Una carta bajo la nieve

Airin Axelia

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Primera edición: diciembre de 2023

ISBN: 9798870305967

Copyright© Airin Axelia 2023

Diseño de portada: Rachel’s Design

Maquetación: Rachel’s Design

Ilustración: Lucía Valero Cano

Corrección: Anna Bissette

Impreso en la UE – Printed in the UE

Para la persona que hace mis Navidades más mágicas, mi tía.

Gracias por llenar de luz mi vida.

Prólogo

Corro, esquivo a la gente como puedo. Escucho quejas mientras me siguen gritando las indicaciones de cómo llegar hasta nuestro destino. La cuenta atrás ya está en marcha y el tiempo se acorta por momentos.

Y aunque a mi alrededor resuenan mil voces, solo pienso en la suya. Siempre estuvimos unidos, la vida nos lo ha puesto complicado, pero ahora lo tengo más claro que nunca.

«Jodido karma, me lo estás poniendo muy complicado». Choco fuerte con alguien.

—¡Vigila por dónde vas! —chilla enfadado.

—Disculpe —respondo mientras sigo corriendo.

Busco su melena por todos lados y, cuando creo verla, corro hasta llegar. Pero una mano me frena, y al girarme me hace mover.

—Más abajo, un poco más adelante —grita por encima del ruido de la gente.

Una vida unidos, seis años separados y solo me ha bastado una Navidad a su lado para darme cuenta de que estamos destinados a estar juntos, que siempre ha sido así.

Me muevo de nuevo entre la gente, busco a mi objetivo de forma desesperada.

—¡Allí! —grita, y yo miro de frente.

La cuenta atrás empieza en ese momento, apenas me quedan unos segundos para llegar y cumplir con la meta que tenía. Pero lo consigo, y me freno en el momento justo. Su espalda delante de mí, el pelo le baila con el aire frío de Nueva York. 

—¡Tres, dos, uno! ¡Feliz año nuevo! —Entonces, alargo la mano para hacer que se gire.

Lo he conseguido, he conseguido cambiar el rumbo de nuestras vidas, he llegado a tiempo y ahora nadie me impedirá ser feliz a su lado.

Capítulo 1

Abby

—Lo siento, Abby —repite de nuevo.

Yo niego con la cabeza, no me sirven de nada sus excusas, sus palabras o todo lo que tenga que decirme; han sido cuatro años que está dispuesto a tirar a la basura. La cabeza me va a mil por hora. ¿Y ahora qué? ¿No le importo?

—No lo entiendo, Mason, de verdad que no. Estamos bien juntos, nos entendemos y creía que éramos felices —respondo—. ¿Y tiene que ser justo ahora? ¿No te habías dado cuenta de que esto no funcionaba antes?

Él me mira fijamente pero no contesta, ¿¡será hipócrita!? Observo a mi alrededor para asegurarme de que nadie nos está mirando, no quiero montar un escándalo en la cafetería. Miro el ambiente navideño que ya se respira por toda la estancia, el olor a canela nos rodea y, cuando vuelvo la vista hacia él, lo maldigo en silencio por elegir estas fechas para romper conmigo.

—Hay alguien más, ¿verdad? —pregunto valiente. Él se calla y esa es la respuesta más clara que podría haberme dado—. Maldito el día en que te dejé sentarte a mi lado en clase. Eres un cabrón, Mason Fletcher —añado cabreada.

Me levanto de la silla, cojo mis cosas y salgo lo más rápido que puedo de ese sitio. El frío de New York enseguida me rodea. Me pongo el abrigo, me cuelgo el bolso y voy directa al metro. Por suerte, está bastante vacío y me siento en una esquina sola. Dejo que las lágrimas caigan por mis mejillas. Las limpio con las manos sin dejar que acaben su recorrido.

No entiendo cómo he podido ser tan tonta, cómo no me he dado cuenta antes. Pienso en las excusas para no venir a dormir a mi casa o la manera en que me contestaba, ciega de mí, centrada en mis planes de futuro y en cómo serían nuestras vidas juntos.

En cuanto llego a mi destino, bajo del vagón, saco el gorro de lana del bolso, lo coloco en mi cabeza y espero que el frío de la calle me envuelva de nuevo. Siento cómo el móvil vibra, pero no pienso mirarlo, no quiero saber nada de él y solo querrá poner más excusas para quedar por encima. Observo a mi alrededor y veo las luces navideñas por todos lados. La gente corre de un lado a otro y por primera vez desde que me mudé aquí noto un dolor en el pecho que hace que me sienta insignificante.

Camino, admirando las decoraciones, y yo solo pienso en cómo voy a enfrentarme a mis padres y decirle que, por primera vez en cinco años, Mason no va a pasar las Navidades con nosotros, ya que el chico con el que tenía planes de futuro me ha dejado a pocos días de las festividades más importantes del año. Niego con la cabeza para intentar no pensar en eso, pero mi mente vuelve una y otra vez. El móvil sigue vibrando en mi bolsillo.

—Ho, ho, ho. ¡Feliz Navidad! —dice alguien a mi lado, y yo me asusto.

Al girar la cabeza, me encuentro a un Santa Claus gordito y con su particular traje. Lleva una campana en la mano y veo que está recaudando dinero para una campaña de recogida de alimentos. Decido frenar, abro el bolso para buscar la cartera, saco unos cuantos dólares y los meto en el cubo.

—¡Gracias, bonita! Que pases unas felices fiestas —dice él de forma amable.

Asiento mientras guardo mis cosas y pongo rumbo a mi piso, dos calles más abajo. En cuanto llego a mi pequeño apartamento, agradezco el calor que me recibe. Sin quitarme nada, voy directa al pequeño salón comedor y agarrando un cojín del sofá, lo pongo en mi cara, soltando un fuerte grito. Intento descargar toda la rabia que siento ahora mismo.

—Mucho mejor —susurro tras dejarlo de nuevo en su sitio.

Vuelvo a la entrada y lo dejo todo en su sitio. Voy a sacar el móvil del bolso cuando alguien llama a la puerta. Abro, rezando para no encontrarme con mi ahora exnovio. Pero al otro lado aparece Katie, con su sonrisa enorme y el pelo casi rapado, tintado de rosa.

—¡¡Abby!! Te he escuchado llegar. Preparo café mientras me cuentas esa cosa tan urgente que necesitaba decirte Mason —dice ella, entrando como si fuera su casa.

Katie fue mi ángel de la guarda cuando me mudé a la Gran Manzana. Ella vivía en mi pueblo, es mayor que yo dos años, y por cosas del destino empezó la carrera de Veterinaria junto a mí. Y ahora, seis años después, es mi vecina y mejor amiga. En cuanto me mira a la cara se da cuenta de que algo no va bien, parece leer mi expresión porque enseguida la escucho maldecir.

—Sabía yo que ese cabrón acabaría haciéndote daño —resopla enfadada. Y, antes de que quiera darme cuenta, estoy apretujada entre sus brazos, lo cual acepto encantada y dejo que las lágrimas vuelvan a salir. No sé cuánto rato pasamos en la cocina maldiciendo a Mason, su maldita cara angelical y lo cabrón que ha sido.

—¿Te ha intentado dar alguna explicación? —pregunta con la taza de té entre las manos.

—Pues diría que me ha estado llamando. —Y de la nada recuerdo todas las veces que ha vibrado mi móvil.

Me acerco al bolso y lo busco. Veo alertas de todo tipo, por lo que lo desbloqueo y cuando veo la cantidad de llamadas, algo en mí se remueve, un presentimiento. Al comprobar la lista, levanto la mirada alucinada hacia Katie.

—Mi madre me ha llamado más de veinte veces —susurro asustada.

Sin perder el tiempo, marco su número y solo necesito oír su voz al otro lado para saber que algo no va bien, su manera acelerada de saludarme, el tono de su voz.

—Cariño, ¡¡ya era hora!! No quiero asustare, pero ha pasado algo —suelta de repente.

Me quedo callada un momento para que prosiga, pero no lo hace.

—Mamá, ¿qué ha pasado? —pregunto al final.

—La abuela... —Y solo con esas dos palabras siento que mi suelo se tambalea.

Me agarro a la pared más cercana y un sudor frío empieza a descender por mi espalda, empieza a faltarme el aire y los ojos vuelven a llenarse de lágrimas, pero esta vez con el corazón más encogido que nunca.

Katie, asustada ante mi reacción, se acerca para agarrarme, temerosa de que me caiga en cualquier momento.

—¿Abby? —Escucho la voz de mi madre.

—¿Qué... le pasa? —balbuceo con la voz rota.

—Ha sufrido un ataque y se ha desmayado, la ambulancia se la ha llevado y estamos en la sala de espera sin saber nada más —contesta.

Me agarro más fuerte a mi amiga, como si ella fuera la roca que impide que me desmaye.

—¿Estáis esperando? ¿Os han dicho cuándo os dirán algo? —pregunto con miedo.

—Pues... —Pero la escucho sollozar al otro lado.

Se oye un extraño ruido y una voz masculina habla al otro lado, mi hermano.

—Hermana, no te preocupes, de momento le están haciendo pruebas y está estable, pero sigue en peligro —explica.

—Noah, ¿y el abuelo?

Me explica que está allí con ellos, los tres, junto a la tía Margaret. Están esperando por cualquier novedad.

—Iré en cuanto pueda. Hablaré con los de mi trabajo y cogeré el primer vuelo que salga —sentencio tras ponerme un poco al día de la situación.

—No hace falta —intenta convencerme.

Pero no lo dejo seguir, le explico que tengo varios días libres, que además me deben horas por guardias y que debido a la situación sé que mi jefa me dejará tomarme unos días extras a mis dos semanas de vacaciones.

Después de colgar, es lo que hago: llamo a Marian, mi jefa, y le cuento lo sucedido. Me dice que me coja los días necesarios, que ya se apañarán ellos como puedan.

—Ahora mismo nos compro los billetes —dice Katie, y la miro sorprendida.

—¿Vas…?

—Ni acabes la frase. Tengo todo el mes libre, solo iba a esperar para irme contigo en dos semanas. ¿Qué más da si lo hacemos ahora? Además, me necesitas a tu lado —sentencia.

Me acerco y la abrazo fuerte. Sé que una parte de ella no se fía de dejarme volar sola en mi estado de ansiedad.

Nuestro avión sale destino al estado de Utah a las nueve de la mañana del día siguiente y aterrizamos en la ciudad a las doce del mediodía, hora local, después de cinco horas de vuelo y un cambio horario de dos horas.

El frío nos rodea en cuanto ponemos un pie fuera del aeropuerto. Cargada con la maleta de mano, la bolsa del portátil y mi bolso, busco la parada del autobús, ese que nos llevará directos a Owergold.

—Vamos, aquel es nuestro bus —dice Katie, tirando de mí hacia el vehículo con las letras luminosas indicando el nombre del destino.

Nos sentamos una al lado de la otra, listas para otra hora de viaje. Recuesto mi cabeza en su hombro mientras una marea de sentimientos se apodera de mí, Ayer me desperté y parecía que todo iba a ir bien, pero nada más lejos de la realidad: acabé sin novio y con mi abuela en el hospital.

—Vaya mierda, este año me tiene martirizada —espeto en voz alta.

—No te pongas dramática, tu abuela saldrá de esta, ya te ha dicho tu madre que han podido verla. Sobre el capullo de tu ex no quiero hablar —contradice ella.

—¿Quién nos iba a decir a nosotras que nuestra estancia en el pueblo se iba a alargar dos semanas? —susurro, mirando el paisaje, todas esas casas ya nevadas, decoradas con luces navideñas y las altas montañas de fondo con una manta blanca cubriéndolas.

—Pues sí, parece mentira que a día dos de diciembre nuestras vacaciones navideñas ya están empezando, porque déjame recordarte, rubia, que tu abuela se recuperará y, con un poco de suerte, encontraremos un buen maromo para que te quites las penas —suelta ella.

—Sí, claro, entre los de siempre voy a encontrar un chico decente. Por favor, Katie, ya sabes cómo está el mercado. Tú como juegas con un abanico más amplio… —digo, dándole un codazo.

—Nunca se sabe. —Se encoge de hombros.

Y por primera vez en muchos meses, dejo que esos ojos verdes vuelvan a mi mente: él y su sonrisa encantadora.

—No, no, no —niego enseguida en voz alta.

—¿Y ahora qué? —pregunta mi amiga.

—Mi mente es cruel —sentencio.

Pasamos el trayecto imaginando todo tipo de cambios entre sus habitantes cuando el cartel de bienvenida aparece ante nosotras. Sonreímos nerviosas y justo en ese momento mi móvil suena, una alerta.

Abby Harris, ha sido usted añadida a un evento para el próximo veinticinco de diciembre.

Capítulo 2

Jaden

Escucho las llaves en la cerradura mientras lleno la taza de café con leche.

—¡Ya he llegado! —grita Neal a todo pulmón.

—Lo he escuchado, no hace falta que grites —respondo yo.

Él aparece a los pocos segundos por la puerta de la cocina, abrigado hasta los ojos azules, dejando su pelo moreno descubierto.

—Buenos días, amigo —dice él—. Veo que te has despertado con mucha alegría —ironiza.

Busco algo cercano que lanzarle y doy con una naranja que acaba impactando contra su hombro.

—Sabes que soy de mañanas lentas —añado, lanzándole una mirada de odio.

Sin añadir nada más, deja una bolsa llena de rollitos de canela, y una sonrisa se instala en mis labios.

—Si es que te tengo que querer —indico feliz cogiendo uno y dándole un buen mordisco.

—¿Hoy al final vamos a la fiesta? —pregunta, sirviéndose un café solo.

Asiento, mirándolo.

—Te recojo en cuanto acabe el último pase de la noche —explico.

Desayunamos juntos. Me explica que tiene que ir esa misma tarde al estudio, porque mi amigo, que se mudó del pueblo para vivir conmigo hace apenas un año, se está haciendo hueco en la industria musical, porque hay que reconocer que tiene un talento increíble, ese estilo country moderno que muchos quisieran.

Estamos entretenidos hablando de sus últimas canciones cuando mi móvil suena. Voy hasta el salón para buscarlo, el nombre de mi madre aparece en la pantalla.

—Buenos días, mamá —contesto.

—Hola, cielo, ¿cómo estás? —pregunta ella al otro lado.

—Acabando de desayunar —informo.

—Cariño, es casi mediodía en Nueva York —dice ella.

—Y ya sabes que yo tengo los horarios un poco girados —le recuerdo.

—Bueno, quería hablar contigo, ayer tu hermano vino a vernos —empieza a hablar ella.

Respiro hondo, ya que cuando las conversaciones empiezan así es porque algo ha pasado.

—Directa al grano, no intentes aplanar el terreno, que nos conocemos —pido.

Casi puedo verla sonreír al otro lado, moviéndose nerviosa por la cocina de casa.

—Hemos decidido cancelar el viaje a Hawái, cielo. Este año celebraremos las Navidades en casa —suelta.

Me quedo callado un momento, ni de coña pienso dejar que me fastidien mis vacaciones paradisiacas.

—¿Cómo? Pero si ya habíamos comprado todos los billetes —le recuerdo.

—Cielo, Susanna está embarazada —responde ella.

Parece que olvido cualquier palabra que el diccionario pueda contener. Me cago en todo, ¡que voy a volver a ser tío! En este momento no sé si saltar de alegría o llorar por no poder ir a las islas.

—Pero ¿¡desde cuándo!? —pregunto.

—Pues está de casi tres meses y está teniendo un embarazo muy malo, le han pedido que esté en reposo —me explica—. Por lo que entre todos hemos decidido que lo mejor será celebrar las Navidades en casa este año.

Maldigo en mi interior, pero no puedo negarme a pasar las vacaciones en familia, por mucho que me muera por decir que no cancelen mi vuelo, que me voy solo. Es una de las pocas fechas al año que podemos estar todos unidos, porque otra cosa no tenemos, pero somos una familia bastante numerosa.

—¿Y ahora qué? Tengo que comprar un billete nuevo —resoplo.

—Nosotros te lo pagamos con lo que nos devuelvan de los nuestros. —Ella siempre piensa con antelación.

Hablamos un rato más y cuelgo la llamada. El chafardero de mi amigo aparece a los pocos minutos con una sonrisa enorme.

—Me parece que alguien se vuelve conmigo a Owergold —suelta de repente. Le lanzo una mirada de odio, pero su entusiasmo me acaba ganando—. ¿Cuánto hace que no lo celebras allí? ¿Siete u ocho años?

Lo medito, lo cierto es que el viajar a Hawái es una tradición familiar desde hace años, mis dos últimos cursos de instituto ya viajamos a las islas para celebrar unas fiestas calurosas.

—Pues más o menos, será raro volver a vivir unas Navidades pasadas por nieve. —Niego con la cabeza.

Después de comer sigo pensando en cómo será volver al pueblo durante estas fechas. Hace muchos años que no soy capaz de ver a todos mis amigos a la vez y quizás con la excusa podré hacerlo, hay que verle el lado positivo a todas las situaciones. Llegada la hora, me voy en Uber al teatro. Hoy, al ser viernes, tenemos doble pase y la presión es mayor.

En cuanto entro, saludo al portero y a toda la gente que me encuentro. Cruzo por el anfiteatro, observo cómo ahora está vacío y hay gente moviéndose por el escenario, preparando el ensayo.

—Buenas tardes —saludo cuando llego.

Todos me responden de vuelta, y yo me voy directo a mi puesto de trabajo, detrás del control de luces y sonido.

—Buenas, jefe —exclaman.

Enseguida nos ponemos manos a la obra, de nosotros depende que el sonido sea perfecto y las luces funcionen de perlas, en definitiva, que todo el juego audiovisual que acompaña a la obra sea perfecto. Me coloco el walkie talkie y empezamos la jornada laboral.

Varias horas después, tras un ensayo general y dos pases, salgo directo hacia la parada de taxi cuando alguien salta sobre mí, abrazándome por la espalda, y su perfume floral me rodea.

—Vienes a la fiesta, ¿verdad? —pregunta Grace.

—Por supuesto, tengo que ir a casa, pero no me perdería esa fiesta navideña por nada —contesto, sonriendo y girándome para besarla.

Allí está la artista principal, ronroneando propuestas indecentes entre mis brazos, y yo sintiendo unas ganas brutales de arrinconarla contra la pared.

Me separo de ella y prometo que nos veremos en pocas horas. En cuanto llego a casa, Neal me está esperando con la cena lista, mi amigo es un manitas para todo. Cenamos juntos y justo al salir por el portal recibimos una alerta, a la vez.

—Qué raro —susurro.

Miramos el móvil y nos encontramos con el mismo mensaje:

Jaden Brown, ha sido usted añadido a un evento para el próximo veinticinco de diciembre.

—¿Cómo coño pueden saber que vuelvo al pueblo? —pregunto asombrado.

—Tranquilo, fiera, creo que es un mensaje general para todos, mira cuántos invitados —dice él, enseñándome la lista del evento.

El taxista pita en ese momento y, quitándonos esa alerta de la cabeza, nos vamos a disfrutar de la noche.

***

—¡Allí está! —anuncio emocionado al ver a mi hermana.

Ambos ponemos rumbo con las maletas de mano. Por suerte, al ser nueve de diciembre, aunque sí hay bastante gente, no está el aeropuerto a reventar.

Su preciosa melena morena baila de un lado a otro cuando se acerca a nosotros. La abrazo, achuchándola fuerte, y luego dejo que salude a Neal.

Los tres vamos al coche y durante todo el trayecto nos ponemos al día, tanto, que se me pasa volando. Al entrar en el pueblo, observo a mi alrededor. Cuántos años sin verlo durante estas fechas. Todo está cubierto por la nieve, y las luces brillan por todos lados. La diferencia con la Gran Manzana es tan notable… todo más acogedor: los escaparates están repletos de decoración navideña y la gente pasea con una sonrisa en la cara, olvidándose del estrés de atascos o los movimientos típicos de las grandes ciudades.

Aquí todo es más lento, más tranquilo, y recuerdo aquellos años en los que yo paseaba igual que ellos, sin preocupaciones.

—¿Os apetece parar a por un chocolate caliente antes de que os lleve a casa? —pregunta Camila.

—Por mí perfecto, tengo un hambre horrible —añade mi amigo.

Yo asiento conforme. Gira el volante para dirigirse a la cafetería de Nicola, la más antigua y acogedora del pueblo.

Aparcamos y salimos, y no puedo evitar sentir ese olor a libertad, a aire fresco y familiaridad. Porque eso es Owergold: hogar, casa. Casi puedo saborear el gusto de las galletas de la receta especial de Nicola cuando nos acercamos a su local.

—Madre mía, voy a pedir por lo menos cuatro rollos de canela. —Sonrío feliz.

—Al final te sale cara de rollito —dice Neal.

—Desde que tengo memoria, es adicto a ellos. —Ríe mi hermana.

—Perdonad que os diga, pero es el mejor manjar que ha creado la humanidad —suelto yo, defendiéndome.

Voy a entrar en el local cuando noto que la puerta se mueve. 

Capítulo 3

Abby

Noto el aire delante de mí y, cuando quiero darme cuenta, el café ardiendo que llevo en la mano se vierte sobre mi abrigo.

—¡Joder! —grito alto por el susto. La gente me mira, y yo dejo todo en la mesa que veo a mi derecha, que, por suerte, está vacía—. Quema, quema, quema —me quejo, dándome rápido con una servilleta—. ¡Me cago en todo! ¿Acaso no miras por dónde vas o qué? ¿Necesitas que te explique que antes de entrar hay que mirar si alguien sale? ¡A tomar viento mi abrigo favorito! —grito como una loca sin mirar a la persona.

—¡Perdona! —dice una voz masculina a mi espalda. Me quedo helada por un momento, esa voz... Giro la cabeza tan rápido que casi me mareo y, cuando conecto mi mirada con sus ojos claros, siento cómo se me revuelve el estómago. Genial, ¿puede seguir sorprendiéndome más este diciembre?—. Abby —murmura él, notablemente cortado.

—Sí, Jaden, soy yo —suelto, intentando romper este momento extraño que se ha creado a nuestro alrededor, pero creo que sueno muy borde.

Girándome, sigo limpiando la chaqueta. Nicola se acerca con más papel.

—Gracias. —Sonrío de forma amable.

Intento aguantar todo lo que puedo, pero por dentro rezo para que me trague la tierra cuanto antes.

—Espera, que te ayudo —se ofrece él, acercándose de nuevo a mí y cogiendo más papel que ha dejado la mujer en la mesa.

Entre los dos, intentamos limpiar la mancha, pero está claro que no se va. Lo observo de reojo y veo cuánto ha cambiado estos seis años que hace que no lo veo. El pelo, notablemente más largo, le llega por los hombros, formando unos adorables rizos al final. Tiene las facciones de la cara más marcadas y sus ojos siguen siendo igual de verdes y profundos que la última vez que los miré. Está más alto y diría que algo más delgado, pero eso no lo puedo asegurar, puesto que lleva un abrigo largo negro, demasiado elegante para el estilo desenfadado que recuerdo que lucía en el instituto.

—Siento mucho haberte tirado el café, iba hablando y no he visto que salías en ese momento —se disculpa, y noto que mi corazón se acelera, su voz suena mucho más ronca.

El móvil vibra en mi bolsillo y cuando lo saco veo que es mi padre.

—Mierda, voy tarde —susurro enfadada—. Lo siento, Jaden, pero llego tarde al hospital. —Y sin más, cojo todo lo que he dejado en la mesa y salgo de allí.

Cuando estoy en el coche, voy directa al maletero, rezo para que mi madre lleve alguna chaqueta y, al abrirlo, sonrío aliviada. Tiene un abrigo gris que me va genial para esta situación. Me lo cambio y voy directa al asiento del piloto para ir a relevar a mi padre.

En cuanto arranco, soy consciente de lo que acaba de pasar: Jaden Brown, mi mejor amigo y amor secreto del instituto, acaba de chocarse conmigo.

—Joder, Abby —susurro nerviosa.

El chico que siempre me ha tenido loca en silencio, por el que suspiraba cada vez que se acercaba por el pasillo o que me esperaba cada mañana en la puerta de casa para ir juntos a clase, el mismo que me defendía a capa y espada cuando los demás se metían conmigo, pero también aquel chico popular que nunca se fijó en mí más allá de una simple amistad, el que me veía como a una hermana a la que cuidar.

Cuando el instituto acabó, recuerdo lo complicado que fue tomar la decisión de borrarlo de mi vida. Él intentó llamarme en varias ocasiones, pero el silencio hizo su función y acabamos sin saber nada el uno del otro. Desde entonces, muchas cosas han pasado, tantas, que no nos habíamos cruzado nunca en seis años.

Siempre he jugado con la ventaja de que él pasa las Navidades fuera, que es cuando yo paso más tiempo en Owergold, pero, por lo visto, el destino sigue queriendo fastidiarme el final del año.

Aparco en el hospital y salgo directa hacia la habitación de la abuela, mientras busco el número de Katie en el móvil.

—Acabo de chocarme con Jaden Brown. Te dije que mi año podía seguir empeorando —digo en una nota de audio y la envío.

Al llegar a la planta correspondiente, salgo para ver cómo el espíritu navideño no se deja ni un rincón sin visitar. Las enfermeras llevan un gorro de Papá Noel o una diadema con cuernos de reno, las paredes están decoradas con dibujos y objetos de la época.

Sonrío al pasar al lado de ellas, llego a la habitación enseguida y, cuando entro, me encuentro a mis padres hablando con las chaquetas en la mano.

—Perdonad —les digo, voy directa a la cama para saludar a mi abuela.

Ella sonríe, devolviéndome el beso. Lleva un pijama muy navideño que me encargué de traerle personalmente hace unos días, su pelo blanco brillante reposa corto, bien peinado, y sus ojos oscuros me sonríen con la mirada.

—Hola, prenda, ¿cómo estás? —pregunta, agarrando mi mano.

—Siento llegar tarde —le digo, dándole otro beso.

—Nosotros nos vamos a ir, la prima Blair llegará en un rato —informa mamá.

Me acerco a ellos y les doy un pequeño abrazo. Se despiden de la abuela y desaparecen por la puerta, tras lo cual, me siento junto a ella.

—¿Qué nos tocará comer hoy? Espero que el postre sea bueno —digo, sonriendo mientras la miro.

—Si es compota de manzana, lo compartiremos. —Me guiña un ojo, y yo le saco la lengua.

—No te vas a creer con quién me he chocado esta mañana, yaya —suelto sin más, porque siento que necesito decirlo en voz alta para que sea más real: Jaden está aquí.

—Sorpréndeme, porque en estas fechas viaja mucha gente al pueblo —añade ella.

—Jaden Brown, mi amigo de toda la vida. Hacía seis años que no lo veía —le explico.

Y, de repente, percibo un extraño sentimiento en el pecho. No, no, no, me niego a dejar que vuelva y dejar que mi cuerpo reaccione a él, seis años son suficientes y yo tengo bastante con no pensar en el desgraciado de Mason.

—¿Y cómo está? Siempre ha sido muy guapo, aún te recuerdo suspirando por cada gesto que hacía. —Sonríe melancólica—. Era la única persona que conseguía sacarte de la habitación y hacer que dejaras de estudiar.

Ese recuerdo me hace sentir nostalgia, aquellos días donde una pequeña versión de mí se empeñaba en sacar las mejores notas, aquella que me llevó a ser la gran veterinaria que soy hoy en día. Pero lo que más me sorprende es que ella recuerde que solo conseguía salir de entre las páginas cuando Jaden venía a por mí, era el único que me hacía despegar mi mente de las responsabilidades que yo misma me imponía y me hacía reír y recordarme que seguía siendo una niña.

—Ese mismo, la verdad es que sigue muy guapo, pero ahora tiene el pelo largo —le explico.

Eso parece escandalizarla, y su gesto me hace reír. Mientras comentamos lo modernos que son los jóvenes de hoy en día, la observo. Aún recuerdo cuando la vi justo hace una semana, al llegar al pueblo con el susto metido en el cuerpo, un susto que aún sigue un poco clavado en mi corazón.

Al llegar al hospital, estaba en una sala de cuidados intensivos, y fue entonces cuando me explicaron que había tenido un infarto cerebral, comúnmente conocido como ictus. Por suerte, la intervención de los médicos fue rápida y consiguieron disminuir bastante los daños. Después de pasar dos días en observación, la pasaron a planta, donde tiene una habitación para ella sola y la tratan como a la reina que es. Lo cierto es que hay movimientos que le cuesta hacer y apenas puede ponerse de pie, pero los médicos creen que tendrá una buena recuperación con la debida rehabilitación, donde la enseñarán a volver a comer, caminar y sujetar cosas por sí sola.

—Hola, señora Adeline —saluda la enfermera, que llega con la bandeja de la comida.

Yo muevo rápidamente la mesa portátil, ella deja la comida allí y antes de colocar el plato delante de la abuela, movemos su cama para inclinarla más. Le acerco la mesa y destapo el plato.

—Tienes compota de manzana —digo, y ella se echa a reír.

No sé cuánto tiempo pasa cuando Blair entra, la abuela ya está recostada y lista para echarse la siesta, y nosotras dos decidimos a ir a tomarnos un café en la planta baja.

—¿Café con soja? —pregunta, y yo asiento.

Cuando tenemos nuestras bebidas, nos sentamos juntas en una mesa. La observo sonriendo, con su largo pelo rubio y su cara redonda. Somos tan diferentes… pero a la vez nos entendemos tan bien. Por suerte, tenemos casi la misma edad y me ha acompañado en muchos momentos de mi vida.

—¿Sabes quién ha vuelto al pueblo? —pregunto.

—¿Tú? —responde, riendo.

—Qué idiota eres —digo, dándole un suave golpe, le da un sorbo a su café—. Jaden —sentencio.

La veo toser y casi atragantarse.

—¿Tu amigo guapísimo, Jaden Brown? —pregunta cuando se recupera.

—Sí, nos hemos chocado esta mañana. Hacía tiempo que no lo veía, siempre está bien reencontrarse con viejos amigos —le explico.

Y, mientras le relato lo sucedido, me siento como una adolescente. ¿Cómo coño estoy hablando de esto de nuevo? Solo ha sido un simple encuentro.

—Claro que sí, puedes insistir todo lo que quieras, pero las dos sabemos que él era más que tu amigo, siempre te tenía suspirando por donde pasaba —añade.

—Pero ¿qué concepto tienes de mí? —me quejo—. La abuela ha dicho exactamente lo mismo.

Hablamos un rato más hasta que decidimos volver con ella. El tiempo pasa y, cuando llega la enfermera anunciando que hay que despedirse hasta mañana, la llenamos de besos.

—Hasta mañana. Te quiero, viejita —susurro, dándole un suave beso en la frente.

Caminamos juntas hasta el coche que estoy usando estos días, el de mi madre, y la acerco a su casa. Son las siete de la tarde y todo empieza a oscurecerse. Katie me llama justo en ese momento.

—¿Me invitas a unos vinos o cómo va la cosa? —pregunta en cuanto descuelgo.

—Deja que vaya a cambiarme y te recojo —contesto.

Llego a casa pocos minutos después y, tras aparcar, sonrío al ver la decoración navideña que mi padre se ha encargado de poner con mucho esmero. Luces por todos lados, unos renos luminosos gigantes y un Papá Noel en el tejado.

Miro el móvil y, de forma inconsciente, voy a la conversación de Mason. Desde que lo dejé en la cafetería en Nueva York no hemos tenido contacto, intentó llamarme un par de veces, pero mi silencio fue suficiente para que se cansara.

Lo más duro fue explicar a mis padres que la persona con la que había compartido cinco años de mi vida había roto la relación. Ellos me animaron. Mamá, con su alma sensorial, me dijo que eso era porque el destino tenía algo mejor guardado para mí.

Niego con la cabeza, prohibiéndome volver a ese bucle negativo, bloqueo el móvil y salgo del coche. Voy directa a casa, aunque no puedo evitar observar de reojo a nuestros vecinos. Esa casa en la que he vivido tan buenos momentos, el hogar de la familia Brown y el miedo de encontrarme con él me hace ir más rápido hacia el interior.

Me maquillo de manera simple lo más rápido que puedo, me quito las grandes gafas de pasta que llevo de diario para sustituirlas por las lentillas y me pongo un brillo sutil en los labios. Busco entre la ropa que he traído en la maleta algo cómodo, pero bonito, para nuestro primer viernes sueltas por el pueblo. Al final me decanto por una camisa negra un poco escotada, pero de manga tres cuartos, y unos pantalones estrechos vaqueros. Los botines negros con un poco de tacón rematan el look. Bajo corriendo para despedirme de mis padres, recojo a Katie y, en cuanto sube al coche, sonrío ante su vestimenta.

—Es que eres la caña —le digo—. Pibón, pibón, pibón —finalizo.

—Hoy partimos la pana, nena —suelta con un tono de voz muy gracioso.

Yo me río ante sus ocurrencias. Vamos directas al restaurante italiano más bueno del pueblo, dirigiéndonos después al pub.

Entramos, y siento que la gente nos observa. Muchos nos saludan y se alegran de vernos por allí; otros, simplemente nos juzgan de forma descarada sin decir nada.

Blair aparece junto a dos de sus amigas, las saludamos.

—Está aquí —dice mi prima, disimuladamente.

—¿Qué? —pregunto confundida.

—Jason está por aquí, el jodido está realmente bueno —suelta, riendo.

Miro a Katie, que sonríe, y yo niego con la cabeza. Ambas buscamos con la mirada a nuestro alrededor por si lo vemos entre la gente, pero no es el caso. 

Capítulo 4

Jaden

No espero este gran recibimiento cuando llego al local, uno de los pocos pubs que tenemos en Owergold.

—¡¡Míster Brown!! —Se acerca alguien en cuanto dejamos las chaquetas en el guardarropas.

—¡Paul! —saludo a uno de mis amigos del instituto—. ¿Tus músculos crecen por años? —pregunto, chocando su mano y dándole un pequeño abrazo.

—Pues tú dirás, campeón estatal de crossfit —dice, sacando músculo.

Su gesto me hace reír. Hay cosas que nunca cambian.

—Hola, colega —saluda a Neal, que ha venido conmigo.

Observo el lugar, tan lleno y ambientado como siempre: en el techo cuelgan varias decoraciones navideñas, en el centro una bola de discoteca, que podría jurar que tiene más años que yo, y todo acompañado por la música que resuena por cada rincón.

La gente se gira a observarnos en cuanto Paul nos lleva por la pista.

—¿Jaden? —pregunta una voz femenina, frenándome el paso.

Me giro para observar a Ginny, la que fue mi novia más duradera en el instituto, sigue igual de rubia y guapa que siempre.

—¡¡Hola, preciosa!! —exclamo, abrazándola.

—Pero ¡cómo puedes estar más guapo que hace seis años! —responde ella, y su comentario me hace reír.

—Habló, miss Owergold —suelta, con una sonrisa de esas que pueden encantar serpientes.

Saluda al resto del grupo y sus amigas también a nosotros. Cuando por fin conseguimos llegar a nuestro destino, los chicos se abalanzan sobre nosotros, felices de vernos.

—¿Jaden Brown visitando su pueblo en Navidad? —pregunta alguien a mi espalda, y esa voz me hace sonreír.

—¡¡Cuánto te echaba de menos!! —digo, en cuanto me giro.

Rob, mi mejor amigo junto a Neal, esa persona que ha estado en las buenas y en las malas. Por suerte, él estuvo de visita por la ciudad hace apenas unos meses, porque con él sí hemos mantenido el contacto, no como con el resto de los compañeros, a los que solo veo en las pocas visitas que hago yo al pueblo.

—¡¡Madre mía, tu pelo crece por momentos!! —dice, dándome un abrazo.

Sonrío y me lo toco para peinarlo. Lo cierto es que desde que decidí dejarlo largo, ha crecido muchísimo, y ahora ya es un sello de identidad personal.

—¿Y esas entradas qué tal? —lo pico yo.

—Serás cabrón —responde, seguido de una carcajada.

Pasamos un rato más hablando todos, intentando ponernos al día. Algunas personas se acercan a saludarnos. La música suena a nuestro alrededor y la fiesta poco a poco se va animando.

—Voy a la barra. ¿Quién quiere unos chupitos? —pregunto.

Todos gritan, afirmando.

—Vamos, que el chico de la Gran Manzana se estira y nos paga una ronda —grita Paul.

Aplauden conformes, ¡qué cabrones! Negando con la cabeza, voy a la barra, observo a la gente a mi alrededor y me doy cuenta de que, aunque parezca el mismo sitio, las cosas han cambiado, ahora hay amigos de mi hermana por aquí y más gente que no conozco. Aún recuerdo cuando este era nuestro lugar habitual de salida y éramos los reyes.

En cuanto llego, me apoyo para esperar mi turno, cojo el móvil para ver si tengo algún mensaje y veo que tengo pendientes de Grace. Los respondo, sabiendo que quizás la pillo durmiendo.

Cuando la camarera se acerca, me sorprendo al ver que es una antigua compañera de instituto un año menor que nosotros. Nos saludamos y, cuando le pido los chupitos, tiene que dejarme una bandeja porque no puedo llevarlo todo solo con las manos.

—Luego devuélvemela, Jaden, que te la dejo porque eres tú —me pide.

—Confía en mí. —Le guiño un ojo y sonríe.

Salgo de nuevo hacia la pandilla, que gritan emocionados. Dejo la bandeja en la mesa y cada uno brinda con su pequeño vaso.

—¡¡Por las visitas de los neoyorquinos!! —dice Paul.

Todos gritan conformes. Neal y yo nos miramos de reojo con una sonrisa. No sé cuánto rato llevamos bailando y riendo cuando decido ir al baño.

Al salir, no estoy demasiado atento y acabo chocando con alguien. Cuando giro la cabeza, aguanto la respiración unos segundos por la sorpresa. Allí está Abby, pero su imagen es tan diferente… no es como la recordaba. Mentiría si dijera que desde nuestro encuentro de esta mañana no ha dejado de aparecer de vez en cuando en mi mente, pero entre su mala leche y la rapidez de los hechos, apenas he podido digerir que la tenía delante.

—Abby —la saludo, incrédulo.

—Hola, Jaden —responde ella, desvía la mirada hacia todos los lados y luego conecta sus ojos con los míos.

No sé si acercarme más y abrazarla o esperar a ver qué hace ella.

—Siento mucho haberte tirado el café encima esta mañana —me disculpo por encima de la música.

Parece mentira la cantidad de años que han pasado desde la última vez que hablamos más de cinco minutos. La observo y me doy cuenta de que no lleva sus habituales gafas de pasta, sus grandes ojos azules brillan y, aunque noto un gran cambio en ella, observo que su cara, de forma ovalada, es más fina que antes y su pelo suelto baila a su alrededor, sigue teniendo el rubio dorado natural con esas suaves ondas que tanto se empeñaba en esconder en el instituto.

La recuerdo caminando a mi lado en la calle, con el moño o la coleta siempre perfectamente arreglada, las gafas y una sonrisa tímida que siempre aceleraba mi corazón. Ella, la que hacía que me enfrentara a medio instituto, la que me obligaba a estudiar cuando yo solo quería irme a la calle, velaba siempre por lo mejor para mí. La que recogía mis trozos cuando alguien me hacía daño siempre era ella. Y ahora está aquí, tan adulta, tan diferente… Me pregunto cuánto de mi Abby quedará.

—¿Qué haces en el pueblo en Navidades? —Es lo único que dice.

—¿No te alegras de verme? —pregunto.

Desvía la mirada un poco, sin querer fijar sus ojos en los míos, y ese gesto me pone nervioso. ¿No quería verme? Sé que han pasado muchos años, que la situación cambió mucho al final de nuestro último curso en el instituto, pero eso no quita todo lo vivido con anterioridad.

—No es eso, pero... —contesta al cabo de pocos segundos.

Alguien aparece de repente, cortando sus palabras, y, sin saludar o decir nada, tira de su mano para alejarla de mí.

Se gira para observarme, levanto la mano para despedirme, duda un poco y al final alza la suya, respondiendo el gesto.

No me da tiempo de nada más porque Rob y Neal saltan sobre mí para bailar el tema que está sonando en ese momento. Cuando consigo deshacerme de ellos, no puedo encontrarla, por lo que maldigo en silencio.

De forma inconsciente, no dejo de mirar hacia ese rincón, esperando volverla a ver, pero no tengo éxito. Y, aunque sigo la fiesta con la pandilla, no puedo dejar de buscarla.

Decido caminar por el pub a ver si la encuentro, pero no está por ninguna parte. Cuando vuelvo al grupo, me incorporan rápido. Estamos cantando a todo pulmón el último temazo de Matt Geen cuando las luces del pub se encienden. ¡Hora de retirarse!

Entre risas, quejas y promesas de vernos más estos días, abandonamos el local. La gente se va desperdigando por la gran avenida, la carretera principal del pueblo. Neal, Rob y yo caminamos hacia el coche de este último.

—Podríamos ir a comprar unas pizzas o algo, ¿no? —propone el cantante, muerto de hambre.

—Lo voto, sin duda. —Asiente el otro.

Como me parece un plan maravilloso, nos ponemos rumbo al único local que está abierto a estas horas. Durante el camino, Rob nos cuenta lo enamorado que está de su novia, Mery, con la que empezó a salir en el instituto.

—Y para rematar el tema... —Pero dejo de escucharlo porque al llegar a la plaza del pueblo veo que hay unas cuantas chicas delante del gran árbol de Navidad, riéndose y haciéndose fotos.

—¿Esa es Abby? —pregunto, frenando y dándole un golpe a Neal en el pecho.

—¡Au! —se queja mi amigo y observa—. Hostias, sí que lo es, está guapísima —suelta, y la sonrisa se dibuja sola en mi cara.

—Vamos —digo, avanzando hacia ellas, sin darles tiempo de darme una negativa.

Las chicas no se dan cuenta de que nos estamos acercando hasta que estamos prácticamente allí y escuchamos la melodía que sale del móvil de una de ellas.

—Buenas noches, chicas —saludo cuando estoy lo suficiente cerca.

Veo que está acompañada por Blair y la amiga de esta, Sofia. Con ellas está Katie, que si no recuerdo mal es mayor que nosotros. Ella me mira con los ojos levemente abiertos, pero se dibuja una pequeña y casi inadvertida sonrisa en sus labios.

—Buenas noches —suelta Blair—. ¡¡Cuánto tiempo sin verte!! —Y es la primera en acercarse a saludarnos.

La sigue su amiga, pero yo tengo claro mi meta.

—Abby Harris —digo, acercándome a ella, que asiente con una media sonrisa—. Y esta vez sin café que pueda manchar nuestro encuentro o gente que te aleje de mí —le digo, guiñándole un ojo.

Se pone roja, seguramente recordando las maravillosas palabras que me ha dicho esta misma mañana y lo escueta que ha sido hasta hace un rato, pero al final dibuja una pequeña sonrisa.

—Jaden Brown —saluda ella.

Y sin esperar a que me dé permiso, me acerco a ella y la abrazo. Sigo siendo más alto que ella. Cuando la tengo entre mis brazos, la estrecho, sintiendo un alivio momentáneo, como si de repente el tiempo se pausara, como si ella nunca hubiera decidido alejarse de mí sin explicación y dándome cuenta de que hay cosas que nunca cambian.

—Te he echado de menos —susurro en su oído.

Ella rodea bien mi cintura y me abraza más fuerte. Su suave olor dulce me rodea, y me permito sentirla cerca, porque seis años son muchos. Cierro los ojos, solo un momento, para fingir que es un abrazo de los muchos que nos dábamos de adolescentes.

—Abby. —Escucho que la saludan, es Neal.

Me separo de ella y dejo que hablen, pero no puedo apartar mi mirada de ella. Ahora, de cerca, puedo apreciar lo bien que le han sentado los años. Si de lejos y con las luces apagadas he sido capaz de verlo, puedo asegurar que para ella los años no pasan en vano.

—Neal, ¿cómo va tu carrera de músico? —le pregunta.

—Ya sabes, un poco de guitarra aquí, otro poco de coros por allá —responde él.

Y suelta una carcajada que me hace sonreír.

—Hola, Jaden —saluda Katie—. Sé que no hablamos mucho en el instituto, pero he escuchado muchas batallitas sobre ti.

Me giro para observarla, me parece una chica guapísima y tiene un estilo de lo más espectacular. Tiene el pelo muy corto, prácticamente rapado, y eso hace que sus ojos, grandes y claros, destaquen por encima de lo demás.

—Hola, Katie, encantado de verte —contesto yo.

Pero antes de que ninguno pueda decir nada, escuchamos un ruido a nuestra espalda y nos giramos todos a mirar, alertados.

Capítulo 5

Abby

Nos giramos para ver llegar a Camila, la preciosa hermana de Jaden, esa niña que ha crecido a nuestro lado.

—Buenas noches a todos —saluda en cuanto llega, está con sus amigos.

Todos la saludamos y veo que se acerca directa a mí.

—Esta mañana te has ido tan rápido y tan enfadada que no me ha dado tiempo de decirte nada—dice la chica, ya delante de mí—. Siempre es un gusto verte, Abby, aunque sea en medio de un desastre lleno de café.

Nos abrazamos.

—Perdona, me he enfadado bastante esta mañana y además llegaba muy justa —me disculpo.

—Culpa de mi hermano, que, como bien le has dicho, no mira cuando entra a los sitios —me defiende.

Jaden aparece de repente, colocándose a mi lado.

—Perdona por lo de la cafetería —se disculpa.

—Bueno, te diría que te perdono, pero he perdido mi abrigo favorito y el enfado no me lo quita nadie —contesto.

—Te lo compensaré —dice, guiñando el ojo.

Y ese gesto me hace sonreír. ¿Cómo puede ser que hace apenas dos horas estuviera esquivándolo en el pub y después me lo encuentre en la plaza del pueblo? Aunque, por otro lado... ¿no pasa todo el mundo por aquí para ir al parking municipal?

Niego con la cabeza y lo observo directamente.

—Para eso hay que pasar tiempo juntos —susurro más para mí que para él, pero, como hace años, parece tener la capacidad de escuchar lo que digo, sin importar si lo susurro o lo grito.

—Nos veremos por aquí durante toda la Navidad, Abby Harris. —Se encoge de hombros y pone esa cara tan matadora que me hace poner los ojos en blanco y desviar la mirada.

Lo cierto es que tengo ganas de hablar con él, saber qué está haciendo con su vida, cómo lo han tratado estos seis años.

—No me leas los labios —lo regaño.

—Hay cosas que no cambian nunca. —Y guiña un ojo mientras se aparta el pelo de la cara con un sutil movimiento. Lo observo y al final tengo que sonreír, porque ese es su encanto especial.

—Buenas noches. —Aparece de repente Katie—. ¿Y tú quién eres? ¿Por qué nadie nos ha presentado? —suelta, acercándose a nosotros y mirando a Camila.

Ella tan directa y poco sutil, como siempre.

—Nadie nos ha presentado, pero sí sé quién eres, Katie Greg —suelta mi vecina como si nada.

Eso hace que mi amiga suelte una carcajada.

—Perfecto, ahora que ya sabes quién soy yo, ¿quién eres tú? —pregunta de nuevo.

—Ella es Camila Brown —contesto yo.

—¿Hermana de él? —Lo señala con la cabeza.

—Sí, sé que me he llevado los mejores genes. —Asiente ella.

—Bueno, eso está por decidir, somos muchos a repartir y creo que me han tocado unos maravillosos —espeta Jaden a mi lado—. Mira qué ojazos. —Y parpadea de manera exagerada.

—No todas caemos rendidas a esa mirada —añade Katie.

—Uuuuhhh —contesta Camila—. Ya me caes bien.

De repente, noto que algo moja mi mano, y miro a mi alrededor para ver cómo la nieve empieza a caer.

—¡¡Está nevando!! —dice Blair.

Me había olvidado de que mi prima estaba allí, los Brown, como siempre, acaparando toda la atención. Nos giramos hacia ella y veo que está con su amiga y Neal. Todos miramos el cielo sonriendo. Qué diferencia con la Gran Manzana, aquí puedo observar cómo caen los copos desde muy arriba, cómo se unen a la ya existente capa del suelo.

—¡¡Feliz Navidad!! —grita de nuevo ella, emocionada.

Y cuando la miro, una gran bola de nieve impacta contra mí.

—¡¡Blair!! —la regaño.

No puedo decir nada más porque otra bola da en mi costado. Al girar, veo a Katie con una mano en la boca y la otra en alto.

