Un día, Anselmo no ha aprendido la lección. Al salir del colegio, triste y enfadado, da un puntapié a una lata y despierta al Enanito Mágico del Flecha Dorada que duerme en ella.

Con su ayuda, Anselmo viajará a lugares maravillosos.

Jorge Bogaerts probó diferentes oficios antes de dedicarse a la enseñanza: viajó por el mundo e hizo un poco de todo. Hoy trabaja en un colegio de Gijón y sus alumnos son sus primeros lectores.

Jorge Bogaerts

Una lata en un callejón

Ala Delta: Serie Azul - 027

ePub r1.0

Titivillus 15.01.2022

Título original: Una lata en un callejón

Jorge Bogaerts, 1988

Ilustraciones: Juan Carlos Eguillor

Diseño de cubierta: José Antonio Velasco

Editor digital: Titivillus

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Este libro está dedicado a:

María del Agua, Teresa, Camilo, Patricia, David, Roberto, Aibori, Maite, Verónica, Amando, Iván, Lorena, Virginia, Mónica, Javier, Andrea, Santiago, Pilar, Begoña, Jorge, Juan Antonio, Borja, Yolanda, José, Juan, Yovani…

… Y a todos los otros que han sido y serán.

Una lata en un callejón

ANSELMO permanecía de pie, colorado como un tomate, con los ojos clavados en el suelo y sin saber qué hacer con las manos.

—Vamos Anselmo, responde a la pregunta —la señorita Elvira acabó por levantarse impaciente, se sacudió la bata blanca, se ajustó las gafas redondas de montura metálica y se dirigió hacia él.

—O sea…, que otra vez esta semana no haces tu trabajo. Esto me está hartando.

Anselmo deseó que se lo tragase la tierra. A su lado, los compañeros le miraban burlones. Cirilito se reía tras sus gafas de cristales gruesos.

«Maldito empollón», pensó Anselmo.

Los gemelos Toni y Tino le hacían burla poniendo el pulgar en la nariz y moviendo los otros dedos. Marta, la niña rubia de grandes ojos que tanto le gustaba a Anselmo, miraba distraída a su cuaderno. Anselmo se sintió triste y tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no llorar.

Cuando la señorita Elvira mandó recoger, todas las miradas cayeron sobre él. Enselmo procuraba ocultar su rabia.

Se pusieron los abrigos y formaron para salir. Una vez en la calle, le miraban a través de las ventanas con las caras pegadas a los cristales. Se reían.

Después se oyó una voz:

—¡Eh! Vámonos al prado a jugar con el balón nuevo de Alfredo.

—Sí, sí, vamos —respondieron otros.

Anselmo oyó que sus pasos se alejaban y al final ya no pudo oír nada. «Con lo que a mí me gusta jugar al balón. ¡Qué rabia!».

El tiempo pasó despacio, muy despacio. La señorita Elvira corregía ejercicios en su mesa y mientras, él chocaba una y otra vez con aquellas letras y mapas de su libro de geografía, igual que un coche que se estrella contra un grueso muro de cemento.

Después de un buen rato, la maestra recogió sus cosas, arrancó del calendario la hoja que señalaba la fecha, 18 de mayo, y estrujándola cuidadosamente, la arrojó a la papelera. Luego le mandó salir.

Afuera estaba oscureciendo; todos se habían ido a casa y él estaba allí sin poder jugar. No sabía muy bien si estaba triste o enfadado. «Qué rabia, pero qué rabia. ¿Por qué no sabré yo tanto como Cirilín? ¡Qué rabia!».

Mientras iba pensando en estas cosas, torció por el callejón que solía usar como atajo para volver a su casa. Ya se había hecho casi de noche y se habían encendido las farolas, aunque en el callejón sólo había una pequeña lucecita. Justo debajo de ella, en plena luz, había una lata. La imaginación de Anselmo convirtió la lata en un balón de reglamento; podía ver incluso la portería y al portero enemigo. Cogió carrerilla y le arreó un buen puntapié. La lata rodó por la acera hasta ir a dar a un lugar oscuro y Anselmo levantó los brazos saludando a un imaginario público que abarrotaba el quimérico estadio y que aplaudía rabiosamente el extraordinario gol de su ídolo.

—¡Qué barbaridad! Así no hay quien duerma nada —le pareció oír a Anselmo que decía una vocecita lejana.

Supuso que la voz vendría de alguna de las ventanas altas que daban al callejón, porque llegaba a él muy suave. Miró hacia arriba y pudo comprobar que todas las ventanas estaban escrupulosamente cerradas.

«Vaya, me lo habré imaginado», pensó. Y continuó su camino.

—Si es que esto de dormir en una lata es una verdadera lata —esta vez percibió la voz con toda claridad. Pero le parecía que venía de abajo, del suelo, de un rincón oscuro del callejón.

—¿Hay alguien ahí? ¡Oiga!, ¿hay alguien? —preguntó Anselmo nervioso.

Nadie respondía a sus preguntas. Empezó a asustarse. Entonces, la lata que antes había golpeado, empezó a rodar. Ella sola se movía por la acera, sin que nadie la hubiese tocado, rodando hasta situarse bajo la luz de la bombilla.

Aquello ya le pareció demasiado al pobre Anselmo:

—Primero, una voz que no sé de dónde viene; después, una lata que se mueve sola. Esto es demasiado. ¡Yo me largo! —Y según decía esto, en dos grandes zancadas se plantó cerca de la salida del callejón. Ya iba a doblar la esquina, cuando la vocecilla volvió a sonar a sus espaldas.

—¡Demonios de chico! ¿Adónde vas tan deprisa? ¡Vuelve aquí inmediatamente!

Anselmo quedó totalmente paralizado.

—¿Me… me… me habla a mí? —consiguió decir con gran esfuerzo.

—Claro, claro. Acércate.

—Pe… pero ¿adónde? ¿Quién es usted? —Anselmo miraba a todas partes sin conseguir ver con quién hablaba.

—Aquí chico, aquí. Bajo la luz, date prisa.

Anselmo obedeció; estaba tan asustado como intrigado; así que se aproximó a la débil luz que aquella bombilla arrojaba sobre el callejón. Pero allí no había nadie, sólo la lata de sus hazañas deportivas.

—Yo sigo sin ver nada —dijo Anselmo.

—Aquí abajo —respondió la vocecilla.

—Ahí sólo hay una lata —entonces Anselmo se agitó—. ¡Ah! Ya comprendo, es usted quien habla, es usted una lata encantada y habla. Claro, usted querrá vengarse de mí por la patada que le di antes. Lo siento —continuó espantado—; yo no sabía que era una lata viva. No lo haré más, señora lata, se lo prometo, fue sin querer.

—¡Pero qué lata ni qué bobadas! —Volvió a sonar la vocecilla—. Agáchate y mira en el interior de la lata.

Así lo hizo Anselmo, y se encontró con que dentro de la lata había una diminuta figura, un enanito. Era del tamaño de un gnomo, pero iba vestido con un trajecito de cuadros, como si fuese un señor que trabajase en una oficina, uno de ésos a los que llaman ejecutivos. Hasta tenía su corbatita de rayas y todo. Sólo las orejas grandes y peludas, como las de un conejo, le separaban de parecerse a un diminuto vendedor de seguros.

El enanito miró con cara de enfado a Anselmo, que a su vez miraba con expresión asombrada.

—Y tú, ¿quién eres? —preguntó el enanito, mientras sacaba de su maletín de cuero un peine y se arreglaba los pelos, poniendo especial cuidado en peinar los de sus pequeñas orejotas.

—Yo… yo me llamo Anselmo.

—¿Y por qué tienes esa cara de tonto? ¿Es que nunca habías visto a un enanito mágico peinándose dentro de una lata?

—Pues la verdad es que no —se sinceró Anselmo.

—¡Ya! Creías que todo eso de los enanitos mágicos era un cuento. ¿Eh?

—La verdad es que sí.

—En fin, me presentaré —dijo saliendo de la lata—. Yo soy El Enanito Mágico de La Flecha Dorada y me encontraba camino de cumplir una misión, cuando me sentí cansado y encontré esta confortable lata en la que me puse a descabezar un sueñecito, hasta que un bestia como tú decidió pegarme una patada en mi mejor sueño.

—¡Oh! Disculpe —titubeó Anselmo—; yo no sabía…, yo no quería molestarle. Yo también iba camino de mi casa.

—Bueno, bueno —cortó el enanito—, no te disculpes más. Ya veo que eres un buen chico; además, ahora ya no tiene remedio, y después de todo, ya es hora de que vuelva a mi trabajo. En realidad, casi te lo agradezco. De no ser por la forma tan brusca como lo hiciste, se podría decir que me has hecho un gran favor. Si no, a saber cuánto me habría pasado durmiendo.

El enanito se arregló la corbata y cerró cuidadosamente su maletín de cuero. Después se despidió de Anselmo y echó a andar hacia la salida del callejón. Ya iba a dar la vuelta a la esquina y a desaparecer para siempre de la vida de Anselmo, cuando éste tuvo una idea.

—¡Oiga, oiga, espere! —le gritó cuando ya se perdía. Y se fue corriendo hacia él—. ¿De verdad es usted mágico?

El enanito, sorprendido por la pregunta, miró orgulloso, casi despreciativo, a Anselmo, antes de decir:

—Pero cómo puedes dudarlo —su voz sonó disgustada—. ¡Claro que soy mágico!

—Perdone, yo no quería molestarle, pero es que a mí me haría falta un poco…, bueno, más bien un mucho, de ayuda mágica.

—¿Ayuda? Primero me das una patada mientras duermo, y ahora quieres que te ayude. Claro que ayudar es mi profesión —dijo pensativo—. Vamos a ver, ¿cuál es tu problema?

