UNA PARA CADA UNO

“En una vida puede haber muchas oportunidades; una oportunidad puede cambiar toda una vida”.

Elena Tomás

Ilustraciones de María López

Título: Uno Para Todas

© 2016, Elena Tomás

© De los textos: Elena Tomás

Ilustración de portada: María López

Maquetación: www.escritoyhecho.com

1ª edición

Todos los derechos reservados

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Antes de venderlo, publicarlo en parte o en su totalidad, modificarlo o distribuirlo de cualquier forma, te recomiendo que consultes a la autora, es la manera más sencilla de evitarte sorpresas desagradables que a nadie gustan.

UNO

Cumplía 33 años y llevaba cinco trabajando en la misma empresa, haciendo siempre lo mismo, facturando a los mismos clientes, escuchando las mismas quejas, aguantando a los mismos jefes.

Sabía que aquel no era su sitio y había empezado a no sentirse feliz, a odiar el despertador cada mañana, a odiarse a sí mismo por no tener el valor suficiente para cambiar aquella situación. Pero ese día cumplía 33 años y una sensación de abatimiento y desesperación le invadió en cuanto abrió los ojos aquella mañana.

Por un lado quería despertarse con un ánimo distinto, con ese aire de protagonismo que le acompañaba cada 20 de mayo pero, por otro, sintió la amargura de cumplir un año más sin conseguir encontrar el camino que le encauzara hacia su sueño de ser escritor, sueño que, cada vez, veía más irrealizable.

Apagó el despertador y se sentó sobre la cama, apoyó los codos sobre sus rodillas y su cabeza sobre sus manos.

Permaneció así unos instantes, mientras cientos de imágenes se cruzaban por su mente, todavía adormecida.

Giró la vista hacia su almohada, que reclamaba todavía su atención y le incitaba a caer de nuevo sobre ella. Volvió a tumbarse un instante y, antes de que se diera cuenta, se quedó nuevamente dormido.

Un estridente sonido, que le costó identificar, le sacó de sus sueños.

—¿Diga? —contestó en un susurro.

—¡Cumpleaños feliz!

—¿Mamá?

—¿Aún estabas durmiendo? ¿Que no trabajas hoy? ¡Felicidades cariño! ¿Sigo siendo la primera en felicitarte o...?

—Gracias mamá. Sí, sigues siendo la primera. ¿Qué hora es?

—Las ocho y media.

—¡Me he dormido! ¡Llego tarde! Gracias mamá, luego hablamos.

—¡Qué lo pases bien en tu día!

—Un beso, mamá.

—Un beso cariño. ¡Y felicidades! —dijo su madre antes de que Daniel le colgara el teléfono.

Se sentó de nuevo sobre la cama y la conciencia, ayudada por la responsabilidad, tiraron de él para que se levantara.

Antes de meterse en la ducha se miró al espejo y se vio diferente. Y no solo por los ojos todavía hinchados o la maraña de pelos que adornaba su cabeza, sino porque sentía que la imagen que le devolvía el espejo no parecía estar tan conforme con lo que escondía detrás de su mirada.

—¡¿Qué?! ¿Qué miras? ¿Qué quieres? ¿Qué piensas? Eres el mismo de anoche, pero con un año más. Solo un año más —decía en voz alta.

Se dio una ducha rápida, se ató la toalla a la cintura, se afeitó y volvió a quedarse mirando su imagen en el espejo.

—Solo un año más —volvió a decir —.¿Solo?

Tal vez solo era un año más, pero sentía que no venía solo.

Iba a llegar tarde al trabajo. En lugar de coger el coche, o un taxi para evitar el tiempo que perdería en aparcar, decidió ir andando. Ya que iba a llegar tarde, no le importaba que fuera un poco más.

Cuando entró en la oficina, su compañera Mayte, le dijo:

—Te están esperando —. Y con un leve movimiento de cabeza, señaló el despacho del jefe.

Sentados alrededor de la mesa de juntas, estaban su jefe, Esteban Márquez, el señor Miralles, director regional, y un señor bastante obeso, con el pelo engominado y peinado hacia atrás, dejando un considerable espacio entre las marcadas siluetas de las púas del peine. Un rostro regordete de piel muy blanca, que le resultaba familiar y por el que resbalaban brillantes gotas de sudor que no cesaba de limpiar con un floreado pañuelo, le dedicó una poco amigable mirada.

—¡Hombre, Daniel! — le saludó su jefe con ironía —.Creíamos que te había pasado algo. ¿Por qué no contestas al teléfono? Te he llamado doscientas veces para decirte que el señor Martínez de Cangas ha querido adelantar la reunión treinta minutos y te estábamos esperando.

—Buenos días. Lo siento... —dijo Daniel mientras estrechaba la sudorosa mano de su cliente.

—Bueno, no demoremos más al señor Martínez de Cangas, que tiene el día muy ocupado —su jefe le indicó que tomara asiento y deslizó sobre la mesa una carpeta azul en la que ponía “Grupo Himarcos”.

Daniel paró la carpeta y de pronto recordó el motivo de aquella reunión. Llevaba varios meses en negociaciones con aquella macro empresa, con el objetivo de conseguir hacer la publicidad de una nueva marca de bebidas refrescantes que pronto iba a salir al mercado. Había conseguido concretar la reunión con el hijo del fundador, todo un logro para Daniel y un reto para la agencia.

Abrió la carpeta y comenzó a repasar los números. Prácticamente, ya tenía cerrado el trato, solo tenían que firmar y concretar las fechas de lanzamiento.

—Según nos ha comentado el señor Martínez de Cangas, antes de que usted llegara, ha habido varios cambios en la duración del anuncio y la campaña promocional —intervino el señor Miralles.

—Como usted no se encontraba disponible —continuó Esteban Márquez —,le hemos pedido a Pablo que hiciera un borrador con las modificaciones pertinentes, para ir adelantando, ya que el señor Martínez de Cangas tiene un poco de prisa.

En ese instante, su compañero Pablo entraba al despacho.

—¿Se puede? Tengo las nuevas condiciones, con las tarifas ajustadas al tiempo de emisión. Me he permitido hacer un avance presupuestario con las tarifas actuales para la campaña de Navidad, en caso de que el cliente esté interesado en un relanzamiento.

—Estupendo, Pablo —dijo Márquez —.Señor Martínez de Cangas, tenga su copia. Repasaremos los puntos.

Daniel seguía la escena sin decir palabra. No podía creer la naturalidad con la que su compañero le robaba la idea de la campaña de Navidad, que él mismo había preparado y guardado en el expediente. El señor Martínez de Cangas firmó el documento sin terminar de leerse todas las cláusulas. Antes de despedirse, se dirigió directamente a Pablo para concretar el día de la próxima reunión. El señor Miralles lo acompañó hasta la puerta, mientras comentaba la posibilidad de quedar para jugar al golf.

En cuanto el cliente y el director regional salieron del despacho, Márquez montó en cólera.

—¡¿Tú eres tonto o qué te pasa?! Casi perdemos este cliente por tu culpa. Menos mal que Pablo ha estado al quite, si no, mañana estamos los dos en la calle.

Pablo recogía los documentos con la cabeza gacha, intentando quedarse al margen de la represalia a su compañero. Pero Daniel dejó de escuchar a su jefe para dirigirse directamente a Pablo.

—Dime Pablo, ¿cómo es posible que siendo un cobarde, oportunista y lameculos hayas tenido los suficientes cojones para traicionar a un compañero?

—¡Ahora no le eches la culpa a Pablo! —intervino Márquez.

Pablo terminó de recoger los papeles y se marchó. Daniel, salió tras él:

—¡Te estoy hablando! Al menos, podrías tener la educación de...

—En este trabajo, Daniel, no es cuestión de ser más listo, de currártelo más o de tener más ingenio, es cuestión de tener el culo en el momento y lugar adecuados. Hoy el mío estaba aquí y el tuyo pegado a las sábanas —respondió Pablo con aire de condescendencia, ante la asombrada mirada del resto de compañeros.

Daniel se quedó allí plantado, rabioso e indignado, mientras Pablo se dirigía a su mesa con aire triunfal. El señor Miralles, tras despedir a su cliente, pasó por su lado y con un gesto, indicó a Daniel que lo siguiera hasta el despacho de Márquez.

—Señor Torres, pase por favor —le dijo su jefe desde la puerta.

Cuando Daniel entró, Miralles se sentaba a la mesa de su jefe y Márquez permanecía de pie, a su lado, pasando el brazo por el sillón de ejecutivo.

Daniel observó la escena y casi le entraron ganas de reír ante la teatralidad de aquella imagen.

—Señor Torres, suponemos que será consciente del grave error que ha cometido y por lo tanto, de las graves consecuencias que puede tener — hizo una breve pausa y continuó —.Las pérdidas que habría supuesto para la compañía su falta de profesionalidad, de no haber tenido una persona competente que le cogiera el relevo, podría haberle supuesto el despido como medida inmediata.

—Bueno, Miralles, despido... No empleemos palabras tan drásticas. La trayectoria de Daniel hasta la fecha ha sido intachable. No creo que sea necesario hablar de...

—Despido, sí Márquez, despido.

Daniel escuchaba sin prestar mucha atención. Estaba convencido de que sus superiores estaban interpretando el típico papel de “poli bueno y poli malo” que les había visto utilizar en otras ocasiones. Seguía en silencio, esperando descubrir qué querían conseguir de él con esa estrategia; ¿más puntualidad?

—En esta compañía —continuaba el señor Miralles —, por menos de esto se ha despedido a un trabajador. No podemos permitir errores de este tipo.

—Déjame que tome yo la decisión —intervino Márquez —. Daniel, vamos a intentarlo de nuevo ¿te parece? Voy a apostar por ti. Estoy dando la cara por ti. Dejaremos este hecho como un simple estirón de orejas, que te ayude a pensar en esta segunda oportunidad, que te sirva de motivación, que te recuerde cada día que puedes dar un poco más de lo que crees que puedes dar. ¿De acuerdo?

Daniel permaneció en silencio. Cientos de pensamientos se cruzaron por su mente. ¿Qué esperaba su jefe que hiciera? ¿Que le mostrara su total agradecimiento? ¿Que fuera más sumiso de ahora en adelante? Estaba harto de aquel trabajo, de sus clientes, de tanta hipocresía, de las ventas, de los objetivos... Necesitaba una excusa para abandonar y ahora la tenía delante. Solo tenía que encontrar el valor suficiente para sacar las palabras enredadas en su pensamiento. Para decirle que no quería esa segunda oportunidad, que abandonaba, que quería salir por esa puerta en busca de un futuro mejor. Lo tenía todo claro, todo meditado, todo dicho en el silencio de su cobardía. Era su cumpleaños, había llegado tarde y le acababan de amenazar con el despido.

Daniel carraspeó, cogió aire profundamente, se irguió levemente y abrió la boca dispuesto a dar ese paso tan temible y deseado. En ese instante un teléfono móvil rompió el silencio, sobresaltando a los allí presentes.

—Perdón —se disculpó Daniel al comprobar que era el suyo. Miró la pantalla y no reconoció el número que aparecía. Sabía que lo correcto sería no atender esa llamada. Sabía que tenía que aprovechar ese momento de valentía para decir lo que llevaba tanto tiempo pensando. Sin embargo, algo le empujó a contestar al teléfono:

—¿Diga?

—¿Señor Torres?

—Sí, soy yo.

—Le paso con el señor Monterde, de Mike Sport Life.

Mientras le ponían una de esas típicas canciones de espera, el señor Miralles le dijo levantando una ceja:

—Creo que no se está dando cuenta de la gravedad de la situación, señor Torres. Si no piensa tomarse en serio esta segunda...

—Es el señor Monterde, enseguida vuelvo —le interrumpió Daniel, mientras salía del despacho.

Detrás de él salieron Márquez y Miralles, mirándose el uno al otro con gesto de incredulidad y asombro.

Daniel anotó algo en un papel que había en la mesa de su compañera Mayte, asintió y se despidió de su interlocutor. Cogió el papel y se lo entregó a Márquez.

—Era el señor Monterde. Quiere que nos reunamos para tratar nuestra propuesta y negociar la posibilidad de cerrar el contrato por cinco años —soltó Daniel con cierta petulancia.

—¿¡Monterde!? —preguntó asombrado el señor Miralles. Daniel asintió en silencio.

—¿Monterde, de la casa Mike Sport Life? — preguntó Márquez no con menos asombro.

Daniel volvió a asentir con la cabeza.

—Pero si tienen contrato blindado con la Agencia Publi Mach —dijo Miralles.

—Pues ahora, lo vamos a blindar nosotros. ¡Blindemos por ello! —bromeó Daniel con una amplia sonrisa.

Miralles y Márquez se miraron atónitos. Casi no podían creer lo que acababa de decir aquel joven al que, hacía un momento, estaban intentando presionar con tretas intimidatorias. En el interior de Márquez surgió un repentino orgullo paterno hacia su empleado.

—Ves, Miralles, ya te decía yo que este chico tenía madera. En cuanto lo contraté supe que valía para este puesto y que...

—¿Dices que acabas de conseguir el contrato con Mike?

—Si todo va bien, el martes, a las 10 de la mañana, nos espera en su despacho para firmar.

—Estoy realmente asombrado Torres. ¿Cómo es posible? Llevamos detrás de Mike desde que... ¡se inventó la publicidad! No sé cómo lo habrás conseguido hijo pero, enhorabuena.

Daniel estrechó las manos de sus jefes con poco entusiasmo, aunque con cierto aire de victoria, sobre todo al ver la cara pasmada de su compañero Pablo. Se dejó llevar por su ego para recrearse en aquel momento:

—Quizás, si me hubieran dado la oportunidad de explicarme, les podría haber contado la inesperada casualidad que el destino me tenía reservada para el día de hoy, motivo por el cual me he visto obligado a retrasar mi llegada unos minutos. Mientras el culo de mi compañero Pablo estaba a disposición de Martínez de Cangas, el mío me acompañaba para estrechar la mano de Monterde.

Por supuesto no pensaba contarles que el señor Monterde hizo el servicio militar con su padre, hecho que descubrió en su primera e infructuosa visita a Mike Sport Life.

En la sala de reuniones donde le hicieron esperar casi una hora —hasta que entró la secretaria para decirle que el señor Monterde se había visto obligado a cancelar su cita —, estaba la misma fotografía que tenía su padre en la estantería de su despacho, con una inscripción similar en la que se podía leer “La quinta del sapo”.

Cinco chavales vestidos de militares sujetaban un batracio de las dimensiones de un conejo sobre una gran roca en medio del río. El segundo de la izquierda era su padre.

Tras la visita a la empresa del señor Monterde, se dirigió directamente al despacho de su padre para comprobar que era la misma fotografía.

Su padre le contó como un día de expedición, el soldado Monterde perseguía al batracio atraído por sus exageradas dimensiones y quedó atrapado entre unas zarzas como si se tratara de las fauces de un peligroso depredador.

Su padre, sin dudarlo un instante, soltó su mochila y sujetando el machete entre los dientes se dispuso a liberar a su compañero.

Aquel acto de valentía y el posterior encubrimiento a sus superiores originó un vínculo de amistad y lealtad entre aquellos camaradas que perduraría eternamente.

El relato de su padre era lo más parecido a un acto heroico de guerra digno de la medalla de Honor del ejército, aunque la realidad distaba bastante del toque épico que le había dado.

Pero lo cierto era que aquel tácito y perdurable pacto que el hecho supuso se mantendría entre ambos amigos. Así que una llamada de su padre a un viejo camarada, abrió a Daniel de nuevo las puertas de la empresa más deseada de la publicidad, extendiéndole su alfombra roja.

Gracias a ese inesperado contacto consiguió hacerse escuchar por el señor Monterde, a quien tras una relajada charla, en la que se pusieron al día sobre la situación de sus respectivas familias, le ofreció las condiciones que su agencia le presentaba y que mejoraban convenientemente las que disfrutaban con su actual agencia.

Daniel supuso que aquel agradecimiento pendiente que el señor Monterde tenía con su padre, había animado al mismo a tomar la decisión de arriesgarse con la nueva agencia.

Daniel se recreó con los rostros de admiración de sus superiores, así como con el gesto de incredulidad, humillación y envidia que intentaba disimular su compañero Pablo. Le hubiera encantado sacar una fotografía de aquel momento, aunque esperaba que se quedara grabada en su retina el tiempo suficiente como para disfrutarlo durante todo el día. Se lo tomó como el primer regalo de cumpleaños.

—¿Llevará Pablo también esta cuenta?— preguntó Daniel levantando una ceja desafiante.

No quería pecar de pretencioso, aunque no pudo evitar dejarse llevar por su embriagado ego en aquel momento de gloria. Miralles y Márquez se miraron enmudecidos, un tanto contrariados y quizás algo avergonzados por la evidencia de su error ante la decisión apresurada que habían tomado con el caso del Grupo Himarcos.

—No, Daniel, por supuesto, esa cuenta es tuya —dijo Márquez.

—También lo era la de Himarcos —añadió Daniel.

—Sí... ejem, es cierto — intervino Miralles — sabemos que la operación con Himarcos ha sido mérito tuyo pero, la campaña de Mike ocupará la mayor parte de tu tiempo y queremos que te dediques a ella por entero, sin que otras labores menores te impidan dedicarte a este gran cliente. Por eso, lo mejor será delegar en otra persona el trabajo que genere Himarcos, de mucho menor volumen que la empresa que nos ocupa, sin que prescindas por ello de la parte correspondiente a la comisión merecidamente ganada, por la captación de la cuenta. Al menos, hasta la campaña de Navidad, teniendo en cuenta que la renovación del contrato por dicha empresa es mérito del señor Ruiz.

—Disculpe, señor Miralles, pero los datos que Pablo aportó sobre la campaña de Navidad estaban anotados al final del expediente por mi puño y letra. Si considera que la presentación en formato Excel por parte de Pablo merece una compensación económica, no seré yo quien se oponga a su decisión.

Toda la oficina enmudeció y Daniel saboreó con mayor satisfacción su pequeño triunfo. Hacía solo unos minutos estaba pensando en abandonar su trabajo y ahora mismo se sentía como el puñetero amo de la oficina.

¿Dónde había quedado su determinación de abandonarlo todo para perseguir su sueño?

Posiblemente, enredada entre la vergüenza que debía estar sintiendo Pablo en ese momento.

Tras unos breves consejos profesionales sobre la nueva campaña conseguida, Miralles echó una mirada a su reloj, dio por terminada la reunión y se marchó. Márquez agarró a Daniel por los hombros y dándole un fuerte apretón, dijo en voz alta:

—Nuestro querido Daniel acaba de conseguir la campaña de Mike Sport Life. Démosle un fuerte aplauso.

Todos los compañeros aplaudieron y vitorearon a Daniel, excepto Pablo, por supuesto.

—Esta tarde, después del trabajo, os invito a una copa para celebrarlo. ¡Tenemos que “blindar” por ello! —añadió sonriendo y guiñándole el ojo a Daniel.

Mayte se lanzó al cuello de Daniel en un expresivo abrazo, dejando unas vistosas marcas de carmín en sus mejillas.

—¡Enhorabuena encanto! ¡Esto hay que celebrarlo! No sé si me alegro más por tu victoria o por la cara de derrota de “culoquiero”.

—Gracias Mayte —le respondió Daniel mientras sentía los turgentes pechos de Mayte contra su cuerpo.

Sergio fue el siguiente en saltar del asiento para darle un fuerte apretón a su compañero y amigo:

—¡Tíoooo, menudo notición! ¿Eres consciente de lo que has conseguido? ¡Márquez nos va a invitar a una copa! ¡Eres mi héroe! —y acercándose un poco más a su oído, le susurró—, y puede que tu celebración no acabe en el bar, cabroncete.

—Me he puesto los calzoncillos de leopardo que tanto te gustan —bromeó Daniel.

Cati, la joven becaria, también le dio la enhorabuena. No tenía la confianza suficiente como para darle tan calurosas felicitaciones, aunque se alegraba tanto o más que sus compañeros. Desde el primer día, Daniel era el único que no la trataba como si fuera el último mono de la oficina.

Daniel cruzó la sala diáfana en la que se repartían las mesas de los empleados hasta llegar a su mesa y, justo antes de tomar asiento, Carmen, del departamento de contabilidad, también le felicitaba desde su puesto.

Todavía estaba algo aturdido por lo ocurrido, sin saber muy bien qué hacer. Se quedó mirando los papeles que había sobre su mesa, con varias propuestas de diversas empresas en espera de una oferta mejor. Abrió su correo electrónico y sacó el teléfono de su bolsillo. La pantalla indicaba que tenía cuatro mensajes y los fue abriendo uno a uno. Los dos primeros eran de sus hermanas. María había escrito un escueto “Feliz cumpleaños, cariño. Luego te llamo, me voy a dormir”.

Lucía era su hermana mayor. Se había licenciado en Derecho y, al año de terminar la carrera se casó con Michael, un chico americano que conoció en la facultad, mientras hacía el intercambio de Erasmus. Empezaron a salir en cuarto y, aunque al principio él solo esperaba quedarse en España durante un curso, pues le estaba esperando un puesto de trabajo en el bufete de abogados de su padre, decidió quedarse un año más. Llamó a sus padres para decirles que se quedaba en casa de una amiga, con la que pensaba casarse en cuanto terminara la carrera, para luego volver a Los Ángeles con ella y trabajar los dos juntos en su bufete. Así lo hicieron.

El segundo mensaje era de Lina, su otra hermana: “Felicidades Daniel! Un beso muy gordo y 33 tirones de oreja. Te quiero. Lina”. Tenía 38 años, dos menos que María, y estaba viviendo en Madrid con Jaime, su pareja.

El tercer mensaje correspondía a Ave, su amiga incondicional desde hacía muchos años. “¡Daniel, hoy es tu día! Y no solo porque es tu cumple, lo dicen los astros. ¡Disfrútalo y resérvame un trozo!” Ave en realidad se llamaba María, pero ya se había quedado con el mote de Ave, que Daniel le puso como abreviatura de Bruja Avería. Era un poco excéntrica, quizás un poco pirada, pero era un verdadero encanto. Era una amante de todo lo esotérico. Se compró una revista que regalaba unas cartas del Tarot e intentó hacerse una experta en la adivinación. Coleccionaba brujas de la suerte, búhos de la suerte y todo tipo de artículo que consideraba de la suerte. Leía su horóscopo semanal y el de las personas más cercanas a ella, encendía diferentes inciensos según los días y según los malos augurios que quería ahuyentar. Su forma y su color de pelo cambiaban constantemente y siempre iba vestida con vaqueros rotos y camisetas de mil colores.

El último mensaje era de Sara; ex jefa, ex amante y ex heterosexual. “Felicidades cielo. Si sigues cumpliendo años, acabarás pillándome. Me debes una copa”. Antes de trabajar en la agencia, Daniel estuvo de comercial en una empresa de multipropiedad. Allí conoció a Sara, otra comercial que pronto ascendió a responsable del departamento, convirtiéndose así en su jefa. Sara es trece años mayor que él, muy atractiva, sexy, dos veces divorciada y muy perseverante. Salieron unas cuantas veces, aunque pasar el fin de semana revolcándose en la cama no podía considerarse como salir. Ambos sabían que les unía una fuerte atracción sexual y un cierto cariño que en nada se parecía al amor. Se lo pasaban bien juntos y aunque Daniel estuvo un tiempo desconcertado, porque necesitaba encontrar una definición para esa relación que mantenían, Sara se le dejó muy claro a los pocos meses. Había descubierto que le gustaban las mujeres y que ya no volverían a acostarse. “Eres un gran amante, tierno, dócil, apasionado y con un cuerpo de escándalo. Seguro que vuelves locas a todas las heterosexuales y a todos los homosexuales que conozcas”, fueron sus últimas palabras antes de sacarlo de su cama y decirle que siempre tendría su amistad.

—¿Algún mensaje de una admiradora secreta? —le preguntó Mayte apoyando los codos sobre su mesa, luciendo con orgullo su escote.

—No... bueno, si mis hermanas, una amiga y mi ex jefa se pueden considerar admiradoras secretas, entonces sí.

—¡Caray! ¿Ya le has contado a todo el mundo tu arrasador éxito?

—No, todavía no. Es que, hoy es mi cumpleaños.

—¡Ah! ¡Felicidades, cielo! Pues esta noche tendremos que tomarnos dos copas, la que paga Márquez y la que pagues tú. ¡Eh, chicos, que nuestro héroe cumple años! Será difícil superar el regalo del día pero algo tendremos que hacerle.

Todos sus compañeros, excepto Pablo, le cantaron al unísono cumpleaños feliz.

—¿Qué vas a hacer a la hora de comer? —le preguntó Mayte, quien volvió a ponerse en la misma posición sugerente de antes.

—Hoy como en casa.

—Ah, bueno, pues esperaré a la noche para celebrarlo.

Y Mayte se marchó dejando un dulce aroma a rosas tras de sí.

DOS

Cuando llegó a casa, su padre, su hermana Laura y su madre le esperaban de pie, detrás de la mesa sobre la que se encontraba una tarta de manzana repleta de velas.

—¡Felicidades! —gritaron los tres a coro.

Laura, la más pequeña de sus tres hermanas mayores, fue corriendo hacia él para darle dos besos y entregarle su regalo.

—Feliz cumpleaños, pichurrino. Aunque sigas cumpliendo años, siguiendo la tradición familiar, siempre seguirás siendo mi hermano pequeño favorito. Espero que te guste.

Daniel aceptó con agradó los besos y el regalo de Laura. Se quedó sin habla cuando abrió el paquete. Miraba a su hermana sin saber qué decir y volvía su mirada hacia el libro que sostenía en sus manos. Era una recopilación de los relatos que él había escrito. Laura era su seguidora más fiel y, casi siempre, la primera en leer todo lo que Daniel escribía. Ella estaba encantada, no solo de ser siempre la primera lectora y la persona en la que su hermano confiaba para que le diera su sincera opinión, sino porque además disfrutaba enormemente con las diversas y variadas historias que contaba en sus relatos. Laura decidió recopilarlos todos, encuadernarlos en formato libro y ponerle el título “Mientras llega la novela inacabada”. A Daniel le encantó el regalo. Se sentía emocionado, agradecido y muy ilusionado.

—¡Muchas gracias, Laura! ¡Me encanta! ¡Eres un sol!

—Feliz cumpleaños, cariño. Aquí están nuestros regalos y el de María, que me ha pedido que te lo dé de su parte —dijo su madre.

Un pantalón vaquero, un jersey, unas zapatillas de deporte, un ratón para el ordenador, dos libros...

—¡Guau! Parece que este año me he portado bien.

—El chico más guapo de esta casa se lo merece todo —dijo su madre emocionada.

—¡Oye! El chico más guapo de esta casa soy yo —bromeó su padre.

—Tú eres el más guapo, papá, pero de chico ya te queda poco —dijo Laura después de darle un sonoro beso.

Durante la comida, Daniel les contó lo sucedido esa mañana en la oficina. De nuevo fue felicitado y un sentimiento de orgullo de padre, madre y hermana acompañó la velada. Su padre contó de nuevo la historia de la mili y el soldado Monterde. La narración se vio interrumpida por el teléfono de Daniel. Era su hermana Lina, quien después de felicitarle efusivamente, se disculpó por no ir ese fin de semana y no poder entregarle el regalo hasta unas semanas después. No había hecho más que colgar cuando de nuevo sonó el teléfono. Esta vez era María, quien también le cantó cumpleaños feliz con cierto acento norteamericano y le dijo, casi entre sollozos, las ganas que tenía de abrazarlo y ver a toda la familia. Daniel se dio cuenta de lo mucho que echaba de menos poder reunirse todos juntos a la mesa, pero se consoló pensando que en verano tendrían la oportunidad de hacerlo.

Todavía le quedaban emociones por vivir. Después de comer volvió al trabajo y la tarde pasó sin contratiempos.

Habían quedado a las ocho en el pub que había en la esquina de la calle de la agencia. Daniel, Sergio y Mayte estuvieron en la oficina hasta la hora de la cita. Carmen acudiría más tarde, Pablo puso una excusa para no ir y Márquez ya estaba allí, tomándose una cerveza.

—¡Ey! ¡Os llevo ventaja!—. Todos supusieron que no era sólo por una cerveza. Pidió tres más y comenzaron a hablar sobre lo que la cuenta de Mike supondría para la agencia. Realmente el único que hablaba de Mike, su campaña, su caché, su cuenta..., era Márquez, el grupo asentía paciente, esperando que la conversación fuera por otros derroteros. Pero una fuerza extraña impulsa siempre a los jefes a hablar de trabajo, incluso en las bodas de sus hijos. Decidieron sentarse en una mesa mientras esperaban a Carmen y pidieron unas tapas para acompañar la segunda ronda. Márquez empezó a sonreír de manera extraña, un leve color rosado le alegraba las mejillas y los boquerones se le escapaban sospechosamente del tenedor. Las palabras se le amontonaban en la punta de la lengua y todo indicaba que empezaba a estar borracho. Cuando Carmen llegó, Márquez se había ido al baño, dando tumbos por el local.

—¿Ya os habéis desecho del súper?— preguntó nada más entrar.

—No, que va. Ha ido al baño a vaciarse las entrañas de cerveza.

—Ponme a mí otra — dijo Carmen dirigiéndose al joven y apuesto camarero.

  Al cabo de un rato, Márquez salió del baño secándose el sudor de la frente con un pañuelo que pasaba a su vez por la comisura de los labios. Estaba bastante descolorido y en la solapa de su chaqueta lucía un enorme lamparón. Tropezando con todas las sillas que había en su camino hacia la puerta, pasó por delante de sus empleados, levantando la mano y despidiéndose en un susurro ininteligible.

