UN SECRETO EN EL BARGUENO

Agnes Rotemberg, joven judía alemana, regresa a su país tras la Segunda Guerra Mundial para buscar y reencontrarse con sus padres y prima de los que carece de noticias y desconoce su paradero.

Desea investigar también la extraña muerte de su hermano tras firmarse el armisticio que, según consta en el informe, fue abatido por un francotirador.

Con estos motivos, a lo largo de la novela se van desmenuzando las vicisitudes de los miembros de la familia durante los años de la contienda, su huida de la Alemania nazi y la cooperación de su prima con el servicio secreto americano, a la vez que el progreso de la investigación sobre su hermano la llevará por oscuros derroteros hasta un desenlace inesperado.

©2015, Guadano, R. G.

©2015, Autor-editor

ISBN: 9781517310967

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Generado por: lapmap15, 21/06/2016

Para Carlos, mi marido, por su constante apoyo.

NOTA DEL AUTOR

LA ilusión de escribir una novela me ha llevado a publicar "Un secreto en el bargueño". Mi pretensión es la de conseguir una novela entretenida y de fácil lectura.

AGRADECIMIENTOS

MI sincero agradecimiento a Jesús Martínez, autor de la portada y de todo el proceso que ha hecho posible su publicación.

1.

La llegada

Berlín, septiembre 1945

AGNES abandonó la lectura. Acababan de decir por megafonía que estaban ya sobrevolando Alemania y por un instante, sintió el impulso irresistible de huir de nuevo. Miró ansiosa por la ventanilla y solo alcanzó a ver un espeso mar de nubes. El avión volaba aún muy alto.

Una voz a su lado rompió el hilo de sus pensamientos, pero su mente estaba tan lejos de allí que no alcanzó a comprender sus palabras. Se volvió. Una mujer de mediana edad y elegante porte la contemplaba sonriente sentada a su lado. Agnes la miró sorprendida, era un rostro desconocido para ella. Ocupaba el lugar donde minutos antes iba sentada su compañera de asiento durante el vuelo.

—Perdone mi atrevimiento —se disculpó de nuevo la recién llegada al advertir que no la había oído—. Se llama Agnes Rotemberg, ¿verdad? —preguntó con tal seguridad que más que pregunta era una respuesta en sí misma.

—Sí —respondió la joven sorprendida de nuevo—, ¿nos conocemos?

—He sido siempre una gran admiradora de sus padres y ahora también suya. La he reconocido enseguida, porque guarda con ellos un gran parecido físico sobre todo con su madre. —Era evidente que estaba encantada de poder charlar con alguien—. Soy muy aficionada a la música y asidua a los conciertos. Le confieso que me encantan sus interpretaciones.

—Muchas gracias. Es un placer conocer a las personas que disfrutan con nuestra música y poder agradecerles su fidelidad —respondió Agnes sonriendo.

—Estaba deseando poder saludarla personalmente, porque solo la había visto en la sala de conciertos. ¿Puede firmarme un autógrafo como recuerdo de este encuentro?

—Por supuesto. Encantada de hacerlo.

—Cuando regrese a Nueva York y lo cuente, mi hija va a sentir haberse perdido esta oportunidad. La admira mucho.

Nacida en Berlín en 1924 y educada en el seno de una familia judía acomodada, la joven heredó de sus padres, Benjamín y Hannah Rotemberg, consagrado director de orquesta y famosa concertista de piano, respectivamente, el amor a la música y el talento para la interpretación al piano del que hizo su profesión.

Agnes firmó el autógrafo solicitado devolviéndoselo a su interlocutora con una amplia sonrisa. Esta regresó a su asiento y poco después ocupó el sitio la que era su compañera de viaje. Iban a iniciar el descenso y por megafonía requerían ya de los pasajeros su permanencia y seguridad en el asiento.

La joven cerró los ojos preparándose para el impacto emocional que suponía para ella no solo volver a pisar tierra alemana, sino hacerlo cuatro meses después de finalizar la terrible guerra que asoló al mundo por segunda vez. Como temía, al descender del avión un cúmulo de emociones y recuerdos de difícil control la invadió.

Caminaba junto al resto de pasajeros hacia la salida cuando su oído percibió:

—¡Agnes, Agnes!

Se volvió y acertó a distinguir una mano en alto que se agitaba con un movimiento rápido de vaivén, sin duda, tratando de atraer su atención desde un abigarrado grupo de personas que esperaban a los viajeros. Había demasiada gente esperando el reencuentro con sus seres queridos y no pudo distinguir su identidad, pero dirigió sus pasos hacia ella.

—¡Angelika! —exclamó cuando la reconoció—. ¡No puedo creer que seas tú!

Se fundieron ambas en un emocionado abrazo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas en una mezcla de alegría y dolor. Así permanecieron varios minutos sin deshacer su abrazo y sin poder pronunciar palabra.

Después del largo paréntesis, fue Agnes quien rompió el silencio.

—¡No te esperaba!, ¿cómo has conocido mi llegada? Esperaba a mi prima Rachel.

—Mi hermana Gerda me comunicó que Rachel no podía venir a recogerte, así que me ofrecí en cuanto lo supe. Sigues siendo mi mejor amiga y de las pocas que aún me quedan. La guerra alteró el rumbo de la vida de todos. —Angelika miraba emocionada a Agnes mientras su expresión pasaba de la sonrisa al llanto contenido—. ¡Tengo tanto que contarte!, pero habrá tiempo para hacerlo. Dime, ¿qué tal por Nueva York? —Hizo una breve pausa y sin esperar respuesta continuó—. Emprendisteis la huida justo a tiempo, ¡me alegré tanto por vosotros! —al decirlo rompió a llorar amargamente—. A partir de ese momento fue todo mucho más duro y difícil.

Agnes comprendió que debía dejarla llorar, necesitaba exteriorizar el dolor que llevaba tiempo guardado dentro de sí.

Recogieron la maleta y se encaminaron hacia el coche de Angelika. La entrada en la ciudad le impactó. La visión fantasmagórica de los edificios derrumbados y el contraste con el recuerdo del Berlín que conoció antes de la guerra la sumieron en una profunda tristeza.

—Te quedarás en mi casa —afirmó Angelika— y mañana, cuando hayas descansado, haremos todas las visitas que desees. Por cierto, ¿hay algún motivo especial para tu regreso?

—He venido para buscar a mis padres y para ver a Rachel. Saber que vive es la mejor noticia de los últimos años, no sabía nada de ella desde hace más de dos. También quiero recopilar datos sobre la muerte de mi hermano Dietrich, necesito saber cómo sucedió. Es lo menos que puedo hacer por él, ya que no pude estar presente en su sepelio. —Se produjo un pequeño silencio—. Me consta que regresó a Alemania para buscar a mis padres y a Rachel de los que no teníamos noticias desde hacía mucho tiempo. Me propongo rastrear sus pasos desde que llegó aquí hasta el fatídico momento de su muerte. Fue un auténtico mazazo para mí —se quedó pensativa y dijo como si hablase consigo misma—. Después de haberse firmado el armisticio, cómo hacerte a la idea de algo así.

Mientras hablaba, Angelika la observaba convencida de que no descansaría hasta llegar al final de la investigación. Se había criado en un ambiente disciplinado tal como requiere la música y su obstinación no conocía límites para exasperación de propios y extraños.

—Para nosotros también fue inesperado y sorprendente. No podíamos creer que le alcanzara la bala de un francotirador dos días después de celebrar su regreso —relató Angelika—. ¿Fue realmente mala suerte?, no lo sé, aún es todo posible en la Alemania de hoy. Encontrarás la vida en Berlín muy distinta, pero los cambios son lentos y aún habrás de andar con pies de plomo.

—Cuéntame, ¿qué ha sido de nuestros amigos? Nos comunicaste por carta el fallecimiento de Corinna bajo los escombros de su casa durante un bombardeo. La noticia nos afectó mucho sobre todo a mi prima, como sabes, eran muy buenas amigas. ¿Y de los demás? ¿Qué sabes de Erik?

—Me sorprendía que no me preguntases por él. Recuerdo que no solo era el mejor amigo de tu hermano, sino también tu amor platónico.

—Sí, él tenía la edad de mi hermano y yo era una adolescente, pero me parecía el hombre más guapo e irresistible del mundo. ¡Nunca llegó a saber cuánto me gustaba!

—Erik está en Berlín y las cosas no le van mal. Podrás verle cualquier día de estos. No están Brunhilda y tampoco David. Los dos fueron llevados a campos de concentración con sus familias, pero no hemos podido averiguar nada aún sobre sus paraderos y ya les damos por desaparecidos.

—Allí estaríamos nosotros también de no haber huido —dijo Agnes mientras un escalofrío de horror recorría su cuerpo—. ¿Bettina y Frieda están en Berlín?

—No, ninguna de las dos. Bettina se casó con su novio de siempre y tiene gemelos. En la actualidad vive en Múnich. A Frieda le afectó tanto la muerte de su hermana Corinna que se fue a Heidelberg al finalizar la guerra tratando de dejar atrás todo esto.

Agnes contenía la emoción a duras penas.

—Y ¿qué ha sido de los demás?

—Dirk y Friedrich, como ya sabes, hicieron carrera en las SS. Se radicalizaron hasta el punto de apartarnos de ellos definitivamente. De Hildegard no sabemos nada. Ella nunca pensó como su hermano Friedrich, pero, al ser este capitán de las SS, prefirió apartarse del grupo para no perjudicarnos. Sabemos que él se casó y es padre de un niño. Dirk corrió peor suerte, murió apuñalado por un judío al que intentó detener. Fue una pena que se radicalizaran tanto, llegaron a convertirse en dos extraños para todos.

—Aún me parece mentira el cambio que experimentó Friedrich —comentó Agnes—. Le recuerdo antes de que se hiciera novio de mi prima Rachel. En aquella época era un muchacho encantador con una gran sensibilidad, sin embargo, después fue tal el cambio que experimentó que llegó a ser para todos un desconocido. ¿Cómo pudo cambiar tanto? y ¿cómo ha podido ascender tan rápido en el cuerpo?

—¡Qué bien hizo Rachel rompiendo su noviazgo! No habrían llegado a nada de todas formas, porque era imposible compaginar el radicalismo de Friedrich con la moderación y sensatez de Rachel —afirmó Angelika, retomando la conversación informativa en el punto donde la dejaron—. Arnold, que siguió la carrera militar como es tradicional en su familia, fue ascendido a capitán de la Wehrmacht. Desde que se casó y nació su pequeño lo vemos poco. Me preguntabas por los ascensos. Son rápidos por hechos de valor durante la guerra y tanto Friedrich como Arnold han sido muy condecorados.

—Conocíamos el ascenso de Arnold. Pero no me has comentado nada de Daniel ni de Sigfrido.

—Daniel está como mi marido, en su caso son las piernas y malvive pegado a una silla de ruedas, aunque lo sobrelleva mejor que él. Acaba de regresar a Polonia con su familia.

—Siento mucho lo de tu marido, no sabía nada ni siquiera que te habías casado.

—No te preocupes, no te lo habré comentado. Durante un largo periodo carecimos de noticias y cuando volvimos a ponernos en contacto había pasado ya tanto tiempo que ignoraba lo que sabías y lo que no. Te lo contaré más despacio.

—Qué afortunados somos los que hemos sobrevivido a este infierno y cuántos son los que han quedado en el camino —comentó Agnes con los ojos llenos de lágrimas.

Durante unos minutos guardaron silencio.

—¡Mi casa! —exclamó al pasar el viejo vehículo frente a un antiguo y elegante edificio—. Aún se mantiene en pie y en un estado más que aceptable. Si es posible, me gustaría visitar el piso.

—¡Claro que podrás visitarlo, es tu piso!, pero no lo harás hasta mañana. Conviene que vayas dosificando poco a poco tus emociones, ya es tarde y debes descansar.

—Llegaron a un edificio que se conservaba en pie a duras penas. Una edificación antigua que debió ser hermosa en sus años de gloria, pero que ahora se hallaba apuntalada en parte de su estructura como la mayoría de los edificios colindantes.

—Hemos llegado. Aquí vivimos Sigfrido y yo con nuestra hija Friederike. —Calló durante un instante—. En aquella época tú y yo éramos vecinas, ¿recuerdas?, yo vivía una manzana más abajo. Una mañana el edificio se vino abajo durante un bombardeo, ¡fue espantoso!, las sirenas sonaron demasiado tarde y mis padres no tuvieron tiempo de acudir al refugio. A Gerda y a mí nos pilló en la calle y tuvimos el tiempo justo para protegernos en el metro más cercano. Logramos salvar la vida, pero en un instante nos habíamos quedado solas y sin casa, ¡no sabíamos qué hacer! Por suerte, la familia de Christa acudió en nuestra ayuda dándonos cobijo y yo me casé con su hermano Sigfrido, del que ya era novia, poco después de vuestra huida.

—¡Me alegro mucho por los dos! Es una gran persona. Recuerdo que siempre le gustaste y a ti nunca te resultó indiferente. ¿Qué le pasó?

—Sí, es el mismo, aunque ahora lo encontrarás muy cambiado. Perdió un brazo en la batalla de las Ardenas; fue una mina. Tuvo mala suerte, porque ocurrió cinco meses antes de acabar la guerra, pero no fue lo peor la pérdida del brazo, sino todo lo demás. Se siente inútil, su carácter se ha vuelto hosco y malhumorado y nuestra convivencia se está yendo a pique. No sé qué hacer para devolverle la confianza en sí mismo. Ya ni la niña le arranca una sonrisa. Sé que es duro aceptar su pérdida, pero de nada me sirve decirle que lo importante es vivir. Incluso le molesta que le recuerde que ha tenido más suerte que otros.

—Pensaremos alguna forma de sacarlo del pozo donde ha caído. Creo que debemos encargarle alguna tarea que despierte su interés y le haga sentirse útil. Solo así, lo conseguiremos.

—Recuperar al hombre con el que me casé es lo que más deseo de este mundo, porque merece ser feliz.

—No pierdas la esperanza. Por cierto, ¿dónde está mi prima Rachel?

—Tu prima y mi hermana trabajan en el distrito norteamericano recopilando informaciones y denuncias para la investigación y depuración de crímenes de guerra. Su trabajo es muy importante y absorbente, deberás tener paciencia. Pero mientras, podrás investigar datos relacionados con los últimos días de Dietrich y es ahí donde yo puedo ayudarte.

—¿Tú no trabajas?

—¿Cómo podría no hacerlo?, olvidas que mi marido poco puede hacer con un solo brazo. Él se queda al cuidado de nuestra hija. Yo trabajo como taxista, aunque no es un trabajo fácil debido a los cuatro distritos en los que ha quedado dividida la ciudad: estadounidense, soviético, francés e inglés.

—Angelika, acepto tu ayuda, pero de ninguna manera quiero interferir en tu vida ni en tu trabajo. No quiero perjudicarte lo más mínimo.

—No te preocupes, te ayudaré mientras desempeño mi tarea cotidiana. Para mí será como si un aire fresco me permitiera respirar mejor. —Guardó silencio durante unos segundos—. Por mis condiciones familiares, atravieso una etapa de desencanto y subestimación personal. Necesito renovar mis energías y esto puede ayudarme a conseguirlo.

—Entonces, ¿cuándo podemos comenzar?

—Si lo deseas, mañana mismo.

—Hecho, mañana mismo —respondió Agnes con los ojos brillantes—. Empezaremos por visitar el cementerio, quiero ver la tumba de Dietrich. Después, si te parece bien, iremos al piso de mis padres.

Angelika abrió la puerta de su modesto apartamento o lo que aún quedaba de él. Paredes agrietadas, suelos destrozados, solo algunas habitaciones del piso permanecían en un estado aceptable y en ellas se habían acomodado con los pocos muebles y enseres que habían podido salvar.

Agnes sintió una punzada de dolor al comprobar en qué condiciones subsistía su mejor amiga sobre todo cuando vio a Friederike, preciosa muñeca de tres años que correteando salió a recibir a su madre. La niña tenía el cabello dorado y los ojos azules de Angelika, pero había sacado el carácter risueño de su padre tal como era antes de su accidente.

—Aquí tienes a mi tesoro —dijo Angelika y a la vez, levantó a la niña del suelo y le hizo unas cosquillas que le provocaron simpáticas y contagiosas risas.

Angelika y Agnes rieron divertidas ante el regocijo de la pequeña.

También Sigfrido salió a recibir a Agnes fundiéndose ambos en un emocionado abrazo. Cambiaron algunas impresiones, suficientes para que Agnes pudiera captar su estado de ánimo. En efecto, era la sombra de su amigo. El que ella conocía era ocurrente, simpático, dicharachero y divertido, sin embargo, se había convertido en un ser anodino, callado e introvertido. Su sufrimiento psíquico debía ser insoportable para afectarle de tal forma y Agnes temió por su futuro.

Su aspecto físico también había cambiado. Aunque solo tenía treinta años, había envejecido. Estaba a la espera de una prótesis que sin duda levantaría su ánimo. La ausencia de su brazo era tan evidente como las huellas del dolor y las privaciones tanto en su rostro como en su aspecto general y mucho más acusadas que en Angelika. Esta aún conservaba la vivacidad de la mirada y la simpatía que siempre le habían caracterizado. Su rostro era más anguloso que antes, pero no había perdido por ello su atractivo al que contribuía en gran manera su dorado cabello y sus ojos claros. Aunque no era alta, la delgadez de su cuerpo sugería varios centímetros más de los que tenía realmente. Pero era innegable que ella también mostraba las huellas de la guerra.

Agnes aceptó la hospitalidad y la ayuda que sus amigos generosamente le ofrecieron, pero con la condición de trasladarse con ella a un piso que reuniese mejores condiciones de habitabilidad. No lo habían hecho ya, a pesar de la delicada situación de la casa, porque estaban ahorrando para la prótesis de Sigfrido.

Este se ofreció a buscar, a través de los anuncios de periódicos y tablones, un piso económico en buen estado y en una zona un poco más céntrica. Estar ocupado en la búsqueda del piso no solo iba a levantar su moral, sino que le iba a hacer sentirse útil por primera vez después del accidente.

2.

Recuerdos

EL día amaneció lluvioso y fresco, sin embargo, Agnes se despertó animada y vital. Llevaba mucho tiempo planificando sus investigaciones y por fin, había llegado el momento de ponerlas en marcha. Sabía que no sería tarea fácil y que debería armarse de paciencia, pero eso no le impidió sentirse satisfecha por primera vez en mucho tiempo.

Durante el desayuno ambas amigas recordaron los buenos momentos que habían pasado juntas y a continuación, planificaron el trabajo del día.

Angelika estaba dispuesta para comenzar la jornada. Había atendido ya a la pequeña Friederique que quedaría bajo la atenta vigilancia de su padre. Sigfrido las despidió deseándoles suerte.

Aquella llevó a su amiga al cementerio judío de Berlín, en Weissensee. Allí la condujo hasta la tumba donde reposaba Dietrich junto a su hermano David, fallecido en accidente en 1930.

Agnes recordó el gran parecido que aquel tenía con su padre. Alto, moreno y elegante como él, también poseía su exquisita sensibilidad que le había permitido estar siempre cerca de todos, comprenderlos y ayudarlos. Rememoró lo unidos que estuvieron siempre, a pesar de los ocho años que se llevaban y no pudo contener las lágrimas. Le costaba asumir una muerte tan absurda.

Angelika trató de consolarla comprendiendo el dolor que sentía, ya que Dietrich era muy querido por todos, y le relató cómo fue el sepelio y lo acompañado que estuvo en sus últimos momentos.

—Alguien ha venido a visitarlo tras el sepelio, porque esa piedra sobre las nuestras no estaba entonces. Sin duda alguien no estuvo ese día, pero no recuerdo quién.

A continuación, depositaron sus piedras junto a la última, según la costumbre judía, y abandonaron el cementerio.

Después, se desplazaron al edificio donde Agnes vivió desde su nacimiento hasta su huida de la Alemania nazi. A duras penas contuvo la emoción al recordar que fue allí donde vio a sus padres por última vez.

—Vendré a recogerte al mediodía. Tocaré la bocina. Te deseo mucha suerte en tus pesquisas.

Agnes subió las escaleras hasta el segundo piso, su antigua vivienda, y llamó a la puerta varias veces, pero nadie atendió su llamada. Sin embargo, sí se abrió la puerta vecina y una mujer desconocida se asomó.

—¿Puedo ayudarla en algo? —preguntó solícita.

—Mis padres son los dueños del piso y pensé que sería posible visitarlo. ¿Sabe quiénes fueron los últimos inquilinos?

—Sus padres deben ser los judíos que se llevaron al campo de concentración. Lo siento mucho, no deberían ocurrir nunca este tipo de cosas. Nosotros vinimos a esta casa pocos días antes del suceso y no llegamos a conocernos —relató la vecina, reanudando la conversación tras una pequeña pausa—. El piso fue ocupado poco después por un capitán de las SS y su familia. Ellos fueron sus únicos inquilinos. Cuando la guerra se daba por perdida, desaparecieron de repente sin llevarse nada. Estuvo cerrado durante un tiempo, pero hace apenas unos meses vino un camión a recoger el mobiliario para subastarlo.

—Tengo la llave. Ha permanecido en mi llavero desde entonces. —Confesó Agnes dubitativa—. Seguramente cambiarían la cerradura.

—No lo creo, ¿quién osaría entrar en la vivienda de un capitán de las SS? Solo ellos podían actuar con impunidad. ¡Pruebe, es su piso!

Mientras la vecina se retiraba con la satisfacción de haber sido útil, Agnes no lo dudó más y abrió la puerta. El piso estaba bastante oscuro y despedía un intenso olor a cerrado. La joven se dirigió a la ventana del salón para abrirla y dejar paso al aire, siempre acompañada por el leve crujido de las maderas bajo sus pies. Abrió la ventana, no sin esfuerzo, pues la humedad había oxidado el picaporte. La luz, sin el filtro de los cristales sucios y cubiertos de polvo, entró a raudales iluminando la estancia.

Se habían llevado todo, como había dicho la vecina, menos un mueble biblioteca que por sus grandes dimensiones no debía tener salida en el mercado inmobiliario. Aunque el piso estaba vacío, no le resultó difícil recordarlo tal como lo dejó. Se vio a sí misma con su grupo de amigos, ¡qué feliz era entonces!

Algo llamó su atención desde lejos, algo que brilló entre el polvo y la suciedad del suelo al entrar un rayo de sol a través de la ventana abierta; había dejado de llover. Se acercó a recogerlo. Se trataba de una pequeña y extraña cruz de plata con la cadena rota. La miró con atención porque le resultaba familiar y al instante la reconoció. La había visto colgada del cuello de su hermano el día que, firmado el armisticio, regresó a Alemania para tratar de localizar a sus padres y a su prima Rachel. Había muerto días después abatido por la bala de un francotirador, pero el hallazgo le hizo suponer que había estado en el piso antes del fatídico día.

«¿Qué hacía un judío con una cruz al cuello? —se preguntó confusa—. Sin duda alguna tenía que tener para él un significado importante, pero ¿cuál?»

Allí, muy cerca del lugar donde encontró la cruz, se hallaba entonces un precioso bargueño del s. XVI realizado en Toledo y elaborado en madera de caoba con incrustaciones de marfil y concha.

Siempre le había llamado la atención tanto por su vistosidad como por la cantidad de cajoncitos de pequeño tamaño que lo componían. Fue un regalo de los padres de Rachel a Hannah, su madre, con motivo de sus bodas de plata como pianista. Una auténtica joya de estilo español que sus tíos, como buenos anticuarios, supieron valorar en cuanto lo vieron. Ahora solo quedaba de él un halo oscuro en la pared que, dibujando vagamente su silueta, indicaba el lugar exacto que había ocupado.

Tras este y la biblioteca se encontraba el rincón más importante de la casa. Se trataba del pasillo secreto que sus padres construyeron, cuando el ambiente comenzó a enrarecerse en Alemania y los atentados contra los judíos y sus bienes empezaron a aceptarse como una normalidad.

Tan en secreto se llevó su construcción que solo su padre y sus hermanos Dietrich y Axel intervinieron en la obra. Entre tanto, su madre y ella tocaban el piano a cuatro manos y Rachel las acompañaba con el violín para enmascarar los ruidos. Por suerte, esto era algo que realizaban con cierta frecuencia y no podía resultar sospechoso para los inquilinos del inmueble, ya que todos conocían la dedicación profesional a la música de la familia y su participación en innumerables conciertos.

—Este rincón secreto puede salvarnos la vida —dijo su padre el día que lo terminaron—, pero para que resulte un escondite seguro es preciso que nadie más que nosotros conozca su existencia. Debéis empeñar vuestra palabra en que así sea.

Para entonces Rachel ya vivía permanentemente con ellos. Había llegado a su casa en junio de 1936 acompañada de «tata» Josefina, la mujer que la cuidaba desde su nacimiento. Su padre decidió, de común acuerdo con su esposa, enviar a su única hija a casa de su hermano en Berlín para alejarla del conflicto bélico que se estaba gestando en España. Aunque Alemania no pasaba por su mejor momento, nadie preveía entonces una confrontación y mucho menos, de tal magnitud.

Un mes después de su llegada, estalló la Guerra Civil que la dejó huérfana dos años más tarde. Al quedar Rachel con sus tíos y primos, fue deseo expreso de «tata» Josefina regresar a Toledo junto a su familia, a pesar de la contienda, deseo que fue respetado.

Su edad contribuyó también a facilitar su adaptación. Tenía ya dieciséis años cuando llegó a Alemania para quedarse, más o menos la edad que tendría su primo David, si años antes no hubiese sufrido el accidente que le costó la vida. Para Dietrich, Axel y Agnes se convirtió en una auténtica hermana.

Todos estos recuerdos se agolparon en su cabeza como si se hubieran quedado atrapados entre las paredes de la que fue su vivienda. Se había sentado en el suelo sobre la carpeta que había llevado para tomar notas y no había sido consciente del paso del tiempo. El insistente toque de una bocina, que reconoció al instante, la hizo volver a la realidad. Cerró la puerta y bajó corriendo las escaleras hasta la calle donde Angelika la esperaba al volante de su viejo vehículo. Agnes tomó asiento junto a ella para cambiar impresiones mientras daban buena cuenta de unos bocadillos que había preparado Angelika antes de salir de casa.

—¿Has visto antes esta cruz? —preguntó Agnes a su amiga mirándola fijamente.

—Sí, es una Cruz de Caravaca —contestó Angelika y dijo llamando su atención—. Obsérvala, se trata de una cruz con dos brazos horizontales paralelos y de distinta longitud; es inconfundible.

—¿Cómo sabes tanto sobre ella y dónde la viste?

—Mi condición de católica me hizo interesarme por ella y sí, se la vi a Dietrich. La llevaba colgada al cuello el día que nos reunimos con él todos los amigos supervivientes para celebrar su regreso. Lo recuerdo, porque me extrañó que un judío llevase colgado un símbolo cristiano.

—¿Cuándo fue eso?

—Dos días antes de su muerte. ¿Dónde la has encontrado?

—En el suelo del que entonces era nuestro salón —respondió pensativa.

—Eso significa que también visitó el piso. —Dedujo Angelika—. Seguro que buscaba pistas para encontrar a tus padres y prima. ¡Qué mala suerte!

—Sigo sin comprender el porqué de su muerte y necesito encontrar una explicación. No te quiero entretener. Vuelve a tu trabajo y ven a recogerme cuando termines. Quiero volver al piso. Tengo muchas dudas y necesito pensar.

—De acuerdo, volveré a por ti a las siete.

De nuevo en el piso se acercó a la pared donde debería estar el bargueño español. A la izquierda de este, la pared continuaba unos cuatro metros cubiertos casi en su totalidad por el mueble biblioteca que, hecho a medida, estaba anclado a la misma.

Agnes examinó minuciosamente el mueble. Era evidente que habían comenzado su desmontaje, pero por alguna desconocida razón optaron por abandonarlo. Su estado era impecable lo que indicaba que el pasillo secreto no había sido descubierto, pero entonces… cómo los descubrieron.

«¿Por qué no se encerraron allí como tenían planeado? —se preguntó».

La joven extrajo de su bolso una pequeña lima metálica que introdujo en la casi inexistente rendija que, junto al lado derecho del cuerpo central, quedaba entre el suelo de madera y el zócalo de la biblioteca. La movió ligera y horizontalmente de uno a otro lado hasta escuchar un leve chasquido. El resorte se había puesto en marcha y el cuerpo central se abrió ligeramente hacia dentro dejando paso a un pasillo, tan largo como la pared y de un metro de ancho, que antes de levantarse el tabique para su construcción formaba parte de la habitación contigua. Ninguno de los visitantes a la casa reparó en ello. El cambio de decoración de la habitación contigua en honor de Rachel contribuyó a que los metros segregados pasasen desapercibidos.

Agnes penetró en aquel pasillo oscuro que representaba para ella el símbolo de la persecución a la que habían sido sometidos y la esperanza de salvación que, evidentemente, no había podido realizarse. Impotente, apoyó la espalda en la pared, se deslizó hasta el suelo y lloró amargamente durante largo rato.

Con los ojos enrojecidos por el llanto se levantó y echó una dolorosa mirada al pasillo. Estaba muy oscuro, pero sus ojos, acostumbrados a la oscuridad por el rato que llevaba allí dentro, fueron capaces de distinguir una estrecha mesa con un candelabro de siete brazos junto a varios libros. Se acercó a la mesa sobre la que apenas era visible una caja de cerillas y prendió el aceite de la «menorah», al instante, la estancia se iluminó. A cada lado de la mesa estaba colocada una silla y en la pared, sobre aquella, dos estrechos estantes en los que se apilaban varias latas de conservas, un abrelatas, algunos vasos, platos, cubiertos y dos botellas de agua. Al fondo del pasillo un jergón y en el otro extremo, tras el panel móvil del mueble biblioteca a medio abrir, una plancha de madera del ancho del pasillo, que hacía las veces de puerta, separaba un habitáculo de un metro cuadrado. En él había un palanganero con una pastilla de jabón, toallas y una jarra grande con agua, al fondo, un cubo con tapa.

«Es la celda de un condenado a muerte —se dijo—. Tengo que salir de aquí, no puedo soportarlo».

Salió del pasillo secreto con prontitud, se encontraba muy afectada y ahora más desorientada aún para comenzar su investigación. Cuando estaba agachada, a punto de accionar el resorte para cerrar, distinguió un pequeño papel en el suelo que recogió esperando alguna aclaración o pista sobre lo que había ocurrido, pero solo se trataba de un papel en blanco con una punta doblada. Decepcionada, lo tiró al suelo con rabia contenida y cerró el pasillo secreto que continuaba siendo tan secreto como el primer día. Un tanto desilusionada bajó a la calle para reunirse con su amiga.

