Índice

Portada

Portadilla

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Biografía

Créditos

Click Ediciones

Un verano sin Jake

Marian Espinosa

Capítulo 1

Al observar a través de mi ventana, encontré el símil existente entre el paisaje que veía y mi propia persona. Desde allí alcanzaba a ver la montaña, el campo, el cielo azul, los pajarillos volando para perderse entre las nubes, y también el centro comercial, la autovía, la pista de baloncesto…, mientras que, en mi interior, la juventud trataba de abrirse paso desde la adolescencia, e iba ganando poco a poco su espacio.

El lugar donde me encontraba también presentaba esa extraña mezcla que da a la vida esa frescura efervescente que tan chispeante resulta. Cocentaina, una hermosa localidad al norte de la provincia de Alicante, en la que coexisten con maestría el sosiego de la tradición y la abundante naturaleza de la montaña mediterránea, con la inevitable evolución hacia la modernidad; a medio camino por carretera entre la ciudad de la Costa Blanca y la bulliciosa Valencia de azahar, cuenta con tantos parajes de ensueño en los que perderse, como enredarse en los recovecos del alma.

Así, entre la modernidad y la tradición, entre la juventud y la adolescencia, mi dormitorio se había ido convirtiendo en mi refugio, mi recodo en el camino, mi espacio de intimidad. Pero, si dentro de él hubiera de elegir un lugar, un objeto, sería, sin duda, esa ventana que se abría al mundo exterior desde mi mesa de estudio. Y eso que, en ese momento, aún no podía siquiera imaginar cuántas cosas, cuántos sentimientos y cuántos anhelos viajarían a través de ella. ¿Cómo adivinar que iba a descubrirlo tan pronto?

Allí solía abstraerme, a veces demasiado, mirando a través de los cristales, contemplando aquel lugar, mientras dejaba vagar libremente mis pensamientos a lo largo y ancho de mis propias fantasías. Y esto había empezado a ser mucho más frecuente, más preocupante, incluso, durante ese último curso.

Aquella tarde había vuelto a ocurrir. Entraba el sol a raudales, tanto que tuve que entornar los ojos para evitar que me lagrimearan por su intensidad, pero nunca bajaba la persiana. Me gustaba así, de par en par. Su luz se extendía sobre los tejados de las casas, las pistas de baloncesto, la carretera, pero también por mi mesa de escritorio, donde los folios de apuntes y el libro abierto me recordaban, insistentemente, que tenía que estudiar.

El final del curso estaba a la vuelta de la esquina y en el instituto ya se respiraba un ambiente casi festivo. Se hablaba de los exámenes finales, de los planes para el verano, de lo vivido a lo largo de los últimos meses. Se respiraba entusiasmo y alegría. Mis amigos estaban impacientes, ansiosos por recoger sus libros, sus trabajos, y por decir adiós a las aulas con el informe de sus calificaciones en la mano, dispuestos a disfrutar de las más —o menos— merecidas vacaciones.

Sin embargo, para mí, ese año, todo era distinto, más gris, más sombrío, menos alegre, más tedioso. No quería dejar de ir al instituto. Sentía que el verano me miraba de frente, insolente, burlón, descarado y, quizás, amenazante. Con tan solo pensar en las vacaciones, sentía como si mi alma se encogiera un poquito más cada día que pasaba, con cada crucecita en el calendario que me iba anunciando el final. Y es que lo cierto es, queramos o no, que el tiempo es inexorable y pasa… ¡Vaya si pasa!

Aquel año, el final del curso me entristecía tanto que, sin apenas darme cuenta, me brotaban las lágrimas al pensar en ello. Era tonta, sí, muy tonta, por sentirme así. Lo sabía y me lo repetía constantemente, pero no podía evitarlo.

¿Qué sucedería cuando acabara el curso? ¿Sería lo mismo de todos los años? Pero esta vez…, esta vez yo no quería… Seguramente volveríamos a ir a la playa, como todos los veranos. Un mes de tórridos días al sol, de charlas animosas en la piscina del apartamento, de los primeros paseos por la playa de noche. Volvería a ver a Marta y a los demás…, también a Miguel… ¡Qué curioso! Aquello que, en otros años, me había hecho suspirar y contar los días, ahora no me entusiasmaba en absoluto, para nada.

Con las vacaciones iban a quedar atrás las clases, los recreos con sus confidencias, las miradas furtivas en clase…, y él. También él. Sus ojos, su media sonrisa, su aire enigmático, sus silencios, sus…

Recordé el principio de curso, con los saludos de los reencuentros, las expectativas hacia los nuevos profesores y los nuevos horarios. Aquellos días, el instituto era un hervidero de actividad y las charlas animadas iban y venían, impregnándolo todo. Y, entonces, apareció.

Recuerdo aquel día como si fuera ayer. Estábamos casi todos en el pasillo, charlando en grupos ante la puerta de nuestra nueva aula, cuando le vi llegar con su aire desenfadado, discreto y enigmático. Clavé mis ojos en él —creo que como todas las que estábamos allí—, en su sonrisa, en su elegancia informal, en su estilo. Saludó con un gesto a todos y preguntó al primer muchacho que encontró para asegurarse de que aquella era la clase que tenía que buscar. Luis, que así se llamaba quien le respondió, le invitó a sumarse a la conversación que mantenía con los otros chicos y pareció hacerlo de buena gana, mientras las miradas de varias chicas se pegaban a él como verdaderas lapas. La mía, claro está, fue una de ellas. Se quedó allí, atraída, abducida… ¿Qué tenía aquel chico? Atrajo mi atención como un imán… hasta hoy, a lo largo de todos y cada uno de los días del curso.

Jake era así, encantador, amable, especial… desde el primer día. Decían que tenía un año más que nosotros, que estaba repitiendo el curso, aunque yo no lo acababa de entender, ya que sus calificaciones eran excelentes. Posiblemente habría tenido que dejar el curso a mitad, habría estado enfermo… Y todas esas incógnitas aumentaban la atracción que despertaba en mí.

Su nombre debía ser Jacobo, pues, al menos, ese era el que aparecía en las listas de clase, pero todos le llamaban Jake. La verdad es que eso no extrañó a nadie. También teníamos un Henry, que era Enrique Pérez, un Tom, que era Tomás García, e incluso un DJ, que era Desiderio Juan.

Jake era alto y no demasiado delgado. Parecía fuerte comparado con otros chicos de la clase. Tenía el cabello oscuro y siempre lo llevaba muy corto, con algunos mechones a modo de flequillo desaliñado. Debajo, relucían unos grandes y vivarachos ojos de un tono azul mar, que le conferían la suficiente dulzura para que sus facciones no resultaran demasiado duras. Podía decirse que su rostro era tranquilo, pero su media sonrisa y su mirada eran realmente cautivadoras. Resultaba evidente: me gustaba, me gustaba muchísimo… Estaba loca por él.

Sin embargo, a lo largo del curso, tan solo habíamos cruzado la palabra en alguna ocasión, en la que me había pedido prestado algún bolígrafo o me había preguntado por la fecha de presentación de algún trabajo, pero poco más. Parecía muy reservado. Y aquellos pequeños momentos me alteraban de tal forma… que debía esforzarme por reprimir el sonrojo, que siempre me delataba.

Suspiré al recordar todos aquellos instantes, tan breves, tan insignificantes para cualquiera, aunque tan emocionantes para mí, tan escasos… Pero su solo recuerdo los iba tiñendo de fantasía y, poquito a poco, mi imaginación iba tejiendo bonitas historias, a partir de una frase liviana, un simple saludo, un «gracias» al darle alguna información. En apenas diez minutos, soñaba despierta en ir paseando con él, en bailar con sus manos en mi cintura, en que me besaba bajo la luz de la luna… ¡Estaba absolutamente loca!

Nunca antes había sentido nada igual, aunque siempre había sido enamoradiza y soñadora. Era como si siempre hubiera distinguido muy bien entre mis fantasías y la realidad. Ahora, con Jake, las sentía tan vívidas que me entristecía al dejar de soñar, de imaginar, y volver a verme sola, sin él. Al día siguiente, de nuevo, al otro extremo del aula, lejano, ajeno, indiferente…

Desde que tengo memoria, siempre había estado enamorada de Miguel. Al menos, eso había pensado hasta este momento. Sin embargo, ahora todo era distinto. Miguel…, si hasta parecía insignificante en estos momentos. Suspiré para hacer un esfuerzo y tratar de volver a mi dura realidad. Si una cosa sabía con seguridad era que dejaría de verle cuando acabaran las clases. Estaba convencida de ello. Apenas me había cruzado con él en un par de ocasiones y siempre cerca del recinto del instituto. No sabía dónde vivía, qué hacía los fines de semana…, no sabía nada de él. Era como si solo existiera en el instituto.

Pero la verdad era que, de alguna forma, me calmaba saber, o creer, que no salía con nadie. Vivíamos en un lugar bastante pequeño, donde todos conocíamos con quién iba cada cual, por mucho que se escondieran. Y a él no se le conocía novia alguna. ¿O era lo que yo quería pensar?

Volví a suspirar, esta vez con más sentimiento, y, resignada, me concentré de nuevo en el libro que me esperaba, abierto por la página 124. Tenía que estudiar, y de eso sí estaba segura. Más tarde ya saldría a dar un paseo para poder seguir soñando despierta. Ahora debía acabar de estudiar para el examen del día siguiente.

Después de más de dos horas, dejé el libro en el primer cajón y me levanté estirando los brazos sobre mi cabeza, desentumeciéndome, relajándome. El sol había empezado a teñir de naranja los tejados y la brisa había comenzado a refrescar la tarde. Era un buen momento para salir a pasear, estirar las piernas y, por qué no, seguir soñando despierta. Busqué la excusa.

Cocentaina es una localidad pequeña, de aproximadamente once mil habitantes, situada al norte de la provincia de Alicante. Es un pintoresco lugar que contrasta con la famosa Costa Blanca porque está rodeada de montañas y vegetación, como si fuera un oasis escondido para los turistas. Posee encantadores rincones de ensueño en sus barrios medievales y árabes, repletos de historia y secretos. Puedes vagar por sus recovecos y trasladarte a tiempos pasados en cada esquina.

Es difícil encontrar aquí una calle que no implique subir o bajar, por lo que también es un lugar adecuado para hacer deporte y mantenerse en forma. Y, si se quiere algo más intenso, existen multitud de sendas por los alrededores, señaladas debidamente para ir de excursión a pie o en bici.

A mis diecisiete años, no me imaginaba viviendo en otro lugar. La vida era cómoda y no ansiaba más. Era cierto que no tenía el abanico de posibilidades de ocio de la gran ciudad, pero yo era una persona tranquila, tal vez un poco conformista, y me sentía a gusto.

Es muy fácil ir caminando a cualquier lugar, así que, resultaba sencillo encontrar un motivo para salir de casa por la tarde. Iría a la librería para comprar folios y un par de bolígrafos que necesitaba y, de paso, daría un vistazo a las últimas novedades.

Antes de salir, me contemplé en el espejo de la puerta de mi armario y me encontré con una chica normal, con el pelo moreno, ligeramente ondulado, bastante largo, y unos ojos verde oscuro, con largas pestañas y de aspecto algo rasgado. Me sabía en forma, desde luego, gracias a mis horas de gimnasio y a no ser demasiado comilona, lo que me daba una buena figura, aunque, para mi gusto, me faltaban cuatro o cinco centímetros más de altura —¿o siete u ocho?—, y esos no los podía conseguir a base de gimnasio.

Me cepillé cuidadosamente mi melena y después me la recogí en una coleta con una cinta de color naranja, a juego con la camiseta que llevaba. El resto del vestuario eran unos vaqueros azules y unas sandalias.

Mi habitación se encontraba en el primer piso de una casita adosada con un pequeño jardincillo en la parte delantera, así que bajé por las escaleras para despedirme de mi madre, a la que encontré trabajando en el estudio, en la planta baja.

—¿Te vas? —dijo llevando la mirada de la pantalla de su portátil hacia mí.

—Sí, voy a comprar unos bolígrafos y tal vez me acerque hasta la biblioteca —respondí asomándome a la puerta del estudio.

—Vale, no tardes —me dijo con una sonrisa amable.

En la calle encontré a mi hermano Dani montado en su moto, mientras conversaba con sus amigos Isaac y Carlos, también montados en las suyas. Tenían los motores encendidos, como si estuvieran planeando arrancar de un momento a otro, pero sin que ese momento llegara. Les saludé con la mano, mientras me preguntaba por qué los chicos tienen que pararse a hablar sin apagar el motor de las motos. Era algo por lo que mi madre reprendía a mi hermano continua e inútilmente. Era como si el rugir de esos motores les otorgara un poder oculto, algo intangible, secreto, para los que no somos chicos.

No me fijé en la tontería que me dijo al salir, pero le levanté igualmente la mano para decirle adiós.

Dani solía pasarse las tardes con Isaac y Carlos. No tengo ni idea de qué hacían, pues siempre andaban por ahí con las motos. Lo cierto es que Dani sacaba unas notas excelentes en el instituto. Iba un curso por delante de mí y al año siguiente iría a la universidad. Pero ignoraba por completo qué hacía en su tiempo libre. A veces veía a mi hermano como un extraño y me entristecía. Seguramente, sería una persona fantástica, pero yo no podía decir mucho de él, al menos en esos momentos.

Sus amigos me resultaban simpáticos, porque siempre eran agradables conmigo, aunque él nunca hiciera ningún esfuerzo por incluirme en ninguna de sus conversaciones ni actividades. No obstante, si ellos se cruzaban conmigo por la calle sin que él estuviera presente, siempre se paraban a hablarme. Era como si para ellos la sola presencia de Dani les intimidara o les obligara a guardar las distancias conmigo. Pero, aun así, nunca desaparecía ese extraño respeto que los amigos del hermano mayor siempre tienen hacia su hermanita pequeña. Estaba prácticamente segura de que nunca uno de sus amigos se atrevería a flirtear conmigo, y me molestaba sentirme así. Suerte que nunca me gustó ninguno de ellos.

Con este tipo de reflexiones en mente, enfilé calle abajo hasta llegar, al cabo de unos diez minutos, a la librería, donde me detuve contemplando el escaparate unos minutos para ponerme al día de las últimas novedades. Siempre me ocurría lo mismo. Cuando me paraba en aquel escaparate me abstraía de tal manera que olvidaba el paso del tiempo, la gente que iba y venía a mi espalda, todo.

Entonces, uno de los títulos anunciados como novedad, me llamó la atención y sonreí satisfecha. Lo retuve en la memoria para buscarlo en la biblioteca. A veces, se podían encontrar novedades muy recientes. Quizás, aún podría ir esa misma tarde.

Entré en el establecimiento. Había varias personas esperando a ser atendidas en la pequeña librería y me entretuve, esperando mi turno y observando el local, pacientemente. En realidad, no era un establecimiento pequeño, pero estaba atestado de estanterías repletas de libros. Casi se podía encontrar cualquier cosa. Estuve hojeando algunas revistas que había sobre un pequeño mostrador y encontré una que me atrajo. Recuerdo que tenía una fotografía deslumbrante de mi cantante favorito. Sonriendo por ese descubrimiento, busqué la página donde estaba el artículo al que pertenecía la foto de la portada y empecé a leerlo, hasta que me llegó el turno. Compré los bolígrafos y los folios, pero no me llevé la revista. Aún estábamos a lunes y no sabía qué planes tenía el fin de semana y, por tanto, cuánto dinero de mi paga semanal necesitaría, así que preferí administrarme. Si llegaba al domingo con superávit, volvería a por la revista.

Salí de la abigarrada librería y me dirigí hacia la biblioteca, ajena a la vida que fluía en la calle, ensimismada en mis pensamientos. Mi mente volvió a él. Traté de recordar los breves momentos que había compartido con Jake a lo largo del curso y, en especial, el último. Esa misma mañana, nos habíamos encontrado en la pista de baloncesto del instituto, mientras estaba con Mireia, viendo un partido, que jugaban los chicos de un curso superior. Mireia estaba pendiente de Jordi, que jugaba de pívot, y yo, simplemente, le hacía compañía mientras hablábamos de cualquier cosa. Ella estaba colada por Jordi. Entonces, las dos vimos cómo Jake se sentaba al otro lado de la pista.

—Mira —me dijo. Me sorprendió que Mireia hubiera abarcado a Jake en su campo de visión sin perder el centro de este, posado en Jordi. Sonreí.

—Sí, ya me he dado cuenta.

—Ya me extrañaba a mí… —respondió ella entre risas.

Jake se sentó en uno de los banquillos que había alrededor de la pista y puso un cuaderno a su lado. Le vi escribir sobre él, o quizás dibujar. No alcancé a distinguirlo desde donde nos encontrábamos. En uno de los momentos en que alzó su vista, se cruzó con mi mirada. Yo me sonrojé de inmediato, pero él no la apartó, sino que me sonrió y me levantó la mano. Me quedé tan sorprendida que no pude reaccionar. Un estremecimiento me recorrió la columna vertebral y mis mejillas parecía que iban a estallar.

—Te ha saludado —me susurró mi amiga, tan sorprendida y emocionada como yo.

Después de aquel gesto, durante el resto de la mañana, sencillamente, flotaba en lugar de caminar. Era una sensación poderosa que me hacía volar sin levantar los pies del suelo. Me pasé varias horas preguntándome: ¿por qué me ha saludado?

Con la intensidad de ese pensamiento, llegué a la biblioteca y me dirigí a la sala de los ordenadores, desde donde se realizaban las búsquedas. Me tuve que esforzar por retirar el recuerdo de sus ojos azules mirándome que se plasmaba sobre la imagen de la pantalla del ordenador y confundían los distintos cuadros de edición de los criterios de búsqueda. «Increíble», me dije. Tomé aire e hice un esfuerzo por centrarme y por borrar de mis labios aquella sonrisa bobalicona y absurda. ¡Me sentía idiota! ¡Esto estaba empezando a ser casi enfermizo!

Pero ese día la suerte iba a estar de mi lado y yo no podía adivinar de qué manera. De momento, el libro que había visto en el escaparate ya se hallaba en la biblioteca y estaba disponible. Miré la referencia y supe que estaba en el primer piso, en la sala tercera. Sonreí satisfecha por mi hallazgo y abandoné silenciosamente la sala de búsquedas.

Me dirigí al extremo contrario a paso ligero, en busca de las escaleras que llevaban a los pisos superiores, mientras sostenía en la mano un pequeño papelito donde había anotado la referencia del libro.

El pasillo estaba casi desierto. Solo se escuchaba el bisbiseo de quienes, en las distintas salas, estaban buscando algún libro o realizando algún trabajo en las mesas de estudio, y el suave crujir de las suelas de mis sandalias al pisar. Había poca gente. Cuando llegaba el calor, casi todos optaban por los parques, las primeras piscinas o las terrazas de los bares. Pero yo nunca había sido de parques, terrazas o piscinas, así que solía ir a menudo a la biblioteca en búsqueda de libros o, simplemente, a sentarme a leer después de dar un paseo.

Caminé por el pasillo hasta llegar a la tercera sala, en la que apenas había tres personas buscando libros y un par sentadas en una de las mesas. No me fijé en ellas y me dirigí a la estantería para situarme según la referencia de los libros.

Una de las personas se fue con un libro en la mano. La otra se sentó, y la tercera, al cabo de un tiempo, salió de la sala sin encontrar, por lo visto, lo que andaba buscando.

Yo no tardé mucho en localizar lo que buscaba. El libro era nuevo y apenas estaba hojeado, aún desprendía aquel característico olor a imprenta que tanto me gustaba.

Decidí echarle un primer vistazo, leerme las notas de la cubierta y el primer capítulo antes de llevármelo prestado, así que tomé asiento al otro lado de la mesa, para no molestar a los otros lectores.

El silencio era absoluto. Tan solo el suave pasar de página y algunos pasos discretos por el pasillo podían irrumpir en aquella paz. Al mantener la ventana cerrada, tampoco se escuchaban los sonidos de la calle y, así, se conservaba un clima ideal.

Estaba disfrutando de aquel momento de paz cuando, de repente, una voz ligeramente conocida me sorprendió.

—Hola, ¿qué lees?

Alcé la vista en busca de la procedencia de la voz y mi corazón dio un vuelco cuando me encontré con dos retazos de intenso cielo azul, unos ojos que me miraban fijamente y que me hicieron perder la capacidad de hablar. La cara que puse al verle debió ser de tal sorpresa que Jake contrajo tímidamente su sonrisa.

—Lo siento, te he molestado.

Un borboteo de sangre se agolpó en mis mejillas mientras balbuceé, intentando que mis palabras se deslizaran por mi garganta de forma ordenada.

—No, no… —acerté a empezar—. Solo es que no esperaba encontrarte…, bueno, encontrarme con nadie aquí —contesté con un hilo de voz y de forma atropellada.

Él sonrió aliviado.

—Estaba aquí cuando has entrado, pero al parecer buscabas algo muy interesante.

Noté cómo todo giraba alrededor y empezaba a perder el equilibrio, pese a estar sentada. Las mariposas revoloteaban nerviosas en la boca de mi estómago y tuve que hacer un esfuerzo por serenarme.

—Bueno… He visto este libro en un escaparate y he venido a ver si lo encontraba. Me apetecía dar un paseo y…

Me seguía mirando con aquella sonrisa torcida en sus labios. Me fijé mejor en el color de su cabello, un castaño oscuro, con unos ligeros destellos dorados, que apenas brillaban a la luz del sol, que se colaba por la ventana.

—¿Cómo se llama? —me preguntó a la vez que alargaba la mano para tocar el libro.

Yo se lo acerqué, deslizándolo por la mesa con cuidado.

Atisbé por el rabillo del ojo que el otro lector nos miraba con aire reprobatorio. Jake también pareció darse cuenta, porque hizo una mueca señalándole con un discreto movimiento de mano.

Bajó el volumen de su voz, hasta convertirlo en casi un susurro, y se inclinó un poco más hacia mí, y yo pensé que iba a desmayarme.

—Mmm… Parece interesante. ¿Puedes avisarme cuando lo devuelvas?

«Avisarle…», pensé. Eso significaba volver a verle, o, al menos, hablar con él… Sentí cómo se alborotaba mi corazón y se alegraba hasta el último poro de mi piel. ¡Aquello era fantástico! Era lo que había esperado durante todo el curso.

—Claro —respondí, y mis labios dibujaron una sonrisa tan amplia que fue difícil disimular la alegría.

Entonces, él también sonrió.

—¿Quieres dar un paseo?

¿Qué? ¿Estaba soñando? ¿Un paseo con él? ¿Había escuchado bien? Mi corazón empezó a brincar atolondrado, queriéndose escapar de mi cuerpo, y comencé a pensar que, si seguía mirándome así, no podría salir jamás de aquel estado de conmoción. Mis palabras luchaban entre sí para brotar por mi garganta, pero no conseguían ordenarse para hacerlo de forma coherente.

Jake reprimió la risa, posiblemente al percibir mi rubor. Me guiñó el ojo e hizo una mueca para señalar al otro lector.

—Creo que, si seguimos hablando, nos van a echar —dijo en un susurro con una deslumbrante sonrisa.

Acepté, sonrojada de tal forma que sabía que mis mejillas podrían alumbrar sobradamente toda la biblioteca, y, en ese estado de ingravidez, tan azorada como estaba, intenté levantarme sin tambalearme para recoger mi bolso y el libro. Él hizo lo mismo con su cuaderno, que tenía abierto al otro extremo de la mesa. Lo introdujo en una mochila, que se colocó ágilmente a la espalda, y salió de la sala, sin una pizca de nerviosismo como el mío. «Cálmate, cálmate», tuve que repetirme.

Me esperó junto a la puerta y, cuando estuve a su lado, me miró divertido y empezó a caminar. Yo le seguí escaleras abajo.

—Espera un momento, por favor —le pedí cuando estuvimos a la altura del mostrador de los préstamos.

—Claro.

Le miré a hurtadillas mientras depositaba el libro y mi carnet en la mesa, deslizándolo hacia la encargada de los préstamos, que lo tomó en silencio para anotar su referencia y mis datos. Él me esperaba apoyado junto a la pared de cristal que había tras de mí, junto a la puerta principal, mirándome con disimulo y un aire de suficiencia y despreocupación que me tenía totalmente atraída.

La biblioteca se encuentra junto a un bonito jardín con parque infantil, que, por las tardes, acostumbra a estar repleto de familias con niños. Pero esa tarde, cuando salimos a la calle, caminando en silencio, uno al lado del otro, ya solo quedaba alguna cuadrilla de adolescentes y un par de parejas aprovechando sus últimos minutos. Las miré con disimulo, preguntándome si…, si algún día…, quizás…

Él rio entre dientes, pero siguió sin decir nada.

La brisa del atardecer me hizo estremecer levemente y confié en poder disimular, pero creo que no lo conseguí, porque Jake seguía sonriendo mientras me contemplaba.

¿Por qué me miraba así? Caminamos en silencio sin marcarnos una dirección. La biblioteca estaba en el extremo norte del pueblo, así que, instintivamente, tomamos la calle en dirección sur. Atravesamos el casco antiguo en silencio, a un escaso metro de distancia el uno del otro.

—¿Te gusta el baloncesto? —me preguntó de repente.

—¿Cómo dices? —respondí sorprendida por su repentina pregunta.

Él se volvió hacia mí con gesto interrogante y una gran curiosidad en su mirada.

—Esta mañana te he visto en la pista de baloncesto.

—¡Ah! —dije—. No me desagrada, pero en realidad solo estaba… —Pensé en qué decir, para no delatar a Mireia—. Solo estaba pasando el rato y hablando con mi amiga.

Jake pareció no comprender, pero se limitó a encogerse levemente de hombros, posiblemente pensando que era cosa de chicas. Desde luego, hay que reconocer que existen cientos de lugares más cómodos para tal menester.

Entonces recordé su cuaderno y me arriesgué a preguntar:

—Y tú, ¿qué dibujabas?

Fue entonces su turno de sonreír algo pagado de sí mismo. «¡No! Acabo de descubrir que me estaba fijando en él», pensé al instante.

—Veo que te has fijado —dijo con cierto aire de suficiencia—. Estaba dibujando el instituto, sus pistas, el edificio…

—¿El instituto?

Seguía apuntándose los tantos. «¡Céntrate, Emma!»

Él se tomó unos momentos para observarme, como si no acabara de entender mi sorpresa. Después se explicó reanudando la marcha.

—Es un dibujo para enviárselo a un tío mío, que vive en Nueva York.

Le miré con interés.

—¿Tienes familia en Nueva York?

—Sí, mis tíos y mis primos, Paul y Alice. Él es algo mayor que yo, y ella, unos meses más pequeña.

Nos detuvimos a la altura del cruce con la calle Rey Don Jaime.

—¿Vamos por ahí, hacia la antigua carretera? —me preguntó.

—Vale.

Y enfilamos hacia la calle Colón y la rotonda. Allí, giramos hacia la derecha, en dirección sur.

El tráfico empezaba a ser menos denso, las personas deambulaban dispersándose, seguramente llegando cada cual a su destino. Las aceras iban quedándose poco a poco vacías y solitarias. Esa visión me recordó que era tarde, más de lo que había previsto, pero no dije ni hice nada, por miedo a romper la magia del momento.

—¿Vas a menudo a verlos? —le pregunté. Fue lo primero que se me ocurrió para seguir hablando y prolongando ese tiempo de felicidad.

—Sí —respondió mientras cruzábamos una calle—. Vamos todos los años. —Hizo una pausa—. He estado dos años viviendo con ellos. Fui al instituto, pero no me veía viviendo siempre allí. Quise volver. No me convalidaron todas las asignaturas, así que, con el cambio, he perdido un curso.

Se volvió ligeramente para contemplarme y me regaló una sonrisa amable, que me derritió al mirarle. Era tan encantador, tan… Respiré para tranquilizarme, porque, si seguía así, pronto cometería alguna torpeza imperdonable. Debía disimular. Él debió darse cuenta de mi estado y sonrió más ampliamente. Creo que advirtió también que, con esa breve explicación, había respondido a mi intriga sobre el hecho de repetir el curso.

—Por eso estás en mi clase.

Él confirmó mi conjetura con un gesto sin dejar de sonreírme.

Seguimos andando en silencio, manteniendo la misma dirección. Le descubrí mirándome disimuladamente en varias ocasiones y creo que él a mí también. Era tan…, tan expresiva esa forma de mirar. Era como si quisiera decir algo, algo que se quedaba parado entre sus labios.

Entonces, la brisa me estremeció y no pude esconder una mirada rápida al reloj de pulsera, y, aunque quise ser discreta, él estaba atento a mis movimientos y preguntó:

—¿Llegas tarde?

—No exactamente, pero mi madre se preocupará. Solo había salido a comprar unos bolígrafos.

Me miró sonriente.

—Te acompaño, si quieres. Me apetece caminar.

Yo me sonrojé por unos momentos, pero no estaba dispuesta a rechazar su compañía. Caminamos en dirección a mi casa. Me sorprendió la sensación de calma que me provocaba estar a su lado y, a su vez, la necesidad de preguntarle, de saber de él, de conocerle… Pero un millón de mariposas aleteaban nerviosas en mi interior, convirtiéndome en la persona más torpe y limitada para formular una frase o una pregunta con una mínima coherencia y, mucho menos, con algo de suspicacia. ¡Qué rabia sentirse así!

Cuando llegamos a la bifurcación con la Ronda sur, dudé sobre si su invitación era literal hasta mi casa, y me detuve allí. Quizás, ese gesto fue el que hizo que Jake mirara extrañado alrededor.

—¿Dónde vives?

La confirmación de su propósito de acompañarme hasta la misma puerta de casa me sonrojó y, a su vez, me invadió de felicidad. Le indiqué el grupo de casas que había frente a nosotros, tras cruzar la media rotonda de bifurcación de la avenida por la que veníamos.

—Ah, pues vamos —dijo con total naturalidad, y empezó a andar en aquella dirección.

Le seguí y, tal como avanzaba y acortaba distancia, deseé que Dani no estuviera con sus amigos, como siempre, frente a la puerta de casa. Me moriría de la vergüenza. Eso supondría una burla segura, dado mi estado de aturdimiento.

Pero ese día, seguí teniendo suerte y la calle estaba casi desierta. Nos detuvimos ante la puerta de mi casa.

—Es aquí —dije con un hilo de voz.

Él se quedó contemplando la fachada, más rato del que yo entendí necesario para retener la ubicación en la memoria. Me pregunté qué podría ver de interesante en mi casa. Había apenas unas ventanas, una puerta y un pequeño jardín rodeado de una verja, que separaba la fachada de la acera.

Entonces, se volvió para mirarme, con esa media sonrisa torcida que me robaba el sentido.

—¿Irás mañana a la biblioteca?

Me pilló con la guardia baja. ¿Iba a ir mañana a la biblioteca?

—Creo que sí, tengo que estudiar —contesté inesperadamente inventando el plan del día siguiente. Mentí, pues nunca estudiaba en la biblioteca.

—Vale.

¿Estábamos quedando en la biblioteca? Estaba confundida. Yo nunca iba a estudiar a la biblioteca. Estudiaba en casa, pero había contestado sin pensarlo siquiera.

—Bueno…, nos vemos mañana.

—Sí, buenas noches.

—Buenas noches.

Capítulo 2

Al día siguiente tardé más de diez minutos en elegir la camiseta, ¡una simple camiseta para ir al instituto! Me peiné con esmero y me eché un par de gotas de perfume, más de lo normal. Volví a ponerme los mismos vaqueros, pero me había cambiado la camiseta naranja por una de color azul cielo con unas mariposas bordadas en los hombros. Las miré y me reí instintivamente. Ya habían conseguido salir del estómago.

Me detuve para mirar la ventana antes de salir del dormitorio. Le imaginé allí, esperándome, como cuando nos despedimos la tarde anterior. Pero ¿qué me estaba pasando? ¿Acaso no podía haber hecho lo mismo cualquier otro chico del instituto? ¿Por qué estaba dándole tanta importancia?

Decidí dejarme la melena suelta, cayéndome sobre la espalda como una cascada de agua. Me sentía más interesante así, pero estaba segura de pasar calor, bastante calor, que sufriría gustosamente con tal de parecerle más bonita.

Sentí la mirada de mamá posada en mí, nada más entrar en la cocina, pero no dijo nada. Dani ya estaba allí, acabando de engullir los cereales.

—¿Te llevo? —me preguntó.

Imaginé el casco sobre mi melena suelta.

—Hoy no, gracias, Dani. Iré andando.

—Tú te lo pierdes —dijo y salió vociferando algo hacia el comedor. Le oí cerrar de un portazo la puerta por la que se accedía al garaje. ¿Por qué todos los chicos tienen que ser tan brutos? Bufé.

Pensé en Dani, mi hermano siempre atolondrado y vivaracho. Supuse que algo debe transformar a los chicos cuando salen de su casa, porque, si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no podría creerme lo encantador y cautivador que podía llegar a ser con las chicas. Sonreí al pensar en él. ¿Cómo lo hacía? ¿Dónde escondía la dulzura y la delicadeza?

Me despedí de mamá, recogí mi mochila y salí de casa con la ilusión de volver a ver a Jake y con el interrogante de si su actitud cambiaría tras nuestro paseo de la tarde anterior.

Cuando llegué a clase, encontré a Mireia ya sentada en nuestro sitio y me acerqué a ella sin dejar de mirar a hurtadillas hacia donde se sentaba Jake, viéndole charlar animadamente con Pedro, su compañero de mesa. No podía entender sus palabras desde donde yo me encontraba.

Mi amiga me hizo un gesto impaciente para que me sentara junto a ella. Quería hablar y se acercó hacia mí con aire confidente.

—Ayer vi a Jordi al salir de química. Casi tropiezo con él.

Yo no tenía química, así que había acabado una hora antes que ella.

—¿Te dijo algo?

—Ah, solo me pidió perdón… Y me miró sonriendo…, ¡es tan guapo!

Me alegré por el entusiasmo de mi amiga, pero me preocupaba que desprendiera tanta alegría por una sola disculpa. No era para tanto, pero no iba a ser yo quien ensombreciera su fantasía, porque también yo, de alguna forma, había hecho lo mismo en cientos de ocasiones…, o más bien, lo hacía siempre, y lo seguía haciendo así.

Ella siguió parloteando sobre Jordi y la cortesía de sus gestos, sus virtudes como jugador de baloncesto y un sinfín de cosas más, y yo la escuché pacientemente.

Entre tanto, fui acomodándome en el pupitre y pude descubrir, sobre el pelo rubio de Mireia, una mirada azul posada en mí. Vi cómo Jake me sonrió y después volvió la vista hacia la ventana, para señalar algo, seguramente referido a la conversación que mantenía con su compañero de pupitre.

—Yo también tengo que contarte algo —anuncié en un susurro despertando de inmediato la insaciable curiosidad de mi amiga.

—Adelántame algo —me urgió también en un susurro.

Pero la mirada amenazadora del profesor se posó vigilante en nosotras. Iba a tener que esperar al descanso.

Le volvimos a ver dibujar durante el recreo, al otro lado de la pista de baloncesto. A lo largo de la mañana, cruzamos algunas miradas, casi furtivas, pero no hablamos, y un cierto desencanto fue anidando en mi corazón conforme pasaban las horas.

El tiempo que debía dejar transcurrir hasta la hora de ir a la biblioteca se me hizo eterno. Parecía que las agujas del reloj no avanzaban y encima me miraban con burla manifiesta. ¿A que te fastidia nuestra lentitud? Y se reían de mí.

Me entretuve en la habitación, contemplando por la ventana la puerta de la verja del jardín, donde nos habíamos despedido el día anterior. ¿Me acompañaría también hoy hasta casa? Estaba soñando despierta y los sueños eran cada vez más intensos… Era como si fuera capaz de convertirlos en realidad. ¿Podía?

Dejé libres mis pensamientos, demorándome en el efecto que Jake causaba entre las chicas de clase. Muchas, por no decir todas —pues Mireia era una rara excepción, gracias a que su atracción por Jordi era ya fuerte cuando Jake llegó—, bebían los vientos por él. Pero todas callábamos por miedo a contárselo a otra que sintiera lo mismo, y tener un conflicto de amigas. Era como un gran secreto colectivo, callado, silenciado, como una bomba sin mecha.

Y, para desconsuelo de todas, él no había mostrado un especial interés en ninguna de nosotras, al menos en el instituto…, porque, pensándolo bien, después de ver lo sucedido la tarde anterior, ¿quién sabía qué hacía por las tardes? Podría tener alguna novia, quizás una chica que fuera a otro instituto, o tal vez que viviera en otro lugar…

No, no podía ser, aquello no podía ser cierto, me dije. Cerré los ojos apartando aquel pensamiento, y me centré en mi cita de la biblioteca, ignorando consciente y premeditadamente que durante la mañana sólo habíamos cruzado alguna sonrisa.

Cuando la pantallita digital de mi despertador me indicó que eran ya las seis, mi estómago se encogió vertiginosamente. Era buena hora para ir a la biblioteca.

Me volví a cepillar el pelo con cuidado, me lavé la cara y las manos, me puse unas gotas de colonia y estuve dudando sobre si cambiarme o no la camiseta, que tenía limpia. Si lo hacía, mi madre me preguntaría el motivo, y no podría decirle que se había manchado. Si no lo hacía…, ¿qué podría pasar? Al final, me la dejé. Me gustaba.

Salí de casa y enfilé el camino en dirección a la biblioteca. Me llevé el libro de lengua y mis apuntes, ya que la excusa que le había dado era que tenía que estudiar para el examen del viernes. No era necesario confesar que ese examen lo tenía más que estudiado a esas alturas.

La gente, los coches, los ruidos, los olores y los colores parecían no existir alrededor. Yo iba sumida en mis propias cavilaciones o, más bien, en mis propios sueños. Me imaginaba qué me diría al verme, si saldríamos a pasear… ¿Y si no iba?

Me encontré con algunas personas conocidas, a las que devolví el saludo, sin pararme a entablar conversación alguna, directa hacia mi objetivo como iba.

Me detuve en la puerta de la biblioteca, pues me costaba respirar y no estaba segura de encontrar la causa solo en la gran escalinata que había antes de llegar, sino en un revoloteo nervioso de cientos de miles de mariposas en mi estómago. Me toqué las mejillas y las noté calientes, como dos estufas. «Tengo que serenarme», me dije y me obligué a respirar profundamente antes de cruzar las puertas de cristal. Repetí el ejercicio tres veces, como en mis clases de relajación del gimnasio.

Subí al primer piso y busqué con la mirada en la tercera sala. No me costó encontrarle. Solo había una persona sentada al fondo de la sala, en un extremo de la mesa. Estaba leyendo unos folios, con la cara apoyada en la mano y su codo en la mesa, plenamente concentrado. El otro brazo descansaba en la mesa con aire despreocupado y sosteniendo un bolígrafo en la mano. Me entretuve más de la cuenta, deleitándome con su imagen, apreciando sus músculos bien definidos, aunque la manga corta de su camiseta no era ajustada. «Me estaba pasando de la raya», pensé, pero como vi que él no se inmutaba, creí que no se habría percatado de mi presencia y empecé a andar hacia él.

Una vez allí, dudé sobre si sentarme al lado, frente a él o en la otra punta de la mesa. La última opción no me gustó y, además, me parecía de mala educación. Al final, me senté frente a él en el mismo extremo de la mesa. ¡Qué difícil era comportarse con naturalidad cuando estaba cerca de Jake!

El silencio era aplastante. Ni siquiera se oían pasos en el pasillo, así que hice un gran esfuerzo por no hacer ruido al deslizar la silla.

—Creía que te ibas a quedar en la puerta todo el rato.

De pronto, le vi reclinado en la silla, esbozando una sonrisa indescriptiblemente encantadora y mirándome con aquellos ojos del color del mar. Parecía divertido.

Lo fulminé con la mirada. ¡Había estado observándome sin decir nada! Me sentí morir y quise protestar. Pero no pude. Su sonrisa y su cálida mirada hicieron desvanecer mi rabia, y no logré más que devolverle una sonrisa.

Nos quedamos casi un minuto en silencio, mirándonos sin saber muy bien qué decir, al menos yo. Fue un silencio que podía escribirse en sentimientos, como si escondiera infinidad de cosas. Empezaba a sospechar que aquellos silencios tan expresivos iban a ser algo habitual en él.

Me aclaré la garganta para conseguir salir del aturdimiento que me causaba, y le pregunté:

—¿Qué lees?

—Los apuntes de lengua. El examen es el viernes, ¿no? —me respondió como quien siente la absurda necesidad de informar sobre algo evidente y obvio.

Asentí con un gesto, mientras abría yo también el libro y mis apuntes, y los ordenaba cuidadosamente en mi espacio de la mesa. Había preguntado algo absurdo, y me sentí morir. ¿Acaso no habíamos quedado para estudiar el examen de lengua?

Allí estuvimos más de una hora, en un silencio que solo se rompía por el aleteo de las páginas del libro. De vez en cuando, levantaba la vista y me encontraba con su mirada, puesta en mí. Me inquietaba, pero me limitaba a sonreírle y seguir estudiando. Bueno, la verdad es que hacía como si estudiara. Era imposible concentrarme en algo que no fuera él.

Al fin, él se reclinó en la silla y estiró los brazos sobre la mesa, con un suspiro, que casi fue un bostezo.

—¿Cómo lo llevas?

—Bastante bien, creo —le contesté.

La verdad es que había tenido tiempo de sobra de estudiar aquel examen y, de haber estado en casa, apenas le hubiera dedicado una hora escasa para repasar los conceptos más importantes.

—¿Damos un paseo?

—Sí —contesté con demasiado ímpetu.

Él se rio levemente.

Caminamos juntos, en silencio, hasta dejar atrás la biblioteca. La tarde era espléndida.

Deambulamos callados, en dirección al Paseo, una de las calles principales, donde las terrazas de las cafeterías empezaban a mostrar los albores de las vacaciones. Estaban concurridas y el parloteo de los grupos de personas creaba un ambiente agradable.

—¿Qué tipo de películas te gustan? —me preguntó de repente.

Le contemplé durante unos instantes, buscando la respuesta. Me gustaban las películas románticas, pero temía que decirle eso podía resultar demasiado convencional.

—No sabría decirte. Me gusta casi todo. Desde lo más romántico, hasta las películas de intriga…

—¿Y qué libros?

Agradecí que no siguiera preguntándome por el cine, porque estaba totalmente desconectada de la cartelera.

Sonreí al pensar en los libros y me giré para contestarle.

—Me leo cualquier cosa que caiga en mis manos. Prefiero la novela, pero también me gusta la poesía, el teatro…

Él se rio con ganas.

—¿Sabes? Ya tengo casi acabado el dibujo del instituto. Quisiera enviárselo a mis tíos mañana. ¿Te gustaría verlo?

—Sí, me encantaría. ¿Lo tienes aquí?

Él asintió con una sonrisa satisfecha.

—¿Te apetece un helado? —me preguntó a la vez que señalaba la terraza de la heladería—. Te lo enseño en la mesa, mejor que caminando.

—Vale.

¡Socorro! ¿Había cogido mi monedero? No contaba con esto y… Busqué nerviosa en los bolsillos de mi pantalón, hasta encontrar un billete de cinco euros bien doblado. Sería suficiente.

Jake me ofreció una silla, retirándola suavemente de la mesa, y, después, tomó asiento justo al lado opuesto.

—¿Qué quieres? —me preguntó al ver que el camarero se dirigía a nuestra mesa.

—Un helado pequeño de fresa —le dije, pues no sabía muy bien qué se podría esperar de mí en ese instante. Me sentía muy torpe.

Él pidió uno de chocolate y, tan pronto como el camarero se alejó, Jake extrajo de su mochila un cilindro de plástico transparente, del que extrajo un folio de dibujo que extendió ante mí.

El dibujo comprendía, con una extrema minuciosidad, la práctica totalidad de las instalaciones del instituto. Reconocí cada uno de los edificios y rincones del patio, las canastas, las líneas de las pistas…, todo.

—La mejor óptica la tenía en la pista de baloncesto. Por eso iba allí todas las mañanas. Se puede ver prácticamente todo —explicó.

—Es fantástico —dije con gran asombro sin poder levantar la mirada del dibujo. Entonces, reconocí dos figuras pequeñas que llamaron mi atención. Tomé la hoja entre mis manos para acercármela más y evitar el reflejo de la luz.

—¡Somos Mireia y yo! —exclamé.

Jake se rio ante mi cara de asombro.

—Así queda más real, ¿no crees?

Había otras siluetas, más retiradas del punto donde se encontraba el dibujante, pero cuyos rostros no parecían pertenecer a ningún estudiante en concreto.

No supe si sentirme halagada, ofendida o…, era un sentimiento muy confuso.

—¿Se lo envías por algún motivo especial? —le pregunté.

—Mi tío es arquitecto —explicó—. Durante el tiempo que viví con ellos, me enseñó a dibujar edificios y me gustó. Me pidió que siguiera practicando cuando viniera, y eso estoy haciendo.

—Seguro que le gusta.

—Eso espero.

Entonces, me quedé mirándole con atención. Casi le compadecí al pensar en el cambio que debió haber notado al volver aquí. Si Nueva York era tal como pintaban las películas…

—¿Qué piensas? —me preguntó casi en un susurro. Tenía los brazos apoyados en la mesa y se había inclinado ligeramente hacia mí.

Me quedé en silencio unos instantes, pero la sincera curiosidad que desprendían sus ojos me convenció para confesar.

—Pensaba en el cambio que debe haberte supuesto volver aquí, después de vivir en Nueva York.

Jake mantuvo silencio durante unos instantes, jugueteando con la cucharilla del helado, como si buscara las palabras adecuadas.

—Creo que no llegué a acostumbrarme. Aunque a ti pueda parecerte mentira, echaba de menos todo esto —dijo con voz monocorde—. Creo que mis tíos lo notaron y, por eso, sugirieron a mis padres que volviera, que estuviera un tiempo aquí, antes de que llegara la hora de ir a la universidad. A mí también me gustó la idea de volver, aunque en algunos momentos les echo de menos.

—Nunca te había visto antes.

—Estudié en un internado y pasaba la semana allí. Mis amigos no vivían en Cocentaina. No me gustaba aquello, me sentía fuera de lugar, como si no perteneciera a ninguna parte. Así que, cuando me plantearon volver, puse como condición que quería estudiar en este instituto.

—¿Y aceptaron?

—Sí, mis padres sabían que no era feliz en el colegio.

—¿Y ahora eres feliz?

Entrecerró los ojos y volvió a juguetear con la cucharita. Entonces, levantó la mirada para posarla en mí con tal intensidad que me sentí turbada.

—Sí, ahora sí.

Tres palabras que acariciaron mi corazón con tanta suavidad como si fueran pétalos de rosa, algodón, aire fresco de la mañana. ¿Qué quería decir con eso? ¿Podía estar refiriéndose a mí? Parpadeé para liberarme de la fuerza de sus ojos y sonreí.

Nos quedamos en silencio durante unos minutos. Él no sé qué pensaba, pero yo me deleitaba con sus palabras y la mirada intensa que había depositado en mí, de aquella forma tan…, tan… expresiva.

—La verdad es que este curso he estado a gusto y he lamentado haberme perdido los años anteriores. Y ahora… creo que estoy feliz.

Seguía mirándome fijamente y yo seguía paralizada, absorta, aturdida.

—Emma, ¡despierta! —me dijo entre risas.

Yo sonreí, casi me reí, y pestañeé para recuperar mi cordura.

—Entonces, ¿te quedarás ya siempre aquí?

—No lo sé —contestó con una nota de pesar en su voz.

No quise preguntar más y me limité a mirarlo en silencio.

De pronto alguien me saludó desde la otra acera y nuestra burbuja explotó. Cuando me volví para buscar la procedencia de la voz con mucha timidez, encontré a Mireia, que me sonreía advirtiéndome el interrogatorio al que me iba a someter al día siguiente.

—Mañana te espera un cuestionario exhaustivo en clase —dijo Jake entre risas.

—Seguro.

Nos miramos en silencio y empecé a desvanecerme por la intensidad del momento.

—Cuéntame algo de tus años allí, por favor —le pedí empeñada en mantener la conversación.

—¿Puedo acompañarte? —me preguntó cuando nos levantamos para volver a casa.

Sonreí abiertamente. Estaba deseándolo.

—Claro —dije en un susurro casi inaudible.

—Espera un momento, yo te invito —dijo sin que me diera tiempo de rechistar antes de dirigirse a la chica de la barra para pagar nuestros helados.

Le seguí con la mirada, deleitándome con la visión de su altura, de sus movimientos, de todo él… Esto no estaba bien.

—¿En qué estás pensando? —me preguntó al regresar a mi lado.

Pero solo esbozó una amplia sonrisa ante mi silencio turbado y comenzó a caminar en dirección a mi casa.

Ya no hizo falta que le indicara, pues conocía el camino. Anduvimos a ratos hablando, a ratos en silencio, mirándonos por el rabillo del ojo el uno al otro, procurando no distanciarnos demasiado, aunque con cuidado de no tocarnos. Yo ardía en deseos de hacerlo y me preguntaba si él también sentía lo mismo.

Cruzamos la avenida y nos dirigimos hacia el grupo de casas. Pero antes de doblar la acera de la mía, Jake se detuvo para mirarme.

—Mañana es el día del espectador en el cine. ¿Quieres que vayamos a ver una película?

Así, sin más. No estaba preparada para aquella emoción. ¿Qué era eso? ¡Pues claro que quería ir! Pero… mis palabras no acertaban a ordenarse de forma coherente para salir por mi garganta.

—Me…, me… encantaría —conseguí decir a duras penas al cabo de un rato.

Él se rio sin disimulo y me pellizcó tímidamente la mejilla. La sangre me subió a los mofletes de forma inmediata y él rompió en una carcajada.

—Cuando llegue a casa miraré los horarios y las pelis y te llamo para ver cuál te gusta más, ¿vale?

Noté cómo las piernas me temblaban y estuve a punto de caerme allí mismo.

Jake se acercó a mí y me rodeó la espalda con el brazo.

—Tendrás que darme tu número de teléfono —me dijo aún sin dejar de reírse—. No sabía que invitarte al cine podía llegar a ser tan divertido.

Me hubiera gustado poder protestar, recriminarle por reírse de mí de forma tan descarada, pero no tenía fuerzas. Estaba totalmente aturdida.

Al final, pude decirle el número, que él anotó rápidamente en su teléfono.

—Después de cenar lo miro y te llamo.

Le observé con una sonrisa bobalicona fija en mis labios, que parecían ser de piedra y haberse quedado congelados en aquella posición.

Con una gran sonrisa, me estrechó suavemente contra él y después dejó caer su brazo, liberándome lentamente y dejándome totalmente extasiada.

—Vamos —dijo tomándome de la mano y empezando a andar hacia mi casa.

Por suerte, se detuvo en la acera, junto a la verja. Nos volvimos a mirar en silencio y, al cabo de unos segundos maravillosos, esbozó una pícara sonrisa y dijo:

—Cambia la cara para entrar o tendrás otro interrogatorio.

—Vale, vale —dije intentando mostrarme más serena, pero sin tener demasiado éxito.

—Luego hablamos —me dijo y, como el día anterior, se quedó allí de pie, esperando a que yo fuera la primera en alejarme.

Aún podía sentir el cálido contacto de su brazo en mi espalda, el suave roce de sus dedos en mi mejilla… Había sido un contacto tan leve e intenso a la vez, como una llamarada rozando mi piel.

Aún aturdida por lo acontecido, atisbé por las cortinillas de la ventana del comedor, preocupada por si alguien había observado la escena, pero no pude ver el interior, así que me limité a confiar en que nadie me hubiera visto…, nos hubiera visto. Aquella imagen, aquel instante, seguía en mi retina y, seguramente, también en una sonrisa bobalicona.

Abrí la pequeña verja, entré al jardín y después introduje la llave en la cerradura de casa. Le sonreí antes de entrar.

Después de saludar a mis padres, que hablaban en la cocina con el sonsonete de la televisión de fondo, corrí escaleras arriba para entrar en mi habitación y lanzarme sobre la cama. ¡Tenía una cita con Jake!

Una sensación poderosa de plenitud, nerviosismo, alegría y cierta intriga me inundaba, me envolvía, me impulsaba. Sentí deseos de reír y de llorar al mismo tiempo, un torbellino de emociones que nunca antes habría podido imaginar.

Pasado mi momento íntimo de locura espontánea y de explosión de emociones, distribuí cuidadosamente los apuntes en el escritorio para escenificar mi falso estudio por si alguien irrumpía en la habitación, pues si abrían la puerta de repente, no me daría tiempo a prepararlo, sobre todo con la turbación que sentía.

El teléfono sonó al tiempo que yo subía de nuevo las escaleras, después de cenar.

—Hola —dije atropelladamente mientras corría hacia mi dormitorio y cerraba la puerta tras de mí, con más fuerza de la necesaria.

Jake se carcajeó al otro lado de la línea.

—¿Aún sigues así? —me preguntó dejando traslucir una sincera diversión en su voz.

—Sí, ¿vas a burlarte mucho de mí? —contesté agradeciendo no estar realizando una videollamada, pues me había sonrojado tanto que mis mejillas parecían ir a estallar de un momento a otro.

Siguió riéndose como única respuesta y, después, pasó a leerme todas las películas y horarios.

—Jake, no creo que en mi casa aprueben que vuelva muy tarde, teniendo clase al día siguiente.

—Está bien, iremos a la segunda sesión, que acaba sobre las diez, quizás un poquito más tarde. ¿Te pondrán pegas? —me preguntó con un tono suave y cariñoso.

—Supongo que no —le respondí casi en un susurro.

Elegimos la película al instante. En realidad, a mí no me hubiera importado ver cualquier película: asesinatos, comedia, romántica… ¿Qué más daba? Estaba con Jake, algo con lo que había soñado desde el primer día de aquel curso, y que me seguía pareciendo un sueño, aún era un sueño…

Fuimos bajando poco a poco el volumen de nuestras voces, hasta casi convertirlas en caricias. Hablamos de todo un poco, dejando silencios a los que ya me empezaba a acostumbrar. Su voz era pausada, tranquila, dulce y fuerte a la vez. Cuando, tras varios intentos, finalmente colgamos, sin pretenderlo me fijé en la duración de la llamada: una hora y dieciocho minutos. Le sonreí a la superficie del móvil. Su tacto era tan cálido como el de mi corazón.

Aquella noche soñé, un sueño intenso, tan real como bonito. Estaba con Jake, en una playa de arena blanca, el mar en calma, tan azul como sus ojos, confundiéndose con el cielo en el horizonte que nos contemplaba, recordándonos que lo sabía todo, todo sobre nosotros, que nos miraba. Jake y yo caminábamos cogidos de la mano por la orilla del mar, deteniéndonos a nuestro antojo, abrazándonos y besándonos, sin importarnos ni nada ni nadie a nuestro alrededor.

Fue un sueño tan cálido que me arrulló en la noche, haciéndome maldecir el despertar. Abrí los ojos turbada por el deseo provocado en mi inconsciencia, que transpiraba por mi piel y, sin duda, me haría difícil, muy difícil, mantener la cordura durante todo el día.

Capítulo 3

El miércoles por la mañana acepté la invitación de Dani para ir al instituto en moto. Sonreí al recordar el motivo de mi sueño mientras la velocidad de la moto hacía que el viento me azotara las mejillas, refugiada tras la espalda de mi hermano. Vivíamos cerca del instituto, pero aquella mañana escuché sonar el timbre de entrada desde la cocina, y eso, evidentemente, suponía llegar tarde, por lo que la estruendosa moto de Dani era mi única salvación.

Entré en clase como un relámpago, sin detenerme a mirar a nadie, al mismo tiempo que el profesor ya estaba dejando su carpeta sobre la mesa.

—Oye, guapa, ¿qué tienes que contar hoy? —me espetó Mireia a modo de saludo

—Vaya, buenos días —le respondí en un susurro sin mirarla, disimulando para que el profesor no nos pillara, pues estaba comenzando la explicación.

—Te vi en la heladería…

—En el descanso —le dije, pero ella hizo una mueca de disgusto. Entonces, como imantada por una atracción invisible, alcé la mirada y le vi contemplándonos descaradamente mientras trataba de disimular una mueca burlona.

—Nos está mirando, te sonríe… ¡Cuenta!

Fue la mirada de Jake, que se posó insolentemente sobre mí, expectante y traviesa, y el ansia por saber de mi amiga, lo que me convenció para acabar, irremediablemente, relatándole en susurros lo ocurrido la tarde anterior. Reservé la cita del cine para el descanso, porque sabía que, de hacerlo durante la clase, acabaríamos las dos expulsadas en el pasillo. La verdad es que me resultó divertido tratar de relatar mi historia entre susurros, intercambiando pequeñas anotaciones y gestos discretos, todo ello procurando escapar a la vigilancia del profesor. Me sentía bien.

Pero cuando, en el descanso, Mireia y yo acudimos puntuales a la pista de baloncesto y no lo encontré allí, sentí cierta decepción. ¿Por qué esperaba verle? ¡Qué locura! ¿Acaso me estaba volviendo obsesiva con una única cita?

Nos sentamos en nuestro sitio habitual, para seguir el partido de Jordi, quien sonreía a mi amiga cada vez que pasaba cerca de nosotras. Me alegré tanto por ella…

—Entonces, ¿él también quiere ser arquitecto? ¿Dónde estudiará?

—Ay, no lo sé. Cabe la posibilidad de que vuelva a Nueva York —respondí sin poder evitar que un tono de tristeza impregnara mis palabras.

Entonces, caí en la cuenta de que Jake ya era mayor de edad y, por tanto, podía salir del recinto del instituto en los descansos. Posiblemente habría ido a la oficina de Correos para enviar el dibujo a sus tíos. ¿Por qué no lo digitalizaba y se lo enviaba por correo electrónico?

Esa pequeña diferencia de edad marcaba distancias en cosas tan normales como el poder salir del instituto entre horas. Le admiré y le envidié al mismo tiempo.

—¿Qué piensas, Emma? ¿Te has enterado de algo de lo que te he contado? —me preguntó Mireia entre la diversión y la recriminación.

—Lo siento, lo siento de verdad, Mireia —me apresuré en responder—. Estaba pensando en…

—Ya, ya, ya. No me lo digas. Estabas pensando en él.

Asentí con un gesto y mi amiga se rio.

—¡Esto promete! —exclamó con sorna.

Volví a ver a Jake en el aula. Para colmo de mi impaciencia, era miércoles y yo tenía clase hasta las tres, así que estuve más tiempo observándole desde la distancia de nuestras mesas. Él seguía en la misma tónica de mostrarse más reservado en el instituto, aunque le había sorprendido mirándome furtivamente en alguna ocasión. A él aquello parecía divertirle, mientras que a mí me estaba volviendo loca.

Fui ensayando la conversación con mamá durante el camino de regreso a casa. Mireia compartiría mi coartada, según la cual, íbamos un grupo de amigos, donde también se incluía ella, y Jake. Últimamente la veía distinta, más perspicaz, más observadora, pero no sabía si eran impresiones mías causadas por el hecho de estar reservándome cosas… Bueno, siendo sincera, de empezar a mentir un poco, o porque realmente ella se comportaba así.

Mientras retirábamos los platos de la mesa y los colocábamos en el lavavajillas, le comenté que pensaba ir al cine con unos amigos esa tarde. A mamá la idea le gustó y, solo después de preguntarme sobre la película, quiso saber:

—¿Quiénes vais?

¡Qué astuta era! Sabía que, una vez conseguido su permiso, mi guardia estaría baja… Así que me esforcé por reaccionar y exponer el plan, previamente preparado.

—Mireia y yo, y algunos chicos de clase.

La expresión de mi madre fue indescifrable. Sonreía, pero no me atrevía a asegurar que no sospechara algo oculto en aquel plan. No me preguntó nada más y yo tampoco dije nada. Solo me sonrió y aquel gesto me hizo dudar aún más.

Siguiente paso: tenía que justificar que no fuera Mireia la que pasara a por mí. Había quedado con Jake en la esquina de mi calle, antes de que él osara llamar al timbre de casa. Insistí mucho en vernos en ese lugar, porque algo me decía que él no tendría ningún problema en hacerlo.

Me duché y me puse una minifalda vaquera de color azul, con chaqueta a juego, y un top blanco. Me peiné el pelo con esmero, dejando caer mi melena libremente por la espalda.

Cuando bajé las escaleras, me encontré con la mirada perspicaz y divertida de mi madre, que me estudió de arriba abajo, con una media sonrisa en sus labios. Estaba trabajando en su ordenador y, posiblemente, me había visto bajar antes de que yo fuera consciente de su presencia.

—¡Qué guapa estás!

Me sonrojé y traté de disimular, mientras que ella esbozaba una sonrisa de diversión.

—¿Crees que es demasiado?

—No, vas estupenda —me contestó sin poder reprimir ya la risa.

En ese momento supe que ella lo había adivinado, aunque siguió sin decirme nada más, y sentí una inquietud extraña. ¿Por qué no me decía lo que pensaba? ¿Por qué no me confesaba la verdad? ¿Por qué no se la decía yo?

—Bueno, pues me voy. Hemos quedado a medio camino.

Hizo una mueca y después dijo:

—Diviértete y ten cuidado, ¿vale?

«¿Cuidado?», me pregunté.

—Vale, ¡hasta luego! —respondí y, sin querer darle más vueltas a aquellas palabras, salí de casa y me apresuré hacia donde Jake debía estar esperándome.

Al final de mi calle, en el cruce, descubrí una silueta apoyada despreocupadamente en la pared, y supe de inmediato que se trataba de Jake. Tal como fui acercándome, vi que llevaba un polo de color negro y unos pantalones tejanos blancos. Contemplé con admiración sus hombros fuertes, su espalda, y aquellos pantalones que se ceñían a sus piernas… Era como contemplar a un modelo de anuncios de ropa, era perfecto.

—Hola —dije al llegar a su lado con una voz que casi apenas salió de mis labios.

Pero él no contestó al instante, sino que me observó con detenimiento y esbozó una amplia sonrisa cuando reparó en el borde inferior de mi falda.

—Estás guapísima —me dijo.

—Gracias —acerté a contestar ruborizada.

—Venga, vamos.

Comenzamos a andar uno al lado del otro, pero, tan pronto hubimos cruzado mi calle, quedando a salvo de las ventanas de mi casa, Jake me pasó su brazo por los hombros y me acercó a él, y yo casi me tambaleé de la emoción.

—No te caigas —me dijo al oído sofocando una risa.

—No te burles de mí —respondí azorada, lo que despertó su risa y un ligero apretón de su brazo sobre mí.

Caminamos despacio, entre silencios, miradas y breves diálogos, disfrutando solo del momento. Me cautivaban esos pequeños silencios que Jake siempre imponía en nuestras conversaciones. Me daba tiempo para mirarle de soslayo y siempre le veía sonreír tímidamente.

Al llegar al cine, descubrimos que ya había gente esperando ante el mostrador de venta de entradas. Nos situamos en la fila y, cuando nos llegó el turno, Jake compró las entradas, dos bebidas y un paquete gigante de palomitas.

—¿Piensas cenar palomitas?

Esbozó una sonrisa torcida como toda respuesta y tiró de mí para esperar sentados en los taburetes altos que había en la zona de espera.

—¿Qué has dicho en casa? —me preguntó, de pie, frente a mí, que estaba sentada en el taburete. Así, nos igualábamos en altura.

—Que iba al cine con unos amigos.

Jake hizo como si buscara a alguien alrededor y después fingió una mueca de contrariedad.

—Deben haberse perdido, llegarán tarde. ¡Qué lástima! —Y me guiñó un ojo juguetón. Yo le sonreí.

Al entrar en la sala, encontramos a varios compañeros del instituto, que nos miraron con curiosidad y sin disimulo. Pero Jake parecía no verlos, me llevaba de la mano, en busca del mejor lugar para ver la película.

—Mira, desde aquí se verá bien —me dijo, y yo acepté porque, en verdad, me daba absolutamente igual, pensaba mirarle a él durante toda la película…

Jake apartó el reposabrazos que teníamos entre los dos, colocó el paquete de palomitas en el que quedaba a su derecha y, sin más, me estrechó hacia él. Entonces, los dos fuimos a mirarnos, el uno al otro, y nuestras miradas coincidieron en un instante de felicidad. Sonreímos.

—¿Estás bien? —me preguntó en un susurro.

—Sí —acerté a decir. «Bien» se quedaba corto, estaba en el cielo.

Me sonrió también mientras jugueteaba con sus dedos en mi cuello, y a mí me provocaba una sensación tan dulce como inquietante.

Entonces, se apagaron las luces y comenzaron los anuncios de las próximas películas. Él me acercó más y pude sentir su perfume y el roce de su mejilla en mi piel, así como su respiración… Me estremecí.

Entre novedades de acción, misterio y alguna de terror, anunciaron un estreno próximo, en el que una pareja corría al encuentro en una cala solitaria, con grandes palmeras y un mar paradisíaco al fondo. Prometía una historia de amor y aventuras trepidante.

—¿Te gustaría ver esta? —me preguntó en un susurro, con sus labios rozando mi mejilla.

Me volví para decirle que sí y nos quedamos mirándonos, a un escaso milímetro, el uno del otro, y volvimos a sonreír a la vez.

—Estaré al tanto para ver cuándo se estrena.

—Vale.

A pesar de que la película me resultaba interesante, no pude evitar ignorarla en varias ocasiones y quedarme mirándole con disimulo. Parecía atento, pero sabía que estaba también mirándome, como había hecho el día anterior en la sala de la biblioteca. Seguro que estaba partiéndose de risa. Hice esfuerzos por no perder el hilo de la historia, pues, si lo hacía, ya sabía la burla traviesa que me esperaría después.

Pero las escenas iban pasando, el tiempo también… Maldije el insondable paso de los minutos cuando se volvieron a encender las luces. No quería irme de allí. Todos los espectadores se levantaban y se estiraban perezosos a la vez que comentaban los pormenores de la historia. Las chicas se recreaban en los momentos románticos, mientras que sus acompañantes rememoraban con sorna las escenas de acción. Sin duda, una buena historia era capaz de contentar a todos, pensé.

La brisa era más fría cuando salimos del cine y, esta vez sí, agradecí haber pensado en la chaqueta.

Regresamos caminando despacio, cogidos de la mano y comentando la película; disfrutaba de su voz, dulce, profunda, como una extraña mezcla de sensibilidad y fuerza. No me cansaba de escucharle.

Pero como el trayecto no era largo, el tiempo pasó, muy a mi pesar. Nos detuvimos en el mismo lugar donde nos habíamos encontrado y, una vez más, él esperó a que yo hablara, pero guardé silencio perdiéndome en su mirada de mar.

—Me ha gustado ir contigo al cine, ¿lo repetiremos? —me preguntó, al fin, con una sonrisa en sus labios.

—Por mí sí —balbuceé aturdida por sus ojos—. Iremos a ver ese estreno, ¿no? —seguí con la intención de que no olvidara su invitación de antes, tratando de prolongar el momento.

—Claro —me respondió con una amplia sonrisa y, luego, siguió hablando, sin soltarme de la mano—. Déjame acompañarte a casa.

—¿Por qué?

—¿Y por qué no?, ¿no quieres que te vean conmigo?

Me encogí de hombros, pues no supe qué contestarle. Pero, entonces, supe cuál era la duda.

—Y si me preguntan quién eres, ¿qué les digo?

Él se rio divertido, y luego me rodeó con sus brazos por la espalda y me miró fijamente a los ojos.

—¿Qué quieres que sea?

«Todo», pensé para mí.

¿Acaso debía decirle lo que quería que fuera para mí? ¡Llevaba un curso entero soñando con él! No acerté a decir nada, mis labios estaban fijos en una absurda y embobada sonrisa, lo que le arrancó una sonora carcajada.

No dijo nada, sino que me tomó de la mano y comenzó a caminar en dirección a mi casa, ante mi completa estupefacción. ¿Qué pretendía? ¡Me quedé esperando su beso!

Cuando estuvimos frente a la puerta de entrada, sin darme tiempo a reaccionar, Jake me abrazó con ternura, me dejó un cálido beso en mi frente y se deleitó mirando mi cara de asombro sin separarme de él.

Aquel ligero y casto beso me había hecho estremecerme, anunciándome todo lo que quedaba oculto tras él; me quedé absolutamente aturdida, contemplándole, mirando cómo su sonrisa iba convirtiéndose poco a poco en una risa burlona, inmensamente divertida.

—Anda, entra —me dijo entre risas y, abriéndome la puerta de la verja, me guiñó el ojo.

—Buenas noches —alcancé a decirle con un hilo de voz, mientras que, con pasos torpes, me dirigía hacia la puerta de casa.

—Aclárate antes de entrar —me dijo sofocando la risa. Lo fulminé con la mirada y le sonreí dulcemente después. Verle allí, apoyado en la verja de mi casa, mirándome cómo entraba, era más de lo que había podido imaginar en mis noches de insomnio. ¡Era real! ¡Jake estaba allí!

En el interior de mi casa, la vida seguía. La luz del comedor estaba encendida y se veía el resplandor de la televisión a través de la persiana. Estaban allí y seguro que habían atisbado por los agujeritos de la persiana al escuchar el pestillo de la verja.

Antes de hacer girar la llave y abrir la puerta, me volví para mirarle y le vi tronchándose de risa, contemplándome con su mirada divertida y una sonrisa burlona. Con un gesto de la mano, me indicó que entrara, que él esperaría hasta verme entrar. Me sentí morir.

En aquellos escasos segundos, me pregunté cuál sería mi aspecto, pues si la cara era el reflejo del alma, ahora debía ser todo un poema. Las mariposas revoloteaban con tanto vigor que creía que iban a salirse e invadir mi casa, envolviéndome y revelando a todos la sensación de inmensa y desconcertante felicidad que me embargaba.

Mamá salió a mi encuentro al escuchar mis pasos y, con una sonrisa que me pareció de complicidad, me indicó que la siguiera.

—¿Qué tal la película? —preguntó.

—Me ha gustado —dije.

—¿Quiénes eran los protagonistas?

Mamá me estaba haciendo hablar. ¡Era increíble! ¡Me tranquilizó! Le agradecí con la mirada que lo hiciera antes de entrar al comedor. Allí estaban Dani y mi padre, viendo algún programa de la tele, y seguro que mi querido Dani iba a burlarse de mí si me veía entrar con esa cara. Dije «hola» al pasar por la puerta del comedor, para que pudieran oírme, y la seguí.

—¿Quién era el chico que te acompañaba? —me preguntó, aún sin dejar de sonreír.

De repente, miré alrededor y descubrí un agradable ambiente de cordialidad y confianza entre nosotras. Me senté con cierto alivio en una de las sillas y respiré profundamente, relajándome de verdad. Mi madre se sentó en la otra silla, esperando una respuesta, pero con el cariño rebosando en sus ojos.

—Se llama Jake y va conmigo a clase.

—Parece agradable, y la verdad es que el chico está muy bien —dijo ella—. Estaba llevando unas cosas al comedor cuando os he visto llegar. Ni Dani ni papá se han dado cuenta, pero lo siento, no he podido dejar de fijarme en él. Se partía de risa. Habéis ido vosotros solos, ¿verdad?

Ya está. Pillada. Me sentí fatal. No pude negarlo mirándola a los ojos. Eran tan cálidos y amigables, y no fui capaz de mentirle. Me quedé en silencio.

—No me mientas, ¿vale? Prefiero que me cuentes las cosas, me gusta verte contenta. Yo no te voy a prohibir hacer algo que es normal en tu edad, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Mi madre acababa de sentar las bases del juego y yo había aceptado sin siquiera pensar. Agradecida, confusa…, tuve la sensación de que algo había surgido entre nosotras en ese preciso momento.

—¿Quieres cenar con nosotros?

Pero en mi estómago el hambre no tenía lugar, solo había mariposas.

Dudé, pues, por primera vez, pude ver a mi madre con diecisiete años. Allí sentada junto a mí, tampoco parecía tan distinta.

—Creo que me tomaré un vaso de leche y me iré a dormir. Estoy algo cansada.

—Está bien —dijo ella mientras se levantaba para seguir preparando la cena.

Me acerqué al frigorífico y saqué la botella de leche para servirme un vaso. Mientras me lo tomaba fui contándole a mi madre la película, comentando escenas, hablándole de los actores…, y, poco a poco, conseguí calmar a mis mariposas, de forma que, al cabo de un rato, me sentí completamente tranquila. Me quedé contemplando todo lo que me envolvía, como si fuera una varita mágica que había conseguido traerme de nuevo al mundo real.

Pasé por el comedor para compartir un poco de tiempo con mi padre y con Dani, y después me fui a la habitación. Quería, necesitaba estar sola con su recuerdo. Era como volar recostada en mi propia nube de algodón, me sentía ligera, feliz, dichosa. Me dormí contemplando la inmensidad de su mirada tras mis párpados.

Al día siguiente llegué pronto a clase. Apenas había dos o tres chicas parloteando en la primera fila sobre algún artículo de la revista que tenían en la mano. Las saludé al pasar por su lado mientras me dirigía a mi mesa. Apenas unos instantes después, llegó Mireia con sus ojos vivarachos y curiosos, y cambió su habitual «hola» por un ansioso «cuéntamelo todo».

Le sonreí, pero, en un susurro, solo pude decirle «fantástico», y tuvo que conformarse con eso, porque en esos momentos entró Jake en el aula y, a diferencia del resto de días, se detuvo en nuestra mesa antes de llegar a la suya. Me quedé de piedra al verle allí parado.

—Buenos días, chicas —nos dijo.

¡Increíble!

—Hola —dijimos al unísono cuando reaccionamos.

Pero él no contestó, sino que se limitó a revolverme el pelo, como si fuera una niña pequeña. Después, se fue a su mesa sin decir nada más.

Al momento, vi cómo las chicas de la primera fila clavaron de pronto sus incrédulos ojos en mí y, después, desviaron la mirada hacia Jake. Él también se percató y las saludó divertido.

Durante los descansos no le vi por ningún sitio y, aunque curiosa por querer saber de él, los pasé hablando con Mireia, contándole hasta el más mínimo detalle e imaginando despierta…

De repente, cuando fui a apagar el teléfono para entrar en clase, el aviso de un nuevo mensaje llamó mi atención.

Espérame al final de las clases en la puerta de la cantina.

«¡Maldición! Aún quedaban tres clases», me lamenté. En lengua e inglés desconecté por completo, pero no pude hacer lo mismo en literatura, porque la profesora preguntaba cuando menos lo esperábamos.

Creo que fue la primera vez que salí tan rápido de la clase ante la mirada atónita de mi amiga, que, tras la sorpresa causada por mi fuga, rompió en risas al verme desaparecer por el pasillo. Escuché cómo sus carcajadas iban perdiendo volumen entre el murmullo de los estudiantes tal como yo iba acercándome al final del pasillo, para descender rápidamente por las escaleras en dirección a la cantina. Allí encontré a Jake, apoyado despreocupadamente en la pared, conversando con dos chicos más. Él me vio llegar por encima de las cabezas de los otros y pude ver cómo se despidió amablemente y vino a mi encuentro. Nos miramos a los ojos sin saber muy bien qué decirnos en ese instante. Después, él me cogió la mano y comenzó a andar.

—Te acompaño un trozo, ¿vale? —me dijo sin dejar de sonreír.

—Vale.

El camino de regreso a casa comenzó a presentarse como habitual, lo que me recordó lo poco que yo sabía de él.

—Oye, no es justo.

—¿Qué no es justo? —quiso saber sorprendido.

—Yo no sé dónde vives tú y…

Jake se rio entre dientes.

—Pues no es ningún misterio. —Me rodeó por la cintura y me acercó con ternura hacia él—. Además, nunca me lo has preguntado.

El deseo de una réplica mordaz se diluyó en la cálida sensación del contacto de su cuerpo, así que apenas pude murmurar:

—Bueno, pues te lo pregunto ahora.

Esbozó una sonrisa.

—Ya ves, como te digo, no es ningún misterio. Vivo cerca del instituto, en esta avenida —dijo señalando la calle que se abría ante nosotros en dirección norte—. Ahí, en la casa que hay junto a la farmacia. Desde la terraza de mi casa, puedo ver casi la tuya.

Se había detenido para explicarse sin soltar la presa de mi cintura y nos mirábamos embelesados. El brillo del mar que había en su mirada me confundió. Era una mirada tan bonita, tan emocionante, tan…

Debió reflejarse mi sensación en mi rostro, pues él esbozó una sonrisa y me besó tímidamente en la frente, lo que, si pretendía calmarme, consiguió el efecto contrario.

—Anda, vamos —dijo entre risas.

—Gracias por desvelarme el secreto —conseguí decir al cabo de unos minutos.

—No era ningún secreto —respondió antes de volver a quedarse en silencio por unos instantes—. Emma, pregúntame todo lo que quieras. Seguramente, soy mucho más normal de lo que te imaginas… —Se rio a medias—. Quizás no sea tan buena idea que lo hagas… —Me miró—. Podría desvanecerse el mito, podría dejar de gustarte…

Me volví para mirarlo de frente, lo que él aprovechó para rodearme con ambos brazos y esbozar otra de aquellas sonrisas.