Tras un par de rondas de cerveza más, Mayte se mostró más cariñosa con Daniel. Era una mujer provocativa, sexy, conocedora de todos sus encantos y hábil para explotarlos. Desde que vio aparecer a a Daniel por la puerta el día de su incorporación a la agencia, se había sentido atraída por él. Cuando Mayte le abrió la puerta se encontró con un joven alto, moreno, de ojos negros y espesas pestañas, vestido con traje gris, camisa blanca y corbata de rayas, que sonreía tímidamente y no podía disimular su nerviosismo. Le gustó desde el primer instante y pronto se lo quiso demostrar. Pero el coqueteo que empezó a los pocos días, no había pasado de ser un juego que Daniel nunca llegó a tomarse totalmente en serio. Y precisamente por ese mismo motivo, Mayte tampoco se atrevía a demostrar que quería jugar más en serio con él. Esa noche lo encontraba más atractivo que nunca, quizás por ese aire triunfal que desprendía al haberse convertido en el héroe nacional de la oficina.

La celebración se estaba alargando más de lo planeado. Eran los últimos clientes del bar, que estaba a punto de cerrar. Daniel fue el primero en sugerir la retirada y cuando se despedía de sus compañeros, Mayte, en un susurro le invitó a tomar la última copa en su casa. Daniel se quedó un poco desconcertado pues no imaginaba que Mayte fuera nunca a llegar tan lejos.

Cuando llegaron a su piso, Mayte le indicó que se pusiera cómodo mientras ella encendía el aparato de música e iba a la nevera a por dos cervezas. Se sentó junto a Daniel en el sofá y le ofreció una lata.

—Por tu éxito —dijo Mayte tras chocar su lata con la de Daniel —.Te espera un duro trabajo, chaval.

—Sí, lo sé, llevar la cuenta de Mike requiere mucha responsabilidad y dedicación —dijo Daniel después de dar un sorbo a su cerveza.

—¿Podrás llevar la cuenta tú solo? —le preguntó mientras apoyaba con suavidad la mano sobre su pierna.

Parecía que Mayte estaba empezando a dejar claras sus intenciones pero, ¿estaba Daniel interpretándolas correctamente?

—Bueno, pues... Había pensado pedirle ayuda a Becati —respondió.

—¿La becaria? ¡Estás loco! Si solo lleva tres meses en la empresa —exclamó Mayte.

Daniel se quedó algo sorprendido por la reacción de su compañera y le costó disimular su turbación. Mayte dejó la lata sobre la mesa y se acercó un poco más a Daniel, le quitó la cerveza para dejarla junto a la suya y empezó a acariciarle el pelo.

—¿No crees que te interesaría más contar con la ayuda de una compañera con más experiencia, más profesional y con más ganas de darlo todo?

Daniel no pudo contestar porque Mayte empezó a besarle despacio, jugando con sus labios. Él acompañó sus besos y empezó a acariciar su espalda, sintiéndose cada vez más excitado.

—Bueno... creo que Becati... es una chica... muy profesional... y tiene muchas ganas de... darlo todo —dijo Daniel intercalando las palabras entre los besos, cada vez más húmedos.

—Pero... yo tengo más... experiencia.

Mayte se irguió y se quitó la blusa. Mientras empezaba a desabotonar la camisa de Daniel, continuó hablando:

—¿O no crees que mi experiencia es mucho más valiosa que la de esa insulsa becaria? No irás a ser tan tonto, ¿verdad?

—No, por supuesto...

—Así me gusta —dijo Mayte mientras se sentaba a horcajadas sobre Daniel y se desabrochaba el sujetador. Daniel comenzó a acariciarle los senos suavemente.

—No creo que Becati sea insulsa —dijo sin pensar.

Mayte apartó las manos de Daniel de un manotazo y le preguntó:

—¿Te has acostado con ella?

—¡No! ¿A qué viene eso? —preguntó Daniel sorprendido.

—¿Cómo sabes que no es insulsa?

Daniel permaneció en silencio.

—No entiendo por qué te interesa la becaria más que yo.

Mayte se levantó del sofá y se puso de nuevo la blusa.

—¿Perdona? —Daniel se se incorporó rápidamente y se quedó sentado en el sofá sin salir de su asombro —.¿Quién ha dicho que Cati me interese más que tú? No entiendo...

—¡Tú lo acabas de decir! ¡Ah, claro! Quieres acostarte conmigo pero darle la cuenta de Mike a ella, ¿no? ¡Muy listo, Daniel! ¡Muy listo!

Mayte se quedó de pie frente a Daniel, con los brazos cruzados:

—No me esperaba esto de ti, Torres. Creía que eras especial pero ya veo que eres como todos.

—Pero, Mayte... no entiendo nada. Pensaba que...

—¡Sí, lo sé! ¡Pensabas con la polla como todos! —se dio la vuelta y muy indignada, añadió —:Será mejor que te vayas.

Mayte seguía plantada frente a él, con los brazos cruzados y la mirada hacia el suelo, con gesto de total indignación. Si hubiera sido mejor actriz, tal vez habría conseguido soltar alguna lagrimita.

Daniel no sabía muy bien cómo reaccionar, estaba desconcertado. Todavía sentía el tacto de los senos de Mayte en su mano. Pero aquella situación le venía grande. Se levantó y se abrochó un par de botones de la camisa mientras Mayte observaba sus movimientos de reojo. Pasó por su lado sin mirarla, abrió la puerta y antes de salir, se volvió hacia su compañera. Dudaba si tenía que pedirle disculpas o darle algún tipo de explicación por lo sucedido, pero no podía pensar con claridad ni entendía qué había hecho mal.

Cuando se detuvo en la puerta, sujetándola con un brazo, Mayte lo encontró tremendamente sexy. Daniel observó sus senos que se dibujaban tras la blusa y tuvo el deseo de lanzarse hacia ella para terminar lo que habían empezado. Pero el gesto que hizo Mayte, poniendo las manos sobre su cintura, irguiendo su espalda para realzar sus atributos y subiendo una ceja de manera provocativa, no aumentó el deseo de Daniel, sino todo lo contrario.

Tomó aire para decir algo, para rescatar alguno de los pensamientos que se arremolinaban en su cabeza, pero se dio la vuelta y cerró la puerta tras de sí, soltando todo el aire inspirado en un fuerte bufido. Mayte se quedó con la boca abierta. Nunca antes había sido despechada de esa forma. ¿Cómo podía Daniel rechazarla así? ¡Y por una simple becaria! ¿Se había equivocado con él? ¿Sería el primer hombre con principios, con el que se había topado? ¿Estaría enamorado de Cati? ¿Sería gay? Cientos de ideas se cruzaron por su mente, hasta darse cuenta de que había desaprovechado la ocasión de pasar una noche de sexo con aquel hombre tan atractivo.

Mientras, Daniel seguía apoyado en la puerta del piso de Mayte, intentando aclarar lo que había sucedido. Podría llamar de nuevo al timbre, explicarle que no sentía nada por Cati y disfrutar del sexo, aunque para ello tuviera que ceder al chantaje. ¿Era eso lo que quería? ¿Quería acostarse con él para que la incluyera en la cuenta de Mike? ¿O había sido un ataque de celos? ¿Sería una perturbada? Todas esas preguntas provocaron que se le pasara el calentón y bajó por la escalera para tomar aire fresco, antes de que cualquier recuerdo volviera a bajarle la sangre hasta su entrepierna.

Cuando Daniel llegó a la calle, Mayte abría la puerta de su piso con la esperanza de que él estuviera aún allí, esperándola.

Todavía no eran las doce de la noche de un jueves primaveral. Daniel se puso a caminar sin rumbo. La casa de Mayte estaba bastante cerca del centro, así que decidió ir paseando por una de las calles donde la gente joven había empezado a celebrar el fin de semana. Sumido en sus pensamientos y sin darse realmente cuenta de hacia donde se dirigía, sus pasos le condujeron hasta el portal de la casa de Ave, en la calle Caballeros. Se quedó plantado en la acera de enfrente, con las manos en los bolsillos del pantalón, mirando hacia el balcón de su amiga donde, afortunadamente, había una luz encendida. Sacó el móvil para comprobar la hora y vio que tenía varias llamadas perdidas y varios mensajes de ella.

“Te he llamado varias veces, pero no te localizo. Solo quería brindar contigo por tus dos treses”. “¿Va todo bien?” “Bueno, me resignaré a celebrar contigo los 33 años y un día. Espero tu llamada”.

Daniel marcó el número de Ave pero el teléfono le salía apagado. Tenía la luz encendida, así que supuso que estaría en casa, aunque podría estar durmiendo, o con alguien. Fue a tocar al timbre y se detuvo. Hablaría con ella por la mañana. Dio la vuelta y siguió caminando para buscar un taxi. En ese instante, escuchó su voz a lo lejos:

—¿Cervantes? —le llamaba Ave desde su balcón.

Daniel se giró y la saludó con la mano.

—¿Qué haces? ¿Ibas o venías?

—Iba, bueno, venía... No lo sé —contestó Daniel —.¿Puedo subir?

—¡Claro! —Ave desapareció para ir corriendo a abrir el portal.

Ave se tiró a su cuello en cuanto lo vio aparecer.

—¡Feliz cumpleaños! —dijo mientras empezaban a sonar las doce campanadas —.¡Justo a tiempo!

—Gracias Ave, eres asombrosa —respondió Daniel disfrutando del acogedor abrazo de su amiga.

—Tú sí que me asombras. ¿Qué hacías deambulando como un lobo solitario por la calle?

—¿Y tú? ¿Qué hacías asomada al balcón en ese momento?

—Iba a decir que te he presentido pero dado el pestuzo que echas a perfume, casi podría decir que te he olido. ¿A qué se debe esa intensa fragancia de rosas, Casanova?

Daniel se dejó caer en el sofá de Ave, ese sofá con el que había compartido tantas sensaciones, experiencias y elucubraciones, y empezó a contarle a su amiga la jornada de principio a fin. Ave no interrumpió su relato, aunque lo acompañaba de gestos, bufidos y carcajadas que consiguieron relajar a su amigo.

— ¿Y cómo te sientes? —le preguntó Ave después de felicitar a Daniel por su éxito en el trabajo y su fracaso en el amor.

—Pues, sinceramente, no lo sé, Ave. Ha sido un día de tantas emociones, que todavía no he tenido tiempo de procesarlas. Cuando me desperté esta mañana sentía que no estaba viviendo mi vida cómo quería, que me agobiaba mi trabajo y que tenía que hacer algo para cambiar. Después, descubro que si mis jefes deciden despedirme me harían un favor y siento una especie de alivio mezclado con preocupación. Pero en solo un minuto, me convierto en el héroe de la publicidad y me dejo embriagar por las mieles del éxito, pensando que una oportunidad que no esperaba ha aparecido en el momento menos indicado. O quizás era la oportunidad menos indicada. O quizás era yo la persona menos indicada para recibir la oportunidad. No sé. Luego descubro que una mujer con la que creía que había una atracción mutua quería acostarse conmigo para ascender en la empresa, y no sé si sentirme idiota por haber rechazado el sexo, a cambio de una promesa relacionada con un trabajo que, esta mañana, me importaba más bien poco.

—Yo no creo que seas idiota.

—Tú eres mujer. Te aseguro que Sergio pensará que soy algo más que eso.

—Pero lo que menos te tiene que importar es lo que piense Sergio de ti, ni siquiera lo que pienso yo, aunque sin ningún tipo de duda,  mi criterio es mucho más valioso que el suyo — bromeó Ave —.Estoy convencida de que ahora mismo no te sentirías mucho mejor si hubieras aceptado el chantaje de Mayte. Bueno, al menos no te sentirías menos idiota, o te sentirías idiota pero sin dolor de huevos.

Ave consiguió sacarle una carcajada a su amigo y un molesto peso sobre su conciencia. Siguieron hablando toda la noche, hasta que el cielo empezó a clarear por el horizonte y los bostezos interrumpían su interesante conversación.

—El sofá estaba echando de menos una de estas jornadas de reflexión —dijo Ave.

—Y yo también —añadió Daniel.

Los dos amigos se fundieron en un tierno abrazo y permanecieron unidos durante unos segundos. El tiempo pareció detenerse, les sobraba el mundo a su alrededor y ambos sentían que nada ni nadie podría destruir todo lo que ese abrazo unía.

—Si sigo así un minuto más me duermo —dijo Daniel.

—Suerte la tuya, porque con este tufo que echas, yo me estoy mareando.

—Tienes razón. Déjame que me dé una ducha.

—Y dame la camisa, anda, para que intenté airearla o rociarla con ambientador —sugirió Ave.

—Entre el olor a rosas y a pino, el taxista me querrá colgar en su espejo retrovisor.

TRES

Cuando llegó a la oficina se sentía un hombre nuevo. Ave siempre conseguía sacar lo mejor de él, y todas las dudas que tenía la noche pasada habían ido desapareciendo con su comprensión, su risa y su apoyo. Tenía las ideas mucho más claras y aunque sabía que ese no era el trabajo de su vida, y su sueño de ser escritor seguía muy arraigado en su interior, iba a continuar con su cometido. Estaba decidido a emplear su tiempo libre en continuar escribiendo esa novela que seguía inacabada.

Mayte estaba en su mesa cuando Daniel pasó por su lado dándole los buenos días. No supo discernir si lo había ignorado porque estaba enfadada o avergonzada, aunque tampoco tenía mucho interés en descubrirlo. Se fue directo a buscar a Cati, quien ya estaba haciendo fotocopias.

—Buenos días Becati. Una pregunta, ¿querrías ser mi adjunta para llevar la cuenta de Mike? —le preguntó sin rodeos.

—¿Cómo? ¿Yo? —dijo la joven asombrada.

—Sí, tú. Si aceptas, vamos a hablar con Márquez para que te hagan un nuevo contrato.

—¿Lo dices en serio? ¡Por supuesto que querría! Y lo del contrato me da igual, con poder trabajar a tu lado me conformo. ¡Muchas gracias Daniel!

—Ya es hora de que dejes de hacer fotocopias, ¿no crees? Aunque dejes de ser la becaria, tendrás que permitirme que te siga llamando Becati —bromeó Daniel.

—¡Puedes llamarme como quieras! —contestó Cati entusiasmada. Y sin poder contenerse le dio un gran abrazo a Daniel, mientras seguía dándole las gracias una y otra vez.

Sergio se sorprendió al ver aquella escena y no pudo evitar acercarse a su amigo en cuanto Cati se alejó.

—¿Qué pasa, tío? ¿Es que con una no tienes bastante? Me tienes que contar qué pasó anoche, porque veo que llevas la misma camisa...

Casi en un susurro, Daniel le hizo un resumen de lo ocurrido la noche pasada y de lo que acababa de proponerle a Becati. Tal y como esperaba, Sergio le ofreció su sincero parecer de la forma más expresiva posible, y el de “idiota” estaba entre una larga serie de calificativos que le dedicó por su actitud.

Tendrían que esperar que pasara el fin de semana para poder hablar con Márquez sobre el contrato de Cati, ya que había llamado a primera hora para decir que se encontraba indispuesto. La mañana resultó mucho más agradable y llevadera sin la presencia del jefe. Mayte pasó la jornada sin dirigirle la palabra a Daniel, quien ocupó la suya con su nueva ayudante, preparando la reunión del martes. Becati tenía muy buenas ideas, era muy organizada y tenía muchas ganas de demostrar su valía, por lo que no quería descansar ni para ir al baño.

Daniel sentía el enorme peso de sus párpados que le recordaban que no había dormido en toda la noche. Cuando todos sus compañeros se fueron a comer, ellos se quedaron terminando de cerrar la presentación para el martes y cerca de las tres de la tarde, Daniel decidió que se iba a casa, dándole también la tarde libre a Becati, aunque ésta prefirió quedarse para imprimir el proyecto, hacer unas copias y una serie de cosas más a las que Daniel no prestó atención.

Fue caminando hasta la parada del tranvía, aunque tuvo miedo de quedarse dormido en el trayecto y prefirió ir a casa andando. En realidad no era su casa, sino el piso que su amigo Carlos le había prestado mientras él vivía en Nueva York, encargado de ampliar el negocio inmobiliario familiar. De pronto se acordó de Carlos y del último correo que recibió de él, diciendo que el negocio iba viento en popa, que estaba formando a la persona que se encargaría de llevar la empresa desde allí y que, probablemente, regresaría muy pronto para hacerle una visita.

Cuando llegó a casa, Daniel se fue directo a la cama. No había tomado nada desde el desayuno pero el sueño le hacía olvidar el hambre que reclamaba su estómago. Cayó dormido de inmediato y habría seguido en los brazos de Morfeo hasta la mañana siguiente, si a las diez de la noche no le hubieran despertado los timbrazos de la puerta. Al otro lado estaba su amigo Carlos con los brazos extendidos y una amplia sonrisa en su rostro:

—¡Cervantes! ¿Dónde está la banda de música para mi recibimiento?

—¡¿Carlos?! Pero... tú...

—No me digas que también estabas durmiendo. ¡Un viernes por la noche! ¿Qué está pasando aquí? —dijo Carlos dándole un fuerte abrazo —.¡Qué ganas tenía de verte!

—¿Por qué no me has avisado? ¡Qué sorpresa! —dijo Daniel mientras respondía al abrazo de su amigo.

—Ha sido todo un poco precipitado, la verdad —explicaba Carlos mientras se dejaba caer sobre el sofá —.Ya he hablado con Ave, viene para acá. También estaba ya en la cama. ¿Qué os ha pasado en mi ausencia?

En ese momento el timbre volvió a sonar, acompañado del peculiar compás que Ave hacía siempre con sus nudillos en la puerta. Carlos fue a abrir.

—!¿Qué pasa yanki?!

—¡Aquí está la chica más bonita, simpática y auténtica de todo el planeta Tierra! —exclamó Carlos mientras zarandeaba a su amiga, que se había colgado de su cuello.

—Tú sí que eres un amigo y no como éste sosaína que solo sabe decirme que estoy medio loca —bromeó Ave.

—Bueno, Daniel no miente, encanto —contestó Carlos ganándose un leve manotazo de la chica.

—¿Cómo puedes decir que él sí es un amigo? Viene sin avisar, nos despierta de la siesta y no nos ha traído ni un mísero souvenir de los ¡Estados Unidos de América! —protestó Daniel.

—¡Alto ahí! He traído imanes para la nevera, una miniatura del Empire State Building y unos guantes gigantes con el dedo índice levantado, en forma de Estatua de la Libertad, ¿qué os parece? ¿Y cómo es que os he despertado de la siesta?

Antes de que Carlos empezara a contarles todas sus andanzas americanas, Daniel y Ave le contaron todo lo acontecido el día anterior. Después continuaron poniéndose al día. Carlos les contó lo bien que iba el negocio de venta y alquiler de pisos de lujo en su nueva sucursal. Hablaba de la intensa vida en Nueva York, del atolondrado ajetreo diario, de la diversidad de etnias, culturas y costumbres. Les decía que aquella ciudad era tal y como aparecía en las películas y que, en algún momento, él también se sintió como un actor interpretando un papel, esperando que el director dijera “corten” para volver a su vida real. Era una ciudad asombrosa y un estilo de vida muy diferente al que conocían, pero la nostalgia no le había abandonado ni un minuto. Y lo que más había echado de menos, además de la tortilla de patata, era el poder estar con sus dos grandes amigos. No tenía duda de que Nueva York habría sido su lugar de residencia elegido, si hubiera podido ir acompañado de Daniel y Ave.

Carlos los consideraba su verdadera familia. Su padre era un alto ejecutivo centrado en sus negocios al que, a pesar de haber visto en muchas ocasiones, no había podido compartir conversaciones, dudas, alegrías ni temores en sus casi treinta y tres años de vida. Su madre se fugó con su entrenador personal hacía casi dos décadas y no había vuelto a saber de ella. Aquel abandono fue un duro golpe para Carlos, al que pilló en una edad complicada, en la que tuvo la suerte de toparse con Daniel para que enderezara su camino y lo condujera hacia una dirección muy próspera. Acabó sus estudios y accedió a participar en la empresa de su padre, a quien en el fondo, culpaba de la huida de su madre. Pero aquel hombre rico y poderoso pensó que la mejor manera de demostrarle cariño y apoyo a su hijo era darle la oportunidad de que pudiera convertirse también en un hombre rico y poderoso, con lo que podría superar cualquier trauma de su infancia. Lo cierto era que a Carlos no le había ido nada mal, aunque también habría agradecido tener besos, abrazos y otros gestos cariñosos de su padre, además de los beneficios que cada mes aumentaban su cuenta corriente.

Daniel también consideraba a Carlos y a Ave como miembros de su familia aunque, afortunadamente, él podía presumir de tener unos padres y unas hermanas a quienes adoraba. Carlos era ese hermano que siempre le hubiera gustado tener y que, de hecho, había sido acogido como tal en el seno de la familia Torres. A Ave la conocía desde el Instituto, desde ese primer día en el que ambos coincidieron en la cafetería para pedir la última caracola de chocolate que quedaba. Decidieron compartir la caracola y también el resto de sus vidas. Y ese, precisamente, era un tema que preocupaba a Ave y que, en esa noche de confesiones, se atrevió a transmitir a sus amigos.

La vida de Ave había sido muy especial. Se quedó huérfana a los 10 años, cuando sus padres murieron en un accidente de tráfico. Hasta los 18 estuvo viviendo en casa de unos tíos lejanos que la cuidaron, la educaron la y llegaron a querer —pues a Ave era imposible no quererla —, pero se limitaron a darle cobijo, alimentación y los cuidados básicos. En cuanto fue mayor de edad, sus tíos, que habían decidido no tener hijos, la animaron a que se buscara su propia vida. Había recibido una suculenta herencia que le podría permitir vivir holgadamente, pero ella decidió invertirla en un centro social en el que realizaba actividades para niños sin recursos. Al principio funcionaba muy bien y después de ponerlo en marcha, pudo contar con suficientes ayudas gubernamentales para cumplir su cometido. Sin embargo, con la crisis y los recortes del Gobierno, se había quedado sin la ayuda económica fundamental para que el centro pudiera seguir funcionando como hasta la fecha. Fue Carlos quien le aconsejó, le ayudó y le financió para que creara un nuevo centro, pero esta vez para atender a los niños con demasiados recursos y cuyos padres los utilizaban para tenerlos distraídos mientras trabajaban doce horas al día. Así, con los beneficios del segundo centro podría sufragar los gastos del primero. La fórmula funcionó y Ave consiguió un equipo de trabajo que gestionara el segundo centro, mientras ella se dedicaba por entero al primero, donde se sentía plenamente realizada.

Carlos y Daniel eran su auténtica familia. Ella tenía muy claro que siempre estaría a su lado y no tenía ninguna duda de que también quería que ellos estuvieran al suyo durante el resto de su vida. Pero temía que su plan de futuro cambiara cuando ellos se enamoraran. Hasta la fecha, los tres habían mantenido relaciones esporádicas y el único que había estado más cerca de la locura por amor era Daniel, cuando conoció a la impresionante vecina del quinto, quien seguía quitándole el sueño alguna noche, sobre todo cuando la visitaba su novio, un fornido guaperas que tenía más músculos que cerebro, y que igual la hacía gritar de placer como de ira, cuando protagonizaban intensas broncas y sus consecuentes reconciliaciones.

Volvieron a recordar la promesa que se hicieron hacía años y que, dadas las circunstancias, tenía muchas papeletas de que llegara a cumplirse. Después de que Daniel lo dejara con su ex jefa, hecho que coincidió con la ruptura de Carlos con la chica con la que más tiempo había durado y con el desengaño de Ave al descubrir que su novio era también el novio de otras dos chicas más, lanzaron la promesa de convertirse en “trío de hecho” o “trimonio”, si a los treinta y tres años ninguno había conseguido tener una pareja estable. En ese caso, se irían a vivir juntos y formarían una atípica familia. El tema de tener hijos ya lo abordarían en su momento, si es que a alguno se le despertaba el reloj biológico.

La jornada de confesiones se alargó hasta altas horas de la madrugada y Ave se quedó a dormir en el sofá cama que habían instalado en el piso, precisamente para ese tipo de situaciones. A la mañana siguiente, el aroma del café que ella había preparado para desayunar, junto con unas tostadas, despertó a sus dos amigos.

—¿Estás ensayando para convertirte en la perfecta mujercita de tus dos maridos? —preguntó Carlos en tono de burla.

—Claro, querido, y cuando regreses del trabajo te estaré esperando con una copa de coñac, que te entregaré en mano después de acomodarte en tu sillón favorito y ponerte las pantuflas, cielito —continuó Ave la broma.

—¿Mi copa podría ser de vino? El coñac no me sienta muy bien —añadió Daniel para sumarse al juego.

—Por supuesto, amorcito. Pero tendrás que esperar los seis meses que le faltan a tu amigo para cumplir los treinta y tres.

Los tres se sentaron a desayunar con gran apetito.

—Pues no me resultaría nada difícil adaptarme a esta situación —dijo Carlos.

—Ni a mi tampoco —señaló Daniel.

—Es que yo lo veo más que como un hecho probable —dijo Ave con total sinceridad —, exceptuando lo de la copa de coñac y las pantuflas, obviamente.

Los tres se quedaron en silencio, pensando en esa hipotética situación que podría llegar a convertirse en una realidad. No encontraban demasiados inconvenientes en poder establecer esa peculiar forma de convivencia, aunque ninguno de los tres imaginaba cómo iba a cambiar el rumbo de sus vidas en muy poco tiempo.

El silencio formado por sus propias elucubraciones se vio interrumpido por el timbre de la puerta.

—Yo abro, cariñitos, no os molestéis —dijo Ave con sorna.

Era Irma, la atractiva vecina del quinto, quien apareció cubriendo su rostro con un pañuelo:

 —¡Aaay Daniiiii! ¡Qué voy a...! —interrumpió su lamento al ver a Ave en el umbral —.Ah, hola Eva, ¿está Dani?

—Soy Ave. Sí, estamos desayunando, pasa si... quieres.

Antes de que acabara la frase, Irma se había sentado en la silla que ocupaba Ave y empezaba a mordisquear una de sus tostadas.

—Pero si está aquí mi vecino extraditado. ¿Cuándo has vuelto? —le preguntó a Carlos mientras se levantaba para darle dos sonoros besos, momento en el que Ave aprovechó para recuperar su asiento.

—Anoche. ¿Cómo estás, Irma? ¿Sigues con el capullo de tu novio?

—Sigo discutiendo con él. Por eso venía a pedirle consejo a Dani, siempre me da sabios consejos. Dani, ¿crees que debería romper con él? Estoy harta de discutir.

Al ver que Ave volvía a ocupar el asiento que había intentado quitarle, Irma se sentó sobre las piernas de Daniel.

—Irma, yo... No soy quién para decirte si deberías romper con tu novio —dijo Daniel abrumado por aquella situación. Le costaba disimular que se sentía atraído por esa mujer, así como convencer a sus amigos de que no estaba enamorado de ella.

—Hay muchas parejas que se toman las discusiones como parte fundamental de su relación —intervino Ave —.Discutir también es una forma de demostrar amor. Ya lo dice el refrán: quien bien te quiere, te hará llorar.

Todos miraron con atención a Ave, quien seguía mojando las tostadas en su café con leche. Irma se volvió de nuevo hacia Daniel:

—¿Tú también crees eso, Dani? ¿Tú discutes con tu pareja? Me pareces demasiado dulce para discutir con la persona a la que amas.

—Igual es porque nunca ha estado enamorado, ¿verdad Dani? —respondió Ave en su lugar.

Daniel sintió como el rubor subía a sus mejillas y no se le ocurría nada que decir. Carlos rompió el silencio:

—Bueno, todas las parejas discuten.

—Nosotros no discutimos —añadió Ave.

—Nosotros no somos pareja —apostilló Daniel en un tono demasiado severo.

De nuevo se creó un incómodo silencio. Irma se levantó, cogió de la mano a Daniel y le estiró suavemente para que la acompañara hasta la puerta. Antes de marcharse le dijo:

—Cielo, mejor vengo más tarde, cuando estés solo, así podremos hablar con tranquilidad —y le dio un beso en la mejilla.

Carlos comenzó a burlarse de su amigo en cuanto volvió a sentarse a la mesa para terminar su desayuno.

—Dani, cielito, eres taaan dulceeee. Veo que lo vuestro sigue en el mismo punto en el que estaba cuando me marché.

—¿Lo nuestro? —preguntó Daniel —.¿Qué es “lo nuestro”?

—Sigues pirrado por esa tía —dijo Carlos —, y no me extraña, ¡está como un queso! Pero es una Barbie colada por su Ken, un capullo que no sabe valorarla y cada vez que su autoestima se desinfla, va a buscarte para que se la vuelvas a hinchar. Conmigo intentó hacer lo mismo, ¿no te acuerdas? Pero yo fui más listo que tú y pronto me di cuenta de sus intenciones.

—¿Me estás llamando tonto? —preguntó Daniel algo ofendido.

—No creo que se trate de listo o tonto —intervino Ave —.Creo que la diferencia está en que tú solo te la querías tirar y Daniel está loco por ella.

—¡Qué va! —protestó Daniel.

