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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1999 Kate Denton

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una mujer de ley, n.º 1108 - mayo 2020

Título original: The Daddy Dilemma

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-091-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Epílogo

Prólogo

CUANTO más escuchaba Mackie Smith, más loca se volvía.

Gordon Galloway era un peleón, no… un auténtico monstruo.

Mackie sacó una caja de pañuelos de papel de un cajón y se la ofreció a la llorosa mujer que estaba en frente de ella.

–Ha pasado tanto tiempo desde que no tengo a Ashley en mis brazos, tanto desde que mi bebé… –y Beth se deshizo en lágrimas nuevamente–. He estado intentando verlo desde hace tres meses pero él no quiere escucharme.

Para calmar su enfado, Mackie respiró profundamente. ¿Quién se creía que era ése tal Galloway?… Ignorando a una mujer vulnerable e impidiéndole ver a su hijita de esa manera. Mackie apenas podía esperar a darle su merecido en el juzgado.

–Voy a intentar por todos los medios solucionar el problema. Se lo prometo, Beth.

–Pero no conoce a Gordon. No hay quien le lleve la contraria. Además mentirá sobre mí, diciendo que tengo enormes defectos. Reconozco que metí la pata, ¿pero cuánto tiempo tengo que estar pagándolo?

–Olvidémonos de él por un rato –contestó Mackie–. El que cuenta es el juez. Y Fillmore no va a dejarse convencer por un violento loco de atar como él.

–Pero Gordon puede ser muy persuasivo –dijo Beth, sacudiendo la cabeza desesperadamente–. Y además ahora es rico, lo suficientemente rico para comprar a un juez.

Mackie se levantó de su silla y se acercó a la madre, dándole una palmadita en el hombro.

–Entonces su ex marido es más rico que un banco suizo… Eso tampoco convencerá al juez Fillmore –repuso la abogada, apretando ligeramente el brazo de su cliente–. Trate de relajarse dejándome todo el peso del asunto a mí. Si las cosas salen bien, podrá ver a su hija el próximo fin de semana.

–Pero yo quiero tenerla más tiempo.

–Lógicamente, debemos aproximarnos a nuestras peticiones poco a poco. Recuerde, primero conseguiremos un fin de semana y luego vendrá la custodia.

–Pero…

–Beth… –arguyó Mackie, tomándole las manos–. Si voy a ser su abogado, tiene que confiar en mí. Ahora es mejor que se vaya: nos vemos mañana en el juzgado, a las nueve en punto.

Mackie acompañó a su cliente hacia la puerta del despacho.

Una hora más tarde, la abogada tenía delante el informe de otro caso, pero volvió a acordarse del asunto Galloway. Se quedó mirando por la ventana el horizonte de los rascacielos de Dallas. Tenía miedo de decepcionar a Beth. Sabía lo importante que era la ayuda de un abogado en una situación como aquélla. Ella misma se había puesto en manos de un profesional para deshacer su desastroso matrimonio. Y quería apoyar a Beth con el mismo entusiasmo que lo habían hecho con ella. Se quedó pensando si, en su caso, habría dejado a su marido si hubiesen tenido hijos… Pero aquellos pensamientos no tenían sentido.

Antes del amanecer, Gordon Galloway estaba sentado en una mecedora viendo dormir a su hijita. Había estado así toda la noche, dando alguna que otra cabezada. Pero había sido incapaz de dormir.

–No puedo perderte –murmuró el padre, con el corazón en un puño.

Realmente, existía esa posibilidad, y todo por culpa de Beth y su brillante abogada, Mackie Smith.

De hecho la dos mujeres ya le habían estado acuciando, y las cosas podían ponerse mucho peor. Gordon intentó visualizar el encuentro que iba a tener lugar. Beth era una experta en inventar dramas y su papel estelar era el de doncella traicionada. Gordon se puso a especular sobre cuál sería el papel que interpretaría la madre de su hija. Sin duda, intentaría impresionar a la audiencia hasta hacer pedazos su mundo.

Sus abogados le habían dicho que parara de amargarse, que no temiera que Beth pudiese arrebatarle a Ashley con sus artimañas. ¡Qué fácil era decirlo! Después de todo, no se trataba de su hija. Y habría que ver qué era lo que declaraba la propia Beth: esa mujer era capaz de cualquier cosa.

Pero lo que Gordon tenía muy claro era que no iba a darse por vencido fácilmente, aunque no dejara de tener cierto miedo. Actualmente, en los tribunales más progresistas, la norma consistía en favorecer a las madres en la custodia de sus hijos. Incluso a madres como Beth.

Gordon miró por la ventana. Poco a poco, la oscuridad se había teñido de rosa: estaba amaneciendo por el horizonte. Había llegado el maldito día.

Levantándose rígidamente de la silla, el padre se estiró y se acercó suavemente a la cuna de su hija. La arropó con la manta y de mala gana se alejó. Tenía que ducharse y vestirse, porque, por muy asustado que estuviera del resultado de la vista, no quería llegar tarde.

Capítulo 1

MACKIE se colocó en el centro de la sala para comenzar su alegato. Miró subrepticiamente a sus adversarios que estaban sentados unos metros más allá. Gordon Galloway, rodeado de sus abogados del Bufete Alexander, Mott y Percy, estaba realmente impresionante. Los cuatro demandados estaban dejando ver su capacidad para acabar con su adversaria. ¡Cualquiera diría que se iban a enfrentar a Microsoft!

–Su Señoría –comenzó Mackie, dirigiéndose al juez–, cómo afirma nuestra petición, el objetivo último de mi cliente es compartir la custodia de su hija. No obstante, ella quiere ser la primera en reconocer sus errores del pasado y plantear la posibilidad de comenzar una nueva vida. Ésa es la razón por la cual estoy presentando un nuevo recurso. Más que tratar directamente el tema de la custodia, lo único que solicito a su señoría hoy es la posibilidad de que Beth Galloway tenga opción a convivir con su hija varios fines de semana, durante los próximos seis meses. De ese modo, tendrá la oportunidad de relacionarse con su hija y poder comenzar una nueva vida como madre.

El estupor que emanaba de los abogados contrarios era el previsto por Mackie al preparar la vista. Admitiendo clara debilidad y pidiendo menos de lo esperado, la abogada le había ganado la partida a los letrados de Galloway.

Mackie pudo ver una chispa de interés en la mirada del juez Fillmore. Era media mañana y todavía iba a tener varios juicios más. Una solución breve al conflicto era claramente tentadora.

–Denme un momento para leer la petición –dijo el juez.

La abogada aprovechó para observar al ex marido de Beth. Antes, apenas había comprobado que llevaba el pelo oscuro no demasiado corto. Pero ya podía mirarlo con más detenimiento.

No se trataba de un hombre guapo en términos convencionales. Tenía una cara demasiado angulosa y llevaba gafas metálicas. Su pelo era ondulado y parecía como si acabase de pasarse la mano para peinarlo. Pero había algo en él que le llamaba la atención. A pesar de llevar gafas, sus ojos eran increíblemente azules. En realidad, se trataba de un hombre muy sexy. Era evidente cómo una mujer tan inocente como Beth se había enamorado de él.

En cuanto el juez dejó el informe sobre la mesa, Sonia Mott, una de los letrados de Galloway, emitió una protesta. Pero fue interrumpida por Fillmore.

–¿Tiene usted algún dato que demuestre que actualmente la madre puede ser un peligro para la niña? –preguntó el juez.

–Bueno…

–¿No es acaso peligrosa una mujer que abandona a su hija recién nacida? –gritó Gordon Galloway, desde el banco de los demandados.

–Abogado, controle a su cliente –dijo el juez Fillmore, fulminando al equipo de Gordon con la mirada–. Aceptada la propuesta de la demandante. De momento, verá a su hija los fines de semana alternos durante los próximos seis meses. Más adelante, seguiremos con otras consideraciones que serán convenientemente documentadas en su día.

A continuación el juez dio un golpe con el martillo y se ausentó de la sala por unos minutos, no sin antes excusarse.

–Hemos ganado –dijo Beth, estrechando los brazos de Mackie, y dedicando una sonrisa sagaz en dirección a su ex marido.

La letrada comprendía que su cliente tuviese ganas de recrearse en la victoria. Pero no era muy astuto demostrarlo en exceso frente a Gordon Galloway y sus abogados. Acompañó a Beth a la puerta.

–Es mejor que vuelva al trabajo. Yo negociaré las condiciones de los fines de semana con Ashley.

Gordon tuvo que oír fríamente cómo debía ser el acuerdo para renunciar a su hija el siguiente fin de semana. A continuación, caminó unos metros junto a sus abogados y, allí, bebió varios sorbos de un surtidor de agua. Lo más probable era que su arranque de furia lo hubiese echado todo a perder. Si pudiera hacerlo, se daría varios puñetazos por haber perdido los estribos de ese modo.

Normalmente, Galloway era tranquilo y reflexivo. Solía comportarse en todo momento como el profesor de Universidad modelo que era. Pero había sucumbido a sus emociones. No podía soportar que el bienestar y el futuro de su hija estuviesen en manos de otras personas.

«¡No puedo dejar esto así!» pensó Gordon, dirigiéndose hacia la sala de vistas donde permanecía aún Mackie. Pero en el momento en que el padre de Ashley abrió la puerta, la abogada salía. De manera que se encontró cuerpo a cuerpo con ella, que interpuso una mano en su pecho para que el contacto no fuera total.

Con la firme intención de no perder el control, Gordon le dijo a la abogada:

–Le ofrecí una cantidad a Beth para que se alejara de la niña. Y estoy dispuesto a multiplicarla con tal de que nos deje en paz a Ashley y a mí.

Mackie estaba desconcertada. No sabía qué la molestaba más, si la reaparición de Galloway o su contacto físico… El breve tacto de su cuerpo o el brillo electrizante de sus ojos azules. Unos ojos con unas pestañas increíblemente densas.

La oferta que le acababa de hacer tampoco sirvió de mucho para que recuperara el equilibrio. Beth no le había comentado nada del dinero… Pero lo importante en ese momento era retirarse de aquel hombre.

–Realmente, señor Galloway, esto me parece del todo inapropiado.

Gordon puso los ojos en el cielo.

–Lo mismo digo de su farsa. Le repito: ¿cuánto dinero quiere que le dé?

–Beth no busca su dinero.

–Ah, ¿no? ¿Y entonces por qué se ha interesado por su hija precisamente ahora que acabo de heredar una fortuna de una vieja tía? Es mucha coincidencia, ¿no le parece?

–Las coincidencias también ocurren –repuso Mackie, intentando ocultar su irritación–. Aunque todo lo que usted dice fuese cierto no deberíamos hablar sin un abogado delante. Buenos días.

La abogada se metió en un ascensor vacío y cuando la puerta se iba a cerrar alguien logró que se volviera a abrir. Se trataba de Gordon, otra vez.

–Nuestra conversación ha terminado, señor Galloway.

–Oh, no. Ni mucho menos.

Mackie no contestó pero apretó el botón del bajo, fulminándolo con la mirada.

Gordon podía leer el pensamiento de aquella mujer: «este hombre es un puro inconveniente». Pues sí, podía ser todo lo pesado y obstinado del mundo cuando se trataba de Ashley.

Mackie Smith tenía pinta de remilgada con tanta indignación. Si no fuera por el ceño fruncido y por esos labios tan firmemente cerrados podría estar bastante bien. Su figura era esbelta y tenía unos ojos verdes como esmeraldas. Demasiado perfecta para su gusto, tan bien peinada, con el maquillaje y la manicura impecables. Le recordaba a un maniquí del mejor almacén de Dallas. O quizá a un robot bien vestido.

De pronto fue consciente de que se estaba interesando demasiado por esa mujer. Al fin y al cabo era su enemiga. Tenía que concentrarse en lo que le iba a decir.

–Beth es materialista y no tiene reparos en confabularse con nadie. Lo que quiere es pedir la custodia para que yo le dé parte de mi dinero y luego marcharse lejos de aquí. El rechazo de mi primera oferta era parte de su plan.

Mackie permanecía seria y rígida, para su mayor fastidio. Pero si creía que eso lo iba a inhibir, estaba muy equivocada. No conocía su determinación. De pronto, Gordon pulsó el botón de Stop y el ascensor se paró entre dos pisos, dando un bote.

Ella lo miró completamente indignada.

–Pero, ¿se puede saber qué es lo que hace?

–Quiero que comprenda bien el caso.

–De nuevo, se trata de algo inapropiado, señor Galloway.

–Al infierno con las buenas maneras. Soy un padre que está luchando con puños y dientes por su hija.

Mackie intentó pulsar algún botón del panel, pero Gordon se interpuso en su camino.

–Señor Galloway, está usted perdiendo el tiempo conmigo. No voy a discutir los pormenores del caso en un ascensor. Le doy cinco segundos para que ponga esto en funcionamiento o me pongo a llamar a la policía a gritos.

–Muy bien, muy bien –exclamó Gordon, levantando las manos–. Debería haberme dado cuenta de que es usted demasiado testaruda para razonar conmigo. Pensaba ahorrarme un montón de malos ratos y muchas molestias por su parte. Pero si usted lo prefiere así…

La abogada iba a comenzar a gritar cuando Gordon desbloqueó el ascensor.

–Cuide sus cuerdas vocales para la próxima vista. Las necesitará para defender lo indefendible. Puede que haya ganado la primera batalla pero la guerra no ha hecho más que comenzar. Quiero que sepa que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para conservar a mi hija junto a mí.

–Eso suena a una amenaza.

–No, se trata simplemente de una advertencia amistosa.

En ese momento se abrieron las puertas de la cabina en el piso bajo, dejando a Mackie completamente boquiabierta. ¿Y aquello era una advertencia amistosa?

Ese tipo era increíble… Primero se había enfrentado al juez, luego la había aprisionado al salir de la sala del juzgado, y finalmente la había retenido en el ascensor. Incluso había insinuado una amenaza velada.

La gente que quería entrar le recordó a la abogada que ya era hora de salir de aquella horrible cabina. ¡A no ser que quisiera pasarse el resto del día subiendo y bajando por el edificio!

Cuando llegó al aparcamiento para subirse en su coche, aún pensaba en aquel hombre.

Estaba tan seguro de sí mismo y era tan inflexible, que no se parecía en nada al ex marido que le había descrito Beth.

Quizá tuviera razón… A lo mejor lo que motivaba a su ex esposa era el dinero. Entonces, ¿por qué no se lo había ni siquiera sugerido? ¿Y si era importante para ella, por qué no lo había revelado abiertamente?

No, lo que ocurría era que Gordon era un bocazas, y estaba acostumbrado a hablar fuera de lugar. Lo que Mackie había presenciado era precisamente el orgullo herido de un macho de Texas. Su ego, anulado por el abandono de su esposa, le había hecho perder sus facultades mentales para pensar correctamente y le había creado la necesidad de devolver siempre cada golpe. Ella tenía que ser consciente de eso y no dejar que se deteriorara la relación con su cliente.

Después de todo, Beth no había intentado edulcorar su trayectoria durante la vista. Había declarado que su actitud se había debido a la depresión posparto que sufrió cuando nació Ashley. Desde el primer momento había aceptado que era culpable de un comportamiento irresponsable: había abandonado a su hija a los pocos días de haber dado a luz. Pero a pesar de ello, Gordon Galloway no tenía derecho a mantenerla alejada de su hija. Además, también Ashley tenía derecho a convivir con su madre y conocerla poco a poco.

Y por lo que respectaba a los derechos de Gordon… ya se ocuparían Alexander, Mott y etc. de ellos.

Mackie tenía sus propios problemas.

–¿Qué pasa si él no trae a la niña?

Eran las seis menos cinco de la tarde del viernes. Beth estaba con Mackie, plantada delante de la ventana que daba al aparcamiento de su despacho.

–Lo hará. Ya verás.

La abogada habló con más valor que convencimiento.

Durante y después de las vistas, Galloway había actuado de modo irregular. No sólo podía tomarse la ley por su mano sino que no tenía miedo a desacatar la sentencia de un juez. Quizá les estuviese haciendo esperar deliberadamente… Mackie volvió a mirar el reloj. Ya eran las cinco y cincuenta y nueve minutos.

Pero a las seis en punto se oyó que golpeaban la puerta del despacho de la señora Smith. Se conoce que había aparcado en la calle.

–¡Ya está usted aquí! –dijo Mackie, sin poder evitar sobrecogerse por la imagen que estaba contemplando… Galloway llevaba de la mano a una niña adorable.

–Desafortunadamente, sí –repuso el padre de la cría irónicamente, lo que le hizo volver a la tierra.

La niña que comenzaba a caminar iba vestida con un abrigo rosa bordeado de peluche. Debajo del gorro a tono sobresalían unos graciosos bucles morenos. Tenía los mismos ojos que su padre, de un azul vibrante.

Beth permanecía al fondo de la habitación sin mediar palabra con su ex marido, que dejó una bolsa con pañales y otras cosas sobre la mesa de trabajo. Él tampoco habló con la madre de su hija.

Mackie instó a su cliente a que saludara a la pequeña.

Parecía como si tuviera miedo de estar demasiado cerca de Gordon o de Ashley. Pero, finalmente, Beth se acercó a la niña y la tomó en sus brazos.

Inmediatamente después, cómo si estuviera programado por su padre, la cría lanzó un gemido. Pero en vez de dirigirse a los brazos de su padre, se pegó a los de la abogada, que anonadada, la acogió como si fuera un cactus. Sin saber por qué, se encontró molesta de resultar tan inexperta delante de Gordon.

–Dios mío –gimoteó Gordon–. Devuélvamela antes de que acabe en el suelo. Es usted tan torpe como su cliente. ¡Qué horror: ninguna de las dos tienen instinto maternal!

Mackie se indignó pero pudo contenerse.

–Las descalificaciones no van a poner las cosas más fáciles, señor Galloway –dijo la abogada, intentando que Ashley no le quitara un pendiente de oro.

–De acuerdo. Me callaré pero démela usted a mí –dijo el padre.

Pero la señora Smith no quiso dejar a la cría en manos de su padre sino en las de su madre. La pequeña hizo unos pucheros pero al menos no lloró.

Dándose la vuelta hacia Galloway, Mackie dijo:

–Ya no lo retenemos más tiempo. La transacción se ha consumado.

–¿Es así como lo ve usted, como una transacción? –le increpó indignado, Gordon a la abogada–. Verdaderamente, tengo delante de mí a dos almas gemelas.

–Y usted es un penoso perdedor. ¿Por qué no se marcha y deja que Beth se reúna con su hija? Lleva mucho tiempo esperando este momento.

–Sí,… mucho tiempo –repuso el padre con sarcasmo–. Estaré en casa todo el fin de semana por si necesitas algo, Beth. He traído algo de ropa y algún juguete para Ashley. También te daré una lista de lo que le gusta y lo que no le gusta. Le dejaré su asiento para el coche al guardia de seguridad de la planta baja. Y aquí están…

Les extendió a cada una la tarjeta con todos sus números de teléfono.

–Espero que me avisen si existe el más mínimo problema –dijo Galloway, ansiosamente.

–No se preocupe. No va a pasar nada –comentó con optimismo la abogada, acompañando a Gordon a la puerta.

El hombre le dijo adiós a la niña con la mano y se fue.

–Gracias a Dios que ya se ha ido –siguió diciendo Mackie, cuando de pronto se quedó horrorizada.

Durante ese breve espacio de tiempo, Beth había dejado que la niña derramara una jarra de agua sobre su mesa, mojando las tarjetas. A la madre no parecía importarle demasiado lo que había ocurrido.

–Más vale que guarde esa tarjeta –le sugirió fríamente su letrada–. Al menos mientras pueda leerse.

Todo lo que habían conseguido hasta entonces podía perderse de la noche a la mañana: si le ocurría algo a Ashley y no avisaban a su padre en el acto.

Beth guardó la tarjeta sumisamente y tomó a la niña.

–Y ahora las acompañaré al coche para que puedan comenzar su fin de semana. Van a pasar dos días conociéndose… A partir de ahora, es usted la responsable de la pequeña.

Beth, que debería estar eufórica, tenía una expresión atolondrada.

–No creí que todo fuese a salir bien –dijo la madre de Ashley, desconcertada–. Pensé que en el último momento se estropearía todo…

–Las cosas han salido bien, o sea que puede descansar tranquila.

–No todo exactamente –repuso Beth, aclarándose la garganta.

–¿Existe algún problema? –preguntó Mackie–. ¿Algo que no me haya dicho? Estoy enterada de la oferta que le hizo Gordon. ¿Se trata de eso?

Beth miró hacia abajo y cerró los ojos.

–No, no es eso –murmuró Beth, con su hija en el regazo–. Es que no me atrevo a decírselo.

La abogada le dio una palmadita en el hombro.

–No sea tonta, no hay nada que no podamos compartir. Y en el caso de que lo haya, ya lo comentaremos.

Pero sin saber por qué, Mackie fue consciente de que no le iban a gustar las palabras de su demandante.

–Ya me imaginaba que iba a ser paciente conmigo. Pero le debo gran parte de su tiempo, Mackie. Su apoyo, su confianza…

–No puedo ayudarla si no me dice lo que ocurre –insistió la letrada.

–Necesito que se ocupe de Ashley esta noche.

–¿Cómo?

–Tengo que volver al restaurante –dijo Beth–. Usted sabe que no trabajo los fines de semana, pero es que hay una fiesta y Tammy está enferma… Necesitan a una recepcionista para recibir a los clientes y sentarlos en las mesas. Rick me ha dicho que quiere que vaya y que si no, me echa. Hacia las diez o diez y media habré terminado… Por favor, necesito realmente este trabajo.

Mackie se sofocó pensando que sólo iban a ser unas horas. Igual la cosa se alargaba y acababan siendo diez años. Además, no sabía nada de niños. Hasta hacía diez minutos no había tomado en sus brazos a un crío en su vida. Y no es que no le gustaran, simplemente había preferido optar por su carrera en vez de tener hijos.

–No se me dan bien los niños –le dijo a la madre–. ¿Por qué no me lo dijo antes? Habríamos pospuesto el encuentro.

–¿Posponer el encuentro? –la increpó Beth, con voz estridente–. Eso es lo que le habría gustado a Gordon. Corroboraría lo que tiene en contra mía. Sabe… No tengo a nadie aquí: ni a amigas, ni a mi familia… Por favor, ayúdeme. Cuide de Ashley esta noche, se lo ruego.

Entonces, Beth tomó la mano de la abogada y la apretó ansiosamente.

Mackie suspiró, prometiéndose tomar distancias respecto a aquella mujer. ¿Pero qué podía hacer sino acceder a su petición?

Ashley era adorable, pero tan difícil de controlar como un bebé chimpancé. Mackie llegó a su casa de las afueras con la pequeña, que empezaba a dar sus primeros pasos. La cría se había portado realmente mal. Había rechazado la cena arrugando la nariz. Se había rebelado cuando su cuidadora le había cambiado el pañal. Y se había negado a jugar dentro del parque que le había prestado una vecina, prefiriendo investigar el territorio desconocido que la rodeaba.

Valiosos libros de arte, frutas de mármol y obeliscos de cristal se amontonaban sobre la chimenea, fuera del alcance de Ashley. Aunque a medida que pasaba el tiempo, la abogada estaba dispuesta a sacrificarlos. La niña no cesaba de sollozar y reclamar a su padre, balbuceando un «Pa, Pa…»

–No llores. Por favor, para de llorar –dijo Mackie, levantando los ojos al cielo–. ¿Beth, se puede saber dónde estás?

Mientras mecía a la cría en sus brazos, la letrada notó que estaba realmente caliente. Se inclinó hacia atrás para ver mejor la cara de la pequeña: estaba sofocada y llena de lágrimas.

–¿Hace demasiado calor aquí, o es que tienes fiebre? –preguntó Mackie desorientada–. ¡Oh, no! No se te ocurra tener fiebre.

A las once y media de la noche, con la paciencia y las fuerzas agotadas, Mackie llamó al restaurante.

–¿Beth Galloway, por favor?

–Lo siento, pero Beth ya se ha marchado.

La abogada colgó el teléfono gritando:

–¡Por fin, ya está de vuelta!

Durante otros treinta minutos, Mackie estuvo dando vueltas por la habitación controlando el reloj. ¿Pero dónde estaba Beth? Quizá había tenido un accidente. O tal vez se había olvidado de la niña y había vuelto a su casa directamente.

Marcó el número de teléfono de la madre y no contestaba nadie. Pero no. No podía haberse olvidado de su hija.

Mackie estaba preocupada por la madre y la niña.

Finalmente, y no pudiendo evitar lo inevitable, la letrada dejó a la pequeña en el parque y tomó la tarjeta de su padre.

Tomó el teléfono y lo llamó.

–Señor Galloway, soy Mackie Smith, la abogada de Beth. Ya sé que es tarde pero…

–¿Le ha pasado algo a Ashley? –preguntó ansiosamente Gordon.

–No creo que sea nada serio pero creo que tiene fiebre. Si me da la dirección de su casa se la llevaré de inmediato.

–¿Le ha tomado la temperatura?

–Pues, no. Todavía no.

–¿Pero es que no se le ha ocurrido hacerlo?

–Pues, francamente, no. He estado con ella en brazos durante horas y…

–Déme su dirección. Será más rápido para mí acercarme por mi hija.

Y sin más palabras, colgó el aparato.

Al cabo de unos segundos, volvió a sonar el teléfono.

Mackie se figuró que se trataba de Gordon pidiendo más información sobre el camino. Pero esa vez era Beth.

–Hola, Mackie. Soy yo.

–¿Beth, dónde estás? –la interrogó enfadada la letrada–. He estado muy preocupada.

–Estoy bien. Es una larga historia.

–Pues dame la versión resumida –repuso Mackie, de inmediato.

–Ya me imaginaba que ibas a estar enfadada.

–Primero me sorprendes con que tienes trabajo. Luego no vuelves a la hora prevista…

–Mi coche se ha quedado parado en la autopista. He estado una hora esperando a que alguien pasara y me ayudara a pedir ayuda. Ahora está un policía conmigo y estamos esperando a que venga la grúa.

–No me digas. ¡Qué susto!

Mackie se quedó preocupada pensando lo que podía haber ocurrido si un coche hubiese golpeado al de Beth.

–Pues, sí – respondió la madre de Ashley–. ¿Estáis bien las dos?

–Ashley está muy intranquila, creo que debe de tener fiebre.

–Probablemente no será nada –dijo Beth, sin preocuparse–. Mira, Mackie, esto no sé cuanto va a durar pero parece que va para largo. Lo mejor es que te quedes con la niña toda la noche. Me tengo que ir: la grúa ya está aquí.

–¡No cuelgues, Beth!

Pero la propuesta de la abogada no llegó a ser oída por la madre, que ya había colgado.

En menos de diez minutos era la segunda vez que Mackie se quedaba con la palabra en la boca por teléfono.

Gordon tomó las llaves del coche y se encaminó hacia el garaje segundos después de que llamara Mackie Smith. Esperaba encontrarse bien para poder conducir correctamente. Quería recuperar a Ashley pero no de esa manera. ¿Qué había ocurrido con su hija? La había oído lloriquear a lo lejos por el teléfono.

La suerte estaba de su parte. Aunque era tarde estaba todavía vestido y no tuvo que retrasarse vistiéndose. Además, la casa de Mackie no estaba lejos de la suya.

La abogada abrió la puerta de su casa de pueblo, al primer timbrazo de Gordon.

–¿Dónde está Ashley? –entró preguntando hecho una furia el padre de la pequeña.

–¡Sshhh!

Mackie le instó a que no hiciera ruido, con el dedo índice sobre los labios. Ambos se acercaron al centro del salón donde dormía la niña en el interior del parque.

–Ahora ya está bien –comentó la letrada, con alivio.

Gordon se inclinó para poner la mano sobre la frente de su hija, que estaba fría. Entonces, se incorporó.

–Ya no tiene fiebre y los colores han desaparecido –siguió comentando Mackie, con una sonrisa.

Gordon la miró con el rabillo del ojo.

Reconfortado por ver a la niña bien, Galloway miró el resto del salón. Allí, fallaba algo… ¿Dónde estaba Beth? ¿Por qué estaba Ashley en casa de la señora Smith en vez de en la de su madre? Si antes estaba preocupado por lo que podía haber ocurrido, en ese momento Gordon quería saber la verdad.

–A Beth le surgió un imprevisto –contestó Mackie, solidariamente.

–Resulta que la vida de Beth es una sucesión de imprevistos. Se trata de una de esas manías de las que le estaba hablando esta mañana. Beth es una manipuladora. Y no duda en utilizar todo y a todos los que pueden ayudarla a conseguir lo que ella quiera. Créame, le puedo contar detalles y detalles…

–Estoy convencida de que no quiere desaprovechar esta oportunidad de hablarme mal de Beth. Pero ha sido un día muy largo y estoy muy cansada…

Gordon vio realmente como la voz de la abogada sonaba floja y sin energía. Sintió cierta pena por ella al verla tan desarmada. No se parecía en nada a la mujer autosuficiente y segura de sí misma que había conocido aquella mañana.

Hacía unas horas había aparecido de punta en blanco, con un traje sastre de lana, unos pendientes de oro y unos zapatos negros impecables.

A continuación, estuvo a punto de odiarla por la manera en que había hecho añicos su vida familiar. Le había privado de la presencia de su hija varios fines de semana al año.

En esos momentos, aquella mujer parecía exhausta y vulnerable.

Llevaba la blusa de seda manchada sobre la falda, le faltaba un pendiente, iba descalza y tenía una carrera en la media. ¡Menudo contraste!

