Roberta Damiano

Dedicado a ti que siempre me has apoyado y continúas haciéndolo. Gracias Anna Luisa Haring, sin ti mis novelas habrían quedado dentro de un cajón.

Nueva York estaba vestida de fiesta; luces, adornos y árboles de Navidad, invadían cada calle, cada rincón y cada escaparate de la Gran Manzana.

—Ni siquiera tienes un adorno navideño en casa. Definitivamente tenemos que remediarlo.

—Son suficientes los que se encuentran repartidos por toda la ciudad, ¿no crees?

—Nunca hay suficientes adornos —insistió su amiga mientras observaba el salón de la casa de Patrisha, desprovisto de cualquier tipo de decoración.

—No quiero adornos navideños en mi casa. ¡Excluido! —Patrisha saboreó el sabayón preparado por Elisabeth en esos fogones inmaculados, que nunca utilizaba porque no siempre encontraba el tiempo para cocinar—. Odio esta época del año, todos tienen una sonrisa falsa estampada en sus rostros. ¡Hipócritas! —refunfuñó.

Patrisha Philips odiaba la Navidad y entre sus colegas eso era archisabido, tanto que la habían apodado “La mujer SadXmas[i]”. Pero no había nada que pudiera hacer si prefería emplear su tiempo trabajando en lugar de perderlo inútilmente arreglando estúpidas decoraciones. El dinero no caía de los árboles, eso estaba claro. Se necesitaba sangre y sudor para llegar a lo alto.

—Al menos compra un pequeño árbol para colocar en el escritorio de tu oficina o nunca te quitarán ese ridículo apodo. —Hizo una mueca.

—Eli, no me importa. Pueden ponerme todos los nombres que quieran. ¡Soy el “Grinch” y estoy orgullosa de ello! —agregó Patrisha—. Odio la Navidad.

—Yo la adoro y no veo la hora de que sea veinticinco de diciembre. Este año haré que cambies de opinión, ya lo verás.

—Siéntate a esperar —sonrió sarcásticamente Patrisha.

Al llegar a su oficina, Patrisha tuvo que luchar contra la fuerte tentación de arrojar al cubo de la basura el pequeño pino iluminado ubicado sobre su escritorio.

Su. Escritorio.

¡Elisabeth!

—¡Buenos días, señorita Philips! ¿Sabe que es una de nuestras mejores reporteras? —Su jefe entró en la oficina más sonriente que de costumbre.

—Me halaga, señor Morrow.

—Tengo un nuevo encargo para usted y estoy seguro de que le gustará mucho. —Tomó asiento y cruzó las piernas y ella lo imitó.

—¡Guau, fantástico! ¿De qué se trata?

—Partirá para Bélgica, a Brujas para ser más exactos. Dicen que es maravillosa en esta época del año y, como es bien sabido que no tiene compromisos para las fiestas navideñas, creo que este es el trabajo adecuado para usted —afirmó.

—¿Qué debería hacer en Brujas? —preguntó confundida, pasando por alto el hecho de que no tenía compromisos.

—La redacción nos ha pedido un artículo que hable de la Navidad en Brujas. Queremos conocer la ciudad, qué se puede visitar, cómo pasan las fiestas y cómo las sienten los lugareños. Dicen que es especialmente famosa por sus mercados navideños. En resumen, todo. —Hizo chocar sus palmas.

—¿Navidad? ¿Yo? Imposible, no soy la persona indicada para esa tarea. Yo no...

—¡Ella acepta con enorme placer, señor Morrow! —intervino su amiga tan pronto como atravesó la puerta de su oficina.

—Grandioso. Que tenga un buen día, pronto le enviaré todos los detalles —y se marchó.

—Te odio —masculló Patrisha.

—Ambas sabemos que no es verdad. ¡Esta es tu oportunidad! —Flotó con gracia por la habitación.

—¿Oportunidad para qué?

Lo cierto es que realmente no quería conocer su respuesta.

—Para redimirte de ese horrible apodo que te han puesto —se carcajeó.

Y ahí estaba, de pie, con una maleta en la mano, frente a las grandes puertas automáticas del hotel en el que habría de alojarse.

—¿No es fantástico? —dijo Eli dando saltitos.

—Una vez más, explícame por qué quisiste venir tú también.

—¡No podía perderme esta excitante oportunidad! ¡Es una de las diez ciudades más famosas y visitadas en época navideña! —exclamó feliz, aplaudiendo y haciendo tintinear una serie de brazaletes que llevaba atados a sus muñecas.

Serían días terribles, lo presentía.

A última hora de la tarde, Elisabeth la obligó a salir del hotel para ir de avanzada y comenzar a conocer esa maravillosa ciudad tan alegre y colorida, a decir de su amiga.

Brujas, en Bélgica, era la capital de la provincia de Flandes Occidental, una pequeña localidad realmente encantadora, que había conseguido conservar su aspecto medieval, con casas de ladrillos y puentes de una singular belleza que atravesaban los canales de agua que se ramificaban por la ciudad. Había museos y dos famosas plazas: el Burg y el Markt y entre sus calles podían apreciarse muchísimos mercados navideños. Una de las zonas más famosas de Brujas era el Beguinaje: casitas blancas donde había un patio y una iglesia, ahora habitadas por monjas benedictinas.

—Comienzo a sentir hambre, ¿tú no? —preguntó Eli.

—Se me cerró el estómago después de haber visto todo esto —señaló las calles festivamente iluminadas, más que en la Gran Manzana… y parecía imposible.

—¿Sabes qué? Aún es temprano para cenar, me apetece algo que sepa a Navidad —reflexionó Eli.

—¿A qué te refieres?

¿Por qué seguía preguntándole cosas, si lo cierto es que no quería conocer las respuestas?

—¡Justo ahí! —Indicó, con dos ojos grandes en forma de corazón, una insignia.

¿Era posible?

Patrisha se volvió y leyó el letrero del local: “Christmas Ciock”. Intentó retroceder, pero Eli tomó su muñeca y la arrastró hasta el interior de la tienda que les dio la bienvenida con el sonido de unas campanillas, canciones navideñas que flotaban en el aire de fondo al murmullo y el olor a chocolate y dulce que impregnaba la sala.

Encontraron sitios y se sentaron. Eli vestía su mejor sonrisa, que iba de oreja a oreja, mientras que a ella parecía que acababan de llevarla frente al patíbulo.

—Hola, bienvenidas al Christmas Ciock. ¿Qué os traigo? —preguntó una voz masculina, fuerte, alegre, sensual.

La mujer levantó la mirada y se encontró atrapada por el azul de los ojos de él.

—Escoja por nosotras, nos fiamos de usted —respondió Eli, alegre.

—Será un verdadero placer —replicó el camarero con una ligera inclinación y una sonrisa en los labios… y un gorro de Papá Noel en la cabeza.

Patrisha observó el cuerpo del hombre que podía tener unos treinta años, envuelto en un cárdigan y unos ajustados jeans negros, caminar como si de repente hubieran ralentizado sus movimientos para volverlo más fascinante a la mirada femenina.

Negó con la cabeza para recuperarse de ese momentáneo estado de demencia. ¿Pero qué acababa de pasarle? Los hombres eran un capítulo cerrado para ella. ¡No podía encontrarlo fascinante!

—Aquí tienen. Para usted escogí: chocolate con leche con avellanas molidas y malvaviscos —y posó la humeante taza frente a su amiga—.En cambio para usted: imaginé deleitar su paladar con chocolate amargo, enriquecido con ají fragante y una pizca de canela —dejó la segunda taza y se dirigió hacia los nuevos clientes.

—Jolines, ese hombre emana energía sexual por todos los poros, ¿no crees?

Ese tipo era peligroso, eso es lo que creía.

Se llevó la taza a los labios y dio un sorbo, el sabor de la bebida estalló en su lengua, haciéndola gemir de placer y, por alguna razón, el camarero, pendiente de servir las mesas, pareció ensanchar aún más su sonrisa.

—Sabes, deberías escribir sobre este lugar en tu artículo, es una bonita forma de dar la bienvenida —reflexionó Elisabeth.

—Tal vez lo haga, por algún lado tendré que comenzar —suspiró.

Ese trabajo definitivamente no era para ella. Hubiera preferido escalar el Everest.

—¿Por qué no le haces preguntas?

—¡Elisabeth, no empieces, no hay absolutamente ninguna necesidad de ello y no se lo propondré!

—¿Proponer qué? —preguntó el hombre de los ojos más azules que jamás hubiera visto. Parecían un faro por toda esa luz que emanaban.

—Mi amiga está escribiendo sobre la Navidad, aquí, en Brujas, y le gustaría incluiros en su artículo —largó sin detenerse a tomar aire.

—Será un verdadero placer ayudarla. —Su mirada se volvió extremadamente cálida e intensa. ¿Podría ser culpa del ají que siguiera encontrándolo irresistible?

—Eli, pero qué… —Antes de que terminase de hablar, un hombre fornido se acercó al camarero.

—Hola guapas, os robo solo por un momento a mi amigo y prometo devolvéroslo intacto —bromeó guiñándole un ojo a Elisabeth, cuyas mejillas se pusieron rojas.

Patrisha rodó los ojos fastidiada y el camarero se dio cuenta. Ahora la que estaba avergonzada era ella.

—Venid mañana por la mañana, así podremos hablar del Christmas Ciock.

—¡Hecho! —exclamó Eli satisfecha.

Los dos hombres se alejaron.

—¿Por qué hiciste eso? —Apretó los puños.

—¿Quién mejor que un lugareño para escribir tu artículo? Si además también es guapo, mejor aún. ¿No lo crees? —Eli sonrió, dejó el dinero sobre la mesa y se puso de pie. La siguió con un bloque de cemento pensando sobre su estómago.

—¿No deberías pasar la Navidad con tus familiares? —preguntó con la vana esperanza de enviarla de regreso a casa.

—Navidad con quien quieres, Pascua con los tuyos[ii]—respondió agitando su largo cabello rubio.

—En realidad no se dice así...

—¡A partir de hoy, sí!

El infierno estaba en la tierra y había decidido ascender sobre el cuerpo de su amiga para torturarla.

—¡Jo! ¡Jo! ¡Jo! Felices fiestas, dulces damiselas. —Un Papá Noel les guiñó el ojo.

—No apostaría por ello —murmuró en voz baja.

—Yo creo que sí —respondió Santa Claus y una amplia sonrisa iluminó su rostro cubierto de una barba que parecía verdadera.

A la mañana siguiente, ella y Elisabeth se encontraron frente a la entrada del Christmas Ciock, decorado para la ocasión con los más dispares temas navideños.

Entraron y el olor de los dulces mantecosos y recién horneados embriagó sus narices.

—Buenos días, os estaba esperando. ¿Ya habéis desayunado? —Santa Claus moreno, con cuerpo para el infarto, fue a su encuentro con una sonrisa letal y encantadora.

Patrisha negó con la cabeza para apartar de su mente la imagen de sus invitantes labios y no para responder a su pregunta. Y, no podía comprender la razón, pero tenía el extraño deseo de preguntarle su nombre y presentarse, sin embargo de algún modo le faltaba el valor.

—Bien, entonces tomad asiento. —Chocó sus palmas y frotó sus manos antes de alejarse y regresar con dos humeantes tazas y dos  gofres rellenos con cándida crema.

—Si tratas de hacernos pecar de gula, que sepas que lo estás logrando —comentó Eli mordiendo inmediatamente a continuación el gofre, cuya crema se desbordó.

—Justo lo que esperaba. —Sus ojos se posaron sobre Patrisha, pero ella evitó abrir la boca.

Había visto muchos “Grinch” en su vida, pero esa mujer que podía ser dos años más joven que él, hermosa para dejarte sin aliento, parecía odiar profundamente la Navidad y eso lo desestabilizaba. Nadie podía odiar realmente esa época del año. El hecho de que tuviera que escribir un artículo precisamente sobre las fiestas, lo ponía de buen humor.

Como de costumbre, en ocasión de las festividades, él y los camareros del lugar llevaban en la cabeza un gorro rojo.

Lucas nunca vestía el uniforme, solo un simple mandil -también ese rojo- atado a la cintura. Uno, porque podía permitírselo; dos, el uniforme limitaba sus movimientos y a él le gustaba la libertad.

