Una novela de 

Elizabeth Alfaro

Una

desconocida

en el

puente

Sólo hay dos maneras de lidiar con la realidad:                aceptación  o  locura.

¿Cuál  de las dos  sobrevivirá al destino?

Dedicado a Miguel Ángel, Génesis y Elizabeth Gray

Con todo mi amor.

Dime tu nombre

-No  saltes. No lo hagas. Dame tu mano, hablemos.

-Déjame, no es asunto tuyo.

-Todo problema tiene solución. Espera un día más, los problemas lucen diferente cada día.

-¿Esperar? ¿A qué? Olvídalo, mi vida es un desastre.

-Piensa en las personas que sufrirán. Vamos. Dame tu mano, por favor.

-Aléjate. Aléjate de mí. Déjame. No te acerques o saltaré.

Su cabello corto  color marrón   se agitó,  despeinándose, a capricho por el fuerte viento.  Finos e infantiles rasgos delataron su piel morena, tersa, que brilló  con el reflejo de los últimos rayos de sol.   El joven paramédico percibió nostalgia  y desaliento en sus ojos claros. Separados sólo por la barandilla metálica  temía acercarse demasiado provocando con ello ansiedad en  la mujer.  De pronto, en un  parpadeo, soltó el pasamano con la deliberada intención lanzarse de espalda con el   abismo tras de sí,  caudalosas aguas a sus pies  corrían estrepitosamente entre las rocas elevándose metros arriba  en una brizna viviente y espumosa. Adivinando casi el movimiento, el hombre la sujetó de los antebrazos evitando la  caída libre  sin embargo no pudo prever que el cuerpo de ella quedaría colgando del puente. Inexpresiva, seguía   un  punto fijo invisible mientras  luchó por zafarse de las manos toscas que la sujetaban.  Movía  los  pies de atrás hacia adelante como  niña  caprichosa.  El balanceo se torneó peligroso para los ambos.

-Déjame por favor. Nadie me echará de menos. A nadie le importa.

-Escúchame, tienes una maravillosa vida por delante, eres muy joven.  ¿Cómo te llamas?

-No importa quién soy.  Sólo es un nombre. Para mí la vida ha sido una pesadilla sin fin.

-Anda,  dime tu nombre.  Hagamos un trato sentémonos a conversar en la acera, después podrás hacer lo que quieras. Yo me llamo  Christian Morán,   puedes decirme Chris. Soy paramédico.  Me gustaría que habláramos.

Evitó alterarla a toda costa. Era impredecible  saber que se escondía esa mirada enclavada en el rio. El lugar era bien conocido por suicidios consumados e intentos fallidos, justamente una semana antes, en esa misma zona un hombre se lanzó, suicidándose.

Recordó también que cuando niño, en alguna ocasión, le tocó observar a un hombre subir al descansadero de un acantilado, los presentes corrieron presurosos    al sospechar de la intención del suicida;  demasiada tarde. Al llegar en donde  se encontraba, el cuerpo voló por los aires como un pájaro   cayendo pesadamente sobre el mar turbulento. Nunca  se recuperó el cadáver.

Apartó las imágenes de su mente. Se concentró nuevamente en su protegida.

-¿Cómo te llamas?  ¿Por qué    ya no deseas  vivir?

-No importa, no te importa. Sólo déjame caer. ¿Quieres?

Murmuró, indiferente. Dio la impresión de estar sedada o profundamente deprimida.

-Resiste,  te voy a ayudar a subir. ¿Cómo te llamas?

Necesitó saber, ¿quién era? ¿Por qué quería quitarse la vida? ¿Qué podría obligar a una chica tan linda a intentar semejante brutalidad? Era  su primer caso de intento de suicidio pero   contaba con el entrenamiento necesario, cayó en cuenta que la realidad supero la teoría.  Sacudió su cabeza para espantar  las dudas    estuvo   resuelto a no darse por vencido, una vida estaba en juego y no se   rendiría.

Sujetó con más fuerza sus  delgados brazos    temiendo lastimarla.  No hubo opciones.

-Eres muy joven,  una vida brillante frente a ti. Reflexiónalo un poco.  Déjame ayudarte, por favor,  dame un minuto solamente.

-Suéltame, no es asunto tuyo. No me interesa vivir.

Sin saber con exactitud qué es lo que sucedía, poco a poco, las personas que caminaron por la acera del puente se amontonaron, primero,  unos cuantas luego decena; algunas, murmurando. Otras, preocupadas guardaron silencio,   de vez en cuando las radios de las patrullas infringía  el ambiente  con el explosivo sonido de las frecuencias a todo volumen.

La situación se tornó   crítica   haciendo que la presión se redirigiera sobre los hombros del paramédico; aquello era una escena surrealista.

Mirar el fondo del vacío provocó mareos  en la afligida mujer quién distinguía en las aguas agitadas, brazos, largos y abiertos que  llamaron para arroparle como una madre que  arrulla un bebe.

-Déjame ir. Debo ir ahí, suéltame. Solo déjame, a nadie le importará.

-Piensa en tu familia. En tu futuro. Piensa en las personas que amas y te aman.

-No es verdad, mientes. Nadie me ama. Suéltame.

Su débil voz  comenzó a mostrar desesperación y  cansancio.

-No todo está perdido. Resiste.

No hubo respuesta, ella continuó resistiéndose a que Chris la subiera. Movía las piernas   que balanceaban peligrosamente su cuerpo.

-Resiste. Te subiré, lo lograremos. Vamos, resiste.

-Déjame, solo déjame ir.

Dan Griffin,  el otro paramédico se acercó, presuroso,  para ayudar.  

-Se me resbala Dan, ¡ayúdame!  ¡Ayúdame a salvarla! ¡Oh! ¡Dios por favor, dame fuerzas!   No puedo dejarla ir.

Sacando fuerzas de su interior, luchó.   Mientras sujetaba sus manos, sintió como se resbalaban hasta quedar  entrelazados sólo por los dedos largos y fríos que se aferraron a los suyos. Chris Morán tuvo tanto  miedo que  anheló   mirar  el interior de un  oráculo y    saber, ¿Acaso esos eran  los últimos minutos?  ¿La dejaría caer ante sus ojos? Todo pasó como una película frente  a él. Comenzó a desvanecerse, exhausta.  Murmurando  incoherencias sumergida en un desvarío pudo  experimentar   un letargo benévolo e irreal,   remolinos de   agua que la llamaron. Sintió   la necesidad de soltarse, abrir los brazos y   volar igual que un pájaro del nido. 

-Déjame ir, nadie me ama. 

Su voz apenas era audible, lastimosa.

-No, no te soltaré, debes vivir. 

De repente,  sintió un aguijonazo en el hombro derecho y luego un dolor punzante de desgarre muscular, no la soltó;  la gravedad  cobraba  lentamente su tributo deslizando  sus dedos  sudorosos con los de ella. Las energías le abandonaron.  Buscó   a Dan     intercambiando  miradas supieron  cuál era    siguiente paso.   Griffin aprovechó  un descuido  tomándola   por los brazos,   sincronizándose en el movimiento con su compañero. Las respiraciones se detuvieron, hubo gritos  aterrados que creyeron ver  salir por los aires despedida la figura femenina. Un instante se volvió un caos, en el siguiente tres cuerpos caían  pesadamente en el pavimento. Dan se incorporó, con rapidez, dirigiéndose a un maletín médico regresó con una jeringuilla, la clavó   en su hombro hasta vaciar el contenido. Restaba esperar el efecto relajante. No pasó mucho tiempo cuando  la mujer trató  de levantarse, aturdida,   sus piernas parecían    derretirse   en  el cemento sin responder, estaba   viva.  Los asistentes eufóricos, entre miedo  y sorpresa,    comenzaron   a aplaudir. 

Te define lo que haces

El olor  del antiséptico  la despertó justo cuando una mano paseaba, con suavidad, la torunda de algodón  sobre su frente. Su mirada  se encontró  con la de Chris. 

Acto seguido, se dio cuenta que la sujetaron de pies y manos a unos  gruesos  cintillos,   estaban en el  interior de la ambulancia camino al hospital. 

- Tranquila, es por tu seguridad.   Ya pasó todo pequeña, estarás bien. 

-¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes qué estaré bien?  

Preguntó  mientras intentó sacar sus manos de las ataduras. 

- La luz, siempre precede a la oscuridad. 

- No.  Yo no  he podido encontrar esa luz. Jamás podré.

- Lo harás, se  fuerte.  Ahora, ¿me dirás tu nombre?

 No dejaba de  limpiar   con sumo cuidado las mejillas.   Bajo efecto del sedante, por segundos, pareció navegar en absoluta calma. Pero otros, volvía al ataque contra las correas tratando de librarse  de éstas. Le llamó la atención las luces de los autos que atravesaron el cristal de la pequeña ventanita, cerró los ojos. 

Cuando llegaron al hospital fue ingresada en calidad de desconocida,  se le asignó una cama  en espera de  revisión médica. Moran se  quedó  unos momentos  para cerciorarse que descansará. Mientras dormía la contempló, detenidamente, era una chica muy bella imposible pensar que  a su edad, quizás,      unos veintitantos años o menos, el sufrimiento   secuestrará sus deseos nacientes de vivir.  Hubiera querido, por alguna extraña fuerza de atracción,  continuar ahí a su lado y  verla despertar pero su turno en emergencias aún no terminaba. 

 Justo cuando salía, escucho una voz a sus espaldas. 

-¿Te vas?

Notó que su rostro estaba más relajado sin embargo aun, era inexpresivo y  vacio. 

-Sí, debo irme. Mi jornada no termina. Espero que te recuperes pronto, por favor cuídate.

-No importa si lo hago o no. ¿A quién puede interesar?  Tú sólo cumpliste con tu trabajo, puedes irte. O    ¿esperas que diga “gracias”?  “Gracias por  entrometerte en mis asuntos”

El tono era completamente sarcástico.

-No, si no deseas. No es necesario que me des las gracias. Es verdad, cumplí con mi deber.  Pero me gustaría saber tu nombre antes de irme. ¿Cómo te llamas?

-No debe importarte.  Tampoco  mis  motivos,  a nadie le importan. Eso podría ser un motivo.

Sabía a qué se refería.

Sus miradas reflejaron emociones  encontradas. Ella, profunda necesidad de escapar en el instante preciso y evadir explicaciones.    Él, pese a ser una perfecta extraña,  alivio de saber que estaba viva.  No quiso perturbarla y se  despidió cortésmente.  

-Descansa, lo necesitas. Mañana verás las cosas de otra manera. No estás sola, estas contigo misma.  ¿Ok? Piensa en cosas agradables que te hacen sentir bien.

La frase en realidad   buscó  desesperadamente apelar la razón. No lo consiguió, continuo mostrándose combativa.

-Arruinaste mis planes, ¿lo sabes?,  pero no podrás estar las veinticuatro horas conmigo.

 Ignorando el comentario se giró en dirección a la puerta. Antes de irse, se volvió a ella para  Apretar  los labios  en un  gesto de  “Cuídate,  me tengo que  ir“, salió al pasillo.  

Justo en ese momento entró a la habitación  una enfermera obesa con grandes gafas de aumento  y un anciano alto, canoso con bata blanca.  

Saludaron brevemente, la mujer  indicó al hombre que la joven  había ingresado  por intento de suicidio,  intercambiaron miradas entonces él, saco un formulario  y comenzó a realizar una serie de preguntas las cuales  negó con la cabeza.   La actitud era de total indiferencia  después de la revisión la pareja  abandonó el cuarto. A solas, Observó con sumo detenimiento el lugar no era precisamente lo que había  planeado, contuvo  las lagrimas entre realidad y ensoñación pudo ver rostros que  salieron de la penumbra, sintió unos  brazos toscos que la empujaron al vacío, la sábana blanca, en realidad era el lecho de un rio, cerró los ojos para mojar su cara . El sueño la venció.  Afuera Chris se encontró con su compañero, éste,  lo recibió con un café expreso caliente  en la mano.

-Un tarro  de cerveza espumosa sería genial pero el deber nos llama. Anímate amigo.

Dan no supo que la mente Christian continuaba con la desconocida.  

Al llegar a la estación, los compañeros les felicitaron por la labor del rescate, todos estaban eufóricos.

Horas más tarde, completada la guardia, ambos se retiraron al bar de costumbre.

- Amigos, hoy es un día memorable. Brindemos, hemos cumplido una vez más con el deber.

Dicho esto,  Dan levantó el tarro espumoso en señal de brindis. Los demás le imitaron.

-Brindo especialmente, por mi amigo Christian Morán.  Nuestro héroe  de hoy.

El aludido, se limitó a levantar  el agua mineral que bebía porque  jamás acostumbro el alcohol.

Media hora más tarde fueron llegando más compañeros de la estación.

El ambiente transcurrió animado entre charlas, carcajadas y bromas,  todos sonreían, menos Chris.

-¿Todo bien?  Estás mas callado que de costumbre. Sé que eres de pocas palabras pero..

-Nada, hombre, todo bien.

-Pero, anímate príncipe,  no cualquiera  va por ahí, salvando doncellas todos los días.

-Dan, gracias a ti fue posible. Yo la sujeté pero no   iba aguantar indefinidamente.

-¡Que modesto eres! 

 -¿Sabes? Creí por un momento flaquear. Las fuerzas se iban de mi cuerpo.

-¡Morán, la salvaste!  Es lo que importa.

-Somos equipo. Recuerda, la salvamos.

-¡Ah  vamos!  Yo sólo administro   sedantes  y conduzco ambulancias.

Dan intentó animar a su amigo pero transcurridos los minutos  comenzó a percibir su languidez.  

-Era la primera vez.

-¿Qué has dicho?

Dan  se inclinó ligeramente hacia adelante como sí aquello le ayudase a   escuchar mejor.

-Fue la primera vez que sentí miedo.

-¿Miedo? ¡Por dios!  ¿Miedo a que?

-A fallar.

-¿Que sucede, Chris?

-Vi la muerte en su mirada.  Un escalofrió me  erizó la piel.

-¿De qué hablas?, ¿Es Carl, cierto?

-Sí, pero no sólo Carl también es por mi padre

 -¡ah!  Vamos, ya comprendo de qué va todo esto.

-Nunca antes  lidié  con una suicida. Créeme. Por un segundo pensé que la perdería…

-Lo importante que está viva,

Dan pareció calibrar lo que  dijo para no   añadirle más tensión al momento.

-Tu padre estaría orgulloso de ti...sí lo supiese, por supuesto.

La mirada de Chris cambió, esa oración   aún calibrada tuvo el mismo efecto de  una bala. Ardió a quemarropa.

-Mi padre jamás se sintió orgulloso. Nada de lo que hice le complació.

Escupió las palabras con resentimiento.

-Deseé…con todo mi corazón recibir una palabra suya con su  aprobación. Una muestra de cariño por insignificante que hubiese.

-Vamos.  Tu padre lo hizo a su manera.

-Nunca entendí el porqué de su rechazo. A diferencia de Carl,   siempre se llevó  elogios y palmadas en la espalda.

-Normalmente los padres no saben cómo expresar el amor.

Comentó   su compañero de ambulancia.

-Intenté ser un hijo modelo hasta que me cansé.

Pasó del  desamor al  rencor en la misma fracción del segundo.

-¿Te has preguntado sí tu abuelo paterno supo expresar, a  tu padre,  cariño?

Ambos eran amigos desde la secundaria, en varias ocasiones Dan había sido testigo del maltrato  por parte del señor Robert hacia Morán. La cosa fue a mayor cuando Carl falleció trágicamente, el daño estaba hecho.

Griffin buscó conciliar la situación.

-Las circunstancias  ya no son las mismas. Lo sabes. No voy a decir frases “fibrosas“,  ¿de acuerdo? Sólo te diré  que define quien eres  no es la falta de afecto  de tu padre o la carencia que crees tener.  No es ese  supuesto rechazo, te define  lo que haces con tu vida.   Y justo hoy  salvaste a una chica, una completa extraña, ¿quién es? ¿Tiene  un padre que la ame? ¿No lo tuvo? ¿Lo conoció? ¡No lo sabemos!    ¡Es totalmente irrelevante¡ La pregunta,  es ¿qué va hacer con su vida? ¿Seguirá saboteando  su propio  camino a la felicidad?    ¿En el más allá,  quizás?,  creo. 

Se apreció un tinte de humor negro en el  comentario con la intención de  restar solemnidad a la conversación.  Sin embargo, el asunto no era de broma, Dan ¡tenía razón!       Por dos razones. La primera,   recordó el rostro de  la desconocida.  Tan inexpresivo y  nefasto como sus intenciones de morir ahogada. La segunda,   los peores momentos del pasado de Chris  eran, ahora, sus  principales  motivadores. El desamor le  inyectó coraje para seguir   adelante pero   hubo algo  que no lograba resolver,  ¿Cómo reconciliarse con su pasado y con su padre?

En busca de ella

Al llegar, esperó encontrarla con un semblante relajado.   La imaginó con la hermosa  sonrisa que la tarde anterior   no le regaló.  ¿Habrá dicho su nombre? ¿Estaría de mejor estado de ánimo? Cruzó la puerta, el corazón por algún extraño motivo   le latía con fuerza misma de una    taquicardia.    Justo al entra, deseó no parecer ñoño o poco amable. La noche anterior durmió poco, repasando en su mente lo acontecido,   parecía que  los músculos  le  ardían mucho más que al sujetarla. De pronto, se dio cuenta que  el cuarto estaba vacío, la cama arreglada, nadie ocupaba la habitación.  Se evaporo un “Hola”, “¿qué tal?” la sonrisa, su ilusión de verla, todo.  

Dando grandes zancadas se dirigió a la recepción. El pasillo del hospital lucía atestado. Médicos  y enfermeras corrían de un lado a lado con rapidez entre un caos aparente, típico de un hospital.   Llegando a recepción, se dirigió a una conocida.

-Hola, Ross

-¡Vaya! 

