UNA BRUJA MODERNA

Lauren es una joven agente inmobiliaria que trabaja en Chicago. También es bruja. O al menos eso dice la mujer que realizó el hechizo. El joven alto, moreno y guapo que mandan para ayudarla también es un brujo. Lo que encuentra en Lauren cambiará vidas, interferirá en sus carreras y requerirá muchos quilos de helado para hacer terapia. Una bruja moderna es una obra de fantasía contemporánea con una buena dosis de humor, un poco de romance y personajes que no te abandonarán.

Título Original: Modern witch

Traductor: Navarro Díaz, Natalia

Autor: Geary, Debora

©2014, Principal de los Libros

ISBN: 9788493971830

Generado con: QualityEbook v0.84

Agradecimientos: a Peabody y LTC por elEscaneo y corrección del doc original

Capítulo 1

-ME gusta la lencería, Nell. ¿Me enseñas a la chica?

—¿Qué? —Nell intentaba eliminar los fallos de un par de líneas de código, y lo que acababa de decir su hermano Jamie no venía a cuento.

—Tengo delante un sujetador gigante, disponible en color berenjena, chocolate y rubí. Pone que es de la talla 90, pero o es más pequeño de lo que parece o he encogido demasiado. Elige el rojo… te sienta bien.

—¿Qué? Oh, no. —Nell giró bruscamente la cabeza para mirar la otra pantalla. Estaba intentando programar el código en uno de los ordenadores y comprando lencería online para su aniversario en el otro. Una versión reducida de Jamie de unos quince centímetros aparecía en el segundo monitor, esquivando la copa del sujetador rojo de encaje.

Jamie retrocedió e hizo un gesto enfático con la mano.

—Estoy impresionado… bonito truco de magia. Y bonito sujetador. ¿En qué estás trabajando?

Nell se alegró de que no hubiera visto el liguero y las medias que ya estaban en la cesta de compra.

—Mierda. Lo siento. Estoy trabajando en un conjuro para el Chat de las Brujas, la comunidad online de brujas que Sophie ha añadido a su página web. La idea es que el hechizo sirva para localizar brujas que estén navegando en Internet y que las redirija a nuestro chat.

Jamie había trepado por el sujetador rojo de encaje y se había puesto cómodo.

—Parece que la parte de la localización funciona, pero imagino que el chat no es tuyo. Si lo fuera, puedo garantizarte la máxima participación del sector masculino de brujos.

—Bájate de la lencería, Jamie, es bastante inquietante. —Nell giró los dos monitores de forma que Jamie pudiera leer el código del hechizo—. ¿Qué crees que falla?

Jamie entornó los ojos.

—Ummm… Primero, identificas a las brujas mientras navegan. Esa es la parte de la localización, ¿no?

—Sí. Entonces dejamos una cookie que nos permite rastrearlas y encontrarlas de nuevo. Si el hechizo funciona, debería activar la cookie y meter a la bruja directamente en el chat. Estamos probando el conjuro, pero está claro que no mete a la gente en el lugar correcto.

—Creo que he encontrado el problema. Tienes que programar el Chat de las Brujas como una variable fija en la línea sesenta y dos. Ahora mismo está metiendo a la gente en la última página que han visitado. No sé si me explico. —Jamie estaba jugando a balancearse en los tirantes del sujetador.

—Ostras, ya lo veo. Gracias por la ayuda.

—No hay de qué. Es una línea de código preciosa para un hechizo, pero, ¿podrías sacarme de aquí? Me has pillado en medio del almuerzo, y estaba muy rico.

—Oh, mierda. ¿Estás ahí de verdad? —Nell dejó la línea sesenta y dos. Estaba claro que tenían problemas peores—. Se suponía que tan sólo iba a redireccionar a la gente, no meterla en carne y hueso en el chat. Pensaba que sólo había traído tu alter ego virtual.

—Ya te lo he dicho, es un truco de magia estupendo. Podríamos utilizarlo para los niveles superiores de El reino de los hechiceros. —Jamie siempre estaba buscando nuevos retos de codificación para su juego online.Incluso Nell era consciente de que sus habilidades con los hechizos digitales no eran tan buenas.

—No me queda energía suficiente para programar un conjuro de teletransporte. Este debe haber usado tus habilidades de telecomunicaciones.

Jamie colocó la cabeza en el encaje rojo.

—Sí, eso explicaría que haya subido el voltaje. Tendremos que darle una vuelta más al código… podría venirnos muy bien para El reino de los hechiceros. Oye, mientras tanto, hazme un favor. ¿Podrías clicar en las fotos de las modelos que llevan los sujetadores? Un poco de diversión no me vendrá mal mientras me sacas de aquí. Tómate tu tiempo.

—Afortunadamente —dijo Nell secamente, tengo una amplia experiencia en revertir hechizos fallidos. —Pensó durante un minuto y escribió unas cuantas líneas de código. Diciéndole adiós con la mano a Jamie, invocó el poder.

Pido al hechizo y al poder,

Que recuerden lo que acaban de hacer.Que cojan a este muchacho,

Y a casa lo manden sano y salvo.Si eso desea, que así sea.

Lauren caminaba de un lado a otro frente a la entrada de uno de los complejos de apartamentos más cool de Chicago. Sonrió al portero y le hizo un gesto con la carpeta de la inmobiliaria que llevaba en la mano. «Gracias a Dios por los auriculares de los teléfonos móviles», pensó. Hoy en día, hablar solo por la calle no llama mucho la atención. Y nadie tenía por qué enterarse de que, en su particular conversación, ella se encargaba de poner voz a todos los interlocutores.

Se había resignado a encargarse de esta visita. Los clientes eran encantadores, pero tenían una lista de exigencias interminable. La verdad es que ningún apartamento del centro de Chicago iba a satisfacer sus expectativas. Sin embargo, su trabajo consistía en enseñarles el apartamento, fuera a gustarles o no. Ojalá se decidieran pronto. Nat iba a enfadarse si se perdía otra vez la clase de yoga.

Un taxi se detuvo en la puerta y Lauren puso su mejor sonrisa de agente inmobiliaria.

—Kate, es un placer verte de nuevo. Te va a encantar este apartamento, tiene unas vistas impresionantes y una cocina espectacular. ¿Va a venir Mitch?

—Creo que sí, pero mejor vamos empezando. Mitch va siempre a la carrera, y es capaz de ver un piso en pocos minutos, pero a mí me gusta tomarme mi tiempo para mirarlo todo. —Kate Greenley era guapa, estaba recién casada y su carrera profesional ascendía meteóricamente en el mundo del diseño en Chicago. Nada de esto parecía justificar que, de repente, en cuanto el ascensor empezó a subir, se pusiera pálida como la cera.

Lauren puso una mano en el brazo de su dienta y automáticamente sintió sus náuseas.

—Kate, ¿estás bien?

Kate asintió y sacó una barrita de cereales de su bolso.

—Antes podía saltarme la comida sin problema, pero últimamente me cuesta horrores… Bueno, cuéntame qué tal es el apartamento. ¿Tiene espacio para poner la oficina, tal y como queríamos? ¿Es luminoso?

Mientras buscaba en el bolso las coloridas fundas de plástico con los documentos de la propiedad, Lauren empezó su charla sin perder de vista a Kate: en febrero los resfriados eran típicos en Chicago y no quería coger uno.

Salieron del ascensor y desembocaron en un llamativo recibidor. Era invierno, y las ventanas, que iban del suelo hasta el techo, daban a la gris y ondulada superficie del lago. Aunque no a todos los clientes les gustaban las olas que provocaba el viento.

—¿Te imaginas las maravillosas vistas en verano? Con el cielo azul y veleros en el agua —dijo Lauren.

Kate se rio.

—Eres muy buena en tu trabajo si eres capaz de mirar ahí fuera e imaginarte el lago Michigan en verano. Me gustan los lagos en todas las épocas del año, incluso en invierno. Por eso uno de nuestros requisitos era que el piso tuviera vistas a un lago.

—Ah, claro, la lista. —Lauren abrió la puerta—. Como ya te he dicho, la lista de Mitch es interminable y muy exigente, pero creo que estarás de acuerdo en que este lugar cumple la mayor parte de los requisitos. Vamos a echar un vistazo.

Miró a su cliente detenidamente y aplaudió para sus adentros. Veía a la diseñadora que había en Kate cautivada por el gran espacio y el diseño moderno del apartamento.

Lauren sabía cómo dejar que el lugar se vendiera por sí mismo, así que se hizo a un lado y Kate se acercó a los ventanales de casi cinco metros de altura que daban a la ciudad y al lago. Bien. La mitad del cliente estaba encauzada en la dirección correcta. Ahora sólo necesitaba convencer a Mitch.

Un leve sonido la advirtió de que su deseo estaba a punto de cumplirse. Abrió la puerta y dejó entrar a Mitch Greenley. Su look era el de un joven contable: iba a la última moda, con un increíble traje, y un portátil de última generación bajo el brazo. Lauren pensó que le encantaría tener la versión femenina de su traje.

—Encantado de verte de nuevo, Lauren. —Mitch entró y le dio la mano. Miró a Kate, y Lauren percibió la felicidad de recién casado que desprendía. El hombre podía parecer un friki imperturbable de los números, pero estaba profundamente enamorado de su mujer—. Lo siento, amor, llego tarde. Se acerca la época de las declaraciones de la renta y los clientes están pesadísimos.

—Tratar con personas nerviosas es uno de tus puntos fuertes, cariño. —Kate le dio un beso—. ¿Por qué crees que me casé contigo?

—Vaya, pensaba que era por mis maravillosas listas en Excel —dijo Mitch, dando unos golpecitos al ordenador que había dejado en la encimera de granito de la cocina.

Lauren soltó una carcajada.

—Mitch, creo que este sitio cumple los requisitos de tu lista, pero echemos un vistazo y me decís qué os parece.

Kate sonrió.

—El Excel es su primera impresión. Ven a ver las vistas, amor, son realmente maravillosas. Incluso en un día nublado como el de hoy, la luz es magnífica.

Mitch cogió la mano de su mujer y caminaron juntos por el salón. Lauren los miró, y observó una rutina que ya le resultaba familiar. Incluso cogida de la mano de su marido, Kate entró en la habitación como en una especie de baile, mirándolo todo y yendo de un lado para otro impulsivamente. Mitch, en cambio, se dirigió metódicamente a cada una de las esquinas, como si estuviera comprobando qué requisitos de su lista cumplía el apartamento.

Estaba claro que sus personalidades se cimentaban en cualidades completamente diferentes. Lauren apostaría su siguiente comisión a que tenían tan poco en común a la hora de decidir qué cenar como al elegir su primer hogar de casados. Pero, aun así, la relación funcionaba, había un equilibrio.

Lauren se acercó a Kate, que estaba en medio de la habitación, mientras Mitch se acercaba a su ordenador.

—¿Qué te parece, Mitch?

—Cumple con varias de nuestras prioridades, eso es evidente. —Mitch buscó la lista—. Vistas al lago, salón espacioso y ventilado, suelo de madera… ¿Qué material es, Lauren? ¿Bambú?

—Sí, los suelos del apartamento son de parquet de bambú —explicó Lauren—. A mí me gusta especialmente cómo queda, sobre todo en la cocina. Combina muy bien con los armarios color chocolate y pega con el acero inoxidable.

Mitch se dio la vuelta para echar otro vistazo a la cocina.

—No tengo claro que me gusten las estanterías abiertas en lugar de armarios. ¿Dónde esconderemos las cosas feas?

Kate, sentada en el suelo con las piernas cruzadas en medio del salón vacío, miró por encima de su bloc.

—Nada de cosas feas en mi cocina.

—Oh, oh —dijo Mitch—. Es su voz de diseñadora.

—Bastará con dar en adopción los cuencos de cerámica de tu tía Josephine. —Kate miró a Lauren—. Un juego de cinco, con cerditos rosas pintados a mano. ¿Estás interesada?

Mitch hizo una mueca.

—Cuando venga a visitarnos, los buscará, como hace siempre. ¿No es de mala educación deshacerse de regalos de boda?

Kate sonrió.

—No voy a comprar una casa que haga juego con cerditos rosas de porcelana rosa, ni siquiera por tu tía favorita. Además, no deberíamos alentarla, o nos acabará regalando más cosas. Me gustan las estanterías abiertas. El otro día vi unas ollas de cobre en una tienda de utensilios de cocina que quedarían preciosas aquí.

Lauren había pasado suficiente tiempo con los Greenley como para saber que las habilidades culinarias de Kate se limitaban a las tortitas.

—Momento de inspiración —suspiró Mitch. Le guiñó un ojo a su mujer—. ¿Ves? Ni siquiera te voy a preguntar qué hacías en una tienda de utensilios de cocina. Estoy aprendiendo.

Kate soltó una risita.

Mitch se volvió hacia su portátil.

—Así que también podemos tachar «cocina moderna y de diseño» de la lista, ¿no? —Miró a Kate en busca de aprobación.

—Sí, eso parece. De momento el apartamento me da buenas vibraciones. Arriesguémonos y vayamos directamente al baño principal. Espero que haya una bañera de hidromasaje enorme con vistas al lago.

Lauren captó la indirecta y se encaminó hacia la suite del apartamento.

—¿Otra vez, cariño? —El tono de preocupación hizo que Lauren se detuviera. Mitch se acercó en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Estás segura de que no has cogido un resfriado? Esta mañana tenías muy mal aspecto.

—Estoy bien. Demasiado café y poca comida, supongo. Vamos a terminar de ver el resto del apartamento y después me llevas a cenar a algún sitio. Me muero de hambre.

Mitch negó con la cabeza.

—De eso nada, vamos a cenar ahora mismo, pareces un fantasma. Lauren, ¿te importa si volvemos por la mañana y terminamos de verlo? —Tocó el brazo de Kate para silenciar sus protestas.

«Um… el contable sexy toma el mando», pensó Lauren.

—Ningún problema. El piso está vacío, así que llamaré a la inmobiliaria para organizar otra visita mañana por la mañana. ¿A las nueve?

—Perfecto. —Mitch guió a Kate hasta la puerta—. Te prometo que desayunaremos bien antes de venir.

Kate puso los ojos en blanco y se despidió de Lauren con la mano. Se apoyó en su marido mientras se dirigían al ascensor.

—¿También vas a lavarme detrás de las orejas?

Lauren no necesitó escuchar la respuesta de Mitch para saber que no tenía nada que ver con la comida. Notó la picardía y el cariño de Kate mientras las puertas del ascensor se cerraban. Al final iba a llegar a tiempo a su clase de yoga.

—Tía Moira, Internet no es producto de la magia negra, te lo prometo.

—Tiene que serlo, Sophie. ¿O cómo explicas que no haga nada de lo que le digo con este ratón minúsculo?

Sophie se hizo una nota mental para prepararse un té cargado de paciencia antes de la próxima clase de informática a distancia de Moira.

—Vamos a probar de nuevo. Esta vez no hagas el hechizo de inicio hasta que te lo diga.

—Sophie, sería más fácil usar una bola de cristal, ¿no te parece? O puedo enviarte el espejo polarizado del tío Sean… funciona de perlas para charlar cómodamente.

—Puedo hablar contigo así, tía Moira, pero no podemos añadir a Nell ni a ninguna de las otras brujas que espero que se nos unan.

—Esta comunidad de brujas que quieres crear es una idea increíble —dijo Moira—, pero ¿estás segura de que Internet es el mejor sitio para hacerlo? Las brujas se han encontrado durante miles de años sin recurrir a esto, ya lo sabes.

Sophie sonrió. Moira era bruja por tradición familiar y estaba muy apegada a las viejas costumbres.

—Ya sé que es algo nuevo y diferente, tía Moira. Pero me gustaría que a las brujas nos resultara más fácil encontrarnos hoy en día. ¿Cuánto tiempo hace que no tienes a un estudiante que no sea de la familia?

—Tienes razón, Sophie. —Moira suspiró—. Desde que te fuiste sólo hemos tenido a un par.

Sophie olvidaba a menudo que ella y Moira en realidad no estaban emparentadas. Los veranos que había pasado durante su infancia en la casa de campo que Moira tenía en la costa de Nueva Escocia, aprendiendo las artes y las tradiciones de la brujería, habían hecho que la consideraran, de corazón, parte de la familia.

—Yo también te echo de menos, tía Moira. Volveré en cuanto pueda este verano para visitarte y echarte una mano.

—Siempre hay una habitación esperándote, querida. Si los trucos mentales se te dieran mejor, te pediría que vinieras a Irlanda a hacerme compañía. Acabamos de descubrir que mi sobrino nieto Murphy puede leer la mente, y no tenemos a nadie por aquí que le enseñe a no meterse en asuntos ajenos. Se pasa el día escuchando cosas que no son aptas para los oídos de un niño. Todavía es demasiado pequeño para enviarlo a la escuela y que aprenda a controlarlo.

—Por eso necesitamos una comunidad online. Jamie es un brujo telépata; a lo mejor puede participar en nuestro chat y ayudarte con Murphy. Las brujas modernas tienen que usar herramientas modernas.

—¿No acabo de coger un avión para cruzar el océano? Eso es más que moderno para esta vieja bruja. No obstante, pedirle ayuda a Jamie con el pequeño Murphy es una buena idea.

—Espero que podamos usar el chat para ayudar a las brujas, pero quiero ir más allá. —Sophie se sacó un as de la manga—. Se van a perder muchos dones. No todo el mundo crece en una familia que reconoce el poder y te ofrece una educación acorde con ello. Siempre nos dices que una bruja no entrenada es un peligro y a la vez una pérdida.

—Ay, Sophie, lo sé. Por eso he aceptado ayudarte.

—Sí. Así que empecemos. Tienes que entrar en el chat. Ve a la barra superior que te he dicho antes y escribe www.unabruja-moderna.com.

Moira resopló.

—No soy una inepta, Sophie. Puedo acceder a tu encantadora tienda. ¿Acaso no compré tu loción de camomila el mes pasado?

—Tía Moira, la próxima vez que quieras loción, pídemela. No tienes que comprarla.

—Me gusta apoyar el comercio de brujas. Tu loción de camomila es mágica para mis manos artríticas en invierno.

Sophie se rio. No tenía ningún sentido intentar hacer cambiar de opinión a la tía Moira cuando estaba con la moral alta.

—Me rindo… compra la loción siempre que quieras. Ahora vamos a meterte en el Chat de las Brujas.

—¿No llevamos veinte minutos intentándolo? Coloco mi ratoncito sobre el botón amarillo. ¿Qué más? Este ratón sigue queriendo ir a otro sitio. Creo que Murphy o algún otro de los niños lo ha hechizado.

Sophie sonrió. Era posible.

—Me vienen a la cabeza unos cuantos que podrían haberlo hecho, tía Moira, pero tú eres más fuerte que cualquier broma de un aprendiz de brujo, estoy segura. Clica en el botón amarillo y después pronuncia el conjuro de acceso. Te llevará directa al chat. Te espero allí.

Cuando escuchó a Moira pronunciar las palabras mágicas, Sophie cruzó los dedos y clicó en el botón amarillo del Chat de las Brujas.

Busco a quien mi don comparte,

Para hablar, para aprender.

Este portal percibirá mi poder,

Y me dejará entrar a la de tres.

Si eso desea, que así sea.

Sophie: ¡Lo has conseguido! ¿Puedes leer esto?

Moira: Mis ojos están perfectamente, Sophie.

Sophie: Sí, lo están. Bien, ya sabes cuál es el conjuro para acceder al chat. Nell se conectará más tarde y podremos averiguar si el hechizo funciona.

Moira: Eso será mañana por la mañana para mí. Nos veremos entonces, querida. ¿Hay también un hechizo para salir?

Sophie: No, solamente tienes que clicar en la pequeña X de la esquina superior derecha. Que duermas bien, tía Moira.

Capítulo 2

-MAMÁ, AERVYN me ha teletransportado otra vez. ¡Dile que pare!

—Pídele que te deje donde estabas.

—¡Pero mamá! —No era normal que Ginia se pusiera tan nerviosa con su hermano pequeño, incluso aunque decidiera practicar con ella sus técnicas de teletransporte. Nell se apartó de la nevera y echó un vistazo a la mediana de sus trillizas. Después se volvió hacia el frigorífico e intentó, sin mucho éxito, aguantar la risa—. Mamá, ¡no es divertido!

—Lo siento, cielo. —Nell intentó aparentar compasión. Su dulce hija no sólo estaba furiosa; estaba chorreando y desnuda, eso sin contar las burbujas de jabón que la cubrían—. Déjame adivinar, ¿estabas duchándote?

—¡Sí! Aervyn me ha llevado al jardín trasero. ¡Sin ropa! Nathan y Jake estaban allí. Mamá, los chicos me han visto desnuda. Tienes que hacer algo.

Nell suspiró. ¿Cómo era posible que cambiaran tan rápido? El verano pasado Ginia corría desnuda jugando con los aspersores del jardín trasero rebosante de felicidad.

—Está mejorando, Ginia. Al menos ahora devuelve a la gente al lugar de donde la saca. Vuelve a la ducha. Hablaré con Aervyn.

—No puedes, se ha teletransportado a la casa del tío Jamie. —Ginia se retiró como tan sólo podía hacerlo una niña enfadada de ocho años. Miró por encima del hombro—. También me ha sacado la lengua.

Nell se preguntó cuánto podría ganar si vendía a un brujo de cuatro años por eBay. «Rizos preciosos, adorables ojos verdes y, de vez en cuando, habilidades mágicas difíciles de controlar… se vende por muy poco dinero».

Un niño con poderes no era algo nuevo en la familia de Nell. La sangre mágica fluía por ambos lados del árbol familiar. Nathan, su hijo mayor, ya era un poderoso y entrenado brujo con trece años. Había aceptado sus poderes, y un grupo de tías, tíos y abuelos orgullosos le habían enseñado a controlarlos.

Sus tres hijas medianas, las extraordinarias trillizas, no habían mostrado hasta el momento signo alguno de poderes mágicos. Todavía era pronto; muchas brujas no descubrían sus poderes hasta la turbulenta adolescencia, incluso en una familia que estaba acostumbrada a la brujería.

Con Aervyn, sin embargo, estaba claro que iba a convertirse en un brujo con un poder inmenso, el más fuerte de su familia en muchas generaciones. Lo supo cuando todavía lo llevaba en el vientre; sintió sus tirones llenos de poder antes que las primeras patadas.

Lo lógico era pensar que después de tener trillizas, dar a luz a un niño sería coser y cantar, pero Aervyn llegó como un tornado. Necesitaron a todas las brujas de su familia para completar un círculo durante el nacimiento y darle la bienvenida al mundo. Todos los presentes estaban asombrados.

Nell había hecho todo lo posible por darle una vida normal a Aervyn. Fuera un brujo o no, seguía siendo un niño pequeño y tenía todo el derecho del mundo a serlo antes de enfrentarse a las responsabilidades que sus dones.

Este mes había tenido que llamar al tío Jamie, la única persona de la familia con habilidades de teletransporte, para devolver los cachorros callejeros, los niños y los Mercedes a sus respectivos propietarios. Estaba muy agradecida por vivir en Berkeley, donde las cosas extrañas no llamaban la atención de la gente.

Ginia cantaba en la ducha. La crisis nerviosa se había acabado. Nell se preparó un vaso de cerveza, un bagel con mantequilla de cacahuete y se dirigió a lo que la familia llamaba «la central de Nell».

Dos monitores dominaban el escritorio, uno con código de programación y otro con su compra online a medio hacer. Corrigió un error en una línea del código, cogió dos tipos de queso en lonchas y le mandó un mensaje a Jamie para que se quedara un rato más con Aervyn.

Después entró en Una Bruja Moderna para ver si Sophie había conseguido meter ya a Moira en el chat. La pantalla seguía en blanco, así que todavía no lo había logrado. «Qué triste estar sola en un chat —pensó— mordiendo un trozo de bagel mientras termino de hacer la compra».

Una ola de calor golpeó a Lauren al abrir la puerta de su clase de yoga. Los cien grados centígrados de una clase de hot yoga siempre la aturdían. Nat ofrecía más clases de hot yoga en los largos y oscuros meses de invierno… tenía que ver con eliminar las energías tóxicas del cuerpo antes de la renovación de la primavera. Lo que era una manera sofisticada de decir que era hora de sudar la gota gorda.

Lauren desenrolló su esterilla en la parte trasera de la sala y preparó el resto de la parafernalia. Respiró profundamente y se colocó sobre la esterilla mientras la calma se iba apoderando lentamente de su cuerpo.

Nat había preparado una clase con aromas tropicales, con olor a vainilla y mango, velas titilantes y un torrente de música de ritmos vagamente caribeños. No estaban en una playa en Jamaica, pero era agradable de todas formas. Lauren inspiró lenta y profundamente, sintiendo cómo se expandían los pequeños músculos de su caja torácica. Aguantó un momento y espiró. Tenía los ojos cerrados. Inspiró de nuevo. Mientras buscaba la cadencia adecuada, Lauren sintió que Nat entraba en la habitación y le daba un ligero toque de bienvenida en el hombro.

Mientras Nat se dirigía a la parte delantera de sala, Lauren dejó que la alegría inundara su cuerpo. Era difícil sentir otra cosa en presencia de Nat. Irradiaba un sentimiento de «esto es lo correcto» que a Lauren le resultaba irresistible desde el día en que, diez años atrás, entró en su habitación de la residencia universitaria y había visto a Nat haciendo el pino en el estrecho espacio que había entre las dos camas.

Si no hubiera sido por esa presentación boca abajo, Lauren podría haberse unido al grupo de personas que se llevaban una mala primera impresión de Nat. Natalia Elizabeth Eggerton Smythe había recibido una educación impecable y provenía de una familia de clase alta. Hacía falta algo de tiempo para ver más allá de eso y descubrir su alma de artista, sus ganas de moverse y su profunda generosidad.

Al final de su primera semana en la universidad, Lauren ya sabía que el mundo era mucho mejor con Nat en él. La vida como poderosa agente inmobiliaria podía ser una locura, pero siempre encontraba tiempo para Nat. Incluso si eso implicaba sudar la gota gorda.

Lauren dejó que el mantra de iniciación la depurara y la empapara en los últimos momentos de descanso antes de que Nat empezara a cargar contra las energías nocivas.

Nell añadió cuatro docenas de huevos, cuatro kilos de helado de chocolate y una caja de barritas de muesli a su cesta de la compra. 343,82 dólares. Vaya… y con eso sólo tendría suficiente para una semana más o menos. Todos los niños del mundo comen como si la hambruna estuviera a punto de llegar, pero los pequeños brujos eran literalmente aspiradoras de comida. Aervyn había engullido seis huevos revueltos después de su entrenamiento con Jamie, y dos horas más tarde cenó, por supuesto.

Dándole el último mordisco a su bagel, Nell escuchó el sonido que llevaba tiempo esperando. Miró el monitor. Bien, aleluya… Sophie y Moira habían conseguido por fin meterse en el chat.

Sophie: Nell, ¿estás ahí?

Nell: Llevo días aquí, chica.

Sophie: Lo siento… he tardado un poco en enseñar a la tía Moira el hechizo para acceder al chat.

Moira: Creo que llevo más tiempo trabajando con magia del que tú llevas viva, Sophie. El problema no es el hechizo en sí, sino toda esta tecnología. Nell, éste es un modo un tanto extraño de mantener una conversación, pero estoy encantada de tener la oportunidad de charlar contigo.

Nell: ¡Cuánto tiempo, Moira! En verano iré a hacerte una visita. A lo mejor puedes convencer a Aervyn de que no todo el mundo quiere teletransportarse.

Moira: Oh, ahora está moviendo a todo el mundo, ¿no?

Nell: Sí. Y hablando de hechizos para mover a la gente… Sophie, ¿estás lista para que active el hechizo?

Sophie: ¿Ya funciona?

Nell: Sí. Jamie y yo acabamos de arreglarlo. Lo he cambiado para que traiga a las personas al chat de una en una. Pensando en las escapadas de Aervyn, me he dado cuenta de la locura que podría ser si trajéramos a una horda de brujas a la vez.

Sophie: Confía en una madre para que se encargue de detalles como esos. Suena bien, la verdad, gracias por todo el trabajo. Venga, actívalo.

Moira: Mientras esperamos, Nell, cuéntanos qué tal está el resto de tu familia. ¿Y mis pequeñas?

«Mierda», pensó Lauren. Echó un vistazo al patético contenido de su frigorífico. Siempre estaba hambrienta después de una clase de yoga. Eso no había sido un problema hasta que en año nuevo se propuso dejar de comer tanto y usar el dinero que ahorraba para irse de vacaciones. Las playas y las selvas de Puerto Rico la atraían mucho.

Suspirando, cogió una lata de sopa de almejas del armario. Odiaba la sopa de almejas, por eso era el último comestible que quedaba en su apartamento.

Lauren vertió la sopa en una cacerola, calentó agua y sacó su portátil. Chloe, una compañera de trabajo, le había hablado de una tienda de comestibles online. Como no iba a menudo a una tienda de verdad, quizás una virtual fuera una buena opción.

Clicó en el enlace que le había enviado Chloe por e-mail y echó un vistazo. Era una tienda para idiotas. Creabas una lista de la compra en la primera visita. Después, seleccionabas de esa misma lista lo que querías pedir y veinticuatro horas más tarde lo tenías en la puerta de tu casa. ¡Genial!

Lauren imaginó que tenía sentido añadir lo básico en primer lugar, así que clicó en el enlace «Diario» y después en «Helado». Tenían los sesenta y tres sabores de Ben & Jerry’s. Qué maravilla. Lauren escogió Phish Food, Karamel Sutra y Mud Pie y clicó en «añadir a la lista de compra».

Nell: Y Ginia ha escondido el pijama favorito de Aervyn porque la ha teletransportado cuando se estaba duchando y ahora no se acuerda de dónde lo ha puesto. Oh, la luz está parpadeando… El hechizo acaba de traer a alguien. Su nombre es… Lauren.

Sophie: Lauren, hola y bienvenida al Chat de las Brujas de Unabrujamoderna.com. ¡Estamos encantadas de que te unas a nosotras!

Lauren: ¿Yo? ¿Dónde estoy? ¿A dónde ha ido mi lista de la compra?

Nell: Podemos devolverte a la tienda en un momento. Es una página genial, yo la uso siempre para hacer la compra. Así me ahorro cargar con veinte bolsas.

Lauren: Es la primera vez que la uso. ¿Dónde estoy ahora? ¿Qué narices es el Chat de las Brujas?

Sophie: Es un chat online para brujas, para juntarnos y hablar. Espero que podamos aprender unas de otras. Nell, Moira y yo somos las fundadoras. Eres la primera bruja que encontramos con el hechizo, así que ¡felicidades y bienvenida!

Lauren: ¿Sois brujas? ¿De qué hechizo habláis?

Nell: Hemos creado un hechizo para detectar el poder y traer a las brujas aquí. No queríamos invitar a todo el que creyera ser un brujo, podría ser un buen lío.

Lauren: Creo que vuestro detector ha metido la pata. No soy una bruja. Además, imagino que a los responsables de la tienda online no les hará mucha gracia que pirateéis su página y os llevéis a sus clientes.

Nell: Si quisiera piratearlos, no se enterarían. El hechizo no es para esa página en sí, lo que ocurre es que he hecho mi compra esta mañana y debes haberte cruzado con el hechizo que dejé.

Lauren se preguntó si era un buen momento para desconectar su conexión wifi y pasar el antivirus. Sin embargo, parecía casi tan divertido como los cálculos de superficies que estaba intentando evitar. El vendedor de la tienda Apple le había asegurado que los Mac eran casi imposibles de infectar.

El silbido del hervidor de agua interrumpió sus pensamientos. Era la hora del té, aunque no estaba segura de que un poco de té de camomila fuera a arreglar su extraña tarde. No es que pensara que fuera extraña, pero, ¿brujas? ¿Realmente había mujeres en este siglo que se creían brujas?

Lauren se lo pensó y decidió no tomarse la sopa. Mañana era el día de los bagels en la oficina; podría aguantar hasta entonces.

Vertió el agua en su taza azul favorita y metió la bolsa de té. Mirando con afecto la extravagante y torcida taza, de repente encontró gracioso el giro que había tomado la noche. Brujas 2.0. Una locura, pero probablemente inofensiva y definitivamente entretenida. Lo del hechizo era gracioso. Al menos era una gran historia para compartir con Nat a la hora del almuerzo.

Volvió al sofá con la taza y se preparó para divertirse. Siempre había sido una fanática de las cosas descabelladas.

Lauren: Lo siento, estaba preparándome el té.

Moira: Ah, bien, pensábamos que te habíamos perdido, chica. Yo también tengo una taza de té, aunque es el té de la mañana para mí.

Lauren: ¿De la mañana?

Nell: Está de vacaciones en Irlanda. Son las 5 de la madrugada allí.

Lauren: Vaya. Yo nunca me tomo uno a las 5 de la madrugada.

Nell: Yo tampoco, pero estoy en California y Sophie en Colorado, así que es una hora más decente para nosotras. Cuéntanos algo sobre ti. A lo mejor tienes poderes menores que desconoces.

Lauren: Soy muy buena vendiendo inmuebles y hago una salsa para la pasta buenísima. Creo que son mis poderes más especiales.

Moira: Lauren, tienes que ser una bruja, cariño. Nell no suele cometer errores con sus hechizos.

Nell: Caramba, gracias Moira. Creo que el hechizo está bien. Lo probé con mis niños… Con Nathan y Aervyn ha funcionado, con las trillizas no, pero con Ginia han pasado una serie de cosas extrañas que me han hecho pensar en ello. Puede que haya llegado la hora en que se desarrollen sus poderes.

Lauren: ¿¿¿Tienes trillizas??? Espera, me estoy perdiendo… Moira, no soy una bruja. No tengo caldero ni escobas ni sombreros de pico.

Sophie: La tía Moira debe de tener un caldero en algún lugar… se le dan bien las hierbas, pero no encontrarás a brujas modernas con sombreros de pico, y muy pocas pueden volar. Lo de la escoba es un mito. Harry Potter tampoco ayuda.

Lauren: ¡Qué mal! Pensaba que Harry era encantador. Si no voláis, ¿qué hacéis?

Sophie: Mis poderes tienen que ver con las plantas y un poco con la curación. Nell es estupenda con los hechizos complejos. Moira sabe hacer un poquito de todo. Ella me entrenó. ¿Tienes jardín?

Lauren: Vivo en un cuarto piso. La hoja de lechuga más cercana estará probablemente a varios kilómetros de distancia. Además, en febrero no crece nada en Chicago. ¿Eso me hace suspender el test de «soy una bruja»?

Sophie: Oh, no. La mayoría de brujas pueden hacer cosas básicas, pero nuestros talentos más poderosos a menudo varían un poco. A algunas se les da bien cultivar plantas o curar a la gente, otras pueden comunicarse telepáticamente o sentir emociones ajenas. Otras personas, como el hijo de Nell, Aervyn, tienen poderes más inusuales, puede teletransportar cosas. Moira tiene un primo que es muy poderoso con los elementos, sobre todo con el aire y el agua. Puede crear las tormentas más fuertes que hayas visto nunca.

Lauren: ¿Todos tenéis brujos en vuestras familias? Os puedo asegurar que en la mía no hay.

Nell: Algunos de nosotros tenemos muchos. La mitad de mis familiares tienen poderes, aunque sean menores. Sucede algo parecido con la familia de Moira, aunque no creo que el poder sea tan fuerte en todos los miembros de su familia. Somos brujas hereditarias, el poder pasa de generación en generación.

Sophie: Yo soy de la otra clase de brujas, en la que el poder aparece sin que haya ninguna herencia familiar. En mi familia no hay ninguna bruja. Aunque a veces es difícil saberlo porque… no todo el mundo acepta a las brujas, mucha gente esconde sus poderes.

Moira: El poder llama al poder, Sophie. Ya deberías saber si tienes algún familiar con poderes. Lauren, parece que eres una bruja no hereditaria. Tiempo atrás, solíamos localizar a las personas como tú cuando eran pequeñas, pero ahora es complicado.

Lauren: Estoy segura de que no soy una bruja de ningún tipo. No parece que mi salsa para la pasta me cualifique.

Nell: Has dicho que eres buena vendiendo inmuebles. ¿Cómo es ese trabajo?

Lauren: Me encuentro con los clientes e intento buscarles la propiedad adecuada para sus necesidades. Se trata de ser buena buscando y tener buenos contactos para adelantarme a la competencia. No hay ningún tipo de magia en ello.

Nell: ¿Eres buena en eso?

Lauren: Buenísima.

Nell: Um… Las negociaciones forman parte de la venta de un inmueble. A lo mejor tienes habilidades leyendo la mente.

Lauren: Eso sería muy práctico, un tanto falto de ética, pero no, nunca me he metido en la cabeza de nadie para escuchar lo que piensa.

Nell: ¿Sientes las emociones? Perdóname por todas las preguntas. A veces la gente utiliza su poder sin darse cuenta. Sólo estoy intentando reunir algunas piezas del puzle.

Moira: Si pudiéramos escanearte en persona, querida, sería mucho más fácil comprobarlo.

Lauren: ¿Escanearme?

Sophie: La gente como Moira, que tiene experiencia entrenando a brujas, puede hacer escaneos para leer los niveles de poder. También puede hacer algunos tests para ver qué talentos tienen las personas.

Nell: Moira, no es mala idea. Chicago es un viaje muy largo para ti, incluso si no estuvieras en Irlanda, pero quizás Jamie podría ir. Lauren, Jamie es mi hermano pequeño. Es un brujo con talento y un entrenador experimentado… casi todos los miembros de mi familia lo son. ¿Estarías dispuesta a quedar con él si puede viajar?

Lauren: ¿Es guapo?

Nell: Es mi hermano, no me preguntes eso.

Sophie: Es muy guapo.

Lauren: Parece la cita a ciegas más rara del mundo.

Moira: Es un brujo muy habilidoso, Lauren. Puedes confiar en él para comprobar tus poderes.

Lauren: ¿Así que los chicos pueden ser brujos? Lo siento, sigo estancada en lo de los sombreros y las escobas.

Moira: Muchos de los brujos con más talento son hombres. El mundo teme más a una mujer poderosa, así que son las mujeres quienes han estado más expuestas y han sido más perseguidas.

Nell: Oh, oh. No dejes que Moira empiece. Dejemos la historia de la brujería para otro día.

Sophie: Lauren, esperamos que vuelvas. Queremos quedar en el chat los miércoles por la noche.

Moira: ¿Cómo va a hacer el hechizo de acceso si no puede utilizar su poder?

Nell: Por ahora, Lauren, si quieres unirte a nosotras, vuelve a la tienda online el próximo miércoles. Activaré el hechizo para que te traiga desde allí. Estate atenta a Jamie, puede que se reúna contigo en los próximos días.

Lauren volvió a su lista de la compra: los helados Phish Food, Karamel Sutra y Mud Pie estaban en la cesta virtual. Sacudió la cabeza. Había sido como participar en un juego de rol online, pero sin los efectos visuales.

Tres mujeres interesantes pero completamente piradas iban a enviarle a un tipo alto, moreno y guapo. Para comprobar sus poderes de bruja. Sí, eso era lo que iba a pasar.

La situación tenía todos los ingredientes de un buen juego virtual-real. Había sido extrañamente divertido. Mucha gente podría pensar que ser una bruja sería divertido.

«Y por eso no deberías saltarte la cena, chica». La falta de comida causa serios problemas de aislamiento de la realidad. Lauren entornó los ojos mirando el ordenador y como si se tratara de un reto, se atrevió a portarse mal de nuevo.

Como sus armarios estaban vacíos, tenía que acabar la compra. Después iba a ceder ante su regla autoimpuesta de ayunar e iría a la tienda de la esquina a por algo de comer.

Capítulo 3Sophie: Buenos días, Nell. Buenas tardes para ti, tía Moira. Ya sé que no habíamos planeado chatear hoy, pero lo de anoche fue toda una sorpresa y quería hablarlo con vosotras. ¿Qué pensáis?

Nell: Lo más inquietante fue encontrar a alguien que tiene poderes pero que no lo sabe. Ha sido algo inesperado.

Sophie: Esto lo digo en serio: ¿cómo creéis que lo ha hecho el hechizo? Supongo que para funcionar necesitaba rastrear un poder canalizado. El poder de Lauren parece más bien oculto, ¿no?

Nell: Ni idea. A veces los hechizos dan giros inesperados. Es posible que pueda rastrear un poder oculto, o es posible que Lauren tenga habilidades para canalizar y dirigir su poder y no sea consciente de ello. Moira, ¿qué opinas tú?

Moira: Un buen entrenador siempre puede detectar los poderes ocultos y los que empiezan a brotar. Pero, a menudo, ocurre mucho antes de que la persona crezca. Imagino que el poder de Lauren está activo, al menos un poco. Y una bruja desentrenada es una bruja peligrosa.

Sophie: Nos martirizabas con eso muy a menudo, tía Moira.

Nell: No bromeo, creo que solía balbucear esa frase en sueños algunas noches.

Moira: Hay que repetir las cosas importantes. La historia está llena de brujas que reciben de repente sus poderes y se ocasionan daños terribles a ellas mismas y a otros.

Sophie: Lauren es adulta. No creo que empiece a quemar cosas.

Moira: No creo, muchachita. Es más probable que tenga una pequeña parte de la magia de la tierra o un poco de empatía, y es difícil que eso le haga daño.

Sophie: Los pequeños poderes que no detectan los radares… Tiene sentido.

Moira: No es la única opción. Si hay una pequeña posibilidad de que tenga poderes fuertes, o de que tenga el potencial para ello, tenemos que saberlo. No se nos había pasado por la cabeza encontrar una bruja desentrenada, pero lo hemos hecho. Creo que tenemos una obligación con nosotras mismas y con ella en este asunto.

Nell: Moira, eres nuestra conciencia. Pero estoy de acuerdo contigo. Por eso ofrecí enviar a Jamie en su busca. Estoy a favor de una comunidad virtual de brujas, pero algunas cosas no pueden hacerse por Internet. Jamie puede comprobar si Lauren tiene poderes y escanear sus talentos. Eso nos dejaría en una mejor situación para saber cómo ayudarla.

Sophie: Siempre y cuando nos deje que la ayudemos. No todo el mundo quiere ser una bruja. Parece que se lo tomó con muy buen humor anoche, pero seguro que se sentirá diferente cuando se dé cuenta de que esto es real y que no sólo somos tres mujeres locas y divertidas.

Moira: El único modo de comenzar el viaje es mover las piernas. Enviar a Jamie es una buena idea, si puede ir. Sus métodos no son muy convencionales, pero es un buen entrenador.

Nell: Ya he hablado con él. Acabamos de terminar una actualización para El reino de los hechiceros, así que tiene algo de tiempo libre, y está encantado de hacer un «primer contacto» con ella. Creo que la foto de Lauren ha ayudado; no es fea. Puede salir para Chicago mañana mismo.

Sophie: ¿Vas a decírselo a Lauren? ¿Tienes algún modo de contactar con ella?

Nell: Sí, pero probablemente piense que somos acosadores. Es una agente inmobiliaria. Imagino que Jamie puede verla en algún lugar público y hacer un escaneo rápido. Si tiene poder, puede sacarla de allí.

Moira: Nell, querida, parece un poco deshonesto sorprenderla de ese modo.

Nell: No creo que estemos intentando esconder nada. No se me ocurre otro modo mejor de hacerlo. Sé que si yo recibiera un e-mail de un chico diciéndome que iba a venir a visitarme, me asustaría un poco. Jamie tiene más posibilidades si la conoce en persona.

Sophie: Estoy de acuerdo. Tengo el presentimiento de que no nos tomó muy en serio anoche, aunque siguiera chateando con nosotras. No quiero asustarla antes de conocerla.

Moira: Jamie es un buen chico. Podemos confiar en que hará lo correcto.

Sophie: Yo también lo creo. Dile cuál es el hechizo para acceder al chat, Nell. A lo mejor puede meterse y ponernos al día de lo que ocurre. Y cambiando totalmente de tema, ¿cuándo veremos las actualizaciones de El reino de los hechiceros? Estoy enganchada.

Nell: Las colgaremos en unas semanas. Hay nuevos niveles. Tenemos a muchos jugadores online que han acumulado mucho poder y necesitan nuevos retos. Jamie ha creado algunos muy ingeniosos.

Sophie: Siempre pienso que es divertido que una familia de brujos se gane la vida con un videojuego que permita que otros hagan de brujos. Bueno, y que además nos entretenga a los que sí somos brujos de verdad.

Nell: Hacemos lo que sabemos. Tengo que irme… oigo cosas rompiéndose en el sótano. Os avisaré cuando Jamie vaya a Chicago. Buen viaje desde Irlanda, Moira.

Sophie se levantó del ordenador para remover el cazo de sopa en el fogón. ¿Cómo sería ser una bruja y no saberlo? Bueno, era una pregunta tonta… ¿Cómo te sentirías si eres algo que no conoces? Qué extraño debía de ser tener poderes, pero no saber de qué tipo, de qué eres capaz o ni siquiera darte cuenta de ello.

Tomó un sorbo de la sopa y le echó hierbas frescas del frasco de la repisa de la ventana para darle un último toque de sabor. Algo de tomillo y un poquito de eneldo. Se acordaba muy bien del verano en que había ido a Nueva Escocia con sus padres a visitar a su tía abuela Phoebe.

Tenía ocho años y medio y estaba jugando en los fabulosos jardines de la tía Phoebe. Incluso cuando era una niña, las plantas y las flores le llamaban la atención. Pasaba horas en el jardín, tocando los suaves pétalos y las hojas, aprendiéndose sus nombres y sus propiedades. Leía sobre ellas en un libro que la tía Phoebe le había prestado, La sabiduría de las plantas y sus propiedades curativas.Un día la amiga que le había prestado el libro a la tía Phoebe vino de visita. Se llamaba Moira y estuvo paseando por los jardines con Sophie. Le contó cosas de las flores que no estaban en el libro y le enseñó unas cuantas rimas que ayudaban a que las flores se abrieran y florecieran.

Sophie sonrió mientras echaba la sopa en un cuenco, con el corazón lleno de recuerdos y de amor. Cuando era una niña, vio una flor abrirse en su mano y le fascinó. Moira reconoció sus poderes emergentes y lo arregló todo para que volviera el verano siguiente y pudiera quedarse más tiempo, para poder enseñarle más sobre las plantas.

Sophie no se acordaba del momento en que entendió que era una bruja. Para ella, la magia y las plantas siempre habían ido de la mano. Regresó, verano tras verano, para saber más sobre las hierbas, las flores y sus propiedades. Aprendió nuevas rimas… algunas para hacer crecer, otras para incrementar la potencia e incluso, algunas para curar.

Era como si siempre hubiera sabido que Moira era una bruja. Con ocho años, no era algo difícil de creer. Tampoco fue muy difícil creer que ella tenía habilidades mágicas. Las rimas habían sido divertidas. No recordaba en qué momento se habían convertido en hechizos y las plantas en un modo de canalizar su poder.

A lo mejor era más sencillo cuando tus poderes eran más tranquilos, por ejemplo cuando tienen que ver con las hierbas y la curación. Sophie había pasado suficiente tiempo con la familia de la tía Moira para darse cuenta de que no todos los poderes eran tan pacíficos.

Recordaba a Mary Margaret, que tenía poderes muy potentes con los elementos y encendía fuegos cuando estaba dormida. Durante más de un mes, mientras aprendía a controlar sus poderes, alguien con habilidades mágicas y una gran cubeta de agua se sentaba junto a su cama por las noches.

O Niall, que podía escuchar los pensamientos de la gente y se escondía en el establo porque era incapaz de silenciar las voces que oía en su cabeza. Tardó unos dos años en poder cenar con la familia sin ponerse blanco por el estrés.

Era improbable que los talentos de Lauren fueran tan intensos… habría sido difícil no darse cuenta de las voces en tu cabeza o los fuegos en la habitación. Probablemente, sus poderes eran menos visibles, el tipo de poderes que no te colocaban un cartel de «bruja» con letras enormes en la frente. Eso era bueno. En un mundo moderno que no creía en las brujas, los talentos más visibles podían ser duros de sobrellevar.

Jamie se reuniría pronto con Lauren, y entonces lo sabrían. Mientras tanto, Sophie disfrutaría de su sopa y volvería a ponerse manos a la obra con el trabajo. Se estaban agotando un montón de lociones y pomadas y la habitación estaba llena de hierbas de la cosecha del solsticio de invierno. Todas estaban secas; había llegado la hora de convertirlas en productos para su página web.

También había preparado más loción de camomila para enviársela a la tía Moira. Por muy moderna que fuera en muchos aspectos de su vida, Sophie nunca olvidaba respetar las manos de las que había aprendido, tal y como mandaba la tradición de las brujas.

Lauren escuchó un ruido. El portero había abierto a los Greenley. Esta vez había querido dejarlos entrar por su cuenta como una pareja para que sintieran cómo sería llegar a casa juntos. El tiempo había ayudado, era una mañana fresca y soleada que convertía las vistas al lago en un espectáculo.

—Kate, Mitch, bienvenidos. —Lauren abrió la puerta a sus clientes—. Espero que hoy te encuentres mejor, Kate. ¿Te ha llevado Mitch el desayuno a la cama?

—¿Crees que le dejaría solo en la cocina? —Kate se rio, mostrando una gran sonrisa y una energía arrolladora—. No es que yo sea un genio de los fogones, pero él es un auténtico peligro. Así que compra el pan. Venga, estamos listos para empezar.

—Vamos a seguir por donde lo dejamos ayer, por la habitación de matrimonio. Las vistas desde la bañera te van a encantar, Kate.

Lauren los condujo al espacio, sencillo pero sorprendentemente cálido. El suelo era de bambú y las paredes estaban pintadas de un verde muy relajante. Unas puertas shoji daban acceso al vestidor y al baño.

—Tiene un aire zen, pero combina perfectamente con el estilo moderno del apartamento. Es muy acogedor.

Kate se sentó en el suelo en el centro de la habitación. Lauren no se sorprendió. Ya se había imaginado que su dienta probaría así el espacio. Lo que no esperaba era que Mitch se uniera a su mujer, espalda contra espalda, con las piernas cruzadas y el ordenador en su regazo.

—Lauren, ¿nos das un minuto, por favor?

—Claro. Os espero en el salón. —Un agente inmobiliario más inexperto habría temido lo peor, pero Lauren sabía que eso significaba que los clientes iban a tomar una decisión. Excelente. Habían visitado la mayoría de las viviendas disponibles que se ajustaban al presupuesto de los Greenley, y deseaba honestamente que encontraran su casa. Se iba a llevar una buena comisión, pero lo que de verdad le gustaba era salir airosa del reto de juntar espacios y personas.

Sentada en la mesa, encendió su MacBook y abrió el correo electrónico. Ser una buena agente inmobiliaria implicaba saber elegir el momento oportuno, y sabía cómo esperar el tiempo necesario, cómo presionar amablemente cuando la situación lo requería.

No pasó mucho tiempo hasta que Mitch y Kate fueron a buscar a Lauren. Cerró el ordenador.

—Y ahora que ya habéis podido hablar, ¿qué pensáis?

Mitch tamborileó con los dedos en la mesa y miró a su mujer.

—Ya casi lo tenemos. Este apartamento nos gusta mucho, y el que nos enseñaste el jueves también. Y como sigues recordándome, ningún sitio va a cumplir todos los requisitos de la lista, así que creo que tenemos dos opciones fantásticas. El mercado inmobiliario está muy tranquilo, así que nos gustaría que nos dejaras un día o dos antes de tomar la decisión definitiva.

Lauren estaba sorprendida. A decir verdad, había esperado que salieran de la habitación de matrimonio con una decisión tomada. Había tenido ese presentimiento, y su instinto fallaba pocas veces. Uno de sus mejores talentos era saber cuándo un cliente estaba listo para comprar.

Los miró detenidamente. ¿Quizás uno de los dos había echado el freno? No parecía que en la atmósfera flotara ese sentimiento, pero todo era posible.

—¿De verdad pensáis que tenéis dos opciones que podrían haceros felices o queréis que sigamos buscando?

—Las dos parecen posibilidades sólidas —dijo Kate, y sus propias palabras la hicieron sonreír—. Vaya, eso es algo que podría haber dicho Mitch. Es una gran decisión. Creo que nos vendrá bien tomarnos un par de días para pensarlo. Me pasa lo mismo con algunos diseños, necesito que reposen un poco. Normalmente, sale algo bueno de ello, así que he aprendido a no presionarme cuando tengo esta sensación.

Después de pronunciar las palabras que un agente inmobiliario dice para calmar los nervios del cliente, Lauren hizo una pausa. Al igual que Kate, ella confiaba en su instinto. Estos clientes estaban listos para comprar. Cuando los compradores llegaban a ese punto, normalmente, sentían un clic al ver el lugar adecuado. «Posibilidades sólidas» no era un clic.

Los Greenley habían sido muy claros con lo que querían y ella les había encontrado buenas opciones. Podrían ser felices en cualquiera de las dos casas, pero ninguna hasta ahora había hecho «el clic».

Confiar en su instinto había hecho de Lauren una de las agentes inmobiliarias más brillantes de Chicago. Tenía una buena reputación por ser capaz de encontrar la propiedad idónea para cada cliente. A veces el proceso conllevaba un riguroso trabajo preliminar con la lista de exigencias del cliente, y en ocasiones significaba ignorar esa lista por completo. Su instinto le decía que era hora de enseñar a los Greenley algo diferente.

—Antes de que os sentéis a pensar, me gustaría enseñaros otro apartamento.

Kate levantó una ceja.

—Creía que los habíamos visto casi todos.

—En el centro de la ciudad, sí. El lugar que tengo en mente no está en esta zona. A veces llevo a mis clientes a visitar inmuebles que son un poquito diferentes. El contraste podría ayudaros a replantear algún punto de vuestra lista, o a decidiros por una de las propiedades que ya habéis visto.

Kate asintió.

—A veces hago eso con mis diseños: enseño a los clientes unas cuantas opciones que se salen de lo que han pedido. Creo que tenemos muy claras las preferencias de nuestra lista, pero me gustaría echar un vistazo a algún otro sitio.

—Está vacío, así que podemos ir ahora, o programar una visita para mañana o pasado.

—Tengo cita en el médico dentro de una hora. Mitch ha insistido… cree que trabajo demasiado. —Kate sonrió a su marido—. Pero tengo un hueco a media tarde. ¿Te va bien, cariño?

Mitch asintió.

—Fantástico. Entonces, podemos quedar esta tarde a las tres —dijo Lauren—. Aquí tenéis la dirección. Está en South Loop, muy cerquita de la estación de Van Buren.

Nat paseaba tranquilamente rumbo a Santanas, su restaurante favorito del barrio, donde había quedado con Lauren para almorzar. Intentaba no correr nunca, ni siquiera con el frío de febrero, intentaba no correr nunca. Su infancia había estado marcada por los horarios, los planes y la constante necesidad de moverse más rápido. Una de las pequeñas satisfacciones de la vida adulta era poder moverse al paso deseado.

Abrió la puerta del local y examinó con calma la decoración, tan a la moda. El recibidor estaba cubierto de preciosos azulejos de vidrio, había fotografías sensuales en blanco y negro en las paredes y cómodos reservados de ante y madera. Saludó al propietario y se dirigió a la mesa de la esquina donde solían ponerse. Lauren ya estaba allí, esperándola.

—¡Hola, Nat! —Lauren levantó un pedazo de pan—. Prueba esto, todavía está caliente.

—Soy adicta a este pan.

—No creo que nadie sea capaz de resistirse al pan caliente cuando hace tanto frío.

Nat mojó el pan en el plato con aceite de oliva, vinagre balsámico y sal. Se deleitó con el aroma y con la satisfacción de tener cerca a su mejor amiga para compartirlo.

—Pareces feliz. ¿Ha pasado algo bueno en el trabajo?

—Creo que sí. —Lauren sonrió al camarero que estaba sirviéndoles las copas de vino tinto de la casa y unas fettuccine con salsa Alfredo—. Creo que voy a vender la fantástica propiedad de South Loop a unos clientes que querían un loft en el centro de la ciudad.

—¿Les ha gustado, verdad?

—Todavía no la han visto, pero tengo una corazonada.

Nat no preguntó. Las corazonadas de Lauren eran legendarias, especialmente cuando había apartamentos de por medio.

—Tienes poderes mágicos. Espero que funcione.

Lauren se rio.

—Hablas igual que las brujas de anoche.

Nat arqueó las cejas.

—¿Vas a vender la casa a un grupo de brujas?

—No, se la voy a vender a unos recién casados con los que llevo negociando desde hace unos meses. Anoche, cuando iba a hacer la compra en Internet…

—¿Te has vuelto a quedar sin comida?

—Sí. Sólo me quedaba una lata de sopa de almejas.

Nat puso los ojos en blanco. Lauren era prácticamente alérgica a la sopa de almejas. Esa lata podría ser todavía del apartamento que compartieron después de la universidad.

—Bueno, la cuestión es que tienes que crear tu lista de la compra y al final iba a añadir helado. —Mientras comía sus fettuccine, Lauren puso al corriente a Nat de su extraño paso del Karamel Sutra a un chat con tres mujeres que decían ser brujas.

—A ver si lo entiendo. —Nat cogió con la cuchara lo que quedaba de minestrone—. ¿Un hechizo te abdujo desde el pasillo virtual de los helados hasta un chat con tres mujeres que piensan que eres una bruja? ¿Y quieren enviarte a un chico guapo para comprobarlo?

—Parece la cita a ciegas más rara del mundo, ¿no? Sigo esperando a que aparezca algún tío de un reality show con un micrófono.

«Hay cosas peores que la aparición repentina de un hombre misterioso en tu vida», pensó Nat, pero ella siempre veía las cosas más fáciles que Lauren.

—Tengo que comprar helado esta noche yo también. No es justo que toda la diversión sea para ti.

—Te enviaré el enlace. Si te abducen, diles que envíen a dos chicos.

—Lo haré. —Nat se levantó de la mesa—. Tengo clase. Si aparece un brujo alto y moreno, espero ser la primera en saberlo. Mi vida podría ponerse patas arriba.

Lo mismo que podría pasarle a la de Lauren. Cogió un último pedazo de pan de la mesa.

—Si conozco a un brujo, cariño, será todo tuyo.

Nat se quedó pensando en ello mientras salía de Santanas y ponía rumbo a sus clases. Para Lauren la idea era disparatada, pero Nat no estaba tan segura. La vida a veces discurría por caminos inescrutables…

Los Greenley enfilaban la calle y se dirigían al edificio de arenisca donde esperaba Lauren. Mitch estaba igual que siempre, pero a Kate se la veía emocionada. Estaba claro que algo iba a suceder hoy, fuese lo que fuese. Aun así, Mitch parecía ajeno a todo ello.

—Hola. Gracias por venir. Como os dije, este inmueble es un poco diferente de lo que habéis visto hasta ahora. Si os parece, entramos y os lo enseño.

—El paseo hasta aquí ha sido agradable —dijo Mitch—. Imagino que en verano el barrio estará precioso con todos estos árboles.

—Sí, de hecho, el barrio es muy conocido por sus árboles. Hay muchos parques y espacios verdes, y a la vez os queda muy cerca del centro y del trabajo. El edificio es de arenisca, tiene dos plantas y está reformado. Hay cuatro apartamentos. El que os quiero enseñar está en el primer piso.

Mientras Lauren abría la puerta, apareció una chica vivaracha que empujaba un carrito de bebé.

—Hola, ¿me aguantáis la puerta un momento? ¿Venís a ver el apartamento de Edward? Está justo al otro lado del pasillo. El edificio es maravilloso… y los vecinos del piso de arriba son encantadores. Soy Jell, y este pequeño es Nolan. Se va a poner a llorar de hambre en cualquier momento, así que es mejor que entremos. ¡Espero que os guste el apartamento!

Sin darle a nadie la oportunidad de decir una palabra, maniobró con el carro de Nolan hasta su puerta y desapareció despidiéndose con la mano y una brillante sonrisa.

Mitch se rio.

—Me da la impresión de que no va a ser difícil conocer a los vecinos. Qué bebé más precioso.

Lauren abrió la puerta del piso.

—Ella lo ha llamado apartamento, pero tiene unos dos cientos metros cuadrados. Está recién reformado, pero se ha mantenido el estilo regio de la finca. ¿Por qué no le echáis un vistazo y a ver qué os parece?

Kate pasó junto a Lauren y avanzó hasta la mitad del salón, girando sobre sí misma un par de veces, sin dejar de moverse de aquí para allá. Era lo que solía hacer en todas las visitas, pero en esta ocasión lo hacía mucho más rápido. Lauren pensó que quizá el piso no le estaba gustando, pero acto seguido percibió las oleadas de emoción que irradiaba Kate.

Mitch parecía aturdido por la determinación de su mujer, pero también lo estaba inspeccionando todo. Lauren imaginó que se sentía perdido sin su lista.

—¿Qué te parece, Mitch?

—Sin duda es diferente de todo lo que hemos visto hasta ahora. Pero me gusta. El suelo de madera vieja y los techos altos son muy bonitos, y la chimenea es alucinante. Y me encantan las vistas. Ver estos árboles por la ventana no tiene precio.

«Un buen comienzo», pensó Lauren. Mitch estaba receptivo.

Observaron a Kate volando casi literalmente por la habitación. Lauren la miró y lo supo. «Clic». Un «clic» con mayúsculas. Qué curioso: a priori este apartamento no cumplía ninguno de los requisitos, pero resultaba que era perfecto para ellos.

Lauren sabía qué hacer cuando un clic tan fuerte golpeaba a una mitad de la pareja. Los dejó solos.

—Mitch. —Kate cogió a su marido de la mano—. Hay vidrieras y una chimenea en la habitación de matrimonio. Las otras dos habitaciones son acogedoras y bonitas, y estoy segura de que una podría convertirse en despacho. La cocina es muy amplia, tiene un porche magnífico y hasta un pequeño patio trasero.

Mitch tenía cara de asombro.

—¿Quieres vidrieras y un patio?

—No los quería hasta que los he visto. Lauren, eres un genio. Este es nuestro hogar. Tiene que ser nuestro. El baño tiene ducha de plato con mampara y también una bañera enorme.

—Bueno, al menos eso sí está en la lista —dijo Mitch con ironía.

Lauren miró a Kate detenidamente: estaba emocionadísima.

—Necesitamos una lista nueva, Mitch. Vamos a tener un bebé. —Kate se quedó parada y miró a su marido. El rostro de Mitch se contrajo en un gesto de absoluta perplejidad y luego dejó paso a una absoluta y arrolladora felicidad.

Lauren salió de la habitación, con lágrimas en los ojos. Sentía la felicidad bombeando en toda la casa, como un manto de amor que lo cubría todo y hacía hueco entre ellos para recibir una nueva vida.

Ahora todo tenía sentido. Los bebés lo ponen todo patas arriba, especialmente las listas de prioridades a la hora de buscar casa. Patios, buenos colegios, vecinos simpáticos, estabilidad. Este lugar lo tenía todo.

El trato no estaría cerrado hasta que firmaran el contrato, pero estaba claro que había encontrado una casa para los Greenley.