Ave y Carlos se miraron con complicidad, mientras Daniel se levantaba de la mesa intentando zanjar aquella conversación. Era evidente que aquella chica le gustaba mucho, pero sabía perfectamente que no era amor lo que sentía por ella, aunque se comportara como un bobo cada vez que iba a sus brazos para buscar consuelo y, posiblemente alimento para su ego, , tal y como decía Carlos. Se enfurecía consigo mismo cuando se mostraba tan complaciente con ella cada vez que tenía una bronca con su novio. Se había comportado de forma condescendiente en algunas ocasiones, aunque en otras había sido algo más contundente, diciéndole que ese hombre no la merecía, que tenía que hacerse valer, que tenía que solucionar con él sus problemas y no acudir al vecino de abajo para que le limpiara sus lágrimas. Pero la historia se repetía una y otra vez y habían entrado en una especie de círculo vicioso del que ya no sabía cómo salir. Mentiría si no reconociera que se alegraría de que Irma cortara con su novio aunque, si alguna vez había barajado la posibilidad de que cayera en sus brazos, tampoco fantaseaba en exceso imaginando cómo sería salir con ella. O quizás, saliendo sí, pero solo por un tiempo. La veía demasiado superficial, con unos valores muy diferentes a los suyos y muy poca estabilidad emocional como para que pudiera ser la mujer de su vida. Sin embargo, había una cuestión con la que tenía que contar en todo momento, y es que Irma seguía teniendo novio.

—Amigo mío, creo que nunca has perdido la esperanza —dijo Carlos —.Ya sabemos que la esperanza es lo último que se pierde, ¿no?

—Sí, antes se pierde la dignidad.

—Tampoco te pases, Ave —le increpó Carlos.

Daniel cerró la nevera de un portazo y salió de la cocina enfadado. Ave fue tras él:

—Vamos Daniel, no te enfades. Pero es que yo lo veo muy claro; esa tía está jugando contigo porque sabe que te gusta. Es lo que podría denominarse una calienta...

—¡Vale ya! —la interrumpió Daniel —.Y dejemos el temita, ¿vale?

Ave fue tras él por el pasillo.

—Jo, va Daniel, no te enfades conmigo. Nosotros también podemos discutir, porque te queremos, como las parejas...

Daniel se paró en seco, se giró y en un tono tajante le dijo a su amiga:

—Insisto; nosotros no somos pareja.

Y dando un nuevo portazo se metió en el baño.

Ave se quedó allí de pie, con el golpe de la puerta y las palabras de Daniel todavía resonando en sus narices.

—Déjalo, Ave. Tendrá que darse cuenta por él mismo —le dijo Carlos.

—Sí, claro. Bueno, me voy a casa. Me avisas si queréis que hagamos algo esta noche, ¿vale?

CUATRO

Cuando salió de la ducha Daniel se fue directo al ordenador. Carlos sabía que no tenía que interrumpir a Cervantes cuando le visitaban las musas, y que tampoco tenía que intentar solucionar cualquier conflicto mientras no se hubiera tomado el tiempo suficiente para gest¡onarlo en su cabeza. Así que, simplemente, se asomó a su habitación y desde la puerta le dijo a Daniel que volvería más tarde, que iba a casa de su padre y que si quería que comieran juntos, que le enviara un mensaje.

Daniel asintió con la cabeza, con la mirada fija en la pantalla de su ordenador, donde había abierto el documento de su “Próxima novela” y desplazaba el cursor hasta la página 33, donde el protagonista acababa de descubrir que su mujer era la amante de un importante dirigente político. El personaje estaba allí de pie, en el aeropuerto, esperando las indicaciones de su autor, sin tener todavía claro su destino, su origen ni su condición. Fue el mismo personaje quien decidió subirse a un avión para dirigirse hacia ninguna parte.

Daniel abrió un nuevo documento en blanco y empezó a teclear. Las palabras salían solas de sus dedos. Sintió una fuerte conexión entre su mente, sus manos y el ordenador. Una conexión fluida y bidireccional, pues al ver cómo las letras iban apareciendo sobre la pantalla, nuevas ideas aparecían en su imaginación, que se iban convirtiendo en historia al ritmo frenético de la taquigrafía. La situación vivida esa mañana había desencadenado un torrente de emociones en su interior, que se valían de las palabras escritas para no ser desperdiciadas.

No podía parar de escribir e iba dejando que los personajes fueran tomando su propia personalidad. Había una chica que estaba tomando el papel protagonista, que le ayudaba a comprender mejor sus propios sentimientos, que le estaba enseñando el verdadero camino de su propio destino, que le animaba a comprender mejor su propia naturaleza. No era capaz de centrarse en la descripción de ese personaje. Era una mujer sin rostro todavía, pero no eran sus facciones lo que más interesaba a Daniel, sino todo lo que le hacía sentir cuando plasmaba en el papel lo que ella estaba sintiendo.

Se tomó un breve descanso para prepararse un sándwich con los pocos ingredientes que quedaban en la nevera y después se quedó dormido sobre el sofá. Todavía era de día cuando reanudó su tarea creativa y el timbre de la puerta lo sorprendió guardando el documento con el título de “Novela inacabada”.

—¿Estás solo? —le preguntó Irma cuando Daniel le abrió la puerta.

—Sí, bueno, estoy solo pero ahora estoy ocupado...

—Necesito hablar contigo, Dani, estoy hecha un lío — y sin darle otra opción, Irma empujó la puerta y entró —.No sé qué hacer, Dani, creo que ya no estoy enamorada.

Daniel soltó un bufido y cerró la puerta tras de sí.

—No sé lo que siento, estoy muy confundida.

—Pero yo no puedo ayudarte, Irma. Medita, tómate un tiempo para reflexionar, habla con tu novio...

—Hay otro hombre.

Daniel la miró sorprendido. Nunca se había considerado un experto en el amor, y mucho menos alguien que pudiera dar consejos sentimentales a una mujer. Esas cosas se compartían entre mujeres. ¿Es que ella no tenía amigas que le dieran consejos de amigas? ¿Qué podía decirle él? ¿Qué diría Ave? Ave; no había tenido tiempo de pensar en la forma que la había contestado esa mañana y se dio cuenta de que todavía estaría esperando una llamada suya. ¿Y si la llamaba para preguntarle qué podía decirle a Irma en ese momento? No le parecía una buena idea, aunque a él le resultaba la opción más apetecible.

—¿Por qué te has quedado tan callado? ¿En qué piensas?

—No sé, Irma, no creo que yo sea la persona más indicada para darte consejos en una cuestión así.

—¿Por qué no? Tú siempre sabes darme buenos consejos.

—¿Y no sería mejor que le preguntaras a una amiga? —le sugirió Daniel.

—Mis amigas solo saben decirme lo que yo quiero oír. Tú eres más imparcial.

Daniel se perdió un momento en la mirada de Irma, en la profundidad de esos ojos azules que se habían quedado clavados en los suyos. Parecía sincera, apesadumbrada, necesitada y le costaba mucho resistirse a una mirada así. Pero tampoco podía olvidarse de lo que le habían dicho sus amigos esa mañana, ni de sus propias sospechas de que ambos estaban en lo cierto.

Irma se sentó en el sofá y dando unos pequeños golpecitos con la mano, le pidió a Daniel que tomara asiento a su lado:

—Creía que estaba enamorada de Toni pero, he empezado a sentir algo por otro hombre y me parece que es algo muy especial. Ya sabes cómo es mi relación con él, con tantos altibajos que parece que estemos en una noria. Toni es muy posesivo y celoso. No acaba de confiar en mí y yo estoy harta de tantas discusiones. Francamente, es agotador —hizo una breve pausa y continuó —.Y me he dado cuenta de que me siento muy a gusto en compañía de otro hombre, que me comprende, me escucha, me apoya y lo más importante, confía en mí. Por eso estoy hecha un lío, Dani. ¿Y si estoy perdiendo el tiempo con Toni? ¿Y si tengo delante la oportunidad de mi vida y la estoy desaprovechando?

Daniel volvió a quedarse sin saber qué decir. ¿Se estaba refiriendo a él? Esa oportunidad que tenía delante, ¿era él mismo? Cientos de pensamientos se agolpaban en su cabeza y no era capaz de cazar ninguno al vuelo para poder verbalizarlo y romper ese incómodo silencio.

—El problema —continuó Irma —, es que no sé lo que ese otro hombre siente por mí y no tengo el valor suficiente para arriesgarme. Si al menos, él quisiera arriesgarse...

El tiempo pareció detenerse. Daniel se adentró todavía más en aquellos ojos y toda su capacidad de razonamiento se perdió en ese azul intenso. Se acercó a Irma lentamente y con suavidad, le dio un dulce y casi pueril beso en los labios. Fue un simple roce, un leve contacto que ella correspondió. Se acercaron un poco más y sus labios se fueron apretando con más fuerza, en un beso algo más intenso y largo. Ella se echó un momento hacia atrás, le sonrió amablemente y esperó, pero antes de que Daniel pudiera reaccionar, el timbre de la puerta volvió a sonar, sacándolo de ese extraño estado de sopor.

Se levantó rápidamente, aunque fue caminando con lentitud hasta la puerta. En más de una ocasión había soñado con besar los labios de Irma, aunque lo que sintió en ese instante no se parecía en nada a lo que había imaginado.

—Tu musa tendrá que esperar tío. Tenemos que hablar de...

Carlos entró directamente al comedor en cuanto Daniel le abrió la puerta y se encontró a Irma sentada en el sofá. Miró el rostro de su amigo y no supo interpretar lo que en él se dibujaba. Tenía las mejillas encendidas, pero en su cara había una mezcla de vergüenza, preocupación y alguna otra sensación que, posiblemente, ni el propio Daniel podría interpretar.

—¿Interrumpo algo? —preguntó a su amigo.

—No, yo ya me iba —dijo Irma levantándose del sofá. Pasó junto a los dos hombres y antes de marcharse añadió —: Nos vemos luego.

—¿Qué ha pasado aquí? —le preguntó Carlos.

—No lo sé, tío. No lo sé.

Carlos esperó a que su amigo diera un par de vueltas por el comedor, mirando al suelo y mordiéndose una uña, y se sentara a su lado en el sofá.

—Tengo la sensación de que he perdido las riendas de mi vida —empezó a explicar Daniel —. Todo parece que me esté sucediendo así, de repente, sin que yo sepa muy bien por qué.

—Es lo que tiene el vivir, ¿no? Que no siempre puedes controlar todo lo que te sucede.

—Mira; el día de mi cumpleaños me levanté convencido de que no me gustaba mi trabajo, de que iba a hacer algo por cambiar mi vida, pero me llega la noticia de esa nueva cuenta que me empuja a continuar por el mismo rumbo y todavía no he tenido tiempo de plantearme si esa es la dirección que quiero seguir.

—Bueno, hay que aceptar las cosas tal y como vienen...

—Y ¿sabes qué? Esta mañana, cuando hablábamos de nuestra promesa, de vivir los tres juntos formando una familia, la he contemplado como una propuesta real, como una opción más que satisfactoria, como un hecho completamente realizable. Pero ahora llega Irma y me dice que siente algo por mí. O bueno, eso es lo que creo que me ha dicho.

—¿En serio? ¿Por eso estabas con esa cara de lechuguino? —se burló Carlos.

—Sí, supongo.

—Pero, deberías estar contento, ¿no?

—¿Debería?

—Vamos, hombre, ¿quieres dejar de negar que te gusta Irma?

—Nunca lo he negado —se defendió Daniel —.Solo que...

—No me irás a decir que prefieres vivir conmigo y con una pirada el resto de tu vida.

—¿Y por qué no? —preguntó Daniel mirando a Carlos fijamente a los ojos.

—¡Estoy rodeado de tarados! —exclamó Carlos —.De eso precisamente quería hablarte. He ido a ver a Ave esta mañana y está muy rara. Me la he encontrado con los ojos hinchados y la mesa cubierta de clínex. Ella ha insistido en que se había resfriado, aunque me apostaría una mano a que se ha pasado la mañana llorando. Está preocupada por lo que ha ocurrido esta mañana y porque las cartas del Tarot le hablan de personas que se interponen y no sé qué más. Ella también está convencida de que podríamos formar un trío estupendo. ¡Está loca y ahora veo que tú también lo estás!

Carlos estaba desconcertado. ¿Era el único de los tres que no se había tomado aquella apuesta en serio?

—Te voy a hacer la misma pregunta que le hecho a ella esta mañana: ¿estás convencido de que lo único que nos une es amistad?

—¿Cómo? —preguntó Daniel confundido.

Los dos amigos se miraron fijamente a los ojos. Cada uno podría adivinar lo que se cruzaba por la mente del otro. Aquel recuerdo que fingían haber olvidado y que se había quedado en la borrosa memoria de ambos. Una confesión embriagada que habían guardado en el archivo de intocables durante más de una década. Los dos habían confesado estar enamorados de Ave y los dos habían prometido mantener ese sentimiento en secreto para siempre. Nunca más volvieron a hablar sobre el tema, intentando convencerse de que no había ocurrido, confiando en que el alcohol hubiera borrado el recuerdo en la mente del otro.

—Oh, vamos Carlos, no seas ridículo —se excusó Daniel —.¿Por qué te resulta tan disparatado que pudiéramos formar una familia? Nos entendemos a la perfección, nos queremos, nos conocemos muy bien, nos complementamos, nos queremos...

—Eso ya lo has dicho.

—¿Entonces?

—Pues que la gente normal quiere tener su casa, su pareja, sus hijos, Daniel. La gente normal quiere tener a unos amigos con los que desahogarse, con los que olvidar las obligaciones familiares, con los que hacer las cosas que no hace con su pareja. La gente normal...

—¿Y desde cuándo piensas que nosotros somos gente normal, Carlos?

—Por cierto —dijo Carlos cambiando de tema —, he estado hablando con mi padre. Todavía no tiene pensado abrir sucursal en Valencia. Si decido quedarme en España, tendrá que ser en Madrid o Barcelona.

—¿Eso quiere decir, que te vuelves a marchar?

—Todavía no, pero si mi padre no cambia de opinión, las opciones que tengo son esas, o volver a Nueva York.

—Ah, entonces entiendo por qué no contemplas nuestra promesa de formar un trimonio —dijo Daniel en un tono que se debatía entre la broma y la seriedad —, porque las relaciones a distancia no suelen funcionar, ¿verdad?

CINCO

Aquel fin de semana resultó bastante extraño para los tres amigos. Daniel decidió aceptar la invitación de su hermana Laura para cenar con sus padres el sábado por la noche. Así tenía un excusa para no quedar con Irma, antes de haber aclarado sus pensamientos y sentimientos. Al final se quedó a dormir allí y pasó el día entero con sus padres, visitando a la prima de su madre, que tenía un chalet donde, en la infancia, pasaban prácticamente todo el verano. Fue una jornada de jugar al parchís, ver fotografías antiguas y recordar viejos tiempos. No le dejó mucho tiempo para meditar sobre su presente, pero sí le sirvió para disfrutar de un pasado, que cada vez quedaba más lejano, más lejano incluso que su futuro.

Ave había organizado una jornada de actividades para niños ese domingo y se pasó todo el día haciendo figuritas con globos, bailando las coreografías de todas las canciones infantiles de la historia, haciendo carreras de sacos y untando Nocilla en pan de molde para la merienda. Disfrutaba enormemente con aquellas jornadas en las que los niños se sentían parte de una gran familia. Sin embargo echaba de menos a sus amigos, quienes normalmente también colaboraban vistiéndose de payasos, haciendo cutres trucos de magia o dejándose hacer todo aquello que pudiera sacar una sonrisa a los más pequeños.

Carlos aprovechó para pasar una jornada dominical tumbado en el sofá, viendo su colección de películas de los hermanos Marx y comiendo cualquier cosa que estuviera acompañada de tortilla de patata. Cuando Daniel llegó por la noche, él se había quedado dormido en el sofá. Entró directamente a su cuarto y encendió el ordenador. Todos los recuerdos revividos en aquel día le sirvieron para que su inspiración encontrara las palabras que mejor definían su estado de ánimo.

Empezó la semana cansado, y no solo por haber estado escribiendo hasta las dos de la madrugada, sino porque sentía un enorme peso sobre su conciencia que no sabía definir ni determinar.

Cuando llegó al trabajo el lunes, Cati lo estaba esperando impaciente con un montón de ideas y sugerencias que empezó a plantearle antes de que hubiera tomado asiento. La reunión del martes estaba prácticamente organizada, ya que era una primera toma de contacto en la que se iba a hablar más de números que de otra cosa. Fechas, precios, plazos de entrega..., pero Cati había estado trabajando todo el fin de semana en un posible proyecto, con el que podrían intentar impresionar a su nuevo cliente. Dibujaba muy bien y conocía perfectamente varios programas informáticos de edición de vídeos, en tres dimensiones, flash y no sé cuántos términos más sobre los que Daniel apenas había oído hablar. Le mostró la idea de utilizar uno de los personajes que ella había creado en su tiempo libre, que podría convertirse en emblema de la compañía. Era un joven, algo flacucho y desgarbado, que conseguía adquirir una gran confianza en sí mismo, como si de un súper poder se tratara, cuando iba vestido con la ropa de la marca. La idea la había plasmado en una breve secuencia de imágenes animadas, a la que había puesto voz gracias a la colaboración de una actriz amiga suya. No obstante, también tenía una serie de bancos de voces preparada, para ofrecer al cliente una amplia variedad entre la que pudiera escoger aquella que más le gustara.

Daniel se sentía un poco aturdido. Él no había pensado en el proyecto durante todo el fin de semana y toda aquella información le dejó un poco paralizado. Tuvo esa extraña sensación que a veces le invadía, en la que no conseguía averiguar por qué estaba dónde estaba, haciendo lo que hacía, como si necesitara un motivo que justificara la situación en la que se encontraba. Ya había experimentado eso mismo en otras ocasiones y normalmente, siempre venía acompañada de complicaciones, pues le incitaba a hacerse demasiadas preguntas sin respuesta, que le invitaban a actuar para encontrarlas, no siempre con acierto.

Intentaba seguir el ritmo frenético de su compañera, más que nada, porque se sentía responsable de ella y de su ascenso, y no quería ser un obstáculo para que la joven pudiera aprovechar al máximo la oportunidad que él mismo le había dado. Le parecían muy buenas sus ideas y estaba convencido de que iban a causar muy buena impresión a su cliente.

Todavía tenía algunos asuntos que cerrar y las cuentas más modestas en las que continuaba trabajando, seguían requiriendo su atención y dedicación, por lo que esa semana fue una auténtica locura para Daniel. Llegaba a casa agotado, intentando encontrar fuerzas para hacer caso a esa inspiración que todavía seguía recibiéndole con entusiasmo. En cuanto llegaba apagaba el móvil y le pedía a Carlos que le dijera a todo el que preguntara por él, que no había llegado o que había salido de viaje. Aquella excusa la había buscado pensando en Irma, sobre todo, pues todavía estaba confundido con lo que había pasado en su sofá el sábado anterior y no había tenido ni tiempo ni ganas de aclarar sus sentimientos.

Sin embargo, el martes por la tarde, cuando llegaba de la agencia, se topó con ella en la puerta de casa.

—¡Por fin te encuentro! —dijo Irma cogiéndole del brazo y dándole un beso en los labios —. ¿Dónde te metes?

—Pues trabajando más que nunca. Llego agotado y...

—Es que no hemos podido hablar, en tu casa resulta imposible y creo que tenemos una conversación pendiente.

Daniel iba a negarse, pero Irma le cogió las manos y continuó hablando:

—Si no fuera porque te conozco muy bien, pensaría que estás huyendo de mí —le dijo Irma.

—No es eso. Solo es que estoy muy cansado, tengo muchas cosas en la cabeza y muy poco tiempo para organizarlas.

—Escucha Dani, he roto con Toni. Le he dicho que no podemos seguir así, que necesito tiempo, que necesito espacio.

Daniel escuchó en silencio. ¿Qué se suponía que tenía que decir en ese momento? ¿Enhorabuena? ¿Lo siento? ¿Tiempo es justo lo que yo también quiero?

—Quiero intentarlo contigo, Dani.

—Pero, ¿no acabas de decir que quieres tiempo y espacio?

—Sí, claro, pero para ti, para conocerte mejor, para empezar a salir juntos... ¿Es que tú no quieres?

—Yo...

—Vamos a intentarlo, Dani. Vamos a darnos una oportunidad.

Irma le metió la mano al bolsillo del pantalón y le cogió el móvil. Marcó su propio número de teléfono y le dijo:

—Solo tienes que guardarte este número. Podemos mandarnos mensajes, llamarnos, quedar... Tú me gustas, Dani, y sé que yo también te gusto a ti.

Le dio un suave beso en los labios.

—Ahora tengo que marcharme, pero ya tienes mi número de teléfono y puedes llamarme siempre que quieras. Creo que lo nuestro puede ser muy bonito.

Daniel seguía sin decir nada. Irma volvió a besarle en los labios antes de darse la vuelta para marcharse. Él siguió sus pasos como hipnotizado. Si nadie le decía lo contrario, estaba empezando a salir con su vecina del quinto y creía que debería estar muy contento, aunque la alegría no acababa de invadirle. Quizás ella tuviera razón y tendrían que intentarlo. Una nueva oportunidad llegaba a su vida sin preaviso, así que tendría que aceptarla, también.

Ese mismo viernes quedaron a cenar juntos. No pasó por casa al salir del trabajo para darse una ducha, ponerse su mejor perfume ni sus calzoncillos nuevos. No contaba con tener una noche de sexo con Irma, al menos todavía. Además era algo que en realidad agradecía, pues sentía una especie de inseguridad, complejo o cobardía que eran capaces de aplacar su deseo. Sabía cómo era su ex novio; alto, guapo, cuerpo atlético y una seguridad que se adhería a cada uno de sus múltiples músculos. También sabía lo mucho que Irma estaba enamorada de ese tipo hasta hace ¿cuánto?, ¿una semana? Se había impuesto un listón muy alto que, a pesar de todas las cualidades de las que él también podía presumir, sentía que era imposible superar.

Sin embargo, la velada fue mucho más íntima de lo que esperaba. Irma no dejó de coquetear con él en ningún momento y todos los temas de conversación que surgían parecían tener connotaciones sexuales. Y si no, Irma se encargaba de darle el tono erótico pertinente, tanto con palabras como con gestos, pues que se descalzara para trepar sensualmente por su pantorrilla, no creía que lo estuviera haciendo porque le picaba la planta del pie.

Así que, cuando terminaron la cena no hizo falta que le sugiriera que la acompañara a su casa, ya que simplemente apretó el número cinco en el ascensor, donde empezó a darle cálidos besos en el cuello.

En su imaginación Daniel siempre había pensado que Irma sería lo más parecido a una diosa del sexo. Desafortunadamente, la realidad no siempre supera a la ficció, y la erótica escena que la chica había preparado le pareció bastante sobreactuada. No puede negar que disfrutó del sexo, aunque los estridentes quejidos de su pareja, acompañados de unos movimientos exagerados, desacompasados y en ocasiones, incluso excesivamente convulsos, consiguieron desconcertarle más que excitarle.

Irma se echó hacia un lado y se quedó tumbada boca arriba. Daniel se levantó para ir a la cocina a tirar el preservativo.

—¿No vas a quedarte a dormir? —le preguntó Irma.

—Bueno... es que tengo que... tengo que escribir —se justificó Daniel mientras se ponía los calzoncillos.

—¿Escribir? ¿Ahora? ¿A quién?—preguntó Irma extrañada —.Cielo, no tienes que inventarte una excusa para irte. No pasa nada. Lo entiendo. Es nuestra primera noche y...

—No es una excusa —la interrumpió —. Estoy con una novela.

—¿Eres escritor? Pero, ¿no eres publicista?

—Sí, bueno, trabajo en una agencia de publicidad pero mi verdadera vocación es ser escritor.

—Ah —se limitó a decir Irma en un tono que dejaba entrever cierta decepción.

Irma, con la cabeza apoyada sobre su mano, con el codo doblado, observaba cómo Daniel se iba vistiendo.

—¿Y se puede vivir de eso? —le preguntó.

—Pregúntaselo a George R.R. Martin.

—¿A quién?

—Pero yo ahora mismo vivo de la publicidad. Por eso necesito ir a escribir, porque ese es un aspecto de mi vida que quiero cambiar.

—¿Ah sí? ¿Y por qué? ¿Para qué? ¿No tienes ya un buen trabajo? ¿No ganas con él mucho dinero? ¿Para qué complicarte la vida, cielo?

—Creo que hay muchas cosas que todavía no conoces de mí —le dijo dándole un beso en el hombro —. De momento, escribir es lo único que me ayuda a ver la vida menos complicada. Hablamos mañana.

—Por cierto, mañana nos han invitado al cumpleaños de una amiga.

—¿Nos? —preguntó Daniel sorprendido.

—Bueno, me han invitado a mí, pero yo dije que iría acompañada. Es una fiesta estilo ibicenca, en el puerto, en un yate. Hay que ir de blanco. Pasaré a por ti a las ocho, ¿de acuerdo?

—Irma, yo...

—Oh vamos, Dani, será divertido. Y no puedes dejarme tirada.

Daniel se marchó con la promesa de que hablarían al día siguiente. Cuando llegó a casa se fue directo al ordenador, sin embargo no conseguía concentrarse y las palabras no encontraban el camino para llegar hasta la pantalla. Quizás estaba demasiado confuso y agotado para pensar con claridad y pensó que lo mejor sería irse a dormir.

Al día siguiente, se levantó cerca de las dos de la tarde. Carlos no estaba y decidió prepararse algo de comer para ponerse a continuación con su novela. Faltaban unos minutos para las ocho cuando llamaron a la puerta. Al ver a Irma al otro lado, ataviada con un vestido blanco, unas sandalias blancas y una cinta blanca que cruzaba su frente, recordó la invitación de la noche pasada.

—¿Aún no estás listo? —le preguntó sorprendida.

—Lo siento, Irma, me había olvidado por completo.

—¡Vamos a llegar tarde! —dijo algo malhumorada —.Te he traído unos pantalones blancos. Seguro que tienes una camisa blanca, ¿verdad? Yo he cogido un chal porque por la noche todavía refresca. Te puedes poner un suéter encima, no hace falta que sea blanco.

—Es que, no sé si me apetece Irma...

—Lo pasaremos bien. ¿Has ido a alguna fiesta en un yate? —Daniel negó con la cabeza —.Pues ya verás que es muy divertido. ¡Vamos, no tenemos tiempo!

Irma lo acompañó hasta su habitación y empezó a registrar su armario. Sacó una camisa blanca que parecía más informal que las otras dos que tenía de estilo ejecutivo y la lanzó sobre la cama. Mientras Daniel se iba cambiando, sin mucho entusiasmo, Irma buscaba un calzado que fuera acorde con aquel atuendo.

—¿Es que no tienes ni unos mocasines, unas náuticas o algo parecido? ¡Uf, qué desastre, Dani! Estos zapatos no te pegan nada y estas zapatillas cochambrosas menos. Me parece que no vas a poder ir así. Ponte unos vaqueros, anda. Ya encontraré alguna excusa para disculparte.

Daniel hizo caso mansamente, se lavó la cara, se mojó el pelo, se echó un poco de colonia y salió acompañado de Irma hacia la fiesta.

El lujo que le rodeaba desde el momento que accedió al puerto lo dejó con la boca abierta. El yate era enorme, con velas en cuencos de cristal por todas partes. Había una zona habilitada para el catering, otra en la que había unas cómodas y originales tumbonas y un espacio para bailar tranquilamente al ritmo de la música chill out. Todo era minimalista y glamuroso a la vez. Aunque era el único que llevaba vaqueros, el atuendo no era lo único por lo que Daniel se sentía fuera de lugar. La anfitriona salió a recibirles en cuanto los vio aparecer y saludó a su amiga y a su nueva pareja con una abrumadora efusividad.

Irma, con gran orgullo, fue presentando a su acompañante como el publicista del momento,  y añadía algún que otro detalle sobre su trayectoria profesional que salía de su imaginación más complaciente. De hecho, hablaba de la agencia de Daniel como si él fuera el dueño de la misma y no un simple y poco convencido asalariado, cuya comisión por la gran cuenta obtenida, equivaldría a lo que cualquiera de los allí presentes se gastaba habitualmente en un fin de semana.

Pronto se cansó Irma de presumir de nueva pareja, sobre todo cuando Daniel tampoco estaba muy pródigo en detallar aspectos relacionados con su trabajo.

Pronto se cansó Daniel de sonreír y escuchar los múltiples y caros planes que el resto tenía para sus próximas vacaciones, así que, sin a penas dar bocado, le dijo a Irma que se marchaba porque se sentía algo mareado.

Antes de pedir un taxi, le mandó un mensaje a Ave, preguntándole dónde se encontraba y así acudir a su encuentro. Sin embargo, al no obtener respuesta decidió regresar a casa.

A la mañana siguiente se encontró con un mensaje de Ave, que le había enviado muy temprano, diciéndole que estaba a punto de salir hacia Alicante. Daniel consultó la hora y vio que todavía eran las ocho y media. Rápidamente marcó el número de su amiga:

—Ave, ¿dónde te pillo?

—Hola Daniel, pues, estaba a punto de arrancar el coche para ir hacia...

—¿Llego a tiempo de acompañarte?

—Por supuesto. ¿Paso a por ti?

A los diez minutos, Ave lo esperaba en el portal, sentada en el asiento del conductor de un Renault 5 bastante destartalado.

—¿Ha pedido usted un coche, caballero? —le preguntó Ave con una sonrisa.

—Ejem... bueno, si por coche entendemos un habitáculo con cuatro ruedas, sí, he pedido un coche. Si se refiere a una vieja cafetera con motor, estaré encantado de acompañarle —bromeó Daniel.

—¡Perfecto, suba! Este es el último modelo en cafeteras motorizadas.

Daniel se sentó en el asiento del copiloto y le preguntó:

—¿Dónde me lleva señorita?

—Vamos a Guadalest, a visitar a la tía de un usuario —le explicó Ave —.El niño tiene 8 años y está con nosotros desde los cinco, cuando su padre ingresó en la cárcel por tráfico de drogas. Voy a llevarle la carta que le ha escrito Roberto, su cuñado. Es una historia un poco triste, ¿quieres oírla?

—¿Quieres contármela?