Exclamó la mujer

-Pero es nada menos que el superhéroe del momento.

-¿Qué has dicho?

-Qué nos  hemos  enterado de tu hazaña, jovencito, anda no seas modesto.

-Ok, ¿Es por lo de la chica?  Sólo hice lo que debía hacer.

-Excelente labor, felicidades chico.   Y dime ¿cómo puedo ayudarte?

No  pensó demasiado y preguntó

-La chica. De la qué hablamos. ¿En dónde está?

Ross le indicó  que   dos hombres que se identificaron como empleados de  asistencia social se  la habían llevado desde la noche anterior después de la revisión médica.

-Ross, ¿dijo su nombre?

-¿Quién? ¿Ellos?

-No, la paciente.

-Ah, ya entiendo.

Respondió, levantando la vista por encima del marco de sus gafas, agregó

-El formulario del Doctor Vidal quedó incompleto,  se negó a responder las preguntas.

-¿A dónde exactamente se la llevaron?

-No lo sé,  todo fue de manera bastante discreta.

Ross,  tras   despedir a una anciana que atendía en el momento, se acercó a la altura del  oído de Chris,  bajó la voz para no ser escuchada y murmuró:

-Probablemente se la llevaron a un hospital psiquiátrico.

El rescatista, desencajado agradeció a Ross la información. No más preguntas, salió tropezando con las demás personas, sedado por la noticia,  pensó que aquello no  era real. ¿¡Loca!? ¿La desconocida era una desequilibrada mentalmente?

Dan  aguardó en la ambulancia, al verlo  llegar,  encendió el motor acto seguido   comentó  que   les solicitaron  por radio para un servicio de emergencia.

-Comienza la aventura, amigo.

Incorporando  la unidad a la vialidad. Al no recibir respuesta, vio de reojo a Morán e intuyo que sería  mejor continuar con el monologo. Poniéndolo al corriente dijo:

-Nos reportan mujer inconsciente en el parque Franklin: Se desconocen los pormenores del incidente.  El  llamado  a  urgencias lo  realizó un  estudiante que pasó por la zona.  Al parecer encontró  el cuerpo de una mujer.  No se logró  precisar   si cuenta  con  signos vitales o no.  Es todo lo tenemos. Chris preguntó inquieto.

-¿Una mujer dijiste?

-¡Exacto amigo! ¿Por qué?

De antemano supo que no habría respuesta. Se concentró en manejar.

A Morán  el trayecto al parque Franklin le pareció eterno. Cuando por fin llegaron, ya había varias personas, Dan pidió un poco de espacio para realizar  los primeros auxilios.

Unas largas y desnudas piernas femeninas sobresalían detrás de un árbol.

-¡Abran paso, caminen por favor!

Gritó Dan a los  curiosos mientras su compañero  caminó en  dirección a la  supuesta víctima.

-No, Dios, no por favor. Que no sea ella.

Oró mentalmente  conforme se acercó al lugar.

-No, no.

Repetía,  sin emitir sonido. Al  llegar  donde la mujer observó   un par de  pies,  rodillas, piernas, una falda que cubría  una  cadera. Luego,  un   abrigo sobre una frágil figura con piel nacarada.    Buscó, temblando, el rostro femenino.

Pero el cabello y la sangre ocultaban las facciones. Dejándose caer,  clavó las rodillas en el pasto   e  hizo   a un lado el   mechón pastoso por la sangre que cubría la cara. Aliviado, respiró al  comprobar que no era quién imaginó.  Comenzó a   auxiliar a la mujer.

Entre llamadas de auxilio y  conversaciones aburridas en los pasillos de la estación de emergencias transcurrió la tarde. Faltaban veinte minutos para terminar su turno cuando   fue llamado a la oficina del jefe, el señor Lester. Antes de dirigirse  donde le esperaba,  buscó a Dan pero no lo encontró por ningún lado. Notó que  la zona de paramédicos lucia solitaria.   El ajetreo  de las ambulancias entrar y salir, prácticas médicas  o estruendosas   carcajadas   inundaban el ambiente de noche y día por lo cual esa  aparente calma no podía ser  ni remotamente   normal o común. ¿Dónde podían estar los demás? Se preguntó para sus adentros al tiempo qué caminó   por el pasillo que conectaba al  edificio de  urgencias con la oficina principal. En su memoria   la desconocida en el puente   volvía  como fotografía en blanco y negro,  recordó su mirada inexpresiva, cansada; su rostro pálido que  aparecía en cada una de las mujeres que cruzaron  en su camino esa tarde. Justamente un par de horas antes mientras  esperaron el cambio de luz del semáforo pidió a    Dan Griffin  que le esperase   un momento, posteriormente salió corriendo tras una  muchacha   que pasó  frente a ellos. Vestía un abrigo similar al de su protegida.

-¡Hey! Detente. Espera.

Suavemente   haló brazo con la intención de detenerla.

-¿Qué rayos te pasa?

Molesta, se volvió reclamando  la  irrupción.

-Perdón, te he confundido.

Apenado, retrocedió uno pasos y regresó donde su compañero.  Subió al vehículo que se puso en marcha  durante el trayecto a la base ninguno de los dos hablo. Chris escuchó con particular atención la frecuencia del radio en espera de  avisos de auxilio relacionados con  intentos de suicidio.  Su ansiedad era notoria.  Sacudió la cabeza para alejar los pensamientos  de vuelta al pasillo por donde caminaba  atravesó un  par de puertas y llegó a la sala de juntas del personal, lugar donde se realizaban reuniones de trabajo o  entrenamientos  de  paramédicos  apenas empujó el cristal de la puerta fue distinguiendo a cada uno de   sus colegas en compañía de un grupo de hombres a quienes no pudo identificar en el momento. Notó reporteros y fotógrafos. Una voz familiar le llamó en cuanto  entró al recinto  era el señor Lester  acompañado de dos  fotógrafos, tres reporteros   y un hombre alto, escoltado por dos hombres de gafas oscuras.

-Señor Morán

Se acercó acompañado de un hombre de pelo gris   a quién presentó complacido.

-Senador Parker, el es Christian Morán.

-Señor Morán, encantado de conocerle;  no todos los días se conoce a un verdadero héroe.

Mientras decía esto   extendió su largo brazo para saludarlo. Vestía un largo abrigo negro, bastante elegante.   Morán correspondió al saludo sin saber aun de qué iba la cosa.  Su cara debió expresar algo porque Lester, su jefe, se apresuró a explicar que el senador Parker venía en representación del Alcalde Donovan.   Tampoco supo en qué momento se movieron como una masa corpórea llegando hasta el estrado colocándose   frente a la concurrencia ahí presente.   El séquito del senador Parker  no  cesó de seguirle, nerviosos los escoltas no perdían detalle ni  movimiento de su jefe entretanto el flash cegador de las cámaras no se hizo esperar.

-¿Senador Parker? ¿Alcalde Donovan? ¿Qué rayos pasa aquí?

Aturdido,  Morán intentó sonreír. Con voz solemne, el senador Parker dirigiéndose a los presentes   comenzó hablar de la excelente labor que el cuerpo de paramédicos  realizaba, ensalzando la entrega y profesionalismo con el desempeño diario. Los estruendos de los aplausos se escucharon.

-Hoy,  martes, 11 de octubre de 2006, es para mí y  todos los ciudadanos de Survey Valley un honor hacer entrega de este cheque.

Interrumpió el discurso para levantar el pequeño trozo de papel en el aire, agitándolo con vigor; de nuevo flashes, aplausos, silbidos y gritos. Un minuto después del relajo, el alcalde retomó la palabra para pedir al señor Lester que fuera tan amable de recibir la donación que la alcaldía otorgó en agradecimiento  a su   altruista labor. Después del abrazo protocolario y el clásico apretón de manos posaron para las cámaras, el senador se dirigió de nuevo al fórum para decir:

-Especialmente, quiero hacer  mención de  un hecho que el día de ayer aconteció  y que debe ser digno de reconocimiento.  Su compañero Christian Morán, paramédico del cuerpo de emergencias salvó la vida de la señorita Vera Donovan en el puente del Rio Hudson quién estuvo a punto caer por accidente.

-¿Vera Donovan? ¿Accidente? Maldición, ¿de qué habla este tipo?

El aludido no pudo siquiera reaccionar, las preguntas en su cabeza  se amontaron como burbujas de jabón al contacto  del aire.  El senador se dirigió al joven   tomándole  del brazo,  sonriente, en un acto de pose más que  otra cosa aprovechó la decena de luces que  intentaron captar el momento. Posó,  sin alternativas para las  cámaras, una foto tras otra. Aquello le pareció un evento de campaña, agobiado,  buscó con la mirada a su compañero Dan a quién  encontró detrás de  un fotógrafo;  le hizo señas para que se acercará  a la   improvisada  plataforma pero su compañero se limitó a   aplaudir simulado sonreír. En medio de  jaloneos y aplausos un reportero solicito al senador Parker hace un par de preguntas, éste accedió sin dejar de saludar a los demás.

 -Senador Parker, se rumora que la hija del Alcalde Donovan en realidad intentó suicidarse el día de ayer en el puente.  ¿Es cierta esa información?

La pregunta, venida de entre un mar de cabezas con cámaras y micrófonos en mano, provocó un silencio sórdido era obvio que cogió desprevenido al senado, acostumbrado al amarillismo de la prensa,   aparentó no inmutarse pero  gruñó con enfado, la mueca  no pasó desapercibida para el  joven paramédico quien estaba a su lado   notó  que el funcionario meditó  en la respuesta mientras fingía  acomodarse la   corbata. 

Por fin habló  con aparente tranquilidad. 

-Desafortunadamente, existen grupos de personas con intereses políticos y   obsesionados en empañar la carrera del  alcalde Donovan, recién lanzado como candidato del partido republicano  a la presidencia de los Estados Unidos de América; este grupo de rufianes, valiéndose de  artimañas infundadas buscan desacreditar, dañar y detener la impoluta carrera y reputación del  Alcalde   Alfred Donovan, por   consiguiente, este rumor debe ser totalmente ignorado.  Señores, agradezco su presencia en este acto solemne. Damos por terminado el evento.  Muchas gracias.

Después  agradeció  al cuerpo de socorristas,  a su líder señor Lester  y periodistas presente.  El revuelo se duplicó que al  inicio del  discurso, una lluvia de preguntas y flashes le siguieron.  El político sutilmente  empujó  a Morán para que avanzará delante suyo,   rodeados por   guardaespaldas salieron del edificio para introducirse de inmediato a la oficina de Lester a escasos pasos de donde estaban.  Los escoltas flanquearon el paso para  vigilar y controlar  el acceso. La puerta del despacho se  cerró.   Eran muchas emociones en su mente  ¿Vera Donovan? ¿Hija de Alcalde Donovan? ¿Un accidente?  ¿De qué iba todo este  asunto? lo que fuera, apestaba.  Una  desconsolada chica   estuvo a punto de lanzarse al rio, él mismo pudo morir al pretender salvarla.   Apenas, unos minutos antes era una  desconocida  y de pronto se entera que es la hija del hombre más importante de la ciudad,  no conforme con esto, la    insinuación  que  sólo fue un lamentable mal entendido le revolvía el estómago.  

¿Cómo pasó de intento de suicido a un simple accidente? No podía permitir semejante mentira.   Se sentía incapaz de ignorar el sufrimiento de una extraña joven y minimizar que requería ayuda psicológica de inmediato.  

El señor Lester el fue primero en hablar.

-Senador, por favor tome asiento.

-Lester, muchas gracias. Es muy amable.

Carraspeó ligeramente antes de continuar. Girándose a Chris al tiempo que  señaló los sillones frente a un  escritorio,  dijo:

-¿Señor Morán, le importaría acompañarnos un momento?

Acomodándose deliberadamente en el sillón, retomó la palabra.

-Como portavoz del Alcalde Donovan me permito hacer su agradecimiento  además de eso,   una pequeña gratificación por el valioso apoyo prestado la tarde de ayer.

 Sacó  del bolsillo de  su abrigo un cheque poniéndolo a  la altura de su propia cara, Morán ni siquiera lo vio,  respiraba  hondo   intentando calmarse para  plantear una pregunta.

-¿Esto es para guardar silencio?

-No sé a qué se refiere, señor Moran.

-Claro que  lo sabe.   También    sabemos que lo sucedido  no fue un accidente,  fue un intento de suicidio. La chica, Vera o como se llame pretendió quitarse la vida, necesita ayuda, ser escuchada, no podemos cerrar los ojos.  Podría suceder, de nuevo,  con   lamentables resultados. 

Parker miró a Lester sin mayor aspaviento,   indudablemente, tenía razón sin embargo  su misión era meramente protocolaria  debía dar cara a la prensa  y evitar un escándalo mayor en beneficio del alcalde y  su candidatura.

-Entiendo y comparto su preocupación señor Morán dada las circunstancias y posición del Alcalde Donovan  debemos ser discretos. Tome en cuenta que cualquier información puede ser usada por gente malintencionada en el medio político para crear telarañas en la opinión pública,  ¿comprende? Le pido por favor que acepte el cheque únicamente como una compensación por su tiempo. Estamos conscientes que su labor es invaluable e igual   un poco de dinero extra no le caerá nada mal.

-No lo necesito  señor Parker, gracias. Me gustaría mejor saber, ¿cómo está?

-¿Vera? Bien, ayer mismo fue sacada por los escoltas del candidato y trasladada a una institución médica privada a la afuera de la ciudad. Estoy seguro que el candidato Donovan agradece su amable preocupación  sobretodo la absoluta  discreción al respecto de esta información.

-¿Está recibiendo atención?

-Absolutamente, confíe en mí.  Por favor.

Lester se limitó a observar, sin pronunciar palabra. Parker, se levantó para inclinarse  a la altura del acongojado joven  tocó amablemente su antebrazo en señal de apoyo  y susurró

 -Ella estará bien, anímese.

Educadamente se despidió de Lester dejando sobre  el escritorio el cheque para Chris, ambos  hombres  avanzaron hacia  la puerta.  “Estaba ahí, callada e indefensa, su memoria no podía jugarle una broma cruel. Recordó  haberle pedido no saltar.  Quería  saber  su nombre pero ahora hubiese sido mejor no saberlo.   No importaba mucho porque igual la  hubiera salvado todo era  una película  vieja y borrosa. De pésima calidad.  La situación comenzó a ahogarle,  Lo único que deseaba era    salir del lugar;    se puso de pie  despidiéndose hablando entredientes, antes de cruzar la puerta,  pidió a su jefe tomar el dinero del cheque a manera de donación. Acto seguido salió de la oficina.

Cinco minutos de fama

-Chris Morán, estás en todos los medios, es imposible ignorar lo que hiciste.

-Sólo es un circo, no prestes atención.

-¿Por qué dices eso?   Era la hija del famoso candidato a la presidencia ¿Quién lo diría?

-Igual si hubiese sido una vagabunda  la salvaría sin importarme quiénes son sus padres.

-¡Oh!  Chris eres tan dulce¡ tu padre…

Lena notó  que las facciones de su cara se crisparon  ante  la palabra “padre” Vio propicio el momento  para hablar.

-¿Cuándo irás?

-¿Mama, otra vez? ¿Hasta cuándo? Tienes  tres años pidiéndome exactamente lo mismo cada fin de semana.

-¡Por Dios! Olvida el pasado. Dejaré de insistirte hasta que perdones.

-Ya  perdoné.  ¿Olvido?

-No lo sé, hijo. Supongo,   lo que te haga menos daño para puedas continuar con tu vida.

-Mama, continúo con mi vida. Pero claro, las  preguntas  no desaparecen. ¿Por qué mi padre jamás me demostró amor, como a Carl? Llegue, incluso, a dudar si es mi padre. ¿Robert Morán me quiso alguna vez?

La mujer sintió la presión de la pregunta.

-¡Por supuesto que sí! Es tu padre.  Solo que algunos padres se identifican y conectan con sus hijos de maneras diferentes. No significa necesariamente que amen uno más que a otro. Por otro parte, casi el  hijo más vulnerable recibe más atención inconscientemente.

-Entre Carl  y mi padre hubo un lazo único, imperceptible;  una conexión a la cual yo no tenía acceso.

-Quiero que comprendas que tu padre amó a Carl tanto como   a ti. Ellos compartían  ideales, ni siquiera eran parecidos pero hablaron de las mismas cosas y eso los acercó. Tú te mantenías  al margen de aquello. Robert se acercó  a ti, quizás, de otra manera. Siempre decía que tú eras especial para él y que no deseó contagiarte con su forma de ser: pendenciera, despreocupada,  explosiva. Tú sabes cómo eran ambos.

El ambiente se tornó agrio pese que   esas   conversaciones   eran comunes,  la conclusión era siempre la misma. Morán sintió que hubo una trato preferencial  para su hermano menor,  muerto, en una situación embarazosa. Ahora, tenía que lidiar con la pérdida de Carl y el deterioro de la relación con su padre al grado que todo se fue a la basura demasiado pronto.

Más de  tres años habían transcurrido las heridas aun respiraban,  el joven paramédico también seguía debatiéndose  entre necesidad de afecto y validación del padre.

-Creo que me iré a descansar. Estoy rendido.

Lena, resignada, deseándole buena noche le besó la frente.

En la oscuridad de su habitación   intentó ignorar el dolor que  provocó  la ausencia  de dos personas que amaba. Carl y su padre.

Sabía que ambos eran muy similares,  no sólo en gustos y adicciones también los unía su personalidad terca y obsesiva. A veces, las disputas entre ambos, provocaban   molestias en el vecindario,  las reuniones familiares terminaban en trifulcas y distanciamientos que duraron semanas.  En ese ambiente, Morán, aprendió a guardar silencio, a analizar antes de expresarse.    Por temor y para congraciarse con su padre con la esperanza de recibir una muestra de su aprobación y cariño. Conversar con alguno de los dos era caminar por un campo de explosivo,  nunca   sabía que palabra o gesto activaría   la explosión de aspavientos,  injurias e improperios por esta razón, el hijo mayor de los Moran optó por obsérvales desde el porche de la puerta sin intervenir.   Lena no aceptó pero Robert y Carl eran exactamente iguales en Carácter  y personalidad. Quizás por eso se repelían tanto.   Sin saber en qué momento el sopor del sueño lo  invadió se quedó dormido.