De pronto, Mackie fue consciente de su aspecto desastroso y se puso nerviosa al ver que Gordon la estaba observando.

–Bueno, pues ha sido una falsa alarma –comentó ligeramente la abogada–. Puede volver a casa. Estaremos bien.

Gordon enarcó una ceja con gesto altivo.

–No lo creo.

–Ya lo ha visto usted mismo: Ashley no está enferma. Siento haberle molestado pero ya no tiene nada que hacer por aquí.

–Me voy a llevar a mi hija a casa –repuso Galloway, secamente.

–No puedo dejar que lo haga.

–Trate de impedírmelo.

–Sabe perfectamente que yo no puedo hacerlo, pero la orden del juez, sí.

–Buen intento, señora Smith. Pero la sentencia dice que es la madre de Ashley quien tiene derecho a pasar el fin de semana con su hija. No un alma caritativa convencida en el último momento. Además, hace una hora estaba usted a punto de dármela.

–Pero las cosas han cambiado –dijo Mackie, pensando a toda velocidad–. Tenga en cuenta en la posición en la que me está poniendo usted.

–Lo siento pero no me interesa su posición.

–Pues entonces piense en usted mismo. Desde mi punto de vista, al juez Fillmore usted no le cae muy bien. No le suele gustar que le griten en pleno juicio. Beth puede haber violado o no las normas del fin de semana, eso está por ver. Pero si se lleva a la niña será usted el que las viole de nuevo. ¿No querrá enemistarse más aún con el juez, o ver que el poder sobre la custodia de Ashley aumenta en manos de su madre?

Gordon se quedó reflexionando. La abogada aprovechó para añadir:

–Además Ashley se va a quedar toda la noche. Ahora que ya está dormida, no se le ocurrirá despertarla de nuevo, ¿verdad?

Gordon se quedó mudo otra vez.

–No me voy a ir de aquí sin Ashley. Aunque no la quiera usted despertar –dijo Galloway, tercamente–. Me instalaré por aquí hasta que se despierte.

–Ni hablar. Insisto en que…

–Insista hasta el amanecer. No voy a dejar a mi hija en manos de una extraña que no sabe nada de niños. Le ofrezco una opción: o consigue que venga pronto Beth, o me quedo a pasar la noche aquí.

Capítulo 2

LAS palabras de Gordon dejaron a Mackie sin argumentos.

–Pues quédese. Pero debe saber que sólo tengo una cama y no pienso quedarme sin ella o compartirla. Le queda el sofá y, cómo verá, no es muy grande.

–Dormiré a pierna suelta –dijo confiado Galloway–. Probablemente mejor que si Beth estuviera al cargo de la niña. Así, al menos sabré que Ash se encuentra estupendamente.

–Bueno. Ahora que todo le ha salido a su gusto, me voy a cambiar de ropa. Me pondré algo más cóm…

La abogada se calló y corrigió sus palabras.

–… algo más apropiado. Además, pienso hacerme un sándwich. No he comido nada desde el mediodía.

Sin esperar una respuesta se puso a subir las escaleras. Inmediatamente, notó cómo el hombre estaba siguiendo cada uno de sus pasos con la mirada.

Minutos más tarde, cuando Mackie regresó vestida con un cómodo chándal de color gris, Gordon no se encontraba en el salón. Fue a la cocina y se lo encontró con el frigorífico abierto, sacando paquetes de jamón y queso. Algunas hojas de lechuga y un par de tomates se estaban secando junto a la pila.

–Ya veo que está usted como en su casa…

–Yo tampoco he comido mucho hoy. Espero que no le moleste que haya comenzado a prepararme la cena. Si no, amonésteme.

Mackie levantó los ojos al techo, y le pasó un par de rebanadas de pan de molde.

–Siéntase cómodo. Y hágame a mí también un sándwich, por favor –dijo la abogada, escuetamente–. Con mayonesa no, lo prefiero con mostaza. ¿Qué quiere usted de beber? ¿Leche, cerveza, agua?

–Lo que vaya a tomar usted –contestó el padre de Ashley.

–Odio esa respuesta –exclamó la abogada–. Beba lo que le apetezca.

Puso una cerveza Michelob junto a un cartón de leche sobre la mesa de la cocina.

Luego siguió diciendo:

–Tomaremos leche, ¿de acuerdo?

Guardó la cerveza mientras Gordon terminaba de hacer los sándwiches. Galloway le puso uno en frente de ella, viendo cómo vertía la leche en los dos vasos.

–¿Y qué más cosas odia? –preguntó el hombre, con curiosidad.

–La sombra de ojos de color azul, las salchichas de los cócteles encharcadas en salsa de barbacoa, los fumadores atufándome en la mesa de al lado de un restaurante…

Ambos se sentaron a la mesa.

–Es extraño, ¿verdad? –comentó Gordon sorprendido–. Estamos hablando como si fuéramos un par de viejos amigos.

A continuación, el hombre tomó una servilleta.

Pero Mackie lo miró escépticamente.

–Oh, es difícil que puedan confundirnos con un par de viejos amigos.

–Entonces con un matrimonio disgustado –insistió Galloway, alegremente.

–Eso parece más razonable –repuso la abogada.

–Mucho más razonable. Somos unos expertos en catástrofes matrimoniales.

–¿Qué sabe usted de mí y de mi matrimonio? –replicó Mackie, indignada.

Él estaba en lo cierto, sin embargo, los detalles de los espantosos cuatro años compartidos con Bruce no eran de dominio público.

–Nada. Me refería a su carrera profesional, no a su vida personal. De todas formas poca gente con treinta años ha podido evitar pasar por la vicaría. ¿Tuvo usted una mala experiencia?

Había sido desastrosa. Pero las cicatrices del matrimonio, un corazón partido y una mente destrozada no eran asunto de Galloway.

–No es ningún secreto que haya estado casada –admitió la letrada–, pero no es un tema que me guste comentar.

–Pues, si vamos a pasar la noche juntos, creo que debería saber más cosas de usted aparte de su nombre y su estado civil. ¿No le parece?

–Tiene razón en el caso de que fuéramos a pasar la noche juntos. Pero a usted le va a tocar dormir en el sofá. Por lo tanto, podemos evitarnos la sarta de confesiones.

–¿Tiene usted hijos? –insistió el padre de Ashley.

–Cómo ya le he dicho no quiero hablar de mi pasado –respondió Mackie.

–Por supuesto que no tiene hijos, que tontería. No hay más que ver lo inexperta que es con los críos –continuó Gordon, arrellanándose en la butaca–. ¿Y tiene hermanos o hermanas?

–Señor Galloway, no insista. No tengo la intención de contarle mi vida.

–Ya me lo imagino. Además, no quiero aprovecharme de su hospitalidad: está cansada y somnolienta. Váyase a la cama y yo fregaré los platos y recogeré las cosas de la cocina.

A Mackie le daban igual los platos y la cocina. Sin embargo, le pareció muy bien que Galloway fuera tan atento y comprensivo. Aunque se hubiese empeñado en quedarse, al menos era un invitado discreto.

–Está bien, me voy a la cama –dijo Mackie, finalmente.

–Por cierto… –la voz de Gordon detuvo a la abogada cuando salía de la cocina–. ¿No tendrá, por casualidad, un cepillo de dientes sin usar?

Y parcamente, la letrada contestó:

–Mire en el botiquín del cuarto de baño pequeño.

Gordon la miró alejarse. Se quedó pensando en la reacción que había tenido cuando le había preguntado por su matrimonio y su familia. Se había comportado como un soldado de guerra capturado y torturado para que confesase su identidad. Pero al fin y al cabo, ellos también estaban en una guerra. A un lado estaba ella con Beth, y en el otro Ashley y él.

Mackie Smith no lo había olvidado y él debería hacer lo mismo. No debería bajar la guardia y ser demasiado amistoso con ella.

Mackie estuvo durmiendo hasta las nueve de la mañana. Cuando se despertó pegó un brinco al ver el despertador. Se puso la bata y bajó corriendo las escaleras. Tenía miedo de que los Galloway se hubiesen marchado.

Cuando entró en la cocina, su ansiedad se desvaneció. Allí estaban el padre y la hija desayunando. Ashley estaba comiendo rodajas de plátano. Y Gordon, que estaba de pie frente a ella, estaba tomándose una taza de café. Al mismo tiempo, intentaba animar a la niña para que probara unas cucharadas de cereales.

–He dormido demasiado… –intentó excusarse Mackie, mientras notaba cómo la observaba el padre.

Ya estaba bien de peep-show. ¡Galloway se estaba pasando!

Él iba vestido con la camisa del día anterior, con los primeros botones abiertos. Una mata de pelo sobresalía por el pecho. Mackie se quedó turbada: debía ser porque no estaba acostumbrada a ver cuerpos desnudos a esas horas de la mañana.

–Necesito tomar café –dijo ella, intentando reaccionar.

–Ya está hecho –repuso Gordon, indicándole donde estaba la jarra llena.

Parecía cómo si estuviera en la cocina de su propia casa…

La abogada tomó la taza de café con las dos manos mientras miraba cómo discurría el diálogo entre el padre y la niña.

–Ya veo que ha encontrado cosas para darle de comer a Ashley.

–Sí, afortunadamente no es usted de esas mujeres que sólo tienen tofú y brotes de soja en la despensa.

–Espero que se trate de un cumplido –dijo Mackie divertida.

La pequeña, aburrida de los cereales y de la conversación de los adultos, se concentró en la mujer.

–¡Hola! –le dijo ella, alegremente.

Ashley no contestó pero esbozó una amplia sonrisa, mostrando sus pequeños dientes perfectos.

Ante tal espectáculo irresistible, Mackie sonrió encantada.

–¿Se encuentra bien esta mañana? –preguntó la abogada.

–Está fenomenal.

–Estupendo.

La letrada se quedó tranquila pensando que al menos habían podido evitar que la niña estuviera enferma. Pero, ¿qué iba a pasar? Beth estaba a punto de llegar y ella no quería que viese a Gordon en su casa. Por eso le sugirió:

–No tienes por qué darte prisa, pero creo que es mejor que te vayas dentro de un rato. Beth está a punto de llegar y, como no hay ningún problema, pues…

–No lo entiende, ¿verdad? Para ser un águila en los tribunales es usted bastante ingenua.

Gordon, agitó la cabeza con energía.

–Punto uno –siguió diciendo el padre–: me quedaré hasta que aparezca Beth. Y punto dos: no espere que sea puntual. Vendrá cuando le venga bien. El dinero que le voy a dar estará preparado mañana, antes de que termine el fin de semana.

Mackie estaba agobiada. Ya tenía suficiente agresividad en su vida profesional. Y le fastidiaba mucho tener que aguantar más violencia verbal en sus ratos libres. Aquella mañana, Galloway había aparecido ante sus ojos como un ser humano. Estaba pensando qué respuesta le iba a dar cuando sonó el teléfono.

–¿Mackie?

–Buenos días, Beth –dijo su abogada, buscando a Gordon con la mirada–. ¿Cómo va el coche?

Beth dio un largo suspiro.

–Ya sabes cómo son los mecánicos. Estoy aquí helada, y ahora me dice que falta una pieza. No estará lista hasta media tarde, así que no podré ir a tu casa antes de las tres. Me vas a decir que soy la peor cliente que has tenido. Pero tengo que pedirte otro favor. ¿Puedes quedarte con Ashley hasta entonces?

¿Qué otra opción tenía? Mackie sólo podía decir que sí.

–De acuerdo, creo que podré quedarme con ella.

–Eres un encanto, Mackie. Te prometo que estaré allí tan pronto cómo pueda –exclamó la madre, entusiasmada.

–Problemas con el coche… Ése es el contratiempo esta vez, ¿no? –dijo Gordon, mientras la abogada colgaba a su cliente.

–Déjela, por favor –replicó Mackie–. Beth está actuando lo mejor que puede. No todo el mundo puede pagar un coche caro que no dé problemas. No todo el mundo puede comprarse un monovolumen Infinity como el suyo.

–¿Beth se marcharía si le comprase un coche nuevo? Ella también puede tener un Infinity nuevo, o un Mercedes. Cómo quiera. Se lo puede decir cuando llegue. Por lo que a mí respecta, me voy a casa con Ash.

–Me parece perfecto, pero la niña se queda aquí.

–Ni hablar. Sólo dejaré a Ashley cuando aparezca su madre, como ordenó el juez. Mientras tanto necesito ducharme y cambiarme de ropa. Y no pienso dejar a mi hija juguetear por una casa tan peligrosa como ésta.

–Habla como si mi casa estuviese sembrada de minas –repuso Mackie indignada.

–Pues casi. No está acondicionada para una cría de quince meses. Las escaleras son un peligro, los enchufes necesitan un protector. Además, ¿cuánto tiempo cree que durarían la tapicería blanca y las alfombras orientales en perfecto estado?

–Eso es asunto mío –contestó la letrada.

–Es asunto de Beth y ella no está presente. No creo que el juez le concediese la niña a Beth durante el fin de semana para que se la endosara a su abogada.

–Pero las circunstancias también cuentan, señor Galloway –repuso Mackie–. Mucha gente le daría un margen de confianza razonable a su ex esposa. Después de todo, siempre es agobiante tener problemas con el coche.

Gordon se quitó las gafas y se frotó los ojos.

–Pero seamos realistas. Si no fuera el coche, Beth buscaría otro inconveniente con el que agobiarse. Siempre lo hace. Se agobió cuando se quedó embarazada, cuando dio a luz, cuando volvió a casa con el bebé. ¿Se da cuenta de que ignoró a su hija desde el primer momento? No quería tomarla en sus brazos, acunarla, ni siquiera darle el pecho.

–Son síntomas de depresión posparto en grado máximo –la defendió Mackie.

–Muchas mujeres sufren depresión posparto pero no abandonan a su hijo con un mes, como hizo Beth –exclamó Gordon acaloradamente.

–¿Cómo puede culparla por algo que ella no podía controlar? Su comportamiento era el resultado de un condicionamiento fisiológico.

Gordon se puso más café, y se dio la vuelta para mirarla.

–La culpo porque utilizó la depresión posparto para conseguir ablandar al juez. Estoy de acuerdo en que padece un grave problema médico: no tiene corazón, y eso no tiene cura.

–¿Por qué está usted tan en contra de su ex esposa? No es capaz de perdonarla –le dijo la abogada, casi con compasión.

Gordon estuvo a punto de tirar el café de la taza.

–Mire, señora, me preocupo por mi hija. Si estuviera en mi caso actuaría como yo. Pero como no es el caso, no sabe de lo que le estoy hablando.

–Sé mucho más de lo que usted piensa –concluyó la letrada.

–Soy consciente de que es usted una experta abogada matrimonialista. Sé que suele usted ayudar voluntariamente durante horas a mujeres que han sido maltratadas, y con frecuencia sin ninguna remuneración.

–Ha estado usted investigando sobre mi vida, ¿verdad? –lo increpó Mackie, bruscamente.

–Fueron mis abogados. Se suele investigar la vida de la competencia. Iré al grano: seguro que se ha encontrado usted por ahí a más de una buena pieza.

–Por supuesto, pero éste no es el caso…

Antes de que pudiera seguir hablando, Ashley se puso a llorar.

–Mire lo que ha hecho: se ha enfadado –la riñó Gordon–. No está acostumbrada a oír discusiones entre adultos.

–Lo último que quiero es hacer llorar a la niña. Pero no espere que actúe como una mamá, si ataca a mi cliente.

–Leal hasta el final. Probablemente… –Galloway sacudió la cabeza–. Seguro que usted la representa sin cobrarle nada. ¿Verdad que sí? La asesora, le cuida a su hija y ella no le paga ni un duro.

Mackie hizo una mueca ridícula. Desde el punto de vista de Gordon, su actitud humanitaria parecía una rematada estupidez. ¿Y a él qué le importaba?

–Que me paguen o no me paguen es algo inmaterial. Ha de saber…

Ante el acto fallido de la abogada, Gordon concluyó con una amplia sonrisa:

–O sea, que en realidad es algo material. Pues veo que ambos tenemos un punto en común.

–¿No me diga? –repuso la abogada, con grandes dudas.

–Nos tomamos en serio a los falsos talentos. Bienvenida al club.

Los ojos de Mackie soltaban chispas.

–No me trate con condescendencia. Déjese de clubes y de tonterías.

Sorprendentemente, Gordon comenzó a reír. Y aunque pareciese imposible, la letrada acabó sumándose a las risas de su acompañante.

Él le puso las manos sobre los brazos y dijo:

–¿Qué tal si hacemos un pacto?

Mackie lo miró suspicazmente.

–¿Qué tipo de pacto?

–Si me voy, se va a encontrar con la misma situación que anoche. Ashley va a extrañarla a usted y a su casa. Y, probablemente, lo manifestará llorando a lágrima viva. Como Beth tardará en volver muchas horas, le propongo que vayamos a mi casa. Así podré ducharme y afeitarme y la niña podrá estar en su ambiente. Volveremos antes de las tres. ¿Le parece bien?

Y Gordon extendió su mano hacia la letrada.

Mackie se quedó pensando unos segundos y aceptó el trato. El tacto de su mano era cálido, y sus largos dedos envolvieron su mano. Más que un apretón de manos aquello fue una caricia. Incómoda, se soltó excusándose.

–De acuerdo, señor Galloway, estaré lista en media hora.

–¿No cree que podría llamarme Gordon? Tanto tratarnos de usted me está poniendo nervioso.

–Muy bien… Gordon.

El barrio residencial era realmente hermoso, con sus amplias calles onduladas y sus viejas casas con solera. El césped de San Agustín, muy conocido en Dallas, mostraba cierto color pajizo. Pero los vigorosos robles lucían todo su esplendor con los distintos tonos de verdes de las hojas. Los macizos de pensamientos salpicaban las suaves praderas dando una nota de color.

La casa de Gordon tenía dos pisos. Estaba hecha de ladrillo y de la piedra de Austin. A lo lejos se veía que el jardín tenía un bello trazado y árboles altísimos. Era bonita, cálida y acogedora.

Aparcaron en la acera y Mackie siguió a Gordon y Ashley hacia la entrada de la propiedad. Sosteniendo a la niña en brazos, el padre abrió la puerta e invitó a Mackie a pasar delante.

Un gato de color miel apareció por la escalera y se acercó a recibir al grupo. Mientras la abogada se quitaba el abrigo y el bolso y los colgaba en un perchero, el felino se acercó rodeando sus tobillos.

–¿Y quién es éste? –dijo Mackie, agachándose para acariciarlo como se merecía. El gato contestó con un grave ronroneo.

–Es Cleo y le gustas porque eres adulta y no has intentado agarrarla por la cola. La pobre está acostumbrada a los meneos y travesuras de Ashley; me paso el tiempo protegiéndola de las garras de mi hija.

Gordon acompañó a Mackie a un amplio salón que daba a un bonito patio con una piscina. Depositó a la cría en el sofá y allí le quitó el abrigo y el gorro.

–¿Te importa vigilar a Ash mientras estoy en el cuarto de baño?

–Claro que no.

La letrada pudo comprobar cómo, inmediatamente, la niña se dedicó a destrozar una revista.

El padre le recomendó que le pusiera un vídeo, para que se estuviese quieta.

Ambas se pusieron a ver las aventuras del dinosaurio Barney. La niña se rió con frecuencia y disfrutó entusiasmada aplaudiendo torpemente.

Minutos más tarde apareció Gordon con vaqueros y un jersey de jacquard, y el pelo todavía húmedo.

–Ahora le toca el turno a Ashley. ¿Te apetece bañarla?

–Bueno… Digamos que os espero a los dos sentada en el sofá.

A propuesta de Gordon, se pasaron la mañana del sábado haciendo compras. Primero fueron a recoger unas fotos recién reveladas. Luego, a comprar unos zapatos para la niña y, finalmente, a conseguir comida para el gato.

No era todavía la una, pero Mackie tenía ganas de hacer un descanso. Estaba ligeramente cansada. Se estiró en lo posible, rodeada por el cinturón de seguridad.

–¿Aburrida? –le preguntó Gordon.

–Más bien admirada. Y un poco fatigada. Hago todos estos recados los sábados por la mañana, pero con una niña, la cosa se pone mucho más controvertida.

Mackie se dio la vuelta y dirigió una mirada a Ashley, que estaba jugando con un teléfono móvil de juguete.

–Controvertida es una palabra verdaderamente diplomática. Te refieres al hecho de cargar el coche con todo tipo de juguetes, pañales, chucherías. Y luego atar a la niña en su silla, llegar al lugar de destino, desabrocharla, sacar el cochecito, desplegarlo… Me canso sólo de pensarlo. Si no la quisiera tanto, ya me habría hartado hace tiempo.

Y mirando el reloj, el padre siguió diciendo:

–Es la hora de comer. ¿Qué tal si picamos algo? Podemos ir a algún lugar donde nos sirvan rápidamente. Ash tiene poca paciencia en los restaurantes.

–¡Estupendo! ¿Tienes algún sitio en mente?

El padre se quedó pensando unos instantes.

–Hay un italiano en Highland Park Village, donde podemos sentarnos al aire libre. A Ashley le encanta.

El día era otoñal pero no frío: perfecto para comer fuera. Después de conseguir mesa y una silla alta para la niña, pidieron ensalada y pizza para todos.

–¿Quién cuida de Ashley mientras trabajas? –preguntó Mackie.

–Tiene una niñera tres días a la semana. Se trata de una señora adorable que la quiere con locura, y el cariño es mutuo.

–¿Y los otros dos días de la semana?

–No tengo clase, o sea, que me ocupo de ella yo mismo.

–No tienes mucho tiempo para hacer vida social, o salir a dar una vuelta.

Gordon enarcó una ceja.

–¿Acaso intentas pillarme tomando delicatessen a diario? ¿O quizá quieres que confiese que cada noche duermo con una mujer distinta?

–Era una simple observación –comentó Mackie, malhumoradamente–. Lo próximo que vas a decir es que te estoy grabando las conversaciones.

–Lo siento. Es difícil no ser paranoico teniendo en cuenta que tú y yo tenemos un conflicto de intereses.

–Lo creas o no yo también velo por el bienestar de Ashley –replicó la letrada.

–Si lo hicieras, estarías de mi parte. Para ser una abogada de primera, estás en el lado equivocado. Esa mujer…

Mackie levantó la mano y dijo:

–… merece una segunda oportunidad. Lo está haciendo muy bien: pide consejo, asiste a la universidad, trabaja como camarera en el Café Maurice, incluso va a la Iglesia…

–Sí, es una auténtica santa. Lo más seguro es que la nombren la Madre del año de Dallas –dijo Gordon, indignado.

–¿Por qué no nos concentramos en la ensalada en vez de hablar del caso? –sugirió la letrada.

Ambos se quedaron callados un momento hasta que la actitud de Ashley los distrajo. La niña empezó a coquetear con el hombre de la mesa de al lado, sonriéndole cada vez que la miraba. Luego lo hizo con el camarero, cuando intentó tomar los lápices del bolsillo de su delantal.

Mackie y Gordon no pudieron evitar morirse de risa con las ocurrencias de la pequeña.

–Compadezco a los hombres cuando sea mayor –exclamó la abogada, con sentido del humor.

–Yo me compadezco a mí mismo.

El camarero llevó la pizza y todos comieron apeteciblemente mientras los adultos hablaban de temas inofensivos. La comida estaba deliciosa. Afortunadamente, ningún cliente del restaurante pareció enfadarse con el caos que estaba creando Ashley. Los gorriones se habrían puesto las botas con las migajas de pizza que estaba dejando la niña en la mesa. De pronto, la pequeña tiró su vaso de leche y manchó los zapatos de Mackie.

–Ha llegado la hora de marcharnos –dijo Gordon, pidiéndole la nota al camarero–. Cuando se cansa se pone a quitar la mesa…

Una vez en el coche, Gordon dijo:

–Respondiendo a la pregunta de antes, sí, desde que me divorcié de Beth, he enfriado mucho las relaciones con otras mujeres.

A Mackie la sorprendió que el padre de Ashley le diese ese tipo de explicaciones. Entonces, Gordon Galloway no sólo estaba soltero, sino disponible. Trató de acallar la alegría que había sentido, decidiendo prudentemente seguir batallando.

–Alguna gente diría que eres un poco cínico.

–Un cínico completo. Desde que he heredado, son varias la mujeres que hacen cola para ser la próxima señora Galloway. Nunca antes había tenido que apartar a tanto sexo opuesto de mi camino.

A Mackie le parecía difícil de creer. El dinero no era el único atractivo de Gordon. Tenía una sonrisa irresistible y unos ojos tan azules como el lago de una montaña. La abogada se sorprendió de sus propios pensamientos. Aquello era completamente inadecuado: dejarse engatusar por un oponente…

–Pero, ¿por qué tienes que eliminarlas? –insistió Mackie–. ¿No crees que Ashley necesita una madre?

Gordon la reprendió moviendo la cabeza.

–Pero si me acabas de decir que ya tiene una madre, una adorable madre llamada Beth. ¿O quizá querías sugerirme que por qué no me caso otra vez? Señora Smith, está usted haciendo preguntas demasiado personales… ¿Le interesa la cuestión?

A Mackie se le subieron los colores.

–No intentes alabarte a ti mismo. No podría interesarme por ti aunque quisiese: éticamente, estás prohibido. Además, no soy una depredadora de hombres con cuentas bancarias importantes.

Gordon soltó una carcajada.

–O sea que el dinero no es un atractivo. ¿Qué te llevaría a ti al altar?

–No tengo la intención de contestar esa pregunta –repuso Mackie, molesta.

–Oh, comprendo. Tus preguntas personales sí tienen respuesta, pero las mías, no.

–Está bien, te diré que el matrimonio no está entre mis planes.

–¿Y no estás preocupada por tu reloj biológico?

–Me parece increíble que estemos hablando de estas cosas. El único reloj que me preocupa es el que me despierta cada mañana. Me gusta mi vida. Entre otras cosas me gusta dormir de un tirón sin tener que atender las peticiones de nadie. Ahora piensa lo que quieras.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Gordon, desconcertado.

–Acúsame de ser egoísta y autosuficiente.

–Eso es lo que he estado pensando las últimas horas. Pero, ¿qué me dices de un amante que te despierta en plena noche para abrazarte?

–Pensé que estábamos hablando de niños.

–Tú eras la que querías dormir de un tirón. Debes de estar acostumbrada a dormir sola.

–Si duermo sola o no…

–¡Afuera! –gritó Ashley de repente, evitando a Mackie terminar su respuesta.

Gordon miró a su hija que lloraba y se rebelaba contra el cinturón de seguridad de su asiento. El resto del viaje, los adultos permanecieron atentos a la pequeña.

Los sollozos no pararon hasta que llegaron a casa de Mackie. Agotada por su propia rabieta, Ashley se quedó dormida en su cuna improvisada, chupándose un dedo plácidamente. La abogada se la quedó mirando extasiada. Se preguntaba cómo era posible que aquel molesto bebé, que no paraba de llorar, se hubiese convertido en una criatura tan adorable. Por primera vez en mucho tiempo, se planteó la posibilidad de tener un hijo. Pero rápidamente, agitó la cabeza y descartó tal desatino.

Mackie sabía muy bien quién era y lo que quería. Desde que se divorció, se había dedicado por entero a su carrera de abogada. Su reputación había evolucionado en una espiral ascendente. Le gustaba ocuparse de servir a la comunidad y tener un grupo de amigos con sus mismos intereses. Ésa era Mackie Smith. Sin hijos, sin marido, ¡y tan contenta!

La letrada se volvió hacia Gordon.

–Me imagino que es inútil sugerirte que te marches. Por lo que puedes ponerte cómodo y ver la televisión. Yo voy a leer unos papeles que tengo pendientes, en mi despacho.

–Estupendo –contestó el padre de Ashley–. Son las dos y media. ¿Quieres apostar algo a que Beth no llega a la hora?

Ignorando la puya, Mackie se dirigió a su estudio.

Dieron las tres, las tres y media, las cuatro. A medida que pasaba el tiempo, la letrada se alegraba de no haber apostado por su cliente. Estaba intentando trabajar pero era imposible, no podía concentrarse.

A lo lejos, podía oír la voz de Gordon hablando con su hija en el salón. ¿Cuánto tiempo conservaría la paciencia con Ashley? ¿O quizá estaba disfrutando, viendo cómo cambiaba de opinión Mackie acerca de Beth? De ese modo, la abogada comprendería lo imposible que era contar con ella para compartir la custodia de su hija.

Finalmente, el teléfono sonó a las cuatro y treinta y dos.

–¿Adivina quién soy? –dijo una voz femenina.

–La madre que lleva una hora y treinta y dos minutos de retraso.

–Lo sé, lo sé. Mackie, comprendo que estés enfadada conmigo, pero sigo en el garaje esperando a que llegue la pieza. El mecánico me ha dicho que, si se da mucha prisa, el coche estará listo para las ocho.

–Ashley estará dormida a esa hora. Es mejor que la vengas a buscar mañana a las nueve en punto.

Beth no rechistó.

–Mackie…

–¿Sí?

–Gracias.

–Adiós, Beth –y la letrada colgó bruscamente el aparato.

¿Por qué le había sugerido a la madre que recogiera a su hija por la mañana? ¿Quería favorecer a la niña, o a sí misma? Cuanto más tiempo pasaba con Gordon y Ashley, más se implicaba en la relación. Mackie pensó que aquello no era inteligente. Pero era demasiado tarde… Beth ya no iría esa noche. Y todo lo que podía hacer era decírselo a Galloway.