—Yo quiero saber.

—¿Saber? ¿Qué quieres saber?

—Todo.

—¿Todo?

—Sí. Quiero saberlo todo. ¡Todo, todo, todo! Quiero saberlo todo para que, cuando me pregunte la señorita Elvira la lección, no tenga que avergonzarme. Para que los gemelos no se rían de mí. Para que Cirilín no me mire con cara se superioridad, y sobre todo para que Martita…, bueno, para que Martita, Martita es la chica que más me gusta de clase, ¿sabe? Pues para que Martita me haga un poco de caso.

El enanito se reía por lo bajo mientras Anselmo lanzaba toda aquella sarta de deseos. Después permaneció un momento en silencio, cavilando, y finalmente habló:

—Y quieres conseguir todo eso con mi magia. Quieres que mis poderes te proporcionen la sabiduría.

—¡Sí, eso es! —exclamó Anselmo agitado.

—Pues te has equivocado de mago.

—¿Por qué?

—Yo soy un enanito mágico especialista en señalar caminos —dijo mientras revolvía en el maletín de cuero—. Mi único poder es marcarte una dirección. Pero serás tú quien tendrá que buscar lo que deseas. Ya te dije antes que mi nombre completo es El Enanito Mágico de La Flecha Dorada —y sacó del maletín un estuchito nacarado—. ¡Ah! Aquí está. Esta flecha que llevo aquí dentro te señalará el sitio por donde debes buscar lo que quieres. Eso es cuanto puedo hacer por ti.

Anselmo tenía los ojos abiertos como platos y no daba saltos de alegría porque hubiese estado demasiado feo.

—¿Quieres que…? —comenzó a decir el pequeño mago.

—¡Claro, claro que quiero! —le interrumpió Anselmo casi sin poder contenerse—. ¿Qué he de hacer?

—Sigue la flecha y busca aquello que deseas encontrar.

El enanito abrió el estuche de nácar; al hacerlo, un brillo fabuloso dejó deslumbrado a Anselmo. Aquello era lo más bonito y luminoso que había visto nunca. Tenía forma de línea quebrada, como los rayitos que representan los lugares en que hay centrales eléctricas en los mapas. Pese a su diminuto tamaño, su brillo era tan fuerte que Anselmo hubiera jurado que podía verse a mucha distancia.

El enanito tomó La Flecha Dorada en su pequeña mano y dijo solemnemente:

—Bien, Anselmo. Ahora dirígete a donde el rayo señale y busca tu deseo.

Dicho esto, tiró la flecha al aire. El rayo dorado empezó a dar vueltas y vueltas en todas las direcciones, como si fuese la aguja de un imán que busca el norte.

En un momento preciso empezó a girar más aprisa, y sus destellos se hicieron aún más intensos, tanto que Anselmo no conseguía ver nada. Finalmente, La Flecha Dorada se detuvo.

El Gran Chino
Constructor de Cometas

ANSELMO empezó a andar dirigiéndose al lugar del que venía la luz natural. Lo que al principio no era más que un agujero, fue ensanchándose hasta crecer y crecer, y finalmente ocuparlo todo.

Estaba en medio de un maravilloso paisaje de campo. El cielo era azul y limpio, sin una sola nube que ocultase el sol. Por todas partes podían verse praderas llenas de hierba y flores brillantes. A lo lejos sonaba un alegre arroyo cantarín. Se acercó, sus aguas eran transparentes y claras. A lo lejos se veían unas montañas.

Oyó lejanos los sonidos de las esquilas de unas vacas y pudo ver en la lejanía rebaños de ovejas desparramadas por las laderas. En las ramas de unos árboles cercanos, un nutrido grupo de pájaros improvisaba un concierto para coro y diversos solistas.

Se sintió feliz. Saltó, cantó, gritó, dio vueltas de campana, se revolcó entre la hierba y, cuando estuvo cansado, bebió agua pura del arroyo y comió un par de sabrosas manzanas.

Después descansó a la sombra de un árbol, arrullado por la canción monótona de las chicharras.

Cuando hubo descansado un buen rato, decidió empezar a andar. Porque después de todo, él estaba allí para buscar algo, para buscar la sabiduría, y la sabiduría tenía que estar en alguna parte. Empezó a andar en la dirección que señalaba La Flecha Dorada.

En esa misma dirección continuó durante horas, hasta que detrás de un montículo divisó un hilo de humo que se elevaba derecho hacia el cielo. Echó a correr, y cuando estuvo en la parte más alta de la colina, pudo ver abajo, en una pequeña hondonada, una casita de cuya chimenea salía el humo.

Se acercó a la casa. Era una casa de planta baja con muros de piedra y tejado rojo de tejas pequeñas y muy bien alineadas. Alrededor de la casa, todo estaba limpio y bien cuidado. Delante de la puerta, en un jardín pequeño, primorosamente mimado, se mezclaban flores rojas, naranjas y amarillas. A un lado de la casa había un corral en el que se movía tranquilo y alegre un enorme y precioso caballo blanco que meneaba al viento sus crines abundantes y su cola larga como una cascada de espuma.

Anselmo se acercó a la puerta de madera pulida y brillante. Golpeó con el puño y la puerta se abrió sola. Pudo oír una voz que venía del interior:

—Pasa, niño, que vienes de lejos buscando algo. Pasa.

Al principio, Anselmo se asustó un poco, pero la voz era tan cordial que inspiraba plena confianza. Entró en la casa. Después de la puerta había un largo corredor que formaba numerosos ángulos. A un lado y a otro del pasillo se abrían distintas puertas, en las que Anselmo pudo ver objetos almacenados. En una de ellas vio grandes cantidades de papel y cartulinas de colores; en otra puerta había cuerdas, cordeles y cintas de distintos grosores. En otra puerta había pinturas de todos los colores; en otra, grandes botes de pegamento. En la de más allá, palos, ripias, tablas y tablillas de diversos tamaños.

Finalmente, al terminar el corredor había otra puerta que era distinta de las anteriores, y que permanecía cerrada. Anselmo la abrió. Era un taller bastante extenso y completamente lleno de cometas. Todo tipo de cometas grandes y pequeñas, de distintas formas y colores. Unas a medio hacer, y otras ya completamente terminadas. En medio de ellas, en el centro del taller, se encontraba un chinito que le sonreía amablemente; entre sus manos tenía una cometa aún no terminada. Entonces, Anselmo se dio cuenta de que todos los materiales que había visto almacenados en las distintas estancias servían para construir cometas y que aquel chino era quien las hacía. Pero él mismo se lo confirmó:

—Adelante, adelante. Yo soy El Gran Chino Constructor de Cometas. Y tú, ¿quién eres? —Su voz era amable y dulce, vestía un largo traje oriental de seda naranja y negra que le llegaba, brillante, hasta los pies. Al hablar, sonreía constantemente bajo unos finos y largos bigotes que le caían sobre el pecho.

—Me llamo Anselmo —y, al decirlo, sus ojos se iban detrás de las cometas multicolores—. ¡Oiga!, y todas esas cometas, ¿las hace usted?

—Naturalmente, mi nuevo y buen amigo, naturalmente. ¿Te gustan? —dijo señalando alrededor con su mano derecha, mostrando aquel tesoro volador. Después escondió las dos manos, metiendo cada una de ellas en la ancha manga del brazo opuesto.

—Claro. Claro que me gustan. Son estupendas —contestó Anselmo entusiasmado.

Estaba como loco de alegría. Se movía de un lado para otro del taller. Admiraba fijamente una cometa con los colores del arco iris primorosamente pintados y pensaba que era la más bonita que era posible hacer. Pero al momento, los ojos se le iban detrás de otra grande y amarilla con un gran tigre de Bengala, y cuando más le gustaba, al momento descubría otra verde con una magnífica tortuga de cara somnolienta, y después otra con una fabulosa águila, y otra y otra…

El Gran Chino Constructor de Cometas le dejaba mirar y dar vueltas de aquí para allá, hasta que pasado un buen rato, cuando vio que Anselmo iba saliendo de su sorpresa, le preguntó:

—¿Y puedo saber, mi joven y entusiasta amigo, por qué este humilde constructor de cometas recibe la visita del joven, entusiasta y nuevo amigo?

Anselmo dudó por un instante, se centró en la respuesta y dijo finalmente:

—Mire, señor. ¿Conoce usted a El Enanito Mágico de la Flecha Dorada?

—Naturalmente, naturalmente. De modo que es mi pequeño y orejudo amigo quien te envía.

—Sí, eso es, el enanito —se alegró de tener tan fácil tarjeta de presentación en su extraño viaje.

—Pero… La Flecha Dorada siempre señala el camino a alguien que busca algo. ¿Podría este humilde constructor de cometas saber lo que mi simpático y alegre amigo está buscando?

—En realidad… —titubeó Anselmo—, yo no sé… Quiero decir que no sé muy bien por qué La Flecha Dorada me trajo hasta este sitio.

—Pero es preciso que mi tímido y buen amigo me diga lo que busca. Si no, nunca podré ayudarle.

—Lo que busco es saber cosas. ¡Quiero saberlo todo! —dijo Anselmo rápidamente, como queriendo quitárselo de encima.

—¡¿Toda la sabiduría?! —exclamó asombrado el chino, que por un momento dejó de sonreír. Después recuperó la sonrisa y continuó—. Es mucha, toda la sabiduría. Es mucha.

—Pero usted, ¿por qué cree que La Flecha Dorada me envía hasta aquí? —preguntó Anselmo intranquilo.

—Sólo se me ocurre un motivo, mi curioso e intrépido amigo, sólo uno.