El pasado asoma   a la

realidad

-Creí que no vendrías, Morán.

-¿Por qué habría de hacerlo? No me perdería un día de pesca con mi mejor amigo.

-Después del circo mediático de ayer. . .

-Sí, lo sé. Fue agotador. Dan, lamento mucho que…

-Sé lo que vas a decir. Pero debes comprender que  lo hacen para cuidar la reputación del señor Donovan y su familia. Ambos sabemos y una docena más de  personas que no fue un  accidente. Lo  importante es que ella está bien  gracias a ti  que supiste llevar la situación y esperar el momento  oportuno para actuar.

-No siento que hice algo extraordinario sólo lo que tenía que   hacer.

-Piensas así porque te conozco y sé que eres demasiado humilde para reconocer que gracias a que la mantuviste tranquila evitaste que saltara a la corriente. La chica estaba sumamente alterada cuando llegamos. Nadie mejor que tú para hablar con ella.

-Por Dios, Dan ¿qué hay de exclusivo en lo que pude haber dicho?

-Siempre he admirado tu fortaleza. Cuando Carl se fue creí que te derrumbarías. Parecías frágil. Recuerdo que de niños te   nos miramos  mientras jugábamos a mitad de calle. Te  mantenías  únicamente detrás de la cerca blanca, tranquilo,  a salvo. Sin embargo,  siempre tenias la palabra exacta cuando alguien tenía un problema en cambio tú, rara vez, acudías a nosotros.  Yo, me considero tu mejor amigo y apenas se lo que sucede en tu interior. Pero déjame decirte una última cosa:

Da  tomó una gran bocanada de aire al tiempo que lanzó su caña de pescar al lago.

- Me siento muy afortunado que seas el hermano que nunca tuve.

-Gracias, Dan es lo mejor que he escuchado en esta semana, créeme;  en verdad aprecio que lo digas.

-Bueno, basta de sentimentalismos. Vayamos por esos chicos.

Refiriéndose  a los peces, Chris  lanzó  la caña a las aguas que  preparó durante la conversación.

-Hagamos historia, amigo, atrapemos un   gran pez.

Sentados en la orilla sobre unas enormes rocas disfrutaron del reflejo del agua, apacible, transcurrió la tarde conversando respecto a lo más sobresaliente de ese inicio de semana.

Aquella época del año era una de la más fría; ese día en particular, los amigos  gozaron de un día brillante y un sol caluroso lo cual era excepcionalmente raro.

Platicaron un poco contemplando  los últimos rayos luz del atardecer. El paisaje  del lago era para memorar. Arboles al pie de las aguas, una pequeña vereda que conducía a un puentecito construido de piedras y madera, el único acceso al lugar; la paz tenía   el  aroma a musgos y hierbas.  De regreso a casa,  Morán conducía su auto por la autopista cuando recibió una llamada a su móvil. Era Merit, ex compañera del colegio. Al terminar el grado se mudó a  la universidad de Utah sin perder  contacto con Chris particularmente  porque estaba enamorada de él, su mejor amigo de los años de estudiantes. Él, por supuesto no lo supo jamás.  Era demasiado   distraído para conquistar chicas.

-Hola, ¿Chris Morán?, Soy Merit, Merit Lavín.

-¿Lavín?, ¿Eres tu Merit?

-La misma, amigo. ¿Qué tal?  Estoy emocionada de  escuchar tu voz sobretodo porque  los noticieros no dejan hablar de ti.

-¿Enserio?

Fingiendo estar  sorprendido, agregó.

-No acostumbró encender el televisor. Mi vida es demasiado aburrida de por sí.

-¿Como estas Chris?

-Estoy bien, Gracias. Espera, voy a detener el auto. 

Se detuvo  al pie de un enorme árbol  a la orilla de la carretera. 

-Listo, amiga. Voy de regreso a casa. Pasé el día  con Dan, mi compañero de turno.

-Cuéntame de lo que tanto hablan los noticieros. ¿De qué va el asunto del accidente?

-¿Accidente?, no fue exactamente eso pero es mejor dejarlo así. Prefiero saber de ti, maja. ¿Cómo va la universidad?

La pregunta no estuvo de sobra pero la uso exclusivamente para evadir el tema de los noticieros. El  incomodo supuesto accidente.

-Ya me platicarás en persona los detalles. ¿Vale? Estoy feliz amigo porqué estaré este fin de semana por allá. Debemos vernos así que  debes revisar tu  saturada agenda.

Bromeó  contenta y con  buen ánimo a sabiendas que  a tres años de no verse seria agradable  encontrarse de nuevo. La alegría fue genuina. La última vez que se vieron había sido en el funeral de Carl y no era para nada un buen recuerdo.

 Merit, era una joven atractiva. Melena larga,    oscura que armonizaba con el color de sus enormes ojos  pero contrastaba  con su piel blanca. Fue bastante popular durante la época escolar por lo cual varios chicos montaron lío contra Morán   por acaparar su atención sin embargo para él, Merit era  un paño de lágrimas por decirlo de alguna manera. Su confidente de tiempo completo. Con ella, mostró su verdadero yo. Sin mencionar que a  Chris no se dio ir tras las chicas seduciéndolas,  por el contrario, cosa que Merit comenzó a ver con buenos ojos. A moran le importaba tanto su amistad con Merit que buscó siempre estar a la altura  a través de conseguir tiempo para verle y estar ahí, con ella, cada vez que lo necesitará. 

Precisamente al observar la bruma  parduzca caer  en el recoveco entre la carretera y los arboles,    recordó el funeral de su hermano. Ahí estaba Merit sentada en el último escalón del porche, la  desolación  asomaba en los  rostros de ambos. Se puso de pie para abrazarlo  en señal de consuelo, cálidamente, se acercó al oído    y le dijo:

-Haz que la muerte Carl dé sentido a tu vida.

Además del dolor  por la perdida, lidió con  sentimientos de culpabilidad. Era un hecho que  no lo odió a su hermano menor   pero creía que su personalidad divertida  interfería entre su padre y Chris. Realmente se sentía mal por su hermano, le dolía demasiado perderlo y Merit lo sabía. Después del fallecimiento comenzó a imaginar que su padre dirigió  miradas cargadas de acusación. ¿Era su imaginación? ¿Su conciencia? ¿Ambas cosas? Chris no se alegró de perder a su único hermano  tampoco de ver la autodestrucción en el alcohol de Robert.

Mientras  escuchaba al otro lado del teléfono la dulce voz de Merit hablar respecto a  su próxima visita a Survey Valley, recorrió el justo momento que le llevó a tomar la decisión de ser paramédico.  Todo se derivó de los testigos que estuvieron en la balacera donde    Carl perdió la vida, éstos argumentaron que  de haber llegado los servicios sanitarios cinco minutos antes, Carl hubiese sobrevivido. El examen forense así lo  comprobó.   Esta información   fue devastadora y crucial para dar un sentido a su vida.  Ayudar  a otras personas.  Así   como su mejor amiga    aconsejó en el funeral de su hermano.  No había sido fácil puesto que Robert  puso más distancia entre ambos.  Su padre soñó con ve    convertido al  hijo mayor en un eminente abogado.  La  voz tierna detrás de la bocina, le sacó de sus pensamientos.

-¿Morán?, ¿Sigues ahí?

-Sí, disculpa. Aquí estoy. Me distraje por un momento. ¿Cuándo llegas a Survey Valley?

-De hecho te estoy llamando del avión, no podía esperar a llegar.

Se escuchó una leve sonrisa, continuo  hablando.

-Podremos vernos mañana. ¿Crees tener disponible el día de mañana por la noche?

-Claro. Avísame, ¿Deseas que pase por ti al aeropuerto?

-Mi padre   pasará a recoger, en cuanto pueda  yo te llamó. No te preocupes por eso, lo más importante es que apartes un  poco de tiempo para vernos. ¡Estoy tan emocionada!

-También yo, Merit. Buen viaje.

-Gracias, te envió un gran abrazo.

Después de  definir detalles de la próxima cita, ambos colgaron la llamada.

Había oscurecido, a lo lejos brillaba la enorme manta de luces de la ciudad, parecían  diminutas luciérnagas rutilantes en busca de la oscuridad a los pies de una montaña que a lo lejos dormía en el horizonte.  Los copos de los arboles era un enorme monstruo de cabezas irregulares que cubría, con sus brazos negruzcos el paisaje serpenteando hasta la ciudad. Salió del auto y comenzó a caminar, el ruido de las  hojas y ramas secas crujían bajo sus zapatos. No recordó cuando fue la última vez que contempló el cielo. Las cosas más simples que le hacían sentir vivo, estaban ahí para él. Sin costo. Dispuestas  para su  disfrute,  atardeceres,  estrellas,  aire,  mar, tiempo, la vida, el cielo, la noche. No tardó, un segundo, para invocar el espejismo de un rostro, ¡Vera Donovan!   El sonido de un claxon lo regresó a la realidad, de pronto se encontró a sí mismo caminando  por  un terreno rocoso a la orilla de la carretera sintiéndose   como autómata desprogramado caminó  al auto de regreso. ¿Quién rayos  eres señorita Donovan?

-¡Imposible que  haya  muerto!

Al día siguiente, tuvo que lidiar en su estación de trabajo  con el acoso de uno que otro reportero que buscaba la  primicia de una entrevista en exclusiva.  La prensa iba tras la nota  a ocho columnas del asunto sobretodo porque  pretendía  saber cómo y porqué  la hija del hombre más influyente en el medio político   terminó en un puente, particularmente en un área catalogada de vulnerable para suicidios. El argumento del portavoz de Donovan no era convincente. La gente deseó    saber más  respecto del  hombre que les representaría en la Casa Blanca en caso de  llegar a ésta.  A casi cuatro días de lo sucedido, el tema seguía en los titulares.   Chris  ignoraba la suerte de la desconocida   hasta que ese día, inquieto por saber más   hurgó  durante su descanso en los diarios de la localidad  sintiéndose    un poco frustrado al encontrar diferentes versiones del tema.    Algunas noticias sensacionalistas  comentaban que fue   recluida en un hospital psiquiátrico; otras, que escapó de dicho hospital al día siguiente.  La que llamó poderosamente su atención fue una en particular, al leerla su pulso se aceleró de cero a mil.   Impactado por la noticia fue donde su amigo Dan descansaba para mostrar   el artículo y la fotografía que   detuvo su respiración.   Se trataba de un reportero    amarillista quién llego más lejos al afirmar que habían    encontrado   el cuerpo de una joven con las mismas características de Vera en Mountain Rocky, una zona rocosa a escasos doscientos kilómetros a la salida  de la ciudad.  La mujer estaba en calidad de desconocida, el reportero de  apellido Trevon,    casi aseguró que era la hija del candidato Donovan.

-¡Imposible que  haya  muerto! 

-Amigo, ¿de qué hablas? ¿Quién ésta muerto?

-Son unos cretinos. ¿Cómo se atreven?

-¿Quien? ¿De qué hablas?

Dan no comprendió de qué iba el asunto así que tomó por instinto el periódico que su amigo le ofreció. Éste, señaló la imagen al pie del  encabezado en particular. Ahí estaba,   una mezcla entre  Van Gogh y  Dalí fusionados en una cuadro, encendido por el  rojizo intensos en  trazos surrealistas y borrosos.  Dan miró,   sin horrorizarse, acostumbrado a los escenas dantescas  pero al hablar   su voz translucía  perturbación.  Disimuló. 

-¿Crees que sea ella?

-No lo sé.   Leí que tiene sus características y que el alcalde Donovan  no ha afirmado o desmentido nada. 

-Pero tú y yo sabemos que estos reporterillos de quinta  intentan acaparar la atención relacionándole con  lo sucedido en el puente   para lograr su propósito.   Aun sí esta  desconocida no se parezca  en absoluto a la otra, dirán que es idéntica para fomentar la curiosidad.  Además es difícil apreciar sus rasgos  a mí me inquieta un detalle,  el   color de su cabello,  no se distingue,  ¿es rubio o marrón? Bueno, igual existen muchas chicas con ese tono de cabello.  En fin  todo es una especulación morbosa. 

Pasó  página mostrándole otro encabezado.

-Aquí dice que la hija del candidato republicano, Donovan, se encuentra en perfectas condiciones. Eso no tiene sentido. ¿Cómo puede alguien en cuestión de un par de días   después de intentar quitarse la vida retomar su vida normal? ¡Imposible! 

-Quizás fue una crisis depresiva. Ya sabes una ruptura amorosa, un pleito entre padre e  hija. Es difícil saberlo.

-Aun así, su recuperación emocional no puede ser inmediata.

-Yo no sé mucho de eso. Ya sabes, psicología y esas cosas.

-Me gustaría volver a verla, ¿sabes?

Aquel comentario tomó desprevenido a Dan, quien  dejó caer el pequeño maletín  sobre la banca, estaban justo en medio del vestidor preparándose para salir.

-¿Bromeas?

-Por supuesto que no. No bromeo, me gustaría saber  porque intentó   terminar con su existencia teniendo tanto dinero y poder.

-Está clarísimo,  el dinero no la hace feliz.  Ya sabes, eso que dicen. Cada quien busca la felicidad como mejor puede.

-Siento  ansiedad por saber qué le sucede, protegerla. No sé, quiero hacer más por ella. No tiene sentido lo que pretende a su edad.

-Bastante ayudaste al detenerla  ese tarde. ¿No querrás cargar con su montaña de problemas, amigo Morán?  Lo que en verdad no tiene sentido es continuar en el vestidor media hora después de haber  terminado el turno. Vayamos a la cafetería,  ¿Quieres? ¡Ah- hazme un favor deja de pensar en esa chica. Entre tú y Liam, me volverán loco un día de estos.

-¿Qué le  pasa con tu novia?

-Que se le ha metido a la cabeza ahora  que tu foto está saliendo en los  periódicos  que deberíamos  presentarte una amiga de Liam. Morán no hizo ningún comentario se limitó a observar a su colega  quien no para de reír. Dan ignoraba que Chris no deseaba conocer a otra chicas, solo a una en particular.   Horas más tarde al llegar a casa,  el edificio de apartamentos lucía oscuro  entonces recordó que su madre viajó a Oxford County  a visitar a una vieja amiga, Ethel.  La soledad y silencio de su habitación le producían cierto placer. Acostumbrado a observar y escuchar desarrolló un sentimiento de paz interior. Abrió  el periódico para leer  de nuevo los detalles de la desconocida encontrada muerta en Mountain Rocky.

La emoción de  encontrarse después de tres años con Merit, le permitió comenzar la rutina  de paramédico más motivado que los últimos días. Afortunadamente el constante flujo de llamadas de emergencia se mantuvo tan ocupado que no pensó en Merit hasta que recibió su llamada y acordaron pasar a recogerla en casa de sus padres.

Ambos jóvenes se abrazaron efusivamente antes de siquiera hablar, pasaron los segundos pero  ninguno supo que decir,  los recuerdos de los años compartidos en el colegio emergían de la nada para ambientar el momento mágico, especialmente para Merit quien siempre experimentó durante los años de escuela,  sentimientos muy particulares pero nunca se atrevió a confesarle   nada.  Actuó con naturalidad lo cual le resulto difícil dada la atracción que sentía por su amigo,  escondiendo los nervios habló con naturalidad.

-¡Hola!  ¡Te ves tan diferente! 

-Gracias, pero en realidad.  Quién luce  realmente genial eres tú.  ¡Te ves espectacular!.

-No cambias, amigo. Sigues tan atento que antes.

-No miento.  Lo sabes y espero no tengas un novio celoso.

Ambos rieron, caballero como era abrió la puerta de su vehículo para que su amiga subiera  enfiló rumbo a la avenida principal de la ciudad. Durante la velada en el restaurante, recordaron a los viejos compañeros de salón. Hablaron de los siguientes años acontecidos  en los cuales todos  tomaron diferentes caminos.  Merit trató de evitar hablar de Carl pero era un tema inevitable, era parte de Chris. La joven habló de la universidad, los nuevos amigos que consiguió y de lo maravilloso que   le sentó el clima de Oxford County.

-Estoy en una etapa importante, en la cual además de sentir que estoy en el camino correcto, a la realización personal. Siento que avanzó con paso firme hacia mi futuro.

Externó motivada.

-En cambio yo, no puedo avanzar  por más que lo intento. Me falta algo.

-¿Qué puede ser?

-Quizás

Titubeo un poco para continuar  pausando las palabras. El ruido ambiental se reducía a música de piano había  poco bullicio en el lugar. De Vez en cuando el ir  y venir de un camarero.

- la aprobación de mi padre. Saber que  está orgulloso de  lo que hago. Siempre quiso que estudiará Derecho,  cuando le comenté que estaba interesado convertirme en técnico en urgencias médicas su mundo se vino abajo. Por otra parte yo descubrí que alguien  debía ayudar  a las  personas en condiciones   difíciles.  Ya sabes situaciones de dolor y sufrimiento.  Al decir esto, su mirada se perdió por fracción segundos en un punto inexistente en el cristal de la ventana. Merit, no se atrevía a hablar. Desconocía  el tema, jamás había estado en esa circunstancia pero conocía la bondad de su corazón  motivada por este pensamiento rozó  ligeramente  sus dedos, en señal de apoyo, con los él.

-ánimo, amigo.

-Tus  palabras después del funeral de Carl me ayudaron  a decidir lo que debía   hacer con mi vida.   La muerte   activó en mí  la vocación que ahora me mantiene en pie. ¿Las recuerdas?