Capítulo 3

MACKIE estaba preparada para una sesión de ya-te-lo-había-dicho-yo… Pero cual fue su sorpresa, cuando Gordon no hizo ningún comentario.

–Comprendo –murmuró, mientras le cambiaba el pañal a Ashley–. ¿Y entonces, qué hacemos?

Mackie se retiró el pelo detrás de las orejas.

–Supongo que no puedo ofrecer mucha resistencia, si dices que te quieres llevar a Ashley a casa.

–No pienso llevarle la contraria al juez Fillmore –repuso Gordon, seriamente.

–¿Y eso qué quiere decir?

–Que dormiré de nuevo en el sofá.

Mackie se sorprendió una vez más. Y se llenó de gratitud por no tener que interpretar el papel de defensora incondicional. Las predicciones de Gordon en torno a Beth cada vez se cumplían con mayor precisión. En la cabeza de la abogada se acumulaban un montón de dudas sobre la credibilidad de su cliente.

Pero ella había dispuesto las reglas y tenía que ver qué ocurría al final de la tarde. No había más que esperar. La hora de cenar se acercaba. Sería mejor concentrarse en eso.

–Debes saber que no cocino –le dijo a Gordon–. ¿Qué te parece si nos acercamos a Eatzi, y compramos algún plato preparado?

–De acuerdo –contestó el padre de Ashley.

El recorrido, que normalmente tomaba cuarenta y cinco minutos, duró exactamente el doble. Se trataba de otra excursión tipo Ashley. Tuvieron que instalar y luego sacar a la niña del coche. Una vez en el mercado, la pequeña tocaba las manzanas, los dulces y otras golosinas infantiles. Derribó un escaparate de galletas saladas: no se le ocurrió más que sacar una caja del centro del montón. La pila entera se cayó por el suelo. Mackie pensó que ser un rudo leñador del bosque era algo mucho más fácil que controlar a una niña de esa edad. Pero aun así, cada vez que Ashley la miraba con sus ojos azules o la sonreía, la capa aislante de su corazón se debilitaba más y más.

–Esto está rico –comentó Gordon abriendo un paquete y picando su contenido.

–Más que nada, si no fuera por el milagro de la comida preparada no podríamos comer nada –dijo la abogada–. Mi última incursión en la cocina terminó con la visita de los bomberos. Me propusieron que colgara el delantal para siempre. Además, tuve que soportar un espantoso olor a arroz frito durante semanas. Por eso, ahora sólo me atrevo a preparar el desayuno en casa.

Si Gordon tuviera que describir a Mackie Smith, diría que se trataba de una perfeccionista. Su manera de vestir tan meticulosa y esa forma de decorar la casa con lujo pero sin excesos… Se podía adivinar que ella necesitaba triunfar en la vida.

Su tono desafiante dejaba entrever que le costaba aceptar sus fallos. Y los tenía. Gordon se acarició el mentón. ¡Qué interesante! Mackie se exigía mucho a sí misma pero no se trataba de un autómata artificial.

Era una mujer flexible y servicial teniendo en cuenta la difícil situación en la que la había puesto Beth. Había mucho más detrás de Mackie que a simple vista. Nunca le había intrigado tanto una mujer como ella.

–No puedo creer que le gusten las alcachofas marinadas –exclamó la abogada, ajena a los pensamientos de Gordon.

La letrada estaba apoyada junto a un armario, saboreando una copa de vino blanco. Mientras tanto, el padre estaba dando de comer a Ashley trozos de pollo a la brasa con las alcachofas y zanahorias calientes.

–Los gustos de los niños son insospechados –repuso Gordon–. En Navidad probó las famosas alcachofas y desde entonces le encantan. Sin embargo, es imposible hacerla probar las judías verdes.

Aunque en un principio Mackie había tenido mala opinión de aquel hombre, estaba claro que se trataba de un padre excelente. Había convivido con él y con su hija durante veinticuatro horas y era imposible ignorar la evidencia.

Si en los enfrentamientos legales se había mostrado belicoso e inflexible, con la niña era tierno, solícito y protector. ¿Y cuál iba a ser su misión? … Separarlos a los dos. Por primera vez en su carrera, Mackie tuvo dudas sobre su actuación. Era mucho más fácil defender a su cliente sin conocer a las personas involucradas.

Después de que Ash terminara de cenar, la bañaron y le pusieron el pijama. La metieron en el parque a modo de cama, y la instalaron en el estudio de la abogada. Así no se despertaría con la conversación de los mayores.

Mackie se puso a calentar la cena en el microondas. Mientras tanto Gordon se puso una copa de vino blanco, y enfrió otra para su acompañante.

–Pondré la mesa –dijo él, sacando de un cajón los cubiertos de plata.

«Ya estamos otra vez como si fuéramos una familia feliz, cenando en pareja plácidamente», se dijo la letrada, con ironía.

En el bufete no se lo iban a creer. ¿Y si se enteraban en el despacho de los abogados de Gordon?

Pero las cosas eran como eran. Y la opinión de los demás no iba a cambiarlas. Lo mejor era disfrutar de esa deliciosa cena y pensar más tarde en las consecuencias.

Ambos se sentaron a la mesa y comieron con apetito.

–¿Por qué decidiste ser profesor de universidad? –le preguntó Mackie, para reiniciar la conversación.

–Fundamentalmente, para poder tener tiempo libre para mi familia. Mi padre era cirujano de corazón y apenas lo veíamos. Siempre estaba trabajando. No recuerdo que jugara al béisbol en una liga de vecinos, o que acudiera a nuestros cumpleaños. Decidí que no quería educar a mis hijos de ese modo.

Y Gordon siguió hablando.

Afortunadamente, me gusta lo que hago. Combino la enseñanza con la escritura. No gano mucho dinero pero lo que importa es el prestigio de trabajar en una universidad de categoría. Organizo yo mismo el horario de trabajo. Además de las clases paso algunas horas en mi despacho tratando con los alumnos. Suelo trabajar mucho en casa. Eso me da mucha calidad de vida para compartir el tiempo con Ashley.

–¡Que suerte tener un horario tan flexible! Yo me paso la mayoría del tiempo o en los juzgados o encerrada en la oficina.

–Pero se trata de una buena causa: defender a madres desamparadas.

Su tono era sarcástico, como si todas las madres desvalidas fueran como Beth.

Mackie dio un respingo. Siempre que estaba relajada, Gordon la atacaba de nuevo.

–Sí. Paso muchas horas defendiendo a madres desamparadas. Hay muchas por ahí fuera, ¿sabes?

–Por supuesto que lo sé. Seguro que suele ser la salida más normal para una madre que lo ha pasado mal económicamente tras el divorcio. Pero ése no es el caso de Beth.

–¿De verdad? La paga de un profesor de universidad puede que no sea muy onerosa. Pero es muy probable que sea superior al sueldo que gana Beth como camarera. Además, no se encuentra respaldada por una herencia, como tú.

–Ahora llegamos al asunto de la cuestión. El dinero.

–Eso no es lo que he querido decir.

–Pues eso es lo que yo he interpretado –repuso Gordon divertido.

–Pues me he expresado mal.

–¡Uy! Una abogada que se expresa mal. Es para preocuparse…

Mackie se levantó y tiró los desperdicios al cubo de la basura.

–Si has terminado, ¿por qué no tomamos el postre y el café, y nos vamos a ver la televisión un rato?

En uno de los canales ponían una película que ninguno de los dos había visto. Se trataba de una comedia romántica, que los ayudaría a hacer la digestión. Con la película, las emociones de la abogada se revolucionaron. Se rió a menudo y le pareció divertido notar las graves carcajadas de su acompañante. Pero la parte romántica la incomodó: era demasiado consciente de estar sentada al lado de un hombre tan atractivo.

Gordon puso su brazo sobre el respaldo del sofá. De vez en cuando, tocaba con el dedo el hombro de Mackie, comentándole algo gracioso. Y cada vez que la tocaba, ella pegaba un respingo. Por Dios santo, si parecía una fan histérica delante de su ídolo, con los nervios a flor de piel. ¡Estaba tan pendiente de él!

Pero al día siguiente terminaría todo. Se marcharía con o sin Ashley. Realmente, Mackie pensó que estaba sobrepasando los límites de la ética con esas reuniones de familia feliz. Unos minutos más con Gordon y se podía quedar sin derecho a ejercer la profesión.

La película terminó y pusieron varios anuncios hasta que empezaron las noticias de las diez. La anfitriona recogió las tazas de café y se despidió discretamente. Gordon se levantó para ayudarla y cuando se fue a dar cuenta ya estaba subiendo las escaleras. Aquella mujer era una experta evitándolo. De acuerdo que tenían una relación judicial relevante entre los dos, pero eso no era un motivo para ser tan distante. Después de todo, no había nada entre los dos.

El padre fue a ver a la niña, que dormía plácidamente como un querubín. Con el pijama rojo estaba tan regordeta como un Teletubby. Al verla tan mona no pudo evitar sentirse el hombre más feliz de la tierra. Como le había advertido a la abogada de Beth, iba a hacer todo lo posible para conservarla a su lado.

Cuando volvió al salón, se derrumbó en el sofá. Su mente estaba despreciando a Mackie por lo que los estaba haciendo a él y a Ashley. Pero su corazón le decía que la letrada no era una harpía. Simplemente, se dedicaba a defender sinceramente a una persona que necesitaba su ayuda. Sin embargo, la que carecía de sentimientos era su cliente. Era su determinación como profesional la que le había llamado la atención y le había hecho ver algo más en ella.

Por un momento, su atención fue captada por un programa deportivo que reproducía las canastas más importantes de la liga de baloncesto. Pero al cabo de unos segundos volvió a pensar en Mackie. Nunca una mujer había monopolizado tanto su interés, desde que lo habían atrapado los cantos de sirena de Beth.

Le gustaban su belleza, su ambición y su sex-appeal.

Galloway se sentía el hombre más tonto de Dallas. Tan exquisita había sido su educación, que había borrado cualquier atisbo de sentido común en su cerebro. ¿Cómo podía explicar haberse enamorado dos veces de mujeres tan inadecuadas? Primero Beth, una mujer sin escrúpulos, y después Mackie, la abogada que le iba a destrozar la vida en los juzgados. Era un tonto redomado.

Disgustado consigo mismo, Gordon tomó el mando a distancia y se puso a buscar un programa que absorbiera su atención.

Cuando Mackie bajó las escaleras, a las siete de la mañana, su invitado estaba acurrucado en el sofá, con un brazo rozando el suelo. Su ropa estaba doblada sobre una silla. Tenía puesta una camiseta negra que sobresalía por debajo de la manta que lo cubría.

Se deslizó hacia la cocina y preparó el café. Cuando las primeras gotas empezaban a caer en la cafetera, se oyó gemir a Ashley. Fue a su estudio para verla y allí se encontró a Gordon. La camiseta negra hacía juego con sus calzoncillos. No puso evitar mirar extasiadamente sus largas piernas musculosas.

Aquello sí que iba a ser una historia divertida para contar en la oficina. Sólo que no se la iba a contar absolutamente a nadie. Quizá ni siquiera a Taurika, su mejor amiga.

–Lo siento –se excusó Gordon, por estar semidesnudo–. No me di cuenta de que estabas levantada. Estaba completamente dormido.

Después de dar mil vueltas por la noche… No había podido apartar de su mente una serie de pensamientos eróticos, que le habían impedido dormir bien.

–No pasa nada. Vuelvo a la cocina hasta que los dos estéis… presentables.

Era realmente sorprendente que, Gordon, que estaba como un tronco, se hubiese despertado con el murmullo de su hija. Sin duda, era el típico instinto maternal de padre…

–¿A Ashley le gustan los huevos revueltos? –preguntó Mackie, alzando la voz.

No podía evitar recordar la imagen de su invitado en calzoncillos.

Ashley y él entraron en la habitación, completamente vestidos.

–No, ella toma cereales. Pero a mí, sí.

–Está bien. Te recomendaría que tuvieses cuidado con los peligros de la cocina: no está hecha a prueba de niños.

Gordon sujetaba en brazos a la niña, mientras comía los cereales y las rodajas de plátano. Mackie estaba preparando un sencillo desayuno: huevos, tostadas y café.

Cuando todo estuvo listo, los adultos comieron con apetito. De vez en cuando se oía el parloteo de Ashley rellenando el silencio reinante.

Limpiándose con una servilleta de papel, la abogada consultó el reloj. Eran las ocho y cuarto. No podía posponer lo que iba a decir por más tiempo.

–Beth vendrá pronto. Creo que debes marcharte antes de que llegue –le dijo Mackie al padre de la niña.

Gordon empezó a protestar, pero la letrada continuó su argumento.

–¿Qué pasará si os enzarzáis en una discusión delante de Ashley?

Él hizo una mueca.

–Confía un poco en mí. Yo…

–Te lo ruego… De todas formas te vamos a devolver a la cría esta misma tarde.

–De acuerdo –dijo el padre de mala gana, y levantándose–. Ya que me tengo que ir tan deprisa, ¿me puedo llevar un café para el camino? Siempre tomo dos tazas por la mañana.

Mackie se levantó y fue a la despensa. Tomó un vaso de plástico y lo llenó con café. Después, Ashley y ella fueron a acompañar a Gordon a la salida.

–Bueno, cariño –le dijo al bebé–. Papá se va a marchar un ratito. Tu… Tu Beth estará aquí en seguida, y vas a poder jugar con Mackie también.

El padre besó la frente y las mejillas de la criatura. Ashley se frotó la piel arañada por la barba matinal, con una risita.

Gordon la volvió a besar; esa vez, muy suavemente.

–Bechito –dijo la niña señalando a Mackie.

–Claro –dijo el padre–, todos mis besos son para ti, mi monigote.

–Bechito –insistió Ashley, volviendo a señalar a la abogada.

Gordon se inclinó y besó la frente de Mackie. Olía a un suave perfume floral… de jazmín, o de almendras, que lo envolvió súbitamente. De pronto, intentó reaccionar.

Sin embargo, la cría, no satisfecha, señaló la boca de Mackie diciendo:

–Aquí…

Nervioso, el padre le dio un beso en los labios a la letrada, tan suave como el que le había dado a su hija.

Cuando se estaba alejando, susurró:

–Lo estoy haciendo únicamente para calmar a la niña.

–Por supuesto –contestó Mackie de inmediato.

Gordon dijo adiós, sacudió el pelo de Ashley y se dirigió hacia su coche.

«Me ha encantado besarla», se dijo el hombre. Todavía podía recordar el perfume de la abogada. En otro lugar y en otro momento, la habría tomado en sus brazos y la habría besado de verdad. Cada vez se le hacía más increíble pensar que aquella mujer era su adversaria.

«Acuérdate de Ashley» le repetía su conciencia…

Beth llegó a las once y media, mucho más tarde de lo acordado. Le dio una palmadita en la mejilla a su hija, diciendo:

–Hola, mi amor.

Luego continuó hablando, dirigiéndose a su abogada.

–Mackie, quiero pedirte excusas por haber llegado tan tarde. Mi despertador no ha sonado.

La letrada no se molestó en contestarle.

–¿Estás enfadada conmigo? –preguntó la madre, con voz ingenua.

–Lo mejor será que pongamos las cosas de la niña en tu coche –respondió Mackie, fríamente.

Las dos mujeres se pusieron a reunir las pertenencias de la pequeña. Cuando la madre y la hija se marcharon en el coche, eran las doce de la mañana.

Tras la despedida, Mackie no pudo evitar sentirse sola y notar cierta extrañeza por el silencio reinante. Aunque estaba acostumbrada a vivir de forma independiente, la letrada experimentó por primera vez que la casa se le caía encima.

Todos los domingos, Mackie se quedaba en la cama, tomándose una taza de café y leyendo el Diario de Dallas. Cómo solía estar muy ocupada durante la semana, aprovechaba esos momentos de paz para dar alguna cabezada.

Pero ese domingo no consiguió concentrarse en el periódico, ni dormir plácidamente.

Se había quedado preocupada por Ashley, cuando se la llevó su madre. ¿Y si le pasaba algo a Beth, qué iba a ser de la cría?

La abogada sacudió la cabeza, pensando que no debía preocuparse. Al fin y al cabo, la madre y la niña estaban por fin juntas. ¿Acaso no era eso por lo que había luchado tanto en las últimas semanas?

Para dejar de preocuparse, se levantó y empezó a ordenar el armario.

De pronto, a las cinco, sonó el timbre.

–Espero que no te moleste que venga tan pronto –repuso Gordon–, pero el día me ha resultado espantosamente largo.

Lo mismo le había ocurrido a Mackie.

–Ya sabes que Beth no vendrá hasta dentro de una hora.

–Ya lo sé. Esperaré en el coche, si quieres.

–No seas tonto, pasa –lo invitó la letrada–. Queda vino blanco de ayer. ¿Te apetece una copa? ¿O quizá prefieres una cerveza?

–No, gracias, tengo que llevar a Ashley a casa y no quiero tomar alcohol.

–¿Pues entonces, una coca cola?

–De acuerdo –respondió el padre.

Después de irse de casa de Mackie, Gordon no había dejado de pensar en ella. Estaba tan a gusto a su lado… ¿Por qué no se había quedado en su monovolumen? La verdad era que necesitaba la presencia de aquella mujer. Era extraño: desde su divorcio, ya no se acordaba de cómo eran las relaciones entre hombres y mujeres. Sin embargo, Mackie le había refrescado la memoria y, en ese momento, se encontraba realmente confuso.

A las seis menos diez, llamaron al timbre de nuevo.

–No quería llegar tarde –repuso Beth.

La madre y la niña entraron en la rústica casa de la abogada.

La pequeña se abalanzó sobre su padre.

–Hola, Gordon –saludó Beth–. Hemos pasado un fin de semana estupendo.

«¿Pero qué demonios está diciendo esta mujer?», pensó Gordon, indignado.

El padre estaba deseando hablar del estupendo fin de semana, pero, se abstuvo de hacer cualquier comentario. No quería provocar una escena. Al fin y al cabo, Ashey estaba finalmente en sus brazos. Y tenía todas las de ganar en la próxima vista judicial.

–Bueno. Nosotros nos vamos –se despidió Gordon–. Los Galloway hemos invadido tu vida, durante el fin de semana. Y ya es hora de dejarte descansar, Mackie.

Los padres y la niña se dirigieron hacia los coches. Todas las pertenencias de Ashley fueron transportadas al vehículo de Gordon. Beth se despidió de su hija agitando la mano.

–Adiós, mi amor. Te veré dentro de quince días.

Mientras tanto, el padre estaba instalando a la pequeña en su asiento trasero. Ante las palabras de su ex mujer, Gordon no pudo evitar poner mala cara.

Y mirando a su ex marido, ella dijo:

–Pase lo que pase.

Mackie hubiera deseado que su cliente se quedase callada.

Gordon pudo controlarse y no respondió a la provocación de Beth. Subió a su vehículo y, finalmente, se marchó.

–No estés tan segura de ver a Ashley dentro de quince días –comentó la letrada, viendo cómo desaparecía el monovolumen.

–¿Qué quieres decir? –dijo Beth extrañada.

–Volvamos a casa y te lo contaré –arguyó la abogada.

La madre se dejó caer en el sofá. Mackie, sentada sobre el brazo de otro asiento, le relató lo que había ocurrido desde el viernes.

–Pero yo no quería que Ashley estuviese contigo y con Gordon a la vez –dijo Beth–. No deberías haberlo llamado.

La cliente de Mackie se levantó con las manos en las caderas, desafiándola con la mirada.

La letrada la miró a los ojos a su vez.

–No tenía otra opción –repuso Mackie–. Te dije que tenía mucha fiebre pero no le diste importancia, y me colgaste.

–Tienes razón –dijo Beth, en tono arrepentido–. No fui considerada contigo; tienes todo el derecho de odiarme. Lo que pasó…

Pero Mackie no quería oír excusas inútiles.

–No te odio, Beth. Lo único que quiero es que veas las cosas tal y como son. Por lo que he visto, te ha resultado imposible cuidar a tu hija durante tres días. Comprendo que hayas tenido problemas con el coche. Pero me resulta excesivo que te hayas dormido esta mañana.

La letrada siguió diciendo:

–Francamente, me da la impresión de que me has mentido. Y eso no tiene sentido puesto que soy tu abogada. Más vale que te sientes y que me escuches con atención.

Beth vaciló uno segundos.

–¡Por favor, siéntate! –ordenó Mackie.

Finalmente, la joven se sentó. La abogada sentía tener que ponerse dura, pero la madre de Ashley debía escucharla con mucho interés.

–Tus problemas con el trabajo y el coche pueden ser utilizados en tu contra. Al dejarme a mí a la niña, has hecho todo lo contrario de lo que debías hacer. Ahora estamos entre la espada y la pared. Y Gordon puede aportar pruebas de tu falta de responsabilidad.

–Entonces, ¿qué vamos a hacer? –preguntó Beth desconcertada–. ¿Nos damos por vencidas y tiramos la toalla?

«Eso quisiera yo», se dijo la letrada.

Pero Mackie era una gran profesional, y tenía la obligación de ayudar a su cliente.

–No. Aún tenemos posibilidades.

Era lunes por la mañana y Mackie acababa de llegar a su despacho.

–¿Cómo va el caso de los Galloways? –preguntó Taurika Stokes, la colega y mejor amiga de Mackie.

–No muy bien.

–Espero que no vaya a peor –le contestó Taurika, extendiéndole un mensaje de Sonia Mott, una de los abogados de Gordon.

Mackie lo leyó.

–No dice explícitamente lo que quiere, pero apuesto a que no se trata de chismes y cotilleos. Si tienes un minuto, me gustaría hablar contigo.

Las dos amigas se encerraron en el despacho de Mackie, que estaba deseando compartir el caos de sus sentimientos. Le contó con todo tipo de detalles lo sucedido durante el fin de semana.

Cuando el relato concluyó, Taurika hizo un gesto de impotencia, diciendo:

–No entiendo nada. Hace un mes el padre en cuestión era un monstruo. Y ahora empiezas a simpatizar con él. ¿No es algo sospechoso?

Mackie estaba indecisa.

–Ya sé que he cambiado de actitud respecto al caso. Pero también hay que entender que toda la información de la que yo disponía procedía de la madre. Pero después de estos tres días… –suspiró la abogada–, Gordon no se parece a la bestia infernal de la que me había hablado Beth. Y ella tampoco es la víctima torturada injustamente por su ex marido. Estoy segura de que está fingiendo constantemente conmigo.

–Eso ocurre a veces –dijo Taurika, dándole una palmada en la mano a su amiga.

–Pero a mí no.

–Pues ya era hora de que te ocurriese. Porque tú puedes resolver un caso tan difícil como éste, perfectamente.

–Muchas gracias, Taurika –repuso Mackie–. Pero no puedo evitar pensar en las otras veces que me habrán engañado mis clientes. ¿Habrá influido quizá mi mala experiencia matrimonial en la forma de tratar otras relaciones de pareja?

–No debes implicarte tanto –le aconsejó su amiga–. Es sólo un caso más… Por cierto, ¿cómo es Galloway?

Mackie se arrellanó en el asiento.

–Bastante normal. Pero cada día me parece una persona más sensata. Por lo menos, más que su ex esposa.

–Comprendo. Dame más detalles –le rogó Taurika.

–Pues acaba de heredar una fortuna y es profesor en una prestigiosa universidad. Quiere a su hija con locura y es todo un padrazo. Es bastante atractivo y, a ratos, exquisitamente refinado.

–Conque atractivo, ¿eh? –repitió su amiga, irónicamente.

–Taurika, ¿te has fijado en el resto de mis palabras? Ese hombre es un problema para mí y mi cliente.

–Me parece que te estás implicando demasiado en este caso –repuso su colega.

–En absoluto –repuso Mackie, indignada–. Gordon Galloway representa todo lo que no me interesa de un hombre. Está divorciado y tiene una hija. Además, parece la típica madraza que está constantemente ocupada con las cosas de casa.

–Me parece que te quejas demasiado…

–Perdona Mackie, pero han traído esto para ti –las interrumpió su secretaria, extendiéndole un sobre amarillo de mensajero.

La letrada lo abrió y vio lo que contenía.

–Esa rata asquerosa… –murmuró Mackie, enseñándole los papeles a Taurika violentamente.

–Ahora ya sé por qué telefoneó Sonia. No me ha dado opción a reunirme con ella. Y en cuanto a Galloway… Ha solicitado al juez que Ashley no vuelva a pasar un fin de semana con su madre.

Capítulo 4

MACKIE –se sorprendió Taurika–, no me digas que no esperabas esta reacción por parte de Galloway.

–No me imaginaba que Gordon fuese a sacar ventaja tan descaradamente… No me mires así: ya lo sé, estoy siendo demasiado irracional.

Taurika se encogió de hombros.

Su colega puso el informe sobre la mesa de trabajo, presionándose con los dedos el puente de la nariz.

–Los abogados de Gordon han denunciado la conducta de Beth –comentó Mackie–. Eso prueba que soy una estúpida.

Se había pasado todo el fin de semana apreciando un poco más al padre de Ashley. Estaba muy interesada en su versión de los hechos y, al final, incluso le había caído bien. Ella había notado que también le había gustado a Gordon. Sin embargo, él había aprovechado todo tipo de información para darle un golpe bajo.

–Como abogado, no lo culpo –dijo Taurika, parcamente.

–Yo tampoco –respondió Mackie.

Pero en el fondo no pudo evitar sentirse traicionada. Se había ilusionado en exceso con la calidad humana de aquel hombre. Había sido demasiado idealista…

Desde el punto de vista lógico, no tenía por qué sentirse atacada. No obstante, se sentía decepcionada, herida y muy enfadada.

Pero ya tomaría medidas para no volver a perder el control: tenía que tener presente que Gordon era su adversario.

Ya lo llamaría por teléfono y le daría su opinión sobre los hechos.

–Su responsabilidad respecto a su hija es intachable –siguió diciendo Mackie–. Me había llamado tanto la atención… –por no decir que, además, como hombre, era tremendamente atractivo–. Está claro que bajé la guardia, y él no dejó de pensar ni un minuto que era mi enemigo.

–¿Y ahora qué vas a hacer? –preguntó Taurika, con interés.

–Aunque tenga ganas de ventilar el problema, tendré que tratarlo como es debido.

La letrada era consciente de lo imprudente que había sido con aquel hombre. Había quebrado los límites de la ética profesional.

–Buena chica –contestó su amiga–. ¿Quieres que comamos juntas?

–No, gracias. Me voy a quedar a estudiar la última novedad del caso Galloway. Me tomaré unos cracker y un poco de queso que tengo por ahí.

–Muy bien, pero si cambias de opinión ya sabes dónde encontrarme.

–Eres una buena amiga –repuso Mackie, afectuosamente.

A continuación, la abogada se puso a tomar notas, mientras intentaba ponerse en contacto con Sonia. La situación no era nada agradable. Todas las acusaciones que interpusieran contra Beth iban a ser ciertas. Lo único que podría hacer Mackie era matizarlas recurriendo a las circunstancias. La situación no daba para más.

La letrada se encontraba fatal. Sabía que la culpa no sólo la tenía Beth por su irresponsabilidad, sino ella misma. Había recurrido a Gordon, dándole acceso a todo tipo de datos para utilizar en contra de su cliente. En definitiva, la perjudicada había sido Beth. Ya no la iba a apoyar como si fuera una víctima, pero en adelante la iba a proteger con uñas y dientes.

Lo que debía hacer era hablar con Sonia Mott, pero no en ese estado de nervios. Ya la llamaría a última hora de la mañana, con más calma.

Pero cuando llegó el momento, el buzón de voz le confirmó que la abogada de Gordon no estaba disponible. Después de varias gestiones, averiguó que se encontraba defendiendo a un cliente en Houston. No volvería a Dallas hasta el siguiente lunes.

Pero no por eso iba a poder olvidar un instante el caso Galloway.

Por la tarde, Gordon la telefoneó tres veces y Mackie consiguió evitar cada llamada gracias a su secretaria. Pero una vez en casa, el padre de Ashley consiguió hablar con ella.

–Mackie, necesito explicarte…

–No necesito tus explicaciones –repuso la letrada dolida–. Además no procede que charlemos como amigos, al margen del marco legal. No pienso hablar sin la presencia de tus abogados. Lo único que quiero es dar con Sonia Mott: en su oficina me han dicho que no volverá hasta la semana que viene. La verdad es que Beth y yo queríamos resolver el asunto lo antes posible, pero dependemos de ella.

–Pues claro que podemos solucionar el problema –dijo Galloway, enérgicamente.

–¿Y por qué no me lo has propuesto antes de volver a recurrir a los tribunales? –se quejó Mackie, con exasperación.

–Me limité a velar por el interés de Ashley. No tenía la intención de…

–No sigas hablando, por favor. En cuanto me comunique con Sonia estará todo arreglado. No debes llamarme más: es algo inadecuado legalmente.

A continuación Mackie colgó el teléfono.

Los días siguientes, Gordon estuvo a punto de hablar con la letrada pero al final no llegó a hacerlo. Le daba rabia pensar que aquella mujer no reaccionara como era debido. No tenía que tomarse la defensa de su hija como algo personal. Él había actuado de manera lógica. Era su única opción.

A su vez, Mackie se refugió en el trabajo para recuperar el equilibrio emocional. Se pasó tres días preparando el caso de un divorcio que fue aprobado por el juez en cuestión de segundos.

Cada vez que Beth la llamaba, le daba la impresión de que la situación retrocedía en vez de ir progresando.