Capítulo 4

¿AQUIÉN se le ocurre viajar a Chicago en febrero? Y más si vives en la soleada California. Jamie salió del aeropuerto en busca de un taxi y deseó haber traído algo que abrigara más que su chaqueta de piel.

Quería mucho a Nell, pero ojalá el destino de su último proyecto hubiera sido un lugar unos ocho grados más cálido que éste. ¿Qué loco vivía en una ciudad así? Hacía un frío horrible y soplaba un viento endemoniado y cruel.

Se metió las manos en los bolsillos, murmuró algo para sus adentros y encendió un par de pequeñas bolas de fuego. No iban a hacer nada por su cara, que estaba congelada, pero quizás sus dedos sobrevivirían lo suficiente como para escribir unas cuantas maldiciones.

Nell le debía una muy grande por esto. Sólo se le ocurría a su hermana mayor fantasear con un conjuro en Internet para detectar brujas y acabar secuestrando a una pobre e indefensa alma que probablemente ni siquiera tuviera poderes.

Después de crear juntos el juego El reino de los hechiceros, Jamie tenía muchos motivos para respetar el talento de Nell con los códigos complicados y los conjuros delicados. Sin embargo, cualquiera de los dos podía perder el control de vez en cuando. Le vino a la mente el último episodio desafortunado, que había acabado con tres de los probadores del juego convertidos en ranas. Se habían pasado. Pasaron toda la noche revirtiendo el hechizo.

Al contrario que Moira y Sophie, él no se sorprendería de que Lauren fuera tan sólo una chica normal y agradable, sin talentos de bruja, ocultos o no. Las brujas no hereditarias no eran muy comunes. Lo más probable es que hubiera estado en el lugar equivocado en el momento equivocado y se hubiera topado por casualidad con el hechizo de Nell. La ayudaría. Seguramente no era fácil sobrellevar que te metieran a la fuerza en un chat online y te llamaran bruja.

En condiciones normales hubiera admirado la creatividad de Nell, pero no ahora que pensaba que su propia creatividad estaba congelada. ¿Dónde se metían los taxis en esta maldita ciudad? Estaba hambriento, enfadado, congelado y tenía una posible bruja a la que encontrar. Podría tratarse de un error, pero Nell tenía razón, tenían que asegurarse.

Era una mera cuestión de tiempo que el niño se atreviera a encaramarse a la cinta del bufet del restaurante de sushi. A su lado, Lauren vio a otro niño un poco mayor y esperó a que se moviera. Primero observó la firme determinación en sus ojos y acto seguido, el rapidísimo y eficaz movimiento de su pequeño cuerpecito.

Su padre lo pescó en el aire sin ni siquiera mirarlo. Lauren sacudió la cabeza, divertida. Estaba claro que los padres recibían algún tipo de entrenamiento especial. El niño le dedicó una media sonrisa y se sentó, al menos durante un rato, a comerse sus judías edamame.

Lauren cogió un poco de tempura de la cinta transportadora y no pudo resistirse a coger también unas judías edamame.

—Si esto es todo lo que comes, debes de ser una cita muy barata —bromeó una voz masculina con tono divertido por encima de su hombro. Lauren se giró y echó un vistazo al hombre que tenía detrás—. Soy Jamie. Me muero de hambre, y espero que no te importe que coma mientras me presento. —Agarró un par de platos y engulló de inmediato uno de los rollitos.

Lauren lo miró con la boca abierta. Era de esos chicos de los que no te olvidas fácilmente. Tenía un cliente esa tarde, pero… oh, mierda. Su nombre. Las brujas de la noche anterior. Su hermano era un tal Jamie. Oh, Dios mío. Lo habían enviado de verdad.

Jamie levantó la mirada y probablemente leyó el asombro en su cara. Tragó, sonrió y levantó la mano.

—Lo siento, déjame intentarlo de nuevo. Soy Jamie… el hermano de Nell. Tú eres Lauren, ¿no? Disculpa mis modales en la mesa. Cuando eres el pequeño de siete hermanos no te queda más remedio que comer muy rápido. Esto es mucho mejor que el pretzel rancio que me han dado en el avión.

—Lo siento —dijo Lauren—. No tenía ni idea de que hablaban en serio. Sobre lo de enviarte, quiero decir. Bueno, y sobre lo otro tampoco. —La situación, desde luego, era de lo más extraña.

Jamie levantó las manos.

—No dispares hasta que me oigas, ¿de acuerdo? Las mujeres con las que hablaste anoche son gente extraordinaria, pero no tenían ni idea de que encontrarían a alguien que no sabía que era una bruja.

Las cosas se estaban poniendo cada vez más raras.

—No soy una bruja. ¿Cómo me has encontrado?

—No ha sido difícil. Nell tenía tu nombre, así que te buscó en Google. Chloe, la chica de tu oficina, me dijo que probablemente te encontraría aquí. Si tienes un minuto, me gustaría hablar contigo.

Chloe era capaz de eso. Lauren se recostó. Su cerebro debía de haber desconectado un momento. Jamie era sin duda material de primera. Tenía los rasgos marcados, ojos verdes risueños, el pelo negro y rizado y parecía simpático.

Tendía a confiar en sus primeras impresiones, y con Jamie le pareció que había grandes dosis de encanto escondidas detrás de esa fachada de chico malo. No le dio la sensación de que fuera tan espeluznante o peligroso como para no compartir un buen almuerzo con él. Qué diablos. Brujas 2.0 segunda parte. No podía ser peor que la cita exprés que había tenido la semana pasada, y además, estaba hambrienta.

Pensó en un tema de conversación razonablemente normal.

—¿Siete hijos? Tu madre debe ser una santa.

—Tenía cuatro, decidieron tener uno más y fueron trillizos.

—¿Y por qué dices que eres el pequeño, entonces?

—Nací unos siete minutos después que los dos primeros. Así que soy el pequeño.

Lauren sonrió. Definitivamente, tenía un encanto de chico malo.

—Y te aprovechas de ello, claro. Nell también tiene trillizas, ¿verdad? No puedo ni imaginármelo. He oído que lo de los partos múltiples es algo hereditario.

—Son muy comunes en las familias de brujas.

«Fin de la normalidad, se acabó lo de conocer-al-chic-guapo así sin más, —pensó Lauren—. Pasamos a la parte de conocer-al-chico-guapo-que-piensa-que-tiene-poderes». Suspiró.

—Así que Nell hablaba en serio. ¿Creéis que sois brujas?

—Yo soy un brujo.

Lauren no sabía si echarse a reír o marcharse.

—Pareces muy normal.

—Soy un chico muy normal. Me gusta comer, jugar al béisbol, pasar el rato en el ordenador, ir en moto.

—Los chicos normales no piensan que son brujos.

Jamie miró a Lauren con detenimiento.

—Tus judías están frías.

Lauren echo un vistazo a sus judías edamame y ahogó un grito al ver pequeñas lenguas de fuego bailando en el borde del plato. Unos segundos más tarde, desaparecieron.

—Venga, pruébalas. Ahora están calientes.

Levantó un dedo. Sí, hombre. Mierda.

—Bonito truco.

—Tengo un público difícil. —Jamie se encogió de hombros e hizo un gesto frente a la cinta del bufet. Esta vez habló lo suficientemente alto como para que ella lo escuchara:

Elévate y en el aire flota,

En fila levita como una mota.

Si eso desea, que así sea.

Los platos de la cinta empezaron a flotar lentamente. Lauren miró incrédula alrededor. ¿De verdad era la única que estaba viendo doscientos platos flotando?

—La gente normalmente ve lo que espera ver —dijo Jamie. Se volvió y sonrió al niño que había detrás de él, que estaba mirando los platos con júbilo—. Los niños pequeños suelen ser la excepción.

Los platos descendieron lentamente, excepto uno de judías edamame que flotó hasta el niño.

Por segunda vez en menos de diez minutos, Lauren sintió que su cerebro se colapsaba. Esta vez no estaba completamente segura de si volvería en sí. El hombre que hacía levitar platos. Cientos de platos, con una frase que se parecía mucho a eso de «abracadabra pata de cabra».

Lauren cogió un plato de pequeñas pastas de la cinta. Cuando estaba indecisa, el chocolate no fallaba. Se consideraba una persona racional, ¡pero esos platos habían levitado!

—¿Esto es como la telequinesis o algo así? ¿Cómo lo has hecho?

—Es un tipo de telequinesis. Hay muchas formas de pensar sobre el poder. Los científicos tienden a centrarse en el resultado, así que si mueves algo con la mente, le dan un nombre extravagante y lo llaman telequinesis. En el mundo de los hechiceros trabajamos más con el «cómo». En este caso he usado el aire como conductor del poder. Podría haber usado fácilmente el aire para crear una brisa agradable, o apagar las velas, pero estaba intentando no atraer demasiado la atención de los demás.

¿Hacer que los platos flotaran era algo que pasaba desapercibido? Lauren se esforzó mucho en intentar comprender lo incomprensible.

—Las palabras que has dicho… ¿eran algún tipo de conjuro?

—Sí. Algunos brujos trabajan sin palabras ni rimas, pero para la mayoría de nosotros, un conjuro sube el voltaje de la magia. Pero no es necesario decirlo en voz alta, sólo lo he hecho para atraer tu atención.

—¿Y cómo se aprende todo esto exactamente?

Jamie sonrió.

—En una escuela de brujería.

Lauren visualizó una fila de niños con varitas mágicas y no pudo aguantarse reír. El niño que iba delante de todo llevaba un caldero y se parecía a Jamie.

—Creía que Nell había dicho que ya no usabais calderos. — Lauren dejó de hablar un momento, totalmente descolocada—. Espera, no era yo la que estaba pensando en eso. Y no me has dicho nada… así que ¿por qué lo estoy viendo? ¡Sal de mi cabeza!

Jamie levantó las manos.

—No dispares. No estoy en tu cabeza. Sólo he utilizado un poco de magia para proyectar mis pensamientos. Y tú los has leído. No todo el mundo es capaz de hacerlo, por mucho poder que ponga en ello.

—¿Me estás diciendo que he leído tu mente?

—Más o menos. Has leído una idea que yo he puesto ahí deliberadamente, que no es exactamente lo mismo. Si has encontrado algo interesante y quieres seguir, adelante, eres bienvenida.

Lauren era incapaz de prestar atención mientras se estaba divirtiendo. No podía parar de reírse.

—Apuesto a que utilizas esa frase con todas las chicas.

Jamie se quedó desconcertado y después se sonrió.

—No quería decir eso, pero tendré que recordar la frase, es buena.

Lauren vio a Jamie rodeado de modelos en bañador. Su carácter estaba perdiendo una batalla contra su sentido del humor.

—Eh, basta ya.

—Lo siento, me he pasado con eso. —Jamie le miró las manos y Lauren se dio cuenta de que estaba sosteniendo los palillos como si fueran un arma. Muy bien, buen trabajo, Lauren. Seguro que eso funcionaría contra un brujo que le enviaba visiones de conejitos de Playboy.

Jamie cogió otro plato de pastelitos de crema. Al parecer, ella había acabado con el primero. Bueno, al menos esta vez no lo había hecho flotar. Se sentó y la miró.

—¿Qué?

Jamie se encogió de hombros.

—Quiero ver lo asustada que estás.

Oh, muy asustada.

—No todos los días conozco a chicos que hacen levitar los platos.

—Eso es verdad. Pero me refería al hecho de que quizás seas una bruja. Puede que no me creas, pero te aseguro que tienes poderes mentales.

Quizás tras una noche de sueño reparador e ingentes cantidades de helado podría hacerse a la idea de que Jamie era un brujo, pero por lo que a ella respectaba, estaba claro que no hacía levitar platos y que la comida sólo se la calentaba en el microondas.

—No sé a qué te refieres exactamente con eso de poderes mentales, pero reconozco que eres la primera persona que puede meter pensamientos en mi cabeza. Parece ser que en todo caso, lo de ser brujo te afecta a ti y no a mí.

Jamie no se rindió.

—Estoy haciendo que esos pensamientos te resulten fáciles de leer, pero con un poco de entrenamiento podrás conseguirlo sola. Los poderes mentales pueden ser imperceptibles. Puedes confundirlos con la intuición o algo así.

Lauren sacudió la cabeza.

—Lo siento, Jamie, pero no cuela.

—La intuición no es magia.

—No. No siempre. Pero alguien con una inusual capacidad intuitiva podría tener poderes mentales. Eres agente inmobiliaria… ¿te consideras buena en tu trabajo? ¿Alguna vez has adivinado lo que un cliente iba a hacer antes de que lo hiciera?

El «no» que Lauren iba a soltar casi de forma automática se quedó a medio camino. Hacía veinticuatro horas había almorzado con Nat y había predicho que los Greenley comprarían un apartamento que ni siquiera habían visto antes.

Caramba, eso sólo era el refinado olfato de una buena agente inmobiliaria, ¿no?

Negó con la cabeza.

—Que los platos floten, eso es magia. Pero la buena intuición… es sólo eso, intuición.

Jamie la miró un momento y luego empezó a amontonar sus platos.

—No creo que te pueda convencer hablando. Podemos hacer más pruebas para descubrir dónde residen tus talentos, pero éste no es el lugar apropiado. ¿Hay un parque por aquí cerca o algún lugar más tranquilo y con menos gente?

Después de todo, podía seguir riéndose.

—Estamos en pleno invierno. Los parques están totalmente vacíos. Siéntete libre de pasear por uno, si quieres. Yo me voy a casa. Lo siento, pero esto es demasiado raro para mí.

Sabía que Jamie la estaba mirando mientras salía del restaurante. ¿Por qué tenía citas a ciegas con chicos que hacían que los platos levitaran? En serio, ¿por qué?

Moira: Hola, chicas.

Sophie: Hola, tía Moira. Nell, ¿sabes algo de Jamie?

Nell: No, su avión iba con retraso, así que no debe llevar mucho tiempo en Chicago. Va a quedarse con un amigo de la facultad, Nash. Me prometió que me avisaría cuando llegara a su casa. Oh, me está mandando mensajes ahora mismo. Voy a decirle que se una a nosotras.

Jamie: Jamie al aparato, listo para informaros de cómo ha ido el «primer contacto».

Nell: ¿Cómo estás? ¿Has encontrado a Lauren?

Jamie: Sí.

Sophie: ¿Y…?

Jamie: Tiene unas bonitas piernas.

Nell: Estoy segura de que sólo por eso el viaje ha merecido la pena, pero las adultas aquí presentes queremos saber si has tenido oportunidad de evaluarla antes de tirarle los tejos.

Jamie: Más o menos.

Nell: ¡Grrrr!

Jamie: Lo siento, lo siento. Estoy comiendo pizza y tecleando con una mano. Las respuestas largas interfieren en la ingesta.

Moira: Para eso están los hechizos de levitación, querido. Si no recuerdo mal, eres bueno en eso. Seguro que puedes hacer levitar la pizza y tener así las dos manos libres para teclear, ¿no?

Sophie: Tía Moira, estás histérica. Jamie, ya la has oído… a ser un brujo multitasking. ¿Qué ha pasado con Lauren?

Jamie: Bien, dejo la pizza. Espero que apreciéis los sacrificios que estoy haciendo. Primero, Nell, no les tiro los tejos a las brujas que están en entrenamiento. Podéis estar tranquilas, no va a ser un problema. Además, no ha habido ese tipo de chispa entre nosotros, y aunque la hubiese habido, habría esperado hasta que otro la entrenara.

Moira: Ah, entonces tiene poderes.

Jamie: Sí. Hice una prueba básica cuando nos dimos la mano. Según los datos del voltímetro tiene más que suficiente.

Nell: ¿Veis? Mis conjuros nunca fallan.

Jamie: ¿En serio? Si no me equivoco, algunos de los probadores de nuestra web acabaron convertidos en rana hace unas semanas.

Nell: ¿Y quién olvidó revisar ese código?

Moira: Chicos, discutid después. Jamie, has dicho que Lauren tiene poderes. ¿Has sido capaz de afinar un poco más la lectura?

Jamie: No mucho, lo siento. No estoy seguro de si su poder es muy fuerte o qué áreas toca. No se ha puesto muy contenta con la noticia. Está convencida de que no es una bruja. Tampoco se creía que yo tuviera poderes, y una multitud en un restaurante ha limitado bastante mis opciones para demostrárselo.

Nell: Dios, ¿qué has hecho?

Jamie: Relájate, nada grave. He hecho que levitaran unos cuantos platos durante unos segundos. La única persona que se ha dado cuenta, además de Lauren, ha sido un niño de la mesa de al lado, y no ha dicho ni mu.

Moira: La gente ve lo que quiere ver.

Jamie: Eso es lo que le he dicho a Lauren.

Sophie: Entonces, cuando vio los platos flotando (bonito truco, por cierto), ¿la convenciste?

Jamie: De que yo era un brujo o, al menos, de que tenía poderes de telequinesis… creo que sí. Espero que sí. Me supuso un gran esfuerzo hacer el hechizo de levitación teniendo en cuenta que sólo había comido unos pretzels en todo el día.

Nell: Gracias por el sacrificio, hermano.

Jamie: Consideradlo un regalo. Me debéis más por el resto. Creo que todavía es legal matar al mensajero aquí en Chicago.

Nell: Oh, mierda, ¿qué resto?

Jamie: Bueno, probé algunas cosas básicas mientras hablábamos. No se dio cuenta de que reuní poder antes de hacer el conjuro de levitación, que recité en voz alta a propósito. Así que sus talentos básicos probablemente sean débiles, pero es capaz de leer imágenes transmitidas mentalmente, y el volumen no tiene que ser muy alto.

Moira: Una bruja mental entonces.

Jamie: Creo que sí, pero sabes tan bien como yo lo fiable que es evaluar poderes mentales en medio de una multitud.

Moira: Es cierto. Y también es verdad que ese don tiene facilidad para pasar desapercibido. Las brujas mentales no suelen dedicarse a prender fuego a las cosas, y puede que ella sea perfectamente capaz de manipular la mente de las personas que tiene alrededor sin darse cuenta.

Jamie: Entiendo los riesgos. El problema va a ser convencer a Lauren.

Sophie: ¿Cómo reaccionó a la prueba mental? Imagino que leyó lo que le enviaste, así que debió darse cuenta de que lo que estaba pasando no era normal.

Jamie: Si aparece un extraño, hace unos trucos de magia y luego te das cuenta de que te ha enchufado unas cuantas ideas en la cabeza, ¿qué pensarías?

Nell: Mierda. Piensa que lo hiciste tú.

Jamie: Bingo. Seguramente ya le ha quedado claro que yo soy brujo, pero lo difícil va a ser convencerla de que ella también lo es. Y si no pone de su parte va a ser complicado.

Nell: Vaya, pensaba que conseguiríamos algo con todo esto… las brujas en fase de entrenamiento suelen tener al menos una idea, por vaga que sea, de que poseen habilidades poco corrientes.

Jamie: Estoy convencido de que iba totalmente en serio cuando te dijo que no tenía talentos. La empatía no es uno de mis puntos fuertes, pero no me dio la sensación de que intentara ocultar nada. Eso sí, puede que haya avanzado algo al preguntarle sobre la intuición al final de nuestra conversación. Es la mejor agente inmobiliaria de su oficina.

Nell: Estaba pensando en eso. Los poderes mentales pueden ser muy útiles para un agente inmobiliario.

Jamie: Con suerte he plantado una semilla, pero la sensación que me da es que ha intentado alejarse del chico raro que hace levitar platos.

Sophie: Bueno, a lo mejor el primer contacto ha sido un poco duro, pero ésta es una de las razones por las que creamos el Chat de las Brujas. No se nos había ocurrido que podríamos encontrar a una bruja desentrenada tan rápido, pero lo hemos hecho.

Moira: Sí, y ahora tenemos que hacernos cargo. Una bruja desentrenada es una bruja peligrosa.

Sophie: No es que no te crea, tía Moira, pero ¿cuáles son los posibles peligros en este caso?

Jamie: El mayor de todos es el que ha mencionado Moira. Lauren podría estar manipulando la mente de las personas que la rodean sin darse cuenta. Presionando a la gente para que compre una casa que en realidad no le gusta, interfiriendo en las negociaciones… ese tipo de cosas.

Sophie: Eso no está nada bien.

Moira: Pero como sucede con otros talentos, los poderes mentales también pueden intensificarse cuando la persona que los posee está sometida a mucho estrés o se enfrenta a emociones fuertes. Mi abuela me contaba que, cuando era niña, conoció a una mujer de la que nadie sospechaba que tuviera poderes mentales hasta que se puso de parto. Fue uno particularmente difícil, y ninguna de las personas que estaban con ella en la habitación, ni siquiera el bebé, recuperaron el juicio.

Sophie: Es horrible. Qué trágico.

Jamie: Ahora sé por qué me enviasteis a sorprenderla. Muchas gracias.

Nell: Sé valiente, hermano. No te va a hacer nada que no te hayan hecho ya los brujos novatos.

Jamie: Eso no es muy reconfortante.

Moira: Ni tiene que serlo. A las brujas novatas hay que manejarlas con cuidado. Jamie, tienes que hablar otra vez con ella.

Jamie: No creo que ahora mismo yo sea su persona favorita. ¿Nadie más quiere venir a Chicago? El clima es estupendo.

Moira: A lo mejor sólo necesita tiempo para pensar. Todo este asunto ha tenido que ser un shock para ella.

Jamie: Aunque se tome las cosas con mucha calma, la situación seguirá siendo engorrosa. Necesito estar a solas con ella para hacer una evaluación decente de sus poderes mentales. Si hay más gente alrededor se acumulan demasiadas interferencias mentales.

Nell: Inténtalo en un parque o algo así.

Jamie: Hace un frío que pela, esto parece el Polo Norte.

Nell: Bueno, ¿por qué no te quedas hoy con Nash y vas a visitarla mañana por la mañana? A lo mejor una buena noche de sueño le hace cambiar de idea.

Jamie: Es un poco raro que me presente en la puerta de su casa. Seguramente ya piensa que la estoy acosando.

Moira: No tienes elección, Jamie. No puedes evaluar sus poderes mentales en medio de un restaurante lleno de gente. Con suerte, le habrás transmitido la suficiente confianza y te dejará entrar en su casa. Si no, lo seguiremos intentando.

Moira dejó el ordenador y fue a prepararse una taza de té.

Una bruja novata era un asunto delicado. Nadie quería invadir la privacidad de Lauren, pero si efectivamente era una bruja con poderes mentales, aceptar que un extraño entrara en su casa iba a ser sólo una de las muchas renuncias a la intimidad que tendría que asumir.

Moira no podía evitar tener la sensación de que este particular giro de los acontecimientos era significativo. El destino podía ser muy caprichoso.

Esa noche se acababa de dar un atracón, pensó Lauren mientras miraba el bote de helado de un quilo casi vacío. Quizás estaba relacionado con haber almorzado con un brujo.

Se acurrucó más en su querido sofá. Todo el diseño de su céntrico loft giraba entorno a esta pieza del mobiliario y, desde luego, merecía la pena. Era su nido, una blandísima madeja de cómodos cojines e interesantes texturas.

Lauren se acurrucó bajo la manta que Nat le había regalado el día que inauguró el piso, inclinó la cabeza sobre un cojín y suspiró. Cuando uno tenía un día verdaderamente raro, no había mejor lugar en el que esconderse que éste.

Si no fuera por el detalle de los cien platos flotando en el aire, podría haber incluido a Jamie simplemente en la categoría de sus conocidos más raros. Sin embargo, era difícil pasar por alto la parte de los platos. Seguro que lo había hecho adrede. Si tu intención es convencer a alguien de que tienes poderes, nada mejor que utilizar unos cuantos trucos extravagantes.

Y ese no era el quid de la cuestión. Lauren suspiró. Si no podía ser honesta después de un atracón de Ben and Jerry’s, estaba en serios problemas.

Le gustaba la gente estrafalaria. Caramba, coleccionaba a gente así. No iba a negar que la telequinesis era algo más que simplemente «estrafalaria», pero si la cosa quedaba ahí, no tendría problema en añadir a Jamie a su lista de amigos interesantes para ver qué otros trucos ingeniosos podía hacer.

¿Pero por qué narices tenía que pensar que ella también era una bruja? Eso hacía que Jamie no pudiera encajar sin más en su lista de amigos estrafalarios pero inofensivos.

Volvió a suspirar. También resultaba difícil olvidarlo. El chico que hacía levitar los platos. Quizás las personas con poderes mágicos podían detectar a otras personas con poderes mágicos. Y el hechizo de Nell había creído dar con una bruja. Y casi todo el que la conocía era consciente de sus instintos asombrosos.

Dios, ¿de verdad estaba pensando que tenía misteriosos poderes escondidos vaya usted a saber dónde? Lauren estiró las piernas y se levantó del sofá. Definitivamente, era hora de darse un segundo atracón.

Capítulo 5

CON un conjuro, Jamie abrió la puerta del edificio de Lauren. No quería tocar al timbre y ponerla sobre el aviso. Esperaba que el café y los bagels fueran suficiente para que Lauren le dejara pasar. Con este frío, cualquiera apreciaría un café.

La noche anterior se había quedado con Nash y habían hecho cosas de chicos: comer pizza, beber cerveza, hablar mientras veían deportes en la tele. Si tenía suerte, Lauren habría hecho lo que fuera que hacen las mujeres recelosas por las noches y estaría más receptiva esta mañana.

Un hombre con tres hermanas mayores debería saber cómo manejar los estados de ánimo femeninos. Demonios, un hombre con tres hermanas mayores sabía cuándo salir corriendo.

Nell le debía una muy gorda. Andar deshaciendo durante semanas todo lo que Aervyn teletransportaba había sido duro, pero al menos su madre lo había alimentado bien y en California hacía calor. Se preguntó si los poderes mágicos podían congelarse y desaparecer.

¿Por qué tenía que vivir en un cuarto piso sin ascensor? ¿Quién diseñaba edificios así? Refunfuñando, subió los últimos escalones y tocó el timbre de Lauren.

Era el momento preciso. Parecía que se acababa de levantar, y Jamie pensó que no lo echaría de casa estando medio dormida. Estaba convencido de que no llegaría a ninguna parte si Lauren hubiese estado despierta del todo.

Lauren consideró la opción de cerrarle la puerta en las narices. Jamie intentó parecer lo más inofensivo y menos brujo posible, y se resistió a la tentación de enviarle pequeñas vibraciones relajantes. La decisión tenía que ser completamente suya.

—Primero el café, después la charla. —Lauren cogió el vaso de plástico que le ofrecía Jamie y retrocedió hacia el interior del apartamento. Jamie respiró profundamente y la siguió. No le había tirado el café encima. Por el momento.

Dándose cuenta de que estaba ante una adicta al café igual que él, no hizo ningún comentario, y se limitó a desenvolver un sándwich de huevo y ofrecerle la mitad. Durante unos minutos, comieron y bebieron en la cocina en un amigable silencio.

—Te agradezco el café y el desayuno. Me gustaría saber qué haces en mi apartamento a las nueve de la mañana de un sábado. Debería preguntarte también cómo sabes dónde vivo. —Lauren cogió una regadera verde y empezó a regar las plantas.

—No ha sido difícil. El poder de Google. —Jamie se detuvo hasta que Lauren se volvió a mirarlo—. Siento si te hice sentir incómoda ayer.

—Me estás haciendo sentir incómoda ahora.

Jamie probó a contestar con sentido del humor. Le había funcionado para salir del brete en el restaurante.

—Normalmente me gusta que las mujeres me digan eso, pero imagino que no es mi encanto ni mi belleza lo que te está poniendo nerviosa.

Lauren soltó una risita.

—No sé si sentirme agradecida o frustrada, pero no creo que exista ese tipo química entre nosotros.

—Gracias, supongo. Probablemente sea mejor en este caso. La tensión sexual puede interferir en una buena evaluación. Necesitamos saber si tienes poderes, Lauren. Y si los tienes, tienes que entrenarte.

Lauren lo miró fijamente. Jamie tenía que reconocer sus méritos: no se asustaba fácilmente.

—Tienta a la suerte. Todavía me estoy preguntando si ha sido una buena idea dejarte pasar. El café ha sido un buen soborno, pero no estoy segura de que sea suficiente como para dejar que te quedes.

Continuó regando las plantas. Jamie pensó que ya debían estar todas ahogadas.

—Ayer —dijo Lauren— parecías muy convencido de que tenía poderes. ¿Por qué iba a ser hoy distinta la historia?

Oh, no. Jamie contaba con que los resultados de la evaluación aplacaran un poco sus ánimos después de la hecatombe del día anterior en el restaurante, pero estaba claro que Lauren no iba a morder el anzuelo tan fácilmente.

—¿Podemos aparcar el tema por el momento? Si empezamos con unos sencillos pasos y dejamos que la evaluación hable por sí sola, la respuesta será obvia para ambos. Dame una hora. Si todavía piensas que no eres una bruja dentro de una hora, tendrás razón y te dejaré en paz.

Los ojos de Lauren se llenaron de desconfianza.

—¿Qué es exactamente una evaluación? No te quiero dentro de mi cabeza.

—Me parece justo. Creo que Nell te contó que trabajo entrenando a brujas jóvenes. El primer paso para entrenar a alguien es hacerle unas simples pruebas para identificar cuáles son sus poderes.

»Hay siete categorías básicas de poder. Algunas sólo tienen un tipo y muy pocas tienen los siete. La mayoría de nosotros posee uno o dos poderes y algunos talentos menores. Las pruebas son sencillas y lo menos intrusivas posible. Se las hacemos a los niños con regularidad. No tienes nada que temer.

—Para ti es muy fácil decirlo.

Jamie se arriesgó.

—Me has dejado entrar. Y creo que lo has hecho porque al menos una diminuta parte de ti piensa que puedo tener razón.

Lauren se sentó y lo miró durante un minuto, debatiéndose internamente.

Jamie se resistió a las ganas de colarse en sus pensamientos. Primero: no era ético. Segundo: en el restaurante había mostrado signos de tener poderes mentales, y puede que si se colaba en su cabeza se diera cuenta. La cosa no acabaría bien.

Percibió cómo asentía antes de oírla hablar. No había que subestimar el poder del café y los bagels…—De acuerdo —dijo Lauren—. Por el momento, acepto. Tienes una hora para intentar convencerme de que tengo algo más que buenos instintos. —Suspiró—. Y haré todo lo posible por mantener la mente abierta.

«Menos mal», pensó Jamie. Ahora sólo tenía que tener cuidado con las pruebas. La última persona a la que se las había hecho era una niña de siete años a la que le faltaban tres dientes. Se había quedado embelesada cuando había hecho que bailaran arcoíris en su cabeza. Lauren tenía pinta de ser un poco quisquillosa.

Se dirigieron hacia el sofá que había en el salón. Parecía muy cómodo, y era evidente dónde Lauren se pasaba el día cuando estaba en casa. Cuanto más segura se sintiera, mejor irían las pruebas. Cada uno se sentó en un lado del sofá, dejando deliberadamente algunos cojines entre ellos. Era mejor que hubiera cierta distancia, al menos por ahora.

—Imagino que será más fácil para ti si te cuento un poquito lo que voy a hacer y lo que estamos buscando. —Lauren asintió y Jamie continuó.

»En el pasado, los talentos de las brujas tendían a categorizarse en resultados. Estaban las brujas del tiempo, las brujas de las cocinas, las brujas que hablaban con la mente y las brujas especializadas en encantamientos y pociones. En los últimos años, se ha hecho mucho hincapié en entender cómo funciona la brujería, y ahora tendemos a categorizarlas de un modo un poco diferente.

—Suena muy científico para algo que se parece a lo de «abracadabra».

Jamie sonrió.

—Lo siento, puedo saltarme los detalles si quieres.

—No, está bien… me gusta la información. Entonces, ¿cómo clasificáis a las brujas modernas?

—Lo primero que tenemos que averiguar es qué tipo de habilidad tienen. Hay cinco fuentes de poder diferentes. El modo en que haces magia y el tipo de magia que haces depende de los tipos de poderes a los que puedes acceder.

—¿Como la tierra, el aire, el fuego y el agua?

—Eso son energías elementales, y representan una fuente de poder. Muchas brujas trabajan sólo con uno o dos elementos. Las que tienen poderes de la tierra, como Sophie, tienden a ser muy buenas con las plantas y las hierbas. La gente que trabaja con el aire y el agua puede interceder en la climatología. Tengo un primo que se dedica a cazar tormentas. Los brujos de fuego eran magos de batallas en la antigüedad. No es un talento muy común actualmente, quizás porque los magos de batallas no duraron lo suficiente para traspasar sus genes.

—¿Así que la magia es genética? —Lauren parecía intrigada. Era una buena señal.

—No siempre —respondió Jamie—. Tengo un primo que hace árboles genealógicos de brujas. En algunas familias, la herencia de los padres es muy obvia. Otras veces, no tiene nada que ver. Tú eres como Sophie, que no está emparentada con ninguna bruja, pero tiene un talento muy fuerte.

Lauren se acabó el bagel.—De acuerdo, te sigo. ¿Cuáles son las otras fuentes de poder?

—Los poderes mentales son una.

—¿La telepatía, por ejemplo?

—Sí, y la empatía. Son habilidades receptivas, es decir, cuando puedes leer las palabras o las emociones de alguien. Muchas brujas mentales también pueden enviar algo a la cabeza de los demás.

Lauren levantó una ceja.

—No parece muy agradable.

—Como la mayoría de los poderes de brujas, puede usarse con malas intenciones, pero también para hacer el bien. Una de las hijas de Moira trabaja en un hospital con niños a los que están a punto de operar. Ella les insufla palabras y sentimientos de consuelo. Está genial ser capaz de calmar a niños asustados que tienen que enfrentarse a operaciones difíciles.

Lauren asintió lentamente.

—Me acuerdo cuando me operaron de las amígdalas. Fue aterrador.

Jamie se debatió en su interior y al final se decidió a continuar.

—Los hospitales están llenos de gente asustada y herida. Seguramente también percibiste lo que sentían los otros niños.

Lauren levantó la otra ceja.

—Interesante teoría. Volvamos a la ciencia. Los poderes con los elementos, los poderes mentales. ¿Qué más?

—La energía vital. Es ahí donde se encuentran los sanadores. La mayoría de los sanadores están limitados por una cantidad de fuerza vital que pueden usar de un modo seguro. Algunos, como Sophie, pueden enlazar la curación con los elementos y no drenarse demasiado a sí mismos.

—¿Es peligroso para el sanador?

—Puede serlo —dijo Jamie—. Toda la brujería puede ser peligrosa. Por eso entrenamos, para que el riesgo sea menor.

—Qué bien. ¿Qué más tienes para mí?

Jamie no estaba acostumbrado a que los estudiantes quisieran oír ese tipo de cosas.

—Las últimas dos fuentes de poder son mucho menos comunes. Algunas brujas son buenas en lo que solemos llamar magia animal, es decir, hablando con los animales o cambiando de forma. Muchos chamanes tienen estos poderes. Todavía estamos estudiándolo y probándolo, pero parece que la fuente de poder se encuentra en nuestro ADN, la energía se ha traspasado desde la prehistoria.

Lauren juntó las cejas. Jamie esperaba que fuera una buena señal. Después de oír acerca de los cambiaformas, el resto de las magias sonaban más normales.

—Algunas brujas pueden acceder al poder en el plano astral o en la vida después de la muerte. Ahí están los médiums, los viajeros en el tiempo, los adivinos, los oráculos. Son muy escasos.

Lauren se puso a reír.

—No tanto. Puedo encender la tele y enseñarte a cuantos quieras por sólo dos dólares el minuto.

Jamie hizo una mueca.

—No nos hacen un gran favor. Hay muchos farsantes.

—Si finjo que estoy loca, casi puedo hacerme a la idea de que existen las brujas que cambian el clima a su antojo o alguien capaz de hablar con la mente. Viajeros en el tiempo, cambiaformas… lo siento, es demasiado para el primer día.

Jamie sonrió.

—Tengo un tío abuelo que cambia de forma. Es espeluznante. La primera vez que lo vi en acción, tenía unos cuatro años y tuve pesadillas durante una semana.

—¿Por qué lo haría en un lugar donde pudiera verlo un niño?

Jamie esperó que contarle a Lauren algunas de las cosas más estrafalarias de su familia no fuera una mala idea.

—No fue a propósito. Estaba haciendo guerras de culebras con mis hermanos. Habíamos hechizado unas serpientes de plástico y las habíamos hecho volar por el aire para que chocaran. Mi tío estaba paseando por el lugar equivocado en el momento equivocado y lo bombardeamos con las serpientes de plástico. Era viejo y no veía bien, y parece que se asustó con las culebras. Se transformó en halcón para defenderse. Nos asustó a los tres.

Lauren sacudió la cabeza.

—Creo que te lo ganaste. ¿Tus hermanos también son brujos? ¿Cómo han sobrevivido tus padres?

—Mi madre es bruja, y es muy buena. Tiene premo… a veces ve partes del futuro. Los hijos no nos librábamos, aunque todavía no sé cuánto de eso era magia y cuánto el instinto de madre.

—¿Los siete sois brujos?

—No. Hasta los trillizos, Nell era la única bruja. Mi padre no es brujo. Es programador de videojuegos, y mi madre, ilustradora. Se conocieron en la universidad y crearon la primera versión de El reino de los hechiceros. Es el videojuego en el que trabajamos Nell y yo ahora.

—¿Se casó con una bruja? ¿Lo sabía?

Jamie no pudo evitar reír.

—Vivimos en Berkeley. Mi padre siempre decía que mi madre fue una de sus citas más normales. Aunque creo que esperó un poco a tirarle los tejos con sus encantamientos.

—Tienes razón. También hay tíos extraños aquí en Chicago. Yo no los dejaría entrar en casa.

—Gracias, creo.

Lauren se encogió de hombros.

—Al menos está siendo entretenido. Así que, ¿todas las brujas pueden hacer conjuros?

—La mayoría pueden hacer unos cuantos básicos, pero algunas brujas son muy buenas con hechizos complejos. Mi madre era una buena hechicera y por eso lo somos Nell y yo. No obstante, no creo que ninguno de nosotros sea tan bueno como lo será Aervyn. Es el hijo de Nell, tiene cuatro años y es un brujo diablillo.

—¿Entrenas a un niño de cuatro años?

«No voy a desviar la conversación», pensó Jamie.

—El poder tiene que entrenarse. El suyo apareció pronto y es muy potente, así que trabajamos con él. Es un niño muy normal cuando no está haciendo trastadas con sus poderes.

Lauren se quedó mirándolo.

—Te importa.

—Claro. Es mi sobrino y también soy su entrenador. Es difícil resistirse, mucha gente lo adora.

—¿Por qué es tan poderoso?

Jamie se encogió de hombros.

—Nadie lo sabe. El poder corre por nuestra familia, así que posiblemente tenga una dosis extra en sus genes o algo así. Sólo tenemos que encontrar a alguien que canalice para él.

—¿Canalizar?

—Lo siento, esto es más difícil de lo que probablemente esperabas. Ya hemos hablado de las cinco clases de poder, ¿no? Los dos últimos tipos son acerca de lo que haces con el poder.

»La mayoría de la gente accede a cantidades limitadas de poder que pueden usar individualmente o compartir con un grupo. Unas cuantas brujas tienen además la facultad de actuar como canalizadoras: sienten el poder y actúan como conductor. No es como el uso individual, una bruja canalizadora puede hacer un círculo inmensamente más poderoso.

«Hay brujas que son buenas organizando el poder y usándolo para algo útil. Suelen liderar los círculos, convierten el poder en hechizos. Nell es excelente con los conjuros, como mi madre… puede trabajar con cinco o seis fuerzas de poder y ejecutar hechizos verdaderamente intrincados. Creemos que Aervyn seguirá sus pasos.

Las cejas de Lauren volvieron a moverse.

—¿No parece una locura dejar tanto poder en las manos de un niño pequeño? ¿Puede acceder al poder él mismo o sólo es un aprendiz?

—Oh, también tiene mucho poder con los elementos y es un gran brujo mental.

«Un niñito dulce», pensó Jamie. Lauren podría pasar una prueba sobre las categorías de las brujas, incluso aunque no creyera en ellas.

Esperaba que al menos estuviera considerando la posibilidad de que algo de lo que decía fuera cierto. Eso haría que el próximo paso fuera más fácil.

—Así que cuando evaluamos a una bruja, lo que hacemos es comprobar si tiene afinidad con las fuentes de poder. Aunque no con todas. Por ahora, damos por hecho que no viajas en el tiempo ni vuelas con las águilas.

«Esta semana no», pensó fríamente Lauren lo suficientemente alto como para que Jamie lo escuchara.

Mejor divertirse que asustarse.

—Voy a hacer un par de conjuros que amplificarán tus talentos lo suficiente como para que los podamos evaluar correctamente. Yo no puedo crear lo que ya está ahí y tampoco puedo hacer que sean más fuertes de lo que conseguirías con entrenamiento. Es simplemente una manera de que tus habilidades desentrenadas sean un poco más visibles y fáciles de acceder para que las monitorice.

»No puedo hacerlo sin tu consentimiento. En cualquier momento de la prueba, si quieres que paremos sólo tienes que retirar tu consentimiento. ¿Te fías de mí? —Jamie esperaba que lo hiciera, ya que no tenía un plan B si se negaba a ello.

Lauren lo miró a los ojos durante un rato. Después se encogió de hombros y asintió.

Jamie agarró la taza de café y la puso en la mesa de al lado. Lección número uno: nada de sustancias calientes en las manos de las brujas en entrenamiento.

—Vamos a empezar con algo que vimos ayer. Voy a crear unas imágenes en tu cabeza. Te las enviaré con diferentes intensidades… Piensa que es como un control de volumen.

«Primero sabrás lo que estoy imaginando. Tengo poder suficiente para hacer que cualquiera pueda ver una imagen, sea brujo o no. Después, bajaré el volumen y veremos hasta cuándo puedes seguir leyéndola. Lo único que tienes que hacer es relajarte y decirme qué imágenes te vienen a la mente.

Mientras hablaba, Jamie visualizaba un círculo de entrenamiento, más que nada para proteger los muebles de Lauren. Si estaba equivocado en lo que a sus poderes elementales respectaba, todo lo que estuviera fuera del círculo iba a quedar chamuscado.

Lauren echó la cabeza hacia atrás en un cojín e intentó dejar su mente en blanco.

—Mi amiga Nat siempre dice que piense en un lugar feliz. Quizás la playa, o conducir en moto por la costa. Espera… —Sus ojos se abrieron—. ¿Has sido tú? Carretera llena de curvas, cielo azul, motocicleta.

Jamie asintió.

—A las afueras de Carmel. Es uno de mis lugares preferidos para conducir. Ven algún día a California y te daré una vuelta.

—Era bonito. Quizás valga la pena… ¿Así que eso es telepatía?

—No exactamente. La verdadera telepatía requiere un uso de poder por tu parte para leer algo que yo no esté proyectando a propósito. Ahora sólo estamos intentando ver cuánto es capaz de leer tu receptor, por decirlo de algún modo. Vamos a intentarlo de nuevo. Mantén los ojos cerrados y dime qué ves. Seguiré enviándote imágenes, así que no pares de hablar.

Jamie imaginó la carretera de Carmel de nuevo y después se entretuvo unos minutos recorriendo las curvas. Interesante. Lauren podía sentir el viento, el calor, las vibraciones de la moto. La mayoría de las personas tan sólo percibirían la parte visual.

Añadió unas cuantas sensaciones. Bien. Lauren sintió libertad y entusiasmo. Definitivamente, tenía algún talento empático.

Jamie bajó lentamente el volumen de varias partes del mensaje que estaba enviando. Fascinante. Lauren estaba perdiendo la imagen y seguía recibiendo las sensaciones. Se trataba de una bruja con poderes mentales sensoriales muy poco habituales.

Abrió los ojos un momento, con cuidado, para mirarla. Siempre era bueno ser cautos. Podría no resistirlo.

Los ojos de Lauren se abrieron.

—De acuerdo, eso ha sido divertido. Nunca había montado en moto. No voy a poder resistirme a hacerlo ahora.

—El viento es un poco más frío aquí en Chicago —dijo Jamie—. Ha sido interesante. Has captado muy bien las partes no visuales. Eso es muy poco común.

Lauren puso los ojos en blanco.

—Así que tengo un cartel en la frente que dice «bruja», ¿no? Si soñar con conducir una moto es mi gran talento, parece muy inofensivo.

Jamie no fue tan tonto como para decirle lo equivocada que estaba.

—Por ahora, te diré que tienes una sensibilización poco común a las proyecciones mentales con muy poco volumen.

Lauren sonrió.

—Suena muy friki. Lo pondré en mi tarjeta de visita.

Jamie le lanzó un cojín. ¿Por qué sus alumnos tenían que ser siempre tan inmaduros?

—Vuelve a cerrar los ojos. Voy a mezclar unos cuantos poderes con los elementos, igual que ayer en el restaurante, pero sin efectos visuales. Quiero que me digas lo que sientes.

Jamie invocó una serie de poderes con los elementos. Empezó lentamente, enviando oleadas de poder hacia Lauren. Una bruja entrenada o muy sensible habría percibido esas ligeras vibraciones de poder.

Al no responder, Jamie aumentó ligeramente la intensidad. Después separó los elementos, uno a uno, e hizo el equivalente mágico a derramar un cubo de agua en su cabeza. Tras unos minutos, llegó a la conclusión de que Lauren estaba sorda, muda y ciega en lo que se refería a la magia con los elementos.

—Estarás contenta, no eres una bruja con poderes elementales.

Lauren abrió un ojo.

—¿Significa eso que no puedo crear una tormenta?

—Más o menos. Es el talento más común, pero la mayoría de brujos lo tienen poco desarrollado. Desafortunadamente para los que descubrimos y entrenamos a brujas, también se da en unos pocos y es difícil controlarlo. Llegados a este punto estoy bastante seguro de que no vas a prenderme fuego ni crearás un huracán en el lago Michigan.

—Buenas noticias por fin.

Jamie se resistió a la tentación de encender un pequeño fuego sólo para que le creyera. Era un sofá muy cómodo y no había hecho nada para merecer marcas de quemaduras.

—Para la siguiente prueba, sólo necesito que sigas unas instrucciones básicas. De nuevo, ojos cerrados.

Lauren se recostó sobre el cojín una vez más.

—Esto es casi mejor que dormir una siesta.

—Empezaremos con algo fácil. Mueve los dedos. ¿Las chicas siempre os pintáis las uñas de los pies o es una norma no escrita? Da igual, no respondas. ¿Cuál es tu color preferido?

Jamie dejó de hablar y le proyectó las palabras en la mente. «Lauren, abre los ojos. Si tu color favorito es el azul, ¿por qué te has pintado las uñas de rojo?».

—El esmalte de uñas me pone de buen humor.

Jamie visualizó la imagen de sus esmaltes de uñas ordenados cuidadosamente por color. Le dio un codazo mentalmente. «Vaya, ¿cuánto esmalte de uñas necesita una mujer? ¿También organizas tu ropa por colores, o sólo te obsesionas así con los pintauñas?».

Jamie vio el momento en el que Lauren se dio cuenta de que era la única que estaba hablando en voz alta. Desafortunadamente, las brujas mentales cabreadas podían transmitir su disgusto. Lauren estaba rozando el pánico.

Esta era la parte del programa en que tenía que andarse con cuidado. Las brujas enfadadas podían ser criaturas muy delicadas.

—Te he dicho que no te metas en mi cabeza. Fuera.

Jamie hizo una mueca.

—No hace falta que grites. Confía en mí, tu mente está haciendo mucho ruido. No estaba en tu cabeza. De hecho, he tomado precauciones para mantenerme fuera.

—¿Entonces cómo diablos sabes que ordeno por color mis esmaltes de uñas? ¿Y por qué puedo oírte hablando en mi cabeza?

—Me has encontrado a mitad de camino, Lauren. Incluso estando desentrenada, puedes crear imágenes para que yo las vea. Emociones. No te enfades, me está dando dolor de cabeza. Te he dicho que tienes los poderes de una bruja mental.

Lauren seguía furiosa.

—A lo mejor tú tienes unos malditos receptores muy sensibles.

Jamie se puso a reír.

—No. Mis talentos mentales son muy escasos. Son tan poco útiles como los tuyos con los poderes elementales, pero no lo suficientemente sensibles como para meterme en tu cabeza. No puedo leer nada si tú no me lo envías.

Escuchó lo que no estaba diciendo e intentó hablarle a su miedo.

—Lauren. Recuerda, he hecho conjuro amplificador. La gente que pasa por la calle no oye tus pensamientos. Esto es una simple prueba para ver lo que podrías hacer con más entrenamiento, pero también conseguirías más control.

Lauren lo miró fijamente.

Atrás, chicarrón. Necesita tiempo y espacio, lo que significa que necesitas irte rápido.

—Podemos hablar de ello más tarde. Es hora de hacer un descanso.

Jamie miró a Lauren a los ojos. Mierda, no lo estaba llevando muy bien. La mayoría de la gente a la que hacía pruebas quería ser bruja.

—Lo sé, es demasiado. Paso a paso, ¿vale? Ahora me voy a comer con un amigo. ¿Por qué no vienes?

Lauren consiguió dibujar una sonrisa en su rostro.

—Creo que necesito estar sola, pero gracias.

Jamie habría deseado saber cómo confortarla.

—No pasa nada. ¿Me dejarás entrar si vuelvo esta tarde? Puedo enseñarte algunos ejercicios para entrenar a las brujas mentales.

Esta vez sólo le dedicó una media sonrisa.

—Lo pensaré.

Se estaba acostumbrando a la situación. Eso era bueno. Si era la mitad de bruja de lo que pensaba que era, le esperaban unas horas muy interesantes.

Jamie se la jugó de nuevo e intentó utilizar parte de la información que había encontrado en su mente. Deseaba que alguien llamada Nat estuviera ahí.

—Sería de gran ayuda tener a alguien con quien probar… ¿tienes algún amigo con la mente abierta con quien practicar lo de leer la mente? Algo como lo que hemos hecho antes con la moto, nada espeluznante ni invasivo.

Lauren asintió lentamente.

—Un apoyo podría venirme bien. Mi amiga Nat viene a cenar. Es una chica muy serena y una de las pocas personas que pensaría que hacer flotar platos es genial.

—No creo que puedas hacer flotar nada, pero quedar con alguien en quien confías está bien. Vendré una hora antes para que podamos hacer algunos ejercicios preparatorios. ¿Os gusta la comida china? Compraré algo para cenar.

—Sí. A mí me gustan los tallarines, a ella los rollitos de lechuga. Si traes helado ganarás puntos extra.

Jamie dejó a Lauren sentada en la esquina del sofá, abrazando un cojín. Cogió el teléfono e intentó buscar cobertura justo antes de salir del edificio. Ella no era la única que necesitaba apoyo.

Capítulo 6

Jamie: Nell, el conjuro de acceso es bastante delicado. Me ha dicho dos veces que la contraseña era incorrecta.

Nell: Es para mantener alejados a los alborotadores, hermano Jamie: Pórtate bien conmigo, gamberra. Tengo buenas noticias para vosotras.

Sophie: Debe ser que Lauren te ha dejado entrar.

Jamie: Me presenté con café y bagels. Y la abordé por la mañana temprano. Imaginaba que no me dejaría pasar si estaba totalmente despierta.

Moira: ¿Seguro que eso era necesario, Jamie? Menudos modales.

Jamie: No sabía de qué otra forma hacerlo, Moira. No creí que presentarme con buenos modales fuera a funcionar en este caso. Me dejó entrar, imagino que no fue una elección tan mala.

Sophie: ¿Pudiste hacerle las pruebas?

Jamie: Sí, esta vez sí. No tiene poderes elementales, pero la magia mental se le da bastante bien en todas sus formas. Voy a volver esta noche para practicar algunos ejercicios de barrera.

Nell: Nada de poderes con los elementos… qué raro. ¿Cómo se ha portado con las pruebas?

Jamie: Estaba enfadada cuando me fui. La mayoría de las personas a las que hacemos pruebas quieren ser brujas, o al menos saben que son diferentes. No estoy acostumbrado a ser portador de noticias que no son bienvenidas.

Moira: Jamie, ¿no son bienvenidas o es que sólo necesita tiempo?

Jamie: No lo sé. Puede proyectar emociones fuertes, y se puso bastante furiosa. En realidad no puedo culparla. Normalmente, no empezamos con el entrenamiento de poderes mentales porque es mucho más invasivo.

Nell: Por eso, y porque normalmente son los poderes elementales los que meten a las brujas en problemas.

Jamie: Sí, también. Pero leer la mente conlleva una mayor invasión de la intimidad que encender llamas o hacer que las flores florezcan.

Sophie: La primera magia que practiqué fue haciendo florecer a las flores, y tienes razón… ni siquiera me di cuenta de que la tía Moira me estaba ayudando.

Moira: Me acuerdo, Sophie, querida. Estabas muy emocionada.

Jamie: En realidad estaba bastante relajada para hacer las pruebas. Reaccionó mal cuando llegamos a la proyección. Cree que invadí su cabeza.

Moira: Estoy segura de que te portaste mejor.

Jamie: Sí, pero no sirve de nada que se lo diga.

Sophie: ¿Y ahora?

Jamie: Una buena amiga vendrá a cenar. Voy a intentar trabajar algunos ejercicios básicos con las dos. Cuando Lauren tenga más control con las barreras, podrá experimentar un poco por su cuenta.

Nell: ¿Sigue pensando que eres tú quien lo hace todo?

Jamie: Es la explicación más racional si no crees en brujas.

Nell: Dile que tus talentos mentales son muy débiles.

Jamie: Ya se lo he dicho, pero no se deja convencer con las palabras. Tiene que hacer algo con sus poderes que no pueda explicarse de ningún otro modo, sólo con magia.

Moira: Tiene sentido. Además, se sentirá más cómoda con una amiga a su lado.

Nell: Parece que todo es un poco inestable pero, honestamente, creo que es un buen comienzo. No estoy segura de que haya un modo fácil para hacer creer todo esto a alguien.

Jamie: Una cosa más. Chicas, tenéis que pensar en los siguientes pasos a seguir si resulta ser más fuerte de lo que creíamos. Me temo que hay posibilidades de que lo sea.

Moira: Al principio los poderes mentales pueden ser difíciles de medir.

Jamie: Lo sé, pero ha sido capaz de sentir proyecciones muy débiles (con emociones y sensaciones incluidas) sin entrenamiento.

Moira: Oh. Eso dice mucho de ella.

Nell: Bueno, al menos puedes empezar un entrenamiento básico.

Jamie: Sí, pero no me parece buena idea dejar sola a una bruja que tiene una mente sensible con una barrera rudimentaria.

Moira: Y no lo haremos, si llegamos a ese punto. Paso a paso, chico. Evalúala mejor y después idearemos un plan.

Jamie: Gracias. Me sorprendió encontrar toda esa fuerza. Alguien debería haberse dado cuenta.

Sophie: No vive en una oficina de brujas, Jamie. Muchos empáticos pueden improvisar barreras mentales si no han sido entrenados, así que quizás eso explica por qué no se había dado cuenta de su poder. Si no habilidades con los elementos, que son los más frecuentes entre adolescentes, podría haberse iniciado en sus poderes gradualmente sin darse cuenta de ello.

Jamie: Sí, pero aun así. Es fuerte, Soph. No tengo información real para asegurarlo, pero mi instinto me lo dice. Los talentos más débiles son los que pasan desapercibidos.

Sophie: ¿Tiene habilidades curativas?

Jamie: Todavía no lo he probado. Lo intentaré esta noche si tengo la oportunidad, pero diría que no. Supongo que la sensibilización empática en combinación con la curación la habría hecho demasiado vulnerable para vivir con la normalidad con la que vive.

Sophie: Esa combinación es la que normalmente tienen los sanadores más poderosos.

Jamie: Es cierto… ¿te imaginas a los sanadores empáticos que se hacen adultos sin saber que lo son?

Moira: No. Y tenemos a muchos sanadores empáticos aquí. Están muy sensibilizados desde pequeños hasta que construyen las barreras. También he visto a empáticos vivir como no brujos. Es una habilidad muy fácil de esconder o ignorar.

Nell: También podría ser una conjuradora. Sería una buena mezcla. Es más fácil coordinar un círculo cuando puedes enviar a todos los que lo forman un mapa mental de cómo hacer el hechizo.

Jamie: No hay forma de saberlo ahora mismo. Necesita más entrenamiento antes de que podamos evaluarlo, por supuesto. Y siento insistir en el tema, ¿pero qué vamos a hacer con lo del entrenamiento?

Nell: ¿Qué te preocupa?

Jamie: Por ahora, es sólo un presentimiento. Volveré y empezaré a trabajar con ejercicios básicos para que cree barreras, pero yo no soy la persona indicada para darle este tipo de lecciones. Si es tan fuerte como imagino, en cuanto abra los canales un poco, necesitará más entrenamiento, y rápido.

Moira: Tienes razón. Si es muy poderosa, las barreras no serán suficientes.

Jamie: Vive en el centro de Chicago… hay gente por todas partes. Si su sensibilización es elevada y sus barreras son inestables, no es algo de lo que podamos desentendemos.

Moira: Es cierto. Por su seguridad y la del resto de la gente.

Jamie: Exacto. No quiero dejarla sin que pueda controlarse y, por supuesto, no quiero que se vuelva inestable y pueda ser peligrosa para otros.

Nell: Si eso pasa, pensaremos en algo. Tú simplemente estás en la primera línea de fuego, pero detrás estamos nosotras.

Jamie: Bien. Necesito un descanso, volveré para la cena. Ya os contaré a dónde nos lleva la comida china y el helado. Informe sobre el primer contacto realizado, cambio y corto.

Nell salió del chat y movió el ratón por la pantalla sin un rumbo fijo. Jamie no se preocupaba si no había razón para ello. Había entrenado a muchas brujas. Diablos, era el principal entrenador de Aervyn. El poder, incluso en oleadas, no era suficiente para asustar a Jamie.

A lo mejor las piernas de Lauren lo habían distraído demasiado. Conociendo a Jamie, ese era el verdadero problema.

No había nada más delicioso que una siesta un sábado por la tarde en el mejor sofá del mundo. Lauren se estiró y pensó en darse la vuelta y tomarse una segunda dosis de letargo.

Se lo había ganado esa mañana. Tomar un café mientras un brujo te hablaba en la cabeza y fisgaba desde la distancia tu colección de pintauñas no era fácil de sobrellevar.

Era posible que todo fuera cosa de Jamie. Su magia mental, sus poderes aparentemente reales. Prefería esa teoría.

Desafortunadamente, si todo era verdad, significaba que tres mujeres de un chat y un chico de California habían formado una conspiración de chiflados para convencer a una mujer cuerda de que era una bruja. No tenía tanto ego como para pensar que era el objetivo de una guarida de brujas y brujos.

¿Cuál era el método de Sherlock Holmes? Eliminar lo imposible, y lo que quedara, por improbable que pareciera, debía ser verdad. Algo así.

Así que a lo mejor tenía telepatía. En el mundo de Jamie, eso la convertía en una bruja. En su mundo, probablemente la haría una mejor agente inmobiliaria. Tenía buenos instintos y, en realidad, ¿por qué tendría que pensar que su cerebro podía sentir cosas si creía en sus instintos?

Lauren se dio la vuelta y decidió regalarse esa segunda parte de la siesta.

Nat iba por la calle de Lauren. Tres clases de yoga hoy, y las tres llenas de gente. Spirit Yoga estaba batiendo el récord. No había nada que le gustara más que tener un grupo de personas y enviarlas de vuelta a casa sintiéndose más ágiles y centradas que cuando llegaron.

Al crecer nunca habría imaginado que la vida fuera tan maravillosa. O… o que habría tenido tantas posibilidades de serlo siendo una Smythe. Puede que enseñar yoga no causara ninguna sorpresa en algunas familias, pero en la suya era equivalente a unirse a un culto religioso o triunfar en una noche de karaoke. Algo impensable.

Y aparte del yoga, al parecer, iba a cenar con una bruja. Probablemente batiría un nuevo récord de los Smythe por conducta inapropiada. Posiblemente fuera inapropiado, pero disfrutaba alterando la balanza del karma de su familia.

No es que necesitara más razones para ir a cenar con ella. Lauren se lo había pedido, y eso era suficiente.

Pero tenía que reconocer que estaba muy intrigada con eso de que Lauren fuera una bruja. Poderes mágicos mentales y hacer flotar platos. Y practicar leyendo la mente. Iba a ser una cena fascinante.

—Mejor. Todavía necesitas relajarte y abrir un poco más tus canales, pero eso está mejor. —Jamie se giró un poco para aliviar las punzadas en la columna vertebral. Él y Lauren llevaban sentados en el suelo una hora, realizando los ejercicios más básicos de la magia mental: abrir y cerrar los canales.

»Tus barreras todavía son muy rígidas. No pienses en ellas como una pared… más bien como una burbuja suave y flexible. Cuando quieras bloquear más cosas y mantener a distancia las emociones y los pensamientos de otros, infla la burbuja. Para ser más sensible, desinfla la burbuja y ténsala, así podrás leer el exterior con más claridad. Muy pocas veces querrás apartar la burbuja por completo, porque eso te deja en una situación totalmente vulnerable.

—Es maravilloso que haya sobrevivido durante veintiocho años —dijo Lauren irónicamente.

—Bueno, tus barreras actuales son lo suficientemente efectivas. No sueles prestarle atención a lo que no quieres escuchar. Pero para hacer un uso verdadero de los poderes mentales, necesitas ser capaz de elegir cuándo abrir la mente y cuándo enviar algo.

No puedes hacerlo con esas pesadas paredes que tienes ahora. Necesitas herramientas más refinadas.

—Ladrillos, burbujas, plumas de color rosa. Creo que aún no entiendo exactamente a lo que te refieres.

—Será más fácil cuando llegue tu amiga Nat. Mantendré el control de tu barrera mientras haces ejercicios de envío y recepción con ella. Después verás la diferencia entre los ladrillos y las burbujas, confía en mí. Vamos a intentarlo con la burbuja una vez más.

Jamie ayudó a Lauren a relajar la mente y a alentar a sus barreras mentales, haciendo flotar su burbuja en una ola de aliento. Con un pequeño toque mental, la animó a desinflar poco a poco la burbuja. Bien… lo estaba haciendo mejor esta vez.

Cada alumno necesitaba un tipo de visualización. Para algunos, los ladrillos funcionaban bien. Las burbujas no eran sus favoritas (siempre las imaginaba explotándose) pero parecían funcionar con Lauren.

Estaban tan concentrados que no escucharon a Nat, que se colocó delante de la puerta. Jamie la sintió primero, una nueva presencia en el borde del círculo que había creado.

Como no quería molestar a Lauren mientras estaba tan concentrada, le pidió mentalmente a Nat que no pasara. Era increíble que no se inquietara por las voces en su cabeza. A lo mejor su alumna podía aprender algún truco de su amiga. Dividiendo su energía, mantuvo de forma constante el vínculo con Lauren y a su vez abrió el círculo de entrenamiento para que Nat se uniera.

Entonces abrió los ojos lentamente y vio a Nat por primera vez.