-Si, por supuesto. No las olvidaré,   me da gusto que hayas descubierto tu pasión. La muerte de tu hermano generó cambios en mí también  me di cuenta que no viviría eternamente;  debía correr a realizar mis sueños de inmediato, en parte por eso me fui a la  universidad de Oxford. Procure perdonar más, odiar menos y vivir la vida realizando cosas que realmente me hacen sentir viva. Me  di cuenta cual frágil  es  la vida,  aprendí a sacar de situaciones adversas,  no el clásico cliché   de “ser positivo”  más bien aprendí a rescatar   algo útil de lo difícil.

Aprender de los demás y a considerar que cada decisión buena o mala afecta también a quienes están alrededor nuestro. Carl tomó malas decisiones a su corta edad que afecto y cambio la vida de ustedes, su familia.

-¡Y no sabes cuánto!  Su partida destruyó lo poco que éramos como familia.  Fue similar a un tornado sobre el  tejado de  una casa, azotó sin tregua,    dejando  ruinas y    tristeza. Un vacio de la nada. Mi padre no superó, al igual que mi madre y yo. Mi padre hasta ese instante dejó de ser un hombre fuerte. En el ataúd de Carl, quedó enterrada,  su fortaleza.   Antes de continuar exteriorizando sus sentimientos bebió un poco de la taza que tenía en sus manos. El lugar comenzó a quedar vacio.

-Se llevó su fuerza pero te  dejó la determinación para decidir. ¿Cierto?

-Sé que debo superar todo esto. Pero no sé cómo hacerlo.

Le miraba fijamente,  aquel sufrimiento era el suyo.   Podía comprenderlo porque no lograba superar   sus  propios sentimientos de frustración. Para   él  siempre  había  sido la mejor de sus amigas;   con quien planear, compartir visiones y  sueños respecto al futuro. Pero eso debía cambiar. No quería ser su amiga.  Ya no más,  estaba cansada de eso.

-A veces, la mejor forma de curarnos puede ser simplemente dejar de luchar contra corriente.

Entonces, las cosas  fluyen. No luches, no te resistas, Deja  de luchar  para que  las cosas sucedan.

-Eso es un muy “Guay”  ¿Es un  “Déjate llevar por la corriente”?

Incrédulo, inquirió,  porque  esas cosas del destino no iban con él.

-No exactamente. Me refiero a las cosas que has forzado por mucho tiempo tanto para que sucedan como para que no.

La mujer  anheló expresar  sus sentimientos pero se sintió avergonzada  por faltar a su  amistad,  la voz del paramédico la sacó de golpe de sus propias reflexiones.

-No confió en las cosas que llegan tan fácil o suceden de improviso. Me crean incertidumbre. Zozobra.

-En este momento de tu vida, ¿hay algo que te genera todo eso?

-Si

-¿Qué es?

Curiosa, Preguntó.   Él, se frotó  la barbilla  para después  jugar con  los dedos en el borde de su café. Era una pregunta  sencilla con una respuesta compleja. Adoraba a Merit desde niña, conocía a sus padres, sus hermanos.  Era la única mujer con quien sentía la confianza de hablar sin parecer  un niñato. Por fin habló.

-Olvídalo, en realidad mi vida después de un  terremoto emocional  parece estabilizarse. El tema de la suerte o el destino no es mi favorito prefiero racionalizarlo todo. Explicarlo lógicamente. No puedes llegar a una escena de emergencias y deducir  qué un unicornio golpeó al paciente sobre el pavimento. Sería absurdo. Es más real decir qué algo o alguien le hizo daño y es necesario saber qué para determinar cómo actuar.  También, en la vida real saber cual es origen de los sentimientos puede indicarnos el camino a seguir. No siempre se consigue identificar  frustración, ira, amargura, etc. creo firmemente que todo está en la mente, dentro de nosotros. No hay más.

-Es verdad, pero ¡como toma tiempo  descubrirlo! Tú descubriste la pasión por lo que haces y eso es increíble.  Estoy segura que más de una persona a las que has ayudado te recordará.

-Sólo pudo pensar en Vera.

-¿Qué hay de ti además de disfrutar  ayudar a las    personas?  

Cohibido por primera vez ante su  amiga   desvió la conversación acomodándose en el sillón.

-Bueno, no me gustaría que habláramos toda la noche de mí. Es demasiado aburrido. Mejor cuéntame de ti. ¿Qué te hace feliz?

-¿Feliz? Antes creía que comprarme unos buenos zapatos. O un bolso de marca.

Sonrió de buena gana mostrando sus dientes impecables y unos labios muy sensuales.

 -Es curioso porque crecemos d creyendo que ser feliz es hacer lo que venga en gana, tener todo lo  quieras. Cosas materiales o personas, ya sabes. Ahora sólo consigo ser feliz no apegándome  nada aun así siento que me falta algo.

-¿Qué puede faltar a una  mujer tan linda como tú amiga? Cualquier hombre se sentirá afortunado a tu lado. Eres valiosísima. Nos perdimos tres años de vista, cuéntame, ¿qué  está faltando en  tu vida para ser perfecta? Eres independiente, vives sola, estas en la universidad. ¿Se puede pedir algo más?

-Amor.

-Tus padres te adoran, tu familia, nosotros tus amigos, yo.

-No me refiero a esa clase de amor. Bobo.

El rostro de él  pareció dibujar una leve mueva, últimamente era bastante extraño verle sonreír.

-Entiendo, a veces también me siento así.  Pero en tu caso es incomprensible que alguien tan bella e inteligente.  ¿No encuentre al amor de su vida?, ¿Oxford County está lleno de chicos ciegos y bobos?

No hubo respuesta,  nerviosa pensó  que era un buen momento para ser sincera con su amigo.  ¿Hablar ahora o Callar para siempre? Esa era la cuestión. Tomó un poco de aire preparándose para una elocuente  confesión, ahora o nunca.

-Bueno, en realidad creo que ese hombre ideal…

Conforme habló crecía agigantadamente la tensión en su interior.

-Ese hombre ideal… creía que  no existía pero… tú…

Comenzó a traspirar.  Las piernas le temblaron     justo en ese momento  sonó el teléfono de Chris. Era su madre para avisar que se quedaría   con Ethel   hasta el siguiente lunes  debido al mal tiempo. Había  llovido toda la noche y   pronosticaron  una gran tormenta en las  próximas  cuarenta ocho horas.

-Hijo, estaré fuera este fin de semana,  por favor te pido visitar la casa de cuidados. Últimamente me  reportaron los cuidadores que ya no se comunica, no habla su estado esta deteriorándose  rápidamente. Hazlo por mí.

-Mama, ahora no, no es el momento. Estoy con una amiga.

-Por favor. Nunca he dejado de ir durante estos dos años. No quiero que piense que lo he abandonado. Me  marcharía ahora mismo  pero la lluvia no cede  y cerraron la carretera por el mal tiempo.

La voz de la mujer  trasmitía la angustia y preocupación a través de la línea telefónica.

-Inténtalo al menos, sólo es un par de horas. Prométeme que irás. 

-No, mama.  Entiende, no puedo prometer algo que no pueda cumplir.   Por favor, ahora debo colgar estoy ocupado.  Disculpa.

-Entiendo, cuídate y  reflexiónalo.  Algún día podría ser tarde. 

-Créeme que lo sé y no deseo lamentarlo. Por ahora, Cuídate y mantente en contacto. Te quiero madre. Hasta luego.

Disculpándose con Merit, colgó la llamada.  El lugar estaba a punto de cerrar, preguntó a su acompañante si deseaba algo más de beber, ésta,   negó con la cabeza. La mujer   pidió salir un momento a la terraza para tomar aire. Minutos después, regreso menos tensa. Él  pidió la cuenta y  salieron de la cafetería, era media  noche y la neblina cubría los arbustos de la acera.   Caminaron para buscar el carro de Chris.  Mientras conducía, Merit meditó lo difícil que era  confesar su amor. No era una mujer chapada a la antigua, creía en la igualdad de género pero tomar la iniciativa en  el  amor  era un asunto  que apestaba realmente.  No le gustó la sensación de romper el código,  no escrito,   de amigos.

-Merit, ¿recuerdas el asunto de la chica y un supuesto accidente en el puente del  Rio Hudson?

La pregunta  alivió la situación en ella un poco. Respiró profundo y comenzó  a relajarse.

Su  secreto por el momento estaba a salvo.

-Por supuesto que sí. Al día siguiente de lo sucedido  te he visto a diario en las noticias, te confieso que al principio no te reconocí.

-En realidad no fue un accidente. Fue un intento de suicidio.  Han pasado cuatro días y no consigo sacar  de mi cabeza esa   mirada  triste.  La desconocida, ya sabes.

-¿Desconocida? Tengo entendido que resultó ser  hija de un prominente hombre de Survey Valley, no recuerdo con exactitud de quien.

-Sé su nombre,  nada más. No sé nada de su vida.

 Morán pensó que  había trascurrido tres  años  que se separasen,    por instantes, también le daba   la impresión de ser  una extraña tanto o más que  Vera.

Detuvo  el auto unos metros antes de la casa de los padres de Merit,  descendieron para caminar  un poco y charlar. La noche era extremada fría para la época del año. Todo parecía indicar que llovería en cualquier momento. Chris conocía  esas calles  en donde  solía acompañar a  Carl   para verle jugar con otros chicos.  Mientras esperaba sentado en la acera simplemente observando pese a ser el hermano mayor, el menor era el líder, carismático y alegre  motivaba a los demás para  hacer lo que quisiera.   Contra eso nunca pudo competir.   El aroma a madera húmeda y malva inundó  el ambiente gélido,   conversaron respecto a sus planes futuros, terminar la carrera, viajar, ganar mucho dinero, casarse,   finalmente, llegaron a la entrada.

-Gracias por tu compañía. Has llegado  justo cuando me he sentido muy solo. Apegado a los recuerdo de mi familia y bueno, Dan dice que comienzo a ponerme viejo y  amargado. Imagínate. Es una locura apenas tengo 20 años.

-Si, amigo. Eres muy joven. No sé qué le pasa a tu amigo Dan.  Ha sido  genial recordar los años de adolecente. Desafortunadamente  traigo poco tiempo y así que me    iré el lunes por la tarde necesitó regresar  a  Oxford; antes de marcharme  me encantaría que vengas  a casa con mis padres para una cena de despedida.

-¿Es una cita?

Coqueteó con su amiga.

-Lo es.

-Entonces, será un honor. Confírmame el día y la hora.

La abrazó, el olor  varonil  la estremeció  por segundos, haciendo un gran esfuerzo para sobreponerse a la perturbación apenas respondió al  abrazo, acto seguido  Morán  se acercó al oído para decirle:

-Eres la hermana que nunca tuve. Te quiero mucho, tu amistad no ha sido obra de la casualidad sino de valorarla. Gracias Merit.

Las palabras de su amigo   cayeron  con el mismo peso que una losa de concreto en la nuca. La esperanza de ser más que una amiga  en su vida   se evaporó  junto al del sonido del motor que se alejó   en la oscuridad de la calle. Muda, mirando el auto perderse una lágrima se dibujó, tímidamente, en las pupilas. ¿Hablar ahora o callar para siempre? Se fue a dormir con  esa duda en la mente.

El juez

Durante la mañana, Chris  revisó las cuentas del banco era un chico extremadamente organizado. Nada  dejaba  al azar o  la suerte.

Mientras se ocupó esto  recordó las palabras de Merit.

- “No luches contracorriente. No te resistas, Dejas de luchar  y las cosas suceden.”

Meditó en ello,   era difícil    confiar en el destino. Creció  aferrándose  desde niño a mantener el control de cosas,  sentimientos o circunstancias para recibir la valoración de su padre. Le  frustraba no controlar la angustia que le producía el  desamor de Robert  y la relación tan opuesta con su hermano. Por la tarde, llegó a su trabajo con  la mente más despejada.

En cuanto  entró al vestidor   escuchó el  llamado por el altavoz con el aviso de salida de su  unidad, corrió rápidamente.

-Demasiado temprano para la acción.

Bromeó Dan aunque cambió a tono  serio  con  Morán sabiendo que era un  hombre de pocas palabras.

- ¿Que tal la cita con tu amiga?

- Muy bien, fue agradable verla. Es una chica muy centrada e inteligente aunque  ha cambiado demasiado.

-¿En qué sentido?

-Físicamente, es muy guapa. La recordaba con gruesas gafas y cabello corto.

- Qué bien, pocas veces se conservan amistades desde el colegio, yo anduve con la mitad de mis amigas.  Eres afortunado de tenerla.

- Es  la hermana que nunca tuve. La quiero mucho.

-A propósito de chicas,  me gustaría que nos acompañes  a Liam y a mí. Saldremos esta noche para festejar. Liam cumple   dos años en la universidad.

- ¡Oh por Dios!  ¿Es una broma?

- No. No lo es. Sabes que Liam adora las fiestas cualquier pretexto es bueno. Imagínate que la semana pasada organizo una reunión para  celebrar un mes con su nuevo celular.

-¡Oh!  ¿Dime qué bromeas?

-No, amigo. No es una broma. Anda,  vamos; te sentará bien. Además podrías invitar a tu ex compañera, ¿Mary?

- Merit

- ¿Hecho?

Chris,  aspiró profundo y se limito a decir.

- Lo pensaré.

- ¡Ese es tu maldito problema! Siempre estás pensando las cosas. Sólo hazlas. No hay mucho que pensar. Pasemos un momento agradable. La cita es hoy a las diez en el Moonig club de   Street Ocean.

- ¿Moonig Club?

- No falles. Estaré a las nueve porque Liam me ha pedido que  le eche una mano con  algunos detalles. No tienes pretexto, Te esperaré. No lo  pienses demasiado. ¿Quieres?

Justo en ese momento llegaron al domicilio lo cual impidió   a Chris  replicar;  apasionados de la acción comenzaron los servicios sanitarios. Después de la valoración y estabilización, Chris,  con  tablilla y  bolígrafo en mano se sentó a un lado de la camilla de su paciente para recabar la información de rutina mientras  se trasladaban  rumbo al hospital.

-Muy bien. Al parecer ha sido una ligera descompensación. Nada de cuidado, de cualquier forma lo llevamos al hospital. ¿De acuerdo?, para ingresarle voy a realizar un pequeño cuestionario. ¿De acuerdo? Comenzamos, ¿cuál es su nombre?

- Frank Gallager.

- ¿El famoso Juez Gallager?

-El mismo.

Sonrió  alzando sus cejas canosas y pobladas

-¿Fue usted quién condenó al tipo  que estafó  a más de cuatro aseguradoras por millones de dólares? Es un placer conocerlo, Juez.

- Igualmente muchachito. Tú eres Morán, ¿Cierto?

Dijo el  hombre con voz aguardentosa.

Sorprendido, levantó la mirada sosteniendo la tabla de apoyo.

-¿Como lo sabe?

-Jovencito, se te olvida que los jueces aun retirados vemos las noticias y leemos los periódicos. Además, un buen juez no olvida rostro sobre todo si aparece más de tres días en la prensa y se relaciona   con  Alfred Donovan.

-¡Ah, vaya! Aquí vamos de nuevo, con este asunto.

 Fingió sorpresa.

-Sí que estoy siendo famoso por un simple accidente, ¿no?

Mientras habló, dejó el registro  y  procedió a tomar el pulso del anciano, éste, a su vez   lucía  un mejor semblante  y ánimo que al principio.

-¿Accidente?, que va.  La chica es un auténtico dolor de cabeza para el diputado Donovan. Creo que se llama Vera. Si, lo recuerdo bien porque más de una ocasión estuvo en mi corte por comportamiento irrespetuoso en el Colegio Prada. Llego a ser asunto común, esa jovencita es un diablillo con cara de ángel.   Trabaje casi veinte años en la alcaldía, en aquel entonces Alfred Donovan era un simple aprendiz de política. En esa época yo soñaba retirarme para  jugar golf en campos verdes. Viajar a Japón  y tomar mucho expreso viendo las noticias.

La faz del anciano se iluminó   cuando hablaba.

-Alfred Donovan, nunca quiso tener hijos cuando por fin se decidió no pudo. Su esposa le culpó y viceversa.

-Pero, finalmente tuvieron una hija, ¿no?

-Jamás se supo cómo fue  que la procrearon. Se rumoreó que era producto de una infidelidad de la señora Donovan o un desliz de Alfred.

-¿¡De  qué  rayos hablaba el anciano!?

Tan sólo de escuchar hablar de ella su cabeza revolucionaba de cero a cien. Necesitaba   desconectarse emocionalmente, dar vuelta a la página pero ahí estuvo atento a cualquier cosa que  fuera tuviera su nombre.

-Entiendo que debe ser difícil ser  buena chica  rodeada de periodistas acosadores y amarillistas, escoltas mal encarados  y padres ocupados firmando documentos importantes mientras posan para las cámaras,  ¿no?

-La prensa no  prestó tanta     atención en aquel entonces    porque no era  popular ni ostentaba un puesto importante  en la alcaldía  como hoy. Ahora, en cambio los medios están muy pendientes de la vida de los Donovan así que cada travesura de la jovencita se convierte en escándalos a ocho columnas.  Es una chiquilla  con muchos problemas gratis.

El juez Gallager rió  de nuevo, a Chris le pareció una risa burlona, molesta.

Estando a pocas cuadras del hospital,  se preparó para realizar los últimos exámenes de rutina.

-Muy bien.  Juez Gallager permítame una revisión final.

.-Buen trabajo. Ahora, con la otra mano. Listo, hemos terminado. Hizo unas anotaciones en el registro, se sacó los guantes de látex y espero el arribo al lugar.

Un desquiciado obsesivo

De regreso a la estación de emergencias, Dan percibió que Chris estuvo pensativo en el trayecto.

No lucia como antes del traslado del  paciente.

-¿Que sucede?

-Nada. Todo bien.

-Amigo, no sabes mentir. Vamos dime, ¿Qué sucede?