—¡Qué tal te ha ido!, ¿has encontrado algo más? —preguntó Angelika con curiosidad.

—Nada más —respondió desalentada—. Pero Dietrich visitó el piso buscando algo, estoy segura. ¿Qué podía estar buscando?

—No se me ocurre que se puede buscar en un piso vacío y menos aún, en un piso que ha estado ocupado por otros durante tanto tiempo.

—No lo sé, pero estoy segura que algo importante. Tendré que investigarlo, porque es probable que tenga relación con la búsqueda de mis padres y de Rachel. No puedo olvidar que ese fue el motivo de su regreso.

3.

Hannah

Berlín, 1913-14

HANNAH tenía diecisiete años cuando se enamoró de Christian.

Sus familias estaban unidas por lazos de amistad desde que en 1891 un grupo de comerciantes y artesanos judíos fueron expulsados de Moscú. La mayoría de estos se dirigieron a E.E.U.U, pero otro grupo se estableció en Alemania. Fue muy duro adaptarse a la vida de un nuevo país, a sus costumbres, sus peculiaridades y su lengua, pero los momentos difíciles unen y las dos familias llegaron a ser como una sola. Hannah y Christian se habían criado como hermanos.

Para Hannah, el joven era su primer amor. La música, a la que se había dedicado en cuerpo y alma desde niña, pasó a un segundo plano. Ya nada existía fuera de Christian. Una mirada amorosa o un cogerse de la mano le hacía sentir que no podría vivir sin él.

El muchacho tenía veintiún años y era comerciante como su padre y sus dos hermanos, como también lo era el padre de Hannah. Se trataba de un joven de estatura media y buen porte, moreno y de facciones perfectas. Pero saberse muy guapo le convirtió en un seductor acostumbrado a conseguir cuanto quería.

Él también estaba enamorado de Hannah que era una bella, ocurrente y simpática jovencita, además, de una excelente pianista. Sabía muy bien que era distinta a las jóvenes que conocía, porque su dedicación total a la música la había mantenido bastante alejada del mundo que la rodeaba y había conservado su ingenuidad, lo que más le atraía de ella. También conocía la férrea voluntad de la que hacía gala y que tan lejos la estaba llevando en el campo de la música. Solo había algo que no le gustaba de ella, algo que había puesto de manifiesto desde niña y que la había convertido en una adelantada a su tiempo: su afán de saber. Necesitaba profundizar en todo, buscando y exigiendo razones y respuestas. Pero Christian, de acuerdo con las ideas imperantes de la época, no lo consideraba propio de mujeres y era algo que le irritaba profundamente.

El noviazgo había sido muy bien acogido por ambas familias que, dada la juventud de la novia, acordaron posponer la boda para dos años después, a pesar de las protestas de los novios.

Cuando apenas habían transcurrido cuatro meses, entre los vecinos de raza judía comenzó a circular un rumor demoledor: la familia Herzog había renegado de su fe y sus miembros eran ya judíos conversos. La noticia cayó como un rayo sobre la comunidad judía. La familia Jacobs, de la que Hannah formaba parte, se sintió anonadada y el compromiso entre ambos jóvenes quedó roto.

A los novios no se les dio la posibilidad de despedirse, pero Christian se las ingenió para hacer llegar a Hannah una carta que decía:

Berlín, 26 de mayo de 1913

Amada Hannah:

Dejo Berlín sin saber aún que rumbo tomar, sin embargo, deseo que me acompañes para poder realizar la vida que soñamos. Sé que solo puedo ofrecerte mi amor, pero si me amas como yo a ti, no lo dudarás.

Te espero esta noche de once a once y media en la esquina de tu calle con la plaza. Si no acudes, me iré solo y no volverás a saber de mí.

Te quiero.

Fdo: Christian

Hannah se debatió entre su corazón y su razón. Deseaba seguirlo para no perderlo, pero, educada bajo las estrictas normas de principios del s. XX, sabía muy bien que no debía hacerlo. Sus padres no podrían soportar el dolor de su ausencia, tampoco la vergüenza de su abandono.

Su amiga Helga, portadora de la misiva, no podía entender las dudas de Hannah.

—Si alguien me quisiera a mí así, yo no lo dudaría —repetía una y otra vez tratando de convencerla.

—¿Crees acaso que no le quiero? Me está pidiendo que lo deje todo y corra a su lado, sin embargo, él aún no me ha dicho una sola palabra sobre el porqué de su decisión.

—Dale tiempo, sin duda te lo dirá después —dijo Helga disculpándolo.

—No es después cuando debe decírmelo, sino antes. Para tomar una decisión tan importante debo saberlo todo. Estos días se oyen demasiados comentarios y rumores de unos y otros, pero yo sigo ignorando la auténtica causa de nuestra ruptura. Debo conocer su verdad. ¿No crees?

—Yo creo que solo debe importarte saber que te quiere y para mí sería suficiente. ¿Qué le digo si me pregunta tu respuesta?

—Tengo que pensarlo.

Las circunstancias habían madurado a Hannah bruscamente y había dejado de ser una niña para convertirse en una mujer. Ardía en deseos de seguirle, pero no podía dejar de pensar y sus razonamientos la llevaban, invariablemente, en otra dirección.

«Me pide, nada menos, que deje a mi familia y reniegue de mi fe. —Reflexionó con dolor—. Si me quisiera como yo a él —se dijo, tratando de apaciguar su alocado corazón que luchaba por ganar la batalla—, me pediría que lo esperase y me prometería que regresaría a por mí en cuanto pudiera ofrecerme un hogar. Yo le habría esperado toda la vida y él lo sabe, como sabe lo mucho que quiero a mi familia y el profundo respeto que siento por la ley de Moisés. No, no…, no me quiere —se dijo convencida—, solo soy un capricho para él».

Estuvo varias veces a punto de echar por tierra su decisión. Tal era la atracción que Christian ejercía sobre ella que en más de una ocasión estuvo a punto de seguirle. Por si se arrepentía de su resolución en el último momento, había recogido sus pocas pertenencias, ¡tan poco segura se sentía de sí misma! Pero venció la razón y se quedó llorando en silencio sentada sobre su vieja maleta. No, no acudió a la cita y él abandonó solo la ciudad.

Había que seguir adelante y así lo hizo Hannah. Levantó un muro entre ella y el mundo y se refugió en la música. Esta constituía su vida desde que un amigo y vecino de sus padres también judío y músico de profesión, habiendo observado el interés de Hannah por la música, decidió enseñarle a tocar el piano. Era entonces una niña que aún no podía abarcar con sus dedos una octava. Pronto se dio cuenta de las innatas cualidades que tenía para la música y animó a sus padres a que le facilitaran la preparación en ese campo.

Meses después de la devastadora noticia, por deseo de sus padres, recibió a un nuevo profesor de música con el encargo de prepararla para dar recitales. Se llamaba Benjamín Rotemberg, tenía diez años más que Hannah y era director de orquesta. También era judío. Su familia se estableció en Alemania como la familia Jacobs y el grupo de los expulsados de Moscú en 1891, pero no se conocían, porque la colonia judía había crecido mucho y vivía en otro barrio de Berlín.

Benjamín era un joven muy alto y delgado. Su rostro agradable carecía, sin embargo, del aspecto seductor de Christian del que era muy distinto en varios aspectos. La seducción de Benjamín se ponía de manifiesto cuando dirigía la orquesta. Entonces se transformaba en un titán capaz de dirigir a sus músicos con sensibilidad exquisita y gran maestría para conseguir la ejecución perfecta de la obra. Su buen hacer entusiasmaba al público y le convertía en su ídolo.

Pronto se enamoró de Hannah. Tenía muy claro lo que quería y era lo suficientemente paciente para saber esperar.

Comenzó el año 1914 y a Hannah le quedaba poco tiempo para cumplir dieciocho años. Sus padres y Benjamín consideraron llegado el momento de iniciarla en el mundo de la música como concertista, uno de sus sueños más deseados. La noticia de su próximo debut consiguió animarla. Era para ella el mejor regalo de cumpleaños, ya que los dos eventos casi coincidían en el tiempo.

Por fin, había llegado la fecha del recital. Estaba bellísima con un vestido largo blanco y una banda de terciopelo granate en la cintura. Llevaba el pelo oscuro recogido con un moño en la nuca que, dejando escapar largos rizos en cascada sobre su espalda, hacía resaltar las finas facciones de su rostro y sus grandes ojos negros.

Hannah se asomó tras el telón. La sala de conciertos estaba ya casi llena y la intimidó un poco, pero pronto divisó a sus padres y hermanos entre las primeras filas de asientos y se sintió feliz. Estaba muy nerviosa, porque era su prueba de fuego y temía fracasar, pero Benjamín no se apartaba de su lado y la animaba constantemente.

—Tú puedes y debes hacerlo —le repetía una y otra vez—. Si en algún momento notas que flaqueas, ¡mírame!, estaré entre bastidores para darte ánimo.

Hannah se tranquilizó en cuanto se sentó frente al piano y, como siempre que interpretaba, desconectó del mundo para quedarse a solas con su música. Sus manos empezaron a deslizarse sobre el teclado y sus dedos como delicadas bailarinas de ballet comenzaron a acariciar las teclas, ora lenta y suavemente, ora golpeándolas de forma enérgica y rápida, arrancando unos acordes que hacían estremecer al público de emoción y entusiasmo.

Solo un par de veces levantó la vista y dirigió su mirada entre bastidores. Allí estaba el fiel Benjamín mirándola embelesado mientras hacía con los dedos el signo de la victoria o agitaba una mano contra otra en un aplauso silencioso. No le pasó inadvertida su mirada de admiración y no la molestó, por el contrario, le causó una sensación placentera que hacía mucho tiempo no sentía. Ahora tocaba, si cabe, con más entrega.

Cuando para acabar el concierto interpretó la sonata nº 3 para piano de Beethoven, el público puesto en pie ovacionó a la joven con tal entusiasmo que aquel recital quedaría grabado en su memoria como uno de los grandes momentos de su vida.

Sabía que parte de su éxito se lo debía a su paciente profesor que había conseguido poco a poco hacerle reír, recuperar el deseo de vivir y llegar tan lejos con su música. Detrás de aquel concierto vinieron otros de igual éxito.

Benjamín ya era un director de orquesta famoso cuando conoció a Hannah y con el nexo de la música entre los dos fue fácil enamorarse uno del otro. Hannah encontraba en Benjamín todo lo que como mujer había soñado siempre. Christian nunca había despertado en ella la riqueza de sentimientos que había descubierto al lado de Benjamín por lo que aquel no era ya más que una anécdota en su vida, a pesar de que nunca llegó a desprenderse de su carta.

Un día de primavera al salir de uno de los recitales con Benjamín y su madre, Hannah tropezó con un grupo de jóvenes excesivamente ruidosos que se vanagloriaban, sin el menor rubor, de la seguridad que les otorgaba formar parte de la élite de la sociedad. Fue una gran sorpresa descubrir entre ellos a su antiguo novio del que no había tenido noticias desde entonces.

—¡Christian! —llamó curiosa y emocionada de volver a verlo, ya que, aunque el amor entre ellos se había acabado, seguía guardando en su corazón el cariño y el recuerdo de toda su infancia junto a él.

El joven se volvió hacia ella, le dirigió una fría mirada y siguió su camino sin inmutarse. Aún pudo oír a varios de sus compañeros preguntar:

—¿La conoces?

Y a él responder cínicamente de forma inequívoca:

—No la he visto en mi vida.

Meses atrás esa respuesta le habría causado a Hannah un intenso dolor, pero no ahora que apenas era un recuerdo para ella.

«¡Cómo pude estar tan ciega! —se dijo—, ¡qué suerte tengo, Benjamín es tan distinto!»

A partir de ese día, Christian fue desterrado de su recuerdo. Cuando estaba a punto de comenzar el verano, un inesperado suceso cambiaría el rumbo de la vida de todos.

La situación política en Europa era bastante delicada desde unos años antes y más aún por esas fechas. Las grandes alianzas entre estados, las ambiciones coloniales, así como los nacionalismos no conducían más que a enfrentamientos.

Pero el momento crítico que puso en marcha la contienda fue el asesinato del heredero al trono austro-húngaro, archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, en Sarajevo, el 28 de junio de 1914 a manos de un nacionalista serbio, Gavrielo Princip. Lo que pareció iba a resolverse sin ningún problema provocó, sin embargo, una crisis diplomática entre Austria-Hungría y Serbia que involucraron por ambas partes, sin el menor reparo, a sus antiguas alianzas.

El 28 de julio de 1914 tenía lugar el comienzo de la Primera Guerra Mundial al implicarse, primero, las grandes potencias europeas y más tarde, las del mundo en una confrontación armada entre dos ejes.

El inicio de la guerra tiró por tierra las ilusiones y proyectos de Hannah y Benjamín como las de tantos otros. Ella se ofreció de forma solidaria como voluntaria en servicios sociales dispuesta a ir donde se la necesitase. Durante varias semanas recibió instrucción de primeros auxilios y fue enviada a un hospital de campaña en Bélgica. Benjamín se alistó como buen patriota en el ejército alemán y fue enviado al frente occidental como los hermanos de Hannah.

Pero, no sabiendo lo que podía suceder, antes de partir a su destino decidieron formalizar su compromiso siguiendo la costumbre hebrea. Benjamín acudió a visitar a su futuro suegro para concretar la unión con el beneplácito de su padre y llevó consigo un contrato de matrimonio, «ketubah», que fue firmado por los novios para hacerlo legal. A continuación, ambos bebieron vino de la misma copa para sellar el acuerdo, «Kidush», y rompieron la copa. La ceremonia de matrimonio acordaron celebrarla durante el primer permiso de Benjamín.

4.

La confesión de Gerda

HABÍAN pasado dos días desde su llegada a Berlín y Agnes se preguntaba dónde estaba Rachel y por qué no se ponía en contacto con ella.

—Angelika, ¿puedes llevarme hoy junto a Rachel o decirme cómo localizarla? Necesito verla, es la única familia que me queda y estoy preocupada. No es propio de ella ignorar mi presencia en Berlín.

—Ten paciencia, iremos a ver a Gerda y algo nos dirá.

—De acuerdo. Tu hermana podrá llevarme junto a ella, ya que trabajan juntas. ¡Vámonos ya!

Habían llegado cerca de la Puerta de Brandeburgo y Angelika estacionó el coche junto a un edificio que, aunque afectado por los bombardeos, no acusaba un deterioro extremo. Subieron una planta y llamaron a una de las dos puertas de un rellano viejo y sucio. La puerta se abrió y apareció Gerda que la recibió con un fuerte y largo abrazo.

Gerda, hermana de Angelika, no guardaba parecido con esta aun siendo ambas rubias con ojos claros. Era más corpulenta y alta, también sus facciones eran distintas, sin embargo, existía entre ellas un aire familiar bastante acusado.

—¿Cómo te encuentras, Gerda? —preguntó Agnes.

—Ya lo ves, como todos. Vamos saliendo poco a poco.

Pasaron a una sala pequeña y acogedora donde continuaron la conversación. Mientras tomaban un café, Agnes preguntó esperanzada:

—¿Está aquí Rachel?

—Agnes —dijo Gerda haciendo una pequeña pausa que a ella se le antojó eterna—, he de hablar contigo largamente.

La joven intuyó que algo grave debía ocurrir y su ya tenso rostro palideció.

—¡Qué ha pasado!, ¿le ha ocurrido algo a Rachel —preguntó angustiada.

—¡Tranquilízate! —dijo Gerda con voz reconfortante—. Rachel vive, pero no está en Berlín. En el comunicado que te envié a E.E.U.U. te decía que vivía y que estaba bien. Pretendía dejar pasar algún tiempo para que se repusiera y además, lo que tenía que contarte debía hacerlo personalmente. Has venido de Nueva York tan ilusionada que me faltó valor para decírtelo de inmediato. Te mentí, ¡perdóname! Mi hermana tampoco sabe nada de todo lo que voy a contar, es más, mientras buscaba lo mejor para Rachel y con el fin de no levantar sus sospechas le dije que trabajábamos juntas, pero que viajaba mucho por lo que era difícil verla.

—Por favor, cuéntame toda la verdad por dura que sea y dime dónde está —rogó Agnes temiéndose lo peor.

—Está en España. Creí que era lo mejor para ella. Un buen amigo viajaba a Madrid y le pedí que la dejara en Toledo con «tata» Josefina. Nadie como ella puede darle los cuidados y el afecto que necesita para reponerse. Hace unos días recibí carta con noticias suyas, puedes leerla tu misma —dijo entregándole un sobre.

Agnes, ya más tranquila, sacó del sobre una cuartilla y la leyó.

Toledo, 2 de septiembre de 1945

Querida Gerda:

¿Cómo estáis?, ¿se va normalizando la vida en Alemania?, ¿tenéis noticias de alguno de los desaparecidos?

Aquí los ánimos se van tranquilizando en la medida que cabe esperar después de una guerra entre hermanos.

La comida todavía escasea y seguimos con las cartillas de racionamiento, ¡qué no nos falten! También escasean muchas más cosas, pero la vida sigue y se irá encarrilando poco a poco. La pérdida de los seres queridos es lo único que se quedará dentro de cada uno para siempre, porque no tiene vuelta atrás.

Rachel también se va recuperando muy lentamente. Sonríe cuando la abrazo y solo pronuncia la palabra «tata» con gran dificultad como cuando era mi niña pequeña, pero comprende perfectamente todo cuanto le digo, lo leo en sus ojos, y eso me da muchas esperanzas de que se realice el milagro de su recuperación. No podemos perder la fe en ello.

Ya camina, cada día un poquito más y se agarra de mi brazo para hacerlo. A veces, sin saber por qué, se inclina y me besa. Creo que es su forma de darme las gracias.

Ruego a Dios cada día para que se restablezca pronto y por todos los que aún estáis luchando por sobrevivir.

¿Sabéis algo de Agnes?, ¿sabe ya lo de Rachel? Sé lo mucho que va a sufrir cuando lo sepa. Son primas, pero si hubieran nacido hermanas, no se querrían más.

Recibid todo el cariño de vuestra «tata».

Fdo: Josefina

—Pero ¿qué es lo que le ha ocurrido? —preguntó ansiosa.

Gerda cogió sus manos entre las suyas y le habló pausadamente, como si quisiera ayudarle a comprender mejor cuanto tenía que contarle y sin más dilación comenzó su relato.

—Meses después del armisticio, fui al hospital para visitar a una tía que había sido ingresada. Al entrar en la sala de mujeres buscando a mi tía, me llamó la atención una paciente joven que me miraba, insistentemente, como si quisiera decirme algo. Intentó incorporarse, pero estaba tan débil que no pudo sostenerse y se desplomó sobre la cama. Corrí hacia ella pensando que podía caer al suelo, pero al inclinarme se abrazó a mí con una fuerza inusitada, llorando, sin querer soltarse y mirándome suplicante. La enfermera corrió a ayudarme a desprenderla de mi cuello.

—¿La conoce? —me preguntó interesada.

—No, su rostro no me resulta conocido.

»Sólo sus ojos verdes me resultaban familiares. Unos ojos que expresaban sorpresa y emoción y parecían querer decir lo que sus labios eran incapaces de pronunciar. Me alejé, tres camas más allá se encontraba mi tía. Cuando abandoné la sala volví a observarla. Su mirada seguía clavada en mí y en ella había frustración y tristeza.

»Me acerqué a recepción y pregunté por la enfermera de planta, la misma que me había ayudado un rato antes. Cuando se acercó me interesé por la identidad de la desconocida.

—La encontraron las fuerzas aliadas en una cárcel nazi, donde había sido sometida a la tortura, en condiciones infrahumanas. Lleva aquí desde que se firmó el armisticio. Nadie ha venido a reclamarla o a interesarse por ella —dijo la enfermera—. No creíamos que saldría adelante, pero físicamente ha mejorado bastante. Psíquicamente continúa igual, ¡una auténtica pena! Cuando se abrazó a su cuello con tal fuerza, creí que la conocía, ya que nunca se había comportado así.

—A los pocos días volví a visitar a mi tía y ella seguía allí mirándome suplicante, como esperando algo de mí. Me acerqué de nuevo tratando de fijarme en algún detalle que me pudiese resultar familiar. Volvió a abrazarme, pero con menos fuerza que la vez anterior y observé como dos lágrimas escapaban de sus ojos. Intentó durante unos segundos articular palabras, pero ningún sonido salió de su garganta.

»Soltó entonces bruscamente los brazos desanimada y agotada por el esfuerzo y al desplomarse sobre la cama, el ancho tirante del camisón se deslizó de un lado dejando al descubierto su hombro desnudo. Con suavidad, la incliné hacia el lado opuesto para colocarle el tirante en su sitio y entonces lo vi. Allí, en la espalda bajo el hombro izquierdo tenía un punto rubí de unos tres milímetros destacando sobre su blanca piel.

»Recordé cuando jugábamos de niñas durante los veranos que Rachel pasaba en Alemania. Yo siempre decía canturreando y repitiendo varias veces: «Rachel tiene un rubí», «Rachel tiene un rubí». Es un regalo de las hadas, nos contaba fantasiosa y divertida «tata» Josefina, y yo acababa diciendo: «Pues yo quiero uno igual». Me había quedado petrificada ante aquel descubrimiento sumado a unos ojos inconfundibles y susurré casi en su oído: ¡Rachel! Noté cómo se estremecía y rompía a llorar, pero esta vez sus ojos brillaban de alegría.

»Llamé enseguida a la enfermera para comunicarle mi descubrimiento. Comprobamos que su verdadera identidad no se correspondía con la de los documentos aportados a su llegada al centro en los que figuraba como Alexandra Bachmann, nacida en Heidelberg en 1920. Ya estaba segura que era ella y solicité hablar con su médico de cabecera.

Gerda hizo una pausa para encender un cigarrillo.

—Sigue, sigue, por favor. —La apremiaron al unísono Agnes y Angelika que habían permanecido en silencio y casi sin parpadear durante todo el relato.

Gerda no dijo nada, comprendía perfectamente el interés y nerviosismo de ambas. Dio una nueva calada a su cigarro, respiró profundamente y reanudó su relato donde lo había dejado.

—El Dr. Klausen me recibió de inmediato. Le relaté lo sucedido y comprendió que no la hubiera reconocido antes, ya que las casi imperceptibles cicatrices de su rostro, desapercibidas para un profano, indicaban que había sido sometida a una compleja operación estética. Me aseguró que su proceso curativo a nivel físico estaba totalmente superado, no en vano llevaba ingresada más de dos meses, pero no su problema psicosomático por lo que me aconsejaba visitase al Dr. Schneider, su psiquiatra.

»Este me recibió amablemente. Le hice un resumen de lo acaecido y le comuniqué la opinión del Dr. Klausen, su médico.

—Es un caso difícil el de su amiga. —Durante un breve intervalo de tiempo me miró pensativo—. Hay muchas lagunas en las que ella no puede ayudarnos dado su estado y que nos servirían para hacer un mejor diagnóstico y pronóstico del proceso. Esta joven ha sido sometida, ignoramos por cuánto tiempo, a duras torturas que han desequilibrado su mente y la han conducido a una disociación psicosomática tal como no poder caminar o expresar su pensamiento con palabras. Sin embargo, ser capaz de comprender lo que se le dice y de percibir lo que ocurre a su alrededor es un hecho muy positivo en su proceso y encierra un mejor pronóstico de cara al futuro.

—Hay muchas circunstancias que no llego a comprender —dije.

—Puede que su amiga perteneciese al servicio secreto —aventuró—. Eso podría explicar su operación y su falsa identidad, incluso podrían haberla entrenado en técnicas de resistencia mental que hayan conducido, en parte, al punto donde nos encontramos En cualquier caso necesita pacientes cuidados y mucho cariño, porque ha de curar su alma. El tiempo se encargará del resto.

—La traje a casa, pero necesitaba una persona constantemente a su lado y por otra parte, después de escuchar la suposición del Dr. Schneider comprendí que aún podía correr peligro, ya que Alemania aún no es segura. Al día siguiente salían para Madrid mi amigo y su esposa y se la confié, a pesar de que el viaje era bastante largo e incómodo. Creo que fue un acierto.

Agnes y Angelika suspiraron larga y profundamente. Durante un minuto pensaron en lo que habían dicho los doctores y concluyeron que la decisión era muy acertada.

Agnes abrazó y besó emocionada a Gerda y le dio las gracias por todo lo que había hecho por su prima.

—Debo insistir en la necesidad de mantener en secreto la verdadera identidad de Rachel por el momento —afirmó contundente Gerda—. En mi trabajo veo a diario muchos problemas y detecto que el peligro es aún más que potencial. Debemos ser prudentes por su seguridad. También quiero informaros que Josefina desconoce el papel que jugaba Rachel en la guerra y creo que debemos mantenerla al margen para evitarle sufrimientos inútiles.

—¿Sabe Rachel todo esto? —preguntó Agnes para asegurarse.

—Por supuesto, no serviría de nada si lo ignorase.

«En el aire quedan ahora una serie de puntos oscuros que tendré que investigar —se dijo Agnes—. No obstante, lo primero será viajar a España».

Angelika y Agnes estaban tan impactadas por lo que les había relatado Gerda que durante el camino de regreso a su casa no pudieron hablar de otra cosa. A Agnes aún le costaba hacerse a la idea de que Rachel estuviera inmersa en semejante pesadilla y su preocupante estado le hacía sentir la necesidad de verla personalmente cuanto antes.

Sin pérdida de tiempo, escribió una carta a Josefina.

Berlín, 22 de septiembre de 1945

Querida «tata»:

Acabo de enterarme de lo ocurrido a Rachel. Por tu carta sé que estáis todo lo bien que se puede estar.

Dentro de unos días partiré para España. Prepara a Rachel para mi llegada. Permaneceré en Toledo una semana, aproximadamente.

Os quiero.

Fdo: Agnes

5.

Toledo

AGNES había estado varias veces en Toledo visitando a sus tíos, padres de Rachel. Su madre, Hannah, era una enamorada de la ciudad de las tres culturas en la que habían convivido durante siglos cristianos, judíos y musulmanes. Le encantaba caminar por sus calles medievales, visitar sus monumentos y sus tesoros artísticos, así como profundizar en la cultura sefardí.

Pero la ciudad que iba a descubrir no era más que una sombra de la que conocía. El asedio del Alcázar, durante el comienzo de la Guerra Civil en 1936, había maltratado la ciudad hasta el punto de convertirla en una ruina de la que iba resurgiendo poco a poco.

La vivienda de «tata» Josefina había sido destruida totalmente durante la contienda y tuvo que trasladarse a una modesta vivienda del barrio de la estación.

Mujer toledana de cuarenta y seis años, morena y de estatura media había criado a Rachel desde su nacimiento. La niña comenzó a llamarla «tata» y como «tata Josefina» se quedó para todos. Esta no llegó a perder nunca su positivismo ni su sentido del humor, resultante de una curiosa mezcla andaluza en sus raíces, tampoco perdió el contacto con la familia para la que trabajó, de la que era y se consideraba un miembro más, a pesar de las terribles vicisitudes que les habían tocado vivir a ambas partes.

Rachel seguía siendo para ella su hija y como tal la acogió cuando, casi dos meses antes, llegó a su casa en un estado lamentable necesitando de nuevo todos sus desvelos. La joven se iba recuperando de sus graves secuelas, mientras Josefina con inmenso cariño le prodigaba simpatía y paciencia. Sin duda había sido un acierto enviarla a su casa, porque era el ambiente más idóneo para su recuperación y solamente ella podía ofrecérselo.

Aunque Agnes le había comunicado que pensaba viajar a Toledo en unos días, la noticia llegó casi a la vez que ella misma dada la lentitud del correo, así que Josefina apenas tuvo tiempo de preparar a Rachel para que el impacto de su presencia no le afectara mucho emocionalmente. Por suerte, ya no era la misma que llegó a Toledo poco tiempo atrás. Los cuidados y las atenciones de Josefina habían logrado el milagro.

El tren procedente de Madrid llegó a Toledo con retraso, como era habitual. Josefina esperó en el andén hecha un manojo de nervios y se echó a llorar en cuanto vio bajar a Agnes.

—¡Dios mío, no me puedo creer que seas tú! —exclamó abrazándola y besándola repetidas veces—. Pero qué guapa estás, ¡chiquilla!, si cuando te dejé eras una cría de… catorce —dijo recapacitando—, sí, catorce años tenías y ahora, ¡mírala!, convertida en una mujer guapísima.

Al tiempo que decía esto, la miraba de arriba abajo con una expresión cariñosa y alegre; enseguida se dio cuenta del cambio experimentado por Agnes durante esos años tan decisivos en su vida. Se había convertido en una joven muy alta y espigada que vestía elegantemente, con unos grandes ojos negros a juego con su abundante y larga cabellera que recogía en un moño a la moda, pero cuyo rostro seguía conservando las facciones aniñadas de entonces. Agnes no pudo evitar sonrojarse ante los piropos de Josefina.

—¡«Tata», que alegría volver a verte! —dijo mientras correspondía a sus manifestaciones de cariño—, pero no sigas echándome flores que me estás sacando los colores.

—¡Pues mira!, no te viene mal un poquito de color que estás muy pálida, pero, ¡vamos!, que solo necesitas un poco de sol y los cuidados de tu «tata» y eso está hecho.

—¿Y Rachel cómo está?

—Mucho mejor que cuando la trajeron. Te juro por todos mis muertos que en gloria estén —dijo mientras se santiguaba levantando los ojos al cielo— que, si no hubiera leído la carta de Gerda antes de su llegada, habría jurado que no era mi niña sin dudarlo.

Había poca distancia entre la estación y la casa de Josefina donde esperaba Rachel. Caminaron despacio, cogidas del brazo y la «tata» con la pequeña maleta de Agnes en la mano. Josefina continuó contando a ésta sus impresiones.

—Y es que… cómo la iba a conocer con una cara que no es la suya. ¡Qué es una cara guapa, pues sí, no lo niego!, pero si la suya era perfecta qué necesidad tenía de cambiársela. Sus preciosos ojos verdes es lo único que me la recuerda. Y ¡mira!, si llegas a ver en qué condiciones llegó, todavía estás llorando. Pero ahora es otra cosa, tiene un color tostado que solo lo da el sol de mi tierra; ha engordado, ni mucho ni poco, ¡solo lo justo!; ya camina sola, ¡eso sí, despacito!, pero camina. ¡Ah! y lo más importante, ¡sonríe, sonríe mucho!

—Y ¿ha conseguido hablar? —preguntó Agnes muy interesada.

—Pues no, ¡le falta ese puntito! Lo intenta, pero… ¡vamos que no, que no lo consigue! Como es natural, se pone muy nerviosa y yo le digo: ¡cálmate chiquilla!, ¿tú ves como aprenden a hablar los niños chicos?, pues tú igual, ¡poquito a poco!