Le pediría a su madre algunas horas de descanso, tenía una misión personal y la cumpliría a toda costa.

Los ojos castaños, grandes y decididos, lo miraron fijamente por un momento y él desenfundó una de las sonrisas cautivadoras que sabían hacer desfallecer a las mujeres, pero no a ella, que se volteó hacia el otro lado haciendo rodar esos impertinentes iris.

Sin saberlo, le había lanzado un desafío. ¿Y quién era él para no cogerlo al vuelo?

—Soy Lucas Snow. —Tendió la mano hacia la mujer. El cabello largo y castaño enmarcaba su rostro ovalado y perfecto.

Ella se quitó un guante y su mano cálida y suave tocó, finalmente, la suya.

—Patrisha Philips y esta es mi amiga, Elisabeth Moore —señaló.

—Mucho gusto. Unos minutos más y luego seré todo vuestro.

Tan pronto como Lucas notó con el rabillo del ojo que su amigo entraba, se acercó y lo llevó a un lado. 

—¡Y buenos días a ti también! ¿Qué sucede? —preguntó Giordan con tono irónico.

Era un chico de oro, tenía treinta y dos años como él, era ya el mejor arquitecto de la zona y también se ocupaba de llevar la pequeña tienda de sus abuelos, la única familia que le quedaba además de sus hermanos. Lucas era hijo único y eso lo había llevado a considerar a Giordan, su amigo de toda la vida, como un hermano.

—Tienes que hacerme un favor. ¿Ves a la rubia sentada en esa mesa? —señaló, intentando no hacerse notar demasiado. Los ojos oscuros de Giordan buscaron a la mujer y asintió—. Bien, tengo que intentar hacer capitular a la otra —declaró sin rodeos. Giordan rio moviendo sus hombros bien definidos.

—No tienes remedio. Todo está claro, iré a presentarme como es debido, esta vez.

Lo dejó solo, el tiempo suficiente para hacerle saber a sus padres que se alejaría del local por unas horas.

Lo había visto. Había notado su cuchicheo y ese granuja las había señalado, pero Elisabeth no se había dado cuenta de nada.

El tío macizo y bien vestido se abrió paso con una sonrisa amplia y seductora y comenzó su avanzada hacia ellas. Dio un pequeño golpe con la uña sobre la superficie de la mesa para atraer la atención de su amiga, pero ella lo oyó demasiado tarde.

—Buenos días, nos encontramos de nuevo. Ayer fui algo grosero y me gustaría hacer que me perdonarais. Soy Giordan Collins. —Inclinó el torso ligeramente hacia delante colocando una mano  sobre su abdomen y dejó que su mirada “engatusa-mujeres” atrajera la atención de su presa: la querida e ingenua Elisabeth había caído sin oponer ninguna resistencia.

¡La había perdido!

Giordan se irguió nuevamente y esperó a que se presentaran.

—No fuiste descortés en absoluto. Soy Elisabeth, ¡hazme todo lo que quieras, por favor! —Se derritió y Patrisha abrió los ojos como platos por el descaro de su amiga.

¿Acaso se había oído?

El donjuán puro músculos y estrategia, se rio haciendo flipar a las hormonas de Elisabeth.

—Supe de inmediato que no erais de aquí, me basta que aceptes mi invitación para conocer la ciudad.

Obviamente su amiga no se molestó en preguntarle qué pensaba.

—¡Acepto con mucho gusto! —exclamó ya lista para salir en compañía de ese Adonis.

—Eli…

—¡Nunca más se repetirá una ocasión como esta! —le suplicó con sus astutos ojos.

—De acuerdo, igual tengo que trabajar —resopló y Eli saltó y se sujetó a su cuello para estamparle un ruidoso beso en la mejilla.

Se las haría pagar caro, dejarse subyugar de ese modo tan ridículo.

Se encontró sola pero por pocos minutos, porque otro chulito estaba acercándose peligrosamente a  ella.

Lucas se pasó los dedos por el cabello para intentar peinarlo un poco, se quitó el mandil y se vistió con su mejor sonrisa antes de sentarse frente a ese simpático copo de nieve. A eso le recordaba esa chica que ahora, glacial, lo miraba fijamente a los ojos.

—Heme aquí.

Ella sacó de su bolso una libreta y un bolígrafo y Lucas la observó, divertido.

—Me basta con que respondas a unas pocas preguntas. —Comenzó a mordisquear la tapa del boli y ese simple gesto causó un cierto fuego debajo de su cinturón.

—Muy bien, estoy listo. —Se aclaró la garganta para no dejar ver lo peligrosa que era esa mujer. La reportera comenzó a exponer una serie de interrogantes:

-          ¿Cuándo nació el Christmas Ciock?

-          ¿Por qué este nombre?

-          ¿Qué significa pasar la Navidad en Brujas?

-          ¿Qué se puede visitar en esta época del año?

Había desplegado la lista y él pensó mucho  qué debería hacer. Podía perfectamente responder a las cuatro preguntas, pero de ese modo no podría haberle hecho comprender verdaderamente las sensaciones, esas tenía que experimentarlas en su propia piel. Fue entonces cuando una luz impertinente asomó en su rostro.

—Haré algo mejor que responderte.

—¿Qué quieres decir? —Lucas se puso de pie y tendió su mano hacia ella, esperando que tomara una decisión.

Patrisha miraba esa mano como si sobre su palma tuviera llamas, en lugar de la piel bastante suave para un hombre.

Quién sabe por qué, había estirado la suya sin pensarlo mínimamente, pero cuando vio su mirada victoriosa, decidió apartarla.

—Vamos, no te comeré. Lo prometo.

Los dedos de Lucas la invitaron a poner nuevamente la mano sobre su palma.

Negó con la cabeza, incrédula ante lo que estaba haciendo. Sus manos se tocaron y ella advirtió una sacudida en su vientre como no sucedía desde hacía tiempo, había decidido alejarse de las relaciones, era solo un inútil desperdicio de energía.

Lucas la atrajo hacia él para hacer que se levantara de la silla y por un momento sus cuerpos se rozaron.

—Ponte el abrigo y sígueme —ordenó con voz baja y seductora.

Tragó, hizo lo que le pedía y lo siguió.

Se encontraron paseando por las calles de la ciudad, el suelo sobre el que caminaban era muy especial, le recordaba los adoquines que rodeaban las antiguas calles de Roma, cuando cinco años antes había conseguido partir para Italia con su ex prometido. La trama de las pequeñas piedras estaba ordenada en forma irregular, tejidas por la combinación de mil y más cubos de piedra basáltica, y los colores iban del gris oscuro al azul intenso e incluso al marrón y al rojo, creando composiciones ornamentales. El aire sabía a azúcar derretido que se había convertido en caramelo, estaba invadido de millones de fragancias como la canela y el pan de jengibre, el chocolate persistía en cada rincón, así como el aroma a galletas de mantequilla recién salidas del horno.

Los escaparates de las tiendas estaban engalanados para la ocasión, exhibían combinaciones de colores vivos y dulces, y los mostradores que se veían en el interior de los locales tenían formas para los gustos más disparatados:  tabletas de chocolate, gofres con diferentes salsas y luego estaban los cubetas colmadas de helados artesanales. Además los edificios de colores hacían que la atmósfera fuera mágica e intensa, era como estar dentro de un cuento de hadas.

—Puedo responder a las dos primeras preguntas.

—¿No podías hacerlo en la tienda? —preguntó más bruscamente de lo que hubiera querido.

—Un paseo nunca le ha hecho daño a nadie y además no podrías empaparte del espíritu navideño que impregna la ciudad.

—Si tú lo dices. —Se encogió de hombros.

—Entonces, para comenzar, el Christmas Ciock ha estado en este pueblo desde hace generaciones. Siempre ha pertenecido a mi familia, además...

—¿Quieres decir que es tuyo? —preguntó pasmada.

—A decir verdad, es de mis padres, pero un día pasará a mí, sí.

—¿Siempre has querido hacer esto?

—No lo cambiaría por nada —replicó serio y determinado.

—¿Por qué Christmas Ciock? —La mujer, sin percatarse de ello, hizo una mueca.

—Fue abierto con la intención de regalar las mismas sensaciones que se tienen durante la época navideña. Que siempre haya algo de magia, no sé si consigo explicarme.

—Es estúpido. ¿Tenéis adornos todo el año?

—¡No, claro que no! ¿Por qué piensas eso? —indagó, curioso.

—La reportera soy yo, las preguntas las hago yo.

—Muy bien. —Levantó las manos en señal de rendición.

Sin darse cuenta, se encontró con los dedos entrelazados a los de ese hombre.

No podía sentir su piel porque sus guantes los separaban, pero el calor se irradiaba más allá de la tela.

—¿Te gusta el algodón de azúcar? —Patrisha asintió y se dejó arrastrar por él hasta el carrito de los dulces, pagó y le entregó el pequeño bastón con la nube rosa. Ella lo cogió con la mano libre y él aprovechó ese momento para robarle un trozo y meterlo en esa pecaminosa boca suya. Tragó. Tomó otro trozo.

—Abre —susurró y ella simplemente obedeció. Los dedos de Lucas se aproximaron a su boca y empujó la nube rosada más allá de sus labios, luego lo vio lamerse los dedos recubiertos de azúcar. Patrisha dejó que el algodón se disolviera en su paladar y mientras tanto observó los sensuales y calculados movimientos de su acompañante. Esa boca era tan...

Negó con la cabeza, aturdida.

—¿Está bueno? —Lucas sonrió sabiendo qué efecto acababa de tener su gesto.

—Mucho, sí. —Se aclaró la voz y empezaron a caminar de nuevo.

—¡Jo! ¡Jo! ¡Jo! ¿Queréis hacer una donación para los más necesitados? Un Papá Noel hacía sonar su campana con una mano, mientras que con la otra sostenía una cesta decorada con motivos navideños.

Lucas se detuvo, metió una mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó algunos billetes. Ella observó al hombre disfrazado.

—¿Por casualidad lo he visto antes?

—Señorita, soy Papá Noel, seguramente me habrá visto. —Le guiñó un ojo y continuó haciendo sonar la campana, agradeciendo a Lucas por su contribución.

—No has respondido a las otras preguntas —le recordó.

—Y no lo haré.

Apretó su mano y siguieron el paseo entre las estrechas calles, pasando por debajo de los elegantes arcos que unían los chalés con agujas revestidas y las luminarias que no hacían más que resaltar su antigua característica.

—¿Entonces hemos terminado?

—No he dicho eso. Esta noche quiero llevarte a un sitio. —La miró.

—No lo creo, primero debería preguntarle a Eli.

No tenía intenciones de pasar más tiempo con ese hombre. Sentía que su estómago se revolvía y no le gustaba para nada.

—Vamos, ¿quién mejor que yo para hacerte conocer Brujas en todas sus facetas?

Tenía razón.

Después de todo, necesitaba escribir algo en su artículo y en lugar de improvisar, simplemente podía hacer que Lucas se lo contara todo. Cada detalle. Seguramente resultaría un texto interesante.

Solo tenía que recordar coger la grabadora de voz para hacer notas, luego escribir y, tal vez, tomar alguna foto.

—¿Aceptas? —La estudió con ojos llenos de esperanza.

—Está bien.

Él se llenó de alegría al escuchar la confirmación. Parecía un niño que acababa de desenvolver un juguete nuevo.

—Vamos, regresemos al Christmas Ciock.

Eli estaba hablando, no había dejado de hacerlo ni por un minuto desde que habían vuelto al hotel. Habían pedido que les sirvieran el almuerzo en la habitación, para que su amiga pudiera contarle todo lo que había hecho con el “granuja” de Giordan.

—Sabes, es arquitecto. Tiene dos hermanos y también cuida de sus abuelos que son los dueños de una pequeña tienda de artesanías. Es tan dulce, atento y tiene un sentido de la familia muy fuerte. Casi lloré cuando supe que sus padres ya no están con él. Pobrecillo. —Se llenó la boca con un gran trozo de omelette.

Escuchando a Eli se había dado cuenta que de Lucas, en cambio, no sabía mucho, a parte del hecho de que el local había estado en su familia por generaciones.