—Es un buen hombre, pero ha tenido mala suerte, además de muy poca vista para tomar decisiones —empezó a relatar Ave —. Roberto estaba prometido con Adela, la mujer a la que vamos a ver. Pero el día que conoció a su hermana pequeña, quedó prendido de ella como un tonto. Mónica, la pequeña, supo cómo seducirlo y convencerlo de que se escaparan juntos, pero lo que no sabía Roberto es que ella, en realidad, buscaba alguien que satisficiera todos sus caprichos y sus vicios, entre los que estaba la cocaína. Por lo visto él era capaz de hacer cualquier cosa por tenerla a su lado; rehipotecó su casa, malvendió una planta baja de sus abuelos y se fundió la herencia de su madre para intentar que Mónica fuera feliz. Cuando se quedó embarazada, Roberto pensaba que cambiaría de vida, que le entraría la sensatez y dejaría de querer llevar una vida de lujos y desenfreno por criar a su hijo, pero fue todo lo contrario. Empezó a tontear también con la heroína y todo lo que Roberto ganaba, ella se lo gastaba en fiestas, alcohol y drogas. Hasta que un día, los excesos se cobraron su factura; murió de una sobredosis.

—¡Joder! Parece una película —exclamó Daniel sobrecogido.

—Sí, y el resto de la historia también —continuó Ave—. Roberto trabajaba todo lo que podía para sufragar todas las deudas que Mónica había dejado, así como para mantener a su hijo. Hasta que llegó un momento en el que no podía con todo. Así que recurrió a lo que muchas personas desesperadas recurren; el dinero fácil pasando droga. Lo hizo un par de veces en territorio nacional y se libró por los pelos. Comprobó que así podría obtener el dinero que necesitaba. Le ofrecieron convertirse en mula y pasar la droga desde Colombia. En la primera intentona, lo detuvieron en el aeropuerto de Bogotá.

—Parece una película, pero la realidad vuelve a superar a la ficción.

—Así es. Y lo peor es que no sabe si conseguirá salir de aquella cárcel. Lleva ya dos años encerrado y todavía no ha habido juicio, ni siquiera hay posible fecha de celebración. Además ha caído enfermo, unas fiebres extrañas que el médico de la prisión no ha sabido identificar su origen. No te haces una idea de las condiciones de aquel lugar.

—He visto algún reportaje en la tele, pero siempre te queda esa pequeña esperanza de que no sea del todo real.

—Hasta que conoces a alguien que lo ha vivido, ¿verdad? La cuestión es que Roberto duda mucho de que salga de allí con vida y lo único que le preocupa es su hijo. Él sabe que con nosotros estará bien cuidado hasta que cumpla dieciocho años, si no lo adopta alguien antes, pero le gustaría dejarle un futuro más prometedor.

—¿Y quiere pedirle a su cuñada que se haga cargo del niño? —preguntó Daniel emocionado.

—No, bueno, en realidad sí, aunque cree que eso sería imposible. He sido yo la que le he convencido de que lo intente. Así que le pedí que le escribiera una carta explicándole todo lo que le ha sucedido, y eso es lo que voy a entregarle hoy.

—¿La has leído?

—Sí, Roberto me lo pidió y no pude parar de llorar mientras la leía. Aunque lo que más le preocupa es el futuro de su hijo, lo único que le pide a Adela es su perdón.

—Pobre hombre. Es lógico que la mujer no quiera hacerse cargo del hijo que su hermana tuvo con su prometido.

—Es posible, pero el amor no siempre es lógico—dijo Ave con esperanza —. Por lo que me contó Roberto, Adela y él estaban muy enamorados y ella siempre ha tenido un gran corazón. De hecho, su bondad, su encanto y su especial carisma es lo que siempre envidió su hermana pequeña, siendo más bonita y atractiva que ella.

—¿La suerte de la fea, la guapa la desea? —preguntó Daniel.

—Sí, supongo que algo así, porque en realidad Adela tampoco tuvo mucha suerte. Roberto le perdió la pista enseguida, aunque todavía tuvo tiempo de enterarse que, después de que él la abandonara por su hermana, lo pasó muy mal y tuvo una fuerte depresión. Ahora ya no sabe nada de ella y solo espera que sea feliz.

— Y que consiga perdonarle. ¿Tú crees que lo hará?

—Quiero pensar que sí. Roberto cometió una error; enamorarse de la persona equivocada, y creo que ya lo ha pagado suficientemente caro. Lo más probable es que muera en esa cárcel y si el perdón de su ex prometida le va a ayudar a sobrellevar el último tramo de su vida, es posible que Adela tenga compasión de él.

Ave seguía conduciendo mientras la música acompañaba el silencio que se creó entre ambos. Al cabo de un rato, Daniel le preguntó:

—¿Has pensado en tener hijos?

A Ave le sorprendió esa pregunta y respondió después de tomar aire profundamente:

—Si te soy sincera, es algo que siempre había dado por hecho, que llegaría un día en el que conocería a mi media naranja y decidiríamos formar una familia. Pero dada mi exitosa experiencia sentimental, hace mucho tiempo que no pienso en esa posibilidad. En la de encontrar mi media naranja ni en la de tener hijos. ¿Y tú?

—Algo parecido. Supongo que es lo normal, ¿no? Lo que la gente normal hace.

—Ya pero, ¿desde cuándo piensas que nosotros somos gente normal? —dijo Ave con una sonrisa, repitiendo la misma frase que él le había dicho a Carlos.

Volvieron a guardar silencio y otra canción empezó a sonar en la radio, en una de esas emisoras que ponían música alternativa, lejos de los éxitos comerciales del momento.

—Tengo que contarte una cosa, Ave —dijo Daniel al cabo de un rato.

—Dispara, soy toda orejas —contestó Ave, intentando disimular el nerviosismo y cierto recelo que le había causado aquella afirmación.

—Estoy saliendo con Irma.

Ave dio un pequeño bandazo con el volante, al desviar su cara hacia la de Daniel por un instante que resultó ser demasiado largo. No dijo nada y volvió a prestar atención a la carretera. No sabía si tenía que felicitar a su amigo, si mostrarle su total sorpresa o dejar ver su preocupante desaprobación. Así que prefirió quedarse callada y continuar con la mirada fija al frente.

—Ha sido todo repentino, precipitado, de hecho ni siquiera sabía que estaba saliendo con ella hasta que anoche me presentó como su pareja, en la fiesta de cumpleaños de una amiga suya.

Ave seguía callada, bloqueada, sin encontrar las palabras más adecuadas para aquel momento. No podía fingir ante su amigo, pero quería disimular el estupor que le había causado esa noticia. Evidentemente, no iba a decirle que le parecía que se estaba equivocando y que no creía que fuera la mejor pareja para él, principalmente, porque no le había pedido su opinión. Aunque tampoco iba a darle la enhorabuena o a demostrarle una alegría que no sentía.

—¿No dices nada? —le preguntó Daniel.

—No, ¿qué voy a decir? Es lo que querías, ¿no?

—Ese es el problema, Ave, que no lo sé. Que vuelvo a tener la sensación de que alguien está eligiendo mi destino por mí. Que las cosas suceden a mi alrededor y yo solo sigo girando en un tiovivo, al que alguien parece darle cada vez más cuerda para que no tenga la opción de apearme. Carlos dice que en eso consiste vivir, en aceptar las cosas tal y como vienen.

—No me imaginaba a Carlos tan conformista y resignado —dijo Ave.

—¿A qué te refieres?

—A valorar la opción de elegir cuando se tiene, a luchar por lo que uno quiere, a buscar tus propias oportunidades, a perseguir tus sueños. A todo eso me refiero —Ave guardó silencio un instante y continuó —: Roberto ha tenido que aceptar la vida tal y como le ha venido, él ya no tiene otra opción...

—Pero sí la tuvo y eligió mal —le interrumpió Daniel.

—Sí, está claro que cuando tienes la oportunidad de elegir, también tienes el riesgo de equivocarte. Quizás, él no se equivocó y fue Mónica quien lo hizo. Ella eligió un mal camino y arrastró la vida de Roberto con ella hasta su fatal destino. Ahora es cuando ya solo le queda la resignación, aceptar su situación porque ya nada puede hacer. Y aún así, todavía quiere luchar por un último deseo; el perdón.

—¿Me quieres decir que no debería salir con Irma?

—No, en absoluto. Eres tú quien ha dicho que tienes la sensación de que están eligiendo tu destino.

—Pero, ¿crees que no debería salir con ella?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Porque siempre me ha importado tu opinión, Ave.

—Entonces, no deberías hacerme esa pregunta.

—¿Por qué?

—Porque ya sabes la respuesta.

—Ya. No te gusta Irma.

—Nada.

—Lo sé.

—¿Y a ti? ¿Te gusta? —Ave no dejó que su amigo respondiera —.No hace falta que contestes. Lo sé.

Daniel no contestó, y no lo hizo porque Ave ya supiera la respuesta, sino porque él mismo no acababa de tenerla muy clara.

A los pocos minutos pararon ante una pequeña casa de pueblo, con la puerta algo desvencijada, con una gran aldaba en forma de puño en la parte superior. Ave, acompañada de Daniel, la golpeó tímidamente y al momento apareció una mujer, de unos cincuenta años mal conservados, con un colorido chal que le envolvía los hombros. Tenía una mirada tranquila, profunda, que irradiaba bondad.

Ave supuso de inmediato que era Adela, le explicó el motivo de su visita y le mostró el sobre que tenía en sus manos. La mujer intentó disimular su cara de turbación, mezclada con tristeza y asombro. Se llevó una mano a la boca, sin saber muy bien cómo reaccionar. Temía coger aquella carta por lo que podría desvelarle y por lo que podría comprometer su vida. Ave la tranquilizó diciéndole que no tenía ninguna obligación de atenderla ni de aceptar aquella carta. Le aclaró que no la comprometía en nada y que simplemente, ella se había ofrecido a hacerle un pequeño favor a un buen hombre, al que consideraba que merecía ser escuchado.

Adela tomó el sobre y lo abrió lentamente. Antes de desplegar el folio, unas densas lágrimas resbalaban sobre sus mejillas. Unas lágrimas que tenían el sabor del rencor, del recuerdo, del sentimiento sepultado por la resignación y el despecho, y un último sabor de tristeza al conocer el destino del que fuera su amor.

Volvió a leer la carta una segunda vez antes de que pudiera decir algo:

—Se está muriendo.

Ave asintió con la cabeza.

—Me gustaría contestarle —dijo casi en un susurro.

Adela les invitó a pasar a su casa, pero Ave y Daniel decidieron ir a dar un paseo por el pueblo, para que ella tuviera el tiempo y la soledad necesarios para escribir su respuesta. Al cabo de un rato regresaron de nuevo y Adela les entregaba un folio lleno de emociones. Ave le anotó su teléfono y la dirección del centro, ofreciéndole su ayuda para lo que necesitara. Le dijo que en cuanto volviera a tener noticias de Roberto, ella misma se las haría llegar. Y por supuesto, le dijo que tenía las puertas del centro siempre abiertas, por si en algún momento quería conocer a su sobrino. Adela le agradeció su gesto con sinceridad pero, antes de despedirse, solo le dijo que ahora tendría que pensar sobre lo que acababa de descubrir. Ave metió el folio en su mochila y se despidieron.

Decidieron entrar en el bar más próximo para dar un bocado antes de emprender el viaje de vuelta. Pidieron unos bocadillos y una botella de agua y, en cuanto estuvieron sentados a la mesa, Daniel le preguntó a Ave:

—¿No la vas a leer?

—Es confidencial, Daniel.

—Pero, ¿no quieres saber si lo ha perdonado?

—Es que no has visto sus ojos. Por supuesto que lo ha hecho.

—¿Y no le vas a echar ni un pequeño vistazo?

—¡Daniel!

—Si no quisiera que la leyeras, la habría metido en un sobre ¿no crees?

Ambos se quedaron mirando la mochila que Ave había dejado sobre la silla contigua, y sin que le diera tiempo a reaccionar, Daniel la abrió y desplegó el folio.

—“Querido Roberto. No te puedes imaginar todo lo que he sentido cuando he recibido tu carta” —empezó a leer Daniel —. “Siento mucho lo que te ha ocurrido y, bien sabe Dios que a pesar de que hace años me consolaba imaginando todas las penurias que pudieras sufrir por haberme abandonado, la noticia de que podrías pasar los últimos días de tu vida en la soledad de una prisión lejos de tu tierra, me ha vuelto a romper el corazón. He sabido que no has tenido una vida fácil, que mi hermana (es la primera vez que me dirijo a ella así desde que huisteis) no solo se portó mal conmigo y con mi madre, sino también contigo y con vuestro hijo. Supongo que nunca supo apreciar lo que tenía y por eso se adentró en un mundo oscuro, peligroso, buscando nuevas emociones y experiencias que llenaran su vida vacía. Allá donde esté, espero que haya sido capaz de aprender de sus errores y que si le queda algo de compasión, pueda hacer algo por aliviar tu pena en tus últimos días. Por mi parte, puedo decirte que te he perdonado, que lo hice hace mucho tiempo, cuando comprendí que el rencor no iba a hacer que volvieras a mi lado. Me consuela saber que tus sentimientos hacía mí fueron sinceros, aunque no demasiado fuertes como para luchar contra la tentación. Sí, te he perdonado, Roberto, y creo que tal vez, yo también tendría que pedirte perdón por no haber luchado lo suficiente por mantenerte a mi lado, por no saber darte lo que otra mujer te ofreció para volverte loco de amor. Solo espero que algún día, en algún otro lugar, tengamos la oportunidad de hacer las cosas de otra manera, de hacerlo mejor. Solo sé que ahora, en esta vida, ya hemos dejado pasar nuestra única oportunidad. Espero que te llegue mi carta y que mis palabras te sirvan de pequeño consuelo.

Siempre tuya: Adela”.

Cuando Daniel terminó de leer la carta vio que Ave tenía los ojos llenos de lágrimas. Ninguno fue capaz de decir nada, emocionados por tan tiernas y sentidas palabras.

—¡Menuda historia! —dijo por fin Daniel al cabo de un rato.

—Pues sí, aunque lamentablemente, en el centro conocemos historias parecidas demasiado a menudo —añadió Ave intentando recomponerse.

—No sé cómo puedes llevar siempre una sonrisa al trabajo. Supongo que acabarás acostumbrándote.

—La verdad es que no te acostumbras, Daniel y sinceramente, prefiero no acostumbrarme nunca porque, precisamente son esas historias las que me empujan a llevar una sonrisa al trabajo.

Daniel observaba a su amiga con profunda admiración y sentido respeto. Estaba convencido de que si hubiera más gente como ella, el mundo iría mucho mejor. Pero antes de que Daniel pudiera compartir con ella ese pensamiento, Ave continuó:

—¿Sabes qué? A veces me siento muy egoísta, porque parece que me valga de sus desdichas para yo sentirme todavía más afortunada.

—¿Cómo puedes pensar eso? ¡Egoísta! ¿Tú? Si eres la persona más generosa y desinteresada que conozco, Ave.

—¡Qué va! Si supieras cuánta gente dedica su vida a ayudar a los demás, te sorprenderías. Los que trabajamos en Servicios Sociales lo hacemos por un sueldo, pero hay gente que lo deja todo para irse a las misiones, a cuidar de niños que no tienen nada, a darles una mínima educación, a ofrecerles un servicio sanitario mínimo. Eligen entregar su vida a los demás y no saben encontrar un por qué, lo hacen y punto.

—Bueno, lo importante es que lo hagan. Cada uno tendrá sus propias motivaciones. No es necesario buscar siempre un por qué, ¿no crees?

Aquellos pensamientos generaron una conversación sobre el sentido de la vida, la solidaridad y la felicidad que ocupó toda la comida y una larga sobremesa. Y aunque ambos se encontraban muy cómodos en la mutua compañía, pues el poder dejar volar sus pensamientos más profundos con total libertad les proporcionaba un gran placer, tenían que regresar a casa.

El viaje de vuelta lo hicieron prácticamente en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos, embriagados todavía por la historia de Adela y Roberto.

Ave dejó a Daniel en la puerta de su piso y se despidieron sin que el tema de la relación con Irma volviera a salir a la luz. En el caso de Daniel, porque no había pensado en ella en ningún momento, y en el caso de Ave, porque le hacía demasiado daño pensar que su amigo pudiera empezar una historia que separara sus caminos.

SEIS

Una nueva semana caía sobre los hombros de Daniel. El trabajo era estresante y su compañera Cati todavía más. Iba siempre un paso o dos por delante y le costaba seguir el ritmo de aquella entusiasta joven que parecía tener muy clara su vocación. Cada día había una nueva reunión o un motivo diferente para plantear una inminente. Daniel intentaba contagiarse de la pasión de su compañera pero, por el contrario, encontraba su trabajo cada vez más tedioso.

Todavía retumbaba en su cabeza la historia de Adela y Roberto, así como la conversación que mantuvo con Ave sobre el destino, la existencia y la felicidad. Intentaba acogerse a esa tabla de salvación que es la comparación, pensando en todo lo que él tenía y que gente como Roberto nunca podría disfrutar. Llegaba a sentirse algo mezquino por quejarse de tener un buen trabajo con un buen sueldo, que no sabía apreciar y eso le daba el ánimo suficiente para levantarse por la mañana, desprenderse de la pereza y buscar, en el fondo de su alma, una motivación que cada día amanecía más tarde.

Pero no solo estaba la cuestión laboral sino también la sentimental. No podía creer que estuviera bloqueado por su relación con Irma. Era una chica preciosa, encantadora y que hasta hacía solo unas semanas, le parecía una persona inalcanzable que había ocupado algunos de sus sueños más codiciables. Ahora simplemente se dejaba llevar. Quedaban solo cuando ella lo proponía, mientras él se escudaba en el trabajo para mantener la distancia, el ritmo pausado y su propio espacio. Ella también parecía estar encantada con aquella situación. Daniel incluso sospechaba que lo único que pretendía era asegurarse de que tenía pareja, de que no estaba sola, mientras a su vez, también podía satisfacer esa necesidad de disfrutar de la autonomía que parecía haber recuperado al romper con Toni.

Tenía una extraña sensación en el estómago, algo parecido a los nervios ante un gran acontecimiento. Ave lo habría interpretado como un presentimiento, pero él la llevaba como una molesta carga. Como una especie de agujero en el alma que no encontraba el relleno adecuado. Le hubiera gustado compartir con Ave esa sensación pero en el fondo sabía que lo que su amiga le dijera, podría ser una verdad que no estaba preparado para escuchar. Además tampoco quería preocuparla ni agobiarla con sus dudas. No podía evitar pensar que se encontraba en un momento de incertidumbre, de expectativa, a la espera de que ocurriera algo que le empujara a entrar en acción. Como si estuviera esperando escuchar el pistoletazo de salida para iniciar la carrera. Y tenía la sensación de que era una carrera que cada uno de los tres amigos iba a tomar en direcciones diferentes. Si hubiera tenido el valor de hablar con Ave, habría descubierto que ella tenía una sensación muy parecida, pues su amiga empezaba a sospechar que habían alcanzado ese punto de madurez en el que parece que te ves obligado a desmoronar el gran castillo de naipes que has ido construyendo desde la juventud, para levantar uno nuevo con unas figuras más reales y una estructura más sólida.

El único que parecía mantenerse al margen era Carlos, quien seguía disfrutando del día a día, sin pensar en un futuro que consideraba resuelto, dejando que pasara el tiempo a su antojo. Lo único que parecía preocuparle es que no se abriera una sucursal en Valencia y tuviera que elegir entre Barcelona o Madrid como nueva ciudad de residencia. Sin embargo, se había propuesto demostrarle a su padre que el negocio inmobiliario en la costa podía ser perfectamente llevado desde su ciudad natal y confiaba en que finalmente no tuviera que tomar ninguna decisión sobre su próxima ubicación.

Lo que no sabía es que los nuevos acontecimientos que iban a llegar a su vida, podrían ser determinantes no solo para su futuro sino también para el de sus amigos.

El lunes de la siguiente semana el timbre de la puerta despertó a Carlos y a Daniel antes de las ocho de la mañana, y fue éste último quien se levantó a abrir.

—Hola —dijo una joven atractiva, con un abultado capazo en una mano y varias bolsas en la otra. Daniel pensó que se trataba de alguien que se había confundido de piso y todavía medio dormido, respondió al saludo:

—Hola.

La mujer levantó la vista para comprobar el número de la puerta.

—¿Vive aquí Carlos? ¿Carlos Poveda?

—Sí —respondió Daniel —.¿Quién le busca?

—Soy Paula. Tú debes de ser Daniel.

—Sí, lo soy.

Daniel aguardaba más información y no se le ocurrió hacer entrar a la chica, que seguía allí de pie sin saber tampoco cómo empezar a dar explicaciones.

—¿Está Carlos? —preguntó al fin.

—Sí, está durmiendo. ¿Quieres pasar?

La chica dudó un instante.

—Me gustaría hablar primero con él.

—Vale, voy a llamarle. Pero pasa, anda, parece que vas muy cargada.

—Gracias.

Daniel sujetó la puerta y Paula entró, dejando las bolsas en el suelo y el capazo sobre la mesa. Fue en ese instante cuando Daniel se dio cuenta de que dentro había un precioso bebé dormido.

Miró a la joven atónito, sin poder disimular su sorpresa. Ella bajó la vista algo avergonzada y un intenso rubor se instaló en sus mejillas.

—Voy... voy a buscar a... Carlos.

Fue a la habitación de su amigo y le dio unos ligeros empujones sobre el hombro:

—Carlos, Carlos, despierta. Hay una chica que pregunta por ti.

—Dile que llame más tarde —consiguió balbucear su amigo.

—No, Carlos, está aquí, quiere hablar contigo. Es importante.

El tono que utilizó alarmó a Carlos, quien consiguió abrir los ojos e incorporarse de la cama.

—¿Qué pasa? ¿Quién es? —preguntó algo asustado.

—Es Paula.

—¿Paula? ¿Paula...?

—Será mejor que salgas —le dijo Daniel.

Cuando apareció en el comedor, Carlos dibujó una enorme sonrisa:

—¡Paula! ¡Qué sorpresa! Pero, ¿qué haces tú aquí?

Carlos abrazó a aquella jove, que aceptó el abrazo con agrado, aunque seguía nerviosa, incómoda y algo avergonzada.

—Es Paula, ¡Paula! —dijo, mirando a su amigo. Daniel recordó de pronto. Solo había visto una foto de ella con Carlos, cuando visitaron por primera vez el Empire State.

Fue la primera chica con la que salió Carlos en cuanto llegó a Nueva York. Estuvieron juntos casi un año y todo parecía ir genial. Pero el hecho de que todo resultara tan fácil, y de una forma tan rápida, fue lo que le asustó y le empujó a poner algo de distancia. Ella estuvo de acuerdo en que iban demasiado deprisa, así que aceptó frenar el ritmo de su relación. Sin embargo, lo que consiguieron es crear unas trabas innecesarias que fueron deteriorando su complicidad y al poco tiempo dejaron de llamarse.

—¿Has vuelto a España? ¿Para quedarte? Yo también regresé hace poco —decía Carlos sin darse cuenta del bulto que había sobre la mesa.

Un leve balbuceo llamó la atención de Carlos.

—Verás, yo...

—¡Pero si es un bebé! —exclamó Carlos con una gran sonrisa —.¿Es tuyo?

—Verás, Carlos, no sabía a quién recurrir. Regresé de Nueva York hace un par de días. Perdí mi trabajo allí y una amiga me llamó porque en su cafetería necesitaban una chica, así que me vine en el primer vuelo. Hoy mismo tengo la entrevista y no sabía con quién dejar al bebé. No me atrevo a contratar a una canguro sin tener referencias. Mi madre no sabe que he vuelto, y mucho menos que lo he hecho con un hijo. Puede darle un ataque o cerrarme la puerta en las narices —Paula soltó su discurso de tirón —.Me dijiste...me dijiste que siempre podía contar contigo.

—¡Pues claro! —exclamó Carlos —. Aunque yo no tengo ni idea de bebés...

—Solo será un par de horas, como mucho. Voy a la entrevista y vuelvo enseguida. Aquí te he anotado todo. Igual se pasa el rato durmiendo pero si se despierta le preparas un bibe. En el termo hay agua, sólo tienes que verterla en el biberón y echar el contenido de este bote —le dijo señalando un pequeño tarrito con unos polvos blancos.

—Parece fácil —comentó Carlos.

—Se porta muy bien, seguro que no tienes ningún problema —añadió Paula. Le dio un beso al bebé y otro a Carlos —.Muchas gracias, de verdad. También te he anotado aquí mi teléfono por si lo necesitas. Enseguida vuelvo.

Y antes de salir por la puerta, volvió a darle un beso a su hijo.

—¿Cómo se llama? —preguntó Carlos. Pero Paula ya había cerrado la puerta y no pudo escucharle.

Carlos y Daniel se quedaron mirando al bebé, quien seguía durmiendo apaciblemente en su capazo. Los dos chicos se miraron a la vez. Carlos tenía una tierna sonrisa. Se encogió de hombros y cogió el capazo por el asa para dejarlo en el suelo, a sus pies, mientras él se sentaba en el sofá. Daniel lo miraba asombrado. ¿Cómo podía estar tan tranquilo? ¿Es que su amigo no sospechaba que ese bebé podía ser hijo suyo? Porque incluso aseguraría que tenían cierto parecido.

—¿No te parece extraño? —le preguntó Daniel.

—¡Mucho, tío! Hay un bebé durmiendo aquí y su madre me ha dejado a mí a su cuidado. Si no me haces una foto, Ave no se lo va a creer —bromeó Carlos.

—Digo si no te parece extraño que Paula recurra a ti, Carlos.

—¿Por qué? Confía en mí, al parecer, algo más de lo que lo haces tú.

—Carlos, ¿no se te ha ocurrido pensar que ese bebé es hijo tuyo?

—¡¿Qué dices?! No puede ser, hombre —contestó entre incrédulo y asustado. Miró al bebé y a Daniel, de nuevo al bebé y otra vez a Daniel, quien seguía esperando que su cerebro procesara aquel supuesto, con los brazos cruzados y una ceja levantada —. No puede ser, no, no puede...

—¿Hasta cuándo estuvisteis juntos Paula y tú?

—Pues, no sé, hasta... no sé, hace unos ocho meses, nueve, puede que diez, no sé...No puedo pensar ahora...

—¿Entonces...? —le preguntó Daniel, esperando que su amigo encontrara la respuesta.

—¿Entonces? Entonces, ¿qué? No puede ser, Daniel, este niño tendrá ¿cuántos? ¿cuatro meses? ¿seis? No cuadran las fechas, ¿no lo ves?

—Te recuerdo que antes de que el bebé naciera, tuvo que estar en la barriga de su madre unos nueve meses. Ahí se esconden los niños hasta que se atreven a salir, Carlos.

—¿Y...?

—Pues que si rompisteis hace nueve meses, ella podría estar ya embarazada...

—¡Qué no, hombre! —le interrumpió Carlos —.Además, Paula me lo habría dicho.

Carlos era incapaz de hacer los cálculos necesarios que le ayudaran a salir de dudas y, aunque quería convencerse de que ese bebé no era suyo, en el fondo sentía una extraña sensación que le empujaba a desear ser el padre de la criatura. Era una mezcla de orgullo, cariño y satisfacción que le costaba identificar.

Volvió a mirar al bebé y se dibujó una tierna sonrisa en su rostro cuando el crío, todavía durmiendo, movía los musculitos de su rostro haciendo todo tipo de muecas, desde un amago de llanto hasta una dulce sonrisa, pasando por un ceño fruncido que le arrugaba la nariz.

Plantados en aquella escena los dos amigos empezaron a elucubrar sobre la paternidad. Hasta la fecha ninguno se había planteado esa posibilidad o, si lo habían hecho, la enclavaban en un futuro remoto. Pero tener a su lado una criatura tan pequeña e indefensa, que todavía no les había deleitado con una de sus tiernas sonrisas, les había hecho a ambos imaginarse cómo sería su vida cuidando de otra que ellos mismos hubieran colaborado en su creación.

Daniel se sentó junto a Carlos en el sofá y se quedaron un rato en silencio, observando al bebé.

—¿Cómo lo llamamos? —preguntó Carlos.

—¿Qué cómo lo llamamos? Ya tendrá un nombre, no le vamos a poner nosotros otro.

—No, pero me refiero a cómo nos dirigimos a él.

Daniel se quedó pensando y de pronto le vinieron a la mente todos los nombres que sus hermanas habían utilizado para dirigirse a él, desde que tenía uso de razón, y lo cierto es que su nombre era el que menos utilizaban.

—Cariño, baby, churri, piruleto, cachorro, pilililla...

Carlos miró a su amigo atónito.

—Es cómo mis hermanas me llamaban de pequeño, aunque la verdad es que todavía lo hacen —se justificó Daniel.

El pequeño empezó a moverse en el capazo, emitiendo unos extraños sonidos, hasta que abrió los ojos y se quedó mirando a esos dos seres que lo observaban detenidamente. Su mirada iba de uno a otro alternativamente, sin saber si reír, llorar o hacer alguna de esas muecas que tanto hacían reír a su madre.

—¿Qué pasa tío? —dijo Carlos.

—¿Tío? —le increpó Daniel —. Yo proponiendo nombres cursis y tú le sueltas un “qué pasa tío” como si fuera tu colega.

El niño seguía observándolos y mientras sus conexiones neuronales iban a toda máquina en su pequeño cerebro, una sonora ventosidad les dio la bienvenida.

—¿Alguna duda de que es un tío? —bromeó Carlos —¿Lo sacamos de ahí?

—¿Y si llora?

—Pues lo volvemos a dejar.