—No creo que eso pase nunca —me atreví a contestarle sabiendo que estábamos los dos desvelando mucho y muy rápido.

Caminamos en silencio hasta mi casa, bajo un sol abrasador, sin más compañía que nuestras pisadas y el contacto de nuestros costados, nuestras miradas y nuestras sonrisas.

—Estaba pensando… —siguió—… si esta tarde te apetece salir a dar un paseo después de estudiar.

Le miré un poco sorprendida. Supuse que iba a preguntarme si iría a la biblioteca, pero él, que había adivinado mis pensamientos, me sonrió y me miró fijamente a los ojos.

—Sé que no sueles estudiar en la biblioteca, porque yo voy todos los días y siempre te he visto solo leer libros o ir a devolverlos y cogerlos prestados. No quiero cambiar tus hábitos de estudio, así que me preguntaba si prefieres que pase a por ti más tarde, y así puedes estudiar en tu casa.

¡Qué vergüenza! Había descubierto que el martes fui solo por verle a él, pero no parecía que le hubiera molestado. Sonreí.

—Vale.

—¿Te parece bien a las ocho?, ¿crees que tendrás tiempo suficiente?

—Yo creo que sí. La verdad es que lo llevo bastante bien.

—Pues entonces, a las ocho paso por tu casa.

Quise proponerle vernos en un sitio intermedio, para evitarle que tuviera que cruzarse de norte a sur el pueblo si venía desde la biblioteca, pero supe de inmediato que era una tontería, no iba a aceptarlo, así que me limité a aceptar su propuesta.

Nos despedimos cerca de mi casa, simplemente con una sonrisa y un destello de anhelo en la mirada.

Capítulo 4

Faltaban apenas cinco minutos para ser las ocho cuando, al asomarme por la ventana de mi dormitorio, lo vi pasearse en la acera, al otro lado de la calle. ¡Ya estaba allí!

—¡Hola! —le dije abriendo la ventana de mi habitación.

Cuando me miró y sonrió ampliamente, le indiqué con un gesto que viniera.

—Tira la trenza —me dijo desde la calle.

—Mejor bajo por las escaleras.

Me lancé escaleras abajo y salí disparada. No había nadie en casa en ese momento y él lo debió adivinar por mi expresión tranquila al encontrarle dentro del patio.

Cuando llegué frente a él, me abrazó sin más y me besó levemente en los labios.

—Nunca imaginé que me besaras por primera vez en mi propia casa.

—No es la primera vez —me replicó.

—Me refería a un beso en los labios —le repuse un poco pagada de mí misma por haberle pillado.

—¿Así?

Y entonces posó sus labios en los míos, abriéndose paso poco a poco, en un beso de verdad, un beso cálido y dulce, lento y tierno; yo sentí que mis piernas se aflojaban y me desvanecía entre sus brazos.

Cuando separamos nuestros labios, ambos teníamos las respiraciones entrecortadas, las miradas encendidas, las manos engarzadas unas a otras y una boba sonrisa fija en nuestros labios.

—Mejor será que nos vayamos a dar un paseo, no vaya a llegar alguien en este momento —dijo con la voz ronca por la emoción.

Asentí con un gesto mientras trataba de controlar el tembleque de mis piernas. Me cogió de la mano y caminamos hacia el final de la calle.

—Espero que mañana hagas un examen perfecto. No quiero cargar con la culpa de haberte distraído el día antes.

—No me importa, me ha gustado esta distracción.

Él me miró embelesado y se acercó para susurrarme al oído.

—A mí también me ha gustado, pero quiero que saques buena nota. Tus notas de lengua siempre han sido buenas, y no quiero que bajes el nivel por mí.

—Tranquiiilo —enfaticé.

Estuvimos sentados en un banco, abrazados, contemplando cómo atardecía. Al otro extremo de la plaza pudimos ver a alguna otra pareja que buscaba su momento de intimidad.

—La verdad es que ahora me siento idiota por haber tardado tanto en hablarte —dijo sin más.

—¿Por qué no lo hacías antes?

—No lo sé. Quizás… pensaba que me rechazarías.

Me reí con ganas.

—¡Pero si más de la mitad de las chicas de clase están locas por ti!

—Bah —dijo él quitándole importancia al comentario. Después se volvió para encararme muy serio.

—¿Y tú?

No pude resistirme a sus ojos, tan dulces, tan intensos…, y le confesé cuánto tiempo llevaba esperando que me dirigiera la palabra.

Él me estrechó contra sí y yo dejé caer mi rostro sobre su hombro cómodamente. Se quedó en silencio, mirando al infinito, mientras acariciaba mi pelo con sus manos.

—Y ahora está el curso a punto de acabar…, qué idiota he sido —se lamentó.

—Calla —le dije, aunque mis palabras se perdieron en su pecho, ya que él no me soltaba y seguía acariciándome la melena.

De pronto, el mayor de mis temores que había estado dormido desde principios de semana, estalló con violencia. El verano. ¿Qué pasaría en el verano? Era probable que mis padres quisieran pasarlo en el apartamento de la playa. Sentí que me hundía en el fango. Yo no quería irme. Pero ¿qué iba a hacer él?

Me separé y le miré a los ojos. Pero cuando esperaba encontrarme con su mirada dulce y abrasadora de antes, me sorprendió ver su expresión torturada.

—¿Qué pasa?

—Voy a irme un mes a Nueva York, a casa de mis tíos. Los billetes ya están comprados desde hace tiempo.

Nos miramos en silencio.

—Ahora no quiero irme, Emma. Ahora que te tengo conmigo… ¿Por qué hemos tardado tanto?

—¿Cuándo te vas? —pregunté sin poder reprimir apenas el llanto.

Me abrazó de nuevo.

El beso de aquella tarde en la puerta de mi casa solo fue el primero de otros muchos que, al final de aquella tarde, pretendían mitigar el desconsuelo de un mes lejos de él. Cuando me acosté, sentía tal mezcla de sensaciones contradictorias que me costó horrores conciliar el sueño.

La mañana del viernes empezaba con el examen de lengua. Cuando Jake entró en clase, Mireia y yo ya estábamos sentadas en nuestro sitio habitual, aunque separadas, preparadas ya para el examen. Pasó primero por nuestras mesas y nos dedicó una sonrisa encantadora, que a mí me pareció la más bonita que había visto jamás.

—Mucha suerte a las dos —nos dijo en voz baja, ya que el profesor ya estaba en su mesa dejando el montón de folios numerados que iba a repartir. Supuse que a él también le habría costado conciliar el sueño la noche anterior.

Mi amiga me contempló con una sonrisa, que quería decir algo así como «vaya suerte la tuya».

—Chsss…, concentrémonos.

—Bueno, separad las mesas los que no lo hayáis hecho ya, mientras empiezo a repartir los exámenes.

El examen resultó ser más fácil de lo esperado. Lo repasé varias veces antes de entregarlo por miedo a parecer presuntuosa saliendo la primera de la clase, por lo que fui la cuarta, después de Ana, Luis y Jake.

Les encontré comentando el examen en el pasillo, un poco retirados de la puerta, comparando respuestas y comentando la intención del profesor en la elección de las preguntas. Odiaba esos momentos, pues siempre me hacían dudar de todo lo que había hecho, aun estando segura. Decidí acercarme, tratando de no escuchar los comentarios. Vi cómo Jake tenía puesta su mirada en mí.

—¿Qué tal? —me preguntó a la vez que tomaba una de mis manos.

—Bien, ¿y tú?

—También —me respondió acercándome a él ante la mirada fulminante de Ana.

Siguió hablando con total indiferencia a los ojos asesinos de nuestra compañera, pues Luis continuaba indiferente, como si no hubiera visto nada. Seguramente, ni siquiera se había dado cuenta de que seguíamos con nuestras manos entrelazadas, mientras la puerta del aula se abría y cerraba conforme iban saliendo el resto de nuestros compañeros.

Cuando Luis y Ana se vieron englobados por la multitud que se había formado delante de la puerta, Jake tiró suavemente de mí para alejarnos un poco del barullo. Entonces, me abrazó tiernamente y me preguntó:

—¿Y si nos vamos a cenar esta noche?

—¿A cenar?

Asintió con un gesto y una sonrisa torcida.

—Si se hace tarde, después te acompaño a casa en coche.

—¿En coche?, ¿tienes coche?

—Sí, cumplí los dieciocho en enero —me susurró como quien desvela un secreto.

—Déjame que lo pregunte en casa, ¿vale? Imagino que no habrá problema, pero…

—Vale, te llamaré después de comer, para que tengas tiempo de preguntarlo. Podríamos salir a eso de las ocho y damos un paseo primero, ¿te apetece?

—Sí.

¡Claro que me apetecía!

Mireia se nos acercó. Me dio unos golpecitos en la espalda, como si llamara a una puerta.

—Toc, toc, ¿se puede?

Jake me liberó de su abrazo, pero no se apartó de mi lado.

—¿Qué tal?

—Uf, creo que bien, pero… no estoy muy segura.

Entre la multitud que con el abrir y cerrar de la puerta se iba formando, pude observar cómo Ana y otras chicas nos señalaban y cuchicheaban visiblemente sorprendidas. A algunas de ellas acostumbraba a verlas en el gimnasio y nos llevábamos bien. Miré con discreción a Jake, que, sin soltarme de la mano, me observaba sin disimulo y me sonreía. No tardaría en verme sometida a varias preguntas acerca de él. Ya podía imaginarme la situación, tratando de sonsacarme detalles en las duchas del gimnasio. Tendría que prepararme.

—¿Se puede saber qué es eso que te preocupa tanto? —me preguntó al oído.

¿Tanto se notaba?

—Bah, no te preocupes —respondí.

—Sí, sí que me preocupo. Dímelo.

Le contemplé y pude ver la ansiedad en su mirada y su semblante serio.

—No es nada, Jake. Solo tengo que prepararme para responder a un interrogatorio pronto —le expliqué indicando levemente con la mirada al grupo de chicas.

Siguió la dirección de mi mirada y, después, debió comprender, porque estalló en una sonora carcajada.

Aquel mediodía, Jake solo me acompañó parte de mi trayecto. Cuando llegué a casa, Dani aparcaba también su moto frente a la entrada. Le saludé divertida y esperé a que bajara de ella para entrar juntos a casa. Nunca entendería por qué se empeñaba en ir con la moto al instituto. Yo agradecía mucho caminar después de toda la mañana. Además, apenas se tardaba diez minutos en llegar desde allí. Saludamos al unísono al acercarnos a la cocina.

El intenso olor a pasta y orégano que nos recibió al entrar auguraba un suculento plato de mamá. Como era costumbre a esas horas, mis padres siempre nos esperaban en la cocina, disponiéndose a comenzar a dar cuenta de la comida.

Mientras disfrutábamos de aquella escena familiar, me preguntaba si Dani sabría algo de lo mío con Jake. En el instituto las noticias volaban como hojas al viento, y los romances, aún más. Entre bocado y bocado, contemplé a mi hermano de soslayo, pero nada en su expresión me hacía pensar que estuviera al tanto de mi…, ¿de mi qué? Era otro interrogante al que, en alguna ocasión, debería responder.

Pero tenía algo más importante de lo que preocuparme en esos momentos: la cena con Jake. Nerviosa por encontrar un segundo en el que hablar con mamá, me sentí inquieta al tratar de disimular mi estado. A veces creo que cuando tratamos de disimular es cuando menos lo hacemos. Así que no me demoré más y, después de comer, me dispuse a hablar con ella mientras recogíamos la cocina. Después de traer los platos, Dani se había largado a hacer algo al garaje y mi padre había vuelto al trabajo.

—Mamá, ¿puedo salir esta noche?

Me contempló extrañada.

—¿Por qué lo preguntas así? Tú sales todos los viernes…, ¿no?

—Bueno —titubeé—, Jake me ha preguntado si quiero salir a cenar con él… Como me dijiste que preferías saberlo…

—¿Quieres ir?

—Pues claro.

—¿A qué hora volverás?

—No lo sé, creo que no muy tarde…

Me pensé si sería mejor callarme lo del coche.

—Bueno, está bien. Ve y pásatelo bien. Ten cuidado e intenta venir pronto.

—Gracias.

Seguimos con las tareas de recogida de la cocina en silencio, pero, al cabo de unos minutos, me dijo:

—Emma…

Me detuve y la miré expectante. ¿Habría cambiado de opinión?

—Dime.

—Me gustaría que te acompañara a casa si venís tarde. Sabes que no me gusta que vengas sola.

Ahogué una risa en mi interior.

—Creo que no tendrá problema, mamá —contesté intentando que mi rostro no reflejara la diversión que dicha petición le causaría a Jake.

Me llamó un poco después, mientras me dirigía al gimnasio.

—No hay problema —le dije con entusiasmo—. Solo me piden que me acompañes al volver.

Jake se rio.

—Creo que podré hacerlo. Paso a por ti a las ocho.

—Estaré esperándote.

Me esforcé al máximo en el gimnasio. Hacía calor y las tablas de ejercicios habían sido intensas, así que sudé muchísimo, liberándome de toda la adrenalina acumulada durante la semana.

Estaba empapada cuando me metí en la ducha con mis amigas. Esperé el inicio, el desencadenante.

—Emma, se ha notado que tenías ganas de venir hoy —me dijo Sara desde la ducha—, menuda pasada te has dado.

Me reí y luego le contesté.

—La verdad es que sí, tenía ganas. No pude venir ni el lunes ni el miércoles y lo estaba deseando.

«Emma, cállate. No expliques tanto», me dije.

Pero entonces entró otra chica, a su vez también amiga de Sara, e iniciaron ambas otra conversación. Aproveché para enjabonarme con presteza y despedirme de ellas saliendo rápidamente del vestuario, aliviada.

Tras la ducha me sentí como nueva. A pesar de que el trayecto era corto hasta mi casa, disfruté del aire libre y del sol anaranjado sobre la sierra recortado en lo alto. Me hubiera detenido para contemplar la puesta de sol de no haber sido porque solo tenía veinte minutos para cambiarme de ropa y prepararme para la cita con Jake.

Mientras tanto, mis pensamientos vagaban de un lugar a otro, tratando de imaginar situaciones distintas. Dónde iríamos a cenar, qué le gustaría hacer a él…

Me di cuenta de que apenas sabía nada de Jake y de que estaba, irremediable y completamente, enamorada de él.

Elegí un pantalón pirata ajustado y una camiseta negra con purpurina, a juego con las sandalias que había comprado hacía apenas unas semanas. El pelo suelto en la espalda y un ligero maquillaje me daban un aspecto muy distinto al que solía llevar al instituto.

Menos cuarto, menos diez, menos cinco…

A las ocho en punto le vi llegar a mi casa. Venía andando, lo que me tranquilizó. No llamaría tanto la atención.

—Estás…, estás guapísima —dijo cuando me tuvo delante.

—Gracias. Tú también estás… muy bien —le dije. No podía confesar que me había dejado anonadada y que estaba deseando abrazarle. Llevaba unos vaqueros desgastados y una camisa negra con una finísima ralla de color plateado. Me fijé mejor en la ropa que vestía y me pareció que se trataba de ropa cara, pero no había ninguna etiqueta ni ningún dibujo o logo que dejara ver una determinada marca. Pensé en mi madre. Si, por casualidad, hubiera tenido la idea de curiosear por la ventana y hubiera visto su ropa… seguro que podría orientarme al respecto. Pero no, mi madre no estaba mirando por la ventana.

Tan pronto como nos hubimos distanciado unos metros, Jake me tomó de la mano. Yo sabía que a él no le importaba abrazarme, incluso delante de la puerta de mi casa, por lo que agradecí su fuerza de voluntad para esperar a que nos hubiéramos alejado un poco.

En realidad, me sentí algo idiota tras tener aquel pensamiento. Lo cierto es que no éramos los únicos adolescentes que íbamos caminando de la mano. Teníamos diecisiete y dieciocho años, tampoco éramos unos niños. Mi madre conocía la existencia de Jake y seguramente mi padre, a esas alturas, también estaría al tanto de todo. Entonces, ¿por qué me sentía incómoda si me abrazaba, o me daba la mano, o me besaba delante de casa? Tal vez, algún día, lo entendería…, o no.

Caminamos juntos en dirección al centro, donde se encontraban todos los comercios y restaurantes. Anduvimos en silencio, un silencio que solo se interrumpía por su risa sofocada cuando contemplaba mi rostro.

—¿De qué te ríes? —le pregunté al final sin poder resistirme ni un momento más.

—Estás tan concentrada…, ¿por qué no te relajas un poco?

Me detuve para mirarle a los ojos, sin percatarme de que nos encontrábamos en el centro de la calle, en el mismo cruce.

—Porque intento imaginarme qué piensas, por qué estás conmigo, qué es todo esto…

Él sonrió ampliamente.

—Son preguntas muy profundas para respondértelas poniendo nuestra vida en peligro en el medio de la calle, ¿no te parece? —me dijo con su sonrisa misteriosa mientras tiraba suavemente de mí para alcanzar la acera. Me dejé llevar.

Sin embargo, no me respondió y seguimos caminando, aunque ya no íbamos en silencio. Se preocupó de hacerme hablar y fuimos alternando entre uno y otro tema, hasta que, sin darme cuenta, fui relajándome por completo.

—¿Te apetece que sigamos paseando, o vamos a cenar ya?

No quería que pasara el tiempo estando con él, así que temí que si nos íbamos a cenar en ese momento la velada acabaría demasiado pronto. Me dolían las piernas a causa de la paliza que me había dado en el gimnasio, pero le dije que prefería pasear.

Deambulamos por parques y avenidas, para después adentrarnos por las sinuosas callejas del Rabal. Eran calles estrechas, de casas altas como pequeños torreones, que serpenteaban en distintas direcciones para desembocar, sin saber cómo, en alguna plazoleta. La tenue luz de las farolas, antiguamente antorchas, nos llevaba con facilidad a la época de ocupación musulmana, desprendiendo todo el encanto de Las mil y una noches. Nos abrazamos en cada recodo poco iluminado, comiéndonos con los ojos y sonriéndonos con dulzura. Esa noche, Jake parecía querer mantener ese límite y me dejaba soñando con el beso en cada uno de sus abrazos. Sus ojos decían que él también lo deseaba, pero parecía divertido al mirarme. Estaba absolutamente segura de que mis ojos reflejaban el mismo deseo.

Eran más de las nueve y media cuando nos dirigimos a la pizzería, dejando atrás, en los recodos del Rabal, nuestros deseos escondidos.

Encontramos un par de mesas aún vacías cuando entramos al pequeño local, lo cual, indudablemente, era tener suerte. En alguna ocasión habíamos intentado cenar allí sin reservar antes y era prácticamente imposible. Al final, siempre que nos decidíamos a ir a este restaurante, yo me encargaba de la reserva para todo el grupo. Éramos muchos y no cabíamos en cualquier parte.

—¿Vamos allí? —me preguntó señalando la mesa más retirada, la que había libre al fondo del local.

Pensé que sería el mejor sitio para tener una conversación discreta y acepté sin pensarlo.

Nos dirigimos al lugar elegido y tomamos asiento uno frente al otro. Hacía calor, aunque aún no estaba lleno, así que me quité la fina chaqueta y la dejé doblada con cuidado en la silla libre que había entre nosotros. Vi cómo él posaba sus ojos en mis hombros desnudos, pues los tirantes del top eran apenas dos delgadas tiras de color negro. Le devolví la mirada con cierta provocación. No había olvidado que me había dejado algunas preguntas sin respuesta.

El camarero se acercó para tomarnos nota.

—¿Qué quieres beber? —me preguntó.

—Coca-Cola —contesté.

—Pues nos traes una Coca-Cola y una cerveza con algo para picar mientras elegimos la pizza, ¿vale?

—Enseguida —respondió el camarero.

Esperé a que hubiéramos elegido la pizza y que tuviéramos delante las bebidas para iniciar la conversación.

—Me debes algunas respuestas. No creo que corramos ningún peligro aquí —le recordé con una sonrisa traviesa.

—Con esos tirantes, corremos peligro en cualquier lugar —dijo entre dientes, pero con una gran sonrisa.

—No seas exagerado y no te vayas por las ramas.

Él suspiró abatido. Hizo un mohín con comicidad para arrancarme una sonrisa, pero después su rostro se volvió más serio.

—¿Por qué le das tantas vueltas a las cosas? Simplemente me gusta estar contigo. Ya te dije que sentía mucho no haberlo hecho antes, y quiero aprovechar el máximo todo el tiempo que…

Se detuvo ahí, sustituyendo las palabras que hubieran continuado la frase por una mirada de una intensa dulzura.

—Me parece increíble que me hayas elegido a mí.

—¿Y por qué no podía elegirte a ti?

Me encogí de hombros mientras pasaron por mi mente las siluetas de Iris, Carmen, Claudia, o incluso Mireia… Todas ellas chicas 10.

—¿Qué sueles hacer tú los fines de semana? —me espetó de repente.

—Pues normalmente salgo con Mireia y algunas chicas más. Vamos de compras a Alcoy y después a cenar. Alguna vez podemos quedarnos más tarde y acercarnos a la zona de los pubs.

—¿Te gusta bailar?

—Bueno, no demasiado. Soy más de las que contemplan a los bailarines.

Él me observó como si registrara la información suministrada.

—¿Qué vas a hacer mañana?

—No lo sé. Supongo que ayudaré en casa por la mañana y… —Lo dejé ahí, esperando recibir alguna propuesta por su parte, pero, al ver que no decía nada, le pregunté por sus planes.

—Mañana tengo que ir a Alicante con mi padre. Está a punto de abrir la nueva exposición y necesita que le ayude a colocar las obras.

—¿Exposición? ¿Obras?

Él se rio.

—Mi padre tiene una galería de arte donde otros exponen sus obras. Él no es el artista. Esta exposición se inaugurará el viernes de la semana que viene y hay que colocar las obras en los mejores puntos, revisar la decoración y todo eso. Hay algunas que son bastante pesadas y nunca está de más la ayuda.

Por un momento, me sentí muy insignificante a su lado. Mi familia era muy normal. Jake tenía parientes en Nueva York, su padre se rodeaba de artistas, él parecía tan educado… ¿Acaso esa diferencia entre nosotros…?

—Te has vuelto a quedar callada, ¿qué pasa?

Le miré con cierto temor.

—Siento que nuestras vidas son tan distintas…

Él me regaló una sonrisa dulce y cariñosa, a la vez que alargaba una de sus manos sobre la mesa para tomar la mía.

—¿Por qué? Estamos aquí, los dos, en el mismo lugar, y creo que estamos a gusto, ¿no? —Se detuvo para observarme, pero mi rostro no expresó nada—. No te niego que podrían serlo, pero no lo son. De hecho, mis padres han preferido quedarse a vivir aquí, en un lugar más pequeño y acogedor, huyendo de la ciudad. Mi padre va y viene todos los días con tal de que nosotros llevemos una vida lo más tranquila posible. No somos tan diferentes…

—Siento como si eso nos pudiera separar algún día.

Aferró con delicadeza mi mano entre la suya.

—No si nosotros no queremos separarnos; y yo, al menos, no quiero.

Me quedé allí clavada, con mi mirada sumergida en la profundidad de sus ojos. ¡Le veía tan distinto al resto de chicos del instituto! Era tan educado, incluso algo refinado, pero muy masculino. Algo en él me turbaba y no conseguía adivinar qué. Allí estaba frente a mí, aparentemente como cualquier otro muchacho de los que había sentados en las demás mesas. Simplemente, había un aplomo en él, una seguridad fuera de lo común. Otro, en su lugar, podría desbordar de orgullo y petulancia, alardeando de una familia que parecía ser adinerada y con unas raíces que salían con mucho de mi pequeño entorno. Pero su sencillez era infinita, y eso le confería un halo magnético y misterioso.

—No sé, Jake, creo que, con esa vida, tu estilo de chica sería otra, muy distinta a mí. Mi vida es muy normal. No sé si me puedes entender.

Jake se reclinó en la silla y me miró de frente, en silencio, con sus dos retazos de mar abiertos de par en par. Parecía estar pensando. Después, volvió a apoyar sus brazos en la mesa y bebió un trago de cerveza. Dejó la jarra, me tomó la mano y siguió hablando con voz tranquila.

—Emma, estuve saliendo poco más de un año con una chica en Nueva York. Se llama Vanesa. Es amiga de mi prima. Nos enamoramos tan pronto nos vimos y los primeros meses todo era fantástico. Ella es una chica 10, como tú dices. Es alta, con un cuerpo escultural, casi como Barbie, la presidenta del club de animadoras del equipo de béisbol, con una larga melena rubia, un rostro precioso… Es eso a lo que tú llamas una chica 10, ¿no?

No pude contestar. Había dibujado a Vanesa según sus palabras y la había situado junto a él. La imagen reflejaba la pareja perfecta de una película de amor estudiantil de cine americano. Encajaban a la perfección.

—Supongo que sí —acerté a decir con el dolor reflejado en la voz.

—Pues bien. Ya sé lo que es ese tipo de chica, a la que yo no puntuaría con un 10, ni mucho menos. Al poco tiempo, empecé a sentirme vacío junto a ella. No me digas por qué, pero dejé de quererla, como cuando dejas escapar el aire del interior de un globo, simplemente porque deshaces el nudo.

—¿La dejaste?

—Sí. No fue fácil, porque seguimos viéndonos. Es la mejor amiga de Alice y, claro, eso no ayudaba. Yo no quería que dejaran de ser amigas.

—¿Decidiste venirte por eso?

—No, eso fue al principio de estar allí; bueno, casi al llegar. Aún estuve bastante tiempo después de haberlo dejado.

—Según la describes, debía ser guapísima.

—Lo es, no te lo niego, pero no la quiero.

Quise preguntarle entonces: ¿y a mí? Pero no quería que esas palabras me las dijera por ser una respuesta a una pregunta mía. Esperaría.

Permanecimos en silencio unos minutos, contemplándonos, intentando averiguar los pensamientos del otro. Después, más relajados, seguimos hablando del curso, de la gente del instituto y de algunas noticias del momento.

En ocasiones nos quedábamos en silencio, perdidos cada uno en la mirada del otro. Para mí, el mundo se reducía a aquella pequeña mesa y a las dos personas que estábamos alrededor. No existía nada más allá. No veía al resto de los comensales, ni la fila de gente que entraba a recoger pizzas, previamente encargadas por teléfono, ni a los que se asomaban para buscar una mesa libre y, decepcionados, volvían a perderse tras la puerta, en búsqueda seguramente de otro lugar donde cenar. Todo aquello no existía. Solo nosotros dos.

Cuando salimos me sorprendió la quietud de aquella calle pequeña y tranquila. El silencio de la noche, una vez acalladas las voces del restaurante tras nosotros, cuando cerramos la puerta al salir, era tan intenso que me atemorizaba escuchar el sonido de mis tacones en el asfalto. Caminábamos cogidos de la mano por el centro de la calzada, ajenos al peligro de algún coche. Sin duda, en aquella tranquilidad, podríamos escuchar el rugir del motor con suficiente antelación para buscar refugio en cualquiera de las aceras. Era una de las ventajas de vivir en un entorno casi rural. Jake pareció adivinar mis pensamientos, otra vez. Me acercó hacia él hasta que nuestros cuerpos quedaron completamente pegados. Entonces, me rodeó con su brazo y me susurró al oído, como si no quisiera que nadie le escuchara.

—Esto es impensable en una ciudad como Nueva York.

—¿Caminar por el centro de la calle?

Asintió con una sonrisa.

—Pasear por la calle o llegar andando de madrugada a tu casa con diecisiete años…

—Pues me alegro de haberte encontrado aquí.

Me regaló una bonita sonrisa y después me posó un tierno beso en la mejilla.

—Me va a resultar muy difícil estar un mes allí sin verte.

Cerré los ojos y me sumí en una profunda tristeza. A mí también me resultaría difícil. Tenía tanta razón cuando se lamentaba de haber tardado tanto en hablarme.

—¡Ah, lo siento! No tenía que haber dicho esto. No quiero verte triste. Vamos a disfrutar el tiempo que tenemos hasta entonces. Aún falta un mes…

Estuvimos deambulando sin prisa, vagando por calles y plazas, sin rumbo fijo, simplemente disfrutando de nuestra compañía. Nos deteníamos en algún recodo de la calle para mirarnos con ternura y besarnos al fin, vigilando que nadie nos sorprendiera y nos rompiera el momento mágico del beso. Vinieron a mi memoria las veces en las que veía a otras parejas esconderse de la gente para darse un beso en un soportal, o en un asiento de un parque, apenas oculto por los jardines, y las veía ridículas. Entonces entendí cómo se abstraían de todo, cómo no importa nada más cuando tienes ante ti la razón de tu existencia.

Eran más de las doce cuando llegamos andando a la puerta de mi casa.

—Te llamaré mañana cuando vuelva, ¿vale?

—Claro —le dije. Desde ese mismo instante estaba deseando escuchar sonar el teléfono. Me sentía ansiosa y deseaba que el tiempo transcurriera rápido cuando él no estaba junto a mí. Sin embargo, ahora quería detenerlo.

—Buenas noches, Emma —me dijo a la vez que me daba un beso dulce en la frente.

—Buenas noches —le respondí con un hilo de voz.

Nos miramos a los ojos, empezando a descubrir un atisbo de deseo en nuestras pupilas. Jake no me soltó y nuestros labios se hallaban muy cerca. Podía sentir su aliento, y su perfume… Pero el rugir de una moto nos devolvió de repente a la realidad. ¡Dani! Vi a mi hermano girar la esquina de la calle y dirigirse al garaje.

Él se rio divertido.

—Me parece que te espera algún comentario jocoso en casa.

Bufé y le fulminé con la mirada.

—¿Te hace gracia?

—Desde luego —dijo sofocando la risa—. Venga, mañana me lo cuentas. —Siguió estirándome con suavidad hacia la entrada.

Entonces, antes de dejarme abrir la verja, de pronto, posó sus labios en los míos y me besó, pillándome del todo desprevenida. Cuando nos separamos, una gran sonrisa iluminó su rostro.

—Buenas noches, princesa —me dijo antes de empujarme con suavidad para que entrara.

La casa estaba a oscuras en la planta baja, por lo que me descalcé con cuidado para subir las escaleras silenciosamente.

—Emma, ¿eres tú? —escuché a mi madre desde el interior de su dormitorio, cuando pasé por delante de su puerta.

—Sí, mamá, ya estoy aquí. Voy a acostarme.

—Buenas noches, cariño.

—Buenas noches, mamá.

Y cerré la puerta de mi habitación, justo en el momento en que mi hermano abría la que comunicaba con el garaje. Le escuché entrar con estrépito y dirigirse a la cocina. Me preguntaba por qué no podía esforzarse en ser un poco más prudente cuando llegaba a casa a esas horas.

Crucé mi habitación como una exhalación, cerrando la puerta a mi espalda, y corrí a mirar por la ventana, casi de forma instintiva. Al otro lado de la calle, encontré una silueta apoyada en la farola con despreocupación que, al verme, sonrió con satisfacción. Emocionadísima como estaba, le envié un beso al aire rebosante de felicidad, y él se rio al devolvérmelo.

Después de pensarlo durante unos momentos, abrí con cuidado la ventana.

—¿No tienes sueño esta noche? —me preguntó con el volumen justo para que pudiera escucharle.

—Alguien me lo ha robado —le respondí con cuidado de no levantar demasiado la voz.

Él se rio divertido.

Entonces me hizo un gesto indicándome que bajara la persiana y me fuera a dormir. Yo le contesté con una sonrisa, diciéndole que él también debía ir a dormir.

Bajé la persiana a regañadientes mientras miraba cómo empezaba a caminar. Envuelta en un mundo de colores, magia y mariposas voladoras, me quité la ropa y me puse el camisón. Me ruboricé yo sola pensando en él, junto a mí, con mi camisón blanco de corazones diminutos. Los pasos de Dani, subiendo por las escaleras, me sacaron de mi abstracción.

Me metí en la cama y activé el reproductor de música, lo programé para que se apagara en media hora. Casi me había dormido, cuando escuché un tintineo en el móvil. Era un mensaje.

Espero que, al menos, ya te hayas metido en la cama.

Era él.

Me afané en responderle:

Sí, ya estoy con el camisón, escuchando música, ¿y tú?

Lo leí dos veces antes de darle a enviar, dudando si debía nombrar el camisón, pero, al final, lo envié.

No tardó ni dos segundos en responderme:

Je, je, je, ya te imagino…

Sentí como si mis mejillas fueran a estallarme. No supe qué contestarle y él se dio cuenta de mi aturdimiento, porque volvió a escribir.

Duerme, princesa. Mañana vuelvo a verte. Un beso.

Capítulo 5

El día siguiente fue más largo de lo normal. Estábamos todos por casa, cada cual envuelto en sus propios quehaceres: estudios, entretenimientos, tareas domésticas… Pero, aun así, Dani encontró el momento ideal para advertirme que me había visto con Jake la noche anterior. No le respondí, aunque mi silencio solo consiguió que mantuviera la burla durante todo el día.

Por el contrario, mi madre esperó el momento en que nos encontramos solas para hablarme. Me traía ropa recién planchada para que la colocara en mi armario. Estábamos solas en mi habitación.

—¿Qué tal te fue la cena?

—Bien, mamá. Cenamos en la pizzería Caribe y después estuvimos paseando un rato. Me acompañó a casa.

«Empieza a controlarte y no des tanta información, Emma», me recriminé al instante.

—Me alegro de que lo pasarais bien.

Pero se quedó sentada en mi cama, como si estuviera esperando continuar la conversación, sin saber muy bien cómo. No vi en su mirada nada inquisitivo ni reprobatorio, sino tal vez algo así como cierta nostalgia.

—¿Y Mireia qué dice? Porque me imagino que ya lo sabrá, ¿no? Siempre salíais juntas.

—Algo sabe —le contesté un poco sorprendida.

Vi cómo sonreía y entrecerraba los ojos, como recordando algo agradable.

—¿Sabes? Cuando yo empecé a salir con… —Se detuvo buscando las palabras adecuadas—. Con mi primer novio, Carmen y yo nos pasábamos horas y horas encerradas en mi habitación. Nos contábamos hasta el último detalle…, ¡pobrecito! Si lo hubiera llegado a imaginar… —Se rio quedamente.

—¿Se lo contabas todo?

Pensó la respuesta durante unos instantes, pero después asintió con un gesto, un poquito avergonzada.

—Oye, oye, espera —la interrumpí—. ¿Has dicho tu primer novio? ¿No era papá?

Mamá se volvió para mirarme a los ojos, sofocando una risa alegre.

—Emma, no, papá no fue mi primer novio. ¿En qué siglo crees que vivimos? ¡Qué no soy tan mayor, guapa!

—Vale, vale…, es que como nunca me has contado nada —respondí tan sorprendida como alegre.

Ella se rio dejándome con la intriga.

—Se nos hacían las tantas a las dos charlando…

—Yo creo que es bueno reservarse algunas cosillas, ¿no crees?

Mi madre se encogió de hombros.

—Eso depende de la confianza que tengáis, o de cuánto desees tú compartir lo que sientes… O de cómo sea tu relación con él…

Me senté a su lado, envuelta en un aura de cordialidad muy extraña. Mi madre había creado una atmósfera mágica entre nosotras, de la que era casi imposible escapar y en la que, sorprendentemente, me hallaba muy a gusto.

Alargué mi mano hacia el cajón de la mesita de noche y saqué una foto de entre las páginas de un libro. Era la foto de la última excursión que habíamos hecho en clase. Jake estaba entre los chicos, indiferente a mí y riéndose de un comentario que debió haber salido de alguno de los otros muchachos.

—Mira, mamá —dije al tiempo que le indicaba dónde se encontraba Jake en la fotografía.

Mi madre tomó la foto con cuidado y la contempló con curiosidad.

—Parece un chico muy alegre. ¿Tiene tu misma edad?

—No, es algo mayor. Cumplió dieciocho en enero.

Vi cómo el semblante de mi madre se tornó algo preocupado cuando me preguntó si había repetido algún curso.

Sonreí, anticipando el orgullo que sentía hacia él.

—No. Tiene familia en Estados Unidos y ha estado un par de años estudiando en un instituto allí, en casa de sus tíos. No pudo convalidar todas las asignaturas cuando volvió, por lo que ha tenido que volver a empezar bachillerato.

—¡Vaya faena…! —dijo ella.

—Es buen estudiante. Saca muy buenas notas y, además, sabe dibujar estupendamente. Su tío es arquitecto y le ha enseñado a dibujar muy bien… Hace poco estuvo dibujando las instalaciones del instituto… —Y allí estaba yo suministrando un torrente de información tras una simple pregunta. Era increíble.

—¿Conoces a sus padres? —me preguntó al cabo de unos minutos.

—No.

—Bueno, si quieres, dile que entre en casa cuando venga a por ti. Me gustaría conocerle. No me gusta verle esperar en la calle…

Aquellas palabras me hicieron tambalear, como si estuviera de puntillas sobre el globo terráqueo y este, a su vez, siguiera dejándose llevar por su propia fuerza gravitatoria, poniendo a prueba mi sentido del equilibrio. Algo me decía que Jake no tendría problema alguno en esperarme dentro de casa… ¿Cómo lo conseguía? Yo estaría muerta de vergüenza sin saber dónde meterme, qué decir, qué hacer…

Mamá y yo estuvimos un rato charlando sobre la gente del instituto, sobre Mireia y nuestro grupo de amigos, en una de esas conversaciones acostumbradas para nosotras, joviales, distendidas, simpáticas, hasta que el sonido del móvil interrumpió nuestra animada charla.

—Es Mireia —dije.

—Os dejo entonces, tengo trabajo —respondió ella al tiempo que, discretamente, salía de mi dormitorio y cerraba la puerta tras de sí.

Mi amiga me proponía vernos para tomar un café y lo cierto es que lo agradecí, pues las manecillas del reloj parecían moverse cada instante más despacio, como si pretendieran burlarse de mí. Sentía que, si no salía de casa, llegaría a volverme loca esperando la llamada de Jake.

Nos vimos en nuestra cafetería de costumbre. Mientras caminaba al encuentro de mi amiga, fui recordando la conversación con mi madre y lo que ella me había dicho de la confianza con las amigas. Fui pensando si contarle a Mireia todos los detalles o no, pero no obtuve una respuesta que me convenciera de verdad, así que decidí dejarme llevar.

Mireia y yo éramos amigas desde hacía años. Ella había sabido de mis sentimientos hacia Jake desde el primer día que le vi, aquel en que llegó al instituto preguntando por el aula y todas las miradas se clavaron en él. Durante todo este tiempo, Mireia había compartido conmigo mis ilusiones, intentando siempre disimular una cierta tristeza en su mirada, pues Jake, en realidad, nunca había mostrado ni el más mínimo interés en mí, y esa indiferencia frente a mi admiración a ella le hacía sufrir.

Ella era una de las pocas chicas que no se sentían atraídas por Jake, aunque reconocía sus virtudes cuando yo le hablaba de él. Este hecho, sin duda, se debía a que llevaba ya algún tiempo completamente colada por los huesos de Jordi, un chico de segundo de bachillerato. Ella, enamoradiza hasta el extremo, de esas personas capaces de extraer la bondad o el amor del más leve gesto, o de escribir un poema apasionado, tan solo pensaba en él. Era fácil confiar en Mireia. Pero como era la primera vez que mis sueños se estaban convirtiendo en realidad, no sabía muy bien cómo actuar. Hasta ese momento, solo le había confiado ilusiones y fantasías, y esto estaba siendo algo distinto. Por eso, precisamente, me sentía culpable si no le contaba detalles, si no compartía con ella todas esas ilusiones mías, que parecían estar convirtiéndose en realidad en los últimos días. No sabía qué hacer…

Mireia era una chica deslumbrante. Alta, delgada, con una bonita melena de grandes rizos rubios. Tenía unos ojos vivarachos y muy alegres, de un suave color verde oscuro. Le gustaba el deporte y practicaba todo el que su tiempo le permitía. Eso la mantenía en una forma excelente, pese a darse más de un capricho con la comida. De repente, con esta imagen de Mireia en mi pensamiento, descubrí que también podría estar pensando en otra persona y apreté el gesto. La tal Vanesa sería tan deslumbrante como mi querida amiga. Me detuve sin pensar en el tráfico que me rodeaba y suspiré para relajar mi mente y regresé a mi amiga con un sonoro bocinazo de un conductor que me advertía del peligro. Di un respingo.

Mireia nunca había tenido demasiada suerte con los chicos. Muchos habían flirteado con ella, pero nadie le había propuesto salir de forma continuada, ni siquiera un par de semanas. Yo jamás entendí cuál podría ser la causa, pues la consideraba una chica estupenda y guapísima.

Quizás, tanta belleza y simpatía podía abrumar a los chicos; quizás, sencillamente, la veían inalcanzable. Pero Mireia era una chica muy sencilla, modesta y encantadora. Desde que nos conocimos, al empezar el instituto, nos convertimos en buenas amigas, casi inseparables. Conectamos desde el primer instante, no sé muy bien por qué. Lo cierto es que no era necesario hablar, nos conocíamos, descubríamos lo que nos preocupaba la una a la otra sin necesidad de decir nada. Éramos buenas amigas.

Cuando Mireia y yo quedábamos para tomarnos un café, un refresco o, simplemente, para dar un paseo, nos sumergíamos en un mar privado de confesiones, secretos y reflexiones que compartíamos en voz alta. El paso del tiempo era totalmente ajeno a nosotras. No importaba dónde nos encontráramos, aunque preferíamos la misma cafetería, incluso la misma mesa. Parecía como si aquel rincón estuviera protegido por una cápsula invisible de confidencialidad, de intimidad. Era algo instintivo. Cuando entrábamos en aquel lugar, simplemente nos dirigíamos allí, sin peguntarnos, sin siquiera consultarnos con la mirada. Si algún día la encontrábamos ocupada, nos mirábamos desorientadas, sin saber muy bien qué hacer, como si el resto de las mesas no existieran. Nos costaba unos instantes reaccionar y reubicarnos. Pero aquel día estaba libre y nos dirigimos sin titubeos hacia ella.

—¿Cafés? —preguntó Liliam al vernos pasar.

—Sí —contestamos al unísono. Era genial no tener que pedir, sino que el personal de la cafetería ya conociera nuestros apetitos. Más tarde vendría el refresco, o cualquier otra bebida, normalmente, claro, sin alcohol.

Comenzamos a parlotear de todo un poco y, de pronto, recordé a mi madre hablándome de su amiga Carmen… y de su primer novio…, pero ¡no había sido papá su primer novio! Sonreí y Mireia advirtió mi gesto.

—¿En qué estás pensando?

Recuperé la noción del lugar y de la persona con la que me hallaba.

—Ah, no es nada…

—¡Qué mal estás! Va, empieza a contar, que me tienes intrigadísima. ¿Cómo ha empezado esto? Así, de repente… ¡Llevas todo el curso esperándolo! ¿Qué has hecho?

Me reí con ganas. Mireia y su impaciencia, su curiosidad. Sus ojazos vivarachos brillaban por la expectación. Era increíble.

Cuando llegaron nuestros cafés, nos acomodamos en los silloncitos. Y yo empecé a hablar… disfrutando de cada segundo, de cada recuerdo, de cada sensación…

Jake me llamó a las siete y media, cuando aún estaba en la cafetería con Mireia, y he de reconocer que la melodía del móvil nos pinchó la burbuja en la que estábamos escondidas.

Mireia se rio al escuchar el teléfono y relacionar la llamada con el rostro de embeleso que debí poner al leer la identidad de quien llamaba.

—Anda, contesta.

—Hola.

—Hola, princesa, ya he llegado, ¿qué haces?

—Estoy tomándome un café con Mireia —la interrogué con la mirada, y ella asintió—, ¿te vienes?

Le escuché reírse al otro lado de la línea.

—Mejor será que os deje a las dos solas…

Me sentí dividida. Quería alargar un ratito más el tiempo con Mireia, pero también ardía en deseos de volver a verle. Sentía una extraña necesidad de volver a estar con él. Era una sensación poderosa, arrolladora.

—Espera —le dije y miré a Mireia para preguntarle a qué hora había quedado ella.

—A las nueve. Vamos a cenar a Alcoy.

—Pues nos vemos después, ¿quieres?

—Vale, ¿a qué hora paso a por ti?

—Sobre las nueve, que me dé tiempo a cambiarme de ropa.

Jake permaneció en silencio unos instantes y después se rio.

—No te pongas tacones, mejor un pantalón vaquero, que no sea blanco.

—¿Qué le pasa a los tacones y a los pantalones blancos? —pregunté extrañada. Mireia me miró con cara de no entender nada.

—Es una sorpresa.

—Bueno, está bien. Hasta entonces.

—Hasta luego.

Finalicé la llamada y miré a Mireia.

—¿Qué vais a hacer?

Permanecí en silencio, repiqueteando con los dedos en la mesa, pensativa.

—No tengo ni idea —dije al cabo de unos minutos—. Solo sé que no tengo que ponerme ni tacones ni pantalones blancos.

Ella me miró interrogante y yo le respondí encogiéndome de hombros.

—Bueno, mañana por la mañana, en cuanto te despiertes, ya puedes llamarme, o enviarme un wasap, o cualquier cosa…

Sonreí como respuesta.

Y seguimos hablando, ahora de su plan para esa misma noche, aunque yo no podía dejar de pensar en qué tenía Jake en contra de los pantalones blancos. Mireia estaba ilusionada, pues había quedado con Jordi y algunos amigos para cenar en el mismo bar. Una de nuestras amigas, Sara, coincidía con uno de los amigos de Jordi en la academia de inglés y, por mediación suya, habían quedado ambos grupos en cenar en el mismo lugar.

Cuando estábamos a punto de despedirnos, Mireia me preguntó de repente:

—¿Por qué no venís con nosotros?

Yo me quedé dudando, pensando en silencio. Me resultaba extraño no salir con mis amigos, pero la idea de poder perderle pronto, cuando se tuviera que marchar a Nueva York, me urgía robarle el mayor tiempo posible para estar juntos.

—No lo sé, Mireia…

—Venga, lo pasaremos bien. Después os marcháis un rato vosotros solos, si queréis.

—Bueno, no te prometo nada. Si decidimos ir, acudiremos allí. Supongo que dos sillas se pueden añadir sin problemas en la mesa, ¿no?

—Claro —dijo ella un poco decepcionada.

—Es que no tengo ni idea de lo que ha pensado…

Y, luego, mirándome a los ojos, continuó con una voz templada y tranquila:

—Aún no se ha ido, Emma, no te entristezcas antes de hora. Tampoco es bueno que te apartes del grupo tan pronto.

—Tienes razón —le dije bajando la mirada a los pies.

Volví a casa cabizbaja y pensativa, preguntándome si debía aceptar la invitación de Mireia y pensando en salir en grupo o no. No iba a verle antes de las nueve; ni tampoco hablar con él, salvo que le llamara por teléfono. Así pues, la decisión debería ser rápida. ¿Pensaría que era una evasiva para no estar juntos si se lo preguntaba? ¿Hubiera preferido ir, si se lo dijera?

Me resultaba bien extraño no salir un sábado con Mireia y los demás. Lo cierto es que, aunque hubiéramos flirteado con algún chico a lo largo de la noche, siempre habíamos vuelto juntas a casa. Y ahora, solo plantearme la posibilidad de salir sin ella, sin ninguno de todos ellos, me parecía irreal.

A esa extrañeza le sumaba la inseguridad que me causaba no saber qué demonios había pensado Jake. Las pistas que tenía eran absolutamente insuficientes como para poder averiguar el plan. No debía llevar pantalones blancos, ni tacones. ¿Acaso esperaba que pudiera descubrir sus planes con esas condiciones? Además, refunfuñé contrariada al pensar en mis tejanos elásticos nuevos de color blanco.

En mi interior, una vocecita impertinente me recordaba que no le conocía, que apenas llevaba cinco días hablando con él, que era un auténtico desconocido. ¿Y si resultaba ser un obseso, un…? No, debía apartar esas ideas de mi mente. Jake no podía ser una mala persona. Que escondía secretos, que me intrigaba…, sí, era cierto, pero ¿acaso podía ser peligroso?

Pronto descubrí que esas ideas solo me conducían a una espiral concéntrica de dudas y temores, que se perdían en un agujero negro, resbaladizo y sin fondo, que no me llevaban a ninguna conclusión racional. Sacudí violentamente esos pensamientos e intenté serenarme cuando introduje la llave en la cerradura de la puerta de mi casa.

Capítulo 6

Encontré a mis padres retocando sus últimos atuendos, con signos evidentes de que se iban a marchar posiblemente a cenar fuera.

—¿Os vais?

—Sí, nos han llamado los tíos para ir a cenar a su casa —dijo mi madre mientras se daba los últimos retoques al maquillaje en el espejo de aumento del baño.

Permanecí inmóvil en la puerta contemplándola. Me sentí orgullosa de ella, que a sus cuarenta y tantos se mantenía joven y, sí, también atractiva. Además, la admiraba cuando se disponía a salir, pues no necesitaba una ocasión especial para cuidar su aspecto y, realmente, lo sabía hacer bien, pero que muy bien. Mamá tenía un talento especial para combinar sus ropas, los tejidos y los colores, y, sin ser una mujer adinerada, siempre conseguía resplandecer. Tenía estilo. Y, desde luego, yo tenía aún mucho que aprender de ella.

—¿Qué te pasa, Emma? Te veo pensativa.

¿Tanto se me notaba? Debía disimular y le sonreí.

—Nada, solo estoy mirando cómo te maquillas.

Un brillo surgió de repente en su mirada, como el de quien recibe un halago cuando menos se lo espera.

—Ah —respondió y volvió su mirada al espejo—. ¿Qué vas a hacer esta noche?, ¿quieres venirte?

—No, creo que no.

—¿Tienes planes?

Aquella pregunta no era inocente. Me guiñó el ojo, dulcemente maquillado, avisándome de que podía intuir la respuesta, pero que esperaba que se la diera yo.

—He quedado con Jake. Pasará a por mí a las nueve.

—¿Qué vais a hacer? —siguió preguntando, fingiendo una falsa despreocupación.

—Pues… no lo sabemos aún. Lo decidiremos cuando venga —mentí a medias, pues, al menos, yo no sabía qué íbamos a hacer. Era una verdad difícil de entender, eso sí.

—¿Vais a salir a cenar?

—Aún no lo sé. —Y, de inmediato, supe que aquella era la respuesta equivocada.

Ella me contempló en silencio unos instantes y después dijo:

—Cariño, si pensáis quedaros aquí, en casa…, me gustaría saberlo.

Me mordí el labio inferior. La verdad es que cuando los vi dispuestos a salir, se me había pasado por la cabeza. Sin embargo, no le di más vueltas, por miedo a truncar aquello que Jake hubiera planeado, por temor a que, en cualquier momento de la velada, pudiera aparecer Dani y nos pinchara la burbuja, y porque no sabía cómo proponérselo sin parecer descarada.

—No, no creo que nos quedemos, mamá. Hace buen tiempo para salir.

Mamá solo me respondió con una mirada elocuente por sí misma. Sus ojos eran cálidos y amables, pero transmitían algo que no supe adivinar en ese momento.

—Bueno, voy a vestirme —le dije huyendo de aquel incómodo momento—. Son casi las nueve ya.

Pude verla sonreír antes de salir de allí para dirigirme a mi habitación.

Me senté en la cama, apoyé los codos en las rodillas y hundí mi rostro en mis manos, como si así pudiera encontrar la respuesta a mis cavilaciones. No tenía ni idea.

Entonces, el tintineo del móvil me sorprendió. Era un mensaje de Jake avisándome de que venía hacia casa. ¡Socorro! Aún no me había vestido. Me miré al espejo. Los tejanos que llevaba estaban limpios, así que opté por cambiarme la camiseta por una blusa más bonita. Me cepillé el pelo, me maquillé levemente y di la aceptación a las sandalias que ya llevaba puestas. No tenían tacón.

Mis padres vinieron a mi habitación para despedirse y desearme que lo pasara bien cuando yo ya estaba cogiendo el bolso de la percha y revisando que tuviera el monedero, el teléfono y mis enseres de aseo personal.

Y ahí estaba yo, al pie de la escalera, preparada para un plan que ignoraba, esperando a un chico que apenas conocía, pero de quien llevaba nueve meses enamorada hasta el alma, un sábado a las nueve de la noche, sola en casa. Inspiré lenta y profundamente, infundiéndome valor. Y, entonces, escuché cómo alguien abría la verja del jardín.

«¡Maldición! Seguro que se había cruzado con mis padres», pensé, y aumentaron los nervios.

Bajé precipitadamente los escalones, a la vez que decía en voz alta: «¡Voy!», como si desde fuera pudiera escucharme. ¡Qué tonterías hacemos a veces! ¿Por qué decimos «voy» cuando vamos a contestar al teléfono o a abrir la puerta? Llamó al timbre y yo abrí hecha un manojo de nervios.

Ni siquiera me dio tiempo a mirarle, porque me encontré envuelta en un gran abrazo de oso y con sus labios posados en los míos buscando el beso.

¿Siempre sería así? Pero ¿es que no le preocupaba que le pudiera ver algún vecino, o incluso mis padres si aún no estaban lejos? ¿Cómo lo hacía para estar siempre tan tranquilo? ¿Era un caradura? ¡No!

Cuando nos separamos me costaba respirar y sentí que las piernas me temblaban.

—¿Estás bien? —me preguntó en tono burlón y con una gran sonrisa en sus labios.

—Sí…, sí…

Sus grandes ojos azules me miraron con intensidad, como si quisieran atraerme a ellos y engullirme en una gran ola gigante. Me sentí perdida ante tal sensación embriagadora, y él se percató de mi rubor.

—Lo siento si he sido demasiado directo. Tenía muchas ganas de verte —dijo acariciándome la espalda.

—No lo sientas. Solo me has pillado por sorpresa.

—¿Ah, sí? Entonces, te aviso. Voy a besarte.

Y volvió a besarme. Nos fundimos en un beso apasionado y dulce, mezclando nuestros sabores y nuestros deseos, a la vez que él me acariciaba la espalda y yo le rodeaba la cintura, porque, tal como me había tomado, a traición, no podía alzar los brazos para rodearle su cuello.

—¿Mejor así?

Yo no podía contestar, ¡no encontraba las palabras para describir aquel estado de aturdimiento! Las mariposas habían salido de mi estómago y recorrían mi cuerpo, de la cabeza a los pies, convirtiéndose en una sensación electrizante que me hacía desvanecer.

—He visto salir a tus padres. Espero que tu hermano no esté en casa, porque, si es así, se ha puesto las botas.

—¡A buenas horas lo piensas! —le recriminé ya un poco más serena.

Él se rio de mí sin ningún disimulo, pero no me liberó de su abrazo.

La noche era cálida y se podían ver las estrellas. Hacía una temperatura estupenda que invitaba a permanecer al aire libre. Pensé en la propuesta de Mireia y entonces supe que no me apetecía nada estar dentro de un bar con más gente, quería estar con él.

—¿Qué has pensado hacer esta noche?

—Pero… ¿no lo has pensado tú? —le pregunté tan confundida como nerviosa.

Se rio.

—Solo quería asegurarme de que no tuvieras tú un plan anterior, o mejor.

—Bueno, Mireia me ha dicho si queremos irnos con ellos a cenar y…

—¿Te apetece?

—No lo sé. Por una parte, sí, por otra parte, no. Dime qué has pensado tú.

—Vaya. No me lo pones fácil.

Jake me contempló, estudiando mis sandalias y los pantalones, de color azul, típicamente vaqueros. Entonces, se quedó pensando, como quien guarda un secreto y se pregunta si desvelarlo o no.

—¿Confías en mí?

La luz de sus ojos me inquietó por unos momentos. Que si confiaba en él. ¿Por qué no iba a hacerlo? Pero ¿y por qué sí? Era cierto que no me había dado motivo alguno para no confiar en él, pero también lo era que apenas nos conocíamos. Y, además, ¿por qué me lo preguntaba? Esa pregunta aún me causaba más nerviosismo.

El recuerdo del beso que acababa de darme me estremeció. Aún no había recobrado la cordura y su sonrisa pícara, que relucía bajo la luz de su mirada, me invitaba a seguir perdida en la más absoluta confusión.

—Sí —conseguí decir con un hilo de voz.

Sonrió, satisfecho de sí mismo, y me tomó de la mano.

—¿Dónde vamos?

—Primero, a comprarnos unos bocadillos para cenar.

—¿Y después?

Se volvió para mirarme, pero se limitó a sonreír.

—Ya lo verás.

Nos dirigimos hacia el final de mi calle, donde había varios coches aparcados. Entonces, unas luces relampaguearon ante nosotros cuando nos acercábamos y supuse que había accionado el mando a distancia y aquel debía ser su coche.

—Pasa —me dijo abriéndome la puerta del copiloto.

Le miré interrogante.

—¿Es tu coche?

—Sí, claro. ¿Cómo crees que lo habría abierto si no?

Yo no entendía nada de coches, pero supuse que se trataba de algún modelo caro y deportivo. Era de color rojo, tenía los asientos tapizados de piel gris claro y era muy bajito. Me senté en la plaza del copiloto y mi cuerpo se hundió en la forma anatómica del asiento, increíblemente cómodo. Era como si fuera sentada en el mismo asfalto.

Le vi a través de la luna delantera, dirigiéndose al lado contrario del coche, con un aire de suficiencia y una agilidad que me estremecieron.

Me miró antes de introducir la llave.

—¿Estás cómoda?

—Mucho.

Se volvió a reír.

Puso la llave en el contacto y arrancó el motor, al igual que el reproductor de música. Unos acordes de guitarra comenzaron a sonar, desprendiendo una dulce melancolía, y reconocí el ritmo cadencioso de la música country. Pero no pude preguntarle nada sobre la bonita canción que sonaba en ese instante, porque el suave arranque del motor me impulsó contra el asiento, como si me imantara. Él se rio entre dientes al ver mi cara de sorpresa.

—¿Tienes preferencia por los bocadillos de algún sitio en particular?

—No —respondí.

Entonces, salió de mi calle y condujo en dirección norte. Al cabo de un tiempo, se detuvo en el primer establecimiento que vimos abierto a nuestra derecha.

Algunas personas que estaban sentadas en la terraza del bar se giraron para buscar de dónde procedía el suave rugir del motor y, claro está, no les resultó difícil encontrar su procedencia. De repente, noté la presión de sus miradas puestas sobre nosotros.

—Venga, vamos.

Salí del coche deseando ser invisible. Conocía a la mayoría de las personas que estaban allí cenando. Entre ellas pude distinguir a Paula, una chica de mi clase, cenando con sus padres.

Pero Jake parecía no ver a nadie. Me tomó de la mano y me hizo seguirle, sorteando el enjambre de mesas y sillas que había frente a la puerta del bar. Sentía la presión de las miradas, pero, poco a poco, fui liberándome de ellas, pues iban deslizándose hacia el flamante deportivo que nos esperaba aparcado a escasos metros.

El establecimiento era pequeño y estaba atestado. Solo había cuatro mesas en su interior. No cabían más. Cada una de ellas se compartía entre más de cuatro personas, así que el calor era casi sofocante. Apenas se apreciaba el frío que debería desprender un aparato de aire acondicionado que había en una de las esquinas.

—¿Has venido alguna vez? —me preguntó Jake mirando discretamente alrededor.

—Sí, alguna vez a tomar café con Mireia.

Nuestra amiga Mila vivía en el edificio que había justo al lado del pequeño barecito y, dado que la puntualidad no era precisamente una de sus mejores virtudes, Mireia y yo habíamos optado por esperarla tomando un café en el bar, antes de permanecer de pie en la acera, aguardando a que nos honrara con su presencia.

Detrás de la barra se alcanzaba a ver, tras una cortinilla de tiras de plástico, una cocina que debía estar a pleno funcionamiento, porque el tintineo de los platos y vasos y el chisporroteo de la plancha eran casi escandalosos.

Jake se dirigió, conmigo de la mano, a uno de los taburetes libres que había junto a la barra. Me senté allí y él permaneció a mi espalda, rodeándome el cuello con sus brazos y hablándome muy cerquita de la oreja. Me sentí azorada cuando el camarero posó su mirada en nosotros.

—¿Qué os pongo? —dijo sin alterarse por la amorosa escena que tenía enfrente.

Jake indicó la relación de peticiones, sin dejar de cogerme y con una sonrisa educada. Después me preguntó si me gustaba el bocadillo que le había pedido.

—Sí, has acertado.

—Lo siento, he pedido lo mismo, no te he preguntado, he sido un…

—Jake —le interrumpí la disculpa—, está bien, me gusta.

Pasamos el tiempo de espera conversando tranquilamente. Jake me habló de su trabajo en la exposición y yo de mis estudios y mis mundanas tareas del hogar. Pensé para mis adentros en que el contraste era notable.

—Aquí los tenéis —dijo el camarero ofreciéndonos una bolsa de plástico por encima de los saleros y el dispensador de servilletas de papel.

—Gracias —le respondió Jake mientras examinaba el interior.

Pagamos y volvimos a salir. Entonces me topé de frente con la mirada fría y acerada de Paula, que me traspasó como un puñal.

¿Por qué se comportaba así? Nunca habíamos tenido una gran amistad, simplemente éramos compañeras de clase, pero no tenía motivo para sentir esa aversión hacia mí. ¡Yo no le había robado nada! ¿O sí? Pensándolo bien, quizás ella también era una de esas chicas que anhelaba en silencio una palabra de Jake, por no pensar en un beso…, una chica como yo hacía apenas una semana. La disculpé de inmediato.

—¡Hola, Paula!—saludó Jake, que al parecer acababa de descubrir su presencia.

—Hola, Jake… Hola, Emma. —Se vio obligada a contestar.

El intercambio de saludos atrajo la atención de sus padres hacia nosotros y al coche.

—Buen coche, chaval —soltó su padre

—Gracias —respondió Jake con una sonrisa, sin parecer notar el apretón nervioso que le di en la mano para que no prolongara esa conversación.

—Nos vemos el lunes, Paula. Buenas noches —siguió Jake como si nada.

—Buenas noches —respondió ella malhumorada.

Casi compadecí a la pobre chica. Debió sentirse avergonzada, insignificante, al haber sido descubierta por el chico guapo de su clase que llevaba a su chica de la mano, en su flamante deportivo, mientras que ella estaba cenando como una buena hija con papá y mamá. Pensé un momento sobre ello. La verdad es que a mí me encantaba salir a cenar con mis padres, pero ¿cómo me habría sentido si hubiera ocurrido al revés?

De pronto, recordé la contestación de Jake: «Nos vemos el lunes, Paula». Si a mí me hubiera dicho Jake esas palabras, tan solo dos semanas antes, habría estado soñando despierta hasta el lunes. Pero ¿qué habría pasado si me las hubiera dicho mientras llevaba a una de las otras chicas de la mano? ¿Es que acaso la conocía más? De pronto, me hirieron los celos.

—¿Es que conoces mucho a Paula? —le pregunté con cierta acritud.

—No, de clase, ¿por qué? —Su rostro reflejaba asombro hacia mi pregunta.

—No, por nada…

Se volvió para mirarme con aire interrogante, pero como vio que no respondía, insistió.

—Porque… bueno, porque me ha mirado mal… —terminé confesando. Su mirada era demasiado penetrante para no sucumbir a su capricho.

Y, de repente, empezó a reírse.

—¡No te rías!

—Bah, pues no me he dado cuenta… Me hubiera gustado verlo… Estoy pensando que… podría besarte aquí mismo y así… —me amenazó con una amplia sonrisa.

—Jake, por favor… —le supliqué.

Volvió a reírse de mí.

—Vaya, estás aún más irresistible cuando te pones celosa —se mofó.

Me enfurruñé y desvié la mirada, pero él siguió divertido, mirando al frente para controlar el tráfico antes de incorporarse otra vez a la carretera.

—¿Me vas a decir a dónde vamos? —pregunté al cabo de unos minutos.

—Tranquila, estoy seguro de que te va a gustar. Confía en mí.

Fue toda su respuesta. No comprendía por qué su insistencia en que confiara en él, aún me ponía más nerviosa.

Condujo tranquilamente entre el denso tráfico, siguiendo en dirección norte, hasta que, pasada la última rotonda, se desvió hacia una carretera secundaria. Las luces fueron disminuyendo su frecuencia, al igual que el tráfico. Yo observaba en silencio, sintiendo como si algo fuera atenazando poco a poco la boca de mi estómago. Entonces, giró a la derecha. Los faros iluminaron un sinuoso sendero pedregoso y, al momento, nos envolvió la más absoluta oscuridad y nos encontramos siguiendo únicamente el reflejo de nuestras propias luces en el terreno.

Permanecí callada, esperando a que llegáramos pronto adondequiera que fuéramos, pero el sendero no acababa y, poco a poco, nos íbamos adentrando más y más en la oscuridad de la noche. El tenue reflejo de los indicadores del cuadro de mandos era la única luz que había en el interior del coche. Mi temor aumentaba, al final, ya no pude más y volví a preguntar.

—Jake, ¿dónde vamos? —insistí con la voz más ronca de lo que pretendía. Jake me miró por el rabillo del ojo, pero, al parecer, mi expresión de pavor le sobresaltó y detuvo el coche accionando el freno. Su semblante se tornó una máscara de preocupación. Entonces, encendió la luz del interior del coche y me tomó mis manos entre las suyas.

—Emma, lo siento. No quería asustarte. No vamos a estar solos, pero quiero enseñarte algo que, estoy seguro, te va a gustar. Me gustaría mucho que fuera una sorpresa, pero… si prefieres volver a casa…, o quieres que te desvele…

Cuando me miraba así, con aquellos ojos rebosantes de ternura y amor, me turbaba de tal forma que no podía pensar. Parecía que me acariciaba con el aleteo de sus largas pestañas y me arrullaba con el suave azul de su mirada. Era una sensación hipnótica.

—No vamos a estar solos…

—No, claro que no. Nunca te traería a un lugar oscuro y desierto sin que tú lo supieras, Emma… Lo siento…, siento si te he dado esa impresión.

Unas luces se adivinaron a través de la luna trasera del coche.

—Mira, alguien más viene. Emma, cariño, tengo que mover el coche. ¿Estás bien?

—Sí —conseguí responder con un hilo de voz apenas audible.

Jake arrancó y siguió su camino. La presencia del automóvil que nos seguía me tranquilizó un poco, pero me mantuve en silencio.

Mis ojos fueron acostumbrándose a la oscuridad. Podía ver el semblante de Jake y cómo me miraba constantemente con cierta inquietud. Me sonreía cuando nuestras miradas se encontraban. Pero eran sonrisas preocupadas. Él también deseaba llegar, pensé.

A los pocos minutos, mis temores se convirtieron solo en intriga. Una gran explanada se abría ante nosotros y pude ver en ella más de un centenar de coches aparcados. Había algunas personas paseando, otras apoyadas en los maleteros, e imaginaba que otras en su interior… Desde luego no estábamos solos y se respiraba un ambiente alegre y casi festivo en las conversaciones que nos envolvían.

Jake buscó un lugar donde detener el coche y se volvió para mirarme, impaciente por conocer mi reacción. Al ver que yo miraba alrededor con ojos curiosos, pareció relajarse y sonrió nuevamente, pero esta vez era una sonrisa alegre y desenfadada, como las suyas de siempre.

—Ya hemos llegado. Vamos.

En un instante, rodeó el coche para abrirme la puerta. Me estiró de la mano para ayudarme a salir, lo que agradecí sinceramente, porque era difícil desprenderse del imán que aquel asiento parecía tener.

Cuando estuve de pie frente a él, volvió a besarme.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunté aún temerosa.

—Vamos a pedir un deseo —me dijo abrazándome con inmensa ternura—. Se espera una lluvia de estrellas, estrellas fugaces. Es algo precioso y muy sorprendente si es la primera vez que lo ves. Verlas contigo aún será más bonito.

¡Una lluvia de estrellas! ¡Deseos! ¡Estrellas fugaces! Sin duda, aquello era lo último que habría imaginado. De pronto, me sentí fatal por haber dudado de él, por haber sentido miedo. Le contemplé deleitándome en su figura, en su semblante, en sus labios y sus ojos, que me miraban esperando, suplicando una respuesta. Aquella era la diferencia entre Jake y el resto de los chicos. Recordé a Mireia, a Jordi y al resto de amigos, que estarían cenando en algún bar de Alcoy, preparándose para bailar después hasta cansarse, o hasta que llegara la hora límite, en la que debían volver a casa. Jake era distinto.

—¿No vas a decir nada?

Bajé la mirada para liberarme de la atracción que me causaban sus ojos, y entonces hablé:

—Lo siento, Jake. Siento haber dudado de ti.

Me acercó más a él y me acarició con ternura la espalda.

—Quizás debí decírtelo antes de tomar el camino de piedras… Deseaba tanto darte una sorpresa. A lo mejor piensas que soy un cursi, un memo por gustarme estas cosas.

No le respondí, pero la mirada que le lancé se lo dijo todo. Volvió a reírse.

Nos preparamos la cena, sentados como los indios encima de unas toallas que Jake había sacado del maletero. Nos zampamos los bocadillos, casi sin darnos cuenta, y después empezamos a picotear las patatas fritas de la bolsa gigante. Una terrible sed se apoderó de nosotros, cuando aún no nos habíamos acabado la bolsa, y comprendí el sentido de la botella grande de agua que Jake había comprado junto a los bocadillos, los refrescos y las patatas.

Una vez que hubimos dado buena cuenta de la cena, nos tumbamos el uno junto al otro para esperar.

—No te imagino paseando por Manhattan o Central Park, Jake, si es como lo pintan las películas…

—Sí, es bastante parecido. —Hizo una pausa pensativo—. Yo tampoco me veía allí.

Nos miramos en silencio.

—Ahora tengo claro que mi lugar es este, que no quiero volver.

—Pero tal vez cambies de opinión cuando pases julio allí, sin mí.

—No lo creo —me dijo acercándome más a él.

Traté de visualizar al chico que ahora estaba junto a mí, tirado en el suelo sobre una toalla, con vaqueros y camiseta, paseando por las avenidas que salían en la tele, junto a sus amigos, junto a… Vanesa. Mis temores debieron aflorar en mi rostro, puesto que su mirada se tornó cauta y me acarició la mejilla dándome un consuelo que adivinó que necesitaba.

—¿Qué te pasa, Emma? —me dijo volviéndome hacia él con suavidad para mirarme fijamente.

Bajé la mirada para desprenderme de la hipnosis de sus ojos.

—No es nada.

—No me vale por respuesta. ¿Qué te ha preocupado de repente?

—Jake… Vas a volver a ver a tus amigos, a ver a Vanesa…, o a otra chica tan guapa como ella… Yo soy muy normal a su lado…, ¿y si decides quedarte? Tú puedes hacerlo, tienes la oportunidad de elegir… —le solté de forma atropellada.

—Emma, Emma, Emma… —me dijo con calma para callar mi batería de hipótesis.

Acercó su rostro al mío, hasta pegar nuestras mejillas, y perdió su mirada en el cielo. El resplandor de la luna llena nos iluminó y sus ojos azules destellaron como diamantes.

—Volveré a verlos a todos, supongo —empezó—; también a Vanesa, no te lo voy a negar, pues suele pasarse los días en casa de mis tíos. —Volvió a hacer una pausa—. Pero, Emma, no tienes de qué preocuparte. Cuando mires la luna, como ahora, piensa que yo la estaré viendo también. Es la misma luna. A mí me ayuda a no sentirme lejos.

—Pero me siento tan «normal» al lado de aquellas chicas —le confesé.

—Ellas también son normales. Feas y guapas, simpáticas y engreídas…, hay de todo, como en todos los sitios —siguió—. Pero yo ya he encontrado a la que más me gusta, y esa eres tú. No lo olvides, ¿vale?

—Vale —respondí arrastrando los sonidos de las letras en un susurro que, más que convencimiento, transmitía incertidumbre.

—Emma —me dijo y me hizo mirarle a los ojos—, mírame.

Lo hice.

—Te quiero, te quiero más que a nada en el mundo. Me arrepiento tanto de no haberte hablado antes, tanto que me duele cada vez que pienso lo feliz que hubiera sido contigo. Necesito saber que vas a estar bien, que pasaremos ese mes y volveremos a estar juntos. Es lo único que puede curar mi culpa.

—No tienes que sentirte culpable, Jake. Las cosas han sucedido así, no le des más vueltas.

—Prométemelo.

—Trataré de estar bien.

Esa era la única promesa que podía hacerle. Sabía que le iba a echar mucho de menos y que bien, del todo bien, no estaría hasta que él volviera.

Entonces, un murmullo, que parecía el zumbido de una mosca, fue extendiéndose sobre toda la explanada, dejando paso a un silencio atronador.

Jake se inclinó, apoyándose sobre el codo, y escrutó la bóveda celestial. En silencio, me indicó hacia dónde debía mirar.

Nunca antes había visto algo tan maravilloso. El cielo se salpicó de cientos, miles de destellos, creando formas caprichosas y mágicas, deslizándose ante nuestros ojos, como un baño de polvo de hadas, como una lluvia de magia e ilusión. La impresión que me causaba aquel espectáculo retuvo las palabras en mi garganta, impidiendo que mi voz irrumpiera en la magnificencia del momento. En el interior de mi mente y de mi corazón, solo dos palabras brillaban tanto como las estrellas: «Te quiero».

Al cabo de unos minutos, el cielo volvió a su estado original y entonces sentí la mirada de Jake posada en mí. Me volví y me topé con sus grandes ojos intensos, que me miraban con embeleso.

—Pero… ¿tú lo has visto?

Él sonrió.

—Sí, claro, pero al final me he quedado mirando a la estrella más hermosa. Estás tan bonita a la luz de la luna…

Los coches se habían ido marchando sin que siquiera les prestáramos atención. Al cabo de un tiempo, no tenía ni idea de cuánto, miré alrededor.

—Estamos solos…

—No —dijo él.

Seguí la dirección de su mirada y vi un coche solitario, pero no encontré a nadie alrededor.

—¿Se han dejado el coche ahí?

Jake se rio.

—No, tonta, están dentro. Seguro que los cristales están empañados —se burló.

Tardé unos segundos en comprender, el mismo tiempo que tardaron mis mejillas en convertirse en dos tomates maduros. Pero ¿cómo podía ser tan ingenua?

—Emma, ¿sabes la hora que es?

No, no tenía ni idea, pero tampoco quería saberlo.

—Es la una. Deberíamos volver a casa. No creo que a tus padres les haga mucha gracia que te lleve a casa a las cinco de la mañana. Quiero seguir viéndote todos los días.

—Se está tan bien aquí… —protesté.

Jake me plantó un beso en la mejilla y se levantó tirando de mi mano con suavidad.

Subimos al coche y nos quedamos en silencio unos minutos. Jake seguía mirándome.

—¿Qué piensas, Emma? Te has quedado callada.

—Que me estoy enamorando perdidamente de ti, Jake… —dije sin poder evitarlo.

—Enhorabuena, porque yo ya estoy locamente enamorado de ti.

Y me besó, me besó con tanto frenesí que deseé quedarme así para siempre.

Cuando logramos separar nuestros labios, tenía los ojos brillantes por la emoción.

—Te quiero, Emma, te quiero como nunca he querido a nadie ni a nada en mi vida.

Unos lagrimones rodaron por mis mejillas hasta estamparse con mi sonrisa bobalicona y seguir deslizándose por el cuello. No pude, ni quise, evitarlo, y me relajé llorando de la emoción contenida durante esos días, durante la espera de todo el curso, anhelando una palabra de Jake, una mirada, un gesto. Y, ahora, no podía creerme que estuviera ahí, delante de mí, con el mar en sus ojos, declarándome su amor.

—Yo también te quiero, Jake, no quiero separarme nunca de ti.

Y nos volvimos a besar.

Solo se escuchaba el sonido de la noche en el campo; tan solo, de vez en cuando, el motor de algún coche por una carretera lejana se confundía con el canto del búho o la urraca.

Entonces, también se fue el otro coche, que ya habíamos olvidado.

—Tendríamos que volver a casa, Emma —me dijo Jake, aunque sin liberarme de su abrazo. Su voz era ronca.

—No quiero…

—Yo tampoco. —Se rio—. Pero, de momento, debemos ir a dormir a casa. Mañana iré a buscarte. Solo serán unas horas.

—Van a parecerme una eternidad… —protesté.

—¿Por qué he sido tan idiota? —murmuró mientras me liberaba del abrazo para maniobrar y arrancar el coche. Sabía a qué se refería, así que no dije nada para no permitir que se recreara en su pesar. Yo también me había hecho esa pregunta, cientos de veces, en los últimos días. ¿Por qué había esperado tanto?

Durante el camino de regreso a casa, permanecimos en silencio, mirándonos con la emoción reflejada en nuestros ojos. Los escasos quince minutos pasaron demasiado deprisa. Yo me mordía el labio inferior para reprimir el llanto cuando el coche dio la vuelta a la rotonda para entrar en mi calle. Jake aparcó ante mi casa y, cuando estiró sus brazos con idea de volver a abrazarme, la luz de unos faros que apareció de pronto nos iluminó, como en los cines de antaño, de pleno. Era el coche de mis padres, que se dirigía al garaje.

Nos habían visto. Estaba segura.