—Pero ¿qué os pasa? —Elevo el tono, molesta.

Una tercera bola impacta de nuevo y veo a mi prima sonriendo y encogiéndose de hombros. Pero una cuarta llega, dando de lleno entre mi cuello y mi cara. Cierro los ojos cogiendo aire. «Respira, Abby, respira». Las carcajadas resuenan a nuestro alrededor.

Veo a Jaden encogerse de hombros en cuanto acabo de girarme.

—¿Seis años sin vernos y decides que lo mejor es tirarme una bola de nieve? Además de un caf... —Pero me lanza otra bola, callándome.

Me da directa en la cara. Me la limpio y, sin meditarlo, me agacho rápidamente para hacer una bola de nieve y lanzársela. Le impacta en la cabeza, mojando su precioso pelo largo, eso parece molestarle.

—¡¡Te jodes!! —grito, rencorosa.

Otra bola vuelve a golpearme, Blair ríe y, sin dudar, le lanzo una a ella. Es demasiado rápida, se agacha y le doy a Neal.

—¡¡Eh!! —Él coge un buen puñado de nieve y me lanza una bola.

Grito, esquivándola, y queda estampada en la cara de Camila.

—¡¡Neal!! —espeta ella.

Antes de que pueda agacharse a por una bola, otra impacta contra ella y la risa de Katie resuena después.

—Pero ¿¡seréis!? —Y cuando va a lanzarle la bola, mi amiga se mueve rápida, ocultándose tras un arbusto.

Noto cómo otra bola choca en mi cuello. Me giro para ver a Jaden reírse a carcajadas y tomo mi venganza de nuevo, tirándole otra bien grande. Él, que es rápido, corre hasta Rob y se cubre con él, a quien le impacta en el pecho.

—Lo sient... —Me responde con otra bola sin dejarme terminar de hablar.

Y así, como si fuéramos todos unos niños de diez años, continuamos una guerra de bolas de nieve, todos contra todos, no hay equipos. Al principio, intento esquivarlas; pero al final me rindo al ver que estoy empapada por el agua que dejan los misiles congelados al impactar. Mi parte competitiva toma el relevo y empiezo a lanzar a diestro y siniestro.

—¡Te vas a enterar, rubia! —grita Jaden, arrojándome otra.

No me da tiempo de escapar, así que me agacho para coger una grande. Al levantarme e ir a dispararla, me encuentro con que lo tengo delante y, agarrándome el brazo, lleva la bola hacia mi cara, aunque intento impedirlo con todas mis fuerzas.

—No, no, no —repito, pretendiendo apartar mi cara, lo cual es inútil, ya que finalmente consigue su propósito—. Maldito seas —susurro y lo miro directamente a los ojos.

—¿Yo? Has recibido el castigo que merecías por mojarme el pelo —suelta con una gran sonrisa.

—Me las pagarás, Jaden Brown —mascullo entre dientes.

—Para eso deberías pillarme primero. —Y sin más, me arroja otra bola en la cara antes de salir corriendo.

—¡¡JADEN!! —grito y, cogiendo un poco de nieve, intento pillarlo.

Sin embargo, no llego a tiempo. Empiezo una persecución que me lleva por toda la plaza, jugando a tirarnos más nieve y riéndonos con ganas. De repente, me veo acorralada entre él y el gran árbol.

—¡¡Te tengo!! —exclama triunfal, acercándose de forma peligrosa.

—Ni de coña —niego.

Observo a mi alrededor, buscando una salida. Veo un pequeño hueco a su derecha. Salgo corriendo, pero me agarra enseguida. Intento impedir que me atrape, y cuando quiero darme cuenta, estamos cayendo en la nieve.

Grito y, tras impactar en el suelo, me da la risa floja, de esas que aparecen de pronto y no sabes cómo frenar.

—¡Seis años sin verte, Jaden, seis! Y acabamos rebozados de nieve a las pocas horas de reencontrarnos —digo entre risas.

—Conmigo la vida nunca es aburrida, lo sabes de sobra —contesta, riendo también.

Giro mi cara para observarlo, y sus ojos verdes me encuentran.

—Yo también te he echado de menos —confieso.

Se queda callado, pero una sonrisa se dibuja en su cara.

—Te he estado buscando después de nuestro encuentro en el pub —confiesa sin cortar el contacto visual.

—Lo sé —susurro yo con sinceridad.

—¿Me has estado esquivando? —pregunta, notablemente sorprendido.

—Sí, no sabía si estaba preparada para hablar contigo —explico.

No dice nada. Estudia mis facciones, lo veo en cómo mueve poco a poco sus ojos. Antes conocía cada gesto que podía hacer, o eso creía, porque en el último año de instituto mi prima me abrió los ojos cuando me dijo que estaba bastante claro lo que sucedida entre nosotros, aunque no acabé de entender si solo se refería a que él me gustaba y a lo que yo sentía o a un nosotros en global. Unos sentimientos que necesitaban ser confesados. Podía jugarme a que fuera un amor unilateral, pero tenía que soltarlos de alguna manera.

Recuerdo cómo me hice la valiente e intenté hablar con él, tanto, que cuando recibí largas por su parte, sentí que algo iba mal, como si realmente estuviera negándose a escuchar lo que tenía que decir. ¿Alguna vez habéis sentido que vuestro corazón se hacía polvo?

Pues esa fue mi sensación. Encontré el día y el momento perfecto para hablar con él. Me acerqué, estaba solo en una esquina del pub. Recuerdo lo rápido que palpitaba mi corazón por los nervios, pero, cuando me contestó, fui consciente de que algo iba mal.

—Ahora no tengo tiempo, Abby, tengo algo más importante que hacer. —Y fue en ese momento cuando me di cuenta de que no iba a hablar conmigo. Aun así, las palpitaciones no cesaron, seguían rápidas, nerviosas, pero en un microsegundo sentí como si alguien cogiera mi corazón con la mano y lo apretara fuerte con su puño, aplastándolo y haciéndolo añicos.

Esa mano era la suya, seguramente sin él saberlo, apretó tanto que lo dejó destrozado en pedazos tan pequeños que a día de hoy si me pusiera a buscar aún encontraría algunos trocitos escondidos por algún rincón.

Aquel fin de semana, aquella noche en el pub, marcó un antes y un después en nuestra relación. Yo me alejé, evité quedadas con él y fue un verano complicado, después todo llegó rodado; yo empecé la universidad en Nueva York, y él la carrera de Ingeniería de Sonido, o algo parecido, en Los Ángeles. Intentó llamarme o comunicarse conmigo alguna vez, pero mi silencio fue la respuesta. Desde entonces, sé que ha vivido en otras ciudades y ahora mismo no tengo ni la más remota idea de qué hace con su vida.

—¿Cómo has estado estos años, Abby? —pregunta.

Cuando me dispongo a contestar, alguien se acerca corriendo y tropieza con nosotros: Camila, y tras ella llegan Neal y Katie.

—¿Qué hacéis? —preguntan, mirándonos.

—Este tramposo, que me ha impedido escapar —digo, conecto los ojos con los de mi amiga y parece entender mi llamada de socorro.

—¿No empezáis a tener frío? —suelta ella—. Ya son casi las cinco de la mañana, deberíamos irnos a casa, yo quiero estar viva mañana, que llegan mis tíos.

Todos asentimos, él se pone en pie, y enseguida me tiende la mano para ayudarme.

Vamos todos juntos al parking.

—Abby, ¿tú cómo has venido? —pregunta Camila.

—Con mi coche, ¿por?

—Para irnos contigo, somos vecinos, es absurdo que vayamos con dos coches al mismo sitio —dice ella.

—Pues yo puedo llevarme a Katie, si quiere —se ofrece Rob, que vive más cerca.

Miro a mi amiga, y ella asiente. Así que cuando llegamos, nos reorganizamos para ahorrar tiempo. Los hermanos Brown, Neal y mi prima acaban en el coche conmigo.

Pongo la radio por el camino y suena la última canción de Tones and I, Dance monkey. Cuando llega el estribillo, todos cantamos entre risas. Acabo el recorrido aparcando en mi casa y bajamos del coche.

—Ha sido genial volver a verte, Abby —dice Camila, tras darme un pequeño abrazo.

—Lo cierto es que ha sido divertido, aunque ya van dos abrigos manchados en poco más de doce horas. —Le lanzo una mirada de odio a Jaden, que levanta las manos en señal de «yo no he sido».

—Eso es porque eres muy competitiva —suelta él.

Resoplo, haciéndome la ofendida. Habló el líder nato, que siempre tiene que quedar por encima de los demás.

—Buenas noches, familia —me despido antes de entrar en una disputa.

Les doy un fugaz abrazo a cada uno. Camino hacia mi portal, estudio todo lo sucedido en estas últimas horas y maldigo en silencio por haber tirado bastantes barreras al suelo, las que me costó años construir.

—Abby —dice a mi espalda cuando estoy subiendo hacia la puerta de entrada. Me giro sorprendida y lo veo al final de la escalera. Lleva su mano hacia el pelo largo y lo peina, o despeina, dejándolo todo hacia atrás—. ¿Podemos hablar? —pregunta. 

Capítulo 6

Abby

Me tenso, claro que lo hago. Después del momento tan extraño que hemos vivido hace un rato, creo no estar preparada para la conversación que quiera tener. No contesto, solo me giro para que sepa que lo escucho.

—Verás, Abby, me gustaría poder hablar, que nos pongamos al día. Sé que los últimos meses aquí hace años fueron complicados, pero necesito aclarar...

—Jaden, lo siento, pero ahora mismo no es el momento, estoy cansada y, por muchas ganas que tenga de hablar contigo, no tengo fuerzas para ponernos al día y que nos expliquemos cosas el uno al otro —le respondo, cortando sus palabras.

Sueno bastante borde, pero necesito mi momento a solas para pensar.

—Bueno, pero eso significa que estos días vas a tener que aceptar una comida para poder hablar —dice él.

Yo asiento.

—Buenas noches —me despido y sigo mi camino.

Lo escucho contestar y marcharse. Suelto el aire que no sabía que estaba conteniendo y cuando miro de reojo a su casa, lo veo abrir la puerta, me observa y, nerviosa, giro la cabeza y entro.

Subo en silencio. Por suerte, las luces de Navidad alumbran todo el camino de la escalera sin darme opción a tropezarme. En cuanto llego arriba, entro y me encuentro con mi antigua habitación, mis padres no han cambiado nada desde que me marché.

Me pongo el pijama y me desmaquillo, me hago una coleta, me coloco las gafas después de quitarme las lentillas y voy hacia la ventana para ver si sigue nevando.

Pero justo al abrir, veo que la cortina que da de frente con mi ventana también se abre. No puedo evitar soltar una carcajada cuando lo veo aparecer con un pijama rojo navideño y su pelo recogido en un moño.

Sus ojos me encuentran enseguida y cuando descubre que me estoy riendo de él, me amenaza desde lejos, pidiendo que deje de hacerlo. Se aleja un momento y sé de sobra lo que sucederá ahora, porque esta fue nuestra manera de comunicarnos durante mucho tiempo.

No te rías de mí, es un regalo de mi madre.

Escribe en una pizarra.

Niego con la cabeza y me aparto para ver si soy capaz de encontrar la mía. La veo en mi viejo escritorio, está limpia y el rotulador negro sigue en el lapicero con el resto de bolígrafos.

Me acerco de nuevo a la ventana mientras escribo y lo veo sentado en su pequeño banquete, esperando a que yo vuelva.

Pero es una imagen que no he visto en muchas Navidades. Tu reputación está por los suelos.

Se ríe y, señalándose como si fuera un modelo, se da la vuelta para lucir mejor su pijama. Entonces, vuelve a escribir:

Me gusta ver a la Abby de siempre, con sus grandes gafas y su bonita sonrisa.

Esas palabras me sonrojan, pero le guiño un ojo, bajándome la montura de un modo muy chistoso.

No sé cuánto rato estamos escribiéndonos cosas, cuando todo lo sucedido vuelve a mi mente. De forma automática, me freno y le escribo «buenas noches» en la pizarra. No espero su respuesta, sino que cierro la cortina de inmediato.

Cuando me estiro en la cama, dejo que el sueño me venza.

***

Estoy sentada, desayunando, cuando llega mi madre.

—Cariño, me voy al trabajo. Papá está en el hospital, ¿irás tú a hacer el relevo? —pregunta, y yo asiento—. Pues llama a la prima, quizás se anime a ir contigo hoy también —responde.

Se acerca para darme un beso en la frente y se marcha.

Me cuesta media hora y dos cafés ponerme en marcha. La ducha me acaba de espabilar. Paseo por la casa un rato y decido llamar a Katie.

—Amiga, quiero morirme del dolor de cabeza —dice ella en cuanto contesta.

—Si ayer hubieras dejado de beber cuando te avisé... —la regaño.

—Bueno, cuéntame cómo fue con el buenorro de tu amigo mientras estabais tirados en el suelo —pregunta.

—Nada, la verdad es que dejamos millones de cosas en el tintero, pero voy a intentar que se queden ahí porque no creo estar preparada para una conversación seria donde tenga que confesar el verdadero motivo de mi silencio hace seis años —explico.

—Pero ¿aún sientes algo por él?

—¡¡No!! —respondo rápido.

—Vale... ¿Finjo que me creo tu respuesta o te rebato la verdad como buena amiga que soy? —añade ella.

—Katie, no siento nada por él. Simplemente, es... todo lo que quedó de hace años. Imagino que es una espinita que hay que arrancar. —Intento convencerla.

—Claro —dice con tonito irónico—. Pero, visto que no quieres hablarme de tu amigo, sí puedes hacerlo de su hermana, ¿no? —Y suelto una carcajada.

—Sabía que ibas a acabar preguntándome por ella —le digo yo.

—¿Yo? Para nada, solo es un interés superficial por saber si es parecida a él o qué —disimula.

—A mí no me engañas, las dos sabemos que te interesó a primera vista cuando apareciste corriendo ayer —añado—. Pero, si no recuerdo mal, anoche ya ligaste con un chico monísimo asiático, ¿no?

—¿Recuerdas la canción de Hannah Montana? You got the best of both worlds —suelta ella, cantando la frase—. Pues eso, que me llevo lo mejor de los dos lados. —Y se ríe ante su frase.

—Pues, sinceramente, no sé si ella estaría interesada en ti o si está con alguien — explico.

—No está interesada porque no me conoce, pero, querida amiga, las dos sabemos que soy un bombón irresistible.

—Modestia, baja, que sube Katie —le respondo.

Tras hablar durante un rato, colgamos y decido ordenar la cocina antes de hacerme la comida. Un rato después, con la barriga llena, salgo para ir al hospital.

Me abrigo bien porque sigue nevando: gorro, guantes y chaqueta gruesa. Cojo las llaves del coche y, en cuanto entro y cierro la puerta, me froto las manos.

—Este frío es infernal —susurro. Pongo la llave e intento arrancar, pero hace un ruido extraño. El motor no se enciende. Repito el proceso y la respuesta es la misma—. Ni de coña puede estar pasando esto —digo, intentándolo un par de veces más. Cabreada, le doy golpes al volante—. Joder, joder, joder —grito enfadada.

Cuando, de repente, escucho unos golpes en el cristal. Doy un bote en el asiento, asustada, y cuando me giro, allí lo veo, con un gorro y sus preciosos ojos verdes estudiándome.

—¿Todo bien? —pregunta.

—¿¡Pues no ves que no!? —contesto mosqueada—. El coche no arranca y voy a llegar tarde —le explico.

Salgo dando un portazo.

—Bueno, Abby, tranquila. Déjame intentarlo a mí —suelta él.

—Todo tuyo —le digo, apartándome para que entre en el coche.

Lo intenta dos, tres y hasta seis veces, pero sigue sin responder. Mi cabreo va en aumento y cojo el móvil dispuesta a llamar a mi padre.

—¿Quieres que te acerque yo en un momento? —pregunta, saliendo del coche.

—Ni siquiera sabes dónde voy —espeto.

—Pero por tu cara agobiada sé que tiene que ser algo importante —añade.

Estudio su gesto para saber si habla en serio o no.

—Tengo que ir al hospital —acepto al final.

—¿Al hospital? Ayer me pareció entender eso cuando nos chocamos, pero estabas tan enfadada que preferí no preguntarte nada —explica—. ¿Va todo bien?

—Mi abuela sufrió una embolia hace una semana, está ingresada —respondo.

El tono de mi voz varía de cabreada a un poco apagado.

—¿La abuela Adelina? —Asiento—. Lo siento. —Niego con la cabeza para quitarle importancia—. Venga, que te llevo, deja que vaya a por el coche. —Y no me da tiempo a contestar porque él desaparece hacia su casa.

Decido llamar a mi padre para avisarlo de que llegaré un poco más tarde. Me pide que no me preocupe, que no corra y que haga el favor de tomarme un café caliente antes de ir para tranquilizarme y que de paso le lleve uno.

Cuando Jaden sale del garaje, sonrío al ver el gran coche que conduce.

—Vamos, rubia, que te llevo —dice, parando justo delante de mí.

Entro en el coche antes de arrepentirme.

—¿Podemos parar donde Nicola? Mi padre quiere un café —le pido.

—Por supuesto, cualquier excusa es válida para comprar rollitos de canela —acepta.

—¿Aún estás enganchado a ese dulce? —Lo miro asombrada.

—Los años pasan, las viejas costumbres no. —Ríe en respuesta.

Conduce, intentando explicarme las maravillas del bollo. Cuando llegamos al café, bajamos los dos y juntos nos dirigimos al interior. Es raro sentirlo de nuevo caminando a mi lado. Lo observo de reojo y veo que sonríe mientras contempla las decoraciones que hay en los árboles.

—No recordaba lo maravilloso que era este pueblo durante esta época —dice.

—Lo es, nada que envidiar a las películas navideñas —respondo yo, admirándolas también.

—Recuerdo que era tu época favorita del año.

—Lo sigue siendo, pero tú no has estado para verlo —contesto.

Parece notar el descenso de mi tono de voz, pero justo cuando va a añadir algo, vemos que alguien nos saluda desde la puerta de la cafetería. 

Capítulo 7

Jaden

—¿Esa es...? —pregunta.

—Diría que sí. —Asiento.

Cuando nos acercamos a la cafetería, la mujer sigue observando y, llevándose las manos al pecho, nos mira emocionada.

—Abby Harris y Jaden Brown —suelta emocionada.

—Señora Alcott —saludamos nosotros.

—¡Qué alegría veros! Estáis tan mayores… —añade ella—. Me alegro mucho de que estéis juntos, siempre había pensado que hacíais una pareja preciosa.

En cuanto las palabras salen de su boca, abro los ojos por la sorpresa. ¿Abby y yo juntos? Ojalá se hubiera dado el caso, pero eso nunca pasó, ella siempre estuvo a diez pasos de mí, cuidándome como amiga.

—¡¡Oh, no, no!! No estamos juntos, señora Alcott —contesta rápido ella. Me giro para observarla, y está roja como un tomate—. De verdad que no es lo que parece, mi coche se ha estropeado y Jaden me está acercando a un sitio —dice a una velocidad que da la sensación de que vomita las palabras, nerviosa.

Ese gesto hace que mi estómago se revuelva de una manera extraña, ¿tan malo sería?

—Perdonad, chicos —se disculpa enseguida la mujer—. Siempre habéis sido tan buenos amigos y habéis estado tan unidos, que ahora, al veros juntos, me he confundido.

Se disculpa nuestra antigua profesora. Ambos negamos con la cabeza. Se interesa por saber si estamos bien, pero alguien la llama desde el coche: su marido, nuestro antiguo profesor de ciencias. Y tras despedirse, se aleja.

—Vamos, me muero de frío —le pido.

Ella no dice nada y, juntos, entramos. En cuanto cerramos la puerta, el olor a café recién hecho y canela nos rodea. La cafetería de Nicola es sin duda la más bonita que hay en el pueblo, está decorado perfectamente acorde con la época: luces, árbol, vajilla.

Nos dirigimos directos a la barra, donde la mujer nos espera con una sonrisa.

—¿Cómo estáis, jóvenes? —pregunta.

—Mejor que ayer, seguro —le responde Abby, y la mujer suelta una suave carcajada.

—¿Café con leche de soja y otro normal? —Ambos asentimos—. ¿Rollito de canela? —Me mira directamente sonriendo y me guiña un ojo, yo asiento.

—Para mí otro café, todo para llevar —añade Abby.

La observo de reojo, pensaba que podríamos sentarnos y hablar un poco, pero entiendo que tiene prisa por llegar al hospital.

Nos esperamos en el lateral de la barra mientras el ayudante nos prepara el pedido.

—La señora Alcott está igual que hace seis años —suelto, rompiendo el silencio.

—¿Verdad que sí? No quería decirlo, pero es que llevaba hasta las mismas gafas —añade ella.

Su frase me hace reír.

—Es que aún siento su olor a menta y emocionada con algún trozo crucial de la lectura del momento —le recuerdo.

—Pues siempre eran libros geniales, pero tu poco interés por las clases te impedían verlo —me regaña, sonriendo.

—Para qué iba a esforzarme si luego siempre me ayudabas a estudiar. Tenía mucha suerte de tenerte a mi lado. —Le saco la lengua.

Ella niega con la cabeza, va a hablar cuando justo llega el pedido.

—Aquí tenéis.

En cuanto voy a sacar la cartera para pagar, Abby me lo impide.

—Pero...

—No, me estás llevando al hospital, así que deja que pague —dice, lanzándome su mirada fulminante.

Me aparto, con las manos en alto. Cuando lo tenemos todo pagado, cogemos el pedido y volvemos al coche.

—¿Sabes cuánto tiempo estará tu abuela en el hospital? —me intereso cuando pongo el coche en marcha.

—Lo cierto es que tiene una recuperación larga por delante —explica.

—Es una mujer muy fuerte, siempre ha tenido mucho carácter, me recuerda a alguien —le digo, mirándola de reojo.

—Oye, deja de meterte conmigo —me regaña, lanzándome una mirada de odio.

—Desde luego que lo llevas en los genes —sentencio.

Noto cómo me da con el puño en el brazo.

—¡Au! Que estoy conduciendo —la reprendo, entre risas.

—Pues deja de meterte conmigo. Un día, solo te ha hecho falta un día —se queja.

Llegamos al hospital mientras le sigo lanzando puyas que me devuelve con más fuerza. Ese siempre ha sido nuestro juego, esa manera especial que tenemos de entendernos.

—Gracias por traerme —dice ella cuando baja del coche, antes de cerrar la puerta.

—Da igual dónde esté, Abby, si en la casa de al lado o en la otra punta del mundo, siempre podrás contar conmigo —respondo yo.

Ella sonríe de manera tierna. Asiente con la cabeza mientras se despide con la mano, cierra la puerta y la veo entrar al edificio con los cafés en la mano.

—¿Y ahora qué hago? —me pregunto a mí mismo.

La solución llega rápido a mi cabeza, llamo a mi amigo, que encantado me dice que nos vemos en un rato, y me invita a su nueva casa. Al llegar, lo veo en la puerta, esperando.

—Pero ¿esta mansión que te has comprado? —le digo en cuanto cierro la puerta del coche.

—Chaval, la gente de pueblo también nos las sabemos gastar —responde.

Cuando llego, me da un pequeño abrazo, y Mery sale del interior, sonriendo.

—Dichosos los ojos. ¿Nieve y Jaden en el mismo sitio? Si no lo veo no lo creo —dice la prometida de mi amigo.

—Tú, guapísima, como siempre. —Me acerco para darle un pequeño abrazo.

Entramos en la casa y me dan un rápido tour acabando en la cocina, donde nos sentamos para tomar un café.

—Quería pedirte un favor, aprovechando que has venido, creo que es el mejor momento —suelta de repente Rob, yo lo miro extrañado.

—Miedo me das —contesto.

—¿Has recibido la invitación al evento del día veinticinco? —Asiento—. Como sabes, tanto Mery como yo somos profesores en el pueblo: yo en el instituto como entrenador, y ella en el colegio de primaria.

—Sí, lo sé —respondo.

—Pues estamos dentro de la asociación que organiza el baile benéfico, para recaudar fondos para esas familias que más lo necesitan —explica, no digo nada, dejo que siga hablando—. Me gustaría que te apuntaras y nos ayudaras, no somos muchos, y hay varias actividades que llevar a cabo.

—¿Quieres que sea parte de la organización? —pregunto incrédulo.

—Sí, lo hemos estado pensando, y tú eres un líder nato. Sabes llevar un gran equipo y estás acostumbrado a trabajar bajo presión —responde.

—¿No hay nadie más? —inquiero.

Ambos niegan con la cabeza, me miran fijamente, esperando una respuesta, y es cuando mi mente empieza a trabajar a mil por hora.

Son mis primeras vacaciones en el pueblo, apenas es día nueve y eso nos deja un margen de dieciséis días para preparar algo genial.

—Venga, colega, tampoco tienes muchas cosas que hacer estos días —insiste Rob.

Los observo de nuevo, al final asiento. En teoría, tengo vacaciones para desconectar, pero soy consciente que de aquí dos días estaré aburrido si no hago nada.

—Está bien —acepto, ambos aplauden y me abrazan.

—No te arrepentirás, te lo vas a pasar genial —responde Mery.

—No sé cómo conseguís liarme siempre para hacer estas cosas —digo.

—Llevas sin estar aquí por Navidades más años de los que puedo recordar, nos lo debes —responde mi amigo—. Además, deja que el espíritu te invada, seguro que tiene algo superchulo preparado para ti.

Emocionados, empiezan a explicarme las temáticas que han pensado para el baile y la verdad que, poco a poco, me va pareciendo más interesante. No sé cuánto rato llevamos hablando cuando mi móvil suena, y en la pantalla aparece la foto de Camila.

—Un momento —me disculpo, saliendo por la puerta de la cocina al patio trasero.

Contesto la llamada.

—Hermanita —respondo al teléfono.

—Necesito que vuelvas a casa, estamos montando las luces con los peques, pero no tenemos demasiado éxito —explica.

—¡¿Más luces?! —pregunto.

—Nunca son suficientes —responde Oliver de lejos, y eso me hace reír.

—Vale, ahora vuelvo para casa —sentencio.

Cuelgo la llamada y entro de nuevo.

—Emergencia navideña en casa —les explico.

—No te preocupes —responden.

Mi amigo me acompaña a la puerta.

—Luego te enviaré la dirección y la hora de dónde quedamos para la reunión del evento —dice él.

—Perfecto, nos vemos entonces —me despido.

Camino bajo la nieve hasta el coche. En cuanto llego a casa, veo todo el percal que tienen montado en el porche y me hacen reír.

—¡¡Ya estoy aquí!! —grito en cuanto aparco.

Mis tres hermanos me saludan emocionados y me ponen a trabajar. Intento quejarme sin entender por qué necesitamos tantas luces de Navidad, pero enseguida me rebaten que nunca son demasiadas.

Mientras trabajamos juntos en poner una de las luces, me detengo a pensar en lo especial que es mi familia. Cuando la gente me pregunta por ella, siempre sonrío porque, a pesar de ser muchos —cinco hermanos, una cuñada y dos sobrinos—, estamos muy bien avenidos.

Yo soy el segundo más mayor. Adam, Camila y yo compartimos madre y al hombre que nos engendró, porque ni siquiera se merece el título de padre, pero, por suerte, hace años llegó Tyrion, mi padrastro y padre de Oliver y Sophia, mis hermanos pequeños, o no tanto, porque tienen diez y catorce respectivamente.

—¡¡Céntrate!! —me regaña la más mayor.

—Perdón, estaba pensando en que quizás necesitamos un descanso —respondo.

—Lo que realmente necesitamos es poner estas luces, Jaden —me regaña la pequeña.

—No podías haber sacado tú otra cosa de tu hermana, ¡qué carácter tenéis! —me quejo.

Ambas me lanzan una mirada asesina y eso provoca la risa de Oliver. No sé cuánto tardamos en acabar, pero cuando lo hacemos, miramos maravillados el resultado.

—Somos unos cracks —añado yo.

Todos asienten conformes, escuchamos cómo un coche se acerca y al girarnos vemos que para en casa de los Harris. Abby y Katie bajan y cuando nos ven a los cuatro allí, nos miran extrañados.

—¿Qué hacen los hermanos más guapos de Owergold a la intemperie? —pregunta esta última.

—Pues enseñar a las futuras generaciones cómo se colocan unas buenas luces navideñas —responde Camila.

—¿Luces navideñas? Pero si algunas ya tienen luz propia, no necesitan brillos extras. —Y veo cómo le guiña un ojo.

Mi hermana sonríe, negando con la cabeza, y Abby le lanza una mirada extraña a su amiga.

—Acercaos a ver el resultado, porque esto tiene diferentes modos de parpadear —suelta mi hermana en respuesta.

Las amigas se miran un momento, pero al final se acercan.

—Dale, Sophie —digo.

La niña emocionada usa el pequeño mando para enseñarnos los diferentes modos de las luces.

—Alucinante, ¿verdad? —suelta feliz Camila.

—La verdad es que son impresionantes —responde Abby—. No me hago responsable de la posible repercusión que tendrá por parte de mi padre —añade.

—El señor Harris seguro que saca algún reno gigante que se ilumina. —Ríe Oliver.

—Cómo lo sabes, pequeño. ¿Recuerdas cómo corría detrás de ti en verano para saltar primero a la piscina? Imagínate con esto —le recuerda ella.

Es curioso pensar que yo no la he visto en tanto tiempo, pero, en cambio, mi familia puede disfrutar de su compañía un par de veces al año, al igual que yo con la suya.

—Al final salté yo primero —responde orgulloso.

Todos nos reímos.

—¿Ahora vuelves al hospital? —me intereso mirándola, ella asiente.

—¿Cómo está tu abuela? —pregunta mi hermana.

Y, mientras Abby le explica los pequeños avances y la recuperación que le espera, Katie se acerca a mis hermanos, y estos les siguen mostrando las diferentes combinaciones de las luces.

Mamá los llama desde el interior de la casa porque es hora de merendar y nos dejan a los cuatro mayores fuera.

—¿Os apetece ir a tomar algo calentito? —pregunto sin pensar.

Ninguna responde. Katie observa a Abby de reojo, y esta asiente de una manera muy disimulada, un gesto que seguramente para otra persona hubiera pasado desapercibido, pero que para mí, después de tantos años, no lo hace.

—Pues sí, elijo yo, un sitio que seguro os va a encantar —responde la chica del pelo corto.

—¿Os seguimos con el coche? —pregunta Camila.

—Sí, ya veréis qué alucinante —añade.

Le paso las llaves a mi hermana, que será la conductora, y empezamos a seguir de cerca el coche.

—Tengo una curiosidad —dice ella sin apartar la vista de la carretera—. ¿Cuántos años hacía que no os veíais? ¿Seis? Y aún sigues babeando por ella como cuando tenías nueve años —suelta, pillándome por sorpresa.

Me giro para mirarla con los ojos levemente abiertos.

—Respétame, que soy tu hermano mayor.

—Respétate tú mismo y sé sincero con lo que sientes. —Y sin más, sube el volumen de la radio.

Capítulo 8

Abby

—Tú, lo que es disimular, poco, ¿verdad? —regaño a mi amiga en cuanto estamos solas en el coche.

—No sé por qué lo dices. —Finge sorpresa.

—Estás tirándole ficha a Camila, que lo ven hasta nuestros vecinos en Nueva York —le digo.

—Claro, la chica es preciosa y, mientras a mí no se me diga lo contrario, yo me siento con una gran oportunidad de ligar con ella —responde Katie.

Su cara me hace reír.

—No tienes remedio. —Niego con la cabeza.

—Pues espera ver a dónde vamos —añade sin más.

Intento por todos los medios que me lo diga, pero no lo consigo. Sale del pueblo y varias millas más adelante veo un cartel que lo indica, mi rostro se ilumina.

—Pero ¿esto ya está abierto? Pensaba que solo lo estaría a partir del día quince. —Sonrío emocionada.

—Este año empezaron el día uno, y yo, que tengo contactos por todos lados, me enteré —explica ella.

Cuando aparcamos, me abrigo bien y salgo, mirando hacia la señal que indica Santa's Market.

—Me encanta —digo emocionada.

—Lo sabía, es un lugar mágico y por lo que me han dicho este año tienen muchísimas actividades interactivas —informa ella en cuanto llega a mi lado.

—¿Desde cuándo está esto abierto? Simplemente me flipa —dice Camila, llegando hasta nosotras.

—Una tiene sus contactos —añade Katie, haciéndose la interesante.

Jaden mira a su alrededor, estudiando el lugar.

—¿No has venido nunca? —pregunto.

—No, es mi primera vez —añade él.

Y recuerdo que hace apenas unos pocos años que este lugar existe.

—Lo vas a flipar —le explico, sonriendo.

Estudia mi rostro e imita mi gesto.

—Pues ya puedes guiarme, no quiero perderme —bromea.

—Ya sabes que no dejaría que te perdieras —le respondo.

Antes de que pueda responder, me acerco a las chicas, que ya están avanzando hacia el interior del lugar. Él nos pilla poco después, colocándose justo a mi lado.

En cuanto accedemos al sitio, alucinamos. Es como estar en el mismísimo Polo Norte: nieve por todos lados, decoraciones, puestecitos de repostería navideña y chocolate caliente. Podemos identificar una caseta donde llevan a cabo algunas actividades, y en el centro hay una gran pista de hielo.

—¿Por dónde empezamos? —me pregunta Jaden.

Lo miro sin poder aguantar mi sonrisa, contagiándosela.

—¿Chocolate con rollitos de canela? —respondo, sabiendo que eso le encantará.

Asiente conforme y, sin meditarlo, cojo su mano para tirar de él hacia el bar. Las chicas vienen detrás al ver que nos desviamos. Por suerte, no hay demasiada gente y nos atienden enseguida, pido lo mismo para todas mientras Katie coge sitio en las mesas de pícnic.

Los tres regresamos con ella a los pocos minutos, nos acomodamos y empezamos a devorar el dulce manjar.

—Me flipa este sitio —afirma Jaden de repente.

—Claro, esto es la magia de la Navidad y no lo que tú vives en la Gran Manzana —responde su hermana, riendo.

Esa frase me deja congelada por unos segundos.

—¿Has dicho la Gran Manzana? —pregunto yo, mi mente no llega a tiempo de frenar la orden a mi boca.

—Sí —afirma ella.

Jaden me mira de reojo, y Katie clava su mirada en mí. Siento un pequeño vuelco en el corazón, de esos que sabes que si se retuerce un poco, duele, y, aun así, pregunto de nuevo.

—¿La Gran Manzana? ¿Nueva York?

—Sí, lleva viviendo allí... ¿Cuánto? ¿Dos años? —informa ella, mirando a su hermano, y él asiente. Entonces, llega ese dolor intenso del que estaba hablando, ese que sientes cuando alguien decide darte un pellizco de esos tan pequeños y, cuando te tiene bien cogido, gira para que el dolor sea más fuerte—. ¿No lo sabías? —dice Camila, cambiando el semblante de su cara y dándose cuenta de que la acaba de liar un poco.

—No —contesto sin más.

Intento fingir que esta frase no acaba de afectarme. Que él haya estado viviendo en la misma ciudad que yo, sabiendo de sobra que estudié y me mudé allí definitivamente para trabajar. No me afecta que no haya sido capaz de avisarme de que ahora somos vecinos.

—Pues sí que es superdiferente de lo que hay allí, pero tenemos rincones preciosos en la gran ciudad, no te creas. —Katie intenta salvar la situación—. Pero quizá no son tan mágicos como esto.

—Lo que yo decía. —Le dedica una sonrisa de agradecimiento a mi amiga.

Ellas toman el rumbo de la conversación y yo me percato de cómo Jaden se coloca el pelo con las manos, moviéndolo de una forma nerviosa.

—Abby —llama mi atención, susurrando.

Me giro para mirarlo, repitiéndome: «Todo va bien, no te debe ninguna explicación ni llamada, tú elegiste ignorarlo, puede vivir donde él quiera».

—Dime —pido.

—Sient...

No le da tiempo a continuar porque una chica disfrazada de elfo se acerca a nosotros.

—¡Buenas y felices tardes navideñas! Les entrego el planning de hoy para las actividades. Estoy segura de que lo pasarán genial. —Y, sin esperar a que digamos nada, lo deja en la mesa y desaparece igual que ha llegado.

Para no escuchar lo que él tiene que decirme, cojo el papel y observo lo que tienen programado para hoy.

—En diez minutos hay concurso de muñecos de nieve —digo—. Deberíamos presentarnos. Aún recuerdo cuando éramos pequeños y nuestros muñecos siempre eran los mejores de toda la calle —les digo a los hermanos Brown.

—Eso es porque nunca jugasteis conmigo —replica Katie—. Pero los míos eran brutales.

—Qué listilla eres —le digo—. Estabas muy entretenida siendo la popular de tu curso —le recuerdo, y ella me saca la lengua.

—Propongo hacer dos parejas, los perdedores tienen que invitar a los ganadores a una cena —suelta Camila emocionada.

—Perfecto, tú vienes conmigo —añade mi amiga sin darme tiempo a decir nada.

Miro de reojo a Jaden, que me observa mientras una sonrisa se dibuja en su rostro.

—Os vais a cagar, Abby y yo somos expertos en el tema de muñecos de nieve —chulea.

Nos levantamos, tirando los vasos a la basura, y nos encaminamos directos a esa zona. Vamos picándonos los unos a los otros durante todo el camino y, cuando llegamos al taller, la chica nos sonríe de forma amable. Apenas hay un par más de personas. Nos asigna una zona, nos da los materiales para poder decorarlo y vuelve a su sitio.

—Que empiece el juego —digo.

Miro a mi viejo amigo, que asiente, entendiendo lo que quiero decirle. Como si los años no hubieran pasado desde el último que hicimos juntos, nos ponemos manos a la obra. Mientras yo voy formando la bola que será la cabeza, él lo hace con el cuerpo. Nos lanzamos indicaciones el uno al otro para que sean perfectas.

—Van adelantando —susurro, mirando a las chicas, que están riendo.

—Las ganaremos, se creen que es estable, pero esa base no aguantará nada —las critica con cara de odio, como si realmente nos jugáramos la vida, y ese gesto me hace reír.

Cuando empezamos a unir nuestros trozos, veo que su predicción se cumple. Nosotros empezamos a colocar los complementos.

—Abby, siento no haberte avisado cuando me mudé a Nueva York —suelta de repente, y yo, que estaba poniendo un botón en nuestro muñeco, freno el gesto y me quedo mirando a un punto fijo.

Medito mi respuesta, no quiero que parezca algo que no es.

—Estabas en tu derecho de no hacerlo, no nos hablábamos —contesto, girando mi cara hacia él.

—La verdad es que lo pensé durante meses. Tenía miedo de encontrarme contigo en algún momento, aunque la ciudad sea grande, y no saber qué decirte, pero el tiempo fue pasando, y bueno... —Se queda callado.

—Jaden, no me debes ningún tipo de explicación, eres libre de hacer lo que quieras —respondo.

—Sinceramente —empieza a decir, y por su tono de voz sé que después de eso vendrá algo serio, o por lo menos sé que sus palabras me calarán hondo—, me acojoné al pensar que si te llamaba no me ibas a responder o ignorarías mis llamadas. No quería volver a pasar por eso.

Abro los ojos levemente y siento que algo se activa en mí con el tono que utiliza al confesarme eso.

—Estabas en tu derecho, los años de silencio imagino que causaron estragos —digo yo.

—Nunca entendí por qué te alejaste de mí. —Y esas palabras me duelen, sus ojos me estudian con detenimiento, y yo siento que mi corazón se acelera.

—Pues...

Con esa simple pregunta me hace reflexionar sobre que, hoy en día, sigue sin darse cuenta de lo que realmente pasó, de todo lo que sentí por él, y de nuevo percibo un pequeño apretón en el corazón.

Me giro para no mirarlo a la cara, mientras respiro hondo y me prohíbo volver a ese estado.

—¡¡Listo!! —gritan las chicas, rompiendo el momento.

—Mierda —susurro—. Vamos a acabar esto —le pido.

Él asiente, y entre los dos ponemos lo poco que nos queda. No sé cómo Katie acaba convenciendo a la chica de que elija entre uno de los dos muñecos y creo que el motivo de que ellas ganen es precisamente por lo encantadora que puede ser mi amiga.

—¡¡Somos las ganadoras!! —dice, abrazando a Camila.

La trabajadora se ríe de lo lindo con nuestras peleas entre parejas. Cuando salimos de allí, ambas están pensando en dónde cobrarán su premio cuando vemos la típica caseta de laberinto de espejos.

—¿Entramos? —pregunta Jaden, siempre le han encantado todo tipo de laberintos.

—Venga, lo veo. —Sonríe Katie—. Entramos con una diferencia de un minuto y a ver quién sale primero.

Nos jugamos la entrada a piedra, papel o tijeras. Yo salgo ganadora, así que me toca entrar la primera.

—No hagas el truco de poner la mano en la pared, que nos conocemos —me advierte Jaden antes de entrar. Me giro para sacarle la lengua y sigo hacia el interior.

Observo mi reflejo mientras camino entre los espejos y, cuando llevo un rato sin saber muy bien cómo orientarme, lo veo reflejado en varios de ellos, buscando la salida.

—Lo cierto es que dejé de hablar contigo porque me di cuenta de varias cosas, cosas que me hicieron mucho daño —confieso sin más, siendo una cobarde por no hacerlo directamente a su cara, pero lo suficientemente valiente como para dar un paso adelante.

Mira hacia todos lados y, de alguna manera, nuestros ojos se acaban encontrando en el reflejo del espejo.

—¿Qué hice mal, Abby? Te eché de menos cada maldito segundo de ese verano. Quise llamarte cuando me mudé a Los Ángeles y a cada paso que he dado en mi vida —confiesa.

—Yo solo... solo necesitaba alejarme de ti.

Capítulo 9

Jaden

La miro a través de los espejos, intentando entender su frase. Veo que desvía la mirada, nerviosa. Percibo una ola de sensaciones que se instala en mi estómago, sus palabras me hacen sentir extraño, mi mente empieza a trabajar a mil por hora, queriendo adivinar a qué se refiere, mientras su frase se repite en mi mente.

—¿Te hice daño? —consigo pronunciar. Ella desvía la mirada y eso confirma mis sospechas. Se aleja de mí, pero yo intento perseguirla, no quiero dejar que se escape de esta conversación.

—Abby, lo siento —le digo para frenarla—. Lo siento muchísimo, no sé qué hice o dije, pero sé que eso cambió nuestra relación, que se enfrió, y desde entonces todo fue a peor, yo...

—Ahora mismo no quiero hablar de eso, Jaden —contesta y vuelve a moverse. Sin embargo, no pienso dejar que siga huyendo.

—Bueno, pero yo necesito una respuesta, ¿qué ocurrió? —insisto, intentando buscar a la verdadera Abby entre los reflejos.

Ella me observa, a mí o a algún yo en el espejo. Niega con la cabeza, pero no me rindo y sigo buscándola.

—Por favor, no quiero seguir huyendo —pido—. Ya han pasado varios años, creo que podemos hablar de ello.

La veo coger aire.

—Ese es uno de los problemas: que sigues sin darte cuenta, como hace seis años. —Y me quedo clavado en el suelo tras escuchar las palabras.

Se vuelve a mover, alejándose más de mí, pero mientras mi cabeza sigue sin saber qué contestar, mi corazón toma el control de todo mi cuerpo y me hace buscarla de nuevo.

No tengo éxito, así que freno por un momento mientras mis ideas siguen colapsando en mi mente, pero soy incapaz de dejarlo todo a un lado y, cuando abro los ojos, sigo en su búsqueda. Enseguida doy con ella, está de espaldas y quieta.

—No lo hice queriendo. Te juro, Abby, que nunca te haría daño conscientemente —empiezo a decirle—. Sabes que siempre has sido una de las personas más especiales de mi vida. —Noto que da un sobresalto cuando me escucha tan cerca. Me mira a través del espejo, pero no dice nada—. Lo sabes, hemos cuidado el uno del otro durante tanto tiempo, ¿cómo iba yo a querer hacerte daño? —repito.

—Es más complicado, sé que no me quieres hacer daño, pero... —Sus palabras se cortan, y parece meditar en su siguiente frase.

Me acerco un poco más a ella.

—¿Cómo lo jodí todo? ¿Qué te hizo no querer hablarme durante tantos años? —insisto, dando otro paso.

Cierra los ojos y coge aire, se gira para enfrentarse a mí.

—Yo... —Vuelve a frenar—. Yo no entendí nunca cómo no fuiste capaz de darte cuenta de nada —suelta rápido.

Me quedo helado, ¿darme cuenta de qué? Pero si siempre estaba alerta de todo lo que le pasaba, tenía un sensor especial exclusivo para ella.

—Pero, Abby, si estaba pendiente cada jodido minuto del día y la noche de lo que hacías —respondo algo molesto, sin entender nada de lo que está diciendo.

—No lo hacías, Jaden, no lo hacías —suelta de golpe en tono molesto—. Estabas pendiente de mí cuando querías, pero nunca miraste más allá.

De nuevo, se instala una sensación extraña en mi estómago, ¿está insinuando que...? No, no creo que fuera eso, me hubiera dado cuenta.

—No es cierto, siempre estaba atento a todo lo que hacías, adoraba pasar cada segundo del día a tu lado —rebato yo.

—¡¡No lo hacías!! Claro que estabas conmigo y atento de lo que hacía, éramos mejores amigos y vecinos, hemos estado unidos desde que éramos unos críos. —Sube el volumen de su voz, más enfadada—. Pero siempre había alguien por delante de mí, siempre había otra con la que era mejor pasar el tiempo. —Respira—. La gente se dio cuenta antes que tú. ¿Cómo? Si tan pendiente estabas de mí, deberías haber visto lo que pasaba. Intenté decírtelo, Jaden. —Se acerca ella a mí, quedando a poca distancia—. No sabes cuánto lo intenté, pero tú...

Sus ojos me tienen hipnotizado por completo. Está muy enfadada y si tuviera que pintar su aura, sería de un naranja fuego y, aun así, me parece la mujer más preciosa que he visto nunca. Me acerco más, quiero tocarla para tranquilizarla, quiero eliminar de su mirada toda la angustia que siente, pero no me atrevo.

Mi propio cuerpo me lo impide, algo me mantiene petrificado, sin poder acercarme a ella y, de repente, siento un miedo atroz por lo que pueda seguir diciendo. ¿Y si...? Siento que todo en mi interior se remueve, como si la Abby del pasado estuviera encargándose de sacudir mi alma para obligarla a despertar, a darse cuenta de que algo hice mal.

—¿Yo qué? —pido al final—. ¿Qué hice? Déjame entenderte. He pasado seis años alejado de ti, joder, lo intenté —le recuerdo—. Lo intenté durante semanas, lo intenté incluso viviendo en diferentes rincones del país, pero nunca obtuve respuesta.

—¡¡Porque era tarde!! —Sus ojos se llenan de lágrimas—. Era demasiado tarde, Jaden, estaba agotada de esperar... —susurra, y veo que las gotas descienden por sus mejillas.

—¿Qué intentas decirme? Suéltalo ya, necesito entender por qué me alejaste de tu vida —le ruego, acercándome más. Estamos a pocos centímetros de distancia, mi mano viaja sola hasta su cara y limpio con suavidad las lágrimas. Fija su clara mirada en mí y por más que lo intento, no consigo descifrar qué está pensando.

»Quiero hacerlo, de verdad, Abby, necesito entender qué pasó, qué fue lo que nos separó —pronuncio, dejando que las yemas de mis dedos acaricien su piel. Regresa un magnetismo que no había sentido en seis años.

—Tú, Jaden, tú nos separaste —dice en un tono tan flojo que apenas se escucha, pero a mí me llega alto y claro—. Siempre he est...

—¿¡Chicos!? —grita Katie. La vemos llegar por los espejos, ella se aparta de mí, alejándose un poco y limpiándose las mejillas, levantando sus grandes gafas—. ¡¡Ya era hora!! —dice en cuanto llega, veo que observa a su amiga y luego me mira.

—Esto es enorme, estamos perdidos —explica Abby, encogiéndose de hombros.

—Pero ¿dónde estáis? —Escuchamos a Camila.

La morena aparece a los pocos segundos.

—Madre mía, esto es enorme. Quizá podemos salir todos a la vez, porque empiezo a necesitar aire fresco —añade Katie.