–¿Alguna novedad? –preguntaba la madre de Ashley.

Cuando no había noticias, se enfrentaba a su abogada.

–La culpa es tuya, Mackie. Debí contratar a un hombre en vez de a una mujer. Necesito a alguien que pueda plantarle cara a Gordon.

–Te recuerdo, Beth, que no me has contratado. No te estoy cobrando un duro. Pero si lo que quieres es despilfarrar tus escasos ingresos, te puedo dar una extensa lista de profesionales.

–Lo siento, Mackie. No debí hablarte así, pero es que estoy muy nerviosa.

La abogada se quedó pensando: «ya somos dos».

–Bueno, Beth. En cuanto tenga noticias te las comunicaré. Hasta pronto.

Y al día siguiente se volvió a reproducir la misma conversación.

Cuando Harris Nelson le propuso a Mackie asistir el viernes por la noche a la inauguración de una exposición, la abogada aceptó encantada. Le apetecía mucho el plan para distraerse de tanta tensión acumulada a lo largo de la semana.

Harris era uno de sus acompañantes. Era un médico cardiólogo, tan comprometido con sus pacientes como ella con sus clientes.

Aunque no eran novios, salían juntos de vez en cuando.

La galería estaba en el centro de la ciudad. Había mucha gente en la entrada del local.

Cuando ya estaban dentro, Harris le ofreció una copa de champán a su acompañante.

–Hay mucho ambiente, ¿verdad? –comentó la abogada, animadamente.

–El artista se llama Anton Garza y es uno de mis pintores favoritos –dijo el cardiólogo–. ¿Qué te parece este cuadro?

La obra abarcaba toda la pared y estaba llena de churretes de color gris.

Mackie se quedó contemplándola unos instantes y dijo:

–Prefiero a Monet. Al menos sé lo que estoy viendo.

Su acompañante se rió de buena gana.

–Necesitas dejar volar tu imaginación. Dentro de cien años los críticos lo compararán con los grandes maestros. ¿Leíste la reseña que le dedicó el periódico el viernes pasado?

–No, no tuve ocasión.

Ese viernes fue uno de los días más conflictivos en su carrera de abogada. Pero no quería pensar en ello, puesto que detrás de esos recuerdos estaba Gordon Galloway. La semana siguiente continuaría el juicio por la custodia de Ashley… y volverían a encontrarse.

Aunque fuese un hombre atractivo y agradable, Mackie prefería conservarlo en la memoria como un monstruo. Era la única manera de conservar su equilibrio emocional.

Fastidiada, la letrada fue consciente de que, de nuevo, estaba pensando en Gordon. Ya estaba bien de fantasear con ese sujeto. ¡Nunca llegarían a formar una pareja! Su relación estaba condenada a la nada: eran dos oponentes. Por un lado la abogada de la demandante, y por el otro, el demandado.

Por otra parte, Mackie estaba en pleno cenit de su carrera y el estilo de vida de Galloway no la tentaba lo más mínimo.

En casa, con la niña…

Al cabo de unos segundos, la letrada se dio cuenta de que Harris le estaba hablando.

–… alguna copia del artículo. Voy a buscarte una.

–Ah, sí. El artículo… Gracias, Harris.

Mackie se puso a contemplar un óleo enorme, lleno de manchas de color negro y violeta. No tenía ni idea de qué era lo que pretendía expresar el autor. Se quedó pensando que aquello era la cosa más fea que había visto en su vida.

A su lado, un invitado comentó a media voz:

–¡No he visto nada tan feo en mi vida!

La abogada soltó una risita y se dio la vuelta para ver quién era. Se trataba del oponente en el que acababa de pensar: el propio Gordon Galloway, en carne y hueso.

De repente, la letrada notó cierto malestar en el estómago.

–¡Oh! No me había dado cuenta de que estabas aquí –comentó Mackie, fríamente.

Y trató por todos los medios de no enfrentarse a él, guardando el decoro hasta lo imposible.

–Es que si no, te habrías alejado, evitándome como siempre –repuso Galloway, poniéndose impertinente.

Era una pena porque aparte de no poder hablar con él, estaba más atractivo que nunca. ¡Y ella sin poder decirle una palabra!

Llevaba un jersey de cuello vuelto negro y una cazadora de piel del mismo color. Tenía pinta de tener una Harley-Davidson aparcada a la salida. Pero ella no debía dejarse engañar: se trataba de un hombre traicionero que no tenía ni un ápice de vergüenza.

Mackie habría dado los ingresos de toda una semana para no tener que encontrárselo. No estaba preparada para verlo cara a cara.

Se encontraba confusa por la disparidad de sus sentimientos.

Pero en plena inauguración, lo más civilizado parecía mantener una conversación informal. Luego se escaparía con Harris a la otra punta de la sala.

–Por lo que veo no eres un gran admirador de Anton Garza –dijo ella, sonriendo amablemente.

–La verdad es que es amigo mío. Cuando me invitó a la celebración le prometí que me pasaría por aquí.

–Si se entera de que no te gusta su obra, te podría retirar la invitación… –observó Mackie divertida.

–A mí, todo esto me parece horroroso. Se lo digo francamente, cada vez que nos vemos.

–¿Y no le sienta mal?

–No, me dice que aunque sea escritor, no tengo ninguna sensibilidad para el arte. Supongo que tiene razón, porque los críticos coinciden en que es una maravilla.

La letrada bebió un sorbito de champán y ambos se pusieron a mirar a su alrededor.

–Escucha, Mackie…

Pero en ese momento llegó Harris e interrumpió a Gordon.

–No he conseguido ningún artículo –dijo el cardiólogo, extendiendo su mano para saludar a Galloway–. Creo que no nos conocemos: me llamo Harris Nelson.

–Yo soy Gordon Galloway.

–Es amigo del artista –aclaró la abogada.

Harris se puso ligeramente colorado.

–¿No me diga? Quizá podría presentármelo; me gustaría conocerlo. Esa naturaleza muerta de la entrada quedaría preciosa en mi sala de espera.

Mackie y Gordon se volvieron hacia el cuadro.

–Debes de ser un entendido –le comentó el escritor a Harris–. No me había dado cuenta de que era una naturaleza muerta.

El cardiólogo soltó una risita diciendo:

–Entonces, debes apreciar tanto su talento como Mackie.

–Pero, Harris, ese lienzo puede agravar el estado de tus pacientes –le advirtió la letrada, irónicamente.

–¿Qué tal quedaría enfrente de mi despacho? Así haría más negocio. Y, la verdad, por el dineral que me costaría valdría la pena.

Harris estaba poniendo su mano sobre su cartera, cuando, de repente, su teléfono móvil empezó a sonar.

–Me están llamando. Perdonad un momento.

El médico se apartó hacia una esquina y marcó un teléfono para responder a la llamada.

–Parece un tío simpático –comentó Galloway, cuando el cardiólogo se alejó.

–Sí, lo es –repuso Mackie, jugando con su pendiente.

La letrada se había quedado quieta, esperando a que su acompañante regresara. ¿Por qué no se iba Gordon? Negar que entre los dos había mucha tensión era una tontería.

–Escucha, Mackie… Quisiera que me dejaras explicarte lo del recurso –insistió el profesor.

–¿No sería mejor que hablásemos de Anton Garza, teniendo en cuenta que es tu amigo?

La letrada se mantenía firme en su postura. No pensaba hablar del caso en un lugar tan neutral como aquella galería de arte. Estaba claro que eran adversarios y no había nada más que añadir.

Gordon tensó la mandíbula. Mackie Smith era la mujer más testaruda del mundo. Había intentado explicarle su actitud ante los tribunales durante todo el lunes. Cuando consiguió hablar con ella, por la noche, había reaccionado como si él le hubiera dado una puñalada por la espalda. O quizá sí, se la había propinado, pero únicamente en términos jurídicos.

De todas formas, como abogada, Mackie tenía claro que había que separar lo puramente profesional con la vida afectiva.

Pero parecía que ese equilibrio era imposible en el caso Galloway…

El profesor se iba a marchar, cuando Harris volvió apresuradamente.

–Hay una emergencia, Mackie –anunció el doctor–. Tengo que ir al hospital ahora mismo.

–Ésa es la desventaja de salir con un médico –comentó la abogada sin molestarse.

–Me da mucha rabia dejarte sola.

–No te preocupes. Tomaré un taxi y llegaré perfectamente a casa.

–Pues la idea no me tranquiliza demasiado –repuso Harris–. Galloway, ¿podría hacerme un favor? ¿Le importaría llevar a Mackie a su casa?

–¿Llevarla a casa? –repitió Gordon, sin poder creer lo que ocurría.

Aunque podía imaginarse la reacción de la letrada, accedió caballerosamente.

–Muchas gracias y buenas noches –se despidió el doctor–. Mañana te llamo, Mackie.

La abogada se quedó sorprendida, viendo marchar a Harris. Puede que el servicio de taxis de Dallas no fuera perfecto, pero tampoco era como para empaquetarla en el coche de un desconocido. Sobre todo si se trataba de un hombre como Gordon…

–No tienes por qué llevarme a casa –replicó la letrada–. No me importa ir en taxi, de hecho lo prefiero.

Gordon sacudió la cabeza.

–Ya me lo imagino, pero se lo he prometido a Harris. Se enfadaría conmigo si se entera de que no te he llevado yo. Ha sido una forma de aliviar su mala conciencia por dejarte sola.

Mackie iba a protestar pero estaban rodeados de invitados, y no era el momento oportuno para discutir. Al fin y al cabo, el trayecto no iba a durar más de treinta minutos.

–Si lo ves desde ese punto de vista… –accedió la abogada.

–Muy bien. Pero tengo que saludar a Anton. ¿Qué te parece si charlamos unos minutos con el pintor de tus sueños? –propuso Gordon, guiñándole un ojo.

–De acuerdo –respondió Mackie–. Pero necesito un instante para pensar lo que opino de su obra.

–¿Un instante? Necesitarías varias horas. Pero tendremos tiempo suficiente hasta poder abordarlo. Como verás, está completamente rodeado de admiradores. ¿Te apetece otra copa de champán?

Le apetecía mucho, pero prefirió conservar la poca lucidez que conservaba cuando estaba en compañía de Gordon.

Cuando llegaron al lado de Anton, el profesor lo saludó calurosamente y le presentó a la abogada. A Mackie la sorprendió el aspecto compacto y macizo del pintor. Era la antítesis de la idea que tenía de un artista. Pero Anton conocía bien a Galloway, y solía regañarlo por no tener más vida social.

En broma, Gordon le dijo que le iba a comprar un cuadro.

–Lo pondré en el garaje; no quiero que Ashley tenga pesadillas.

–¿Acaso tiene el mismo mal gusto que su padre? –repuso el pintor, con sentido del humor.

Después de un breve intercambio de frases ingeniosas, Mackie y Gordon lo dejaron en manos de otros invitados.

–¿Nos vamos? –propuso el profesor a la abogada.

Ella asintió. No obstante, en el fondo no estaba preparada para compartir más tiempo con aquel hombre. Cuando quería, podía ser tan agradable y divertido…

Mackie se repitió mentalmente: « Olvídate de él, no te conviene».

Ambos salieron a la calle y fueron a buscar el monovolumen. Al verlo, la abogada recordó el último fin de semana y los sentimientos ambivalentes que le había suscitado su oponente.

Decidió que durante el viaje no diría ni una sola palabra del caso Galloway.

Una vez dentro del vehículo, se quedaron en silencio unos instantes. Se podía palpar la armonía que reinaba entre los dos.

–Antes de que digas algo… –empezó a hablar el profesor.

–No iba a decir nada.

–Seguro que querías comunicarme algo acerca del caso.

–Te equivocas –repuso la letrada, tercamente.

–De acuerdo, hablaré yo. Pero, por favor, escúchame bien.

–¿Acaso tengo otra alternativa?

Gordon le tomó la mano a su acompañante.

–Mackie, quiero que sepas que hice lo que debía hacer.

–Agradezco tus palabras –comentó irónicamente la abogada, soltando la mano del hombre y mirándolo como si fuera un bicho.

–Mi intención no fue aprovecharme de la situación, tendiéndoos una trampa a Beth y a ti. Si mi ex mujer se hubiese ocupado de Ashley el viernes por la noche o el sábado, no habría puesto un recurso contra ella.

–Comprendo.

–Cómo te dije estaba dispuesto a todo para conservar la custodia de mi hija. El problema del viernes con el coche podía haber sido normal. Pero que no apareciera en todo el sábado me pareció fatal. ¿Tú crees que una madre que quiere a su hija no es capaz de hacer lo que sea para disfrutar de unas horas con ella?

–No puedo responderte –comentó fríamente Mackie.

El padre de Ashley tenía la razón en todo. Pero ella, en vez de decírselo, se puso a mirar por la ventana.

Gordon notó que la abogada tenía frío. Sin embargo, no mostró ningún interés en reconfortarla encendiendo la calefacción. Se lo merecía…

–No sabes qué decir, ¿verdad? Seguro que te arrepientes de defender a una persona como Beth.

–¿A qué te refieres? –repuso la letrada–. He trabajado durante muchas horas en el caso y siempre he creído en ella.

–¿Y lo sigues haciendo? Al fin y al cabo te ha utilizado como canguro durante dos días; no ha estado con Ashley más que nueve horas.

No habían sido nueve horas, sino seis en total. Pero Mackie no se iba a dar por vencida con aquel sabelotodo.

–Quizá sea demasiado crédula, pero recuerda que yo soy su abogada. Y tú, sin embargo, llegaste a casarte con ella.

–Eso no viene al caso.

–Lo que pasa es que te molesta reconocerlo, sobre todo cuando fue ella la que os abandonó a Ashley y a ti.

–No sabes lo que estás diciendo.

–¿Ah,no? Pues soy experta en leer pensamientos ajenos.

–Sobre todo a una persona como Beth.

–Te recuerdo, Gordon, que yo también he hecho lo que tenía que hacer, así que no intentes hacerme sentir culpable.

–O sea, que te lavas las manos, y vas a actuar sin escrúpulos.

–Lo que quiero que sepas es que aún soy la abogada de Beth. Estás en un error si piensas que me voy a poner de rodillas para que me perdones por defender a alguien que te perjudica.

Me voy a limitar a hacer mi trabajo.

–Entonces, ¿qué vais a alegar en contra de mi recurso? –preguntó el padre de Ashley, intrigado.

–Eso ya lo verás en su momento. Es mejor que dejemos el tema. ¿Ponemos algo de música?

Mackie puso en marcha la radio y se oyó cantar al dinosaurio Barney…

–…Era sólo una idea –siguió diciendo la letrada.

El silencio impregnó el ambiente de nuevo, pero esa vez, Gordon no hizo nada para interrumpirlo. Aunque estaban a punto de llegar, el hombre tenía ganas de dejar a Mackie en cualquier gasolinera. Desde allí podría llamar a un taxi y desaparecer.

El padre comprendió por qué tanta gente odiaba a los abogados: siempre estaban en posesión de la verdad. Como su acompañante, que iba tan elegante desde la cabeza a los pies. Las sandalias de tacón dejaban entrever la cuidada manicura de sus delicados dedos.

En efecto, Beth lo había cautivado con sus vaqueros ceñidos y su afán de superación, para ser alguien en la vida. No había sido consciente de sus grandes defectos y se había dejado impresionar únicamente por su determinación. Además, en aquella época, su ex esposa era increíblemente dulce y tierna, y no pudo evitar enamorarse de ella. Era otra situación completamente distinta.

Por fin, llegaron a la casa de Mackie, que se despidió brevemente del conductor.

–Muchas gracias por traerme, Gordon.

Y se alejó sin más, mientras Galloway esperaba a verla dentro de casa. Había cumplido su misión y se alegraba de no tener que pasar el resto de la noche con una mujer tan desagradable. Incluso deseaba no haberla conocido nunca…

Cuando el profesor llegó a su casa, despidió a la canguro. Se acercó a la cuna de su hija y vio que dormía plácidamente.

Se quitó la ropa y se instaló en el sofá del salón para ver la televisión. A continuación, se puso a hacer el crucigrama del periódico, pero lo dejó por imposible: no podía concentrarse. Tenía a Mackie presente en su pensamiento, como si fuera una astilla clavada en la yema de un dedo. Furioso, se preguntó a sí mismo por qué no podía dejar de pensar en ella.

En la galería de arte, Mackie llevaba un top de flores medio transparente y unos pantalones de terciopelo ajustados, que realzaban su bello trasero. Estaba tan sexy…

Gordon se acordó de los consejos de su madre. Ya era hora de volver a salir con alguna mujer. Pero daba la casualidad de que en las últimas semanas había visto más a Mackie y a Beth que en un par de años. ¡Menudo plan!

Quizá le mejor manera de olvidarse de la abogada era sustituirla por otra mujer. Cuando terminara el caso Galloway, volvería a rehacer su vida social, tuviera ganas o no.

Capítulo 5

ERA sábado por la mañana, y Mackie iba a cancelar la cita que tenía con Taurika. Habían quedado para hacer unas compras y comer juntas en un selecto centro comercial. El caso Galloway y la presencia de Gordon en su vida cotidiana la estaban volviendo loca. Lo mejor que podía hacer era salir con su amiga. No le convenía aislarse en su estudio con un montón de trabajo pendiente. Pero, ¿qué se iba a poner?

–Tienes muy mal aspecto, Mackie –le comentó Taurika, preocupada.

Había dejado sus compras junto a la mesa del restaurante donde iban a comer.

–Dile a la doctora Taurika Stoke lo que te pasa –continuó diciendo su amiga.

¿Para qué iba a preocupar a la doctora? Además, no era prudente contarle la verdad.

–Sólo estoy un poco cansada –contestó Mackie, brevemente.

–Necesitas unas vacaciones. Me han dado un prospecto de American Express donde anuncian nuestro viaje ideal. Seis días en Puerto Vallarta, en la playa, bebiendo zumos tropicales y ligando con algún soltero interesante. ¿Qué te parece?

Pero el cansancio no era su problema. Lo que la agobiaba era ese hombre que había irrumpido en su vida, transformándola en un caos total.

–¿Mackie, me estás oyendo? –exclamó su amiga, haciéndola regresar a la tierra–. Te estaba diciendo que podemos tomarnos la misma semana de vacaciones.

–No puedo. Tengo mucho trabajo de aquí a un tiempo.

Lo que realmente deseaba la abogada de Beth era retomar las riendas de su vida, y recuperar la paz. El lunes por la mañana, a primera hora, llamaría a Sonia para zanjar el asunto de los Galloway, y librarse de ellos definitivamente.

–Soy tu amiga y te conozco. Me estás ocultando el motivo de tu malestar. Y está claro que has cambiado en las dos últimas semanas, exactamente desde que conociste a Gordon Galloway.

–Lo que me pasa, Taurika, es que estoy trabajando demasiado en mi tiempo libre. La mejor terapia es ir de compras. O sea, que terminemos nuestro menú y vayamos a Nordstrom.

Gordon se sentó en la sala de reuniones del despacho Alexander, Mott y Percy. Estaba nervioso y se puso a tamborilear los dedos sobre la pulida superficie de la mesa.

–¿Está claro, Sonia? –le preguntó a su abogada, que se había sentado frente a él.

–Prefieres que no llevemos el asunto a los tribunales –dijo ella–. Lo que no entiendo es por qué. Esta vez tenemos todas las probabilidades de ganar el juicio.

Galloway se quitó las gafas y las limpió con un pañuelo.

–¿Ah, sí? La última vez me dijiste lo mismo y ya ves lo que pasó.

–Es que Mackie Smith nos dio un golpe bajo. Pero esta vez seremos más contundentes que ella.

–Sí, ya sé que éste es el bufete más importante de Dallas, pero no quiero desdeñar a Mackie. Además de ser muy inteligente, daría cualquier cosa por su cliente y sus convicciones. O sea que es mejor que nos andemos con cuidado.

Sonia frunció el ceño y se acercó hacia la mesa.

–Veo que tienes a Mackie en mucha estima. ¿Ha ocurrido algo entre vosotros, que no sepa? Mi deber es estar bien informada.

–Por supuesto que no ha pasado nada. Lo único que te digo es que no debemos ser muy confiados con su forma de actuar. Y lo que quiero es liquidar el asunto de una vez por todas. No deseo más emboscadas, ni más enfrentamientos. Mi intención es cooperar para cerrar el caso.

Alguien llamó a la puerta.

–Entre –dijo Sonia, haciendo pasar a Mackie Smith.

–Me dijeron en la oficina que nos reuniríamos aquí. Espero que…

De pronto, fue consciente de la presencia de Gordon en la sala.

–Pensé que hablaríamos las dos a solas. No mencionasteis que fuésemos a reunirnos con nuestros clientes –arguyó la abogada de Beth.

–La culpa no es de Sonia. Ha sido idea mía acudir a esta cita.

Sonia asintió con la cabeza.

–Me encuentro como si estuviesen conspirando contra mí –les reprochó Mackie.

No es que no se sintiese a la altura de las circunstancias, pero, en cierto modo, se habían alterado sus planes.

–No es lo que pretendemos –repuso Gordon–. Al contrario, deseo que el encuentro sea amistoso.

–Me parece bien –contestó a su vez Mackie, sonriendo condescendientemente.

–Entonces, adelante –insistió Galloway–. Aclaremos una cosa desde el principio. Quiero negociar, pero con la condición de que Beth no vuelva a tener el control sobre Ashley nunca más. ¿Está claro?

–¿Ésas son las condiciones? –se indignó la señora Smith–. ¿Quitarle a Beth el control sobre su hija? Pensé que tendrían en mente lo que es bueno para Ashley.

–En mi opinión, eso es lo mejor para la niña –contestó Gordon.

–¿Qué les parece si nos tomamos una taza de café? –propuso Sonia, para distender el ambiente.

Mackie pensó que ya era hora de que interviniera Sonia Mott.

–Estupendo –aceptó Mackie, dirigiéndose a la otra abogada–. Le he explicado al señor Galloway las desafortunadas circunstancias que rodean a Beth. Su dificultad para ocuparse de su hija todo el tiempo que quiera. Estarán de acuerdo conmigo en que he tratado de beneficiar a las dos partes por todos los medios. Y ahora recibo la comunicación del recurso…

–Sonia y yo te llamamos, intentamos hablar contigo para decirte que habíamos interpuesto un recurso –levantó el tono de voz Gordon.

–Oh, claro. Sonia llamó una hora antes de que llegara el mensajero con la demanda. Como yo no estaba en la oficina, no pude comunicarme con vosotros. O sea que el recurso llegó a mis manos sin más comentarios.

–Ésa no era nuestra intención –repuso Galloway–. Si el servicio de correo urgente no hubiese sido tan eficiente, habrías recibido nuestra llamada previamente. De todas maneras, el recurso no tiene por qué haberte sorprendido. Ya te dije que iría a por todas. Ya sé que aproveché las circunstancias del fin de semana. Pero te aseguro que no es nada personal contra ti… Ni siquiera contra Beth. Seguramente, tú habrías actuado como yo si estuvieras en mi lugar.

Mackie asió fuertemente los brazos de su asiento, para aplacar su furia.

–Sí… No… –dudó ella unos instantes–. Esperaba cierto honor por tu parte, Gordon.

–Supongo que el honor es algo muy relativo. Para mí, defender el bienestar de mi hija y protegerla es una cuestión de honor.

–Estoy de acuerdo contigo en que eres un padre ejemplar, pero lo que quiero que hagas es ponerte en el lugar de otras personas. No sólo cuenta tu punto de vista.

Mackie miró intencionadamente a Sonia, que se había arrellanado en el asiento, limitándose a escuchar la discusión.

No vendría mal que participase un poco, por lo menos para ganarse el sueldo.

Mackie tomó aire y continuó hablando.

–Ya sé que lo que ocurrió el fin de semana hará vacilar al juez Fillmore. Aun, es más, quiero que sepan que estaría de acuerdo con él. Pero…

–Una abogada con escrúpulos –comentó irónicamente Gordon, mirando al techo–. Perdona Sonia, si te he ofendido a ti también.

–No te preocupes, Gordon –dijo ella–. Comprendo que estés enfadado. Esto es muy frustrante.

Mackie se quedó pensando que aquella mujer, no sólo dejaba que su adinerado cliente menospreciase su profesión, sino que también lo consolaba. Puede que hubiese en su relación con Gordon algo más que un interés puramente profesional.

La abogada de Beth se sintió molesta con sus pensamientos. ¿Acaso su propia relación con Galloway estaba exenta de sentimientos y sensaciones gratas?

De nuevo, Mackie volvió a respirar profundamente, y se concentró en la reunión, diciendo:

–Sonia tiene razón. Esto es muy frustrante y además para las dos partes. Se me ocurre que podíamos encontrar una solución antes de que intervenga el juez Fillmore.

–Yo ya tengo la solución –dijo Gordon, con buena voluntad.

–Claro, la solución del o todo… o nada. Puede que Beth se encuentre en desventaja, pero no por ello va a dejar de pelear por ver a su hija. Negarle todo acceso a la niña no va a hacer que deje de ser su madre.

–Apuesto a que con una buena suma de dinero, ese vínculo se debilitará sustancialmente –adujo Galloway, fríamente.

–Ya ha rechazado el dinero en otra ocasión –le recordó Mackie.

–Solamente porque no era una cifra muy elevada de dólares.

–De nuevo, la misma actitud unilateral… –lo recriminó la abogada de Beth.

–No lo entiendes –. Aunque se trate de extorsión, eso es precisamente lo que le voy a proponer a mi ex-mujer. Pero voy a ser cauto: Beth es capaz de gastarse todo el dinero del mundo en un solo día. Quiero ser justo, pero no pienso ser un cajero automático para el resto de mis días.

–¿No te estás precipitando, Gordon? Todavía no sabemos con certeza que lo que busque sea una buena suma de dólares.

–Tú eres su abogado: averiguarlo es parte de tu trabajo.

–Sé perfectamente cuál es mi trabajo, señor Galloway.

–Estupendo. Ésta es mi propuesta: le ofrezco cincuenta mil dólares si firma su renuncia a la custodia de Ashley. Mejor dicho, cien mil dólares porque Beth es muy codiciosa. Espero que así desaparezca de nuestras vidas. ¡Ah! Y dile que no pienso aumentar la oferta. O lo toma o lo deja.

–La propuesta es tremendamente injusta tanto para tu ex mujer como para la niña –repuso Mackie–. Para muchos críos es indispensable convivir con su madre, en determinados períodos de la niñez.

Gordon dio un puñetazo en la mesa.

–Maldita sea, la seguridad de Ashley está en juego y pienso ir hasta el final. Yo soy la única persona que puede responsabilizarse de ella por completo.

–La propuesta de la seguridad fue rechazada por el juez en su día.

–Eso fue antes del fin de semana –replicó Galloway.

Mackie se puso a juguetear con su pendiente, pensando que Gordon tenía razón. Pero ella iba a seguir defendiendo la tesis de que para Beth y Ashley no sólo contaba el dinero.

–No puedo aceptar la propuesta. No sólo cabe la posibilidad de que la niña quiera conocer algún día a su madre: también existen razones importantes de tipo médico. ¿Quién sabe si de mayor, Ashley va a padecer alguna enfermedad genéticamente hereditaria como una cardiopatía o la diabetes? También existen cuestiones de tipo familiar. Algún día querrá conocer sus raíces, cómo eran sus antepasados… Si se parece a tal o cual abuelo, etc.

–Yo puedo contárselo perfectamente. Además, Beth no es un fantasma ni una desconocida. Se trata simplemente de una mala madre.

–Ya estamos otra vez –repuso furiosamente Mackie–. Sólo aceptas tu punto de vista.

El padre de Ashley y la abogada de su ex mujer se enzarzaron en una sarta de reproches. Sonia tuvo que intervenir para enfriar el clima reinante en la sala de reuniones.

–Señores, por favor. Limitémonos a los hechos y dejemos a un lado los comentarios críticos. Mackie, ¿te importaría esperarnos en mi despacho tomando otra taza de café? Tengo que hablar con mi cliente unos instantes.

–Me parece lo más sensato que he oído desde que estoy aquí –dijo ella, levantándose de la mesa y dirigiéndose hacia la puerta–. Llamadme cuando hayáis terminado.

Diez minutos más tarde, una secretaria la avisó de que la esperaban en la sala de juntas.

–De acuerdo –dijo Gordon, antes de que Mackie pudiera abrir la boca–. A ver qué te parece esto. Llegamos a un sustancioso acuerdo financiero. Beth me dejará la custodia de la niña y le doy mi palabra de honor de que podrá compartir con ella algún fin de semana.

–¿Tu palabra de honor? –replicó la abogada de Beth–. Sí, claro. Mi cliente firma ese documento, y después tú le niegas la posibilidad de que esté con Ashley de vez en cuando. De esa manera se quedaría sin nada: únicamente, con tu palabra de honor.

–Y con mi dinero. Además, puede que tú no confíes en ella, pero Beth sabe que cumplo mis promesas. Tendrá la absoluta certeza de poder ver a la cría, sólo que dudo mucho que tenga necesidad de estar con ella.

–Esto no me gusta y me consta que a mi cliente tampoco le va a hacer gracia –respondió Mackie, con rotundidad.

–Le guste o no, se trata de esta oferta o de una nueva vista ante el juez Fillmore. En vez de defender tanto a Beth, ¿por qué no hablas con ella y le expones mi propuesta? Al fin y al cabo lo que importa es su opinión, y no la tuya.

Mackie le reprochó a Gordon que solamente interviniera él, sin contar con la actuación de su abogada.

