Una Navidad En La Costa

Kaya Quinsey

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Traducido por E. Wolburg 

“Una Navidad En La Costa

Escrito por Kaya Quinsey

Copyright © 2018 Kaya Quinsey

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Traducido por E. Wolburg

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Dedicatoria:

Para mi familia y amigos – su amor y apoyo han permitido que mis sueños se hagan realidad.

Extracto de Una Navidad Costera

—Muy bien! Buenos días a todos. Espero que estén teniendo tan buena mañana como nosotros aquí en ..., —comenzó Jessica. Hizo una pausa, esperando que Brett se uniera a ella en su rutina habitual, donde decían “Despierta Manhattan" juntos.

—... aquí en ... ¡Despierta Manhattan!, —terminó sola con voz cantarina. Jessica le dirigió a la cámara una sonrisa antes de lanzar una rápida mirada a Brett, quien todavía estaba sentada rígido como un ladrillo a su lado.

—Ahora, espero ser la primera en decírselo a todos ustedes ... ¡Feliz diciembre! —Una canción de Navidad se oyó en los altavoces y Jessica bailó en su asiento, golpeando con el codo al Director Ejecutivo del refugio de animales que parecía estar disfrutando cada momento.

—Y vaya, es mi época favorita del año. La calidez, la alegría, la familia, y lo más importante, es un momento en el que podemos centrarnos en los demás. Un momento para dar, —dijo ella, asintiendo con gravedad.

—Hoy tenemos aquí... —Jessica giró su cabeza hacia el Director Ejecutivo del refugio, solo para distraerse con Brett parado junto a ella.

—Jessica, —Brett comenzó, con un temblor notable en su voz. Para su total sorpresa, Brett se arrodilló. Los ojos de Jessica se ensancharon. Esto no podía ser lo que ella pensaba que estaba sucediendo. De repente, Brett metió la mano en el bolsillo de atrás, sacando una caja de fieltro negra. Un asombro de susurros surgió de detrás del set. Brett se aclaró la garganta y abrió la caja, revelando un anillo de diamantes perfecto. Jessica parpadeó para detener las lágrimas. Ella apenas podía creer que esto estaba sucediendo. Todos los sueños, las esperanzas, los deseos ... Brett se quedó de rodillas delante de ella. Ahora también había empezado a sudar en la frente.

—Jessica Beaton, ¿Quieres ...? ¿Quieres...? —tropezó. Ella sonrió y le asintió con la cabeza para animarlo.

—¿Quieres ... quieres ...? —se calló. Jessica esperó, una sonrisa plasmada en su rostro. Después de un momento de silencio, Brett se puso de pie.

—Lo ... lo siento, —murmuró antes de alejarse del escenario, dejando a una atónita y desconsolada Jessica mientras aún seguían en vivo.

Capítulo Uno

Invierno En Manhattan sacaba lo mejor de las personas. Jessica Beaton planeaba aprovecharlo al máximo en su segmento del primero de diciembre y concentrarse en dar durante la temporada de vacaciones. Ella esperaba que este programa le diera los mejores índices hasta ahora. Después de todo, solo habían estado mejorando desde que fue promovida como co-presentadora en Despierta Manhattan, el programa de televisión matutino número uno de Nueva York, apenas un año antes.

Todos los que tenían la capacidad de dar durante las vacaciones, deberían, en lo que respecta a Jessica. Estar en Manhattan se sentía como si hubiera una competencia a la cima cada vez mayor, y ​​cuanta más humanidad pudiera lanzar a la mezcla, mejor. Además, era esa calidez y compasión que la habían llevado a Despierta Manhattan en primer lugar.

Jessica se sentó en su habitual silla de maquillaje, mientras que Teri, su maquilladora, aplicaba una tira falsa de pestañas. Ella se estaba preparando esta mañana para hablar con el Director General del refugio de animales más grande de Manhattan.

—Ya, lista! —dijo Teri.

Jessica examinó su reflejo en el espejo.

—Nunca dejas de sorprenderme con tu magia, —respondió Jessica. ¿Cuántas veces se había mirado a sí misma en este espejo, apenas creyendo que en realidad era ella la que estaba reflejada?.

—Por favor, es sólo un poco de lápiz labial y pestañas, —respondió Teri, limpiando las brochas.

—Entonces, ¿qué vas a hacer en las vacaciones? ¿Vas a volver a casa?.

—No, solo me voy a quedar en la ciudad. Brett me va a llevar a cenar en la víspera de Navidad antes de regresar a casa, —le dijo Jessica a Teri emocionada.

Las cejas de Teri se alzaron.

—Si? Bueno, no sé tú, pero no me sorprendería si para Navidad él te propu—.

—¡No lo digas! ——chilló Jessica, un poco más fuerte de lo que había pensado.

—Quiero decir, —dijo en voz baja, corrigiéndose a sí misma.

—Quiero decir que no quiero salar nada.

Mientras caminaba hacia el set, tomó su asiento habitual en el sofá acolchado color marfil. Ahora que era diciembre, todo el set estaba decorado de arriba a abajo para Navidad. Un miembro del personal le entregó el guion de la mañana para hojearlo, que ella aceptó con gratitud, junto con una taza de café caliente.

—Buenas Brett. —Jessica saludó cuando Brett entró, luciendo tan guapo como siempre. Ella era completamente incapaz de quitar la amplia sonrisa de su cara.

—Buenas, —dijo Brett, tomando asiento a su lado en el sofá. Estaba tomando café de su taza de café habitual con el gran # 1 en él. Ella les había comprado tazas para él y ella para el set hacía solo un mes, pero a él parecía gustarle su rutina.

Jessica siempre sentía emoción antes de salir al aire. Y el hecho de que ella estaba saliendo con su co-anfitrión, bueno, ciertamente hacía que el trabajo fuera más divertido. El Director Ejecutivo del refugio de animales había llegado al set y los micrófonos estaban siendo pegados estratégicamente en su traje.

—De acuerdo, gente, estamos vivos en cinco, —gritó alguien detrás de las luces brillantes. Jessica se volvió hacia Brett y vio gotas de sudor en su labio superior.

—Brett, cariño, estás bien?, —preguntó Jessica.

—Sí, estoy bien, —contestó Brett, un indicio de agitación se escuchaba en su voz. Jessica frunció el ceño. Brett no se veía bien. De hecho, ahora que estaba cerca, se veía horrible. Su piel se veía pálida, sus ojos desenfocados, y siguió hojeando el guion para el día. Brett nunca se molestaba en mirar el guion; siempre habiéndolo memorizado la noche anterior.

El Director Ejecutivo se sentó a su lado.

—Hola, —dijo, con la mano extendida.

—Gracias por tenerme en el programa. Es un placer conocerte.

Jessica sonrió y le estrechó la mano vigorosamente.

—El placer es nuestro. Muchas gracias por aceptar hablar sobre la organización. Siempre quiero ser voluntario allí todos los años. Pero ya sabes, el tiempo pasa volando tan rápido. ¡Realmente lo voy a hacer este año! —Jessica dijo con determinación.

—De acuerdo, ¡estamos en treinta segundos!, —gritó alguien desde detrás de las luces nuevamente. Alguien llegó a polvear la frente de Jessica, reajustar su micrófono y volver a aplicar su lápiz labial. Pero todo el tiempo, mantuvo un ojo en Brett, que estaba sentado rígido como un robot. Normalmente, Brett siempre era el primero en hablar con los invitados que tenían en el programa. ¿Qué pasaba con él?.

—¡De acuerdo, aquí vamos!

Las luces se intensificaron, todo detrás del camarógrafo se oscureció y se escuchó la canción con el tema de Despierta Manhattan.

—Muy bien! Buenos días a todos. Espero que estén teniendo tan buena mañana como nosotros aquí en ..., —comenzó Jessica. Hizo una pausa, esperando que Brett se uniera a ella en su rutina habitual, donde decían “Despierta Manhattan —juntos.

—... aquí en ... ¡Despierta Manhattan!, —terminó sola con voz cantarina. Jessica le dirigió a la cámara una sonrisa antes de lanzar una rápida mirada a Brett, quien todavía estaba sentada rígido como un ladrillo a su lado.

—Ahora, espero ser la primera en decírselo a todos ustedes ... ¡Feliz diciembre! —Una canción de Navidad se oyó en los altavoces y Jessica bailó en su asiento, golpeando con el codo al Director Ejecutivo del refugio de animales que parecía estar disfrutando cada momento.

—Y vaya, es mi época favorita del año. La calidez, la alegría, la familia, y lo más importante, es un momento en el que podemos centrarnos en los demás. Un momento para dar, —dijo ella, asintiendo con gravedad.

—Hoy tenemos aquí... —Jessica giró su cabeza hacia el Director Ejecutivo del refugio, solo para distraerse con Brett parado junto a ella.

—Jessica, —Brett comenzó, con un temblor notable en su voz. Para su total sorpresa, Brett se arrodilló. Los ojos de Jessica se ensancharon. Esto no podía ser lo que ella pensaba que estaba sucediendo. De repente, Brett metió la mano en el bolsillo de atrás, sacando una caja de fieltro negra. Un asombro de susurros surgió de detrás del set. Brett se aclaró la garganta y abrió la caja, revelando un anillo de diamantes perfecto. Jessica parpadeó para detener las lágrimas. Ella apenas podía creer que esto estaba sucediendo. Todos los sueños, las esperanzas, los deseos ... Brett se quedó de rodillas delante de ella. Ahora también había empezado a sudar en la frente.

—Jessica Beaton, ¿Quieres ...? ¿Quieres...? —tropezó. Ella sonrió y le asintió con la cabeza para animarlo.

—¿Quieres ... quieres ...? —se calló. Jessica esperó, una sonrisa plasmada en su rostro. Después de un momento de silencio, Brett se puso de pie.

—Lo ... lo siento, —murmuró antes de alejarse del escenario, dejando a una atónita y desconsolada Jessica mientras aún seguían en vivo.

