Desiree Herrera

Un Susurro En La Tormenta

Amores prohibido II

Sinopsis

Amar a alguien te vuelve frágil y fuerte a la vez; nace el miedo incierto asido a la perdición. Temes que se vaya de tu lado quien le da lógica, razón y sabor a los días, crees que sin esa persona especial no puede tener sentido la vida. Una vida de tanto; giros, curvas peligrosas y de rectas que por más derechas parecen, terminan torcidas.

Necesitas ser fuerte, aferrarte a la luz débil que no encandila pero dibuja un panorama sin nubes grises, donde las lágrimas son de felicidad y las sonrisas no esconden martirios.

Me creí capaz de cerrar un ciclo, ocultando bajo forzadas sonrisas la debilidad de llorarte por las noches, vistiendo de colores aun con el alma oscurecida; incapaz de admitir seguir clavada en tu nombre, me inventé una felicidad inexistente, traslapé el vacío que dejaste cuando en realidad el hoyo en mi alma no se podía medir. Pero comprendí que pasar la página no significa olvidar un pasado, sino avanzar y escribir capítulos que junto a lo malo formarán una historia, nuestra historia a medias, dada por terminada estando incompleta.

Nos encontramos mirando a la misma dirección incorrecta, luego cambiamos de rumbo, pero ya te amaba, tú me deseabas, sabíamos que esto no tenía reversa. De lo contrario nuestra historia habría tenido un desenlace distinto, y no me imagino algo diferente. No con la calma que después llegó. No podía proyectar en mi mente, ni hacerme a la idea de que los mismos labios aterciopelados que me besaron podrían besar a otra mujer o que tu risa perfecta sería un día para ella y tu roce dueño de otra piel. Jamás creí que me olvidaras tan pronto.

Átona de sentir que me desplomaba pensarte, de quemarme las alas, entonces  recordé que aún existe un pedacito de nuestro amor susurrando que todo va a estar bien y me ayuda a convalecer cuando creo morir. Sigo rota, y sé que aunque alguien recoja mis trozos, nunca seré la misma pieza. No si tú te has llevado lo mejor de mí.

Mariané quitó los dedos del teclado y cerró la portátil, ojalá su intento por escribir un libro no la rompiera más de lo que ya estaba.

Prefacio

“Bajo la flama ardiente que devora nuestros recuerdos, se reduce a cenizas lo que una vez llamamos amor. Pronuncio tu nombre en un susurro trémulo, casi mudo. Las palabras se las lleva el viento, sin ecos, sin retornos y me quedo con el quiebre de mi voz, sosteniendo lágrimas que prometí jamás derramar. Hay una tormenta interna, desapacible, arrebatando lo poco que queda de mí. Pero me aferro a la mitad de los dos que es esperanza, ternura, inocencia, amor: Él es un susurro en la tormenta”.

—WD.Rose

1. Mala Jugada

El viento soplaba fuerte e implacable y ese constante golpeteo sobre el cristal, me despertó. La voracidad contenida en los giros feroces azotando la ventana de mi habitación, no me permitía dormir bien; cansada de dar vueltas en la cama, de hacerme ovillo sobre la colcha sin conciliar el sueño, me levanté. Tuve que frotarme los ojos y alumbrar con el flash de mi teléfono para orientarme un poco.

La tormenta hacía de las suyas en el exterior. Me abracé, envolviendo los brazos a mi alrededor. Lo más probable es que la luz retornara hasta que hubiera amainado la tempestad. Salí dando trompicones, todavía adormilada. Me dirigí a la habitación de Isaac, ahí lo encontré sucumbido al descanso. Desde el marco de su dormitorio, lo observé con una media sonrisa. Era un niño increíble, no se inmutaba ante los estruendos de un relámpago, o de los truenos. Sin embargo el pequeño valiente que dormía plácido, era también delicado y susceptible a las alergias por gatos y perros. Además de temerle a la oscuridad, pero al dormir profundo, no le aterraba que todo estuviera sombrío a su alrededor. Entre valentía y miedos, como todo ser humano, detrás había un niño maravilloso e inteligente.

Avancé sigilosa, no quería despertarlo, se ponía gruñón cada que interrumpía sus dulces sueños. Me las arreglé para meterme en la cama con él y lo abracé. Apenas balbuceó dormido, y continuó dormitando. Dejé el teléfono en la mesilla e intenté dormir, ignorando que allá afuera todo se estremecía.

…

A la mañana fui víctima de un jovencito desperdigando besos por todo mi rostro. Así eran mis despertares; le devolví el gesto haciéndole cosquillas. Se retorció bajo mi cuerpo como una lombriz, cuando me cansé, recibí su venganza. Al final lo acurruqué adrede, se ponía de mal genio cuando le decía que seguía siendo mi bebé, no importa si ya tenía siete años.

—¡Mamá! —gruñó y sus espesas cejas bajas, con enojo.

—Podrás enfadarte si quieres, pero eres el chiquito de mami. —aseguré solo por ver como se molestaba.

Puso los ojos estrechos, pareciéndose mucho a Ismaíl.

—No puedo ser un bebé, recuerda que soy el más listo de mi clase. —declaró con el mentón en alto.

La escena mañanera más graciosa.

—Por supuesto, no se me puede olvidar que tengo el hijo más inteligente de este planeta. Respecto a eso, anda a prepararte, o se nos hará tarde para la escuela y un niño sabelotodo como tú, evita los retrasos.  —señalé con dulzura.

Abrió los ojos con horror. Así es, Isaac Lombardi, odiaba la impuntualidad. Por eso tenía en su habitación un enorme reloj en la pared, otro en la mesilla y solo para cerciorarse de que ambos daban buena la hora, uno en su muñeca izquierda.

Negué divertida y salí con dirección a mi habitación, debía comenzar a arreglarme. Como todos los lunes, mi turno empezaba a las nueve en punto. Lo que significaba que tenía los minutos contados, lo bueno es que hace meses atrás me animó Kelly a conducir, aprendí rápido y obtuve mi licencia, ahora no tomaba el bus, ni me ponía histérica solo porque todos los taxis ya estaban ocupados.

—¡A desayunar! —avisé terminando de hacer los huevos revueltos.

Mi hijo apareció arregladito, con el pelo prolijo, el uniforme bien puesto. Desde mi lugar pude oler su delicioso perfume. Como todo un hombrecito, se sentó en el taburete y cruzó las manos sobre el mesón. Al igual que su padre, su mayor defecto era ser impaciente, eso se le salía hasta por los poros.

—Aquí tienes, tostadas y huevos revueltos, cariñito. —le dejé el plato enfrente, y antes de volverme por mi plato, me incliné dejando un beso en su mejilla —. Pero que bien hueles, hijo.

—Por favor, ¿me pasas la mantequilla de maní? —inquirió con voz agria.

Rodé los ojos, y le pasé el frasco de mantequilla. Pero le di una mirada de advertencia porque no me había gustado ese tono de voz.

—Creo que hoy podemos hacer algo, quizá dar un paseo. ¿Qué dices? —propuse dándole un mordisco a la tostada que unté de mermelada roja.

Me miró sobre las pestañas y volvió a lo suyo, casi me había ignorado. Esperen, eso acababa de hacer. Aclaré mi garganta para llamar su atención.

—Estoy hablando contigo, Isaac. —reprendí con la expresión seria.

—Lo sé, no quiero salir a pasear.

Ni siquiera hizo contacto conmigo.

—¿Por qué?

—Es raro, solo tú y yo. Mis compañeros salen con sus padres, pero yo solo contigo —soltó largando un bufido, luego me miró con ojitos de cachorrito —. ¿Cuándo podré conocer a papá? ¿por qué no tienes una foto suya, mamá? —inquirió en un tono bajo, pero que no dejaba de sonar exigente.

Sabía que insistiría con ese asunto. De nada había servido evadirlo por años. Hacer de cuentas que no existía, borrarlo de su vida, nada funcionó. Y lo temí desde que nació, tuve miedo de que llegara el día en que hiciera la misma pregunta.

Con un enorme nudo rodeando mi garganta, al punto que resultaba desgarrador, hice de lado el desayuno a medias.

—N-no es momento para hablar de ese tema. Así que termina de comer y no más preguntas, Isaac. —pude decir con la voz temblorosa.

Se me había quitado el apetito. De modo que me levanté y le expliqué que iría por las llaves del auto.

La verdad me dirigí al baño, una vez le puse seguro a la puerta, me miré en el espejo. Un dolorcito de estómago se paseaba alrededor, despertando remotos nervios, la ansiedad escondida bajo las capas de mi piel. Sentía las palmas húmedas y el corazón latiendo con frenesí, aturdiendo.

Cuando me recuperé, regresé a la cocina. Encontré a mi hijo de brazos cruzados, iba a replicar al respecto, pero en cuestión me interrumpió.

—Aaron nunca será mi padre —espetó renuente, después agregó con firmeza —. Y nunca lo querré, porque es tonto, estúpido…

—¡No más, es suficiente!

No sé llevaban bien. Desde que empecé a salir con Aaron, se había vuelto un niño dificilísimo. Sí, se oponía a nuestra relación, no había día en que no me lo dejara claro. Pero eso no le daba derecho de insultarlo, menos faltarle el respeto. Wahlberg y yo nos reencontramos un año atrás, en la fiesta que organizó Kelly por su compromiso con Sean; Aaron resultó ser el hermano de Carrie, la chica que estudió en Rosewood, pero con la que yo nunca crucé una sola palabra.

Kelly, platicó algunas veces con ella, ahora que se toparon en el trabajo, se volvieron apegadas.

Al principio su hermano y yo nos hicimos amigos, ya luego me pidió que fuera su novia y lo rechacé, una y otra vez. Creo que su persistencia, al final hizo que cediera. Decidí darle una oportunidad al amor, a él; un hombre sincero y atento. Pero Isaac seguía sin aceptarlo. Lo que me dolía un poco; él intentaba a toda costa ganárselo y hasta el momento nada surtía efecto.

—No puedo obligarte a quererlo, el amor se nace, no surge de la nada. Toma tu mochila y salgamos. —solté sin ganas de entrar en discusión.

Lo hizo a regañadientes, en todo el camino no borró la mala cara. Encendí la radio, como si nada. A pesar de todo, al llegar me dio un beso en la mejilla y se marchó no sin antes desearme un buen día. Hasta asegurarme que entraba al colegio, entonces pude acelerar el auto.

Me introduje al tedioso tráfico. Nada fuera de contexto; acostumbrada a esperar, empecé a tararear la canción que sonaba. Aún faltaba treinta minutos. Todo cesó, incluso el molesto ruido de los cláxones de un lado al otro, porque las palabras de Isaac se posaron en mi cabeza, carcomiendo.

Aaron nunca será mi padre…

Respiré profundo, apagando la radio. Golpeé con molestia el volante. Me ahogaba, no era fácil decirle la verdad, la que bruscamente me estaba arrancando el alma, y me lo merecía por mentirosa. No importaba si lo hice para evitar otro desastre, sin embargo no habría más que otra catástrofe en cuanto buscara a Ismaíl y le dijera de nuestro hijo en común.

Se lo estaba ocultando, tenía miedo de que una vez lo supiera, quisiera pelear por la custodia. Tenía poder, derechos que yo le arrebaté desde el momento en que no le hablé de mi embarazo.

Ni excusas, tampoco explicaciones absurdas serían válidas.

Tarde, se hizo tarde para nosotros, pero no quería decir que fuera lo mismo para padre e hijo. Cada uno tenía el derecho de compartir, conocerse y disfrutar de la vida juntos. Me frenaba también lo que se decía de él, estaba felizmente casado con la modelo rusa, y yo, bueno en una extraño noviazgo. Había tanto espacio entre Aaron y yo que no parecía su novia, ni él mi pareja. Apenas nos besábamos en los labios, y el siguiente paso se volvía lejano cada que yo evitaba darlo.

No estaba lista.

No lo estaría, hasta que los avances dejaran de ser solo una falsa fachada, con la que afirmaba haber dejado a orillas de un exánime olvido, la vida a su lado. A mis veinticinco años, continuaba trabada y varada en el sabor amargo de lo que era antaño, sin embargo se le parecía demasiado al abismo ardiendo, porque también me consumía, arrastrando consigo las cenizas de lo que quedó.

Y no podía mitigar el ardor que se esparcía en mi piel.

Batí la cabeza, dejando de vagar por horizontes distantes, direcciones apartadas  que distaba, aunque forzado, de un camino por el que ahora recorría.

Me hacía mal andar por senderos viejos; reparar en nuestra errónea historia despertaba pensamientos conflictivos dentro de mí, haciendo que me replanteara lo que fuera que tenía con Aaron.

La marcha se reanudó, para entonces, dejé de ahondar, a duras penas, en el pasado. Estacioné el Nissan, abajo, en el parking subterráneo del edificio donde laboraba. A menos de cinco minutos por empezar la jornada, ya había ocupado mi escritorio.

Valentina se me acercó elevando una ceja. Bonita rubia, intelecto envidiable, pero toda una metiche y chillona mujer. La carpeta amarilla que tenía en manos, la soltó sobre mi lugar de trabajo.

—Buen día, Mariané.

—Hola, Valentina, ¿por qué me das esto? —inquirí arrugando el ceño.

Apoyó los brazos en su estrecha cintura.

—Linda, es tu asignación. Sin querer me ha dado un poco de curiosidad y lo revisé. Creo que me hubiera gustado tener el placer de entrevistar a semejante espécimen de hombre —expresó mordiendo su labio, incluso gimiendo al decir las últimas palabras —. Pero ya sabes como es Anastasia, nuestra jefecita te tiene en alta estima, confía a ciegas en ti, ya me lo ha dejado claro. No es raro que te haya dado la oportunidad de hacerle la entrevista a un magnate como Al-Murabarak. ¡Dios! Hasta siento como se mojan mis bragas de solo imaginarlo.

Entre tanto parloteo, su nombre fue el cuchillo que me apuñaló. El aire abandonó mi sistema, con los pulmones atrofiados, tuve que abanicar mi rostro.

—Bien por ti, pero no te hagas ilusiones que tiene esposa. —agregó con diversión.

El peor chiste, si supiera lo que significaba encontrarme con Ismaíl Al-Murabarak, no estaría soltando tonterías.

—¿En serio?

—No es ninguna broma, pelirroja. —rodó los ojos.

Aún sin dar crédito, revisé el contenido de la carpeta, solo para comprobar que una mala jugada de la vida, volvía a ponerlo en mi presente. 

2. El Reencuentro

—¡No! —grité histérica —. No puedo hacerlo, Kelly.

Caminé en círculos. Al final me desplomé, deshecha, en el sofá. Todo se detenía en el momento equivocado, me sentía en un callejón sin salidas. A empujones la vida me lanzaba con dirección a él. No quería verlo, encontrarlo de nuevo y tener que sostener su mirada en una lucha indescifrable.

—Iba a pasar en cualquier momento, debes asumirlo como una adulta. —aseguró sentándose a mi lado.

—No lo entiendes. —apunté con una sonrisa de amargura.

Enojo, preocupación y ansiedad, todo dentro de mí, una guerra fría.

—Créeme que sí, Mariané —refutó acariciando mis hombros —. Al verlo no tienes que ir al grano y contarle sobre Isaac, todo será en el momento oportuno, cuando tú lo creas conveniente.

—No, hablaré con Anastasia y le pediré que reasigne la entrevista a Valentina. —hablé decidida.

—No más evasión, Mariané. Enfréntate a la situación, y no te escondas como una cobarde —aconsejó con ese tono de madre que quiere lo mejor para su hijo, pero no, era mi amiga tratando de convencerme de algo que no comprendía, en realidad —. Mira, es una señal y, deberías prestarle atención.

—No todas las señales son buenas y presiento que pasará lo peor, en caso de que me decida ir a su oficina. —bufé exasperada.

Negó con rapidez, en desacuerdo, sus expresivos ojos verdes casi fuera de sus cuencas.

—Es lo que tú crees, no cambies nada, haz el trabajo como toda una profesional.

—No… no estoy segura.

—También he tenido miedos, terror de subirme a un escenario y tocar frente a muchas personas. Lo único que me da valor, es confiar en mí misma, sé que soy buena y si llego a equivocarme, no pasa nada —me dio un beso en la mejilla y se levantó —. Sean, ya debe de estar esperándome.

—Entiendo, vete tranquila.

—Piénsalo, amiga. —recomendó alejándose.

Solo di un asentimiento de cabeza, pero no prometía nada.

—Mami, tengo hambre.

Y ahí estaba Isaac, mi secreto, el nudo de esta historia que no me atrevía a desenredar.

—Dame un segundo. —pedí largando un suspiro.

…

El mes de abril no me tomó desprevenida, aunque se sintió como una capa gruesa de hielo cubriendo mi piel. Había afuera una extraordinaria primavera, pero yo por dentro me hundía marchita. Frente al espejo encontré a esa Mariané sin coraza, vulnerable y temerosa.

Volví a ser la misma, quizá nunca dejé de serlo, y lo olvidé.

Acomodé la falda de mi vestido rosa palo, bonito sin dejar de lado lo sutil y sobrio. Con mi melena rojiza, realicé sobre mi cabeza un moño retorcido. Me di una última repasada, dando un suave giro; los Louboutins negros que decidí calzar, eran cómodos. De modo que no tendría problema al caminar.

Tomé mis cosas y salí a toda prisa. Afuera encontré a mi hijo terminando con su cereal. Yo no tenía intenciones de ingerir siquiera un bocado, nada. Tanto nervio fluyendo por mi sangre, bombeando con demasía mi corazón, me volvía una autómata. Forzando cada sonrisa, intentaba que Isaac no se percatara del horripilante nerviosismo embistiendo mi ser.

—Cariñito, apúrate.

Le di un par de minutos, luego tomó su mochila y salimos de volada. Durante el trayecto ni la música de fondo, tampoco su parloteo sobre los autos deportivos, atenuó el temor que sentía. Mis respuestas resultaban robóticas, sin el mínimo interés de lo que hablaba.

El semáforo cambió a rojo, en ese entonces.

—¿Cuándo sea grande podré tener un auto? —inquirió.

—Sí, claro.

—Mami, ¿por qué estás tan linda? —preguntó de pronto.

Lo miré con una sonrisa a medias.

—Gracias, creí que así me veía todos los días, sin embargo, tienes razón —acaricié su cabello oscuro, de inmediato se arregló las hebras que le desordené —. Haré una entrevista.

»Entrevistaré a tu padre, Isaac«.

—Genial. ¿Irás a buscarme?

—No lo sé —torcí los labios —. Pero en caso de que no pueda, le diré a Kelly para que pase por ti.

—Está bien, al menos dile a la tía Kelly que me compre un helado a la salida,  ¿si? —rogó juntando las manos, de soslayo admiré esos ojitos azules —. Por favor, por favor, por favor…

—De acuerdo.

No era menester implorar, rara vez le negaba alguna cosa, porque no me resistía a esos zafiros brillando.

Llegando a la escuela, se quitó el cinturón de seguridad. Se abalanzó besándome con dulzura. Llené mi pulmones de su aroma, recuperando un valor, férreo, con su abrazo. Urgida por hacer acopio de valentía, prolongué el rodeo.

—Te amo, te amo infinitamente, Isaac. —declaré afectada.

—Yo también, mamá. Pero me estás asfixiando…

Entre risitas, lo liberé.

—Lo siento, pórtate bien. Aunque ni te lo debo decir, siempre lo haces, cariñito. —solté apretando su mejilla.

Lanzó un bufido bajito y miró el reloj en su brazo izquierdo.

—Me perderé la clase de la señorita Patterson… —pronunció con cierta preocupación. 

—Bien, anda. Ten un buen día.

—Suerte con la entrevista. —expresó y cerró la portezuela.

Inhalé hondo, intentando oxigenar mi mente. Cuando lo perdí de vista, me aferré al volante y reanudé la marcha.

Al pie del enorme edificio de noventa pisos, sentí un vértigo peligroso, la forma despiadada en que serpenteó a través de mí. En cuanto lo viera, me quedaría de piedra, tenía el presagio de que al observarlo, no soportaría el arañazo en el interior. Quise volver a subir la ventanilla del auto e irme a casa, llamar a Anastasia y explicarle que andaba indispuesta.

Tal vez una contingencia en el colegio de Isaac sonaría creíble. No, no era cierto. Solo una absoluta cobarde era capaz de inventar esa mentira.

Enfrentaría la situación.

Un joven de expresión indefinible, se acercó inclinándose a mi ventana.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarla?

Devolví el saludo y tomé del tablero mi identificación. Se lo mostré, hablando al mismo tiempo la retahíla de palabras que solía decir con tono formal.

—Mariané Lombardi, periodista de la revista Magnani, vengo por la entrevista a Ismaíl Al-Murabarak. ¿Dónde estaciono el auto?

—Podría bajarse aquí, yo me encargo del resto —me guiñó un ojo, yo fruncí el ceño, dudosa —. Es que soy el valet parking.

La inscripción en su uniforme avalaba que era empleado de la empresa automotriz.

—Ah, ya entiendo.

Tomé mis cosas, salí del Nissan y le permití que tomase mi lugar. El chico con afabilidad, me explicó que estaría pendiente de mi salida, entonces traería el auto. Quise darle una propina, pero ya había acelerado.

Avancé hasta la entrada, sosteniendo mi bolsa en la que llevaba el iPad, una plumilla y libreta por si acaso la Tablet no tuviera carga, de lo que no me cercioré anoche. Al menos tenía escritas las preguntas en papel, sino, no sabría qué improvisar. Mi memoria iba a quedar en blanco, por muy buena que fuera memorizado y aprendiendo, de igual manera yo ante él me iría en picada.

El altísimo edificio era imponente, atractivo y moderno. Al-Murabarak. Inc, pude leer en letras doradas, sobresaliendo con soberbia. No era para menos, una de las mejores empresas automotriz debía tener una fallada que le hiciera justicia. Las puertas se corrieron ante mí, a medio metro por atravesar la entrada. Adentro, todos se movían de un lado a otro, en el trajín laboral. Avisté a la recepcionista y me le acerqué con premura. La joven conectó conmigo, un cruce intrigante mientras descendía su atención hacia la identificación que puse sobre mi pecho.

—Buenos días, señorita Lombardi. ¿En qué puedo ayudarle? —expresó la pelinegro sosteniendo una sonrisa tenue.

Ya no hacía falta presentarme.

—Buen día, tengo una cita con el señor Al-Murabarak. —expliqué conteniendo el aire.

Asintió nada más, luego tecleó en la Mac y pisó un botón a su alcance, era el interfono.

—Espere, es que la secretaria todavía no llega, pero le avisaré a su asistente.

—Sí, no te preocupes. —me encogí de hombros.

Ella continuó en lo suyo, no tardó en hablar con otra persona a través del aparato.

—¿Ha llegado la periodista?

—Así es, Danna, necesito que le avises al señor Al-Murabarak.

—Entendido, acaba de meterse a su oficina, ¿algo más?

La recepcionista me miró y negué con la cabeza.

—Es todo, gracias —después de colgar, se dirigió a mí —. La oficina del jefe se encuentra en el penúltimo piso, es el ochenta y nueve, ¿necesita que la dirija?

Tragué grueso, la aversión por las alturas no dejaba de parecerme un escenario asfixiante.

¡¿Ochenta y nueve?!

—No, creo que puedo sola, gracias.

—De acuerdo, feliz día.

—Igual para ti. —correspondí girando sobre mi eje.

»Allá vamos, Mariané«.

Dentro de la caja metálica, inhalé y exhalé hasta calmarme. Solo sería un minuto cuando mucho. Ya arriba olvidaría la exorbitante altura. Alguien más entró, era una mujer. La estudié sin poder evitarlo: pelo negro, ojos grises con un delineado perfecto y vestía un traje peculiar.

—¿Eres Mariané? —inquirió mirándome con sorpresa.

No la había visto en mi vida, por lo que me asusté de que la fémina supiera mi nombre. Me di una cachetada mental al recordar que llevaba la inscripción con mis datos, pero ella en ningún momento clavó la mirada en la identificación.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Bueno, lo dice ahí —señaló mi pecho.

—Sí, pero, ¿por qué lo has preguntado, entonces?

—Olvídalo…

—No, ¿quién eres? —insistí.

Empezábamos a ascender.

—Darrelle Al-Murabarak —soltó sin mirarme.

Sentí como daba un vuelco mi corazón. Hubiera preferido no preguntar, ella era de quién me habló Ismaíl una vez, distinta a él, desunidos, o al menos era inexistente una relación estrecha entre ellos.

—Yo…

—No tienes que decirme nada —se apresuró a decir, llevándose una mano a la frente —. Estoy al tanto de la situación, pero no creí encontrarte así, no imaginé conocerte en un ascensor de casualidad. Ismaíl nunca te presentó a papá y a mí. ¿Qué haces aquí?

Callé unos segundos, mientras procesaba la información; hilar una respuesta se volvió difícil. 

—Trabajo en Magnani, he venido a entrevistar a tu hermano. —expliqué con una abrasión en la voz.

—Siento tanto lo que te pasó, no debió de ser fácil…

—He aprendido a vivir con ello, no te preocupes. —interrumpí incómoda.

No quería su lástima, su pesar, que continuara parloteando de una aprehensión que no conocía como yo. Ella no comprendía lo que fue caminar sobre minas, arder con cada paso que di. No podía sentir la explosión que me dejó en ruinas, de la que aún quedaban quemaduras infernales; así que no tenía que fingir ponerse en mi lugar.

—Me enfadé con Ismaíl. Tan solo eras una niña, no debió enredarse contigo a sabiendas que dañaría tu vida, que era un pecado imperdonable.

—No sé por qué lo sientes, ni siquiera estuviste allí para presenciarlo. Por favor, ya deja de hablar de un asunto que no te concierne. —escupí baleada por los recuerdos.

—Tienes razón, ha sido algo imprudente de mi parte —reconoció avergonzada —. No empezamos con buen pie, ¿te parece si volvemos al principio?

Arrugué el ceño, esperaba un contraataque, tal vez que me ignorara después de encararla, sucedía todo lo contrario, Darelle insistía con ser amigable.

No tuve escapatoria.

—Mariané Lombardi, periodista de Magnani. —me presenté expirando.

—Darelle Al-Murabarak, es un placer conocerte, Mariané. Y me quedo aquí. —añadió cuando llegamos al piso setenta —. Ojalá nos veamos de nuevo, así que hasta luego.

—Hasta pronto.

Salió en cuanto las puertas se abrieron.

El día no dejaba de ser raro.

Al llegar al piso indicado me topé con más suntuosidad revoloteando en el lugar, cada centímetro gritaba pulcritud y un afán, casi enfermizo, asiduo a la perfección.

Era ahora o nunca.

Supuse que la muchacha de gafas con monturas blancas, viniendo hacia mí con una tablet en su mano, era la asistente. Se presentó como tal, hice lo mismo por cuarta vez en menos de treinta minutos.

—Puede pasar, señorita Leombardi.

—gracias.

Los pasos que di, en cuanto pisé el interior de su oficina, pareció un salto mortífero. El oxígeno se disipó, a duras penas respiraba artificialmente, cada calada quemaba.

Mi pulso latía descarrilado.

Él, después de haber estado a kilómetros de mí, ahora lo tenía a pocos metros. Mi corazón se llenó de un dolor volcado por el pasado. Palpitaba imperioso; mis piernas flaqueaban atrofiando el avance.

El hombre al que amé se encontraba de espaldas, frente a las cristaleras del techo al suelo, sumido en una conversación telefónica.

—Estaré bien, en cualquier momento el dolor de cabeza desaparecerá.

Pero comprendí que seguía amándolo al experimentar que el piso bajo mis pies se movía, al ser acariciada por las alas de mariposas aleteando en mi interior; cuando se alzaba la marea de emociones dispersas, al palpar un vórtice, esas turbulencias en forma de espiral a través de mi fisonomía, pero con la trayectoria que apuntaba hacia él; entonces comprendí que había regresado a mi lugar.

Eché de menos el perfume Armani saturando el espacio, la gravedad de su voz…

Ismaíl se volvió, quedándose congelado al verme ahí de frente.

Nos miramos absorbiendo una pausa, un silencio oscuro y de agonía. Los años habían pasado sentándole de maravilla, sacando cuentas, deduje  su edad. El hombre trajeado frente a mí, ya atravesaba los cuarenta. Pero a diferencia de lo que creí, no había un decrépito viejo, ni canas notorias sobre su abundante cabello negro.

Se veía tan guapo y arrebatador que reprimí un suspiro, se me secó la boca por ese sujeto que continuaba robándome el aliento, la cordura y el raciocinio. Ninguno se atrevía a cortar el contacto visual, a soltarnos la mirada, como si una guerra ocurría en la perpetua conexión de sus ojos y los míos, retorciéndose con un énfasis superior.

No nos habíamos dicho una sola palabra, pero un libro se abrió en el encuentro, lloviendo una cascada de recuerdos que nos ahogaron. Estábamos en la página en la que todo se terminó, extraviados entre la líneas de un diálogo mudo.

3. Caricias De Papel

No existió tanta tensión que ahora acorralando lo que fue de nosotros. La invisibilidad de un muro imaginario no interfería, nada que impidiera su cercanía perturbadora. No me hacía bien tenerlo a unos pocos centímetros.

—Ismaíl…

—Dime que no estoy delirando o algo parecido. —inspeccionó mi rostro, acariciando mi mejilla hasta provocar el bochorno carmesí sobre mi tez.

Me obligué a poner distancia y pretender que no me afectaba en absoluto. 

—No debería de sorprenderte el que esté aquí, sabías de antemano que vendría. —repliqué usando un tono gélido.

—Creí que llegaría otra Mariané Lombardi —susurró esbozando una sonrisa. Bromeaba, y lo hacía en un momento sin gracia —. La verdad me da mucho gusto que estés aquí.

Tragué grueso, ¿por qué sonreía? ¿acaso lo hacía adrede? Sabía lo mucho que podía ponerme nerviosa y no me estaba ayudando. De pronto me envolvió un peligroso calor, intenté aplacarlo retrocediendo de su fisonomía abrasadora.

—Florecilla…

—No me llames así —protesté sería —. Cuánto más rápido empecemos, mucho mejor.

Ir al grano sin tanto rodeo.

Estaba tejiendo una ilusión. Ya no soportaba el manojo de nervios en la boca de mi estómago, debía contenerme, mantenernos al margen si no quería volverme prisionera de un mar de sufrimiento.

—Lo que tú digas, Mariané. Por favor, toma asiento. —emitió caminando hacia su silla.

Saqué fuerzas de lo más remoto de mi ser, necesitando la dosis de valor para avanzar, aún bajo su profunda atención cuan lobo en cacería. Sucedía que en mi interior todo se recogió, dando paso a un poderoso tsunami. Lejos de parecer inmutable en el asiento negro, un miedo irracional me estaba devorando.

—¿Te puedo ofrecer un café? —inquirió entrelazando las manos sobre el escritorio.

Lo miré fugaz.

—No, gracias. —respondí cortés, buscando dentro de mi bolsa la tablet.

Me desquebrajó por completo, observar el anillo en su dedo. Ahí estaba la clara muestra de que ponerlo al corriente sobre su hijo, sería una pésima idea.

Ismaíl era un hombre casado, con una familia. Cuando creí que nada podía ser peor, mi atención se dirigió hacia la fotografía detrás de él. Una pequeña de dos coletas abrazándolo, a la par una hermosa mujer completando el círculo familiar. Sin equivocación, me daba de frente con la dura realidad.

—¿Cómo has estado?

—Creí que yo haría las preguntas. —solté fría.

—No tiene nada de malo que quiera saber de ti. Has sido parte de mi vida, eso ni tú ni yo podemos borrarlo, Mariané. —recordó.

—No vale la pena traer a relucir el pasado. Menos cuando tienes una bonita familia, felicidades Ismaíl. —agregué con un apretón en el pecho.

Algo sorprendido, al principio no dijo nada, luego se giró y tomó el portarretrato.

—Es Lizzy, nuestra pequeña hija de cuatro años. —expresó con un mote de orgullo en la voz.

Que no lo negara me confirmó su excelente relación con la rusa, la madre de su hija.

—Me alegro por ti, es preciosa. —susurré sincera, a pesar de que saberlo padre de una nena, fuera una verdad mordiente.

Cuando devolvió la foto a su lugar, él depositó suma atención en mí. De modo que empecé con la entrevista, en total fueron diez preguntas, Ismaíl daba alguna respuestas concisas, otras más extensas, pero todas emitidas con tanta espontaneidad que no debió sorprenderme el porqué Anastasia lo fijó su blanco. El hombre sabía de lo que hablaba, la faceta de empresario me pareció admirable y perfecta.

Después de hilvanar algunos puntos importantes de su carrera, di por terminado el encuentro.

Un volveremos a ver?

—¿Bromeas? No hay motivo para que quiera verte de nuevo, Ismaíl. —mascullé girando los ojos.

Guardé mis cosas y me levanté. Mi cerebro gritaba exhaustivamente que corriera hacia la salida sin volverme, sin ponerme a reparar un segundo en que el fornido hombre presente revolvió los sentimientos de mi ser necesitando más de lo que nos dimos alguna vez.

No cometería una infracción, el error o el pecado de enfrascar la mirada en sus labios, a sabiendas de que no me pertenecía su sabor, no iba a correr a sus brazos sin ser dueña de aquel ejecutivo volviéndome loca, todo lo que no podía hacer, me frenaba, me alejaba del desatino.

—Ha sido un placer conocerte en el ámbito laboral, gracias por tomarte el tiempo de atenderme —pronuncié por puro formalismo.

Pero ni siquiera un apretón de manos me atreví a darle.

—A ti por aceptar dar la entrevista y no concederla a algún compañero tuyo, solo por ser yo. ¿O me vas a decir que ni siquiera lo pensaste?

Él tampoco hizo el amago de despedirse.

—Ya no soy una niña, Ismaíl. Como adulta que soy, me tomo en serio mi trabajo, el cual no mezclo con lo personal. Así que con tu permiso, me retiro.

Salí con un desafuero por dentro. Caminando hacia el elevador sentí el llanto, ineludible, subir por mi garganta. La inexorable sensación ardió en mi piel, pintando todo de dolor. Tiré de las cadenas de la desazón, como si él me hubiera vuelto su prisionera. Intenté liberarme, pero me sentí más una esclava, perdedora, entonces me resigné a estar atrapada en los calabozos sombríos de un hombre al que amaba con tal intensidad, que nos apresaba un poderoso dolor.

Detrás de mi los restos de una batalla arañando, rasgando el amor que no se hacía a la idea de que el final ya estaba escrito. Cosa que difería mi corazón, empecinado con dejar la historia inconclusa.

El joven del valet parking trajo mi auto, le di la propina, sin más, abordé el Nissan y conduje lejos. El día ya rozaba el mediodía, justo a tiempo para pasar por Isaac y llevarlo a comer conmigo.

La mejor manera de despejar la mente, de curarme, de ser feliz y olvidarme de la tristeza. Al llegar lo avisté saliendo entre el tumulto de estudiantes. Logró verme y ensanchó una sonrisa, le sorprendió que no fuera la tía Kelly, quien lo buscara.

—¡Mamá! —saludó alegre, se subió de copiloto.

—Hola, cariñito. Al final he podido venir por ti, ¿aún quieres un delicioso helado? —inquirí mientras se ponía el cinturón de seguridad.

Me miró esbozando una enorme sonrisa.

—Genial. —expresó alzando un  pulgar.

—¿Chocolate o vainilla?

—Chocolate. —pronunció con obviedad.

…

—Háblame de tu día. ¿Excelente o regular

Nos habíamos sentado en una de las mesas que tenía la heladería.

—Excelente, he sacado diez en la clase de la señorita Patterson. —soltó llevándose otra cuchara a su boca.

Eso explicaba su buen humor.

—Oye, felicidades. Ese es mi hijo. —celebré revolviendo su pelo.

—Gracias, mamá. ¿Cómo te fue con la entrevista?

—Ha ido bien… —me aclaré la garganta, buscando un tema para cambiar el rumbo de la conversación —. ¿Quieres que pida pizza, esta noche?

—O podrías preparar lasagna, por favor mamá, me gusta la pizza pero no se compara con la lasagna. —aseguró.

—No quería cocinar, pero por ti haré una excepción, además te lo mereces, cariñito. —prometí.

En cuanto llegamos a la casa, me puse a hacer el almuerzo. Algo sencillo, para los dos. No tenía idea de que Aaron llegaría en ese momento. Le abrí la puerta, aún con el delantal de cocina puesto. Él, como solía, dejó un beso sobre mis labios.

No sentí nada, solo había sido un roce cualquiera, sin chispear o provocar un hormigueo en mí. Me hice a un lado para que pasara. No es que me desagradara su presencia, pero me habría gustado que avisara antes de aparecerse.

—Siento no llamarte estos días, el trabajo me absorbió por completo. Pero tengo este fin de semana libre, ¿quieres cenar conmigo?

No.

—Si no surge alguna actividad de pronto, está bien, pero te advierto que podrían cambiar los planes.

—Comprendo. ¿Dónde está Isaac?

—Ahora en su habitación. ¿Has comido?

—No, y desde luego será un placer almorzar junto a ustedes. —se apresuró a decir.

—De acuerdo. Aún debo hacer la ensalada, si quieres puedes ayudarme.

—Está bien.

Durante la comida, Isaac no se dignaba a dirigirle una mirada, siquiera una palabra salvo el saludo a secas que emitió al verlo. Traté de diluir el silencio platicando sobre cosas triviales, pero mi novio decidió enfrascarse en el asunto de la entrevista. De conocer que algo me unía a Ismaíl, de seguro no habría empezado a hablar torno a él.

—No, todo ha salido bien.

—Dicen que Al-Murabarak es un tipo difícil, mi padre hizo negocios con él hace ya un tiempo. Todo acabó en una disputa, que luego se arregló. Es bueno en lo que hace. —mencionó ajeno a una verdad que con cada minuto se hacía una enorme mentira.

—Al-Murabarak es un apellido extraño —habló mi hijo por primera vez en todo ese tiempo —. Pero es un gran imperio automotriz, ¿le hiciste la entrevista al dueño?

—Algo así, termina tu comida, por favor.

—Y no me dijiste, mamá. Pudiste haberme llevado contigo, adoro los autos. —reprochó.

—Pues, eso no se iba a poder, cariñito. Sabes que no puedo llevarte conmigo a trabajar.

—Tu madre tiene razón, pero yo podría llevarte este viernes a una carrera de autos. —me miró pidiendo mi autorización y asentí.

—¿Harías eso por mí? —formuló incrédulo.

—Lo prometo, ¿qué dices?

—Solo si es en primera fila. —condicionó

—Isaac… —lo miré mal.

—No te preocupes —él le restó importancia, ahora que lograba avanzar con Isaac, lo complacería hasta en el mínimo detalle —. Entonces así será, Isaac.

Mi hijo le tendió la mano, sellando una especie de trato y promesa, con un apretón.

El viernes, tras quedarme sola, aproveché de ponerme a revisar la novela. Antes, busqué entre cajas viejas la muñeca de trapo, lo primero que vi en una, fue la tapa dura y oscura de aquella libreta. Olvidé la razón de la búsqueda con la vista fija en ese objeto que sin buscar, encontré.

Volví a la sala, a mi memoria retornó el recordatorio de que aún no leía la última página. Una sacudida desprendió mi corazón, violenta.

La dejé sobre la mesita.

Tumbada en el sofá de la sala, abrí la portátil y empecé a redactar un capítulo más. Mathias y Lauren, así se llamaban los protagonistas de la historia, en realidad no era más que la novela de Ismaíl y yo, dándonos caricias en el papel, narrando detrás de la ficción las caídas y saltos que nos pasó factura.

Concurrí a la escritura, con la idea, irresoluta, de plasmar líneas invernales, párrafos que rogaban desahogarse con el avance de mis dedos sobre el teclado. Intentar a toda costa dejar de quererlo, por más que quería arrancarlo de mi vida, no cambiaba el erróneo trayecto de seguir pensándolo.

Los dedos me picaron por leer la última hoja de la vieja libreta.

Ya no lo pude posponer.

—Carta a Mariané… —leí sin reversa.

Mariané, dulce y cálida como el verano.

Su sonrisa es la de un ángel y sus enormes ojos caramelos, la inocente mirada que perturba mis sentidos; resulta una dulzura tenerla cerca y no poder tocarla, una amargura. No se da cuenta de la miríada de sensaciones que despierta en mí.

No sabe el peligro que emana la candidez en ella.

Su piel es blanca como la nieve, grácil y suave cual seda.

Sobre sus mejillas escarlatas alguien ha tenido la fantástica idea de pintar  diminutas pecas.

Me vuelve loco su abundante cabello rojizo que con rebeldía, permite el aterrizaje de varios flequillos en su frente.

Poco a poco su timidez me absorbe. Y su voz…

Su voz es el aliciente que calma mis tormentos. Roba los suspiros y sonrisas que el pasado me ha obligado a reprimir.

Ella, Mariané Lombardi, tiene el poder de detener el tiempo, entonces mi vida gira torno a la suya.

—Ismaíl Al-Murabarak

En contraste con lo que acababa de leer, la declaración de amor que parecía enfermar a un hombre, decidí ir a la cocina y con un dolor que mataba, arranqué las páginas, me quedé con la carta que encendí aún teniéndola entre los dedos. Lo demás lo arrojé en el cubo de la basura, furiosa. Todo se iba consumiendo con ferocidad. Con eso me despedía definitivamente de un sinsentido arrebatando mis ganas de vivir, oprimiendo mi pecho, enredándome en las telarañas tejidas de ausencia.

Los sentimientos nublados repartió una retahíla de palabras en mi mente. Esa parte de mí impulsada a llamarle, a llorarle, al tiempo de tirarme un salvavidas. 

»Bajo la flama ardiente que devora nuestros recuerdos, se reduce a cenizas lo que una vez llamamos amor. Pronuncio tu nombre en un susurro trémulo, casi mudo. Las palabras se las lleva el viento, sin ecos, sin retornos y me quedo con el quiebre de mi voz, sosteniendo lágrimas que prometí jamás derramar. Hay una tormenta interna, desapacible, arrebatando lo poco que queda de mí. Pero me aferro a la mitad de los dos que es esperanza, ternura, inocencia, amor: Él es un susurro en la tormenta«

Sí, Isaac era un susurro acariciando mis sentidos, después de soportar estruendos y de tiritar bajo la tempestad. 

Puntos Suspensivos

Tres puntos suspensivos.

Entonces cerré la portátil y fui a abrirle la puerta a Kelly. Venía con su novio, por lo que me dio vergüenza andar con esas fachas. Elevando una ceja con dirección a mi amiga, le estaba reprochando que avisara antes de traer a su prometido.

No por nada malo, sino para arreglarme y no aparecerme en pijama. De su parte recibí una sonrisa que se traducía a: Lo siento, Mariané, te avisaré la próxima.

Ojalá lo hiciera.

—Pasen, ¿cómo estás, Sean? Disculpa, mi atuendo. —susurré con una sonrisa a medias.

—Sigues luciendo, Bella —canturreó con su pintoresco acento europeo, saludándome con un beso en cada mejilla.

Miré a Kelly sobre su fornido hombro, esta se encogió de hombros. Los italianos eran tan lindos, caballerosos, una perfecta combinación difícil de encontrar y en él, difícil de eludir. Sean era todo eso, además me acercaba a mis raíces, lo que me hacía verlo de una manera especial, un amigo. Ella no pudo sacarse mejor partido que él. Se acoplaban, yo testigo ocular del derroche de amor, entonces los admiraba.

La pareja perfecta.

Él venía con un traje a la medida, zapatos lustrados y el cabello peinado y, olía bien. Ella metida en un vestido color pastel, tacones altos del mismo color de su ropa. El look lo completaba un espectacular recogido de su castaño y maquillaje ligero en los ojos, salvo sus carnosos labios pintados de un rojo mate.

Creí que venían de cenar, aun así quise ofrecerles al menos un bocadillo.

—No he preparado nada, apenas terminé de hacer unas cositas en la portátil. Pero puedo prepararles algo, tal vez…

—No, no te preocupes. De hecho, hemos venido con la idea de invitarte a comer, los tres juntos. —se adelantó la castaña, ¿ansiosa?

¿Por qué estaría ansiosa?

—Sí, es verdad, Mariané. Tengo reservación en Le Cirque. —explicó el italiano, avalando la información que dio mi amiga.

Me quedé muda, bajo la atención expectante de los dos. No quería ser aguafiestas, lo que probablemente terminaría siendo, pero no me encontraba al cien, como para salir de casa. Contra todo pronóstico de mi ahínco por no ir, estaba mi hijo y Aaron, poco faltaba para que lo trajera.

Empecé a soltar lo que me retenía de ir.

—No lo sé… Aaron salió con Isaac y ya deben de regresar dentro de treinta minutos, más o menos. —emití dando una profunda calada al aire.

—¿Cuál es el problema? —formuló frunciendo el ceño —. Yo lo veo perfecto, mi sobrino preferido le está dando una oportunidad a Wahlberg, déjalos otro rato. Si quieres le llamas avisándole que pase el resto del día con tu hijo.

—Pero también debo hacer algo con Magnani, quedé en reunirme con ella…

—Mañana, que no se te olvide que me lo dijiste ayer. Ya deja de poner tantas excusas, Mariané. —riñó blanqueando los ojos.

—¿Es por el sitio? Podemos ir a cualquier lugar que desees. —habló Sean intentando persuadirme.

Mi expresión, sin querer dibujar la rudeza, se enserió.

—¿Qué tendría de malo el restaurant? —inquirí achicando la mirada.

—Es que yo le conté que no frecuentas los lugares presuntuosos, ya sabes —interrumpió, sin extenderse mucho.

Sí, le contaba todo a su prometido. Ya no me quedaba ningún vestigio de duda, al respecto.

Ahora fue mi turno de rodar los ojos.

—No lo voy a negar, pero no siempre voy a anteponer mis preferencias, sería descortés. —me defendí, no era de esas.

—Sin embargo lo estás haciendo ahora. Hagamos algo, quédate aquí Sean —lo dirigió hasta el sofá. Él no dijo ni pío, ya me daba cuenta de quién llevaba las riendas de esa relación.

—Regazza, no pasa nada si cancelo, podemos comer algo aquí. ¿Pizza?

—No, Sean —giró los ojos —. Mariané se irá a arreglar y punto.

Vaya, que gruñona.

Y mandona.

A regañadientes me dejé llevar por ella. En la habitación se adueñó de mi armario. Desde el borde de mi cama observé como negaba cada que tomaba un vestido, colgado en la percha, que no resultaba ser el idóneo para ella.

—¿Hay algo malo con mi ropa?

—¿Cuántos años tienes? ¿Treinta y cinco?

—No te burles, me gusta vestirme recatada y sencilla.

—Ni me lo digas —bufó.

—¡Oye! No hagas que me retracte —advertí cansada de que descartara cada prenda.

—Creo que este, estará bien. Míralo, lo tenías bien escondido. —acusó mostrando el vestido negro.

Al menos no era tan sugestivo. Lo aprobé dando un leve asentimiento de cabeza, de todos modos si negaba, ella insistiría. Con Kelly no se obtenía una victoria. Una larga hora después, recibiendo halagos y piropos de su parte, abordamos el deportivo del italiano.

—Si te viera Aaron, de seguro le daría un infarto. —comentó pícara, mirándome a través del espejo retrovisor.

Hice una mueca con mis labios barnizados de un poderoso escarlata. Durante el trayecto recibí varios mensajes de él, me decía que estaba junto a Isaac en el MacDonald. Lo que me sorprendió un poco, Isaac no era un fanático de la comida chatarra, de hecho se ponía en modo delicado y exigente, cuando se trataba de que llevar a su boca. Su dramatismo a la hora de comer, era tan parecido en cierto grado a Ismaíl que parecía estar compartiendo la mesa con su clon.

Toqué el vidrio polarizado, con los ojos atrapados en las luces de la ciudad, el exterior brillaba como un cielo tachonado de estrellas. Yo era una de ellas, titilando, a sabiendas que poco a poco mi luz se debilitaba. Segura de que pensarlo con demasía, me hacía una estrella fugaz que caía en cualquier inhóspita parte del mundo, lo alejé de mi cabeza.

Pondría de mi parte en la relación con Aaron, me dejaría llevar al cielo por él, en vez de dar declinaciones que me clavaban al infierno, a los actos pasados que no tenía ningún sentido anhelar o visualizar siendo irrecuperable. En el interior del Audi empezó a sonar una canción de esas que te erizan la piel, a pesar de no haberla oído jamás. Al parecer era la favorita de Santorini, no dejaba de tararearla y se le unió mi amiga. No debía de extrañarme que unos obsesos de la música se supieran cada pieza musical.

Sonreí para mis adentros, evocando aquel primer día, cuando conocí a Kelly, cantaba terrible. Milagrosamente ya no sonaba igual de horripilante y desafinada. De lo contrario, habría partido los vidrios del flamante auto, de seguro. El canturreo cesó y se dieron un beso de labios, cuando nos detuvimos en el semáforo alumbrando en rojo.

Se les olvidaba de que estaba aquí, o no les importaba declarar su amor delante de mi, la lamparita, en ese entonces.

…

Le Cirque, elegancia y pulcritud, pero no dejaba de lado la sobriedad. Aspectos que hacía del lugar agradable. Antes no me gustaba tanto, pero había un aire distinto en el ambiente, o era yo que había pasado de estar incómoda en los sitios esplendorosos y pomposos, a sentir que la nueva Mariané empezaba a encajar, como un diamante en bruto siendo pulido para formar parte del restos de las piedrecitas de una gargantilla.

Ocupamos la mesa. De ser nula mi presencia ahí, habría sido una hermosa cita para aquel par de tórtolos comiéndose con la mirada. El maître llegó con las cartas, al igual que mi amiga, me decanté por el exquisito platillo que había seleccionando Sean, mientras me aseguraba solo a mí, pues su prometida ya lo había probado en otra ocasión, que me volvería una adicta del Risotto Au Cèpes D’oregon, que consistía en carnarolli Risotto, Hongos Porcini Oregon y emulsión de Parmesano.

Platicamos un buen rato, pero sin perturbar la paz del resto de las personas; la charla colindaba de cosas triviales a mencionar algún detalle sobre la boda. Los preparativos habían comenzado, hace dos días atrás.

El famoso Risotto distinto del que engullí en mi vida, llegó, comimos en silencio. El sabor, la textura, todo complació mi paladar. Lo apunté mentalmente, para pedir el mismo plato en otra salida. Bebí de mi copa de vino, taciturna. Estaba satisfecha, pero con un pequeño espacio en mi estómago para el postre.

Me decidí junto a Santorini por Le  Gâteau Au Fromage Mascarpone:

Pastel de queso mascarpone y remolacha de terciopelo rojo, uvas Verjus, remolacha confitada, helado balsámico.

No lo comí antes, pero me estaba gustando.

Kelly negó rotundamente, explicando que estaba evitando los dulces porque ganaría peso, kilitos de más que podrían atorar la cremallera de su vestido de novia, el que compró una semana después de aceptar la propuesta de Sean. En mi opinión, si no se hubiera apresurado, tal vez no se preocupara de romper las reglas y darse un gustito.

—Sempre, escúchame bien, sempre te verás radiante y perfecta —le expresó tocándole la mejilla.

Los miré con ternura.

—Hazle caso a tu novio, ¿te lo vas a perder? Está delicioso el postre. —añadí disfrutando de la combinación del queso y el dulce a la vez.

—No, no me apetece. —señaló sin cavilar.

Ninguno volvió a insistir.

Él canceló la cuenta y abandonamos el sitio lujoso. Pensé que todo acababa ahí, pero cuando Sean giró el volante con dirección contraria de dónde vivíamos, me apresuré a inquirir.

—¿A dónde vamos? Debo ir a casa, lo saben. —reclamé desinflada en el asiento de cuero negro.

—Tranquila, le texteé a Aaron, será un placer para él quedarse con el pequeñín, hasta que te devolvamos a tu apartamento. —mencionó sin darme una pista de nuestro destino.

—Kelly, no quiero abusar del tiempo de Aaron, podría tener algún trabajo que hacer. Más estos días, que ha estado apretado en la empresa… —busqué mi móvil dentro de la pequeña bolsa que traje conmigo.

—No le llames —dictaminó como si fuera mi madre —. No se ha opuesto, ni nada, de hecho me envió un audio por WhatsApp y se le oía bastante emocionado.

Quizás fingía.

En todo caso, me quedé callada, no emití otro comentario porque sabía que no lograría cambiar el rumbo adonde nos estábamos dirigiendo. Abrí los ojos de par en par en cuanto aparcamos cerca de una larga fila de  personas. No me creía que entraríamos a uno de esos lugares. En mis veinticinco años de vida, no había ido nunca a un club nocturno, estaba a punto de romper con la firme determinación, que según yo, corroía a las personas, asistiendo al mundo de las almas plagadas de libertinaje.

El interior atiborrado de personas, me quitó el aliento un segundo. No perdí de vista a mi amiga. Nos mezclamos entre el bullicio; la elevada música retumbó con ímpetu en mis pobres tímpanos. Y también el ritmo se deslizó contagiando mi sistema, a través de mi sangre, acelerando en un tronar de dedos mi pulso, un deseo casi urgente por mover mis pies hasta el centro de la pista y bailar.

La necesidad se acrecentó, exponencialmente sentándonos cerca de la barra. Primero iba a ingerir alcohol a raudales, ignorando la posible resaca en consecuencia, el temible dolor de cabeza que siendo sincera, no me hizo arrepentirme esa noche de beberme varias copas de vodka, como si de agua se tratase.