–¿No tiene nada que añadir, Sonia? –le preguntó Mackie Smith a su colega.

–En Alexander, Mott y Percy procuramos ante todo complacer a nuestros clientes. Y esto es lo que quiere el señor Galloway.

–De acuerdo –terminó diciendo la señora Smith, mirando a Gordon–. Como has dicho anteriormente, lo que importa es la opinión de Beth, no la mía. Hablaré con ella por la tarde. En su lugar, yo no estaría completamente seguro de que el asunto esté zanjado…

Mackie llamó por teléfono a Beth en cuanto llegó a su despacho. No estaba en casa. Cuando se puso en contacto con su abogada era ya tarde. Se citaron para verse el martes a primera hora.

Cuando la abogada le habló de la oferta de Gordon, su cliente replicó:

–¡Cien mil dólares! Eso no es suficiente.

Mackie se quedó horrorizada. Se había imaginado que Beth estaría indignada por la intención de su ex marido de apartarla de su hija para siempre. En vez de estar dolida, lo único que le importaba era la suma que iba a recibir a cambio. En otras palabras, estaba vendiendo a Ashley.

La letrada estaba agotada: con todo lo que había luchado por el caso, al final Gordon tenía razón. El meollo del problema era simplemente una cuestión de dinero. Beth le había tomado el pelo, y la letrada se sentía como una tonta.

–¿Y no te importa Ashley, después de todo? –le preguntó Mackie, indignada.

A la madre no pareció afectarle el tono empleado por su abogada.

–Ya has visto como la trata Gordon. No existe un padre mejor en todo el mundo. Desde el primer día que se vieron se hicieron inseparables. Cualquier mujer se sentiría celosa de una relación tan afín.

Mackie agitó la cabeza sin poder creer lo que estaba oyendo. Sin embargo, Beth continuó con su actitud despreocupada.

–Entonces, ¿tomarás el dinero y te marcharás por las buenas? –la interrogó Mackie.

La ex mujer de Gordon sonrió torciendo el gesto.

–Siento decepcionarte, Mackie, pero está claro que no soy una madraza como las de los cuentos.

¿Cómo las de los cuentos? La letrada tenía un concepto de la maternidad de lo más sensato y terrenal. La única que vivía en un mundo de fantasía era ella.

–Dime una cosa, Beth. ¿Las excusas que me diste para no ver a tu hija, te las inventaste?

–No del todo. Podría haber evitado tener que trabajar el viernes por la noche. Pero el coche sí que me dejó tirada. Si hubiese tenido más dinero habría llamado a un garaje. Pero me tuve que conformar con la ayuda de un aficionado en su patio trasero.

La madre de Ashley observó el lujoso despacho de Mackie durante unos instantes y dijo:

–Es duro vivir sin mucho dinero, ¿sabes?

–Puede que tengas razón. Pero se me ocurre que deben existir muchas maneras de salir del paso sin recurrir a la herencia de un ex marido.

–Si recibiese un sueldo mensual de su parte, me pasaría años ahorrando. Y necesito una gran suma en este mismo momento.

–¿Entonces con el dinero te quedas contenta? –le preguntó la letrada, con cierta repugnancia.

En fin, su trabajo no consistía en juzgar moralmente a sus clientes, sino en satisfacer sus deseos.

–¿Estás segura de que más adelante no te vas a arrepentir de haberte separado de tu hija para siempre? –siguió diciéndole Mackie.

–Bueno, Gordon dijo que podría verla de vez en cuando. Además, no quiero tener una responsabilidad tan grande día a día. Con el millón de dólares me quedo conforme.

La letrada se quedó pensando en la cantidad de mujeres que desean tener un hijo y no pueden. Ante ella tenía a una persona que tomaba el privilegio de la maternidad como una lucrativa herramienta para vivir mejor. ¡Qué atrevimiento!

Aunque Ashley fuese traviesa, era simplemente adorable.

¿Y cuanto dinero crees que te corresponde? –le preguntó Mackie, fríamente.

–Un millón de dólares está bien. Después de todo, Gordon ha heredado cincuenta millones. Ni lo va a notar.

La abogada se quedó pensando que, aunque el profesor hubiese heredado todo el oro del mundo, Beth no se merecía ni un centavo. Gordon tenía razón: lo que hacía su ex mujer era pura extorsión.

–La verdad, en tu lugar no me vería solicitando una suma tan grande de dólares… –comentó Mackie con sinceridad.

–¿Acaso estás ahora del lado de mi ex marido? –replicó Beth, irguiendo la cabeza sospechosamente.

–No estoy de parte de nadie –confirmó la abogada–. Lo que pasa es que la cantidad me parece excesiva. No quiero hacer el ridículo.

–Ni yo tampoco –repuso la madre de Ashley–. Si Gordon y yo estuviésemos casados todavía, tendría derecho a la mitad de su fortuna. Un millón es una miseria…

–Pero ya no estáis casados –la interrumpió Mackie, bruscamente–. Y aun así no tendrías derecho a ello: se trataría de una propiedad privada de Gordon.

–Sospecho, por cómo le defiendes, que mi propia abogada está profundamente interesada en sus ojos azules y que…

–Eso no es cierto –estalló la letrada, a punto de soltar humo por las orejas.

Mackie se encontraba profundamente enfadada. Aquella acusación le parecía increíblemente ultrajante. Ella no había sido seducida por los bellos ojos azules de Galloway. Ni mucho menos, a pesar de que resultaran en cierto modo peligrosos. Pero hacía falta algo más que un par de ojos para saltarse las normas con un cliente.

–Si piensas realmente lo que dices, no tienes más que recurrir a otro profesional –arguyó la abogada–. Además, que yo sepa, no hemos firmado ningún contrato entre las dos.

–¡Oh, no! Escucha, Mackie, no he querido ofenderte.

La melosa vocecita infantil que empleaba Beth de vez en cuando sacaba de quicio a la letrada. Tenía ganas de decirle que se largara, y que se buscase a otro abogado para esquilmar a Gordon. ¿Por qué prolongar lo inevitable? Lo mejor sería rendirse a la evidencia. Sobre todo en lo que se refería a Ashley.

Aunque fuese la abogada de aquella mujer, lo más conveniente para la niña era vivir sin su madre, ya que podía causarle enormes sufrimientos.

¿Y que habría pasado con Gordon? ¿Habría aceptado la propuesta de su cliente? Mackie no lo creía capaz de tal reacción. Pero también sabía que por su hija el profesor era capaz de todo. Era justo lo opuesto a Beth: no le interesaba nada el dinero sino el bienestar de Ashley.

La abogada llamó a Sonia para ver cómo iba la negociación. Gordon había aceptado darle a su ex esposa el millón de dólares. Probablemente, había pensado que cerrando el trato de esa manera había hecho una ganga.

Mackie le comunicó a Beth el resultado de la negociación.

–Has conseguido la cantidad que pedías.

–¡Estupendo! –exclamó su cliente, blandiendo el puño en señal de victoria.

–Todavía hace falta hacer un poco de papeleo y luego será necesaria tu firma.

–Llámame por teléfono y vendré cuanto antes –Beth se paró en la puerta–. Quizá deberíamos haber pedido dos millones…

Mackie apenas pudo reaccionar ante tal barbaridad.

Mackie y Sonia estuvieron elaborando los documentos necesarios y al final del día llegó Beth para firmarlos. La letrada Smith pensó entregarle a su colega los papeles firmados antes de volver a casa.

«Finalmente, el caso ha terminado», pensó Mackie suspirando. No habría más discusiones, no vería nunca más a Ashley ni a Gordon. De pronto, se sintió vacía.

Estaba guardando sus cosas en la cartera, cuando su secretaria le notificó que Gordon Galloway se encontraba en la sala de espera. Quería hablar con ella. La letrada respiró profundamente: había terminado todo excepto las conversaciones subidas de tono…

Estaba claro que Gordon quería reprenderla antes de que se vieran por última vez. En cierto modo, por cómo habían ido las cosas, Mackie tenía la sensación de merecer su desprecio.

El cielo estaba gris y el viento hacía volar algún que otro copo de nieve entre la lluvia dispersa. El humor de la abogada estaba acorde con aquella tarde invernal de febrero.

Se acercó hacia la puerta para recibir a Galloway, y de pronto se dio cuenta de que llevaba a Ashley en brazos. La niña tenía una muñeca en la mano.

–¡Hola! –la saludó la cría, reconociéndola.

–Hola, Ashley –la saludó la letrada, sorprendida de verla junto a su padre.

Gordon se acercó a la mesa de Mackie y depositó una letra de cambio. Sobre el papel figuraba la cifra de un uno seguido de seis ceros. A la abogada le recordó a esos cheques falsos que aparecen en la publicidad. Sólo le faltaba ver escrito: Mackie Smith eres una triunfadora.

Ella notó cómo se le tensaban los músculos del cuello al tomar el valioso trozo de papel.

–No tenías por qué haber traído el cheque personalmente, Gordon.

–Ya lo sé.

El padre de Ashley se fijó en la decoración del despacho y concluyó:

–Caro pero sin ostentación. Elegante y ordenado. Decididamente, es tu estilo.

Aunque ya lo conocía no se había parado a analizarlo previamente.

–Me alegro de que te guste –repuso Mackie fríamente, dispuesta a no perder los papeles–. Ese cheque avala una gran cantidad de dinero.

–Un dinero muy bien empleado: toda una inversión.

Galloway estaba resultando cortés e incluso agradable. Parecía como si, una vez solucionado el enfrentamiento, hubiese abandonado toda animadversión.

–Tenías razón y yo estaba equivocada –repuso Mackie–. Beth…

La abogada dejó de hablar por un momento sacudiendo la cabeza vigorosamente, y continuó:

–Olvida lo que acabo de decir. Es poco profesional.

–Deja de pensar en lo que era cierto o no. Lo positivo es aceptar que no estás siempre en posesión de la verdad. El dinero no significa nada para mí. Lo importante es que la farsa ha terminado: estaba acabando conmigo. Te agradezco que convencieses a Beth.

–Yo no la convencí. No reconozcas como mérito mío algo que yo no he hecho. Es algo que detesto.

–¿Es cierto? –replicó Gordon, respirando hondo–. ¿Tengo que firmar algún papel o vas a entregar los documentos a Sonia?

–Había pensado llevárselos ahora.

–Entonces te he evitado el viaje.

–Sonia preferirá ver el resultado antes de que lo firmes –sugirió Mackie.

–Pero lo habéis redactado juntas. No te preocupes por Sonia.

La letrada Smith le pasó los papeles a Galloway. De repente, Ashley se puso a tirar de ellos, poniendo en peligro su integridad.

–Pásame a la niña –dijo Mackie, llevándola hacia la ventana–. Mira Ashley, está nevando mucho ahora.

La abogada se puso a recordar una canción de su niñez acerca de los copos de nieve.

La atención de Gordon se desvió de los documentos a lo que ocurría en la ventana. Estaba hipnotizado por la imagen de aquella mujer, impecablemente vestida con un traje sastre marrón y una blusa beis. Hacía unas semanas habría pensado que era demasiado austera. Pero ya la veía de otro modo. La encontraba tierna, con la blusa bien ceñida y la falda moldeando sus caderas, tarareando aquella canción.

Mackie le inspiraba cierta suavidad. Era consciente de que Ashley y ella hacían una buena pareja.

Pero, ¿en qué estaba pensando? Mackie Smith era una gran profesional y no le pegaba nada ser mamá. Además, había luchado en el bando opuesto, estando a punto de hacerle mucho daño. Enfadado consigo mismo, Gordon volvió a concentrarse en los documentos.

No debería haber ido en persona a ese despacho. Habría sido más sensato esperar a que Sonia supervisara los papeles. Sentía urgentemente la necesidad de salir corriendo con su hija de aquel lugar.

–Parece que todo está en orden –dijo Galloway, interrumpiendo otra cancioncita de Mackie sobre la nieve–. ¿Firmo ya o hace falta que intervenga un notario?

–Tenemos uno en el bufete –contestó la abogada, tomando el teléfono pero sin soltar a la pequeña.

Cinco minutos después, el notario apareció con los escritos en orden. Ya sí que había terminado todo para siempre. Mackie le entregó una copia a Gordon.

–Bueno, supongo que ha llegado el momento de decir adiós –comentó Galloway, tomando a la niña en brazos.

–Sí, eso parece –respondió la abogada.

En ese momento, Mackie se sintió como si la hubieran despojado de la cálida presencia de Ashley. Se quedó mirando al padre y a la niña dirigiéndose hacia la salida.

Era absolutamente irracional ese sentimiento maternal que había experimentado con la cría en brazos. Le resultaba difícil separarse de aquella niña tan encantadora. Pero estaba claro que no tenía nada que ver con algún deseo de ser madre.

El hecho de perder a Ashley implicaba perder a Gordon. Sin embargo, no debía olvidar que ninguno de los dos pertenecía a su mundo.

Capítulo 6

NORMALMENTE, Mackie se pasaba la mayor parte del fin de semana trabajando. El resto del tiempo, aprovechaba para hacer tareas de la casa y salir con algún acompañante o con alguna amiga. Pero las siguientes setenta y dos horas no iba a hacer nada de eso. Como el lunes se celebraba el día del Presidente, la abogada iba a disfrutar de tres días de absoluto relax.

El sábado por la mañana leyó tranquilamente el periódico, antes de ir al gimnasio. Hizo una hora de aerobic y se dio un baño en el jacuzzi. A continuación, en la peluquería le arreglaron el pelo y le hicieron la manicura. Finalmente, tomó un saludable tentempié y le hicieron un reparador masaje en el cuello.

Mackie se encontraba mucho mejor después de esa sesión de salud y belleza. Los últimos meses, aun antes del caso Galloway, apenas había hallado satisfacción en lo que hacía: notaba la carencia de algo. No sabía exactamente el qué, pero así era. No se atrevía a confesar que lo que añoraba tenía mucho que ver con Gordon y Ashley. Prefirió racionalizar el problema pensando que se había dejado esclavizar por la rutina. Estaba claro que se trataba del síndrome de la profesional consagrada. Volcada en su trabajo hasta tarde, solía cenar comida precocinada viendo la televisión. Y finalmente, caía muerta en la cama sin tener tiempo ni de leer el correo.

Sus planes para la tarde no eran apasionantes, pero al menos la ayudarían a contrarrestar el cansancio acumulado. Se quedaría en casa, descolgaría el teléfono y se pondría a leer o a pasar el rato sin que la interrumpiese nadie. Incluso se tomaría unos dulces que tenía guardados en su mesilla de noche, por puro capricho.

Pero antes quería pasar por Book Emporium, para comprar algún libro: no pensaba pasarse el puente leyendo revistas jurídicas.

Mackie se puso a observar todos los estantes y eligió un libro de espías y una novela sentimental. Estaba planteándose si adquirir también un best-seller situado en España, cuando una voz masculina le comentó:

–Me han dicho que es muy buena.

La letrada fijó la mirada en su interlocutor y reconoció los ojos azul zafiro, que empezaban a serle tan familiares. Era Gordon Galloway que iba con Ashley en el cochecito. La niña estaba dormida y tenía los mofletes sonrosados. Mackie tuvo ganas de darle una palmadita a la niña y otra al padre. Se había imaginado que no los volvería a ver jamás.

–Si no te conociera, pensaría que me has estado persiguiendo –le susurró la abogada a Gordon.

Había aprovechado la broma para ocultar su emoción, pero aun así su corazón se había puesto a latir a toda prisa. Esos sentimientos alteraban a Mackie, que no estaba acostumbrada a dejarse influenciar demasiado por el físico de los hombres.

A pesar de haber pasado el día relajándose y embelleciéndose, la abogada ya estaba sobreexcitada de nuevo.

No sólo le había impresionado ver a Gordon sino también a Ashley. Las sensaciones de alegría no eran idénticas pero sí equiparables.

–Me has pillado –repuso el padre–. Utilizo a mi hija como señuelo para perseguir a mujeres indefensas. Sobre todo en las librerías.

–Pues debe resultarte caro –comentó Mackie, observando la cantidad de libros que llevaba en la malla del cochecito–. ¿Qué prefieres, la sección de ficción o la de pensamiento?

–Pues la verdad es que las dos. No me pongo límites –sonrió Gordon.

Estaba contento de que la letrada no le guardase rencor por cómo había terminado el caso. En cierto modo se sentía un poco culpable de cómo había actuado para zanjar el asunto, presentando el recurso e imponiéndose en la reunión final. Bromeando con ella entre baldas de libros, esa molesta sensación se desvanecía.

–Por cierto, te recomiendo éste de aquí –siguió diciendo Gordon, señalando un volumen entre los muchos que había elegido.

–Tomaré nota –contestó Mackie–. Voy a comprármelo. En la galería me dijiste que eras escritor. ¿Hay alguna obra tuya disponible en la librería?

–Me temo que no. Sólo he publicado un libro y no parece muy adecuado con el tipo de literatura que venden en esta tienda.

–¿Entonces, no es una obra de actualidad?

El profesor soltó una risita.

–Estás en lo cierto. No hay mucha gente que esté interesada en estos momentos por las batallas de la Segunda Guerra Mundial.

–Es una pena –comentó Mackie–. ¿Sabes lo que voy a hacer? Voy a comprarlo y luego te cuento lo que me ha parecido. ¿Cuál es el título?

–Estrategias de las batallas en la Segunda Guerra Mundial. No es muy enigmático, ¿verdad?

La letrada trató de no reírse.

–La verdad es que no me lo imagino en la lista de los best-sellers. Se nota que no ves mucho la televisión… Estaría mucho mejor si se llamase Estrategias de las batallas entre los dos sexos.

El escritor se rascó la mandíbula.

–Pero hay un pequeño problema, y es que mi libro no tiene nada que ver con el sexo.

–Pues, ya sabes. Si quieres llegar al gran público deberías tratar temas más candentes.

Mackie se rió por la tomadura de pelo y Gordon la siguió con buen humor. Desde que la había visto por última vez el martes anterior, había pensado mucho en ella. No podía borrar de su mente la imagen de la letrada tomando en brazos a su hija… o la de ellos dos unidos en un tierno abrazo.

Hacía mucho tiempo desde que no se interesaba por una mujer. Desde que terminó su relación con Beth, la castidad le había parecido una buena forma de vida. Pero allí, con Mackie delante, esa actitud ante la vida le parecía una pérdida de tiempo.

–Perdón, señores –los interrumpió un dependiente, llevando un carro lleno de revistas–. ¿Les importaría despejar el pasillo un momento, por favor?

–Por supuesto que no –contestó Mackie, apartándose.

–Ha llegado el momento de ir hacia la salida y pagar –dijo Gordon, disponiéndose a despedirse–. Bueno, hasta pronto.

–Hasta pronto.

Cuando Mackie se inclinó para despedirse de la niña, Ashley estaba completamente dormida. Incluso le asomaba una pompita de leche entre los labios regordetes. ¡Eso sí que era desconectar del mundo y del estrés!

–Me apetece despedirme de tu hija pero está tan profundamente dormida…

–Eso parece –contestó el escritor, que iba a buscar algún libro para Ashley.

Intentó concentrarse en la sección infantil, pero era demasiado consciente de la figura de Mackie. Ella estaba pagando en la caja sus compras, completamente ajena a las miradas del Gordon.

¿Cómo era posible que aquella mujer le resultase tan atractiva? Todo había comenzado cuando tenía bajas las defensas, en pleno juicio contra Beth. Pero el caso era que Mackie le resultaba realmente encantadora. Sin saber por qué, le revolucionaba toda su actividad hormonal y, además, no tenía la intención de que aquello dejase de producirse.

Aunque al principio había sentido una gran animadversión hacia ella, poco a poco la fue conociendo mejor. Estuviese donde estuviese, Mackie tenía el don de electrizar el ambiente. Gordon deseaba ardientemente tomarla entre sus brazos, acariciarle el pelo y besar con ardor sus labios sensuales.

Le daba la sensación de que aquella mujer era la más apetecible del mundo. Podía imaginarla…

Pero tenía que parar de soñar despierto, porque la abogada se dirigía en esos momentos hacia él.

–Se me olvidaba preguntarte dónde puedo comprar tu libro. En puestos callejeros, en algún rastrillo…

–En ningún sitio tan colorista. Simplemente, en la librería de la universidad.

–De acuerdo. Hasta luego.

–Adiós –contestó el profesor, viendo cómo se alejaba por segunda vez.

Mackie estaba viendo las noticias de las diez, vestida con un pijama de seda, cuando de repente sonó el teléfono.

–Hola, Mackie. Soy Gordon. Siento llamarte un sábado por la noche, a estas horas…

–No importa –contestó la letrada, con el corazón bombeando como en plena sesión de aerobic–. ¿Ocurre algo malo? ¿Se trata de Beth?

–Oh, no. ¿Beth, qué Beth? –tuvo que recordar el profesor–. Es que he pensado que ya que vas a leer mi libro, lo mejor que puedo hacer es regalártelo. Se me ha ocurrido que mañana podemos desayunar juntos y así te lo doy. Si quieres, puedo hacerte una dedicatoria.

Mackie estaba desconcertada. Gordon le estaba pidiendo una cita. Se alegraba de tener tanta experiencia ante los tribunales, porque no sabía qué decir. Rápidamente, su cerebro reaccionó diciendo:

–Bueno, sabes que hay mucha gente que desayuna fuera de casa los días de fiesta.

La abogada debía pensar que no era lo más aconsejable para su carrera salir con el oponente de un caso cerrado.

Desde luego, aquello era absolutamente legal. Pero, ¿era ético? Por supuesto. ¿Y apropiado? Podía dar la sensación de que se había pasado al otro bando. Pero eso no era cierto. Mackie había defendido a Beth con uñas y dientes hasta el final. Y una vez solucionado el conflicto, ya no le debía nada a su antigua cliente.

Además le intrigaba la razón por la cual ese hombre quería salir con ella y regalarle su obra. Se podía imaginar muy bien que ella no era su tipo. Tampoco él era el hombre de sus sueños. Pero existía cierta química entre los dos que la divertía enormemente.

La curiosidad pudo más que cualquier otro argumento.

–Supongo que podré encontrar un hueco para quedar contigo. Al fin y al cabo tendré que desayunar en algún sitio…

–Es un honor, señora Smith. Normalmente, no tengo que rogar a ninguna mujer para que me acompañe a desayunar.

–¿A qué mujeres te refieres? –preguntó Mackie, de inmediato.

Cómo padre soltero no disponía de mucho tiempo para llevar una vida de playboy. ¿No decía que había dejado de pensar en el sexo opuesto? Sin embargo, Mackie sabía que había un montón de mujeres dispuestas a complacer a un pobre hombre solitario como él.

Pero Gordon, al contrario, tenía que admitir que no existía ninguna mujer en su vida.

–¿A cuál de las dos Mackies Smith tengo que contestar: a la mujer o a la abogada?

Gordon pudo comprobar por el teléfono que la letrada se había enfadado.

–No pienso desayunar contigo si vas estar atacándome cada dos por tres. Te recuerdo que el caso está cerrado.

El profesor sonrió. ¡Era tan fácil sacarla de sus casillas! ¡Y tan divertido! Mackie le había dado más sentido a su vida con su espiritualidad y su encanto personal.

–Te prometo que me portaré correctamente –repuso Gordon–. Iré a recogerte a las nueve y media. ¿Te parece bien?

Hacia las diez de la mañana ambos estaban sentados uno frente a otro, en el restaurante S&S. Gordon todavía no podía creer que le había pedido una cita a aquella mujer. El sábado por la noche, estaba recopilando información en periódicos y otros documentos para preparar una conferencia. De pronto, se dio cuenta de que era fiesta. No le apetecía pasar todo el largo fin de semana trabajando y sin pensarlo dos veces marcó el número de Mackie.

Aunque en el último momento había sentido cierto temor, estaba disfrutando de la vista que tenía delante. Su acompañante tenía el pelo liso y brillante como en los anuncios de champú. Su piel era tersa y suave, y la boca dulce y provocativa al mismo tiempo.

Gordon tenía que admitir que estaba encaprichado con Mackie. ¿Pero, por qué tenía que ser el polo opuesto de la mujer de sus sueños?

Pero ése no era el momento apropiado para plantearse temas transcendentales. Sólo estaban pasando un rato agradable, sin más compromisos. Además Mackie era atractiva e inteligente, y nunca se aburría uno con ella. Incluso cuando se peleaban, era fascinante. No sólo fascinante sino un gran estímulo como compañera.

Sin embargo, si se casase de nuevo, lo haría con una mujer cuya prioridad fuese la casa y la familia, y sobre todo que quisiese a Ashley con locura. Pero Mackie era una abogada dedicada exclusivamente a su carrera profesional.

Cuando Gordon volvió de su ensoñación, se encontró con que su acompañante estaba sonriendo.

–¿Hay algo que te parezca divertido? –preguntó el profesor con curiosidad.

–Estabas a mil kilómetros de aquí –respondió la letrada.

–Lo siento. Se me ha ido el santo al cielo. Si me hubiesen dicho hace dos semanas que íbamos a estar ahora desayunando juntos, habría pensado que el vidente estaba loco de remate.

–Entonces, ¿quién está más loco, tú o el adivino?

–Ninguno de los dos. Pero hay que admitir que la situación no es muy corriente. En los tribunales éramos enemigos y una vez que el litigio ha terminado, hemos quedado para salir, tan tranquilos.

–Tampoco es tan raro. Nos hemos visto durante mucho tiempo fuera del juzgado.

–Es cierto y, además, ¿sabes lo que te digo? Que me alegro. Señora Smith, mi estima hacia usted ha ido en aumento.

–¿Cómo si fuera un hongo?

–Por supuesto que no. Resulta complicado hacerle un cumplido. ¿Tan difícil le parece que su compañía me resulte encantadora?

–Lo difícil es que ese piropo proceda de usted.

–Pues, sí. Me gusta tu compañía. Y además, no estás nada mal –repuso Gordon, pensando que en el fondo, ella lo atraía increíblemente.

Mackie jugueteó con los cubiertos un instante, con cierta timidez.

–Es un cumplido muy bonito, sobre todo proviniendo de un hombre agradable y entretenido como tú. Desde luego, no eres el prototipo de hombre frívolo con el cual pasar un largo fin de semana.

–Realmente es algo poco frecuente en mí, porque suelo ser una persona seria, comprometida con una niña de un año y medio.

–¿Por cierto, dónde está Ashley? –quiso saber Mackie.

–La he dejado en casa de mi madre dos días. Le costó convencerme porque lo paso mal si dejo de verla varios días seguidos. Pero insistió tanto, que acepté. Normalmente, la única persona en la que confío para que la cuide es su niñera. Por eso me causó tantos problemas Beth con su pretensión de compartir la custodia. Casi me vuelvo loco.

–No vamos a empezar otra vez, ¿verdad? –le suplicó Mackie, con la mirada–. No quiero que acabemos tirándonos la comida a la cara y los platos a la cabeza.

–No, te prometo que me voy a portar bien –sonrió Gordon, tomándole las manos.

Turbada por el tacto de las manos masculinas, Mackie las apartó rápidamente.

–Entonces, ¿cómo te encuentras sin Ashley con tanto tiempo libre?

–Es extraño estar sin ella. Desde luego, es una oportunidad estupenda para salir y disfrutar del ocio.

–Realmente, no sé si seré capaz de sustituir a una niña de un año y medio –comentó la abogada, con sentido del humor.

–No te preocupes –dijo Gordon, inclinándose hacia ella–. Voy a ser tan buen padre contigo como con ella.

Mackie respiró profundamente. Estaban bromeando, él le prometía protección… La letrada no se sentía nada segura. Había cierto peligro en aquella intimidad: la conversación debía cambiar de rumbo.

–¿Has empezado alguno de los libros que compraste ayer? –dijo ella, vehementemente.

–Sí, he terminado uno.

–Cuéntame de qué trata.

Durante una hora y media, estuvieron hablando de literatura y de otros temas, conociéndose un poco más.

El tiempo transcurrió sin que se dieran cuenta. De pronto, Mackie vio que había cola para entrar en el restaurante. Era la hora del almuerzo. Gordon pidió la cuenta y pagó.

Se dirigían hacia el coche cuando al profesor se le ocurrió que podían ir al cine.

–Escucha Mackie, creo que me dijiste que te gustaba el cine. En la sala Inwood, ponen una película de un nuevo director sueco que tiene muy buena pinta. Me han dicho que está muy bien. ¿Te apetece que vayamos a la sesión de la una?

La letrada no sabía qué decir. Lo sensato era rechazar la invitación antes de que se implicaran cada vez más en aquella relación. Pero a Mackie no le apetecía ser sensata.

–Sí, ¿por qué no? –respondió ella, alegremente, mirando el reloj–. Son las doce y cuarto. Podemos dar una vuelta y mirar escaparates hasta entonces.

Vieron la película. Salieron y volvieron a comprar entradas para otro film. Mackie no iba a un cine de doble sesión desde que era una quinceañera. Se sentía alegre y ligera como una mariposa haciendo cosas tan frívolas y divertidas.

Cuando salieron del cine eran cerca de las seis. Gordon sugirió que fueran a cenar. Después de discutir dónde iban a ir, eligieron un restaurante italiano que no conocía ninguno de los dos.

–Es la primera vez que vengo a este sitio –comentó la letrada–. Mmmh… Me encanta la pasta.

–A mí también –dijo el padre de Ashley–. Hemos descubierto que tenemos muchas cosas en común.