Así llegaron a la puerta de la casa. Josefina hizo pasar a Agnes a una pequeña entrada donde dejó la maleta bajo un perchero y condujo a la joven a una agradable salita donde Rachel esperaba sentada leyendo un libro. Agnes corrió a abrazarla y así permanecieron largo rato ahogadas en llanto, entre tanto, Josefina subía la maleta al piso superior y la dejaba en el dormitorio que Rachel iba a compartir con su prima.

Cuando se serenaron, ya sentadas una al lado de la otra, Agnes la observó con delicadeza. En efecto, Rachel seguía siendo una belleza, pero del todo irreconocible. Sus facciones eran ahora más graciosas y modernas por su nariz, un poco más corta y ligeramente respingona, pero sus grandes y expresivos ojos eran inconfundibles sobre todo por el color esmeralda de su iris. Tenía buen aspecto y era evidente que en los casi dos meses que llevaba en Toledo su recuperación física había sido espectacular. Apenas aparentaba un par de años más, a pesar de los muchos sufrimientos pasados.

—Rachel, tienes buen aspecto y estás muy guapa, ¿te encuentras mejor?

—Asintió con la cabeza y sonrió.

Continuó preguntando animada por la respuesta.

—¿Cuándo te operaron la cara? —intentó contestar, pero no fue capaz de articular ningún sonido. Se notaba su tensión interior y su desesperación ante la incapacidad y Agnes trató de animarla—. No te preocupes, no hay prisa. Recuperarás la voz, es cuestión de tiempo. Mientras, trataremos de buscar otras formas de comunicación. —Se quedó pensativa unos segundos—. ¿Podrías escribir la respuesta?

Le alargó un papel y un lápiz esperanzada en el resultado. Pero la coordinación de sus manos necesitaba mucho entrenamiento todavía, ya que su escritura era prácticamente ilegible.

«Va a ser una ardua tarea —se dijo».

Rachel adivinando su pensamiento la miró con tristeza y rabia, aunque resignada.

—Te voy a enumerar los posibles años de tu operación. Si te digo el correcto, haz un gesto afirmativo. ¿De acuerdo?

—Rachel asintió.

Agnes comenzó pronunciando el año en que dejó de verla mientras la observaba atentamente.

—1943 —no le dio tiempo a decir otra fecha, porque asintió con un gesto—. ¿Fue en 1943? —repitió para estar segura.

—Volvió a inclinar la cabeza. —Ambas sonrieron satisfechas.

—¿La idea fue tuya?

—Esta vez negó.

—Te voy a enumerar posibilidades y tú afirmarás o negarás. ¿Quieres contestar a esta pregunta? —continuó interrogándola ante su respuesta afirmativa—. ¿Fue James, tu novio, quien te lo sugirió?

—Negó con la cabeza. —Su rostro se contrajo en una mueca de dolor

—Perdóname, Rachel, presiento que he despertado en ti recuerdos dolorosos. Solo he venido a verte y no quiero entristecerte. Olvidemos este rompecabezas hasta que puedas contarnos todo tú misma.

Pero le indicó gestualmente que continuase.

—¿Trabajaste para el servicio secreto americano?, ¿te pidieron ellos que te hicieras la cirugía?

—Asintió dos veces.

«Entonces —se dijo Agnes mirándola sorprendida—, era cierta la suposición del Dr. Schneider».

—¿Te la hiciste para correr menos riesgos? ¿Para desarrollar tú trabajo en Alemania?

Las afirmaciones de Rachel espoleaban el interés de su prima que, en consecuencia, arremetía con nuevos interrogantes en una carrera por desenredar aquella enmarañada madeja de la que parecía haber empezado a tirar del hilo.

—¿Solo con una identidad?

—Señaló dos con los dedos.

Tras las respuestas surgían nuevas preguntas que no tenía ninguna intención de desaprovechar, ¡estaba lanzada!

—¿Solicitaste tú entrar en el cuerpo? —ante la respuesta afirmativa, volvió a preguntar presa de una corazonada—. ¿Te recomendó alguien muy conocido?

—Asintió mirando a Agnes intensamente.

—¿Fue Dietrich?, ¿formaba parte de la organización? —Aventuró decidida para aclarar una idea que había empezado a rondar su cabeza.

Las respuestas solo confirmaron sus sospechas. Hacía tiempo que intuía que su hermano estaba más informado sobre Rachel de lo que manifestaba, pero nunca llegó a imaginar que tanto uno como otra estuvieran involucrados en la guerra hasta ese punto.

—¿Sabes algo de Dietrich? —indagó cautelosa, pero convencida de su ignorancia.

—Negó. —Señalándola, a continuación, con un dedo.

—Por desgracia, no sé nada. —Mintió Agnes. No podía decirle la verdad, no era el momento adecuado para hacerlo.

—¿Quién te hizo esto?, ¿fue la Gestapo?

—Asintió.

—¿Cuánto tiempo?, ¿tres meses?, ¿dos?, ¿un mes? —preguntó haciendo pausas para esperar la contestación de Rachel.

—Rachel contestó afirmativamente a la tercera. —Agnes quedó profundamente sorprendida ante la respuesta.

—¡Un mes!, ¡solo necesitaron un mes para dejarte así! —exclamó sobrecogida.

Estaba impresionada, pero en su cabeza se agolpaban otras tantas preguntas que deseaba hacer, aunque aún no sabía de qué forma plantearlas para que pudiera responderlas.

—¡Venga niñas!, nos tenemos que animar, porque esto parece un entierro —dijo Josefina irrumpiendo en la sala—. Yo comprendo que os tenéis que comunicar muchas cosas, pero dejar algo para mañana si no os vais a aburrir mucho.

Rachel y Agnes se volvieron a mirarla sonrientes con expresión de cariño.

—Rachel, le vamos a contar a tu prima lo bien que lo pasamos por las mañanas —dijo esto mientras tomaba asiento a su lado—. Paseamos calle arriba, calle abajo; no una vez ni dos, todo lo que el cuerpo aguante. Al principio lo hacíamos agarradas del brazo y muy despacito, ahora lo hacemos una al lado de la otra y más ligeras. Yo voy hablando todo el camino con las vecinas, con los que pasan por la calle, con el cartero y Rachel va sonriendo a todos por los piropos que le dicen. Esa es nuestra tarea diaria. ¡Qué te parece!

—Pues te diré lo que te diría Rachel si pudiera: ¡qué si ya puede andar, te lo debe a ti! —dijo Agnes mientras Rachel asentía—. Ahora os voy a contar lo que haré mañana mientras vosotras os dais ese espectacular paseo matutino. —Hizo una pequeña pausa—Voy a ir al centro de Toledo para, entre otras cosas, comprar unos cuadernos de caligrafía para Rachel, ¡sí, sí, de caligrafía!, esa va a ser nuestra tarea vespertina. Comenzaremos juntas y yo te llevaré la mano, luego tú sola. Necesitas coordinar mejor tus manos y así me podrás contar muchas más cosas.

—Pues sí que lo vais a pasar bien. ¡Hala, hala, al colegio! —dijo Josefina con cara de guasa.

—Por cierto, «tata», ¿continúa abierta la tienda de antigüedades donde compraron mis tíos el bargueño que regalaron a mi madre?

—Sí, sí que está abierta, aunque no sé cómo subsiste. ¿Quieres comprar algo? Si me necesitas, te acompaño.

—Gracias, «tata», no es necesario, solo quiero hacer una consulta.

6.

La familia Herzog

Berlín, 1913-14

FRANK HERZOG había sido siempre un buen judío. Tanto él como su esposa respetaban, escrupulosamente, las enseñanzas religiosas de sus antepasados contenidas en la Torah, por consiguiente, educaron a sus tres hijos en el respeto y acatamiento de la Ley de Moisés.

Cuando el gobierno ruso dictaminó la expulsión de judíos de Moscú en 1891, ya habían nacido en Rusia tres generaciones. Frank acababa de contraer matrimonio y su esposa, judía también, se encontraba en la misma disyuntiva respecto a su familia. La expulsión se haría efectiva en corto plazo.

Al dolor de sentirse excluido de su país había que añadir la tragedia de tener que abandonar todo aquello por lo que habían luchado a lo largo de muchos años. Pero el mayor pesar para Frank y su esposa fue despedirse de padres, hermanos y amigos al tomar caminos diferentes por muy diversos motivos.

La mayoría se decantaron por E.E.U.U, pero el viaje era demasiado largo y Olga, la esposa de Frank, se encontraba embarazada de su primer hijo por lo que aquel desplazamiento no era aconsejable, así pues, decidieron instalarse en Alemania.

El recorrido entre Moscú y Berlín era lo suficientemente largo como para hacer una fructífera y larga amistad, y así ocurrió. Los Jacobs, Christopher y Carola, compartían con los Herzog los mismos problemas: dejaban Moscú igualmente expulsados y dirigían sus pasos a Alemania por ser padres de un niño muy pequeño. Durante el viaje cultivaron su amistad y, como no podía ser de otra forma, las dos familias se instalaron en Berlín muy cerca una de otra en un barrio habitado, mayoritariamente, por la comunidad judía. La ausencia de sus respectivas familias les unió aún más.

Tanto Frank como Christopher eran buenos comerciantes y decidieron asociarse consiguiendo estabilidad y prosperidad para sus respectivas familias. Durante muchos años disfrutaron de una amistad sin fisuras tanto ellos como sus esposas e igualmente sus hijos.

Cuando ambas familias comprendieron que Hannah y Christian se habían enamorado, como era costumbre, pactaron entre ambos padres el compromiso de sus hijos y fue motivo de alegría para todos.

Christian era un muchacho inteligente con un gran don de gentes y estas dotes hacían de él un líder. Además, era simpático y muy atractivo lo que le ayudaba bastante a conseguir sus objetivos, pero su ambición no conocía límites.

Dándose cuenta de que sus hijos se hacían hombres, Christopher y Frank decidieron dividir su empresa y quedarse cada uno con su parte. Así se incorporaron los hijos al negocio familiar sin ningún problema.

Christian aprendía deprisa y aportaba ideas nuevas muy eficientes y ventajosas, por lo que Frank decidió ponerle al frente del negocio junto a sus dos hermanos, más jóvenes e inexpertos, y reservar para sí mismo la decisión final de comprar o invertir.

Todo marchaba bien. Pero un día, pocos meses después de anunciado su compromiso con Hannah, Christian hizo tal proposición a los suyos que destrozó por completo su vida familiar y también su futuro junto a su novia.

—Hace tiempo que conozco a un comerciante, dueño de varias de las industrias más punteras de Alemania, con el que he llegado a hacer una buena amistad —dijo Christian con naturalidad—. A él le gustan mis ideas y mi forma de trabajar. ¡Se ha ofrecido a ayudarme! También puede ayudaros a vosotros, si así lo queréis —afirmó dirigiéndose a sus hermanos que lo miraron sorprendidos—. Me asegura que puedo llegar tan lejos como ha llegado él, pero antes debo dejar de ser judío.

Los padres y hermanos pasaron del desconcierto a mirarlo atónitos y Frank estuvo a punto de cruzarle la cara con su mano, pero se contuvo.

—¡No sabes lo que estás diciendo! —dijo con una voz que pareció salir de lo más profundo de su ser—, ¿vas a hacer caso a un gentil?, ¿acaso él puede darte lecciones sobre las creencias de tus antepasados?

—Padre, no ha entendido nada de cuanto le he dicho. Él sabe tanto de nuestras creencias como nosotros mismos, ¡era judío! —Reveló Christian dejándoles estupefactos.

Ante esta afirmación, un grito ahogado salió de la garganta de su madre que agachó la cabeza pidiendo perdón a Jehová para su hijo, entre tanto, su padre y hermanos le miraban incrédulos.

—Si es así como piensas, tendrás que marcharte —dijo Frank cuando reaccionó—. Si tú reniegas de la Ley de Moisés, yo habré de renegar de mi hijo y tu vergüenza caerá sobre esta familia para siempre.

—Padre, escúcheme, por favor. ¿No se da cuenta que no seremos nunca ciudadanos de «primera»? Yo he nacido aquí, por tanto, soy alemán y quiero ser como los demás alemanes, pero no lo seré nunca porque acabarán echándonos de Alemania como les echaron a Vds. de Rusia. —Calló durante unos segundos— Juro que me quedaré y llegaré a lo más alto —afirmó contundente.

—¡Vete! —gritó su padre con voz de trueno— y no vuelvas jamás por esta casa.

—¡No tema, padre, no volveré! —afirmó y exclamó dirigiéndose a sus hermanos—. ¡Pensadlo!, os estaré esperando.

—¡Hijo, no lo hagas! —Gimió su madre rota de dolor tendiéndole los brazos en señal de súplica, pero Chistian la besó evitando mirarla y salió muy deprisa de la casa sin volver la vista atrás.

Frank permaneció firme, a pesar de que en su interior lloraba sin consuelo.

Durante unos días se mantuvo el secreto, pero cuando Dominik y Fritz decidieron seguir los pasos de su hermano al que estaban muy apegados, el rumor circuló como hoja que lleva el viento.

Christopher y Carola, padres de Hannah, acudieron a consolar y despedir a sus amigos que, no sintiéndose capaces de soportar la vergüenza de lo sucedido y aconsejados por el rabino, optaron por trasladarse a otra ciudad alemana donde no les pudieran relacionar con lo ocurrido para preparar el viaje a E.E.U.U. y reunirse allí con su familia, porque ya nada les ataba en Alemania.

Cuando a consecuencia de lo sucedido el compromiso entre los jóvenes se rompió, Christian luchó por conseguir que Hannah le siguiera. No pensó ni por un momento, sin embargo, en las consecuencias que tal decisión acarrearían a Hannah para el resto de su vida dadas las rígidas costumbres que imperaban en la sociedad de 1913. Por el contrario, Christian no estaba acostumbrado a negativas y menos aún de una mujer. Su orgullo varonil quedó tan maltrecho que la soberbia no le permitió perdonar jamás lo que él consideró un agravio.

Sabiendo que los tres hermanos eran jóvenes inteligentes y trabajadores con un futuro prometedor, el industrial ex judío amigo de Christian, Bernhardt Bachmann, se convirtió en su mentor.

Para dificultar el rastreo de sus orígenes, lo primero que gestionó fueron las nuevas partidas de nacimiento cambiando su apellido. Eran pasos que él conocía muy bien y para los que no regateó ni dinero ni influencias. De esta forma, los hermanos Herzog se convirtieron en los hermanos Kauffman.

Durante casi un año los alejó de Berlín y los envió a trabajar en una de sus empresas en Múnich. Primero, para que se familiarizasen con el tipo de trabajo que se hacía allí, después, para decidir en qué puestos podían desarrollar todo su potencial y sobre todo para alejarlos durante tiempo suficiente de su familia evitando arrepentimientos o rumores.

Después, regresaron a Berlín. Para entonces, los hermanos Kauffman ya eran muy conocidos entre la alta sociedad alemana, porque su mentor era un hombre poderoso y muy bien relacionado. Además, no tenía familia por lo que a su muerte quería dejar sus empresas, a las que quería más que a sí mismo, en manos capaces. No obstante, prefirió no poner a los jóvenes su apellido temiendo que alguien indagase en sus propios orígenes.

Cuando Christian conoció a Elke, bella muchacha rubia de origen austriaco e hija de un coronel de la Wehrmacht que fue muy gustoso en concederle su mano, hacía ya mucho tiempo que había enterrado a Hannah en el rincón más oscuro de su memoria.

El joven estaba realmente enamorado de la bella austriaca y con este compromiso realizaba todos sus sueños. Tenía veintidós años y había conseguido llegar a lo más alto tal como se había propuesto.

Coincidiendo con el estallido de la Primera Guerra Mundial, los jóvenes contrajeron matrimonio días antes de que Christian se incorporase a filas. El objeto de tantas prisas no era otro que evitar el escándalo de un desliz de la pareja. Este hecho enfrentó a suegro y yerno, ya que a consecuencia de las estrictas normas morales de la época, la madre soltera quedaba marcada y el honor familiar mancillado. Por suerte, tras la boda y en vísperas de guerra quedó todo olvidado.

Los hermanos de Christian fueron enviados al frente oriental. Durante la batalla de Gumbinnen contra los rusos, que fue iniciada el 20 de agosto de 1914, Fritz murió arrollado por un carro de combate y Dominik fue uno de los seis mil prisioneros alemanes que hicieron los rusos. No llegaría a salir del campo de concentración, porque pereció antes de ser liberado.

Christian fue destinado al frente occidental como su suegro. Elke y su madre, huyendo de los bombardeos, encontraron refugio en una aldea de los Alpes y allí se quedaron para esperar la llegada del bebe que nacería a principios de año.

El joven guardó celosamente el secreto de sus orígenes que su mentor organizó con su consentimiento y solo, como era obvio, lo compartió con su esposa. Estaba seguro que su secreto quedaría a salvo para siempre. Sus hermanos, protagonistas también del mismo, habían sucumbido en el campo de batalla y no habían dejado descendencia. A sus padres, a los que no volvió a ver nunca más por exigencias de su secreto, la vergüenza y humillación que sentían, tan solo comparable a su dolor, les mantendría lejos de él y en el mayor de los silencios.

7.

El bargueño

AGNES madrugó mucho aquella mañana de otoño. La despertó un rayo de sol jugueteando con su pelo a través de la rendija de la contraventana que solo era una pequeña hendidura entre las dos hojas del postigo, pero suficiente para dejar pasar un haz de luz que iluminaba tenuemente la habitación. Recordó donde estaba y lo mucho que quería hacer en pocos días. No le dio pereza, la luz del sol incitaba a salir a la calle. Rachel dormía plácidamente.

«¡Cuánto ha debido sufrir! —Pensó mirándola con ternura y salió muy despacio para no hacer ruido».

Bajó a la cocina y se asomó a la ventana abierta para encontrarse, cara a cara, con el sol que lucía en un cielo intensamente azul. Estaba finalizando septiembre y no se notaba. La temperatura era deliciosa, los árboles y las flores aún lozanas brillaban con intensos colores. Todo allí invitaba a vivir.

—Buenos días, mi niña. ¡Anda!, ponte guapa mientras te preparo el desayuno —saludó Josefina que ya llevaba un rato deambulando por la casa.

—Buenos días, «tata». Estaba admirando la luminosidad del día. Tiene algo mágico que no sabría explicar.

Agnes, arreglada ya para salir, regresó a la cocina y se sentó en una silla junto a la mesa que Josefina preparaba para el desayuno.

—¡Qué guapa te has puesto, chiquilla! Con ese vestido tan alegre parece que está empezando la primavera.

—¡Qué tiempo tenéis, «tata», qué maravilla!, me explico que presumas del sol de tu tierra. Esta luz te devuelve la alegría.

—¡Bueno!, no te creas que siempre es así. Aquí tenemos los dos extremos, o sea, mucho calor o mucho frío y pasamos del uno al otro casi sin darnos cuenta. ¡Mira quién está aquí!, ¡la reina de la casa! —exclamó al descubrir a Rachel en la puerta—. ¡Anda, reina mía!, ¡siéntate!, que tu «tata» te va a servir un desayuno rico, rico. —Josefina no paraba de piropearla mientras lo servía para regocijo de Rachel y Agnes que reían divertidas—. ¡Mírala!, parece la reina mora.

Tanto una como otra no pararon de reír la ocurrencia de Josefina durante el tiempo que se prolongó el desayuno.

—¡Bueno, niñas!, digo yo que habrá que trabajar, ¿no? La fiesta la damos ya por finalizada que tenemos mucho que hacer.

—Sí, como decís aquí: «Cada mochuelo a su olivo». ¿Es así «tata? —preguntó Agnes riendo.

—Sí, así es. ¡Venga! Como dice el refrán: «Cada uno a lo suyo».

Agnes se fue al casco antiguo con la bicicleta de Josefina, aunque sabía que con tantas cuestas tendría que caminar con frecuencia. No le importó, combinaría el ejercicio físico con el paseo por el barrio judío que tenía para ella tantos recuerdos y que hacía tanto tiempo que no visitaba.

El paseo fue una delicia, a pesar de las condiciones en que se encontraban aún algunos edificios y sobre todo determinadas zonas de la ciudad. Caminar por las enredadas y empinadas calles del barrio judío con su entramado de muros y callejas, observando sus arcos y sus casas, la trasladó a la época medieval y por unas horas olvidó por completo la guerra y sus consecuencias. Se sintió sola en un mundo mágico que no deseaba abandonar, un mundo en el que tres pueblos de razas, culturas y religiones distintas convivieron durante siglos dando al mundo una admirable y generosa lección de tolerancia. Visitó algunos preciosos monumentos de los que varios estaban cerrados en espera de una restauración.

Al dar la vuelta a un recodo, descubrió la tienda de antigüedades que buscaba. De no ir tan atenta le habría pasado desapercibida, ya que había perdido el encanto y la notoriedad que tenía entonces. Muchos de los negocios que había en su entorno habían desaparecido y otros mostraban cierto abandono. En todo había quedado la huella de la guerra.

Entró en la tienda. Una campanilla anunció su presencia al abrir la puerta, pero nadie debió oírla. La hizo sonar de nuevo abriendo y cerrándola otra vez y salió un joven.

—¿Qué desea? —preguntó.

—Busco información sobre un bargueño que unos familiares compraron aquí en 1930. Se trata de un bargueño del s. XVI en madera de caoba con incrustaciones de marfil y concha.

—Perdone, voy a buscar a mi padre, quizás él pueda darle la información que precisa.

El joven desapareció tras una puerta situada a la derecha del mostrador. A la izquierda del mismo, había una arcada que daba acceso a un patio y Agnes se asomó esperando ver el típico y encantador patio toledano, pero se trataba de un gran patio cubierto donde varios artesanos trabajaban restaurando muebles y otros objetos antiguos.

—Señorita. —Oyó que decían a su espalda—. ¿Puedo ayudarla?

Agnes se volvió y se encontró con una cara que le resultaba muy familiar.

Se trataba de un hombre de unos cincuenta años de aspecto afable y exquisitos modales. Era de mediana estatura, calvo y de tez morena.

—¿Usted? —dijo sorprendida.

Lo recordaba como amigo de sus tíos. Lo había visto muchas veces visitando a estos en su casa. Sabía que era judío y anticuario como ellos, pero no recordaba haberlo visto en la tienda y de ahí su sorpresa.

—Tú eres Agnes, la sobrina de David y Ángeles, ¿verdad? La última vez que te vi paseabas por aquí de la mano de tus padres. Ha pasado mucho tiempo desde entonces. ¿Cómo están?

—Fueron llevados al campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín, no sabemos nada más. Están desaparecidos.

—Me resulta muy doloroso conocer esta noticia. ¿Sabes algo de tu prima Rachel?

—Desconozco su paradero por el momento —contestó precavida.

—Lo siento muchísimo, deseo de corazón que se encuentre bien.

—Como le habrá comentado su hijo, vengo a recabar información sobre el bargueño que mis tíos le compraron para regalárselo a mi madre. No sé si usted lo recordará, fue en 1930. Creo que llevo alguna fotografía donde se puede ver —dijo mientras rebuscaba en su bolso.

—No es necesaria la fotografía, lo recuerdo perfectamente. Fui yo, precisamente, quien les ofreció el bargueño a tus tíos. Me habían comentado que buscaban algo especial para regalar a tu madre. Cuando llegó el bargueño a mis manos me acordé de ellos y pensé que sin duda era lo que buscaban. Vinieron a verlo y quedaron encantados. Era realmente hermoso.

—¿Podría decirme sus características?

—Se cree que se empezaron a trabajar en un pueblo toledano llamado Bargas, cercano a Toledo, de ahí el nombre de bargueño. Este era semejante al que estaba entonces de moda en el resto de Europa, es decir, mueble con numerosos cajoncitos, con escritorio fijo o abatible y que se conocía con el nombre de secreter o buró. El español tenía un estilo propio caracterizado sobre todo por su riqueza ornamental, especialmente, los más antiguos. Creo recordar que el de tu madre estaba ornamentado en marfil y concha sobre madera de caoba lo que junto a su exquisito y refinado diseño hacían de él una joya en consonancia con el estilo de su época.

—Me lo ha descrito usted muy bien. En efecto, era espectacular y todas las visitas quedaban fascinadas por él. Pero yo quería preguntarle si tenía alguna característica especial que le hiciera distinto a los demás. —Agnes notó su mirada de extrañeza, como si no comprendiera donde quería ir a parar—. ¡Verá!, el bargueño fue sustraído y creo que subastado. Pretendo localizarlo y necesito alguna cualidad especial que lo identifique. ¿Me comprende?

—¡Claro, sí! Tus tíos mandaron inscribir en marfil las iniciales de tu madre: H y R, una a cada lado de la bocallave de bronce del cajón central. —Sonrió el anticuario satisfecho de haber podido aportar un dato tan importante.

—Creo recordar que eran quince cajones los que tenía, ¿no? —preguntó curiosa—. Seis en parejas a cada lado de una preciosa puerta central y todo ello descansando sobre otros tres más grandes. ¿Era así?

—En efecto, pero contando el cajón secreto eran dieciséis.

—Ignoraba ese detalle. Yo tenía entonces muy pocos años.

—No todos los bargueños de la época lo tenían, porque solía ser un encargo personal.

—Recuerdo que cada cajoncito llevaba su propia llave. Estaban labradas en bronce y eran muy artísticas. Mi madre las tenía siempre puestas, cada una en su bocallave. Pero yo ignoraba la existencia del cajón secreto y necesito aclarar una duda. ¿La llave de este era la misma que el resto de los cajones?

—No, como es natural, no podía ser la misma —respondió el anticuario, a la vez que observaba la sonrisa de satisfacción de Agnes, y explicó—. La cerradura tenía una diminuta bocallave hecha en la misma madera en forma de ranura tan fina que pasaba desapercibida. Se encontraba entre el fondo y el techo del espacio central del mueble, situado entre los cajones, y al que se accedía por una elaborada y bonita puerta. El cajón formaba parte del techo de dicho espacio y tenía, aproximadamente, cinco centímetros de altura. Para disimular la existencia de este, en su frente llevaba el ojo de la cerradura de la puerta que era abatible y hacía las veces de escritorio. La llave del cajón secreto solo empujaba un pequeño resorte y el cajón se deslizaba hacia delante.

—Muy interesante. Pero la llave tenía que ser especial, ya que su objeto no era girar, sino empujar. Debo saber cómo era para buscarla.

—Así es, era una pequeña Cruz de Caravaca de plata y lo que se introducía en la cerradura era su base. ¿Sabes cómo es la cruz?

—Sí —dijo mostrándole la cruz que acababa de extraer de su bolso—, ¿puede ser esta?

—¡Esa, esa es la llave! Es una buena noticia para ti y muy esperanzadora.

—¿Por qué? —preguntó intrigada.

—Si la llave se encuentra en tu poder, quien lo compró ignora la existencia del cajón secreto, por tanto, te asegura el hallazgo de lo contenido en su interior cuando lo encuentres.

La joven no cabía en sí de gozo, porque se abrían para ella expectativas muy esperanzadoras. Además, descubrir que aquella cruz era la llave explicaba muchas cosas, entre otras, que su hermano sabía para qué servía y en consecuencia, estaba al tanto de la existencia del cajón secreto.

—Muchas gracias, me ha sido usted de una gran ayuda. Le quedo muy agradecida.

—Querida niña —respondió el anticuario estrechándole la mano—, me alegra mucho haber podido ayudarte. Deseo que encuentres pronto tu mueble. Si yo llegase a localizarlo antes, no dudes que me pondré en contacto contigo. ¿Puedes darme una dirección donde localizarte?

—Voy a pasar mucho tiempo en Alemania, así que le daré una dirección en Berlín. Muchas gracias por todo, Sr. Russo.

—Me gustaría saber qué es de Rachel, te ruego me tengas al tanto. Es lo menos que puedo hacer por mis amigos David y Ángeles. Si lo necesitas, no dudes en pedirme ayuda. Yo, por mi parte, empezaré a ponerme en contacto con amigos del gremio que es probable puedan proporcionarnos pistas sobre el bargueño, sin embargo, quiero advertirte que la búsqueda puede ser muy larga y tendrás que tener mucha paciencia. No obstante, estoy seguro que daremos con él.

Después de tomar nota, se despidieron. La seguridad de la que hacía gala el anticuario animó mucho a Agnes que regresó a casa de Josefina deseosa de contar a Rachel todos sus descubrimientos.

A esta se le iluminaron los ojos con las noticias que Agnes trajo del anticuario y sintió no poder compartir con su prima sus recuerdos, porque ella sí conocía la existencia del cajón secreto. Su boca permanecía muda, pero su mente funcionaba correctamente trayéndole imágenes de entonces.

Llevaban mucho tiempo buscando algo especial con que sorprender a Hannah en una conmemoración tan señalada para ella: sus bodas de plata con la música. Tenía solo cinco años cuando tomó contacto con esta por primera vez y a los diez ya estaba considerada una promesa en el ámbito musical. Fue a partir de entonces, más o menos, cuando comenzó en serio su carrera musical. La música había estado presente en todos los acontecimientos de su vida como algo connatural a sí misma. Había sido su refugio en los momentos difíciles y expresión de alegría en los felices.

Rachel recordó el día que fue a ver el bargueño con sus padres a la tienda del amigo anticuario. Este los llamó para decirles que creía tener el regalo que buscaban. Sus padres se enamoraron del bargueño en cuanto lo vieron, pero lo que realmente entusiasmó a Rachel, que apenas tenía diez años, fue el comentario del anticuario sobre la existencia del cajón secreto y más aún, cuando lo abrió. Aquella imagen quedó grabada en su mente infantil de una forma muy especial.

Tenía la edad en la que se disfruta con los relatos misteriosos y no pensaba en otra cosa que en la cantidad de secretos que habrían sido escondidos en aquel cajón a lo largo de cuatro siglos. Imaginando y escribiendo cuentos cuyo protagonista era el cajón y el secreto de turno escondido en él, llenó muchas horas de soledad en su Toledo natal.

8.

Rachel

CORRÍA el año 1918 y acababa de finalizar la I Guerra Mundial. David Rotemberg, hermano menor de Benjamín y anticuario de profesión, viajó a Toledo (España) con la intención de comprar antigüedades para comerciar. En una de las mejores tiendas de la ciudad fue atendido por una encantadora joven que dio muestras de ser una experta en la materia. Era difícil encontrar mujeres tan preparadas en el arte de las antigüedades en esa época y a David le sorprendió muy gratamente. Además, era elegante, educada y poseedora de una dulce belleza. Se enamoró de ella hasta el punto de quedarse en Toledo. Tiempo después descubriría que era hija del dueño de la tienda y que era su padre quien la había preparado tan bien.