—De pleno, cariño —dijo él sin dejar de mirar al desvío por donde se había perdido el coche de mis padres—. Nos han pillado de pleno.

Asentí, pero después sonreí divertida.

—No te preocupes, mi padre solo habrá visto el coche. Te aseguro que ni siquiera ha mirado en su interior… —dije sofocando las risas —. Pero mi madre seguro que sí.

Los dos nos reímos a la vez con una nota de resignación.

—Bueno, señorita, espero que se lo haya pasado usted bien esta noche —dijo Jake separándose discretamente de mí y tomando mis manos entre las suyas.

—Ha sido usted todo un caballero —le repliqué en el mismo trato de antaño que él había empleado.

Nos quedamos así, con las manos entrelazadas, durante unos momentos. Después, Jake se acercó para darme un beso en los labios, pero se detuvo al ver que, en ese momento, se encendía la luz del salón de mi casa.

—¿Qué hacemos?

Jake no dudó. Abrió la puerta y salió del coche, lo rodeó y vino hacia la mía, mientras yo aún trataba de ordenar mis ideas. ¡Estaba loco si pretendía entrar en casa a esas horas de la noche y con nuestra cara rogando un poco más!

Me abrió la puerta y me dio la mano para salir del coche.

—¿Qué haces?

—Ven, te acompañaré a casa.

—Pero…

Él sonrió mostrando una seguridad en sí mismo que me hizo temblar aún más.

Abrimos la verja del jardín y fuimos juntos hasta la puerta.

—Abre y, si están ahí, diles que se asomen. No te preocupes.

Le interrogué con la mirada para ver si estaba seguro de lo que quería.

—Hazlo —me susurró.

La puerta se abrió antes de que hubiera acabado de rodar la llave en la cerradura. Mi madre apareció tras ella, elegante, risueña, amable.

—¡Hola, chicos! ¿Qué tal lo habéis pasado?

—Hola —contesté.

—Hola —dijo Jake.

—Mamá, mira, él es Jake, el chico del que te había hablado.

Jake le extendió la mano para saludarla. Vi que mi madre dudó entre darle dos besos o estrecharle la mano, pero al final aceptó el gesto más correcto de Jake.

—Me alegro de conocerte, Jake. Puedes llamar al timbre cuando vengas a por Emma. No me gusta verte esperando en la calle.

—Muchas gracias —dijo él—. Así lo haré.

Entonces, mi padre se asomó por la puerta del salón.

—Ven, Juan —dijo mi madre—. Emma te quiere presentar a un amigo.

Jake y mi padre se saludaron con un apretón de manos.

—Encantado de conocerte, muchacho —dijo mi padre.

—Lo mismo digo, señor —repuso él.

Entonces, Jake se volvió hacia mí y me dijo en voz baja:

—Mañana te llamo, Emma, descansa. Buenas noches.

—Buenas noches —dije yo con un hilo de voz, y me quedé allí, mirando cómo él entraba en su coche y se despedía de todos con un gesto de la mano.

—Vaya coche tiene este chico… Veo que sabes elegir a tus amigos, Emma —dijo mi padre entre risas.

Subí las escaleras como quien camina sobre nubes de algodón y me refugié en la magia de mi habitación. Corrí a mirar por la ventana, pero esta vez Jake ya no estaba. Me sonó el móvil cuando me metía en la cama.

—Hola, princesa —dijo Jake.

—Hola —contesté en un susurro, como si alguien pudiera oírme con la puerta cerrada a cal y canto.

—¿Qué te han dicho?

—Que tienes un buen coche —contesté y escuché a Jake reírse al otro lado de la línea.

—Bueno, ya sabes que mañana llamaré al timbre y te esperaré dentro.

Solté un bufido.

—Has estado tan natural…

—¿Y por qué no? Son tus padres. Un día u otro tenía que conocerlos, ¿no crees?

Los dos nos quedamos en silencio y supe que él también sonreía como yo.

—Descansa, Emma. Buenas noches, princesa.

—Buenas noches —le dije casi en sueños.

Capítulo 7

Aquella noche volví a soñar. Me encontraba en una playa desierta, sentada sobre la blanca arena, con las rodillas abrazadas contra mi pecho y el rostro apoyado en mis brazos. Tenía la mirada perdida en el horizonte, contemplando cómo las olas rompían en la bahía. El cielo volvía a ser de un azul tan intenso que parecía querer atraparme. Las olas teñían de blanco el mar cuando se encrestaban al acercarse a la orilla.

Pero cuando el sol se esforzó para colarse por los agujeros de la persiana, me sorprendió recordar con tanta nitidez aquel sueño… Solía olvidar todo lo que soñaba. Bostecé y me estiré en la cama en una pugna por desprenderme de la neblina somnolienta que aún caía sobre mis párpados. Había dormido profundamente, pero el recuerdo tan nítido de aquella playa me inquietaba. Era extraño que pudiera recordar un sueño con tanta claridad. Solía olvidarlos de inmediato, aunque me empeñara en recordar al despertarme.

Me revolví entre las sábanas, bostecé, me estiré. Tardé unos minutos en reaccionar y poder incorporarme. Me coloqué las chanclas y trastabillé torpemente para acercarme al escritorio y alzar la persiana de la ventana.

La intensidad de la luz matinal me cegó por unos momentos y tuve que pestañear varias veces para acostumbrar mis pupilas a la claridad.

Entonces, tuve la certeza de que era tarde. Debía haber dormido como una marmota. ¿Y Jake?, ¿me habría llamado y no lo había oído? Volví a la cama y cogí el teléfono móvil de la mesita de noche. Eran las once de la mañana, pero no había ninguna llamada perdida.

Flotando como en una nube, salí de la habitación para dirigirme al baño y refrescarme la cara. Me cepillé el pelo y conseguí espabilarme, no sin esfuerzo. Mientras examinaba mi rostro en el espejo, escuché las voces de mis padres en la cocina, acompañadas de la televisión. Una escena típica de domingo por la mañana.

Los domingos, todos solíamos dormir un poco más. Cuando Dani y yo nos despertábamos, encontrábamos a mis padres en la cocina o en el comedor, charlando o realizando alguna tarea doméstica. Solíamos reservar la mañana del domingo para estar juntos en casa. La verdad es que eran días entrañables.

Así pues, con ese murmullo tan hogareño de fondo, volví a mi habitación, sonriente y tranquila. Me cambié el camisón por la primera ropa cómoda que encontré en la percha de la pared y bajé las escaleras. Al pasar por la habitación de Dani, vi que su puerta aún estaba cerrada y supe que aún dormía. Lo cierto es que sentía verdadera curiosidad por saber qué hacía mi hermano cuando salía los sábados por la noche. Su vida fuera de casa era de lo más desconocida. Pero lo más curioso es que él no ocultaba nada, sino que, simplemente, no se le preguntaba. ¿Por qué era tan diferente conmigo? Mientras descendía los peldaños de la escalera, traté de buscar en mis recuerdos algún domingo en que hubiéramos tenido interés en preguntar y saber de sus andanzas… No lo encontré.

Al entrar en la cocina, di los buenos días a mis padres y me dispuse a prepararme el desayuno. Estaban enfrascados en una conversación que parecía interesarles de verdad, así que presté atención.

No tardé demasiado en descubrir de qué hablaban.

—La verdad es que a mí me da igual ir la primera o la segunda quincena —dijo mi padre.

—No sé, tal vez ellos prefieran ir la segunda si las niñas van a ir a las clases de natación —repuso mi madre.

—¿Puedo preguntar a dónde? —interrumpí.

—Emma, anoche estuvimos hablando con los tíos sobre el apartamento. Conocen a varios interesados en alquilarlo. Estuvimos hablando de alquilar el apartamento durante el mes de agosto y compartirlo el mes de julio. Tenemos que decidir quién va la primera quincena y quién la segunda —me explicó mi padre mientras removía con la cucharilla el café.

Habíamos heredado, tras la muerte de mi abuelo, un apartamento en Gandía. Cuando éramos pequeños, acostumbrábamos a ir los fines de semana, pero, poco a poco, fue más difícil convencernos a Dani, a mí y a mis primas de que dejáramos de quedar con nuestros amigos para ir a la playa con nuestros padres. Como tampoco teníamos edad suficiente —según decían los mayores— para dejarnos solos en casa, mis tíos y mis padres decidieron alquilar el apartamento. No obstante, nos reservábamos para nosotros los meses de julio y agosto, de forma que cada familia pudiera disfrutar de la playa durante un mes.

—¿Y creéis que lo podréis alquilar el mes de agosto? Ya estamos a finales de mayo —dije.

—Sí, el tío dice que tiene unos amigos que pagarían tres mil euros por estar todo el mes. A mí no me parece mala idea.

—Está muy bien —coincidí con mi padre. Entonces, mi madre me miró de soslayo y me guiñó un ojo en un gesto que quería decir algo así como: «Ya lo imagino».

—¿Tienes algo previsto para el mes de julio? —me preguntó.

—No —respondí, tal vez con demasiada rudeza.

Mi madre posó en mí sus ojos grandes y pude descubrir en ellos una nota de preocupación. Debí haber sido demasiado cortante en mi respuesta.

—A mí me da igual. Lo que vosotros creáis mejor —seguí diciendo con la esperanza de poder suavizar un poco mi anterior contestación.

No estuve segura de si lo había conseguido del todo. Ella entrecerró los ojos y siguió preparando algo en la cocina.

Pasé la mañana por casa, intentando matar el tiempo hasta la hora de comer. Dani, que se levantó casi al mediodía, apenas probó bocado y se dedicó a hacernos compañía desde el sofá, entreteniéndose con el mando de la televisión.

Cuando hubimos acabado de comer, me disculpé para retirarme a mi habitación, con la excusa de estudiar, no sin antes ofrecerme para retirar los platos de la mesa.

—Tranquila, Emma, vamos a tomarnos nosotros el café ahora. Ve a estudiar, si quieres —me dijo mi padre.

A mis padres les encantaba disfrutar de la sobremesa los sábados y domingos. Siempre encontraban algún tema de conversación para reposar la comida durante un rato en la mesa.

Me sonó el teléfono en el bolsillo del pantalón en el mismo momento en que entraba en mi habitación. Me puse nerviosa por el solo hecho de pensar en que pudiera ser Jake. Lo miré atolondrada, pero vi que esta vez el emisor era Mireia.

—¡Hola! —contesté.

—¡Hola! ¿Qué tal? Al final no vinisteis ayer. ¡Y tampoco me has enviado un mensaje!

—Sí, ya lo sé… Ya te contaré.

—¿Estás bien?

—Sí, sí…, ¿y tú?, ¿qué tal?

—¡Genial! —exclamó ella entusiasmada—. ¿Te apetece un café y nos lo contamos?

—Vale.

Accedí con ganas. Realmente me apetecía saber qué tal le había ido la noche a Mireia. Me sentía un poco mal, como si la hubiera abandonado. Siempre teníamos esa sensación cuando nos separábamos en ocasiones así. Sonreí al pensar que tendríamos que acostumbrarnos algún día. Quizás pronto. ¿Por qué no?

—Nos vemos a las cuatro y media.

—Vale, allí estaré.

No necesitábamos indicar el lugar.

Me cambié de ropa para ponerme un vestido de algodón muy fresquito, pues el calor era sofocante a esas horas de la tarde. Elegí unas sandalias a juego con el bolso que había comprado en el mercadillo de la semana anterior.

Cuando bajé, mis padres aún estaban conversando acerca de las vacaciones.

—¿Te vas? —me preguntó mi madre un tanto extrañada.

—Acaba de llamarme Mireia. Quiere contarme lo que hizo ayer… Ya sabes…

Mis padres sonrieron levemente y Dani alzó la cabeza para mirarme de repente.

—La vi ayer con un tío… Se me había olvidado…

Me reí al mirarle.

—Ahora me lo contará —le repuse evitando que siguiera la conversación. La siguiente pregunta sería dónde me encontraba yo, si Mireia estaba con un chico.

Me deslicé fuera de casa como lo hace un fantasma en plena noche, sin importarme el sol que aún caía a plomo. En pocos minutos estaría a salvo con el aire acondicionado de la cafetería.

Mireia ya estaba en la puerta. Teníamos por costumbre esperarnos fuera de la cafetería, algo que en verano resultaba realmente molesto. Pero era un hábito muy arraigado, así que nunca intentamos cambiarlo. La alegría rebosaba por su piel.

Tomamos asiento en nuestra mesa, la del fondo, y pedimos sendos cafés. No necesité preguntar para que ella empezara a contarme, con pelos y señales, lo sucedido la noche anterior. La dejé hablar primero a ella, pues dudaba que hubiera podido contenerse para escucharme antes a mí.

—Emma, fue genial —me avanzó a modo de introducción—. Jordi vino con los amigos a cenar y, casi sin darme cuenta, se sentó a mi lado. Aluciné. Estuvimos charlando toda la cena… Es genial. Después fuimos un rato a Alcoy con su coche y el de Joan. ¡Vinimos a las cinco de la mañana!

—¿Y qué tal?, ¿te ha pedido volver a salir?

—Síííí —dijo Mireia alargando la i y pintando una sonrisa de satisfacción—. Cuando volvimos a Cocentaina, hicimos ruta para acompañar a Sara, Fernando y Luis, que venían en nuestro coche, y luego él me llevó a casa. Estuvimos un ratito en el coche y…

—¿Y qué?

—Me besó y me dijo que quería volver a salir otro día.

—¡Eso es genial!

—A que sí…

Me alegraba muchísimo por su suerte. Mireia se lo merecía.

—Pero cuéntame tú también. ¿Qué hicisteis? —preguntó Mireia como quien acaba de recordar algo de repente.

Cuando no había hecho más que empezar a contarle mi noche, me sonó el teléfono y esta vez sí que era Jake.

—Hola, princesa —me dijo cuando contesté.

Sonreí, como si pudiera verme a través del teléfono.

—¿Qué haces?

—Estoy tomándome un café con Mireia.

Escuché una risita entre dientes al otro lado de la línea.

—Entonces, mejor será dejaros un rato. Tendréis mucho que contaros… —sugirió burlón.

—Podrías acercarte más tarde —le propuse interrogando a Mireia con la mirada. Ella aceptó con un gesto.

—Está bien, iré más tarde.

—Vale.

—Hasta luego.

Jake apareció al cabo de una hora, irrumpiendo en la cafetería como un ángel que se deja caer del cielo. Le vi llegar con unos vaqueros desgastados y un jersey de color naranja pastel. Aquel color le confería un aire de dulzura que, al mezclarse con el destello azul de su mirada, le rodeaba de un aura de magia increíble. Mireia no pudo evitar mirarme, ayudándome a recobrar la compostura.

—¡Hola, chicas! —dijo al retirar una silla vacía que había entre nosotras—. ¿Qué tomáis?

La camarera se acercó al instante.

—¿Qué te pongo?

—Un café largo, por favor.

La chica asintió, algo decepcionada, y se retiró con profesionalidad.

Mantuvimos una conversación agradable en la que Jake a veces intervenía y en otras guardaba silencio, esos silencios tan reveladores a los que ya me iba acostumbrando. Pero, al cabo de un rato, mi amiga se disculpó para retirarse, alegando que tenía cosas que hacer.

Jake me interrogó con la mirada y propuso:

—¿Quieres que demos un paseo y la acompañamos un rato?

—Sí, estaría bien. Ya me apetece salir.

—No es necesario —dijo Mireia, seguramente con idea de dejarnos solos.

—No te preocupes. Prefiero andar un poco —contestó Jake.

Salimos de la cafetería y Jake se colocó a mi lado, andando a menos de un metro de distancia, pero sin tocarnos, con cuidado de hacer el paseo cómodo para mi amiga.

Nos separamos en la esquina de su calle y, desde allí, nos desviamos en sentido contrario. Tan pronto perdimos a Mireia de vista, Jake me pasó el brazo por los hombros, acercándome hacia él y regalándome una de sus más encantadoras sonrisas, y yo le debí devolver otra de mis expresiones de aturdimiento, porque de nuevo se rio de mí.

—¿Cómo has dormido?

—De maravilla.

Entonces, me di cuenta de que paseaba, siguiéndole calladamente, hacia una dirección de la que solo él era consciente.

—¿Dónde vamos?

Me miró por el rabillo del ojo y se rio tímidamente.

—A mi casa.

De pronto, mis conexiones neuronales se detuvieron, mis músculos se contrajeron y me quedé inmóvil. Me había convertido en una estatua de rostro impasible anclada al suelo desde la Antigüedad.

Jake comenzó a reírse a carcajadas de mí y, solo al cabo de unos segundos, pude reaccionar.

—¿Qué? —pregunté aterrada.

—¿Qué pasa? —me preguntó con una amplia sonrisa y una mirada angelical—. Pensé que te gustaría, ya que querías saber dónde vivía y todo eso…

—Yo… no… Es que…

Se volvió para mirarme de frente y me plantó sin más un beso en los labios.

—Quiero que te conozcan mis padres.

—Pero… —balbuceé. Tenía las mejillas a punto de estallar. No estaba preparada. ¡Tan solo llevábamos juntos una semana! Esto no podía ser verdad, no podía estar sucediéndome a mí. Me sentía como cuando te subes en una montaña rusa, abandonada a la velocidad de la atracción, sin poder hacer nada en contra de la fuerza de la gravedad. Suspiré profundamente, cerré los ojos y traté de relajarme.

—Anda, venga —dijo él estirándome de la mano—. No te van a comer, son gente muy normal.

¿Normal? No les conocía, pero ¿normales? Me pregunté, de pronto, qué esperarían los padres de Jake para él.

Llegamos a una casita rodeada de jardín desde donde se escuchaba un gran estruendo. Jake abrió la puerta de una gran verja y entramos. Había varios arriates con rosas, margaritas, lirios, gladiolos y otras flores que no conocía. Estaba todo cubierto de césped y, en el centro, había una mesita redonda con unos banquitos circundantes alrededor. Parecía sacado de un cuento.

La casa tenía dos plantas. En el piso de abajo había cuatro grandes ventanales, dos a cada lado de la puerta de entrada, que presidía un amplio porche. La puerta estaba abierta.

No pude detenerme más en mi observación, porque, de repente, salieron tres niñas corriendo a nuestro encuentro, que, al encontrarme allí, se detuvieron de pronto, presas de una repentina timidez.

—¡Hola, pequeñajas!

—¡No somos pequeñajas! —protestaron dos de las niñas al unísono.

Jake les revolvió el pelo con su única mano libre, pues la otra aferraba la mía, como había hecho conmigo en alguna ocasión.

—Emma, estas son mis hermanitas —dijo señalando al trío de niñas—. Ella es Beatriz, Betty para la familia —explicó señalando a una niña de cabellos rubios como el sol y rizados, con unos grandes ojos azules y unos graciosos hoyuelos en las mejillas—; estas dos son Bárbara y Claudia —siguió señalando a dos niñas con trenzas, una de cabellos rubios, como su hermana, y otra con cabellos más oscuros, como los de Jake. Las saludé cariñosamente una a una.

—Ella se llama Emma, y la vais a ver muchos días por aquí, así que tenéis que ser simpáticas con ella, ¿vale?

—¿Te gusta jugar a las muñecas? —preguntó Betty.

—Sí —dije sin mentir. De pequeña había tenido muchísimas muñecas y, aún hoy, me sorprendía a mí misma peinando las dos que todavía conservaba.

—¡Guay! —gritaron las dos niñas de trenzas y salieron disparadas en dirección a la casa, seguidas a pocos pasos de la pequeña de rizos dorados.

—¿Entiendes por qué me voy a estudiar a la biblioteca? —me preguntó en un susurro.

—Sí —dije sin dejar de sonreír y aún roja como un tomate.

Entonces una figura menuda salió de la casa.

—¡Hola, Jake!

—Hola, mamá —dijo él tirando de mí para acercarme a ella.

—Tú debes ser Emma, ¿verdad?

Asentí muerta de vergüenza.

La madre de Jake era una mujer joven. Le calculé unos escasos cuarenta años, de cabellos negros como el azabache y unos grandes ojos verdes. Era muy bonita. Su rostro de líneas redondeadas estaba iluminado por una gran sonrisa y la luz que desprendía su mirada. Le encontré cierto parecido con Jake, pero solo por los ojos grandes y alegres, puesto que sus facciones eran más suaves y dulces que las de él. Supuse que Jake guardaría más parecido con su padre.

—Teníamos ganas de conocerte, Emma. Jake nos ha hablado mucho de ti.

Volví a interrogarle con la mirada. Hacía apenas una semana que salíamos juntos, si eso era lo que estábamos haciendo. ¿Tanto les había hablado a sus padres de mí?

En ese momento, las tres niñas irrumpieron en el jardín, envolviéndonos como un torbellino. Betty traía una muñeca en sus manos, Claudia, un osito de peluche y Bárbara, una muñeca de trapo.

—¡Mira!

—¡No, primero yo!

—¡No, no! Emma, ¡mira mi muñeco!

No pude evitar reírme al sentirme sobrepasada por tal entusiasmo.

—Niñas, tranquilas, enseñadle los juguetes uno a uno. Emma así no puede verlos —las reprendió su madre con cariño—. A ver, primero tú, Betty, después Claudia, después Bárbara…

Les alabé sus juguetes con toda la emoción de la que fui capaz, hasta que las niñas, más calmadas, se perdieron por el jardín para jugar con ellos y nos volvimos a quedar allí los tres.

—¿No está papá?

—No, ha salido a comprar algunas cosas. No creo que tarde.

—Bueno, pues dile que hemos estado aquí. Pasaré con Emma en otro momento para que la pueda saludar.

—Como queráis. Aquí tienes tu casa, Emma —me dijo su madre.

—Gracias.

Aquella mujer desprendía cariño y sosiego, pero, de alguna forma, me intimidaba tanta amabilidad. No lo entendía. Nunca antes había tenido una relación seria, pues el único chico por el que había suspirado era hijo de unos amigos de mis padres, con lo que la presentación hubiera sido muy distinta. Miguel… ¡Qué lejos me parecía ahora!

Cuando cruzamos la verja, empecé a relajarme. La verdad es que las niñas y su madre parecían entrañables, pero yo estaba demasiado nerviosa para conseguir disfrutar de su cordialidad en esos momentos.

La tarde era apacible. Soplaba una ligera brisa que invitaba a pasear. Caminamos cogidos de la mano hasta llegar a uno de los parques que había por aquella zona. Tenía grandes macetones y arriates, que refrescaban el aire y contrastaban con las extensiones de tierra y los parques infantiles, donde los niños correteaban encaramándose en todos los cachivaches, sin apenas sentir ni frío ni calor.

Nos detuvimos en un pequeño banquito rodeado de jardines que nos brindaba cierta intimidad, un lugar perfecto para conversar. Jake me rodeó con su abrazo y me acercó a él hasta acomodarme en su pecho.

—Emma, esta mañana he hablado con Paul. Está deseando que llegue. Me tiene un calendario la mar de apretado.

La magia del lugar se esfumó y yo me tensé de inmediato. Sus dedos hábiles empezaron a deslizarse suavemente por mi mejilla, sin duda, para calmar mi actitud recelosa. No dije nada y le dejé hablar.

—Creo que se están pasando… También quiero disfrutar de la compañía de mis tíos y, si sigo el plan que ha trazado, creo que pasaré por casa para dormir y cambiarme de ropa.

—Eso está bien. No tendrás tiempo de aburrirte —repuse con un hilo de voz. No pude evitar mi tristeza. Tan solo pensar en ese tiempo de ausencia me enfermaba.

Me volteó para tenerme de cara y me abrazó más aún. Casi me costaba respirar, pero no protesté. Inspiré el aroma tratando de retener esa esencia tan personal, tan irresistible.

—No quiero irme…

—Yo tampoco quiero que te vayas —respondí en un sollozo. Las lágrimas habían empezado a rodar, empapando su camiseta.

Nos quedamos unos momentos en silencio, hasta que fue él quien volvió a hablar. Y lo hizo de forma inesperadamente animada.

—Le he dado muchas vueltas, Emma, y creo que he encontrado una solución. —Hizo una pausa y yo alcé mi mirada empañada de lágrimas a la espera de su ocurrencia—. ¿Por qué no te vienes conmigo?

—¿Ir contigo?, ¿a Nueva York?

Él asintió con un gesto.

Suspiré profundamente. Estas cosas eran las que más me preocupaban de nuestra relación. ¿Cómo iba a irme con él a Nueva York? Yo no podía pagar ese billete y tampoco quería pedirles ese dinero a mis padres, que posiblemente supondría el sueldo de mi padre o de mi madre de todo un mes. Esas eran nuestras diferencias, y el dolor que sentí en mi corazón debió reflejarse en mi rostro, porque su semblante se tiñó de preocupación.

—¿Qué pasa?

—Jake, yo no puedo irme contigo… Yo no puedo pagarme ese billete de avión. Mis padres no…

—No creo que mis padres tuvieran inconveniente en pagarlo…

—No, no puedo, Jake…

Entonces su rostro pasó de la esperanza a la más absoluta desesperación.

—No sé si voy a poder soportarlo…

Le miré fijamente sin dejar de llorar. Yo también lo temía, temía que no pudiéramos soportarlo.

Nos quedamos mirándonos en silencio, deseando detener el reloj para no tener que separarnos. Yo había empezado a llorar ante la idea de no verle en tanto tiempo. Creía que mi mundo se desmoronaba. Solo hacía una semana que estaba a su lado, una sola semana después de casi nueve meses anhelando estar con él y, ahora, ¿por qué tenía que irse?

La tensión del momento se podía palpar. Jake se levantó de repente y empezó a caminar nervioso alrededor del banco con las manos en los bolsillos y el mentón contraído. Después, volvió a sentarse junto a mí y retomó su postura inicial. Cogió aire y lo fue sacando poco a poco, intentando buscar algo que yo no adiviné.

—Vamos a pensar cómo hacerlo, Emma. Quiero volver a encontrarte a la vuelta, quiero que podamos hablar todos los días, quiero verte y quiero seguir queriéndote. Tenemos que pasarlo.

—Pero…

Me calló con un beso.

—Déjame pensarlo. No te preocupes ahora, ¿vale?

—Jake, las tarifas internacionales…

—Emma, por favor, no te preocupes ahora —repitió.

Estuvimos allí un rato más, contemplando cómo el sol empezaba a relajar su intensidad y se iba escondiendo tras los tejados. Alternamos palabras y silencios, besos y miradas enamoradas, y poco a poco fuimos relajándonos.

—Jake, el martes tenemos examen. ¿Has estudiado algo?

Se quedó de piedra, inmóvil y con la mirada extraviada.

—Ni siquiera me había acordado…

—Yo tampoco —dije casi en un lamento.

—Mañana tendrán que echarme de la biblioteca.

—Son las ocho —le dije—. ¿Quieres que empecemos a estudiar en mi casa? Creo que mis padres iban a salir, y Dani… Mañana podríamos hacer lo mismo, y así no tendrías que irte a la biblioteca.

—¿Estudiaremos de verdad?

—Si nos lo proponemos, sí —le repuse.

—Está bien. Vámonos.

Llegamos en apenas cinco minutos a mi casa. Efectivamente, no había nadie.

Dispuse la mesa y las sillas del jardín delantero, bajo la ventana de mi habitación, y subí escaleras arriba en busca del libro y de los apuntes. Empezaríamos con los míos y ya mañana traería él los suyos. Había que aprovechar el tiempo que teníamos.

Cuando llegaron mis padres, nos encontraron allí, entre apuntes y libros. No pudieron evitar sonreír. Nos saludaron amablemente y, sin más, se perdieron en el interior de la casa, dejándonos en nuestra tarea.

A los pocos minutos, llegó Dani con la moto. Se quedó algo sorprendido, pero entró al jardín.

—Dani, ven —le dije—. ¿Conoces a Jake? Viene al instituto, a mi clase.

—Hola —saludó Dani mientras ataba cabos—. Sí, me suena haberte visto por allí.

—Hola, Dani —dijo Jake devolviendo el saludo.

Dani también se perdió en el interior de la casa en busca de algo y, al cabo de unos minutos, salió corriendo para montarse de nuevo en su moto y desaparecer con un rugido del motor.

A las diez, mi madre nos llamó, invitando a Jake a quedarse a cenar.

—¿Son las diez? —preguntó él sorprendido—. Se me ha pasado el tiempo demasiado deprisa —dijo y me guiñó un ojo.

Declinó amablemente la invitación de mi madre y me ayudó a recoger las cosas. Nos despedimos con un beso inocente esperando que la noche pasara rápido para volver a vernos al día siguiente.

Los dos aprobamos sin problemas el examen del martes, gracias a haber estudiado toda la tarde del lunes, también hasta las diez de la noche, en el jardín de mi casa. Jake había llegado a las cuatro y mi madre nos había preparado un café para despejarnos del sopor de la sobremesa.

Las tardes transcurrían así, estudiando en el jardín o dando paseos.

Al llegar el viernes, Jake me propuso que fuéramos a su casa al día siguiente. Sus padres y hermanas iban a irse a la playa, a pasar el día, y él quería enseñarme algunas cosas, según dijo. Me tranquilizó al decirme que sus padres estaban al corriente de nuestra visita y fue él quien se lo comentó a mi madre. Claro, ella, después de decirle que sus padres ya lo sabían, no tuvo argumento alguno para rechistar.

Las cosas estaban yendo bien, demasiado deprisa tal vez. Pero lo cierto es que nos sentíamos a gusto juntos. Jake me transmitía entusiasmo, seguridad y mucha confianza en él, una confianza ciega e incondicional. Me sentía gravitar a su alrededor como planeta y satélite, como la Tierra y el Sol. Sin embargo, él me buscaba, aprovechaba cada instante para verme, para hablarme, por lo que me sentía correspondida.

A media mañana del sábado, Jake vino a casa a por mí.

—¿Qué me quieres enseñar? —le pregunté mientras caminaba junto a él en dirección a la bonita casa con jardín.

—Mi casa.

—Venga, Jake, para enseñarme tu casa no haces tantos preparativos.

—¿Por qué no? —me preguntó sin esperar respuesta con una de aquellas sonrisas suyas que me avisaban: «Mejor no preguntes».

Capítulo 8

Cuando llegamos a su casa, ya no había nadie allí, de forma que tan solo el silencio y su luminosidad nos dieron la bienvenida.

La claridad era tal que necesité parpadear varias veces para que mis pupilas se adaptaran. La planta baja era toda una gran estancia diáfana, distribuida tan solo por líneas invisibles que, en ese instante, no supe ver. A nuestra derecha, estaba la cocina, moderna y muy liviana, que se separaba del resto de la estancia con dos barras americanas, las cuales, junto a la pared exterior de la casa, creaban el cuadrado perfecto. A la izquierda, iluminado por los dos ventanales frontales de la casa y otros tres laterales, había un espacioso salón, con una mesa rectangular rodeada de sillas. En la pared del fondo, un mueble se extendía desde el vértice izquierdo de la pared trasera de la vivienda hasta aproximadamente la mitad de la sala, frente a donde se hallaba la puerta de entrada, lugar en el cual una gran escalera de mármol blanco subía al piso superior. Al lado derecho de la escalera, y detrás de la segunda barra americana, descubrí unos sofás dispuestos de forma tal que rodeaban una gran televisión que se escondía bajo el hueco de la escalera.

—Puedes pasar un poquito más, te has quedado en la puerta —dijo Jake empujándome suavemente hacia el interior para poder cerrarla a mi espalda.

Superado el primer momento de asombro, pude fijarme más en los detalles. La vivienda no era suntuosa, sino solamente amplia y espaciosa, grande. Los muebles eran de líneas rectas, modernos, todos ellos de madera de haya, al igual que la baranda de la escalera y las puertas de los armarios de la cocina. Me fijé más detenidamente en esta última, sorprendida por el color azul cobalto de su encimera, que rodeaba todo el cuadrado perfecto. Entonces encontré ese mismo azul en los sofás, los tapizados de las sillas, de los taburetes que había alrededor de las barras americanas y, después, fijándome un poco más, lo descubrí formando dibujos abstractos en las cortinas, en contraste con el fondo casi blanco, por el cual se colaba la luz a raudales desde el exterior.

—¿Qué te parece?

—No la había imaginado así.

—¿Y eso?, ¿qué esperabas?

—¿Dónde están las obras de arte?

—En la galería, es decir, en Alicante.

—Pero…

—Emma, es el trabajo de mi padre, solo eso. De hecho, mi madre odia las antigüedades y los ambientes recargados. Ella es la americana. No lo olvides —me soltó entre risas.

—¿A tu madre no le gustan las obras de arte?

Jake negó con la cabeza.

—Ven —dijo llevándome tras él al vértice izquierdo de la pared frontal, donde había un mueble de rincón con un equipo de música y muchos discos que yo había pasado por alto en mi primera inspección.

Encendió el equipo y pulsó un botón. La música sonó en toda la estancia. Era Sania Twain.

Nos quedamos allí quietos hasta que comenzaron los primeros acordes y Jake posó las manos en mi cintura para empezar a bailar. Me sentí un poco ridícula, pero sus largas pestañas y su mirada embelesada me convencieron y, finalmente, me dejé llevar.

Tras la primera canción, comencé a pasear por la gran estancia seguida de Jake, que me observaba con atención.

—Es todo tan amplio… —dije aún asombrada.

—Tan solo trata de imaginarte una pared aquí —dijo señalando una línea invisible que iba desde el extremo izquierdo de la puerta de entrada hasta la escalera—, y otra aquí —añadió señalando el extremo opuesto de la puerta de entrada hasta el otro lado de la escalera—, formando un pasillo, y otra pared aquí. —Y señaló la barra americana que había junto a los sofás de color cobalto y que separaba la cocina de la sala de estar—. ¿Lo verías más normal?

Me quedé pensativa, tratando de dibujar aquel nuevo diseño en mi mente. Efectivamente, la casa parecía mucho más normal.

—Esa era la distribución original —explicó Jake—, pero mi madre, a la que le gustan las estancias amplias y diáfanas, sugirió tirar esas paredes, dándole esta imagen.

—Me gusta.

Yo seguí deambulando por el comedor. Había algunos juguetes por el suelo, cuentos de pintar en la mesita de café, delante de la televisión, muñecas y vestidos en los sofás. Era un lugar acogedor.

—¿Y el color azul? —quise saber acariciando la superficie de la barra americana.

Jake suspiró y esbozó una tímida sonrisa.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Ven —dijo estirándome suavemente para dirigirme hacia la escalera. Nos sentamos en los primeros peldaños y él me rodeó la espalda con su brazo. Observó en silencio y después habló—. Mi madre dice que uno de los momentos más felices de su vida fue el día en que se enteró de que se había quedado embarazada de mí —empezó—. Y eso a pesar de estar aún conociéndose. Me cuentan que los dos se pusieron locos de alegría cuando ella se lo dijo. Cuentan que fue como si los imanes se encontraran al fin, después de haberse estado buscando durante mucho tiempo.

—Pero, si aún estaban conociéndose…, ¿no se asustaron?

Jake se encogió de hombros.

—Eso mismo les pregunté yo la primera vez que me hablaron de ese día. Mi padre dijo que aquello fue el detonante para encontrar el rumbo en su vida, la dirección que debía seguir. —Nos contemplamos en silencio sintiendo nuestra respiración y nuestros corazones, creo, cada cual perdido en el otro, sin saber muy bien cómo continuar. Al final, logré desprenderme de su mágica mirada y seguimos la conversación.

—¿Y tus abuelos?

—Bueno, para ellos, lógicamente, al principio fue un… problema. No sé si sería esa la palabra adecuada. Lo cierto es que necesitaron algunos días para pensar cómo actuar. Debían volver a Estados Unidos, pero querían ayudar de alguna forma a aquella pareja. Así que, a mi abuelo se le ocurrió que podría ser bueno ofrecerle trabajo a aquel simpático muchacho español que tanto parecía querer a su hija.

—¿Y tus otros abuelos?

Jake se rio.

—A ellos les costó más aceptarlo, pero papá les prometió que vendrían a menudo a España. Ella ya se había enamorado de este país. Lo cierto es que no les dejó elección, y cuando mis abuelos volvieron a Estados Unidos, lo hicieron con los dos.

Sopesé la importancia de aquellos momentos, la envergadura de una decisión como aquella, y, por unos instantes, traté de adivinar cuál sería la reacción de Jake si nosotros nos viéramos en la misma situación. ¿Acaso sería algo que llevaran en los genes? Me reí de mi propia estupidez y recordé cuál había sido mi pregunta.

—¿Y el azul?

—Ah, lo siento, me he desviado de la pregunta —dijo Jake con tono alegre—. Mi madre dice que el día que nací fue el más importante de sus vidas. Lo ven como el inicio de su historia. Cuentan que abrí los ojos pronto, a las pocas horas de hacer, y ya mostraban el color azul, algo más grisáceo en aquel momento. Mamá dijo que se había traído la playa del Mediterráneo conmigo, para que nunca olvidaran dónde surgió su historia de amor.

—¡Qué bonito!

—Sí, la verdad es que sí. Eran unos románticos —admitió—. Después, como te dije el otro día, volvimos a España y estuvimos viviendo en varios lugares, hasta que mi padre consiguió establecerse en Alicante. Un día, por casualidad, vino a entregar una pintura a un cliente de Cocentaina y conoció el lugar y sus alrededores. Le gustó. Le habló de ello a mi madre y, a los pocos meses, compraron esta casa. Cuando pensaron en su decoración, ella tuvo claro los colores que predominarían en el ambiente: el blanco, como la luz del sol en la playa, y el azul del mar.

No supe qué responder, así que permanecí en silencio contemplando a mi alrededor.

—¿Qué piensas?

—Que debió ser difícil para ellos, pero que… debían quererse mucho para superarlo.

Ahora fue él el que se tomó su tiempo para responder.

—Cuando les dije que Vanesa y yo estábamos saliendo, a los pocos días de empezar, mi madre se mostró extrañamente preocupada. Yo no supe en ese momento la razón. Unas semanas después, vinieron de visita. Encontraron el momento adecuado para quedarse a solas conmigo. Querían hablar.

Me había puesto tensa de repente, pues sentía que la conversación transcurría peligrosamente próxima a algo que no quería siquiera imaginar, así que le insté a continuar solo con la mirada.

—Querían hacerme ver que, a pesar de estar enamorados como estaban, las cosas no fueron fáciles. Mamá tenía el sueño de ser médico y, ya ves…, nunca la he oído quejarse, pero, al fin y al cabo, el hecho de que yo llegara tan pronto les robó algunas oportunidades. Eran muy jóvenes y a mi padre también le hubiera venido bien poder estudiar algo sobre Bellas Artes antes de empezar. Hoy quizás sepa él más que muchos doctores de universidad, pero, cuando comenzó, pasó apuros en más de una ocasión. Supe bien qué querían decirme.

Me mordí el labio inferior para reprimir mis deseos de preguntarle si les hizo caso o…, o no, pero me callé.

Nos quedamos algún tiempo más allí, sentados y en silencio. Después, él se levantó y tiró suavemente de mi mano para que yo hiciera lo mismo. Se quedó frente a mí, contemplándome con un brillo extraño en su mirada, algo entre la emoción y la inquietud.

—¿Qué piensas, Jake?

Cerró los ojos unos momentos y después volvió a clavar su mirada en mí.

—En que a mí me gustaría…, me gustaría construir un día nuestra casa, donde tú eligieras tu color favorito.

Recliné mi cabeza sobre su hombro y me giré levemente para mirarle. La intensidad de su mirada me volvió a deshacer.

Era esa naturalidad y emoción con la que me abrazaba, como si llevara tanto tiempo conmigo que abrazarme fuera lo más normal; esa seguridad, esa ternura en su mirada, lo que me desconcertaba. Me sentía como la pieza de un puzle que acaba de encajar, y tanta perfección me parecía, simplemente, irreal.

—Ven, aún tengo que enseñarte más.

Subimos la escalera y llegamos al primer piso. Ahí sí había un pasillo, también bastante amplio, con cinco puertas. La casa era grande. Me fue indicando cuál era el propietario de cada habitación a medida que pasábamos frente a las puertas, todas ellas abiertas de par en par, hasta que, al final, llegamos a una acogedora sala de estar, donde había una tabla de planchar y algunos objetos muy mundanos, como ropa apilada, una caja de coser, libros, juguetes…, y una gran puerta corredera de cristal, por la que accedimos a la terraza.

Desde allí, pude contemplar un entorno que me resultaba muy, pero que muy familiar: el instituto, las avenidas, el grupo de casas donde se encontraba la mía… Sonreí al darme cuenta de la proximidad que había existido durante todo este tiempo, y lo lejano y distante que siempre me había parecido Jake.

—Mira allí —me dijo. Seguí con la mirada la dirección que me indicaba para descubrir que se refería a mi casa—. Y pensar en la de horas que me he pasado aquí, sin saber que miraba hacia tu casa…

Sonreí divertida.

—Desde que te acompañé el primer día, he pasado mucho tiempo aquí, tratando de imaginarte, tratando de adivinar qué estarías haciendo…

—Pero… si estamos casi todo el tiempo juntos.

—No es suficiente —protestó abrazándome y acercándome a él.

Pasamos así varios minutos, en silencio. Después, él deshizo el abrazo y me estiró suavemente para que le siguiera.

—Ven, aún queda algo.

Lo sabía: faltaba su habitación. Era la única puerta que no me había señalado.

—Y esta es mi habitación —dijo a la vez que abría la puerta ante mí y me invitaba a entrar.

Lo primero que me llamó la atención fue la colcha de la cama del mismo color azul que imperaba en toda la casa. Los muebles también eran claros y modernos, de un estilo similar al resto. Había también una gran mesa bajo la ventana que, efectivamente, mostraba el jardín delantero de la vivienda. Estaba justo encima de la cocina. Me felicité en mi foro interno por mi buena orientación.

Pero, entonces, algo llamó mi atención de repente. En el extremo izquierdo de la mesa de estudio había un gran altavoz como los que utilizan los equipos de sonidos envolventes. Busqué con la mirada otros altavoces, intrigada por su sola presencia, y descubrí varios más colocados en distintos lugares de la habitación. Sin duda, debían seguir algún criterio que, lógicamente, yo desconocía. Volví mi mirada al primer altavoz y entonces vi otro objeto a su lado que me hizo entender. Era una guitarra eléctrica. Puse los ojos en blanco. Jake debió haber advertido el recorrido que siguió mi mirada, porque me contemplaba divertido.

—¡¿Tocas la guitarra?! —exclamé más que preguntar.

Jake se reía.

—Sí.

Permanecí allí, de pie, dejando vagar mis ojos desde la guitarra hasta él y luego al revés varias veces. Al final, conseguí pedirle que tocara algo con un hilo de voz roto por la emoción. Creí formar parte de una película.

Jake encendió los altavoces y después cogió la guitarra, se la colgó al cuello e hizo unas breves pruebas de sonido. Me miró a través de sus pestañas mientras sus manos iban tomando posición y pensaba, posiblemente, con qué empezar. Sin esperar la invitación, me senté al borde de su cama y me quedé allí mirándole, como quien está en la fila vip de un concierto de su cantante favorito, aún acabándose de creer que va a conocer personalmente a su ídolo. En ese momento, no importa nada más, nada.

Y, sin más, empezó a tocar. No supe identificar la canción, pero los acordes desprendían cierta melancolía, dulce y envolvente. Al cabo de un poco, descubrí que se trataba de una canción country. Claro, como el CD que puso la otra noche en el coche. Debí parecerle una estatua, o quizás resultaba interesante, o tal vez se había abstraído tanto entre sus acordes que dejamos volar el tiempo mientras él tocaba y yo me lo comía con los ojos. ¿Para qué voy a decir otra cosa?

Jake me regaló varias canciones, ensimismado en la música, sin dejar de sonreírme. Me fue canturreando algunos fragmentos de las letras y otros directamente me los traducía del inglés, asegurándose de que entendiera bien su significado. Mi inglés era bastante más limitado que el suyo, por supuesto.

Sus ojos mostraban la alegría y la paz que la música le brindaba, y me estremecí.

—¿Te ha gustado? —me dijo al cabo de un rato, cuando volvió a dejar la guitarra en su sitio y vino a sentarse a mi lado.

—Sí, mucho. No conozco esas canciones, pero son muy bonitas.

—Creo que no han llegado aquí. Compré los discos cuando estuve el año pasado en casa de mis tíos. Tengo mucha música country. Me gusta mucho.

Yo le miraba tan asombrada, con tanta admiración, que me sentía flotar en una nube. Jake no hacía más que contemplarme y sonreír.

Se dejó caer en la cama y me estiró para que me tumbara a su lado. Me abrazó con ternura y se inclinó sobre mí para besarme en los labios. En esos momentos, yo no podía pensar. Normalmente, cuando Jake me besaba, me sentía desvanecer, pero ese día, ahí, sobre su cama, sabiendo que él dormía allí todas las noches pensando en mí, un frenesí incontrolable e inesperado me recorrió el cuerpo y me entregué en aquel beso como si fuera el último de mi vida.

Cuando conseguimos separar nuestros labios, los dos teníamos la respiración entrecortada y nos mirábamos apasionados. Pero Jake seguía abrazándome, sin separarse ni un milímetro de mí.

Permanecimos allí mucho tiempo. Besándonos, abrazándonos y acariciándonos, solos en un oasis privado, lejos de todo. Jake había activado el reproductor de música con el mando a distancia, sin dejar de besarme, y solo teníamos por compañía los dulces acordes de aquella música country que había tocado él hacia tan poco.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí, porque fue la impertinencia de nuestros estómagos la que nos sacó de la ensoñación.

—¿Qué hora es? —le pregunté con la voz ahogada.

Él rodó sobre sí mismo para ver el reloj de la mesita de noche.

—¡Las cuatro y media!

Nos echamos a reír al unísono.

—¿Y si nos preparamos algo de comer y…?

—¿Y qué?

—Luego podemos seguir, si quieres —me dijo guiñándome un ojo de forma pícara y sugerente.

Me sonrojé.

—Eres increíble, Jake.

Él se encogió de hombros y me dio un último beso antes de levantarse de la cama.

Al salir de su habitación, descubrí colgado detrás de la puerta algo oscuro, un pantalón y una chaqueta totalmente negros. Un súbito temor me paralizó, sin saber por qué.

—¿Qué es eso? —pregunté.

Él siguió la dirección de mi mirada, extrañado por la nota de temor que desprendía mi voz.

—Ah, la ropa de la moto.

—¿Moto?

—Sí, otra de mis aficiones. Te la enseñaré en otro momento —me prometió entre risas—. Ahora vamos a comer algo, anda.

Le seguí escaleras abajo aturdida por la revelación. ¿Es que no iba a dejar de sorprenderme nunca? Guitarra eléctrica, coche deportivo, y ahora también una moto. Esto era imposible.

Pero él se mostraba totalmente natural, ajeno a mi completo aturdimiento. Comenzó a disponer sobre la barra un par de vasos, tenedores, servilletas… como quien realiza esa misma tarea todos los días. Después, abrió el frigorífico y observó con atención, hasta encontrar lo que buscaba.

—Aquí está —dijo a la vez que lo sacaba de allí y lo depositaba sobre la encimera.

—¿Qué es?

—Ensalada de pasta y pollo. ¿Te gusta?

—Sí, pero…

—Pero ¿qué? La he preparado esta mañana, antes de ir a por ti.

—¿También cocinas?

—Emma, por favor… Solo hay que cocer la pasta y asar un poquito el pollo… Estoy seguro de que tú sabes hacer cosas más elaboradas que esto.

Tenía razón, pero es que, en él, todo me admiraba. Creo que los meses que había pasado anhelando su atención me había alterado mi perspectiva y, entonces, desde luego, era completamente irracional.

Encendimos la televisión y nos comimos la ensalada, sentados en los taburetes de la barra de la cocina, charlando y riendo, siguiendo una serie cómica de sobremesa.

El tiempo pasó sin que fuéramos conscientes y sus padres llegaron alrededor de las siete de la tarde y nos encontraron comiéndonos un helado sentados en los escalones del porche.

—¡Hola! —dijo él.

—¡Hola, chicos! ¿Cómo habéis pasado el día?

—Muy bien, ¿y vosotros? —contestamos casi a la vez.

Las niñas correteaban por el jardín. Tenían las mejillas enrojecidas, tal vez por el sol, tal vez por el juego. Julia me saludó con un beso y Jacobo, el padre de Jake, se acercó para hacer lo mismo. Me fijé en él, en su complexión fuerte y su gran estatura, su rostro de facciones duras, pero amable, y su cabello castaño claro, algo canoso por los lados. Tenía los ojos marrones, con un ligero tono azulado. Los ojos de Jake eran una mezcla de la intensidad de su padre y el color de los de su madre. También vi en él rasgos de los dos, las facciones varoniles de Jacobo, pero la dulzura infinita de la mirada de Julia. Eran un matrimonio peculiar, pero parecían muy enamorados, aun después de tanto tiempo.

—Vamos a descargar y enseguida estoy con vosotros —dijo Julia amablemente.

Ayudó a su marido a bajar las sillas, la sombrilla y las bolsas de toallas del maletero del coche y entrarlos en casa y, luego, se sentó con nosotros. Jacobo tardó un poco más, pero hizo lo mismo al cabo de unos minutos.

—Julia, tienes una casa preciosa —me atreví a decir sin poder disimular cierta vergüenza.

—Me alegra que te guste.

Sus padres nos hablaron de su día en la playa y, al cabo de un rato, se perdieron en el interior de la casa, cada cual con sus quehaceres. Jake y yo también nos fuimos a dar un paseo después de despedirnos de todos.

Cuando estuvimos fuera de casa, le pregunté:

—Jake, tu madre parece muy joven, ¿cuántos años tiene?

—Treinta y ocho —me contestó—. Recuerda, se quedó embarazada cuando solo tenía diecinueve años.

Bajé la mirada tratando de imaginarme la situación de aquella familia. Permanecimos en silencio, con la mirada perdida y los pensamientos en unos padres jóvenes que se debieron replantear su vida, sus sueños y, aun así, consiguieron crear su historia de amor.

—¿Naciste en Estados Unidos?

—Sí, vivimos los primeros años allí, con mis abuelos maternos, hasta que mi padre pudo conseguir bastante dinero para volver aquí y poder mantenernos. Hemos vivido en varios lugares, según él iba consiguiendo trabajo. A mi madre le gusta vivir en España, así que nunca ha echado de menos volver. Mis abuelos murieron cuando yo era pequeño, apenas les recuerdo bien, y mi madre no tenía más familia.

Con mi mirada sumergida en sus dos mares, escuchaba conmovida por la historia.

—¿Y tus tíos?

—Mi tío Miguel es el hermano pequeño de mi padre. En uno de los viajes que él hizo por trabajo, mi tío se fue con él. A veces estaba varias semanas, mientras mi madre se quedaba aquí conmigo. —Jake bajó el volumen, como si fuera a continuar con pensamientos en voz alta, solamente—. A veces pienso cómo se las debió arreglar ella sola aquí, conmigo, siendo tan solo una chiquilla.

—Debió ser valiente…, desde luego.

—Sí. Ha demostrado serlo. Mi tío Miguel conoció a mi tía allí y, sin más, en uno de esos viajes, mi padre volvió solo. A mis tíos les han ido muy bien las cosas, se han convertido en una familia de neoyorkinos totales. Tendrías que conocerlos… Parecen de serie de televisión.

—¿Es tu tío el arquitecto?

—Sí, fue trabajando en todo aquello que encontró solo por estar allí cerca de mi tía. Pero desde niño le entusiasmó construir y dibujar, así que consiguió ir a la New York University. Creo que esto, junto a su mujer y sus hijos, es su mayor orgullo o satisfacción. No le debió resultar fácil, pero les ha ido bien.

Sonreí y él me devolvió la sonrisa.

—A vosotros también os ha ido bien —dije.

—Sí —reconoció Jake—, es verdad.

Entonces, me besó sin previo aviso.

—Aunque yo no me he sentido así hasta hace poco.

—¿A qué te refieres?

—Pues a que, pese a saber que quería quedarme aquí, reconozco que tampoco estaba del todo seguro, es como si estuviera encontrando mi lugar… —Me contempló enamorado—. Y, al fin, lo he encontrado, contigo.

Sonreí.

—Emma, no sé a dónde nos va a llevar la vida, ni lo que haré, ni dónde estaré… En mi familia tengo el vivo ejemplo de que es imposible hacer planes a largo plazo. Solo sé que quiero estar contigo, donde sea.

Y, entonces, todo se esfumó a nuestro alrededor y volví a sentirme como el aire que vuela ligero, envolviéndole como un ciclón, violento y arrullador. Le rodeé el cuello con mis brazos y, literalmente, me colgué de él, invitándole a que me abrazara y me retuviera contra él. Entonces, en medio de una sonora carcajada, Jake me tomó en brazos y me dio un par de vueltas por el aire, lo que hizo que acabara de marearme del todo.

Capítulo 9

El curso daba sus últimos coletazos, por lo que teníamos algunas horas libres entre clase y clase cuando los profesores iban concluyendo sus temarios y nos dejaban opción para repasar su asignatura, otra, o tomarnos el tiempo libre. A pesar de que, a esas alturas de curso, se suponía que deberíamos aprovechar los minutos para consultar dudas o terminar trabajos, la mayoría de las horas libres las malgastábamos charlando y deambulando tranquilamente por el patio del instituto.

Mireia anhelaba esas horas, porque Jordi había empezado a cambiar sus habituales partidillos de baloncesto por charlar o pasear con ella. Ella no se preguntaba por qué, sino que, inteligente y soñadora como nadie, se dedicaba a disfrutar del momento y deleitarse con su compañía. Yo sabía que, en realidad, soñaba despierta en prolongar aquellos momentos, aunque ella era más práctica que yo y no dejaba de vivir cada instante sin pensar en el siguiente.

Por supuesto que Jake y yo también aprovechábamos ese tiempo para estar juntos, ahora que el final del mes de junio se acercaba inexorablemente y, con él, su marcha.

Aquella mañana, nos sentamos a la sombra de una gran morera, próxima a la pista de fútbol, desde donde contemplábamos el ir y venir de los estudiantes como en otro mundo, ajenos a todo, recostado Jake en el grueso tronco y yo sobre él.

En uno de sus silencios, esos que ya adoraba, vi cómo Sara y Carmen nos miraron con cierto desagrado cuando pasaron a unos pocos metros de nosotros. Las estudié con la mirada: altas, delgadas, rubias…

—Si te pregunto algo, ¿prometes decirme la verdad?

Jake tardó en contestarme unos instantes que me parecieron eternos.

—Sí.

—¿Por qué te fijaste en mí de entre todas las chicas?

Se rio burlonamente.

—¡Qué pesadita eres! —Se rio—. A ver, Emma, no se trataba de elegir una pareja para el baile de fin de curso. Simplemente, me has gustado tú. Ni siquiera me he fijado en las demás…

—Pues, a lo mejor, si te fijas, te gustan más que yo.

—¿Quieres dejar de decir tonterías? —me recriminó.

Supe entonces que, por aquel camino, la conversación ya no iba a avanzar más, así que me desvié hacia otros derroteros, a ver si tenía suerte y podía averiguar algo más de él y sus sentimientos hacia mí.

—¿Y se puede saber cuándo exactamente… te fijaste en mí?

Volvió a pensárselo. Me acomodó mejor sobre él y me rodeó la cintura.

—Te confieso que no me fijé en ti hasta el día 31 de diciembre. Ibas andando por la calle junto con más gente. Bueno, para ser exactos, ibas con Adrián, el de segundo —dijo con cierta acritud—, aunque también había otras personas alrededor de vosotros. No recuerdo quiénes eran. Me deslumbraste con aquel vestido negro, que desprendía destellos plateados a la luz de las farolas y unos tacones altísimos. Estabas tan guapa, tan atractiva, tan… Desde ese momento estuve deseando volver a clase para verte todos los días. Empecé a mirarte de otra forma. No puedes ni imaginarte cómo me abstraía mirándote sin que te dieras cuenta.

Nos miramos en silencio.

—Pues sí debiste hacerlo bien —repuse—, porque nunca lo hubiera sospechado —repliqué sin ocultar mi fastidio.

Esbozó una tímida sonrisa.

—Pues quizás no hubiera debido disimular tanto…

—Tú a mí ya me gustabas entonces… —admití en un susurro.

—Pues tú también lo disimulaste muy bien, porque empecé a pensar que estabas saliendo con Adrián…, ¿saliste con él?

—No, pero sí que me estuvo rondando un tiempo. De hecho, aún insiste.

Jake frunció el ceño y apretó los labios.

—Ya lo sé. Pero me pregunto… ¿tiene alguna posibilidad?

—No te desvíes. Estabas hablando tú —le advertí y le di un beso en la mejilla para recordarle que ahora estaba justo sentada junto a él, rodeada por sus brazos y perdida en sus ojos.

—Bueno, está bien. Supe de su interés a los pocos días, cuando escuché sin querer una conversación entre él y Mireia. Creo que pedía consejo a tu amiga… —se mofó con un cierto aire de victoria—. Pero lo que realmente me hizo decidirme fue cuando escuché que Adrián estaba dispuesto a esperarte, a ir conquistándote poco a poco hasta pedirte salir. Al menos, eso es lo que dijo hace unas cuantas semanas.

—Oye, tú eres un poco alcahueta, ¿no?

Se rio divertido.

—No, solo estoy al tanto de lo que me interesa.

—Así que… eso decía…

—Apenas dormí las noches siguientes, pensando en la forma de dirigirme a ti sin parecer algo muy premeditado, algo infantil… No sé, me sentía bastante torpe, la verdad. Y, entonces, te vi aquella mañana en la pista de baloncesto y después en la biblioteca…

—Y me invitaste a dar un paseo contigo…

—Así es…, y ahora no quiero separarme de ti, ya ves.

Nos abrazamos en silencio, disfrutando del momento, como dos corredores que llegan a la meta tras una prueba de fondo y se deleitan con su triunfo.

Recordé la insistencia de Adrián. El chico no estaba mal, y la verdad es que se lo estaba trabajando. La lástima es que yo estaba colada por Jake y, aunque en esos meses Jake parecía ignorar hasta mi existencia, no podía pensar en otra persona que no fuera él.

—Hace poco estuve con Adrián en Alcoy —le confesé.

—¿Quedasteis?

—No exactamente. Adrián vino a donde yo estaba con Mireia y los demás. Estuvimos bailando un rato… Y yo siempre pensando, soñando, que tal vez aparecerías tú de entre la gente y me invitarías a bailar…, pero no apareciste.

—¿Y qué pasó? —preguntó él con semblante serio.

—Nada. Me cansé de bailar con él y volví con mis amigos. Pero, Jake, dime, ¿dónde te metes los fines de semana?

Él se encogió de hombros.

—¿Qué haces?, ¿nunca has salido con amigos?

—Pues la verdad es que poco. He salido alguna vez por Alcoy con Luis y los demás, pero lo cierto es que no mucho. Suelo ayudar a mi padre por la mañana en la exposición y por las tardes y las noches…, bueno, estudio o toco la guitarra. Supongo que soy algo solitario.

—Eso no está bien.

—Lo sé.

—Bueno, los domingos por la mañana, ya que no madrugo, disfruto de la velocidad en la moto…

—¿Me la enseñarás algún día?

—Cuando quieras —dijo quitándole importancia—. Esa es una de las ventajas de no salir los sábados. Cuando lo he hecho, no me he encontrado en forma, en buenas condiciones para conducir como a mí me gusta.

Me quedé pensando, recordando de pronto mis noches de marcha en Alcoy, anhelando encontrarle de un momento a otro, soñando con que me sacara a bailar…

—Nunca te he visto… —dije pensando en las veces que había dicho haber salido con Luis.

—Yo te vi una vez, en febrero. Se me fueron las ganas de volver —dijo riéndose de sus propios recuerdos.

—¿Por qué?

Suspiró mientras parecía buscar en sus propios pensamientos y se reclinó más antes de empezar a hablar.

—Salí, sin percatarme de que era San Valentín. Además, ese día, me fui solo. Había quedado con Luis en vernos en el Liberty Pub.

—¡Oh, no! —escondí el rostro entre mis manos.

—Oh, sí…, vi cómo Adrián te sacaba a bailar, te regalaba una rosa… Llevabas una falda corta, muy corta, y unas botas altas. Un escote bastante… Me hubiera gustado darle un par de… a Adrián cuando te miraba tan descaradamente.

Me reí, me reí tanto que me separé de él para sostenerme el estómago con las manos. Pensaba que me partía en dos.

—Vaya puntería la tuya… —conseguí decir.

—Sí. No te burles, lo pasé mal.

—¿Y por qué no acudiste en mi rescate?

—Porque no parecías esperar que te rescataran…

—Bah, lo cierto es que ese día habíamos decidido dejarnos querer. Total, era solo un rato de baile, y mi príncipe azul ni siquiera me hablaba para pedirme un folio en blanco…

—Tu príncipe azul era en ese momento un poco gilipollas… —refunfuñó—. Entonces, ¿no…, no llegasteis a tener nada?

—No, no pasó nada con Adrián. Su cortejo le costó una rosa y una copa. Después volví a casa con Mireia en un taxi.

—Pues no veas…, en esas fechas aún me planteaba volver a EE. UU., y ese día lo tenía clarísimo.

—Los caballeros de los cuentos luchan por sus princesas…

—Eso sería en la antigüedad de Europa, los cowboys se liaban a… Bueno… «Bueno» no es la palabra exacta…, porque lo cierto es que si veo a alguien ahora ponerte la mano encima…, no sé lo que haría.

—Bah, déjalo… —me reí.

—Ven aquí, mi princesa.

Aquel abrazo nos duró unos instantes, hasta que la sirena estridente anunció el inicio de la siguiente clase. Bufé al recordar que se trataba de historia, pues el profesor puntuaba la asistencia hasta el último día. ¿Acaso este hombre no sabía que era el único que hacía eso?

—Recuerda que me tienes que enseñar la moto —le dije en un susurro antes de separarnos para dirigirnos cada cual a su sitio.

—Cuando quieras.

Al llegar a mi mesa, encontré un folio doblado en dos, dejado caer suavemente sobre ella. No recordaba haberme dejado nada allí, así que lo desdoblé con la idea de examinar la caligrafía para averiguar de quién podría ser y para qué.

Emma, soy Jordi, quiero hablar contigo un momento a solas. ¿Podrías llamarme esta tarde? Quiero preparar una sorpresa para Mireia. Abajo tienes el número. Gracias.

Cuando Mireia vino a sentarse a mi lado, me encontró con una gran sonrisa.

—¿Qué pasa?

—Ah, nada, estaba pensando en Jake —mentí.

—¡Ay, qué enamoradita estás! Al final lo conseguiste —dijo en un susurro cómplice.

—Sí, sí.

El profesor entró e interrumpimos nuestra conversación. Se lo agradecí.

Tan pronto salí del instituto y me despedí de Jake y los demás, llamé a Jordi.

—Hola, Jordi, soy Emma.

—Ah, Emma, gracias por llamar.

Jordi fue explicándome su idea con verdadero entusiasmo. Quería preparar una fiesta sorpresa para Mireia, necesitaba que alguien la llevara engañada, estaríamos todos sus amigos…, y él, claro. Me pareció genial.

—Oye, Emma —me dijo cuando creía que ya iba a colgar.

—Dime.

—Parece que estás saliendo…, o algo así, con Jake, ¿no?

—Sí —titubeé a causa de la extrañeza que me producía esa pregunta.

—Nada, dile que contamos con él. Venid los dos, ¿vale?

—Ah, gracias. Seguro que le gusta la idea. Además, si quieres, podría ayudarte para comprar la bebida y la comida y llevarlas a tu casa. Así, no tienes que pedir el coche…

—Sería genial. Dame su número de teléfono para que pueda quedar con él.

Dudé sobre si, tal vez, me habría extralimitado, pero estaba segura de que Jake disfrutaría en la organización de la fiesta. Además, eso le podría ayudar para integrarse en el grupo y dejar de ser ese chico solitario que venía siendo hasta ahora. Después pensé en qué distinta era la relación entre los chicos a las nuestras. Sin más, un invitado, un teléfono, una llamada, alguien más en el grupo. Eran tan naturales como rudos en ocasiones. Me reí yo sola por la idea.

Aquella tarde me resultó extremadamente difícil guardar el secreto mientras escuchaba a Mireia confesándome, soñadora, cuánto deseaba que Jordi la volviera a invitar a salir, mientras daba vueltas a la cucharilla del café. Su mirada ilusionada, su sonrisa perpetua, delataban aquello tan grande que sentía por él.

Yo la contemplaba traviesa y deseosa de despedirme de ella en la puerta de su academia de inglés para soltarle de corrido, como un torbellino, todo lo planeado a un Jake, seguramente, atónito.

Mireia tenía previsto celebrar su cumpleaños en Alcoy, por la noche, y yo le fui siguiendo la corriente. Así pues, solo me restaba avisar a su madre de que la raptaríamos con cualquier pretexto a media mañana, agenciarme alguna de su ropa bonita y, por supuesto, un bikini apropiado para ir a la piscina de Jordi.

—Acércame un momento a casa de Mireia —le pedí a Jake tan pronto se reunió conmigo en la academia.

—Pero ¿no está Mireia en la academia?

—Sí, pero tengo que avisar a su madre para que nos sirva de compinche.

Jake sonrió.

Rosa abrió la puerta sin preguntar, tal vez imaginándose que Mireia habría olvidado algo.

—¡Hola! —dije al alcanzar el segundo piso.

—Ah, Emma, ¿eres tú? ¡Pasa!

—Rosa, ¿tienes un momento? —insistí cerrando la puerta a mi espalda y confiando en que fuera ella la que acudiera a nuestro encuentro.

—Ay, ¡hola! —saludó al volver la esquina del pasillo y descubrir a Jake a mi lado.

—Rosa, él es Jake, viene a clase con nosotras.

Jake y Rosa se saludaron amablemente.

—Decidme, ¿en qué puedo ayudaros?

La puse al día de la fiesta sorpresa que estábamos organizando para Mireia y le pedí que nos ayudara para distraerla. Rosa era una mujer encantadora, bastante joven en comparación al resto de las madres de nuestros amigos, y, por tanto, se mostró igualmente ilusionada tan pronto supo de nuestra idea.

—Había pensado llevarme algún bikini de Mireia, porque acabaremos todos en la piscina, y creo que no gastamos la misma talla —dije un poco avergonzada, yo tenía más caderas que Mireia…

—¡Me gustaría verle la cara! Se va a poner loca de contenta —decía mientras me iba entregando las prendas que le había pedido—. Pasadlo bien y haced alguna foto, por favor.

Nos despedimos de Rosa llevándonos una bolsa con el bikini favorito de Mireia, un vestido corto y las chanclas de agua, para poder pasear cerca de la piscina sin estropear sus zapatos, que seguro tendrían, al menos, diez centímetros de altura.

—Mañana iré con Jordi a comprar la bebida de la fiesta. Quiere que le ayude también a seleccionar la música… —me anunció Jake.

—¿Estás queriéndome decir que no nos veremos? —le pregunté con cierto tono recriminatorio y burlón en mi voz.

—Bueeeno…, si quieres…, podemos ir en otro momento…

—¡Ay, Jake! —le regañé cariñosamente—. Estoy encantada de que vayas a ayudar a Jordi. Nos podemos ver al día siguiente.

—De eso nada. Es miércoles. ¿Qué te parece si vamos al cine y después a cenar? El jueves ya no hay clase, así que no es necesario que llegues pronto…

Me guiñó un ojo muy sugerentemente.

—Eres increíble —respondí riéndome de su expresión traviesa—. Elige tú la película.

Los preparativos de la fiesta de Mireia me robaron a Jake el resto de las tardes de la semana, y eso tuvo una parte buena, o varias. Compartí mi tiempo con Mireia, entre confidencias, esperanzas y temores hacia el mes de julio. Al fin, pude encontrar alivio al poder sincerarme con ella, arrancar del silencio el pánico que comenzaba a sentir hacia mi particular cuenta atrás.

No sabía si el hecho de que mis vacaciones en la playa de este año solo fueran a durar quince días sería bueno o malo para mí. Quizás me vendría bien volver pronto a Cocentaina y retomar mis rutinas, o quizás no. Trataba de imaginar cómo encontraría las cosas a mi vuelta. Mireia seguiría quedando con Jordi, trabajando en la heladería, como todos los años, y Jake no volvería hasta el día 31, o más bien, el 1 de agosto.

—¿En qué piensas, Emma?

—Ay, lo siento. Me había abstraído —le dije.

—Pero ¿en qué estabas pensando? —insistió.

—En mi regreso de la playa, sin Jake…

—Ay, no seas tonta, Emma. Quedaremos todos los días para ir a la piscina, y por las tardes… Bueno, yo volveré este año a la heladería…

Se detuvo en sus pensamientos hablados para mirarme de repente, como si algo la hubiera sorprendido.

—Oye, ¿te gustaría trabajar conmigo? —me dijo de repente.

—¿En la heladería? —le pregunté sorprendida.

—Sí. Todos los veranos buscan a alguien nuevo. Podría hablarles de ti. Tal vez…

Sopesé la idea por unos momentos. Tal vez ocupar las tardes y las noches sería un buen bálsamo para curarme de su ausencia…, pero yo nunca había servido siquiera un café.

—Nunca he trabajado en una cafetería… Bueno, nunca he trabajado aún…

—Todos los veranos contratan a alguien nuevo, normalmente durante el mes de julio. Esta tarde se lo comentaré a Ana, a ver qué dice.

Y ahí estaba. Así eran Mireia y sus ideas. Cuando algo le venía a su mente, no dudaba en intentar llevarlo a cabo, y resultaba inútil impedírselo. Se convertía en un torbellino, un ciclón que arrollaba con su ímpetu y con su energía. Ella era así.

—Bueno, pues ya me dices algo —me atreví a responderle.

La noche del viernes Jake me sugirió ir a cenar a una terracita de Alcoy y después irnos a bailar a la zona de los pubs.

—¿A bailar?, ¿y eso? —le pregunté extrañada.

—Me dijiste que debía ser menos solitario, ¿no? La gente normal va a cenar a un bar y después a bailar y a tomarse algo, ¿no?

—Sí, sí, solo es que me has sorprendido.

Él hizo una mueca de desconcierto.

—Pero ¿te apetece?

—Sí, sí, claro.

—Paso a por ti… en diez minutos.

—¡Jake! —quise recriminarle, pero el tono continuo de la línea de teléfono me indicaba que, tras la risa de Jake, la comunicación se había cortado.

Me lancé a las puertas del armario en busca de algo apropiado.

—¿Qué haces? —me preguntó mi madre al verme cruzar el pasillo como una exhalación.

—Busco algo para salir a cenar. Jake pasará en diez minutos.

Ella se rio con ganas.

—¿Me dejas ayudarte?

—¿Tú?

—Oye, tonta, que yo también salía a cenar con…, bueno, con chicos. Ve y péinate ese pelo, anda.

La dejé frente a mi armario un poco a regañadientes y me dediqué a intentar sacarle algo de brillo a mi melena, que había estado toda la tarde escondida en una trenza.

Jake llamó al timbre cuando estaba cogiendo el bolso de la percha de mi habitación.

—Pasa, Jake, no creo que le falte mucho, ¿cómo lleváis la fiesta de Mireia? —escuché que le preguntaba mi madre.

—Bien, bastante bien. Va a llevarse una buena sorpresa.

—Ya me lo imagino, ya.

—Ya estoy —anuncié al llegar al primer peldaño de la escalera.

—Jake, ten cuidado con el coche…, podríais ir en autobús y después volver en taxi… La gente a veces bebe demasiado y… O, mejor, os puede subir papá y dejaros allí —siguió sugiriendo—. Deja el coche en el garaje y mañana ya lo sacas para iros a la fiesta.

Jake pareció meditar durante unos pocos segundos y, al final, accedió. A mí me resultaba algo extraño ir con Jake en el coche de mis padres, como cuando nos acompañaban a Mireia y a mí algún sábado, pero él se mostró muy natural.

La noche fue entrañable y divertida. Entrañable, pues cenamos en un pequeño rinconcito reservado de un bar de moda, deleitándonos con nosotros mismos, charlando, confesando nuestros anhelos y nuestros miedos, prometiéndonos esperarnos y estar siempre juntos, enamorados y felices. Divertida, porque Jake fue verdaderamente patoso bailando los ritmos latinos.

—Algún día te llevaré a un bar country, pero de los de verdad, y entonces seré yo el que se ría —me amenazó al tiempo que me agarraba por la cintura para retirarnos por unos minutos de la zona de baile.

Al día siguiente, me despertó el aroma a café, que ascendía insinuante por la escalera. Había demasiada claridad colándose por mi persiana para que aquel maravilloso destello de fragancia matutina fuera del primer café de la mañana. ¿Mi madre estaba tomándose el segundo? Arrugué la nariz para confirmar el aroma y consulté el despertador. Eran las diez y media… ¡Jake!

Me enfundé los pantalones que había dejado tirados sobre la silla y la camiseta que tenía colgada en la percha y bajé corriendo las escaleras, mientras trataba de despegar mis párpados somnolientos.

—¡Buenos días! —dije, casi grité, al entrar en la cocina. Descubrí a Jake sentado en la mesa de la cocina, para ser exactos, en mi silla.

—Hola, dormilona —me dijo sofocando una risa.

—¿Qué pasa?

—Nada, cariño, que se nota que no te has mirado al espejo antes de bajar —continuó mi madre, aunque sin sofocar la risa—. Anda, gírate la camiseta y ponle las costuras hacia dentro.

¡Quise morirme allí mismo!

Al cabo de una escasa media hora, deteníamos el coche delante de casa de Mireia, quien se mostró absolutamente entusiasmada por pasar un día de chicas, de compras compulsivas por Alicante, mientras que Jake ayudaba a su atareado padre.

—Mireia, espero que no te importe, pero tengo que desviarme para recoger un encargo.

—Ah, Jake, no te preocupes. Estaría feo, después de que nos haces de taxista.

—Es un auténtico placer llevar a mis chicas de compras.

Yo me volví hacia la ventanilla, simulando observar algo a través del cristal, para que Mireia no alcanzara a ver mi sonrisa.

Todo parecía en calma cuando llegamos a la casa de Jordi. En el porche, había un gran bulto cubierto con una manta blanca, que parecía una mesa alargada.

—Acompañadme —nos indicó Jake, y fuimos tras él hasta detenernos delante del porche. Entonces, con suavidad, Jake me estiró de la mano, dejando así a Mireia sola ante su sorpresa.

—¡Feliz cumpleaños! —gritó un coro de voces pertenecientes a todos nuestros amigos que salieron de su escondite, quedando frente a ella, y, en el centro, un Jordi sonriente por la emoción.

La verdad es que aquella fiesta de cumpleaños distaba mucho de las que estábamos acostumbradas: cena en un bar, regalo sorpresa y copas después.

Tras la sorpresa inicial y el embelesamiento de Mireia, todos nos dedicamos a ir de aquí para allá, parloteando y compartiendo risas… Nos zambullimos en la piscina, pues el día apuntaba a ser caluroso, y, al mediodía, el agua era la mejor aliada.

Jake estuvo controlando la música durante todo el tiempo, no sé si por vocación, por la necesidad de estar cerca de su equipo de sonido, o buscando refugio fuera de la multitud. Le observé de lejos, en un momento en el que había ido a cambiar un CD, y me sobrecogió su sola estampa. Allí de pie, con el bañador mojado ajustándose a su cuerpo, con las gotitas de agua deslizándose en su espalda, mientras manipulaba el equipo. Se me antojó tan irresistible.

Cuando se volvió para incorporarse de nuevo al grupo de los que deambulaban en torno a la improvisada barra de bebidas, debió advertir mi mirada, porque me sonrió y cambió su rumbo para dirigirse a donde yo me encontraba. Le contemplaba desde dentro del agua, con el rostro apoyado sobre mis brazos doblados en el borde de la piscina. Le devolví una inmensa sonrisa al verle caminar hacia mí. Le quería, le quería tanto que no podía apartar mi mirada de él.

—Hola, princesa, ¿cómo está el agua?

—Ven, entra y lo sabrás —le invité con un guiño sugerente mientras le estiraba el tobillo.

Jake se zambulló a mi lado, haciendo saltar agua en todas las direcciones, como si de un géiser se tratara.

Estuvo a mi lado al cabo de dos segundos y me rodeó la cintura con sus brazos.

Nos miramos en silencio durante unos instantes, sin duda, alterados por el contacto de nuestros cuerpos y el deseo irrefrenable de estar juntos. Era tan arrolladora, tan poderosa esa sensación, que necesité desviar la mirada de la intensidad de sus ojos para conseguir salir de aquella impresión turbadora, y después le sonreí.

—¿Te lo estás pasando bien?

Él comprendió el giro de mis emociones, recientemente controladas, y me ayudó en mi esfuerzo. Para él tampoco era fácil. Estábamos rodeados de amigos, a los que no podíamos, ni debíamos, ignorar.

—¿Sabes? Esto me recuerda bastante a las fiestas de Paul, a las que estoy más acostumbrado.

—Se ha notado tu toque personal. Es genial.

—Me alegro.

—Venga, vamos a acercarnos a ellos, creo que nos estamos perdiendo algo —le dije mientras miraba al porche, donde un grupo de amigos se arremolinaba en torno a Jordi y Mireia.