—¿Cuál? —Se impacientó Anselmo.

—El aire.

—¿El aire?

—Sí, mi asombrado y excelente amigo, el aire.

—No entiendo.

—Yo domino el aire. Tal vez La Flecha Dorada pensó que si tú veías el mundo desde el aire, aprenderías sus secretos, y, por tanto, alcanzarías la sabiduría.

—Pero…, ¿cómo domina el aire? —preguntó Anselmo, cada vez más asombrado.

El Gran Chino Constructor de Cometas sonrió un poco más de lo habitual. Sacó sus manos de las mangas y señalando a su alrededor, dijo:

—Con mis cometas, mi estupendo y buscador amigo. Con mis queridas y gráciles cometas.

Anselmo miró incrédulamente a las cometas que había distribuidas por todo el taller y le reprochó:

—¿Con éstas?

—No —esta vez la respuesta fue breve—. Sígueme —ordenó tajantemente.

El Gran Chino Constructor de Cometas se dio la vuelta y con pasos lentos pero firmes se dirigió a una esquina del taller, allí donde se encontraban varias cometas sin acabar. Anselmo le seguía en silencio. El constructor de cometas apartó con sumo cuidado unas cuantas. Detrás de ellas apareció una pequeña puerta. La abrió, tuvieron que agacharse un poco para poder pasar. Al hacerlo, entraron en una sala donde reinaba la oscuridad. Anselmo permaneció inmóvil; podía oír en medio de la oscuridad cómo el constructor se movía con pasos ágiles, sin el menor tropiezo. Después oyó un ruido encadenado, igual que el que hace una persiana al enrollarse. Unos cuantos rayos de luz iluminaron la escena. Anselmo comprobó que el hombre estaba efectivamente subiendo una persiana. Cuando terminó esta operación, la sala estaba iluminada. Era grande y estaba vacía, a excepción de:

«¡Qué maravilla!», pensó Anselmo.

En el centro de la sala había una inmensa cometa; era casi tan grande como el patio de recreo del colegio de Anselmo. Estaba decorada con unos preciosos dibujos que representaban un hermoso cielo con nubes algodonosas, que eran transitadas por el vuelo elegante de unos pájaros.

—Es…, es estupenda —exclamó Anselmo—; es como un cielo auténtico, igual que un cielo de verdad.

—Así se llama, mi inteligente y ágil amigo. La Gran Cometa que es como el Cielo de Verdad. Con ella se puede dominar el aire, desplazándose a todas partes; y nadie te ve, porque todo el mundo piensa que es verdaderamente un pedazo más del cielo lejano y azul.

—Es maravillosa —repetía Anselmo, que no cabía dentro de sí entre el asombro y la alegría.

Los dos se acercaron a ella y Anselmo pudo comprobar que la cometa tenía en su vientre, camuflado entre los dibujos de nubes y aves, un confortable asiento.

—Oiga —preguntó Anselmo—, ¿y podemos volar en ella?

—Creo que precisamente para eso has venido hasta aquí, mi impaciente y buen amigo.

—Pero ¿cómo va a volar? ¡Es tan grande!

—Ahora lo verás, mi de nuevo impaciente amigo.

Anselmo permaneció quieto y en silencio, mientras veía moverse a El Gran Chino Constructor de Cometas, con sus pasos parsimoniosos y estudiados. El chino se dirigió a una de las paredes de la sala. En su parte más baja accionó un resorte que puso en funcionamiento un mecanismo. El muro se fue retirando. A medida que se abría, entraba más luz y Anselmo podía ir viendo más detalles de la gran cometa que cada vez le maravillaba con más fuerza.

Cuando la pared estuvo completamente retirada, el chino salió al exterior. Anselmo continuaba sin moverse del sitio. Oyó con toda claridad el relinchar de un caballo. Al momento vio aparecer a El Gran Chino Constructor de Cometas con el caballo blanco que antes había visto mientras se aproximaba a la casa.

—Te presento a mi buen amigo —dijo el chino con su eterna sonrisa—. El Gran Caballo Blanco que Arrastra a la Gran Cometa.

El caballo relinchó amistosamente, levantándose sobre las patas traseras. Su pelambrera se agitó en blancos bucles; Anselmo sonreía encantado.

Siguiendo las precisas instrucciones de su nuevo y buen amigo, Anselmo se subió a la cometa y se colocó en el asiento. Cuando todo estaba dispuesto, Anselmo sufrió uno de sus típicos arrebatos de miedo.

—Oiga, ¿pero voy a ir solo?

—Así es —respondió tajante el chino—. Éste es un viaje que debe hacerse solo.

—¿No me pasará nada?

—No, estate tranquilo, mi temeroso y buen amigo; la cometa es segura. Pero además, si La Flecha Dorada te ha enviado aquí, ten la absoluta certeza de que nada malo te puede suceder.

A un gesto de la mano de El Gran Chino Constructor de Cometas, El Gran Caballo Blanco que Arrastra a la Gran Cometa sujetó entre sus dientes un cabo de cuerda que estaba atada al extremo del artefacto. Empezó a tirar lenta pero constantemente hasta que la cuerda se tensó y entonces empezó a arrastrar la cometa.

Poco a poco salió afuera y siguió moviéndola hasta que enfilaron un enorme campo liso, donde ni árboles ni ningún otro obstáculo impedía el despegue.

Entonces, el caballo aligeró el paso. Primero al trote y después a galope tendido.

Anselmo podía ver ante sus ojos agitarse la cola brillante del animal que vibraba delante de él como una nevada azotando los cristales.

De pronto notó cómo cesaba el contacto con la tierra; la cometa se había levantado un metro del suelo. El Gran Caballo Blanco que Arrastra la Gran Cometa seguía delante, tirando de la cuerda con su poderosa fuerza y sus preciosos movimientos.

En un instante, Anselmo recibió un tirón. Sintió como si hubiese recibido un impacto en el estómago y cerró los ojos. Al abrirlos, vio el suelo muy abajo, el caballo le pareció del tamaño de un gato y el ruido de sus cascos, al golpear el campo, era lejano, rítmico. Podía oír mejor el suave roce del aire en sus oídos.

Vio muy diminuto el caballo que parecía hacerle un gesto de despedida con sus patas delanteras. Al poco tiempo perdió de vista la casa de El Gran Chino Constructor de Cometas. Estaba volando.

Abajo todo transcurría silencioso y pequeño. Pudo ver los campos irradiando su verde intenso, el blanco brillante de las rocas desnudas en las altas montañas, el blanco deslumbrante de la nieve en las montañas aún más altas. También pudo ver el verde confuso de las selvas y un montón de venas azules y verdes que eran los ríos; a veces, impetuosos hilillos que corrían vertiginosamente, cerca de las montañas. Otras veces, curvos y lentos como serpientes en los llanos.

Llegó a la masa de color indefinido del mar, a veces plateado y ancho, otras veces gris y amenazador como un gran secreto.

Acabó el mar y disfrutó del amarillo pardo sobre las arenas del desierto y del amarillo brillante que se ondulaba en los inmensos trigales.

También disfrutó del rojo de los tejados de los pueblos. En otros, en cambio, techumbres negras de pizarra, jugaban al ajedrez con muros blanqueados de cal. Además vio casas con techos de barro, y de ramas, y de piel de animales. Otros eran de madera. Los había planos, inclinados, con chimenea, sin chimenea.

Tuvo que elevar el vuelo de la cometa para no chocar con altísimos rascacielos cuando llegó a una ciudad. Allí tuvo la impresión de mirar desde lo alto de un bote con lápices, sin llegar a ver las picas que se hundían en el suelo.

Los trenes eran gusanos humeantes, los coches hormiguitas, a las personas casi no podía ni tan siquiera llegar a divisarlas.

Y vio cosas y más cosas hasta que sus ojos se llenaron de tantas visiones que hubo un momento en que no quiso ver nada más.

Entonces, La Gran Cometa que es como el Cielo de Verdad, giró suavemente en el espacio y voló en la misma dirección en la que habían venido, desandando lo andado, hasta posarse en el mismo campo del que habían partido.

Cuando hubo aterrizado, Anselmo se bajó de su asiento y de dirigió a la casa del chino.

Allí le esperaba el constructor de cometas absorto en su trabajo. Le sonrió y siguió construyendo una cometa muy bonita en la que dibujaba una serpentina marrón y blanca.

Los dos permanecieron un buen rato en silencio. El chino con su trabajo y Anselmo mirando cómo hacía su labor. Al fin, el hombre empezó a hablar:

—¿Encontró mi buen amigo lo que buscaba?

Anselmo sonrió.

—A mi joven y buscador amigo, ¿le gustó el viaje? —volvió a preguntar mientras retocaba un detalle marrón con un pincel muy fino que mojaba en un jarrito.

Anselmo aún permaneció sin hablar. Diríase que no tenía nada que responder a las preguntas del constructor de cometas. O bien, que era tanto lo que tenía que contar, que las palabras se atropellaban en su boca peleándose por salir, sin que ninguna acabase de hacerlo. Al fin habló.

—El viaje fue fantástico, creo que es una de las cosas más bonitas que jamás podrían pasarle a nadie. Lo otro…

—¿Sí?

—Lo otro no sé si lo he encontrado.

El chino asintió sin dejar de hacer su trabajo.

Asintió repetidas veces, como para dar a entender con toda claridad que comprendía perfectamente bien lo que Anselmo quería decir, como aclarando que lo había sabido desde el principio. Anselmo volvió a hablar.

—Fue increíble. Vi grandes cosas y pequeñas cosas. Cosas que ni siquiera me imaginé que existiesen.