Carlos empezó a desabrochar el complicado cierre de aquella especie de silla portátil, mientras el niño comenzaba a patalear embriagado por la emoción. Lo cogió por las axilas, se puso de pie y lo levantó hasta ponerlo a la altura de sus ojos. Un incómodo y poderoso hedor invadió toda la habitación y Daniel, de forma instintiva, acercó su nariz hasta el culo del pequeño.

—Creo que ese pedo no venía solo —comentó.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Carlos.

—¿Cambiarlo?

Mientras Carlos seguía sosteniendo al bebé como si del Rey León se tratara, Daniel empezó a rebuscar en la bolsa que había dejado Paula. Encontró toallitas húmedas, crema y pañales, así como una especie de plástico enrollado que no tenía muy claro para qué servía.

De las diferentes opciones que se les ocurrieron para colocar al niño, se decidieron finalmente por el sofá y se aventuraron a iniciar el proceso del cambio de pañal. Empezaron a quitarle las pequeñas zapatillas con mucho cuidado, mientras el bebé no dejaba de patalear. Luego pasaron al pantalón y cuando creían haber llegado al meollo de la cuestión, se encontraron con una prenda que le cubría todo el cuerpo al niño y que no encontraban la forma de desabrochar. Después de varias pruebas encontraron los corchetes en la parte inferior. El bebé parecía divertirse con aquella experiencia y el gesto de disgusto que sus cambiadores pusieron, acompañado de un sentido gemido de repulsión, cuando se encontraron lo que les tenía preparado en su pañal, le hizo mucha gracia y empezó a dedicarles los petorros y esos sonidos varios de los que ya se había hecho un gran experto, mientras los dos chicos intentaban coger el paquete por alguna parte que no estuviera manchada de caca apestosa.

—Limpia ahí —decía uno.

—Coge de allá —decía otro.

Y el niño seguía pataleando sin cesar, divirtiéndose ante la escena tan divertida de aquellos jóvenes atrapados entre pañales.

Al cabo de un buen rato y varias intentonas fracasadas, los tres quedaron satisfechos con el pañal, que parecía ajustarse a la cintura del bebé sin apretarle demasiado, sin estar demasiado flojo, ni demasiado alto ni demasiado descolgado. En el suelo había una docena de toallitas y restos de crema adornaban todo el sofá, así como la frente de Carlos y la oreja de Daniel. También tuvieron que limpiar algún que otro resto de la caca del bebé que había aparecido en los lugares más insospechados y tras terminar su misión, los dos chicos seguían teniendo el olor pestilente grabado en sus pituitarias.

Sin previo aviso, el niño cambió su actitud alegre y jubilosa por un incipiente quejido que comenzó como pequeña llantina y en cuestión de segundos se transformó en un estridente lloro. Daniel y Carlos se miraron con gesto interrogativo y casi a la vez, con un asentimiento de complicidad, comprendieron que tenía hambre.

—¿Lo coges tú y yo le preparo el bibe? —preguntó Daniel.

—Vale —respondió Carlos dispuesto.

Carlos intentaba calmar al bebé meciéndolo suavemente y cantándole la única canción infantil que era capaz de recordar en ese momento.

—Benji y Oliver, los magos del balón. Oliver, Benji, sueños de campeón...

—Prueba algo más actual —propuso Daniel al ver que los alaridos iban subiendo de decibelios.

—La copa es, la bendición, la ganarás, go, go, go...

—¿Algún tema que no esté relacionado con el fútbol? —preguntó Daniel con sorna.

—¡Hazlo tú, listo! —protestó Carlos.

Daniel regresó de la cocina con el biberón preparado, siguiendo las instrucciones que la madre había dejado anotadas. De pronto le vino a la mente una de las canciones favoritas de Ave. Así que, cogió el bibe como si fuera un micrófono e irrumpió en el comedor convertido en una gran estrella.

—¡Para hacer bien el amor hay que venir al Sur!

El niño enmudeció de repente. No sabían si era debido a la entrada espectacular del joven o a que en su campo de visión acababa de aparecer el ansiado objeto de su deseo; la leche. Pero al ver que funcionaba, Daniel se vino a arriba y siguió su interpretación más entregado a su público:

—¡Para hacer bien el amor, iré donde estás tú. Sin amantes, quién se puede consolar, sin amantes, esta vida es infernal!

Carlos se sentó en el sofá y colocó al bebé en su regazo, observando con asombro la energía con la que su amigo interpretaba el tema elegido para el espectáculo. Le entregó el biberón y el niño empezó a beber de inmediato. Pero en cuanto Daniel dejó de cantar, soltó la tetina y empezó a hacer un amago de llanto que puso de nuevo en movimiento al cantante:

—¡Para hacer bien el amor hay que venir al sur, lo importante es que lo hagas con quien quieras túuuuuu! Y si te deja, no lo pienses más, búscate otro más bueeenooo, vuélvete a enamoraaar.

El efecto calmante era inmediato y el niño se tomaba la leche sin quitarle la vista a Daniel. Pero las dotes musicales del joven eran más bien escasas, al igual que el conocimiento de la letra y el resto de la melodía. Así que, encendió el televisor, conectó el USB de las canciones y buscó rápidamente el tema en cuestión. Antes de que el niño pudiera manifestar sus protestas por el leve descanso, el tema empezó a sonar por los altavoces y Daniel la acompañó con una improvisada coreografía que hacía las delicias del pequeño.

Carlos también seguía los pasos de su amigo, completamente atónito, tanto, que no se dio cuenta de que el niño había acabado con el contenido del biberón y éste se lo hizo saber dándole un manotazo que lo lanzó al otro lado del sofá. El pequeño disfrutaba de lo lindo con aquel espectáculo que Daniel repetía una y otra vez, entregado por entero a su entusiasta espectador, quien daba pequeños saltitos, agitando brazos y piernas, sobre el regazo de Carlos.

Después del tercer bis, la actuación se vio interrumpida por el timbre de la puerta. Daniel fue a abrir y se encontró a Paula al otro lado:

—¡Hola! ¿Todo bien? —preguntó la chica.

—¿Ya estás aquí? —preguntó Daniel asombrado.

—Sí, he venido en cuanto terminó la entrevista. ¿Puedo pasar? ¿Se ha portado bien?

Daniel miró la hora en su reloj y comprobó, incrédulo, que eran más de las nueva y media de la mañana.

—¡Hostias, llego tarde! —exclamó Daniel dirigiéndose rápidamente a su habitación.

Paula entró en el comedor y se encontró a Carlos moviendo las manitas del bebé al ritmo de la música que seguía sonando por los altavoces.

—¡Vaya! Veo que os lo estáis pasando muy bien —dijo Paula.

—Este niño tiene ritmo —comentó Carlos.

—Habrá salido a su padre.

La canción terminó y empezaba de nuevo cuando hizo ese comentario. “¿Y quién es el padre?”, tuvo ganas de preguntar Carlos, pero las palabras se quedaron enredadas en su garganta y en lugar de hacer referencia a la paternidad, empezó a contarle cómo había ido su jornada de puericultura. Daniel cruzó el comedor como una bala, se despidió de Paula, le dio un beso al bebé y salió corriendo hacia el trabajo. Igual tendría que pensar en un excusa por su retraso que resultara más creíble que había estado entreteniendo a un bebé cantando, a pleno pulmón, uno de los grandes éxitos de Rafaella Carrá.

SIETE

Paula se acercó y tomó al bebé en brazos.

—Veo que te lo has pasado muy bien enano —le dijo colmándole de besos.

—Lo hemos pasado muy bien —puntualizó Carlos —, y se ha tomado todo el bibe como un campeón.

Se quedaron un momento en silencio, un silencio alegrado por los balbuceos del pequeño.

—No me has dicho cómo se llama.

Paula lo miró directamente a los ojos y no pudo disimular el rubor que subía por sus mejillas.

—Carlos —respondió.

Ambos mantuvieron la mirada. Carlos no supo qué decir. Ese nombre era una confesión y lo entendió inmediatamente. No era una casualidad ni lo eligió como homenaje a una bonita historia de amor. El niño tenía el mismo nombre que su padre y el pudor con el que Paula se lo había dicho, le hizo entender que su padre era él.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Pues... porque habíamos roto y... —empezó a decir Paula avergonzada —, y habíamos roto porque queríamos darnos más tiempo. Y el tiempo nos separó del todo.

—La verdad es que aun hoy me pregunto por qué nos separamos.

—Yo creía que era porque no estábamos preparados para llevar una relación tan seria, tan comprometida.

—Pero si me hubieras dicho que estabas embarazada, tal vez habríamos tomado otra decisión.

—¿Tú crees? —le preguntó Paula —. ¿Crees que, después de dejarlo porque íbamos demasiado deprisa, habrías cambiado de parecer al saber que estaba embarazada?

Carlos respondió tras un breve silencio.

—No lo sé, Paula. Seguramente me habría caído al suelo del susto. O quizás habría encontrado un motivo más poderoso para no salir huyendo.

—¿Más poderoso que lo nuestro, que yo, quieres decir?

—No, no me refiero a eso. Pero habría asumido mi responsabilidad, no te habría dejado sola. ¿No confiabas en mí?

—He recurrido a ti, ahora —dijo Paula, bajando la vista al suelo.

—¿Eso quiere decir que cuentas conmigo? —preguntó Carlos con el miedo, la emoción y la ilusión dibujados en su rostro.

—Por supuesto, si tú quieres —respondió Paula.

—Pero no solo para cuidarlo cuando tengas entrevistas de trabajo.

—Para cuidarlo, darle biberones, cantarle canciones, verle crecer y quererle.

—El de las canciones es el tío Daniel —bromeó Carlos —, pero para todo lo demás quiero estar a su lado.

Ambos se quedaron en silencio y el bebé aprovechó para hacer uno de esos petorros que había estado ensayando y que tanto le aplaudían cuando conseguía con ruido y babas de acompañamiento.

Carlos llamó a la oficina para avisar que no iría a trabajar, alegando que tenía asuntos propios por resolver. Después de un rato de juegos, risas y más petorros, el pequeño Carlos cayó dormido, y sus padres aprovecharon para ponerse al día, recordar el pasado, adaptarse al presente y empezar a hacer planes para el futuro.

Paula se había alojado en casa de una amiga, donde todavía tenía las maletas sin deshacer desde que llegó un par de días antes. Su amiga le había dicho que podía quedarse el tiempo que quisiera, aunque ella esperaba encontrar trabajo pronto e instalarse por su cuenta. Sobre la entrevista que había hecho, Paula dijo que creía que había ido bien, pero que no le dirían nada hasta finales de semana.

Carlos también le ofreció compartir su piso, contando con la aprobación de Daniel sin consultarle, pues estaba seguro de que no le importaría en absoluto. Pero Paula se mostró más cauta, y ya no solo por irrumpir en la vida de Carlos de esa forma, con un hijo y alterando la convivencia con su amigo, sino también porque en la conversación no hablaron de ellos, de su relación. Ninguno de los dos se atrevía a abordar ese tema. Estaban de acuerdo en cuidar y educar a su hijo pero, ¿implicaba eso que se convertían de nuevo en pareja? ¿Seguían vivos los sentimientos que compartieron? ¿Había desaparecido la excusa de separarse, con la llegada del bebé? Los dos se hacían las mismas preguntas, pero ninguno tuvo el valor de expresarlas en voz alta. Aunque especulaban sobre la posibilidad de compartir piso, por el bien del pequeño, no llegaron a hablar sobre las condiciones de su convivencia. Paula le dijo que prefería esperar un tiempo, a ver si conseguía ese u otro trabajo, y volver a tratar el asunto más adelante.

También hablaron sobre cómo darles la noticia a sus respectivos padres. Tanto su padre, como la madre de Paula no iban a llevar muy bien eso de convertirse en abuelos de la noche a la mañana. Suponían que no aceptarían la noticia con mucha alegría sino más bien con reproches. Cada uno pensaba que su progenitor sería el menos comprensivo. Carlos incluso temía que su padre lo recibiera con indiferencia y tratara al pequeño con menos interés que ponía en sus transacciones inmobiliarias. Paula, por su parte, temía que su madre montara en cólera, que la despechara y le cerrara las puertas de su casa y de su corazón para siempre. Ella también había sido madre soltera y era algo que nunca había llegado a perdonarse a sí misma, ni al padre que la abandonó en cuanto se enteró de la noticia de su embarazo ni, en cierto modo, a ese bebé que desde que llegó a su vida, le recordó que seguía amando a un hombre que no la quiso.

Paula le confesó a Carlos que cuando supo que estaba embarazada, lo primero que pensó fue abortar para evitar llevar la misma carga que su madre llevó con ella. Sin embargo, también lo sintió como una especie de reto, una forma de demostrarse a sí misma y a su madre, que podía cuidar y querer a ese bebé, al margen de lo que otros la quisieran a ella. Había viajado a Nueva York para empezar una nueva vida, para encontrarse a sí misma y en lugar de ver su embarazo como un obstáculo que le impidiera realizar ese cometido, lo sintió como una muestra del destino, una señal, una prueba de que ese hueco que siempre había sentido en su alma podía por fin cubrirlo con la maternidad. Tenía muy claro que la historia no se repetiría. Ella no era su madre ni quería ser como ella. Decidió tener a su hijo y demostrar que podía quererle sin condiciones, sin reproches. Decidió seguir adelante dispuesta a impedir que su hijo pudiera sentirse culpable por haber nacido, culpable por el abandono de su padre, tal y como ella se había sentido alguna vez, sin que su madre hubiera sabido evitarlo.

Carlos la abrazó y en un susurro le dijo que ella no tenía la culpa. Paula agradeció sus palabras y, una vez más, quiso convencerse de que tenía razón, aunque era muy complicado desprenderse de esa sensación.

OCHO

Ave amaneció esa mañana con una extraña sensación en el estómago. Estaba convencida de que era una premonición y lamentaba enormemente no saber interpretarla. Antes de darse una ducha consultó su horóscopo de la semana, se echó las cartas del Tarot y si se hubiera comprado la bola de cristal que vio en una tienda esotérica, seguro que se habría quedado mirándola durante un buen rato, a la espera de que le desvelara sus temores. Sabía que no tenía ningún conocimiento sobre adivinación y mucho menos algún don especial que le indujera a adentrarse en esas artes, aunque le consolaba pensar que, en cierto modo, su miedo a encontrarse frente a un cambio importante en su actual vida, tenía algún tipo de justificación extrasensorial. Cualquier excusa le servía antes que aceptar que la noticia de que Daniel había empezado a salir con su vecina le había afectado más de lo que esperaba.

Estaba confundida y algo apesadumbrada. Refugiarse en su trabajo fue la mejor terapia para aparcar sus dudas y temores, y las sorpresas que le aguardaban esa semana no le ayudaron a desprenderse de su desasosiego.

El miércoles recibió la visita de Adela sin previo aviso. La mujer se presentó con la excusa de preguntarle sobre Roberto, si le había enviado su carta, si había obtenido respuesta, si sabían algo sobre su estado de salud..., pero el interés de su visita también estaba centrada en el niño. Quería conocer a su sobrino, aunque no tenía muy claro que fuera lo mejor para él, ni para ella. No quería hacerse cargo de él, ¿o sí? Ave intentó tranquilizar a la mujer ofreciéndole más tiempo. Era una decisión que no se podía tomar a la ligera. En primer lugar, había que pensar en el niño, en su seguridad y en su estabilidad. Tenían que ir despacio, sin prisa. Tenían que conocerse y posiblemente, después de hacerlo se le aclararían muchas dudas.

Ese mismo día Adela pudo ver al niño por primera vez, a quien la mujer encontró un gran parecido con su padre. No le dijeron que era su tía ni que podía ser la mujer que le diera un nuevo hogar, pero entre ambos se creó una conexión inmediata que hizo despertar en Ave la esperanza de que podrían llegar a quererse mucho.

Antes de marcharse concertaron una nueva visita para la semana próxima y Ave sintió que la relación entre tía y sobrino estaba muy bien encarrilada.

Esa no era la única sorpresa que iba a alterar el corazón de Ave esa semana. El viernes por la tarde, cuando regresaba a casa después del trabajo, en la puerta de su casa estaba David, su ex novio, con quien había compartido su vida —y al parecer la de otras dos chicas—, durante más de un año.

—Hola María.

—¿David? ¿Qué haces aquí?

—Pues..., pasaba por aquí y bueno... —David se mostraba nervioso, sin poder elegir las palabras más adecuadas entre todas las que había estado ensayando para presentarse en su casa desde hacía una hora —.En realidad, he venido a hablar contigo.

—¿Ah sí? ¿Por qué? ¿De qué? —preguntó Ave un tanto escéptica. No iba a negar que se alegraba de verlo, aunque tampoco podía olvidar que aquel chico, con quien había mantenido la relación más larga de su vida, había traicionado su confianza.

 —Mmm... bueno..., yo... Quería saber cómo estás. ¿Qué tal tu vida? —le preguntó al fin.

—Muy bien, gracias. Todo bien. ¿Y tú?

—Bien, bien, sí. Oye, María, ¿puedo subir un momento y...?

—Mmm, estoy un poco cansada David y la verdad, no me parece una buena idea. Mejor hablamos otro día. Si te parece, me llamas...

—Solo he venido a pedirte perdón —la interrumpió David.

—¿Perdón?

—Sí, perdón. Sé que no me porté bien y nunca te pedí perdón por ello.

—¡Ah! Oh, bueno... Yo ya...

—No, no me digas que ya me has perdonado o que ya está olvidado. Me gustaría hablar contigo, María, explicarte, contarte... Saber que me perdonas. De verdad.

Ave se quedó pensando un momento. Parecía sincero y aunque lo que menos le apetecía era terminar la semana con reproches, desempolvando el baúl de los malos recuerdos y retomando preguntas que quedaron sin respuesta, finalmente accedió a hablar con David.

Subieron a su casa y Ave le ofreció una cerveza. Se sentaron a la mesa y Ave se sirvió otro botellín. David le confesó que empezó a salir con ella antes de terminar con su anterior novia. Fue solo durante unas semanas, quizás algo más de un mes y que lo hizo por cobardía y egoísmo. También le aseguró que nunca hubo otra chica después de que cortara con su ex y empezara la relación con ella, que solo fue un tonteo, un coqueteo inocente que él se tomó como un juego sin tener en cuenta las consecuencias. Sin embargo, asumía su culpa, su falta de sinceridad y su mezquindad, por lo que sabía que no serviría de nada intentar justificar su actitud, cuando había perdido la confianza que ella le había entregado.

—Fuiste muy importante para mí, María. A tu lado aprendí muchas cosas, como el querer ser mejor persona —se explicaba David —. Por eso solo quería darte la explicación que no pude darte en su momento y pedirte que me perdones de corazón.

Ave lo escuchaba al principio con cierto desdén, aunque su atención fue aumentando conforme él iba abriéndole su corazón. Le parecía bastante sincero y más maduro, y el hecho de que no fuera con falsas promesas o con la intención de pedirle una segunda oportunidad, le permitió relajarse y escuchar con la mente más abierta.

—Quizás debería haberte dicho esto mucho antes —continuó David al ver que Ave seguía callada —, aunque nunca tuve el valor suficiente. Todavía tengo grabadas las últimas palabras que me dijiste y sabía que había metido la pata hasta el fondo. Sé que te hice daño y que tienes motivos para estar enfadada conmigo.

—Ya no estoy enfadada contigo, David —dijo por fin Ave —, y te he perdonado, de verdad.

—Te lo agradezco —respondió David soltando un largo suspiro —.Yo también conseguí perdonarme y es lo que me ha permitido conservar solo los buenos recuerdos de nuestra relación. Me gustaría que tú también te quedaras con eso.

Ave le agradeció sus palabras y comprobó que aquella confesión le ayudaba a disfrutar mejor de sus recuerdos. Estaba convencida de que el tiempo era quien ayudaba a la selectiva memoria para que se quedara solo con lo bueno, pero tenía que reconocer que la sinceridad de David y el hecho de que quisiera obtener su perdón de manera consciente, le había quitado un peso de encima, ese peso que manchaba su pasado con un sabor amargo al pensar en su traición.

Empezó a sentirse más cómoda y relajada en compañía de David y fue ella quien propuso que se quedara a cenar para continuar hablando de sus recuerdos, de sus vidas y de todo lo que iba surgiendo conforme iban recuperando la confianza.

Cuando se marchó David, Ave se quedó pensando en la agradable sensación que le había dejado su compañía y que le provocaba disfrutar de una soledad diferente. Cogió el teléfono dispuesta a llamar a sus amigos y contarles lo sucedido pero, antes de que marcara el número de Daniel —era siempre al primero al que recurría —, recordó que podría estar con Irma y descartó la idea. Marcó el número de Carlos y no obtuvo respuesta, así que tuvo que guardarse las ganas hasta el día siguiente. Se fue a la cama y se quedó tumbada boca arriba, sin poder conciliar el sueño. Algo estaba cambiando y todavía no sabía definir lo que era. No pensaba que la repentina aparición de David fuera la causa principal de su desasosiego, aunque se sentía empujada a pensar que su presencia podía tener un peso importante en ese posible cambio que parecía intuir. Quizás se tratara de una de esas oportunidades que llegan cuando menos te lo esperas , que pueden condicionar tu vida sin que puedas hacer nada por evitarlo. Una de esas oportunidades sobre las que había estado hablando con Daniel, en relación con los últimos acontecimientos que le habían sucedido a él.

Lo que sí sabía es que no podía conciliar el sueño porque algo le atormentaba, quizás el no querer reconocer que se acercaba una nueva etapa en su vida, algo que se le escapaba del entendimiento racional. Empezó a ver la posibilidad de que esa concepción idílica del “trimonio” con sus dos amigos,  no fuera tan real como siempre había creído. Quizás, las circunstancias la estaban empujando a poner los pies en el suelo, a adentrarse en el camino de la madurez, una madurez que le acercaba los cánones de los que siempre había querido huir.

Intentó relajarse y convencerse de que la noche era un mal momento para hacerse preguntas molestas, para pensar con criterio, y que por la mañana se habrían evaporado muchos de esos fantasmas que la confundían en la oscuridad.

Sin embargo, al día siguiente, su ánimo descendió unos cuantos peldaños hacia el desván de la desolación, cuando Carlos le devolvió la llamada perdida que tenía de ella.

—Hola Ave, anoche no escuché tu llamada, tenía el teléfono en silencio, por el niño, y la he visto esta mañana. ¿Cómo estás guapetona?

—Bien, bien, tenía una especie de crisis existencial pero ya pasó. Solo quería charlar un rato. ¿El niño sigue durmiendo?

—Pues no lo sé. Se fueron a su casa...

—¿A su casa? —le interrumpió Ave sin poder disimular su sorpresa —. Pues parece que la cosa va en serio, ¿no?

Carlos guardó silencio un momento, no acaba de entender ese comentario.

—Sí, bueno, de momento se van a quedar en casa de su amiga, hasta que encuentre trabajo, pero queremos irnos a vivir los tres juntos. ¿No te parece alucinante, Ave?

Ave empezó a procesar toda la información y dejó de escuchar lo que su amigo seguía diciéndole al otro lado del teléfono. ¿Iban a vivir los tres juntos, Carlos, Daniel e Irma? ¿No iban demasiado deprisa? ¿Por qué Daniel no le había dicho nada? ¿Iba a ocupar el sofá cama, su sofá cama, el que ella utilizaba cuando se quedaba a dormir allí? ¿Dónde dormiría ella entonces? ¿Querría quedarse a dormir estando Irma?

—Ave, ¡Ave! ¿Te pasa algo? ¿Ave?

—¿Eh? Sí, perdona...Me he quedado un poco... en shock —comentó casi en un susurro.

—¡Hostias! ¿No lo sabías? Claro, es que no hemos hablado esta semana. ¿Y no te lo ha contado Daniel?

—Sí, bueno... Me dijo que habían empezado a salir pero no me imaginaba que la cosa fuera tan... deprisa.

—¿Cómo? ¿De qué hablas? —preguntó Carlos con extrañeza.

—De Irma y Daniel. Me contó que...

—¡No mujer! —le interrumpió Carlos —. Yo hablo de Paula y de mi hijo...

—¡¿Tú quéeee?! —esta vez fue Ave quien interrumpió a su amigo con un pequeño grito.

—Mi hijo. ¡Soy padre, Ave! —exclamó Carlos henchido de orgullo —.Oye, hemos quedado para comer, ¿por qué no te vienes y lo conoces? Bueno, y a Paula también, mí... su madre.

—Voy para allá —dijo Ave y sin despedirse, colgó el teléfono y fue a darse una ducha rápida.

Sabía que su desazón estaba justificada, aunque nunca hubiera imaginado que vendría con un niño bajo el brazo. Estaba contenta, emocionada, nerviosa y también asustada. Era evidente que aquel acontecimiento ponía fin a su idea del “trimonio”, al menos, tal y como lo había concebido hasta el momento. Se incorporaban dos elementos nuevos que rompían por completo su plan de futuro y que la atraían hacia la realidad más aplastante, una realidad que cada vez tomaba un cariz menos halagüeño para ella, para su felicidad, para su estabilidad emocional. Era inútil que intentara seguir aferrándose a una idea que de repente, se le había aparecido como irrealizable. Todavía no había podido acostumbrarse a pensar que Daniel tuviera pareja, quizás porque contaba con la esperanza de que no durara mucho tiempo, pero podía menos acostumbrarse tan pronto al hecho de que Carlos tuviera un hijo, pues ahí no cabía esperanza alguna de que se deshiciera esa situación.

NUEVE

Carlos abrió la puerta a una Ave temblorosa, que mostraba una forzada sonrisa que luchaba por contener sus lágrimas. Los dos amigos se fundieron en un fuerte abrazo y Ave dio rienda suelta a sus emociones. Entre las lágrimas, Ave pudo ver la figura de Daniel que asomaba desde el suelo, donde Carlos y él habían estado peleándose con telas y varillas que ya habían empezado a tomar la forma de una cuna de viaje.

—¿Por qué lloras, pequeña? —le preguntó Carlos mientras la mecía en sus brazos —.¿Quieres que me vaya acostumbrando a los mocos y las babas?

Daniel se levantó y se puso junto a ellos. Acarició suavemente la cabeza de su amiga y ésta lo atrajo para que se uniera al abrazo. Ave dejó que sus lágrimas salieran a borbotones.

Permanecieron así unidos durante largos segundos y además del abrazo, los tres amigos fusionaron sus propias emociones, sus esperanzas acompañadas de desilusiones, pues los tres eran conscientes de que algo, o todo, empezaba a ser diferente.

Cuando consiguieron calmarse un poco, empezaron a enjugarse las lágrimas con mal disimulo.

—Bueno, quiero que me lo cuentes todo desde el principio, con todo lujo de detalles —dijo Ave.

—¿Desde el principio, Ave? Supongo que ya sabrás que los niños no los trae una cigüeña —bromeó Carlos.

—Bueno, en tu caso, es lo más parecido —añadió Daniel —.Aunque en lugar de venir de París, a ti te lo ha traído de Nueva York.

Los tres se sentaron a la mesa, Carlos preparó unos cafés, sacó unos bollos que estaban a punto de caducar y empezó a relatarle lo sucedido.

Desde que apareció Paula cargada con un bebé, pasando por la actuación estelar de Daniel, hasta el cambio que había supuesto en su vida y cómo empezaba a afrontar sus nuevos planes de futuro.

Daniel participaba contando las anécdotas que habían vivido con el bebé; su primera experiencia con los pañales, su faceta de animador, que había tenido que repetir en varias ocasiones y que ya estaba empezando a perfeccionar...

Los tres reían y se divertían con el relato hasta que, después de un breve silencio, el ambiente se tiznó de una extraña melancolía.

La paternidad de Carlos no solo suponía un drástico cambio en su vida, sino también en la de sus amigos.

Los tres sabían que las cosas no iban a ser como antes, que ese momento —que todos habían temido alguna vez, aunque se resistían a aceptarlo como posible— había llegado de improviso, cargado en un porta bebés, y que la ideal convivencia en la que se habían acomodado se había esfumado de un plumazo.

Fue Ave quien rompió el silencio preguntándole a Daniel qué tal iba lo suyo con Irma.

—Ahí estamos —contestó Daniel sin mucho entusiasmo —. La verdad es que no hemos tenido mucho tiempo para vernos, la agencia me tiene totalmente absorbido y sinceramente, cada vez me siento más fuera de lugar. Ni siquiera tengo tiempo para escribir, y eso que había recibido la visita de mi musa, pero...

—Bueno, es normal, Daniel. La musa habrá salido por patas al ver que ha llegado junto con una gran cuenta de publicidad, una nueva novia y un sobrino putativo —bromeó Ave.

—¿Y qué tal tu semana? —le preguntó Daniel para cambiar de tema.

—Pues con varias sorpresas —respondió Ave, sin poder evitar que el rubor encendiera sus mejillas —.¿Te acuerdas de la historia de Roberto? Esta semana vino Adela al centro; quiso conocer al niño y posiblemente, se haga cargo de él.

—¡Eso es genial! —exclamó Daniel.

—Yo no conozco a Roberto —intervino Carlos.

Ave le hizo un resumen de la historia y relató los últimos acontecimientos al respecto.

Todavía no sabía nada de Roberto, aunque esperaba que la carta de Adela ya le hubiera llegado.

Había estado moviéndose para hablar con un amigo suyo, activista de una ONG, que estaba colaborando en un pueblo de Colombia, para que intentara localizar a Roberto y así poder establecer un contacto más directo con él, pero todavía no había podido avanzar en su propósito.

Compartió con sus amigos la ilusión que tenía por darle un hogar a aquel chiquillo al que le había tocado un destino tan desafortunado. Y el hecho de saber que ella podía colaborar en cambiar ese destino para darle una oportunidad mejor, le hacía amar todavía más su trabajo.