Como era costumbre, fue a pedir el consentimiento al padre de Ángeles para tomarla por esposa. Ella, única hija de Francisco Rodríguez y su difunta esposa, era para su padre «la niña de sus ojos». Cuando se enteró que el pretendiente de su hija era judío, casi le dio un infarto. No porque tuviera animadversión contra los hebreos, que no la tenía, sino porque se consideraba un devoto creyente católico, apostólico y romano, en consecuencia, había educado y bautizado a su hija en la fe católica.

Pero Ángeles, acostumbrada a salirse siempre con la suya, supo camelar a su padre para que «removiera Roma con Santiago» y consiguiera una dispensa que le permitiera casarse por el rito católico y el hebreo, ya que el novio tampoco quería renegar de su fe. Lo consiguió, pero con una condición indispensable de común acuerdo por ambos lados: educar a los hijos que tuvieran en la religión católica.

En Toledo, en 1920, nació la única hija del matrimonio, una preciosa niña que bautizaron con el nombre de Rachel. Ángeles no tenía hermanos y tampoco tuvo más hijos, por lo que no había más niños en la familia. La niña hizo las delicias del abuelo mientras vivió y volvió a quedarse sola con «tata» Josefina, la mujer toledana que se ocupó de ella desde que nació para que sus padres pudieran atender el negocio familiar.

Llegado el verano, Rachel viajaba todos los años hasta Alemania con «tata» Josefina para quedarse en casa de sus tíos, porque su padre, con muy buen criterio, consideraba que ser bilingüe podía serle útil en el futuro. Eran para ella los meses más felices del año, ya que pasaba el día jugando con sus primos Dietrich, David, Axel y Agnes, además, de un grupo de amigos. Repetir el viaje cada año era su mejor regalo.

En España a partir de febrero de 1936, tras la victoria electoral del Frente Popular, se fue desarrollando un clima de radicalismo y agitación social que hacía presagiar lo peor. Llegado el verano David Rotemberg, de común acuerdo con su esposa, decidió enviar definitivamente a su hija a Alemania. Una decisión muy acertada, ya que el 18 de julio estallaría la Guerra Civil. Al quedar huérfana y en puertas de la Segunda Guerra Mundial no regresaría a Toledo hasta 1945, después de firmarse el armisticio.

Desde 1936 hasta 1939 que comenzó la Segunda Guerra Mundial, Rachel vivió la intensa transformación alemana y fue testigo del día a día de una demencial deriva colectiva que desembocaría en una Guerra Mundial de incalculables consecuencias.

Los hermanos Rotemberg tenían un numeroso grupo de amigos de edades similares a las suyas que se conocían desde hacía bastantes años.

Eran todos chicos sanos de mente, alegres y divertidos. Unos eran judíos y otros cristianos, pero salvo pertenecer a credos diferentes no había entre ellos ninguna discrepancia. Por desgracia, no sería siempre así. Estas comenzaron entre ellos en 1936, precisamente, el año que Rachel llegó para quedarse.

Fueron las Juventudes Hitlerianas, agrupación para proporcionar adiestramiento físico-militar y desarrollar la comprensión y la obediencia en la doctrina nazi, las que sembraron entre ellos el germen de la discordia lenta pero eficazmente.

A la joven, nacida y educada en una familia de dualidad cultural y religiosa en la que siempre se mantuvo el máximo respeto entre ambas, le resultaba muy difícil comprender los cambios que se estaban desarrollando en la sociedad alemana y menos aún, entre sus propios amigos después de tantos años.

Discurría el año 1938 y Rachel se había convertido en una bella joven de dieciocho años, alta como su padre y con el cabello tan oscuro como él. De su madre había heredado unos preciosos ojos verdes y un atractivo rostro de líneas clásicas. Pero era el color esmeralda de su iris lo que atraía invariablemente todas las miradas y convertían sus ojos en su seña de identidad.

Rachel y Friedrich eran novios desde hacía varios meses. Él tenía veinticuatro años y era bastante alto, su pelo pajizo y sus ojos color miel le hacían resultar muy atractivo, a pesar de la cicatriz que en la mejilla izquierda le había dejado un accidente. Formaban una excelente pareja y los dos eran parte del grupo de amigos de la infancia.

A lo largo de los dos últimos años, Rachel había ido viviendo día a día la intensa transformación del país a la par que la de Friedrich, pero se había resistido a creerlo.

«Le conozco muy bien y no es posible semejante cambio —se decía a sí misma ante los comentarios del resto de amigos».

Aunque no se veían mucho, debido a las obligaciones militares de Friedrich, era muy consciente de que ya no era el muchacho sensible y cariñoso que conocía desde niña, aquel que le hacía reír con sus ocurrencias y su sentido del humor, el mismo que apartaba de su camino lo que podía ofenderla. Por el contrario, su cambio era tan grande que se había convertido en un déspota que hacía mofa de la debilidad ajena, en un egoísta que seguía con entusiasmo la doctrina nazi y ya no respetaba las reglas hasta el punto de justificar lo injustificable.

Desde hacía años militaba en las Waffen SS y ya era oficial. Su visión del mundo era radicalmente distinta y Rachel no estaba preparada para tanto cambio. Se preguntaba qué la había impulsado a aceptar aquel noviazgo, que, por otra parte, estaba destinado al fracaso. Cuando le oía hablar con su exacerbado radicalismo, no podía dejar de preguntarse a sí misma si él era consciente que ella formaba parte del objeto de su desprecio.

Aquella tarde salió decidida a plantearle la ruptura y esperó el momento oportuno para hacerlo. Acudieron a ver un desfile militar, pero una intensa tormenta de agua y gran aparato eléctrico les obligó a refugiarse en un local próximo. El local se fue llenando cada vez más y el público les empujó poco a poco hasta que terminaron solos en un corto y oscuro pasillo. A Friedrich le pareció idóneo para mostrarse cariñoso con Rachel. La abrazó y besó mirándola a los ojos, a sabiendas de que se habían convertido ya en dos extraños, y Rachel le apartó de sí suavemente.

—Tenemos que hablar, Friedrich —dijo con firmeza—, nuestro noviazgo no tiene futuro. Nos separa un abismo y nuestro matrimonio es inviable. Debemos dejarlo.

—Me alegro que te hayas dado cuenta de ello —respondió fríamente—. Siento que sea así, pero es evidente que tu origen judío es un lastre para mi futuro. En el «Nuevo Estado» no tiene cabida el matrimonio entre arios y judíos, como bien dices, es preciso olvidar nuestros proyectos.

Rachel se sintió sorprendida y humillada ante la forma de exponer sus razones, aunque se alegró de concluir de forma tan rápida un momento que esperaba tenso y desagradable.

—Ya veo que estamos de acuerdo. —Trató de contenerse para no complicar la situación, pero acabó con mordaz ironía—. Volvemos a ser amigos si el «Nuevo Estado» permite la amistad entre arios y judíos. ¿Os dejan decidir en hechos tan personales y cotidianos o debéis solicitar su aprobación?

—He dicho que no puedo hacerte mi esposa, sin embargo, podemos… vivir juntos, a mi lado tendrás una protección que en las actuales circunstancias sin duda vas a necesitar.

—¡Por quién me tomas! Has cambiado tanto que no me casaría contigo aunque me lo suplicases. Y ahora, por si no me hubieras sorprendido lo suficiente, ¡estás intentando comprarme!, ¡no me lo puedo creer! No temas por mí, sé defenderme sola. ¡Estás loco!

—¡Quién te crees que eres! —Rojo de ira le agarró de la blusa con rudeza zarandeándola y con una mirada despectiva terminó de forma amenazante—. No eres más que una miserable judía y puede que llegue el día que tengas que venir a suplicarme por tu vida, ¡te conviene dejar amigos!

Rachel respondió con rabia soltándole una sonora bofetada.

—¡No te conozco! Han hecho de ti un ser despreciable y no quiero volver a verte —afirmó rotunda.

Salió corriendo y aún pudo oírle decir:

—Te juro que te acordarás de esto. Escudarte en tu nacionalidad y religión, ¡no te servirá! Por tus venas corre la misma sangre de tus primos y eres tan judía como ellos.

A empujones, con rabia contenida y los ojos llenos de lágrimas de humillación y decepción, consiguió salir a la calle. Sin volver la cabeza atrás, corrió hacia su casa bajo una gran tormenta mezclando sus lágrimas con la intensa lluvia que caía.

Abrió la puerta del portal y, apoyándose de espaldas a ella, dio rienda suelta a su llanto hasta que consiguió tranquilizarse lo suficiente para subir al piso. Abrió la puerta y pasó muy ligera frente al salón. Oyó la voz de su tía Hannah que decía:

—¿Eres tú, Rachel?

—Sí, tía. Vengo empapada. Voy a cambiarme —contestó pasando velozmente hacia su cuarto.

Prefirió no comentar nada a su familia ni a sus amigos. Se limitó a informar a unos y otros que habían roto su noviazgo. Que no hiciese confidencias no extrañó a nadie, porque siempre había sido muy reservada. Sin embargo, sí hizo una anotación en su diario de cuanto había ocurrido aquel día y el motivo de su ruptura, así como las palabras textuales que le dirigió Friedrich en aquel momento. Este no volvió nunca con el grupo, aunque sí lo hizo su hermana Hildegard que no estaba de acuerdo con su forma de pensar. A estas alturas del año tampoco veían mucho a Arnold que, siguiendo la tradición familiar, hacía bastante tiempo estudiaba en una escuela militar de la que salió con el grado de oficial para servir en la Wehrmacht.

Aunque durante años se había llevado a cabo una política de expropiación de empresas y bienes judíos, nadie era consciente de lo que estaba por llegar. En la noche del nueve al diez de noviembre de 1938 se desató un violento ataque contra los judíos y estos empezaron a tomar conciencia de lo que podía ser en adelante, aunque siempre lejos de la inconcebible realidad que sería.

La excusa para la barbarie fue el asesinato en París el 7 de noviembre de 1938 de Ernst von Ralh, secretario de la embajada alemana, a manos de un judío llamado Herschel Grynszpan que lo hizo como represalia por la deportación de su familia.

Esto supuso una movilización en Alemania y Austria de algunas organizaciones y de gran número de particulares que actuando de manera muy violenta y amparándose en la pasividad de las fuerzas del orden incendiaron sinagogas, destrozaron hospitales, escuelas y sobre todo saquearon y destrozaron comercios. Las calles se llenaron de cristales procedentes del destrozo de escaparates y ventanas hasta el punto de conocerse históricamente como «Noche de los cristales rotos». Cien muertos y treinta mil judíos deportados, aproximadamente, fue el saldo del suceso.

Rachel comenzó a darse cuenta del alcance de las palabras que Friedrich le había dirigido unos meses antes: «Te juro que te acordarás de esto. Eres tan judía como ellos». Sintió miedo y un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba abajo. Pero no era persona que se dejase amedrentar fácilmente, por el contrario, tenía suficiente carácter para sacar fuerzas de flaqueza y luchar por lo que consideraba justo. En consecuencia, se dirigió a su primo Dietrich, cuatro años mayor y al que siempre se había sentido muy unida por afinidad de caracteres, para charlar sobre el tema.

—Dietrich, las cosas no van bien y me temo que van a ir peor. Creo que deberíamos prepararnos para hacerles frente. Yo no voy a dejarme matar, prefiero morir luchando.

—Ya sabes que pienso como tú, pero creo que no es el momento. Por ahora, vamos a ser prudentes y veamos cómo va evolucionando la situación. Además, tú no necesitas correr riesgos. Eres española y católica, por tanto, no vendrán a por ti.

—Me temo que eso no les detendrá, no olvides que tu tío era judío y yo soy su hija. Solo quiero pedirte que cuando decidas hacer algo cuentes conmigo.

—Lo tendré en cuenta.

Dietrich conocía muy bien a su prima. Sabía que era persona en la que se podía confiar, además, de valiente y luchadora. Poseía una madurez superior a sus años y era muy sensata. Siempre habían congeniado muy bien y habían compartido confidencias, excepto lo ocurrido con Friedrich que ocultó a su primo para no comprometerlo.

«Rachel tiene razón, la situación es muy compleja y de difícil solución —se dijo Dietrich—. También me temo lo peor».

Aquella noche hizo un aparte con sus padres para comentarles la difícil situación que se vivía en esos momentos y la previsible posibilidad de que empeorase.

—Pensar en abandonar Alemania quizá sea una opción —sugirió.

—Tener que abandonar tu país para empezar una nueva vida en otro es muy duro, hijo mío —dijo Benjamín, aunque comprendía la sugerencia de su hijo—. Tus abuelos tuvieron que hacerlo. Yo llegué a Alemania con mis padres siendo un niño y tu madre nació aquí poco después de que los suyos llegaran también a este país. Tanto ella como yo conocemos muy bien lo dura que es la vida en esas circunstancias y no la deseamos para vosotros. Somos todos alemanes de pleno derecho y nos hemos ganado un futuro. Lo que está ocurriendo tiene que ser circunstancial y estoy seguro de que las aguas volverán a su cauce. Os pido un poco más de paciencia.

—Perdone, padre, pero tal como yo lo veo, la situación va empeorando —replicó.

—Estoy de acuerdo con tu padre, hijo mío, esta locura no puede durar. Seamos sensatos y esperemos a ver qué pasa. Para tomar esa determinación siempre estaremos a tiempo, ¿no crees?

—De acuerdo, esperaremos.

9.

Preparando la huida

LA SEGUNDA Guerra Mundial estalló el 1 de septiembre de 1939 y no sorprendió a nadie, ya que el ambiente prebélico se vivía desde mucho tiempo atrás, sin embargo, no por ello dejó de ser impactante.

La condición social de los judíos era desde la “Noche de los cristales rotos” cada vez más difícil y extrema. No eran queridos por el resto de los conciudadanos. Los unos, les odiaban y deseaban su muerte imbuidos por las ideas nazis que les culpaban de todo, en consecuencia, ayudaban con denuncias a su localización y consiguiente deportación; los otros, pensando de forma diferente y sintiendo compasión por ellos temían ayudarlos por miedo a las represalias nazis.

La situación se agravó aún más cuando se recomendó el uso del distintivo judío, estrella amarilla de seis puntas con la palabra judío en el centro que habían de portar en sitio bien visible. No solo les recortaba aún más las libertades, sino que hacía más peligrosa su salida a la calle, porque muchos eran detenidos por el simple hecho de ser judíos y deportados sin el menor escrúpulo.

Cada día que pasaba, Hannah y Benjamín se alegraban más de haber permitido a Dietrich partir a Nueva York meses antes de que estallara la guerra. A la vez, se sentían culpables de no haber salido de Alemania mientras pudieron desoyendo las peticiones de sus hijos, más realistas que ellos, ante la avalancha de acontecimientos que no presagiaban nada bueno. Ante estas circunstancias, como tantos otros, decidieron alejar lo antes posible de Alemania a Agnes, Axel y Rachel. Sin embargo, eran tantos los que deseaban salir que hacerlo era cada vez más difícil, porque la vigilancia en las fronteras había sido reforzada ante la avalancha de ciudadanos que intentaban huir de mil formas.

Hannah y Benjamín tocaron todos los contactos que tenían. Ella era una pianista famosa y él un consagrado director de orquesta y estas circunstancias les habían facilitado hacer gran número de amigos abriéndoles muchas puertas en el pasado. Pero habían caído en desgracia, ¡eran judíos!, y ayudarlos en tales condiciones era arriesgar demasiado.

Tampoco era cuestión de dinero, ¿qué mejor inversión podían hacer que salvar la vida de sus hijos? Sin embargo, no encontraban ninguna oportunidad para hacerlo. A los chicos decidieron no decirles nada hasta que estuviera todo bien atado, así evitaban el riesgo de que se deslizara cualquier comentario que pudiera delatarlos.

Estaban a finales de 1940 y habían pasado un año sobreviviendo como podían entre heridos, muertos y deportaciones. El cerco sobre los judíos se iba estrechando cada vez más y las denuncias, muchas con el fin de ocupar sus viviendas o aprovecharse de sus bienes, eran cada vez más frecuentes.

De los tres jóvenes, el que más les preocupaba era Axel. Tenía diecisiete años y se parecía mucho físicamente a su hermano Dietrich, pero no en el carácter. Era impetuoso, quizá por sus pocos años, y esa falta de prudencia le hacía correr más peligro. Además, el riesgo era ya muy alto en el clima de inseguridad en el que transcurrían sus vidas.

Una noche durante la sobremesa, Axel comentó a sus padres que no podía seguir al margen de lo que estaba ocurriendo. Conocía la existencia de algunos grupos de resistencia y había tomado la decisión de unirse a alguno de ellos. Benjamín y Hannah comprendían, como es lógico, los sentimientos de su hijo que no estaba dispuesto a esperar a que vinieran a por él, pero era demasiado joven para unirse a esos grupos. Sin embargo, lo único que podían hacer, dadas las circunstancias, era darle su bendición y recomendarle mucha prudencia. Rachel también había decidido irse con él, no era capaz de permanecer inactiva y medio escondida en Berlín viendo y conociendo las barbaridades que se cometían. Solo esperaban una oportunidad para salir de allí.

Un día a finales de noviembre les visitó un buen amigo, de los pocos auténticos que todavía les quedaban, arriesgando su propia seguridad. Alfred Scholl no era judío y ese hecho le permitía introducirse en ambientes que a ellos les estaban prohibidos.

—Me he arriesgado a visitaros con el propósito de ofreceros un plan de escape —les dijo, una vez que hubieron tomado asiento—. Tenéis que tomar buena nota de cuanto voy a deciros, porque si el plan que os voy a contar os interesa, a partir de ese momento me las arreglaré para haceros llegar la información definitiva según la vaya recibiendo yo. No volveréis a verme por aquí, porque es demasiado peligroso y no podemos fiarnos de los vecinos. El proyecto es muy arriesgado, pero no más que quedaros en Berlín. Al menos, estaréis luchando por vuestra libertad. El plan es para los cinco y consiste en lo siguiente:

»Disponemos de dos SS que os sacarán de Berlín bajo la apariencia de ser deportados y trasladados al campo de Sachsenhausen. Un grupo de voluntarios os recogerán y os conducirán hasta Hamburgo. Desde allí cogeréis un transporte marítimo que, de forma indirecta y según las circunstancias, os transportará a Nueva York.

—¿Podemos fiarnos de los SS? —preguntó Hannah desconfiada—. Pueden cambiar de parecer y llevarnos al campo de concentración.

—¡Claro que pueden! Por eso os va a costar mucho dinero. Para asegurarnos, les daremos la mitad cuando os recojan y cobrarán el resto cuando regresen, una vez comprobemos que la misión ha sido cumplida. Para vuestra tranquilidad, solo lo han hecho una vez y salió bien. El resto se irá haciendo sobre la marcha.

—¿Cuándo será? —preguntó Benjamín.

—No antes de mayo. Ahora mismo el clima no lo permite y hay que esperar a que mejore.

—Eso es demasiado tiempo —respondió Hannah desalentada.

—No tenéis que contestarme de inmediato. Pero debo deciros que es el mejor plan que he podido encontrar por el momento. Los planes que han sido muy explotados terminan por ser descubiertos. Este solo se ha hecho una vez y resultó, además, se hace con muy pocas personas, porque los grupos grandes tienen más riesgo —explicó Alfred.

—Lo haremos —respondió decidido Benjamín.

—Entonces, no tenemos más que hablar. Cuando se vaya acercando la fecha tendréis noticias mías. ¡Amigos!, os deseo mucha suerte y lo mejor en el Nuevo Mundo —dijo Alfred con los ojos húmedos despidiéndose de ellos con un fuerte abrazo.

Hannah y Benjamín decidieron comunicárselo a sus hijos aquella misma noche, ya que los planes de Axel y Rachel quedarían en suspenso. Tras la cena, Benjamín tomó la palabra y, como si de una conversación cotidiana se tratara, se dirigió a sus hijos y sobrina.

—Lo que os voy a comunicar es algo de suma importancia por lo que os pido total atención y os ruego que lo que tengáis que objetar lo hagáis en un tono de voz discreto. El motivo ya lo conocéis desde hace mucho tiempo, no podemos confiar más que en nosotros mismos. Cualquier comentario indiscreto, cualquier error por nuestra parte puede conducirnos a la deportación e incluso a la muerte.

Mirándose un poco desconcertados, asintieron con un leve movimiento de cabeza.

»A través de un gran amigo de fidelidad probada y cuya identidad preferimos mantener en el anonimato por su seguridad, hemos entrado en contacto con una organización que puede sacarnos de Alemania y conducirnos a Nueva York donde está Dietrich esperándonos, además, tenemos familia allí desde 1891, como ya sabéis. Vuestra madre y yo creemos que, dadas las circunstancias actuales, es una oportunidad que no debemos desaprovechar.

Se hizo un breve silencio que a todos pareció muy largo. El inesperado anuncio les había dejado mudos, porque de sobra conocían las noticias de tantos intentos que habían terminado felizmente o con fracasos estrepitosos difundidos por el régimen, con todo lujo de detalles, para ejemplo de los que aún quisieran intentarlo. Fue Agnes quien rompió el silencio.

—¿Nos iremos todos?

—Sí, todos —contestó Hannah mirando a cada uno de ellos—. Sabemos que algunos tenéis planes que tendréis que olvidar. ¡Pensadlo! No hay ninguna prisa, ya que el plan de escape que os estamos proponiendo no tendrá lugar antes de mayo y estamos finalizando noviembre.

Tanto Axel como Rachel lo que más deseaban era poner a salvo a sus padres y a la más joven de la familia.

—Si les parece bien, ¡adelante, intentémoslo! —respondió Axel en nombre de los tres, mientras Rachel y Agnes corroboraban sus palabras con un gesto afirmativo de cabeza.

—Pues bien —dijo Benjamín contento con la decisión—, el proyecto en líneas generales es el siguiente:

»Nos recogerán dos agentes de las SS —Benjamín no pudo menos de sonreír, a pesar de lo dramático de la situación, ante las caras de susto de los tres jóvenes y para tranquilizarlos explicó—. No temáis, cobrarán mucho dinero por sacarnos de Berlín y además, ya lo han hecho otra vez con éxito. Eso nos proporciona cierta tranquilidad al respecto, ¿no os parece?

—¿Y si se vuelven atrás y nos entregan?, ¿qué haríamos entonces? —objetó Agnes con los ojos húmedos por el miedo que sentía.

Hannah la escuchó con preocupación preguntándose si la habrían sobreprotegido y eso le hacía sentirse desvalida, ya que le faltaba el coraje y la valentía que tanto iba a necesitar en esos momentos y de los que tan sobrados estaban Axel y Rachel. Agnes era su querida niña y sintió mucho miedo por su inseguridad.

—No te preocupes, hija mía —le respondió Benjamín con ternura y preguntó a su vez—. ¿No crees que sea preferible arriesgar que esperar aquí a que vengan a buscarnos?

—Sí, padre, tiene razón —dijo secándose los ojos—. Lucharemos.

—Una vez fuera de Berlín —prosiguió Benjamín— contactaremos con un grupo de voluntarios que nos llevarán hasta Hamburgo, aunque no sé aún en que forma lo harán. Allí, un transporte marítimo nos conducirá hasta Nueva York. —Calló por un momento mientras los observaba—. No quiero llevaros a engaño. No va a ser una aventura fácil. Deseo que os mentalicéis desde ahora de los contratiempos y peligros que, sin duda alguna, nos encontraremos en ese éxodo. —Hizo una pausa y los miró fijamente uno a uno—. El premio, para el que de nosotros lo consiga, es la vida y la libertad. ¡Merece la pena!

Ahora fue Hannah quien tomó la palabra.

—Quiero recordaros, una vez más, que esta conversación no puede salir de aquí, ya que no solo nuestra vida estaría en peligro, sino también la de tanta gente que se va a involucrar en el proyecto. Sé que será muy duro para vosotros no poder despediros de vuestros amigos, algunos de ellos como hermanos, pero sabrán comprenderlo y si todo sale bien, se alegrarán por vosotros. Por otra parte, sois muy jóvenes y esto no durará para siempre.

Se quedaron todos callados y pensativos, porque la noticia no era para menos. Axel rompió el silencio.

—Puede que nos parezca muy lejana la puesta en marcha del plan, pero no lo es. Si queremos afrontarlo con éxito, debemos empezar a prepararnos desde ahora.

—¿Cómo lo haremos? —preguntó Agnes más animada.

—A partir de mañana empezaremos a hacer algunos ejercicios gimnásticos para fortalecer nuestros músculos. Sumergiremos todos los días los pies en agua y sal para endurecer la piel y evitar las ampollas —respondió Axel—, solo así, podremos soportar las caminatas que nos esperan. Padre y yo trataremos de vender todo lo que no podemos llevarnos. Sé que es difícil conseguir comida, pero trataré de comprarla en el mercado negro aunque resulte peligroso, porque necesitamos estar fuertes para entonces.

A partir de ese día cumplieron el programa al pie de la letra. La esperanza de conseguir la libertad mantenía alta su moral.

No volvieron a tener noticias de Alfred hasta finales de abril. Estaba a punto de terminar el mes cuando Hannah al volver de comprar en el mercado, lo poco que pudo conseguir, descubrió escondida junto a la compra una nota que decía:

El espectáculo será el día veintitrés de mayo. Debéis estar preparados para actuar, aunque no se sabe aún la hora. Dejad la maleta en el portal de casa el día veintidós a las once de la mañana con todo lo que necesitéis para la función.

La nota dejaba muy claro que solo podían llevar una maleta, el resto tendrían que llevarlo encima. La alegría de la familia fue inenarrable. Por fin, estaban a menos de un mes de la escapada. El tiempo pasaba ahora más lento que antes, porque ya contaban hasta las horas, pero no abandonaron el programa, por el contrario, aumentaron los entrenamientos. La proximidad de la ansiada escapada les infundió unas fuerzas insospechadas en un momento en que estas habían comenzado a flaquear.

Pocos días antes de la fecha señalada, salió Benjamín a vender algunas cosas de las que jamás se habrían desprendido en otras circunstancias, pero necesitaban liquidez para el plan y para iniciar la nueva vida en Nueva York. Al volver, iba tan absorto en sus pensamientos que al doblar la esquina un desconocido tropezó con él y casi lo tiró al suelo. Le pidió disculpas y siguió su camino. Benjamín se echó la mano al bolsillo pensando que le había robado y notó que le había dejado un sobre. No tuvo paciencia para leerlo en casa, había llegado al portal y estaba solo, así que lo abrió y sacó una pequeña nota que decía:

Nos acaban de comunicar que sólo podrán actuar tres actores, porque la función no da para más. No se ha podido ampliar de ninguna manera. El espectáculo dará comienzo a las nueve en punto de la mañana del día veintitrés de mayo. Se espera a los actores para realizar un ensayo el día veintidós en Gitschinerstrasse, nº 189.

Benjamín sintió que el mundo se le caía encima, ¡cómo iba a darle la noticia a Hannah y los muchachos! Subió la escalera arrastrando los pies y sintiéndose completamente derrotado. Cuando entró en casa encontró a Hannah sola, los jóvenes habían salido y no tardarían en volver.

—Hannah, amor mío, he de comunicarte una mala noticia —dijo pausadamente mientras sacaba la nota de su bolsillo y se la entregaba.

—¿No hay escapada? —preguntó ella incrédula con los ojos húmedos. Alargó la mano y leyó la nota mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

«Ya no había esperanza para ellos, pero sí para los muchachos. —Se consoló».

—Benjamín, no podemos enseñarles esta nota —dijo Hannah—, no se irían sin nosotros.

—Lo sé. No te preocupes, déjamelo a mí —dijo mientras la abrazaba con ternura—. Volveremos a estar solos los dos, como cuando empezamos hace ya tantos años.

Al rato regresaron los jóvenes, Hannah y Benjamín los recibieron con naturalidad.

—Tenemos noticias. Me metieron una carta en el bolsillo y no pude resistirme a leerla antes de llegar a casa —comentó Benjamín—, pero me pareció que alguien me seguía y tuve miedo, así que memoricé los datos, hice con ella una pequeña bola y la tiré al rio discretamente. Saldréis el día veintitrés de mayo a las nueve en punto de la mañana, pero iréis el día veintidós a Gitschinerstrasse, nº 189. Allí os recogerán.

—¡Cómo que saldremos! ¿Y Vds.? —preguntaron los tres al unísono.

—Nosotros iremos en el próximo proyecto —contestó Benjamín mientras Hannah lo corroboraba con un gesto.

—¿Por qué? —preguntaron de nuevo los tres.

—Dejad que os explique el porqué de este cambio —dijo Benjamín tratando de que sus palabras sonasen convincentes—. Esta tarde he ido a vender algunas cosas y el comprador me ha preguntado si tenía más y si pensaba vender. Le dije que sí, ya que vamos a necesitar dinero para emprender una nueva vida, y se ha comprometido a comprar. No podemos desaprovechar la oportunidad. Os vais pasado mañana y no hay días suficientes para hacerlo, pero mi amigo me ha dicho que se hará una nueva escapada muy pronto, porque el tiempo a partir de ahora se estabiliza. Iremos la próxima vez.

—Creo que es más seguro que vengan con nosotros. Se agrava la situación por momentos y no deben correr ese riesgo. Es mejor abandonar todo —aseguró Axel—. Conservar la vida es el único valor que tenemos que defender en estos momentos. Después, trataremos de salir adelante como podamos; ustedes lo hicieron una vez y podremos volver a hacerlo.

—Tienes razón, hijo mío, pero emprender una nueva vida en otro lugar es demasiado costoso. Ya sé que hemos de abandonar mucho, pero nos vendrá muy bien añadir algo más a nuestro fondo económico. ¡Sed razonables! Se trata solo de un pequeño retraso en nuestros planes. Iremos en el próximo viaje —dijo Hannah y, dándole un sobre cerrado dirigido a Dietrich, añadió—. Axel, entrega esta carta a tu hermano de nuestra parte.

Los jóvenes quedaron decepcionados y preocupados por el cambio, aunque sabían que si sus padres habían tomado semejante decisión, sin duda tendrían buenas razones para hacerlo y ya no habría marcha atrás.

10.

La huida

EL día veintidós de mayo de 1941 amaneció brumoso. Una cortina de niebla emergía lentamente del rio Spree extendiéndose por la ciudad desde ambas orillas.

Muy temprano, Hannah preparó una ligera maleta fácil de transportar, a pesar de que no cabía mucho en ella. Introdujo en su interior una caja metálica de tamaño medio cerrada con llave en la que había guardado todos los documentos y fotografías que tenía. Se trataba de las raíces familiares que a juicio de Hannah no podían perder. También metió una bolsa de terciopelo granate de quince por quince con joyas familiares que si fuera preciso, podían convertir en dinero cuando llegasen a Nueva York. Alrededor, colocó un cambio de calzado cómodo para los muchachos, mudas y ropa ligera para los tres, así como lo imprescindible para el aseo. Ordenó todo muy bien, pero no cabía más. Agnes se sentó encima de la maleta para poder cerrarla y Hannah le echó la llave.