Pero en realidad, ¿qué sé? Sé que hay infinitas cosas que desconozco. También sé que me sentí solo allá arriba, que me hubiera gustado hablar con aquellas personas que veía desde lo alto, y preguntarles cómo era su vida. También sé que aprendo hablando con usted. —El chino hizo una ligera inclinación de agradecimiento con la cabeza—, que me gusta verle trabajando. Sobre todo, sé que este mundo suyo es un mundo feliz. Pero también sé que hay otros, y que de ellos sé muy poco.

El chino le miró sin dejar de sonreír; dejó la cometa que estaba construyendo y se puso en pie. Miró por la ventana y volvió a mirar a Anselmo. Después habló:

—Mi buen y joven amigo es muy listo. El Gran Chino Constructor de Cometas se siente feliz de que tú hayas sido feliz con mis humildes juguetes. Pero veo que mi inquieto y joven amigo debe seguir buscando. Así que debes ir hacia allí. —Señaló por la ventana—, que es el lugar que te marcaba La Flecha Dorada. Sin duda, ella te señalará el camino que deberás tomar a continuación.

Aún siguieron charlando más tiempo. Anselmo aprendió a hacer cometas. Ambos dieron de comer a El Gran Caballo Blanco que Arrastra a la Gran Cometa.

Cuando el sol empezaba a ponerse, se despidieron con un fuerte abrazo como buenos amigos que eran.

El Infernal Monstruo
de los Infiernos

EFECTIVAMENTE, La Flecha Dorada giraba alocadamente lanzando sus luces en todas las direcciones. Por fin se detuvo. Anselmo ya conocía bien el mecanismo y, sin dudar, emprendió el camino que la flecha señalaba.

El nuevo paisaje era como la entrada de una gran gruta. Al igual que en la ocasión anterior, comprendió enseguida que estaba descendiendo. En efecto, se trataba de una caverna por la que transitaba un sendero. Ese sendero le conducía por entre interminables túneles de paredes irregulares que no habían sido excavados por manos humanas.

Percibió fuertes olores minerales entre los que destacaba el del azufre.

La iluminación era rojiza y se la proporcionaban rocas incandescentes que a cada trecho podía divisar incrustadas en las paredes.

De vez en cuando, un ligero movimiento de tierra hacía que se desprendiese algún que otro pedrusco. Aquello le pareció a Anselmo una especie de volcán, y si no fuese porque se sentía bajo la protección de La Flecha Dorada, haría ya tiempo que habría echado a correr despavorido.

A medida que caminaba por el sendero, iba percibiendo un ruido lejano, como de inmensas máquinas. Un ruido monótono y acompasado.

La protección de La Flecha Dorada alejó unos ligeros temores y siguió caminando en la dirección prevista. Incluso se detuvo a pensar en lo valiente que era: «Quién me lo iba a decir a mí. Caminando por las entrañas de un volcán, oyendo esos espantosos ruidos —que, por cierto, eran cada vez más cercanos—, y yo tan tranquilo».

Entonces, al doblar una esquina de rocas que brillaban rojas como rubíes…, ¡se dio de cara con un inmenso y horrible monstruo! Era una mezcla de hombre y dragón, con una cresta dentada que le recorría la espalda y acabada en una larga y poderosa cola. Un monstruo grande y gordo cubierto de escamas amarillas y verdes.

Todos sus anteriores pensamientos de valor volaron como volaron sus pies que corrían a toda velocidad. Fue tal el pánico que sintió que se olvidó en un instante de flechas, de enanos y hasta del camino. Huyó por donde pudo y como le fue posible. Tropezó, cayó, se levantó; volvió a correr, a caer y a levantarse. La misma operación se repitió unas cuantas veces, hasta que encontró un agujero entre dos rocas. Allí se ocultó para recuperar el aliento.

Durante un buen rato no pudo oír más que su corazón que latía a la velocidad de un caballo desbocado y hacía más ruido que una clase de párvulos.

Cuando se hubo dominado un poco, aguzó el oído y trató de captar las horribles pisadas del monstruo que, supuso, le estaría buscando. No oyó nada.

Ya más tranquilo, trató de ordenar sus ideas, y lo primero que se le vino a la cabeza fue la imagen del monstruo. «Era horrible», pensó.

Después, escarbando más en el recuerdo del tremendo encuentro, le pareció recordar que lo último que había visto con el rabillo del ojo al emprender la huida era que el monstruo, a su vez, giraba sobre sí mismo y se iba en la dirección contraria.

«¡Madre mía! —pensó—. Seguro que lo hizo para despistarme. Claro, ahora vendrá por algún atajo y me atrapará. ¡Estoy perdido! ¡Maldita sea! Para qué me habré metido yo en este lío. Con lo bien que estaba yo en mi clase, aunque no supiese nada, aunque me quedase castigado todos los días. ¡Qué mala pata!», y se puso a llorar desconsoladamente.

Llevaba un buen rato llorando y llorando cuando algo le llamó la atención: ¡Era otro llanto!

Al principio pensó que la caverna hacía eco y que el sonido de su llanto era repetido por aquellas siniestras paredes. Pero después afinó el oído y le pareció un llanto distinto del suyo. Para mayor seguridad dejó de llorar y entonces lo comprobó con toda claridad. Era como el llanto de un hombrecillo asustado. Sí, era la voz de un adulto pequeñito y muerto de miedo, que gemía enternecedoramente y que de vez en cuando lanzaba un enorme hipido:

—¡Hiiiip!

Lo que se le ocurrió a Anselmo fue que en la gruta tenía un compañero, que algún otro desdichado como él había sido atacado por el horrible monstruo y que en algún lugar de la cueva se escondía temeroso.

«Tengo que encontrarle —pensó—; tal vez entre los dos podamos ayudarnos y logremos huir del terrible monstruo».

Y puso manos a la obra; se arrastró por entre las piedras con todo sigilo, orientándose por la procedencia de los lamentos. Éstos eran tan tristes que incluso, y pese a lo apurado de la situación, sintió lástima de aquel pobre hombre que parecía tener más miedo que el mismo Anselmo.

Ya se estaba aproximando al lugar porque los lloros venían de cerca. «Debe de estar detrás de esas rocas», pensó. De pronto, la vocecilla empezó a hablar y Anselmo se detuvo a escucharle sin haber podido verle aún.

—Ya se lo dije a Papi. ¡Hiiiip! Se lo dije bien dicho y no me escuchó —se detuvo para llorar y continuó hablando quejumbrosamente—. ¡Ay! Esto no es para mí. ¡Qué susto, madre, qué susto!

—Yo acabo mal —y de nuevo irrumpió en gimoteos hasta que su llanto se intensificó y se hizo como el de un bebé—. ¡Buaaahh!

«Pobre hombre —pensó Anselmo—, qué pena me da de él, qué mal lo está pasando. Y todo por culpa de esa horrible criatura que asusta a todo el mundo».

Se aproximó más, pudo notarle temblar de miedo al otro lado de una piedra, decidió dejarse ver y consolar al pobrecillo.

Saltó la última piedra, dio un brinco y, al levantar la vista…, ¡vio que era el monstruo!

—¡Ahhh! —gritó Anselmo.

—¡Ahhhhhhh! —gritó el monstruo.

Anselmo no tenía escapatoria; estaba en una especie de pozo. Retrocedió hasta pegar la espalda contra la pared. Cerró los ojos. Se preparó para lo peor. Esperó…

No pasó nada. Seguía sin pasar nada. Abrió los ojos. Miró. En el otro extremo del pozo, el monstruo se acurrucaba tembloroso contra la pared y se cubría la cara con sus patazas gruesas, verdes y amarillas.

De aquella inmensa mole de escamas salía una vocecita asustada:

—No me hagas daño. Por favor, no me hagas daño.

Era la misma voz que tanto había apenado a Anselmo unos minutos antes.

—Pero, entonces… —empezó a decir Anselmo lleno de asombro—… eres tú quien lloraba asustado.

—Sí… —Levantó una pataza y dejó ver un ojo grande y bonachón que implorante miraba a Anselmo—, no me hagas daño, tengo miedo.

—¿Tú? ¿Tú miedo?

—Claro —respondió el monstruo, que ahora dejó ver toda su cara. Donde además de tener otro ojo, también bonachón, había una simpática narizota colorada y una boca enorme y semisonriente formada por dos grandes labios que eran como llantas de camión—. Claro que sí, cómo quieres que no tenga miedo si yo estaba aquí tan tranquilo, sin meterme con nadie, y vienes tú y me das un susto de muerte.

—¿Que yo te asusté a ti? —repuso Anselmo perplejo.

—Sí, qué susto. ¡Qué susto! No me harás nada malo, ¿verdad?

—¡Oh! ¡Claro que no! Pero si yo estaba tan asustado como tú; bueno, un poco menos. Yo era quien pensaba que tú me ibas a tragar.

—¿Yo? —respondió el monstruo—. ¡Qué va! Si yo no le hago daño a nadie.

—Pues con esa pinta que tienes…

—Ya estamos —se entristeció—. Y yo, ¿qué quieres que haga? Uno es así. Además, ya sé que los monstruos tenemos mala prensa, pero yo en mi vida le hice mal a nadie —y volvió a llorar.

—Está bien, está bien —Anselmo se atrevió a acariciarle las escamas rugosas—. Si quieres, podemos ser amigos.

Entonces, el monstruo sonrió. Y dado el tamaño de sus labios y lo contento que estaba, no es exagerado decir que aquélla era la sonrisa más bonachona y más grande que jamás había visto. Lo que aquel monstruo de aspecto tan terrible tenía de grande, lo tenía de bueno. Mas grande que su bocaza, su fealdad o su cuerpote era su corazón.