Capítulo Dos

La mañana siguiente, desde su apartamento en Park Avenue, Jessica había visto el video clip de la casi propuesta que rápidamente se había vuelto viral. Tuvo que admitir que ese episodio del primero de diciembre había obtenido los índices más altos y la audiencia que el programa jamás había recibido. Fue desafortunado que tuviera que ser a sus expensas.

Ella había estado ignorando su teléfono toda la mañana, después de haber llamado y reservado tiempo libre usando todos sus días de vacaciones acumulados. No podía imaginar volver a estar en el set en este momento, especialmente sin saber si Brett también estaría allí. El sólo pensar en él hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas nuevamente. Ella agarró un pañuelo desechable, tirando su teléfono celular. Cuando lo recogió del suelo, notó que tenía una serie de llamadas perdidas de un contacto del que no había sabido en mucho tiempo. Mamá.

Jessica presionó Llamar y esperó con anticipación cuando sonó el teléfono. Hoy, ella necesitaba un hombro para apoyarse. Finalmente, escuchó una voz conocida en el otro extremo.

—Jessica? —la calidez característica de su mamá se filtró a través de la línea.

—Oh, mamá, —fue todo lo que Jessica pudo responder.

—Estoy en estado de shock. Shock completo. —Eso era una subestimación. Jessica sentía que todo su mundo había sido arrancado de debajo de ella. Brett solo se levantó y se fue. Ella pensó que la propuesta debía haberle hecho darse cuenta de que ya no quería estar con ella.

—Cariño, ya sabes cómo son los hombres. Tal vez sólo se asustó. Él podría regresar.

Jessica se imaginó a su madre acurrucada en su camastro, mirando el Océano Atlántico desde la ventana de su sala; la nieve comenzando a acumularse en la playa de arena blanca.

—¿Por qué no vengo a verte?, —dijo su madre, interrumpiendo el pensamiento de Jessica.

—Sabes que ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos, con tu ocupada vida laboral y todo ... —Era cierto, y Jessica sabía que estaba equivocada. Ella había estado ocupada con el trabajo durante los últimos años desde que se mudó a la ciudad de Nueva York. Se había quedado tan atrapada en el ajetreo y el bullicio del éxito, que no había estado en casa en años.

—¿Por qué no vuelvo a casa? —Jessica se escuchó a sí misma diciendo. Hubo un silencio aturdido en el otro extremo de la línea.

—¿A casa?, —repitió su madre. “Como en, ¿volver a Pebble Shores?

—Sí, ¿Estaría bien?, —preguntó Jessica, de repente sintiéndose abrumadoramente nostálgica. Oyó un chillido de alegría a través del teléfono y se lo quitó de la oreja.

—Supongo que eso sería un sí?

—Sí, cariño. Súbete al primer vuelo que venga. Tu papá te recogerá en el aeropuerto. Y ahora que vienes y todo, ¿por qué no traes un poco de ese pay de queso por el que tu ciudad es famosa?

Jessica no podía recordar la última vez que había comido pay de queso, o cualquier postre, en ese caso. Y estaba absolutamente segura de que la idea de su madre de Manhattan se basaba en su único viaje aquí en los años noventa.

—Te veré pronto, mama.

Jessica limpió su armario y empacó todas las chucherías que había comprado. Llenó dos maletas Louis Vuitton y tenía tres bolsas Longchamp de gran tamaño que explotaban en las costuras, pero aun así, ella estuvo lista. Jessica mantuvo la cabeza en alto mientras cerraba su departamento en Park Avenue, decidida a exudar la confianza que tanto le faltaba en ese momento.

—Adiós, Héctor, —Jessica le dijo al portero, quien inclinó el sombrero en su dirección, mientras ella caminaba por el vestíbulo de mármol.

—Me cuidaría si fuera usted, señorita. Parecen terriblemente ansiosos allá afuera, —advirtió Héctor.

—¿Quiénes están ansiosos?, —preguntó Jessica mientras abría la puerta. De repente, los destellos de foquitos sonaron por todas partes.

—Jessica! Jessica! —escuchó. Los paparazzi habían inundado el edificio.

—Te dejó por alguien más?

—Has renunciado a Despierta Manhattan?

—¿Es cierto que te dejó para estar en The Bachelor?

En medio de una serie de preguntas y destellos, Jessica casi había olvidado por qué se iba en primer lugar. Se quedó allí, aturdida, cuando Héctor se apresuró y actuó como su guardaespaldas, empujando a través de la multitud de camarógrafos enojados y mujeres, hasta que llegaron a un taxi vacío que esperaba en la calle.

—Gracias Héctor, —fue todo lo que Jessica pudo decir.

—Cuando guste, —respondió Héctor, y cerró la puerta detrás de ella con un golpe.

—¿A dónde?, —le preguntó el taxista.

—JFK. ¡Y rápido, por favor! ——Añadió.

—Oye, ¿no eres esa chica del programa matutino?, —preguntó el taxista, mirándola a través del espejo retrovisor. Comenzó a cantar el tema musical.

Jessica sonri.

—Esa soy yo. ¡Espero que todos estén pasando tan buenos días como nosotros aquí en Despierta Manhattan!, —dijo en su voz de televisión.

El taxista se rio.

—Mi esposa y yo te vemos cada mañana. No estabas ahí hoy, —dijo, sonando molesto.

—Me temo que voy a tomar un pequeño descanso, —respondió Jessica. Cuando lo dijo, se sintió como una pequeña sacudida en su sistema. Se preguntó si él habría visto la casi propuesta. Esperaba, por el bien de él y de ella, que él no la hubiera visto.

—Bueno, no te alejes demasiado tiempo. Ese tonto novio tuyo no sabe su izquierda de la derecha, —le dijo, confirmando que había visto el episodio de la mañana anterior.

—Si por mí fuera, lo habría terminado hace meses.

Jessica sonrió, en parte por vergüenza y en parte por gratitud. ¿A quién estaba engañando? Todo el mundo lo sabía. Pero se sentía bien hablar con un extraño amistoso. Alguien a quien le gustaba su trabajo. Y aún mejor, alguien a quien no le gustaba el de Brett.

—Gracias por el viaje, —dijo mientras se detenían en el aeropuerto.

—Y haré todo lo posible por no alejarme demasiado. —Jessica le entregó al taxista un fajo de billetes, proporcionándole una generosa propina, antes de recoger sus maletas. Ya estaba. Ella se volteó para mirar alrededor. Todos los que pasaban junto a ella estaban demasiado estresados ​​o demasiado apresurados para darse cuenta de ella, y mucho menos reconocerla. Adiós Brett. Adiós Manhattan. Hola Pebble Shores.

Capítulo Tres

Jessica se bajó del avión en Boston y, a través de la puerta de llegadas, estaba su padre, esperando con su gorra de béisbol y su sonrisa.

—Hey, niña, —dijo, dándole un abrazo de oso.

—¿Cómo estuvo el vuelo?

Había pasado mucho tiempo desde que lo había visto por última vez. ¿Qué fue, hace tres o cuatro años? Jessica había perdido la cuenta y se sentía demasiado avergonzada para preguntar. Tenía unos cuantos mechones de canas más en su cabello, pero por lo demás se veía exactamente igual.

—Todo estaba bien. La azafata quería mi autógrafo. Creo que la vi reírse con la otra azafata más tarde, —dijo con tristeza, apoyándose en su padre en busca de apoyo. Ya, se sintió bien volver.

—¿Todo esto es tuyo? —John preguntó sorprendido. Mientras miraba sus bolsas en el carrito, tuvo que admitir que parecía un poco excesivo. Metieron todo en el mismo Suburban en el que Jessica había aprendido a conducir. Podía ver su aliento mientras entraba en el asiento del pasajero, el familiar olor a pino del ambientador aromatizado la devolvía a tiempos más simples.

Pebble Shores era una pequeña comunidad a pocas horas de Boston. Justo en el océano, siempre había sido un refugio para Jessica. Sorprendió a sus padres cuando se animó y se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir su carrera como conductora. Siempre le había gustado estar en la playa, con el viento en el pelo. Siempre fue una buscadora, siempre había estado en el cuadro de honor, había sido elegida presidenta de la clase y era la capitana del equipo de remo en la escuela secundaria. Pero Jessica había estado decidida a lograrlo en la gran ciudad. Y en lo que respecta a cualquiera en Pebble Shores, Jessica ciertamente lo había logrado.

Manejaron por las carreteras ventosas y curveadas para llegar a la casa de la familia. Un colonial clásico de Nueva Inglaterra blanco de tres pisos, era sin duda una de las muchas cosas que Jessica más extrañaba de Pebble Shores. Mientras conducían por la entrada recién paleada, Jessica notó las cadenas de luces de Navidad blancas que habían sido colgadas. Había la misma corona con adornos color oro y blanco colgando de la puerta principal. Incluso los robles tenían luces de Navidad envueltas alrededor de sus gruesos troncos. Jessica respiró con un suspiro de alivio. Se sentía bien estar en casa.

Jessica respiró el fresco aire frío del Océano Atlántico, no muy lejos. Pebble Shores tenía esa calma familiar y reconfortante que proviene de una nevada fresca.

—Yo llevaré tus maletas, —dijo su papá.

—Te vete adentro. Tu mamá se muere por verte.

—Está bien, —estuvo de acuerdo Jessica, dándole a su papá un beso en la mejilla antes de correr adentro.

—¿Mamá? —Gritó, abriendo la puerta principal. Los villancicos tocaban suavemente y todo el vestíbulo olía a canela y sidra de manzana.

—¡Jessica!, —sonrió su madre mientras corría hacia ella con los brazos abiertos. Su pelo recién cortado rebotaba a cada paso.

—Es tan bueno verte, cariño. —Ella se tomó un momento para evaluarla.

—¿Qué, no tienen comida en la ciudad de Nueva York? ¡Ven a comer!