Miro a Abby, quiero acabar esta conversación, pero ellas dos se encargan de no separarse de nosotros en todo el camino. La tensión inicial después de salir de la sala está bastante presente entre nosotros. No puedo evitar observarla de reojo mientras vamos de un lado a otro, pero cuando choco de frente con un espejo, veo que se le escapa la risa y ese pequeño gesto me hace sentir lo suficiente valiente para bromear con ella.

Cuando conseguimos salir, la luz del día ha desaparecido por completo.

—Pero ¿qué día es? Hemos estado encerrados allí media vida —exagera mi hermana.

—Tranquila, princesa, que conmigo a tu lado no te puede pasar nada —suelta la chica del pelo corto, abrazándola por los hombros.

—Creo que me das más miedo que esos espejos —contesta mi hermana, y Abby sonríe ante el comentario.

—Estás hiriendo a mi pobre corazón —dramatiza Katie.

—Vamos, amiga, no sigas haciendo el ridículo. —Niega la rubia con la cabeza, apartándola de mi hermana.

El gesto nos hace reír.

—¿Qué queréis hacer? ¿Vamos a pasear por las paraditas navideñas? —propongo.

Las tres asienten conformes, caminamos hacia la zona de artesanía, y observamos las diferentes cosas que hay.

—Qué frío hace —susurra Abby a mi lado.

—¿Quieres mis guantes? —pregunto enseguida, sacándolos de mi abrigo. Ella me observa desconfiada—. Te juro que están limpios y que no te pediré nada a cambio —digo, levantando las manos.

Sospecha unos segundos y acaba quitándomelos de las manos. Se los pone y su exagerada cara de gusto me hace reír.

—¿Vamos a por vino caliente? —propongo.

—¡¡Sí!! Necesito entrar en calor —acepta la rubia.

Enseguida llegamos a la zona de bebida y comida, buscamos el primer puesto con menos cola y esperamos nuestro turno.

—Cuatro vinos con especias —pide Katie.

Cuando vamos a abonar la cuenta, se niega, diciendo que ella paga esta ronda. Con los vasos en la mano, nos acercamos a un pequeño espectáculo representando la historia de una chica que no cree en la Navidad, pero dos elfos se empeñan en hacerle ver que es la mejor época del año.

Nos reímos con las ocurrencias de los actores y, cuando quiero darme cuenta, vamos por nuestro tercer vaso de vino.

—Katie y yo hemos decidido que debéis pagar esa cena ahora, nos morimos de hambre —informa mi hermana.

Miro a Abby para ver su reacción.

—Por mí, bien. Estoy muerta de hambre y, además, si queremos seguir con este ritmo de bebida, necesito algo sólido en el estómago —acepta.

Buscamos el mejor puesto de comida, cada uno elige un plato y pagamos la cuenta entre la rubia y yo mientras ellas buscan un lugar entre la gente.

No sé qué hora es cuando volvemos a la zona del espectáculo, pero ahora está convertido en una gran pista de baile navideña donde la gente disfruta con sus acompañantes y sin presencia de niños.

—¡¡Vamos a por algo de beber!! —grita Katie, tirando de su amiga.

Me quedo sola con mi hermana.

—¿Qué coño ha pasado con Abby en los espejos? —pregunta mi hermana, dándome un golpe en el pecho con la mano.

—Au —me quejo—. Nada, estábamos hablando, pero no hemos podido acabar la conversación porque nos habéis interrumpido.

—¿Qué habéis hablado? ¿Le has dicho algo de lo que sientes?

—¡¡No!! Camila, todo necesita su tiempo y no es lo que siento es lo que sentía. Nuestras vidas han cambiado mucho en estos seis años, primero quiero saber otras cosas. Además, repito: no hay un «lo que sientes», solo somos amigos, y yo estoy conociendo a alguien —suelto.

—¿Alguien? Tú no conoces «a alguien», tú te diviertes con alguien, pero no te comprometes —me recuerda.

—Pues esta vez me gusta —sentencio.

Pienso en Grace y lo bien que lo pasamos juntos. Aunque no quiera aceptarlo, mi hermana tiene razón, solo es diversión y buenas fiestas. Hace tiempo que dejé de ilusionarme con el concepto que nos venden en la televisión del romance, porque una vez creí sentirlo y dio un giro de ciento ochenta grados, todos sabemos quién es. Desapareció y mi fe en el amor lo hizo con ella.

—¡¡Ya estamos aquí!! —grita Katie, apareciendo entre la gente con mi amiga detrás.

—Tomad —dicen, tendiendo unas cervezas.

—¿Cambiando bebida? Vamos fuerte —añado yo, riendo.

La música resuena a nuestro alrededor, ya no son villancicos, ahora suena por todos lados los temas del momento y poco a poco nos vamos animando con ellos. Buscamos un buen rincón donde colocarnos, los cuatro juntos bailamos y reímos mientras las rondas no dejan de llegar.

—Madre mía, yo así no conduzco —dice Katie.

—Ni tú ni nadie. —Ríe Abby.

—Nos iremos en taxi y ya mañana volveremos a por los coches, pero que la fiesta no pare. —Mi hermana baila emocionada.

Todos brindamos, sabiendo que una gran noche nos espera. 

Capítulo 10

Abby

No paro de reír y bailar. Estoy tan desconectada de mí misma que me siento feliz, volando.

¿Que Jaden y yo hemos mantenido una conversación muy intensa hace dos horas? ¡¡Qué más da!! ¿No veis lo jodidamente guapo que está?

Lo observo mientras baila y canta con las chicas, y su gesto me hace reír. Su pelo se mueve de un lado a otro, su mirada se clava en mí y me guiña un ojo. La sonrisa se dibuja en mi cara tan rápido que no soy consciente de ello hasta que él me devuelve el gesto. El cambio de canción llega y los primeros acordes de Dynamite de BTS resuena por todos lados. Grito por la emoción, adoro a estos siete coreanos con todo mi ser.

La pista se viene arriba en cuanto empieza la canción.

—'Cause I-I-I'm in the stars tonight, so watch me bring the fire and set the night alight —empiezo a cantar mientras me acerco a ellos.

Los tres cantan conmigo. Comenzamos un juego de hacer mímica en cada frase de la canción. Me río muchísimo mirando a Jaden gesticular, lo hacemos a la par y me doy cuenta de que hay conexiones que no se pierden nunca.

—Cause, ah-ah, I'm in the stars tonight, so watch me bring the fire and set the night alight, shining through the city with a little funk and soul, so I'ma light it up like dynamite, whoa —cantamos los cuatro a la vez, dándolo todo.

La gente se une a nosotros y las risas no paran en todo el rato. Él, con su magnetismo especial, consigue que un cuarto de la pista se ponga a imitar su baile. Como buena Army, me emociono al ver lo bien que se sabe el baile, y yo me muevo con él.

—¡¡Todos juntos!! —dice Jaden por encima de la música, y todos gritamos:

—Dy-na-na-na, na-na, na-na-na, na-na, life is dynamite. Dy-na-na-na, na-na, na-na-na, a-na, life is dynamite, shining through the city with a little funk and soul, so I'ma light it up like dynamite, whoa.

Cuando la canción llega a su fin, me encuentro a su lado riendo y aplaudiendo, y antes de que pueda hacer nada, tira de mí para abrazarme.

—Brutal —le digo emocionada.

—Sin mi ayudante experta no hubiera sido posible. —Sonríe y se acerca para darme un sonoro beso en la mejilla.

Suelto una carcajada mientras vuelvo a abrazarlo.

—¡¡Otro chupito!! —grita Camila.

Los tres asentimos, y dejamos a la gente en la pista mientras volvemos a la barra. Katie es la encargada de pedir el chupito, a los que, gracias a su encanto personal, acaban invitándonos.

Las canciones suenan una detrás de la otra, y pierdo la cuenta de todas las que bailamos, de lo que bebemos o de mi propia vida. Solo observo a mi lado para ver a tres personas que adoro, disfrutando.

Jaden, una de las veces, tira de mí para acercarme a su cuerpo. Sonrío y, juntos, cogemos de nuevo el ritmo de la canción.

—Cómo me gusta verte sonreír así —dice él.

Yo solo soy capaz de perderme en sus grandes ojos, tan verdes y brillantes que me hacen olvidar lo que tenemos alrededor.

—Siempre que brillan así, me gusta perderme en ellos —confieso sin poder evitar que las palabras salgan por mi boca.

La sonrisa se dibuja en su rostro al momento y, rodeando mi cintura, me acerca más a él.

—Eso es porque nunca te observas lo suficiente, nunca lo has hecho y por eso no sabes lo jodidamente maravillosa que eres en todos los sentidos. —Mi corazón se acelera, se acelera tanto que siento que podría escaparse de mi pecho.

Mis manos viajan solas hasta su nuca, recorriendo un camino que han deseado hacer tantas veces que ni las recuerdo. Podría decir que me da miedo y que es un gesto que me aterra. Seguramente, la Abby más formal y menos bebida tendría ganas de salir corriendo, de odiarlo por no haber sabido pillar las palabras que hemos intercambiado hace unas horas, pero ahora mismo no permito que eso se quede más de dos segundos en mi mente.

Jaden me agarra más fuerte, apretando nuestros cuerpos. Dejo que una de mis manos se mueva, acariciando su piel, por debajo de su largo pelo, mientras nuestros ojos siguen fijos en los del otro. Una de sus manos desciende hasta colocarse en la parte baja de mi espalda, apretándome aún más, tanto, que puedo notar su pecho subiendo y bajando por la respiración acelerada.

Observo bien su movimiento, o eso intento, porque cuando aparece esa sonrisa ladeada en su boca, me derrito, me pierdo por completo. Me pongo un poco de puntillas, acortando el poco espacio que hay entre nuestras caras.

No sé cuántas canciones habrán pasado, pero ¿alguna vez habéis escuchado eso de que el destino es muy sabio y un gran cabrón? Pues eso mismo pienso mientras la melodía nos rodea. Él parece entender el mismo mensaje que yo, Electric love de BORNS, sí, la canción esa que se hizo viral en aplicaciones como TikTok por el challenge de mejores amigos besándose por primera vez para ver su reacción.

Mientras la letra nos rodea, Jaden la canta sin cortarse ni un pelo mientras me permito perderme más en él:

—And every night my mind is running around her. Thunder's getting louder and louder. Baby, you're like lightning in a bottle. —Su mano viaja de su cintura a mi mejilla, mientras la otra aprovecha para bajar hasta mi trasero y lo aprieta. Y susurra las siguientes palabras de la canción—: I can't let you go now that I got it and all I need is to be struck by your electric love.

Los labios se unen y una explosión de sentimientos se apodera de mi interior. Nuestras bocas se encuentran y parecen luchar con timidez, descubriendo lo que el otro ha escondido durante tantos años, una sensación extraña, una oleada de algo conocido y algo por descubrir. Mis manos se hunden en su pelo y profundizamos el contacto, más fuerte, unos movimientos cada vez más vivos, con una mezcla de pasión que no recordaba haber vivido nunca en los últimos tres años. Nos separamos dos segundos, solo dos, para poder coger aire, pero dura poco, ya que volvemos rápido a encontrarnos.

Atrapa mi labio inferior entre sus dientes, tirando un poco de él, pero enseguida lo devoro, como si fuera una necesidad para sobrevivir. Los roces ya no son calmados y de descubrimiento. Sus labios son la combinación perfecta para los míos, parecen adaptarse al otro con solo tocarse, y una parte de mí desea quedarse allí para siempre, una instantánea muerte de placer, preciosa y viva. Nuestras lenguas juegan, las respiraciones se unen y noto una sonrisa en sus labios. «Jodido Jaden Brown, no sabes cuánto tiempo he esperado esto».

En ese momento alguien nos empuja, haciendo que nos separemos, rompiendo la magia que me había hecho desconectar por completo del mundo.

—Perdón —se disculpa la chica, que lleva unos cuantos vasos en la mano.

—Tranquila —responde Jaden, girándose hacia ella.

Pero, antes de que él vuelva a centrarse en mí, me giro para buscar a mi amiga con la mirada. La veo bailando con Katie y un grupo de gente, que no sé quiénes son, a pocos metros de distancia. Su mirada y la mía se encuentran. Ella me guiña un ojo y yo niego tan despacio que apenas se aprecia.

Me siento mareada y por mi mente no dejan de aparecer las palabras: «LA HAS CAGADO», en mayúscula y fluorescente. Pero es que ha sido tan maravilloso… sus labios saben tan bien y tiene una maestría para... Niego con la cabeza, intentando centrarme de nuevo.

—Abby. —Noto cómo me agarra con suavidad del codo.

Giro mi cabeza, temerosa de ver arrepentimiento en sus ojos o cualquier otro indicio de que lo que ha pasado no ha sido de su agrado. Sin embargo, cuando nuestras miradas se encuentran, veo que siguen brillando, ahora más que hace apenas unos minutos. ¿Y ahora qué? Mi parte racional intenta ganar a la alocada, que está bailando de felicidad. Él se acerca de nuevo lentamente a mí. Lo tengo a poca distancia y, cuando mi móvil suena, nos sobresaltamos y aprovecho para apartarme de él.

—Un momento. —Me alejo más, saliendo de la pista.

Contesto a la llamada.

—¡¡Toma morreo que te ha dado el guaperas!! —grita Katie al otro lado.

—Joder, joder, joder, joder —me quejo yo.

—Abby, respira, ¿cuál es el problema? Que te has morreado con tu crush de toda la vida —dice ella.

—Lo sé, joder, que la he liado. La he liado, pero bien —contesto yo—. Por favor, que he estado a punto de confesarle cosas esta tarde y ahora esto —sigo diciendo—. Pero qué bien besa, es un dios, no me extraña la fama que tenía en el instituto, es que no puede ser normal lo que me hace sentir, no lo es...

—Frena, amiga, que te estás despistando. —Al oír sus palabras es cuando soy consciente de que estoy pensando en voz alta.

—Por favor, necesito alejarme de él o voy a acabar de nuevo enredada en su boca. No, mierda, digo... Yo qué sé qué digo. Sálvame, Katie —le pido nerviosa.

—Vale, vuelvo yo primera a la pista, luego lo haces tú, nos encontramos antes de que llegues a ellos e intentaré ayudarte —me explica, yo acepto y colgamos la llamada.

Observo desde la lejanía cómo Katie aparece en escena, y yo lo hago con ella, nos dirigimos a los hermanos Brown, pero no hace falta llevar a cabo el plan porque Camila tiene una cara horrible.

—¿¿Qué pasa?? —pregunto preocupada al acercarme rápido a ellos.

—Estaba hablando con ella, se ha empezado a marear, creo que algo le ha sentado mal —explica Jaden.

—Vale, vamos a llevarla al lavabo a ponerle un poco de agua en la nuca, ¿buscas un taxi? —le pregunto a Katie, y esta asiente.

Entre los dos la llevamos al baño, entro sola con ella, y a los pocos minutos llega mi amiga. La refrescamos un poco, y Jaden se asoma un momento para avisarnos de que el coche ya está allí. Nosotros dos nos sentamos con ella detrás, que se queda dormida con la cabeza apoyada en su hombro, y mi amiga lo hace delante.

Intento por todos los medios no girarme para mirarlo, porque noto sus ojos clavados en mí. El hombre nos deja en casa a los quince minutos. Cuando estamos todos fuera, los ayudamos a subir al porche.

—Siento el final desastroso, chicos —susurra Camila, notablemente cansada.

—Ese último chupito que tomamos no ha sido de tu agrado, pero te lo perdono —bromea Katie con voz suave, y la morena le sonríe.

—Ya puedo solo desde aquí, gracias por ayudarme —nos dice su hermano. Ambas asentimos—. Abby... —Noto cómo un hormigueo recorre todo mi cuerpo en cuanto pronuncia mi nombre. Me giro para observarlo, tiene los ojos verdes fijos en mí.

—Buenas noches —contesto yo, tragando saliva.

Sigo mi camino sin girarme y tirando de Katie.

—Te quedas a dormir en mi casa —le digo, mirándola.

—No lo dudaba, tenemos mucho de lo que hablar —sentencia ella.

En cuanto llegamos a mi habitación, después de asearnos y ponernos el pijama, acabamos cayendo rendidas entre las sábanas, dejando una posible charla para el día siguiente.

***

Estoy sirviéndole un café a Katie, las dos completamente en silencio y maldiciendo la resaca que ambas tenemos por el desfase de la noche anterior.

—¡Buenos días, prima! —grita de repente alguien, apareciendo por la puerta.

—No grites, Blair —le pedimos las dos a la vez.

Nos observa, cada detalle de nuestra postura rendida.

—¿Ayer os fuisteis de fiesta sin avisarme? —nos regaña, sentándose en la mesa con nosotras.

—Surgió, solo fuimos... Bah, da igual, tengo tanta resaca que prefiero no explicarte nada y que me odies —confieso, cerrando los ojos y escondiendo la cara entre mis manos.

—Pues me va genial que estéis aquí las dos, necesito que os activéis y me acompañéis a un sitio —dice ella emocionada. Katie y yo intercambiamos unas miradas, no hemos sido capaces de hablar de lo que sucedió ayer y quiere que la acompañemos a un sitio, ¿con gente? Ni de coña—. Me lo debéis, cabronas, os fuisteis de fiesta sin mí —insiste.

—Ni de coña, no puedo ni aguantar tu voz, ¿cómo voy a estar con más gente? —se queja Katie.

—Porque os voy a comprar comida, de esa con mucho queso y patatas, para que os recuperéis —suelta ella.

—Joder, ha pronunciado la palabra mágica... —susurra mi amiga.

—Queso —aclaro.

Las tres nos reímos, le pedimos que nos dé un rato, que nos deje ducharnos y que a cambio tiene que llevarnos a por el coche de Katie. Acepta sin problema y unas cuantas horas después, nos encaminamos las tres en el suyo hacia un destino desconocido. 

Capítulo 11

Jaden

No tengo ganas ni de moverme, el dolor aún me taladra la cabeza y, por muy mal que quede, sigo con las gafas de sol dentro del gimnasio del instituto.

—Aún no me lo creo, de verdad, vaya mierda de amigo que tengo —susurra ofendido Neal, sentado a mi lado—. ¿Os fuisteis de fiesta sin mí?

—¿Pues no ves la cara de Camila? —Le señalo a mi hermana, que está hablando con Rob y otro organizador.

Ella es psicóloga en prácticas, justo este año ha acabado la carrera y volvió sin duda al pueblo para poder trabajar con los niños de aquí, por lo que es una de las principales organizadoras del evento. Cuando le comenté que Rob y Mery me habían convencido, casi le da un ataque de emoción. Aunque lo realmente divertido ha sido verla despertarse esta mañana en casa con la resaca más grande del año, convencer a Neal de venir ha sido otra historia.

—Esta me la debes —me dice.

Todos se acercan y nos callamos. Somos unas diez personas en total: los cuatro organizadores, nosotros dos y el resto son gente del pueblo que no conozco demasiado.

—Perdonad el retraso —dice alguien que está entrando por la puerta grande.

Nos giramos para observar quién es y siento un ligero chispazo en el pecho: allí aparece Blair y, tras ella, Katie y Abby, ambas con gafas de sol, y eso me hace reír. Susurran algo entre ellas dos.

—Disculpad, hemos tenido unos problemas con el coche —informa Blair, acercándose. Veo que lanza una mirada a la chica del pelo corto, y ella esboza una sonrisa.

Eso significa que han ido a rescatar su coche del parking del market. Pero mis ojos viajan de nuevo a la rubia que va con ellas: lleva un moño alto, las gafas de sol y va vestida con una gran sudadera y unos leggins; como siempre, combina todo a la perfección los colores.

—Buenos días —saludan ellas dos.

Camila las mira sonriendo, pero yo no dejo de mirar de reojo a Abby, que ha ido junto con su amiga a por tres sillas más. Katie las arrastra.

—¿Puedes no arrastrar las sillas? —la regaña la rubia casi en un susurro.

—¿Tienes tú fuerza para levantarla? —Niega con la cabeza—. Pues ya está —dice esta.

Todos las miramos divertidos. Se colocan en la otra punta del semicírculo, esperando.

—Buenos días, mi nombre es Caleb. Como ya sabéis, soy el encargado de la organización de la fiesta benéfica de estas Navidades. Gracias a todos por presentaros voluntarios —empieza.

Dejo de escuchar, las palabras no entran en mi mente porque yo solo puedo mirar a Abby, que finge estar atenta, pero por el movimiento continuo de su pierna sé que está nerviosa, ignoro si es por verme allí, por lo que pasó ayer o por la resaca.

Las imágenes de la noche anterior regresan a mí, haciéndome sentir de nuevo sus carnosos labios en los míos, el gusto tan dulce que dejó en mí cuando nos separamos, la desesperación con la que nos aferramos el uno al otro, su cuerpo y el mío perfectamente complementados. Joder, joder, joder, solo de pensarlo vuelvo a ponerme cardiaco. Fueron muchos años deseando ese acercamiento, muchos en los que ella regresaba a mi mente cuando no debía, pero, aun así, siempre estaba. Porque hay sentimientos que no hace falta verbalizar, no hace falta hacer tangibles para saber que están, porque alguien puede llegar y con una simple palabra desmoronarte el alma. En cambio, puedes sentir el mayor de los placeres carnales con alguien y ni siquiera acercarse a un dos por ciento de lo que la otra persona te puede hacer sentir.

Con ella siempre fue así, desde pequeños, clavándose lentamente y bien hondo, pero ¿por qué iba a fijarse en el graciosillo de turno? Ella, tan lista y centrada, buena y sensible. No, ella no estaba hecha para mí y por eso nunca me acerqué más allá de una amistad. Pero ayer algo cambió. Más mujer que nunca, con sus sonrisas provocadoras y ese misterioso halo que la rodeaba, todo se giró, todo se descontroló y puedo decir que amé cada puñetera sensación que creó en mi interior.

—Jaden. —Me da un codazo Neal, haciéndome volver al mundo real.

—Perdona, ¿qué?

—Que están empezando a crear grupos —dice para que me integre.

—Pues hemos pensado en asignar tareas, aunque luego la decoración y la puesta a punto sea cosa grupal —sentencia Mery.

Empiezan a repartir las tareas y sé cuál será la mía, porque la petición de Rob venía con una idea clara.

—Jaden, serás el encargado del sonido, luces, el tema técnico y de contratación o alquiler de todo lo que ello requiera —suelta mi amigo, aprovecho para levantar las gafas de sol y las coloco en mi pelo.

—Perfecto. —Asiento yo, y mi boca sigue hablando antes de que mi mente pueda frenarla—. Es mucha responsabilidad, así que me gustaría contar con Abby Harris para ayudarme a organizarlo todo —suelto sin más.

Ella, que estaba hablando con Katie, se gira para mirarme. Veo cómo el rojo de sus mejillas sube y le guiño un ojo.

—¿Yo? —dice al final, yo asiento, la gente nos observa—. Pero si para este tema tienes a Neal, que es músico profesional y entiende del campo —suelta.

—Lo siento, pero Neal tiene que preparar el espectáculo, tocará en directo y tiene que organizarse, ensayar y, además, será ayudante activo de decoración —sentencia Camila.

La rubia se quita las gafas de sol y nos observa a todos, las miradas están en ella.

—Yo no conozco a nadie más organizado que tú. Si alguien puede controlar a este chico, esa es, sin duda, Abby Harris —añade Blair.

No sé si alegrarme o mosquearme por esa frase. La observo de nuevo, nuestras miradas se cruzan de forma fugaz, y veo que coge aire. «Vamos, Abby, sabes que tenemos muchas cosas que hablar, mejor cuanto antes».

—Vale, ayudaré a Jaden. —Asiente ella, la sonrisa se dibuja automáticamente en mi boca.

—Y, para finalizar, el tema de entradas y la publicidad la gestionaré yo misma con la ayuda de Katie —finaliza mi hermana.

La miro sorprendida. La chica del pelo corto acepta enseguida, ¿está mi hermana interesada en ella? Porque ayer podía estar muy concentrado en Abby, pero no dejaba de ver el tonteo que se traían entre ellas.

—Pues hoy mismo recibiréis la propuesta de la que os hemos hablado por email. Lo ideal sería empezar a planificar y tener las cosas claras para la reunión de mañana por la tarde y tener una temática clara para el baile, así todos podremos hacer una lluvia de ideas y puesta en común. ¡Ánimo, familia, que nos quedan quince días muy intensos por delante!

Todos asentimos, dando por cerrada la sesión.

—Tengo muchas cosas que contarte, colega, pero ahora mismo tengo que hacer algo. Llámame luego —le digo sin más a Neal.

No me da tiempo de ver lo que quiere contestarme porque me alejo rapidísimo para impedir que Abby se vaya.

—Buenos días, chicas, ¿cómo va esa resaca? —pregunto.

Las dos me miran al momento, dejando su conversación a medias.

—La nuestra la soportamos, que no es poco. A la que admiro es a tu hermana, qué entera está para como la dejamos ayer —contesta Katie.

—Yo en su estado hubiera pasado en cama cinco días —añade Abby.

—Bueno, los Brown tenemos mucho aguante —explico yo—. ¿Te importa si nos ponemos a trabajar cuanto antes? Este tema lleva su tiempo de organizar.

La rubia me mira un momento, veo que está dudando, sabe que en algún momento vamos a acabar hablando de lo sucedido ayer y algo me dice que quiere retrasarlo, pero no se lo voy a permitir, no pienso dejar que huya más.

—¿Ahora?

—Sí, cuanto antes empecemos, mejor —sentencio.

—Pero...

—Me llama Camila, os dejo trabajando —suelta de golpe Katie, no nos da apenas tiempo ni de despedirnos.

Observo la cara de Abby, está claro que no quiere hablar.

—Vale, de acuerdo —acepta al final—. ¿Por dónde empezamos? —pregunta.

—Creo que deberíamos ir a ver el almacén, por saber qué guardan de anteriores bailes que nos pueda ser útil —propongo.

Ella asiente.

—Vamos a por la llave entonces —dice ella.

Ambos nos dirigimos en silencio hacia Rob y Mery, que en cuanto nos ven llegar saludan a Abby felices de verla. Nos entregan la llave encantados y nos explican más o menos dónde está todo colocado.

Salimos acto seguido del gimnasio. Al ser domingo, está completamente vacío.

—Por las escaleras —dice ella, caminando hacia allí.

Bajamos hasta el sótano, dos plantas, y en cuanto abrimos, encontramos un gran almacén con diferentes habitaciones pequeñas.

—No recordaba esto tan grande —susurra sorprendida.

—¿Aún recuerdas cómo te obligué a acompañarme para buscar los caballetes de la clase de arte?

—¡Claro que me acuerdo! Una araña me atacó —responde ella—. Qué mal lo pasé —sentencia ella.

—Pero si era superpequeña —le recuerdo.

—Pues bien que te dio miedo a ti también —contraataca.

—Eso no es cierto, fue tu grito lo que me asustó —me defiendo.

Ella niega con la cabeza mientras sigue adentrándose en el gran almacén. Miramos maravillados por todos lados, tantos recuerdos de tantas generaciones aquí guardados entre sus paredes, los momentos que fueron felices pero también tristes, porque de alguna manera todos seguimos atados a este lugar.

—¡Aquí! —anuncia ella, girándose para indicarme el lugar.

Camino rápido y en cuanto llegamos al gran espacio, miro alucinado todo lo que hay: grandes altavoces, luces de Navidad y demás material que suelen usar en estos eventos.

—¡¡Eres la mejor!! —digo, dándole un golpe hombro con hombro cuando me coloco a su lado—. Vamos a ver qué podemos salvar de todo esto. Luego iremos al teatro para ver qué tienen por allí.

Asiente, nos ponemos a mirar, descartamos algunas cosas y amontonamos en otro lado mientras charlamos de nuestros compañeros de clase. Mientras, mi mente insiste una y otra vez en que le hable de la noche anterior.

—Abby, sobre lo que pasó ayer...

—No —suelta ella de golpe, levantando la cabeza, veo que coge aire—. No quiero hablar de ello ahora, creo que...

—No vayas a decir que fue un error porque me sentiría tremendamente ofendido —le pido, observándola.

Está en el otro lado de la estancia, rodeada de cables y luces de Navidad. Sus ojos se encuentran con los míos, su respiración está acelerada.

—Pues entonces no me hagas decir nada —pide ella.

Sus palabras me dejan noqueado. ¿Siente que fue un error? ¿De verdad algo tan increíble como lo que pasó ayer es un error a su forma de ver? Suelto todo lo que tengo en la mano y me acerco a ella.

—¿Crees de verdad que lo que sucedió ayer fue un error? —le pregunto, la respuesta puede dolerme más de lo que estoy preparado para soportar, pero necesito que conteste.

Veo que se tensa, aun así, sigo mi camino hasta ella, quedando a poca distancia. Coge aire profundamente, meditando sus palabras, y eso hace que me acojone todavía más.

—No lo sé, Jaden, no lo sé —espeta.

Me llevo la mano al pelo, lo muevo nervioso, intentando colocarlo bien, y pienso.

—Vale, necesito saber que te pareció tan jodidamente flipante como a mí —suelto, mirándola a los ojos, que se abren más de repente.

—¿Te pareció flipante? —susurra ella indecisa.

—Claro que me pareció flipante, Abby, toda tú siempre me has parecido demasiado increíble —explico.

Ella niega con la cabeza, sus ojos pasan del asombro al rechazo, lo puedo ver con claridad. De nuevo, algo se cruza por su mente.

—No, no te lo he parecido siempre, Jaden. Lo dices ahora porque ayer conseguí desconcentrarme y bajar mis barreras por culpa del alcohol —contesta—. Esa misma sustancia es la que te hizo verme de otra forma ayer.

Alucino, porque no tengo otra manera de pensarlo, ella no tiene ni idea de todas las veces que he soñado con eso.

—No lo entiendes. Tú... lo de ayer...

—Lo de ayer simplemente pasó. Estábamos borrachos y no tenemos por qué seguir insistiendo en eso —dice ella, cortando mis palabras—. Son muchos años de amistad, otros tantos que hemos estado separados y, joder —suelta frustrada—, no quiero dejar que todo esto afecte de nuevo a mi vida. Mi vida en Nueva York es un caos, mi abuela está en el hospital y tú… bueno, tú simplemente apareces de nuevo. Por eso te pido, por favor, Jaden, que hagamos como que nunca pasó y disfrutemos de estas Navidades.

—No lo entiendes. De verdad que no quieres escucharme. —Empiezo a enfadarme.

—Claro que no quiero escucharte, porque sé que lo que digas va a acabar haciéndome daño, no es la primera vez que pasa —responde.

—¡Joder! ¡¡Para ya de estar así de misteriosa!! —Subo esta vez el tono de voz—. No puedo dejar de darle vueltas a lo que me dijiste ayer, siempre te las das de valiente, siempre la más sincera y enfrentando a medio instituto por no tener tus valores y, precisamente conmigo, ¿no eres capaz de centrar las ideas? ¡Bravo, Abby, bravo!

Me mira, alucinando. He tocado un botón, porque su cara se transforma por completo.

—¡Estaba jodidamente enamorada de ti, Jaden Brown! Lo he estado cada puto segundo de mi vida desde que tengo recuerdos, y tú estás en ellos. Lo veía todo el mundo. ¡¡Todos!! Menos tú, que seguías disfrutando del resto de las chicas, saliendo con unas y con otras y, para rematar el asunto, la pobre y tonta Abby siempre estaba a tu lado, sonriendo y fingiendo que estaba bien. —No me jodas, ¿ella...? Intento centrar mis ideas, intento recordar cada momento que hemos vivido juntos, buscar esas señales.

»Y ahora lo he superado, he conseguido ser feliz y seguir adelante sin que seas el puñetero centro de mi vida —sigue—. Por ese mismo motivo desaparecí de tu lado, quería ser simplemente yo, sin la sombra de Jaden Brown acompañándome a todos lados.

Sus palabras llegan como una jodida tempestad de nieve. Pienso en lo que todo esto significa, en lo que pudimos haber sido, pero nunca fuimos.

—Abby, yo...

—¡¡Esto es lo que no quería!! Que te compadecieras de mí, la pobre y empollona Abby enamorándose de ti, el chico más genial del instituto. No necesito que me digas nada para reconfortarme, lo que necesito es que, por favor, hagas borrón y cuenta nueva. Vamos a tener que vernos mucho estos días, y yo solo necesito que seamos nosotros, los amigos de toda la vida, sin sentimientos de por medio —me pide. Sus ojos llenos de lágrimas me parten por dentro, su manera de suplicarme que olvide el tema, que intente seguir adelante después de esta confesión. ¿Cómo coño le suelto yo ahora que me ha tenido siempre en sus manos, que siempre fue mi persona favorita en el mundo?

»Por favor, deja el tema ya, olvida el beso y deja que siga viviendo como lo hago desde hace seis años, tranquila y sin un constante dolor en el pecho —me lo suplica con la mirada.

—Está bien —acepto y en cuanto suelto las palabras me arrepiento, porque lo que realmente quiero decirle es que para mí siempre fue ella, que nunca dudé de eso, pero que mi cobardía y el miedo a ser rechazado me mantuvieron atado sin dar el paso que me tocaba. Pero su mirada no me deja ser sincero, algo me lo impide.

—Por eso vamos a fingir que todo sigue igual. Ahora necesito tomar el aire —suelta y, antes de que pueda decir nada, se da media vuelta y sale del almacén.

Me quedo unos segundos pensando, intentando digerir todas esas palabras, y al final decido salir tras ella. Necesito ser sincero y sacar este nudo que se ha formado en mi pecho.

Pero en cuanto llego donde ella está, la encuentro abrazando a alguien y me tengo que frenar. 

Capítulo 12

Abby

Salgo para tomar aire, sin creer que acabo de confesarle a Jaden todo lo que he tenido encerrado en mi interior durante años, pero su insistencia me ha ganado, haciendo que lo vomite sin freno.

Estoy mirando de frente cuando veo a alguien. Tengo que parpadear para darme cuenta de quién es y suelto un grito de emoción, olvidando todo lo sucedido. Salgo corriendo hacia Jay, que me recibe con los brazos abiertos.

—¡Hermanita! —grita en cuanto me lanzo y me abrazo como un mono a él.

—¡Cuánto te he echado de menos!

Cuando nos soltamos, me observa, obligándome a dar una vuelta.

—Guapa es poco, estás rompedora. Espero que el capullo de Mason te tenga bien cuidada. —Me quedo callada—. ¿Jaden Brown?

Lo mira, apartándose de mí. Veo que el chico acaba de salir por la puerta, y él asiente, acercándose.

—Madre mía, pero qué pelo más largo y qué guapo estás —dice, extendiendo la mano, se la chocan y luego se dan un abrazo—. Este sí que es un peligro —bromea.

—Largo, dice; pelazo el tuyo —añade Jaden con una sonrisa.

Observo a mi hermano bien, tiene el pelo mucho más largo que yo o Jaden, lacio y con las puntas bastante más rubias, tiene unos ojazos turquesa que enamoran y sé que trae de calle a muchas personas. Además, su cara es todo un monumento que rodea una barba muy bien cuidada de pocos días. Alto, fibrado, pero un poco delgado.

—Tanto viajar por el mundo, meditar, cantar, reír… En fin, vivir me ha hecho querer a mi pelo así, soy todo un Dothraki: mi pelo cuenta mis batallas. —Se ríe.

No puedo creerme que ya esté aquí, pensaba que era Noah el que iba a venir a buscarme para ir al hospital.

—¡No me puedo creer que estés aquí! —verbalizo mis pensamientos, emocionada, olvidando por completo la situación tan embarazosa que acabo de pasar junto a mi amigo.

—Noah quería venir a buscarte solo, pero le he pedido que me dejara hacerlo a mí. —Sonríe, abrazándome de nuevo.

Disculpándonos con Jaden, nos despedimos para ir a ver a la abuela.

—¡Abby! —grita él, y respiro hondo.

—Te espero en el coche. —Sonríe mi hermano.

Cuando él llega a mí, me giro.

—Tenemos que seguir con esto, ¿sigues teniendo el mismo número? —pregunta.

Lo dudo, dudo de verdad si decirle que no, pero ambos sabemos que se acabará enterando de la verdad.

—Sí, lo tengo. —Asiento.

—Perfecto, luego te informaré sobre el plan y las cosas que necesitamos, nos organizaremos —sentencia él.

Acepto y me voy directa al coche, llegamos al hospital poco después y, cuando la abuela ve aparecer a Jay conmigo, grita de la emoción. Lo obliga a sentarse con ella en la cama, a explicarle sus vivencias y enseñarle todas las fotos que tiene hechas alrededor del mundo. Después de un rato de reencuentros, la enfermera se acerca para pedirnos que no seamos tantos, así que nos quedamos solo nosotros dos con la abuela, relevando el turno a los más mayores. Pasado un rato, llega el momento de despedirnos y nosotros decidimos ir a tomar un chocolate caliente a la cafetería de Nicola. Cuando nos ven llegar, saludan encantados a mi hermano y sueltan la típica frase: «El hijo pródigo vuelve por Navidad después de varios años», y nos sentamos en la mesa más alejada.

—¿Cómo te va todo, enana?

—Pues, ahora que lo dices, mi vida está un poco patas arriba, pero seguramente tus aventuras son más emocionantes que las mías —le digo, riendo.

—Ni de coña, todo lo que tenga que ver con mi hermana pequeña es importante —se niega él.

—Veamos, ¿por dónde empiezo? —Pienso—. Mason me dejó después de cinco años sin motivo aparente, solo que nuestra relación no funcionaba. La abuela enfermó ese mismo día y, al llegar al pueblo, pensando que serían días de paz y tranquilidad, apareció el antiguo amor de mi vida para joderme la existencia. ¿Te parece un buen resumen?

—¿Que el capullo de Mason te ha dejado? —Asiento—. Espera, espera, ¿qué era eso de la parte de Jaden? ¿Qué os ha pasado?

Lo miro, dudando. Va a ser la primera persona en enterarse de esto, pero necesito sacarlo para hacer más real la situación, y esta vez se lo explico con calma. No sé cuánto rato llevamos hablando, cuando Nicola se acerca para decirnos que tienen que cerrar. Volvemos a casa y la gran reunión familiar me hace sonreír. Mis padres, mis hermanos, mi cuñada Sussy. Mis sobrinos: Iker, de catorce años, un desliz en toda regla de cuando apenas eran unos adolescentes; Becca, de seis; y Joel, de tres.

Disfrutamos, reímos y, llegada la hora, los niños y el resto se van, quedando solo nosotros cuatro, pero Jay se marcha poco después con sus amigos. El timbre suena y voy a abrir, pensando que son ellos, que se han dejado algo. Pero al otro lado me encuentro dos jovencitas muy bien vestidas.

—Vámonos, que tenemos una gran noche esperando —suelta Blair, sonriendo.

—Ni de coña. —Niego con la cabeza.

—¡¡Venga ya!! Solo estamos aquí tres semanas al año juntas, podríamos salir hoy —se queja Katie.

—No, sigo de resaca y estoy muy cansada, he tenido un día intenso —les explico.

—Ya, pero tenemos que hablar de muchas cosas que aún no hemos tenido la oportunidad, y seguro que tu prima quiere saberlo todo. —Mueve las cejas de forma cómica.

—¿De qué? ¿Qué no me habéis explicado? —pregunta nerviosa.

—Pues quiero que sepas que tu prima se morreó ayer con el guapo de su vecino —suelta, sin anestesia ni nada.

Me acerco corriendo para taparle la boca, mirando a todos lados, esperando que nadie la haya escuchado, y cierro la puerta tras de mí.

—¿¿¿Que te has liado con Jaden??? —Se emociona la otra.

—¿Podéis relajaros? La cosa no va como os esperáis. Por favor, calmaos —les pido.

—Pues vente a tomar algo y nos lo explicas.

—Qué pesada eres, Katie —le digo—. Que no, hoy no salgo. Si queréis, nos tomamos una aquí, en el porche, y luego os vais vosotras, es mi mejor oferta.

Ambas me miran y acaban aceptando. Entro, voy a por una botella de vino, y mi madre aprovecha para salir a saludar. Cuando regreso, ella entra para ver una película con mi padre, y yo reparto las copas, vierto la bebida y les doy las mantas que nos ponemos para no morir heladas en la calle.

—Explica ya todo lo que pasó —apura Blair.

Les cuento todo lo sucedido desde la frase de su hermana hasta la llamada de urgencia de Katie.

—Pues yo os vi la mar de a gusto —sentencia mi amiga, y le lanzo una mirada de odio.

—Y, bueno, hoy...

—¿Hoy? ¿¡Cuándo!? —gritan ambas, las mando a callar y miro hacia la casa de los Brown, donde todo parece en calma.

—Hemos hablado en el instituto y puede ser que le haya confesado que estuve enamorada de él —me sincero, tapándome la cara con la manta.

—¡¡No!! —exclaman las dos a la vez.

—Shsss —las regaño—. Os recuerdo que vive aquí al lado.

—¿Le has dicho eso? —pregunta mi prima.

—Pues sí, porque sabéis que yo bajo presión soy demasiado sincera y ha empezado a insistir e insistir —les explico.

—Pero ¿y qué ha dicho? ¿Os amáis por siempre?

—Katie, baja a la tierra, él es Jaden Brown, y yo solo su amiga de cuando éramos críos. Le he pedido que borre lo que sucedió ayer, incluida la conversación, y que nos comportemos como dos personas civilizadas —sentencio.

Pero ellas no cesan hasta que las regaño para que dejen el tema aparcado.

—¿Vosotras no os íbais de fiesta? —les recuerdo.

—Ahora estamos demasiado bien aquí contigo, ¿cómo vamos a dejarlo a medias? —responde Blair.

Niego con la cabeza y las abrazo a las dos. Llevamos ya toda la botella de vino y estamos recordando viejos momentos. Blair le explica a Katie cosas de la Abby del instituto y, en cambio, la otra lo hace de la versión más reciente que reside en Nueva York.

—Avisadme cuando lleguéis a casa —les pido.

—Tranquila, tú descansa, que mañana te espera un día muy entretenido —se burla mi prima, le enseño el dedo corazón y nos despedimos.

Las veo alejarse con el coche, decido hacerme una infusión relajante para poder descansar mejor, salgo de nuevo y ocupo el mismo sitio debajo de la manta. Observo a mi alrededor, la calle iluminada por las luces de Navidad está en silencio y la nieve sigue en el suelo, aunque lleva todo el día sin caer ni un copo. Cierro los ojos y respiro la paz que me transmite estar aquí sin escuchar coches, gente y demás, que es lo que pasa cuando salgo al pequeño balcón de mi piso.

Entonces, sin poder evitarlo, vuelvo a pensar en la persona que pareció iniciar esta mala racha: Mason, él y sus pocas explicaciones. ¿Tendrá otra familia con hijos? Solo de imaginarlo me estremezco, parecíamos tan felices…, pero quizá a él le faltó algo. Teníamos la vida resuelta, y él me enseñó a ver un lado diferente de mí, me enseñó a amar y a quererme más, aunque ahora..., ahora solo quiero ir y darle con mi taza navideña en la cabeza.

Desbloqueo el móvil para ir directa a la galería. Nos veo allí en tantos momentos…, porque cinco años son muchas vivencias juntos. Su pelo rubio, corto y sus preciosos ojos azules me sonríen en las fotos del pasado verano. Joder, es que éramos felices, o eso pensaba yo, pero ahora ya veo que estaba equivocada. Un viaje a la Abby del pasado me ha bastado para darme cuenta de cuánto una persona puede cambiar tus pensamientos.

—Buenas noches —dicen desde las escaleras del porche. Me sobresalto asustada, dando un pequeño grito, pero cuando levanto la cabeza, allí lo veo, perfectamente vestido y con el pelo suelto cayendo a su alrededor—. ¿Puedo? —pregunta, indicando hacia mí.

Dudo. ¿De verdad quiero volver a hablar con él? Pero, como otras tantas veces, mi cuerpo actúa antes de que yo pueda pensar con claridad y asiento con la cabeza. Se acerca, sentándose a mi lado. Va con su largo abrigo negro, pero con el frío que hace le cedo un poco de manta.

—¿Has salido hoy? —me intereso para romper el hielo.

—He ido a cenar con los chicos, pero el cansancio me impide seguir más —confiesa él, sonriendo—. ¿Y tú qué haces en pijama ya?

—Pues deseando descansar. —Asiento.

—¿Podemos hablar? Cuando te he visto aquí lo he tomado como una señal, el momento perfecto —dice él, lo medito y al final acepto—. ¿Por qué nunca me dijiste que sentías algo por mí?

Desvío la mirada, observo la calle vacía y pienso en mi respuesta, al final me doy cuenta de que lo mejor es ser sincera y quitarme este peso de encima de una vez por todas. ¿Lo curioso? Que para hacer más graciosa la situación, algún vecino tiene villancicos de fondo, recordandome que seguimos en una de las festividades más bonitas del año y, que yo, simplemente estoy enredada en una maraña de pensamientos que no acompañan estas fechas.

—Es complicado, Jaden, hay cosas que no tenía por qué haberte dicho, eran visibles para todo el mundo y cuando fui consciente de que la única persona que no te dabas cuenta eras tú, pues decidí dejar de hacer el idiota —confieso sin más—. Joder, eras el rey del instituto, todas iban detrás de ti. ¿Qué hubiera tenido yo de especial?

—Tú siempre fuiste especial —contesta.

—Claro, porque era tu mejor amiga, pero eso no iba a cambiar. Simplemente, decidí dejar de hacerme daño y lo siento, nunca pensé en cómo podría afectarte a ti, pero necesitaba ser egoísta —respondo yo.

—Pero, Abby, tú nunca me diste la oportunidad de...

—¿¿Sabes qué pasa?? Preferí cortar por lo sano, lo siento —sentencio, sin dejar que acabe su frase—. Conocí a otra persona y han sido años maravillosos, de verdad que lo han sido. Hace una semana todo acabó, aún duele, y lo que menos quiero ahora es adentrarme de nuevo en el bucle de Jaden Brown, necesito paz mental —suelto, mirándolo fijamente.

Veo que duda y al final asiente con la cabeza. Last Christmas suena de fondo, combinando cero con la situación y haciéndome sentir aún peor.

—Vale, pero en algún momento quiero que escuches mi parte de la historia —me pide.

—Acepto hacerlo, pero por el momento disfrutaremos de las primeras Navidades que pasamos de nuevo juntos en años. Haremos que la gente disfrute de este baile y disfruten mucho, y después volveremos a hablar de esto, ¿trato? —le propongo.

Lo duda, pero al final acepta la mano que acabo de tenderle.

—Trato —dice él.

No sé cuánto rato más pasamos mientras me explica las grandes ideas que tiene para el baile, las luces y la decoración. Al final, se despide porque los dos estamos que nos caemos del sueño.

—¿Mañana a qué hora te recojo para ir?

—Estaré en el hospital por la mañana. Si quieres, podemos quedar sobre las doce y algo en el parking —le propongo.

Él acepta. Dándome un pequeño abrazo, desaparece escaleras abajo, y yo suelto el aire que he estado reteniendo de manera inconsciente desde que se ha sentado a mi lado.

Mañana empezamos de nuevo, el reencuentro real entre los dos amigos de toda la vida, sin secretos y sin besos que manchen la escena, o eso creo.

Capítulo 13

Jaden

Mis nervios están a flor de piel mientras me dirijo al hospital. La idea de sorprender a Abby me ha mantenido en vilo todo el día. ¿Cómo reaccionará tras la conversación de ayer? Observo el ambiente navideño del hospital, alguna enfermera me sonríe y me voy a acercar a la recepción, cuando escucho mi nombre.

—¿Jaden? —Al girarme, me encuentro a Jay.

—¡Buenos días! Iba a ver a tu hermana y a tu abuela —le digo, saludando.

—¿Sabes a qué habitación? — una media sonrisa se asoma cuando niego con la cabeza.

Tras hablar un poco con él, me dirijo a la habitación que me ha indicado. Golpeo, con la esperanza de que todo salga bien y no le moleste que haya venido hasta aquí. Abro la puerta despacio, y ahí está Adelina, en la cama del hospital. Me siento un poco nervioso al principio, pero después de todo, es la abuela de Abby, la persona que más horas ha cuidado de nosotros desde que somos niños. Me mira con una sonrisa cálida.

—¿Jaden? ¡Qué sorpresa! —dice mientras se incorpora un poco en la cama, y me acerco para darle un abrazo.

—Hola, Adelina. Lo siento por no avisar, pero quería aprovechar que tenía que ver a tu nieta para pasar a darle un beso a la más guapa del pueblo. —Sonríe mientras me da una pequeña palmada en la espalda.