—¿Amigos? ¿Quieres decir que tú deseas ser mi amigo? ¡Qué alegría! ¡Un niño amigo mío! Qué bien.

Y se puso a dar vueltas y a bailar.

Ver aquella inmensa mole de escamas, pezuñas y dientes era todo un espectáculo. Hecho todo él un mar de alegría porque ahora tenía un amigo.

Intentó bailar sobre una sola pierna y…, ¡cataplaf!, se cayó sobre su pompis. Toda la caverna retumbó y los dos amigos se pusieron a reír a carcajadas, como nunca lo había hecho antes ninguno de los dos.

Cuando hubieron celebrado y sellado su amistad, empezaron las presentaciones.

—¿Cómo te llamas? ¿Qué lugar es éste? —preguntó Anselmo.

—Mi nombre, que es un poco exagerado, es El Monstruo Infernal de los Infiernos —dijo meneando la cola cortésmente—. Pero a mí me molestan mucho el protocolo y los títulos, así que prefiero que me llames Monstruo, a secas. Éste es mi reino, es el Infierno de las Profundidades de la Tierra.

—¿El infierno? —Se asustó Anselmo.

—Sí —respondió el monstruo sonriendo—, pero no te preocupes ni te asustes; este sitio tiene muchas leyendas negativas en tu mundo. Ya sé que allí —señaló a lo alto— se usa para meter miedo a los niños. Pero ¡qué va! Es un sitio estupendo en el que no pasa nada malo.

—¡Ah! —balbuceó Anselmo.

—Pero —continuó el monstruo— háblame de ti. ¿Quién eres? ¿A qué se debe tu inesperada visita?

—Me envía La Flecha Dorada. ¿La conoces? —preguntó Anselmo, sospechando que la respuesta iba a ser afirmativa.

—Claro que sí. Pero ¿por qué te enviará? ¿Qué es lo que puedes buscar tú aquí?

—Amigo Monstruo, prométeme que no te burlarás de mí si te lo digo.

—Claro que no. Dime.

—Busco la sabiduría.

—¿Toda?

—Sí.

—¡Caramba! Pero eso debe ser muy difícil de encontrar. Supongo que habrás buscado mucho.

—Sí, he estado en varios sitios.

—Pero ¿aún no…? —El monstruo se interrumpió pensativo.

—No —intervino tajante Anselmo—. He visto muchas cosas, todas ellas muy interesantes. También conocí a gente muy rara y muy sabia, pero creo que aún no encontré lo que buscaba.

—Comprendo, comprendo —asintió el monstruo con su simpática cabezota.

—Oye, por cierto —quiso saber Anselmo—. ¿Por qué crees tú que La Flecha Dorada me habrá conducido hasta aquí?

—Pues no sé…, déjame pensar —puso una cara de estrujarse el cerebro que era para morirse de risa—. ¡Ya está! ¡Ya lo sé! —Era como un niño con zapatos nuevos—. Debe de ser porque quiere que conozcas este lugar. Es la fuente del otro calor, desde aquí crece todo.

—¿El otro calor?

—Sí, todo lo que vive está metido entre dos rebanadas de calor, como si fuese un bocadillo. Una de las rebanadas es el sol, que manda su calor desde arriba, y la otra es este lugar que yo cuido. Desde aquí también enviamos calor que sube a través de la tierra. Por cierto —se interrumpió el monstruo—, debe de ser tardísimo. Ven, acompáñame a hacer mi trabajo.

Anselmo siguió a su amigo; ambos atravesaron un montón de pasillos y recovecos de la gruta hasta que llegaron a una gran sala donde había unas enormes y extrañas máquinas. El monstruo, que en todo momento se había comportado como un ser torpe y patoso, pareció transformarse como por arte de magia.

Empezó a actuar con gran rapidez y habilidad; se notaba que conocía bien su oficio. Manipuló resortes que aceleraban o retardaban el ritmo de las colosales máquinas. Se mostró también como una criatura de fuerza extraordinaria cogiendo entre sus patazas inmensas rocas de un material rojizo, que a Anselmo le pareció el combustible con el que alimentaba toda aquella maquinaria. El monstruo lo arrojaba a una gran caldera e inmediatamente se avivaban las llamas.

Cuando todo quedó en orden, el monstruo se sacudió las patazas y se acercó a Anselmo. Estaba sudoroso y manchado del color rojo del combustible, pero con expresión feliz.

—¡Qué bárbaro! —Aplaudió Anselmo—. ¡Qué ágil y qué fuerte eres! —El monstruo, que no estaba acostumbrado a los halagos, se sonrojó y se sintió íntimamente muy dichoso.

—Ahora ven, te enseñaré algo, algo que creo que es lo que La Flecha Dorada quería que vieses en este lugar.

De nuevo volvieron a caminar por complicados caminos entre piedras y fuego, laberintos en los que Anselmo se habría perdido fatalmente y que el monstruo conocía con total precisión. Arrastraba por ellos sus pesados miembros con una singular y cómica mezcla de torpeza y soltura.

Al fin llegaron a un lugar circular donde había una pequeña llama en el centro. A su lado, cuidadosamente amontonadas, formando una pirámide, como colocan las latas en las tiendas, había unas piedras verdes con forma de ladrillos.

El monstruo le dijo a Anselmo que se sentase ante la llama y la mirase fijamente. Después arrojó al fuego una de las piedras verdes; al momento, la llama se hizo mayor. Poco después, de entre el fuego surgían imágenes que Anselmo podía contemplar con toda nitidez.

Primero vio tierra, tuvo la sensación de que era como un gusanito que se movía por galerías subterráneas.

A su lado empezaron a aparecer semillas que la tierra hacía estallar y desarrollarse. Y era la misma tierra la que las impulsaba hacia arriba hasta terminar convirtiéndolas en plantas que acabarían ofreciendo sus frutos.

La tierra acogía y alimentaba amorosamente las raíces de las plantas, que a la tierra se sujetaban. Anselmo comprobó cómo todo el reino vegetal surge de las entrañas de la tierra.

Continuó viajando a través de la recóndita materia y descubrió una inmensa riqueza mineral. De la tierra surgían elementos que posteriormente la industria convertía en barcos, casas, trenes, farolas, juguetes, cristales, arados, medicinas y otras múltiples cosas de gran utilidad.

Después, la llama se centró en el fuego, en el calor y en todos sus efectos.

Allí, ante sus ojos admirados, vio a muchas personas que gracias al calor y a las llamas cocinaban sus alimentos; vio cómo se acercaban a las hogueras en las largas y frías noches de invierno. O simplemente pasaban horas charlando o pensativos frente a las llamas de sus chimeneas.

De pronto, todo tomó un aire festivo y gracioso. Apareció un cielo iluminado de fuegos artificiales; los habitantes de un pueblo festejaban así sus fiestas en medio de una gran algarabía. Los cohetes subían silbando y se deshacían en el aire dibujando caprichosas formas de todos los colores. Finalmente aterrizaban formando una lluvia dispersa de estrellitas brillantes.

Anselmo pudo ver cómo el calor era preciso para la vida de las plantas y de los animales.

Pero también pudo contemplar los efectos negativos de una fuerza tan poderosa cuando está fuera de control o es usada por malas manos.

Vio bosques enteros que ardían sin remedio, poniendo en fuga o matando a los animales que vivían en ellos, destruyendo sus nidos y sus huevos.

Ciudades devastadas por los incendios producidos por bombas incendiarias que arrojaban malévolos personajes desde infernales máquinas voladoras. Niños que ardían en los brazos de sus madres entre espeluznantes gritos de dolor.

Pudo ver los ojos desorbitados de los pirómanos, en cuyo fondo se alojaba la locura más insensata y cruel. Se espantó al ver a la naturaleza despojada de su manto vegetal por culpa de desaprensivos sin escrúpulos, sólo pendientes de sus especulaciones, de sus riquezas personales. Los vio desfilar oliendo a petróleo y con sus latas colgando de la mano.

Comprendió que el fuego es inmenso y ambiguo, que todo su poder es vital para la existencia y mortal si su uso es indebido o caprichoso.

Ya le escocían los ojos de contemplar todas aquellas visiones en la llama y comentó su admiración al monstruo.

—¡Es fantástico! —dijo.

Nadie respondió a sus palabras. Miró a su alrededor y comprobó que estaba solo.

—¡Monstruo, Monstruo! —gritó hacia todas partes.

Pero era inútil. Nadie contestaba. Pensó que tal vez el monstruo habría ido a hacer alguna de sus tareas. Esperó, siguió esperando un buen tiempo, pero nadie vino. Pensó en ir a su encuentro, en buscar a su amigo a través de los túneles, pero le pareció imposible orientarse en aquella maraña de galerías.

Comprendió entonces que su visita a aquel mundo se había terminado y se entristeció profundamente, porque le había tomado mucho cariño a aquella criatura sagaz y desmañada que era El Monstruo Infernal de los Infiernos. El Monstruo, como a él le gustaba que lo llamasen.

El Rey de Todas las Máquinas

AÚN vagó un buen rato hasta que vio brillar radiante La Flecha Dorada.

Como siempre, giró y giró hasta detenerse señalando un punto. Ésa fue la dirección que emprendió Anselmo.

A poco de caminar se empezó a hacer un agujero, por el que pronto penetró en un nuevo mundo.

El sitio por el que ahora caminaba Anselmo no tenía nada de particular. Era un paisaje corriente con algunos árboles, no muchos riachuelos y hierba. No tenía especial belleza, y el cielo era un cielo encapotado y gris, como el cielo que se forma poco antes de una tormenta.

«Va a llover enseguida», pensó Anselmo. Y miraba a su alrededor buscando algún lugar en el que pudiera protegerse del chaparrón que se avecinaba.