Jessica se rio. Ella sabía que no tenía sentido pelear con su madre. Además, por el olor, sabía que su madre había estado preparando su famoso pay de manzana. Había ganado dos años seguidos en la feria del condado, y uno de los jueces incluso había estado casado con su oponente.

Caminando hacia la cocina, pasó la pared llena de fotos familiares. Una foto de ella como estudiante de preparatoria, viéndose bronceada y sonriendo a la cámara, llamó su atención. Se veía tan despreocupada y feliz. Ahora que se veía a sí misma en el espejo, su madre tenía razón. Parecía cansada y agotada. Y ciertamente había perdido peso al comenzar su nueva posición como co-anfitriona de Despierta Manhattan. Mientras se dirigía a la cocina, Jessica echó un vistazo al pay humeante cuando salía del horno, y supo que disfrutaría hasta el último bocado.

Capítulo Cuatro

Jessica se despertó a la mañana siguiente sintiéndose bien descansada por primera vez en al menos un año. A diferencia de su apartamento en Manhattan, donde la energía proveniente de la calle era palpable, Pebble Shores estaba tranquila y quieta. La luz del sol entraba en su cama desde la ventana. Para su puesto en Despierta Manhattan, tenía que levantarse al amanecer para ingresar al estudio para el peinado y el maquillaje. Normalmente estaba en el estudio antes de que el sol tuviera la oportunidad de salir por completo.

Jessica estaba decidida a alejar cualquier pensamiento de Brett de su mente, pero lo encontraba más difícil de lo que había esperado. Más que nada, quería saber qué había pasado. Habían estado tan cercanos. Claro, últimamente no habían pasado mucho tiempo juntos. Y era bueno que él le diera mucha prioridad a su carrera. Significaba que era ambicioso. Igual que ella. Incluso si eso hubiera significado que no hubieran tenido una cita nocturna en meses. Y, por supuesto, se recordó Jessica, era normal que una pareja perdiera algo de esa chispa inicial. Pero todo eso habría cambiado si él le hubiera dado un anillo.

Ansiosa por tomar una taza de café, se envolvió en la bata roja con copos de nieve que su madre había preparado para ella. Algunas cosas nunca cambiaban.

—Buenos días, —dijo Tabatha, y le pasó a Jessica una taza grande de café con canela y crema.

—¿Cómo dormiste?

—Excelente, gracias. No he dormido tan bien en años.

Su padre entró a la cocina, ya vestido para el día con un suéter de lana y pantalones de mezclilla. “¿Acabas de levantarte?, —preguntó bromeando. Jessica miró el reloj. ¡Eran las diez! No había dormido tan tarde desde que era una adolescente.

—Y a dónde vas a ir tan temprano?, —preguntó Jessica. Desde que su padre se había retirado de su trabajo como gerente de un banco local, había trabajado como voluntario en diferentes organizaciones los fines de semana.

—Estoy a punto de ir a la ciudad para ayudar con la preparación de la feria de Navidad.

Los ojos de Jessica se ensancharon.

—¡Cierto! La feria de Navidad. No he ido a eso en mucho tiempo. —Su madre y su padre intercambiaron una mirada que Jessica estaba segura de que pensaban que era sutil. Su madre se aclaró la garganta.

—Sabes, siempre están buscando voluntarios ..., —comenzó.

—Y Jeff de al lado acaba de llamar para decir que no puede venir, —dijo su padre.

—Torció su tobillo en el hielo. Así que hemos perdido un miembro del equipo ...

Jessica miró de una cara ansiosa a la otra. Habían pasado años desde que ella había hecho algo como esto.

—Está bien, —dijo ella, disfrutando de la mirada de sorpresa en sus dos caras.

—Cuenten conmigo.

La calle principal de Pebble Shores se encontraba justo al lado del océano, con pintorescas cafeterías, boutiques y un número próspero de tiendas de decoración para el hogar. Una ciudad que se apoyaba, las tiendas de mamás y papás siempre parecían estar prosperando. Y ese espíritu de comunidad fue más que aparente cuando Jessica y su padre entraron en la ciudad.

—¿Siempre está tan lleno?, —preguntó Jessica mientras pasaban por una familia que llevaba coronas.

—Se ha vuelto más ocupado con el nuevo alcalde. Él ha hecho un gran trabajo hasta ahora, —le dijo su padre, deteniéndose en un lugar de estacionamiento vacío.

—Nuevo alcalde? Pensé que Don de nuestra calle había sido el alcalde aquí durante años.

—Lo había sido, pero se jubiló y ahora pasa la mitad del año en Florida. Ahora, tenemos uno nuevo.

Muchas cosas habían cambiado en la ciudad desde la última vez que había regresado. Pero seguía habiendo el mismo rugido conocido de las olas del océano en el fondo, el zumbido de las familias caminando por las aceras y la misma música navideña que sonaba fuera del Almacén General de Pebble Shores.

—Vamos papá, tenemos que entrar, —insistió Jessica. Ella había ido todos los años cuando niña para sentarse en el regazo de Santa en este mismo lugar. Estaba lleno de niños pequeños y padres, con juguetes y dulces en venta en cada superficie.

—Vaya, justo el hombre del que estaba hablando, —Jessica escuchó a su padre decir detrás de ella. Cuando se dio la vuelta, se paró frente a un caballero alto, guapo y de cabello castaño.

—John, que bueno verte de nuevo, —dijo el desconocido, dándole una palmada en el hombro a su padre.

—Esta es mi hija. Está visitando de fuera de la ciudad, —comentó su padre, asintiendo en su dirección.

—Jessica, este es nuestro nuevo alcalde. —Jessica sintió que se ruborizaba. No esperaba que el alcalde fuera tan, bueno, joven. Probablemente era unos años mayor que ella, pero para colmo, parecía que podía estar en uno de esos calendarios anuales de bomberos.

—Hola, Jessica. Soy Dean. Dean Adams. —Extendió una mano callosa.

—Soy Jessica. Jessica Beaton.

—Te reconozco, —dijo lentamente.

—Eres esa presentadora de noticias.

Jessica esperó a que la bomba cayera. De repente, sintió que los ojos de todos estaban sobre ella. Esa pobre chica que fue botada al aire. Pobre de ella. Ella esperó lo que pareció la eternidad, pero él no dijo nada más.

—He oído que has sido un gran éxito en esta ciudad. Me encantaría hacer un segmento sobre eso, —lanzó, sintiéndose más emocionada por la idea a medida que las palabras salían de ella.

—Tal vez sobre las economías de los pueblos pequeños? ¿Qué les ayuda a prosperar? —Miró a su padre para que la alentara, pero él estaba hojeando la sección de productos horneados de la tienda.

—Mira, Jessica, estoy segura de que eres muy amable, pero no lo creo, —dijo Dean cortésmente.

—¿Por qué no? —Jessica soltó. Podía ver que había incomodado al alcalde. Pero ella quería saber por qué. Esta era su ciudad también, hasta cierto punto. Ella había crecido aquí. ¿Por qué no debería ella hacer un segmento en eso?

—Es solo que ... —comenzó Dean. Se pasó los dedos por el pelo. Jessica notó de inmediato que no llevaba un anillo de matrimonio.

—Es solo que, bueno, hacemos todo esto porque es lo correcto. No porque queramos ser la atención de los medios.

Auch. Jessica se sintió herida por las palabras mientras luchaba por asentir en comprensión.

—Ah, bueno. No hay problema en absoluto, —ella dijo a la ligera.

—Lo siento, eso no salió de la forma que yo quería, —dijo Dean rápidamente.

—Quiero decir, hay algo acerca de traer la atención a esta ciudad que simplemente no se siente bien conmigo. Va muy bien, —dijo, señalando a la multitud de compradores felices, familias y niños.

—Sería una pena que cambiara.

Jessica asintió.

—No te preocupes, lo entiendo completamente.

—Está bien, será mejor que vuelva a prepararme para la feria de Navidad. Estoy seguro de que te veré más tarde. —Jessica no estaba segura si se lo había imaginado o no, pero sus ojos parecían quedarse en los de ella antes de girarse para salir de la Tienda General. Jessica llamó a su papá, que sostenía dos tarros de mermelada.

—¿Cuál crees que le gustaría a tu mamá más? ¿Durazno o ruibarbo? —Preguntó. Eso era algo que ella adoraba de sus padres. Después de más de treinta años juntos, su padre nunca dejó de demostrarle a su madre que le importaba. Después de todo ese tiempo, todavía estaban perdidamente enamorados.

—Me llevaría el durazno, —sugirió Jessica.

—Mamá ama los duraznos.

—Tienes razón, —dijo su padre, llevándolo al registro.

Jessica y su padre salieron de la Tienda General de Pebble Shores, listos para comenzar la decoración. La ciudad necesitaba cada farola colgada con luces de Navidad, una corona y un muérdago. Y este pueblo tenía muchas farolas. John había llevado todas las luces de Navidad en el auto, y cuando marcharon en esa dirección primero, por el rabillo del ojo, Jessica estaba segura de que vio un destello.

—Oye, papá, ¿qué es eso?, —preguntó, señalando en dirección a algunos arbustos. Seguramente, ¿era un nuevo tipo de luz navideña? Pero Jessica tenía una sensación incómoda al respecto. Hubo otro destello de los arbustos.

—Espera aquí, — dijo su padre, caminando hacia los arbustos, dejando a Jessica en la acera nevada. Cuando su padre se acercó a los arbustos, la cabeza de un hombre salió. Con una cámara profesional, se apartó de su padre y tomó otra foto antes de huir. Su padre regresó, sacudiendo la cabeza y murmurando algo sobre ‘niños en estos días’.

—Papá, creo que fue un paparazzo, —dijo Jessica con pánico. Podía sentir su corazón latiendo a través de su pecho.

—¿Un paparazzo? ¿Qué es eso? ¿Algo que va encima de una pizza? —Contesto su papá, riéndose de su propia broma.