No les pudo contar nada sobre la visita inesperada de David y el motivo por el que lo había hecho.

Tenía muchas granas de sacar todas las emociones que la invadían desde la pasada noche.

Durante toda la mañana estuvo pensando en la forma de abordar el tema sin que sonara demasiado dramática o excesivamente entusiasmada. La imprevista aparición de David le resultaba desconcertante, aunque en ocasiones también le parecía inoportuna y en otros momentos excitante.

Y lo mismo le ocurría al pensar en todos los acontecimientos que estaban sucediendo a su alrededor, según el instante en el que pensara en ellos. Podía pasar de la incertidumbre al desasosiego en tan solo unos segundos, pasando por la preocupación, la esperanza, la indignación, la alegría, la tristeza...

Sin embargo, no tuvo tiempo de hablar de David —a pesar de que llevaban casi tres horas de conversación— porque el timbre de la puerta anunció la llegada de Paula y el pequeño Carlos, que acudían a su cita con su padre.

—Paula, Charlie, os presento a la tía Ave.

—¡Ave! Tenía muchas gana de conocerte —exclamó Paula dándole un fuerte abrazo —. Carlos me ha hablado mucho de ti.

—Lo mismo digo —respondió Ave —. Y a ti también tenía ganas de conocerte, pequeño gran rubio. Tú no te creas todo lo que tu padre cuenta de nosotros, eh.

—Le doy la papilla y luego nos vamos a comer, ¿os parece? —propuso Paula sacando un termo metálico.

—No tendréis planes para comer, ¿verdad? —dijo Carlos a sus amigos — Ha dicho Charlie que hoy pagaba él.

El niño empezó a dar palmitas y a mover las piernas muy contento, en cuanto vio aparecer el tarro de su comida. De inmediato, se dirigió hacia Daniel y empezó a emitir unos soniditos que el tío interpretó como la pertinente petición del espectáculo con el que amenizaba su alimentación.

Daniel conectó el aparato de música y empezaron a sonar los primeros acordes de su canción. Ave alabó el buen gusto musical de Charlie y enseguida se puso a acompañar a Daniel en el show, lo que alegró todavía más al pequeño.

Fueron a comer a un restaurante de la playa. El verano estaba a la vuelta de la esquina y el calor empezaba a apretar con fuerza. El pequeño Charlie estuvo durmiendo en su carro tranquilamente durante toda la velada, ajeno a los ruidos de los comensales y a la conversación que los cuatro adultos mantenían. Paula se sintió muy bien acogida en el grupo y tanto Daniel como Ave tuvieron la sensación de que la conocían de toda la vida. Existía una gran complicidad entre los tres amigos, a la que Paula se acopló con total comodidad.

Después de comer, Paula decidió irse a casa y Carlos la acompañó. Esa misma noche empezaba a trabajar en el restaurante y Charlie iba a pasar su primera noche con su padre.

Daniel propuso a Ave quedarse un rato más y ésta aceptó encantada, sugiriendo ir a dar un paseo por la orilla.

Empezaron a caminar en silencio, escuchando el sonido de las olas, entre el murmullo de la gente que ya empezaba a copar la playa. Entre ellos había la suficiente confianza para estar compartiendo el silencio sin necesidad de decir nada, solo disfrutando de la mutua compañía.

Sin embargo, ambos sabían que tenían muchas cosas de las que hablar y no sabían cómo abordar los temas que a cada uno preocupaban.

—Paula es muy maja... —dijo de pronto Daniel.

—Paula es encantadora... —dijo Ave prácticamente a la vez. Ambos se echaron a reír y se miraron con complicidad.

Después de un breve silencio, Ave volvió a hablar:

—Es increíble, ¿verdad? El otro día hablábamos del “trimonio” y hoy Carlos tiene un hijo.

—Un hijo —repitió Daniel —.Si me dicen, hace un mes, que la vida iba a cambiar tanto y tan de repente, no lo hubiera creído.

—Ya; Carlos con un hijo, tú con Irma...

—¿Y tú? —preguntó Daniel.

—¿Yo qué?

—¿Cuál es tu cambio?

—Yo no he cambiado, Daniel, sigo siendo la misma.

—Nosotros también seguimos siendo los mismos, Ave. Han cambiado... ciertas circunstancias. Pero, tú... Algo te pasa, Ave, no puedes engañarme, te conozco como si fuera tu amigo —insistió Daniel.

—Pues, quizás vuestras circunstancias sean las que me han hecho cambiar a mí —confesó finalmente Ave.

La complicidad y la confianza que le daba su amigo la empujaron a hablar con total libertad:

—Estaba convencida de que podríamos vivir los tres juntos, la verdad. Creía que, si los tres queríamos, podríamos formar una familia, atípica sí, pero una familia. Yo no imagino mi vida sin vosotros, sin nuestro pequeño clan.

Pensaba que ya tenía mi vida organizada, bien organizada.

No necesito nada más. No quiero una vida convencional, una relación convencional. No quiero conocer a nadie más, alguien de quien enamorarme y con quien formar una familia. Ya estoy enamorada de vosotros, de nuestra relación, de mi vida, tal y como está ahora. Tal y como estaba hasta ahora.

Pero ya nada va a ser igual, ya nada está siendo igual.

Llevamos un par de semanas en las que apenas nos hemos visto, casi no hemos hablado.

Esta noche Carlos se queda a cuidar de su hijo, tú, seguramente, quedarás con Irma y yo tengo que pensar qué hacer un sábado por la noche, algo que no he hecho en los últimos quince años de mi vida. Y no me apetece llamar a nadie para que me saque de fiesta o me entretenga. No me apetece y sé que no me voy a divertir.

Pero también sé que si me quedo en casa, voy a ponerme una de esas películas de lágrima fácil para sentirme más triste, para criticar a sus protagonistas y para insultar al guionista que se le ocurrió un final tan feliz, y ese plan tampoco me apetece. Y mientras tanto, vosotros estaréis viviendo vuestra vida, la que habéis elegido, pero yo solo puedo ir amoldándome a vuestras circunstancias.

—Te entiendo perfectamente —dijo Daniel después de que Ave soltara un sonoro bufido tras su disertación.

—¿Ah sí? Entonces, no estaré tan loca como pensaba.

—No te hagas ilusiones, pequeña. Loca, lo que se dice loca, sí que estás, solo que...¡bendita locura! —bromeó Daniel —.Pero, ¿sabes qué? Yo no siento que esté viviendo la vida que he elegido y es una sensación que me atormenta desde hace tiempo.

—Nadie te obliga a salir con Irma o, al menos, eso espero.

—No, por supuesto. Pero ya no me refiero solo a Irma sino a mi trabajo, a mí vida.

Tengo 33 años y a veces pienso que ya es tarde para perseguir los sueños. Ese tiempo ya ha pasado, el de tener ilusiones, el de imaginar posibilidades, el de soñar con todo aquello que querías conseguir cuando fueras mayor.

He tenido muy claro lo que siempre he querido hacer, desde que tengo uso de razón y sin embargo, no he luchado lo suficiente por conseguirlo.

Tú, en cambio, has seguido tu vocación desde un principio. Siempre has sabido lo que querías hacer con tu vida y te marcaste unos pasos hacia una dirección que nunca has abandonado.

Tú misma lo has dicho; cada día encuentras algo nuevo por lo que amar tu trabajo. Por el contrario, yo cada día encuentro un motivo nuevo por el que debería dejar el mío pero a su vez, aparece otro motivo que me impide actuar, que me obliga a aceptar las cosas como vienen, que me deja estancado en el mismo lugar en el que estaba el día anterior.

—Pero en tú mano está el hacer algo por cambiar, Daniel.

—¿Tú crees?

—Por supuesto que lo creo y tú también tienes que creerlo.

—Ya —dijo Daniel con un tono de resignación en su voz —.Tú siempre creíste en mí.

—Y nunca dejaré de hacerlo. Del mismo modo que tú también tienes que seguir creyendo en ti. De nada sirve que lo haga yo sola.

—Sí que sirve, Ave. Sirve mucho más de lo que te imaginas.

DIEZ

Ave y Daniel fueron a cenar con Carlos y Charlie, y deleitaron al pequeño con una nueva actuación a dúo, antes de que cayera rendido en los brazos de su padre.

Después de acostarlo en la cuna que habían instalado en su habitación, los tres amigos se sentaron en el sofá, brindando con unas cervezas por el éxito de su primera noche como “baby sitter”. Con el mando de la mini cadena, Daniel bajó el volumen de la música y cambió de canción, pues seguía sonando el tema de Rafaella Carrá en bucle.

—Una para cada uno —dijo Ave levantando su botellín.

—Y cada uno con la suya —respondieron Carlos y Daniel al chocar los suyos con el de su amiga.

Era su grito de guerra, su contraseña cuando disfrutaban los tres solos de una de esas jornadas que sabían cómo empezaba, pero nunca cómo iba a acabar.

¡Qué distinto les pareció en aquel momento, con un bebé durmiendo en la habitación de al lado!

Fue Ave quien sacó el tema de la paternidad, de cómo se convierte en realidad, en solo un instante, esa típica frase que dicen todos los nuevos padres; que un hijo te cambia la vida. Nunca imaginó que podría ser tan cierto.

Fue también Ave quien le preguntó a Carlos si pensaban formalizar su relación o iban a seguir fingiendo que solo tenían un hijo en común.

Carlos reconoció que se compenetraban muy bien, que tenían mucha confianza, que se respetaban y se tenían mucho cariño.

Aceptó con agrado que sus amigos le dijeran que hacían muy buena pareja, así como que saltaba a la vista que se seguían queriendo. Sin embargo, Carlos no tenía claro cuál era el siguiente paso que debía dar.

Confesó que no quería cometer ningún error, que ninguno se había atrevido todavía a hablar sobre ellos, sobre sus sentimientos, y quizás estaba siendo demasiado cobarde, esperando a que Paula diera alguna señal.

Dudaba si el destino le había puesto una oportunidad en su camino que tenía que aprovechar o solo intentaba adaptarse a las nuevas circunstancias.

—Resulta bastante complicado identificar las oportunidades —decía Carlos —, porque no llegan con un enorme letrero de neón que anuncie su presencia, y eso hace que muchas veces no sepamos aprovecharlas. Por eso a veces tampoco sabemos encontrarlas cuando salimos a por ellas —quien tiene el valor de hacerlo —,y nos pasamos la vida esperando a que ocurra algo, a que la vida nos sorprenda en lugar de salir a sorprenderla. Es aceptable esperar cuando no tienes claro el rumbo que quieres tomar, pero si sabes lo que quieres, no hay excusa válida para no salir a por ello, para no reaccionar, para no moverte, para quedarte esperando que llegue tu turno.

Daniel y Ave escucharon con atención las palabras de su amigo y cada uno las aplicó a su propia vida.

Ave aprovechó para contarles la inesperada visita de David. Tampoco supo definir si había llegado como una de esas oportunidades que no hay que rechazar y, en ese caso, cuál era el motivo que la podría empujar a aceptarla.

Se vio con la suficiente confianza para compartir con sus amigos su miedo a quedarse sola, dado el rumbo que estaban tomando ellos.

Ninguno supo qué decirle.

La situación de Ave les ayudó a ver sus propias vidas proyectadas como si fueran espectadores y cada uno, sumido en sus pensamientos, se convenció de tomar una decisión que no compartió con el resto.

Nota de la autora: A partir de aquí, se desarrolla la historia de tres maneras diferentes, que desembocan en tres finales distintos.

Elige el que quieras y haz click en él para continuar la historia.

Como verás, no te digo cómo va a ser cada uno de los finales porque, al fin y al cabo, es el destino sumado a las decisiones que tomemos en cada momento, lo que nos va a llevar a dar el siguiente paso en nuestra vida:

Final A

Final B

Final C

ONCE

Daniel se pasó todo el domingo sentado frente al ordenador. Parecía que aquellas musas que fueron a visitarle en el momento menos adecuado, se habían cansado de esperar a que encontrara tiempo que dedicarles. Hizo una lectura de todo lo que había escrito y lo encontró pueril e insustancial. Siempre le había costado mucho elegir el título más adecuado a todo lo que escribía pero, en aquella ocasión, se dio cuenta de que el nombre elegido para guardar ese archivo era el más adecuado; “Novela inacabada”.

Se sentía extraño, decepcionado, posiblemente consigo mismo, y mantenía esa sensación de vacío que se había instalado en su alma el día que estrenó su trigésimo tercer cumpleaños y que pensaba que sus recientes éxitos, tanto profesionales como sentimentales, iban a conseguir llenar. Sin embargo ese vacío seguía ahí, en lo más profundo de su ser, creando preguntas cuyas respuestas parecían estar cada vez más claras, aunque no por ello le resultaban satisfactorias.

La pasada conversación con sus amigos sobre las oportunidades, sobre el brusco giro que había dado la vida de Carlos con la llegada de su hijo —que parecía conducirle hacia un futuro con Paula cada vez más claro—, y sobre todo, la noticia de la reaparición de David en la vida de Ave, parecían empujarle hacia su propio destino. Tal vez se encontraba frente a sus oportunidades, que habían llegado con un cariz distinto al que siempre había soñado. Quizás su destino estaba unido a la publicidad y a su vecina del quinto, quien había dejado de ser una fantasía casi novelesca para convertirse en una realidad inesperada. Quizás era el momento de que él le diera una oportunidad a sus oportunidades, y tenía que dejar de seguir esperando, para empezar a vivir su vida tal y como se había presentado.

Cerró el archivo, cogió el teléfono y le mandó un mensaje a Irma, invitándola a dar una vuelta y tomar un café. Le contestó a los pocos minutos aceptando su propuesta e indicándole que en treinta minutos podían verse en una zumería del centro.

Daniel se dio una ducha rápida, le dejó una nota a Carlos sobre la mesa —quien había ido a casa de su padre con Paula y Charlie —, y se marchó.

De camino a su cita Daniel sintió que, por primera vez, iba a salir con Irma. Dejó de ver sus encuentros como una obligación, como un deber que se había impuesto y que cumplía dejándose llevar por las circunstancias.

Irma era una chica preciosa, que le había gustado desde que la vio por primera vez, con la que había tenido sus fantasías sexuales más tórridas, alguien que había considerado inaccesible no solo por su belleza, sino también por la de su novio.

Pero ahora su novio era él y no había podido acomodarse a esa situación debido a sus propias dudas, sus inseguridades y su desazón.

Él era quien tenía la sensación de que no encajaba, quien había intentado convencerse de que tenía que improvisar un papel que no era suyo. Sin embargo, ahora quería convencerse de lo contrario, de que tenía que aprenderse un nuevo guión que encajaba mejor con su personaje y dejar de intentar protagonizar una historia que no le correspondía.

Empezaba a pensar que su sueño de ser escritor no era el camino que debía seguir, que no era aquello para lo que había nacido y sobre lo que tenía que intentar organizar su vida. Empezaba a pensar que su destino había elegido otro rumbo, que tenía que fijarse en lo que había conseguido en lugar de lo que pretendía conseguir, y sintió que era una clara muestra de que había entrado en la madurez.

Pasaron casi toda la tarde hablando y tomando unos inmensos batidos —el suyo de diferentes tipos de chocolate y el de Irma de diferentes ingredientes vegetales —, y constataron que el gusto por los batidos no era su única diferencia, aunque Daniel empezó a ver que todas esas diferencias podrían ser un sólido motivo para complementarse.

Pasaron la noche juntos y pudieron disfrutar más del sexo, pues se mostraron con mayor naturalidad, confianza y compenetración. Fue un encuentro menos pasional pero más íntimo. Irma le confesó que se había cargado con la responsabilidad de tener que sorprenderle en la cama, de querer engatusarle con su pasión y su desinhibición.

Sin embargo, al confesarle Daniel que cuando se mostraba natural, sensible e incluso un poco vergonzosa, le gustaba todavía más, se relajó y dejó mostrar esa parte de ella que intentaba siempre esconder ante una capa de superficialidad.

El lunes por la mañana Daniel se levantó con un optimismo que hacía tiempo no le invadía. La campaña de Mike ya estaba preparada para salir. Habían tenido que irse adaptando a los cambios propuestos a partir del briefing del cliente, que Cati había estado tratando directamente con el director creativo de la empresa, con quien había establecido una excelente relación.

El spot saldría a la luz en unos días tanto en televisión como en prensa e Internet y había una gran expectación por ver el resultado, la aceptación del público, la satisfacción del cliente y por supuesto, la reacción del mercado, no solo de la competencia sino también de otras empresas que, con anterioridad, habían rechazado los servicios de la agencia por considerarla demasiado pequeña, inexperta o poco preparada para llevar grandes cuentas.

Daniel estaba bastante motivado y empezaba a sentir que aquel podría ser realmente su sitio. La tensión que había surgido entre él y Mayte hacía unas semanas había desaparecido por completo, ya no solo por la indiferencia que él le había mostrado, sino también por la ampliación de plantilla que habían hecho en la agencia y que había traído nuevos compañeros en los que Mayte podía fijar su atención. Además, iban a trasladarse a otra oficina más grande y más céntrica, pues el departamento de diseño y audiovisual que hasta la fecha, estaban en diferentes ubicaciones, iban a instalarse en la misma oficina, por lo que aquella se les quedaba pequeña.

Hicieron el traslado el último fin de semana de junio, así que Daniel se despedía del mes estrenando un despacho más amplio. La nueva oficina estaba muy cerca del piso de Ave y ese lunes Daniel se encontró con su amiga cuando ésta regresaba del trabajo, caminando por la acera con un joven que a Daniel le costó identificar.

—Hola Ave.

—Hola Daniel, ¿te acuerdas de David?

—Hola Daniel —dijo David estrechándole la mano —.Me alegro de verte.

—Lo mismo digo —contestó Daniel respondiendo al saludo —.¿Sabes que ahora somos vecinos?

—Sí, me dijo Carlos que os trasladabais. ¿Cómo estás? Hacía tiempo que no hablábamos, ¿qué tal todo? —Ave intentaba sonar natural, pero Daniel encontró algo de aflicción en su tono.

—Vaya, es verdad. Pero llevo unos días de locura con el trabajo. Si tampoco he visto a Carlos, prácticamente.

—Yo estuve el otro día con él y con Charlie. ¡Cómo está creciendo el enano! Le dije que a ver si quedábamos a comer todos juntos, pero cada vez parece más complicado.

—Es verdad —dijo Daniel agachando la cabeza —. Cuando entramos en la rueda de la rutina, no encontramos la manera de bajarnos. Y Paula tiene también un horario tan complicado que...

—Me dijo Carlos que Paula iba a entrar a trabajar en la empresa de su padre, o la tendrían como colaboradora externa, o algo similar. Como ella es decoradora y escaparatista y no sé qué otra cosa más ¿no?

—¿Ah sí? No lo sabía. Si ya te digo que apenas lo he visto. Pero eso estaría genial, así podrían organizarse mejor con los horarios.

—Entonces, ¿no sabrás si van a dar un pasito más, no? Porque yo no conseguí que confesara si ya eran pareja, si se iban a casar... Yo creo que han vendido la exclusiva a alguna revista —bromeó Ave.

—Pues no te extrañe —continuó Daniel la broma —. Yo he visto a Carlos ensayando posados.

—Perdonad pero tengo un poco de prisa —interrumpió David.

—Perdona no os entretengo más. A ver si hablamos esta semana y quedamos, ¿vale? —propuso Daniel antes de seguir su camino.

—Vale, habla con Carlos y me llamáis —dijo Ave antes de despedirse.

Sin embargo la semana pasó y la llamada no se hizo. Irma tenía muchos compromisos sociales, a los que ahora también estaba invitado Daniel, lo que ocupaba prácticamente todo su tiempo libre.

Los días pasaban volando, convirtiéndose en semanas y Daniel se subió al ritmo impuesto por su trabajo y su pareja de manera natural, sintiendo que empezaba a sentirse cada vez más cómodo en esa nueva situación que había aceptado con cotidianidad.

El vacío en su interior, que otras veces le había atormentado, solo le acompañaba en los momentos de soledad que al ser cada vez más escasos, se iban retirando al rincón del olvido, junto con su novela inacabada y su necesidad de escribir.

Seguía teniendo muchas ganas de plasmar en el papel todas esas ideas que surgían en su cabeza, a veces sin control, pero le faltaba tiempo y energía para hacerlo, por lo que su imaginación se manifestaba mientras dormía, ofreciéndole unos sueños llenos de fantasía, de verdades disfrazadas de ficción, que le proporcionaban una agradable sensación al despertar y una creciente motivación para entregarse con más ahínco a su trabajo.

En algún momento llegó a pensar que llevaba una doble vida. Por un lado estaba la que vivía despierto, a la que ya se había acostumbrado con facilidad y cierta comodidad.

Pero también sentía las emociones que le proporcionaba su subconsciente, en el que todos sus sueños cobraban una especial protagonismo, en el que a veces pensaba que nada había cambiado, que el tiempo se había detenido y su vida se encontraba anclada en las ilusiones que había creado en compañía de sus amigos.

Un universo onírico que le permitía compensar su añoranza y le hacía creer que seguía teniendo el mismo contacto con Ave y Carlos, que seguían tan unidos como antes de que todo empezara a cambiar en sus vidas. Un contacto que no existía como tal, pues pasaban las semanas sin que encontraran el momento para verse, para hablarse.

DOCE

Ave no podía contar con la ayuda de sus sueños pues parecía que se habían evaporado. De hecho, sufrió unos días de insomnio, le costaba mucho conciliar el sueño, pensando en cómo se iba desvaneciendo el futuro ideal con sus amigos, en el que siempre había creído, aplacado por un presente que se había instalado en su vida sin permiso.

Empujada por la resignación y la evidencia, Ave se enfrentó a la bifurcación del camino por el que había transitado formando parte de un conjunto, para establecer su rumbo hacia una nueva dirección en solitario. Tanto Carlos como Daniel habían aprovechado sus oportunidades y ahora le tocaba a ella. Una para cada uno y cada uno con la suya, y Ave pensó que David podía ser su oportunidad. Así que, unos días después de que apareciera en su piso para pedirle perdón, Ave le llamó por teléfono y le invitó a tomarse un café que el joven aceptó encantado.

En su primer encuentro Ave pudo comprobar que David había cambiado, había madurado y aunque conservaba la espontaneidad que le atrajo de él cuando lo conoció, se esforzaba en frenar sus impulsos y ofrecerle a Ave el tiempo y la seguridad que necesitaba para volver a confiar en él. David no había dejado de quererla y aunque había salido con otras chicas durante el tiempo que estuvieron separados, nunca pudo desprenderse del recuerdo de Ave. Y ella, por su parte, tenía que permitirse destapar los sentimientos que había ocultado con la decepción.

De momento se sentía a gusto en su compañía y no quería adelantarse al futuro. Ni siquiera consultaba sus cartas del Tarot, que seguía sin saber interpretar muy bien, ya que se había dado cuenta de que quería hacer la lectura que más le convenía a sus intereses, de una manera demasiado subjetiva para considerarla como dotes de adivinación, por lo que solo le servía para crearse una ilusión efímera que acababa en decepción.

Llegaba una temporada difícil en el terreno laboral ya que, además de los casos que trataba habitualmente en el centro, también tenía que organizar el campus de verano que tan bien había funcionado el año anterior. Llevaba demasiado tiempo sin vacaciones, y aunque todavía no podía permitirse el lujo de pensar en ellas, su cuerpo y su mente empezaban a pedirle un merecido descanso, que tendría que posponer hasta que terminara el período vacacional escolar. Iba de un lado para otro, llevando la gestión del centro social, atendiendo los casos y resolviendo problemas, mientras organizaba los horarios del campus, contrataba el catering, formaba a los monitores y un sin fin de tareas más que ocupaban una jornada laboral que se alargaba hasta las diez de la noche.

Las preocupaciones cotidianas, sumadas al hecho de no poder exteriorizarlas con sus dos amigos como lo hacía antes, le crearon una ansiedad que desencadenó un extraño malestar. El sábado por la mañana se despertó con angustia y no pudo tomar nada en todo el día. Por la tarde David le propuso ir a tomar un helado y Ave se obligó a salir, aunque pronto se dio cuenta de que no había sido una buena idea. En cuanto dio la primera cucharada a su helado, comprobó que no había caído muy bien en su vacío estómago, empezó a encontrarse peor y le pidió a David que la acompañara a su casa. Esa fue la primera noche que pasaron juntos. No tuvo los tintes románticos que podría haber imaginado para esa situación, aunque el mimo y cuidado con los que David la atendió, estuvieron cargados de un romanticismo diferente.

Cuando llegaron a casa, Ave se fue directa a la cama. Se sentía mareada y con unas fuertes arcadas que fueron remitiendo en cuanto estuvo acostada. David le sugirió que fueran al hospital pero ella insistió en que solo necesitaba descansar un poco. Estaba convencida de que la cama curaba todos los males y aunque seguía mareándose en cuanto se incorporaba, en estado horizontal se sentía mucho mejor. Al momento se quedó dormida, con un sueño intranquilo y algo agitado, y David decidió quedarse a hacer guardia a su lado. Ave abría los ojos de vez en cuando, en alguna ocasión, completamente empapada en sudor, y David aprovechaba para darle un vaso de agua. Dejó la luz de la lamparita encendida y se tumbó a su lado, aprovechando para dormir en los ratos en los que ella se mostraba más tranquila y dándole agua cada vez que se despertaba empapada en sudor.

Cuando el sol empezaba a asomar por el horizonte, Ave entró en un sueño más calmado, momento en el que David también quedó profundamente dormido. Cerca de las diez de la mañana, Ave abrió los ojos y se incorporó de la cama lentamente. El mareo había desparecido junto con la sensación de angustia y pudo respirar profundamente al encontrarse mucho mejor. Se quedó un poco aturdida al ver a David a su lado quien, al sentir el movimiento de su acompañante, se despertó sobresaltado.

—¿Cómo estás? —le preguntó con la voz pastosa todavía.

—Bien, muy bien —respondió Ave alegremente —.¿Has estado aquí toda la noche?

—Pues sí, he tenido que aprovechar tu estado de semi inconsciencia para poder pasar la noche a tu lado —bromeó David.

—Ah, así que, ¡me drogaste para aprovecharte de mí! —continuó Ave con la broma.

—Y te he hecho sudar, nena —añadió David guiñándole un ojo, con gesto lascivo —.¿Te encuentras mejor?

—Sí, fenomenal. Creo que solo necesitaba descansar —comentó Ave —, y tener a alguien que me cuidara tan bien. Muchas gracias, David, eres un enfermero excelente.

—Bueno, solo te vigilaba y te daba agua cuando te despertabas sudando como si vinieras de hacer una maratón.

—Entonces, vigilas y das agua excelentemente. Gracias, de verdad.

Era un domingo soleado y bastante caluroso, y David le propuso pasar el día en la vieja caseta que tenían sus padres en la montaña, un poco vieja y destartalada pero que tenía una pequeña piscina para refrescarse y un montón de árboles a su alrededor para desconectar y dejarse embriagar por la naturaleza.

El sol, la tranquilidad y las atenciones que David le seguía ofreciendo consiguieron que Ave se encontrara totalmente recuperada.

Volvía a tener apetito y como solo había tomado un zumo de naranja y una tostada, el estómago reclamaba su atención, así que decidieron regresar de aquel pequeño paraíso. Pero justo cuando se disponían a abrir la cancela de la parcela, dos coches paraban enfrente. En uno iban los padres de David y en el otro su hermano mayor acompañado de su mujer y sus dos hijos.

Ave se quedó bastante cortada, pues no estaba preparada para un encuentro familiar. David también se sorprendió de la visita, aunque se notaba mucho más a gusto y conforme que Ave, cuando la madre insistió en que se quedaran con ellos a comer.

Ave no los había vuelto a ver desde que rompió con David y desconocía si su familia sabía el motivo de su ruptura, pero no se vio en la obligación de dar explicaciones, pues la acogieron como si no hubiera pasado el tiempo y siguiera siendo la encantadora novia de David. Se alegró mucho de comprobar el buen estado de sus padres así como de la paternidad de Raúl, una paternidad que tanto deseaba y que le costó más de lo esperado. Ahora tenía unos gemelos preciosos que también ofrecieron a Ave toda su dulzura y simpatía.

Fue un domingo entrañable, divertido y muy diferente al que había vivido últimamente. Lo más parecido habían sido los domingos que pasaba con Daniel y Carlos, tirados en el sofá o a veces, sobre la cama de uno de ellos, hablando sobre la vida, sobre la muerte y sobre cualquier tema que pudiera surgir de forma improvisada.

Aunque al principio, Ave se sentía un poco fuera de lugar en aquella situación, se dio cuenta de que tenía que empezar a adaptarse a ella. Y no solo a las jornadas dominicales en compañía de la familia política, sino al hecho de que su vida había tomado un rumbo diferente al de sus amigos, por lo que ya no tenía ningún sentido seguir anclada en una nostalgia que le impedía mirar hacia adelante.

Esa misma noche, cuando David se despidió de ella en la puerta de su casa con un beso, Ave tomó la decisión de dejar aparcadas sus ilusiones pasadas. Aquel fue el primer beso que se daban después de su reconciliación y en lugar de recordarle el sabor que ya conocía, le trajo el recuerdo del beso fugaz que compartió con Daniel hace unos años. Fue una Nochevieja que pasaron solos en casa de Ave, sin mucho espíritu festivo, únicamente deseando celebrar el final de un año que no había sido muy bueno para ninguno de los dos. Mantenían juntos las esperanza en la idea de que, al escuchar la última campanada dejarían atrás todo lo negativo para dar la bienvenida a una nueva etapa. Sentados en el sofá se tomaron las doce uvas al ritmo de cada campanada anunciada en la televisión y, cuando la presentadora de turno deseó un feliz año nuevo, ambos se fundieron en un cálido abrazo. Separaron ligeramente las cabezas para seguir felicitándose con un beso pero, ambos lo hicieron a la vez, buscando la mejilla de su compañero y acabaron uniendo sus labios. Fue un breve instante, un leve roce y, ante el pequeño desconcierto, Ave lo abrazó de nuevo. Pero Daniel le sujetó la cara con ambas manos y le dio un nuevo beso, esta vez sin dudas ni confusiones.