-¡Oh!  Lo lamento. De acuerdo. El anciano que recién trasladamos conoce  al padre de Vera, desde hace 20 años. Me dijo algo que yo ignoraba.

-¿Qué?

 -El alcalde Donovan, en aquella época no deseaba tener hijos.

Dan no imaginó  que el tema volviera a salir   aunque no le molestó en absoluto,  la recurrente conversación   comenzó a preocuparle. ¿Se estaría obsesionando Chris con el asunto? Lo meditó un poco y  preguntó directamente.

-¿Has pensado que el tema se está convirtiendo en  obsesión? El hablar con tacto no se le daba bien.  Sus años en el servicio militar anterior a la asistencia sanitaria hicieron de él  un tipo rudo. De mejillas altas y ojos pequeños su gran habilidad para los puños  era objeto de muchas anécdotas entre sus ex camarillas de infantería. Le apodaron “Yeti”, por su estatura. Dan, actualmente como técnico  de urgencias debió desarrollar un sexto sentido en la evaluación de la escena al acudir a los servicios. Chris lo conocía mejor que nadie, pese a su apariencia de chico malo, “Yeti”  escondía un hombre juguetón y espontáneo.

-¿Morán? ¿Estás obsesionándote?

Escuchar su nombre lo trajo  de regreso a la realidad  estaba al lado de  su amigo.  ¿En el comedor?,  ¿una bandeja de alimento? ¿Cómo rayos llego ahí?, lo último que recordó estar atender   al juez Gallager dentro de la ambulancia. Caminó, respiró, habló, sin  pensar cual zombi, un efecto provocado por una palabra: Vera.   Su cerebro se  activó  en  modo automático. Él,  un chico bueno de la familia Morán;  analítico, reservado, tímido se estaba    entregando a una mórbida obsesión. Así lo pensó. No había nada sano en esos obsesivos pensamientos. Debía ser coherente con su forma de ser.   Pensar en   alguien que necesitó  ayuda y nada más. Una loca. ¿Loca? ¡Imposible! Sin embargo la necesidad de verla lo estaba convirtiendo en el   desquiciado. Volvió de nuevo, a la realidad, ese instante del que se compone la vida. La comida seguía intacta frente a él. Dan terminó con su sándwich de pavo horneado,  puré de patatas y dulce de melocotón. La pregunta de su amigo “Yeti” continuó en el aire. Buscó la respuesta en el fondo de  aquel vaso de jugo de arándanos sin articular palabra.

-¿Obsesionado?

No tuvo noción de cómo llego a casa simplemente veía a Dan,  disfrutar de su  comida, recordó subir a su auto. La luz del semáforo. Buscar las llaves del departamento. Estaba sólo,  su madre, Lena continuaba en casa de Ethel.  Subió  directo a la habitación,  sintiéndose un robot sin voluntad, sometido a una fuerza de atracción invisible que acaparó  sus pensamientos. La fallida suicida le ponía sumamente mal.  Abrió una botella de Ginebra que “Yeti” le había  regalado la navidad pasada, jamás acostumbró a beber  pero creyó  era la única manera de escapar.   Recordó  a su padre hacerlo para lidiar con el dolor,  ebrio sobre la mesa lamentando la pérdida de Carl. Después de beber algunas copas  se dispuso a revisar los mensajes del contestador. Había tres. Todos  de  su amiga. Pulsó el botón para escucharlos.

Encontró  la voz de Merit suave. Tierna. Dulce. Reconfortante.

Mensaje uno.

Hola. Amigo. Espero que hayas tenido  una buena jornada de trabajo.

En realidad, la intención es saber de ti y decirte que he pensado en ti toda la tarde.

Cuídate. Chao.

Mensaje dos.

Hola. ¿Qué tal? Probablemente continúes en el trabajo. ¿Sabes una cosa? Sigo pensando en el hombre ideal. Ése que dije ayer que no existe. Debo  decirte  algo importante, necesito hacerlo  antes que me ahogue  este sentimiento.

Buena tarde.

Chao.

Mensaje tres

Hola. Chris. Disculpa, mis padres  y  yo nos preguntamos,  ¿Si podrías venir hoy a casa? Prepararon reunión para mí, me encantaría que vinieras. Dará comienzo a  las nueve. Podremos hablar de eso importante que necesito decirte.

Chao.

Fin de mensajes.

Frente al espejo, vio  su rostro blanco,  de mirada aceitunada;  cabello rubio revuelto. No se había afeitado  desde hace días así que comenzó a dibujarse   una fina  barba rubia. Cerró los ojos  buscando en su mente la imagen sin color ni nombre: un puente, el cauce  armonioso del rio. Apareció entonces su figura espigada, frágil. Aspiró el aroma de su cabello.  ¿Quién eres en realidad? ¿Te volveré a ver?

¿Aceptación o locura?

-Como siempre, me sorprendes. Gracias por venir.

-Nada que agradecer, Yeti. Eres mi conciencia.

-¿Estás mejor?

-Estoy. Es demasiado, ¿no?

Para Yeti no paso desapercibida el cambio de comportamiento de su amigo porque pudo notar que había bebido.  Estuvo más animado.

La música no permitía conversar  así que salieron a la terraza para charlar mientras la novia de Dan, Liam le saludó desde la barra. Acompañada de una de sus amigas.

-Quizás me retiré un poco más temprano. Me llamó Merit, sus padres han organizado una velada en su casa.

-¡Qué bien!   Al menos tendrás otra cosa en mente. Amigo. Desearía conocer a esa  amiga tuya y darle un par de consejos para que se diviertan. ¿Cómo dices que se llama?

-Merit.

 -Brindemos por Merit. 

Chocaron los vasos con la bebida. Chris no acostumbraba a ver alcohol   ignorando  sus costumbres bebió  varias copas de ginebra.

El ambiente estaba animado  a pesar del intenso frío, la  música motivaba a bailar. Pasada dos horas, Morán comenzó a sentirse bastante mareado. Le dijo a Dan que se retiraría para alcanzar a llegar a casa de su amiga.

-¿Quieres qué te lleve?

-No,  Caminaré  un poco me hará bien tomar un poco de aire fresco.  Tomaré un taxi si es necesario.

-De acuerdo. Confió en que lo harás.

-De acuerdo.

 Dan no insistió y se despidió.

Apenas avanzó algunos pasos cuando Liam le interceptó, iba acompañada.

-¿Chris? ¿Cómo? ¿Te vas sin despedirte?

-Si, Liam. Discúlpame tengo otro compromiso.

-Que hombre tan ocupado. Mira, te quiero presentar una amiga. Roxana, va a la   misma facultad que yo. Es de Florida.

-Hola.

Saludo la chica de piel  morena y cabello negro abundante.

-¿Qué tal? Mucho gusto, Christian Morán.

-Los dejo. Queridos, voy por una copa, ¿de acuerdo? regreso en un momento.

Liam se retiro guiñando el ojo  a Roxana. El hombre intentando no parecer descortés, el  joven se puso a conversar.

-¿Qué  tal te ha parecido  parece Survey Valley?

-Bastante tranquilo, comparado con Florida. Aunque el clima me agrada. Y dime, tú   además de salvar princesas en los puentes, ¿a qué te dedicas?

El comentario de Roxana le tomó desprevenido pero a la vez lo esperaba por la forma de mirarle desde hacia buen rato en la barra. La chica se  desenvolvió  atrevidamente  durante la conversación.  Después de charlar casi por   media hora, Moran decido que era hora de marcharse.  Se acercó para despedirse, la joven fingió no escuchar y aprovechando  la   cercanía, divertida   e  intrépidamente, lo besó en la boca. 

-Será maravilloso sí me lo devuelves.

Ronroneó, melosa en su oído.

-¿Es un reto?

Coqueteó, dándose cuenta de qué iba la cosa con ella. Lo estaba provocando y quiso seguir hasta donde llegaría el juego. Con las mujeres siempre  fue muy distraído las copas de ginebra le iban bien. Pensó.

-No precisamente es un reto. Podría ser una apuesta.

-¿Una apuesta?  No entiendo.

-Cosas de mujeres, Liam dice que eres tímido. Juró que no podría besarte.

Rió con desparpajo.

Confundido y  medio ebrio  no logró de qué iba la cosa pero recordó claramente la cita con Merit,  reaccionó  impulsado por un resorte invisible y salió del edificio inmediato sin despedirse. Ahí no había nada que hacer.

Afuera,  el resto  de los locales lucían a reventar. Apenas podía caminar entre cuerpos que iban y venían  chocando unos contra otros. Gente caminando por la cera, parejas en los rincones oscuros en una  mezcla de ruido,  música y risas, aspiró una bocana de aire a manera de  relajación pero le supo   a menta y  tabaco. Cerró los botones de su abrigo y comenzó a caminar entre  una hilera de carros estacionados.  Pocas veces rondó esos lugares, excepto, recordó   en las guardias nocturnas y las tantas veces que fueron llamados para atender heridos, golpeados, accidentes de vehículos y chicas pasadas de copas. Al llegar al cruce de la esquina, su corazón dio un vuelco al escuchar la voz venida de un callejón estrecho. La reconoció de inmediato. El  tiempo dio cuenta atrás.

-No  saltes. No lo hagas.  Dame tu mano, hablemos.

-Déjame, no es asunto tuyo.

-Todo problema tiene solución.  Espera un día más, los problemas lucen diferente cada día.

-¿Esperar? ¿A qué? Olvídalo, mi vida es un desastre.

-Piensa en las personas que sufrirán. Vamos.  Dame tu mano,   por favor.

-Aléjate. Aléjate de mí. Déjame. No te acerques o saltaré.

-Escúchame, tienes una maravillosa vida por delante, eres muy joven.  ¿Cómo te llamas?

-No importa quién soy.  Sólo es un nombre. Para mí la vida ha sido una pesadilla sin fin.

-Anda,  dime tu nombre.  Hagamos un trato sentémonos a conversar en la acera, después podrás hacer lo que quieras.  Yo me llamo  Christian Morán,   puedes decirme Chris. Soy paramédico.  Me gustaría que habláramos.

-Necesito que me regreses mi dinero. ¿Entiendes imbécil? Si no quieres terminar en el fondo del lago.  Los gritos venían de callejón, dos hombres de aspecto rudo golpearon sin piedad a otro; éste yacía tumbado en el suelo. A pocos metros, en la entrada vio una figura femenina.

Entre patadas y  puñetazos, el golpeado logró incorporarse saliendo  despavorido del lugar para  perderse en la oscuridad. Chris permaneció  inmóvil a pocos pasos de la mujer.

-Hea, Tú, ¿Qué rayos haces? Largo.

Escuchó una voz masculina gritar  enseguida un puñetazo caliente sobre el ojo derecho,  por segundos, su  vista se    nubló.

Entre penumbras pudo apreciar la chica que tanto anhelo ver. Inconfundible. Su cabello corto, marrón. La delgadez de su frágil y esbelto cuerpo.   Esos ojos penetrantes y lánguidos. Distinguió  que la inexpresividad continuaba en su rostro, enraizada, lo mismo que la palidez en  sus mejillas. Todo era exactamente igual excepto por el timbre de su  voz había cambiado de tenue a hostil.   El paramédico esquivó varios para acercarse. Deseando verla,  reflejarse en las pupilas que le seguían misteriosamente desde que la conoció. La luz de la luna   iluminó  su cara,  no  hubo áureas ni alas en su cuerpo.  Una espesa nube de odio y coraje ensombrecía sus gestos de angelicales a perversos. Reía divertida.

-Jack, Relájate. Deja al hombre no tiene nada qué ver en tus asuntos.

Sintió que alguien le tomó por el cuello para  arrojarle por los aires sobre un enorme contenedor de basura pero Vera pidió que se calmase.

-Espera, idiota.  Viene conmigo. Es mi guardaespaldas. Dame el encargo y nos largamos de inmediato. Dicho esto, la joven preguntó  a Morán si encontraba bien.

Él, se limpió un hilillo de sangre que corría por la comisura de sus labios. Asintió con la cabeza, aturdido, vio  al par de rufianes   hacer     entrega de un envoltorio pequeño y unos cuantos billetes.

-¿Es todo?

-Preguntó  la  joven con desgano.

-Sí, es lo acordado. Tú parte.

Dijo el más  alto de los dos.

-De acuerdo, chicos. Fue un placer hacer negocios con ustedes. Si desea seguir inmunes, ya saben a quién llamar. El apellido Donovan, es su pase  protector.

Complacida revisó los billetes. Los metió al abrigo y se despidió de los tipos.

-Recuerden,  ustedes no me han visto. ¿Entendido?

-No te preocupes. No te conocemos.

Respondió el tal Jack, un tipo moreno, robusto con el  tatuaje de pluma india en el cuello.  Ambos hombres estallaron en carcajadas. Vera, se despidió sin más y regresó donde Morán  continuó,  observando, impasible. Confuso, se dejó conducir dócilmente del brazo.

-Anda. Camina, estos tipos nunca son de fiar. Hacen muchas cosas por recuperar la plata y la pasta. Nunca confíes en esta gente.

Al decir esto  le  pareció verla sonreír por primera vez, pero era una risa diferente, dura. Fingida.  Por fin  cuando se hubieron alejado lo suficiente. Ella preguntó.

-¿Qué hace usted  en estos lugares? Señor Ángel de la Guardia.

Al fin, respiraba su mismo aire. El hombre, extasiado no alcanzó a  comprender si acaso era un sueño. Atónito, no pudo  hablar. Quería contarle que al día siguiente regresó al hospital con deseos de verla, que le ofrecieron un cheque para que guardara silencio; contar  que su acto heroico le trajo  los tres minutos de fama entre las jovencitas y que  minutos atrás una intrépida chica le robó un beso  sin embargo   Las palabras quedaron en su garganta. Quizás esa    mujer, enfundada en pantalones negros y abrigo largo,  era diferente. ¿Su voz? ¿La  mirada? ¿Lograría, quizás, arrojarse  al fondo del rio dejando viva e intacta la  peor su  versión? De nuevo, era una completa extraña. Su imagen  de chica  desconsolada se diluía como tinta sobre una  corriente de agua. No la reconoció  ni se  reconocía así mismo, por primera vez no huía tras las vallas blancas a ocultarse. El espacio dejo de existir.

-¿Ya no interesa mi nombre?   ¿Por qué te has quedado callado? En la ambulancia eras más simpático.

Se detuvo sin dejar de mirar a  su alrededor. Dijo:

-Lamento que te hayan golpeado. Curiosamente s apareces siempre en el lugar menos indicado.

-¿Lo dices por aquella tarde en el puente?

-Sí.

Las preguntas se agolparon en su cabeza, seguía titubeante.

¿Era real?, ¿una alucinación debido al ginebra?, pensó.

-Vamos, caminemos.  

Sobreponiéndose al momento. A ese trozo de instante que le regalaba su presencia y su perfume. La observó  con sumo cuidado. Parecía más alta de lo pensado. Contuvo la respiración para  no despertar, si acaso soñaba. Preguntó para cerciorarse.

-¿Qué pasa contigo?, creí qué estabas en un hospital privado.

Fingiendo no escuchar se ocupaba de cerciorarse que nadie estuviera tras ellos.  Después de caminar bastantes calles abajo, encontraron un pequeño  pero escondido parque, que en realidad era un andador para paseantes. Le pareció un buen lugar para esconderse, de momento, se sentaron    en la banca con menos  iluminación.

-Esperemos un poco.

Se adelanto a decir la mujer.

-¿Qué te sucede? ¿Estás en problemas?

-Los problemas me siguen. Pero tú me sales al paso, para complicarlo más.

Mientras habló su gesto resentido se suavizó un poco. Morán la examinó de reojo. Lucia cansada.

-Creí que  te recluyeron a en un hospital psiquiátrico. Los diarios son muy creativos.

Murmuró, mantenía la vista fija en un punto de la nada.

-También dijeron que fue un accidente.  El señor Donovan no permitiría un escándalo así.  Siempre ha sido a su manera. Sólo le importa su maldita imagen.

-¿No es tu padre?

Sin lugar a dudas, era una pregunta incomoda para Vera.

-No. Me adoptó para aparentar una familia americana perfecta.

-¿Adoptada?

La pregunta se quedo en la punta de su lengua,  faltándole valor para formularla. El ambiente se cargo de tensión conforme Vera hablaba.

-Cuando me enteré que era adoptaba quise saber quiénes eran mis padres biológicos así que,  pedí al señor Donovan que me facilitará la información.  A los diecisiete años, localicé a mi padre y viaje  para verlo. Vivía, vive –corrigió-  en Mountain Rocky.   Al llegar, su indiferencia se hizo patente. Se llama  Joseph Tate,  tiene dos hijas pequeñas. Cuando me miró en su puerta, retrocedió, sorprendido. Recordó a  Alice, mi madre, únicamente,  por mi parecido   con ella.   Joseph me contó que  la  conoció en un descansadero para automovilistas, aquello fue asunto de una noche.   Jamás  volvió  a verla   por esa razón no se enteró que   nací de esa aventura. Dijo que estaban bastante ebrios y drogados. Ni siquiera se amaban.  

-¿Tu padre a que se dedicaba?

Enganchado y curioso, Chris seguía el relato.

Huía constantemente de la policía por posesión de  droga, robo de autos  y esas cosas. Respecto a mi madre, el rastro que aportó la institución de la adopción  me condujo a Irina County, doscientos cincuenta kilómetros al sur donde mi padre estaba instalado. Me dirigí  allá, la encontré en una  diminuta casa   rodante de las muchas que  había  en las afueras del condado.   Parecía una anciana,  para su edad,  compartía el lugar con otros adictos. Recuerdo que el lugar apestaba; aun no sé si es  comuna, secta o un grupo de hippies sin hogar estable. No hubo  emoción alguna en su mirada, le  planteé que viniera a casa conmigo. A mi regreso a Survey Valley  lo  pedí a  los Donovan que me ayudasen a recuperarla.

-¿Qué  hicieron?, seguramente no les complació saber que podían perder tu cariño.