—Dame otra, por favor. —pidió a mi lado, ajena a las pupilas traviesas del barman clavadas en su escote.

Le hice señas, pero no captó.

—Oye, deja de mirar así a mi amiga. Está comprometida con el guapo sujeto de allá. —señalé a Sean que parecía volver de saludar a unos conocidos.

Se puso como el papel, al ver que el novio de Kelly se aproximaba.

—Disculpen, n-no, no lo sabía.

—Ahora lo sabes.

—Dejen de hablar de mí como si no estuviera, tú —lo apuntó —. Como vuelvas a bajar la mirada, te acuso con mi novio. —le advirtió.

Reí, ni siquiera supe el porqué.

—Iré a mover las caderas. —le avisé dándole el último sorbo a la octava copa.

Mucho por una noche y demasiado para ser la primera vez.

—De saber de lo que serías capaz ebria, ya te hubiera invitado antes a beber. —alegó con una risita, no dejaba de verme con sorpresa.

No, yo no estaba ebria.

—No, por supuesto que no, no estoy borracha. —pronuncié rotunda. 

En el centro, sacudí mi cuerpo, en sintonía con el ritmo candente en el entorno. Mis amigos me observaron como si fuera el mono de un zoológico o peor, la atracción de un circo. Supongo que el exceso de alcohol había sacado mi lado atrevido. A medida que más personas se arremolinaron a mi alrededor danzando en pareja o en solitario, dejé de ver a Sean y a Kelly.

—Creo que llegó el momento de dejar todo atrás, Mariané…

Un susurro inventado se filtró a mis pensamientos, con la profunda voz de Ismaíl, incluso sentí sus grandes manos que apresaron mi cintura. Todo provocado por el alcohol haciendo de las suyas. Tejiendo farsas, alas imaginarias que de creer verdaderas me dolería el impacto.

—Solo así podremos empezar de cero, darnos una nueva oportunidad… Mi linda florecilla, sé que sigues amándome…

Me detuve, di una vuelta con torpeza. No había nadie atenazando mi piel, no estaba él detrás de mí. A pesar del mareo, de mi campo nublado y de la confusión, experimenté una ausencia desquiciante y me eché a llorar como una cría. Con inmediatez fui sacada de entre tantas personas, por mi amiga o Sean, no lo supe con certeza. A ese punto de embriaguez súbita, no reconocí el tacto ajeno, la destreza de aquellos dedos tirando de mí…

5. Malditos Zafiros

Desperté en una habitación desconocida, en una cama ajena, entre sábanas impregnadas de un perfume masculino, el cual invadió mi túnel nasal, lo reconocí, pero no quise creerme presa de un realidad lejana a un sueño al que, estúpidamente, me agarré.

Ese perfume… ¡No! No podía ser él.

Sentí la necesidad de pellizcar mi carne, no pasó nada, no desperté, definitivamente no estaba teniendo una pesadilla.

Un abanico de temerosas posibilidades se presentaron de forma abrupta. No recordaba nada de anoche, lo que me retorció el estómago de puro miedo, porque no sabía dónde estaba, ni quién me había traído a un suntuoso dormitorio. Un montón de pensamientos paranoicos enturbian mi mente, los saqué a patadas de mi cabeza al descubrir bajo la seda que cubría mi fisonomía, que seguía llevando mi vestido.

Al menos el sujeto desconocido no me había violado. Eso no le quitaba peso a la situación, menos con el monstruoso dolor de cabeza; gemí adolorida, la violencia de las palpitaciones llevaba un vaivén agresivo en mi sien.

Resaca.

La famosa resaca me estaba arrancando quejidos.

¿Qué había pasado anoche? ¿Qué rayos hacía en una habitación en su totalidad pintada de negro y gris?

-Buenos días, dormilona. -saludaron.

Giré la cabeza con dirección a él. Mis ojos se abrieron con desmesura y mis labios entreabiertos, varada en el shock, en la absoluta perplejidad de ver al espécimen de hombre invadiendo mi campo visual. No pude hilar una palabra siquiera, me congelé, me mantuve absorta en su figura que creí al principio un invento de mi cabeza, incluso algún desvarío mental, pero estaba cuerda y lúcida en esos momentos, aunque no recordara mucho del día anterior.

-No soy un fantasma, tampoco te haré daño, Mariané -continuó acercándose con una fuente de comida. Cuando estuvo cerca, dejó la bandeja sobre el buró y tomó de ahí un vaso de agua que me tendió junto a la pastilla -. Servirá para el dolor de cabeza.

Llevé el cristal a mis labios, sin apartar la vista de Ismaíl. ¿En qué universo me imaginé estar en esta situación, precisamente, con él presente? Ni siquiera en un segundo plano, nada.

¡Que cruel era la vida al cruzarlo en mi camino!

-¿Qué hago aquí, Ismaíl? -pude inquirir, confusa.

-¿No lo recuerdas? -preguntó con una sonrisa ladeada.

Sonreía y no debió hacerlo, porque su sonrisa perfecta tenía un poder aniquilante en mí.

-¿Qué se supone que deba recordar… -fruncí el ceño.

Mierda.

Cené anoche con Sean y Kelly, luego de Le Cirque nos dirigimos a un club nocturno, bebí a raudales, baile y luego me sacaron de ahí…

Él, había sido él.

-¡No tienes derecho de raptarme porque sí! -escupí envalentonada -. No te pertenezco, entonces… ¿Por qué te crees dueño de mí?

Peligrosamente hizo nula la distancia y se inclinó a mi rostro, aferrando mi barbilla. Mi cuerpo traicionero se zarandeó en su esencia familiar. Una odisea me golpeteó, los tumbos que deshacían el equilibrio, ese que pensé recuperar, ya solo una fachada caída.

-No puedes aseverar algo sin conocer la veracidad de los hechos. No te secuestré y no te considero de mi propiedad.

Me sacudí liberando mi piel de sus dedos.

-Explícame con manzanas o peras, porque no te estoy entendiendo -rugí enfadada -. Dime, estaba pasándola bien con mis amigos y de pronto tú me sacas de ahí. ¿Qué excusa vas a darme, ahora?

-Ninguna. No deberías de ir a esos lugares, no es sitio para alguien como tú, florecilla.

-¡Que no me digas así! Maldición… -mascullé tomado mi cabeza, dolía, todavía la pastilla no empezaba a surtir efecto -. No es de tu incumbencia lo que haga o deje de hacer.

Hizo caso omiso a mis palabras.

-Mientras estabas en la pista, rodeada de desconocidos, un tipo te acechaba, te miraba con lascivia y de solo imaginar sus intenciones no dudé en sacarte del club -habló sin titubeos, sin cavilar una sola vez.

-Es absurdo -lo miré con fiereza. Acababa de tejer esa falacia para justificar su insensatez, y aunque fuera cierto, no debió creerse un superhéroe -. Estúpido y descabellado, no se te ocurrió mejor idea que esa, hubiera sido mejor mantenerte al margen. Te lo vuelvo a repetir, mi vida no es tu problema, Ismaíl.

Salí de la cama, baleada, con un hervidero de furia en el interior. Me agarró por los hombros, posesivo, en cuanto clavé los pies sobre la madera.

-¿Ahora qué? Vas a decirle a tu esposa que me invite a desayunar con ustedes, ¿eso harás, Ismaíl? -solté sarcástica -. Suéltame, por favor.

-Este es mi apartamento de soltero, no vivo aquí con Zoya y Lizzy -explicó sin apartar sus manos de mi cuerpo -. Al menos quédate a desayunar.

¿Y seguir viéndole la cara?

No dejaba de ser una pésima idea.

Retrocedí tras zafarme de su dominio.

-No. Está mal…

-Solo es una comida.

»Y tú eres un hombre casado, con una familia. Si decido quedarme, aunque solo sea una comida, renace lo prohibido. También debo ir a casa por mi hijo«.

-Solo quería pasarla bien, anoche, quizás bebí mucho, pero no tenías que interceder, tampoco traerme aquí contigo. Es una locura, sabiendo lo que pasó entre nosotros, ¿no te sientes mal estando conmigo, a escondidas de tu esposa?

-No tengo intenciones de seducirte, de convencerte para que volvamos a estar juntos. De hecho sé que andas en una relación con Aaron Wahlberg, lo cual respeto mucho.

¿Quién se lo había dicho?

-¿Cómo lo sabes, eh?

-Lo sé todo, Mariané. -alegó erizando mi piel, a su vez se instaló un nerviosismo potente en mí.

¿Sabía cada uno de mis pasos, todo?

Eso me asustó con demasía, de solo imaginar que podía saber de la existencia de Isaac, una enredadera de miedo trepó mi interior.

-N-no sabes nada de mí. Ahora me iré a casa. -hablé con torpeza, hilando en el temblor de mi voz.

Esos malditos ojos zafiros se movieron atrevidos sobre mis pupilas haciendo una especie de análisis. Temí que pudiera dilucidar la mentira oculta tras mi accionar trémulo.

-Quizás me dejé llevar, quizás tomé la decisión incorrecta al traerte aquí, pero… -deslizó una mano a un costado de mi rostro, lento, indeciso, su tacto ardió -. Lo peor ha sido soltarte, dejarte, alejarme y permitirnos caminar distintos rumbos, esa, ha sido la equivocación más terrible y dolorosa que sigue pisoteando a este hombre frente a ti. Ya no te voy a retener más, eres libre de irte, si es lo que realmente quieres.

-No me busques, no me llames… Adiós, Ismaíl. -susurré, nunca fue tan difícil poner ese punto y final.

Suficiente de comas, basta de puntos suspensivos o de retroceder a la misma página hecha cenizas como pensábamos, por dentro tan viva que atizaba el alma. Afuera, lejos de la bruma inasequible y lujos por doquier, recibí el aire frío de la ciudad de New York.

Libertad.

Nada más que la presión instalada en mi pecho no la deshacía ni la luz del exterior. El puñal clavado en lo más profundo, se hundió un centímetro más, por el encuentro. Volver a verlo me desangró, me cortó en pedacitos. No servía de nada hacerme la fuerte, creerme un roble si con un chasquido de sus dedos me derrumbaba, me quitaba la vida en un santiamén.

Consciente de la situación irregular, tomé mi teléfono encontrando en la pantalla encendida, un montón de llamadas perdidas y cuantiosos mensajes de Kelly y de Aaron.

Aaron: ¿Dónde estás, Mariané? Estoy preocupado. Me quedaré con Isaac.

Joder.

Kelly: ¿Se puede saber dónde rayos estás? ¿Por qué no contestas mis llamadas?

No tenía una excusa lo suficiente creíble. En un aprieto anduve tensa hasta sentarme en la parada de bus, una vez ahí le marqué a Kelly. Tuve que alejar el móvil de mi oído o de seguro quedaría sorda.

-¿Qué ha sucedido? Estuve a punto de ir a la policía y notificarles tu desaparición. Dime qué estás bien, por favor Mariané…

-Lo lamento, yo… -me cubrí los labios, acechada por un fuerte vapuleo -. Lo mejor será que te explique todo al llegar, ¿sí?

-Como quieras, al menos estás a salvo que es lo más importante, ¡Pero a menos que tenga una explicación válida para lo que pasó, te perdonaré! Nos diste un susto de muerte -chilla melodramática.

-Lo siento, avísale a Aaron que voy en camino, mi batería está muriendo. -pedí dando un suspiro.

Mentira, sucedía que no sabía qué le diría una vez lo tuviera en línea, menos en frente. Abordé el bus, sentada a la par de la ventana, apoyé la cabeza sobre el vidrio. Una lagrimita escapó veloz, aunque nos dijimos adiós, no fue el definitivo, una estúpida palabra no nos iba a mandar a planetas distintos. Seguíamos respirando el mismo aire, viviendo en el mismo mundo y, eso ya nos exponía a tantos encuentros desconocidos que me tenía que preparar si de pronto me lo volvía a topar.

Estaba atrapada en un círculo vicioso. El hombre que se metía en mi cabeza, con la misma intensidad con la que se alejaba, él volvía, disipando los avances furtivos y pasajeros que di con pasos frágiles. No sabía vivir sin ese sujeto, entregar mi corazón a alguien más, porque todas mis ganas de amar se volcaron en él.

Con el dorso de mi mano, limpié mi rostro. Sábado, tenía que ir con Anastasia para afinar los detalles de la entrevista. Lo que implicaba hablar torno a él, hasta en el campo laboral, no ayudaría mucho este día. Cuando puse un pie dentro de mi apartamento, al ver a Aaron haciendo el desayuno, la culpa me cayó como un balde de agua fría.

No había hecho algo malo, no me acosté con Ismaíl, siquiera un beso ocurrió. Sin embargo, un peso me aplastó. Se veía perfecto, haciendo huevos revueltos, él era en quién debía depositar mi amor, entregarle la llave de mi corazón. Sentí que ya era tiempo de dar el siguiente paso en nuestra relación, incluso si se me parecía más a un salto sin paracaídas.

-Buenos días, lamento llegar tarde y no atender tus llamadas, no me di cuenta, supongo, creo que perdí la noción del tiempo…

Se volvió, sus ojos cafés me recorrieron como una serpiente, al retornar a mis orbes.

-No me debes una disculpa -pronunció con una tierna sonrisa acompañada con el dibujo de hoyuelos en sus mejillas -. Está bien, ya me dijo Kelly que pasaron la noche en un hotel, que no quisieron arriesgarse a conducir teniendo alcohol en sus sistemas, toma asiento y deja que te sirva el desayuno, por favor.

La tortura me embargó, casi tangible, le debía otra verdad, que simplemente no podía pagarle ahora. Y mientras la deuda se acrecentó, me sentí más obligada a ofrecerle todo aquello a Aaron que desde un principio le había negado.

Solo así dejaría de sentirme la peor mujer sobre la faz de tierra.

Una Mentirosa.

6. Una Familia

Aaron nos acompañó hasta el mediodía, se marchó urgido tras llamarle a su padre. Explicó que tenía que revisar ciertos proyectos, no acotó más detalles debido a la premura que llevaba. Nos despedimos con un dulce beso de labios. Después se dirigió a Isaac, expectante miré la escena; me sorprendió que mi cariñito le haya correspondido a su choque de puños, como si fueran mejores amigos.

Ya no había un muro apartándolos, talvez una pared o resquicios en medio. Me llenaba de regocijo verlos amenos, más cercanos.

Más tarde le testeé a mi jefa para lo de la entrevista, pero no me respondió al instante. La espera se extendió, mientras tanto, tuve que lidiar con la intrusa de mi amiga haciendo su interrogatorio policíaco.

Se lo debía.

Pero… ¡Uff! No quería tener que narrarle todo.

—¿Estás tomándome el pelo? —chilló incrédula.

—Estoy siendo sincera, era Ismaíl. No me mires así  —añadí por su mirada revoloteando de picardía —. Que no sucedió nada entre nosotros. Su excusa, su tonta y ridícula excusa fue que un hombre me miraba con dobles intenciones, y él decidió alejarme del peligro…

—¡Claro! —exclamó sarcástica. Negó con una sonrisa divertida antes de replicar —. Hombres, así son todos, unos mentirosos. Él único que te estaba mirando con deseo era él, es el único peligro para ti e irónicamente te llevó a la zona roja.

Fruncí el ceño.

—A su cama… —recalcó articulado exagerada.

Rodé los ojos.

—Ya te dije que ahí no pasó nada, en absoluto. No me convenció esta vez, no caí en sus redes, ya no soy tonta —gruñí con exasperación.

—¿Tonta? Por supuesto que sigues siendo una tontita, de lo contrario no dejaras al pobre Aaron… Ya sabes, con las ganas. —comentó pícara, pero con cierto mote de reproche también en la voz.

La miré con ojos fieros, no tenía que ser tan explícita. Enrojecí por completo, eso pasaba por contarle toda mi vida con lujos de detalles.

—Ese es otro asunto.

—Un asunto, que lamentablemente nace por tu aferro a Ismaíl. Si no, ¿de dónde sale todo ese rollo de Matías y Lauren? Porque es obvio que es tu historia con Al-Murabarak. Sigues clavada en el mismo sitio, resuelves soltarte de una vez por todas, y no te atreves.

—Mi novela no viene al caso. En cuanto a lo que tengo con Aaron, ya estoy dispuesta a dar el siguiente paso. Tendré sexo con él. S-solo debo buscar un momento… —balbuceé tragando grueso.

Se oía tabú emergiendo de mis labios. No estaba hablando mi verdadera persona, solo esa parte apresurada que fingía tener todo resuelto, con respecto a la intimidad. Cosa que no le concernía escuchar, pero siendo mi mejor amiga, insistente y experta en mover las cuerdas para manejarme como una marioneta, a su antojo. Ni modo, no había remedio.

—No se trata de eso. Oye, no lo hagas si solo es por obligación, es un acto de amor y sinceridad, debe ser de igual forma la decisión, real —aconsejó. No podía creer lo que decía, ella había perdido la virginidad por puro capricho, no tenía moral para soltar eso. Luego puso una mano sobre mi espalda —. ¿En verdad, tú lo quieres?

Incómoda, desvié la mirada de sus ojos verdosos. Cuando me miraba así, no había manera de soportar el contacto por más de dos segundos.

¿Qué si quería a Aaron?

No, no había chispas en mi interior, ni bengalas cada que lo tenía cerca, tampoco un aleteo en la boca de mi estómago. Sin embargo, existía un confort inigualable a su lado. Ese sentir era lo más cercano a un querer, yo lo creía así.

—Me siento bien a su lado, supongo que por la razón de que lo aprecio y quiero —me encogí de hombros. Ella estrechó los ojos, como si buscara encontrar una falla. La noté inconforme con mi respuesta. Antes de que inquiriera, me apresuré a preguntar —. ¿C-cómo se te ocurrió lo que le dijiste a Aaron?

—Wahlberg es un hombre maravilloso, no encontrarás otro igual. En fin, tú eres mi amiga y sentí que debía meter las manos al fuego por ti. Seguro lo habrías hecho por mí, ¿no? —moví la cabeza a modo de afirmación. Si fuera ella la que estuviera en mi lugar, la salvaría —. Claro, eso no significa que ya no puedes quemarte. No sabemos si te lo vuelves a encontrar, a ciencia cierta no es seguro de que jamás, sepa lo de Isaac. 

Sabía a lo que se refería. Otra vez le asentí con la cabeza. Había un revuelo en mi cabeza, si hacer lo correcto y no lo incorrecto, pero viceversa también. Colindaba en el tema de Isaac y su verdadero padre, sin embargo, no era el mejor escenario para subir y posarse bajo los focos. Me aterraba pensar que lo rechazara, y pasando lo opuesto, que me arrebatara a mi hijo, por todos los años que les quité, a los cuales no dejaban de sumarse más días.

Vaya problema.

En cuanto a lo que ella suponía, yo era plenamente consciente de que ardería en el abismo. Lo que, en definitiva, no se asemejaba ni un poco a los años que había vivido en su ausencia latente.

Mi cruel mente no dejaba de apuntarme con un dedo acusatorio, tratándome de falaz. Haciendo ahínco, me aventaba para que le hablara a Ismaíl, de modo que lo pusiera al tanto de nuestro hijo. Solo así cesaría el constante estado de alarma, desaparecería la imperiosa opresión en mi pecho; diciendo la verdad, entonces la culpa me dejaría de mortificar.

Parecía tan obvia la respuesta, tan simple la solución, pero implicaba más allá de eso. Afrontar reclamos de parte de Ismaíl, asumir el error de haberlo ocultado todo ese tiempo. Una línea directa de asuntos emocionales y legales, dejando el perdón en manos de lo que decidiera el destino.

Temía lo que dictaminara la vida, al final que llegara a la conclusión de imponer un castigo por mi egoísmo, mi vil mentira y grave equivocación. ¿Había un perdón para eso? ¿Lo merecía? Me comía el miedo rotulando ahí, más que acostarme con Aaron, lo que rozaba un temor absorbente pero no tan potente como enfrentar a ese hombre y decirle:  “tenemos un hijo”.

Di un sonoro suspiro, decidiendo mitigar la ola de pensamientos o, me ahogaría.

—¿Qué estará pensando esa cabecita, justo ahora? —canturreó blanqueando los ojos —. Por favor dime que no es en Ismaíl.

Se atrevió a pedir, burlándose, y como si fuera poco uniendo sus palmas a modo de un estúpido ruego.

Esta vez no la dejaría dar en el clavo, no permitiría que me creyera tan predecible.

—¿Qué? ¡No! —lancé rotunda, envolviendo la mentira en una espontánea exclamación—. Me acordaba de que debo reunirme con Anastasia, ya va hacer tiempo y no me responde el mensaje confirmando. Creo que le voy a marcar, no se le pudo haber olvidado, ¿o sí? —jugué un poco con la retórica.

De todas maneras, participó en respuesta.

—No es de esas, según me has contado, pero siempre hay una primera vez. ¿Discutirán sobre la entrevista? —curioseó bastante interesada por saciarse.

»Perfecto, sigamos hablando de Ismaíl«. Pensé con sarcasmo.

—Sí.

—¿Acaso no ha salido como esperaba?

—Todo bien, aun así Anastasia quiere hacer otra revisión, su perfeccionismo no tiene límites, créeme.

—¡Dios! Esa mujer —siseó haciendo una mueca —. No entiendo cómo sigues trabajando en Magnani.

—Me gusta el trabajo, gano suficiente para vivir y no encontraré un lugar mejor que ese —enumeré lo suficiente convencida de que en ese ámbito estaba satisfecha —. Quizás no tenga el mejor temperamento, pero es una mujer admirable. No es tan pesada como piensas.

—Ni lo voy a averiguar —se puso en pies, ya se marchaba. Me alegré que diera por terminado el encuentro inquisitivo —. Ya olvida lo ocurrido, soy la única que lo sabe, descuida.

—Gracias. —me tiré a sus brazos, enormemente agradecida —. Te debo una.

—No. La deuda ha quedado saldada. En cuanto a tu empleo, deja que te recuerde de la cuantiosa fortuna que tienes en el banco. No tienes necesidad de trabajar, sé que en algún momento hablamos de esto y entiendo que quieras sentirte realizada, empoderada e independiente. Por otro lado, podrías mudarte a un lugar más grande, sacar a pasear a Isaac más a menudo… 

—Y lo hago, ¿a dónde quieres llegar con esto? —formulé sin enfadarme. Incluso mi tono fue un susurro.

—Me contó que desea ir a Europa, también te lo ha dicho, pero es un viaje costoso. Aunque no tuvieras ese dinero que te dio Al-Murabarak, Aaron si se enterase no tardaría en ir por esos boletos de avión. Pero sé que no aceptarías dinero de tu novio, porque eres demasiado… —la miré mal. Así que rodó los ojos —. Tú, demasiado tú, para declinar su acto de bondad, en ese caso deberías pensar en los millones y aprovecharlos. Es tu dinero.

—Es el dinero de Ismaíl.

—Es tuyo, ya deja de ser tan renuente —me guiñó un ojo y se retiró.

…

Afuera estaba cayendo un aguacero.

Bebí de mi chocolate calientito, descansando en la comodidad de mi sofá. Acababa de hablar con Anastasia quien tras darle el visto bueno a mi trabajo, ya el lunes se publicaría la entrevista. Era un logro profesional, pero no lo sentía de esa manera.

Probablemente por la razón de que detrás del triunfo se enmarcaba el nombre de Al-Murabarak.

—¡Isaac!

Se apareció a los segundos.

—Mami, estoy terminando de pintar. —recordó con un vestigio de frustración.

Desde los cuatro años se interesó por la pintura, por eso le compré un caballete, pinceles y acuarelas por montón. Y el balcón de su habitación se convirtió en su sitio favorito de plasmar sus dulces obras de arte. Lo hacía bien, con un talento, innato y especial. Yo que me llevaba mejor con las letras no tenía idea de dónde había heredado ese don, mi cariñito.

—Lo sé, créeme que lo siento. Ven aquí. —incité.

Apenas dibujo una sonrisita.

—¿Qué quieres, mamá?

—Quiero comerte a besos, pero antes te pondré al corriente de una noticia que te encantará.

—No lo sé…

—No seas así, cariñito. ¿Recuerdas a dónde querías ir el año pasado?

—Sí, a Italia —le sonreí —. ¿Iremos a Italia? —inquirió entusiasta.

Las piedrecitas en sus ojos brillaban.

—Aaron vendrá con nosotros, ¿bien?

—Genial, Aaron es genial, mamá. —largué un suspiro, estaba dando un enorme paso en su relación con Aaron.

No creí que pasara pronto, pero tampoco llegué a perder las esperanzas de que eso sucediera un día. Significaba mucho para mí, ahora me sentía segura, más confiada de atreverme a pasear por la idea de nosotros tres siendo… una familia.

No importa que no lo viera como un padre, considerándolo su amigo estaría bien.

—Me alegra saberte contento, lo supe desde un principio.

—Todavía falta —resopló.

—No tanto, no seas impaciente.

—Bien, ¿puedo regresar a mi habitación?

—Por supuesto, en un rato haré la cena. ¿Me ayudarás? —inquirí esperando que sí.

—De acuerdo —aceptó.

Realmente, parecía contento con ser esta noche mi ayudante de cocina.

7. La Víbora

—A ver, ¿dónde quieres que lo cuelgue? —inquirí maravillada con su pintura.

—No lo sé… —torció los labios.

—Donde quieras, cariñito.

Se decidió por ponerlo en nuestra sala. El paisaje hacía un estupendo contraste con la pared blanca. Lo abracé sobre los hombros, mientras nos quedamos sumidos en el cuadro.

—Estoy orgullosa de ti, Isaac.

—Gracias, mamá —expresó y luego miró su reloj —. ¡Se me hace tarde para el colegio!

—Sí, lo sé, lo sé… Toma tu mochila y nos iremos.

Resopló buscándola, me quedé en mi lugar mirándolo corretear hacia arriba. Como cualquier lunes, nada extraño resultaba la prisa que llevaba mi pequeño. Al tanto de su esclavitud a la puntualidad, tomé las llaves del auto y mi teléfono. No quería que se pusiera histérico, más de lo que ya. 

Conduje por la ciudad, aguantando el terrible tráfico mañanero. Puse una canción para calmar a Isaac, no dejaba de repetir que se perdería un importante examen.

—¡Mamá! Se supone que no debo tener un nueve, si me retraso, entonces la profesora me restará puntos.

—Oye, no siempre tienes que sacar diez, ¿de acuerdo?

—Yo sí, mamá. —refutó enfadado.

¡Uy! Ese mal genio que rezumaba, nada lo podría apaciguar.

—Lo siento, es mi culpa. Debí estar pendiente de la hora, ¿quieres que hable con la señorita…

—Monserrate —se apresuró a decir, serio —. Y no, no quiero que lo hagas.

—Todavía faltan diez minutos para tu entrada…

Me miró de reojo.

—Estamos atascados.

Pero empezó a moverse la cola.

—No por mucho —le guiñé un ojo, él se cruzó de brazos.

¡Que niño tan gruñón e impertinente!

Faltaban cinco minutos, cuando llegamos al colegio. Se despidió con premura y bajó, a lo lejos agitó su mano a mi dirección, correspondí lanzando besitos al aire. Obvio, no me devolvió el gesto, pero había sonreído, aun con ese giro de ojos. Negué, subiendo el vidrio polarizado y me puse en marcha nuevamente.

…

—Buenos días, Valentina. —saludé moviéndome hacia mi escritorio.

—Hola, linda. ¿Cómo sabe la victoria? Has hecho un estupendo trabajo, la entrevista es perfecta. —comentó acercándose y, para mí sorpresa, me estrechó entre sus brazos.

No era de dar cumplidos, halagos, menos dirigirlos hacia mi persona. Fruncí el ceño, todavía rodeada por su rubio cuerpo. Al separarse me regaló una sonrisa que mostraba sus blancos dientes, parecía sincera.

Pero el recelo no se esfumó de mi ser.

—Gracias, supongo. —pronuncié escéptica.

—Cuéntame, ¿cómo es el señor Al-Murabarak? Es así de ardiente como dicen… —largó un suspiro.

Volqué los nervios, simulando arreglar unas carpetas. Que lo trajera así a colación, no, no me hacía bien. Odié que me preguntara eso, así de la nada. Hice una entrevista referente a su trabajo, no a escrutarlo de la cabeza a los pies. Menos, detallarlo para darle una descripción exhaustiva a ella.

¿Qué ganaba con eso?

—Conoces mi objetivo, la razón por la que fui a hacer la entrevista. No tuve otras intenciones, Valentina —inspiré profundo y sonoro. La rubiecita empezaba a tornar mi día horrible —. Te agradezco que seas sincera conmigo, solo hice mi trabajo.

—Vaya, pelirroja —elevó una ceja, casi creí ver fuego en esos demoníacos ojos —. Ciertamente tienes la capacidad para asumir tu labor, pero te falta ser osada y jugar un poco, ¿no crees?

Definitivamente, ella estaba perdiendo la cabeza.

—¿Qué? ¿Qué intentas decir, Stone?

Enarcó más su delgada ceja, adoptando una posición coqueta y dominante. Por consiguiente, avanzó con un exagerado caminar, sus escandalosos Louboutins rojos, impactaron con los mismos aires de grandeza que poseía ella, contra el suelo. Paró frente a mi escritorio, apoyó sus delgadas manos encima de la madera caoba y se inclinó lo suficiente para que yo retrocediera de sí. ¿Qué rayos le sucedía?

—Seducir, tuviste la oportunidad de seducir a ese hombre, y no lo hiciste —emitió soltando una risita fingida —. Debí rogarle a Anastasia para que me diera la entrevista, quizás habría funcionado, lo más probable es que lograra algo con Al-Murabarak. ¡Imagínate! —exclamó chillando, me asustó su estridente cambio de voz.

—No estás bien, Valentina. Dices cosas que solo pasan en las películas, así que no, no me hago una idea de tú y Al-Murabarak juntos —batí la cabeza, rotundamente —. Está casado, tiene una increíble familia —añadí derrumbando sus intereses, una construcción sin columnas de esa mujer parada enfrente, el mundo irreal al que se metía, e irónicamente a mí también me desplomaba esa realidad, su vida actual.

—Claro, una familia —repitió con sorna —. Los hombres son todos mujeriegos, sinvergüenzas, ninguna mujer, ni siquiera un hijo los ata. Así que no pierdo nada con intentarlo. ¿Podrías consignar una cita con él? Descuida, iré con la excusa de que quiero sacarle una foto…

Iba a replicar, y mi teléfono empezó a trepidar.

—Aguarda. —pedí sacando el móvil del bolsillo trasero de mi jeans.

—Estoy hablando contigo, Mariané. —reclamó.

—Lo siento, Valentina. Esta conversación se acabó, no haré lo que dices. Con permiso —me alejé respondiendo el llamado de mi amiga.

Exhalé por la nariz, una vez fuera del alcance de mi desquiciada compañera, hablé tranquila.

—Hola, Kelly. ¿Todo bien?

—Mariané, ¿recuerdas que te comenté que hoy elegiría el bouquet?

—Sí, por supuesto, ¿qué pasa con eso?

—Estoy en un aprieto, no sé qué flores elegir. ¿Llamé en un mal momento?

—No, para nada —me mordí la lengua, reprimiendo la risa —. ¿No tienes flores favoritas?

—Ahí el problema, Mariané. No me gustan las flores, pero quiero ser una novia normal.

—Cálmate. No serás una novia anormal, si decides no llevar un bouquet —aseguré divertida con su dilema.

—No te burles de mí, eh.

Rodé los ojos.

—Disculpa. Si fuera tú, me decantaría por las rosas. ¿Qué dices?

—¿Segura? Porque las margaritas, también son lindas…

—La verdad no te comprendo, no te gustan las flores, llamas por mi ayuda y yo te doy mi opinión, y de pronto expresas que mejor prefieres las margaritas —hice una pausa, tratando de entender a esta Miller neurótica indecisa y ¿confusa? —. Si te parece un bouquet de margaritas, hazlo. Es tu boda, Kelly, te vas a casar y tiene que ser un día inolvidable.

—Gracias por atenderme, entonces serán las rosas. Hasta pronto.

No me permitió responder, ya había colgado.

—¿Qué le pasa al día de hoy? —inquirí arrugando el ceño.

Regresé a mi puesto. Valentina Stone no me quitó el ojo de encima hasta que me senté en mi lugar. Poco a poco la sala empezó a llenarse con la llegada de mis otros compañeros.

—Buenos días, Mariané. Espero que hayas tenido un excelente fin de semana. —canturreó la dulce Beatriz.

—Buen día, Bea. Gracias —correspondí a la morena, recibiendo su beso en la mejilla.

De mí, pasó por el puesto de Valentina. Había sido por pura educación, ella no se llevaban bien, incluso se llegó a rumorear sobre una acalorada disputa entre ambas torno a un hombre. No metía mis narices en problemas ajenos, pero era inevitable no enterarme si todos se la pasaron hablando del chisme una semana entera.

—¿Qué tal? —apenas se le escuchó a la morena decir, la otra le sonrió y de inmediato borró la hipocresía de su rostro.

Gabriela, tímida y reservada apareció dando el usual saludo en general, se acomodó las gafas gigantes por el tabique y sin dejar de escudarse con las carpetas pegadas en su pecho, esa era la impresión que daba, se sentó.

Arthur, el único hombre en este entorno lleno de mujeres, hizo acto de presencia con unos Ray ban, su característico traje ceñido al cuerpo y la estúpida sonrisa de seductor fallido. Ah, no podía faltar el guiño y mi rodar de ojos en consecuencia.

—Debes dejar de hacer eso, Arthur. —pedí cansada de su empeño conmigo.

—¿Hacer qué? —se hizo el desentendido.

—Coquetear, ligar, o como quieras llamarlo. Déjame decirte que conmigo no conseguirás nada, no eres mi tipo. —emití sin tapujos.

Se quedó descolocado, luego se quitó los Ray ban, deslizando una sonrisa. Un arma que no tenía balas contra mí, él era tan superficial y tonto, que no me causaba ningún efecto.

—Tú no lo sabes —refutó ofendido —. Acepta la cita, una nada más y dejemos que ocurra la magia, preciosa.

—Basta, mi respuesta sigue siendo un rotundo no, espero que lo entiendas. Ahora, ¿podrías quitarte de ahí?

Quizás hubiera sido mejor decirle en cara que tenía una relación con Aaron, no pude hacerlo. A mis labios le costaba atinar su nombre, admitir que era mi novio. Claro que también existían otras razones por las que prefería mantener mi vida privada alejada del trabajo. Aaron Wahlberg era un reconocido y exitoso empresario, todos lo conocían, siendo así de cotizado no me sorprendería estar en boca del mundo como la simplona periodista que buscaba su fortuna.

Imagínense, siendo juzgada en mi propio mundo.

—No sabes lo que dices, Lombardi. Estás perdiendo un buen partido.

—Tal vez si jugara, y no, no estoy jugando.

Con la poca dignidad que le quedó y  bajo la atención de las chicas, giró sobre sus talones y marchó. Expulsé el aire; ese hombre se comportaba como un crío.

—Bien hecho, Mariané, así se hace. —expresó Beatriz, burlándose del cretino británico.

Le sonreí.

Revisé mis tareas del día. No deseaba perder tiempo, por eso en cuestión me centré en la redacción de un artículo.

El día miércoles, nuestra jefa Anastasia, vino al mediodía invitando a todos a almorzar como celebración por las elevadas ventas, un subidón que se me ameritó por llevar a cabo la entrevista de Al-Murabarak. Aunque hubiera preferido que Magnani no lo mencionara, decidí aceptar el crédito. En la mesa del comedor, en medio de la comida, la serpiente de Valentina exudaba sin disimulo la rabia que la recorría. Sus celos recaían sobre la ovasión y la atención de todos en mí. En un determinado punto me sentí incómoda, así que pedí permiso para ir al baño.

Adentro del cubículo, me apoyé del lavabo, ofuscada por todo aquello empezaba a sentirme extraña.

—¿Por qué sigues fingiendo no importarte ser aclamada, halagada?

Di un respingo.

—¡Valentina, me has asustado! —llevé una palma a mi pecho.

—Responde, pelirroja.

—¿Por qué de pronto te comportas como una arpía? —gruñí exigente —. No es mi culpa que Anastasia me haya concedido hacer la entrevista.

Enroscó en su anular un mechón de su dorado cabello y jugueteó con él. Parecía una demente. Mi cabeza oprimió el botón de alarma, en caso de que la rubia intentara algo.

—Pues no me parece justo, llegué antes que tú a este lugar. Estoy harta de cubrir pequeñas notas, de escribir sobre tonterías, mientras tú te llevas el premio gordo y te conviertes en la favorita de Anastasia. —escupió ardida, felina.

—Entonces se trata de eso, estás celosa. Deberías hablar con Anastasia, al final es la que decide quién va y quién se queda. —respondí con dureza, enfrentado a esa repentina víbora queriendo morderme y clavar su veneno en mi piel.

—Algo extraño sucede, ¿no crees? —habló estrechando la mirada, agitada —. De la noche a la mañana, Anastasia te encuentra perfecta y decide darte en bandeja de oro ir tras un importante magnate, si piensas un poquito, te darás cuenta de que su periodista estrella era Arthur. Sin embargo se arriesgó a dártela a ti. Que lo cambiara en un chasquido, me parece sospechoso.

—Sí, ahora estás paranoica. Volveré con el resto.

—Espera… —me apretó por la muñeca, miré su feroz agarre y me liberé de una sola sacudida —. Te prometo que llegaré al fondo de esto. Ninguna sombra recibe luz de pronto, pelirroja.

Abandoné el baño, de súbito. Debía andar con mil ojos, no sabía que estaba tramando esa rubia envidiosa ardiendo en celos, un peligroso motivo para que recurriera a la locura. Sí, me alejaría de ella, limitaría nuestra relación a lo más mínimo hasta en lo profesional.

8. Fuego Destructor

Le serví un té a mi amiga, andaba muy nerviosa. La seguridad con la que solía conducirse había desaparecido, en su lugar se quedó una vacilante Kelly.

—Gracias. ¿Ha sido, Isaac? —quiso saber con la vista clavada en la pintura.

—Sí, anteayer la colgó ahí —expliqué orgullosa —. ¿Qué ocurre, Kelly?

—¿Conmigo? Nada, estoy bien —aclaró su garganta, algo le incomodaba —. Ese pequeñín tiene talento, es precioso.

Y mientras tanto, estaba evadiendo el asunto sin nombre.

—No parece, te noto diferente, puedes decirme lo que te pasa —continué estudiando su raro comportamiento.

Respiró profundo, entonces posó la taza sobre la mesita y se cubrió el rostro. Aguardé, no sabía qué sucedía, ni cómo ayudarle si no conocía su problema. Un acordeón de posibles razones abordaron mi mente. Quizá se peleó con Sean, tenía miedo repentino hacia el matrimonio o hubo ¿infidelidad?

No, no era de esas, tampoco Sean.

—Kelly…

—Estoy embarazada —reveló de sopetón, con un mar de lágrimas surcando su rostro —. Ayer me hice unos análisis de sangre, en efecto, tengo dos meses de embarazo.

Abrí los ojos con desmesura. No esperaba que fuera eso, ella se cuidaba; aunque le gustaban los niños, me dijo que no tenía en mente procrear. Afirmando que aún era joven y tenía mucho que disfrutar, un bebé significaba atarse a esa faceta de la que solo mencionar le provocaba escalofríos.

Como una tortilla, todo se volteaba.

Lloraba como si estar encinta fuera una terrible desdicha. Se suponía que la noticia debía ser motivo de infinita alegría. Pero no, al contrario de ponerse contenta, lucía triste y apagada.

—Eso es maravilloso, felicidades…

—¿No lo entiendes? Ahora no es el momento correcto para bebés, de ningún modo. Sean no está listo para ser padre y yo no estoy preparada para ser madre. Teníamos planes, y un hijo no forma parte de eso —admitió frotando su sien.

Se le veía intranquila, en el suplicio que no le permitía esclarecer en orden sus ideas. Sigilosa, alargué una mano con dirección a su hombro y lo masajeé en un acto de cariño.

—Debes tranquilizarte.

—¡No! ¿Cómo podría calmarme? —habló con la desesperación dominando —. No sé qué dirá Sean, al respecto. Tengo miedo, Mariané.

Se quebró. Ya no lo soporté y la abracé con efusividad, me apretó contra sí, emergiendo el llanto desde lo más profundo de su garganta. Sabía de primera mano que Santorini era un tipo serio, bueno, cariñoso y la amaba con toda su alma, con eso no quería decir que debía quitarle hierro al asunto, pero si que dejara de alarmarse.

—Sean te ama, eres su vida. Han arriesgado tanto para estar juntos —recordé tomándole la barbilla —. Estoy segura de que lo tomará bien, por favor, ya no estés triste.

—Tienes razón, será mejor que vaya a casa y hable con él. No pienso posponer algo así, gracias Mariané.

Y estaba decidiendo hacer lo correcto, lo que yo en mi momento debí hacer, ahora me sentía una hipócrita. Antes de ahondar por aquellos lares áridos, me sumergí en el embarazo de mi amiga.

—De nada, estoy feliz por ti. En serio, es una gran noticia. —comenté levantándome del sofá al tiempo que ella.

Sonrió apenas, al menos ya su semblante no estaba trémulo, tampoco tan pálido.

—Discúlpame, por favor. No quise hablarte así, y no le echaré la culpa a las hormonas.

—Igual si lo hicieras, está bien. Sé lo que se siente, Kelly.

—De todas maneras, lo siento. ¿Hablamos después?

—Por supuesto.

Se inclinó a mi cuerpo en un rodeo caluroso.

—Entonces, yo… Estaré en contacto contigo, amiga.

—Desde luego, descansa, no te alteres, evita todo lo que pueda poner en peligro la vida del bebé. —aconsejé por experiencia propia.

En todo, ella asintió y se fue.

…

No pude pegar un ojo en toda la noche, pensando en las palabras de Valentina. Esa mujer había iniciado con una pesadilla que me dejó el cuerpo bañado de sudor, una sensación desagradable en el pecho mientras intentaba no caer en el hoyo de la inquietud por la madrugada.

A la mañana del día Jueves me despertó mi pequeño hijo, maniático del tiempo, pululando en la excesiva preocupación de que llegaría tarde al Cole. Con tanto desvelos anoche no descansé un poco, en consecuencia me quedé dormida. Me levanté adormilada, tratando de espabilar todos los sentidos.

—Mami, tienes que darte prisa —señaló por enésima vez, mostrándome la hora en su reloj.

—Me quedé dormida, lo siento. ¿Desayunaste?

—Sí —pronunció con voz agria, impaciente —. No puedo llegar tarde, tengo hoy natación, ¿lo olvidas?

—¡No! Claro que no lo olvido, Isaac —alcé el tono, caminé hasta el baño y antes de girar el pomo volví a dirigirme a él —. Espera abajo, te prometo que no tardaré.

Puso los ojos estrechos, al final salió. Resoplé frente al espejo. ¿Por qué no podía ser comprensible? Cada día se hacía un niño más difícil. No era fácil ser padre y madre a la vez, de hecho era un reto etrusco que decidí asumir, desde entonces se le parecía a una montaña que debía escalar, bajo un intenso sol ardiendo en mi piel, sedienta y extenuada.

Cepillé mis dientes, tomé una ducha rápida y del armario escogí lo primero que se cruzó en mi campo visual. Camisa de mangas Raglan, blanca, una falda lápiz oscura y mis zapatos de tacón. Apresurada, me hice un moño retorcido en la cabeza. De salida, tomé el neceser de maquillaje, ya me maquillaría de camino o en el trabajo.

Isaac me esperaba al pie de la escalera, de inmediato negué con la cabeza. No dejaba de mirarme con su característica expresión de seriedad absoluta. No dijo nada, ni durante el trayecto al colegio. Se dedicó a observar por la ventanilla, aún así, que no me hablara se traducía a que estaba molesto por el retraso.

—Perdóname, mamá tuvo una noche de insomnio, no pude descansar bien.

—No lo cambia nada, mamá. Y no me hables como si fuera un bebé. —exigió sin voltear a mirarme una sola vez.

Boquiabierta, apreté el volante, la insolencia con la que se expresaba, empezaba a molestar, me debía absoluto respeto.

¡Era su mamá!

—Soy tu madre, Isaac, como vuelvas a hablarme así, te voy a castigar. —advertí.

—Una verdadera madre, es sincera, y tú, tú eres una mentirosa. —escupió justo cuando paramos en la luz roja.

No sé qué sucedió, solo tomé su rostro y le asenté una bofetada. Sus ojos se volvieron dos rendijas, no soltó una sola lágrima, pero avisté odio en aquellos zafiros. ¿Por qué rayos me acusaba de mentirosa? Me dolió en el alma sus palabras, su tono aborreciendo.

—¿Por qué insinúas que soy una mentirosa? —inquirí pasando con dificultad saliva. No me miró, no contestó, nada —. ¡Estoy hablando contigo, Isaac Lombardi!

Sin inmutarse por mi voz elevada, como si nada, me sostuvo la mirada. Era absurdo que de una estúpida discusión tardía pasáramos a otro asunto, encima yo era la del problema. La mentirosa.

—Sabes quien es papá, pero no me quieres decir. Tengo derecho de saber la verdad —se atrevió a decir, con tanta seguridad que un álgido caló mis huesos. No parecían las palabras de un niño de siete años, dolorosamente tenía razón. Alejé las lágrimas. Tras el sonido de los cláxones detrás de mí, retomé la marcha, ya el semáforo había cambiado de color —. Si me dejaras estar con papá, tal vez, me entendiera más de lo que tú haces.

—Creí que estaba haciendo un buen trabajo. —emití dolida.

—Quiero conocerlo.

—¿Quién te ha estado metiendo cosas en la cabeza? —pregunté girando a la izquierda.

—N-nadie —le falló la voz. Hubo un silencio de veinte segundo, más o menos —. Todos en el colegio alardean de pasear con sus padres. También quiero hacer eso con papá, cómo se llama, al menos dime su nombre.

La culpa se enrollaba torno a mi cuerpo, como una anaconda alrededor de su presa, me quitaba el oxígeno, revolviendo cada fibra de mi piel. En deuda con ese pequeño enfrente, el nombre de aquel hombre se paseó hasta la punta de mi lengua, con la necesidad imperiosa de pronunciarlo, de soltarlo.

—Ismaíl. Y no… Por favor, basta de preguntas.

—Ismaíl —repitió bajito —. ¿Cuál es su apellido?

—¡Suficiente, Isaac! —exclamé estacionando el auto, me quité el cinturón de seguridad y me acerqué a su rostro —. Déjame verte.

—Estoy bien. —susurró con los ojitos cristalizados. Me sentí mal por haberle golpeado, lo pegué a mi cuerpo y besé su coronilla. En su mejilla se dibujaba, casi imperceptible, un sonrojo —. Siento haber sido grosero.

—Te amo, eres todo para mí, Isaac. Todo lo que he hecho es para protegerte, debes entenderlo. ¿De acuerdo? —acaricié la zona enrojecida y repartí besos ahí. Él asintió abrazándome —. Te prometo que encontraré la manera de hablar con él, pero debes darme tiempo, no es así de simple.

—De acuerdo —susurró a mi oído, lloroso. Lo aparté cariñosa, luego limpié con ambos pulgares su suave piel empapada —. Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, cariñito. Ahora anda, ten un buen día.

Abandonó el puesto de copiloto y se perdió en el interior del edificio. Yo golpeé el volante, consumida por un fuego destructor, como un volcán activo dentro de mí. Me estaba quemando. La única forma de ver a mi hijo feliz era darle esa figura paterna, lo que me hacía replantearme la idea de ir a él y contarle sobre ese pequeño ansioso de un calor fulgurante, de su amor paternal.

Incluso en el trabajo mi cabeza no dejó de circular en el tema, me robó el apetito y la concentración en un artículo de economía. Visité cuantiosas veces el baño, me lavé el rostro sin preocuparme por estropear el imaginario maquillaje en mi rostro, ausente en realidad de una sola gota del mismo.

Ahora no estaba con ganas de usar siquiera rubor. Bea se apareció, iba a meterse en uno de los cubículo, al verme ralentizó el paso, llegó a mi lado estudiando mi silencio, un silencio que gritaba desde mi entrañas hasta perder esa voz interna.

—¿Ha ocurrido algo malo? Desde que llegaste te veo retraída, ida, no sé… Tú, no eres así, Mariané —alegó la morena.

Era solo Beatriz, la mujer buena, enérgica y fiable. Con ella no tenía que rebuscar una excusa o improvisar cualquier tontera con tal de justificar los nervios, la inquietud disparando los latidos de mi pobre corazón.

—Algo personal. —admití sin profundizar.

—Ah, entiendo. Como te he mirado embotada toda la mañana, tuve curiosidad. Espero que todo se resuelva, Mariané. —añadió entrando al cubículo.

—Gracias —expresé desde afuera.

—Descuida, si necesitas que te ayude con el artículo. Ya he terminado con el mío y pensé que…

—Puedo hacerlo sola, Bea. De todos modos, agradezco la intención —la interrumpí sin querer sonar malagradecida.

Ella salió acomodándose la camisa dentro de la falda. A mi lado, tomó el jabón, abrió el grifo y se lavó las manos.

Ya no pude contenerme, sentía la necesidad de contárselo a alguien.

—Mi hijo quiere conocer a su padre, se lo he negado todo estos años por miedo, pero hoy he visto su mirada tan triste, que todo temor se ha vuelto absurdo, estúpido. ¿Qué se supone que debo hacer, Beatriz?

—¿Quién es el padre de tu criatura, Mariané? —formuló cautelosa.

—Ismaíl Al-Murabarak.

Ni siquiera reflexioné en mis palabras, lo dije sin pensar, y no me arrepentía.

La morena parpadeó con sorpresa, le había hablado de Isaac, le conté que nunca había visto a su padre, por lo que su estupefacción se debía a que le había dado el nombre, exactamente el de ese cotizado magnate posado bajo los focos. Y la atención de Beatriz se había dirigido también a su persona, incrédula.

9. Arenas Movedizas

—¿Estás hablando en serio? —preguntó con la mirada desorbitada.

Miré a todos lados, evitando que un tercero estuviera por ahí merodeando, escuchando conversaciones ajenas. No sé por qué pensaba que jugaba con algo así, por otro lado la entendía, no se trataba de cualquier hombre. 

—No me gusta hablar de eso, es un asunto delicado, por eso me lo he guardado, Beatriz —expliqué tomando aire, a mis pulmones le urgía —. En el pasado, tuvimos algo y cuando me enteré de que estaba embarazada ya no estábamos juntos, nunca le dije nada porque él se había casado.

Boqueó como pez fuera de su hábitat, incluso se agarró del mármol, perpleja. No podía adivinar todo lo que pasaba por su cabeza, pero estaba segura de que se había escandalizado.

—Sabes que no me gusta el cotilleo, pero, ¿cómo lo conociste? —quiso saber.

—Prométeme que no le dirás a nadie, Beatriz.

—No se lo diré a nadie, Mariané. Sabes que puedes confiar en mí —aseguró con una sonrisa.

Desde ese instante, volcó toda su atención en mí y, yo no me detuve ni un segundo a reparar si hacía lo correcto al contarle la historia que con tantos celos ocultaba, a ella.

—Solo tenía doce años cuando lo conocí, mis padres perdieron la vida en un accidente aéreo, por consiguiente mi custodia le quedó a Ismaíl. Era el hermano de mi padre, en realidad no —aclaré ante su mirada horrorizada —. Mis abuelos paternos, adoptaron a Ismaíl cuando era un jovencito, en fin, no tenía adónde ir, o parientes; de no haber sido por la petición de mi padre que dejaba mi custodia a Ismail, en caso de que ocurriera una tragedia, yo hubiera ido directo a un orfanato.

—Es decir, que él es como… ¿tu tío? —mencionó dubitativa.

—Si fuera en verdad hermano de mi padre, sí. Sin embargo, no lo es, de modo que no, no es mi tío, Beatriz —expliqué bajito. Ella emitió un aaah, lo suficiente enfático y largo para entenderse de que seguía sorprendida —. Te contaré más, lo prometo, pero no ahora, de lo contrario se nos hará tarde, Bea.

—Entiendo, deja que te ayude con el artículo, así nos queda tiempo y vamos por un café —propuso.

Y no decliné.

…

—Capuchino para ti, y un descafeinado para mí —dijo mientras dejaba la taza frente a mí y se ubicó en su asiento dándole un sorbo a su bebida caliente.

—Gracias.

—De nada. Empieza cuando estés lista, no hay prisa —me guiñó un ojo.

—Sí… —le di otro sorbito al café humeante, agarré una servilleta y la doble de manera inconsciente, antes de retomar la historia —. Al lado de Ismaíl nunca me faltó nada, cierto que algunas veces necesitaba amor, ese cariño que solo podía darme papá y mamá; pero él a su manera me dio cariño también. No me quejaba de tenerlo, de todo lo que me ofreció. Hubo un tiempo que se portó distante, me evadía y en ese momento no lo entendí, más tarde comprendí que la brecha que puso, fue por evitar una locura. No sirvió de nada, me enamoré de él, nosotros nos enamoramos perdidamente, sin importar el círculo de inconsistencias y prohibiciones que nos rodeaba —una lagrimita escapó, con disimulo la borré de mi piel. Bea, sumida en mis labios que no dejaban de moverse, no se atrevía a interrumpir, tampoco se percató del dolor deslizado en mi voz —. Con solo catorce años quedé embarazada por primera vez, me asusté, pero decidí tener el bebé, además no tenía de que preocuparme, él iba a apoyarme, asumiría su responsabilidad.