«Y hemos evitado deliberadamente hablar de otras tantas…» pensó la abogada. Pero, era mejor así. Lo estaban pasando estupendamente, relajándose y entreteniéndose en mutua compañía.

Mackie no fue consciente de cómo discurrió la conversación de lo formal a lo personal. Todo comenzó hablando de su trabajo, de su carrera como abogada de familia.

–Recuerdo mi primer caso: se trataba de una madre que quería mantener a sus hijos alejados de su tiránico ex marido. Como venganza, el hombre se llevó a dos de los niños por su cuenta después de una visita de fin de semana. La madre buscó desesperadamente a los críos, pero no los encontró. Era terrible ver en qué estado estaba aquella mujer.

De pronto, Mackie se calló y dio un suspiro. Se quedó pensando en la determinación de Gordon para mantener a Ashley fuera del alcance de su madre. Se alegró de su propia actitud durante el caso.

–Cualquier niño tiene derecho a ver a sus dos padres. Tu hija incluida –comentó la letrada impasiblemente.

Luego pensó que quizá debería haberse mantenido callada. No quería ofender a Gordon esa noche. Lo estaban pasando tan bien… Y además, ella misma le había pedido a su acompañante que no hablaran del litigio.

–Prevaleció tu argumento –recordó Gordon, sin enfadarse–. Yo habría preferido que Beth no tuviese contacto con Ashley. Pero considero, también, que mi hija tiene derecho a conocer a su madre. Por eso accedí a tu condición. Claro está, que dudo mucho que Beth aproveche ese privilegio. Consiguió lo que quería y apuesto algo a que ya ha abandonado su trabajo y la ciudad.

Mackie asintió: era exactamente lo que había hecho su cliente.

–Dejó el trabajo y se ha dedicado a gozar de la vida en México, según creo.

Diciéndole eso a Gordon no violaba la ética profesional, y le daba un poco más de seguridad.

–Estupendo. Le deseo lo mejor. Y ahora, ¿qué tal si cambiamos de tema?

–Me parece fantástico.

–¿Te has dado cuenta de que al fondo del restaurante hay una adivinadora? –repuso Gordon, animadamente.

–Me estás diciendo que quieres que nos prediga el futuro? –preguntó Mackie sin poder creérselo.

–Podría ser divertido. ¿Tú qué opinas?

Después de pensarlo unos segundos, ella contestó:

–Me parece bien.

Estaba claro que aquel día valía todo, pensó la abogada.

La pitonisa tenía unos sesenta y tantos años. Iba vestida de un modo bastante formal. No llevaba ni el típico pañuelo en la cabeza ni los aretes de oro. Simplemente vestía un traje negro y, como única concesión a la joyería, se había puesto una escueta pulsera de oro.

Mackie fue a consultarle el futuro, mientras Gordon se tomaba una copa de brandy en el bar.

La anciana le leyó la mano y empezó a hablar con la letrada, que ponía cara de creer sus palabras. Pero en varias ocasiones tuvo que tragar saliva. Lo que le estaban comentando tenía mucho que ver con su vida pasada y futura. Se alegraba de que Gordon no estuviera cerca para oír las predicciones.

–…Puedo ver dolor en el pasado. Un hombre… su marido, quizá. Pero en el futuro veo de nuevo felicidad. Hay un nuevo hombre que acaba de irrumpir en su vida… Es una buena persona. Debe abandonar su actitud de recelo y confiar en él. Es su futuro… Veo una boda… un niño… y mucho amor.

Mackie se quedó helada y en seguida pensó que todo aquello era pura coincidencia.

Probablemente, la vidente tenía una serie de frases hechas que repetía a todo el mundo. «…Encontrará la felicidad, hará un viaje a un país exótico, ganará un premio…», etc.

Pero lo que le había dicho a ella era algo tan cercano, sobre todo en lo que se refería al pasado.

Entonces, la abogada se quedó pensando en si realmente se volvería a casar otra vez. Era algo muy poco probable. Y el nuevo hombre debía de ser Gordon. Con toda probabilidad, la adivina se había imaginado que eran novios y había sacado la conclusión errónea.

No es que Mackie fuera alérgica a las bodas. Aunque muchos matrimonios como el suyo hubiesen fracasado, sabía también que existía la posibilidad de encontrar el amor a posteriori.

Sus padres le habían dicho cientos de veces que volvería a enamorarse de nuevo de la manera más natural. El amor estaba a la vuelta de la esquina: no había más que esperarlo.

¿Qué diría su madre si estuviese oyendo las predicciones de la pitonisa? Empezaría a ver revistas de novias y a confeccionar listas de posibles invitados.

Un cuarto de hora después, la letrada estaba tomando un brandy en el bar. Mientras tanto, la adivina estaba estudiando la mano de Gordon, que la escuchaba pensativamente. ¿Le estaría contando el mismo cuento de amor y felicidad? Lo más seguro era que sí.

Cuando volvían a casa, el profesor le comentó a Mackie algo de lo que había interpretado la vidente.

–La anciana me ha dicho que acabo de conocer a una mujer que necesita tanto amor y una familia como yo. ¿Sabes a quién se refería?

–No tengo ni idea –contestó la abogada, mirando hacia otro lado.

–¿Y a ti qué te ha dicho? –le preguntó Gordon a su acompañante.

–Para conservar el misterio hace falta mantener la boca cerrada –arguyó la letrada.

–Me parece muy bien. Los hombres adoran el misterio.

–Pues voy a hacer todo lo posible por conservarlo.

El profesor dejó a Mackie frente a su casa, después de haberle dado un beso en la mejilla. Una vez dentro, la letrada apoyó su frente contra la puerta cerrada. Con la mano, acarició el lugar donde aquel hombre la había besado. Pero se había quedado insatisfecha: a ella le habría gustado que Gordon Galloway la besara de verdad.

«Ten cuidado», se dijo la abogada a sí misma.

Pero el profesor no era el típico bala perdida. A pesar de su frustración, Mackie encontró el beso encantador. Gordon era un hombre extraordinario que iba a casarse con una mujer para hacerla increíblemente feliz. Pero que no contaran con ella…

Capítulo 7

MACKIE tenía intención de pasarse todo el largo fin de semana descansando. Sin embargo, el lunes por la mañana, ya estaba levantada y vestida pensando si ir a la oficina, cuando de repente sonó el teléfono.

–Tenía que decirte que ayer fue un día muy especial para mí.

–Para mí también –repuso la letrada, reconociendo inmediatamente a Gordon.

–Mi madre ha insistido para que dejara a Ash en su casa hasta las cinco. ¿Por qué no vienes hacia el mediodía y comemos juntos?

–Estupendo –contestó Mackie, abandonando sus planes para ir a trabajar.

–Pues entonces, ¿qué podemos comer para celebrar el día del Presidente?

–No se me ocurre un menú concreto.

–Tenemos que instaurar una nueva tradición… Tarta de cerezas en nombre de Washington, y… carne de vaca por Lincoln.

–¿Carne de vaca?

–Sí. ¿Por qué no? Lincoln, Illinois, Chicago y el ganado: le pega bastante…

–En fin, tú lo preparas. Hasta luego.

El padre de Ashley la saludó nada más abrir la puerta. Iba vestido informalmente con unos vaqueros y una camisa de franela escocesa.

–Bienvenida –dijo él–. Apuesto cualquier cosa a que hace unas semanas no pensabas oír esa palabra por mi parte.

Mackie traspasó el umbral de la puerta y lo siguió.

–Sólo para engatusarme y jugar sucio –exclamó la letrada.

Cleo apareció y se puso a llamar la atención de la invitada, rodeando sus tobillos mimosamente.

Mackie se agachó para acariciarle las orejas al animal.

–Parece que ya has hecho una nueva amistad –dijo alegremente Gordon, mientras se dirigían hacia la cocina.

–¿Qué es lo que huele tan bien? –preguntó la invitada, con interés.

–La tarta de cerezas.

Ella rió.

–¿De verdad que has hecho un pastel? Pensé que lo decías de broma.

–Por supuesto que era cierto. Y he hecho un asado, también.

–Estoy muy impresionada. No sólo eres atractivo, sino que además cocinas muy bien. ¿Qué más se le puede pedir a un hombre?

–Bueno, la verdad, tengo que confesar que la tarta es congelada. Pero el rosbif lo he preparado yo mismo, antes de llamarte.

–O sea, que ya sabías que iba a venir –dijo Mackie irónicamente.

–Esperaba lo mejor de ti. ¿Te apetece un zumo de tomate, como aperitivo?

–Sí, muy bien.

A continuación, la letrada se tomó tranquilamente la bebida, mientras observaba la habitación. Se trataba de una cocina decorada en plan rústico. Había utensilios de cobre colgados de una barra, y una estantería repleta de libros de cocina. A un lado se encontraba un área especialmente concebida para sentarse a comer informalmente.

A los talentos de Gordon había que sumar el de la decoración. Su casa era confortable, práctica y a prueba de niños.

El vestíbulo, el salón, el cuarto de estar y el resto de las habitaciones tenían brillantes suelos de madera. Los muebles y las telas de las tapicerías eran elegantes y de buena calidad. Todo en la casa era resistente y duradero, de nuevo a prueba de Ashley.

Mackie se volvió hacia su anfitrión que llevaba un delantal con el letrero siguiente: Besa al cocinero. Gordon estaba manejando utensilios y recipientes con mucha soltura. Se veía que tenía experiencia en esas lides.

A la invitada le resultaba atractivo ver a un hombre en la cocina, ejecutando tareas mucho más creativas que el simple hecho de abrir una lata de cerveza. O quizá la atraía el propio Gordon, con los ojos azules realzados por el color de su camisa.

Era cierto que besar a aquel cocinero era algo tremendamente tentador. Pero Mackie mantuvo la compostura y siguió bebiendo sorbitos de zumo de tomate, en silencio.

El anfitrión le dedicó una mirada, mientras ponía varias cucharadas de café en la cafetera eléctrica. A Gordon le encantaba estar dentro de casa tan calentitos, en aquel día de febrero con tanto viento agitando los arbustos del jardín. Para colmo, los esperaba un buen asado recién hecho.

Pero lo que más estaba disfrutando era la compañía de su invitada. Realmente, ya formaba parte del entorno familiar, por mucho que la cocina no fuese su territorio favorito. Mackie iba vestida informalmente con unos pantalones grises y un jersey rojo. Llevaba el pelo liso sujeto cómodamente por dos sencillas barritas. Su aspecto cómodo y desenfadado iba perfectamente con el ambiente de la casa.

–¿Tomamos una copa de vino blanco con la comida?

–Sí, pero sólo una. Si me tomo la segunda, tendré que irme a casa a dormir la siesta.

Entonces el anfitrión dijo lo apropiado.

–Mi cama es tuya.

Pero después optó por callarse para no estropear el buen rumbo que estaba tomando la relación. El reloj de cocina sonó y Gordon sacó del horno la tarta con la ayuda de dos manoplas en forma de cocodrilo.

–Estaba delicioso –exclamó Mackie, dejando su tenedor en el plato.

Ambos estaban sentados cerca de una ventana que daba al jardín, donde se agitaban los robles y desde donde podía verse la piscina.

–Me parece que voy a tomar más café; ver así la piscina me da mucho frío.

–Es mejor que vayamos al cuarto de estar y nos tomemos allí la segunda taza. Voy a encender la chimenea para que te encuentres mejor.

Mientras Gordon amontonaba leños y buscaba astillas, la letrada se puso a observarlo. Cuando al fin se sentó a su lado en el sofá, la invitada no pudo evitar hacerle la siguiente pregunta:

–Háblame de ti y de Beth.

Su petición lo pilló totalmente desprevenido.

–Me imaginaba que estarías harta de hablar de ese tema. ¿Después de estas semanas, no lo sabes todo sobre el asunto?

–No conozco tu versión de los hechos. Sólo tengo la de Beth, y es realmente parcial y poco halagüeña…

–Ya me lo imagino, pero pensé que a estas alturas ya habrías sacado tus propias conclusiones.

–Por supuesto, pero todavía tengo lagunas –dijo la letrada, serenamente–. Después de todo, no soy ajena al caso. He pasado horas estudiando vuestro matrimonio… Quería decirte, que siento lo que ha ocurrido.

–¡Oh no, Mackie! –dijo el anfitrión, tomándole la mano–. No es necesario que digas eso.

–Sí lo es –repuso ella–. Amo mi trabajo y normalmente no me siento mal con los casos que llevo, sino todo lo contrario. Pero con este asunto, me encuentro mal.

–Lo que ha pasado es que tu cliente no tenía la cabeza puesta en su sitio –arguyó Gordon.

–Eso es precisamente lo que me molesta –dijo Mackie–. Me he dejado llevar por sus tácticas mercenarias.

–Bueno, debes recordar que era inevitable que Beth apareciese de nuevo al olor del dinero. Con o sin tu colaboración. Debemos alegrarnos de que, finalmente, todo se resolviera de la mejor manera.

–Eres muy generoso conmigo.

–La causante del problema fue ella, no tú. Como muy bien has dicho, estabas simplemente haciendo tu trabajo. Y yo lo comprendo, o sea que deja de sentirte culpable. Hasta yo mismo he dejado de odiarme por haberla conocido…

El anfitrión siguió diciendo:

–Cuando un matrimonio fracasa, es normal culparse en cierto modo. Siempre sueles pensar que no has sabido elegir a la otra persona. Pero si yo no hubiese conocido a Beth, no tendría a Ashley. Y no puedo imaginar mi vida sin ella.

Y mirando el reloj de la pared, Gordon dijo:

–Por cierto, tengo que ir a recogerla dentro de una hora.

–Pues más vale que empecemos a recoger los platos, si no llegarás tarde –propuso Mackie.

–Esta vez no tienes por qué ayudarme. Ya lo haré yo después.

«Esta vez», había dicho él. Eso quería decir que iba a haber más veces.

–Bueno, entonces me voy. Gracias por la invitación –murmuró la letrada, encaminándose hacia el vestíbulo.

Y tomando su abrigo, el anfitrión repuso:

–Déjame ayudarte con la chaqueta…

Y con las manos sobre sus hombros, Gordon se inclinó para darle un beso en los labios. No se trataba de un beso apasionado, sino de un beso experimental. Era como si el profesor estuviera explorando el territorio.

Cuando retiró su cabeza, el anfitrión comentó mirándola a los ojos:

–Ha sido maravilloso.

–Sí –repuso Mackie, descontenta de tener que marcharse.

–¿Te pidió que salieras con él y aceptaste? –le preguntó Taurika a su amiga, con los ojos desorbitados–. No me lo puedo creer.

La colega de Mackie cerró la puerta del despacho y se sentó frente a su mesa.

–Yo no hice planes para volver a verlo. Todo surgió espontáneamente.

Mackie había disfrutado mucho durante el fin de semana, pero después, desde la perspectiva de Taurika, empezaba a tener remordimientos.

–O sea, que te has involucrado en una relación con Gordon Galloway… Es algo inaudito.

–Ya te dije que era un hombre muy atractivo. Y tu estabas de acuerdo, Taurika.

–Pues claro. Pero una cosa es que te guste alguien y otra que salgas con él. Yo me andaría con cuidado.

Mackie hizo un gesto de rechazo con la mano, diciendo:

–No es lo que parece.

–¿Y entonces, qué es? Pasaste todo el puente viéndolo a diario. A eso se le llama salir con alguien. De un modo conflictivo, por cómo os conocisteis y porque tiene una hija.

Eso era un lastre en cualquier relación.

Mackie suspiró profundamente. ¿Qué hubiera querido su amiga, que le hubiese pedido permiso para salir con el padre de Ashley?

–¡Pero Taurika, que no me voy a casar con él! A pesar de que Gordon Galloway posee muchas cualidades que cualquier mujer apreciaría en un marido.

–Sí, tiene la cartera repleta de billetes.

–De acuerdo. El dinero es un gran incentivo para las mujeres.

Pero Gordon tiene mucho encanto: es atractivo a su manera, inteligente y divertido. Además, es un buen tipo. Lo único que lo saca de sus casillas es Beth.

–Mackie Smith, has perdido el juicio –sentenció su amiga.

–Pero, como ya te he dicho, todo surgió de una manera espontánea. Estábamos los dos en Book Emporium y él se acercó a hablar conmigo. No sé muy bien por qué, pero cuanto más lo conozco, más me gusta estar a su lado.

Taurika agitó la cabeza, abanicándose dramáticamente.

–Mackie, por una parte me alegro de que hayas encontrado a un hombre que te guste, pero esa relación va a dar mucho que hablar en el bufete.

–Soy consciente de ello. He sido siempre tan cauta con mi reputación como abogada, que esto puede suponer un buen golpe.

–Pero no tiene por qué ser definitivo. ¡Anímate! Serás tema de conversación entre los cotillas de la oficina durante un tiempo, luego buscarán a una nueva presa. Pero si vas en serio con Gordon, los comentarios no tienen por qué hacerte cambiar de actitud. Pareces muy ilusionada. ¿Estás convencida de que quieres seguir viéndolo?

Mackie se encogió de hombros sin poder comprometerse. Si se hubiera tratado de otro hombre habría respondido no. Pero en el caso de Gordon la respuesta no era tan fácil. Sentía su interior agitarse con la duda. Taurika había querido apoyarla pero lo que había conseguido era reforzar sus dudas respecto a la relación. No obstante, Mackie sabía que ya estaba enamorada de él.

Dándose cuenta de que su obsesión por Gordon debía ser controlada, Mackie decidió verlo en menos ocasiones. Cuando él la llamó el miércoles por la mañana para que comieran juntos, la abogada le dijo que tenía demasiado trabajo.

–Me temo que hoy sólo voy a tomar yogur. Tengo dos horas para redactar un informe.

–Entonces no te hago perder el tiempo. Vuelve al trabajo.

–Sí, más vale que me ponga a escribir cuanto antes.

Gordon llamó por la noche a casa de Mackie.

–¿Te dio tiempo a presentar el informe completo?

–No sólo lo presenté sino que ya está archivado en el Tribunal.

–Te felicito. ¿Por qué no te pasas esta noche por casa y así celebramos los acontecimientos del día, tomando una copa?… Puedo preparar una cena ligera. Ashley se duerme a las ocho, o sea que tendremos tiempo para ver la televisión y decir bobadas.

–¿Decir bobadas? No parece tu estilo.

–Es que tengo muchas facetas ocultas. Te puedo hacer varias demostraciones si me lo pides. Bueno, no hace falta que me lo pidas.

El intento de la letrada para no dejarse llevar por la inercia de la relación empezó a flaquear. Pero, finalmente, contestó:

–Mientras estaba realizando el informe, se fue amontonando más trabajo. No creo que pueda terminar con todo hoy. A lo mejor podemos vernos dentro de un par de días.

–De acuerdo –contestó Gordon, visiblemente decepcionado–. Te llamaré al final de la semana.

Después de colgar, Mackie se sentía fatal trabajando frente a la pantalla de su ordenador. Estaba muy baja de ánimo. ¿Por qué se encontraba tan mal si había hecho lo correcto? Cada vez era más evidente que Gordon Galloway era una parte importante de su vida. Eso escapaba a la lógica de su mente.

Cuando Harris la llamó unos minutos después para invitarla a cenar, ella interpretó el hecho como una buena señal. Sin duda, había reaccionado de modo apropiado con Galloway.

Harris había estado en un congreso médico y no habían vuelto a verse desde el día de la galería de arte.

–Te he echado de menos –dijo el cardiólogo.

–Yo también –respondió ella, sin ser muy sincera.

«Vamos, Mackie, sé honesta. Cómo puedes decir que lo has echado de menos si no has tenido tiempo para acordarte de él», se reprochó la abogada a sí misma.

–En vez de ir a tomar algo, ¿por qué no vienes a cenar a casa? –siguió diciendo Mackie.

–No me digas que vas a cocinar para mí –comentó extrañado Harris, teniendo en cuenta que la conocía perfectamente.

–Haremos un encargo a un restaurante y que nos lo traigan –repuso la letrada.

–Está bien. ¿A qué hora voy a tu casa? ¿Llevo vino blanco o tinto?

La botella de Beaujolais estaba vacía y Mackie se lamentaba de haber quedado con Harris. La comida había estado bien pero el resto le pareció banal. Siempre le había considerado un acompañante encantador, divertido e ingenioso. Pero no podía evitar pensar en otra persona…

Sin saber muy bien de qué hablar, Mackie se puso a comentar el caso Galloway.

–Es duro para una persona tener que ocuparse en solitario de su hijo –comentó Harris, haciendo chocar su copa con la de la letrada–. ¿No estás contenta de haber optado por tu carrera en vez de estar rodeada de mocosos?

El cardiólogo estaba seguro de estar en lo cierto. Mackie y sus amigos estaban contentos de vivir en un mundo donde no había más que adultos. Siempre estaban disponibles para hacer su santa voluntad. No había pequeños peleándose alrededor. E iban a cenar a restaurantes elegantes como Gershwin en vez ir a McDonald´s con la prole.

Aun así Mackie pareció vacilar ligeramente.

–No recuerdo haber dicho que no piense tener un hijo en la vida –exclamó defensivamente la letrada, posando su copa sobre la mesa del salón.

–Sin duda, mis oídos me están jugando una mala pasada –dijo Harris, tomándola por los hombros e intentando que reaccionara–. No me digas que el reloj biológico te ha hecho despertar.

–Detesto esa expresión –masculló Mackie.

Sobre todo con la frecuencia que la estaba oyendo en los últimos tiempos. Primero la había citado Gordon, y después era Harris.

–Creo que he dado en el blanco. Y yo que pensaba que la vida de Mackie Smith estaba centrada exclusivamente en su carrera profesional.

–Lo estaba. Lo está. No he dicho que quiera tener un hijo, tampoco. Lo que pasa es que…

–Me da la impresión de que has conocido al padre ideal. ¿Acaso voy a perderte, Mackie?

La letrada miró el reloj. No tenía ganas de discutir ese tema con Harris.

–Mañana tengo que madrugar mucho. Es mejor que nos despidamos –repuso Mackie.

Su acompañante abrió la boca para emitir una protesta, pero se calló y tomó su abrigo.

–Está bien. Te dejo que tengas un sueño reparador. Hasta pronto. No sé por qué, pero tengo la sensación de que te voy a ver cada vez menos.

Harris la besó en la mejilla y se marchó.

Una hora más tarde, Mackie estaba descomponiendo su conversación con Harris, mientras tomaba un baño. ¿Cuántas veces había proclamado entre sus amigos y familiares que los niños no estaban dentro de sus planes? ¿Estaba cambiando de opinión porque realmente le apetecía un hijo o porque no tenía otra opción?

La verdad era que hasta hacía unas semanas tenía las ideas muy claras. Ella misma era hija única, de padres sin hermanos. Por lo tanto, no tenía ni primos ni sobrinos. Tan sólo una vez se había planteado la posibilidad de tener un crío. Pero la idea fue perdiendo cuerpo al mismo tiempo que se deshacía su matrimonio. Su idea de no estar hecha para ser madre había tomado consistencia en aquellas circunstancias. Había adoptado esa opción hacía tiempo, ¿o simplemente se había resignado a no probar la maternidad?

Habían pasado dos días y Gordon estaba sentado al lado del teléfono, dudando si llamar a Mackie. No estaba preparado para otra negativa. ¿Habría querido decir la letrada que quedaran otro día, o era una forma diplomática de decirle que no quería verlo más?

Aunque hacía mucho tiempo que el profesor no salía con una acompañante, sabía perfectamente que Mackie se encontraba a gusto con él. Entonces, ¿por qué lo estaba evitando? ¿Y sobre todo, por qué le dolía tanto la posibilidad de perderla?

Bueno, lo intentaría una vez más. Y si Mackie rechazaba su invitación… Era mejor no pensar en ese caso.

El viernes por la noche, Gordon llamó a la letrada para invitarla a ir al zoo con Ashley, al día siguiente.

Ella se quedó con cierta aprensión: una cosa era salir con un hombre y otra establecer relaciones a nivel de familia. Pero, en el fondo, deseaba desesperadamente verlos a los dos. ¿Qué importaba, después de todo, salir con ellos una vez más?

–Me pasaré por tu casa en mi coche –repuso la abogada, aceptando su invitación–. No hace falta que vengas a recogerme.

–Hace un día precioso para estar a final de febrero –comentó Gordon, desatando a Ashley de su silla y poniéndola en el cochecito–. ¡Mira! Los árboles ya tienen brotes.

–Bueno, alguna compensación teníamos que tener después de tanta humedad y tanto calor en verano –arguyó Mackie, alegremente.

–No me lo recuerdes. Dentro de nada ya estaremos en verano. El otro día vi un anuncio de toallas para la playa.

Se metieron en el zoo, observaron a los animales y pasearon tranquilamente, disfrutando de la temperatura ambiental. Ashley era demasiado pequeña para apreciar a los animales, pero los conocía por sus cuentos y por la televisión.

–Ash, ¿qué es lo que dicen los leones? –le preguntó Mackie a la cría.

–Grrr –respondió la pequeña.

–¿Y los tigres?

–Grrr –repitió Ashley.

–¿Y los monos?

–Grrr.

–No está mal –comentó Gordon, riendo–. Ha acertado dos de tres preguntas.

El profesor estaba muy relajado. Sus problemas con Beth estaban prácticamente olvidados, y Mackie había accedido a verlo. Si se había mostrado recelosa respecto a su relación, ya era consciente de que ese recelo había desaparecido.

Mackie también se encontraba muy bien. Estaba menos a la defensiva con Gordon y más atenta con Ashley. El fin de semana que se conocieron fue muy duro para las dos. Sin embargo, el profesor se quedó pensando que Mackie podría llegar a ser una madre excelente. Ella le ató a la niña un zapato que se le había caído y le puso crema de protección solar en la cara. Incluso le compró una jirafa de peluche en la tienda del zoo.

Gordon fue a comprar unas bebidas y cuando volvió se encontró a una pareja de ancianos hablando con sus dos acompañantes.

Tuvo que contener la risa cuando se enteró de lo que estaban comentando.

–¡Qué niña más encantadora! ¡Y qué suerte tiene de que su madre pueda compartir su tiempo con ella!

A Mackie no se le ocurrió ni por un momento decir que la niña no era suya. Lo cierto era que parecían madre e hija. No sólo estaba la letrada dándole galletas a Ashley, sino que le estaba limpiando las migas como una experta niñera.

La manera de reaccionar de la cría respecto a los cuidados hizo reflexionar al profesor. Él ya sabía que tarde o temprano su hija necesitaría la presencia de una mujer a su lado. Pero no se imaginaba lo latente que era ya esa necesidad.

La anciana le comentó a Gordon:

–Tiene usted una familia maravillosa. Debe de estar muy orgulloso de ella.

Antes de contestar, el profesor miró a la letrada a los ojos.

–Sí, estoy muy orgulloso.

El otro anciano comentó a su vez:

–Ahora lo que le falta es un niño para completar el cuadro.

Mackie y Gordon asintieron con simpatía, mientras se alejaban de la pareja.

–¿Qué efecto te ha hecho que te haya tomado por la madre de Ash? –quiso saber el profesor.

–Ha sido todo un cumplido –contestó la abogada, alegremente.

–No lo habría sido en el caso de Beth –replicó Gordon, agitando la cabeza–. Después de todo, la maternidad nunca significó nada para ella.

–Lo siento –siguió diciendo el padre de Ashley–. Había prometido no volver a mencionarla. Dime una cosa, Mackie. ¿Tú crees que a Ashley le vendría bien tener un hermanito?

La letrada se quedó turbada, imaginándose al hijo de Gordon: una réplica en miniatura de su padre. En ese momento, tuvo envidia de la madre que le iba a dar ese hijo a su acompañante.

El profesor le dio una palmada en la espalda a Mackie, que estaba en otro planeta.

–Quizá dentro de un año o dos. Ahora todavía es un bebé –consiguió responder la abogada.

De pronto, se les ocurrió que podían ir a algún restaurante a comer. Pero como Ashley estaba bastante nerviosa, Gordon creyó más conveniente que comieran en su casa.

–Si no te importa, puedo preparar algún plato de mi propia invención –sugirió el profesor, mientras se dirigían a su casa.

La niña se había quedado dormida, agotada por tanta agitación en el zoológico.

–¿Me estás tomando el pelo? Me paso la vida comiendo platos congelados y comida basura delante de la televisión –replicó Mackie, sorprendida–. A veces voy a casa de mi madre, pero tengo que soportar demasiados consejos a cambio.

–Está bien. Trataré de no darte consejos. ¿Qué te apetece tomar?

–Lo que se te ocurra –contestó la invitada.

A continuación, Gordon tomó a su hija y la sacó del coche. La llevó en brazos a su cuna para que siguiera durmiendo. Mientras tanto, los adultos tomaron café y unas uvas, porque todavía era pronto para el almuerzo.

–Estaba pensando hacer fajitas de pollo –dijo el profesor–. Es mi especialidad.

–Me parece estupendo. ¿Puedo ayudarte en algo?

Gordon abrió el refrigerador y vio que le faltaba harina de maíz y un par de ingredientes más.

–¿Te importa cuidar de Ash mientras me acerco a la tienda en un momento?

–¿Qué hago si se despierta?

–Lo más probable es que siga durmiendo. Pero si se despierta, ponla en su silla alta y dale algún zumo o un plátano en rodajas.

–De acuerdo…

Mackie se quedó pensando en su primera experiencia al cuidado de un bebé.

–No te preocupes –repuso Gordon–. Me llevo mi teléfono móvil, por si acaso.

–Está bien, creo que podré arreglármelas hasta que vuelvas.