Luego llamó a Axel y mirándole con orgullo le dijo:

—Hijo mío, ya eres un hombre. Las duras circunstancias que nos han tocado vivir te han hecho madurar mucho este último año. Sé que te pido una responsabilidad muy grande, pero me consta que cuidarás de las chicas porque siempre lo has hecho.

—Puede estar segura de ello, madre.

Hannah, por toda contestación, le sonrió. A continuación, sacando una cadena de plata con dos pequeñas llaves y una extraña cruz de plata, dijo:

—Quiero que te cuelgues esto del cuello, así no lo perderás. Estas llaves son de la caja de recuerdos familiares y de la maleta. En ella he metido también las joyas que nos quedan por si necesitáis venderlas. Esta cruz abre el cajón secreto del bargueño, ese que a ti te hace tanta gracia y que yo te enseñé a abrir hace años.

Viendo su mirada de extrañeza y comprendiendo el porqué, consideró oportuno hacerle una pequeña aclaración.

—Ya sé que la cruz no forma parte de nuestras creencias religiosas, pero cada uno lleva al Dios de sus padres en el corazón, sin menosprecio del resto de religiones. No olvides que representa algo muy importante para algunos miembros de nuestra familia y muchos de vuestros amigos que merecen todo nuestro respeto. Jehová no va a ofenderse porque, en este momento tan especial de nuestras vidas, te la cuelgues del cuello, no olvides que muchos hermanos nuestros han podido ser salvados gracias a ello. Solo quiero que grabes a fuego en tu memoria la destrucción a la que conducen los radicalismos de cualquier índole. —Hizo una pequeña pausa observándole—. Entrégale todo a tu hermano cuando lleguéis a Nueva York, él sabrá qué hacer con ello.

—No se preocupe, madre, ¡confíe en mí!, le prometo que seré muy prudente, no me meteré en líos y haré llegar a Dietrich su encargo.

—Sé que lo harás —respondió Hannah sonriendo.

Ya eran cerca de las once de la mañana y Hannah descorrió discretamente el visillo y observó la calle. La niebla era bastante espesa y pensó que eso era bueno para ellos. Benjamín ya estaba preparado para bajar la maleta al portal, como habían indicado.

—Ya puedes bajar, Benjamín, acaba de llegar Alfred.

Benjamín abrió la puerta y escuchó atentamente, no se oía ningún ruido. Bajó procurando que no sonasen sus pasos y dejó la maleta tras la puerta del portal saliendo a la calle: era la señal. Se puso a la cola de una panadería cercana y observó discretamente, pero la niebla era cada vez más espesa y no vio nada. Cuando regresó a casa la maleta ya no estaba, respiró profundamente y subió a su piso.

Por la tarde les tocó el turno a los muchachos. Necesitaban más ropa de la que cabía en la maleta, así que cada uno se puso dos o tres prendas más, una sobre otra, como las capas de una cebolla. Por suerte eran delgados los tres y además, las privaciones de la guerra empezaban a ser tan patentes en todos que pasaban desapercibidos, a pesar de llevar tanta ropa. El tiempo parecía haberse aliado con ellos, porque la niebla mojaba y la temperatura era baja.

Llevaban casi todo el dinero que Benjamín había conseguido con la venta de joyas y antigüedades familiares y para asegurarlo más, Hannah se lo cosió en el interior del forro de algunas prendas que llevaban puestas. Axel portaba una importante cantidad del total en un sobre para ir pagando lo acordado y cubrir los gastos que pudieran surgir. Había metido el sobre en una pequeña bolsa, bajo el pantalón, que Hannah le hizo atarse a la cintura. Axel y Rachel llevaban escondido un estilete entre la suela y la bota, porque estaban dispuestos a defender su vida o la de Agnes a cualquier precio, pero preferían que sus padres y Agnes lo ignorasen para no preocuparlos.

La despedida fue todo lo dolorosa que puede ser ante la incógnita de lo que sería la vida de cualquiera de los cinco en adelante y sin saber si volverían a verse de nuevo.

Llegaron a la dirección indicada y penetraron en el portal donde un desconocido que bajaba las escaleras, sin mediar palabra, les indicó un uno con el dedo. En el primer piso había dos puertas: una de ellas estaba abierta y la vivienda parecía destrozada, en la otra, la llave estaba puesta.

Abrieron la puerta y recogieron la llave. El piso se encontraba en mejores condiciones que el de al lado y estaba vacío de mobiliario. En la estancia más grande había tres jergones en el suelo, junto a ellos su maleta y encima un sobre con documentación para los tres: «Luis, Pilar y Marta Rodríguez Seco, nacionalidad española». Y una explicita nota anónima.

«Mañana, a las nueve en punto, estaréis esperando en el piso de al lado con la maleta y la mitad del dinero acordado con los SS, dinero que les entregaréis cuando pasen a recogeros. No habléis delante de ellos. Si os piden la documentación, mostrad la verdadera; por seguridad, no deben conocer vuestras nuevas identidades.

Una vez se hayan ido, deshaceos de las auténticas y utilizad sólo las falsas. Irán a recogeros al punto donde os dejen.

En el piso donde pernoctáis, dejad dentro del sobre la otra mitad del dinero para entregar al finalizar la misión y la llave del piso. Después, quemad esta nota y salid cerrando la puerta.

Buena suerte».

Esa noche no pudieron dormir, sabían que se estaban jugando la vida.

A las nueve en punto llegaron los dos SS a recogerlos. Iban uniformados y dada su estatura y fortaleza dejaron bastante intimidados a los jóvenes. Cogieron el dinero y, después de mirarlos de arriba abajo y bromear entre ellos sobre las chicas, le indicaron a Axel que cogiera la maleta y salieran los tres delante de ellos. Los sacaron a empujones y apuntados por pistolas. La gente que se cruzaba con ellos no se sorprendía lo más mínimo, unos, porque era un espectáculo tan frecuente y tan antiguo en el tiempo que se habían acostumbrado, otros, porque fingían no sorprenderse para evitar problemas.

El transporte por Berlín no tuvo ningún contratiempo. Al llegar al control de salida los pararon. Les pidieron la documentación y los examinaron de cerca, mientras los SS entre risas y burdas bromas comunicaron que los deportados eran conducidos al campo de Sachsenhausen. Agnes tenía los ojos húmedos y se podía leer el terror que sentía en su rostro aniñado, Rachel escondía sus ojos tras unas viejas gafas oscuras y Axel miraba al suelo para que no descubrieran su ira contenida. Sin embargo, sin proponérselo ayudaron a hacer más creíble la situación y pasaron sin la menor dificultad.

A unos treinta kilómetros de Berlín les hicieron bajar. Entregaron la maleta a Axel y levantando la barbilla a las chicas y mirándolas con guasa dijeron al unísono: «Buena suerte». Después, arrancaron el coche con gestos soeces entre grandes risotadas y desaparecieron.

Les costó un tiempo recuperar el ritmo cardiaco, normalizar la respiración y tranquilizarse lo suficiente para ser conscientes del peligro que corrían en la carretera. A un lado de esta, había una zona boscosa y hacia allí dirigieron sus pasos sentándose tras unos matorrales que les permitían observar la carretera sin ser vistos. Desde su escondite fueron testigos del paso de algún camión de judíos hacia el campo de concentración, que se hallaba tan solo a nueve kilómetros de allí, así como alguna brigada militar y dieron gracias a Dios por estar a salvo.

Pasaron varias horas sin que alguien viniese a buscarlos y comenzaron a inquietarse.

«¿Debemos seguir aquí?, ¿se habrán olvidado de nosotros? —se preguntaban».

Axel recordó que no se habían desprendido de las verdaderas documentaciones, sacó un mechero y las prendió fuego. Cuando apenas habían comenzado a arder, un violento manotazo las hizo caer al suelo y unas botas desconocidas las pisotearon hasta apagarlas.

—¡Estáis locos! ¡Cómo se os ocurre! —exclamó una voz bronca.

Transcurrió todo tan rápido que no les dio tiempo a reaccionar.

—Miré y no vi a nadie. —Alegó Axel en su defensa.

—Yo llevaba un rato aquí mismo observándoos, tenía que asegurarme. Como yo, podía haberos visto cualquiera. Si queréis sobrevivir, tendréis que aprender mucho. Me llamo Fred —dijo el rubio hombretón que les había sobresaltado un momento antes—. No me interesa vuestra verdadera identidad, es más, debéis olvidarla. Solo quiero saber vuestros nuevos nombres, enseñadme vuestra documentación.

Fred, cuya presencia podía intimidar por su altura y corpulencia, enseguida desmentía cualquier apreciación de rudeza que pudiese parecer al verle por primera vez, porque tenía un rostro afable.

A continuación, sacó de su bolsillo una pequeña bolsa de picadura de tabaco arrugada y vacía, se agachó y recogió en ella lo poco que quedaba de la documentación quemada, incluso la ceniza, guardándosela en el bolsillo. Viendo que le miraban sorprendidos, añadió:

—No conviene dejar pistas. Hay que evitar el riesgo.

Ya habían empezado a comprender que la peligrosidad de su aventura era aún mucho mayor de lo que habían imaginado. El más mínimo descuido podía delatarlos y era muy difícil estar vigilantes durante tanto tiempo.

La primera medida que tomaron para protegerse fue la de hablar entre ellos en español. Rachel era española y sus primos conocían también perfectamente el idioma. Ese conocimiento y el hecho de ser España un país neutral con un gobierno que simpatizaba con el alemán fueron los factores que decidieron su nueva identidad. Tenían también que tomar conciencia de sus nuevos nombres, ya que Axel, Rachel y Agnes habían dejado de existir.

Era ya muy tarde cuando comenzaron a moverse por el bosque aprovechando el momento en que el sol comenzó a ponerse y, en consecuencia, la claridad del día empezó a disminuir.

Después de caminar durante un par de horas, aproximadamente, llegaron a lo que en su día había sido un refugio en pleno bosque. Por su deterioro era evidente que estaba abandonado. El ligero chucheo de un búho, imitado dos veces por Fred y repetición del mismo tras un silencio, fue la contraseña para que apareciera el vigía indicándoles con un gesto que podían pasar dentro.

Allí estaban agrupadas ocho personas, tres mujeres y cinco hombres, que les saludaron presentándose una a una. Después, les trajeron un poco de comida que aceptaron encantados, ya que llevaban todo el día sin probar bocado, y les indicaron unos jergones donde podían dormir.

Los despertaron de madrugada. Los compañeros que hacían guardia habían detectado movimiento en la zona, así que debían abandonarla cuanto antes. En un santiamén recogieron todo entre los once que formaban el grupo mientras ellos les observaban estupefactos.

—Fijaos bien en todo —dijo Fred—, porque a partir de mañana seréis tres más para todos los efectos.

Durante horas caminaron incansables a campo través para acortar y correr menos riesgos, pero siempre en dirección al rio Elba. Se trataba de llegar a Wittenberge donde una embarcación fluvial les llevaría hasta Hamburgo. Luis, nueva identidad de Axel, le había pasado una soga a la maleta para ponérsela en bandolera y hacer más fácil su traslado. Más de una vez tuvo la tentación de abandonarla, pero no podían prescindir de lo que llevaban dentro y además, había cosas que debían permanecer bajo llave.

El día amaneció soleado y la temperatura había subido bastante con respecto al día anterior, como era lógico, porque faltaba menos de una semana para dar comienzo el mes de junio.

Marta y Pilar, nuevas identidades de Agnes y Rachel, comenzaron a sentir los efectos del calor agravado por tantas prendas como llevaban encima y de las que no podían prescindir, porque ignoraban el tiempo que iba a durar su aventura, además, llevaban dinero cosido tras el forro de alguna de ellas. No sabían cómo solucionar el problema y el calor era cada vez más acuciante.

Antje, una rubia atlética, se acercó a Marta al verla tan sofocada y le dijo:

—Cuando hagamos un alto te daré una saca para que podáis quitaros las prendas que os sobran. Es todo lo que puedo ofreceros, pero os aliviará un poco.

Marta con la cara congestionada le sonrió agradecida.

—Pararemos aquí para comer y descansar —anunció Fred, que parecía el jefe del grupo, después de caminar toda la mañana—, pero por poco tiempo porque esta zona no es segura. ¡Lo siento chicos!, sé que estáis muy cansados, sin embargo, no merece la pena arriesgar y debemos alejarnos de aquí cuanto antes. A menos de quince kilómetros hay un cuartel de la Wehrmacht y hay bastante trasiego de camiones, blindados y soldados. —Se sentó sobre una piedra dejando el macuto en tierra—. Haréis la primera guardia Pilar y Andreas, después les sustituiréis Marta y Edwin. Ellos os enseñarán a observar y ver hasta lo más insignificante. Luis y yo haremos la primera guardia de esta noche.

Antes de iniciar la marcha de nuevo, se aligeraron de ropa los tres y la metieron en la saca de lona que les dio Antje sintiéndose mucho mejor.

Por fin, llegaron al punto donde tenían pensado acampar entrada la noche. Aunque no tuvieron ningún contratiempo a lo largo del día, habían recorrido cerca de treinta kilómetros por terreno abrupto en alerta constante y ya no podían tenerse en pie. Enseguida echaron unas mantas en el suelo y se sentaron en grupo para compartir unas latas de conservas mientras Fred y Luis montaban la primera guardia.

Todos callaban, estaban tan cansados que no tenían ganas de hablar. Pilar rompió el silencio.

—¿Fred es el jefe del grupo? —preguntó curiosa—, he pensado que lo sería por su edad, ya que es bastante más mayor que el resto.

—Sí, es el jefe —contestó Gregor—. Pero no lo es por su edad, sino por su experiencia. Nos ha sacado de muchos apuros y hemos aprendido mucho con él.

—Parece buena persona —aventuró Marta.

—Lo es, aunque no lo ha tenido nada fácil —contestó Anna—. Es de esta zona y por eso la conoce tan bien. Tenía un aserradero muy cerca de aquí y tuvo que llevar un pedido a Berlín. Cuando volvió al día siguiente, se habían llevado a su mujer judía y a sus dos hijos a un campo de internamiento. No sabe a cuál, pero cree que pueden estar en Sachsenhausen y por eso, no quiere alejarse demasiado de la zona.

—¿Y tú? ¿Por qué estás aquí? —quiso saber Pilar.

—Todos tenemos motivos más que sobrados para estarlo.

—Dejaos de chácharas y a dormir. Mañana habrá que madrugar. —Cortó tajante Bruno, el mayor de los presentes.

—Hay que obedecer —cuchicheó Anna a Pilar y aclaró—, porque es el segundo mandamás y tiene mal genio.

Cuando Fred y Luis volvieron de su guardia estaban todos profundamente dormidos. El cansancio podía con el miedo.

—Quiero darle las gracias por todo lo que me ha enseñado esta noche —dijo Luis mientras se quitaba las botas.

—¿Puedo? —pidió Fred y, tras el consentimiento de Luis, cogió una de las botas y tirando del estilete que escondía en ella preguntó sorprendido— ¿Esto es todo lo que llevas para defenderte?

Ahora el sorprendido y avergonzado era Luis mientras devolvía el estilete a la bota.

—Mañana llegaremos antes al punto de descanso y aprovecharé para daros unas sencillas lecciones prácticas, aunque no disponemos de tiempo, aprenderéis a realizar algunas llaves de defensa personal que pueden resultaros útiles en un momento de apuro.

Después de tres días más de intensas caminatas sin contratiempos, el grupo se dividió en dos. Fred partió con Luis, Pilar, Marta, y otros cuatro compañeros siguiendo la ruta al encuentro del rio Elba, los demás, con Bruno al frente, quedarían por la zona para ayudar a un nuevo grupo con distinto itinerario. Se despidieron sabiendo que no volverían a verse y deseándose suerte mutuamente.

—Dentro de poco saldremos del bosque —comentó Fred mientras caminaban—, pero seguiremos por caminos porque son más seguros. El terreno es bastante llano y si conseguimos bicicletas, podríamos hacer más kilómetros en menos tiempo. ¿Qué os parece?

—La idea es buena, pero ¿dónde están las bicicletas? —preguntó Edwin.

—Habrá que tomarlas prestadas. El próximo pueblo es el mío. Puedo conseguir algunas de gente que conozco y las demás habrá que sustraerlas, no tenemos otra opción —dijo Fred tajante.

Al salir del bosque pudieron ver el pueblo a dos o tres kilómetros por delante de ellos. Decidieron continuar por el camino entre árboles que seguía paralelo a la carretera y cruzar esta cuando estuvieran a la altura del pueblo. Buscaron un lugar donde esconder la maleta, la saca y los macutos. Fred quiso que quedase Marta, antes Agnes, al cuidado de todo por ser la más joven e inexperta. Los demás cruzaron la carretera y entraron en el pueblo.

Poco después tres camiones de la Wehrmacht, con un capitán y dos tenientes a la cabeza del convoy, giraron en la carretera y penetraron en el pueblo estacionándose en la plaza. Marta, con el corazón a punto de explotar, no encontraba manera de avisarlos y no podía apartar los ojos del pueblo, tampoco disimular su nerviosismo. Enseguida vio cruzar la carretera hacia ella a Gregor, Anna y Antje sobre las bicicletas que habían sustraído y una más. Corrió hacia ellos angustiada.

—¿Dónde están los demás?, un convoy militar ha entrado en el pueblo. Tenemos que avisarlos —dijo asustada.

—No podemos. Nos descubrirían y complicaríamos todo —respondió Gregor con firmeza—. Repartámonos los bultos y salgamos con las bicicletas a toda velocidad. Por suerte, no hay humedad en el suelo y no quedarán marcas de ruedas. En cuanto se den cuenta que faltan las bicicletas saldrán a buscarnos. Pondremos tierra de por medio y nos esconderemos a esperar a los demás.

—¿Y si no vuelven? —Sollozó Marta.

—¡Volverán! Es difícil acabar con Fred.

Luis y Pilar esperaban en la plaza la llegada de Fred y Edwin cuando vieron llegar el convoy militar. Sus compañeros habían entrado en una de las casas de la plaza para pedir prestadas bicicletas a unos viejos amigos que sabían no les delatarían. Fred, que no era judío, estaba muy considerado en su pueblo y la mayoría compartía su dolor. No sabiendo qué hacer, decidieron seguir allí con toda naturalidad y si les preguntaban, contestar que venían de un pueblo próximo para visitar a unos amigos. Por otra parte, sus nuevas documentaciones les dejaban fuera de toda duda.

Un soldado acababa de pedírselas y las estaba examinando cuando escucharon a sus espaldas a alguien que se dirigía a ellos.

—¡Queridos amigos, qué sorpresa encontraros aquí! —mientras decía esto, el desconocido extendía su brazo uniformado para examinar la documentación de ambos.

Toda su entereza se vino abajo, habían reconocido la voz y no sabían cuál iba a ser su reacción. Se volvieron lentamente y se encontraron cara a cara con el capitán Arnold, un joven muy apuesto que tenía dos años más que Dietrich y era buen amigo suyo. Pero la amistad en los tiempos que corrían no era garantía de nada.

—¡Mis amigos españoles!, Pilar y Luis —dijo mirando, discretamente, los documentos mientras les saludaba cariñosamente— Me alegro mucho de veros, ¡hace bastante tiempo que no sabía nada de vosotros!

—¡Arnold, qué sorpresa!, te creíamos en el frente —exclamó Luis recuperando la confianza—. ¡Enhorabuena por tu ascenso a capitán!, tu carrera es meteórica.

—Gracias… amigo mío —respondió dudando al no recordar su nuevo nombre—. En la guerra se pueden ganar en poco tiempo ascensos y medallas, solo se necesitan actos de valor para conseguirlo. Yo acabo de llegar del frente para un cambio de destino. Y vosotros, ¿estáis de paso?

—Sí, hemos venido a visitar a unos buenos amigos —contestó Pilar con naturalidad.

Los soldados habían subido ya a los camiones y Arnold se despidió de ellos deseándoles suerte. Luis y Pilar se tranquilizaron, por un momento temieron la reacción de su amigo.

Cuando ya no quedaba rastro del convoy, salieron Fred y Edwin con un par de bicicletas prestadas cada uno. Montaron los cuatro y se fueron. Llevaban poco trecho recorrido por el camino cuando, en un recodo de este, les sorprendió la policía sin posibilidad de escape. Los pararon, les pidieron la documentación y los examinaron uno a uno, mientras su corazón latía tan deprisa y tan fuerte que temían se les pudiera oír. Luego examinaron sus bicicletas, pero como los datos no coincidían con las robadas les dejaron ir.

Encontraron a sus compañeros esperándolos en el punto de destino. Emocionados por el reencuentro se contaron unos a otros las vicisitudes vividas. El lugar donde se habían refugiado era el pajar de una granja cercana a Nackel. La hija del dueño, una joven pelirroja de tan solo veinte años que parecía llevar con gran soltura la organización de la granja, ya había cooperado alguna vez más dándoles cobijo. También les había llevado algo de comer.

—Las condiciones son las mismas de siempre —les recordó Erika—. Si os cogen, no nos conocemos. Os recuerdo que mi padre no sabe nada, es más, os denunciaría si lo supiese, Hitler es su ídolo. Mañana es día de mercado en Wittenberge, así que estad preparados para las cinco. ¡Qué descanséis!

La granja que tenía aún abundante ganado y aves de corral, a pesar de que el ejército les había requisado una buena parte, disponía de un gran pajar. En uno de los lados, el pajar tenía dos alturas y a la parte alta se accedía por una escalera de mano. También tenía un hueco grande de ventana, cerrado con contraventanas de madera, que servía para descargar la paja del piso alto directamente en la carreta.

Se subieron a la parte alta para pasar inadvertidos. Cerca dormitaba un pato. Se hundieron entre la paja y se durmieron enseguida. Habían pedaleado durante muchos kilómetros, pero las agujetas no les quitaron el sueño.

Marta, antes Agnes, había estado sometida a mucho estrés y su sueño era agitado. Estaba inquieta y tenía pesadillas en las que a veces hablaba en voz alta. Sus compañeros, con los sentidos alertados, se habían despertado y temiendo que sus ruidos los delatasen optaron por hacer guardia de uno en uno.

No habían pasado más de tres horas cuando Gregor alertó a todos y tapó la boca a Marta para evitar que gritara. Esta abrió los ojos aterrorizada, pero vio sobre ella la cara de Gregor indicándole con un dedo sobre los labios que no hiciera ruido. Escucharon atentamente y percibieron ligeros ruidos de pisadas, como si caminasen con mucho cuidado. Se habían cubierto muy bien con la paja y contuvieron la respiración. Los desconocidos abrieron la puerta procurando no hacer ruido y la estancia se iluminó con la escasa luz de una linterna que alguien colgó con un garfio de uno de los travesaños de la escalera de mano. Por suerte para ellos, la luz era tan tenue que sólo iluminaba el pequeño círculo que enfocaba dejando el resto en penumbra.

—Hemos de tener cuidado, si me descubren, me quedaré sin trabajo —dijo una voz femenina susurrando—. Entonces tendría que camelar a Herrn Shell, pero no te gustaría, ¿verdad? —preguntó con sorna conteniendo una pequeña carcajada que no debió de hacer ninguna gracia a su acompañante.

—No juegues conmigo, Birgit, puedo hacerte mucho daño —respondió una voz masculina en tono bajo, pero perfectamente audible—, no olvides que en este juego tu eres el ratón y yo el gato.

—No serías capaz —insinuó la mujer mimosa.

—¿Olvidas que soy de la Gestapo? —preguntó con ánimo de intimidarla y prosiguió con voz maliciosa—. ¡No serás judía! —El desconocido contuvo una carcajada que heló la sangre a los miembros del grupo.

No volvieron a hablar. Durante un rato, que a ellos les pareció eterno, sólo se oyeron los jadeos de la pareja en el silencio de la noche. Inesperadamente, el pato se despertó y comenzó a caminar por la parte alta del pajar provocando ligeros crujidos al pisar la paja.

El silencio total de la pareja les alertó. Lo habían oído, no cabía duda. Lo siguiente sería enfocar la linterna hacia arriba y subir a mirar, ¡estaban perdidos! Fred sabía que una reacción rápida podía ser la diferencia entre la vida o la muerte y aprovechó la cercanía del pato para empujarlo consiguiendo que hiciese un pequeño aleteo y graznase.

—¡Es un pato! —dijo riendo la mujer.

El hombre había levantado la vista sin tiempo para descolgar la linterna, pero vislumbró en la penumbra la silueta del pato en el borde del piso alto y fue suficiente para hacerle desistir.

—Sí, es un pato —corroboró.

—Es muy tarde —dijo la mujer sacudiéndose la paja—, tengo que volver. No quiero que me echen en falta.

—Como quieras —dijo él mientras salían—, ya te diré cuando volveré a verte.

Después de irse, por seguridad, aún permanecieron sin moverse durante un buen rato. Eran casi las dos y les quedaba poco tiempo para dormir. A las cinco en punto, Erika con la pequeña camioneta estaba delante del pajar como les había anunciado.

—No puedo llevaros a todos, ¡sería un suicidio!, ¿quiénes vendrán?

—Luis, Pilar, Marta y yo iremos con Erika, el resto iréis en bicicleta a Havelberg y aguardaréis allí mi regreso —dijo Fred dirigiéndose a todos.

Se despidieron deseándose suerte antes de coger sus bicicletas y salir al camino. Sabían que no se volverían a ver.

Estaba empezando a amanecer y una ligera lluvia, de las que parece que no mojan y acaban calando, caía ininterrumpidamente.

—Esta lluvia nos favorece —dijo Erika sonriéndoles—. Tendré que poner la lona.

Luis, Pilar y Marta se situaron al fondo de la caja de la camioneta tumbados uno al lado de otro. Sobre ellos colocaron los fardos de paja formando dos pisos y tres junto al más externo para dejarlo todo a la misma altura. El resto de la caja fue ocupada por jaulas de patos, gallinas, conejos y palomas, además de varias lecheras, cajas de huevos y quesos. Una lona cubría el conjunto. Fred se sentó en la cabina junto a Erika, sería su ayudante.

Fueron hasta Havelberg sin el menor incidente, pero un control les detuvo poco después de haberlo dejado atrás.

—Tenemos un control —anunció Fred—, no hagáis ningún ruido.

El sudor corría por sus rostros y empezaba a bañar sus cuerpos. No sabían si era consecuencia del calor o del miedo y admiraron a todos los que estaban arriesgando su vida, por ellos y por otros, de forma anónima. Un policía se acercó y le pidió la documentación a Fred.

—Hola, Erika, ¿dónde vas?, ¿quién te acompaña?

—Lo sabes de sobra. Estás harto de verme pasar para ir a vender mis productos y hoy es día de mercado en Wittenberge. Él es mi ayudante —dijo señalando a Fred—, estos días hay mucho trabajo en la granja.

—¡A ver, levanta la lona!

—¿Serás capaz de hacerme quitar la lona?, ¡es lo mismo de siempre! Llegaremos tarde y con los fardos mojados.

El policía ahuecó la lona y echó un ligero vistazo. En efecto, era lo de siempre a simple vista y le convenció.

—¡Anda, pasa!, no te entretendré. Pero si un día no estoy yo, no tendrás la misma suerte —dijo sonriendo.

La tranquilidad volvió a reinar bajo los fardos. Se les había quedado el cuerpo entumecido por permanecer tanto tiempo sin cambiar de postura y comenzaban a sentir cierto ahogo, a pesar de que unos ligeros tablones colocados sobre ellos les aislaban de la paja y el suelo de madera de la caja de la camioneta tenía rendijas que dejaban pasar el aire.

—¡Chicos, mucho ánimo!, estamos llegando a Wittenberge —anunció Fred.

Se sintieron como si estuvieran llegando al cielo, porque el viaje hasta allí había sido un auténtico infierno para ellos.

Erika metió la furgoneta en un garaje de la plaza del mercado. Agricultores y ganaderos colocaban los productos que iban a poner a la venta. Descargaron la camioneta en el garaje y ayudaron a Erika a exponer los productos que había traído para vender.

—Erika, ¿por qué te arriesgas?, ¿acaso tienes judíos en tu familia? —preguntó Luis curioso.

—No soy judía ni tengo familiares que lo sean, tampoco siento especial simpatía por vuestra etnia. Pero no puedo cruzarme de brazos ante la barbarie. Es pura humanidad.

Se despidieron de ella expresándole su gratitud y siguieron su camino con Fred. Salieron de la ciudad caminando durante horas y bordeando el rio Elba hasta una casa cercana a la orilla. A pocos metros de esta había un muelle donde se hallaba una barcaza amarrada a la argolla de un bolardo. Cerca del amarre de la barcaza se encontraban tres o cuatro embarcaciones pequeñas ancladas cerca del muelle y tras este, aproximadamente, a doscientos metros se extendía un pequeño y pintoresco pueblo.

Un hombre de unos cuarenta años, moreno, menudo y con el rostro muy curtido salió a su encuentro.

—Me llamo Hermann y a partir de ahora me hago cargo de vosotros. Mi misión es llevaros hasta Hamburgo.

La despedida de Fred fue triste. Habían convivido durante varios días unidos siempre por el peligro, les había enseñado muchas cosas esenciales para su futuro inmediato y les había llevado sanos y salvos hasta casi el final de su éxodo. No lo olvidarían.

—No os confiéis —les dijo antes de marchar—, no podéis bajar la guardia hasta que estéis en el mismo Nueva York, no lo olvidéis nunca. Solo así, llegaréis a vuestro destino.

Hermann les hizo pasar a la casa que se hallaba situada cerca de la orilla y alejada del resto del pueblo. Esa noche, por primera vez desde que dejaron su casa, tomaron comida caliente. Hermann y su esposa eran gente cálida, amable y sencilla. Tenían dos hijos de corta edad. También por primera vez desde que iniciaron la huida sintieron de nuevo el calor del hogar. Estuvieron conversando los cinco animadamente hasta que oscureció. No era tarde, pero tenían que madrugar mucho y estaban agotados.

—Mañana nos iremos en cuanto amanezca. Podéis dormir aquí —dijo Hermann a las chicas mostrándoles una habitación de dos camas donde dejaron la maleta y añadió dirigiéndose a Luis—. Tú tendrás que dormir en el sofá.

Se estaban despidiendo de la señora, que tan amablemente les había atendido, cuando llamaron a la puerta. Corrieron a esconderse en la habitación contigua, pero haberse sentido de nuevo como en casa les había hecho bajar la guardia y habían dejado la saca junto al sofá. Ya no había remedio, porque Hermann acababa de abrir la puerta.