Abby niega con la cabeza, pero se encarga de acercar una silla al lado de la suya.

—¡Qué zalamero eres! No te preocupes, cariño. Abby ya me había dicho que estabas por el pueblo. Ven, siéntate. ¿Cómo has estado?

Me siento en una silla al lado de mi amiga. Hay algo reconfortante y familiar en estar allí con ambas, y los recuerdos se acumulan en mi mente.

—Estoy bien, gracias. La vida ha estado ocupada, pero nada que no pueda manejar. ¿Y tú, Adelina?

Sonríe y asiente.

—Estoy bien, Jaden. La edad no perdona, pero Owergold por estas fechas siempre me llena de paz. Me alegra verte aquí.

Conversamos durante un rato, ella se interesa por mi vida, le explico a qué me dedico y me encargo personalmente de invitarla algún día a la obra en la que estoy trabajando. Abby se mantiene callada a mi lado, me observa de reojo, aunque parece interesada en mis palabras, y eso me invita a seguir.

—Abuela, Jaden y yo estamos trabajando juntos en el comité de organización del baile de Navidad del pueblo. Estamos tratando de encontrar una temática adecuada, y pensamos que podrías tener algunas ideas —suelta ella en un momento.

Adelina asiente con entusiasmo, pone cara de estar pensando en grandes ideas cuando sus ojos se iluminan de repente.

—Oh, el baile de Navidad, una de mis tradiciones favoritas. Solía ser tan especial cuando teníamos el buzón rojo navideño…

Mis oídos se ponen alerta. He oído hablar de esa tradición, pero no sé mucho sobre ella.

—¿El buzón rojo navideño? ¿Qué es eso? —pregunto con curiosidad.

La mujer nos observa a los dos, mientras nos acercamos más a ella de forma inconsciente para no perdernos detalle. 

—El buzón rojo navideño era una antigua tradición de Owergold que duró muchos años. Durante el mes de diciembre, la gente solía escribir cartas. Cartas de amor, cartas de agradecimiento, cartas de alegría. Luego, todas se colocaban en un buzón rojo en el centro del pueblo. El día veinticinco, durante el baile de Navidad, se leían en voz alta para que todos pudieran escucharlas. Fue una hermosa tradición que unía a la comunidad y traía alegría a los corazones de todos.

—Yo no recuerdo haber visto tal cosa jamás —Abby toma la palabra.

—La tradición del buzón se detuvo en mil novecientos noventa y seis, cuando el buzón desapareció de forma misteriosa. Nadie sabe qué sucedió con él, pero nunca se volvió a ver. Si os soy sincera, creo que el alcalde tuvo algo que ver. Una de las historias más emotivas del año anterior no fue bien aceptada por todos, y al año siguiente simplemente no lo pusieron —explica. Adelina suspira con nostalgia.

—Sí, fue un final triste para una hermosa tradición. Pero nunca olvidé la magia que traía a Owergold durante la Navidad.

Abby y yo intercambiamos una mirada, de esas que compartíamos hace años y que no hacía falta pronunciar. La idea de revivir el buzón rojo navideño suena maravillosa. Sabemos que será un desafío, pero también una forma increíble de traer de vuelta una tradición que unió a generaciones anteriores.

—¿Creéis que podríamos intentar revivir la tradición del buzón? —La pregunta sale de mi boca antes de que pueda frenarla.

Adelina asiente con una sonrisa.

—Sería maravilloso, Jaden. Tal vez esta generación pueda darle nueva vida a una vieja costumbre.

Pasamos un rato más conversando sobre el buzón y compartiendo historias de Navidad antes de despedirnos de Adelina. Abby y yo salimos del hospital con una nueva misión en mente: encontrar y revivir el buzón rojo navideño en Owergold.

—Tenemos que pasarnos antes por la tienda de Larry, tiene material para el equipo de sonido del baile y me gustaría ver qué nos puede dar —la informo.

Ella asiente mientras intenta colocarse bien el gorro.

—Me lo está poniendo difícil —susurra para ella misma.

Freno de golpe para acercarme a ella, me observa fijamente sin entender qué está pasando. Pero la hago apartar las manos, coloco bien el gorro, guardando algunos pelos rebeldes y dejando salir otros que quedan mejor así. Noto que mi corazón se acelera de repente y sus ojos azules me estudian. Está tan preciosa como hace seis años. Soy consciente de que ha ganado en seguridad y que el aura que la rodea es diferente a hace un tiempo atrás, pero toda ella sigue acelerando mis sentidos.

No sé cuánto tiempo pasa cuando ella se aparta de golpe, como si mi contacto quemara.

—Gracias —susurra y, sin más, empieza a avanzar hacia el parking.

Camino a su lado y, sin decir nada más, vamos hasta el coche. Cuando subimos, enciendo la calefacción a tope.

—¿Quieres parar a por algo de comer o lo hacemos después de ir a la tienda de Larry? —pregunto.

—Después, así no tendremos que pensar si nos cierran o no la tienda— contesta. 

No puedo evitar mirarla de reojo mientras vamos en silencio en el coche, ella observa fijamente todo el paisaje nevado que hay a nuestro alrededor y, cuando la veo sonreír, no puedo evitar sentir que algo en mi interior se calma y lo hago con ella sin que se dé cuenta.

—Qué bonito está todo nevado. Echaba de menos pasar unas Navidades así —suelto sin más.

—Siempre te decía que te perdías la mejor época del año. —Gira su cabeza para observarme.

—Tenías razón, pero me gustaba hacerme el duro contigo. —Me lanza una mirada de odio y una carcajada sale sin permiso de mí.

—Gracias por venir a ver a la abuela, sabes que siempre fuiste una de sus personas favoritas. —Esa frase hace que me sonroje un poco, y me muevo el pelo nervioso.

Pero antes de que pueda decir nada más, veo que hay un gran hueco para poder aparcar delante de la tienda. En cuanto bajamos, el frío vuelve a rodearnos y, de forma instintiva, me pego un poco más a ella.

—Lo único que de verdad no he echado de menos es este frío horrible. De repente quiero estar en esas playas paradisíacas. —Hace una mueca de desagrado muy graciosa y yo no puedo más que guiñarle un ojo mientras me río.

Justo cuando estamos a punto de entrar en la tienda, alguien nos saluda desde el otro lado de la calle, pero no alcanzo a ver quién es, y noto que Abby se tensa a mi lado.

Capítulo 14

Abby

Me asusto cuando oigo un saludo desde el otro lado de la calle. Lo observo a lo lejos y mi corazón se acelera. De forma instintiva, me acerco más a Jaden, que me mira sin entender nada. Mi corazón se acelera. ¿Cómo ha llegado hasta aquí Mason? Pero cuando la figura se acerca, veo que no es él, sino Edward, el marido de Larry, que viene a nuestro encuentro. Al verlo, una sensación de alivio me recorre y, cuando quiero darme cuenta, suelto rápido la manga de la chaqueta de Jaden, que sigue mirándome sin entender qué acaba de pasar.

—¡Hola, chicos! —saluda Edward con una sonrisa—. Larry me avisó de que veníais. Ha tenido que ocuparse de unas entregas de última hora, así que me pidió que os recibiera y os ayudara en lo que necesitéis.

Asentimos y entra tras él. Siendo sincera, siempre he pensado que Edward es una versión más adulta de Jaden, aunque con el pelo corto. A ambos les apasiona lo mismo, tanto es así que el hombre es el dueño del teatro municipal y la única sala de conciertos que tenemos. Siempre le ha encantado el tema de la música, pero nunca ha tenido el deseo de triunfar fuera del pueblo, como si su lugar favorito en el mundo fuera entre estas montañas. Nos dirigimos a la tienda de música de Larry y, una vez dentro, nos dice que su marido llegará en un momento. Mientras tanto, nos invita a sentarnos y nos ofrece algo de beber.

Jaden y yo tomamos asiento, y ellos dos se ponen a hablar mientras observo a nuestro alrededor. Esta tienda es a la que acudes siempre que necesitas algo, la sección más grande sin duda es la que tiene relación con la música, pero tiene una pequeña parte con electrodomésticos, ordenadores… Aunque todo eso lo lleva un empleado que tienen. 

No tengo ni idea de por dónde empezar, pero tengo mi cuaderno a mano, esperando cualquier tipo de indicación que mi amigo pueda darme.

—Bueno, chicos, ¿en qué puedo ayudaros? —pregunta Edward.

Jaden toma la palabra y, con su conocimiento sobre música, comienza a hacer una lista de lo que necesitamos. Mientras él menciona altavoces, cables, y otros equipos, yo asiento y tomo notas en mi cuaderno. No entiendo la mitad de las cosas que menciona, pero confío en que él sabe lo que hace.

Después de un rato, Larry finalmente llega, con una sonrisa en el rostro.

—¡Hola chicos! Siento llegar tarde. ¿En qué puedo ayudaros?

Jaden y yo le explicamos lo que estamos planeando para el baile de Navidad y lo que necesitamos en términos de equipo de sonido y música. Larry asiente y comienza a buscar en su almacén lo que necesitamos, nos indica que vayamos con él y yo empiezo a apuntar todo lo que veo, desde amplificadores hasta micrófonos. Mientras, ellos se van entendiendo.

Una vez que Larry ha reunido todo lo que necesitamos, nos despedimos de ellos, agradeciendo su ayuda. Salimos de la tienda con una sensación de alivio.

—Creo que vamos a tener todo lo que necesitamos para hacer un gran baile, estos dos son lo más. —Y sin más, sube al coche.

Decidimos dirigirnos al café de Nicola, donde sabemos que podemos relajarnos y hablar con tranquilidad.

—Hola, chicos, ¿cómo estáis? —saluda Nicola—. ¿Qué os traeré hoy?

Pedimos nuestros bocadillos tostados y unas tazas de café caliente. Mientras esperamos, Jaden me sigue dando algunas indicaciones de cosas que nos serían útiles y qué necesitamos con más urgencia de todo lo que tiene Larry.

—¿Crees que podremos encontrar el buzón? Sería tan genial poder revivir una tradición que duró tantos años… —pregunto, observándolo, mientras agarro la taza con mis dos manos para entrar en calor.

—Sí, sería genial encontrar el original, pero si no, buscaremos fotos y lo haremos lo más parecido que podamos —soluciona él, rápido.

Asiento cuando se acerca la dueña del café con una sonrisa.

—Nicola, tú que llevas muchos años en el pueblo, ¿tienes alguna idea de dónde podría estar el antiguo buzón rojo navideño de Owergold?

Lo duda un momento, sonríe nostálgica y frunce el ceño, pensando.

—El buzón, ¿eh? Hace años que desapareció. Nadie sabe dónde fue a parar. Si quieres encontrarlo, tendrás que buscar en el almacén del ayuntamiento. Tal vez esté por ahí en algún rincón. ¿Estáis pensando en volverlo a usar? —pregunta emocionada.

—Sí, queremos ver si la organización del baile aceptaría la idea de volver a colocarlo —contesto.

—Cuántos recuerdos buenos me acabas de traer a la memoria —responde.

—¿Sabes de alguien…

Pero Jaden no puede seguir con la pregunta porque unos clientes entran y ella se aleja para atenderlos.

Cuando estamos a punto de acabar nuestra comida, Nicola nos sorprende con unos rollitos de canela recién horneados. La cara de felicidad que mi amigo pone es indescriptible y, sin poder evitarlo, mi corazón se acelera y siento un calor conocido recorriéndome todo el cuerpo. Él y su manera de hacerme feliz sin saberlo, con pequeños gestos.

—¡¡Eres la mejor!! —le dice a la mujer, dándole un sonoro beso en la mejilla.

—Mi mejor catador de rollitos tenía que probar esta horneada —contesta ella, sonriendo.

Jaden vuelve a tomar asiento y hace un exagerado sonido de gusto que me hace reír. La felicidad que recorre su rostro me recuerda a cuando éramos pequeños y mi abuela se dedicaba a hornear estos manjares para nosotros, como nos sentábamos como buenos niños uno al lado del otro en su cocina.

Hemos vivido tantas cosas juntos, almacenado tanto en nuestros recuerdos, que solo de verlo tan adulto sentado delante de mí me hace sentir un cosquilleo que recorre todo mi cuerpo. Niego con la cabeza para dejar de pensar en cosas que no debo y disfruto de mi trozo de postre.

Después de disfrutar de la deliciosa comida, Jaden y yo decidimos que es hora de presentar nuestra idea para la temática del baile. Nos dirigimos a la reunión del comité de organización del baile, donde se han congregado los demás miembros. Observamos pacientemente cómo cada uno aporta ideas para la temática del evento. Escuchamos propuestas sobre luces brillantes, decoraciones extravagantes y música en vivo.

Cuando llega nuestro turno, Jaden es quien se encarga de hablar.

—Hoy, mientras visitábamos a la abuela de Abby, nos hemos enterado de algo que diría, sin duda, que ninguno de nosotros hemos llegado a vivir jamás —empieza a decir—. La tradición del buzón rojo navideño es una costumbre que solía llevarse a cabo en el pueblo durante la temporada navideña. Implicaba la instalación de un buzón rojo en el centro del pueblo durante el mes de diciembre. A lo largo de este mes, los residentes del pueblo escribían cartas que expresaban sus sentimientos de amor, gratitud, alegría y buenos deseos para otras personas en la comunidad.

La gente lo mira, pidiendo que siga explicando más, pero veo que me cede el turno de la palabra.

—Estas cartas podían ser de diferentes tipos: cartas de amor, donde las personas solían expresar sus sentimientos amorosos hacia alguien especial en sus vidas, como un interés romántico, un amigo cercano o un miembro de la familia; cartas de agradecimiento, eran una forma de expresar gratitud hacia alguien que había tenido un impacto positivo en la vida de la persona que escribía la carta, podían ser para expresar aprecio hacia amigos, vecinos, maestros o cualquier otra persona que hubiera hecho algo amable; y, por último, cartas de alegría, que se centraban en compartir noticias felices, buenas noticias o anécdotas alegres con la comunidad.

Todos siguen observando sin decir nada, Rob nos invita a seguir explicándonos.

—Una vez que las cartas estaban escritas y decoradas con temas navideños, los residentes las colocaban en el buzón rojo. El día veinticinco de diciembre, durante el baile de Navidad en Owergold, las cartas se leían en voz alta frente a toda la comunidad. Esta parte de la tradición era especialmente emotiva, ya que permitía que los sentimientos y mensajes de amor, gratitud y alegría se compartieran con todos.

—Creemos que es una tradición que acompañó durante muchos años al pueblo. Sin embargo, en un año determinado, en mil novecientos noventa y seis, el buzón desapareció y la tradición se detuvo. A lo largo de los años la tradición se perdió.

Camila es la primera en acercarse a nosotros.

—Creo que no hay duda de cuál será el tema del baile de este año, ¿no?

—¿Aceptáis que reavivemos la tradición del buzón? —pregunto emocionada.

Todos asienten, y sin poder evitarlo, me acerco a Jaden para abrazarlo, él me acepta al momento.

Mi abuela ha dado la mejor idea y ellos la han aceptado, siento la emoción en el aire. Cuando soy consciente de que estoy entre sus brazos, lo aparto disimuladamente.

Todos están de acuerdo en que sería una idea maravillosa, llena de emoción para el pueblo entero.

—Pues ahora que tenemos tema, debemos de pensar cómo decorar la sala —dice Rob.

—Yo creo que sería genial hacer una especie de cápsula del tiempo. Si conseguimos adivinar en qué año empezó el tema del buzón, podríamos hacer un baile navideño con cosas de la época —propone Katie.

Yo asiento ante la idea, y parece que a todos nos gusta la idea.

—Pues ya tenemos faena: encontrar el buzón o, en su defecto, crear uno igual y saber en qué año fue creado para ambientar la fiesta —sentencia Mary.

Cuando empiezan a hablar del tema del catering y el resto de detalles, nosotros dos nos sentamos junto al grupo, que nos felicitan entre susurros.

Después de la reunión, decidimos ir todos al almacén del ayuntamiento, con Rob como cabeza de grupo, para ver si tenemos suerte y encontramos más información. Nos dividimos en grupos y comenzamos a buscar en los rincones y estanterías del amplio almacén. Cada vez que encontramos algo que parece un buzón rojo, nuestros corazones saltan de emoción, pero luego nos damos cuenta de que no es el correcto.

Pasamos horas buscando, pero no encontramos ni rastro, más que cosas viejas y llenas de polvo.

—Esto es inútil. Deberíamos ir a la biblioteca a ver si hay fotografías del buzón para hacer una copia —dice Katie frustrada.

—Me hacía ilusión que fuera el buzón original —digo, escondiendo mi cara entre mis manos.

Noto su mano recorrer mi espalda y una sensación extraña se instala en mi estómago.

—Tranquila, rubia, porque, aunque no sea el original, conseguiremos hacer que lo parezca —me consuela.

Asiento, sé que al final el simbolismo está en el buzón, sin importar si es el original o no. 

—¿Os parece si nos separamos? —pregunta Camila—. Quedaos unos pocos y seguimos con la búsqueda mientras otros nos vamos a la biblioteca.

Y así es como Blair, Neal, Jaden y yo nos quedamos solos para seguir con la búsqueda. Mi prima no deja de quejarse mientras apenas se mueve del sitio donde está, así que decido alejarme de ella para no asesinarla porque me está poniendo de los nervios. Camino entre los estantes hasta que veo una puerta alejada de todo. Me acerco a ella y me peleo para poder abrirla, cuando noto todo su cuerpo detrás.

—Déjame probar —intenta hacer fuerza, pero no tiene suerte.

Al final, pongo mis manos sobre las suyas y entre los dos conseguimos hacer lo suficiente para abrirlo.

La luz entra por las viejas ventanas, hay muchas cajas y objetos que no consigo identificar, pero algo rojo brilla al fondo. Me giro para mirar la cara de Jaden, que lo observa fijamente. 

Capítulo 15

Abby

Entro corriendo en la pequeña sala, seguida de cerca por Jaden. Mi corazón late fuerte por la emoción, ahora lo veo más claro y muevo las cosas que me encuentro por el camino. Noto a mi amigo justo a mi lado, nos quedamos quietos por un momento.

—Lo es, ¿verdad?

—Creo que sí —contesta.

Nuestros ojos exploran el oscuro espacio por si hay algo más, pero de forma instintiva acabamos mirando al fondo, donde cubierto de polvo y aparentemente olvidado, está el buzón rojo navideño. Se encuentra en un estado deplorable, pero reconocemos de inmediato que es el tesoro que hemos estado buscando todos como locos.

Nos acercamos con cautela.

—Lo voy a abrir —digo sin más, él asiente.

Alargo mi mano, aun sintiendo un poco de asco al ver todo el polvo y telas de araña que acumula, pero en cuanto lo abro, nos damos cuenta de que está lleno de cartas, algunas amarillentas por el tiempo y el polvo.

—Está lleno de cartas —susurro con emoción, y no puedo evitar soltar un suspiro de asombro.

—¡Lo encontramos! —exclama Jaden, rompiendo la calma del ambiente, nuestros ojos se encuentran en un instante y me contagia su sonrisa.

Me levanto de golpe y él me agarra de golpe para acercame a su cuerpo. Me abraza y, por un momento, me permito olvidarme de todo lo que ha sucedido estos días y vivo la emoción con él. Rodeo su cintura con mis brazos y lo aprieto, sintiendo como su calor me atrapa al momento. Jaden me aprieta más a él, haciéndome sentir que la vida puede ser más simple que todos los pensamientos que nos rodean siempre. Su respiración me hace sentirme segura y, no puedo negar, que siento su corazón acelerado cuando tengo mi cabeza apoyada en su pecho.  

Las ganas de quedarme así durante horas me inundan y es entonces cuando lo separo, asustada. Con disimulo, me acerco al buzón y saco alguno de los sobres.

—¿Cómo se quedaron aquí? —susurro, observándolas bien. En teoría, tras el diciembre de mil novecientos noventa y cinco, jamás se usó de nuevo.

—La de historias que vamos a encontrar aquí dentro —dice él emocionado, como si el momento que acabamos de vivir no hubiera existido.

Nos separamos, conscientes de la tarea que tenemos por delante. Jaden sostiene el buzón y lo saca del rincón donde está. Lo observamos un rato mientras comentamos que realmente tenemos que hacer algo para renovarlo. Acto seguido, tras dejarlo en un lado seguro, comienzo a explorar el almacén en busca de cualquier otra cosa que pueda ser útil para nuestra causa. Encuentro cajas llenas de decoraciones navideñas, luces parpadeantes y adornos que seguramente se utilizaron en antiguos bailes de Navidad en Owergold.

Jaden me llama desde el otro lado del almacén, y voy corriendo hacia él cuando, de repente, un fuerte golpe en una esquina del almacén nos asusta. Saltamos de sorpresa y me abrazo a él sin dudarlo. Sus brazos me rodean al momento, para aliviar el susto que me acabo de dar y de nuevo, no sé cómo, vuelvo a sentirme rodeada de esa tensión eléctrica que está empezando a hacerse cada vez más evidente entre nosotros.

Nos separamos, como si el contacto del otro quemara, y seguimos explorando el almacén en busca de más tesoros sin hablar ni decir nada.

—¡Rubia! Mira todas estas cartas. —Señala una pila gigante de cajas.

Cuando me acerco, veo que están todas numeradas, como si alguien las hubiera ordenado por años. Pero algunos números están algo borrosos.

Abrimos alguna de ellas, cogiendo alguna carta al azar y leyéndola, están escritas con amor y cuidado, llenas de sentimiento. Es como si estuviéramos rodeados de la magia de las Navidades pasadas. Sonrío al leer alguna historia graciosa, otra de algún niño.

—¡Mira, este podrías haber sido tú! —le digo, observándolo de reojo, empiezo a leer—. «Querida Alice: Aunque algunas veces seas mi hermana a la que más odio porque no quiere dejarme jugar con tus Barbies, porque dices que las rompo cuando juego a lanzarlas por el balcón, quiero decirte que eres la mejor hermana del mundo y que te quiero muchísimo. Ahora dame los diez dólares que me has prometido darme si escribía una carta de amor para ti».

Su carcajada inunda toda la sala y eso me hace reír a mi también.

—Niño sabio, él sí sabía lo que quería para Navidad. —Asiente orgulloso Jaden, al verse reflejado.

—Seguro que hay muchas más así. —Observo todas las cajas.

—Quizá deberías de avisar a Neal y Blair para que nos ayuden a cargarlas al coche —digo.

Él asiente conforme y nos dirigimos hacia la puerta del almacén, pero al intentar abrirla, nos damos cuenta de que está atascada.

—Estará igual de dura que antes —digo, quitándole importancia.

Empezamos a hacer fuerza de nuevo entre los dos, Jaden empieza a ponerse nervioso y su expresión empieza a reflejar pánico.

—¡No podemos quedarnos atrapados aquí! —exclama, intentando abrir la puerta con más fuerza.

Trato de calmarlo mientras los recuerdos que ambos sabemos que tiene guardado muy adentro empiezan a hacerse dueños de su cuerpo. La situación se torna tensa y la ansiedad nos envuelve mientras le pido que se aparte y saco el móvil para llamar a alguien para que nos ayude.

—¡¡Neal!! ¡¡Blair!! —empieza a dar gritos Jaden en la puerta.

Capítulo 16

Jaden

La desesperación se apodera de mí, mientras forcejeo con pomo. Intento con todas mis fuerzas abrir, los puños viajan solos hasta la puerta y empiezo a darle, al mismo tiempo que no dejo de gritar el nombre de mi amigo. Abby se coloca a mi lado y empieza a golpear también con el hombro.

Pero mi mente tiene su propio camino, los recuerdos de mi infancia me asaltan sin que pueda frenarlos, nublando mi mente y haciéndome sentir un ahogo que no soy capaz de controlar, consiguiendo ponerme aún más nervioso. Siento la sensación de estar atrapado, sin poder escapar. Las imágenes regresan como si las estuviera viviendo en ese momento, a un tiempo en que mi padre, un hombre corpulento y dominante, solía encerrarme a mí y a mis hermanos en un cuartillo pequeño tras darnos una paliza a cada uno. Freno mis movimientos de golpe y empiezo a mirar a mi alrededor, escucho su risa por todos lados, en un eco que se instala en mi cabeza.

—No, no, no. —Empiezo a sentir que las lágrimas se apoderan de mis ojos.

No puedo quedarme quieto, otra vez no, así que vuelvo a lanzarme contra la puerta, más fuerte, con las mismas sensaciones de claustrofobia y dolor que sentía entonces.

Los recuerdos me atacan con fuerza, me falta el aire. La vista cada vez la tengo más borrosa, los gritos se cortan al salir de mi boca y yo siento que mis pulmones van a explotar. Es cuando la noto. Levanto mi cabeza y ahí está Abby, con los ojos llenos de preocupación. Se acerca a mí y toma mi rostro entre sus manos.

—¡Jaden, cálmate! —me pide, intentando que recupere la calma—. Respira, Jaden, respira. Recuerda lo que solíamos hacer cuando éramos niños.

Su voz me traspasa como un rayo de luz. Ella aparece como en otras muchas ocasiones. No sé cómo lo hace, pero mueve mi cuerpo, haciendo que acabe sentado en el suelo, evitando que el temblor de mis piernas me tire.

Su mano agarra la mía y la lleva a su pecho, la observo fijamente, aun sintiendo que voy a perder el conocimiento en cualquier momento.

—Respira conmigo. —Coloca nuestras manos unidas en su pecho, mientras une las otras dos y las coloca en el mío.

Empieza a seguir un ritmo continuo donde me ayuda a sentir que poco a poco vuelvo a mi cuerpo. Repite la táctica que solíamos usar cuando éramos pequeños. La misma táctica que mi madre solía emplear para calmarme en situaciones de crisis. Despacio, mis respiraciones empiezan a calmarse y mis ojos quedan prendados de los suyos, que no se apartan ni un momento.

Mientras Abby me ayuda a recuperar el control, sigo escuchando su voz llamando a Neal y Blair. Finalmente, el sonido de la puerta rompiéndose resuena por toda la estancia. Rob entra en el almacén, con Neal y Blair a su lado. La puerta ha cedido a su fuerza combinada, y los tres parecen preocupados.

Todos nos miran sin entender nada y, separándome un poco brusco de Abby, salgo corriendo del almacén, sin decir una palabra. Me encuentro con Camila y Katie en la puerta, y mi hermana intenta detenerme al ver el estado en el que salgo, pero soy más rápida que ella.

—Jaden, ¿qué te pasa? —pregunta preocupada—. ¡Frena, por favor!

Sigo avanzando, sin mirar atrás, y mi hermana no se rinde. Me persigue, desesperada por entender la situación. Finalmente, me detengo, sintiendo que la adrenalina aún corre por mis venas. Grito frustrado y me siento en el suelo. Siento asco por darme cuenta de que él aún puede tener un control tan grande sobre mí.

—¿Estás bien, Jaden? —pregunta ella de un modo suave, con una mirada llena de preocupación.

—Sí, estoy bien. Solo necesitaba un momento para recuperarme —respondo, tratando de tranquilizarla.

Es entonces cuando me doy cuenta de que tengo los nudillos sangrando por los golpes que le di a la puerta. Mi hermana no dice nada, se coloca a mi lado y deja que me recupere.

—Nos hemos quedado encerrados en esa sala tan pequeña, y lo he escuchado reír, estaba allí… — susurro mientras las lágrimas caen de mis mejillas.

—Jaden. —Me abraza por los hombros—. No estaba, ha sido el momento de pánico, pero estás bien, y estoy contigo.

Me giro para observarla, su mirada de preocupación me derrite un poco y la abrazo para sentirme como en casa. Ella mejor que nadie sabe lo complicados que fueron los años de infancia en mi casa. En los que cuando mi madre se iba a trabajar, él hacía con nosotros lo que quería: nos encerraba, nos pegaba y no nos daba de comer. Hasta que un día, Abby, de una manera inocente como la niña de seis años que era entonces, se lo dijo a su abuela y su madre que no entendía cómo mi padre no nos daba de merendar y nos pegaba. Eso creó una cadena de preocupación que llegó a los oídos de mi madre, que puso fin a la pesadilla.

No diré que fue fácil superarlo, pero ella dio todo de sí y con la llegada de Tyrion, mi padrastro, la cosa mejoró muchísimo, haciéndonos sentir que éramos una familia de verdad.

—¿Nos vamos a casa? Creo que pueden apañárselas sin nosotros —dice ella de repente.

Es entonces cuando miro al frente y veo al grupo metiendo las cajas en el coche de Katie, Abby está a su lado y sé, sin lugar a dudas, que una parte de ella está pendiente a cada movimiento que hago. Al final asiento, entendiendo que necesito tiempo para reponerme. Sin decir una palabra más, nos dirigimos a su coche, dejando atrás el almacén y las emociones intensas que he experimentado.

La noche se vuelve tranquila mientras volvemos a casa. Mi mente sigue dando vueltas a lo ocurrido. A medida que el tiempo pasa, me doy cuenta de que necesito hablar con Abby, debo darle las gracias y que sepa que todo está bien, pero ahora mismo solo pienso en alejarme de todo eso y estar tranquilo.

Me quedo a oscuras en la habitación. Mi madre apenas nos pregunta nada cuando nos ve llegar y yo simplemente me encierro en mi mundo. Camila llega para curarme las heridas de las manos y yo me doy una ducha rápida.

Ocupo un lugar estratégico en mi cama y no dejo de mirar la ventana de enfrente. Cuando la luz se enciende, mi corazón se acelera, pero algo en mí es más rápido, porque corro a cerrar las cortinas para no verla.

—Eres imbécil —me regaño a mí mismo, dándome un golpe en la frente con la palma de la mano.

Finalmente, tomo una decisión. Mañana iré a su casa y hablaré con ella. Enfrentaré lo que ha ocurrido y le daré las gracias. No sé cuándo me quedo dormido pero al despertar, todo sigue igual de oscuro. Así que me asomo con disimulo por la ventana, su cortina está echada y no veo que salga ningún tipo de luz, pero me sorprende ver un cartel que pone:

«Todo estará bien. Mañana te invito a café y rollitos de canela. ♥»

Al ver su letra y leer su mensaje, mi cuerpo se relaja, porque todo esto solo lo podía hacer ella, haciendo que me sienta especial y seguro sin importar lo que nos rodea.

Cuando me despierto la mañana siguiente, me acerco a la casa de los Harris, sintiendo la necesidad de hablar con Abby sobre lo que sucedió anoche. Toco la puerta, con el corazón latiendo con fuerza, y espero a que alguien responda.

Capítulo 17

Abby

Abro la puerta de casa tras la insistencia del timbre. Cuando lo hago, Jaden está allí de pie, esperándome. Mi corazón da un vuelco de alivio al verlo, pero no puedo evitar preguntar:

—¿Estás bien?

Él asiente con una mirada que parece decir más de lo que sus palabras pueden expresar. Entramos en la cocina y mientras él se sienta en una de las sillas, me hago un café y le ofrezco uno, que él acepta sin dudar.

Nos quedamos en silencio por un momento, ambos buscando las palabras adecuadas. Finalmente, Jaden toma un sorbo de su café y suspira.

—Abby, sobre ayer... Lo siento. No debería haberte preocupado de esa manera. Hacía mucho tiempo que no tenía estos ataques de pánico, pero cuando nos vi encerrados allí, en aquel espacio tan pequeño…

Me acerco, me siento a su lado y entrelazo mi mano con la suya para transmitirle toda mi energía.

—No tienes que disculparte, Jaden. Todos tenemos momentos difíciles. Jamás te juzgué y jamás lo voy hacer. ¿Estás mejor ahora?

Nuestras miradas se enredan y él asiente en respuesta.

—Gracias por hacerme volver a la realidad cuando me había perdido de nuevo en mi mundo lleno de pesadillas —susurra.

Sus palabras aceleran mi corazón. Si él supiera que daría todo de mí para que él no se viera de nuevo encerrado en ese mundo...

—Nunca estás solo, no dejes que los demonios regresen para hacerte creer lo contrario. —Él sonríe de esa manera tan tierna que me derrito por dentro.

Antes de que podamos profundizar más en la conversación, la puerta de la cocina se abre y Jay entra con una sonrisa curiosa en el rostro.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta, mirándonos con curiosidad.

Le suelto la mano de golpe, como si de verdad estuviéramos haciendo algo malo. Jay es conocido por su capacidad para romper cualquier momento.

—Nada serio. Solo estamos teniendo una conversación —respondo.

—Bueno, entonces cuéntame. ¿De qué estáis hablando? —El chafarderio que caracteriza a mi familia me hace reír.

Niego con la cabeza y me levanto para darle un golpe en el hombro con el puño.

—¿Quieres ver cuántas cartas tenemos? Además del buzón. —Me dirijo a Jaden.

Él me mira sorprendido y asiente. Empezamos a mostrarle el buzón y las cajas llenas de cartas. Sus ojos verdes brillan al ver todo lo que hay y se emociona, y cuando empezamos a revisarlas.

—Madre mía, hay gente aquí que conozco. Esta es de la señora de la panadería —digo, enseñando una carta de agradecimiento que tengo en la mano.

Mientras seguimos rebuscando, no puedo evitar mirar de reojo los nudillos de Jaden. Tiene heridas abiertas y mi estómago se encoge al verlas. Ojalá pudiera ayudarlo a liberarse de todas esas secuelas que le quedaron de niño, pero de repente Jay empieza a gritar emocionado y mi atención se centra en él.

—¡¡Mirad qué tengo!! Vais a flipar —dice, y nos acercamos corriendo a él.

Encuentra unas libretas que parecen ser un registro de las cartas. Están llenas de anotaciones sobre cuántas se recibieron cada año, cuántas se hicieron públicas en el baile y cuántas se entregaron a sus destinatarios sin ser leídas en público.

—¿Tantas? Dios, tenían que recogerlas al menos diariamente en el buzón —añade mi amigo.

—Hombre, es que como todo el pueblo empiece a enviar a la vez no van a caber, no es demasiado grande —contesto.

Los tres observamos el buzón: tiene la típica forma de buzón de Navidad rojo, con las letras en blancas que ponen «Letters to Santa».

—Chicos —llama nuestra atención Jay—, aquí pone que todo empezó en mil novecientos cincuenta y tres, cuando el pueblo pasaba por una escasez y decidieron animar el ambiente con esta idea. Desde ese momento, se convirtió en una tradición navideña.

—Vaya, eso es un total de… —Cuento en mi mente—. ¡Ala! Justo este año se cumplen setenta años.

Los dos me miran sorprendidos, ya es casualidad que en un aniversario importante el buzón reaparezca. Los tres comentamos lo asombrados que estamos por la longevidad de la tradición que unió a generaciones anteriores de Owergold.

No sé cuánto rato pasamos mirando cartas, riéndonos de ocurrencias, cuando la alarma de mi móvil suena: Hora de ir al hospital.

—¿Vas a ver a la yaya? —Asiento—. Pues voy contigo.

—Perfecto, podemos seguir más tarde con el tema del buzón, ¿te parece? —le pregunto a mi amigo.

Él asiente. Los tres nos ponemos manos a la obra, dejándolo todo medio ordenado en las cajas. Salimos a la vez de casa, Jay se va al asiento del piloto y entra para ir calentando el coche.

—Cuando vuelva luego, te llamo, ¿vale? —Él asiente.

Y justo cuando voy abrir la puerta, noto como agarra mi codo, haciendo que gire a la par y, antes de que pueda reaccionar, sus brazos me envuelven.

—Gracias por estar siempre y cuidar de mí cuando no soy capaz ni de pedir ayuda —susurra en mi oído.

Una marea de sensaciones nace en mi estómago y se pasea por todo mi cuerpo, lo rodeo con mis brazos y lo estrecho contra mí. Da igual el tiempo que pase, lo que suceda entre nosotros o quién esté a nuestro lado en la vida, él y yo siempre estaremos conectados a un nivel que nadie podrá comprender jamás.

Y sentirme así de nuevo me da pánico, por lo que me aparto, intentando no ser muy brusca, pero él sonríe y se despide con la mano mientras se dirige a su casa.

—No digas nada —suelto en cuanto entro en el coche.

Mi hermano levanta las manos en señal de paz y, acto seguido, nos ponemos en marcha. Al llegar al hospital, la abuela nos recibe con una gran sonrisa.

Le explicamos que hemos encontrado el buzón y, no solo con eso, que vamos a usarlo como tema del baile anual de Navidad.

—¡¡Qué maravilloso!! Ese buzón es la causa de que hoy estéis aquí —exclama de repente la abuela.

—¿Cómo? —decimos al unísono, sorprendidos.

—El abuelo se me confesó en una carta en ese buzón, desde entonces ya conocéis la historia. —Sonríe ella melancólica.

—Abuela, ¿nos explicarías tu historia? Me encantaría poder hablar de casos reales y felices que han sucedido gracias a ese buzón —pido emocionada.

Sus ojos se llenan de emoción al escucharme.

—Por supuesto, prenda. Coge apuntes, porque esta es una historia larga.

Capítulo 18

Adelina

Año 1958

Mis días en Las Delicias de Megan eran una mezcla de café, pastelería y conversaciones con mi mejor amiga, Catherine. Trabajar juntas en ese antiguo café, ubicado en el corazón del pequeño pueblo de Owergold, se había convertido en nuestra rutina diaria. Desde servir tazas de café humeante hasta hablar con todos los habitantes.

Pero un día, sin previo aviso y como una tempestad de invierno, todo cambió. Entró un grupo de jóvenes, liderado por un chico de cabello alborotado y ojos traviesos. El bullicio que traían consigo llenó el lugar y capturó la atención de todos los presentes, incluyéndome a mí. Desde el primer momento en que los vi, supe que aquella tarde sería diferente.

Catherine y yo estábamos detrás del mostrador, ocupadas con las tazas y las bandejas. Mientras el grupo de amigos elegía sus pedidos, no pudimos evitar escuchar sus risas y comentarios estridentes. Algo en su actitud me irritó, así que cuando el líder, sin querer, derribó una taza de café, no pude evitar reaccionar.

—¡Oye! ¿No puedes tener más cuidado? —le espeté, furiosa.

—Oh, lo siento, ¿eso es tuyo? Deja que te ayude, princesa, mi nombre es Elliote. —Se giró hacia mí, con una sonrisa traviesa.

—No me importa cómo te llames, y no me llames princesa. Deberías tener más cuidado con lo que haces, aquí estamos trabajando y no habéis creado más que alboroto desde que habéis llegado. —Mi corazón latía con intensidad mientras lo enfrentaba.

Catherine miraba la escena con preocupación, sabiendo que mi carácter fuerte podía meterme en problemas. Los amigos del chico comenzaron a animarlo, riendo y aplaudiendo como si estuvieran disfrutando de un espectáculo.

—Vaya, eres más valiente de lo que pareces. Me gusta eso. —Elliote me observó con una sonrisa burlona.

Mi mandíbula se tensó mientras lo miraba con desconfianza. En ese momento, no tenía idea de que esa primera confrontación marcaría el inicio de una relación llena de altibajos entre nosotros.

A pesar de nuestra tensión inicial, Elliote y sus amigos se convirtieron en clientes habituales de Las Delicias de Megan. Eso me incomodó profundamente, y en un intento desesperado por mantener mi tranquilidad en el café, le pedí a Elliote que dejara de frecuentar el lugar.

—Escucha, chico, esto no es un parque de recreo para ti y tus amigos. Así que mejor lárgate — le dije, cruzando los brazos, notablemente enfadada.

—¿Largarme? Vaya, qué acogedoras son las bienvenidas por aquí. —Elliote me miró con una expresión desafiante.

—No te estoy dando la bienvenida, te estoy diciendo que te vayas. —Mi paciencia se agotó, y sentí que mi rostro se enrojecía de frustración.

—Mira, Adelina, si quieres que me vaya, tendrás que decirlo con más amabilidad. —Rio entre dientes y se inclinó sobre el mostrador, acercándose a mí.

Catherine observaba la escena sin decir nada, habíamos mantenido una conversación sobre lo molesto que eran hacía pocas horas atrás, pero no podía evitar sonreír ante la inusual determinación que había surgido en mí. Sabía que él no se daría por vencido fácilmente.

Los días pasaron, y a pesar de mis intentos de alejar a Elliote, él y sus amigos seguían visitando el café con regularidad. Cada encuentro entre nosotros se convertía en un rifirrafe, una especie de duelo verbal en el que intentábamos demostrar quién tenía la última palabra. La tensión entre nosotros crecía, y todos a nuestro alrededor parecían disfrutar de cada uno de nuestros encuentros.

Una noche, después de cerrar el café, me dirigía a casa en medio de la oscuridad de Owergold.

—Oh, dios —susurré cuando fui consciente de que alguien me estaba persiguiendo.

Caminaba rápidamente, sintiendo la presión de los pasos de un grupo de chicos que se acercaba detrás de mí. Sus risas y comentarios ofensivos llenaron el aire, y mi corazón comenzó a latir desbocado. No sabía qué hacer, la situación se volvía cada vez más amenazante. Los chicos se acercaban de forma peligrosa, y mi mente se llenó de miedo. Empecé a mirar a mi alrededor, buscando una solución rápida. Fue entonces cuando alguien me tomó de la mano y me atrajo hacia su cuerpo.

Al levantar la vista, me encontré con Elliote. Sus ojos ardían con determinación mientras miraba a los chicos que me perseguían. En ese momento se detuvieron y comenzaron a murmurar entre ellos.

Lo observé sorprendida pero no lo aparté, siempre había pensado que mejor bicho malo conocido que uno bueno por conocer.

—Gracias —susurré, apartándome de él, cuando no quedó rastro del grupo.

Mi voz temblaba mientras hablaba, y no entendía por qué había intervenido en mi defensa.

—Puedo parecer un capullo, pero no dejaré que nadie te haga daño, jamás —soltó sin más y fue entonces cuando noté que mi corazón se aceleraba.

Se alejó un poco, pero quedándose a mi lado. Mientras caminábamos en silencio, no podía dejar de preguntarme por qué Elliote había aparecido para ayudarme.

Pero mi sorpresa llegó cuando al día siguiente, tras cerrar el café, me estaba esperando apoyado en una farola justo en frente, con un cigarro en la boca.

Lo lanzó a lo lejos y se acercó a mí en cuanto me puse a caminar. Sentí que mi corazón se aceleraba, pero decidí no preguntar nada. Me acompañó de nuevo hasta casa, y así, noche tras noche.

Al principio no hablábamos, apenas nos mirábamos, pero poco a poco, nuestras conversaciones durante esos paseos nocturnos se hicieron más frecuentes.

Con el tiempo, comenzamos a hablar más. Así fue cuando me enteré de que Elliote era el hijo del herrero, que tenía dos hermanas y que él trabajaba siempre con su padre para poder ayudar a su familia. Yo le expliqué que en mi casa éramos cinco hermanas, yo era la tercera y tenía la responsabilidad de cuidar de las más pequeñas. La hostilidad que había existido entre nosotros se desvaneció de manera gradual, y nuestros paseos nocturnos se convirtieron en mi momento favorito del día.

Fue en una noche fría y estrellada, el trece de diciembre, cuando todo cambió de nuevo. Mientras caminábamos hacia mi casa, Elliote se detuvo de repente y me miró con una determinación que me dejó sin aliento.

—¿Todo bien? —pregunté asustada.

—Por supuesto, estaba buscando la estrella más brillante un poco más de cerca —contestó.

Así que, sin dudarlo, empecé a buscar en el cielo, esperando encontrar a la que se refería, cuando noté sus manos en mis mejillas.

Bajé la cara sorprendida por su contacto y lo encontré a pocos centímetros de mí.

—Ya la he encontrado —susurró, y cuando quise darme cuenta, sus labios y los míos se tocaron.

Fue un beso suave pero lleno de intenciones, y la chispa que surgió entre nosotros me dejó aturdida. Nuestros labios se encontraron en un roce lento pero apasionado, y en ese momento, todas las dudas y tensiones que habían existido entre nosotros parecieron desvanecerse en el aire frío de la noche. Era mi primer beso. Mi corazón se aceleró y no sabía muy bien qué hacer con mis manos, pero él se encargó de llevar todo el peso de la situación.

Después de ese primer beso, mi mente se llenó de incertidumbre. Durante los siguientes días, vivía para esos momentos robados, donde nos acurrucábamos en cualquier lugar secreto del pueblo para poder disfrutar de la compañía del otro sin ser vistos. Pero sabía que algo estaba mal, si mi padre se enteraba de que me había besado con un chico, me enviaría derechita al convento; eso, o me obligaría a casarme con él.

No sabía si Elliote realmente quería estar conmigo o si aquellos besos habían sido solo un impulso por toda la tensión que habíamos acumulado durante tantos enfrentamientos. Cada vez que nos encontrábamos, había una tensión palpable en el aire, una especie de danza de deseo reprimido que no podíamos evitar.

Me encontraba confundida, y mis amigos notaron mi cambio de actitud. Catherine me preguntaba con una sonrisa traviesa qué estaba pasando, pero yo solo podía encogerme de hombros y murmurar que todo estaba bien. No quería admitir que algo me mantenía en vilo.

Era Navidad y el pueblo estaba lleno de emoción, apenas hacía tres años que se había inaugurado la tradición del buzón rojo. Finalmente, llegó el veinticinco de diciembre, el día del baile de Navidad en Owergold. Como parte de la tradición, las cartas de amor que los habitantes habían depositado en el buzón rojo navideño se leían en voz alta, y era una ocasión en la que las declaraciones de amor se hacían públicas. El ambiente estaba lleno de emoción y anticipación mientras los miembros del pueblo se reunían para participar en esta hermosa tradición.

Catherine y yo estábamos allí, rodeadas de amigos, mis hermanas y vecinos. La noche estaba fría, pero el espíritu navideño calentaba nuestros corazones. Una de las organizadoras del evento sacó una carta del buzón rojo navideño y comenzó a leer en voz alta.

—Querida Adelina —comenzó a leer con una sonrisa cómplice en su rostro, —: Desde el momento en que entraste en mi vida, todo cambió. Tu valentía, tu pasión y tu belleza interior han iluminado mis días y mis noches. Cada vez que te veo, mi corazón late con fuerza, y no puedo evitar sentir que hemos estado destinados a encontrarnos.

Mi corazón latía con fuerza mientras las palabras de la carta resonaban en el aire. Catherine me miraba, sin entender bien lo que estaba pasando, sabiendo que esta carta estaba dirigida a mí, y mis mejillas se tornaron rojas por la vergüenza.

—Desde nuestro encuentro aquella noche estrellada, supe que eras la persona con la que quiero compartir mi vida. No importa cuántos obstáculos hayamos enfrentado, sé que juntos podemos superar cualquier desafío. Quiero ser tu compañero, tu amigo y tu amante. Quiero ser el hombre que despierte a tu lado cada mañana y te haga sonreír —continuó leyendo la organizadora.

Las lágrimas de emoción llenaron mis ojos mientras mi corazón latía con fuerza. Miré a mi alrededor, buscando a Elliote entre la multitud. Al final, lo vi, con una sonrisa nerviosa en el rostro, observándome fijamente. Era él, el autor de esas hermosas palabras. Pero para sorpresa de todos, se movió decidido hacia mí. Las miradas del pueblo entero estaban sobre nosotros.

—Adelina, desde que entraste en mi vida, todo ha cambiado. Quiero ser el hombre que te haga feliz, que esté a tu lado en cada paso del camino. No puedo imaginar un futuro sin ti. Adelina, ¿quieres ser mi novia? —Elliote tomó la palabra, su confesión me hizo tambalear por la sorpresa.

La plaza se llenó de aplausos y vítores mientras las lágrimas caían por mis mejillas. No podía contener mi felicidad y la emoción que sentía en ese momento. Catherine me abrazó con fuerza, y yo asentí, sin poder encontrar las palabras. Elliote acortó el espacio entre nosotros y me abrazó con fuerza.

Así, en esa mágica noche de Navidad, nos prometimos delante de todo el pueblo de Owergold. La tradición del buzón rojo navideño se había convertido en el comienzo para una vida juntos.

Capítulo 19

Abby

Después de escuchar la conmovedora historia de amor de mis abuelos, las lágrimas empiezan a rodar por mis mejillas. No puedo evitarlo. Pensar que la historia de mi familia empezó así… Mi abuela acerca su mano a mis mejillas y le limpia con suavidad. Me acerco a ella y la abrazo con fuerza.

—Yaya, es una historia tan preciosa... No puedo evitar llorar.