—No tengo palabras. De todos modos debió ser difícil, solo eras una niña.

—Razón por la que Ismaíl se exponía a problemas con la ley, pero todo se manejó en secreto para evitar un escándalo de esos.

—Era lo mejor que podían hacer —comentó, comprensiva.

Asentí.

—Nos hicimos novios, y por poco tiempo todo anduvo bien entre ambos, luego llegaron las bolas curvas con las que no pudimos. A raíz de ello, intenté quitarme la vida —añadí más hundida en las arenas movedizas de los recuerdos, mi tono decayó lúgubre, inevitable —. No logré mi cometido, lo peor sucedió, mi bebé murió ese día a causa de la sobredosis que me provoqué.

—Lo siento mucho, Mariané —susurró poniendo su mano en la mía que permanecía tendida en la mesa. Acarició el dorso en un acto de consuelo, su tacto logró transmitir la sinceridad que brotaba de su corazón —. Ha de ser un momento amargo el que viviste, lo lamento.

—Gracias, y no estaría contándote si no fueras de mi absoluta confianza. No soy de las que anda por ahí gritando a los cuatro vientos mi pasado.

—Agradezco que confíes en mí. Supongo que saliste adelante con él ¿no? —caviló.

—No fue así, después de recuperarme ya él tenía planes, resolvió enviarme a Rosewood, un internado en Los Ángeles, de principio a fin estuve renuente con su decisión y lo odié por haberme alejado, incluso cuando la distancia era lo más sano para los dos —admití. Ya no dolía como antes, la herida no ardía tanto —. Ahí terminé mis estudios secundarios.

—¿Te iba a visitar? —quiso saber.

Inspiré profundo.

—Nunca fue, pero el día de la graduación se apareció como si nada —evoqué sintiendo miles de dagas alrededor de mi corazón —. Esa noche definió mi futuro, un bebé fue el resultado de aquel día sin control. Había vuelto a caer como una tonta, pero sí lo rechacé cuando me dijo que regresara con él. Estaba dispuesto a romper el compromiso con su novia, según, tan solo un matrimonio que sería por conveniencias de ambas partes —hice una pausa, llevé la taza a mis labios, el café ya se había enfriado —. ¿Sabes? No cambiaría ese resultado, Isaac es mi vida, es todo para mí, moriría sin él.

—No me cabe duda. Déjame felicitarte, has hecho un buen trabajo con Isaac —susurró con dulzura, en contesta le regalé una sonrisa —. Y si crees que lo mejor es darlo a conocer a Ismaíl, no pierdas más el tiempo. Me has dicho que tu pequeño quiere conocerlo, ¿no?

—Así es.

—Entonces, ¿qué te detiene, Mariané?

La miré los ojos; los miedos que tiraban de mí, chocaban, me volvía una rehén al posible rechazo o peor aún, el arrebato.

—Temo que no me perdone haberlo escondido de él, que no lo quiera o tal vez que intente quitarme a Isaac, no lo sé…

…

Al llegar a casa, me di una ducha y pedí un delivery. Un joven hizo la entrega de la pizza a un cuarto para las siete. Comí junto a Isaac, tumbados  sobre la alfombra de la sala, la escena me remontó a los días junto a su padre.

Un atesoro que no se había disuelto de mi memoria.

—¿Cómo te fue en el colegio? —curioseé pronto.

—Bien.

—¿Así nada más?

—Se suspendió la clase de natación, al parecer el señor Walter se enfermó de repente, y no hubo tiempo de avisar a alguien para la suplencia —expresó seguido de un resoplido —. Así que no ha sido un día genial.

—Ojalá se recupere pronto.

—¿Mamá?

—Dime, cariñito.

—Me has nombrado Isaac por mi padre, ¿verdad? —inquirió limpiándose la comisura.

Él tampoco dejaba los remilgos a un lado.

—Bueno, sí. También porque es un nombre precioso, ¿no lo crees?

—Me gusta mucho —admitió sonriendo —. Sé que necesitas tiempo, ya quiero conocerlo, mamá. Háblame de él —insistió olvidando el inconveniente de esta mañana.

Sin embargo, no le refuté ni lo regañé, más bien me aventuré a hablarle sobre Ismaíl, siempre cauta de no revelar un detalle que pudiera revelar su identidad, por ejemplo su apellido. Isaac, amaba los autos y para él Al-Murabarak. Inc era la mejor empresa automotriz, si se me escapaba, no tardaría en llegar a la conclusión, a la verdad de que era hijo de ese ejecutivo.

—Te pareces bastante a él. Tus ojitos son azules como los suyos, tienes su cabello oscuro y esa obsesión por el tiempo como él. Tú, cariñito, eres tan guapo al igual que tu padre —añadí revolviendo su pelo.

Sonrió orgulloso.

—Ahora podré pintar a nuestra familia y le daré el cuadro cuando lo conozca. —aseguró ilusionado.

Tragué grueso con el doloroso nudo en mi garganta, y no pude, no pude cortarle las alas, porque no podría robarle el brillo del anhelo que tenían esos orbes. Su felicidad era la mía,  haría lo imposible por mantenerla a flote y jamás cristalizar esa vivaz alegría.

—Por supuesto que lo harás, Isaac —prometí desconociendo el futuro a oscuras, lo único que me daba luz era el halo de alegría en su rostro.

Me acerqué a él, rodeando su cuerpecito. El toqueteo en la puerta, insistente como el timbre sonando también, nos separó.

—¿Quién podrá ser? —me levanté y exclamé un ya voy, dirigiendo mis pasos hacia la entrada principal.

—Seguro es la tía Kelly —lo escuché decir mientras me alejaba.

Miré por la mirilla, en efecto, mi amiga al otro lado de la puerta. Abrí enseguida. Sonreí de verla radiante. Deduje que las cosas con Sean salieron bien. Habría que confirmarlo de sus labios. Me hice de lado para que pasara.

Saludó adentrándose, cerré y la seguí detrás escuchando su parloteo sobre la emoción de su prometido al enterarse de la noticia. Incluso que se atrevió a decir que sería una nena.

—Todavía es muy pronto para saber el sexo, él insistió, convencido de que va a ser niña —revoloteó los ojos, sin borrar la sonrisa —. Niño o niña, será bienvenido.

Isaac al escuchar su voz, salió a su encuentro. Lo recibió entre acostumbrados mimos, ella le susurró algo al oído y mi hijo empezó a dar saltos de emoción.

—¡Mamá, tendré un primito! —celebró sin soltarla.

Asentí compartiendo su alegría, me encantaba verlo así. Me aproximé para formar parte de aquel efusivo abrazo. Después, Isaac le habló sobre la elección de un nombre en caso de que fuera niña o niño. Como mi amiga se robó la atención de mi pequeño, me dediqué a mirarlos interactuar; él le contó de la pintura que tenía en mente, de modo que la castaña me echó una mirada furtiva. Le hice señas, luego le explicaría al respecto.

—Es hora de ir a la cama, despídete. —avisé besándole la mejilla.

Hizo una mueca, cuando se trataba de la tía Kelly, entonces ya no era tan puntual con la hora de irse a dormir. Debía admitir que tenía un poco de celos, finalmente asintió.

—De acuerdo, buenas noches tía Kelly —depositó un óbsculo en su rostro.

—Descansa, sobrino preferido —lo apapachó antes de dejarlo ir.

Una vez a solas, le dije lo que ocurría. Abstraída en mí y con los ojos llenos de sorpresa, parecía intentar procesar el hecho de que habría la posibilidad de decirle la verdad a Ismaíl.

—Se lo prometí, lo haré por él, sé que es lo idóneo.

—¿Cuándo?

—Después de las vacaciones de verano, iré y le seré sincera. Le diré que tenemos un maravilloso hijo, un pequeño que sin conocerlo ya lo quiere —pronuncié afectada.

10. Perdiendo El Control

El espejo reflejaba una imagen ajena a mí. Pero era yo, ataviada en un vestido vinotinto, ligero escote en frente que realzaba mis senos, espalda afuera y corte redondeado; calzaba unos tacones de agujas negros, a los que no estaba acostumbrada, ni modo. Verse bien tenía su lado incómodo. El increíble look lo complementó mi amiga, haciendo de mi melena fuego, un recogido.

Con mate rojo en los labios, delineado en los ojos y máscara de pestañas, ya estaba lista para marcharme. Pocas veces esta versión de mí, salía de su escondrijo, pero de esta forma parecía la primera vez que no me escondía en un caparazón.

Un silbido provenientes de aquellos labios femeninos, me hicieron revolotear los ojos. Kelly, al borde de mi cama, no dejaba de mirarme como si fuera una pintura de Picasso.

—No te quedes ahí, anda, ve a romper corazones —apuntó con risitas.

Negué, parecía la Kelly adolescente, definitivamente no iba a una cacería. Más bien, debía ser yo la que evitara a toda costa ser devorada en ese círculo de viejos millonarios.

—A pesar de que me gusta el resultado, no me siento dueña de la noche ni nada por el estilo. Cuida de Isaac, que se vaya temprano a la cama —añadí tomando la bolsa de mano, metí en ella mi teléfono, un polvo compacto y el labial.

—No te portes mal, Mariané —continuó con diversión.

Rodé los ojos, me despedí y abandoné el apartamento. Conduje por la ciudad, con el GPS activo, que me guiaría hasta el sitio del evento. Cada cierto tiempo sentía los nervios a flor de piel, una marea empujando dentro de mí. Después de media hora, llegué.

En la entrada, permanecían dos fornidos hombres. Me acerqué a ellos, me presenté, al confirmar mi registro, permitieron mi pase, quitando el cordón de terciopelo para que pasara.

El gran salón alojaba un tumulto de invitados, elegancia por doquier, excesivos remilgos, mujeres con piel de porcelana y sonrisas falsas, hombres fríos, de ambición y placeres que se notaba encima de trajes pulcros y corbatas. Luego venían las mesas, las sillas e inminentes caireles colgantes, demasiado lujo lo aborrecía mi campo visual. Avancé en medio de la multitud aquí y allá, algunos hablando, otros bebiendo una copa de champagne, los de más renombre frente a las cámaras, alardeando de sí mismos.

Que ironía haber decidido como vocación, periodismo, sabiendo que mi trabajo en su totalidad recaía en ese hemisferio opulento, un mundo opuesto a mí, ajeno a lo que desde pequeña aprendí, cosa que ni con Ismaíl se borró de mi sistema.

Compartí la mesa con un par de conocidos de Anastasia, dos hombres que no me dejaban de mirar el pecho. Solo tenía menos de diez minutos ahí, y ya quería salir corriendo. Escapar de la bruma suntuosa, de las miradas curiosas, incluso lujuriosas. El mayor de los dos me sonrió, atrevido. Le devolví el gesto, forzada.

Lo que me faltaba.

—Entonces, Ana te envió en su lugar. —repitió, creí que ya había entendido.

—Así es —respondí a secas.

Agarré de la mesa mi copa, empiné el cristal a mis labios, incómoda con aquel par tan cerca. El sabor de la bebida mojó mi garganta seca, no acostumbraba a ingerir alcohol, pero debido a la situación, mucho me hacía falta.

—Que buen ojo tiene Anastasia para elegir a sus empleados —comentó el otro, con doble sentido en sus palabras. Lo ignoré —. Digo, fuiste tú quien le hizo la entrevista a uno de los anfitriones de esta noche, a Al-Murabarak.

Entonces lo miré, casi con la mirada desorbitada. Tenía que ser una broma.

—¿Al-Murabarak está aquí? —inquirí nerviosa, todo se empezó a mover en mí, hasta el suelo bajo mis pies.

—Sí. —se encogió de hombros.

Empecé a sentir sudoración en mis palmas, el corazón dando volteretas contra mi caja torácica, tan atlético que temí que atravesara mi pecho. Traté de calmarme, de no verme exaltada.

Un tipo habló a través del micrófono, arriba en el estrado. Se ganó la atención de todos, incluso la mía. Por dentro no dejaba de carcomer una desquiciante tensión. Intranquila, estudié un lado y el otro, en busca de un magnate de enigmáticos zafiros, no lo avisté. Me sentí paranoica, subestimando mi capacidad de poder verle sin caer en el ahogo.

No reparé en la palabrería de aquel trajeado que hablaba, aunque lo veía, mi mente se embotó en Ismaíl. El sitio reventó en aplausos, me uní a la ovasión, sin haber atendido al discurso en verdad.

Ander, el pelinegro lascivo, elevó una ceja en mi dirección. Lo miré extrañada.

—Ha sido magnífico, ¿no cree?

Ni idea.

—Coincido con usted, señor Morrison —me limité a decir.

—No, puedes decirme solo Ander —me guiñó un ojo.

Resoplé, había encontrado al gemelo de Arthur; idénticos, la misma estrategia obsoleta.

—Y a mí, Michael —intervino el moreno.

Sin decir nada, me levanté, como pude llegué al baño, abrumada. Necesitaba huir de ahí, llegar a casa y estar con Isaac. Eso de demostrarle a Anastasia que podía con todo, me importaba ya un rábano. Con tal de no volver a la suntuosidad de afuera, todo ese ambiente que me hacía sentir desubicada y lejos de lo que acostumbraba, saqué el labial y le di un retoque a mis labios, aunque no hiciera falta.

Una fémina apareció, despampanante, rubia de enormes ojos azules. Se posó a mi lado derrochando presunción con su pomposo vestido dorado, de su coqueta bolsa sacó un labial rojo y se inclinó, aplicándolo con sutileza en sus labios de piñón.

—Nunca antes te había visto. —comentó de súbito.

Me incorporé, yo tampoco la había mirado antes. Aunque no sé cómo pasó inadvertida para mí, si parecía una actriz de Hollywood.

—Vengo en lugar de Anastasia Magnani. Quizás eso explica el porqué no me habías visto antes, por cierto, soy Mariané Lombardi. —añadí esbozando una sonrisa.

Como supuse, no me correspondió el gesto.

—Ah, debí suponerlo—dijo en un tono despectivo —. Soy Alexa, he venido de acompañante.

—¿Ah sí?

—Sí, acompaño al señor Al-Murabarak. —informó.

Sentí como hervidero en mi interior, que no se extinguía, me atrapó, un fuego que crecía por celos injustificados. ¿Por qué rayos una mujer, con pinta de modelo, lo acompañaba?

Lo más raro de todo es que su esposa se lo permitiera.

—¿Le sucede algo, señorita Lombardi?

Encima tan joven. Aunque, no debería de extrañarme, al señor Al-Murabarak le encantaban las jovencitas.

¡Agh!

No podía creerme cayendo por el renacer de un sentimiento complicado, no, no debería importarme nada; él podía salir con quién quisiera, si engañaba a la tal Zoya, pues ese era su problema.

—En serio, ¿está bien? —inquirió mirándome como si fuera una rareza.

—No sé por qué no lo estaría —emití ignorando ese motín por dentro, a punto de estallar.

A continuación, salí de ese lugar, dejando atrás a la perfecta Alexa. Volví junto al par de lanzados, haciendo de lado las flechas que tiraban a mi dirección, todas caían antes de siquiera rozarme la piel. Aunado a que el encuentro con la mujer en el baño no salía de mi cabeza, no, no podía seguir presente.

—Podríamos ir a alguna parte, luego de que termine el evento —invitó Michael, convencido de que aceptaría.

—No, no sigan coqueteando, es molesto, por favor.  —rodé los ojos.

—Mi idea es mejor que la suya —señaló al otro tarado —. ¿Por qué te haces la difícil?

—No hablas en serio, ¿o sí? —lo miré, exasperada.

—Sí, en absoluto —afirmó, sonriendo como idiota.

Cansada, me levanté nuevamente, esta vez dispuesta a marcharme. De todos modos no pintaba nada ahí, además ya había dado la cara por Anastasia, estando una hora y media presente, asistencia que podría ser avalada por esos dos descarados.

Fui por mi auto al estacionamiento subterráneo, a paso de tortuga por los elevados tacones. De modo que, dentro de la caja metálica me los quité, no me preocupaba ser vista por alguien, el aparcamiento estaba desolado de personas, pero abarrotado de autos. Fue sencillo encontrar mi Nissan, de entre tantos flamantes deportivos en su mayoría. Así es, a la par del fabuloso Ferrari, estaba el mío.

Al intentar subir, tiraron de mi cintura, intenté gritar, pero me taparon la boca. Todo el miedo, la adrenalina y el pánico circuló a la vez en decibeles. Un hilo de sucesos escabrosos, fatídicos se desplegaron en mi mente dejándome sin armaduras, tan vulnerable que temí la fatalidad. Pero se deshizo el terror desmesurado e implacable al ser girada entre los brazos de mi captor y sentir su boca sobre la mía.

Empotró mi cuerpo, como si fuera de su propiedad, contra mi auto y su musculosa fisonomía. Me sentí una hoja sacudida por un tornado de inevitables deseos. La tibieza de sus labios me torturó, su aliento caliente impactó con mi piel erizada, dejándome con la respiración errática. En su boca encontré los abisales de la perdición, su sabor adictivo, familiar, también era veneno, esencia mortal y debí apartarme, reclamarle su enorme atrevimiento; sin embargo, la fuerza de voluntad, el raciocinio y la cordura me dejaron a solas con ese hombre volviéndome loca las veces que le venía en gana.

…

Nos quitamos la ropa dejando a la deriva lugar a inquisitiva, espacio para esclarecer la oscuridad pasional atravesando nuestros cuerpos en un espiral intenso. Nuestro libre albedrío se decidió por lo incorrecto que tan bien se sentía, el pecado que sin darnos cuenta nos volvía a apresar.

Le arrebató a mi piel el costoso vestido y lo aventó a alguna parte de la habitación de hotel. Sus ojos brillaron como los de un lobo teniendo la cena servida. Clavé la mirada en sus dedos largos bajando el zíper del pantalón oscuro, me mordí el labio, supe con antelación lo que vendría a continuación. Su hombría salió, enrojecí por completo, pero me armé de valor para recibirlo de todas maneras.

Me dejó boca arriba, inmovilizó mis muñecas, un claro aviso de que él tenía el control. Una vez expuesta a él, me recorrió con lujuria y alevosía. Sus labios jugaron con mis pezones, gemí, arqueándome por la oleada de placer que tan solo generaba su lengua traviesa. Se dedicó rato largo a devorar mis montículos endurecidos ante el calor de su cálido aliento desperdigando ósculos mojados, succiones constantes que me llevaron al borde de tener un infarto.

Hace tanto que no sentía nada similar, que no llegaba al cielo, estando en realidad en el infierno.

—Ismaíl… —jadeé apretando los párpados.

—¿Quieres que te haga el amor, florecilla? —ronroneó dejando un reguero de besos en mi clavícula. Abrí los ojos abruptamente, él había sujetado mi barbilla, tragué grueso. Embobada, perdida en sus zafiros logré dar un nervioso asentimiento de cabeza —. Pídelo, quiero que me lo pidas.

Mi corazón latía a un ritmo imparable, fuerte. Yo, me había quedado sin aliento, en consecuencia no podía pronunciar una sola palabra.  Tomé una bocanada de aire, al tiempo de ser acariciada con esa ternura que me solía desvanecer.

—Quiero ser tuya, Ismaíl. —susurré con la voz endeble, plagada de deseo también.

En respuesta me besó con rudeza, ávidamente. Ya nada nos apartó. El cosquilleo y la presión sobre mi vientre se intensificó. Gemí en su boca, sus dedos metiéndose dentro de mi ropa interior, se movieron ahí hasta bloquearme de pura excitación.

Rodeando su cadera con mis muslos sentí su virilidad rozar la entrada de mi intimidad.

La vórtice nos encarceló en la poderosa bruma de la satisfacción. Jadeando a unísono, compartiendo la misma avalancha de sensaciones profundas.

Entonces Ismaíl se enterró en mí, besándome con arrebato mientras nuestras caderas sincronizadas no dejaban de moverse en el fogoso vaivén que más tarde nos condujo al  clímax con torrenciales espasmos deliciosos; habíamos caídos en la ebullición disfrutando el ardor de habernos sentido de esa manera, íntima, el momento unívoco, y condenable una vez se disipara la oscuridad de nuestras almas.

Nos liberamos perdiendo el control, pero seguíamos tan atados el uno al otro que soltarnos de las cadenas se volvía un imposible gigantesco.

En su pecho aspiré hondo, él depositó un beso en mi frente, emanando un sonoro suspiro.

—No puedo vivir sin ti, no puedo, no quiero y tampoco deseo seguir respirando si no es contigo a mi lado.

11. Bruma Confusa

—Yo…

—No tienes que responder, florecilla.

—Ismaíl, me siento terrible. Haberme acostado contigo, que eres un hombre casado, me convierte en una…

—No te atrevas a decirlo —advirtió absorbiendo un suspiro, alzó mi mentón para que lo mirara. No pude replicar, nada, sus hipnóticos zafiros me volvía una mujer dócil —. Te he visto llegar al evento, claramente incómoda, creí que en algún momento de la noche notarías mi presencia.

Tenía razón, había sido extraño no percatarme de su atención sobre mí, con todo ese magnetismo que exudaba, ¿cómo no pude verlo y sentirlo? Ismaíl deshizo el dulce agarre y volvió a depositar su palma en mi cintura. El calor que irradiaba  no dejaba de calar hondo en mi piel, desatando un caos.

—No lo sé, esos lugares me aturden… —susurré afectada en la densa bruma que nos envolvía —. En el baño me encontré a tu acompañante, ¿por qué ella?

—¿Alexa? —inquirió y afirmé bajito —. Eso le habrá dicho a medio mundo,  solo es la hija mimada de un socio, claramente interesada en mí. He ido solo al evento, Mariané —aclaró.

—Entiendo. —fue lo único que dije.

Silencio.

—Deberías de andar con mil ojos, cualquiera pudo seguirte hasta el estacionamiento.

Quise reír, el único que me siguió fue él. Y ahí estábamos juntos, como unos amantes jugando con fuego, sin importar hacernos más heridas de las que ya en el alma.

—Nadie, salvo tú lo hiciste, Ismaíl. Y por cierto, me diste un susto de muerte —añadí acomodándome en su fornido pecho.

La vibración de su risa ligera, me atravesó. Claro, le divertía evocar aquello. Para mí no había sido tan gracioso, ya luego no podía decir nada; seguía tan confundida por corresponder a su beso, por no mostrarme renuente a la indecencia de sus manos tocando mi cuerpo. No podía creer lo débil que era, al punto de continuar cerca de él, sin querer apartarme.

—¿Ismaíl?

—Preferiría que no hicieras más preguntas, por primera vez el silencio me resulta reconfortante, porque estás a mi lado. En cambio, las preguntas… siento que si hablamos se va a estropear el momento.

—Tenemos que hablar, Ismaíl. —declaré. La decisión de soltarle la verdad me daba vueltas y vueltas en la cabeza.

Necesitaba decírselo, aprovechar el acopio de valor antes de que se volviera nulo, desapareciera y quedara en su lugar la cobardía asidua al miedo de expresar la verdad.

—No florecilla, hablaremos mañana, ¿de acuerdo? —refutó.

Lancé un sonoro suspiro, escondí el rostro resignada a silenciar otra vez la verdad. Supongo que al amanecer tendría que armarme de valor y contárselo. Por ahora, solamente disfrutaría de un plácido descanso entre sus brazos.

—Descansa.

—Tú igual, Ismaíl —emití expirando.

…

Desperté recibiendo la fulgurante luz del sol inhiesto. Estiré mis extremidades, dando un par de bostezos. La plenitud que me embargaba se disipó, llegó el remordimiento. La culpa mordía todo el vaivén de ideas dispersas en mi cabeza. Parpadeé dirigiendo la atención al espacio vacío a mi lado.

Ismaíl no estaba.

Encontré una nota sobre el buró, indicando a secas que por favor, tomara la píldora que dejó junto a un vaso lleno a medias de agua cristalina. Comprendí la razón en un santiamén, me la tragué con dos sorbos.

A solas, me encontraba sola en la habitación de hotel, y no una cualquiera, sino una suite de lujo. Cosa que no me sorprendía tratándose de los exigentes gustos de Ismaíl. Creí que se había ido, pero de pronto se abrió una puerta, de ahí salió la imponente presencia de ese hombre. Solo traía una toalla enroscada en su cintura. Así, con el cabello todo desordenado, lucía guapo, más jovial. Sus preciosos zafiros no tardaron en clavarse en mis orbes. Una sonrisa se dibujo en sus labios.

Tragué duro.

De repente me sentí sofocada.

Apreté sobre mi pecho, la sábana blanca cubriendo mi desnudez. Lo único que pude atinar a decir fue un saludo casi inaudible.

—Buenos días, Mariané —correspondió acercándose, me dio un beso corto en los labios.

Sonreí a medias. Salí de la cama, mirando a todas direcciones, necesitaba encontrar mi ropa.

—Mariané, recogí tu ropa y la dejé en el baño. Puedes darte una ducha, ya pedí que se te trajera ropa limpia —explicó dejándome boquiabierta.

—No debiste, Ismaíl —reclamé al tanto de lo que decía —. ¿A quién le pediste que fuera a comprar algún vestido?

—Hank, lo he llamado aún cuando dormías. Quiero que desayunemos juntos, ¿tienes alguna objeción?

Muchísimas.

Por otro lado, que su chófer fuera cómplice de lo nuestro a escondidas, me consternó, también me llenó de vergüenza.

—Tengo que ir a casa, tengo un… —paré de golpe al darme cuenta de lo que iba a decir. Me miró confuso, pero a la espera de una respuesta de mi parte —. No puedo, debo ir a casa.

—Prometo llevarte a casa después de comer —insistió endulzando el tono.

Tejiendo una ilusión con hilos débiles que terminarían rompiéndose. Debía declinar con firmeza, nada de cavilaciones, ni respuestas vagas, pero otra vez di un asentimiento de cabeza, a consciencia extendiendo el encuentro furtivo y prohibido.

—Debo platicarte muchas cosas. —añadió mientras ingresaba al baño.

Volví a asentir nublada, por la serie de sucesos que nosotros estábamos causando.

Bajo la cascada de agua, reflexioné. Pero no, nada de eso funcionó para mi cabeza atrofiada por la miríada de sensaciones explotando adentro. Ismaíl era la tentación personificada, hecha hombre; era como un señuelo que yo misma perseguía, incluso al corriente de que caería como una boba, en sus redes. Aun sabiendo que meterme en la cueva oscura de su ser me dejaba en un extravío permanente. Y vaya que le encantaba a mi debilidad perderse, sin intenciones de encontrar la salida.

A pesar de todo, no decidía de un vez por todas alejarme de ese bombardeo que me dejaba en ruinas.

Incliné la cabeza, recargando la frente sobre las baldosas. Ni siquiera el agua  fría logró espabilar todos mis sentidos, abrirme los ojos y, empujarme lejos de Ismaíl. Pensé en Aaron, de como no me importó acostarme con Ismaíl; le había sido infiel.

Había manchado nuestra relación, con esta infracción; por la debilidad de la carne, el pecado más trillado en la historia de la humanidad. Que alguien se apiadara de esta impura mujer. No merecía a un hombre tan bueno como Aaron, por lo que resolví no darle más vueltas y, una vez lo viera le hablaría con franqueza, sincera, decidiendo al final concluir lo que fuera que teníamos.

Quise echarme a llorar como una niña. No era un asunto que solo me involucraba, también a Isaac que de la noche a la mañana, casi milagrosamente, le había tomado un cariño especial a Wahlberg. Ahora, si de golpe terminaba con el aludido, eso, podría afectar a mi niño.

Ahí entraba en juego un factor importante. Pero el hecho de que le pusiera un punto y final a mi noviazgo, no significaba que él debía apartarse de nuestras vidas. Podríamos quedar como amigos, si quería.

El dilema mental me continuó azotando, incluso tomando el desayuno con Ismaíl. Además, sentía que todas las personas nos miraban, temí que nos capturaran en pleno encuentro. Estar al pendiente, con todas las alarmas encendidas, me robó la calma.

En cambio Ismaíl comía tranquilo, eso parecía. Volví a mirar mi plato de hot cakes con jarabe de maple, casi completo. Finalmente lo hice a un lado, logrando captar su atención. No pretendía ser grosera ni nada parecido, y tampoco seguiría engullendo sin apetito alguno.

—Necesito ir al baño —anuncié como una forma de escape.

—De acuerdo.

Por consiguiente, me levanté de la silla con dirección al sanitario de damas. Ahí, saqué el móvil de mi bolsa y le marqué a Kelly. En el primer intento, atendió.

—Buenos días, Mariané. ¿Dónde rayos estás?

—Lo siento, te contaré todo, lo prometo. ¿Te quedaste con Isaac?

—Por supuesto, ahora sigue durmiendo.

—¿Todavía?

—Nos dormimos tarde, anoche vimos una película y luego otra. Bueno, no puedes regañarme, tú tampoco  volviste como dijiste. —agregó volviéndome a acusar.

Era verdad, no tenía nada que reñir.

—Ya iré a casa, discúlpame.

—Me vas a contar con lujos de detalles, no vas a omitir nada, ¿entendido? —soltó demandando.

—Lo sé, no me guardaré nada, Kelly.

—No sé por qué me huele a Ismaíl en todo esto. Anoche, en el evento, ¿acaso te lo has topado?

Y ahí iba ella a dar justo en el clavo. De confirmarle, la llamada se extendería, de modo que no lo afirmé.

—Muchísimas personas estaban en el evento, en cuanto a Ismaíl, no, no me lo encontré.

Era cierto, él fue quien me interceptó en medio del estacionamiento. Así que no estaba exactamente diciendo una mentira.

—Algo no pinta bien, de todos modos de mí no te salvas, pelirroja traviesa —advirtió dejándome helada.

Suspiré y decidí terminar con la llamada. Me miré un rato en el espejo, no había nada malo con el llamativo vestido rosa palo, aunque su exorbitante costo fuera de tres mil dólares, bastante normal viniendo de Ismaíl. Supongo que una compensación, a su parecer, por estropear anoche mi ropa.

Y un extra como los Louboutins blancos.

Corrí la vista sobre mi rostro buscando un error, pero por más extraño que fuera, mis ojos brillaban.

Volví junto a Ismaíl. Había terminado de comer, ahora hablaba por teléfono, en cuanto me vio, dio por terminada la conversación con la persona al otro lado de la línea. No me sorprendía de que fuera su esposa. La posibilidad me apuñaló.

—¿Es ella? Dime, ¿es Zoya, tu esposa? —inquirí culpable, odiando ser la segunda opción, sin manera de cambiar el resultado.

—Sí —confirmó, ya me lo suponía. De forma abrupta se me arrugó el corazón —. Siéntate, por favor.

Lo miré con desmesura. ¿Cómo podía ser tan cínico? Yo no era inocente, ni un víctima, eso lo sabía; pero él seguía sosteniendo el engaño de lo más normal, no le importaba.

—No, ha sido suficiente, ve a casa, que de seguro Zoya ha de estar preocupada porque su marido aún no regresa, yo tomaré un taxi e iré a buscar mi auto. —resolví girando sobre mis talones.

Caminé con rapidez hacia la salida, aguantándome las ganas de llorar. No tenía remedio, inevitablemente caía siempre en el repetitivo círculo vicioso de una noche, arrepentimientos y despedidas. Afuera dos musculosos hombres uniformados intentaron detenerme, confusa me volteé con intenciones de volver adentro, no hizo falta, Ismaíl salió intercambiando palabras con el par de fornidos que en cuestión se retiraron de la entrada.

—¿Me puedes explicar…

No me dejó terminar.

—Son Marcus y Sengei, mis guardaespaldas —explicó con brevedad.

Lo debí conjeturar, eran los mismos de aquel día imborrable de mi memoria. O quizá otros, lo cierto es que ahora estaba al corriente de que tenía seguridad, algo que cuando lo conocí, aún no había decidido.

Asentí.

Intenté reanudar mi retiro, pero me agarró el antebrazo impidiendo el amago.

—Espera… —nos miramos como si nuestro entorno había desaparecido, quedándonos sumidos el uno al otro al grado de sentirnos, de adivinar lo que callamos pensando —. El auto lo ha traído Marcus, está justo al otro lado de la calle, supongo que mi estrategia de llevarte a casa no ha sido infalible. Puedes cruzar la calle y marcharte, ten —me tendió las llaves.

La tomé de su palma, en el acto, apenas un roce con su piel resultó un cortocircuito atravesándome de los pies a la cabeza.

—Bien, gracias.

—Antes de que te vayas, quiero decirte que ha sido un noche perfecta, gracias Mariané. —susurró tomando un mechón suelto de mi rojizo, lo puso detrás de mi oreja.

—Ismaíl, la locura jamás se agradece. —murmuré por lo bajo, exhalando sonoramente.

—A mí no me parece un desatino pasar la noche con la mujer que amo.

Abrí los ojos, abrumada.

—No vuelvas a decir eso, no digas que me amas, es como darme un dulce que en realidad es veneno —emití pero sin poder esquivar las flechas que tiraba a mi dirección —. Soy otra, anoche no sé que me ha pasado, pero no te quiero, estoy bien con Aaron…

—Y tú deja de mentirme en mis narices que has avanzado, que me has superado y ya no me quieres, porque mírate aquí conmigo, estás temblando, estás nerviosa y yo soy el causante, florecilla —declaró con oscuras intenciones. En mi segundo intento por soltarme, fallé.

—Ismaíl, tienes una familia. —recordé desaprobando la palabrería de sus labios. También evadiendo cada verdad, por no admitir estar clavada en el mismo sitio.

—Respecto a eso, te dije que iba a contarte varias cosas. —repitió enfático.

»Yo también debo decirte algo, Ismail«.

—Y yo…

—¿Tú qué, Mariané? —inquirió interesado —. ¿Qué quieres decirme?

Los tumbos que circulaban a través de mi fisonomía me desplomó, me estaba desmoronando con un desequilibrio sobrenatural desplazándose violentamente. Empecé a sentir sudoración en las palmas, el palpitar monstruoso y, se me hizo un nudo en la garganta.

—Tal vez, lo correcto sería que te lo diga en otro lugar, no aquí afuera. —logré expresar.

—Me lo puedes decir en el auto, y le digo a Marcus que se encargue del tuyo. –resolvió.

—B-bien…

Una vez en el interior del Ferrari, no hubo vuelta atrás. Y no pude contenerme, sin decir una palabra, ya estaba llorando. Él, estupefacto, no entendía que me sucedía. Probablemente se hacía una idea en su cabeza, pero no dejaba de ser ambigua la suposición.

—Habla conmigo, ¿qué puede ser tan terrible, tan doloroso mi florecilla? —expresó con ternura.

Lo observé recibiendo su cálida caricia sobre mi mejilla.

—Perdóname, Ismaíl. Lo siento tanto, yo… de verdad lamento no decirte que… —respiré hondo, lo necesitaba.

—Mariané, me estás asustando —admitió buscando a tientas mis ojos inundados. Me tomó las manos besando mis nudillos con esmero —. ¿Por qué lloras?

—T-te he ocultado algo, todo estos años. Ismaíl… —sollocé soltando sus manos, me cubrí la boca, me calmé a duras penas, para quitarme el peso sobre mis hombros y desenredar ese nudo, de modo que confesé —. Tenemos un hijo. Un niño estupendo que me cambió la vida, que de seguro hará lo mismo con la tuya.

Ya todo estaba dicho, pero no definido.

—¿Qué? —exclamó hundido en la bruma de la confusión.

12. Aguas Profundas

Asfixia.

Me estaba asfixiando, aunque el oxígeno seguía llegando a mis pulmones, me estaba ahogando; me ahogaba en las aguas profundas de su mirada, parecía calcinar, quemar, reducirme a nada.

Me lo merecía.

Bajé la cabeza, me oprimía el pecho la marea embravecida, era como un motín explotando, fragmentando mi mísero ser. Las lágrimas escapando mojaron la tela de mi vestido, mis mejillas abarrotadas del líquido salado junto a la hinchazón enrojeciendo que empezó a rodear mis facciones.

Me odié por frágil, aborreciendo que me rompiera él. 

—¡Maldición, Mariané! —golpeó con violencia el volante. Sus ojos fieros volvieron a clavarse en mí, la potencia de sus zafiros me sacudió —. ¡¿Cómo fuiste capaz de ocultarme algo así?!

Negué entre lágrimas. No podía emitir una palabra, defenderme, excusarme, nada, y no valía la pena siquiera intentarlo.

Él tenía razón.

Yo era una desgraciada.

Tampoco tenía la osadía de sostenerle la mirada.

—Mírame —no lo hice —. ¡Joder! He dicho que me mires, Mariané —demandó tomando mi barbilla con dureza.

—Ismaíl… —gemí, me estaba lastimando.

—¿Por qué no me lo dijiste? —quiso saber, mordiente, sin dejar de asesinarme con esos ojos incinerados. Cerré los ojos, presa de un descomunal llanto —. ¡¿Por qué, Mariané?! ¡Dime por qué!

Me soltó con brusquedad y, él comenzó a asestar golpes contra el volante, en el que se dejó caer, hasta rendirse en las garras de un plañir profundo. Ismaíl, estaba llorando intensamente, con furia, molestia. Y yo me mantuve en mi lugar, temiendo recrudecer la situación.

Supongo que de todas maneras había empeorado hace mucho.

Pasado un tiempo, alargué vacilante un brazo e intenté poner una mano sobre su hombro, pero la apartó de un manotazo.

—Esto no se quedará así, te lo prometo —aseguró con frialdad —. Un hijo, con un hijo no se juega y mucho menos se oculta. ¿Qué demonios estabas pensando?

—Isaac, se llama Isaac… —susurré temblando.

Negó, tragando grueso.

—¿Cuántos años tiene? —inquirió desgarrado.

Pasé saliva con dificultad.

—Siete años. —señalé en un suspiro.

Volvió a negar en mi dirección, reprobando, reclamando, sin abandonarlo una perplejidad absoluta.

—Mariané, baja de mi auto. —dictaminó entre dientes.

Con el corazón rebotando fuera de su marcha normal, le eché una mirada fugaz. Pude dilucidar en sus orbes inyectados de sangre, dolor, un dolor inconmensurable.

—Perdóname —susurré destrozada.

Y bajé del deportivo.

Al cruzar la calle encontré mi auto, abordé el Nissan, baleada, herida y hundida en un fosa oscura. Busqué su Ferrari, pero ya se había ido. Conduje, enfurecida hasta el edificio. Ojalá no me encontrara con Kelly de casualidad en el ascensor, o en mi apartamento.

En la caja metálica, me llegó un mensaje de texto.

Kelly: He salido con Isaac, por unos helados. No tardaremos.

Respiré aliviada y testeé una rápida respuesta.

Yo: De acuerdo, Kelly. Ya estoy en casa.

Mi vecina, la señora Thompson, me saludó por el pasillo, huí de su curiosa atención metiendo la llave en la cerradura, entré. Todo parecía irreal, mi secreto ya no lo era, pero mis miedos se duplicaron arrastrando mi cuerpo a un terreno baldío, donde no había definición, o la convicción de que saldría ilesa de todo esto. No sabía a ciencia cierta de lo que haría Ismaíl al saberse padre de mi criatura.

Ser sincera era un riesgo de doble filo, ahora asumiría las consecuencias, pero no me dejaría vencer. Isaac era mi hijo, mis derechos también pesaban, por lo tanto nos encontrábamos en una balanza equilibrada, mitad y mitad.

Rugí, no había nada, el desequilibrio era tal que solo tirábamos de una cuerda rota, yo tenía a Isaac, en cambio él no. Volví a sollozar irremediablemente; tendría que estar alerta, porque Ismaíl podía ir ante un juez y exigir la custodia.

Ese sería un peñasco que me mataría. Con su poder, él fácilmente me lo arrebataría.

En la habitación me quité el vestido, los tacones. Solté una exclamación dejándome tumbar sobre la cama. Boca arriba, con la vista extraviada en el techo lo evoqué. Mis pensamientos no dejaban de ser dirigidos hacia el mismo asunto.

Intenté olvidarlo, pero fue en vano, su ferocidad se alojaba en mi mente, se había tatuado en mi piel, como una cicatriz, la brecha que se hizo abismo, uno grotesco, apresando.

Todo pintaba gris, un panorama pernicioso, muy perjudicial para mí. Mi estado mental se alteró, me iba a volver loca si no lo hablaba con alguien, la intranquilidad iba a matarme si no liberaba un poco de esta tensión atrapándome.

Angustiada, alcancé mi móvil y le marqué a Bea, no lo medité antes de teclear su número. Al tercer intento contestó.

—Hola, Mariané ¿Sucede algo?

—Le dije todo a Ismaíl, le confesé que tenemos un hijo, y no, no reaccionó bien —me tapé la boca, sumergida en un bamboleo sentimental —. Era de esperarse, yo…

El fuerte impulso de lo que bullía en mis entrañas, me desarmó. Mi alma desquebrajada, batalló por sostenerse en medio de un vértigo antinatural. Me estaba desangrando, necesitaba ayuda, apoyo, sola nunca soportaría tanto.

—Se te escucha bastante, afectada. ¿Quieres que vaya por ti?

—No hace falta, es que todo ha sido de pronto, no sé si he hecho lo correcto.

—Es lo correcto, decirle la verdad ha sido lo mejor. Ahora está en un momento de aceptación, lo está procesando y es algo entendible. Debes ser fuerte, Mariané. ¿Le pediste perdón?

—Lo hice, pero no conseguí nada.

—Nada es tan fácil al principio, mucho menos sin previo aviso.

—Lo sé, todo es complicado, está casado, tiene una hija. Estoy consciente de que podría verme en medio de un escándalo, mucho más estando de este lado y él del otro, pero ambos en la misma zona de peligro. Su posición es fuerte, no tardaría en hundirme con un chasquido de sus dedos.

—Eso podría pasar si ese hombre te detesta, ¿lo hace, Mariané, él te odia?

—Mi mente dice que sí, pero mi corazón lo refuta. Creo que solo odia el secreto, uno que también le concierne desde un principio.

—Dale tiempo, habla con él, debes convencerlo de hacer lo mejor para que no afecte a Isaac. ¿Entiendes?

—Sí, gracias, Bea.

—No te preocupes. Te felicito, has tenido el coraje de decírselo. Ya verás que todo en su debido tiempo se acomoda. Cuídate.

—De acuerdo, nos vemos el lunes.

—Aguarda, si te sientes indispuesta para trabajar, no dudes en decirle a Anastasia. Podría encargarme de tus pendientes, en caso de que te decidas ausentar.

—Lo haré, hasta luego.

—Estamos en contacto.

Todavía no me solté de la presión, pero esta disminuyó considerablemente. Entré al baño, por otro ducha con tal de borrar su tacto de mi piel. Imaginé que nada sería fácil, pero no la magnitud de ahora. Tal vez había idealizado el desenlace recibiendo un abrazo de su parte, que aceptando mi disculpa dejara a un lado mi error y me dijera que todo estaría bien.

Maldición.

Que ilusa al pensarlo de color rosa, ahora que todo se carbonizó, me aplastaba este presente negro. En él me perdía, buscando con desespero ver la luz, el sol después de la tormenta ciclónica.

Me puse unos jeans viejos y una camisa holgada, lo primero que tomé del armario. Ya casi era mediodía, y no tenía una pizca de ánimo de hacer algo de comer. Sentada en el sofá de la sala y con la intención de aminorar los nervios, me tomé una taza de té, retrospectiva.

El timbre sonó a eso de las cuarto para la una de la tarde. Abandoné mi lugar, caminando hasta la entrada. No hizo falta mirar por la mirilla, la risita de mi hijo indicó su llegada. Abrí, forzando una sonrisa. El pequeño Isaac se abalanzó a mis brazos. Lo recibí conteniendo las ganas de llorar a moco suelto.

Miré a Kelly, devoraba un helado de chocolate, y de seguro no era el primero.

—¡Mami! ¡Mami! Te extrañé mucho —expresó sujetándome.

—Yo más, cariñito. —susurré, a pesar de que solo fueron horas sin él.

—Isaac, por qué no vas a tu habitación, tu madre y yo necesitamos hablar cosas de adultos. —alegó mirándome con cierta sospecha.

—Está bien. —se encogió de hombros

En cuanto Isaac se fue, ella me agarró por el brazo y, me condujo a la sala, casi a rastras.

Se ubicó a mi lado, terminándose el helado

—Cuéntame. ¿Cómo te ha ido?

—Me encontré a Ismaíl —solté. Me miró anonadada —. Bueno, él a mí, en el estacionamiento. Me tomó desprevenida, terminamos teniendo…

—¿Sexo? —cuestionó con la mirada desorbitada. Lo confirmé —. Es que no lo puedo creer, ¿dónde rayos tienes la cabeza? Mariané…

—No continúes, Kelly —pedí con el tono cristalizado —. Ahora no estoy dispuesta a escuchar un sermón. Suficiente con cargar una culpa por abalanzarme a los brazos de un hombre casado.

—Lo siento… —puso una mano sobre mi muslo izquierdo —. Debo fijarme antes de hablar, ¿qué sucedió, luego?

—Le hablé sobre Isaac, en realidad le confesé que tenemos un hijo. Se puso furioso, incluso me exigió que bajara de su auto, tras prometerme que no se quedaría así. Él me va a quitar a Isaac, lo va a hacer —expresé sollozando.

Me abrazó efusiva, dándome palmaditas en la espalda.

—Claro que no, tu eres su madre, siempre has estado presente en su vida. Él no.

—Porque no sabía de su existencia, no lo olvides, Kelly. De saberlo, yo no habría sido la única figura en la vida de Isaac.

Me apretó más, suspirando hondo.

—No quieras que tu hijo te vea triste. No se le escapa nada, lo sabes. Se va a preocupar. —señaló sosteniendo mi rostro, dejó un beso en mi mejilla.

—Tienes razón —me limpié los ojos con el dorso dela mano —. Esperaré un poco para decirle a Isaac sobre su padre.

—Lo más seguro es que en cualquier momento se aparezca por aquí, exigiendo verlo. No podrás negárselo, y debes estar preparada si llegase a suceder. ¿Sabe tu dirección?

—No lo sé —torcí los labios —. Lo más probable es que sí, y no me sorprendería viniendo de él.

—Que embrollo… —se desinfló.

La pantalla de mi teléfono parpadeó. Me alejé para atender la llamada de un remitente desconocido.

—¿Quién habla?

—Ismaíl, solo llamaba para advertirte que hablé con mi abogado. Mariané, estoy resuelto a recuperarlo, y no me temblará el pulso para hacer lo que sea por lograrlo.

—No tiene que ser así, hablemos, por favor —imploré quebrada.

—Después de lo que has hecho, no, no mereces que escuche tus ruegos. 

—S-si realmente me amaras como dices, entonces no fueras tan inflexible. —escupí con ardor —. Tuve razones, motivos por los que no me atreví a decirte sobre Isaac, ponte en mi lugar, compréndeme…

—Hablamos luego.

Colgó, dejando escrita su decisión. Una guerra que empezar, una lucha indefinible. El móvil se salió de mis manos, yo caí sobre mis glúteos, deshecha. Se avecinaba lo que tanto temí, y la verdad no sabía cómo hacerle frente.

13. Estocada Contundente

POV Ismaíl

Solté el teléfono de mala gana sobre el escritorio, me desplomé sobre mi silla, golpeando con el puño cerrado la madera, de un manotazo tumbé todos los documentos y objetos que permanecían ahí. Me cuestionaba tanto, desembocando en la misma respuesta. Una absurda contestación que ella usaba como escudo. Mariané no debió omitir algo como eso, no se trataba de solo su hijo, era mío también.

Froté mi sien lleno de ira, impotencia y más furia arremolinándose en mí, la sangre me hervía. ¿Cómo pudo? ¿Por qué me negó el derecho de conocerlo? Yo también hubiera querido estar presente en su nacimiento, en su primer año, cuando daba sus primeros pasos, pude haber estado cuando más necesitaba.

Encima, pedía, me rogaba que la entendiera, me importaba un bledo sus motivos baratos, los malditas razones que tuvo, según ella, por lo que no me contactó nunca.

¡Siete años! ¡Siete malditos años clavándome el puñal de la mentira!

¡Demonios!

No conocía esta versión de Mariané, embustera y egoísta.

Los ojos se me pusieron acuosos, odié que me afectara esta situación en decibeles. Joder, saberme padre de un niño no era fácil de aceptar, ni una verdad de tomarse a la ligera mucho menos cualquier asunto que se resolvía de la noche a la mañana. Enterarme de sopetón, así de la nada, había sido como recibir una estocada contundente; más, cuando lo único que esperé es que mi florecilla confesara seguir amándome.

Pero no, ahí estaba ella diciéndome sin anestesia de nuestro hijo, tirándome un balde de agua fría sin estar listo para el impacto, y recibí la gélida revelación que me dejó en un trance.

Por otra parte, el lado bueno de aquella noche, de esa despedida había dado fruto, surgiendo algo maravilloso pero inesperado: Un hijo. Un pequeño de ambos.

No veía la hora de conocerlo, al fin.

En cuanto llegué a casa, le marqué a mi abogado. Sabía de mi historia con Mariané, de modo que no se mostró tan sorpresivo; me recomendó que hablara con ella, porque lo mejor en esos casos era entablar una conversación civilizada y llegar a una sana solución antes de ir por la segunda opción de papeleos exhaustivos, conflictos y todo lo demás engorroso.

No estaba completamente de acuerdo con su consejo, así que le pregunté si tenía posibilidad de quedarme con la custodia completa alegando que ella me privó de saber la verdad, por ende convivir con él. Insistió que debía conversar con Mariané, de otra forma iba a desatarse la tercera guerra mundial. Aunque era Infinitamente millonario, pudiendo comprar al mismísimo juez, no era correcto jugar sucio.

Ganas no me faltaban.

Debía admitir que me vi tentando a trabajar por mi cuenta, usar unos cuantos millones para obtener lo que quería. Pero algo más que las palabras de Steven, me detuvo. Quizá fue rebobinar en el tiempo y recordar los momentos que viví con esa chiquilla, con mi pelirroja, mi florecilla que a pesar de todo no conseguía tenerle odio.

Antes de llamarla estaba resuelto a pelear por Isaac, pero luego de colgarle, solo decidido a ganarme un lugar en su corazón.

Sentí que debía volver a marcarle, aclarar que lo anterior no iba en serio, de verdad quería pasar tiempo con Isaac, interactuar con él, pero haciendo las cosas correctamente. Por el bien de todos, era lo idóneo.

No la llamé, iría en persona mañana a su apartamento. Sabía su dirección de primera mano, me la había dado Anastasia, luego de decirme que conocía a Mariané. Magnani, era una amiga cercana y bastante confidencial. Así que en alguien de fiar no dudé en contarle lo sucedido con Mariané. Quedó perpleja, sin dar crédito a lo que confesaba.

Me prometió que haría todo lo que estuviera en sus manos para acercarme a Mariané, sin levantar sospechas. Lo cual había funcionado. Probablemente si no me dijo que Mariané tenía un hijo, es porque dedujo que era mío y no, no le concernía decírmelo; no encontré otra razón para el silencio de Anastasia torno al asunto, aunado a que una de sus empleadas favoritas era Mariané, le tenía cariño. Entonces era entendible que no expusiera su vida personal.

Antes de que la migraña me atacara de un tirón, ya presentía su retorno, me tomé una pastilla. En el momento menos oportuno llamó mi padre. No tuve opción, así que tomé la llamada, sabía que hablaría de negocios. Los siguiente veinte minutos estuve con el teléfono en la oreja, oyendo lo que me decía, sin embargo, no presté atención. Se dio cuenta de que algo no andaba bien, intenté convencerlo de que no había ninguna anomalía.

No logré mi cometido.

—¿Es otra vez, Mariané?

—Sí —admití resignado —. Padre, me enteré que tengo un hijo. Un hijo de ambos.

Hubo un silencio, uno que decía más que mil palabras. Me puse de pies y empecé a dar pasos en círculos dentro de mi oficina.

—¿Ella te lo ha dicho?

—Sí.

—¿Qué vas a hacer?

—Antes estaba dispuesto a luchar por mi hijo, sin importarme nada ni nadie, y ahora quiero estar en su vida de la forma más sana.

—Es lo más sensato. No creí enterarme de esta forma de mi nieto, no sabía que tenía uno. ¿Cómo se llama el pequeño?

—Isaac y tiene siete años —informé sonriendo inconsciente.

Cuántas ganas tenía de conocerlo.

—Que buen nombre. Mantenme informado al respecto.

—Lo haré, padre. ¿Ibas a decirme otra cosa? —inquirí, suspirando.

—¿Cómo está, Lizzy?

—Está bien.

—Me da gusto que esté tomando mejor lo de su madre.

—A mí también me alivia, es una niña increíble. Para su edad, la verdad ha sabido sobrellevar la muerte de Zoya.

Sin querer, mi vista se ancló en el portarretrato en la mesita de centro rodeada por el sofá de cuero negro. Ahí, la foto de nosotros cargando a nuestra hija, sentí un nudo en la garganta. Nunca llegué a amarla, pero los años que compartimos fueron agradables, me dio una hermosa hija y le estaría eternamente agradecido por eso.

Hace ya un año de su partida, y la echaba de menos.

—Estamos en contacto, Ismaíl.

—De acuerdo, hablamos luego.

Finalizó la llamada.

Clavé la mirada en la puerta, alguien intentaba entrar. Mi pequeña de dos coletas doradas, se apareció cruzando las piernas. Sus ojitos celestes como los de Zoya, sostuvieron los míos.

—Papi, ¿puedes llevarme al baño? Por favor.

—¿Ya se ha ido la niñera? —pregunté confundido.