—Papá, hablo en serio. Es un fotógrafo independiente que trata de tomar fotografías indiscretas de celebridades. Creo que fue uno de ellos.

Su papá frunció el ceño.

—¿Por qué querrían una foto tuya?, —preguntó, antes de que la comprensión apareciera en su rostro.

—Esto no tendría nada que ver con, uh, bueno ...

Sus padres habían evitado con tacto hablar del episodio de la casi propuesta. Y ella había evadido hábilmente cualquier conversación que pudiera sacar el tema. No hubo mención de Brett, novios, o el futuro.

—Sí. Es posible que quieran sacarme una foto después del colapso. Prácticamente dejé todo y me fui. Podría haber algunas cejas levantadas sobre mi paradero.

Su padre negó con la cabeza.

—Algunas personas. ¿No deberían conseguir trabajos reales?, —preguntó enojado.

Jessica pasó su brazo por el de su padre.

—Vente. Parece que se ha ido. Por ahora. ¡Hagámoslo lo mejor posible y decoremos esta ciudad para Navidad!

Al cabo de una hora, Jessica había puesto luces de Navidad en los árboles de hoja perenne, había colgado coronas navideñas y se estaba deteniendo para tomar un descanso. Ella se sorprendió por la participación. Había por lo menos otros cuarenta voluntarios, todos arreglando la ciudad, los más hábiles de ellos dispusieron un árbol de Navidad de quince pies de altura en el centro de la plaza de la ciudad.

Destello. Clic. Destello.

Jessica se volteó para ver otra ronda de destellos que venían de un conjunto diferente de arbustos. Casi lo había olvidado.

El alcalde de Pebble Shores, Dean, debe haber visto el mismo destello. Caminó hacia donde Jessica estaba sola.

—Por favor, dime que no es lo que creo que es, —dijo Dean.

Jessica se estremeci.

—No sé qué decir. Él debe haberme seguido. O averiguado en un viejo artículo de noticias de mi ciudad natal ... —Jessica estaba acostumbrada a ser fotografiada. Después de todo, ser el co-anfitrión del programa número uno de la mañana en Manhattan le dio un poco de fama. Pero a ella nunca le había pasado algo así. Sabía por la expresión de Dean que no estaba contento con que los paparazzi estuvieran en Pebble Shores.

—Mira, no quiero que esto arruine nada para Pebble Shores o la feria de Navidad. Lo siento mucho. ¿Pero qué puedo hacer? — Preguntó con sinceridad.

—Está bien. Solo trata de mantenerlo a raya. —Los dos miraron en dirección al arbusto, donde se activaron unos pocos clics y destellos. Dean sacudió la cabeza.

—¿Por qué quieren fotos de todos modos? —Preguntó de repente con una mirada curiosa.

Jessica se sonrojó.

—Yo, bueno ... ¿no viste el episodio de Despierta Manhattan la otra mañana?, —le preguntó ella.

—No, quiero decir, he visto algunos episodios del programa, —admiti.

—Me gusta. Pero no lo veo todos los días. —Ahora era el turno de Dean de verse avergonzado. Un pequeño escalofrío le recorrió la espalda. Ella no sabía por qué, pero estaba emocionada en secreto al escuchar que él la había visto.

—Debes ser la única persona que no sabe lo que pasó, —dijo con una risa.

—Yo, uh ... estaba uh ... bueno ... había estado saliendo con mi co-anfitrión, Brett? De todos modos, había estado saliendo con él. Y me propuso matrimonio a mitad del segmento. Pero supongo que se quedó con los pies fríos o algo así, porque a mitad de la propuesta se levantó y se fue, —declaró Jessica de manera casual. Su estómago se revolvió mientras esperaba su respuesta.

Dean parecía aturdido.

—Guau, —suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Qué idiota.

Jessica sonrió, un sentimiento cálido se extendió a través de sus manos hasta sus dedos de los pies. Ella había estado segura de que Brett era el chico perfecto. Tenía el trabajo, la ambición, el físico ... pero ahora, ella no estaba tan segura. No podía recordar sentirse tan sin aliento en su compañía como lo sentía ahora con Dean.

Dean se volvió y miró a los voluntarios que estaban tratando de arreglar el árbol de Navidad.

—Será mejor que vaya a ayudar. Nos vemos, —dijo con un brillo inconfundible en sus ojos, mientras se alejaba.

Capítulo Cinco

A la mañana siguiente, Jessica y sus padres caminaron hasta el Café de Turner. Un elemento básico en su comunidad, Jessica había ido allí desde que era una niña pequeña. Aunque ahora, en lugar de los chocolates calientes del tamaño de un niño, ella optó por mochas con extra-crema.

—¡Jessica, qué gusto verte! —Sheryl Turner, copropietaria del Café de Turner, exclamó desde detrás del mostrador.

—Ha pasado mucho tiempo.

—Lo sé, —dijo Jessica tímidamente.

—Pero estoy tan feliz de estar aquí ahora.

—Y ella tenía buenas razones para estar lejos. Haciéndose un gran nombre en la ciudad de Nueva York, —su madre agregó sonriendo.

Sheryl asinti.

—Es tan cierto. Sabes, Jim y yo te vemos en la televisión cada mañana. Qué lástima, —añadió en voz baja.

—Lo que pasó entre tú y Brett. Si me preguntas, él nunca fue lo suficientemente bueno para ti, cariño.

Jessica sonrió tristemente. Una cosa era ser objeto de rechazo. Pero ser rechazada públicamente, en vivo en la televisión nacional, con toda su pequeña ciudad mirando, se sentía como un poco demasiado.

—Gracias Sheryl. Tomaremos dos mochas con

—Extra crema? ¿Y un café con espacio para leche?, —preguntó girándose hacia el padre de Jessica.

—Nunca olvido la orden de alguien, —le dijo a Jessica con un guiño.

El pueblo de esta mañana estaba lleno, como el día anterior. Era la primera campaña anual de regalos, una iniciativa presentada por el nuevo alcalde, Dean Adams. Y parecía que toda la comunidad quería ayudar.

—Entonces, ¿cómo se siente estar en casa?, —preguntó su madre, mientras los tres caminaban por la calle principal.

—¿Honestamente? Se siente como si nunca me hubiera ido, —respondió Jessica. Sus padres sonrieron. Eso era cierto. Algunas cosas habían cambiado, claro. Pero seguía siendo el mismo pueblo soñoliento, pequeño.

—No sé por qué, pero me siento algo diferente. La ciudad no ha cambiado mucho, pero tal vez yo sí.

Sus padres intercambiaron una mirada.

—Bueno, cariño, has estado fuera en la ciudad de Nueva York durante mucho tiempo, —le ofreció su padre.

—Así que tiene sentido si la ciudad no se siente tan glamorosa en comparación, —intervino su madre.

—¡No no! Eso no es lo que quise decir. En realidad no me siento así. Pebble Shores en realidad se siente aún más como mi hogar, ahora que he pasado un tiempo lejos. No sé por qué.

—¡Pero pensé que amabas Manhattan! Nos lo dijiste la Navidad pasada, que ibas a quedarte allí para siempre, —dijo su madre.

—No lo sé, —dijo Jessica con un encogimiento de hombros.

—Supongo que muchas cosas pueden cambiar en un año. ¿Piensan que he cambiado? —Preguntó, sintiéndose repentinamente tímida.

—¡No!, —dijo su madre un poco demasiado rápido.

—Quiero decir, has cambiado un poco, por supuesto, pero no de la manera que cuenta.

—¿Más alta moda? —Le ofreció su padre.

Jessica se rio. Claro, su vestuario había sido actualizado desde suéteres de punto a vestidos de suéter, y sus zapatillas Converse habían sido reemplazadas por tacones altos. Pero ella seguía siendo la misma chica de pueblo de corazón cálido que siempre había sido, ¿verdad?

Llegaron a la campaña de regalos, que se celebraba bajo el árbol de Navidad. Jessica tenía que admitirlo, se veía bastante espectacular. La luz de la mañana hacía brillar los carámbanos de cristal que colgaban del árbol. El árbol tenía al menos tres veces su altura y estaba cubierto de tonos dorados, blancos y plateados. Ahora que tenía tiempo para mirar a su alrededor, vio que toda la ciudad había sido decorada para combinar. Y junto a las pilas de regalos envueltos y latas de comida, estaba Dean Adams, envolviendo regalos. Llegaron al frente de la línea.

—Hola, Dean, —saludó su madre al alcalde.

—Hemos traído productos enlatados y juguetes. Me temo que todavía no los hemos envuelto ...

—Hola Tabatha, John, Jessica, —Dean los saludó calurosamente.

—Para eso estoy aquí. —Sacó un rollo de papel de regalo.

—Oh perfecto. Jessica, ¿por qué no le das una mano con eso? Estoy seguro de que tiene mucho en su plato, —su madre la urgió.

—Mamá, estoy segura de que él no necesita la ayuda, —murmuró Jessica, avergonzada.

—No, en realidad, ¡algo de ayuda sería genial! —Dijo Dean, mirando directamente a los ojos de Jessica.

Jessica dio un paso adelante. De repente, su talón se deslizó sobre un parche de hielo.

—¡Oh! —Gritó ella mientras se deslizaba, y antes de que lo supiera, su moca con extra-crema estaba volando de sus manos y sobre Dean. Ella aterrizó con un golpe en el suelo y levantó la vista para ver el abrigo de Dean cubierto con su bebida. Los ojos de Jessica se agrandaron mientras buscaba algo que decir.

—Oh, Dios mío, lo siento tann ... —ella comenzó.

—¿Estás bien? —Preguntó Dean, levantándose para ayudarla. Su nueva bota se había raspado un poco, pero la chaqueta de Dean se llevó la peor parte del daño.

—Estoy bien. ¡Lo siento mucho por tu chaqueta!