Lauren sintió cómo su cabeza explotaba. Tsunamis de sentimientos le invadían el cerebro. Asombro. Deseo. Miedo. Aceptación. Amor.

Jamie sintió cómo se esfumaba la conexión en su cabeza al oír a Lauren caer al suelo. Fuera de combate. Mierda.

Nat se puso al lado de Lauren. Agarró a su amiga y volvió sus grandes ojos hacia Jamie.

—Ayúdala. ¿Qué ha pasado?

Miró a Nat. Su control era más férreo ahora, así que el maremoto no había sido tan grande. Pero supo, y lo supo de verdad, que ella era el resto de su vida. Y estaba convencido de que el oleaje que había provocado su reacción había empujado a Lauren a caer con los canales abiertos.

Gracias a su entrenamiento de treinta años, ajustó bien las barreras. Envió una pizca de poder para monitorizar a Lauren y suspiró de alivio.

—Ha sido una sobrecarga. No es nada serio, pero necesita dormir un poco. ¿Dónde está su cama?

Jamie cogió a Lauren y siguió a Nat por el pasillo. La dejó suavemente en la cama y se sentó a su lado. Él tampoco se sentía las piernas muy estables, y no podía achacarlo a que fuera un novato.

Respiró para concentrarse, cerró los ojos y buscó la mente de Lauren. No era un sanador, pero todos los entrenadores de brujas aprendían hechizos básicos para tratar síntomas de sobrecarga de poder. La calmó, cerró sus canales y la hizo dormir profundamente.

Cuando abrió los ojos, Nat estaba sentada en el otro lado de la cama de Lauren, sus piernas estaban colocadas en la posición de loto, algo que sólo podía conseguirse con mucha práctica.

—Está bien… sólo necesita descansar.

Se sentaron juntos un momento, escuchando la respiración tranquila de Lauren.

Nat tenía la mente muy tranquila y también muy abierta. Su único pensamiento había sido muy claro y evidente para Jamie. Todas las vidas tenían grandes puntos de inflexión, y su más íntima amiga se había dado de bruces contra uno.

«Eso estaba claro —pensó Jamie—. Y ella no era la única».

Le habló bajito a Nat.

—Puedes sentarte con ella… eso la calmará. Estará hambrienta cuando se despierte. Vamos a dejarla dormir una hora más o menos, y después necesitará comer. Voy a pedir comida china.

Jamie entró en la cocina, cogió su teléfono móvil y se hundió en una silla. Su débil e impredecible poder de premonición había hecho acto de presencia en un mal momento.

Había sido mirar a Nat y de repente surgieron fragmentos de visiones de su vida futura junto a ella. Su potencial vida futura. La premonición mostraba posibilidades, no certezas.

¡A la mierda! El sentimiento había sido muy certero.

Bailando en el pub Shattuck en el centro de Berkeley, el rostro de Nat lleno de felicidad. La mañana de Navidad con su familia. Practicar yoga juntos, y el sentimiento vago de que le gustaba.

El vientre redondeado de Nat por su primer bebé.

Haciendo un muñeco de nieve en el patio delantero con un niño que se parecía a Aervyn. Y, maldita sea, no nevaba en Berkeley. Nevaba en Chicago, donde viviría con Nat y con, al menos, un precioso bebé y un muñeco de nieve.

Donde amaría a Nat y a un bebé con mucha intensidad.

Todo lo había golpeado mientras tenía en sus manos los canales mentales de Lauren. A mala hora.

Cuando ocurrían incidentes durante un entrenamiento, solía arreglarlo rápidamente. Esas cosas pasaban, y cuando entrenabas a brujos, pasaban muy a menudo. Revertir hechizos mal hechos, curar heridas menores, quitar de en medio a inocentes espectadores… todo esto formaba parte del trabajo.

Jamie echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en la pared. Podía fingir que había sido un incidente, pero en realidad, Lauren tan sólo había sido una inocente espectadora. Cualquier bruja mental podría haber sentido a kilómetros de distancia las oleadas de poder de una premonición tan fuerte. Lauren estaba en el kilómetro cero, había recibido el impacto de lleno y por eso se había desplomado.

No obstante, esto dio respuesta a una pregunta muy importante. Sólo una bruja mental de las importantes habría sido capaz de absorber ese tipo de maremoto y sufrir tan sólo una pequeña sobrecarga. Lauren iba a ser una bruja muy poderosa.

Jamie acababa de hacer estallar sus canales abiertos.

Capítulo 7

LAUREN entró en la cocina seguida por Nat.

—Podría comerme medio Chicago, y me siento como si un autobús me hubiera atropellado el cerebro. ¿Qué narices ha pasado?

Jamie, buen conocedor de las necesidades de una bruja en entrenamiento, puso una bolsa de comida en sus manos.

—Come. Te ayudará con la cabeza. Después hablaremos.

Le dio otra bolsa a Nat.

—Ataca. Confía en mí… querrás terminarlo todo antes que ella si no quieres quedarte sin cena.

Jamie miró a la extraña a la que iba a amar y a la bruja que acababa de empezar a entrenar. ¿Qué narices iba a hacer ahora?

Tenía pendiente una delicada conversación con ambas, y no estaba seguro de estar preparado para ello. Le dio un mordisco a un rollito de huevo y pensó que Nell no tenía ni idea de cuánto le debía.

«Pensemos en ello como en un hechizo complejo —se dijo—. Paso a paso, e intenta no estropear nada».

—¿Cómo va el dolor de cabeza, Lauren? ¿Mejor?

—Sí —dijo Lauren mientras devoraba su segunda ración de tallarines—. La comida ayuda. ¿Has sido tú el genio que ha pedido comida para diez personas?

—Sí. Las brujas que están entrenando siempre tienen hambre.

—Eres un chico inteligente. ¿Vas a compartir esos rollitos de huevo?

Jamie se quedó mirando a Lauren cuando captó los pensamientos de Nat. «La ha llamado bruja y ni siquiera ha parpadeado».

—Es una larga historia, Nat.

Nat frunció el ceño.

—¿He hablado en voz alta?

—Oh, mierda. Oigo lo que piensas. —Lauren se volvió a Jamie, con pánico en el rostro—. Puedo escuchar sus pensamientos. ¿Qué me pasa?

Jamie le insufló tanta calma como pudo.

—Tus canales están sobrecargados. Demasiada información. Cuando eso ocurre, la gente permanece durante unos días extrasensibilizada. Del mismo modo que antes nos costó suavizar tus barreras mentales, ahora va a costar un poco volver a ponerlas. Hasta que lo hagas, serás capaz de percibir los pensamientos y las emociones de la gente que te rodea.

—De acuerdo. —Lauren asintió muy lentamente, pero con una mirada escéptica—. ¿Por qué no puedo oírte a ti?

—Yo tengo barreras. Es en lo que estábamos trabajando cuando te sobrecargaste. —Se volvió hacia Nat—. Con tu permiso, puedo ayudarte a fortalecer también tus barreras. Va a ser difícil para Lauren tener que soportar demasiados pensamientos.

Cuando Nat asintió, Jamie se puso en contacto con su mente. Sólo tardó unos instantes en penetrar en su sorprendentemente serena energía y fortificar sus barreras.

—Esto funcionará durante unas horas. No es un bloqueo total, sólo lo suavizará. Lauren, en cuanto comamos, trabajaremos en cerrar tus canales.

Jamie suspiró.

—Ha sido culpa mía, y te debo una gran disculpa. El entrenador es quien tiene que asegurarse de que la energía fluya de forma manejable, y yo la hice estallar.

—Ha sido peor que inmanejable.

Jamie podía ver las líneas que cruzaban su frente.

—Sigue doliéndote la cabeza, ¿no? ¿Tienes Ibuprofeno o algo así? Te ayudará.

Lauren salió de la habitación con una tercera ración de tallarines en las manos.

Al final, después de tres raciones de tallarines y cuatro rollitos de huevo, Lauren se estiró en el sofá al lado de Nat y de un Jamie observador.

—Volvamos a la gran pregunta. ¿Qué diablos ha pasado?

—Tengo algunas suposiciones —dijo Jamie—, pero me gustaría reunir más información antes. Quiero que intentes pensar en ello y contarme lo que recuerdas, cómo te sentiste.

—Estaba concentrada, intentando reducir la burbuja. — Miró a Nat—. Tú serías mejor que yo en esto. Se parece mucho a lo que haces de respirar y meditar.

Nat la miró desconcertada.

—¿Burbuja?

Jamie le dio una explicación.

—Es la primera lección para las brujas mentales. El objetivo es crear unas barreras flexibles con las que Lauren pueda controlar lo que pasa y lo que se queda fuera de su mente.

—¿Lauren es una bruja mental?

«Venga, Nat —pensó Lauren—. Bruja mental, telépata, lo que sea». Si había podido hacer que perdiera el conocimiento en el suelo, tenía que ser algo, aunque no le hacía mucha gracia.

Jamie asintió y miró con detenimiento a Nat.

—Creo que sí. Vamos a hacer más pruebas esta noche para asegurarnos, pero las no-brujas no se sobrecargan.

Nat sonrió a Lauren.

—Te espera una vida interesante, chica.

Lauren notó el alivio de Jamie. Qué interesante. O quizás no. La mayoría de las amistades responderían con un «Eh, tu amiga es una bruja». Le dio un codazo a Nat.

—Creo que a Jamie le preocupaba que abandonaras el barco.

Jamie pareció asombrado.

—¿Lo has oído?

«Piensa que le he leído la mente. Brujo tonto». Lauren abrazó un cojín.

—No hace falta magia mental para eso. No es Nat de quien tienes que preocuparte por que abandone todo esto de las brujas. Es de mí.

Jamie hizo una mueca.

—Sí, lo sé. Volvamos a lo que ha ocurrido. Estabas intentando desinflar tu burbuja…

—Parecía que lo estaba haciendo mejor que las veces anteriores. Podía sentirte, como cuando sientes algo a lo que aferrarte, pero eso fue todo lo que obtuve de ti al principio… —Lauren ralentizó la explicación mientras pensaba en lo que había pasado después.

Miró a Jamie.

—Espera un momento. Supongo que me he sobrecargado, que he perdido el control de algo. Pero ha venido de ti. Esta oleada de sentimientos ha venido de ti. ¿Qué narices ha pasado?

Jamie la miró con detenimiento.

—Tienes razón. No es nada que hayas hecho tú. He perdido el control un momento, y desafortunadamente, con lo enlazados que estábamos, te ha afectado. Como te he dicho antes, no debería haber pasado, y lo siento mucho.

—Pensaba que Nell te había enviado porque eras bueno en esto. —Lauren estaba asustada porque un brujo incompetente hubiera estado en su cabeza. Y encima con su permiso.

Jamie suspiró.

—Soy muy bueno. Ese no ha sido el problema. ¿Te acuerdas de cuando te enseñé lo de las diferentes clases de poder? Mis talentos están sobre todo relacionados con las energías elementales, pero también tengo un poco del resto. Por eso, en parte, soy un buen entrenador… puedo hacer un poco de todo. Desafortunadamente, uno de mis talentos más débiles y que tengo de forma muy ocasional es la premonición.

—¿Premonición?

Nat se inclinó en el sofá.

—¿Ves el futuro?

«Si una de ellas tuviera que ser una bruja —pensó Lauren— esa tenía que haber sido Nat. Estaba mucho mejor preparada».

Jamie se encogió de hombros.

—Las premoniciones no son tan claras, por eso es un talento muy frustrante. Ves posibles futuros, y no necesariamente los más probables. Suelo tener pequeños flashes, vistazos. Esta vez ha sido más larga y más poderosa de lo habitual. Sólo me ocurre una o dos veces al año. En esta ocasión ha ocurrido en muy mal momento.

¿Podía ver el futuro? Eso era espeluznante.

—¿Así que me he golpeado el cerebro debido a un suceso totalmente imprevisto?

Jamie suspiró.

—No, no ha sido imprevisto. Las premoniciones normalmente tienen un desencadenante.

Lauren esperó en silencio. Jamie parecía bastante incómodo.

—¿Vas a contármelo? ¿Cuál ha sido el desencadenante?

Nat habló.

—Creo que he sido yo.

Lauren sacudió la cabeza. Ni por asomo iban a meter a Nat en esto.

—No tiene sentido. Ni siquiera sabíamos que estabas aquí. Has entrado sola.

—Yo lo sabía —dijo Jamie—. Parte de mi trabajo es monitorizar el perímetro del círculo de entrenamiento para asegurarme de que no hay interrupciones.

Nat parecía horrorizada.

—¿He roto el círculo? ¿Ha sido eso lo que ha sobrecargado a Lauren?

Jamie cogió la mano de Nat.

—Por supuesto que no. No ha sido culpa tuya. Yo te he dejado entrar en el círculo porque Lauren confía en ti, y tienes una presencia mental muy serena. Te íbamos a incluir en el círculo en el próximo ejercicio.

Jamie se levantó, entró en la cocina y volvió con dos envases de helado de chocolate. «¡Caramba!», pensó Lauren. Sabes que lo has hecho mal cuando intentas suavizarlo con helado. Aunque era el momento oportuno. Volvía a tener hambre.

Jamie se sentó en el suelo y miró a Nat.

—No le has hecho nada a Lauren. Me lo has hecho a mí. Has sido el desencadenante de mi premonición.

Lauren empezó a reírse.

—Tío, vosotros los brujos sois fáciles de desencadenar. Primero yo desencadené un conjuro, después Nat hace que tengas una premonición.

Se puso seria cuando pensó en algo.

—Espera, ¿eso significa que Nat también es una bruja?

Jamie miró detenidamente a Nat y buscó su mano.

—Es una buena pregunta. Estoy haciendo la misma evaluación rápida que le hice a Lauren la primera vez que nos vimos.

—¿Y cuándo exactamente tendrá lugar la pequeña invasión de la privacidad? —preguntó Lauren.

—Dale un respiro, Lauren —dijo Nat—. Si te hubiera preguntado primero, ¿le habrías dejado hacerlo?

Era muy raro que Nat empleara ese tono con ella.

—No.

Nat miró a Lauren muy seria.

—Si esto es parte de lo que eres, cariño, es mejor saberlo. Es un don, y tenemos la responsabilidad de encontrar nuestros dones y educarlos. Si Jamie te puede ayudar a hacerlo, dale una oportunidad. No quiero que vayas desmayándote en el suelo conmigo. Tienes que saber qué hay en tu interior.

«Qué forma más sofisticada tenía Natalia Smythe de decirme que madurara y cooperara», pensó Lauren.

Jamie parecía muy impresionado.

—Vas a ser una gran madre algún día.

Nat se sonrojó.

—Lo siento… no doy sermones muy a menudo.

—Por eso son tan impresionantes cuando los das —añadió Lauren.

Nat miró a Jamie.

—¿Así que tengo que aplicarme mi propio sermón? No lo creo. No soy una bruja, ¿no?

—No. Tienes una mente muy flexible y muy clara. Manejas bien el poder, pero no eres una bruja.

—¿Cómo puedes estar seguro tan rápido? —preguntó Lauren—. ¿No tienes que hacerle todas esas pruebas que me has hecho a mí?

Jamie negó con la cabeza.

—No. Puedo probar la presencia o ausencia de poder muy rápido. Cuando accedes a las fuentes de poder, incluso bienintencionadamente, o si estás desentrenada, deja una huella, una especie de eco. No hay lugar a error, y Nat no lo tiene.

—Es simplemente el karma. Ella sería mejor bruja que yo.

Jamie sonrió.

—Ella será una excelente asistente en el entrenamiento. Tiene la mente y las emociones estables, y eso será de gran ayuda.

Lauren puso los ojos en blanco.

—Sólo esperas que me mantenga a raya.

—Eso también. No obstante, ha sido suficiente por hoy. Descansa un poco y seguiremos mañana. —Jamie miró a Nat—. ¿Podrás venir?

Nat asintió.

—Salgo contigo.

Nat se detuvo en la puerta del edificio de Lauren.

—Mi estudio de yoga está solo a unas manzanas de aquí. Tenemos que hablar. ¿Quieres que compremos café por el camino?

Jamie la miró. Oh, oh. Hora para la segunda parte de la delicada conversación. Después del sermón que le había dado a Lauren, estaba claro que Nat no era tonta. Jamie se preguntó cómo se tomaría las visiones del futuro.

—Un poco del té que tienes en el estudio estará bien.

Nat lo repasó de arriba abajo con la mirada.

—De acuerdo. Y así me podrás contar qué has visto de mi vida.

—No has olvidado esa parte, ¿eh? Te lo contaré, pero huyamos de este frío helador antes. —Caminaron en silencio calle abajo. Jamie hizo algunas O con su aliento y se preguntó cómo contárselo.

El silencio continuó acompañándolos mientras entraban en el estudio y Nat se iba a preparar té. Jamie deambuló mirando alrededor. Olía como ella.

Nat volvió unos minutos más tarde con dos tazas de té y se sentó delante de él.

«Está increíblemente calmada», pensó Jamie.

—¿Sabes? Lauren tiene mucha suerte. No todas las amigas habrían llevado tan bien lo de hoy. Está empezando a entender que sus poderes mentales no son normales.

—Te refieres a que es una bruja.

—Sí. Podrías haber hecho que el día de hoy fuera más duro, más incómodo. Los amigos que te aceptan, incluso cuando las reglas cambian tanto, son de oro. Creo que ambas lo sabéis.

Nat sonrió.

—Nos conocimos el primer día de universidad. Nos tocó compartir habitación, y creo que tardamos cinco minutos en hacernos inseparables. Cuando nos graduamos, yo quise abrir un estudio de yoga. Mi familia se opuso por completo. No pega con la imagen que tienen de lo que la hija de unos Smythe debería hacer con su tiempo.

—¿De verdad? —En sus visiones no había nada de la familia de Nat. A lo mejor no era una coincidencia—. ¿Qué creen que deberías hacer?

—Es una larga historia. De todas formas, me llevé una pequeña herencia al cumplir los veintiuno, dos meses después de graduarme. Alquilé este espacio y pagué a un constructor para que hiciera las reformas. Al parecer, mi padre intentó evitar que me dieran los permisos.

«Probablemente se hubiera salido con la suya, pero Lauren se enteró a través de un amigo de su nueva oficina. Lo amenazó con hacerle mala publicidad y se echó atrás. No lo supe hasta hace dos años, y no fue Lauren quien me lo contó.

Jamie miró a Nat mientras hablaba, intentando ver a la chica rica que describía en la mujer de sus visiones, la que hacía un muñeco de nieve y se reía por la mañana temprano.

La familia de Jamie era grande, alborotadora y polémica. Era impensable que ninguno de ellos intentara impedir sus sueños.

Nat habló de nuevo.

—No sientas lástima por mí. Me encanta la vida que tengo. No ha sido siempre así, pero lo que ha ocurrido antes me ha traído hasta aquí.

—Ahora todo ha tomado un rumbo diferente. ¿Te sientes bien?

—La vida de Lauren nunca es aburrida. —Nat sorbió un poco de té mientras pensaba. Después le dio una respuesta más seria—. A veces sabes que vas a pasar toda tu vida con alguien. Un compañero, un hijo, un amigo. La vida te trae sorpresas… tiene que hacerlo. Si Lauren es una bruja, entonces soy amiga de una bruja.

Ella se mantendría fiel a su lado. Jamie se preguntó cómo una mujer que había crecido con ese tipo de padres había aprendido a amar así. Era hora de saber si tenía espacio para uno más.

—¿Puedes permitirte tener dos amigos brujos? —Quería añadir que sería más fácil para Lauren, pero se calló. Era hora de hablar de Nat y Jamie. Sólo Nat y Jamie.

Nat sonrió lentamente.

—Si vas a ser mi amigo, tienes que contarme lo que viste. No es justo que sepas más de mi futuro que yo.

Bueno, era hora de hablar de ello. Jamie aún no estaba seguro de cuánto quería contarle.

—Ante todo tienes que saber que no se puede confiar en las premoniciones. A veces muestran el futuro y otras veces sólo posibilidades. Las interpretaciones son muy abiertas. Además, las visiones no siempre son literales.

Nat hizo una mueca.

—No te gusta tener ese talento de premonición, ¿no?

—Es una mierda. Ver el futuro parece genial hasta que te topas con un flash de dos segundos y no tienes ni idea de lo que significa, o si va a ocurrir de verdad.

—¿Así que sólo has visto unos segundos de mi futuro?

—No. Éste no ha sido el típico episodio de premonición. — Jamie se detuvo. Tenía derecho a saberlo, y a lo mejor sería más fácil mostrárselo. Dios sabía que se iba a morir de la vergüenza si se lo contaba.

—Puedo enseñarte lo que he visto. La premonición deja una huella muy fuerte, así que tengo una especie de cinta que puedo mostrarte. Necesitas tener la mente abierta. Mis talentos mentales son muy débiles, así que sólo puedo proyectar detalles si me ayudas.

Nat dio un sorbo de té.

—No te lo tomes mal, pero ¿no ha sido eso lo que ha petado la cabeza de Lauren?

Definitivamente, no era tonta.

—Más o menos. Pero hay dos grandes diferencias. La premonición golpea fuerte, y ésta ha sido más intensa que la mayoría. Conectar una repetición no afecta de la misma forma que la original. Segundo, tú no eres una bruja mental. Que Lauren se haya sobrecargado como lo ha hecho me dice que está muy sensibilizada. Algún día será muy poderosa. Ahora, eso también la hace muy vulnerable.

—Así que si yo hubiese estado en su lugar, ¿no me habría afectado tanto?

—Exacto. Y ahora no supone una sorpresa para mí, así que seré capaz de contener mi reacción. —Al menos esperó que así fuera.

Jamie no estaba acostumbrado a compartir visiones con las mujeres que las protagonizaban. Iba a requerir una gran delicadeza enseñarle las visiones y mantener al margen su reacción emocional. Sus poderes mentales eran muy torpes.

—Haces yoga, ¿no? Así que puedes meditar, aclarar tu mente. —Por supuesto que podía. Ninguna mente corriente era tan serena.

Nat cogió un par de cojines cómodos y le ofreció uno. Se sentó elegantemente y cruzó las piernas, colocándolas en la postura del loto. Jamie no era tan tonto como para intentar copiarla.

—Es más fácil cuando existe una conexión física, si te parece bien.

—Está bien. Aunque no lo hiciste con Lauren.

—No. Es como un bastón, así que intentamos evitarlo en el entrenamiento. En cuanto pueda trabajar usando sólo una conexión mental, puede probar con el contacto físico para incrementar la sensibilización. Como esto no es entrenamiento, puedo usar la vía fácil. —Jamie colocó sus rodillas contra las de Nat y cogió sus manos.

—Cierra los ojos y haz lo que sueles hacer para aclarar tu mente. Empezaré con la visualización en unos minutos. —Jamie se reprendió por pensar que el contacto físico lo haría más fácil e hizo un esfuerzo considerable para aclarar su mente.

Escuchó a Nat respirar lentamente y sintió cómo su mente se relajaba. Tenía unas habilidades impecables… estaba un poco celoso. Podría enseñarle una cosa o dos a sus alumnos brujos.

Primero usando palabras y después con un toque mental, abrió un canal entre ambos. Era algo que hacía a menudo con las brujas en entrenamiento.

Pero nada de esto parecía un ejercicio de entrenamiento.

Poco a poco, Jamie escogió la huella de la premonición. Envolvió los recuerdos como si fuera una película y le dio al play.Nat bailando en el pub, con el rostro destilando felicidad. Podía sentir la música llamarla, incluso a través de la visión.

Nat junto a su familia la mañana de Navidad. Esta vez su reacción era visceral. Confusión. Envidia. Deseo. Ganas de pertenecer a algo, y la tristeza de una niña pequeña. Tuvo una enorme necesidad de consolarla. «Es mi familia —le envió suavemente—. Te llevaré a conocerlos».

Haciendo yoga en el campo, la luz de la mañana iluminándole la cara. Podía sentir su calma, muy alejada de la tristeza de la niña pequeña. Practicar yoga la centraba. Después, sorpresa cuando se daba cuenta de que no estaba sola. Jamie no podía verlo. Era su visión, sus recuerdos de su futuro. Tan sólo podía sentirlo.

Nat embarazada. Sintió su sonrisa y la bienvenida al bebé.

Un muñeco de nieve, un niño. Jamie sintió cómo Nat se preguntaba quién podía ser el niño. Entonces la conexión se rompió. Abrió los ojos. La cara de Nat estaba blanca, tenía los ojos muy abiertos y las mejillas llenas de lágrimas.

—Se parece a ti. El niño se parece a ti.

Jamie apretó sus manos. No era la única que estaba conmocionada.

—Es nuestro. Por eso ha sido tan fuerte. El futuro que he visto ha sido el mío.

—Es guapo. —Las lágrimas de Nat se volvieron a derramar—. ¿Cómo se llama?

—No lo sé. —El corazón de Jamie se rompió un poco, y habló con mucha suavidad—. Nat, la premonición no es certera. No sé ni siquiera si se cumplirá.

Nat palideció.

—Parecía real. Me ha gustado. No sé cómo sobrellevar esto.

Jamie la puso en su regazo y la acunó.

—Yo tampoco.

Despacio, su mundo dejó de tambalearse. Nat tenía frío. Invocó un poco de poder y calentó ligeramente la habitación. No era muy delicado, pero funcionaría. Podría impresionarla con sus trucos de magia en otro momento.

Cuando ya no hacía tanto frío, apagó los pensamientos de los niños con pelo rizado y los muñecos de nieve. Sólo había una manera de hacer frente a esto cuando su futuro estaba en juego.

—¿Tienes hambre? Conozco un lugar decente para comer sushi.

Con una taza de té y un bol de pretzels, Lauren volvió a su querido sofá. Menudo día. Todavía le salía humo de la cabeza, y también del estómago. Si continuaba comiendo así, tendría que hacer una compra más grande la próxima vez.

Así que era una bruja. Con poderes mentales. A lo mejor tan sólo tenía empatía. Eso no parecía tan raro. Seguiría pensando en ello al día siguiente. Pensando intensamente.

Lauren dejó la mente en blanco y se dejó llevar. Vio trazos de un sueño en su mente. Bailando en un pub. Nat rodeada de mucha gente la mañana de Navidad. No podía ser la familia de Nat… estaban más nerviosos. Nat con barriga de embarazada. Nat haciendo un muñeco de nieve con un niño que se parecía a Jamie.

Lauren se levantó tan rápido que tiró los pretzels al suelo. ¿Nat y Jamie? Cerró los ojos de nuevo para volver a ver la imagen. No.

Nat, Jamie y un niño pequeño que se parecía mucho a Jamie. Eran familia. Le dolió lo mucho que él los quería.

No eran sueños; todo provenía de la cabeza de Jamie. La premonición había sido de él y Nat. Eso es lo que le había golpeado tan fuerte: los sentimientos de Jamie. Dios mío. ¿Su mejor amiga iba a tener bebés con un brujo?

Lauren cogió la taza de té. Ya se había despertado por completo y tenía mucho en lo que pensar. Intentó imaginar el futuro que acababa de ver. Puede que ella no hubiera pedido extraños poderes de brujas, pero quizás no era la única cuya vida había dado un giro radical.

Después un pensamiento perdido casi hizo que se le derramara el té caliente en su regazo. La premonición de Jamie había olvidado una cosa.

La cabeza de la madre de Nat explotaría. Sólo por eso valía la pena apoyar a Jamie. Aunque fuera un brujo.

Capítulo 8

-MAMÁ, ¿quién es la señora guapa?

Nell levantó la vista del ordenador. Su hijo pequeño estaba masticando una manzana y mirándola con curiosidad.

—¿Qué señora, Aervyn?

—La que está jugando con el tío Jamie.

—El tío Jamie está en Chicago, cariño.

—Ya lo sé. Mamá, tienen nieve. —Eso era capaz de impresionar a un niño que vivía en California—. Está haciendo un muñeco de nieve con una señora guapa y un niño que se parece a mí.

«Oh», pensó Nell. La magia de Aervyn era fuerte, pero no creía que estuviera compartiendo la mente con Jamie a medio continente de distancia.

—¿Cómo es esa señora guapa, cielo?

—Tiene el pelo dorado, y los ojos se le entrecierran cuando se ríe. Se ríe mucho. El tío Jamie la quiere mucho. Como me quiere a mí, así que hace que el corazón le duela a veces.

¿Qué narices estaba ocurriendo en Chicago? Lauren tenía el pelo rojizo. Nell había visto una foto en su página web de agente inmobiliaria. Jamie trabajaba rápido, ¿pero enamorarse profundamente de una extraña en menos de dos días? Su hermano… ¿el soltero feliz? No. Aervyn tenía mucho poder, pero seguía siendo un niño de cuatro años. El mundo no siempre tenía sentido cuando tenías cuatro años.

—No sé quién es, cielo. Le preguntaré al tío Jamie la próxima vez que hable con él. ¿Quieres leer un libro?

—Vamos a jugar a hacer magia. —Aervyn transformó su manzana en una bola plateada y brillante y la lanzó al aire. Era su juego preferido. El objetivo era lanzar la bola a las manos de tu compañero mientras él intentaba lanzarla a tus manos. Un simple modo de enseñar a las brujas aprendices a controlar y contrarrestar su energía con los elementos.

Nell se preparó para hacer trampas y enviarle un cosquilleo a Aervyn en la barriga. Era la única manera que tenía de ganar.

No se dio cuenta de que el cosquilleo iba a acabar en su barriga hasta que llegó. ¿Cómo había aprendido a camuflar un hechizo como ese? Probablemente Jamie fuera el culpable. Nell añadió una larga conversación con su hermano a su lista de cosas que hacer.

Las mañanas aburridas de los domingos eran como un tesoro. Lauren dormitó bajo el edredón hasta que su estómago se quejó. Era hora de comer. Quizás después haría las tareas domésticas y cocinaría un barreño de salsa de espaguetis en su estupenda cocina. Tenía que hacer la compra. Si Jamie y Nat aparecían, tendría que compartir la comida con ellos. O a lo mejor no… tenía mucha hambre.

Se puso unos pantalones ajustados, una sudadera y las botas. Ya había bajado los cuatro tramos de escaleras cuando se dio cuenta de que no había cogido el abrigo. Se lo pensó un momento y decidió que estaba muy cansada como para volver a subir. Iría corriendo. La tienda de los bagels estaba sólo a media manzana.

Su mente se tambaleó. Demasiadas voces, demasiados sentimientos. Lauren sintió su estómago rugir y agarró el pomo de la puerta. Se concentró en el pomo. Era el modo de escapar de aquello. Los tres pasos que la llevaban de vuelta a su edificio suponían una maratón. Cuando se cerró la puerta, cayó sobre sus rodillas.

—¡Lauren! —Nat corrió hasta su amiga con Jamie justo detrás. Lauren sintió las barreras estamparse contra su cabeza. La tranquilidad había sido un regalo impresionante. Lauren se levantó suavemente, sosteniéndose la cabeza con ambas manos.

—¿Qué narices haces en la calle, Lauren? ¡Sigues sin barreras!

—Puedes gritarle después. —Nat cogió el brazo de Lauren—. Justo después de que yo le grite por estar en la calle en febrero sin abrigo, pero antes vamos a meterla dentro.

¿Era imposible caminar sin mover la cabeza? Cada paso repiqueteaba en el cerebro de Lauren. Era una resaca de esteroides, pero sin habérselo pasado bien antes. Se puso la mano que tenía libre en la cabeza. Podía caérsele.

Subieron los cuatro tramos de escaleras. Lauren los maldijo todos. Despacio. Incluso los pensamientos le daban dolor de cabeza.

Nat la arrastró por la puerta hasta el sofá.

—Idiota —dijo, echándole por encima una manta—. Voy a hacer té.

Jamie se sentó. Lauren sintió el esfuerzo en su cerebro. Ay.

—Tranquilízate. No te puedo ayudar si no me dejas.

Oh, seguro. Justo lo que necesitaba: alguien pisoteando lo que quedaba de su mente destrozada. Intentando convencerse de que no había nada peor, Lauren intentó relajarse.

El calorcito le vino muy bien. Se extendía por su cabeza torturada, enviándole oleadas de alivio. Lauren abrió los ojos.

—Gracias… me siento mucho mejor.

Nat entró con el té.

—Lauren, ¿qué ha pasado?

—No estoy segura. Iba a por unos bagels. Cuando abrí la puerta, me sentí un poco como ayer. —Miró a Jamie—. ¿Me he sobrecargado otra vez?

—Esta vez no, aunque posiblemente hubiera pasado si no hubiésemos estado al otro lado de la esquina. Has enviado una señal angustiada muy alta, por eso hemos llegado tan rápido.

Lauren se detuvo en medio de una risita. Ir a por unos bagels no debería emitir señales.

—¿Por qué pasa esto ahora? Voy todas las semanas. Algo ha cambiado.

—Sí. Tus canales mentales se quedaron abiertos ayer, y aún no tienes la habilidad de recolocar rápidamente tus barreras. Cada vez que salgas a la calle durante las siguientes horas, vas a tener que ponerlas antes de salir. Si no, te ocurrirá lo mismo que te ha pasado cuando ibas a la tienda de bagels; no has podido bloquear lo que la gente a tu alrededor piensa o siente.

—Y me lo dices ahora —dijo irónicamente Lauren mientras cogía una taza de té de Nat.

Jamie hizo una mueca.

—Lo siento. Ayer fue todo un caos. Me olvidé de darte las instrucciones de bruja novata.

—¿Hay más?

—Sí. Hoy hablaremos de ellas.

Lauren dio un sorbo a la taza de té. Desde que Jamie había aparecido en su vida, había dejado de impresionarse con los cambios en su cabeza. Había modos más divertidos de conseguir una resaca.

Terminó su té. Entre eso y las habilidades curativas de Jamie, su cabeza se sentía razonablemente normal. Los dos habían aparecido en el momento oportuno. Hablando de ellos dos…

Lauren recordó los fragmentos que había captado de la premonición de Jamie. Hoy había más cosas en su agenda además de trabajar en crear una burbuja cerebral. En primer lugar, Nat tenía que saberlo, y Jamie tenía que contárselo.

Lauren levantó la mirada y se dio cuenta de que Nat estaba detrás. Podía sentir la energía que había entre Jamie y Nat. Era como si hubiera una aurora boreal en su salón. Desconcertada, se quedó un momento contemplando cómo los colores bailaban.

Jamie se dio cuenta de su distracción.

—Lauren, ¿qué ves?

—Hay un maldito arcoíris bailando entre vosotros dos. —Fijó la mirada en Jamie—. Tú. Habla.

Jamie se retorció.

—La estela de mi premonición de ayer te golpeó de lleno, pero probablemente no captaste el contenido.

Lauren no se pudo resistir. Con esmero, creó una imagen en su mente: Jamie, Nat y yoga al amanecer en el campo. La imagen tembló un poco mientras se la enviaba a Jamie, pero su reacción fue graciosísima. Era muy tierno ver a un hombre ya crecidito sonrojarse.

Empezó a enviarle más imágenes (niños y muñecos de nieve) y le sorprendió la profundidad de sus sentimientos por Nat en el futuro. Su futuro probable. La premonición no era garantía de nada, o eso había dicho.

Formó un pensamiento y se lo envió. «Ten mucho cuidado con ella».

Jamie parecía un poco desconcertado.

—Ayer captaste más de lo que pensé. Bonito envío. Trabajaremos en tu control después de desayunar.

—¿Lo has escuchado? Creo que lo he hecho muy bien.

—Lo he escuchado. —Jamie se dirigió a la cocina y sonrió por encima del hombro. Asintió a Nat—. Y ella.

—No soy frágil, Lauren. Ya lo sabes.

—¿Me has oído?

Nat sonrió.

—Alto y claro. Bonito truco. —Se puso seria de nuevo—. ¿Cómo te sientes con todo esto?

—¿Con la parte de «soy una bruja» o la de «mi mejor amiga va a hacer preciosos bebés con un brujo»?

—Eso es sólo una posibilidad, Lauren. Puede pasar parte de ello o no pasar nada.

Lauren se lo pensó. Había sido la mejor amiga de Nat durante diez años. Las visiones de Jamie le ofrecían una familia… a la mujer que nunca había tenido una de verdad. Buscó la mano de Nat y se la apretó amablemente.

—¿Qué quieres, Nat?

Los ojos de Nat estaban llenos de lágrimas. Miró sus manos unidas y suspiró.

—Quiero que se cumpla. —Respiró profundamente y miró arriba—. Es lo que siempre he querido, toda mi vida. Esto significa que puede que tenga la oportunidad de conseguirlo. No es una promesa, pero sí una oportunidad. Es un regalo, Lauren.

Lauren sacudió la cabeza. No debería sorprenderse. La resistencia de Nat y sus deseos habían sido siempre muy sólidos.

—¿Significa eso que vas a salir con un brujo?

Nat le ofreció una sonrisa torcida.

—Algo así.

—Está siendo un febrero extraño.

Jamie volvió a la habitación con tres platos de huevos con bacon.—Ahora no puedes parar de hablar de mí.

De acuerdo, estaba impresionada.

—¿Cocinas?

—Sí. Y supongo que estás hambrienta.

—Sí. ¿Estabas escuchando a escondidas? —A Lauren se le ocurrió que podría estar haciéndolo.

—No. Citando a mi madre: «No porque los brujos puedan hacerlo significa que lo hagan».

Nat ladeó la cabeza.

—Así que podrías haber escuchado.

—No he escuchado, pero sí, es magia básica. Lauren será capaz de hacerlo en muy poco tiempo. La telepatía funciona muy bien en distancias cortas. Para mí es más fácil hacerlo con un hechizo. Activo el aire para enviar las corrientes de sonido lo suficientemente lejos para que las escuche, o algo así. No es que lo haya hecho, por supuesto —añadió con una sonrisa.

Lauren sonrió.

—Mentiroso. —Cogió dos de los platos de Jamie y se encaminó a la pequeña mesa.

—Todas las brujas lo prueban al menos una vez. Algunos tardamos bastante en que nos pillen, pero en una familia de brujas es muy difícil esconderlo. Mi madre hizo un hechizo que hacía que mis orejas se volviesen rojas durante días. Fue el final de mi carrera como brujo espía.

El interés de Lauren por las familias de brujas se volvió de repente más personal.

—¿La mayoría de las brujas tienen niños con poderes?

—Depende. Los talentos de las brujas se transmiten en las familias. En la mía, diría que más o menos un niño de cada dos es brujo. Y luego hay unos cuantos más que tienen rastros de talentos… pero no los suficientes como para hacer algo con ellos, sólo algunos ecos. Tienden a tener hijos brujos. Es como si fueran portadores, incluso aunque no se manifiesten poderes en ellos.

Lauren pensó en su familia.

—¿Así que uno de mis padres podría ser un portador? ¿Cómo he acabado siendo una bruja?

Jamie sacudió la cabeza.

—Esa es una de las preguntas que se hacen los genealogistas de brujas. Nadie lo sabe. Quizás existían talentos ocultos en tu familia, pero más o menos un veinticinco por ciento de las brujas no tienen antecedentes familiares. Probablemente pertenezcas a ese grupo.

Nat estaba muy callada. Lauren le dio un empujoncito mental. No era la única con una razón para interesarse por las brujas y sus familias. Salir con un brujo era una cosa. Y tener hijos con él era otra cosa de la que había que ocuparse.

Apretó la mano de Nat debajo de la mesa.

—¿Y cuál es el próximo entrenamiento?

—Tenemos que llevarte a un lugar por donde puedas andar sin sobrecargarte. Habrá un momento en el que serás capaz de controlar tus barreras y decidir cuándo quieres ponerlas. Por ahora, no obstante, tenemos que usar los ladrillos.

—¿Qué les ha pasado a las burbujas?

—Han servido hasta que has dejado tus canales abiertos. Si quieres ir a trabajar mañana, tenemos que practicar con las paredes de ladrillo. Cuando las hayas recuperado, volveremos a las burbujas. Vamos a usar a Nat como medidora. Quiero que construyas una barrera lo suficientemente fuerte para que no puedas sentir más cosas de ella. Bloquear a una persona por completo es el comienzo para poder hacerlo después con una multitud de personas.

—No puedo escucharla ahora.

Jamie le dio una palmadita en la mano alegremente.

—Eso es porque tienes una bonita pared de hormigón ahora mismo, te la he puesto fuera, cuando ibas a la tienda de bagels. Vamos al salón y la retiraré.

Nell se estaba impacientando por saber algo de Jamie. Sabía que en unas cuantas horas podría haberse metido en unos cuantos problemas. Echarle un cable era el deber de una hermana mayor.

O acosarlo con mujeres guapas y muñecos de nieve. La descripción del deber de una hermana era amplia y flexible. Nell cogió el teléfono y le mandó un mensaje de texto a Jamie. «Chat. Ahora». Añadió «Por favor» cuando envió el mismo mensaje a Sophie y a Moira.

Nell: A tiempo, hermano.

Sophie: ¡Jamie! Estábamos deseando que nos contaras. ¿Qué tal va la cosa con Lauren?

Jamie: Acabo de dejarla. Estoy convencido de que ahora mismo me odia. Hemos estado tres horas trabajando en las barreras.

Moira: Parece mucho, Jamie. ¿No vas con un poquito de prisa?

Jamie: No tengo elección. Ayer se sobrecargó.

Sophie: Auch. ¿Qué ocurrió?

Jamie: Fue culpa mía. Estábamos haciendo ejercicios muy básicos con las barreras. Estaba progresando, pero de repente tuve una premonición. Sólo he tenido dos en el último año, y una de ellas mientras estaba trabajando con ejercicios mentales con una bruja novata.

Nell: Ha tenido que ser una premonición intensa para hacerte perder el control, Jamie.

Jamie: Sí, lo ha sido. Lauren captó la estela y sus canales se sobrecargaron. No debería haber pasado, pero es muy sensible. Va a ser una gran bruja mental.

Moira: ¿Estás seguro?

Jamie: Ha bajado a por bagels esta mañana y ha captado todas las mentes en la panadería. He oído su llamada angustiosa a dos manzanas de distancia.

Moira: Es increíble para una bruja desentrenada.

Jamie: Exacto. Yo no puedo enviar pensamientos desde tan lejos, y creo que está también en los límites de lo que puede hacer la tía Jennie.

Moira: Si está tan sensibilizada como para hacer eso, tienes un reto en tus manos.

Jamie: Por eso hemos estado tres horas haciendo ejercicios de barreras. Por ahora necesita unas paredes finas que le funcionen hasta que trabajemos mejor en las barreras.

Moira: Eso va a cegar su mente, Jamie. Seguramente esté acostumbrada a usar un poco su poder, aunque no se haya dado cuenta.

Jamie: Lo sé, pero mejor eso que estar totalmente abierta. Sólo ha tardado unos segundos en crear una pared sólida, está aprendiendo rápido. He intentado explicarle que va a sentirse bastante aislada de la gente. No creo que se haya dado cuenta de lo mucho que ha estado utilizando su poder, así que supongo que mañana se sorprenderá.

Sophie: ¿Cómo podemos ayudar, Jamie? Puedo enviarte cristales y lociones que ayudan a bloquear un poco la sensibilización.

Jamie: Eso estaría genial. Cualquier cosa que pueda ayudar será bienvenida. El mayor problema, no obstante, es que necesita entrenamiento, y lo necesita ya. Puedo trabajar un poco con ella, pero lo que yo puedo enseñarle lo aprenderá pronto.

Moira: Aquí tenemos a un par de empáticos poderosos, pero ninguno de ellos tiene una fuerte telepatía.

Nell: Tráela aquí, Jamie. La tía Jennie es la mejor opción. Es empática y telépata, y además una buena conjuradora. No sabemos si Lauren va a canalizar o conjurar el poder, pero si lo hace, la tía Jennie puede ayudarla.

Jamie: Eso es lo que he pensado yo también.

Nell: Averigua cuándo puede venir. Hablaré con la tía Jennie.

Moira: Es una buena opción. Lauren no puede quedarse a medio entrenar si tiene ese tipo de poder. Gracias por ponernos al día, Jamie. Necesito irme a la cama. El vuelo de vuelta de Irlanda ha sido demasiado para estos viejos huesos.

Sophie: Buenas noches, tía Moira. Yo también me voy, tengo unos remedios cocinándose en el fogón.

Nell: Jamie, ¿puedes quedarte un minuto? Tengo que preguntarte algo más.

Jamie: Claro, ¿qué pasa?

Nell: ¿Quién es la chica rubia?

Jamie:???

Nell: Aervyn te ha visto haciendo un muñeco de nieve con una mujer rubia.

Jamie: Oh, mierda. Ha debido captar parte de mi estúpida premonición. ¿Está bien?

Nell: ¿Acaso alguna vez no lo está? Este niño crea huracanes mágicos y pide comida. Sólo quiere saber quién es. Detalles, hermano mío. ¿Qué está pasando?

Jamie: Es una larga, larga historia.

Nell: Teclea rápido.

Jamie: Ten piedad. Volveré en unos días y te lo contaré todo. Puede esperar.

Nell: Aervyn dice que la quieres. Y que hay un niño pequeño que se parece a él. Dispara.

Jamie: Oh, Dios. La vergüenza no va a terminar nunca. He visto mi futuro, Nell. O, al menos, un posible futuro, completo, con la amiga rubia de Lauren y un pequeño clon de Aervyn.

Nell: Vaya. ¿Estás bien?

Jamie: Sinceramente… no estoy seguro.

Nell: Entonces, ven a casa, así puedo meterme contigo en persona.

Jamie: Yo también te quiero, Nell.

Nell: Aervyn te echa de menos.

Jamie: Parece que lo suficiente para vigilarme a miles de kilómetros de distancia. Da miedo, Nell. No tenía ni idea de que fuera posible.

Nell: Te lo aseguro, a mí tampoco me entusiasma mucho. Supongo que en parte es porque vosotros dos estáis muy unidos. Aparte de eso, no quiero pensar en ello.

Jamie: Ya lo sabes, es el único en la casa, además de tía Jennie, que tiene talentos mentales fuertes. Se lo habría pasado bien entrenando con Lauren. A lo mejor aprendería modales.

Nell: Sí, buena suerte con eso. ¿De verdad es tan fuerte?

Jamie: Creo que sí.

Nell: Tráela aquí entonces.

Jamie: Lo intentaré. Dile a Aervyn que le quiero, y que no se meta en mi cabeza. Yo también te quiero.

Capítulo 9

LAUREN entró en su oficina el lunes por la mañana sabiendo que sería un buen día. Los Greenley venían a firmar el contrato del edificio de arenisca y su cabeza era un lago de paz y tranquilidad gracias a unos muros de ladrillos.

Para evitar repetir el desastre de la tienda de bagels, Jamie había hecho de profesor de Magia Mental 101 hasta que ambas, ella y Nat, habían implorado piedad. Quizás había sido un tirano, pero esa mañana, antes de salir de su apartamento, había visualizado la protección de una pared de ladrillos y la había puesto en su sitio con un rápido pensamiento. Aunque Jamie hubiera añadido unos hechizos de refuerzo extra, por precaución, estaba progresando.

Saludó alegremente a algunos compañeros, se metió en la sala de conferencias y saludó a los Greenley.

—Hola. Acabo de pasar por el departamento de ventas de la inmobiliaria para recoger los papeles. Un par de firmas de cada uno y estará hecho. Estaréis en vuestra nueva casa dentro de unas semanas.

Kate se inclinó hacia Mitch y sonrió.

—Estamos muy emocionados. Es la casa perfecta para nosotros, no sabemos cómo agradecértelo.

Ésta era una de las partes favoritas del trabajo de Lauren, encontrar la casa perfecta para los compradores. Buscó la mano de Kate.

—Invítame a la fiesta del bebé. Me encanta ver a mis clientes en sus casas.

No podía sentirlo. Obviamente, Kate estaba rebosante de felicidad, la sala debería estar vibrando. Pero en lugar de ello, con la cabeza llena de ladrillos, Lauren no sentía nada y Kate Greenley parecía una extraña.

Lauren mantuvo la compostura mientras los acompañaba a firmar el papeleo. Quería llorar. Ser una agente inmobiliaria era un trabajo serio, y una gran parte de su rutina era decepcionante y monótona. La recompensa llegaba con lo que ella llamaba las tres C: clic, contrato y cierre.

El momento en que un cliente tenía el clic con una propiedad era el mejor, nada lo superaba. Pero firmar el contrato y entregar las llaves el día de cierre también eran importantes. Eran los momentos por los que trabajaba, y ahí estaba, en medio de uno de ellos, echando de menos todas las cosas buenas. Sabía que los Greenley estaban contentos, pero maldita sea, quería sentir su felicidad.

Era difícil no culpar a Jamie. Antes de que apareciera, nada de eso había sido un problema. Ella no había pedido ser una bruja. Su vida estaba bien sin que un accidente mágico extraño despertara sus poderes mentales.

Y eso era suficiente para que Lauren se pusiera a lloriquear. Había ocurrido, y tenía que asumirlo. Era hora de dejar de compadecerse. Controló los ladrillos.

Pensó en las instrucciones que le había dado Jamie e infló una burbuja mental de color rosa dentro de la pared de ladrillos. Después le dio una patada mental a un par de ladrillos y vio cómo se abría un pequeño agujero.

Igual que cuando se rompía una presa, los pensamientos y los sentimientos se colaron por el agujero. Una habitación verde, espléndidos murales artísticos en la pared, un bebé durmiendo en la cuna. Satisfacción por haber hecho algo de la lista de cosas que hacer, y un matiz de orgullo y preocupación por el futuro. Calidez y un golpeteo rítmico, pum, pum. Tranquilidad.

¡Concéntrate!

—Lauren. —Mitch tenía una mano en su hombro.

—¿Perdona? —Lauren se sintió curiosamente desorientada. Había un extraño tocando el tambor de fondo, y la preocupación irradiaba de Mitch y Kate.

Demasiado profundo. Demasiado. Ladrillos, reparar el agujero. Intentando no entrar en pánico, Lauren se retractó e imaginó la pared de ladrillo firme, fuerte e irrompible. Bien, agujero arreglado.

—Lo siento. He tenido un fin de semana de locos.

Kate sonrió.

—Espero que sea guapo.

Si fuera tan sencillo… Lauren repasó el papeleo una última vez y concertó una cita de cierre para entregarles las llaves del piso. Cuando los Greenley salieron de la sala, se derrumbó en la silla.

El viernes, cuando encontró la casa de los Greenley, era una agente inmobiliaria con unos instintos impecables. Hoy era lunes y era una bruja con una cabeza muy sensible y un gran amasijo de ladrillos y burbujas que no podía controlar.

¿Qué acababa de pasar? Obviamente, hacer agujeros en la pared de ladrillos había sido una mala idea. Había sido demasiado. La lista mental de cosas que hacer tenía que ser de Mitch. La habitación verde con increíbles murales tenía que ser una visión de Kate, el bebé en la cuna parecía una miniatura de Mitch.

Después estaba el tamborileo. Lauren se colocó bien en la silla y se dio cuenta de qué había sido. Cálidas aguas oscuras y un tamborileo. Había conectado su mente con la del bebé.

Las lágrimas se derramaron de sus ojos cuando recordó los sentimientos que había tenido. Paz y seguridad. Había querido quedarse. Era un bebé con suerte.

Lauren cogió los papeles y se levantó. Podría ser una bruja novata, pero todavía tenía un trabajo, y vaya si lo iba a hacer con la mente fría. Respiró profundamente y se concentró en los ladrillos. En hacerlos un poco más delgados, unas cuantas grietas, quizás un poco de musgo creciendo en el ladrillo. Mucho mejor.

Abrió los ojos y sonrió, encantada con sus paredes de ladrillo remodeladas y ligeramente más porosas. Al salir de la oficina percibió la típica mañana de lunes. Maxine estaba feliz, seguramente había cerrado un acuerdo. Jenna Mae estaba aburrida y buscaba vestidos de novia en Internet sin encontrar nada.

Vaya. Lauren se dio cuenta de que no veía a Jenna Mae en su ordenador. A lo mejor los ladrillos modificados estaban dejando pasar demasiado, pero seguían siendo funcionales. Por hoy, estaba bastante bien.

Sophie esperaba en su almacén; en realidad era el tercer dormitorio de su casa, pero entre las estanterías y las mesas llenas de paquetes pendientes de enviar, ya no podía llamarse dormitorio. Arreglar la pequeña casa de mediados de siglo había supuesto un gran, pero al final su negocio, Una Bruja Moderna, había quedado muy bien.

La habitación de matrimonio y el baño eran sus lugares de retiro, pintados de tonos verdes relajantes que calmaban y revitalizaban su mente y magia terrestre. Un segundo baño era su sala de las hierbas, donde preparaba los ingredientes para hacer las lociones y las pomadas que vendía en su página web. En este espacio guardaba todo lo demás, los cristales y libros y otros elementos de brujas que tenía.

Se paseó por la estantería donde estaban los cristales, colocando algunas cosas en su sitio por el camino. Había estado muy ocupada probando el chat. Su almacén necesitaba un poco de atención, y pronto.

Teniendo en cuenta lo que tenía, empezó a seleccionar algunos cristales. La cornalina para trabajos de apoyo mental creativo. Citrino para el trabajo con el poder. Esmeralda para ayudar a curar la mente física. Lauren probablemente se volvería a sobrecargar antes de finalizar su entrenamiento. Piedra lunar blanca para mantener el equilibrio. Y lo más importante, lapislázuli para la claridad y la conexión con el corazón.

Sophie metió un gran cristal de lapislázuli en una funda hecha de alambre de plata. Le encantaba el toque artístico que estos elementos hechos a mano aportaban a los cristales. Las herramientas tenían mejores resultados cuando estaban rodeadas de belleza. Deslizó el mineral en una cadena de plata. Era el regalo perfecto para una bruja mental.

Durante la noche prepararía el paquete para Lauren, incluyendo instrucciones de uso de cada uno de los cristales. A lo mejor añadía una loción de lavanda; era muy buena para relajarse y aclarar los canales de comunicación.

Sosteniendo el lapislázuli, Sophie agarró el cristal de ágata que tenía en el cuello y reunió sus poderes.

A los poderes de la tierra reclamo,

Que fluyan por mi ser.Fortaleced este regalo,

Mientras Lauren averigua quién es,

Y de qué está hecho su ser.Si eso desea, que así sea.

Jamie y Nat presenciaron cómo Lauren tropezaba en la puerta de su apartamento. Vio la comida en la mesa y se le formó una sonrisa.

—Bien, sentíos como en casa. La comida huele deliciosamente bien.

Nat le ofreció una taza de té.

—Ha cocinado Jamie. Yo he sido la pinche… ha sido estupendo. Venga, siéntate.

Lauren se sentó, tomó un sorbo de té y puso mala cara.

—¡Por Dios, Nat! ¿Le has echado una taza de azúcar?

—Necesitas un empujón. Tu azúcar en sangre está descendiendo. —Jamie llevó otras dos tazas de té a la mesa y se sentó. Hizo una prueba para ver si el hechizo para reforzar las barreras de Lauren seguía funcionando. Mierda, había desaparecido.

Hizo otra comprobación más potente. No sólo había dejado de funcionar el hechizo de refuerzo, sino que su pared de ladrillo estaba notablemente distinta. Bonito toque el del musgo, pero eso debilitaría el muro. Chicas, siempre intentando que las cosas fueran más bonitas. No importaba que estuvieran exhaustas.

Lauren se bebió el té.

—Malísimo, pero tienes razón, me ayuda. ¿De verdad has cocinado esto, Jamie?

Nat asintió.

—Sí. Calabaza y ensalada de aguacate al curry. Está genial, y de postre hay pastel de chocolate.

Lauren probó un poco y cerró los ojos de felicidad.

—¿Te casas conmigo?

Sus ojos se abrieron de nuevo.

—De acuerdo, vosotros dos. No sé qué está ocurriendo entre vosotros y no tengo fuerzas para preguntaros ahora mismo. Pero si vais a poneros frenéticos cuando mencione la palabra «casar», ¿podríais al menos hacerlo fuera de mi cabeza?

Arrugó la frente.

—Jamie, odio tener que pedírtelo, pero mis barreras están a punto de romperse y caer. ¿Puedes fortalecerlas como hiciste ayer?

Jamie se dio una patada mental por no haberse ocupado antes de eso, sobre todo si pensaba mencionar la palabra que empezaba con la gran C. Que él no hubiera sido el único que se había puesto nervioso era interesante. Las mujeres de una en una, y ahora tenía una bruja novata a la que apoyar.

Conjuró unas barreras para Lauren y vio las otras hundirse.

—¿Ha sido un día duro?

—Sí. Siento como si me saliera sangre a borbotones de las orejas.

—Creo que puede que tenga algo que ver con tus barreras redecoradas. —Lauren se sonrojó. No se había tragado que se hubieran redecorado así, por accidente.

Nat parecía confusa, así que se lo explicó.

—Las barreras con las que practicamos ayer pertenecían al nivel uno de barreras de ladrillo que enseñamos a las brujas mentales. Son toscas, pero efectivas: lo dejan todo fuera. Después, trabajamos poco a poco en modificar esas paredes para suavizarlas y hacerlas más permeables y permitir así un mejor control. A juzgar por el estado de las barreras de Lauren, ha intentado alterarlas hoy.

Lauren parecía sorprendida.

—¿Puedes ver eso?

—Me pagan por ello. ¿Por qué lo has hecho? Habría sido un día más fácil si las hubieras dejado como estaban.

—Puede que más fácil para mi cabeza, pero los ladrillos estaban haciendo que hacer mi trabajo fuera más duro. Los Greenley han venido esta mañana. —Miró a Nat—. ¿Te acuerdas de ellos? Los clientes que querían un apartamento en el centro y les vendí el piso del edificio de arenisca.

«Es un chisme interesante», pensó Jamie. Era hora de aprender un poco más acerca de cómo usaba su alumna sus poderes en la vida diaria.

—¿Cómo los convenciste para comprar algo que no querían?

—No tuve que convencerlos. Habíamos visitado muchos pisos en el centro, y me di cuenta de que con ninguno se producía el clic. Un buen agente inmobiliario puede sentirlo, y yo soy muy buena. Confié en mis instintos y los llevé a ver ese gran apartamento que estaba en una barriada a las afueras del centro. Resultó que iban a tener un bebé y que ese lugar era perfecto para ellos.

Esta era la mujer que pensaba que no era una bruja. Jamie sacudió la cabeza y la inclinó para hablar. Se calló al sentir el toque de Nat bajo la mesa.

Nat habló mientras cogía un poco de curry.

—Lauren, ¿decidiste llevarlos a ver el edificio antes o después de enterarte de que iban a tener un bebé?

—Antes. Los llevé a un apartamento esa mañana y me di cuenta de que algo pasaba cuando Kate llegó para ver el piso de arenisca. Estaba prácticamente flotando en una burbuja. Venía del médico.

Jamie sonrió a Nat con aprecio. Era una mujer inteligente.

—Así que está claro que has estado usando al menos una parte de tu magia mental durante un tiempo —le dijo a Lauren.

Pareció totalmente asombrada.

—¿Cómo lo sabes?

Jamie empezó a contar con los dedos.

—Uno: puedes saber si un cliente ha sufrido el «clic» con seguridad o no. Dos: confías lo suficiente en tus instintos para llevarlos a lugares diferentes y funciona, lo que significa que te funcionan bastante bien. Tres: sabías que una dienta estaba embarazada antes que ella.

—No lo sabía.

Miró con detenimiento a Lauren.

—¿De verdad?

Lauren empezó a hablar y entonces se detuvo. Jamie le dio un momento para pensar.

—Quizás lo supiera. No lo había puesto con palabras, pero el día anterior, mientras estábamos viendo los apartamentos, se encontraba mal. Supe que pasaba algo. Estaban listos para comprar, y no habían sentido el clic con ningún lugar. Debían tener… te haces una idea de lo que pasa después de un tiempo.

Jamie asintió.

—Diría que has estado cogiendo partes y piezas de la gente toda tu vida. Sin saber que eras una bruja, has creído que era tu instinto. Apuesto a que eres una agente inmobiliaria muy buena.

—Lo soy, pero… —La voz de Lauren se apagó.

Nat habló dulcemente.

—No es hacer trampas, Lauren. Ayudas a la gente a encontrar casas. Es algo bueno.

Jamie vio los ojos de Lauren llenos de lágrimas. ¿De dónde habían salido? Para ser una no bruja, Nat tenía una sorprendente habilidad para leer a la gente. Era mucho más perceptiva que la mayoría de las brujas que conocía. Incluido él.

—Hay algunas normas éticas para usar la magia, sobre todo los poderes mentales. Pero las partes que coges de las personas son pequeñas y están en la superficie. No es demasiado diferente de un agente inmobiliario con buenos instintos.

Lauren asintió con la cabeza lentamente.

—Ahora es más que eso, ¿no? Los Greenley han venido esta mañana a firmar todo el papeleo, y yo estaba ausente, porque normalmente es un momento feliz, y no he podido sentir nada con mi cabeza llena de ladrillos.

«Ahora lo pillo», pensó Jamie.

—¿Así que has ajustado la pared?

Lauren se sonrojó.

—He hecho un agujero en los ladrillos. Antes he inflado una burbuja en su interior, pero creo que no era suficientemente fuerte.

Jamie sonrió. Las brujas enfadadas eran siempre impredecibles, tuvieran ocho o veintiocho años.

—Cuándo hiciste el agujero, rompiste mi hechizo de refuerzo. Eso sólo habría hecho tus barreras mucho más difíciles de mantener. ¿Qué ocurrió?

—Fue como quitar el tapón de un dique. Empecé a captar los pensamientos de Kate y Mitch. —Hizo una pausa—. Y del bebé.

Los ojos de Nat se abrieron mucho.

—¿El bebé de la barriga de Kate? Lauren, está embarazada de pocos meses.

—Lo sé, pero estoy muy segura de que fue eso lo que ocurrió. Nat, ha sido increíble sentir al bebé, tranquilizador. Podía escuchar el corazón de Kate. Una parte de mí quería quedarse ahí.

Bueno, bueno. Jamie se reprendió a sí mismo por haber cometido otro error de entrenamiento. Los estaba acumulando. Eso tenía que acabar.

—Lauren. —Esperó hasta que las dos mujeres lo estaban mirando—. Tienes que venir a California conmigo, y tienes que hacerlo ya. Necesitas más entrenamiento del que yo puedo darte. Mi tía Jennie es una bruja mental fuerte, y ella trabajará contigo.

Lauren negó con la cabeza.

—No puedo, Jamie. Tengo mi trabajo aquí. A lo mejor en verano, cuando la venta de apartamentos sea más floja.

Jamie negó con la cabeza.

—No es seguro que esperemos. Ser una bruja mental supone implica riesgos. Uno de ellos es que te sientas muy conectada a la mente de otra persona y pierdas el camino y no lo encuentres para volver. Has estado cerca de sentirlo hoy con el bebé.

Nat se puso blanca.

—¿Por qué no la has advertido?

Porque había estado ocupado intentando no sentirse aterrado por lo de ella.