—Sí, llévame tú —pronunció quejándose.

—¿Uno o dos? —quise saber levantándome.

—Quiero hacer pis… —emitió con impaciencia.

Sin más, me acerqué a ella, la tomé entre mis brazos direccionando mis pasos hacia el baño de su habitación,  escaleras arriba, en la segunda planta del piso. Ella me rodeó el cuello con sus cortos bracitos. Una vez llegamos, la dejé en el baño quedando al pendiente de cuando acabara.

—¿Papi?

—Dime, princesa.

—Creo que también haré del dos —avisó.

Suspiré profundo. La mayor parte del tiempo, Brenda o la niñera se encargaban de Lizzy, pero los fines de semana toda la responsabilidad recaía en mí.

—Está bien, yo me encargo.

—Gracias.

…

Después de hilvanar algunos puntos con mi abogado, fui por Lizzy, la llevé a la bañera para su baño del día. Sus constantes chapoteos terminaron mojando mi ropa. Se divertía mucho jugando con el agua. No se quedaba quieta ni un segundo, era muy traviesa cuando se lo proponía.

—Te gusta, ¿no?

—Mucho papi, ¡soy una sirena! —exclamó riendo.

—A ver, sirena. Suficiente de juegos —la saqué, rodeándola con una toalla rosada.

Me esperó a orillas de su cama, mientras hurgando en su armario encontré la pijama de unicornios, su favorita. Chilló de alegría cuando se la mostré. Ella misma se puso su ropa interior, pidiéndome, graciosamente, que mirara hacia otro lado.

Lo hice.

Con el resto, necesitó de mi ayuda. Le sequé y desenredé su rubio cabello, y se lo dejé suelto. Una vez intenté trenzar su pelo, pero no salió nada bien. Me hacía líos con esas cosas de féminas. Ya no lo intentaría más.

—Ahora es mi turno, ¿podrías quedarte tranquila en la cama?

Asintió, me besó la mejilla y se acomodó sobre la cama.

—De acuerdo, vendré por ti, princesa.

Me di una ducha, no tardándome demasiado como solía. Me puse un pijama completamente blanco. Me peiné con premura; pasé por ella como le prometí, amaba que la llevara  siempre en mis brazos, tampoco esta vez fue la excepción.

En la sala, me quedé a su lado mirando una película animada, desde que empezó a amarlas, me volví un adicto también a esas cintas, tan lejos de mis preferencias, ahora demasiado cerca. Estaba plácidamente acurrucada en mi costado. A cada rato tomaba un puñado de palomitas de maíz, casi se me rostizan en un descuido.

—Sabes que te amo, Lizzy —le hablé al oído, logré que desviara la atención de la enorme pantalla y que la clavara en mí —. Eres mi niña amada, nunca lo olvides.

—Yo te amo más, papi. De aquí a la galaxia.

—¡Vaya! —abrí con desmesura los ojos —. La galaxia está súper lejos de aquí.

—Lo sé —susurró abrazándome, dejé la charola sobre la mesita, entonces la tomé a ella dejándola sobre mis piernas. Se acomodó hundiendo su rostro en mi pecho —. Te quiero mucho papi.

Acaricié su espalda. Lizzy solo me tenía a mí en la vida, mi deber era hacerla feliz, secar sus lágrimas, apoyarla, entenderla, y era un reto en el que no me permitiría cometer un error.

—¿Quieres que te diga un secreto? —cuestioné bajito.

De inmediato asintió con frenesí.

—Dime, papá, dime —pidió ansiosa.

—Bueno, antes de conocer a tu madre, digamos que hubo alguien más, otra…

—¿Mujer? —dijo arrugando el ceño.

Casi me rio, no parecía una niña de cuatro años. Era tan lista, bastante inteligente en realidad.

—Exacto, otra mujer, ella y yo tuvimos un hijo, de modo que él es tu hermano. —expliqué con sencillez.

—Ah, ¿tengo un hermano mayor? —cuestionó asombrada, más para sí que para mí.

—Dime, ¿te gustaría conocerlo?

—¡Sí! ¿Puedo jugar al té con él? —quiso saber con un subidón de emoción.

—No lo sé, es un niño, no creo que le guste jugar al té, princesa. Pero pueden jugar otra cosa que también le guste a él.

—Entonces le diré que juegue conmigo con las muñecas. ¿Puedo?

Le tomé el mentón con cariño, ella me miró atenta.

—Lizzy, los niños no juegan con muñecas, ya encontrarás un juego en el que ambos participen.

—Está bien, ¿cómo se llama, papá?

—Isaac —respondí imaginando a ese pequeño, me hacía mucha ilusión verlo.

—Isaac —repitió con su vocecita dulce —. Es un nombre lindo, papi.

—Así es, princesa.

Tras terminar de ver la película, la llevé a la cama. Me pidió que me quedara con ella, no pude negárselo, por consiguiente me dormí a su lado, consiguiendo un descanso profundamente que pocas veces lograba conciliar.

14. La Mitad

Pasé la mañana en la nube laboral, cumpliendo con mis pendientes del día lunes; por más que lo intenté, no arranqué de mi mente a Ismaíl, no se desdibujó siquiera con la atención clavada en la pantalla. Suspiré por enésima vez, colocando un bolígrafo entre mis dedos para tomar apuntes en una hoja a rayas.

De pronto sentí la intensidad de una mirada en mí, descubrí a Valentina dedicándome cierto odio; desde que resolvió averiguar la razón, según ella, por la que Anastasia me tenía en un pedestal, el poco intercambio de palabras que nos teníamos se esfumó.

Ya ni me hablaba.

La mosca de la envidia la había picado, sin lugar a dudas.

No le prestaría atención a esa tonta rubia dolida.

—Mariané, ¿qué te ha parecido el evento? —inquirió Arthur, por primera vez no avisté intenciones de coqueteos.

—Ha ido bien —le contesté breve, echándole una mirada de soslayo.

—Creí que no irías, pero me alegra que sí hayas asistido.

—Sí, gracias. —sonreí fugazmente.

Luego despejó mi campo de visión, lo que agradecí, no tenía ganas de siquiera tener una irrelevante discusión con el británico.

—¿Un café a la salida? —propuso Bea.

Volví a alzar la cabeza, la miré atenta.

—Digo, solo si puedes, ¿qué dices?

—No, te lo agradezco, pero debo ir a casa temprano.

—Entiendo, ya será otro día. ¿Cómo estás?

—Mejor, eso creo. Ahora… debo terminar de hacer esto —señalé a todas luces evadiendo cualquier próxima pregunta que surgiera de sus labios torno al asunto de Ismaíl e Isaac.

—De acuerdo, ya te dejo. Iré al baño —añadió desapareciendo de mi vista.

Suspiré profundo y, reanudé lo que hacía. Más tarde me llamó Anastasia a su oficina, me pidió que fuera a casa; me había estado observando toda la mañana encontrándome algo ida, fuera de este mundo. No repliqué, tenía toda la razón, estaba indispuesta, retraída, embotada mentalmente; no lo iba a refutar.

—Entonces, pienso que deberías ir a casa y, poner en orden lo que sea que esté bamboleando tu estabilidad, si no, no vas a rendir mucho en el trabajo.

—Puedo trabajar en casa…

—No vas a negociar conmigo, tus pendientes los tomará Arthur o Bea; nos vemos el lunes, Mariané. —finalizó zanjando la conversación.

—Está bien, muchas gracias, Anastasia. —me retiré de inmediato.

Recogí mis cosas, la venenosa de Stone se paró frente a mí, con una ceja arqueada con altanería. Viniendo de ella, nada de que extrañarse. La ignoré, pero a la espera de que dijera algo filoso como solía.

—Es increíble que te vayas, así como si nada. Si yo fuera ante Anastasia y le pidiera un día de descanso, ¿sabes que me dirá? No, que no hay descanso a menos que sea una emergencia… —soltó desquiciada.

Paré, mirándola con frustración.

—¿Valentina, a dónde quieres llegar, eh? —la enfrenté.

—¿Tienes alguna emergencia, que ocultas pelirroja? —se atrevió a cuestionar achicando esa infernal mirada en un acto de sospecha.

Tan metiche como siempre, metiendo sus narices en lo que no era de su incumbencia. Revoloteé los ojos, me tenía hasta los cimientos. Suficiente lidiar con mis asuntos personales como para sumarle a esta rubiecita metida.

—Eso no es tu problema, deja de vigilarme, no me preguntes más sobre mi vida, ¿entendido? —escupí bajito, no quería montar una escena en el trabajo.

Beatriz desde su puesto ya nos observaba, inquieta.

No desistió, en cambio, soltó una risita burlona. Algo me decía que Valentina había descubierto mi secreto, pero no lo confirmaría hasta escuchar la admisión de sus labios.

—No sé cómo rayos se habrá fijado un hombre como Ismaíl en ti, la verdad sigo un poco sorprendida al saber que de niña te enredaste con él —expresó, me quedé paralizada en mi lugar. Un terremoto ocurría en mi interior, dejando grietas, miedo, terror de que esparciera la verdad por ahí, de forma mordaz —. ¿Sabes cuánto cuesta una noticia tan turbia, perturbadora y morbosa como esa?

—No te atreverías —susurré en un hilo.

—No me desafíes, Lombardi —advirtió cerca de mi rostro. Me abrazó de pronto, no me moví ni un poco, mientras me hablaba al oído un escalofríos me recorrió vertiginosamente —. Si me da la gana, podría vender un joya como esa, el mundo no tardaría en comérselos vivos, imagínate, la carrera de Ismaíl, su imagen, tu imagen, es un plan perfecto para destruir la reputación de cualquiera. Lo van a tildar de pedófilo, lo van a volver trocitos, tú te volverás una víctima; sin embargo, eres tan culpable como él, encima tienen un hijo.

La aparté con brusquedad.

—¿Quién te lo ha dicho? —exigí calcinando a esa víbora.

Su maquiavélica sonrisa se ensanchó de oreja a oreja.

—Nadie, la paredes tienen oídos, no lo olvides.

Clavé la mirada en Bea. ¿Había sido ella? No, no tenía sentido, Beatriz detestaba a Valentina, era absurdo pensar en un complot de dos que se odiaban, contra mí.

Pero toda posiblidad cobró sentido al mirar a Beatriz mirándonos extrañamente.

—No te molestes en averiguar, lo he oído en el baño. Cuando se lo dijiste a Beatriz —admitió encogiéndose de hombros —. Sin embargo, también busqué información sobre la vida de tu amado, no encontré mucho en realidad. Aunque debo confesar que una Beatriz ebria es capaz de olvidarse de llevar los secretos a la tumba. No la culpes, no es su culpa ser tan débil y una, ¿una mala amiga? Creo que sí.

Abrí los ojos con desmesura. No lo podía creer. Deposité mi confianza en esa mujer, la creí capaz de guardar mi secreto, ahora me sentía apuñalada por su traición.

La aludida abandonó su lugar acercándose a nosotras.

—Mariané yo…

—No te voy a escuchar, Beatriz —solté amargamente, apuntándola con un dedo acusatorio —. Me decepciona haberte considerado una amiga.

Partí de ahí, con el resabio clavado en mi boca. Eso me pasaba por confiar en lobos disfrazados de oveja; subí a mi auto furibunda. Conduje sumida en lo sucedido. Traté de calmarme, de no perder la cabeza por el peligroso hecho de que Valentina dijera todo. Después de un largo rato batallando, conseguí estar tranquila. Aproveché de pasar por mi pequeño, avisándole antes a Kelly que se hizo disponible para recogerlo que ya había ido por él, se subió muy animoso al puesto de copiloto.

Me contó de su día, un día perfecto porque sacó un diez en un examen sorpresa. Lo felicité, orgullosa de él. Lo celebramos comiendo helados en algún lugar de la ciudad. De vez en cuando me atrapaban pensamientos fugitivos, la absorbente realidad de que mi mundo se sacudía violentamente de distintas maneras, de modo que me veía en amenaza, en riesgo, en la insegura expectativa de lo que pasaría.

Para bien o para mal, me encontraba en un círculo, rodeada, en un presente apabullante que tiraba de las cuerdas de un pasado, un antaño que empezaba a iluminarse de la peor manera. No, no quería esa luz maligna, no deseaba claridad si el resplandor nos terminaría hundiendo en las arenas del error.

Mi error fue enamorarme, sin calcular la magnitud del desastre en consecuencia, sin tener claro la profundidad en la que me lanzaba a nadar. Su error, no evitar que la locura surgiera, no ponerle freno a ese desatino monstruoso, que derramaría el volcán para arder en nuestros cuerpos.

Batí la cabeza.

—¿Mami?

—Dime, Isaac. —lo miré.

—Se derrite tu helado —señaló.

Sonreí negando por mi descuido.

—¿En qué piensas? —curioseó inocente.

—Nada importante —le resté importancia. Él, continuó en lo suyo. Al final, tomé la iniciativa de hablarle —Oye, debo decirte sobre un tema importante.

—¿Es sobre papá? —inquirió dando en el clavo. Moví la cabeza a modo de asentimiento —. Dime ya, mamá.

—De acuerdo, iré al grano, ¿sí?

Asintió con emoción, bastante ansioso la verdad.

—Hablé con Ismaíl y, le conté sobre ti.

—¡Genial! ¿Cuándo podré verlo, mamá? —quiso saber exaltado de pura alegría.

—No lo sé, pero pronto lo sabremos. Él tiene una hija, una pequeña de cuatro años. —añadí. Sus ojos brillaron.

Nunca lo vi sonreír tanto en tan poco tiempo.

—Entonces tengo una hermana, y soy su hermano mayor —susurró sorprendido.

—Es emocionante, ¿no es así? —inquirí revolviendo su pelo.

—Mucho, ya quiero conocerla, a papá, quiero estar con ellos mamá—expresó ilusionado.

—Isaac, quiero que sepas que… —pausé, con un esfuerzo sobrehumano tragué el nudo atorado en mi garganta. Que Isaac se emocionara tanto era bueno, pero me aterraba a mí de que quisiera más a Ismaíl, eso no ayudaría mucho en la pelea por su custodia —. Te amo, te amo tanto que si no le hablé a Ismaíl de ti es porque creí protegerte, no era el mejor panorama entonces, lo hice por tu bien. Ahora que tienes la oportunidad de verlo, por favor, no te olvides de mí, soy tu mamá, él tu padre, nada tiene que cambiar entre nosotros.

—No voy a quererlo más que a ti, mamá —aseguró acercándose para rodearme cariñosamente. Le correspondí, besándole sus cabellos, su rostro —. Voy a quererlo tanto como a ti, lo prometo.

—Gracias, te lo agradezco cariñito —me limpié las lágrimas, luego pagué la cuenta antes de retomar la marcha a casa.

…

Ingresé la llave a la cerradura. Entramos. Miré a todos lados, al final encaminada a la cocina, preparé la comida. Pollo y verduras. Mientras cortaba las papas, se apareció Isaac.

—Necesito una foto de papá, quiero pintarlo antes de que lo vea en persona, para darle la pintura al conocerlo.

—No tengo una foto suya, Isaac —torcí los labios —. ¿Por qué no se la pides en persona? No tienes que decirle para que, luego otro día se lo das, ¿te parece?

—No, no me parece, pero es una buena idea, ahora le pediré que nos tomemos una foto todos en familia. —resolvió volviendo a irse.

Respiré profundo.

Cuando la comida estuvo lista, lo llamé para almorzar. Comimos en silencio, me ayudó a lavar los trastes. El timbre sonó, le pedí que fuera a abrir. De seguro era Aaron, me avisó que vendría.

De todos modos, seguí a Isaac, sosteniendo un plato que secaba.

—¡Señor Al-Murabarak! —gritó eufórico al abrir la puerta, encontrándose a Ismaíl.

Se me detuvo el corazón.

—¡Mamá! ¿Puedes creerlo? El señor Al-Murabarak está aquí —me miró estupefacto, volvió a centrarse en aquel hombre al que adulaba por tener un imperio automotriz —. Estoy muy alegre de conocerlo, adoro mucho los autos, ¿puede darme un autógrafo?

Ismaíl y yo nos miramos.

Todavía no ataba que el mismo Ismaíl de traje y corbata era su padre. Tal vez creyendo una coincidencia que ambos tuvieran el mismo nombre.

El plato se salió de mis manos cayendo de golpe al suelo, el vidrio impactando haciéndose trizas, causó un estruendo, me agaché para recoger el desastre, conseguí que algunas esquirlas se clavaran en mi piel; enseguida Ismaíl estuvo frente a mí, inspeccionando por si me había lastimado. No pronuncié una sola palabra, temía ser devorada por ese lobo, que declarara la razón malévola por la que estaba en mi apartamento.

—Isaac, ¿puedes buscar un botiquín? —le preguntó a mi hijo, que estupefacto porque el magnate sabía su nombre fue por ello con inmediatez.

Sostuvo mis temblorosas manos.

—¿Q-qué haces aquí? —inquirí con voz átona. Sin responder la inquisitiva, me besó la frente y luego en la mejilla —. No me quites a mi hijo, por favor.

Me rompí, sus brazos me rodearon efusivamente, no me solté, no quería hacerlo, se sentía reconfortante, extrañamente bien estar cerca de aquel hombre que jamás podía considerar un enemigo. Él nos separó con cuidado, acunó mi rostro con dulzura. Había vuelto el Ismaíl de quien me había enamorado, el que seguía queriendo en silencio.

—No quiero una enemistad entre nosotros, a partir de ahora solo quiero ser el padre de Isaac, y si tú me lo permites ser la mitad que complemente tu alma, florecilla.

15. Dulce y Amargo

Sus manos continuaban agarrando mi rostro, sutil, suave, pero no le permití que me atontara más de lo que ya. Me alejé, retrocedí con lágrimas contenidas en los ojos. No podía jugar al malo y al bueno a la vez, no tenía ningún derecho de manejarme a su antojo, endulzarme, y luego noquearme con un golpe amargo. 

—¿Cuál es tu juego, Ismaíl? —escupí ardida —. Claramente me estás mintiendo, no soy tonta.

—Exacto, es justo eso lo que me gusta tanto de ti —acortó la distancia impuesta por mi temblorosa yo. Su imponencia esfumó la rigidez con la que pretendí enfrentarlo —. Y porque no eres tonta, entonces sabrás que estoy siendo sincero, que te amo con la misma intensidad de antes, quizás más de lo que has podido imaginar. Estoy decidido a recuperarte, ¿me has entendido?

Mi respiración se entrecortó, lo tenía más cerca de lo que podía soportar mi pobre corazón batiéndose en mi pecho. Intenté atrapar una bocanada de aire, él estampó sus labios sobre los míos, un roce tan nítido como los arreboles de mis mejillas calientes. Cuando retornó Isaac, nos apartamos con disimulo. Ismaíl le sonrió recibiendo el botiquín.

Yo me quedé clavada en mi sitio.

—Mamá debería tener más cuidado, ¿verdad? —expresó mirándolo.

Isaac, asintió todavía anonadado con el hombre presente entre nosotros.

Miré a Ismaíl, pero la potencia de sus orbes me obligó a depositar la vista en mi palma abierta; tomó una borra de algodón empapada de yodo, luego la aplicó en mi piel, ardía, me mordí la mejilla interna evitando que escapara un quejido de mis labios. En el proceso me di cuenta de que el anillo de casado había dejado su dedo anular.

Ya no lo tenía.

¿Por qué?

—Gracias, estoy bien —quité mi mano de la suya cuando aún me la sostenía —. ¿No quiere un café o jugo, señor Al-Murabarak?

Me miró algo confundido, porque no lo había tuteado.

—No tienes que decirme señor, Mariané —casi gruñó.

Clavé la mirada en Isaac, seguía inmutable, con los ojos posados en su padre. Sentí un terror desmesurado, no era mentira, no era una falacia que de sopetón mi niño se enteraría de que ese hombre era su progenitor. En cuanto acabaran los rodeos, llegaría el punto que tanto me arañaba. Por otro lado, tampoco secundaba posponer la verdad.

Ya no más.

Suficiente soportar tantos años, callarlo, privarlo de sentirse amado por una figura paterna.

—Cariñito… —me dirigí hacia su cuerpecito inmóvil, me puse a su altura, acariciando su tersa mejilla —. Él y yo necesitamos hablar contigo, ¿de acuerdo?

De inmediato, sus ojos se llenaron de lágrimas espesas. Tragué grueso, observando aquellos zafiros con un mar a punto de romper en la orilla de sus largas pestañas. Mi corazón latía como loco, estaba segura que ya lo intuía, Isaac presentía que era su papá.

—Dime algo, cariñito.

—¿Él es m-mi padre? —inquirió con la voz temblorosa, en un tono bajo pero que el aludido alcanzó a escuchar también.

Asentí abrazándolo con efusividad, sobre su hombro mis orbes capturaron la imagen de un Ismaíl acercándose a nosotros. En ese instante mi pequeño me soltó y, se abalanzó a sus brazos; él lo atrapó aún sorprendido de su rápida aceptación, así nada más. Me incorporé, tapé mi boca ahogando sollozos, mientras era testigo ocular de un abrazo que por años evité que sucediera.

—Soy papá, Isaac, y no voy a dejarte solo. Lo prometo —le habló al oído, batallando con la intervención de un llanto emocional.

—P-papá —susurró atrapado en un sollozo hondo.

Creí que necesitaban espacio, de modo que me dirigí a la cocina. Una vez ahí, abrí la nevera y, me serví un vaso de agua. El líquido mojó mi garganta seca; suspiré profundamente, apenas era el principio, pero me sentía exánime.

Fue una terrible equivocación no decirle antes, verlos unidos me removió cada fibra de mi piel, me aligeró un enorme peso de la consciencia.

Al rato volví con ellos, no me esperaba ver a Aaron llegando. Su esporádica aparición me puso los vellos de punta. Una tensión surgió en el encuentro de miradas entre el mencionado e Ismaíl. Lo que faltaba, iba a hablar pero Isaac intervino.

—Hola, Aaron, mira, él es mi padre ¡Es mi papá! —exclamó rozagante.

Primero Wahlberg sonrió, quizás creyendo que se trataba de un chiste, algún disparate, pero el ambiente distaba mucho de ser distendido, de bromas.

—Ismaíl Al-Murabarak, señor… —le tendió la mano.

Este, clavó sus cafés llenos de perplejidad en mí. Luego correspondió al saludo, fingiendo que no le afectaba saberse en una extraña escena donde la irrealidad parecía pasearse entre los personajes.

—Aaron Wahlberg —se presentó sacudiendo su mano, un saludo cargado de una rivalidad contenida, pero tan visible como la vórtice que nos estaba atacando violentamente.

De súbito se enteraba de una verdad oculta, sentí que me acusaba de mentirosa, era tácito cuando se dirigió a mí. Me lo merecía. Tarde o temprano iba a salir todo a flote, no era de extrañarse que ocurriera de la peor manera.

—¿Por qué no vas a tu habitación con Ismaíl, eh? —le inquirí a Isaac, necesitaba explicarle a Aaron todo, aunque fuera claro que de todos modos ya se hacía a una idea —. Anda, por favor.

—De acuerdo, papá ven conmigo —lo tomó de la mano.

Ismaíl me echó una mirada fugaz al pasar cerca de mí.

—¿Qué está pasando, Mariané? —cuestionó frunciendo el entrecejo —. No comprendo ¿Qué hace Ismaíl aquí, es cierto lo que dice Isaac? Porque…

—Sí. Es verdad, y lamento no decírtelo antes. No pude.

—Pero me enteré de esta forma, no parece real, espera, dime qué no es una pesadilla —negó con la cabeza.

Cabizbaja, me hundí en los derrumbes que yo misma estaba causando. Me consumió la voraz sensación de estar perdida.

—Has sido muy bueno conmigo y yo en cambio me he portado malagradecida, tenemos que hablar, Aaron. En este preciso momento, ¿está bien?

—De acuerdo.

En la sala con su compañía y la de un manojo de nervios en la boca de mi estómago, comencé a soltar todo, sin reprimir una sola cosa de mi alma. No lo amaba, no lo quería de la forma en que una mujer quiere a un hombre para pasar el resto de su vida a su lado. Lo mío hacia él se reducía a un cariño que siempre estuvo encaminado, únicamente, a convertirse en amistad. Más allá de eso no podía darle nada que pudiera llamarse amor.

—… Después de quedar embarazada, no le dije nada, él se había casado, lo que me retuvo de ir contarle lo que sucedía, ya el resto te lo sabes. Aaron, gracias por todo el tiempo que me has brindado, por ser tan bueno conmigo…

El nudo amarrado en mi garganta se intensificó dolorosamente.

No le conté toda la historia cuando niña, con Ismaíl, resumí destacando los puntos más importantes. De otro modo iba a extenderse la incómoda conversación que a duras penas sostenía. Con lágrimas en los ojos terminé de expresar que me perdonara.

—¿Mariané, por qué me pides perdón? —cuestionó elevando mi barbilla.

—Por todo, por no corresponderte cuando me has entregado todo de ti, y yo ni la mitad de eso. Necesito que me perdones por haber estado con Ismaíl, aun siendo tu novia.

—¿Te acostaste con él?

—Después del evento, lo lamento tanto —empecé a llorar.

Vi su nuez de Adán subir y bajar con fiereza. Presencié el cristal de sus ojos rotos por la espada de mis palabras. Pero no iba a permitir que viera los trozos de él, se hizo el roble.

—No, si no lo sentiste al revolcarte con él, mucho menos ahora, Mariané —refutó baldado por mi engaño —. Que te quede claro una cosa, no soy de los que tienden a vengarse, no me gusta el rencor, ni retener odio. Pero daré por terminada nuestra relación y  me alejaré, si es a él a quien amas, ya no seré un estorbo entre ustedes.

—Aaron, escucha…

—No, escúchame tú a mí, ¿lo sigues amando?

Me quedé callada.

—A veces el silencio suele ser la respuesta más contundente, ya no me queda duda de ello. —susurró y, resopló.

Se levantó, dispuesto a irse.

No dejé de sentirme culpable. A pesar de todo, se mostraba tan comprensivo, como solía, no fue tan inflexible e inexorable, y yo que anticipé latigazos.

—Espera…

—No, Mariané.

—Gracias, en serio, muchas gracias Aaron. —me enredé en su cuello en un abrazo que no sabía que me iba a devolver.

Lo hizo.

Apreté los párpados, con un ardor extendiéndose en todas las capas de mi piel, con la sensación de un tsunami ahogándome. Lo solté creyendo justo hacerlo. Después de tanto darle vueltas en mi cabeza, pensé que nos merecíamos un último beso. Lo besé en los labios, saboreando el sabor dulce y amargo de la despedida. No puso un muro, no me apartó, pero al cabo de unos segundos retiró su cercanía mirándome con los ojos más tristes que había visto jamás.

La mirada de un hombre que había sido derrotado sin saberse en una guerra, la de un ser que recogía su amor marchito, desperdiciado en la persona incorrecta.

—Que te vaya bien, Mariané. Si realmente quieres ser feliz a su lado, aunque me duela decirlo, quédate con él.

Iba a replicar, a recordarle que Ismaíl era un hombre casado, pero no lo hice, ese hecho ahora estaba en tela de juicio cuando vi su dedo libre de una sortija que avalara su matrimonio con Zoya.

—Yo también quiero que seas feliz, estoy segura de que encontrarás a la mujer correcta, lo sé… —emití con una sonrisa trémula.

Negó otra vez.

—Sé que no. —es lo único que dijo antes de irse.

Me cubrí el rostro, presa de un llanto convulso. Ajena a la realidad pero consciente de los fornidos brazos que me sujetaron cuando caía de un emocional precipicio. Los brazos de Ismaíl me acunaron; me embargó de tranquilidad, ahí sentí un soporte al que me aferré con todas mis fuerzas.

—Me necesitas, yo te necesito, por favor no más sufrimiento, basta de elegir el suplicio y de tomar malas decisiones, quiero estar contigo, florecilla.

Negué aferrada a él, debía darme tiempo, ya luego con la mente más clara sabríamos que iba a pasar.

—Isaac… —lo recordé en casa —. No quiero que me vea así, ¿dónde está?

—En su habitación, pintando un cuadro, no sabía que le gustara tanto el arte —comentó sentándose a mi lado. Con sus pulgares borró las lágrimas de mi rostro —. Y le prometí que solo iría al baño, si me tardo más entonces vendrá.

—Deberías irte, Ismaíl, yo le explicaré que tienes pendientes por hacer.

—Es un niño inteligente y, va a sacar sus propias conclusiones, sabe que soy el presidente de su empresa automotriz favorita. Entonces, no es convincente lo que dices, Mariané. Deja que me quede, ¿no ves que quiero ganarme su corazón?

—Ismaíl, ya te lo has ganado. —sonreí a medias —. Está bien, quédate el tiempo que quieras.

—Te lo agradezco. —depositó un beso en mi mejilla.

De pronto se fijó en el cuadro con el paisaje.

—No me digas, ¿lo ha hecho, Isaac? —quiso saber, sorprendido.

Asentí.

16. Felicidad Tangible

Por mucho que solo me mostraba su lado bueno, aunque parecía sincero, el hombre que me robaba suspiros y, desquiciaba mi mundo, no me quise fiar de sus intenciones que ponían en primer lugar el bienestar de Isaac.

Que de la noche a la mañana cambiara de parecer, era raro. No sé si estaba tramando algo, si se traía algo entre manos o, en verdad lo había pensado y, después llegado a la conclusión de que atacarnos, no era lo correcto, todo ese tedioso papeleo se estaría evitando en gran manera haciéndolo así.

No pude evitar mirarlo de perfil, mientras él observaba todavía impresionado aquel enorme cuadro en la pared. De repente se paró, para apreciarlo de cerca. Inhalé hondo, y me puse de pies, ubicándome a su lado. Me echó una mirada fugaz, yo reprimí un suspiro.

—¿Recuerdas la pintura en la que estabas de espalda? —cuestionó repentino.

Cómo no recordarlo; mis mejillas se tintaron de carmesí, mi rostro ardía. Sonreí nerviosa, evocando en un santiamén ese día.

—¿Q-qué sucede con eso?

—Yo la pinté —confesó deslizando una sonrisa.

—¿Qué? —abrí los ojos con desmesura.

Eso explicaba la razón de que no tuviera firma de autor. Había decidido mantenerse en anonimato, lo miré con profunda sorpresa, eso también ataba un cabo suelto; Isaac heredó su don.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

—No lo creí relevante.

—No lo pienso así, Ismaíl —refuté rodando los ojos —. Que no me dijeras de tu grandioso talento en el arte, me enfada mucho.

—Hay cosas que todavía no te digo, Mariané —se atrevió a decir.

¿Qué decir a eso?

De solo escucharlo se me crispó la piel. Ya no quería más dagas, no soportaría más aberturas en mi piel. Tragué duro. Ya mi estabilidad pendía de un hilo, que más daba.

—Vuelve con Isaac, ya luego tendremos tiempo para conversar —aseguré con una media sonrisa.

Se me quedó mirando sin parpadear, de hito en hito, hasta que levemente agitó la cabeza a modo de asentimiento; corté el contacto, explicando que iría a la cocina a preparar una merienda. No objeto nada.

En mi intento de hacer galletitas, me tardé más de treinta minutos ahí, de los cuales casi quince vigilando el horno, ya me había pasado un vez que terminé sacando una bandeja de carbón, y la alarma antiincendios me volvió loca ese día. Encima llegó Kelly por todo el alboroto, así que una semana entera ella y su noviecito no dejaron de hacerme bromas respecto al incidente.

Inhalé profundamente, me olvidé del recuerdo tocando este presente atado al pasado pidiendo a gritos renacer, y tenía que suprimirlo por el bien de mi corazón fracturado en millones de pedacitos. Me enfadaba que incluso los trozos pudieran latir por el mismo hombre que me introdujo hace tanto en las garras de un fortísimo amor indestructible, porque aun negando de la boca para afuera que no lo quería, que no sentía nada por él, en realidad estaba sujeta con fuerzas a la irresistible atracción de su enigmático ser.

Lo amaba, en verdad seguía haciéndolo. Solo temía vernos divididos por una abismal distancia como sucedió una vez, que no pudiéramos con la tormenta que se avecinaba.

No me podía olvidar de la amenaza de Valentina, ella era capaz de eso y más. Su macabro plan que estaba decidida a llevar a cabo no lo ponía en tela de juicio, su veneno no tenía límites. Stone contaría la verdad a como le convenía mejor. Iba a vender una información distorsionada, no importando rompernos, dañarnos.

Era una verdadera arpía.

Me moví rápidamente hacia la estufa, estaban listas. Dejé que se enfriaran un poco, mientras tanto busqué leche en la nevera y serví dos vasos hasta el tope. Seguro Ismaíl habría preferido un café árabe, tal vez vino, pero en vista de que no solía tener alcohol, no había de otra.

La próxima vez que visitara el mercado pensaría en los invitados, no solo existían personas que preferían agua o jugo, a lo que yo sí estaba acostumbrada.

Al rato subí las escaleras. Agradecí que la puerta del dormitorio estaba abierta, así no tuve que hacer malabares para girar el pomo o tocar con mis nudillos. No los encontré en el interior, como imaginé que debían de estar conversando amenamente, por lo que los busqué a ambos en el balcón.

La escena me sacó una sonrisa apretada con un súbito nudo en la garganta, el atardecer que envolvió la ciudad también caía sobre ambos, bañando sus sonrisas compartidas que irradiaba un brillo especial, alegremente. Los dos se encontraban frente a un caballete, Isaac sostenía un pincel, su padre le tenía la mano agarrada guiándolo en cada pincelada.

Una lágrima escapó de mi ojo derecho. Nada deshacía el maremoto dentro de mí, dándome tintineos severos en el alma; los sentimientos revueltos al ser testigo de la felicidad tangible, me dejó transida.

Quise permanecer ajena a ellos, permitirles disfrutar a solas, pero Isaac se percató de mi presencia. Me acerqué a ambos dejándole agarrar lo que traía en manos.

—Gracias, mami.

—¿Leche?

—Disculpa, no tengo vino, cero alcohol —admití apenada.

—No, tranquila —me guiñó un ojo inclinándose el vaso a sus labios. Isaac hizo lo mismo.

—Tienes un gran bigote de leche, papá —señaló entre risas mi pequeño.

—Así es, y tú también —pronunció revolviendo su pelo.

Se lo dejó desprolijo, y no replicó, sorprendentemente Isaac Lombardi no se puso histérico por su cabello despeinado. Sumergió la galleta en su leche y miró a su progenitor con una enorme sonrisa. ¿Debía sentir celos? No, no había motivos, solo un millar de razones para enamorarme de la sincronización de sus almas que por nada en el mundo, tenía comparación.

Que ya no hubiera resquicios en medio de ellos me era un tónico para el corazón.

Me retiré excusándome con hacer una llamada pendiente. En realidad le marqué a Kelly.

—Hola, Mariané ¿Qué me cuentas?

—Ismaíl está en mi apartamento, de hecho con Isaac en el balcón. Ya no tiene intenciones de arrebatarmelo, solo estar en su vida, amarlo —al otro lado de la línea un chillido agudo ensordeció mi tímpano —. Creo que todo parece demasiado bueno para ser verdad, ¿no lo crees?

—Definitivamente sí —afirmó, se escuchaba perpleja  —. Pero es bueno que al fin ya se conozcan él y mi sobrino preferido. Se lo merecen a pesar de las circunstancias. ¿Cómo le vas a hacer para decirle a Aaron? ¿Lo has pensado…

—Terminé con él, o me terminó a mí, en fin, se enteró de todo de una forma sorpresiva; Aaron llegó en el preciso momento en el que estaba Ismaíl con Isaac. Sabe todo, incluso lo de mi engaño, me siento fatal pensando en eso. No se lo merecía, soy una terrible persona, Kelly.

—No, claro que no. Ciertamente tienes mucho culpa al no serle sincera, pero no te convierte en una mala persona. Oye, si se ha presentado en tu puerta, supongo que ya habrá hablado con su esposa sobre su hijo, ¿no te lo dijo?

—No lo sé, tampoco me ha dicho nada. La más raro de todo es que ya no usa su anillo de casado, ¿por qué? No sabría explicarlo, no es que esté divorciándose o me lo hubiera dicho él mismo. Ya no sé qué pensar torno a su matrimonio. ¿Qué tú crees?

—Pienso que te mueres por saber si ya nada lo ata a otra persona para volverte la señora Al-Murabarak, cosa que puedes negármelo ahora mismo, y no te creeré. Ya no me trago ese cuento, Mariané. Solo te pido que no le dejes las cosas fácilmente, haz que se gane de nuevo tu amor, que reconstruya lo que derrumbó en ti, ¿de acuerdo?

—¿Me pides que le dé una oportunidad, sin embargo, no ahora?

—Exacto, hazme caso, amiga.

—Está bien, suena justo lo que dices.

—Es que lo es, tontita.

—Tomaré en cuenta tu consejo, así será.

—Bien, así que nada de caer en sus brazos, ni besos, nada. Te tengo que dejar, voy de salida a un ensayo.

—Claro, que todo vaya bien.

—Igual, besitos.

…

—No quiero que te vayas.

—Vendré pronto, Isaac.

—¿Por qué no te quedas a cenar con nosotros? —le inquirió con ojitos de cachorrito, ya su labio inferior sobresalía.

—Le prometí a Lizzy que hoy cenaría con ella, pero estaré encantado otro día, hijo.

—No quiero que sea otro día, papá. —refunfuñó.

—Por favor, Isaac, no seas grosero —lo regañé acercándome a él —. Papá volverá, ahora debe irse.

Bufó.

—¿No puedo irme con él? Solo será esta noche, mamá —inquirió juntando sus palmas a modo de ruego.

Busqué en Ismaíl la aprobación. Como no decía nada lo abrazó.

—Papá, ¿puedo quedarme contigo?

Ismaíl clavó sus zafiros en mí.

—Siempre que tu madre te lo permita, no tengo ningún inconveniente. Pueden venir los dos, si quieren, Mariané —se dirigió a mi persona.

—No, gracias. Y tú ya ve a hacer una mochila, Isaac.

—¡Genial! ¡Gracias, gracias! —celebró corriendo escalera arriba.

Me crucé de brazos. Ismaíl esfumó el metro y medio separándonos, luego recogió un mechón de mi pelo jugando con él; plasmó un beso en mi frente y, aguanté la respiración después exhalé sonoramente solo al verlo alejarse.

—Gracias por ser la madre de mi hijo, por darme la oportunidad de compartir con él, florecilla.

—No tienes que agradecer, también tienes derecho. ¿Quieres que lo pase a buscar temprano, para llevarlo al colegio?

—No, yo me encargo.

El silencio se interpuso de nuevo.

—Mariané…

—Ismaíl…

Dijimos a unísono.

—No, dime tú primero —me animó.

—La verdad, quiero saber cómo está Lizzy, tu hija. —cuestioné sincera.

Algo en su expresión cambió, no adiviné qué, pero su semblante estaba distinto.

—Es una niña feliz, al menos eso intento todos los días, hacer de su vida la mejor.

—¿Sigues viviendo con Zoya? —tuve la osadía de preguntar, solo esperaba no estar metiendo mis narices en un tema delicado —. Digo, ya no tienes el anillo en tu dedo, ¿significa que ha cambiado algo entre ustedes?

—Mucho, significa que ya no estoy casado, que intenté decirte sobre la muerte de Zoya hace ya un año, debido a un cáncer terminal. Si no me había quitado la sortija, es porque la sentía aún cerca de mí, no la amé intensamente, pero lo que llevamos de casado le tuve un profundo cariño —hizo una pausa, yo con los ojos abiertos de par en par, atrapada en el desequilibrio de una noticia así de fuerte, perdí el habla —. Cuando apareciste en mi vida, de nuevo, sentí que debía arrojar el antaño a su lugar y no cargarlo encima. Quiero vivir este presente contigo.

Boqueé como pez fuera de su hábitat. Ayer en el restaurante hablaba con ella, mintió entonces.

¿Por qué lo hizo?

—N-no sé que decir, me has tomado desprevenida. Lamento lo de tu esposa.

—No te preocupes, Mariané.

—En serio, lo siento Ismaíl —susurré procesado el sombrío suceso —. Ayer me dijiste que era ella con la que hablabas, ¿por qué lo hiciste?

—Tus ojos flameaban de celos, Mariané. —me regaló una tenue sonrisa, suficiente para hacer dinamitas mi interior.

Resoplé inconforme con su respuesta.

Por otro lado, sentí lástima por la pequeña Lizzy; también perdí a mamá y al sol de hoy me seguía doliendo su partida.

17. La Historia Tergiversada

El martes azotó mi ventana con los febriles rayos del sol dándome la bienvenida, me moví sobre la cama, estaba sola; no había un pequeño despertándome, apresurando cada movimiento de mi adormilada fisonomía, luego de recordar que anoche se fue con Ismaíl, comprendí el silencio que se tendía. Dejé las sábanas, incorporándome al suelo frío, premurosa me dirigí al baño.

Cepillé mis dientes, después tomé una ducha. Tras ponerme una falda lápiz, camisa blanca de mangas infladas y, tacones, decidí maquillarme. Procuré que fuera algo natural. Los excesos de cosméticos no me iban.

De camino al trabajo, pensé de pronto en lo que había dejado atrás: Marina, Brenda, incluso Rabab, ¿qué había pasado con ellas? Quería verlas, abrazarlas, ellas, un más que otra, habían marcado mi niñez. La nostalgia se hizo transitoria, cuando encendí la radio y me sumergí en la voz del locutor.

El día en Magnani estuvo opaco, Beatriz siquiera se dignó en darme un saludo, que no tuviera intenciones de volver a disculparse solo afirmaba que no estaba arrepentida de lo que hizo; Gabriela fue la única en acercarse tímidamente para darme mis tareas e irse de inmediato. La bruja de Valentina hablaba amenamente por teléfono, lo que sea que se decía con la persona al otro lado de la línea, no pintaba bueno, su sonrisa se dirigió hacia mí, una maquiavélica que confirmó mis sospechas.

Se traía algo entre manos.

Dejé de observar a la serpiente venenosa, me obligué a alejar la mirada de sus escandalosos labios barnizados de fucsia, moviéndose sin parar.

Fui hasta el baño por un momento de soledad, en el interior de uno de los cubículos y, en el amago de soltarme la aniquilante molestia, permanecí minutos ahí. El taconeo me exaltó, salí enseguida encontrando a esa víbora dándose un retoque en el rostro.

Nos miramos a través del espejo, un intercambio de miradas cargadas de odio. Sí, la aborrecía por toda esa toxicidad que me soltaba, como si yo le hubiera causado algún daño.

Giré los ojos, alejándome de su malévolo ser. En mi lugar, me puse a hacer el trabajo. Arthur llegó tendiéndome una rosa de papel, lo miré mal.

—¿No me la vas a aceptar? —cuestionó con dolor fingido. Negué —. Estoy al tanto de que nunca me ganaré tu corazón, al menos seamos amigos, toma la rosa.

—No seas ridículo, Arthur. —solté, de todos modos tomé la tonta rosa de su mano.

Sonrió victorioso.

—Te invito un café…

—No —decliné con inmediatez.

—Lo intenté —se encogió de hombros marchando.

A punto de terminar la redacción de un artículo, fui llamada a la oficina de Magnani. Después de emitir que tomara asiento, ella comenzó disculpándose.      

—¿Por qué me pide disculpas?

—Por acercarte a Ismaíl —susurró. Parpadeé incrédula —. Te creí capaz de ir al evento, pero Ismaíl tuvo peso en el asunto. Es un gran hombre, Mariané. Todo ha sido con buenas intenciones.

—Es decir que también obtuve la entrevista sin mérito, no me la gané como pensé… —anuncié boquiabierta.

—Oh no, por supuesto que no, eres una increíble periodista. De hecho cuando contacté a Ismaíl, al que conocí hace un par de años, le comenté que tú darías la entrevista, no sabía que terminaría diciéndome que algo sucedió entre ustedes, desde ahí me pidió que lo ayudara a ponerte otra vez en su camino. Así fue, en el evento, aún así eras la mejor candidata para asistir. Ni Valentina, Beatriz o Arthur que lo hicieron en su momento, por eso no los tomé en cuenta.

—¿Y Gabriela? Ella, era lo suficiente tímida como para ir, así aprende a desenvolverse —añadí usando sus palabras.

Delicadamente se acomodó los anteojos por el tabique.

—Entonces no estaría ayudando a Ismaíl. Ustedes se merecen una vida juntos, ¿por qué no intentarlo dejando de lado los días grises? —inquirió estudiando mi cara.

—Porque no hay espacio para días de sol en nuestras vidas, demasiada oscuridad rodeando no permite que entre un solo rayo de luz. Y, ¿por qué le interesaba tanto ayudarle?

—Le pude haber dicho sobre su hijo, y no lo hice. Porque te aprecio mucho, eres buena en lo que haces y, personalmente un ser magnífico.

—Ya está al corriente de eso. Se lo dije el domingo, ayer se presentó en mi  apartamento, estaremos bien.

—Ahí está, Isaac es ese rayo de sol en sus vidas. Recuerda que la oscuridad más profunda se esfuma con el más mínimo destello de luz.

—Creo que no debió interferir. Sin embargo, de no hacerlo habría pospuesto decirle a Ismaíl y, tal vez todo resultando peor. —suspiré.

—No desaproveches otra oportunidad, a veces no se presentan nunca más en la vida.

Al acabar la jornada laboral, recibí la llamada de Ismaíl.

—Hola, Ismaíl.

—Mariané, ¿cómo estás?

“He estado mejor”. Quise responder.

—Bien, acabo de salir del trabajo. ¿Quién pasó a buscar a Isaac al colegio? —inquirí recordando que no le avisé a Kelly.

—Yo, descuida. Ahora está mirando películas con Lizzy. Si quieres puedes venir.

—¿Vives en el mismo lugar?

—No, te pasaré la dirección, ¿de acuerdo?

—Perfecto.

Abordé el auto. Encendí la radio y, tras el parpadeó de la pantalla que indicaba un mensaje nuevo, revisé el móvil. La foto de Aaron y yo abrazados seguía siendo el fondo principal de mi teléfono. Lo cambié enseguida por la foto de Isaac y yo en el cine. Me puse en marcha, ya sabía la dirección de Ismaíl.

En todo el camino las cavilaciones llovieron, suposiciones que verdaderas o no, carecían de certeza. Quizá se había mudado para empezar de cero, o tal cosa se lo pidió su difunta esposa. En todo caso, no tenía plena seguridad de porqué se fue de su lujoso piso, para irse a otro igual de suntuoso.

El conserje sabía con anticipación de mi llegada, por lo que no tuve esperar un rato abajo. Me metí en el elevador a la par de un trajeado anciano, que desde la cabeza a los pies se sabía de su buena posición social. Nunca dijimos nada, siquiera un saludo formal, pero el silencio era más incómodo dentro de una caja metálica con un desconocido.

Las puertas espejadas se corrieron y, salí de volada. Atravesé el pasillo hasta parar en su puerta. Toqueteé ignorando ese aparato al lado de la puerta. Lo presioné, al final.

Un Ismaíl bastante jovial, con todo el pelo revuelto, con labios barnizados y sombra en los ojos, abrió.

—Puedo explicarlo…

—Papi, papi, ven que no he terminado.

La niña de la fotografía, Lizzy, hizo acto de presencia.  Además de sentir ganas de carcajearme, sentí inmensa ternura por la infante de un chueco moño en la cabeza, mirándome con curiosidad.

—¿Eres la mami de Isaac?

—Así es preciosa, me llamo Mariané.

—Lo sé, papi me lo dijo —susurró, el aludido asintió —. Tú puedes ser también mi mami, Mariané.

—Lizzy…

—Déjala, Ismaíl —me puse a su altura, tomé su rostro entre mis manos —. Es un placer conocerte, pequeña. De seguro nos llevaremos bien.

Sin verlo venir, me abrazó.

Miré a Ismaíl, dibujando una sonrisa a medias. Sin duda, era un excelente padre.

…

Después de varios meses que todo parecía andar en calma, llegó un tifón maligno en pleno verano, dejando a su paso destrucción. Nuestra historia había salido sobre los tabloides, en internet, hasta en los medios televisivos; la historia terguiversada, la que más morbo vendía. Me puse a llorar mientras estudiaba la serie de artículos despellejando a los dos.

Sobre todo la parte en la que un tercero afirmaba que la niña de catorce años había sido violada por su tío, un hombre mayor, a continuación citaba que una vez embarazada, me obligó a deshacerme del bebé.

¡Maldición!

Nada de eso era verdad, que dijeran semejantes mentiras, me partía en dos.

El siguiente era extenso, no evité leerlo también.

El conocido empresario Ismaíl Al-Murabarak, se ve envuelto en un peligroso escándalo de pedofilia. Según la revista New York, asegura que hace doce años mantuvo un sórdido romance con su sobrina de entonces 14 años de edad, cuando este tenía treinta años de edad. En ese momento, nada se sabría, porque el círculo cercano estaba obligado a silenciar la verdad, luego de que el magnate amenazara a aquellos que se atrevieran a contarle al mundo lo que sucedía con la pequeña.

De modo que la historia persistió, al punto que una relación antinatural entre la niña y el hombre, terminara siendo un desastre. A tan corta edad quedó embarazada y, después de que el millonario se pusiera al tanto de la situación la obligó a acabar con la vida de ese bebé.

Mariané Lombardi, actualmente periodista de Magnani, fue enviada a un prestigioso internado en Los Ángeles, lejos de los abusos que sufrió por parte del señor Al-Murabarak.

Es lamentable que inocentes como la joven Lombardi tengan que pasar por terribles episodios como estos. Ahora, se sabe la verdad, la luz está brillando sobre la oscuridad.

¡Miserables!

No tenían derecho de ahondar erróneamente en un pasado que no era de su incumbencia. Menos afirmarlo de tal manera que no era cierto. No me extrañaba que todo había sido obra de Valentina y su aliada Brea. Desesperada por la ola que se levantaba ante mí, llamé a Anastasia. Mi jefa ya estaba al tanto de la situación, se mostró comprensiva, incluso me comentó que Beatriz había intentando darle la información para que lo publicara, y se negó a participar en el retorcido plan; no se trataba de cualquier persona, sino de Ismaíl y yo, su empleada, ella no iba a traicionarme.

—Puedes poner una denuncia en contra de esas dos, difamar es un delito también, lo sabes. Aunque estoy segura que con el poder que tiene Ismaíl se encargará de todo. Por mi parte, echaré a las dos de Magnani, no se merecen un lugar aquí después de semejante atrocidad.

—Muchas gracias, Ana. —sorbí por la nariz.

—Mariané no le hagas caso a lo que dicen los medios, tú bien sabes que no todo en esta industria es cierto. No veas la televisión, no leas nada en internet que pueda debilitarte emocionalmente. ¿De acuerdo?

—Si…

Colgué la llamada, baleada por las falacias inventadas, aterrada de estar perdiendo el control. Con furia bullendo en mi sistema, le marqué a esa víbora. De solo escuchar su chillona voz todo se estremeció a mi alrededor. Deseé tenerla cerca, ponerla en su lugar, ahorcar a esa mentirosa.

—¿Por qué lo hiciste? ¡¿Por qué, Valentina?! —exigí furibunda.

La risita burlona de su parte me encendió más de lo que ya.

—Digamos que recibí una buena remuneración por ello, al igual que Beatriz, la que le urgía un dinerito y, decidió apoyarme. —explicó mordaz.

—¡Demonios! No tenías derecho, menos tergiversar los hechos, nada sucedió así, ¿por qué te atreviste?

—Ya te lo dije, necesitaba dinero —soltó sin más —. Bueno no me caes bien, te detesto. Te robas la atención en el trabajo, me robas a Ismaíl. Como ves, tengo mis razones.

—¡Malditas razones! ¡Absurdos motivos! Te exijo que vayas y, aclares  todo, de lo contrario te vas a arrepentir, Valentina.

—Linda, no te tengo miedo. Además, un trato es un trato, no puedo cambiar tu patética realidad. Feliz día —canturreó con sorna.

Gruñí enfadada.

Beatriz se atrevió a vender la confidencialidad que creí existía entre nosotras, todo por dinero, un dinero que de saber su aprieto económico, yo le habría dado con gusto. ¡Mierda! Mi vida estaba en boca de todos, la que a vista del resto sería verosímil. Nada que ver con la realidad.

18. El Precio De Amar

POV Ismaíl

Mi nombre estaba en los tabloides, en consecuencia, mi reputación pisoteada por una enorme historia distorsionada, una falacia que me ponía en un peligroso juicio. Pero movería cielo y tierra por encontrar una solución. Encima, se había revelado el nombre de mi florecilla, lo que la exponía a ese mundo mordaz.

Necesitaba protegerla, a ella y a nuestro hijo de semejante desastre.

—¡Quiero que paguen, no se saldrán con la suya! —tiré la revista con fuerza en mi escritorio.

—No es sencillo… —expresó mi abogado, dejando de mirar la tablet en la que leía un artículo más de esa farsa.

—¡Por supuesto que sí! —refuté enfadado —. No solo se han metido con un hombre, sino con Al-Murabarak, no te imaginas de lo que soy capaz, Caden.

—Sé de lo que eres capaz, Ismaíl, sin embargo esto que sucede no se borrará de la mente de nadie de un minuto a otro. Es una noticia que resulta impactante, un escándalo que le conviene a los medios comerciar, sabes de lo he hablo.

—Es una difamación, joder —asesté un puño sobre el escritorio.

—Lo sé, ¿tienes idea de quién pudo inventar semejante embrollo?

—¡No, Caden! No lo sé. —lo miré furioso.