¿Cómo se las había arreglado Eli para hacer que le contara todo eso en tan poco tiempo? Ambas tenían treinta años, sin embargo su amiga era mucho más extrovertida que ella.

—Me pidió salir esta noche, ¿no te importa?

Negó con la cabeza porque no, no le importaba.

—También saldré. Lucas quiere mostrarme  qué puede hacerse por aquí. —La puso al corriente.

—¡Excelente! Ese Lucas me gusta.

Sus ojos se iluminaron como pequeños focos.

—Pero Giordan es tan… tan Gladiador —reveló y Patrisha se echó a reír de buena gana, por primera vez después de muchos años, solo ella podía pensar en darle un apodo así a un hombre.

Lucas no se había sentido tan eufórico en mucho tiempo. Estaba buscando algo que ponerse para salir esa noche con la reportera, mientras su mejor amigo le contaba sobre el día que había pasado con Elisabeth.

—Se parece a ti cuando comienza la temporada navideña. ¡Me ha dicho que decoró el árbol un mes antes! —Giordan se rio y Lucas siguió su ejemplo.

—Es una chica muy alegre y simpática. Debo admitir que me gustó estar con ella. También hablamos un poco de su amiga. —Lucas ahora estaba prestando mucha atención.

—¿De qué habéis hablado?

—Me confesó que ella es como el “Grinch” y que en la oficina la llaman SadXmas.

Ante esa revelación, Lucas sintió que se le removían las tripas. La mujer debía tener colegas realmente insensibles. Un fuego se encendió en su interior.

—¿Qué más? —Quiso saber.

—No sé si decírtelo, amigo. Eli me pidió que lo guardara para mí. —Se rascó la barbilla.

—Vamos, ¿qué podrá ser? —Lucas miró intensamente a su amigo Giordan.

—Por lo que parece, se está recuperando de un duro golpe, si entiendes a lo que me refiero. Ahora tengo que irme o llegaré tarde a mi cita.

Lucas pensó largamente en las palabras de Giordan.

Había pasado pocas horas con Patrisha y esa hermosa chica de ojos tristes lo había hechizado.

Tontamente, deseaba verla sonreír y no solo con sus labios, sino también en su alma.

“Se está recuperando de un duro golpe”.

La idea de que alguien hubiera entrado tan profundo en ella como para hacerla sufrir, lo sacaba de quicio… y no podía explicárselo.

No se sentía lista para salir con un chico.

Por supuesto, no era una cita, pero en su interior se insinuaba la sensación de que, en realidad,  lo parecía.

Se puso el abrigo, se calzó el gorro de lana en la cabeza, deslizó los guantes en sus manos y  envolvió la bufanda alrededor de su cuello. Para terminar, tomó la cámara de fotos y la pequeña grabadora de voz. No se perdería ni una palabra.

Esperó a Lucas afuera del hotel y cuando lo vio avanzando en su dirección, se quedó sin aliento.

Caminaba con la cabeza en alto, con seguridad. El largo sobretodo azul noche resaltaba su espigado físico. No tenía músculos particularmente desarrollados, solo lo suficiente para volverlo encantador.

Una bufanda envolvía su cuello y cuando la vio, sus resplandecientes dientes se asomaron por debajo de sus labios, listos para encender la noche.

Era más alto que ella y Patrisha tuvo que levantar la barbilla para poder mirarlo directo a los ojos.

—Hola, estás espléndida. —Una nubecita densa de vapor salió de sus labios.

—También tú.

Le hubiera gustado sonreír, pero sus movimientos faciales habían decidido no colaborar.

Lucas se ubicó a su lado, tendiéndole el brazo, y ella, sin pensarlo, se apresuró a envolverlo con el suyo.

Pasearon en religioso silencio, pero sin que ningún sentimiento de vergüenza se instalara entre ellos.

La condujo a través de las sugestivas calles adoquinadas de la ciudad animada por colores cálidos, vivos e intensos.

La gente caminaba tranquilamente y en el aire flotaba música navideña, mientras el murmullo parecía hacer de fondo.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

—Esta noche se iluminará el campanario en Gote Mark, la Plaza del Mercado. Es un evento que definitivamente no puedes perderte.

Quedó fascinada con el centro histórico, cuya plaza rectangular estaba salpicada de casitas de madera, llenas de artesanías. Justo en medio se erigía un monumento y habían instalado una pista de patinaje sobre hielo.

Las casas típicas se habían colocado una junto a la otra para dar forma a la plaza.

Tenían colores antiguos y pináculos puntiagudos, resaltados por las luminarias que los contorneaban.

Las personas se habían detenido frente a un gran campanario, esperando.

—Eso que ves es el Belfort, el símbolo de nuestra ciudad, se alza en sus ochenta y tres metros de altura y su carillón cuenta con cuarenta y siete campanas —explicó y en ese momento la mujer pudo oírlas sonar y abrazar toda la plaza.

De repente, la imponente estructura se iluminó y una explosión de voces y aplausos reverberó en el aire.

Era fantástico, pero ella no pudo deleitarse con esa belleza.

Robó ese momento haciendo una fotografía, motivo por el cual se encontraba allí.

La gente se dispersó y ellos dos comenzaron a curiosear entre los chalés navideños.

—Entonces, no sé nada de ti, excepto que eres reportera —reflexionó.

—Nunca hablo de mí, ¿qué quisieras saber?

—¿Te gusta la Navidad? —preguntó sinceramente interesado.

—No particularmente.

—¿Por qué? —Se puso serio, mientras sostenía en sus manos un gnomo de tela con un largo sombrero rojo, una gran nariz redonda y una barba hecha con lana. Lo dejó y la observó, esperando.

—No me gusta, que sea suficiente eso como explicación —se ensombreció.

—¿Siempre fue así? —Achicó la distancia entre ellos y con el índice levantó su barbilla.

Patrisha desvió la mirada solo por un momento y luego volvió a llevarla a los azules y luminosos ojos de él.

—No, me gustaba… creo.

—Entonces todavía hay un rayo de esperanza. —Las comisuras de sus labios se elevaron y soltó su barbilla.

Volvieron a caminar uno junto al otro, como si fueran una pareja feliz sumergiéndose en el ambiente festivo, pero no era así, el corazón de piedra de la reportera ya no latía como antes.

—¿Y tú? —preguntó ella.

—¿Quieres saber si me gusta la Navidad?

Patrisha asintió.

—Creo que conoces muy bien la respuesta. Ven, te llevaré a dar una vuelta por el hielo.

Un porrazo contra el piso blanco y resbaloso la hizo refunfuñar.

Intentó levantarse una segunda vez, pero volvió a caer sobre su trasero.

Lucas se reía y, al final, movido por la lástima, estiró los brazos hacia ella para ayudarla a ponerse nuevamente de pie.

Patrisha no era buena para mantener el equilibrio y se sujetó a Lucas con todas sus fuerzas.

—¿Estás tratando de matarme? —Sus labios  se curvaron ligeramente hacia arriba, pero solo durante un corto tiempo.

—Absolutamente no, no pensé que fueras tan negada —rio Lucas.

—Nunca he patinado sobre hielo. —Se avergonzó al revelar ese secreto.

—Lo estamos remediando.

Lucas se acercó más y envolvió un brazo alrededor de sus caderas, sosteniéndola.

—Un paso a la vez, dame la mano.

Patrisha la cogió y comenzaron a moverse lentamente primero, con más seguridad después.

—¡Vosotros también aquí! —gritó Eli.

Elisabeth y Giordan se deslizaron con gracia y maestría hacia ellos.

No estaba al tanto de que su amiga supiera patinar pero, de hecho, nunca se lo había preguntado.

Eli se veía particularmente feliz, más que de costumbre. Mientras que Giordan parecía comérsela con los ojos a cada movimiento que hacía.

¿Era posible que su atracción hubiera sido tan inmediata?

—¿Os estáis divirtiendo? —preguntó Lucas.

—Oh, sí, tu amigo está haciendo que me enamore de esta ciudad —reveló Elisabeth, contagiada por el espíritu navideño que infundía Brujas.

—¿Qué me decís de ir luego al Ciock? —preguntó Giordan.

—Un chocolate no estaría nada mal, de hecho me gustaría bastante, después de todos los castañazos que me he dado —reflexionó en voz alta Patrisha. Todos se echaron a reír.

Era entrada la noche cuando decidieron ponerse en marcha hacia el Ciock. En el interior del local no había nadie y todas las masas se encontraban levando, casi listas para ser horneadas a la mañana siguiente.

—¿Hacéis todo vosotros? —curioseó la mujer.

—Sí, aquí creamos todo con nuestras manos.

—¡Guau! —exclamó Eli.

Lucas comenzó a desplazarse con movimientos rápidos y seguros en el interior del laboratorio. Tomó una tableta de chocolate, la trozó y la metió en la chocolatera, hizo magia con las especies mientras una parte se disolvía en el interior de la máquina, dejando que la habitación recogiera las esencias. Y ella se quedó pasmada.

—Acércate, ¿quieres ver cómo funciona? —Patrisha asintió y dio un respingo cuando sintió el pecho de Lucas en contacto con su espalda. Sus brazos la envolvieron, encerrándola desde debajo de las axilas. Lucas estiró la mano para apretar la suya, con la otra, en cambio, empezó a volcar la leche.

Su toque era suave, ligero y su corazón comenzó a trotar salvajemente.

Eli y Giordan se habían ido a la sala y los habían dejado solos.

El aliento cálido de Lucas acarició su nuca y temió desmayarse de un momento a otro.

—Respira, no voy a comerte —susurró sujetando su otra mano.

—Le dijo el lobo a Caperucita Roja —suspiró y Lucas hizo vibrar su pecho con una suave carcajada.

A esas alturas, la chica ya tenía los sentidos tan en alerta que podía percibir cada uno de sus pequeños movimientos. Sus pelvis se frotaban y la protuberancia del hombre se empujó contra las nalgas de Patrisha, que estaba encendiéndose como un fuego artificial; los brazos de él la envolvieron en su calor y sintió que era acariciada por todas partes.

Lucas apartó las manos para coger dos tazas y juntos presionaron el botón para hacer que el contenido semi denso, cálido y perfumado  se deslizara en su interior.

La abandonó sólo cuando terminaron y se alejó de su espalda dejándola casi con frío.

En un silencio cargado de electricidad estática, tomaron las tazas y fueron al encuentro de sus amigos para disfrutar de esa bebida afrodisíaca.

Había algo en ella que lo volvía más desenvuelto que de costumbre. Nunca había llevado a ninguna mujer al laboratorio, eso estaba reservado exclusivamente para la familia, pero él no parecía pensar.

Sentía un extraño deseo de tocarla, sentirla, como si quisiera grabarlo todo en su mente.

Ni siquiera con su ex había tenido nunca tal deseo. Lo que le hizo comprender que la ruptura había sido una excelente decisión, para ambos.

Hacía mucho tiempo no se amaban, el que estuvieran juntos se había convertido más en un hábito que en verdadero amor.

A Patrisha no la conocía, no habían pasado ni siquiera veinticuatro horas como para considerarla algo. Pero “algo” lo atraía como un imán a rozar su cuerpo continuamente.

Era descarado hasta lo inverosímil, pero comprendió que ella debía sentir lo mismo o se lo habría quitado de encima y él hubiera detenido ese pequeño juego y ya nunca la habría rozado así.

Le gustaban sus formas, eran estilizadas y tenía curvas en los puntos correctos que lo dejaban sin aliento, si además clavaba en él su mirada triste, se volvía loco.

Eran ojos grandes, hermosos, oscuros.

Eran ojos que pedían ayuda.

Eran ojos que lo llamaban como el canto de una sirena.

Eran ojos peligrosos y estaba tan atraído por ellos que incluso se hubiera ahogado.

Se sentaron a disfrutar del chocolate caliente, las horas pasaban y él no sentía más que excitación. Pero no quería hacer que escapara. No.

Cuando comenzaron a percibir el cansancio, él y Giordan acompañaron a las chicas al hotel.

Giordan y Elisabeth se despidieron con un tan veloz como inesperado beso en los labios.

Lucas y Patrisha con un apretón de manos, con mil emociones y palabras en la mirada.