-Dijeron que me apoyarían siempre.  La segunda vez que viajé a Irina Valley, mi padre, Donovan, me acompañó. Cuando llegamos, se sorprendió por las condiciones en las que Alice vivía. El lugar era  miserable, había un grupo de casas viejas rodantes. En cada casa habitaban hasta cuatro o cinco adictos  sobreviviendo  de  limosna, basura o desperdicios.   Recuerdo que mi madre le dijo a uno de sus amigos, un hombre extremadamente delgado, que yo era su hija, el tipo no paró  de reía por cualquier cosa.   Observaba mi reloj de pulsera  y mis pendientes de oro constantemente, aquello me hacía sentir muy incómoda. Alice comentó que a veces, se deprimía. Lloró en una ocasión al contarme que tres de sus amigos  habían muerto por sobredosis o en accidentes. Alice soñaba con ser bailarina de ballet pero su padre la arrojó a la calle cuando descubrió que  estaba embarazada de su primer bebe apenas tenía catorce años.

-Entonces, ¿tienes más hermanos?

-No sé. Porqué tuve miedo de escarbar en su pasado. Nunca olvidaré  la sensación de no conectarme emocionalmente con ella.   Volví de nuevo, decida a llevármela. Donovan, mi padre me acompaño; se hizo acompañar  únicamente de Damiano, su hombre de confianza y mano derecha. Una vez ahí, le dije a Alice que la traería a casa, que se rehabilitaría para comenzar una nueva vida juntas,   se negó.  Dijo que no podía, que sus amigos la necesitaban. Hubo un momento que mi padre  pidió que saliera del lugar para hablar a solas. En el fondo comencé a sentirme decepcionada pero mi decisión de  tenerla a mi lado era más fuerte.

-probablemente tenía tantos problemas o más que tu.

-Mi deber era ayudarla

-¿A cambio de qué? ¿Por qué? Sólo  eran dos extrañas que coincidieron en el alumbramiento.

-Lo dices con tanta frialdad.

Su semblante terso cambio endureciéndose con el aire. Explotó, despotricando con la agudeza de una navaja.

-Tú no lo entiendes.  Mi padre la trajo, al día siguiente y todo se fue a la basura…

 Hiperventilaba trabajosamente,  se notó su  esfuerzo por contener las lágrimas. “Llorar no hace a nadie fuerte”, decía su madre Alice, cuando se despidieron en el encuentro de madre e hija. Vera, no quería ser fuerte, anhelaba ser feliz.

-Al día siguiente, mi madre biológica se fue de nuevo. Estoy segura que   el  maldito de Donovan compró su partida inventándose la historia  que Alice escapó con joyas y dinero en efectivo. Una estúpida mentira.

-Pero, ¿para qué alejarla de tu vida? ¿Qué dijo tu mama biológica de todo eso?  ¿La demando por robo?

-No,   para evitar a la prensa.  ¡Su maldita reputación!  Le supliqué que fuéramos en su búsqueda y se negó. En realidad, pienso que el malnacido le ofreció  dinero con la intención que desapareciera de su miserable y opulenta vida para no  avergonzarlo públicamente.

Las palabras fluían  cual veneno de  serpiente trepándose por  el  brillo  de sus ojos, una mirada que él hubo idealizado   apenas cinco días atrás como angelical.  La expresión no dejó a dudas del odio. Esta  era cruda realidad de Vera Donovan. Pese a todo,  descubrió   que la sensación de no pertenecer a nada ni a nadie era compartida. Los fuegos artificiales  y las mariposas en el estomago eran sustituidos por el crujir doloroso de una grieta      en su corazón.   Soltó  la pregunta que siempre flotó en el aire a su alrededor.

-¿Porqué intentaste lanzarte al rio? Eso no fue un accidente.  ¿Te das cuenta ahora? Pudiste morir.

-Lo sé. Quise escapar,  dejar de pensar que no podía tener el amor de  mi madre,  desde que Alice se fue las peleas con los Donovan fueron a más. Esa tarde me cansé de luchar, me harté y subí a la barandilla el resto de la historia ya la sabes.

-¿Tomaste algo antes de hacerlo?

-¿De nuevo entrometiéndote en mis asuntos? No puedo creerlo. ¿Qué más da? No importa.   Tú no entiendes. No entiendes un carajo.

Vera, comenzó a alterarse. Paso de la completa pasividad a la euforia  en cuestión de segundos.  Abrumada, se puso de pie buscando la total atención del paramédico, quien  dijo.

-Estás muy tensa, necesitas calmarte.

-¿Qué te pasa a ti? No lo  entiendes. Es real, esos malditos alejaron a mi madre con sus  etiquetas y prejuicios. Pero me vengaré, ¿Sabes? Mañana, iré. Me  escucharán. ¿Por qué tuvieron que alejar a mi madre?, ¡La carta!  Eso es. Les pediré qué me muestren la maldita carta. Es una mentira, esa carta no existe.

-¿Qué carta? ¿De qué hablas?

-Cuando mi madre, Alice. Se marchó, yo culpe a mi padre, Donovan. Se defendió argumentando que existía una carta de su puño y  letra  en ella, Alice, explica   del porque de su huida.

-¿Te la mostró?

-No, nunca. Los muy malditos. No lo hicieron, ¿sabes por qué? porque simplemente esa carta no existe.

-Pero, ¿de qué va el asunto? ¿Por qué es importante eso  para ti?

-Porque ellos mienten, dicen que  amarme. Y alejaron a mi madre.

-No entiendo. Algo no encaja en la versión. Vera, quizás  no quieres ver una realidad dolorosa.

-Tú no entiendes. ¿Ves? Nadie puede.

Vera, comenzó  a ponerse verdaderamente mal. Pasó de  abstracción total a la implosión de emociones que rayaron al borde de la histeria. Más de una vez, tuvo que  sujetar sus   muñecas para controlarla.

-¿Qué te pasa? Tranquilízate.

-Déjame,  Voy a vengarme de ellos. Les robaré  tal como dicen que hizo  mi madre.

-¿Te irás? No te hagas más daño. Suelta el pasado.

Morán recordó las palabras de su madre

-“Perdona”…

-Primero. Tengo que hacer algo importante.

Sus ojos marrones, se iluminaron perversamente. Un gesto de desprecio apareció virginal en sus labios finos.

-Creo que te dañas a ti misma. Ellos  te dieron un hogar, amor, te educaron; está en ti cancelar el pasado y comenzar. Te tienes a ti misma, de este asunto, me inquieta la razón por la cual tu madre, estando de nuevo a tu lado, se fue. Es extraño. ¿Dices que el señor Donovan la trajo consigo  desde la comuna?, ¿no?

-Fuimos, prometió ayudarle  en su rehabilitación. Al principio ella no estuvo convencida, quizás el  miserable  de Donovan  le ofreció dinero  es su manera de resolver las cosas.  Dice que todos tienen un precio.

-Esto no tiene sentido. ¿Por qué traerla y después despedirla?, Quizás, simplemente ella huyó.

-¿Cómo te atreves?

La cara le hirvió de enojo, adivinando que  lo atacaría no tuvo otra opción que sujetarla de las manos para controlarla.  Acurrucada como una niña indefensa sobre su pecho por fin, cansada, se quebró. Llorando  por largo rato.  Intentó  consolarla pero el perfume de su cabello marrón sobre su barbilla lo confortó a él.  Había idealizado tanto a esta mujer que fue sufrir una fractura en su ser;   tenía una vida compleja tanto o más qué la suya. Sintió pena,   murmurando que todo estaría bien  no supo cuanto tiempo transcurrió.  ¿Cómo  hablar de perdón?  ¿De Soltar  el pasado? ¿Perdonaría el mismo a su padre por el abandono afectivo? Ni siquiera sabía qué hacer,  se dio cuenta que era imposible sanar otra alma, cuando la propia sangra  profusamente:

-Se me resbala Dan, ¡ayúdame!  ¡Ayúdame a salvarla! ¡Oh! ¡Dios por favor, dame fuerzas!   No puedo  dejarla ir.

Sacando  fuerzas de su interior, luchó.   Mientras sujetaba  sus manos, sintió como se resbalaban hasta quedar  entrelazados  sólo por los  dedos largos y fríos que se aferraron a los suyos.  Chris Morán tuvo tanto  miedo que  anheló   mirar  el interior de un  oráculo y    saber, ¿Acaso esos eran  los últimos minutos?  ¿La dejaría caer ante sus ojos?

La vida se compone de trozos llamados instantes

-¿Sabes? , comprendo lo que sientes. De alguna forma también he vivido el desamor y la necesidad de  sentir que soy  importante para alguien. Hoy, aquí,  contigo me doy cuenta  que no puedo ayudarte. Ni nadie.  Estar  hundido en un  pozo  de  resentimiento no permite ver la superficie con claridad tampoco se puede ayudar a otros desde este fondo.

Sintió caer la  venda cegadora del rencor. Viví creyendo que la sanación llegaría de afuera, del exterior.

-Creí que  alguien más tenía el alivio de mi alma, la paz exclusiva de mi corazón pero contigo, aquí, creo he sido esclavo de esta  mentira.  He fallado.  Dentro de mí no he buscado ese perdón y aceptación.   He sido injusto. Gracias a ti, descubro  que nadie es bueno ni malo sólo malas decisiones.  Útiles errores  para aprender.   También, he vivido creyéndome la mentira que perdí a dos personas que amo. En realidad, solo he perdido a una y debo concentrarme en la que aun esta a mi lado. Mi padre. Debo enmendar el mío, perdonando su ignorancia de no saber demostrar su amor de padre. Realmente mi padre es la víctima, perdió dos hijos. Lo abandoné. 

Los dos se sumergieron en los vaporosos recuerdos del ayer, ninguno se atrevió a quebrantar el silencio del otro; hasta que Vera, mas tranquilla  sacó un cigarrillo, se sentó de nuevo a su lado.

El sonido del encendedor le regresó  al momento.

-¿Irás a casa, con los Donovan?

-De nuevo metiéndote en mis asuntos.

-No te hagas más daño. Esos amigos tuyos del callejón. Puedes tener conflictos algún día con ellos. No te conozco. No sé nada de ti, excepto lo que  has contado. ¿Quiénes son esos tipos y por qué te entregaron dinero? ¿Para qué es ese dinero?

-Olvídalo. No es asunto tuyo. Constantemente te entrometes, ¿No?

Terminó de fumar se levantó de la banca.   Comenzó a helar, la temperatura a esa hora de la madrugada era muy agresiva.

-Debo irme. Quisiera poder decir “gracias”, pero  es más fácil decirte “Lo siento”.

No quería escuchar un “gracias”, ni su nombre. Bastaba con saber que estaría bien, que tomaría un taxi a casa, regresaría a casa  con sus padres, los Donovan, o quienes fuesen  alejándose de malas compañías.  Se sintió torpe, ¿Cómo expresar sus sentimientos?  Apretó las mandíbulas quedamos con sus palabras tontas en los labios pero    no iba dejarla ir.

-Espera.

La alcanzó antes de cruzar la acera.

-Espera, vayamos a mi departamento. Podrás quedarte hasta que amanezca después harás lo que tú desees. Quiero que  estés segura por hoy.

-Es curioso, siempre te entrometes y  al final, me salvas.

Por  primera vez,  la joven le miró  con profunda ternura.

-¿Por qué haces todo esto? No lo merezco. No me conoces.

-No lo repitas,  por favor. 

Vera, en realidad tampoco  supo su agradecimiento porque estaba acostumbrada a tenerlo todo. El camino a casa de Chris  fue largo, nadie  se atrevió a cruzar la frontera de silencio del otro.

Al entrar, le mostró la habitación de huéspedes que  en   realidad había sido de Carl.

Vera, un tanto cohibida  observó cada  fotografía colgada en la pared.

-¿Quién es él?

-Mi hermano menor. Carl

-¿Dónde  está él?

-Es una historia larga que no querrás escuchar.  Prefiero que descanses.

-¿Siempre das ordenes?

-¿Y  tú siempre las desafías?

No tuvo  respuesta. El cuarto olía a  papel antiguo, cera y polvo.

-Descansa, ¿Quieres? Mañana…

-¿Mañana veré las cosas de diferente manera?

-¿Lo recordaste?

-Sí, fueron tus últimas palabras antes de salir de la habitación en el hospital. Después de ese día ya no volvíamos a vernos.

-¿Qué sucedió, porque te fuiste? Volví pero te habías marchado.

-“…Es una historia larga que no querrás escuchar ahora…”

Se notó que comenzó a esforzarse por parecer amigable.

-Te ves tan linda cuando sonríes. 

La situación se tornó incomoda. Moran extendió el brazo para entregarle una bata de su madre, se acercó un poco más para que la tomase.

-Ten, te vendrá bien.

-Gracias.

La proximidad  de uno frente al  otro puso en relieve el nerviosismo de ambos. Ninguno habló,  con miedo, el rubor encendió  sus mejillas. Un diálogo universal, tímido,  el instante de coincidir  llamado “vida.” Se acercaron más. La  frontera del aliento  a dos  pasos, el joven sintió en su pecho la respiración contenida de Vera. Hipnotizado, no dejó de mirar sus ojos marrones, tibios. Ella cerró los ojos  para sentir los labios de él, tocar los suyos    con la delicadeza de  una   mariposa   al posar en la fragilidad del pétalo. Sin prisa, en un espacio de silencio que no sobrevive en el tiempo,  se besaron lentamente.    Lo sabían, lo supieron   siempre.  Aquel primer beso era el capítulo pendiente desde su  encuentro. ¿El tiempo se había detenido? Vera se retiró, apenada,  simuló  contemplar  los cuadros de la habitación. Chris, extasiado,  recobró la compostura que tan difícil fue mantener desde que la conoció. Habló.

-Yo.

-¡Sshh!  No digas nada.

-No arruinemos el instante, “llamado vida” que hemos coincidimos.

-Aprendes rápido.

-Así parece

Sonrió, genuinamente por primera vez. Las miradas chocaron atrayéndose, la consciencia imperó sobre el corazón. Sus labios temblaban febrilmente.

-En cuanto amanezca debo que irme.

-Se que no es asunto mío. Pero, aléjate de esa gente del callejón.

-Ignoras muchas cosas de mí, me parece que eres un ingenuo. Yo no soy lo qué tú crees.

-¿Cómo sabes lo que yo creo?

Vera, se sentó en la orilla  de la cama, puso la bata azul qué Chris le prestó  sobre  sus rodillas.

- Tienes razón.  No sé   qué crees de mí, pero  sé lo que sientes. Tu beso,  la forma en que me observaste  camino al hospital. Yo no quiero hacerte daño. No conoces nada de mí, ni lo que hago.

-Me hace daño no saber nada de ti.  Verte un instante y  luego al otro, ya no.

-Descansemos ¿quieres? Estoy agotada.

-Lo siento no es mi intención incomodarte, descansa.

Vera, mantuvo  la distancia para evitar   aproximarse de nuevo al despedirse.

El chico salió de la habitación. Fue directo a su cama entre la emoción del sublime beso, la alegría de verla y la preocupación  de saber qué relación tenía con  esos  hombres. El cansancio  y las copas de ginebra le vencieron.

-¿Habría dicho toda la verdad? ¿Cual verdad? ¿Importaba?

El timbre del teléfono le despertó de golpe.

Abrió los ojos intentado rebobinar ese ruido espantoso. ¿Acaso era el despertador? ¿Su turno comenzaba por la tarde o en la mañana?  Un segundo timbre, confirmó ser el teléfono.

Reconciliación  con el pasado

-¿Qué hay? Cris, ¿Cómo estás?

-Hola, ¿Dan?

-Si, ¿Te he despertado?

-No importa, estoy a punto de levantarme, llegué   en la madrugada y…

El aire se congeló. En segundos de regresión aparecieron las  imágenes como un   flashback  a color.  Soltó el auricular y fue directo a la habitación de al lado.

Estaba vacía.

-¿Se fue?  ¿Un sueño vivido? ¿Dónde estaba Vera?

Enfadado regreso  a tomar el teléfono.

-¿Chris?, ¿Qué sucede? ¿Estás bien?

-Nada, que me he olvidado algo.

Fingió calma, su respiración le delató.

-Hombre que me tienes preocupado. Te vi salir muy de prisa anoche del club.

Me comentó Roxana que se entendieron bastante bien, en realidad no entendí bien de que iba el  asunto. Figúrate que estuvo pasada de copas y terminamos llevándola a casa pero se ha quedado encantada de ti. Olé, torero.

-Sí, bueno. Todo está bien. Gracias Dan.

-Te has olvidad de nuestra cita, por lo que veo.

Le recordó Yeti.

--Rayos, es verdad. Lo lamento.

- Teníamos una cita a las nueve, son las once. ¿Seguro qué  estás bien?

-Bueno, lo que pasa es que tú sabes que no bebo, además de quedarme profundamente dormido, no me siento del todo bien. Disculpa.

-No te preocupes lo entiendo. Sólo quise saber cómo te encontrabas. Te llamó mas tarde.

 -Va. De acuerdo. Espero tu llamada.

Colgaron. El joven comenzó a recordar: la chica en el club, la apuesta, la cita con Merit, fue  entonces que su cuerpo se estremeció con la imagen de Vera, con sus ojos cerrados y sus labios tibios.  ¿Por qué decidió irse? ¿A dónde?

Sintió volverse loco. Regresó al cuarto de Carl para comprobar que no fuese un sueño. No, imposible.  La bata azul de su madre, estaba sobre la cama. No fue un sueño.

Dando largos pasos caminó al balcón hiperventilando   a punto de colapso.  El cielo,  un gato parduzco dormido,   llovía a ratos.   El olor a humedad y madera mojada embriagaba el aire de ese día nublado. La soledad de las calles ensombrecía nostálgicamente el paisaje. ¿Dónde estás? La droga de sus labios le hacía sentirse vivo. Tan absorto estaba que no escuchó los fuertes golpes llamando a  la puerta, ¿Vera?