—No tenemos nada, salvo los medios de comunicación que los ha puesto bajo el foco. Dime una cosa… —lo miré impaciente —. ¿Te acostaste con ella siendo una menor de edad?

—Eso hice, pero no la obligué. Las cosas no sucedieron como lo afirma la maldita prensa. —me cubrí el rostro. Mentía si decía que no me sentía avergonzado de haber arrancado sus pétalos, de volverla mía en cuerpo y alma, siendo un pecado imperdonable. Y lo hice de todas formas.

Pero no podía enterrar el pasado, cuando quería vivir junto a ella; daba lo que fuera por volver a aclopar nuestras vidas.

—Que haya sido consensuado, no cambia el hecho de que solo era una jovencita.

—Ahora tú también me juzgas —señalé entre dientes.

—No, no lo hago. Soy tu abogado, necesito saber la verdad, y tú aún no terminas de soltarlo todo. ¿Sabes lo que sucederá cuando sepan de su hijo en común?

—¡Pues no lo voy a permitir! Isaac solo tiene siete años, no tiene que verse involucrado en este desastre. 

—Lo entiendo. Oye, ahora que se ha desatado un caos, es recomendable que el niño y Mariané se queden contigo, de lo contrario, el tumulto de periodistas estará acechándolos hasta en la entrada de su edificio, lo mismo que te sucederá a ti, pero la diferencia es que tú podrás poner límites, poner más seguridad. Es mejor que estén contigo, mientras todo se calme.

—No sé si Mariané quiera estar bajo el mismo techo que yo —admití, con el agua hasta el cuello. Quizá, una soga alrededor de mi garganta que intentaba ahorcarme en el brete —. De todas maneras intentaré convencerla.

—¿Qué hay del aborto, Ismaíl? —curioseó con los ojos clavados en la pantalla de aquel aparato.

—¿Es en serio, Caden?

—No te estoy acusando, solo quiero saber si ha sucedido o no.

—No de la forma como lo dice ahí —suspiré evocando los momentos grises grabados a fuego en mi memoria; no estando listo para hablar de ello, pero lo hice —. Una noche, luego de regresar de la cita médica mensual nosotros discutimos, luego al siguiente día decidí llamarle a Brenda, que cuidaba de Mariané durante mis ausencias, de hecho la mayor parte del tiempo. Iba de salida, no tenía ganas de quedarme, de hacerlo terminaríamos discutiendo de nuevo. De modo que me fui, pero se me olvidaron las llaves. Regresé al piso, no encontré a Mariané por ningún lado, suponía que estaba en su habitación, pero un mal presentimiento me embistió. Yo… la encontré tirada en el baño de su dormitorio. Ella había intentado suicidarse, tomándose mis pastillas para la migraña. De inmediato la llevé al hospital, llegué a tiempo para que ella pudiera salvarse, pero nuestro bebé no corrió la misma suerte.

—Lo siento mucho, no tenía ni idea.

—Caden, déjame solo, ¿sí? —pedí con un enorme peñasco en el pecho, se había despertado un dolor que silencié todo esos años.

—Está bien, te prometo que haré lo que esté en mis manos.

A solas, me levanté, avanzando hasta las cristaleras. Aunque desde la imponente altura, me sentía bajo los zapatos del mundo, siendo aplastado por una multitud que no conocía la verdadera historia. 

Cuando creía tener un poco de estabilidad, todo se desmoronaba. Suspiré profundamente, apenas era el inicio, y no estaba seguro de poder extinguir toda esa mierda consumiendo.

¿Por qué amar nos estaba pasando factura?

—Ismaíl, ¿has visto las noticias?

Me giré por la sorpresiva llegada de Mariané. Sus pasos, casi zancadas, hicieron posible una distancia nula entre ambos. Sin imaginarlo, se me lanzó a los brazos, sollozando. La apreté contra mí, acariciando dulcemente su espalda.

—No puedo creerlo; tú y yo sabemos que eso no es verdad, Ismaíl —susurró presa en el llanto —. No es justo, no lo es…

—Esto no se quedará así, Mariané —le prometí haciendo que me mirara a los ojos. Sus caramelos preciosos abarrotados de lágrimas bregaron por sostenerme la mirada, y me rompió también —. Lo prometo, preciosa —junté nuestras frentes, ella temblaba.

—Hay un montón de reporteros en la entrada de mi edificio, Ismaíl, ellos no van a irse. Ni siquiera sé cómo supieron mi dirección —aseguró preocupada.

—Te dije que me haré cargo —repetí dejando un beso en su frente —. ¿Dónde está, Isaac?

—En casa con Kelly, decidí dejárselo. Tengo miedo de que sepan de su existencia, si eso pasa, su vida se volverá un infierno.

—No va a pasar, florecilla —tomé sus manos, buscó mis ojos con inquietud.

—¿P-por qué estás tan seguro? Ahora mismo el mundo te cree el villano, el malo, y no soy una víctima, Ismaíl.

—Podemos resistir esta tormenta, nuestro amor es más fuerte que toda esa porquería, somos más fuertes que ellos, florecilla —emití muriendo por rozar sus labios, desquiciado por tomar su boca y permitirme sentir su sabor. Como estaban las cosas entre los dos, lo correcto era echar a patadas la idea de mi cabeza, y apartarme, pero cerca de ella no era de razonar demasiado; con esa pelirroja solo me dominaban impulsos por los que siempre me dejaba llevar.

Uní nuestros labios, sin soltarla, abrazándola fuerte, la besé con todo lo que sentía en el corazón, con las intensas ganas de volver a experimentar que la felicidad sí estaba de nuestro lado y no nos había abandonado por completo.

Pero ella me empujó por el pecho, dejando en el aire un roce  desdibujado.

—No, Ismaíl.

—Dime, ¿por qué? —exigí saber dando un paso, en respuesta  retrocedió.

—Te dije que necesitaba tiempo, no puedes besarme cuando te venga en gana, ¿de acuerdo? —expresó fingiendo molestia, la conocía, aunque quería parecer enfadada, no era más que una conejita asustada y nerviosa.

—Lo entiendo perfectamente, pero no estoy de acuerdo. Ya hemos perdido tanto tiempo separados que sumarle más horas, es ridículo.

—No es ridículo. Además, lo más importante ahora es arreglar lo de la supuesta violación, lo que dicen de ti y de mí. ¿No lo crees? —soltó ahogada.

—Lo nuestro está por encima de todo ese circo montado. Pero es cierto que debo encargarme de ese asunto —señalé a un centímetro de ella, no se movió —. Creo que lo mejor será que vengas conmigo a vivir, al menos hasta que todo se apacigue. Estarás mejor en mi piso.

Abrió los ojos de par en par.

—No, no me quedaré contigo, Ismaíl. Además, ¿qué te hace creer que no irán allá también? —inquirió renuente.

—No te estoy diciendo que no habrá reporteros esperando por nosotros, pero puedo reforzar la seguridad, nadie te va a molestar ahí. Lo prometo, ni siquiera yo te molestaré —mencioné casi rogándole.

Se quedó callada, solo torció los labios a punto de lanzar otra negativa. Eso haría, declinaría con tal de no tenerme cerca.

—No. Puedo lidiar con eso…

—No te mientas a ti misma, estás siendo contradictoria ahora mismo. Vienes a mí, pero a la vez te niegas a recibir mi ayuda.

—No. —negó con la cabeza. Me miró a los ojos —. Pero no puedo aceptar irme contigo, no creo que sea lo correcto.

Exasperado de que no diera su brazo a torcer, endurecí la expresión, no podía ser así de terca; debía pensar en el bien de nuestro hijo.

—Lo es, Mariané. Y, como padre de Isaac estoy en mi derecho de hacer lo mejor por su estabilidad. De modo que te exijo que vayan los dos a mi piso, sí o sí ¿entendido?

—Ismaíl, no puedes exigirme nada —declaró rabiosa.

—No quiero discutir contigo, suficiente lo que hoy tenemos que afrontar, como para que surjan más peleas, y no hace falta que te diga lo que puedo hacer o no —añadí refiriéndome a Isaac. Noté como tragaba con dificultad. Y dejando a un lado la molestia, cambió la expresión, lucía temerosa un poco. Le sostuve la barbilla suavemente —. Todo lo que hago es porque los amo, ya luego que todo se calme, te prometo que irás a tu apartamento.

—¿C-cómo tomará esto tu hija? —quiso saber, vacilante al hablar.

Sonreí acariciando su rostro. Iba a aceptar, sé que lo haría. No tenía otra opción. A mí, me parecía perfecto pasar un tiempo bajo el mismo techo que ella, y no, no desaprovecharía la oportunidad para reconquistarla; Mariané volvería a ser solo mía, mi pequeña florecilla. Solo mía y de nadie más.

—Ella estará más que encantada de que estés con nosotros. Las últimas veces que has ido a buscar a Isaac, ella me ha preguntado por ti. —mencioné.

—No podía quedarme, lo sabes. Venía del trabajo, y…

—No quisiste entrar por mí, te alejas, evadiéndome cuanto puedes, Mariané. No tienes que excusarte.

—No son excusas. —refutó a la defensiva.

—Ya no me mientas. ¿Vendrás conmigo o no? —cuestioné largando un suspiro.

—No tengo otra opción, aunado a que me has dejado entre la espada y la pared… —volteó los ojos.

—¿Sabes quién inventó todo eso?

El enfado cruzó sus facciones.

—Valentina Stone y Beatriz García, ambas compañeras de trabajo, las dos unas absolutas arpías.

—¿Qué? —fruncí el ceño, no comprendía la razón de aquella mala intención viniendo de un par de desconocidas —. ¿Por qué lo hicieron?

—Valentina me odia, cree que quiero quitarle su lugar en Magnani, está molesta por no hacerte la entrevista, de enterarse por boca de Beatriz, en quién confié estúpidamente, lo que me pasó contigo, así torcieron los hechos, dejando esta mentira. Sé que tengo la culpa. —agregó en un susurro, apesadumbrada.

—No, no te martirices, por favor. ¿Por qué no vamos por Isaac, recoges algunas cosas y te llevo a mi piso? —propuse dulcemente, pero la ira me quemaba hasta las entrañas.

—Ella está loca, demente en realidad. Solo quería acercarse a ti con intenciones de coquetear, una idea estúpida, no sé qué tiene en la cabeza esa mujer.

—¿Qué me dices de la tal Beatriz? —curioseé procesando todavía de que todo se enredaba en una telaraña de celos, odio, envidia —. ¿Por qué te traicionó?

—Necesitaba dinero, según me dijo Valentina. —me encogí de hombros.

—Vamos, Mariané. —la abracé por los hombros.

—No, puedo irme sola, he traído el auto, además tienes que trabajar.

—No, no si no quiero. Vamos, que te llevo, le diré a Marcus que se encargue de tu auto, no acepto un no por respuesta. —me apresuré a decir, antes de que volviera a negarse.

19. Bajo El Mismo Techo

No imaginé que me encontraría de pronto con Brenda. Ambas nos quedamos sumidas en el emocional encuentro; la abracé cerrando los párpados con fuerza. Me sujetó con efusividad, con la dulzura que caracterizaba su noble alma. Era reconfortante, cálido y especial volver a sentir su tacto cariñoso. El sentimentalismo se agolpó en mi alma, deteniendo el momento. Las lágrimas surgieron; no quería soltarla, la había echado tanto de menos que no sé cómo pude soportar todos esos años sin ella a mi lado.

—Mi niña, que grato es volver a verte, cielito —susurró a mi oído, con la voz quebrada.

Me separé sin soltar sus manos.

—Te extrañé tanto, Brenda —confesé sollozando.

Sus envejecidas y delicadas manos me acunaron el rostro. Como si fuera una niña, acarició mi mejilla.

—Yo también, Mariané. Bienvenida a casa —expresó besando mi frente. Después, clavó la vista en Isaac a mi par, su mirada se abrió con sorpresa, ensanchó la sonrisa —. Ven aquí, precioso.

Alenté a Isaac a abrazarla. Lo hizo, incluso confundido, porque no la conocía. Ismaíl llegó a mi lado, tan solo me dedicó una mirada de soslayo.

—Me alegra que Brenda siga trabajando para ti, Ismaíl —admití emocionada de volver a verla.

—Brenda es como mi madre, florecilla —contestó sonriendo de costado —. Y tú también la quieres mucho, ¿no es así?

Asentí, suspirando.

—¿Dónde está Rabab y Marina? —quise saber —. A menos que ya no…

—Hace unos años Rabab volvió a su país, Marina se mudó a California tras comprometerse con un Madrileño. —explicó sin más.

—Vaya —es lo único que dije, no me esperaba eso.

—Ahora está Brenda y la niñera que cuida de Lizzy.

—Oye, mientras esté aquí puedo encargarme de la niña, ¿si?

—Si lo quieres hacer, entonces está bien, Mariané.

—Gracias.

No sé por qué, pero la idea de una niñera clavada todos los días aquí, no me agradaba.

—¿Usted cuidaba a mamá? —inquirió Isaac.

Brenda se giró mirándonos. Ella siempre estuvo cuando más la necesité.

—Así es, pequeño Isaac. ¿Te gusta el batido de banana?

—No es mi favorito, pero sí, me gusta.

—Entonces acompáñame a la cocina. —lo invitó.

Nos dejaron a solas.

—¿Quieres ver tu habitación? —inquirió. Su pregunta fue como revivir la primera vez que llegué a él. No dejé de mirarlo, como si las palabras se las llevó el retorno de un recuerdo. Volví a extraviarme en sus intensos zafiros, odiaba al mismo tiempo ser tan débil, verme tentada a besarlo, y decirle que aceptaba recorrer un camino junto a él. Me contuve pensando en las palabras de Kelly. Tenía razón al decirme que él debía ganarse mi corazón, tal vez si se lo daba ahora destrozaría los añicos que me quedaban, tenía miedo al fallo, a que precipitarme resultara una decisión de doble filo —. Te hice una pregunta, florecilla. ¿Estás bien?

Batí la cabeza.

—Por supuesto, gracias. —forcé una sonrisa.

Ismaíl asintió, entonces así como si nada me tomó la mano. No sé si lo estaba haciendo adrede, y de todas formas no quise deshacer el adoso. El corazón me latía fuerte, dentro de mí había una fogata que no cedía a apagarse, incluso con nosotros tan intermitentes. Suspiré estudiando el agarre, percibiendo su intención, y si era ponerme nerviosa, lo logró.

También, con su otra mano libre tomó mi valija, aunque le insistí que no era necesario, que yo podía hacerlo sola.

Ascendimos las elegantes escaleras, cada peldaño, cada avance, cada segundo con su palma sobre la mía superó la eternidad. Nuestras almas eran piezas encajando ahí, en el lugar correcto.

Estudié todo, curiosa.

Las paredes desnudas, pero pintadas de un blanco marfil. No encontré rastro de gigantes cuadros como en el piso en el que vivía. Al parecer sus preferencias con el arte cambiaron un poco, o probablemente se decidió por colgarlas en otro sitio.

Sus largos dedos dejaron los míos, la idea de palpar lejanía no lo aceptó mi corazón, siquiera la misma razón que bastante inclinada hacia la locura ya estaba. Tomé una bocanada de aire, aguardando. Él giró el pomo, empujando la puerta en el acto. Ingresé detrás, recorriendo el interior del dormitorio. Colores pasteles barnizando el lugar, en contraste con la madera noble bajo mis pies. En la acogedora, y suntuosa habitación había una enorme cama en el centro, mesillas de noche a cada costado, chimenea, un enorme televisor; un sofá rosa palo cercano a un enorme ventanal con cortinas blancas corridas. El armario y la entrada al baño, estaban contiguas las puertas, me había explicado con brevedad.

Me senté al borde de la cama, repasando la seda que la vestía.

—Espera un segundo —pidió saliendo de pronto.

Lo hice, confundida.

No se tardó mucho, solo unos segundos en volver con una caja de cartón entre sus manos. Mi ceño se frunció intensamente, lo comprendí al instante que sacó el contenido. Era la lámpara de flor de loto; una especie de nostalgia rodeó el preciso instante en el que mis ojos se toparon con el objeto.

—Es tuya, Mariané. —emitió poniéndola en una de las mesitas.

—No puedo creerlo.

—La sutileza que emana es tan idéntica a ti.

—Y su fragilidad —añadí hundida en la lámpara de mis recuerdos.

—Yo no lo creo —se dejó caer a mi lado, obligada a verlo directamente a sus profundos zafiros, nos encontramos de cara a cara. Nuestras miradas no silenciaban lo que sentíamos, era tácito el amor en su profundos orbes. Había tanta obviedad de mí al tenerlo cerca, que él pillaba mi necesidad, el deseo, la prisa que existía, y reprimía a rabiar. Me desnudaba con solo un vistazo, lo hacía, deshaciéndome en un chasquido —. Eres fuerte, nunca te has rendido, jamás renunciaste en los momentos más difíciles.

—Puede que si, no te olvides de que una vez intenté… —tragué grueso, hilar la palabra mortífera me quitaba el aire —. Intenté q-quitarme la vida. Estaba ridiéndome, renunciando porque no tenía la fuerza, las ganas, la madurez para aceptar la realidad, aquel presente que arruiné.

Dolida, por reencontrarme de frente con el gris, me paré batallando con la negatividad del pasado marchito. Ya no podía más.

—He vivido estos años suprimiendo el dolor que causa la pérdida de nuestra hija —mis ojos se llenaron de lágrimas mientras lo miraba, en pies, afectada en la amargura—. Odio haber cometido aquella estupidez. Pero me odió más a mí misma por quitarle la oportunidad a un ser humano de llegar a vivir; cada vez que veo a Isaac, lo maravilloso que es, su dulzura, cuando lo observo pienso también en una pequeña que pudo haber sido la primera en llamarme mamá, y no puedo hacer nada al respecto. ¡Maldita sea, no puedo cambiar nada, Ismaíl!

Todo el revuelo torno a lo nuestro, esta pesadilla inacabable, había traído a mí lo que quise dejar encerrado.

Caí desplomada en el llanto, y me sujetó levantándome, me arropó en un abrazo férreo. Esa luminiscencia visible en mi oscuridad pudo titilar en mi alma sombría; me atrajo más a él.

—Todo fue mi culpa, no te comprendí lo suficiente, no debí extender el abismo que se interpuso en ese momento; tantos errores a la vez, pero mis errores, fue la causa de lo que sucedió. Estaba molesto, cegado por un maldito enojo que dejé al descuido mis medicamentos, sin imaginar que tú…

Todavía abrazados, sentí la vibración de un sollozo proveniente de aquel hombre. Me daba cuenta de cuan dañados estábamos, a tal grado que no encontrábamos la forma de poner el punto final, de tal manera que no podíamos pasar la página en realidad. Suspiré con el rostro clavado en su pecho.

—No puedes asumir toda la culpa. —expresé separándonos.

—Tampoco debes torturarte con algo que ya pasó. Mariané, avancemos juntos, hagámoslo esta vez. Sé que me has pedido tiempo, pero, ¿por qué no empezar desde cero ya? —cuestionó quitando de mi cara los mechones que estorbaban.

Medité seriamente en su pregunta.

—Ya sabes la respuesta.

—No comprendo tu contesta, florecilla. —murmuró atreviéndose a rozar mis labios. Su cálido aliento me desquició, su fuego me derretía, sabía cómo volverme ceniza, me soplaba entre sus brazos —. No entiendo por qué te haces la difícil.

—Acabo de salir de una relación, no lo olvides; estamos en medio de este problema, claramente debemos darnos un tiempo.

—Si quisieras espacio, lo habrías puesto en este preciso instante también —susurró contra mi boca, con la deliberada intención de besarme. Era innegable el deseo, el mismo que latigaba dentro de mí.

Tenía razón, no ponía una brecha, no retrocedía, no era capaz de alejarme de su cuerpo, porque me encantaba su cercanía.

Reuní el valor inexistente, lo que pude, solo así me alejé de una vez por todas.

—No quiero volver a caer en el mismo asunto, pero… ¿para qué eran los medicamentos?

—Nunca te lo dije, supongo que jamás surgió el momento, me olvidé de hacerlo o no lo creí importante. Sufro de migraña, desde los diecisiete más o menos. —reveló.

—No puedo creer que lo sepa a estas alturas. Debiste decírmelo —resoplé sonoramente —. Creo que tomaré una ducha.

—Está bien. Prométeme que lo pensarás. Al menos, después de que todo esto pase, podríamos intentarlo.

—De acuerdo.

—Te amo, te amo tanto Mariané —susurró besando mi frente repetidas veces.

»Yo también te amo, Ismaíl«.

No pude decírselo, o no quise hacerlo.

Al fin sola, recuperé el aliento. Saqué ropa de mi maleta, lo más recatado que había traído conmigo. Me di una ducha. No sabía con certeza que sucedería a largo plazo, pero me esforzaría, me obligaría a no caer fácilmente por él.

…

Una semana pasó de volada. Siete días conviviendo con Ismaíl y la pequeña Lizzy. La verdad ya me empezaba a acostumbrar al juego de la casita, de una familia, por supuesto, sabía que todo eso acabaría en cuanto terminara el alboroto alrededor de nosotros.

Cuando regresara a mi lugar.

¿Desilusión? No, no sabía si llamarle así, ni siquiera tenía derecho de permitirme crear escenas bonitas, de fantasear con dormirme todas las noches con ese hombre y no estar en una habitación contigua a la suya.

No todavía, que yo puse distancia creyendo lo mejor, antes de recorrer juntos el mismo camino.

La noche había caído hace mucho, ya las manecillas del reloj marcaba las diez de la noche. Me preocupé, aún no regresaba Ismaíl. En medio de la sala a oscuras apareció la adorable Lizzy con un peluche en la mano.

—Mari, no puedo dormir. ¿Me lees un cuento? —inquirió con voz triste —. Por favor…

—Ven aquí, dime, ¿ha vuelto a suceder? —le inquirí acomodándola sobre mí.

Asintió haciendo un puchero, acariciando el peluche. Le toqué dulcemente la coronilla.

—Los monstruos solo están en tu imaginación, no existen, de modo que no debes tener miedo; y recuerda que tú eres mucho más fuerte, princesa.

Sonrió, y el gesto no tardó en esfumarse.

—Cuando papi está, me deja quedarme con él. ¿Por qué no ha llegado?

—Quizá ha tenido que quedarse más tiempo trabajando. —expresé tejiendo una suposición que ni yo creía.

»¿Dónde estás, Ismaíl?«.

—¿Me contarás un cuento?

—Ah si, claro. Érase una vez, una niña muy hermosa…

20. Florecilla…

Le indiqué a Marcus que condujera él, no estaba en condiciones, con esta embriaguez encima no podía ni sostener las llaves del auto, a duras penas podía seguir en pies. Al verme dando un trastabillo, Sengei me ayudó a llegar hasta el interior del deportivo.

En todo el trayecto, el asunto de Stone y García, rodó en mi cabeza. Ya estaban en la cárcel, ahí estarían unos años pagando por todo el daño que nos hicieron. Creo que la decisión del juez fue la más acertada; pero el revuelo aún no cesaba, por lo que después de rotularlo demasiado, decidí que dar una entrevista en la televisión, aplacaría el tornado de falsas acusaciones, inventos; yo estaba preparado para abrirme ante los demás, contaría lo necesario, la absoluta verdad, así un misil resultara ser el costo de la sinceridad.

—Señor, ¿está seguro de que puede llegar a su piso sin ningún inconveniente? —inquirió Romanov al volante.

Asentí.

Ya estábamos en mi estacionamiento subterráneo. Solo tendría que entrar al elevador que me llevaba directo a mi piso, no tendría problema con eso.

—Estoy bien, pueden irse a casa —hablé saliendo del Lamborghini.

—Pero señor, no es nuestra noche libre. —replicó el otro.

—Ahora lo es, vayan a dormir —ordené avanzando hasta la entrada del elevador.

—Señor Al-Murabarak —volvió a llamar Smirnov.

Giré sobre mis talones, un tanto tambaleante, metí las manos en los bolsillos de mi pantalón rebuscando las llaves del Ferrari, cuando mis dedos tantearon el metal supe que las había encontrado. Se la aventé a uno de ellos, no supe a cuál, con la visión un poco borrosa y escasa luz en el lugar me era difícil identificarlos.

—Lleguen temprano, buenas noches.

—Sí señor, buenas noches. —respondieron a unísono.

…

Cuando entré a mi piso, la oscuridad cernía cada centímetro, apenas pude dirigir mis pasos, bajo la claridad de la luna que se reflejaba contra el cristal de las ventanas. Me las apañé para no tropezar con algo en medio de mi camino. Al final, perdí la dirección, llegando a la sala por error.

Ahí, me topé con una escena perfecta.

Mariané se había dormido con mi pequeña Lizzy. La forma en la que ella la envolvía en su brazos me afectó. Respiré profundo. Los efectos del alcohol, aunque aminoró grosso modo en cuanto fijé la vista en las dos princesas de mi vida, no desapareció milagrosamente, pues la inestabilidad de mis pasos continuó. Todavía era un ebrio vacilante al andar.

Joder.

No tuve que beber a raudales, debí parar cuando Marcus me aconsejó, ni siquiera fue una buena decisión aceptar ir a un club. Fui con la idea de distraerme de todo el tedioso drama que englobaba mi nombre, para olvidarme de los reclamos de mi padre por dejar que algo tan delicado saliera a la luz. Después de un rato en un sitio repleto de desesperadas mujeres, buscando aventuras, quería regresar a casa. Resoplé con la imagen de la rubia que se había acercando a mí, con una sonrisa seductora, se aprovechó lo que pudo de mi embriaguez para manosearme. Ni siquiera pude quitármela de encima, fue mi guardaespaldas quien se dio cuenta de la escena y la apartó de mí.

Di otro paso, tropezando irremediablemente con la mesita de centro. ¡Maldición! Casi caigo de bruces. No pasó, y Mariané se despertó por el ruido.

—Ismaíl —susurró medio adormilada. Luego le echó un vistazo a Lizzy, que seguía inmutable.

—¿Q-quién si no? —cuestioné dibujando una sonrisa.

Su expresión se tornó seria. Hasta me dio un poco de miedo.

—No te hagas el chistosito, ¿estás borracho? —preguntó con la evidente molestia en su precioso rostro.

De no estar presente mi hija, ya la habría callado a besos, aunado a que el alcohol en mi sistema no ayudaba mucho.

—Estoy borracho —avalé alzando los brazos a modo de rendición. Ella lo reprobó negando con la cabeza. Me reí sin ganas, y paré al recibir su mala mirada.

—Vas a despertar a la niña —regañó revoloteando los ojos. Se veía tan hermosa —. Ismaíl, espérame aquí.

Asentí. Nunca era bueno llevarle la contraria a una mujer enojada.

Tomó a Lizzy en sus brazos, como lo hacía Zoya, cada que se dormía en el sofá después de ver juntas una película. Incluso, cuando su salud recrudeció, no perdió la costumbre de cargarla, aunque yo terminaba ayudándole y, le decía que no tenía que esforzarse mucho.

El embate del recuerdo pasajero, se disipó pronto.

Explicó que la llevaría a su habitación, antes de desaparecer de mi campo. Me dejé caer sobre el sofá blanco sintiendo un profundo cansancio. No tenía ganas de dar otro paso, sino quedarme tumbado ahí y dormirme. Sin embargo, abrí los párpados de golpe al ser zarandeado por dos celestiales manos. Sonreí atontado, mirándola desde ese ángulo. Incluso con cara de gruñona me parecía la mujer más hermosa y dulce sobre esta tierra.

—Vamos, te llevaré a tu habitación —ordenó y, con su delgado brazo intentó moverme.

Le ayudé, incorporándome al suelo. Caminamos juntos hasta la segunda planta, mareado me agarré del barandal en plena ascendida. Me llevó hasta mi habitación, una vez en la cama, tiré de ella haciendo que cayera sobre mí. Encima de mí, abrió los ojos con desmesura. Sonreí acariciando su caliente y sonrojada mejilla. Era notable su profundo nerviosismo.

—Estás ebrio —soltó como si fuera una novedad.

—Lo sé, y este ebrio está enamorado de ti, florecilla. —expresé dejándola bajo mi cuerpo en un movimiento rápido e inesperado para ella.

Quiso escapar, lo impedí.

—¿Q-qué haces, Ismaíl? —inquirió apresada en el balbuceo de sus labios, esos dulces labios tentando mi desatino.

—¿Qué tú crees?

—Pienso que deberías dejarme, luego quitarte toda esa ropa que apesta a alcohol —señaló. Alcé las cejas con picardía —. No seas mal pensado. Por favor, colabora y suéltame de una vez o te dejaré así.

Aspiré su delicioso aroma paseando mi boca en su cuello. No se movió, y dudaba que pudiera hacerlo sin zafarse de la prisión impuesta por mis manos sobre sus muñecas. Había sido buena idea comprar el champú a vainilla, me volvía loco ese olor. La solté no sin antes robarle un beso corto. De inmediato huyó, volvió a ponerse en pies, respirando entrecortada.

Resoplé otra vez.

Me quedé sentado a orillas de la cama, mirándola fijamente. ¿Estaba asustada? Era absurdo, siendo así.

—Soy todo tuyo, quítame la ropa, Mariané —murmuré, notando en el balanceo de sus pies cuánto nervio la recorría.

—No lo haré yo sola, haz un esfuerzo también, ayúdame. —reclamó inclinándose lentamente a mí.

La respiré de cerca, mientras me sacaba los ojales de la camisa. Sus dedos se movían temblorosos. Como si fuera la primera vez que me despojaba la ropa. En otras ocasiones el pudor la abandonaba, y esa noche la timidez estaba absorbiendo a mi pelirroja. Me divertía mucho mirarla así.

Mi torso ya estaba libre, me saqué los zapatos también, ahora sobraba el pantalón. Sobre el suelo, bajé el zíper, sacándome la prenda con su ayuda. Ya solo restaba el bóxer. Me detuvo en cuanto hice el amago de quitármelo. La miré confuso, o haciéndome el tonto.

Me escrutó con sus ojos caramelos de arriba abajo. Sin intenciones de hacerlo con disimulo, fingí no darme cuenta de su atrevimiento.

—¿Qué?

—N-no, no es necesario, te llevo al baño y después me voy. —habló deprisa.

Obedecí. Se aseguró de que estuviera debajo del grifo, cuando la torrente cascada de agua descendió sobre mí, tirité, estaba fría. El impulso de tenerla conmigo creció sin parar.

—Ven aquí, florecilla —pedí agarrando su mano, intentó soltarse, pero tiré de ella con rapidez pegando su cuerpo al mío.

No pudo hacer nada para impedírmelo, y la travesía por sus ojos brillando solo me confirmó que no tenía la intención de distanciarnos.

La transparencia de su blusa no tardó en ceñirse a sus pequeños senos, marcando sus pezones endurecidos. Podía sentirlos contra mi piel; no tardé en sentir la virilidad abajo, la fiereza de mi amiguito exigiendo su liberación. Tomé su rostro, la besé, afianzando un suave agarre en su nuca. El frenesí se movió al compás de nuestras bocas explorándose, la pegué contra la pared, evitando hacerle daño pese a querer todo de sí con desesperación.

—Ismaíl… —gimió dejando que le tocara todo el cuerpo.

—Quiero estar ahora mismo dentro de ti, no puedo más —ronroneé tomando posesión de uno de sus montículos. Ella jadeó en respuesta. Le quité la ropa y me deshize de la tela que apresaba mi masculinidad.

La necesitaba tanto.

—No, no podemos —logró decir, y no se atrevía a parar.

—Sí, claro que podemos, florecilla —refuté aferrando su cadera y lentamente invadí su interior.

No paré, no dejé de embestirla hasta saciarnos de este intenso deseo palpitando en nuestros cuerpos. El orgasmo llegó cuando nos besábamos, entonces le di la última estocada, pero no salí de ella.

Al fin, abrió los ojos encontrándose con los míos. Su aliento bordeaba la agitación.

—Eso fue…

—Maravilloso, podríamos repetirlo —me atreví a decirle.

Su cara fue épica.

—No, ha sido demasiado —emitió juntando nuestras frentes.

No quise, sin embargo, abandoné su interior, besando sus labios.

La sonrisa surcó su boca cincelada, no lo pudo evitar.

—Pero una ducha juntos estará bien, no puedo quedarme así —señaló con obviedad.

Le di otro beso.

Con lo sucedido, las copas que bebí ya no tenía tanto efecto, todo lo que me repercutía era la ferviente adicción a ella.

A pesar de que tuvimos sexo, se negó rotundamente a dormir conmigo. Declinó, pero antes de marcharse por esa puerta me dio un beso casto. Me conformaba con dormirme con el bálsamo de sus caricias en mente, con su esencia impregnada en mi piel.

…

Al amanecer recibí el sol, junto a la crueldad de un impertinente dolor de cabeza. Me encaminé al baño desesperado por tomar una píldora que surtiera rápido efecto. Tomé la ducha mañanera, tras terminar me metí en el vestidor recorriendo el interior en busca de un traje. Me vestí pronto, me calcé los zapatos y me puse perfume. Me miré al espejo arreglando mi cabello, y no me olvidé de ponerme el reloj de muñeca.

Gruñí al ver la hora, se hacía tarde.

Salí a la velocidad de la luz de mi habitación. Abajo escuché ruidos en la cocina. Nada raro, y no era Brenda que tenía el martes libre, debía de ser Mariané.

—Buenos días, ven a desayunar con nosotros —saludó en cuanto me vio aparecer.

—Hola papi, come con nosotros —insistió Lizzy bajando del taburete, se me acercó rodeándome con sus cortos bracitos.

—Buenos días. —devolví el saludo alternando la mirada entre ellos.

Isaac, fue el único que no se volteó a verme, quizá estaba demasiado abstraído en sus pensamientos, cabizbajo como ahora.

—Descuida, dale un momento —me dijo Mariané dándose cuenta de mi incomprensión.

Asentí, besando la frente de mi hija, ella hizo lo mismo conmigo.

—Te amo, papi.

—Y yo a ti, princesa.

La devolví a su lugar y, me aproximé a Mariané que vigilaba las tostadas. La tomé por la cintura dejando un beso en su frente.

—Buenos días para ti también, florecilla —le guiñé un ojo.

Suspiró, aunque quiso reprimirse.

De nuevo dirigí mi atención a Isaac.

—Él también da las gracias por la comida, dice que se lo enseñó un compañero de clase —me habló explicando lo que sucedía.

—Comprendo.

—Buenos días, papá —expresó empezando a engullir su desayuno.

Me le acerqué tocando su cabello.

—Buen día, Isaac, ¿cómo amaneces?

—Bien, ¿y tú? —quiso saber tomando una servilleta para limpiar su comisura.

Este niño era todo yo.

Miré a la mujer que amaba.

—Feliz de despertar y darme cuenta de que no necesito nada más, porque los tengo a ustedes, mi familia.

21. Te Amo

Hace rato que Kelly no dejaba de mirarme. Por cuarta vez bebí de mi taza de café. Si sus enormes ojos verdosos querían intimidarme, lo estaba logrando. Respiré hondo, evitando esa miradita llena de curiosidad.

A veces, de hecho casi siempre, su sonrisa dibujándose pícara en mi dirección. ¿Sospechaba que me acosté con Ismaíl? Mierda, mi cara no era tan obvia. ¿O si?

Tal vez estaba precipitándome, exagerando. Kelly no era adivina, ni bruja como para saberlo todo. Bueno… era mi mejor amiga, me conocía, incluso cuando estaba mintiendo. Y cuando se tragaba el cuento, no era más que una fingida aceptación de su parte, a sabiendas de que yo no daría mi brazo a torcer, adivinando que continuaría sosteniendo la mentira.

¡Dios! Esta mujer ya me estaba asustando. No decía nada.

—¿C-cómo van los preparativos con la boda? —Indagué con tal de disipar cualquier intento de interrogatorio de su parte.

Con el objetivo de deshacer el silencio que decía mucho.

—Todo marcha en orden. Estamos visitando sitios, a ver cual es el mejor de los salones. Sean quiere algo elegante, y yo estoy a gusto con la idea —expresó deslizando una sonrisa que avalaba su cuento de hadas, la felicidad que los envolvía en una burbuja perfecta —. Dime, ¿cómo están las cosas entre tú y Al-Murabarak?

Ya lo sabía, no se le escaparía inquirir al respecto. Aclaré mi garganta, volví a inclinar la taza a mis labios, ganando tiempo. ¿Qué se supone que debía decirle?

—Se ha portado como un caballero, la estadía aquí no ha sido como lo imaginé, estamos bien, supongo.

—Y… ¿qué tú imaginabas? A mí parecer, Mariané te ves diferente, luces perfecta, radiante, a juzgar por tu cara, demasiado bien. No me digas que han…

—¡No! No, cómo crees, Kelly. —abrí los ojos de par en par —N-no ha pasado nada, ¿entendido?

—Ya, tampoco te pongas así que no he dicho alguna indecencia. —se defendió, y quería reírse.

La conocía.

Rodé los ojos, dejando la taza en la mesita de centro.

—Es la primera vez que estoy aquí, es un piso impresionante, la verdad —comentó revoloteando sus ojos en un profundo estudio —. Tiene un ojo agudo para estas cosas.

—Yo digo que demasiado, todo es perfecto, aunque sigue manteniendo su frialdad.

—¿Hablas de Ismaíl?

—El piso donde vivía era frío, este no dista tanto de lo mismo —suspiré recordando su habitación, ayer por la noche cuando lo llevé ebrio. Parecía que Zoya jamás influyó para cambiar un poco sus gustos ahí —. Sin embargo, no le quita la hermosura.

—Oye, respecto a las arpías de Valentina y Beatriz, han de estar pasándola terrible. ¿No? —averiguó

—Se lo merecen, Kelly. Aunque estén detrás de las rejas, el daño repercute aún —hice una mueca —. Ismaíl quedó en dar una entrevista mañana.

—¿Por qué no vas con él?

—¡No! No podría siquiera mirar a las cámaras, estoy pensando en cuanto vuelva a mi apartamento, cuando salga por ahí, sé que me veré acorralada por ellos, eso sucederá aunque ahora me sienta segura, lejos de los focos. —resoplé.

Ella, alargó una mano, la depositó sobre mi rodilla, moviéndola en un acto cariñoso.

—Vas a estar bien. Enfréntate a ellos, siempre con el mentón en alto, ¿de acuerdo?

»No es tan fácil, como dices«

—Bien —me obligué a sonreír. Bajé la mirada a su abdomen abultado. Le sentaba de maravilla el vestido turquesa —. ¿Cómo está el bebé?

—Va de maravilla, la semana pasada fue mi cita, pudo acompañarme mamá, ella tiene una agenda muy apretada, pero le hacía mucha ilusión estar en un importante momento que canceló como dos juntas, con tal de estar a mi lado. Su cara era pura felicidad, ahora que sabe el sexo, no puede estar más contenta. —expresó con un brillo en sus ojos.

—Incluso yo me alegro de que sea una niña. Sean tuvo razón al final.

—Así es. Que extraño, todo este tiempo y no he visto a tu amado en persona, no puedo creer que al fin lo conoceré, ¿llega temprano? —quiso saber, ¿ansiosa? Lo parecía.

—No lo sé, está trabajando, supongo que se aparecerá tardísimo, como suele siempre, ¿te apetece ayudarme con el almuerzo?

—¿Es en serio? —soltó haciendo una mueca.

Odiaba cocinar, eso no había cambiado ni viviendo con un apuesto italiano amante de la cocina. Ni modo, ella no tenía remedio.

—Deberías pedirle a Sean lecciones de cocina, estoy segura de que no se negará —asumí guiñándole un ojo.

—No me interesa, prefiero que me muestre otras lecciones —aseguró con doble sentido en sus palabras.

—No puedo contigo, Kelly —señalé con una sonrisa.

—No me digas que el señor de la casa no te ofrece lecciones nocturnas, eh —susurró moviendo las cejas con picardía —. No lo niegues, pelirroja traviesa.

—No sigas, o me voy a enfadar, eh —advertí un tanto bromeando.

—No importa —se encogió de hombros —. Sé cómo lidiar con una Mariané enojada.

—Entonces no me vas a ayudar —determiné dando un suspiro pesado.

—No, estaré con los niños. Por cierto, Lizzy es una niña increíble, menos mal no te ha tocado una mocosa que marca territorio, ya sabes.

—Es una ternura —admití sonriendo inconsciente.

—Podrías ser una excelente madre para ella.

—¿Qué insinúas?

—Pues, ustedes me parecen una familia adorable —expresó con mote emocional en la voz —. Quizá te he dicho que no le pongas la cosas fáciles a Ismaíl, sin embargo, tú eres la que decide cuándo darle una oportunidad al corazón de volver a amar. Te mereces ser feliz, Mariané.

—Gracias.

—Tal vez, viene siendo tiempo de ir pensando en un bebito —susurró. Parpadeé incrédula. ¡¿Un hijo?! —. Isaac me dijo que quería un hermanito, se lo ha comentado a mi bebé, ¿puedes creerlo?

—¿Volver a embarazarme? Ni loca, no es así de simple.

—¿Por qué?

—Ahora no, no es el momento adecuado.

—Al menos… ¿existe la posibilidad? —curioseó.

—Para empezar, ni siquiera he regresado con Ismaíl. Isaac no debería de ilusionarse con algo así.

—En caso de que suceda, estaré emocionada por ustedes, Ismaíl no ha vivido ese proceso a tu lado. Y tú me has dicho que es un excelente padre, así que…

—No continúes, ¿si? —pedí incómoda con la idea.

Inevitablemente el encuentro en la ducha acaparó mi mente, no recordaba habernos protegido. De hecho no lo hicimos. Lo que inevitablemente, abría paso a una incógnita en mi cabeza. ¿Podía quedar embarazada, estarlo ya, y no saberlo?

¡¿Por qué rayos nos olvidamos de algo tan importante?!

—Mariané, he llegado —la voz de Ismaíl nos sorprendió aún en la tertulia.

—Al fin conoceré a ese magnate, ¿se enfada si estoy aquí? —emitió bajito.

—Por supuesto que no, Kelly —rodé los ojos.

—No sabía que teníamos visita, ¿eres Kelly, cierto? —cuestionó una vez apareció ante ambas.

Mi amiga se levantó tendiéndole la mano.

—Así es, señor Al-Murabarak, es un placer conocerle. Espero no sea una molestia mi presencia aquí —habló la castaña con tanta formalidad que no parecía ella la dueña de aquella retahíla de palabras.

—Por supuesto que no, señorita Miller. Siéntase como en su casa, y también me agrada conocerla —le respondió sacudiendo su mano con ligereza.

Nada más le faltaba inclinarse y besarle los nudillos.

La aludida asintió como un robot, impactada con el espécimen de hombre que le dirigía toda su atención.

—Bueno, muchas gracias señor.

—Llámame Ismaíl, por favor. —le regaló una cordial sonrisa.

—De acuerdo.

Ismaíl al fin clavó sus ojos en mi persona, acercándose para hablarme demasiado cerca. Muy cerca, lo suficiente para que Kelly se diera cuenta de que surgió un avance entre nosotros; su delicioso perfume me caló profundo, quitándome el aliento todo el tiempo que estuvo en mi espacio.

—No me quedaré mucho, solo pasaba a recoger unos documentos, pero llegaré ante de las seis, ¿está bien? —me dio un beso en la mejilla.

Le dije adiós a mi actuación casi perfecta, no podía negarle a mi amiga que pasaba algo, si era más que obvio.

—No te preocupes, Ismaíl. —lo miré a sus intensos zafiros.

—Bien, con permiso —pronunció retirándose.

Recuperé paulatinamente el oxígeno.

—Es mucho más intimidante en persona —confesó una vez Ismaíl no se encontraba con nosotras —. Óyeme, pero que buen partido, eh. Con un tío así, uno cae rapidito. No te pongas celosa, pero demasiada perfección para mis ojos, me ha dejado el corazón latiendo fuerte.

—No exageres —sonreí a medias.

—¿Qué no exageres, dices? Ya entiendo tu estanque con él, así nadie avanza nunca —se abanicó el rostro. No le presté mucha atención, aludiendo a que todo se debía a las hormonas —. Ya no me puedes mentir, te mira de una forma especial, y tú a él también.

—Tú ganas, pero ha sido un desliz lo de anoche, él estaba ebrio y…

Su teléfono sonó.

—No puedo creerlo, y no pudiste resistirte, entiendo —rio —. ¿Sabes? Creo que mejor me voy a casa, y mantenme informada, por favor.

Acabo diciendo, tras echarle un vistazo a la pantalla.

—Como digas —revoloteé los ojos —. Cuidado al conducir, ni siquiera deberías estar haciéndolo, Kelly.

—Es que no vine en mi auto, tomaré un taxi, ¿bien?

—Menos mal, te quiero. —la abracé a modo de despedida.

—Pero no más que yo, Mariané —aseguró besando mi mejilla —. Estamos en contacto.

La acompañé hasta la salida.

Me devolví, Ismaíl estaba bajando los peldaños con un maletín; se detuvo a mirarme.

—¿Qué pasa, Mariané? —inquirió preocupado.

—Estoy pensando en lo que hicimos ayer —admití. Ya un sonrojo caliente rodeaba mis mejillas —. No nos cuidamos, Ismaíl.

Terminó de bajar las escaleras, hasta posarse frente a mí. Con cariño me agarró la barbilla, ya sentía mi corazón latir con desafuero.

—¿No te gustaría tener otro hijo conmigo, florecilla?

Tragué duro, ¿un bebé? No estaba segura.

—¿Ha sido tu intención, entonces?

—Estaba ebrio, y no te voy a negar que me alegra no haber usado un condón, porque ahora mismo podrías tener un retoñito nuestro en tu interior, preciosa —admitió tierno, dejando caer una mano sobre mi abdomen —. Por otro lado, imaginé que tú te cuidabas con Aaron, no era menester recordártelo entonces.

—Nunca sucedió algo con él.

—¿Jamás te acostaste con tu exnovio? —cuestionó sorprendido.

—No lo hice, has sido el único en mi vida —admití.

Ya podía ver el orgullo cruzarle las facciones.

—Ahora me siento mucho mejor sabiendo que ese hombre no tocó tu cuerpo —soltó besándome los labios, sonreí sin evitar contenerme —. Esperemos unos días, luego iremos con el doctor para que te haga los exámenes.

—Y de resultar positivos, Ismaíl. ¿Qué haremos?

—Estar juntos en el proceso, no me lo perderé por nada en el mundo. Por el momento, es mejor no idealizar más algo que no sabemos, y si sucede me tienes a mí. Como ves, no debes preocuparte, Mariané —aseguró.

Asentí, me sostuve en aquella promesa, a pesar de no ser la primera vez que me agarraba con fuerza. Pero ya no resultaría igual de rota como las demás, lo pude ver en sus ojos.

—Te amo, Ismaíl. Gracias por volver a mi vida… —lo abracé, sin poder posponer ya la hora de expresarle lo que por él sentía.

22. Insomnio

Suspiré por quinta vez, observando la enorme pantalla. Ya hace unos minutos que miraba la entrevista.

—¿Qué impacto ha tenido este escándalo en usted, señor Al-Murabarak? 

La morena lanzó su sexta pregunta, entonces las cámaras enfocaron a Ismaíl. Su semblante era seguridad absoluta. Ni siquiera con la atención en él, en un momento tedioso, le inyectó nerviosismo. Nada.

Él, lucía hasta perfecto, guapo y sexy. Ya quise que regresara pronto, que estuviera a mi lado.

—Me ha dejado claro que en la sociedad en la que vivimos se monetiza hasta el cotilleo más absurdo, sin importar si lo que se dispersa es cierto o falso. Supongo que momentos así de oscuros, irritantes, me han hecho más fuerte, algo que claramente no esperaban quienes empezaron con esto.

—Y, de acuerdo con aquellas acusaciones falsas, entonces, ¿usted, jamás se involucró íntimamente con su sobrina?

—Debo aclarar que Mariané no es mi sobrina. Y sí, nosotros estuvimos en una relación, pero hubo consentimiento de su parte. La verdad, nos enamoramos.

—Agradecemos su sinceridad. ¿Ahora están juntos?

—Estamos juntos, ya quiero que la gente y el mundo deje de acusarnos, porque no nos conocen de verdad. Todo lo que se ha dicho, ha sido un invento.

—Y yo les deseo lo mejor, gracias por compartir estos minutos con nosotros, señor Al-Murabarak.

—No, ha sido todo un placer.

Cambié el canal, dejando uno de música. Aproveché de terminar unos pendientes en mi portátil, todo se lo envié a Anastasia por correo.

—Mari, es hora de mi baño, date prisa —apareció lizzy, despeinada.

Y detrás mi hijo.

—Yo ya me bañé, y tengo hambre, mamá.

Ambos tan impacientes como su padre. Idénticos.

—A ver, no soy un pulpo, así que tengan paciencia. Primero le doy un baño a tu hermana, después me ayudas a hacer la cena, ¿te parece?

—No me parece, pero si no, entonces qué. —bufó.

—No seas tan gruñón, Isaac.

—Es cierto, gruñón —repitió Lizzy, sacándole la lengua.

—Mamá, Lizzy me sacó la lengua —acusó enfadado.

—Basta. Vamos Lizzy. Tú… —lo señalé —. Espera aquí.

—Está bien —pronunció entre dientes.

Suspiré hondo.

Pensándolo bien, si ya era difícil con dos, no imaginaba con otro. Ahora si me aterraba más la idea de estar embarazada. Necesitaba a Brenda, desafortunadamente no llegaría sino hasta el lunes de la siguiente semana.

En la bañera, Lizzy chapoteó hasta el cansancio, le encantaba mojarme, no había duda de que disfrutaba cada vez que la bañaba. Pero que traviesa resultó ser la adorable rubiecita.

—Mira, tengo los deditos arrugados —me mostró una manita.

Sonreí. No me extrañaba, es que ya tenía más de lo normal ahí.

—Y no quiero que vayas a pillar un resfriado, así que vamos a sacarte, ha sido suficiente.

Hizo un puchero.

—Un ratito más, por favor.

—No, ¿acaso quieres enfermarte, tener gripe? —inquirí haciendo una mueca de asco.

—No.

—De acuerdo, ven aquí.

Juntas entramos a su coqueto vestidor. Mucho rosa, cada que entraba me parecía estar en una película de Barbie.

—¿Quieres usar este de ositos? —le pregunté señalando el pijama. Ella avanzó hasta el cesto de la ropa sucia, y apuntó el de unicornios.

—¿Por qué siempre eliges el mismo? Está sucio, linda.

—Es el favorito de mami —susurró con los ojitos en la prenda.

Un nudo que tardé en deshacer, apretó mi garganta. Era triste, demasiado, que tan rápido hubiera perdido a su mamá.

—Entiendo, estoy segura de que tu mami también querría que usaras los otros, ¿no crees?

—¿De verdad?

—Claro, hagamos algo, mañana te lavo el pijama, pero hoy vas a ponerte otro igual de precioso.

—Está bien, Mari. —sonrió. El gesto me enterneció.

Mientras la peinaba, haciéndole dos trenzas, como me pidió, ella me habló.

—Mari.

—Dime, Lizzy.

—¿Puedo llamarte mamá? Porque si papi está contigo, tú eres mi mami. —concluyó inocentemente.

No pude refutarlo, negarme a una gigantesca petición como esa, menos la de un ángel como ella.

—¿Quieres llamarme, mamá?

—Sí. ¿No quieres ser mi mamá? —inquirió con tristeza en el tono.

Miré a través del espejo sus cejas bajas, advirtiendo de un posible llanto.

—Si deseas llamarme así, no tengo problema. Puedes decirme mamá, Lizzy. —le susurré al oído, terminando con la segunda trenza —

Has quedado hermosa.

—Gracias, gracias —se giró abrazándome —. Gracias por ser mi mami, Mari.

Miré la llegada de Ismaíl por medio del espejo. Parado en el umbral de la puerta, apreciaba la escena, a juzgar por su expresión, estaba sorprendido.

—¡Papi! —gritó eufórica, casi me deja sorda. Me soltó, corriendo hacia su padre que la recibió de brazos abiertos. Me incorporé, cruzando los brazos, los miré con una sonrisa —. Papá, Mari me dijo que puedo llamarla mamá.

Ella le contó, emocionada.

—Oye, Lizzy…

—No, es cierto lo que dice. Isaac me llama mamá, a ti te dice papá, no veo por qué no pueda hacerlo Lizzy. No tengo problema, en serio.

—Gracias —me dijo, abrazó fuerte a su hija, besándole los cabellos —. Que rico hueles, princesa.

—Lo sé —respondió con la soberbia de su padre.

—Te amo.

—Yo más, papi. ¿Me has traído un dulce?

—No, pero traje pizza. Deja que me duche, estaré con ustedes en unos minutos. —le prometió besando su mejilla.

—Está bien. —salió dejándonos solos.

—¿Estás cómoda con la idea de que te diga mamá? —quiso saber, tomándome por la cintura. A solo milímetros, le asentí —. No quiero que te sientas obligada a…

—No, Ismaíl. Es un honor para mí que quiera decirme mamá —confesé enroscado las manos en su cuello, lo acerqué dejando un beso en sus labios —. Conocerla ha sido algo especial, de verdad. Me acerca más a esa partecita tuya que no conocía. Ismaíl, a mí también me gustaría conocer a tu padre.

—¿En serio? Él está al otro lado del mundo, pero estará encantado de venir. 

Asentí.

—¿Qué me dices de Darelle? El día que fui a hacerte la entrevista, me la topé en el ascensor, sinceramente no fue la mejor manera de conocerla. Y me gustaría volver a verla, nunca la he visto por aquí. ¿Ni siquiera viene a a visitar su sobrina?