No podía dormir, daba vueltas y vueltas en la cama. Se sentía inquieta, su estómago parecía temblar ante el simple recuerdo de ese cuerpo contra el suyo, solo unas horas antes. No entendía cómo, en tan poco tiempo, podía desear el toque de un hombre.

Todavía sentía sobre ella su perfume: olía a hombre y a limpio. Seguía percibiendo sus brazos sobre su piel, tanto que tuvo un intenso estremecimiento.

Y sin embargo, no sabía prácticamente nada de Lucas. Lo cierto es que no quería saber nada sobre la vida de ese hombre.

Siendo un desconocido era peligroso como para poner patas para arriba su estómago, no podía imaginar lo que sucedería si entre ellos se instalaba algún tipo de relación.

Se giró y notó que Eli dormía a su lado, serena y despreocupada.

En ocasiones se encontraba envidiándola, nada parecía rozarla, su alegría era sin par; la positividad que albergaba esa chica no podía extinguirse.

Eli la había ayudado a superar momentos realmente difíciles.

Su vida había cambiado en forma drástica: de la felicidad a la tristeza. Ya no podía disfrutar de los momentos y vivía solo para el trabajo. Eso era lo único que conseguía satisfacerla, pero a veces sentía que le faltaba algo.

Suspiró y se giró hacia el otro lado, pero luego de un tiempo prefirió levantarse de la cama y encender la laptop para comenzar a describir el día que acababa de pasar en Brujas, intentando expresar las sensaciones que había experimentado. A pesar de ello, su mente  inevitablemente vagó a la única persona que había desatado algo en su interior: Lucas.

No había pegado un ojo. Se sentía atormentado, frustrado y excitado hasta lo inverosímil. Su mente volvía siempre a ella y a su encantador cuerpo. Al modo en el que se habían acercado, al modo en que sus pelvis habían comenzado a frotarse. Se vistió y salió de casa en la mitad de la noche para ir a su local.

La única forma que conocía de no pensar era el chocolate. Se metió en el laboratorio y tomó todo lo que necesitaba para una nueva creación.

Ella era el pecado...

“Chocolate negro fundido”.

...dulzura y sufrimiento...

“Caramelo salado”.

...pasión y tormento.

“Mousse de frutilla”.

La percibía. La advertía a través de esos ingredientes. Podía saborear su gusto. Si la hubiera besado, de seguro ese era el sabor que habría sentido.

Perfección.

Escribió todo en una hoja para no olvidarlo, aunque era imposible, y se dedicó a hornear dulces para esa mañana que ya estaba llegando, mientras esperaba a sus padres.

—¿Ya estás en pie? —Saludó su padre y su madre lo besó en la mejilla.

—No podía dormir. Prueba. —Le llevó la taza y una cuchara.

—¿Una nueva creación? —preguntó su madre y él asintió.

—Hunde la cuchara, tienes que probar todo junto.

Su madre lo hizo y en el momento exacto en que lo saboreó, la vio abrir muy grandes los ojos.

—¿Y? —Esperó con impaciencia.

—¡Es bueno! ¡Es más, exquisito! Prueba, esposo mío. Quiero agregarlo al menú de hoy. ¿Ya tiene un nombre?

Lucas lo pensó.

—Caramel Heart.

El “Caramel Heart” estaba teniendo éxito, la voz ya se había corrido y muchos pedían la bebida del día.

Mientras servía las mesas, con el rabillo del ojo notó que una sinuosa figura había entrado.

A esas alturas su cuerpo reaccionaba a ella incluso a la distancia y podía reconocerla en cualquier parte, aún antes de verla. Resultaba complicado explicar esa sensación, pero su cuerpo era como un detector de metales.

La vio sentarse y estaba sola; su amiga debía encontrarse con Giordan.

Terminó de servir y se acercó a su mesa, antes de que algún otro lo hiciera.

—Hola, hoy quiero hacerte probar una novedad.

La chica levantó la mirada hacia él y de inmediato se sintió perdido.

¿Cómo podía esa criatura trastornarlo tanto?

—Buenos días. Probemos. ¿Hoy responderás a mis preguntas?

—Pensaba que ya lo había hecho ayer. No puedo simplemente decírtelo, tienes que ver para comprender —respondió alegremente.

—¿Cuánto hay para ver? —preguntó con curiosidad o tal vez perpleja.

—Lo descubrirás —fue todo lo que dijo.

Eli la había abandonado, de nuevo. Ella y Giordan parecían haberse unido mucho. Patrisha lo encontró realmente inusual e inconcebible. Debía  admitirlo, era un chico guapo, muy sonriente y tenía algo melancólico en la mirada… a diferencia de Lucas.

Ese hombre rebosaba felicidad por todos los poros, le parecía imposible. Estaba convencida de que toda esa alegría tenía que ser simplemente una fachada. Una máscara bien construida.

Se miró al espejo, no tenía buen aspecto. Había dormido tan poco que las ojeras no se cubrirían con la base. Pero, por lo demás, la noche de insomnio había dado sus frutos.

Había comenzado a bosquejar el artículo y  estaba muy sorprendida por ello. No creía que fuera capaz de escribir cuatro líneas sobre un tema como la Navidad.

Se preparó y salió del hotel para ir al Ciock. No tenía un motivo pero ese lugar, en resumidas cuentas, le gustaba.

Empujó la puerta haciendo sonar la campana y cuando levantó la mirada, inmediatamente la llevó a la espalda del camarero más guapo que hubiera visto.

Vestía un suéter con cuello alto, de lana tejida, que resaltaba su espigado físico y un par de jeans que envolvían su trasero en forma sublime y tremendamente sexy… y no faltaba el famoso gorro rojo.

Sus mejillas se sonrojaron y sin perder más tiempo se sentó en un rincón escondido y apartado.

Tuvo que esperar unos minutos para ver a Lucas a su lado. Tenerlo cerca hacía que su alma vibrara y sentía como si su sangre corriera más rápidamente en sus venas, mientras que su corazón y su estómago parecían revolotear enloquecidos.

Le estaba pasando algo y eso la asustó no poco.

Lucas se había alejado y ella, sin darse cuenta, había vuelto a respirar, pero su respiración se detuvo cuando regresó con una taza humeante y un croissant posado sobre un platito.

—Es una novedad. Me gustaría saber qué piensas —sonrió, depositando todo sobre la pequeña mesa.

Ella cogió la cucharita y la hundió en el chocolate de intenso aroma.

La llevó a su boca y dejó que los gustos se diseminaran por su lengua y su paladar. Era delicioso.

—¡Es fantástico! —Los sabores se disolvieron y reconoció la frutilla y el caramelo salado.

—¿Cómo lo haces? —de su boca escapó un gemido de placer y acto seguido se lamió los labios.

—Me dejo inspirar. Es mérito tuyo, si realmente queremos ser honestos.

—¿Mío? Imposible.

—Créelo, no he pensado en nada más esta noche. No pude pegar un ojo —se rio.

Patrisha quería decirle que ella también se había quedado despierta pensando en él.

Sus mejillas ardieron de vergüenza y él lo notó. Incluso parecía que eso lo enorgullecía.

—¡Hoy almorzamos juntos!

—Suena más a una orden que a una invitación. —Arqueó una ceja.

—Porque es lo que parece: una orden. —Se alejó para servir las otras mesas.

Lucas la volvía loca.

Era hermosa, con una carita triste que lo enloquecía. El simple hecho de ver cómo se llevaba la cuchara a la boca había vuelto a la entrepierna de sus pantalones exageradamente estrecha para contener su excitación. Sin mencionar el gemido que había salido de su garganta y la forma en que humedeció sus labios, haciéndolos brillar, con su lengua.

Lucas sentía calor, mucho calor. Tuvo que  alejarse o no habría respondido de sí mismo. Había sido tan descarado como para tomar una decisión en lugar de la mujer sobre el hecho de almorzar juntos. Él difícilmente le daba órdenes a alguien, pero misteriosamente no tenía ganas de que ella tomara compromisos donde él no estuviera considerado.

Literalmente estaba perdiendo la cabeza y no tenía idea de si eso era algo bueno o algo malo.

Estaban en la calle, cogidos de la mano como habían hecho desde el primer momento juntos. Parecía tan espontáneo tener aquel tipo de contacto que ella no sentía la necesidad de alejar ese calor y Lucas aún menos.

Patrisha se tomó un tiempo para observarlo. Tenía una nariz recta, una ligera barba comenzaba a asomar sobre la mandíbula masculina y sus labios parecían hechos para ser besados. Se veían suaves y cálidos, al igual que la palma de su mano, que estaba en contacto con la de ella.

Sus ojos eran como un día de sol con cielo despejado, sin sombra de nubes, y sus largas  pestañas negras resaltaban aún más la intensidad del color. El cabello oscuro estaba siempre despeinado, pero con técnica.

¿Lo encontraría sedoso entre sus dedos?

Negó con la cabeza y apartó ese pensamiento al instante. Lo miró otra vez y Lucas se giró hacia ella regalándole una hermosa sonrisa.

—Estoy convencido de que el lugar al que vamos, te gustará —declaró con seguridad.

La llevó a un local muy acogedor y lleno de gente. Se sentaron uno frente al otro y Lucas ordenó por ambos.

—¿Qué son los Moules et Frites?

Lucas cogió un crutón de la pequeña cesta y lo mordió haciendo crujir el pan bajo sus dientes, pero no respondió y ella no supo cómo sentirse ante ese comportamiento. Esperó pocos minutos para descubrir el plato ordenado.

“Moules et Frites” eran mejillones y patatas fritas. El olor había invadido sus fosas nasales y su estómago gorgoteó impaciente por saborear esas delicias.

—Hay pocas cosas de las que nunca tendrás suficiente en Brujas —afirmó e hizo una pausa.

—¿Qué cosas? —preguntó intrigada.

—A donde sea que vayas, siempre habrá alguien que te servirá moules y patatas fritas, chocolate caliente y deliciosa y refrescante cerveza —detalló y, como si hubieran oído que las nombraban, dos pintas de cerveza se posaron en su mesa.

Lucas cogió un moules ya abierto y deslizó el molusco en su boca.

La reportera se quedó inmóvil observando hechizada la escena. Lo vio coger otro, pero esa vez la mano se estiró hacia su boca.

—Prueba —susurró y ella cedió a la orden separando sus labios.

Los dedos de Lucas se movieron, la boca de Patrisha tocó la concha del molusco y abrió los labios llevando hacia atrás su cabeza para finalmente sentir el sabor salado del mar y el perfume especiado de la piel de Lucas en su lengua.

Masticó y tragó con las mejillas acaloradas, sintiendo que su vientre se contraía.

Lucas no se había perdido de nada, había estado mirándola cada instante y sus ojos, si era posible, se habían iluminado aún más.

Se lamió los dedos sin nunca quitar la mirada de la suya y ella tuvo que apretar los muslos para detener la excitación que repentinamente se había apoderado de su ser. 

Patrisha pasó la lengua por sus labios y él observó el gesto.

Había electricidad en el aire y no sabían si darle oportunidad de explotar o contenerla y dejar que se desvaneciera.

Comieron y bebieron hasta sentirse satisfechos y luego pasearon por las coloridas calles de la ciudad. El cielo se estaba oscureciendo y las temperaturas bajaban, pero ella no sentía frío, no cuando a su lado se encontraba ese hombre que irradiaba calor y excitación.

Sin embargo, comenzaba a tener miedo de los sentimientos que Lucas despertaba en ella. Había sufrido mucho, todavía estaba tratando de recuperarse de un duro golpe y no quería correr el riesgo de volver a salir lastimada. Además, solo faltaban unos días para que se marchara y no volvería a verlo. En ese contexto, tenía que dejar los sentimientos fuera, no podía permitirse ceder.

Lucas la miró fijamente por un momento, como si de algún modo pudiera escuchar sus pensamientos. Lo vio curvar sus labios hacia arriba, apretó su mano y ella no se alejó. En efecto, a pesar de la conclusión a la que acababa de llegar, se dejó guiar por él hasta un carruaje tirado por dos caballos.

—Salta, vamos a dar un paseo. —La ayudó a subir y sólo más tarde la mujer se dio cuenta que quien llevaba las riendas era un hombre vestido de Papá Noel.