—Vamos.

—Por cierto —me dijo mientras nos dirigíamos a reunirnos con nuestros amigos—. ¿Tienes algo previsto para mañana?

Me reí con ganas.

—No, pero ya que parece que tú sí lo tienes, ¿debo elegir alguna ropa en particular? —le pregunté con sorna.

—Algo que puedas sustituir por otra, salvo la camiseta.

Sin duda, aquella respuesta no la esperaba, y me detuve para contemplarlo perpleja ante aquellas palabras.

—¿Qué?

Pero Jake solamente soltó una gran carcajada ante mi cara de asombro.

Capítulo 10

A pesar de haberle insistido de cientos de formas inimaginables para que me adelantara algo de su plan, no consintió en desvelarme nada y empezaba a ser tan divertido como frustrante. ¿Cuándo dejaría de sorprenderme?

Tuve que programar el despertador para poder estar preparada a las ocho de la mañana. Me enfundé unos chinos, unas zapatillas cualesquiera y una camiseta, me recogí el pelo en una coleta y, sin más, abrí la puerta de mi habitación, refunfuñando por no saber lo que iba a hacer.

Sin embargo, un murmullo de voces en la cocina me detuvo al pie de la escalera. Hablaban bajito, como si no me quisieran despertar. Agucé el oído, y cuál fue mi sorpresa cuando descubrí que se trataba de Jake hablando con mis padres, con los dos. Este chico era incorregible. ¿Qué tenía que hablar con mis padres un domingo a las ocho de la mañana?

—Bueno, gracias por confiar en mí. No quería hacer esto sin que vosotros lo supierais. Estaos tranquilos, por favor —les decía.

—Ten cuidado, por favor —parecía insistir mi padre—. Ah, y recuerda, un día me toca a mí, ¿eh?

—Sin problemas.

¿De qué iba todo esto?

—Buenos días —dije—. ¿Has dormido aquí? —pregunté con hosquedad dirigiéndome a Jake.

—No, solo estaba esperándote. Hay que ser educado, ¿no te parece?

Mi madre sofocó una risa y mi padre le palmeó el hombro sin disimulo.

—Pasadlo bien —dijo antes de salir—. Y recuerda, Jake, que yo también quiero.

—Sí, sí. —Se rio.

—¿Se puede saber de qué va todo esto? ¿Qué es lo que mi padre también quiere?

—Emma, ¿café? —me preguntó mi madre, sonriente y divertida.

—Emma, ¿quieres relajarte, por favor? Solo se trata de una sorpresa.

—Que la saben todos menos yo —le recriminé.

—Pues, ahora que lo dices, puedes tener algo de razón. Todos no, pero alguien más, sí. Era necesario. Además, eso es justo una sorpresa para ti. ¿No crees?

Bufé malhumorada mientras tomaba la taza de café con leche que me tendía mi madre.

—Oye, guapa, ayer Mireia no protestó tanto en su fiesta sorpresa —repuso él—. Su madre también estaba al tanto.

Vi cómo mi madre miraba hacia otro lado sofocando la risa.

Cuando salimos de casa, descubrí en mamá cierta nota de preocupación cuando recordó a Jake que tuviera cuidado.

—¿Dónde vamos?

—A mi casa —me respondió bajando su mirada y plantándome un beso en la punta de la nariz.

Me encogí de hombros, resistiéndome a dejar en evidencia mi enfado matutino. ¿Había que tener cuidado para ir a su casa?

Caminamos en silencio, lo que parecía no molestar a Jake, que me iba mirando de soslayo, ya que algo en mi rostro parecía hacerle sonreír.

Sin embargo, al entrar al jardín no nos dirigimos a la puerta principal de su casa, sino a otra construcción contigua, que parecía ser una cochera. Jake accionó el mando a distancia y la puerta se abrió.

Reconocí su deportivo rojo, el coche familiar que pude ver el día que sus padres vinieron de la playa y, entonces, al fondo, majestuosa e imponente, la vi.

Al fondo de la cochera había una gran moto negra que, tan solo al mirarla, resultaba casi amenazante.

—Me dijiste que querías verla —explicó él con un brillo misterioso en su mirada.

Le miré sin acabar de comprender. ¿Todo esto para enseñarme la moto?

Pero, entonces, di un par de pasos en su dirección, con un cierto temor y, al tiempo, casi reverencia. Sobre el sillín, había algo oscuro. Me acerqué para descubrir que se trataba del traje que había visto en su habitación. Lo tomé en mis manos y lo volví para poder contemplar la espalda de la chaqueta. Una brillante J de color azul flameaba sobre la oscuridad del cuero.

No podía ser cierto. Paseé mi mirada sin comprender, o, mejor dicho, sin querer comprender, entre la brillante J y el chico que tenía ante mí.

«No es verdad, esto no puede estar pasando», me dije.

Mis pies de pronto parecieron estar soldados al suelo, como si la tierra quisiera engullirme y después lanzarme vigorosamente hasta la luna. No podía ser verdad… Era él… Atónita, perpleja, asombrada e incrédula, me volví para mirarle fijamente.

—Eres tú…

Pero, entonces era él el que parecía perdido y confundido.

—¿Qué?

—Tú eres el caballero negro…

—¿De qué diablos estás hablando? ¿Quién es ese caballero negro? —quiso saber completamente aturdido ante mi reacción, sin atreverse a acercarse siquiera a donde yo me encontraba sosteniendo su chaqueta de cuero.

Y, de repente, sin dejar de mirarle, rompí a reír estrepitosamente contemplando la chaqueta con aquella J tan…, tan…, tan deslumbrante.

—Tengo que llamar a Mireia. ¡Tengo que contarle esto! —exclamaba sin dejar de reírme y dar saltitos sobre mí misma—. ¡No se lo va a creer!

Jake permanecía inmóvil con su mirada vagando desde su chaqueta de cuero a la moto y a mí. Sabía que no entendía nada, sabía que no lo podía entender, pero no me importaba. Entre risas saqué mi teléfono para hacerle una foto a la moto, procurando fotografiar bien la chaqueta sobre ella, enfocando la deslumbrante J.

—Mireia va a flipar con esto.

Jake se acercó aún dubitativo hacia mí. ¿Acaso pensaría que me había vuelto loca?

—Emma, cariño, ¿qué pasa? Ahora el sorprendido soy yo. ¿Me puedes explicar qué es todo esto del caballero negro? ¿Qué tiene que ver aquí Mireia?

—Tú eres el caballero negro, Jake. ¡El caballero negro! ¿Puedes imaginártelo? ¿No lo entiendes? —seguía exclamando mientras que las lágrimas de alegría brotaban y se mezclaban con mis carcajadas.

—Pues no, no lo entiendo.

Nos miramos a los ojos. Yo le sonreía tan feliz, tan ilusionada, que había olvidado por completo que Jake tenía algo planeado aparte de enseñarme su inmensa moto. Me colgué de su cuello y le planté un beso en los labios, de esos que hacen historia por su duración, intensidad y dulzura. ¿Cómo había aprendido a besar así?

—Prometo explicártelo más tarde.

Él me devolvió una sonrisa y se deshizo con suavidad de mi abrazo.

—Entonces, vamos a prepararnos —dijo al tiempo que me alargaba otra chaqueta negra de cuero y otros pantalones—. Espero haber acertado con la talla.

Me tendió después unas botas y, como colofón, un brillante y reluciente casco.

Palidecí al instante y toda sombra del entusiasmo anterior se desvaneció como lo hace el azúcar en el café, el soplo de aire en el espacio, y huyó como un pájaro asustado.

—No estarás pensando que yo suba ahí arriba, ¿verdad?

—Por supuesto.

—No —dije aterrorizada caminando hacia atrás.

—Sí —replicó él caminando hacia delante en mi dirección.

—No…, no… —Mi voz se fue apagando poco a poco.

—No sé quién es ese caballero negro, pero lo que sé es que está dispuesto a llevar a su princesa de paseo esta misma mañana.

Le miré con los ojos asustados, a punto de salirse de las órbitas. No podía estar hablando en serio.

Fue entonces cuando me fijé en que él ya vestía botas y pantalones de cuero. ¿Cómo había estado tan ciega?

—¿Necesitas ayuda para quitarte esos pantalones? —Hizo una mueca burlona—. Si quieres, te puedo ayudar… Es más, me encantaría ayudarte. —Siguió acercándose hacia mí con una mirada pícara.

—Vale, vale, vale…, ya voy…, pero solo para ver cómo me están.

—Mmm…, bien. Tú póntelos.

Se volvió para dejarme intimidad, mientras que se enfundaba su chaqueta de cuero y se colocaba el casco. Cuando yo alcé la mirada, tras ajustarme los pantalones a la cintura, le encontré ante mí, absolutamente de negro, con la visera del casco abierta. El fulgor de sus ojos destacaba sobre su vestimenta.

—Mmm…, yo diría que estás muy atractiva…, sí, creo que esa es la palabra.

Se acercó y me colocó la chaqueta en los hombros, ayudándome a pasar los brazos por las mangas. Me la abrochó y me acarició las mejillas. Después, sin que me diera tiempo a reaccionar, me desató la coleta para trenzarme el pelo y atarme la goma en el vértice inferior de su creación. Entonces, me observó con deleite y me colocó el casco.

—Princesa, sube a mi caballo. Nos vamos.

—No.

—Sí —insistió.

Pero mis músculos, mis neuronas…, toda yo estaba inmóvil, paralizada por el terror.

—Emma —me azuzó.

—Yo…, yo…

Jake soltó una gran carcajada y, en un movimiento fugaz, me tomó en volandas para depositarme sobre la gran moto negra. Me quedé allí clavada, inmóvil, muerta de miedo. Me sentí muy pequeñita sobre aquel monstruo. Quise chillar…, pero no encontraba mi voz, que seguramente había huido también despavorida hacia cualquier rincón oscuro de mi propio cuerpo.

Él me miraba con una amplia sonrisa y sus ojos brillantes por la emoción.

Entonces, de un salto, subió, sentándose delante de mí, y me tomó mis manos para que le agarrara con fuerza por la cintura.

—Emma, cógete fuerte a mí. No tengas miedo, no voy a correr. Tú solo mantente pegada a mí, ¿de acuerdo?

Asentí.

—Dime algo, princesa —me susurró arrullándome con su voz.

—Arranca de una vez —le espeté.

Y, en ese instante, la moto dejó escapar un rugido aterrador que se mezcló con su carcajada feliz, y yo me aferré con todas mis fuerzas a él.

Nos detuvimos antes de alcanzar la verja del jardín de su casa y yo, rápidamente, liberé una de mis manos para levantarme la visera.

—No ha sido tan…

—¿Cómo?

Le observé confundida. Estaba accionando el mando a distancia para cerrar la puerta de la cochera y, al tiempo, se abrió la de su casa.

—Agárrate, princesa. ¡Nos vamos! —exclamó para hacerse oír sobre el estruendo de aquel monstruo.

Necesité varios minutos para comenzar a respirar, con auténtico terror, al comprobar que su intención iba más allá de Cocentaina.

Pero ¿qué pretendía? ¿Se había vuelto loco? Parecía que voláramos, surcando las calles, hasta que tomamos la autovía, poco más allá de mi casa, y entonces la moto rugió aún más fuerte y comenzamos a correr.

—¿Cómo estás? —me gritó en un momento en que nos detuvimos en una intersección.

—Un poco mejor —admití al percibir que mis músculos, poco a poco y en contra de mi voluntad, habían ido relajándose.

—Vale, pues seguimos…

Y la moto continuó rugiendo.

Conocía bien la carretera que enfilamos al desviarnos de la autovía. Se trataba del puerto de La Carrasqueta, un paraje encantador que separa las localidades de Alcoy, Ibi y Jijona. Precisamente, papá intentaba evitar aquella carretera porque era una ruta habitual de motoristas. En lo alto del puerto de montaña, a más de mil metros sobre el mar, las vistas eran espectaculares. Bueno, yo las conocía vagamente, pues nunca me había detenido a contemplarlas más que desde la ventanilla del coche de mis padres. Algo me decía que ese día las iba a disfrutar y, sorprendentemente, me ilusionó el plan.

Después de un rato de curvas que iban ascendiendo poco a poco, como acariciando la montaña, Jake redujo la velocidad para buscar algunos de los miradores que había junto a la carretera, en lo alto del puerto.

Cuando, al cabo de unos minutos, encontró el lugar que su mente había elegido previamente, detuvo el motor, aseguró la moto y, ágilmente, desmontó. Desde allí, se podía observar toda la falda de la montaña, perdiendo altura y ganando magnificencia, a medida que se unía con el horizonte. Varios metros más allá descubrí otro grupo de motoristas que, al igual que nosotros, habían aparcado sus motos y descansaban tranquilamente apoyados sobre unas piedras.

Jake me ayudó a desmontar de la moto, anticipando el entumecimiento que anulaba cualquier tipo de agilidad en mis piernas. Se rio al verme apoyarme torpemente en él.

—La primera vez que estás tanto rato seguido encima de un cacharro de estos es normal sentirse así. No te preocupes —dijo al tiempo que me quitaba el casco y acariciaba mi melena—. Dime la verdad, ¿cómo te sientes?

Me tomé unos momentos para buscar la palabra adecuada.

—Pues… ¿libre?

Él volvió a reírse, inmensamente feliz.

—Eso es. Por eso me gusta la moto… ¡Da sensación de libertad!

—¿Desde cuándo la tienes?

—Esta —la acarició con cariño—, desde este enero, desde mi cumpleaños. Antes no hubiera podido conducirla. Pero llevo montando desde niño.

Nos quedamos los dos en silencio junto a la colosal máquina negra, con la vista perdida en la mañana clara que se abría por en el horizonte. En realidad, era un paisaje espectacular.

Entonces, de repente, pareció acordarse de algo.

—Déjame tu móvil, por favor.

—¿Mi móvil?

—Sí.

Se lo entregué preguntándome por qué no me hacía la foto con el suyo.

—Espera, te lo desbloqueo… ¿La cámara?

—Bueno —respondió encogiéndose de hombros.

Me confundió.

Efectivamente, me hizo una foto y volvió a mi lado. Entonces, vi cómo buscaba el WhatsApp, abría mi lista de contactos para enviar la foto y, finalmente, eligió «Mamá».

—¿Estás enviándole una foto a mi madre?

—Claro, ¿qué pensabas? —respondió un poco pagado de sí mismo—. Se lo he prometido antes.

Al momento, empezaron a encajar las piezas del rompecabezas de aquella loca mañana.

—Estabas pidiéndoles permiso…

—Emma, no quería hacerte correr un riesgo sin que ellos lo supieran y lo consintieran. Aunque mi madre está acostumbrada a verme salir con ella, sé que también está deseando verme llegar. Puedo entender a tus padres.

Me tomé un tiempo para pensar en sus palabras. Imaginarme a Jake tratando de conseguir el consentimiento de mis padres para llevarme en moto me desconcertaba, me sorprendía y, lo más importante, me hacía admirarle aún más, si es que, acaso, eso era todavía posible.

—¿Qué te ha dicho mi padre? —quise saber con verdadera curiosidad.

Jake se rio.

—Me ha hecho prometerme que se la dejaré un día.

Sonreí.

—Una vez me contaron que, antes de nacer Dani, tenían una moto. No sabría decirte cuál. Creo que era roja…, la he visto en alguna fotografía. Dicen que iban a todos los sitios en moto.

—¿Qué hicieron con ella?

—Supongo que la venderían al nacer nosotros. ¿Dónde nos iban a llevar?

Jake me envolvió más fuerte en su abrazo, contemplándome en silencio. Parecía pensar algo que, finalmente, no dijo.

El sonido musical de la naturaleza nos envolvió. Apenas había tráfico, tan solo alguna moto que surcaba veloz la carretera.

—Por cierto, hay algo que tienes que explicarme —me dijo repentinamente interesado.

—¿Qué? —quise saber.

—Jake es el caballero negro —dijo parodiándome—. ¿Quién es el caballero negro? ¿Por qué se lo has dicho a Mireia enseguida?

Rompí a reír recordando mi sorpresa al descubrir la moto negra, su traje negro y la jota azul en su espalda. Traté de imaginarme la cara de Mireia al leer el mensaje y ver la foto. Estaba deseando hablar con ella. El mensaje había sido entregado al destinatario, pero aún no había sido leído. Debía estar durmiendo todavía.

—Cuéntamelo —me azuzó susurrándome al oído.

—Es una tontería…

—No me vale por respuesta —protestó y me abrazó acercándome peligrosamente a sus labios.

Nos miramos con deseo. Unos ligeros destellos refulgían entre sus cabellos y el azul de su iris parecía ser más intenso. Su sonrisa y su mirada, al final, me convencieron y empecé a hablar.

—Hace un tiempo, creo que fue a finales del año pasado… —dudé—. Era invierno, eso sí lo recuerdo, porque hacía frío la primera mañana que… Bueno, el caso es que tomé un libro prestado de la biblioteca: El caballero negro de Connie Mason. Es una novela romántica, de caballeros, castillos y venganzas. Fue una de esas ocasiones en las que eliges casi el primer libro que encuentras y te sorprende gratamente. Me entusiasmó la historia. Comencé a pensar en mi caballero negro personal, trasladándome a aquellos tiempos. —Hice una pausa para mirarle y le encontré con su expresión atenta y relajada, escuchándome. Le sonreí y él me devolvió la sonrisa. El rugir de una moto nos sacó de la ensoñación y vi cómo él torcía el gesto disgustado.

—Algunos están absolutamente locos. Sigue, por favor —me animó acunándome sobre su pecho.

—Era un domingo por la mañana en que habíamos quedado en la cafetería del hotel que hay cerca de casa. —Hice otra pausa para pensar en lo siguiente, pero al final lo conté—. Habíamos quedado con Adrián y más gente para ir a comer a la sierra. —Vi cómo él hacía un gesto, pero continué—. Nosotras quedamos un tiempo antes para poder hablar de nuestras cosas. Los domingos eran ideales para comentar las jugadas de la noche del sábado. Ya me entiendes. —Le vi sonreír—. Pues bien, le hablé a Mireia del libro y de mis historias imaginarias con el caballero negro. Se rio de mí con ganas. —Me reí yo también al recordar—. Entonces, mientras estábamos esperando en la acera de la cafetería a que vinieran los demás, el rugido de una moto, absolutamente negra, nos sorprendió. Al girarnos para mirar la procedencia del estruendo, vimos a alguien… —Volví a sonreír al pensar en la identidad de aquel «alguien»—. Un motorista vestido también íntegramente de negro, como mi caballero. Entonces, para nuestra sorpresa, aquel motorista nos saludó, alzando la mano peligrosamente del manillar. Las dos sonreímos por la coincidencia del momento. Al superar la altura en la que nos encontrábamos y verle perderse por la carretera, descubrimos la jota azul de la espalda.

Jake se echó a reír al recordar el día.

—Fue en enero. Era el primer día que vine aquí con ella —dijo indicándome con su mirada que se refería a la moto.

—¿Lo recuerdas?

—Pues claro. Me sentí bien al saludarte sin que pudieras reconocerme. —Volvió a reírse—. ¿Qué pasó después?

Me ruboricé al recordar.

Jake me besó levemente, pero seguí sin hablar, sintiendo que mis mejillas iban a estallar de un momento a otro.

—Cuéntamelo, Emma.

Negué con un gesto.

—Cuéntamelo —me amenazó con una sonrisa arrebatadora.

Volví a negar y él acarició con complicidad su moto.

—Si no lo haces, te prometo ponerla a doscientos por hora contigo encima.

—Vale, vale, vale —respondí presurosa. Me convenció de inmediato, pues le sabía capaz de hacerlo ya a esas alturas.

—Bueno, fuimos buscando la mejor hora y el mejor lugar para tomar café los domingos… para poder ver a nuestro caballero negro personal.

Jake se rio alegremente y su risa resonó por la falda de la sierra, hasta perderse en el horizonte. Entonces, se volvió otra vez hacia mí y me estrechó contra su pecho. Y, mirándome fijamente con un brillo pícaro en sus ojos, me preguntó con voz dulce y sosegada:

—¿Y cómo te sientes ahora que conoces quién es tu caballero negro?

—Feliz —le confesé en un susurro emocionado.

Se inclinó para besarme cuando varios wasaps anunciaron su llegada, y sonreímos.

—¡Mireia! —exclamamos los dos al unísono.

—Seguro que ha visto la foto —dije.

—Léelos, anda —me animó divertido.

Pero no había nada escrito, sino tan solo tres emoticonos: una carita con ojos de corazón, una taza de café y un reloj con sus agujas indicando a las cinco en punto. Sonreí ante la impaciencia y la originalidad de mi amiga, al tiempo que le mostraba la pantalla a Jake y le interrogaba con la mirada.

—Podemos estar de vuelta a la hora que tú quieras, si te apetece verla. Yo pasaré más tarde a por ti.

Jake esperó a que enviara otro emoticono a mi amiga y devolviera el teléfono a su lugar, el bolsillo de la chaqueta, para volver a retomar el momento por donde nos lo habíamos dejado.

Por la tarde, puntuales, a las cinco, nos vimos en la cafetería de siempre. La incredulidad y sorpresa de Mireia fueron tales que me obligó a llamar a Jake para que, después del tiempo necesario para dejarme soñar despierta y liberar todas mis emociones, en la confianza privada de nuestra amistad, viniera a reunirse con nosotras. Naturalmente, él aceptó de buena gana.

—Siento cierta tristeza —nos confesó— al conocer la identidad de nuestro caballero. ¡Se nos ha desvanecido el ídolo!

Nos echamos a reír.

—Además —siguió Mireia como si estuviera pensando en voz alta, ajena a nuestra presencia—, ¿qué va a pasar ahora con tu historia? —me preguntó mirándome fijamente.

Se hizo una pausa en la que yo la fulminé con la mirada por toda respuesta. Ella pareció comprender y Jake, a su vez, me interrogó con su mirada pidiendo saber.

—Upsss, perdóname —susurró alargando las letras en signo de lamento—. No quería…

—Vale, vale —le dije en un susurro con el único propósito de tranquilizarla y evitar que siguiera con ese tema—. No te preocupes. No es nada —seguí quitándole importancia—. ¿Qué vais a hacer vosotros esta noche?

Conocía bien a mi amiga y sabía que esa simple pregunta bastaría para reconducirla a darme todo tipo de detalles acerca del plan que había trazado con Jordi y el resto de nuestros amigos para esa noche. Acerté. Se volcó en una pormenorizada exposición del programa de ese día y de unos cuantos más aún venideros, mientras yo la escuchaba y la iba interrumpiendo de vez en cuando, evitando así que la historia perdiera el interés en ningún momento, mientras que Jake escuchaba pacientemente sin dejar de mirarme.

Pero la inevitable despedida llegó. Mireia había quedado, así que cuando nos despedimos ante la puerta de su casa, hasta donde yo había insistido en acompañarla, Jake me rodeó la cintura con sus brazos y, mirándome fijamente a los ojos, me recordó:

—Cuéntame la historia.

—Eres increíble —repliqué—. ¿Es qué jamás se te pasa ningún detalle?

—¿Debo tomármelo como un halago o como una protesta?

Suspiré sabiendo que había perdido la batalla, y me liberé de su abrazo para caminar en cualquier dirección alejándonos de la casa de Mireia.

—No tiene mayor importancia —comencé, pero él me interrumpió.

—Para mí sí, si yo soy uno de los personajes principales.

—Empecé a escribir —confesé mientras caminábamos cogidos de la mano en dirección al parque más próximo.

—¿A escribir?

—Bueno…, pequeños fragmentos, historias que imaginaba con…

—¿Con tu caballero negro? —preguntó curioso.

Asentí con timidez.

—Me gustaría leerlo.

—¡Ah, no! ¡Ni lo sueñes!

—¿Por qué? Creo que tengo derecho si, de algún modo, he inspirado esas líneas —argumentó.

—Es privado —protesté.

Hizo un mohín un poquito exagerado.

—¿Es que vas a tener secretos conmigo?

—¡Ah, Jake! —exclamé ya exasperada—. Tal vez algún día, no seas pesado, ¿vale?

Jake se rio entre dientes y después refunfuñó.

—Apenas unas semanas y ya dices que soy un pesado… Eso no está bien.

Capítulo 11

El transcurrir imparable de aquellos últimos días de junio me estaba provocando una profunda agonía que, por mucho que intentaba evitarlo, iba adquiriendo intensidad a medida que se acercaba el final.

Jake y yo pasábamos todos los días juntos, bien en su casa, bien en la mía. Encontrábamos cualquier pretexto para llamarnos o vernos, y no estábamos un instante quietos en el mismo lugar. Parecía como si el movimiento nos mantuviera cuerdos, alejados de la locura que era imaginarnos solos, saber que el día 30 llegaba, y pronto… De forma inconsciente, había empezado a prestar atención a las noticias —que, por cierto, antes siempre odiaba— cuando se hablaba de Nueva York. Una ciudad que sentía lejos, distinta y extraña, y, al tiempo, me la imaginaba cercana. Imaginaba a Jake caminando por sus grandes y atestadas avenidas. ¿Sería verdad eso que dicen, que Nueva York nunca duerme? ¿Tampoco lo haría él? ¡Oh, no! Me estaba volviendo loca.

Mientras tanto, por las noches, salíamos a pasear hasta altas horas. Lo que no sabían nuestras familias era que, en realidad, nos refugiábamos en los lugares más escondidos y románticos que podíamos encontrar. ¿No lo sabían? Nunca antes habría siquiera imaginado cuántos lugares con encanto escondía Cocentaina y sus alrededores. Era como estar descubriendo otra cara de mi propio entorno, una más oculta, más privada, más íntima y mágica. Nos adentrábamos en caminos serpenteantes que siempre encontraban el remanso de algún mirador, o algún claro iluminado solo por la luz de la luna. Allí deteníamos el coche y apagábamos sus luces, dejándonos iluminar solo por el resplandor plateado de la noche.

A veces, permanecíamos abrazados en silencio durante un tiempo inconmensurable, otras nos repetíamos cuánto nos queríamos y cuánto nos íbamos a echar de menos. Nos prometíamos tantas cosas que era difícil recordarlas cuando volvíamos a quedarnos callados. La angustia se reflejaba en nuestros ojos al mirarnos. No queríamos separarnos y, al mismo tiempo, nos convencíamos de que debía ser así, que lo teníamos todo preparado para hablarnos todos los días, para vernos a través de la webcam, para seguir queriéndonos… No lo conseguíamos.

En esos momentos, nuestras manos se desesperaban al ritmo de nuestros corazones, y cada noche cobraban vida propia escapándose a nuestro control. Tanto era así que, en varias ocasiones, habíamos estado a punto de dar un paso más allá, de unir nuestros cuerpos en uno solo, en una espiral de pasión completamente irracional e indómita.

—Emma… —me había susurrado entre jadeos invitándome a consentirle ese paso a mi ser más oculto.

—Jake… —comencé a buscar las palabras. Lo deseaba, posiblemente más que él, pero no quería que fuera antes de irse.

—Emma, te quiero tanto, déjame…

—Jake, espera —conseguí balbucear.

Él me observó entre contrariado y perplejo.

—¿Tú no…?

—Jake, cuando vuelvas, por favor. Si me quieres…

Jake pareció comprender y relajó el semblante, pero posó su dedo índice sobre mis labios interrumpiendo mi torpe discurso.

—Emma, esperaré, pero no para demostrarte que te quiero, sino para que los dos deseemos con la misma emoción el momento, para que puedas vivirlo al máximo y recibir todo mi amor, porque quiero hacerte sentir mi diosa, y porque…, bueno…, sí…, quiero estar contigo, no a miles de kilómetros de distancia.

¿Y qué podía responder? La intensidad y el amor que desprendían sus ojos fue como la más dulce caricia sobre mi piel, como el abrazo del consuelo, como un mimo, como un beso.

—Gracias —acerté a decirle dejándome abrazar fuertemente por sus brazos, que rodearon de inmediato mi piel desnuda, aferrándome a él como a la única tabla de salvación en la mar enfurecida, como a mi sol, como a mi propia vida. Nunca antes había podido siquiera imaginar que el amor podía ser tan intenso a mis diecisiete años.

Pero, a nuestro pesar, el final iba a llegar. El primer avión de Jake salía por la mañana, el día 1 de julio, el mismo en que yo me iría con mis padres a la playa.

—Quiero estar hasta el último momento contigo, Emma —empezó sin más un par de días antes—. Había pensado en…, si te apetece, ir a cenar juntos el martes.

—Jake, pero tú tendrás que levantarte temprano, has de ir al aeropuerto…

—Sí, lo sé. Dormiré en el coche y en el avión. Después tendré muchas horas hasta que llegue al aeropuerto de Nueva York. Déjame invitarte a cenar esa noche, déjame estar contigo.

—Pero si estamos juntos todos los días… —protesté sonriendo a la vez.

—Déjame llevarte a cenar esa noche, como algo especial, por favor.

Sus ojos me contemplaban suplicantes, medio ocultos bajo sus largas pestañas y con la tristeza rebosante en el azul de su iris. No pude negarme.

—Está bien, Jake. Pero tienes que prometerme que intentarás dormir y que tendrás mucho cuidado.

—Te lo prometo.

Hizo una pausa para besarme con tanto frenesí que perdimos el concepto del tiempo y el espacio. Cuando nos separamos, estábamos jadeantes, apoyados en el coche, sosteniéndonos a duras penas. Él perdió la mirada en el manto celestial, como si estuviera buscando alguna estrella, y después se volvió algo más tranquilo hacia mí.

—Quiero que sea una cena especial —comenzó con un brillo extraño en sus ojos.

—Lo será —le dije aún sin acabar de serenarme del todo.

—No, espera. Me refiero a que voy a llevarte a un sitio muy bonito, y me gustaría que…, bueno, que te vistas de fiesta.

—¿De fiesta?

—Sí, de fiesta.

—Jake, ¿en qué estás pensando?

Él me guiñó un ojo y esbozó una media sonrisa. Después, se acercó un poquito más y me acarició la mejilla con su mano mientras me rodeaba los hombros y me acercaba más a él.

—Me gustaría volver a verte con aquel vestido negro plateado… que tenía un escote por aquí. —Deslizó su dedo índice por la línea que formaría la palabra de honor de mi vestido—. Aquellos tacones… que me volvieron loco aquella noche de fin de año, cuando me enamoré de ti.

Le sonreí coqueta.

—¿Crees que estás loco?

—Sí, claro que lo estoy. Estoy loco de amor por ti.

Ya no quería escuchar nada más. Estaba absolutamente enamorada de él, perdida en sus ojos, en sus manos y en su vida. Me colgué de su cuello y le besé en los labios como única respuesta.

Y, como siempre, empecé a pensar de camino a casa. Iba a tener que dar alguna explicación, al menos a mamá, cuando me viera sacar el vestido plateado de la funda guardarropa. Me devané los sesos para tratar de buscar algún pretexto, distinto al real, pero no lo encontré, así que, después de mucho cavilar, pensé que lo mejor sería decir la verdad, aunque fuera realmente exagerada. ¿Quién se vestiría de fiesta un martes 30 de junio?

—¿Una cena especial? —me dijo ella—. Pero ¿no sale su avión esta noche?

—Sí, bueno, mañana por la mañana. Solo vamos a ir a cenar, pero quiere que sea especial. No sé nada más, mamá, solo que no vendremos tarde.

Se encogió de hombros. Tal vez ella también creía que Jake era un poquito exagerado, como yo, pero no lo dijo. A mí me hubiera bastado con estar con él, con unos vaqueros y una camiseta vieja, si era necesario. Una cena especial…

—Emma —me dijo mi madre mientras recogíamos la cocina después de comer—, estoy pensando, si quieres…, podría hacerte un recogido bonito en el pelo. Ese vestido luce más si llevas el pelo recogido. ¿Quieres?

Vacilé unos segundos, cuidando de no soltar sin querer los vasos que me disponía a guardar. Desde luego, conocía el gusto por la moda de mi madre, pero me había cogido por sorpresa. No es que no me hubiera peinado antes de alguna fiesta, pero siempre había sido yo la que se lo había pedido. Creo que compartía algo de mi emoción por aquella cena, o quizás sencillamente le divertía la relación tan apasionada que estaba viviendo con Jake. Me pregunté si sería capaz de imaginarse las partes que no le contaba…, pero me limité a sonreírle agradecida. ¿Tal vez ella también recordaría? ¿Quizás tuvo alguna historia parecida? ¿Con papá? Me prometí que un día le preguntaría por todo aquello.

—Vale.

—¿A qué hora habéis quedado?

—A las nueve pasará a por mí.

Mamá pensó unos instantes antes de contestar.

—Bien, voy a preparar las cosas. Sube cuando acabes, ¿vale?

—¿Ya? —pegunté sorprendida. ¿Qué pensaba hacer con mi pelo? ¡Aún faltaban horas!

Pero ella ya no me oyó. La escuché subir las escaleras canturreando y abrir y cerrar puertas en el piso superior. Había dejado lo que llevaba en las manos sobre la encimera de la cocina, invitándome sin palabras a que fuera yo la que lo guardara. Suspiré resignada a terminar mi trabajo doméstico, mientras trataba de imaginar qué se le habría pasado por la cabeza a mamá. Definitivamente, estaba disfrutando tanto como yo, ¿o más? Me reí quedamente mientras acababa de recoger los últimos vasos.

Cuando tuve la encimera completamente limpia y las sillas debidamente colocadas, cada cual en su lugar de la mesa, antes de salir por la puerta me volví para observar el resultado de mi trabajo y, de pronto, se me antojó una imagen bien distinta. La misma cocina, la misma mesa, pero en ella estábamos sentados Jake y yo, en un clima relajado y hogareño, sonrientes, felices. Hablábamos de algo, sosteniendo nuestras tazas de café, mientras nos mirábamos tan enamorados como ahora. ¿Acaso era la cocina de la casa que Jake quería construir para nosotros?

«Para eso, aún falta mucho, Emma», me dije a mí misma intentando convencerme para no soñar despierta. Aún deberían pasar años para que compartiera una casa con Jake. Bufé recriminándome mi impaciencia. ¿Acaso estaba perdiendo el sentido? Eso sería típico de Mireia, pero no de mí… hasta que conocí a Jake. Esbocé una sonrisa.

Subí las escaleras apesadumbrada por ese pensamiento, pero una gran sonrisa de orgullo se dibujó en mis labios cuando, al abrir la puerta del baño, descubrí la peluquería profesional que había improvisado mi madre. ¿De dónde habían salido tantas tenacillas, pinzas, peines, horquillas, fijadores…?

—Anda, ven —me invitó blandiendo una de las tenacillas.

Intenté mantener mi mente sosegada mientras iba admirando mi propia transformación en el espejo que había sobre el lavabo. Poco a poco fue desapareciendo mi melena, para sorprenderme con una interesante cascada de bucles, tirabuzones, greñas caprichosamente perdidas…, y, junto a ello, mi mirada empezaba a brillar poco a poco, sintiéndome de pronto poderosa, hermosa y atractiva.

Cuando mamá anunció el final de su trabajo, mi pelo descansaba coqueto sobre uno de mis hombros, dejando el otro sensualmente descubierto, unas greñitas se escapaban rebeldes a los cientos de horquillas, salpicando mi frente con un toque desenfadado y juvenil. Estaba realmente bonita.

Mamá contempló su obra satisfecha.

—Estás preciosa, Emma. Me gustaría ver la cara de Jake cuando venga a recogerte.

—No disimules, mamá, que sé que la verás. —Sonreí burlona sin poder disimular la emoción. Ella me devolvió una sonrisa.

—Espera —me dijo—, ¿has pensado qué pendientes vas a ponerte?

—Aún no —reconocí algo avergonzada.

—Ay, Emma…, tienes casi dieciocho años… —me recriminó—. ¿Me dejas elegir?

—Sí, claro.

Le escuché abrir los cajoncitos de mi joyero hasta encontrar lo que buscaba.

—Ten, póntelos y dime qué te parecen.

Eran unos pendientes formados por un hilillo de plata con estrellas y una luna al final, que brillaban como si fueran de verdad.

Me contemplé en el espejo. Eran realmente bonitos, ¿por qué no me los ponía más veces?

—¿Me pongo algo en el cuello? —le pregunté.

—Yo no lo haría, Emma. Cuando se llevan pendientes largos, no se aconseja ponerse nada más, para no deslucirlos. Así estás guapísima.

Sonreí en señal de aceptación. Me veía radiante.

—Te falta un poquito de maquillaje, muy suave, y estarás lista —dijo al tiempo que abría su cajón de maquillaje.

Consulté disimuladamente el reloj: las ocho y cuarenta y cinco. ¡Mamá era estupenda!

El timbre de casa me sobresaltó en mi primer paso hacia el vertiginoso descenso que suponía bajar las escaleras con aquellos tacones. «Tranquilízate, Emma», me dije, y comencé a bajar despacio para ir, poco a poco, cogiendo ritmo.

Jake me esperaba de pie junto a la puerta, irresistible como siempre, con su aire desenfadado y algo misterioso. Vestía una camisa negra de seda —según me dijo después mamá— y un pantalón también oscuro en el que apenas me fijé en ese momento. Los hilillos brillantes de su camisa refulgían y su mirada embelesada puso toda su atención en mí.

—Estás…, estás impresionante —consiguió decir con la voz ronca por la emoción que tan bien conocía ya.

Le sonreí a modo de respuesta.

Mamá no pudo resistirse a asomarse y desearnos que lo pasáramos bien. La disculpé por su indiscreción.

Cuando estuve al lado del coche, estudié mi falda, larga y estrecha… ¿Cómo iba a entrar? Entonces, una carcajada divertida de Jake me hizo ver que había adivinado mis pensamientos y me sonrojé.

—No serás capaz…

Pero sí lo fue. Se acercó a mí y, sin más, me tomó en brazos y me depositó en el asiento del copiloto entre risas y burlas.

—Para la próxima alquilaré un coche de caballos —dijo riéndose abiertamente.

—Muy gracioso —refunfuñé.

Le vi sentarse en el asiento del conductor y maniobrar los mandos hasta que el coche arrancó con un suave ronroneo.

—¿Dónde vamos?

—A cenar.

Le contemplé interrogante y algo contrariada.

—Eso ya lo sé.

Sonrió con suficiencia.

Tardamos apenas veinte minutos hasta llegar a un recinto rodeado de frondosos árboles. El automóvil se deslizó por la entrada principal y descubrí un gran aparcamiento. Un hombre uniformado nos indicó dónde aparcar. Jake lo hizo con una sola maniobra y el sonido del motor se detuvo. Entonces no pude más que preguntarme si podría estar a la altura de lo que se esperaba de mí.

Reconocí el restaurante como uno de los más famosos para las celebraciones de bodas y otro tipo de eventos similares, aunque yo nunca había estado allí, pues no conocía a nadie que pudiera pagar el precio de aquel cubierto.

Jake salió del coche y se colocó su chaqueta sobre la camisa de seda. Yo jugueteé nerviosa con el chal que tenía sobre mis piernas. Me alegré de haber decidido cogerlo después de darle muchas vueltas al asunto. Salí del coche con su ayuda y me lo dejé caer sobre los hombros.

Jake se acercó para plantarme un beso en la mejilla.

—Vamos, princesa.

Caminamos hacia la puerta de entrada, juntos, cogidos de la mano, como si fuéramos los protagonistas de una película romántica del siglo pasado. El aroma que desprendían las flores del arco de la entrada me hizo soñar. Por unos momentos, me imaginé con un vestido blanco y una larga cola tras de mí, salpicada de piedras brillantes y pétalos de rosa.

—Buenas noches —nos saludó un señor al entrar.

Jake le facilitó su nombre y apellidos y el hombre buscó la reserva en la pantalla de la tableta que sostenía en la mano.

—Síganme, por favor.

El hombre se esforzó para hablarnos con la corrección que el lugar requería, pero yo no podía disimular los escasos diecisiete años que tenía. Si bien era cierto que Jake podía pasar por más edad, nunca le hubiera dado más de veinticinco.

Nos llevó hasta una mesa que se encontraba en un pequeño reservado, con un bonito adorno floral en el centro.

—Enseguida estaremos con ustedes —dijo antes de retirarse tras los paneles que separaban la pequeña mesa del resto del salón.

—Jake, esto es demasiado…

—No podía llevarte al McDonald’s si quería verte con ese vestido, ¿no crees?

—Pero…

—Disfruta del momento, Emma —me replicó sonriente mientras retiraba la silla de la mesa y me la ofrecía.

Él tomó asiento frente a mí, dejando su chaqueta pulcramente colgada en un perchero que había tras de sí.

—¿Quieres que cuelgue tu bolso? —me preguntó sin dejar de sonreír.

—No te preocupes… Es probable que necesite…

Durante la última semana había gastado más de un paquete de pañuelos de papel cada día. Las lágrimas por nuestra separación afloraban sin aviso y, en ocasiones, me sorprendían en el momento más inesperado.

Me devolvió una sonrisa comprensiva y de inmediato supe que había entendido el motivo.

El ambiente era sosegado y agradable. Una suave melodía acompañaba el lejano tintineo de las copas y cubiertos, mientras que más allá de nuestros paneles del reservado solo se escuchaban leves bisbiseos.

Para la elección de la cena me dejé orientar por Jake y disfrutamos de toda una serie de exquisiteces.

—Jake, yo nunca había venido antes. He oído nombrarlo, pero…

—No te creas que yo ceno aquí todas las semanas. En un par de ocasiones he acompañado a mi padre en reuniones con los clientes de la galería, pero poco más.

—¿Por qué te gastas todo este dinero?

—Lo tenía ahorrado para hacer algún viaje en agosto —explicó—. Pretendía reunirme con Paul en algún lugar y organizar algo los dos juntos.

—¿Y ya no lo vas a hacer?

—Desde luego que no. Tú estarás aquí y, salvo que te apetezca apuntarte a la aventura, yo no volveré a irme lejos de ti. Un ligero cambio de planes. ¿No te parece?

Sonreí aliviada, pues no podría imaginarme más tiempo lejos de él si se fuera de viaje con Paul.

—¿Y qué ha dicho Paul? ¿No se ha enfadado?

—No, lo comprende. Se alegra por mí, aunque, conociéndole, no me extrañaría que hiciera alguna locura de las suyas. Quizás un día, sin más, nos dice que viene a vernos. Paul es así.

Hicimos una pausa para picotear los exquisitos entrantes que acababan de servir.

—Me has dicho hace un momento que has ahorrado algo de dinero…, ¿cómo?

Él sonrió con suficiencia.

—Un poco de aquí y de allá. Mi padre me paga cuando le ayudo en la apertura de alguna exposición. Dice que, si no lo hiciera yo, tendría que contratar a alguien, así que… —Me miró expectante—. Después, en los ratos libres, me gusta componer letras y canciones. Paul consigue venderlas a grupos que empiezan a tocar por allí. Gano algún dinero.

Músico, motorista, estudiante…, quizás un poco solitario, ¿qué más escondía este chico? Me hallaba totalmente obnubilada por él, atraída y asombrada. Cada día le quería más.

El tiempo se fue escapando como el agua entre los dedos de la mano. No hablamos del viaje durante la cena, sino que fuimos alternando de un tema a otro y nos entretuvimos soñando despiertos con cómo sería nuestra vida cuando acabara el instituto. Habíamos decidido estudiar cualquier cosa que pudiéramos hacer juntos. Bueno, en realidad él tenía claro que quería estudiar arquitectura y, como yo no estaba aún decantada por nada, elegiría algo que pudiera estudiar junto a él. Compartiríamos un pequeño apartamento y trabajaríamos por las tardes, igual que hizo su tío Miguel. Jake confiaba en que nuestros padres nos ayudarían, pero yo no estaba segura. Hasta ahora, tanto sus padres como los míos no habían puesto ningún problema en nuestra relación, pero cuando esta empezara a cuestionar nuestros estudios universitarios y habláramos de vivir juntos… estaba casi segura de que habría objeciones por las dos partes. Ese tipo de sueños futuros nos hacían olvidar el presente inmediato. Era como si quisiéramos afianzar así nuestra relación, como si quisiéramos empequeñecer el mes que nos iba a separar, como si quisiéramos soñar despiertos y encontrar las fuerzas necesarias en el mañana por venir.

Pero fue antes de traernos el postre cuando Jake, de repente, me dijo algo que me hizo temblar.

—Emma, yo quiero preguntarte algo.

Su voz era tranquila, pero muy profunda. Adiviné cierto nerviosismo en sus ojos.

—¿Qué? —le pregunté con un hilo de voz.

—Si…, si te doy una cosa…, ¿me prometes que la aceptarás y la tendrás contigo siempre?

Abrí los ojos como platos y le miré con fijeza.

—¿Qué cosa, Jake?

Él me devolvió su sonrisa torcida y una mirada que me deshizo de inmediato.

—Contéstame antes —me suplicó.

—Mmm…, sí, te lo prometo.

Era capaz de prometerle cualquier cosa en ese instante, así que no vacilé demasiado, más que por el temor que lo desconocido siempre me causaba.

Entonces, Jake me contempló fijamente y, sonriendo con una gran satisfacción y un brillo inmenso en su mirada, introdujo su mano en el bolsillo del pantalón y extrajo una pequeña cajita. Me dedicó otra de sus sonrisas especiales y, alargando su mano sobre la mesa hasta juntarse con la mía, depositó la pequeña cajita en mi palma.

Estaba recubierta de raso color malva con un corazón en su parte superior. La abrí con mucho cuidado. Sentí la mirada de Jake puesta sobre mí. Dentro, había un anillo de oro reluciente, con una pequeña piedrecita con forma de corazón.

—Jake…, yo… —balbuceé.

—Pruébatelo, por favor.

Mis manos temblaron por la emoción, así que fue él quien, tomando el delicado anillo entre sus manos, lo deslizó por mi dedo anular. Era perfecto.

—¿Te gusta?

Su voz denotaba una intensa emoción, pero también cierto nerviosismo.

—Es precioso… —susurré anonadada, pero no pude decir más, porque un manantial de lágrimas incontrolables brotó deslizándose por mis mejillas, resbalando por mi cuello, perdiéndose en mi escote. Aquello no podía ser verdad.

La sensación del anillo en mi dedo, como uniéndome a él de una forma tan íntima y constante, junto con la evidencia de la separación inminente me asaltó de repente, y no pude reprimir más mi llanto.

—Solo quería que tuvieras algo mío muy cerca de ti —me dijo con dulzura mientras me consolaba en un abrazo tierno.

Y desde ese momento, ya no pudimos evitar pensar en su marcha y en nuestra separación. Nos prometimos cientos de cosas, nos confesamos amor, nos animamos, intentamos bromear…, pero las horas pasaban y tuvimos que volver a casa.

Cuando aquella noche Jake detuvo el coche frente a la puerta de mi casa, ninguno fue capaz de decir nada. Estuvimos abrazados en silencio, negando la realidad que nos oprimía el alma. Su mirada era triste, inmensamente triste, y yo no podía dejar de llorar. Su vuelo salía a las diez de la mañana desde Alicante. A las tres de la tarde, salía el de Madrid en dirección a Nueva York. No nos daba tiempo de vernos.

Nos besamos repetidamente, con ardor, con dulzura, en silencio o diciéndonos cuánto nos queríamos. No llegaba el momento en que yo saliera del coche.

Eran las tres de la madrugada cuando conseguí decirle adiós.

—Jake, mañana nos espera un día pesado. Yo tengo que hacer la maleta, y tú…

Él me beso para que no siguiera hablando y después asintió. Salió del coche y lo rodeó hasta llegar a mi lado. Me ayudó a bajar y me acompañó a la puerta de mi casa.

—Te quiero mucho, Emma, no lo olvides.

—Yo también, Jake.

Y entré en mi casa, dejándole allí, de pie, en el pequeño jardín.

Miré por la ventana de mi dormitorio nada más llegar. Esa noche le vi subir al coche cabizbajo y con un andar lento y melancólico. Pero esta vez no arrancó enseguida, sino que tardó unos minutos en perderse al final de la calle.

Me tiré en la cama y ahogué el llanto en la almohada hasta quedarme profundamente dormida. ¿Por qué tenía que irse?

Capítulo 12

Aquella noche dormí profundamente durante las primeras horas, pero después caí en un sueño ligero e inquieto en el que me despertaba y me volvía a dormir, como si quisiera resistirme al abrazo de Morfeo. Me inquietaba más que irritarme, porque lo cierto era que no deseaba despertarme. Prefería seguir durmiendo, saboreando el recuerdo de la noche anterior, y no enfrentarme al mes de soledad que, inexorablemente, había llegado.

Tantos preparativos, tantas promesas, tantos planes para conseguir no sufrir por nuestra separación se ponían en marcha, en una prueba cruel, jugando con lo más puro e íntimo, nuestros sentimientos. ¿Podríamos superarlo?

Escuché el trajín de la casa entre la nebulosa del sueño. Pude oír a mamá que iba y venía por las distintas habitaciones dando instrucciones a papá, y este, a su vez, a ella, organizando, coordinando, como un equipo perfecto y sincronizado. El día que nos íbamos al apartamento de la playa se repetía la maniobra de todos los años.

Pero este era distinto. Siempre había esperado este día con anhelo. Contaba semanas, días, horas y minutos hasta el momento en que el coche salía por el garaje de casa. Las vacaciones en la playa suponían el reencuentro con mis amigos del verano y con más de una ilusión. Pero este año mi ilusión cruzaba el Atlántico hacia los Estados Unidos, y mi cuerpo se dejaría ir, junto a mi familia, para pasar simplemente unos días tostándome al sol, como un objeto ocupando un espacio, un ser inerte, una estatua fría sin corazón.

Clic. La manivela que abría la puerta y mamá, que, con cuidado, entraba silenciosa en mi dormitorio y se acercaba a mi cama.

—Emma, cariño, necesito que te levantes…

Intenté mantener los ojos cerrados, simulando el sueño, pero no fue suficiente. Mi madre se acercó a la ventana y levantó, poco a poco, la persiana.

—Emma, sé que tienes sueño, pero solo faltas tú y tus cosas. Papá ya tiene el coche casi preparado.

—Ya voy… —dijo remoloneando en la cama.

Ella se acercó a mí y me acarició divertida el pelo.

—Ya veo que ayer trasnochaste. Espero que lo pasarais bien en la cena. Venga, espabila, que voy a prepararte un buen café con leche para que te despejes. Ve duchándote. —Y, dicho esto, salió de mi habitación.

Sabiendo que ya no podía retrasarme más, bostecé y me estiré todo lo que pude en la cama, tonificando mis músculos y oxigenando bien todo mi organismo. Tenía que levantarme.

Me coloqué las chanclas de ir por casa y, como un zombi, me fui al cuarto de baño. Cuando me miré en el espejo, pude comprobar el estado de devastación en el que me encontraba. Fruncí el ceño con preocupación. ¿Cómo podría superar aquel día? Lo primero sería meterme en la ducha.

Así fue como solo después de estar más tiempo del esperado bajo el agua, rozando peligrosamente el fin de la paciencia de mis padres, empecé a sentirme un poco más despierta y, como quien decide conformarse con algo anodino y nada deseado, salí al pasillo y me dispuse a que aquello pasara por mí. El aroma intenso del café recién molido me hizo sonreír ligeramente. «Mamá…», pensé.

Me vestí con lo primero que encontré en el armario, me cepillé el pelo y me lo recogí, aún mojado, en una coleta. Después del trabajo de peluquería de mamá, esa mañana era algo imposible hacerse con él. Bajé las escaleras en busca del café.

Mamá se afanaba en la cocina, recogiendo las últimas cosas de la nevera, aquellas que, por su carácter perecedero, se estropearían si las dejábamos quince días en el frigorífico. «Quince días…», pensé, qué largos iban a ser.

Me senté en la mesa de la cocina, frente a una taza humeante que me había dejado mamá. Volví a sonreír. Hacía demasiado calor para desear la bebida caliente, pero sí necesitaba el efecto de la cafeína si quería soportar dignamente aquel día.

Mamá dejó aquello que tenía entre las manos y, sin más, se sentó frente a mí, contemplándome con una evidente curiosidad.

—¿Qué tal la cena, Emma?

—Muy bien, mamá.

—¿Dónde te llevó Jake?

Cuando le dije el nombre del restaurante, ella hizo una mueca y después sonrió.

—Es un restaurante muy bonito. Papá y yo hemos ido en alguna ocasión, creo que fue la boda de…, la de Alberto —pensó—, sí, la de Alberto y Nuria, eso fue.

—Sí, lo es.

—¿Qué tal? —insistió.

—Bueno, ya puedes imaginarte: un reservado, música ambiental, buena comida… Jake quería que fuera una cena especial.

—¿Y lo fue?

Asentí con un gesto, rogando que mi madre no siguiera preguntándome.

Las dos guardamos silencio durante unos instantes que se me antojaron demasiado largos. Pero mis silenciosas plegarias no fueron escuchadas cuando mamá, de repente, posó la mirada en mi mano derecha.

—¿Qué es esto? —dijo señalando tímidamente el anillo.

—Me lo regaló ayer —balbuceé con timidez.

Se tomó un momento para pensar sus palabras. Creí que nunca acabaría de acostumbrarme a esos silencios que tanto me exasperaban. Jake y ahora también ella. Después, volvió a observarme con cariño y sonrió; pero advertí que su sonrisa no fue del todo libre, era como si escondiera alguna preocupación tras ella.

—¿Qué significa, Emma? Acabáis de conoceros prácticamente y sois apenas unos chiquillos…

—Mamá, tranquila, solo quería que tuviera un recuerdo de él todo este mes, no es nada más… —respondí tímidamente deseando poder gritar a los cuatro vientos cuánto significaba para mí aquel delicado anillo.

Ella asintió sin dejar de mirarme. Había algo en su semblante que me preocupaba, pues no acertaba a adivinar de qué se trataba. Cariño, sí, por supuesto; preocupación, imagino que también; pero ¿acaso nostalgia?

—Déjame verlo…, es precioso…

—Sí.

—Ten cuidado de no perderlo, Emma. Deberías dejarlo guardado cuando vayas a la piscina o a la playa. Si lo pierdes, créeme que te sentirías fatal.

—Lo haré, mamá.

—Bueno, venga. ¿Quieres que te ayude a preparar la maleta?

—No, no es necesario. No te preocupes —dije levantándome—. En diez minutos estaré lista, te lo prometo.

«Total, no iba a necesitar nada especial, sino solo ropa ligera para ir a la playa, quizás algo para salir alguna noche, poquito más», pensé.

—Vale. Tu padre ya se está impacientando.

Cruzamos una mirada cómplice, pues las dos conocíamos a mi padre y cómo se ponía cuando se le acababa la paciencia.

Fui metiendo todo lo que vi en la maleta, sin orden ni concierto, confiando en no echar nada en falta cuando llegáramos al apartamento. Algunos vestidos, los bikinis, la ropa interior, un par de pendientes, gomas para recogerme el pelo, un bolso, dos pares de sandalias, las chanclas de agua… Al cabo de cinco minutos, tuve que sentarme sobre la maleta para poder cerrarla. Desde luego, era consciente de haber tirado, literalmente, la ropa dentro y de que, si la hubiera doblado y colocado mejor, seguramente, aún quedaría espacio libre en ella. ¡Gracias que mamá no me había visto hacerlo!

Con mucho más cuidado, introduje el portátil, el teléfono y sus cargadores en otra bolsa de deporte. También metí los libros de la trilogía de Millenium que pretendía leerme durante las vacaciones con el pretexto de estar absorta en una lectura interesante y no pensar en la ausencia de Jake. «Lo tengo todo», pensé.

Antes de bajar la persiana, miré una última vez a través de la ventana, nuestra ventana. Apreté los párpados para reprimir el llanto al recordar cómo le había visto entrar al coche la noche anterior. Después me esforcé por recordarle como el resto de días, de pie frente a mi casa, apoyado con su aire casi insolente en la farola del otro extremo de la calle. Entonces, él me veía tras el cristal y sonreía. ¿Dónde estás, Jake? ¿Dónde estás?

Recuerdo el viaje a la playa, hecha un ovillo en el asiento trasero del coche, fingiendo dormir. Dani había ido en moto, resistiéndose a dejarla abandonada —como decía él— en la cochera de casa. Decía que no podía vivir sin ella, la llamaba su libertad.

Escuché a mis padres hablar, incluso de mí, de mi cena con Jake, del anillo. Mamá bajaba su voz cuando hablaba de esto, como si, en el fondo, no estuviera muy segura de que en realidad estuviera dormida. En verdad, no estaba dormida y ella lo debía saber.

Noté cómo el coche tomaba las rotondas de la entrada a Gandía, pero no me inmuté. No quería, no quería llegar, quería permanecer en mi noche anterior, en Jake y en todos los planes de futuro que habíamos hecho. Habíamos planeado todo, su regreso, el siguiente curso, la universidad viviendo juntos en nuestro pisito de estudiantes, nuestra vida. Con él todo era posible, no exento de complicaciones y algunas extravagancias, pero posible, al alcance de mi mano… ¡Jake! Te quiero tanto…

—Emma, despierta. Ya estamos llegando.

Escuché la dulce voz de mamá cuando enfilábamos la avenida que nos llevaba al bloque de apartamentos.

El nuestro era el tercero de la séptima planta de un edificio situado en segunda línea de playa. Edificio Mar Azul III se llamaba. Compartía con sus homónimos I y II una enorme zona común, con piscina y zona ajardinada, en la que gran parte de nuestras vidas transcurrían cada año.

Los jóvenes la disfrutábamos especialmente cuando preparábamos nuestras cenas y alargábamos las charlas hasta altas horas de la madrugada. Era lo suficientemente grande como para que las chicas pudiéramos contemplar desde una cierta distancia cómo los chicos jugaban al futbolín, que había en la parte cubierta, los bajos del edificio II.

Muchos de los propietarios de aquellos apartamentos nos conocíamos desde hacía años, ya que incluso, como en nuestro caso, la propiedad había pasado de padres a hijos. De nuestros abuelos a nuestros padres, quizás después a nosotros…

Algunas familias manteníamos la amistad durante todo el año, pues con el paso del tiempo nos habíamos ido convirtiendo casi en parientes. Eso ocurría, sobre todo, con las familias de Marta y Miguel, ambas de Madrid, lo que llevó a que Marta y yo creciéramos siendo amigas inseparables. Con Miguel era distinto. Miguel había sido, desde siempre, mi amor platónico, mi sueño de verano, aquel que despertaba mis esperanzas cada inicio de verano, aquel que me entristecía al final de este, puesto que nunca mostró por mí ningún interés, más que el cariño hacia una hermana menor. Todos los años soñaba con que ese iba a ser distinto, que Miguel, al fin, se fijaría en mí y que viviríamos un amor de verano, romántico e intenso, como el de las películas. Pero cuando llegaba septiembre, regresaba a Cocentaina con la misma desilusión. Miguel había elegido a otra, mayor, más guapa, más… lo que fuera.

Con la esperanza de encontrar pronto a Marta, ayudé a mis padres a descargar el coche, mientras nos preguntábamos dónde narices se había metido Dani. Llegar había llegado, porque su libertad nos saludó majestuosa en nuestra plaza de aparcamiento, pero él no estaba.

Dani era muy distinto a mí. A veces me preguntaba cómo podíamos ser hermanos. Dani era…, era simplemente genial, atractivo y simpático, un poquito descarado, seguro de sí mismo y con una capacidad extraordinaria para convertirse en el rey de la fiesta. Siempre andaba de aquí para allá planeando algo, riendo y disfrutando de cada minuto. Las chicas suspiraban por él, anhelaban un gesto suyo, una palabra cariñosa, una mirada… Y él, consciente de ello, no escatimaba en sonrisas y carantoñas para todas ellas.

Estuvimos el resto de la mañana organizando los armarios y deshaciendo las maletas, algo que ese año agradecí. Colaboré en las tareas de buena gana, porque necesitaba esa actividad para no pensar, para limitarme a seguir instrucciones sin dedicarme a bucear en mí misma, en busca de mis recuerdos y mis añoranzas.

—Es hora de comer —escuchamos a papá desde el balcón—. ¿Vamos a ver qué ha preparado Manolo hoy?

Manolo era el dueño de El Capitán, el restaurante que había en los bajos del edificio I, un restaurante siempre atestado de gente, con comida casera y muy económica. Nosotros, al igual que muchas de las familias de los apartamentos, solíamos cambiar nuestra cocina por la de Manolo el Capitán. Como agradecimiento a esa elección, Manolo solía tener ciertas atenciones con todos, como rebajas en el precio del menú o algunos chupitos gratis después de la comida.

—Emma, ¿vienes?

—Pues… Jake debe estar a punto de llamarme, llegaba sobre estas horas, y… preferiría hablar desde aquí, abajo hay mucho jaleo.

—Está bien —aceptó mamá—. Pero si ves que a las dos… —que serían las dos y media— aún no ha llamado, baja, por favor. El avión puede retrasarse, ya lo sabes.

—De acuerdo.

Traté de entretenerme hasta esa hora, lo que fue absolutamente inútil. Estaba impaciente y no podía concentrarme en hacer nada. Decidí prepararme para ir a la piscina después de comer, con una extraña ansiedad por no escucharle. Me sentí morir, pues apenas era el primer día de su marcha y ya me encontraba nerviosa y pendiente de su llamada. Así llegó la hora de reunirme con mis padres, pero no había llegado la llamada de Jake.

Cabizbaja, preocupada y un poco malhumorada, me dispuse a reunirme con ellos, no sin antes haberme asegurado de activar el aviso con vibración del teléfono. Era una sensación extraña, un algo invisible que iba atenazando la calma a cada segundo que transcurría, que oprimía, golpeaba, hasta el punto de que el alma se concentraba únicamente en el altavoz del teléfono móvil, o, en este caso, en su vibración. El escándalo que en ocasiones se armaba en el bar de Manolo era tal que sería prácticamente imposible escuchar la melodía de la llamada.

Metí el móvil en el bolsillo de mis bermudas y este empezó a vibrar justo cuando acababa de localizar la mesa al fondo del comedor. Cuando supe que mi padre me había visto entrar, le mostré el móvil y pareció entender el mensaje.

Salí corriendo del estruendo de cubiertos y platos, de voces demasiado altas, hasta encontrar un rincón a la sombra del jardín. Descolgué.

—Hola.

—Hola, princesa. —Escuché la voz de Jake a lo lejos, con un ligero zumbido de fondo que enturbiaba su musicalidad.

—¿Cómo estás?, ¿qué tal el vuelo?

—Bah, un desastre —se quejó—. Hemos tardado un montón en despegar desde el aeropuerto de Valencia, así que he tenido que correr para hacer la conexión. Estoy llamándote desde el avión, en espera de que avisen de un momento a otro para que apaguemos los móviles.

Pensé un momento si decirle cuánto le echaba ya de menos por miedo a entristecerle, pues parecía animado.

—¿Qué te ocurre, Emma?

—Ah, nada… Pareces animado, me gusta verte así.

—Es algo contradictorio. Tengo que reconocerte que me entusiasma viajar y volver a ver a mis tíos y a mis primos, pero ya te estoy echando de menos —respondió, y su voz fue pasando de alegre a melancólica conforme se escapaban sus palabras.

—Aprovecha para dormir un poquito, ¿vale? Yo también te echo de menos, pero disfruta de tu familia. —Intenté animarle mientras en mi corazón una voz egoísta decía: «Pues date la vuelta y ven conmigo».

El sonido de una voz en inglés se escuchó al otro lado de la línea.

—Emma, tengo que colgar. Te llamaré al llegar a Nueva York, pero será tarde.

—No te preocupes. Te esperaré.

Escuché cómo una voz de mujer con marcado acento le invitaba amablemente a colgar el teléfono.

—Te llamo al llegar, un beso. Te quiero.

Y colgó.

Alcé la vista al cielo, como si buscara su avión en la inmensidad azul del celeste Mediterráneo, dejando brotar unas cálidas lágrimas de añoranza por mis mejillas. Un mes sin él, sin Jake, podía ser realmente largo… Tendría que serenarme e intentar cambiar mi actitud, pero ¿cómo?

Vacilé durante unos momentos, presa de mi melancolía, pero después empecé a andar hacia el restaurante, despacio, sin ganas, triste. Ese fue el preludio de un mes, de un tiempo con el corazón y el pensamiento partidos en dos: en vivir nuestros respectivos entornos, en dedicarnos a nosotros, a nuestra añoranza.

Una algarabía de voces discordantes y risueñas me sorprendieron a la espalda cuando estaba a punto de abrir la puerta de Manolo. Me volví con disimulo, como si buscara a alguien, para descubrir quiénes eran aquellos chicos escandalosos. No les reconocí, a pesar de ser de mi edad, quizás algo mayores. Me pareció que un par de ellos me contemplaban, hablándose entre sí, pero no los conocí a primera vista. Ya lo averiguaría, pues iba a tener tiempo de sobra.

Mis padres me esperaban, así que los ignoré y me dirigí a la mesa. Dani aún tardó un par de minutos más.

—¡Hola, hermanita! —me saludó Dani al llegar—. ¿Ya se ha despertado la bella durmiente?

—Hola, Dani, ¿qué tal el viaje en moto?

—Una pasada. He llegado pronto y ya he hecho el primer reconocimiento.

—¿Ah, sí? ¿Ya has elegido a la víctima de este verano?

Dani se rio divertido.

—No, aún no. Esta noche haré otra inspección ocular, a ver qué encuentro… Seguro que hay novedades, o mejoras…

—Eres increíble…

—Me alegra que pienses eso de mí, querida hermanita —dijo satisfecho de sí mismo y con un tonito burlón—. Por cierto, ya me han preguntado por ti…, ¿debo decir que la princesa ya tiene príncipe?

—Bah, Dani…, no empieces…

—Bueno, tú misma, pero… —Siguió riéndose, como si ocultara algo, a lo que yo no le di importancia. Yo solo podía pensar en Jake.

—¿Qué vais a hacer esta tarde? —preguntó mamá.

—Daré una vuelta por ahí, a ver qué encuentro —dijo Dani sin dejar su sorna.

—Yo quiero ir a tomar el sol un rato y bañarme. Ya me he traído el libro.

Dani ocultó una risotada tras su mano.

—Pareces muy divertido hoy —sugirió intencionadamente mi padre.

—Bueno, creo que nos lo vamos a pasar bien.

Me recreé en la sobremesa con mis padres, que se estaban poniendo al día de las fechas de llegada de los vecinos.

—Creo que Marta también llega hoy —dijo mi padre—, al menos eso me ha dicho Manolo.

—Tengo ganas de verla —respondí. Marta, el torbellino de Marta. Siempre dispuesta a la aventura, a la fiesta y a la diversión. Marta, que, a diferencia de mí, se enamoraba y se desenamoraba como quien cambia de vestido. Marta, que todos los años dejaba suspirando a algún muchacho… Éramos tan distintas y tan buenas amigas a la vez. Ya me imaginaba su reacción cuando le hablara de mi historia, de la cena, de los últimos paseos, de… Exclamaría, me insistiría en que le diera detalles, en querer saber hasta el último e insignificante gesto o palabra. Seguramente me abrazaría y besaría, incluso, feliz por su amiga, compartiendo toda mi ilusión. Así era Marta. Desde que le hablé de nuestro encuentro en la biblioteca, no había dejado de preguntarme, de pedirme más. Sonreí al pensar en ella. Sí, tenía ganas de verla.

El barullo del restaurante fue disminuyendo poco a poco, a medida que los ocupantes de las distintas mesas fueron abandonando el local. Entonces, Manolo vino a conversar con mis padres, aprovechando que ya solo quedaban dos o tres mesas. Entonces, después de saludarle cariñosamente, pues me conocía desde niña y para nosotros era como de la familia, encontré el momento oportuno para desaparecer.

—Estaré en la piscina —dije y salí.

Todavía había algunos espacios libres y pude encontrar una hamaca ideal para pasar la tarde. Poco tardarían en llegar los grupos de mamás con los niños para merendar. Me unté cuidadosamente de protector solar y me estiré en la tumbona, teniendo cuidado de colocarme la cabeza bajo la sombra del árbol que tenía más cerca. La brisa era suave y pensé que no llegaría a agobiarme el calor, así que me puse cómoda y empecé a leer.

Pudo pasar una hora perfectamente antes de que alzara la vista del libro, alertada por el calor que comenzaba a desprender mi piel. Contemplé la piscina y, sin pensármelo demasiado, decidí zambullirme en el agua. Dejé cuidadosamente mis cosas junto a la tumbona y caminé a pequeños saltitos para no quemarme con las abrasadoras piedras del suelo hasta la ducha. El agua congelada pareció cortarme como pequeños cristalitos, pero la agradecí.

Me zambullí de un salto en la piscina y, tras el escalofrío inicial, comencé a nadar. Nadé con fuerza, casi con rabia, hasta ser consciente de que necesitaba liberarme de toda la tensión acumulada por la separación de Jake. Nadé vigorosamente y crucé varias veces la piscina sin preocuparme de los otros bañistas ni de nada más.

Siempre me ha gustado nadar, pero hacerlo sola, a mi aire, cruzando la piscina sin pensar en nada más que no fuera mi propio ritmo. Aquel día agradecí especialmente el esfuerzo, la elasticidad de mis músculos, la horizontalidad de mi espalda…, me sentí recuperar el vigor y, al mismo tiempo, relajarme, relajarme bien.

Cuando salí estaba agotada, pero a gusto, así que me detuve unos momentos en el borde de la piscina, esperando que el agua fuera deslizándose por mi cuerpo, mientras que realizaba, a mi modo, también una inspección del lugar.

Fue entonces cuando atisbé a un grupo de chicos alrededor del futbolín. Me protegí del sol con la mano como si fuera una visera y entorné los ojos para intentar averiguar quiénes eran. Había cuatro chicos jugando y al lado dos chicas, una morena y otra de un rubio casi platino. Sonreí al reconocer a Dani entre las chicas. Volví a fijarme en los jugadores. Uno era alto y bastante delgado, de cabellos rubios y tez clara. Desde luego, era nuevo y acababa de llegar. Me acordaría de él. El otro era más fornido e igual de alto. Su pelo era castaño y muy corto, pero no pude ver más porque estaba de espaldas. Su cuerpo era de vértigo, eso había que reconocerlo. Bufé y volví a mi tumbona. Recuperé la página marcada y, antes de regresar a las aventuras de Mikael, volví a contemplar a los chicos del futbolín. Me sorprendió un gesto que Dani le hacía al chico de pelo castaño, que no entendí. Fruncí el ceño. ¿Qué decía Dani? ¿Quién era? ¿Qué estaría tramando mi hermano? Mi sorpresa fue cuando descubrí al desconocido en cuestión volverse y buscar en la dirección que Dani le mostraba, hasta encontrarse conmigo. En ese momento no le conocí, pero vi que me sonreía amablemente. Me encogí de hombros, desconcertada, pero volví a mi lectura. ¡A saber qué estarían tramando esos dos! Volví a concentrarme.

—¡Hola! —Una voz ligeramente familiar me distrajo—. ¿Qué lees?

Sobresaltada, retiré el libro a un lado e hice un gesto para inclinarme asustada. El chico de pelo corto estaba agachado junto a mi tumbona, mirándome con una amplia sonrisa. Sus ojos de color miel eran inconfundibles, y aquella sonrisa… No me lo podía creer. Era él… Estaba cambiado, pero aquellos ojazos tan dulces no dejaban duda. Había crecido soñando con ellos.

—¿Miguel?

—Sí —respondió divertido ante mi expresión de asombro—. ¿Es que ya no me conoces?

Me quedé observándole con atención, buscando la diferencia, hasta que descubrí el detalle.

—¿Qué has hecho con tu pelo? —le pregunté casi entre risas. Siempre había llevado el pelo demasiado largo, con unas rebeldes greñas cayéndole sobre los ojos, algo que no hacía más que darle un aire interesante y divertido.

Se rio con aquella risa musical y atractiva que tan bien recordaba.

—Me lo corté. Daba calor…

—¿Que te daba calor? —Me reí—. ¡Después de tantos años!

Él me acompañó con una alegre carcajada.

Aquello era increíble. Era la primera vez en mi vida que se dirigía solo a mí, sin que estuviera Dani, o Marta, o cualquier otra persona.

—Emma, tú también has cambiado… Bueno, cambiar, tampoco…, no sé, pero estás preciosa.

Aquello no podía estar sucediéndome de verdad. No, ahora no. Confié en que el repentino calor de mis mejillas se confundiera con el efecto del sol.

No supe qué decir. ¿Por qué ahora? ¿Por qué este año? Pensé en Jake y me sentí de repente inmensamente triste.

Pero Miguel, completamente ajeno a mi lucha interna, se sentó a mi lado sin que le invitara, con la naturalidad que daba conocerse desde niños, ocupando el sitio libre en la tumbona, y cogió el libro.

—¿Millenium?, ¿te va la novela negra?

—Bueno, me está gustando bastante. Aún estoy por el principio, pero pinta bien.

—El principio es algo tedioso para mí, pero espérate a llegar un poco más adelante —dijo mientras hojeaba el libro, quizás en busca de esa parte más interesante—. Es absolutamente genial. Ya lo verás.

—Eso me han dicho —respondí tímidamente.

—Cuéntame, ¿qué tal te ha ido este año? —me animó.

—No sé, bastante bien… —No sabía qué decirle—. ¿Y a ti?, es el primer año de universidad, ¿no?

—Bueno, el segundo…

¿Ya era el segundo curso?

—Ah, lo siento…

—Bah, no te preocupes. No ha ido del todo mal.

—¿Informática?

—Sí, al final conseguí entrar en la ingeniería. Me está gustando.

—Me alegro.

—Oye, estamos pensando en cenar esta noche en la playa, para celebrar el reencuentro, ¿te animas?

No podía salir de mi asombro. ¡Miguel estaba invitándome a una cena en la playa! Me dieron ganas de gritar. El año anterior, eso, tan solo eso, hubiera sido suficiente para creer tocar la luna con mis manos.

La invitación me tentó por unos instantes, pero, finalmente, la decliné educadamente.

—Miguel, ayer trasnoché y creo que no duraría mucho. Mejor otro día, ¿vale?

Me pareció descubrir cierta decepción en su mirada, pero enseguida se tornó tan animada como siempre.

—Está bien, tal vez podríamos aplazarla para el sábado. Creo que hay gente que aún no ha llegado…

Creí que estaba casi pensando en voz alta.

—Voy a hablar con tu hermano, pero, si te animas, esta noche estaremos por aquí, vente.

—Gracias, Miguel, pero esta noche no, de verdad.

—Como quieras —dijo levantándose de la tumbona.

—Miguel, ¿sabes si ha llegado Marta ya?

—He escuchado decir a mis padres que llegaba hoy, pero creo que salían de Madrid cerca de mediodía. Tal vez tarden un poco más.

—Gracias.

Miguel me regaló una sonrisa arrebatadora antes de dirigirse hacia el futbolín para reunirse con los demás. Allí seguía Dani con sus chicas, el rubio pálido y un par de muchachos más que se habían unido al grupo. Contemplé cómo Miguel se reunía con ellos, admirando su escultural figura, cómo le decía algo a Dani y este me miraba con un aire de burla al que no me pude resistir y le fruncí el ceño. Era un caso perdido.

Capítulo 13

No vi a Marta hasta el día siguiente. La encontré esperándome en la piscina, en la misma tumbona donde había estado leyendo la tarde anterior, esperándome con una radiante sonrisa de entusiasmo.

—Un pajarito me ha dicho que te has reservado esta tumbona para ti —dijo alegremente al verme llegar cargada con mi bolsa y el libro en la mano.

—¡Marta! —exclamé corriendo hacia ella—. ¡Cuántas ganas tenía de verte! —Nos dimos dos besos y nos abrazamos.

—Y yo, y de que empieces a contarme… —exclamó impacientemente palmeando la tumbona a su lado, invitándome a sentarme junto a ella.

Nos pasamos la mañana hablando. Una cháchara animada acerca de sus ligues de Madrid, de sus perspectivas para el verano…

—¿Qué pasó con Luis? —le pregunté

—Ay, Emma…, se acabó.

Aquella explicación no me era extraña. Así solían acabar todas sus historias. El amor se había acabado, se esfumó la chispa, o, sencillamente, un tercero o tercera en discordia.

—No sé, Emma. Estoy empezando a cansarme de tanto cambio. Me gustaría encontrar a un chico bueno, que me quiera de verdad, al que le guste no solo para salir un sábado por la noche, sino también para pasear, para estudiar juntos…, al que le guste con minifalda, pero también con chándal… No sé si me entiendes.

—Sí, claro que te entiendo.

—Me estoy haciendo mayor… —dijo con unos pucheros un tanto teatrales.

—¡Solo tienes dieciocho años!

—¡Y cinco novios serios! Y los ligues… —respondió con voz lastimera.

Me reí con ganas.

—Marta, tus novios han durado lo que duran las vacaciones…

—Oye, guapa, que en Madrid también he tenido alguno…

—Sí, ¿de cuántas semanas?

—Bah, déjalo. Este año voy a encontrar a mi príncipe azul, ya lo verás.

—¿Y te durará para siempre?

—Claro, porque yo seré su princesa, nos casaremos y seremos muy felices.

—Claro, claro, y comeréis perdices —bromeé.

—¿Comemos juntas hoy?