—Tienes que ser, al mismo tiempo, una empática muy fuerte y una buena canalizadora para llegar tan lejos con la mente de otra persona. Lauren no tendría que haber sido capaz de hacer eso todavía. Cuando una bruja en fase de entrenamiento se conecta a otra mente tan profundamente, usa un monitor para salir si es necesario.

Lauren empezó a negar con la cabeza otra vez. Jamie la fulminó con la mirada.

—Es hora de dejar de correr riesgos. Eres una bruja fuerte, Lauren. Necesitamos que la tía Jennie te haga pruebas más exhaustivas y te entrene… al menos, lo suficiente para que ni tú ni nadie más. Es la primera regla en la brujería: no hacer daño.

Lauren se puso igual de blanca que Nat.

—¿He podido hacer daño al bebé?

Felicidades, Jamie… ahora has asustado a todo el mundo.

—No, no lo creo, pero podrías haberte hecho daño a ti. Te he fallado dos veces como entrenador y no volverá a suceder. Voy a reservar los billetes para mañana. —Había retirado sus barreras lo suficiente como para que sintiera su seriedad y la preocupación de Nat. Puede que no fuera ético, pero tenía que llevarla a California. Necesitaba ayudarla.

Lauren asintió.

Nat agarró la mano de su amiga y se encontró con los ojos de Jamie.

—Reserva tres billetes.

Capítulo 10

-LAUREN, despierta.

¿Qué hacía Nat en su habitación? Lauren entreabrió un ojo.

—Vete. Estoy cansada.

—Cogemos un avión dentro de unas horas. He venido a ayudarte a hacer la maleta. Levanta… te he traído café.

Lauren se incorporó y cogió la taza.

—Bendita seas. Y, ¿qué estás diciendo?

Nat sonrió.

—Volamos a California al mediodía. Jamie ha reservado los billetes y vendrá a recogernos en unas horas. Tienes que hacer el equipaje y cogerte una semana de vacaciones en el trabajo.

Lauren resopló.

—Ningún problema. Sólo tengo que agitar mi varita mágica y listo. Eh, espera… ¿cómo vas a irte una semana? ¿Y qué pasa con tu estudio?

—He hablado con Todd y Carissa esta mañana. Se van a repartir mis clases hasta que regrese.

—Imagino que eso significa que tengo que ir.

Nat ladeó la cabeza.

—No, no puedes echarme a mí la culpa. Ni a Jamie, aunque te haya presionado de una forma muy eficaz.

Lauren suspiró. Algunas veces la verdad era una mierda.

—Sinceramente, esto no me interesa. Si pudiera hacer que los platos flotaran o algo parecido, podría ser divertido. Pero tener una cabeza supersensible al mundo me parece una carga demasiado grande.

—Por ahora.

—El mero hecho de caminar por la calle me exige montón de. Es difícil verle el lado bueno.

Nat se encogió de hombros.

—A lo mejor es como el yoga para principiantes. Sólo duele al principio.

Lauren puso mala cara. Confiaba en que Nat supiera ponerle un poco de humor al asunto.

—Justo lo que necesitaba, más cosas dolorosas. Pues sí que lo estás arreglando.

Alargó el brazo y cogió la mano de Nat.

—Y hablando de esto, es todo un detalle por tu parte ofrecerte voluntaria para venir conmigo, pero no es necesario. Ayer estábamos un poco nerviosas, pero en California estaré rodeada de brujas y me imagino que serán capaces de mantenerme alejada de los problemas.

Nat se rio.

—Sí, con lo bien que se te da no meterte en problemas. Voy a ir por ti… porque eres mi mejor amiga y porque vas a emprender un viaje muy loco e imagino te va a hacer falta alguien a quien gritarle en el asiento de al lado o a quien coger de la mano cuando vomites. —Nat puso los pies en el suelo—. Y también voy por mí.

Lauren asintió lentamente y sorbió un poco de café.

—Jamie.

—Sí. Me gusta. —Nat se encogió de hombros—. Y creo demasiado en el destino como para no dar el paso e intentarlo.

—Es un brujo, Nat. Ese paso puede volverte loca rápidamente.

—Mi mejor amiga es una bruja. Eso ya es bastante alucinante, ¿no? Y además es sólo una semana.

Lauren sacudió la cabeza.

—Nosotras nos dimos cuenta en menos de una semana de que íbamos a estar unidas de por vida. Después no me digas que no te lo advertí.

Nat se puso de pie.

—Lo tendré en cuenta. Ahora levántate y espabila, que siempre te cuesta hacer una maleta. Oh, espera un momento. —Salió de la habitación y volvió enseguida con un paquete de un mensajero—. Estaba en la puerta. Supongo que estabas dormida cuando llegó.

—No todo el mundo se levanta al amanecer para hacer yoga. ¿De quién es?

Nat leyó la etiqueta del paquete.

—Sophie Delaney de Una Bruja Moderna. Oh, ¿es una de las brujas del chat?

—Sí. Tiene una página web en la que vende lociones y cristales y cosas de esas.

Nat parecía sorprendida.

—¿Has pedido lociones y cristales?

«No en esta vida», pensó Lauren. Pero la verdad es que «esta vida» se estaba volviendo de lo más impredecible en los últimos días. Abrió la caja y miró el contenido. Había muchos cristales, incluido uno precioso, grande y de color azul, engarzado en una cadena de plata, un bote de loción, algunas bolsitas de té que olían muy bien y una carta escrita a mano, que leyó.

Querida Lauren:

Qué difícil estar lejos cuando una quiere entablar una amistad. Imagino que los últimos días han supuesto un extraño giro para tu vida. Jamie dice que has tenido algunos problemas con la sobrecarga. No es raro en las personas con talentos mentales, o eso he oído. Mis poderes son de otra clase. Tengo habilidades con las hierbas y conocimientos sobre cristales, así que te envío unas cuantas cosas que espero que puedan ayudarte.La loción es una mezcla de lavanda y otras cosas que he hecho yo misma. He añadido un pequeño hechizo para que relaje tus canales. Estaría bien que la usaras por la noche, antes de acostarte. El té es una mezcla de menta verde que refuerza la comunicación y los canales mentales. Tómate una taza cuando te sientas un poco agobiada. No he hecho ningún conjuro con el té, pero sí usé un poco de magia mientras las hierbas estaban creciendo para reforzar sus efectos.Los cristales son herramientas que ayudan a focalizar y dirigir tus energías. El rojo es una cornalina, y el amarillo es citrino. Espero que te hayas decidido a venir a California. Si vienes, Jennie podrá enseñarte a usarlos para reforzar tus poderes mentales. La esmeralda verde y la piedra lunar blanca guárdalas, por ahora, en tu bolsillo, y llévalas siempre contigo. Te ayudarán a estar equilibrada y a prevenir la sobrecarga.Espero que el lapislázuli te sirva para enfocar el trabajo. Muchas brujas con poderes mentales lo utilizan para aclararse y conectar con el corazón. Sabrás si está hecho para ti cuando te lo pongas. Si funciona, por favor, acéptalo como un pequeño regalo de una nueva amiga.Un abrazo, Sophie.

Lauren le entregó la carta a Nat y empezó a sacar ropa de su armario. Cristales y pócimas. ¿Qué narices iba a hacer con todo esto? Aún estaba haciéndose a la idea de que era una bruja, y sus habilidades mentales le seguían pareciendo algo así como un tipo de intuición muy especial, pero los hechizos y los cristales azules sí que eran cosas… de bruja bruja. Estaban peligrosamente cerca de los sombreros picudos y los calderos.

Miró la pila de ropa que había puesto sobre la cama.

—¿Crees que necesito más de tres pares de zapatos?

—Para una semana en California, no. Para el entrenamiento como bruja, no tengo ni idea. —Nat sonrió cuando Lauren frunció el ceño con su colgante de lapislázuli en la mano—. Toma.

—Es bonito, pero no es de mi estilo —dijo Lauren—. Qué demonios, te pega mucho más a ti. Pruébatelo.

Nat le tocó amablemente el brazo.

—No es para mí. Pruébatelo, Lauren.

—¿Crees en estas cosas de cristales?

Nat suspiró.

—Probablemente para mí es más fácil. Estoy acostumbrada a usar velas y música y secuencias de yoga como herramientas para despejar la mente y mejorar la concentración. No me resulta difícil imaginar que los cristales y las lociones también puedan ser útiles. —Agarró de nuevo el colgante.

«A simple vista, quién podría imaginar que Nat fuera tan cabezona», pensó Lauren. «Jamie se va a encontrar con unas cuantas sorpresas, las presienta o no». Se puso el colgante.

—Nada. No siento nada.

—Eso probablemente sea bueno. Oh, espera un momento. —Nat metió la mano en el bolsillo, sacó un iPod y tocó un par de veces la pantalla—. ¿Y ahora?

—¿Qué es eso? Espera. Ahora puedo oír tus pensamientos, y no, no pienso meter menos cosas en la maleta. ¿Pero por qué no podía oírte antes? Me has despertado, así que no me ha dado tiempo a construir las paredes.

Nat le dio el iPod a Lauren.

—Es el nuevo artilugio de Jamie. Lo ha programado para… bueno, no lo entiendo bien, pero es como un campo de fuerza. Lo estaba usando cuando he llegado aquí, así que no podías acceder a mi mente. Jamie dice que puedes usarlo en el avión. De ese modo no te llegará nada. Dice que, si no, el aeropuerto puede volverte loca, así que se ha tirado media noche programándolo.

—¿Ah, sí? —Lauren levantó la vista del aparato, que era más digno de Star Trek—. ¿Y tú cómo lo sabes?

Nat sacudió la cabeza y se puso a reír.

—No es lo que piensas. Ha venido temprano esta mañana para usarme como cobaya y ver si funcionaba.

Lauren se quedó mirando el artilugio y acarició el colgante que llevaba en el cuello. ¿Estas eran las herramientas de una bruja moderna?

Nell: Buenos días, señoras.

Sophie: ¿Has tenido noticias de Jamie?

Nell: Sí, anoche. No queríamos despertaros, así que le dije que chatearía con vosotras por la mañana. Vendrá con Lauren a California. Deben estar a punto coger el avión en Chicago.

Moira: Oh, buenas noticias. ¿Entonces ha aceptado entrenar?

Nell: Creo que Jamie ha insistido. Por cierto, Moira, me ha pedido que te comente algo. Lauren fue a trabajar ayer después de construir unas buenas barreras de ladrillo. Jamie dice que eran sólidas y que las reforzó con magia.

Moira: Muy sensato por su parte.

Nell: Parece que Lauren decidió que eran demasiado gruesas y que interferían en su trabajo, así que las ajustó un poco por su cuenta.

Moira: Es todo un logro para una bruja tan poco entrenada.

Nell: Exacto, pero parece ser que no salió muy bien. Según me ha contado, Lauren hizo un agujero en la pared de ladrillo mientras estaba con unos clientes.

Sophie: Oh, oh. ¿Se sobrecargó otra vez? Le he enviado algunas cosas para ayudarla con eso, pero hasta hoy no creo que lleguen.

Nell: No, y por eso Jamie está preocupado. Los clientes eran una pareja que está comprando una casa y que van a ser padres.

Moira: Bueno, tener un bebé en camino es una buena razón para comprar una casa.

Nell: Eso es lo que Jamie quería que te preguntara. Lauren captó los pensamientos del matrimonio, pero también percibió impresiones del bebé. Se acaban de enterar de que ella está embarazada, así que el bebé tiene que ser del tamaño de una habichuela. Lauren llegó a sentir tanto que tuvo problemas para desconectar.

Moira: Oh, Nell, querida, eso puede ser muy peligroso.

Nell: Eso es lo mismo que pensó Jamie, y creo que por eso no le ha dado muchas opciones sobre lo de coger un avión esta mañana.

Moira: Aunque por lo general estoy a favor del libre albedrío, creo que en este caso un poco de presión era necesaria. Si ha conectado con una mente tan joven y poco desarrollada es porque debe ser muy sensible y no necesitaba esforzarse mucho para hacerlo. Dile a Jennie que también le haga pruebas de canalizadora… si tiene algún talento de canalización puede ver aumentado su poder mental. Es normal que Jamie esté tan preocupado. Necesita entrenamiento, y lo necesita ya.

Nell: A Jamie le va a encantar que pienses así.

Moira: Puede que sea impetuoso, pero nuestro Jamie es un brujo inteligente. Ha hecho lo correcto.

Sophie: Si es tan sensible, ¿cómo va a venir a California? Va a estar metida en un avión lleno de gente durante muchas horas. Le he enviado un colgante de lapislázuli, una esmeralda y una piedra lunar que le ayudarán, pero…

Moira: Magníficas elecciones, Sophie. ¿Has activado el lapislázuli para que la elija?

Sophie: Sí, tía Moira. Soy una bruja muy bien entrenada :—).

Nell: Jamie también se guarda un as en la manga. Hemos estado trabajando en una versión de bolsillo de El reino de los hechiceros y Jamie ha alterado una parte de nuestro código para crearle unas barreras electrónicas a Lauren.

Sophie: ¿Su campo de fuerza personal? Eso es muy Star Trek.Nell: Le he dicho lo mismo. Es algo experimental. Se puso con ello ayer por la noche, pero con suerte lo tendrá listo.

Moira: Campos de fuerza para brujas. No sé si puedo hacerme a la idea, Nell.

Nell: Si no funciona, Jamie tendrá que optar por el método antiguo y encargarse él solo de sostener las barreras de Lauren.

Sophie: Parece agotador. ¿Puede hacerlo durante cuatro o cinco horas?

Nell: Esperemos que no haga falta comprobarlo. Me llevaré a Aervyn al aeropuerto y los recogeremos a los tres. Está lo suficientemente entrenado para ayudar a estabilizar sus barreras si es necesario, así que todo irá bien. La tía Jennie está en San Diego visitando a sus tres nietos, pero vuelve esta noche.

Sophie: ¿Tres?

Nell: Sí, Lucía ha tenido trillizos. Son adorables.

Sophie: Felicidades, es maravilloso. Pero me refería a los tres que has dicho que vienen… Lauren, Jamie, ¿y quién más?

Nell: Nat también viene.

Moira: ¿Quién es Nat, querida?

Nell: Lo siento, se me había olvidado que la última vez que chateamos Sophie y tú os salisteis antes de que hablara con Jamie. Nat es una buena amiga de Lauren. Y parece ser que fue la protagonista de la premonición de Jamie.

Sophie: ¡Ooooooohhhhhhh!

Nell: Exacto, no conseguí sacarle muchos detalles, pero parecía serio. Una boda y bebés suena serio, ¿no?

Sophie: ¡OOOOOOHHHHHH!

Moira: Sabéis que las premoniciones no son muy fiables. Es muy posible que el futuro que ha visto no se cumpla.

Nell: Ya lo sé, Moira, y él también. Lo que me llama la atención es que no haya salido corriendo y gritando en otra dirección. Tengo muchas ganas de conocer a esa Nat.

Sophie: Pues parece que pronto vas a hacerlo. Tienes que mantenernos al tanto.

Moira: Dale la bienvenida a Lauren de nuestra parte.

—Aervyn Edric Walker, ¡deja eso! —Nell redireccionó el hechizo de su hijo justo antes de que surtiera efecto. Desafortunadamente, dirigió el conjuro crece pelo hacia un hombre alto y calvo que llevaba un peluquín; el tupé de la peluca creció unos siete centímetros.

Nell se las arregló para desenredar los flujos de poder (vaya, el niño era bueno lanzando hechizos improvisados) y devolvió al peluquín su aspecto original. Echó un vistazo rápido para asegurarse de que nadie en la zona de llegadas del aeropuerto se había dado cuenta. Bueno, a lo mejor la adolescente con el pelo rosa, pero no parecía afectada.

—Aervyn, ya sé que estás aburrido, cariño, pero no puedes lanzar hechizos así porque sí. Las personas no son juguetes. El avión del tío Jamie va con un poco de retraso, pero llegará enseguida.

—Podría hacer que su avión fuera más rápido, mamá.

Nell deseó fervientemente que no fuera verdad. El poder crecía igual que lo hacían los niños, a tirones repentinos que podían pillarte por sorpresa. Y a juzgar por el apetito que Aervyn tenía últimamente, estaba sin duda en una de esas fases de pegar el estirón. Esperó que sólo físicamente. Los pantalones eran más fáciles de remplazar que las cosas que un niño pequeño podía romper cuando de repente adquiría nuevas habilidades mágicas.

Se arrodilló y se acercó a Aervyn.

—Recuerda, cuando haces grandes cosas mágicas, tienes que saber qué pasa con la energía restante. Empujar un avión es una magia muy grande, así que es un tipo de hechizo que tienes que pensar muy detenidamente, y con ayuda, antes de ponerlo en práctica.

—Podría usar el viento. Estoy mejorando en crear tormentas de viento. Podría crear una que sea un poco más grande que el avión del tío Jamie.

—Eso haría que tuvieran turbulencias.

La cara de Aervyn cambió de enfadada a pensativa.

—Seguro que al tío Jamie le gustaría, pero a su chica probablemente no. O a la nueva bruja. No quiero que se mareen y que vomiten encima del tío Jamie.

Nell estaba encantada de que hoy a Aervyn le pareciera que vomitar era una cosa mala. La ética mágica a un niño brujo de cuatro años era un auténtico work in progress, por decirlo de algún modo. Recordaba el hechizo para tirarse pedos que Nathan había conjurado en sus hermanas a la misma edad más o menos.

Los ojos de Aervyn se volvieron brumosos.

—Ya puede ver el aeropuerto, mamá. La nueva bruja está durmiendo, pero va a despertarla.

—¿Sabe que estás dentro de su cabeza, hijo mío?

Debe estar aprendiendo de sus hermanas cómo poner los ojos en blanco.

—Sí, mamá. He llamado educadamente y ha abierto un enlace para mí. Me ha pedido que te diga que su chisme ha funcionado y que Lauren ha estado bien en el avión. Mamá, ¿qué es un chisme?

—El tío Jamie ha usado un pequeño hechizo en su iPod para crear unas barreras para Lauren. Recuerdas que te conté que es una bruja con poderes mentales, ¿verdad? Como tú.

—¿Y por qué no construye ella sus propias barreras?

—Es una bruja principiante, y está aprendiendo cómo hacerlo. Cuando estás empezando, es difícil hacerlo en lugares llenos de gente como aeropuertos o aviones, así que el tío Jamie la está ayudando.

—¿Cómo puede ser una bruja principiante? Es mayor… la he visto.

—No todo el mundo sabe que es una bruja cuando nace, cariño. Lo descubrió hace unos días.

Aervyn arrugó la frente.

—¿Por qué no se lo ha contado una de las otras brujas?

—A lo mejor nunca ha conocido a otra bruja. Su familia es diferente a la nuestra. No conoce a muchas brujas.

—Ahora va a conocer a un montón. ¿Por eso viene a visitarnos? ¿Para conocernos? —Aervyn empezó a preguntar algo más, pero se giró hacia puerta de llegadas—. Ya vienen, mamá. Pero el tío Jamie tiene que besar a su chica primero.

Hermanito pequeño, si vas a dejar que un niño de cuatro años se meta en tu cabeza, haz cosas para todos los públicos. Nell estuvo tentada de decirle a Aervyn que la hiciera partícipe del espectáculo, pero la curiosidad no era una razón lo suficientemente buena para espiar, sobre todo cuando intentabas ser una bruja con buenos modales. Ya acorralaría a Jamie más tarde. A veces, la persuasión de una hermana era más útil que la magia.

Vio la cabeza de pelo oscuro de Jamie sobresaliendo por encima de una fila de pasajeros que estaba saliendo por la puerta y cogió la mano de Aervyn.

—Espera un poco, cariño. Deja que vengan ellos.

Cuando estaban a sólo unos pasos, Aervyn dio un tirón.

—Vamos, mamá. Necesita ayuda.

Los talentos empáticos de Nell eran muy débiles, pero sintió la angustia de Lauren. Y a juzgar por el número de cabezas que de repente se volvieron en su dirección, parecía que al menos la mitad de ellas también la sintieron.

Aervyn se plantó frente a Lauren y movió los dedos en el aire. Nell sabía que eso significaba que estaba haciendo magia poderosa, y rápido, porque normalmente no necesitaba gestos físicos.

La angustia de Lauren se desvaneció y todo su cuerpo se relajó. Jamie le soltó la mano (que Lauren le había estado agarrando y apretando) y miró a Aervyn con perplejidad.

Después metió la mano en el bolso de Lauren y sacó lo que Nell supuso que era su invento.

Jamie sacudió la cabeza con disgusto y se inclinó por encima de Nell.

—¿Tenéis a mano un cargador de iPod? La batería se ha acabado. —Miró a Lauren—. Lo siento mucho… eso ha debido doler.

Lauren estaba sosteniendo la mano de Aervyn.

—Justo a tiempo. Gracias por las barreras.

Jamie sacudió la cabeza.

—No he sido yo. No creo que pudiera hacerlo con tanta gente alrededor. Lo ha hecho Aervyn. Y creo que todavía las está sujetando. —Miró a su sobrino para confirmarlo—. ¿Puedes sostenerlas hasta que lleguemos a casa?

—Puedo hacerlo, tío Jamie. Ha sido como en Iceman. He construido una gran pared de hielo en su cabeza. Está bien, ¿eh?

«Menudo gamberro», pensó Nell cariñosamente. Entonces recordó que los hechizos de Aervyn solían tener algunos problemas de lógica y miró atentamente a Lauren. Ups, los dientes de la pobre chica estaban castañeteando.

—Cariño, ha sido un hechizo fantástico. No obstante, creo que a Lauren una pared de hielo durante todo el camino de vuelta a casa puede resultarle un poco fría. ¿Puedes cambiarla por ladrillos? —Nell miró a Jamie. «Estate preparado por si necesita ayuda».

Aervyn se enfadó.

—No necesito ayuda, mamá.

Ups, había olvidado que estaba enlazado a Jamie. Miró a su hijo. «Ladrillos. Ahora». A veces ser su madre era la única razón que necesitaba.

—Los ladrillos son aburridos —dijo Aervyn. Cerró los ojos un momento y en esta ocasión no movió los dedos—. Ya está, ya no pasará frío. Lo siento, Lauren… no quería congelarte el cerebro.

Lauren sonrió a su diminuto caballero.

—A mí también me gusta Iceman. Ha sido un hechizo fascinante, pequeñín. Cuando crezca, quiero ser una bruja como tú.

Aervyn soltó una risita.

—Ya has crecido. ¿También te gustan los coches de Matchbox?

—Me encantan. Jamie sólo me ha enseñado a hacer aburridas barreras de ladrillos. Creo que me gustaría construir la mía con coches de Matchbox. El coche de bomberos es el mejor.

—Tengo uno en casa. Puedes jugar con él. Vamos. —Aervyn empezó a tirar de la mano de Lauren. Después agarró también la de Nat.

Como había estado pendiente de lo de Iceman, Nell se había olvidado completamente de Nat. Así que esa era la chica de Jamie. Era guapa, y se había quedado prendada de su brujo gamberrillo de cuatro años.

Aervyn miró de cerca a Nat mientras caminaba.

—¿Podré jugar con él?

Nat pareció confusa.

—¿Jugar con quién, cariño?

—El niño pequeño que se parece a mí. Cuando el tío Jamie y tú tengáis un bebé, ¿podré jugar con él? También le prestaré mi coche de bomberos. Mamá dice soy muy bueno compartiendo.

Nell nunca había deseado una cámara de fotos tanto como en ese momento. La cara de Jamie era un poema, parecía como si se hubiera estampado contra una pared. ¡Qué mono! Aervyn se había cobrado la venganza por aguantar durante treinta años las gamberradas de su hermano pequeño.

Lauren hacía esfuerzos por aguantarse la risa. Echó un vistazo a Nell y se dobló sobre sí misma, haciendo ruiditos ahogados.

Nat no dejó de mirar a Aervyn.

—No sé todavía si lo del bebé se va a cumplir. Si se cumple, no se me ocurre nadie mejor que tú para ser su amigo.

«Se ha tomado en serio a mi alborotador, y no le ha dado una respuesta fácil». Nell estaba impresionada. La chica tenía buen carácter. Bien. Cualquier candidato para ser miembro de su familia lo necesitaría.

Capítulo 11

NELL llevó a la tía Jennie al salón de la casa de su hermano. Jamie y Nat se sentaron en el sofá y Aervyn se quedó jugando con los viejos coches de Matchbox de su tío. Habían optado por llevar a Lauren a casa de Jamie, porque tenía espacio suficiente y porque así no tendría que aguantar a tantos brujos dándole la tabarra.

—Lauren ha estado durmiendo desde que llegamos del aeropuerto —dijo Nell.

Jennie asintió y dejó en el suelo la bolsa con la cámara.

—Estoy segura de que haber estado entre una multitud durante tantas horas ha debido ser duro para ella. —Se volvió hacia Jamie—. Nell me ha contado un poco sobre Lauren. ¿Puedes hablarme de sus poderes?

Jamie se encogió de hombros.

—Sinceramente, no estoy seguro de tenerlo muy claro. Hoy en el aeropuerto, cuando mi invento se quedó sin batería, un montón gente se giró hacia nosotros, así que diría que puede transmitir angustia a un volumen considerable. No hemos pasado mucho tiempo haciendo envíos.

»Cuando la puse a prueba por primera vez, quedó claro que era muy sensible recibiendo. Capta más detalles sensoriales que nadie con quien haya trabajado antes, incluido Aervyn. Ayer captó sensaciones de un feto concebido hace pocos meses. Eso me asustó, así que la empaqueté y la traje aquí.

—No soy un souvenir —dijo Lauren desde la puerta.

—Bien… estás despierta. —Nell se levantó del sillón enorme y feo de Jamie—. Lauren, te presento a nuestra tía Jennie. Es una entrenadora fabulosa, y la bruja con poderes mentales más poderosa de nuestra familia. Quiero que habléis, así que Nat, Jamie y Aervyn: fuera. Venid a ayudarme en la cocina o poneos con vuestras cosas.

«Tengo que aprender ese truco», pensó Lauren mientras la habitación se despejaba en segundos. Contempló a la mujer que estaba sentada en un extremo del sofá, que era tan feo como el sillón. Así que ésta era la bruja que se suponía que tenía que entrenarla. Con suerte sería buena y rápida. Necesitar que un niño de cuatro años te rescatara resultaba embarazoso.

—Encantada de conocerte.

—Ven a sentarte, Lauren. Te voy a hablar de mis nietos, porque no puedo evitarlo, y después tú me puedes hablar de cómo te sientes con todo esto. —Jennie le hizo un gesto y señaló el sofá. Suspiró mientras aparecía una taza de té en la mesa de al lado—. Bendita Nell. Si te sientas, imagino que pronto aparecerá una taza de té para ti también.

Lauren parpadeó. Bienvenida a la central de las brujas.

—¿Tú también puedes teletransportar?

—Oh, no… ojalá. Con la vida que llevo me habría venido muy bien. Soy fotógrafa y el equipo pesa mucho para llevarlo de un lugar a otro. Sería increíble mover mi varita mágica y tenerlo allí donde lo necesitara.

Lauren volvió a parpadear.

—¿Usas una varita mágica?

Jennie no pudo evitar reír y cogió su taza de té.

—Normalmente, no. Con unos cuantos cristales es suficiente, nada tan estrafalario como una varita. Para la magia mental no se necesitan herramientas horteras.

Hizo un gesto hacia la taza de té que había aparecido junto a Lauren.

—El teletransporte, por otro lado, funciona con mucha parafernalia. Requiere mucho poder externo, y una varita puede ser útil para concentrar y focalizar la energía.

Lauren frunció el ceño. Aún estaba adormilada y le resultaba difícil pensar con claridad.

—Lo siento, me acabo de despertar. Si no has teletransportado el té, ¿quién lo ha traído hasta aquí?

—Imagino que habrá sido Jamie o Aervyn. En este momento son los dos únicos brujos de California que pueden teletransportar algo tan grande como una taza de té sin grandes preparativos. Probablemente ha sido Aervyn… Jamie ya está crecidito para tener que lucirse delante de las chicas guapas.

—¿Un niño de cuatro años teletransportando tazas de té? ¿Es normal? La casa de Nell debe ser una locura.

Jennie puso los ojos en blanco.

—No puedes hacerte a la idea. Cinco niños, dos de ellos brujos, y uno de ellos el más poderoso desde hace al menos un siglo. Las habilidades de Aervyn no son ni remotamente normales. Con cuatro años puede hacer mucho más que la mayoría de las brujas cuando están en pleno esplendor de sus poderes.

—Entonces lo que me hizo en el aeropuerto… ¿la mayoría de los brujos de su edad son incapaces de hacerlo?

—¿Cerrar por completo una mente muy sensible en medio de una multitud? Cariño, cuando yo era más joven podría haberlo hecho durante un minuto o dos. Jamie está muy seguro de que él no habría sido capaz. Podríamos haber mitigado los efectos un poco, pero lo que hizo Aervyn, sin preparación y sin un círculo respaldándolo… es el único brujo que conozco que podía ser capaz de escudarte totalmente y durante tanto tiempo.

—Me alegro mucho de que estuviera allí, pero para Nell debe ser una gran responsabilidad.

«Imagino que no tengo que avergonzarme de que un niño haya venido en mi rescate», pensó Lauren mientras sorbía un poco de té. Era de menta y puso los ojos en blanco. Sophie no era la única bruja que quería arreglar su cerebro con hojas de té.

Jennie sonrió.

—El té funciona mejor de lo que imaginas. Y no, hija, no estoy en tu cabeza. Estás pensando lo suficientemente alto como para que cualquier bruja telépata a un kilómetro a la redonda te escuche.

Mierda. Había un par más en la cocina con Nell.

—¿Y cómo puedo dejar de hacerlo?

Jennie le dio una palmadita en la mano.

—Hoy no te preocupes por eso. Ya trabajaremos mañana y te mostraré cómo controlar la intensidad de los pensamientos. Por ahora, Jamie y Aervyn los bloquearán… es uno de los protocolos básicos para las mentes sensibles. Te contaré más cuando trabajemos juntas, pero sólo entonces. Y confía en mí, hay poco que puedas pensar que no haya oído ya.

—¿Alguien más puede escucharlo?

—No, le he pedido a Jamie que se encargue de eso. Es lo mínimo que puede hacer después de haber abierto tus canales del modo en que lo hizo. Normalmente, te vuelves más sensible a medida que entrenas, así que vas ganando poder y control al mismo tiempo. Jamie te cortocircuito.

Lauren protestó.

—El no tuvo la culpa. Hasta donde yo sé, fue una desafortunada consecuencia de la premonición.

—Nadie lo está culpando. Pero Jamie sería el primero en decir que incluso las consecuencias bienintencionadas conllevan responsabilidades. Eres su responsabilidad, y ahora también eres la mía, y estoy encantada de ello.

Lauren estaba un poco abrumada. En la ciudad de Chicago, tan grande, nadabas o te hundías. Pero ahora mismo había mucha gente que estaba intentando ayudarla para que se mantuviera a flote. Y no dejaba de ser una extraña que habían conocido en Internet.

—Lo hacemos porque queremos, niña. —Jennie sonrió—. Por hoy me basta con conocerte un poco mejor. ¿Quieres contarme cómo llevas todo esto o prefieres que te enseñe a mis nietos?

Era irresistible. Una abuela enérgica y una amiga cariñosa, todo en uno.

—Enséñame a tus nietos. Has dicho que eres fotógrafa… ¿tienes fotos?

—¡Por supuesto! —Jennie buscó en la bolsa de la cámara y sacó un portátil idéntico al de Lauren. Clicó unas cuantas veces y se lo pasó, con las fotos reproduciéndose en la pantalla.

La abuela enérgica era un genio con los ordenadores. Lauren miró las fotos, con un educado interés primero y luego cayéndosele la baba. ¿Quién podría resistirse a unos trillizos? Los bebés eran absolutamente adorables. Las fotos eran magníficas.

Lauren levantó la vista.

—Haces unas fotos preciosas. Tus nietos son maravillosos, pero tú tienes mucho talento. Deberías dedicarte a esto.

Jennie asintió mientras señalaba un libro que había en la mesa.

—Lo hago. Ahora estoy más o menos retirada. Hacía sobre todo retratos, aunque los nietos adorables no eran mi tema principal.

El retrato de la cubierta del libro era inconfundible. Lauren lo conocía muy bien. Lo había visto en el cartel que anunciaba una exposición en el Instituto de Arte de Chicago, y la había hecho llorar. Y ahora estaba a punto de hacerla llorar de nuevo.

La fotografía era de una niña acurrucada contra un cuerpo envuelto y preparado para ser enterrado. Nadie tenía que decirte que la pequeña estaba dándole un último abrazo a su madre.

Lauren levantó la vista, con lágrimas en los ojos, y se esforzó por asociar al genio artístico con la mujer que estaba sentada frente a ella.

—¿Eres J. W. Adams? No sabía que el Instituto de Arte exhibiera el trabajo de artistas aún vivos. Tus fotografías son conmovedoras. Cada una de ellas te hace sentir algo.

Jennie se sonrojó.

—Qué cumplido más bonito. Gracias. Sí, soy Jenvieve Whitney Adams, pero todo el mundo me llama Jennie.

—Eres una bruja, y aun así has dedicado tu vida a sacar esas maravillosas fotografías.

—Hago estas fotos precisamente porque soy bruja —dijo Jennie—. Un buen fotógrafo retratista muestra el exterior de una persona. Uno increíblemente bueno muestra el interior. Ser una bruja con habilidades mentales hace que sea más fácil ver el interior y saber lo que necesitas mostrar.

Lauren se encogió de hombros.

—¿Lees sus mentes antes de sacar una fotografía?

Jennie sonrió.

—No es tan simple como estar fuera o dentro de la mente de alguien… hay muchas posibilidades intermedias. Si te mantienes completamente fuera, no conectas con nadie. Hay algunas directrices éticas, pero al final, todas las brujas con habilidades mentales necesitan encontrar sus propios límites, su propio equilibrio. Yo encontré el mío en un lugar que me permite contar la historia de alguien del modo en que necesita ser contada.

Se detuvo e hizo un gesto hacia el libro de la mesita. Lauren vio el brillo de sus lágrimas.

—Esa pequeña… se llamaba Minah. Me rompió el corazón. El único modo que encontré de honrar su dolor y su amor fue hacer la fotografía, y asegurarme de hacerlo bien.

Nell estaba frente al fogón y mezclaba algo que olía delicioso. «¿Toda la familia de Jamie sabía cocinar? —se preguntó Nat—. ¿O es que hasta ahora había tenido suerte y se había cruzado con los que se les daba bien?».

—Mi hermano es un cobarde —dijo Nell, mirando la mesa en la que estaba sentada Nat—. Sabe que quiero ponerte bajo lupa y ha abandonado el barco.

Nat sonrió. Nell parecía estar bromeando. Al menos en parte.

—A lo mejor debería ir yo también a jugar a la caja de arena con Aervyn.

—Es una dura competencia, está claro, pero yo tengo chocolate, por si eso juega en mi favor.

—Si es chocolate negro puedes preguntarme todo lo que quieras.

Nell volvió a sonreír.

—¿Chocolate negro con naranja o menta? Si prometes cooperar, te doy de los dos.

—¿Quieres sumergirte en mi mente o jugar a las veinte preguntas?

Nell resopló.

—Mis habilidades mentales son patéticas. Vamos a tener que hacerlo a la vieja usanza. Así que cuéntame, ¿cómo te sientes sabiendo que un brujo ha tenido visiones de vuestro futuro juntos?

Nat pensó que en la familia Smythe habrían necesitado horas para hablar de ello. Ja. La cosa iba más allá. Su familia no habría tolerado una conversación sobre algo tan inapropiado como las brujas.

Miró a Nell y lo consideró.

—¿Cuánto te ha contado Jamie de su premonición?

—Menos de lo que espero que me cuentes tú. —Nell removió el cazo una última vez y fue a sentarse a la mesa—. Siento ser tan directa. Bueno, en realidad no, pero hace mucho tiempo, antes de tener cinco niños, habría sido un poco más sutil.

Nat arqueó una ceja.

—¿O si además no tuvieras un hermano molesto que pudiera regresar en cualquier momento?

Nell se sonrojó.

—Sí, eso también. ¿Así que vas a contármelo o no?

«Me gusta», decidió Nat. «No es sutil, pero está claro que quiere a Jamie, y ha sido maravillosa con Lauren».

La lealtad y la generosidad eran dos de sus características preferidas. Era hora de hacer una nueva amiga.

—Jamie creó una conexión entre nosotros, así que pude verlo todo. No me di cuenta de que éramos nosotros dos hasta que la premonición terminó. Suena raro, pero él no estaba en las imágenes.

Nell frunció el ceño.

—¿No lo viste a él? ¿Sólo te viste a ti?

—Sí, más como si fueran recuerdos vistos desde sus ojos. Los primeros parecían de una pareja en sus primeras citas. —Nat no pudo resistir la tentación de desear algo—. ¿Le gusta el yoga?

Nell la miró con los ojos desorbitados y luego negó con la cabeza soltando una carcajada.

—¿Jamie? ¿Yoga? Antes harían yoga las bolas de nieve en el infierno que él.

Nat sonrió. A lo mejor un brujo viendo tu futuro no estaba tan mal.

—Yo enseño yoga. Me apuesto contigo un mes de abastecimiento de chocolate a que en Navidad hace el saludo al sol. —Esperó que las visiones de la premonición estuvieran en orden cronológico.

—Creo que mi hermano por fin ha encontrado a una mujer inteligente. Tú. —Nell movió la mano y sonrió. Después se dio cuenta de algo—. Espera… lo ha visto, ¿no? ¿En el futuro hará yoga? No es de extrañar que estuviera tan conmocionado.

Nat se estaba divirtiendo.

—Me gusta el chocolate negro, sin frutos secos.

Jamie y Aervyn entraron por la puerta trasera cubiertos de arena.

—¡Fuera de mi cocina! No quiero que me lo dejéis todo perdido de arena. —Nell los empujó afuera.

—De hecho, es mi cocina, hermanita. Y no pasa nada por un poco de arena. Los hombres de verdad se ensucian.

Nell no se molestó en responder. Tan sólo le echó una mirada. Después le guiñó un ojo a Nat y formó con los labios un «mira».

Nat observó cómo se concentraban Jamie y Aervyn. Vio el aire que tenía delante se moverse lentamente, levantando motas de arena. El aire cogió velocidad y empezó a moverse en espiral. Aervyn asintió y al instante su pequeña tormenta de aire se levantó y se movió alrededor de ellos, atrapando toda la arena.

La magia era sorprendente, pero Nat se impresionó más por la fácil conexión entre ambos; el tipo de vínculo que dejaba entrever una larga historia de horas felices pasadas juntos. Vio la mirada traviesa que Jamie le dedicó a Aervyn. La tormenta de arena voló a toda velocidad por encima de Nell y, a juzgar por las risitas, le hizo cosquillas. Después se dirigió a la puerta, aparentemente de vuelta a la caja de arena.

—Todo limpio, mamá. Tengo hambre.

Nell despeinó la cabeza de Aervyn.

—Siempre tienes hambre después de las lecciones de magia, gamberrillo. Jamie, ¿puede soportar Lauren una invasión de las tropas? Iba a llamar a casa para decirle a Daniel que trajera a todo el mundo, pero no quiero sobrecargarla.

—Yo puedo ayudarla, mamá, como hice en el aeropuerto. — Aervyn puso los ojos en blanco.

Jamie lo cogió.

—Gracias, pequeñín, pero no es necesario. He cargado la batería del iPod, así que puede volver a tener su propio campo de fuerza. Si ha funcionado durante el viaje, podrá funcionar con el clan Walker.

Lauren observó a la multitud que se congregaba alrededor de la mesa de Jamie. Definitivamente, ya no estaba en Chicago. El marido de Nell, Daniel, estaba sentado a un extremo; Jennie, al otro. Ella, Nat, Jamie y Nell estaban sentados a los lados, junto a un montón de niños. Le parecía que sólo había cinco, pero no estaba segura, porque ninguno de ellos paraba quieto ni un momento… y estaba convencida de que Aervyn teletransportaba a sus hermanas de un lado a otro. Era difícil echar cuentas con unas trillizas que eran idénticas.

Ella había crecido con unos padres maravillosos, pero como hija única. La primera experiencia de Lauren en una comida multitudinaria había sido en la universidad. Por el nivel de ruido y el consumo de comida, siete Walker, Jamie y Jennie podrían ganar a cualquier cena universitaria.

—Tía Jennie, ¿vas a enseñar a Lauren cómo ser una bruja telépata? —Aervyn habló con la boca llena de espaguetis—. Necesita practicar mucho.

—Aervyn. —Nell miró a su brujillo.

Lauren se puso a reír.

—Tiene razón. No puedo llevar siempre el invento de Jamie en el bolsillo. ¿Verdad, Aervyn?

El pequeño negó con la cabeza.

—Nop. A veces se queda sin batería y entonces tienes que saber qué hacer.

La tía Jennie intervino:

—Empezaremos mañana por la mañana. Aervyn, estaría bien que nos ayudaras. Así practicas tú también. —Se acercó a él y le hizo cosquillas en la barriga—. Será bueno para tus modales.

—Puedo traerlo mañana por la tarde —dijo Nell—. Tiene que ir a ver a la doctora Celia por la mañana para que le adapten los audífonos. Sus orejas están creciendo muy rápido.

Lauren se quedó sorprendida, no se había dado cuenta de que Aervyn llevaba audífonos. Se quedó mirando con más detenimiento y los vio aparecer un momento y después desaparecer de nuevo. Bonito truco.

Aervyn la estaba mirando con atención. «Incluso los brujos más poderosos debían tener sus inseguridades», pensó. Levantó las cejas sin dejar de observarla.

—¿Puedes enseñarme a hacer eso? Quiero medir dos metros y tener orejas como las de Cat Woman.

Aervyn le sonrió.

—No tienes que hacerlo. El tío Jamie dice que puedes soportarlo.

Lauren supuso que la patada que recibió en la espinilla iba dirigida a Aervyn. Se inclinó y le susurró algo al oído. El niño asintió, murmuró unas palabras y le cogió la/mano por debajo de la mesa. Lauren apenas tuvo tiempo de sentir el crujido en su cerebro antes de que Cat Woman se sentara en el asiento de Jamie. La ilusión duró sólo unos segundos, y Aervyn se cayó de la silla riéndose, junto con una de sus hermanas. La mayoría de los comensales también parecían tambalearse en sus asientos.

La única persona que mantuvo la compostura y no se inmutó fue Jennie, que miraba a Lauren con interés y sorpresa.

De repente Lauren pensó que reclutar a un brujo de cuatro años para su particular broma podía haber violado muchas de las normas de la conducta familiar y la ética de las brujas.

—Tranquila, mujer, ha sido divertido. —Jennie sonrió—. A lo mejor un día Jamie aprende a mantener sus pensamientos controlados.

Jamie protestó.

—¿En qué momento me he convertido yo en el malo?

Nell no pudo evitar reír.

—Un brujo de cuatro años y una bruja en pañales se te suben a la chepa y te toman el pelo. Te estás haciendo mayor, hermano.

La tía Jennie levantó una mano.

—¿Soy la única que ha notado algo más aparte de la encantadora transformación de Jamie?

Lauren supuso que tenía la misma cara de sorpresa que el resto de la gente que estaba sentada a la mesa.

Jennie miró a Aervyn.

—Cariño, ¿has conjurado un hechizo de ilusión en el tío Jamie tú solo?

Aervyn no era tonto, y enseguida acusó a su cómplice.

—Nop. Lauren me ha ayudado.

Lauren seguía perpleja, pero las demás brujas que había en la sala parecían haber resuelto un enorme misterio.

—¿Qué he hecho?

—Tú has hecho a Cat Woman. Yo sólo he colaborado un poco. —Genial, Aervyn la estaba dejando en la estacada. Le dio una patada por debajo de la mesa. Este soltó una risita.

Jennie asintió.

—Creo que es una canalizadora. —Se volvió hacia Lauren—. ¿Te ha explicado Jamie los diferentes tipos de talentos mágicos?

—No soy un entrenador primerizo, tía Jennie —se excusó Jamie haciendo una mueca.

«Puede que sea una bruja novata —pensó Lauren—, pero hasta hace unos días tenía buena memoria para las conversaciones».

—Sí, lo ha hecho. Cinco tipos de poder, dos modos de usarlo. Canalizadores y conjuradores, ¿no? ¿Qué tiene eso que ver con Cat Woman?

—Bien, prestas atención. Eso será útil. Aervyn es muy buen conjurador para tener cuatro años. O, más bien, un conjurador excelente pero todavía sometido a la lógica de un niño de cuatro años. Los hechizos tienen una lógica compleja, y sólo puedes poner en práctica los que seas capaz de estructurar correctamente.

Jamie siguió con la explicación.

—Para que un conjurador trabaje con un hechizo complejo, necesita una fuente de poder. Normalmente, se utilizan los poderes con los elementos, o se trabaja con un círculo. Aervyn maneja los poderes elementales, así que al principio he supuesto que había utilizado esas energías para crear a Cat Woman.

—Nop, he usado a Lauren —dijo Aervyn alegremente.

—No lo pillo —dijo Lauren—. Jamie, ¿no me dijiste que no tenía poderes elementales?

—Ahí me has pillado —agregó Jamie—. Pero sí tienes poderes mentales. Normalmente, no son lo suficientemente fuertes como para mantener un hechizo durante mucho tiempo, y suelen drenar la fuente de energía. Si Aervyn se hubiera servido de mis poderes para hacer el hechizo, ahora estaría inconsciente en el suelo.

Lauren frunció el ceño.

—Me encuentro bien.

—¡No le he hecho daño a Lauren! —protestó Aervyn.

La tía Jennie le apretó la mano.

—No, cariño, no le has hecho daño. Has hecho lo que un conjurador debe hacer. Te has aprovechado de la fuente de poder más cercana que podías usar sin hacer daño. Aunque no creo que la hayas usado sin más. Lauren la ha canalizado para ti, ¿no?

Aervyn asintió.

—Lo único que he hecho es decirle a su cerebro lo que tenía que hacer, o algo así.

—Claro. Ella nunca había usado sus poderes de canalizadora.

La tía Jennie miró a Lauren.

—No estamos siendo muy claros, ¿verdad? Aervyn ha conjurado la ilusión de Cat Woman, pero tú le has ayudado mucho más de lo que imaginas. Antes te estaba explicando que los conjuradores pueden trabajar con un círculo. Una persona, el canalizado, trabaja como focalizador del círculo, recolectando energía y dirigiéndola al conjurador. Has cogido energía de tu propia mente y la has canalizado hacia Aervyn, que la ha usado para conjurar a Cat Woman.

Lauren se estaba cansando mucho y tenía la cabeza hecha un lío.

—Lo siento, normalmente no me cuesta tanto entender las cosas. Yo no he hecho nada más que enseñarle mentalmente a Aervyn cómo es Cat Woman.

Jamie sacudió la cabeza.

—Te ha resultado muy fácil, y un día entenderás la envidia que nos provoca al resto. Lauren, lo que la tía Jennie está intentando decirte es que probablemente tengas un talento canalizados y que vas a ser una bruja con habilidades mentales muy buena. Tus talentos en este campo podrían incluso jugar en la liga de Aervyn.

«Eso no es muy reconfortante», pensó Lauren.

Aervyn tuvo la última palabra en el asunto.

—Nop, ella va a ser más fuerte que yo. Aunque necesita mucha práctica.

Capítulo 12

-¡CARAMBA! ESTO es frustrante. —Lauren estaba enfadada—. Se me daba mejor crear barreras en Chicago. ¿Por qué me cuesta más ahora?

«Las brujas novatas eran todas iguales —reflexionó Jennie—. Tuvieran cuatro años o veintiocho, todas daban por hecho que sería fácil».

—Deberíamos haberte dejado uno o dos días para descansar antes de empezar el entrenamiento. Tienes el cerebro cansado por tantas aglomeraciones y el truco de Cat Woman que Aervyn y tú hicisteis anoche.

Lauren sonrió.

—¿Me he metido en problemas por corromper a un menor?

—Ja. Nació buscando compinches para sus jugarretas. Tiene cuatro hermanos mayores… no puedes hacer mucho daño.

—Yo no tengo hermanos pequeños; debe ser divertido.

—Oh, a veces pueden llegar a ser agotadores. Yo tengo tres, y creo que estuvo bien que no fuera capaz de teletransportar cosas cuando era niña. —Jennie sonrió—. A saber dónde habrían acabado. ¿Has escuchado la historia de cuando Jamie se teletransportó a sí mismo y a Nell a Chinatown?

Lauren negó con la cabeza.

«Es mejor que empiece a enterarse de las payasadas que hacen los brujos —pensó Jennie—. Con el tipo de poder que tiene, no sería sorprendente que sus hijos lo heredaran. Un niño con sus habilidades canalizadoras haría todo tipo de travesuras».

Empezó a contarle una de sus historias preferidas.

—Nell estaba cuidando de sus tres hermanos pequeños… Jamie es trillizo. Estaban haciendo un agujero en el jardín trasero.

Ella tendría unos catorce años en esa época y los niños tendrían cinco o seis. Nell se reía y preguntó si estaban excavando un agujero hasta China.

»Jamie debió coger la imagen de su mente y los teletransportó a ambos allí. Todavía no controlaba mucho sus habilidades teletransportadoras. Afortunadamente, Aervyn domina sus poderes mejor de lo que lo hacía Jamie.

Lauren intentó imaginárselo.

—¿Se teletransportaron a China? ¿De verdad?

Jennie se rio.

—Afortunadamente, no. Nell nunca había estado en China, así que la imagen de su mente era la de Chinatown, en San Francisco. Ahí fue cuando descubrieron los talentos de Nell como conjuradora. Se las arregló para revertir el hechizo y utilizar los poderes de Jamie para volver a casa. Pero le costó como unas tres horas, creo, y se vivieron momentos de pánico cuando el hermano de Jamie dijo que éste no estaba porque se había ido a China con Nell.

Jennie sonrió al acordarse de la historia. Ninguna de sus hijas había manifestado signos de poder, así que disfrutaba de las travesuras de los hijos de su hermana y la envidiaba un poco.

—Puedo imaginármelo —dijo Lauren—. Me aseguraré de decirles a mis padres lo fácil que lo han tenido. Aunque debería preguntarles. Parece que la mayoría de los talentos de bruja aparecen durante la infancia. ¿Por qué los míos no?

—Oh, o a lo mejor sí. Probablemente siempre hayas captado imágenes y sentimientos de otras mentes. Visto lo sensible que eres, seguramente los hayas aprendido a bloquear a una edad muy temprana. En una familia de brujas, vemos los signos y los probamos; creces sabiendo que eres una bruja.

—¿Así que piensas que mis padres no reconocieron lo que estaban viendo?

Jennie se encogió de hombros.

—Quizás no había mucho que ver. Los talentos mentales suelen ser sutiles. Los niños que tienen poderes con los elementos son más difíciles de esconder. Pregúntale a Nell por las primeras semanas de Aervyn… Y hablando del Aervyn, esta tarde vendrá para practicar contigo, así que tenemos trabajo por delante. Volvamos a ello. Cuéntame qué pasa cuando intentas crear tus barreras.

Lauren suspiró.

—Pensaba que estabas enlazada a mí y que podías verlo.

—Lo estoy y lo he visto. Pero quiero saber cómo te hace sentir. —«Algo se interpone en el camino de estas paredes», pensó Jennie. «Veamos si la chica se da cuenta de cuál es el problema».

—Bien, en primer lugar visualizo los ladrillos, tal y como Jamie y yo hacíamos en Chicago. Esa parte funciona bien. Cuando intento ponerlos en su lugar, es como si hubiera un montón de fricción. En Chicago se deslizaban suavemente. —Lauren hizo una pausa—. Es como si una parte de mí no los quisiera y se estuviera resistiendo.

Por fin estaban llegando a algo.

—Ah. ¿Y qué es lo que quieres?

Lauren se retorció.

—Quiero a Cat Woman. No la parte de la ilusión, sino el momento en que Aervyn y yo nos unimos; me sentí totalmente distinta. Fuerte y flexible… como si pudiera ver todo lo que quisiera. No pretendo sonar desagradecida, pero con los ladrillos es como estar encerrada en una prisión. Y con el artilugio de Jamie pasa lo mismo.

—Bien. —Jennie estaba encantada. Lauren era rápida y resistente, a pesar de no estar demasiado contenta con sus recién descubiertos poderes mentales—. Los ladrillos eran necesarios para protegerte cuando la premonición de Jamie dejó abiertos tus canales. Normalmente, intentamos hacer las cosas de un modo más amable.

—No fue culpa suya.

Para ser hija única, Lauren tenía una lealtad de hermanos impresionante.

—Confía en mí, sé las sorpresas que pueden darse cuando estás entrenando a una nueva bruja. Ha hecho bien trayéndote aquí. La magia mental no es su fuerte. Ese pequeño invento que se ha sacado de la manga ha sido inspirador… es un brujo muy creativo.

—Lo es. Me gusta pensar que yo también soy un poco creativa. ¿Puedo intentar algo diferente? Quiero probar algo más o menos parecido a lo que hicimos Aervyn y yo. Igual puedes explicarme por qué es diferente respecto a cuando intento poner las barreras. —Lauren entornó los ojos, concentrándose.

Jennie captó la imagen de Jamie enfundado en un traje de Cat Woman moviendo una varita hacia unos platos de sushi que flotaban en el aire. Se estaba divirtiendo, y Jennie estaba impresionada. No era normal que Lauren fuera capaz de manejar imágenes con ese control, y menos una imagen que contenía partes en movimiento. Estaba un poco borrosa, pero aun así. Echando una mirada furtiva a través del enlace que había entre ellas, Jennie trató de averiguar cómo Lauren estaba controlando su poder.

Había pequeñas criaturas de luz revoloteando dentro y fuera de una sombra verde y cálida. Fue avanzando poco a poco hacia adentro y se dio cuenta de que las criaturas eran pequeñas luciérnagas. Cuando se encendían, fluían diminutas partes de pensamientos o sensaciones. Jennie reconoció un par de imágenes de su propia mente. Bien, bien. La chica estaba leyendo un poco más de lo que ella le estaba dejando.

Jennie se acercó al centro cálido y verde y de repente vio una nube de luciérnagas enfadadas. Podría haberlas matado con un aliento de poder. Sin embargo, el hecho de que Lauren pudiera convocar defensas en este estadio era asombrosamente extraordinario.

Jennie se centró en una de las luciérnagas y le envió un pensamiento. «Déjame ver. Por favor». La nube se dispersó y una única luciérnaga la guió por el camino. Jennie vio al resto parpadeando a los lados, como si ejercieran de escolta. Bien, la chica no era tonta.

Jennie sonrió cuando llegó a la calidez verde. Allí era donde Lauren estaba centrando intuitivamente su poder, y las paredes de ladrillo no estaban. Era raro, pero podrían trabajar con eso.

Con cuidado, dio marcha atrás, y retrocedió hasta establecer una mera conexión de monitorización.

Cuando abrió los ojos, Lauren la miraba con atención.

—Tienes una mente agradable, Lauren. Fuerte y creativa. Gracias por dejármela ver. Ahora cuéntame algo sobre tu sofá.

Lauren parpadeó.

—¿Mi sofá?

—Todas las brujas con poderes mentales necesitan trabajar desde un centro, un lugar seguro y fuerte. Las barreras funcionan mejor si se construyen desde ese punto. El mío es una cámara de fotos.

Lauren parecía bastante confusa.

—¿Pones tus barreras desde una cámara?

Jennie asintió.

—Me siento segura y poderosa tras una cámara, y hay muchas cosas que puedo controlar desde ahí. Puedo cambiar lentes, jugar con el zoom o poner un filtro para suavizar la luz o bloquearla por completo. Las lentes funcionan como mis barreras y como canales de emisión y recepción.

Lauren pareció comprenderlo de pronto.

—Es la forma que tienes de visualizarlo para controlar lo que haces. Igual que Aervyn utiliza sus coches de Matchbox.

—Exacto. Jamie no es un brujo mental muy bueno, así que sus barreras son rudimentarias: ladrillos y burbujas. Eso es más que suficiente para la mayoría de sus estudiantes, y una buena primera lección para cualquiera.

»Las brujas telépatas con más talento necesitan herramientas más sofisticadas de mayor precisión y con más opciones. Aervyn irá mejorando sus coches de Matchbox con el tiempo; la última vez que lo comprobé, les había puesto alas y rayos láser.

—¿Rayos láser?

—La protección es una parte importante de un buen sistema de barreras.

Lauren no pudo evitar reír.

—¿Así que dispara a los chicos malos?

—Algo así. No es literal, o al menos no suele serlo. Puede disparar a los pensamientos díscolos que no quiere en su mente, por ejemplo. Esta recreación es poderosa porque es una extensión de su centro, el lugar en el que se siente seguro y con el control. Para un niño pequeño, suele ser sus juguetes favoritos. Para ti, es tu sofá.

Lauren se sonrojó.

—¿Mi sofá es mi centro? Qué vergüenza. No es más que el lugar donde me tumbo y como helado.

—Es un lugar en el que te sientes segura, es algo maravilloso. Desde que tienes ese sofá, me atrevería a decir que se ha convertido en el centro de la vida y la casa que has construido para ti misma. Un lugar en el que ir creciendo, dejando sitio a la amistad, al descanso… ¿voy bien encaminada?

—Tú eres la bruja con habilidades mentales, dímelo tú.

Jennie sonrió.

—Las brujas inteligentes son de todo tipo y condición. Algunas sólo manejan los canales de poder, pero para la mayoría de nosotras recurrir a la visualización es muy útil, y creo que hemos encontrado una imagen que funcionará contigo. Ya la estás usando para conducir algunos de tus talentos… he visto lo que hacías cuando invocabas a Jamie haciendo volar los platos. Para haberlo hecho tu sola está muy logrado, y lo has conjurado desde tu sofá mental.

Lauren enarcó una ceja.

—Si estoy haciendo eso, ¿por qué no me doy cuenta? Pensaba que sólo estaba pensando en voz alta.

—Jamie tiene razón —dijo Jennie con cierto sarcasmo—. Te resulta tan fácil que al final todos nos pondremos celosos. Has colocado esa imagen para mí muy bien. Aún te cuesta controlar las barreras, así que me has sorprendido. No obstante, ahora entiendo lo que pasa: no estás colocando las barreras desde tu centro. Se volverán mucho más efectivas cuando empieces a hacerlo.

—Eso estaría bien. ¿Volveré a quedarme con la cabeza tan aturdida?

Jennie sonrió. Qué bruja más impaciente.

—Cuando tú y Aervyn conectasteis ayer… ¿te refieres a esa sensación fuerte y flexible? Vamos a probarlo ahora. Inténtalo.

Quiero que visualices ese sofá como tu centro y que construyas tus barreras desde ahí.

Jennie accedió a la conexión de monitorización para ver el trabajo de su alumna. Lauren se tambaleó ligeramente y después se acomodó en su sofá. Excelente. Lo siguiente que vio fue una porquería rosa como de goma saliendo desde el sofá. Arrg, ¿qué era eso? Chicle. Qué tontita. Jennie pinchó la burbuja para atraer la atención de Lauren y se salió de la conexión mental para esperar.

—¿Tenías que pincharme la burbuja? No va a haber manera de quitar el chicle del sofá.

Jennie arrugó los labios en una mueca.

—Entonces no hagas tus barreras de chicle. La imagen de tu barrera tiene que ser una parte de tu centro, un producto de él.

Lauren parecía confusa, pero luego asintió.

—Como las lentes de tu cámara, que son una extensión de tu cámara.

Chica lista. Jennie dijo que sí con la cabeza.

—De acuerdo, tiene sentido, pero ¿cómo construyo unas barreras a partir de un sofá? ¿Qué hago, añadir cojines monstruosos?

—Pues no es mala idea. Las visualizaciones no tienen que ser totalmente realistas. Podrías usar cojines blanditos como barrera, seguro que son una defensa magnífica. Pero tiene que ser una imagen que tú puedas crear. Piensa en algo que pueda extenderse con naturalidad desde de tu sofá, algo con lo que puedas manejarte sin que suponga un esfuerzo.

Lauren pensó un momento y después cerró los ojos. Jennie se asomó a la conexión mental para echar un vistazo. Esta vez, para ser una bruja en fase de entrenamiento, la chica encontró su centro con una velocidad pasmosa.

Al principio no sucedió nada, pero después una bonita bóveda de arcoíris se extendió y cubrió a Lauren y el sofá. Parecía cálida y deliciosa, como una manta gigante. Mientras Jennie miraba, la textura de la bóveda cambió. Se volvió más sedosa y semitransparente.

Lauren se levantó y le dio un toque amable a la bóveda. «Bravo, chica… muy bien hecho. Ahora vamos a ver de lo que eres capaz».

Jennie retrocedió unos pasos, imaginó una bola de luz en su mano y la lanzó. Cuando la bola rebotó en la bóveda de Lauren, sonrió y formó otra. En esta ocasión recurrió a sus habilidades de pícher del año de la liga juvenil de béisbol y lanzó una bola rápida. Cuando rebotó y le golpeó en la pierna, saltó maldiciendo. Demonios, tendría que haberla visto venir. Se estaba haciendo mayor.

Jennie levantó la vista y vio cómo la bóveda de arcoíris de Lauren se agitaba. Oh, querida, ¿había conseguido hacer algún daño con la bola rápida? Localizó un canal más profundo para monitorizarla.

La chica se estaba riendo de ella. Sin embargo, el orgullo de entrenadora prevaleció sobre su ego dañado. Lauren no sólo había hecho una excelente barrera de defensa, sino que además era capaz de ver a través de ella. Un buen trabajo el de esa mañana.

Nell: Buenos días a todas. Jamie debería unirse a nosotras en breve.

Sophie: Bueno, Nell, así que ya has conocido a Lauren.

Nell: Sí.

Moira: ¿Qué piensas de ella, de nuestra Lauren?

Nell: La verdad es que no me lo podía creer hasta que la vi aquí. Esto parece increíble. Me gusta… está llevando las cosas sorprendentemente bien. Ahora mismo está en su primera lección con la tía Jennie. Pero tengo muchos cotilleos de ayer.

Sophie: ¡Cuenta!

Nell: ¡Siempre lo hago! Pero dejadme presumir primero de mi brujo pequeño. Jamie manipuló un iPod para proteger a Lauren en el avión, pero el invento dejó de funcionar cuando llegaron porque se le acabó la batería. Entonces, en medio del aeropuerto de San Francisco, Aervyn conjuró él solito unas barreras para ella.

Sophie: ¡Caramba! Eso implica mucha gente a la que contrarrestar.

Nell: Exacto.

Moira: Estás haciendo un trabajo maravilloso con él, Nell. Está creciéndose en sus poderes con más apoyo del que cualquier brujo podría desear. Es un chico afortunado.

Jamie: Claro, a ti no te ha convertido en Cat Woman.

Sophie: Hola, Jamie. ¿Aervyn te ha convertido en una mujer sexy con orejas peludas? Por favor, dime que hay fotos.

Nell: Sólo fue un hechizo de ilusión. Lo hizo anoche en la cena… fue divertido. Sin embargo, la parte que más os va a interesar es que para conseguirlo trabajó codo con codo con Lauren.