Ella sonríe y me acaricia el pelo con ternura.

—La vida está llena de sorpresas y hermosas historias, cariño. Estoy feliz de que compartas esta conmigo.

Mi hermano Jay se une a la conversación con su típico sentido del humor.

—Pero si el yayo siempre ha sido un hombre majísimo, ¿cómo pudiste odiarlo en algún momento?

Ella ríe y le da un suave golpecito en el brazo.

—Oh, Jay, no odiaba a tu abuelo. Era un trozo de pan, pero a veces podía ser muy terco y pesado, muy pesado.

Nos reímos juntos, recordamos viejas historias de cómo ellos siempre se han chinchado el uno al otro sin importar si tenían diecinueve, cuarenta o ochenta años.

Poco después, llega mi tía con Blair, quienes se quedarán durante la tarde en el hospital para estar con mi abuela. Jay y yo nos preparamos para salir.

—Por cierto, hermanita —dice en cuanto el aire frío nos rodea.

—¿Qué? —contesto desconfiada.

—Me tengo que ir, he quedado con unos amigos en el pueblo de al lado. Toma. —Y, sin más, me da varios dólares—. Págate el taxi de vuelta a casa.

Antes de que pueda decir nada, sale corriendo hacia el parking. Lo maldigo en voz alta y la gente de mi alrededor me observa. Pido perdón y observo mi mano, ahora llena de billetes.

Decido llamar a Katie para que venga a recogerme. Ella acepta y, poco rato después, aparece.

—¿Taxi para la rubia más guapa de Owergold? —dice, bajando la ventanilla.

—Gracias, eres la mejor. —Y entro al coche, dejando que el calor de la calefacción me rodee.

—¿Quieres que vay…

Su móvil empieza a sonar por todos lados, así que contesta en el altavoz.

—Katie, ya hemos conseguido los proveedores de dulces, pero necesitaríamos ir esta misma tarde, ¿dónde estás? —La voz de Camila se escucha por todos lados.

—En el coche con Abby, iba a proponerle de ir al café de Nicola ahora a tomar algo calentito —contesta mi amiga.

—Pues nosotros estamos aquí al lado. Ahora nos vemos y me voy contigo. —Y cuelga la llamada.

—¿Me vas a dejar tirada tú también? —contesto con voz de ofendida.

No me lo puedo creer. Tengo unas ganas enormes de llegar a casa para seguir mirando las cartas, y la vida no para de ponerme problemas. Aunque Katie intenta hablarme en el corto trayecto, yo apenas la miro, ya que me molesta notablemente ser la pelota que va de un tejado a otro cuando en realidad quiero estar tranquila.

A lo lejos veo a los hermanos Brown esperando delante de la cafetería, y mi corazón se acelera al verlos.

Siempre ha tenido el poder de cambiar mi estado de ánimo, ahora soy más consciente de ello. Desde esta mañana siempre ha estado bailando en mis pensamientos: ¿estará bien? ¿Ya no sentirá esa ansiedad que tenía ayer?

Bajo del coche, y Katie ni siquiera para el motor.

—Luego te llamo, y por favor, quita esos morros de enfadada —me dice mientras bajo.

Le lanzo una mirada de odio. Camila se sube al coche en cuanto bajo, y las dos chicas desaparecen rápido calle abajo. Jaden y yo nos miramos.

—¿Quieres un café calentito? —pregunta sin más.

No contesto, simplemente voy hacia la puerta y la abro. Sé que él está justo detrás. En cuanto el calor del local nos rodea, no puedo evitar mirar a todos lados al saber que la historia de mis abuelos empezó aquí.

—¿Y esa sonrisa repentina? —Me sorprende Jaden, lo observo.

—Mi abuela nos ha contado la historia de amor que vivió con el abuelo. ¿Sabías que esto se llamaba Las delicias de Megan? —Él niega con la cabeza, yo lo miro sonriendo por primera vez desde que he bajado del coche—. Aquí se conocieron, aquí se odiaron y aquí acabaron enamorándose —explico sin más.

—¿¿De verdad?? Jamás lo hubiera dicho.

—Mi abuelo se declaró con una carta en el buzón navideño. —Veo como sus ojos se iluminan.

—¡¡Qué bien!! Espera que vayamos a pedir y me cuentas con profundidad nuestra primera historia. —Me contagia su alegría.

Mientras disfrutamos de nuestras bebidas calientes, le explico la historia de amor de mi abuela. Jaden escucha con atención, y comentamos cosas como que jamás hubiéramos imaginado a mi abuelo siendo un caradura.

Su móvil empieza a sonar de repente, y el nombre de Sophie aparece en la pantalla.

—Un momento, mi hermana me está llamando.

Me quedo callado mientras hablan y me permito observarlo bien. Sus facciones ahora son más marcadas y sus finos labios han ganado protagonismo en su rostro.

Siento unas ganas repentinas de acercar mis dedos y tocarlos y tengo que convencerme de que eso no está bien. Cuando cuelga la llamada, me pilla observándolo con cara de tonta y veo que una sonrisa se le escapa.

—¿Todo bien, rubia? —pregunta con ese tono seductor que me hace temblar por dentro.

—Sí, esto…, sí, todo bien, sí —contesto nerviosa.

—Me ha pedido si puedo ir a buscarlos. Por lo visto tienen que acabar un trabajo.

—¿Buscarlos?

—Tu sobrino está con ella —dice.

Iker, el hijo mayor de Noah. Tienen la misma edad y van juntos a clase. Asiento con una sonrisa.

Subimos en el coche y vamos directos al instituto. Aún no hay nadie fuera y por eso cuando vemos a alguien acercándose, nos sorprendemos: es el señor Alcott, nuestro antiguo profesor de ciencias y marido de Marieh, la profesora de literatura.

—El otro día me comentó mi mujer que os había visto. ¿Cómo estáis, chicos?

—¡Nosotros bien! ¿Y usted? —pregunto, sonriendo.

—Jubilado y feliz. —Ríe sin más.

Estamos hablando con él cuando el timbre resuena por todos lados. A lo lejos veo salir a mi sobrino con Sophie, van hablando muy cerca el uno del otro y cuando veo la sonrisa cómplice que se regalan, no puedo evitar mirar de reojo a Jaden.

Él tiene sus ojos clavados en ellos dos, yo sigo su mirada y un nudo se instala en mi estómago.

La de años que he recorrido esos pasos a su lado, la de veces que he deseado que se girara y me mirara de una manera diferente. Ahora los veo a ellos, empezando a compartir algo parecido, y siento un cosquilleo instantáneo en el estómago. Entonces, mi móvil empieza a sonar.

Capítulo 20

Jaden

Observo de reojo como Abby mira la pantalla fijamente, primero leyendo un mensaje y luego una llamada entra y en su pantalla veo el nombre: Mason. Noto como su respiración se acelera y, sin decir nada, se aparta de mí. Intento observarla bien para ver de qué habla, pero no consigo entender nada. Mueve sus manos, notablemente enfadada, y cuelga. Cuando levanta la mirada, aparto la mía, fingiendo que estoy mirando el cielo.

Al volver, noto que tiene la cara roja por la rabia y los ojos vidriosos. Voy a preguntarle si está bien cuando ella habla primero.

—Maldito sea, ¡¿no tiene nada mejor que hacer?! ¿De verdad necesita llamarme para estas estupideces después de dos semanas? —dice, frustrada.

Antes de que pueda preguntarle qué está pasando, Iker y Sophie llegan corriendo para distraernos, y Abby se esfuerza por esbozar una sonrisa.

—Tata, te noto preocupada —dice Iker en cuando abraza a su tía.

Aún me parece flipante que su sobrino y mi hermana tengan la misma edad.

—Nada, todo controlado. —Finge ella una sonrisa.

Y es cuando noto que los dos adolescentes intercambian una mirada.

—Es cuestión de vida o muerte que nos lleves al centro comercial —suelta de golpe Sophie—. Tenemos que ir a por unas cosas para nuestro trabajo. Por favor, llévanos.

—¿Pero vosotros os pensáis que soy un taxi?

—Por favor, por favor, por favor —suplican los dos a la vez.

Miro a mi amiga, intercambiamos una conversación silenciosa sobre qué hacer y al final asiente, despacio.

—Os doy dos horas, a las siete el coche saldrá de vuelta a casa.

—¡Gracias! Eres el mejor hermano del mundo —dice Sophie, subiéndose al coche con una gran sonrisa.

La música y la charla entre ellos resuena por todo el coche, pero mi atención está toda en Abby. No entiendo qué habrá pasado, pero aún sigue teniendo cara de pensativa y apenas atiende a lo que está pasando.

Al principio, no estoy seguro de si es una buena idea ir al centro comercial, pero cuando llegamos, nos damos cuenta de que hay una gran zona navideña con una pista de patinaje. Así que aprovecho la ocasión.

—¡Vamos a patinar! —Tiro de mi amiga en cuanto los niños desaparecen.

—Jaden, eres malísimo con los patines —dice ella.

—Pero si hace años que no me ves patinar, soy el rey de los patines. —Sí, es una gran mentira, pero necesito hacer que sonría.

—Seguro que me estás engañando. —Y por primera vez desde la llamada, veo que su expresión empieza a relajarse.

Así que sin más, la agarro de la mano, entrelazando nuestros dedos, y tiro de ella hacia la pista de patinaje. Alquilo los patines, compro unos guantes baratos porque son obligatorios de usar, y entramos en la pista de patinaje. Pronto, nos encontramos deslizándonos sobre el hielo. A pesar de mis intentos por mantener el equilibrio, no puedo evitar caer al suelo varias veces, haciendo que ella empiece a soltar carcajadas.

—Te he dicho que eras nefasto —dice riendo.

—Bueno, pero eso era algo que no sabíamos con certeza, no había usado patines de estos desde los catorce años —respondo.

—¿Desde la caída? —suelta emocionada mientras se ríe.

Solo de mencionarla la recuerdo: fue delante de medio instituto, estaba haciéndome el gracioso con ella cuando me caí de frente en la pista. Casi me quedo sin dientes y tuve morados por todo el cuerpo durante semanas.

—Sí, desde ese momento —confirmo, sacándole la lengua, y eso hace que ella se ría.

Abby, en cambio, patina con gracia y facilidad. Mientras seguimos patinando juntos, su pregunta me pilla por sorpresa:

—Jaden, ¿alguna vez has pensado en lo complicado que es el amor?

La miro fijamente y veo que lo pregunta en serio.

—Claro, Abby. Es un enigma. A veces te llena de alegría y otras te rompe el corazón —respondo.

Duda por un momento, se acerca y me ayuda a mantenerme en pie, agarrando mi brazo con fuerza.

—Sí, exactamente. Y a veces me pregunto si realmente existe el amor verdadero, o si es solo un mito, jamás he sabido encontrar la respuesta… cuando creo que la tengo entre mis dedos, la vida gira la dirección —susurra.

Estudio su cara por un momento.

—Yo creo que existe. Es ese sentimiento que te llena de un calor especial, del que te hace querer estar con esa persona siempre, de verla sonreír, ayudarla y crecer a su lado, que te hace sentirte completo aun sabiendo que ya lo estás solo, porque la conexión es tan fuerte que todo lo bueno se multiplica por doscientos —añado.

Ella asiente dudosa, y me mira fijamente.

—¿Crees que el amor puede superar cualquier obstáculo?

—No todos, pero puede superar muchos desafíos. Es resistente y puede enfrentarse a las adversidades juntos —contesto sin más.

De repente, parece ser consciente de que es conmigo con quien está hablando de este tema, porque su expresión cambia de repente.

—Lo siento, es que no puedo dejar de pensar… —Sus mejillas se tornan rojas.

—Conmigo no tienes que disculparte, somos amigos y vamos a hablar de todo lo que haga falta, siempre —le recuerdo.

Aunque realmente quiero preguntarle por la llamada, quiero saber qué le ha dicho ese tal Mason y qué quería, porque si no recuerdo mal, Neal me confirmó que así se llama su exnovio, ese desgraciado que provocó que ella decidiera poner una barrera entre nosotros dos.

—No sé qué te pasa por la cabeza, Abby, pero cuando lo necesites, aquí estaré para ti. —La aprieto más a mi cuerpo.

Ella decide dar esta conversación por acabada, tirando de mí hacia la pista. Mientras patinamos, nuestros cuerpos se acercan y se alejan, creando un ritmo que hace sentirnos cómodos. Las parejas y grupos de amigos patinan a nuestro alrededor.

Una de las veces de las que intenta que patine solo sin caerme, acaba agarrándome con cuidado, pegando nuestros cuerpos de repente. Me observa con atención y es cuando nos miramos de un modo demasiado intenso. Un aura diferente nos rodea, ella parece notarlo porque se muerde el labio inferior, provocando un hormigueo por todo mi cuerpo.

Estamos cerca, tanto, que puedo notar su respiración. Una corriente eléctrica nos rodea, como si ese fuera el sitio donde deberíamos estar: uno pegado al otro. Y siento unas ganas incontrolables de besarla. Observo sus labios y recuerdo cómo saben, las sensaciones de tenerlos pegados a los míos.

Pero de repente, ella me empuja, de una manera tan brusca que cuando quiero darme cuenta estoy perdiendo el equilibrio y caigo al suelo. Abby da un grito, me mira preocupada mientras trato de incorporarme, se acerca corriendo preocupada y yo maldigo el dolor que siento físicamente y la frustración porque haya decidido apartarme así de ella.

Capítulo 21

Abby

Jaden se levanta con mi ayuda, y decidimos salir. El frío nos golpea de inmediato y noto que tiembla un poco. Nos sentamos para quitarnos los patines, lo observo de reojo mientras él inspecciona no tener ningún golpe más fuerte de lo normal. Sin pensarlo demasiado, me quito la bufanda a la par que me pongo de pie, se la pongo y levanta la cara asombrado.

—Toma, te vendrá bien. Estás muerto de frío, yo ahora mismo estoy bien. —Él no dice nada, solo asiente—. Ahora vuelvo.

Mientras él se envuelve bien con la bufanda, me propongo ir a buscar algo caliente para beber. Camino hacia el puesto más cercano de bebidas, hago cola al mismo tiempo que no puedo evitar observarlo de lejos. Mi corazón se acelera al verlo tocar la bufanda con delicadeza y me busca con la mirada, así que nerviosa me giro para que nuestras miradas no se encuentren. Pienso en la llamada de hace un rato, solo me ha llamado porque cree que tenemos que finalizar la conversación que dejó, según él, a medias en la cafetería. Lo he estado ignorando desde hace dos días que empezó de nuevo a llamarme, pero hoy ha cruzado el límite de ir a mi trabajo, haciendo que mi jefa se preocupara. ¿Por qué? Encima de que es él quien me deja antes de Navidad, soy yo la que tiene que aguantar sus cambios de humor. 

Por otro lado siento que mi vida se está desmoronando, ya no puedo controlar cuando mi corazón se acelera al verme cerca de Jaden, o saber que me despertaré y la abuela estará al otro lado de la calle esperándome para tomar café juntas. Últimamente siento que los cambios no paran de llegar, que todo lo que he tenido siempre bajo control ya no lo está, que no para de sorprenderme.

—¿Todo bien, Abby? —pregunta Jaden cuando vuelvo con las tazas humeantes. Parpadeo, volviendo a la realidad en cuanto lo escucho.

No tengo claro ni cómo he conseguido pedir la bebida y volver sin dejar de pensar en todo esto.

—Sí, sí, solo estoy un poco distraída. ¿Cómo estás tú? —me intereso.

—Bien, ahora mucho mejor, gracias. —Su sonrisa vuelve a desarmarme por completo—. Sea lo que sea, puedo ayudarte —finaliza sin más.

Asiento, pero no estoy preparada para compartir con él nada de lo que tengo en la cabeza. Hace años atrás no lo hubiera dudado, seguramente hubiera sido la primera persona en mi lista para pedirle consejo, pero ahora, ahora él también es el causante de mi enredo mental.

— Gracias —susurro, dándole un trago a mi chocolate caliente.

Centro mi atención a nuestro alrededor: la música navideña, las luces, las familias, amigos y parejas riendo.

—Abby —llama mi atención, me giro para observarlo—. ¿La…

—¡Tata! Ya lo tenemos todo. —Aparece Iker de la nada junto a Sophie.

De nuevo, salvada por estos dos. Decidimos ponernos manos a la obra. Iker nos pide que lo llevemos a casa para que ellos puedan acabar el trabajo que tienen entre manos. Subimos al coche, nos explican que están trabajando juntos para subir la nota de Sophie, que no es demasiado buena en biología.

—¡El abuelo! —dice mi sobrino en cuanto nos acercamos a casa.

Veo que tanto mi padre como el de Jaden están mirando el coche de mamá. Justo hoy se lo devolvían del taller tras no arrancar hace unos días. Aparcamos en el garaje de los Brown y los chicos desaparecen escalaras arriba para ir a hacer de las suyas. Cuando llegamos hasta nuestros padres, con un frío brutal danzando a nuestro alrededor, nos saluda.

—¿Qué hacéis? —pregunto.

—Cariño —Papá me da un suave beso en la frente en cuanto llego a él—, Tyrion está intentando ver si está todo correcto, porque nos han arreglado el coche pero nos han dicho que deberíamos de hacerle una reparación más profunda.

—¿Todo bien, chicos? —saluda el hombre.

Nosotros dos asentimos.

—¿Pero por qué no lo han revisado todo bien? —se interesa mi amigo.

—Porque necesitamos el coche mientras mi madre esté en el hospital, con el regreso de Abby y Jay vamos un poco cortos —responde.

—Si es un problema, mientras esté aquí yo puedo llevarlos donde sea —se ofrece enseguida.

—Tranquilo, podremos apañarnos bien, pero gracias. —Le da una palmada en la espalda.

—¿Y mamá? —pregunto yo.

Me señala la casa, nos dice que están tomándose un café, así que entramos. Nos encontramos a Oliver sentado en el sofá viendo una película, Jaden agarra a su hermano y lo hace de rabiar. Vamos hasta la cocina, donde encuentro a mamá sentada con Elisabeth, la madre de Jaden. Las saludamos.

—¿Y los niños? —preguntan.

—Se han quedado en casa, han subido para acabar el trabajo en la habitación de Sophie —responde el chico.

—Esta chica un día me matará. Me recuerdan tanto a vosotros —añade la mujer.

—¿A nosotros? —contesto sorprendida.

—Sí, se pasan el día juntos, donde va Iker va Sophie y a la inversa, pero parece que los genes responsables os los habéis quedado los Harris, porque mis hijos no dan ni una. —Ese comentario hace reír a mi madre.

—¡Mamá, te recuerdo que estoy aquí! —salta Jaden a mi lado.

—Sí, hijo mío, lo sé. —Eso hace que estallemos en carcajadas.

Preparo un té y hago otro para Jaden, que se sienta al lado de su madre, quejándose por su comentario. Las mujeres no dejan de reírse por él.

Pienso en que he tenido la misma sensación con los dos adolescentes cuando los he visto salir del instituto. Me ha recordado a todas las horas que pasaba con el moreno que ahora está sentado delante de mi madre.

—¿Os apetece que pidamos unas pizzas para cenar? —Entra de repente Oliver, haciendo que salga de mi bucle de recuerdos.

Jaden es el primero en asentir y su mirada suplicante acaba ganando a nuestras madres, siempre han tenido debilidad por esos ojos verdes.

Acordamos cenar todos juntos en casa. Tras pedir las pizzas y que los dos adolescentes vengan a cenar, dejamos a los cuatro mayores hablando de sus cosas mientras Sophie nos convence de jugar al Party, el juego de mesa en grupo.

Formamos equipos, y ella y yo nos miramos con complicidad antes de unir fuerzas contra los tres chicos. La sala se llena de risas, bromas y un ambiente que solo se intensifica con cada movimiento en el juego. Jaden, Oliver e Iker intentan estrategias para superarnos, pero estamos decididas a ganar.

—¡Vamos, no hay forma de que nos ganéis! ¡Somos las reinas de esto! —exclamo, lanzando un dado con entusiasmo.

Sophie ríe a mi lado mientras Jaden, Oliver e Iker intercambian miradas cómplices.

—No os confiéis, chicos. Están calentando sus mejores armas —advierte Jaden, intentando ocultar una sonrisa.

En un giro sorpresivo del juego, conseguimos adelantarnos. Me toca hacer una de las pruebas de mímica, me levanto para interpretar, Iker gira el reloj de arena y cuando me pongo hacer el movimiento, suelto un pequeño ruido para darle una pista a ella. Jaden, que está a mi lado, se levanta enseguida y, envolviéndome con sus brazos, me levanta del suelo, agarrándome en un abrazo juguetón, gritando que deje de hacer trampas.

Su cercanía me provoca un mariposeo instantáneo en el estómago, pero pataleo para que me suelte mientras Sophie corre a mi ayuda y así acabamos todos en una gran pelea de cojines. Persigo al chico por todo el comedor mientras los otros tres se pelean entre ellos.

—¡¡Eres un competitivo y no sabes perder!! —Le doy en la cabeza, provocando que su largo pelo se mueva por todos lados.

—¡¡Tú eres una tramposa!! ¡¡Ven aquí!! —Corre hacia mí, doy un pequeño grito y salgo corriendo para que no me alcance.

Pero es inútil, porque enseguida me pilla, me agarra de nuevo por la cintura y me levanta como si nada, evitando que siga avanzando por el pasillo. Las risas nos rodean mientras forcejeamos.

—Reconócelo, estabas haciendo trampas —dice mientras me tiene pegada a su cuerpo y me hace cosquillas.

—Jamás, estaba jugando limpio —me niego por completo, intentando escaparme.

No sé cómo logro escabullirme por un momento, alejándome un poco y girándome para observarlo.

—¡Ven aquí! —Y sin más, me acerca de nuevo a él.

Quedamos a pocos centímetros de distancia, nuestros cuerpos pegados y nuestras miradas enredadas. Mi corazón se acelera de repente al notar su aliento tan cerca de mis labios.

Capítulo 22

Jaden

Estoy atrapado, sé que no debería jugármela pero durante toda la tarde no he parado de sentir que la necesitaba así, cerca. El ambiente está cargado de un magnetismo que no sabría descifrar. De repente, todo lo que he podido vivir antes con cualquier persona se disipa de mi mente. Es como cuando estás escuchando el álbum de la banda que más te gusta y suena tu canción favorita, esa que te remueve todo. Estamos tan cerca que puedo sentir su respiración y la mía entrelazándose. El momento parece pedir a gritos que nuestros cuerpos se peguen más. Observo fijamente sus labios carnosos y su sabor vuelve a mi mente.

Sin embargo, el destino tiene un sentido del humor peculiar. Justo cuando estoy a punto de inclinarme hacia ella, seguro de que ella no va a hacer ningún movimiento para apartarse, Oliver interrumpe la escena con un llanto repentino que resuena en la distancia.

—¡Ay, por el amor de...! —exclamo, girando la cabeza hacia donde suena el llanto.

Abby se separa de mí. El momento se acaba de romper y otra oportunidad de besarla se me escapa entre los dedos. Maldigo en silencio a mi hermano pequeño, ella se mueve enseguida y la sigo, dirigiéndonos hacia el origen de esos sollozos. Oliver, con sus ojitos brillantes y una carita que podría conmover hasta al más duro, está sentado en el suelo con Iker y Sophie cerca de él.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta Abby, agachándose a su altura.

—Me han empujado y me han tirado de culo, ya no quiero seguir jugando —masculla Oliver, con lágrimas en los ojos, y tengo que reconocer que tiene cara de cansado.

Abby le ofrece una sonrisa comprensiva y le acaricia la cabeza. Lo ayuda a levantarse.

—No te preocupes, Oliver. Damos la partida por acabada y, por supuesto, ganada por nosotras. ¿Qué te parece si vamos a buscar un poco de chocolate caliente y quizá, solo quizá, por un rollito de canela? —lo anima, pero yo sonrío al darme cuenta de que, aun consolando al niño, no deja su lado competitivo.

El pequeño asiente y Abby se pone de pie. Mientras se aleja con Oliver, me quedo allí unos segundos, procesando lo que acaba de pasar. Los dos adolescentes se pelean entre ellos por culparse cuál ha hecho llorar a Oliver.

—Dejadlo, se ha caído, ha llorado y listo. Vamos a comer rollitos de canela —los callo.

En cuanto entro en la cocina, el olor a canela, café y chocolate me rodea. La atmósfera está llena de un ambiente acogedor y familiar, sonrío triste al pensar la de veces que me habré perdido esto, estando en una playa. Aunque adoro pasar mis vacaciones desconectando, no recordaba lo bonito que era el ambiente navideño.

Entre todos, animamos a Oliver. Observo a Abby sentada junto a su padre mientras hablamos de todo y de nada, de las aventuras familiares y los recuerdos que viven en nosotros.

Después de disfrutar del chocolate, Abby decide llevar a Iker a casa. Me quedo en la puerta, observándolos mientras se alejan. Ayudo a acabar de recoger en casa de los Harris y, mis padres junto con mis hermanos pequeños, volvemos a la nuestra. Camila aún no ha vuelto de estar con Katie y mi mente no puede dejar de pensar que algo está sucediendo entre ellas.

Estoy ayudando a mamá a acabar de limpiar unas cosas en la cocina cuando veo las luces del coche de Abby acercándose, así que sin meditarlo, en un tiempo récord me abrigo, cojo la basura y finjo ir a tirarla al contenedor del jardín delantero. Me acerco a ella y, esta vez, no permitiré que nada ni nadie interrumpa.

—Abby —la llamo, deteniéndola antes de que entre.

Ella se gira hacia mí, y en sus ojos veo la misma chispa que he sentido durante toda la noche.

—¿Sí? —responde, con una sonrisa.

—Quería hablar contigo sobre algo importante —dudo un momento, me he lanzado tan rápido que me quedo en blanco al ver sus ojos azules fijos en mí, esperando a que diga algo.

—Dime. —Abby asiente.

—No puedo dejar de pensar que hay algo que se ha quedado en el aire, llevo todo el día con una sensación extraña en el estómago y… —Se mueve nerviosa, creo que empieza a entender lo que está pasando. Intento ordenar los pensamientos en mi mente para decírselo a ella, pero me cuesta mucho concentrarme al tenerla tan cerca—. Está claro que hay algo sin resolver aquí, Abby. No creo que lo pueda seguir ignorando. Y, sinceramente, no sé si quiero hacerlo. Te juro que lo he intentado, que quiero poner de mi parte para que tengas tu espacio, pero luego estoy contigo y…

Se queda callada, con sus ojos fijos en los míos, un poco más abiertos que de costumbre, y justo en ese momento, la nieve empieza a caer a nuestro alrededor, como en esas típicas comedias románticas, y no puedo evitar pensar en la ironía de la situación.

—Jaden, hoy no puedo pensar en eso, en ti, en todo —suelta de repente—. Hay cosas en mi vida que necesito resolver antes.

—Entiendo eso, de verdad. No quiero presionarte. Solo quiero que sepas que cada vez está siendo más complicado y necesito que en algún momento escuches mi parte de la historia —respondo.

Abby me mira, ligeramente sorprendida, como si no concibiera que hay una parte de la historia que ella no conoce. Se mueve nerviosa, y puedo sentir la calidez de su presencia. La verdad está sobre la mesa, y espero su reacción. Pero antes de que pueda obtener una respuesta, el destino decide jugar una carta inesperada. Doy un paso más cerca de ella y, de repente, mi pie resbala en la capa de nieve que ya cubre el suelo desde hace días, sumado a la que está cayendo ahora. En un intento de evitar una caída completa, agarro su brazo, ella intenta agarrarme a la par, pero acabo llevándola conmigo al suelo. Caemos juntos, ella encima. La tengo muy cerca y, aunque parece preocupada, le da un ataque de risa, envueltos por la suave capa blanca que adorna el jardín.

—Bueno, esto no está saliendo según lo he planeado en mi cabeza —comento entre risas, aún aferrado a ella.

Rodeo su cintura con mi brazo, sin darle espacio para escaparse. Nos miramos, tumbados en la nieve.

—¿Estás bien? —pregunta, sin poder dejar de reír.

Asiento. La nieve sigue cayendo.

—Esto es ridículo, ¿verdad? —dice Abby de repente—. ¿Alguna vez hemos sabido hacer las cosas bien? —pregunta.

—No solemos encajar en ese pensamiento. En general, la vida siempre nos ha tratado de una manera un tanto especial —respondo hipnotizado por su cercanía.

Y lo sé, en este preciso momento lo tengo más claro que nunca: Necesito besarla, me da igual la llamada de su ex, o los fantasmas del pasado. Aquí y ahora, en el presente, siendo simplemente Abby y Jaden, necesito besarla.

Llevo mi mano libre a su nuca y la coloco, encerrando su cuerpo entre mis manos. Me mira sin decir nada, sus ojos brillan con intensidad y es entonces cuando acerco mis labios a los suyos. Cuando los toco, siento una oleada de placer que me recorre todo el cuerpo, como si llevara esperando esto más tiempo del que yo puedo recordar. Al principio parece que no va a ser más que eso, su simple roce, pero de repente sus labios se mueven, aceptándome, y ese gesto me hace tocar el cielo. La aprieto más hacia mí, anhelante, intenso y lleno de pasión, devorándola como si fuera el aire que necesito para respirar. Ella separa los labios con un suave gemido que podría derretir toda la nieve que nos rodea. Me estremezco y soy incapaz de pensar más allá, solo puedo disfrutar de su sabor, de ella. Un ruido hace que se separe de mí. 

Capítulo 23

Abby

Cuando miramos hacia el lateral, vemos pasar a Benito, el gato del vecino.

—¿Un gato? ¿En serio? —pregunto, aún riendo.

Siento que las mejillas me arden porque no puedo evitar pensar de nuevo en la escena que acabamos de vivir. Sigo sobre Jaden, así que me muevo, apartándome de su agarre y, sin importarme en absoluto el frío que hace, me estiro a su lado en la nieve.

— Parece que no somos los únicos que disfrutan de la noche —suelta Jaden.

Me giro para observarlo y él lo hace a su vez. Nuestras miradas se enredan y siento un cosquilleo que me recorre toda la columna. Siempre crea sensaciones en mí que nadie más consigue. Y sin más, vuelve a acercarse a mí, agarra mi cara con su mano y posa de nuevo sus labios en los míos.

Esta vez estoy más que preparada, o eso intento decirme a mí misma. Cuando entran en contacto, vuelvo a tener la sensación de derretirme por dentro, a pesar del frío, y me pierdo en él. No soy capaz de distinguir si pasan horas, minutos o segundos cuando lo aparto suavemente y siento el frío repentino a mi alrededor.

—Creo que se nos está olvidando que estamos a menos cinco grados y tirados en la nieve. —Lo miro con atención y él sonríe de una manera traviesa que me hace temblar por dentro.

—¿Tú crees? ¡Mira qué ángel más bonito estoy haciendo! —Y sin más, se pone a hacer un ángel en la nieve.

—¡Eh! Siempre he sido mejor que tú en estas cosas. —Entramos en una competición.

Cuando por fin nos ponemos de pie, con la ropa empapada por completo y dolor en las mejillas de tanto reír, nos damos cuenta de que ninguno de los dos ha conseguido la finalidad de hacer un ángel en la nieve.

Lo escucho toser levemente a mi lado, me giro y nos miramos de forma intensa, conscientes de que algo acaba de cambiar, esta vez sin un regreso y sin excusas como el alcohol. Sin decir una palabra, nos acercamos y me levanta la barbilla con el dedo. Lo observo con atención, sus ojos brillan con un deseo que me cuesta creer que sea para mí. Sus labios vuelven a posarse sobre los míos, no de una manera arrebatadora o apasionada, más bien dulce, tierna. Atrapa con suavidad mi labio inferior con los suyos para luego abordar de nuevo mi boca, disfrutándome, disfrutándonos, y eso me hace tambalearme. Nuestros cuerpos se pegan de nuevo, sin importar lo mojada que está la ropa por culpa de la nieve.

Lo separo al rato. Jaden me mira con esa intensidad que me hace temblar por dentro.

—Abby, necesito hablar contigo sobre nosotros —dice, con su voz cargada de sinceridad.

—Lo sé, Jaden. Y quiero hablar también, pero hoy ha sido tan intenso... Necesito descansar y procesar todo. ¿Podemos dejarlo para mañana? —le pido, esperando que comprenda mi necesidad de espacio—. Te prometo que lo hablaremos, no pienso negarme a escucharte. —Mi voz suena sincera. Sabe que cuando digo algo, siempre lo cumplo.

Él asiente con comprensión, y me separo para ir hacia casa. Pero justo antes de subir las escaleras, noto un pequeño tirón de mi muñeca. Me giro para acabar atrapada entre sus brazos, un abrazo cálido, de esos que te llenan por dentro.

—Mañana —susurra y, depositando un suave beso en mis labios, camina hacia su casa.

Al entrar, siento el calor acogedor de la calefacción, contrastando con el frío exterior. Subo las escaleras, agradeciendo en silencio al ver que no hay nadie despierto en casa.

Al llegar a mi habitación, no puedo evitar gritar y saltar de felicidad. Es como si la adolescente que siempre soñó con un romance de cuento de hadas estuviera celebrando dentro de mí. Me lanzo sobre la cama, dejando que la alegría se desborde.

—¡¡No me lo puedo creer!! —susurro, mirando el techo y sin poder dejar de sonreír.

Vale, sé que no es la primera vez que nos besamos, aunque el recuerdo de esa vez había quedado manchado por el alcohol y los miedos. Pero hoy ha sido diferente. Observo la pantalla de mi móvil para ver que han pasado casi tres horas desde que he salido de casa para dejar a mi sobrino en la suya. Tengo que cortar la tentación de abrir las cortinas para ver si Jaden está en su ventana. Así que voy a la ducha para entrar en calor, me pongo el pijama y decido dejar que mi cuerpo descanse sin pensar en nada.

***

A la mañana siguiente salgo temprano de casa para ir a ver a la abuela. Le envío un mensaje a Jaden para explicarle que estaré allí y que cuando venga mi padre podremos quedar para ver qué necesitamos para restaurar el buzón.

Su mensaje llega pocas horas después, y quedamos en vernos en el café de Nicola. Así que llegada la hora, voy en taxi hasta allí. Siento un remolino de nervios en mi estómago cuando lo veo a lo lejos.

Lleva una chaqueta larga y desde aquí puedo notar que está nervioso, lleva la mano a su pelo y lo peina entre sus dedos, moviéndolo de un lado a otro. Incluso ahora, tras tantos años, consigue poner todo mi cuerpo en alerta cuando lo observo. Pero parece notar que estoy allí, porque se gira y nuestros ojos se encuentran. De forma automática, la imagen de sus labios pegados a los míos regresa a mi mente y noto como mis mejillas se sonrojan. Me saluda, moviendo la mano, y me acerco hacia él.

—Buenos días, ¿entramos a tomarnos un café antes de ir a comprar nada? —pregunta en cuanto llego.

Asiento sin decir nada, un poco incómoda por no saber cómo reaccionar en este momento, pero, como siempre, hace las cosas fáciles. Abre la puerta y entramos juntos. El calor del lugar nos rodea enseguida y Nicola nos indica que nos podemos sentar en una mesa.

—¿Lo de siempre, chicos? —pregunta, sonriendo, ambos asentimos.

Cuando se aleja, él centra toda su atención en mí.

—¿Has dormido bien? —Una sonrisa maliciosa se expande por sus labios.

—Sí, bastante bien, ¿y tú? —confieso sin más. De nuevo, siento que me arden las mejillas y eso parece gustarle.

—Es el día que mejor he dormido desde que llegué al pueblo. —Asiente sin más.

Pero antes de que pueda decir nada más, un mensaje de Rob llega por el grupo de la organización, preguntado cómo llevamos el tema del buzón. Así que mi sentido de la responsabilidad vuelve a hacerse cargo de la situación.

—Prometo, de verdad que lo hago, que hablaremos con calma sobre nosotros. —Sus ojos brillan más con esta frase, pero no dice nada, dejando que acabe—. Pero tenemos que acabar con el tema del buzón. ¿Cuánto crees que podemos tardar en restaurarlo?

Se queda callado.

—Hay que arreglar algunas partes de la madera, pintarlo de nuevo y cambiar la cerradura para coger las cartas porque la que tiene está completamente rota —explica.

—Perfecto. Entonces, cuando acabemos, nos vamos a la ferretería a por todo. Ese buzón navideño tiene que traer muchos recuerdos y recibir nuevos —sentencio feliz.

—¿El buzón navideño? ¿Habláis del buzón rojo que se ponía en el pueblo hace años? —nos sorprende de repente Nicola justo cuando nos trae los cafés.

—¡Sí! —contesto—. ¿Conoces a alguien que lo haya usado? ¿Lo recuerdas?

—¡Por supuesto! ¡¡Yo misma soy una de esas personas!! —Observo a Jaden en cuanto escucho las palabras de la mujer.

—¿¿Nos contarías tu historia?? —pregunta él.

—Dadme un momento. —Se aleja hacia el mostrador, vuelve a los pocos segundos y se sienta con nosotros.

Capítulo 24

Nicola

Año 1976

Cuando llegué a Owergold desde Inglaterra, el cambio fue más grande de lo que había imaginado. Me sentía como una forastera en esta ciudad pequeña, pero Megan, la que entonces era la dueña del café, me recibió con los brazos abiertos. Desde el primer día, me trató como si fuera parte de su familia. Me dejó vivir en la parte de arriba de la cafetería.

—Bienvenida al café, Nicola. Aquí somos como una gran familia, ¿vale? —me dijo Megan con una sonrisa cálida.

No tardé en adaptarme a la rutina del café y a la amabilidad de la gente. A pesar de ser una forastera, el pueblo me acogió rápidamente, y cada día me sentía más parte de esa pequeña comunidad.

Pasaron meses donde me fui integrando entre los pueblerinos. Megan, poco a poco, fue confiando cada vez más en mí. Aquella chica de diecinueve años que llegó sin saber qué hacer con su vida había encontrado una pasión por la repostería y la atención al público.

Una noche, en plena tormenta de nieve, me encontré sola en el café. Ya había cerrado todo y estaba dispuesta a irme a mi pequeño piso de arriba. El viento soplaba con fuerza y la nevada era tan intensa que apenas se veía a unos metros de distancia. Las luces parpadeaban y el café estaba envuelto en una especie de silencio mágico.

Fue entonces cuando alguien llamó a la puerta, di un grito por el susto, pero al acercarme pude ver a través del cristal a un hombre empapado por completo. 

—¡¡Buen señor, pase!! —lo invité enseguida, dejándolo entrar a la cafetería, que aún seguía caliente.

—¡Vaya noche para quedarse tirado! —dijo él, bromeando, frotándose las manos para entrar en calor mientras su cuerpo temblaba ligeramente.

—Entre, hombre, antes de que se congele ahí fuera —le dije, señalándole el camino hacia el interior del café.

—Gracias —susurró en cuanto estuvo cerca de la chimenea—. Mi nombre es Paul.

—Encantada, soy Nicola, la persona que va a prepararle una buena bebida caliente para que entre en calor.

Él sonrió en agradecimiento. Nos prepararé una taza bien caliente de café y nos sentamos junto a la chimenea.

—Gracias por esto. Me ha salvado la vida —comentó Paul, sosteniendo la taza entre sus manos.

—Pues entonces creo que deberíamos tutearnos, no parece que la noche vaya a mejorar y me hace sentir muy mayor si me trata de usted —pedí, sonriendo, el hombre asintió con el mismo gesto.

—Reformulo la frase entonces, gracias por salvarme la vida —comentó Paul.

—No hay problema. ¿Cómo terminaste atrapado en una noche como esta? —pregunté con curiosidad.

Y como si nos conociéramos de siempre, la conversación fluyó fácilmente entre nosotros. Hablamos de nuestras vidas, nuestros gustos y nuestras expectativas para el futuro. Sorprendentemente, teníamos mucho en común. La conexión fue instantánea. La tormenta rugía afuera, pero dentro del café, la atmósfera se volvía más cálida a medida que compartíamos historias y risas. Sin darme cuenta, la chispa entre Paul y yo comenzó a brillar.

—No sé qué es esto, pero me gusta —dijo Paul, mirándome con una sonrisa tímida.

—Es extraño, ¿verdad? Pero a veces, las cosas más extrañas son las que valen la pena —respondí, sintiendo la complicidad creciendo entre nosotros.

La luz de las velas nos envolvía mientras nos arropábamos mutuamente en un gesto espontáneo.

No sé cuántas horas habían pasado desde que él había entrado por esa puerta, pero no podía dejar de observarlo con intensidad. Sé que podría ser arriesgado dejar entrar así a un extraño, pero desde que lo vi al otro lado del cristal sabía que él era diferente.

—Gracias por todo, Nicola —susurró de una manera tan tierna que mi corazón se aceleró.

Y bajo esa luz tenue, él empezó a inclinarse y nuestros labios se encontraron en un beso lleno de algo desconocido para ambos. Paul me atrajo más hacia él, haciéndome sentir arropada entre sus brazos y colocando con delicadeza sus manos en mi mejilla.

Y aunque esa noche acabó y tuvimos que despedirnos con la promesa de volver a vernos, todo quedó en el aire. Pero cumplió su promesa: Paul se convirtió en una presencia constante en el café. Venía casi a diario, y cada encuentro fortalecía nuestro lazo. Las conversaciones se volvieron una rutina que ambos esperábamos con ansias.

—Este lugar es mucho mejor con tu compañía —me dijo Paul un día, tomando mi mano.

—El sentimiento es mutuo, ¿sabes? —respondí, sonriendo.

Pero, como sucede en las historias complicadas, la felicidad no siempre es constante. Lo recuerdo como si fuera ayer, el día dieciocho de diciembre, Paul desapareció sin previo aviso. Al principio estaba preocupada y empecé a preguntar a conocidos cercanos si sabían algo, hasta que me enteré de que estaba bien, así que di por terminada esa corta aventura que me generó tanta felicidad.

Aunque me sentía triste y perdida, sin entender por qué Paul se había ido de repente. Una noche en mi dormitorio, tomé una decisión impulsiva y decidí escribirle una carta confesándole lo que sentía, aunque sabía que tal vez nunca la leería. La deposité en el buzón con pocas esperanzas de que llegara a buen puerto.

El día del baile llegó, y yo estaba en una esquina, observando la multitud. Pero de repente, mi carta fue una de las seleccionadas para ser leída en voz alta. Estaba nerviosa y tenía claro que él no estaba por allí, pero justo en ese momento, Paul entró como un torbellino con un gran ramo de rosas en la mano. La gente nos observó a los dos cuando se acercó.

—Nicola, necesito hablar contigo —dijo, buscándome con la mirada.

Me acerqué, sintiendo que mi corazón latía con fuerza. Paul me entregó las rosas y confesó que se había dado cuenta de lo importante que era para él.

—Perdón por desaparecer. Tenía que solucionar muchas cosas, han sido días muy largos, pero quiero aprovechar el día de hoy para que lo sepas.  No pude dejar de pensar en ti. Nicola, ¿quieres ser mi compañera de por vida?

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras asentía. El salón estalló en aplausos, y la música nos envolvió mientras bailábamos, con las rosas como testigos de nuestro amor. En ese momento, el encargado aquel año del baile leyó mi carta en voz alta, haciendo llorar a todos los asistentes.

Varios años después, Paul y yo nos casamos. La vida nos bendijo con cuatro hijos y seis nietos. Me convertí en la dueña del café, siguiendo los pasos de Megan, quien siempre había sido como una madre para mí. Owergold se convirtió en nuestro hogar, y nuestra historia de amor continuó siendo la chispa que iluminaba nuestros días. La pequeña ciudad que alguna vez me acogió como forastera ahora era el escenario de nuestra vida llena de muchos momentos, buenos, malos, pero siempre felices cuando llegaba la mejor época del año.

Capítulo 25

Abby

Después de escuchar la entrañable historia de Nicola sobre el café y sus experiencias con el buzón, Jaden y yo sonreímos satisfechos al saber que el buzón va a traer muy buenos recuerdos a la gente. Compartimos una mirada llena de complicidad antes de revelarle que nosotros tenemos el buzón y que planeamos revivir la tradición este año. Nicola se ilumina con una sonrisa radiante.

—¿En serio? ¡Eso es maravilloso! ¡Gracias por hacer esto! —exclama emocionada, agarrando nuestras manos. 

—Por supuesto, queremos que todos vuelvan a sentir la magia navideña como todos los años que ese buzón hizo feliz a la gente —dice Jaden, yo asiento conforme.

—Hoy invito yo. Cariño, trae un par de rollitos de canela —le pide a una de sus empleadas, nosotros intentamos impedir que lo haga, pero insiste, diciendo que le acabamos de alegrar el día.

Mientras disfrutamos de los rollitos de canela, hablamos entre nosotros sobre cómo vamos a hacerlo todo. Cuando decidimos ponernos manos a la obra y nos dirigimos al garaje de mi casa, sé que ambos somos conscientes de la tensión no resuelta que nos rodea ahora mismo, pero hacemos nuestro mejor esfuerzo para ser profesionales. Al menos yo lo hago, Jaden no deja de rozarme suavemente cada vez que tiene la oportunidad, acercándose de una manera tentadora y muy peligrosa.

—¿Has pensado en algún diseño especial? —pregunta Jaden, con una chispa traviesa en los ojos.

—Tal vez algo clásico, pero con un toque moderno. Queremos mantener la esencia de la tradición, pero darle un aire fresco, ¿no crees? —respondo, centrada en la tarea pero consciente de su cercanía.

Su cuerpo está peligrosamente cerca y tengo que respirar un par de veces para centrarme. Así que decido alejarme de él para poner la música en la tablet que he traído hasta el garaje.

La música empieza a sonar a nuestro alrededor.

—Vamos a trabajar, debemos tenerlo listo antes de que acabe la tarde —lo reto, el asiente, levantando las manos como si no fuera culpable de nada que pueda pasar entre nosotros.

Entre bromas y risas, creamos una atmósfera cómoda y relajada, pero también hay una tensión subyacente que intento fingir que no veo. Una de las últimas canciones de Jungkook, de BTS, suena por todos lados y maldigo en silencio que sea precisamente Standing next to you.

—¡Adoro este tema! —grita Jaden emocionado.

Se acerca y tira de mí para empezar a bailar conmigo, intento negarme pero no lo consigo. Su risa resonando en el garaje es como una melodía encantadora.

—You know that all night long we rock to this, Screamin', I testify this lovin', All night long, we flock to this, Screamin', I testify that we'll survive the test of time —empieza a cantar sin soltarme y moviéndose al compás, haciendo que me tiemblen hasta las pestañas. Había olvidado por completo lo bien que canta—. They can't deny our love, They can't divide us, we'll survive the test of time, I promise I'll be right here.

Y haciéndome un gesto, me hace seguir cantando a mí. Su cara me hace reír y acabo cediendo.

—Standing next to you, Standing in the fire next to you (oh), You know it's deeper than the rain, It's deeper than the pain, When it's deep like DNA, Somethin' they can't take away, ayy, Take-take-take-take-take-take off.

Su cuerpo se pega más al mío con la melodía de fondo. Por un momento, olvido por completo qué estábamos haciendo, dónde estamos o qué ha pasado antes de escucharlo cantar. La letra, tan acertada en este momento, nos rodea con esa melodía tan digna de ser ganadora de un Grammy. 

Tira de mí para apretarme aún más a él. Estamos a punto de besarnos, lo noto en cómo sus ojos recorren el camino de los míos a mis labios. La tensión entre nosotros palpable, cuando la puerta se abre de golpe.

—¡Hola, chicos! ¿Necesitáis ayuda?

Y, sin pensarlo, aparto a Jaden, haciendo que caiga encima de un montón de cajas llenas de cartas. Él me observa con los ojos abiertos sin entender mi repentina reacción.

Capítulo 26

Jaden

—¡Camila! —grita Abby nerviosa.

Le lanzo una mirada de odio a mi hermana por haber roto el momento, pero la rubia se acerca enseguida para ayudarme a ponerme de pie. Entiendo que se siente mal por el empujón que acaba de darme.

—¡¡Buenas a todos!! —grita Katie, apareciendo de la nada.

—¿Qué hacéis aquí las dos juntas? —pregunta Abby sin cortarse ni un pelo.

—Pues venimos de ir a por unas cosas y hemos pensado que necesitabais ayuda para tener esto listo antes de ir a la reunión de hoy —dice ella, encogiéndose de hombros—. Si quieres, nos vamos.