—Vale, pero después de hablar con Jake, ¿te importa? Me llamará a las dos, cuando se despierte allí.

Marta sonrió y asintió.

—Son las dos. Voy a ir yo a avisar a nuestros padres, que deben estar llegando al Manolo, para que no nos esperen. Ahora vengo.

No me dio tiempo para responderle porque, con puntualidad inglesa, me llamó Jake.

Los días comenzaron a sucederse unos a otros, cadenciosos y rutinarios. Por la mañana iba a la playa, las tardes las pasaba con Marta en la piscina o de compras y, después de cenar, salíamos a pasear por el paseo marítimo. Jake me llamaba puntual todos los días.

Pero el viernes empezó a notarse cierto movimiento, cierta agitación. Los chicos habían aplazado la cena del reencuentro en la playa, como había sugerido Miguel, y la ilusión por volver a vernos nos envolvía como una mágica aura, invisible, pero atrayente.

Cuando llegamos a la piscina después de comer, encontramos a los chicos haciendo planes. Estaban preparando la lista de la compra, en la que, curiosamente, predominaban los líquidos. Marta y yo nos dirigimos hacia ellos. Bueno, lo cierto es que Marta me arrastraba, porque ese día la conversación con Jake me había dejado hundida. Tenían previsto también una cena, pero esta vez en casa de Vanesa. Me dijo que habían elegido esa casa porque tenía una gran piscina y las fiestas allí siempre resultaban increíblemente divertidas. Él parecía animado. La imagen que yo misma me había creado de Vanesa me atormentaba cuando mi subconsciente la situaba al lado de Jake. Allí, rubia, escultural, despampanante, atractiva, animadora y típicamente americana.

Le había confesado a Marta mis divagaciones, mis absurdos temores, mis imaginaciones gratuitas, pero dolorosas. Marta, que siempre sabía ver la parte positiva de cualquier situación, le agradeció toda esa información a Jake.

—Así disfrutarás más la fiesta de esta noche —afirmó.

Gruñí malhumorada cuando me dijo eso.

Encontramos a Dani y a Miguel escandalizando en la piscina. Cuando nos vieron llegar desde lejos, como en un ejercicio de natación sincronizada, nadaron hacia nosotras para flanquearnos la marcha, Dani junto a Marta, Miguel junto a mí. «¡Vaya dos!», pensé.

Seguía intentando descubrir quién iba a ser la presa de mi hermano, pero no lo conseguía adivinar y comenzaba a poderme la curiosidad. Aquellas vacaciones empezaban a ser bastante, pero que bastante, extrañas.

Como era de esperar, Marta rectificó de arriba abajo la lista de la compra, pero nadie protestó, pues era fácil sucumbir a sus encantos. ¿Sería Vanesa tan irresistible como ella? ¿Me estaría volviendo loca con aquella maldita fiesta?

—Me alegra que al final te animes, Emma. Nos lo vamos a pasar estupendamente, ya verás —me dijo un tranquilo y encantador Miguel, que apareció de pronto a mi lado, en el lugar donde segundos antes estaba Marta.

—Bueno, ¿quién va a ir a comprar? Necesitamos un coche —preguntó Dani.

—Yo he traído el mío —dijo Miguel—. Podemos ir con el mío.

—Vale. ¿Quién más se viene?

—Emma y yo también vamos. Así aprovecharemos para comprar algunas cosas. ¿Vamos al centro comercial del año pasado?

—Buena idea —respondió Dani sin que a nadie nos hubiera dado tiempo a contestar.

—¿Qué os parece si desayunamos juntos mañana en el Manolo y después nos vamos? —planteó Miguel.

—Perfecto.

Aquella noche, Jake me sorprendió llamándome a su mediodía. Yo estaba a punto de reunirme con Marta para ir a tomar un helado.

—¿Cómo estás, princesa?

—Bien —le respondí secamente—, ¿y tú?

—Esperando a que mi prima acabe de meter todo su armario en la bolsa para irnos a casa de Vanesa para preparar la fiesta.

«La fiesta en casa de Vanesa…», me repetí con amargura. No quería decir lo que pensaba, no me atreví a dejar escapar mi rabia, así que permanecí en silencio.

—¿Qué pasa, Emma?, ¿por qué no dices nada?

—Porque…, porque te echo de menos, Jake, porque me gustaría que estuvieras aquí…

—A mí también me gustaría, princesa, pero no puede ser. Trata de estar bien, por favor. Diviértete todo lo que puedas, sé feliz, Emma…

Iba a replicarle que eso era imposible si no estaba él junto a mí, pero en ese momento vi aparecer a Marta y a Miguel, que venían hacia mí.

—Tengo que colgar, Jake.

—Te quiero mucho, Emma. Te llamaré mañana tan pronto me despierte.

—Vale. —Y colgué.

La distancia se iba convirtiendo en un aire gélido que iba congelando, poco a poco, la tibieza de su voz, enfriaba el recuerdo de sus caricias, el brillo de sus miradas, la ternura de sus abrazos. Le sentía lejos, muy lejos. La diferencia horaria tampoco ayudaba.

Caminé junto a ellos en silencio, sumida en mi propia melancolía, mientras el incesante parloteo de Marta y las bromas continuas de Dani y Miguel cubrían el espacio inerte que yo ocupaba en el grupo.

Les observé desde mi posición lejana y abstraída, como un observador ajeno, imparcial y desconocido, que analiza curioso cualquier situación que se encuentra en su camino. Parecía como si Dani este año no acabara de encontrar su presa y hubiera decidido dedicarse a tomarnos el pelo a nosotras; Miguel, sin embargo, era más comedido en sus comentarios y se mantenía allí, junto a su amigo, sin saber muy bien cómo reaccionar ante la nueva actitud de Dani. No obstante, en alguna ocasión le había descubierto observándome, contemplándome con una curiosidad extraña, de forma distinta a la que me tenía tan acostumbrada. Era como si acabara de verme en ese momento.

Como todos los años, el paseo de la playa de Gandía rebosaba de vida un viernes por la noche. La gente caminaba en todas direcciones, los pubs hacían sonar sus altavoces en las terrazas animando así a los jóvenes a entrar y bailar en ellos, las terrazas de las heladerías completas… Era julio en el Mediterráneo, una experiencia única.

—Quizás, deberíamos caminar en la otra dirección —sugirió Dani, cansado de zigzaguear evitando a los viandantes—. Al final del paseo hay unas cuantas heladerías que, posiblemente, estén más tranquilas.

—Sí, es buena idea —secundó Miguel.

Así fue como Marta y yo, que íbamos enfrascadas en alguna cháchara intrascendente, nos limitamos a invertir nuestra marcha y seguirles sin darle más importancia. En efecto, conforme nos alejábamos del centro de la playa, la gente iba dispersándose y pronto conseguimos encontrar una terraza con algunas mesas libres en las que sentarnos a tomarnos un helado. La noche era clara, la brisa, cálida, el momento, especialmente agradable.

—Voy a enviarle un wasap a Ralph. Me ha dicho que se reuniría con nosotros más tarde. Seguramente vendrá con su hermana Linda y unos amigos —dijo Miguel.

—¿Quién es Ralph? —pregunté.

—Un tío nuevo de este año. Son de Inglaterra, no recuerdo exactamente de dónde dijo. Quizás le hayas visto algún día en el futbolín. Es una máquina, ¿eh, Dani?

Dani, que se encontraba detrás de Marta posándole la mano en el hombro y mirando hacia algún punto desconocido, reaccionó de repente.

—Sí, ya te digo. No hay quien pueda con él.

Pensé en el chico rubio y delgado que vi el primer día jugando con ellos. Me alegré, pues, posiblemente, el hecho de aumentar nuestro grupo con gente nueva me ayudaría a disfrutar más de las obligadas vacaciones.

Y así sucedió. Linda resultó ser una chica encantadora, y sus dos amigos, que entendían poco el español, se mostraron pacientes y bondadosos con las continuas bromas de los demás. Reímos hasta dolernos las mandíbulas y conseguí, casi, olvidar la dichosa fiesta de la casa de Vanesa.

Durante la noche, Marta y yo nos disculpamos para ir juntas al baño.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

Me pensé la respuesta.

—Al menos he conseguido no pensar en él, en lo que pueda estar haciendo, en…

—¡Chsss! Silencio —ordenó Marta—. La noche sigue.

—Sí, sí. —Me reí agradecida—. La verdad es que lo estoy pasando genial. Venga, vamos.

Era cierto, pues, sin saber muy bien cómo, conseguí encontrarme a gusto con mi hermano y los demás. Nos reímos, nos reímos muchísimo, y tanto él como Miguel, Ralph y el resto parecían también estar bien con nosotras.

De regreso a nuestros apartamentos, nos encontramos un gentío en el paseo, que seguramente también había invertido el sentido de su marcha, en busca de los pocos sitios libres que quedaban en esa zona. El grupo se tuvo que disgregar en varias ocasiones a causa de la marea de gente que venía en nuestra contra y, en uno de esos momentos, perdí al resto, quedándome a solas con Miguel.

—Ven, que nos hemos quedado atrás —dijo Miguel tomándome de la mano.

Nos detuvimos mientras escrutamos con la mirada la multitud de gente que iba y venía a nuestro alrededor, pero no los vimos.

—Sigamos hacia allí. Si llegan antes nos esperarán en la piscina —dijo. No le di importancia en ese momento al gesto de Miguel. Lo vi como práctico, para evitar perdernos entre la multitud, así que no me importó caminar cogida de su mano. Además, después de tanto tiempo, casi había empezado a considerarlo como de la familia.

—¿Te lo has pasado bien esta noche?

—La verdad es que sí —dije aún riéndome al recordar los momentos vividos—. Pobrecitos, no os metáis tanto con ellos…

Miguel se rio con inocencia.

—El peor es Dani.

—Sí, en eso tienes razón.

Nos cruzamos con un grupo de gente mayor que ocupaba prácticamente toda la anchura de la acera. Miguel me acercó a él para dejarlos pasar. Sentí su torso en mi espalda y sus brazos a los costados, y un ligero calor me recorrió el cuerpo. No dijimos nada mientras dejábamos pasar al grupo. Debía tratarse de alguna excursión, porque caminaban con cuidado, muchos de ellos con sus bracitos entrelazados, y a un paso demasiado lento.

—Da esperanza verlos, ¿no crees? —me comentó dulcemente contemplando al grupo de abuelitos pasear, pero sin liberarme de su abrazo.

Me volví para poder mirarle de frente, pues no acababa de entenderle, y me topé con su cariñosa mirada puesta en mí. Miguel era bastante más alto que yo, de forma que mi rostro quedaba a la altura de su pecho y él debía bajar su mirada para encontrarse con la mía. Hallé en él una ternura y una dulzura que me sorprendieron. Quizás a lo largo de los años anteriores me había creado mi propia imagen de Miguel, idealizándolo como el chico guapo de la playa y olvidando la persona que, en realidad, había en él.

—No sé, me tranquiliza pensar que cuando llegue a los ochenta aún tendré ganas de ir de vacaciones —me aclaró.

Miré de nuevo al grupo de personas mayores y sonreí.

—Es verdad, es bonito pensar así.

Nos esperamos pacientemente a que pasaran, yo recostada en su pecho y él con sus brazos rodeando mi cintura, en silencio. Era como si aquellos brazos me fueran familiares, como si los hubiera conocido desde niña, era Miguel…, y me sentí a gusto con él, una sensación hogareña y en calma.

Reemprendimos nuestro camino de vuelta a casa, llevando nuestra conversación de un tema a otro, opinando, unas veces de acuerdo y otras no, pero con una armonía agradable. Me sentí de pronto totalmente relajada a su lado, como si olvidara que era un chico algo mayor que yo, paseando casi de madrugada por la playa, y por el que había suspirado tantísimo tiempo. Ni siquiera me molestó que no me liberara por completo, sino que, tras aquel abrazo, Miguel siguió rodeándome los hombros con uno de sus brazos y paseamos juntos, muy juntos, el resto del trayecto hasta los apartamentos.

Ese verano las cosas estaban siendo algo distintas: Dani que no encontraba a su presa, Marta soñando con un príncipe azul para siempre, Miguel compartiendo conmigo momentos que siempre había deseado, y yo…, que por primera vez no deseaba estar allí de vacaciones. Mi mundo se estaba volviendo del revés.

A la mañana siguiente, nos fuimos reuniendo en el Manolo. Cuando llegué, me encontré a Marta con el rostro contrariado y de un mal humor evidente.

—¿Qué te pasa?

—Un asco, Emma —refunfuñó—. A mis padres se les antoja ir a la Albufera hoy, y no puedo ir a comprar. Que sí, que es un paraje precioso, que todo lo que tú quieras, pero ya fui el año pasado y prefería ir a comprar con vosotros.

—Bah, no te preocupes, solo es una compra de nada.

—Ya, pero me apetecía…

Dani irrumpió riéndose de algo que estaba viendo en su teléfono, lo que hizo que Marta dejara de lamentarse de inmediato.

—Ya estoy aquí —dijo tomando asiento a su lado—. ¿Qué te pasa? —le preguntó directamente a Marta.

Ella volvió a explicar el motivo de su enfado, recreándose con razones y sinrazones hasta cansarse.

—Pues yo he oído comentar algo de eso a papá y mamá esta mañana —explicó Dani—. ¿Tú sabes algo?

Negué con un gesto.

Entonces, llegó Miguel y, casi detrás de él, vimos a nuestros padres y a los de Marta, que se acercaban a nosotros.

—Buenos días —saludó mi madre—. Estamos pensando en irnos a comer a la Albufera, volveremos a media tarde. Ya sabemos que habéis preparado una cena en la playa. ¿Os apetece venir con nosotros?

—A mí no me dan opción —se lamentó Marta contrariada y sin disimular su enfado. Mi madre la miró comprensiva. Todos sabíamos que sus padres a veces podían ser bastante intransigentes.

—Pues a mí me gustaría ir. Si a Miguel y a Emma no les importa ir a comprar ellos… Hace años que no he ido…

¿Cómo? ¿Dani prefería ir con papá y mamá? Definitivamente, este verano todo estaba del revés.

—A mí no me importa —se adelantó Miguel dejándome a mí sin argumento ni excusa.

—¿Tus padres estarán aquí, Miguel? —preguntó mi madre.

—Sí, creo que sí —respondió él.

—Pues hablaré con ellos, por si necesitarais algo, que os puedan echar una mano. ¿Tú qué dices, Emma?

¡A buenas horas me preguntaban! Lo cierto es que no me importaba quedarme sola, ni acompañar a Miguel a comprar, pero estaba tan sorprendida que no sabía qué decir ni qué hacer.

—Está bien. Iros tranquilos.

El coche de Miguel era un Seat Ibiza de color blanco con algunos añitos. Como solo estábamos él y yo para hacer la compra, me senté en el asiento del copiloto sin pensarlo.

—Bueno, vamos allá —dijo Miguel cuando arrancó el motor.

—¿Qué música te gusta, Emma?

—Casi todo —le contesté.

Entonces, él alargó su mano derecha para indicarme el cajoncito de los CD que había justo frente a mis rodillas. Su mirada se posó en ellas por unos momentos y yo me sonrojé. Confiaba en ir sentada detrás con Marta y no había dudado al elegir uno de los vestidos más cortos que tenía. Me arrepentí de inmediato porque no quería que Miguel lo viera como una insinuación.

Él se aclaró la garganta con disimulo, pero retiró inmediatamente su mirada, invitándome a que eligiera el disco.

—¡El Canto del Loco! Me encanta —exclamé animada al tiempo que introducía el CD en la plataforma extensible del reproductor.

—Es uno de mis preferidos —continuó él esbozando una sonrisa, pero sin dejar de mirar la carretera.

Pasamos la mañana de forma divertida, conversando, yendo de un tema a otro casi sin darnos cuenta. No había cabida para los silencios, sino que el ritmo de nuestra conversación era animado y vivaz, y tan solo se interrumpía por alguna que otra carcajada. Al final, con el carrito de la compra más lleno de lo que pretendíamos, llegó la hora de comer.

—¿Quieres que tomemos algo por aquí? —sugirió él.

Dudé. Esperaba mi llamada de las dos, mis buenos días para Jake, pero si regresábamos al apartamento, posiblemente sus padres ya estarían comiendo…

—Deberíamos avisar a tus padres —dije al fin.

Sonó mi teléfono al tiempo que Miguel seleccionaba el contacto en su lista.

—Hola —dije.

—Hola, Emma —me respondió una voz somnolienta, ronca y pastosa.

—Pero ¿la fiesta no era hoy? —le espeté sin más.

—Sí, pero ayer nos alargamos más de la cuenta. Hemos dormido aquí y…, bueno, me he puesto una alarma para llamarte.

Habían dormido allí…

—Ah —acerté a decir.

—¿Qué estás haciendo?

—De compras —dije secamente. Observé por el rabillo del ojo cómo Miguel se había distanciado un poco con la idea de evitar que se mezclaran las conversaciones, pero no me quitaba el ojo de encima.

—Eso está bien —dijo él sin poder esconder un sonoro bostezo.

—Anda, duerme algo más. Hablamos más tarde —le dije con rabia.

—Gracias, cariño.

Le colgué sin más, enfadada y presa de una inmensa ira. Miguel había vuelto a mi lado y me contemplaba con preocupación.

—¿Todo va bien?

¿Todo iba bien? Tomé aire y, después, lo fui soltando poco a poco, relajándome y luchando por reprimir las lágrimas. Estaba furiosa.

—No es nada —respondí al fin tras haber repetido la operación tres veces. Supe que no había colado, pero Miguel no insistió en querer saber más.

—Venga, vamos a dejar la compra en el coche y busquemos un sitio para comer —me animó.

Seguí tratando de recobrar la calma, porque en ese instante se me antojaba realmente difícil recuperar el buen humor que tenía antes de que Jake llamara. ¿Me había enfadado por su llamada?

Dejamos la compra y subimos al último piso del centro comercial, donde se encontraban las principales franquicias. Hamburgueserías, bocatas, algún restaurante oriental, pizzerías…

—¿Qué te apetece, Emma?

Rehuí de inmediato las hamburguesas, por tratarse de lo más típicamente americano. Sabía que era una reacción infantil, pero me sentí bien al adoptarla.

—¿Un bocata?

—Está bien.

Miguel volvió a tomarme de la mano para serpentear entre las mesas del local, que estaban en su mayoría ocupadas. Encontramos una en uno de los laterales, junto a un gran ventanal.

—Vaya suerte —dije al descubrir que, desde allí, a lo lejos, se alcanzaba a ver el mar.

—Sí, es verdad.

Pagamos la cuenta a medias, algo que teníamos muy arraigado en la pandilla, y salimos, de nuevo, entre risas.

Cuando regresé al apartamento, tenía una sensación de plenitud y armonía que me resultaba desconocida. Había pasado un día fantástico con Miguel. De repente, tuve unas ganas locas de salir a cenar aquella noche a la playa, de divertirme. Quería vengarme, de alguna forma, de la voz resacosa de Jake y la fiesta desbocada que en mi mente se había formado. La nuestra no sería americana, pero también iba a ser inolvidable. Me lo prometí a mí misma, llevada por los celos irracionales contra alguien que ni siquiera conocía.

Aquella noche en la playa, tan pronto hubimos dispuesto la comida y las bebidas, busqué un momento para separarme del grupo con Marta. Habían regresado apenas con el tiempo justo de ducharse y cambiarse de ropa. Escuché a mis padres quejarse disimuladamente por haber vuelto tan tarde. «Si estos dos no se hubieran ido con la barca», les escuché decir.

—Oye, ¿qué tal el día?

—Muy bien. La verdad es que tu hermano y yo hemos pasado bastante de los padres.

—Ya, ya…, ¿Dani? —la azucé.

Marta sonrió un poco ruborizada.

—No lo sé, Emma, yo también estoy sorprendida, pero lo cierto es que lo hemos pasado genial juntos.

—Aprovecha la noche —le animé.

Ella sonrió.

—¿Hoy has hablado con Jake?

—Sí, pero ya te contaré. Mañana me tocará a mí. Ahora, la noche es tuya, venga.

Los nuevos amigos ingleses resultaron ser una buena adquisición. Lejos de ser reservados, estuvieron conversando —como podían— y siguiendo la fiesta con ganas. Yo dancé de aquí para allá animadamente.

De pronto, una mano se posó en mi hombro.

—Emma.

Me volví para encontrarme con los dulces ojos de miel que me miraban fijamente.

—¿Te lo estás pasando bien?

—Sí.

—Mira.

Miguel me rodeó los hombros con su brazo para colocarme a su lado y me señaló con discreción el punto a donde debía dirigir mi atención.

Vi a una pareja besándose, pero apenas estaban iluminados por el resplandor de la luna.

—¿Quiénes son?

Miguel me hizo avanzar cuatro o cinco pasos sin liberarme de su abrazo.

—Marta…

—Y Dani —acabó él la frase por mí.

Suspiré. Los quería tanto a los dos que me aterraba la idea de que se hicieran daño. Los dos eran unas cabezas locas para eso del amor. ¿Y si eran el capricho del verano?

—¿Qué piensas? —me preguntó Miguel casi en un susurro acariciando mi oreja.

—Que hacen muy buena pareja, pero los dos son un desastre para esto, Miguel, y temo que se hagan daño.

—A lo mejor, solo debían fijarse el uno en el otro. Han estado buscándose, como su destino, ¿no crees?

—Ojalá sea así.

Pero de repente la visión de aquel beso tierno me sumió en la más absoluta melancolía. Jake estaba tan lejos… La noche, la luna…, el romper de las olas en la orilla…, era todo tan bonito.

—¿Quieres que demos un paseo?

Acepté sin conocer bien mis razones, aunque con el solo objetivo de distanciarme de aquella escena de amor. Siempre había soñado con algo así, un beso a la luz de la luna, con el sonido del mar a la espalda, escondiéndome de los turistas…

Miguel siguió llevándome a su lado. Sus dedos jugueteaban en mi hombro, se enredaban en los mechones de mi cabello. A veces le miraba de soslayo y le sorprendía observándome con expresión dulce. ¿Por qué me miraba así? ¿Lo hacía porque era la hermana pequeña de su amigo? Pero, si era por eso, ¿por qué perdía el tiempo conmigo, en lugar de estar buscando otra chica con la que…?

Anduvimos un buen trecho, hasta perder por completo al grupo.

—Mira. Ahí hay un par de tumbonas, ¿quieres que nos sentemos un rato?

—Vale.

Desde pequeña, mi madre me había enseñado a amar la playa, especialmente de noche, a contemplar el resplandor mágico de la luna sobre la marea, ver cómo esta intentaba, una y otra vez, alcanzarme en la orilla.

—Este año todo está muy cambiado, ¿no crees?

Asentí en silencio. Todo, absolutamente todo.

—Supongo que todos tenemos un año más, vamos dejando de ser niños… —comenté, casi pensé en voz alta.

—Hay a quien ese cambio le ha sentado muy bien —dijo él clavando sus ojos en mí.

Le sonreí tímidamente, pues no sabía qué responderle, y preferí el silencio.

—Emma, estás muy bonita este verano y, además, me siento a gusto estando contigo. Al menos yo he pasado un día estupendo hoy.

—Yo también, Miguel —reconocí.

—Me pasaría la noche contemplando la luna, Emma. ¿Sabes cuál será siempre mi sueño inalcanzable?

—No.

—Poder ser astronauta y poner los pies en ella. Cada vez que pienso en su lejanía y en lo cerca que la vemos…

—Seguro que tú conoces la explicación científica, pero, para mí, la luna es mágica. ¿Te has parado a pensar cuántas personas la contemplamos así y cómo pueden unirse en ella todas nuestras miradas?

Se tomó unos segundos para contestar, lo que lamenté, porque recordé a Jake. Entonces, dijo:

—Cuando la vea en Madrid este año, el día que eso sea posible, pensaré en ti. Estás preciosa bajo su reflejo, Emma. Bueno —siguió con una voz especialmente cálida y suave—, tú estás preciosa siempre. ¡Cuántos veranos! ¡Cuánto tiempo me he perdido!

No dije nada. No tenía nada que decir. ¿Qué podría responderle a eso? ¿También Miguel?

—También puede resultar un poquito triste —dije al cabo de unos minutos.

—Quizás.

Nos quedamos allí quietos y en silencio, acompañados tan solo del murmullo lejano de los turistas en el paseo y del acompasado ritmo de las olas rompiendo en la orilla.

—Emma, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Depende.

—¿Alguna vez me has visto como algo distinto al amigo de tu hermano o al hijo de los amigos de tus padres?

Creo que, en ese momento, afloraron todos los nervios contenidos, las tensiones y las sensaciones más viscerales, porque arranqué a reír a mandíbula batiente.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Espera —le pedí mientras hacía esfuerzos para serenarme—, espera.

Miguel me observaba con una mezcla de curiosidad y diversión.

—Miguel, he estado loca por ti desde que tengo uso de razón. ¿Nunca te has enterado?

Me hubiera gustado concretarle que eso había sido así hasta que vi a Jake por primera vez, pero no acerté a encontrar las palabras en el diccionario de mis sentimientos.

Sus ojos brillaron y una ancha sonrisa se dibujó en sus labios.

—Pues sí que he sido idiota…

—De verdad, a veces a los chicos no hay quien os entienda —mascullé.

—Aún recuerdo cómo te enfadabas cuando Dani no quería que vinieras con nosotros y tú te pegabas a él. Tu madre te peinaba con dos coletas altas… ¡Dios! ¿No duele llevar el pelo tan estirado?

Volví a reírme.

Un par de sombras se acercaron hacia nosotros, caminando por la orilla de la playa. Al principio no las conocimos, pues solo veíamos su silueta, pero cuando se hubieron aproximado, descubrimos a Marta y a Dani.

—¡Estáis aquí! —exclamó Marta.

—Sí, estábamos charlando un rato —dijo Miguel.

—¿De qué hablabais? —quiso saber Dani.

—No te lo vas a creer —dije entre risas—. ¡De coletas! —Y rompí en otra sonora carcajada.

Dani y Marta cruzaron una mirada interrogativa, Miguel simplemente les sonrió y yo luchaba por controlar mi risa.

Animados, volvimos a reunirnos con el grupo que estaba ya preparando las primeras bebidas. El resto de la noche lo pasamos los cuatro juntos. Tomé alguna copa y seguí divirtiéndome entre risas desenfadadas, recuerdos borrosos en la memoria, hazañas de antaño, y todo algo cambiado por los efectos de un poco de alcohol.

—Me lo he pasado muy bien —me dijo Miguel cuando estuvimos frente a la puerta de los apartamentos.

—Yo también.

Teníamos las sonrisas fijas en los labios y las pupilas brillantes por alguna copita de más. Nos miramos en silencio sin decirnos nada. Un silencio suave y cálido fluyó entre nosotros, y no fue necesario decir nada más.

Capítulo 14

Una mujer con dos niños bailoteando alrededor de ella y reclamando, casi perforando, con sus insistentes deditos el plástico de la máquina expendedora de helados conseguían ahogar el resto de las voces del local; el ir y venir apresurado de los camareros tras la barra; el chisporrotear de la cocina, indicando que se acercaba la hora punta… Y dentro de aquello, conseguimos encontrar una mesa libre al fondo del local que hubiera sido perfecta para mí a no ser porque, justo al lado, una pareja de enamorados, no mucho mayores que nosotras, se daban cucharaditas de helado el uno al otro, en un gesto tan tierno que solo quien sabe qué es amar a esta edad puede entender. La heladería a rebosar, gente que entra y sale, que chilla, que se saluda, que se despide, y yo sin escucharla, sin verla.

—Estoy hecha un lío, Marta —susurré sin encontrar la fuerza necesaria para alcanzar el volumen acostumbrado. Alcé la vista de mi taza de café vacía y me encontré con la mirada preocupada de mi amiga.

—Pero ¿qué te pasa? —preguntó—. Anoche parecías tan feliz…, al menos estabas pasándotelo bien.

Asentí. En realidad, había sido un buen día, y la sonrisa que esbozó Marta me recordó que ella también deseaba hablarme.

—Bueno, déjalo, cuéntame tú primero —le dije—. Tú también tienes que hablarme de tu noche… Y yo aquí contándote mis penas.

—No seas tonta. Habla.

Y hablé, vaya que si hablé. Mis palabras volaron hacia ella, liberándome, aturdiéndola, confiando. Le hablé de las llamadas de Jake, del día completo con Miguel y de los cientos de llamadas perdidas que tenía en el teléfono cuando lo miré al llegar a casa. Al final, Jake se había decidido por enviarme un mensaje de voz que sonaba desesperada y torturada. «Llámame, Emma, necesito hablarte, necesito escucharte.»

Aquella voz, aquella súplica desgarradora hizo que me durmiera exhausta, agotada y hundiéndome peligrosamente en el cenagal de mi propia culpa.

—Pero, Emma, tú no hiciste nada mal, sencillamente pasaste el día con un buen amigo.

—Marta, en más de un momento deseé que me besara, y estoy prácticamente segura de que él también lo deseaba. Es más, Miguel sabe que lo deseé y lo va a intentar, lo sé, y no estoy segura de poder rechazarle.

—Eso es cierto, me lo ha dicho Dani.

—¡Oh, no!

Oculté mi rostro entre mis manos. Me quería morir.

—¿Qué hago, Marta?

—Lo primero, habla con Jake. No puedes quedarte con sospechas. Tienes que saber qué pasó en esa fiesta.

—Hoy no le he cogido el teléfono.

—Llámale tú.

—¿Y Miguel? Ya me ha preguntado esta mañana si me apetece salir a dar un paseo después de cenar, y no ha hablado de los demás.

—No, al menos nosotros no sabemos nada… —respondió Marta mientras empezaba a pensar—. ¿Qué hora es ahora para Jake?

—Media mañana…

—Trata de contactar con él. Hablaré con Dani para tener entretenido a Miguel hasta la noche.

—Gracias, Marta.

Busqué el momento de escaparme de todos y quedarme sola en mi apartamento. Los dedos me temblaban cuando cogí el teléfono. Había más llamadas y otro mensaje pidiendo desesperadamente que le llamara.

—¡Emma! —exclamó al descolgar —¡Por Dios! ¿Qué te ha pasado? ¡He estado a punto de tomar el primer avión a España!

—Lo siento, Jake. Anoche estuve en la playa y no me llevé el teléfono.

Jake debió notar la tristeza de mis palabras, porque su preocupación apareció inmediatamente en su voz.

—¿Qué pasa, Emma?

—Dímelo tú, ¿qué pasó en la fiesta?

—Emma, bebí demasiado, solo eso… —La amargura de su voz me sobrecogió—. No pasó nada distinto a hacer el idiota por estar borracho. Solo quería hablar contigo…

Su voz era diferente, un rastro de dolor mezclado con una buena resaca me decía que él también ocultaba algo, y no le pude culpar.

Pero me repuse y seguí insistiendo:

—¿A qué te refieres con hacer el idiota?

—Emma, no me lie con nadie, si es eso lo que te preocupa —espetó molesto.

Y aquel tono tan firme, tan dolido y frío, me hirió aún más, tanto que ocultó el verdadero sentido de sus palabras.

Miré alrededor, a mi pequeña habitación de apartamento, a la piscina que veía tras la ventana, aquel entorno distinto al nuestro, desconocido para él.

—Vale, Jake, déjalo. Esto es muy duro…

—No me digas eso, por favor… —suplicó, ahora con una voz más débil, más dulce—. Aún queda mucho, y yo…

—No sé qué puedo decirte. Tal vez exageré y pensé cosas que no son, pero es tan difícil no tenerte cerca…

Jake permaneció en silencio durante casi un minuto. Pude escuchar cómo hacía intentos por reprimir el llanto. Yo no lo reprimí.

—Emma, te quiero, te quiero tanto que sería incapaz de vivir sin ti, te necesito, te echo tanto de menos…

—Yo también —sollocé.

Aquella noche no salí. Me justifiqué simulando un fuerte dolor de estómago y me quedé en mi habitación. Marta apoyó mi decisión, aun sin conocer el rumbo que había decidido tomar después de mi llamada a Jake, pero sabiendo que, si yo había decidido quedarme, necesitaba estar sola. Marta, mi amiga Marta, cuánto tenía que agradecerle.

Jake volvió a llamarme un par de veces más, pero no me ayudó demasiado escuchar su voz triste y desgarrada.

Durante la segunda de las llamadas, oí el pitido que anunciaba la llegada de un wasap. Era de Miguel y decía:

Cuídate, me gustaría ver la luna contigo otra vez.

Los días siguientes me mostré algo esquiva con la gente, incluso con Marta, que parecía estar viviendo una hermosa historia de amor con Dani. Quizás mi reclusión, al menos a ella, podría permitirle ser feliz. Me moría de ganas por conocer los detalles, pero también sabía que mi ánimo era demasiado taciturno para responderle compartiendo sinceramente su felicidad. Preferí dedicarme a reflexionar.

Seguí hablando con Jake todos los días, pero las conversaciones se habían vuelto monótonas y anodinas. Él me relataba con pelos y señales sus días, como si conocer esos pequeños detalles pudiera compensar su ausencia. Y sí, trataba de imaginarlo, de visualizarlo, y me calmaba al principio, pero después me recordaba la lejanía, y todo volvía al punto de partida. Bucles de sentimientos, de pensamientos irrefrenables y de angustias traicioneras que iban y venían sin orden ni control.

Me recordaba cuánto deseaba verme, cuánto me quería. Yo hacía lo mismo, aunque acababa pronto de hablarle de mis días, pues estaban bastante vacíos de actividad. Ya me había acabado el segundo libro de la trilogía Millenium e iba a comenzar el tercero, y aún quedaban demasiados lentos y agónicos días de vacaciones.

La tarde del jueves decidí ampliar algo más mi espacio y avisé a mis padres de que iba a dar un paseo por la playa. Volvería a la hora de cenar. Me llevé solo un bolsito pequeño, un vestido corto y unas sandalias muy cómodas, que me descalcé tan pronto bajé a la arena de la playa. Caminé por la orilla, dejando que las olas acariciaran desafiantes mis pies descalzos y luego se retrajeran a la inmensidad del mar una y otra vez.

Caminé, caminé y caminé, tan solo pensando en las llamadas de Jake, en las miradas de Miguel…, en lo fácil que sería todo si…

Con el paso del tiempo, el sol inició su retirada, desprendiendo una tonalidad anaranjada sobre las olas del mar y desapareciendo tras el horizonte, como el actor de teatro que, tras la función, se despide de su público deseando que el telón vuelva a alzarse al día siguiente.

Recordé aquel mediodía, en el que, comiendo con mis padres, hablaban de la noche anterior, en la que habían salido con los padres de Miguel y los de Marta a tomar un helado. Pensé en las tres familias, en sus similitudes. Eran gente normal, con una vida muy similar. Y pensé que qué distinto sería si Miguel y yo… No tendría que asimilar los contrastes y las diferencias que existían con Jake, ni sus viajes, ni su familia dividida… Eran pequeñas cosas para él, grandes extravagancias para mí. Por el contrario, aunque Miguel vivía en Madrid, podría ser algo muy fácil, muy normal… Pero vivía a trescientos kilómetros de distancia…, y yo tampoco quería una relación así. Me di cuenta de que me repetía aquello como un credo, como un rezo al que agarrarme, para no seguir cuestionándome nada más.

De pronto, fui consciente de que unos pasos se unieron a mi paseo y una suave voz me sobresaltó.

—Te he encontrado…, creía que ibas a salir de Gandía —dijo Miguel.

No sabía por qué, pero no me sorprendió. Le contemplé y le sonreí, invitándole sin palabras a acompañarme en mi caminata. Él me devolvió la sonrisa y acomodó su ritmo al mío.

—Me ha dicho Dani que te había visto salir y que te había oído decirles a tus padres que ibas a pasear por la playa. Algo me dijo que vendrías en esta dirección.

—Me apetecía caminar y esta zona es más tranquila.

—No deberías alejarte tanto tú sola.

Me encogí de hombros. Tenía razón, pero no me apetecía volver.

Habíamos pasado hacía ya tiempo las dunas, unas rocas se adivinaron frente a nosotros y la arena blanca y fina fue mezclándose poco a poco con las piedras, hasta quedar oculta bajo ellas.

—Ven, conozco un sitio muy bonito en esas rocas —me dijo Miguel tomándome de la mano para indicarme el camino.

Guardé silencio y le seguí. Subimos con cuidado de no resbalar hasta uno de los puntos más elevados, donde unas piedras formaban un recodo que parecía un pequeño mirador.

Me acerqué al borde de la piedra, contemplando cómo las olas rompían bajo mis pies, un poco más abajo. El mar parecía en calma, con el suave ondular de la marea vespertina. Había algunas personas en el agua no muy lejos de allí, por lo que supuse que no sería demasiado profundo. Una débil brisa me acariciaba el rostro, el cielo teñido de atardecer, las gaviotas alzando su vuelo, libres, ligeras, salpicando el horizonte. Un barco se veía en la lejanía surcando el mar…

Miguel posó sus manos en mis hombros, acercándose ligeramente a mi espalda.

—Ten cuidado. Ya te tuve que rescatar una vez, hace mucho tiempo, ¿recuerdas? —bromeó.

Recordaba el día perfectamente. Tenía seis años y caí a la parte más profunda de la piscina. El susto me impidió bracear para salir a la superficie. Miguel, que me había visto caer, se tiró de inmediato para estirarme hasta la parte menos profunda de la piscina. Había repetido en mi memoria aquel gesto heroico hasta la saciedad. Era Miguel, mi adorado Miguel, ¡tantos veranos deseando verle otra vez!

—Ahora ya sé nadar —alegué en mi defensa.

—¿Quieres que bajemos?

Sopesé la idea. Me atraía, pero no había cogido el traje de baño y me pareció un atrevimiento innecesario hacerlo en ropa interior.

—Otro día, Miguel, no he traído la toalla… —me excusé.

—Está bien, me lo apunto.

Nos sentamos reclinándonos en una superficie lisa, a modo de tobogán. Los silencios entre nosotros se sucedían entre breves comentarios, pero advertí que él trataba de encontrar el momento oportuno. Estaba empezando a anochecer.

—Emma —comenzó—, te noto extraña estos días. Desde el sábado apenas te he visto, ¿qué te pasa?

—No me encontraba muy bien —alegué.

Entonces, una de sus manos se posó en mi mejilla, volviéndome suavemente hacia él para encararme. Su mirada era dulce, pero preocupada. Le vi negar con un gesto.

—No es nada…

—Sí, sí que es. No he dejado de pensar en ti desde el sábado. Me preocupa que pudiera decir o hacer algo que te molestara… Emma, me apetece estar contigo, yo…

—Miguel —dije de repente, con una decisión que no sabía de dónde había surgido—. Dime por qué quieres estar conmigo. ¿No sigo siendo la hermana pequeña de Dani? No entiendo nada…

Me rodeó el cuello con su brazo y me acercó a su costado. El contacto de su cuerpo fuerte me produjo una sensación agradable, entre protección y atracción… Me sentía pequeña a su lado.

—Emma, ya no eres la niña de los otros años, eres una mujer preciosa, atractiva, dulce y tan bonita que, desde que te vi el primer día en la piscina, no he podido dejar de pensar en ti. No tengo ganas de estar con nadie más que contigo. Estos días he andado vagando por ahí, como un fantasma sin castillo, sin nadie a quien asustar, como un poli sin misión alguna…

—Pero, Miguel…, ¿qué os pasa a todos este año? Tú siempre has sido como Marta y Dani: una presa cada verano… ¿Me ha tocado a mí?

—No, Emma. Creo que eso ha quedado atrás. Puede que hayamos cambiado. Dani y Marta están irreconocibles, quién lo hubiera dicho, pero tendrías que verlos… Si ellos han cambiado, por qué no puedo haberlo hecho yo…

Me liberé de su dulce mirada y volví a reposarla en el horizonte, ahora ya de un azul oscuro. La luna empezaba a destacar sobre el manto celeste, aunque no había caído la noche todavía. La imagen era preciosa, así como el momento, aquellos sentimientos liberándose al viento, con el mar como único testigo.

—¿Y sabes qué es lo que me gustaría?

Negué y me volví para mirarle, sin estar segura de querer conocer la respuesta.

—Que salgas conmigo, me estoy enamorando de ti, quiero estar contigo…, no sé qué hacer cuando no te veo, cuando no estás cerca…

Sentía la calidez de su mirada abrazándome, acariciándome, envolviéndome, y necesité deshacerme de aquellos iris de miel tan intensos. Me escondí contemplando el horizonte lejano, en las aguas tranquilas que me observaban en calma, mientras pensaba en Jake y en el espacio que había entre nosotros, en que ni siquiera era el mismo mar el que mirábamos… Me debatía entre la lealtad y la fidelidad a Jake y la necesidad de la ternura que había en Miguel; en mi corazón luchaban la loca añoranza de Jake, con sus complicaciones, sus contrastes, sus excesos, con la comodidad de una aventura con Miguel… Me sentí morir. Unas lágrimas se deslizaron por mis mejillas y, aunque traté de disimularlas rápidamente, Miguel las vio y fue él quien, con su cálida caricia, se las llevó.

—No puedo, Miguel. Lo siento.

—¿Por qué?

No respondí y dejé pasar los minutos.

—Emma, ¿hay otra persona? —preguntó al fin.

Asentí sin dejar de mirar al frente.

Miguel me obligó a mirarle de nuevo.

—No pareces feliz.

—No estamos pasando por un buen momento.

—Emma, no te estoy pidiendo una aventura de verano. Podemos continuar cuando regresemos a casa. A mí no me importa conducir y podría ir a verte. Tú también podrías ir a Madrid. Tal vez, podrías estudiar allí…

Me mordí el labio inferior para reprimir el llanto. ¡Qué sencillo parecía todo!

—Piénsatelo, ¿vale?

Entonces, el timbre del teléfono me sobresaltó. Era mamá…, seguramente se había hecho más tarde de lo que creía.

—Mamá —dije al ver la identificación de la llamada.

—Contéstale, dile que te has encontrado conmigo y que nos hemos entretenido. Al menos no se preocupará pensando que estás sola.

—Hola, mamá —respondí y escuché su pregunta, la esperada—. Sí, sí, es que me he encontrado a Miguel, nos hemos puesto a caminar y no nos hemos dado cuenta de la hora que es. Lo siento.

Contemplé a Miguel, que no apartaba su mirada de mí.

—Sí, claro, imagino que no tendrá problema en acompañarme. Se lo pregunto, espera…

Me aparté el teléfono de la oreja.

—Dice que si puedes acompañarme.

Él extendió la mano para pedirme el terminal. Se lo entregué, pues la verdad es que no me apetecía hablar.

—Hola. Tranquila, claro que la acompaño. —Hizo una pausa—. Está bien, no nos esperéis. Estamos al final de la playa… —Otra pausa—. Es buena idea, mejor, tomaremos algo por aquí… —Otra pausa—. Sí, descuida, yo llevo dinero encima.

Abandonamos aquel acogedor recodo con la promesa de volver al día siguiente a bañarnos, tal vez con Dani y Marta. Miguel me tomó de las manos con fuerza, cuidando de mí en el descenso. Las piedras eran resbaladizas y, aunque el ascenso no había supuesto ningún problema, había que ir con cuidado para bajar.

Salté la última piedra y quedé frente a él. Nos contemplamos en silencio con miradas cargadas de significado.

—Emma, quiero, necesito, que quites de tu rostro esa amargura, por favor. No tienes por qué torturarte así, ¿entendido?

Tomé aire elevando mis hombros y después lo fui soltando poco a poco. Sonreí levemente y empecé a hablar.

Le hablé de Jake, de su familia, del mes en Nueva York, de sus llamadas, de la añoranza, de todo. Fui escupiendo cada una de mis preocupaciones sin pararme a pensar si eso me ayudaría o me perjudicaría. No lo supe tampoco cuando hube acabado de hablar, pero me sentí infinitamente mejor al liberarme de tanta tensión.

Miguel se tomó unos momentos para hablar.

—Gracias por contármelo, Emma.

Yo no supe si había sido buena idea, pero ya estaba hecho y no podía volver atrás. No dije nada y me limité a caminar en silencio a su lado, hasta que, pasado un tiempo, volvimos a encontrar algo distinto sobre lo que hablar.

Nos detuvimos en una terraza de una hamburguesería. El trecho andado desde las rocas, la conversación constante, primero más seria, después, poco a poco, más desenfadada, habían conseguido relajarme. Miguel me invitó a cenar y después seguimos caminando despacio de vuelta a casa.

—¿Quieres que busquemos a Marta y a Dani? —me preguntó al llegar al edificio.

—Yo preferiría irme a dormir. Les podemos enviar un mensaje para proponerles lo de mañana… —sugerí.

—Espera, yo los busco y se lo explico. Podríamos llevarnos bocatas y pasar el día allí, ¿te apetece?

—Sí, mucho.

—¿A las diez es buena hora para irnos?

—Sí.

Entonces, Miguel me abrazó, acercándome a él con suavidad. No reaccioné. Cuando me liberó de su abrazo, solo lo justo para poder mirarme a los ojos, sonreía.

—Buenas noches, descansa. —Y, sin más, me dio un beso en la mejilla.

Hablé con Jake aquella noche, intentando parecer más animada, buscando desesperadamente la alegría en nuestras voces. Pero Jake parecía estar dándose cuenta de mi abatimiento y también se mostraba prudente. Le expliqué que iba a pasar el día siguiente en la playa, con los amigos, con ánimo de informarle, o… ¿de avisarle? Sin embargo, él debió entenderlo como un «no podré coger el teléfono», y solo pudo desearme que lo pasara bien con una voz atormentada por la tristeza que no fue capaz de disimular.

Las nubes negras seguían planeando sobre mí. Había conseguido el efecto contrario al deseado. Esto estaba resultando demasiado difícil. Colgamos después de repetirnos un «te quiero» y otro «te echo de menos», pero las palabras sonaban a duda y temor. ¡Cómo deseé poder tenerle cerca, mirarle a los ojos y poder explicarle que era solo la distancia lo que me estaba matando!

Otra noche más me dormí enfadada con el mundo y con ganas de llorar. Aquel maldito verano, tan dulce y amargo a la vez.

A la mañana siguiente, mi madre ya estaba al tanto de nuestros planes, por lo que me había preparado el bocadillo y algunos tentempiés cocinados por ella.

—¡Gracias, mamá! —le dije cuando vi todo lo que había hecho—. Nos va a venir genial.

—Bueno, ayer Miguel nos contó que pensabais ir a pasar el día a las rocas y he creído que os gustaría picotear algo.

—¿Has hablado con Miguel?

Ella asintió y algo me dijo que se me escapaba alguna cosa.

—No te preocupes. Nos encontró anoche cuando volvíamos a casa. Salimos con sus padres a tomar un helado. Me tranquilizó diciéndome que ya habías subido a casa. También nos contó lo que planeabais. Es un buen chico.

—Sí.

Pero mi madre no se movió ni un ápice del lugar donde se encontraba, sino que, tras unos momentos, deslizó la silla vacía y se sentó en ella, frente a mí, en la mesa de la cocina.

—Emma, ¿qué pasa con Jake?

—¿Qué pasa?, ¿por qué lo preguntas?

—Porque sé que algo pasa. Entiéndeme —siguió dulcificando su voz—, no es que no quiera que estés con él, tampoco me molesta que vayas con Miguel, pero no quiero que sufras ni que hagas sufrir a nadie. Me entiendes, ¿verdad?

—Creo que sí —pero no dije nada más. Le devolví una mirada con dulzura, suplicándole que, de momento, dejáramos aquella conversación. Necesitaba aclararme primero para hablar con ella, o al menos eso creía yo.

Cargamos todas nuestras mochilas en el coche de Miguel y nos dirigimos hacia las rocas por la carretera de la playa. El trayecto que nos había llevado varias horas la tarde anterior se había reducido a un escaso cuarto de hora.

Marta, que había querido sentarse detrás con Dani, asomó su cara junto a mi reposacabezas para susurrarme al oído.

—Me pido un rato a solas contigo, tenemos que hablar…

—Vale, cuenta con ello. —Me reí.

Así que Marta no tardó en encontrar la ocasión para enviar a Miguel y a Dani a comprar algo que, casualmente, habíamos olvidado, y nos tumbamos las dos al sol, disfrutando de un rato de intimidad.

—Dani me ha pedido salir —soltó.

—¡Eso es fantástico! ¿Qué le has dicho?

—¿Qué quieres que le diga? ¡Que sí! Es un encanto…

—Enhorabuena, cuñadita —bromeé.

—¿Te imaginas? Vamos a poder cotillear toooda la vida —explicó ella.

—Ah, pero no sabes lo mejor —siguió—. Ayer nos pillaron todos los padres besándonos en la piscina cuando volvían. Miguel, que andaba con ellos, trató de desviarlos, pero no pudo y nos pillaron de pleno.

Me reí con ganas.

—¿Y qué hizo mi hermano?

—¡Ja! Va y les levanta la mano para saludarles…

—Mi hermano es un caradura —dije entre risas—. Ya me imagino la situación.

Nos reímos, nos bañamos, bromeamos y tomamos el sol. Miguel no perdió ni un instante para hacerme sentir como una princesa, con halagos y atenciones, aunque con cuidado de no propasar esos límites establecidos en silencio, a pesar de que su mirada pedía a gritos mucho más.

Aquel par de días supusieron un antes y un después en mis vacaciones. Miguel y yo nos habíamos sincerado el uno con el otro. La pelota estaba en mi tejado, eso era cierto, pero no me sentía capaz de traicionar a Jake, aunque él continuara tan distante, y sentía que no era solo por el espacio que nos separaba.

En una de las llamadas de aquel fin de semana, Jake me llegó a preguntar si había conocido a otra persona. La sola idea de su sospecha, de su inquietud, hizo tambalear el mundo entero bajo mis pies. Realmente la duda le ahogaba, le estaba robando su calma. Lo supe al escucharle.

—No, claro que no —respondí rápidamente.

—Emma, esas cosas pueden pasar, no te culpes. Eres bonita y, al igual que yo me enamoré de ti, puede enamorarse otro…

—Jake, ¿quieres dejar de decir tonterías, por favor? —repliqué tal vez demasiado enfadada.

La tristeza de su voz me indicó que no era la respuesta que esperaba, pero no quise prolongar más aquel asunto y cambié rápidamente de tema. Sin embargo, la despedida fue distinta y me produjo un escalofrío.

—Jake, te llamo mañana, ¿vale?

—Emma, pase lo que pase, no voy a dejar de quererte. Sé feliz.

—Jake… —musité.

—Hablamos mañana, princesa. —Y colgó.

El sábado organizamos otra macrocena en la playa con todo el grupo. Era, de alguna forma, nuestra despedida. Marta y Miguel se quedarían, al menos, durante todo el mes de julio, pero nosotros, por primera vez, volvíamos antes a casa. Sentí lástima por Marta y Dani, aunque estaba segura de que mi hermano iba a volver más de un día a la playa.

Miguel era harina de otro costal. El domingo por la tarde salimos otra vez solo los cuatro. Queríamos cenar y después entrar a una discoteca de renombre, a la que Marta estaba loca por ir desde hacía tiempo. A mí no me gustaban las discotecas, pero accedí por ella. Dani, sencillamente, habría ido a la luna si ella se lo hubiera pedido.

A las puertas del bullicioso local acordamos volver por separado a casa para concederles ese tiempo de intimidad. Sentía cómo el dolor de la separación estaba empezando a hacerles mella. Yo no tenía lejos aquel recuerdo y les compadecí de veras.

—¿Vamos a la terraza? —me sugirió Miguel—. Ponen música pop más bailable.

Le seguí aferrando con fuerza su mano para no perderle, pues la discoteca estaba atestada de gente que iba y venía y, en más de una ocasión, alguno tropezó con nosotros.

—Ya te vas…

—Sí, el martes. Este año ha sido más corto.

—Te voy a echar de menos.

—Ah, seguro que encuentras algo interesante… —bromeé.

Miguel negó. Tenía los labios apretados y la mirada intensa por la emoción.

—No tengo ojos para nadie más, Emma.

—Miguel, no me hagas esto… —le supliqué.

Me acercó a él, rodeándome la espalda y acariciándome la nuca, con sus manos entrelazadas en mi melena.

—¿Qué es lo que te hago?

No supe qué contestar.

—Emma, por favor, déjame intentarlo, déjame quererte, demostrarte que lo nuestro podría funcionar.

—Pero… es que yo…

—Dime que no te gusto.

—Yo…

—Dímelo, Emma. Dime que no te gusto, que no estás bien conmigo. Dime eso y te dejaré en paz.

—Pero eso no es todo, Miguel…

—¿Qué falta? —me preguntó en un susurro justo antes de posar sus labios sobre los míos y abrirse paso a un dulce y cálido beso.

Por mucho que, años atrás, hubiera soñado despierta con ese beso, jamás me había acercado a su fragor. No calculé cuánto duró ni me entretuve a pensar qué hacer, sino que cuando sentí el avance de Miguel, todo mi universo se convirtió en una nebulosa densa y envolvente.

Fue el simple cambio de la canción que atronaba a nuestro alrededor lo que me hizo ser consciente del paso del tiempo y busqué las fuerzas para separarme de él.

—Miguel, lo siento, pero no puedo —conseguí susurrar entre jadeos.

—¿Por qué?

—Porque no sería justo.

—Pero lo deseas… —insistió.

—Sí, pero no puedo —reconocí casi sin ser consciente de lo que decía—. De verdad, si me aprecias, no sigas ahora.

—¿Y a qué tengo que esperar, Emma? —preguntó con hosquedad.

—Supongo que… a que los dos estéis en igualdad de condiciones.

—¿Qué significa eso?

Miguel había dejado de balancearse al ritmo de la música y ahora estaba de pie, inmóvil y tenso por el momento, sosteniéndome con tensión, entre un mar de personas que, ajenas a nuestra pequeña discusión, bailoteaban de aquí para allá.

Durante unos minutos nos detuvimos en el tiempo, como si hubiéramos llegado a un punto muerto, sin saber qué dirección debíamos tomar. Finalmente, fue él el que sugirió dar un paseo.

—¿Cuándo vuelve? —quiso saber en cuanto nos liberamos de los decibelios ensordecedores de la primera pista de baile y salimos a la calle.

—El 31 de julio.

—Emma, es el mes de vacaciones, luego regresaré a Madrid, ¿dónde está mi oportunidad? —me recriminó más en un reproche que en un lamento.

—Miguel, he pensado mucho en esto —le confesé—, pero no es justo decidir nada ahora. Si de verdad me quieres, esperarás.

No dijo nada, pero su rostro reflejaba la contrariedad, sus labios eran una fina línea casi invisible y sus ojos irradiaban frustración.

Se detuvo cerca de una de las pasarelas de madera que se extienden sobre la arena hacia la orilla del mar. Nos quitamos los zapatos y entramos en la playa. Le seguí sin hablar. Esta vez, la noche era más cálida, la brisa apenas se percibía en el paseo marítimo, y era tan ligera en la orilla como el equilibrio de mi corazón.

Esa noche no había luna. Solo las estrellas salpicaban de luz el cielo oscuro.

Nos sentamos en una tumbona que encontramos olvidada. Miguel la acercó todo lo que pudo a la orilla, evitando solo que no se hundiera con cada retirada del agua.

Me senté a su lado y él me encaró rodeándome con sus brazos. Se había dulcificado su expresión y empezó a hablar con la voz calmada.

—Emma. Me he enamorado de ti, ya lo sabes. He sido sincero contigo desde que descubrí cuáles eran mis sentimientos. No sé si vamos a tener algún tiempo para nosotros dos antes de que te vayas, y por eso quiero aprovecharlo al máximo. Quiero que te lleves un buen recuerdo de estas semanas, así que no voy a presionarte. Me gustaría besarte hasta cansarme bajo estas estrellas, pero voy a respetar tu decisión. Esperaré.

Lo contemplé en silencio. Era sincero y me sentí abrumada por su determinación.

—Gracias. Es más de lo que tengo derecho a pedir.

—Pero me gustaría que me concedieras algo.

—Dime.

—Déjame que siga intentándolo, que te llame por teléfono o, incluso, que vaya a Cocentaina a verte mientras que aún esté en Gandía. Quiero que puedas comparar, que me conozcas mejor, que sepas qué puedo darte…, porque estoy dispuesto a darte mi vida si hace falta. Yo no tengo tanto dinero como él, pero me sobra amor.

Capítulo 15

Casi sin darme cuenta, había llegado el fin de las vacaciones en la playa, dos semanas tan intensas como confusas, y una sensación de extrañeza me invadía mientras colocaba las últimas prendas en mi maleta. ¿Deseaba regresar a casa? ¿Qué pasaría con Miguel? ¿Y Jake? Estaba sumida en un caos de pensamientos cuando, de repente, la melodía del teléfono me sobresaltó al intentar cerrar la cremallera. Era Mireia.

—Emma, tengo que comentarte algo, algo urgente.

—No me asustes, dime.

—Ah, no te preocupes. Hoy me han dicho en la heladería que necesitan otra chica para la segunda quincena de julio. He pensado que quizás te vendría bien para soportar la espera. ¿Qué me dices?

—Eh…, pues…, sí, claro. A mí me encantaría, pero tengo que preguntarlo en casa.

—Pues venga, pregunta, no cuelgues.

Salí atropelladamente de mi habitación con el teléfono en la mano en busca de mis padres, que, al verme irrumpir en su dormitorio, donde también recogían sus cosas, me miraron extrañados.

—¿Qué pasa? —preguntó mamá.

Les planteé la propuesta mientras Mireia esperaba al otro lado de la línea.

Vacilaron un poco, sopesando la proposición, pero al final accedieron a que hiciera la prueba.

Para esto debimos adelantar el regreso, lo que me permitió evitar ciertas despedidas… La de Miguel iba a ser difícil.

Volví a casa con mis padres el martes por la mañana, mientras que Dani se quedó con Marta y volvió a casa a última hora de la tarde. De algún modo, envidiaba la libertad que le ofrecía su querida moto.

Cuando hablé con Jake ese día ya me encontraba en casa. Se alegró de mi vuelta, decía que le hacía sentirme más cerca de él… Yo imaginé que le hacía sentirse… ¿más seguro? Era raro, porque, de algún modo, yo también le sentía más cerca, al tiempo que imaginarme las calles de Cocentaina sin él me hacía extrañarle aún más. Estaba hecha un lío. Deseé que me aceptaran en la heladería, con la esperanza de que el trabajo me distrajera de tantas confusiones.

Jake me decía que le costaba imaginarme en la playa, porque nunca antes me había visto allí, y, aunque podía parecer algo absurdo, le comprendía bien, porque a mí me sucedía exactamente lo mismo: nunca le había visto en Nueva York y mi imaginación me jugaba malas pasadas.

—Emma, solo hay algo que me inquieta —me dijo aquella noche.

—¿Qué es?

—Que vuelvas tarde sola a tu casa.

No había reparado en ese detalle, pero era cierto. Yo sabía que iba a haber días en los que acabaría tarde, aunque no debería ser así al no tener aún los dieciocho. Más de una vez nos habían dado las tantas mientras conversábamos en la terraza de la heladería con un granizado o un refresco entre las manos. Las noches de verano son interminables en Cocentaina cuando las terrazas están repletas. Se respira alegría.

—Bueno, iré con cuidado —le intenté tranquilizar.

—Ojalá estuviera allí, Emma. Iría a esperarte y después te acompañaría a casa… —dijo con una voz que en los últimos días era ya siempre melancólica, apagada e inmensamente triste—. No sabes cuántas ganas tengo de verte…

El regreso a casa fue, sencillamente, rápido. Estuve ocupada y debía hacer esfuerzos para organizarme el tiempo. Superé la prueba y empecé a trabajar el miércoles a las cinco de la tarde.

Y así, con el tiempo ocupado, los primeros días fueron transcurriendo con suavidad, agradables, tranquilos, al menos emocionalmente, pero sin salir de una cierta tristeza. Trabajar todos los días hasta tarde en la heladería ayudó muchísimo. Algunos días la jornada se alargaba bastante, sobre todo los viernes y los sábados. Jake me había propuesto que hablara con él mientras volvía a casa. No estaba a mi lado, pero, si me ocurría algo, al menos podría escucharlo y dar aviso. Podía sentir la tensión y la preocupación en su voz cuando hablábamos y cómo iba disminuyendo a medida que yo me aproximaba a casa.

La rutina me vino bien. El fin de semana, Dani se fue a la playa para estar con Marta y yo me dediqué a salir con Mireia y mis amigos, tal como hacía antes de salir con Jake. Les echaba de menos.

—Emma, cariño —me dijo un día mi madre durante el desayuno—. Casi se me olvida. Ayer trajeron una notificación de la oficina de Correos avisando de que tienes un paquete a tu nombre.

—¿Un paquete?

—Sí. Tengo que salir a hacer algunas gestiones fuera de casa esta mañana. Si quieres, puedo acompañarte con el coche.

—Gracias.

La funcionaria comprobó el número del aviso y al instante salió sosteniendo un paquete del tamaño de una caja de zapatos. Era de Jake.

¿Jake me enviaba algo? No me había dicho nada durante nuestras conversaciones. ¿Pretendía sorprenderme? Me detuve en la lectura de la dirección desde donde la enviaba. Me resultaba tan extraño ver su nombre junto a aquellas palabras en inglés…, y a la vez tan normal…

Mamá me esperó con el coche en la puerta de la oficina y, al verme salir cargada con el misterioso paquete, me hizo señas para que volviera a acercarme y, bajando su ventanilla, me dijo sonriente:

—Anda, sube. Te acerco con el coche. Hace mucho calor —me dijo y le regalé una sonrisa agradecida.

Era cierto, el calor estaba siendo sofocante aquel mes de julio y el sol se desplomaba sin piedad a esas horas de la mañana.

Al entrar en casa, me precipité por las escaleras hasta llegar a mi cuarto. Una tontería, pues estaba sola en casa, pero busqué, inconscientemente, el refugio de mi habitación para abrir el paquete.

Rompí un primer envoltorio de cartón, después otro de un papel resistente y, al final, entre otro envoltorio para objetos frágiles, hallé una pequeña cajita envuelta con un bonito papel estrellado. Seguí rasgando el envoltorio, ahora ya con más cuidado, y, entre sus pedazos, encontré una preciosa caja de música. En su tapa plateada descubrí, majestuosa e imponente, la estatua de la libertad sobre un corazón, dentro del cual se podía leer: «I love you».

—I love you —susurré emocionada.

Un par de cálidas lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas.

La abrí con manos temblorosas, sin saber qué esperar. Quizás, una bonita melodía…

En su interior, descubrí un pequeño papel, enrollado como un viejo pergamino, junto a una cajita más pequeña, donde se podía leer: Tiffany’s.

Abrí la pequeña cajita muy nerviosa. Un par de pendientes y un pequeño colgante con forma de corazón brillaron ante mi atónita mirada. Casi no me atreví a tocarlos y me limité a acariciar el corazón con la yema de los dedos, como si quisiera acariciarle a él.

Después, deshice el lazo del pergamino y leí la carta. Decía así:

Hola, princesa:

Deseé regalarte esto en el mismo momento en que lo vi. Acompañaba a comprar un regalo a Paul (ya te contaré) cuando lo descubrí.

Sé que no está siendo fácil para ninguno de los dos. Por eso, he querido enviarte mi corazón, para que esté contigo. De nada me sirve sin ti.

No puedo prometerte que los días pasarán pronto. No, son lentos y tediosos en tu ausencia, como si quisieran aletargarse ante mí como burla a mi ansia por volver. Trato de ocuparlos lo más que puedo y me gustaría que tú hicieras lo mismo. Es inútil lamentarse y quedarse quieto, porque los segundos se convierten en horas.

Emma, me gusta imaginarte sonriente y enamorada, como siempre te veía ahí. La cámara del móvil me está dando una imagen que no es tuya, no puede serlo. Me duele verte así.

El día 31 llegará, como todos, y volveremos a estar juntos. Quiero abrazarte, besarte, acariciarte…, tengo ganas de ti.

Siempre tuyo, Jake.

Permanecí sentada en el borde de mi cama, sosteniendo la carta en una mano y el colgante en la otra, mientras dejé rodar libremente las lágrimas por las mejillas.

Era fácil pasar de la euforia al abatimiento cuando nos separaba la distancia. Mi amor era visceral e irracional. Tan pronto estaba locamente enamorada de él y me sentía capaz de todo, como me ahogaba en un cenagal de dudas y temores, haciendo equilibrios en alguna frase a medias, algún comentario, o en las propias fantasías que mi mente tejía a partir del más inocente e insignificante comentario. Incluso, en ocasiones, no era necesario ni eso, sino que mi mente vagaba libre y caprichosa y se inventaba sus propias historias. ¿Y por qué normalmente eran malas historias? No lo entendía.

Volví a posar la mirada en el colgante y los pendientes. Los observé con detenimiento. Eran unos pequeños corazones relucientes y brillantes de lo que supuse que era plata de ley. Traté de imaginar a Jake en la joyería, contemplándolos y pensando en mí, y eso me enterneció. Aunque, de pronto, recordé que había dicho que estaba acompañando a Paul… ¿Quién los habría visto primero?, ¿acaso no le habían gustado a Paul?

Era imposible, incontrolable. Estaba tan nerviosa que no podía dominar mi propia imaginación, sentía que estaba volviéndose en mi contra y me pinchaba con el tridente, azuzando mi inquietud. Faltaban menos de dos semanas para que Jake volviera. Debía tranquilizarme si no quería sucumbir a la histeria.

Volví a mirar la cajita, leí la carta y dulcifiqué mi ánimo. Desde luego, no resultaba extraño imaginar a Jake comprándome algo así. De alguna forma, ya lo había hecho cuando me regaló el anillo. Me puse el colgante y los pendientes y me dirigí al espejo del baño. Eran francamente bonitos. Sonreí emocionada de nuevo.

Busqué el teléfono en la cama sin encontrarlo en un primer momento, pero no tardé en localizarlo bajo el montón de envoltorios. ¡Qué atolondrada! Hice caso omiso a una notificación de mensaje y fui directa al registro de las últimas llamadas entrantes para deslizar sobre su nombre, sin pensar qué hora era allí.

—Hola, princesa —contestó tras bastantes tonos y con la voz ronca y somnolienta. Estaba durmiendo.

—¿Te he despertado? —pregunté a modo de disculpa.

—No te preocupes. No me importaría despertarme mil veces con tu voz.

—Ay, Jake…, no me digas esas cosas…

—¿Por qué? No te miento —respondió un poco más espabilado—. Cuéntame algo, quiero escucharte…

Me tumbé en la cama y dejé pasar el tiempo, como antes, hablando con él. Su voz, su sonrisa torcida que se percibía al otro lado…, y tan lejos. Le echaba mucho de menos.

Fue después de colgarle, a regañadientes, como en nuestros mejores momentos, y relajarme durante unos minutos tras la emoción que siempre me provocaba escucharle, cuando me percaté de la existencia de la notificación del mensaje nuevo. A pesar de que aquella conversación había sido algo más dulce y cariñosa, me sentí de repente muy intrigada por el mensaje y fui a buscarlo.

Llámame cuando puedas a este teléfono, cuando no esté tu hermano delante. Soy Miguel.

¿Qué podría querer Miguel?, ¿por qué me llamaba desde otro número?, ¿y por qué no tenía que estar Dani delante? En fin, lo hice.

—¡Hola, Emma! Pensaba que no querías hablar conmigo…

—No, es que acabo de ver el mensaje ahora. Dime, ¿qué pasa?

—Verás, imagino que sabes que es el cumpleaños de Dani, ¿no?

—Sí, claro.

—Pues bien, a Marta se le había ocurrido darle una sorpresa. Yo la acompañaría para evitar que Dani sospeche algo si se comenta en casa que van sus padres…

Lógicamente, Miguel estaba dispuesto a acompañarla, pensé.

—Entiendo…

—¿Crees que tendrían inconveniente tus padres en acogernos en casa?

—Supongo que no, pero tendría que hablar con ellos.

—Ya, ¿y sabes si sus amigos han preparado algo?

—No tengo ni idea.

—¿Puedes averiguarlo?

Pensé unos momentos.

—Déjame un rato. Voy a ver si puedo conseguir el teléfono de alguno de sus amigos. Te llamo más tarde.

—OK, gracias.

Busqué en la guía el teléfono de mi amiga Mila, que iba a la academia de inglés con Carlos, por si, casualmente, ella tenía el teléfono. Sabía que se llevaban bien e incluso que Carlos tenía cierto interés en ella, así que…

—¡Hola, Emma!

Le expliqué lo que necesitaba.

—Ah, genial. Espera un momento, que acabo de verle aparcar. Estoy en la puerta de la academia.

Carlos me explicó que solo tenían reservada mesa para cenar en un bar y después salir de copas.

—Estaría genial… Está colado por esa chica…, además, dice que es una rubia bastante…

—Venga, Carlos…, que es la novia de tu amigo.

El aludido rio con ganas.

—¿A qué hora llegarán?

—Pues supongo que por la tarde.

—Vale, trataremos de tenerlo entretenido desde después de comer. Pasaré a por él con algún pretexto. Ahora le pido a Mila tu teléfono para seguir organizándolo.

—De acuerdo.

—Por cierto, que estás invitada con tus amigos…, ¿te apetece, Mila? —debió preguntarle, porque la voz se alejó para luego volver—. Díselo también a Mireia y a Jordi…

Hablar con mamá no me resultó complicado. Miguel y Marta se habían quedado a dormir en casa desde bien pequeños, aunque solían hacerlo por separado, ya que estábamos acostumbrados a visitarnos y compartir fines de semana o puentes, bien en Madrid, bien en Cocentaina. En esos días, Marta y yo solíamos hablar hasta la madrugada, a pesar de las continuas invitaciones para que nos durmiéramos por parte de mis padres, y de las protestas de Dani porque no le dejábamos descansar. Eran tiempos bonitos.

Estábamos solas cuando se lo pregunté. Dani había salido y mi padre estaba lavando el coche o revisándole algo del motor por algún sitio que desconocía. Nos preparamos dos cafés con leche y nos sentamos a la mesa del patio delantero. El consentimiento poco forzado de mi madre me conllevó proporcionarle alguna información más sobre la relación de Dani y Marta, sin que pudiera darle demasiados detalles que ella desconociera.

Lo que no me esperaba es que ella enlazara muy sutilmente aquel tema con mi extraña nueva amistad con Miguel, ayudada, claro, por el hecho de su visita.

—He notado algo distinto en cómo te trata Miguel este año, ¿me he perdido algo, Emma?

Dudé sobre si revelarle toda la verdad acerca del interés de Miguel en mí. En realidad, creo que habría acompañado a Marta a la fiesta de cumpleaños de su amigo aunque no estuviera interesado en mí. Me divirtió solo imaginar cómo me habría alborotado al recibir su llamada los años anteriores.

—Supongo que ha dejado de tratarme solo como la hermana pequeña de Dani y ha pasado a verme como una amiga más.

—¿Y tú?

—Al menos, este año ya no se burla de mí… —respondí tratando de desviar el tema mientras me dirigía a la cocina para alcanzar las magdalenas del armario y ofrecer una a mi madre.

Ella pareció entender mi intención, así que volvió al asunto que nos había llevado al café y empezó a trazar planes para organizar la casa sin que Dani se enterara.

—Lo mejor será que esperemos a que Carlos se lo lleve para subir los colchones del garaje —sugirió.

El sábado a las cinco de la tarde, acudió Carlos a buscar a Dani con el pretexto de tomarse unas cervezas en la piscina. Mi hermano, que dormitaba perezosamente en el sofá de casa, se hizo de rogar para aceptar el plan, pero, después de bastantes esfuerzos, conseguimos echarle de casa. Mi padre le aseguró que le contaría el final de la película y mi madre le invitó a disfrutar del verano con actividades propias del mismo, y que dejara la televisión para los días de lluvia.

Tan pronto salió por la puerta, comenzaron los preparativos. Mis padres subieron los colchones, que colocamos discretamente en mi habitación. Hasta que Carlos no trajera a Dani para cambiarse de ropa para ir a cenar, no podríamos hacer las camas, por lo que esa tarea se quedó para mis padres.

A las seis y media llegaron Marta y Miguel. A ella se la notaba nerviosa y un poquito azorada, pues era la primera vez que acudía a mi casa en calidad de novia de Dani. Miguel fingía ser solo el amigo que gustosamente había ayudado a forjar el plan, pero me comía con su mirada cada vez que estábamos cerca el uno del otro.

Cuando Carlos me anunció la llegada de Dani a casa, escondí rápidamente a Marta y a Miguel en mi dormitorio. Yo había estado leyendo algunos correos atrasados y navegando un poco por internet, pero no me importó que mis amigos vieran el desastre de habitación que tenía.

—Dani, procura no hacer demasiado ruido. Emma está tratando de dormir un poco, pues esta noche le han dicho que acabará tarde en la heladería.

—Está bien, ¡qué delicada nos ha salido! —refunfuñó, pero subió las escaleras con sigilo. A los diez minutos, estaba de nuevo en la calle a lomos de su moto en dirección a alguna parte.

—Ven, acompáñame, que tengo que ducharme, Marta —le dije buscando un ratito de intimidad para poder hablar con ella.

—Ah, sí, pero espera, que tengo algo para ti… —dijo a la vez que recogía un pequeño paquete del interior de su bolsa.

—Emma, ¿puedo conectarme a internet? —preguntó Miguel antes de que hubiéramos salido de la habitación.

—Claro, déjame que te escriba la contraseña —le respondí.

Allí dejamos a Miguel, con su portátil y conectado a la red, como pez en el agua. Si él estaba entretenido, Marta y yo podríamos hablar más tranquilamente durante mi ducha.

Marta me entregó el misterioso paquete en el baño.

—¡Vaya lugar para un regalo! —Me reí. Marta estaba sentada en el inodoro y yo en el borde de la bañera. Una auténtica estampa para recordar.

—No es exactamente un regalo… Te explico. He estado tomando fotos estas vacaciones para mi álbum personal. También pienso llevarme alguna al curso de fotografía de agosto. Hay algunas tuyas muy bonitas, y se me había ocurrido que, tal vez, te gustaría regalárselas a Jake.

Las fui mirando poco a poco, con cuidado de no mancharlas con los dedos. Había fotos preciosas, mías a solas en la playa, en la piscina, con el grupo de amigos… Había una que me sobrecogió. Estaba sentada en la playa, con las rodillas abrazadas y la mirada perdida en la luna, con semblante pensativo. Era como si quisiera hablarle, compartir con ella mis emociones.

—Es preciosa, ¿verdad? —me dijo Marta al observar mi reacción.

Asentí con un nudo en la garganta. Era realmente bonita.

La noche era calurosa y tuvimos que animar al estrepitoso grupo de amigos de mi hermano a que entraran en el bar y fueran tomando asiento. La música envolvente, la expectación, la espera. Se respiraba emoción contenida.

Cuando Dani entró al restaurante seguido por Carlos, nos encontró a todos en la mesa y a Marta en el centro de ella, junto a una silla vacía e iluminada por el único foco encendido que había en el comedor. Marta le sonreía y Dani corrió hacia ella, sin percatarse de que todos los demás le hacíamos la ola burlones. No existía nada más que la sonriente y feliz Marta para él. Al cabo de unos segundos, cuando fue consciente de la escena, hizo un gesto de broma a los que estábamos allí y todos le devolvimos la burla. Nos reímos a carcajadas, pero a él no le importó.

La fiesta fue monumental y regresé a casa a las ocho de la mañana, acompañada por Miguel, Marta y Dani, a los que habíamos quedado en recoger a cien metros, con la única finalidad de entrar todos juntos en casa. Yo fui la que más agradecí esa medida.

Cuando me desperté, ya por la tarde, encontré veinticinco llamadas perdidas de Jake. Más de diez fueron el sábado por la noche, seguramente mientras yo estaba bailando y tomando copas con unos y otros.

La irradiación de amor intenso que producían Dani y Marta, así como Mireia y Jordi, los inicios de algo similar entre Carlos y Mila, y alguna pareja más que había entre los amigos de mi hermano, me habían provocado un efecto bumerán que me hacía huir del más leve roce con el señor amor. El resto se sucedieron a lo largo del domingo por la mañana, mientras Morfeo me acunaba en sus brazos.

Le llamé directamente, sin pasar por el wasap de aviso.

—Emma, por fin, ¿qué ha pasado? —contestó una voz angustiada al otro lado del océano.

De pronto me sentí culpable y, con afán de protegerme en ese instante en el que mi cordura se hallaba de puntillas sobre rocas resbaladizas y puntiagudas, hice un intento por recordar a las rubias animadoras americanas revoloteando como abejas alrededor del panal. Me calmó y desapareció la culpabilidad. Jake también había estado de fiesta en casa de Vanesa.

—Lo siento, Jake, es que ayer no trabajé porque celebramos el cumpleaños de Dani y…

—Podrías habérmelo dicho… —protestó—. ¿Pero no oíste mis llamadas?

—No, no las oí.

Creo que mi voz sonó demasiado brusca y cortante, porque Jake permaneció en silencio unos momentos.

—De acuerdo —dijo algo triste—, ¿cómo te lo pasaste?

—Bastante bien.

Le hablé del cumpleaños, de la sorpresa de Marta, pasando por alto mi aversión a las escenas románticas y las continuas evasivas a entablar el tema tabú con Miguel.