Pero por más que miraba en una y otra dirección, no lograba avistar un refugio que le protegiese del amenazante cielo.

Al principio, eso le produjo una cierta congoja. Aunque inmediatamente reaccionó y empezó a considerar que si había mantenido la calma en situaciones tan complicadas como las que había pasado anteriormente, poco debía temerse a una simple llovizna. Si bien, cuando miraba al cielo turbador y pesado, la amenaza era de algo más que una simple llovizna.

Un enorme trueno retumbó en el cielo precedido de un relámpago nervioso que se dibujó azul entre los nubarrones. Aquello fue como el pistoletazo de salida en una carrera de lluvia que empezó a caer como si se hubieran abierto las compuertas de un mar celestial.

Llegó a llover con tanta fuerza que hubo momentos en los que el agua parecía pegar el cuerpo de Anselmo al suelo y casi le impedía caminar. Era tal el ímpetu de las gotas que caían, que el paisaje se transformaba por momentos, y de un segundo al siguiente se formaban nuevos riachuelos que se hacían torrentes en las zonas en cuesta. A su paso arrastraban fango y barro, tierra, piedras y pequeños arbustos.

Anselmo temió que se llegase a producir una inundación y se subió a unas rocas. Pronto el nivel de las aguas empezó, efectivamente, a subir. Allí estaba nuestro héroe, igual que un Robinson en su isla pequeña de ocho metros cuadrados rodeado por el océano de la lluvia.

La cortina de agua era tan densa que Anselmo no podía ver absolutamente nada a dos palmos de sus narices.

El tiempo pasaba y la lluvia no; a veces parecía incluso aumentar. Anselmo empezó a considerar un poco ridículo que La Flecha Dorada le hubiese enviado a un reino de lluvia inmensa. No podía llegar a comprender qué sabiduría podría él obtener en aquel diluvio, si se exceptuaba la mojadura que le calaba hasta los mismos huesos.

Fue una verdadera suerte que no hubiese tenido un espejo en ese momento, porque hubiese podido comprobar lo húmedo y tonto de su aspecto. Parecía realmente una sardina con pelos.

Continuó la lluvia y empezó a oscurecer. Pese a todo, Anselmo, que estaba agotado, se quedó dormido en un sueño aguado y profundo, del que no recordaba absolutamente nada, cuando le despertó un sol radiante y cielo despejado y sin una sola nube.

Debía de hacer ya tiempo que no llovía, porque su isla, que ya no era una isla, sino un pedrusco en medio del llano, estaba seca al igual que todo a su alrededor.

Lo que irritó a Anselmo fue que frente a él, a unos pocos metros, había un gran edificio. Sin duda, había pasado casi rozándolo el día anterior, pero el espesor de la lluvia le había impedido verlo. De modo que se había dejado enganchar por el chaparrón con aquel lugar a su lado.

Se bajó de la roca e irritado golpeó una piedra con su pie izquierdo, con tan mala fortuna que le dio con la puntera y se lastimó.

«Lo que me faltaba», pensó más furibundo aún.

Después que se hubo calmado un poco y se dio unos masajes en el dolorido dedo gordo, reparó en la edificación que se levantaba ante él.

Era una construcción cúbica, como un inmenso dado. Todo él metálico y liso. El sol resplandecía sobre su superficie pulida y no tenía ninguna ventana ni entrada de luz. Por su altura, calculó Anselmo que tenía varios pisos, pero nada dejaba ver al exterior que así fuese. Sólo una pequeña línea oscura a ras del suelo parecía indicar la presencia de una puerta de acceso. Aquélla era la única comunicación aparente entre el edificio y cuanto le rodeaba.

Se dirigió precisamente a ese punto, y cuando le faltaban dos metros para llegar a lo que, efectivamente, era una puerta, ésta se abrió dejándole el paso franco.

Anselmo entró y se encontró con un inmenso ajetreo. Por dentro, el lugar era una grandísima nave industrial completamente abarrotada de todo tipo de máquinas.

Había molinillos que giraban incesantes, montones de televisores de todos los tamaños, que parpadeaban mostrando cientos de imágenes distintas. Había miles de aparatos de radio que hablaban en montones de lenguas diferentes, algunas que Anselmo logró identificar, otras desconocidas para él, y otras que nunca podría haber adivinado, porque aún no existía quien las hablase. Había aspiradoras, tractores, submarinos, planchas, divertidas máquinas de juego con bolas brillantes, bolas negras y bolas amarillas. Había máquinas de escribir, máquinas de borrar, máquinas de hacer cigarrillos, máquinas de hacer crucigramas, máquinas de coser, máquinas de cantar. También había juguetes mecánicos, servidores automáticos que funcionaban por extraños resortes. Había máquinas ya inventadas para necesidades que no se han inventado todavía. En fin, que había todas las máquinas imaginables y otras que eran muy difíciles de imaginar.

Había también personas. Pocas, pero las había. Trajinaban en las máquinas. Algunas limpiaban las máquinas, otras las arreglaban, y las menos las utilizaban o jugaban con ellas. Eran unos tipos inexpresivos, con monos blancos de trabajo que llevaban bordadas letras y números con hilo rojo a la altura del pecho.

Cuando Anselmo pasaba a su lado, permanecían indiferentes o le miraban de reojo sin prestarle más atención que ésa. Así que Anselmo deambuló por el gran almacén de máquinas curioseando aquí y allá.

Detrás de unas cuantas pantallas gigantes, en las que se desarrollaban videojuegos, descubrió, en el centro del edificio, una especie de quiosco circular iluminado con luces moradas y verdes. Alrededor del círculo se situaban unas mesas de teclados y clavijas, en las que se apagaban y encendían montones de lucecitas. Aquélla parecía la máquina más complicada de todas las que había podido ver; en medio de las mesas se hallaba un tipo alto y pelirrojo con la nariz en forma de porra. El hombre jugueteaba con aquellos teclados e iba vestido de forma diferente de la del resto. Llevaba un mono de trabajo como los demás, pero el suyo era negro con dos grandes iniciales bordadas en blanco: R. M.; sobre ellas había una pequeña coronita del mismo color.

A Anselmo le pareció el personaje más importante de los que había en aquel lugar, y se dirigió a él:

—Hola.

—Hola —respondió distraídamente el hombre del mono negro sin dejar de mirar a una pantallita en la que aparecían interminables listas de números y letras que no significaban nada para Anselmo.

—¿Qué lugar es éste? —insistió Anselmo.

—G. M. M. —contestó el hombre sin inmutarse.

—Y usted, ¿quién es?

—Está claro —y se señaló con un dedo las iniciales del pecho—. Yo soy R. M.

—¿Qué hace?

—Estoy trabajando en esta X34Z0 para obtener datos del catálogo 35/B, como fácilmente se puede ver —respondió sin haber mirado aún ni una sola vez a Anselmo.

Como el hombre del mono negro no parecía tener muchas ganas de hablar, Anselmo dio unas vueltecitas alrededor del quiosco. Vio un bastoncito de color naranja que se encendía y apagaba y le tentó la curiosidad de ver lo que era. Extendió la mano para ver de qué se trataba, y cuando ya lo iba a tocar, escuchó la voz del hombre del mono negro:

—No toques nada.

Miró hacia él y comprobó que no se había vuelto para mirarle; seguía atento a su pantalla y a sus misteriosos datos.

Anselmo acabó por agotar su paciencia, se plantó delante de él muy digno y empezó a decirle:

—Como nadie me lo pregunta, le diré a usted que me llamo Anselmo.

—Muy bien, Anselmo —respondió el hombre indiferente.

—También le diré a usted que he llegado hasta aquí porque La Flecha Dorada me ha mostrado el camino.

—¿Qué buscas? —preguntó, siempre a lo suyo.

—La sabiduría.

—¿Qué?

Ahora sí que levantó la vista de la pantalla y le miró con unos inmensos ojos azules de besugo asombrado.

—He dicho que busco la sabiduría —respondió Anselmo con voz temblorosa, temiendo haber dicho algo inconveniente.

Entonces, el rostro del hombre se iluminó con una intensa sonrisa.

—Haberlo dicho antes, muchacho —abandonó el tablero de operaciones, lo que provocó que desapareciesen todos los datos de la pantalla y que empezasen a salir en ella chispas y rayas.

Salió del quiosco y oprimió un botón blanco. Inmediatamente surgieron del suelo dos confortables butacas y el hombre le invitó a sentarse con todo tipo de gestos de cordialidad:

—Siéntate, siéntate y cuéntame cosas de ti. ¿Cómo me habías dicho que te llamas?

—Anselmo, señor.

—No, no, no me llames señor, llámame por mi nombre.

—¿R. M.?

—No, hombre, no —dijo sonriendo—. Yo soy El Rey de Todas las Máquinas. R. M. son mis iniciales; es para abreviar, como las máquinas. Aquí somos muy aficionados a las máquinas, ¿verdad? —dijo dirigiéndose a los otros individuos.

Algunos de los hombres de mono blanco que había cerca de ellos asintieron con la cabeza.

—¿Cómo se llama este lugar? —preguntó Anselmo.

—El Gran Mundo de las Máquinas —dijo R. M. levantando los brazos entusiasmado—. O sea, G. M. M. Ingenioso, ¿verdad? —Y se rió con una risa entrecortada y llevándose las manos a la boca, con un gesto que a Anselmo le pareció bastante ridículo.

—Así que buscas la sabiduría —continuó El Rey de Todas las Máquinas—. Bien, bien. Pues has venido al lugar adecuado. La Flecha Dorada te ha enviado por el buen camino. Sí señor.

—¿De veras?