—Buenas noches, Herr Gustav. ¿Quiere algo? —preguntó Hermann fríamente.

—Vengo a ver a mi hija. ¿Los niños duermen?

—Bien sabe que sí —dijo en el mismo tono y llamó—. ¡Christel!, tu padre está aquí.

Christel salió y lo saludó con un cariñoso beso.

—¿Puede decirnos ahora el verdadero motivo de su visita? —interpeló Hermann secamente. Era evidente que las relaciones entre ambos eran muy tensas.

—¿Quién ha venido a visitaros? —interrogó Gustav cínicamente.

—Padre, realmente no ha venido nadie. —Mintió Christel asustada, pero, al ver la sonrisa maliciosa de su padre, añadió—. Nadie que Vd. conozca.

—Por lo que veo se han ido ya. Debían de tener mucha prisa, porque se han dejado ahí sus pertenencias —dijo señalando la saca junto al sofá.

—Usted no puede preguntar quién ha venido, porque no es de su incumbencia —respondió irritado Hermann.

—¡Claro que me incumbe! Estáis ocultando gente que es buscada por las fuerzas de seguridad, judíos en su mayoría, y no voy a consentir que continuéis infringiendo las leyes —dijo muy enfadado Gustav—. Habéis llegado demasiado lejos y esta vez os voy a denunciar.

—¡Padre, no será capaz de hacer algo así! Piense en los niños, son sus nietos.

—Te lo advertí muchas veces, ¡no debiste casarte con este repugnante traidor! Yo nunca traicionaré a mi país y no permitiré que alguien lo haga, si puedo impedirlo.

—Padre, están ocurriendo cosas que en otras circunstancias jamás habría aceptado.

—Christel, estamos en guerra y yo estoy al lado de mi país, donde debo estar. Sois vosotros los que estáis colaborando con el enemigo. Huid si podéis, porque voy a denunciaros.

—¡Denúncienos!, ¡corra!, ¡no pierda más tiempo! —exigió Hermann rojo de ira—. Denúncienos, si se atreve. Cuando rueden cabezas la suya rodará junto a las nuestras, porque yo diré que usted nos ayudaba.

Mientras pronunciaba estas palabras, Hermann iba reparando en los expresivos cambios que se iban sucediendo en el rostro de Gustav: sorpresa, estupor, preocupación y miedo. Animado por ellos continuó:

—Diré que sin su colaboración me era imposible sacar el plan adelante —insistió Hermann sin piedad—. Pero no importa, ¡denúncienos!, ¡quién va a creerme!, Vd. tiene muy buenos y poderosos amigos y está seguro de su lealtad, ¿no?

Gustav lo miró con desprecio y salió dando un portazo. Los jóvenes salieron del escondite y se disculparon por su descuido con la saca.

—Les hemos complicado la vida con nuestra torpeza. Nos iremos ahora mismo y así no podrán acusarles de nada.

—No os preocupéis. No se arriesgará, estoy seguro. Descansad bien esta noche, como ya os anuncié, os llamaré muy temprano.

La mañana amaneció clara y con una temperatura agradable. La barcaza se mecía suavemente movida por una ligera brisa, mientras permanecía anclada y amarrada al bolardo del muelle. Hermann saltó a la cubierta y ayudó a los jóvenes a subir con la maleta y la saca. En la proa se levantaba la pequeña cabina del piloto y detrás de esta, una escalerilla bajaba a una habitación, cocina y servicio, todo muy pequeño. El resto era una bodega para almacenar la carga que transportaba, siempre de Wittenberge a Hamburgo y viceversa. Entraron en ella y Hermann les indicó una especie de puerta abatible a cada lado, justo por encima de la línea de flotación de la barcaza, que se abría con suma facilidad y por donde podían saltar al agua, si hubiera peligro, para esperar allí a que se fueran. La maleta y la saca las envolvieron y ataron con lona como un bulto más de los que allí había.

Llegó la hora de partir. Luis saltó a tierra, desenganchó la amarra y brincó a la barcaza que Hermann ya había puesto en marcha. Podía haber sido una agradable travesía sintiendo el aire en el rostro y olvidando la guerra por un momento, pero era demasiado peligroso y tuvieron que ocultarse bajo cubierta.

Hermann pilotó la barcaza tranquilo, pero sin bajar la guardia. Quería confiar en que no ocurriese nada, porque se dio cuenta de que Gustav fue sensible a la amenaza, pero conociendo a su suegro sabía que tampoco se conformaría fácilmente.

Cuando Hermann divisó la lancha ligera de vigilancia fluvial, a cuyo mando iba Gustav, habían superado ya las dos terceras partes del recorrido. Advirtió a los jóvenes para que se situasen en la bodega cerca de las puertas. Habían acordado y ensayado que Hermann daría un golpe en el suelo en el lado por donde deberían saltar, siempre el contrario del costado por donde les abordasen. Les había provisto de unas cañas de un centímetro de ancho por medio metro de largo para que pudieran respirar de vez en cuando sumergidos y pegados a la quilla de la barcaza.

La lancha se situó en el costado izquierdo de esta y Gustav se acercó al borde de la misma. También lo hizo Hermann. Se miraron ambos, como dos gallos de pelea midiendo sus fuerzas cada uno con la de su contrario, y Gustav rompió el impresionante silencio que por un momento se adueñó del entorno.

—¡Qué!, ¿algo que declarar? —le interrogó retador.

—Me conoce de sobra. ¡Ya sabe lo que llevo! —respondió Hermann aceptando el reto y desafiándole a su vez.

Se miraron fijamente durante un interminable minuto sosteniéndose la mirada, entre tanto, la tensión del momento era tan grande que hasta el aire parecía irrespirable. Luego Gustav giró y dio la orden de continuar alejándose por el rio.

Los jóvenes esperaron atentos la señal de Hermann y comenzaron a ponerse nerviosos ante su inexistencia, pero se tranquilizaron cuando escucharon motores y el ruido de la lancha al alejarse. Por suerte, en ningún momento llegaron a ver a Gustav. La lancha había desaparecido de la vista cuando Hermann anunció:

—Podéis relajaros, ¡hemos ganado!

Subieron hasta cubierta haciendo el signo de la victoria y los cuatro dieron rienda suelta a su alegría incontenible. Habían superado la prueba y se preguntaron si sería la última en su largo éxodo.

El resto del trayecto lo realizaron sin incidentes y Hermann les condujo hasta el carguero sueco que les llevaría hasta Suecia, país neutral desde donde podrían llegar a Inglaterra y de allí a Nueva York. Su misión había finalizado con éxito.

—¡Cuídense! ¡Mucha suerte! —les deseó Hermann emocionado.

—No podremos agradecerle nunca lo que ha hecho por nosotros —le transmitió Luis en nombre de los tres.

—Cuando todo esto acabe, me gustaría que el mundo no juzgase demasiado duramente a Alemania, porque somos muchos los alemanes que pensamos de distinta forma y luchamos desde donde podemos de forma anónima. Es preciso que esta realidad también sea conocida por todos. Creo que, vosotros y otros, podéis colaborar a que así sea —les pidió Hermann.

Se despidieron de él emocionados con la promesa de que así lo harían.

Estaban ante Anders, un hombretón rubio y fornido, capitán del carguero que les transportaría hasta Lulea (Suecia) de cuyas minas de hierro cargaban este material para los alemanes, ya que, aunque se había declarado país neutral, nadaba entre dos aguas como otros.

Anders no había abandonado en ningún momento su profesionalidad, a pesar de que ni el barco ni las circunstancias en las que se encontraban pasaban por su mejor momento. Conocía muy bien el peligro que corría realizando su trabajo bajo los bombardeos o expuesto a la amenaza de los torpedos, pero no sentía menos miedo al riesgo que suponía para los jóvenes y para él mismo que los descubrieran, aunque no era la primera vez que hacía este tipo de trabajo.

—Os colocaré como fogoneros. Es el sitio más seguro.

Les proporcionó unos amplios monos ennegrecidos por el polvo del carbón, unas gafas cerradas oscurecidas por el mismo polvo y unas grandes gorras renegridas por el carbón y el polvo de la sala de calderas en donde las chicas recogieron y escondieron su oscuro cabello. Les mandó tiznarse las manos y el rostro, además, les dio tres grandes palas.

—¡Bajemos! Te he traído ayuda, Adolf —dijo al fogonero que alimentaba las calderas y añadió—. No temáis, él me ayuda en esto. Solo tenéis que echar carbón cuando os lo diga. Si se asomase alguien, seguid a lo vuestro. Pasaréis mucho calor, pero estaréis seguros. Cuando lleguemos a Lulea estaréis en suelo libre. Solo tenéis que ser prudentes y llegaréis a Nueva York sin problemas.

Y así fue. El encuentro con Dietrich, que vivía allí desde antes de comenzar la confrontación, fue emocionante. Se sorprendió mucho al no ver llegar a sus padres y los jóvenes le contaron lo sucedido dos días antes de la escapada. Aún le sorprendió más la explicación, porque no se correspondía con su natural prudencia.

—Han debido venir, están corriendo demasiados riesgos —comentó el mayor de los hermanos.

Cuando llegaron al domicilio donde vivirían los cuatro, ocupado ya por Dietrich, este leyó la carta de sus padres y su rostro mostró angustia y preocupación.

—¿Qué ocurre? —preguntaron inquietos.

Dietrich no pronunció palabra alguna, la emoción le impedía hablar, se limitó a alargarles el sobre. Axel lo cogió preocupado, intuyendo algo grave, y sacó su contenido mientras Rachel y Agnes corrieron junto a él inquietas. Se trataba de una nota y una carta. La nota decía:

«Nos acaban de comunicar que sólo podrán actuar tres actores, pues la función no da para más. No se ha podido ampliar de ninguna forma. El espectáculo dará comienzo a las nueve en punto de la mañana del día veintitrés de mayo. Se espera a los actores para realizar un ensayo el día veintidós en Gitschinerstrasse, nº 189».

Se quedaron impactados con su lectura. Rachel y Agnes se abrazaron llorando mientras ellos se volvían para que no vieran la emoción incontrolada de sus rostros.

Cuando consiguieron tranquilizarse un poco, leyeron la carta.

Berlín, 21 de mayo de 1941

Queridos hijos y sobrina:

Perdonad el engaño. No teníamos otra opción, sabíamos que no os iríais sin nosotros. No habrá otra vez y es natural, porque somos demasiado conocidos y representamos un riesgo para los demás, pero no os preocupéis porque estaremos bien. Disponemos de un buen escondite donde, llegado el caso, podremos ocultarnos. Estaremos en contacto mientras todo acaba. Esta situación no puede durar mucho más tiempo.

Si habéis podido leer esta carta será porque habéis llegado con bien a Nueva York. Esperamos ansiosos vuestra confirmación, porque saber que estáis todos a salvo es cuanto deseamos.

Fdo: Hannah y Benjamín

11.

Documentos

AGNES se quedó en casa para ordenar todas sus notas. De su maleta sacó una caja metálica cerrada con llave que por encargo de su madre viajó con Axel, Rachel y ella misma hasta Nueva York, cuando huyeron de la Alemania nazi.

En la caja habían seguido metiendo cartas importantes durante el tiempo que permanecieron allí hasta su regreso a Alemania. La abrió y extendió sobre la cama todo su contenido. Se trataba de un pequeño grupo de fotografías atadas con un lazo y un montón de papeles que amarilleaban por el paso de los años y la mala calidad del papel, todo ello metido en una bolsa de tela oscura. También había un diario con cubierta de flores pintadas a mano y el nombre de Rachel en letras góticas. El diario estaba cerrado con llave.

Desató la lazada de las fotografías y las extendió junto a los papeles y el diario. Eran fotografías familiares, el cordón umbilical que seguía manteniéndola unida a sus seres queridos. Varias eran de sus padres en distintas épocas, otras, de sus hermanos y ella misma o con su prima Rachel, etc., entre las más antiguas se encontraba una de sus abuelos maternos Christopher y Carola con Hannah y sus dos hermanos junto a otra familia y sus tres hijos. Agnes miró el reverso de la foto y leyó: «Con la familia Herzog. Berlín, 20 de enero de 1913. Compromiso de Hannah y Christian». La fotografía estaba metida en un sobre del mismo tamaño y dentro una escueta carta que decía:

Berlín, 16 de junio de 1913.

Queridos amigos Christopher y Carola:

Sois muy afortunados, porque tenéis hijos que perpetuarán vuestro apellido y nos alegramos con vosotros.

Nosotros ya no tenemos hijos. Se han avergonzado de su fe, de su raza y de su apellido hasta tal punto que han cambiado Herzog por Kauffman.

Pedid con nosotros a Jehová que les perdone.

Fdo: Frank y Sara

Era una nota que comunicaba a sus abuelos la dura decisión adoptada por los hijos de los Herzog.

Miró con curiosidad la fotografía tratando de adivinar cuál de los tres jóvenes que aparecían en ella sería el ex novio de su madre, pero la foto era antigua y con poca nitidez, por lo que no le aportó nada nuevo, además, tampoco tenía mucho interés en una familia desconocida para ella.

Volvió a sujetarlas con la cinta y cogió el montón de papeles mirándolos uno a uno. Algunos eran documentos de compra; otros, premios de música otorgados a Hannah como pianista y a Benjamín como director de orquesta; el contrato matrimonial que firmaron sus padres para legalizar su compromiso, etc., además, siete sobres.

Observando que estos estaban dirigidos a personas fallecidas o desaparecidas, Agnes se dispuso a leer su contenido.

El primero estaba dirigido a Hannah Rotemberg y contenía dos cartas fechadas el quince de junio de 1916 y el veinte de julio del mismo año. En ellas le comunicaban la muerte de sus dos hermanos, respectivamente, durante la batalla de Verdún en el transcurso de la Primera Guerra Mundial.

Agnes imaginó a su madre con veinte años y un niño de pocos meses, sola, porque sus padres enfermos habían fallecido a consecuencia de las penurias de la guerra y con su esposo luchando en el frente occidental. Recibir los dos comunicados de los fallecimientos de sus hermanos caídos en combate, en semejantes circunstancias, debió ser realmente duro para ella y no pudo dejar de admirar su coraje.

El segundo iba dirigido a Benjamín Rotemberg. Contenía la condecoración al valor y la comunicación de su ascenso a capitán durante la Primera Guerra Mundial en octubre de 1916 también en Verdún, el mismo lugar donde cayeron sus cuñados.

Ante aquellas lecturas no pudo evitar juzgar duramente a la nación que la vio nacer. No era capaz de comprender que podía estar ocurriendo en un país para que después de haber dado la vida por él como sus tíos y otros defenderlo con tal arrojo que fueran condecorados por ello como su padre, parte de esos ciudadanos fueran perseguidos y exterminados por sus compatriotas.

El tercero era un sobre grande que contenía un pequeño paquete de cartas atadas, era la correspondencia entre Hannah y Benjamín durante la Primera Guerra Mundial.

El cuarto, más antiguo, se trataba de un pequeño sobre dirigido a Hannah Jacobs y contenía la nota que recibió de Christian Herzog proponiéndole que huyera con él en 1913.

El quinto estaba dirigido a la familia Rotemberg. Era la comunicación del fallecimiento de su hermano Axel caído durante el desembarco de Normandía, el 6 de junio de 1944. Había leído mil veces aquella carta y, a pesar del largo año transcurrido desde entonces, no podía contener las lágrimas. No quiso volver a leerla, era demasiado dolorosa y se la sabía de memoria.

Recordaba con detalle el día que el correo militar se la entregó en mano. Llevaba meses rezando para que no se detuviera en su casa. Pero aquel fatídico día presintió que se detendría allí y así fue.

Axel y ella solo se llevaban un año de diferencia y fueron inseparables, a pesar de lo distintos que eran en carácter. Él, siempre tan decidido, tenía claro lo que quería y se lanzaba a conseguirlo sin importarle los riesgos. Agnes, sin embargo, era más tímida y mucho menos valiente. Su hermano se erigía siempre en su protector.

—Debo hacerlo —decía él—. Es mi hermana pequeña, la única de la familia.

Recordaba la huida de Alemania y lo segura que le hacían sentir Axel y Rachel, siempre tan valientes y dispuestos a defenderse y defenderla en todo momento.

Se alistó como voluntario poco tiempo después de llegar a Nueva York. Decía que no podía quedarse de brazos cruzados, sentía la obligación moral de combatir. Solo tenía veintiún años cuando cayó en el campo de batalla.

Trató de apartar de sí todos estos dolorosos recuerdos y se centró en los sobres que aún le faltaban por examinar.

El sexto estaba dirigido a ella misma y se trataba de la carta que le envió su amiga Angelika comunicándole el fallecimiento de su hermano Dietrich. La absurda muerte que había venido a investigar. La releyó.

Berlín, 29 de mayo de 1945

Querida Agnes:

Siento enormemente ser portadora de tan malas noticias, pero quiero ser yo misma quien te comunique el fallecimiento de tu hermano a manos de un francotirador. Conozco mejor que nadie tu dolor y lo comparto, más aún, cuando ignoras el paradero de tus padres y Rachel.

Dos días antes del suceso, nos habíamos reunido con él todos los amigos que hemos sobrevivido a este infierno y celebrábamos su regreso a Berlín. Ninguno de nosotros podía sospechar que, con tan poco intervalo de tiempo, iba a suceder algo tan doloroso.

Ocurrió la mañana del día veintisiete. Enseguida que nos fue comunicado hicimos todo lo necesario para que Dietrich fuera inhumado dignamente y acompañado de todos nosotros. Ha sido enterrado junto a tu hermano David, como imaginamos te gustaría.

No habrías podido llegar a tiempo estando tan lejos y creemos que no debes venir aún. Deja pasar unos meses, porque Alemania todavía es peligrosa. No te arriesgues.

Recibe las condolencias y el afecto de todos los amigos que te queremos y en especial el mío.

Fdo: Angelika

Recordó a su hermano Dietrich tan sensato y comprensivo con todos. Volvió a ver su imagen en el recuerdo viviendo felizmente el armisticio y despidiéndose alegremente de Agnes para regresar a Alemania a localizar a sus padres y a su prima.

«Hasta pronto, hermanita, te tendré al tanto de todo. —Sus palabras acudían a su memoria machaconamente—. Volveremos a estar todos juntos de nuevo».

Se le puso un nudo en la garganta al recordarlo y alejó de ella los horribles recuerdos de días después.

Pero fue la carta del último y séptimo sobre la que llamó poderosamente su atención, ya que desconocía completamente su contenido. Todas las cartas habían sido guardadas después de ser leídas y por tanto, los sobres estaban abiertos.

Se trataba de un sobre dirigido a Dietrich con un «personal» en letras grandes en parte destacada del sobre y remitido por su madre.

Berlín, 10 de enero de 1944.

Querido Dietrich:

Hemos preferido hacerte llegar esta misiva a través de contactos, aun sabiendo que llegaría a tus manos después de mucho tiempo, porque, aunque el correo habría sido más rápido dentro de su lentitud, ni tu padre ni yo queremos arriesgarnos a que esta carta sea censurada.

Desde que en noviembre recibimos el aviso de un excelente amigo poniendo en nuestro conocimiento que estábamos denunciados, no hemos vuelto a salir de casa.

Estamos vigilados, nos consta. No sé cuánto tiempo pasará antes de que nos arresten y queremos haceros llegar algunas consignas por lo que pueda pasar.

Han venido a buscarnos varias veces, pero no han podido descubrirnos. Vivimos casi en silencio para no hacer ruido. Tampoco encendemos las luces, salvo en el interior del pasillo secreto donde nos permitimos prender la «menorah».

Hasta ahora nos facilita pasar inadvertidos la ausencia de vecinos en el piso de al lado. Sabemos que se nos busca incansablemente, porque alguien, que nos conoce bastante bien y tiene contactos en las altas esferas de la política, nos ha denunciado. Lo sabemos por la insistencia de los registros en casa y porque hemos oído decir a través de las paredes del pasillo secreto: «No pueden andar muy lejos, ya que al denunciante le consta que no se fueron con los hijos».

Jehová ha determinado ya nuestro destino y así será. Pero es necesario conocer su identidad para no poner vuestras vidas en peligro. No os fieis de nadie.

Para tu amigo Erik y su familia, todas nuestras bendiciones. No habríamos podido llegar hasta aquí sin su ayuda y la de su padre; están arriesgando su vida para ayudarnos y no son judíos. En el último piso del edificio vive la abuela de Erik, una anciana sueca que está bastante delicada, con una hija que la cuida y solo sale de casa para ir al refugio. Cada semana, el padre de Erik les trae provisiones para varios días e igualmente a nosotros.

También nos metió bajo la puerta la carta en la que nos comunicabas tu alistamiento en el servicio de inteligencia de los aliados. Ten mucho cuidado, hijo mío. Comprendemos que es difícil quedarse al margen cuando están en juego tantas cosas importantes y nos enorgullece tu valor.

Si nosotros llegásemos a descubrir algo, alguna pista o novedad que pueda orientaros aunque parezca carecer de importancia, os lo dejaremos por escrito en el cajón secreto del bargueño. La llave es esa pequeña cruz de plata que insistí no te desprendieras de ella. Cómo se abre lo sabes, aunque me consta que siempre te lo tomaste como un juego.

Si a vuestro regreso a casa encontráis en el suelo del pasillo secreto un pequeño papel en blanco con una punta doblada, sabréis que hemos dejado información importante dentro del cajón secreto del bargueño.

Comparte esta carta con Axel, debe saberlo. Sin embargo, no le digas nada a Agnes, es demasiado joven e inexperta y sufriría mucho. Vela por ella. A Rachel puedes decirle lo que consideres oportuno, porque es más mayor y más madura que tu hermana y además, tenemos la impresión de que es muy valiente. Hijo mío, sabemos que cuidarás siempre de tu hermano y de las chicas.

Todo nuestro amor para los cuatro.

Fdo: Hannah y Benjamín

Agnes quedó conmocionada con la lectura de la carta. ¿Quién podría odiarlos tanto para buscar tan insistentemente su desgracia?

Pensó en lo mucho que debieron sufrir encerrados en su casa desde noviembre de 1943 hasta marzo de 1944, fecha en la que fueron descubiertos y enviados al campo de Sachsenhausen, cerca de Berlín. También en lo que sería su cautiverio en el campo.

Se emocionó pensando en el papel que habían desempeñado Erik y su padre. Le pediría a aquel que le transmitiera a este su agradecimiento. Ahora sabía que en Erik podía confiar y se sintió segura y aliviada.

Recordó el papel blanco con la punta doblada dentro del pasillo secreto junto a la puerta. Le sorprendió su significado, sus padres habían dejado información importante en el cajón secreto del bargueño, información que podía desvelar la identidad del denunciante y descubrir el motivo de tanto odio.

«Es evidente que mi hermano conocía todo esto, porque el sobre estaba abierto y había leído la carta. Que estuvo en el piso no cabe la menor duda, porque allí perdió la Cruz de Caravaca. A qué fue allí también parece bastante claro y si Dietrich fue a Berlín nada más firmarse el armisticio, el bargueño aún continuaba en el piso. ¿Llegó a ver los papeles del cajón secreto? ¿Cómo perdió la cruz? —se preguntó perpleja».

El bargueño volvió a centrar toda su atención Necesitaba localizarlo y recuperarlo, pero su localización podría tardar mucho tiempo. Confiaba en que el Sr. Russo no olvidase su promesa de ayudar a buscarlo. Él, como anticuario, tenía muchas más posibilidades que ella de encontrarlo.

«Parece que las investigaciones van por buen camino —se dijo sintiéndose más relajada».

Recogió todos los documentos y el paquete de fotografías metiéndolos de nuevo en la bolsa oscura y esta en la caja metálica. Sobre la cama permanecía el diario de Rachel herméticamente cerrado con llave. Era ella la que debía dar permiso para abrirlo. Lo metió en la caja metálica y la cerró con llave devolviendo esta a la maleta.

12.

Confidencias

AGNES hacía ya más de una semana que estaba de regreso en Berlín. Atrás quedaron los plácidos días de su estancia en Toledo que habían supuesto un descanso para su desasosegado espíritu.

Había venido satisfecha de sus gestiones y sobre todo contenta de dejar a Rachel en tan buenas manos. Josefina era una autentica madre para ella y la atendía con la misma devoción que cuando era niña. Por otra parte, su carácter alegre y su simpatía contribuían a instalar de forma permanente la alegría en su casa lo que era muy positivo para la psiquis de Rachel.

La recuperación física de esta había finalizado. Era ya independiente a la hora de desplazarse y sus manos iban adquiriendo más soltura, en consecuencia, sus escritos se irían haciendo legibles poco a poco dándole nuevos ánimos. Por otra parte, al no tener que dedicar tantas horas a caminar las podía emplear en rellenar los muchos cuadernos de caligrafía que le compró. Antes de regresar a Berlín, le hizo prometer que anotaría todo cuanto recordara y lo guardaría hasta que ella volviera a Toledo.

Había comenzado octubre quince días antes. El viento azotaba con fuerza y, aunque hacía sol, el termómetro había bajado lo suficiente para necesitar prendas de abrigo. De vez en cuando, el cielo se cubría de nubes que iban y venían vertiginosamente al ritmo que les marcaba el viento.

La ciudad, totalmente destruida, trataba de resurgir muy lentamente de sus cenizas. Sus ciudadanos no habían podido olvidar aún el ruido de las bombas, los derrumbes de edificios y los gritos de la gente; todavía no habían sido capaces de superar la perdida de familiares y amigos. Era una ciudad sumida en el dolor y en el luto de sus ciudadanos.

Agnes y Angelika habían quedado aquella mañana con una casa de mudanzas para trasladar los muebles y enseres al nuevo piso que había encontrado Sigfrido y que habían visitado el día anterior para dar el visto bueno.

El piso era modesto, pero estaba bien situado y se encontraba en aceptables condiciones. El cambio era tan grande que decidieron hacer una cena especial para celebrarlo.

Aquel día después de comer, Angelika acompañó a su amiga Agnes a la cervecería donde la esperaba Erik y la dejó allí cuando se cercioró de que este ya había llegado.

—Vendré a buscarte a las siete. Ya me contarás.

Erik había sido el mejor amigo de Dietrich y a la alegría de verle se añadía el interés que tenía de que le contase cuanto supiera de su hermano. Además, había sido su ídolo de niña y tenía curiosidad por saber cómo había evolucionado después de los años transcurridos. No la decepcionó, seguía siendo un joven muy atractivo. No había cambiado, mantenía las mismas facciones angulosas de entonces suavizadas por el pelo rubio y los ojos claros.

Él, sin embargo, sí se sorprendió cuando vio a Agnes. No era consciente del tiempo transcurrido y del cambio que seis años después puede experimentar una jovencita de quince años. La encontró convertida en una bella y elegante mujer y a esta no le pasó desapercibida su sorpresa que la hizo sentirse agradablemente halagada.

Después de los saludos habituales y superada la emoción del momento, comenzaron a intercambiar información de familiares y amigos. Dietrich salió en la conversación, como no podía ser de otro modo; Agnes estaba muy interesada en cualquier información que pudiera aportarle.

—Yo estaba en E.E.U.U. cuando ocurrió la tragedia. Fue muy injusto morir cuando había terminado la guerra. Me afectó tanto que aún no he podido superarlo. —Confesó emocionado—. Sinceramente, las explicaciones que dieron para esclarecer su muerte no me convencieron.

—¿Por qué? —preguntó intrigada.

—Estaba metido en algo importante y a punto de resolverlo. Me dijo que era algo personal. ¡Es demasiada casualidad!, ¿no crees?

—¿Sabías que trabajaba para el servicio de inteligencia americano? Imagino que siendo su mejor amigo desde la infancia estarías al tanto, ¿no?

—Sí, lo sabía. Nos alistamos juntos hace ya bastante tiempo. Fue durante nuestro viaje a E.E.U.U en el 36, cuando ya se sospechaba que, tarde o temprano, se caminaba hacia la confrontación. Éramos tan jóvenes que no se lo dijimos a nuestros padres. Tu hermano era muy bueno en su trabajo tanto que pronto se convirtió en mi jefe. Me dijo que no os había dicho nada, incluso me prohibió que fuera por vuestro piso en Nueva York para evitar cualquier desliz que pudiera delatarlo. ¿Cómo lo has sabido?

—La noticia llegó a mí casualmente —respondió con prudencia—. ¿Se lo llegó a decir a mis padres?

—Sí, poco después de vuestra llegada a Nueva York, les hice llegar una carta de su parte. Por cierto, ¿sabes algo de Hildegard? —preguntó con cautela.

—No. Desde que Rachel en 1938 rompió con Friedrich, no hemos sabido nada de ellos. Hildegard era una buena chica y muy distinta a su hermano.

—Se fue de Berlín años antes del armisticio. Me gustaría hablar con ella, se lo debo a Dietrich —dijo sin apartar los ojos de Agnes.

No contestó, pero lo miró realmente sorprendida sin llegar a comprender dónde quería ir a parar.

—¿No lo sabías? —preguntó incrédulo al advertir la sorpresa de Agnes—. ¡Eran novios!, estaban esperando el final de la guerra para casarse.

—¡No es posible!, ¡su familia es nazi! y mi hermano lo sabía.

—Sí, pero ella no lo es. Se trata de una muchacha extraordinaria en una posición muy difícil. Dividida entre su familia a la que quiere, aunque está muy lejos de sus planteamientos, y el amor a Dietrich. Este era el motivo por el que ocultaban su noviazgo.

—Estoy descubriendo en mi hermano a un perfecto desconocido. ¡Qué poca confianza tenía en mí! —afirmó dolida.

—No saques conclusiones precipitadas. Tu hermano te adoraba. No olvides que eres la pequeña de la familia y os llevabais ocho años de diferencia. Él intentaba protegerte a toda costa y sabía muy bien que la ignorancia podía ser la mejor defensa. Por cierto —añadió—, he de entregarte una carta de tu madre.

—¿De mi madre?, ¡no puede ser! Mis padres están desaparecidos, según las autoridades. Nadie sabe nada de ellos y me temo lo peor.

—Esta carta tiene matasellos de mayo de 1944 y fue entregada a una enfermera de la Cruz Roja para que fuera enviada al correo de Nueva York. La saca se extravió y ha estado mucho tiempo dando vueltas hasta que llegó a su destino. Está dirigida a Dietrich, pero él ya había fallecido, Axel también y vosotras, tú y Rachel, ya no estabais allí, así que la guardé.

Le entregó un viejo y manoseado sobre dirigido a su hermano. Lo guardó en el bolso, deseaba leerlo a solas en la intimidad de su cuarto.

—Quiero que trasmitas a tu padre mi agradecimiento, porque sé lo mucho que él y tú hicisteis por mis padres. Arriesgasteis mucho sin ser judíos.