—¡No! —se apresura a decir Abby, yo le lanzo una mirada interrogativa, quiero estar solo con ella.

Pero al final tengo que aceptar que estas dos se van a quedar, así que pongo de mi parte para fingir que todo es normal y que no tengo ganas de lanzarme a por los labios de la rubia cada dos segundos.

Entre los cuatro nos sumergimos en la tarea de dejarlo como nuevo. Poco a poco la normalidad, las risas y el bullicio llenan el garaje mientras restauramos el buzón. Las chicas hablan animadamente sobre el baile y las cartas antiguas, mientras Abby y yo compartimos miradas que dicen más que muchas palabras.

Ella, que siempre ha conseguido mantenerme en un vaivén de pensamientos, ¿le dice a las chicas que se queden pero coquetea conmigo en la lejanía? Muevo la cabeza confuso, mientras intento colocarme bien el pelo. La veo sonreír ante ese gesto.

—Yo creo que ya lo tenemos —dice Abby orgullosa, mirando el resultado.

Los cuatro estamos en fila observando nuestra obra maestra. Lo cierto es que tiene un aspecto mil veces mejor que hace dos horas. Todos asentimos conformes.

—Pues voy a pedir algo de comer, porque no se si sabéis que ya son las dos pasadas. —Nos enseña el reloj.

Al haber empezado el día tan pronto, la mañana nos ha cundido de lo lindo, así que los cuatro disfrutamos de un más que merecido manjar. Quedamos en ducharnos y quitarnos todo el polvo y pintura que tenemos encima tras colocar el buzón seco con mucho cuidado en mi coche.

Camila, Abby y yo nos dirigimos juntos al ayuntamiento.

—¿Lo habéis renovado vosotros solos? —pregunta impresionado Neal en cuanto lo ve.

—Por supuesto, somos unos artistas —dice Katie.

—¿Qué os parece una especie de presentación oficial en la plaza mañana por la tarde? —propone Caleb, el organizador del baile, y nos pilla a todos por sorpresa.

—¡Sí, genial! Podemos preparar algo rápido para hacerle saber a la gente de qué va a ir el baile de este año —agrega Abby, entusiasmada.

Así que, entre todos, organizamos los detalles para el evento. Rob y Camila trabajan con Caleb para agilizar los permisos y los preparativos. Y yo me pongo manos a la obra con Neal y Abby para montar el tema del sonido y el escenario, con la ayuda de Larry, que se ofrece enseguida en cuanto aparezco corriendo por la puerta de su tienda.

La tarde siguiente, la plaza se llena de gente emocionada por el regreso del buzón.

—¡Hay muchísima gente! —exclama Abby, colocándose a mi lado.

Su presencia me pilla por sorpresa. Por el traqueteo de todo el evento no hemos podido estar solos ni un minuto. Sonrío al notarla cerca.

—¿Qué esperabas? Somos un gran equipo, rubia, siempre lo hemos sido. —Rodeo sus hombros con mi brazo.

Noto como da un pequeño respingo por la sorpresa de mi acercamiento, pero no se deshace de él, todo lo contrario, me pilla a mí de improviso cuando entrelaza su mano con la mía.

Juntos observamos la presentación que es un éxito, la gente que no conocía la tradición la recibe sorprendido y los que la conocían lo hacen muy emocionados.

—¿Nos vamos a celebrar el éxito? —propone Katie.

—Amiga, es martes, ¿crees que habrá algo abierto? —suelta Abby mirándola.

—No me subestimes, parece mentira que seas mi mejor amiga. —Y, sin más, saca el móvil de su bolso y se pone a hacer una llamada.

Pocas horas después, estamos entrando en la pizzeria del pueblo. No sé cómo acabo sentado al lado de la Abbya, pero nuestra tensión no hace más que crecer. Cuanto más fingimos que no pasa nada, más ganas tengo de volver a tenerla entre mis brazos.  

Después de la cena, decidimos continuar la celebración en el pub del pueblo. El ambiente es festivo, con risas y música. La veo ir al baño, apartándose del grupo, y decido tomar eso como una señal ventajosa.

—¿Dónde crees que vas, rubia? —pregunto en cuanto la veo salir.

Se sobresalta, veo que tarda unos segundos antes de girarse y mirarme.

—Jaden, ¿me estabas esperando? —dice confundida.

—Llevo esperándote seis años de mi vida. —Ese comentario parece acelerar su corazón, porque se lleva la mano hasta allí.

Un pequeño gesto que podría pasar desapercibido, pero yo, que conozco cada movimiento que hace, lo veo claro. 

—¿Crees que podremos tener esa conversación hoy? —pregunto.

—Creo que ya sería hora. Si tengo más tiempo para seguir pensando, acabaré volviéndome loca —dice con sinceridad.

Me hace sonreír. Solo por eso, ya sé que lo que sea que tengamos que decirnos, vamos varios pasos más adelante que hace apenas unos días. Abby y yo nos encontramos en un rincón, estudio de manera rápida las salidas que hay aquí, pero alguien vuelve a interrumpirnos.

—¡Os estamos buscando! ¿Unos chupitos? —dice Neal, apareciendo de repente.

Nos miramos derrotados y nos separamos, sintiendo la tensión en el aire y tratando de disimular lo evidente. La oportunidad de aclarar las cosas se escapa una vez más.

Capítulo 27

Abby

La noche avanza en el pub. Aún no comprendo cómo hemos acabado todos de fiesta entre semana, pero lo disfrutamos. Mis ojos viajan todo el tiempo hacia Jaden, pero cada vez que intento acercarme, algo pasa que me tengo que volver alejar. Una de esas veces que estoy observando de reojo noto unos brazos que me agarran: Katie y Blair me arrastran de forma sutil a un rincón, y las observo, asustadas. Algo malo están tramando. Las dos por separado dan miedo, pero juntas… No quiero ni contarlo. Me preparo para lo que pueda venir.

— Oye, Abby, necesitamos hablar de algo —dice Blair con una sonrisa pícara.

—No me asustéis, ¿qué queréis? —pido.

—¿Qué pasa con Jaden? —interviene Katie directa, sin rodeos.

Me quedo un momento en silencio, mirando a ambas. ¿Cómo han descubierto algo que ni siquiera yo misma tengo claro?

—No sé de qué habláis... —trato de disimular, pero sus miradas me hacen callarme de golpe.

—Vamos, Abby, no lo ocultes. Se nota a kilómetros que hay algo entre vosotros dos —asegura Blair.

Intento pensar en una excusa, ocultar la verdad, porque siento que si lo digo en voz alta, algo pasará, el típico pensamiento de: si lo digo en voz alta lo gafo, pues ese mismo sentimiento.

Pero la mirada de ambas me dice que no voy a poder mentir.

—Vale, amiga, tranquila —dice Katie, y se gira de repente—. ¡Jaden! ¡Jaden! —Cuando escucho que se pone a llamarlo, le tapo la boca rápido, y siento como mis mejillas se ponen rojas de repente.

—¡Cállate, Katie! —le pido, miro de reojo al chico que nos observa con la cabeza un poco ladeada, niego, observándolo para que sepa que todo va bien, que son cosas locas de mi amiga.

—¿Entonces? —dice Blair.

—Está bien, os lo cuento, pero por favor, sed discretas —amenazo directamente a mi amiga, que asiente, así que la suelto—. Vale, puede que haya algo... Pero, si os soy sincera, no sé exactamente qué es. No hemos tenido esa conversación —admito, sintiendo un nudo en el estómago.

Intercambian miradas de complicidad, estudiando mis palabras, antes de que Blair me mire con atención.

—¿Os habéis vuelto a besar? —Asiento—. ¿Y os seguís hablando con normalidad? —Asiento de nuevo—. ¿Sientes mariposas en el estómago cuando lo tienes cerca? —Lo observo de lejos, está hablando con Rob y Neal y sí, allí las siento, así que asiento.

—Amiga, creo que estás un poco….

—¿Jodida? —acabo la frase, ambas me dan la razón.

Katie se acerca para abrazarme, mi prima sigue el gesto y hacemos un abrazo colectivo.

—Os prometo que cuando hable con él, cuando aclare las cosas y mi mente esté más despejada, os lo explicaré todo. —La música sigue sonando a nuestro alrededor—. Me tiene bastante inquieta todo, pero sé que he pasado por mucho y no voy a conformarme con no saber.

—Es importante eso, priorizarse y entender qué quieres en realidad. —La mirada de Katie mientras dice eso se mueve rápido hacia Camila y vuelve hacia nosotras; el gesto apenas dura un segundo, pero lo veo enseguida.

—Amiga, amiga, amiga —digo, girando las tornas, ella me mira sin entender nada.

—¿Qué? —pregunta confundida.

—¿Y tú? Porque encerronas sí sabes hacer, pero explicarme lo que pasa por esa cabeza… —Con la mirada, le señalo a qué me refiero.

Blair sigue mi gesto y, cuando ve hacia dónde va, se lleva la mano a la boca.

—¿Estáis…?

—¡No! O sí… no lo sé —suelta mi amiga, sin más—. Antes de que nadie pregunte, no nos hemos liado, pero sus acciones me confunden —sentencia.

—¿Pero le gustan las chicas? —pregunta mi prima.

—A Camila le gustan las chicas —aclara Katie.

—Queridas, los Brown os tienen un poquito alteradas. —Las palabras de Blair nos hacen reír a las tres—. ¡Vamos, que yo pago los chupitos!

Blair se levanta y se acerca a la barra, levantando la mano para llamar al camarero.

La noche avanza, las miradas que me lanzo con Jaden son cada vez más intensas, y seguro que el alcohol tiene mucha culpa de ello. Cuando el reloj marca alrededor de las dos de la mañana, decidimos que es hora de irnos. Camila y Jaden se ofrecen a llevarme a casa, y acepto encantada.

Cuando aparcamos delante de la puerta, sonrio al ver que está nevando. Me quedo unos segundos disfrutando de la nieve que cae en mi rostro, se deshace en cuanto me toca, el frescor contrasta con el calor de mis mejillas.

—Abby, pued… —Lo observo con detenimiento, sonriendo, y se queda callado.

—¿Dime?

—Esto… ¿podem…

—¡Hermanita! —Jay aparece de repente, con una sonrisa.

—¿Y tú de dónde vienes? —pregunto, observando. Me rodea el cuello con su brazo.

—Estaba en casa de Mateo, mi amigo, el del final de la calle, estábamos tomando algo —dice, encogiéndose de hombros—. Gracias, hermanos Brown, por devolver a la princesa entera de una pieza.

Le doy un codazo a mi hermano por su ironía. Los otros dos se ríen.

—Vamos, que hace frío, cada mochuelo a su olivo —suelta uno de sus refranes.

Cada uno se va a su casa. Entro, hablando entre susurros con mi hermano.

Al llegar a mi habitación, la curiosidad me gana. Abro la cortina y veo que la luz de la habitación de Jaden también está encendida. ¿Estará despierto?

Justo en ese momento, él hace lo mismo: se asoma para ver si estoy allí, y ese gesto me hace reír. Nos miramos unos segundos antes de ir cada uno a por su pizarra.

«¿No tienes sueño?», pregunto, él niega con la cabeza.

Borro y vuelvo a escribir.

«Yo tampoco», y me encojo de hombros.

Él escribe algo y espero con impaciencia.

«¿Bajamos?», pregunta él.

Dudo unos segundos, pero acabo asintiendo. Él sonríe y agarro de nuevo la chaqueta, la bufanda y todo lo que me acabo de quitar. Salgo de casa lo más silenciosa que puedo. Un revuelo de mariposas se instala en mi estómago cuando, al girarme, lo veo esperándome.

—Qué difícil es hablar contigo, señorita Harris. —Tira de mi brazo antes de que pueda contestar.

Capítulo 28

Jaden

En cuanto la tengo entre mis brazos, respiro aliviado. Llevo toda la noche queriendo sentirla así.

—¿Nos damos una vuelta? —pregunto, ella asiente sonriendo.

La noche es bastante fría, la nieve sigue cayendo a nuestro alrededor, pero Abby y yo, bien abrigados, nos dirigimos a caminar. La nieve crujiente bajo nuestros pies resuena en el silencio de la noche. Veo que tiembla un poco por el frío, así que entrelazo nuestras manos, la atraigo bien cerca de mi cuerpo y, en un gesto despreocupado, las guardo las dos en el bolsillo de mi abrigo.

Ella me observa de reojo sorprendida, pero yo finjo que es lo normal y aprieto más su mano. A medida que nos alejamos de la casa, las luces navideñas de nuestros vecinos destellan en la oscuridad.

—Es impresionante —susurro, mirando a todos los lados. Las luces brillan, algunos tienen incluso muñecos inflables más grandes que incluso los de la casa de Abby.

—Sí, siempre te has perdido la época más bonita del año en el pueblo —contesta ella.

Me freno, ella lo hace a mi lado.

—Puesto que nos han interrumpido toda la noche, y llevamos así dos días, necesito hablar contigo. Quiero explicarte cómo me siento desde hace tiempo y ahora mismo, a las tres de la mañana, si alguien más nos interrumpe voy a quemar el pueblo entero —suelto sin más.

Eso hace que ella sonría y se coloca de frente a mí sin quitar su mano de mi bolsillo.

—Abby, las cosas siempre fueron fáciles entre nosotros, eres mi mejor amiga desde que tengo memoria, hemos crecido juntos, madurado juntos y te juro, por lo que más quiero, que estos seis años separados me has faltado en muchos momentos —empiezo mi discurso, siento un manojo de nervios en el estómago, pero no dejo que eso me frene en absoluto—. He echado de menos salir de casa y encontrarte esperando con cara de pocos amigos porque no te gusta madrugar, también el abrazarte cuando recibía buenas notas o una buena bronca cuando no lo hacía. Tu manera de hacerte un moño con un lápiz, que repartieras más dulces a mí que a ti, que aceleraras tu paso para ir caminando a la par que yo, que te ofuscase cada vez que teníamos opiniones diferentes sobre algo. Tu fuerza de lucha contra todo lo que te parece injusto, pero, sobre todo, he echado de menos esos abrazos inesperados, la manera sin prejuicios con la que me has mirado siempre, los ataques de risa, las guerras de cosquillas, las tardes de pelis sin hacer nada, solo abrazándonos en el sofá. —Ella me mira, sorprendida—. Con esto quiero decir que no ha sido fácil para mí tampoco. De un día para otro perdí a una de las personas más importantes de mi vida. Y sé que dijiste que habías sentido algo por mí, pero jamás me diste la oportunidad de decirte lo que yo siento por ti.

—¿Sientes? ¿En presente? —susurra con voz temblorosa, eso me hace acercarla más a mi cuerpo hasta quedarnos prácticamente pegados bajo la nieve.

—Sí, siento en presente, jamás he tenido una relación seria porque pensaba que el amor que tenía se había ido contigo. Me siento estúpido por no darme cuenta de que sentías lo mismo. Siempre había pensado que alguien tan increíble como tú jamás se fijaría en alguien como yo. —Niego con la cabeza, recordando esos años—. ¿Qué podía ofrecerle yo a la chica más brillante del instituto? ¿Qué podía darle a la persona más excepcional que he conocido? Por eso nunca dije lo que sentía, por eso intentaba estar con otras. Para mí, mantenerte en mi vida como solo mi amiga era mejor que intentarlo y perderte, pero, al final, te perdí de todos modos.

Siento que el corazón se podría escapar de mi pecho en cualquier momento. Nunca en toda mi vida había sido tan sincero con alguien, solo de escucharme decir todas estas palabras me asusto. Ella sigue mirándome fijamente, veo que una lágrima rueda libre por su mejilla y se la limpio con delicadeza.

—¿En serio? Porque yo me alejé el último año del instituto ya que pensaba que era un amor no correspondido, que tú eres el único en no darte cuenta de que realmente estaba detrás de ti —revela, con la voz rota.

—Y eso es real, no me di cuenta, quizá porque mi mente no quería verlo, pero jamás porque no sintiera lo mismo por ti —contesto.

Nos quedamos en silencio un momento, dejando que mis revelaciones floten en el aire. Entonces la acerco para abrazarla fuerte, intentado calmar mis nervios y los suyos. Es cuando ella se separa un poco de mí, lleva su mano libre a mi pecho y yo la agarro por el codo para sentirla más cerca. Sus ojos brillan tras las gafas, nuestros labios cada vez están más cerca. Sus dedos agarran mi chaqueta con fuerza y tira con suavidad de mí para acercarme más a ella. Es entonces cuando me encargo de romper la situación que hay entre nosotros y nuestros labios se tocan. Dejo que mi corazón tome el control y lo desconecto por completo de la cabeza. Nuestros labios se entienden de maravilla, como si realmente lleváramos haciendo esto toda la vida. Suelto su codo y llevo mi mano a su nuca, apretándola más a mí, y eso hace que ella abra un poco más los labios, dejando que mi lengua se cuele para jugar con la suya. Una sensación de placer se instala en mí, sintiendo que ahora que había conseguido soltar todo lo que tenía dentro, había liberado una gran carga que me había acompañado por años. Abby suelta un pequeño gemido que acelera, aún más, mis pulsaciones. Nos separamos unos segundos para coger aire, notando la brisa fría en contraste con nosotros. No tardamos más de dos segundos en volver a unir nuestras bocas.

Un beso de esos lentos que te llenan el alma, lleno de años de tensión, de momentos perdidos, de oportunidades desaprovechadas.

No sabría decir cuánto tiempo pasa, cuando noto que ella tiembla, y recuerdo que estamos en plena nevada.

—Vamos, que hace frío y te vas a resfriar. Necesito que estés al cien por cien para ayudarme con todo —susurro casi pegado a sus labios.

—Mejor lo hacemos por ti, que yo soy prescindible en este tema, pero si el encargado del sonido se nos pone malo, la hemos jodido —añade ella, riendo.

Nos ponemos a caminar de regreso a casa, haciendo presencia de nuestra capacidad para sacar cosas a la luz. Empezamos a recordar los momentos tensos de nuestra adolescencia, las miradas evitadas y los sentimientos no expresados.

—Realmente estaba ciego, lo acepto —asiento yo mientras me explica una de las veces que estuvo a punto de lanzarse.

Finalmente, llegamos a la puerta de su casa. Nos detenemos y decidimos ser honestos el uno con el otro.

—¿Y ahora qué? —pregunta ella—. Sé que ser sinceros era necesario y que teníamos muchas cosas que sacar, pero ¿qué vamos a hacer? —Su voz tiembla por un momento.

—Sentir —digo, sencillo.

Ella me mira asombrada y una sonrisa se escapa de sus labios.

—Me parece bien. Vengo de una relación larga y lo que menos me apetece es añadirle dolores de cabeza a mi día a día —se sincera, y siento una punzada de celos hacia ese ex por haber estado con ella cuando yo desaparecí—. Así que sí, sentiremos sin más.

Su determinación me hace tirar de ella y volver a besarla, siempre con las cosas tan claras. Nos cuesta otros veinte minutos despedirnos, y cuando entra en su casa, me dirijo a la mía.

—Cuántos años perdidos. Eres más tonto que las piedras —me regaño a mí mismo cuando estoy en pijama delante del espejo del baño.

Veo la hora y me doy cuenta de que son las cinco de la mañana y decido no asomarme a la ventana, mañana nos espera otro día largo.

Pero mi paciencia no es conocida precisamente por ser infinita, así que la mañana siguiente las ganas de verla ganan y me presento en su casa. Jay me abre la puerta.

—Buenos días, señor Jaden, ¿cómo tú por aquí? —pregunta, dejándome pasar.

—Vengo a llevar a Abby al hospital, ¿o vas tú con ella?

Escucho un ruido y cuando miro de frente, la veo asomarse en la escalera con el cepillo de dientes en la boca y un moño alto. La saludo con la mano y ella se pone roja al momento. Desaparece tal cual ha llegado.

—Pues iba a llevarla, pero no podía quedarme porque tengo una reunión de trabajo online, así que si la llevas ya me quedo aquí, me haces un gran favor — y yo asiento.

Nos sentamos los dos en la cocina, y me preparo un café mientras Abby acaba de arreglarse. Lo bueno de que esta casa sea como mi segundo hogar en Owergold es que sé dónde está todo y no necesito pedir permiso por nada.

Al poco rato aparece ella, tan guapa como siempre, con las gafas y el pelo rubio suelto.

—Buenos días —saluda en cuanto entra, y su hermano le da un termo que ha preparado mientras estábamos hablando, lleno de café—. ¿Vamos? —me pregunta directamente.

Asiento, nos despedimos de Jay y caminamos directos a mi coche.

—La abuela hoy empieza la rehabilitación, por eso no podía perderme el ir a esta hora —dice con rapidez, y eso me hace darme cuenta de lo nerviosa que está—. No sé si me quedaré todo el día con ella.

—Bueno, si ves que estás cansada, me llamas y vengo a buscarte, que habrás dormido poco. —La observo de reojo para ver su reacción, pero me mira sonriendo y asiente. 

Cuando aparco en la zona rápida, ella se gira para mirarme.

—Gracias por traerme, la siguiente vez te prometo que te dedicaré más rato —se disculpa.

—No te preocupes, no me voy a ir a ningún sitio. —Ella se queda quieta unos segundos, sorprendida por mis palabras, y al final asiente.

Así que aprovecho la cercanía para, antes de que baje del coche, llevar mi mano a su barbilla, acercarla a mí y besarla suavemente.

—Llámame si necesitas que venga a buscarte luego —le repito, muy cerca de sus labios.

—Sí, no te preocupes. —Y, sin más, vuelve a besarme.

Después, coge todas sus cosas y baja del coche. La observo entrar en el hospital, cuando mi móvil suena de repente.

—¿Qué? —pregunto al ver su nombre.

—Buenos días a ti también, hermano. ¿Puedes venir a buscar los materiales que tienen que irse a la sala de actos? —pregunta.

Le digo que sí y cuelgo. Cuando llego al instituto, lo observo todo. Veo algunos alumnos que entran y salen de clase. Estoy esperando en el hall cuando Camila me llama para decirme que tendré que esperar un poco, que se ha liado.

En ese momento, la profesora Alcott pasa por allí, y se acerca para saludarme.

—Cómo puede ser que el chico más guapo del pueblo vuelva a entrar por aquí en horas lectivas, con lo que me costaba que lo hicieras en sus años. —Ríe.

—Buenos días, profesora. Estoy esperando a mi hermana, que tiene que darme cosas para el baile —le explico, sonriendo.

—¡El baile! Estoy tan feliz de que hayas rescatado el buzón… —Su voz suena nostálgica.

—¿Lo ha usado alguna vez? —pregunto sorprendido.

—¡Por supuesto! Así acabé casándome con el profesor. —Su mirada se torna brillante.

Capítulo 29

Marieh

Año 1988

Recuerdo el día que decidí mudarme al pueblo de mis abuelos como si fuera ayer. Con veintidós años recién cumplidos y una carrera de profesora bajo el brazo. Necesitaba un cambio en mi vida. Quería alejarme del ajetreo de la ciudad y conectar con mis raíces. El aire fresco y la tranquilidad del pueblo prometían un nuevo comienzo.

—¡Marieh, mi niña! —me recibió mi abuela con los brazos abiertos—. Aquí te vas a sentir como en casa.

Y así fue. El pueblo era pequeño, pero la gente enseguida empezó a saludarme por la calle y darme la bienvenida. Tras varias semanas de adaptación, el año escolar para los profesores empezó. Durante la sesión de presentación me senté junto a un hombre, rubio de profundos ojos azules.

—Es mi primer año, estoy nervioso —susurró, eso me hizo reír.

—También es mi primer año —lo consolé.

Fue entonces cuando se presentó: Hank, un tipo de treinta y dos años que venía de la ciudad, como yo.  Enseguida nos llevamos bien, a pesar de ser de diferentes departamentos y con diez años de diferencia. Desde el primer día en el instituto, Hank y yo congeniamos. Ambos éramos los novatos, y eso nos unió. Compartíamos risas en los descansos y nos ayudábamos mutuamente, así fue como descubrí que estaba casado. Pronto, nuestras mañanas se convirtieron en un ritual: desayunar juntos en el café de Nicola antes de dirigirnos al instituto.

—¿Quién iba a pensar que ser profesor aquí sería tan divertido? —comentaba Hank, tomando un sorbo de su café.

—Es como una película de pueblo pequeño, ¿verdad? —respondía entre risas.

Esa nueva rutina nos dio la oportunidad de conocernos más allá de las formalidades. Descubrimos nuestras pasiones, nuestras inseguridades y nuestras aspiraciones. Pero, conforme el tiempo pasaba, la línea entre amistad y algo más se volvía más difusa, mis sentimientos empezaron a crecer y empecé a sentir cosas por él.

Aunque quisiera evitarlo, siempre acababa pasando tiempo con él. Los meses fueron pasando y llegó la salida de final de curso. Fuimos unos de los profesores elegidos para acompañar a los alumnos. 

Una noche, durante la salida escolar, nos encontramos solos mientras los estudiantes dormían. Nos sentamos con unas cervezas de lata bajo el cielo estrellado. La tensión entre nosotros era palpable, él alargó su mano y rozó con suavidad mis dedos. Nos miramos fijamente ante el contacto electrizante, no podía creer que él estuviera acortando la distancia entre nosotros.

—Marieh, yo…

—Esto está mal, Hank. Estás casado. —Lo frené antes de que dijera nada más, pero de repente, agarró mi mano por completo y tiró de mí para acercarme a su lado.

—Lo sé, pero no puedo evitar todo lo que me haces sentir —susurró cerca de mis labios.

Y fue entonces cuando perdí la razón de mí, me acerqué a él para unir nuestros labios, un roce electrizante que llevaba meses esperando. Hank se encargó de acercarse más a mí, pegando más nuestros cuerpos y dejando que nuestra pasión tomara el control de la situación, olvidando dónde estábamos y la situación real de nuestro mundo.

Ese beso marcó un antes y un después. La conexión que habíamos desarrollado como amigos se transformó en algo más intenso, más complicado. Sabíamos que lo que hacíamos estaba mal, pero la química entre nosotros era demasiado fuerte para ignorarla. Aunque nadie sabía la realidad de la noticia de que pasábamos mucho tiempo juntos, incluso fuera del instituto se esparció como la pólvora en el pequeño pueblo. Los cuchicheos y las miradas acusadoras no tardaron en surgir. Los habitantes no entendían cómo dos profesores podían estar tan unidos.

Me vi envuelta en un torbellino de rumores y miradas juiciosas. Hank y yo tratamos de ignorarlos, pero la presión del pueblo pequeño es implacable. No tardé en sentirme acorralada, juzgada por algo que era tan simple como el amor.

A medida que los rumores crecían, Hank y yo comenzamos a distanciarnos. Sentí la necesidad de protegerme de las críticas y decidí alejarme. Hank, por su parte, no aceptaba la idea de perder lo que había crecido entre nosotros, pero tampoco daba un paso para dejar a su mujer y alejarse de todo eso que nos hacía daño.

—Marieh, no puedo simplemente dejarte ir —me dijo un día, con los ojos llenos de desesperación, esperando que yo entendiera por lo que estaba pasando—. Es complicado con Stephanie, hace tiempo que no estamos juntos, pero de cara al público seguimos siendo un matrimonio.

—No puedo soportar todo esto, Hank. Necesito tiempo, tienes treinta y dos años y la gente no para de acusarme de ser una adultera que le roba el marido a otra, aprovechando mi juventud —fue mi respuesta antes de alejarme de él.

Sabía que él me quería de verdad, había estado en momentos difíciles, pero la presión era superior que todo eso. La complicidad que compartíamos era un vínculo que no podía romperse fácilmente, así que decidí cortar y poner una barrera entre nosotros.

Hank no se rindió. Luchó contra todos, incluso contra su matrimonio. Pidió el divorcio y decidió ir a por todas. Pero cuando llegó, yo no estaba allí. Había decidido aprovechar mis vacaciones para irme con la abuela lejos del pueblo.

Llegó el baile del veinticinco de diciembre, una tradición del pueblo. Me encontraba en una esquina, sintiéndome vulnerable ante la mirada de todos, pero la abuela me había convencido de que tenía que ir con ella.

Fue entonces cuando mi nombre resonó por todos lados. La organizadora empezó a leer una carta de Hank. Mis mejillas ardieron de vergüenza, todas las miradas estaban sobre mí y, en un impulso, hui del lugar.

Hank me persiguió, y cuando me alcanzó, me hizo frenar.

—Lo he hecho todo por ti. Nos hemos divorciado. Te quiero, Marieh, y quiero apostar el doscientos por cien por nosotros. Te quiero, te quiero tanto que cuando estás lejos siento que el corazón me falla. Por favor, no me alejes, déjame cuidarte y amarte el resto de nuestras vidas. —Sus palabras hicieron que empezara a llorar.

Al principio fue complicado, lo reconozco, pero la gente poco a poco fue aceptando nuestra relación, la exmujer de Hank fue la primera en aceptarla y, algo después, ella contrajo matrimonio con el banquero del pueblo.

Nos casamos. Dos hijos y una vida después, seguimos juntos. Aunque el camino fue difícil, demostramos que el amor puede superar cualquier obstáculo.

Hoy, mirando hacia atrás, no cambiaría nada. Nuestro amor resistió las tormentas, y ahora, con dos hijos y una vida plena, sé que elegir quedarme en el pueblo de mis abuelos y enamorarme de Hank fue la mejor decisión que he tomado en mi vida.

Capítulo 30

Jaden

Después de escuchar la historia de la profesora Alcott, no puedo evitar abrazarla. Las historias de amor tienen un poder único para tocar el corazón, y esta no es una excepción. Después de separarme, decido enviarle un mensaje a Abby para informarle de que acabo de escuchar otra gran historia del buzón. Justo cuando estoy despidiéndome de la profesora Camila, aparece con las cosas que me tengo que llevar.

—Déjalo todo en la salita lateral, ¿vale? —insiste.

—Que sí, pesada, que ya sé dónde van las cosas —contesto.

Justo en ese momento, aparece Rob por el final del pasillo.

—¡Qué bien me vienes, amigo! —dice él cuando llega.

—¿Qué quieres? ¿Por qué os aprovecháis de mí así? —me quejo, Camila pone los ojos en blanco y se marcha.

—¿Tienes algo que hacer? Tengo que ir a por algunos materiales a casa de mis abuelos, ellos se han ido y no vuelven hasta el día veintitrés, si te doy las llaves ¿podrías ir tú? —pregunta.

—Serán cuarenta dólares por el servicio —suelto y él se ríe.

—Toma las llaves. —Me las da, me explica dónde están las cosas y el tipo de decoración que es.

Cuando por fin salgo del instituto, mi móvil suena.

—¡Venga ya! —me quejo, pero cuando veo su nombre en la pantalla, mi corazón se acelera—. Hola, rubia, ¿ya estás?

—¡Sí! Hemos superado la primera sesión de rehabilitación, la abuela está bastante cansada, así que se queda mi padre con ella. ¿Qué haces? —pregunta.

—Necesito ayuda para bajar cosas del almacén de los abuelos de Rob. Si decides ayudarme como agradecimiento, te invito a comer a ese italiano que tanto te gusta —le propongo, esperando que acepte.

—Por supuesto, Brown. ¿Me recoges? —me responde Abby, riendo.

Dicho y hecho. Comemos juntos. Cuando la tengo delante, explicándome lo feliz que está por su abuela, aún alucino de pensar en todo lo que nos está sucediendo. En un momento, suena su móvil, Abby mira la pantalla con atención, pero al final lo ignora, girándolo. Esa acción me da mala espina, pero prefiero no preguntar para no romper el momento.

Después de comer, subimos a la casa de los abuelos de Rob. La nieve lleva sin parar de caer desde ayer. A medida que subimos con el coche, siguiendo la ruta —es una casa que tienen un poco apartada del bosque—, la tormenta que cae a nuestro alrededor se intensifica.

—No veo nada —me quejo, cada vez me cuesta más avanzar y cuando al final veo el edificio, me tranquilizo.

Al llegar a la cabaña, la visibilidad es prácticamente nula.

Es entonces cuando recibo una llamada de mi amigo.

—¿Habéis llegado bien? —pregunta preocupado.

—Sí, pero, tío, es imposible que si la tormenta siga así podamos volver al pueblo. —Abby me mira de reojo, asintiendo con la cabeza.

—Lo sé, no os juguéis la vida, mis abuelos, como ya sabes, no están, así que podéis usar la casa como si fuera vuestra hasta que la tormenta pase —dice al otro lado del teléfono.

Un nerviosismo repentino se instala en mi estómago. ¿Pasar la noche con Abby?  De repente esta aventura se está convirtiendo en mi favorita de la semana.

Cuando cuelgo la llamada, los dos contamos hasta tres antes de entrar en la cabaña. Una vez dentro, ambos nos quedamos parados.

—¡Vaya, es impresionante! —dice ella a mi lado.

Y tanto. La decoración navideña no tiene nada que envidiar a esas fotos de Pinterest, toda la casa tiene un espíritu festivo que ablandaría cualquier corazón.

—Lo primero es encender el fuego, creo que necesitamos calor para poder recuperar el color en la cara. —Es cierto, estamos totalmente helados.

Intento hacerme el típico chulito de película diciéndole que voy solo a por la leña y que me encargare de encender el fuego, pero no hace falta decir que me gano una colleja por su parte.

—Los dos sabemos que no puedes hacerlo todo tú, así que arreando, que tengo frío. —Sale de la casa de nuevo hacia el granero, donde está la leña.

Entre los dos conseguimos encender la chimenea, y cuando el calor nos rodea, sonreímos agradecidos.

—Voy a ver si tienen algo seco que podamos usar, luego lo lavaremos y se lo daremos de vuelta a Rob —dice ella.

Así es como acabamos en la habitación de Rob y sus primos. Tienen varias mudas y, por suerte, unos calcetines calentitos con renos y muchos Santa Claus que da gusto usarlos.

Cuando volvemos, totalmente cambiados, la veo y me da la risa. Está con un moño alto, las gafas y un pijama rojo a cuadros que no tiene nada que envidiarle al mío de elfos de Navidad.

—Estamos para hacernos una postal navideña. —Se ríe.

Y sin más, me acerco a ella, sacando el móvil y nos hago una foto. Al principio ella se sorprende, pero poco a poco se suelta y acabamos con un book entero.

Decidimos sentarnos en la alfombra frente a la chimenea. El crepitar del fuego crea una atmósfera cálida y acogedora. Tiro de una manta que veo cerca y nos envuelvo a los dos para que entremos en calor, ella recuesta su cabeza en mi hombro.

La observo de reojo, su rostro iluminado por la luz del fuego. Las llamas parpadean, creando sombras en la habitación, añadiendo un toque de misterio a la escena.

Agarro su mano bajo la manta, entrelazando nuestros dedos, un gesto tan natural que parece que lo hayamos hecho siempre, con una complicidad que no había sentido jamás con nadie, y ese sentimiento me agrada y asusta a partes iguales.

—Este lugar es increíble —susurra Abby, rompiendo el silencio.

—Lo es, pero no tanto como tú —respondo con una sonrisa traviesa, acariciando con suavidad su mano con la yema de los dedos.

—No eres más típico porque la nieve te ha cortado la circulación. —Ríe ella, pero aun así se acerca para pegarse más a mí.

Ese simple gesto me hace sonreír.

—Nunca imaginé que pasaríamos la Navidad juntos en un lugar así —comenta, dejando que sus pensamientos fluyan, quitando ese freno que siempre lleva de seguridad hacia el mundo.

—A veces, las mejores cosas son las inesperadas. —La veo sonreír.

Ella se gira para observarme bien. Sus ojos brillan de una manera tan especial que siento que me derrito por dentro. La leña crepita en la chimenea, como música de fondo para este momento especial, pero ahora solo puedo pensar en una cosa. Alargo mi mano para rozar su mejilla, quitandole las gafas y dejándolas a un lado. Acercándome despacio la beso, atrapando con delicadeza sus labios con los míos. Ella acepta el contacto enseguida, rodeándome con sus manos y acercándome más a su cuerpo.

Me siento completamente hipnotizado por ella, por su manera de moverse hacia mí. Sus labios carnosos que me invitan a no separarme de su boca, su roce sutil pero intenso. La agarro de un tirón, deshaciéndome de la manta y colocándola encima de mis piernas estiradas, sentada encima de mí. Ella no pone pegas, todo lo contrario, se deja hacer mientras apenas corta el contacto entre nosotros.

Poco a poco, los movimientos se van intensificando y siento que el pijama navideño empieza sobrar. Tengo una ganas terribles de quitarnos la ropa a los dos, pero quiero que ella marque la marcha, no quiero que se arrepienta de nada de lo que pueda pasar, quiero que este sea uno de esos recuerdos que se marcan a fuego en la memoria. Pero como si me estuviera escuchando, noto su mano subir lentamente por mi espalda, colándose debajo de mi suéter, así que sin más, la ayuda a quitármelo. Nuestros labios apenas pasan unos segundos separados, pero cuando vuelven a encontrarse, lo hacen con desesperación.

La conexión entre nosotros es más que evidente. Con agilidad y maestría nos vamos quedando cada vez con menos ropa hasta que estamos completamente desnudos y rozando la piel del otro, como si fuera el manjar más increíble del universo.

—Espera, ¿tienes un condón? —Frena de repente.

La miro unos segundos anestesiado y asiento. La separo de mí y corro hacia la cartera que tengo en la entrada. Lo intento hacer tan rápido que no atino ni una y, cuando intento volver hacia ella, tropiezo con los cojines y eso hace que ambos nos miremos fijamente, riendo.

—Rubia, no te rias y ven aquí, corre tú desnuda y con ganas de no parar a ver qué pasa —digo, tirando de ella en cuanto estoy delante.

Da un pequeño grito que me hace reír y enseguida vuelvo a atrapar sus labios. Me agacho con ella, riéndonos por la torpeza de no aclararnos hacia qué dirección nos estamos moviendo o cómo evitar darnos golpes entre nosotros, pero cuando lo solucionamos, nuestros cuerpos vuelven a tomar el control de la situación.

Sentir a Abby en toda su plenitud me hace creer que estoy visitando el paraíso. He soñado tantas veces con su cuerpo, que tenerla así, con el pelo desordenado, las mejillas sonrojadas y gimiendo con cada golpe de caderas, que siento que voy a explotar más rápido de lo que quisiera. Y es lo que pasa. Creo que acabo teniendo el sexo más rápido de todo mi historial. Aunque ella acaba gritando tras un orgasmo, siento la necesidad de compensarla por la rapidez, así que sin previo aviso, la hago estirarse para dejar que mi lengua tome el control de la situación.

—No creerás que pued… Oh, dios… —Agarra mi pelo, haciendo que me acerque más a ella.

Cuando la siento temblar y gritar de nuevo es cuando me doy por satisfecho. Me estiro junto a ella besando suavemente su cuello.

—Creo que voy a darme una ducha —dice mientras la tengo entre mis brazos.

—Vamos, habla en plural, que somos dos. —Y, sin más, tiro de ella y la llevo al baño de invitados.

***

Cuando coloco la sopa instantánea que he hecho —la he encontrado en los armarios de la cocina—, Abby sonríe feliz.

—Qué hambre tengo —susurra, llevándose una cucharada a la boca.

—¿Sabes, Abby? —digo mientras la contemplo—. Creo que hoy te has convertido en mi plato favorito. —Le guiño un ojo.

Veo como se pone roja y me lanza una naranja que encuentra cerca de ella, y eso me hace reír.

—¡No seas tan descarado! —me regaña con una sonrisa.

—Ahora ya no puedes arreglarlo, voy a ser un descarado contigo durante mucho tiempo. —Me acerco para robarle un beso.

Niega con la cabeza y sigue comiendo. La tormenta no afloja, así que nos ponemos más cómodos, sabiendo que hoy nos tocará dormir aquí. Jugamos a juegos de mesa que encontramos en un armario, lo hacemos en la mesa como compensación al perdedor, vemos una película navideña, lo hacemos en el sofá por esa pobre pareja que apenas se besan en toda la película. Cuando nos metemos en la cama de invitados a dormir, me abrazo a ella para entrar en calor, recorro su piel lentamente con mi mano hasta que de repente escucho cómo su respiración se vuelve más lenta. Sonrío y me acurruco más a su lado, dejando que el sueño me venza.

Capítulo 31

Abby

La cabaña está sumida en un silencio. Una vibración constante resuena por toda la habitación. Siento como Jaden me aprieta más a su cuerpo y sonrío al recordar todo lo que pasó anoche. Tengo ganas de gritar por la emoción, pero la continua vibración me hace querer tirar el móvil contra la pared.

—Está en tu mesa, agárralo y tíralo por la ventana —susurra en mi oído, su frase me hace reír.

Así que sacando la mano, la llevo hasta el móvil. Es el suyo, por lo que lo acerco hacia nosotros y el nombre Grace con la foto de Jaden abrazando a una chica preciosa aparece en la pantalla. Me tenso de repente, intento que suene indiferente y que mi movimiento no sea brusco.

—Es Grace, os dejo que habléis. —Sin darle tiempo a reaccionar, salgo de debajo de las sábanas y me voy de la habitación, escuchando que intenta llamarme.

Voy hasta el baño, cierro la puerta y me apoyo en ella.

—No sois nada, tiene una vida fuera del pueblo, respira —me repito en un susurro.

Asiento con la cabeza, me acerco al lavamanos y me pongo agua en la nuca. Aprovecho para limpiarme la cara. Observo mi reflejo en el espejo.

—Todo va bien, todo va bien. Que hayas cumplido tu fantasía de cuando eras adolescente no significa nada —insisto, mirándome.

—¡Abby! ¿Puedes salir? —Su golpe en la puerta me sobresalta.

—Sí, un momento— me pongo nerviosa por un momento.

Como si entrara en un bucle repentino, doy vueltas sobre mí misma hasta que me freno y me obligo a centrarme. Respiro hondo, sabiendo muy bien que me lo encontraré esperando apoyado en la pared de enfrente, y abro la puerta. Allí está.

—Listo, ¿todo bien? —Finjo una sonrisa en cuanto nuestras miradas se encuentran.

—Es la actriz protagonista en la función donde trabajo —dice, acercándose a mí.

—Genial, no te he preguntado. —Me encojo de hombros y me dirijo hacia la cocina.

—Ya, pero prefiero que lo tengas claro antes de que te hagas una idea equivocada. —Tira de mi muñeca, haciéndome girar, quedando de frente a mí y peligrosamente cerca.

—Perfecto, Jaden, no tienes que explicarme, tienes una vida fuera del pueblo y lo comprendo —repito.

—Bueno, pero por si acaso. —Y, sin más, se lanza para darme un tierno y largo beso en los labios que me hacen derretirme un poco.

Cuando llegamos a la cocina, lo primero que hago es mirar qué podemos hacer para desayunar. Encuentro unos cereales y leche en la nevera, por lo que nos preparo un buen bol de leche caliente con canela y cereales.

—¡La tormenta ha parado! —dice Jaden, señalando fuera con la cuchara.

Observo la dirección que me indica y veo unos leves rayos de sol que me hacen sonreír. En cuanto acabamos de desayunar, nos ponemos manos a la obra, limpiamos todo lo que hemos usado, nos volvemos a cambiar de ropa y salimos bien abrigados a por las cosas que nos había encargado Rob.

—Creo que aquello de allí también —me indica mientras vamos cargando por viajes lo que necesitamos.

Pero justo en ese momento, un ruido nos altera. Al mirar de frente vemos el coche de Rob aparecer. Aparca justo al lado del nuestro.

—¡Chicos! Todo bien, ¿no? —pregunta el chico cuando llega a nosotros.

Neal baja a su lado. Ambos asentimos, ignoro las miradas que se lanzan entre ellos tres y sigo con lo mío.

—Cuando acabéis con este juego de miradas, ayudadme, sola no puedo cargarlo todo. —Los tres me observan antes de ponerse a reír.

—Sí, señora —gritan a la vez.

A los pocos minutos, todo está perfectamente colocado en los dos coches. Como ha venido Rob, podemos llevarnos algunas cosas más. Al subir al coche, encendemos la calefacción, intentando luchar contra el frío helado que nos ha rodeado desde hace un rato.

—Tengo que ir a ver a la abuela —le pido—. ¿Necesitas hacer algo antes de que yo me vaya?

—Espera. —Saca el móvil, revisando las notas y los mensajes. Se para en uno en concreto—. ¿Te importa que hagamos una parada rápida donde Larry? Me ha enviado un mensaje, dice que ya tiene arreglada la tabla de control que ayer nos fallaba.

—Por supuesto, solo faltaría —le digo, asintiendo.

Y así, dejando muchos recuerdos entre esas paredes, nos ponemos en marcha. Estoy centrada mirando el paisaje cuando noto cómo la mano de Jaden se entrelaza con la mía. Me giro para observarlo, pero él está mirando de frente. Su perfil, perfectamente definido, me hace sentir un vuelco en el corazón. Esta escena tan de película me hace entender a todos esos personajes que suspiran al ver conducir a esa persona.

—¿Todo bien? —pregunta él, sacándome de mis pensamientos.

—Sí, todo correcto —contesto.

Conduce directo a la tienda, aparcamos prácticamente en la puerta y vamos juntos hasta el interior. Saludamos, pero nadie nos contesta. Esperamos un momento cuando de repente, aparece Edward.

—¡Chicos! ¿Venís a por algo?

—Sí, me ha llamado Larry, que ya funciona la tabla de sonido que intentamos probar ayer. ¿Sabes donde la tiene? 

—Cierto, esperad un momento. —Desaparece en el interior del almacén.

Aparecen los dos juntos al momento, Larry sonriendo de esa manera tan tierna. Jaden y él se apartan un momento para ir a un enchufe a ver si funciona todo correctamente. Me quedo al lado de Edward, que me pregunta por mis padres y cómo está la abuela. Mi móvil suena.

«¡Chicos! Hoy hemos recogido doce cartas en el buzón, ya tenemos alrededor de cuarenta en pocos días». Eso me hace dar un pequeño grito de felicidad.

—¿Todo bien? —pregunta el hombre.

—¡Hemos conseguido recaudar cuarenta cartas del buzón! —contesto feliz.

Y es cuando veo que su sonrisa se hace un poco más grande.

—¿Cómo conseguisteis encontrar el buzón? Pensábamos que lo habían destruido. —Su voz suena a la par triste y feliz.

—¿Habéis usado el buzón? —Mi asombro es notable, ya que siempre había pensado que ellos se conocieron gracias a la música y que eso los unió para siempre.

—Sí, fuimos el último año antes de que desapareciera. —De repente, un cosquilleo extraño se instala en mi estómago, haciéndome saber que esta historia tuvo algo que ver con la decisión de quitar el buzón.

—¿Puedo conocer vuestra historia con el buzón? 

Capítulo 32

Edward

Año 1995

A los diecinueve años, trabajaba en el teatro y la sala musical de Owergold, un pueblo que se me antojaba pequeño pero lleno de encanto. La música era mi vida, y tener la oportunidad de estar cerca de ella cada día era algo que no hubiese cambiado por nada. O eso pensaba hasta que llegó Larry.

Era principios de año cuando su grupo de pop-rock, que estaba en alza, programó un concierto en Owergold. Como encargado de la logística, me tocó asegurarme de que todo estuviera en su lugar para la llegada y comodidad de la banda. El día del concierto, tras el espectáculo, Larry quedó impresionado con los dulces y el catering.

—Buenas, me han dicho que tú eres el encargado del catering de la banda. —Recuerdo a la perfección cómo fue verlo de cerca por primera vez.

Su flequillo castaño cubría parte de su frente, sus ojos azules chispeaban y sus labios finos dibujaban una sonrisa. No era especialmente alto, pero algo en él me llamó la atención desde el principio.

—Sí, ¿puedo ayudarlo?

—No me trates de usted, que me haces demasiado mayor. Soy Larry, ¿y tú eres…?

—Edward. Estoy a cargo de todo lo que tiene que ver con el evento. —Fue entonces cuando él alargó su mano hacia mí.

Cuando la estreché, sentí que estaba cometiendo un error al dejarlo entrar en mi vida, como si ya tuviera claro que la vida nos iba a poner muchas trabas.

—Entonces, ¿esos dulces que has traído?

—Son del Café Nicola, el más famoso del pueblo —contesté.

—¡Me han encantado! ¿Te importaría llevarme antes de que retomemos la gira? —Sin pensarlo demasiado, asentí.

Lo cité la mañana siguiente delante de la sala, pensando que no acudiría, pero cuando lo vi aparecer con el pelo mojado y la sonrisa en la cara, sentí un vuelco en el estómago.