Ese recuerdo quedaría siempre grabado en su memoria y posiblemente, en sus labios. Labios en los que, a partir de ahora, tendría que acostumbrarse a recibir los besos de David.

TRECE

Paula avisó con tiempo para que el restaurante pudiera buscar otra camarera. La propuesta de Carlos de trabajar en su empresa como decoradora le había parecido una gran idea, no solo por poder ejercer su profesión, sino también por la comodidad de poder cuadrar los horarios del pequeño Charlie con Carlos.

Seguía viviendo en casa de su amiga, aunque cada vez dormía más noches en la de Carlos, donde a su vez Daniel pasaba menos tiempo.

Su relación iba viento en popa y vivían prácticamente como una familia, aunque sin formalizar. Ninguno se atrevía a reconocer que el vínculo que los unía iba más allá de un hijo en común, hasta que una noche, Carlos decidió abordar el tema. Le dijo a Paula que había encontrado un piso céntrico, muy cerca de la oficina de su padre, que estaba recién reformado y pedía un alquiler bastante asequible. Se puso a hablar de las cualidades del edificio, de las calidades de los materiales, de la zona, del simpático portero... En lugar de una proposición para irse a vivir juntos parecía que estaba haciendo una venta inmobiliaria con un cliente. Tras una larga y detallada descripción de todas las ventajas de vivir en ese piso, Paula sugirió hacer el traslado el próximo fin de semana. Hablaron del asunto con naturalidad, sin que ninguno demostrara el nerviosismo y la excitación que esa decisión les producía. Empujado por esa excitación y sin pensar en las formas sino, simplemente en el mensaje, Carlos le preguntó:

—¿Charlie tiene tus apellidos?

—Claro —respondió Paula.

—¿Quieres que también lleve el mío?

—¡Por supuesto! —exclamó Paula.

Permanecieron unos segundos mirándose el uno al otro, en silencio, esperando que alguno dijera algo más, pero no era necesario porque estaba todo dicho. Sonrieron, se abrazaron y se fundieron en un sincero y apasionado beso. Solo quedaba la cuestión burocrática, pues ambos sabían que estaban dispuestos a iniciar un proyecto en común, a retomar una relación que nunca tuvo que haber terminado, porque lo que los había unido desde un principio se había mantenido con solidez, y el pequeño Charlie había ayudado a que resurgiera con mayor fuerza.

Cuando acabó el verano, Paula había cambiado de vivienda, de trabajo y de estado civil. Ese año se quedó sin vacaciones pero estaba encantada de poder ejercer su profesión, ofreciendo sus conocimientos y buen gusto sobre decoración a los clientes de la agencia inmobiliaria.

La nueva pareja del padre de Carlos les recomendó una señora que podría cuidar de Charlie. Era una mujer encantadora, de unos sesenta años, que pronto se convertiría en la abuela que competiría con la madre de Paula por ganarse el cariño del pequeño.

CATORCE

El tiempo siguió su incesante camino y llegó la Navidad. Los tres amigos se habían sumergido en sus respectivas vidas.

A Ave le iba bastante bien con David. Junto a él y su familia encontró el cariño y el apoyo que necesitaba para ocupar el hueco que Daniel y Carlos habían dejado en su vida.

Era el día de Nochebuena y Ave estaba muy ocupada organizando la cena que, por primera vez, no compartiría con los niños del centro. También sería el primer año que comería con ellos, pues hasta la fecha, siempre había celebrado con Carlos y Daniel su particular “Díabueno”, quedando a comer juntos en su casa.

Pero este año ninguno había recordado esa cita o si alguno había pensado en ella, ninguno había descolgado el teléfono para llamar al resto y sugerir el encuentro.

Unas horas más tarde, antes de ir a casa de David, Ave marcó el teléfono de Daniel.

—¡Ave! ¡Qué alegría! ¿Cómo estás? —preguntó Daniel en cuanto descolgó.

—¡Feliz Navidad, Daniel! ¿Qué tal todo? ¿Vas a cenar con los Torres esta noche?

—¡Sí! Este año estamos todos, han venido Lina y María.

—¡Qué bien! Dales muchos recuerdos y besitos de mis partes —dijo Ave.

—¿No te vas a pasar cuando salgas del centro?

Nunca le había hecho esa pregunta pues, tras la cena con sus chicos, Ave siempre se pasaba por casa de Daniel y se tomaba una copita de orujo que su padre le tenía preparada.

—Bueno, hoy no ceno en el centro. Voy a casa de David.

Se produjo un breve silencio. Daniel dudó en pedirle que se pasara igualmente después de la cena y Ave se quedó esperando que lo hiciera. Ella supuso que Irma cenaría en casa de Daniel y sin comprender muy bien por qué, sabía que se sentiría incómoda allí, así que tampoco se ofreció a acudir. Los dos se dieron cuenta de que algo había cambiado y ninguno se atrevió a hacer algo por recuperar la confianza que parecía ir borrándose con el transcurso del tiempo.

Se desearon una feliz noche y volvieron a lanzar al aire el propósito de verse pronto. Ave colgó cuando le entraba la llamada de Carlos, quien también le felicitó las fiestas, le informó de su situación actual con Paula y manifestó su deseo de hablar en breve. Un deseo que los tres sabían que, a pesar de ser sincero, se estaba convirtiendo en un tópico irrealizable.

Un deseo que siguieron lanzando al aire durante los años venideros cada vez que se llamaban para felicitarse la Navidad o un cumpleaños, pues los rumbos que tomaron sus vidas a partir de aquel año fueron en direcciones diferentes.

Cada uno aprovechó su oportunidad.

Una para cada uno y cada uno con la suya.

ONCE

Al día siguiente, Daniel decidió tomarse un día de reflexión. Las palabras que había dicho Carlos la noche anterior seguían retumbando en la cabeza. Se repetían una y otra vez, como una cansina melodía que se adhiere a tu cerebro sin que puedas deshacerte de ella.

Dejó una nota sobre la mesa en la que le decía a su amigo que se iba “a paseo”.

Carlos sabía perfectamente que esa era la expresión que Daniel utilizaba cuando necesitaba estar solo, sin que nadie le molestara, para aclarar alguna cuestión que se había quedado atascada en su cabeza o para buscar la inspiración que necesitaba para dar salida a alguna historia que se estaba forjando en su imaginación.

Se fue a pasear por el antiguo cauce del río y se sentó a la sombra de un árbol mientras observaba a la gente que acudía allí a practicar deporte, a jugar con los niños en los columpios, a pasear con la bicicleta...

Jugó a imaginarse qué tipo de vida llevaría cada una de aquellas personas.

Por sus gestos y expresiones se atrevió a apostar quien llevaba una vida plena y satisfecha, y quien seguía su destino con resignación. Le hubiera encantado poder comprobar su capacidad de acierto y al mismo tiempo, averiguar cuáles eran los motivos que hacían felices o desdichados a cada uno de los seres que se habían convertido en objeto de su improvisado estudio.

Pero no era la vida de los demás lo que le importaba sino la suya propia.

Necesitaba reconocer el origen de su sensación de vacío.

Tenía bastante claro que se trataba de una falta de convicción, de una cobardía y una comodidad que le impedían ser constante con su propósito.

Sabía que se esforzaba más por intentar convencerse de que las oportunidades que había aprovechado eran lo suficientemente buenas como para proporcionarle una vida plena, que disfrutando y saboreando esa misma vida.

Al hacer un balance de su situación, no podía negar que se inclinaba forzosamente hacia lo positivo, tanto en el área profesional como en la sentimental. Había conseguido una de las cuentas más importantes de publicidad y estaba saliendo con una de las mujeres que más había despertado su interés.

Sin duda, lo que tenía era muy favorable sin embargo, el peso de lo que podía tener, a pesar de ser solo un propósito, un deseo, hacía que la balanza se inclinara rápidamente hacia ese lado.

Evidentemente, si abandonaba su trabajo para ir en busca de su sueño, perdería uno de los pesos pesados que le empujaba al conformismo. Pero a pesar de tenerlo todo para considerarse un hombre de éxito, sabía que no podría ser feliz si al menos no intentaba vivir de lo que siempre había amado; la escritura.

Cuando llegó a casa había tomado una decisión. No iba a conformarse, iba a seguir luchando y hasta que no agotara todos los cartuchos, no iba a darse por vencido. Así que, encendió su ordenador y empezó a buscar sus propias oportunidades.

Entró en las redes sociales para buscar grupos relacionados con la literatura, envió su currículum a todas las editoriales y empresas de comunicación que encontró, se descargó todos los certámenes literarios a los que podría presentarse antes de final de año y empezó a creer que era capaz de cambiar el rumbo de su vida hacia la dirección que quería.

Al día siguiente, entró a hablar con Márquez y le comunicó su intención de dejar la agencia.

Le dijo que no tenía prisa, que se quedaría hasta que la cuenta de Mike estuviera bien encarrilada, hasta que Cati estuviera completamente formada o hasta que encontrara a la persona que le sustituyera en su puesto.

Le confirmó que no se iba a la competencia y que, sencillamente, quería encontrar su sitio. Con ese primer paso Daniel se sentía mucho más liberado y optimista, lo que le ayudó a cambiar la perspectiva con la que estaba mirando su propia vida y le sirvió para confiar más en sus posibilidades.

Sintió que ese vacío que se había instalado en su interior empezaba a evaporarse y ese optimismo le ayudó también a creer que su relación con Irma podría funcionar mucho mejor de lo que siempre había creído.

Se acercaban las vacaciones de verano cuando una editorial se mostró interesada en la propuesta de Daniel como corrector y asesor en el departamento de marketing.

La vacante estaba en Madrid, las condiciones eran aceptables y tras una entrevista personal a la que le citaron la semana siguiente, la incorporación sería inmediata.

—Voy a dejarme la agencia —le dijo a Irma ese mismo día.

—¿Qué? ¿Estás loco?

—Me han ofrecido trabajo en una editorial y...

—¿Una editorial? Pero si es un negocio en quiebra, Dani. Eso no es nada seguro y se gana mucho menos que en la publicidad.

—No lo hago por dinero, Irma. Es una cuestión...

—¿Sigues con esa tontería de ser escritor...?

—¿Tontería? —le interrumpió Daniel enojado —. Para mí no es ninguna tontería. ¡Qué sabrás tú!

—¿Que qué sabré yo? Sé que eres un gran publicista, que has conseguido una de las firmas más importantes del momento y sé que ganas mucho dinero con ello, ¿puedes decir lo mismo de la escritura? ¿Acaso eres un gran escritor, has escrito la novela del momento, has ganado algo de dinero escribiendo? Por favor, Dani, no seas ingenuo.

—¡Se supone que deberías apoyarme!

—¿Ah sí? ¿Por qué?

—Porque deberías saber lo importante que es para mí.

—¡Ah claro! ¡Lo importante que es para ti! ¿Y para mí, qué? ¡¿Tú sabes lo que es importante para mí, Dani?! ¡¿O es que tú eres más importante que yo?!

Irma había empezado a levantar la voz. Era la primera discusión que tenían y Daniel no tenía muchas ganas de enredarse en una lucha de reproches.

—¿Por qué te quedas callado? ¡¿No vas a decir nada?! Ese es tu problema, Dani, ¡siempre te has creído más importante que yo!

—Sabes que eso no es cierto —dijo Daniel en un tono más calmado, intentado calmar también a Irma —.Solo intento decirte que es una oportunidad muy importante para mí que creo que no debo desaprovechar.

—¿Y si te dijera que yo creo que estás desaprovechando otra oportunidad mejor?

—¿A qué te refieres?

—A mí —dijo Irma desafiante.

Daniel se quedó callado. No podía creer que Irma le estuviera pidiendo que eligiera entre ella y el trabajo.

—No me parecería muy honesto por tu parte que me hicieras elegir —dijo Daniel.

—¡Ah claro, pero sí es honesto por tu parte tirarlo todo por la borda, ¿verdad?!

—El puesto de trabajo es en Madrid —añadió Daniel.

—¡Ah, perfecto! ¡Muy bien! ¡Pues ya sabrás que las relaciones a distancia nunca funcionan! —exclamó Irma, levantando el tono de nuevo.

—Si quieres poner esa excusa...

—¿Excusa? ¡No me hace falta ninguna excusa, Dani! Está muy claro; prefieres ser un escritor fracasado que luchar por mí.

Y tras aquellas palabras, Irma se dio la vuelta y se marchó. Daniel se quedó sorprendido, algo apesadumbrado y confundido. Resultaba paradójico; justo cuando pensaba que su decisión de seguir su propio destino le había proporcionado una mayor ilusión en su relación sentimental, Irma lo dejaba por ese mismo motivo.

Llamó a Ave pero no le cogió el teléfono, así que le dejó un mensaje para que respondiera a su llamada cuando pudiera. También lo intentó con Carlos, pero no pudo localizarlo. Necesitaba compartir con sus amigos las buenas noticias y que le ayudaran a quitarse ese amargo sabor de boca que le había quedado, para poder degustar lo que consideraba su primer triunfo personal.

Tenía la entrevista el próximo viernes, justo una semana antes de iniciar sus vacaciones. Pensó en llamar a Márquez para darle la noticia y que fuera eligiendo a alguno de los candidatos con los que ya se había entrevistado, desde que le informó sobre su deseo de dejar la agencia. Al final decidió hacerlo al día siguiente, cuando también le pidiera el viernes libre.

Al cabo de un rato recibió la llamada de Ave y mientras le avanzaba el motivo de su llamada por teléfono, Carlos entraba por la puerta, empujando el carro del pequeño Charlie.

Ave no le dejó que le diera toda la explicación por teléfono pues de inmediato, se ofreció a ir a su casa para celebrarlo y darle la enhorabuena con un gran abrazo. En cuanto colgó, Carlos hizo lo mismo. Había escuchado lo necesario para entender la causa del brillo especial que tenía su amigo en los ojos.

Esperaron a que llegara Ave para brindar con unas cervezas. Sus amigos estaban realmente orgullosos de Daniel y totalmente convencidos de que iba a conseguir el puesto. Sabían que no podían descartar la posibilidad de que fuera rechazado, aunque ese no era motivo suficiente para que Daniel se arrepintiera de su decisión.

También les contó su ruptura con Irma, aunque a ese tema no le dedicaron más que unos minutos de fútil consuelo, ya que Daniel no demostró necesitar más. Lo que necesitaba era el apoyo y el ánimo incondicional de sus amigos, con los que podía compartir su emoción con generosidad.

Esa misma noche fue a darle la noticia a su hermana Laura y a sus padres, quienes resignados por la partida del pequeño de la familia, también compartieron su alegría como propia.

DOCE

Desde que llegó de Nueva York, Carlos había intentado iniciar un par de relaciones.

La primera fue con la secretaria de su padre, con quien había salido en varias ocasiones y parecía que había una buena conexión.

Iban a tener su quinta cita cuando aparecieron Paula y Charlie en su vida. Enseguida se dieron cuenta de que lo suyo no iba a ninguna parte.

Con el comienzo del verano empezó a tontear con la comercial de una agencia inmobiliaria que ya conocía antes de su periplo por las américas y, a pesar de que ella sabía su nueva condición de padre soltero antes de su primera cita, solo le bastó un par de encuentros para darse cuenta de que entre Carlos y Paula había algo más que un hijo en común.

Todos los que pasaban con ellos más de cinco minutos eran capaces de ver la evidente compatibilidad que había entre ambos, pero parecía que ellos dos eran los únicos que querían negar la evidencia.

Con la partida de Daniel a Madrid, Paula pasaba mucho más tiempo en casa de Carlos. Una calurosa tarde de verano, mientras Charlie dormía y sus padres holgazaneaban en el sofá hasta que llegaba la hora de que Paula se fuera a trabajar, Daniel llamó a su amigo para contarle cómo le iba con su nuevo compañero de piso y de trabajo, con el que se había instalado hacía una semana.

Carlos puso el manos libres para que Paula pudiera escuchar las anécdotas que con humor contaba Daniel sobre su nueva convivencia.

Parecía increíble que ya hubieran pasado tres semanas desde su traslado y Carlos estaba deseando que les hiciera una visita para que les contara todos sus avatares con mayor detalle.

—¿Todavía conservo mi habitación? —preguntó Daniel.

—¿Tú habitación? Dirás mi habitación —dijo Paula —.Ya sabes; quién se fue a Sevilla perdió su silla.

—Ah, pero yo no me ido a Sevilla.

—Bueno, pues quien se fue a Madrid... —empezó Paula.

—Perdió su sitio para “dormid” —terminó Carlos.

—No me preocupa, seguro que Charlie me deja un sitio en su cuna —bromeó Daniel antes de despedirse y asegurar que iría el próximo fin de semana.

Cuando colgó la llamada, Paula le dijo a Carlos:

—Supongo que Ave se quedará a dormir en el sofá, así que yo me quedaré en casa de mi amiga.

—Puedes dormir conmigo —le dijo Carlos.

—Oh... gracias, bueno... yo...

—Prometo cambiar las sábanas —bromeó Carlos.

—¿En serio? ¿Harías eso por mí? —Paula le siguió la broma —. Eso me honra, querido, pero no quisiera estropear esa estrecha relación que tienes con tus sábanas desde... ¿marzo?

—¡Hala, exagerada! Desde enero. ¿Hemos cambiado de año? No, pues entonces yo tampoco cambio de sábanas. Fue mi propósito de año nuevo.

Los dos rieron con ganas, aunque ambos sabían que aquella proposición escondía un mensaje mucho más serio. Paula lo miró directamente a los ojos y sintió cómo el rubor subía a sus mejillas.

—Vale, ya sé que no hemos seguido el orden correcto; hemos empezado teniendo un hijo juntos, luego pasamos a la casi convivencia y acabamos durmiendo juntos —dijo Carlos —.Pero, dicen que el orden de los factores no altera el producto ¿no? Y aunque llamar “producto” a una declaración no es lo más romántico, me gustaría... que fuéramos..., que tú y yo empezáramos... Lo que intento decirte, si soy capaz de encontrar las palabras más adecuadas, es que me gustaría pedirte...

—¿Que seamos novios? ¿Que salgamos juntos? ¿Que seamos una pareja normal? —le ayudó Paula.

—¿Normal? ¿Qué te ha hecho pensar que podríamos ser normales? Si te conformas con que seamos pareja yo estaría encantado.

—Yo también, y todavía más sabiendo que nunca conseguiremos ser una pareja normal.

TRECE

Desde que Ave se enteró que Daniel había roto con Irma, empezó a darse cuenta de que lo suyo con David no tenía mucho futuro.

De pronto sintió que ya no tenía la obligación de salir con él y esa especie de liberación había menguado de inmediato su interés por David. No sabía muy bien cómo explicar lo que había cambiado o cómo lo había hecho, pero sintió como si un resorte se hubiera roto, como si un mecanismo se hubiera averiado, como si cierto engranaje hubiera dejado de funcionar, de encajar perfectamente pieza a pieza.

David notó enseguida el cambio de actitud de Ave. Siempre había sospechado que estaba enamorada de su amigo, incluso la primera vez que salieron juntos pero cuando le contó que Daniel había dejado su trabajo, se había ido a Madrid y había roto con Irma, notó que su relación perdía toda la magia que él se había esforzado tanto en encontrar. Aun así, negó la evidencia e intentó luchar por recuperar su cariño, pero no le quedó más remedio que asumir la derrota.

Ave se escudó en su trabajo y aunque el verano era una época de mucho ajetreo para ella, con el campus y todas las actividades que organizaba durante las vacaciones escolares, no pudo seguir aceptando las excusas que ella le daba para no verse.

Un viernes por la noche decidió esperarla en la puerta de su casa, dispuesto a aclarar la situación. Cuando lo encontró en el portal, David no le dio tiempo a que pensara una disculpa o una nueva excusa para evitarle:

—Sé que algo ha pasado, María y me gustaría saber qué es. Bueno, creo saber de qué se trata, pero me gustaría oírtelo decir por si estoy equivocado y todavía tengo alguna posibilidad. ¿Es por Daniel?

—¿Daniel? ¡No! ¿Qué...? ¿Por qué?... —preguntó Ave sorprendida.

—Yo creo que es por él, por su cambio de trabajo, de ciudad, porque ha dejado a Irma, no lo sé. Pero creo que te conozco lo suficiente como para saber que él tiene algo que ver. ¿Es por Daniel?

Ave se quedó un momento en silencio. No sabía disimular, no sabía mentir y tampoco quería hacerlo.

—Sí, es por Daniel —reconoció Ave, bajando la cabeza.

—Siempre has estado enamorada de él, ¿verdad?

—No, no, no es eso...

—María, no tienes por qué engañarme —le interrumpió David.

Ave lo sabía. Sabía que no tenía por qué engañarle y también sabía que no tenía por qué engañarse a sí misma. Hacía mucho tiempo que había descartado la opción de estar enamorada de Daniel o quizás, se había convencido de que lo estaba platónicamente. No iba a engañar a David ni tampoco a ella misma, pues tenía muy claro que lo que se había roto en su interior fue como consecuencia de la decisión de Daniel.

—Tienes razón, David. Es por Daniel. Pero no por el hecho de que haya roto con Irma sino porque ha querido ir en busca de su oportunidad, de su sueño, sin conformarse con las oportunidades que salían a su paso y que no llegaban a convencerle —empezó a explicar Ave —. Sabes lo importante que son Carlos y Daniel para mí. Ellos son mi familia.

Tú apareciste en el momento en el que parecía que esa familia se diluía. Apareciste como una oportunidad que pensé que no debía desaprovechar, justo cuando ellos estaban aprovechando las que aparecían en su vida.

Temí quedarme sola, aferrada a un ideal que empezaba a ver cómo desparecía. Mi mundo se desmoronaba, mis planes de futuro se difuminaban.

Desde que tengo uso de razón, mi vida siempre ha estado unida a las suyas y empecé a ver que ellos estaban tomando caminos diferentes. Aceptaban las oportunidades tal y como llegaban y pensé que tú podías ser la mía.

Ave guardó silencio. David la miraba y la escuchaba con atención. Sabía lo que anunciaban aquellas palabras y sin embargo, le hicieron menos daño del que pensaba.

—Cuando Daniel me contó que se dejaba el trabajo para buscar su verdadera oportunidad, sentí que yo también podía hacer lo mismo. Pensé que tú habías llegado en el momento más adecuado y que la oportunidad que me brindabas —en nuestro caso, la segunda —, no la podía dejar escapar. Mi padre siempre decía que nunca hay que dejar pasar una segunda oportunidad porque no hay una tercera. Así que, no la dejé pasar porque quizás era lo que necesitaba en ese momento, en el momento en el que había una para cada uno, y cada uno tenía que quedarse con la suya. Lo siento, David.

—Yo también lo siento —dijo David después de un breve silencio —. Y creo que deberías salir a por tu oportunidad, esté donde esté, porque seguro que hay una muy especial para ti.

Se despidieron con un gran abrazo. Ave miraba con tristeza como David caminaba cabizbajo por la calle pero el alivio, la recién estrenada esperanza y la certeza de que tenía que buscar su propio camino, la convencieron de que había tomado la decisión más apropiada.

Mientras subía a casa Ave sonrió al recordar la apuesta con sus amigos. Carlos había desecho la opción de seguir fantaseando con el “trimonio”, pues su compromiso con Paula ya era oficial. Ahora le parecía una idea demasiado alocada incluso para su propia locura. Él ya había encontrado su camino, Daniel ya había empezado el suyo en otra ciudad y ella acababa de volver a la meta de salida para decidir qué dirección tomar.

Tenía que aceptar que las cosas ya nunca serían como antes, que sus encuentros serían esporádicos, que pasarían menos tiempo juntos.

Tenía que aceptar que la noticia de la próxima visita de Daniel había reactivado su optimismo y esperanza y que su amor tal vez fuera platónico, pero era un amor sincero y profundo que le ayudaba a ser feliz.

Tenía que aceptar que había una vida para cada uno, y cada uno tenía que vivir la suya.

CATORCE

Llegaba otro fin de semana en el que podrían contar con la visita de Daniel. Ave iría a recogerlo a la estación para llevarle a la nueva casa que Carlos y Paula se habían alquilado. Era un piso más grande, con una enorme habitación que de inmediato habían asignado como la de invitados, pensando en las noches en las que Ave y Daniel se quedarían allí a dormir.

En este nuevo encuentro tenían muchas cosas que celebrar.

Carlos y Paula anunciaron que iban a darle un hermanito a Charlie y empezaron las apuestas. Ave consultó sus cartas del Tarot para asegurar que sería una niña, que se parecería a ella y que les daba permiso para que no le pusieran Ave, aunque sí sugirió que podrían llamarla María. Daniel, por su parte, estaba convencido de que sería un chico y les pidió que no lo llamaran Cervantes, para así evitar confusiones, pero propuso Daniel como el nombre más acertado. Cuando pidieron a Charlie que propusiera el nombre para su nuevo hermanito o hermanita, dijo ese palabro que decía cada vez que quería que sus tíos le cantaran la canción de Rafaella Carrá; “azud”. Todos estuvieron de acuerdo en que sería muy original y válido tanto para niño como para niña.

Ave compartió las buenas noticias en el caso de Adela y Roberto. Acababan de formalizar la adopción del niño y se había ido a vivir con su tía esa misma semana. También les contó que Roberto seguía vivo, que había recuperado algo de salud y que la ONG Amnistía Internacional se había hecho cargo del caso, haciendo todo lo posible por conseguir que Roberto volviera a su país. Se mostró muy ilusionada no solo por el buen rumbo que había tomado la situación, sino también porque tenía mucho interés en presentarles al activista de la organización que tanto la había ayudado.

Daniel también se unió a los motivos por los que brindar. Le habían encargado escribir una novela que, aunque llevaría la firma de un autor muy conocido, le iba a permitir hacer su primera publicación. En la editorial estaban encantados con él y cada vez confiaban más en sus conocimientos, su entusiasmo y su labor. Por fin había encontrado su sitio y aunque le hubiera gustado que estuviera más cerca de sus amigos, había sabido evitar que la distancia fuera un impedimento para mantener viva su amistad.

Tendrían que acostumbrarse a programar sus encuentros con mayor antelación de lo que lo hacían con anterioridad, pero con o sin improvisación...

Pudieron mantener una auténtica y duradera amistad.

ONCE

Faltaba solo una semana para que Daniel iniciara sus vacaciones. Tenía ganas de desconectar y descansar tras una intensa temporada en la agencia de duro trabajo.

Con la nómina de junio había recibido una sustanciosa recompensa en comisiones que había aumentado su cuenta considerablemente.

Podría gastar el dinero sin escrúpulos durante sus vacaciones, sin embargo lo que más le apetecía era acostarse tarde, despertarse todavía más tarde, quedarse embelesado observando las puestas de sol, pasar horas y horas leyendo un buen libro, haciendo interminables puzzles... Y lo que le sorprendió gratamente, a pesar de que hacía tiempo que lo tenía olvidado, es cuánto le apetecía sumergirse de nuevo en la escritura, sin pretensiones, sin pensar en su novela inacabada, solo por el placer de escribir.

En cambio Irma tenía otros planes para él, para sus vacaciones y para su tiempo libre. Lo había apuntado a un viaje a Ibiza con el velero de un amigo, tenía reservados unos días en un hotel de lujo de Formentera y había confirmado su asistencia a un sinfín de eventos que ocupaban prácticamente todas los fines de semana estivales.

En cuanto apareció con un calendario repleto de círculos rojos, rodeando cada uno de los eventos previstos, Daniel sintió una oleada de estrés y abatimiento.

Antes de que ella empezara a describir todas las actividades que tenía organizadas para el segundo fin de semana, Daniel la interrumpió para explicarle cómo él tenía pensado disfrutar de sus vacaciones.

—¡Oh vamos, Dani, no seas aburrido!

—¡Esa es la palabra! —exclamó Daniel —.Quiero aburrirme.

—No hablarás en serio —le increpó Irma.

—¿Y por qué no? Hace tanto tiempo que no tengo tiempo para aburrirme, que no me importaría recuperar esa sensación.

—¡Venga ya! Las vacaciones están para hacer cosas, para viajar, para salir, ¡para disfrutarlas! Te estoy ofreciendo un sinfín de oportunidades geniales ¿y tú quieres desaprovecharlas?

Daniel se quedó pensando un instante. Acababa de verlo claro. Todas esas oportunidades que le ofrecía Irma no eran las que él quería. Había estado mascando las palabras que dijo Carlos en la última conversación que tuvo con sus amigos y cada vez iba viendo con mayor claridad lo que bullía en su interior, lo que había empezado como una nueva ilusión que había ido creciendo poco a poco, hasta convertirse en el gran empujón que necesitaba.

—Verás, Irma, agradezco tu interés y todo ese abanico de posibilidades que me ofreces, pero he tomado una decisión —empezó a explicarle Daniel —. No voy a ir contigo a ninguno de esos sitios. Quiero quedarme en casa, quiero descansar, desconectar, estar solo. Quiero escribir.

—Entiendo —dijo Irma, claramente ofendida —.Veo que ya has hecho tus planes.

—Tú también has hecho los tuyos.

—Sí, pero contando contigo, Dani.

—No te equivoques Irma. Me has incluido en ellos, pero no has contado conmigo —continuó Daniel.