—Eso es lo que deben hacer los amigos, ¿no? —Hizo una breve pausa—. ¿Sabes algo de Rachel?, no sé de ella desde hace mucho tiempo.

—Aún no sé nada —respondió sin atreverse a decir la verdad sobre su paradero para evitar explicaciones comprometidas—. Si viviera Dietrich, seguro que él nos lo podría decir, porque Rachel no hacía nada sin consultarle —dijo adrede para tirarle de la lengua.

La treta dio resultado.

—Sabía que Rachel trabajaba con nosotros, pero nunca conocíamos la misión de los demás. No sé en qué andaba metida. Un buen día desapareció y no volví a saber de ella. Dietrich, siempre discreto, se limitaba a decirme que estaba en una misión.

—¡Vaya!, ¿me estás diciendo que estabais los tres en lo mismo? —preguntó haciéndose de nuevas.

—Rachel se alistó en 1943 por propia iniciativa e ignorando, en principio, nuestro trabajo —informó Erik.

Angelika acababa de entrar en la cervecería buscando a Agnes y esta se despidió.

—Gracias por todo, Erik. Ya está aquí Angelika y he de irme.

—Me gustaría volver a verte. Yo podría ayudarte a investigar la muerte de Dietrich. ¿Me dejarás? —preguntó esperando anhelante su respuesta.

—¿Por qué no? —respondió Agnes que lo estaba deseando—. Por el tipo de trabajo que has venido haciendo, sé que puedes ayudarme mucho.

Angelika también se despidió de Erik y juntas se fueron en su coche mientras se hacían confidencias.

Agnes abrió la carta en cuanto llegó a casa.

Campo de concentración de Sachsenhausen, 23 de mayo de 1944

Querida nieta:

¡Cuánto te echamos de menos el abuelo y yo! Nada deseamos más que volver a leerte el cuento que más te gusta: «El lobo entre las ovejas». Todos los cuentos tienen una moraleja y estamos seguros que recuerdas la de este: «No te fíes del lobo». El cuento está guardado en el lugar donde guardo todo lo importante. Recógelo en cuanto puedas. Léelo tú sola y recuérdanos siempre.

Te queremos mucho.

Fdo: Benjamín y Hannah

Agnes quedó desconcertada ante aquella carta.

«Cómo es posible que mis padres dirijan una carta a una nieta inexistente —se preguntó—. Sin duda el dolor y las miserias del campo de concentración les trastornaron. No puede haber otra explicación para una carta que es toda ella un desvarío. —Reflexionó angustiada».

Para ella en esos momentos no había consuelo, así la encontró Angelika cuando fue a buscarla para cenar.

—¡Dios mío, qué te pasa!

Le alargó la carta quedando tan sorprendida como ella. Mientras cenaban lo que había conseguido encontrar Sigfrido para inaugurar el piso, tarea difícil dada la importante escasez de alimentos que existía en Alemania y que se había incrementado tras el final de la guerra, le comentaron a este lo ocurrido y solicitó leer la carta.

—¿Qué opinas?, necesito escuchar más interpretaciones. No puedo hacerme a la idea de que los padecimientos del campo de concentración acabasen con su cordura.

—Me temo que mi opinión es completamente distinta. Tus padres eran personas inteligentes. Durante los años que los traté, que fueron muchos, nunca les vi desfallecer ante los problemas. Sinceramente, no encaja.

—¿Entonces?

—Hay que buscarle otro sentido a la misiva. Razonemos. Si su estado mental era bueno, la misiva tiene que perseguir un objetivo muy claro: mandar un mensaje.

Agnes y Angelika lo miraron con admiración.

—Aún nos queda descifrarlo —dijo Sigfrido sonriendo y, leyendo la carta de nuevo con detenimiento, añadió—. Yo no recuerdo ningún cuento que se titule «El lobo entre las ovejas», lo que me induce a pensar que ese es el mensaje y después hace una advertencia: «no te fíes del lobo». Creo que quiere decir que hay un traidor entre nosotros y, como se desconoce su identidad, no debes fiarte de nadie. También creo entender que dejan otro mensaje en algún sitio que solo vosotros conocéis.

—Sigfrido, creo que has dado en el blanco. Muchas gracias, me has convencido plenamente —afirmó Agnes desbordante de alegría.

—¡Amor mío! Hoy has vuelto a ser tú mismo. ¡Te quiero! —dijo Angelika abrazando entusiasmada a su marido con gesto de admiración.

Sigfrido apoyó su cabeza en la de ella y acarició suavemente su rostro con la mano de su único brazo. Era evidente que la lucha que mantenía consigo mismo para aceptar su pérdida continuaba y aún le quedaba un largo camino por recorrer hasta superar el trauma totalmente.

13.

De nuevo en Toledo

AGNES llegó a Madrid y en la estación de Atocha tomó un tren a Toledo donde la esperaban Rachel y Josefina. Durante el trayecto, rememoró en qué circunstancias encontraron a Rachel y el gran progreso que había experimentado hasta el momento. Aún le quedaba un largo camino por recorrer, porque seguía sin pronunciar palabra y le preocupaba sobremanera. Por otra parte, aunque Josefina seguía insistiendo en que desde el primer momento decía «tata», la realidad era otra. En efecto, no eran más que ruidos en el esfuerzo por hablar y el resto lo ponía la imaginación y el deseo de Josefina de que así fuese.

«Sin embargo, el simple hecho de emitir algún sonido en sus intentos podía ser —pensaba Agnes— un signo positivo en su proceso».

Un largo e intenso pitido anunció la llegada del tren procedente de Madrid a la estación de Toledo. Enseguida, cada vez con mayor intensidad, se comenzó a oír el acompasado traqueteo del tren haciendo su entrada en el andén de la bonita y original estación de estilo neo-mudéjar.

Había un intenso trasiego de personas en el andén. Agnes se asomó a la ventanilla antes de bajar la maleta del maletero donde la había colocado. Divisó al fondo a Josefina que miraba a uno y otro lado temiendo que Agnes no la viera y le hizo una seña agitando la mano por la ventanilla antes de bajarse.

Cuando descendió, ya estaba Josefina al pie del vagón esperándola impaciente por mostrarle los progresos de Rachel.

—¡Ay, chiquilla, que alegría verte de nuevo! Aunque solo ha pasado un mes desde que te fuiste, se nos ha hecho muy larga la espera.

—Yo también tenía ganas de volver a veros y además, me gusta visitar Toledo tanto como a mi madre. ¿Cómo está Rachel?

—¡Júzgalo tú misma! —dijo Josefina con una pícara sonrisa.

Abandonaron el andén y entraron en el vestíbulo de la estación. Allí en pie, entre la gente que iba y venía, estaba Rachel tan espectacular como en sus mejores tiempos. Corrieron ambas, una al encuentro de la otra, para fundirse en un cariñoso abrazo.

—¡No puedo creer que te encuentres tan bien, Rachel!, pero ¡si ya corres! —exclamó Agnes riendo alegremente.

El tiempo había cambiado con respecto a la última vez que estuvo en Toledo. Corrían los primeros días de noviembre y hacía bastante frio. Los árboles de hoja caduca lucían sus galas otoñales. Habían ido pasando de las distintas tonalidades verdes a una espectacular gama de colores: ocre, amarillo, marrón y rojo. El día estaba soleado y el espectáculo era fascinante.

—Qué os parece si nos vamos paseando hasta casa —propuso Josefina cogiendo la pequeña maleta de Agnes.

Se agarraron del brazo las tres y Josefina comenzó a contar los progresos de Rachel y lo que habían hecho desde que Agnes regresó a Berlín. Así, contándose las novedades llegaron a casa.

Después de comer, Agnes propuso a Rachel y Josefina ir a dar un paseo por el centro de Toledo.

—¡Pues mira, sí!, podemos acercarnos a la Puerta de Bisagra que seguro no te dio tiempo a visitarla cuando estuviste la última vez.

—Tienes razón, no pude verla. Un paseo nos vendrá muy bien a las tres.

Durante dos horas, aproximadamente, caminaron por el centro de la ciudad como tres turistas más, admirando sus estrechas calles, sus casas y plazas medievales, las sinagogas, las iglesias y su magnífica catedral, así como otros diversos monumentos, aunque varios de ellos estaban en proceso de restauración y reparación de los mil desperfectos causados por la guerra. El paseo resultó tan agradable y divertido como esperaban y les ayudó a desconectar de los problemas.

De vuelta a casa, antes de meterse en la cocina a preparar la cena, Josefina habló con Agnes.

—Estoy muy contenta respecto a la salud de Rachel y no me refiero solamente a los muchos progresos que ha realizado este mes. Como me indicaste, fuimos a Madrid a visitar al… —dejo en suspenso el nombre y prosiguió con un gesto muy expresivo—, ¡ay!, como se dice… otorrin… otorrino… no sé qué, ¡vamos!, ¡qué no soy capaz de pronunciarlo! Y digo yo, ¡dónde habrán ido a buscar el nombre!

—Se llama otorrinolaringólogo, Josefina —aclaró Agnes divertida mientras Rachel no podía dejar de reír.

—Pues eso. ¡Y tú no te rías tanto, niña! —dijo dirigiéndose a Rachel con cara de guasa— o es que no tengo razón. Parece que le han puesto por nombre ese trabalenguas para reírse un poco de los esfuerzos que tenemos que hacer para pronunciarlo.

Agnes y Rachel continuaban riendo y Josefina prosiguió su explicación.

»Como te decía, fuimos a su consulta. Después de examinar a Rachel y hacerle unas pruebas, me dijo que no tenía nada en la garganta ni en el oído que pudiera causarle esa pérdida de voz —afirmó mientras le entregaba a Agnes el informe que corroboraba sus palabras—. Por eso, nos aconsejó que visitásemos a un neurólogo y así lo hicimos; el resultado fue el mismo. Aquí tienes el informe —dijo, nuevamente, haciéndole entrega del mismo.

En efecto, después de las pruebas realizadas, el neurólogo concluía que no había daño físico que justificase la pérdida de voz y como tampoco lo había respecto a la garganta y el oído, deducía que el síndrome era mental. En consecuencia, aconsejaba acudir a un psiquiatra para su diagnóstico.

Agnes esperó pacientemente a quedarse a solas con Rachel. Entraron en la sencilla pero acogedora salita de la casa mientras Josefina trabajaba en la cocina. Sentadas frente a frente, alrededor de la mesa camilla y tras la ventana por la que entraba la luz dorada del atardecer, Agnes tomó la palabra.

—El estudio que te acaban de realizar es igual al que te hicieron en Alemania durante el tiempo que estuviste ingresada y, lo que es más importante, con las mismas conclusiones. Es decir, no hay ningún problema físico que te impida hablar. Por tanto —dijo Agnes esperanzada—, es posible la recuperación.

—¿Cómo? —preguntó escribiendo su pregunta.

—Solo nos puede ayudar un psiquiatra. De hecho, ya estuviste en tratamiento con el Dr. Schneider.

—¿Entonces? —volvió a preguntar por escrito con cara de desánimo.

—Ahora disponemos de algo que no teníamos posibilidad de obtener entonces: tu testimonio. Será una ayuda muy valiosa para el psiquiatra.

La cara de Rachel se iluminó con una sonrisa. También ella veía una luz de esperanza al final del túnel.

—¿Por qué no? Pondrás en ello el mismo tesón que has puesto en recuperar tus piernas o tus manos. ¡Es posible! Mañana mismo pediré hora para visitar a un buen psiquiatra. A la vez, tú harás un resumen escrito de tu pertenencia al servicio secreto americano y el entrenamiento mental al que fuiste sometida antes de comenzar tu trabajo, así como el tipo de torturas que padeciste durante tu detención por la Gestapo. A Josefina la seguiremos manteniendo en la ignorancia de lo que hiciste en la guerra y de las torturas a las que te sometieron. Es mejor no implicarla en algo tan doloroso y desagradable, porque sufriría mucho inútilmente y es más feliz en su ignorancia. De momento, hasta que decidamos cual es el siguiente paso, le diremos que vamos a Madrid a visitar el Museo del Prado. ¿Te parece?

Sonriente, asintió con la cabeza.

Tres días después, tal como lo habían planificado, tomaron el tren para Madrid que las dejó en la estación de Atocha. Desde allí, un taxi las llevó a la dirección del psiquiatra donde llegaron a la hora prevista.

Llegado su turno las pasaron al despacho al que daba acceso una puerta de roble. El psiquiatra aparentaba unos cincuenta y cinco años de edad y era un hombre robusto. Su cabeza estaba coronada por una reluciente calva, rodeada en parte por un cinturón de pelo oscuro, y en su rostro afable destacaban sus inquisitivos ojos tras unas gafas de cristales redondos sobre montura metálica. Su aspecto respetable invitaba a la confidencia. Iba vestido pulcramente con corbata y llevaba una impoluta bata blanca que daba idea exacta del trabajo sanitario que desempeñaba.

Se levantó para saludarlas y tomó asiento en un cómodo sillón de estilo Chippendale como la mesa y los sillones, al otro lado de esta, donde les ofreció asiento.

Agnes le puso al corriente, en pocas palabras, de lo que le ocurría a su prima y le entregó el resumen que había escrito Rachel poniéndole en antecedentes de lo ocurrido hasta el momento de perder la voz, así como los informes y resultados del otorrinolaringólogo y el neurólogo.

Mientras el psiquiatra examinaba todo, Rachel, que era consciente del interés creciente con el que la miraba a medida que leía la información recibida, se preguntaba muy preocupada qué iba a pasar con su voz. El silencio pesaba demasiado en el ambiente y Agnes, con objeto de alejar de sí la preocupación que la embargaba, intentó distraer su atención observando con natural discreción la estancia donde se encontraban.

El despacho era amplio y elegante. Tras el sillón del doctor y sobre la pared enmaderada destacaba un retrato al óleo que representaba a una bella dama de principios de siglo con un hermoso niño. A los lados del cuadro, dos muebles de la misma madera de la pared contenían una envidiable biblioteca. Un gran ventanal, frente a la puerta de entrada, dejaba pasar gran cantidad de luz que se filtraba a través de los cristales celosamente velados por visillos de hilo. Al fondo del despacho, sobre la pared, había colgados varios títulos y diplomas y delante de esta se encontraba un diván, un sillón y una pequeña mesa sobre la que descansaban varios libros. Todo contribuía a crear un ambiente relajado y sin estridencias.

La voz del psiquiatra, que había permanecido absorto examinando toda la información recibida, la devolvió de nuevo al motivo de la visita.

Después de que Rachel contestase por escrito de forma aclaratoria a varias preguntas del Dr. Rodríguez, el diagnóstico fue tajante: “Trac vocal” provocado por el miedo.

Propuso un tratamiento psicoterapéutico combinado, además, con la ayuda de un logopeda y durante un tiempo indeterminado. El psiquiatra confiaba en su recuperación, bien de forma paulatina o bruscamente por algún impacto emocional, «porque —dijo— los caminos para llegar a la mente son muchos y complejos».

La esperanza sobre una posible recuperación había aumentado para ellas, considerablemente, haciendo más gratificante su regreso a Toledo.

Josefina se mostró entusiasmada ante las perspectivas de que Rachel recuperase la voz y estuvo en todo de acuerdo.

—No te preocupes, Agnes, te prometo que se hará todo como hemos acordado. Puedes irte tranquila, porque está en buenas manos —afirmó; Rachel la besó con cariño.

—Lo sé, Josefina, nada de esto habría sido posible sin ti —respondió Agnes.

Para ella había llegado el momento de regresar a Berlín. Habían pasado nueve días desde que llegó a Toledo y Rachel había comenzado ya la dinámica de su tratamiento. Por otra parte, quería volver a sus investigaciones que iban por buen camino, aunque un poco lentas.

Se despidió de su prima y de Josefina con la promesa de que las volvería a visitar en cuanto le fuera posible. Rachel, por su parte, le hizo entrega de una carpeta que contenía todo lo que ella recordaba y había ido anotando desde que se despidió de Agnes en Nueva York hasta su rescate de la cárcel alemana.

14.

Colaborando con los aliados (1ª parte)

ANGELIKA y su hermana Gerda habían acudido a recoger a Agnes al aeropuerto. Era, prácticamente, la única forma de acceder a Berlín, ya que las infraestructuras en Alemania habían quedado totalmente destruidas. De camino a casa, Agnes fue contándoles cómo había sido su estancia en Toledo y todas las novedades relativas a la salud de Rachel. Gerda, la mejor amiga de esta, se tranquilizó al conocer los importantes progresos de su evolución. Aún no se había recuperado del impacto de encontrar a su amiga en aquel estado físico y las extrañas circunstancias que rodearon su hallazgo. Dejaron a Gerda en su casa y continuaron su camino.

Estaban a mediados de noviembre y el tiempo parecía un preludio del invierno. Hacía bastante frio, llovía intensamente y el aire era tan fuerte que no permitía abrir el paraguas para guarecerse de la lluvia. Llegaron al piso empapadas, aunque el trayecto entre la casa y el lugar donde dejaron el coche era mínimo. A pesar de ello, subieron riendo y no era para menos, pues las noticias de Rachel eran muy esperanzadoras y se sentían muy felices por ella.

El piso no estaba demasiado frio y en contraste con el exterior resultaba acogedor. Sigfrido salió a recibirlas con una amplia sonrisa. Era agradable y esperanzador comprobar el cambio psicológico que había experimentado en apenas un mes, incluso se había animado a ir pintando el piso, poco a poco, para darle más luz y un aspecto más acogedor y agradable, a pesar del gran esfuerzo físico que le suponía hacerlo con una sola mano.

—Friederike os espera en la cama para daros las buenas noches. Todavía no he podido apagarle la luz, quería veros.

En efecto, la niña esperaba ansiosa la llegada de su madre y de su «tita» como llamaba a Agnes. Esta, después de prodigarle mil carantoñas, acercó a su cama la pequeña maleta.

—¡A ver!, ¡a ver! —dijo mientras metía la mano en la maleta entreabierta. Observó la cara entusiasmada de la niña que la miraba con los ojos muy abiertos esperando la sorpresa y, tratando de alargar ese momento, añadió—. No sé dónde está. He debido perderla en el camino, ¡hala!, mira tú ahí dentro a ver si la encuentras.

La niña metió su manita en la maleta y sacó la pequeña muñeca que le había comprado en Toledo. La chiquilla se abrazó a ella dando gritos de alegría ante el regocijo de todos.

—«¿Cómo e llama?»—preguntó Friederike con los ojos brillantes por la emoción.

Agnes miró la muñeca que tenía los ojos verdes y el pelo oscuro.

—Se llama Rachel.

La niña abrazó la muñeca y se acurrucó en su cama diciendo:

—«A domi Achel».

La cena resultó muy agradable y alegre, aunque no había mucho que llevarse a la boca. Hablaron de Rachel y sus progresos, de Toledo y Josefina, del piso que tan bien estaba acondicionando Sigfrido y de un montón de temas más entre los que no faltaron los chistes.

Después de recoger, aunque aún era pronto, Agnes se retiró a su habitación alegando que se encontraba muy cansada del viaje, pero la realidad era otra: estaba deseando leer los papeles que le había entregado Rachel. Se tumbó en la cama y abrió la carpeta sacando la primera parte del relato y una pequeña carta.

Toledo, octubre de 1945.

Querida Agnes:

Me gustaría que conocieras de viva voz todo lo que me sucedió durante los más de dos años en los que no has sabido de mí, pero, como sabes, me resulta imposible. No obstante, procuraré hacer una transcripción de los hechos lo más fidedigna posible.

Fdo: Rachel

A continuación, se introdujo de lleno en la lectura de los hechos relatados por su prima.

De Rachel para Agnes. —1943-Primera parte.

Cuando Dietrich me llamó a su despacho, aún no hacía dos años de nuestra llegada a Nueva York. Tenía noticias de James, mi novio, que partió para Europa unas semanas después de conocernos y del que no recibía comunicación alguna desde hacía bastante tiempo.

—Rachel, tengo noticias de James —me dijo, una vez habíamos tomado asiento en amplios sillones uno frente a otro—. No temas, está bien. Su caza fue abatido cerca de Túnez, pero pudo saltar.

—¿Está herido? Por favor, no me engañes. Quiero saber la verdad.

—Una fractura en la pierna, pero sin complicaciones. Se encuentra en un hospital de campaña. Las comunicaciones ahora mismo son muy difíciles y es el motivo por el que no ha llegado el correo, pero se encuentra bien.

—¿Cómo has conocido esta noticia?, ¿podemos confiar en su veracidad? —pregunté intranquila.

—La noticia ha sido confirmada. Cómo ha llegado hasta mí es algo que no puedo revelarte. Lo comprendes ¿Verdad?

—Desde hace tiempo sospecho que estás colaborando con los aliados y yo también lo deseo. ¿Puedes ayudarme? —pregunté y, viendo su cara de sorpresa, añadí—. No es algo que se me haya ocurrido de repente, por el contrario, hace mucho tiempo que llevo madurando la idea, pero no sé cómo realizarla.

—Rachel, esto es mucho más peligroso de lo que puedas imaginar. Prometí a mis padres que velaría por ti y por Agnes y no seré yo quien te meta en la boca del lobo.

—Tengo decidido hacerlo con tu ayuda o sin ella. Quiero regresar a Alemania. Desde allí podré colaborar mucho más eficazmente con los aliados. Solo he recurrido a ti para que me facilites la entrada —lo dije con rotundidad y Dietrich sabía que cuando tomo una decisión no hay vuelta atrás—. Tú estás colaborando —añadí—, Axel también se ha alistado en el ejército aliado y yo no quiero quedarme fuera. Te dije hace mucho tiempo que contases conmigo y me dijiste que lo harías; me lo debes.

—Regresar a Alemania es una locura. Te reconocerán enseguida y de nada te servirá tu nacionalidad ni tu religión. Eres sobrina de Benjamín y Hannah Rotemberg y para los nazis eres tan judía como todos nosotros.

—Sé lo que arriesgo, pero está decidido. No puedo seguir cruzada de brazos. Te repito que lo haré me ayudes o no.

—Bien, déjame pensarlo —concluyó Dietrich ante mi insistencia.

Pasaron dos semanas antes de que tu hermano tomase una decisión. Me citó en un despacho de un edificio de oficinas. Yo esperaba encontrar allí a un militar del ejército estadounidense, pero si lo era, no llevaba uniforme. Se trataba de un hombre alto y enjuto, de unos cincuenta y cinco años, ojos claros y pelo cano, educado y acostumbrado a mandar. Me fue presentado por Dietrich como Mr. Douglas e ignoro si ese era su auténtico nombre.

Me saludó muy cortés y se sentó en un gran sillón tras la enorme mesa del despacho sobre la que se apilaban gran cantidad de papeles y carpetas, esperando turno para ser revisadas, dando idea exacta del ingente trabajo que allí se realizaba. Al otro lado de la mesa, frente a él, tomamos asiento Dietrich y yo.

—Sabemos por Mr. Rotemberg —comenzó diciendo, mientras sus sagaces ojos me miraban con atención—, que tiene decidido regresar a Alemania, que conoce bien todos los riesgos y que desea colaborar con nosotros.

—Exactamente —corroboré.

—En tal caso, considérese miembro del servicio de inteligencia. Cualquier misión que se le asigne será considerada secreta, en consecuencia, no comentará con nadie tanto lo referente a dicha misión como su pertenencia a este servicio. El incumplimiento de alguna de estas normas será considerado una falta muy grave y está sancionada severamente. No olvide que estamos en guerra. ¿Lo ha comprendido? —preguntó sin dejar de observarme.

—Perfectamente —contesté con aplomo.

Como es natural, supuse que los informes y garantías de Dietrich debieron pesar mucho a la hora de tomar esta decisión. A continuación, encendió un cigarrillo y nos ofreció. Permanecimos en silencio el breve momento de encenderlos y empezar a fumar.

—Dicho esto —continuó—, debo decirle que tenemos una misión muy importante, pero bastante arriesgada, para la que tiene el perfil idóneo. Necesitamos una alemana de buena presencia y bien educada tanto en maneras como en conocimientos que, además, sepa hablar correctamente el español. Deberá desempeñar el cargo de institutriz de los tres hijos de un comandante alemán.

—Puede contar conmigo. ¿Para cuándo será?

—No tan deprisa, jovencita. Piénselo detenidamente, porque tendrá que aceptar una serie de condiciones preliminares, si está dispuesta a realizar la misión.

—¿Cuáles son las condiciones? —pregunté intrigada.

—Tendrá que pasar por el quirófano para realizarle una operación estética en el rostro —dijo Mr. Douglas y añadió ante mi cara de asombro—. Comprendo su sorpresa ante esta condición y entenderé que no la acepte, pero también estoy seguro que comprenderá nuestra exigencia —hizo una pausa sin dejar de observarme y prosiguió—. El comandante reside en Berlín y usted ha residido allí mucho tiempo por lo que podría ser reconocida. Sus ojos son una seña de identidad muy poderosa. Bastaría con que una sola persona la reconociera para echar por tierra la misión y poner en peligro su vida o, lo que es peor, podría ser torturada para sacarle información.

—Quiere decir —pregunté preocupada—, ¿qué tendrán que deformar mi rostro?

—¡No, por Dios! Usted es una mujer muy bella y nosotros no somos tan crueles. No se trata de deformar, sino de cambiar su fisonomía y por supuesto, seguirá siendo una persona tan atractiva como lo es ahora. Tenemos cirujanos capaces de hacer maravillas y usted dará el visto bueno a la transformación.

—¿Cuáles serán las otras exigencias? —pregunté más animada.

—Tendrá que aprender el acento propio de la zona de Múnich no sólo para justificar que es de esa parte de Alemania, sino para contribuir a cambiar un poco el timbre de su voz y lo hará con ayuda de un logopeda. También deberá someterse a un duro y complejo entrenamiento tanto físico como mental. Deseo ser muy transparente con Vd., Miss Rotemberg, no le ocultaré que la preparación a la que ha de someterse le resultará extremadamente dura, pero contribuirá de manera muy eficaz a que la misión se realice con éxito y con menos riesgo para Vd.

»Tampoco quiero que me dé la respuesta ahora, porque ha de madurarla. Para tomar su decisión deberá tener muy en cuenta que estamos en guerra y que si la descubren será ejecutada, además, una vez en Alemania no podemos asegurarle hasta qué punto podremos ayudarla, aunque para ello pongamos todo nuestro empeño.

»Le doy una semana para pensarlo. Si la acepta, comenzaremos de inmediato la puesta en marcha del plan y tendremos un margen de unos tres meses, aproximadamente, para dar comienzo la misión. Su respuesta deberá dársela a Mr. Rotemberg que será su jefe inmediato. En cualquier caso, la acepte o no, lo que hemos hablado aquí no debe conocerlo nadie más. Si no aceptara, le sería encomendada otra misión.

—Tendrá la respuesta en una semana —afirmé.

—Miss Rotemberg, agradezco su colaboración —dijo Mr. Douglas despidiéndose.

Durante una semana medité concienzudamente mi respuesta y acepté el reto. Me despedí de ti diciendo que viajaba a España y desaparecí para todos. Solo Dietrich estaba al tanto de mi dirección y de todo mi proceso y en consecuencia, era el único que podía visitarme.

El primer paso fue someterme a varias intervenciones que fueron cambiando mi fisonomía. La primera fue para transformar mi nariz recta en una un poco más corta y levemente respingona. Después aumentaron sutilmente mis pómulos y a continuación, redondearon ligeramente el ángulo de mi maxilar inferior. Eso dio lugar a un rostro más juvenil y moderno. Aunque yo misma había dado el visto bueno a la transformación, me sorprendió comprobar como unos retoques aquí y allá podían cambiar tanto la fisonomía de una persona. Lo único que no pudieron modificar fueron mis ojos, pero pasaron a formar parte de un rostro distinto que ni yo misma reconocí, aunque confieso que me gustó.

Más tarde, comenzaron a cambiar mi acento berlinés por el de la zona de Múnich dando clases con un logopeda. A la vez, era sometida a un entrenamiento físico durísimo. Por una parte, para adquirir agilidad y resistencia, por otra, para aprender defensa personal y cómo utilizar algunas armas que podrían salvarme la vida en el futuro. Pero para mí, sin duda, lo más duro fue el entrenamiento psicológico. Se convirtió en un auténtico infierno del que cada noche soñaba con salir. Cada día, durante horas, me interrogaban repitiendo las mismas preguntas incansablemente, una y otra vez, exigiendo respuestas rápidas sin el menor error. Sabía que debía aprenderme las respuestas de tal forma que pudiera repetirlas correctamente tanto en sueños como drogada. De no cometer errores dependía, no solo el éxito de la misión, sino mi propia vida.

Pasaron algo más de tres meses hasta que consideraron que estaba preparada para dar comienzo la misión. Mr. Douglas volvió a reunirse con nosotros en el mismo despacho de la vez anterior y como entonces tomamos asiento frente a él. Encontró muy aparente mi transformación y me felicitó por los resultados de mi entrenamiento.

—Me gusta su aplomo, Miss Rotemberg —me dijo complacido.

A continuación, me entregó mi nueva documentación: A partir de ese momento era Grete Kleinman, nacida en Múnich en 1918. Había pasado varios veranos en España con mis padres donde aprendí a hablar español correctamente. No me quedaba familia. Había impartido clases de alemán y español en un colegio de Londres donde residí varios años. Tenía buenas referencias de dicho colegio. Gran parte de mi entrenamiento psíquico había sido dirigido a la memorización de estos datos ante cualquier circunstancia.

Viajaría a Hamburgo donde sería recogida y trasladada a Berlín. Allí pasaría al menos un mes en un piso de la capital alquilado a mi nombre a donde, supuestamente, me habría trasladado para buscar trabajo. El servicio de inteligencia se había ocupado ya de dejar bien atados todos los cabos para que resultase convincente cualquier investigación encaminada a confirmar la identidad de Grete.

A continuación, pasó a exponerme lo más importante: la misión. El general Rosenbaum era el encargado de supervisar y coordinar todos los planes de la Wehrmacht en relación con el ataque a los aliados allí donde consideraban eran los puntos más vulnerables de estos. Su ayudante, el comandante Helmut Zweig, debía guardar y transportar tales planes. Los aliados pretendían preparar una ofensiva a gran escala, pero sospechaban la existencia de un agente doble que podía dar al traste con sus planes. Habían preparado un plan falso como cebo para el sospechoso y debían comprobar si esa estrategia había llegado a los alemanes. Comprobarlo serviría para desenmascarar al agente doble y debería hacerse antes de determinar definitivamente el lugar o lugares de la ofensiva. Yo sería la encargada de hacerlo. Una vez descubriese donde se guardaban dichos planes tendría que fotografiar todos y cada uno de ellos y pasárselos al alto mando aliado.