Jake escuchó estoicamente, haciendo también esfuerzos por ocultar su enfado y, también, cierta tristeza.

Cuando nos despedimos, tuve la sensación de que escondía algo, o mejor, parecía como si pensara decir algo que al final no dijo. ¿Qué pasaba? Traté de analizar todo lo que le había dicho, fui disgregando las frases, las palabras, sus significados y su entonación, y no conseguí averiguarlo. Jake volvía el viernes, pero yo sentía que mi cordura se escapaba, que se me iba entre los dedos de las manos, en puños apretados, como el agua o el aire. ¿Me estaba volviendo loca?

Miguel encontró el momento para hablarme antes de irse.

—Emma, nosotros tenemos una conversación a medias, ¿recuerdas?

Asentí sin decir palabra alguna.

—¿Qué has decidido?

—Nada, Miguel. Te dije que necesitaba que él estuviera aquí para decidir algo.

—Sí, lo sé. Lo que ocurre es que cuando él esté, yo ya no estaré.

—Estarás cerca.

—Él más.

Me encogí de hombros, pues eso siempre iba a ser así.

—Anoche huías de mí.

—No, Miguel, no huía de ti. Solo huía de las parejas y de los temas de amor. ¿Por qué no lo puedes comprender?

—Porque yo estoy loco por tenerte y por hablarte de amor…

Bajé la mirada avergonzada, porque me costaba demasiado liberarme de sus ojos de miel.

—No quiero irme —me dijo a la vez que me rodeaba la cintura acercándome peligrosamente hacia él.

Posé mis manos en sus hombros fuertes, tan solo para poder guardar la distancia entre nosotros, temiendo que quisiera besarme otra vez.

—Emma… —empezó con la voz más ronca y profunda de lo habitual.

Le coloqué suavemente un dedo en los labios, indicando que no dijera nada, y él obedeció, aunque sin apartar la mirada de mí.

—Emma —siguió tras unos momentos de vacilación y tomándome por la cintura—, voy a intentarlo, sé que serías feliz conmigo, y me he enamorado de ti. Creo que ese tío te está haciendo sufrir y me duele verte así.

—Solo es…

—No, no le justifiques. Seguro que, si hubiera querido, habría podido dejar perder esos malditos billetes. Por lo que dices, tienen dinero de sobra. Yo no me habría apartado un mes de ti, y menos tan lejos. Tal vez no tiene claras las cosas y…

—Calla, Miguel —le espeté.

—Piénsalo, Emma —me urgió.

Me alejé de él furiosa porque, en el fondo, había creído sus palabras, y eso me hirió profundamente. Pero Miguel me alcanzó con apenas un par de zancadas a los pocos metros.

—Lo siento, perdona… No quiero que nos despidamos así.

—Déjalo, Miguel, déjalo. No digas nada más —le grité furiosa.

—Sí, déjame decirte algo más.

Solté aire de golpe y me resigné a seguir escuchándole aún dándole la espalda.

—Emma, voy a esperar. Hasta mitad de agosto no volveré a Madrid, así que puedo acercarme a verte en un rato. Te llamaré o, más bien, te seguiré llamando, primero solo para hablar contigo, y el sábado para que me digas si quieres que suba a verte.

Cuando Miguel y Marta regresaron a la playa, el domingo por la tarde, yo ya estaba trabajando, algo que agradecí sinceramente; pues, aunque siempre me daba pena separarme de mi amiga, eso le permitió despedirse mejor de Dani, y, a mí, no tener que hacerlo dulcemente de Miguel. Aquella noche apagué el móvil cuando entré a trabajar y no lo encendí hasta dos días después. Quería, necesitaba estar sola. Todo aquello me estaba superando, solo quería llorar y machacarme haciendo ejercicio o trabajando, estaba irritable y malhumorada.

Capítulo 16

El timbre de la puerta me sorprendió una mañana mientras trataba de hacer algo decente con mi pelo, alborotado al despertar, seguramente tras haber dado mil vueltas en la cama. Me lo había atado sin más para machacarme con una sesión de aeróbic matinal y, después de ducharme, era misión imposible.

A pesar de no inmutarme, porque sabía que mi madre se encontraba en la planta baja, en su estudio, sentí curiosidad, mucha curiosidad. Entonces, una voz, una mujer, me inquietó. Sabía que la conocía, pero no la pude identificar al principio. Agucé el oído y dejé el cepillo y el secador de pelo sobre el lavabo para acercarme sigilosamente a la escalera.

—Pasa, por favor. ¿Te apetece un café?

—Te lo agradecería.

—Entonces, sígueme a la cocina.

—No sé si interrumpo…, he venido sin avisar… —dijo la voz.

—Tranquila, estaba trabajando un rato, pero me viene bien un descanso.

De repente, la reconocí. ¡Julia! ¿Qué hacía en mi casa? Un estremecimiento recorrió mi cuerpo y me hizo temblar. ¿Le habría ocurrido algo a Jake? Yo había apagado el teléfono, hablábamos menos…, ¿y si…?

El miedo me dejó paralizada y maldije el ronroneo de la radio de la cocina, que me impedía escuchar la conversación. ¿Qué podía hacer? Quizás, podría disimular y bajar con cualquier pretexto, fingiendo sorprenderme al ver a Julia… Pero ¿y si las interrumpía y no me enteraba jamás?

Con mucho esfuerzo por autocontrolarme, respiré hondo y opté por quedarme quieta. Algo me decía que pronto me enteraría del motivo de la visita de Julia.

—¡Emma!, ¿puedes venir un momento a la cocina? —preguntó mi madre.

—Sí, sí…, ya voy —contesté simulando dejar algo que llevaba supuestamente entre las manos para bajar con paso tranquilo.

Julia y yo nos saludamos cordialmente, claro está, fingiendo una gran sorpresa.

—Emma, Julia quiere preguntarte algo —anunció mi madre mientras me alcanzaba una silla para sentarme alrededor de la pequeña mesa. ¡Cuántas conversaciones estaban transcurriendo allí últimamente!

—Emma, Jacobo y yo habíamos pensado en que pudieras acompañarnos a recoger a Jake al aeropuerto. Lógicamente, él no sabría nada —explicó Julia—. ¿Te apetece?

¿Me apetecía? ¡Pues claro que me apetecía! Pero me asustaba, me aterrorizaba…, aunque eso no podía confesárselo a nadie, y mucho menos a ninguna de ellas. Debía aceptar, si no quería que sospecharan cómo me sentía.

Acepté la invitación disimulando el terror y la impaciencia.

La noche del 1 de agosto apenas dormí unas horas. No pude hablar con Jake mientras volvía de trabajar, y corrí más que caminé de vuelta a casa, porque, por primera vez, sentí miedo ante la noche cerrada y oscura. Jake debía estar sobrevolando el océano Atlántico de vuelta a casa.

Al llegar, me tomé un vaso de leche caliente, a pesar del calor que hacía, ya que deseaba conciliar el sueño lo antes posible. Dudé sobre si añadirle alguna infusión relajante, pero no conocía bien los posibles efectos tranquilizantes de las hierbas, así que decidí no probar por miedo a no poder despertarme al día siguiente. Bueno, más bien, tendría que despertarme al cabo de unas pocas horas.

Como era de esperar, no dormí. Di vueltas en todas las direcciones que me permitía mi pequeña cama, como si pudiera buscar un sueño mágico en el rincón más alejado de mi cuerpo. No lo encontré y escuché la alarma del móvil para levantarme.

Entre pequeños esbozos de sueño, pasé las horas recordando nuestros planes previos al viaje para que la separación no nos hiciera daño. ¿Lo habíamos conseguido? No, la verdad era que no.

Y, como tantas otras veces, fue el aroma intenso a café el que me animó a bajar las escaleras. Mi madre se había levantado temprano solo para tomarse un café conmigo. No entendía por qué, pero era como si de un tiempo a esta parte sintiera una mayor complicidad con ella. Siempre discreta, siempre al lado, por si en algún momento quería hablar con ella. Sonreí al entrar en la cocina.

—No era necesario que madrugaras tú también, mamá —le dije mientras agradecía en mi interior que lo hubiera hecho, pues me sentía demasiado nerviosa y confusa como para obligarme a mí misma a ingerir cualquier cosa.

—Ah, no te preocupes. Ahora no hace calor y tal vez salga a correr un poco. Tengo trabajo, así que posiblemente después me meta en el estudio.

—Esa es buena idea.

—¿Nerviosa? —me preguntó.

—Un poco… No los conozco tanto y…

—Parecen buena gente, Emma. Si no te quisieran, no te habrían propuesto acompañarlos. Jake va a llevarse una buena sorpresa.

—De eso estoy segura.

—Pero… no te he visto muy emocionada estos últimos días —me dijo con perspicacia—. ¿Estáis bien?

—Bueno, no ha sido fácil…, pero ya ha pasado.

—Estaba muy lejos.

Asentí.

El ronroneo de un motor deteniéndose cuidadosamente delante de la casa interrumpió nuestra conversación.

—Bueno, mamá, me voy, no quiero hacerles esperar.

—Suerte.

El aeropuerto de Manises estaba atestado, incluso a esas horas. Caminé junto a Julia y las niñas, que no dejaban de darme conversación, hasta que localizamos el panel informativo de las llegadas. Encontramos el vuelo procedente de Madrid, con el que había hecho conexión, en el tercer lugar. De momento, no había ningún indicador de retraso o adelanto. Venía en su hora.

Un nudo en la boca del estómago iba oprimiéndome a medida que el vuelo IB 7781 ascendía las posiciones hasta quedarse el primero. Entonces, de repente, desapareció del panel. El tiempo que transcurrió desde ese instante hasta que vimos a la primera multitud venir hacia nosotros, en dirección a las puertas de salida de la terminal, se me hizo eterno. Le busqué con ansiedad entre la gente y debí mostrar el terror que sentía al no encontrarle, porque Julia me explicó con voz suave:

—Tardará un poco más, pues ha de recoger el equipaje en las cintas. Tranquila.

Al cabo de casi veinte minutos interminables, otro grupo de viajeros se acercaron, estos sí, arrastrando grandes maletas. Eran los pasajeros que venían de otros destinos y que habían hecho la conexión de vuelos en Madrid.

Era tal mi inquietud que ni siquiera le vi hasta que la alegre vocecilla de la pequeña Claudia gritó su nombre.

Nunca creí que podría sentirme tan nerviosa, tan torpe, tan insegura y emocionada a la vez. Alcé la mirada para encontrarme con él a unos treinta metros de distancia. Parecía cansado, caminaba buscando con la mirada a sus padres, como perdido, desorientado y ciertamente extraño. Me sorprendió encontrar en él ese estado de abatimiento. Cuando, de repente, reparó en mí, abrió los ojos, parpadeó, como si quisiera asegurarse de estar despierto, y después, soltando descuidadamente la maleta allí mismo, salió corriendo hacia mí. No dijo nada, tan solo me abrazó y me alzó en volandas, dando vueltas sobre sí mismo, como aquella vez.

—Bájame —le pedí entre risas—, bájame, por favor…

Cuando se cansó de abrazarme y voltearme, haciendo caso omiso a mis súplicas, me dejó en el suelo y me devoró con un largo y cálido beso en los labios. Yo perdí el sentido, diluyéndome en la pasión de aquel beso que había anhelado durante tanto tiempo; y lo perdí hasta que lo encontré convertido en una terrible vergüenza al recordar la presencia de sus padres.

—Jake, tus padres —conseguí decir con la voz entrecortada.

Pero él no se separó de mí ni un centímetro, sino que me retuvo firmemente a su lado, como si quisiera, necesitara, creerse que estaba junto a él; entonces, colocando su mano en mi cintura, o más bien en mi cadera, y sonriendo me llevó en dirección a donde sus padres nos miraban divertidos. Jacobo había recuperado la maleta que Jake había abandonado en medio del pasillo.

—Gracias por la sorpresa —les dijo nada más acercarnos a donde se encontraban. Ellos solo se rieron. Jacobo le dio un abrazo, Julia le dio un par de besos cariñosos y un fuerte abrazo que Jake correspondió con cariño. Después, abrazó y alzó en el aire a cada una de sus tres hermanas.

No podía apartar mis ojos de él. Él también me miraba incrédulo, como quien necesita convencerse de estar viendo algo real. Su brazo me estrechaba de repente, sin aviso, y me acercaba más a él, en silencio. Entonces vi un brillo en su mirada, un azul intenso, tras las lágrimas que intentaban escaparse, pese a sus esfuerzos por disimular y contenerlas.

Salí del aeropuerto aferrada por el brazo de Jake, que me retenía a su lado, y rodeada de aquella familia que parecía tan distinta a la mía, pero que tan próxima me hacía sentir en aquellos instantes. Guardé silencio, tímida, prudente, porque no sabía qué decir. Le había añorado tanto, había deseado tanto tenerle a mi lado…, y ahora me conformaba con sentir su costado junto al mío, el ritmo de su cadera, el contacto de su mano grande y fuerte en mi cintura, sin tapujos, sin vergüenza, con el descaro o decisión, comoquiera que se llame, que siempre me había atraído de él.

Nos refugiamos en el cobijo del monovolumen, todos juntos, y pronto se inició una rueda de preguntas: ¿cómo están los tíos?, ¿y los primos?, ¿has comido bien?, ¿y los amigos?, ¿nos has traído algún regalito?

Jake contestaba a todas y cada una de ellas con cariño, sin dejar ver su cansancio, su deseo de silencio, ese silencio en el que él se refugiaba tantas veces. Yo, en cambio, permanecía callada, con mi mano izquierda en su derecha, con nuestros dedos entrelazados, como siempre hacíamos.

Me sabía observada, y es que le había visto contemplarme con atención, con cierto nerviosismo, mientras iba respondiendo a las preguntas de su familia.

Las vocecitas infantiles de sus hermanas, sus preguntas inocentes, sus riñas y sus «cuánto falta» amenizaron el viaje. Sin embargo, a medida que nos acercábamos a Cocentaina, parecía que la realidad y la normalidad volvían y sentí miedo. ¿Estábamos bien?

Nos detuvimos delante de mi casa, sin haberlo previsto previamente, pero dirigidos por la lógica que los llevaba a dejarme primero a mí y después dirigirse a la suya para vivir el reencuentro en la intimidad.

—Bajo yo aquí también —dijo Jake al tiempo que se desabrochaba el cinturón.

Sus padres no protestaron, pero una ligera mueca de decepción se dibujó en sus rostros.

—Jake, deberías ir con ellos, tienen ganas de verte… —le susurré, pero él me ignoró y abrió la puerta de su lado.

—Ven, te ayudo.

Cuando el coche se alejó en la rotonda del final de mi calle y nos quedamos allí solos, de pie justo frente a mi ventana, frente a mi casa, sentí miedo, miedo a que fuera a perderle, miedo por su expresión seria.

—¿Te apetece dar un paseo?

Le sonreí, era su pregunta habitual.

—Vale, pero déjame que avise, que sepan que ya estamos aquí.

Tras unos breves saludos que dejaron a mis padres tranquilos al vernos, caminamos en silencio hacia la plaza del otro extremo de la calle.

Nos contemplamos largamente, callados, como si buscáramos, el uno en los ojos del otro, la forma adecuada para empezar. Ahora que le tenía delante, me costaba recordar la desazón que había sentido durante las últimas semanas, pero, a la vez, tenía una necesidad imperiosa de hablarlo, lo que fuera que hubiera sido.

Él parecía tener una necesidad similar, porque no dejaba de acariciarme el hombro y mirarme con una expresión insondable. Sonreía y después se quedaba serio, volvía a sonreír y me miraba con ternura.

—Ha sido difícil, ¿verdad? —dijo al fin, casi en un susurro.

Yo asentí con un gesto, porque, de repente, me sentí incapaz de articular palabra alguna. Se me habían quedado bloqueadas en la garganta. Apreté los dientes, tomé aire y pestañeé para tratar de evitar empezar a sollozar, pero una lágrima traicionera se escapó entre mis pestañas. La disimulé rápidamente con la yema del dedo, como si quisiera quitarme algo que me hubiera entrado en el párpado.

Jake movió suavemente la cabeza en señal de negación y sonrió tímidamente. Se había dado cuenta.

—Emma, ¿qué quieres preguntarme? —me susurró de repente—. Sé que no estás bien, que estás reteniendo algo que quieres decirme…, ¿qué pasa?

Respiré rítmica y profundamente, varias veces, buscando una fuerza que creía no tener para abordar aquello.

—Jake, estos últimos días me has parecido muy distante, como si estuvieras… lejos, pero una lejanía distinta…, ya me entiendes. ¿Es que acaso no querías volver conmigo?

Pero Jake siguió en silencio, esperando a que continuara hablando.

—Los primeros días hablábamos varias veces, me decías cuánto me echabas de menos, cuánto me querías, pero desde aquella maldita fiesta…, y, sobre todo, la última semana… No sé, empiezo a pensar que te estabas arrepintiendo de volver, que preferías quedarte allí. —Las palabras iban saliendo a borbotones, casi descontroladas—. Yo te he sentido muy lejos, he tenido tanto miedo… Bueno, la verdad es que aún lo tengo… Tenía tantas ganas de tenerte aquí, pero… pareces…

Ya no pude seguir y agaché la mirada escondiendo mi rostro entre mis manos y dejé libre un torrente de lágrimas atolondradas, rebeldes, sin control.

Jake me acomodó sobre su pecho y comenzó a acariciarme la espalda, con movimientos lentos y suaves, pero seguía sin decir nada, y su silencio me estaba matando.

—¿Por qué no dices nada? —le pregunté levantando algo la voz y separándome de él con brusquedad.

—Quiero que te calmes primero —respondió y me volvió a abrazar, pero yo me resistí y me separé para encararle, viendo cómo su imagen se desdibujaba tras una cortina densa de lágrimas.

—¿Vas a dejarme?

—No, a menos que tú quieras que me vaya.

—¿Entonces…?

—Emma, estás nerviosa, preocupada…, y no sé por qué. Deseaba volver con toda mi alma, pero a mí también me preocupaba cómo iba a encontrarte. Estás… —Me miró y sonrió levemente—. Me ha gustado tanto verte en el aeropuerto…

—Fue idea de tu madre. A mí también me ha gustado ir, aunque yo no me hubiera atrevido a proponérselo a tus padres.

—Ya lo supongo —dijo esbozando esa media sonrisa que tanto me gustaba.

—¿Por qué creías que no quería volver?

—Has estado muy distante conmigo…

Tomó aire y, posando sus manos suavemente en mi rostro, me volvió para mirarle.

—Tú también has estado distante. ¿Qué ha pasado en la playa? No me has contado apenas nada de lo que has hecho con tus amigos, dónde ibas… Solo me has hablado de Marta y Dani, pero si Marta ha estado con él, ¿qué hacías tú?

Le contemplé unos instantes. Yo no quería hablarle de Miguel antes de que él lo hiciera de Vanesa, pero no sabía cómo hacerlo.

—Tú tampoco me has contado apenas nada…, solo que fuiste a aquella fiesta…

Jake me liberó de su abrazo y se levantó. Me quedé sentada, observándole caminar nervioso alrededor de mí.

—La fiesta… —dijo casi para sí mismo—. La fiesta de bienvenida en casa de Vanesa, ¿verdad? —Me miró y yo asentí—. Fue una de las fiestas típicas de Vanesa: muchos chicos, muchas chicas, alcohol, música y piscina. Acabamos todos en el agua y borrachos. ¿Has visto Despedida en Las Vegas? —Volvió a mirarme y debió ver mi rostro de asentimiento, horrorizado—. Pues algo parecido, aunque quitándole un poco de la exageración propia de Hollywood.

Siguió andando, con las manos en los bolsillos y la mirada baja, mientras yo trataba de visualizar aquel desmadre y de no centrar mi visión imaginaria en él y en la imaginaria Vanesa.

—Te voy a dar detalles, Emma, pero quiero que tú después también me correspondas igual, ¿de acuerdo? —Clavó su mirada penetrante en mí y permaneció en silencio frente a mí. Me intimidaba verle así. Parecía más alto, más serio…, menos dulce, menos él.

—De acuerdo —respondí un poco asustada.

Él tomó aire y empezó a hablar.

—Vanesa trató de buscar el momento oportuno para hablar conmigo a solas desde el mismo momento en que entré por la puerta de su casa. La conozco lo suficiente como para saber que si me hubiera negado a encontrarme con ella a solas no habría parado en su empeño hasta conseguirlo, así que le propuse hablar al inicio de la noche.

»Nos alejamos del gentío que estaba preparándolo todo para el día siguiente. En realidad, había dos fiestas: la de la preparación y la fiesta propiamente dicha. Salimos al jardín de la casa y nos sentamos en un pequeño murete. Me preguntó por ti, por cómo era nuestra relación, en qué punto estábamos… Yo le di las respuestas que quería, dejando traslucir mi emoción en las palabras. Pero a ella le costaba imaginarme contigo, a pesar de que le insistí en lo bien que congeniábamos. Me pidió que lo volviéramos a intentar, que me planteara volver a estudiar allí… Me habló de las grandes oportunidades, de nosotros… —Se volvió para mirarme—. Emma, no me afectaron aquellas palabras. Estaba muy seguro de lo que quería y así se lo hice saber. Después de aquello, se dedicó a amargarme la noche, esa y la siguiente. Bebí demasiado, Emma, bebí porque quería olvidar que estaba allí, y pensé que si cogía una cogorza monumental el tiempo pasaría más rápido.

»La noche siguiente éramos veintitrés personas en su casa. Volví a ver a viejos amigos y me dispuse a tratar de pasar la noche con ellos, evitándola a ella, pero su acoso fue insufrible. El detonante fue cuando Paul me encontró tirado junto a la piscina con ella encima de mí tratando de besarme en los labios, mientras yo giraba la cara para esconderme. Fue él quien me la quitó de encima y me llevó a casa. Fue patético.

Nos sostuvimos la mirada durante unos instantes en los que, de repente, Jake me pareció mayor y yo una cría a su lado. Nunca había sentido eso antes, ni con él ni con ningún otro. Y no es que no hubiera conocido a chicos mayores que yo, aunque, era cierto, con ninguno había mantenido una conversación de ese cariz…, tal vez, solo con Miguel. Pero nunca me había sentido tan pequeña.

—Seguramente, debes seguir preguntándote qué pasó durante la noche. —Volvió a caminar alrededor, posando de vez en cuando su mirada en mí, quizás para controlar mis reacciones—. No lo sé con exactitud. Paul me contó algunas cosas que él llegó a ver, pero no recuerdo nada con claridad. Sé que Vanesa me besó… Bueno, lo correcto es decir que nos besamos, porque un beso es algo de dos. Paul me dice que en un momento me vio apartarla de mí con un empujón… No puedo contarte nada más. Tampoco han querido darme detalles. Si quieres, puedes preguntárselo a él —me dijo al fin con cierta acritud.

—No quiero preguntarle nada —susurré con mucha timidez.

Jake se sentó a mi lado y tomó mis manos entre las suyas, envolviéndome otra vez con su mirada.

—Sé que desde ese día has estado distinta conmigo. Nuestras conversaciones no volvieron a ser lo bonitas que eran los primeros días. Yo también he tenido miedo, sabía que podía perderte…, y ahora que te tengo delante de mí, me pregunto si… ¿te he perdido, Emma?

—No, Jake, no me has perdido. Yo sigo queriéndote como cuando nos separamos en la puerta de mi casa la noche antes de irte. Te he echado mucho de menos y me parecías muy diferente desde allí.

—Quizás podía darte esa impresión.

—¿Qué pasó después de esa fiesta?

—Supongo que te refieres a mi relación con Vanesa.

Asentí.

—La llamé para hablar con ella al cabo de unos días, durante los cuales pensé mucho. Quedamos en un parque, lejos de todos, solos los dos. No quería dejarme influir por nadie ni por nada. Era un lugar a donde nunca antes habíamos ido, sin recuerdos, sin expectativas. Ni siquiera Paul sabía dónde iba. —Paró para tomar aire y siguió hablando con calma—. Le dije lo molesto que estaba con ella por la forma en la que había actuado el día de la fiesta, le pedí, o más bien le exigí, que nunca jamás jugara conmigo así. Yo le ofrecía mi amistad, simplemente eso, pero le dije que no la quería como pareja, y que, de seguir con sus juegos, lo único que conseguiría es que acabáramos odiándonos. Ella me preguntó si aquello era por ti, y entonces le dije que no. No lo era, ni entonces ni ahora. Yo ya sabía que no la quería como pareja antes de conocerte.

Nos miramos en silencio. Después, él siguió.

—Pasado ese momento, ella debió pasar el duelo, pues estuve varios días sin verla. Entonces, un día, de repente, volvió a casa en busca de Alice. Me miró y sonrió tímidamente. Establecimos así una nueva cordialidad como amigos solamente y disfrutamos del resto de las vacaciones. Supongo que esa charla debimos haberla tenido mucho antes, pero, en cualquier caso, ya está. Ahora no puedo volver atrás.

—Me alegro —le contesté bajando tímidamente la mirada.

Jake me alzó suavemente el rostro, colocando su mano en mi mentón y obligándome a mirarle a los ojos.

—Te toca. Yo también he tenido miedo de perderte, yo también te he notado distinta, y sé que guardas algo. Me volveré loco si no me lo cuentas.

Le contemplé en silencio, me mordí el labio inferior y cerré los ojos. Después, tomé aire y le conté al detalle todos y cada uno de mis días en la playa, hablándole también del nuevo Miguel que había encontrado y todo lo que a él concernía. Lo hice sin detenerme a mirarle, a pensar, como quien recita una poesía que ha preparado con esmero, como quien representa un papel en una obra de teatro que se ha visto obligado a interpretar, sin creer en su personaje.

No me permití el lujo de mirarle hasta que acabé. Entonces, resoplé sintiéndome inmensamente aliviada, y me dispuse a descubrir cuál era su reacción. Le miré a los ojos y descubrí temor, inseguridad e inquietud, algo que estaba encontrando en él, por primera vez, desde que le conocí.

—¿Y qué has decidido? —me preguntó con la voz más profunda de lo normal.

Esbocé una tímida sonrisa antes de hablar.

—Jake, posiblemente, nuestra relación sea un poco más complicada; posiblemente, seguiré sintiendo que no soy lo bastante buena para ti, que nuestras familias son muy distintas, que… no sé cuántas cosas más, pero ahora que te tengo otra vez aquí, me arrepiento tanto de haber dudado de ti…, quiero seguir contigo, siempre, si tú estás dispuesto a…

Jake no me dejó acabar de hablar. Me estrechó fuertemente entre sus brazos y se lanzó a devorarme con sus labios, besándome el cuello, las mejillas, la sien, volviendo a mis labios para detenerse en ellos con toda la pasión cautiva del mes perdido. No nos importó que estuviéramos en la calle, bajo un sol ardiente y a punto de que algún padre nos llamara para ir a comer a casa.

Cuando nos separamos, teníamos los labios hinchados, los ojos brillantes y respirábamos de forma entrecortada.

Nos miramos en silencio, con los labios ligeramente abiertos, dejando entrar y salir el aire sofocado de nuestros pulmones.

Nos volvimos a abrazar, ya más relajados, y nos quedamos mucho tiempo callados, solamente sintiendo el palpitar de nuestros corazones. Sus manos me acariciaban lentamente la espalda y yo quise detener el tiempo. Era como si ese abismo en el que habíamos estado lejos, tan lejos el uno del otro, de repente, hubiera desaparecido; como si aquel dolor por su ausencia nunca hubiera existido.

El teléfono me vibró en el bolsillo del pantalón, pero yo no quería descolgarme de su cuello, así que fue Jake el que introdujo la mano para cogerlo. Me sentí estremecer cuando noté la calidez de su mano en aquella zona y creí derretirme con su contacto.

—Es tu madre, deberías contestar.

Mientras caminábamos de vuelta a mi casa, mi teléfono volvió a sonar. En un primer momento pensé en no contestar, imaginando que sería mi madre otra vez, pero al final miré la identificación de la llamada.

—Es Miguel —me lamenté.

—Contéstale.

Lo hice.

—Miguel, esta tarde trabajo en la heladería. —Pausa—. Será muy tarde. —Otra pausa—. Ya lo sé, sé que tenemos que hablar. Mira, si quieres, te llamo mañana por la mañana. —Silencio—. Podemos hablar por teléfono…

Jake adivinó la intención de Miguel y me hizo unas señas que no entendí.

—Si quiere venir a hablar en persona, déjale. A la hora que tú me digas, iré a rescatarte —me susurró muy bajito.

Refunfuñé un poco más, pero al final accedí a verle a las diez y media de la mañana.

—No me gusta la idea —me quejé ya delante de la puerta de mi casa.

—Tiene derecho a hablarlo en persona. No te preocupes.

Bufé resignada.

—Voy a recogerte a la heladería esta noche y nos vamos a dar una vuelta. Avisa en casa que te acompañaré.

Aquella noche acabé tarde, demasiado tarde, en el trabajo. Jake me esperaba discretamente no muy lejos y, cuando me vio salir, me recibió con un abrazo de oso que casi me ahoga.

—¿Dónde vamos?

—Por aquí ya está todo acabándose —dijo señalando al resto de terrazas—. ¿Te apetece un paseo nocturno en coche en busca de algún lugar tranquilo?

Le sonreí emocionada. Tenía muchas ganas de estar con él, demasiadas ganas.

Caminamos en silencio en busca del coche.

—Emma, hay algo que no te he preguntado, y de lo que no me has hablado —dijo como quien de repente recuerda algo.

—¿Qué es?

—¿Por qué me contestabas tan distante los correos electrónicos que te envié? Ni un beso, ni un te quiero… Entiéndeme.

Me detuve para mirarle de frente, encontrándome con su mirada temerosa.

—¿Qué mensajes?

Ahora, la confundida debía ser yo, pues su gesto pasó del temor al desconcierto.

—Te he enviado cientos de mensajes este mes.

—¿De correo electrónico?

—Sí —respondió bastante tenso.

—Jake, después de la primera semana, dejé de recibir mensajes.

—¿No has recibido ninguno desde entonces?

Negué sin saber de qué iba todo aquello.

Jake tensó su mentón y pareció preocupado.

—¿Qué pasa, Jake?

—Te seguí enviando mensajes después de ese día. Diez o más al día.

—No he recibido ninguno, Jake, te lo prometo —le expliqué preocupada al ver su gesto de contrariedad.

—Emma, pues yo he estado recibiendo respuestas, respuestas muy distantes…

—¿Qué?

Él asintió.

—Jake, te lo juro, yo no te he contestado esos mensajes…

La confusión se mezcló con la rabia en sus ojos, que refulgían de enfado en la oscuridad de la noche.

—Emma, alguien ha entrado en nuestras cuentas de correo —afirmó con seriedad—. Te prometo que lo averiguaré, no te preocupes. Por si acaso, no entres en tu cuenta e intenta no utilizarlo. Mañana me pondré con eso. Ahora solo me importas tú —dijo dulcificando su voz y acercándose para susurrarme al oído—. Vamos a por el coche.

Caminamos en silencio hasta donde tenía aparcado el deportivo. Me acomodé en su asiento ergonómico, reclinándome, como quien vuelve a su cama después de un viaje o de unas vacaciones, sintiéndose otra vez en casa. Jake se dio cuenta y se rio bajito.

—¿Cómoda?

—Mucho.

Me respondió con una sonrisa sugerente y arrancó. Yo me entretuve mirándole conducir, me encantaba verle conducir…

—¿Qué miras?

—A ti.

—Eso no es justo… —se quejó—. Yo no puedo conducir mirándote a ti.

Me reí.

—Pues yo pienso seguir mirándote tooodo el rato.

—Ya me vengaré cuando aparque.

Me volví a reír. Estaba tan feliz. Recordé la primera noche que subí en su coche, cuando fuimos a ver la lluvia de estrellas. Estaba tan nerviosa que casi había pensado en bajarme de él. Ahora, iría con él a cualquier lugar, y tan solo habían pasado un par de meses…

Jake enfiló carretera arriba a la salida de Cocentaina y pronto reconocí las curvas.

—¿Dónde vamos?

—Supongo que ya lo sabes…

—Oye, graciosito, que yo no…

Jake soltó una carcajada mientras dejamos atrás las últimas luces de un restaurante, que estaría a punto de cerrar, y volvimos a tomar otra carretera hacia lo más alto, con una curva tras otra.

Detuvimos el coche en una explanada, a la falda del castillo, desde donde se esparcía un manto de pequeñas lucecitas que poco a poco iban apagándose, conforme los habitantes de las viviendas que surcaban la oscuridad iban yéndose a dormir. Al cabo de poco tiempo, solo nos iluminaba una luna llena y resplandeciente.

La belleza de la noche me cautivó de tal forma que no vi a Jake salir del coche y venir hacia mi puerta.

—Venga, comodona.

Me besó en los labios antes de que me hubiera puesto en pie. Me besó con tanta pasión que ni siquiera me dio tiempo para encontrar el equilibrio, que de todas formas hubiera perdido al segundo siguiente.

Nos separamos lo justo para tomar aire, para después volver a besarnos y acariciarnos la espalda, el cuello…

—Estamos solos —me susurró.

—No, están la luna y las estrellas…

—¿Tú crees que irán a contarles a tus padres lo que hacemos? —me preguntó candorosamente mientras deslizaba sus manos por debajo de mi camiseta.

—No creo…

—Entonces… —siguió al ritmo de sus caricias—, entremos en el coche.

Capítulo 17

Cuando el despertador sonó a las diez de la mañana, maldije en silencio a Miguel y a su molesto capricho de venir a verme. Para hacerlo más liviano, había dicho que venía a visitarnos y, de paso, a acompañar a Marta. El hecho de que las tres familias se conocieran llevó a que mi madre las invitara a comer en casa, a lo que, por supuesto, accedieron de buena gana. Ese día, los padres celebrarían una especie de despedida de las vacaciones.

Mamá me informó del plan mientras me tomaba el tazón de cereales para desayunar y casi me atraganté al imaginar la escena.

—¿Qué te pasa? —me preguntó al ver mi expresión horrorizada.

—Había quedado para comer con Jake —improvisé—. Si lo hubiera sabido… —balbuceé sin saber cómo escaparme.

Mi madre se pensó la respuesta.

—Está un poco feo que no te quedes…, ¿por qué no invitas también a Jake?

El terror aumentó al visualizar la situación: mis padres, los de Miguel, los de Marta, Dani y Marta, Miguel, Jake y yo…, todos juntos en el comedor de mi casa…

—Espera, voy a hablar con Marta. Tal vez, nosotros podríamos salir a comer a algún sitio… Así, también comeríais vosotros más tranquilos, y más anchos…

Salí disparada de la cocina, sin esperar la opinión de mamá, y subí los escalones de dos en dos hasta mi habitación, fingiendo buscar mi teléfono, que estaba en el bolsillo de mi pantalón.

Le conté atropelladamente a Marta todo lo ocurrido y la visualización surrealista que había tenido del comedor de mi casa. No fue necesario hablarle del pánico que me atenazaba. Ella tuvo que disimular la carcajada, porque Miguel habría preguntado, sin duda, el motivo de la risa, y estaban a punto de llegar a Cocentaina.

—Me parece genial, ¿por qué no hablas con Mireia, a ver si quiere venir? —me preguntó.

Al parecer, Miguel estaba al tanto de la conversación, porque escuché cómo Marta le explicaba:

—Emma sugiere que vayamos a tapear a un bar todos juntos, unas cervecitas…, ya sabes… Los padres, que coman juntos en casa.

—Estupendo —dijo él sin transmitir demasiado entusiasmo. Intuí que estaba nervioso al escucharle de fondo, su voz parecía tensa, expectante.

Me despedí de Marta con un «hasta ahora» y llamé rápidamente a Jake para informarle. Se rio con ganas al verme tan nerviosa.

—Te quiero, cariño, no lo olvides. A las once y media estaré allí. Si me necesitas antes, llámame —me dijo con un aire protector en su voz.

¡Socorro! Dilema. Problema. Duda. ¿Qué me ponía? Me apetecía vestirme para Jake con la ropa más bonita y sensual que tenía, pero temía que, si lo hacía, Miguel podría interpretarlo al revés… Permanecí pensativa unos minutos frente a mi armario, abierto de par en par, pero el tiempo apremiaba y no podían encontrarme en pijama. Al final, escogí un vestido vaporoso en color azul lavanda y unas sandalias blancas a juego con el bolso. Me dejé mi melena suelta, a pesar del calor, aunque metí un coletero en el bolso para recogérmela más tarde, por si comenzaba a agobiarme. Apenas había acabado de echarme unas gotas de colonia, cuando escuché abrirse la verja del patio y a Marta y Miguel parlotear bajo mi ventana, seguido del sonido del timbre. Abrió Dani.

Saludos, pasos, preguntas y respuestas…, todo se oía ascender por la escalera hacia mí, pero yo seguía allí clavada, sin que mis pies me obedecieran para ir en busca de mis amigos. Tenía un día decisivo por delante.

Y, entonces, unos pasos corretearon escalera arriba.

—¡Emma! —me llamó Marta.

—Ven, estoy en el baño, ya acabo.

—Guau, ¿y esto?, ¿es un regalito para los ojos de Miguel? —se burló al contemplar mi atuendo.

—¿Es demasiado corto?

—No, que va… Se va a poner cardíaco. —Se rio.

—Jo, Marta, no me digas eso. Me ha costado un montón elegir la ropa.

—Estás guapísima, tonta —me dijo mientras me miraba sentada en la taza del inodoro—. Oye, ¿va a venir Jake?

—Sí.

—¡Bien!

—¿Qué pasa? ¿Te gusta el morbo?

—Mujer, algo sí… No puedes negar que esto es muy divertido…

—Ya te vale.

—Es que tengo muchas ganas de conocerle… —me dijo—. Pero ve acabando si no quieres que Miguel suba él mismo a buscarte.

—Miguel…

—No seas muy dura con él, Emma —me suplicó—. La verdad es que el chico está enamorado hasta la médula. Ha tenido mala suerte…

—Me siento fatal…

—Va, tonta, la vida es así. Ve abajo ahora mismo, o te llevo yo en brazos como a los bebés.

Como mamá seguía charlando con Miguel, preguntándole a qué hora llegarían sus padres y los de Marta, el saludo fue comedido. «Gracias, mamá», pensé.

Dani y Marta nos acompañaron hasta la cafetería Gaudí y después se despidieron con cierta precipitación.

—Estás guapísima, Emma —me dijo Miguel nada más quedarnos solos.

—Gracias. Tú también —respondí, y no le mentía. Miguel estaba irresistible con su camisa color melocotón y sus vaqueros blancos, que realzaban su cabello dorado y sus bonitos e intensos ojos castaños. Su perfume, ese que me había gustado tanto, seguía pareciéndome atractivo. ¿Por qué me confundía tanto su presencia? Desde luego, con él a mi lado, todo era más difícil, era como si mi decisión se esfumara, se diluyera… ¿Por qué me convenció Jake de que le diera la oportunidad de hablarlo en persona?

Miguel me sugirió una mesa resguardada de la puerta, al fondo del local. Vacilé unos instantes, porque quería ver a Jake nada más entrar, pero acepté, porque si la cosa no resultaba fácil…, al menos no estábamos a la vista de todos. Cambié de silla, situándome frente a Miguel, fingiendo querer mirarle de frente, para poder alcanzar también con la mirada las cristaleras de la puerta.

Examiné con disimulo mi vestido. ¿Sería demasiado corto? ¿Por qué había tenido que decir eso Marta? ¡Malditas dudas!

Bueno, ahora ya estaba. Al fin y al cabo, Miguel había visto mis piernas muchas veces antes. Me consolé al recordar los días de playa y piscina…

—¿Cómo os ha ido el viaje? —rompí el hielo.

—Ah, bien. Es solo un paseo. Sabes que a mí me gusta conducir.

—Sí, eso es cierto.

—¿Y a ti?, ¿cómo te va todo? ¿Qué tal en la heladería?

—Muy bien. Al final voy a trabajar una semanita más. Creo que están contentos conmigo… Si es así, posiblemente el verano que viene me vuelvan a llamar.

—Eso es estupendo —me dijo—, aunque debes estar pasando sueño…

—Hombre, hoy sí tengo un poquito, pero no pasa nada.

—Nadie lo diría, Emma, estás preciosa.

Nos miramos en silencio, disfrutando de nuestra sola compañía, pero sin atrevernos a decir nada más.

Pasaron los primeros minutos, divagando entre un tema y otro, hasta que, al final, Miguel abordó el motivo de nuestro encuentro.

—Emma… —comentó con prudencia —, sabes que he venido a verte hoy porque estoy esperando una respuesta.

—Miguel…, ¿sigues pensando lo mismo ahora que Jake ya está aquí?

—Sí, Emma. Te lo dije en la playa, me he enamorado de ti y estoy dispuesto a intentarlo, si tú quieres. A mí no me importa venir desde Madrid a verte. No es algo difícil de llevar. Tenemos vidas bastante parecidas, encajamos bien. Al menos estas semanas hemos estado bien, ¿no crees? Todo sería fácil…, no te preocupes…

Parecía que mi silencio iba animándole para continuar, imaginándose nuestra historia. Y lo peor es que sonaba tan convincente que hasta yo casi empezaba a verlo.

Suspiré.

—No puedo, Miguel —le dije en un susurro—. Por eso hubiera preferido decírtelo por teléfono, así me resulta más difícil.

—¿Por qué es más difícil así? —me insistió acercándose a mí y tomando mis manos entre las suyas.

—Porque cuando te tengo cerca es más difícil. He vivido siempre enamorada de ti y sigues siendo alguien importante, pero…, pero le quiero a él.

—Dime que no han significado nada estos días pasados… —me pidió.

—No puedo decírtelo, porque sería mentira. Sí, han sido muy bonitos, pero actuaba movida por la añoranza, por la distancia que me separaba de él…

Miguel no dijo nada durante mucho tiempo. Me soltó las manos y observé cómo las ocupaba con la cucharilla del café. Me miraba y después desviaba la mirada una y otra vez. Ese silencio me iba volviendo loca a medida que pasaban los minutos.

—¿Qué pasa, Miguel? —quise saber.

—Que no me pienso rendir, Emma. Esperaré. Esperaré como amigo, pero esperaré, y estaré listo para volver a intentarlo a la mínima oportunidad que pueda.

Nos mantuvimos la mirada por unos instantes, pero cuando iba a decir algo, una silueta se adivinó tras la puerta del cristal traslúcido de la entrada y, de pronto, se materializó en la presencia más adorada, más anhelada. Jake entró a la cafetería y se dirigió distraídamente a la barra. Habló con la chica durante unos momentos, compró una botella de Coca-Cola y después hizo como si fuera a salir. La chica le señaló en nuestra dirección y, entonces, él fingió sorpresa al vernos con una amplia y deslumbrante sonrisa. Se dirigió hacia nuestra mesa. Yo me levanté para recibirle, fingiendo también sorprenderme.

—Hola, cariño, no sabía que estabas aquí —me explicó después de darme un casto beso en la mejilla.

—Estoy con Miguel. —Miré hacia él, siguiéndole el juego de forma improvisada—. Miguel, ven, por favor, vas a conocer a Jake.

Miguel se dirigió a él y se tendieron la mano en un saludo serio pero educado.

—¿Dónde ibas?

—A dar una vuelta, pensaba pasar a buscarte por si estabas en casa.

—Siéntate con nosotros.

Miguel frunció el ceño, pero Jake aceptó la invitación.

Jake acercó otro de los sillones de mimbre a la mesa, situándolo cerca del mío. Miguel le sostuvo su mirada en silencio y Jake hizo lo propio. Algo me decía que aquella conversación iba a ser un poquito difícil.

La camarera se acercó a la mesa y, mirando discretamente la taza vacía de Miguel, preguntó:

—¿Te pongo algo más?

Miguel posó por unos instantes la mirada en la Coca-Cola que Jake tenía entre sus manos.

—Sí, por favor, una cerveza bien fría.

—¿Alguna marca en especial?

—¿Qué tienes?

La chica le enumeró todas las marcas que podía ofrecerle, que eran bastantes. Miguel eligió una de importación que yo nunca le había visto beber con anterioridad. Quiso marcarse un tanto de sofisticación.

—Bueno, Miguel, ¿qué tal las vacaciones en la playa? —preguntó Jake para romper el hielo y en un claro intento de iniciar una conversación, a poder ser, educada, o al menos eso pensaba yo.

—La verdad es que este año están siendo muy interesantes. Hemos vivido muy buenos momentos, ¿verdad, Emma? —comentó volviéndose hacia mí con su mirada más insinuante. Me sentí morir.

—La lástima es que esos momentos solo puedas disfrutarlos durante quince días —replicó Jake con una sonrisa mordaz.

¿Qué? Permanecí inmóvil, incrédula, mientras me concentraba para tragar el sorbo de café que tenía en la boca y no escupírselo a nadie. No podía creérmelo. Jake también iba a ser ácido… Uy, uy, temí el desarrollo de la comida, pues si este era el inicio… Tragué saliva.

—A veces, son más que reveladores.

—Tal vez, pero se diluyen con el aire, como los castillos de arena —siguió Jake—. Por cierto, Emma, ¿has visto alguna de esas construcciones de arena? He leído en Facebook que se está preparando una muestra de figuras de arena en Gandía para los próximos días.

—No, no las hemos visto… —contesté casi en un murmullo.

—Ya, imagino que las están preparando en una parte poco visitada de la playa. Creo que leí que se pretendía tenerla acabada para finales de agosto. Me encantaría ir…, podríamos ir un fin de semana, ¿no? —dijo mirándome con una sonrisa muy, pero que muy provocativa. Carraspeó y luego miró Miguel—. ¿Aún estarás allí?, ¿te gustaría acompañarnos?

Y, entonces, descubrí que ambos tenían demasiada información el uno del otro: Jake sabía que Miguel estaría en Gandía solo hasta el día 15 de agosto, y Miguel, que a Jake le dolía haber estado ausente mientras él disfrutaba de mi compañía en la playa. Traté de calmarme y me hice el propósito de no ser tan bocazas en lo sucesivo.

—Posiblemente —respondió Miguel dejando claro que no iba a retirarse tan fácilmente.

—¿Cuándo empiezan las clases en la facultad? —preguntó Jake.

—A mitad de septiembre. Tengo tiempo de sobra. Supongo que vosotros empezaréis antes las del instituto.

Tanto para Miguel. Sí, claro, era mayor que Jake.

—Sí, por eso vamos a disfrutar el mes de agosto al máximo. Suerte que, cuando empiece el curso, seguiremos viéndonos todos los días. Compartimos la mayor parte de las asignaturas.

Tanto para Jake.

—Oye, Miguel —interrumpí deliberadamente el diálogo entre ellos—, ¿a qué hora te ha dicho Marta que nos reuniríamos con ellos?

—Vendrían ellos aquí. Supongo que querrán aprovechar el tiempo para hacerse mimitos.

—Y qué hay de estudiar en Estados Unidos. Es una buena oportunidad, ¿no? —preguntó Miguel soñando con la posibilidad de que Jake, finalmente, eligiera esa opción y así le dejara el camino libre.

—Sí, la verdad es que sí. Aún tenemos un tiempo para acabar de pensarlo, ¿verdad que sí, Emma? —Y sin esperar a que yo pudiera contestar, siguió hablando—. He aprovechado este mes para conseguir todo tipo de información sobre las universidades próximas que pudieran interesar a Emma. Yo no creo que tenga problema en encontrar estudios de arquitectura en la que ella elija.

Casi me atraganto con el gas de la Coca-Cola. ¿Qué estaba diciendo Jake? ¿Habría buscado esa información de verdad? Maldije a Miguel y a su insistencia en vernos tan pronto, porque ni siquiera había tenido tiempo suficiente para que Jake me contara todo lo que había hecho ese mes, y me estaba observando con una sonrisa maliciosa que me hacía preguntarme si… ¿de verdad habría buscado esa información?

Miguel no daba crédito a sus palabras.

—No me habías dicho nada de eso cuando hablamos de poder venirte a Madrid a estudiar… Ya sabes que mis padres te acogerían felices en nuestra casa —replicó sin esconder el dolor en su voz.

¡También mentía! ¡No habíamos hablado nunca de irme a Madrid a estudiar!

Estaba atónita, perpleja y furiosa con ambos.

—De momento, hay que acabar el instituto —respondí con brusquedad. Fulminé a Jake con la mirada por haber sido él quien había iniciado ese circo.

—Eso es cierto, aún tenemos más de un año por delante… —afirmó Jake recostándose cómodamente en su sillón y acercando su mano hacia mi pierna, como quien disfruta de su posición aventajada y con cierta seguridad.

El teléfono vibró en el interior de mi bolso y fue como una ráfaga de aire fresco para mí. Aquello ya estaba siendo insoportable.

—¿Qué tal, guapa?, ¿ya está el triángulo amoroso en marcha?

—No te burles…

—Uy, uy…, parece que está siendo divertido —se carcajeó Marta.

Hubiera querido asesinarla, y Marta pareció darse cuenta.

—Vaaale, vaaale —respondió sofocando una risa y alargando teatralmente las letras—. En un par de minutos estamos ahí.

—Gracias —murmuré.

Cuando vi entrar por la puerta a Dani y a Marta, no pude evitar sonreír. Marta me devolvió una carcajada sin ningún disimulo.

—¿Qué tomáis? —preguntó directamente Dani y luego se volvió a Jake—. ¡Ey, tío! ¿qué tal? —dijo cordialmente.

—Bien, aunque con ganas de volver. El verano que viene me llevo a Emma, así tienes a Marta toda para ti.

—Mmm…, ¿sabes? No está mal. Me ofrezco a interceder por ti ante mis padres.

—¿Alguien se ha dado cuenta de que yo estoy aquí? —protesté y todos se echaron a reír.

Presenté a Jake y Marta, que se saludaron con una amplia sonrisa, en el caso de Marta, una risa sincera, más bien.

—¿Quién se anima a una partida de billar? —propuso Dani mirando a Jake y Miguel. Mi hermano era genial para distender el ambiente. Tenía un don natural.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó Marta tan pronto se sentó a mi lado ocupando el lugar de Jake.

Bufé desesperada y después le relaté, lo más fielmente que pude, la lucha dialéctica entre Jake y Miguel.

—Vaya par de gallitos —se rio Marta.

—Vaya par de idiotas, Marta —rectifiqué.

Marta echó una ojeada hacia la mesa de billar y después esbozó una sonrisa divertida.

—La verdad es que el chico está muy bien, pero que muy bien…

Sonreí.

—¿Qué tal el reencuentro?

—Apasionante —contesté.

Marta soltó una carcajada.

—Bueno, bueno, los detalles me los das en otro momento, que no estén ellos tan cerca. —Se rio—. Pero ¿hablasteis de lo sucedido todo este mes?

—Sí, sí…, ha habido muchas confusiones, y malas interpretaciones… Además, Marta —seguí bajando notablemente el tono de mi voz—, alguien ha pirateado nuestros correos. Yo no he recibido mensajes que Jake me ha enviado, y él ha recibido respuestas que yo no he escrito… Eso ha ayudado a que él se mostrara así.

Marta contrajo el semblante, pensativa, y mantuvo silencio mientras miraba a los chicos. Me pareció que iba a decir algo, pero no.

—¿Qué piensas? —pregunté curiosa

—Pues que… gracias que ya está aquí, podríais haber acabado…, en fin, mal.

Asentí mientras contemplaba a Jake jugar al billar, pero con la mosca detrás de la oreja.

Seguimos charlando de nuestras cosas, sintiéndonos observadas por nuestros chicos, pero disfrutando de un tiempo de paz lejos de ellos.

Al cabo del día, agradecí a Marta y a Dani el buen clima, incluso divertido. Durante la comida, me reí, me reí muchísimo, y eso fue gracias a ellos, que supieron poner la guinda de humor a aquella situación tan surrealista. Dani había convertido en cómico aquel ambiente de lucha dialéctica constante y Marta consiguió que me burlara del más mínimo comentario.

Sin embargo, en el fondo, la situación me preocupaba. Jake, con su aire de suficiencia incrementado exponencialmente, disfrutaba de ser quien gozaba de mi compañía, como quien exhibe un trofeo tras una emocionante carrera. No me sentí del todo a gusto, pero le comprendí. Miguel jugaba su baza de haber vivido momentos conmigo, a solas, mientras que Jake se hallaba lejos, impotente y en clara desventaja; dejando entrever posibles secretos, sembrando dudas, sombras e incertidumbres, y creando con ello en mí un temor que iba creciendo cada minuto que pasaba. ¿Se lo creería Jake?

Aquella tarde volví a trabajar en la heladería, por lo que apenas tuve tiempo de despedirme de mis amigos y sus padres. Lo hice en el comedor de mi casa, entre barullo, comentarios y bromas. Miguel supo cómo arreglárselas para salir conmigo hasta el jardín delantero.

—Emma, ya te vas…

—Sí, tengo que ir a trabajar.

—No me voy a rendir. Lo sabes, ¿verdad?

—Miguel, te aprecio más de lo que tú ahora crees y, de verdad, déjalo correr. Sé feliz, busca a otra chica, no te compliques, por favor.

Él negó con un gesto.

—Bueno, pues es tu decisión —dije con cierta acritud.

Nos contemplamos en silencio unos segundos, desafiándonos con la mirada, y, finalmente, yo salí del jardín para dirigirme, calle abajo, a la heladería.

—En el fondo, parece buen chico —me dijo Jake mientras paseábamos de regreso a mi casa por la noche.

—Pues no ha parecido que te cayera muy bien —le recriminé.

—Que sea buen chico no significa que me caiga bien. Ha intentado levantarme a la novia y, solo por eso, estaría dispuesto a darle…

—Déjalo —le interrumpí adivinando qué le daría entre risas.

Entonces, él se detuvo y me encaró para mirarme a los ojos.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por haberme elegido a mí. No sé qué hubiera sido de mí si…

—Chsss…

Y le besé en los labios, zanjando por fin esa discusión.

Capítulo 18

Mientras disfrutábamos de nuestro paseo por las sinuosas callejuelas del arrabal y volvíamos a contemplarnos como dos prisioneros que han conseguido huir y comienzan a saborear su libertad, furtivos, apasionados, en cada uno de sus recovecos, recordándonos en silencio, el uno al otro, que el mes de julio ya había pasado, volví a sentir el estremecimiento de aquella primera vez, del primer paseo, de la primera cena.

El hecho de tenerle frente a mí, de poder perderme en la intensidad de su mirada, conseguía hacerme olvidar el maldito y fatídico mes de julio. En ese instante, julio no existía, se había evaporado como el polvo en el viento, como el azúcar en el agua.

Comenzaba agosto y teníamos por delante todo un mes de vacaciones, sin otro propósito, más que disfrutar de nuestra compañía. A mí nada ni nadie más me importaba, tan solo él, y, aunque con modestia, la forma en la que me miraba me hacía pensar que sentía lo mismo.

La suerte me había sonreído hacía un par de días, cuando el dueño de la heladería me propuso continuar trabajando algunos días más, pero durante la segunda quincena de agosto. Se rumoreaba que habría inspecciones durante los días de fiesta, con la vista puesta en descubrir irregularidades en los contratos del personal de la hostelería, y no quería que me encontraran trabajando de madrugada siendo menor de edad. Por eso, descansaría los días de fiesta, en los que la heladería cerraba de madrugada, pero, hasta entonces, seguiría yendo por las tardes, y Jake seguiría esperándome en la puerta al final de mi jornada.

Como otras muchas familias, la de Jake acostumbraba a marcharse en agosto, normalmente a la playa, ya que el mar era una de las pasiones de Julia. Por eso, Jake apenas conocía las tradicionales fiestas de Moros y Cristianos, y me alegré de no estar trabajando esos días para poder ejercer de su guía turística particular.

Además, este año, Jacobo tenía una exposición de arte contemporáneo bastante importante, así que había decidido no cerrar la galería. En otras circunstancias, posiblemente Julia y él se hubieran instalado en algún apartamento de la playa, para que él no tuviera que conducir todos los días y pudiera disfrutar de su familia. Pero Jake se negó rotundamente a pasar el mes de agosto también fuera de Cocentaina y, teniendo en cuenta que se había marchado en contra de su voluntad durante el mes de julio, accedieron a quedarse.

Jake me había contado que les planteó la posibilidad de quedarse él solo, pero Julia no quiso. Sabía, o más bien intuía, que Jake volaría de casa pronto, así que se había propuesto disfrutar de su compañía todo lo que fuera posible.

Pero nosotros ardíamos en deseos de estar juntos. Atrás quedaban mis celos hacia Vanesa y el desconcierto por la falta de correos. Aún no habíamos descubierto qué había sucedido con esto, y a Jake le preocupaba de verdad. Para mí, sencillamente, era algo de lo que hablábamos. Ya estábamos juntos, y poco más me importaba.

Nos disponíamos a abandonar las calles del barrio musulmán, por el túnel de acceso a la plaza de la iglesia, antigua mezquita, cuando Jake se detuvo y me colocó suavemente frente a él. La sonrisa que adiviné en sus labios me decía que algo se traía entre manos.

—Estoy dándole vueltas a una idea —me dijo con un brillo distinto en la mirada.

Lo sabía, ya lo sabía. Su mente era un engranaje en constante movimiento, un río en un continuo fluir, no descansaba jamás. Era increíble. Sonreí por mi intuición.

—¿Qué idea?

Sin embargo, Jake se tomó unos instantes para responder, como si estuviera buscando las palabras adecuadas, y eso sí que me intrigó de verdad.

—Me dijiste que Dani pensaba ir a Madrid, a pasar unos días con Marta, ¿no?

—Sí.

No entendía qué podía tener que ver con nosotros el viaje de Dani.

—Y a ti también te gustaría volver a verla, ¿no?

—Sí —dije comenzando a sospechar los derroteros de su mente.

—Y a mí podría ocurrírseme tener que hacer una visita a alguna galería de arte, para dar nuevas ideas a mi padre… O, tal vez, una visita cultural al Museo del Prado, o al Reina Sofía…

—Jake, ¿quieres decirme de una vez en qué estás pensando?

—En irnos los tres a pasar unos días a Madrid. Dani con Marta, y yo contigo.

Ahí estaba la idea: juntos en Madrid, algo que dicho por él resultaba tan natural y que, para mí, suponía casi una odisea.

Pero sus ojos, la calidez de su mirada, su sonrisa torcida y ese aire de estar absolutamente seguro de sí mismo me atrapaban de tal forma que era capaz de decirle que sí a cualquier cosa que me planteara.

Pero… ¿qué iban a decir papá y mamá? Ni siquiera sabía cómo plantearlo en casa. Era una locura.

—Jake…

—¿Qué? —me preguntó en un susurro mientras se perdía entre mi pelo besándome el cuello—. Emma, tenía tantas ganas de volver a tenerte cerca de mí. ¿No quieres viajar conmigo? —ronroneó dulcemente.

Era irresistible. ¿Qué podía hacer? ¿Qué podía decir? Noté cómo mis piernas se iban convirtiendo en dos hilos delgados y sin fuerza y comenzaron a temblar…, tanto que, de no ser por los poderosos brazos de Jake, hubiera caído al suelo, cual charquito de lluvia.

Le escuché reírse para sí mismo, burlón y cariñoso a la vez.

—Anda, que te vas a caer…, no te pongas así, princesa.

—Jake, yo tengo diecisiete años. Mis padres no creo que me dejen irme contigo, sola, a Madrid.

—No vienes sola, viene Dani, él es mayor de edad. Y yo también.

—Para ellos, el que tú seas mayor de edad creo que les puede preocupar más que tranquilizarlos —le repliqué con una sonrisa burlona. Los dos sabíamos en qué estábamos pensando, y quizás ellos también.

—Déjame intentarlo. —Su voz era ligeramente ronca y me sobrecogió.

—De verdad que me encantaría, pero no creo que salga bien.

—Déjame intentarlo, Emma —repitió cargado de confianza en sí mismo.

Suspiré. Su decisión era tal que no encontré argumentos para decirle que no lo hiciera.

—Está bien, pero ten cuidado.

Jake pintó una sonrisa de oreja a oreja. Creo que ya podía vernos a los cuatro en la Castellana paseando de la mano, sintiéndonos los reyes del mundo. ¿O tal vez nos veía en otro lugar y contexto?

Acabamos la velada yéndonos a cenar juntos y construyendo planes para el futuro. Era curioso, pues cuando recordábamos los momentos vividos, que aún eran pocos, sentíamos que llevábamos juntos una eternidad. ¡Qué extraña sensación!

Aquella noche fue imposible conciliar el sueño. Claro que me hacía ilusión ir a ver a Marta, claro que me apetecía hacer turismo, claro que…, claro que me apetecía estar varios días con él. Pero no veía la forma de cómo plantearlo en casa. Me daba miedo echar a perder la confianza depositada en mí por mi madre y, a través de ella, sabía que también por mi padre. No estaba segura de que la idea les pareciera bien, y tampoco estaba segura de que el motivo fuera solamente el hecho de pasar tiempo con Jake. Una auténtica locura…

Cuando comprendí que mis temores solo me empujaban a un bucle de divagaciones sin sentido, decidí dejar libre mi imaginación y soñar, soñar, soñar… Imaginé que me despertaba junto a él, que bailábamos hasta el amanecer, que no nos decíamos «hasta mañana», soñé…

Al día siguiente, no pude evitar mirar a Dani, a mis padres y a mi casa de otra forma. Era como si todos alrededor supieran que tramaba algo. Me resultaba extraordinaria y sorprendentemente difícil actuar con naturalidad. ¿Es qué había un letrero invisible en mi frente que decía «quiere largarse con Jake» o algo parecido?

Dani se despidió de nosotros a las once, diciendo simplemente que había quedado con unos amigos. Yo sabía con quién iba a verse esta vez: con Jake. Pero lo que desconocía era dónde habían quedado, y la sola intriga me volvía loca. Pensé que sería mejor salir de casa.

Para relajarme, decidí pasarme la mañana machacándome en el gimnasio. No me calmaría, pero, al menos, ganaría en buena forma.

—Mamá, me voy un rato al gimnasio. Vendré a la hora de comer.

—¿Te vas al gimnasio?

—Sí, hace días que no he ido.

—Está bien. Yo tengo trabajo y tu padre acabará algo más tarde. La comida se retrasará.

Pero, a pesar de la respuesta de mamá, atisbé cierta duda en ella. Quizás se extrañaba al verme tan decidida. Normalmente solía seguir un horario establecido en mis días de gimnasio, y aquella mañana no era una clase normal… Quizás…

Cuando Dani llegó al bar, Jake ya estaba esperándole en una de las mesas del fondo. Le hizo una seña cuando le vio entrar y Dani se dirigió hacia él.

—¿Qué hay? —saludó Dani arrastrando estrepitosamente la silla para sentarse.

—Bueno, como te dije ayer, quería hacerte una propuesta —le avanzó—. Pero podrías almorzar algo, ¿te apetece?

—Pues no estaría mal, acabo de levantarme.

La camarera se acercó solícita a la señal de Jake. Era una chica joven, seguramente contratada para cubrir la temporada de verano, porque a ninguno de los dos muchachos les sonaba haberla visto allí antes. Cierto era que Jake no solía desayunar en los bares, pero Dani sí tenía más costumbre de ir con los amigos, sobre todo en verano.

Pidieron sendas cervezas bien frías, algunas aceitunas y patatas para acompañarlas mientras llegaban los bocadillos.

Jake se bebió un trago con ganas y después miró a Dani con la sonrisa espumosa.

—Me ha dicho Emma que piensas ir a Madrid unos días para ver a Marta.

Una risotada fue la respuesta de Dani, porque adivinó la idea de Jake al instante.

—Y estás pensando en aprovechar la ocasión para pasar tú unos días con Emma, y así las amigas se ven, ¿no?

Jake se rio.

—Sí, ¿a ti te importaría?

Dani dudó unos momentos y después se encogió de hombros, contemplando su jarra de cerveza.

—La verdad es que no, creo que no —dijo dejando arrastrar las palabras, como si estuviera expresando los pensamientos en voz alta y no se sintiera muy seguro de ellos.

—No te veo muy convencido —dijo Jake con mucha prudencia—. ¿Interrumpiríamos algún plan?

—No, ¡qué va! Podría ser incluso divertido. Lo que no tengo claro es que mis padres dejen venir a Emma… contigo…, ya me entiendes.

Los muchachos se miraron por unos momentos.

—¿Cómo tenías pensado tú hacer el viaje?

Dani tomó otro trago de cerveza y se reclinó en la silla, estirando los brazos sobre la mesa, en signo de relajación.

—Pues verás, aún no lo tenemos del todo claro, pero, en principio, iba a quedarme en casa de Marta.

—Pero… —azuzó Jake.

—Pero sus padres también disponen de un pequeño estudio en Madrid, que es donde su hermano se queda durante el curso, y habíamos pensado en…, bueno, intentar quedarnos allí.

—¿Y sus padres qué dicen?

—Marta aún está negociando, pero no me da buenas sensaciones.

—Vamos, que lo de quedarte en casa de los suegros no te mola, ¿eh? —dijo Jake con sorna.

Dani bufó.

—Bueno, los conozco desde siempre, nuestros padres son amigos… Pero no, no me hace ilusión.

Jake, que se había inclinado hacia delante levemente y tenía los brazos cruzados sobre la mesa, cambió su postura de escucha para apoyar su rostro sobre los puños y entrecerró los ojos pensativo. Al cabo de un instante, sus grandes ojos azules volvieron a apuntar directamente a Dani.

—¿Qué te ha pasado por la cabeza?

Jake se reclinó en la silla y sonrió un poco pagado de sí mismo.

—Bueno, podría intentar buscar un hotel céntrico que nos permitiera hacer turismo sin perder demasiado tiempo en transporte público…, reservamos dos habitaciones: una para los chicos, claro, otra para ellas.

La expresión de Jake venía a decir todo lo contrario que sus palabras y Dani comprendió de inmediato, respondiéndole con una sonrisa igual de satisfactoria.

—Emma empieza a trabajar el día 18, con lo que yo había pensado ir el día 14, aprovechando el puente del día 15… —siguió Jake, dando por hecho que el primer paso del plan estaba ya acordado.

—Sí, ese es el fin de semana que quería ir yo. Marta está en un taller de fotografía desde el lunes 11 al jueves 14.

—Bien, pues me pongo a buscar hotel.

Jake parecía entusiasmado, imaginándose entrar al hotel con Emma de la mano y la mochila a la espalda.

Pero Dani no parecía tan convencido y le hizo volver a poner los pies en la tierra.

—Oye, Jake, no sé cómo decírtelo, pero…

Jake se preocupó.

—¿Qué pasa?

—Pues… la pasta…

Jake frunció el ceño. Aquella era la parte que odiaba de la relación con los amigos. ¿Por qué siempre le separaba el dinero de la gente que apreciaba?

—Dani, no estaba pensando en ningún hotel de lujo. Es más, estaba pensando en alguna pensión más modesta, que en Madrid las hay muy bonitas, según dicen. No voy a pedir dinero a mis padres para esto, así que cuento con mi presupuesto. Emma también me ha insistido en que quiere pagar…

Dani se relajó.

—Bueno, si es así… Yo este año he trabajado un poco también los fines de semana, así que tengo algo ahorrado.

—Si quieres, echamos un vistazo juntos a ver qué ofertas encontramos.

—Bien, ¿cuándo?

—Si no te importa venir a casa, podemos mirarlo desde allí. Solo tengo tres hermanas chillonas y una madre que va loca tras ellas.

—Creo que podré soportarlo.

Se acabaron el bocadillo y subieron los dos a la moto de Dani.

—¿Dónde vives?

Jake le facilitó la dirección y la moto emitió un rugido al arrancar.

Jake se sentía inmensamente feliz al llegar a casa con un amigo. Sentía que su estancia había sido algo solitaria hasta encontrar a Emma. Tenía muchos amigos, pero todos vivían lejos, así que, en realidad, disponía de poca gente para ir a tomarse una cerveza. Dani le caía bien.

Las tres niñas jugaban en una piscina hinchable que sus padres habían instalado en el jardín delantero. Su madre las observaba vigilante a través de la ventana del salón. Al ver llegar a su hijo con otro muchacho, montados en una moto escandalosa, se sorprendió y, dejando el libro que estaba leyendo sobre la mesa, cuidando de marcar la página donde se encontraba, salió a recibirles. Mientras ella había realizado todo aquel ritual, Jake y Dani ya habían entrado en casa.

—Mamá, este es Dani, un amigo, el hermano de Emma —dijo señalando discretamente a Dani.

—Hola, Dani, me alegro de conocerte.

—Vamos a mirar unas cosas en el ordenador. Estaremos arriba.

—Vale.

Y Jake emprendió la marcha, dirigiéndose a las escaleras, seguido de cerca por Dani.

Al entrar en su habitación, Dani vio enseguida la guitarra.

—¿Tocas?

—Sí.

—Pero ¿tocas en algún grupo?

—No, pero reconozco que me gustaría.

—¿Qué estilo de música tocas? —De pronto, Dani parecía seriamente interesado en este descubrimiento, olvidando por unos momentos el cometido que los había llevado hasta allí.

—Sobre todo música country, algo de rock, pop… —respondió mientras pulsaba el botón de encendido del ordenador.

Dani seguía observando la guitarra y los altavoces. Jake tomó asiento ante la mesa de estudios, concentrado en emprender la búsqueda, pero cuando advirtió que Dani no le seguía, se volvió para mirarlo y se sorprendió al descubrirle de pie, contemplando fijamente la guitarra.

—¿Qué pasa?

Dani salió de su ensimismamiento y se dirigió a la silla que Jake había colocado junto a la suya, frente a la pantalla del ordenador. Pero Dani pensaba en otra cosa.

—Luego te cuento. Vamos a ver esto primero.

Jake aceptó y esperó. Fuera lo que fuera lo que le rondaba a Dani, él estaba muy interesado ahora en buscar el alojamiento en la capital.

El rastreo de los principales buscadores de ofertas turísticas les llevó aproximadamente una hora. Al final, consiguieron tres buenos resultados. Se trataba de una pensión recién reformada y cuyos comentarios la puntuaban con un 8,5; los otros eran dos hoteles de tres estrellas que ofrecían precios reducidos para un mínimo de tres noches y cuya puntuación también los situaba bastante bien respecto al resto de alojamientos de similares características.

—Veamos la ubicación —sugirió Jake.

—¿Has estado alguna vez en Madrid? —preguntó Dani.

—Sí, alguna vez, aunque la mayoría solo de paso, desde Atocha al aeropuerto, el año pasado. Bueno, y un fin de semana que pasé con Paul la última vez que vino.

—¿Quién es Paul?

—Mi primo, es tres años mayor que yo. Nos dejaron ir a regañadientes, pero bueno. Paul está muy bien visto por mis padres. Es el «ejemplo a seguir» —dijo en tono burlón—. Si ellos supieran las juergas que se monta…

Al final, optaron por uno de los hoteles que estaba próximo a la estación de Atocha y, por tanto, de la principal estación de la red de cercanías. Dani dio el visto bueno a su precio, así que se dispusieron a hacer la reserva.

—¿Llamamos ya? —preguntó Dani algo extrañado.

—Sí, reservamos, y, después, siempre estamos a tiempo de anularla. Confiemos en que no sea necesario.

Jake marcó el número de teléfono que aparecía en la ficha de contacto del hotel.

—Buenos días, me gustaría hacer un par de reservas, si tienen disponibilidad en esa fecha —dijo con soltura bajo la mirada atónita de Dani. Jake arqueó una ceja.

—Sí, claro, serían dos habitaciones dobles. —Hizo una pausa—. La llegada sería el jueves 14 de agosto y la salida el domingo 17.

Esperó la confirmación.

—Sí, sí, solo alojamiento.

—De acuerdo.

Y tras dar los correspondientes datos, colgó.

El precio de la estancia ascendía a 120 euros por habitación. Ahora, Dani y Jake se dispusieron a consultar los billetes de tren, por si los padres no accedían a que hicieran el viaje en coche, que era lo más probable.

—Dani, el problema es que no podemos comprar los billetes hasta que no sepamos que vamos. Si los cancelamos, no nos devuelven el dinero.

Dani se quedó pensativo.

—Bueno, entonces habrá que preguntarlo ya.

Jake asintió.

—¿Quién empieza?

Dani se mordió el labio inferior, sin saber qué responder. Lo cierto es que no podía ni siquiera sospechar cuál sería la respuesta de sus padres al viaje de Emma con Jake.

—¿Crees que lo tendrás tú más fácil? —preguntó a Jake confiando en que tal vez fueran más permisivos…

—No lo sé, la verdad.

Dani se levantó con gesto decidido.

—Lo mejor será ir a buscar a Emma y hablar con ella.

—Está en el gimnasio. Me ha dicho que quería matar sus nervios allí.

—¿A qué hora sale?

—A la una, como mínimo.

Dani consultó el reloj.

—Faltan diez minutos, ¿vamos a esperarla?

Los muchachos salieron de casa despidiéndose cordialmente de la madre y las hermanitas de Jake. Pero la tensión se reflejaba en sus ojos. Julia los contempló alejarse con cierta intriga.

Cuando Emma salió del gimnasio y los encontró en la puerta, en actitud de espera, se preocupó.

—¿Qué pasa?

—Mírala, casi podrías alegrarte —le dijo Jake mientras le daba un beso en la mejilla.

—Sí, claro que me alegro, pero cuando venís los dos juntos a por mí… Algo tenéis que decirme.

—Vamos a tomarnos algo —dijo Dani señalando el pequeño barecito que había junto a las instalaciones del gimnasio—. Hace mucho calor como para estar aquí de pie.

Se sentaron alrededor de una pequeña mesa. Jake y Dani pidieron un refresco y Emma, un zumo de piña.

Cuando Jake y Dani me explicaron su plan, fue como si alguien estirara de un lazo con fuerza, anudando la boca de mi estómago. Contemplar el entusiasmo que brillaba en los ojos de Jake me animaba para enfrentarme a todo y a todos, pero cuando miraba a mi hermano Dani, tan entusiasmado como él, recordaba que solo tenía diecisiete años. ¿Por qué todo esto me sucedía este año? Por un momento, hubiera preferido conocer a Jake el año siguiente. Al menos, ya sería mayor de edad.

Me despedí de Jake allí mismo y subí a la moto de Dani. Mientras volvíamos a casa, agarrada a sus hombros, me paré a pensar en el favor que, en realidad, estaba haciéndome Dani. Él no tenía problema para irse en tren a ver a Marta. Mis padres ya habían accedido a ese viaje, así que, si ahora él estaba dispuesto a complicarse la vida por mí, tenía que agradecérselo.

Iba en esas cavilaciones cuando aparcamos la moto en el garaje.

—Dani, quiero darte las gracias por todo esto.

—¿Por qué?

—Porque tú ya tenías el permiso para ir a ver a Marta. El hecho de irnos contigo puede complicártelo todo.

Dani no dijo nada mientras bajaba de la moto y se revisaba los bolsillos de los tejanos, comprobando no haber perdido nada.

—Ya lo he pensado, pero la verdad es que me gusta la idea. Además, Jake es buen tío, hermanita.

Le sonreí y él me devolvió otra sonrisa cómplice.

—Venga, vamos a decírselo a mamá.

Tomé aire y le seguí por las escaleras. Empezaba a despertarse en mí un extraño sentimiento hacia Dani. Le veía como un hermano mayor, pero algo protector y confidente, cosa que me gustó. Era como si el hecho de haber encontrado pareja los dos aquel verano nos hubiera unido un poco más y nos hubiera hecho descubrir, el uno en el otro, a la persona que realmente teníamos al lado.

—¡Hola! —vociferó Dani al acceder a la planta baja de la casa.

—Hola, Dani —contestó mi madre desde la primera planta.

—¿Dónde estás? —preguntó él.

—Ya bajaba —dijo ella iniciando el descenso de las escaleras. Al verme a mí, me saludó también.

—No sabía que veníais juntos.

—Dani ha pasado a por mí.

Dani me guiñó el ojo diciéndome que me callara.

—Ah, no sabía que ibas a ir a por ella.

Y, en ese instante, me di cuenta de que Dani era más listo de lo que yo creía. En efecto, mi madre empezó a prestar atención a la situación.

—Mamá, quería preguntarte algo —empezó él sin más rodeos.

—Dime.

—A ver, el caso es que ayer estaba pensando que, ya que me voy a Madrid, podría venirse Emma conmigo, y así ver también a Marta.

Mi madre desvió su mirada de Dani a mí, y después volvió a mirarle a él.

—Pensaba que querías estar con Marta a solas.

—Sí, bueno, eso no es todo. Ayer por la noche encontré a Emma y a Jake, que venían a casa. Antes de decirles nada, pensé en que, si no tuvierais inconveniente y los padres de Jake también quisieran, podrían venirse los dos. Al fin y al cabo, se han pasado medio verano colgados al teléfono.

Mi madre no dio muestra alguna de sorpresa, lo que nos desconcertó por completo. Después, nos hizo un gesto para que nos sentáramos en el sofá.

—A ver, Dani, ¿cuál es el plan en realidad?

—Irnos los tres a Madrid y ver a Marta.