—No importa la chaqueta. Me alegro de que estés bien.

Su madre le sacudió el polvo mientras su padre comenzaba a apilar productos enlatados en el contenedor.

—Sabes, así es como Jeff de la puerta de al lado se lastimó el tobillo. Tienes suerte, —dijo su padre por encima del hombro.

Jessica ciertamente se sintió afortunada en ese momento, al darse cuenta de que la mano de Dean aún sostenía su brazo. Ella lo miró y él la soltó de inmediato.

—Yo, uh, deberíamos irnos. Creo que he hecho más daño aquí que bien, —dijo Jessica con una risa. Por el rabillo del ojo, vio un destello demasiado brillante como para ser un adorno que atrapaba el sol.

—Además, creo que debería alejarme de la calle principal. Parece que este tipo quiere atraparme en mi peor momento, —dijo, señalando al fotógrafo en los arbustos cercanos.

Su madre sacudió la cabeza.

—Eso no puede ser legal, —chasqueó.

Jessica se encogió de hombros. Tal vez ella se había acostumbrado a eso. Pero por alguna razón, no quería darle más oportunidades al fotógrafo.

—Me reuniré con ustedes más tarde, —dijo a sus padres, quienes se despidieron de ella.

Cuando se volvió para regresar a casa, escuchó a Dean gritar detrás de ella.

—Espero verte por ahí. —Se dio la vuelta y le mostró su sonrisa distintiva. Esto se estaba convirtiendo en una fiesta mucho más alegre de lo que ella había esperado.

Capítulo Seis

Más tarde esa noche, Jessica estaba acurrucada en casa con una taza de té de canela, leyendo las columnas de chismes en línea. Los medios de comunicación la habían coronado como la ‘Fugitiva Despechada’. Y en su mayoría estaba recibiendo la compasión de los fans en los foros en línea. Incluso había revisado su correo electrónico, que estaba inundado de mensajes de compasión, preguntas sobre su paradero y correos electrónicos de sus productores preguntando ¿cuándo volvería de vacaciones?

Todo esto no fue una sorpresa para Jessica, que no había esperado menos. La única sorpresa real vino en la forma de una foto del alcalde, Dean Adams, sosteniendo a Jessica después de haberla ayudado cuando se cayó. Se miraban fijamente a los ojos. Era claramente ella en la foto. El titular, “¿Despechada Fugitiva Desquitándose?" Fue menos que halagador. El artículo a continuación especuló que estaba involucrada con el nuevo alcalde de Pebble Shores, Dean Adams. Una fuente desconocida afirmó que los dos habían estado “pasando mucho tiempo juntos" y que él también se estaba recuperando de una “reciente ruptura con su novia del instituto, con quien había estado durante más de una década". Se encogió de hombros mientras apagaba su laptop. Esto era lo último que quería. Y sabía que después de todo el discurso de Dean sobre no querer publicidad o prensa para Pebble Shores, no estaría satisfecho con este titular.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—Adelante, —dijo Jessica.

Su madre abrió la puerta.

—Hola cariño. Tu padre y yo íbamos a bajar al paseo anual en trineo que se lleva a cabo en la playa. ¡En realidad hay suficiente nieve para que lo hagan este año! ¿Qué dices?

—No lo sé, —dijo Jessica, juntando sus rodillas con su pecho.

—No quiero arriesgar otra oportunidad para los paparazzi. —Su madre se acercó y se sentó en su cama.

—Jessica, no puedes vivir tu vida con miedo. Esos tabloides van a decir lo que quieren decir. Y esconderse no va a impedir que digan cosas malas. Lo mejor que puedes hacer es ignorarlos y vivir tu vida de la mejor manera posible.

—Sí, probablemente tengas razón, —admitió Jessica.

—Pero...

—¿Pero que?

—Pero no tengo nada que ponerme, —dijo Jessica, enterrando su cabeza en sus rodillas.

Su madre puso los ojos en blanco.

—¡Jessica, mira esta montaña de ropa!, —exclamó su madre.

—Sí, pero todas mis botas tienen tacones. Y ya patiné sobre la nieve en ellos. Y nada de lo que tengo es lo suficientemente caliente, —dijo, mirando las pilas de blusas y camisolas delgadas como papel.

—¿Por qué no echas un vistazo a tu viejo cajón? Estoy segura de que habrá algo tuyo que aún te queda.

Jessica se acercó a su viejo cajón. Lo abrió y de inmediato vio su viejo suéter favorito. No, no era tan elegante como sus blusas de seda. Pero ella ciertamente se sentiría cómoda.

—Está bien, —estuvo de acuerdo Jessica.

—Vendré.

Su madre soltó un pequeño “Bravo".

Jessica se vistió y finalmente se puso un par de sus viejas botas de invierno que encontró en la cochera. Luego, los tres se dirigieron a la costa de Pebble Shores. Estaba oscuro, y la nieve brillaba a la luz de la luna. Cuando llegaron a la playa, había trineos tirados por caballos y una fila de personas esperando para dar un paseo.

Cuando llegaron al frente de la línea, Jenny, una antigua compañera de clase de Jessica de la preparatoria, estaba manejando los carruajes.

—¡Jessica, hola!, dijo Jenny, dándole un gran abrazo.

—Me alegro de verte.

—Es un placer verte también, —dijo Jessica, devolviéndole el abrazo.

—Me temo que son dos por carruaje, —dijo, haciendo una mueca.

—Oh, bueno, está bien, —dijo Jessica.

—Mamá y papá, ustedes vayan. Esperare aquí.

—Siempre puedes ir sola, —sugirió Jenny.

—Eso no será necesario, —oyó decir una voz masculina. Jessica se giró para ver a Dean de pie detrás de ella.

—Me temo que tendría que ir solo también. ¿Te importa si comparto contigo?

Jessica no pudo evitar sonreír de oreja a oreja.

—No me importa en absoluto.

Dean estaba con dos de sus amigos, posiblemente una pareja, quienes tomaron el siguiente trineo. Después de que sus padres se fueron, eran solo ellos dos. Llegó un trineo y Jessica entró primero de un salto.

—¡Disfruta! —Jenny gritó cuando las campanas en el trineo empezaron a tintinear, indicando que estaban a punto de despegar. Dean estaba sentado tan cerca a su lado que podía oler su colonia. El trineo estaba apagado y se deslizaron por la playa cubierta de nieve. El océano nunca se congelaba, por lo que el sonido de las olas se mezclaba con las campanas del trineo y el sonido de los cascos de los caballos sobre la nieve. Jessica no sabía qué decir. La nieve comenzó a caer suavemente, atrapándose en sus pestañas.

—Lo siento mucho por ese artículo de noticias, —comenzó a decir Jessica. Podía sentir los ojos de Dean sobre ella. Él suspir.

—Sí, yo también lo siento. Que fastidio.

—¿No estás enojado?, —preguntó ella, mirando a su rostro en busca de cualquier señal de falta de sinceridad.

—¿Cómo podría estar enojado? No fue tu culpa. Quiero decir, obviamente no estoy encantado por ello. Tengo una reputación que defender, ya sabes, —dijo con una risa.

—Estoy bromeando, obviamente.

—Sí, esos medios de comunicación son los peores. Se alimentan de lo que pueden tomar, —dijo Jessica, sintiéndose relajada.

—¿Pero vale la pena por tu carrera?, —le preguntó, de repente serio.

Jessica asinti.

—Sí, eso creo. Quiero decir, fui a la ciudad de Nueva York después de graduarme de la universidad. Quería ser periodista, — se encontró confiando en él.

—Conseguí esta pasantía en Despierta Manhattan y antes de darme cuenta, había conseguido este puesto de copresentador. ¡Yo! —Dijo ella, riendo.

—No lo podía creer. Toda mi vida dio la vuelta en una noche. A veces todavía tengo problemas para creer que la vida que llevo es mía. Y luego Brett me invitó a salir después de obtener el trabajo. Todo era perfecto. De verdad. — Siguió el silencio, excepto por el tintineo de las campanas del trineo y el ruido de los cascos.

—¿Qué? —Le preguntó ella.

—¿Qué estás pensando?

Dean se volvió hacia ella, sus ojos fijos en los de ella.

—No lo creo.

—¿No crees qué? —Preguntó Jessica.

—No lo creo, —dijo encogiéndose de hombros.

—Que todo era perfecto.

Jessica estaba sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, cuando dices que todo fue perfecto, tu rostro no se ilumina. ¿Para qué realmente fuiste a Nueva York? —Le preguntó, con un tono de urgencia arrastrándose en su voz.

—Para ser periodista, para encontrar el amor, para ser ... para ser ... No lo sé. —Jessica vaciló.

—Para ser feliz, supongo.

—¿Y lo eres? ¿Feliz? —Preguntó.

Jessica se frotó la nariz.

—No lo sé, —admitió ella.

—¿Lo eres tú?

Dean le lanzó una sonrisa maliciosa.

—Bastante feliz. Estoy feliz ahora mismo.

Jessica sintió que podía derretirse.

—También estoy feliz en este momento, —le dijo con tono formal. Los dos siguieron cabalgando en silencio, y finalmente regresaron a donde empezaron.

—Gracias por dejarme ser tu compañero de trineo, —dijo Dean mientras salía para reunirse con sus padres.

—Cuando gustes, —respondió Jessica. Y ella lo decía en serio.

Capítulo Siete

Jessica se despertó a la mañana siguiente con un dolor en el estómago. Cuando revisó su teléfono celular, tenía seis llamadas perdidas de su productor. Ella decidió ser fuerte y devolverle la llamada.

—¡Jessica, trae tu trasero de vuelta a Manhattan! —Fue lo primero que escuchó pasar por la línea.

—Hola Bill, es bueno saber de ti también, —respondió Jessica con frialdad.

—¿Qué estás haciendo? ¡Vas a arruinar tu carrera! Todo el mundo está diciendo que tuviste algún tipo de crisis. ¿Y ahora estás con el alcalde de esta pequeña ciudad? ¿Cómo lo va a ver la prensa?