Moira: ¿Tiene talentos de conjuradora? Aunque los tenga, seguro que es peligroso que trabaje con ellos tan pronto.

Nell: No estaba planeado. Los dos lo tramaron y lo hicieron antes de que nadie imaginara qué iba a pasar. Aervyn conjuró y, según dice Jennie, usó a Lauren.

Moira: ¿Tiene suficiente poder mental piara canalizar un hechizo de ilusión? ¿Se encuentra bien? Algo de tamaña magnitud ha debido dejarla agotada.

Jamie: Nada de eso. Apenas lo sintió.

Moira: Oh, Dios mío.

Sophie: Es de locos. Nadie utiliza el poder mental para hacer hechizos… no es suficiente.

Jamie: Jennie y yo hemos intentado hacer una réplica del hechizo. Ni siquiera hemos podido reproducir los bigotes de Cat Woman.

Moira: ¿Jennie está segura? Porque eso supondría que nuestra Lauren es una de las brujas con habilidades mentales más poderosas de esta generación.

Jamie: Va a necesitar mucho entrenamiento y práctica, pero sí, creo que eso es lo que la tía Jennie piensa. Y Aervyn está de acuerdo, así que vale la pena.

Nell: Oh, casi me dejo algo importante. La cosa no se quedó en que Aervyn le diera un empujoncito al poder de Lauren, sino que fue ella la que canalizó el de él. Estabas en lo cierto, Moira. Lauren no se dio cuenta de lo que había hecho, pero mi brujo sí.

Sophie: ¿Canalizó el poder de Aervyn?

Moira: Oh, Nell. Oh, Dios mío.

Nell: Sí. Puede que por fin hayamos encontrado una canalizadora para mi niño.

Jamie: Pero sigue siendo una bruja novata que sólo ha venido para una semana de entrenamiento.

Nell: Por ahora, Jamie. No sabemos lo que nos deparará el futuro.

Jamie: Lo siento, Lauren me gusta mucho, pero me resulta difícil confiarle a Aervyn a alguien, y menos si ni siquiera sabe lo que hace.

Moira: El vínculo entre canalizador y conjurador es importante, pero hace falta entrenamiento. Algún día Aervyn será capaz de manejar una cantidad inmensidad de poder. Es una responsabilidad enorme ponerlo en sus manos.

Nell: Respirad todos profundamente. Aunque sea una compañera potencial para Aervyn, nadie va a lanzarla a un círculo en los próximos días. Me gusta, a ella le gusta mi niño y su entrenamiento está en buenas manos. Por ahora, es suficiente.

Moira: Sí, si fuera mi hijo yo también querría que lo entrenara Jennie.

Nell: Independientemente de con quién trabaje, a Aervyn le espera un gran futuro. Por ahora se está divirtiendo mucho con Lauren y ella es muy buena con él. Incluso le ha enseñado sus audífonos.

Jamie: ¿En serio? Eso me lo he perdido.

Nell: Fue justo antes de lo de Cat Woman. Tienen una conexión.

Moira: Está bien para empezar.

Sophie: Eh… ¿puedo cambiar de tema? Tengo que irme pronto, así que Jamie… suéltalo.

Jamie: ¿Que suelte el qué?

Sophie: Mis fuentes dicen que Lauren no es la única que ha llegado a California. ¿Qué pasa contigo y la chica guapa?

Jamie: ¿Es que no hay privacidad?

Moira: Por supuesto que no, tonto. Cuéntanos cosas de la amiga de Lauren que viste en tus visiones.

Nell: No han sido visiones premonitorias. Jamie nos las ha estado ocultando.

Jamie: De verdad, ¿no tengo privacidad?

Nell: Ya hemos respondido a eso. Ayer tuve una agradable charla con Nat. Lo que vio Jamie no fueron visiones, fueron recuerdos futuros.

Sophie: No lo entiendo.

Jamie: Eso es porque siempre te quedabas dormida en la clase de Historia de las brujas :—)

Moira: No te burles de ella, Jamie, o te haré un cuestionario sobre conocimiento de hierbas y veremos quién más solía quedarse dormido.

Jamie: Lo he pillado.

Moira: Sophie, la mayoría de las premoniciones muestran visiones del futuro, algo así como ver en una pantalla cosas que van a pasar. Las memorias premonitorias son mucho más íntimas, y para Jamie tienen capas emocionales más fuertes.

Jamie: No me digas.

Nell: Y a diferencia de las visiones premonitorias normales, los recuerdos premonitorios son más fiables. Es mucho más probable que ocurran. Aunque Nat no parece estar al corriente de eso.

Jamie: ¿No crees que ya tiene suficiente presión?

Nell: Quizás. Pero ocultárselo no te pondrá las cosas más fáciles—, hermano.

Sophie: ¿Has visto recuerdos futuros de la mujer con la que probablemente te vas a casar y tener hijos, no quieres que se sienta presionada, pero ahora está en California? Vaya, Jamie, no tienes una vida aburrida.

Jamie: En los últimos días se ha puesto interesante.

Sophie: ¿Estás bien? Suena como si tu premonición tuviera un número elevado en la escala de Richter.

Jamie: Me limitaré a decir que estoy encantado de estar en casa. Necesito retirarme a mi cueva un rato.

Moira: No te escondas mucho tiempo, chaval. En esta vida no hay tantas oportunidades para amar.

Jamie: Lo sé, tía Moira, y soy lo suficientemente hombre como para atemorizarme sólo con pensarlo. Pero lo superaré. Espero.

«Mis dos queridos niños», pensó Moira con orgullo. En la vida de ambos iba a acontecer algo trascendental. Jamie había encontrado a su media naranja, y eso era importante para un hombre. Desde un punto de vista racional sabía que la premonición era un talento en el que no se podía confiar demasiado. Pero su corazón irlandés sentía que pronto debería subir sus viejos huesos a un avión, y esta vez para acudir a la boda de Jamie.

Y Lauren podría ser una canalizadora para Aervyn. Eso la preocupaba. El talento de la canalización escaseaba, y muchos de los canalizadores más jóvenes no podían soportar un círculo. Para que Aervyn desarrollara todo su potencial iba a ser necesario un círculo de los mejores y más fuertes, y un canalizador capaz de acumular todo ese poder para él.

Todavía les quedaba un largo camino por delante antes de averiguar si Lauren sería capaz asumir esa responsabilidad o no, pero la mera posibilidad mantendría viva la esperanza en la comunidad de brujas.

Lauren miró fijamente a Aervyn. En esta ocasión iba a derrotarlo. Ya no le resultaba extraño estar planeando un ataque sorpresa dirigido a un niño de cuatro años. No es que no se hubiera tomado en serio las historias del poder de Aervyn, pero que un niño pequeño la derrotara sistemáticamente en todas las tareas que Jennie les había fijado hasta ahora era humillante.

Lauren se había sentido orgullosa de su bóveda de esa mañana, inspirada en la manta arcoíris que le había regalado Nat y que tenía en el sofá de casa. Jennie también parecía impresionada.

Ahora Aervyn era el compinche de Jennie. Estaban jugando a un juego con el inocente nombre de «Tomar un pensamiento», que era básicamente la versión de bruja telépata de «Capturar la bandera». Jennie le había dado a cada uno un pensamiento secreto que tenían que esconder tras sus barreras. El objetivo era simple: tomar el pensamiento de Aervyn antes de que él tomara el suyo.

Le tocaba atacar a Aervyn. Se acercaba al centro mental de Lauren, y lo veía con mucha mayor nitidez que cuando habían empezado el entrenamiento hacía una hora. Aervyn lanzó unas cuantas luces contra su bóveda, una especie de señal de «comienza el juego». Aguardó a que se esforzara seriamente.

Los Matchbox voladores estaban bien, pero no podían competir con su supercúpula. Dejó que unos tentáculos lanosos surgieran de la superficie del sofá y los lanzó sobre los coches a mitad de vuelo. Cada vez iba más rápida. ¡Te pillé, pequeñín!

Justo a tiempo, se acordó de que los coches tenían láser, y estiró los hilos para intentar rodear con ellos los coches. Aervyn se rio mientras hacía descender los rayos láser y los ponía en la dirección adecuada.

¡Ostras! Lauren empujó un cojín al borde del sofá, inmovilizando una escalera que se deslizaba sigilosamente desde el coche de bomberos que Aervyn había enviado por un de los flancos. Por muy poco. Se había distraído con sus risas. Había llegado la hora del ataque sorpresa.

Lauren hizo su bóveda de arcoíris más delgada y proyectó una imagen sorpresa lo más intensamente que pudo. «Mira, Aervyn… ¡Cat Woman!». Cuando el niño se giró para mirar detrás de él, Lauren lanzó los tentáculos para hacerle cosquillas en las costillas.

El Matchbox que había requisado la esperaba al lado las barreras de Aervyn, y cuando éstas se bambolearon, saltó hacia él. Había cogido uno rojo que tenía pinta de correr mucho. Mejor. Pisó el acelerador, y se asomó por la ventanilla abierta para agarrar al vuelo el pensamiento que había depositado Jennie.

Cuando Lauren abrió los ojos, Aervyn la estaba mirando sorprendido.

—¡Eres astuta! Ha sido un truco muy bueno.

Jennie se acercó y le hizo cosquillas en los pies.

—Tienes que tener cuidado con la gente astuta. Ese motor encendido ha sido un buen truco. Lauren casi no se da cuenta.

Miró a Lauren y asintió sólo una vez. Se sentía como su hubiera ganado Ben & Jerry de por vida.

Nat salió del Shattuck Lounge y respiró profundamente el aire de la noche. Después de tantas horas en la pista de baile, se agradecía aquel fresquito. Miró a Jamie.

—Ha sido divertido… y un poco raro.

Jamie sonrió.

—¿Hacer algo que ya he visto en una premonición? Sí. Aunque ha sido más divertido en persona. Eres una bailarina de lo más sexy.

Bailar con un chico con el que tenía un vínculo tan intenso era tan especial como había pensado. Nat no tenía palabras para definirlo; le bastaba con sentir cómo se le iluminaba el corazón.

Jamie le pasó el brazo por los hombros.

—¿Y cómo es que estás tan tranquila con todo esto?

«Mucha práctica», pensó Nat. La tranquilidad había sido siempre su refugio.

—Supongo que todos tenemos un futuro. Y yo he podido echar un vistazo a lo que me deparará el mío. —Le sonrió a Jamie y habló con delicadeza—. Son cosas muy buenas.

Jamie la hizo girar en sus brazos.

—Cierra los ojos y espera.

Nat sintió una sensación, como si estuviera en un ascensor, y cuando abrió los ojos estaba en una playa. Una playa desierta. Se quitó los zapatos.

—¿Dónde estamos?

Jamie sonrió.

—He pensado que nos merecíamos un sitio en el que todavía no hubiéramos estado. Ésta es la playa de Punta Reyes; el lunes por la noche subiremos a lo alto de los acantilados para hacer un círculo completo. Es uno de mis lugares preferidos.

Nat se giró lentamente, disfrutando de las olas y del cielo nocturno. Incluso sentía el poder que emanaba del lugar. No la había llevado allí por casualidad. Aunque pudiera parecer que dejaba las cosas al azar, Jamie conseguía que los asuntos importantes se resolvieran de la forma correcta.

Nat miró hacia donde él estaba. Jamie esperó, totalmente quieto. Había pasado la noche bailando con aquel hombre. Ahora era el momento de estar con el brujo.

Nat asintió, sólo una vez. Jamie miró el cielo, invocó el poder y apareció una lluvia de estrellas.

Después la besó, y la luz que iluminaba el corazón de Nat empezó a bailar al ritmo de las estrellas.

Capítulo 13

NAT se sentó en la hierba del patio trasero de casa de Jamie y esperó pacientemente antes de empezar su clase yoga.

La tía Jennie ya estaba sentada en silencio, con las piernas cruzadas en la posición del loto, lo que demostraba que tenía mucha práctica. Había sido idea suya que las brujas con habilidades mentales practicaran yoga por la mañana.

Lauren salió de la casa con Aervyn. El vínculo que crecía entre los dos era tierno. Jennie hizo un gesto para que Lauren se sentara a uno de sus lados, y Aervyn, al otro. Nat asintió con aprobación. Siempre era buena idea mantener separados a los alumnos problemáticos.

No había tenido mucho tiempo de hablar con Lauren, pero parecía que la naturaleza resistente de su amiga se estaba ablandando. Con suerte, descubriría algunas ventajas en sus nuevos poderes. Entrenar con Aervyn tenía que ser divertido.

Jamie salió el último y se dirigió de mala gana hacia ellos, con una cara de enfado algo excesiva para un hombre de su edad. Había pensado que el yoga para las brujas telépatas era una buena idea cuando Jennie se lo había contado… hasta que le dijo que él también tenía que unirse a la práctica. Se sentó detrás. «Está bien», pensó Nat. También sabía cómo enseñar a la fila de atrás.

Nat se dio cuenta de que estaba disfrutando de su disconformidad, por mínima que fuera. Había pasado los dos últimos días en su terreno. Esta vez, le tocaba a él estar en el de ella. Y para eso, nada mejor que una clase de yoga.

Nat se levantó. Con principiantes lo mejor era empezar cuanto antes y corregir los errores sobre la marcha.

Como Jennie le había dicho, primero visualizó los movimientos en su mente y luego comenzó a hacerlos. Sin hablar; se suponía que sus alumnos leerían las imágenes directamente. Rodillas dobladas, brazos extendidos, inspirad. Estiraos hacia el maravilloso cielo azul y sentid la calidez. Espirad, brazos al centro, hacia el corazón. Repetid.

Jennie y Lauren la seguían con facilidad. Aervyn soltaba risitas, y Nat le envió un pensamiento que esperó que escuchara. «Siente la alegría, pequeño, pero en tu cuerpo. Muévete con la respiración». Su risita de respuesta le provocó un retortijón. Se parecía mucho a la cara del niño de la visión de Jamie.

Jamie seguía los movimientos desde atrás, con una mirada de resignación en la cara. Pobre chico… estaba claro que el yoga no era su fuerte. Por el momento.

Nat pasó a unas series simples de saludos al sol, visualizando cada secuencia de movimientos. Jennie y Lauren todavía la seguían. Aervyn lo hacía tan bien como se podía esperar de un niño pequeño. Jamie se esforzaba.

De pronto Nat deseó intensamente que él entendiera su amor profundo por esos movimientos. Se concentró en el desarrollo de las posturas y empezó a tararear mentalmente. Cuerpo estirado, dedos estirados. Los pies en el suelo, espíritu libre, corazón brillante.

Ahora lo tenía. Jamie ya no estaba enfurruñado; en lugar de eso, seguía sus movimientos de un modo bastante aceptable. Y lo que era más importante, estaba sintiéndolo. El pensamiento de Jennie se deslizó amablemente en su cabeza. «Bien hecho, chica».

Era hora de un reto mayor. Nat cambió a unas variaciones más complejas del saludo al sol. Jennie continuaba siguiéndola con facilidad, pero Lauren empezó a tambalearse mientras Nat introducía movimientos distintos de las clases a las que ella asistía. Nat se centró en visualizar claramente cada pose antes de moverse, y Lauren, al final, consiguió seguirla.

Aervyn era gracioso y no lo hacía del todo mal. Aunque no pudiera seguir todas las posiciones, estaba claro que había captado la esencia de los movimientos.

Jamie la miraba. «Eres preciosa». Nat perdió pie, sus imágenes mentales se tambalearon y la clase se convirtió en un caos.

«Jamie, deja de distraer a Nat», dijo, divertida, la voz mental de tía Jennie. «No te vas a librar de la clase tan fácilmente».

Apoyándose en sus diez años de experiencia, Nat confió en que el yoga la haría centrarse.

Inmediatamente, hizo unos movimientos de pie, mucho más fáciles de leer para todos. Había llegado el momento de pasar a la segunda fase de las instrucciones de Jennie.

Nat empezó a caminar por la clase, visualizando únicamente los movimientos. Sin tenerla a ella como modelo, la parte de bruja-telépata del programa era lo importante. Aervyn no tuvo más problemas que antes; al fin y al cabo, todos decían que era un pequeño brujo poderoso.

Jennie lo hacía bien, pero necesitaba más tiempo para conseguir la pose. Leía las instrucciones de Nat tan bien como Aervyn, pero ni por asomo tan rápido.

Lauren también encontró la siguiente pose fácil y rápidamente, y no tuvo que esperar a que nadie la hiciera. «Es fascinante», pensó Nat. Parecía que la habilidad de Lauren de captar sus instrucciones era fluida, pero también impredecible.

Jamie, el pobre chico, estaba saturado, señal de que su magia mental era definitivamente débil.

Era hora de ir terminando. El sentido del humor de Nat salió a relucir, y visualizó cuidadosamente el Eka Pada Koundinyasana, una pose en la que el equilibro se mantiene con los brazos, con el cuerpo en horizontal en el aire y las piernas separadas, sosteniéndote tan sólo en las manos.

Aervyn acabó tirado en el suelo muerto de risa. Lauren, con la presión de una larga amistad, tan sólo chasqueó la lengua. Jennie sacudió la cabeza y habló en voz alta.

—Si tuviera diez años menos me lo pensaría, querida, pero me temo que si intento hacer eso ahora me romperé la nariz.

Jamie parecía escéptico y retó a Nat con la mirada. No necesitaba tener habilidades mentales para entenderlo y, muy despacio, hizo la pose (una de sus favoritas).

Después se sentó en la postura del loto y levantó una ceja. Jamie parecía impresionado. Bien. Quizás no estaba a la altura con lo de las escapadas nocturnas a la playa o leyendo el futuro, pero ella también podía hacer unos cuantos trucos.

Nat dio por terminada la clase y los dejó en la hierba en la postura shavasana, la pose del hombre muerto, el final tradicional de cualquier sesión de yoga.

Entró en la casa y estuvo a punto de chocar con Nell.

—Lo siento, no sabía que estabas aquí.

Nell llevaba una gran bolsa de regalo.

—Siempre pago mis deudas.

Confundida, Nat abrió la bolsa. Estaba llena de chocolate negro, suficiente para satisfacer su enorme adicción durante al menos un mes. Sonrió.

—No estoy segura de que ya hayas perdido la apuesta. Jennie le ha obligado hacerlo por lo del entrenamiento de las brujas telépatas.

Nell le sonrió.

—Quédatelo. Créeme, sólo por ver la cara de Jamie cuando has hecho esa última pose ha merecido la pena. Si algún día consigues que la haga, habrá más chocolate.

Nat soltó una carcajada.

—Al contrario que el resto de vosotros, yo no soy maga.

Lauren se tiró en la cama llena de cojines y se colocó el portátil en el estómago. Nell le había pedido que entrara en el Chat de las Brujas y, en ese momento, hubiera hecho cualquier cosa con tal de descansar un rato. Parecía mentira que sólo hubiera pasado una semana desde que el encantamiento la había arrastrado allí por primera vez.

Fue a la página de la tienda de alimentos y se paseó por el pasillo de los lácteos. Desde luego, Nell había encontrado la mejor forma de atraerla hasta aquí de nuevo, aunque su adicción a los helados se estaba convirtiendo en un serio problema. Tenía que haber Ben and Jerry’s en algún lugar de California. Chatearía un poco y después haría una pequeña excursión.

Sophie: Lauren, muchas gracias por unirte a nosotras. He estado pensando en ti. ¿Cómo lo llevas?

Lauren: Me duele la cabeza. Esto de la brujería es duro.

Sophie: ¿Estás usando el cristal de esmeralda? Puede ayudar con la recuperación física de tus canales después de un duro trabajo.

Lauren: Me había olvidado de eso. Sinceramente, cuando llegó el paquete pensé que era una tontería, pero parece que el lapislázuli me ha calmado y aclarado las cosas. Es precioso, Sophie… un regalo estupendo, aunque al principio no me diera cuenta. Gracias.

Sophie: De nada.

Nell: Ha sido un regalo muy apropiado, teniendo en cuenta que no sólo tienes poderes mentales sino también talentos canalizadores. Lauren, el lunes por la noche se va a celebrar un círculo y creo que Jennie planea llevarte. No te olvides el lapislázuli.

Lauren: Pues por ahora Jennie me ha pedido que me quite el colgante durante las clases.

Moira: Querrá que aprendas sin usarlo de apoyo. Cuando te lo pongas tus poderes aumentarán.

Nell: ¿Ganaste a Aervyn en «Tomar un pensamiento» sin usar el colgante?

Lauren: Sólo una vez, y me costó una tarde entera. Es un brujo muy astuto. Y la última vez casi me gana. Coló un coche de bomberos bajo mis murallas y sacó una escalera.

Nell: ¿Y cómo le ganaste?

Lauren: Grité «Cat Woman», requisé uno de sus Matchbox y pasé zumbando por sus barreras mientras le hacía cosquillas. Creí que había hecho trampas, pero Jennie me dijo que era legal.

Nell: Chica, con Aervyn cualquier cosa es legal. Por muchas trampas que hagamos, nadie, excepto Jennie, ha sido capaz de vencerle.

Lauren: ¿En serio?

Nell: Desde que le enseñamos el juego el año pasado, no, nunca. Y Jennie sólo le ha ganado una o dos veces en los últimos seis meses. Es bueno para él tener a alguien que pueda retarlo. Jennie estaba muy impresionada de que lo hubieras hecho tan pronto.

Lauren: No me dijo nada.

Moira: No, chica. Las brujas en entrenamiento enseguida se vuelven demasiado seguras de sí mismas. Algún día serás entrenadora y harás lo mismo.

Lauren: No sé. Ahora mismo me siento como si ni siquiera pudiera pasar del jardín de infancia.

Nell: Eso es porque te han metido en la escuela de genios con Aervyn. He visto la clase de yoga esta mañana… lo has hecho mucho mejor que Jamie. No tiene muchas aptitudes como bruja con habilidades mentales, pero sí años de experiencia.

Sophie: ¿Jamie ha hecho yoga?

Nell: Sí, y me ha hecho perder una apuesta con Nat y todas mis provisiones de chocolate negro.

Sophie: ¿Cómo diablos lo ha conseguido?

Lauren: Jennie le ha pedido a Nat que nos diera una clase esta mañana, pero en lugar de instrucciones verbales, teníamos que captar las imágenes de su mente.

Moira: Esta Jennie es una entrenadora muy creativa. Es una buena práctica para todos vosotros.

Sophie: Me he quedado loca con lo de Jamie haciendo yoga. Yo también habría perdido esa apuesta, Nell.

Nell: Si quieres puedes mandarme chocolate, tengo las estanterías vacías.

Sophie: Debería. Lauren, ¿cómo va lo de Jamie y Nat?

Lauren: No he tenido mucho tiempo para hablar con ella. Con tantas clases me queda poco tiempo libre. Nell, ¿tú sabes algo?

Nell: Los hombres no hablan a menos que los obligues, y todavía no he podido atar a Jamie y torturarlo. Lo haré, y pronto. Me gusta Nat, pero ha debido ser complicado para ellos ver su futuro de ese modo.

Sophie: ¿Y qué piensa Nat de salir con un brujo? Para algunos, es un paso enorme y espantoso.

Moira: Pero es más que eso, ¿no? Jamie vio matrimonio y bebés. Podría tener una hija bruja. Para las que no lo son, lidiar con algo así puede ser complicado.

Lauren: Si hay alguien que puede con eso, es Nat. Lo que no sé es cómo van a tener tiempo de hacerlo. Sólo vamos a estar aquí una semana.

Moira: Paso a paso. Está bien que pasen tiempo juntos y que tú puedas trabajar con Jennie. Sin embargo, una semana no es suficiente, Lauren. Vas a necesitar más entrenamiento.

Lauren: Lo sé, pero no puedo cogerme más de una semana de vacaciones. He hablado con Jennie, piensa que esta visita está bien para aprender algunas cosas básicas que me permitan estar rodeada de gente y actuar de un modo normal. Intentaré volver cada pocos meses para que podamos trabajar juntas. Y ella también podría venir a visitarme a Chicago este verano.

Moira: Me alegra escucharlo. Tienes un talento impresionante, y me gustaría ver que lo desarrollas y utilizas. La comunidad de brujas se volverá más fuerte con tu presencia.

Lauren: Por ahora, estoy entrenando con un colega de cuatro años. Sé que necesito ayuda con las barreras, pero no sé a dónde me va a llevar esto después. No quiero ser grosera, Moira, pero no sé si quiero pertenecer a una comunidad.

Nell: Probablemente te sientas diferente después del círculo del lunes. Dale una oportunidad, Lauren.

Sophie: Yo soy una bruja bastante solitaria, pero incluso a mí me encantaría tener la oportunidad de unirme a un círculo.

Nell: ¿Qué haces el lunes, Sophie? Ven de visita unos días. Aervyn va a intentar conjurar para el círculo… podría ser memorable.

Sophie: ¿Aervyn conjurando? Oh, Nell, estarás orgullosa de él.

Nell: A veces me da un vuelco el corazón… pero no se lo digas. Ven, Sophie.

Sophie: Me encantaría. Miraré vuelos y ya te diré algo.

Moira: Estoy verde de envidia. Disfrutad de la reunión. Lauren, mantén tu mente y tu corazón abiertos. Un círculo, especialmente de la importancia del que vas a ver, es como un milagro.

Nell: Pensaremos en ti, Moira. ¿Nos estarás viendo?

Moira: Sí, lo veré. No puedo perderme el primer círculo de mi pequeño.

Lauren entró en la habitación que Nat ocupaba en casa de Jamie. Llevaba una terrina de Ben & Jerry’s en cada mano.

—¿Tienes tiempo para mí?

—¿Tú y helado? Siempre.

La alegría de Nat la hizo sentirse culpable.

—Lo siento, no hemos tenido mucho tiempo para charlar. Estos días han sido una locura.

—Para eso hemos venido, Lauren. Sé que tienes muchas cosas que hacer y poco tiempo para hacerlas. He estado bien. Ayer fui a hacer senderismo con Nell y sus hijas, y esta noche he quedado con Jennie para hacer una sesión de yoga.

El nombre de Jamie estaba notablemente ausente en esa lista. Lauren le quitó las tapas a los botes de helado y le pasó uno a Nat.

—¿Cuándo se os ocurrió a Jennie y a ti preparar la clase de yoga de esta mañana?

—La primera noche que cenamos aquí. La ayudé a llevar el equipo de fotografía al coche y vi que tenía una colchoneta de yoga. Creo que acepté dar la clase como diez segundos más tarde. No perdió el tiempo.

Y se había asegurado de que Nat se sintiera útil en la central de las brujas. Bendita Jennie.

—Deberías intentar ser su aprendiz. Y la clase fue muy bien. Aervyn estuvo muy gracioso. No paró de enviarme imágenes mentales tuyas enredada como un pretzel. Le gustas.

—A mí también me gusta él. Es difícil resistirse.

—¿Cuánto se parece al niño pequeño de la premonición de Jamie? Lo vi todo muy rápido, así que no pude fijarme bien.

Nat se detuvo, con la cuchara a medio camino de su boca.

—Mucho.

—¿Y cómo lo llevas?

Nat garabateó algo en su pierna con la cuchara.

—¿Has reconocido la clase de yoga de esta mañana?

—¿Reconocer?

—Era una de las visiones de la premonición de Jamie… ¿yoga matutino en el campo? He reconocido el top sin mangas que llevaba puesto, y el movimiento del saludo al sol que he hecho esta mañana. No es una de mis secuencias habituales.

Lauren intentó recordar la premonición de Jamie.

—¿No iba antes el baile?

Nat cogió una buena cucharada de helado y sonrió.

—Sí. Eso ocurrió anoche.

Lauren levantó una ceja.

—Suéltalo, chica.

—¿Te acuerdas de la escena navideña de la visión de Jamie?

—¿Esa en la que estabas rodeada de mucha gente?

—Sí. Es la casa de Nell. Paramos allí después del paseo de ayer. Sus trillizas… en el recuerdo de Jamie una de ellas está sentada a mi lado.

«Y Jamie debía saberlo», pensó Lauren. Trató de encontrar un margen de maniobra para su amiga.

—Podría ser más simple, Nat. A lo mejor venimos de visita en Navidad.

Nat sacudió la cabeza.

—No lo creo. Y Ginia (la trilliza que está sentada a mi lado) todavía tiene el aparato dental. Creo que es una visión de las Navidades de este año. Creo que va a ocurrir, que va a pasar pronto.

¿Nat casada y con un bebé en un año o dos? Lauren hizo un esfuerzo por no sentirse egoísta y tener celos.

—Es un gran paso, Nat. ¿Estás preparada para esto?

—He estado preparada toda mi vida para una familia como ésta. ¿Los viste en la cena el día que llegamos? Cada miembro de esta familia vive rodeado de amor. —Nat cruzó los brazos sobre el pecho—. Me da un poco de miedo estar pensando más en la familia que podría tener que en Jamie por sí mismo.

«Como siempre parece tan equilibrada, una se olvida de la chica triste que lleva dentro», pensó Lauren. La familia de Nell y Jamie era un canto de sirena para Nat: la cercanía y el amor de la familia alborotadora que nunca había tenido. Nat iba a ser parte de ella pronto, si es que no lo era ya. «Jamie, más te vale que la cuides».

A lo mejor ya lo estaba haciendo.

—Es un buen chico… me gusta. Y te has saltado la parte del baile de anoche. Cuéntamelo.

Nat se sonrojó de nuevo.

—Tampoco fue para tanto. Salimos un rato anoche. Bailamos y paseamos por la playa.

—¿Paseaste por la playa con un brujo guapísimo y no fue para tanto? Buen intento. ¿Le besaste?

—No exactamente.

Lauren se puso a reír.

—¿Cuántos años tenemos, doce? ¿Qué ocurrió?

Las mejillas de Nat se volvieron aún más rosas.

—Me besó.

—¿Desde cuándo te sonrojas hablando de un beso?

—Desde el beso con este chico. Todavía no tengo claro cómo hablar de ello. ¿Estás aprendiendo cómo leer mentes, no? ¿Puedes leer cómo me siento?

—No funciona así. Se supone que no debemos fisgonear.

—Si te dan permiso no es fisgonear. No tengo secretos para ti. —La sonrisa de Nat temblaba—. Considéralo como un ejercicio práctico.

Lauren se concentró en su centro. La conexión era fácil, tal y como siempre lo había sido con su mejor amiga. Lauren se acercó cuidadosamente a la mente de Nat y se adentró en ella. Se quedó allí un momento y luego retrocedió poco a poco.

—Oh, Nat. —Las lágrimas de sus ojos se reflejaban en las de su mejor amiga—. Es intenso, ¿eh?

Nat asintió y se restregó los ojos.

Caramba. Jamie iba en serio y no había perdido el tiempo la noche anterior en la playa, bajo la luna. Y su mejor amiga se estaba enamorando de un brujo.

Capítulo 14

LA moderna cafetería estaba llena de gente. Según Jennie, era el mejor lugar de la ciudad para desayunar. Lauren olió el bacon y los huevos mientras el camarero le ponía delante su plato; había pedido un completo con doble de todo. Estaba muerta de hambre.

—Con un poco más de práctica, el mantenimiento de las barreras no te dejará tan exhausta. Al principio te drena la energía —dijo Jennie.

—Estoy comiendo como un adolescente. —Lauren intentó no engullir los huevos de un solo bocado—. Por supuesto, esto tiene sus ventajas. Ayer me comí una tarrina entera de helado y hoy no tengo por qué arrepentirme.

—Estuviste un rato con Nat, ¿no?

—¿Lo has visto en mi mente o en la suya?

—En ninguna de las dos. A lo largo de mis sesenta y tres años me he vuelto bastante hábil usando los ojos. No necesito poderes mentales para ver lo unidas que estáis o lo que está pasando entre Nat y Jamie. ¿Si te pregunto cómo va es cotillear demasiado?

—Bueno, ya te hiciste un poco a la idea ayer en la clase de yoga. Jamie la ha conquistado. Me sentiría mejor sabiendo que funciona por las dos partes. Me gusta Jamie, pero…

—Nat es tu hermana.

—Sí, lo es. Mis padres son maravillosos, pero se mudaron a Florida cuando mi padre se jubiló. Nat es mi familia. No quiero que sufra.

—Los hombres pueden hacer sufrir sin ni siquiera darse cuenta, pero si te sirve de consuelo, creo que Jamie está tan involucrado en esto como ella. Para Nat ha debido ser un gran cambio, pero es una de las personas más centradas que he conocido en mi vida.

Lauren se sintió aliviada al saber que apreciaba tanto a su amiga, pero aun así estaba preocupada.

—Sí, lo es, pero también tiene sueños y anhelos. Su familia es horrible y la tuya es maravillosa.

Jennie le tocó la mano con amabilidad.

—¿Te da miedo que no podamos hacer sitio a una persona más?

—En absoluto. Estoy preocupada por el daño que le puede causar todo esto si las cosas no salen como en la premonición de Jamie. En unos días nos tenemos que ir, y ya puedo sentir la división interna que eso le provoca.

—Su estudio de yoga está en Chicago —dijo Jennie.

—Sí, y la vida que hemos construido desde que dejamos la universidad también. Su estudio es como mi sofá. Es su centro.

—Es normal que nos preocupemos por la gente a la que queremos, pero ni siquiera nosotras las brujas podemos agitar la varita y hacerlo todo más fácil. Son dos personas buenas, y están trabajando para que su relación funcione.

Lauren esperó que fuera así.

—Nat se lo merece todo.

—Entonces espero que lo consiga. ¿Cómo te sientes al tener que regresar a Chicago la semana que viene?

Lauren echó un vistazo a la cafetería.

—Hace sólo un par de días habría sido incapaz de hacer esto… sentarme así en mitad de tanta gente. Todavía me cuesta, pero ahora puedo estar aquí y desayunar y mantener una conversación, así que eso ya es un progreso.

—Lo estás haciendo muy bien. Tus barreras ahora son sólidas, aunque me gustaría que siguieras haciendo los ejercicios que hemos visto. El siguiente paso es que seas capaz de ajustar tu control para dejar entrar únicamente lo que tú quieras y cuando quieras. Eso es en lo que tienes que seguir trabajando en casa.

Le daba miedo quedarse sin entrenadora tan pronto, cuando apenas habían empezado.

—Estoy segura de que si no fuera por ti me habría pasado el resto de mi vida sintiendo pánico a los lugares concurridos. Nunca podré agradecértelo lo suficiente.

Jennie parecía muy complacida.

—Jamie te habría ayudado, pero me gusta pensar que hemos acelerado el proceso. Nunca he probado a entrenar a alguien a distancia, pero seguro que se nos hubiera ocurrido algo. Es un verdadero placer ver cómo florecen tus habilidades.

»De todas formas, volverás. Y quiero presenciar la próxima vez que venzas a Aervyn; es algo muy raro, y voy a disfrutar mucho viendo en primera fila cómo le quitas su cochecito rojo y pasas sus barreras.

—Me cuesta hacerme a la idea de lo poderoso que es sabiendo que aún tiene problemas para atarse bien los zapatos. Le voy a echar de menos. No estoy muy acostumbrada a estar con niños pequeños, pero él es adorable.

—Si la premonición de Jamie se cumple, un día serás la tía de su doble.

Lauren se comió los huevos. De momento con un brujo tenía suficiente.

—Tío Jamie, ¿te vas a casar con Nat? —Ginia sonrió tímidamente, mostrando sus flamantes aparatos.

«Dios», pensó Jamie mientras tres caras idénticas le miraban expectantes. No había una buena respuesta para una pregunta como esa, especialmente cuando la mujer en cuestión estaba sentada a tu lado comiendo patatas.

Estiró la mano por encima de la mesa y cogió una de las patatas de Ginia.

—Pensaba que tenía que esperar a que crecierais para casarme con vosotras.

Ginia soltó una risita.

—Nos gusta Nat. Puedes casarte con ella, por nosotras no hay problema. —Shay y Mia asintieron, conformes.

—Casarse es un gran paso. Lleva tiempo decidir cosas como esa.

Shay, que normalmente era la que llevaba la voz cantante, sacudió la cabeza.

—No, no. Para mamá y papá, no… ellos se enamoraron en cosa de dos minutos. Eso es lo que siempre dice papá. Tú conociste a Nat hace muchos más minutos que eso.

Nat cogió una de las patatas de Jamie.

—Tiene pinta de ser una buena historia. ¿Cómo se conocieron vuestros padres?

Jamie podría haberle jurado amor eterno sólo por haber sido capaz de rescatarlo de tres niñas de ocho años. Y como conocía bien la historia, miró a Nat para ver su reacción.

—Bueno —empezó Mia—. Mamá escribe el código de El reino de los hechiceros. Es un videojuego estupendo en el que haces como que eres una bruja. También puedes jugar online. Hay niveles especiales extra online si eres una bruja de verdad.

Ginia continuó con la historia.

—El juego envía un e-mail a mamá cuando un nuevo brujo se une a los niveles especiales extra, y así ella o el tío Jamie pueden comprobarlo y asegurarse de que es lemígito.—Creo que la palabra que quieres usar es «legítimo», cariño —dijo Jamie.

Ginia asintió.

—Sí, legítimo. Significa que se aseguran de que son brujos y todo eso, y de que no hacen trampas.

Shay continuó con la historia.

—Mamá se fue hasta los niveles especiales para ver jugar al nuevo brujo y se quedó impresionada. Era muy bueno y hacía algunos hechizos sorprendentes, así que decidió mirar su código de conjuros.

—Alguien con poderes puede mezclar magia y un código informático para crear un hechizo destinado a un mundo online —explicó Jamie.

Mia asintió.

—Mamá y el tío Jamie hacen muchos hechizos para estos niveles… son muy buenos programando código y conjuros. Yo soy una buena programadora, pero no puedo hacer hechizos porque no soy bruja.

—Y menos mal. Nadie os seguiría el ritmo si encima pudierais usar magia en vuestros códigos —comentó Jamie. Se inclinó y le susurró a Nat—: Las tres son mejores programadoras de lo que Nell o yo éramos con ocho años, pero no se lo digas. Les crecería la cabeza y acabarían explotando.

Las tres niñas en cuestión empezaron a reírse.

—Es genético —dijo Mia—. Nos lo ha dicho mamá.

—Seguid con vuestra historia —pidió Jamie.

Ginia cogió el testigo.

—Mamá fue a leer el código de hechizo del nuevo brujo… puede hacerlo porque es la jefa. Se dio cuenta de que sus conjuros no eran en realidad conjuros, sino fragmentos de código muy trabajados. Algo muy raro, porque ¿para qué iba a escribir un brujo muchos códigos buenos en lugar de añadir un poco de magia?

Shay se balanceó en su asiento, lista para contar la mejor parte.

—Mamá se conectó al juego y retó a este nuevo brujo a un duelo mágico. Quería ver de lo que era capaz. Estuvieron batiéndose en duelo durante una hora entera, y mamá no pudo vencerle. Así que le propuso que se vieran en la oficina.

—Estábamos pensando en contratar a un nuevo programador —dijo Jamie—. Nell pensó que era un buen candidato para el puesto.

Las trillizas intercambiaron miradas y Ginia fue la elegida para terminar la historia.

—Vino a la oficina y mamá descubrió que no era un brujo, pero aun así había conseguido abrirse camino en los niveles reservados sólo para brujas de El reino de los hechiceros. Nadie lo había hecho antes.

Nat parecía sorprendida e impresionada.

—¿Cómo lo hizo?

Ginia sonrió.

—Porque es un supercodificador. Se batió en duelo con mamá, y ella tiene magia y aun así no pudo ganarle. Así que se enamoraron y vivieron felices. Papá nos está enseñando cómo ser un supercodificador para que un día también podamos batirnos en duelo con un chico y saber si vamos a casarnos.

«Daniel es un tipo listo», pensó Jamie. Sus tres hijas ya eran unas codificadoras buenísimas y estaban mejorando rápido. Obviamente, su padre pensaba que se quedarían solteras durante mucho tiempo.

—Y si vuestro padre no es un brujo, ¿qué hace? —preguntó Nat.

—Nop —dijo Mia—. Es un hacker a sueldo. Intenta robar bancos y compañías de datos y cosas así. Las empresas le pagan para que haga de chico malo, y le pagan más si gana, así que gana muchas veces.

«Y de paso les enseña a sus tres hijas no brujas que se puede ser una persona con éxito aunque no se posean talentos mágicos», pensó Jamie. Lo que es especialmente importante cuando tu hermano pequeño es el brujo más venerado en generaciones.

Ginia miró a Nat directamente a los ojos.

—O sea, que a veces las brujas se casan con alguien que no es brujo y la cosa puede salir muy bien.

«Pequeñas conspiradoras», se dijo Jamie. Pensar que las había distraído de su misión principal había sido suponer demasiado.

—Algunas veces los tíos con sobrinas trillizas gamberras tienen que convertir sus patatas fritas en patatas verdes.

Las tres cabezas se volvieron hacia sus platos.

—Tío Jamie, ¡eso es asqueroso!

Siempre funcionaba. Las visiones premonitorias ya suponían de por sí bastante presión. No necesitaban también a tres pequeñas casamenteras.

Lauren y Jennie pasearon por Derby Street, donde, como todos los viernes, era el día del mercado de agricultores de Berkeley. Allí iba a tener lugar la siguiente lección de Lauren.

Jennie había elegido una hora bastante tranquila: sólo había familias y niños pequeños. Lauren aún estaba adaptándose a un clima que permitía comprar productos frescos en febrero. Había puestos de todo, desde champiñones y brócoli hasta quesos artesanos y harinas locales.

—Esto no es Chicago —dijo Lauren—. Qué lugar más magnífico.

—Solía venir aquí casi todas las semanas a hacer fotografías. En el mercado de agricultores de Berkeley puedes cruzarte con todo tipo de gente.

Lauren echó un vistazo a su alrededor. En el centro de Chicago también podías cruzarte con un montón de personas distintas, pero aun así se sentía como una turista que miraba embobada.

—Me lo creo. Mira a esos dos niños con el pelo morado jugando en el césped.

Jennie siguió su señal.

—Van a servir para un primer ejercicio de entrenamiento. Esta tarde vamos a practicar cómo leer pensamientos de mentes externas. Quiero que suavices tus barreras lo suficiente como para comprobar y averiguar de quién son esas dos preciosidades.

Lauren frunció el ceño.

—Parece un poco invasivo. ¿Cómo lo hago para no obtener más de lo que quiero saber o de lo que alguien quiere compartir conmigo?

—Nuestras mentes tienen capas. Todos nosotros mantenemos nuestros pensamientos más privados en las capas más protegidas. La más externa siempre contiene información que nos gustaría compartir con la mayoría de las personas. Tienes que ser respetuosa; a veces te encontrarás con mentes cuyas capas no están bien formadas, o cuyo contenido tiene que ver contigo, y a no ser que tengas una buena razón, deberás retroceder.

—No parece blanco o negro.

—No lo es. La ética del uso de poder rara vez lo es. Con los niños tenemos normas más concretas, pero tú eres una mujer adulta, así que te vas a imponer tus propios límites. ¿Has encontrado ya un padre para esos dos niños?

—¿Se supone que tengo que hacerlo mientras hablo?

Jennie sonrió.

—En realidad, no, pero habría sido impresionante. Intenta hacer un leve escaneo ahora.

Lauren se detuvo y ajustó su cúpula lo suficiente para que se filtraran algunos pensamientos. El que había hecho el queso artesano estaba preocupado por si se le acababan.

Alguien estaba muy triste por el brócoli que su madre estaba comprando, pero no sabía quién. Era difícil asociar lo que su mente captaba con lo que sus ojos veían.

Ahora lo tenía. Era el niño con los zuecos verdes fosforito. Flotó alrededor de la mente de la madre y sonrió. Su mamá no tenía intención de darle brócoli; en lugar de eso iba a cenar zanahorias.

«Muy bien», dijo la voz de Jennie en el interior de su cabeza. «Ahora mira a ver si puedes alegrar un poco el humor del niño». Lauren agarró un rayo del arcoíris de su cúpula y envió un pensamiento con suavidad a la mente del niño. Jaleó su pequeña victoria cuando el chico se volvió hacia su madre y le pidió zanahorias para cenar.

—Bien hecho, Lauren. La mayoría de los estudiantes habría intentado ajustar las emociones del niño. Es un trabajo más duro y más invasivo que plantar un pequeño pensamiento. El mismo resultado, pero un uso de poder mucho más discreto. No había planeado intentar este ejercicio hasta más tarde, pero no puedo resistirme a un niño que odia el brócoli.

Lauren miró al niño, que ahora estaba saltando alegremente detrás de su madre.

—Me siento muy bien, e imagino que esto podría volverse ligeramente adictivo. ¿Cómo sabes cuándo está bien intervenir?

—Es otra de las cosas que necesitas averiguar por ti misma. Algunas brujas con habilidades mentales usan sus poderes con moderación a la hora de entrar en otras mentes. Yo suelo estar en el lado contrario. En este caso probablemente me habría acercado, habría iniciado una conversación con la madre y de ese modo habría animado un poco al niño.

»El poder, para mí, es sólo otra herramienta en esas situaciones en las que un gesto casual (o no tan casual) de amabilidad puede hacer del mundo un lugar un poco mejor. Decidir cuándo intervenir puede ser difícil, pero creo que el poder existe por una razón: para ser usado. Tendrás que encontrar el equilibrio que funcione contigo; el que te vaya bien y no te deje agotada.

«Esta es la mujer que ha hecho algunos de los retratos más memorables del mundo», pensó Lauren. Utilizaba su poder para causar un impacto positivo. Era algo sobre lo que tendría que reflexionar más tarde.

Continuó con su análisis, buscando una unidad parental para la pareja. A la preciosa mujer que llevaba el puesto de tatuajes de henna le aburría el chico con el que estaba hablando. El joven, por su parte, deseaba verla desnuda lo antes posible. Lauren se sonrojó y dio marcha atrás con sus pensamientos. Buena suerte, tío.

Había muchos padres en el mercado y, por supuesto, tenían a sus hijos en mente. Veía muchas imágenes mentales de los niños, pero no daba con ninguno que tuviera el pelo morado. Espera, espera. Lauren retrocedió hasta una pareja de mujeres que estaba sentada en un banco comiendo empanadillas. Ahí. Una de ellas tenía a dos niños en sus pensamientos. Sin el pelo morado, así que el tinte debía ser nuevo, o quizá algo temporal y por eso no había renovado su imagen mental.

Lauren hizo lo que en ese momento supo que tenía que haber hecho desde el principio: se acercó con delicadeza a la mente de los dos niños. Sí, la mujer que estaba sentada en el banco era su madre. De hecho, las dos mujeres sentadas en el banco eran sus madres. Vaya, Jennie era astuta.

—Tienes una mente flexible y creativa, y eso va a convertirte en una bruja muy interesante —dijo Jennie—. Una vez más, muy bien hecho. No esperaba que dieras con las dos. —Saludó a las madres, que sonrieron y le devolvieron el saludo.

—¿Las conoces?

—Sí. Se han ofrecido voluntarias para ayudarme con la lección de esta tarde. Ven, voy a presentarte a mi hija y a su familia.

Unas manos cálidas se deslizaron por su cuerpo y la despertaron con suaves caricias. La deliciosa novedad de despertarse junto a un amante de manos cálidas era algo que había que saborear. Las caricias, las manos, los labios, el vientre erizado y la gloriosa sensación de las piernas enredadas. Oh, Jamie.

Jamie? Lauren se incorporó en la cama. En su cama vacía. La luna filtraba la suficiente luz por la ventana como para estar segura de que no había nadie con ella.

Había sido un sueño extremadamente vivido. Sin mencionar que había sido inquietante. Ella no estaba interesada en Jamie de ese modo, y aunque lo estuviera, Nat era su mejor amiga. Estaba fuera, fuera, fuera, fuera de sus límites. Ahhhhh.

«Lauren, cállate y vete». Jamie sonaba un poco irritado. «Estás pensando tan alto que medio planeta podría oírte. Estoy ocupado. Vete».

Oh, mierda. Oh, no. Lauren ajustó sus barreras mentales. Se quedó mirando la pared que había al lado de su cama… la pared que había entre su habitación y la habitación de matrimonio de Jamie. ¿En serio? ¿Nat y Jamie?

Después la cosa perdió toda la gracia. Nat y ella siempre habían sido íntimas, pero eso era pasarse de la raya. Por la mañana le preguntaría a Jennie cómo mantener la barrera mientras dormía. Bueno, primero le sonsacaría información a Nat del modo tradicional y luego le pediría a Jennie que le diera otra clase sobre barreras.

Como le costaría dormirse de nuevo, Lauren se levantó y fue a la cocina a prepararse un té. Bajó las escaleras y vio que Jennie ya estaba allí. La tetera estaba en el fogón y había un plato de brownies en la mesa.

—Imagino que ninguna de las dos quiere volver a acostarse hasta dentro de un rato —dijo Jennie.

Lauren enrojeció.

—¿También has captado lo de Nat y Jamie?

Jennie se rio.

—No, cariño, lo he captado a través de ti. Me he despertado antes que tú, porque el hecho de sentir las manos de un joven en mi cuerpo ha sido más duro para mí de lo que imagino que ha sido para ti. Mi marido es un amante maravilloso, pero hace mucho tiempo que no siento esa sensación de novedad.

Lauren enrojeció todavía más.

—Oh, Dios… ¿te he transmitido mi sueño? No, espera, no ha sido un sueño. He debido estar captando cosas de la mente de Nat.

—Imagino que sí. No es muy frecuente que exista una conexión tan fuerte con una no bruja, pero vosotras dos estáis muy unidas. Y duermes muy cerca de ellos, así que eso posiblemente haya contribuido.

»Mañana te cambiaremos a una habitación del piso de abajo, y también te mostraré cómo usar tus cristales. La piedra lunar blanca te ayudará con tu barrera mientras duermes. Al final serás capaz de conjurar protecciones aunque no estés desierta, pero por ahora los cristales son el método más fácil.

—¿Voy a aprender a hacer conjuros?

—Sólo unos muy simples. Hasta ahora nada de lo que hemos hecho sugiere que tengas talentos de conjuradora, así que te mostraré algunos que casi todas las brujas utilizan. También aprenderás algunos conjuros básicos en el círculo externo del lunes. El círculo interno hace la mayoría del trabajo, pero las brujas del círculo externo también ayudan a conjurar y a mantener la protección.

—Tengo que preguntarte más cosas sobre eso. Nell mencionó un círculo cuando chateamos ayer. Creo que Sophie va a venir. Parece algo importante.

—Un gran círculo como el del lunes es algo importante — confirmó Jennie—. Será la primera vez que Aervyn actúe de conjurador para un círculo, y eso siempre es un gran evento en el mundo de las brujas.

—En realidad no sé nada de círculos. —Lauren mordisqueó un segundo brownie.

—Lo sé. Le he pedido a Moira que hable contigo. Ella puede contarte más cosas sobre la historia y las tradiciones que yo, y sé que está deseando tener un pequeño papel en nuestro entrenamiento.

—Gracias. A veces me siento perdida, como si me hubiera saltado los primeros años de colegio o algo así.

—No te preocupes, te ayudaremos. Y en cuanto al círculo, el papel del círculo externo es muy simple: amor y apoyo. Nat también vendrá. Aervyn ha pedido que estéis allí, y es un día muy importante para él. Quizás trabajemos un poco en los círculos mañana. Os vendrá bien a los dos.

«Bueno —pensó Lauren—, si no bastaba con Jamie y Nat para mantenerme despierta, pensar en rituales de brujas lo suficientemente importantes como para hacer que Aervyn se pusiera nervioso sí que resultaba eficaz». Definitivamente necesitaba un tercer brownie.

Capítulo 15

Lauren: Moira, ¿estás ahí?

Moira: Sí, chica. He oído que Jennie quiere que charlemos sobre los círculos de brujas.

Lauren: Me ha dicho que lo sabes todo acerca de ellos, la historia y la tradición. Me gustaría que me hablaras un poco de lo que me espera el lunes por la noche.

Moira: Imagino que trabajarás en los círculos antes, ¿no? No creo que Jennie te lleve a uno sin que tengas ni idea de lo que va a ocurrir.

Lauren: No, creo que vamos a entrenar mañana.

Moira: Bien. Eso te dará una buena idea de lo que se hace en un círculo, aunque a menor escala.

Lauren: Todo el mundo habla de los círculos con mucho respeto. Deben ser muy importantes.

Moira: El respeto es una parte. Tanto el respeto por la tradición del círculo como por su poder, especialmente de uno como éste. Los hechizos más espectaculares de la historia se han hecho casi siempre en un círculo, aunque a menudo la historia no lo sepa.

Lauren: ¿De verdad? ¿Como qué?

Moira: Bueno, un círculo es normalmente una reunión de catorce brujas. Hay un trío en cada punto cardinal, un canalizador y un conjurador. El conjurador entreteje el poder del círculo hasta su última forma, así que a menudo los que están fuera sólo ven al conjurador y se olvidan del círculo que lo apoya. La magia más poderosa de Merlín se desarrolló en un círculo. Era un conjurador con mucho talento.

Lauren: ¿Merlín existió de verdad?

Moira: Sí. Muchas de las historias que se cuentan sobre él están muy lejos de la realidad, pero existió y tenía una magia poderosa.

Lauren: Es genial.

Moira: Durante la época en que las brujas de Salem atemorizaban a tu país, muchos inocentes fueron condenados a morir quemados en la hoguera, al igual que un gran número de nuestras hermanas.

Lauren: No sé qué decir. De pronto este asunto se ha convertido en algo que siento como propio.

Moira: En efecto. Los círculos no podían salvar a todo el mundo, pero muchas de las hogueras ardieron con ilusiones muy efectivas. Muchos de nuestros conjuradores y canalizadores más poderosos murieron a causa del esfuerzo.

Lauren: No tenía ni idea de que pudiera ser tan peligroso. ¿Irá todo bien el lunes? ¿Aervyn estará a salvo?

Moira: Estoy segura de que se tomarán todas las precauciones posibles, pero la magia de este calibre siempre comporta riesgos. Todo el círculo es vulnerable, pero para el canalizador y el conjurador el riesgo es mayor. Jennie me ha contado que podrías ser canalizadora, así que es importante que entiendas esto.

Lauren: Alto y claro.

Moira: Pero no todo es malo, chica. Un gran poder también implica una gran oportunidad. Y en nuestro mundo, a veces la magia es muy necesaria.

Lauren: ¿Qué se va a hacer en el círculo del lunes?

Moira: No estoy segura. Es una decisión que al final tomará Aervyn, pero la opinión del resto también influirá. Al ser la primera vez que actúa como conjurador, la magia final será relativamente simple. El objetivo de estos primeros círculos es utilizarlos de práctica y ser útiles para la comunidad.

Lauren: ¿La comunidad?

Moira: Mis talentos de bruja son pequeños. En un círculo, comparto el poder de los otros trece. No existe experiencia igual. Los catorce miembros del primer círculo de Aervyn como conjurador pueden ganarse un lugar en la historia si el niño crece con el poder que esperamos de él. También será tu bienvenida a la comunidad de brujas.

Lauren: ¿Puedo serte sincera? No tengo muy claro cómo me hace sentir esto de pertenecer a una comunidad de brujas. Tengo una vida feliz en Chicago, y no sé cómo encajar todo esto.

Moira: Date tiempo, querida. Sólo has tenido unos días para pensar en ello. Tu corazón reconocerá el camino, pero necesitas tiempo. Vive la experiencia de este círculo con la mente abierta. No te piden nada, únicamente estás invitada. Puede que un día accedas al círculo interno, pero por ahora disfruta durante unas horas de la oportunidad de formar parte de algo grande. El círculo externo es un lugar muy especial.

Lauren: Has conseguido emocionarme. Gracias. Creo que la presión de estos últimos días me ha superado un poco.

Moira: Tienes poderes fuertes y eso conlleva responsabilidad. En el futuro puede que la comunidad de brujas tenga ciertas expectativas y esperanzas puestas en ti, pero no por el momento. Ahora mismo sólo te pedimos que aprendas, y lo estás haciendo muy bien.

Lauren: Entonces ayúdame a aprender un poco más. Cuéntame más acerca de los círculos.

Moira: Te he hablado de los catorce miembros que forman el círculo. Cada círculo sigue diferentes tradiciones, dependiendo de la familia de brujas y de las preferencias de los participantes, pero hay muchas cosas que siempre son iguales.

Lauren: ¿Cuántas familias de brujas hay? La familia de Nell y Jamie es una y la tuya en Nueva Escocia, otra.

Moira: Después del desastre de Salem, la mayoría de las brujas empezaron a juntarse y a instalarse en unas pocas áreas. Las dos sedes principales son la de Nueva Escocia y la de Berkeley, donde estás tú ahora. Hay otras en Nueva Orleans, Appalachia y en las islas de la costa oeste. La institución familiar de las brujas va más allá de los lazos sanguíneos, por lo que cualquiera es bienvenida. Tenemos muchas brujas aquí, en Nueva Escocia, que no están emparentadas.

Lauren: ¿Pero no todas las brujas viven en estas comunidades, verdad? Sophie, por ejemplo, no lo hace.

Moira: Hay muchas brujas que eligen vivir en otro lugar, pero viajan a menudo a una de las centrales de brujas para unirse a los círculos, a las celebraciones de solsticio y cosas así. Sophie suele visitar a Nell, o viene a Nueva Escocia. Pasó muchos veranos aquí cuando era una niña. La recibimos con los brazos abiertos, aunque no la veo todo lo que me gustaría.

Lauren: Estoy deseando conocerla. Espero tener la oportunidad algún día de conocerte a ti también.

Moira: Chica, me haría muy feliz a mí también.

Lauren: Y siento hacerte tantas preguntas. Ya sé que se supone que tienes que hablarme de los círculos.

Moira: Eso te pasa porque eres estadounidense. En Irlanda, donde yo crecí, las mejores conversaciones son las que se desvían del tema principal. A veces aprendes más de este modo que yendo en línea recta. No obstante, tienes razón, Jennie me va a regañar si no te cuento un poco más. Habrá rituales para formar el círculo externo, pero no quiero fastidiarte la diversión hablándote de ellos. Basta con que sepas que su propósito es purificar el espacio y a los participantes, y ayudar a que las mentes se aclaren y a que los canales se abran.

Lauren: Parece una de las clases de yoga de Nat.

Moira: Ahora que lo dices, hay muchas similitudes. Los que forman el círculo interno y el trío de cada punto cardinal invocarán los elementos. Cuando el círculo se haya rehecho con los poderes de los elementos, cualquier otra fuente de poder puede ser invocada. Muy a menudo, sólo se trabaja con los elementos.

Lauren: ¿Así que la magia mental no se usa en los círculos?

Moira: Normalmente, no. La mayoría de las brujas con habilidades mentales actúan como vigilantes, fuera del círculo, pero cuidando de los que están dentro. En condiciones normales te habrías entrenado para ocupar este puesto, pero como aparentemente tienes un talento canalizador, es más probable que se te requiera para realizar esa función.

Lauren: ¿Y qué hace el canalizador exactamente?

Moira: Una vez que el círculo ha convocado el poder, el canalizador lo reúne y focaliza la energía en el conjurador.

Lauren: Y entonces el conjurador trabaja con la magia. Parece fácil.

Moira: Eres un encanto, Lauren. En efecto, es simple, pero a la par muy complicado. Tengo muchas ganas de escuchar tus reacciones después de tu primer círculo.

Lauren: Vendré a chatear contigo, te lo prometo.

Moira: Sí, por favor, hazlo. Esto todavía me resulta un poco raro, pero ha sido un placer poder conocerte un poco mejor. Encantada.

Lauren se tumbó de espaldas en el jardín trasero de Jamie y agarró el cristal de esmeralda de Sophie. Esperaba que hiciera efecto pronto. Le dolía la cabeza como si tuviera encima ciento cincuenta kilos de plomo.

El trabajo en círculos también era difícil para los demás. Aervyn estaba tumbado a su lado en la hierba, sorprendentemente quieto para un niño de cuatro años.

Jennie habló.

—Lo siento, Lauren. Sé que esta ronda ha sido difícil para ti. Siento como si no estuviéramos conectando bien, pero no estoy segura de en qué estamos fallando. —Miró a Nell y Jamie en busca de ayuda.

Jamie se metió el resto de galletas de chocolate en la boca.

—Me pregunto si el problema está en la fuente de poder de Lauren. Normalmente, los canalizadores son brujos con poderes con los elementos, así que invocan su poder canalizador de un modo distinto. Nell y yo sabemos cómo conectar con un brujo canalizador con poderes de este tipo, pero puede que funcione de un modo distinto con una bruja telépata.

—Bueno, seguro que Edric es capaz de hacerlo en el círculo del lunes —dijo Jennie—. En estos momentos, es el único brujo mental canalizador de la costa oeste.

Jamie sacudió la cabeza.

—También tiene poderes con los elementos, así que puede que conecte de un modo diferente al que necesita Lauren.

Lauren se animó a coger las dos galletas que Jamie le ofrecía y le pasó una a Aervyn. Resultaba reconfortante que tres brujos experimentados no supieran cómo funcionaba todo ese asunto.

Sabía que estaban manteniendo el nivel del poder del círculo muy bajo, pero su papel de canalizadora todavía se parecía mucho a tratar de conectar una manguera a un puerto USB mientras no dejaba de salir agua. Aervyn intentaba ayudar, pero ninguno de los dos era capaz de resolver nada, y tratar de contener toda la fuga de poder era extenuante para ambos.

Lauren trató de pensar en algo. Jamie decía que necesitaba conectar con la gente de un modo distinto. O quizás… el problema estaba en el orden.

Animada por la esperanza de haber tenido una nueva idea, Lauren se incorporó.

—En lugar de conectar primero con el círculo y luego con Aervyn, ¿podemos hacerlo al revés, añadiéndolo primero a él y después al círculo? No me siento capaz de contener el poder del círculo yo sola. Necesito un lugar al que enviarlo primero. Cuando hicimos a Cat Woman, Aervyn ya estaba esperando lo que fuera que yo hice después.

Nell parecía pensativa.

—Eso no tiene nada que ver con lo que se suele hacer, pero tiene sentido. Estamos canalizándote poder con los elementos, y eres la única canalizadora que conozco que no tiene ningún talento con ellos, así que puede que no seas capaz de contenerlos… pero quizás sí puedas redirigirlos.

Jennie asintió despacio.

—Volviendo a eso, voy a sugerir algo un poco diferente. He estado utilizando poder con los elementos, pero esta vez lo intentaré compartiendo poder mental.

—Es una gran idea —dijo Jamie—. Añade una forma de poder con el que sabemos que Lauren está familiarizada. Quizás así le resulte más fácil guiar el flujo.

Todo el mundo se sentó de nuevo en círculo y aplaudió. Esta vez, Lauren abrió primero un canal con Aervyn y sintió enseguida que se trataba de una conexión familiar. Después focalizó su atención en su centro durante un minuto, visualizando lo que quería hacer después.

Empezó a hacer crecer los brillantes tentáculos color arcoíris de su bóveda. Cuidadosamente, los entrelazó formando una bonita red que se estiró sobre su barrera, sujeta a su conexión con Aervyn.