Ella seguía seria, pero no enfadada. Tenía un aire de policía que está investigando un crimen y lanzaba las preguntas directas y sin rastro de subjetividad alguna.

—¿Y de quién ha sido esta idea?

Noté cómo su mirada se posó de repente en mí, pero Dani respondió de inmediato.

—Mía. Ya te digo que lo pensé anoche. Esta mañana he quedado con Jake para almorzar y se lo he contado.

—¿Qué le ha parecido?

—Estupendo, por supuesto. Nos ha ofrecido irnos en su coche, o si os quedáis más tranquilos, en tren. Pero, para esto último, tenéis que decírnoslo pronto, porque hay que buscar los billetes.

Yo seguía inmóvil como una estatua, como clavada al sofá con una estaca. No me atrevía a respirar por miedo a interrumpir el alarde de habilidad que estaba desplegando Dani.

—¿Y dónde pensáis quedaros a dormir?

—En un hotel que hemos encontrado a buen precio y muy céntrico, cerca de la estación de Atocha, desde donde salen todos los cercanías y las líneas de metro.

—¿Ya lo habéis buscado?

—Bueno, había que tenerlo claro para poder explicaros el plan. Después de almorzar, nos hemos ido a su casa a buscar en internet.

Mi madre volvió a mirarme y esta vez se detuvo en su contemplación.

—¿Y a ti qué te parece todo esto?

—A mí me parece buena idea —conseguí decir titubeando y con un hilo de voz. Nunca antes había tenido la garganta tan seca, me costaba tragar saliva.

Dani y yo nos miramos disimuladamente. El semblante de mi madre no reflejaba expresión alguna. Seguramente, en su interior, se estaría riendo de nosotros, o estaría furiosa, pero, simplemente, no nos lo demostró. Dani pareció titubear, moviéndose inquieto en el sofá, pero consiguió recobrar la confianza en sí mismo.

—¿Qué dices, mamá?

—Dani, tengo que pensármelo. Además, no olvides que Emma aún es menor de edad, así que tú respondes de ella. Cuando venga papá se lo comentaremos. Él también tiene algo que decir, ¿no crees?

—Claro. Luego se lo explicamos —dijo levantándose del sofá.

Yo le seguí de inmediato. Salí del comedor, convencida de que mi madre me llamaría antes de empezar a subir las escaleras, pero, para mi sorpresa, no lo hizo.

Mi padre había tenido un juicio a las doce y media, que, con el retraso habitual, se había celebrado, según decía él, a las dos menos cuarto. Cuando llegó a casa, estaba cansado de perder más de media mañana en los juzgados.

Nos sentamos alrededor de la mesa, dispuestos a saborear la ensalada de pasta que había preparado mi madre. Ella sirvió agua bien fría para todos y, sin más preámbulo, expuso nuestro plan.

Mi padre escuchó pacientemente, mientras devoraba el plato de ensalada que tenía delante. Creí adivinar en sus ojos una nota de diversión que me dio gran tranquilidad, un ápice de confianza. Después sentí de inmediato el miedo a equivocarme y recibir una decepción. No debía hacerme ilusiones. ¡Qué complicado era todo!

—Hombre, la verdad es que conducir el coche de Jake debe ser una pasada, pero yo estaría más tranquilo si os fuerais en tren.

Dani y yo nos quedamos pasmados ante su respuesta. ¿Ya está todo?

—Además, ¿no decís que tenéis el hotel cerca de la estación? —siguió argumentando.

—Sí, si estáis de acuerdo, reservaremos las habitaciones en ese, es lo más práctico.

—¿Cuánto cuesta? —preguntó mi padre.

—Papá, eso sí, queremos pagárnoslo nosotros —se adelantó Dani sin dudarlo.

Él interrogó con la mirada a mi madre, que había permanecido en silencio hasta entonces.

—Emma, no es el dinero lo que más nos preocupa de este viaje. No sé si me entiendes.

—Mamá, tendremos cuidado.

—No lo dudo, pero…

—Ana, deben ser responsables. Por cierto, Emma, tú eres aún menor de edad, por lo que no podrás reservar la habitación ni comprar el billete de tren.

—Las habitaciones las registraremos a nombre de Jake o al mío, los billetes de tren, igual. No os preocupéis, cuidaré de ella.

Y, en ese instante, me sentí tan pequeña, e incluso débil, que casi estuve tentada de echarme atrás.

Entonces, mi padre habló.

—Eso sí, os digo una cosa. Nos quedamos tranquilos, pero tenemos claro que también podríais optar por estar juntos a escondidas, sobre todo tú y Jake —dijo señalándome—, así que os permitimos hacer este viaje a cambio de una plena confianza y sinceridad en lo que hacéis, ¿está claro?

Dani y yo asentimos sin llegar a comprender el alcance de esa afirmación.

—Queremos que nos digáis qué hacéis, dónde vais… No hace falta que nos deis detalles, pero queremos saber dónde estáis.

—Os llamaremos y os enviaremos mensajes de dónde estamos.

—Y quiero que sean ciertos.

Y después de la tensión del momento seguimos comiendo, quien pudo, claro, pues a mí se me había cerrado el estómago y no fui capaz de probar bocado.

Capítulo 19

Mamá me llamó cuando me disponía a irme al gimnasio y me volví para mirarla, ya con el pomo en la mano.

—Dime.

—Emma, ¿qué han dicho los padres de Jake?

—Está esperando a que le digamos nosotros que nos dejáis ir para preguntarlo él.

—Bien, pues dile que hable con sus padres.

Y adiviné que, tan pronto tuviera la respuesta, ella también hablaría con ellos.

Le llamé de inmediato.

—Vale, voy a hablar con ellos. A las ocho paso a por ti. Díselo a Dani.

Con la única intención de evitar más preguntas, traté de ocuparme hasta las ocho, de forma que Jake llamó al timbre al tiempo que yo dejaba la mochila del gimnasio en su sitio, después de echar al cubo de la ropa sucia las prendas que había gastado.

—Hola, princesa.

—Hola —le dije dándole un beso en la mejilla.

—¡Qué tímida! —dijo él a la vez que me abrazaba y me daba un fugaz beso en los labios.

—Mis padres están en casa.

—Ya imagino. Puedes decirles que tengo permiso, pero que mi madre quiere hablar con la tuya.

—Creo que ella también.

Nos miramos en silencio durante unos instantes.

—¿Está Dani?

—Sí, ya le aviso.

Al momento, Dani estaba con nosotros y nos despedimos. En ese momento, nadie preguntó nada a Jake.

—¿Has hablado con Marta? —quise saber.

—No, aún no, voy a llamarla ahora y se lo dices tú, ¿vale?

—¿Yo?

Dani se rio.

—¿No te encargó ella a ti que me dijeras lo de su visita?

—Vaya dos —dije riéndome—. Anda, ya la llamo yo.

Cuando le conté el plan a Marta, ¡se volvió loca de alegría! No paraba de chillar y cantar. Debía estar sola en casa porque, de lo contrario, quien la viera daría por seguro que estaba loca de atar.

Después de tomarnos un refresco, Dani se despidió de nosotros y se fue, no supe a dónde. Era martes, así que no había nada especial, aunque lo cierto es que nunca había sabido qué hacía mi hermano en su tiempo libre.

Las tardes eran aún calurosas, y cuando la brisa se abría paso entre el follaje de los árboles, ofrecía un ambiente tibio y apacible. Jake y yo perdimos la noción del tiempo simplemente charlando y tomándonos un refresco, hasta que, con el anochecer, nos compramos unos bocadillos y volvimos a la falda del castillo. Desde allí había una vista preciosa, aunque ya era de noche, y ante nosotros se extendía un manto de oscuridad salpicado de estrellas, la luna y las luces que se asomaban por las ventanas de las casas.

Reclinamos los asientos del coche y bajamos las ventanillas para que entrara el aire, ya que hacía calor.

—Emma, Paul me ha dicho esta tarde que cree haber descubierto quién es el pirata de tu ordenador —dijo con voz grave.

—¿Quién?

—En realidad, solo sabemos su nombre en la red. Se llama Glexicov.

—¿Glexicov? —repetí —. Ese nombre no me suena de nada.

Jake asintió mientras me abrazaba y me acariciaba la espalda.

—Está tratando de localizar su dirección IP, pero está prácticamente seguro de que es de España. Al parecer, es bastante conocido en ese mundo.

—¿Y quién podría querer robarme mis correos?

—No lo sé, pero ahora mismo ya no me importa —respondió antes de empezar a besarme con tanta ternura y deseo que olvidé todo lo relativo al hacker y a mis correos.

Cuando conseguimos que nuestra respiración volviera a ser regular, Jake me preguntó:

—¿Qué ha dicho tu madre de quedarnos los cuatro en un hotel?

—Nada, pero algo me dice que aún tenemos pendiente una conversación sobre eso.

—¿Y tú qué opinas?

—¿De qué? —pregunté casi en un susurro.

—De compartir una habitación de hotel conmigo.

La forma en la que me miraba, el contacto de sus brazos alrededor, pensar en despertarme y ser él la primera persona que viera… Me sentí tambalear, derretirme, desligarme como una mermelada al sol. Estaba muy nerviosa, pero me avergonzaba reconocerlo delante de él.

—Emma, dime algo, por favor…

—Estoy un poquito nerviosa —reconocí al fin.

—¿Por qué? —me preguntó mientras acariciaba tiernamente mis mejillas.

—Bueno, yo… nunca…, ya sabes…

Jake me abrazó y yo me perdí en su pecho, buscando refugio entre sus brazos y sin querer salir de allí. Notaba que las mejillas me iban a estallar de un momento a otro.

—Princesa, te prometo que cuidaré de ti, que solo haremos aquello que tú quieras, que… solo quiero estar contigo y que seas feliz.

—Lo seré.

Después, nos quedamos en silencio, dejando pasar el tiempo entre besos y caricias.

Jake interrumpió de repente nuestra burbuja de ternura con una carcajada traviesa.

—¿De qué te ríes? —dije sonrojándome, pensando que algo había hecho mal.

—Me gustaría escuchar la charla con tu madre, ¿por qué no la grabas con el móvil?

—¡Idiota! —le recriminé.

Al día siguiente, me desperté con una alegría inusual. Tener el consentimiento de mis padres para aquel viaje me reportaba una paz interior extraña y, aunque me sentía algo culpable por traicionar su confianza al compartir la habitación con Jake, no llegaba a empañar mi felicidad.

Yo tenía razón. Mi madre se acercó a mí mientras veía un rato la televisión, casi a la hora de comer. Dani estaba por ahí, a saber dónde. Posiblemente, con Jake…

—Emma, ¿podemos hablar un momento?

—Claro, ¿qué pasa?

—Es sobre el viaje a Madrid.

—Dime, ¿qué te preocupa? Vamos a tener cuidado, mamá, te lo prometo.

—Lo sé. Solo es que, Emma, yo no nací con cuarenta años, también he tenido diecisiete.

—Ya imagino, mamá.

—Y por eso, como también tuve diecisiete, sé que no piensas dormir con Marta los tres días que estés en Madrid —me dijo sin más.

Me la quedé mirando con los ojos como platos, a causa de la sorpresa que su sinceridad me había causado.

—Mamá…

—No, Emma, no me digas que el plan era ese, porque sé que es mentira.

Guardé silencio, esperando a que ella continuara.

—Emma, no voy a prohibirte nada, porque sé que es inútil. Solo quiero decirte que la primera vez que compartes una noche con un chico es precioso, pero no es la mejor noche. Aún eres muy joven y te quedan muchas noches por delante. Ojalá estés con Jake toda tu vida, pues parece buen chico, pero piensa que hace poco que os conocéis y que, posiblemente, esto no sea para siempre. ¿Estás segura de querer regalarle tu primera noche a él?

Sus palabras me dejaron inmóvil y tonta. No acertaba a elegir las palabras; bueno, lo cierto es que no sabía qué decir, y no podía buscar las palabras que expresaran…, no sabía qué. Sí, sí quería estar con él…, pero dicho así… Tenía que pensar, porque sería una ocasión irrepetible, para bien o para mal… Sí, sí quería…, al menos eso creía… ¡Bah! ¡Qué lío! ¿Era normal pensar tanto?

—Emma, no olvides que solo tienes diecisiete años. Hoy todo va muy deprisa, pero tienes mucho tiempo por delante, no lo olvides, ¿vale? —continuó ella.

—Vale, mamá —conseguí decir con un hilo de voz, y la garganta, otra vez, muy seca.

La conversación fue muy distinta cuando le conté a Mireia lo que tramábamos.

—¡Eso es genial! —exclamó Mireia loca de alegría—. Dos noches con él, en un hotelito…, ¡qué guay!

—Estoy nerviosa…

—Ya imagino… Eso supone que lo más fácil es que…

Asentí con un gesto.

—Pero tú estás segura, ¿no?…, vamos, que quieres…

—Sí, claro que sí, pero estoy algo nerviosa.

De pronto, Mireia pareció haber recordado algo o haber tenido alguna idea…

—¿Tienes ropa sexi?

El refresco salió disparado de mi boca hacia ella de repente y, tras el bochorno, me quedé mirándola completamente atónita. Después, rompí a reír por su ocurrencia. ¡No había pensado en aquel detalle!

—No te rías…, no vas a enseñarle unas braguitas de gimnasio y un sujetador de esos que llevamos para que no se nos salgan por arriba cuando damos saltos…

—Jo, Mireia, qué bestia eres…

—¿Por qué? —me preguntó ella con expresión sorprendida, como si hubiera acabado de decir algo tan obvio—. ¿Qué pasa? Yo, desde luego, no me pondría eso.

—Pues…, no sé…, la verdad es que no tengo mucho… —le respondí cuando se me hubo pasado el ataque de risa.

—¡Día de compras de chicas! —exclamó ella emocionadísima—. ¿Cuándo vamos?

Al día siguiente, Jake pasó a por mí a las once de la mañana. Había insistido en llevarnos en coche a Alcoy para que no perdiéramos tiempo esperando el autobús.

—¿A dónde os llevo? —insistió mientras enfilaba la calle hacia la casa de Mireia.

—No, nada de eso. Solo déjanos en la parada del autobús de Telepizza. Desde allí, ya nos vamos nosotras.

—Pero no me importa acompañaros… —insistió.

Solté el aire poco a poco, de forma un poco teatral, la verdad.

—¿Qué pasa?

—No sé cómo quieres que te explique que es un día de compras de chicas, solo de chicas. —Y remarqué la palabra chicas.

—Yo solo seré vuestro humilde taxista —repuso riéndose entre dientes. Le estaba divirtiendo demasiado aquella conversación.

Mireia ya nos esperaba en la puerta y subió de un salto al deportivo de Jake.

—Por favor, ¿puede llevarnos usted hasta Alcoy? —preguntó riendo su propia broma. La fulminé con la mirada y Jake soltó una gran carcajada.

—¿Ves?

—¡No seas pesado, o me bajo ahora mismo del coche!

—¿Qué pasa?

—Que está de un pesado… —expliqué—, que quiere acompañarnos a todas las tiendas…

—¡Ah, no! Solo queremos el taxi hasta Alcoy, en el punto donde nosotras le indiquemos, señor. No sea usted indiscreto.

Jake seguía riéndose.

—Yo solo quiero ser de ayuda…

—A ver si se entera usted. Vamos a comprar cosas que los hombres no pueden ver, al menos en la tienda, ¿se entera usted?

—¡Mireia! —la reprendí roja como un tomate.

Jake se carcajeó y llegamos a la parada del autobús que le había indicado.

—¿No me vas a dar un beso? —me dijo antes de que me hubiera quitado el cinturón.

—No sé si te lo mereces —gruñí aún sonrojada, pero le di un beso en la mejilla y me bajé para reunirme con Mireia, que ya estaba esperándome en la acera.

—Emma —me llamó Jake desde dentro.

—¿Qué?

—Transparentes, por favor.

Subió la ventanilla y sus ojos azules se escondieron tras los cristales tintados. Sabía que se estaba tronchando de risa.

Nos dirigimos a una de las tiendas del centro comercial cercano, donde la lencería era asequible a los bolsillos pobres de las chicas jóvenes. Iba a invertir toda mi paga semanal en aquella ropa, así que debía esmerarme en buscar algo bonito, bueno y barato.

La tienda estaba atestada de gente joven, en su mayoría chicas. También había alguna pareja, supuse que de novios, y me pregunté si algún día Jake y yo iríamos juntos a comprarnos ropa interior… Mireia disfrutaba como una niña en un parque de atracciones. Desaparecía de repente para, al instante, reaparecer con algún conjunto entre sus manos y una amplia sonrisa en los labios.

Después de dos horas entrando y saliendo del probador y buscando entre las cajitas y los colgadores, salimos de la tienda bolsa en mano, dispuestas a tomar el autobús de vuelta.

—¿Por qué no comemos algo aquí? —me propuso Mireia.

—Porque no me queda ni un solo euro. Tienes que pagarme el bus.

—Anda, chica, podríamos ser un poquito malas y llamar a Jake para que suba a comer con nosotras, y así pasearle la bolsita por delante de las narices. Yo te invito.

—Eres increíble, Mireia… —protesté.

—Va, puede ser muy divertido…

No teníamos nada previsto para ese día y estábamos pasándolo bien, así que, al final, yo accedí y, por supuesto, él también. Mireia se encargó de tener la bolsita bajo su custodia, de forma poco discreta, por cierto.

Por la noche, salimos a pasear, como todos los días. Hacía buena temperatura y nos entretuvimos demasiado en uno de los parques. Jake me tenía abrazada y buscaba mis labios a cada segundo. Entonces, llegó un grupo de jóvenes, algo mayores que nosotros, que escandalizaron y rompieron la paz de nuestro momento. Parecían haber tomado alguna copa de más.

—¿Cambiamos de sitio?

Jake condujo hasta alejarnos de la noche animada de agosto, propia de los días previos a las fiestas de Moros y Cristianos. Se respiraba ya el ambiente. Nos alejamos de las calles y las casas hasta encontrar uno de aquellos remansos de paz nocturnos que últimamente solíamos buscar.

Bajamos las ventanillas del coche y recostamos nuestros asientos para tener más espacio y poder reclinarnos abrazados con comodidad.

Los trinos de las aves nocturnas sustituyeron el barullo de la gente y las músicas que se escapaban de los bares. La noche era clara, había luna llena y recortaba con su luminosidad la silueta de los árboles alrededor.

—Tengo muchas ganas de estar contigo, Emma.

—Yo también.

—Eres tan bonita… —me susurró acariciando mi pelo con dulzura, y yo no pude contestarle, sino solo devolverle una sonrisa enamorada.

La mirada de Jake era premeditadamente cariñosa.

—Dime qué has comprado esta mañana…

Sonreí.

—No lo intentes, pues no lo vas a conseguir.

—¿Seguro? —Y sus manos acariciaron mi nuca, mi espalda, y fueron bajando poco a poco hasta mi cintura.

—Jake, no. Déjame darte una sorpresa, por favor…

—Cuéntame un poquito… —insistió mientras seguía acariciándome las caderas.

—No…

—Solo un poquito…

—No…

—Eres una cabezota —repuso después de besarme con tanta pasión que me dejó sin aliento.

—Y tú —dije aún intentando recuperar el ritmo normal de la respiración—. Deberíamos irnos a casa.

—¿Por qué? Aquí se está estupendamente.

Me había sentado sobre sus brazos y se entretenía acariciando mi muslo por debajo de la falda, mientras que yo, apoyada en su hombro, me embelesaba mirándole en silencio.

—Pues porque si llego todas las noches tan tarde…, quizás…, puede que… mis padres se piensen lo de dejarme ir contigo a Madrid…

—Eres una bruja, ¿lo sabías?

—No lo vas a conseguir, no.

Capítulo 20

La melodía del teléfono móvil me sobresaltó en plena carrera, sudando tinta china en la buhardilla de casa. ¿Quién sería?

Mientras me limpiaba el sudor que resbalaba por mi frente, consulté la pantalla: Jake.

—Dime —contesté con voz sofocada.

—Ey, ¿qué estabas haciendo? —preguntó extrañado.

—Nada, nada…

—Pues… esa voz me hace pensar en varias situaciones…, y algunas no me gustan si no estoy yo presente…

—No seas idiota… —Me reí con rubor—. Estoy haciendo ejercicio.

Soltó una carcajada.

—Vale, vale… Oye, tengo una sorpresa. Más bien, me la han dado a mí esta mañana.

—¿Qué es?

—¡Vienen Alice y Paul!

—¿Aquí?

—Pues claro… Me gustaría que vinieras conmigo a recogerles al aeropuerto.

—¿Cuándo?

—Mañana. Saldremos temprano… Anda, pide permiso a tus padres para acompañarme.

—Bueno, bueno… Luego se lo pregunto.

—No, hazlo ahora. Espero, no cuelgues, por favor.

—Pero… ¡Estoy empapada! ¿No puedes esperar? —protesté.

—Va, pregunta.

Estaba eufórico.

Con el teléfono en la mano, corrí escaleras abajo refunfuñando para buscar a mamá. La encontré preparándose para salir.

—Mamá, tengo a Jake al teléfono, que quiere que te pregunte una cosa.

—Qué miedo me dais, ¿qué quieres?

—Pues resulta que mañana vienen sus primos. Él no lo sabía. Se lo han dicho hoy sus padres. Me pregunta si puedo acompañarle mañana, para ir a por ellos al aeropuerto de Valencia.

—¿Y está esperando a que le digas que sí?

—Sí.

—Bueno, vale.

—¿A qué hora nos vamos?

—Podríamos salir a las diez. El avión llega a las doce. Pregunta si podemos quedarnos a comer algo, vendrán desmayados.

Mi madre aceptó y mi padre también.

A las diez menos cuarto, Jake aparcó delante de mi casa. Le vi llegar por la ventana de mi habitación. Hacía mucho calor, así que me recogí el pelo en una trenza a la espalda y elegí ropa ligera. Bajé las escaleras y encontré a Jake en la entrada, hablando con mamá.

—Buenos días —le oí saludar.

—Buenos días, Jake.

—Gracias por dejar venir a Emma. Mis primos tienen ganas de conocerla.

—Te alegra que vengan, ¿eh?

—Mucho. Además, me apetece que estén unos días aquí, que conozcan a Emma, a vosotros… —Jake estaba pletórico.

—Venga, chicos. Conduce con cuidado, Jake, por favor.

—Te lo prometo. Te llamamos al llegar, ¿vale?

—Vale —dijo mamá.

Me senté en el asiento del copiloto. Después de la noche de gala, ya había aprendido que las faldas largas y estrechas no se llevaban bien con aquel modelo deportivo. El vestido que llevaba hoy era de falda ancha y bastante corta. Tal vez, demasiado corta para conservar la concentración de Jake.

—Y tu madre quiere que conduzca con cuidado… —dijo sin poder apartar la vista de mis rodillas desnudas.

—Tendrás que intentarlo, si quieres ver a tus primos.

El motor emitió un suave ronroneo y emprendimos la marcha. Tomamos la avenida del País Valencià rumbo a la N-340, dirección Valencia. Era la primera vez que viajaba en el deportivo con Jake una distancia más larga que la de nuestros recorridos nocturnos y algún paseo por los alrededores de Cocentaina.

Me gustaba su forma de conducir, rápida pero segura. Parecía tan responsable, tan mayor, sentado al volante, con la mirada fija en la carretera. No podía evitarlo. En ocasiones, sentía que mi admiración hacia él, casi le idolatraba, me hacía sentirme pequeñita a su lado. Después, un esbozo de sonrisa, un comentario gracioso, me devolvía a la realidad y volvía a ser consciente de que era de carne y hueso y estaba conmigo.

Fuimos circulando por las rotondas de la entrada de la ciudad, en dirección al aeropuerto, mezclándonos en el tráfico denso de la circunvalación. Aun así, a las once y cuarto deteníamos el coche en el aparcamiento de las llegadas.

—Las once y cuarto —dije mirándome el reloj—. Seguro que te has pasado los límites de velocidad.

—No, ni uno solo —replicó Jake muy pagado de sí mismo—. ¿Quieres pasear un poco antes de entrar?

Estiré las piernas, aún sin levantarme, y pensé que era buena idea.

Hacía un día espléndido para pasear, pues pese a que el sol irradiaba calor con toda su fuerza, corría una suave brisa. Dejamos pasar el tiempo de espera paseando por el aparcamiento del aeropuerto. Jake me hablaba de Paul y Alice sin disimular la alegría que le causaba su llegada y el cariño que sentía hacia ellos. El sentimiento hacia Paul era casi de veneración y admiración, mientras que hacia Alice se mostraba protector, como si también él fuera su hermano mayor. Según decía Jake, Alice había mostrado muchas veces su deseo de conocerme, y ese interés comenzaba a ponerme nerviosa.

—Vamos hacia allí, ya no deben tardar mucho. Podríamos esperar tomando un café —dijo de repente tras consultar su reloj de pulsera.

—Vale —asentí un poco nerviosa.

Emprendimos el camino de vuelta al edificio de llegadas cogidos de la mano, sumido cada uno en sus inquietudes. Atravesamos las grandes puertas de cristal, que se abrieron a nuestro paso, y nos dirigimos a la zona de espera del aeropuerto en busca de una mesita donde entretenernos tomando algún tentempié.

El ir y venir de los turistas me resultaba un tanto extraño, lejano a mi mundo, distinto, como de otra órbita…, y empecé a pensar que mi vida, tal vez, aún era demasiado normal. Jake, que apenas tenía un año, casi dos, más que yo, se movía con naturalidad en aquel entramado de paneles, mostradores, controles de seguridad…

Mientras tanto, él consultaba cada pocos minutos un panel, donde el número del vuelo que traía a sus primos iba escalando posiciones, hasta que llegó a situarse en la primera línea de la tabla.

—Vamos, Emma, ya van a aterrizar.

Abandonamos nuestro lugar de espera para dirigirnos a una sala más grande, en la que desembocaba un amplio pasillo, y, a los pocos minutos, se inició un desfile de personas que, arrastrando sus maletas, se dirigían a la salida del edificio. Algunos se detenían al encontrarse con sus familiares y amigos y se fundían en besos y abrazos; otros salían con paso ligero hacia fuera.

Al cabo de un tiempo, comenzaron a salir otros pasajeros con maletas notablemente más grandes.

—No tardarán —me explicó—. Estos son los que vienen de conexiones y han facturado los equipajes. Deben estar recogiendo la maleta.

Pensé en el día que fui a esperarle con sus padres, y su recuerdo me hizo sonreír…, ¡cómo me había tomado en volandas delante de todos!

—¿De qué te ríes?

—Ah, estaba pensando en el día que vine con tus padres a esperarte…

Sonrió también y me dio un suave apretón de mano.

Al poco, vi una pareja de jóvenes que nos miraban sonrientes y enseguida supe que se trataba de Alice y Paul. Él era algo más alto y de complexión más fuerte que Jake, de pelo castaño y unos grandes ojos color avellana. Me llamó la atención la alegría que desprendía. Alice, más menuda que su hermano, tenía sus mismos ojos, dulces y vivarachos, y llevaba el pelo suelto a la espalda en una larga melena de color castaño claro. Vestían tejanos y una camiseta de algodón y ambos arrastraban sendas maletas de un tamaño algo excesivo, teniendo en cuenta que solo iban a estar una semana con nosotros.

En un instante, los tres se fundieron en cariñosos abrazos, señal inequívoca del aprecio que se tenían, ante mí, que esperaba sonriente unos pasos atrás, dándoles ese momento para ellos. Pero no hicieron falta presentaciones.

—¡Hola, Emma! —dijo Alice con un marcado acento.

—Hola, Alice —saludé a la vez que me acercaba a ella para darle dos besos.

—Vaya, vaya, aquí está la famosa Emma —dijo Paul, acercándose a mí con una amplia sonrisa y sus brazos dispuestos para darme un auténtico abrazo de oso—. Dame un beso, primita.

Mientras saludaba a los dos muchachos, que parecían realmente felices, contemplé a Jake, que no me quitaba ojo de encima con una sonrisa de gran satisfacción.

—Bueno, no ha hecho falta que os presente, ¿eh?

—Pues no —contestó Paul, que ya me había tomado del brazo, como si le perteneciera, mientras caminábamos hacia la puerta. Jake hizo lo propio con Alice, que se mostraba tan alegre como su hermano.

—Había pensado que podríamos parar por la carretera para comer algo, ¿qué os parece?

—Por mí, perfecto. Tengo mucha hambre…

—¿Y tú, Alice?

—También.

—Pues hecho. Vamos a buscar algún sitio donde haya muchos camiones, pues se dice que donde paran los camioneros se come bien —propuso Jake mirando de soslayo a su primo.

Paul no me liberó hasta que llegamos al coche. Entonces, mientras colocábamos las dos grandes maletas en el pequeño maletero del deportivo de Jake, intentando encajarlas como dos piezas de puzle, observé mejor la corpulencia de Paul y no pude evitar imaginármelo en el asiento trasero del vehículo. El coche tenía solo dos puertas, debiendo acceder al asiento trasero pasando por encima del delantero… Mejor sería que Paul se sentara delante.

—¿Quieres que nos sentemos nosotras detrás, Alice? —sugerí.

—Sí, mejor. Ahí no cabe Paul —indicó ella sin rodeos.

—Oye, nena —le recriminó Paul con burla.

Abrí la puerta del copiloto e invité a Alice a pasar. Yo la seguí y volví a colocar el respaldo en posición vertical.

Aquellos dos norteamericanos resultaron ser sorprendentemente cercanos y amables. Paul era la diversión personificada y Alice tampoco se quedaba atrás. Fuimos charlando alegremente todo el camino, hasta detenernos en un área de servicio con el aparcamiento repleto de grandes e imponentes camiones.

Paul y Alice abrieron los ojos como platos al entrar en el comedor del restaurante en el que nos habíamos detenido. Bueno, más bien debieron abrir sus oídos, porque el bullicio era impresionante. En un primer momento creímos que no existía ninguna mesa vacía y estuvimos a punto de darnos media vuelta para irnos resignados a la barra y pedir un bocadillo.

—Esperad —les dije—, venid.

Y sin más, me sumergí en el mar de sillas y mesas, y serpenteando entre los estrechos pasillos, con cuidado de no tropezar con las personas que transportaban sus bandejas, llegué a una mesa vacía que había divisado al final del local. Cuando al fin estuve allí, deposité mi bolso en la ansiada mesa, como quien planta la bandera al llegar a la cima como signo de su propiedad, y me volví para comprobar que me seguían. Encontré a Jake buscándome con su mirada, entre el maremágnum de mesas, y le alcé la mano con una sonrisa victoriosa. Me la devolvió para indicarme que me había visto y, al instante, estuvieron conmigo, rodeando nuestro preciado tesoro: una mesa libre para cuatro.

—¡Guau! —exclamó Paul.

—Vamos nosotros a recoger la comida, ¿qué queréis? —nos preguntó Jake indicando a Paul que le acompañara a la gran barra, en la que se exponían los distintos alimentos cocinados.

—Esto me recuerda al comedor del instituto —dijo Alice mientras observaba todo a su alrededor—, aunque allí no hay tanto ruido.

—Sí, aquí la gente chilla mucho. Eso hay que reconocerlo.

—¡Chicas! —nos llamó Jake, que seguía esperando de pie junto a la mesa—. Decidnos algo.

Nosotras nos echamos a reír. Ni siquiera habíamos oído lo que nos decía.

—Elige tú para mí, le dije a Jake.

—Elige tú, Paul, algo Spanish…

Y los dos muchachos se perdieron entre la multitud de mesas y sillas y de gente que iba y venía con sus bandejas.

—Alice, ¿quieres salir esta noche con una amiga mía? Pensamos ir a cenar a una terracita. Noche de chicas.

—¿A cenar a una terracita? —repitió buscándole el significado.

—Ya lo verás, es noche de chicas.

—OK.

Decidimos que Alice se quedaría a dormir en mi casa y así evitaría hacerlo en un colchón en el suelo en la habitación de las pequeñas, o en la habitación de la plancha. Eran motivos absurdos, porque en otras ocasiones había dormido en esas condiciones, pero la verdad es que nos apeteció a todos. A sus tíos, los padres de Jake, les hubiera gustado tenerla allí, pero les insistí prometiéndoles que la verían mucho tiempo. Lo cierto es que sabían bien que no andaríamos muy separados los unos de los otros. Acordamos que las últimas noches ella estaría con su familia, antes de regresar a casa.

—Emma, please, ayúdame a elegir la ropa adecuada esta noche. No sé qué ponerme.

Era viernes, el primer día de fiesta grande. Como cada año, el pueblo se inundaba de música, luz, color y ganas de pasarlo bien. Otro año más, se reviviría de la forma más pacífica y armoniosa la reconquista de la villa, los Moros y los Cristianos, en paz, desfilarían y disfrutarían de la fiesta. Era la noche de L’Olla, el primer desfile grande, con las filás y las bandas de música brindando sus mejores marchas.

El Paseo, una de las avenidas principales, con unas amplias aceras, estaba atestado de bares que aprovechaban el último centímetro del espacio permitido para que la gente pudiera cenar disfrutando de la fiesta. Mireia y yo habíamos conseguido una mesa, gracias a que Dani había desplegado todo su encanto con una de las camareras del bar y había prometido dejarse caer a los postres. Hacía ya semanas que se habían agotado las reservas. Estaba segura de que mi amiga Marta, que estaba en Madrid deseando estar aquí, no me lo tendría en cuenta.

A las nueve y media nos reunimos con Mireia en un punto intermedio, hice las presentaciones oportunas y caminamos juntas hacia el bar. Alice lo miraba todo con gran asombro. Se le antojaba extraño el despliegue de mesas y sillas en las aceras y la multitud que se iba congregando, poco a poco, alrededor de ellas.

Las tres habíamos optado por una imagen informal pero insinuante. Vestidas con pantalones ajustados de algodón fino y corte muy veraniego, lucíamos nuestros respectivos hombros y escote sin tapujos. Mireia había elegido un top negro de tirante casi invisible, con una estrella bordada en el pecho que refulgía bajo las luces de la calle; Alice, un top de un solo tirante inclinado de color verde turquesa y tonos dorados, y yo, uno blanco con tirantes de tul transparente y motivos orientales pintados en negro.

Por su parte, Jake, que tras la fiesta de Mireia había comenzado a salir con Jordi y sus amigos, se había llevado a Paul con ellos a otro bar. Pasaron a saludarnos antes de reunirse con ellos con la promesa de encontrarnos nada más acabar la noche. Al despedirnos, Jake me guiñó un ojo al ver mi escote y yo le sonreí maliciosamente, invitándole a esperar. Se perdieron en la multitud, cerveza en mano, con la risa natural en sus labios, prometiendo una noche de diversión.

—Creo que se lo van a pasar en grande —dije.

—Espérate a que se junten con los otros —reforzó Mireia—. Después te los presentamos a todos, Alice, son geniales.

Mireia y yo habíamos pedido esa cena de chicas, puesto que su relación con Jordi iba viento en popa y, desde que Jake había vuelto, apenas habíamos tenido tiempo para nosotras. Echaba de menos las confidencias, nuestros sueños compartidos, nuestras dudas en voz alta, nuestros sentimientos…

Fue de regreso a casa, después de despedirnos de Jake y Paul, que, obviamente, nos habían acompañado hasta la puerta, cuando Alice y yo nos adentramos en la conversación que, al parecer, las dos deseábamos abordar, de un modo u otro.

Tumbadas en el colchón en la postura más cómoda que íbamos encontrando, hablamos hasta la madrugada.

—Emma, Vanessa es mi amiga, mi mejor amiga, para ser exactos, y Jake es mi primo, alguien al que quiero como a mi propio hermano, o más —comenzó—. Cuando empezaron a salir juntos, nos pareció fantástico, porque pensábamos que Jake se quedaría siempre con nosotros. Sí, hacían buena pareja. Los dos son muy atractivos, la verdad. Vanessa parece muy frívola y caprichosa, pero en el fondo no lo es. Ella vivió en una nube de ilusión las primeras semanas, quizás los primeros meses, porque Jake sabe ser encantador, aunque supongo que eso ya lo sabes.

Asentí.

—Después de la primera ilusión, donde todo era bonito, hasta para los de fuera, ellos empezaron a perder la alegría. No sé por qué. Jake nunca me habló de ello, pero Vanessa sí. Ella se esforzó por quererle y por ser querida, pero había algo que no iba. Era como si se quisieran obligar a quererse. Vanessa me llamaba llorando porque no sabía qué podía pasar. Jake cada día era más introvertido y empezó a añorar su casa y su familia. Decidió volver.

—Pero ¿qué les pasó? —pregunté.

—Supongo que la primera llama se apagó. Fue un principio muy intenso, créeme.

—A veces pienso que Jake está tan seguro de lo nuestro que tengo miedo. Ahora que me estás contando esto, no sé, ¿y si conmigo le sucede igual?

—Yo le veo distinto contigo, Emma. Sí, es encantador, no te pierde de vista y sé que te quiere muchísimo, pero parece más…, más… relajado, tranquilo, y eso es bueno.

—¿Relajado? —bufé incrédula… Si esto era ser más relajado…

—Sí, con Vanessa fue todo muy rápido: presentaciones en casa, regalos, intimidad…

Se hizo un silencio entre nosotras. Creí que Alice había dado a entender algo que quizás no quería, no debía…

—Alice, ¿Jake y Vanesa…? Ya me entiendes…

Ella bufó, como si no supiera salir del atolladero donde se había metido solita sin darse cuenta.

—Emma, supongo que debería ser él quien te hablara de eso…

—Alice, por favor… —le supliqué.

Ella se tomó un tiempo para pensar y después habló.

—Emma, apenas te conozco, pero algo me dice que voy a conocerte mucho mejor a lo largo de mucho tiempo, así que… Prométeme que nunca jamás le dirás a Jake que te he hablado de ello.

—Te lo prometo —respondí sin dudarlo.

—Una noche, a los pocos días de empezar a salir juntos, cuando ya incluso Vanessa había presentado a Jake a sus padres, me pidieron que les ocultara la mentira y se fueron a una cabaña que los padres de Vanessa tienen en un lugar precioso, apartado de la gran ciudad. Su propósito no era otro que pasar la noche juntos, y sí, según me contó Vanessa, lo hicieron. Eso se repitió varias veces, hasta que Jake empezó a rechazar las invitaciones de Vanessa, provocándole un gran dolor, porque no conocía la razón de su negativa.

—¿Por qué lo hacía?

—No lo sé. Pero así fue como la dejó, con tan solo un «ya no te quiero». Puedes imaginarte cómo se quedó Vanessa, lo pasó realmente mal. Creo que ella aún le quiere.

—Creo que es difícil dejar de quererle.

—Emma, a mí Jake nunca me habló de Vanessa, y algo me dice que tampoco a Paul. Sin embargo, ahora no deja de hablar de ti. Aquello fue muy intenso, pero creo que contigo es distinto, más…, más verdadero.

Capítulo 21

La alarma del móvil nos interrumpió.

—¡Ostras!

—¿Qué pasa?

—Son las seis y media. Hemos quedado a las siete menos cuarto.

La celebración anual de las fiestas de Moros y Cristianos de Cocentaina eran una curiosa combinación de historia, tradición y diversión. El pueblo salía a la calle para recobrar tiempos de batallas y luchas entre etnias, pero siempre con un ambiente festivo y alegre. En la actualidad, la sociedad globalizada brindaba árabes que desfilaban en el bando cristiano, occidentales que lo hacían en el moro y, al final de la contienda, todos compartían las ganas de diversión bajo la noche de agosto.

Junto a la feria del 1 de noviembre, eran los dos acontecimientos grandes de las tradiciones de mi tierra, y los dos momentos del año en los que, si viviera fuera, desearía volver a casa.

Desde que Jake me anunció la llegada de sus primos, me pregunté qué impresión recibirían al sumergirse en esta tradición, en este retazo de historia. Cocentaina, que en su día fue cabeza del condado, con una larga tradición medieval, en la que habían sucedido las épocas de ocupación musulmana y cristiana, ofrecía tal variedad de recuerdos e historias que era difícil explicar y hacerlas entender a un norteamericano, ¿o no?

Jake tampoco conocía la fiesta, a pesar de llevar años viviendo aquí. El verano había sido la ocasión perfecta para volver a cruzar el océano y regresar junto a la otra parte de su familia, y también su otra tierra. Por eso, me había propuesto mostrarle la fiesta en su máximo esplendor y conseguir que se encontrara como en casa.

La noche anterior, las bandas de música habían invadido las calles, pero el colorido y la majestuosidad de los trajes llegaban en esta mañana: la Diana.

Para mí, se trataba del acto que más emoción me provocaba. El despertar del fragor de las batallas, el inicio de un día, la vistosidad de los trajes recién sacados de los armarios, limpios y perfectos, dispuestos para deslumbrar con sus ostentosos ornamentos, las armas, los emblemas… y la música. Todo empezaba en la plaza del Ayuntamiento un año más.

Insistí en que fuéramos a verlo, a pesar del sueño que íbamos a pasar. Ya nos recuperaríamos después a base de café.

Alice esbozó una sonrisa y se estiró, alejando la pereza de sus músculos.

—Vamos —dijo resuelta.

Le envié un mensaje a Jake avisándole de que íbamos a por ellos y, a los diez minutos, nos reuníamos con dos chicos dormidos en la puerta de su casa.

—¡Vaya pinta tenéis! —me reí.

—Esto no es sano —refunfuñó Jake dándome un sonoro beso.

—Quejica.

—Baby, tú eres muy mala —me acusó Paul con la voz ronca por el sueño.

De camino a la plaza del Ayuntamiento, nos fuimos encontrando con más jóvenes que, como nosotros, llevaban el sueño reflejado en su rostro. Ojerosos, bostezando, acudíamos a ver el inicio más solemne de los desfiles. El aroma a café, a cazalla y a aguardiente nos envolvía en una curiosa nube de turbación y emoción.

Por las calles adyacentes, ríos de personas adormiladas y otras que todavía agotaban las últimas energías de la noche se dirigían a la plaza de la villa.

Tuvimos suerte y conseguimos hacernos un hueco entre la multitud y conseguí situar a los tres delante de mí. Fui describiéndoles y nombrándoles cada una de las filás. Primero las del bando cristiano: cruzados, maseros, contrabandistas, contestanos…, y después las del bando moro: bequeteros, sahorins, berberiscs… Los tres permanecían absortos en la contemplación del color y la música, de la solemnidad del desfile, de las armas, de los estandartes…, sin siquiera advertir que la última de las escuadras se perdía calle arriba, dejando una multitud alucinada ante una plaza cada vez más vacía.

—Impresionante —dijo Alice.

—Increíble —reconoció Paul sin poder disimular un bostezo adormilado.

Sonreí al observar sus rostros entre maravillados y sorprendidos, y muertos de sueño.

—¡Venga, chicos! Ahora, vámonos a desayunar. Mireia y Jordi nos esperan —les dije animada.

—Baby, ¿de dónde sacas la energía? —me preguntó Paul.

—Ay, sois unos quejicas, ¡vamos! —Y empecé a caminar tirando de la mano a Jake.

Los tres me seguían sin comprender por las callejuelas del barrio medieval, en dirección al Paseo, donde las terrazas permanecían repletas de trasnochadas personas en busca de sus almuerzos.

Mireia y Jordi nos esperaban en la mesa de un bar, ella con un bocadillo de sepia, y él de lomo con tomate y queso, una jarra de cerveza y unas aceitunas en el centro de la mesa.

—¿Desayuno? —exclamaron interrogantes los dos primos.

Me reí con ganas tomando asiento junto a Mireia.

—Luego dicen que en España solo desayunan un café… —exclamó Paul divertido—. ¡Esto es vida!

—Yo me lo pido como el tuyo —dije señalando el queso que se derretía entre los dos trozos de pan.

Los primos dieron buena cuenta de sus respectivos bocadillos, reconozco que más propios de una cena o un almuerzo de mediodía que de un desayuno, pero esa ingesta desproporcionada de alimento era la mejor solución para recuperar energías y mantenerse vivo durante todo el día. Los tres contemplaban atónitos el ir y venir de la gente alrededor, los músicos con sus instrumentos, que hacían sonar libremente con las canciones de moda del momento, lejos de sus partituras… Vida que relucía entre color y fiesta.

Al cabo de un rato, cuando ya nos tomábamos un café cargado, Paul dijo:

—Tengo curiosidad por conocer otra costumbre española.

—¿Cuál? —preguntó Jake.

—¡La siesta!

Nos echamos a reír.

—Mis padres se han ido con las niñas a la playa —anunció Jake—, ¿por qué no vamos a descansar a mi casa?

Al cabo de unos segundos, tras entrar en su casa, Alice y Paul desaparecieron tras dos puertas, que cerraron emitiendo un «buenas noches», y nos quedamos solos, en medio de la escalera, sonrientes y muertos de sueño también.

—Vamos —dijo Jake tomándome de la mano—. Acostémonos al menos un rato en mi cama, quiero estar contigo.

Le miré inquieta.

—Emma, vamos a descansar. En la cama estamos más cómodos, solo eso…

Antes de tumbarnos en su cama, ya se oían los ronquidos de Paul al otro lado del pasillo.

Recordé la primera vez que entré en su habitación y me enseñó su guitarra, recordé cómo me sorprendió el azul de la casa, el traje de la moto…, sentí como si ya hubiera pasado tanto tiempo…

Tirados en la cama, el uno junto al otro, nos besamos, primero suavemente, después con más pasión, hasta entrecortar nuestras respiraciones y convertirlas en jadeos. Sus manos fueron acariciando mi espalda, mis caderas anhelantes, como quien está a escasos metros de alcanzar la cima, de alcanzar un sueño. Y yo, colgada de su cuello, perdía mis dedos entre su pelo, y mis labios en los suyos, dejándome llevar por la excitación del momento.

—Emma, quiero pasar el resto de mi vida contigo. Te quiero tanto…

Era como una tormenta envolvente, que te rodea, te lleva, te desorienta de tal forma que solo puedes dejarte llevar. Era tan intenso el deseo de tenerle y tan inquietante a la vez.

—Jake, no estamos solos… —le susurré.

—Lo sé —me respondió con la voz ronca por la emoción—. No es el momento, lo sé, lo sé…

—¿Puedo preguntarte una cosa? —le solté de repente arrepintiéndome en el mismo momento en que mis palabras se escapaban entre mis labios.

—Sabes que sí…

No, pero la verdad es que no quería preguntarle aquello. Si lo hacía, Jake sabría, sin duda, que Alice me lo había contado…, y no podía ponerla en evidencia, no podía. Ella había confiado en mi discreción, así que puse a mis alteradas neuronas a pensar rápidamente para salir de allí. Jake me acariciaba con su mirada, esperando mi pregunta.

—¿Cómo te imaginas la vida de aquí a diez años? —le solté.

Él se tomó un tiempo para pensar.

—Diez años… En diez años espero estar trabajando y haber construido nuestra casa. Espero que tú también te hayas decidido y trabajes en algo que te guste y seas muy feliz, y viviremos juntos, y quizás tengamos niños, y…, y yo seré muy feliz.

Le abracé emocionada por sus palabras y, en secreto, satisfecha por haber salido victoriosa de mi propia torpeza.

—¡Las siete! —nos despertó una voz desde la planta inferior.

—¡Las siete! —exclamé bostezando y estirándome junto a Jake—. Necesito ir a casa para cambiarme de ropa…

Ya me había levantado cuando Jake empezó a ser consciente del momento.

Hacía calor, mucho calor, así que Jake nos acompañó en el coche hasta casa, esperando que pasáramos por la suya para ir a ver La Entrada, cenar y seguir de fiesta. Esta noche era para nosotros cuatro y ya tenía reservada otra mesa en otro bar. Después, nos reuniríamos con Mireia y Jordi.

Yo elegí un vestido blanco muy ceñido, de falda corta y tirante invisible, con unos zapatos de tacón alto de color malva, a juego con el bolsito. Encontré unos pendientes con detalles del mismo color, así que acabé más conjuntada de lo que yo misma esperaba.

—Ay, Emma, no he traído ropa tan bonita… —se quejó Alice.

—Bah, no te preocupes. Debemos gastar una talla parecida, así que vamos a buscar en el armario.

—¿Qué hacéis, chicas? —preguntó mamá, que pasaba por el pasillo.

—Buscando un vestido bonito para Alice —le respondí, segura de que le faltaría el aire para unirse a la búsqueda, como, efectivamente, hizo. Mamá fue la que encontró el adecuado.

—Mira, ¿recuerdas este, Emma? Este año todavía no te lo has puesto —anunció mostrando el vestido ante nosotras. Era un vestido entallado hasta la cadera con una falda de pequeños volantes en tonos azules. Llevaba palabra de honor, lo que le daba un aire elegante y muy atractivo.

—Tengo unos zapatos de tacón blancos.

—Perfecto —dijo mamá—. Emma, déjale esos pendientes de circonitas que llevan el colgante a juego —me dijo.

En apenas diez minutos, Alice estuvo radiante y mamá realmente feliz por haber participado.

—¡Gracias!

—Alice, ¿tienes novio? —preguntó mamá.

El brillo que había surgido en su mirada se ensombreció por unos instantes, cuando negó con un gesto.

—Pues, niña, de esta noche no pasa. —Mi madre se rio contemplándola feliz—. Estás guapísima.

En efecto, Alice estaba realmente bonita, tanto que descubrí a más de uno volviéndose para mirarla al pasar por la calle.

Fue en la discomóvil de madrugada, mientras Paul y Jake se alejaron para ir a pedir unas copas a la barra del bar más próximo, cuando se acercó un grupo de chicos. La música invitaba a bailar, por lo que Alice y yo nos contoneábamos alegremente, dando vueltas y marcando pasos de baile, sin pensar en otra cosa que no fuera disfrutar de la fiesta. En una de aquellas piruetas, en las que solté a Alice de la mano, descubrí la presencia de alguien a su lado. Disimuladamente, le estudié con la mirada. Era uno de los amigos de Adrián que conocía de vista. ¿Vicent? ¿O quizás Paco? Se había acercado a ella para hablarle cerquita, ya que el volumen de la música obligaba a hacerlo así, si querías ser escuchado. Ella sonreía y en él iba incrementando el interés.

—Emma —me dijo con una sonrisa algo tímida—. Mira, te presento a Raúl. Dice que solo te conoce de vista.

Vaya, ni por asomo. Realmente, lo mío no eran los nombres. Hubiera llamado a aquel chico de cualquier forma menos Raúl. Le saludé educadamente, pero me quedé con discreción en un aparte, vigilando la llegada de Paul y Jake, para evitar alguna inoportuna charada de Paul. Les hice una seña para que la ignoraran y vinieran directos a donde me encontraba yo.

—Alice ha ligado —le dije al oído.

—¿Qué ha hecho? —me gritó.

—¡Qué ha ligado! —le grité también.

Jake, que se reía sin disimulo, le ofreció la traducción correcta y, entonces, Paul comenzó a aplaudir.

—No seas idiota —le recriminé soltándole un manotazo en el hombro.

Vi a Alice dubitativa ante algo que Raúl le decía al oído. Sonreí al sospechar de qué se trataba y me acerqué con discreción a ella.

—¿Qué pasa?

—Raúl quiere ir a otro sitio.

—¿Te apetece?

Ella asintió.

—¿Llevas el móvil?

—Sí.

—Pues nos vemos aquí a las cinco. Yo me llevo a esta pareja de payasos. Pásalo bien.

Vimos a Alice y a Raúl alejarse cogidos de la mano, con el brazo por su cintura en una actitud absolutamente conquistadora.

A pesar de las risas y de la música que sonaba a todo volumen a lo largo y ancho de la avenida donde nos encontrábamos, poco a poco mi imaginación más retorcida comenzó a agobiarme, mostrándome todas y cada una de las situaciones en las que Alice podría verse envuelta.

—¿Qué te pasa? —me preguntó Jake cuando se percató de mi estado de ánimo.

—Estoy pensando en Alice…

—¿Por qué? Yo creo que ella no estará pensando en ti —respondió Paul con sorna.

—¿Sabrá volver si la cosa no va bien?

Paul soltó una carcajada.

—Emma, no te preocupes por ella. Alice es cinturón negro. No tienes que preocuparte por ella —siguió sin dejar de reírse —. Puede aniquilar a ese tipo y a cuatro más como él.

—¿Qué?

Pensé en los caminales que había explorado con Jake, caminos que yo jamás, siquiera, imaginé que podrían existir tiempo atrás, e imaginé a Alice inmovilizando a un supuesto agresor. Pero no, no creía que Raúl pudiera ser ese tipo de chico. Le conocía muy poco, ya que solo había hablado con él en algunas de esas noches en las que Adrián intentó algo conmigo. Parecía un chico normal, pero… La confianza absoluta que Paul depositaba en la capacidad de su hermana para desenvolverse en cualquier situación adversa, al final, me serenó.

Aquella noche nos volvimos a reunir con Alice y un Raúl completamente cautivado por la americana, nos reímos y bailamos hasta el amanecer, en lo que resultó una de las noches más divertidas de mi vida.

El resto de los días de fiesta los pasamos junto a la cuadrilla de Adrián, pues el nexo de Raúl y Alice había sido algo mágico. Ella irradiaba entusiasmo, al contrario que Adrián, que se veía, de alguna forma, obligado a soportar mi presencia junto a Jake.

Pasada la resaca de esos días, nos dedicamos a hacer turismo por los alrededores. En algunas ocasiones íbamos con el coche de Jake, en otras, con el de sus padres, para que también se pudieran apuntar Raúl y Dani, que andaba ya impaciente por ver a Marta.

Cautivados por la historia del lugar, Paul y Alice me pidieron conocer más lugares históricos. Después de visitar todos los museos de Cocentaina, en los que se repasaba la historia de la Reconquista, el palacio condal, el castillo, algunas ruinas y bonitos paisajes y entornos naturales de los alrededores, les mostré el encanto de Alcoy, con sus recuerdos de ciudad industrial pionera en los siglos pasados; acudimos también a Xàtiva y su castillo, conocimos su patrimonio histórico, la vida de los Borgia, etcétera. Alice absorbía todo aquello con avidez y admiraba cómo el paso de los años iba dejando tanta y tanta riqueza.

—Resulta impresionante conocer todo esto, es como sentirse pequeña en un mundo inmenso, eterno…, es una sensación bonita.

—La verdad es que sí, creo que podría definirlo así.

—Cuando pienso ahora en mi ciudad, siento como si me faltara algo, como si fuera casi huérfana…

—Quizás sea por lo que se le llama el Nuevo Continente, porque aún tiene que forjarse su propia historia…, o tal vez reconocer la antigua, ¿no crees?

—Creo que sí, que deberíamos dar más valor a nuestros antiguos pobladores. La mayoría somos descendientes de europeos, pero eso con el paso de los años irá cambiando. A mí me gustaría escaparme a viejos territorios, conocer tradiciones indígenas, a los nativos —siguió Alice soñadora—. Sin embargo, mamá y papá solo piensan en que elija una buena universidad.

—Sí, supongo que para ellos es lo mejor…

—Ahora, después de conocer toda esta historia, todavía tengo más ganas de profundizar en la mía, de perderme en poblados y en tierras extensas, de conocer los orígenes… Quizás algún día conozca un descendiente de un piel roja…

Sonreímos.

—¿Y Raúl?

A Alice se le dibujó otra sonrisa distinta y su mirada brilló de repente.

—Tendré que valorar muchas cosas… No me lo acabo de imaginar vestido con pieles…

Reímos felices.

Durante aquellos días, Jake y yo tuvimos poco tiempo para estar solos, pero cuando me despedí de Paul y Alice, el día que los llevamos al aeropuerto, sentí verdadera tristeza por la separación. El fortachón Paul y la alegre Alice, de repente, habían entrado en mi vida. Prometí llamarles y escribirles, pero ellos insistieron en que acompañara a Jake a verlos en su próximo viaje, y a mí me gustó la idea.

Capítulo 22

El día del viaje llegó, tan lento como lo había hecho el 31 de julio, tan rápido como lo hizo el 30 de junio. Ajeno a cualquier inquietud, el tiempo pasó a su ritmo, sin alterarse. Eso sí, yo intentaba disimular mi ansiedad y mi nerviosismo, pero no estaba segura de conseguirlo en absoluto.

Papá nos acompañó hasta la estación de Alicante, desde donde tomaríamos el tren de alta velocidad en dirección a Madrid. Él y Dani iban delante, mientras Jake y yo viajábamos en el asiento trasero, con nuestras manos entrelazadas y cientos de mariposas en la boca del estómago luchando por salir.

El viaje fue agradable. Papá parecía tranquilo, casi contento, y me sentí inmensamente orgullosa de él. Me pregunté por qué nos empeñamos muchas veces en distanciarnos de nuestros padres, ¿quizás sea algo propio de la edad?

El tren surcó la estepa de Castilla-La Mancha veloz como nuestras sensaciones y, al cabo de apenas dos horas, irrumpimos en la estación de Atocha. Marta venía a esperarnos.

Tan pronto la vimos, deambulando nerviosa en la zona de llegadas, Jake dijo a mi hermano:

—Ve, Dani, adelántate tú. —Le tomó la mochila y mi hermano le devolvió una sonrisa agradecida perdiéndose entre el gentío en busca de ella. Los vimos abrazarse entre la gente, pues nosotros nos habíamos detenido tan pronto salimos de los andenes para no molestar al resto de viajeros y dejarles unos minutos de intimidad.

—Me alegro tanto por ellos, Jake —dije sin dejar de mirar al loco de mi hermano besar con frenesí a la loca de mi amiga—. Y pensar que se conocían desde niños…

—Es bonito, Emma. Nunca sabemos dónde puede surgir la chispa, ¿no crees?

Me reí quedamente.

—¿Quién nos iba a decir? Mi caballero negro… —susurré acariciándole la mejilla.

Nos despedimos de Marta y Dani delante de la puerta de su habitación, puesto que la nuestra se encontraba al fondo del pasillo. Caminamos en silencio, cogidos de la mano y arrastrando nuestras pequeñas maletas de fin de semana.

—Emma, algún día solo arrastraremos una única maleta…

Le respondí con una mirada ilusionada, porque comenzaba a estar lo suficientemente nerviosa para que mis palabras se escondieran en mi garganta y se negaran a salir. En realidad, nos habíamos separado durante un tiempo con la excusa de deshacer las maletas y darnos una ducha antes de salir a cenar. Pero algo me decía que la ducha de Marta iba a ser muy, pero que muy larga, y seguramente deberíamos esperarles en la recepción del hotel. Se miraban con ojillos chispeantes, como si quisieran comerse a besos, sin siquiera tocarse.

Jake introdujo la tarjeta magnética para abrir la puerta de nuestra habitación, cogiéndome por sorpresa, ya que yo me encontraba sumida en mis propias sospechas. Entramos a un pequeño pasillo, en cuya pared existía un gran armario con puertas de espejo y, frente a él, la puerta del baño. Tras apenas un par de metros, el pasillo se abría a una espaciosa estancia, con dos camitas juntas, sus respectivas mesitas de noche, un mueble frente a ellas con una televisión de pantalla plana, teléfono, folletos publicitarios y algunos objetos más. Al fondo, tras unas gruesas cortinas, había una puerta de cristal que daba paso a un pequeño mirador, desde donde se veía la ciudad. Típica habitación de hotel que, a mí, con él al lado, se me antojó un auténtico palacio oriental.

Jake no me soltó de la mano mientras paseábamos por toda la estancia, como si quisiera mostrármela. Se detuvo ante el mirador.

—Vaya, esto es suerte… No es muy frecuente una terraza, aunque pequeña, en un hotel de ciudad… Ven, asomémonos juntos.

El sol empezaba a ponerse, tiñendo los tejados de ese tono naranja tan peculiar del ocaso. Aún hacía calor y el aire era denso, costaba respirar.

—Qué calor… —me quejé casi sin darme cuenta. Si lo hubiera pensado, posiblemente hubiera dicho algo como «qué vista tan interesante».

Jake se rio y tiró suavemente de mi mano para volver a entrar.

—Voy a encender un poco el aire acondicionado…

¿Qué debía hacer yo ahora?, ¿qué se supone que hace una pareja al entrar a la habitación del hotel?, ¿qué estarían haciendo Marta y Dani? No, mejor sería no pensar en ellos en estos momentos.

Jake me sorprendió situándose a mi espalda y rodeando mi cintura con sus brazos. No dijo nada y me dio un beso en el cuello.

—¿Qué pasa? —me preguntó muy bajito al oído.

—Nada…

—No vale, ¿qué te pasa, princesa? —insistió mientras me daba la vuelta para mirarme a los ojos.

—Supongo…, supongo que estoy algo nerviosa… —confesé.

Una sonrisa dulce me tranquilizó de inmediato.

—Ven, siéntate aquí conmigo.

Nos sentamos a los pies de la cama y él entrelazó sus manos con las mías.

—No quiero que estés nerviosa. Tenía demasiadas ganas de estar contigo, sin tener que dejarte en la puerta de casa por la noche, sin tener que despedirme de ti, como para perder a mi princesa dentro de una chica nerviosa. Relájate, ¿vale?

—Es que… no sé qué se supone que tengo que hacer ahora… Yo también tenía ganas de estar contigo, pero… todo esto es nuevo para mí.

—Emma, no hay nada preparado, relájate y sé tú misma —me dijo sonriente—. ¿Sabes?, mientras tú te lo piensas, yo voy al baño —dijo muy bajito—. También puedes empezar a deshacer tu mochila…, ya ves, cosas normales.

Me reí y pensé en las compras que había hecho con Mireia. Seguramente sería un buen momento para colocarlas en un cajón, discretamente.

—Yo voy a ducharme primero, y así te dejo a ti todo el espacio libre…, si te parece bien… —dijo cerrando tras de sí la puerta del cuarto de baño. Al momento, salió, buscó en su maleta y se llevó algunas prendas que no me dio tiempo de ver bien.

Me tumbé en la cama y cogí el mando de la televisión para hacer zapping. Escuché correr el agua de la ducha y a Jake canturrear bajo el sonido del agua, algo que no entendía. Salió al cabo de unos minutos con unos pantalones cortos por única prenda y con unas chanclas que llevaban el logotipo del hotel, el pelo empapado y una sonrisa relajada. Yo ni siquiera había encontrado el canal que quería ver.

—¿Qué ves?

Pero, en ese momento, yo no veía nada más que su torso desnudo con gotitas de agua resbalando por sus músculos.

—Nada, aún no he encontrado nada que me guste.

—Trae —dijo agarrando el mando de mis manos.

—¡Oye! Qué lo tenía yo…

—Ya no. —Se reía y me estiró para tumbarme en la cama a su lado, me pasó su brazo por el cuello y me dio un beso en la oreja.

—¿Qué te vas a poner esta noche?

—Un vestido…

—¿De qué color?

—Es sorpresa —le contesté muy sugerente.

—¿Y qué más?

—Unos zapatos —seguí con una sonrisa muy pícara.

—¿Y qué más? —me volvió a preguntar e iba acercándose lentamente hasta mis labios.

Sin embargo, esta vez, me adelanté yo y le besé en los labios.

—Tendrás que esperar, porque, ahora, el cuarto de baño es mío —le contesté en voz muy bajita. Empezaba a dárseme bien aquel juego y comencé a cobrar confianza en mí misma. Me separé de él con una energía renovada, sintiéndome muy bien. En lugar de buscar en mi maleta, la llevé conmigo. Ya la desharía cuando volviéramos. Me detuve un momento antes de entrar al baño para contemplarle. Me pareció increíblemente guapo, tumbado desenfadadamente sobre la cama, con el mando de la televisión en la mano y mirándome con cara absorta. Le sonreí y le lancé un beso al viento.

El cuarto de baño era amplio, muy amplio, y casi podía perderme en él. Saqué mi bolsa de aseo y dispuse varios botecitos sobre la encimera: el acondicionador del pelo, la leche corporal, la crema de maquillaje, la sombra de ojos, el pintalabios, el rímel para las pestañas, mi cepillo del pelo… Después, saqué la ropa interior: el conjunto de color fresa y detalles de transparencia que había comprado con Mireia, pues había pensado dejar el de color negro para la noche siguiente.

Me duché con calma, me recubrí de crema hidratante, me cepillé el pelo con esmero hasta conseguir una melena suave y suelta, a modo de anuncio de televisión, y después comencé a vestirme. Entre tanto, iba escuchando los sonidos provenientes de la habitación, intentando descubrir qué estaría haciendo Jake, pero me resultó imposible.

Cuando me contemplé en el espejo con aquel conjunto fresa, adornado con pequeños trocitos de transparencia del mismo color, dudé sobre si aquello estaba bien o mal, aunque no llegué a ninguna conclusión convincente. Sabía que no llegaría a ningún lugar con aquellas dudas, así que seguí vistiéndome. Deslicé el vestido por mis hombros, hasta acomodarlo en mis caderas. Me sentí bonita con el reflejo de aquellos tonos rosas y verdes sobre mi piel ligeramente bronceada. Y lo mejor era saber que, ahí fuera, había alguien que estaba deseando verme y que, seguramente, me regalaría alguna frase bonita. Aquello estaba siendo un sueño que quería soñar.

Abrí una rendija la puerta.

—¿Puedo pasar?

—¡No! —grité.

—¿Y por qué abres?

—Porque quiero que se vaya el vapor para poder maquillarme…

—Ah.

Me reí.

Escuché el sonido rítmico de mis pasos a través del golpeteo de mis tacones mientras salí del cuarto de baño y cerré la puerta a mi espalda. Me sentí… ¡interesante! Mi autoestima estaba de subidón, pero, al instante de adentrarme en el espacio abierto de la habitación saliendo del cobijo del pequeño pasillo, una duda irracional y poderosa se adueñó de mí. ¿Qué pensaría Jake al verme? Un extraño deseo de agradarle sobremanera, que dejaba en suspenso la propia percepción de mí misma, me asustó y me molestó a la vez. ¿Era así siempre cuando se estaba tan enamorada?, ¿perdía yo mi propio criterio sobre mí misma? No, me negaba. Así que me detuve un instante para recobrar ese aire de diosa que los tacones me habían infundido y salí a su encuentro.

Le vi vestido con unos vaqueros y una camisa negra y, aunque de espaldas, me pareció irresistible. Adelanté el contraste de sus ojos de mar contra la tela brillante de su camisa y sonreí de emoción.

Se volvió, seguramente al escuchar mis pasos al acercarse. Un instante de silencio. Nuestras miradas encontradas. Un segundo que se me antojó interminable y, después… una radiante sonrisa en sus labios, que inmediatamente se reflejó de forma inconsciente en los míos.

Jake se aclaró la garganta con un sensual carraspeo y dijo:

—Estás…, estás… preciosa. —Me envolvió con sus brazos y después se separó otra vez para volver a mirarme—. Estás preciosa…

—Tú también estás muy guapo —respondí algo aturdida. Inhalé disimuladamente su perfume, reteniéndolo para mí, porque era parte de él y quería sentirlo muy muy cerca de mí. Estaba totalmente loca por él.

—¿Quieres que esperemos abajo a la pareja feliz? —me sugirió mirándome intensamente—. Creo que, si nos quedamos aquí, voy a tardar un nanosegundo en empezar a besarte descontroladamente…, y echaría a perder ese maquillaje que llevas.

Me reí y le di un manotazo cariñoso en el hombro.

Dani y Marta tardaron más de media hora, como era de suponer. Les esperamos tomando un refresco en el bar del hotel, intercambiando diálogos y silencios, que a veces decían más que las propias palabras.

Cenamos y bailamos hasta cansarnos, en una noche que resultó ser mucho más divertida de lo que había esperado. Me había reído con Dani, como si no fuera mi hermano, sino un amigo más. Había compartido confidencias indiscretas con Marta en el cuarto de baño, había bailado con Jake de todas las formas posibles, algo que no esperaba en absoluto, y había descubierto otra parte de él que también me gustaba, y mucho.

—Cuando volvamos a casa, vamos a salir un día con Mireia y los demás —le dije mientras bailábamos en el centro del pub—. No entiendo por qué no lo has hecho más veces con los chicos del instituto.

—Quizás porque ellos iban de caza y yo ya tenía elegida mi presa —dijo maliciosamente.

—A lo mejor la hubieras cazado antes…

Contrajo el rostro ante la evidencia de mi respuesta. Sabía bien cómo se sentía por haber esperado tanto a decidirse y, de inmediato, me arrepentí de mis palabras.

—No importa. Ha sido interesante la espera y dulce el premio —le susurré plantándole después un beso en los labios. Pero él no me contestó y me envolvió con los brazos para acercarme más a él y besarme con ardor.

Nos despedimos de madrugada, otra vez ante la puerta de la habitación de Marta y Dani, quedando en vernos a la hora de comer. Jake y yo queríamos visitar un par de exposiciones de escultura, lo que no entusiasmaba demasiado a ninguno de los dos. Dani quería aprovechar para visitar a los padres de Marta, seguramente después de levantarse bastante tarde.

Caminé hacia nuestra habitación con los pies descalzos sobre la moqueta del pasillo y los zapatos de tacón en la mano, con una sonrisa bobalicona en mis labios. A Jake parecía divertirle especialmente mi imagen, por lo que no dejaba de burlarse de mí y reírse con ganas.

Entonces, todo sucedió sin vacilaciones ni preparativos. Entramos en la habitación fundidos en un beso cálido, seguido de caricias lentas y pausadas, que nos llevaron a encontrarnos en la más absoluta intimidad.

Los dos experimentamos y sentimos a la vez, sin prisas, deleitándonos con nuestras propias presencias, naturales, apasionadas y felices, muy felices.

Me despertaron los rayos del sol colándose por la cristalera, ya que habíamos olvidado por completo correr las cortinas más gruesas y la luz se colaba intensamente por las finas cortinas del centro. Me encontré recostada en el hombro de Jake, que dormitaba con los ojos cerrados, rodeándome el cuello con su brazo mientras me retenía con dulzura a su costado. Recordé la noche anterior y me ruboricé, pero sonreí. Me moví con cuidado de no deshacer su abrazo y le rocé la mejilla con mis dedos.

—Buenos días, dormilón.

Entonces, dos pedacitos de mar adormilado aparecieron tras sus párpados, bajo la sombra de las largas pestañas. Se iluminaron como dos luceros al verme tan cerca de él.

—Buenos días, princesa. —Y me acercó más hacia él.

Nos quedamos en silencio, mirándonos, mientras sus manos se deslizaban cariñosamente por mi espalda.

—No puedes ni imaginarte cuántas veces he soñado despertarme contigo.

Le sonreí.

Dedicamos la mañana a visitar museos. Para mí, aquello fue un verdadero descubrimiento, pues estaba segura de que, de haber contemplado aquellas obras por mí misma, apenas hubiera visto más allá de un lienzo impregnado con varias tintas de colores, más o menos bonito. No tenía ni idea de arte y, a decir verdad, nunca me había entusiasmado. Sin embargo, Jake fue explicándome cada uno de los estilos pictóricos de las obras que íbamos viendo, tendencias, pintores, curiosidades… Decía haber aprendido todo aquello con el paso de los años, escuchando a su padre, ayudándole en las colocaciones de las obras en la galería… Después, visitamos una exposición de escultura y, finalmente, otra que apenas entendí, porque se trataba de planos y bocetos de obras arquitectónicas famosas, pero en la que Jake disfrutó hasta lo indecible.

—¿Por qué no estudias Bellas Artes? —le pregunté mientras íbamos en metro al encuentro de Marta y Dani.

—Porque no me gusta ni pintar ni esculpir. A mí me gusta dibujar y después construir, ver cómo mi idea se convierte en algo tangible, que puede ser incluso útil a la gente… Soy práctico. Quiero construir edificios, puentes, carreteras, algo que sirva para algo más que para contemplarlos.

—Pues yo no tengo ni idea aún de lo que haré.

—Bah, puedes pensártelo aún. Nos queda un año para que te decidas.

—Solo tengo una cosa clara.

—¿Cuál? —quiso saber mientras bajábamos del atestado metro con cuidado de no separarnos por los empellones y las prisas de la gente que nos rodeaba.

—Me gustaría poder llevarme el trabajo conmigo.

—¿Cómo?

Jake se había detenido para mirarme con la interrogación escrita en su mirada.

—No quiero que nos separe el trabajo, Jake. Quiero hacer algo que me guste, pero que pueda hacerlo desde cualquier sitio, de forma que pueda estar contigo, a dondequiera que sea. Quiero que solo nos condicione tu trabajo y, de momento, el que tiene las cosas claras eres tú.

—Es un poco egoísta por mi parte, ¿no?

—No, porque tú no lo has decidido ni me estás haciendo renunciar a nada. Simplemente, yo no tengo aún nada claro y solo estoy delimitando un poco mi abanico de opciones.

—A veces, siento que no te merezco…, eres demasiado buena para mí…

—No seas idiota —le recriminé.

Lo cierto es que estar en su compañía me estaba haciendo sentir muy bien, demasiado bien. Era como si mi reloj biológico, mi necesidad por planificar de repente mi futuro, se hubiera activado. Nunca antes había pensado en serio qué estudiar, a dónde irme para hacerlo, de qué me gustaría trabajar. Era pronto, me decía a mí misma. Sí, tenía tiempo, aunque en el curso que estaba a punto de empezar ya había elegido las asignaturas que me llevarían hacia mi opción profesional. Pero ahora ya iba más allá, porque intentaba ordenar los proyectos en el espacio y en el tiempo. Jake había pulsado mi botón de play.

Sin embargo, esa sensación de plenitud y de poder, de tener la marcha puesta solo hacia delante, se interrumpió de repente cuando unos minutos antes de la hora en que habíamos acordado reunirnos con Marta y Dani recibí un wasap de mi amiga advirtiéndome.

—¿Qué dice? —preguntó Jake alarmado por mi expresión consternada.

—Marta dice que han encontrado en casa a Miguel y a sus padres. Al decirle que estaba yo también aquí… se ha apuntado a la comida.

—Pero sabe que estoy contigo, ¿no?

—Supongo, Marta no me ha aclarado más.

—Bueno —dijo pensativo—, puede ser una comida interesante.

Le fulminé con la mirada.

Miguel acudió sonriente junto a Marta y Dani, haciendo alarde de la gran amistad que les unía desde hacía años; algo que dejó también muy clarito cuando me saludó.

—Hola, Emma, ¿qué tal? —me saludó plantándome dos besos sin esperar a mi respuesta—. ¡Quién iba a decir que, después de tantos años, te vería en Madrid acompañada! —siguió, haciendo un especial hincapié en la última palabra—. Te estás haciendo mayor.

—Hola, Miguel —saludó Jake extendiéndole la mano.

—Hola —respondió—. Me alegro de verte —mintió.

—Lo mismo digo —respondió Jake mintiendo igualmente.

—Bueno, bueno…, todos nos hacemos mayores…, ¿quién iba a decirnos a nosotros? —intervino Marta para distender el ambiente.

—Vaya —dijo Dani sonriente contemplando a Marta con embeleso.

—Ya ves, Dani, nosotros hemos conseguido a las mariposas en su pleno esplendor —dijo Jake con tono victorioso mientras me rodeaba por la cintura.

Seguimos al maître hasta la mesa reservada y tomamos asiento, mientras él se perdía al fondo del salón.

—Vamos al baño —le pedí a Marta.

—Vale —me respondió—. Chicos, vamos al baño. Portaos bien, ¿vale?

Dani le guiñó un ojo en señal de entendimiento.

—Cuéntamelo todo —le urgí tan pronto nos distanciamos unos metros de la mesa.

—Pues nada, que los hemos encontrado allí y, al enterarse de que tú también estabas, Miguel se ha apuntado a la comida.

—Pero sabía que estaba Jake, ¿no?

—Sí, claro. Creo que le va la marcha…, ya me entiendes.

—Creo que Jake también se va a divertir. Le veo especialmente mordaz.

—Bah, ya se arreglarán ellos. Ahora, cuéntame todo…, y cuando digo todo es todo… —exigió saber Marta al llegar al cuarto de baño.

Al regresar, encontramos a los tres con los móviles en mano y charlando muy entretenidos. Estaban hablando de aplicaciones recientes, de diseños, de retoques de fotografías, de gestión de correos…

—Emma, ¿te has bajado el último gestor de correo?, ¿ese que querías en la playa?

—Ah, no, todavía no…

—¿Cuál es la versión que tenías?

—No sé…, espera —respondí a la vez que introducía mi mano en el bolso para buscar el móvil.

—¿No has dejado el teléfono cargándose? —me interrumpió Jake agarrando la mano suavemente por debajo de la mesa. Me apretó con delicadeza el brazo, disimuladamente, haciéndome entender. Un ligero destello de advertencia en su mirada me hizo reaccionar y seguirle la corriente.

—Ah, es verdad.

Miguel nos miró con perspicacia.

—¿Vas sin móvil por ahí?, ¿y si te llaman tus padres?

Apreté el botón lateral para silenciar las llamadas y respondí:

—Pueden llamar a Dani o a Marta, o incluso a Jake.

—Eso no está bien —repuso más contrariado de lo que me pareció normal en ese momento.

La conversación siguió por otros derroteros, siempre con una marcada rivalidad dialéctica entre Jake y Miguel, que después siempre conseguía relajar Dani con su extraordinaria habilidad para hallar el punto de calma y cordialidad entre las personas.