—¿Lo he visto ya? —pregunto intrigada y sorprendida.

—¡Es posible! Cubríos y disfrutad de este maravilloso paseo.

Lucas tomó la manta y la tendió sobre sus piernas, rodeó con un brazo sus hombros y comenzaron a moverse, mientras el cielo se oscurecía y las lámparas y las luces comenzaban a iluminar la ciudad.

Todo era perfecto. El aire estaba helado, la manta sobre sus piernas les daba calor. A su lado, una hermosa mujer como Patrisha. Se acercó a ella, estirando un brazo detrás de su espalda para envolverla.

Nubecitas de vapor salían de sus labios y a Lucas le gustaba la forma en la que la chica observaba todo cuanto la rodeaba.

Aún no sabía por qué, pero no podía permitir que esa maravillosa y triste criatura siguiera odiando la Navidad. Quería imprimir en su mente hermosos recuerdos y estaba convencido de poder lograrlo.

Patrisha descansó su cabeza en el pecho de Lucas, quien de algún modo se sintió honrado por la confianza que estaba depositando en él.

En la ciudad aún reinaba algo de silencio, las tiendas estaban abiertas e iluminadas, pero ese día poca gente paseaba por las calles de Brujas. El ritmo de los cascos de los caballos sobre el asfalto era el único sonido que percibían mayoritariamente, pero no era fastidioso, más bien se asemejaba mucho a una lenta nana relajante.

Lucas se distendió, apoyó su mejilla en la cabeza de la chica y disfrutó el panorama. El carruaje los llevó a visitar Minnewater, también conocido como el lago de los enamorados. El río inicialmente funcionaba como puerto comercial. Ahora era un lugar muy visitado sobre todo por las parejas, fascinados por el lugar y la belleza de los cisnes.

Se acercaron al puentecito donde era tradición pedir un deseo en memoria de los amores desafortunados y Lucas le contó a Patrisha la leyenda que hablaba de dos enamorados del lugar que, como en la historia de Romeo y Julieta, el padre de la damisela se oponía a que se casara con el hombre, lo que motivó que la chica escapara a este parque y por amor se dejara morir a orillas del arroyo. El chico encontró a su enamorada justo en el momento en que la joven exhaló su último aliento.

Se contaba que el enamorado, loco de dolor, había conseguido desviar el curso del agua para dar digna sepultura a la damisela, después devolvió el río a su cauce original, de modo que las aguas cubrieran el cuerpo de su amada.

En el parque, además, oculto entre los árboles se podía ver el castillo de Minnewater y Patrisha no se perdió ningún detalle.

Cuando terminaron el paseo, ambos parecían no querer bajar de allí.

—Lo disfruté mucho —dijo ella, separándose apenas un poco de Lucas para poder mirarlo a los ojos.

—Me alegro —sonrió Lucas que la enganchó con su mirada. Sus rostros acortaron poco a poco las distancias y sus labios se rozaron.

Lucas sentía la respiración acelerada de la mujer y percibía un temblor que partía de su columna vertebral por ese instante de espera.

Las pupilas de Patrisha estaban dilatadas y él ya no pudo contenerse. Apoyó sus labios sobre los de ella, pero se alejó cuando un fuerte aguacero decidió empaparlos de la cabeza a los pies.

Se rieron y bajaron de la calesa, pero antes de correr para encontrar reparo, Lucas, buscó al hombre que los había paseado por la ciudad, mas de Papá Noel parecía no haber rastros.

Cerró su mano en la de Patrisha y corrieron bajo el toldo de una tienda. Estaban calados hasta los huesos, sin embargo se miraron y se echaron a reír.

La lluvia había enfriado sus cuerpos, pero Lucas no veía el momento de besarla y ahondar en ese momento que habían perdido.

—Mi casa no está muy lejos. Vamos, nos mantendremos secos y esperaremos a que deje de llover. —Aún sostenía su mano y la arrastró, corriendo, hasta su hogar. La casa de Lucas era cálida, acogedora y, como dictaba la tradición, se encontraba llena de adornos.

Estaba encantada con el hermoso apartamento. No lo imaginaba así. Era acogedor, rústico y desprendía una linda calidez. Se frotó los brazos, el agua fría de la lluvia la hizo temblar, a pesar del calor de la casa.

Continuó la inspección mientras seguía a Lucas y se sorprendió del orden del hombre. No había nada fuera de lugar. Él era diferente a su ex, que dejaba incluso sus calzones sucios en cualquier parte.

Subieron y le mostró el baño, donde se apresuró a tomar una ducha caliente.

Lucas había sido lo suficientemente amable y atento como para dejarle una toalla afelpada con la que secarse y algo que ponerse. La sudadera y el chándal le iban algo grandes, pero eran muy cómodos y abrigaban.

Bajó las escaleras para entregarle las prendas empapadas y Lucas, perfumado y con un nuevo cambio de ropa, sonrió al verla.

—Puedes acomodarte en el sofá mientras llevo esto a secar. Encendí la chimenea en la sala. Haz como si estuvieras en tu casa —propuso guiñándole un ojo y se alejó.

No tuvo que repetírselo dos veces: fue a sentarse en el sofá de piel, encantada por las llamas que danzaban y envolvían los leños que crujían en la amplia boca de esa hermosísima chimenea de piedra.

—No creo que vaya a parar pronto —opinó Lucas mientras entraba en la sala de estar.

—Esperaremos entonces —ella, que no tenía intenciones de ir a ninguna parte, se encogió de hombros. No podía creer cómo habían cambiado sus pensamientos sobre ese hombre.

—Bien. Tenemos patatas, una buena película, una manta. ¡Que comience la diversión! —Se frotó las manos como si no viera la hora de tener ese momento de paz junto a ella.

Lucas se dejó caer en el sofá y los cubrió a ambos con una manta. Encendió la televisión y pasó un brazo detrás de su espalda. Dio play a una película… navideña.

—¿Es en serio? —La mujer rodó sus ojos y Lucas se divirtió mucho.

—¿Por qué no? —En su rostro se abrió paso una hermosa sonrisa de granuja. Cogió un bol con bocadillos y lo puso sobre sus piernas, a ella le dio vergüenza extender la mano y colarla en el interior de ese recipiente, era un gesto casi íntimo. Se quedaron muy juntos y comenzaron a ver “Dickens: El hombre que inventó la Navidad”.

Nunca la había visto. Bueno, obviamente conocía la historia que narraba el viejo “Scrooge”, pero nunca la había considerado desde la perspectiva del mismo autor que da vida al manuscrito. Era estupendo.

Los pensamientos atormentados, el trabajo, su realidad que se mezcla entre las páginas de su imaginación. Su pasado, presente y futuro.

Patrisha se sintió un poco como el autor, así como “Scrooge”. ¿Qué había hecho ella?

No recordaba haber hecho caridad, por ejemplo. Ni siquiera haber tenido un lindo gesto para quien siempre estaba a su lado. Se encontró pensando que ella era una mezcla entre “Scrooge” y el “Grinch”. ¡Tal vez ella era un Scrinch! El primero porque siempre estaba detrás del trabajo, el segundo por el irritante odio que los unía al veinticinco de diciembre. Se puso cómoda y llevó una pierna debajo de su trasero, descansando su cabeza sobre el pecho de Lucas.

—¿Por qué te gusta la Navidad? —susurró para no romper el silencio y la magia que se había creado entre ellos.

—Cómo explicarlo...Navidad es familia. Es dedicarle un día completo a las personas que más quieres. Significa compartir un momento importante y llevarlo en tu corazón hasta las próximas fiestas. Es la celebración que nos une y nos recuerda que hay algo más que el trabajo y los pensamientos que nos atormentan todo el año. Que no hay únicamente sufrimiento, dinero, pobreza, riqueza, sino sólo bondad de alma. Es por eso que me gusta la Navidad. Todos se dan la posibilidad de dedicarse un momento a ellos mismos y también al prójimo. Me recuerda que no estamos aquí exclusivamente para deslomarnos trabajando, sino también para ser felices con lo que nos rodea y que muchas veces tendemos a olvidar...

Sus ojos se volvieron brillantes, esas palabras quedarían grabadas en su mente. Lucas era diferente, sabía ser amable sin pedir nada a cambio. Estaban  allí, en un sofá, esperando que la lluvia pasara. Había llevado a una mujer que al fin y al cabo no conocía, a su hogar, a su lugar seguro y siempre con una sonrisa en los labios. Se observaron durante un largo rato sin dar voz a sus pensamientos.

El chico se inclinó ligeramente y con la punta de su nariz rozó la de ella. Su aliento cálido acariciaba su piel, un temblor envolvió su cuerpo y su corazón comenzó a retumbar en sus oídos. No estaba acostumbrada a tener un hombre junto a ella desde hacía mucho y él era guapo y su cuerpo desprendía calor.

—Si no quieres, detenme ahora Patrisha, y seré buen chico. —Pero Patrisha no deseaba más que verlo tomar la iniciativa.

Lucas estiró una mano y con dos dedos levantó su barbilla. Sus labios estaban cerca y contuvo el aire expectante.

Cerró los ojos y se arrojó a su boca. Pasó su lengua por el centro y ella separó los labios para dejarle cruzar la frontera. Sus lenguas se encontraron y comenzaron a probarse, famélicas. Patrisha se acercó al cuerpo de Lucas y envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Él gimió sin nunca despegarse de su boca y la hizo subir a horcajadas sobre sus muslos.

Patrisha pudo percibir la hinchazón entre sus piernas y sintió que se incendiaba. Habían pasado años desde que se había entregado a un hombre. El último había sido su ex, un recuerdo que quería borrar.

Apretó sus nalgas y la acercó más a su miembro. Jadeaban y se besaban con pasión, buscando continuamente su sabor. La chica comenzó a mover su pelvis y frotó sus partes íntimas aún cubiertas por la tela y Lucas mantuvo su agarre sobre sus caderas para ayudarla en sus movimientos.

—¡Lucas! —gimió, separó los labios de los suyos  e intentó ralentizar los latidos de su corazón que estaban martillando en su pecho. Él tenía los ojos brillantes, azules y cristalinos. Se pasó la lengua por el labio inferior y deslizó las manos dentro de la sudadera que vestía. Subió por su vientre, palpando la suavidad de sus caderas y cerró las manos en sus pechos, envolviéndolos, comenzó a frotarlos y Patrisha echó la cabeza hacia atrás, extasiada.

—Te deseo, Patrisha —susurró con voz ronca y besó su cuello. No pudo hablar y dejó que él diera los primeros pasos.

Tal vez no volvería a verlo después de esas vacaciones, pero no quería alejarse. No ahora. Lo deseaba incluso si no lo conocía bien.

—Sé que todavía somos extraños y si no te sientes preparada lo com… —Patrisha posó un dedo sobre los labios de Lucas.

No quería escuchar ni esperar, porque si tenía oportunidad de pensar con lucidez, probablemente nunca hubiera tomado esa decisión. En cambio ella quería arriesgar.

—Te deseo —repitió sus mismas palabras y lo besó tomando la iniciativa.

Lucas sujetó los bordes de su sudadera, Patrisha levantó los brazos y él hizo correr lentamente la tela por su cuerpo, hasta que estuvo desnuda de la cintura para arriba. Arrojó la prenda a un lado del sofá y comenzó a chupar el pequeño botón rosado y sensible. Agarró su cabello y tiró entre sus dedos, era sedoso tal como había imaginado, mientras Lucas pasaba de un pecho al otro, famélico.

—¡Por favor!

Lucas los levantó a ambos del sofá y ella se entrelazó a su cuerpo sosteniéndose con sus piernas alrededor de su cintura. Él puso las manos en su trasero para sujetarla y comenzó a avanzar escaleras  arriba hasta llegar a su habitación.

La tumbó sobre el colchón, metió dos dedos en el elástico de sus pantalones de chándal y lo deslizó a lo largo de sus piernas. Patrisha estaba desnuda, a merced de ese hombre maravilloso y todavía vestido. Se cubrió los pechos con un brazo y él la liberó con delicadeza.

—Déjame admirarte, eres maravillosa. —La rozó con un dedo y trazó el contorno de su rostro, bajó hasta la curva de su cuello y continuó su camino alcanzando primero un pecho y luego el otro. Se deslizó más abajo aún, hasta rodear su ombligo, y se detuvo en su vientre que tuvo un espasmo ante ese toque ligero.