Era el momento de añadirse al círculo. Visualizó las hebras de su red enviando disparos hacia fuera, pequeños tentáculos en busca de un lugar al que agarrarse. Amablemente, lanzó unos pocos hacia Jennie. Con suerte, reconocería esta modificación de la herramienta de su magia mental.

Lauren se animó al ver cómo las iluminaciones del poder mental de Jennie se dirigían hacia ella y se enlazaban cuidadosamente con los rayos de su arcoíris. Era como encender las luces del árbol de Navidad. Toda la red de rayos irradió con la luz del poder de Jennie y fluyó suavemente hasta la conexión con Aervyn, hasta sus manos de conjurador. La mente del pequeño bailaba en un gesto de aprobación. «Después yo», le transmitió.

Ahora Lauren estaba confusa. Al momento siguiente vio cómo la brillante estrella de poder de Aervyn se acercaba a su red. Normalmente los conjuradores no añadían energía al círculo, pero llegados a este punto, estaban volando por libre y sin hoja de ruta. «Despacio —le advirtió—. Ve más lento».

La intensidad del voltaje se redujo y Lauren extendió un par de rayos. Cuando se unieron se produjo una sacudida, y después vio cómo aumentaba el poder de Aervyn sobre los rayos, haciendo que toda la red bailara. El poder cantó, y Lauren fue plenamente consciente de que Aervyn sólo se estaba conectando con una mínima fracción del poder que poseía.

Jennie le envió ánimos. «Reúne a los otros, chica. Lo estás haciendo muy bien». Lauren acercó los tentáculos a Jamie y después a Nell. Ambos, conjuradores experimentados, conectaron con la red emitiendo ondas diminutas.

«Estoy lista —les transmitió a todos—. Aumenta el poder».

Lauren levantó la vista de su centro mental con asombro. Era como estar sentada en medio del sol. El poder se movió y bailó, brillando con intensidad, y avanzó desde el círculo hasta explotar bajo su canal de conexión con Aervyn. Vaya, menudo flujo de poder para tener sólo cuatro años.

«Confía en él —dijo la voz mental de Jamie—. Acabas de darle el mejor regalo del mundo. Nadie ha podido de canalizarle ni una mínima parte de lo que tiene ahora. Vamos a ver de lo que es capaz. Sostén la red. Ése es tu trabajo».

Lauren se centró en la red de luz dirigida a Aervyn. Lo sintió dirigiéndola y dándole forma, y sintió cómo aumentaba la presión a medida que preparaba el hechizo.

Cuando Aervyn terminó de conjurar y lanzó el hechizo, su red resplandeció durante un momento con una luz imposible. Después, Lauren sintió que su alma volaba unida a las otras cuatro.

Era como un baile de luces atemporal sobre una niebla en azul cielo. Y ella era como una gaviota o un avión de feria, como un águila o un montón de hojas que arrastrase el viento.

«Retrocede ahora, chica». El toque mental de Jennie la guió de vuelta a su centro mental.

Lauren no estaba segura de cuánto tiempo le había llevado llegar a sentir unas manos físicas dándole golpecitos, notar el aire fluyendo dentro y fuera de sus pulmones y la brisa soplando su cara. Abrió los ojos muy despacio. El brillo de Aervyn era inmenso y el poder que fluía de él todavía se podía palpar.

Jamie fue el primero en encontrar las palabras.

—No estoy seguro de que alguien nos vaya a creer.

Lauren estaba estupefacta y bastante desconcertada.

—No sé qué ha pasado exactamente. Aervyn, ¿qué hechizo has hecho?

Aparentemente, la situación era muy divertida. Nell, Jamie y Aervyn soltaron una carcajada. Jennie los mandó callar.

—Lauren es nueva en esto. Baja la vista, chica.

Miró hacia abajo y agarró con más fuerza la mano de Jamie. Estaba flotando a un metro y medio del suelo. Maldita sea.

—¿Aervyn nos ha hecho flotar?

—¡Te he hecho volar! —gritó Aervyn.

—¿No has sentido cómo volábamos, Lauren? —preguntó Nell.

Lauren asintió despacio.

—Sí, y ha sido la cosa más impresionante que he sentido en mi vida. Pero ¿por qué nuestros cuerpos están en el aire?

—Los he hecho volar. —Aervyn parecía estar a punto de despegar de nuevo en cualquier momento.

—Pensaba que era fruto de mi imaginación. —De repente Lauren se acordó de la niebla azul cielo. Todavía apretando la mano de Jamie, miró hacia abajo, al suelo—. Espera, ¿nuestros cuerpos han volado? ¿De verdad? ¿Hemos subido más que esto?

Nell, Jamie y Aervyn volvieron a estallar en carcajadas. Una vez más, Jennie los acalló.

—Lauren, has sentido cómo volábamos, ¿verdad?

—Bueno, sí, pero pensaba que eran nuestras mentes las que volaban, o nuestras almas. Ha sido muy bonito.

Jennie le sonrió.

—Ha sido bonito. A veces, las brujas podemos separar nuestras almas de nuestros cuerpos, pero ese tipo de viaje astral es difícil y peligroso.

Oh, Dios.

—Creo que necesito helado. —Su cerebro lento en entendederas por fin comprendió lo que estaba diciendo Jennie—. Espera un minuto. ¿No ha sido terriblemente peligroso? ¿Y si nos hubiéramos caído?

Aervyn los devolvió a la hierba con gesto preocupado.

—Lauren, ¿te he asustado? No era mi intención. Me pareció que volar juntos podría ser divertido.

Había sido el momento más increíble de su vida, y a la persona responsable le temblaban los labios.

—Oh, cariño. —Lauren atrajo a Aervyn a su regazo y lo abrazó—. Ha sido la mejor experiencia de mi vida. Pero ha sido tan intenso que no sé qué pensar. Pero no me has asustado. Gracias por hacerme volar, ha sido la mejor magia del mundo.

Afortunadamente, consolar a un niño pequeño era muy fácil.

Vio a los otros tres intercambiando miradas.

—¿Qué pasa, chicos?

Jennie habló primero:

—Lauren, nuestra intención hoy era hacer algunos ejercicios con los círculos, una versión mucho más floja de lo que ocurrirá el lunes.

—Exacto —dijo Lauren—. Para que Aervyn pudiera practicar y yo pudiese ver lo que es un círculo.

—Sí —dijo Jennie—, y para que pudiéramos probar tus talentos como canalizadora.

—¿Y no es eso lo que hemos hecho? Si nos ha hecho volar es porque, obviamente, algo ha salido muy bien.

—Lauren, ésta ha sido la experiencia mágica más espectacular que he vivido en mi vida —dijo Nell, riendo.

Jamie asintió, conforme.

—Hemos acumulado más poder del que jamás había sentido, ni siquiera en un círculo de verdad. Una gran parte de ello ha sido por Aervyn. Ha exprimido el círculo para añadir su poder. —Frotó la cabeza del niño—. Amigo, ¿cómo lo has hecho?

—Tenía el poder, pero necesitaba sostenerlo para poder conjurar el hechizo —dijo Aervyn—. No sabía dónde ponerlo y la red de Lauren era muy bonita.

Nell miró a Lauren.

—La mayoría de los conjuradores apenas puede administrar la magia suficiente para mantenerse en pie, y mucho menos gestionar una fuente de energía para alimentar el círculo. —Le levantó la barbilla a Aervyn—. Bien hecho, querido. No te olvides de reunir lo que necesitas para cerrar el hechizo. Lauren tiene razón: no queremos caernos a medio vuelo porque te quedes sin energía.

Aervyn puso los ojos en blanco.

—Ya lo sé, mamá.

Jennie le hizo cosquillas en los pies.

—A juzgar por el tiempo que nos has mantenido en el aire después de que el círculo se rompiera, te queda mucha energía. Sin embargo, no eres el único que ha hecho algo impresionante.

—Miró a Lauren—. Ha sido la canalización más creativa que he visto nunca.

Algo en su tono hizo que Lauren se sintiera inquieta.

Jamie asintió.

—Tienes mucho poder, Lauren. Hemos cometido una locura haciendo esto sin gente que supervise el círculo, pero ninguno de nosotros se esperaba ni una mínima parte de lo que ha ocurrido. Sólo una de cada tres brujas con poderes canalizadores puede soportar un círculo. Que me parta un rayo si tú no eres una de ellas.

Nell señaló a su hermano en las costillas.

—No te va a partir nada, hermano. No obstante, estoy de acuerdo contigo. Nosotros hemos sido conjuradores en los círculos durante siglos. Lauren, has soportado una enorme cantidad de poder y muy limpiamente. Nunca he visto nada parecido.

—Tiene unas barreras muy fuertes y flexibles —dijo Jennie—. Creo que las ha usado como superficie para transmitir el poder del círculo.

Lauren se dio cuenta de que la conversación se dirigía ahora por otros derroteros, pero no tenía claro adonde querían llegar. Su malestar iba en aumento.

Aparentemente, Aervyn sí sabía qué venía después.

—¿Va a ser mi canalizadora?

Jennie asintió lentamente.

—Eso es lo que todos esperamos, cariño. Vosotros dos trabajáis muy bien juntos. Tendrás que aprender a trabajar también con otros canalizadores, pero creo que deberíamos emparejaros a los dos el lunes. No era el plan, pero me parece que, después de lo ocurrido hoy, os habéis ganado la oportunidad de trabajar juntos.

Lauren estaba encantada de haber vuelto a poner los pies en suelo.

—¿Queréis que canalice para un círculo de verdad?

—¡Sí! —Aervyn saltó en su regazo—. Lauren, a lo mejor podemos convertir todo el cielo en Cat Woman.

—Un hechizo digno de pasar a la historia —dijo irónicamente Jennie, antes de mirar a Jamie—. Igual quieres aportar alguna sugerencia al respecto.

Jamie se encogió de hombros.

—¿Qué, acaso no te gusta Cat Woman?

Lauren tenía el estómago revuelto. Estaba convirtiéndose en una bruja. Una bruja en toda regla. Canalizar en el primer círculo de Aervyn se salía completamente de lo habitual, pero ya se había hecho a la idea de que todo lo relacionado con él estaba fuera de lo normal.

Jamie le tocó el hombro y le habló lentamente:

—No eres para nada común, ni como mujer ni como bruja. Tienes un talento mental muy poderoso, y ahora ya sabes que también tienes habilidades como canalizadora. —Lauren sonrió—. Por supuesto, ya nos lo imaginábamos después de lo de Cat Woman.

—Hasta el miércoles pasado no era una bruja —dijo Lauren—. No sé cómo sobrellevar esto.

—Siempre has sido una bruja, querida, pero no lo sabías.

Capítulo 16

POR la mañana, Nell fue a la habitación de Lauren con una tarrina de helado y tres cucharas. Esperó que fuera suficiente para entrar.

Llamó a la puerta y respondió Nat.

—Nell viene con regalos —dijo Nat, echándose a un lado para dejarla entrar.

—¿Las madres son partidarias de los helados antes de comer? —preguntó Lauren.

Nell les dio las cucharas.

—Tengo tres hijas, sé que no existe un mal momento para el helado de chocolate. Hay otra tarrina en el congelador. Está a salvo, la he escondido debajo de los guisantes.

Lauren la miró.

—Algo debes de querer.

Más que eso.

—Quiero examinarte. ¿Cómo te encuentras después del círculo de ayer? No se puede decir que haya sido precisamente una semana normal de entrenamiento.

Lauren contempló la cuchara durante un buen rato.

—Todavía me supera. Hace un par de semanas estaba enseñando bonitos apartamentos a recién casados. Ahora vuelo por el cielo con el poder de un niño de cuatro años.

Nell asintió.

—Ha sido abrumador para todos nosotros. —Hizo una pausa—. No esperaba que fueras la canalizadora de Aervyn, pero parece que así va a ser. Ojalá pudiera decirte que las cosas se van a calmar a partir de ahora, pero dudo que sea así. No si estás conectada con él.

Lauren frunció el ceño.

—Pero Jennie ha dicho que también trabajará con otros canalizadores.

—Sí, lo hará. Es posible que sea igual de efectivo con otros, pero, honestamente, después de lo que pasó ayer, con ninguno le va a ir tan bien. La mayoría de los conjuradores prefiere trabajar con un único canalizador.

Lauren estaba bastante incómoda, y Nell se planteó si continuar o no. La madre que llevaba se impuso. Fuera o no una bruja novata, si Lauren iba a ser la canalizadora de su hijo, había cosas que tenía que saber.

—Los conjuradores confían en los canalizadores para mantener la estabilidad del flujo de poder, y eso conlleva mucha responsabilidad. Si ayer hubieras vacilado, podríamos habernos caído del cielo y los canales de Aervyn se habrían dañado seriamente, o algo peor.

Lauren se puso blanca, pero eso no fue nada comparado con la furia de Nat.

—Pensaba que era un círculo de entrenamiento. ¿Qué diablos habéis estado haciendo?

Nell reaccionó incómoda.

—Mi hijo también estaba en peligro. ¿Crees que lo habría hecho a propósito? ¿Aunque él quisiera? No teníamos ni idea, Nat… Ninguno de nosotros.

Había sido una experiencia milagrosa, pero también le podría causar pesadillas durante semanas.

Respiró profundamente e intentó explicarse.

—Aervyn añadió poder al círculo, algo que supuestamente es imposible. Significa que ninguno de nosotros tres (Jennie, Jamie y yo) teníamos un control real del poder que estaba fluyendo.

Se volvió a Lauren.

—Los dos erais nuevos en vuestros papeles, así que no tenías ni idea de que estabas jugando con fuego. Lo único que podíamos hacer los que lo sabíamos era estar tranquilos y seguir el juego. Interrumpir el hechizo habría supuesto correr más riesgos que dejarlo estar.

Y, maldita sea, su niño había hecho semejante hechizo con una sola mano. El orgullo hacía que su voz sonara casi desafiante.

—Aervyn lo tenía todo bajo control. Jamie y yo hemos conjurado para cientos de círculos. Si el hechizo se hubiera debilitado nos habríamos dado cuenta.

Se le quebró la voz.

—Y no estuvo ni remotamente cerca de que eso ocurriera. Es mi pequeño, pero lo que hizo ayer es el conjuro más impresionante que he visto nunca.

Nat se sentó junto a Nell en la cama y la abrazó.

—Debes estar muy orgullosa de él.

Nell se inclinó.

—Y muerta de miedo.

Miró a Lauren.

—No quiero presionarte, pero pensé que tenías que saberlo. Si vas a ser la canalizadora de Aervyn, es mejor que sepas la enorme responsabilidad que vas a tener sobre su seguridad y la de otros. Tienes que practicar y hacerlo bien. Podremos ayudarte, pero el cometido final es únicamente cosa tuya.

Lauren parecía muy frustrada.

—Nell, ¿cómo voy a hacerlo? Vivo en Chicago. Mi vida está en Chicago. Vendré a entrenar cuando pueda, pero por el momento apenas puedo mantener bajo control mis poderes mentales. ¿A quién se le ocurriría encargar a una bruja novata semejante responsabilidad?

Nell consideró la cuestión y respondió con franqueza.

—No es la elección que yo habría hecho, pero la decisión no está en mis manos.

Lauren encajó bien el golpe.

—Te aseguro que tampoco ha sido idea mía. Yo no he pedido esto.

—Lo sé. —Nell respiró profundamente—. Lo siento. No quería agobiarte. Ayer con Aervyn lo hiciste bien, y sin preparación.

—Has venido a advertirme.

—He venido porque pensaba que tenías que saberlo. La mayoría de los canalizadores pensarían que esto es un gran honor.

—Nell, lo único que sé es que he podido canalizar durante unos días. Y la mitad de mi experiencia como canalizadora se reduce a recrear a Cat Woman en la mesa en plena cena. No estoy preparada.

Nell le pasó el helado a Lauren.

—No estoy tratando de asustarte. No pretendo que lo aprendas todo para la semana que viene. Sabemos que tu vida está en otro lado, y lo respetaremos tan bien como podamos. Ven cuando puedas, entrena cuando y como puedas. El entrenamiento conlleva tiempo, y nadie te va a pedir que hagas algo para lo que no estás preparada.

Las cejas de Lauren se juntaron.

—Oh, ¿de verdad?

Punto para ella.

—Bueno, no a propósito. Uno de los retos de trabajar con Aervyn es que va más allá de los límites cada vez que puede.

—¿Y nadie piensa que podría ocurrir de nuevo en el círculo de mañana por la noche?

Nell intentó no mostrar su temor.

—Podría.

Lauren la miró con seriedad.

—Entonces, ¿por qué estáis, tú y todo el mundo, considerando ponerme en ese círculo como canalizadora mañana?

Nell le respondió con el corazón.

—Por dos razones. Una es porque hacéis la mejor pareja que he visto nunca, entrenados o no. —Hizo una pausa. Dios, era de locos dejar esto en las manos de una bruja novata.

Nat le cogió la mano.

—¿Cuál es la otra razón, Nell? Tiene que saberla.

Nell tragó saliva.

—Porque le quieres. Como madre suya que soy, quiero que Aervyn trabaje con alguien que se esfuerce al máximo por mantenerlo a salvo. —Dios, por favor.

Lauren se puso derecha al escuchar el último pensamiento de Nell.

—El riesgo es mayor para él, ¿verdad?

—Sí. En la historia, muchos de los brujos con más talento han tenido una vida corta. Si hay algo que pueda hacer para prevenirlo, lo haré, incluso si eso supone asustar a una bruja novata.

Lauren se quedó en silencio un momento.

—He estado aquí sentada compadeciéndome de mí misma. Es bueno recordar que no soy la única que lo tiene difícil. —Cogió las dos manos de Nell—. Le quiero. Lo haré lo mejor que pueda.

Era muy difícil compartir a tus niños, pero Aervyn había elegido bien. Era hora de dejar de presionar a Lauren.

—Gracias. Por ello voy a compartir mi otra tarrina de helado.

—Iré a cogerlo. —Lauren se levantó y sonrió—. No comiences la segunda parte de tu programa todavía. Quiero estar aquí cuando empieces a atemorizar a Nat.

Nat miró a Nell con desconfianza.

—¿Qué sabe ella que yo no sé?

Nell sonrió.

—A veces es un asco no poder leer las mentes, ¿no? ¿Cómo te sientes al ver que tu mejor amiga se ha convertido en una bruja?

—Imagino que lo que quieres saber es cómo me siento al enamorarme de un brujo.

La chica tenía agallas.

—¿Va en serio?

Nat asintió.

—Creo que sí. ¿Cómo te sientes tú con esto?

Era un día para verdades difíciles.

—Me gustas de verdad, lo que está bien. Detesto que vivas en Chicago, porque leí en la premonición de Jamie que te seguiría hasta allí.

Nat cogió el resto de helado que quedaba en la primera tarrina.

—No podemos estar seguros de lo que ocurrirá.

—Pero tu estudio está allí.

—Sí, y es algo importante. Lauren también está allí.

Nell miró a Nat un momento. No era una bruja mental, pero sus instintos de madre eran un buen sustituto. No era el trabajo de Nat lo que la ataba a Chicago. Era Lauren.

—Ella es tu familia. Lo entiendo, y Jamie es un gran chico. Pero es mi hermano y es difícil hacerse a la idea de que estará tan lejos.

—Podría ser mejor de lo que piensas —dijo Lauren desde la puerta. Le dio una nota a Nell.

«Buen intento, hermana. Y estupendo el helado… ¡gracias!».

Maldita sea. Nell estaba segura de que odiaba los guisantes.

Jennie aparcó el coche delante de un edificio de hormigón con un mural precioso pintado a un lado.

—¿Esta es tu distracción? —preguntó Lauren.

—Lo es. Como te vas en unos días, no nos queda demasiado tiempo para entrenar. He pensado que esta visita podría tener una doble función: que no pienses en lo de mañana y presentarte a otra bruja con habilidades mentales y mostrarte lo que hace.

—¿Implica volar o hacer alguna otra actividad de alto riesgo que deba saber?

Jennie sonrió.

—Diría que no. Una amiga mía lleva este centro. Es una empática habilidosa.

Lauren se quedó mirando el mural. Era ligeramente abstracto y muy colorido.

—El mural… me hace sentir como si nadara en un día primaveral. ¿Lo ha pintado tu amiga?

—No, pero seguro que le encanta esa descripción; es la representación de la esperanza que tiene el artista. Tengo muchas de sus pinturas en casa. Tiene un don.

—¿El artista también es empático?

—Sí —dijo Jennie—. Si quieres, podemos visitarle también. Quería que vieras cómo otras brujas telépatas utilizan sus talentos en sus vidas y trabajos. Sé que te preocupa cómo encajará esto con tu día a día cuando vuelvas a Chicago.

Lauren se encogió de hombros.

—Todo esto sigue siendo nuevo para mí, y parece como si no hubiera reglas claras sobre cuándo usar mis poderes y cómo. Nunca he querido una vida complicada.

—No tiene por qué ser tan complicado, pero necesitarás un tiempo para volver a verlo como algo sencillo. Ven a conocer a mi amiga Tabby y verás las respuestas que ha encontrado ella.

—¿Trabaja los domingos?

—Normalmente no, pero algunos de los niños necesitan tranquilidad, así que tiene sesiones especiales con ellos fuera del horario de trabajo.

—¿Qué tipo de centro es éste?

—Tabby ayuda a las familias. Sobre todo las que tienen niños con necesidades especiales. Cuando un niño nace diferente, esto puede causar grietas en el amor y la comunicación entre los miembros de la familia. Ella ayuda a reparar esas grietas.

—Imagino que las brujas entienden un poco lo que es nacer diferente.

Jennie le dio un abrazo.

—Imagino que sí.

La puerta del centro se abrió y una mujer guapísima con cuerpo de modelo salió. Debía de ser Tabby.

—Jennie, ¡qué alegría de verte! He sentido que habías llegado. —Le dio un abrazo entusiasta y se volvió para darle la mano a Lauren—. Soy Tabitha, encantada de conocerte. Por favor, entrad. He reservado unos donuts de chocolate.

La siguieron al interior del centro. Entraron a una habitación grande, pero en lugar de parecerse a un almacén, su aspecto recordaba más a un panal de abejas. Muebles, plantas, paredes bajas y estanterías, todo combinado para crear un lugar cómodo con pequeños espacios y diferentes áreas de juego que daban a una zona central grande. Un niño pequeño daba vueltas en el centro de la habitación.

—Este es Jacob —dijo Tabitha—. Dar vueltas es una de las cosas que más le gustan.

—¿Por qué? —preguntó Lauren.

Tabitha hizo un gesto hacia unos cojines.

—¿Por qué no lo miras tú?

—¿Mirarlo en su cabeza? ¿Eso está bien?

—Sí. Los padres y familias con los que trabajamos saben que utilizamos medios poco ortodoxos para entender a sus hijos. En concreto, saben que tengo habilidades empáticas. Las familias que tienen niños con necesidades especiales suelen tener problemas para entenderlos. Si descubrimos un poco de lo que sus hijos? quieren, necesitan y sienten, ayudamos a fortalecer las conexiones entre los miembros de la familia.

Tenía sentido. Lauren miró al niño que daba vueltas y a sus padres, sentados allí cerca. Buscó su centro mental y cuidadosamente conectó con el niño.

Sintió su felicidad extrema mientras daba vueltas. El aire en sus dedos, la pesadez de su cabeza, la mezcla de colores. Cuando se tropezó y se cayó, todo su ser fue engullido por el placer de caer en algo firme como el suelo. Cuando la sensación desapareció, se levantó y empezó a andar en círculo de nuevo.

—Dar vueltas lo ancla a la tierra —dijo.

Tabitha parecía sorprendida.

—Háblame más de ello.

—Bueno, cuando da vueltas, le gusta la sensación que siente: el viento y los colores, cómo las vueltas le afectan al cuerpo.

Tabitha asintió.

—Es lo que yo capté de él.

—Luego, cuando se cae, siente el suelo debajo de él con mucha intensidad. Es el momento más placentero. Cuando la sensación de estar anclado empieza a desaparecer, empieza a dar vueltas de nuevo.

Tabitha parecía sorprendida.

—¿Eres una telépata sensorial además de empática?

Jennie sonrió.

—Sí, y es muy sensible en ambas cosas.

—Bueno, ha averiguado algo que yo no he podido. —Tabitha se volvió hacia Lauren—. Mis talentos mentales son, primordialmente, la empatía, por lo que puedo sentir sus sentimientos. No tengo dones de telepatía, así que no puedo ver las imágenes, las palabras o las sensaciones que van con los sentimientos.

Lauren trató de imaginar lo que captaría de la mente del niño si sólo pudiera leer sus sentimientos.

—Así que tienes que averiguar la causa que se esconde detrás de sus sentimientos —reflexionó Lauren.

Tabitha parecía encantada.

—Exacto. En este caso, siento la felicidad cuando empieza a dar vueltas justo después de caerse, pero pensaba que era por la caída, que por eso se levanta y da vueltas de nuevo.

—Podría ser. —Lauren sacudió la cabeza lentamente—. Pero no lo creo. Hay un momento muy claro, justo después de caerse, cuando siente el suelo debajo de él. Vuelve a levantarse cuando la sensación desaparece… creo que por eso empieza a dar vueltas. ¿Da muchas vueltas?

—Casi todo el tiempo que pasa despierto —dijo Tabitha.

Se mareaba con sólo pensarlo. Lauren miró de nuevo a Jacob. De repente, lo que parecía una simple diversión para un niño pequeño tomó otro significado.

Mientras se acercaba a su madre y se escapaba de su abrazo para dar vueltas de nuevo, las palabras de Tabitha vinieron a la mente de Lauren. Las necesidades especiales podían causar confusión en las familias. ¿Cómo hablabas con un niño que daba vueltas constantemente, o cómo lo alimentabas o lo abrazabas?

Lauren se deslizó una vez más a la mente de Jacob y observó mientras daba vueltas, caía y se levantaba de nuevo. En esta ocasión estuvo incluso más segura.

—Da vueltas para atarse al suelo. Es como si se sintiera demasiado ligero para aferrarse de otro modo.

El rostro de Tabitha se iluminó.

—Demasiado ligero. Bingo. Esperad aquí.

Se levantó y desapareció por una puerta que Lauren no había visto antes. En unos segundos, estaba de vuelta con lo que parecía un chaleco salvavidas.

Como si flotar pareciera lo contrario a lo que el niño necesitaba, Lauren se quedó estupefacta.

—¿Alguna idea de lo que es? —preguntó a Jennie.

—No, pero Tabby es un genio en esto. Le has dado una clave importante y creo que ha tenido una idea para ayudar a Jacob.

Las dos observaron cómo Tabitha les decía algo a los padres de Jacob. Después se arrodilló y abrazó al niño en su regazo, deslizando el chaleco por sus hombros y abrochando el velero.

Fascinada, Lauren buscó la conexión con Jacob de nuevo. Estaba nervioso, no le gustaba estarse quieto. Estuvo a punto de llamar a Tabitha cuando terminó de amarrarle el chaleco y soltó a Jacob. Se levantó y empezó a dar vueltas.

Entonces Jacob se detuvo. Lauren sintió su mente llena de asombro. Estaba sujeto. Estaba anclado al suelo. Despacio, dio unos pasos pequeños para ver si el milagro continuaba. Y lo hacía. La felicidad en su mente era como el brillo del sol.

Tabitha le cogió de la mano con cariño y lo guió hasta su madre. Ésta lo cogió y lo abrazó de nuevo y, ahora sí, Jacob no escapó. Se estremeció y le cantó, con las lágrimas descendiendo por su rostro.

Jacob sintió el movimiento y las palabras murmuradas, y las lágrimas cayendo en su cabeza. Unos brazos cálidos y suaves y un latido estable y lento bajo su oreja.

Cuando Tabitha regresó a los cojines donde estaban sentadas Lauren y Jennie, también tenía los ojos llenos de lágrimas.

Le tendió una mano a Lauren.

—Gracias.

Lauren limpió sus mejillas.

—¿Qué es el chaleco que le has puesto? Ha funcionado como si fuera mágico.

Tabitha sonrió.

—Nada de magia. Es un chaleco con peso. Añade a su peso unos cinco kilos. Cuando me has dicho que se sentía demasiado ligero, he pensado que funcionaría. Algunos niños con problemas sensoriales parecen necesitar más peso para sentir la gravedad del modo en que la percibimos tú y yo. Si no lo hemos probado antes es porque nos habíamos centrado en las vueltas, no en la caída.

—Es genial. Está muy contento ahora.

Tabitha buscó un pañuelo en su bolsillo y se sonó la nariz.

—Chica, puedo imaginarlo. ¿Lo estás monitorizando ahora? —Continuó cuando Lauren asintió—. ¿Puedes dividirte y mirar también la mente de la madre?

Lauren no lo había intentado antes, pero podía visualizar cómo hacerlo. Se acercó a su centro mental de nuevo, soltó una rama de la conexión con el niño y buscó a su madre.

Oh. La luz de Jacob no era nada comparada con la de su madre. No había podido abrazar a su hijo así desde que empezó a andar, y a dar vueltas. Años y años de dolor por amar a un niño al que no podías coger, un niño que no se te acercaba. El tiempo podría congelarse ahora mismo, en este momento.

Cuando Lauren se alejó de las mentes de Jacob y su madre, sus mejillas también estaban húmedas. Tabitha le ofreció un paquete de pañuelos.

—¿Nunca ha podido cogerlo?

—No es tan raro. Jacob es autista y algunos de estos niños tienen grandes dificultades con el afecto físico. No todos, a algunos pueden abrazarlos, pero hay otros que no se dejan. Hemos intentado encontrar las necesidades sensoriales de Jacob de otros modos para que dejara de dar vueltas y tener una oportunidad de interactuar con su familia, pero el progreso ha sido muy lento.

Tabitha se sonó de nuevo.

—Llevo trabajando con ellos un año. Hoy has visto un pequeño milagro, Lauren. Y has ayudado a crearlo. Jacob es un niño muy querido, pero hoy lo sabe.

Lauren sacudió la cabeza.

—He hecho muy poco. ¿Seguirá ayudándolo el chaleco?

—Oh, sí. Y tenemos mantas con peso para cuando duerma, y cojines que pueden funcionar en lugar del chaleco. También existen algunas terapias que pueden hacer que su necesidad de peso extra vaya a menos.

Lauren miró a Jacob y a su madre. Ahora se había levantado, pero no para dar vueltas. Estaba caminando despacio por la habitación, tocando los juguetes y los muebles mientras caminaba.

—Está explorando —dijo Tabitha—. Cuando no está obsesionado con la necesidad de caerse al suelo, puede hacer otras cosas, aprender, crecer. El reto con los niños autistas es que tenemos muchas posibilidades, muchas terapias posibles. La prueba y error puede llevarnos mucho tiempo. Has abierto una puerta para él.

Jennie también se sonó.

—Bueno, ésta no era la experiencia que tenía en mente, pero creo que ha funcionado. Lauren, lo que has hecho por este niño y su familia es precioso. Míralo ahora.

Jacob y su padre estaban sentados con un cubo de bloques al lado. Su padre amontonaba tres bloques y le daba uno a su hijo. Jacob miraba, pero no se movía. Su padre añadió ese bloque a la pila y le tendió otro. Esta vez Jacob cogió el bloque y lo añadió al montón.

Tabitha emitió un gritito de alegría.

—El padre de Jacob es constructor. Hizo un set de bloques cuando su mujer estaba embarazada. Ha estado esperando este momento desde que nació.

Se volvió hacia Lauren.

—Son las interacciones diarias las que crean conexiones en las familias. Lo que importa no son los bloques. Es la oportunidad para el padre de guiar a su hijo, de jugar con él, de ayudarle a aprender.

Lauren se sentía abrumada.

—Parece que haces un trabajo maravilloso aquí, y muy productivo. Me alegro de haber podido ayudar un poco.

Tabitha sacudió la cabeza y se rio.

—He exagerado mucho, ¿no? Lo siento. No esperaba que te introdujeses en la cabeza de Jacob, o habría ido un poco más despacio.

Jennie esbozó una sonrisa.

—Lo habría hecho de todos modos.

Tabitha también sonrió.

—Me conoces bien. Te molesto constantemente para que vengas y puedas ayudar a leer a mis niños, y está claro que Lauren es una telépata más fuerte que tú.

Jennie se inclinó y le susurró algo al oído.

—Shh… se supone que ella no tiene que saberlo por ahora.

Las dos formaban una extraña pareja. Jennie parecía la abuela de cualquiera y Tabitha era joven y tenía el tipo de belleza que hacía tartamudear a los hombres. Definitivamente, las apariencias engañaban, en ambos casos.

Eran dos modelos que había que imitar.

Capítulo 17

Moira: ¿Estás ahí, chica?

Lauren: Estoy, y tengo una sorpresa para ti. ¿Ves el pequeño botón naranja en la esquina derecha que parece una videocámara? Haz clic ahí.

-Oh, Dios… ¡te veo!

—Le pregunté a Nell si podíamos añadir vídeo a nuestro chat —explicó Lauren—. No es lo mismo que estar sentadas en la misma habitación, pero se parece mucho y podrás disfrutarlo igualmente. —«Y yo también», pensó, viendo el rostro reconfortante de Moira.

—¿Es magia? Nuestra Nell es una conjuradora excelente, pero lo que hace con este Internet es un misterio eterno para mí.

Lauren sonrió.

—Esto no es magia, es sólo un código de unas cuantas líneas. De hecho, creo que ha sido Ginia quien ha hecho los cambios. Es asombrosamente buena para tener ocho años.

Moira suspiró.

—Echo de menos ver crecer a la prole de Nell. Recuerdo llevar a esas tres niñas en mi regazo cuando sólo eran unas renacuajos.

Lauren se dio un golpecito en la frente y envió un mensaje instantáneo a Nell.

—Eres muy amiga de Nell, ¿no? Sé que Sophie pasaba veranos contigo.

—Sí, y es la niña de mi corazón. Pero Nell también es especial para mí. Estuve presente en el nacimiento de Aervyn. En aquel momento las chicas sólo tenían tres años y nos lo pasábamos muy bien juntas.

—Entonces te encantará la última hazaña de Aervyn. —Lauren leyó la respuesta de Nell. «Deja que haga un pequeño cambio en el código para añadir una tercera vía… tendré a las niñas online en unos minutos».

—Oh, ya lo he escuchado, muchachita. Las noticias vuelan en el mundo de las brujas, especialmente cuando una magia de tal calibre está involucrada.

Lauren hizo una mueca.

La sonrisa de Moira era algo diabólica.

—He recibido muchas visitas últimamente de gente que quiere oír cosas de la nueva joven bruja que encontramos por Internet, la que va a ser la canalizadora de Aervyn.

Qué bonito. Añade «la compinche de Aervyn» a su nueva identidad.

—No sé si quiero ser la comidilla del pueblo de las brujas.

Las risitas de Moira eran como las de una adolescente, y era imposible resistirse a ellas.

—Cariño, no tienes elección con respecto a eso. No ha habido ningún caso de un brujo tan poderoso en los últimos dos siglos. Esto debe servir de experiencia.

Lauren se rindió y sonrió.

—Fue increíble. No me di cuenta de que nuestros cuerpos estaban realidad, lo que probablemente sea bueno, pero pensaba que esa sensación estaba sólo en mi mente…

Moira se acercó a la pantalla del ordenador. Se sintió un poco ofendida por no poder tocar a Lauren.

—Considéralo una diversión, querida. Qué gran regalo.

Sonó un nuevo mensaje instantáneo de Nell. Las niñas estaban listas.

—Moira —dijo Lauren—, tengo otra sorpresa para ti.

—¡Tía Moira! —Lauren vio tres cabezas con el pelo rizado a un lado de la pantalla, y a una Moira muy asombrada y feliz al otro.

Moira aplaudió e intentó una vez más tocar la pantalla.

—Ahora sí que debe ser magia. Ginia, Shay, Mia, ¡mis niñas!

Sonaron muchas risitas.

—No es magia, tía, es un simple código para el ordenador — explicó Ginia—. He ayudado a mamá a escribirlo.

—Cuando eres una bruja de mi edad, querida, esto es pura magia. Lauren, ¿ha sido idea tuya?

La cabeza de Nell apareció en la pantalla con las niñas.

—Sí… y yo soy una idiota por no haberlo pensado antes.

Los labios de Moira temblaron un poco.

—Qué regalo más bonito me acabas de hacer, Lauren.

Lauren escuchó los balbuceos y sonrió con satisfacción. No había necesitado magia, tan sólo había aplicado un consejo de su primer mentor en la agencia inmobiliaria: averiguar lo que le pasa a la gente y agradecer a los que te ayudan. Hoy se alegraba de recordar que no todo necesitaba magia.

Jamie entró en la cocina y encontré a Lauren, que se estaba haciendo un sándwich de queso. Excelente, a lo mejor podía comer mientras le hacía la pregunta.

—Huele genial. ¿Me haces uno?

Lauren se sobresaltó, lo que le dio una ligera idea de lo distraída que estaba. Sorprender a una bruja con habilidades mentales era, por lo general, muy difícil.

—Claro —dijo—. ¿Con cebolla?

—¿En un sándwich de queso? Qué sacrilegio.

Lauren sonrió.

—Yo me lo voy a comer, pero mis valores morales son escasos. —«En algunas cosas, al menos», pensó Lauren.

A veces era mejor ir directo al grano, especialmente cuando se trataba de algo que te estaba volviendo loco. Jamie respiró profundamente. Después de irse de la lengua, no había marcha atrás.

—Necesito que me encuentres un apartamento.

Lauren pareció confusa.

—¿Por qué?

—Eres agente inmobiliaria, ¿no? Supongo que tendrás contactos, alguien que conozca un lugar que esté disponible ahora.

La comunicación no estaba funcionando a juzgar por la cara de Lauren. Habló muy lentamente, como si dudara de su coeficiente intelectual.

—Mis contactos están en Chicago, Jamie. No conozco a nadie aquí. Pero, ¿por qué quieres un nuevo hogar? Esta casa es magnífica.

—Es la casa de mis padres, sólo la estoy cuidando. Este último año han estado en Costa Rica con mis hermanos.

Lauren puso los sándwiches en dos platos y le dio uno.

—Es genial… ¿qué hacen todos en Costa Rica? Siempre he querido ir.

Ostras, ¿por qué la conversación no podía ir según lo planeado?

—Mis hermanos son médicos. Están montando una clínica. Pero necesito que me encuentres un apartamento, rápido.

—¿Tus padres vuelven antes de lo previsto?

—No. Me voy a Chicago dentro de dos días y allí hace mucho frío. Si no me encuentras un apartamento, posiblemente me muera congelado. No tiene que ser nada extravagante, algo cerca del centro.

Lauren se sentó y sacudió la cabeza, como si pudiera resetear su mente.

—Quieres un apartamento en Chicago.

Para ser una bruja con habilidades mentales, parecía estar espesa. Había más de una forma de comunicarse con una bruja telépata, así que buscó las manos de Lauren y le sostuvo la mirada.

—Mira.

Lauren le hizo caso. Su rostro se volvió considerablemente más pálido y las lágrimas se le saltaron.

—Jamie. Tienes que contarle cómo te sientes.

—Soy un chico, ¿de acuerdo? Necesito tiempo. Algo que no tendremos si os vais el martes y Nat está a medio continente de distancia. Imagino que si voy a Chicago una temporada, después podremos ir paso a paso.

—¿Te vas a mudar a la otra punta del país por ella, pero no puedes decirle dos palabritas?

A lo mejor la excusa del chico no era la correcta.

—Las premoniciones son un asco, Lauren. Es difícil dejar que las cosas sigan su curso natural cuando hay visiones del futuro revoloteando por ahí. Y no hace falta mencionar que Nat ha estado rodeada de brujas toda la semana. Quiero que descubramos qué somos el uno para el otro sin que todo esto esté de por medio.

—Todo esto ya está de por medio —dijo Lauren—. Ella conoce su mente y su corazón mejor que nadie.

—Entonces ayúdame a salir de aquí, para que pueda estar ahí cuando lo descubra. No puedo presionarla, así que quiero un lugar en el que vivir. Mes a mes. Puedo quedarme con Nash, pero es muy difícil trabajar allí. Demasiadas distracciones.

—Creo que conozco el lugar perfecto… hablaré con el propietario. —Lauren sonrió—. Se puede ir andando hasta el estudio de Nat, así podrás ir a sus clases de las seis de la mañana.

Jamie gimió.

—¿No puedo ir a verla y ya está? Es mucho más divertido que intentar retorcerme como un pretzel.

—Si quieres conocer de verdad a Nat, ve a sus clases. Me encargaré del alquiler.

—Gracias. Y una cosa más… —Jamie esperó hasta que Lauren prestó atención—. No le cuentes nada de esto, por favor. Tengo que hacerlo yo.

Lauren lo contempló durante unos instantes y asintió, conforme.

—Espero que lo vuestro funcione, Jamie… de verdad. Es mi mejor amiga, así que no lo digo por decir. Me gustas, y creo que eres bueno para ella.

Hizo una pausa.

—Como la cagues, veré cuánto daño puedo causar con estos nuevos poderes que tengo.

No era un buen momento para hablar de la ética de las brujas, así que Jamie eligió una alternativa.

—Tengo que ir a recoger a Sophie al aeropuerto. ¿Quieres venir?

Jennie miró a Aervyn por el visor de su cámara, esperando el momento en que la luz y el pequeño congeniaran. Cuando llegó, disparó.

Nell estaba allí cerca, sentada en la hierba, viendo a su pequeño jugar en el jardín trasero de Jamie.

—Gracias, Jennie. Hoy es bueno pensar en él como un niño pequeño en una caja de arena.

Siempre era más duro cuando se trataba de alguien a quien querías.

—Tener una cámara entre las manos es algo terapéutico. Hoy me dedicaré a sacarle fotos a tu niño. —Y mañana, pensó, sería el turno de la bruja— ¿Crees que están preparados?

Jennie sabía a qué se refería Nell.

—Sí. Aervyn es joven, pero está muy bien entrenado. Jamie es maravilloso con él.

Nell sonrió.

—Tiene la oportunidad de dejar salir a su niño interior.

—Imagino que tienes razón. Pero Jamie toma muchas precauciones con la magia cuando trabaja con otros. Y eso lo ha visto Aervyn. Tu hijo se preocupa mucho por mantener a salvo a los demás. Ambos sabemos que todavía le quedaba mucho poder después de hacernos volar. No fue tan atrevido como parecía.

Nell le agarró la mano.

—Gracias. Yo sigo repitiéndome lo mismo, pero es bueno escucharlo de la boca de otra persona.

—Ha practicado mucho con pequeños círculos. Está preparado para esto, Nell.

—¿Y Lauren? Si el entrenamiento es lo que te prepara, ella está muy lejos de estar preparada.

Jennie intentó no enfadarse. Habían trabajado mucho durante la última semana.

—Le falta práctica, eso está claro. Pero es una bruja creativa y segura de sí misma.

Nell arqueó una ceja.

Jennie suspiró.

—No hasta que no lo haga, y ¿puedes culparla por sentirse abrumada? En la magia… has trabajado en muchos círculos, Nell. Si no supieras que es nueva, ¿qué habrías pensado cuando actuó como canalizadora para tu hijo?

Nell se quedó callada un largo momento.

—Me habría sentido profundamente agradecida porque hubiera encontrado una compañera tan habilidosa y segura.

—Exacto. Trabaja con la seguridad de alguien con una larga experiencia.

—O la intrepidez de una novata que no conoce nada mejor.

«Y quizás eso era bueno», pensó Jennie.

—Quizás también. Creo que eso los ayuda a los dos, de hecho. No tienen ni idea de lo fuertes que son juntos. Se enfrentaron a un territorio completamente desconocido ayer.

—¿Estabas tan asustada como yo?

Jennie sonrió.

—¿Viéndolos hacer lo imposible? Dios, sí. Ninguno de los dos sabía lo que hacía, y la magia se liberó por ello.

Nell estalló de orgullo.

—Nunca he visto algo así, Jennie. Nunca.

Ni ella.

—Tal vez sea mejor para Aervyn trabajar con un canalizador que no esté fascinado con sus poderes.

Entonces Nell sonrió.

—Sí. Le da abrazos y galletas. No se olvida de que tiene cuatro años.

Jennie levantó el objetivo y disparó.

—Cuidará bien de él, Nell. Y confía en tu hijo. Ha nacido para hacer esto.

Lauren se sintió como una niña de ocho años en su primera fiesta del pijama. Ella, Nat y Sophie estaban en la habitación de Nat. Los invitados que habían llegado para el círculo del día siguiente habían ocupado la casa de Jamie.

Nat había ganado el sorteo para dormir en la cama, pero en ese momento estaban todas en sacos de dormir en el suelo, comiendo pizza. Se habían perdido la cena porque el vuelo de Sophie se había retrasado y Lauren había decidido, con remordimiento, que no debían pasar directamente a la parte del helado.

Sophie expuso los cristales de Lauren y después sacó una bolsa de terciopelo de su equipaje.

—Te he traído un par más que te ayudará con la canalización, ya que no sabía nada de este talento tuyo cuando te envié el primer paquete.

Nat suspiró por aquellos preciosos colores.

—Sophie, son preciosos. El rosa está casi vivo.

Sophie brilló.

—Eso significa que es tuyo. Es una turmalina rosa, estupenda para abrir el corazón y equilibrar los chakras. Tiene sentido que te haya llamado a ti.

—Pensaba que los habías traído para Lauren —dijo Nat.

—Sí, pero los cristales tienden a tener su propia mente. Este te habla a ti. No suelo tener la suerte de emparejar a la gente con su cristal en persona, ya que la mayoría los vendo online. —Sophie rebuscó en su bolso una vez más—. Aquí tengo una bonita cadena. Me las hace un artista local.

Nat se deslizó el colgante por la cabeza hasta que descansó sobre su corazón.

—Está cálido.

Sophie movió la cabeza.

—¿Está seguro Jamie de que no tienes ningún tipo de poder?

Nat enrojeció.

—Dice que lo habría sabido si así fuera.

Sophie sonrió.

—Sí, tener buen sexo con una bruja hace que los talentos latentes se manifiesten. Lo aceptas y entiendes que la energía fluye, aunque no puedas crearla.

Nat enrojeció todavía más.

—Jamie también dice eso.

«Me pregunto qué más dice Jamie», pensó Lauren, y después se dio un golpecito mental por ser tan inmadura. En serio, chica, sé feliz por tu mejor amiga. Y porque no vaya a mudarse a miles de kilómetros de distancia para estar con él.

Sophie miró a Lauren.

—¿Sigue funcionando el lapislázuli?

—Sí. Jennie dice que es un cristal maravilloso, pero sigue sin dejarme llevarlo en el entrenamiento. Aunque ayer lo llevaba, cuando hicimos el círculo.

—Entonces es un colgante con suerte, si consiguió volar con Aervyn. Ha tenido que ser espectacular.

Lauren se preguntó si era demasiado tarde para hacer una lista de preguntas frecuentas y dársela a todos los que habían llegado.

—Lo siento —dijo Sophie—. Debes haber respondido ya muchas veces a eso.

Lauren suspiró.

—No es por ti. Me he vuelto una gruñona y no estoy segura de por qué… no suelo ser así. Me siento como una adolescente malhumorada.

—A lo mejor puedo ayudarte con eso. ¿Me dejas que te escanee?

—Pensaba que no eras una bruja con habilidades mentales. —Lauren lo estaba teniendo difícil para asociar a las brujas con sus talentos.

—Ni siquiera un poquito. Te estoy preguntando por un escaneo de curación… tengo talentos de eso. La mayoría son de curación física, pero también puedo ayudar a tranquilizar los canales de poder y cosas de ese estilo. El escaneo me proporciona una lectura inicial, y no iré más allá por ahora.

Valía la pena probar cualquier cosa que pudiera aliviar su estado de ánimo irritable. Lauren asintió y Sophie la cogió de las manos. Empezó a canturrear despacio, algo que Nat obviamente reconoció. Lauren escuchó con más atención y se dio cuenta de que era un ritmo que Nat usaba a menudo en sus clases de yoga. Genial, la estaba escaneando una bruja new age aficionada a los cristales y las pociones.

Sophie abrió los ojos y sonrió con amabilidad.

—Acabarás creyendo en los cristales y las pociones.

Lauren sintió la cara arder.

—Oh… lo siento. No es muy agradable ser descortés en mi propia cabeza, pero al menos no quería que lo oyeras.

—Bueno, ya sé por qué estás de mal humor. Prepárate, que allá va más palabrerío new age. —Sophie le tendió un trozo de pizza—. Come algo primero. Uno de los problemas es que no te has alimentado correctamente.

—Como igual que tres adolescentes hambrientos.

—Las galletas y el helado no cuentan. Necesitas proteínas.

—Haré batidos de fruta por la mañana —dijo Nat. Cuando Lauren hizo una mueca, se rio—. Y tortillas.

Lauren se volvió a Sophie.

—¿Es sólo por eso? ¿Necesito comer proteínas?

—Las proteínas son parte fundamental de las sustancias que te mantienen feliz. Tu serotonina está disminuyendo, y eso hace que algunas personas se depriman. Aparentemente, tú sólo te irritas. Es un efecto secundario común de un círculo.

Lauren se rio.

—¿Esa es la palabrería new age?

Sophie sacudió la cabeza.

—No, ese es mi título en bioquímica.

—¿Entonces qué me recomiendas para el círculo de mañana, además de comer tortillas antes de empezar?

La sonrisa de Sophie tenía grabada un «te lo he dicho».

—Los cristales y las pociones, querida. Es la parte del programa en la que entra la palabrería.

Fue derecha a esa parte.

—No quiero ser una bruja irritada, así que, ¿qué palabrería necesito?

—Sería más fácil si confiaras en mí. Me gustaría inducirte en un trance de curación. Tus canales están algo obstruidos, y limpiarlos ayudará. También puedo animar a tu sistema digestivo a que funcione con la pizza, lo que ayudará a que tus niveles de serotonina aumenten mientras duermes.

Lauren frunció el ceño.

—Eso suponiendo que podré dormir. Conciliar el sueño ha supuesto un pequeño problema para mí estos últimos días.

Sophie asintió, sin estar aparentemente sorprendida.

—De nuevo la falta de serotonina. Con tu permiso, invocaré un hechizo para que duermas cuando terminemos.

«Un poco de abracadabra». Nat y Sophie rieron. Mierda, seguía pensando demasiado alto.

Sophie le dijo a Lauren que se tumbara en la cama y miró a Nat.

—¿Me ayudas con esto? Lauren confía en ti, y tu presencia es muy serena. Puede ser muy útil para la curación.

Nat parecía fascinada.

—Claro. Dime qué tengo que hacer.

—¿Las meditaciones forman parte de tu rutina con el yoga? Si ayudas a Lauren a que visualice algo para relajarse, será muy útil. Si no tengo que convocar poder para eso, puedo hacerlo mejor.

Lauren se sintió mejor con Nat conduciéndola a través de una ya conocida meditación shavasana. Sintió la calidez filtrándose lentamente por todos los músculos de su cuerpo, haciendo que todo fuera pesado y silencioso. Sophie estaba entonando una melodía en el suelo, pero Lauren no captaba las palabras.

De repente, su colgante de lapislázuli se volvió más cálido y sintió otros cristales en la frente y en la palma de las manos. Después, cuatro manos empezaron a acariciar su piel y olió romero. «Podría ser la parte de las pociones», murmuró su cerebro cansado.

Su colgante se enfrió y las palabras de Sophie se volvieron más claras.

Llamo al sueño,

Para que venga y se adentre.Deja que descanse segura su mente,

Si eso desea, que así sea.

Capítulo 18

NAT le pasó a Lauren un batido cuando entró en la cocina. No era café, pero tendría que conformarse con eso, ya que había unas cincuenta personas interponiéndose entre ella y la cafetera.

—¿Y toda esta gente?

Nat se encogió de hombros.

—Parientes, amigos y prácticamente todas las brujas de California, creo.

—Pensaba que el círculo de hoy era sólo de catorce personas. Y diría que ahora mismo podríamos hacer cuatro círculos con todas las personas que hay en la cocina.

Jamie habló por encima del hombro de Lauren.

—Hay más en el salón. Habrá unas cien personas en el círculo de esta noche.

«Demasiadas para un ritual silencioso en el bosque», pensó Lauren.

—Parece que tendremos una audiencia notable.

—No han venido sólo para mirar —dijo Jamie—. Van a participar de un modo muy real. Formarán un círculo exterior de amor, luz y comunidad que rodeará el círculo de trabajo. Nat ayudará en la invocación inicial.

¿Las no-brujas también jugaban? Harry Potter la había llevado por el mal camino.

—¿Puede ser peligroso que haya tanta gente?

Jamie suspiró.

—Nell te ha asustado. Le daba miedo hacerlo. La magia conlleva riesgos, pero toda esta gente ha venido porque también puede ser maravilloso. Esta noche va a ser espectacular y hay muchas brujas que pueden ayudar en caso de que nos llevemos alguna sorpresa. Será mucho más seguro que el círculo de entrenamiento del sábado.

—Y me lo dices ahora —respondió Lauren irónicamente.

Jamie se rio.

—Vas a presenciar un milagro, hermanita. Disfrútalo.

Jamie hizo aparecer en el aire dos platos de tortilla y le dio uno.

—Cómetelo rápido, antes de que alguien se dé cuenta de que se los he robado.

Lauren sonrió y lo cogió. Se sentía muy feliz, así que la idea de tomar más proteínas que le había sugerido Sophie tal vez no fuera tan mala.

El plato de Jamie se desvaneció mientras clavaba el tenedor en la tortilla.

—Maldita sea, no he sido lo suficientemente rápido. —Volvió la cabeza buscando al culpable. Un hombre con rizos negros le saludó agitando un tenedor con la mano.

—Hay demasiados teletransportadores aquí —murmuró Jamie—. Ese de ahí es Mike… será el líder de la tierra en el círculo de esta noche. Es un sanador muy fuerte, cuando no está robándome el desayuno.

—¿Es familiar vuestro? —preguntó Lauren con la boca llena de huevos.

—No creo, pero lo conozco desde siempre. Es un buen tipo, y tiene mucha experiencia en los círculos de tres personas. Esta noche hemos optado por poner a una bruja con habilidades mentales en cada punto, y dos brujas con poderes elementales. Esa mezcla de energía parece funcionar muy bien contigo y con Aervyn.

—¿Formarás parte del círculo? —preguntó a Jamie.

—Sí, y también Nell, Sophie y Jennie. Intentaremos utilizar el mayor número posible de brujas que conozcáis. Te presentaron a Tabitha, ¿no? Estará en el círculo, y el hermano mayor de Aervyn, Nathan, también. Vamos, quiero presentarte a algunas personas que están en la cocina. Al fin y al cabo, unos cuantos de los que formarán el círculo están por aquí, en algún lugar.

Lauren bendijo su experiencia como agente inmobiliaria mientras hacían un tour relámpago por la central de brujas. Asociar nombres a rostros que no había visto nunca era parte de su trabajo y hoy tenía que hacerlo a marchas forzadas.

Cuando se dio un respiro para comer algo, Lauren miró a su alrededor. Una cosa estaba clara: lo de esta noche iba a ser grande. El olor a emoción dominaba incluso el de la cebolla y el ajo que Nat había echado en las tortillas.

Lauren contempló a su amiga, jugando felizmente a las cocinitas con una horda de brujas. Ginia, poniendo en práctica el culto a los héroes, estaba junto a Nat, aprendiendo el delicado arte de romper huevos con una sola mano.

Aervyn y otros dos niños pequeños hacían malabares con huevos. Aervyn los teletransportaba antes de que se estrellaran contra el suelo, pero ni el superbrujo pudo mantenerlos todos en el aire.

Jamie le arrebató un par de huevos en pleno malabarismo y los puso entre Ginia y Nat. Chocó esos cinco con la pequeña y le dio un beso tórrido a Nat. Se habían puesto de acuerdo para alimentar al chico.

Nell clavó el tenedor en la segunda tortilla de Lauren y cogió un trozo.

—¡Eh! —dijo Lauren—. Me han dicho que tengo que consumir proteínas. Coge tu propio desayuno.

—No tengo información de primera mano de Jamie y Aervyn está demasiado ocupado teletransportando huevos para enviarle a su madre unos cocinados.

Lauren se ablandó y decidió compartir su plato. Si algún huevo resistía a la masacre, podría añadir algunas patatas para completar el desayuno.

Nell se fijó en el trío que estaba en los fogones.

—Los dos están embobados con Nat, mi niña y mi hermano.

Y eso, pensó Lauren, iba a causar una gran pena cuando Nat se fuera al día siguiente y Jamie la siguiera. Aquello era un gran cambio, y no sólo de ciudad.

Lauren vio a Jennie e intentó pensar sólo en huevos. Con tanta bruja telépata, mantener el secreto de Jamie iba a ser un buen desafío.

Jennie sacó a los últimos niños y a las brujas por la puerta principal de Jamie. A Lauren y Aervyn no les hizo mucha gracia que también los echaran, pero Jennie necesitaba charlar un poco con los que iban a formar parte del círculo.

Conociendo a las brujas, no iba a ser una conversación sencilla.

Jennie se detuvo un momento, concentró en su mente exterior sensaciones de calma y autoridad, y entró al salón. Escaneó la habitación, encontrándose con la mirada de todas las personas que se encontraban allí.

—Somos unos cuantos —dijo—. Esta noche formaremos parte de uno de los círculos más trascendentales de nuestra generación.

—Todos somos conscientes del poder de Aervyn —dijo Edric, el brujo más anciano de la habitación, y su tío abuelo—. ¿Pero creéis que es bueno utilizar a un canalizador novato la primera vez que el chico conjura en un círculo?

«Ve con cuidado», se dijo Jennie. Edric era un canalizador poderoso y el mejor candidato para acompañar a Aervyn… hasta hace unos días, al menos.

—Es novata, eso no lo puedo negar, pero puede hacerlo. Sostuvo un huracán de poder en el círculo de entrenamiento que hicimos hace dos días y lo hizo perfectamente.

»Y como ya sabes, Edric, siempre nos ha preocupado buscarle un buen compañero a Aervyn. Nuestros canalizadores más fuertes son bastante mayores, y no queremos que cuando su poder crezca haya que buscarle un nuevo compañero. Lauren es joven y estoy segura de que es capaz de soportar un círculo, pero el único modo de saberlo a ciencia cierta es dejar que lo pruebe.

La expresión de Edric y la mirada de preocupación del resto de la gente significaba que había que pasar al plan B.

«Mirad», transmitió mentalmente Jennie a los demás. Emitió sus recuerdos de la sesión de entrenamiento: los primeros intentos torpes y entonces el glorioso y deslumbrante suceso en su último esfuerzo. Abrió los ojos y levantó una ceja en dirección a Edric.

Asintió en silencioso.

—La chica es muy creativa, pero demasiado nueva en esto como para conocer la magnitud de lo que tuvo entre manos ahí.

Jennie asintió.

—Sí a las dos cosas… y quizás sea mejor así. Edric, nos gustaría que formaras parte del trío de agua en el círculo. Nathan y yo trabajaremos contigo. —El hermano mayor de Aervyn tan sólo había participado en un círculo hasta entonces y su rostro brilló de orgullo.

Edric frunció el ceño.

—A Nathan se le dan bien los elementos del agua, ¿pero a ti no se te dan mejor el aire o el fuego, Jennie?

—Sí, pero queremos que haya una bruja mental en cada grupo. Hablaré de ello dentro de un momento. Ninguno de nosotros tiene talentos muy fuertes con el agua, soy la mejor del grupo, así que lo haré.

Jennie se volvió.

—Sophie, Mike y Tabitha, seréis el trío de la tierra. Mike, como eres el más fuerte con los elementos de la tierra, tomarás el mando.

Tabitha pareció sorprendida.

—Jennie, mi magia con los elementos es prácticamente nula excepto con el fuego. Y si hablamos de poderes con la tierra, apenas puedo hacer que una flor florezca.

—Dame un minuto, Tabby, y te explicaré por qué pondremos a brujas mentales en esos puestos. Nell, tomarás el mando en el grupo del fuego y Caro será tu bruja telépata. —Caro dejó de tejer y asintió. No era muy habladora, pero era fuerte en los círculos.

»Govin, tú serás el tercero del trío del fuego. —El fornido hombre de la esquina lanzó una bola de fuego en respuesta.

»Jamie liderará el trío del aire y se unirán a él Aurelia y Scott. —El matrimonio asintió—. Tendréis una de las tareas más delicadas de la noche. En el círculo de entrenamiento, como habéis visto, Aervyn se sumó al círculo y añadió una carga de poder.

—Parece algo imprudente para un conjurador —dijo Edric—. ¿No estarás pensando que podría hacerlo de nuevo?

Jamie habló.

—He hablado con él, y aunque fue algo peligroso, creo que lo ayudó a evitar la fuga de poder de su hechizo. Aún no sé cómo lo hizo exactamente, pero sus instintos mágicos suelen ser bastante buenos. Creo que fortalece su forma de conjurar, y no quiero interponerme en eso.

Edric asintió.

—Confío en ti, Jamie. No es el método que hemos usado hasta ahora, pero lo que no se transforma se debilita.

«¡Uf!», pensó Jennie. Edric era un líder de opinión, los demás le harían caso. La parte más complicada estaba resuelta.

Mike habló desde la esquina.

—En lo que nos has mostrado, Jennie, Aervyn canalizó su poder directamente hacia Lauren. ¿Crees que esta vez utilizará el trío del aire?

Y ese precisamente era uno de los motivos por los que había puesto a Mike al mando. Era un conjurador experimentado, pero también era un brujo innovador y abierto a nuevas posibilidades.

—Exacto, Mike. El mayor riesgo del círculo sería un cambio repentino en los niveles de poder de Aervyn… eso podría desestabilizar el círculo.

»Jamie va a actuar un poco como cortocircuito. Es el único, además de Aervyn, que tiene poderes de conjurador y mentales, así que es el que con mayor probabilidad sentirá una fluctuación de poder que pueda sobrecargarnos. Scott y Aurelia, tenéis que estar listos para cualquier sorpresa, como todo el mundo.

Jennie observó la habitación e hizo un escaneo mental rápido. No había signos de descontento o de miedo. Bien.

Tabitha se inclinó hacia delante.

—¿Y qué pasa con las brujas mentales, Jennie? Tienes una en cada trío y está claro que no actuamos con nuestros talentos más fuertes. ¿Por qué?

—Lauren no es una bruja elemental —dijo Jennie—. Hemos aprendido un par de cosas a base de prueba y error en el círculo de entrenamiento. Para que pueda manejar el flujo de poder con los elementos, parece que necesita que se ocurran dos cosas. Primero, tiene que conectar con Aervyn y después con vosotras en cada uno de los cuatro puntos.

—Muy lista —dijo Edric—. Cuando tienes tanto poder entre manos, es difícil mantenerlo. No puedo creer que nadie lo haya intentado antes. La has entrenado muy bien.

Jennie rio.

—Fue idea suya. Lo segundo es que Lauren sólo utiliza el poder mental para canalizar, ya que no tiene talentos con los elementos. Parece que si hay poder mental en la energía que le pasamos, ayuda.