Jessica respiró hondo.

—Bill, gracias por tu preocupación. Pero reservé hasta después de Navidad. Estoy usando todos mis días de vacaciones guardados. Recursos humanos se encargaron de todo. Y en lo que respecta a mi carrera, estoy seguro de que mis fans entenderán que me tome un pequeño descanso. Especialmente considerando lo que pasó.

—Bueno, será mejor que ellos lo entiendan. La iluminación anual del árbol de Navidad está ocurriendo en seis días, Jessica. En Nochebuena. ¿Y necesito enfatizar la importancia de eso para ti? Has trabajado muy duro y has llegado tan lejos.

—Lo sé Bill, lo sé. Gracias por tu preocupación. Mañana te responderé sobre la iluminación del árbol de Navidad, ¿vale? No te preocupes, —dijo ella a la ligera.

—Todo va a estar bien.

Jessica colgó el teléfono, sintiéndose aliviada. Ella estaba feliz de ya no tener que lidiar con esa llamada. Ella sofocó una risita, imaginando que Bill y el resto de los productores tenían un ataque. Al bajar las escaleras, Jessica descubrió que era la primera en levantarse y en la cocina. Se hizo una olla de café y comenzó a hacer sus famosos hotcakes de jengibre para sus padres cuando se despertaran. Navidad era en una semana. Y aunque la casa estaba decorada, Jessica se dio cuenta por primera vez de que todavía no tenían un árbol. Después de preparar los hotcakes, los dejó en una pila al lado del horno, con una nota para sus padres diciendo que volvería pronto.

Jessica se puso sus cómodas y viejas botas de invierno y se arropó con un abrigo grande. Agarró el hacha de su padre del garaje y se dirigió a la granja de árboles de Navidad, a un corto paseo de distancia. Cuando Jessica salió de la casa, se bajó el gorro sobre las orejas. Ella podía ver su aliento. Todo estaba en silencio tan temprano por la mañana. Los Jefferson eran dueños de la granja de árboles de Navidad, y su familia había estado cortando su árbol de Navidad allí durante años. Seguramente, a ellos no les importaría que ella viniera temprano y pagara más tarde.   

Jessica vadeó a través de la nieve profunda tan pronto como se acercaba a los árboles, todos perfectamente plantados en filas. Sacando el hacha de su bolsa, ella giró hacia el perfecto árbol de Navidad. Justo cuando tiraba del hacha hacia atrás, escuchó una voz.

—¡Espera!

Jessica se dio la vuelta, con el hacha levantada. Era Dean, con una pesada chaqueta de invierno y un termo.

—¿Qué estás haciendo?, —gritó.

—¡Cortando un árbol de Navidad! —Respondió Jessica, como si no fuera obvio.

—Te vas a suicidar. ¿Alguna vez has talado un árbol por tu cuenta? —Él se acercó más, sus mejillas enrojecidas por el frío.

—No, —admitió ella, dejando caer el hacha.

—Pero he visto a mi madre hacerlo todos los años.

Dean levantó las cejas.

—Impresionante.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Creo que debería ser yo quien te pregunte eso, —dijo Dean con una sonrisa.

—Me parece que te he atrapado invadiendo.

—¿Invadiendo? ¿De qué estás hablando? —Preguntó Jessica sorprendida.

—¿No me digas que compraste este terreno de los Jefferson?

Dean comenzó a asentir.

—Hace un año hoy. Estaba saliendo a dar un paseo por la mañana cuando vi a una rubia de ojos salvajes entrar sin permiso con un hacha. Pensé que podría querer investigar antes de que se produjera algún daño grave en ella— o en mi propiedad, por cierto, —dijo, con los ojos brillantes.

—¿Ah sí? —Jessica respondió.

—¿Por qué no entras y puedo agarrar mi sierra?, —sugirió. Jessica sonrió y asintió. Mientras caminaban hacia la casa, él se volvió hacia ella.

—¿Tu madre realmente corta el árbol cada año con un hacha?

—Sí, todos los años, —dijo Jessica. Dean sacudió la cabeza con admiración. Llegaron a la casa de ladrillo rojo con dos pilares blancos en el porche delantero. Mientras caminaban dentro, Jessica echó un vistazo alrededor.

—¡No hay adornos navideños!, —Exclamó.

—¡Ninguno! ¡Ni siquiera un árbol! ¡Y tú vives en una granja de árboles de Navidad!

Dean se encogió de hombros.

—¿Cuál es el caso?, —dijo con facilidad.

—Sólo soy yo.

—Y? ¿No vienen tus amigos y familiares? —Jessica insisti.

—Es muy agradable ir a la casa de alguien y tenerlo todo decorado y festivoso.

“¿Festivoso? —Repitió, con las cejas levantadas.

—Sabes a lo que me refiero.

—Sí, bueno, mi gente falleció el año pasado en un accidente automovilístico. La herencia fue lo que me permitió comprar el lugar. Y por lo general salgo con amigos después de terminar en Ayuntamiento, —dijo con un ligero tono áspero en su voz. Jessica estaba aturdida.

—Oh. Oh Dios, lo siento. No tenía ni idea.

“Sí, bueno, no hablo mucho de eso, —dijo, jugueteando con la cafetera.

—Se dirigían a este pequeño pueblo turístico que habían visto anunciada en la televisión. ‘Aldea de Navidad’ se llamaba. De todos modos, en el camino, un camión con remolque en el tráfico que se aproximaba perdió el control y ..., —dijo, dejando de hablar.

—Lo siento tanto, Dean. No tenía ni idea, —dijo Jessica, caminando hacia él. Ella le tocó el brazo ligeramente. No le extrañó que haya odiado la idea de promocionar Pebble Shores en Despierta Manhattan. Él se volvió hacia ella.

—¿Y qué hay de ti? ¿Crees que te vas a quedar en Pebble Shores?

—Yo, este, no lo sé. —Se apoyó en el mostrador mientras hablaba.

—Hablé con mi productor esta mañana. Me quiere de vuelta en Manhattan para el espectáculo de iluminación del árbol de Navidad en Nochebuena.

—¿Y tu novio? —Preguntó de repente.

—¿Te refieres a ex novio?

—Sí, ¿seguirías trabajando con él?

—No tengo idea. De hecho, me olvidé completamente de preguntar, —admitió. 

Dean asintió, pareciendo serio.

—Estoy seguro de que es demasiado pronto para que estés pensando en seguir adelante.

—¡No! —Jessica dijo rápidamente.

—Quiero decir, no, siento que voy bastante bien con todo eso. Estoy feliz de estar soltera y todo, —dijo Jessica, antes de desear inmediatamente poder devolver las palabras.

—Entonces, ¿volverás a la ciudad de Nueva York?, —preguntó.

—Supongo que sí, —respondió Jessica.

—¿Es eso lo que quieres? —Dean le preguntó seriamente, sus ojos buscando su cara.

—Yo-yo no lo sé. Supongo que es lo que siempre pensé que quería, —respondió Jessica. Lo que realmente quería era que Dean viniera y la besara. Podía sentir los latidos de su corazón a través de todo su cuerpo.

Ambos saltaron cuando el timbre sonó. Dean exhaló mientras caminaba para abrirlo. Jessica podía escucharlo dirigiendo a algunos clientes a la hilera de abetos. Cuando cerró la puerta y volvió, el momento había pasado.

—Será mejor que agarre ese árbol de Navidad. Sabes, solo tenemos una semana para decorarlo antes de Navidad, —dijo tímidamente.

—Agarraré mi sierra. —Dean sonrió.

En el lote de árboles de Navidad, ambos estaban en silencio mientras Dean cortaba el árbol de Navidad perfecto. Ella lo ayudó a cargarlo las pocas cuadras de regreso a la casa de sus padres. Jessica estaba casi sin aliento cuando lo colocaron en los escalones de la entrada.

“Bueno, —dijo Dean.

—Supongo que me iré.

—Espera! —Dijo Jessica. "Solo-solo quería agradecerte. Por ayudarme hoy. Y para, ya sabes, tu apoyo.

—Cuando quieras, —dijo Dean.

—Somos amigos. Eso es lo que hacen los amigos el uno por el otro.

Jessica sintió que su corazón se hundía.

—Bien, amigos.

Capítulo Ocho

Pasaron cinco días enteros. Jessica se había acurrucado viendo películas antiguas, yendo de compras y cocinando con su madre, e incluso patinando con su padre. Pero ella no se había encontrado con Dean una vez. Era la víspera de la Nochebuena, y Jessica y sus padres se estaban preparando para ir a la iluminación anual del árbol de Navidad de Pebble Shores antes de la cena.

—¡No olvides tus guantes!" Jessica escuchó a su madre llamar a su padre antes de que todos se amontonaran en el Suburban y se dirigieran hacia el centro. La calle principal estaba abarrotada. Una banda que tocaba villancicos estaba en el escenario.

—No creo que lo haya visto nunca tan lleno, —comentó su padre.

—Yo tampoco, —asintió su madre.

De repente, la banda dejó de tocar y alguien salió al escenario. Jessica estaba ocupada mirando a través de la multitud para una persona en particular. Su madre la agarró del hombro.

—Jessica, es ese ... —la voz de su madre salió como un susurro ronco.

—Jessica Beaton! ¿Hay una Jessica Beaton en la multitud?

Jessica levantó la vista para ver a Brett Fanshaw en el escenario, mirando a la multitud. Cubierto con un esmoquin y un abrigo de lana, lucía como un hombre afable de Manhattan. Ella no podía creer lo que estaba pasando. ¿Por qué estaba Brett aquí?

—¡Ella está aquí!, —su antigua vecina, quien estaba detrás de ellos, gritó de alegría y empujó a Jessica hacia adelante. Ella sonrió débilmente cuando la multitud la empujó hacia adelante. Mientras caminaba entre la multitud, su corazón latía con fuerza. Sus ojos se dirigieron al equipo de cámara, a quienes reconoció del set. Fueron dispersados entre la multitud con su equipo instalado.