—¡Es excitante verte vestir mis boxers! —La mujer se sonrojó y trató de cubrirse nuevamente, pero él la reprendió con la mirada y sus labios se posaron en su vientre.

Jadeó, apretó los puños y arqueó la espalda. Patrisha comenzaba a sentir un fuego que ardía en su interior.

Se llevó también la última prenda y se alejó de su cuerpo. Ella lo observó y él sonrió mientras cruzaba los brazos hacia delante cogiendo los extremos del jersey y comenzando a hacerlo subir por ese cuerpo endurecido por el trabajo. Su musculatura estaba bien definida, pero no era exagerada. Tenía el vientre plano y abdominales esculpidos. Una sutil línea de pelo caía en pico desde su ombligo hasta los jeans de cintura baja que mostraban la excitante “v” de las caderas. Era maravilloso.

Siempre con refinada lentitud abrió el botón de sus pantalones y bajó la cremallera antes de deslizar por sus piernas la tela y junto a ella los boxers. Se acercó de forma sensual y hundió su rodilla en el colchón. Patrisha abrió las piernas y él se ubicó justo en medio.

—Eres hermosa —susurró y acarició su rostro, tratando de no pesar demasiado sobre el cuerpo de la mujer y la besó con intensidad.

Ella envolvió sus caderas y empujó sus pies presionando el firme trasero de Lucas. Gimió, se frotó contra él y trató de tocarlo, pero el chico no se lo permitió y llevó sus manos sobre su cabeza, atrapándolas con sus dedos cerrados en sus muñecas. Lucas estiró una mano hasta la mesa de noche que estaba junto a la cama y sacó un pequeño cuadradito colorado. Arrancó el envoltorio con los dientes y lo desenrolló en su miembro antes de invadirla y moverse con un ritmo dulce y lento primero, más rápido y profundo luego.

Sus cuerpos encajaban perfectamente, como las piezas de un puzzle.

Hicieron el amor con pasión y se movieron como si lo hubieran hecho otras veces. Había sintonía entre ellos, y respiraciones aceleradas, corazones que latían y suspiros de placer, ese placer que los había alcanzado como una gran explosión irrumpiendo en cada una de sus terminaciones nerviosas.

Lucas, exhausto, se dejó caer sobre el cuerpo de Patrisha; ambos estaban satisfechos y jadeando.

Se echó hacia atrás hasta tocar con su espalda el colchón y la arrastró sobre él. Sus respiraciones parecían correr una maratón. Lucas la abrazó a su cuerpo y los cubrió a ambos con la manta.

Se miraron a los ojos. Lucas apartó un mechón de su cabello detrás de su oreja y sonrió.

—Fue la experiencia más sensacional que jamás haya tenido —dijo él con la respiración aún entrecortada por el esfuerzo.

—¿Qué me estás haciendo? —preguntó ella, sin aliento.

—¿Yo? ¡Qué me estás haciendo tú a mí! —Lucas la besó.

Patrisha no podía creer lo que había pasado. Se había dejado llevar, había obligado a su mente a permanecer en silencio y había aprovechado la oportunidad de estar en brazos de un hombre muy dulce. Porque Lucas era maravilloso, pero el momento había pasado y estaba lúcida de nuevo.

No se arrepintió, sin embargo una parte de ella creía que lo que habían hecho había sido un error. Miles eran las dudas y las inseguridades que la atormentaban.

Se giró, estaba debajo de las sábanas, desnuda y junto a Lucas que dormía sereno. Guapo como nunca.

Dejó vagar su mirada por todo su cuerpo, la manta envuelta alrededor de sus caderas.

Contempló cada parte de él como fascinada, pero al mismo tiempo temerosa. Lucas estaba provocando en ella fuertes emociones. Habían pasado solo horas y sin embargo nunca había sentido una sintonía semejante con nadie más.

¿Era posible enamorarse en tan poco tiempo? ¿Qué haría si descubriera que se trataba sólo de una estrategia para llevársela a la cama?

Se quedaría muy mal y probablemente odiaría aún más la Navidad y a cada uno de los hombres presentes en todo el planeta. Además, habría constatado que lo que siempre pensaba sobre la falsedad era cierto. 

En lo más profundo de su corazón esperaba equivocarse o no resistiría.

Desde que se había separado de su prometido, tres años atrás, le había resultado difícil dejarse llevar.  Después de su ex, no había podido vincularse con nadie más. El haber sido abandonada el día antes de la boda, había dejado una profunda cicatriz en su corazón.

Ella y William habían escogido el veinticinco de diciembre como fecha. Siempre había amado la Navidad, hasta que todos los proyectos de una vida junto a William se habían marchitado y él se había llevado no solo su corazón, sino también las ganas de celebrar ese día.

Y ahora estaba él: Lucas, un hombre que parecía salido de una de esas películas románticas donde la alegría navideña brotaba por todos los poros. Y, tenía que admitirlo, en ese preciso momento, el peso que sentía en su corazón se estaba aligerando.

Además, no podía evitar preguntarse si una sola persona podía ser realmente capaz de hacerla  feliz de nuevo.

Sintió que su corazón latía frenético y con cuidado apartó las sábanas y se levantó, alejándose del cuerpo cálido y acogedor de Lucas.

No quería, pero el miedo a sufrir era más fuerte que cualquier otro sentimiento.

No quería arriesgarse. Tenía que marcharse antes de que él se despertara.

Recogió las prendas esparcidas por la casa y, después de un último vistazo al apartamento, se escabulló para regresar al hotel.

Elisabeth no estaba, por lo que pensó que se encontraba entre los brazos de Giordan. También debía haber sido atrapada con esa extraña red que habían lanzado los dos hombres. Y ella y su amiga se habían dejado capturar con facilidad.

Se tumbó en la cama a reflexionar, llevaba la ropa que Lucas le había prestado y encima, en su piel, sentía su exquisito olor. Se durmió así, pensando que estaba a su lado.

Estiró una mano entre las sábanas tibias y arrugadas. Tenía una sonrisa estampada en los labios y buscó el suave cuerpo de la mujer. Palpó con cuidado, luego abrió los ojos de golpe y vio el espacio vacío a su lado. Levantó el torso sosteniéndose con un brazo y escudriñó la habitación en busca de su mujer, al no verla llevó su mirada a la puerta del baño, pero su figura no estaba y de allí no provenía ningún sonido.

Apartó la sábana envuelta alrededor de sus caderas y bajó de la cama desnudo y descalzo. Sus ojos se clavaron en el suelo y notó que los boxers que le había dado a Patrisha no estaban. Recogió sus jeans y se los puso antes de bajar las escaleras y buscarla, pero no la encontró.

Ni rastros.

Había escapado.

Llevó las manos a sus caderas y suspiró, incapaz de creer que había huido a toda prisa. Negó con la cabeza y luego sonrió, tenía su ropa, conocía el hotel donde se hospedaba.

Quería escapar de él, pero no lo permitiría.

Había algo en ella. La quería. Deseaba volver a estrecharla entre sus brazos. Su fuga lo instigaba solo a quererla aún más a su lado.

Tal vez había perdido por completo el juicio, no se explicaba por qué no había ni un poco de rabia en él por su gesto.

Se preguntó si podía haberse enamorado tan rápidamente.

Negó con la cabeza riendo, fue a alistarse y salió para ir al Christmas Ciock. Tenía ganas de estar detrás de los fogones y mientras tanto encontraría una forma para atraer a la chica a su vida.

No quería hacer que escapara.

Tenían que discutir lo que había pasado entre ellos.

Quería hacerle el amor una y otra vez, hasta quedar exhausto.

¿Qué es lo que te perturba, Patrisha?

Tenía que escribir. Cualquier cosa era mejor que el agujero negro que había envuelto su mente. Realmente no tenía idea de cómo terminar su artículo. Le era imposible cuando sus pensamientos estaban completamente dirigidos hacia la noche anterior. Aún podía sentir el toque de Lucas sobre su piel, su respiración, su voz baja y ronca, sus gemidos. Además, no había podido cambiarse y su perfume la distraía.

Apretó las teclas con ímpetu, buscó las palabras, pero parecía imposible. El sentimiento de culpa por haberlo abandonado de ese modo la torturaba. No podía creer la forma en la que se había comportado. ¡Ella no era así! No se acostaba con el primero con el que se encontraba y ciertamente no huía. Se presionó las sienes con sus dedos y respiró hondo, mientras la puerta de la habitación del hotel se abría. Patrisha comprobó el umbral y vio a Eli entrar con una ancha y soñadora sonrisa en los labios. Al menos una de las dos estaba feliz.

—¡Oh, mi querida amiga, creo que estoy perdidamente enamorada! —Suspiró y giró sobre sí misma, dejándose caer sobre el colchón.

—¿Giordan?

—Quiero vivir toda mi vida junto a él. Es tan dulce, atento, divertido. Es amable, ¡sus hermanos también son tiernos! ¡No quiero volver a Nueva York! —Levantó su espalda sosteniéndose en sus brazos para mirarme.

—¡No puedes hablar en serio, lo conoces solo desde hace unos pocos días!

—No importa, lo siento, ¿entiendes? Siento que nosotros dos estamos hechos para estar juntos. Estoy segura. —Sus ojos brillaban como si acabaran de dispararle una cantidad industrial de glitter.

—¿Cómo lo haces?

—Dejo que sea el corazón quien me envíe en la dirección correcta, tú en cambio, usas demasiado el cerebro. Por cierto, ¿cómo te fue con Lucas? —se interesó, acomodándose en la cama y sosteniendo su cabeza con una mano.

—Hicimos el amor. —Se avergonzó al admitirlo.

—¡Oh. Por. Dios! ¿Cómo estuvo? —Se sentó y cruzó los brazos, interesada.

—Es un amante realmente sensacional, pero esta mañana escapé. —Cerró el portátil, resoplando.

—¿Qué has hecho? ¿Por qué? ¡Diablos, Patrisha!

—Lo sé, Eli, ¿está bien? Me asusté y...

—Amiga mía, ¿cuánto tiempo más quieres castigarte por algo que no fue tu culpa? Tienes que dejarte llevar. —La miró con aprensión.

—No puedo, Eli, es difícil. Anoche fue intenso, maravilloso, me hizo olvidar el pasado, pero luego regresó como un rayo y lo arruinó todo. —Eli se levantó de la cama y corrió a abrazarla.

—¡Quiero volver a Nueva York, ya no puedo estar aquí!

—¡Estás loca! ¿Y tu artículo? —La soltó para poner los brazos en jarra y regañarla—. No puedes.

—Sí que puedo, diré que no soy capaz. ¡Te harán hacerlo a ti o a algún otro! —Patrisha se levantó de un salto de la silla para preparar su maleta.

—No puedes decirlo en serio. ¡Después de todo, eres Patrisha! Tú nunca rechazas un trabajo y siempre acabas con lo que empiezas.

—Tienes razón, pero...

—¡Sin peros! Habla con Lucas, tienes que decírselo. No merece lo que le hiciste. —Eli la hizo sentir un verdadero asco, pero tenía razón.

—Lo haré, hablaré con él y le explicaré todo.

—Muy bien, amiga mía.

Tomó una larga ducha regeneradora, se preparó y salió del hotel para ir al Christmas Ciock.

Su mente estaba allí, imaginando ese cuerpo esbelto y lleno de curvas que había estrechado entre sus brazos y tocado con sus palmas. Podía sentir su calor, su aroma a mujer, su respiración excitada, su cuerpo que se inclinaba a su voluntad, a la pasión.

Negó con la cabeza e intentó regular su respiración. Estaba fuera de sí, no prestaba atención a lo que hacía y varias veces había estado a punto de quemar el chocolate. Algo que nunca le había pasado, ni siquiera cuando era un chaval inexperto. La mujer lo confundía. No haber tenido oportunidad de despertar con ella, en la misma cama, lo había entristecido un poco, pero no se daría por vencido.

No señor.

Mezcló la crema brillante y con cuerpo del chocolate, combinó la cantidad adecuada de especias y su olfato se impregnó con el perfume dulce e intenso de esa bebida caliente y sabrosa. El local siempre estaba lleno durante la temporada navideña y el ritmo se volvía más frenético.