Tabby lo comprendió.

—Ah, así que no voy a compartir poder del fuego con el círculo, sino que voy a compartir poder mental. Puedo hacerlo. Soy mejor como bruja con habilidades mentales.

—Exacto —dijo Jennie—. Te hemos puesto en el trío de un elemento que, al menos, dominas un poco, para que puedas conectar sin problemas. Pero lo que necesitamos de ti es poder mental. No te esfuerces demasiado con la potencia, porque parece que el volumen no importa y andamos escasos de vigilantes para este círculo, ya que todas las brujas con habilidades mentales estarán participando.

Caro asintió, estaba conforme. Jamie suspiró resignado. De los brujos telépatas, era de lejos el más débil. Tendría que compensarlo con poder del aire; era la única alternativa para no fallar en su papel de líder del trío del aire.

Jennie sacudió la cabeza.

—Jamie no está emocionado con ser nuestro cuarto brujo mental.

Tabitha rio.

—Creo que tendríamos que ir a Luisiana a buscar a alguien que pudiera reemplazarte, Jamie, así que espabila.

Jamie puso los ojos en blanco.

—¿Puedo al menos comer algo antes?

Tomándolo como una señal, los miembros del círculo caminaron en masa hacia la cocina.

Lauren cogió un tercer trozo de pollo frito y le dio otro a Aervyn. Si ella necesitaba proteínas, el pequeño también.

Las brujas habían desaparecido, así que estaban teniendo una «pequeña» cena familiar con los Walker, Sophie, Nat, Jamie y Jennie.

Aervyn ignoró el pollo y se quedó mirando la cabeza de Jamie. Lauren intentó seguir su mirada. En honor a algo (le daba miedo preguntar a qué), las trillizas habían decorado unas coronas para todos. Su historia de amor del pegamento con purpurina y los brillantes era llamativa, pero no lo suficiente como para distraer a un niño de cuatro años de la comida.

Lauren le frunció el ceño a Jamie, y las letras de su corona brillaron y cambiaron a «CtWumin». Lauren soltó una carcajada y le transmitió a Aervyn las palabras correctamente deletreadas. La corona de Jamie cambió a «Cat Wunem». Lauren volvió a reír y de nuevo le dijo a Aervyn cómo se escribían, más despacio esta vez. Aparentemente, deletrear bien no era uno de sus talentos.

Ginia fue la primera en darse cuenta de por qué Lauren se reía, y pronto las risas se contagiaron a todos los que estaban allí, excepto a Jamie.

—¿Qué pasa? —Con el palillo a medio camino de su boca, Jamie por fin se dio cuenta de que todos habían dejado de comer. Estaba claro que era el blanco de alguna broma de brujas. Un rápido vistazo a los miembros de la mesa y se detuvo en Aervyn, posiblemente porque el niño en cuestión estaba riendo con una alegría desmesurada.

Nell, evidentemente más que orgullosa de su hijo, le dio a Jamie un espejo que sacó de su bolso. Los labios de Jamie se curvaron y fulminó con la mirada a Lauren.

—El crío sólo tiene cuatro años. ¿Cuál es tu excusa?

Lauren probó con una mirada inocente.

—No sé por qué piensas que tengo algo que ver. —Ser hija única no la había preparado adecuadamente para este tipo de situaciones.

Jamie sonrió.

—Aervyn sería incapaz de escribir correctamente Cat Woman aunque su vida dependiera de ello.

La mesa estalló en carcajadas de nuevo. Lauren miró a su alrededor rápidamente y se quitó su propia corona. «Robin». Aervyn le cogió la mano y agarró la corona.

—¿Qué dice, qué dice?

Lauren ni siquiera tuvo que mirar. Mentalmente, le envió una imagen de Batman a Aervyn y una segunda idea.

Jennie intervino antes de que pudieran vengarse.

—Vosotros dos, dejadlo para esta noche.

Lauren miró a Jennie a tiempo para ver «mi tía favorita» en su tiara justo antes de que desapareciera. Aparentemente, cuando eras el pequeño de siete hermanos, aprendías a decir la última palabra. Estaba a un mundo de distancia de las acogedoras y tranquilas cenas que tenía con sus padres cuando era pequeña.

A un mundo de distancia de las cenas de cualquier otro. Lauren miró a Nat. Su amiga estaba bebiendo a cada momento.

Lauren sabía que su vida estaba en Chicago, pero de repente no estuvo segura de que la de Nat lo estuviera. Una semana antes habría dicho que el estudio de Nat era su todo. Pero viendo a su amiga ahora, rodeada de una familia que la había acogido con tanto amor, Lauren estaba convencida de que el todo de Nat había cambiado rápidamente de forma.

Cuando intentaba imaginar su vida en Chicago sin Nat, recordó la premonición de Jamie. Había estado haciendo muñecos de nieve con Nat y el doble de Aervyn. Eso no iba a ocurrir en Berkeley.

En cualquier caso, no era ella quien tenía que entenderlo. Jamie iba a subirse a un avión con ellas al día siguiente, y lo que tuviera que pasar después dependía exclusivamente de él y Nat.

Capítulo 19

MOIRA se sentó con la bola de cristal en su regazo. Entendía la importancia de lo que iba a pasar esa noche en California. Aervyn sería el brujo más importante de su generación, y el círculo era muy importante para aceptar la responsabilidad que conllevaba el gran poder.

Al ser irlandesa, Moira había aceptado que su destino estaba escrito antes de nacer. También sabía que podía elegir su destino elegir, y al ser irlandesa, entendía que, a veces, la gente hacía malas elecciones.

Aervyn lo haría bien gracias a su poder, su familia y un linaje de brujas que se remontaba a miles de años. Estaba segura de ello. Nadie que hubiera sentido los poderes y portentos del niño cuando nació lo pondría en duda.

Lo que nadie había visto, pensó Moira con satisfacción, era a la chica que lo acompañaría. La joven a la que habían encontrado, en parte, gracias a ella. Y también a los hechizos. Bueno, tal vez estaba bien que una bruja más moderna, libre de cualquier tipo de historia, ayudara al pequeño Aervyn.

Lauren todavía tenía que comprender lo que el poder iba a pedir de ella. Esa noche verían de qué estaba hecha la joven. Moira tuvo una idea para el reto.

Y tenía la intención de mirar. Como historiadora de brujas, eso no podía ser un problema. Moira movió una mano sobre la bola de cristal.

Bola de poderosa y gran visión,

Deja que esta vieja y débil mujer esta noche vea.Muestra al joven brujo,

Y enséñale también a la bruja nueva,

Si eso desea, que así sea.

Lauren miró con asombro el promontorio del litoral nacional de Punta Reyes. Escarpados acantilados caían a las playas arenosas y la puesta de sol jugaba con la niebla que ascendía por las colinas. No era difícil creer que se hiciera magia en un lugar así. Excepto por el hecho de que era un parque nacional y un montón de turistas podían aparecer en cualquier momento.

Miró a Jamie.

—¿Y cómo pretendéis que un centenar de brujas practicando magia no llame la atención?

Jamie señaló hacia los dos guardabosques que estaban hablando con Jennie.

—Iremos a un valle al que es difícil llegar por casualidad, y los guardabosques vigilarán para garantizarnos privacidad.

—Quiero saber cómo conseguís estos servicios de los guardabosques de un parque nacional.

Jamie cogió la mano de Nat y le ofreció a Lauren la otra.

—La guardabosques de la izquierda es mi prima María.

Lauren rio y se unió a la fila que seguía a Nell y Aervyn a lo más profundo del promontorio. Aervyn acabaría arrancándole el brazo a su madre si seguía tirando tan fuerte.

Sophie se puso al lado de Lauren.

—¿Qué tal vas?

Lauren señaló al principio de la fila.

—Creo que mi estómago se retuerce tanto como los pies de Aervyn.

—Puedo ayudarte un poco con eso, si quieres.

—Estaría bien. No quiero ser recordada como la bruja que vomitó.

Sophie se rio y agarró la mano de Lauren.

—No serías la primera.

Lauren sintió el calor que emitía el colgante de lapislázuli y entonces el nudo de su estómago se relajó.

—Eh, gracias… estoy mucho mejor.

—De nada, y encantada, nueva hermana. Ya estamos aquí.

Lauren miró a su alrededor y sintió de nuevo el terror. Habían llegado a un angosto valle que se ensanchaba dando paso a un prado más llano, si es que a las rocas y al musgo podían llamársele prado. Las colinas bajas a los tres lados rodeaban el cielo encerado y un enorme orbe se hundía en el océano.

La voz de Jenni, potenciada mentalmente, habló al grupo.

—Bienvenidos a Oceans Reach, el lugar donde las brujas se han reunido durante siglos. Hoy hemos venido aquí para respetar lo antiguo, conectar con el presente y dar la bienvenida a lo nuevo. Pido al círculo interno que se una a mí ahora, y que así el círculo externo pueda formarse a nuestro alrededor.

Trece brujas se pusieron al lado de Jennie; muchas de ellas sacaron cosas para picotear de los bolsos o de los bolsillos. Jamie le pasó a Lauren un yogurt líquido y colocó dos cojines en la superficie de una roca saliente. Aervyn saltó y se sentó en uno y Jamie le señaló a Lauren el otro.

El resto del círculo interno tomó forma rápidamente a su alrededor. Jamie se sentó de cara al océano con Aurelia y Scott a cada lado. Los otros nueve brujos se colocaron en grupos de tres en los otros puntos cardinales del círculo. Jennie le guiñó un ojo a Lauren.

El resto del grupo formó el círculo externo. Lauren vio a las trillizas, y Ginia estaba justo al lado de Nat, como siempre. La hija de Jennie y su compañera tenían cada una a un niño con el pelo morado en su regazo. Otros que ya había visto en la cocina de Jamie y cuyos nombres no recordaba en ese momento también estaban allí. Algunos sujetaban instrumentos en sus regazos y el resto se iban pasando unas velas.

Un hombre mayor, con un bebé en un brazo, se levantó y alzó una vela.

Rodeamos este círculo,

Con nuestro amor, con nuestro poder.Protege el trabajo que van a hacer.Sostenemos la luz, abrazamos la noche,

Para mirar y esperar y ver.Si eso desea, que así sea.

Con estas últimas palabras, la vela se encendió y el bebé arrulló de felicidad.

El fuego pasó de vela en vela hasta que el círculo externo estuvo completamente iluminado. Ante una señal silenciosa, empezó un suave ritmo de instrumentos. Nat empezó a entonar un canto suave al que se unieron otras personas.

Lauren escuchó la voz de Jennie en su cabeza. «Abre la mente, querida. Siente lo que te están ofreciendo».

Lauren se acercó a su centro mental, relajó sus barreras y el amor se coló por ellas. No conocía a algunos de los que formaban el círculo externo, pero para ella todos amaban del mismo modo. Amor por las tradiciones, amor por la comunidad y un amor profundo por cada uno, todo ofrecido al círculo interno como protección y apoyo. Debería haber sido arrollador.

Lauren respiró la alegría de Nat, la canción de ensueño de Ginia, el asombro de un niño con el pelo morado en su primer círculo. No era para nada arrollador.

Miró a Aervyn. Estaba mostrando sus audífonos. Tenía mariposas en el estómago. Todo iba a salir bien.

El trío de la tierra se levantó. Mike sostenía un puñado de tierra, y Sophie y Tabitha tenían las manos extendidas.

Nosotros, del norte, invocamos la tierra,

De vida fértil y nuevo crecimiento.Nosotros, del norte, invocamos la tierra,

A las rocas que hay bajo nosotros,

Acantilados que se elevan con inquebrantable fuerza.Nosotros, del norte, invocamos la tierra,

A tres voces.Si eso desea, que así sea.

Lauren se sacudió al sentir el sólido movimiento del poder terrestre. Estuvo al borde del pánico. Aún no había llegado la hora de que le mandaran el poder a ella. Jennie le insufló calma. «Lo que sientes es sólo el poder del lugar, chica, y a lo mejor el eco de lo que Tabitha canaliza. No conectaremos contigo hasta que estés lista».

Jamie se levantó después, flanqueado por Aurelia y Scott, con el viento agitando su pelo.

Nosotros, del este, invocamos el aire,

Aliento de vida y vuelo de mentes.Nosotros, del este, invocamos el aire,

De tormentas oceánicas y suaves brisas de la noche.Nosotros, del este, invocamos el aire,

A tres voces.Si eso desea, que así sea.

Esta vez, Lauren estaba más preparada para el torbellino de poder. Nell, Caro y Govin fueron los siguientes en levantarse, bañados por la luz de las bolas de fuego que Nell tenía en sus palmas.

Nosotros, del sur, invocamos el juego,

Creador y destructor, y juerza de la voluntad.Nosotros, del sur, invocamos el juego,

Sol y estrellas que calientan nuestro suspiro.Nosotros, del sur, invocamos el juego,

A tres voces.Si eso desea, que así sea.

La energía del fuego era vibrante y caliente. Lauren se puso nerviosa cuando el poder bailó a su alrededor. Edric se levantó lentamente, Jennie y Nathan lo siguieron. Alzó una bola de agua al cielo.

Nosotros, del este, invocamos el agua,

Que da vida a los arroyos y purijica la lluvia.Nosotros, del este, invocamos el agua,

Al alcance del océano y gotas bajo nuestros pies.Nosotros, del este, invocamos el agua,

A tres voces.Si eso desea, que así sea.

El poder llegó a brujas y no brujas, como la magia del lugar: la luz del fuego, la fuerza de la tierra, la fluidez del agua y el torbellino del aire. Lauren veía una cúpula de magia resplandeciendo sobre el círculo, estirándose hacia el cielo oscuro. La cúpula de su centro mental vibró dándole la bienvenida.

Había llegado la hora.

Lauren contactó con la mente de Aervyn. Por un momento, sintió el poder que el chico podía sentir y tembló. ¿Cómo un niño tan pequeño podía contener todo eso? Se deshizo de su repentino miedo y fortaleció esa conexión.

Tal y como había hecho en el círculo del entrenamiento, Lauren formó unos tentáculos a partir de su conexión con Aervyn y los dirigió a Jamie. Sintió su sonrisa altanera mientras la energía del aire fluía limpiamente sobre su bóveda. Después sintió su miedo. El poder explotó sobre su cúpula, un huracán de energía. Dios santo, ¿qué era eso? La mente de Jamie le envió una palabra: «Aervyn».

Maldita sea, sólo tenía cuatro años. La mente de Lauren se cerró a Aervyn. «¡Es demasiado!». El huracán disminuyó y se convirtió en una tempestad más pequeña. Jamie y Lauren se movieron rápido para pegar todos los cabos sueltos de su cúpula que estaban dejando escapar el poder por todos lados. Lauren hizo crecer tentáculos más fuertes como refuerzo.

Después de eso, conectar con las otras tres direcciones fue un juego de niños. La mente de Jennie le envió seguridad. El resto, asombro.

«Dile que empiece», le transmitió Jamie. «Mejor que descubramos ahora lo que podemos soportar». Aervyn no esperó a que Lauren le pasara el mensaje, pero esta vez la fuerza del huracán viajó a las líneas de su red. Por poco. Lauren no quiso pensar en lo que podría haber pasado si no lo hubiera sostenido. Porque ése era su trabajo.

«Tú mueves», le dijo Jamie. «Ahora haz que afloje».

Aervyn sostuvo la red de poder con ambas manos. En ese momento, estaba asombrosamente claro. Había nacido para eso. El brujo de cuatro años estaba a los hombros de los gigantes de la magia e invocó el hechizo. Lauren esperó. Todo el mundo esperó.

Una luz imposible brilló y después se atenuó. Su cúpula se apagó.

Lauren abrió los ojos y observó a su alrededor. Las cabezas se estiraban para mirar. ¿Qué había pasado?

Contempló a Aervyn.

—¿Qué has hecho, cariño?

—La he arreglado, la gran grieta.

—¿Qué gran grieta?

—La gran grieta en la tierra, para que nuestra casa no se moje.

A veces hablar con un niño de cuatro años hacía las cosas más confusas.

—Creo que ha estabilizado la falla de San Andrés —dijo Sophie desde el borde del círculo, con la voz temblorosa. Lauren se dio cuenta de que el trío de la tierra parecía muy afectado y exhausto.

El silencio empezó a desaparecer mientras un centenar de mentes trataban de digerir lo imposible.

Nell asintió despacio.

—La falla está por aquí. Así se crearon los promontorios. Aervyn, cariño, ¿qué has hecho con la grieta?

Aervyn no parecía nada cansado.

—La he arreglado para que no dé tantos saltos. No la he hecho parar. Eso habría herido la Tierra, así que me ha pedido que no lo haga. Pero me ha dicho que estaba bien si conseguía que dejara de dar tantos saltos.

¿Le ha hablado al planeta? Menos mal que Lauren estaba sentada. Desde allí oía los murmullos en el círculo externo.

—Creo que la falla estaba lista para moverse otra vez. —Mike sonó tan afectado como Sophie—. No estoy muy seguro de cuándo. Los planetas tienen un sentido del tiempo distinto del nuestro.

Aervyn asintió con vigorosidad.

—Es algo parecido a tener hipo. Cuando la Tierra tiene hipo, puede haber un terremoto. Este habría hecho que nuestras casas se mojaran por las grandes olas.

Le sonrió a Nell.

—Mamá, es como los eructos de los bebés. Le he dado unas palmaditas a la Tierra y ha eructado, así que ya no tendrá hipo. Dice que tendré que hacerlo de nuevo algún día, pero más adelante.

Nell se estremeció con una carcajada.

—¿Has hecho que el planeta eructe, cariño?

—Sí, y me ha dado las gracias. ¿He hecho bien, mamá?

Nell lo cogió y lo abrazó.

—Cariñito, ha sido un hechizo que perdurará para la eternidad.

La formación del círculo se desvaneció y los que estaban en el centro se movieron.

Jamie le dio galletas a Lauren.

—Come mientras disfrutas de tu fama.

—Vale, pero me siento bien.

Jamie sacudió la cabeza.

—No tengo ni idea de cómo tú y Aervyn hacéis eso sin acabar exhaustos. Los demás estamos agotados, sobre todo los que tienen talentos terrestres.

Lauren frunció el ceño.

—¿Cómo lo ha hecho tan rápido? Lo he sentido como si fuera un hechizo muy breve.

Jamie casi se atragantó con la galleta.

—Lauren, es prácticamente medianoche. Ha conjurado durante horas.

Le había parecido que sólo había sido un momento.

Jamie le echó un brazo por los hombros.

—Has mantenido el poder estable para él durante horas. Aervyn ha hablado con el maldito planeta y tú te has mantenido estable para él. Si te queda algo de energía, lánzala a la cabeza de Nell un momento.

Lauren miró a Nell con Aervyn en su regazo. Su mente sólo transmitía una cosa. Gratitud.

Alguien llamó a Jamie y, con un último apretón de hombros, se fue. Lauren buscó a Nat y vio a Ginia en sus brazos, y a Mia y Shay merodeando junto a ellas. «Le pasa algo a Ginia».

Jennie apareció de entre la multitud.

—Chica, ¿qué pasa? —Miró a Ginia y sonrió—. Oh, Dios mío. Tenemos a otra bruja, ¿no?

Tocó el brazo de Mia.

—Ve a buscar a tu mamá, cariño. —Mia salió pitando.

—¿La ha lastimado el círculo? —preguntó Lauren. Ni Nat ni Jennie parecían preocupadas por el estado de Ginia.

—Oh, no, cielo… todo lo contrario. Un círculo puede ser un catalizador muy poderoso. A menudo, despierta talentos latentes. Ella no es la única.

Jennie señaló a un adolescente que estaba en los brazos de su padre.

—¿Ginia es una bruja?

—Eso parece.

Lauren echó un vistazo y vio a uno de los niños de pelo morado acurrucado en el regazo de su madre.

—Jennie, creo que tu nieto también podría serlo.

Los ojos de Jennie se llenaron de lágrimas cuando levantó la mirada. Vio a Nell emerger de la multitud y Jennie se levantó y se dirigió hacia su nieto.

Nell abrazó a Mia y a Shay.

—¿Estáis bien vosotras dos?

Mia soltó una risita.

—Estamos bien, mamá. Hemos sentido la cabeza de Ginia estallar, así que sabíamos que iba a ser una bruja.

—Espero que pueda teletransportar —dijo Shay—. Así podremos hacerlo con Aervyn.

Nell se puso a reír.

—O podréis mantener vuestra habitación limpia.

No están ni un poquito celosas, pensó Lauren, y se preguntó cómo lo conseguía Nell para criar tan bien a sus niños.

Ginia empezó a revolverse en el regazo de Nat.

—Mamá, me duele la cabeza.

Lauren recordó el dolor de cabeza que sintió después de que la premonición de Jamie le afectara e hizo una mueca de compasión.

Sophie apareció de algún lugar.

—Puedo ayudarla con eso. Lo siento, he tardado un poco en llegar hasta aquí… tenemos a cuatro nuevos brujos esta noche, todos con dolor de cabeza.

Mike, que apareció con Sophie, llevaba una caja de galletas.

—Se están poniendo en marcha, pero, por ahora, coge una galleta. Te ayudarán con el drenaje de energía. Ha sido el círculo más largo que he hecho.

Sophie asintió.

—Ha sido un hechizo muy intrincado y Aervyn ha sido muy cuidadoso. Está bien enseñado, Nell.

Lauren todavía estaba esforzándose por entender lo del lapso de tiempo.

—Parecía como si vosotros dos tuvierais una idea mejor de lo que estaba ocurriendo.

Sophie rio.

—Creo que Aervyn tiene una idea mejor. Nosotros sólo estábamos en el saco. Pero sí, hemos estado hablando con otros compañeros. Parece que cuanto más fuerte es tu magia con la tierra, mejor podías seguir lo que estaba haciendo Aervyn.

Nell asintió.

—Tiene sentido. Tú y Mike habréis sido dos de los más fuertes.

—Al menos por cómo hemos formado el círculo —dijo Mike—. Tú y Jamie sois fuertes con los elementos de la tierra también, pero estabais en otras direcciones. Un par de personas del círculo externo también ha sentido vibraciones fuertes.

Lauren sacudió la cabeza.

—Lo que yo sentí fue una luz y chispas de poder.

—¿Cómo está Tabitha? —preguntó Nell—. Su magia terrestre es muy débil, pero estaba en vuestro trío.

—No ha sentido mucho más que Lauren con el hechizo — dijo Mike—, pero está muy afectada por la canalización. Parece que las brujas mentales del círculo han captado lo que Lauren estaba experimentando.

Miró a Lauren con respeto.

—Menuda forma de domar un volcán, chica. Ha sido una canalización impresionante.

Lauren enrojeció.

—Cuando Jamie entró en pánico me asusté, pero conseguimos hacer las cosas bien. Después de eso, no me sentí muy diferente a cuando hicimos el círculo en el entrenamiento.

Nell pareció aturdida.

—Jamie entró en pánico?

Oh, oh. Lauren se dio cuenta demasiado tarde de que no todo el mundo captaba la atmósfera mental con tanta facilidad como ella.

—Bueno, cuando Aervyn envió su poder al trío del aire.

Nell seguía conmocionada.

—Jamie ha entrenado a Aervyn desde que nació. No sé si quiero saber qué ha podido hacerle entrar en pánico.

Jamie, que se dirigía hacia ellos, respondió con la boca llena de perrito caliente.

—Pánico es la palabra correcta, y soy lo suficientemente hombre para admitirlo. No creo que haya una categoría para el huracán que nos lanzó Aervyn. Menudo brujo gamberro. Estaba un poco sobreexcitado.

—Yo sentí las cosas sacudirse durante un momento cuando el aire apareció —dijo Nell—, pero no sé… El resto de nosotros aún no estaba enlazado. Chicos, ¿cómo lo habéis llevado?

Jamie le dio el resto de su perrito caliente a Ginia y sonrió.

—Lauren le gritó a Aervyn. Funcionó bien. —Le guiñó un ojo a Lauren—. Serás una entrenadora fantástica algún día.

—¿Le grité? —«Oh, mierda», pensó Lauren. ¿De verdad? Había sido muy intenso, pero ella no había gritado. Pobre Aervyn.

Jamie se rio tan fuerte que no pudo aguantar.

—Canaliza el hechizo del siglo y está preocupada porque le ha gritado al conjurador. Está bien, Lauren… mira.

Lauren miró adonde le señalaba Jamie. El niño que había hecho que el planeta eructara y había impedido que media California cayera al océano estaba moviendo alegremente un palillo con una nube quemada.

Moira dejó su bola de cristal en la mesa. Tenía lágrimas deslizándose por sus mejillas. Sí, su pequeño Aervyn y Lauren lo habían hecho bien. Lauren había respondido al destino esa noche, incluso aunque no estuviera preparada del todo, la había llamado. Aervyn había conjurado un hechizo muy bueno, un legado para la gente de California.

Quizás también un poco de legado para Sophie y Mike, si había leído correctamente la situación. No era la primera pareja en conectar después de trabajar juntos en un círculo. Dos sanadores… era una bonita combinación.

Y su querida Ginia era una bruja. Imagínatelo.

Capítulo 20

OJALÁ LAUREN hubiese acabado de desayunar antes de que Jamie anunciara que se iba a Chicago. Su apetito desapareció de repente.

Ginia, con las mejillas llenas de cálidas lágrimas, se aferró al brazo de Nat.

—¡No quiero que te vayas! Tú y el tío Jamie deberíais quedaros aquí.

De algún modo, Nat hizo hueco en su regazo para tres niñas de ocho años.

—Lo siento mucho. Esto es muy duro para mí, y demasiado triste. Chicago es mi casa. Mi estudio de yoga está allí, y ya he pasado mucho tiempo fuera. Pero os echaré terriblemente de menos.

—Aquí también hay yoga —lloró Ginia.

Nat dejó de hablar y las abrazó. Lauren pensó que era muy revelador, aun estando molestas, que nadie sugiriera que Nat y Jamie estuvieran en lugares separados. Y nadie pareció tragarse la afirmación de Jamie de que era algo temporal, sólo unas semanas.

Jamie también tenía sitio en el regazo para niños tristes, aunque en este caso, sólo uno. La cabeza de Aervyn estaba enterrada en el pecho de Jamie.

Nell cogió a Ginia.

—Vendrán a vernos, cariño.

Jamie se aferró a eso como a una balsa salvavidas.

—Sí. Lauren necesita entrenar con la tía Jennie y trabajar con Aervyn. Volveremos todos juntos.

Ginia levantó la vista con ojos fieros.

—¿Cuándo? ¿Cuándo volveréis?

Jamie miró a Lauren. «Oh, claro, pensó ella, mete a esta inocente espectadora en problemas. Muchas gracias». Contener las lágrimas la estaba poniendo de muy mal humor.

Nell volvió a hablar.

—El cumpleaños de las niñas es el diecinueve de marzo. En cuatro semanas.

—¿Cuatro semanas? —Ginia sorbió por la nariz—. Mamá, eso está muy lejos.

Nell suspiró.

—Lo sé, mi niña. ¿Pero no pueden el tío Jamie y Nat y Lauren haceros un regalo maravilloso?

Ginia se encogió de hombros y se abrazó a Nat. Lauren no tenía ni idea de cómo iban a meter a Nat más un grupo de tres niñas en la furgoneta para ir al aeropuerto. Vaya, esto era un asco.

Moira: Buenas tardes, Nell. He visto la lucecita que decía que estabas en el chat.

Nell: Te estás volviendo muy buena con esto, Moira. Iba a modificar un poco el código del vídeo del chat. Ginia me ha dicho que va muy lento.

Moira: No quiero distraerte de tu trabajo, querida, pero me parece que el vídeo funcionó perfectamente el otro día.

Nell: Honestamente, sólo estaba buscando una distracción, y tú eres una muy buena. Tengo la casa llena de niños tristes. Los he sentado a ver una película.

Moira: ¿Tristes? ¿Después de lo de ayer? Estuve mirando en mi bola de cristal. Fue una magia increíble. Y, además, Ginia es una bruja.

Nell: Sabía que estarías mirando. No es lo de ayer lo que los ha puesto tristes, es lo de hoy. Nat y Lauren acaban de marcharse a Chicago y Jamie se ha ido con ellas.

Moira: Ah, ya veo.

Nell: Ojalá no fuera así. Nat es perfecta para Jamie, pero no puedo soportar la idea de que vivirá a miles de kilómetros de distancia.

Moira: Entonces van en serio, ¿no?

Nell: Eso parece. Nat trabaja en Chicago y Jamie puede hacerlo en cualquier sitio, así que tiene sentido, imagino.

Moira: ¿Qué pasa con su trabajo de entrenador? Es el entrenador principal de Aervyn.

Nell: Puede ser reemplazable, espero. Tenemos a muchas brujas con talento aquí, pero…

Moira: Es el vínculo que hay entre ellos lo que no se puede reemplazar, supongo.

Nell: Exacto. Aervyn es todavía tan pequeño… Esto va a ser muy duro para los dos.

Moira: ¿No hay posibilidades de que Nat deje Chicago?

Nell: Ya sabes, si sólo fuera por su estudio de yoga, puede. Pero ella y Lauren son familia, y la vida de Lauren también está en Chicago.

Moira: Romper las lealtades puede ser miserable para los involucrados. Dale tiempo, Nell. Deja que los acontecimientos se desarrollen como deben.

Nell: Lo estoy intentando. Volverán dentro de un mes para el cumpleaños de las trillizas.

Moira: Ah, y en el equinoccio de primavera. Es una época poderosa para la nueva magia.

Nell: Todavía no he pensado en ello. Después de lo de ayer, es difícil de imaginar, pero la magia juega un papel secundario en esta casa hoy.

Moira: Como debe ser cuando el amor está de por medio. Es mejor todavía cuando el amor y la magia trabajan juntos. Os envío todo mi amor. A lo mejor en unos días las niñas vienen a hablar conmigo por el ordenador de nuevo.

Nell: Lo harán, y es una buena idea, Moira. Probaremos a hacer videoconferencias con Chicago. A lo mejor eso anima a mis chiquillos un poco. Mientras tanto, probaré con helado.

Lauren entró en su casa. ¿Acaso era una regla de la física que todos los aviones que volaban a O’Hare fueran con retraso?

Y añadir cuatro horas de escala en Las Vegas para desayunar en mitad de un drama fue la gota que colmó el vaso. Nunca había estado tan cansada. Asegurándose de no tropezar con la maleta de camino al café de la mañana, Lauren se quitó los vaqueros y se derrumbó en su sofá.

Estaba en casa.

Capítulo 21

-OH, DIOS. —Jamie parecía horrorizado—. ¿Pero tú crees que esto va a quedar bien?

Lauren no cedió. Cuando un hombre llevaba tres semanas viviendo en un sitio y aún no tenía muebles, había que pasar a la acción.

—No es una invasión de decoradores de casa, Jamie.

Jamie se cruzó de brazos y fue a abrir la puerta. Lauren lo siguió por si no los dejaba pasar.

Su amiga Kenya era muy buena. Podía coger un apartamento en estado lamentable, llevar un montón de muebles y accesorios y crear como por arte de magia un hogar a la última en menos de una hora. Le debía un favor a Lauren, aunque quizás no tan grande si el humor de Jamie no mejoraba.

—Podríamos ir a la tienda de bagels mientras descargan.

Jamie frunció el ceño.

—De ninguna manera. Quiero ver qué clase de cosas quieren dejar aquí. Si son horteras, me mudo.

Le recordaba mucho a cierto brujo de cuatro años.

—He especificado «hombre de las cavernas». No creo que haya nada hortera. Ahora en serio, mira a tu alrededor. ¿Cómo puedes vivir así?

Lauren sacó su cámara para documentar el triste estado del lugar. Iba a ganar una apuesta con Nell cuando le enviara las fotos del antes y el después.

Había un triste y flácido sofá en el salón, regalo de su amigo Nash. Cajas de plástico como mesas. No había nada más en el salón, excepto un rincón de trabajo con tres monitores. Uno estaba colocado mirando hacia el sofá, por lo que parecía hacer también de televisión.

Lauren se colocó frente a la puerta de su habitación, donde una cama solitaria continuaba como único elemento de decoración. Eso era lo máximo que iba a conseguir. Nat dijo que su ropa estaba apilada en las esquinas de la habitación. El hombre era limpio… sólo que era un negado para la decoración.

La única excepción era la cocina. En tres semanas, Jamie había adquirido todo tipo de utensilios, un magnífico set de ollas con fondo de cobre, platos, incluso un salero y pimentero. ¿Qué tipo de chico no tenía muebles en el salón, pero tenía un paraíso en la cocina?

Sacó una última foto y Lauren guardó su cámara para ir a defender las decisiones de Kenya ante la ira de Jamie. En ese momento estaba tranquilo, pero podía no durar.

Se acercó a él, que estaba junto a la puerta.

—¿Has visto alguna horterada?

—No. Aunque hay decoración de cebra… Como aparezca la cabeza del pobre animal, la pondré en tu puerta.

—No creo que la decoración de hombre de las cavernas pegue con animales muertos. Dale una oportunidad a todo esto, Jamie.

Jamie se quejó.

—Es muy fácil decirle a alguien que sea flexible. ¿Cómo te sentirías si irrumpieran así en tu vida?

Lauren resopló.

—Lo dice el chico que irrumpió en mi vida hace poco más de un mes para decirme que era una bruja.

—De acuerdo, punto para ti. Olvídalo.

Lauren le dio un codazo, encantada de ver desaparecer al cascarrabias. Jamie no era un chico que aguantara mucho tiempo enfadado.

—Necesito que me hagas un favor.

—Ya lo estoy haciendo.

—Otro entonces. Tápate los ojos.

Jamie la miró con desconfianza y se dio la vuelta para ver su patético sofá salir por la puerta. Ostras, Lauren esperaba deshacerse de él sin que se diera cuenta.

—Ese sofá era una joya. ¿Dónde lo llevan?

Lauren se estremeció. Al cielo de los sofás, esperaba.

—Jamie, mira tu salón.

Kenya estaba en el centro de la habitación, gesticulando con los brazos para que colocaran las últimas piezas en su lugar. En menos de cinco minutos había montada una sala de estar que era idéntica a la de la casa de Berkeley de Jamie.

Sintió cómo la reconocía, una punzada de melancolía, seguida de gratitud.

Entonces Nat entró por la puerta.

—Oh, Lauren, ¡es perfecta! —Le dio un beso a Jamie—. He visto tu querido sofá bajando por las escaleras. Siento que sea una víctima de las reformas. He pedido comida tailandesa antes de salir del estudio, así que debería estar al llegar.

Jamie sonrió.

—¿Comida para calmar a la bestia enfadada?

—Si es necesario… —Nat lo empujó al sofá—. Ha sido idea de Lauren. Le pidió a Nell que le enviara una foto de tu salón de Berkeley.

—Nell aprobaría cualquier plan para combatir la decoración de solteros.

«Nat aprobaría cualquier plan que hiciera feliz a su hermano», pensó Lauren. Se sentó en un sofá precioso de dos plazas y dejó que Jamie y Nat cotorrearan.

Para las dos chicas, regresar a la rutina de sus vidas en Chicago había sido una agradable bienvenida. Lauren estaba muy feliz de ver a sus amigos, su sofá y sus reservas de helado. Desde que volvieron, Nat había dado todas sus clases de yoga avanzado, encantada con la familiaridad que suponía eso.

Aunque para Jamie esos primeros días habían sido diferentes. Ir a Chicago era un paso de gigante, y no se había adaptado del todo. Lo único que había adaptado había sido la cocina. Al hombre le gustaba cuidar de su estómago.

Ojalá tuviera presente que un hogar lo creas tú donde quieres. Jamie necesitaba un nido, y Lauren estaba trabajando para ofrecérselo.

Nell: Lauren… ¿Cómo va la decoración?

Lauren: Me debes chocolate. He conseguido deshacerme del viejo sofá.

Nell: Ya he perdido mucho chocolate contigo y con Nat… tengo que dejar de hacer apuestas tontas.

Sophie: Dicen que el primer paso para superar una adicción es admitir que tienes un problema.

Nell: Oh, cállate, chica.

Moira: ¿Tienes que enseñarnos alguna foto, Lauren?

Lauren: Sí. Nell, ¿cuál es el modo más fácil de subirlas?

Nell: Ginia y Mia han añadido una biblioteca de fotos para esta ocasión. ¿Ves el icono pequeño, arriba a la derecha?

Lauren: Bien, dadme un minuto. Eh, hay fotos de las niñas ahí también.

Nell: Jennie ha subido un álbum de fotos para vosotros también.

Lauren: Ya lo veo, gracias. Le echaré un vistazo. Oh, espera, también hay un vídeo. Ginia haciendo magia… Moira, ¿puedes verlo?

Moira: Dios, es ella. Mira cómo florecen esas flores. Nell, tienes a una pequeña bruja de tierra, ¿no?

Nell: Sí. También puede hacer cosas con el fuego, pero es muy fuerte con los elementos terrestres. El hechizo de Aervyn en el círculo parece haber despertado muchos talentos de tierra. Los cuatro que adquirieron poderes aquella noche tienen poderes terrestres.

Sophie: Creo que mi magia también es más fuerte desde entonces. Sutil, pero ahí está. Mike también se ha dado cuenta.

Nell: Oh, ¿de verdad? Hablas con Mike, ¿no?

Lauren: Cuéntanos.

Moira: No la molestéis, chicas. ¿No lo visteis en el círculo?

Sophie: Moira, no se te escapa nada, ¿eh? Hemos estado hablando un poco; eso es todo, de verdad. Puede que venga de viaje en primavera.

Nell: Es un gran chico, Sophie. Tendréis bebés brujos preciosos.

Sophie: Oh, chica, cállate :—).

Nell: ¿Quieres a una carabina de ocho años? Podría enviarte a Ginia… Se volvería loca con tu jardín y tu habitación de hierbas. Ahora está obsesionada con las flores.

Sophie: Me encantaría que viniera, y estoy segura de que a Moira también. Aunque espera hasta principios de verano, cuando el jardín esté en todo su esplendor.

Nell: Es lo que estaba pensando. Esperaré hasta el segundo viaje de Mike para enviarte a la niña :—).

Sophie: Citando a Jamie, ¿es que no os suena el concepto «privacidad»?

Moira: Por supuesto que no, querida.

Nell: Hablando de entrenamiento, Lauren, ¿cómo te va?

Lauren: Esperaba que nadie preguntara por ello.

Sophie: Buena suerte con eso. Moira y Jennie son muy tercas con lo de entrenar.

Moira: Exacto. Tienes una base sólida ahora, chica, pero tienes que seguir practicando.

Lauren: Lo sé. Sólo he pensado que necesitaba un descanso. En California todo fue muy intenso, y estar de vuelta en casa ha sido una oportunidad para recuperar el aliento.

Moira: Y seguramente te hayas ganado un descanso, pero todas las brujas necesitan practicar regularmente. Empieza con algo ligero, aunque sea un pequeño trabajo con las barreras.

Lauren: Sí, señora.

Nell: Jennie te envía más o menos el mismo mensaje.

Que Moira y Jennie se alinearan contra ti significaba que tenías un serio trabajo por delante. Practicaría con regularidad. Pronto.

No es que Lauren estuviera evitando la magia. Pero cuando se desmoronó después del maravilloso suceso en el círculo, también se asustó. Había sostenido la vida de al menos catorce personas, o incluso más, en sus manos a medio entrenar. Era una agente inmobiliaria. Encontraba casas para la gente. No jugaba al juego de la vida y la muerte.

Procuraría utilizar sus poderes mentales para el bien; Jennie se lo había infundido. No trataba de pensar en nada más.

Lauren abrió el álbum de fotos que Jennie había subido. Después de dos fotos, ya estaba a punto de llorar. Jennie era un genio con la cámara. Su nieto con el pelo morado, acurrucado contra una roca en Ocean’s Reach. Aervyn en la caja de arena, un niño pequeño feliz que hacía levitar castillos de arena. Tres caras embelesadas mirando una flor que florecía en la mano de Ginia.

La última foto no la había sacado Jennie (no tenía su distintivo artístico), pero también asombró a Lauren.

Era una foto de ella y Aervyn, sentados cara a cara en una roca y rodeados de una luz imposible. Contempló cada centímetro, del brujo que era.

Jamie no estaba seguro de haber visto nunca a Nat nerviosa.

Abrió la puerta de Chez Lollo, el sofisticado restaurante donde habían quedado para almorzar con sus padres. Los Smythe habían volado desde Boston para lo que Nat llamaba «su revisión trimestral». No le había dicho mucho más.

Iban a comer. Eso no podía ir mal, ¿verdad? Jamie miró por el restaurante mientras seguían al camarero. No había ni una hamburguesa en los platos, y algunas de las cosas que la gente comía no parecían comida. Maldita sea. Tenía modales… pero no le gustaba tener que usarlos.

El camarero se detuvo en una mesa donde había una pareja sentada. Parecía el pistoletazo de salida de un elegante anuncio de asesoría financiera. Nat le dio la mano, sudorosa y temblorosa.

—Mamá, papá, éste es Jamie. Jamie, estos son mis padres, Walter y Virginia Smythe.

«Todavía me siento como un anuncio de asesoría financiera», pensó Jamie. Retiró una silla para Nat.

—Encantado de conocerles. Tengo una sobrina que se llama Virginia, aunque la llamamos Ginia. Quiere mucho a Nat.

—No apruebo los apodos ni los diminutivos —dijo Virginia—. Natalia, ya veo que aún no has desarrollado la costumbre de llegar a tiempo.

Jamie parpadeó. ¿A qué venía eso?

Miró a Nat. Aparte de su mano sudorosa bajo la mesa, estaba completamente tranquila. O completamente ausente, como si Nat hubiera desaparecido y la hubiese sustituido Natalia Smythe.

No le gustaba Natalia.

Se dio cuenta de que el silencio significaba que la pregunta de Virginia había sido retórica.

—Ha sido culpa mía. Estaba terminando un código de programación y eso nos ha retrasado.

—¿Trabajas con ordenadores? —Walter sonaba como si pudiera ser un oficio aceptable.

—Sí. Mi familia y yo hemos creado un videojuego online, El reino de los hechiceros. Mi hermana y yo nos encargamos de la programación, aunque mis sobrinas están empezando a contribuir también.

Silencio sepulcral. Strike uno. La mayoría de la gente pensaba que hacer videojuegos era divertido. Al menos, era un buen tema para empezar una conversación.

Pensó en algún otro tema de conversación.

—¿Vive la mayoría de su familia en Boston?

Virginia asintió decisivamente.

—Los Smythe han vivido en Boston durante más de dos siglos. Estamos esperando a que Natalia dé por concluidas sus aventuras juveniles y regrese.

Mierda. Eso sería strike dos.

Nat habló:

—Mi estudio de yoga está aquí, madre. Mi vida está aquí, ahora y en el futuro inmediato. —Jamie vio un brillo en sus ojos. Ah, esa era su Nat. Tuvo la tentación de mencionar niños y muñecos de nieve. Futuro inmediato, exacto.

—El futuro siempre se puede cambiar —dijo Virginia.

Al infierno con eso. Ese lanzamiento había sido alto y sobre seguro, quien no hiciera un swing es que era un cobarde.

—Me alegro de que se haya dado cuenta. Debe ser duro cuando tus niños crecen y viven sus propias vidas.

Virginia se quedó con la boca abierta. Había cruzado la línea, ahora a por un doble.

—Deben de estar muy orgullosos de Nat. Es una excelente mujer de negocios. Spirit Yoga tiene una excelente reputación.

Virginia seguía con la boca abierta.

—Bueno, sí, eso es lo que esperaba de una Smythe. Estoy segura de que Natalia lo hace muy bien con su pequeña empresa.

Jamie se levantó. Era hora de cambiar las reglas del juego. Cualquier buen jugador querría batear en su territorio.

—¿Por qué no damos un paseo hasta su estudio? Está a sólo unas manzanas de aquí. Estoy convencido de que querrán ver lo que ha crecido desde la última vez que estuvieron en la ciudad.

Tres pares de ojos asombrados fueron la confirmación de que el señor y la señora Smythe nunca habían puesto un pie en el estudio de Nat.

Walter casi tartamudeó.

—Pero tenemos una reserva.

—Ningún problema. —Jamie sonrió—. Mi casa está justo al otro lado de Spirit Yoga. Cuando hayamos terminado la visita, cocinaré para ustedes. Hago una salsa de espagueti buenísima.

Jamie cogió a Nat por el brazo y la condujo fuera del restaurante. Los padres de la chica los siguieron confusos. Probablemente fueran alérgicos a los tomates. Qué mal.

—Gracias —murmuró Nat—. Puedo cuidarme yo solita, pero gracias.

Podía, pero, ¿quién demonios necesitaba defensa contra sus propios padres?

Anduvieron en silencio hasta el estudio de Nat. Una clase estaba finalizando y un montón de gente rodeó a Nat. Era una profesora muy querida.

Jamie lo consideró, y después puso unas cuantas emociones en las mentes de los padres de Nat. «Sientan cómo respetan y quieren a su hija, idiotas. Ésta es su vida, no un viaje de placer».

Jamie no estaba del todo convencido de que sus poderes mentales cambiaran a los padres de Nat. La próxima vez tendría un plan B. Dentro de unos meses, Lauren estaría lo suficientemente entrenada como para hacerles un trasplante emocional. Esa clase de alteración drástica solía estar mal vista, pero Lauren quería tanto a Nat que probablemente estaría dispuesta a intentarlo.

Bonita fantasía, tío, pero quizás habría que buscar un plan en el que una bruja novata no tuviera que pasar al lado oscuro.

Los padres de Nat entraron en el estudio y él los siguió. Le vino a la cabeza un recuerdo de la primera vez que estuvo en su estudio. Reprodujo su premonición para ella.

¿Y qué es lo que más le había sorprendido, idiota? El bebé, no; el muñeco de nieve, tampoco. La Navidad con su familia. ¿Cómo olvidar su anhelo doloroso al ver el recuerdo? No sabía cómo era una Navidad con Walter y Virginia, y pensó en evitarla cuanto le fuera posible.

No había duda de que a ella le encantaba su familia en Berkeley.

Lauren anduvo por el muelle Chicago Pier. Acababa de dejar a los Greenley después de admirar los bonitos murales que estaban haciendo en la pared de la habitación del bebé. Estaban encantados con su vida en el edificio de arenisca, incluidas las visitas diarias del pequeño granujilla que vivía en la puerta de al lado.

Ni siquiera el viento podía acabar con su buen humor. Era un día estupendo para estar a mediados de marzo en Chicago, pero eso no significaba que fuera cálido. Había decidido combinar el trabajo con el trabajo, y pasaría la tarde en el espectáculo botánico del Chicago Flower and Garden Show.

Acudía al muestrario todos los años. Como agente inmobiliaria, le ayudaba a mantenerse al tanto de las últimas tendencias y el paisajismo. Eso, y que pasear entre flores siempre la hacía feliz.

Este año todo el mundo apostaba por los jardines de interior. Ella, personalmente, opinaba que colgar plantas en tu pared podía conllevar un desafortunado incidente con el agua, pero si eran las paredes verdes lo que se vendían, aprendería de paredes verdes.

Se sentía muy bien por estar de vuelta en casa y de nuevo en su día a día. También había llegado la hora de retomar su entrenamiento. «Mensaje recibido, Jennie, al menos una parte de él».

Ponerse al día en el trabajo no había sido tarea fácil, ni tampoco descubrir cómo hacer su trabajo con sus nuevas habilidades mentales. Se había descubierto a sí misma fisgando en varias ocasiones en la mente de los agentes inmobiliarios, deseando captar información que pudiera beneficiar a sus clientes.

Estaba buscando sus propias reglas y su propia ética. Últimamente había estado negociando sobre todo por teléfono, y ahí la telepatía servía de poco. Sin embargo, la luz que leía en las emociones de sus clientes cuando iban a ver apartamentos estaba resultando muy útil.

Ahora veía las listas de deseos inconscientemente, y de ese modo, unir a la gente con el hogar correcto era más fácil. Las últimas semanas habían sido las mejores de su carrera y tenía dos acuerdos más sobre la mesa.

El trabajo no le había dejado mucho tiempo libre para entrenar. No obstante, Moira tenía razón: necesitaba hacer, aunque fuera, ejercicios básicos. Mientras ojeaba las últimas tendencias en decoración del color verde, también podía entrenar un poco con los impulsos.

Los impulsos conllevaban localizar a grupos de dos o tres personas y averiguar cuál era la naturaleza de su interacción, algo así como lo que había hecho con el niño que odiaba el brócoli en el mercado.

La pareja que estaba justo delante de ella parecía una buena opción para practicar. La joven mujer, a punto de dar a luz, estaba arrastrando a un hombre de un puesto a otro, en contra de su voluntad.

Lauren se coló amablemente en su mente y vio un pequeño jardín trasero, todo lleno de tierra y malas hierbas. También vio el sueño: un picnic a la sombra en un cálido día de verano, un bebé jugando en la frondosa hierba del paisaje tropical del patio. Un poco idealista, quizás, pero muy dulce.

Lauren procedió después a escanear la mente del hombre. Estaba harto de los agujeros que había que cavar para los árboles, el lío que suponía lo del jardín trasero, el dinero que iban a gastar en hacer lo que su esposa estaba planeando. Sin embargo, en un rincón de su mente, también flotaba la idea de que un día podría jugar al balón con su hijo o empujar un triciclo.

Lauren sonrió por la imagen mental de un bebé de cinco meses en un triciclo. No era más realista que la de su mujer, pero igual de dulce.

Se paró a reflexionar un momento. Probablemente cualquiera de los dos podría ser animado a compartir el punto de vista del otro, pero como agente inmobiliaria, intentó encontrar un punto medio. Con mucho tacto, introdujo una imagen en ambas mentes, con hierba, una caja de arena y un bonito árbol para dar sombra, que un día podría sostener un columpio.

El marido miró alrededor y se fijó en un puesto con jardineras. Lauren se sorprendió, no había salido como esperaba. Volvió a su cabeza y se dio cuenta de que quizás sí. Las jardineras y las cajas de arena tenían mucho en común.

—¿Qué les has hecho?

Lauren se sobresaltó. La mujer que estaba a su lado iba vestida de negro y su rostro delataba una mezcla de curiosidad y sospecha. Llevaba un colgante en el cuello.

—¿Qué les has hecho? —preguntó de nuevo.

Vaya. Su entrenamiento de bruja no había incluido qué hacer si te pillaban.

—No sé a qué te refieres.

La mujer entornó un poco los ojos, apretando su colgante, y Lauren sintió un intento descuidado de escaneo mental. Ajustó sus barreras.

—Vaya, eres buena —dijo la mujer, tendiéndole la mano—. Yo también soy una bruja. Soy un poco empática, pero sobre todo una bruja de cocina.

—Hola, soy Lauren. —Y algo más, pensó Lauren, casi sin palabras.

—No sabía que había más empáticos en Chicago. ¿Tienes más poderes?

Lauren sacudió la cabeza sin pronunciar palabra. Estar de pie en un pasillo del Chicago Flower and Garden Show hablando sobre canalización u otros tipos de magia no le entusiasmaba.

—Es una pena. Necesitamos a alguien que pueda invocar el aire para completar nuestro círculo. —La mujer buscó en su bolso y sacó una tarjeta de visita—. Mañana haremos un aquelarre, y por supuesto, puedes unirte a nosotros. Pongo las manos en el fuego por tu magia. Si estás interesada, ven sobre las siete de la tarde.

Lauren miró la tarjeta mientras la mujer se alejaba. «BRUJERIA: libros, calderos, ingredientes para pociones, y más». Oh, madre mía.

Capítulo 22

LAUREN se sentó a la mesa con una tarrina de helado de galletas de chocolate. Había decidido que el Karamel Sutra no era apropiado para los niños de cuatro años.

Aervyn sonrió en la pantalla del ordenador, con su helado en un bol. Nell se había negado a darle todo la terrina.

—¡Es brillante y roja y va muy rápida! —Aervyn estaba muy emocionado con su nueva bicicleta.

—¿Sabes cómo frenar?

Aervyn se encogió de hombros.

—Se supone que tengo que pedalear hacia atrás, pero es difícil de recordar. Si voy a chocar con algo, me teletransporto… es más fácil.

Lauren señaló el monitor con la cuchara.

—Déjate de bromas, pequeñajo. Tienes que aprender a frenar o no podré quedarme quieta y ver cómo vas en bici cuando vaya a visitarte. ¡Me dará miedo!

—Puedo teletransportarte a ti también.

—¿Y si tu magia falla un día y no sabes cómo parar? Rodarías colina abajo hasta el océano, y después, ¿qué?

Aervyn soltó una risita e intentó lamerse el helado de la barbilla. Era una batalla perdida.

—La magia no falla, tonta. Además, sé nadar.

Lauren no sabía cuándo se había enamorado de la ridícula lógica de un niño de cuatro años, pero hacer videoconferencias con Aervyn era el plato fuerte del día. Oyó abrirse la puerta principal.

—Shhh —le dijo—. El tío Jamie ha llegado. Si te quedas muy callado, puedes darle una sorpresa cuando entre.

El silencio era absoluto. Lauren se sorprendió hasta que se dio cuenta de que el niño había desactivado el audio. Gamberro. Cuando escuchó los pasos de Jamie detrás de ella, guiñó un ojo a Aervyn.

—¡Sorpresa, tío Jamie! ¡Soy yo, Aervyn!

La sorpresa de Jamie tronó en la mente de Lauren. Oh, mierda. No sorprendas nunca a un brujo mental, ni siquiera a uno débil. Con las barreras bajas, Jamie transmitió todo lo que sintió viendo la cara de su sobrino en la pantalla.

Lauren se levantó de la silla para que Jamie pudiera sentarse. En sólo unos segundos, había ajustado las barreras y el amigable Jamie estaba de vuelta, chateando con Aervyn y hablando de la nueva bici. A los niños de cuatro años no les importaba repetir las cosas.

Lauren se volvió hacia la pared, con lágrimas en los ojos. No se había dado cuenta. De algún modo, con todo lo que había ocurrido, no había logrado comprender lo que Aervyn significaba de verdad para Jamie.

Eran más como padre e hijo que tío y sobrino. Bueno, no exactamente… Aervyn ya tenía un padre maravilloso, y mucha gente que también lo quería. Pero lo que sintió Jamie por este pequeño era muy fuerte, y venir a Chicago prácticamente lo había roto en dos.

Esperó pacientemente mientras hablaban y trató de decidir cuánto quería entrometerse.

Jamie levantó la mirada.

—¿Vas a compartir eso?

Lauren le pasó el helado.

—Lo echas mucho de menos.

—Sí.

—Eh, si te comes mi helado tienes que contestar con más de una palabra. Son las reglas de la casa.

La sonrisa de Jamie no le iluminó la cara.

—Echo de menos a todo el mundo, pero sí, especialmente a él. Con un niño pequeño es diferente, es más difícil seguir conectados sin estar allí.

—Iremos a visitarlos en menos de una semana.

—Lo sé. —Jamie hizo una pausa y miró el helado. Parecía que no lo curaba todo—. Me estaba contando cómo iba su entrenamiento. Jennie está haciendo algunos ejercicios mentales con él. Eso es bueno. Probablemente nos estuviéramos centrando demasiado en los elementos y la conjuración cuando yo trabajaba con él.

También echaba de menos el entrenamiento.

—Es lo que se te da mejor, ¿no? Tiene sentido.

—Era divertido, eso es todo. Aervyn tiene poder para dar y regalar, y podíamos hacer todo tipo de cosas que no puedes hacer con la mayoría de las brujas en entrenamiento. Vaya, con casi ninguna bruja. También echo de menos eso. —Miró a Lauren—. ¿Tú echas de menos hacer magia con él?

Lauren no sabía si decirle la verdad o confortarlo.

—Sí. Pero, honestamente, pasé una semana frenética en California. Me ha venido bien vaguear un poco, volver a poner mi vida en orden.

Jamie asintió.

—Puede ser intenso incluso si has crecido allí. Por eso suelo coger mi moto e ir a Carmel.

«Maldita sea, un golpe más en el corazón de un hombre nostálgico», pensó Lauren. Había que cambiar de tema.

—¿Quieres ir a un aquelarre esta noche?

Jamie la miró como si le hubiera sugerido participar en una orgía.

—¿Quieres participar en un aquelarre?

—Ni siquiera sé lo que es exactamente. Mi imagen mental incluye excitantes calderos y citas de Shakespeare, pero imagino que no tiene nada que ver con lo que he aprendido de brujas en el colegio.

—En teoría, un aquelarre es un grupo de brujas que trabajan juntas. —Jamie parecía incómodo.

—¿Y en la práctica?

—En la práctica, suele ser muy intenso como ritual, pero muy débil como magia real.

Lauren se acordó del círculo en Ocean’s Reach.

—No es como hacer una fogata y cantar al lado del océano. —Tenía preciados recuerdos comer chucherías en plena noche y llevar a un adormilado Aervyn al coche.

—Somos muy minimalistas con nuestros rituales en California. La familia de Moira es un poco más tradicional, está un poco más anclada en la historia de la hechicería.

Lauren tenía una idea muy clara de lo que Jamie consideraba invocar el aire, con las manos hacia el cielo y el viento despeinándote el pelo. Todo un brujo, con rituales minimalistas o no.

—¿Pero un aquelarre es diferente?

Jamie dudó.

—No debería hacer suposiciones. Me he topado con mucha gente que se une a aquelarres, hacen pociones de amor y se llaman brujos a sí mismos.

Lauren se rio y le pasó la tarjeta de visita de Brujería.

—Bingo.

Jamie puso los ojos en blanco.

—¿De dónde has sacado esto?

—Ayer estuve practicando algunos ejercicios mentales en el Garden Show. Una mujer se dio cuenta de lo que estaba haciendo y me dio la tarjeta.

—¿Te han pillado? —Jamie tomó un poco de helado.

—No sé cuánto captó, pero está claro que algo. Intentó escanearme. Jennie le habría hecho practicar más por lo descuidada que fue, pero estaba claro que era una bruja mental. Se llamó a sí misma empática.

—Genial. Es justo lo que Chicago necesita: una pobre empática suelta.

Lauren sonrió.

—Me invitó al aquelarre de esta noche. Creo que deberías venir conmigo.

—Quédate aquí y come helado. Confía en mí.

Si Jamie se quitaba de la mente a Aervyn, habría valido la pena.

—Te recogeré después del trabajo. Incluso te daré de comer primero —dijo Lauren.

—Ven a la clase de Nat conmigo. Si yo tengo que sufrir contorsiones y aperturas de cadera, tú también. Las aperturas de cadera deberían ser ilegales. Después podemos ir a cenar juntos y volver para ver una peli.

—Buen intento, y estoy de acuerdo contigo con lo de la apertura de cadera. Clase, cena y después dejaremos a Nat en casa e iremos al aquelarre. —Le guiñó un ojo a Jamie—. Les vas a encantar. Parece que necesitan a un brujo del aire para su círculo.

Gruñó y soltó el helado.

—¿Tienes más de esto? Necesito más si voy a tener que lidiar con aficionados.

Lauren se dirigió a la cocina.

—Tengo Karamel Sutra, nene.

La clase de nivel intermedio en Spirit Yoga estaba llena aquella tarde. Lauren no tenía ni idea de cómo Nat conseguía caminar entre las colchonetas. Si alguien perdiera el equilibrio en la pose del árbol, se caería en medio de la habitación.

Ella y Jamie estaban en la última fila con los demás torpes. La forma y la flexibilidad mejoraban conforme avanzabas en las filas.

No obstante, Jamie ya no parecía perdido, y cuando Nat dijo «pose del triángulo» o «perro boca abajo», se movió como el resto de la gente. La única explicación para mejorar tanto en tres semanas era practicar yoga todos los días. Eso sí que era amor.

No fue hasta que empezaron los ejercicios de apertura de cadera cuando Jamie mostró signos de rebeldía. Lauren intentó fingir, hacer ver que estaba trabajando duro.

Pero, desgraciadamente, Nat no era tan ingenua como su profesor de historia del instituto. Eso o que consideraba mejor dejar a la última fila a su aire en los ejercicios de apertura de caderas. Bajo su atenta mirada, incluso Jamie conseguía encontrar espacio en su pelvis, significara lo que significase eso.

Pasaron unos minutos tumbados sobre sus espaldas en la pose del hombre muerto, lo que hicieron a la perfección en la fila de atrás, y la clase se vació. Jamie y Lauren se reunieron con Nat mientras la gente desaparecía por la puerta para ir a comer o volver a casa y tumbarse en el sofá.

—Ha sido una clase muy concurrida, Nat —dijo Lauren.

Nat parecía algo preocupada.

—Ya… No sé qué hacer. Que haya tanta gente no es lo mejor para una clase de yoga.

—Así es más fácil no caerse en las poses de equilibrio —dijo Jamie—. Siempre hay alguien para sostenerte.

Nat se puso a reír.

—Tramposo. Vosotros, los de la última fila, sois incorregibles.

Jamie le dio un toquecito en las costillas.

—¿Qué, te has comido un diccionario?

«Casi», pensó Lauren, y se preguntó cuántos profesores de yoga se habían graduado con matrícula de honor en literatura inglesa y lingüística.

—Podrías mudarte a un lugar más grande. Puedo pedirle al comercial de mi oficina que me pase información de locales.

Nat suspiró.

—Es eso u ofrecer más clases, pero el horario está ya muy lleno. Todas las clases de después de trabajar están como ésta. Hace un par de días tuve que hacer que compartieran colchoneta y hacer yoga por parejas porque no había otra forma de que entrara todo el mundo.

—Entonces plantéate buscar un lugar más grande —dijo Jamie—. Lauren tiene razón… es el siguiente paso lógico.

Nat miró el estudio.

—Va a ser duro irse de este lugar. Lauren, ¿te acuerdas de cuando vinimos a verlo por primera vez? —preguntó Nat.

—Sí. El alquiler casi te hace desistir, pero era el lugar adecuado.

—Así que me lo metiste en la cabeza. Y, por supuesto, tenías razón.

Lauren sonrió.

—Te lo dije.

Nat miró a Jamie.

—Así es cómo Lauren consiguió su primer empleo. Impresionó al agente cuando me habló de este lugar. De algún modo, las dos empezamos aquí.

—Si tanto te importa —dijo Jamie—, mantenlo. Abre un segundo centro en lugar de mudarte.

«A Jamie le importa de verdad», pensó Lauren. Su confianza despreocupada alejaría las dudas que a veces tenía Nat.

—No tengo que decidirlo ahora —concluyó Nat—. Lauren, ¿puedes buscar algunos locales que estén cerca de aquí para verlos?

—Claro, ahora ya me viene a la cabeza uno que está vacío. Probablemente podamos verlo mañana por la mañana, si quieres.

Nat asintió y agarró la mano de Jamie.

—Dinos dónde y cuándo.

Iban muy en serio si Nat iba a llevarlo a buscar un nuevo estudio. Últimamente se había despreocupado un poco de la premonición de Jamie. Parecía que tendría que prestar más atención.

Después seguiría investigando. Pero por ahora, necesitaban comer antes de ir a una noche de brujas aficionadas.