Tras un breve silencio, Irma añadió:

—Pero yo, al menos sí te he incluido en los míos, que es más de lo que has hecho tú ¿no crees? Yo siempre he dado más que tú por esta relación. He tomado la iniciativa en todo, Dani, yo fui la que te dije...

—Tienes razón, Irma —le interrumpió Daniel —.No tengo ganas de empezar una discusión llena de reproches.

—¿Reproches? ¡Por favor, Dani! Ni siquiera he empezado con mi lista, empezando por que fui yo la que dejó a su novio para estar contigo, y tú...

—Ni siquiera te he dicho que no me gusta que me llames Dani —la cortó de nuevo —.Pero tienes razón, Irma, en todo. No puedo decirte otra cosa. Entiendo que estés enfadada, que me eches la culpa, que me reproches que lo nuestro no haya funcionado por mí...

—¿Me estás dejando? ¡No lo puedo creer!¡Yo comencé esto y yo lo voy a terminar! ¡Dani! —exclamó, poniendo un especial énfasis en su nombre.

Irma se dio la vuelta y se marchó, y Daniel se quedó con una extraña sensación de alivio en su interior. Estaba siguiendo los dictados de su corazón y el siguiente paso que le marcaba era recuperar la ilusión por tomar las riendas de su vida, por seguir luchando por su sueño e intentar buscar su propio destino. Ni siquiera esperó a la mañana siguiente para dar la noticia a su jefe. Marcó el teléfono de Márquez y le notificó su decisión de no volver a la agencia después de sus vacaciones. Tenía suficiente dinero ahorrado para poder vivir sin problemas, aunque sin excesos, durante una larga temporada y ya se había cansado de seguir por un camino que cada vez se alejaba más de su verdadera vocación.

El primer día de vacaciones recibió una noticia que le hizo convencerse todavía más de que había tomado la decisión acertada. Una carta certificada le informaba que había resultado ganador de un concurso literario, al que había participado con uno de sus relatos. En la carta le indicaban el número de teléfono al que tenía que llamar para confirmar su asistencia al evento para la entrega de premios, y donde también le informarían de todos los pasos a seguir.

Daniel no podía creerlo. El premio en metálico no era muy sustancioso pero era lo que menos le preocupaba. Su asombro no solo estaba provocado por la satisfacción de ser el ganador de un concurso literario, sino también porque no era capaz de recordar cuándo había presentado ese relato. En cuanto consiguió tranquilizarse y pensar con mayor claridad, recordó que solo había una persona a la que le había enviado ese texto; Ave.

Sin dudarlo, cogió el teléfono y llamó a su amiga.

—No me queda más remedio que rendirme ante tus poderes, mi querida bruja Avería —le dijo en cuanto Ave contestó a la llamada.

—¡Ya era hora! —respondió —. Pero ¿puedo saber qué te ha hecho aceptar tu fe, querido Cervantes?

—¿Recuerdas aquel relato que te envié por correo que se titulaba “Mi querido pasado”? —preguntó Daniel.

—Sí.

—¿Recuerdas que me dijiste que podría ganar cualquier concurso literario con él?

—Sí.

—Pues tenías razón. Me acaban de informar que he ganado el concurso.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Enhorabuena! ¡Te lo dije, Daniel! ¡Te dije que podrías ganar! ¡Mira que lo sabía! —exclamaba Ave entusiasmada.

—Lo que yo no sabía es que me había presentado a ese concurso...

—Ah... Bueno...Siempre has tenido poca memoria...

—Lo presentaste tú, ¿verdad?

—Si te digo que sí ¿me odiarás? —preguntó Ave con cautela.

—Te odiaría si me dijeras que no, porque sabría que me estás mintiendo. ¡No puedo quererte más, Ave!

—Estaba convencida de que podías ganar Daniel, y también sabía que tú no lo ibas a mandar.

—Gracias por creer tanto en mí.

—¿Gracias? ¿Solo gracias? Nooo, querido, ahora tendrás que invitarme a algo para celebrarlo, perdona.

—Eso está hecho. ¿Te pasas luego por casa?

—¡Allí estaré!

Esa misma noche los tres amigos celebraban juntos el éxito de Daniel. Y tras el primer brindis por la noticia del concurso, llegó otro más, acompañado de calurosos abrazos, cuando Daniel les contó que había dejado la agencia para dedicarse de lleno a su objetivo. Ave le aseguró que la noticia del concurso llegaba en el mejor momento, en el inicio de la carrera, en el momento que daban el pistoletazo de salida. Y así es como se veía él, dispuesto para empezar su maratón, pues contaba con que sería una carrera de fondo en la que tendría que dosificar sus fuerzas para no perder la esperanza, pero dispuesto a mantener un ritmo constante y entregado.

Prácticamente no hablaron sobre el tema de la ruptura con Irma, que los tres tomaron como una especie de lastre del que se desprendía para poder elevar el vuelo.

La noche todavía guardaba más sorpresas, pues Carlos también quería comunicarles una importante decisión que había tomado con Paula. Estaba convencido de que sus amigos se alegrarían por él, aunque tendrían que tratar un tema que implicaba directamente a Daniel.

DOCE

Los tres amigos continuaron un largo rato hablando sobre los planes de Daniel, sobre qué pensaba hacer durante sus vacaciones, cómo iba a aceptar su familia la decisión que había tomado, dónde podría ofrecer sus servicios como redactor... Carlos estaba esperando que terminaran de saborear el entusiasmo por el futuro de Daniel para traerlos de nuevo a la realidad.

—Paula y yo vamos a casarnos —dijo por fin.

—¡¿En serio?! ¡Eso es genial! —exclamó Ave.

—¡Ya era hora! —dijo Daniel —¡Enhorabuena chavalote!

—Muchas gracias chicos —respondió Carlos.

—¿Se puede saber por qué no pareces contento? —le preguntó Ave.

—¿Te da miedo el matrimonio? —le preguntó Daniel.

—No, si estoy muy feliz. Y lo del matrimonio es lo de menos. Lo hacemos más que nada por Charlie. Por supuesto, sin bodorrio, celebración ni nada parecido —explicó Carlos —. Solo me preocupa lo que conlleva.

—¿La noche de bodas? —bromeó Ave.

—¿Llevar una alianza? —siguió Daniel.

—Vamos a ver, dúo humorístico. Paula se viene a vivir aquí.

—¡Ah, vale! —exclamó Ave y dirigiéndose a Daniel, añadió—: Te está diciendo que sobras, Cervantes. No quiere que Paula le pida el divorcio cuando se encuentre contigo por las mañanas en el lavabo.

—¡Ah, vale! —exclamó Daniel —. Y yo que pensaba que iban a adoptarme. ¡Menudo susto!

—Vaya, veo que hoy empieza el festival del humor —les riñó Carlos.

—Carlos, cariño, lo nuestro tenía que acabar. No, en serio. Te agradezco enormemente que me hayas dejado vivir aquí todo este tiempo. Pero al margen de que ya quedamos en su momento que mi ocupación sería temporal, mientras estuvieras haciendo las américas, desde que reapareció Paula en tu vida, con un bebé bajo el brazo, tenía muy claro que este momento iba a llegar. Quizás tendría que haberme buscado antes un piso, pero tampoco he tenido prisa. Ya he estado mirando unos alquileres por aquí cerca.

—Pero justo ahora, que te has quedado sin trabajo, llevar los gastos de un piso tú solo no es la mejor opción —le dijo Carlos.

—Perdona, te recuerdo que estás hablando con el actual ganador de un certamen literario —alardeó Daniel.

—Sí claro, cuyo premio puede que no te llegue ni para pagar la fianza —le dijo Carlos —. No es necesario que te vayas ahora Daniel, sabes que puedes quedarte el tiempo que quieras.

—¿Era por eso por lo que has comunicado tu matrimonio como si se tratara del anuncio de tu entrada en prisión? —dijo Daniel —. Pues no tienes que preocuparte por nada Carlos, te lo digo en serio. Además, si me fuera muy mal, siempre podría volver a casa de mis padres.

—O podrías venir a vivir conmigo —propuso Ave.

—¡Oye, esa idea me parece estupenda! —exclamó Carlos.

—La verdad es que a mí no me importaría vivir contigo pero... ¿y a David? —preguntó Daniel.

—¿Por qué iba a importarle? A mí no me importa que le importe, ni a ti te debería importar que le importara —dijo Ave, resuelta —. Lo único que importa es que tienes abiertas las puertas de mi casa.

—Deberías decir las “impuertas” —bromeó Carlos.

Todos rieron la ocurrencia de Carlos y tras varios juegos de palabras más, Daniel aceptó con agrado la oferta de Ave, con la única condición de que antes de hacer las maletas, ella avisara a David de su decisión, y si ponía algún inconveniente o ella veía que su traslado pudiera ocasionar algún problema en su relación, se lo dijera de inmediato para que buscara una alternativa.

Ave cumplió su parte del trato y al día siguiente le dijo a David que iba a compartir el piso con Daniel. No pudo disimular que la noticia le hizo muy poca gracia, aunque ella no le dio la más mínima oportunidad de que manifestara su desaprobación. Al cabo de unas semanas, Daniel estaba haciendo su mudanza.

No hacía falta que hubiera hecho el traslado tan pronto pero en cuanto tomó la decisión de irse a vivir con Ave, pensó que lo mejor era dejarle su espacio a los tortolitos. Paula llevó sus cosas a casa de Carlos ese mismo fin de semana y empezaron a vivir como una familia en condiciones.

Ave le había dejado libre la habitación que ella ocupaba con una mesa de despacho, su destartalado ordenador y un sinfín de trastos. Podía haberlo instalado en la otra habitación que estaba vacía, pero pensó que esa tenía una mejor orientación —según había leído sobre feng shui—para favorecer la inspiración y la creatividad. Daniel compró una pequeña mesa para colocar su ordenador, una cómoda silla de despacho y una gran cama que encajaban a la perfección en el espacio disponible.

En cuanto se instaló se sintió muy a gusto. Conocía esa casa tanto como el piso en el que había vivido los últimos años, o incluso tanto como la casa de sus padres. Estaba en una zona tranquila, tenía mucha luz natural y la inspiración pronto encontró el camino hacia ella. Y no solo la inspiración, sino también una exorbitante energía positiva que le aportó el ánimo suficiente para convencerse de que aquel cambio iba a ser lo mejor que le había pasado en su vida. Daniel estaba convencido de que esa energía no tenía que ver con la casa sino con su dueña, que era capaz de impregnar de optimismo cada uno de los rincones que tocaba.

Solo unas semanas después de haberse instalado y en pleno verano, cuando se suponía que la actividad laboral se quedaba bajo mínimos, Daniel encontró su primer empleo como redactor de contenidos para diferentes portales. Era una plataforma de contactos relacionados con la literatura, a la que se había apuntado hacía mucho tiempo, aunque nunca le había prestado la atención que merecía. Cuando empezó a indagar sobre esa herramienta y las posibilidades que ofrecía, rápidamente obtuvo los contactos necesarios para explorar un sector que desconocía.

Una tarde en la que estaba sumergido en la escritura, antes de que Ave llegara de trabajar, se presentó David en casa.

—Ave no ha llegado todavía —le dijo Daniel.

—No he venido a ver a María, vengo a hablar contigo —le dijo David mientras cruzaba el pequeño recibidor y entraba en el comedor.

Daniel cerró la puerta y siguió sus pasos, sospechando que aquella visita iba a resultarle más incómoda de lo que imaginaba.

—Quiero pedirte que te vayas —le dijo David directamente.

—¿Perdona? —preguntó Daniel asombrado.

—Imagino que no eres consciente del daño que estás causando, porque no te considero un mal tío y no me hago a la idea de que lo estés haciendo a propósito.

—Explícate —le pidió Daniel.

—Desde que te instalaste en esta casa paso mucho menos tiempo con María y no me gusta. Por eso, quiero que te vayas.

Los dos permanecían de pie en medio del comedor, ambos con los brazos cruzados sobre el pecho, mirándose fijamente, midiéndose en la corta distancia, intentando adivinar lo que el otro pensaba. Después de que David repitiera nuevamente el propósito de su visita, Daniel tomó aire y en el tono más pausado que pudo, le dijo:

—En primer lugar, no creo que mi traslado sea la causa de que vosotros paséis menos tiempo juntos. Y en segundo lugar, esa es una cuestión que creo que deberías tratar con Ave y no conmigo.

Ambos mantuvieron la postura y la mirada fija en el otro. David sabía que se enfrentaba a un duro rival, aunque la estrategia que había ideado pensaba que iba a resultar mucho más eficaz de lo que estaba siendo. Quiso pensar que el cariño que Daniel sentía por su amiga y lo mucho que le preocupaba su bienestar, habría sido suficiente para que su deseo de que no se interpusiera en su relación fuera realmente persuasivo. Sin embargo, la actitud de Daniel no estaba siendo la que esperaba.

—Sabes de sobra que María nunca iba a dejar tirado a un amigo, así que no cuentes que sea ella quien te pida que te vayas.

—Quizás porque no quiere que lo haga ¿no crees? —dijo Daniel en actitud cada vez más desafiante.

—¿Me estás diciendo que tú eres más importante que yo? ¿O que tu amistad le importa más que nuestra relación?

—No, simplemente que quizás no quiera que me vaya. Es mucho más sencillo de lo que planteas.

—Mira Daniel, te voy a ser muy franco —dijo David, dispuesto a sacar toda la artillería —. Perdí a María una vez y no estoy dispuesto a volver a hacerlo. Me ha costado mucho ganarme su confianza y no voy a permitir que nadie se entrometa. Te puedo asegurar que si María tuviera que elegir entre tú y yo, no dudaría un segundo en quedarse conmigo, pero la quiero tanto que no deseo ponerla en esa difícil situación y por eso creo que lo mejor es que te vayas de esta casa.

David iba subiendo el tono de voz, por eso ninguno de los dos pudo escuchar el ruido de las llaves al entrar en la cerradura, cuando Ave llegó a casa. Al reconocer la voz de David iba a entrar con total naturalidad en el comedor, pero al escuchar sus últimas palabras, se quedó inmóvil en el recibidor, sin llegar a cerrar la puerta.

—Sigo sin entender qué relación encuentras entre mi llegada y el tiempo que pasas con ella...

—¡María es mía! —exclamó de pronto, y ante su desproporcionado grito, dándose cuenta de que estaba perdiendo los estribos, respiró profundamente y retomó el tono pausado, aunque con una actitud que a Daniel le resultó demasiado perversa —. Verás, me he dado cuenta de que María es una de esas personas con ángel, alguien muy especial, alguien que te empuja a querer ser mejor persona, ¿sabes?

—Estoy completamente de acuerdo contigo en eso, David. Conozco a Ave perfectamente y tengo muy claro por qué somos amigos, porqué la quiero tanto.

—Si la quisieras tanto no intercederías en su felicidad —le reprochó David.

—Por supuesto que no. Nunca lo haría.

—Lo estás haciendo ahora.

—¿Al no irme de esta casa porque tú me lo pides?

—Al no dejar que pasemos más tiempo juntos.

—¡Yo no hago tal cosa! —protestó Daniel.

—¡¿Es que no te das cuenta?! Desde que viniste casi no salimos, cancela las citas, prefiere quedarse en casa, ¡contigo!

Daniel se quedó mudo. ¿Era eso cierto? Daniel no había pensado en ello, simplemente se había dedicado a disfrutar de los ratos que pasaba en compañía de su amiga, que habían aumentado sí, pero porque ahora vivían en la misma casa. No pensaba en las veces que ella quedaba o dejaba de quedar con su novio, pues no era un tema de su incumbencia. Aunque al decirle eso David, se dio cuenta de que habían estado juntos la mayor parte del tiempo y en sus recientes recuerdos, no aparecía la imagen de David en ninguno de ellos.

En ese momento, Ave hizo notoria su presencia:

—¿Qué está pasando aquí?

Los dos chicos miraron a la joven sorprendidos y ambos se dedicaron una mirada que mezclaba complicidad, temor y alarmante desafío.

—Nada, nada —se excusó David —.Estábamos hablando mientras te esperaba. ¿Te apetece que vayamos a tomar algo?

Ave miró a David con incredulidad y luego miró a Daniel, esperando algún tipo de aclaración, pero éste agachó la cabeza sin saber cómo reaccionar.

—No, David, no me apetece ir a tomar algo —contestó Ave y David soltó un bufido —.Y me gustaría que me dijeras por qué le dices a Daniel que se vaya de mi casa.

—Voy a dar una vuelta —dijo Daniel y, antes de que Ave pudiera decir nada, añadió —:Creo que tenéis que hablar a solas.

En cuanto cerró la puerta Ave se plantó frente a David esperando una respuesta. Él fue a poner sus manos sobre los hombros de Ave, pero ésta se apartó evitando el contacto:

—María, yo... Verás, estoy preocupado... Quería hablar con Daniel pero él..., me he puesto nervioso y...

—¿Y le has echado de mi casa? —preguntó Ave con sarcasmo —. Si estás preocupado lo normal es que vengas a hablar conmigo, no que te presentes en mi casa cuando yo no estoy y a mis espaldas intentes deshacerte de mi mejor amigo. Eso me parece muy ruin.

David quería disculparse e intentó acercarse nuevamente a Ave, pero ésta volvió a rechazar su contacto. Estaba aturdida y totalmente sorprendida por la versión de David que había conocido a escondidas, cuando él pensaba que no la estaba oyendo. El tono que había empleado y la manera en la que había intentado persuadir a Daniel, le hacían creer que estaba ante una persona con dos caras totalmente opuestas.

Ave le dijo que no intentara buscar excusas que le dejaran todavía en peor lugar, pues había escuchado lo suficiente como para sentirse demasiado engañada. David insistió en decirle que su actitud estaba justificada por el miedo que tenía a perderla, por lo mucho que la echaba de menos desde que su amigo se había instalado en su casa y por cómo había sacado la fiera que llevaba dentro para luchar por lo que más quería. Sin embargo, a Ave no le convencieron aquellas palabras y seguía defraudada por su comportamiento. Ave le explicó que nunca había echado a nadie de su casa, que mucho menos echaría a su mejor amigo y todavía menos consentiría que nadie lo hiciera en su lugar. Le dijo que no entendía por qué no había hablado con ella primero y le comunicó lo mucho que le había decepcionado su actitud. También reconoció que si no pasaban más tiempos juntos tenía que buscar las causas en ellos mismos, en su relación, y no en terceras personas. Y añadió que el hecho de que se marchara Daniel no iba a hacer que cambiaran sus sentimientos o sus ganas de estar con él.

—¿Me estás diciendo que no sientes lo mismo por mí? —le preguntó David apesadumbrado.

—¿Lo mismo? ¿Lo mismo que tú? ¿Lo mismo que antes? ¿Lo mismo que cuando salimos la primera vez?

—Sí, aunque la pregunta sería si no sientes lo mismo por mí que por Daniel.

—La respuesta para todas esas preguntas es no —contestó Ave tras un breve silencio.

—Entonces, creo que no hay nada más que hablar. Has aclarado todas mis dudas —dijo David ofendido.

Ave no dijo nada más. Realmente lo había dicho todo con esa respuesta. Nunca había vuelto a sentir lo que le unió a David en un principio, nunca había estado convencida de tener las mismas ganas que él por recuperar lo que tenían y nunca había dudado de que lo que sentía por Daniel era muy diferente a lo que le había acercado a David.

Él espero unos segundos a que ella dijera algo, a que le diera más explicaciones, a que hiciera algo por evitar ese pensamiento que lo había atormentado desde el primer día que la conoció; que estaba enamorada de Daniel. Pero Ave permaneció en silencio y se quedó sola con sus pensamientos.

TRECE

Daniel fue a su antigua piso, donde se cruzó con Paula que salía hacia el trabajo. En cuanto vio el semblante de su amigo, Carlos supo que había ocurrido algo. Después de hacerle unas carantoñas a Charlie, que el pequeño correspondió con su más sincera alegría, Carlos le pidió a Daniel que le contara el motivo de su visita.

—Ha venido David a echarme del piso de Ave —le soltó.

—¿¡Cómo!? No le habrás hecho caso ¿verdad? ¿Lo sabe ella?

Daniel empezó a relatarle cómo había ido su conversación. Le detalló los motivos que tenía David para querer que saliera de aquella casa, su actitud posesiva, sus sospechas y la actitud agresiva que no encajaba con la imagen de chico noble y atento que tenía de él.

—Bueno, quizás solo quería defender su territorio. ¿No se ha puesto a mear en las esquinas? —bromeó Carlos.

—Hablo en serio, tío. Me preocupa.

—¿Qué es lo que te preocupa realmente?

Daniel se quedó callado.

—No creerás que sea capaz de pegarle ¿verdad? —preguntó Carlos.

—No, no es eso. No los habría dejado solos.

—¿Estaba ella?

—Llegó cuando estábamos en plena discusión.

—¿Crees que oyó algo?

—No lo sé, pero no me quedé a averiguarlo. Me marché y les dije que tendrían que hablar a solas.

—¡Joder tío! Voy a llamarla —dijo Carlos cogiendo su teléfono.

La espera hasta que Ave contestó la llamada se les hizo interminable.

—Ave, ¿cómo estás?

—Bien, ¿por?

—Me ha contado Daniel...

—Estoy bien. David ya se ha ido. Dile a Daniel que puede venir cuando quiera. Ésta es su casa —contestó Ave con cierto tono de abatimiento en su voz.

—Pero, ¿estás bien?

—Sí, sí, muy bien. Se ha ido. Para siempre.

Quedó un espeso silencio que Carlos aprovechó para hacerle un gesto a Daniel de que todo estaba en orden.

—Oye, hablamos mañana, ¿vale? Voy a salir a dar una vuelta —le interrumpió Ave.

—¿Estás segura?

—Sí. Mañana hablamos. Un beso.

—Todo bien —le dijo Carlos a Daniel en cuanto —. Me ha dicho que hablaremos mañana y, textualmente, que David se ha ido para siempre.

—Ah, bien —fue lo único que dijo Daniel.

—Ahora, Cervantes, vas a contarme realmente qué es lo que te preocupa.

Daniel miró a su amigo a los ojos. No quería engañarle, aunque también sabía que no podría hacerlo. Ya habían vivido una situación similar hacía más de una década, cuando la amistad entre los tres amigos empezó a forjarse con una fuerte alianza. Después de una larga noche de fiesta, que terminó en casa de Ave entre risas, confesiones y cruasanes de chocolate para desayunar, Carlos y Daniel se fueron paseando a sus respectivas casas, cuando el cielo empezaba a clarear por el horizonte. Caminaban en silencio, recordando los ratos más divertidos de la jornada, saboreando las promesas de eterna lealtad que se habían hecho, regocijándose en la agradable sensación que les provocaba su especial amistad.

Cuando llegaron a una esquina en la que cada uno tomaba una dirección diferente, se miraron directamente a los ojos y ambos comprendieron lo que cada uno albergaba en su interior. Tal vez la euforia del momento vivido o el remanente del alcohol que todavía ejercía su influencia sobre su ánimo, hizo que Carlos se atreviera a lanzar la pregunta:

—¿Te has enamorado de ella?

Daniel respondió con otra pregunta:

—¿Y tú?

No hizo falta que ninguno contestara pues ambos sabían la respuesta. Se quedaron uno frente a otro, mirándose fijamente, con las manos en los bolsillos, asimilando la situación y comprendiendo que podría ser más complicada de lo que pensaban si no ponían remedio.

Carlos hizo un leve chasquido con su lengua, se acarició la frente con los dedos y echó la cabeza hacia atrás. Daniel se mordió el labio inferior, movió levemente la cabeza hacia los lados y dejó escapar una discreta sonrisa.

Allí parados, uno frente al otro, parecían esperar la llegada de una señal, de una salida, de una luz que alumbrara sus destinos. El sol seguía apareciendo tímidamente y con los primeros rayos, les ayudó a tomar la decisión que creyeron más adecuada:

—No voy a hacer nada que pueda estropear lo que tenemos —empezó a decir Carlos —. Quiero conservar vuestra amistad por encima de todo. Eres mi hermano, Daniel.

—Yo no haré nada que pueda perjudicarnos —dijo Daniel —.Todo seguirá como hasta ahora. Te doy mi palabra.

—Te doy mi palabra —respondió Carlos extendiendo su mano.

Daniel la tomó y ambos se fundieron en un abrazo.

Diez años después, Daniel recordaba aquel momento como si solo hubieran pasado unas horas desde que sucedió. Nunca habían vuelto a hablar sobre aquel asunto y ambos se guardaron mutuamente un secreto que pensaban que les iba a acompañar hasta la muerte.

—Te di mi palabra, ¿recuerdas? —le preguntó Daniel a Carlos, quien seguía esperando que su amigo se atreviera a empezar su confesión.

—Lo sé, pero las cosas cambian. Aquella promesa, hoy ya no tiene sentido Daniel. La he tenido muy presente en mi vida durante mucho tiempo y te mentiría si te dijera que, en algún momento, he tenido la tentación de romperla. Te confesaré que el temor de no se capaz de mantener mi palabra fue uno de los motivos por los que me fui a Nueva York.

—Lo sé —respondió Daniel.

—Pero cuando conocí a Paula, todo cambió. Y el hecho de que regresara a mi vida, junto con mi hijo, lo hizo todavía más. Seguiré queriendo a Ave de una forma muy especial, pero no de la misma forma que entonces. Creo que ya no es necesario que sigas engañándote Daniel.

—Lo sé —respondió.

Daniel sentía un gran alivio al saber que su lealtad hacia Carlos seguía intacta. No podía evitar un sentimiento de angustia cada vez que reconocía la profundidad y el deseo que albergaba su amor por Ave.

Sin embargo ese alivio le producía, a su vez, una sensación de inseguridad, de temor y de desasosiego, pues ya no tenía excusa para expresar sus sentimientos, excepto el miedo al rechazo.

En más de una ocasión había querido imaginar que su amor era correspondido. Recordaba perfectamente aquel beso, casi robado, que se dieron una Nochevieja, cuando la emoción, el entusiasmo y la excitación al creer que estaban compartiendo una mejora en sus vidas con la entrada de un nuevo año, los llevó a disimular una espontánea lujuria. También quería darse esperanzas pensando que Ave había compartido muchas más cosas con él que con Carlos, aunque podía deberse a las circunstancias.

Solo había una forma de salir de dudas, aunque sabía lo mucho que ponía en juego.

CATORCE

Daniel caminó hasta casa de Ave con el corazón latiendo a toda velocidad en su pecho. “David se ha ido, para siempre”. Se repetía esa frase una y otra vez, convenciéndose de que con su partida, le estaba brindando la oportunidad que necesitaba.

Ave estaba cerrando la puerta de casa tras de sí, cuando Daniel apareció y la aguantó con la mano.

—¡Daniel! —exclamó Ave en cuanto lo vio.

—¿Cómo estás?

—Bien, he salido a dar una vuelta —le dijo mientras lanzaba las llaves sobre la mesa y se dejaba caer sobre el sofá —.Siento lo ocurrido, Daniel. Escuché todo lo que te dijo.

—Tú no tienes por qué disculparte Ave. Quizás, tendría que hacerlo yo —le dijo Daniel sentándose a su lado —.¿Se ha ido por mi culpa?

—¡No! No quiero que pienses eso. Tú no tienes la culpa de nada.

—¿Seguro que estás bien? —insistió Daniel.

—¿Sinceramente? No lo sé. Creo que me he vuelto a equivocar.

Daniel tragó saliva y cerró los ojos un instante. Tal vez había sido demasiado optimista al creer que se iba a encontrar con la oportunidad deseada.

—¿En qué sentido? —le preguntó.

—¿Puedo ser sincera contigo?

—Siempre lo has sido ¿no?

—Bueno, casi siempre —reconoció Ave bajando la mirada. Tras un breve silencio, tomó aire y continuó —:Creo que David tenía razón. Quería aprovechar cada instante que pudiera estar contigo. Temía que todo hubiera cambiado. Ya no pasábamos tanto tiempo juntos. Me aterraba pensar que estaba perdiendo todo mi mundo, mi familia, a vosotros. Cuando apareció Paula e Irma en vuestras vidas, ya casi no nos veíamos.

Ave se quedó callada un momento y Daniel aguardó también en silencio, hasta que ella continuó hablando:

—Cuando te viniste a vivir aquí, quise recuperar todo el tiempo que habíamos perdido y no me daba cuenta de que estaba dejando a David de lado.

—¿Y te arrepientes?

—No, en absoluto. Este momento tenía que llegar, tarde o temprano. Me estaba engañando a mí misma. Solo quise aprovechar la oportunidad que me ofrecía, aun sabiendo que no era la que más deseaba.

Ave volvió a guardar silencio y se perdió en la mirada de Daniel, sin poder evitar que el rubor subiera a sus mejillas, lo que le obligó a bajar sus ojos algo avergonzada.

—¿Puedo ser sincero contigo? —le preguntó entonces Daniel.

—Siempre lo has sido.

—Casi siempre —respondió Daniel.

Ave sonrió tímidamente, mientras jugueteba con sus dedos sobre su regazo. Daniel le levantó la barbilla suavemente, hasta que se encontró de nuevo con su mirada.

—Me alegra lo que ha pasado, Ave. No creo que David fuera tu oportunidad y ya sabes que hay una para cada uno.

—Y cada uno con la suya —respondió Ave.

—Me gustaría que tú fueras la mía.

Ave sonrió y se quedó sin palabras. Daniel esperó, nervioso, alguna reacción por su parte. Se quedaron un instante mirándose a los ojos y finalmente, Ave se lanzó a su cuello.

En solo unos meses todo había cambiado. Había una vida para cada uno, y cada uno tenía que vivir la suya.

En una vida puede haber muchas oportunidades y una oportunidad puede cambiar toda una vida. O varias...

Carlos, Daniel y Ave supieron cómo vivir la gran oportunidad que habían tenido de conocerse.