Abandonó sus pensamientos y se dedicó al trabajo hasta que su madre, sonriéndole mucho y guiñándole el ojo, lo llamó para informarle de una visita,.

—¿La hago entrar aquí?

—¿Quién es mamá?

—¡Una chica muy guapa!

Patrisha.

—Hazla pasar y, mamá, ¡por favor no cotillees a escondidas! —apagó el fuego y llenó las tazas sobre la bandeja. Su madre la cogió para regresar a la sala.

—¡Nunca me atrevería! —comentó, ¡lástima que lo hacía todo el tiempo!

Por la puerta apareció ella, Patrisha, con toda su hermosura y esos ojos profundos y tristes que tan sin aliento lo dejaban.

—No te quedes ahí, acércate, no muerdo —bromeó y ella sonrió, avanzando hasta quedar a dos palmos de distancia.

—He venido para pedirte disculpas. Esta mañana me he comportado como una verdadera idiota y...

—Sí, lo hiciste.

—Ya. Quería hablar sobre lo que pasó. —La vio retorcer sus dedos enguantados. Mala señal.

—Patrisha.

—Lucas, no.

—Está bien, continúa. —Se apoyó en la encimera y cruzó los brazos hinchando los músculos de sus bíceps.

—Anoche fue hermoso, lo digo en serio. Tú eres maravilloso...

—Siento que se avecina un pero.

—Pero todo esto no puede tener un futuro, ¿comprendes?

—A decir verdad, estoy teniendo dificultades para entenderte. Huiste. Te marchaste de puntillas y me dejaste solo. Abrí los ojos y no estabas. Podías quedarte y enfrentarme, como hacen las personas maduras. No escapar como una chiquilla. —Se enfadó, a pesar de que unas horas antes no había rastros de enojo en su ser.

—¡Cometí un error, está bien, no debería haber escapado, pero en ese momento realmente me era muy difícil pensar! Llevo unos pocos días aquí y caíste sobre mí como un enorme camión junto a toda tu alegría navideña y a tu maldita amabilidad y dulzura. ¡Me confundiste, maldición!

—¡Haces que mis cualidades parezcan putas fallas!

—No, demonios. Escucha Lucas, recordaré por siempre lo que hubo entre nosotros, pero no volveremos a vernos. —Ella llevó sus manos abiertas hacia delante como para detenerlo, a pesar de que Lucas no se había movido.

—¿Qué significa, que ya no volveré a verte? —Se apartó de la mesa y avanzó hacia ella, acortando aún más la distancia entre ambos.

—Vuelvo a Nueva York. Aquí he acabado, mi artículo pronto irá a la imprenta y no tiene sentido quedarse. —Bajó la mirada, incapaz de mantenerla sobre él. Lucas le levantó la barbilla.

—Sí que tiene sentido. ¡Nosotros somos el puto sentido! Me gustas, Patrisha, quédate conmigo y ayúdame a hacerte cambiar de opinión. Nosotros estamos bien juntos.

—¡No puedes decirlo, ni siquiera nos conocemos! —Se alejó de su toque.

—No se necesitan años para comprenderlo. Yo ya lo sé y tú también lo sabes. Solo que no quieres abrir los ojos y tampoco el corazón. Sea lo que sea que haya pasado, no soy como los otros hombres.

—No, no lo eres, por eso tengo que marcharme. No quiero volver a sufrir. No podría soportarlo. Lo siento, Lucas. De verdad. —Patrisha lo abrazó sin que Lucas pudiera reaccionar. Y justo cuando estaba a punto de estrecharla, ella se alejó.

—Quédate.

—No puedo.

—Entonces desaparece de mi vista. —Se giró dándole la espalda y escuchó que los pasos de ella se alejaban hasta desvanecerse por completo. Lucas apretó los dientes y dio un puñetazo contra la mesada de mármol.Comenzó a sentir un hormigueo en su mano a causa del dolor, pero no era nada comparado con el que sentía en su corazón.

Se estaba marchando.

La estaba perdiendo.

No sabía cómo retenerla.

—¿Dejarás que se vaya?

—¿Qué debería hacer, mamá?

—Correr tras ella, tal vez.

—No quiere que corra tras ella, fue muy clara —suspiró desilusionado.

—Las mujeres siempre quieren  lo contrario de lo que piensan, recuérdalo, hijo —y se dirigió a la sala con los comensales .

¡Mujeres, cuándo las había entendido! Sabía qué sabores podían gustarles, ¿pero todo lo demás? Eran almas complicadas, discordantes, primero pensaban una cosa y un momento después cambiaban de opinión.

Patrisha había hecho lo mismo, esa noche se había dejado llevar entre sus brazos pero una vez acabado el idílico momento, había escapado. Se llevó la mano al cabello, exasperado. Se quitó el mandil y la persiguió. Una vez afuera del local, la buscó con la mirada sin encontrarla. Vio más allá del vidrio a su madre, que lo animaba con una sonrisa. Suspiró y comenzó a correr hacia el hotel. Cuando llegó estaba empapado de sudor a pesar del penetrante frío. Se detuvo en la recepción y dio el nombre de Patrisha a la chica que comenzó a teclear en el ordenador. 

—Lo siento señor, pero acaba de marcharse con un taxi.

¡Había llegado tarde! Agradeció y, cuando estaba a punto de irse, chocó con Elisabeth. La sostuvo por sus brazos para evitar que cayera y le preguntó por su amiga.

—Se fue. Le dije que se quedara, pero no quiso oír razones.

—¿Por qué lo hizo? —Sentía deseos de gritar.

—Tiene miedo. Ha sufrido mucho por amor. Se supone que no debería ser quien te diga estas cosas, pero si no lo hago nunca entenderás.

—Soy todo oídos —se sentaron en los sillones del vestíbulo.

—Patrisha estuvo comprometida durante mucho tiempo. Cuando finalmente decidió la fecha del matrimonio, todo resultó un verdadero fracaso. Habían escogido el día de Navidad. Ella no era así, le encantaba celebrar. El día antes de la boda, William le dijo que ya no quería casarse. No se sentía listo. No estaba preparado. Le rompió el corazón. Y se lo hizo papilla cuando, pocas semanas después, lo vio cogido de la mano con otra mujer. Entonces Patrisha lo entendió todo. Él la había traicionado. Es por eso que ya no confía en los hombres y no consigue abrirle su corazón a nadie. William lo arruinó todo, incluso su fiesta favorita. Ni siquiera celebra con sus padres, prefiere quedarse en casa trabajando. 

—Maldito cretino. Pero yo no soy como él. ¿Cómo puedo hacer que lo entienda?

—Ponla contra las cuerdas. —Elisabeth sonrió cuando Giordan llegó.

—Hola amigo —saludó.

—Hola Giordan, por lo que veo, la chispa ha  nacido entre vosotros, ¿eh? —Los dos tortolitos se miraron con una ancha sonrisa y Lucas no necesitó respuesta más clara que esa.

—Tengo que ir por ella. Quiero saber dónde trabaja, cómo encontrarla.

—Te diré todo.

—¿Por qué me ayudas a pesar de que no me conoces?

—Siento que hay algo en ti, que puedes hacer feliz a mi amiga —sonrió y apretó la mano de Giordan.

El aeropuerto ya estaba a la vista. El conductor se estacionó frente a las puertas automáticas. Patrisha bajó, hizo que le entregaran la maleta, pagó la carrera y cuando se giró para entrar, su camino fue bloqueado por un hombre barbudo vestido de rojo. Ella lo miró fijamente porque le pareció reconocerlo, pero debía ser imposible.

—¡Usted es el mismo Papá Noel!

—Somos tantos, señorita, ¿cómo puede estar segura?

—Entonces tiene un hermano gemelo.

—Dicen que tenemos siete sosias en el mundo, interesante ¿verdad? ¿Partiendo antes de la víspera de Navidad?

—No hay nada que me retenga, el trabajo llama —comenzó a avanzar.

—¿Está segura? A veces el amor hace que la gente haga cosas estúpidas, ¿no cree? Quiero darle un regalo.

—¡Ningún amor en puertas! No quiero nada, de verdad. —Trató de alejarse pero Santa Claus tomó su mano y le entregó un llavero con una pequeña bola de nieve que tenía en su interior a la ciudad de Brujas. La mujer lo cogió y sacudió los copos de nieve que flotaban, levantó el rostro para agradecer, sin embargo el hombre había desaparecido en la nada.

—Pero ¿qué…? —Guardó el llavero en su bolsillo y entró en el aeropuerto donde el vuelo para Nueva York la esperaba.

Cuando abrió la puerta de su piso, el silencio reinaba. El mundo exterior parecía amortiguado, siempre lo había estado. Se asomó para observar las calles pintadas de colores brillantes y suspiró cuando en su mente apareció Lucas. Su sonrisa, su rico olor que sabía a azúcar y a dulces recién horneados. Negó con la cabeza para apartarlo, se alejó de la ventana panorámica, cogió su laptop, la encendió y se sentó en el sofá. Tenía un artículo que terminar y nunca como en ese momento le pareció tan difícil completar su trabajo.

Se quedó horas frente al monitor, revivió cada uno de los instantes vividos en esa ciudad. En su mente se abrió paso el momento en que ella y Eli habían entrado en el Christmas Ciock. En su paladar aún sentía el sabor especiado del chocolate caliente e irremediablemente se asomó traviesa la sonrisa de Lucas.

Suspiró, sin quererlo se encontraba siempre pensando en él. No podía sacárselo de la cabeza.

Pensó también en William y en la diferencia de sus sentimientos. Se dio cuenta que incluso el sexo con su ex nunca había sido tan intenso. Había visto estallar fuegos artificiales, su cuerpo se había amoldado perfectamente al del dulce chocolatero. Parecían una sola alma, completa en todo y para todo.

Una lágrima se deslizó por su mejilla. No debía pensar más en ello. Había tomado su decisión y no podía dar marcha atrás.

El miedo a sufrir de nuevo la hacía retroceder. No comprendía si lo que experimentaba podía ser  verdadero amor, solo sentía que estar lejos de él era una agonía. ¿Cómo se las había arreglado para  meterse tan profundo en su interior?

Se levantó del sofá e hizo a un lado su abrigo; el movimiento ocasionó que el llavero cayera. Lo recogió y agitó la bola de nieve antes de depositarlo de nuevo en el interior del bolsillo de la chaqueta.

Mañana volvería a la oficina, sabía que no habría nadie y eso era perfecto para poder arreglar la reseña en santa paz, así conseguiría entregar el artículo al día siguiente.

Se preparó, salió de casa y cuando llegó, en un taxi, frente al Day Journal, quedó en shock.

—¿Eres una especie de acosador?

—¡Jo jo jo! —¡Feliz Navidad, señorita! ¿No cree usted también que la Navidad está cargada de sorpresas este año? —se rio el hombre vestido de rojo.

—¡Usted realmente debe tener muchos dobles, o me está acosando! —Empezó a preocuparse.

—¿Qué dice? ¿Quiere hacer una pequeña donación para los pobres? —Santa Claus no respondió a ninguna de sus dudas.

Patrisha bajó la mirada para buscar la cartera en el interior de su bolso, cuando la encontró, la abrió y sacó algunos billetes, estiró la mano hacia el hombre de rojo, pero al levantar los ojos él había desaparecido. Se giró para buscarlo, sin embargo parecía haberse evaporado en la nada. Frunció el ceño y, sin pensar demasiado, entró en la compañía.

Todavía tenía trabajo por hacer y luego debería llamar a sus padres para desearles felicidades. En esa época, los recuerdos no la dejaban regresar a casa y ellos lo sabían, pero amaba a su madre y a su padre. Iría a verlos una vez que pasaran los días de fiesta. Ahora tenía que ponerse a trabajar. 

Este no será uno de mis habituales artículos  porque comenzaré compartiendo mis sentimientos con vosotros.

Desde hace algunos años a esta parte HE ODIADO la Navidad. Y entonces os estaréis preguntando: ¿por qué escribir esta nota?

Todo nació de un pedido, un viaje que me hizo volar a Brujas, una de las ciudades más fascinantes en esta época del año. Y fue precisamente en Brujas donde volví a descubrir el amor por esta fiesta.