—¡Buenos días, Edward! ¿Preparado para tomarnos un buen desayuno? Hoy me quedo totalmente a tu merced. —Acercándose a mí, me dio una palmada en la espalda.

Asentí mientras lo llevaba al local. Nicola nos recibió enseguida y se encargó de hacer que Larry se enamorara más de sus delicias.

—Vaya, este sitio es increíble. ¿Quién iba a pensar que en un pueblo tan pequeño podía haber algo tan bueno? —dijo Larry, con una sonrisa, mientras probaba un pastel.

—Aquí en Owergold las sorpresas son más grandes de lo que imaginas —respondí con orgullo.

Al pasar los días, entre ensayos y charlas, Larry y yo empezamos a conocernos mejor. Descubrimos que compartíamos no solo la pasión por la música, sino también gustos, sueños y hasta la misma obsesión por las películas de los ochenta.

Durante los tres días que la banda pasó en Owergold antes de partir hacia su siguiente destino, Larry y yo nos encontrábamos más y más a menudo. Saltaban chispas entre nosotros, y aunque en el fondo lo sabíamos, las miradas y los roces eran solo una danza peligrosa entre dos chicos en una época donde ciertas cosas aún no eran bien vistas.

A pesar de los miedos, la conexión entre Larry y yo iba más allá de la música. La noche antes de que Larry se fuera para terminar la gira con su banda, nos encontramos en un rincón tranquilo del pueblo.

—¿Nervioso por seguir con la gira? ¡Seguro que os irá genial! —le dije, intentando fingir que no me dolía separarme de él tras tres días intensos donde habíamos compartido mucho tiempo juntos.

—Lo cierto es que tengo ganas de seguir, pero a la par no quiero irme. —Fue en ese momento en el que supe que el cambio iba a venir.

Se acercó poco a poco a mí, colocando su mano en mi mejilla y cuando lo miré de frente, estábamos prácticamente rozándonos los labios. Así que decidí lanzarme al vacío. Nuestras bocas se unieron de una manera lenta y tímida, aunque desde el primer momento supe que él tenía muy claro lo que estaba haciendo.

Es difícil aceptar que vas en contra del mundo, de luchar por algo que está mal visto por la sociedad, pero en aquel preciso momento no me importó, no me importaba si el universo ardía a nuestro alrededor porque él me estaba haciendo flotar sin miedo.

—No sé qué va a pasar después de esta gira, pero no quiero perder el contacto, Edward —dijo Larry, mirándome a los ojos.

Fue una despedida difícil, verlo partir y fingir que nada había pasado. Me quedé con las dudas y los miedos hasta que recibí su primera llamada. De repente, como si realmente él hubiera sentido lo mismo que yo, Larry empezó a llamarme a diario, haciéndome partícipe de su día a día.

A finales de mayo, llegó la llamada que lo cambió todo.

—Edward, quiero preguntarte algo. Sé que es arriesgado y que tienes tu propio trabajo, pero… —Sus palabras me asustaron— empezamos la gira europea en unas semanas y me han preguntado si me gustaría llevar a alguien conmigo. Eres la primera persona que me ha venido a la cabeza.

—¿Quieres que viaje contigo y la banda?

—Sí, quiero compartir contigo todo lo que vivo —sentenció.

Ahí fue cuando decidí enfrentarme a mis padres. Mi madre aceptó bastante bien, o eso decía, mi homosexualidad; pero mi padre fue otra historia. Sin pensarlo demasiado, hice las maletas y me marché. Durante el verano, exploramos el mundo juntos y me llevó con él en cada historia que contaba. Pero al volver a Owergold, algo cambió. Mi madre me recibió encantada y mi padre, aunque muy despacio, empezó a tratar conmigo de nuevo.

Empecé a vivir con la sensación extraña de que vivía en dos mundos diferentes a la vez: en uno viajaba y estaba con Larry; y en el otro era feliz viviendo en el pueblo que me había visto crecer.

Hasta que la noticia de mi romance se hizo pública. Una mañana, la gente empezó a mirarme por la calle y al volver a casa, mi padre me arreó tal bofetada que quedó la marca en mi cara. Lloré, supliqué y al final me obligó a elegir entre Larry, un chico con el que no tenía un futuro claro, o una vida tranquila en el pueblo, alejando esos absurdos rumores de mi vida amorosa. Me vi forzado a romper la relación por teléfono.

El invierno llegó, y con él, la distancia entre él y yo se hizo evidente. A pesar de sus intentos de mantener la conexión, algo se quebró entre nosotros. Larry, sin embargo, no estaba dispuesto a dejarlo así.

Con la ayuda de algunos conocidos en el pueblo, Larry escribió una carta de confesión que dejaron en el buzón. El día del baile llegó, yo me quedé como siempre, encargado de que las luces y el sonido funcionaran.

—Y la carta de ahora va dirigida a nuestro querido técnico Edward. —Levanté la cabeza sorprendido al escuchar a mi amiga decir mi nombre.

Ella sonrió y me obligó a salir para saludar a la gente. 

—¿Tengo una carta? —Ella asintió.

Y de repente, su voz empezó a resonar por toda la sala:

«Querido Edward:

Sé que las palabras escritas nunca serán suficientes para expresar lo que siento, pero necesito intentarlo. Desde el momento en que entré en Owergold y nuestras miradas se cruzaron, supe que mi vida estaba a punto de cambiar de una manera que ni siquiera podría imaginar.

Cada día que pasé contigo, descubrí capas más profundas de lo que es amar y ser amado. Tu pasión por la música, tu amor por este pequeño pueblo y tu forma única de ver la vida me cautivaron de una manera que no puedo describir con justicia.

La noche que compartimos ese beso a escondidas, algo dentro de mí hizo clic. Fue como si el mundo se detuviera por un momento y solo existiéramos tú y yo. En ese instante, supe que lo que sentía iba más allá de la amistad, más allá de la música que compartimos y más allá de las expectativas de aquellos que no entienden lo que tenemos.

Afrontar este amor no ha sido fácil. Hemos tenido que superar barreras, enfrentarnos a prejuicios y desafiar a aquellos que no pueden entender la conexión que existe entre nosotros. Pero, Edward, cada uno de esos obstáculos ha valido la pena, porque al final del día, estoy enamorado de ti.

Eres mi refugio en este mundo caótico, mi nota musical favorita en la sinfonía de la vida. Quiero caminar a tu lado, enfrentar juntos los altibajos, compartir risas y lágrimas y construir un futuro donde podamos ser nosotros mismos sin miedo ni limitaciones.

Sé que las palabras son solo el primer paso, pero quiero que sepas que estoy dispuesto a luchar por nosotros. Si decides que nuestro amor merece una oportunidad, estoy aquí, esperando con el corazón abierto.

Gracias por ser la luz en mi vida y por enseñarme que el amor no conoce límites, sexos, ni fronteras.

Con todo mi corazón,

Larry»

Mientras iba leyendo, apareció con un micrófono en la mano. Mi corazón se aceleró y por un momento olvidé por completo dónde estábamos.

—Quienes te queremos, estaremos siempre a tu lado. No tengas miedo —me susurró mi amiga, que estaba justo a mi lado.

Fue entonces cuando lo decidí: no iba a ocultarme más, iba a luchar por nosotros igual que él había cruzado miles de kilómetros para estar aquí hoy.

Esa noche, en el baile, Larry confesó sus sentimientos delante de todo el pueblo y mi respuesta fue un beso tan profundo que tuvo que agarrarse a mis hombros para no caerse. Dibujó una sonrisa en la cara mientras me abrazaba con fuerza.

El pueblo estaba en silencio, algunos murmuraban, pero la mayoría aplaudía. Era como si, por un momento, el tiempo se detuviera y Owergold aceptara que el amor no tiene límites ni definiciones.

A pesar de los desafíos, decidimos construir nuestro futuro en Owergold. Larry siguió con la banda durante varios años, viajando de forma intermitente del pueblo al resto del mundo. Fue difícil, pero no había nada que no pudiéramos conseguir juntos. Llegado el momento, abandonó su carrera artística y se convirtió en profesor de música. Juntos, dirigimos un local donde vendemos material y cosas relacionadas con la música. Yo, por mi parte, me convertí en el dueño actual del teatro y la sala de música.

Capítulo 33

Abby

Me quedo tan impresionada con su historia, que me acerco para abrazarlo fuerte. Cuando miro a mi lado, veo como Larry y Jaden nos observan fijamente sonriendo.

—Estoy muy orgullosa de que lucharais por vuestro amor. Sé que hay momentos que parece que jamás podrás volver a superar, pero escucharte me ha enseñado que siempre hay luz al final del túnel. —Esta vez es él quien me abraza con fuerza.

—¿Me estáis diciendo que cancelaron el buzón porque os besasteis en público? —interrumpe Jaden de repente.

—Bueno, jamás dieron una explicación, pero tras nuestra carta, reanudaron el baile. Sabemos de buena mano que hubo muchas quejas y al año siguiente simplemente se inventaron muchas excusas —explica Larry.

—¡¡Me cago en todo!! —susurro enfadada—. Os prometo que eso no pasará bajo mi guardia. En este pueblo la gente es libre de decidir amar a quien realmente quieran.

Los tres chicos sueltan una carcajada suave.

—Gracias por recuperar la tradición, chicos. No sabéis lo emocionante que es saber que más gente puede volver a ser feliz gracias a ese buzón —añade Edward.

Cuando salimos de allí, vamos directos a dejarlo todo en la sala de actos. Jaden me deja en el hospital, dándome un beso de despedida que podría infartar a cualquiera.  Al salir, Katie me envía un mensaje para decirme que está ordenando cosas con los Brown, que me pase por allí.

Al llegar, el comedor está lleno de cajas y adornos para el baile, todo de colores llamativos.

—¿Qué hacéis? —pregunto confundida.

Los tres me miran. Oliver está abrazado a mi cintura, que es quien me ha abierto la puerta. Ese pequeño Brown algún día será todo corazón y ternura.

—Pues que Jaden nos ha explicado la historia de Larry y Edward y hemos decidido darle un toque diferente a la decoración. Rob y Caleb dicen que aceptarán cualquier cambio que decidamos hacer mientras estemos a tiempo —dice Camila.

Los otros dos asienten conformes y yo observo alucinada la cantidad de cosas que hay por todos lados.

—¿Tenemos un mapa o algo de cómo queremos colocar todo?

—Sí, acércate —pide Jaden, extendiendo la mano hacia mí.

Oliver me suelta, y acepto la mano de Jaden mientras su hermano desaparece escaleras arriba. Mi amigo tira de mí para colocarme a su lado y es cuando veo el mapa de la decoración.

—¡¡Es jodidamente maravilloso!! —digo en cuanto lo observo bien.

Historias pasadas estarán presentes, el amor de todos los colores, razas y sexos, familias de todos los tipos. Me parece una obra maestra.

Entre los cuatro, ideamos un plan para incorporar todas estas cosas a lo que ya tenemos. Camila y Katie se levantan al mismo tiempo, mirándose cómplices.

—Nosotras nos encargamos de algo. No os preocupéis, será una sorpresa —dice Camila antes de salir del comedor.

Quedamos Jaden y yo, y nos dirigimos al porche para disfrutar de una taza de café caliente. La tarde está fría, pero tenerlo cerca me hace sentirme mejor.

—Así que, ¿qué opinas de la historia de Larry y Edward? —pregunta Jaden, tomando un sorbo de su café.

—Es asombrosa y tan romántica... Nunca habría imaginado que el buzón tuviera tanto significado para alguien. Y menos para una historia de amor tan especial.

—Sí, es increíble. Pero, cambiando de tema, Abby, quiero hablar contigo sobre nosotros.

Su cambio repentino de tema me pilla por sorpresa. Pensaba que ya habíamos dejado las cosas claras esta mañana, pero al parecer él no deja de darle vueltas. Y, para qué mentir, yo tampoco he podido dejar de pensar en la tal Grace.

Levanto la vista y lo miro, sintiendo un cosquilleo en el estómago cuando nuestras miradas se unen.

—Está bien, hablemos.

—No quiero tener miedo de lo que está sucediendo entre nosotros. No quiero preocuparme por lo que sucederá cuando volvamos a Nueva York. Quiero disfrutar de este momento contigo, sin restricciones ni temores.

Sonrío, agradecida por sus palabras.

—Tienes razón, Jaden. No sabemos qué depara el futuro, hoy estamos aquí, en Owergold, y quiero disfrutar cada momento contigo. Seamos un poco como Larry y Edward y veamos hasta dónde nos lleva la vida.

Jaden me toma la mano y la aprieta suavemente.

—Eso es lo que quiero escuchar. —Se acerca para darme un tierno beso en los labios.

Continuamos hablando y cuando queremos darnos cuenta, la noche cae. La conversación fluye de un modo natural, y la conexión entre Jaden y yo se profundiza con cada palabra. Me doy cuenta de cuánto lo he echado de menos, le explico cómo fueron mis años de carrera, lo complicado que fue a ratos y lo fácil que fue a otros, cómo es la vida tranquila que llevo en la Gran Manzana y lo agradecida que estoy de tener a Katie conmigo.

De repente, un ruido que proviene del jardín nos distrae. Nos levantamos y salimos al aire fresco.

—¿Qué es ese ruido? —pregunto, mirando hacia la oscuridad.

Jaden frunce el ceño.

—No estoy seguro, pero parece venir del jardín. —Y, sin más, avanza hacia allí.

Lo miro, negando con la cabeza, asustada, pero él insiste, acercándose a mí y tirando de mi mano hacia el jardín.

Caminamos hacia el sonido. Mi corazón late deprisa y me freno a cada momento, irritando a Jaden, que tira, regañándome con la mirada. La noche está tranquila, solo interrumpida por el crujido de la nieve bajo nuestros pies. Cuando llegamos al lugar de donde proviene el ruido, nos encontramos con algo inesperado.

—¡No puede ser! —susurro, sorprendida.

La escena frente a nosotros nos deja sin palabras. Sophie e Iker están discutiendo de forma acalorada.

—¡Te he dicho que no me sigas, Iker! —grita Sophie.

—Solo quiero saber qué está pasando, Sophie. Te comportas de manera extraña últimamente.

—¿Extraña? ¿Yo? ¡Por favor! Déjame en paz.

Observamos la pelea, sintiéndonos incómodos al ser testigos de un momento tan íntimo, pero, a su vez, me siento tan reflejada en ellos que mi corazón se encoge. Sophie, visiblemente frustrada, sale corriendo hacia la casa sin notar nuestra presencia.

—¡Sophie, espera! —grita Iker, pero ella ya ha desaparecido.

Iker se gira, dando un grito cuando nos ve allí.

—¿Todo bien? —pregunto, acercándome a mi sobrino.

—No sé qué le pasa a Sophie, está muy rara últimamente.

Jaden y yo intercambiamos miradas, sin saber exactamente qué decir. La situación es un poco tensa y siento pena por Iker, que me mira derrotado.

—¿Te llevo a casa? —pregunto, rompiendo el incómodo silencio.

Iker asiente, se acerca a mí, lo abrazo por los hombros y me despido, lanzado una mirada a Jaden.

Capítulo 34

Abby

—¿Estás bien, Iker? —pregunto, despacio.

Él suspira y se pasa una mano por el pelo. Sonrío al recordar a Jaden en ese gesto tan simple.

—Sophie está muy rara últimamente. No entiendo qué le pasa. Solo intentaba hablar con ella y... —Hace una pausa, como si buscara las palabras adecuadas—. Simplemente se enfadó mucho.

—Las cosas pueden ser complicadas —le digo—. A veces, las personas tienen sus propios problemas y no sabemos por qué reaccionan de cierta manera. Pero estoy segura de que Sophie se calmará.

—Sí, lo entiendo, pero ¿por qué está actuando así? Por más que lo pienso o me rompo la cabeza no lo entiendo. Estamos juntos en todo momento, nos ayudamos siempre y compartimos todo. ¿He hecho algo mal?

Sus palabras me llevan a un Jaden del pasado, uno que jamás tuvo la oportunidad de hablar conmigo porque simplemente me alejé y mi corazón se encoge. Abrazo a mi sobrino, paramos delante de la puerta de casa.

—Quizá ella no es capaz de decir qué le pasa. Seguro que ella siente que tú deberías saber qué le pasa y se frustra porque no sabes verlo —intento explicarle, aunque sé que lo estoy liando más.

—¿Por qué tiene que ser tan complicado? —Sonrío al escuchar esa frase de mi sobrino de catorce años.

Me disculpo para entrar a por las llaves. Jay decide acompañarnos y en el coche ambos hablan, intentando que Iker entre en razón.

—Gracias, sois los mejores tíos que podía tener —dice, antes de bajar del coche.

—Quisieras o no, somos los que te han tocado, no tienes más remedio que querernos —le recuerdo, sonriendo—. Pero recuerda, cada persona es un mundo, y a veces lleva tiempo entender lo que está sucediendo en su interior. No te preocupes demasiado.

Él se ríe y baja del coche.

—Todo se arreglará. Habla con ella siendo claro, pequeño, y ya verás que nada es tan serio como parece —repite mi hermano.

Iker asiente, agradecido.

—A veces, las cosas se solucionan solas con el tiempo. Y si Sophie realmente se preocupa por ti, seguro que encontrará la manera de decirte lo que le pasa. Solo dale espacio y apoyo cuando lo necesite.

Iker nos lo agradece de nuevo y se despide con una sonrisa, más tranquilo. De vuelta en casa, subo directamente a mi habitación. Mientras reviso mi teléfono, veo que Jaden me ha enviado un mensaje.

Jaden:

¿Todo bien?

Abby:

Todo bien. Hablé con Iker. Parece que Sophie está pasando por un momento difícil.

Jaden:

¿Por qué los Harris nos ponéis las cosas difíciles?

Abby:

No te pongas chulo, que al final voy a tu casa a darte

una colleja.

Jaden:

Ah, ¿sí? Pues que sepas que soy la persona más chula de todo el pueblo. ¿Vas a venir ya?

Su mensaje me hace reír y me asomo a la ventana para ver que aparece a la vez. Niego con la cabeza mientras se hace el dramático, fingiendo que llora. Al final, tras muchos mensajes y miradas en la lejanía, a través de una ventana, decidimos ir a dormir.

Al día siguiente nos toca ir a buscar el árbol para el baile, hemos decidido hacer una salida en grupo, así que tanto Blair como yo hacemos una visita rápida al hospital antes de irnos. En poco tiempo estamos en el coche de camino al vivero local, uno gigante que está colindante con el bosque. La nieve cubre el paisaje, creando una atmósfera mágica mientras entramos.

—¿Nos dividimos en grupos y a ver quien encuentra el mejor árbol? Los ganadores recibirán una cena gratis por parte de los demás. —Todos asentimos a la sugerencia de Rob y la competición empieza en ese momento.

Jaden tira de mí hacia el interior de los pasillos llenos de árboles, buscamos alguno grande al que podamos ponerle mucha decoración.

—¡¡Ese, ese!! —grita emocionado, señalando uno no demasiado bonito.

—Pero si es horrible. —Freno mis pasos, impidiendo que me lleve hasta allí.

—¿Perdona? ¡Pero si es precioso!

—No, me niego a presentar ese. Si lo haces, me divorcio de este grupo y me voy con Katie y Camila. —Me cruzo de brazos, soltando su mano.

—Demasiado tarde, rubia. Ahora eres parte de mi grupo —suelta sin más, acercándose de forma peligrosa.

Doy un paso atrás, impidiendo que me agarre de nuevo mientras niego con la cabeza. Él sonríe, dando otro paso hacia mí, y así lo hacemos durante unos pocos más hasta que noto un vacío al dar otro paso y empiezo a tambalearme hacia atrás. Abro los brazos, haciendo aspavientos, cuando noto que él me agarra y tira de mí hacia su cuerpo.

—Tranquila, que yo te salvo —susurra cerca de mis labios.

Su cercanía me hace sentir un cosquilleo instantáneo y aprovecha que bajo la guardia para besarme. No sé cuánto rato pasa cuando empezamos a escuchar que nos están buscando.

—Jaden, nos van a ver —le advierto, riendo, apartándolo.

—Me da igual. —Se encoge de hombros, intenta acercarse de nuevo, pero me aparto a tiempo.

—¿Me acabas de hacer una cobra?

—Y de las grandes. —Le saco la lengua y me escapo hacia el grupo.

Cuando Jaden me pilla, me lanza una mirada asesina, y yo sonrío. Pero al final, con la distracción, no hemos elegido un buen árbol, y como grupo tenemos que enseñar el que ha dicho él. Por supuesto, no somos los ganadores. Tras felicitar a Katie y Camila, decidimos comer todos juntos en el café de Nicola. Poco a poco la gente se va y acabamos solo nosotros dos comiendo rollitos de canela. La cara de felicidad de Jaden me hace reír. Al salir, nos damos cuenta de que nos hemos quedado sin ningún coche.

—Pues vamos en bus —le sugiero.

—O podemos dar un paseo por el pueblo y así vemos los preciosos escaparates navideños —contesta.

Aunque hace frío y aún es de día, vemos los escaparates iluminados y decorados para la Navidad, y la nieve crea un ambiente encantador. Justo en ese momento, pasamos caminando al lado de la plaza y nos acercamos al buzón. Justo al lado dejamos preparados unos cajones preciosos que consiguió Caleb, donde hay papel, sobres y utensilios para dibujar. Contra todo pronóstico, no nos han robado nada.

—¡Qué maravilloso! —digo, observando el buzón rodeado de nieve y al lado del gran árbol.

—¿Escribimos una carta? —Me giro sorprendida al escucharlo. Él sonríe.

No puedo evitar copiarle el gesto mientras asiento, cogemos todo lo necesario y lo obligo a separarse para poder escribir tranquilos. Mientras escribimos, nos observamos el uno al otro, fingiendo espiarnos entre nosotros. Al final, conseguimos concentrarnos.

—¿Las echamos a la vez? —pregunto emocionada, él asiente y coge mi carta.

Las deja caer juntas por la ranura. Justo en ese momento, suena el móvil de Jaden y, de forma involuntaria, me tenso al pensar que podría ser Grace de nuevo.

Capítulo 35

Jaden

Neal me llama para que lo ayude con un lío de cables que tiene en el estudio donde está ensayando estos días. Edward, que es quien suele estar allí, ha tenido que irse.

—¿Me acompañas? —le pregunto a Abby.

—Vale, pero no tardaré en irme porque tengo que ir con mi madre a comprar algunas cosas —contesta.

En cuanto llegamos donde Neal, vemos que el suelo está lleno de cables y cosas. Él nos recibe con cara de estresado. Abby se encarga de traernos café mientras yo lo ayudo a conectarlo todo. Ha intentado cambiar unos cables de la tabla de producción y lo ha liado todo. 

—Me temo que tengo que irme, chicos —anuncia Abby, de repente, tras un buen rato—. Mi madre viene a buscarme. Que os sea leve. Cualquier cosa me llamáis, aunque mi ayuda sea un poco inservible.

Se encoge de hombros y ese gesto me hace reír. Me despido de ella con una sonrisa. Justo cuando está saliendo, su móvil suena y la observo mirar la pantalla.

—No se cansará nunca, qué harta estoy —susurra, y un nudo se instala en mi estómago.

Esa llamada me da un poco de malestar, siento que me está ocultando algo.

—¿Todo bien, Jaden? —pregunta de repente mi amigo.

—Sí, perdona, estaba pensando en otra cosa. —Me centro de nuevo en ayudarlo.

Con el pasar de las horas, Neal y yo nos sumergimos en el trabajo. Organizamos, conectamos y hacemos que todo suene perfecto. Aunque tengo que admitir que mi cabeza está un poco dispersa. Finalmente, cuando las cosas se calman un poco, Neal me mira con atención.

—¿Qué pasa contigo, Jaden? —pregunta.

—Es Abby —confieso sin más. ¿Qué sentido tiene esconderle nada a mi mejor amigo?—. Estamos… bueno…. Estamos liados o algo así y creo que me está ocultando algo —susurro, mirando hacia la puerta como si ella siguiera allí.

—¿¡En serio!? —exclama—. Me alegro tanto de que por fin hayáis dado el paso… Cuántos años esperando escucharte decir eso.

—Lo sé, pero es que hay…

—Jaden, no es por nada, pero quiero recordarte que ha tenido una vida alejada de ti durante seis años, acepta que hay cosas que no puedes conocer sobre ella, ¿sí? —Sus palabras directas me hacen pensar en que tiene razón—. A ver, explícame mejor lo que pasa, cabroncete. —Me da un golpe amistoso.

—Es un torbellino de emociones —respondo, notando ese cosquilleo al hablar de ella—. Pero cada vez que estoy cerca de ella, siento que estoy donde debería estar. Es complicado, Neal.

—Así es el amor, Jaden. Complicado pero emocionante. Tienes que seguir lo que sientes y ver a dónde te lleva.

Asiento agradecido por sus palabras, sintiéndome afortunado de tenerlo a mi lado en las buenas y las malas. Cuando llego a casa, lo primero que hago es subir a la habitación para ver si ella está en la suya, pero la cortina tapa todo y decido no decirle nada. Me preparo porque mañana nos espera un día intenso.

***

Al día siguiente, todo el grupo se reúne para el puesto de donaciones en la plaza principal. Entre todos montamos una carpa gigante, limpiamos la nieve, colocamos calefactores y decidimos hacer turnos para que todos estemos allí un rato. Al principio, Abby está un poco alejada de mí, pero al final acabamos haciendo grupo.

Nos sentamos juntos para darnos calor. Ella observa los papeles y hace recuento de las cosas que ya hemos guardado en la furgoneta para la subasta silenciosa que tendrá lugar en el baile; todo el dinero que ganemos será destinado al hospital del pueblo.

Pero mientras ayudamos a clasificar lo que la gente ha donado para la subasta del baile, Abby y yo nos perdemos en nuestra propia burbuja.

—Deberíamos estar trabajando —comenta Abby, pero su sonrisa delata que está disfrutando tanto como yo de estos momentos donde estoy robándole besos como un adolescente con las hormonas revolucionadas.

—Trabajar está sobrevalorado —respondo, tomando su mano—. Dejemos que los demás hagan el trabajo pesado.

La risa de Abby llena el aire, pero su teléfono comienza a sonar de un modo insistente. Ella lo ignora, centrada en nuestra pequeña complicidad.

—Tranquilo, no es nada importante —dice sin más.

Aunque en mi interior no puedo evitar pensar quién es, ella consigue distraerme cuando une sus labios con los míos y mete su mano por debajo de mi sudadera. Mientras compartimos risas y gestos cariñosos, el mundo a nuestro alrededor desaparece.

Finalmente, decidimos retirarnos a un rincón más tranquilo. La aprieto contra mi cuerpo, besándola con ganas, devorando su boca como si fuera mi manjar favorito, cuando de repente se frena.

—¡Jaden! —Me da un fuerte golpe y acto seguido señala hacia el lateral.

Capítulo 36

Jaden

Me giro para ver lo que ha capturado su atención y abro mis ojos como platos. Allí están mi hermana y Katie besándose. Parpadeo varias veces. Hace unos días mantuve una conversación con ella acerca de si le gustaba Katie y ella dijo que no estaba segura de lo que estaba sucediendo. 

—¿Desde cuándo están saliendo? —pregunto a Abby confundido.

Estoy esperando a que Abby me diga algo cuando escucho un fuerte golpe. Me giro para verla con una gran lámpara que ha dejado caer al suelo. Las chicas se giran asustadas y nos miran asombradas.

—Mierda, lo siento —susurra la rubia con la cara roja por completo.

Katie se encoge de hombros, su expresión está llena de diversión. Camila nos observa a los dos.

—Hola —decimos mi hermana y yo al unísono.

—¿Algo que tengáis que contarme?

—¿Y vosotros?

Los cuatro intercambiamos miradas rápidas, y a Abby le da la risa nerviosa.

—No es algo oficial todavía, pero estamos explorando la posibilidad —suelta Katie y me parece la respuesta más ocurrente que me han dado jamás.

—Perfecto, nosotros estamos estudiando nuestra compatibilidad —respondo yo.

Camila asiente y Abby se tapa la cara avergonzada. Al final nos reímos todos a la vez.

—Vamos a seguir trabajando por allí —dice la chica del pelo corto y tira de mi hermana para llevársela.

Miro de reojo a la rubia, que está a mi lado con cara de póker. Al final le da la risa a ella también.

—Discreta lo que es discreta no eres —la regaño.

—Lo sé, lo siento. —Pero tiro de ella para abrazarla.

Terminamos de recolectar los objetos para el baile y ayudamos al grupo a llevar todo al almacén. La camaradería y el espíritu festivo nos envuelven mientras compartimos risas y recuerdos. Pienso en mi hermana de vez en cuando. Al volver a casa, nos encontramos que la familia Harris está en mi casa, ya que han vuelto a pedir cena para todos.

Cuando entramos, no podemos evitar ver como Sophie e Iker apenas se miran entre ellos. Al final de la cena, todos van saliendo y Abby y yo decidimos sentarnos en el porche para tomarnos una infusión relax calentita.

—Estamos intentando convencer a la abuela para que vaya al baile —me cuenta de repente, la miro sorprendida—. Vamos a estudiar las posibilidades con los médicos, cómo podemos hacer que ella esté cómoda. Me gustaría que viviera el baile con el buzón de nuevo, junto al abuelo.

La abrazo, transmitiéndole mi apoyo silencioso. Mi cercanía parece reconfortarla y eso me hace sentir bien, con el corazón caliente al darme cuenta de ello.

—Jaden, ¿crees que estoy haciendo lo correcto? —pregunta con la voz ligeramente temblorosa.

Sé lo que Adelina significa para Abby y lo unidas que están. Ella los crio a todos debido a que sus padres trabajaban, y esas son las pequeñas cosas que se quedan grabadas siempre en el corazón. Entiendo que quiere hacerla feliz una vez más, pero sin ponerla en peligro.

—Estás intentando hacer feliz a tu abuela, Abby. Eso es lo correcto. Y si necesitas apoyo, aquí estaré.

Cuando nos despedimos, me paso más rato del debido abrazado a ella. Necesito que sienta que puede contar conmigo siempre que quiera. Al volver a mi habitación, no dejo de pensar en cómo podría hacerla feliz, y algo en mi cabeza se activa.

Capítulo 37

Abby

Cuando llego al sitio que me ha indicado Jaden, miro a todos lados, sorprendida. Es la casa de campo de los Brown. Pertenece a los abuelos maternos de Jaden, y la heredó su madre cuando ellos fallecieron. Lo miro todo asombrada. Hacía bastante tiempo que no venía aquí. Hay un camino de luces colgando. Cuando llego a la puerta, él la abre, dejando que el calor del interior me envuelva.

La cabaña, con una decoración navideña que me deja el corazón calentito, me recibe. Se siente como un refugio acogedor en medio del invierno. Las luces parpadean, las velas titilan y el árbol destila un aroma a pino que impregna el aire. No quiero imaginar cuánta ayuda ha tenido que pedir para organizar esto en tan poco tiempo.

La atmósfera es mágica, y mi corazón late con fuerza al ver el esfuerzo que ha puesto en esto. La mesa está dispuesta con detalles cuidados, hay velas por doquier, y el resplandor de las luces del árbol ilumina la habitación.

—¡Guau! Esto es increíble, Jaden. —Mis ojos recorren la cabaña mientras él sonríe, orgulloso de su creación.

—Pensé que podríamos tener una cena especial y luego disfrutar de algunas películas navideñas. ¿Qué te parece? —Su entusiasmo es contagioso, y asiento emocionada.

Comemos pizza que ha traído como menú, y sonrío al verlo tan emocionado por todo esto. Jaden, el chico duro que encandilaba a todos pero hacía caso a pocos, está emocionado y nervioso por una cita navideña que me acaba de preparar. El ambiente es perfecto, y cada detalle contribuye a hacer de esta una noche inolvidable. Cuando terminamos la cena, nos acomodamos en el sofá, rodeados de mantas y cojines, listos para adentrarnos en el mundo encantado de las películas navideñas, aunque no hace falta aclarar que no pasan ni diez minutos cuando nos encontramos enredados en el cuerpo del otro.

El móvil de Jaden suena repetidamente: notificaciones y llamadas que intentan reclamar su atención. Lo veo mirar la pantalla, pero él, decidido, ignora las interrupciones. Eso me hace sonreír, apreciando el gesto de priorizarme a pesar de lo insistente que puede ser el mundo exterior.

—Creo que alguien quiere hablar contigo. —Le señalo el teléfono con una risa suave.

—Lo sé, pero hay algo mucho más importante aquí. —Jaden se inclina y me roba un beso, dejando claro que en este momento, lo único que importa somos nosotros.

Tras esa noche, los días parecen volar. Transcurren entre la organización del baile y los preparativos navideños, aunque siempre encontramos la excusa perfecta para escaparnos del bullicio. Nos alejamos para robarnos besos como adolescentes, nos lanzamos miradas ardientes y parece que no podemos quitarnos las manos de encima.

La tarde del veintidós de diciembre, mientras estoy ocupada con los últimos detalles del baile, Jaden aparece de sorpresa. Me sonríe y me pide que lo acompañe. No tengo idea de a dónde vamos, pero la anticipación en sus ojos me pone en alerta.

Subo al coche y vamos directos al hospital, lo miro preocupada.

—Todo está bien, tranquila, pero necesito que conozcas a alguien —explica para tranquilizarme.

De repente, entramos y me guía directamente a la zona de visitas, me obliga a sentarme y yo apenas entiendo nada de lo que está pasando, por lo que me pongo nerviosa.

—¡Jaden, amigo! —dice de repente un doctor, saliendo de una consulta.

Lo observo bien, lo reconozco como uno de los chicos mayores que jugaban en el equipo con Jaden.

—¡Paul! Gracias por ser tan rápido con todo. Esta es Abby —me presenta, tirando de mí para colocarme a su lado.

—¡Encantado! Pasad, que os informaré de todo. —Sigo sin entender nada de lo que está pasando.

Nos sentamos delante de él en la mesa, me muevo nerviosa.

—Verás, Abby, deja que te explique qué hacemos aquí —empieza el doctor con una sonrisa.

—Sí, por favor, porque estoy un poco nerviosa —contesto inquieta.

—Hace unos días, Jaden me llamó para preguntarme si podía hacer algo por él, y por supuesto que tuve que aceptar, este crack me ayudó con sus pases a conseguir una beca en la universidad —recuerda él.

Pero sigo sin comprender.

—Hemos estudiado las posibilidades de cómo podríamos llevar a tu abuela al baile. —Al escucharlo, me quedo de piedra, los observo a los dos alucinando—. Y vamos a poner todo lo necesario para que puedas hacerlo.

—¿Per…Perdona? —tartamudeo nerviosa por lo que está diciendo.

—Tras estudiar con detenimiento el caso de tu abuela, veo que está recuperándose bastante rápido, por eso, creo que podríamos dejar que tenga unas pequeñas vacaciones en Navidad. ¿Cómo lo ves? —Solo de escucharlo, las lágrimas salen solas de mis ojos.

Me explica que pondrán una silla a mi disposición, todas las pastillas necesarias y un botón de alerta por si pasara cualquier cosa.

—Creo que podría ir con vosotros desde el veinticuatro después de comer hasta el veintiséis a mediodía, ¿te parece? —Asiento, alucinando—. Lo hemos hablado con el doctor a su cargo y cree que es una buena opción. Solemos hacer estas excepciones en casos especiales y, tras hablar con Jaden, creo que merece la pena el esfuerzo.

Sigo asintiendo con una sonrisa. Cuando acabamos de aclarar varios puntos, salimos de allí. Caminamos de la mano hasta el coche, donde lo freno.

—Gracias, de verdad gracias por hacer que ella no se pierda las Navidades con nosotros —susurro con lágrimas en los ojos.

Él lleva su mano a mi mejilla, limpiando con suavidad mis lágrimas.

—La familia tiene que estar unida en estos días tan especiales, ya sea familia de sangre o de vida, pero después de todo el esfuerzo que estáis poniendo este mes, creo que os merecéis disfrutar de las festividades todos juntos. —Soy incapaz de hablar.

Él se acerca para besarme de forma delicada.

—No sé qué pasará fuera de este pueblo, pero te recuerdo que no me vas a perder jamás —susurra pegado a mis labios.

Pero la vibración de mi móvil nos interrumpe. Miro la pantalla para ver su nombre de nuevo.

—No quería preguntar, pero ¿necesitas que le parta las piernas por pesado? —pregunta Jaden entre bromas, llamando mi atención y alejando mi mirada del móvil.

Capítulo 38

Abby

La insistencia de Mason en llamar me provoca un sentimiento que no puedo expresar. No entiendo por qué sigue insistiendo y, aun así, una parte de mí siente que quizá la relación de cinco años que hemos tenido sí ha significado algo para él. Al final, decido ignorar la llamada. Este momento con Jaden, con la cabaña aún envuelta en la magia de la Navidad, merece toda mi atención. Él chico del pelo largo, ese que me ha estado robando poco a poco el corazón de nuevo.

La mañana siguiente estoy en el hospital y Blair está conmigo, cuando recibimos una llamada de Katie.

—Nos vamos a celebrar la pre-Navidad antes de que se nos complique con los preparativos finales —dice sin siquiera saludarme en cuanto contesto la llamada.

—Hola a ti también, amiga —respondo.

—Hola, hola —suelta—. Lo que iba a decir, os paso a buscar cuando acabéis de comer, vamos a pasar la tarde juntos.

Le paso el mensaje a Blair y ella asiente, así que, llegada la hora, nos dirigimos al centro comercial, siguiendo la brillante idea de mi amiga y Camila, para comprar jerséis navideños. Entramos todos juntos a una tienda que tiene diferentes modelos.

—Yo creo que este es perfecto. —Neal señala uno horrible.

—Me niego por completo —digo, quitándoselo de la mano.

—Qué carácter tienes. —Y riéndose, se aleja.

Entre todos, acabamos llegando a un consenso y compramos el mismo.

—Chicos, he reservado mesa para cenar, así que poneos el jersey, que vamos a hacer cena de organizadores —dice Rob feliz.

Las risas fluyen durante toda la velada, somos conscientes de que no podemos liarnos porque mañana quedan cosas que terminar, pero aun así nos desahogamos y celebramos una Navidad en familia-amigos adelantada.

—Chicos, volved sin mí, me voy con Katie —nos dice Camila cuando nos estamos despidiendo de todos.

—¿Segur…? —Pero la mirada de mi amiga me hace callarme y levanto las manos en son de paz.

Así que Jaden y yo volvemos juntos caminando hacia el coche. Él tira de mí para pegarme bien a su cuerpo.

—Perdona, rubia, que tengo un poco de frío. Ya sabes, la nieve, los grados bajo cero… —explica como si nada.

Lo abrazo y así acabamos de recorrer el camino hasta el coche. Cuando subimos y encendemos la calefacción, lo agradecemos. Comentamos anécdotas que han pasado durante el día y lo nerviosos que estamos para que todo salga bien en la tarde-noche del baile. La nieve sigue cayendo suavemente y no puedo evitar pensar que este año está siendo una de las mejores Navidades de mi vida.

Aparca el coche, salimos y se acerca, moviéndose el pelo de esa manera tan suya. Enseguida lo tengo delante y entonces me abraza, estrechándome en sus brazos.

—¿Nos quedamos así un momento, por favor? —Lo abrazo de vuelta, apretándolo más a mi cuerpo.

Nos separamos al rato, y me da un suave beso en los labios.

—¿Todo bien? —pregunto intrigada.

—Tengo algo para ti. —Busca en los bolsillos de la chaqueta, con la nieve aún cayendo a nuestro alrededor. Lo noto nervioso—. Quería dártela en persona y como no sé qué tan de locos serán estos días, quiero dártelo ya, pero, por favor, no la leas hasta el día de Navidad, después del baile.

Lo miro con curiosidad y asiento, aceptando sus condiciones, aunque me muera de ganas de abrirlo. Vuelve a besarme en cuanto me guardo la carta en el bolsillo interno de la chaqueta, que es más grande, y así nos quedamos un rato.

—Mañana tengo un gran día por delante, así que si te parece, nos veremos en algún momento por la tarde, tendremos que ir a por la abuela después de comer —le recuerdo feliz.

—Lo sé, no te preocupes por mí, siempre estaré en la casa de al lado —susurra, besándome de nuevo.

***

La mañana del veinticuatro llega rápido, siento como la ansiedad y la emoción hacen una mezcla de emociones en mi estómago. Hoy, mi abuela, por fin podrá pasar tiempo en casa. Salimos con mis hermanos y mis primos a buscarla después de comer, puesto que mis padres y mis tíos se quedan preparando todo con el abuelo para su llegada.

—Abuela, ya está todo listo, te hemos preparado la mejor habitación de la primera planta y vamos a pasar unas Navidades geniales —le digo sentada a su lado.

Todos la animamos y ella no deja de sonreír en ningún momento. La bienvenida es brutal: entre mis sobrinos, tíos, primos, hermanos, padres y mi abuelo la hacemos emocionarse.

Noah prepara té y café para todos, además de traer una gran bolsa con dulces del café de Nicola. El abuelo la mira fijamente y no puedo evitar pensar en su historia, haciendo que mi corazón se acelere un poco. Eso me hace pensar en Jaden, así que disculpándome y robando dos rollitos de canela de la mesa que guardo en una pequeña bolsa, me dirijo a la casa de mi vecino. Justo al salir, veo que él hace lo mismo, y sonrío ante la conexión tan extraña que tenemos, así que me acerco llamándolo y veo que sus ojos se abren ligeramente al verme.

—¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar con Adelina? —pregunta un tanto nervioso y eso me pone alerta.

—Sí, pero quería verte. Estaba mirando a mis abuelos y he pensado en ti. Además, quería darte esto. —Le enseño los dulces.

La mira rápido, asintiendo me da las gracias y veo que su mirada se desvía todo el rato hacia la carretera.

—¿Todo bien, Jaden? —pregunto intranquila.

—Sí, perdona, es que me has pillado en un mal momento —contesta, mirándome de nuevo—. ¿Por qué no vas dentro con tu familia? ¿Te parece si te llamo en un rato? No quiero robarte tiempo con ellos en un día tan importante.

—Jaden, luego nos vamos a ver igual, tenemos que ir a acabar algunas cosas antes de la cena —le recuerdo, tengo la sensación de que algo va mal.

—Sí, cierto, se me había olvidado. Pues luego vamos junt…

Pero su frase se corta cuando escuchamos un coche que frena, alguien baja y viene directo hacia nosotros. Apenas me da tiempo de reaccionar cuando veo que una melena larga se lanza sobre Jaden, lo besa con ganas y yo me aparto de manera intuitiva dejando caer la bolsa de los rollitos al suelo.

Capítulo 39

Abby

La mano de Jaden se extiende hacia mí, pero mi instinto de autoprotección entra en acción y me aparto con destreza. Esa chica es Grace, está bien pegada a su cuerpo y no deja de darle besos por toda la cara y los labios, en un arranque de felicidad que a mí me está apretando de una manera dolorosa el corazón. Sin decir palabra, desvío la mirada y me alejo. A medida que camino de regreso a casa, lo escucho gritar mi nombre, pero en ese momento no puedo girarme, ni siquiera sé cómo sigo respirando sin caerme al suelo. 

Al entrar en casa, la efusividad de la celebración navideña contrasta con el torbellino de emociones que me embarga, así que tengo que hacer de tripas corazón y fingir que todo está bien, me limpio la cara con las mangas de mi jersey y dibujo una sonrisa falsa en mi rostro.

Me repito una y otra vez que mi abuela está allí, que tenemos que estar felices, pero en mi cabeza no paro de verla besándolo una y otra vez. Me quedo en un rincón apartada mientras todos siguen merendando y riendo.

Hasta que el abuelo parece captar mi estado de ánimo. Porque por mucho que intento que las lágrimas no caigan por mis mejillas, no dejan de salir de mis ojos y me apresuro a limpiarlas. Él es alto, de esos hombres que imponen lo mires como lo mires, con poco pelo y una sonrisa que cuando la enseña es arrebatadora. Con su apariencia seria pero amable, se acerca y me abraza por los hombros.

—¿Qué pasa, pequeña? —pregunta con preocupación, y me sumerjo en la calidez de su abrazo. Lo observo de reojo, intentando no caer delante de él porque sé que es un momento importante.

—Nada, abuelo, he salido un momento y me he encontrado algo que me ha dejado mal —le resumo.

Él me mira fijamente y asiente.

—El amor puede ser complicado. —Yo asiento mientras las lágrimas vuelven a hacer presencia en mis ojos.

Pero, como si de un rayo de luz se tratara, mis sobrinos pequeños se acercan robando toda la atención que mi cerebro pudiera darle a otro pensamiento.

Mi sobrino se aproxima, tratando de levantar mi ánimo. Le sonrío, intentando ocultar mi pesar. Blair es la que me recuerda que tenemos que irnos a la organización del baile y, al acercarse, es cuando se da cuenta de que algo no va bien.

—¿Qué ha…

—¿Abby? —pregunta Jay a la par, dándose cuenta de lo mismo.

—Lo siento, chicos, de verdad que no quier… —Pero no puedo seguir hablando porque de nuevo siento ese dolor en el corazón.

Grace, esa mujer perfecta, está con él ahora mismo y yo vuelvo a sentirme como esa niña de quince años dolida porque acaba siendo la olvidada del momento.

—¿Es Jaden? —pregunta mi hermano. Asiento y les pido por favor que no me pregunten nada más—. Os acompaño a la sala del baile —suelta sin más.

No me pide explicaciones, pero sabe que me lo voy a encontrar allí, y su instinto de hermano mayor sale a flote.

En el camino, Blair me mira con preocupación.

—¿Estás bien, Abby? —pregunta.

—Sí, solo necesito un momento —respondo, tratando de mantener la compostura.

—Ese niñato... —Jay murmura, pero antes de que pueda continuar.

Ellos intentan distraerme con historias divertidas y anécdotas absurdas mientras llegamos. Pero incluso entre sus risas, mi cabeza parece funcionar de otra manera porque no puedo quitarme la imagen de Jaden y Grace de mi mente.

Finalmente, llegamos al lugar del baile, donde nos sumergimos en los preparativos. Lo veo a lo lejos, está con su hermana y Neal, pero decido girar la cara e irme con mi prima hacia otra dirección. Katie, que llega pocos minutos después que yo, nota al momento que algo no está bien.

—¿Abby?

—Luego, te lo prometo. Te llamaré después de la cena. —Asiente sin más.

Pero es la más lista de las dos, se da cuenta al momento de que el problema viene de Jaden. Decoramos y ultimamos algunos detalles.

Cuando estamos a punto de terminar, la opresión del pecho casi no me deja respirar, así que le digo a mi familia que los espero en el coche. Salgo lo más rápido que puedo de allí, y decido dar un paseo por el lugar para despejarme un poco. Me alejo del bullicio del grupo y encuentro un rincón tranquilo para pensar. Me siento en unas escaleras, el único sitio sin nieve que encuentro, y miro al cielo mientras las lágrimas que he estado reteniendo salen de mis ojos.

De repente, oigo pasos detrás de mí. Me giro asustada, y allí está Jaden.

—Abby, tenemos que hablar —dice con seriedad en su mirada.

—No hay nada que decir, Jaden. De verdad que no. Entiendo y acepto lo que tengáis, simplemente… déjame sola, lo he superado antes y lo superé ahora —respondo, intentando mantener la firmeza en mi voz.

—Por favor, solo escúchame. Déjame explicarte, porque nada es lo que parece, te lo prometo —insiste.

Dudo un momento cuando la imagen de hace unas horas atrás regresa a mi cabeza.

Capítulo 40

Jaden

La fría tarde de diciembre se cierne sobre el pequeño pueblo, y yo me encuentro frente a Grace, tratando de articular las palabras que cambiarán el curso de las cosas. Aún puedo observar a Abby desaparecer hacia su casa y eso me encoge el corazón.  Ella espera ansiosa y confundida a que reaccione.

—¿Por qué has venido? Deberías haberme llamado antes de llegar al pueblo, te hubieras ahorrado dos viajes —pregunto algo enfadado, mirándola.

—¿No estás feliz de que esté aquí? —dice confundida.

—Grace, te dije por teléfono que las cosas habían cambiado, tampoco tenemos nada serio y es algo que hemos hablado siempre. No somos pareja, no tenemos nada, podemos hacer lo que queramos —intento explicarle mientras mi mente solo puede pensar en Abby—. Estoy enamorado de otra persona, lo he estado siempre y lo sabes. No tenías que hacer esto, pones las cosas más difíciles.