Jessica se sonrojó de vergüenza cuando llegó al frente del escenario. Bill estaba de pie junto a la escalera y le dio dos pulgares hacia arriba, junto con una sonrisa. Ella le lanzó una mirada mientras subía las escaleras.

Todos los ojos estaban puestos en ella, y ella deseaba desesperadamente poder disolverse en ese momento. Pero ella no quería crear ninguna mala prensa para la ciudad, así que siguió el juego.

—¿Qué estás haciendo aquí, Brett?, —susurró ella mientras subía al escenario, con una sonrisa falsa en su rostro.

—¿No estás feliz de verme, nena? Te extrañé, —le susurró, antes de volverse hacia la multitud.

—Ahora, sé que todos ustedes han visto Despierta Manhattan, —dijo, y la multitud dio un grito de alegría.

—Y esta noche, en vivo desde Pebble Shores, ¡les traemos a Manhattan! —La multitud comenzó a gritar de nuevo.

—Ahora, hace menos de un mes, cometí el mayor error de mi vida. —Brett se volvió hacia Jessica, con el micrófono en la boca, mientras la multitud se calmaba.

—Entré en pánico, en vivo y al aire, mientras tomaba la decisión más importante de mi vida. — Se volvió hacia la multitud.

—¿Nunca han cometido un error? ¿No han hecho algo de lo que se arrepienten?

Unos cuantos sí resonaron de la audiencia.

—Bueno, yo también cometí un error. Dejando que el miedo se apoderara de mí. —Se volvió hacia Jessica.

—Jessica Beaton, ¿me harás el hombre más feliz del mundo? —Antes de que Jessica tuviera tiempo de reaccionar, Brett estaba de rodillas. El público dio un suspiro colectivo cuando abrió la misma caja de anillo negro.

—¿Cásate conmigo?

Jessica se sintió envuelta en lo que parecía la eternidad. Los ojos suplicantes de Brett la miraron. Un magnífico anillo brillaba a la luz de la luna. En el público, el flash de las cámaras y las luces del equipo de filmación en vivo fueron casi cegadores. Esto era lo que siempre había querido, se dijo a sí misma. Escudriñó al público la última vez por una cara en particular, solo para ver a Dean Adams girando para irse en el último segundo. Bueno, eso está bien. Solo quería ser amigo de todos modos. Jessica se recordó lo mucho que había trabajado para esto. Esta era la vida real. Ella no debería tirarlo.

—Sí, —se oyó a sí misma decir con voz ronca.

Los ojos de Brett se ensancharon cuando él se levantó para colocar el anillo en su dedo. Casi le quedaba, mientras él lo forzaba en su dedo anular.

—Lo haremos ajustar más tarde, —le susurró al oído. Luego levantó el anillo y sonrió a las cámaras. La audiencia estaba gritando salvajemente. Jessica apenas podía creerlo. Jessica Beaton. Comprometida.

Capítulo Nueve

Al día siguiente, Jessica se despertó con una sacudida. Ella miró su mano, donde un enorme diamante estaba posado en su dedo anular. Así que no fue un sueño. Su pecho se sentía apretado y respirar se sentía como un desafío. Seguramente, esto era normal.

Jessica bajó a la cocina, donde su madre y su padre estaban sentados a la mesa con Brett. Él era el único de ellos que no llevaba pijamas, sino que ya estaba vestido para el día. Parecía estar discutiendo algo con entusiasmo, y ambos de sus padres tenían expresiones confusas.

—¡Buenos días!, —su madre la saludó emocionada tan pronto como la vio.

—Dun, dun, dun, dun, —su padre tarareaba la marcha nupcial mientras caminaba hacia ellos.

—Buenos días. —Ella sonrió, mirando primero a sus padres a Brett y de nuevo a sus padres. No había tenido mucha oportunidad de hablar con sus padres en el bullicio desde la noche anterior.

—Estamos conociendo mejor a tu prometido, —dijo su madre.

—Después de todo, esta es la primera vez que lo conocemos. —Jessica no perdió su tono de desaprobación.

—Solo estoy diciéndoles sobre nuestro público e índices. En especial, lo bien que las audiencias parecen respondernos como pareja, —dijo, agarrando firmemente su mano en la suya. Ella no estaba segura de por qué, pero tenía la fuerte necesidad de retirar su mano, a lo que ella se resistió. Brett hojeó su teléfono.

—Solo estoy viendo los vuelos de regreso a Manhattan. ¿Qué tal esta tarde a las dos?, —preguntó Brett, mirando a Jessica.

—¿Hoy?, —preguntó su madre, con los ojos muy abiertos.

—¡Pero acabas de llegar!

“Ojalá pudiéramos quedarnos, —dijo Brett.

—Pero tenemos la iluminación del árbol de Navidad en Manhattan para filmar. ¿No es así, cariño?

Jessica solo pudo asentir. Esta era la vida real. Su vida real. Ella había trabajado tan duro para su carrera y su propuesta de cuento de hadas, así que ¿por qué se sentía tan mal?

—Brett, ¿por qué no empacas nuestras bolsas y esas cosas? Estaré lista en breve, —sugirió Jessica. Él le besó la cabeza mientras subía las escaleras, guiñándole un ojo mientras giraba la esquina. La hizo sonreír.

—Entonces, te casarás con ese tipo, ¿eh?, —dijo finalmente su padre. Había estado en silencio toda la mañana hasta ahora.

—Sí, papá. Ese es el plan, —dijo Jessica con dulzura.

—Pensé que tú y el alcalde habían pasado mucho tiempo juntos, —dijo su madre con cuidado. Jessica puso los ojos en blanco.

—Oh mamá. ¡No, tú también! ¡Era solo una foto! ¿Lo dejas ir? Además, solo me ve como una amiga.

Eso despertó el interés de su madre.

—Un amigo, ¿eh? John, ¿con qué amigos míos me has visto montar en trineo y llevar a casa árboles de Navidad?

—Caramba, no creo que pueda recordar ninguno, —respondió su padre. Los dos miraron a Jessica, quien fingió ignorarlos.

Al cabo de una hora, las bolsas estaban llenas y Jessica estaba en la puerta de la casa de su familia.

Su madre tenía lágrimas en los ojos.

—No esperes tanto antes de volver a casa, —le dijo ella. Jessica le dio un abrazo.

—Lo prometo.

—Jessica, —dijo su madre, ya que Brett estaba fuera del alcance del oído.

—Sé que tu padre y yo fuimos un poco duros contigo antes. Pero yo solo —nosotros solo— queremos lo mejor para ti. Queremos que seas feliz.

Jessica sonrió.

—Estoy feliz, mamá. De verdad. No te preocupes por mí.

Le dio un gran abrazo a su padre y él cargó sus maletas en la cajuela del taxi que Brett había insistido en tomar.

—¿Estás seguro de que no puedo llevarte al aeropuerto?, —preguntó nuevamente su padre.

—No, no, —dijo Brett, caminando hacia allí.

—La red pagará por el taxi. Así que vamos a dejarlos, —dijo, estallando en risas.

—Está bien, adiós mamá y papá. Prometo verlos pronto, chicos, —dijo Jessica, ahora luchando contra sus propias lágrimas. La última vez que se fue de este lugar cinco años antes, no podía esperar para salir. Y ahora que había regresado, ¿por qué le costaba tanto irse?

Cuando el taxi se alejó, saludó a sus padres y una sola lágrima cayó. Ella lo apartó a un lado.

—Vaya, apuesto a que te alegras de ir a casa, —dijo Brett, ahora que estaban solos.

—¿Casa?

—Sí, Manhattan, tontita, —dijo, revisando su teléfono de nuevo.

—Estamos explotando en las redes sociales, nena. ¡Mira! —Brett le puso el teléfono en la cara.

Ella lo reconoció con una débil sonrisa.

—En casa, —repitió Jessica con una risa triste. De repente, no tenía idea de lo que esa palabra significaba para ella.   

Capítulo Diez

Unas horas más tarde, Jessica se encontró en su viejo apartamento. En el transcurso de unas pocas semanas, se veía diferente de alguna manera. La diseñadora de interiores con la que había trabajado tenía toda la razón al decir que era meticuloso. Pero de alguna manera, mientras caminaba de una habitación a otra, se sentía menos como en casa que nunca.

—Siento que podríamos tener que volver a decorar, —le dijo Jessica a Brett.

—¿Por qué? Te estás mudando conmigo, ¿verdad?, —preguntó, envolviendo su brazo alrededor de su cintura.

Jessica se alejó.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, ahora que estamos comprometidos y todo ..., —dijo. El apartamento de Brett se sentía aún menos como un hogar que su apartamento actual. Era un penthouse ultra-elegante, completamente de vidrio, donde todos los muebles eran de cromo o vidrio, y nada era cómodo para sentarse. Concedido, se fotografiaba muy bien.

—Creo que quizás tengamos que redecorar eso, —dijo Jessica, su voz elevándose hasta el pánico.

—Sí, sí, claro. No hay problema, —dijo con dulzura.

—Tenemos que prepararnos. Tenemos que estar en el set para el peinado y el maquillaje en, —— consultó su reloj— “Bueno, hace diez minutos.

Los dos saltaron a un taxi y llegaron a la improvisada tienda de peluquería y maquillaje, que también funcionaba como de producción, que se colocó cerca del árbol de Navidad de cien pies en el centro de Manhattan.

Jessica se sentó en la silla de maquillaje, y Teri se acercó a darle un gran abrazo.

—¡Felicidades niña! Estoy muy feliz por ti, —dijo ella, admirando el anillo de diamantes en la mano de Jessica.