—Estos días no…

—Lizzy no habla de ella.

—De acuerdo, no, no viene, aquel día estaba en la empresa buscando algo de papá —se apartó de mí —. Desde que me casé con Zoya, nuestra relación se debilitó. No estaba de acuerdo con la unión, decía que un matrimonio con intereses y no por amor, era algo imperdonable, detestable. Aunque Lizzy no tiene la culpa, y solo una niña, Darelle nunca ha venido a verla. No puedo hacer nada.

—Que cruel, no deja de ser su tía, ni tu hermana. Ismaíl… —lo observé seria —. No vuelvas a hacer el amago de mentirme, si vamos a empezar de cero, no quiero más secretos ni mentiras en medio. ¿Te quedó claro?

—Tienes razón, Mariané. No volveré a mentir. Respecto a lo de mi padre, le hablaré —añadió.

—Bien.

Luego de eso, salió.

Al rato, Ismaíl se apareció en el comedor, como prometió. Todos comimos pizza; de alguna manera volví a evocarnos la primera vez, nosotros sobre la alfombra engullendo lo mismo, pero hoy en familia.

—Hubiera preferido Lasaña —comentó Isaac, le di una mirada de reproche.

—La próxima vez, será Lasaña. —respondió su padre, dándole una mordida a su pieza rectangular.

Negué con la cabeza, en total desacuerdo con la actitud de nuestro hijo.

—No es la forma de decir las cosas, Isaac, sé más agradecido. ¿Sabes cuántos niños en el mundo no tienen un solo bocado qué llevar a la boca? Muchísimos, así que deja de quejarte.

—Lo siento.

—Ya déjalo, Mariané. —me pidió.

No volví a emitir una sola palabra.

Al anochecer, nos encontrábamos en medio del pasillo, él frente a la puerta de la habitación de Lizzy, la tenía dormida en sus brazos. Yo, a un paso del dormitorio que compartía con Isaac.

—Buenas noches, Ismaíl. Descansa…

—Papá, buenas noches —se despidió acercándose, le dio un abrazo corto y volvió a mi lado, después ingresó primero que yo.

—Hasta mañana, Mariané. —correspondió deslizando una sonrisa que me hizo suspirar.

Algo me tiraba hacia su persona, tan potente que me sentí un pedazo de metal atraído por un imán, él.

…

—¿Si?  —tomé la llamada.

—Disculpa la hora, Mariané. Solo quería saber cómo estás.

—No, no se preocupe, señora Magnani. Estoy… la verdad estoy bien —me desinflé sobre la cama —. Espero que le haya llegado mi correo.

—Sí, todo está perfecto. Me da gusto que todo ande mejor. ¿Qué tal las cosas con Ismaíl? Perdona la pregunta.

—No lo sé. ¿Qué quiere que le diga?

—Ay, lo siento, ya sé que no es de mi incumbencia.

—Siento que estoy en una nube de la que no quiero bajar, ahora que todo marcha en orden, me aterra de que se desplome en un chasquido lo que he construido en mi mente —aspiré tomándome unos segundos, antes de volver a hablar —. Siento que este es mi lugar, con Ismaíl, y también que no encontraré algo parecido.

—Primero, lo que sucede no es un invento de tu cabeza, es una hermosa realidad, de modo que debes aprovechar ese presente. Segundo, si es allí donde quieres estar, quédate.

—Sí —suspiré —. Ya quiero volver al trabajo, extraño estar en mi escritorio, redactando por horas. Incluso al molesto de Arthur, o a Gaby sin decir una sola palabra o muy pocas.

Una risita emanó de su parte.

—Se te echa de menos, y por el momento es lo idóneo que estés trabajando desde casa. Ya regresarás, Lombardi. Bueno, te voy a colgar, descansa.

—Usted igual, gracias por llamarme, buenas noches.

—Buenas noches, Mariané.

Dejé el móvil en el buró. Giré la cabeza, observando a Isaac dormir plácidamente, a mi lado. Acaricié su frente con delicadeza. Aparté de la zona, varios flequillos de su oscuro cabello. Luego, me acomodé a su lado y lo apreté más contra mí, intentando conciliar el sueño.

El poderoso insomnio no me dejó, no pude soltarme de sus garras. Eran las dos, y yo aún no pegaba un ojo. Dejé mi espacio, asumiendo que no lograría descansar. Quizá necesitaba andar por ahí hasta conseguir el sueño. Pronto crucé el pasillo, caminando cautelosa, no quería causar ruido. Bajé la escaleras iluminando el trayecto con la luz de mi móvil, rumbo a la cocina.

Pero, antes de llegar a mi destino, en la sala, mirando a través de esas cristaleras del techo al suelo, estaba Ismaíl de espalda. Su silueta, imponente, fuerte, perfecta, me invitó a quedarme más tiempo contemplando. Lo observé a detalle, se me secó la boca. Ni siquiera llevaba pantalones. ¿Acostumbraba andar en bóxer solamente? Pasé saliva con dificultad.

¡Pero que trasero tan…

—Mariané —se dio la media vuelta, reparando en mí.

No dejaba de pillarme siempre.

—N-no puedo dormir —admití sintiendo repentino calor. Se aproximó hasta pegarnos mucho. Ya me estaba derritiendo como la cera de una vela encendida —. Y tú, ¿t-tampoco puedes dormir?

Odié que me atacara este estúpido tartamudeo. ¡Demonios! Todo su paquete estaba contra mi vientre, despertando un manto de deliciosas sensaciones.

¡¿Qué rayos me pasaba?!

—Ven a la cama conmigo.

23. Tocando Fondo

—No iré a ningún lado.

—Me dijiste que fuera sincero contigo, de acuerdo, lo seré. Nunca dormí con Zoya en esa cama, de hecho todo el tiempo durmió en una habitación al lado del dormitorio de Lizzy.

—No te creo, ¿me vas a decir que no se acostaron? Lizzy es el resultado de eso —revoloteé los ojos.

—Tengo mis necesidades, Mariané. Pero no hicimos nada en mi habitación, te lo prometo que así fue. Lizzy fue un descuido, y no te voy a mentir que ha sido un precioso regalo. Ella es mi vida, así como Isaac y tú también.

—¿Cómo pudo soportar tanto tiempo al lado de un hombre que no la amaba? —formulé un minuto poniéndome en el lugar de ella.

Debió de ser terrible.

—Zoya lo hizo con tal de no ver a sus padres hundidos en la miseria. —murmuró en un suspiro.

—No era justo que renunciara a una vida en la que si se le correspondiera. —continué diciendo. 

—Fue una decisión errónea, lo sé —emitió dirigiendo su mano a mi mejilla. Acarició la zona —. Nosotros nos hicimos buenos amigos, tratamos de llevar la relación más sana de manera que no afectara a Lizzy.

Claro, fingir que eran la familia perfecta. Indagué más en mi cabeza, habrá sido todo un escándalo cuando se supo de su muerte, lo imaginaba.

¿Cómo no me enteré? ¿Quién cubrió aquella noticia tan gris?

—¿En qué piensas tanto, florecilla? —quiso saber, con voz dulce.

Clavé los ojos en sus zafiros.

—Tuvo que ser difícil su muerte, ¿verdad? —formulé.

Su rostro cambió, el dolor se desató en su piel. No debí preguntar.

—Lo fue, ella no merecía irse tan joven, le quedaba mucho por delante, disfrutar de Lizzy, y no pudo resistir. ¡El maldito cáncer acabó con ella! —exclamó, lucía devastado —. Teníamos una bonita relación, la quería como a una amiga. Antes de enterarnos de su enfermedad, hablamos sobre el divorcio, la situación económica de sus papás mejoró bastante, de modo que ya era tiempo de separarnos. Así como Lizzy no estaba en nuestros planes, tampoco una enfermedad. Al final sentí que debía quedarme con ella, acompañarla en la dura batalla; pero el tratamiento no surtía efecto, cada día recrudeció más, y me quedé hasta su último día en cama. Recuerdo ese día como si fuese ayer…

Lo sentí lejano, embotado en el fatídico episodio de la pérdida. Él aún sufría en silencio, seguía siendo prisionero del antaño.

—Lo siento mucho —le hablé sincera, rodeando su cuerpo en un abrazo compasivo.

—E-ella… me pidió que nunca dejara a Lizzy, que fuera su refugio, su padre y mejor amigo, me dijo antes de morir que se llevaba con ella los momentos más hermosos… —sollozó sobre mi hombro, lo apreté más, ya un nudo se acrecentó en mi garganta, un invasor sentimiento que me devoró por dentro —. Entonces murió, joder, murió mientras aún le sostenía la mano. Ella se había ido dejándome un vacío profundo, Mariané.

Acaricié su espalda, en un acto consolador.

—¿Quieres que te prepare un té? —inquirí, y me separé un poco sosteniendo aquel mar revuelto. Pocas veces lo vi así de roto.

—Está bien, gracias.

Me acompañó hasta la cocina, se quedó sentado en un taburete. Seguía un tanto taciturno. Al cabo de un rato, le dejé una tacita enfrente, y otra para mí, tras ocupar mi puesto.

—Gracias.

—De nada —le sonreí —. Me agrada que ya no estés tan hermético conmigo, siempre que quieras decirme, te escucharé.

—¿No te incomoda?

—No hay razón alguna, Ismaíl. Zoya ha sido importante en tu vida, es la madre de tu hija, lo entiendo —le di un sorbo a la bebida humeante.

Sin embargo, mi cabeza ahondó más en el tema. ¿Qué pudo haber pasado si ella no estuviera muerta? Ahora, ¿Estaríamos tan cerca el uno del otro?

Me desquició pensar en ello.

Pero, ellos de todos modos iban a separarse.

—Me gustaría saber en qué piensas.

—No es nada importante —me encogí de hombros —. ¿Lizzy pasa tiempo con sus abuelos maternos?

Tampoco la niña los había mencionado. Y yo en ninguna parte había visto una foto de ellos con la pequeña, nada que confirmara una relación cercana.

—Ella solo tenía un año de edad, cuando ambos murieron en un accidente. Que yo sepa, no le queda ningún pariente de parte materna —declaró bajito. Perpleja atendí, no dejaba de ser muy duro todo lo que rodeaba a la niña —. En cuanto el  fallecimiento de los dos, compré el resto de las acciones de la compañía, y una vez Lizzy cumpla la mayoría de edad, entonces podrá hacer con ello lo que quiera.

—Por supuesto.

Movió la cabeza en un lento asentimiento. De pronto dejó de tomar té, aferrándose con urgencia la cara entre sus manos, como si un intenso dolor lo traspasó.

—¿Qué te sucede? Dime… —pronuncié asustada.

—Es la migraña —gruñó quejoso.

—¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor?

—Solo se irá si tomo mis medicamentos, no te preocupes —aseguró dejando el taburete y la taza a medio terminar.

—¿Seguro?

—Sí, siempre sucede cuando… —pausó frotándose la sien —. Cuando estoy estresado, además no he dormido bien los últimos días. Iré a dormir.

—De acuerdo, cualquier cosa me llamas.

—¿Por qué no vienes conmigo? —propuso.

No me negué esta vez.

—De acuerdo, deja que lave esto.

—No, vente, déjalo así.

—Está bien.

Dejamos la cocina con inmediatez. Tomé su mano subiendo las escaleras, estaba tenso. En cuanto estuvimos en el interior de su habitación, me pidió que lo esperara en la cama. Él despareció a través de la puerta de su baño. Aguardé, noqueada con su perfume impregnado en las sábanas oscuras. Volvió, se acomodó conmigo en silencio.

—¿No ha pasado?

—Puede tardar horas en dejar de doler —informó cansino.

Me acerqué a su cuerpo, eliminando los resquicios. Alargué una mano y la moví dulcemente en su cabello. Recordé que él estuvo a mi lado cuando lo necesité, era tiempo de devolverle el favor.

—El dolor es insoportable, no deja de latir —confesó baldado en el suplicio de la molestia en su cabeza.

—Quisiera poder hacer algo más…

—No te vayas, Mariané. —murmuró apresado en la migraña.

Suspiré hondo, no me apartaría de su lado.

—Es que no me iré —lo besé sin contención, dejando un ósculo debajo de su barbilla, otro en su mejilla. Él temblaba —. Aquí estaré…

—G-gracias.

…

Reconocí la varonil habitación, después de un par de bostezos. El espacio de Ismaíl estaba vacío. Respiré profundo. De seguro ya estaba alistándose para ir a trabajar.

No me equivoqué, hizo acto de presencia enfundado en un traje azul marino que le sentaba de maravilla. Saludé saliendo de su enorme cama, se veía perfecto.

—¿Te sientes mejor?

—Buenos días, Mariané. Estaré bien —me regaló una sonrisa —. Gracias por permanecer a mi lado. 

—Está bien, puedo prepararte el desayuno, no es bueno empezar el día con el estómago vacío —ofrecí, aunque ya estaba mirando el Rolex con premura.

—Te prometo que comeré en la empresa, y vendré a almorzar con ustedes. ¿Podrías hacer Rissotto?

—Por supuesto, te estaremos esperando. Ismaíl, ten un buen día.

—Tú igual, preciosa. —dejó un beso casto en mi boca, luego se fue.

Quedó su perfume saturando el aire, meciendo mis sentidos en la exquisitez de su olor. Aproveché de hacer la cama; después, salí camino a mi habitación para adecentarme.

Los niños despertaron hambrientos. Isaac, quejumbroso como solía, Lizzy no distaba mucho esa mañana, impaciente. Le di a cada uno una taza de cereal con leche. La única manera de verle la sonrisa en sus caras.

—Papá me prometió al sábado llevarme a una galería —anunció Isaac, cuando ya iba por la cuarta cuchara —. Solo papá y yo, mamá.

—¿Puedo ir? —susurró su hermana poniendo ojitos de cachorrito.

—No, no irás Lizzy.

—Isaac —lo regañé. Rodó los ojos —. Oye, princesa, nosotras también podemos divertirnos. ¿Qué te parece?

—¿Adónde iremos?

—Dime, ¿Qué quieres hacer este sábado conmigo?

Se quedó pensándolo.

Isaac resopló exageradamente.

—Llévame a Central Park. Y haremos un delicioso picnic —señaló ansiosa con la idea.

Creí que querría ir a algún McDonald, tal vez un parque de diversiones o visitar una juguetería. La idea me fascinó, de pasar medio día, tendidas sobre el pasto. Hablaría de ello con su padre, no creo que se negara.

—Me encanta, Lizzy. Le diré a tu padre, estoy segura de que aceptará.

—Mamá, Lizzy es una tramposa, yo le conté de mis planes, ahora quiere ir de picnic, como le dije. —gruñó enfadado.

—No peleen, por favor. Y tú deja de acusarla, Isaac —señalé molesta —. Si voy a Central Park con tu hermana, no significa que arruine tus planes. También podremos ir en cuanto quieras, todos en familia.

—¿Lo prometes? —inquirió bajando el tono.

—Es una promesa, cariñito. Ahora, dale un abrazo a tu hermana, y discúlpate con ella.

—Lo siento, Lizzy. ¿Me disculpas? —la rodeó.

—Está bien, hermano. —le correspondió.

Pude sonreír, respirando con alivio. No quería divisiones, o distancia apartándolos.

…

Después de hablar con Kelly por llamada, me puse a hacer el almuerzo. Todo lo que necesitaba para la elaboración del platillo italiano, lo pude encontrar. Sean, me dio un par de trucos que me sirvió de mucho. Así que no me hice líos con la preparación.

—¿Dónde está Lizzy?

—En su habitación. Le enseño a pintar, mamá —explicó con mote de orgullo en la voz.

Abrió la nevera y se sirvió un vaso de agua.

—Es bueno, sé paciente con ella.

—Sí. ¿Puedes hacernos un batido de fresa a los dos?

—¿Ahora? —asintió con frenesí —. Estoy ocupada, dame un segundo, ¿si?

—Huele rico, mamá.

—¿Tienes hambre, cariñito? —averigüé inclinándome, lo besé rápidamente en la frente.

—Más o menos, volveré con Lizzy. —avisó.

—Anda, yo te digo cuando esté listo el batido. ¿De acuerdo?

—Genial, gracias. —volvió a irse.

…

Ya eran las doce del mediodía, intenté marcarle a Ismaíl, pero tres veces me mandó al buzón de llamadas.

Empecé a sentir una preocupación descomunal. El mal presentimiento de un terrible suceso me azotó al ver la entrante llamada de un remitente desconocido.

—Aló.

—¿Es usted Mariané Lombardi?

Ya mi respiración se volvió errática, llevé un palma a mi pecho, intentando calmarme. Mi corazón latía con fuerza.

—S-si, ¿Qué ha pasado? —cuestioné átona.

La corazonada arremetía violentamente, las lágrimas se acumularon en mis ojos, no lo sabía aún, pero ya me lo temía. Lo peor  había ocurrido.

—Lamentamos informarle que el señor Ismaíl Al-Murabarak tuvo accidente de tránsito, le llamo para que venga al hospital en el que está siendo atendido. ¿Sigue ahí, señorita Lombardi?

Me cubrí la boca, desfalleciendo ante la noticia. Estaba tocando el fondo más oscuro de mi vida.

—S-si… —me dejé caer sobre el suelo, con el alma deshecha. No podía estar pasando, no, eso no era cierto.

—¿Mamá?

24. La Tormenta

Marcus y Sengei me ayudaron a abrirme paso entre la multitud de reporteros que estaban sesgados en la entrada del hospital. Los flash de las cámaras de todos modos cayeron sobre mí, constantes llamados inquiriendo, deseosos de saberlo todo. En el desespero que apresaba mi alma, avancé a zancadas hasta la recepción, lejos de la bruma de allá afuera pero más cerca de saber a detalle lo que ocurría con Ismaíl.

La morena de ahí, pareció reconocerme, en todo caso lucía ofuscada con el alboroto en el exterior, me miró a mí, atando todo. Probablemente, entendiendo que el revuelo de la prensa me involucraba también. No debía de extrañarme, después de todo, seguía hablándose en los medios de nuestra relación “prohibida”, como si fuera el pan de cada día.

Ella, amable, intentó calmar mi agitación; Marcus aún no se iba de mi lado.

—Por favor, necesito que me diga cómo está él —pedí urgida, entre lágrimas que no cesaban.

—Ella pregunta por el señor Al-Murabarak —explicó el guardaespaldas encargándose por mí. No podía tranquilizarme, aunque quisiera —. Ha sido ingresado a este hospital tras un accidente de auto.

—De acuerdo, ¿es pariente del señor Al-Murabarak? —quiso saber al tiempo que se puso a teclear en la computadora.

—Soy Mariané Lombardi, la madre de su hijo. ¿Cómo está él? —insistí con un temblor en la voz, y los nervios que me recorrían en ascenso —. Por favor…

—De acuerdo, les voy a pedir que se queden en la sala de espera, le informaré al doctor. Y mantengan la calma —pronunció mientras dejaba su lugar con rapidez, desapareciendo por el deprimente pasillo.

—¿Quiere que me quede a su lado?

—Te lo agradecería, Marcus —susurré. Luego nos dirigimos hacia donde la mujer nos indicó.

Su compañero, Sengei, apareció con un vaso de agua. Me lo tendió con amabilidad.

—Beba un poco.

—Gracias —llevé con vacilación el vaso a mis labios, tan solo le di un sorbo, permití que el líquido atravesara el doloroso nudo en mi garganta.

El temor me estaba consumiendo, un abismal miedo me absorbía dejando sombras por todos lados, oscuridad que no encontraba la manera de disipar. De un minuto a otro, la aparente felicidad naciente, ahora se disolvía con el ritmo de las manecillas. Uno silencioso al tiempo que ensordecedor, y tenebroso que me ponía en el peor de los escenarios.

No, no estaba siendo demasiado pesimista, tal vez solo realista. Aunque la realidad fuera un maldito presagio sin confirmarse del todo. Él podía estar fuera de peligro, o no…

Me cubrí la cara, sollozando. Atrapada en los espasmos constantes de mi hundida silueta en la consternada opresión. Sentí la palma masculina subiendo y bajando por mi espalda, su voz dejando la formalidad y, adoptando ese tono consolador, que pretendía calmar la tristeza que me deshacía.

—Todo estará bien…

—¿Cómo podrías saberlo? A-aún el doctor no dice nada —rugí destrozada, la incertidumbre me estaba matando.

Volviéndome loca.

—Por eso lo digo, hay que esperar el informe.

Negué, con rabia y terror desmesurado.

La mezcla sísmica que me bamboleaba en el hilo roto de un destino puesto a otra prueba.

De pronto, vino a nosotros el envejecido doctor Evanson, sentí sus pasos en cámara lenta, me levanté buscando en su expresión neutra, la esperanza, algo que me indicara que todo estaría bien.

Nada pintaba bien.

—Doctor…

—Mariané, necesito hablar contigo. Pero en mi oficina —dirigió su atención unos segundos detrás de mí —. Marcus, Sengei.

Los saludó, ellos correspondieron a unísono.

…

—Dígame ya doctor, no soporto más este silencio —rogué harta de que no me dijera todavía.

Se acomodó los anteojos, sentado en su silla giratoria, apoyó los brazos en el enorme escritorio y empezó a ojear una carpeta, supuse que era el historial médico de Ismaíl.

—Ismaíl está estable, Mariané —tan solo escucharlo decir eso, me embargó de paz —. El accidente que sufrió le ha dejado una lesion a la altura de la columna, lo que también se conoce como esguince cervical o latigazo cervical. Es una lesión muy común que se produce a la altura del cuello y que suelen ser más frecuentes en accidentes por alcance con otro vehículo. La recuperación en estos casos suele llevar más tiempo, en la mayoría de los casos requiere inmovilización y uso de un collarín.

—No puede ser —respiré perpleja —. ¿Lo han inmovilizado?

—No hizo falta, pero sí le hemos puesto un collarín. También quería platicarte de otro asunto —añadió dejándome helada, intuía que se avecinaba malas noticias. Asentí con miedo —. Al despertar se quejó de un fuerte dolor de cabeza, sé que padece de migraña, aunado al impacto en el accidente, entonces es normal la intensificación del pulsátil dolor. Sin embargo…

—¿Qué doctor? —inquirí en un hilo.

—Justo fue ese dolor intenso que lo hizo perder el control mientras conducía, se le tornó borrosa la visión, de repente se sintió confuso y sin poder evitarlo ya había chocado con otro auto, eso me dijo. Él toma sus medicamentos, pero estos han dejado de surtir el mismo efecto de antes, quizá por su constante consumo. El punto es que se le harán unos análisis para descartar alguna anomalía en su cerebro.

—¿Qué? —abrí los ojos horrorizada —. Ismaíl no está mal, él…

Gemí en el mullido azote de un posible infierno. Evoqué la noche anterior, cuando se quejó de un fuerte dolor de cabeza.

—Debemos esperar los resultados. Un oncólogo se encargará de su caso.

—¿Oncólogo? —las lágrimas espesas retornaron con fiereza —. No es posible, Ismaíl no tiene cáncer, dígame que no es verdad, doctor.

—Mariané, te pido que te calmes un poco, es lo mejor, sé que parece difícil, pero si te alteras demasiado no ayudarás mucho acá, entonces te pediré que vayas a casa.

—Lo que usted diga, y no, no me iré de aquí doctor Evanson.

—Escucha, todavía no sabemos con certeza lo que sucede, solo sospechas que muchas veces acaban siendo falsas alarmas, así que ten fe de que todo saldrá bien, lo que significa que debes de estar preparada para lo que sea, también. —agregó.

Los pedacitos de mí, se pulverizó en ese preciso instante, mirando con tempestad en los ojos, el lodo en el que me hundía, sintiendo en la piel latigazos de un presente apabullante.

—¿Puedo verlo?

—Por supuesto, pero te voy a dar nada más veinte minutos, él está descansando.

—De acuerdo, gracias.

Me acompañó hasta la salida, le pidió a una enfermera que me llevara hasta la habitación en la que estaba. Una señora de tez trigueña me llevó al cuarto de hospital. Y él, yacía postrado en esa cama. Conectado al monitor que medía los latidos de su corazón. La enfermera me dejó a solas, cerrando la puerta en su despido. 

Temblé en cada paso, morí lentamente más cerca de él, desplomado y dormido. 

El estupor sobrepasó mi pecho, me estremeció como el viento retuerce una rama seca y la quiebra en el azote. Mirarlo exánime, me desquebrajó por completo, verlo ahí postrado en esa cama de hospital, era una escena que creí mirar jamás; no soportaba saberlo frágil y vulnerable. Le quité la mascarilla de oxígeno y dejé un beso corto en sus labios. Antes de volver a ponérsela, examiné sus facciones. Como dijo Evanson, tenía un collarín en su cuello. El color violáceo surcaba algunos centímetros de su mejilla y mentón, raspones atravesando su pómulo izquierdo. Él, ajeno a mis dedos temblorosos recorriendo su mejilla, no se inmutó. La debilidad se dibujaba en su hermoso rostro.

Le tomé las manos besándola en el acto, me aferré a su tacto con suavidad.

—Odio mirarte así, me hace daño. Casi muero de solo pensar que te perdía —emití en un susurro por lo bajo, apagada en un admisión que desgarraba mi vida; no me contuve y lo abracé posando la cabeza en su pecho, cuidadosamente.

Cerca de sus latidos perdí la noción del tiempo, no fue sino hasta la entrada del doctor que me aparté, limpiando mi rostro empapado de lágrimas.

Me incorporé al suelo.

—Mariané, ¿Por qué no vas a casa? Podrías ir por algo de ropa para Ismaíl, él está en buenas manos, no te preocupes. ¿Si?

Suspiré.

—De acuerdo, y ¿puedo volver a verlo al regresar?

—Claro —me regaló una tenue sonrisa, afable.

Le eché un vistazo por última vez, finalmente abandoné la habitación junto a Evanson.

—Nunca se despertó. —señalé atravesando el pasillo.

—Está sedado, de seguro cuando vengas más tarde habrá despertado.

Asentí.

—¿Sabe? Me quedé pensando en lo que me dijo. Ismaíl… ¿él tiene idea de lo que está ocurriendo?

Detuvo el paso, lo imité.

—No tuvo dolores de cabeza así de fuertes, incluso mareos y náuseas, síntomas que aunque de una migraña, se asemeja mucho a los de tener un tumor cerebral. Mañana, mi colega Smith empezará a hacerle los exámenes pertinentes. Ha sido Ismaíl el que me ha pedido que haga el diagnóstico. De modo que, él mismo supone que las dolencias va más allá de una migraña que ha padecido por años. En todo caso, no vamos a determinar nada hasta tener todo sobre la mesa.

Volví a mover la cabeza, todo se volvía un poco abstruso, sombrío, convirtiéndose en una pesadilla de la que no podía escapar.

…

Sengei decidió quedarse en el hospital, mientras que Marcus me acompañó hasta abordar el auto en el que Hank me esperaba. Afortunadamente el bullicio de periodistas se esfumó como por arte de magia, en realidad siendo restringida su cercanía por la policía, según me explicó uno de los guardaespaldas. No presté mucha atención. Durante el camino estuve absorta en escabrosos pensamientos, lo fatídico que me quitaba el oxígeno y me abría los temores más recóndito que nunca sentí así de bestial.

La hora dorada del día, se marchaba con una lentitud enloquecedora.

Mientras Kelly había llevado a comer afuera a los niños, la soledad se intensificó en el interior del piso. Me encaminé a su habitación a la velocidad de la luz. En su vestidor tomé lo necesario, me di prisa. Después de ducharme y vestirme, le dejé un mensaje a mi amiga indicándole que volvería al hospital, por lo que le pedí que se quedase con los niños hasta mi regreso.

Su respuesta fue inmediata, ella se encargaría de ellos.

Como prometió el doctor, volví a ver   Ismaíl. Esta vez, lo encontré despierto. Nuestras miradas conectaron, mi corazón dio un brinco. La urgencia de romper la distancia me impulsó a apresurar los pasos.

—M-mariané… —pronunció mi nombre haciendo un esfuerzo sobrehumano.

Lo abracé, se me escapó un sollozo que intenté retener.

—Me asusté muchísimo. ¿Cómo te sientes, Ismaíl? —inquirí preocupada.

Tomó mi mano.

—Siento que la cabeza me va a explotar —se quejó.

—Es normal, ¿no? Después de todo has tenido un accidente y… —paré, haciéndome la desentendida, por dentro me retorcía un manojo de nervios.

Se quedó callado.

—¿Cómo está tu espalda? El doctor me explicó lo de tu lesión.

—Duele un poco —balbuceó cerrando unos segundos los ojos —. No sé… cómo pude perder el control, siento mucho hacerte pasar por esto —lamentó apretando mi mano.

Negué.

—No ha sido tu culpa, los accidentes pasan, y estás vivo que es lo más importante. —tragué con dificultad.

Lo que me dijo el doctor no salía de mi mente.

—Mariané…

—¿Qué?

—No quiero que te veas en la obligación de cargar conmigo, no soy tu responsabilidad, no es mi intención serte un estorbo. Evanson ya te habrá puesto al corriente, no creo que solo sea la migraña la que causa este dolor…

Lo miré mal.

—Ismaíl, eres un idiota, ¿cómo crees que voy a dejarte? Te amo, y el verdadero amor  no solo está en la buenas, así que no vuelvas a insinuar algo así.

—¿Qué va a pasar si estoy enfermo, si en verdad tengo… —no pudo terminar, no fue capaz de decir aquella palabra.

—Me quedaré a tu lado, y nadie, ni siquiera tú, va a impedir que así sea. —declaré, decidida a sobrevivir en la tormenta.

25. Panorama Grisáceo

Toqué dos veces en la puerta del doctor Evanson. Aguardé su pase, al recibirlo ingresé a su oficina en la hora exacta que me indicó. Mis palmas sudaban, mi corazón en su caja saltaba con ferocidad; un subidón me retorció las entrañas al posarme bajo su mirada indescifrable.

—¿Cuál es el diagnóstico? Dígame por favor.

—Mariané, ¿cómo has estado?

—Mal, no he podido estar de otra forma, ¿qué tiene Ismaíl? Ya no más rodeos, doctor —pedí implorando.

—Smith no ha llegado todavía, él te explicará todo. Por mi parte, puedo informarte que se recupera bien de la lesión, y me sorprende mucho que progrese rápido.

—Me alegra saberlo, es una noticia reconfortante.

—Señorita Lombardi —me llamaron.

Giré encontrando a otro hombre de bata blanca, pero más joven que Marc. Asentí sin reconocerlo, miré a Evanson.

—Es el doctor que lleva el caso de Ismaíl.

Él se aproximó tendiéndome una mano, la acepté recibiendo una cuidadosa sacudida.

—Así es. Tony Smith, por favor, venga conmigo.

—De acuerdo.

Tras salir avancé detrás, confusa hacia dónde íbamos. Pensé que a su oficina, hasta que me di cuenta que caminábamos rumbo a la habitación que Ismaíl ocupaba.

—¿Por qué…

—Su pareja me ha pedido hablar con los dos. Por eso venimos hasta aquí —explicó así nada más.

Lo comprendí, me atemoricé mucho más si es que era posible.

—P-por supuesto.

Lo observé en la cama, deslizando una sonrisa al verme. Me contuve, esta vez no fallé en el intento.

—Florecilla…

—Ismaíl —le di un beso casto en los labios y le pregunté en un susurro sobre cómo se sentía. Hizo una mueca, que traduje a dolor, el suplicio que él ocultaba del todo de mis ojos —. El doctor ha venido a decirnos lo que te ocurre —añadí como si él no lo supiera.

—Lo sé.

—Señor Al-Murabarak —interrumpió el especialista, aclarándose la garganta.

Me aparté, volviendo a mi posición anterior.

—Buenos días doctor Smith. Cuéntenos, por favor. —pidió.

Me di cuenta del miedo bailando en esos preciosos zafiros, los que en ese preciso instante se apagaron como reflectores sin electricidad. Me moví más cerca y le tomé la mano, ambos a la espera de que el tercero comenzara con su discurso inmejorable.

—Los resultados arrojan de que usted tiene un tumor cerebral, es benigno. En consecuencia, deberá ser sometido a una operación de tumor cerebral, en la cirugía vamos a extraer la parte del cerebro afectada por el tumor —explicó sin anestesia, dejándome completamente desarmada.

—No es posible —comenté en un sollozo.

Las palabras me golpearon como un huracán.

—Preciosa, no te pongas así, seré atendido por el mejor equipo que puede haber en el país —trató de calmarme.

Me sentí pésima ahí, derrumbándome cuando tenía que serle de apoyo.

—¿Cómo es el proceso? —quiso saber.

—Bueno, se realiza con anestesia general. Debemos rasurar la cabeza del paciente, se realiza un trépano o agujero, para poder meter por el él endoscopio, procedemos a visualizar la zona del tumor y se extrae el mismo si es posible. En caso contrario, se extrae una biopsia para realizar el tratamiento correcto. En la mayoría de los casos, se procede a fijar en hueso de nuevo a su sitio, a veces hay situaciones en que hay edema cerebral, acumulación de líquido en los espacios intra o extracelulares del cerebro, entonces no se recoloca el hueso.

—¿Qué puede pasar si pasa más tiempo y no soy operado?

—La cirugía de tumor benigno de cráneo se suele realizar porque el crecimiento de este, aunque sea trate de un tumor benigno, da lugar a una compresión del cerebro, lo que se traduce en una sintomatología neurológica, o hipertensión intracraneal, produciendo un daño en el cerebro. Por esa razón no debemos perder tiempo, o posponer la cirugía, señor Al-Murabarak.

Me mareé de tanta información, nada estaba definido, o todo salía bien, o nada. Le apreté la mano, taciturna, sin emitir una sola palabra; solo escuchaba atenta a ellos, paciente y doctor.

—Doctor Smith, ¿qué hay de la recuperación? —volvió a preguntar.

—La recuperación de una cirugía por tumor cerebral puede ser complicada, dado que es posible que el paciente tenga efectos secundarios, que precisarán de rehabilitación durante un tiempo variable pero pudiendo llegar a ser hasta de un año tras la cirugía —explicó.

—Entonces, háganlo, mientras más rápido mejor.

—Espere, es una operación riesgosa, ¿no es así? —interrumpí temerosa de verle asentir o dar de boca una afirmativa.

Ismaíl me miró, apretó mi mano.

—Hay que tener en cuenta que lo normal es que no todo los riesgos que conlleva la cirugía, aparezca en todos los pacientes. En gran medida dependerá de la zona del cerebro que se someta a cirugía, siendo lo más habitual que estos riesgos sean mínimos —soltó, mi corazón se paró. Solo moví la cabeza presa en los calabozos de lo incierto a futuro. Él volvió a dirigir su atención a Ismaíl —. De acuerdo, señor. Vamos a programar la cirugía para la semana entrante.

—Me parece bien. Que sea el lunes.

—De acuerdo, voy a dejarlos a solas. Con permiso.

—Está bien, doctor. Muchas gracias —tras apartar la vista del hombre en su marcha, clavó sus orbes sobre mí —. Mariané…

—No Ismaíl —le solté la mano, molesta —. No me pidas que me calme, no me digas que todo estará bien. Quiero ser fuerte, deseo apoyarte, sin embargo no logro dejar de lado los riesgos que conlleva la operación, y tú no lo ignores.

—Sé que es riesgosa, Mariané. No estoy ajeno a la realidad, pero puede ser exitosa también, de modo que estaré bien y volveré contigo, con los niños, amor. —expresó con los ojos llenos de lágrimas.

Me rompí.

—Es que…

—Ven aquí, florecilla. —emitió en un susurro bajito, me debatí un segundo, terminé acercándome, y me incliné dejando que me abrazara lo que podía —. Te amo.

—Y yo a ti, Ismaíl.

—No quiero que le digas a Isaac o a Lizzy, no merecen verme así —agregó.

Me separé y acaricié su mejilla.

—Haré lo que pueda, no puedo prometerte algo así.

…

Un panorama grisáseo se asomaba en nuestras vidas, empañando los cristales, llevándose la fugaz claridad que nos iluminó tan poco. El presagio, la corazonada de saber que todo pendía de un hilo, atizando mi alma. La tranquilidad me abandonó sin intenciones de volver. Perdí la cuenta de cuánto derramé lágrimas sobre las almohadas. Hecha ovillo en su cama, me hundí en la tristeza, en los oscuros abisales de plañir incesante.

—No puedes seguir así.

—No consigo sentirme de otra manera, cada día lo extraño más.

—Pero se está recuperando. Los doctores harán lo mejor…

—Aunque esté mejorando de su lesión en la espalda, no deja de ser desfavorable su estado —señalé con un inmenso nudo en la garganta, mientras clavé los ojos en los exámenes esparcidos sobre el buró.

¡Malditos resultados, desatando en mí un infierno!

—Tiene un tumor cerebral —recordé en el hostil martirio —. No es cualquier cosa, la cirugía podría salir mal. Corre el riesgo de morir en el proceso, eso me desvanece. Ismaíl… Podría morir en la cirugía, si eso pasa, no podría vivir. Él, no puede dejarme.

—Oh Mariané, también hay probabilidades de que sea exitosa, tengo entendido de que está en la mejores manos del país. No desfallezcas, él necesita que lo apoyes en este proceso, los niños te necesitan, no puedes venirte abajo, Mariané. Nada está perdido —acarició mi espalda, subiendo y bajando su palma con cariño —. Y yo no te dejaré, amiga.

—Tengo miedo, muchísimo —confesé sentándome en posición de indio sobre la cama.

Ella se hizo un lugar al borde, dando un profundo suspiro en el acto. La miré con la misma desazón que me apresaba.

—Tengo miedo, no quiero perderlo, Kelly —repetí en un hilo, nerviosa —. No dejo de pensar de que ya el lunes lo operan. Tenemos muchas cosas por vivir, no es justo que ahora cuando empezábamos a caminar juntos, se nos atraviese una piedra en el camino, tal parece no ser suficiente todo lo que hemos tenido que afrontar.

—Y serán muchos momentos los que vas a compartir con él. Ismaíl es fuerte, podrá con esto y mucho más si estás ahí, acompañándolo. ¿Por qué no comes algo? —inquirió tocando con dulzura mi brazo derecho.

Negué rotundamente.

—No me apetece.

—Anda Mariané. Debes alimentarte, mira que Sean ha  preparado algo muy rico. De seguro te levantará el ánimo —volvió a decir, insistente, casi rogándome.

—Ya dije que no tengo hambre.

—No te lo estoy pidiendo, debes comer si o si, me preocupa que estés tan decaída, piensa en los niños —insistió con la inquietud marcada en su voz.

Bufé con exageración.

—No has probado bocado, salvo unas tostadas en la mañana.

—¿Cómo lo sabes?

—Brenda me lo dijo, está tan preocupada por tu inapetencia, por favor…

—Bien —pronuncié resignada.

A duras penas cené lo que hizo Santorini, en compañía de Kelly, mirándome con ojo de águila, al pendiente de que comiera hasta el último spaghetto de mi plato.

—¿Ves? No ha sido tan difícil —expresó dedicándome una sonrisa, adjunta al revoloteo de sus ojos verdosos.

Asentí bebiendo el resto del contenido de mi vaso.

—¿Los niños se han dormido?

—Hace un momento me asomé en la habitación de Lizzy, estaba Brenda leyéndole un cuento. Isaac, ya duerme a pierna suelta. —explicó breve.

Inspiré hondo, aún no le decía a los niños, no los ponía al corriente de lo que ocurría, temiendo el efecto que pudiera causar en ellos.

—Ellos creen que su padre sigue en un viaje de negocios, y-yo todavía no encuentro la manera ni el momento idóneo para decirles, son tan chiquitos. No quiero que les afecte esto.

—Imagino, es un golpe muy duro.

—Tengo que decirles.

—No te presiones, no es bueno que lo sepan así, a detalle. Lo mejor será que seas concisa sin llegar a sonar explícita, de lo contrario vas a infundir pánico en ellos.

—No sé cómo hacerlo. Isaac cree que su padre le ha prometido en vano la salida del pasado sábado, no he podido refutarlo porque no encuentro una explicación convincente para que piense lo opuesto. Es muy listo, ya creo que sospecha algo, y no se atreve a inquirir. Encima, ha estado más distante y callado, Lizzy por ser más pequeña se ha comido el cuento de un viaje de trabajo, supongo que no es la primera vez para ella, después de todo  pasa más tiempo con Brenda y la niñera que con él.

—¿Qué dice Ismaíl al respecto?

—No quiere que los ponga al tanto, pero eso no sería lo correcto, sin embargo no sabemos que va a suceder el lunes, tienen que verlo.

—Es cierto, deben ir a verlo. Y ya la cirugía es el lunes, por lo que más tardar mañana sábado le dices a ambos, y los llevas al hospital. —concluyó dando en el clavo.

Asentí.

—Es justo lo que tengo pensado.

—Hazlo, entonces —me sonrió.

—No quiero creer que será una despedida.

26. Sabor A Despedida

Busqué por todos lados a Lizzy, me preocupé de no verla en su habitación. La llamé por quinta vez, nada, no respondía a mis llamados. Le pregunté a Isaac al respecto, pero no obtuve respuesta. Mi propio hijo me ignoraba.

—Te estoy hablando, Isaac.

—Es que no la he visto, no sé dónde podría estar —se encogió de hombros.

—Oye, necesito hablar con los dos.

—¿Mami? —me giré y encontré a Kelly con la pequeña Lizzy tomándola de la mano, tenía un globo rosado.

Entonces lo recordé todo, mi amiga se la había llevado a pasear en la mañana. ¿Cómo se me pudo olvidar? Supongo que todo lo que pasaba torno a Ismaíl me tenía agobiada. A sabiendas de verla sana, exhalé y me le acerqué recibiendo su tierno abrazo.

—Mira, la tía Kelly me compró un bonito globo —comentó emocionada, esbozando la sonrisita más dulce que vi jamás. Le acaricié las mejillas regordetas.

—Está hermoso, princesa. ¿Le diste las gracias a la tía Kelly?

—Sí, ya le dije. También me compró un delicioso helado de chocolate —añadió mirándola. La aludida nos miró con ternura —. Me gustó salir con ella.

—A mí me fascinó ir por la calles de New York con una linda rubia —le aseguró regalándole un guiño en complicidad —. Así que otro día estaré encantada de volver a repetir la salida.

—¿Por qué no quisiste ir, Isaac? —inquirí mirando a mi hijo, tan callado como los últimos días.

—Porque estoy ocupado, mamá —respondió tomando los pinceles.

—Será mejor que me vaya, llámame cualquier cosa, ¿si? —expresó Kelly, al tanto de que ya debía decirle a los dos sobre su padre.

—Lo haré, gracias por todo.

—No, no me lo agradezcas, lo haría mil veces más. Si surge algo, avísame, estaré en casa con Sean, ahora que tiene el día libre. Los quiero —se despidió.

Agité la mano.

Tragué grueso, al saberme en el momento de contarle la noticia.

—Escuchen, vamos a la sala, por favor —pedí.

Mi hijo gruñó por verse interrumpido en medio de su pintura. No le dije nada; los nervios me comían viva, iba detrás de las palabras más suaves que pudieran hilar la noticia con tacto, sé que se preocuparían de todos modos, pero intentaría mantener viva la esperanza en mi voz, convencerlos de que su padre se pondría bien, y antes de lo que pensaban estaría de regreso en casa.

En la sala, Lizzy y yo esperamos a Isaac que estaba en el baño lavándose las manos.

—¿Tienes hambre?

—No, gracias.

—Ha sido solo un helado, Lizzy.

—Pero mi pancita no puede con tanto, mami —señaló chistosa.

Sonreí tomando un mechón de su pelo, lo llevé tras su oreja. Aún sostenía su globo rosa. Ni mi hijo, ni un ángel como ella merecían pasar por tanto.

—Extraño a papi, ¿Cuándo regresa?

Un nudo se atascó en mi garganta, traté de no hacerme líos al contestar.

—Princesa, estoy segura de que pronto vendrá. De él quiero hablarle a los dos, ¿de acuerdo?

—Está bien.

Cuando Isaac se unió a nosotras, comprendí de que ya era tiempo de empezar. Me enfrenté a dos par de ojos moviéndose curiosamente sobre mí.

—Niños, les dije que Ismaíl estaba en un viaje de negocios, pero a veces ocurren cosas que no podemos evitar, sin embargo no deben de asustarse ni ponerse tristes, porque todo estará bien. Pasa que su padre tuvo un accidente, ya está en el hospital, lo atienden bien, lo prometo —solté al fin —. Él es fuerte, va a recuperarse y volverá a casa.

—¿Papi está mal? —inquirió la niña, con ojitos cristalizados.

Isaac no decía nada. Me preocupé.

—He dicho que va a estar bien, no estés triste, por favor —toqué con cariño su mejilla.

Miré a Isaac.

—Cariñito…

—Y, ¿por qué lo dices ahora? —cuestionó, molesto.

Suspiré.

—Por favor, Isaac —susurré abrazando a Lizzy, tenía que transmitirle la plena seguridad, casi extenuada en mí, y lo intenté —. Ven aquí.

Negó cruzando los brazos.

Tras unos segundos que reinó el silencio, se sumó al abrazo, con lágrimas en los ojos. Respiré profundo, abrazándolos con fuerza. Sosteniendo su tristeza, al tiempo que yo me aferraba a ellos con la intención de encontrar fortaleza.

—Si quieren, puedo llevarlos al hospital, ¿quieren verlo? —inquirí.

Ambos asintieron. Me tomé el tiempo de borrar las lágrimas de sus pequeños rostros, invadida por el mismo sentimiento gris, pero que no saqué a flote. Les sonreí volviendo a recalcar que Ismaíl no estaba en peligro. Después de eso, le pedí a Isaac que fuera por una ducha, por otro lado, me encargué de Lizzy. Tras terminar con ella, pude empezar a arreglarme.

Ya se volvía costumbre sentir el maldito nudo en mi garganta, que dolía a rabiar. Llegaba tardándose en despedirse, lo que sucedía solo al caer en la inconsciencia, al despertar volvía a sentir el ardor ahí. El dolor de no saber respirar con la asfixia hasta el cuello, de no encontrar la forma de conservar viva la esperanza, era un filo que me atravesaba. Nunca fue tan difícil borrar de mi mente una escena fatídica, el mal presentimiento escenificado en mi cabeza, me quedaba fría de solo sostener un desenlace terrible.

Al final nada era cierto, después de todo, lo que me estaba despellejando el alma, o tirándome al volcán hasta hacerme cenizas, no era la realidad.

Él estaba vivo, y pronto cruzaría la cuerda de la vida y la muerte, dependía de él mantener el equilibrio, luchar, aguantar, confiaba de que podría lograrlo. Aunque los fallos, el bamboleo pudiera aparecerse y cambiarlo todo.

Tomé una bocanada de aire, observando mi reflejo en el espejo de su habitación. Desde su accidente, solo me dormía en su cama, una parte que se había vuelto fundamental en mi vida. La única forma de sentirme cerca, pese a haber unos cuantos kilómetros separándonos.

—Mamá, estoy listo. —habló Isaac, salí de inmediato.

—Y yo también, busquemos a Lizzy.

—Iré por ella —se apresuró a decir camino a su habitación.

Me quedé en medio del pasillo, y bajamos juntos las escaleras. Abordamos el ascensor directo al parking subterráneo. Abajo, llegaba Hank con el auto, de la parte trasera bajó Brenda, regresaba de su salida temprano en la mañana. Rodeó a los niños, dejándole un beso en la mejilla de cada uno. Me quedé en pies, aguardando de mirarla a los ojos y saludarle con un efusivo abrazo.

—Cielito, quería ir con ustedes al hospital, solo si me lo permites. —expresó suspirando.

—Por supuesto que sí, ni tienes que preguntar, Brenda —alegué tomando su brazo, así avanzamos todos hacia el auto.

Marcus abrió la portezuela de atrás. Agradecí abordando con los niños y Brenda. El guardaespaldas entró en el puesto de copiloto, a la par del chófer. Luego nos pusimos en marcha. Recibí la llamada de Kelly, no recordé haberle escrito un texto, nada. Atendí de inmediato.

—Kelly…

—¿Van camino al hospital?

Solté el aire, al menos nada malo le ocurría a ella.

—Así es, no hay tanto tráfico.

—Espero que todo vaya bien, amiga. Le pediré a Sean que me lleve, quiero ver a Ismaíl, pero dale mis saludos en caso de que no pueda ir.

—No te preocupes, Kelly. Gracias por estar pendiente, un beso.

—Un beso, Mariané.

Guardé el móvil de nuevo en el bolsillo de mis jeans. 

—Era Kelly —expliqué.

—Por cierto, ¿cómo va su embarazo? —se interesó Brenda.

—Todo perfecto, me hace mucha ilusión que esté feliz. Y sigue con los preparativos de la boda —añadí nostálgica un poco.

Ella asintió, comentando que era una chica bastante alegre, atreviéndose a decir que le recordaba a la irreverente Marina. Estaba de acuerdo con lo que decía.

Otra de las cosas que rondaban en mi cabeza era pensar que la idea de casarme con Ismaíl se volvió lejana, imposible de alcanzar, o solo por el momento se truncó, a pesar de que nunca me lo había pedido. Ahora que todo se había teñido de negro, la posibilidad de vestirme de blanco y llegar al altar, se camufló en la oscuridad.

En el hospital, Brenda se quedó en la sala de espera, incitándome a entrar primero con los niños. Le dije que podía ir con nosotros, pero se negó. Al final permaneció con Marcus a su lado. No insistí. Sengei apareció en nuestro camino, nos saludamos. Después de hablar con Evanson, pudimos ingresar a la habitación.

Ismaíl se quedó sin palabras al verme ahí con los niños. Solo pude sonreírle, en medio del correteo de su pequeña ir hacia él, ansiosa. Isaac avanzó más despacio, pudiendo abrazarlo. Tuve que aproximarme rápidamente cargando a la niña que no alcanzaba llegar a su rostro.

—Papi —susurró besándole toda la cara —. Mami me dijo que te pasó algo malo, ¿cómo estás?

—Lizzy, Isaac… —por fin pronunció dibujando una sonrisa, besando a ambos en la frente —. Que bien me siento de verlos, hijos. Estaré bien, más al tenerlos aquí conmigo. ¿Qué han hecho estos días?

Él intentaba desviarlos del tema con aquella inquisitiva. Le hablaron de su día, un poco más alegres por saber a su progenitor fingiendo que nada grave pasaba. La felicidad no me alcanzó a mí. Terminé sentando en la cama a Lizzy, por su parte, Isaac buscó al otro lado un espacio. Así los dos continuaron charlando amenamente de lo que habían hecho esos últimos días.

Ocupé un sofá en cuestión. Tomé una revista que permanecía en la mesita de centro, fingí leerla. En realidad estaba sumida en la imperiosa preocupación, la inquietud derramada en cada parte de mi ser. De vez en cuando los miré sobre la revista, haciendo inevitablemente contacto con Ismaíl.

Cuando lo creí conveniente, me paré.

—Niños, papá debe descansar. Además, Brenda ha venido también y quiere verlo, ¿se les ha olvidado? —recordé. Asintieron —. Vamos, despídanse.

—¿Volveremos, mamá? —cuestionó Isaac sin soltar a Ismaíl.

Iba a responder, y me interrumpió Ismaíl.

—Van a volver, claro que sí, ahora obedezcan a mamá —le dijo, revolvió su pelo con cariño —. Te amo, Isaac.

—Yo también te amo, papá. —expresó con tristeza.

—Te prometo que en cuanto me recupere, iremos a la mejor galería de arte. —continuó con la intención de  levantar su ánimo.

Consiguió sacarle una sonrisa.

—De acuerdo.

Volvió a mi lado.

Lizzy aún no decía nada.

—Princesa, hazle caso a Mariané, por favor.

—Siempre me porto bien papá —protestó apagada, le dejó un beso en la mejilla —. Te quiero mucho, papi.

—Te amo, princesa.

Contuve las intensas ganas de ponerme a llorar como una cría. Tomé a Lizzy y la bajé, entonces me incliné a Ismaíl sintiendo la calidez de sus labios sobre los míos. Cada ósculo sabía a despedida, y no era cierto. No era un adiós, volvería mañana, el lunes, y los días posteriores. Porque titilando seguía estando la idea de que todo saldría bien.

Y pronto volveríamos a ser la familia que tanto soñábamos.

27. Neblina

Durante el trayecto a casa, hicimos una parada en MacDonald, pedimos comida para llevar, todo por petición de la pequeña Lizzy. Mi hijo no se inclinaba tanto por la comida chatarra, pero desde que fue con Aaron una vez al sitio, se volvió más flexible a la hora de aceptar llevarse a la boca una deliciosa hamburguesa, sin olvidar las papitas fritas con kétchup. Todo eso pedí, y gaseosas también.

Pero antes de marcharnos del lugar se me antojó uno de esos helados, y compré para todos, incluso a Hank y a Marcus, que nos acompañaban.

…

Para distraerme el resto de la tarde, me puse a rociar las flores con el atomizador. Aunque pareciera raro que el hombre adicto a los cristales, el arte y los negocios, le interesara siquiera un poco las plantas de flores. Mi ayudante, la pequeña Lizzy me imitó, encargándose de la linda flor rosada. La felicité por su trabajo, me miró sonriendo, luciendo unos espejuelos amarillos.

Me pregunté qué estaría haciendo Isaac a esa hora, antes solía ponerse a hacer sus pendientes de la escuela, ahora que el año escolar acabó, si no estaba pintando algún cuadro, tal vez aburrido por todo el piso, al pendiente de las agujas del reloj. Debí de empacar sus libros favoritos, pero él pudo haberse acordado también de ello.