Cruzó la sala dando tropezones para abrir rápidamente. Sorpresa.

-¿Puedo pasar?

Preguntó amablemente, el alcalde.

-Adelante.

Saludando discretamente, la señora Donovan apareció tras el hombre, alto, de porte elegante e imponente, Era inevitable no ver el séquito de escoltas.

-¿Nos permite?

Preguntó el alcalde Donovan, señalando un sofá doble.

-Por favor, delante. Están en su casa

Su presencia imponía.

-Señor Morán, obviamente sabe quiénes somos. Le pido una disculpa por venir a irrumpir a su hogar, lo único que deseamos  saber  es,   ¿En donde esta mi hija?

Fue al grano.

-No. ¿Por qué habría de estar aquí? No soy su amigo, únicamente  le atendí en el “lamentable incidente”

No  había duda entintó  reproche en el comentario.

-Comprendo su molestia.   Gracias a usted, está viva y  es lo que importa. El senador Parker,  hizo llegar mi total agradecimiento sepa que en verdad estamos en deuda con usted. 

-No está en deuda, recuerde que envió un cheque.  Todos tenemos un precio, ¿Cierto?

Agregó sarcasmo al ambiente,  esas palabras le resultaron familiares a Donovan, venían directo de la boca de Vera. Fingió no darse cuenta,  estaba concentrado en encontrarla.

-Cheque que usted no aceptó. Eso me dice la persona confiable que es. Le repito,   viviremos eternamente agradecidos.

La señora Donovan, una mujer de mediana edad,  pelirroja y pecas en las mejillas; de   mirada afable.  Era el  tipo de personas que hacen sentir bien a cualquiera a su lado, añadió.

-Señor Moran, sin su actuación, Vera hubiese muerto inclusive usted también. Eso no tiene precio alguno. El cantidad del cheque fue insignificante, discúlpenos por favor no quisimos ofenderle, intentábamos proteger a nuestra de los despiadados medios de comunicación.

-Quisiera entenderlo pero   no está conmigo, en todo caso, ¿por qué huiría? Ustedes son sus benefactores. En verdad me gustaría poder ayudarles.

Esta última frase fue  sincera. Echo un vistazo  al exterior, sostuvo la  cortina en sus manos. El edificio de apartamentos  estaba custodiado  como parte de la  seguridad  del alcalde. Se giro de nuevo a ellos y se recargo en una columna, la presencia de los Donovan ahuyentaría a Vera en caso de regresar. Pensó.

-Ignoramos lo que   haya contado pero puedo asegurarle   que   creció con todo nuestro amor y  respeto. Jamás ocultamos el hecho de ser adoptada. Un día quiso saber quiénes eran sus padres. Nos sentamos y tuvimos que contar los detalles. Vera, fue abandonada en el hospital de asistencia social. La mujer, de nombre Alice dio a luz  a la pequeña. Al día siguiente, se marcho dejándola en adopción. En la ficha de ingreso  al hospital, escribió el nombre de Joseph Tate como el padre de Vera. Justamente hace un tres año fue en busca de sus padres biológicos.  Joshep no la reconoció como hija y la madre, ¿qué le puedo decir? la abandonó por segunda vez.  

Fingió sorpresa, aunque en realidad ya lo sabía por labios de la joven suicida. Necesitaba  escuchar la otra versión. “Siempre hay dos versiones. La de   “el ratón y el gato”  decía en broma su padre Robert.

-La madre de Vera, ¿la abandonó dos veces?

-Así es, señor Morán.  Es difícil superar eso de la noche a la mañana.

-La  primera vez que la dejó era una recién nacida.  La  segunda, una joven   ilusionada.

-Hay algo que no comprendo. ¿Por qué Alice se fue?  ¿Simplemente se marchó o usted la compró con su dinero?  ¿le extendió un cheque igual que a mí? Para evitar el escándalo.

-Alice no estaba interesada en ser madre. Yo, reconozco  que para lograr  convencerla    de venir a casa para su rehabilitación le ofrecí un poco dinero pero fue la única manera. Al día siguiente,  aprovechó que  Vera había salido un momento.  Alice estaba ansiosa,  pidió   hablar conmigo.  Entramos en el despacho  y  me entregó una carta. No conforme con eso,   exigió una fuerte cantidad de dinero a cambio de desaparecer de la vida de Vera para siempre. Le pedí que no renunciara al amor de su hija. Se negó, estaba decidida. Argumentó que se sentía como un pez fuera del estanque. Fue duro intentar convencerla, solo quería dinero.  Damiano, mi mano derecha me informó que un tipo esperaba por ella   afuera de la residencia,   dijo llamarse “Tom”, aparentemente iba por Alice. Después de su partida, Betty descubrió que  faltaban joyas y dinero en efectivo. Obtuvo un buen botín.

-¿Por qué habría de pedirle dinero?

-Me   obligó a dárselo a cambio de no    ir a la prensa y revelar que    Vera Donovan, era hija de una adicta.   Sabia cuanto me importa no estar en el ojo del huracán de los periodistas.

- Antes de todo eso, lucia  muy feliz.  Después, no fue la misma.  Constantemente reñía,  se volvió solitaria, resentida. 

Añadió, Betty, limpiándose las lagrimas.

Desde el ángulo de Chris la vista era increíble. Los tejados húmedos, color ocre se dibujaban en el horizonte acuarelado, pronto volvió  a llover primero silenciosamente, después a cántaros. Tal  como Lena comentó la noche anterior en la llamada. Recordó fugazmente el amor de su madre.  Era afortunado de tener su cariño. La voz ronca del Alcalde deshizo sus pensamientos recibiéndolo en la realidad mientras se frotaba los puños, especulativo.

-Nuestra hija recibió nuestro amor y apoyo para cualquier cosa que deseará hacer   pero prefiero irse por el camino  fácil de la mentira. Descubrimos que tenía asociación con delincuentes de poca monta. A partir de ahí fue de mal en peor. Siempre le brindamos nuestro apoyo, visitas con profesionales, viajes, cualquier cosa para ayudar.  

¿Mentían o Vera no dijo la versión completa?

-Sé lo que está pensando señor Morán. Vera me acusa de sobornar a Alice, yo le aseguró  que eso nunca sucedió, fue su madre quién me chantajeó.

-¿Cómo puede probarlo?

-La verdad está en el contenido de una carta.

La carta, eso es. Recordó las palabras de su protegida.

-Decidimos no entregársela.  Quisimos evitarle más  dolor. Aunque en el intento, he quedado como el peor de los villanos ante sus ojos.  Cuando se miente así mismo por mucho tiempo, termina creyéndose sus propias mentiras.  Vera, posee una habilidad  increíble para manipular a las personas    utilizándolas para sus propósitos egoístas.

-Es obvio que su hija necesita atención profesional además de   sentirse amada.

-Amarla   es lo único que hemos hecho. Mi hija necesita aceptar  la realidad.

Respondió Betty Donovan. El alcalde no se fue por las ramas al decir:

-Esa es la razón por la cual fue ingresada en el Instituto de salud mental de Berkeley  en respuesta a su intento de suicidio.  Estuvimos a su lado todas las noches. Nuestra preocupación son los arranques de ira, sus episodios de abstracción y extravío. Ese distanciamiento en el que se sumerge, levantando un muro impenetrable. Es difícil recibir amor cuando se está ausente.  Vera no permite el paso al amor. Excepto el que   elije.

El joven  supo a lo que se refería, ya había sido testigo de su inestabilidad.

-¿Entonces, está en psiquiátrico? No lo entiendo, ¿Cómo es qué…?

-Estaba, hasta ayer por la mañana aprovechó el cambio de turno de las enfermeras y escapó.

-¿Qué?

Aquello cayó con el mismo efecto de una bomba.

-No me comento nada del psiquiátrico, yo…. Anoche la vi. Estuvo aquí, me dijo que no tenía a donde ir.

La pareja intercambió miradas de angustia.

-Es importante saber todos sus pasos. Por favor cuéntenos todo lo que sepa.

Sin opciones,  se abrió a  ellos. Les contó  respecto a la carta, que Vera acudiría a la  residencia de los Donovan y que efectivamente, tenía planes de  regresar a Irina Valley con su madre.

 -Desconozco quién es  su hija, es un enigma para mí. Aquella tarde en el puente  intenté consolarla pero no me lo permitió. Al día siguiente que regresé al hospital en su  busca se la habían llevado.  Apenas volví a verla.

Omitió que nunca dejó de pensar en su hija  y que luchaba contra un sentimiento de negación por idealizarla sin conocerla.

-¿La vio? ¿En dónde? Por favor díganos.

- La encontré en la avenida Mattheus  y Street Ocean.  Fue un encuentro  accidental, una riña entre maleantes  llamó  mi atención entonces   la vi. Se quiso marchar en medio de  la madrugada, temí que le sucediera algo así que le pedí    quedarse en el  apartamento. La instalé en la recámara de los huéspedes posteriormente me fui a dormir. Bebí  más de lo acostumbrado justo   desperté hasta esta mañana. La busqué en el cuarto pero se había ido. No sé donde pueda estar. Quisiera saberlo. Pero lamentablemente no lo sé. Creo que no puedo ser de mucha ayuda. Lo único que dijo es que iría a su casa por una carta.

Morán permaneció callado, frotó con la yema de sus dedos  la  naciente barba rubia. ¿Cómo explicar el mar de sentimientos encontrados en el que vivía por culpa de una extraña?, habló para aligerar la tensión.

-Seamos positivos, quizás  ahora mismo va camino a casa.  

-Tiene razón, no debemos ser escépticos.

Añadió Donovan.

-Apreciamos su tiempo además de su apoyo. Usted  le ha inspirado confianza y eso es bueno, Conozco a mi hija y sé que regresara. Lo hará. Entretanto, por favor señor Morán manténganos informados de cualquier cosa.

Acto  seguido, entregó una tarjeta con el número privado del alcalde.  El joven la guardó inmediatamente,   estrecharon   las manos en señal de cordialidad y se retiraron.

-Gracias, igualmente infórmenme sí regresa a casa.

Comenzó a comprender de qué iba el asunto.

Sonó  su teléfono móvil.

-¿Hola?

-Chris, ¿Qué tal?

-Mama, ¿Cómo lo estás   pasando?

-Genial, imagínate que Ethel ha conseguido ganar todas las partidas de póker. Ha  horneado  pastelillos además   pretender  tejer  para mí, una hermosa bufanda.

-Que bien por ti. Disfrútalo,  ya sabes de qué va el refrán: A mal tiempo buena cara.

-Chris, ¿Qué has pensado?

-Está bien, mama.  Iré, hoy mismo. Iré, te lo prometo.

Al otro lado de la línea, se escuchó  el estallido de alegría mezclada con llanto e histeria.

Lena, no podía hablar de la emoción. 

-No necesitas prometerlo, confió en ti. Siempre has cumplido tu palabra.

Después de afinar los detalles de la visita  e intercambiar sus impresiones se despidieron. Fue  evidente que para Lena, aquél era  el día más feliz de su vida No se equivocó.

Aprovechando el día libre  se preparó para salir. En realidad, no deseó salir.   Estaba seguro que  Vera iría  a buscarlo  no sabía por qué pero  tenía la certeza.  Condujo  por el asfalto mojado durante veinte minutos. Al observar el paisaje vinieron a su mente recuerdos del  pasado.  La imagen de su  Robert. Viejo y enfermo esperando por su  madre.  Pensó lo injusto que  con él  y consigo mismo. Vio la cara de su Lena, llorosa en  los años mozos. Contemplándole con esa mirada dulce muy  particular de ella. Comprendió   era otra víctima  castigada  con su indiferencia.  Apareció  un rostro juguetón, y extrovertido, el de Carl.  Recordó  la ocasión que ambos regresaron a casa del colegio. Los atrapó la lluvia  atravesando un campo de trigo. Carl,  comenzó a saltar en círculos,  eufórico,  por  la tormenta mientras  el hermano mayor se resguardó en el granero.

-Te estás perdiendo de la mejor parte  del día.

Dijo sin parar de reír  y jugar. Su ropa estaba completamente mojada y  sus libros habían caído  en el lodo. Las hojas pálidas mirando al cielo, húmedas e inservibles yacían estropeadas.  Al llegar a casa, Chris traía sus ropas y  libros   completamente secos.

Robert al verlos llegar corrió arropar a Carl.

-Pero, ¿qué has hecho condenado escuincle?

-Me he bañado en la lluvia.

Sin parar de jugar. Morán observó  las risas de los dos hombres festejando aquella inocente travesura. Él, un niño bueno, bien portado no se mojó por temor a ser reprendido. Carl en cambio se llevó las fanfarrias. ¿De qué iba la vida?  No era justa. Lamentó siempre haberse perdido de jugar en la  tormenta. Las palabras “eres un buen chico” “bien hecho Chris”, nunca llegaron.   Esa montaña de recuerdos   se venía encima aplastándole el corazón. Ahora, sintió que todo  podría resolverse  buscando  en el lugar correcto.   Donde se generó el conflicto, en su interior. No afuera.  Estaba listo para encontrarse con su pasado. El aire frio lo devolvió a la carretera.

A su derecha apreció  un caserío al pie de la colina. Giró a la izquierda y tomó un retorno lodoso, unos doscientos metros hasta entrar en la fortificación. Atravesó  un elevadísimo  arco   y muros.  Por fin llegó, se estaciono frente al antiguo edificio  con ventanales grandes.  Apresurando el paso para protegerse de la lluvia entró a la recepción del lugar. Ahí, una mujer alta,  de mediana edad le  saludó   amablemente al verle.

-Buenas tardes, ¿En qué le puedo ayudar?

-Vengo a visitar al señor Robert Morán

-¿Es usted familiar o algo así?

-Soy su hijo.

-¿Christian Moran?

-¿Cómo?...

-Su padre, el señor Robert no deja de mencionarlo, siempre  comenta qué su hijo vendrá a verle.   Aunque su padre no está en su mejor condición, todos los días esperamos  una leve mejoría por mínima que ésta sea  Ahora, tomaré sus  datos para el registro de visitante y  en un momento más lo conduciré a la habitación.

Después del papeleo caminaron por un corredor bastante amplio. El lugar estaba adecuadamente ventilado, cada área tenia señalamientos, lucia  organizado y  limpio. Atravesaron pasillos con puertas a los costados,   por fin llegaron a la habitación  treinta y siete.

-Pase,  por favor.

Indicó amablemente   al abrir puerta del dormitorio.

-¿Señor Robert? Señor  Robert, tiene visita.

Sin esperar respuesta de antemano la cuidadora se dirigió al visitante.

-Adelante, el señor Robert puede escucharle. Cualquier cosa qué necesite por favor avíseme. Estaré en la recepción. Me llamo Gema.

-Gracias  Gema, es  muy amable.

La  cuidadora salió, cerrando la puerta.

Hasta entonces, pudo  apreciar la frente del anciano  a metros de distancia de donde estaba parado. Avanzó a la cama de su padre. Tembloroso, habían pasado casi tres años qué no le veía,  la última vez  se suscitó una lamentable confrontación. Robert no estuvo de acuerdo con la decisión de  su hijo, dejaron de comunicarse y la relación fue decayendo junto con la salud del hombre. Dio pasos cortos, silenciosos para no turbar la paz del lugar; sólo el casquillo de las gotas caer sobre el cristal de la ventana irrumpían. El sonido del respirador artificial apenas era perceptible porque  el oído se acostumbraba rápido al  “bip” que  media los latidos. Sin saber que decir,   se acercó al hombre que parecía dormir.   Su semblante estaba pálido, tocó sus manos callosas;    quiso articular palabras, un “hola” o “como estas”, entonces   se quebró.  Lloró, con tal fuerza que sus lágrimas cayeron en un el antebrazo de su padre.

Éste, gruñó levemente acompañando por intento de abrir los ojos. Reaccionó. Fue sorprendente dado los pronósticos del médico,   recordó que la cuidadora mencionó que podía oírle  entonces comenzó a hablar.

-Papa, soy Christian. Tu  hijo.

De nuevo, percibió que  bajo los parpados había   un movimiento ocular reaccionando. Chris, apretó sus manos,

-Perdóname por alejarme, sobre todo cuando más me necesitaste y…

El llanto volvía, disipando su voz   y emergiendo el “bip, bip, bip” hasta no percibirlo.

-…nunca es tarde. El tiempo no se recupera y eso es lo que  más duele. Sí puedes por favor, perdóname.

Tocó su  frente  acomodando unos mechones blancos de cabello.

-Padre, he comprendido que todos nos equivocamos; los padres no siempre saben demostrar el amor. Lo hacen conforme a su experiencia en la infancia. Pero no es tarde para decirte que te amo. Que siempre quise merecer tu amor. Ser motivo de tu orgullo. ¿Sabes, papa? Sé que no  es un buen momento para reproches. Perdóname sí lo hago.  Es   duda, que crece dentro de mí  como hiedra envenenándome. ¿Recuerdas  una ocasión cuando Carl y yo regresamos de la escuela, una fuerte lluvia nos agarró camino a casa?  Mi hermano, inquieto como era, se baño en la tempestad. Yo, por temor a hacerte enojar me resguardé en un tejado de un granero.  Al volver sentí que había hecho lo correcto y esperé recibir felicitaciones por mi buena decisión sin embargo fue  a Carl a quien corriste a  mimar  y festejar su hazaña. ¿Por qué? Sentí la injusticia golpearme. ¿Por qué fue así? Todo lo hice pensando en tu aprobación.

Morán,  sabía que Robert presentaba problemas fuertes de salud que agravados con la edad y el exceso de alcohol, la recuperación se contemplaba remota. Estaba agradecido con la vida que lo  conservase. Experimentó una gran paz en su corazón. Recostó su cabeza sobre su regazo como un niño pequeño  no quería perderse  a partir de ese momento un solo día sin él.