—Tengo que admitir que no sabía si lo harías. Pero cuando Bill le propuso la idea a Brett, bueno, él parecía tan emocionado. Y, obviamente, los índices se han disparado, tal como lo predijeron todos, —dijo ella, aplicando una base en la mejilla de Jessica.

La cabeza de Jessica comenzó a girar. Ella estaba contenta de estar sentada.

—Entonces, la propuesta, — dijo ella, con la boca repentinamente seca.

—La propuesta fue idea de Bill?

—Si, ¿no lo sabías? Dio para muy buena televisión, —dijo Teri, asintiendo con entusiasmo.

Jessica se sentó en silencio mientras se arreglaba el resto de su cabello y maquillaje. Al estar allí sentada, llegó a la conclusión de que Brett no era un mal tipo. Él no era un tipo malo. Él simplemente no era el hombre correcto. Ella realmente pensó que Brett se preocupaba por ella, pero él se preocupaba más por su reputación. Y su carrera.

—He cometido un gran error, —le dijo Jessica a Teri mientras le daba los últimos toques a su cabello.

—Gracias por todo, Teri. Ha sido una maravilla trabajar contigo, —dijo ella, dándole un abrazo.

—¿Te vas? —Teri preguntó, sorprendida.

Jessica se llevó un dedo a los labios mientras caminaba hacia Brett, a quien el estilista le estaba peinando el cabello. Jessica respiró hondo mientras caminaba hacia él. De repente, su talón se enganchó en una estaca de tienda que sobresalía del suelo. Intentó enderezarse, pero en lugar de eso, se cayó sobre la mesa cercana, derramando café sobre su prometido.

—Maldita sea, Jessica, —murmuró Brett, mirando hacia abajo a su camisa. Ella se levantó de la mesa.

—Ahora necesito una camisa limpia. ¡Disculpe!, —le espetó a un miembro del personal cercano que llevaba unos auriculares.

—Necesito una camisa limpia.

Jessica se sintió transportada a la memoria de cuando había derramado su moca sobre Dean, en la campaña de regalos de Navidad. Qué reversión tan completa. Ella sacudió su cabeza.

—Brett, esto no va a funcionar, —dijo con valentía.

—Dímelo a mí. También voy a necesitar pantalones nuevos.

—No, —dijo ella, esta vez más fuerte.

—Quiero decir, esto, —ella lo señaló y de vuelta a sí misma.

—Nosotros.

Brett la miró como si tuviera dos cabezas.

—¿De qué estás hablando? Nena, hacemos clic. Quiero decir, solo mira los índices—

—El amor no tiene nada que ver con los índices, —dijo Jessica, cortándolo tranquilamente. “No tiene nada que ver con lo que piensan los demás. ¿Realmente nos divertimos juntos? Quiero decir, ¿cuándo fue la última vez que realmente, realmente, nos reímos juntos?

Brett se detuvo y pareció pensarlo.

—No lo sé, —respondió finalmente con voz callada. Y Jessica supo que él entendía.

—Aquí tienes, —dijo ella, devolviéndole el anillo.

—No, no, quédatelo, —insisti.

—He ... te he hecho pasar por mucho.

Jessica sonrió y negó con la cabeza.

—No en serio. Guarda esto para la chica perfecta. Y cuando se lo entregues, simplemente le quedará.

Brett le devolvió la sonrisa, una mirada de alivio se apoderó de él.

—¿Todavía vamos a hacer esto?, —preguntó, señalando hacia el árbol de Navidad.

—No, tengo que tomar un avión.

Capítulo Once

Jessica tomó el primer vuelo de regreso a Boston. Llamó a su papá y le dijo que volvería pronto. Él le dijo que estaría allí, sin hacer preguntas. Era Nochebuena, y el aeropuerto estaba lleno de caras esperanzadas yendo a casa para las vacaciones. Y eso es exactamente a donde se dirigía Jessica. A casa.

Cuando llegó a Boston, Jessica corrió hacia su padre y le dio un gran abrazo. A diferencia de la última vez que llegó a Boston, Jessica no tenía bolsas. Sólo ella misma.

—¿Está bien si paso la Navidad con ustedes?, —le preguntó en el camino a casa, ya sabiendo la respuesta.

—Sabes que nunca tienes que hacer esa pregunta.

—Solo tengo una parada que hacer primero, —le dijo Jessica. Él asintió, doblando a la derecha en la antigua granja de árboles de Navidad de los Jefferson cuando ella se lo pidió.

—Estaré en casa pronto, lo prometo, —le dijo Jessica a su papá, antes de que él se marchara. Jessica se paró frente a la casa de ladrillo rojo. A diferencia de la última vez que había estado allí, tenía una corona de Navidad colgando con orgullo en la puerta. Antes de que ella tuviera tiempo de tocar, la puerta se abrió y Dean Adams salió, luciendo aún más sorprendido y en shock de lo que ella se sentía. Ella estaba respirando pesadamente. Tal vez esto fue una mala idea. Los dos se quedaron mirándose el uno al otro por lo que parecía la eternidad.

Finalmente, Dean rompió el silencio.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy de vuelta en casa para Navidad.

—¿Con tu prometido? —Preguntó, cruzando los brazos sobre su pecho. Jessica casi había olvidado lo guapo que era.

—No tengo un prometido, —dijo.

—Y Brett está de vuelta en Manhattan.

—¿Y qué? ¿Acabas de decidir que ya no querías estar con él?

—Me di cuenta de que no es el hombre correcto para mí.

—¿Oh sí? ¿Y quién lo es?

Jessica se le quedó mirando fijamente. Se acercó, sintiéndose abrumada de confianza.

Una pequeña sonrisa se formó en la comisura de la boca de él.

—¿Estabas hablando en serio de que solo somos amigos?, —preguntó Jessica. Estaban parados peligrosamente cerca. Ella podía sentir el calor de su cuerpo.

—¿Hablabas en serio sobre casarte con él?

Jessica sonrió, una amplia sonrisa que Dean igualó. Él se agachó, ahuecando su rostro con sus cálidas manos, y la besó. Suave y lento. Jessica sintió que su aliento quedaba atrapado en su pecho.

—Espera, Jessica, —dijo Dean, alejándose.

—¿Qué es? —Preguntó Jessica, preocupada.

—Necesito mostrarte algo, —dijo, su rostro de repente se iluminó. Él tomó su mano entre las suyas, y la llevó dentro de la casa.

Jessica se sorprendió. Era como si la Navidad hubiera explotado en toda la casa de Dean Adams.

—¿Qué es todo esto? —Preguntó ella, girándose hacia él.

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Supongo que, bueno, puede que me hayas inspirado. De una forma u otra, —dijo bromeando mientras empujaba un mechón de cabello detrás de su oreja.

—¿Es cursi que te diga que todo lo que quiero para Navidad eres tú?, —preguntó Jessica, sonriendo.

“Sí lo es. Y yo estoy totalmente de acuerdo, —dijo Dean, antes de besarla de nuevo.

—Mira debajo del árbol de Navidad.

Jessica se sorprendi.

—¿Sabías que iba a venir?

Dean sonrió tímidamente.

—Te conseguí esto después de que viniste por el árbol de Navidad.

Jessica corrió hacia el árbol de Navidad, una obra maestra de diez pies de altura con decoraciones coloridas dispersas alrededor. Había un regalo debajo del árbol.

—¿Este es para mí?, —preguntó emocionada. 

Él asintió, de repente parecía nervioso.

—Si no te gusta, o no lo quieres, siempre puedo devolverlo, — dijo Dean, mientras Jessica arrancaba el papel de regalo.

Ella desenvolvió cuidadosamente un adorno navideño en forma de corazón. En letras doradas en la parte delantera estaban las palabras ‘Sigue Tu Corazón’. En la parte de atrás, se leía ‘Él sabe qué hacer’. Jessica miró a Dean, que tenía una sonrisa tímida en la cara y las manos en los bolsillos.

—Parecías un poco perdida cuando nos conocimos, — dijo encogiéndose de hombros.

—Es perfecto, —respiró Jessica. Y era verdad. Ella ciertamente ya no se sentía perdida. Debajo del árbol de Navidad en Pebble Shores, Jessica sabía que tenía más de lo que Santa podría haberle traído, allí mismo, en esa sala.

––––––––

FIN

Recetas:

FAMOSOS HOTCAKES DE JENGIBRE DE JESSICA (hace seis hotcakes)

Ingredientes:

1 taza de harina para hotcakes con suero de leche

½ cucharadita de canela molida

½ cucharadita de jengibre molido

½ cucharadita de cardamomo molido

2 cucharaditas de melaza

¾ taza de leche

1 cucharada de aceite

1 huevo

Instrucciones:

Calienta la sartén sobre fuego medio-bajo.

Mezcla todos los ingredientes en un tazón hasta que desaparezcan los grumos. Deja reposar unos minutos para que espese.

Vierte el tamaño deseado de mezcla en la sartén ligeramente engrasada.

Voltea el hotcake cuando tenga burbujas y el fondo esté dorado.

Sirve con mantequilla, jarabe de maple y espolvorea con canela.

CAFÉ CON CANELA DE JESSICA (prepara seis tazas en una cafetera automática)

Ingredientes:

6 cucharadas colmadas de café molido de tostado oscuro

2 cucharaditas colmadas de canela molida

½ cucharadita de extracto de vainilla puro

6 tazas de agua

Instrucciones:

Coloca el café molido, la canela y el extracto de vainilla en la canasta para café de la cafetera.

Agrega agua a la cafetera.  Continua como de costumbre.

Vierte en tazas y sirve con crema. Espolvorea con canela si lo deseas.

Acerca del Autor

Kaya Quinsey

Kaya Quinsey se graduó en la Universidad de Toronto y tiene una maestría en psicología. La autora de Una Navidad En La Costa y Paris Repara Corazones Rotos, Kaya reside en Toronto con su prometido y su gato.

http://www.kayaquinsey.com/

https://twitter.com/kayaquinsey

https://www.goodreads.com/kayaquinsey

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