—Sí, sí, en serio.

—Pues me alegro, porque tuve que dar muchas vueltas para llegar hasta aquí.

—¡Bah! Cosas de La Flecha Dorada, que es muy juguetona. Le gusta enredar, ¿sabes?

—¿Y cómo alcanzaré la sabiduría?

—¡Ah!, muy fácil. Aquí tenemos todas las máquinas. Hay máquinas que calculan números, otras hablan idiomas, las tenemos que discuten de filosofía. Todo, todo está guardado y a disposición en nuestras maravillosas máquinas —se levantó y se movió de una máquina a otra acariciándolas cariñosamente.

—Entonces —dijo Anselmo con cara de pasmo—, aquí podré hallar todo lo que quiero saber.

El Rey de Todas las Máquinas miró con sonrisa picara a sus subordinados y éstos se la devolvieron. Después, dirigiéndose a Anselmo, le dijo con gesto de suficiencia:

—Pues claro, muchachito —y puso cara juguetona—. ¿Quieres hacer la prueba? Pregunta, pregunta. Pregunta lo que quieras, cualquier cosa que se te ocurra.

—No sé, no se me ocurre qué.

—Adelante, adelante, lo que quieras —insistía El Rey de Todas las Máquinas.

—Ya sé —dijo de pronto Anselmo.

—¿Qué? —preguntó ansioso El Rey.

—Vamos a ver, quisiera hacerle la misma pregunta que me hizo la señorita Elvira. La señorita Elvira es mi profesora —aclaró Anselmo—. La última pregunta que me hizo, y que, como no me la supe, me costó un castigo y fue el comienzo de toda esta aventura.

—Pero ¿cuál es? —terció impaciente El Rey, que se ponía colorado de prisas.

—Cuál es el río más largo de Europa.

—¡Ja, ja, ja! —se rió El Rey de Todas las Máquinas—, pero qué fácil. Qué fácil, ¿verdad? —preguntó dirigiéndose a sus hombres.

Todos los hombres del mono blanco, que habían hecho corrillo en torno a ellos dos, asintieron risueños ante la pregunta y las risas de su jefe.

—Verás —dijo El Rey haciéndose el importante—. Eso es sencillísimo. Traemos La Máquina que Sabe Toda la Geografía, y ya está. ¡Je, je, je! Facilísimo. A ver, S punto 24 —dijo, refiriéndose a uno de los hombres de mono blanco—, trae La Máquina que Sabe Toda la Geografía.

—Al momento, señor —dijo S punto 24 y desapareció en búsqueda de la máquina.

—¿Lo ves qué fácil? —comentó El Rey, satisfecho—. Aquí no tenemos problemas de sabiduría.

Anselmo sonrió y se quedó contemplando a El Rey que sonreía feliz. Como S punto 24 tardaba en venir, El Rey encendió un cigarrillo. Los dos se pusieron a esperar tranquilamente, pero el cigarrillo se iba consumiendo y ni la máquina ni S punto 24 aparecían por ninguna parte.

Pasó más tiempo y El Rey de Todas las Máquinas terminó su cigarrillo y lo apagó con cierta rabia en un cenicero. La verdad es que la rabia fue tan cierta que lo aplastó hasta que llegó a tener tan mal aspecto como la cara que iba poniendo El Rey. Por fin acabó por cansarse y empezó a llamar a grandes voces:

—¡S punto 24! ¡S punto 24! ¡Pero dónde se ha metido este imbécil!

Entonces apareció S punto 24 con cara muy compungida.

—Aquí estoy, señor —dijo muy abatido.

—¿Dónde estabas? ¿Dónde está La Máquina que Sabe Toda la Geografía? —bramó El Rey.

—No lo sé, señor —se disculpó S punto 24.

—¡Que no lo sabes! —Gruñó El Rey.

—No señor. Lo siento, señor.

—Pero… —Y El Rey ya la iba a emprender a golpes con el pobre S punto 24, cuando una idea atravesó su mente y le devolvió la alegría. Se calmó, sonrió y dijo: —No importa, no importa, El Rey de Todas las Máquinas, o sea, yo, tiene solución para todo. Esto no es más que un pequeño contratiempo que yo puedo arreglar fácilmente.

Miró a su alrededor y todos los subordinados de mono blanco le observaron con curiosa expectación.

—S punto 42 —dijo El Rey sonriéndose—, tráeme La Gran Máquina que Sabe Dónde Están Todas las Máquinas —y remató la orden con otra carcajada que fue coreada por todos sus hombres.

—Al momento, señor —dijo adelantándose un hombre que sobre el pecho de su mono blanco tenía escrito S punto 42 con letras rojas.

—¡Je, je, je! —se alegró El Rey de Todas las Máquinas—. Sencillamente genial. ¿No crees, Anselmo?

—¡Oh!, claro, señor —repuso Anselmo mientras seguía la escena empezando a divertirse.

Volvió a pasar el tiempo y el enviado de El Rey no acababa de aparecer. Entonces, El Rey empezó a ponerse nervioso y a comerse las uñas.

Al rato llegó S punto 42 con cara de apesadumbrado y comentó algo al oído de El Rey, que puso una horrible cara de enfado mientras rugía más que hablaba:

—¡¿Qué está estropeada?! ¡Maldita sea! ¡Pero cómo va estar estropeada! ¡Esto es un atropello! ¡Esto es inaguantable! —Y furioso como estaba, golpeó con el puño encima de un panel de mandos. Al hacerlo, se hizo daño con una clavija. Todo ello aumentó su ira, y entre los gritos de dolor y las maldiciones porque no funcionaba la máquina, El Rey de Todas las Máquinas daba vueltas y pataletas. Anselmo tenía que hacer verdaderos esfuerzos para no reírse a carcajadas.

—Pero no perdamos los nervios —dijo de pronto El Rey recobrando los suyos—. ¡Ya está! ¡Soy genial! Tengo otra gran idea. Cómo no se me habría ocurrido antes. Que llamen a S punto que arregla todas las máquinas.

El Rey de Todas las Máquinas sonreía satisfecho, aunque miraba nervioso a su alrededor temiendo que ocurriese otra contrariedad. Y, claro está, ocurrió.

Llegaron los hombres que habían ido a buscar a S punto que sabe dónde están todas las máquinas. Uno de ellos se adelantó de entre los rostros temerosos de todos para decir:

—Señor, no lo encontramos.

El rostro de El Rey se iba volviendo poco a poco de color violeta.

—¡¿Que no lo encontráis?!

—No, señor —respondió tembloroso el subordinado que había traído la mala noticia.

—¡Ahhhh! —gritó El Rey de Todas las Máquinas ante los ojos divertidos de Anselmo, que ya tenía que esconder la cara entre las manos para que no viesen su risa.

El Rey, preso ya de un enorme abatimiento, dio una nueva orden sin grandes gritos:

—Id a buscar La Máquina que Sabe Dónde Están Todos los Hombres.

Al momento partieron veloces unos cuantos hombres de mono blanco. De nuevo, todos esperaron impacientes. Tuvo que transcurrir bastante tiempo hasta que volviesen jadeantes por la carrera, y con los rostros desangelados, lo cual hacía presagiar lo peor. El Rey, que ya se temía cualquier cosa, preguntó furioso al verlos llegar:

—¿Qué pasa ahora? ¿No habéis encontrado La Gran Máquina que Sabe Dónde Están Todos los Hombres?

—Sí, señor —respondió el subordinado que llevaba bordado en su pecho el número 313.

—Entonces, acaso estaba estropeada también esta máquina —inquirió El Rey.

—No, señor —dijo S punto 313.

—¿Y os dijo dónde está S punto que arregla todas las máquinas?

—Sí, señor —respondió el subordinado número 313.

—Y bien. ¿Dónde está?

—De vacaciones.

—¿De vacaciones?

—Sí, señor, de vacaciones.

—¡¿De vacaciones?! —gritó El Rey, completamente fuera de sí—. ¡Ahhhh! ¡De vacaciones! ¡Ahhhh! ¡No puede ser!

El Rey de Todas las Máquinas, completamente enloquecido, se puso a dar patadas y a gritar a todo el mundo. Anselmo aprovechó la ocasión para escabullirse en medio del lío que había formado. Se metió por detrás de un montón de cajas de máquinas para afeitar barbas de rana cuando las ranas tengan barba, y se fue camino de la puerta sin parar de reírse.

Cuando ya estaba a punto de cruzarla, oyó a lo lejos la voz de El Rey de Todas las Máquinas que le gritaba implorante:

—¡Espera, muchacho! Anselmo, no te vayas. Buscaremos La Gran Máquina que Arregla Hasta las Situaciones más Difíciles e Incluso las Disparatadas. ¡Espera, no te vayas!

Pero Anselmo no le hizo ningún caso. Siguió caminando, salió del edificio. Y siguió caminando y caminando, y caminó mucho más, hasta perderle de vista.

Y cuando estaba muy muy lejos, aún seguía riéndose de El Rey de Todas las Máquinas y de sus absurdos aparatos que no solucionaban nada.

Salir del callejón es una lata

ANSELMO caminaba y miraba a su alrededor, esperando ver el giro luminoso de la flecha. Pero, como de costumbre, La Flecha Dorada tardaba en dejarse notar. Como Anselmo ya estaba acostumbrado a tales tardanzas, no se inquietó. Se limitó a seguir sus pasos y a otear de vez en cuando el horizonte, esperando ver la espiral dorada de los reflejos de la flecha sin preocuparse demasiado por la tardanza.

Miró al cielo y suspiró aliviado al verlo despejado y azul. Sólo pensar en el chaparrón que le había caído encima cuando llegó a aquel lugar, le ponía los pelos de punta.