Muy a mi pesar, Miguel se unió a nosotros para compartir la tarde y salir a cenar. Añoré el chico amable y divertido que había conocido en la playa, sin aquel punto ácido que ahora parecía tener. Me sentía culpable por causar a Jake esa tensión, aunque, a juzgar por su sonrisa triunfante, él parecía estar pasándoselo en grande.

—Emma, ¿te acompaño a recoger el móvil? —preguntó Marta ajena a la historia que giraba alrededor del dichoso teléfono.

—Sí, quisiera cambiarme de ropa —respondí. Me moría de ganas por escaparme de aquella tensión invisible.

—Vamos todos. Podemos echarnos una partida de futbolín en el bar mientras las chicas se cambian de ropa.

—Estupendo.

—Aprovecharé para coger algo de dinero —dijo Jake—. Chicos, id preparando el futbolín, que tardo un minuto.

Dani asintió.

Cuando nos separamos del grupo, sentí la mirada de Miguel clavada en mi espalda, incrementando su intensidad cuando nos vio desaparecer tras las puertas del ascensor. Jake había recurrido a la excusa del dinero con el solo propósito de venir conmigo.

—Deja el teléfono en la habitación o mantenlo apagado. Desvía las llamadas al mío, si quieres —me dijo tan pronto se cerraron las puertas del ascensor.

—¿Por qué?

—Porque creo que ya sé qué ha pasado con los correos que te envié.

—¿Qué tienen que ver los correos con el teléfono?

—Luego te lo explico, es algo largo y no tenemos mucho tiempo.

—Me estás preocupando…

—Tranquila. Anda, cámbiate o te quitaré yo mismo la ropa, y entonces… sí que tardaremos en volver con ellos.

—Estoy aquí —interrumpió una sorprendida Marta.

—Eres increíble —me reí.

Le escuchamos hablar en inglés con Paul, aunque yo me perdí la mitad de la conversación. Marta fue a su habitación y nosotros seguimos hacia la nuestra.

Mientras Jake y Paul hablaban, me puse mi vestido negro con tul verde esmeralda, con los tacones de vértigo. El escote era bastante pronunciado, dejando ver mi piel bronceada con bastante ligereza. Mi madre me habría mirado divertida, aunque no era de las que me obligaría a ponerme una chaqueta, y menos en el mes de agosto.

Jake carraspeó al verme.

—Ejem…, no sé si ahora debería llamarte princesa, o más bien una bruja malvada que pretende ponerme a prueba…

—Me gusta ser una bruja malvada…

—Joooder con mi hermanita —exclamó Dani al verme—. ¿Te has comprado ese vestido hoy?

—Hace tiempo que lo tengo, pero tú nunca me has mirado…

—Vaya, ¿y mamá te ha dejado salir así de casa?

—Pues claro, idiota —le repliqué.

Miguel buscó un momento en la noche para acercarse a hablar conmigo, mientras que Jake había ido a pedir una copa.

—Emma, ¿podemos hablar un momento?

—Sí, claro. —Sus ojos me parecían igual de bonitos que siempre, pero me entristecía no verlos felices. Ya no resplandecían de la misma forma y me dolió descubrir cuál era el motivo de aquel brillo y de su opacidad actual.

—Entonces, Jake y tú… ¿vais en serio?

—Sí.

—Te dije que no me iba a rendir, lo sabes, ¿verdad?

—Miguel, no te canses. Seguro que hay mil chicas que beben los vientos por ti. No pierdas el tiempo conmigo.

—Perdona, pero soy yo el que decide qué hacer con su tiempo. No me gusta para ti.

—Pues resulta que soy yo quien decide qué hacer con mi vida —le respondí con acritud.

—Perdona.

—No, Miguel. A mí me gustaría que fueras ese amigo que encontré este año en la playa, ese chico simpático y amable, divertido, con el que estaba tan a gusto…, y no lo que veo en ti ahora.

—No puedo serlo, porque te quiero y estás con otro.

—Pero no puedes obligarme a quererte, Miguel. Eso no funciona así.

—No me gusta para ti. Te dejará a la primera de cambio, se largará. Seguro que tiene algún rollito en los Estados Unidos y, mientras tanto, está aquí contigo…, para no aburrirse.

—¡Ya está bien! —repliqué separándome de él furiosa y arrepentida por haberle dado la oportunidad de hablarme.

—Es un yanqui de mierda, Emma, ¿no te das cuenta?, ¿no ves que va de chulito protector? Y…, y allí está con otra, ¿verdad que va frecuentemente? ¡Porque allí tiene otra!

La furia contenida durante toda la tarde, en la que había estado escuchando sus comentarios mordaces, el recuerdo de mi angustia durante la ausencia de Jake, y unas ganas irrefrenables de demostrarle que ya no era la niña tonta y melancólica con la que había paseado por la playa, me dieron la suficiente fuerza para volverme y estamparle mi mano en su cara y largarme de allí.

Con lágrimas de rabia y, al tiempo, cierto orgullo, me fui abriendo paso a empellones entre la gente que bailaba hasta conseguir localizar la puerta. Quería llamar a Jake, pero tenía que encender el móvil, y me había dicho que no lo hiciera. ¿Por qué había tenido que venir Miguel? ¿Por qué lo estropeaba así? Estaba realmente enfadada. Era mi noche, nuestra noche. ¿Por qué tenía que comportarse así? Salí a la calle con los dientes apretados y las mejillas tensas y busqué un lugar alejado del gentío de la puerta donde ir relajando mis músculos y poder llorar, si llegaba a necesitarlo. ¡Estaba tan furiosa!

De pronto, unas manos grandes se posaron en mis hombros. No me volví, porque sabía bien de quién eran. Me recosté en su pecho dejándome abrazar.

—¿Qué ha pasado?

No respondí. Necesitaba tranquilizarme antes de hablar. Sabía que a él también se le estaba acabando la paciencia y quería aún remontar la noche, nuestra noche, y disfrutarla.

Pero él no pudo con el silencio. Me volvió para encararme. Sus ojos estaban teñidos de ansiedad y preocupación.

—Dime qué ha pasado —urgió.

—Nada, Jake, tranquilo. Miguel se ha pasado y le he soltado una bofetada. Ya está.

Se tomó unos momentos para procesar mis palabras.

—¿En qué se ha pasado? —quiso saber aún con el rostro severo.

—Nada, dijo lo que no debía. Olvídalo.

—Emma…

—Jake, estoy bien, tranquilízate —le supliqué sonriendo. Su sola presencia había conseguido calmarme lo bastante como para que mi voz fuera más dulce.

—Emma, si te ha tocado, si te ha…

—¿Quieres que te dé otra bofetada a ti también? —Me reí—. Ya tengo práctica.

—No, gracias —respondió al tiempo que me abrazaba y buscaba así tranquilizarse—. Oye, ¿en serio le has pegado? —me preguntó juguetón.

—Sí…, así… —Gesticulé—. Y, al final, ¡paf!

—Vaya, vaya… ¿Quieres que nos vayamos?

—No, vamos a entrar un rato más. Me apetece estar también con Marta. Además, si alguien se tiene que ir, no vamos a ser nosotros. Quiero presumir de ti.

—Bruja.

Le sonreí maliciosamente.

Al día siguiente, fuimos al parque de atracciones y a la Casa de Campo, comiendo hamburguesa y patatas fritas, al más auténtico estilo americano, aunque para Jake aquello era una imitación muy mala de las costumbres americanas. Nos reímos un poco con él y disfrutamos de la adrenalina de la montaña rusa y otras atracciones de riesgo. Marta y yo parecíamos niñas, yendo de un lado a otro, bajo las miradas curiosas, y un tanto recelosas, de los dos chicos. Aquella noche no hubo juegos de amor, sino puro y simple cansancio.

Me costó despedirme de Marta en la estación de Atocha. Prometimos volver más a menudo, acompañando a Dani en alguna de sus visitas, que había prometido que iban a ser muchas. Marta también vendría a casa…, y así proyectaban mantener aquella relación a distancia. Por primera vez, estuve convencida de que Marta se había enamorado de alguien de verdad, y Dani… Dani ya comenzaba a planear cambiar de universidad en el segundo curso de su grado para estar más cerca de ella.

—Vamos, déjalos despedirse en privado —me dijo Jake estirándome suavemente hacia el control de maletas que había al inicio del andén.

—Me resulta extraño, y también bonito, verlos así…

—Supongo… Para Dani va a ser duro el viaje de vuelta. —Jake contrajo el gesto recordando su propia partida del mes de julio, nuestra despedida, nuestro beso—. Es como si parte de él se quedara aquí, como si el puzle quedara de repente incompleto.

Le miré con embeleso.

—Ya está, Jake, ya estamos juntos otra vez.

—Sí.

Dejamos descansar a un Dani melancólico y triste, que se reunió con nosotros en su asiento asignado justo antes de que el tren cerrara las puertas. Respetamos su silencio hasta que él mismo se decidió a hablar y volver al lugar donde se hallaba físicamente.

Entonces, Jake nos explicó lo sucedido con los correos. Miguel había gestionado de forma oculta los correos de Jake, desviándolos a su terminal, e incluso había contestado algunos de ellos fingiendo ser yo. El tiempo que habían estado presumiendo de terminales y discutiendo sobre las ventajas de Android y iOS, Jake, gracias a las indicaciones de Paul, había detectado la aplicación pirata instalada en el móvil de Miguel. Jake nos avisó de que Miguel iba a tener serios problemas tanto con su ordenador como con su teléfono durante una larga temporada, al tiempo que podía ver a Paul frente a su pantalla, sonriendo victorioso en sus tareas más insospechadas como pirata informático.

Tras aquellos días, nuestras vidas cambiaron: la mía y la de Dani. Él, más tranquilo, más centrado y completamente enamorado de Marta; yo, más segura de mí misma, con más proyectos de futuro, todos junto a Jake. Y Jake, según me dijo tiempo después, acababa de encontrar su lugar en el mundo a mi lado.

Capítulo 23

En el mes de septiembre, como cada año, volvimos a las clases. Éramos alumnos de último curso y eso nos confería un estatus distinto, de cierta superioridad, o al menos así lo sentíamos. Comenzábamos a vernos a nosotros mismos como si estuviéramos de paso, de vuelta, olvidándonos de que un día fuimos nosotros más jóvenes y admirábamos a los chicos mayores. Era como si viéramos al instituto desvanecerse en nuestro pensamiento, solo preocupados por el mañana, por la próxima etapa de nuestras vidas, casi olvidando que, aquel curso, tendría los mismos meses, los mismos recreos, las mismas dificultades —o más— que los anteriores.

Pero ese año había algo distinto, muy distinto. Cuando llegué el primer día al instituto, cogida de la mano de Jake, sonreí al recordar la ansiedad del curso pasado, en el que anhelaba volver cada día a clase solo para verle. Tras el verano, poco a poco, habíamos alcanzado una cierta tranquilidad, pues nos veíamos todos los días y el anhelo iba diluyéndose en el tiempo para convertirse en un carpe diem, un disfrutar el uno del otro, sin pensar en nada más.

Nos convertimos así en una pareja famosa, incluso admirada por el resto de los amigos. El chico guapo y misterioso y la compañera de siempre… ¿Quién lo hubiera dicho? La verdad es que su mera presencia me había aportado cierta seguridad en mí misma, confianza, me sentía…, ¿interesante? Sí, posiblemente esa era la sensación. Era agradable.

Para Jake, salir conmigo había sido una puerta al resto de amigos. Se sentía feliz, porque al fin había encontrado su lugar, su ansiado ambiente. A veces me hablaba de su tiempo en el internado y en la añoranza de poder saludar a otras personas por las calles, de su tiempo en Nueva York durante el cual echaba de menos a sus hermanas y a sus padres… Ahora decía que se sentía completo.

—Emma, siento que no me falta nada, que tengo todo lo que quiero: a ti, amigos, familia… —me dijo una noche mientras paseábamos por las callejuelas desiertas.

—Me alegro tanto, Jake…

Jake se encontraba cómodo con el resto de los chicos del instituto. Compartían partidos de baloncesto, paseos en moto, almuerzos, algunas fiestas…, y esos tiempos extraños que solo los chicos entienden. Estas nuevas actividades me robaban tiempo de estar con él, pero no me importaba, me alegraba por él.

Mireia y Jordi seguían saliendo juntos y, junto a un par de parejas más, creamos un grupo muy formal que salía de cenas, al cine, a la playa… Mamá me solía decir que nos habíamos hecho mayores de repente y que, quizás tuviera razón, íbamos algo deprisa.

Jake y yo, incluso, en alguna ocasión, reuníamos a las familias para comer, con el pretexto de algún cumpleaños o, sencillamente, algún motivo que se nos ocurría perfecto para hacerlo. Nuestros padres nos seguían la corriente y conversaban educadamente, quizás limitándose a dejar que el agua discurriera por el cauce que el destino le marcara. En cualquier caso, nosotros lo ignorábamos. Solo nos sentíamos bien en el lugar, tiempo y modo en que queríamos estar.

Pasábamos prácticamente todo el día juntos. Nos faltaba dormir bajo el mismo techo, y eso lo suplíamos, de alguna forma, con nuestras escapadas nocturnas.

Disfrutábamos de una extraña calma. Era como si hubiéramos llegado a la meta, como si nuestros esfuerzos ya hubieran cobrado su premio, lo habíamos conseguido, y nos relajamos en disfrutar la victoria.

Dani había conseguido cambiar de universidad en el segundo semestre, por lo que, en el mes de febrero de aquel año, se trasladó a Madrid. Eso sí, se las ingenió para rechazar educadamente el ofrecimiento de los padres de Marta para quedarse a vivir en su casa y buscó un piso de estudiantes, donde compartía tareas y fiestas con tres chicos más, y donde Marta se quedaba siempre que, casualmente, las clases acababan tarde. Los dos irradiaban felicidad y alegría, seguían tan divertidos y alocados como siempre, pero era su encanto natural.

En ocasiones, me sorprendía a mí misma sonriendo al pensar en ellos. Recordaba todos los veranos en los que tanto mi hermano como mi amiga se esforzaban por encontrar un nuevo amor, y lo conseguían, al menos durante un breve periodo de tiempo, hasta que se esfumaba. ¿Qué hubieran dicho si alguien les hubiera mostrado el futuro? Conociéndolos como los conocía, habrían estallado en una sonora carcajada.

Para nosotros, el que Dani estuviera en Madrid nos había dado la oportunidad de viajar a verlos a menudo. Al principio hacíamos el viaje en tren, pero, al tercero o el cuarto, papá y mamá accedieron a que nos fuéramos en coche. Era más barato y papá ya no nos tenía que acompañar a la estación. Lo que no sabían ellos era que yo también conducía algunos trayectos del viaje. Jake me había animado a sacarme el carné, ayudándome con las prácticas, y había aprobado el examen la semana siguiente a mi cumpleaños.

Aquellos viajes a la capital hicieron surgir entre Dani y yo una complicidad especial, era como si, por arte de magia, al fin, hubiera acabado conociendo a mi hermano, a mi verdadero hermano. Durante aquellos fines de semana me volví a sentir fuerte, con mis pilas cargadas. Jake me hacía sentirme segura a su lado, pero ¿lo estaba en realidad?

Nos deleitamos en nuestra victoria y nos relajamos demasiado. Sí, nos descuidamos de seguir mirando adelante. Teníamos los planes demasiado claros y nos confiamos demasiado en ellos. Todo estaba pensado: al curso siguiente nos iríamos a estudiar juntos y compartiríamos un piso, tal vez con algún estudiante más, pero los dos juntos. Gran error por nuestra parte no sopesar la posibilidad de que nuestras notas de corte y nuestras expectativas nos llevaran a ciudades distintas, como en realidad pasó.

Al principio nos costó aceptarlo, pero bastaron unos días para que un «nos veremos todos los fines de semana» dulcificara nuestra decepción. Y así fue. Yo en Alicante y él en Valencia, comenzamos nuestra experiencia universitaria sin siquiera sospechar que aquellos años iban a ser tan distintos como en ese momento eran difíciles de imaginar. Y es que mamá siempre me decía que es casi imposible acertar al imaginar lo desconocido, pero yo no la comprendía. La época universitaria fue bien distinta de lo que había imaginado tiempo atrás. Ingenua, incauta y confiada. Así fui en aquel año.

La tarde en la que coloqué por primera vez la ropa en el armario de la habitación que, por sorteo, me había correspondido en el piso de estudiantes, me sentí triste, sola, asustada, desorientada, temerosa, perdida. Nunca había planeado eso. Antes de salir con Jake, ni siquiera me había imaginado cómo sería aquella época y, después, siempre la había imaginado con él, compartiendo armario y una cama.

Ahora estaba allí, dispuesta a vivir el que todos decían que iba a ser el mejor tiempo de mi vida con otras chicas a las que no conocía de nada, en una ciudad a la que solo había ido de compras… Y en aquella maraña de nuevas situaciones, yo solo sentía que había vuelto a perder mi lugar en el mundo.

Comencé los estudios de Filología sin tener claro cuál sería el itinerario académico que iría formando con los distintos cursos, porque en mi paz victoriosa del último año de instituto ni siquiera había pensado en qué querría después trabajar. Conocí a gente nueva, compañeros de distintos lugares de España, incluso de otros países. Algunos de ellos ya sabían qué querían hacer, estudiaban Filología porque necesitaban ese grado para tal o cual cosa, porque querían trabajar en el mundo editorial, porque querían ser profesores de instituto… Y yo volví a sentir la necesidad de buscar esa decisión en mi interior, pero, cuando lo hacía, solo encontraba a Jake. ¿Era él mi destino?

Durante los primeros meses, Jake y yo nos llamamos durante todos los días, nos veíamos todos los fines de semana, pero no tardamos en descubrir que habíamos perdido las cosas en común, nuestros amigos, nuestras situaciones, nuestros profesores…, y nuestros diálogos se convertían en meros intercambios de información. Cuéntame, yo te cuento, pues yo…, pues tú…

Durante el mes de octubre comenzaron las salidas de los jueves.

—Emma, ¿por qué no vienes? Es la fiesta de Química y dicen que es impresionante. Vamos casi todos los de la clase —me dijo Ana el primero de los jueves.

—No sé…, había quedado en llamar a Jake… —repliqué dubitativa—. Además, mañana tenemos clase…

—¡Todos tenemos clase mañana! —exclamó Ana—. Va, venga, anímate… Si no salimos, solo conoceremos a la gente de nuestras clases… Vaaa —me insistió mi compañera de piso.

Ana era de Dénia, una bonita población costera del norte de la provincia de Alicante. Nos conocimos en la búsqueda de piso, pues ella era la primera que puso el anuncio buscando compañeras para compartir, a poder ser, estudiantes también de Filología. Era una chica alta y con un cuerpo escultural, de larga melena morena y unos impresionantes ojos verdes. A pesar de ello, por lo que me había contado, tenía una mala suerte increíble con los chicos.

—Bueno, vale, pero yo no volveré tarde —accedí a regañadientes.

—¡Bieeen!

Me sentí fatal cuando llamé a Jake para avisarle de que iba a salir y que no podríamos hablar por la noche.

—Está bien —dijo—. Sal y pásatelo bien, ¿vale?

—Pero…

—No hay pero… Sal y pásatelo bien, Emma —me insistió.

Su cálida voz, sus cadencias, sus silencios al otro lado de la línea me partían el corazón, pero salí.

Ana, Marta, Paula y yo, las cuatro compañeras de piso, nos reunimos con el resto de los amigos en uno de los pubs después de cenar en uno de los barecillos cercanos a nuestra casa. El local estaba atestado de estudiantes que bailaban, bebían, iban de aquí para allá saludando y riendo… A los diez minutos, las cuatro bailábamos, copa en mano, en el centro de la pista, dispuestas a disfrutar de la primera fiesta universitaria.

Al día siguiente, resultó casi imposible asistir a la primera clase. La cabeza me martilleaba, los oídos zumbaban, me dolían los pies y parecía que me hubiera comido un saco de paja, porque mi boca estaba seca y pastosa, aunque me había lavado varias veces los dientes y ya casi llevaba dos litros de agua. ¿Era siempre tan lenta la clase?

Aquella tarde me dormí en el autobús de regreso a Cocentaina y tuvieron que avisarme al llegar a mi parada. Jake me estaba esperando y me lancé a sus brazos nada más bajar del autobús.

—Creo que… anoche te lo pasaste bien —dijo al ver mis ojeras.

—No te burles…

Él se rio con ganas y recogió mi bolsa de deporte del suelo para ir al coche.

—Anda, vamos…

En otras ocasiones, venían nuestros vecinos a cenar.

—Emma, han venido Alfredo y Xavi a cenar… —me decía Paula anunciando que nuestros vecinos del primero, estudiantes de Química, se apuntaban a un rato de cháchara.

Entonces, nuestras llamadas telefónicas eran más cortas o no existían, porque cuando los vecinos se marchaban, me tocaba ayudar a recoger y Jake ya dormía…

Y así, vimos que, de pronto, ya no compartíamos las salidas en las noches de fiesta. Yo salía todos los jueves con los amigos de la facultad y mis compañeras de piso, bailando y tomando copas a veces hasta el amanecer. Cuando el viernes por la tarde volvía a casa y Jake pasaba a por mí después de cenar, me caía de sueño. Le hablaba de la noche anterior, de las novatadas que los veteranos de la facultad habían preparado para nosotros, de mis amigas, de mis asignaturas, y él me escuchaba paciente, con sus silencios, con su mirada en calma. Y pronto me llevaba de vuelta a casa, porque me había quedado dormida en el coche mientras él intentaba besarme.

Durante las vacaciones de Navidad, nuestra relación se recuperó ligeramente, lejos del frenesí de la universidad, aunque nos veíamos obligados a estudiar de cara a los próximos exámenes y no podíamos estar juntos todo el día, como hacíamos antes. Ya no compartíamos ni apuntes, ni asignaturas, ni profesores. Estábamos bien, pero era distinto.

Si nos llevábamos nuestros respectivos apuntes para estudiar juntos en alguna casa, acabábamos cerrando los libros y marchándonos a algún lugar privado para abrazarnos y disfrutar de nuestra compañía. En la biblioteca era imposible, porque no aguantábamos ni diez minutos: nos sentábamos uno frente al otro, pero la sensación de sentir su mirada me hacía alzar la mía y le pillaba observándome embelesado… ¿Cómo podíamos estudiar el año anterior?

Sin embargo, pasábamos de la euforia de nuestros besos a los silencios y a las dudas calladas. Tenía la sensación de que había algo extraño entre nosotros que desconocía, pero no quería preguntar. Quizás fueran imaginaciones mías.

Al regresar a la universidad, decidí salir con el grupo de clase y mis amigas del piso un último jueves antes de la temporada de exámenes. Teníamos verdaderas ganas de pasarlo bien. Era una celebración de nuestro reencuentro y una despedida antes de los exámenes que nos iban a retener, a cada cual, en su habitación, o en su lugar de la biblioteca.

En uno de los primeros pubs a los que fuimos, encontré a Quique, un compañero de clase. Estuvimos charlando sobre un taller de literatura juvenil al que habíamos asistido, de nuestros trabajos, de los profesores, una copa, un baile…, y terminamos paseando por el puerto. Así, sin más, sin darme cuenta, acabamos hablando bajo las estrellas, con el mar ondeando a nuestro lado. Fue una noche bonita en la que nos sorprendió el amanecer entre risas y confidencias.

Descubrí algo distinto en él, algo diferente a lo que veía todos los días en clase, y me gustó. Aquella noche no ocurrió nada, pero un brillo resplandeció en nuestros ojos, un brillo de deseo contenido que imaginó aquello que habría podido ocurrir si no…, si no hubiera estado con Jake.

Aquello me sucedió en varias ocasiones, hasta que una noche, cuando Quique me acompañó a casa, no pudimos resistirnos al beso apasionado que se había ido fraguando poco a poco en nuestro deseo más oculto.

—Emma, llevaba tanto tiempo deseando besarte… —dijo Quique en la oscuridad de su coche.

—Pero… —balbuceé aturdida sin saber qué decir.

—Venga —me susurró al tiempo que me acariciaba el pelo—. No me digas que no lo deseabas…

No respondí, pero tampoco me quise desprender de su abrazo.

Cuando entré en mi habitación y vi la foto de la mesita de noche, una en la que Jake y yo reíamos felices en uno de nuestros paseos nocturnos, una que habíamos enfocado nosotros mismos, divertidos, traviesos, enamorados, sentí unas repentinas ganas de llorar. Me senté al borde de mi cama y escondí la cara entre mis manos, me sentía tan mal… No podía hacerle esto.

Pensé y pensé mucho. No era la primera vez que había sentido aquello, y me daba miedo equivocarme. Fueron días de silencios y tristeza, de evitar llamadas, las de Jake, las de Quique, las de todos… Solo quería estar sola y lograr adivinar qué narices me estaba ocurriendo.

Una semana, mis compañeras volvieron a casa el jueves, al final de sus clases, dejándome sola hasta el viernes al mediodía. No sé cómo lo supo Quique, pero el jueves a las nueve de la noche, llamó al timbre de mi puerta. No se quedó en casa aquella noche, pero entonces lo decidí. Yo no podía traicionar a Jake, pero tampoco era feliz así.

—Jake, ¿nos vemos este sábado?

Pregunta absurda: nos veíamos todos los fines de semana, viernes y sábado, así que me sentí estúpida nada más formularla.

Un silencio al otro lado.

—Sí.

Y aquel «sí» me dijo mucho. Aquella respuesta tan breve activó con más intensidad mi mente, tratando de analizar, de comprender, una única sílaba con aquel «sí»: afirmación categórica, sin duda, directa.

Jake pasó por mi casa a la hora acostumbrada y, tras un breve saludo a mis padres, salimos a la calle.

—¿A dónde te apetece ir? —preguntó. Su voz era calmada, pero sonaba apagada, cansada.

Respiré hondo para tomar fuerzas, previendo que aquello iba a ser difícil, muy difícil. Me seguían turbando sus ojos, aunque parecían inmensamente preocupados.

—Damos un paseo.

Anduvimos durante casi una hora, comentando las últimas experiencias de nuestras respectivas semanas. A veces nos cogíamos de la mano, otras Jake las metía en los bolsillos de sus pantalones y se limitaba a caminar junto a mí. ¿Dónde estaba la magia de nuestros paseos por el barrio viejo y nuestros besos furtivos? Luché para reprimir las lágrimas que ya pugnaban por salir. Tomé aire y las reprimí.

Nos sentamos en un banco de la plaza que había al final de mi calle, donde hablamos aquel día tras su regreso de Nueva York. Hubiera preferido hacer esto en un lugar más lejano a mi casa, pero ya no podía esperar más.

—Emma, ¿qué quieres decirme? —me sorprendió Jake lanzándome de repente aquella pregunta.

—¿Por qué me preguntas esto? —contesté aterrada. De pronto, sentí miedo; bueno, no, sentí pánico.

—Porque sé que quieres decirme algo y no sabes cómo empezar. ¿Qué pasa?

Jake se volteó para encararme y tomó mis manos entre las suyas. Nos miramos unos momentos y, entonces, comencé a llorar.

—Jake…, lo siento…

Pero Jake no me abrazó, ni me acarició el pelo… como hubiera hecho en otro momento, sino que solo se mantuvo observándome con mis manos entre las suyas.

—Tranquilízate, Emma, nada puede ser tan grave.

—Jake…, esto…, esto no va bien…, me siento extraña…, lo nuestro…

—Sí, tienes razón —dijo.

—Entonces…, ¿tú también piensas igual?

Jake me contempló por unos instantes y después se volvió para perder su mirada en la noche. Le vi tomar aire y contraer el semblante.

—Sí, Emma, también pienso igual. Es mejor así, antes de que nos hagamos daño. Nos estamos distanciando.

Fue una ruptura calmada, como era él. Hablamos, nos abrazamos por última vez, nos miramos tristes, muy tristes.

Sus palabras estuvieron sonando en mi mente toda la noche. Jake dijo que era mejor así, antes de hacernos daño, que nos estábamos distanciando, que… ¿acaso él estaba sintiendo lo mismo que yo? No lo supe.

Aquella noche le vi bajo mi ventana esperar a que bajara la persiana y me fuera a dormir. Estaba triste, muy triste. Le vi caminar con la mirada perdida, con las manos en los bolsillos, con aire abatido, tan distinto…, y me dieron ganas de salir corriendo tras él, abrazarle y pedirle que olvidara todo lo que nos habíamos dicho, que lo intentáramos, que podía ser… Pero ese pensamiento también se escapó, furtivo entre mis escasas fuerzas para retenerlo.

Lloré toda la noche, silenciando mis sollozos con la almohada, preguntándome si había tomado la decisión correcta, y respondiéndome a mí misma que era imposible saberlo en ese instante. Estaba confusa. Me costó muchísimo conciliar el sueño y, aunque me desperté igualmente pronto, me escondí en mi cama para levantarme lo más tarde posible. No quería hablar con nadie. Jake se había ido.

Al día siguiente, deseé regresar lo antes posible a mi piso de estudiantes, a los exámenes, al barullo de la cafetería de la facultad, a las visitas de los vecinos. Necesitaba mucho ruido, mucho movimiento, necesitaba vida alrededor, porque de repente me sentí vacía por dentro. Esa sensación repentina de vacío y desconcierto me invadió durante muchos días, demasiados días.

No dije nada en casa hasta que habían transcurrido varias semanas por miedo a comentarios, pero ni papá ni mamá dijeron nada inesperado. ¿Les había sorprendido? ¿Se lo imaginarían? Nunca quise preguntar.

Poco a poco, fui limpiando mi teléfono y mi ordenador de mensajes y fotos, y los almacené todos en un lápiz de memoria que acababa de comprar. Me atenazó el corazón descubrir que, precisamente, había escogido el lápiz de memoria con forma de guitarra… Su guitarra, sus canciones… Una lágrima traicionera se escapó entre mis pestañas.

—¿Qué haces? —preguntó Ana desde la puerta de mi habitación. Tan absorta estaba en mi tarea, que había olvidado cerrarla—. ¿Estás bien? —me preguntó al descubrirme las lágrimas.

Ana se sentó junto a mí, en el borde de mi cama, y clavó la vista en la pantalla del portátil.

—Estás guardando las fotos de Jake…

Asentí en silencio.

—Pero, Emma, si estás tan triste —comenzó—, ¿por qué lo dejasteis?

—No lo sé, Ana, no lo sé. —Rompí otra vez a llorar desconsolada.

Mi amiga me mantuvo abrazada hasta que me calmé y pude seguir hablando.

—Te he empapado la camiseta —le dije.

—Bah, no te preocupes, tonta. ¿Te apetece hablar?

—Me besé con Quique… No quería engañarle… Era extraño, porque le quería…, o aún le quiero…, pero también quería a Quique… Es todo tan extraño…

—La distancia es muy mala, Emma.

—Lo sé, lo sé… Ya pasamos por ahí el primer verano y, sin embargo, lo conseguimos arreglar, pero estos meses han sido distintos…, le veía triste…

—Bueno, tal vez necesitéis un tiempo, solo eso.

—Creo que Jake no se toma tiempos, Ana… Medita mucho las cosas, es alguien seguro de sí mismo… Además, no hablamos desde hace un tiempo, se ha acabado para siempre, Ana, para siempre.

Ana permaneció unos minutos en silencio, contemplando cómo yo seguía guardando fotos y estas se iban cerrando en la pantalla del ordenador.

—¿Y qué hay con Quique?

—Buena pregunta, Ana… —respondí y me volví para mirarla de frente—. No lo sé.

—Pero ¿te gusta?

—Sí.

—Y a él también le gustas —afirmó.

—Supongo que sí.

—¿Entonces?

Me encogí de hombros.

Casi al final del curso, salí de verdad con Quique, una historia que duró lo que lo hizo el curso, pero rompimos sin dolor ni tristeza después del último examen. Él volvió a Albacete, de donde era, y yo a mi casa, a Cocentaina. Había sido una relación de flirteo previo que, cuando acabó el curso, perdió todo interés. Lo pasamos bien y, al dejarlo, descubrí qué diferente había sido, porque no sentí ni dolor, ni tristeza, ni alivio… Sencillamente, lo habíamos pasado bien.

De nuevo, pensar que por algo tan efímero había dejado a Jake me rompió el alma. ¿Acaso podríamos habernos esforzado más para vencer una distancia tan insignificante? ¿Por qué pudimos lograrlo el verano pasado y ahora no?

Pero él también lo había decidido… Él había estado de acuerdo…

Y ahora volvía el verano, volvía a casa, a Cocentaina, a nuestro grupo de amigos…, sin él.

Solo hablé un día con Mireia sobre nuestra ruptura, unas semanas después. Ella ya lo sabía, pues Jake había hablado con Jordi. Al principio, aquel detalle me sorprendió, pero lo dejé a un lado y me expliqué a mí misma que, al fin y al cabo, también eran amigos. Mireia, sin embargo, me contó que Jake había dejado de venir a Cocentaina, o al menos ellos no le habían vuelto a ver desde el día que habló con Jordi. Me pareció que mi amiga se reservaba algo, pero supuse que se trataría de cierta tristeza por nuestra ruptura, por la pérdida de un amigo más…, y tampoco le di mayor importancia.

Aquel primer verano sin Jake volví a sentirme inmensamente vacía, desorientada y temerosa de la fuerza con la que me impulsaba mi vida.

Efectivamente, no le vi durante todo el mes de julio y, a medida que pasaban los días, el desconcierto, la desazón y la soledad iban aplastándome sin piedad. Era como si la tierra lo hubiera engullido. De pronto, no sabía dónde estaba, no sabía nada de él, y me asustaba pasar por delante de la bonita casa de sus padres…

Algo extraño sentí en mi corazón, pero no supe identificar qué era: ¿tristeza?, ¿rencor?, ¿añoranza?

Mamá me encontró una tarde contemplando las fotos de un pequeño álbum donde había guardado todas las que habíamos impreso. No me pidió permiso ni me preguntó, sino que tan solo se sentó a mi lado y me alargó la mano para que le pasara las fotos.

—Estabas guapísima esa noche —me dijo mientras sostenía la foto que nos hizo el día antes de marcharse Jake a Nueva York.

Asentí con tristeza.

—¿No le has vuelto a ver?

—No.

Me contempló con ternura y nuestras miradas se encontraron por un instante.

—¿Le echas de menos?

Asentí.

Le echaba muchísimo de menos, pero no me atreví a llamarle. Leí y leí todos sus mensajes, sus cartas, volví a mirar sus fotos… Pero Jake no estaba, nadie me hablaba de él, era como si hubiera desaparecido. ¿Habría vuelto a Nueva York?

Casi a finales de julio, un anuncio en la puerta de la academia de inglés a donde iba Sara disparó una idea en mi interior. Pasé, pedí información y regresé a casa con la decisión tomada.

—Mamá, papá, quiero irme a estudiar inglés y trabajar durante el mes de agosto. Por favor, no me digáis que no, necesito salir —les dije sin darles tiempo a contestar, mientras que les mostraba la documentación que había conseguido en la academia.

Vi cómo mis padres se miraban preocupados y después accedieron con cierto pesar.

—¿Estás segura?

—Sí.

Dos días después, volaba hacia Londres con mi mente vacía de expectativas y mi corazón hueco por su ausencia, dispuesta a vivir, a recibir aquello que el destino quisiera ofrecerme, a encontrarme, a crecer.

Y eso fue lo que hice los siguientes veranos, dos meses cada año. Aprendí inglés, desde luego, lo que me vino estupendamente, ya que nunca había sido mi fuerte, y, de paso, superé el verano en Cocentaina sin Jake. Conocí gente, chicos y chicas que me hicieron sentirme viva, y conseguí ir avanzando poco a poco.

Capítulo 24

Mis años de universidad encontraron su rutina a partir del segundo curso. De octubre a junio estudié, conocí a nuevas amistades y, aunque tuve algún tonteo más, no entablé ninguna relación estable.

Durante los meses de julio y agosto, volé a Londres, donde también había conocido gente interesante con la que me reencontraba cada verano, donde mejoré mi inglés y donde fui creciendo como persona.

Sin embargo, algo sucedió a principios del último curso. Una noche de octubre conocí a Allan. Bueno, en realidad, le conocí como persona, pues era profesor mío y le veía en todas las clases de literatura inglesa. Allan llegó a ser —y sigue siendo— una persona importante en mi vida, aunque nuestra historia fuera breve, muy breve.

Nos encontramos uno de los jueves universitarios. Él estaba apoyado en el extremo de la barra del pub, contemplando a su alrededor y tomando un botellín de agua con gas. Me vio entrar mucho antes de que yo descubriera su presencia. Entre el tumulto y la música, sentí sus ojos posados en mí y, sin más, nuestras miradas se encontraron. Una sonrisa como toda señal y, tras ella, tomó su botellín de la barra y vino hacia donde yo estaba. Volví con el alba a mi piso de estudiantes en el coche de Allan.

Desde aquella misma noche, donde la pasión y la amistad se fundieron de forma mágica, vivimos intensamente una historia que, sabíamos, estaba destinada a fracasar, pero que nos hizo inmensamente felices. Profesor en el aula, amante en la noche, amigo incondicional el resto del tiempo, Allan entró en mi vida sin avisar, con la ventaja que le daban sus nueve años más que yo, y mucho mundo vivido a sus espaldas.

—Vámonos la semana que viene a Londres, Emma —me dijo una noche mientras paseábamos por el puerto.

—¿Qué?

—Sí, quiero ir a ver a la familia, hay cinco días sin clase… ¿Por qué no me acompañas?

—Pero… hay que comprar billetes… —dije como única excusa que me vino a la mente en ese instante.

—Bah, tonterías. Siempre hay algún billete de bajo coste. Va, avisa en casa y acompáñame.

Allan me retiró con dulzura algunos mechones de pelo que la suave brisa marina me lanzaba a la cara. Allí estábamos los dos. Alucinando con aquel chico rubio de aire nórdico, cuyo rostro se me recortaba contra un mar en calma surcado de puntos luminosos que desprendían vida, vida en los pequeños barcos que surcaban tranquilos las aguas del Mediterráneo; una vida que Allan me ofrecía vida.

En Londres había encontrado la paz en mis veranos tormentosos, en Londres había conocido partes de mí que no conocía, en Londres tenía amigos… Acepté.

—Pero, Emma, ¿con quién dices que vas? —preguntó mamá cuando le expliqué el plan para la próxima semana.

—Con un amigo, que también es profesor.

Desde mi relación con Jake, mamá y yo habíamos aprendido a escucharnos y confiar. Por eso, preferí decirle desde el principio cuál era la idea. Nunca le mentía.

—Emma, la verdad…, me gustaría conocerle…

—Te prometo que a la primera semana que pueda, le conoceréis —me atreví a prometerle sin que siquiera Allan supiera nada. Ya le convencería para que me acompañara un fin de semana a Cocentaina.

El viernes siguiente dormí en su casa, cobijada entre sus brazos, apaciguando así los nervios que bailaban en la boca de mi estómago. Nuestro avión salía a las seis de la mañana desde el aeropuerto de L’Altet.

—¿Qué van a decir en tu casa cuando aparezcas conmigo? —le pregunté mientras nos colocábamos los cinturones de seguridad.

—La verdad, se van a extrañar. Nunca he ido con nadie.

Le contemplé con disimulo.

—Bah, mientes, seguro que mientes… —Me reí.

—No, no miento. Solo te estoy diciendo que nunca he llevado a ninguna chica a casa, me veía con ellas fuera, ya sabes…

Allan era divertido, mordaz…, me reía muchísimo con él. Éramos capaces de hablar de todo, absolutamente de todo. Tan pronto nos gastábamos bromas como nos enfrascábamos en alguna conversación trascendental. Era versátil, moldeable según el instante y, a su vez, genuino, auténtico y único.

Aterrizamos en Heathrow alrededor de media mañana y nos dirigimos a la estación de tren del mismo aeropuerto. Éramos dos jóvenes mochileros, vestidos con pantalones vaqueros y seguros de sí mismos. Me gustaba esa sensación al llegar a Londres, porque ya no dependía de mi compañía, sino de mis pasos, de saber dónde me encontraba… Yo iba segura.

Allan me presentó a sus padres, una pareja algo mayor que los míos, pero encantadores. No le preguntaron, al menos delante de mí, pero me acogieron con agrado. Aquellos días paseamos, visitamos museos, nos tumbamos sobre la hierba en el primer parque que encontrábamos, tomamos té y disfrutamos del presente, sin pensar ni en ayer ni en mañana.

Sin embargo, lo que yo nunca habría podido siquiera imaginar es que, tras aquella locura universitaria, Allan se convertiría en una de las personas más importantes en mi vida y, quizás, quien mejor llegó a conocer mi verdadero ser.

—¿Cómo puede ser que te esté contando todo esto a ti, Allan? —le pregunté un día mientras volvíamos a pasear de madrugada por el atestado puerto de Alicante.

—¿Y por qué no?

—No sé, porque después de habernos acostado juntos, ahora te estoy hablando de aquel amor…

—Emma, porque me aprecias, quizás me quieres, aunque no sea como pareja —dijo sin ningún atisbo de broma en su voz.

—Nunca me había ocurrido esto.

—¿Cómo te sientes después de haberlo hecho?

—¿A qué te refieres? —le pregunté desconcertada por la pregunta.

—A acostarte conmigo —me susurró con sorna.

Me sonrojé tensándome enseguida sin saber qué decir, y él se carcajeó sin disimulo.

—Qué tonta eres a veces… Me refiero a cómo te sientes después de haberme hablado de él.

—¡Ah! —Me reí yo también—. Pues la verdad es que me siento bien.

—Fue en realidad tu primer amor.

Asentí y seguí caminando a su lado. Me estaba acostumbrando yo también a los silencios.

—¿Por qué tuvo que acabarse así, casi sin darnos cuenta?

—Porque si no se hubiera acabado, no me habrías conocido a mí, no al menos así. Habría sido solo tu profesor.

Me reí y le di un ligero palmetazo en el hombro.

—Anda, vamos a tomar algo…

Las noches nunca tenían fin con Allan. Nuestra relación era así, bonita, divertida. Nos comportábamos como alumna y profesor en el aula, aunque era cierto que mis notas eran siempre sorprendentemente extraordinarias. Me gustaba lo que Allan nos explicaba, y me apliqué, pero también me gustaba él. ¡Para qué negarlo! Después nos veíamos fuera de la facultad, como amigos. Hablábamos y hablábamos absolutamente de todo. En más de una ocasión nos sorprendió el amanecer de algún lunes o martes sentados frente al mar en la emblemática Explanada de Alicante. Cualquier día era especial con Allan.

Volví a acompañarle en alguna otra ocasión a Londres, para ver a sus padres y al resto de su familia. A papá y mamá les preocupaban aquellos viajes, pues apenas conocían a Allan más que de verle un par de días en que me acompañó a Cocentaina un viernes al final de las clases, y nuestra relación les inquietaba.

Varios meses después, volvía a encontrarme tamborileando con los dedos en la mesa del escritorio, bajo mi ventana, en mi habitación. Allan, mi profesor…, mi profesor preferido, me había propuesto algo, una idea atrevida, pero atractiva.

—Emma, ¿puedes pasarte por el despacho al final de las clases? —me dijo con disimulo cuando salía del aula.

Asentí y me dispuse a entrar en mi próxima clase, mientras me preguntaba qué se le habría ocurrido esta vez: una exposición, la presentación de un libro, un café…, o un simple paseo por la playa, con él nunca se sabía.

Llamé a la puerta y pasé. Sabía que me estaba esperando. Rubio, alto, fuerte, con unos ojos azules, casi grises, muy claros, era tan atractivo que costaba comportarse con naturalidad a su lado. Pero yo lo había conseguido, con mucho cariño por su parte. Me llevaba nueve años de diferencia, y eso pareció ser el secreto para que le permitiera tratarme así.

Nos sentamos en un sofá que tenía en el despacho, frente a una mesita de centro.

—¿Quieres tomar algo? Tengo algunos refrescos.

—Una Coca-Cola, por favor.

Volvió con dos botellines muy fríos, que colocó delante de cada cual. Se sentó a mi lado y me rodeó los hombros con su brazo, acercándome hacia él.

—Verás, Emma, se trata del proyecto final del grado. —Una pausa para contemplarme malicioso—. Hay una editorial nueva que busca nuevos talentos para editar libros. He pensado en ti, si te atreves. —Y sonrió divertido al contemplar mi rostro de estupefacción.

—¿Una editorial? No te entiendo, Allan, explícate.

—Tu proyecto sería escribir un libro. Tema libre, el que prefieras. Yo te lo dirijo. Deberás ser muy correcta en la técnica, maniobrar como sabes con los estilos literarios…, vamos, crear una obra de arte, aplicar todo lo que has aprendido en el grado. Puedes hacerlo.

En ese instante no supe qué decir, pues su propuesta me pareció un verdadero disparate. Pero sus ojos claros, casi cristalinos, posados con tanta intensidad en mí, su sonrisa, su absoluta confianza en mí, me desconcertaban. Allan no era un hombre al que se pudiera engatusar fácilmente, era una persona increíblemente inteligente, con mucho mundo recorrido, y que parecía estar siempre por encima de cualquier temor o preocupación.

—¿Qué pasa? —me preguntó tomando mis manos entre las suyas.

—¿Tú crees que…?

—Estoy absolutamente convencido —me dijo al tiempo que me acercaba un poco más a su costado en una actitud protectora—. Además, es una oportunidad muy buena, Emma. No sería la primera vez que algunos de los seleccionados han encontrado su primer trabajo: correctores, diseñadores, incluso autores publicados… —me explicó—. Tengo que proponerla en clase para todos los alumnos, se creará una comisión en el departamento para valorar tres obras, pero si me dices que sí, te garantizo que la tuya estará entre ellas.

Le sonreí con cierta malicia.

—Eso no es justo, Allan.

—¿Y quién te dijo que la vida era justa, pequeña Emma?

Nos reímos juntos.

—Piénsatelo al menos, por favor. Sé que lo puedes hacer bien.

Mantuve silencio, escuchando únicamente nuestras respiraciones y el ir y venir de los alumnos y profesores por el pasillo tras la puerta cerrada de su despacho.

—¿Y sobre qué escribo? —le pregunté al cabo de unos minutos, tan solo por tener más referencias, más información antes de tomar una decisión.

—Ah, pequeña, eso lo tendrás que decidir tú. Busca en tu imaginación, o en tu corazón, algo que haya sido importante, algo que te guste, algo que te imagines… Busca en ti, Emma.

—Podría escribir sobre ti —le respondí burlona.

—Sí, podrías, claro que podrías. —Pausa—. Pero hay cosas y personas más importantes en tu vida que yo.

Le devolví una tímida sonrisa como única respuesta. Ambos sabíamos que así era.

Hice tiempo a que él diera su última clase estudiando en la biblioteca. Después, nos fuimos a comer juntos y pasamos la tarde tumbados en la suave arena de una pequeña cala. No volvimos a hablar de su propuesta, pero cuando nos despedimos aquella tarde, los dos sabíamos que aceptaría su oferta y cuál sería la historia.

Comencé a escribir aquella misma noche, volviendo a aquel día en el que, mirando por mi ventana, soñaba con él, soñaba despierta, sin siquiera sospechar que, al cabo de un rato, empezaría la historia de amor más bonita de mi vida, mi amor, mi verdadero amor, la de mi caballero negro.

Pulsé el icono de rellamada sin siquiera pensar en qué hora era. La luna llena desplegaba su esplendor ante mi ventana, abierta esa noche de par en par.

—Ya lo tengo, Allan, ya he encontrado el tema —le solté sin más, presa de un extraño entusiasmo.

—Lo sabía.

Cada cual esbozó una sonrisa, sabiendo que el otro hacía lo propio. No era necesario hablar. Los dos lo sabíamos.

Fue un proyecto que me entusiasmó de tal forma que dejé de salir y me centré tan solo en recordar aquel año con Jake. Sin embargo, a medida que iban volviendo mis recuerdos, volvieron a aflorar mis sentimientos, mis sensaciones, pero también una gran melancolía. Había sido tan bonito que, aún tiempo después, me dolía pensar en su final.

Mis salidas se redujeron a los encuentros con Allan, momentos de magia y de inspiración, también dulces y soñadores. Nos sentábamos juntos ante mi portátil, paseándonos por el texto escrito, corrigiendo, cambiando, dando o quitando intensidad…, sumergiéndonos en una historia pasada que, a pesar de haberse quedado en un triste ayer, aún vibraba en mi interior.

Ya casi tenía la historia acabada cuando nos vimos en uno de los cafés del puerto, uno de nuestros preferidos.

—Estás triste, Emma —me dijo mirándome fijamente a los ojos.

—Quizás —le respondí con añoranza—. Estoy escribiendo el último capítulo —le dije con la voz quebrada aún por la emoción del recuerdo—. No debería haber sido así, Allan, nos queríamos tanto…

—Ah, pero la vida es así, Emma. Además, si hubieras seguido con él, no habrías vivido muchas cosas, no habrías crecido…, ¿te has parado a pensarlo? Erais muy jóvenes, Emma, y tú aún tenías mucho que decidir.

Le devolví una sonrisa agradecida.

—Sabes que te quiero un montón, ¿verdad, Allan?

—Lo sé, pequeña, lo sé.

Nos quedamos allí en silencio, escuchando la dulce armonía de una canción celta, contemplando el mar a través de las cristaleras, recostados cómodamente en los mullidos cojines de aquellos sillones, en calma.

—¿Por qué tiene que escaparse en el tiempo el primer amor?

—No fue tu primer amor, ¿acaso no te acuerdas de Miguel, el de Madrid?

—Ah, sí. Pero no fue lo mismo. Jake fue amor de verdad, correspondido. Lo de Miguel fue un sueño de niña. —Hice una pausa pensando en mis propias palabras—. Ya ves, Allan, con el paso del tiempo llegas a distinguir perfectamente qué fue una cosa y qué fue otra, con tanto que me costó aquel verano distinguirlo…

—Todos los amores nos van aportando algo que nos hace ser lo que somos, Emma. Ahora, eres una gran persona. Nunca lo olvides. En ti hay parte de Miguel, parte de Jake, parte de mí…

Le sonreí otra vez. Allan sabía calmar cualquier desazón de mi alma. Guardamos silencio disfrutando de la música y el mar ante nosotros. Con Jake comencé a entender lo que dicen los silencios, lo que expresan, y con Allan también los encontraba apacibles.

—Quizás —comenzó él—, sea bueno recordar para seguir adelante más fuerte, Emma.

Capítulo 25

—¿Dónde cenáis? —me preguntó mamá a punto de despedirnos en la puerta de casa.

¿Dónde había dicho Mireia que cenábamos? ¡No lo recordaba! Sonreí a mi madre y me encogí de hombros.

—Si quieres que te diga la verdad, no recuerdo dónde dijo Mireia. La llamaré de camino. Supongo que no será lejos… Al menos, sé que el bar está en Cocentaina.

Mamá se rio con ganas.

—Eres un desastre, Emma —replicó sonriente—. Cuando tenías diecisiete eras más cuidadosa…

—Puede ser, mamá… —Me reí también.

—Por cierto, estás estupenda con esos pantalones —siguió sin dejar de reírse.

Mamá y yo habíamos tomado por costumbre irnos de compras, al menos una vez al mes. Era nuestra mañana de chicas. En realidad, aquello comenzó cuando mamá trataba de animarme el primer verano sin Jake. Nos dedicábamos a deambular entre los colgadores y a probarnos todo tipo de ropa, aunque no la compráramos. Nos reíamos mucho. Poco a poco, aquello se convirtió en una bonita costumbre, que cuidábamos mucho de mantener. Aquella misma mañana habíamos regresado con el asiento trasero del coche oculto bajo una pila de bolsas. Los pantalones a los que se refería mamá iban en una de ellas.

—Desde luego. —Me reí—. No cambiarás. Si no me mato con estas plataformas… —le respondí mirándome las extrañas sandalias que llevaba en mis pies.

Mamá volvió a reírse.

De nuevo, iba con el tiempo justo y sin saber a dónde. Llamé a Mireia pensando cómo había cambiado con el paso de los años.

Pero lo cierto es que el plan de esa noche no me suscitaba demasiado interés. Era un reencuentro con antiguos compañeros de instituto, a los que hacía años que no veía. Me sentía culpable por no haber tratado de mantener el contacto con muchos de ellos durante el tiempo de universidad, pero ahora ya no podía echar el tiempo atrás, y una cierta melancolía me entristecía.

Sin embargo, Mireia estaba pletórica, impaciente, irradiaba felicidad. Sonreí pensando en ella, tan alegre, tan divertida como siempre. Seguía siendo ella, el tiempo no la había cambiado.

Siguiendo la ruta que me marcaba el wasap de Mireia, llegué a un bar que debían haber inaugurado recientemente, porque no lo conocía. Un gentío se agolpaba en la puerta y otro tanto se adivinaba ya en su interior.

—¡Emma!

—¡Ey! ¿Cómo estás?

Saludos, preguntas, besos y risas me rodearon al instante y, casi sin darme cuenta, volví a verme en las aulas del instituto con todos aquellos amigos.

Descubrí a Paula charlando con un chico que no reconocí junto a la máquina expendedora de tabaco.

—Paula, ¿has visto a Mireia?

—¡Hola, Emma! —me saludó alegre—. Sí, está dentro, al fondo.

—Hola, Emma —dijo el chico que la acompañaba.

Le contemplé con atención, pero, aunque su cara me sonaba, no conseguía recordar.

El chico soltó una carcajada

—Luis…

Me reí.

—¡Por favor! Perdóname, soy un auténtico desastre. ¡No te había conocido!

Luis se adelantó y me plantó dos besos, uno en cada mejilla.

El interior del local presentaba una decoración divertida, divertidísima. Estaba repleto de emoticonos por todas las paredes, algo que me hizo sonreír nada más entrar.

Encontré a Mireia al fondo, sentada a la punta de una larga mesa, y con una silla vacía a su lado, que supuse sería para Jordi. Llevaban saliendo desde el instituto y seguían estando tan enamorados como al principio. Me alegré tanto por ella…

Entonces, Mireia me vio y me llamó, levantándose y caminando deprisa hacia mí.

—¡Emma! Ven, ven, te he guardado un sitio libre a mi lado —dijo tomándome la mano y estirando suavemente hacia el lugar donde estaba antes sentada.

—¿Y Jordi? —le pregunté.

—Ah, no te preocupes. Está fuera esperando a más gente. Luego vendrá.

—No le he visto al llegar —dije pensativa. ¿Podía ser que no le hubiera reconocido?

—No te preocupes. Puede que en ese momento hubiera ido a esperar o recoger a alguien… Ven, cuéntame…

La encontré inquieta, casi nerviosa, pero, dada la cercanía de su boda con Jordi, supuse que sería normal. Me sentía feliz por ella. Mireia había conseguido consolidar aquella relación de juventud, que comenzó con dos chiquillas sentadas en la pista de baloncesto, viendo a los chicos mayores jugar. ¡Qué recuerdos!

Ajenas a todo, nos sumergimos en una de nuestras viejas charlas atolondradas, en las que las palabras pugnan por salir una delante de la otra, con prisa por contar.

Pero, de repente, una marea de abrazos, besos y saludos emocionados nos envolvió sin darnos cuenta. Volví a saludar a más antiguos amigos, a compañeras de clase, de gimnasio… Todos habíamos sido amigos y, en esos instantes, nos lamentamos por haber perdido el contacto durante los últimos años. ¿Por qué lo habíamos hecho?

De pronto, descubrí que comenzaba a sentirme de nuevo a gusto reencontrándome con mi gente, aquellos que siempre habían sido mis amigos, y, por unos momentos, sentí como si los últimos años hubieran sido solo un paréntesis en mi vida. ¿Acaso eran eso, solo un paréntesis?, ¿o el paréntesis había sido el tiempo de instituto?

Entonces, vi cómo Mireia consultaba algo en su teléfono y después desviaba su mirada hacia la entrada.

La puerta se abrió en ese instante y un grupo de chicos irrumpió en el local. Reconocí entre ellos a Jordi y creí entender la mirada ansiosa de Mireia. Dejé de prestarles atención y le pregunté solícita:

—¿Quieres que le cambie el sitio a Jordi?

—¡Calla, tonta! A él le veo todos los días y tú tienes muchas cosas que contarme…

No insistí, pero me extrañó. Mireia y Jordi eran una de esas parejas empalagosas, que apenas se separan para ir al baño y para los segundos imprescindibles. Me costaba imaginar que hubieran cambiado tanto.

En fin, si ella lo quería así, disfrutaría esa noche de su compañía. Me dispuse a relajarme y tomé mi vaso de refresco. Con el disimulo que permite ese gesto, me fijé mejor en quiénes se habían sentado junto a Jordi. Eran un grupo reducido, pero desprendían cierta inquietud que me intrigaba. Les observé con atención y, entonces, le vi.

Aquella mirada, aquel aire de elegancia desenfadada, aquella discreción y aquella seguridad en sí mismo, su sonrisa torcida y, de repente, sus grandes ojos azules posados en mí. ¡Era Jake! Mi Jake…

Después de todos estos años sin haberle visto, sin saber nada de él, estaba allí, mirándome fijamente con sus inmensos ojos azules, y me sentí estremecer.

«Es él…, es Jake», me dije.

Sentí de repente que había vuelto atrás, que el tiempo había desaparecido, sentí otra vez el deseo irrefrenable de volver a estar con él, de saber de él, de escucharle, de besarle…, pero estaba paralizada. Cerré los ojos, como si quisiera salir del sueño. Quizás solo era mi imaginación, quizás ver a toda aquella gente me había hecho recordar y mi cerebro me estaba jugando una mala pasada.

No, no podía ser. Jake no estaba ya en Cocentaina, Jake no…

Permanecí en silencio inmóvil y con los ojos cerrados durante unos segundos que me parecieron una eternidad. Necesitaba calmarme.

—¿Damos un paseo?

Su voz, su voz… La voz dulce y profunda, suave, tranquila, varonil, atractiva…, esa voz con la que tanto había soñado, que tanto había deseado escuchar…, estaba de nuevo ahí, invitándome a dar un paseo, como cuando todo comenzó. ¿Acaso estaba soñando? ¿Me estaba volviendo loca?

Pero el contacto de unas manos fuertes y grandes sobre mis hombros, la corriente eléctrica que infundían a través de mi piel, su presencia arrolladora, hizo que unas lágrimas traicioneras comenzaran a brotar antes de que yo pudiera darme cuenta, pero no podía dejar de sonreír.

La emoción que sentí al volverme y verle de pie, tras de mí, fue, simplemente, indescriptible. Su presencia y el tacto de sus manos en mis hombros me decían que no era un sueño. Su silla estaba vacía. Él, frente a mí, esperando.

De repente, varios años de mi vida se habían esfumado y todas mis preocupaciones se diluían. Era Jake, el de antes, el de ahora… Jake. Ahí estaba él, como siempre, enigmático, atractivo, impresionante, esperándome con una media sonrisa en los labios, y mi amiga, contemplándonos emocionada con las lágrimas rebosando sus largas pestañas.

No podía hablar, las palabras se quedaron atascadas…, solo podía mirarle absorta, incrédula, impresionada.

Me levanté con torpeza sin dejar de mirarle y le ofrecí la mano. Jake la tomó entre las suyas, lo que me hizo volver a sentir la extraña corriente eléctrica de antaño.

—Vamos a dar un paseo —dijo.

Salimos del bar entre un coro de voces que cantaban burlonas, nos vitoreaban y aplaudían. Yo no entendí nada, pero me dejé llevar por la emoción. Ya hablaría después con Mireia.

En ese instante supe que la cena estaba preparada, muy preparada, y que, si toda aquella gente había accedido a acudir, demostraba que de verdad eran nuestros amigos.

Caminamos en silencio, sin rumbo fijo, por aquellas callejuelas que un día nos vieron darnos los primeros besos. Nos contemplábamos furtivos, en silencio, como antes. Al menos yo no sabía qué decir. Le miraba y le veía mirándome, sonriendo, pero seguíamos caminando en silencio.

—Emma, estás preciosa —dijo él al fin, y me hizo recordar la sonrisa de mi madre al despedirme en la puerta de casa. Sonreí yo también.

—Gracias —contesté—. A ti tampoco te han sentado mal estos años.

Era cierto. Jake había cambiado, no sabía exactamente en qué, pero me parecía… más…, más interesante, más atractivo, más…, más todo.

Entonces, él se detuvo en uno de los rincones de nuestras callejas de antaño. Las fachadas de piedra, las macetas en los balcones, el aroma a medieval, a pasado, a historia por contar…, la tenue luz del arrabal, nuestra calidez, nuestra nostalgia…, aquellos paseos nocturnos de antaño, nuestros recovecos, nuestras confidencias, nuestros primeros besos…

—Emma —comenzó—, ¿interrumpo algo en estos momentos?

Al principio, no entendí a qué se refería, pero al descubrir el brillo de su mirada y cierto nerviosismo en su voz, lo comprendí.

Hice un gesto de negación y sonreí con timidez. Mi voz había huido cobardemente.

Jake no dijo nada más, sino que me abrazó, me estrechó contra su corazón con tanta ternura, como entonces, que sentí cómo todo mi cuerpo se derretía entre la calidez de sus brazos. Me acarició el pelo, ahora más largo, tomándose su tiempo para volver a hablar.

—La verdad es que estaba aterrado. Mireia me insistió mucho en organizar todo esto, pero yo no estaba seguro de poder volver a…

—¿Mireia? —le interrumpí y pregunté extrañada separándome de él lo justo para mirarle a los ojos.

Asintió.

Pensé en Mireia, mi amiga de siempre, soñadora, optimista, vital… Mireia nunca comprendió por qué nos habíamos separado… Mireia me decía que, a pesar de verme bien, más serena y estable, mi mirada no relucía como cuando estaba con él, decía que me faltaba la chispa, la alegría. Yo le respondía que había crecido, que era más adulta… Pero la emoción que me embargaba en esos instantes me decía que mi amiga tenía razón, que siempre tuvo razón. Sonreí al pensarlo y tomé a Jake de la mano para dirigirnos al parque más cercano.

—Ven, cuéntame qué ha pasado, cómo ha surgido todo esto… —Y, entonces, las palabras comenzaron a atolondrarse y salir a borbotones por mi boca—. Yo creía que ella no sabía nada de ti…

Nos sentamos en un banco del parque, al refugio de la noche estrellada.

—Al principio no. Estuve bastantes meses sin volver a casa. No podía venir aquí sin verte. Dejé de hablar con todos ellos, aunque a Jordi le expliqué la razón y respetó mi silencio.

Advertí un rastro de tristeza y dolor en su mirada, mientras me hablaba de ese primer tiempo.

—Lo siento, Jake…

—No, no lo sientas. Fue algo de los dos, ¿recuerdas?

Asentí.

—Pasados dos años, más o menos, volví a hablar con ellos, con Jordi y Mireia. Vinieron un fin de semana a Valencia. Ella me habló de ti, me contó…, bueno, me contó muchas cosas. Por una parte, me alegré mucho por ti, pero por otra creí que te había perdido para siempre.

Traté de imaginarme aquella conversación, a mis amigos hablándole de mí…, y se me partió el corazón. No podía culparles, pero me sentí extrañamente mal. Cerré los ojos y me recosté en su hombro, volviendo a aspirar su aroma, a deleitarme con su mera presencia.

—Nunca he llegado a olvidarte —dije.

Jake me rodeó con su brazo y me acercó más a él con ternura.

—Eso me dijo Mireia.

Nos quedamos en silencio unos minutos, y después él siguió hablando:

—Empecé a pensar en cómo volver contigo —dijo, y nuestras miradas se encontraron, pero desvió la suya hacia las estrellas y siguió hablando—. Durante este tiempo, he estado con alguna chica más, no te lo voy a negar —dijo despacio—. Pero la historia no ha pasado de un par de citas. Cuando vi que nadie me hacía olvidarte, me dediqué a estudiar y adelantar mis estudios todo lo que pude. Me fui también una temporada con mis tíos, pero mi pensamiento siempre volvía a ti.

—Sigo escribiéndome con Alice. Supongo que lo sabes, ¿no?

—Sí, lo sé, pero la muy bruja no ha abierto la boca. Alice es así, es la mejor confidente que puedas tener. No la culpo. Me gustó saber que seguíais siendo amigas.

—Pero ella tampoco me ha dicho nada de ti. Era como si hubieras desaparecido.

—Le pedí ese favor cuando lo dejamos, pues me imaginé que seguiríais en contacto. Necesitaba desaparecer, Emma, tenía que dejarte espacio, dejar que volaras, aunque me doliera.

—Pero…, pero tú también quisiste dejarlo… —protesté.

—Sí, porque ya no te veía feliz a mi lado.

Silencio. Volví a cobijarme en su pecho, fuerte y seguro como antes, y él me estrechó más aún.

Entonces, allí, bajo la luz de la luna llena, comencé a hablarle de mis años en Alicante, de mis veranos en Londres, de Quique, de Allan… Hablé y hablé sin detenerme, sin titubeos. No pude disimular el cariño y admiración que sentía hacia Allan, y Jake se percató de inmediato.

—¿Qué hay entre él y tú, Emma? —quiso saber mirándome fijamente.

—Hoy, una bonita, sincera y buena amistad, Jake. Nada más. Es alguien que me conoce muy bien.

—Me alegro por ti… —susurró.

Una sombra de dolor turbó su mirada por unos instantes.

—¿Qué pasa, Jake?

—Pues que, aunque sé que no podía esperar, ni quería esperar algo distinto, no me gusta pensar que otras manos te han tocado, que…

Me acerqué aún más y le puse un dedo en los labios para pedirle que se callara.

Entonces le hablé del proyecto final de grado, de la propuesta de Allan, del «caballero negro» y de cómo había ido recordando nuestra historia, momento a momento, y de cómo había llegado a echarle de menos, otra vez.

Esbozó una gran sonrisa.

—Emma, te sigo queriendo, te he echado mucho de menos.

Guardé silencio mientras le contemplaba, le miré con detenimiento, sin disimulo, mientras traté de elegir bien las palabras que debía decir. Había pasado mucho desde aquel primer día en la biblioteca, y también desde la noche que nos despedimos delante de mi casa. Pero estaba allí, otra vez, y yo sentí un deseo irrefrenable de volver con él.

—Yo también, Jake. Creo que mis relaciones de estos años no han salido bien solo porque ellos no eras tú. Nunca he llegado a olvidarte, y ahora que estás aquí…

Había tráfico alrededor, gente paseando bajo la cálida noche de verano, gritos de niños trasnochados, pero nada de aquello nos importó para fundirnos en un gran abrazo y un intenso, largo y deseado beso.

Aquel beso fue una mezcla de pasado y presente, un recuerdo y un anhelo, un placer latente de ese mismo instante… Pero, sobre todo, fue una promesa, un deseo y una esperanza para el futuro.

Cuando nos separamos, teníamos la mirada vidriosa, las mejillas arreboladas y los labios ardientes. La respiración se nos entrecortaba y sonreímos al contemplarnos el uno al otro.

—Ven —dijo de repente estirándome para que me levantara y le siguiera.

—Pero ¿dónde vamos? —pregunté entre risas. Las piernas me temblaban y me tuve que esforzar por seguir sus grandes zancadas.

—Es una sorpresa.

¿Cómo no? Me reí nerviosa, a punto de explotar de la emoción que sentía. Jake seguía siendo el mismo, seguía con sus sorpresas y sus intrigas.

—¿Te apetece dar un paseo en coche?

Solté una carcajada. ¡El coche de Jake! Recordé su deportivo rojo y cómo me hundía en el asiento del copiloto. Sonreí con cierta melancolía.

—Sí, claro.

Pero Jake no se detuvo ante ningún deportivo rojo y me volteé para buscarlo en las proximidades.

—¿Qué miras? —me preguntó.

—¿Dónde está?

—¡Ah, entiendo! —Se rio y me señaló un enorme todoterreno blanco que había junto a nosotros. Sus simples faros ya imponían.

—¿Es este tu coche? —pregunté extrañada.

Jake pareció entender mi reacción.

—Emma, vendí el deportivo al poco tiempo de cortar contigo. Me recordaba demasiado a ti. Quería algo distinto. Además, este es más cómodo para ir a trabajar, a veces tengo que entrar por caminos…, ¿recuerdas cómo se notaban las piedras con el deportivo?

—Sí. —Me reí—. Pero me da un poco de pena, la verdad…

—A mí me daba pena verlo sin ti, así que ahora sube, princesa, que tengo que enseñarte algo.

Salimos del centro de Cocentaina en dirección a Alcoy, hacia un área de urbanizaciones, donde las casas iban apareciendo iluminadas en su interior a izquierda y derecha…

—¿Dónde vamos? —quise saber.

—Espera, ya llegamos.

Esperé cómoda, tranquila, intrigada, pero segura otra vez con él. Seguía admirándole al volante, seguía gustándome mirarle mientras conducía. Su rostro se dibujaba frente al cristal, sus hombros, su mentón, la mirada puesta en el gris del asfalto, concentrada, atenta…

—¿Qué miras? —me preguntó.

—¡Vaya pregunta más tonta! Te miro a ti, como siempre… ¿Acaso has olvidado que me gustaba verte conducir?

Sonrió.

—¿Y aún te gusta?

Fingí pensarme la respuesta, observándole exageradamente, como si comparara al de antes y al que tenía presente.

—Mmm… —dudé y después estallé en una carcajada.

—Eres una bruja, ¿lo sabías?

—Aún no puedo creerme que estés aquí… —confesé.

Me devolvió una radiante sonrisa y un ligero apretón en mi rodilla.

—Mi princesa…, me alegra tanto que aún pienses así… Tenía tanto miedo, Emma…

Llegamos a una de las urbanizaciones más recientes, donde todavía había muchas casas en construcción, y fuimos serpenteando por carreteras recién asfaltadas, hasta detenernos junto al camino, ante una gran valla metálica con una puerta en el centro.

—¿Ya has empezado a trabajar, Jake? ¡Es fantástico! ¡Felicidades! Ya sabía yo que pronto tendrías trabajo y conseguirías tu sueño… Estoy realmente emocionada —comencé a parlotear sintiéndome inmensamente feliz por él.

Entonces, Jake accionó el pulsador de un mando a distancia y la puerta se abrió.

—¿Pero puedes entrar cuando quieras? ¿Y los propietarios?

Jake me contempló sonriente, pero no me contestó. Detuvo el coche, dejándolo con las luces encendidas, salió y vino a mi encuentro.

—Jake, ¿podemos estar aquí? ¿Qué es esto?

Jake me tomó de la mano y comenzó a andar hacia el centro de la extensión de tierra. Sus silencios…, otra vez sus silencios… Sonreí al recordar sus primeros silencios…

Cuando nos hubimos alejado unos metros del coche, nos detuvimos ante la extensión de tierra cercada, en la que todavía crecían matorrales y arbustos libres, salvajes. Jake extendió sus brazos y comenzó a hablar:

—Este es el terreno que he comprado para construir la casa de mis sueños. —Una pausa—. Bueno, mejor dicho, la casa que había soñado contigo. —Otra pausa—. Bueno, yo… quería enseñártelo… Paso mucho tiempo aquí, pensando en ti.

Ante mí, solo había una extensión de tierra y árboles iluminados por el resplandor plateado de la luna, que creaba caprichosas formas entre el follaje, que se mecían con la brisa nocturna.

Me volví para mirarle y descubrí que él también lo hacía. Sentí una ligera presión en mi interior, mi corazón palpitaba con fuerza, mi respiración se hacía densa, mis lágrimas volvían a posicionarse entre mis pestañas, traicioneras, delatoras.

—Apaga las luces del coche si no quieres que se acabe la batería. La luna nos iluminará —dije con la voz ronca por la emoción, con el solo propósito de tomar aire a distancia de él y calmar el estremecimiento que estaba comenzando a recorrer indómito todo mi cuerpo.

Pero no conseguí mucho espacio, pues Jake se acercó al coche en un par de zancadas como si temiera alejarse de mí demasiado tiempo y, al instante, se reunió conmigo. Me rodeó la cintura y acercó sus labios a mi mejilla para darme un beso. Le noté también tenso, con los ojos brillantes por una emoción contenida. No dije nada.

Caminamos entre la vegetación, sin rumbo fijo, de norte a sur, de este a oeste, con el crepitar de nuestras pisadas sobre la tierra como única compañía. La extensión era considerable y la luna nos observaba sigilosa, confidente y curiosa, dibujando nuestras sombras alargadas y titilantes sobre el suelo, de un ligero gris plateado.

Entonces, me alejé unos pasos de él, desprendiéndome de sus brazos, para quedarme sola, de pie, contemplando la luna en todo su esplendor, dejando que la suave brisa meciera mis cabellos y sintiendo la mirada de Jake posada en mi perfil pensativo, a unos escasos dos metros de mí. Solo la miré, tan imponente como mágica, tan resplandeciente como soñadora. Ella, que nos había estado observando durante todos estos años, cada cual con su vida y con unos mismos recuerdos. Ella, llena y hermosa, que nos traicionaba salpicando nuestros momentos de ilusiones renovadas con los más hermosos recuerdos, con nuestros recuerdos. Ella, que quizás simplemente nos esperaba, que esperaba reunirnos, con nuestras sonrisas y nuestras miradas enamoradas. Ella, nuestra desde aquella primera noche de la lluvia de estrellas, ella y nosotros en perfecta intimidad.

Entonces, me volví y le descubrí mirándome sin disimulo, expectante, nervioso y con los ojos brillantes de la emoción. Le sonreí para tranquilizarle. Él me devolvió la sonrisa y todo en mi vida, de repente, encajó.

Di dos pasos hacia él, borrando la distancia que nos separaba en nuestra contemplación, y le tomé las manos tirando suavemente de él, Jake, mi verdadera historia de amor, sin final.

—Ven.

Empecé a caminar deprisa, seguida por él, que me contemplaba divertido, muerto de curiosidad.

—Mira, aquí podría estar la entrada, un porche amplio con la puerta en el centro y una ventana a cada lado, donde sentarnos a cenar bajo las estrellas y hablar de nuestro día.

Me detuve para observarle. Una mezcla de sorpresa y felicidad se dibujaba en su rostro. Al instante, una gran sonrisa.

—Y aquí —seguí diciéndole en la parte opuesta de la supuesta puerta—, aquí podría estar mi estudio, pero en el primer piso, donde podría escribir mirando por la ventana, como en mi casa. Las habitaciones de los niños darán a la parte de delante, para que puedan ver cuando sus parejas vengan a por ellos, como hacías tú, y…

Sentí un ligero apretón en mi mano y, después, dos manos fuertes y cálidas que se perdían en mi cintura y me volvían hacia él.

—Emma, ¿estás segura de lo que me estás diciendo?, ¿no es una broma?

Me divertía que ahora el aturdido fuera él y la segura de sí misma, yo. El tiempo me había cambiado, supongo que había madurado, y me había enseñado qué era lo que realmente quería: a Jake.

—Te quiero, Jake, creo que no he dejado de quererte ni un solo instante. Si aún es posible… No quisiera perderte otra vez. Empieza a dibujar la casa de nuestros sueños.

Él no podía hablar, unas lágrimas afloraron de sus ojos, entonces me abrazó y me besó con tanto deseo, con tanto amor, que me olvidé de respirar.

—Yo también te quiero, Emma, siempre te quise, no he dejado de quererte nunca…

Y allí nos quedamos, fundidos en un beso, bajo la luz de la luna, sellando con ese momento nuestras vidas, recuperando el tiempo perdido, aprendiendo de lo vivido y dispuestos a seguir juntos.

—Allan va a alucinar con este final. —Me reí yo sola cuando regresábamos en coche, otra vez para dejarme en la puerta de mi casa. ¿Estarían todavía mis padres despiertos?

—¿Allan? ¿Con este final? —preguntó Jake desorientado.

Le callé con un beso en los labios.

—Sí, el final de El caballero negro, ¿recuerdas? El principio de nuestra historia, Jake.

—La moto sí que la tengo. ¿Damos mañana un paseo con ella?

Le sonreí al recordarle con su traje negro y le di un beso por respuesta.

Nos volvimos a despedir, hasta el día siguiente, frente a la verja del patio delantero de mi casa.

Biografía

Marian Espinosa, abogada de profesión y escritora por vocación, presenta su tercera novela, con la que quiere recrearse en el lugar que la ha visto nacer y vivir.

Después de El aprendiz (2015) y Una segunda oportunidad (2017), Un verano sin Jake es la novela más juvenil de la autora. Está ambientada en Cocentaina, una localidad del norte de Alicante, donde reside junto a su familia y sus seres queridos, repartiendo su tiempo entre la profesión que siempre quiso, la afición que siempre le hizo feliz y las personas que le rodean.

Una vida intensa, plagada de tantas dificultades como de momentos felices, en la que la energía de la adolescencia sigue haciéndole disfrutar cada día que pasa. Con esta novela, Marian nos invita a seguir siempre con esa fuerza vital positiva de la adolescencia, cuando todo es posible, cuando nada ni nadie nos puede detener.

Un verano sin Jake

Marian Espinosa

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© del diseño de la portada, Click Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la portada, Illiana Marslin Vaello / Shutterstock

© Marian Espinosa, 2021

© Editorial Planeta, S. A., 2021

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2021

ISBN: 978-84-08-23754-9 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta

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