Quizás no sería tan horrible. Claro, y los caracoles seguro que sabían de muerte si les ponías sofisticados nombres franceses. Jamie no tenía ni idea de cómo estaba dejando que Lauren lo arrastrara al aquelarre. Lo había pillado en un momento de debilidad.

De hecho, él no tenía mucha experiencia en aquelarres. Un grupo muy serio había intentado reclutarlo en la universidad, pero, por lo general, los aquelarres no contaban con mucha participación.

Intelectualmente, Jamie entendía que no todas las brujas tenían la suerte de crecer en una familia en la que el poder era algo común. No era un brujo solitario; el trabajo en equipo de los círculos estaba demasiado arraigado en él. Pero el trabajo en equipo con extraños era otra cosa.

Mientras se aproximaban a la tienda Brujería, se fijó en el escaparate. Había los típicos expositores de libros y cristales, y un caldero muy viejo. No quería saber qué desagradables experimentos científicos habían preparado en él. Sólo conocía a una bruja con caldero, y el suyo era con fondo de cobre y estaba muy limpio. Moira no toleraría nunca que las herramientas estuvieran sucias.

Lauren se rio disimuladamente a su lado y señaló algo. Había una lámpara de lava con burbujas rojas rodeada de un montón de botellas etiquetadas con el nombre «Poción de amor».

Jamie intentó convencer de nuevo a Lauren.

—Todavía estamos a tiempo de irnos.

Ella sonrió y lo agarró más fuerte del brazo.

—Será divertido. A lo mejor me hago con algo de poción del amor.

Mierda. ¿Por qué las chicas siempre caían en ese tipo de trampas? Empujó la puerta y no ocurrió nada. Excelente. A lo mejor se habían equivocado de noche.

—¿Estáis aquí por el aquelarre? —La mujer que habló era unos treinta centímetros más baja que él y vestía una capa larga y azul.

—Sí —contestó Lauren—. Ayer conocí a una mujer que me invitó. No sé cómo se llama, pero es una empática.

—Debe de ser Liriel. Yo soy Beth, una bruja de fuego y la líder del aquelarre. —Señaló con el hombro a Jamie—. ¿Quién es él?

—Un amigo mío.

—No incluimos a no brujos en nuestros rituales. Lo siento.

—Es un brujo —dijo Lauren.

Beth lo miró de arriba abajo.

—¿Puedes probarlo? —le preguntó—. Normalmente, alguien tiene que responder por tu magia antes de que puedas unirte. Alguien que ya sea miembro.

Jamie dio un pisotón en el suelo. De verdad, ¿no podía alguien del grupo simplemente hacer un escaneo de poder? Aficionados. No obstante, no quería morirse de frío. Una bruja de fuego, había dicho. Invocó un poco de poder y creó una pequeña hola en su palma.

—¿Vale esto?

Sintió el asombro de Beth.

—¿Puedes hacer eso sin prepararte?

Definitivamente, aficionados. Era un hechizo que cualquiera de sus alumnos con talentos con el fuego podría conseguir en unas semanas.

—Sí. ¿Es suficiente para mantenernos apartados del frío?

Beth parecía confusa.

—Hace una noche muy buena, pero sí, entrad.

Había otras cinco personas esperando en el interior, incluida la mujer de negro que había saludado a Lauren. Debía de ser Liriel.

Beth los presentó:

—Lauren es la empática de la que nos habló Liriel. Ha traído a un amigo con ella. Se llama Jamie y hace magia con el fuego. Respondo por él. —Aparentemente, eso satisfizo al grupo.

Rápidamente, Beth presentó a los demás. Mientras Jamie estrechaba manos, hizo un rápido escaneo. Si tenía que compartir habitación con aficionados, al menos quería saber con qué estaba lidiando.

Beth tenía los poderes con elementos más fuertes: fuego y un poco de agua. Otros dos tenían poderes menores, una con el agua, otro con la tierra. Liriel sólo tenía magia mental. En las dos últimas no pudo detectar ningún tipo de magia.

Disimuladamente, le hizo una consulta a Lauren. «¿Alguien, además de Liriel, tiene magia mental?». Lauren negó con la cabeza. Fantástico. Una bruja con fuerza, pero dudoso entrenamiento, tres brujos débiles y dos no brujas. Tenían muchos números para que la cosa acabara mal.

Beth miró a Jamie.

—Estábamos pensando en hacer un círculo esta noche. ¿Qué elementos manejas? Obviamente, el fuego, pero si hay un segundo elemento con el que puedas trabajar, sería mejor.

Sólo por eso, merecía una medalla al valor. Jamie se encogió de hombros.

—Parece que aquí dentro falta el aire, así que puedo encargarme de eso. Lauren es una canalizadora.

Cinco rostros inexpresivos. Tan sólo Beth parecía saber de lo que estaba hablando.

—He oído hablar de los círculos en las costas que usan a una persona para canalizar el círculo. ¿Es a eso a lo que te refieres?

Más o menos.

—Sí. Si no usáis a un canalizador, quizás podríais poner a Lauren monitorizando con Liriel. —Si eso sucedía, debería apartarse de la línea de fuego.

«Afloja, chica», le envió a Lauren. «No puedes canalizar si ella no puede conjurar. Vamos a ver qué pueden hacer primero».

Aparentemente, coincidía con los planes de Beth. Guió al grupo a una habitación trasera vacía y formaron un círculo. Jamie se pensó si mostrar los defectos de su organización, pero mantuvo la boca cerrada.

La mujer con talentos de agua se puso en el punto cardinal de la tierra, junto al hombre que hacía magia con la tierra. Las dos mujeres sin magia se pusieron en el punto del agua.

Jamie hizo algunos hechizos rápidos y creó un círculo de entrenamiento alrededor del grupo. Con una bruja de fuego a cargo del círculo, podía pasar cualquier cosa.

Miró cómo empezaba el ritual. A favor de Beth, tenía que decir que no era una bruja superficial. Invocaron los elementos. Cuando llegó la hora de invocar el aire, Jamie creó sólo un pequeño tentáculo. No quería causarle un cortocircuito a nadie.

Para ser una conjuradora, Beth se esforzó al máximo para entrelazar las fuerzas de poder errantes. El agua llegó de la mujer que estaba en el lugar equivocado del círculo, el hombre con poderes terrestres era demasiado débil como para conectar con nadie y las dos sin magia causaron un enorme vacío en las corrientes del círculo.

Sin nada mejor que hacer, Jamie envió un enlace mental a Lauren para que pudiera ver lo que estaba ocurriendo. «Te lo dije». Lauren estaba horrorizada.

Para una bruja con poco entrenamiento y muy poca práctica en círculos, Beth hizo más de lo que Jamie esperaba. Encendió dos velas y casi enciende una tercera.

Cuando el círculo terminó, lo último que esperaba era que el grupo se pusiera a bailar por el logro. Le llevó un momento comprender el clamor, parecía que nunca habían conseguido encender más de una vela antes. Dos era increíble, y Beth era consciente de que casi había encendido una tercera.

«Lo están intentando», le transmitió Lauren. «Podrías ayudarlos».

«Me debes una», le respondió. «Y grande». Aunque ella tenía razón. Él había crecido con un profundo sentido de la responsabilidad con las brujas que necesitaban entrenamiento.

—Beth, creo que os sería útil hacer algunos cambios en tu círculo.

Beth todavía estaba pletórica por haber conseguido encender dos velas.

—¿Qué cambios?

—Hay personas en los lugares equivocados, y dos de vosotros no tenéis magia con los elementos.

Y, oh, mierda, no había tenido tacto alguno. Beth levantó una mano para evitar una rebelión.

—¿Cómo lo sabes?

Esperaba que Lauren rebosara confianza en sus habilidades ahora mismo. Podría usarla de ayuda.

—Yo entreno a brujas. Existe un escaneo básico mediante el cual puedes evaluar los poderes con los elementos.

Jamie empezó a señalar a la gente.

—Tú tienes poder con el agua, no la tierra. Tú estás invocando energía con el agua desde el lugar equivocado del círculo, y eso está desequilibrando las cosas. A vosotras dos no os detecto ningún poder. Eso está causando un vacío en el flujo del círculo. Beth, tú tienes buenos poderes, pero trabajas duro para mantener al círculo unido, y no te queda mucha energía para el hechizo.

Una de las mujeres a las que había desembrujado parecía preparada para atacarle.

—¿Cómo diablos vienes a este aquelarre, del que he sido miembro durante diez años, y dices que no soy una bruja?

Jamie lo intentó de nuevo.

—Lo que estoy diciendo es lo que he detectado. Si queréis un círculo más fuerte, buscad a gente con magia de verdad con la tierra, el fuego y el agua, y por hoy, me tenéis a mí con el aire. Puedo enseñaros un ejercicio básico para un círculo de entrenamiento, si queréis. Beth, tendrías que dejarme liderarlo, pero puedo abrir un canal mental para que puedas ver lo que hago.

Las protestas fueron inmediatas y en voz alta. Lauren le dijo mentalmente: «Jamie, tienes que mostrárselo».

Bien. Jamie se giró en círculo, más que nada para mostrárselo, y encendió todas las velas de la habitación. El asombro fue inmediato, y muy silencioso.

Finalmente, Beth habló:

—Enséñanos. —Ella y otros dos se movieron a la nueva configuración que Jamie había señalado.

Con más amabilidad ahora, les enseñó una invocación básica con los elementos y la mezcla de poder más simple. Se movió despacio, recalcando cada paso y haciéndolos muy claros en su mente para el beneficio de Beth.

Cuando recolectó todo el poder que pensaba que necesitaría su pequeño círculo, invocó un hechizo simple que había usado para entretener a los niños. Burbujas de luz de colores bailaron en el centro.

Esta vez, cuando el círculo terminó, nadie se movió. Jamie rompió el silencio.

—Beth, ¿has seguido los pasos?

Asintió muy lentamente, todavía en silencio.

«Jamie». La voz mental de Lauren era insistente. «Tenemos que irnos. Lee la habitación».

Jamie hizo lo que le había dicho y escaneó mentalmente la habitación. No tenía ni una fracción del poder de Lauren, pero incluso así podía sentir la volubilidad que se escondía tras el silencio.

Los tres que habían estado en su círculo seguían embobados por el resultado de un poder que nunca habían conocido. Los otros tres eran un enredo de asombro y resentimiento. Este aquelarre estaba a punto de volverse explosivo.

Lauren tenía razón. Beth había trabajado para hacer de líder del aquelarre, y su presencia sólo iba a echar leña a un fuego que estaba a punto de encenderse.

Se levantó para irse y se detuvo brevemente al lado de Beth para darle una tarjeta.

—Hay lugares a los que puedes ir para entrenar. Mándame un e-mail si estás interesada.

Jamie siguió a Lauren al exterior del edificio, más perturbado de lo que quería admitir. Había más potencial del que esperaba. Justo lo suficiente para hacerle añorar trabajar en un círculo competente.

Había muchas brujas que vivían lejos de los centros de entrenamiento y no les iba mal. Podría aprender a ser uno de ellos. Podría.

Capítulo 23

LAUREN le dio a Nat una carpeta con una lista de locales.

—Hay tres que podemos ir a ver esta mañana, pero creo que éste es el mejor, así que será el primero que vayamos a ver.

Los agentes inmobiliarios tenían que calibrar el ritmo y el orden. Algunos clientes necesitaban ver unas cuantas posibilidades antes de elegir la mejor oferta. Con gente como Nat, empezabas con lo mejor.

Lauren abrió la puerta del edificio.

—Tiene dos plantas, con una recepción grande ya dispuesta aquí abajo. Se puede poner una pequeña tienda y tiene mucho espacio en la parte trasera para los vestuarios. Las tuberías están instaladas y tiene baños, así que no habrá que invertir mucho en reformas, sobre todo si negociamos las remodelaciones como parte del contrato de arrendamiento.

Nat parecía encantada y agobiada al mismo tiempo.

—Es enorme, Lauren. Va a suponer mucho trabajo ponerlo a punto, pero el espacio sería perfecto. He estado pensando en vender cosas de yoga.

—Lo sé.

Nat se rio.

—¿He vuelto a ser tu conejillo de indias?

«Esta vez no», pensó Lauren.

—No, es fácil de adivinar. He visto los catálogos de Ana y Gaiam bajo el mostrador de tu estudio. A los agentes inmobiliarios nos pagan por prestar atención a ese tipo de detalles.

Jamie entró con los cafés.

—Eh, esto es enorme. Nat, podrías poner una tienda aquí.

Lauren se rio.

—Llegas tarde a esta fiesta, Jamie. Nat ya está pensando en qué vender. Vamos arriba, ahí estarán las clases.

Subiendo las escaleras, Lauren decidió que podía ser cursi si la cliente era su mejor amiga.

—Nat, cierra los ojos. —La guió hasta el centro de la habitación, de cara a la esquina en la que las dos paredes de ventanas se encontraban.

Jamie asintió con aprobación.

—De acuerdo, Nat. A ver qué piensas. —Sintió el clic, el que significaba que el cliente y la propiedad estaban hechos el uno para el otro. No fue una gran sorpresa, el espacio del estudio era precioso. Dos paredes de ventanales, dos de ladrillos, y suelo de brillante madera envejecida.

Nat giró con alegría y luego hizo un gracioso mortal hacia atrás. Levantando los pies, se dio la vuelta haciendo el pino, antes de caer al suelo muerta de risa.

Lauren le dio un codazo a Jamie. Había olvidado sus barreras mentales y sentía su placer mirando a Nat. Había algunas cosas que no deberían compartirse, incluso si Jamie tenía una particular imaginación inventiva.

Jamie pareció abochornado y ajustó sus barreras.

Nat consiguió sentarse y contempló la habitación con más calma.

—Es maravillosa, Lauren. Spirit Yoga podría crecer mucho aquí. Aunque el alquiler me asusta. ¿Quiero saber cuánto cuesta un local tan grande en el centro?

—Probablemente, no. Es un número elevado y aterrador, Nat… pero tus beneficios incrementarían mucho también, especialmente si añades una tienda en la planta de abajo. Y siempre se puede negociar.

Nat se rio.

—Imagino que es muy caro si ni siquiera me lo dices.

Jamie cogió la lista.

—Pone que están interesados en vender el edificio.

—Sí, pero no creo que eso nos deba preocupar. Puede que nos ayude a llegar a un mejor acuerdo sobre el alquiler, ya que los edificios con inquilinos viables pueden exigir un mejor precio de venta.

Jamie no estaba prestando mucha atención.

—¿Cuánto cuesta el edificio?

Lauren parpadeó. Olía a compra. ¿Por parte de Jamie?

—Creo que están pidiendo ocho millones, pero tengo que cerciorarme.

Nat se volvió por fin.

—Jamie, no puedo permitirme comprar el edificio. Uno pequeño en los suburbios, quizás, pero no éste.

—El reino de los hechiceros puede. Nell y yo hemos estado hablando de la necesidad de invertir parte de nuestro capital, y éste parece un buen lugar para hacerlo. Edificio antiguo estupendo, localización fantástica, inquilina magnífica. —Sonrió a Nat—. Podría llegar a un acuerdo sobre el alquiler a cambio de algunos favores.

Lauren imaginó que su rostro coincidía con la cara de aturdimiento de Nat.

—¿Tenéis suficiente dinero para comprar un edificio en el centro de Chicago?

—Sí. Nuestra contable nos lo dice a menudo. Esto la va a hacer muy feliz. Lauren, ¿puedes arreglarlo todo para las inspecciones y los permisos? Pagaremos en metálico, así que mira a ver qué puedes hacer con el precio.

Estaba claro que no era el primer acuerdo comercial al que llegaba Jamie.

Había amueblado su salón con el sofá de su amigo, por el amor de Dios. En una semana en Chicago no se había hecho la menor idea de que se había encontrado con brujos millonarios.

Entonces Lauren se dio cuenta de la verdad del asunto. Agarró las manos de una Nat asombrada.

—Me tienes que prometer una cosa.

Lauren le ofreció una sonrisa a Jamie.

—Por favor, por favor, por favor, déjame estar presente cuando tus padres descubran que es rico.

—¿Podemos hacer la compra online? Así es mucho más difícil.

Jamie no estaba contento con la salida de la tarde. Se iban a California en tres días y tenían que comprar algo para el cumpleaños de las trillizas. Lauren enlazó su codo con el de Jamie para evitar que se escapara. Estaban en el Magnificent Mile, no cualquier centro comercial de las afueras.

—Si nos ayudas a encontrar el regalo perfecto, lo haremos antes —dijo Nat, agarrándose de su otro codo—. ¿Qué crees que deberíamos comprarle a las niñas?

Jamie miró alrededor con desesperación.

—La tienda de Apple. Las niñas son unas grandes codificadoras; podemos comprarles algo informático. Vamos a ver los nuevos Macbooks.

Lauren empezó a reírse de la estrategia de Jamie para evitar las compras y después se paró a reconsiderarlo. Ginia y Mia habían hecho la mayoría del trabajo para añadir el vídeo al Chat de las Brujas.

Treinta minutos después, salieron de la tienda de Apple con tres avanzados ordenadores personalizados. Lauren todavía estaba asombrada por la tercera parte del precio que había pagado. Al parecer, la configuración básica del Macbook no era lo suficientemente buena. Jamie había añadido todas las actualizaciones disponibles. Las tres niñas iban a emocionarse mucho en unos pocos días.

El pánico se coló en su cabeza. Lauren ajustó sus barreras en defensa propia y buscó la fuente. Un hombre corría a toda velocidad entre la gente por la acera, en una silenciosa y desesperada búsqueda. Jamie había captado el pánico también, aunque todavía no sabía de dónde procedía.

Lauren decidió que era una de esas veces en las que actuabas primero y después pedías perdón. Entró en la mente del hombre. Una niña perdida. Una preciosa niña con el pelo castaño rizado.

De acuerdo, era algo con lo que podía ayudar. Lauren se movió rápido y fue en busca del hombre.

—¿Puedo ayudarte?

—Mi niña. He perdido a mi niña. Tiene tres años y lleva un chubasquero amarillo. Sólo la he perdido de vista un momento.

—¿Cómo se llama?

—Delancy. Pero no puede oírte, es sorda. —El padre estaba temblando de pánico. No había duda. Lauren estaba empezando a compartir sus sentimientos. ¿Cómo narices encontrabas a una niña perdida sorda en la calle más concurrida de Chicago? Sólo pensar en el tráfico le hacía sentir náuseas.

—Lauren. —Jamie la agarró por los hombros—. Puedes encontrarla. Haz un escaneo. No debe estar fuera de tu espacio todavía.

¿Cómo había olvidado sus talentos mentales? Lauren tomó el control. Nat estaba hablando con el padre. Bien. Ella no podía sentir su pánico.

Lauren se internó en las miles de mentes que había en el Magnificent Mile, buscando la de una niña pequeña perdida. «Delancy, cariño, ¿dónde estás?». Recorrió una calle, después otra. Y lo hizo de nuevo. Nada.

Jamie le habló mentalmente. «Inténtalo en los edificios. Puede que se haya metido en alguna tienda».

Lauren le dio un empujoncito frustrada. «No puedo. No tengo suficiente poder. No puedo encontrarla».

Jamie reunió poder y se lo mandó. «Usa éste. Es como en el círculo, pero esta vez, eres tú quien lo utiliza».

Lauren lo cogió. Dios santo, podía ver a través de las paredes de hormigón. Rápidamente, llevó su nuevo poder hasta los límites. ¿Por qué tenía que salir tanta gente a comprar hoy?

Casi pasa de largo la mente de Delancy. La niña estaba perdida en un sueño y sólo una luz conectaba con su nombre. No, no era un sueño… era una historia. Un libro.

Lauren miró alrededor con desesperación.

—Una librería. Está en una librería.

—Borders. —Nat empezó a correr hacia el norte, llevando al padre con ella. Mierda, estaba casi a una manzana de distancia. Lauren esperó estar en lo cierto. Jamie tropezó a su lado. Dios, parecía un borracho. O estar exhausto. ¿Cuánto poder le había pasado?

Llegaron a la puerta de Borders, la librería. El padre miraba alrededor, histérico, pero la tienda estaba abarrotada de gente. Nat, que obviamente estaba pensando con más claridad que ninguno de ellos, se dirigió a la mesa de atención al cliente.

Lauren suspiró y buscó la mente de Delancy de nuevo. Confusa, miró detrás de ella. Ahí, escondida en el escaparate, con un libro en su regazo.

El pánico que sobrecargaba su mente terminó abruptamente cuando el padre corrió hasta la niña. Hubo abrazos y achuchones cuando padre e hija se encontraron, uno con una gratitud sobrecogedora y otra con una ignorancia ciega.

Lauren no necesitó traducción. La pequeña había avistado una versión enorme de su libro preferido y había seguido a alguien al interior de la tienda para echarle un vistazo. El escaparate era un lugar cómodo para sentarse y leer.

Por no hablar de un lugar perfecto para esconderse a plena vista de todos. Lauren se tambaleó por el alivio que supuso encontrar a la pequeña.

Se dio cuenta de que, detrás de ella, Jamie también se estaba tambaleando de verdad. Lo acompañó a una silla y se sacó una chocolatina del bolso. Necesitaría más comida, y pronto. Afortunadamente, de eso había mucho en el Mile.

Jamie sonrió con gratitud y asintió las chicas.

—Habéis hecho un buen trabajo.

—Hemos hecho un buen trabajo. Prácticamente tenía visión de rayos X. —Lauren observó a Jamie—. ¿Cuánto poder me has dado? Pareces abatido.

Jamie se metió en la boca el resto de la chocolatina.

—Más de lo que debería. Esto ha sido más de lo que cualquiera de los dos habría hecho en un círculo con seguridad. —Se encogió de hombros. Lauren escuchó lo que no llegó a decir. «A veces la magia no puede esperar».

—No la habría encontrado sin tu magia.

—Alguien la habría visto en el escaparate. Pero sí, no sabías que estaba en un lugar razonablemente seguro. No puedo dejar de pensar en Aervyn, hace un par de años, cuando decidió salir a la calle solo.

Jamie sonrió.

—Además, no he usado tanto poder desde que estoy aquí.

Lauren se hizo una nota mental para preguntarle a Jennie cuánto riesgo había corrido Jamie. Después, le sonrió.

—Sí. Ha sido alucinante.

Por primera vez desde que se fue de California, echó de menos la magia. No había nada igual.

Provista de dos porciones de Pad Thai, Lauren subió el último tramo de escaleras a su apartamento. Había sido un día largo y su sofá la estaba llamando. Se desvió a la cocina a por helado y se hundió en la pila de cojines.

Cerró los ojos con la primera cucharada de Half Baked. No era uno de sus sabores habituales, pero cualquier cosa que llevara trocitos de brownie tenía que estar bueno.

De acuerdo, estaba muy cansada, pero se suponía que las tarrinas de helado no se movían. Lauren entrecerró un ojo y descubrió una segunda cuchara intentando coger un poco de helado. Cogió la cuchara y la terrina de helado desapareció.

Se quedó pasmada mientras la alegría golpeaba su corazón. Había dejado a Jamie con Nat, así la lista de posibles ladrones de helado era muy corta.

—Devuélveme mi helado, brujo granuja.

Se oyeron risitas de detrás del sola. Debería haber regañado a Aervyn por teletransportarse por medio país. Pero era seguro, incluso para un superniño brujo. En lugar de ello, se inclinó por la parte trasera del sofá y buscó su cabeza. Granuja y rápido, pero no escaparía de ella.

Podían pasar unos minutos hasta que diera con él.

—Ven a sentarte aquí y, al menos, comamos juntos.

Aervyn le dio la tarrina y se retorció por detrás del sofá.

—¿Puedo tomar más, por favor? Tengo hambre.

Lauren lo abrazó.

—Imagino que teletransportarse desde tan lejos consume mucha energía, ¿eh? ¿Cómo has aterrizado detrás de mi sofá?

Aervyn sacudió la cabeza, con la boca llena de helado.

—No sé. Creo que me he perdido un poco. El sofá es más grande en tu mente.

Lauren evocó la imagen de una caída de cuatro pisos frente a su ventana y deseó fervientemente que no se perdiera más.

—¿Y por qué estás aquí, cariño? Vamos a ir a veros en unos días.

—Te echaba de menos. Hemos hecho un círculo hoy, y mamá me ha dicho que tengo que practicar con otro canalizador. Yo no quería. Y ahora tengo que entrenar con un montón de brujos viejos insoportables.

—Pensaba que estabas entrenando con la tía Jennie. Ella no es insoportable.

—Ella no es tan divertida como el tío Jamie. Y me ha gritado mentalmente porque no me estaba concentrando en el círculo.

Lauren intentó parecer severa. Le habían enseñado a hacerlo cuando se encontraba con un niño pequeño molesto.

—Es muy importante que te concentres en el círculo, Aervyn, sobre todo con una magia tan grande como la tuya. Ya lo sabes.

El pequeño frunció el ceño y pareció triste. Lauren lo arrastró hasta su regazo y cogió el teléfono. Podría al menos abrazarlo mientras lo devolvía a su sitio.

Nell cogió el teléfono al primer toque.

—Hola, Lauren. ¿Tienes a mi niño?

—Sí.

—Me había imaginado que había ido en tu busca. Estaba jugando en el jardín trasero, así que no sabíamos cuánto hacía desde que se había ido. Déjame hablar con él un minuto.

Aervyn escuchó a Nell unos instantes.

—No quiero volver, mamá. Quiero ver al tío Jamie y a Nat. —Fuera lo que fuese lo que le dijo Nell, Aervyn sacudió la cabeza rotundamente.

Lauren no sabía si podría forzar a un brujo de cuatro años a teletransportarse a un sitio al que no quería ir. Cogió el teléfono.

—Nell, escucha, deja que llame a Jamie y a Nat y que se den una vuelta por aquí.

Aervyn se movió con alegría.

—Puedo traerlos.

Jamie y Nat aparecieron en el suelo de su salón, enredados. «Gracias a Dios que había sábanas», pensó Lauren, y le dio la risa tonta.

Nat se unió a su risa. Jamie, que estaba hecho de una pasta dura, rio disimuladamente.

—Eh, un mal momento. ¿Nos das un minuto para que nos podamos vestir?

Aervyn frunció el ceño.

—Tío Jamie, ¿por qué estáis desnudos?

—Chaval, porque sí, y esta es la única respuesta que tendrás hasta que me mandes de vuelta para que me vista.

Nat sonrió.

—Yo tengo ropa de repuesto aquí, en la casa de Lauren.

Jamie le sacó la lengua, lo que Aervyn encontró más divertido que una pareja de personas desnudas.

—Bien, entonces yo vuelvo. Teletranspórtame, Scottie.

Jamie desapareció. Lauren esperaba que Aervyn tuviera buena puntería. Era una noche muy fría para andar paseándose desnudo por las calles de Chicago.

Nat se levantó del suelo, con la sábana envuelta alrededor de su cuerpo como si fuera una toga, y se dirigió a la habitación.

—¿Por qué estaban desnudos, Lauren?

Aervyn era persistente, pero Lauren era más inteligente que Jamie. Cogió el teléfono, donde Nell todavía estaba escuchando, riéndose.

—Pregúntale a tu mamá.

No tenía ni idea de qué explicación maternal le dio Nell cuando Aervyn le preguntó lo mismo de nuevo, pero asintió, sonrió y colgó.

—Me ha dicho que la llamemos cuando estés lista para enviarme de vuelta. —Sombras de rebelión cruzaron su rostro de nuevo—. No quiero volver. Quiero quedarme aquí.

El teléfono volvió a sonar. Jamie estaba listo para regresar. A lo mejor podría negociar la vuelta a casa por teletransporte.

Los cuatro salieron más de una hora, jugaron, hablaron y evitaron mencionar que Aervyn tenía que volver a California.

Estaba claro que ninguno quería ser el malo que hiciera que su espontáneo visitante volviera a casa.

Lauren hizo una rápida reestructuración de sus planes para los próximos tres días. Acababa de cerrar dos acuerdos, y todo lo demás podía esperar.

—Aervyn, cielo, ¿volverías a California conmigo?

Aervyn la miró un poco escéptico.

—No sé si puedo teletransportarte a ti también. Eres muy grande. —Se le iluminaron los ojos y miró a Jamie—. Podría si tú me ayudas.

Lauren todavía estaba lo suficientemente cuerda para querer ir a Berkeley del modo tradicional.

—No, estaba pensando en coger un avión. Te puedes quedar aquí esta noche y cogeremos un avión mañana por la mañana. Adelantaré mi vuelo un par de días.

Aervyn lo consideró.

—¿Y el tío Jamie y Nat?

Jamie respondió:

—Nosotros iremos en dos días, pequeño. Nat todavía tiene que dar algunas clases y yo tengo que ayudarla a llevar los regalos que ha comprado.

—Podría teletransportar los regalos.

Lauren tocó la nariz de Aervyn.

—Dejaremos que vayan en avión también. Voy a llamar a tu madre para contarle los planes. ¿Trato hecho?

—Trato hecho. —Aervyn asintió solemnemente y luego corrió en círculos haciendo sonidos de avión—. Nunca me he montado en avión.

Jamie miró a Lauren.

—Inocente.

Sí que lo era.

—¿Os quedáis a dormir?

—Sí.

Lauren estaba muy segura de que no había visto a Jamie tan feliz en semanas.

Capítulo 24

LAUREN estaba extremadamente feliz de que Nell fuera a recogerlos al aeropuerto de San Francisco. Había conseguido que un pequeño brujo pasara el control de seguridad del aeropuerto y se subiera a un avión. Pero necesitaba refuerzos. Sin querer, Aervyn había causado estragos en los escáneres de seguridad.

Ahora estaban en el avión y el niño estaba sentado y con el cinturón de seguridad abrochado, contemplando con asombro el mundo exterior por la ventana. Lauren no quería ni pensar en lo que era capaz de hacer con la electrónica de un avión.

Aervyn se volvió en su asiento.

—Ya no veo. Sólo hay nubes.

—Verás más cuando lleguemos a California. Vamos a volar por encima de las montañas y del océano… es muy chulo, ya verás.

—Tengo hambre.

Al menos para eso estaba preparada. Como las comidas de los aviones habían sido reemplazadas por unos pocos pretzels, Lauren tenía el bolso lleno de cosas para picotear. Aervyn le había ayudado a elegirlas.

—¿Manzana, cacahuetes con chocolate o sándwich de queso?

—Cacahuetes de chocolate, por favor.

Un niño con sus mismos gustos. Lauren cogió un puñado y se lo pasó.

—Después nos comeremos el sándwich, no quiero meterme en problemas por alimentarte a base de chocolate.

—No te vas a meter en problemas. —Aervyn parecía muy seguro—. Mamá estará contenta de que me acompañes a casa. Gracias por haberme dejado quedarme contigo.

Lauren le acarició la cabeza y cogió más cacahuetes.

—Ha sido divertido. Te echaba de menos.

—¿Por qué no vives en Berkeley? Así podríamos hacer muchas fiestas de pijama.

—Trabajo está en Chicago, cielo. Ayudo a las personas a encontrar lugares adecuados donde vivir. Los ayuda a ser felices, y me gusta.

Aervyn lo consideró.

—¿No les gusta a las personas buscar casas en Berkeley?

—Sí, y seguro que otros agentes inmobiliarios hacen muy buen trabajo ayudándolas. —Estaba pisando terreno resbaladizo, pensó Lauren—. Además, Nat vive en Chicago, y su trabajo también está ahí. Es mi mejor amiga, y me pondría muy triste no vivir en el mismo lugar que ella.

Aervyn frunció el ceño.

—Pero me prometió que podría jugar con el bebé. ¿Cómo podré hacerlo si el bebé está en Chicago?

Lauren se sintió confusa un momento, y después entendió a lo que Aervyn se refería. Oh, el bebé de la premonición de Jamie.

—Sería muy divertido tener un primo con el que jugar, ¿no? Pero el bebé que vio Jamie no era real. Sólo era una posibilidad.

Aervyn negó con la cabeza.

—No, no. El bebé ya está en la barriga de Nat, lo he visto. Es diminuto. Pero mamá dice que los bebés crecen muy rápido.

Lauren empezó a decirle que no había ningún bebé en la barriga de Nat y después se acordó de con quién estaba hablando. Era el niño que hablaba con el planeta.

—¿Hay un bebé en la barriga de Nat? ¿Estás seguro?

—Sí. La tía Gemma tenía un bebé en su barriga en Navidad, así que sé cómo son. Aunque el bebé de Nat es mucho más pequeño. Mamá dice que a veces los bebés se dividen en dos o tres. Eso es lo que pasó con Ginia y Mia y Shay. Así que miré a ver si el bebé de Nat se iba a dividir, pero todavía no lo ha hecho. Espero que lo haga… así podré tener tres primos.

Estaba teniendo una conversación con un niño de cuatro años sobre los óvulos fertilizados que se dividen en tres. Caramba, cómo cambiaba la vida cuando eras bruja.

La película del avión estaba empezando, para gozo de Aervyn. Pero tenía algo que decir antes de ponerse a verla.

—Así que mira, Nat tiene que venir a Berkeley para que pueda jugar con el bebé. Me lo prometió. Y tú vienes con Nat para no quedarte sola.

Lauren mantuvo la boca cerrada y dejó que la película captara la atención de Aervyn. No obstante, le había dado mucho en lo que pensar.

¿Nat embarazada? Era una sorpresa, pero teniendo en cuenta cómo estaban yendo las cosas entre ella y Jamie, era una buena noticia. Imaginó que un tipo como Jamie, que echaba tanto de menos a un niño de cuatro años, sería un buen padre.

Lauren intentó imaginar a su mejor amiga como madre. No era difícil. Nat por fin podría tener la familia que siempre había querido.

O unirse a la de Jamie. Aervyn tenía razón. Había muchos compañeros de juegos y mucha ayuda en Berkeley. En Chicago sólo la tendría a ella. Ante una crisis nocturna del bebé, estaba claro que cualquier persona cuerda querría que Nell, una madre experimentada con cinco hijos, fuera en su rescate.

Entonces, ¿por qué todo el mundo estaba tan convencido de que Nat y Jamie vivirían en Chicago? ¿Era por la premonición de Jamie? Era una razón poco sólida, dado el peso de la otra opción.

¿El estudio de Nat? Sí, era grande. ¿Pero cambiaría Nat eso por la gran familia de Jamie que la esperaba con los brazos abiertos? ¿Con un bebé en camino? Y Berkeley no era exactamente un lugar horrible para abrir un nuevo estudio de yoga.

Lauren seguía en su asiento, inquieta, y dejó que los pensamientos revolotearan por su cabeza.

Nell puso dos vasos en la mesa de la cocina.

—¿Quieres galletas?

Lauren se apretó el estómago.

—No, gracias. Aervyn y yo hemos comido suficiente para una semana en el avión.

Nell sonrió.

—La tía Jennie vendrá esta tarde para entrenar a Aervyn y a Ginia. Podrías unirte… te ayudará a tener hambre a la hora de cenar. Sé que le encantará verte. No sabe que ya estás aquí.

—Necesito hacer unas compras, pero puedo ocuparme de ello mañana.

—Genial. A lo mejor puedo pedirte que me traigas algunas cosas para la fiesta.

Lauren sonrió. Qué bien se sentía en California.

—Claro. ¿Te ha contado Jamie que les hemos comprado ordenadores a las niñas?

Nell gimió en protesta.

—Lo que nos faltaba… más ordenadores. ¿Qué habéis comprado?

—Unos Macbooks personalizados. Jamie dijo que te ibas a poner celosa. Está poniéndoles contraseñas para que sólo los puedan usar las niñas.

Nell resopló.

—Eso puede mantener a Aervyn apartado, pero cualquier otra persona de esta casa puede romper un hechizo de inicio de sesión.

Lauren se rio.

—No es mi intención defender la destreza de Jamie. Tendrá que hacerlo él mismo.

—¿Cómo le va?

La pregunta de Nell sonó como si fuera casual. Lauren hizo una pausa antes de hablar, sin estar segura de si debía navegar en las aguas de los hermanos.

—Está muy enamorado de Nat. Creo que va a clases de yoga todos los días. Ya puede tocarse los pies y todo.

—¿Pero?

Mierda.

—Pero echa demasiado de menos a su familia. Y creo que echa de menos la magia.

Nell frunció el ceño.

—Puede hacer magia en Chicago.

—Lo ha intentado. —Lauren le contó a Nell lo del aquelarre al que habían asistido.

Nell sacudió la cabeza.

—Jamie no tiene mucho tacto, especialmente cuando se trata de la magia. Es un entrenador maravilloso, pero es más bueno con los niños.

—¿Por eso me lo mandaste? —preguntó Lauren, riendo—. Muchas gracias.

—Eso era diferente. Ni siquiera sabíamos con seguridad que fueras una bruja. El podía ir. Si hubiera sabido que encontraría a la canalizadora de Aervyn y a su futura mujer en Chicago, hubiera enviado refuerzos.

La canalizadora de Aervyn. Nadie la había llamado así desde hacía semanas. Le sentó inesperadamente bien.

—Hablando de su futura esposa —dijo Nell—, ¿cómo está Nat? Jamie mencionó algo de comprar un edificio.

Lauren estaba convencida de que el bebé iba a suponer un cambio de planes. ¿Estaría muy mal contar un secreto que aún ignoraban Jamie y Nat? Aervyn lo sabía. Se preparó y agarró la mano de Nell.

—Necesito que me ayudes a preparar una sorpresa.

Nell levantó una ceja.

—Comprar un edificio es una gran sorpresa.

—Es más que eso. Aervyn dice que Nat está embarazada; me lo contó en el avión. Jamie y Nat aún no lo saben, creo.

El rostro de Nell se quedó blanco.

—Lo sabrán pronto. Aervyn no puede mantener un secreto, como la mayoría de niños de cuatro años.

—Me lo imagino —dijo Lauren—, así que si las noticias van a volar, quiero adelantarme. ¿Me ayudas a prepararles una fiesta para el bebé mientras estamos aquí? Siempre y cuando a las niñas no les importe, no quiero hacerle sombra a su cumpleaños.

—¿Bromeas? Serán tus compinches para la fiesta.

—Me harán falta compinches para preparar esto en dos días.

—Haremos una reunión para planearlo después de la cena. He oído el coche de la tía Jennie, así que creo que lo siguiente en tu agenda es entrenar en el jardín trasero.

Jennie miró orgullosa a sus tres alumnos. Estaban haciendo muy bien los trucos. La magia funcionaba mejor cuando la alimentaban emociones fuertes, y esa tarde había mucha felicidad en el jardín trasero.

Aervyn era muy poderoso, fuese feliz o no, pero ese día estaba pletórico. Se lo merecía. Había hecho una buena maniobra al traer a Lauren con él. Echaba de menos entrenar su mente con ella.

Ya habían jugado cuatro rondas de «Tomar un pensamiento», y Lauren no había perdido la práctica holgazaneando en Chicago. La quinta ronda serviría para desempatar. Ginia animaba a Lauren. Jennie también, aunque más bajito. No era bueno que sus alumnos supieran que se ponía de lado de alguno de ellos.

Ginia estaba muy alegre porque pronto sería su cumpleaños y llegaría Nat. Ginia quería a Nat con la ilusión de una niña joven que había encontrado a la mujer a la que quería parecerse. Había elegido bien. Nat era un magnífico modelo a seguir.

Pero era la felicidad que Lauren transmitía la que más agradeció Jennie. Después de canalizar poder para la magia más espectacular que Jennie había presenciado, Lauren había vuelto a Chicago y había desaparecido durante una temporada.

Oh, le había mandado algunos e-mails y habían compartido algunas videoconferencias. Pero había dejado de lado la magia. Jennie había insistido a Jamie acerca de ello, y él estaba de acuerdo.

Hasta hoy, Jennie no estaba segura de si Lauren sólo se estaba tomando un respiro o si estaba huyendo. Lo de hoy sugería que la habían recuperado. El mundo de las brujas estaría encantado. No todas las personas aceptaban la responsabilidad que conllevaba un gran poder.

«Vieja estúpida —pensó Jennie—. Esta chica se ha ganado un hueco en tu corazón, y quieres que todo siga así. No sólo la comunidad de brujas estará encantada hoy».

Y mira eso. Lauren había ganado el «Tomar un pensamiento», tres de cinco. Era buena… y también tenía buenos maestros.

—Bien hecho, Lauren —dijo Jennie, acariciando la cabeza de Aervyn—. Tan creativa como siempre.

Aervyn estaba muy acelerado por la competición, apenas se acababa de dar cuenta de que había perdido.

—Otra vez, por favor, tía Jennie, sólo una vez más.

—Es suficiente por hoy, cielo. Con Lauren aquí, quiero intentar algo más. El equinoccio de primavera se celebra en unos días, y haremos unos círculos para celebrarlo. Estaba pensando que hoy podríamos mostrar a Ginia cómo conectar con un círculo.

Ese plan llevaba en su mente unos dos minutos.

Los ojos de Ginia brillaron. Jennie continuó:

—Ginia, tú invocarás la tierra, tal y como hemos estado practicando. Aervyn, quiero que tú te encargues del agua y del aire, y hazlo con suavidad. Yo trabajaré con el fuego. Lauren, ¿puedes guiar a Ginia en la conexión? Es más fácil con una bruja mental, pero no puedo encargarme de eso y del fuego a la vez.

En realidad podía hacerlo, pero quería ver cómo Lauren llevaba las riendas.

Ginia se puso en el regazo de Lauren, y Jennie y Aervyn formaron el círculo. Con voz segura, Ginia invocó el poder de la tierra, que constituía su magia más fuerte.

Yo, del norte, invoco la tierra,

De vida fértil y nuevo crecimientoSi eso desea, que así sea.

Aervyn sonrió a su hermana mayor e invocó el aire.

Yo, del este, invoco el aire,

Aliento de vida y vuelo de mentes.Si eso desea, que así sea.

Jennie sintió a Lauren sintonizar con el círculo, tomando automáticamente las riendas del círculo. Añadió la invocación del fuego.

Yo, del sur, invoco el fuego,

Creador y destructor, y fuerza de la voluntad.Si eso desea, que así sea.

Aervyn dividió delicadamente sus canales, algo que no conseguía mucha gente, e invocó el agua.

Yo, del este, invoco el agua,

Que da vida a los arroyos y purifica la lluvia.Si eso desea, que así sea.

Lauren le envió imágenes a Ginia de cómo entrelazar el poder terrestre con Aervyn a su izquierda y Jennie a su derecha. Ginia siguió las instrucciones con la seguridad y la confianza propias de una bruja bien entrenada. Lauren le envió las instrucciones con confianza y la moderación de una futura entrenadora.

«Muy bien, vosotras dos», les transmitió Jennie. «Lauren, Aervyn va a aumentar un poco la potencia del poder. Ginia, mantenlo así, estable, como lo estás haciendo».

Aervyn aumentó gradualmente la potencia. El poder zumbó alrededor del círculo. La felicidad de Ginia era contagiosa.

Aervyn quería conjurar y Lauren estaba deseando participar. Jennie se rio, con cuidado para no romper la conexión con Ginia. Eso era lo que pasaba cuando tenías tres brujos mentales en un círculo: estaban comunicados para poder improvisar algunas locuras.

«Así ocurrían los accidentes», pensó irónicamente. Sin embargo, a Aervyn y Lauren les iría genial volver a sentir esa conexión. «Adelante», pensó Jennie, «pero haz una magia menor, pequeño. Muy menor».

Aervyn hizo algo estupendo y complicado con el poder y filtró un canal para Lauren. Conectaron con una facilidad pasmosa, y después Lauren buscó amablemente a Ginia.

Jennie vio a Lauren guiando a Ginia hasta que su poder terrestre cambió de forma y fluyó sobre la bóveda. Jennie añadió el fuego rápidamente. Ginia era nueva en los círculos y se cansaría pronto.

Sabiendo que tenía poco tiempo, Aervyn asió el poder y conjuró un hechizo.

Brisas veraniegas bailaron en torno a Ginia. Luciérnagas se movían alrededor de un círculo de margaritas del jardín trasero cubiertas de rocío. Para el gran final, la naturaleza cantó:

Cumpleaños feliz,

Cumpleaños feliz,

Que te aplaste un gorila,

Para no verte más.

El círculo se disolvió entre risas.

Mientras las cosas se calmaban y se dirigían a una mesa con leche y galletas, Lauren tocó el brazo de Jennie.

—¿Estás segura de que Ginia no tiene magia mental?

Jennie asintió despacio.

—Eso creo. La he evaluado, lo mismo que Jamie hizo contigo. ¿Qué has visto?

—No estoy muy segura. Ha trabajado con el poder de tierra, pero también tenía dos fuentes menores de poder que no tenían que ver con los elementos. Parecían canales mentales.

Jennie lo consideró. Ella no había visto nada, pero la visión mental de Lauren era mucho más poderosa.

—Tiene algunos talentos menores con el fuego, pero estás muy segura de que no eran poderes con los elementos.

Lauren se encogió de hombros.

—Tú lo verías mejor que yo. Mi habilidad para leer poderes con los elementos es bastante desastrosa. Como te he dicho, estoy segura de que parecía poder mental.

Las dos cayeron a la vez. Shay y Mia. Lauren levantó las cejas.

—¿Tres brujas?

Jennie no tenía ni idea.

—Cualquier cosa es posible, pero ninguna de ellas parece tener poder. Las trillizas tienen una conexión muy estrecha, y me pregunto si es eso lo que has visto. Ginia podría estar usándola como fuente de poder.

—Por Dios. ¿Cómo diablos resolvemos esto?

Ah, tienes una mente curiosa de entrenadora, chica.

—Tenemos que resolverlo tú y yo, ¿verdad?

Lauren se rio.

—Si esperas que hoy haga alguna cosa más, antes necesito galletas.

Nell llevaba cerca de una hora junto a la ventana.

Había aprendido tres cosas mirando. Una: Jamie no era el único que echaba de menos la magia en grupo. Dos: Lauren despuntaba como una buena entrenadora. Y tres: la tía Jennie se guardaba un as bajo la manga.

Los próximos días no iban a ser aburridos.

Nell fue en busca de su ordenador y su teléfono móvil. Lauren no era la única que podía preparar una sorpresa.

Capítulo 25

LAUREN caminaba por las calles del centro de Berkeley masticando un bagel. Se había despertado al amanecer, señal de que su cerebro todavía actuaba en función del horario de Chicago. Incapaz de volver a dormirse, decidió ir a comprar las cosas de su lista de la compra.

El ambiente del centro la había absorbido. El centro de Berkeley tenía una fascinante mezcla de culturas, edificios y medios de transporte. Había visto más bicis en la última hora que taxis. Chicago no era así.

Como agente inmobiliaria, estaba acostumbrada a caminar por los barrios, obtener una idea de la actitud y el ritmo de vida de las personas, la presencia o falta de instalaciones, los cambios. El centro de Berkeley no tenía la arrogancia de Chicago o la veneración, pero aquí sentías a la gente. Era como una especie de verano en Chicago, pero con menos turistas.

Era una pequeña ciudad pura.

Lauren vio una agencia inmobiliaria y cruzó la calle. Le encantaba mirar las listas que colocaban en los escaparates de sus oficinas. Deformación profesional.

Terminó de comerse el bagel y satisfizo su curiosidad. Los anuncios eran tan diversos como la gente de Berkeley. Casas modernas, haciendas coloridas, geniales viviendas de estilo Craftsman en el centro artístico. Eso debía estar cerca.

Había una casa que abrían a las diez y tuvo la tentación de visitarla. No tenías muchas oportunidades de ver casas históricas cuando trabajabas en el mercado de apartamentos de Chicago.

Lauren casi pasa por alto el cartel de «A la venta».

Se le entrecortó la respiración cuando leyó el pequeño anuncio. «Bien inmueble equipado a la venta. El propietario se jubila. Se requiere agente inmobiliario con credencial y experiencia. Consultar».

Mientras Lauren miraba el cartel, los recuerdos le volvieron a la cabeza.

… Clases de yoga para brujos mentales con un sonriente Aervyn y un Jamie cascarrabias. Cat Woman. Nat en la mesa rodeada de una familia que la adoraba.

… Su primer entrenamiento en círculos, volar con el poder del brillo del sol. El dulce Jacob acurrucado en el regazo de su madre. La luz y el amor del círculo externo en Ocean’s Reach. El poder del círculo interno.

… El desesperado deseo de Jamie de ver a Aervyn. Su propia felicidad y las risitas de un niño detrás de su sofá. Un niño y un muñeco de nieve.

Ahogada en la emoción, Lauren sintió que estaba tomando una decisión en su interior. Comprar gorritos de fiesta y serpentina tendría que esperar.

Unas horas más tarde, Lauren estaba en el Becky Temko Tot Park y les decía adiós a los proveedores de comida. Habían hecho un excelente trabajo.

El pequeño parque del barrio era normalmente un buen lugar para los niños; tenía columpios para jugar, arena y árboles que daban sombra, todo ello con un vallado de seguridad. Perfecto para hacer una fiesta esa noche.

El área de hierba estaba llena de sábanas y mesas de picnic. Colgaban faroles de la valla y había otra fila más entre dos de los árboles más grandes. En una de las mesas había pollo frito, sándwiches, patatas fritas, fruta y deliciosos brownies.

Lo que faltaba eran los invitados. El estruendo que se acercaba por la calle sugería que ya estaban aquí. Aervyn saltó de la furgoneta y corrió hasta el parque, seguido de cerca por sus tres hermanas. Bailó alrededor de Lauren y corrió a los toboganes.

Nell se acercó, cargando con un par de sillas.

—¿Qué pasa? El mensaje que me has dejado era muy críptico.

Lauren sonrió.

—Eras la única persona que conocía que podía transportar a una pandilla de brujas sin tener una buena razón para ello.

Nell se rio.

—La comida es suficiente razón para la mayoría de brujas. Todo el mundo llegará en unos minutos. Ha sido una buena idea que traigas tanta comida. Tenemos unos cuantos extras. —Hizo un gesto hacia la calle, donde Jamie y Nat estaban ayudando a alguien a salir del coche de Jamie.

El día había sido como una montaña rusa y al parecer el viaje aún no había terminado. Lauren sintió su corazón enloquecer una vez más. La cara de Moira brillaba de felicidad mientras se encaminaba hacia el parque. Rechazó la silla que Nell tenía preparada para ella.

—Todavía no estoy tan frágil, querida. Llevo todo el día sentada. Lauren, hija, déjame mirarte.

Lauren envolvió a Moira en un abrazo.

—¿Has venido aquí desde Nueva Escocia?

Moira asintió a la joven que tenía frente a ella.

—Mi nieta Elorie me ha traído. Cuando Nell me llamó ayer, no quise perderme nada de esto. Los cumpleaños y los bebés son algunas de mis cosas preferidas. Siempre he sentido mucho cariño por Jamie, y quería conocer a su Nat.

Lauren miró a Nell y bajó el volumen de la voz.

—¿Lo saben ya Nat y Jamie? ¿Lo del bebé?

Nell sacudió la cabeza.

—No lo creo. Pensaba que tendría que hechizar a Aervyn para que no abriera la boca, pero ha conseguido mantener el secreto. Las niñas están muy felices, pero diría que todo el mundo piensa que ésta es la fiesta previa de cumpleaños.

—Perfecto.

—¿Eso lo que es, la versión de Chicago de una fiesta para una embarazada?

Lauren soltó una carcajada.

—No exactamente. Tendrás que esperar, como todo el mundo. Coge comida. No voy a soltar prenda hasta después de la cena.

Fue a prepararle un plato a Moira y se acercó a Tabitha, que estaba junto al pollo.

—Espero que no importe que haya venido. Jennie me dijo que estabas en la ciudad y tenía muchas ganas de saludarte.

Lauren le pasó un muslito de pollo y sonrió.

—No pasa nada. ¿Pero qué es lo que quieres?

Tabitha se rio.

—Las evasivas no funcionan con las brujas. Me gustaría decirte que hiciste algo magnífico por Jacob y su familia. Ya no da vueltas constantemente, están aprendiendo cosas los unos de los otros. A Jacob le gustan las excavadoras y que le hagan cosquillas, y está aprendiendo a jugar.

Lauren miró cómo Aervyn perseguía a uno de los niños con el pelo morado.

—Eso es lo que los niños tienen que hacer. Me alegra haber ayudado.

—Tengo otra niña —dijo Tabitha—. Si tienes tiempo mientras estás aquí, a lo mejor puedes venir un día y pasar un poco de tiempo con ella.

Lauren sonrió.

—Si alguna vez quieres cambiar de oficio, serías una gran agente inmobiliaria. Me parece que podrías vender casi cualquier cosa. Iré después de la fiesta de cumpleaños. Y podremos hablar largo y tendido sobre el horario de los voluntarios.

Se volvió al sentir una mano en su hombro.

—Caramba, ¿es que todo el mundo ha cogido un avión hoy?

Sophie enrojeció.

—Ya estaba de camino. Era una buena excusa para venir a visitar a Mike.

—Oh, ¿de verdad? Vais rápido, ¿no?

—Nosotros, los tipos de tierra, solemos ir despacio. —Sophie sonrió y miró a Mike, que estaba echando una carrera con un niño—. Aunque uno de mis mejores talentos es hacer que las cosas crezcan más rápido.

«Sophie es una bruja lista», pensó Lauren mientras tocaba su colgante de lapislázuli. Nadie lo diría, pero definitivamente estaba encontrando su camino.

Lauren miró de nuevo a su alrededor. Casi todo el mundo había llegado. Jamie la llamaba agitando los brazos.

—Eh, Lauren, ven a conocer a mis padres.

¡Por todos los santos! ¿Había enviado Nell un SOS de brujas?

«Mucho más, querida», dijo una voz en su cabeza. La mujer que había al lado de Jamie le tendió una mano.

—Cuando Nell dice ven, todos escuchamos. Soy Retha, y éste es mi marido, Michael.

¿La madre de Jamie era una bruja mental? Lauren tomó medidas para reprimir cualquier pensamiento sobre nietos en la barriga de Nat. Si Aervyn podía mantener el secreto, ella también, maldita sea.

—Encantada de conocerte. Tienes una familia maravillosa.

Retha miró al concurrido parque.

—Sí, la tengo. Nat será una incorporación increíble.

Lauren sintió la tentación de echar un vistazo a la mente externa de Retha. Obviamente, no era lo suficientemente disimulada. Retha levantó una ceja y abrió un canal para que Lauren pudiera ver la verdad. Jamie era uno de ellos, así que Nat también lo sería.

—Gracias —dijo Lauren.

—Nunca intentes acercarte sigilosamente a una vieja bruja mental, querida. Y tú también eres bienvenida. Querremos a Nat porque Jamie la quiere, pero lo cierto es que es un tesoro. He pasado esta tarde con ella. No sabía que mi hijo tenía un gusto tan exquisito.

Lauren sonrió.

—Espera a conocer a su madre.

Retha se puso seria.

—Ya he captado algo de la mente de Jamie. No todas las familias saben querer.

—Ahora la querrán como se merece, y eso es lo que siempre ha deseado.

Aervyn las interrumpió.

—Lauren, ¿ya es la hora de la sorpresa? —Saltaba de un pie a otro. Estaba claro que no podía aguantarse mucho más tiempo y, honestamente, ella tampoco.

Amplificó mentalmente su mensaje y atrajo la atención de todos. Saboreando el momento, inspiró profundamente.

—Gracias a todos por venir. Ya sé que el mensaje que le dejé a Nell era muy críptico.

—Había comida —dijo Jamie—. Está bien. —Nat le dio un codazo en las costillas.

Lauren ya sabía cómo continuar.

—Hace unas semanas, ese chico vino a un restaurante de sushi de Chicago e hizo que los platos levitaran.

Jamie sonrió con el recuerdo. Retha puso los ojos en blanco. «Siempre has sido un exhibicionista, cariño», le envió lo suficientemente fuerte como para que todo el mundo lo escuchara. Jamie hizo levitar a su madre unos centímetros como represalia. Aervyn se puso a levitar por pura diversión.

Antes de que nadie más empezara a flotar, Lauren continuó su discurso.

—Eso ha cambiado mi vida. Unos días después estaba aquí, en Berkeley, en un campo de entrenamiento para brujas mentales, y mi mejor amiga se estaba enamorando de un brujo. —Se oyeron las risitas de Jennie y Jamie.

«Después, Aervyn me hizo volar por el cielo.

«Ahora no, cariño», le envió a Aervyn, queriendo mantener los pies en el suelo.

»No sé si los que habéis vivido siempre aquí podréis entenderlo, pero yo no he vivido en un mundo donde los poderes mágicos fueran posibles. La magia ha sido increíble. Pero los momentos que ha habido entre medio han sido duros. Soy la primera en admitir lo feliz que me siento por estar de vuelta en Chicago. —Su audiencia se puso seria.

Jennie habló:

—No todas las brujas se van tan rápido como tú, chica.

Lauren asintió.

—Lo sé, y me comporté como una cascarrabias. Necesitaba alejarme un poco. Pero me he dado cuenta de que son muy pocos los afortunados de verse involucrados en algo tan maravilloso.

Contaba con la atención de todo el mundo. Incluso los pies de Aervyn volvían a estar en el suelo.

—Hasta que he vuelto, no me había dado cuenta de cuánto echaba de menos estar aquí. Soy una bruja, y no soy una bruja solitaria, precisamente.

Miró a Moira.

—Alguien me dijo que el poder conllevaba responsabilidad. Tenía razón. También conlleva esta fantástica familia de brujas y aquellos que la quieren. —Moira estaba llorando, y no era la única.

Lauren estuvo a punto de hacer lo mismo. Ajustó sus barreras y terminó:

—Así que elijo quedarme. Esta mañana he ido a una entrevista de trabajo y puedo deciros que estáis ante una nueva agente inmobiliaria de Berkeley.

—Te quiero, Lauren.

Cogió a Aervyn en mitad de un salto y lo agarró con fuerza mientras ambos se elevaban unos centímetros por encima del suelo.

—Yo también te quiero, cariño. —Y quiero estar aquí para ver tu futuro. Estaré aquí para todo lo que necesites.

«Ahora, bájame, cielo. Todavía falta una parte de la sorpresa».

Empapada de todo el amor y la alegría que irradiaba de la gente, Lauren cogió de las manos a Nat y Jamie y se acercó a la verja del parque. Amplificó mentalmente su voz para que todo el mundo pudiera oírla. No había mucha privacidad para las brujas.

—Soy una nueva agente inmobiliaria en Berkeley… y vosotros dos sois mis primeros clientes. —Hizo un gesto hacia la casa que había al otro lado de la calle, la que tenía un gran cartel de «EN VENTA» en el jardín.

Con las barreras relajadas, Lauren sintió cómo la comprensión golpeaba a Jamie. La tormenta de sentimientos casi la atrapa. Amor, alivio, gratitud. Después empezó a reírse.

Nat, junto con los demás, estaba todavía confusa. Lauren, como cualquier buen agente inmobiliario, conocía su ritmo. Era el momento de Jamie, y esperó a que lo saboreara. Dio una palmada en la mano de Nat.

—Echa un vistazo a la casa, Nat. —Reunió poder y todo el exterior se iluminó.

Nat contempló la casa durante un momento y se dio cuenta.

—Es la casa de la premonición —dijo en voz baja—. Está aquí.

Jamie la agarró con más fuerza y miró a Lauren.

—Supongo que esto significa que Berkeley tendrá la tormenta de nieve del siglo en unos años.

«A lo mejor un poco más pronto», pensó Lauren.

Ginia estaba confusa y frustrada.

—Tío Jamie, no lo pillo. ¿Qué pasa con la casa?

Nat intentó explicárselo:

—¿Te acuerdas de cuando el tío Jamie y yo nos conocimos, y tuvo unas visiones premonitorias?

Ginia asintió.

—La casa donde vivíais en Chicago. Sí.

—Es eso, cariño. Todos pensábamos que era en Chicago por la nieve.

Ginia miró la casa, y después de nuevo a Nat.

—¿Vais a vivir aquí? ¿Vuestra casa está aquí? —No había una alegría mayor que la de esta niña de nueve años. Ni un alboroto más ruidoso que el de este parque lleno de brujas. Las flores crecieron en el suelo alrededor de los pies de Nat. Muchas brujas tenían problemas para contener su magia esa noche.

Nell se unió a Lauren en la verja.

—Estoy segura de que hay una gran historia detrás de esto, y voy a recabar hasta el último detalle. Pero, por ahora, déjame agradecértelo. Has hecho muy feliz a muchos Walker hoy.

—Cuando estés lista para empezar a recabar, el helado puede ayudar. —Lauren pensó en la destreza del hombre a la hora de vender el bien inmueble y cómo le había llevado unos tres minutos encontrar la casa de Nat y Jamie cuando ella le había preguntado. También tenía un par de opciones para el estudio de yoga de Nat.

Cuando por fin comprendió que no tenía que elegir entre ser amiga, agente inmobiliaria o bruja, el resto no había sido un problema. Excepto por un pequeño detalle.

—¿Puedo quedarme en vuestra casa? Todavía no tengo un sitio donde vivir.

Nell soltó una risita.

—Lauren, no hay nadie aquí que no te quiera dejar su cama.

Las dos levantaron la mirada cuando un Aervyn volador empezó a lanzar chispas.

—Di que sí, tía Nat, ¡di que sí!

Jamie agarró los pies de Aervyn y lo bajó al suelo.

—Primero tienes que dejar que se lo pregunte, gamberro.

Soltó a su sobrino y miró a Nat.

—Quería hacer esto en algún lugar tranquilo y romántico, pero si te quedas conmigo, también tendrás a esta alborotadora y ruidosa familia mía. Cásate conmigo, Nat.

Lauren fue lo bastante romántica para transmitir la respuesta de Nat a todo el mundo, ya que Nat estaba demasiado abrumada para pronunciar el enorme «sí» que gritaba su corazón.

La sonrisa de Jamie era increíble.

—¿Estás segura? Vas a verte privada de tu privacidad de por vida y estarás rodeada de un montón de brujas.

Esa parecía la definición de paraíso para Nat.

Aervyn no pudo resistir más tiempo.

—¡La tía Nat va a tener un bebé! —El ruido y el amor explotaron una vez más. Lauren pensó que Nat no podía resplandecer más de felicidad. Estaba equivocada.

Aervyn se acercó y puso una mano en la barriga de Nat. Ella se inclinó y besó su cabeza.

—¿Está ahí tu compañero de juegos, cariño? —preguntó Nat.

—Nop… es una niña. Pero está bien. Puedo jugar con una niña, no me importa. Puedo enseñarle a hacer magia y todo.

Jamie lo cogió.

—Puede que este bebé no sea una bruja, cielo.

Aervyn lo abrazó.

—Sí que lo es, seguro. Le gusta jugar con fuego. Si sigue haciéndolo, a lo mejor se divide en dos o tres. Así podría tener muchos primos.

El número de sorpresas había sido de grandes proporciones. ¿Una brujilla de fuego? La vida no iba a ser aburrida. Para Lauren, con su trabajo y su mejor amiga en California, en la central de brujas, lo único que echaría de menos era su sofá.

Lauren escuchó la risita de Aervyn y después apareció algo grande a su lado. Vaya. Parece que su sofá también estaba en California.

Fin