La letrada se acababa de sentar y estaba viendo la televisión. De pronto, oyó un lloriqueo por el aparato interfono conectado con su habitación. Subió la escalera para ir a verla y trató de calmarla.

–Hola Ashley. Ya está, no pasa nada. Papá ha salido un momento y vendrá en seguida. ¿Te apetece levantarte?

La pequeña estaba tendiendo sus brazos hacia la letrada, que la sacó de la cuna. Cómo vio que la niña no lloraba, tomó confianza y le cambió el pañal. Luego la llevó a la cocina, la sentó en su sillón y le preguntó:

–¿Quieres un poco de plátano?

Ashley contestó asintiendo exageradamente.

–Mmm –exclamó expresivamente, cuando los trozos de fruta estuvieron en su plato.

Gordon apareció con una bolsa de la tienda debajo del brazo. Ni Ashley, ni Mackie notaron su presencia.

–Di, Mackie. Ma… ckie –le estaba sugiriendo la letrada a la cría.

–Maaa.

–Eso es. Muy bien. Mackie.

–Maa Maa.

El profesor vio cierto brillo en la mirada de la abogada, cuando Ashley, en vez de decir su nombre, dijo «mamá».

A continuación, las interrumpió llamando a la puerta.

–Se acaba de terminar el aperitivo –repuso Mackie, limpiando los restos de plátano que habían quedado.

Cuando Gordon se puso a preparar el menú, la letrada le ofreció su ayuda. Pero él la rechazó. Mackie se quedó observando la habilidad con que el cocinero se movía por la cocina. Ashley jugaba mientras tanto con sus juguetes por el suelo.

–Por favor, Mackie, vigila a la niña. Acaba de aprender a abrir las puertas y no quiero que se vaya a la calle sin que nos demos cuenta. Yo voy a abrir una botella de vino. Los grandes cocineros siempre sirven vino.

–¿Le vas a poner vino a las fajitas?

–No. Lo pondremos en un par de copas y nos lo beberemos tranquilamente.

El profesor estaba descorchando un Orvieto, cuando Ashley abrió el refrigerador con sus pequeñas manos.

–La mostaza no es para ti. Dame el frasco, lo pondré en su sitio y cerraremos la nevera.

–Hay que estar vigilándola constantemente. Ahora que todo lo toca, su especialidad es el teléfono. El otro día llamó a Dinamarca. Pero también le gustan las cenizas de la chimenea, las librerías, el mando de la televisión y la caja de serrín del gato.

Y por supuesto, Beth sería incapaz de vigilar a una criatura tan traviesa como Ashley. No era de extrañar que Gordon sintiera pánico cuando su ex esposa amenazó con convivir sola con la niña los fines de semana. Por primera vez, Mackie comprendió perfectamente el temor de Gordon a compartir la custodia de la cría. Ashley seguía tocando los armarios y poniendo a prueba sus cierres de seguridad. Luego se acercó a su padre y le rodeó las piernas con sus brazos.

–Hablando del gato, ¿dónde está Cleo? –preguntó la letrada.

–Está escondido detrás del sofá –respondió Gordon–. Sabe guardar un discretísimo segundo plano cuando está con Ash.

De repente, se oyó un estruendo. La pequeña se había tambaleado y había abierto un armario tirando su contenido.

–Más vale que te coja en brazos mientras papá está haciendo la comida –dijo Mackie, con buen humor.

A continuación, la abogada se sentó en una silla y tomó a la niña en su regazo. Empezó a cantarle canciones de cuando ella era pequeña.

–Eres una caja de sorpresas, Mackie –comentó divertido Gordon–. ¿Dónde aprendiste tantas cosas cuando eras una cría?

La letrada se estremeció. El día había sido muy agradable, y Gordon y ella cada vez se encontraban más a gusto juntos. Pero todavía no estaba preparada para admitir que en su mesilla de noche guardaba un libro de canciones infantiles. Lo había comprado hacía mucho tiempo, cuando sus sueños y sus aspiraciones todavía no habían sido pisoteados.

Capítulo 8

HABÍAN terminado de cenar y Mackie se puso a lavar los platos, mientras Gordon bañaba y acostaba a su hija. El profesor sugirió a su invitada que lo acompañase, pero ella creyó mejor no perturbar la rutina de Ashley. Mackie se quedó en la cocina arreglando cosas y reflexionando sobre la dinámica existente entre ella y el bebé.

¿Por qué todo lo que rodeaba a Ashley se había convertido en algo apetecible y divertido? Se sentía como una tía chocha, o mejor dicho como una madre chocha por su niña. En vez de ser cauta, Mackie se dio cuenta de que estaba haciendo lo contrario. Cada vez se sentía más cercana a Ashley.

La letrada no sabía si estaba tan unida a la pequeña por lo mona que era, o porque era la hija de Gordon. Era difícil separar ambos sentimientos. Y, además, como siempre estaban juntos tampoco tenía mucha importancia.

–¿Nos tomamos el resto del vino? –propuso Gordon, volviendo a la cocina.

Tomó las dos copas y sirvió lo que quedaba del Orvieto. A continuación, los dos adultos se instalaron en el cuarto de estar, sentándose en el sofá separados por un almohadón.

El profesor puso su brazo sobre el espacio vacío del sofá.

–Entonces, ¿te gusta nuestra vida familiar? –dijo el padre de Ashley. Después, posó su mano en el hombro del jersey de terciopelo negro que llevaba Mackie.

–¡Es tan agradable! –contestó la abogada, probando un poco de vino. Estaba disfrutando de la caricia de su acompañante, que se desvió posteriormente a la nuca. Cada vértebra que tocaba, le hacía dar un respingo.

–Me parece fenomenal.

–¿El jersey? –preguntó Mackie, extrañada.

–No. Poder tocarte.

A continuación, Gordon soltó la copa de la mano de la letrada, y le pasó un brazo por el hombro, acercándose un poco más. Mackie cerró los ojos mientras el profesor le besaba el cuello, las comisuras de los labios y, finalmente, su boca sensual. Ella pasó su mano por la cara de su anfitrión, encontrándola suave y agradable.

El vino o los besos de Gordon estaban haciendo las delicias de la letrada. Pero, de pronto, ella consideró que había llegado el momento de poner freno a la situación. No pensaba terminar con la relación pero estaba decidida a ir más despacio.

Ambos eran los supervivientes de dos catástrofes matrimoniales, y los dos tenían cicatrices y malos recuerdos de las experiencias vividas. No era lo más adecuado comprometerse de nuevo en una relación, por muy frívola que fuese. Cuando Gordon terminó de besarla, Mackie comentó:

–Es una casa preciosa.

–… Sí –respondió él, acercándose cómodamente a su cuello.

Pero ella lo empujó ligeramente hacia atrás, diciendo:

–Creo que era de tu tía, ¿no?

–Comprendo –repuso el profesor–. Mensaje recibido. Se terminó el romanticismo y ahora vamos a charlar de cualquier cosa.

Gordon se arrellanó en el sofá y unió sus manos tras su nuca.

–Fue la casa de la tía Hildy durante cincuenta años –comenzó a explicar Gordon–. Representa la parte más importante de su legado, y quizá a la que le tengo más cariño. Antes, Ashley y yo vivíamos en un dúplex cerca de la universidad. No pude resistirme a vivir aquí y por eso nos mudamos. Teniendo en cuenta que, de momento, los abrazos han sido suspendidos, ¿qué tal si te la enseño?

Afortunadamente, no había rencor en su tono de voz.

Cómo Mackie asintió, su anfitrión le hizo un gesto para indicarle el camino. La parte de abajo la vieron deprisa debido a que la abogada ya la conocía. A continuación, subieron a la parte de arriba. La casa era grande y, como sólo vivían dos personas, había varias habitaciones disponibles y otras llenas de cajas y bultos.

–Como puedes ver, hay mucho por hacer todavía –comentó Gordon.

Mackie se imaginaba lo que pondría ella en la planta alta: su estudio y el de Gordon, un cuarto de jugar, dos habitaciones para los niños… De momento, solamente estaban habilitados la habitación de Ashley y el dormitorio principal. La letrada también podía visualizar las posibilidades de ese dormitorio. Pero el beso y las caricias de su anfitrión estaban demasiado recientes. Era mejor bajar a la planta baja y abandonar aquella habitación lo antes posible: era territorio peligroso.

–¿Y qué es lo que hay aquí? –comentó Mackie, haciendo un gesto exagerado.

Se encontraba frente a un cuarto lleno de muebles, objetos varios, libros y viejas revistas.

–La tía Hildy tenía tantas cosas… Tendrías que ver el ático. Tengo que elegir con lo que me voy a quedar, pero es tan difícil.

–Te comprendo perfectamente –adujo la letrada.

–Pero por otra parte, mirando todos sus enseres así la conozco mejor.

–¿No la conocías demasiado y te dejó toda su fortuna?

–En efecto. Puedo hacer un poco de descafeinado y te cuento toda la historia de la herencia.

–Me encantaría oírla pero quizá en otra ocasión. Es casi medianoche y no quiero abusar de tu hospitalidad.

–No te preocupes por eso –contestó Gordon, acompañándola al piso de abajo.

Cuando ya estaban en la puerta, el profesor besó a Mackie en la boca, con labios suaves y una lengua apasionada. ¡Se sentía tan bien en sus brazos!

Cómo podía desearlo tanto y tener tan poco claras las ideas acerca del futuro. ¿Acaso se estaba comportando de modo típicamente femenino, analizando cada paso que daban en el juego de la seducción? En ese caso tendría que darse un plazo de tiempo para pensar cuál iba a ser su próxima jugada.

O quizá era simplemente ella, que era incapaz de dejarse llevar…

Fuese lo que fuese, lo cierto era que su vida se estaba convirtiendo en un purgatorio.

Habían pasado doce horas y Mackie aún recuperaba de su memoria los besos de Gordon. Cerrando los ojos volvía a situarse en la puerta de la casa, y se veía en los brazos del profesor. Podía incluso oler su aroma a colonia varonil mezclado con el olor de Ashley. Puede que no fuese la fórmula más romántica, pero era la que la enternecía a ella. No estaba preparada para sentirse así…

El hecho de pensar en Ashley tampoco la aliviaba de sus profundas emociones. Si en un principio había constituido un obstáculo para una posible relación con Gordon, ya no podía pensar en el profesor sin su existencia. Existía un vínculo innegable entre la mujer y la niña.

¿Debía hacer caso omiso de los antiguos comentarios de su ex esposo acerca de su instinto maternal?

Mackie creía que había superado todos los maltratos de Bruce. Pero puede que no fuese cierto del todo. Habían pasado ocho años desde el divorcio, y ella no había vuelto a tener una relación seria con ningún hombre. Pero todo eso era diferente. La abogada sabía que lo que sentía por Gordon no era algo pasajero. Sin embargo, allí estaban las palabras de Bruce haciéndola dudar e impidiéndola vivir la vida plenamente.

Su confusión fue en aumento cuando Gordon telefoneó a primera hora de la tarde.

–Esta semana voy a tener mucho trabajo. Tengo que corregir un montón de exámenes… Si no tienes ningún plan podemos cenar juntos el jueves por la noche. ¿Te parece bien?

La letrada podía oír hablar a Ashley a lo lejos, desde el teléfono.

¿Se trataría de una cena en su casa o en algún restaurante de la ciudad?

Mackie no sabía qué era mejor: si conocer mejor aún a aquel hombre o disfrutar de la presencia de su hija, con la consiguiente felicidad de abandonar los quebraderos de cabeza.

Lo que tenía claro la abogada era que comiesen lo que comiesen necesitaba ver a Gordon de nuevo.

–Estupendo. El jueves no tengo ningún plan.

–Muy bien. La niñera de Ashley vendrá para ocuparse de ella. ¿Te viene bien que te recoja a las siete y media?

–Sí, por supuesto. Hasta entonces.

Gordon colgó el aparato y rescató al gato de los brazos de Ashley. Luego se quedó parado, apoyado junto a la mesa de la cocina. Por mucho que el cerebro le dijera que Mackie Smith no era su tipo, el corazón ya no le hacía caso. Además, a pesar de su inexperiencia con los niños, la letrada estaba haciendo grandes progresos con Ashley. Cada día se llevaban mejor las dos.

Gordon todavía podía oír sus risas contagiosas cuando Mackie subió a caballo a la cría sobre una pierna. ¿Entonces, por qué demonios no iba a poder salir con ella? Ya no pensaba que era una bruja, como cuando la conoció por primera vez. Al contrario, cada vez le parecía que era más encantadora, excitante y … especial. Muy, muy especial.

Cuando Gordon fue a buscar a Mackie a su casa, los relámpagos iluminaban el horizonte entrecortadamente. En el momento que entraban en el Café de Madrid, empezó a llover a mares. El profesor pasó un brazo por la cintura de Mackie y ambos se cobijaron bajo un paraguas, intentando esquivar los charcos del suelo.

Una vez dentro, Gordon sugirió:

–Una noche de perros como esta bien vale un buen vino.

Se sentaron en una mesa cercana a la ventana. Pidieron una botella de Rioja y tapas variadas y lo degustaron mientras veían los relámpagos y oían la lluvia contra los cristales.

Al principio, la conversación discurrió en torno al día a día. Pero con el efecto del vino, el profesor dijo:

–Cuéntame, Mackie, más cosas acerca de tu matrimonio.

–¿Y estropear una velada tan agradable? Ni hablar.

–Así podría conocerte un poco más.

Y tomando su mano miró detenidamente la palma, diciendo:

–Veo a una mujer temerosa de hablar del pasado. Las líneas me revelan que la mujer tiene muchas posibilidades de ser feliz si confía en su nuevo compañero.

–¿Las líneas le dicen también si la mujer va a ganar la lotería el sábado?

–La mano sólo me habla de amor, no de temas frívolos.

Mackie se puso a jugar nerviosamente con el pendiente de oro. No sabía qué contarle a Gordon. Acabó diciendo:

–El divorcio se produjo hace mucho tiempo… unos ocho años. Ya lo ves, Historia Antigua.

–La Historia me interesa, ¿recuerdas? –comentó el profesor, irónicamente.

–… Estaba en el segundo curso de la universidad cuando conocí a Bruce. Él estaba ya trabajando mientras cursaba el último curso de Empresariales. Nos conocimos en una fiesta… Seguro que no quieres saber todos los detalles de qué es lo que fue mal, ¿verdad?

–¿Por qué no? Tú eres una gran conocedora de las penas de mi matrimonio –repuso Gordon, tomándole las manos entre las suyas.

Mackie apenas le había contado a nadie los desprecios y el daño en su autoestima que le había causado su ex marido. Gordon no se podía imaginar lo mal que se había sentido en aquella época.

–Bueno, pues puedes hacerte una idea de la típica pareja que no congenia bien –repuso la letrada, soltando sus manos y poniéndolas alrededor de su copa.

–Me parece que me estás ocultando la verdad. Y quiero saberlo todo –dijo el profesor, suplicante.

La forma en que Gordon la miró, hizo que brotaran las palabras por sí solas. Mackie dijo cosas que no había contado jamás en su vida.

–Todo empezó nada más casarnos. Reprimendas, insultos, críticas… Y todo eso, en boca del hombre que me había dicho que era la mujer más maravillosa del mundo antes de comprometerse conmigo. Después de la boda ya no había nada perfecto en mí. Según Bruce, estaba gorda, tenía pelo de rata y me vestía fatal. Cualquier cosa que hiciese para mejorar era inútil: su actitud no cambiaba. Llegó incluso a obligarme a que dejara la carrera y me buscase un trabajo. Aunque yo tenía buenas notas, me decía que no conseguiría mantenerlas en los cursos superiores. No hacía más que insistir en que estaba perdiendo el tiempo porque no estaba hecha para ser una profesional de categoría. Después de todo, era evidente que yo era imbécil: no sabía hacer ni los trabajos de mujeres. No sabía cocinar ni coser…

Mackie vaciló unos instantes y dijo:

–En fin, ya puedes imaginarte el panorama.

–¡Qué mal! O sea que ese tipo era un chulo. ¿Llegó a pegarte alguna vez? –intervino Gordon, consternado.

–No. Nunca abusó de mí físicamente. Me habría marchado a la primera bofetada. Me costó mucho trabajo comprender que el abuso psicológico era tan malo como el físico.

–Tu vuelta a la universidad y el hecho de que estudiaras Derecho demuestra que fuiste muy valiente.

–No fue fácil. Mi ego estaba por los suelos, pero con el tiempo recobré la confianza en mí misma. Llegué a encontrarme lo suficientemente dotada como para hacer la carrera.

–¿Y tu interés por el Derecho de Familia surgió por tu experiencia personal?

Mackie asintió.

–Quería ayudar a las mujeres que habían pasado por lo mismo que yo.

–¿Entonces, el matrimonio te sigue repugnando? –quiso saber el profesor.

–No. Simplemente estoy esperando que Tom Cruise deje a Nicole por mí –replicó la letrada, con sentido del humor. En fin, es un sueño.

–Y nosotros somos simples mortales –repuso Gordon–. ¿Y si alguna vez encuentras a un tipo con quien casarte, te gustaría tener hijos?

–No lo sé.

Antes de haber conocido a Gordon y a Ashley, lo más seguro era que Mackie hubiese dicho que no. Pero después…

–El papel de madre es difícil –siguió hablando la abogada–. Hacer dos jornadas es algo complicado para las mujeres.

Eso era una evasiva para no confesar que su ex marido la había convencido de que iba a ser una pésima madre. Todavía seguía con esa idea en la cabeza. Sin embargo, justificaba la ausencia de hijos por una opción vital basada en su profesión.

–Es más fácil cuando el marido comparte la responsabilidad al cincuenta por ciento.

Cómo Mackie no le daba una respuesta concreta, Gordon insistió.

–Entonces, ¿no piensas tener hijos en el futuro?

Él la observaba con ansiedad, imaginándose una respuesta negativa.

La letrada bebió un poco de vino y se sinceró.

–Supongo que no está entre mis planes.

–Pero los planes pueden cambiar –repuso el profesor.

–Francamente, no me veo siendo una buena madre. Cuando me casé quería tener un hijo, incluso varios hijos. Pero dadas las circunstancias, Bruce me disuadió del mismo modo que con el resto de las cosas que me importaban. Sin embargo, creo que estoy recuperando las ganas desde que he conocido a Ashley.

En ese momento, Mackie se cuestionaba más que nunca si podría desempeñar bien la maternidad.

–Creo que Mackie Smith podría hacer cualquier cosa que se propusiera, incluida la maternidad –exclamó Gordon convencido.

–Me recuerdas a mi madre –repuso la abogada, riendo.

–Es que soy un padrazo, no lo olvides.

–Debes de ser un padre de lo más natural.

–Yo creo que sí. Aunque Ashley fue una hija no esperada, me puse eufórico cuando me enteré de que iba a llegar al mundo. En seguida comprendí que la criatura cambiaría mi vida. Y es verdad que lo hizo. De buenas a primeras me había convertido en un padre soltero con un bebé y una esposa en camino.

–¿Y cómo te las arreglaste?

–De la misma manera que lo hacen las mujeres. Simplemente lo hice. Me había leído cientos de libros sobre bebés durante el embarazo. Y recibí el consejo y el apoyo de mis amigos y familiares. Todo salió de maravilla.

–Entonces, ¿ya no le guardas rencor a Beth por lo que hizo? –preguntó Mackie, sorprendida.

–Ya no me importa que se marchara. Lo que me trastornó fue que volviera, con la intención de llevarse a Ashley. No sé cuanto tiempo tardaré en curarme del espanto que me produjo su vuelta. Sin mi pequeña hija, para mí la vida no tendría sentido. Pero de momento estoy intentando liberar todo mi resentimiento. Creo que es lo mejor para Ashley y para mí también. Está claro que no temo las mañas de Beth por parte de las otras mujeres del mundo, aunque te cueste creerlo.

A pesar del recuerdo de Beth, Gordon tenía la intención de volver a casarse y tener más hijos. Y aunque la figura de la madre había sido una incógnita, cada día se parecía más a la de Mackie Smith. Lo único que tenía que hacer era convencerla de que podía ser una madre estupenda.

–¿Qué tal van los exámenes de febrero? –preguntó la letrada, adivinando en qué estaba pensando el profesor.

–Como siempre. Un par de estudiantes han llegado tarde porque se dieron una buena panzada de empollar anoche. Otro se ha quejado de que lo que he preguntado no entraba dentro del examen. Otro que se ha despistado pensando que la prueba era la semana siguiente…

Gordon se rió y siguió diciendo:

–Cada curso es la misma historia. Lo cierto es que me alegro de que llegue la primavera tanto como los alumnos. Así, Ashley y yo podremos verte más a menudo.

El profesor sirvió el resto del Rioja en las copas.

Con el vino, Mackie se sentía encantada de la compañía de Gordon. Le encantaba oírle decir que quería compartir más tiempo con ella, y sus antiguos recelos habían desaparecido prácticamente.

Cuando el profesor dejó a Mackie en su casa, ya era bastante tarde. La abogada lo invitó a pasar.

–Me encantaría, pero tengo que rescatar a la niñera. Podemos cenar mañana por la noche.

Sus dudas estuvieron a punto de contestar un no, pero por arte de magia terminó articulando un sí.

–Estupendo. Te llamaré mañana por la mañana.

–De acuerdo –dijo abriendo la puerta y apoyándose contra el marco, deseando que la velada no terminara tan pronto. El día de mañana parecía estar muy lejano.

Gordon puso una mano contra el borde de la puerta, antes de mirarla a los ojos e inclinarse para darle un beso. Primero fue como los que le daba a Ashley. Sus suaves labios rozaron los de Mackie. Pero luego el beso cambió sensiblemente de carácter, mientras tomaba su nuca con la mano que había estado apoyada en la pared.

La letrada podía notar el olor de su colonia y sentir el aroma del vino español en sus labios. Aunque ella tenía los ojos cerrados, podía adivinar el color zafiro de los de Gordon. El hombre volvió a besar los labios de Mackie, haciéndola vibrar de emoción. La abogada se dedicó a palpar los fuertes músculos de su pareja, por debajo de su chaqueta. Ambos eran conscientes de sus respiraciones entrecortadas.

Ella quería que Gordon la llevase dentro de casa cerrando la puerta a continuación. Le apetecía que fuese como en Lo que el viento se llevó, cuando Clark Gable toma a su amor en brazos y sube la escalera. Mackie era consciente de lo excitada que estaba. De un momento a otro, le iba a arrancar la camisa y le iba a conducir hasta su habitación. Debía controlarse para no perder la cabeza por culpa de su libido ardiente. Por eso, interrumpió el beso deliberadamente.

–Me encantaría quedarme –susurró Gordon.

–Y a mí que te quedaras. Pero es mejor así.

El viernes llovía y había tormenta, con el consiguiente despliegue de relámpagos y truenos por el cielo.

–Siento no poder invitarte a cenar y a bailar –dijo Gordon, cerrando su paraguas una vez en su casa–. Sería una buena excusa para tomarte en mis brazos.

A Mackie le encantaba bailar y pasarse la noche al ritmo de la música con Gordon, le parecía una perspectiva maravillosa. Podía verse a sí misma agazapada entre sus fuertes brazos y con la cabeza reposando en su pecho, oyendo los latidos de su corazón al son de la música. Se imaginaba la intimidad de sus cuerpos, unidos por el deseo de besarse con dulzura.

A Mackie cada vez le apetecía más besar a Gordon. Apenas podía esperar que él uniera su boca con la de ella. De acuerdo, su libido estaba ganando la batalla. Intentaría reprimirse, como con el tabaco o con los dulces. Y al día siguiente, le diría a su acompañante que no quería volver a salir con él. Bueno, o al otro…

Mientras tanto, Ashley estaba cenando espaguetis con tomate, en su silla alta. Tenía los mofletes manchados de rojo y estaba aplastando con los dedos la pasta que no se había comido.

Cuando Mackie entró en la cocina, la niña chilló:

–¡Maf!

–Más vale que Maf tenga cuidado o sí no se va a manchar de tomate –exclamó Gordon, riendo–. Es la hora del baño, señorita Ashley. Ven, Mackie, voy a limpiarle toda esta capa de detritus que tiene encima.

–De acuerdo –repuso la letrada, acompañándolos al cuarto de baño de la niña.

Mackie estuvo conemplando cómo el padre enjabonaba y enjuagaba a su hija. La cría se divirtió salpicándolos con el agua del baño. Luego, la abogada le tendió una toalla para que la envolviera en ella. ¡Ashley olía tan bien! La invitada le dio un beso en el cuello y la niña contestó, riendo alegremente.

Ashley se fue a la cuna, vestida con un pijama y abrazada a su osito de peluche. Cuando su padre la besó y le deseó buenas noches, la niña respondió:

–… noches.

Pero cuando vio a Mackie, dijo:

–Maf, quédate.

Los adultos se miraron y la letrada se puso a dar suaves palmadas a la cría, cantándole una nana a media voz. Gordon se quedó escuchando un momento, y se fue hacia la planta baja con una sonrisa en los labios.

–¡Qué agradable! –exclamó Mackie, sentada en la mesa de la cocina junto a Gordon.

Desde allí, se divisaba el patio por la ventana. Las luces brillaban trémulas por la presencia de los árboles. La lluvia caía sobre el agua de la piscina formando círculos y haciendo pequeñas olas.

–A veces pienso que soy el hombre más feliz de la tierra –comentó Gordon, teatralmente–. Nunca pensé que podría sentirme así de bien. Esto es un lujo.

El profesor tomó la copa de vino entre sus manos y jugó con ella un rato.

–Y ni siquiera conocías a tu tía –repuso Mackie–. Me dijiste que ibas a contarme la historia de la herencia.

Gordon agitó la cabeza.

–Es una historia que ninguno de nosotros en la familia puede comprender. Hildy Cuthbert estaba casada con el hermano más joven de mi bisabuelo. Era un matrimonio que se llevaba muy bien pero no tuvieron hijos. Cuando él murió, hace veinticinco años, mi tía cada vez se aisló más y más hasta que dejó de ver a la familia. Cuando ella murió –siguió diciendo Gordon–, descubrí que era su heredero. Pero su testamento no daba ninguna explicación acerca de su decisión. Mi tía era una filántropa en vida. Había hecho muchas donaciones a varios centros de enseñanza y a otras tantas universidades. Puede que le gustase mi profesión. Pero el motivo real sigue siendo un enigma.

Los profesores de universidad ganan bastante dinero, pero de pronto me encontré con más dinero del que nunca había pensado. No me estoy quejando, pero es que el dinero altera mucho las cosas.

Gordon miró a los ojos a Mackie, brevemente.

–Y es un imán para la gente que no quieres ver habitualmente, ¿no es así? –arguyó, la letrada.

–¡Bingo! Como ya te he dicho anteriormente, si no hubiese sido por el dinero, Beth no habría vuelto a aparecer por aquí –dijo Gordon, tomando la mano de su pareja–. Pero hay algo positivo en su reaparición. De no ser por ella, no te habría conocido. Y no habría sido consciente de lo que verdaderamente me importa y me falta en la vida. El dinero en sí no es importante para mí.

–Quiero que sepas, Gordon, que a mí tampoco me importa el dinero –repuso Mackie.

–No pensé que lo fuera.

–Muchos hombres podrían pensarlo, teniendo en cuenta tu experiencia con sanguijuelas como Beth. Es probable que pensaras que te íbamos a esquilmar…

–Quizá en nuestro primer encuentro –dijo él–. Pero luego empecé a conocerte y me di cuenta de que eras distinta. Es el colmo que estemos hablando de cosas tan negativas estando juntos. Tengo una idea, podríamos bailar. No veo por qué no podemos hacerlo aquí. ¿Me concede este baile, señora Smith?

El profesor se levantó y le ofreció una mano.

Gordon había deseado el contacto con el cuerpo de Mackie toda la noche. Y le daba la impresión de que ella también. Afortunadamente, no tenía que ocuparse de la música. Había grabado una cinta con canciones para bailar lento, y canciones de toda la vida para danzar cuerpo con cuerpo.

El padre de Ashley encendió velas por toda la habitación. A continuación, apagó las luces. Tomó a Mackie en sus brazos, teniéndola bien pegada contra su pecho. Ambos empezaron a dejarse llevar por el ritmo.

–Eres un buen bailarín –comentó la abogada, mirando a su pareja a los ojos.

Gordon tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no besarla en los labios. Pero se concentró en la música y disfrutó más aún del momento. La verdad era que lo estaba pasando en grande. Además, si le daba un primer beso, no iba a poder parar…

–Le acabo de hacer un piropo, señor Galloway.

Gordon volvió a la conversación.

–… Ah, sí. Me pasé cuatro años aprendiendo a bailar, desde los doce a los dieciséis años. Mi madre pensaba que debía saber moverme por una tarima tan bien como por un campo de fútbol. Detestaba las clases. Pero ahora, sin embargo, creo que debo estarle agradecido por su insistencia.

El profesor juntó su mejilla con la de Mackie.

–Y yo también… –murmuró la letrada.

Cuando la canción que estaba sonando terminó, Gordon dio una vuelta hacia atrás, como el mismísimo Fred Astaire.

–Me estás dejando impresionada. Seguro que en el instituto dejaste alucinadas a tus compañeras en la fiesta de fin de curso.

–Mis clases no me sirvieron para nada. Sólo se bailaba música rock o disco, nada de fox-trots o valses.

–Claro que te han servido para algo… –murmuró Mackie, mientras se unía aún más a su pareja, formando un todo perfecto.

Una tras otra, fueron sonando las distintas canciones, hasta que de pronto se oyó un tango.