Suspiré.

—¿A papi se le ocurrió la idea de este pequeño jardín?

—No lo sé —se encogió de hombros.

—Se lo platiqué una vez —las dos volteamos con dirección a Brenda, apareciéndose de pronto —. Así que me dijo que lo pensaría, al final lo hizo. La señora Zoya amaba las flores, las regaba siempre, y cuando no, yo lo hacía.

Miré a Lizzy, ella correspondió dibujando otra sonrisita.

—Mamá cuidaba de las plantas, y ahora yo lo hago por ella. —susurró orgullosa.

—Eso es hermoso, Lizzy.

—El amor hacia la naturaleza es algo que no todas las personas saben apreciar. Haces bien en hacerlo, pequeña —expresó con ternura.

La aludida se abalanzó a sus brazos.

—Me gustó el cuento que me leíste el otro día, ¿puedes volver a hacerlo?

—Estupendo, hermosa.

Las contemplé embelesada, el rítmico tono de mi teléfono, me sacó del repentino ensimismamiento.

—Disculpen —me alejé de la dos antes de tomar la llamada.

Era mi jefa.

—Anastasia.

—Hola Mariané, quería saber cómo estás, han sido días difíciles, lo sé. Sabes que cuentas conmigo. ¿Cómo va todo? 

—A Ismaíl le harán la cirugía el lunes, eso creo. Aquí estoy con los niños y Brenda, ella cuidó de mí antes, estar a su lado me ayuda mucho.

—Es bueno saber que tienes apoyo, iba a enviarte un trabajo por correo, sin embargo si estás indispuesta se lo asignaré a alguien más. No quiero presionarte, tómate el tiempo que necesites.

—Que pena, Anastasia. Y no, no creo que tenga la cabeza para redactar, agradezco que me entiendas.

—No te preocupes. La noticia del accidente dejó atrás el tema de su supuesta relación torcida. Al menos, ya dejarán de lado ese tema, por otro lado, siento mucho que tengan que pasar por eso. Pero, estoy segura de que todo saldrá bien.

—Eso espero.

—Bueno, tengo que hacer otras cosas. Sin embargo, sacaré tiempo para visitar a Ismaíl, estamos en contacto.

—Desde luego, gracias por llamarme.

Guardé el móvil.

Cuando todos dormían y yo estaba atada al insomnio, me quedé en la cama con la portátil sobre las piernas. Hace tanto que no escribía nada, había echado a la basura la supuesta historia de Matías y Lauren o solo dejado a un lado. No sabía si a largo plazo recuperaría la inspiración, logrando de esa forma recuperar el ritmo de la novela. Por el momento la manera de reiniciar estaba extraviada lejos de poder hallar o alcanzar.

Resoplé, cerrando el aparato y lo dejé a un lado. En la enorme cama permanecí buscando a tientas caer en la inconsciencia. Incluso me puse a ver vídeos musicales en YouTube, intenté leyendo un aburrido libro de contabilidad que hallé entre las cosas de Ismaíl. No pensé que de entre las hojas saliera algo doblado, descubrí una ecografía. Revisé los datos, todo indicaba de que se trataba de Lizzy. 

Lo dejé dónde estaba, y me quedé pensando en eso. De seguro le alegró mucho saber que sería padre, sin saber que en alguna parte ya existía una parte suya y mía. Suspiré bajando la vista hacia mi abdomen. No sé porqué lo hice, pero dejé caer la mano y acaricié la zona. ¿Había alguien adentro? ¿Estaba embarazada? No había indicios de ello, nada, tampoco lo averiguaría, hasta que llegara alguna señal. 

La verdad es que me estaba haciendo a la idea de volver a tener un bebé en mi vientre, de por primera vez vivir la maternidad desde el minuto uno con Ismaíl. Por eso tenía que recuperarse, así poder hacer realidad un hilo de planes que solo entonces volví a rozar. Tantos ratos pendientes, muchas escenas en blanco esperando las primeras pinceladas de nosotros. Tenía en el alma ilusiones que a toda costa intentaba proteger de ver por el suelo rotas.

Poco a poco, casi sin darme cuenta caí en el profundo descanso de horas, tiempo que pasó veloz. El sol inhiesto ya me recibía al amanecer. Bostecé varias veces, estiré las extremidades, incorporándome al día.

El domingo más deprimente que recordaba, al tiempo que lúgubre;  doblaba con fuerza la excesiva preocupación de lo que pasaría el día de mañana, lunes.

Me solté de las sábanas, camino al baño por una ducha, adecentarme por completo. Bajo el grifo me embistió el regreso de aquel día a mi memoria. Cuando el descontrol solo era cómplice; apoyé la frente de la pared, inevitablemente sacudida por el estúpido llanto. Todo se revolvía, me apresaba. Tenía miedo, un pánico que ascendía y descendía, jamás se esfumaba.

Fingía ser valiente, un reto más, otra mentira que sostener.

Lloré con más fuerza, sintiendo que me ahogaba con mis propias lágrimas mezclándose en la cascada cayendo sobre mí.

Temía ver de nosotros solo escombros, y no la muralla de amor que pensamos.

Ser fuerte era un desafío superior.

…

El día se fue de volada, al anochecer pasé por el dormitorio de la niña. Me  asomé un poco, alcancé a ver a Brenda en la cama con Lizzy; atendía con la vivaz sonrisa en su carita, mientras ella le contaba un cuento cómo la noche anterior. Iba a darle un beso de buenas noches, y preferí dejarlas a solas. En cambio, me dirigí a la habitación que ocupaba Isaac. Por el trayecto frené en seco al sentir mi móvil sonar.

No sabía quién podía ser llamando a esa hora. Quizá Kelly que nunca se apareció en el hospital. En todo caso desbloqueé la pantalla, descubriendo que solo era un remitente desconocido.

—¿Si? —contesté frunciendo el entrecejo.

—Habla Alexa —expresó de golpe, así sin más. A los dos segundos mi cerebro recordó a la rubia de labios de piñón, vestidito apretado y ojos azules.

¿Qué rayos hacía llamándome? Y la incógnita más gigante, ¿cómo pudo encontrar mi número telefónico?

La incertidumbre me atravesó en forma de escalofríos.

—¿Alexa?

—Eso he dicho —soltó. Casi pude jurar que lo había dicho con insolencia —. Necesito saber cómo está él. Por cierto, ¿quién eres tú?

También me la imaginé arqueando una ceja, retadora.

—Oye, no vuelvas a llamar, ni siquiera sé cómo demonios encontraste mi número. Lo que sucede con Ismaíl no es de tu incumbencia.

—No me hables así —chilló esa loca de atar. Rodé los ojos —. Conozco a Valentina, ella me dio tu número. ¿Sabes? La cárcel no le está sentando tan mal.

Retrocedí con una mano en el pecho. Pero… ¿Qué quería? De solo escuchar el nombre de  Stone se me anudó el estómago. 

—Si vuelves a llamar, te juro que vas a arrepentirte.

No dejé que dijera otra cosa, le colgué sin dudar. Aunque se arremolinaron en mi cabeza los posibles motivos que tendría esa atrevida rubia al contactarme, encima exigiendo saber de Ismaíl. Inhalé y exhalé repitiendo el proceso. No había de que preocuparme, una vez Ismaíl me dejó en claro que ella era la que andaba sobre él, ilusionada.

No creo que me hubiera mentido.

Cosa que no quería poner en tela de juicio, y la inseguridad lo hizo una vez más por mí.

Giré sobre mis talones cambiando el rumbo de mis pasos, devuelta a la habitación de Ismaíl. Un hormigueo recorrió mis dedos por marcarle a esa mujer. Sobre la colcha, le di vueltas y vueltas, hasta decidirme.

Le llamé.

—Sabía que volverías a llamar, pelirroja.

Así me decía Valentina.

—¿Por qué quieres saber de Ismaíl? —inquirí metiéndome en la boca de un lobo, exponiéndome a ser devorada por su contesta.

La risita de su parte, antecesora de expulsar veneno, me dejó precipitadamente el mal sabor en la boca.

—¿No te contó tu príncipe azul? —inquirió con burla.

—N-no sé que quieres decir.

—Entonces no te lo dijo, debí de suponerlo. Es un mentiroso, al final todos son iguales. Ismaíl y yo nos acostamos. Y si no te queda claro, pues sí, tuvimos sexo.

—No te creo, estás loca. Él me dijo que tú estabas interesada en él, y no había ningún interés de su parte hacia ti.

—Tengo fotos, imágenes explícitas que avalan lo que te estoy diciendo. Mariané… —su nombre articulado en sus labios, por su maligna voz, me estremeció —. Tengo pruebas que dicen lo contrario. Ha estado ignorando mis mensajes, no contesta mis llamadas, y yo lo quiero. Te prometo que lo amo, él es todo para mí…

A su creíble actuación le añadió un sollozo de fondo.

—No vas a amenazarme con tus absurdas evidencias de lo que ocurrió entre ustedes. Ni siquiera te creo.

—¡Él tiene que responder por el futuro bebé que tendremos, de lo contrario iré y le contaré a los medios de esa noche! —lanzó en amenaza.

Se me enfrió la sangre, de pronto el aire se disipó, me ahogaba.

—¿Estás embarazada de Ismaíl? —cuestioné sin dar crédito a lo que me decía.

—Ismaíl es el padre de mi bebé, Mariané —confirmó, plantando en mi vida el terror, la pesadilla iniciando.

Se despertó en mí la rabia, lágrimas y un nudo en la garganta que me impidió volver a decir algo. Dejé caer el teléfono, y yo me hice ovillo apresada por un dolor renuente a irse. Ocurría otro fallo, la telaraña se tejió atrapándome.

Los tragos amargos no dejaban de multiplicarse.

Como si fuera poco, recibí las fotos por WhatsApp, imágenes tomadas por un tercero, partícipe del plan maquinado por esa perra. Desnudos, besándose, teniendo sexo. Las náuseas me apresó, causando repugnancia.

El lunes temprano por la mañana, me armé de valor, no le conté a nadie de la llamada, mucho menos sobre las fotos. Preferí guardarlo, solo se lo escupiría en la cara a Ismaíl. Era un imbécil. ¿Cómo pudo mentirme? Así hubiera sucedido antes de volver a estar juntos, lo ocultó.

No me habló de ese revolcón, y tuvo que decirme, no callarse.

Atravesé el pasillo del hospital, decidida. Evanson me dio solo diez minutos, debido a que en unas horas se lo llevarían a quirófano. De modo que avancé con premura. Lo único que me detuvo de meterme a la habitación en la que se encontraba fue una terrible punzada en mi vientre. Retornó con más fuerza, acabé bajando la mirada, entonces sentí un líquido caliente recorrer mi piel, los muslos internos de mis piernas, mojando en consecuencia la tela de mi jeans.

Lo demás fue neblina, seguido de oscuridad.

28. El Problema

Mis párpados pesaban, a duras penas abrí los ojos por completo, recibiendo el impacto de la excesiva claridad sobre mi globo ocular. Mi cerebro procesó unos cinco segundos después, el lugar donde me encontraba. Traté de levantarme, sin embargo, me sentí débil, exánime; en mi brazo izquierdo tenía una vía intravenosa, arrugué el ceño, pero… ¿Qué me había pasado? Todo se tornaba confuso, tenía una de esas batas de hospital. La molestia entre mis piernas me arrojó a la realidad bruscamente.

—Ha despertado la paciente Mariané Lombardi —habló una joven enfermera, que solo entonces note ahí en la habitación con el doctor Evanson.

Marc se movió hacia mí, haciéndome varias preguntas. Al borde de la confusión, tardé en construir la respuesta a cada una, me costó hilar una palabra.

—Terrible, me siento mal —emití sintiendo que se me trabó la lengua —. ¿Q-qué sucedió?

—Te desmayaste en el pasillo, afortunadamente, pudimos detener el sangrado. Así que el bebé y tú, estarán bien.

—¿De… de qué me habla, doctor? —

—Estás embarazada, Mariané. ¿No lo sabías?

Me quedé paralizada, cediendo a sus palabras, la aceptación que demoró mucho, acompañada de un lagrimear eterno. Negué con la cabeza, no podía estar pasándome, no en este momento. La noticia no resultó ser un motivo de alegría, como pensé un vez llegado el momento, peor aún me baleaba dejándome sin armaduras.

No tenía que suceder ahora.

Pero, ¿qué esperaba? Aquella noche desatinada no iba a pasar desapercibida, joder, me arrepentía de haber caído ante él, sin tomar precauciones. Es que ni siquiera así, debí arrojarme a sus brazos.

—Mariané —volvió a llamarme —. Debes descansar, vas a estar bien. Ahora paso a verte, a darte las recomendaciones que debes seguir, ¿está bien?

—Sí, muchas gracias doctor.

Él sonrió tenue.

—Doctor, el anestesiólogo Guzmán no ha llegado —le dijo la enfermera, en un tono bajito.

—De acuerdo, yo me encargo —le respondió empezando a irse.

Suspiré.

—Espere… —se giró mirándome a la espera de que le dijera algo —. No le diga a Ismaíl, por favor.

—No te preocupes.

Entonces se retiró junto a ella.

Me vi sola en la habitación de hospital, mirando a todos lados, somnolienta un poco. Embarazada, estaba embarazada, al tiempo que esa cualquiera también.

Encima del mismo hombre.

Ismaíl me las iba a pagar, esto no se quedaría así. Que imbécil al enredarse con esa mujer, ¿cómo pudo? Hombres, así eran todos, y yo tuve que enamorarme del peor.

Nunca dejó de ser un mujeriego.

Al rato, le llamé a una enfermera, le pedí que me alcanzara el teléfono. Ella lo hizo sin protestar. Se lo agradecí. Enseguida lo encendí, el día ya rozaba el mediodía. Mi corazón galopó con fuerza. ¿La cirugía estaba en proceso? Eso creí, suspiré profundo. No sé en qué estaba pensando al venir y reclamarle a sabiendas de que iba a ser sometido a una operación.

Lo mejor era hacerlo en cuanto estuviera bien.

Volví a suspirar. Supongo que la rabia me cegó, y este incidente aunque peligroso, lo evitó todo.

—Enfermera…

—Me llamo Daniela, ¿Qué desea?

—Daniela, ¿sabes si están operando al señor Ismaíl Al-Murabarak?

—¿Es su esposa?

Reflexioné en su pregunta, no era su esposa, ni siquiera sé qué teníamos exactamente. Pero no daría explicaciones a una extraña.

—Algo así, ¿sabe de la cirugía?

—Así es, el doctor Smith está en cirugía, no sabía que era la esposa de Al-Murabarak. Espero que todo salga bien, y usted no debe alterarse, está embarazada. —añadió recordándome un hecho que circulaba todavía en mi cabeza.

—Lo sé, gracias.

A pesar de todo me oprimía el nerviosismo, apretándome feroz.

—Ahora descanse como se lo ha indicado el doctor Evanson. Con permiso.

Asentí.

Le marqué a Brenda, explicando que había salido a tomar aire, luego iría al hospital. No quise preocuparla diciéndole la verdad. Más tarde me escribió Kelly, le dije exactamente lo mismo, aunque después le confesara todo lo contrario.

Ya quería dejar de estar postrada en una cama, necesitaba saber qué  estaba pasando con Ismaíl. ¡Dios! Cuánto me urgía saber de él.

La puerta se abrió, ingresando Evanson. Sé que venía a darme las instrucciones a seguir por mi embarazo. Todavía me parecía irreal que estuviera encinta. Clavé los ojos en él.

—¿Cómo te sientes?

—Quiero salir de aquí, estoy bien.

—Y podrás irte, lo prometo. Mariané… debes cuidarte mucho, lleva el día día con calma, aquí te he recetado lo que debes tomar —me tendió el papel que tomé asintiendo con la cabeza —. Y felicidades.

—Gracias. ¿Cómo está Ismaíl? ¿sigue en quirófano? —quise saber.

Su sonrisa me alivió antes de que expresara una sola palabra.

—La cirugía ha sido exitosa, Mariané. Ha sido llevado a la unidad de cuidados intensivos, ahí los médicos y enfermeras cuidarán y vigilarán de cerca su progreso.

Cerré los ojos, agradeciendo de que nada terminó mal. Cubrí mi rostro agradecida.

—¿Ya despertó? —inquirí urgida.

—Me ha informado el doctor Smith que decidió sedarlo —expresó dándole una negativa a mi pregunta. Y fruncí el ceño —. La mayoría de las personas se despiertan unas horas después de la cirugía cerebral. Sin embargo, en ocasiones, el cirujano puede decidir mantener dormido al paciente durante unos días con el fin de facilitar la recuperación mediante el uso de sedantes —explicó. Comprendí soltando el aire retenido.

—Claro, ¿podré verlo?

En ese preciso instante apareció su colega, que me oyó inquirir.

—Mariané Lombardi —saludó, se lo devolví con una fugaz sonrisa. Él se dirigió a Marc —. Evanson, te buscan en recepción.

—De acuerdo, los dejaré a solas.

—Ya me dijo que todo salió bien, muchas gracias. ¿Cuándo lo podré ver?

—Mañana te permitiré un momento con él, solo ten en cuenta que seguirá dormido, lo he sedado para que su recuperación sea menos complicada. —advirtió avalando lo que me expresó Marc hace segundos.

—Está bien, entiendo, eso me ha dicho el doctor Evanson. ¿Cuándo despertará?

—En unos días —me sonrió —. Felicidades por el embarazo.

—Gracias. ¿Puedo irme a casa?

—Deja que venga una enfermera, entonces te podrás ir.

…

Llegué a casa con análisis de sangre, con el sabor dulce y amargo de mi estado. Tenía poco tiempo, menos de un mes, y ya no debía exponerme a mucha tensión, estrés, nada que pudiera poner en riesgo la vida de mi pequeño.

Incluso con tanto lodo, se tendía un camino transitable enfrente, un cuento, una luz que titilaba en mi vientre. Pero la presión seguía ahí, el dolor, la rabia extendida en mi pecho. La voz de Alexa regresaba a mi memoria deshaciendo mis ilusiones de verme por fin feliz al lado de Ismaíl.

Aunque al tanto de la existencia de fotos que confirmaban su asqueroso encuentro, nada avalaba si ella estaba esperando un bebé, o solo era una falacia. Algún invento destinado al chantaje. ¡Estúpida perra!

Morí de enojo, Ismaíl tenía la culpa por estar metiéndose en las piernas de cualquiera. Encima una bruja como esa.

¡¿Es que acaso no podía abstenerse a una sola mujer en la vida?!

Rugí envalentonada.

Él me había dado otro portazo en el alma, que no dejaba de doler.

—¿Cielito? —su dulce voz hizo que cambiara la expresión de molestia.

—Brenda, la operación salió bien, ha sido transferido a la sala de recuperación, y mañana iré a verlo —informé logrando que se tapara la boca, a continuación, se acercó y lloró de felicidad, abrazándome.

—Pero que bueno, me regocija saber que Ismaíl está fuera de peligro —hiló aún en el rodeo.

Empecé a sollozar, aferrada a ella. Llanto que esa cariñosa anciana supo distinguir, notando que difería mucho de ser alegría.

—E-estoy embarazada —confesé a su oído.

—Cielito, mírame, es una noticia hermosa. —me sostuvo el rostro.

Todo fuera perfecto sin la inconsistencia empecinada, invadiendo el espacio de Ismaíl y mío, sería precioso si el hombre al que amaba no me hubiera tomado el pelo, atreviéndose a mentirme.

En cambio con toda esa mierda encima, nada pintaba bonito.

—Pero, es una excelente noticia, ¿por qué estás triste? —curioseó con preocupación, mi labio inferior tembló, la abracé otra vez —. Ah, ya sé, son las hormonas, ¿verdad?

No, no eran las hormonas, sino el idiota de Ismaíl, él era el problema. Un embrollo que tanto amaba, por el que inevitablemente siempre acababa envuelta.

—Tal vez deba dormir un poco, encárgate de los niños, por favor.

—Espera… —me tomó el antebrazo, impidiendo mi retiro —. Sabes que puedes confiar en mí, ¿estarás bien?

—Sí, te lo prometo. Si quieres puedes ir ahora y echarme un vistazo, dormiré un rato.

—¿No vas a comer?

—He comido algo —mentí, no tenía apetito ni siquiera del plato más suculento.

De pronto me puse a pensar en su pregunta, ya ascendía los peldaños cuando recordé mi intento de suicidio, por eso inquirió, Brenda creía que yo sería capaz de cometer la misma locura. Ya no era la misma, esa joven Mariané que cometió la estupidez de intentar acabar con su vida. Que me creyera la misma, me hirió un poco.

Pasé de largo ingresando a la habitación de huésped, dejé la puerta entornada. En cama, boca arriba, perdí la vista en el techo. Tenía los brazos laxos a mis costados. En una mano hecha puño las resultados, y los dejé sobre el buró de mala gana. Levanté la tela que cubría mi abdomen, dejando al descubierto una zona plana, pero adentro habitaba un pequeñín. Deslicé mi dedo índice dibujando círculos imaginarios, junto al roce en mi piel se me atoró un nudo en la garganta.

¿Cuántas veces había estado triste?

¿Cuántas veces se me había hecho añicos el corazón?

¿Cuántas veces el dolor llevaba en cada letra su nombre, su apellido, su voz?

No, no era justo vivir así, a base de besos, sonrisas, promesas, y luego de un puñetazo verme de nuevo en el mismo capítulo plagado de mentiras, alas rotas y derrumbes; pese a quemar tantas veces el guión, pero este renacía de la cenizas para martirio nuestro.

Estaba dispuesta a darle el beneficio de la duda, sin importar las fotos, lo que Alexa me dijo. Por otro lado, si Ismaíl admitía haber pasado una noche con esa mujer, entonces mantendría la firme decisión de frenar el avance, a poner en pausa lo que tan rápido pusimos en marcha.

No estaba decidiendo un adiós definitivo, dejarlo de amar, pero estaría bien hacerle pagar por eso, él no iba a quedarse sin su castigo, como si nada pasó.

—Mariané…

—Sigo con vida, Brenda —escupí con desgana.

—No es lo que crees…

—Y tú, ¿qué piensas que creo? Lo único que sé es que temes que vuelva a hacerme daño, no lo niegues —la enfrenté sentándome en la cama.

Hizo una mueca en sus labios, apenada.

—No es eso, jamás te señalaría por lo que ocurrió, sé que no volverías a hacerlo. Mariané, te quiero como a una hija, si estás mal, no podría sentirme diferente. Come un poco, por favor mi niña.

Tragué duro. Ahora me sentía pésima por hablarle así.

—Lo siento, sé que siempre te preocupas por mí, comeré algo, Brenda. —añadí incorporándome al suelo.

—Descuida, anda que te he preparado algo rico.

Ya me sentía más animada.

—Está bien, gracias. —le di un beso en la mejilla.

A su lado abandoné la habitación.

29. Amargura

No había más que odio en mi mirada.

No iba a fingir lo contrario.

Pero era también una mezcolanza en el alma, saturando mis emociones, él había cruzado la cuerda floja de la vida y la muerte sin problema, razón por la que debía estar contenta, rebosante de absoluta felicidad. Sin embargo, tener presente su mentira, me dejaba un pedazo de hielo clavado en el pecho, aborreciendo cada parte de su ser.

El escabroso hecho no había sido confirmado por él, y ya me temía que fuera cierto. Troya ardía dentro de mí de solo pensar que se atrevió a revolcarse con la tal Alexa, tal vez si todo se hubiera quedado en una noche, el presente fuera distinto, pero el desliz traía consigo una consecuencia, un bebé.

Me había olvidado de Smith a mi lado, aparté la lágrimas con disimulo.

—Mientras el paciente duerme, la respiración tiene lugar con una máquina llamada ventilador, algo que puede resultar impactante para las visitas. Es normal, no tienes de que preocuparte —explicó antes de permitirme inquirir.

Moví la cabeza levemente, a modo de asentimiento.

—Comprendo.

—Y como ves, tiene un vendaje en la cabeza, además de uno debajo sobre la herida. Te voy a dejar a solas. Con permiso.

—Está bien, doctor. Gracias.

Su retiró fue rápido.

Me acerqué a pasos cautos, en la demora que me obligaba a dar mis pies vacilantes. Dejé escapar una sonora exhalación de mis pulmones que en la tediosa actividad de atrapar oxígeno,  se atrofiaba todo.

Alargué una mano fusionando su roce y el mío en un solo toque, sus dedos fríos, los míos tibios. Mentía al decir que mirarlo no me generaba cierto destrozo, los besos, la escena, las fotos de ellos dos inevitablemente se volvía un daño permanente en mi cabeza.

Era tan real, que dolía como una herida fresca en la piel que nada curaba.

No había ungüento para eso.

No existía remedio que calmara el ardor.

Me rompió la ilusión.

Apreté su mano, calcinada por lo que me tenía que enterrar, mi corazón no era tan fuerte. Si solo le pedí sinceridad, ¿por qué no pudo hacerlo? Si yo no lo hice alguna vez, ya no fallé, ya no le mentí, en cambio él sí.

Desestabilizada emocionalmente, me sentía así. Como si el amor, y el odio aparecían en batalla, pretendiendo mitigar, intentando soportar, queriendo vencer al amor, o el odio superarnos.

Entonces le solté la mano, y giré sobre mis talones dejando detrás una estela de esperanza liviana.

…

Después de varias semanas internado en el hospital, se le dio el alta a Ismaíl. Yo, aún no le decía lo de mi embarazo. Durante ese tiempo ni señales de humo por parte de esa cualquiera. Pero yo todavía estaba buscando la manera de hablar sobre ella. Mientras le llevaba el desayuno a la cama, no pude evitar mirarlo; su cabello brotaba incipiente, se notaba cansado, pero eso era comprensible.

No me olvidaba de lo que teníamos pendiente, cada que lo veía me mutilaba la vacilación de sacar a relucir el tema. Me apretaba, quería dejar los rodeos, recuperar el valor acopiado de aquel día, y no llegaba.

—Gracias, Mariané. ¿Por qué no te acuestas conmigo? Anda, te ves exhausta —invitó palpando el espacio a su lado.

Sonreí ubicándome a su par, posando la cabeza en su hombro.

—¿Has desayunado? —quiso saber.

—Comí junto a los niños.

—Me has estado evadiendo, puedo sentir la distancia, aunque ahora estés tan cerca. ¿Qué te sucede, Mariané? Habla conmigo.

—No me sucede nada.

—Tal vez sí, estoy seguro de que te molesta algo. No lo niegues, no te quedes callada —declaró. Alcé la cabeza, enredándome en su mirada, mucho más de lo que estaba con mi propio dilema mental —. Mariané…

—He dicho que no me ocurre nada, no pasa nada, Ismaíl —repetí levantándome de la cama, deshaciendo la cercanía. Sus zafiros me estudiaron con profundidad, aparté la mirada reprimiendo un suspiro de lo más hondo de mi alma —. A-ahora iré a terminar unos pendientes.

En parte era verdad, debía enviarle a Anastasia un par de correos, y sí, también mi vía de escape en ese momento en que me urgía salir de ahí.

Otro día se iba, otra mañana llegaba consumiendo. Recibí la llamada de Alexa, tuve que levantarme de la mesa en medio del desayuno y contestar lejos, Ismaíl continuó con los niños, comiendo.

Ya el corazón me palpitaba con fiereza, me encerré en el baño, puse el seguro. El móvil no dejaba de sonar, atendí la llamada, ahogada.

—Van a tocar a tu puerta, un joven ha llevado los exámenes que me he hecho, quiero que se los de a Ismaíl. No es una broma, Mariané. Él y yo vamos a tener un hijo.

—No tomaré nada, si de verdad hablas en serio, entonces da la cara, no seas una cobarde Alexa —reviré hastiada de su jueguito.

La llamada se terminó.

Las dudas surgieron otra vez, enlazada a un miedo absorbente.

Me atreví a llamarle, asumiendo que ni siquiera me tomaría la llamada, y no perdía nada con intentarlo. Pero esa desquiciada atendió.

—Quiero que nos veamos, Alexa.

—No tengo ningún inconveniente, no soy una cobarde como crees.

—Ya lo veremos.

Le indiqué la dirección de un café cercano y la hora, después finalicé la llamada.

Una guerra se desataba dentro de mí, mientras más cerca, todo se volvía más real y no una falacia.

De todos modos tocaron el timbre, encontré un sobre blanco. Una bala directo al corazón, la tomé molesta, y no lo abrí. Decidí dejarlo en la habitación.

Con la excusa de ir a Magnani, pude salir al encuentro. Los días de verano que azotaba a la ciudad, un tanto calurosos, me obligó a cambiar la taza de café por un refrescante zumo de naranja.

Miré la hora en mi móvil.

Ya dos minutos pasaron de lo acordado. Le di un sorbo a mi bebida, después de todo si era una cobarde. Hasta que detrás de mí llegó su molesta voz.

—Y nos volvemos a ver, Lombardi. —expresó con cierta malicia. Mi piel se crispó bajo sus gigantes ojos azules.

—No es grato verte de nuevo, por lo que espero que sea la última vez, Alexa.

Elevó una ceja, suspirando. Y como si nada, tomó asiento con aires de grandeza.

—Iré al grano —continué diciendo, sin vacilar. Ella clavó su atención en mí —. ¿Cuánto tiempo tienes de embarazo, Alexa?

El nerviosismo la apretó en un brete. Se tardó en responder.

—T-tres meses y medio, eso no importa, el hecho es que estoy embarazada de Ismaíl y él tiene que responder.

—No me parece un detalle irrelevante, como dices —diferí resoplando.

—Ya viste las fotos, es suficiente con eso para saber que no es un invento —se atrevió a decir, mordaz, dibujando la maquiavélica sonrisa en sus escandalosos labios barnizados de fucsia.

Me cubrí el rostro, inhalé y exhalé, tenía que calmarme, o iba a dejar mi lugar y la tomaría por ese delgado y pálido cuello.

—Lo que puede ser un montaje, todo con tal de arruinar mi vida.

—No, yo no pretendo dañar a nadie, y tu vida ya es un asco. Debo admitir que la prensa jugó muy bien las cartas. Pero no vamos a desviarnos del tema —lanzó victoriosa.

Mi sangre ardía de furia.

—Lo único que quiero es que nos dejes en paz, eres una mentirosa, no te creo. Quizás estés embarazada, pero de algún tipejo por ahí, no de Ismaíl como aseguras.

—No le has dicho, ¿no es así? —soltó con convicción. Luego rio con malicia —. Hazlo, muéstrale las fotos, a ver si lo niega.

—Eres una maldita —escupí ardida, dejando de mala gana el pago de mi bebida en la mesa.

Entonces me fui a toda velocidad de ese sitio.

En mi retorno al piso evité hacer ruido al caminar, en cuestión avancé con cautela a la habitación que ocupaba.

Ese ridículo sobre permanecía sin rasgar sobre la mesita. Lo agarré encarcelada en un torrencial enfado que oprimía el pecho, que me deshacía como una hoja expuesta a una abrasadora flama.

…

Ese sábado por la noche, me encaminé a la habitación de Ismaíl, fatal, derrotada. No pudo disimular la impresión inyectada en sus ojos, al verme ahí con la cara enrojecida de tanto llorar.

Aunque miró las hojas que sostenía en mi mano derecha, volvió a sostener mis ojos calcinando en el proceso.

—Sé que pasó algo entre tú y Alexa, no te atrevas a decir lo contrario, vengo de hablar con ella. ¿Cómo pudiste, Ismaíl? —solté dejándole la expresión desencajada.

Se quedó de piedra.

Y le tiré los exámenes de esa mujer.

—¿Qué?

—Me has escuchado perfectamente, Ismaíl. Te acostaste con esa mujer, te metiste entre sus piernas y encima la dejas embarazada. ¡¿Cómo pudiste?! —sollocé sin poder evitarlo.

Lo amaba, por supuesto que lo amaba.

Sin embargo, una parte de mí se torció, herida, entonces ya le aborrecía también.

—¡Maldición, Mariané! Estaba ebrio, ella se aprovechó de ello, yo…

De modo que lo afirmó, negué furibunda.

—Eres un descarado. Me mentiste, Ismaíl, y yo te creí. Por tu culpa vuelvo a sentir que muero lentamente. No merezco pasar por esto, pero volver a derramar una lágrima por ti se ha vuelto una costumbre, eh —susurré con amargura —. Todo se detiene aquí, no seguiré con alguien que no pueda decirme la verdad.

—Mariané, debes de escucharme.

—Ya lo hice, y no tengo duda de lo imbécil que eres.

—¿Qué te dijo Alexa? Lo sucedido con ella fue hace mucho, un año exactamente. Jamás se repitió algo entre nosotros —emitió dejándome confundida.

Pero si me mintió una vez, podría estarlo haciendo ahora también.

—No puedo creerte.

—Pues deberías hacerlo —le echó un vistazo a las hojas —. Esto es absurdo, aquí dice que tiene tres meses y medio de embarazo, no es mío. Desde entonces he estado solo contigo, debes de creerme.

—¿Qué hay de las fotos? —apunté mostrándole la pantalla de mi teléfono.

Respiró profundo, dando un leve asentimiento.

—Son fotos reales de esa noche. Perdóname, Mariané. Debí decirte de esto en un principio, lo lamento. Pero no es mío el bebé que Alexa espera —aseguró. Limpié con el dorso de mi mano las lágrimas repartidas como surcos debajo de mis ojos y sobre mis mejillas —. Por eso has estado extraña, ¿verdad?

El brillo de sinceridad en su mirada, rompió la barrera entre ambos. Asentí volviendo a ser atravesada por un imperioso llanto.

—Estoy embarazada, Ismaíl. Ya tengo dos meses. Se supone que debía de ser un motivo de felicidad abrazándome, pero con todo el asunto de Alexa, no es como lo imaginé…

—Tampoco imaginé saber que estás embarazada tras una discusión. Mariané, quiero estar contigo —sus zafiros se llenaron de espesas lágrimas —. Y estoy feliz de saber que volveremos a tener un hijo.

Mi corazón se arrugó, me acerqué a él dejando todo el embrollo atrás; volví a ver que nuestro amor debía ser el centro y el eje correcto girar alrededor.

—Todos cometemos errores, Mariané. Pero intentaré no hacerlo otra vez, no quiero perderte, nunca florecilla.

Lo abracé sin poder corresponderle, el nudo en mi garganta era como una torre Eiffel atascada ahí, atrofiando mi capacidad del habla.

30. Volver A Empezar

Ismaíl decidió vacacionar en familia, aprovechar lo que quedaba de verano. Regresar a la isla de Cerdeña, aunque a un área diferente como Ogliastra, trajo a mi cabeza los recuerdos en un hilo inolvidable. Estar todos en familia, resultó ser un calorcito que derritió el hielo forjado por bolas curvas en nuestras vidas.

La felicidad florecía, el punto medio de las cosas estaba en su lugar, y eso era como estar dentro de nuestro propio cuento de hadas. No había rastro de un miedo que consumiera, tampoco existía la inseguridad torciendo nuestro presente.

El sol…

La arena…

Y las olas del mar golpeteando en la orilla.

Nada más cálido que sentir todo a la vez, adjunto a la alegría de mis niños. Isaac junto a su hermana hacían castillos de arena. Que lindo era mirarlos jugar, apreciar la escena más inocente de ellos dos, divirtiéndose juntos. Mi Lizzy hermosa presumía de un bañador rosado, pero Isaac no se quedaba atrás, la palidez fue sustituida en su tez por un bronceado.

Quise sacar una foto, pero estaba a gusto en la tumbona, boca arriba, recibiendo la luz solar. Al rato sentí llegar a Ismaíl. Sus labios se posaron suavemente en mi frente, sacándome una sonrisa.

—No te expongas mucho al sol —advirtió.

—Lo sé.

Tenía razón, mi piel era muy susceptible a terminar con insolación, y como no quería verme con un ardor del demonio, me retiré de la luz.

Lo miré de perfil, sumergido en nuestros hijos disfrutando cada segundo. No podía quejarme, tenía al hombre más apuesto del mundo para mí, a dos angelitos y uno en mi vientre que ya amaba infinitamente.

—Mi padre viene mañana —avisó dejándome perpleja —. Le ha molestado mucho que no le dijera antes lo de mi cirugía, no quería preocuparlo, la verdad.

—¿Se quedará con nosotros?

—Así es.

—¿Desde cuándo sabes que vendría?

—Hace una semana, quiere ver a los niños, te quiere conocer, Mariané —emitió con dulzura.

Suspiré.

—Y yo, ya te lo había platicado. Debiste decirme antes, estoy nerviosa. No quiero ser menos de lo que tu padre espera. ¿Y si no soy suficiente?

—Debes de estar bromeando, ¿verdad? Eres más de lo que yo merezco en esta vida, florecilla —confesó cerca de mí, su mano viajó a mi mejilla, dibujando una sutil caricia —.  Mi padre te va a amar.

—¿Eso crees?

—Sí, Mariané. —afirmó besándome la boca —. Por cierto que bien te sienta el embarazo. Cada día me fascinas más, mi hermosa pelirroja.

Su potente mirada me recorrió de pies a cabeza. El sonrojo calentó mis mejillas.

—Ismaíl…

—Eres tan preciosa —continuó dejando una hilera de caricias en mi rostro —. El arrobamiento que causantes en mí, la primera vez, me sigue atrapando cada que te miro.

—Ismaíl, cuando te vi por primera vez, en mi mente eras como un lobo, con esa mirada profunda que solo dedicándome un segundo, y el nerviosismo ya me había encarcelado. 

Se rio ante mi confesión.

—¿Un lobo? —inquirió con diversión.

Asentí rodando los ojos.

—Un lobo de ojos zafiros —repetí deslizando una sonrisa.

—Y dime algo, ¿temiste alguna vez ser devorada por ese lobo? —se atrevió a preguntar con la picardía en la voz, su mirada llena de lujuria.

Sabía que era mala idea mencionarle aquello.

—Tal vez.

—¿Tal vez? —repitió direccionando sus ávidos dedos en mi vientre.

—Sí, quizás, hasta que ya no le temía a ese lobo, me había enamorado perdidamente de él. —susurré sin poder contenerme.

Me arrebató un beso, y se dirigió de nuevo a mi abdomen. El embarazo apenas empezaba, con casi tres meses, no se notaba todavía.

—Aún no me creo que tendremos otro hijo —pronunció con la ilusión en la voz, repartiendo besos ahí, el cosquilleo me invadió con el roce de sus labios tibios —. Soy el hombre más afortunado, he conseguido el cielo, las estrellas y la eternidad contigo. Y este bebé es una prueba de ello.

—Por eso te sigo amando, Ismaíl.

Me robó un beso, se apartó guiñándome un ojo.

—Yo también te amo —acunó mi rostro —. Iré con los niños, ¿si?

—Está bien, anda.

Así volví a mirarme sola, soltando un profundo suspiro. Podía ser tan perfecto cuando se lo proponía, aunque sin errores en medio tampoco lo sería. Se puso con los niños a terminar un castillo, tuve ganas de tomar una foto. Dejé mi lugar, entusiasmada busqué mi teléfono en el bolso y me dirigí a ellos.

Tomé una sin decirles nada, después se percataron de mí.

—A ver, sonrían —pedí sacando otra.

Y fue la foto más maravillosa que pude captar.

—Mami, quiero verla —corrió Lizzy hacia mí, ansiosa.

Isaac detrás.

—Mira, ha quedado preciosa, ¿no es así?

—Está linda —avaló y regresó con su padre, él me miraba atento.

También se la enseñé a mi hijo.

—Es perfecta, cariñito.

—Genial, mamá. Pero faltas tú, ¿no crees? —me abrazó por la cintura.

—Ya me he tomado muchas con ustedes, descuida. —revolví su pelo.

Sonrió.

…

El interior de la enorme casa rústica, era un sitio acogedor también. Un lugar alegre, pintoresco, lleno de calidez absoluta. Se sentía bien pasearse por cada centímetro, o quedarse en el porche respirando la brisa marítima. Me hechizaba la isla, el momento, los días que pasaban sin nubes grises.

Y no, no era una satisfacción transitoria, lo nuestro ya no venía viendo tropiezos.

Empiné el contenido del vaso a mis labios, bebiendo de un sorbo lo que quedaba del refrescante zumo de limón. Los niños seguían durmiendo la siesta, e Ismaíl continuaba con el teléfono a la oreja, atendiendo una llamada internacional. Desde ahí sentada lo miraba, un idóneo ángulo de admirarlo a la perfección.

Un mensaje de WhatsApp hizo sonar mi teléfono. Kelly me preguntaba por los niños, queriendo saber cómo iba todo. Además, me daba la buena noticia de una fecha definida para su boda. Sean y ella se decidieron por un dieciocho de octubre. Me pareció un poco lejana la fecha, tomando en cuenta que para entonces tendría ocho meses de embarazo.

De todos modos me alegré por ellos. Y pensé en lo que tenía con Ismaíl. ¿Acaso no quería casarse conmigo? Entonces, ¿por qué no me pedía ser su esposa? Respiré profundamente, tamborileando un pie sobre la madera. No me atrevía a comentárselo, se suponía que debía surgir una propuesta de su parte sin que yo se lo planteara.

Él, como si adivinara que lo pensaba, se volteó dedicándome una sonrisa a distancia, se la devolví. Los rayos de sol rozaba ya su rostro perfecto. Y perdí la mirada en el horizonte, apartando, casi sin querer, la maraña de ideas dispersas en mi cabeza. Probablemente debía de andar con mil ojos, él podía estar tramando algo, pero ilusionarme no deseaba tampoco.

Mientras tanto, me hundí en lo que me comentó en la mañana sobre su padre. Me ponía nerviosa saber que al fin miraría de frente a frente al progenitor de Ismaíl. La emoción tenía peso también, porque Isaac iba a conocer a su abuelo. La felicidad se aparecía de tal magnitud que no me cabía en el pecho. Era una mezcla de emociones eclipsadas robándome el rumbo de mis pensamientos.

Le di una calada al aire, tomando con urgencia oxígeno. Ya Ismaíl había colgado y con una enigmática sonrisa venía hacia mí.

¿Otra sorpresa?

—Mariané…

—¿Qué sucede, Ismaíl? —quise saber adivinado por su expresión que se trataba de una buena noticia.

—Mañana vendrá Brenda. He hablado con ella, y aceptó venir.

—¿En serio? —abrí los ojos con sorpresa.

Cuando organizó el viaje, ella estaba incluida, sin embargo declinó por motivos familiares; explicó que el esposo de su prima había sufrido una decaída debido a su enfermedad terminal. Me puse triste, porque quería que Brenda estuviera con nosotros, tanto Ismaíl como yo, la sentíamos parte de nuestra familia.

Me levanté y lo abracé con alegría. Apenas una semana ahí, pero su ausencia se le parecía a mil años en soledad. Ismaíl me pegó más a él, anulando hasta el medio milímetro que nos apartaba. Con dulzura me acarició la espalda; irremediablemente un sollozo escapó de mis labios, no pude retenerlo, y le eché la culpa a las hormonas por mi sensibilidad ese momento.

Nos separó lo suficiente, sus dedos  largos elevando mi barbilla con sutileza, hizo posible el contacto visual. No dejaba de sentir un manojo de nervios mirarlo así, tenerlo tan cerca y sentir su cálido aliento recorriendo mi rostro.

—¿Por qué mi florecilla está triste? Dime, preciosa. —pidió moviendo sus pulgares en el acto dulce de borrar mis lágrimas.

Sonreí rodeando su cuello con los brazos.

—Siento que tengas que lidiar con esta hormonal mujer, no puedo evitarlo, Ismaíl. —me disculpé.

—No lo sientas, cariño. Te quiero, yo te amo de todas maneras, incluso cuando te enfadas, o te pones un poco gruñona —confesó jocoso, le sonreí —. Imaginé que te encantaría la noticia. Al parecer el esposo de su prima se ha estabilizado.

—Menos mal, Brenda es como mi madre —susurré, ya se lo había dicho un par de veces más, pero no me cansaría de repetirlo.

Amaba a esa señora bajita y tierna, que desde el principio me dio el cariño y la atención que ya no tuve después de la muerte de mis padres.

—Quiero a mi hermosa pelirroja rebosante de alegría, y si lloras, que sea solo porque la felicidad sea una miríada en ti —me tomó el rostro y, sin vacilar me besó hasta escasear mi último aliento. Después, nos quedamos mirando segundos que se sintieron sempiternos —. ¿Qué quieres cenar?

Lo miré estupefacta.

—Tú… —lo señalé —. ¿vas a cocinar?

—Bueno, con los niños durmiendo no veo otra opción, tenía pensado salir a algún restaurante; pero como ya ves, no quiero despertarlos. Igual, no estoy diciendo que no puedas echarme una mano, ¿qué dices? —propuso ansioso.

Como si fuera un niñito, él me recordó a Isaac.

—De acuerdo, ¿qué tienes en mente? —curioseé achicando los ojos.

Lo pensó unos segundos.

—En este momento una infinidad de platos de aquí, ¿qué te parece si hacemos Culurgiones? —inquirió con el canturreo italiano en un acento tan perfecto y seductor.

¡Que hombre!

En cuanto al plato, nunca lo había probado, se lo comenté, y no lo podía creer. Sí, tantas cosas sin conocer de mi propia tierra, la de mis padres. Así que me explicó conciso de lo que iba los Culurgiones.

—Es una forma de pasta, parecidos a los ravioles, que se prepara a mano y son rellenados con crema de papa, cubierta con menta y queso de oveja. Por lo general, se sazonan con tomate fresco y albahaca o con mantequilla y salvia. Lo he comido en varias ocasiones, me extraña que tú no.

—Bueno, siempre hay una primera vez, Ismaíl —volqué los ojos, no molesta en realidad, solo hacía el instante más distendido de lo que estaba —. Y al parecer estás presente en muchas de mis primeras veces.

—Que hombre tan suertudo soy, Mariané.

—No creo que se trate de suerte, casualidad, ni del destino. Estamos aquí porque así lo hemos decidido, y nos tenemos el uno al otro, porque nos amamos.

Me agarró la mano, tras robarme un beso casto nos encaminamos a la cocina.

Todo volvía a encajar en su lugar.

Yo estaba en mi lugar.

Junto a Ismaíl.

Y éramos nosotros una hermosa familia.

31. Adicta A Sus Labios

La cena estuvo bien.

A Ismaíl ya no se le daba tan fatal la cocina, claro que me dejó lo más difícil a mí. Pero eran esos momentos los que se hacían inigualables, y a nosotros nos unía, instantes solo suyos y míos, de nadie más. Al final se encargó de lavar los trastes; Isaac le ayudó. Por mi parte, llevé a Lizzy a la cama quedándome con ella un rato, porque no me podía negar a su dulce petición de que le leyera un cuento. Sin más, busqué en internet uno interesante, de los que tenía en casa en papel, se nos olvidó empacar.

Por fortuna encontré su favorito en línea, y se lo narré. En el proceso, la vi cabecear, luchando por no cerrar los ojitos, quería escucharlo todo a pesar de que ya se lo sabía de memoria. Me interrumpió un par de veces, cuestionando como solía, la decisión de la joven princesa al rechazar al príncipe. Cuando yo se lo leía recordé darle respuesta, quizá también Brenda lo hizo, pero ella no conforme con la contesta, inquiría de nuevo.

—Lizzy, ella era muy joven para aceptar ser su esposa, estaba insegura y enamorada del zapatero. Por eso no aceptó su propuesta —volví a decirle.

Suspiró con exageración.

—¿A la princesa no le gusta el castillo del principe? —cuestionó

—Bueno, ella también vive en uno, así que no es la razón por la que lo rechazó a él. ¿Continúo?

—Sí. —movió la cabecita asintiendo.

—Luego de recorrer el pueblo en busca de una canasta…

La linda Lizzy sucumbió al plácido sueño. Me le quedé mirando, era tan preciosa, un ángel, un bálsamo de inocencia pura. Sin evitarlo, dirigí mi vista a mi abdomen, la ilusión de que fuera una nena se acrecentaba, pero si no, de todas maneras era un regalo perfecto. Apagué el móvil, y me lo guardé.

La besé en la mejilla regordeta antes de abandonar la habitación apagando la luz.

—¡Mamá! ¡Mamá! —me interceptó Isaac brincando de alegría.

—Dime, cariñito —lo animé a decirme.

—Me quedaré con papá esta noche, y veremos un partido de fútbol. No me gusta mucho, pero a papá sí. —informó ansioso.

—Vaya, está bien, Isaac —pronuncié acunando su rostro, mis dedos se movieron con cariño sobre su mentón —. Espero que la pasen bien.

Ya su plan con Ismaíl estaba en marcha. Incluso, antes de venir a Italia, cuando Ismaíl se mejoró, lo llevó a una galería de arte.

—Y mañana me llevará a comer helado, en realidad también vendrá Lizzy con nosotros. Ella no estaba en el plan, pero… —se encogió de hombros.

—Me parece bien, Isaac. Ahora, ve a dormir, que tengas un dulce descanso.

—Veremos un partido, mamá —recordó.

—Ah, es cierto. —me puse de cuclillas y lo abracé con dulzura.

Y me incorporé con la aparición de Ismaíl. Solo traía un mono pijama, suficiente para sentir un impacto en mi interior, ese calor que juntándose en lo más profundo de mi ser, era demasiada dinamita. En el cubículo de fantasías en la que mi cruel cabeza divagó, me quedé presa en los besos que me volvía una adicta a sus labios. No lo tendría esta noche a mi lado, así que no me quedaba de otra, sino hacerme a la idea de frías sábanas, de una ausencia pasajera, aunque se sentiría una noche perpetua.

Culpé a las hormonas de un deseo espontáneo, disparando en un santiamén los latidos de mi corazón.

Podría dormirme esta noche sin él, después de todo, no se comparaba con todas las lunas que pasaron yéndome a la cama sin su compañía. Tantas noches que me acostumbre al frío de los amaneceres.

Entonces, solo dormía enredada en el silencio.

Lo miré. Nuestro hijo se puso a su costado derecho.

—Esta noche, Isaac y yo tenemos planes. —me guiñó un ojo.

—Ya me enteré, pásenla bien en su noche de hombres —le devolví el gesto en complicidad.

Me despedí dándole un beso en sus labios, nos quedamos prendados a los ojos. De estar solos, sabía que solo sobraba la ropa entre nosotros, el autocontrol, pero no era posible perder la cabeza ahora. Me separé, y me retiré enseguida a la habitación.

—Buenas noches a los dos —emití antes de adentrarme por completo.

…

El insomnio me agarró feroz, apenas empezando la cuarta hora de la madrugada. No tener a Ismaíl conmigo desató el problema. En todo caso, a pocas horas de amanecer, yo no había pegado un ojo, eso me empezó a molestar. No quería despertar como un zombi andante, ojerosa, malhumorada. Se me ocurrió ir al dormitorio de Lizzy. Tomé la decisión, salí de la cama; caminé alumbrando con el flash del móvil.

Mi angelito no se inmutó con mi llegada. Me metí con ella a la cama, y no se despertó. Su suave respiración resultó ser un aliciente, poco a poco sentí el peso en mis párpados. En cuestión me quedé dormida.

—Mami despierta, por favor —dijeron a mi oído, moviéndome con insistencia.

Abrí los ojos de golpe recibiendo la tortura del alba, una traviesa niña de cabello dorado estaba sobre mí, a horcajadas.

—Lizzy… ¿Qué haces? —me quejé medio dormida todavía.

—Ya es hora de levantarse —canturreó haciéndome reír —. ¿Dormiste conmigo?

—Si, linda.

—Gracias, mami. Papi dice que vayas a comer.

Con cuidado la bajé de mí, dejándola a un lado sobre la cama y me paré frotando mis ojos. Volví a sentarme. Flexioné mis extremidades, sentada a orillas de la colcha. Mi cuerpo perezoso, mi cabeza gritaba que posara la cabeza en la almohada otra vez.

—Entonces iré a cepillar mis dientes, ¿ya tú lo has hecho?

Lizzy asintió con frenesí.

—De acuerdo.

Imaginé que Ismaíl no hizo tostadas, waffles, en realidad nada que le tomara tiempo. Por lo que no me sorprendió encontrarlo desayunando una taza de cereal con leche. Al verme me dedicó una sonrisa, lo saludé con un beso en los labios. Me uní a ellos en la mesa.

—El vuelo de Brenda llega a las diez, iré a recogerla. Si quieres, puedes venir conmigo —me avisó.

La verdad, me habría encantado acompañarlo, pero me desvelé anoche y quería recuperar el sueño perdido. Tomaría al menos una siesta corta.

—¿Por qué no te llevas a los niños?

—Es que vendrán también, he prometido llevarlos a comer helado, después que pase por Brenda —explicó.

—No descansé mucho, quiero dormir un rato…

—Mami durmió conmigo —comentó con la boca llena.

Isaac hizo una mueca

Su mano tocó la mía, delicado.

—Si no tienes problema con quedarte sola, está bien.

—Gracias.

Rozó mi dorso sutil, mirándome con esos ojos inyectados de amor. Era tan irresistible que sentí la irrefutable necesidad de besarle. Batí la cabeza, sirviendo una taza de cereal, Ismaíl completó el proceso vertiendo la leche.

—Quería que vinieras con nosotros. Pero si necesitas descansar, lo entiendo. ¿Por qué tuviste insomnio?

Porque no puedo vivir sin ti.

—Suele pasarme, no lo sé… —me llevé la primera cuchara de mi desayuno, a la boca.