—Pero Jad…

—Dime que estoy mintiendo, que no te lo expliqué cuando empezamos a estar juntos sin ataduras. —Ella asiente en señal de que tengo razón—. Y todas las veces que te he contestado el teléfono estos días.

—Lo sé, pero tenía que intentarlo. Jaden, me gustas muchísimo y es algo que sabes desde hace tiempo, no puedo evitar pensar y querer pasar contigo un día tan importante como hoy —se excusa.

—Grace, necesito que entiendas algo: esto entre tú y yo no puede ser. La vuelta al pueblo ha revivido sentimientos que pensé que estaban enterrados en lo más profundo de mi corazón —intentando explicarle la complejidad de mis emociones, que entienda lo que ya sabía de antes pero no quiere aceptar.

—Pero…

—Eres una tía genial, divertida y con un carisma especial, pero simplemente no estamos hechos el uno para el otro. Encontrarás a alguien que de verdad te quiera, pero esa persona no puedo ser yo —finalizo.

Ella me observa con incredulidad, y en sus ojos veo la chispa de la negación. Comenzamos a tener una pequeña discusión, entiendo que se enfade por el viaje en vano, pero yo no le he pedido que venga, y mucho menos justo el día de Nochebuena. Intento hacerle entender que mi corazón ya tiene dueña, que Abby ha vuelto a mi vida de una manera que no puedo ignorar.

—No puedes seguir en mi vida, Grace. No de esta manera. Lo siento —digo finalmente, y el eco de mis palabras parece pesar en el aire.

La tensión se palpa entre nosotros mientras ella procesa lo que acabo de decir. La sensación amarga de la despedida se instala en el ambiente, y ella, en un arranque de frustración, se va hacia el coche. Mi mirada la sigue hasta perderse en la distancia.

Decido ir a casa de Abby, pero Jay, con un gesto firme, me detiene. Ella no está en el comedor y no quiero incomodar a su familia en un día tan importante. Además, su mirada me dice lo que ya sé: ahora no es el momento. La impotencia me consume, pero la respeto lo suficiente como para retirarme.

Por la tarde, mientras los últimos rayos del sol se desvanecen, Abby aparece en el lugar donde se ultiman los preparativos para el baile. Blair y Jay la acompañan, y al llegar, Katie también se suma al grupo. Mi corazón late con fuerza, y mi deseo de hablar con Abby se vuelve incontrolable.

—Dios, Jaden, como no lo hagas tú lo voy a hacer yo —se queja Camila.

—Lo sé, pero tampoco puedo abordarla así sin más —contesto.

—Amigo, piensa que estás con otra y has jugado con ella, claro que necesita que le aclares las cosas ya —me regaña Neal.

—Ya, pero no me mira, apenas me hace caso y no quiero agobiarla —repito.

—O la molestas y se lo dices o pierdes la oportunidad —suelta mi hermana—. La bola de su cabeza va a crecer cada vez más, te lo digo por experiencia. Cuando no conocemos lo que realmente está pasando, nos imaginamos escenarios que hieren más que la realidad.

—Vale —acepto.

Intento acercarme a ella, pero algo siempre se interpone en nuestro camino. Alguien me interrumpe antes de llegar, y ella se pone de espaldas a hablar con otra persona. Abby está inmersa en los detalles del evento, y cuando finalmente la veo salir sola del edificio, sé que es el momento.

Agarro rápido mi chaqueta y me voy tras ella.

—Brown, cuidado con lo que haces —me amenaza Jay antes de que salga.

—Te prometo que nada malo, confía en mí. —Sigo mi camino.

La busco por la oscuridad de la calle. Quiero explicarle lo que sucedió, quiero que entienda que mi corazón le pertenece, pero las circunstancias se confabulan en mi contra. Llego hasta ella y al verla sentada en una escalera, mirando al cielo y con lágrimas cayendo de sus ojos, soy consciente de que le he hecho más daño del que esperaba, que he reabierto viejas heridas que no deberían ser tocadas y mi corazón se encoge.

Capítulo 41

Abby

—Si me dejas explicarme, te prometo que lo entenderás todo —dice, mirándome fijamente, y se acerca a mí con cautela.

De manera automática, me pongo en pie y pongo distancia entre nosotros.

—Ahora no… no quiero escucharte —suelta sin más.

Y de nuevo se acerca a mí, pero doy un paso atrás. No quiero que me toque, no quiero volver a sentir que su contacto puede hacerme parecer aún más débil. Sé que tengo que escucharlo, lo sé. No soy ciega y he visto que Grace no está por ningún lado, pero mi corazón no puede pensar en recibir ningún tipo de negativa por su lado, en ser rechazada precisamente ahora, después de soltar las riendas que me mantenían a salvo.

—No te robaré más de dos minutos, te lo prometo —insiste.

—Jaden, de verdad que n…

Justo en ese momento, suena mi teléfono, y lo agradezco en silencio. Es Jay, así que sin más, me alejo de Jaden y me voy hasta el coche donde veo que me están esperando allí.

La abuela nos espera en casa, y debemos celebrar juntos. La calidez de la Navidad inunda la casa mientras nos preparamos para pasar la Nochebuena.

La cena es un éxito: comemos cosas exquisitas, muchos dulces típicos navideños y bebemos chocolate caliente. Los niños emocionados dejan galletas y leche para Papá Noel y los renos.

La familia se reúne en torno al árbol iluminado para una última charla antes de que mis tíos, primos, hermano, cuñada y sobrinos se vayan. Entre los cuatro que quedamos, ayudamos a la abuela a asearse e irse a la cama. El abuelo duerme en una cama más pequeña en la misma habitación que ella. La mañana siguiente, el día de Navidad, llega con la emoción de los regalos debajo del árbol.

Aprovecho el rato que tengo antes de que nadie llegue para estirarme en la cama con la abuela.

—Mi niña, tienes la mirada triste. ¿Todo va bien? —Niego con la cabeza mientras una lágrima cae por mi cara.

—Desde que llegué al pueblo a principio de mes, muchas cosas han cambiado. Jaden y yo… nos hemos vuelto mucho más cercanos, y ayer… bueno, ayer sucedió algo que me hizo daño —simplifico.

Ella me abraza, acariciándome la cabeza. Me observa con una mirada tierna que me ablanda por dentro.

—Recuerdo cómo solíais jugar en el jardín cuando erais pequeños —comienza a decirme—. Siempre me pareció especial en la forma en que te buscaba, cómo sus ojos seguían cada uno de tus movimientos. Era como si el universo conspirara para uniros desde que erais unos críos.

—Tienes razón, no podíamos estar lejos el uno del otro por mucho tiempo —digo con una sonrisa nostálgica.

—Y hoy en día veros juntos es más precioso si cabe. La conexión que compartís es única, cómo se preocupa de que estés bien, su forma de mirarte y cuidarte —añade—. Sois de ese tipo de personas que se conoce tan bien que no necesita palabras, siempre os habéis hablado con solo miraros y, cariño, eso es algo especial y único.

—Lo sé, por eso mismo lo que sucedió ayer me dolió aún más, abuela —confieso.

—Eso es lo que hace que un amor sea tan fuerte. No solo se trata de las palabras, sino de esa conexión profunda que va más allá de lo que podemos expresar. Si algo ha ido mal, háblalo; si hay algo que no has entendido, pregúntaselo. No vas a encontrar esto que tenéis dos veces en la vida, no de la misma manera. —Asiente con sabiduría.

—Gracias por siempre entender, por ser el faro que guía siempre mi vida. —La abrazo más fuerte.

—El amor verdadero es raro, pero cuando lo encuentras y es bueno, es algo a lo que te debes aferrar con fuerza. No todos tienen la suerte de descubrirlo, pero no hace falta tener mucha vista para saber lo que compartís vosotros lo es —finaliza.

Tras esa conversación, subo a mi habitación y, antes de entrar en la ducha y que empiece el día, le envío un mensaje a Jaden para decirle que hablaremos esta tarde-noche en el baile.

Todos llegan justo después de desayunar. Mis sobrinos corretean emocionados, desgarrando papeles y descubriendo las sorpresas que Papá Noel ha dejado para ellos. Después de la comida en familia, todos nos preparamos para el baile que marcará el fin de este periodo festivo. Blair y yo nos arreglamos con mi tía, mi madre y la abuela, algo que nos emociona mucho a las cinco. Al final del día, momentos como estos son los que se clavan en tu corazón: los recuerdos de la risa de la abuela mientras intento pintarle los labios o la sonrisa de mamá sin dejar de probarse vestidos.

Cuando llegamos al lugar del evento, quedamos boquiabiertos con la decoración.

—¡¡Lo habéis hecho brutal, cariño!! —dice mi padre, abrazándome por los hombros.

Cada rincón está repleto de detalles, la sala de actos es una gran sala cuadrada, y unas cortinas que hemos colocado con mucho cuidado, de color crema brillante, rodea la estancia. El gran escenario está decorado con el árbol de Navidad que fuimos a buscar todos. Justo debajo hemos colocado el buzón y al lado un gran saco con todas las cartas. En una de las cuatro esquinas están las pequeñas mesas con los objetos que hemos conseguido para la subasta silenciosa. En el otro lado, hemos montado una gran barra donde sirven cócteles y algún que otro piscolabis. Hay otro rincón con sillas y mesas completamente decoradas para que la gente que necesite descansar lo haga.

Lo que mejor nos ha quedado es la decoración general: imágenes de una artista local cuelgan por toda la sala, unas acuarelas basadas en las historias que hemos ido conociendo del buzón, aunque la más grande es la imagen de dos hombres juntos, simbolizando a Larry y Edward, con la frase «El amor es bonito en todas sus formas y colores».  Hemos ido colocando decoración navideña de una manera muy armoniosa y sutil, ambientada en diferentes banderas que marcan los diferentes colectivos que existen.

Ya hay varias personas en el lugar. Me pongo al lado de la silla de la abuela, que la está empujando el abuelo. Ambos miran de frente a su propia acuarela.

—Cariño —susurra ella, agarrando mi mano.

—¿Somos nosotros? —pregunta él emocionado, observando la pintura y luego a mí, a lo que yo asiento.

—Sois un referente para este pueblo, un claro ejemplo de que el amor puede perdurar años si se cuida siempre. Gracias por compartir vuestra historia con el buzón, con el pueblo y, sobre todo, conmigo —digo, intentando no llorar.

El abuelo me acerca para abrazarme, y luego me agacho para darle un beso a la abuela, que está secándose las lágrimas con su pañuelo de seda.  

Tanto Blair como yo vamos a saludar a los compañeros. La gente no deja de llegar, y saludamos a Neal desde lo lejos. Me encargo de llevar algunas bebidas a la mesa donde se han colocado todos. Bailo con mis sobrinos pequeños mientras Iker se mueve inquieto, ¡adolescentes!

Es entonces cuando veo a Jaden llegar con toda su familia, y observo cómo saluda de manera afectuosa a quienes se va encontrando. Es entonces cuando mi corazón da un vuelco. Está guapísimo, con ese pantalón de traje estrecho, la camisa blanca y una corbata granate, lleva la chaqueta en la mano. Sonrío irónica, mi vestido es de color granate brillante.

Las familias se saludan y se desean felices fiestas. Camila se despide porque empieza la primera lectura de las cartas.

—Buenas noches, Owergold. Bienvenidos al baile anual de Navidad del pueblo. —La gente aplaude—. Como sabéis, este año hemos recuperado una tradición única y preciosa. Por si alguien se lo había preguntado alguna vez, el buzón desapareció porque el año anterior los mayores protagonistas de todo fueron dos hombres, dos hombres a los que adoramos, queremos y debemos mucho en este pueblo. —Todos aplaudimos mirando al matrimonio que está emocionado observando a la presentadora—. Es algo que me parece muy injusto. Siento mucho que os hicieran sentir culpables durante tantos años, ahora queremos recompensaros haciendo que seáis los invitados de honor del baile de hoy. —La gente grita emocionada—. Muchos sabreis, y si no, os lo digo porque es parte de mí, que yo misma pertenezco al colectivo, soy una persona abiertamente bisexual y hoy en día estoy conociendo a una chica maravillosa, por eso quiero deciros algo a todos: amaos libremente, quereos primero a vosotros mismos y luego dejad que lo hagan los demás. Todos pasamos por épocas difíciles, pero jamás olvidéis que en este pueblo todo tipo de amor, del bonito y real, será bien recibido.

Todos gritamos emocionados, Katie le lanza un beso y mi corazón se siente orgulloso de ellas dos. Entonces, sigue con la tradición y empieza a leer algunas cartas. Nos reímos mucho y descubrimos nuevas historias geniales. La música vuelve a sonar, y en ese momento que Jaden se acerca a mí, me pide si podemos hablar y acepto. Cuando nos alejamos, veo de lejos una figura familiar que se acerca: Mason irrumpe en la sala y mi corazón se acelera de repente.

Capítulo 42

Abby

Su mirada está dirigida hacia mí, aunque sus ojos se desvían un momento hacia Jaden, que me mira sin entender nada.

—¿Mason? —pregunto sin comprender qué está pasando, y el corazón me da un vuelco al tenerlo de nuevo tan cerca tras varias semanas sin verlo.

—Abby, necesitamos hablar. Llevo días intentándolo —declara preocupado, avanzando con paso decidido hacia mí.

A mi lado, Jaden observa la escena con intensidad. Sus ojos buscan los míos, queriendo una explicación. Siento la presión del momento en mis hombros.

—Ya te dije que necesitaba tiempo, por eso no te he contestado. ¿Qué haces aquí? Precisamente hoy —acabo en un susurro.

—Necesito decirte tantas cosas que no me dejaste explicarte. Quiero que me escuches, por favor —suplica con la mirada.

Los pensamientos se amontonan en mi cabeza. Por un lado quiero y necesito hablar con Jaden; pero por el otro, ver aquí al hombre que me ha acompañado durante cinco años, algunos muy complicados, me hace sentirme muy confundida. El primer amor que fracasó, y el segundo amor que me dio estabilidad, con quien me veía casándome, están frente a mí.

—Mason, dame un momento, ¿vale? Estaba en medio de una conversación con Jaden —le pido, intentando calmar la situación.

—Puedes hablar con él primero, Abby. —Las palabras de Jaden me pillan por sorpresa—. No me importa esperarte un poco más, pero, por favor, solo ten en tu mente que la persona que viste el otro día no es nada, se fue a los diez minutos de llegar, tienes que creerlo.

Mason lo mira sabe quién es Jaden, sabe mi historia del pasado y algo en su mirada sospecha de lo que pueda haber pasado en el presente.

A medida que se aleja, me dirijo con Mason a un lado de la sala. Mi familia me mira desde el otro lado. Como mis padres no saben nada, sonríen al verlo allí, como si hubiera regresado un pilar importante de nuestras vidas; en cambio, la abuela niega con la cabeza de un modo sutil.

El bullicio del baile rodea la sala, las luces tenues crean una atmósfera encantadora mientras la música flota en el aire. Mason y yo nos encontramos en un rincón, fuera del alcance de las miradas curiosas, pero el peso de la conversación pesa en el ambiente.

—Está bien, hablemos —respondo, tratando de mantener la calma a pesar de la tensión que se avecina.

Mason suspira, como si intentara reunir el coraje necesario.

—Quiero empezar pidiéndote perdón por haberte dejado ir, por no haber luchado cuando debí hacerlo. Cometí un error, y no hay día en el que no me arrepienta de ello. Por eso estoy aquí —dice mirándome con intensidad.

Un sentimiento que no entiendo se instala en mi estómago, cinco años son muchos recuerdos acumulados. Me quedo en silencio, dejando que sus palabras se filtren en el aire antes de responder.

—Mason, lo nuestro fue genial, teníamos una relación tan pura y bonita que jamás entendí tu decisión.

—Lo entiendo, Abby, pero quiero que sepas que nunca dejé de quererte. Mi vida ha estado vacía sin ti, y he llegado a la conclusión de que no quiero vivir sin intentarlo una vez más. Te amo con locura, y siento que nuestra historia no ha llegado a su fin. Me acojoné al ver la edad que tenemos y lo en serio que íbamos. Te juro que no había nadie más, eran solo los demonios de mi cabeza, pero no fui capaz de decírtelo. —Veo la determinación en sus ojos.

—Lo que tuvimos fue real, pero también fue dolorosa la manera en que me alejaste. Ahora estoy en un lugar diferente, no sé si volver atrás es la respuesta correcta. —Mis emociones se mezclan en un torbellino mientras escucho sus palabras.

—Solo te pido una oportunidad, Abby. Para demostrarte que he cambiado, que estamos destinados a estar juntos. No te pido que olvides el pasado, solo que consideres la posibilidad de un futuro juntos. No me importa lo que ha pasado aquí, no quiero saber nada, solo quiero que me aceptes de nuevo en tu vida. —Él sostiene mi mirada con una intensidad que había olvidado.

—Mason, necesito un momento para procesar todo esto. No es una decisión que pueda tomar ahora, dame unos minutos, necesito ir a tomar el aire. —Mi corazón late fuerte, debatiéndose entre el pasado y el presente.

Sostiene mi mirada con sinceridad, y puedo ver la intensidad de sus emociones.

—Abby, siempre fuiste el equilibrio de mis días. Tu amor me dio una paz que nunca había experimentado. Cada risa, cada lágrima compartida contigo crearon momentos que atesoro en lo más profundo. Me duele pensar que esos días podrían haber llegado a su fin, que la persona que me dio un amor tan real y puro ya no estará a mi lado.

Sus palabras resuenan en el rincón tranquilo del baile, creando nostalgia de nuestra historia. Intento procesar todo lo que dice mientras observo los matices de su expresión, la esperanza y el anhelo que reflejan sus ojos.

—Mason, no niego que lo que compartimos fue especial. Pero también me dejaste en el peor momento posible, me fallaste cuando más hondo caí. —Mi voz suena firme, pero no puedo ignorar el eco de las emociones que amenazan con emerger.

Él asiente, reconociendo la verdad en mis palabras.

—Entiendo que las cosas no fueron perfectas, pero creo que somos más fuertes ahora. He aprendido de mis errores, y sé que juntos podemos superar cualquier desafío.

La confesión me hace cuestionar mi propia resistencia. Recuerdo los días en los que éramos inseparables, las risas compartidas y los momentos vividos.

—Han pasado muchas cosas estas tres semanas, no soy la misma Abby que se marchó de aquella cafetería. —Mis palabras flotan entre nosotros, y la gravedad de la situación se siente palpable en el aire. Entiende lo que quiero decir.

—Acepto todo lo que sea necesario. Te dejé y me atengo a las consecuencias. Te conozco y sé que mientras estuviéramos juntos jamás me harías daño. Tú eres mi constante, Abby, he estado tres semanas sin ti y no me imagino una vida entera así. Por favor, piénsalo. —Él me mira con determinación.

Las emociones se agolpan dentro de mí, como una mezcla de recuerdos y posibilidades. Mason me ofrece su corazón con la esperanza de un futuro compartido, pero la realidad de todo me envuelve. La música suave del baile sigue fluyendo a nuestro alrededor, pero en mi cabeza las cosas son muy diferentes. Al final, él asiente con expresión frustrada, sabiendo que necesito estar sola, y se aleja un momento. Me doy la vuelta para buscar a Jaden, pero él ya no está al alcance de mi mirada. Se ha perdido entre la multitud.

Con la mente llena de dudas, no puedo evitar pensar en lo que Jaden me ha dicho antes de dejarme con él. ¿Habrá alguna verdad en sus palabras? Mi cabeza está tan confundida que no sé qué hacer.

Es entonces cuando lo veo: Jaden disimula, finge hablar con Camila, pero sé que su atención está centrada en mí por completo. Mientras Mason se aleja y va a saludar a mis padres, mi mente da vueltas, tratando de digerir la verdad en sus palabras. Camino hacia Jaden, quien, al verme acercarme, se mueve nervioso—. ¿Qué ha pasado, Abby? —pregunta  con cautela, como si temiera la respuesta.

—Necesitamos hablar, Jaden. —Le pido que me acompañe, alejándonos del bullicio de la sala.

—Está bien, pero quiero que sepas que...

—No hables ahora. Solo acompáñame.

Nos apartamos a un rincón más tranquilo, donde podamos tener una conversación privada.

Capítulo 43

Jaden

La sala del baile sigue vibrando con la música, pero el silencio se apodera de mí cuando Abby se acerca. Un pequeño alivio se cuela entre mis nervios al verla, pero sé que hay muchas cosas que solucionar, más aún tras la llegada de su ex.

Quiere apartarse de la multitud, consciente de que, de alguna manera, nos hemos convertido en el centro de atención. Caminamos hacia un rincón más tranquilo, donde el murmullo de la fiesta se convierte en un suave rumor de fondo. Abby me mira, esperando que hable primero.

—Grace es alguien del pasado, una relación que no llegó a ser. Desde que regresó al pueblo las cosas son diferentes. Soy consciente de que tras verla besarme, la cosa no parece tan fría como digo, pero te prometo que es así. Tú, tú eres… —intento explicarme rápido, nervioso, pero Abby me interrumpe.

—Jaden, entiendo lo que dices. Estos días han sido increíbles, pero no puedo evitar pensar en el dolor de ayer y cómo ha resurgido el pasado. —Su voz suena calmada, pero sé que detrás de esa calma hay un dolor que intenta esconder bien.

La miro, intentando encontrar las palabras adecuadas. Pero conozco a Abby, sé que algo ronda su mente y no es algo bueno.

—Lo que hemos compartido ha sido intenso, pero no puedo ignorar el pasado. Abrir dos veces una herida que creía curada duele, duele mucho, y entiendo que no hay nada, te creo, de verdad que lo hago, pero… —Sus palabras me taladran una a una, sé que algo malo va a llegar ahora—. Mason estuvo allí para mí cuando más lo necesitaba, me enseñó a amar sin el constante dolor que me acompañaba. No puedo darle la espalda, Jaden. No ahora. Me regaló la estabilidad que jamás había tenido, me dio la certeza de que puedo ser querida por como soy y sin miedo a que lo vean conmigo. Soy feliz cuando estoy con él, me da todo lo que no supe encontrar por obsesionarme tanto contigo de adolescente.

Cada frase que dice me golpea como un puñetazo en el estómago. Mi mente se nubla por un instante, luchando por entender lo que acaba de decir.

—Abby, lo que tú y yo compartimos es único. El amor que te doy es… —intento explicarle, pero ella me corta.

—Sí, Jaden, es intenso, es precioso, de los que te hacen sentir mariposas en el estómago, temblar de los nervios y sentir que el mundo podría caerse, que mientras estemos juntos, todo daría igual, pero en una pequeña parte de mí también es doloroso. No puedo vivir con ese dolor constante. Tú me hiciste romperme por dentro, y sé que no fue consciente, lo sé de verdad, pero no quiero pasar por lo mismo —susurra, veo que algunas lágrimas caen por sus mejillas—. Tú eres la tormenta que desmorona mi mundo, lo pone patas arriba y luego se va, dejándome herida recogiendo los destrozos. Mason me da esa calma que necesito y una paz que me crea una sensación de alivio en el alma —finaliza.

La observo con atención. Ahora soy yo el que siente que todo se viene abajo. No debería haberlo dejado hablar con ella. Noto como se me escapa entre los dedos, la felicidad que he vivido estos días, el amor que he sentido se resbala lentamente de mi mano.

—Me niego a aceptar tus palabras. La Abby que conozco no se rinde así de fácil —suelto sin pensar—. No te reconozco. Joder, eres la persona más valiente que existe, siempre luchando por tus ideales y lo que te hace feliz. Jamás te has dejado pisar o influenciar por nada. Sé que me quieres, sé que lo sientes igual que yo. ¿Por qué quieres dejarlo? ¿Por qué no quieres intentarlo? Mi mejor amiga jamás ha sido una cobarde, ella siempre ha ido de frente. —Sus ojos se abren ligeramente. 

—Esa Abby ya no existe, Jaden. Ahora soy así. Y precisamente por comentarios como este, no podemos estar juntos —suelta enfadada, subiendo el tono de su voz—. ¿Crees de verdad que fue fácil? ¿Sinceramente piensas que está siendo fácil ahora? Nuestras vidas están estancadas en el pasado y lo que pudo ser y jamás fue. Así que, si tenía dudas, las acabas de disipar, porque no queda nada de esa mejor amiga de la que hablas, a ella la rompiste hace muchos años.

Abby se aleja sin mirar atrás, dejándome solo con la realidad que ha golpeado mi pecho. La veo unirse a Mason, y aunque mi mente grita que esto no es justo, sé que no puedo forzarla a quedarse. Salgo a la calle y corro lejos de allí, grito y dejo que las lágrimas caigan por mis mejillas. El dolor que siento en el pecho es tan grande que siento como si me desgarrara en cada respiración. No sé cuánto rato pasa cuando Rob aparece. Se acerca temeroso de no ser aceptado, pero en cuanto está a mi lado, me abraza.

—Lo siento, tío. ¿Puedo hacer algo? —Niego con la cabeza.

Le resumo de una manera muy rápida lo sucedido. Cuando me tranquilizo, volvemos a la fiesta. Mason está cerca de ella, y el resto de su familia se une para saludarlo como si nada hubiera pasado. La única que parece conocer la verdad es Adelina, que me mira con atención cuando entro. Me lanza una de esas miradas reconfortantes y muestra su desaprobación de manera evidente.

Ellos dos tienen las manos entrelazadas y tengo ganas de ir y separarlos a la fuerza.

Cuando están a punto de salir para hablar fuera, Camila saca una carta del buzón y me mira a lo lejos. Sé a lo que se refiere y niego con la cabeza. No quiero que ella lea nada de ninguno de los dos en esta situación. Así que, sin más, pasa al siguiente sobre.

Me giro para verla, pero justo en ese momento, Abby se está marchando con él.

Capítulo 44

Abby

He visto claramente la mirada entre los hermanos Brown. Sé qué está sucediendo, y es cuando decido alejarme del baile e irme a casa para hablar tranquila con Mason.

Me apoya mientras caminamos lejos de allí, y sin mirar atrás, salimos de la sala. La puerta se cierra detrás de nosotros, y el sonido amortigua las voces y risas que continúan dentro.

Fuera, el aire fresco de la noche me envuelve, y me rodea con su brazo. La realidad de la situación pesa en mis hombros mientras caminamos, alejándonos del bullicio.

—Abby, estoy aquí para ti —me dice Mason, deteniéndose bajo un farol que ilumina de una forma muy tenue la calle—. Si necesitas hablar o simplemente estar en silencio, estoy a tu disposición.

Le dedico una débil sonrisa, agradecida por su comprensión. Aunque el camino por delante sea incierto, sé que Mason está dispuesto a caminar a mi lado. Jaden y yo hemos cerrado un capítulo, y ahora es el momento de enfrentar lo que el futuro nos depara.

Quedamos en que hoy dormirá aquí, volviendo mañana a la Gran Manzana mientras yo termino algunos asuntos antes de mi vuelta con mi familia. La noche cae sobre la casa, y las risas y charlas familiares se apagan poco a poco. A pesar de la aparente normalidad, mi mente está en otra parte. ¿Por qué estoy tan triste si yo he tomado la decisión? ¿Por qué me duele sentir que Jaden se aleja si yo he decidido apartarlo?

Cuando la casa se sume en el silencio de la noche y todos se retiran a descansar, siento que la necesidad de aire fresco me llama. Me pongo la chaqueta para salir, con una gran taza de chocolate caliente. Salgo al porche en silencio, y con una manta en brazos, tratando de no despertar a nadie. El reloj marca casi las dos de la madrugada, y la oscuridad se mezcla con la suavidad de la nieve que ha caído durante la tarde. Y al ir a sentarme en el sofá del porche, noto algo. Meto la mano en el bolsillo interno de la chaqueta y mi corazón se acelera de repente. La nieve cae en la calle, la suave brisa fría me rodea y mi corazón se acelera al ver la carta de Jaden. Recuerdo con claridad sus indicaciones: no leerla hasta después del baile.

La pongo a mi lado en el pequeño sofá, pensando en si leerla o tirarla, si ser fiel a mi elección de intentarlo con Mason y acabar de romper con Jaden. Al final, mi corazón gana y desenvuelvo la carta con manos temblorosas.

Las palabras fluyen a través de la tinta:

«Querida Abby:

Me encuentro sentado aquí, con el corazón en la mano y una cantidad absurda de mariposas en el estómago. Si tan solo pudieras ver la mezcla de emoción y nerviosismo que tengo al escribirte estas palabras, estarías riéndote de mí durante días. Pero, bueno, aquí voy.

Desde la primera vez que nos conocimos, que no recuerdo cuándo fue porque si soy sincero, creo que no tengo vida antes de ti, pienso en esos niños traviesos que se metían en problemas juntos, bueno, más bien yo me metía en problemas y tú me ayudabas a salir de ellos. Siempre hubo algo en ti que me hacía sentir especial. Quizá eran esos ojos que podían iluminar incluso la noche más oscura o esa risa contagiosa que conseguía levantar el ánimo de cualquiera. Tu manera de cuidarme, protegerme y asegurarte de que siempre estuviera bien, mi pequeña Abby, que creció para hacer que mi corazón se volviera loco por ella.

En estos días he estado reflexionando mucho sobre nosotros. No puedo negar más lo que siento, Abby. Desde que volví al pueblo, algo dentro de mí ha cambiado. Como si el tiempo y la vida se hubiera puesto en pausa, y todo lo que quiero es estar cerca de ti.

Cada día que paso a tu lado, mi amor crece más y más. No puedo ignorar la conexión que compartimos y la forma en que nuestras vidas han estado entrelazadas desde siempre. Es hora de dejar de jugar a las escondidas con mis sentimientos y decirte la verdad.

Abby, estoy enamorado de ti. No es solo una simple atracción, es un sentimiento profundo que ha estado creciendo en silencio durante años. Y estoy harto de mantenerlo en la sombra, de callarme y fingir que no está, de que mi rechazo por tener relaciones con otras mujeres es simplemente porque no creo en el amor, porque sí lo hago.

Creo en ti, en lo que me haces sentir, en las sensaciones que despiertas en mí y en el Jaden que me convierto a tu alrededor, esa versión siempre mejorada de mí mismo.

Tu risa se ha vuelto mi banda sonora favorita, y la idea de verte llorar me rompe el corazón. No puedo imaginar mi vida sin ti, y no quiero seguir ocultando este amor que siento por temor a perder lo que ya tenemos.

Estoy dispuesto a enfrentar cualquier desafío que se interponga en nuestro camino. Sé que puede ser complicado, pero creo que tú y yo, juntos, podemos superarlo todo. Eres mi mejor amiga, mi confidente, y sé que merecemos ser felices uno al lado del otro.

Abby, te quiero de una manera tan intensa y pura que nunca imaginé que fuera posible. No sé si esto te sorprenderá o si ya lo sospechabas, pero tenía que decírtelo. No quiero perder más tiempo, no cuando cada día a tu lado es un día que no quiero olvidar.

He creído que no fui suficiente sincero en la carta del buzón, por eso te he escrito esta que te he dado en mano, porque estas Navidades han sido las mejores de mi vida. Pasadas por nieve, con muchos rollitos de canela y tú, sobre todas las cosas estabas tú.

Por favor, piénsalo. No te pido que decidas de inmediato, creo en nosotros y estoy dispuesto a esperar lo que sea necesario si al final decides que también crees en esto que tenemos.

Este es mi pequeño regalo de Navidad para ti.

Con todo mi corazón,

Jaden»

Cuando veo las lágrimas caer en el papel es cuando soy consciente de que estoy llorando. Me siento estúpida, el corazón me duele y esta vez lo hace al pensar en el daño que le he tenido que causar. Él hace días que lo tiene claro, quiere luchar por nosotros, quiere que lo intentemos, quiere que seamos felices. Las lágrimas ruedan por mis mejillas mientras absorbo cada palabra, cada sentimiento que ha plasmado en ese papel. Siento un nudo en la garganta, una mezcla de emoción y tristeza, mientras las palabras de Jaden se apoderan de mi corazón.

La madrugada avanza, y la luz del sol comienza a filtrarse de forma tímida por el horizonte cuando entro y me siento en el sofá. Pienso con claridad, con el sonido tranquilo de la noche intento aclarar todas mis ideas. No sé cuántas veces releo la carta cuando guardo con cuidado el papel entre mis manos, como si pudiera abrazarlo a él.

Cuando Mason se despierta y nota mi ausencia en la cama, me encuentra en el sofá. Mi mirada se encuentra con la suya, y sé que es el momento de ser honesta.

—Necesitamos hablar —le digo, y su rostro se tensa en respuesta.

Me siento a su lado y, con la carta aún entre mis manos, le explico todo. La conexión especial con Jaden, las cartas del buzón, los sentimientos que han resurgido. Me escucha en silencio, pero sé que esta vez no hay solución entre nosotros.

—Abby, ¿quieres decir que vas a volver con él? —me pregunta, con una mezcla de tristeza y frustración en su voz.

—Quiero decir que voy a empezar con él, si aún me quiere. Es absurdo que me aferre a ti solo porque me das estabilidad. Lo siento, de verdad —contesto.

Lo miro a los ojos y asiente con pesar. Mason suspira, pero en su mirada percibo una comprensión más profunda de lo que esperaba.

—Te esperaré en Nueva York, Abby. Pero no sé cuánto tiempo podré hacerlo —me dice, levantándose para ir a por sus cosas.

Me despido de Mason con un abrazo, agradecida por su comprensión, pero también consciente de que mi corazón ya ha tomado una decisión. Subo corriendo a mi habitación, me ducho, me maquillo y cuando bajo corriendo, salgo con la chaqueta en la mano y directa hacia la casa de los Brown.

Camila es la que me abre la puerta. Cuando me ve allí, veo la respuesta en su mirada y siento que un peso grande cae sobre mis hombros.

—Abby, Jaden se ha ido hace una hora de vuelta a Nueva York —me informa, y mi corazón se hunde.

Capítulo 45

Jaden

Aún no sé cómo me ha convencido para venir hasta aquí, pero Neal está a mi lado. Me ha obligado a ponerme todo tipo de adornos típicos de la festividad para recibir el nuevo año dos mil veinticuatro. La atmósfera de la fiesta es eléctrica, y a medida que la medianoche se acerca, la gente se emociona. Observo a mi alrededor, vivo en piloto automático desde hace seis días, mi cabeza no deja de pensar en ella, en cómo ha tomado la decisión de alejarme.

—Amigo, alegra esa cara, que un Año Nuevo lleno de oportunidades llega. —Me abraza por los hombros.

—Eso espero, necesito hacer un reinicio de todo —susurro, él me da un golpe y veo que vuelve a revisar su móvil.

No sé si ha empezado a salir con alguien y no me lo ha dicho, pero ahora mismo no me encuentro con el corazón de insistir y saber más.

—Jaden, tío, te prometo que después de esta fiesta no volveré a darte la brasa, pero sonríe un poco, que es Fin de Año. —Neal me da un codazo mientras me obliga a sonreír, haciendo una mueca.

Times Square está lleno de gente, es lo que tiene las grandes ciudades. Observo a tanta gente diferente a mi alrededor y, cuando vuelvo a mirar a mi amigo, me hace reír ante su intento de hacerme olvidar las preocupaciones. Aunque sé que lo hace con la mejor intención, mi mente aún divaga por los recuerdos de Owerlgold, de Abby, de todo lo que hemos pasado.

—¡Faltan cinco minutos para el Año Nuevo! —grita alguien desde el escenario, y la multitud estalla en gritos y aplausos.

Observo a Neal, quien parece más pendiente de su teléfono que de la cuenta atrás. Un destello de felicidad se dibuja en su rostro cada vez que revisa la pantalla. Mientras tanto, yo simplemente dejo que el ruido y la euforia de la celebración me envuelvan. El momento llega y la cuenta regresiva empieza.

—¡Cuatro, tres, dos, uno! ¡Feliz Año Nuevo! —La explosión de alegría me hace sonreír, pero hay una sombra que no puedo ignorar.

En ese momento, alguien tira de mi corbata y, al girarme, me encuentro con Abby. Su sonrisa ilumina la noche y, sin previo aviso, tira de mí para besarme. Nuestros labios se unen. Cuando la siento, todo lo que nos rodea desaparece de repente. Sin más, rodeo su cintura y la aprieto más a mi cuerpo, intensificando el beso. Es un beso lleno de sorpresa y, al mismo tiempo, de familiaridad. Sabía que la echaba de menos, pero ahora, al tenerla así, soy consciente de cuánto la he necesitado. Entonces, se separa de mí, sonriendo de oreja a oreja.

—Feliz Año Nuevo, Jaden Brown —susurra pegada a mis labios.

No me da tiempo de decirle nada porque Katie y Camila se acercan a nosotros, abrazándonos.

Abby se aleja para saludar a Neal, y yo no puedo quitar la vista de ella, con una sensación extraña en el estómago. No entiendo nada, mi cabeza no comprende lo que está pasando, pero mi corazón palpita tan rápido que decido ignorar los pensamientos que me envuelven. Ella se gira, está preciosa, con el pelo suelto, sus ojos azules brillando con intensidad y va sin las gafas. Sin poder evitarlo, tiro de ella para volver a besarla. No me creo que esté aquí. Sé que tengo que preguntar, que tengo que entender muchas cosas, pero ella está aquí, conmigo, besándome a mí.

—¡Vamos, chicos! ¡Es hora de bailar y celebrar! —grita Neal emocionado.

—Id tirando, nosotros nos quedamos un rato más aquí, ahora os pillamos —pide Abby con una sonrisa, y Neal asiente, llevándose a los demás a por algo de beber a uno de los locales que hay cerca de la plaza.

Ella, con una mirada intensa, rompe el silencio.

—Siento llegar tarde, siento los días de silencio pero tenía que dejar las cosas bien en el pueblo antes de volver —dice sin que le pregunte—. Leí tu carta la noche del veinticinco e intenté encontrarte por la mañana, tras dejar a Mason. Me pasé la noche sin dormir sentada en el porche, la leí tantas veces y lloré tanto que no sé como aún se pueden distinguir las palabras que escribiste —confiesa, sonriendo—. Te quiero, te quiero muchisimo. Puede que sí seas una tormenta, pero joder, eres mi tormenta, y quiero intentarlo todo contigo, Jaden.

—Estoy feliz de que hayas llegado, Abby. —Sonrío, sintiendo cómo mi corazón late más rápido, y es lo único que soy capaz de decirle.

La acerco a mí y la vuelvo a besar, de una manera más intensa.

—Toda esta situación me hizo darme cuenta de algo. No quiero vivir con miedo o dudas. Necesito enfrentarme a lo que realmente siento. —Abby me mira, sus ojos expresan más de lo que las palabras pueden transmitir.

—Yo, yo... —comienzo a decir, pero ella coloca un dedo en mis labios, interrumpiéndome.

—No quiero hablar ahora. Solo quiero vivir el momento y comenzar este nuevo año sin preocupaciones. —Se acerca y me besa con suavidad, sellando nuestras intenciones para el futuro.

Mientras la fiesta sigue su curso, nos sumergimos en una burbuja donde solo existimos ella y yo. La noche se convierte en testigo de nuestro reencuentro, y en el abrazo de Abby, siento que el peso del pasado se disuelve. Nueva York acaba de convertirse en el acompañante que abre la historia de mi vida.

Epílogo

Abby

Las luces parpadean con destellos festivos y el bullicio de la gente colma la atmósfera. Nos ha costado mucho menos organizar el baile este año. Las Navidades del dos mil veinticuatro están siendo una maravilla. Un año lleno de felicidad, peleas, momentos intensos, descubrimientos y amor, mucho amor, y aunque el tiempo ha pasado, algunas cosas han cambiado, y otras han vuelto a su lugar. La sala de actos se llena de risas y yo, ayudando a mi abuela a entrar con un bastón, me doy cuenta de cuánto ha avanzado el tiempo.

Esto de que sea pareja oficial de Jaden ha parecido ser la noticia más maravillosa en años. Las dos familias están más que encantadas, tanto es así que hemos celebrado unas Navidades multitudinarias en el garaje gigante de los Brown.

—Con cuidado, yaya. Ahí tienes tu sitio junto al abuelo. —La guío hacia una silla, él se sienta a su lado y una mezcla de emociones me embarga al verlos sentados juntos, compartiendo una felicidad que ha perdurado con los años.

Saludo a familiares, amigos, y entre risas y abrazos, encuentro a Jaden en el escenario, colaborando con Neal para ajustar los últimos detalles. Katie se acerca, radiante y emocionada.

—Todo está listo, Abby. Va a ser una noche increíble.

—Gracias, Katie. —Le sonrío, emocionada pero llena de nervios.

La tradición dicta que es hora de leer las cartas del buzón. Camila comienza con entusiasmo, mencionando historias conmovedoras y momentos de risas. Hasta que llega el momento en que pronuncia un nombre que me toca de cerca.

—Y ahora, la carta dirigida a Jaden...

Mi corazón salta un latido, y subo al escenario para tomar la carta de la mano de Camila. El chico nos mira fijamente, confundido, desde los controles de sonido.

—Jaden, ven aquí —lo llamo con una sonrisa, y él, aún sorprendido, se acerca. La emoción se siente en el aire.  Me tiemblan las manos, la gente está callada esperando a que hable y yo me aclaro la garganta—. Siento si me trabo, estoy un poco nerviosa —confieso, y él asiente confundido.

«Querido Jaden:

Hay algo que he querido decirte durante mucho tiempo, algo que llevo guardando en mi corazón y que finalmente siento que es el momento adecuado para compartir contigo. Así que aquí va...

Desde el momento en que éramos niños y jugábamos juntos supe que había algo especial en ti, en nosotros. Crecimos, nuestras vidas tomaron caminos diferentes, pero nunca olvidé esa conexión, esa chispa que solo tú y yo compartimos.

Cuando regresaste a Owerlgold, no esperaba que todas esas emociones regresaran con la fuerza con la que lo hicieron. Fue como si el tiempo se detuviera y nos encontráramos de nuevo, con unos sentimientos que nos atrevimos a descubrir.

Las risas compartidas, las miradas cómplices, las historias entrelazadas; cada uno de estos momentos ha creado un lazo que se ha unido con el tiempo. Y ahora, aquí estamos. Jaden, te quiero. No es solo un "me gustas" o "te aprecio". Es un amor que ha crecido con cada sonrisa compartida, con cada desafío superado juntos, con cada lágrima que hemos secado el uno al otro. Es un amor que va más allá de las palabras, que se siente en lo más profundo de mi ser.

No sé qué depara el futuro para nosotros, pero no tengo ninguna duda de que será juntos. Solo sé que quiero estar contigo, enfrentar lo que venga unidos, porque contigo todo parece posible.

Así que aquí estoy, siendo sincera contigo, compartiendo mi corazón delante de todas estas personas que nos han visto crecer. De esas que nos enseñaron diferentes maneras de amor con sus historias.

Gracias por ser tú, por estar a mi lado en cada capítulo de esta loca aventura llamada vida.

Con todo mi amor,

Abby»

Es entonces cuando Katie me pasa algo y se lleva la carta y el micrófono, y me arrodillo delante de él. La gente empieza a gritar emocionada.

—Jaden, este año ha sido de todo menos fácil. Pero en cada desafío, en cada risa y lágrima, me he dado cuenta de que no hay nadie más con quien prefiera compartir mi vida. —Lo miro con atención, y sacando un pequeño estuche, continúo—: No importa lo que nos depare el futuro, porque sé que juntos podemos superar cualquier cosa. Gracias por ser mi roca, mi amor, mi mejor amigo. Te quiero, Jaden. ¿Quieres casarte conmigo?

Me levanta rápido para darme un largo beso en los labios, repitiendo una y otra vez la palabra «sí» entre besos, y eso me hace sonreír y soltar alguna que otra lágrima. Luego lo grita en alto y la gente se pone a reír y aplaudir de la emoción. Se coloca el anillo que le he comprado.

—¿Qué voy a hacer con el que tengo en casa guardado para pedírtelo yo en Fin de Año? —pregunta de repente en un susurro que solo escucho yo—. Tú siempre adelantándote a todo, rubia.

Eso me hace mirarlo sorprendida, y lo beso con intensidad. Cuando bajamos del escenario, nos rodea la familia y los amigos, y en medio de abrazos y felicitaciones, no puedo evitar pensar en lo lejos que hemos llegado.

—¡Un brindis por los prometidos! —grita Katie emocionada.

Entre besos y risas, observamos a lo lejos a Sophie e Iker que se miran de reojo, indecisos, porque los quince son duros, y yo más que nadie lo sé.

—Espero que no sean tan tontos como nosotros —me susurra Jaden al oído cuando se da cuenta de lo que estoy mirando.

—Pues yo pienso que ojalá sean tan felices como nosotros —digo, mirándolo.

Se acerca para darme un suave beso mientras dice que tengo razón. La vida sigue su curso, y mientras celebramos el amor y la felicidad, sé que este es el capítulo más épico de nuestra historia.

Y así, en medio de la fiesta y el cariño de aquellos que amamos, me abrazo a Jaden, sintiendo que este es el comienzo de algo extraordinario. Con una sonrisa y brillo en los ojos, pienso en la Abby de quince años y vuelvo mentalmente a ella, para abrazarla y decirle que estará bien, que lo conseguirá y será feliz. Primero aprendiendo sin él, convirtiéndose en una gran veterinaria; y luego con el amor de su vida, caminando a su lado.

Agradecimientos

Esta es la historia navideña que ha vivido conmigo durante más de dos años, ellos son los que volvían con cada villancico. Gracias, lector, por darles una oportunidad.

Y ahora unas palabras un poco más personales: gracias a mi familia, la que está a kilómetros y la que está a pocas casas de distancia, a mi madre, hermano, cuñada y a mi padre, sobre todo a este último por no fallar nunca, aunque nos odiemos y queramos a partes iguales.

A esas personas que me dan el apoyo que jamás falla y siempre me dan la mano cuando la situación se me hace complicada. 

R.Cherry, mi querida medio limón, gracias por estar y acompañarme sin juzgarme jamás. Somos un caos maravilloso. 

Mi hermana Núria, gracias por estar sin dudarlo, por luchar conmigo sin importar la situación o la meta a la que me dirija. 

Binta, gracias por ser esa palabra necesaria, el apoyo que jamás falta cuando estoy un poco sobrecogida.

Raquel, mi siame, por ser el camino que siempre me encuentra.  

Toñi, esa persona que me dio el empujón que necesitaba para empezar a escribir.

Saray, mi parabatai, la persona que apareció y se quedó sin importar la distancia. 

Anna, gracias por ser parte importante de mis historias. Que nuestras mentes sigan entendiéndose siempre. 

Cris, que triste sería sin nuestros momentos de risa. Gracias por comprenderme en un mundo loco como este. 

Ana, amiga, eres luz, gracias por ser la medicine que mejor cura mi vida.  

Y, por supuesto, por el apoyo incondicional de todas esas personas especiales que han formado parte de mi vida y de mis locuras: Victoriano, aun estando perdido por algún lugar del mundo, recuerda que te adoro infinito. A los de siempre, los que están a mi lado sin importar nada: Adri, Mamá Rosa, Desi, Paola, con la preciosa Farah, Javier, Noelia, Helena, por ser mi mayor fan desde siempre; gracias por confiar tanto en mí y mis letras. 

Para acabar, Zeyana, Zaria and Lucia, no matter what, I love you, my English family. Thank you for supporting me always.

Y a ti, querido lector, por ayudarme a que mi sueño poco a poco se vaya cumpliendo.

¡¡GRACIAS!!

Airin Axelia

Sobre la autora

Airin Axelia nació una noche de octubre en Girona, donde reside actualmente.

Con alma de viajera, le encanta surcar los cielos, se mudó a Londres durante algunos años, aprendiendo diferentes culturas e idiomas.

Loca por los tatuajes, vegetariana y amante de los animales. Defensora de que la música es un estilo de vida y por eso siempre la acompaña a todos lados.

Empezó a escribir fanfics de Harry Potter e historias cortas en libretas para sus amigas. Devoradora de libros, más si en ellos hay una buena dosis de amor, fantasía o misterio.

Su mente nunca deja de inventar historias, autora de Dejemos descansar al destino, Un invierno para creer, La confusión de volar entre estrellas, Creando una nueva melodía, la novela finalista de los premios The wattys 2021: Un diario a la luz de la luna y Una carta bajo la nieve.             

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