Todo comenzó cuando mis pies atravesaron el umbral del Christmas Ciock.

Un local donde todo el año puede respirarse la Navidad, porque sus chocolates calientes son insuperables.

Fueron los días más hermosos de mi vida y conocí a un hombre que me hizo redescubrir el verdadero significado de la palabra Navidad.

Y una vez más os estaréis preguntando: ¿dónde está ese hombre, si tú estás sentada escribiendo un artículo?

Me escapé.

Tuve miedo de enamorarme de nuevo. Tuve miedo de que si volvía a sufrir ya no le habría dado más esperanzas a esta festividad. Escapé, aunque mi cerebro parece haberse quedado en Brujas, en esa pequeña ciudad encantadora, donde puedes pasear en una carroza tirada por caballos o comer platos llenos de mejillones y patatas fritas. Aún estoy allí mientras el sabor del chocolate caliente invade mi paladar. Estoy allí mientras patino sobre hielo y siempre allí mientras el campanario se ilumina, regalando una sinfonía con su maravilloso carrillón.

Me di cuenta que la verdadera magia de Brujas fue hacerme conocer a ese hombre. La persona que estuvo a mi lado todo el tiempo, que me llevó a pasear. La misma persona de la que me enamoré.

Puede parecer una locura, sin embargo en los pocos días que pasé allí, mi corazón no dejó de latir trepidante un solo segundo.

Brujas fue una experiencia que nunca borraré de mi vida. No puedo hacerlo.

No puedo olvidarlo.

No puedo vivir sin él.

Y sólo ahora, mientras escribo este artículo, realmente me doy cuenta de ello.

De modo que, disculpadme, pero tengo un hombre al que revelarle mis verdaderos sentimientos.

Feliz Navidad y visitad Brujas, quién sabe, tal vez nos encontremos en el Christmas Ciock, ¡porque es precisamente allí a donde voy!

Leyó su artículo varias veces, sus dedos habían corrido veloces sobre el teclado y ella ni siquiera se había dado cuenta de lo que había escrito hasta que con lágrimas en los ojos releyó las palabras que su corazón le había dictado y comprendió. ¿Qué estaba haciendo todavía sentada allí? Dejó todo como estaba, sin apagar el ordenador, se levantó apresuradamente de la silla, haciéndola caer al suelo, y de su abrigo salió rodando el llavero. Lo recogió y miró esa pequeña casita colorida de estilo medieval. Tenía una inscripción, la estudió, apretó los ojos para enfocar y leyó Christmas Ciock. Patrisha se rio con incredulidad, ¡no podía ser una coincidencia! Tomó su bufanda y se puso los guantes mientras salía a la carrera del Day Journal. Tenía que ir con él. ¡Qué tonta había sido!

—Oh sí, una Navidad realmente mágica —comentó el hombre vestido de rojo y de barba, todo sonriente apenas la vio salir del edificio. Por primera vez desde que lo había visto, sonrió con sinceridad y le dio la razón. Realmente había magia en el aire, solo que lo había comprendido tarde. Esperaba todavía estar a tiempo de remediar su error y que Lucas no le guardara rencor por su fuga.

Con una mano levantada llamó al taxi que se aproximaba y que se detuvo, ella subió y partieron expeditos hacia el aeropuerto.

Tenía todo listo, la maleta, el billete apretado entre los dedos y las palabras que le diría. Quería declararle su amor, a pesar de que solo habían pasado pocos momentos juntos, sentía que ella era la mujer indicada.

La mujer a quien amar sin reparos, a quien abrazar durante horas, a quien besar cada minuto. Quería convencerla de pasar la vida con él en Brujas, tal vez era un pedido demasiado difícil, pero tenía que intentarlo.

Finalmente pudo subir al avión, se abrochó el cinturón, escuchó a la azafata informando a los pasajeros sobre las medidas que debían adoptar en caso de emergencia y el avión levantó vuelo.

¡Patrisha, estoy en camino!

Cuando aterrizaron fue a retirar su equipaje de la cinta transportadora y le tomó muchísimo tiempo, al comienzo creyó que lo habían perdido. Salió del aeropuerto y notó que el último taxi se estaba marchando.

—¡Maldita sea! —despotricó.

—Jo, jo, jo. ¿No cree usted también que esta Navidad es diferente?

Lucas se volvió para mirar a un hombre con una larga barba blanca, pobladas cejas y que en su cabeza llena de cabello blanco llevaba un gorro rojo como el enorme traje que vestía.

—Realmente espero que sea diferente —respondió con cordialidad.

—Tenga confianza, de seguro lo será. Cuánto amo esta fiesta, ¿usted no? —Sonrió como si conociera todas las respuestas.

—Es la época del año que más amo.

—¡Oh, mire! Ha llegado un taxi —señaló con un dedo enguantado y Lucas siguió el gesto. Finalmente podía ir a buscar a Patrisha.

Se volvió para saludar al hombre, pero había desaparecido en la nada.

—Qué extraño. ¡Taxi! —extendió la mano para hacerse notar. De la puerta posterior se asomó una cabeza oscura y luego vio el rostro y los ojos profundos y le faltó el aire.

—Patrisha.

—Lucas.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijeron al mismo tiempo.

—Ir por ti —respondieron en simultáneo.

—¿De verdad?

—De verdad. —Lucas sonrió—. ¿Tú por qué?

—Hay algunas cosas que me gustaría decirte —parecía agitada— y no sé cómo hacerlo. —Se acercaron y se cogieron las manos, mirándose a los ojos. Ella suspiró.

—Fui una estúpida y una cobarde.

—Patrisha…

—No. Tuve miedo. Reprimí los sentimientos que siento por ti porque tengo miedo de sufrir como

lo hice con mi ex. Me dejé dominar por el pánico, pero mientras escribía el artículo para el periódico, todo el tiempo no hacía más que escribir de ti. Pensar en ti. Al final lo entendí.

—¿Entender el qué?

—Comprendí que quiero intentarlo. Quiero estar contigo. Quiero vivirte aunque tengo un puto miedo de salir lastimada. Me gustas, Lucas. Creo que te amo y quiero conocerte mejor, si me lo permites. —Lucas tenía los ojos húmedos de alegría, la atrajo hacia él y la estrechó entre sus brazos. Besó su cabeza y luego envolvió sus mejillas para poder mirar ese rostro hermoso, así, a cara lavada.

—Patrisha, no puedo leer el futuro, pero intentaré nunca hacerte sufrir. Me gustas, quiero estar a tu lado hoy, mañana, siempre. Te quiero en mi vida. Y yo no creo que te ame… Te amo. Vuelve conmigo, a Brujas. —Patrisha sonrió, asintió y sus labios se aplastaron en un beso ardiente, insaciable, de regreso. Cuando se separaron, jadearon y se quedaron frente contra frente, sonriendo.

—Entremos al aeropuerto, aquí afuera nos congelaremos. —Tendió su mano y caminaron hasta un mostrador para comprar dos billetes. Destino Brujas.

Era un día especial, Lucas, Giordan, Eli, Patrisha y sus familias se habían reunido para celebrar la Navidad en Brujas. Patrisha nunca se había sentido tan alegre y despreocupada. Sus padres estaban felices de verla radiante de nuevo. Lucas tenía ese efecto en ella. Era como un rayo de sol que conseguía atravesar la nube más densa y gris.

Se habían encontrado en el Christmas Ciock y todos juntos habían preparado plato por plato. La gente que pasaba por allí era invitada a entrar y el local se había llenado para festejar ese evento que llegaba una vez al año, pero que parecía reconfortar los corazones de todos.

También Elisabeth estaba contenta, había encontrado a Giordan. Parecían inseparables, no se despegaban uno del otro. Eran dos tortolitos tiernos y enamorados.

Dio vueltas entre las mesas con una bandeja en la mano y finalmente entró en la cocina para ayudar a tirar la basura en la parte trasera.

—Nunca había pasado una Navidad tan hermosa. —Abrazó a Lucas desde atrás mientras estaba ocupado preparando el chocolate caliente.

—Habrá muchas más y mejores, puedes contar con ello, amor. —Se giró ligeramente para depositar un beso en su sien. Luego Patrisha se soltó del abrazo, cogió los sacos y los arrastró afuera. Un copo de nieve se posó en su mejilla y levantó el rostro para observar el cielo oscuro. Suspiró relajada.

—Jo. Jo. Joooo. ¡Feliz Navidaaaad! —escuchó desde muy lejos.

Una estela luminosa atravesó el cielo como una estrella fugaz junto al sonido de muchas pequeñas campanillas.

Patrisha primero abrió la boca y luego rio.

—¿Qué sucede? —preguntó Lucas que se había asomado.

—Solo estoy feliz —respondió y regresó a la cocina con Lucas, que la cogió de la mano y la atrajo hacia él para darle un apasionado beso.

Se unieron a los invitados y ella se sentó en el sitio junto a él para probar ese maravilloso bizcocho de chocolate de corazón suave que había preparado con tanto amor. Hundió la cuchara, el interior se deslizó en el plato y una nubecita de vapor salió del postre. Sintió el intenso perfume del chocolate fundido y luego saboreó el primer bocado mientras Lucas observaba cada uno de sus gestos, sonrió y tomó otro trozo. Estaba realmente exquisito y antes de que se llevara la cuchara una vez más a la boca, notó que muchos la miraban con curiosidad. Se encogió de hombros y probó de nuevo, pero en esta ocasión había algo diferente, una consistencia dura de masticar. Enrolló la lengua en el anillo, lo tomó entre sus dedos y cuando comprendió de qué se trataba, se echó a llorar, feliz.

Lucas se puso de pie, acarició su rostro y luego apartó la silla para que pudieran verse. Ella estaba confundida y se quedó sentada observando mientras su hombre se arrodillaba. Tomó el anillo de su mano y con una enorme sonrisa empezó a hablar.

—Sé que ha pasado un año, pero si hubiera sido por mí, te lo habría pedido al mes siguiente de haberte conocido, pero supe esperar, por ti. Te amo, Patrisha, como nunca he amado a nadie en mi vida. Fuiste mi amor a primera vista, eres como la primera vez que probé el chocolate y me enamoré de por vida. Eres la mujer que quiero tener a mi lado cada hora del día y de la noche. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, permíteme hacerlo. Patrisha, ¿quieres casarte conmigo?

—¡Sí! ¡Sí, sí, mil veces sí! —Lucas deslizó el anillo en su dedo y ella se arrojó a sus brazos estampándole un beso.

Y sí, definitivamente fue una Navidad mágica.

¡Les deseo a todos una Feliz Navidad y un Sereno y Próspero Año Nuevo!

AGRADECIMIENTOS

En estos largos años de mi vida de escritorzuela, he tenido oportunidad de conocer -aunque por el momento de forma virtual- a muchísimas personas que me han llenado de alegría y a quienes agradezco por el apoyo que brindan cada día.

El año 2020, cuando escribí esta novela, fue especial para todos nosotros, pero saber que tenía a mi lado a mi familia, amigos, y a todos vosotros que me apreciáis, me hizo sentir mimada.

En primer lugar quisiera agradecer a los blogs, sin excepciones, por el tiempo que me habéis dedicado, por las palabras que me hicieron emocionar y por las críticas constructivas que siempre llevaré conmigo para poder seguir mejorando.

Agradezco muchísimo a Anna y Barbara por la enorme oportunidad que me dieron con L’ ultima Meta.

Agradezco a Rosanna, Chiara, Alyssa y Christy.

Agradezco infinitamente a Tra Parole Traduzioni por haber cumplido mi pequeño sueño de ver traducida una de mis obras y espero que haya muchas otras en el futuro.

Gracias a Anna Luisa Haring, siempre.

Gracias a quienes leerán esta historia.

Pasad unas Felices Fiestas, espero haberos animado con esta pequeña historia navideña.

Pd. Si intentáis preparar el chocolate caliente “Caramel Heart”, contadme cómo os resulta XD. ¡Todavía no he podido experimentar la combinación de todos los sabores juntos!

[i] Triste Navidad.

[ii] La versión correcta es “Navidad con tu familia y Pascua con quien tú quieras''. (Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi /At Christmas with your family and at Easter with whoever you want)