Pero el sol brillaba hermoso y el paisaje era agradable. Caminaba por un bosquecillo con pocos árboles que dejaban grandes huecos. Allí las hierbas verdecían, y abundaban las florecillas amarillas y blancas propias de la primavera adelantada.

Animado por lo acogedor del paisaje y por el ritmo de sus propios pasos, se puso a silbar. Sin saber muy bien de qué melodía se trataba, empezó a gustarle lo que estaba silbando y fue perfeccionándolo. Cambió una nota de aquí, estiró otra de allá; y cada vez le gustaba más y más. Tan bien le salía aquello que empezó a tararearlo con la voz.

—¡La, la, la, la, lararará!

«Hombre, me parece que me acabo de inventar una música», pensó entusiasmado.

Y le alegraba tanto ese descubrimiento que trató de mejorarla marcando aún más el ritmo de sus pasos y apoyándose con palmas.

¡Plas, plas, plas! Anselmo oyó unas palmadas que le aplaudían, y miró a su alrededor para saber quién era.

—Muy bien, Anselmo, muy bien.

Sobre una roca pudo divisar a un personajillo diminuto, elegantemente vestido y de grandes orejas. Era, desde luego, El Enanito Mágico de La Flecha Dorada. Se acercó a él.

—Hola, enanito —saludó Anselmo—. ¿Te ha gustado la canción?

—Sí, mucho —afirmó satisfecho el enanito—. Y dime, ¿dónde la has aprendido?

—En ninguna parte —presumió Anselmo.

—¿Quieres decir que la has inventado tú?

—Así es —dijo Anselmo.

—Bien, Anselmo, bien —y se quedó sonriente pero pensativo.

—Y a qué se debe tu visita —quiso saber Anselmo.

—¡Oh! A nada especial. Yo andaba por ahí y oí una bonita canción. Todos los enanitos somos grandes amantes de la música.

—Oye, enanito, yo, ¿aún debo buscar mucho? Hace tiempo que La Flecha Dorada no se deja ver.

—Pues ahí la tienes —dijo señalando detrás de Anselmo.

Éste se volvió rápidamente y pudo ver la flecha. Brillaba con menos intensidad que otras veces, pero lo más raro era que no giraba como siempre, sino que estaba quieta, como flotando.

—Bien, ahí está —dijo Anselmo—. Debo irme, Enanito. A ver adónde me lleva ahora.

—Espera —replicó el pequeño orejudo—, te acompaño.

—¿Vienes conmigo? —dijo Anselmo extrañado.

—Sí.

—Pero si tú nunca me acompañas.

—Esta vez sí.

—Bien, pues vamos.

Los dos empezaron a caminar juntos en la dirección indicada. Al momento dejaron de percibir el paisaje radiante del que habían disfrutado. Iban como envueltos en una nube algodonosa que los rodeaba por todas parte. La nube era tan densa que llegó un momento en que no veían nada.

Anselmo notó bajo sus pies que ya no pisaba prados y piedras como hasta entonces. Percibía algo liso, como si caminase por un lugar asfaltado.

Poco a poco, la nube fue disipándose y se encontró en medio de un campo de deportes. ¡Era la cancha de juegos de su colegio! Al fondo, tras la red de la portería, estaba el edificio inconfundible del «cole». Por primera vez en su vida se alegró de verlo, pero inmediatamente cayó en la cuenta de que su viaje con La Flecha Dorada estaba terminando y le entró tristeza y confusión.

No había nadie, ni siquiera el enanito. Entró en su clase. En el calendario estaba intacta y lisa la hoja que marcaba la fecha: 18 de mayo.

Aquello vino a confirmarle que el viaje había llegado a su fin. Llegó a dudar incluso de que lo hubiese emprendido alguna vez.

Se quedó mirando los pupitres y las sillas verdes alineadas. De las paredes de color salmón colgaban los dibujos y los trabajos que él y sus compañeros habían realizado.

Al lado de la gran pizarra verde estaba la mesa de la señorita Elvira, del mismo color que la de los niños, pero más grande. Rebosaba de libros y cuadernos; a su lado, el armario de cantoneras blancas.

Por el tipo de luz que entraba a través de las ventanas, rodeadas por los tubos azules de la calefacción, supo que tenía que ser la primera hora de la mañana. Nadie había llegado aún.

Se sentó en su pupitre y se puso a llorar. Llorar tan desconsoladamente que sus lágrimas hicieron un pequeño charquito en el plástico verde de su mesa.

—¡Chico, me vas a ahogar!

Abrió los ojos y vio sobre la mesa, tratando de esquivar las gotas de su llanto, al enanito. Para él aquellas lágrimas eran casi como calderos de agua.

—¿No te has marchado? —se animó repentinamente Anselmo.

—No, iba a hacerlo —dijo el enanito—, pero como vi que te ponías a llorar…, decidí charlar contigo un rato antes de irme.

—Gracias —contestó Anselmo mientras hacía un terrible ruido con la nariz tratando de detener las lágrimas.

—Pero dime, Anselmo, ¿por qué lloras?

—Porque me siento desdichado.

—Y eso…

—Es que…, es que acaba el viaje. ¿No es verdad?

—Así es —asintió el elegante enano—. Pero eso no debe producirte tristeza.

—Claro que sí —se enfurruñó Anselmo.

—¿Por qué?

—Porque no aproveché las enseñanzas de los lugares donde estuve ni de las personas que conocí. Porque no lo sé todo. ¿Te parecen pocos motivos?

—Pero ¿no aprendiste muchas cosas?

—Sí, sí, claro que sí. Y además vi cosas maravillosas. Pero todo, todo…

—Creí que habías comprendido lo más importante.

—¿Lo más importante? ¿Qué es lo más importante? —dijo mientras se secaba la nariz con un pañuelo.

—La Flecha Dorada —sonrió el enanito.

—No entiendo —dijo Anselmo poniendo verdadera cara de no entender.

—Cuando no supiste adónde ir, La Flecha Dorada te indicó el camino. ¿Comprendes?

—Hasta ahí, sí.

—Pues bien —afirmó el enano con gran autoridad—, ésa es la verdadera lección. Cuando no sepas el camino, debes preguntar.

—¿A La Flecha Dorada? —interrogó Anselmo—. ¿Quieres decir que siempre que necesite ayuda ella vendrá a indicarme el camino?

—Sí… y… no…

—Explícate.

—Verás. Tú te encontrabas perdido, pedías su ayuda y confiabas en ella. Ella te ayudaba, aunque eras tú quien hacía el esfuerzo de buscar, de ir de aquí para allá. Así debe ser siempre.

—Pero ahora, ¿quién me indicará el camino?

—Todos.

—¿Todos?

—Sí —casi grita El Enanito Mágico de La Flecha Dorada—. Todos: tus padres, la señorita Elvira, el atlas de geografía, el diccionario, el libro de lenguaje, tus amigos, el guardia de tráfico, todos. Todos desean ayudarte, decirte por dónde debes ir. Lo que no quieren es hacer el camino por ti. Eso debes hacerlo tú solo. Pero todo el mundo te ayudará. ¿Comprendes, Anselmo?

—Creo que sí… —contestó como despertándose de un sueño—. Creo que sí. ¡Claro que sí! —gritó de pronto—. ¡Lo entiendo perfectamente!

Los dos estallaron entonces en una enorme y alegre carcajada. Anselmo golpeaba la mesa con su mano sin parar de reír. El enanito también reía satisfecho porque por fin había cumplido su misión. Pero al mismo tiempo trataba de esquivar los manotazos de Anselmo, que sin querer podía dejarle hecho una tortillita de un solo huevo.

Cuando hubieron festejado con abundantes risas el éxito de la aventura, el enanito decidió que debía marcharse.

—En fin, Anselmo, es tarde y debo irme. Habrás comprendido por la hoja del calendario que ahora es el día en que nos conocimos, pero por la mañana. El día en que tanto te disgustaste y golpeaste mi lata aún no ha empezado. Dentro de poco llegarán la señorita Elvira y tus compañeros, y empezará la clase de ese día. Nadie notará que has estado ausente, porque ese tiempo aún no ha transcurrido. Es cuanto tengo que decirte.

El Enanito de La Flecha Dorada se dio la vuelta y se dispuso a marcharse. Entonces, Anselmo le detuvo.

—Oye, Enanito, espera, una última cosa.

—Dime —dijo él.

—¿Cuál es el río más largo de Europa?

El enanito le miró fijamente, meneó la cabeza como quien juega con un niño travieso. Se acercó a él y susurró una palabra en su oído. Después se alejó mirando atrás, sonriendo y saludando. Anselmo se emocionó con la despedida.

Cuando le dejó solo, Anselmo empezó a hacer memoria de todo lo que le había pasado desde el encuentro en el callejón y se quedó pensando en ello.

Estaba tan distraído que no notó cuándo habían entrado sus compañeros de clase. Reaccionó en el momento en que la señorita Elvira estaba ya delante de ellos y les mandaba sacar sus libretas. Comprobó que la página en que había escrito la fecha del 18 de mayo estaba en blanco, y volvió a escribirla. Comenzó la clase y la profesora se dirigió a él:

—Vamos a ver, Anselmo, repasemos la lección de geografía. ¿Sabes cuál es el río más grande de Europa?

Los compañeros de Anselmo, acostumbrados a que Anselmo nunca supiese responder, permanecían indiferentes mirando a sus cuadernos. Todos se movieron como si hubiesen recibido una corriente eléctrica cuando le oyeron decir:

—Sí, señorita.

Toda la clase le miró atentamente. Marta le sonreía.

—Bien, dímelo —dijo la señorita Elvira.

Anselmo contestó.