Una hora más tarde, a solas en la casa, me recosté en el sofá de cachemira con una revista de farándula. Cuando caía en los brazos de Morfeo, un toqueteo sobre la puerta principal disipó la somnolencia. Despertando incertidumbre, todas las alertas también.

¿Quién podía ser?

A través de la mirilla descubrí al dueño del toque en la madera. No tuve desconfianza de abrir la puerta, mi intuición decía que…

Lo estudié.

Ojos negros, profundos como los de un águila; intimidándome sin haber dicho una sola palabra. Un señor de abundante pelo canoso, aunque encontré un lejano reflejo de oscuridad en sus hebras. Mi vista cayó en su equipaje, me dio un vuelco el corazón, ya lo até todo.

Era el padre de Ismaíl.

—Hola, Mariané Lombardi —me presenté tendiendo la mano, insegura de que sus costumbres declinara el saludo.

La voz me tembló.

Tomé el riesgo.

—No tengo palabras para expresar lo mucho que me alegra conocerte, dulce muchacha —habló con el acento árabe marcado en sus palabras. A pesar de todo manejaba bien nuestro idioma. Se inclinó besando el dorso de mi mano —. ¿Puedo darte un abrazo?

Cómo decirle que no.

La abracé tomando la iniciativa.

Pude palpar cierta familiaridad, esa confianza instantánea envolviendo la unión.

—Al fin te conozco, Mariané. ¿Cómo estás? —se separó.

—Y-yo… lo siento, de saber que venía, me habría arreglado —comenté apenada. Seguía con la pijama puesta.

Una ropa poco acertada para ver por primera vez al padre de Ismaíl.

¡Que vergüenza!

—No te preocupes, y yo que pensaba darles una sorpresa. ¿No está Ismaíl? —inquirió.

—Hace rato salió con los niños, iban al aeropuerto por Brenda. Pero ya sabíamos que venía… —fruncí el ceño.

—Le dije a mi hijo que mi vuelo llegaba al atardecer —sonrió —. No ha salido como esperé, pero que alegría conocerte, la verdad.

—Por favor, no se quede ahí, pase señor Mohammed —pronuncié haciéndome a un lado.

Lo dirigí a la sala, señalando que se pusiera cómodo mientras iba por un vaso de jugo, lo que eligió cuando le pregunté. Sin embargo, cambió de opinión, pidiendo que me quedara a charlar un rato.

Y no pude negárselo otra vez.

—¿Cómo estás? —se interesó.

—Puedo decir que en la mejor etapa de mi vida.

—Ismaíl me dijo que estás embarazada, felicidades.

—Muchas gracias señor…

—No me llames señor. Dime solo Mohammed.

—De acuerdo —sonreí apenada.

—Los malos ratos ya quedaron en el pasado. Ustedes son una bonita familia —retomó la conversación.

—También es parte de esta familia —señalé.

Ya se conocía todos los laberintos de mi vida, el abrumador antaño de Ismaíl y yo arrodillados a la locura. Apenas le conocía, y logré mirar a fondo su compresión, cierta flexibilidad en él que no creí existente.

—Orgulloso de serlo, Mariané —alegó, y surgió el silencio reinando unos segundos.

—¿Quiere algo de comer?

—No, estoy bien, gracias. Cambiando de tema, ¿cómo va Ismaíl con el pequeño Isaac?

La inquisitiva dibujó en mis labios la respuesta.

—Lo ama, es un excelente padre —expulsé un sonoro suspiro —. Y me di cuenta de que fue una decisión equivocada ocultarlo esos años. Pensé que tenía razones, o al menos que los motivos por los que no le hablé de Isaac eran válidos, pero no fue así. Por eso es especial vivir juntos este momento —añadí tocando mi abdomen.

—Hiciste bien al decírselo. Y me da gusto por ustedes de que estén felices ahora. Yo no conocí a Ismaíl de pequeño, nunca me pasó por la cabeza que existiera la posibilidad de un hijo del que no tenía idea. Al enterarme, me arrepentí de muchas cosas, y quise volver a esa noche, al día cuando vi a Malak; cuando supe de su muerte, se me rompió el corazón. Nunca tuve la dicha de mirarla a los ojos y agradecerle por el hijo que me dio.

—Lo siento mucho…

—Son experiencias que te marcan, y aprendes a vivir con ello. Lo de ustedes al menos ha tenido un buen desenlace —me quedé reparando en lo que dijo —. ¿Ya vendrán en camino? Muero de ganas por conocer a mi nieto, de volver a ver a Lizzy.

32. Miradas Compartidas

Mohammed se instaló en una de las habitaciones disponibles; me platicó más sobre él, yo un poco, disimulando el sueño que me apresaba. A veces, no se daba cuenta pero, decía cosas en su idioma que yo no entendía. Así que solo asentía. En medio de la charla, surgió su invitación a Dubái. Le agradecí su afable propuesta, quizás después de dar a luz, y pasado un tiempo más, podríamos viajar a aquel lugar.

—De verdad, ¿no le apetece algo de comer? —inquirí al tanto de la hora.

Y ya el reloj me indicaba que eran las doce del mediodía.

—Tú, ¿tienes hambre? —quiso saber.

—Un poco —susurré por no decir que moría en realidad.

—Podemos ir a un restaurante, yo invito. Y llamo un taxi, también.

—No es necesario…

—La comida, como en el resto del país, es deliciosa. Anda, acompáñame. Yo me encargo de avisarle a Ismaíl —insistió.

Me convenció, o no quise declinar, no sería grosera. Me puse en pies, y pedí permiso para arreglarme. Comprendió quedándose a la espera de mí. En la habitación, me puse como loca buscando entre lo que traje, un vestido acorde. Me decanté por uno azul celeste, uno de tantos que me regaló Kelly. Con prisa tomé una ducha, dejando que la cristalina agua impactara directo con mis ojos, obligada a espabilar todos mis sentidos.

Después de meterme en el vestido, me puse zapatillas bajas, perfume y me dejé el cabello suelto, de modo que pudiera secarse naturalmente. Como alguien que evitaba los excesos de maquillaje, apenas apliqué brillo en mis labios, un toque de rubor casi imperceptible sobre mis mejillas y polvo compacto. 

Listo.

Me gustó el resultado, lucía fresca.

Abajo, recibí otro cumplido de parte de mi suegro. En respuesta esbocé una sonrisa. Me informó que ya Ismaíl sabía de nuestra salida, no había de que preocuparse. Luego le explicaría personalmente por qué fui con su padre y no con él.

Afuera tomamos un taxi, durante el trayecto me informó que íbamos camino al Ristorante Pizzeria Principe d’Ogliastra. Mi apetito se incrementó voraz, yo amaba la pizza. El viaje no duró mucho. Calculé unos diez minutos, más o menos.

Diez minutos que valieron la pena al recibir en nuestra mesa la orden. Todo estaba delicioso, el sitio ni hablar, me pareció cómodo y acogedor. Que deliciosa era la toda la comida italiana; estaba orgullosa de la gastronomía de mi país, hasta mi bebé lo creía así.

No esperé menos del restaurante.

El queso de la pizza, la salsa, todas esas especias fusionándose era la gloria en mi paladar.

—¿Qué te pareció?

—Me encantó, gracias.

Antes de irnos, le dejó una considerable propina al mesero. El joven había sido muy atento y servicial. Después retornamos a casa. No entramos. Nosotros caminamos a orillas de la playa. Me até el cabello en un moño desprolijo, y me deshize del calzado, ahora podía sentir mis pies descalzos hundiéndose en la arena, la sensación era indescriptible, incomparable, agradable. El sol resbalándose sobre la piel expuesta de mis hombros, recorriendo lo que la tela de mi vestido no alcanzaba a cubrir desde mis rodillas hacia abajo.

Todavía no empezaba a quemar mucho.

—Ismaíl ha tenido un buen ojo al elegir este sitio. Todo es agradable aquí, puedo respirar el aire puro, ver a las aves volando en el horizonte. Mira nada más esas aguas tan limpias —comentó absorto en el panorama, era innegable la maravilla eclipsada en su mirada.

Y se le parecía mucho a la casa que compró en Alguero, me preguntaba por qué no habíamos ido allá. Quizás ya la había vendido, pero no podría saberlo. Él no me había dicho nada, en ningún momento el tema salió a colación.

Sonreí consciente del peso de sus palabras. Él, tenía toda la razón del mundo. Era un pequeño paraíso de Italia en Cerdeña. Dejé caer mis manos a los lados y tomé una bocanada de aire. Respirar así, sin la intromisión del desagradable humo y asfalto de la ciudad, llenaba mis pulmones de un oxígeno distinto.

Pureza absoluta.

—Cuando Ismaíl me contó de Isaac, no lo podía creer, no pensé de pronto enterarme de un nieto. Siento no venir antes, Mariané.

—No tiene que sentirlo, lo entiendo.

—Es que no tengo excusas —me sonrió.

Supuse que iba a diferir, una vez más intenté restarle importancia. Aunque estando al otro lado del mundo, él tenía los medios de volar cuando quisiera a norteamérica.

—Bueno…

No me dejó continuar.

—El trabajo es como un arma de doble filo, te absorbe. Sin darte cuenta te atrapa, siempre debemos vigilar si solo estamos trabajando para vivir o viviendo para trabajar. Espero que no sea nunca tu caso —añadió.

—No me pasa. He logrado separar el trabajo de mi vida personal.

Asintió.

—Qué me dices de Ismaíl —averiguó.

Sus palabras me movieron al pasado. Admitía que alguna vez él se dejó perder en su mundo. Ismaíl casi vivía en su despacho, se dormía tarde, siempre frente a su portátil. Yo lo evoqué así, pero hace tiempo eso cambió en él. Nos daba más atención a todos como familia, a mí.

—Es atento, nos da el tiempo que necesitamos. No fue así siempre, y espero que pueda seguir dándonos esa atención. —admití satisfecha.

—Me da gusto por ustedes, que puedan compaginar bien, compartir.

—Gracias.

Y me dejé caer sobre la arena, amortiguando el peso sobre mis glúteos. Aún con su perfecto traje, se sentó a mi lado. Tomé una piedrecita y la aventé al agua, repetí el acto sin reparar siquiera que lo hacía. No le di importancia, en realidad.

—No tuve la dicha de conocer a tu madre, menos al señor Lombardi. Ni siquiera a quienes criaron a Ismaíl. —añadió sumido en el paisaje.

Yo que me había leído toda la libreta, sabía que el sujeto a mi lado debió de importarle un bledo aquello. Fingiendo no estar al corriente de nada, me limité a escuchar, a mover la cabeza en un si o un no, si hacía falta.

Por otro lado, él ya no lucía como el hombre al que solo le importaba el dinero, el poder y ese mundo arrasador.

—No lo sabía.

—No pude agradecerles nunca lo que hicieron por Ismaíl, ellos lo forjaron este hombre.

Hice una mueca, pero no dije nada.

Por fortuna, antes de que pudiera emitir una respuesta, el deportivo que conducía Ismaíl, rugió a distancia. De inmediato me levanté, él a mi par hizo lo mismo.

—Son ellos —avalé avanzando para recibirlos.

La primera en salir del auto fue Lizzy, que corrió a los brazos de su abuelo. Abracé a Brenda como si un milenio pasó desde que la vi por última vez. Sus dulces palmas dibujaron la bienvenida en mi espalda. La besé en la mejilla, encantada de verla.

—Cielito —pronunció con ternura.

—Isaac, ven aquí jovencito —llamó Mohammed abriendo sus brazos.

—Él es tu abuelo, Isaac —añadió Ismaíl incitándolo a acercarse.

—¿Abuelo? —inquirió inseguro.

Acabó acercándose a él. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Me ponía muy emocional presenciar el encuentro. Y me hundía más en la reflexión, ¿cómo pude evitar por mucho que esto pasara?, ¿Cómo fui capaz de no permitirle a mi propio hijo tener felicidad completa? Cubrí mi boca, Ismaíl me abrazó por la cintura, adivinando el efecto en mí de lo que acontecía.

Sentí sus labios tibios inclinados sobre mi frente. Reprimí la gigantesca necesidad de romperme, de rendirme ante el llanto. Por fin ocurría, al fin sucedían solo cosas buenas en nuestras vidas, aún así quería soltar lágrimas, pero no de tristeza.

Sino lágrimas de alegría.

Solo felicidad.

…

—Cuando yo te lo pedí te negaste, y ni siquiera lo pensaste cuando papá te ha invitado a comer —comentó sin rastro de molestia en la voz.

Le seguí la corriente a mi amado captor.

—No me digas que estás celoso. No pude negarme, además no me resisto a la pizza y mi bebé y yo moríamos de hambre —solté, era mi excusa.

—Yo ahora muero de hambre, florecilla. —ronroneó abrazándome por la espalda, sus juguetonas manos ya ejecutaban la travesía hacia mis pechos.

Y mi fuero interno ardió, un fuego delicioso e implacable que ya me deshacía como a una hoja de papel. Pobre de mis cenizas que se rendían ante él, ante sus ávidos dedos acariciando todo mi cuerpo sin parar.

—Ismaíl —gemí conteniendo el aliento.

¿En qué momento empezó a dejarnos el frescor por un calor fulgurante?

—Quiero todo de ti, Mariané —mordió el lóbulo de mi oreja. Había una vórtice dentro de mi cuerpo, elevándome.

Y solo era el principio.

—No, todos están afuera…

—Y nosotros aquí adentro —igualó.

No lo veía, pero ya podía imaginarlo con la victoria en sus labios. Se pegó más, su dureza se clavó en mi trasero. Se me cortó la respiración.

En un santiamén me tenía a sus pies.

—Mira como estoy, tienes que ayudarme Mariané —emitió dejándome frente a él.

Tomó mi mano y la direccionó a su erección viril. El deseo se volvió más candente, también lo quería dentro de mí; No perdí más tiempo. Le sonreí bajando el zíper de su pantalón. Y me agaché lentamente, lo liberé de su opresión, dispuesta a echarle una mano. Pero necesité las dos, y mi boca también.

Me detuvo antes de poder venirse; Y con desesperación terminamos de quitarnos la ropa, de hacer el amor mirándonos a los ojos, besándonos cada que temíamos gemir tan fuerte que pudiéramos ser escuchados. La oleada de placer nos invadió, nos dejamos caer sobre la cama respirando fuerte, sonriendo.

—¿Quieres tomar una ducha conmigo? —cuestioné.

Me miró de costado.

—Florecilla, no tienes ni que preguntarlo.

Le di un beso en los labios, a lo que él correspondió con otro que si no me separo, habríamos pospuesto esa ducha.

Al anochecer, Brenda me ayudó con la cena. Los niños estaban afuera con Mohammed; Isaac le tomó cariño enseguida, tal como pasó al conocer a su padre. Ahora no quería despegarse de su abuelo.

—Te veo radiante —comentó picando las verduras.

Dejé el cuchillo y la miré a los ojos. No podía mentir. Estaba feliz.

—Y no te equivocas, Brenda.

—Eres un lucero, cielito.

—Es mi luz, Brenda —añadió esa voz gruesa a nuestras espaldas.

Ambas miramos con una sonrisa a Ismaíl.

—Quiero que dejen esos cuchillos, vengan.

Miré a Ismaíl confusa.

—¿Por qué?

Brenda no dijo nada, no inquirió, como si supiera de algo que yo no. Esas miradas compartidas entre ella e Ismaíl, lo confirmó. Al menos elevó mis sospechas de que algo ocultaban.

—Ven, Mariané —insistió sin más.

Me tendió su mano.

Suspiré.

La acepté cediendo a su petición, sin saber que implicaba todo eso, el objetivo de que fuera con él.

Mi corazón saltarín latió con fuerza, esa mirada… Algo me decía que tendría que agarrarme fuerte o iba a desfallecer.

33. Unívoco

Me cubrió los ojos, sus manos me guiaron en el andar. Todavía con la venda en mi rostro, sentí la arena bajo mi sandalias. ¿A dónde íbamos?

—Ya casi —susurró a mi oído.

Cada avance, cada paso que daba acrecentó un remolino dentro de mí, la emoción estaba arrasando conmigo sin siquiera tener idea de lo que ocurría. Pero mi corazón ya tenía la leve sospecha en un vuelco.

—Sorpresa, florecilla…

Cuando liberó mi mirada de la tela, no pude emitir una sola palabra. Jadeé extasiada, cubriendo mis labios ante la escena enfrente. Luces, velas, una cena a la luz de la luna, todo finamente adornado. Una mesa y dos sillas esperando por nosotros.

—Ismaíl, no sé qué decirte, todo está hermoso… —mis ojos se llenaron de espesas lágrimas.

Me abrazó cariñosamente.

—No hace falta que digas algo, con solo mirarte sonreír, esa es la respuesta que quiero —se apartó tomando mi barbilla sutil, sostuve sus hipnóticos zafiros, con una avalancha emocional en el pecho —. Mariané…

Entonces se arrodilló frente a mí. No lo pude creer, los sollozos retornaron, detuve el llanto en mi garganta, anclada en su imagen. Ya no había duda de lo que acontecía.

Él…

Sacó de su bolsillo una pequeña cajita aterciopelada, la abrió para mí; sonreí rebosante de alegría. Ismaíl me estaba pidiendo matrimonio, y me vi tentada a besarlo de una vez, asintiendo, aceptando su propuesta.

—Mariané de mi corazón, la florecilla más hermosa que tomé una vez del campo, con pétalos escarlatas, aquí me tienes ante ti. Perdidamente enamorado de una hermosa pelirroja. Gracias por permitirme otra oportunidad, por darme nuevas razones, gracias preciosa por ser el alba de mis mañanas, la calma. Deseo pasar el resto de mi vida contigo, despertar contigo a mi lado, ¿quieres ser mi esposa, Mariané?

—¡Sí! Por supuesto que quiero casarme contigo, Ismaíl —expresé eufórica, de inmediato tomó mi mano y deslizó la sortija en mi dedo anular.

Me besó apasionadamente, un ósculo invadido por el líquido salado emergiendo de mis ojos. Un frenesí potente nos aprisionó en el cálido momento. No quería separarme de sus labios, y en un momento dado tuvimos que hacerlo, necesitando oxígeno.

El bonito anillo en mi dedo, era una rosa rodeada de piedrecitas, y no, no era de fantasía, sino diamantes de verdad, con algunas incrustaciones variando de color, rosado. Otra vez, se había gastado una fortuna.

Lo miré.

—No me digas que no te gusta.

—No, me encanta.

—El diamante rosa me recordó a ti, por eso lo creí perfecto para ti, florecilla. —explicó acariciando mi mejilla.

Asentí con una sonrisa.

—Lo es, Ismaíl, es precioso.

—Ahora, ¿te apetece cenar conmigo? —inquirió y me robó un beso.

—De acuerdo.

No podía estar más feliz, no sentirme más completa que ahora al oficiar nuestra relación. Quería mi vida atada a la suya, irme a la cama con él y a su lado por la mañana, abrir los ojos. No encontraría un refugio similar, otra manera más perfecta de respirar el resto de mi vida.

…

No me decanté por la extravagancia, tampoco quise la decoración sobria rayando en lo clásico. Aunque me vi tentada por lo sutil y el mono cromatismo.

¿Una boda romántica?

La idea de un cuento de hadas, flores por doquier y de fondo sonando música ambiental, evocando épocas o bodas antiguas, me parecía perfecta.

Sin embargo, no tanto como casarme al aire libre. Que las olas del mar, el sol, un azulado cielo augurando un cálido día, se volvieran testigos de nuestro amor.

No perdimos tiempo, Ismaíl contactó a una organizadora de bodas, le planteamos nuestra idea. Y puso todo en marcha, en menos de un mes, lo que ella consideró todo un reto, ya estaba listo. 

Perfecto para disfrutar de los últimos días con un clima insular mediterráneo.

Ismaíl y yo invitamos a pocas personas. Entre la lista figuraban: Kelly, Sean, incluso a los padres de mi amiga; Anastasia, Caden su abogado, Luca Belgramo que vivía actualmente en Roma. También invité a Gabriela, primero declinó, y mi jefa la terminó convenciendo de tomar el avión juntas. No podían faltar Marcus, Sengei y Marc. Por supuesto Brenda Y Mohammed que ya estaban con nosotros.

Dos días antes, logré comunicarme con Marina, la verdad me hacía mucha ilusión que estuviera presente en el evento. Desafortunadamente, la rubia estaba embarazada, poco faltaba para dar a luz. Así que no podía subirse a un avión, no podría asistir. La felicité y quedamos en contactarnos después.

Un día antes recibí a la castaña, de la mano de su apuesto prometido que me abrazó con efusividad. Santorini era de Venecia, y se fue muy joven a los Estados Unidos, por eso no conocía Ogliastra, le encantó la isla.

Ni hablar de Kelly, que tras insistir muchas veces, se lo llevó a que la acompañara a nadar un rato. Ambos se habían alojado en un hotel a pocos kilómetros de la zona, por lo que después de un rato en las aguas, decidieron irse.

Pero me prometió estar temprano el día miércoles, así me ayudaba con el maquillaje. Por ella tuve que cancelar a la profesional que se encargaría de eso y mi peinado. Quería mucho ser partícipe de este momento de mi vida. No fui capaz de negarme.

Era también especial para mí que estuviera cerquita.

Cada que recordaba el gran día, la plenitud me recorría, estábamos a nada, a un paso de unir nuestras vidas. Por fin iba a casarme con el amor de mi vida, y no había nada oponiéndose.

—¿Mami?

—Dime, cariñito.

—¿Te cuento un secreto? —susurró.

—Sí, dime —le respondí en el mismo tono bajito.

—Mi deseo número diez es que te cases con papá, ahora se hará realidad de verdad —confesó mostrándome su lista.

La tomé, había olvidado aquello. Y comprendiendo la razón, no me resistí a él, lo llené de muchos besos.

…

El corte imperio de mi vestido, un diseño de inspiración griega, Llevaba un canesú justo debajo del pecho; desde ahí hasta abajo estaba la falta, muy vaporosa y suelta. Bueno, y sobre todo cómoda. Elegí el corte del vestido porque era muy romántico. Y justo encima del escote de mi vestido de corte imperio, la pedrería brillante.

Aposté por pedrería en los pies,  caminaría descalza, de modo que podría sentir la arena en mis pies, dando un aspecto más romántico, también. Llevaría el cabello suelto, con ondas en las puntas; y la diadema de flores sobre mi cabeza, aportó en mi look aún más feminidad y elegancia natural. Me decidí por unos pendientes pequeños, una pulsera en la muñeca derecha combinando con el anillo de compromiso ahí.

Kelly elaboró en mi rostro un ligero maquillaje, resaltando mi mirada con un delineado en los ojos, máscara de pestañas y pintó mis labios con un gloss rosado. Ella como mi dama de honor, lucía un vestido de traje tipo sastre, fresco apostando por colores y estampados sutiles.

Se veía hermosa con su barriguita de embarazada. Y pensar que yo dentro de poco estaría así.

—Este día es especial para ti, me hace muy feliz que lo estés viviendo, lo mereces, amiga.

—Me vas a hacer llorar —comenté quitándome una lágrima imaginaria, suspiré hondo.

Sus manos me acunaron el rostro.

—Ni se te ocurra, vas a estropear el lindo maquillaje que te hice —advirtió, me abrazó —. Gracias por ser mi amiga, te quiero.

Las dos emocionales íbamos a terminar sollozando.

—Y yo a ti, Kelly, en serio voy a llorar —volví a decir.

—Ya te dije que no puedes —repitió con una sonrisa de labios cerrados.

—Cielito, que hermosa estás —ambas miramos a Brenda.

—Ven aquí —incité abriendo los brazos. La rodeé con cariño —. Brenda, gracias por estar a mi lado. Eres como una madre para mí, yo… he sido afortunada de conocerte, de poder compartir contigo. Te quiero mucho.

El nudo en mi garganta creció, me contuve una vez más o acabaría como una Magdalena.

—Mi niña, yo soy la que le agradezco a la vida por haberte puesto en mi camino. Eres un sol, brillas, tienes un alma dulce, mereces toda la felicidad del mundo. Hoy es uno de los días más importantes para ti, disfrútalo.

Asentí con una marea en mi interior, conmocionada.

Kelly me acercó el bouquet de flores silvestres. Lo tomé, ya era hora.

Pero la voz de Mohammed y dos toques sobre la puerta me detuvieron.

Tanto Kelly como Brenda me dejaron a solas con el padre de mi prometido.

—Eres la novia más bonita que he visto, Mariané —comentó acercándose con una caja blanca, con timidez dibujé una sonrisa —. Es un regalo, ten. Por favor, ábrelo.

—Está bien, gracias.

—Espero que te guste.

Era una bonita pulsera con pequeñas incrustaciones alrededor de oro blanco.

—Es precioso, lo usaré, gracias Mohammed. —expresé y él se apresuró a tomarlo, entonces lo ajustó  en muñeca.

—Ismaíl no pudo haber escogido a una mejor mujer que tú, les deseo lo mejor.

También lo abracé, con la mezcolanza de emociones volcando mi corazón.

…

Inigualable.

Perfecto.

Unívoco.

Me encaminé llevada por Brenda a Ismaíl, el amor de mi vida, no tenía mirada para nadie más, solo ojos para él. Posado cerca del oficiante, bajo el arco de flores exóticas, de fondo el mar. Llevaba un traje de lino color azul pálido, sin corbata, fresco. Calzando zapatos claros.

¡Dios! Lizzy e Isaac, mis pequeños niños, estaban ahí con él, sosteniendo los anillos, después de haber pasado delante de mí dejando el camino surtido de pétalos escarlatas, sobre la arena.

Tomé aire, creyendo desfallecer ante todo el panorama incomparable, el paisaje detrás, el viento ligero moviendo mi cabello, el tronar de las olas azotando en la orilla. Era la mujer más afortunada, me sentí privilegiada.

Llegado el momento de los votos nupciales, tras expresar una palabras el oficiante, me sumergí en el vivaz brillo de aquellos azules ojos, más intensos con el fulgor del sol.

—Ocurrió en aquel otoño, estaba solo, y tú llegaste dándole matiz, color a mi vida. Ya no hubo oscuridad, la luna se dibujó en tu mirada y el sol cálido de una mañana cada que me sonreías. Me pregunté muchas veces si solo eras parte de un sueño, pero ahí estabas florecilla, con las mejillas pintadas de carmesí, y con alas de inocencia brillando en el equinoccio. Mariané, hemos tenido que hacer travesías grises, sin embargo nos quedan tantos momentos que tú y yo vamos a pintar. Porque solo tengo una vida y quiero vivirla contigo —hizo una pausa, tomando el anillo y mientras lo ponía en mi dedo, volvió a hablar —. Yo te quiero a ti, Mariané Lombardi, como esposa y me entrego a ti, y prometo serte fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y la enfermedad, todos los días de mi vida.

Era mi turno.

—Te amo, no me cansaré de repetirlo, sé que no me faltará nada a tu lado. Nuestro amor es fuerte, capaz de soportar una tempestad, de sobrevivir en medio de una tormenta. Si quiero despertar, es contigo todas las mañanas, dormirme en tus brazos. No hay mejor refugio que ahí, cerca de ti —tomé la alianza y se la puse antes de continuar hablando —. Yo, Mariané Lombardi te quiero a ti, Ismaíl Al-Murabarak, como esposo y me entrego a ti, y prometo serte fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y la enfermedad, todos los días de mi vida.

Nos besamos bajo la ovación de los presentes. No era el final, apenas empezaba nuestra verdadera historia juntos.

34. Un Susurro En La Tormenta “Final”

Si no tuviera una enorme barriga de siete meses, hubiera saltado de la silla por la alegría que embargó mi alma. Diciembre empezaba con buen pie y yo con la respuesta de una editorial, que tomó en serio mi propuesta, no podía sentirme mejor.

Era mi oportunidad, mi momento de sacar a la luz un libro que muchas veces tuve ganas de eliminar, que dejé, que pausé, que incluso creí absurdo. Nuestra historia estaba detrás de cada párrafo, plasmada  entre las líneas de cada capítulo. Saber que un día no muy lejano “Un Susurro En La Tormenta” estaría detrás de las vidrieras de alguna librería o tienda, me llenaba de satisfacción y felicidad.

—¿Amor? —inquirió Ismaíl encontrándome aún estupefacta mirando la pantalla de la portátil.

Me giré hacia él con una enorme sonrisa.

—¿Recuerdas mi manuscrito? —cuestioné extasiada, cubriendo mis labios.

—Por supuesto, lo leí todo, no pudiste haber contado nuestra historia de otra mejor forma. Es perfecta, me comentaste de tus planes de enviarla a una editorial, ¿qué sucede? —habló sospechando algo, me besó en la boca antes de entregarme el enorme tarro de helado que le pedí.

—Gracias —suspiré, antes de soltar la maravillosa noticia. Me puse en pie —. ¡Una editorial ha aceptado mi propuesta!

—Eso es excelente, florecilla —me atrajo a él volviendo a adosar nuestros labios —. Estoy orgulloso de ti, preciosa. Felicidades.

—El logro es también tuyo, de Isaac, Lizzy y de este bebé que llevo en mi vientre —le tomé la mano llevándola a mi barriga —. La inspiración que me impulsó a terminarla. Gracias, no puedo estar más contenta con todo lo que nos está pasando.

—Ya era hora, florecilla —alzó mi barbilla dulcemente —. Vengo de hablar con Darelle.

Mi expresión cambió. Un mes atrás, su hermana lo había llamado, preguntándole cómo estaba, lo que significó un avance en su relación deteriorada, pero todo quedó ahí, no tenía idea de que iba a verse con ella. Y, ¿por qué no me dijo?

—¿Qué?

—Estaba en el mercado, solo me la topé. No tenía planeado verme con Darelle —se apresuró a decirme. Asentí con la cabeza. Eso lo explicaba —. Pero la invité a cenar con nosotros, espero que no te moleste.

—No hay razón para enfadarme. Es tu hermana, Ismaíl. Tú sabes que me da gusto que se acerquen, que vuelvan a unirse. Después de todo, es lo correcto —toqué con mis nudillos su barba incipiente, le sonreí —. Poco a poco todo vuelve a su lugar, me encanta este curso que vivimos.

—Y a mí —avaló suspirando.

Luego se agachó, inclinando sus labios de terciopelo sobre mi abdomen, llenó la zona de besos, hablándole a nuestra pequeña. No obstante, el roce de su barba en mi piel me provocó la risa estridente.

—Para, por favor, detente —pedí soltando otra carcajada.

No me hizo caso. Isaac apareció junto a Lizzy uniéndose a su padre.

No era justo, no podía con los tres.

…

Estaba un poco nerviosa haciendo la cena con Brenda. Ismaíl no me dejó terminar de picar las verduras. Y con su mirada de regaño, le obedecí yendo a la sala. Con mi avanzado estado, era peor que un doctor poniendo restricciones, pero tenía razón. Lo hacía por mi bien.

Me tumbé en el sofá mirándome los pies, los tenía hinchados. No me pasó estando embarazada de Isaac, también esta barriga era más grande. Suspiré. No todos los embarazos eran iguales.

—Mamá dile a Lizzy que no vamos a comprar un gato. —apareció mi hijo con la evidente molestia en la voz.

La aludida lo siguió cruzada de brazos.

—Le pediré a papá que me compre un gato, o puede ser un perrito —comentó decidida.

—Oye, princesa, no puedes pedirle a papi eso, le haría mucho daño a tu hermano. Él es alérgico a ambos animales. Ven aquí…

—Te lo dije —la apuntó con un dedo.

—Me pondré triste, quiero un gatito —insistió sentándose cerca.

—Piensa en otra cosa que quieres, por favor.

—Bueno… —se quedó pensando. Miré a Isaac, rodó los ojos —. ¿Puedo tener pececitos?

—¿Peces? —ella asintió con frenesí —. Puedes comentárselo a tu padre.

—Bien —escuché decir a mi hijo que se marchó de inmediato.

—Esta bien, le diré a papá que quiero una pecera con muchos pececitos.

Sonreí besándole los cabellos.

—De acuerdo.

Cuando la cena estuvo lista, ocupamos cada uno su lugar en la mesa. La invitada, todavía no llegaba. Pasó por mi cabeza que quizá se había retractado de venir. Hasta que Ismaíl recibió la llamada de Sengei avisando que Darelle estaba en el pórtico. Le explicó que la guiara hasta el piso. Entonces finalizó la llamada. Ismaíl se sentó otra vez.

Le tomé la mano debajo de la mesa, dándole  un ligero apretón.

—Estaré al pendiente de abrir la puerta —anunció Brenda, retirándose.

Darelle hizo acto de presencia, mi esposo la recibió con un caluroso abrazo. Verlos en el efusivo enlace me apretó el corazón, me contuve de no llorar, clavando la vista en mi anillo. Regresé la mirada al reencuentro, ya se habían separado. Y su atención se dirigió al resto, quedándose más tiempo en mí.

—Mariané —pronunció con cierta emoción en la voz —. Me da gusto volver a verte…

Sonreí, no sabía que decir al respecto.

—Y a mí de que estés aquí.

Indecisa se me acercó hasta inclinarse y regalarme un rodeo lleno de ternura.

—Felicidades por el embarazo —me susurró al oído.

—Gracias.

Continuó con los niños, a los dos los abrazó al mismo tiempo.

—Eres muy linda, cielo. Y que guapo tú, pequeño —comentó sacándole unas sonrisas.

Miré a Ismaíl con amor, pero él estaba sumido en lo que ocurría. Tuvo que pedir permiso y retirarse, anunciando un retorno pronto. Lo imité dejando a Brenda ahí, que todo lo intuía. Lo seguí hasta la sala, como un crío se había sentado en el sofá a llorar. Al verme trató de esconder las lágrimas.

—Joder, no podría ser más feliz.

Me senté a su lado, reposando la cabeza en su hombro. Tomé nuestras manos forjando el enlace. Sentí que dejaba un beso en mi coronilla.

—Está bien llorar, no tienes que esconder las lágrimas de mis ojos. Sé lo importante que es la familia, Ismaíl.

—No sé que me sucede.

—Amor, estás sensible, eso es lindo —solté con una sonrisa divertida.

—¿Será que me he vuelto muy emocional con tu embarazo? —cuestionó haciéndome reír.

—Tal vez, Ismaíl, tal vez.

Después de una agradable cena, Darelle decidió quedarse con nosotros. Y ya Lizzy tenía planes con su tía, implorando que se quedara a dormir con ella, antes debía leerle un cuento.

…

Al día siguiente, Kelly y la pequeña Sophia estaban en nuestro piso. La beba ya tenía dos semanas de nacida. Y nosotros que también esperábamos una nena, nos crecía la ilusión cada que la veíamos.

Mi amiga que se había casado hace mes y medio, lucía radiante. Sean era un caballero, un buen padre y esposo. Me explicó que no había venido con ella porque estaba agotado, al parecer fue su turno de desvelarse en la madrugada. Y saber que eso también nos pasaría…

—¿Sigue aquí la hermana de Ismaíl? —quiso saber bajando la voz.

—No, se llevó a los niños al parque. Quedó en traerlos pronto.

—Entiendo, ¿cómo te sientes?

—Cada día mejor —admití —. ¿Y tú, ya te acostumbras a las noches sin dormir, lloriqueos…

—No —confesó mirando a Sophia acunada en sus brazos —. Pero tenías razón, es una etapa hermosa.

…

Anocheció rápido, después de pasar por la habitación de los niños, ingresé a la mía, encontrando a Ismaíl metido en la cama; tenía el torso descubierto, así de guapo quise admirarlo más tiempo, me pilló con una sonrisa en los labios, ese hipnótico gesto que no dejaba de ser colirio para mis ojos.

—¿Ya los niños están dormidos?

—Así es —me acosté a su lado, buscando la mejor posición, me acomodé de lado, quedando frente a él. Una de mis manos la posé en su fornido pecho —. Es increíble como pasa el tiempo…

—Y lo es mucho más cuando se está con la persona que amas —emitió melódico, alcé la cabeza mirándolo con amor. Rozó nuestras narices, al tiempo que plasmó sus labios sobre los míos, moviéndolos con alevosía —. Descansa, florecilla.

—Buenas noches, Ismaíl.

Pero el descanso nos duró poco. Apenas era las dos de la madrugada cuando empecé a sentir un dolor, las contracciones se habían apresurado, aunque no era la primera vez que vivía la experiencia, me asusté muchísimo porque el bebé se había adelantado. Abrí con desmesura los ojos al ver que había mojado la cama. Desperté a Ismaíl sintiendo que me atravesó la siguiente contracción.

Parpadeó exaltado ante la escena.

—Mariané, respira profundo, de inmediato iremos al hospital —habló deprisa, y se vistió a la velocidad de la luz.

Ni siquiera le respondí, el dolor me retorcía hasta las entrañas. Ya solo quería que este bebé saliera de mí.

—¡No debería de estar pasándome ahora! —exclamé soltando otro quejido.

El doctor me había dado fecha para finales de enero.

—Lo sé, cariño. Pero es frecuente también de que se apresuren, todo va a estar bien. Inhala y exhala, por favor.

Intenté hacer lo que me decía, pero no estaba funcionando. De pronto el dolor se calmó, volví a respirar aliviada. Ismaíl ya estaba buscando el bolso que armé con todo lo que necesitaría ese día.

—Tengo entendido de que las contracciones vuelven cada cinco minutos…

—Lo sé —gruñí —. Llévame rápido, por favor.

Me ayudó a salir de la cama. Afortunadamente esa noche Brenda estaba, así Isaac y Lizzy no se quedaron solos. Uno de los guardaespaldas que permanecía afuera condujo; Ismaíl se vino conmigo en la parte trasera del auto, cada que la tortura me apresaba, aferré con todas mis fuerzas su mano.

—Ya casi, florecilla…

Durante el parto, él estuvo presente. Se lo pedí, no dejó de animarme, aunque cada vez que pujaba y todavía nada, me entraron ganas de golpearle la cara. Al final el llanto de un bebé invadió la sala de parto. Malak, al fin había llegado al mundo.

—Bien hecho, preciosa. —me felicitó besando mi frente perlada de sudor.

La lágrimas rebotaron, al encontrarme a mi niña hermosa. Tan chiquita, tan vulnerable. Evanson, me la entregó, ese primer contacto me derritió, anudó en mi garganta la felicidad. Miré a Ismaíl, lo encontré abstraído en nuestra nena, no pudo evitar dejarse llevar por la avalancha descomunal que nos atravesaba.

Marc dijo que debían hacerle unos exámenes, para descartar algún problema. Pero más de rutina, él la veía sana, a pesar de su tamaño. No quería alejarme de ella, pero entendí. El cansancio empezó a envolverme, hasta que sin darme cuenta mis párpados se cerraron.

…

Lo primero que me topé al despertar, fue el sonido de un monitor a mi lado. Y lo más hermoso que vi jamás, a Ismaíl con un bulto entre sus brazos, meciendo a nuestra bebita.

—¿Ismaíl?

Se giró a mi dirección, con la sonrisa de orgullo en el rostro.

—Mírala, es tan hermosa, no hay ningún problema con ella, es una pelirroja sana y fuerte —aseguró acercándose, me la entregó con cuidado.

Me enamoré más al verla.

—Hola, Malak, es mamá. —canturreé contemplando esas regordetas mejillas rosadas. Se movió sobre mí, inquieta —. Creo que tiene hambre.

—Sí. ¿Te ayudo?

—Por favor, gracias.

La tomó un momento.

Al darle de comer, nos quedamos mirándola fijamente. Enamorados de esa personita especial.

—Mariané, gracias por ser la madre de mis hijos —expresó —. Cada vez me haces más feliz.

—Cada vez soy más feliz, Ismaíl. Te amo.

Me dio un beso casto, tan solo esa ligera presión afianzó el amor que nos teníamos. Ese sentimiento no lo silenciaba nada, ni se apagaba, porque ya no éramos luces intermitentes, sino el mismísimo sol que iluminaba con ardor nuestro propio horizonte, una sola dirección.

Epílogo

—Es linda, mamá. ¿Puedo quedarme con ella? —inquirió Lizzy sujeta a la cuna en la que Malak dormía.

Iba a responderle cuando Ismaíl llegó.

—Ya es hora de ir a la cama, princesa —objetó su padre alzándola en sus brazos, en el acto la llenó de besos, haciendo que se partiera de la risa.

—¿Me vas leer un cuento? Brenda no está, por favor, por favor —insistió uniendo sus manitas a modo de ruego.

—Claro que sí, mi amor —continuó con los mimos, poco después la depositó en el suelo, acarició su coronilla —. Espérame en tu dormitorio.

—De acuerdo, papi —la nena se dirigió a mí de brazos abiertos —. Buenas noches, mamá.

—Descansa, angelito. —susurré besando su mejilla.

Al quedarnos a solas, miré a Ismaíl.  Corté cada centímetro entre nosotros, y me enredé en su cuello en punta de pies. Juguetón, rozó nuestras narices, con una sonrisa en sus labios que me  estaban tentando a besarle.

—¿Qué esperas? —inquirió sensual, incitando, dejando expuesto el deseo al fijar la mirada en mi boca.

Negué con una sonrisita.

—Debes ir a leerle cuentos a Lizzy, y ella es muy impaciente —recordé intentando alejarme, afianzó el agarre férreo en mi cintura.

—Tienes razón, pero… —me besó, de un solo movimiento me desarmó —. Nos vemos en un rato.

Salió dejándome con mi eje fuera de órbita.

Giré la cabeza con dirección a Malak, que rápido pasaba el tiempo. Ya tenía cinco meses de nacida, mi hermosa pelirroja de ojos azules. Inspiré hondo. Y con ella profundamente dormida, pude abandonar el dormitorio.

Me acomodé en la cama, pero sentada, con la portátil sobre mis piernas. Faltando menos de dos meses para la publicación de mi libro, me envolví de nuevo en la historia. Me sentía en una burbuja flotante, no era un sueño, sino mi realidad.

Discando en el teclado, suspiré. De pronto, una idea se encendió en mi mente, como una bombilla, tan solo cuatro palabras: Solo Eres Una Niña. Sentí que debía hacer una segunda parte, tal vez con el tiempo me decidía por completo. Cerré el aparato, con la llegada de Ismaíl.

—¿Ya se ha dormido? —inquirí con sorpresa.

Ya empezaba a despojarse del chandal.

—Sí —confirmó deslizando una sonrisa de esas que matan, se subió a la cama empezando a besarme por todos lados. Reí, recibiendo su cariño al corresponder —. Y no solo a ella, también quiso que a los peces le contara un cuento.

—Ismaíl…

—¿Qué? —sus lujuriosos zafiros se incrustaron en mí. Le repasé la barbilla —. Quiero hacerte el amor.

—No, no podemos…

—¿Por qué? —arrugó el entrecejo.

—Estoy en mis días, por eso no podemos hacerlo.

Se desinfló tirándose a mi lado.

—¿Estás enfadado? —cuestioné deslizando mis manos en su pecho.

—No, pero mira nada más como me has dejado —apuntó mirando su notable erección.

—Creo que sé como resolver tu problema, cariño —le guiñé un ojo, empezando a moverme hasta quedar entre sus piernas.

—No…

—Shh, ya lo hice una vez, ¿acaso lo olvidas? —pregunté tocando su bulto.

Gruñó, entonces me incitó a hacerlo.

A la mañana, mientras Kelly le enseñaba a jugar Scrabble a Darelle, ayudé a Brenda con la comida. Volví un momento a la sala. Mohammed cargaba a Malak, mi pequeña reía mucho con él. Ni hablar de Lizzy que le hacía muecas divertidas.

Los pasos de mi cariñito resonaron, cargando ansioso con el cuadro.

—Papá y yo queremos mostrarle la pintura que juntos hemos hecho —anunció

Brenda, apareció a tiempo, sonriendo de oreja a oreja. También Darelle y Kelly. Captó la atención de todos. Su padre, le siguió, ayudando a sostenerlo.

Entonces quitaron la sábana blanca que lo cubría, develando así una magnífica pintura familiar, en la que estaban: Lizzy, Isaac, Ismaíl y yo. Tal vez debían volver a pintar otra, debiendo incluir a Malak.

Me encantó.

Nos encantó.

Se decidió colgarla en el salón principal.

Y continuó pasando el tiempo, un curso que no veía desvíos en medio del camino. Llegado el día de tener un ejemplar en mis manos, no lo podía creer, leí todo el libro, cada vez más enamorada de mi propia creación. En tres días absorbí cada línea, y con orgullo, con nervios azotando mi ser, empecé a correr la vista sobre el cierre de mi novela.

El amor es fuego…

Sí, ese ardor que consume, ese calor que arropa, la flama que consume el alma y la deja hecha cenizas.

Es un fuego que cruje en dos personas, dos amantes, cómplices de que van a chispear en el contacto y con un solo roce desatan la fogata de pasión.

Pasión que rebasa el límite y a la cordura supera; los deja al desnudo, sus sentimientos y sus emociones explotan, inevitablemente, disfrutan de verse tirados en la bruma de un éxtasis inigualable.

Y cuando las manos se acarician, pinceladas se dispersan sobre una piel ajena que bien sabe responder; los trazos los hacen sucumbir, de manera que ya no luchan, decidieron batallar juntos, trazando la victoria en el frenesí de amarse con locura.

Forjando el desatino, van tejiendo también la estabilidad. Se miran el uno al otro, sujetos a la agudeza de sentirse la piel que palpita un solo sentido, que transita la misma dirección, pero al tiempo que los enloquece compartir una mirada famélica, porque los dos saben amar con desesperación y lentitud, con la rudeza de toqueteos que atraviesa el cuerpo a cuerpo sin fronteras; se aman con la exactitud de un cincel, pero sobre todo de esa forma antinatural que solo algunos logran saborear el amor.

Solo pocos alcanzan ese albor brillando en el alma.

El amor es Luz…

Una lucecita que aparece titilando, que se enciende en el terciopelo de sus labios y los míos. Nadie es capaz de apagarlo, no se extingue, porque él y yo también somos el combustible. Somos un caos, un perfecto desastre que se repite cíclicamente.

Nos dejamos guiar por el viento, como hojas caídas, el descenso a la par propicia libertad. No me quiero escabullir de esa fuerza de atracción que me tira hacia él. Y sé que ya no es la brisa que me hace volver a sus brazos, sino el vibrante deseo de ser encarcelada por él, mi calma.

Una impetuosa urgencia de palpar el corazón del captor que enjaula el mío batiéndose en su caja torácica.

Lo miro sin decir una sola palabra, ya lo he dicho todo en una conexión.

Porque…

El amor es una mirada sumida en la eternidad de quién se ancla en tus ojos.

Así como él y yo nos miramos.

Entonces sé que aquel eclipse en sus zafiros también son mis ojos, me quedo ahí, no veré hacia otro lado, no quiero mirar de otra manera que no sea la suya.

—Con amor, Mariané Lombardi.

—Es linda, mamá. ¿Puedo quedarme con ella? —inquirió Lizzy sujeta a la cuna en la que Malak dormía.

Iba a responderle cuando Ismaíl llegó.

—Ya es hora de ir a la cama, princesa —objetó su padre alzándola en sus brazos, en el acto la llenó de besos, haciendo que se partiera de la risa.

—¿Me vas leer un cuento? Brenda no está, por favor, por favor —insistió uniendo sus manitas a modo de ruego.

—Claro que sí, mi amor —continuó con los mimos, poco después la depositó en el suelo, acarició su coronilla —. Espérame en tu dormitorio.

—De acuerdo, papi —la nena se dirigió a mí de brazos abiertos —. Buenas noches, mamá.

—Descansa, angelito. —susurré besando su mejilla.

Al quedarnos a solas, miré a Ismaíl.  Corté cada centímetro entre nosotros, y me enredé en su cuello en punta de pies. Juguetón, rozó nuestras narices, con una sonrisa en sus labios que me  estaban tentando a besarle.

—¿Qué esperas? —inquirió sensual, incitando, dejando expuesto el deseo al fijar la mirada en mi boca.

Negué con una sonrisita.

—Debes ir a leerle cuentos a Lizzy, y ella es muy impaciente —recordé intentando alejarme, afianzó el agarre férreo en mi cintura.

—Tienes razón, pero… —me besó, de un solo movimiento me desarmó —. Nos vemos en un rato.

Salió dejándome con mi eje fuera de órbita.

Giré la cabeza con dirección a Malak, que rápido pasaba el tiempo. Ya tenía cinco meses de nacida, mi hermosa pelirroja de ojos azules. Inspiré hondo. Y con ella profundamente dormida, pude abandonar el dormitorio.

Me acomodé en la cama, pero sentada, con la portátil sobre mis piernas. Faltando menos de dos meses para la publicación de mi libro, me envolví de nuevo en la historia. Me sentía en una burbuja flotante, no era un sueño, sino mi realidad.

Discando en el teclado, suspiré. De pronto, una idea se encendió en mi mente, como una bombilla, tan solo cuatro palabras: Solo Eres Una Niña. Sentí que debía hacer una segunda parte, tal vez con el tiempo me decidía por completo. Cerré el aparato, con la llegada de Ismaíl.

—¿Ya se ha dormido? —inquirí con sorpresa.

Ya empezaba a despojarse del chandal.

—Sí —confirmó deslizando una sonrisa de esas que matan, se subió a la cama empezando a besarme por todos lados. Reí, recibiendo su cariño al corresponder —. Y no solo a ella, también quiso que a los peces le contara un cuento.

—Ismaíl…

—¿Qué? —sus lujuriosos zafiros se incrustaron en mí. Le repasé la barbilla —. Quiero hacerte el amor.

—No, no podemos…

—¿Por qué? —arrugó el entrecejo.

—Estoy en mis días, por eso no podemos hacerlo.

Se desinfló tirándose a mi lado.

—¿Estás enfadado? —cuestioné deslizando mis manos en su pecho.

—No, pero mira nada más como me has dejado —apuntó mirando su notable erección.

—Creo que sé como resolver tu problema, cariño —le guiñé un ojo, empezando a moverme hasta quedar entre sus piernas.

—No…

—Shh, ya lo hice una vez, ¿acaso lo olvidas? —pregunté tocando su bulto.

Gruñó, entonces me incitó a hacerlo.

A la mañana, mientras Kelly le enseñaba a jugar Scrabble a Darelle, ayudé a Brenda con la comida. Volví un momento a la sala. Mohammed cargaba a Malak, mi pequeña reía mucho con él. Ni hablar de Lizzy que le hacía muecas divertidas.

Los pasos de mi cariñito resonaron, cargando ansioso con el cuadro.

—Papá y yo queremos mostrarle la pintura que juntos hemos hecho —anunció

Brenda, apareció a tiempo, sonriendo de oreja a oreja. También Darelle y Kelly. Captó la atención de todos. Su padre, le siguió, ayudando a sostenerlo.

Entonces quitaron la sábana blanca que lo cubría, develando así una magnífica pintura familiar, en la que estaban: Lizzy, Isaac, Ismaíl y yo. Tal vez debían volver a pintar otra, debiendo incluir a Malak.

Me encantó.

Nos encantó.

Se decidió colgarla en el salón principal.

Y continuó pasando el tiempo, un curso que no veía desvíos en medio del camino. Llegado el día de tener un ejemplar en mis manos, no lo podía creer, leí todo el libro, cada vez más enamorada de mi propia creación. En tres días absorbí cada línea, y con orgullo, con nervios azotando mi ser, empecé a correr la vista sobre el cierre de mi novela.

El amor es fuego…

Sí, ese ardor que consume, ese calor que arropa, la flama que consume el alma y la deja hecha cenizas.

Es un fuego que cruje en dos personas, dos amantes, cómplices de que van a chispear en el contacto y con un solo roce desatan la fogata de pasión.

Pasión que rebasa el límite y a la cordura supera; los deja al desnudo, sus sentimientos y sus emociones explotan, inevitablemente, disfrutan de verse tirados en la bruma de un éxtasis inigualable.

Y cuando las manos se acarician, pinceladas se dispersan sobre una piel ajena que bien sabe responder; los trazos los hacen sucumbir, de manera que ya no luchan, decidieron batallar juntos, trazando la victoria en el frenesí de amarse con locura.

Forjando el desatino, van tejiendo también la estabilidad. Se miran el uno al otro, sujetos a la agudeza de sentirse la piel que palpita un solo sentido, que transita la misma dirección, pero al tiempo que los enloquece compartir una mirada famélica, porque los dos saben amar con desesperación y lentitud, con la rudeza de toqueteos que atraviesa el cuerpo a cuerpo sin fronteras; se aman con la exactitud de un cincel, pero sobre todo de esa forma antinatural que solo algunos logran saborear el amor.

Solo pocos alcanzan ese albor brillando en el alma.

El amor es Luz…

Una lucecita que aparece titilando, que se enciende en el terciopelo de sus labios y los míos. Nadie es capaz de apagarlo, no se extingue, porque él y yo también somos el combustible. Somos un caos, un perfecto desastre que se repite cíclicamente.

Nos dejamos guiar por el viento, como hojas caídas, el descenso a la par propicia libertad. No me quiero escabullir de esa fuerza de atracción que me tira hacia él. Y sé que ya no es la brisa que me hace volver a sus brazos, sino el vibrante deseo de ser encarcelada por él, mi calma.

Una impetuosa urgencia de palpar el corazón del captor que enjaula el mío batiéndose en su caja torácica.

Lo miro sin decir una sola palabra, ya lo he dicho todo en una conexión.

Porque…

El amor es una mirada sumida en la eternidad de quién se ancla en tus ojos.

Así como él y yo nos miramos.

Entonces sé que aquel eclipse en sus zafiros también son mis ojos, me quedo ahí, no veré hacia otro lado, no quiero mirar de otra manera que no sea la suya.

—Con amor, Mariané Lombardi.