–Se me olvidó que había incluido esta grabación. ¿Quieres que lo intentemos? –preguntó el profesor, muy animado.

Ella volvió rápidamente a los brazos de Gordon, notando cómo la danza erótica la hacía vibrar. El ritmo hacía resonar cada una de las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Pegaba sus muslos contra las fuertes piernas del bailarín, daba pasos atrevidos dejándose llevar por Gordon. Estaban cara con cara y con las piernas unidas en un solo miembro. A Mackie le habría gustado tener a mano un abanico como el de las argentinas porteñas… Realmente, necesitaba refrescar la temperatura de su cuerpo. Estaba tan ardiente que por poco se tira a la piscina para evitar un incendio.

O mejor dicho, para evitar pensar en Gordon en la cama. La mirada turbia de su pareja le indicaba que él estaba pensando lo mismo.

Pero de pronto, se oyó el llanto de Ashley a lo lejos…

Capítulo 9

HABÍA parado de llover y hacía tiempo de primavera cuando Mackie salió de casa para recoger el periódico de la mañana. Cuando regresó, estaban llamando por teléfono. Descolgó el aparato, esperando oír la voz de Gordon. Al contestar, su voz sonó más ansiosa de lo normal.

La abogada se quedó pensando que su actitud hacia Gordon le recordaba a la de una quinceañera loca por su primera conquista.

Pero lo que ella sentía por el profesor no era un mero capricho pasajero. Se estaba enamorando plenamente de él, con todas las consecuencias. Y eso la asustaba en gran medida, porque ponía en entredicho su propia identidad y sus proyectos de futuro. Mackie Smith la abogada de familia y desinteresada letrada que ayudaba a mujeres en apuros y sin medios económicos. Su próxima meta sería quizá llegar a ser socia del despacho de abogados con el que colaboraba… o por qué no, la judicatura. Sus proyectos no incluían a un posible marido ni a una familia…, en definitiva, al amor.

–¿Estás bien? –dijo Gordon por el aparato–. Tu voz suena rara.

–Lo siento, es que todavía no me he tomado el café.

Necesitaba mucha cafeína para sacudirse la ensoñación de la que era víctima.

–¿Cómo está Ashley? –quiso saber Mackie.

La niña se había despertado la noche anterior con el estómago mal, y los dos adultos estuvieron atendiéndola un buen rato, antes de que Mackie regresara a casa. Mejor dicho, Gordon fue el que se había ocupado de ella, mientras que la letrada no había parado de preguntarse cómo ser útil.

–Se durmió media hora después de que te fueras. Se ha levantado totalmente recuperada del malestar de anoche. Ahora está jugando con Cleo.

–Pobre Cleo –dijo Mackie, riendo.

–¿Tienes planes para hoy? Si no, ven con nosotros. Hemos pensado en ir al parque, para aprovechar el buen tiempo.

Mackie se quedó dudando. A pesar del rumbo que había tomado la relación que mantenía con el profesor, Mackie no estaba segura de ser correspondida completamente por él. Lo cierto era que Gordon la había estrechado en sus brazos bailando. Pero eso era lo que hacen todos los hombres cuando bailan en pareja. Eso no era un dato fiable para sacar conclusiones definitivas. Sin embargo, sus besos de despedida la habían hecho vibrar hasta en lo más profundo de su ser…

Por otra parte, estaba Ashley. Por mucho que Gordon estuviera cada vez más enamorado de ella, el padre y la hija formaban, de hecho, un núcleo inseparable. Mackie no estaba convencida de poder ser una buena madre para ella. La noche anterior no había sabido qué hacer para ayudarla, de lo asustada que estaba. Mientras tanto, Gordon la había cuidado con toda la soltura del mundo.

Sin duda, si se hubiera tratado de su bebé, el instinto maternal le habría indicado cómo actuar para aliviarla.

–Lo siento, pero no puedo quedar con vosotros –repuso Mackie–. Me he citado con mi madre para comer y hacer unas compras.

«Y sería ridículo confesarle que me ha asustado la idea de pasar un día entero con vosotros dos», pensó la letrada.

El encuentro con su madre era una buena excusa. Y además le proporcionaba un poco de tiempo para reflexionar. Después de las dos últimas veladas con Gordon, sus planteamientos de vida habían sido duramente amenazados.

–Está bien. Por si no puedo hablar hoy contigo, ¿qué te parece si nos vemos mañana? Creo que va a seguir el buen tiempo. Podemos calentar la piscina y darnos un baño. Estaría bien hacer hamburguesas en la barbacoa del jardín.

Mackie dudó una vez más. Sería difícil que Gordon aceptara dos negativas seguidas. Si se enfadaba y no volvía a llamar, ella no podría soportarlo. Además, le apetecía verle y jugar con su hija.

–De acuerdo. ¿Cuando quieres que vaya?

«Quiero que estés aquí ahora mismo», pensó Gordon. Había necesitado toda su fuerza de voluntad para dejarla marchar la noche anterior. Si no hubiese sido por Ashley, no la habría dejado marchar. Le apetecía tener a Mackie entre sus brazos, en su cama y en su vida entera. Sin embargo, era consciente de que sólo la conocía desde hacía unas semanas, y de que no era una mujer con ganas de tener una familia. Quizá debería salir con otras mujeres antes de comprometerse con la primera que se había cruzado en su camino.

Pero era tan grande la alegría que sentía cuando estaba a su lado… Cada vez le resultaba más difícil concebir la vida sin ella. Tanto como lo sería sin Ashley.

–Te he preguntado que cuándo quieres que vaya. ¿Es una pregunta tan complicada? –exclamó la letrada, sonriendo.

Se estaba imaginando lo que pasaba por la cabeza de Gordon en aquellos momentos.

–Oh, no. Sólo estaba pensando en la cantidad de horas que van a pasar hasta que nos veamos. ¿Te parece bien el domingo a las tres?

–A las tres en punto. Hasta entonces.

El domingo, Mackie asistió al servicio religioso y fue a casa para cambiarse de ropa y ponerse algo informal. Cuando iba de camino a la casa de Gordon, se paró en Preston-Royal para hacer unas compras. Había pensado comprarle a Ashley un bañador nuevo, pero vio dos vestidos que le gustaron muchísimo y no pudo resistir la tentación.

Dándose cuenta de que la niña no iba a disfrutar con la ropa, decidió comprarle algunos juguetes para la piscina.

Cuando el profesor la recibió ante la puerta de su casa, Mackie mostró los regalos con un gesto y dijo:

–He traído un par de cosas para Ashley.

–¿Un par de cosas?

–Bueno, tres o cuatro. Ya sé que me he pasado pero es que era todo muy bonito. Espero que no te importe.

–No me importa en absoluto –repuso Gordon, contento por el creciente interés que mostraba la abogada por su hija–. Pero se va a creer que estamos en Navidad.

El padre de la cría se dijo que aquello era un buen indicio. La invitada podía haber comprado un regalo y quedar bien. Pero la cantidad de objetos que había atesorado para satisfacer a Ashley quería expresar algo mucho más profundo.

–No es que quisiera celebrar las fiestas de Navidad –comentó Mackie, mientras se sentaban en el cuarto de estar–. Sólo quería compensarla por las horas que no nos hemos visto.

Gordon sentó a la niña en el sofá y la letrada le fue dando sus regalos.

–¡Ooooh! –exclamó Ashley, sacando un vestido rosa con unas bermudas a juego.

–Las chicas tenemos que renovar el armario de vez en cuando –le dijo la invitada a la cría–. ¿Qué te parece este otro?

El segundo vestido era amarillo pálido y tenía nido de abeja bordado por la parte de delante.

–Azul –farfulló la cría.

–Nooo. Amarillo. Di: a-ma-ri-llo…

–Baño –respondió la niña sacando el pequeño bañador de la bolsa, en vez de repetir la difícil palabra.

–Sí, nos vamos a bañar ahora. ¿Mackie, te has traído un traje de baño?

Durante una hora aproximadamente, los tres estuvieron en la piscina nadando y jugando. Cuando Ashley se aburría salía fuera y se ponía a perseguir una pelota por el patio, mientras su padre y la abogada permanecían en la piscina, observándola.

–¿Cuándo empezó a andar? –preguntó Mackie, sacando los brazos de la piscina, para mirar a la niña con más detenimiento.

–Hace unos seis meses. Caminó desde muy pronto.

Gordon unió su pecho a la espalda de su pareja, haciendo reposar inocentemente las palmas de sus manos en el borde de la piscina. Ella notó el calor que emanaba del contacto entre los dos cuerpos. Sus pensamientos se hicieron cada vez más censurables. A continuación, el padre de Ashley puso las manos alrededor de la cintura de Mackie. Y sin saber cómo, los dedos masculinos estaban bordeando la parte de arriba del bañador.

–Nos va a ver –murmuró la letrada, mientras Gordon le besaba el cuello dulcemente.

–Ash no tiene mucha experiencia en estas lides. No ha tenido muchas oportunidades de ver a su padre con una mujer –repuso Gordon, frotando su cuerpo suavemente contra el de su pareja–. Es decir, no ha tenido absolutamente ninguna. Estoy seguro de que le interesa más la pelota que nuestro contacto físico.

Mackie se preguntó si aquello era normal. En cualquier caso era excitante…

De pronto, la niña tropezó y se cayó al suelo. Empezó a llorar y se acercó a su padre para que la consolara.

–¡Vaya por Dios! Justo cuando las cosas se estaban poniendo interesantes –comentó Gordon, acariciando el lóbulo de la oreja de Mackie, antes de salir de la piscina.

Ella salió de la piscina por la escalerilla.

Después de calmar a Ashley, el padre preparó el carbón de la barbacoa. Mientras se iban haciendo las brasas, los tres se metieron dentro de casa. Mackie le quitó el traje de baño a la niña y le puso un pijama. De ese modo, Gordon se puso a preparar los condimentos para hacer las hamburguesas, y a cortar los tomates y la lechuga.

Apenas terminada la comida, Ashley estaba bostezando, muerta de sueño.

–Después de la piscina está agotada –sentenció su padre, llevándosela escaleras arriba.

Mackie subió detrás de ellos. La niña iba dando bostezos que le hacían abrir la boca de par en par. Gordon la metió en la cuna con su dinosaurio Barney en los brazos. Tenía un aspecto angelical, con los mofletes sonrosados, las mismas pestañas que su padre y sus rizos de color castaño.

–¿Qué cuento leemos hoy? ¿Buenas noches, lunita lunera? –sugirió el profesor.

–La luna –murmuró Ashley, señalando la ventana, por cuya cortina se filtraba el astro plateado–. Buenas noches, Maf. Buenas noches, Papá.

Cerró los ojos y se quedó dormida al instante.

–¡No me ha dado tiempo ni a leerle un cuento! –comentó sorprendido su padre, tapándola con un edredón de Winnie the Pooh–. ¿Te apetece tomar una copa junto a la piscina, ahora que estamos solos?

–¿Y qué pasa si se pone a llorar y no la oímos?

–El aparato interfono conectado con su habitación nos mantendrá informados hasta de su respiración.

Mackie se sentó en una hamaca y Gordon se unió a ella, estirándose a su lado. Ambos se quedaron mirando las estrellas.

–Me estoy enamorando de ti, ¿sabes? –repuso el profesor, acurrucándose a su lado.

Finalmente, Gordon había podido expresar lo que sentía con palabras, y se alegraba por ello. La letrada debía comprender que aquella relación no era algo pasajero, y que tenía la intención de compartir su futuro con ella.

Se hizo un silencio palpable.

–¿Te he dejado muda? ¿No tienes nada que decir? –siguió diciendo el profesor.

¿Y qué podía decir ella? Eso era exactamente lo que había querido oír de labios de Gordon. Y a pesar de todo, la declaración la había pillado desprevenida.

–…Estoy contenta… asustada –contestó balbuceando la abogada.

–¿Asustada?

Mackie lanzó un suspiro.

–Después de mi experiencia con Bruce…

La letrada no pudo seguir. Aquello era difícil de explicar.

–¿Bruce? Si hace años que no lo ves… –comentó Gordon, extrañado.

–Sí, ya sé que pensar en él un segundo es perder el tiempo. Pero no lo puedo evitar. Además, está Ashley.

–¿Ashley te asusta?

–No ella en sí. Me da miedo la responsabilidad de educarla. Alguna vez me has criticado duramente por no saber cómo tratarla.

–Pero eso fue cuando todavía no te conocía, ni te había visto con ella.

–No andabas muy descaminado con tu comentario.

–Eso es una tontería –repuso Gordon–. Puede que no tengas experiencia, pero la estás adquiriendo con mucha rapidez. Has hecho una buena elección con los regalos de hoy. Además, la niña adora jugar contigo.

–Sin embargo, la maternidad es mucho más que hacer compras y jugar con un crío.

–Eso es verdad. También tienes que tener en cuenta que Ash no siempre se porta tan bien, ni es tan mona. Muchas veces tiene muy mal genio, y hay días que se niega a comer cualquier cosa que no sean galletas o ganchitos.

–Algunas noches no para de llorar porque tiene fiebre… –se reprochó Mackie, duramente.

–Te las ingeniaste de maravilla.

–No tuve más remedio que llamarte por teléfono.

–Que era lo más adecuado. La maternidad es cuestión sobre todo de intuición y sentido común. Y tú tienes ambas cosas. Seguro que eres una madre estupenda, Mackie.

De pronto, Gordon acercó su cabeza y le besó los labios. La abogada olvidó cualquier recelo dejándose llevar por el dulce beso de su amado.

El lunes, Mackie voló hacia Atlanta para hacer una declaración que tenía que presentar el martes a primera hora. Gordon la había llamado el domingo por la noche para asegurarse de que había vuelto bien a su casa. La había telefoneado el lunes por la mañana antes de ir al aeropuerto, ese mismo día por la noche una vez en Atlanta y, finalmente, de nuevo el martes por la mañana.

–Servicio de despertador, señora Smith –arguyó el profesor–. Aunque, por supuesto, conozco maneras mucho más sugerentes de despertarla.

–¿Ah, sí? ¿Cómo cuáles?

–Usa tu imaginación.

–Tengo una imaginación verdaderamente calenturienta –dijo ella, seductoramente.

–Seguro que no alcanzas a vernos despertándonos en una cama extra grande, mientras yo te aparto el pelo de la frente y empiezo a besarte… Y sigo besándote cada vez más y más abajo, hasta llegar a los dedos de los pies, cuyas uñas están cuidadosamente pintadas de color rojo…

–Veo que tu imaginación es mucho más sugestiva que la mía. Voy a necesitar una ducha bien fría para poder concentrarme en la declaración.

La verdad fue que aquel martes supuso una sucesión tras otra de frustraciones. El portavoz del tribunal estaba enfermo y llamó excusándose y prometiendo que un suplente iría a sustituirlo. El testigo experto se quedó atrapado en un atasco y llegó tarde. Finalmente, la declaración duró varias horas.

Para colmo, su avión regresó a Dallas con retraso, por sufrir problemas mecánicos.

¡Estaba realmente agotada!

El retraso del vuelo le brindó la oportunidad de pensar más detenidamente en Gordon. Reflexionó sobre su forma de mirar, que en su primer encuentro le pareció fría y distante. Y después la hacía derretirse de deseo. Le encantaba cómo le inspiraba confianza y le hacía hablar de ella y su pasado con toda naturalidad.

También pensó en Ashley, en su manera tan especial de llamar la atención de los adultos. Era una niña encantadora, con todo un derroche de energía para jugar y perseguir al pobre gato. A Mackie se le caía la baba cuando la recordaba durmiendo en su cuna, agarrada a su dinosaurio Barney. Estaba aprendiendo a decir muchas palabras nuevas últimamente.

Se acordó de la primera vez que pronunció su nombre: en vez de decir Mackie, dijo mamá. Lo que supuso una verdadera conmoción en la letrada. Felizmente, la cosa se había quedado, al final, en Maf.

Durante el vuelo, mirando la noche oscura por la ventana, la abogada estaba barajando los pros y los contras de unirse sentimentalmente a Gordon y Ashley. Se daba cuenta de que había llegado el momento de tomar una decisión. Y ésta no podía ser pospuesta.

Si decidía que no iba a ser capaz de compartir su vida con la familia Galloway, no podía seguir viéndolos. Eso no haría más que empeorar las cosas, haciéndoles implicarse cada vez más. Sin embargo, la idea de dejar de verlos le parecía realmente inaceptable. Por lo tanto, ya había tomado partido.

Pasadas las doce y media de la noche, el avión aterrizó en el aeropuerto de Dallas. Gordon había ido a buscar a su pareja, que se mostró visiblemente sorprendida al verlo.

–¿Ashley está con su niñera? –preguntó la letrada.

–No, con mi madre.

–Te estoy obligando a dejársela muy a menudo, ¿no es así?

–Se trata de una buena causa. No me gustaba nada la idea de que estuvieras por el aeropuerto y de que tomases un taxi tan de noche.

Mackie no estaba acostumbrada a tener a un hombre cuidándola y protegiéndola constantemente. Pero, a pesar de ser una mujer independiente, no le iba a resultar nada difícil habituarse a tantas atenciones.

Gordon había subido el equipaje al piso de arriba mientras Mackie escuchaba los mensajes de su contestador automático. El profesor bajó para reunirse con ella.

–Estoy seguro de que me merezco una recompensa –dijo Gordon.

–¿Qué tipo de recompensa, señor Galloway? –preguntó la abogada, lanzándose a sus brazos.

–Ésta.

Gordon había tenido ganas de besarla al pie de la escalerilla del avión, pero no estaba segura de que Mackie fuese a sentirse cómoda en público. Como estaba tan ávido de sus besos, se iba a tomar todo el tiempo del mundo.

Gracias a Dios que no tenía prisa para volver a casa. Su boca aplastó la de Mackie, y exploró con las manos todo su cuerpo. Sin alejarse un milímetro, se las ingenió para quitarle la chaqueta y dejarla tirada en el suelo. Sus dedos soltaron torpemente la blusa de su falda y aprovecharon para acariciar su espalda topándose con un body de encaje.

Cuando descansaron para respirar, Mackie susurró:

–Subamos arriba.

El cuerpo de Gordon bullía por responder a la invitación, pero un segundo después pensó que no era justo para su pareja. Él sólo había trabajado media jornada e incluso había dormido una siesta antes de dirigirse al aeropuerto. Mackie llevaba de pie doce horas y además había viajado muchos kilómetros.

–Estás rendida. Cuando haga el amor contigo por primera vez quiero que sea algo maravilloso. Y que estés totalmente descansada. Porque pienso tenerte ocupada toda la noche y no quiero que te quedes dormida a mi lado.

–¿Toda la noche?

–Sí.

–Más vale que sea una promesa porque me voy a ir ahora mismo a dormir.

–Te lo prometo.

Aunque eran casi las dos cuando se fue Gordon y las tres cuando Mackie se acostó finalmente, la letrada estaba demasiado excitada para conciliar el sueño. Le habría gustado desconectar el despertador pero tenía una reunión a las ocho de la mañana y debía levantarse a las seis.

Una vez terminada la reunión, Mackie estaba en su despacho tomándose la segunda taza de café, intentando espabilarse. Estaba cansada y necesitaba una buena dosis de cafeína.

De pronto sonó el teléfono.

–¿Maf ha vuelto?

–Hola, Ashley –contestó la abogada alegremente–. Sí, ya he vuelto.

Mackie nunca pensó que la voz de una niña pudiera impresionarla tanto.

–Ashley y yo hemos pensado que quizá puedas comer con nosotros, hoy– intervino de repente la voz de Gordon.

–Voy a estar un poco ocupada. ¿Te parece bien quedar a la una?

–Está bien. Le daré un tentempié a Ash y así podrá esperar hasta las dos y media o tres, para dormirse la siesta.

Cuando Mackie se dirigía hacia el restaurante donde había quedado con Gordon y Ashley, el cielo estaba lleno de nubes grises. No obstante, su humor era diametralmente opuesto al tiempo. Estaba muy contenta de reunirse con el padre y la hija y no pudo evitar esbozar una bella sonrisa.

Pero la sensación de felicidad se vio interrumpida, cuando se topó con su ex marido en la puerta del restaurante.

Bruce salía del local y exclamó:

–Hola, Mackie. ¡Qué casualidad!

–Sí, realmente es una casualidad encontrarte aquí –contestó la letrada, consternada.

Bruce la miró de arriba a abajo.

–Tienes buen aspecto, a pesar del exceso de peso.

Mackie no sabía si reír o enfadarse. Después de todo su ex no había cambiado nada. Sin embargo, aliviada, se dio cuenta de que su opinión no la afectaba en absoluto.

–Gracias, estoy bien. Pero tú… estás un poco demacrado. ¿Has estado enfermo?

Bruce se quedó muy chocado.

–Pues no, mi salud es…

–Bueno. Tengo prisa –lo interrumpió Mackie–. Mi chico me está esperando. Por cierto, cuídate.

El hombre hizo un gesto de soberbia y saludó con la mano.

El encuentro había sido realmente catártico para la abogada: lo había visto tal y cómo era, es decir, como un chulo. Era curioso haberlo encontrado en ese momento de su vida. Parecía cómo si el destino le estuviese diciendo: el pasado no es más que eso… algo pasado.

–Tienes una expresión divertida –le dijo Gordon, después de que una camarera la condujese a la mesa donde estaban sentados los Galloway.

–Ya te contaré más tarde el motivo. Ahora disfrutemos de la comida.

–Pensé que volverías inmediatamente después a la oficina.

Ambos se sentaron en el sofá de Gordon, tomando una copa de champán recién descorchado. Ashley, que no había querido dormir la siesta, estaba acariciando a Cleo en vez de torturarlo.

–Acabo de pasar una página de mi vida. Ya no soy una trabajadora compulsiva. Eso se ha terminado.

–¿Y qué va a pasar a partir de ahora?

–Ahora quiero estar más tiempo contigo y con la niña.

–¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

–Al entrar en el restaurante me encontré con Bruce –contestó Mackie, tranquilamente.

–¿Así, por casualidad?

–Sí. Sólo hablamos un par de minutos. Pero en esa breve conversación fue como si… No sabría explicarlo –repuso la abogada, arrellanándose en el sofá y mirando la copa de champán con detenimiento.

–No te lo había contado pero en el último año de casados me quedé embarazada. Como en el caso de Ashley, no estaba previsto, o sea, que dudé en decírselo a Bruce. Al final lo hice: se pasó dos meses llamándome tonta por haberme quedado en estado. También solía repetirme que iba a ser una madre desastrosa. Según él, apenas era capaz de ocuparme de mí misma. ¿Cómo iba a ser capaz de ocuparme de un bebé? Cuando aborté, me dijo que en el fondo era una bendición porque ninguno de los dos estábamos hechos para la paternidad, sobre todo yo.

–¿Y te creíste todo ese cuento? No me puedo imaginar a Mackie Smith sin confianza en sí misma.

La letrada asintió en silencio.

–El aborto me causó tremendos problemas psicológicos. Estuve muy deprimida, atormentada por las predicciones de no ser una buena madre como me decía Bruce. Hace un rato, cuando os vi a Ashley y a ti me di cuenta de que todos mis miedos y culpas eran una tontería. Lo malo era convivir con las ideas de mi ex marido.

–Oh, Mackie –murmuró Gordon, apretando el brazo de su pareja.

–Me había refugiado en mi carrera, no queriendo arriesgarme a tener un amor y una familia. Tenía miedo de no dar la talla. Pero cuando me he reunido con vosotros, he cambiado de opinión. Mi vida ha dado un giro de noventa grados –dijo la letrada, con una lágrima recorriéndole la mejilla.

Gordon le secó la lágrima y le dio un beso, consolándola enormemente. Mackie siguió diciendo:

–Ashley me hace vibrar una fibra que yo creía muerta para siempre. La quiero muchísimo.

Ashley la miró y ella le lanzó un beso.

–¿Y a su padre?

–Por supuesto que lo quiero –repuso la abogada, acariciándole la mejilla.

–Menos mal, porque estamos los dos locos por ti.

–Yo no contaba con enamorarme de ti, Gordon. Incluso me opuse a la idea, durante un tiempo.

–Lo sé. A mí me pasó algo parecido. Pero me tuve que resignar. ¿Quién sabe cómo se instala el amor en el corazón de dos enamorados? No tengo ni idea, pero pienso adjudicarme los derechos de autor y escribirlo en un libro. Te quiero y eso no va a cambiar. Por muy raro que parezca, estamos hechos el uno para el otro, Mackie.

–Te creo, mi amor –asintió la abogada acurrucándose en los brazos de Gordon.

El hombre retiró la cabeza y miró a su pareja a los ojos, diciendo:

–Me parece estupendo, porque pienso casarme contigo, querida.

Tomó la mano de Mackie y se la llevó a los labios para besarla.

–¿Quieres ser mi esposa? ¿Y la madre de Ashley? ¿Me ayudarías a darle uno o dos hermanitos?

Aunque su corazón estaba deseando decir que sí, la abogada pensó que aquello no era tan fácil.

–¿Tienes fe en mí, a pesar de todo?

–Claro que sí. Si te ofrezco la maternidad de Ashley es sin duda porque confío en ti.

–¿Y qué pasaría si no puedo darle más hermanos a la cría?

–No te preocupes. Muchas mujeres que abortan pueden tener hijos más tarde. Eso pasa continuamente. Lo que quiero que comprendas es que te quiero a ti. Contigo y con Ashley me siento feliz. Mucho más que de lo que podía imaginar.

–¿Qué pasará con mi trabajo?

Aunque su profesión no estaría por encima de su hogar, la letrada no quería abandonar el derecho de familia, que era parte de su vida. Gordon debía comprenderlo.

–Bueno… –sonrió él–. Alguien tiene que ser abogado. Prefiero tenerlo en casa que en contra mía. Además sería bueno que siguieses ayudando a esas mujeres en las que crees, en la medida que te ocupases de nosotros también.

–Mi familia siempre tendrá prioridad. Ashley y tú siempre estaréis en primer lugar.

–Entonces, ¿te casarás con nosotros?

Antes de que Mackie pudiese responder, la niña se acercó y mostró un mordisco inexistente, acusando al felino.

–Gato malo –dijo la pequeña.

–Sí, querida.

Y la abogada sentó a la niña entre su padre y ella.

–¿Ese «sí, querida» quiere decir que te casarás con nosotros? –preguntó Gordon.

Mackie sonrió y dijo:

–Sí, querido.

Epílogo

ASHLEY Galloway, que tenía seis años, estaba hablando animadamente con su hermana de dos meses.

–¡Qué guapa eres, Olivia! A ver, un sonrisa para Ashley.

Su hermano Jack, de tres años, se acercó y dijo:

–Tontíe, Livia.

Gordon pasó un brazo por los hombros de Mackie, que estaba maquillándose enfrente del espejo.

–Quiero una foto nueva de toda la familia para ponerla en mi mesa de despacho.

La abogada se agitó el pelo con la mano y se ciñó más aún el albornoz blanco.

–No habrá foto hasta que yo esté decente.

–Estás muy guapa –repuso su marido.

Gordon puso la cámara sobre la mesa y acarició la solapa de su bata, al pasar junto a ella. Cada vez que Gordon la tocaba, Mackie seguía sintiendo el mismo deseo de los primeros tiempos.

La letrada hizo un gesto alegre con la mano y comenzó a chillar:

–Es hora de que los niños…

–…vayan al colegio –terminó de decir el padre, agitando el pelo de Jack y tirándole de la cola de caballo a Ashley–. Vamos, renacuajos, es hora de marcharse.

La hija mayor acababa de empezar el primer curso mientras que su hermano comenzaba a asistir a la guardería.

–Mamá, Papá nos ha llamado renacuajos. ¿Somos tan feos?

–Es algo cariñoso, querida.

–¿Y qué es un renacuajo? –preguntó Jack.

–Te lo explicaré en el coche –repuso su padre.

Cuando se fueron, Mackie alimentó al bebé y terminó de vestirse. Tenía una cita con un cliente en una hora. Ya no trabajaba en el bufete de antes. Colaboraba voluntariamente como asesora legal en un centro de mujeres maltratadas, que se encontraba cerca de casa. Como el horario era flexible, tenía mucho tiempo para disfrutar de su familia.

Gordon todavía daba clases, pero ocasionalmente. La mayoría del tiempo lo pasaba escribiendo, en su estudio. Había publicado otro libro situado en la Segunda guerra mundial. Tampoco había sido un best-seller, ante lo cual su mujer le había vuelto a aconsejar que escribiera más sobre sexo.

En esos momentos, se encontraba escribiendo una novela de ficción. Como él decía, se trataba de un libro de guerra con un montón de sexo.

Aunque ambos seguían con su carrera profesional, la vida familiar tenía siempre prioridad. Mackie estaba muy contenta con la maternidad, encontrándose siempre muy arropada por el apoyo de su marido.

De repente, sonó el teléfono, y Gordon volvió a entrar en casa.

–Mi cliente tiene problemas y no puede acudir a la cita. La hemos pospuesto para mañana –dijo ella.

–¡Vaya por Dios! Tenía planes para nosotros dos, mañana.

–¿Sí?

–Planes estupendos –le susurró Gordon al oído, tomándola en sus brazos–. ¿Qué tal si los ponemos en marcha ahora mismo?

Gordon la besó y al cabo de un instante preguntó:

–¿Y el bebé?

–Está dormido –murmuró ella, acariciándole el cuello con los labios.

–¿Te parece una buena idea que volvamos a la cama ahora mismo?

–Una idea magnífica…