Durante dos horas, el joven puso al tanto de lo acontecido durante los   últimos tres  años, contó  sus experiencias de paramédico. Sus planes de ingresar a la universidad, que continuaba en casa con su madre y  en parte no se había  mudado para no dejarle sola. El tiempo a su lado pareció volar. Debajo de su barba canosa  y larga  sus facciones reacias y toscas seguían ahí. Robert,  continuó sin hablar excepto que había abierto los  sus ojos trabajosamente,  no lo decía pero en su mirada cansada percibió amor, del que nada espera a cambio.

La hora de despedirse llego, el chico besó la frente de su padre  apretando con fuerza su mano,  dijo que le amaba. El anciano lo  siguió con la vista por toda la habitación. Se separó del anciano para ver  a través del cristal de la ventana.  “ha cesado de llover” pensó Chris interiormente. Apretó los labios  como era su costumbre para decir “lo lamento me tengo que ir”.   Aun debía pasar por casa de los padres de Merit para disculparse. Checó el tiempo.

-4:09 p.m.     Quisiera quedarme a tu lado y recuperar cada día perdido pero  te prometo que volveré a visitarte. Recupérate, ¿quieres? Así podre llevarte conmigo a casa. Lo besó de nuevo y se dirigió a la puerta. Antes de salir escuchó su voz cavernosa decir:

- Protegí a Carl…

Habló por partes, con pausas, las palabras fluían trabajosamente.

-Protegí a Carl, porque era vulnerable,  impulsivo. Necesité cuidarlo de él mismo,  ¿un hombre sano...?

Se notó  férreo  esfuerzo para hablar. Hiperventilando  de  emoción,  una mezcla de emociones que no supo distinguir. Pasmado escuchó al anciano, tremenda sorpresa. Un milagro, no se le ocurrió pensar en otra cosa.

-¿Un hombre sano necesita un doctor? , Tú eras más  fuerte. Siempre lo fuiste. Ese día lluvioso, comprobé que eras el chico  de las mejores decisiones. Te amo, hijo. Los ojos de ambos se humedecieron discretamente.

En la recepción hubo gran alboroto entre las cuidadoras y enfermeras en turno  al saber que el paciente de la habitación treinta y siente había  hablado.   Dudaron de la versión de Morán  porque su salud recayó bastante al grado  de no hablar y  ni moverse.

Morán sintió  que el peso en sus hombros se desvanecía, tantos años de lucha interior dieron paso a un hálito de esperanza. Se sintió motivado, eufórico. Escuchar de los labios de su padre decir que se ocupo mas de Carl por su  debilidad, es como sí adivinase lo que la vida le deparo al hijo menor. Sus alas protectoras estuvieron abiertas  de padre, Chris no  adivino ni en sueños. Jamás olvidaría ese día ni en mil años. Estuvo seguro que su madre no creería lo sucedido, podría volver a ser la familia que antes eran y aunque el tiempo no se recupera, pensó, eso es lo que más duele  del  asunto igual Intentaría seguir con sus  vidas. Juntos.

La carta del desapego

El timbre del celular le sacó de sus cavilaciones. Probablemente no habría contestado a no ser que   el número provenía de la residencia de los Donovan. Entonces,  un choque de emociones lo  bloqueó al instante. Se orilló  de la carretera  para contestar.

-¿Diga?

-¿Señor Morán?

La voz angustiada de Betty Donovan, al otro lado de la línea lo sorprendió.

-Sí, el habla. Señora Donovan, ¿Qué sucede?

-Señor Morán, ¿Se ha comunicado Vera con usted? ¿Ha ido a su apartamento?

-No, en absoluto. No me ha llamado, en todo caso no tiene mi número. Yo estoy camino a casa pase toda la tarde con mi padre al sur de Valley.   Ignoró sí regresó a mi apartamento.  Pero ¿qué le ha sucedido?

-No puedo explicarlo por teléfono, por favor venga. Le daré la dirección. ¿Tiene  en qué escribir?

-Espere, por favor. Un momento.

Presuroso, abrió la guantera del automóvil, revolvió unos cuantos papeles hasta que por fin, encontró un bolígrafo en el fondo del compartimiento. Tomó un trozo de papel y escribió.

-¿Sí? ¿Cuál es la dirección señora Donovan?

-Maryland Street y Colorado Bay 7200.  Por favor, venga de inmediato.

Poco faltó para escuchar el llanto de la mujer antes de colgar. De fondo se escuchó voces de hombres, el ir y venir de pasos,  demasiada actividad  para una noche tan lluviosa.  ¿Qué rayos estaba pasando en esa casa?

Miró el reloj del tablero.

-4:42 p.m.

Llegó a la residencia alrededor de las cinco. La lujosa  casa tenía acceso controlado por un guardia  después de la revisión de rutina, le permitió el paso. En el trayecto de la reja de acceso a la puerta principal pudo apreciar a ambos lados, hileras  de arboles al pie del camino que conducían hasta  la  entrada. Estancias de arcos con cúpulas de marfil, probablemente para las cenas familiares  al aire libre. Jardines con plantas y flores de todo tipo e incluso le pareció ver al fondo una piscina. El camino estaba conformado por adoquines color ocre,  la fachada de la casa estilo  europeo, específicamente del  siglo XVII, un aire francés, justo cuando Francia ostentó    la época más floreciente  como potencia mundial y mientras Jean-Jacques Clérion se deleitaba en los jardines del palacio de Versalles cincelando las “Fuentes de Apolo”.  Cuando menos  pensó,  estaba de pie frente a la puerta de la residencia  que se  abrió casi de inmediato;   ahí encontró a Betty, llorosa, desesperada. A un lado, con el rostro descompuesto estaba el alcalde Donovan quien   despedía   a sus acompañantes,  cuatro o cinco hombres, éstos, salieron  a tropel  en cuanto  Chris entró. Algunos los reconoció como  investigadores dado su ocupación de paramédico, otros no los ubicó en absoluto.

–Pase por favor.

Donovan ocultaba la pesadumbre en su semblante. Era obvio que estaba sucediendo algo realmente importante. Su corazón latía presurosamente. De pronto comenzó a llover de nuevo.

-Gracias por venir.

-¿Qué sucede señor Donovan?

-Vera regresó. Precisamente cuando llegamos a casa, Damiano, mi escolta, nos comentó que  Vera estaba por marcharse. Le había pedido que la llevase a Irina.  Afortunadamente llegamos a tiempo, se encontraba en  mi biblioteca tomando algunas cosas de valor, entramos para hablar con ella tras convencerla que no se marchará insistió en la carta. Dijo que no se iría si en verdad existía esa carta de despedida de Alice.

-Entonces, ¿qué sucedió?

Pregunto Morán  sin atinar a moverse ni un centímetro. Sudaba copiosamente a pesar del intenso frío.

-Evitamos entregársela. Después de un rato, se calmó.   Todos nos relajamos,  Vera se retiró a descansar. Minutos más tarde, aprovechó un descuido para entrar a la habitación  de Betty, a hurtadillas,   hurgó en sus cosas y la encontró.

-Debimos destruirla. No debimos conservar Alfred. ¿Qué hicimos?

Exclamó Betty, totalmente desecha en llanto.  Una mujer joven, con uniforme de servicio  acudió a su lado  llevando en las manos una taza de té y  calmantes.  La situación no daba para más, era evidente que aquello se puso terriblemente mal.

-Por favor, dígame.   ¿Qué sucedió?

-Vera, entró como una loca a mi despacho.  Betty y yo conversábamos respecto a la decisión, ¿dejarla ir o detenerla en la clínica de desintoxicación?   Intentamos calmarla, poco a poco comprendió que se la ocultamos para evitarle un mayor dolor. Le expresamos que nuestro amor era incondicional,  que superaríamos cualquier problema; Vera nos pidió perdón. Estaba muy afectada durante una hora la vimos deambular por la casa. Realmente estaba mal. Ausente, ya no  combatía. Su cambio de comportamiento nos sorprendió pero no quisimos acosarla, había sido un día muy largo y necesitaba descansar. Confiamos que se quedaría.

-No entiendo entonces, ¿por qué se fue?

Ambos se miraron, tristes.  Buscando en  los  ojos del otro la respuesta.  Betty Donovan,  sostenía la taza del té descansando en la orilla de un amplio sillón.

-Una hora más tarde  le llame para que bajara para merendar. No respondió. Entonces decidimos entrar a su habitación. Ya no estaba. Dejó una pequeña nota pidiéndonos perdón nuevamente. Decía que tarde comprendió en la lección. Que la  perdonáramos porque no quiso hacernos daño ni  ser malagradecida.  

-¿Por qué me llamaron a mi? Vera tiene muchos amigos. Probablemente esté en casa de cualquiera de ellos.  

Alfred Donovan  iba a hablar cuando su celular sonó, miró la pantalla y se disculpó. Se alejó para contestar por espacio de media hora. Daba instrucciones de búsqueda  se podía  percibir la intranquilidad, aunque  sus  huidas eran comunes. La historia esta vez se apreció diferente.  Betty Donovan continuo el relató entre angustia  e incertidumbre recordando la conversación que sostuvo con  su hija antes que encontrará la carta.

- En uno de esos momentos de calma o ausentismo de Vera, hablamos de usted. Su nombre salió  porque le dije que fuimos  a buscarla a su departamento. Nos comentó  que usted era muy especial. Nunca nadie la trato, además de nosotros, con tanta atención.

La mujer intentó mesurarse para no trasmitir el mismo entusiasmo que Vera expresó efusivamente. No sabía con exactitud cuáles  eran sus sentimientos de ambos  de tal forma  que prefirió mantenerse lo más neutral posible.

 - Comentó que no se sentía a la altura de un hombre tan altruista y espiritual. Jamás vi a mi hija  un brillo en sus ojos  al hablar de alguien. Si, es verdad Vera tiene muchos amigos pero nadie ha hecho  nada parecido por  ella como  usted,   por eso pensamos que  se pondrá en contacto, es nuestra única esperanza para ubicarla.

-Entiendo, señora Donovan. Tengan la seguridad  que si  regresa. Les informaré, la detendré. Lo que sea necesario;  porque en verdad deseo que esté bien.

La señora Donovan se levantó de su lugar,   dejó la taza sobre una mesita.  Se giró donde  Morán  sacando un sobre arrugado de su abrigo;  extendió su mano y la entregó.  El corazón del joven bombeó sangre al doble de su normalidad. Tomó la  famosa carta. Escrita con letra desgarbada, la persona que  la escribió    tenía muy pocos estudios.   Algunas palabras eran ilegibles  se   requería seguir la lógica de la frase para adivinarlas. Ignorando las faltas de ortografías y redacción   quedaba algo así:

“Vera: Es mi voluntad  marcharme. Tú tienes una vida aquí. Yo soy  una completa extraña y para mí  también lo eres. No puedo decir que lo siento por que no hay nada que sentir. Lo mejor que puede pasarte es tener esta familia rica. El  señor Donovan me ha pedido que no renuncie a tu cariño, ¿es qué no entienden que renuncie a él, hace veinte años?  Cuando te dejé en aquel hospital, destruiste mi vida al nacer porque toda mi vida ha sido una batalla diaria ya no tengo para ti nada. Esta familia es mi regalo. Y tu amor el de ellos.  A mi manera soy feliz. Tú también debes serlo. Adiós. Ha sido un buen negocio venir aquí porqué podré mudarme de Irina, con el dinero que le he pedido por ti al señor Donovan viviré tranquila por un tiempo. Por favor  no me busques.  Alice.”

-¿Qué rayos? ¿Cómo es posible…? Simplemente no puedo comprenderlo. Es difícil saber qué pasó  por la mente de esta mujer. No me atrevo a juzgarla siquiera.

Comentó Chris, apenado. Hablando casi en secreto. No estaba de acuerdo con el abandono tampoco en juzgarla. Aprendió la lección tarde, que  vivir con resentimiento  no es  una forma inteligente de existir.  No quiso volver a sentir infelicidad,  ahora menos que nunca.

El asunto requería esperar a que Vera se contactara. El alcalde Donovan había girado instrucciones a los diferentes cuerpos policiacos iniciar la búsqueda de su hija dado su posición era probable que pronto la encontrarán  vagando en un parque o  escondida por ahí con amigos.  Definitivamente fue un día complicado,  con sentimientos y emociones encontradas  regresó  a casa.   Tratando de organizar sus ideas, por un lado  la felicidad del encuentro con su padre. Por otro, la realidad de Vera.  Encendió la luz de la sala, tomaría una ducha antes de ir a la cama. De pronto recordó que  Merit se marcharía al día siguiente. Se vistió de nuevo preparándose para ir a buscarla.  Al cerrar la puerta del apartamento, su pie pateó un papel. Resultó ser una hoja doblada, era algo extraño. No lo relacionó con Vera, porque estaba seguro que estaría bien. Tomó el papel, lo metió al bolsillo de su abrigo.  Bajó aprisa unos cuantos escalones y entró al auto. La lluvia no cedía, revisó la hora para no parecer imprudente, necesitó hablar con Merit urgentemente, contarle  el progreso de su padre,  sus sentimientos hacia Vera y su  vida complicada de ésta. ¿Qué diría? “La conocí cuando intentó  saltar de un puente de 200 pies de altura”  ¿Por qué tuvo que conocerla en esas circunstancias? pensando de nuevo en el asunto un  mal presentimiento cruzó fugaz por su cabeza.    Pensó   en el  papel tirado en su puerta… ¿Significaba algo? ¿Pasaría  Yeti a visitarlo? ¿De qué iba el  asunto? Se  concentró en  manejar por la   autopista   pero no lo consiguió.   Se orilló en  un descansadero  entre la vía de Middleton y  la Estatal 40 el cruce de mayor tránsito de vehículos,   por la hora y    el clima lucía increíblemente solitaria.

Saco la hoja, la desdobló despreocupadamente hasta ese momento. La letra no era conocida, sin duda era de una mujer por los trazos finos. Bajo la vista al pie de la carta rápidamente sin leerla para conocer el nombre del remitente: Vera Donovan, su corazón se detuvo.

Querido Chris:

Anoche, que tuve la oportunidad de volver a verte. Pude darme cuenta que eres un gran ser humano con quien desearía pasar el resto de mi vida.   Sin embargo  yo sólo he hecho daño a quienes me aman y he amado a quienes no  lo hacen. Anoche, te mentí por vergüenza. Para ocultarte la verdadera persona egoísta que soy.    Me aferré  a  pensar que mis padres biológicos estaban obligados a amarme. Tarde  comprendí que el amor verdadero se da, sin espera nada a cambio. Así como tú lo hiciste conmigo en el puente.  No debí esperar nada. Para no frustrarme en la espera. Debí aceptar cada situación tal como era. El deseo me generó  apego y a su vez,  frustración, Por no lo que deseaba. Me di cuenta de mis errores al leer la carta de mi madre su amor y desapego,  a la vez, me enseñaron una lección.  Te pido perdón por sabotear tu intención de salvar mi vida. Por hacerme sentir viva con tu beso aun cuando  estaba muerta. “Gracias” 

Vera Donovan.

Las lágrimas no permitieron seguir leyendo, un   hueco inmenso   aspiraba su calma para dar paso  al miedo. La sola idea de no volver a ver su mirada inexpresiva le aterró, tuvo que salir del auto porque no soporto el reducido espacio para su tristeza. No cabía, crecía con el dolor.  La lluvia arrecio tremendamente pero no pareció importarle. Comenzó a correr, primero dando pasos largos, lentos después cortos y veloces.   Sus resbalaban con la maleza húmeda que yacía  en la orilla de la carretera.

De pronto se vio a si mismo llamando a gritos a Vera.

- -¡Vera!, ¡Vera! ¡Vera!  Regresa. Mi padre debe conocerte.

-¡Vuelve!

Los pocos autos que pasaron no siquiera podían distinguirlo por el torrencial.

--¡Vera!, ¡Vera! ¡Vuelve!  No te vayas por favor.

-Mi padre dirá  que eres una chica genial. ¡Vuelve!

Silencio. Enormes gotas cayendo sobre su cuerpo empapado, sus gritos sofocados se perdían en las serpenteantes colinas que rodeaban el camino asfaltado. Por fin, cayó sobre sus rodillas. Llevándose las manos al rostro continúo llamándola sin parar de llorar.  No supo cuanto tiempo estuvo bajo la fría lluvia a punto de la hipotermia.

El milagro de Robert Morán

-La encontramos.

Dijo Dan  desde la puerta del apartamento. Lena, le dio el paso. Entró en silencio para no    perturbar con su llegada o lo que iba a decir. Sopesó  su diálogo   a sabiendas que no existía una forma diferente  e indolora de saber la verdad.

-¿En dónde?

Chris se apresuró a preguntar, intentando conservar la calma.

-A  diez kilómetros del puente, rio abajo.

Dan pausaba  las palabras  pareciendo, con ello,   leer un    veredicto de sentencia. Sin dejar de clavar la vista al suelo, agregó.

-Ahogamiento, entre las cuatro y cinco   de ayer, de acuerdo al perito.

Christina Morán, entre  negación y dolor señalo un dato extraño. Justo a esa hora, el día anterior su padre, se recuperó milagrosamente del coma. Al recobrar la conciencia, sus ojos tenían un brillo especial, como el de Vera, dijo.

Fue su punto de quiebre, desconsolado, comenzó a llorar.

Ni  Dan, n Lena  supieron que decir.

FIN

Palabras de la autora

Después de las largas madrugadas con una taza humeante de café y mucho sueño. De días enteros enclavada  en la silla, horas sin dormir, galletas y jugo de naranja.  Imaginé, entonces un gran discurso motivado por la felicidad de ver concluido mi proyecto personal.  Poder hablar de mis anhelos, sueños y nuevos retos pero nada de eso sería posible sin un lector o lectora como tú. Este trabajo es inspirado por y para ti. Conserva cualquier   frase,   palabra o idea que aquí encuentras, hazla tuya. . Esa es la intención,  olvidemos el discurso. Sólo  te diré:

Gracias

Elizabeth Alfaro