Mr. Douglas agradeció mi colaboración y me deseó mucha suerte en la misión.

El día de la partida, Dietrich me acompañó. Antes de abandonar América, le entregué una carta para ti comunicándote que tardaría en volver a Nueva York desde España.

—Rachel, eres muy valiente —me dijo al despedirnos con miedo ambos de no volver a vernos—, pero prométeme que tomarás todo tipo de precauciones. No me perdonaría que te pasase algo. No arriesgues más de lo necesario. Seguiré la misión desde aquí paso a paso. Solo en caso de auténtica emergencia te pondrás en contacto conmigo por el sistema convenido. Te deseo mucha suerte.

—Hasta pronto —contesté con firmeza, aunque temblaba como una hoja a merced del viento y él lo notó al abrazarme—. ¡Volveré!

La lectura del relato de Rachel dejó impresionada a Agnes. Siempre supo lo valiente y decidida que era desde niña. Pero aquello era totalmente impensable para ella.

Decidió leer la segunda parte del relato otro día. Necesitaba analizar detenidamente todo cuanto había leído. Durante un buen rato, a oscuras, rememoró cada párrafo hasta que el sueño la venció.

Aquella noche, su descanso fue agitado y tenso. Durante su sueño se mezclaron los hechos narrados por Rachel, relativos a su misión, con otros relacionados con la investigación que ella misma estaba llevando a cabo en relación al paradero de sus padres y la muerte violenta de su hermano. De aquella mezcla resultó una extraña e inquietante pesadilla.

Soñó que en el desempeño de su misión era descubierta y, después de increíbles aventuras para huir de sus perseguidores, acabó confiando en un amigo que intentó asesinarla y al que nunca logró ver la cara durante el sueño. Después de correr y correr de nuevo huyendo del peligro, terminó cayendo en manos de la Gestapo que la trasladó a una sala para su interrogatorio. La sala estaba preparada con todo tipo de instrumentos para la tortura. Agnes sudaba de miedo mientras gritaba: ¡No!, ¡no!, ¡déjenme, soy inocente! De repente, vio las caras de sus hermanos e inmediatamente pensó, ¡estoy muerta! Y atrapada en esa mezcla de imágenes y desvaríos, por fin, despertó. Se tocó a sí misma para cerciorarse de que continuaba viva y aún le costó algunos minutos convencerse de que así era, ¡tan vívido había sido su sueño!

Después de aquella horrible pesadilla aún admiró más a su prima.

15.

En el campo de Sachsenhausen

HANNAH y Benjamín llevaban cuatro meses escondidos en su piso de Berlín desde que recibieron una carta de su buen amigo Alfred Scholl.

Berlín, 20 de noviembre de 1943.

Queridos amigos:

Hasta mí ha llegado la noticia de que vuestros nombres se encuentran en una lista de judíos denunciados y por tanto, en situación de busca y captura.

Siento mucho no haber sido capaz de poneros a salvo, pero sois demasiado famosos para intentar la huida con éxito y no he encontrado a nadie que haya querido aceptar un reto tan peligroso. Además, después de los atentados fallidos del Führer se ha reforzado mucho más la vigilancia.

Creo que ocultaros, hasta que las circunstancias cambien, es la mejor opción que tenéis en estos momentos, porque la guerra no puede durar mucho más tiempo. El ejército alemán no se encuentra en su mejor momento y hay mucho descontento entre las filas del propio Hitler.

Fdo: Alfred.

Durante su cautiverio forzoso en casa, Hannah y Benjamín comunicaron a Dietrich, a través del padre de Erik, la denuncia y la sospecha de la autoría cercana del delator. Estaban ya a finales del mes de marzo de 1944 y la guerra seguía su curso.

La situación en que vivían era muy precaria. No les faltaba que llevarse a la boca, porque el padre de Erik les dejaba alimentos frescos y algunas latas de conservas de tarde en tarde, así como ropa limpia y alguna carta de los hijos o alguna noticia. Pero su mente comenzaba a acusar agotamiento psíquico, porque su vida se reducía a leer con mala luz, hablar apenas algún rato y no moverse, prácticamente, por el temor a delatar su presencia en el piso. Incluso alguna vez llegaron a pensar en entregarse, porque estaban convencidos de que el campo de concentración no sería mucho peor que el estado en que vivían.

Permanecían en continua vigilia, excepto por las noches que descansaban sobre el jergón oculto en el pasillo secreto, por consiguiente, tenían los nervios destrozados por la tensión constante. La apatía empezaba a hacer mella en su espíritu siempre valeroso y luchador. La ausencia de ejercicio había debilitado su musculatura y les provocaba dolores e inapetencia, en consecuencia, su fortaleza física se encontraba bastante mermada. Habían llegado, sin duda, al límite de sus fuerzas.

Los bombardeos, tan temidos por todos, significaban para ellos la libertad. Mientras sus conciudadanos se recogían en los refugios, ellos estiraban las piernas caminando por el piso sin miedo a los ruidos, entreabrían las ventanas para ver la luz del sol y dejar que el aire se renovase en la casa y en sus pulmones, además, hablaban de lo que querían sin tener que susurrar. Los ruidos de las bombas cayendo cerca no les asustaban más que sus perseguidores.

Un día, como tantas otras veces a lo largo de los cuatro meses de cautiverio, tuvieron que esconderse en el pasillo secreto que nadie había descubierto aún. Durante un tiempo, que a ellos siempre se les antojaba eterno, los buscaron sin encontrarlos. Poco después de haberse ido sus perseguidores, oyeron de nuevo pasos al otro lado del pasillo muy cerca de la entrada de este, pasos que se detuvieron unos segundos como si alguien escuchase y se alejaron enseguida quedando el piso de nuevo en completo silencio. Como siempre, por precaución, esperaron horas antes de salir de su escondite.

Pero esta vez fue diferente a las anteriores. En efecto, alguien había depositado un pequeño pero abultado sobre cerrado y en blanco sobre la mesa escritorio del bargueño. Lo abrieron nerviosos e intrigados. De su interior cayó algo al suelo que recogieron al instante. Era una cadena de oro con un medallón también de oro y brillantes. Una filigrana sobre la que se asentaba una estrella de David que Hannah reconoció al instante. Dentro del sobre había una escueta nota mecanografiada y anónima que decía:

Berlín, 29 de marzo de 1944

Vendré a por vosotros mañana a las doce del mediodía. Esperadme preparados. Os sacaré de aquí.

Abrazados, lloraron de alegría. Por fin, finalizaba su cautiverio y podrían intentar salir con vida de la tela de araña en la que estaban atrapados.

Prepararon una maleta con algunas prendas y las pocas cosas de valor que les quedaban y esa noche se encerraron por última vez en el pasillo secreto tumbándose sobre el jergón. No pudieron conciliar el sueño, aunque esta vez lo que les impedía descansar era la alegría de estar casi tocando la libertad.

Pensaron cómo sería el reencuentro con sus hijos y sobrina después de tanto tiempo y cómo reharían su vida en Nueva York. Todos esos planes les devolvieron las ganas de vivir y no ansiaban más que la llegada del nuevo día. Así pasaron las últimas horas de su cautiverio voluntario.

A las doce en punto del mediodía estaban preparados y esperando en el salón tal como les indicaba la nota. Pero antes, Hannah dejó un pequeño papel en blanco, doblado en una esquina, sobre el suelo del pasillo secreto y a continuación, cerró este herméticamente. Después, escribió una escueta carta.

Berlín, 30 de marzo de 1944

Queridos hijos y sobrina:

Ayer volvieron a registrar el piso sin encontrarnos. Cuando salimos del pasillo secreto, hallamos la nota y el medallón que os adjuntamos sobre el escritorio del bargueño. Al fin, podremos ver el final de este infierno.

Hasta pronto.

Fdo: Hannah y Benjamín

A continuación, introdujo ambas notas y el medallón en el cajón secreto del bargueño cerrándolo con llave y se sentaron a esperar junto a la maleta. En un momento había desaparecido de ellos la apatía y hasta se encontraban de nuevo con fortaleza suficiente para luchar por su vida.

No tuvieron que esperar demasiado. Alertados sus sentidos por la larga vigilia de meses escucharon pasos cautelosos y también como abrían la puerta con sigilo. No se movieron, pero fue la Gestapo la que entró a por ellos sacándolos a empujones y encerrándolos en un camión lleno de gente que les llevaría al campo de Sachsenhausen. Sabían quién les había traicionado, pero lo habían descubierto demasiado tarde. Hannah lloró con desconsuelo, porque nada duele más que una traición. Benjamín, más fuerte, permaneció impávido para no contribuir con su dolor a aumentar la satisfacción de su verdugo.

Sachsenhausen, cercano a Berlín, era considerado un campo de concentración y no de exterminio, al menos en sus comienzos, ya que en un principio solo acogía en su recinto presos políticos, muchos de los cuales fueron fusilados. Pero a partir de 1938 con la llegada masiva de judíos y ya en plena guerra también de polacos, gitanos, etc., las condiciones del campo se fueron endurecieron. Muchos prisioneros perecieron por hambre y trabajos forzados, otros muchos, fueron aniquilados de diversas formas. Tampoco se libró este campo de experimentos médicos con prisioneros. Alrededor de doscientas mil personas perecieron en él, sumando también los fusilados allí. La mayoría de estos prisioneros eran llevados a las fábricas de armamento para trabajar en ellas como mano de obra gratuita.

La llegada al campo fue espeluznante. Los que más tiempo llevaban en él mostraban en su aspecto hasta qué punto eran maltratados y algunos parecían esqueletos andantes. Todos, hombres y mujeres, habían sido rapados y vestidos con ropas a rayas con el distintivo judío, un triángulo amarillo, para diferenciarlos de otros grupos de prisioneros que llevaban el triángulo en otros colores. Algunas mujeres tapaban su cráneo mal rasurado con heridas y cortes con pañuelos del mismo género del uniforme.

Cuando bajaron del camión les obligaron a entregar la maleta. A continuación, les separaron por razón de sexo. Después, les rasuraron el cabello, les despiojaron y les dieron el uniforme del campo, habiendo pasado antes por las duchas y una revisión médica. El médico del campo que les atendió reconoció enseguida a ambos cónyuges, porque era un gran aficionado a la música e incluso les había ido a saludar al camerino en el entreacto de algún concierto.

Más tarde, fueron llevados al pabellón que a cada uno le fue adjudicado.

Los pabellones eran corridos con camastros de madera en dos hileras verticales como las literas y los colchones eran algo peor que un jergón, pues a veces se limitaba a una tela sobre la madera. Había pabellones para hombres y otros para mujeres al igual que los aseos. Las duchas, igual que los retretes, estaban colocados sin ningún tipo de separación entre ellos en dos hileras una frente a otra.

Durante cuatro días compartieron con sus compañeros de desgracia todas y cada una de las vicisitudes propias del lugar donde se encontraban, pero el quinto día su suerte cambió.

El médico comentó su descubrimiento al comandante del campo. Por suerte, el comandante también era un gran melómano y estuvo de acuerdo con él en que era un derroche prescindir de tales habilidades. Decidió encargarles la formación de una pequeña orquesta que podría amenizar, de vez en cuando, la cena o comida de alguna visita oficial e incluso podría dar una buena imagen a las inspecciones que se pudieran realizar dentro del campo.

Comunicó a sus dos famosos prisioneros su deseo, a la vez que encargó a Benjamín que seleccionase y dispusiese de algunos prisioneros que tuviesen formación musical. De los resultados de su elección sería el único responsable. Les habilitó una sala para los ensayos y se encargó de traer los instrumentos. Dedicarían una hora a los ensayos y el resto del tiempo trabajarían igual que el resto de los prisioneros en las labores que se les encomendasen. De esta forma, su situación mejoró bastante. Volvieron a pasar muchos ratos juntos con motivo de los ensayos y pudieron ayudar a mejorar las condiciones de otros compañeros. La música, que tuvo un papel tan importante en sus vidas, volvía a ser su talismán salvador.

Hannah intentó varias veces avisar a sus hijos del peligro, pero no se atrevió a hacerlo por temor a que su mensaje cayera en manos inapropiadas. Por fin, a los dos meses del internamiento en el campo pudo hacerlo mediante una extraña nota. Aprovechó una inspección de Cruz Roja y se la entregó a una enfermera para que la hiciera llegar a Dietrich en Nueva York.

Durante los últimos días de la guerra fueron advertidos, por el mismo médico que les ayudó a su llegada al campo, de que no debían participar en la marcha que se estaba organizando para sacar a los prisioneros del campo de concentración. Sólo quedarían en él los enfermos y algunos médicos y de esta forma los ocultó. La marcha de los prisioneros de Sachsenhaussen fue tan trágica que pasaría a la historia con el nombre de «Marcha de la muerte». En vísperas del armisticio, a punto de ser eliminados de nuevo, llegaron las tropas del Ejército Rojo y por segunda vez se libraron de la muerte.

Soldados soviéticos y polacos los recogieron en camiones y los trasladaron a Polonia. El camión, ya en suelo polaco, sufrió un aparatoso accidente y los heridos fueron trasladados a diversos hospitales del país. Hubo varios muertos, pero Hannah y Benjamín no se encontraban entre ellos. Los hospitales estaban desbordados y fueron ingresados donde se pudo. Hannah había sufrido un fuerte golpe en la cabeza que le hizo perder el conocimiento y no se enteró dónde la llevaron. Benjamín quedó con una pierna fracturada en mal estado y con la confusión del accidente nadie supo decirle dónde llevaron a Hannah.

Esta recuperó la consciencia en el hospital, pero se hallaba completamente desorientada. En ese estado permaneció más de un mes en aquel hospital de Varsovia a donde fueron llevados los heridos con lesiones más importantes. Después, poco a poco, empezó a tener ráfagas de memoria y con mucha paciencia empezó a hilvanar unas escenas con otras. Trasladada a un centro de refugiados, comenzó a valerse por sí misma. Se había recuperado bastante, pero no lo suficiente para poder dar sus datos.

Benjamín, por su parte, fue operado de la pierna en un hospital de Szczecin, cercano a Alemania, donde tardó dos meses en poder caminar sin muletas quedándole la secuela de una ligera cojera. Durante mucho tiempo intentó dar con el paradero de Hannah. Acudió a Cruz Roja para pedir ayuda, pero después de hacer averiguaciones le dijeron que en la dirección de Berlín no había nadie, no obstante, le propusieron devolverlo a su casa, pero se negó. Seguiría buscando a Hannah y no se iría de Polonia hasta que la encontrase.

Una enfermera del hospital donde fue operado le dijo que los casos más difíciles habían sido trasladados a Varsovia, porque se suponía disponían de más medios para atenderlos. Aquella noticia abrió nuevas esperanzas a Benjamín que consiguió dinero para llegar a Varsovia trabajando en labores eventuales.

Allí comenzó su peregrinaje en hospitales y centros de refugiados, iglesias y sinagogas hasta que dio con ella. El encuentro entre los dos fue emocionante. Hannah sufrió tal impacto al reconocerlo que consiguió rellenar con recuerdos muchas de las pequeñas lagunas que aún le quedaban.

Volvían a estar juntos de nuevo y ahora era Cruz Roja la que les ayudaría a regresar a Berlín donde, según les dijeron, su familia llevaba mucho tiempo buscándolos.

16.

Colaborando con los aliados (2ª parte)

FINALMENTE, había llegado la prótesis de Sigfrido y debía acudir al hospital para que le enseñasen a ponérsela. Agnes se ofreció a quedarse al cuidado de Friederique para que Angelika pudiera acompañarle. Cuando Sigfrido regresó con Angelika parecía otra persona no solo por su aspecto físico, que había experimentado un cambio espectacular, sino por la confianza en sí mismo que había recuperado de nuevo. Volvía a ser el mismo de siempre. Lo celebraron con una cena a la que asistieron también Gerda y su novio. Angelika guardó una sorpresa para Agnes: invitó a Erik.

La comida escaseaba tanto que era realmente difícil conseguirla. Por eso, la celebración se transformó en un auténtico banquete, cuando Gerda y Erik aportaron a la cena unas conservas conseguidas en la base americana y John, el novio de Gerda, un poco de café.

Fue para todos una velada inolvidable en la que rememoraron anécdotas muy simpáticas de todos ellos en la época anterior a la guerra, la época en la que la normalidad tan deseada ahora era tan cotidiana que pasaba inadvertida. A Agnes no le pasó desapercibida la forma en que la miraba Erik y le agradó pensar que el sentimiento era mutuo.

Habían pasado dos días desde que aquella leyera la primera parte del relato de Rachel y anhelaba disponer de algún rato tranquilo e íntimo para leer la segunda parte. Cuando todos se fueron, tumbada sobre su cama comenzó a leer.

De Rachel para Agnes. Segunda parte.

Llegué al puerto de Hamburgo a primeros de julio de 1943. Se hallaba casi destruido por los bombardeos, a pesar de que aún no había tenido lugar la llamada «Operación Gomorra», llevada a cabo por las fuerzas aliadas a finales del mismo mes, que lo dejaría totalmente devastado. Me estaban esperando y me trasladaron a Berlín, al que nos costó llegar debido al muy deteriorado estado de las infraestructuras. Me quedé en el piso que habían alquilado a nombre de Grete Kleinman, mi nueva identidad.

Durante más de un mes tomé contacto con mis vecinos y demás gentes del barrio a los que informé con naturalidad que era de Múnich y buscaba trabajo en Berlín para impartir clases de español. Casi a finales de agosto, alguien puso en mi conocimiento que la institutriz de los hijos del comandante Helmut Zweig se había despedido de su trabajo, porque importantes asuntos familiares requerían su presencia, y buscaban una sustituta para el cargo.

Me presenté con un currículum inmejorable. El colegio inglés en el que, supuestamente, había trabajado varios años en Londres me había dado excelentes referencias y la prueba que me hicieron sobre conocimiento del español fue muy satisfactoria. El puesto fue para mí, como estaba previsto. Comenzaría al día siguiente.

Entonces conocí al que a partir de ese momento iba a ser mi jefe: el comandante Helmut Zweig. Se trataba de un hombre rubio de unos treinta y tantos años, alto y de rostro varonil. Al parecer, con mucho éxito entre las mujeres. Su esposa, de nacionalidad española, lo había abandonado poco antes de comenzar la guerra, precisamente, por sus engaños. Él no le había permitido llevarse a los niños ni siquiera durante la guerra. Pero no quería que sus hijos olvidasen el idioma que aprendían con su madre, de ahí su empeño en conseguir una institutriz que lo hablase perfectamente.

El militar me dio el visto bueno y a continuación, llamó a los niños para que nos conociéramos. Eran dos niñas y un niño, el pequeño. Tenían diez, ocho y seis años, respectivamente. Creo que les caí muy bien, porque debieron ver en mí a una buena compañera de juegos al ser bastante más joven que la institutriz anterior. Ganarme a los niños era parte de mi trabajo, ya que solo si ellos estaban contentos, podría seguir en él. Durante un mes me limité a conquistarlos. No fue difícil, porque eran cariñosos y bien educados por lo que yo tampoco tardé en encariñarme de ellos. El comandante se mostró satisfecho.

Durante ese tiempo también me dediqué a conocer a todo el personal que trabajaba en la casa tanto militar como civil. Observé y aprendí, igualmente, la rutina del comandante y sus asistentes. También la del resto del servicio y a la vez, me fui ganando la confianza de todos. Bueno, de todos no. Fräulein Astrid, amante del comandante, debió ver en mí una posible competidora y sus celos irracionales la condujeron en varias ocasiones a escenas desagradables. Su comportamiento comenzó a resultar muy molesto para el militar.

Puse mi máximo empeño en memorizar todos los rincones del lugar donde habitaba. Se trataba de un elegante edificio unifamiliar muy grande. No era una casa requisada, según me contaron. El comandante heredó la propiedad, a la muerte de sus padres, al ser su único heredero y mandó remodelarla, conservando el magnífico mobiliario, cuando fue destinado de nuevo a Berlín poco tiempo antes de estallar la guerra. Constaba de sótano, semisótano, planta baja y primer piso. Descubrí enseguida que había ciertas zonas cuyo acceso no estaba permitido al personal de la casa.

En el sótano se hallaba el refugio. En el semisótano se ubicaba la zona de servicio, es decir, cocina, despensa y dependencias del personal.

La planta baja era la parte noble de la casa y se componía de un amplio vestíbulo, un pequeño comedor familiar y un elegante comedor de invitados del que, a su vez, se pasaba a dos espaciosos salones comunicados entre sí por puertas correderas, además, de un lujoso aseo y un despacho aislado del resto por una puerta que permanecía siempre herméticamente cerrada para todos. Un sargento y un cabo, asistentes del militar, eran los únicos que podían pasar a su interior ocupándose de su limpieza y mantenimiento.

Del gran vestíbulo arrancaba una elegante escalera que daba acceso al primer piso. Se trataba de la parte del edificio reservada a la familia. En el ala izquierda se encontraba la zona destinada a los niños y la institutriz. En el ala derecha: una dependencia para invitados y un dormitorio con antesala, vestidor y baño que constituían las dependencias del militar y que permanecían herméticamente cerradas en su ausencia. Solo tenían acceso a ellas, en presencia de este, los niños y Fräulein Astrid. Sus asistentes se ocupaban también de su limpieza y mantenimiento como en el despacho de la planta noble, conservando de esta forma su exclusiva privacidad. Únicamente el sargento disponía de llaves, ya que el cabo no podía entrar nunca solo a ninguna de ambas zonas.

La casa estaba rodeada de un cuidado jardín aislado del exterior por un muro de piedra rematado, a su vez, con hierro forjado a juego con la gran puerta que le daba acceso. Estaba situada en una zona residencial en la que abundaban este tipo de edificios. A pesar de los frecuentes bombardeos, no era una zona demasiado castigada por estos al no estar cerca de puntos estratégicos.

Enseguida tuve claro que los papeles que custodiaba el comandante debían estar en una de las dos zonas prohibidas y acceder a ellas era mi primer problema. Comprendí también lo arriesgado de mi misión y no quería morir.

Poco después de nuestra llegada a Nueva York, cómo tú sabes, James y yo nos conocimos e hicimos novios durante un corto permiso de este. Después de su regreso al frente, mantuvimos correspondencia durante meses hasta que la comunicación quedó interrumpida por motivos ajenos a nuestra voluntad. Volví a saber de él por Dietrich, tu hermano, meses antes de mi regreso a Alemania. Me comunicó que estaba herido en un hospital de campaña en una zona de difícil acceso cerca de Túnez. Apenas llegamos a conocernos debido a las terribles circunstancias que vivíamos, pero a él saber de mí le mantenía alta la moral para seguir luchando y a mí me daba fuerzas también para seguir adelante. Es muy posible que solo esa necesidad fuera lo que nos mantenía unidos, pero nos bastaba.

En la soledad de mi habitación el miedo me invadía por las noches y entonces no podía dejar de pensar en lo maravillosa que podría ser la vida junto a él criando a nuestros futuros hijos como cualquier familia, porque no deseaba otra cosa que una vida normal. Solo si ganábamos la guerra, ese sueño podría hacerse realidad y saberlo me hacía fuerte de nuevo.

«Si no hubiéramos salido de Berlín cuando lo hicimos, estaríamos en un campo de concentración, ¡Dios sabe en qué condiciones!, si es que aún vivíamos. Al menos aquí arriesgo la vida por la victoria y haré lo que sea necesario para contribuir a ella —me decía a mí misma para darme fuerzas».

Con esa convicción me quedaba dormida, pero al despertar volvía a sentir miedo. Sin embargo, la llegada del día y con él la necesidad de estar siempre alerta y centrada en no cometer errores podía con él.

Fräulein Astrid era una mujer de unos treinta años, alta, esbelta, rubia y muy atractiva. Se trataba de una aristócrata alemana venida a menos. Que estaba enamorada del militar era evidente, pero sus celos no le permitían disfrutar de una convivencia feliz. El día a día entre las dos no era fácil ni para ella ni para mí. Su trato conmigo era displicente, incluso humillante. Yo, por mi parte, trataba de evitarla siempre que podía. Comprendí enseguida que su enemistad suponía un serio peligro para mí, porque era muy inteligente y muy nazi. En consecuencia, debía estar siempre en guardia para eludir las complicaciones que surgieran y evitar así que pudieran interferir en mi objetivo.

Un día, casualmente, escuché unas palabras entre ella y el militar que me pusieron en guardia. Creí entender que había pedido mi cese al comandante. ¡Me asusté! La inesperada situación era un gran contratiempo para mis planes y podría suponer el final de mi misión. Pero aún no había nada decidido y permanecí atenta a la conversación.

—Lo siento, Helmut —la oí decir—, pero me resulta insoportable. Te lo pido como un favor personal. Se trata solo de una asalariada y no resultará difícil sustituirla.

—El que sea una «asalariada», como dices, no te exime de los buenos modales ni del respeto que merece como educadora de mis hijos. Respecto a su cese, ¡siento disgustarte!, pero no es posible. Es una excelente institutriz y los niños la adoran, por tanto, no puedo prescindir de sus servicios. ¡Debes comprenderlo!

La respuesta del comandante me tranquilizó, pero fue el golpe de gracia para la deteriorada relación de la pareja.

Según se comentaba, Fräulein Astrid había supuesto una relación bastante estable para el comandante, pero el comportamiento de esta comenzó a resultar tan enojoso para él que supo encontrar la manera adecuada, sin faltar a su caballerosidad, para deshacerse de ella. El militar, siempre discreto, justificó su ausencia por motivos de salud. Los médicos le habían recomendado reposo, aunque para todos estaba bastante claro que no volvería. Yo me sentí muy liberada con su ausencia y mucho más tranquila.

Mis relaciones con el comandante fueron, a partir de la desaparición de Fräulein Astrid, cada vez más frecuentes guardando siempre las distancias. No solo compartíamos el comedor y ratos de ocio con los niños como antes, también pasábamos algunas veladas tras las cenas hablando de música y arte, nuestras grandes aficiones en común, sorprendiéndole que yo supiera tanto de esos temas; otras, bailando y deleitándonos con la música o charlando sobre cosas intrascendentes y cotidianas mientras nos reíamos hasta de nosotros mismos.

Casi sin darme cuenta deje de verlo, lo fuera o no, como lo que en cualquier caso representaba: «el enemigo». Su talante y su manera de comportarse no encajaban bien con aquel término y solo cuando llevaba su uniforme recordaba quien era y la misión que me había llevado allí. A pesar de nuestra buena relación, todavía no me había ganado del todo su confianza. Por otro lado, yo era consciente de que en ningún momento debía bajar la guardia.

La convivencia con él resultaba fácil, porque era atento, delicado y de exquisita educación. Era, además, un hombre muy culto. Si como militar era exigente y autoritario, como hombre había heredado el carácter dialogante y respetuoso de su madre a la que recordaba con admiración. Por eso, no exigía nada y comprendí enseguida su éxito con las mujeres. No solo era su atractivo físico lo que las encandilaba, sino su saber estar, su don de gentes y su inteligente conversación.

Llegar hasta los papeles urgía, porque el tiempo iba pasando y yo aún no había elaborado un plan convincente para realizarlo. Además, debía hacer llegar el informe de mis progresos y mis posibles planes a mi contacto para contar con la aprobación de mis jefes y recibir, a través de aquel, las informaciones que me quisieran comunicar y las relativas al plan de escape.

Mi contacto era un panadero de la zona. Su esposa elaboraba bollería casera muy demandada por sus clientes. Yo llevaba allí con frecuencia a los niños con objeto de comprar bollos para la merienda y aprovechaba las visitas para intercambiar información al pagar.

A través de este intercambio, pude saber que se me había investigado concienzudamente por orden del comandante. Estaba claro que no dejaba nada al azar.

De igual forma, supe que todo lo que yo les comuniqué solo confirmó lo que ya sabían por el agente infiltrado a quien yo sustituía. Me informaron que no perdiese tiempo con la zona protegida de la planta baja, porque habían comprobado ya que allí no estaban los papeles buscados. Asimismo, me advirtieron que la clave de la caja era cambiada a diario y anotada por el comandante en su pequeña agenda personal que siempre llevaba consigo. Lo que mi predecesor no había conseguido descubrir era el lugar donde se ocultaba la caja fuerte de las dependencias del militar. Encontrarla, de momento, era la prioridad del plan.

Sin embargo, yo no había hallado aún la forma de penetrar en aquella especie de fortaleza para buscar la caja y eso me preocupaba. Mis jefes me transmitieron que no forzase la situación y que esperase preparada y atenta a que surgiera la oportunidad. Teníamos tiempo suficiente.

Hacía más de un mes que había desaparecido Fräulein Astrid de nuestras vidas, cuando se empezó a comentar la cercanía de una velada entre amigos que el comandante quería realizar en su residencia. El personal de la casa estaba volcado en su preparación. La reunión tendría lugar tres días después y el esfuerzo de todos se centraba en la parte noble del edificio. El militar estaba ausente de Berlín.

El cabo, asistente del comandante, me hizo entrega de un precioso ramo de rosas con una nota del comandante que decía:

Fräulein Grete:

Dentro de unos días tendrá lugar una reunión de amigos en casa. Fräulein Astrid no podrá asistir. ¿Sería Vd. tan amable de ayudarme con los invitados en el papel de anfitriona?

El cabo esperaba respuesta. Le dije que sí, naturalmente. Debía informar a mis jefes de lo ocurrido para recibir instrucciones, aunque tenía la impresión de que iban siempre un paso por delante de mi respecto a los acontecimientos que iban a tener lugar, hecho que me hacía suponer que alguien más les ayudaba en el entorno del comandante.

Ese mismo día me entregaron un precioso vestido largo en crepe de seda roja a juego con bolso y zapatos. Por la tarde se presentó en la casa una modista para hacerme los arreglos que precisara. El vestido me quedaba como un guante y apenas necesitaba arreglo alguno. La modista, una mujer de mediana edad muy amable y conocedora de su oficio, puso algunos alfileres allí donde creyó preciso y deslizó discretamente en mi mano, sin mediar palabra, un pequeño sobre.

Sola en mi habitación, abrí el sobre. Dentro había una extraña llave y una escueta nota que decía:

Aproveche estos días para buscar la caja fuerte en las dependencias del comandante. Queme la nota en cuanto la haya leído.

Así lo hice. Esa misma noche, aprovechando el sueño de todos y la ausencia del militar, penetré en la zona prohibida con la llave que me habían proporcionado. Corrí las pesadas cortinas sobre los visillos para que no se viera luz desde fuera del edificio y puse una toalla de baño enrollada delante de la puerta de entrada para evitar la rendija de luz bajo esta. Iba a pulsar el interruptor para iluminar la estancia, pero una llamada de alerta sonó en mi cerebro:

«¿Y si la luz hace saltar una alarma? —me pregunté y el miedo volvió a hacerse el dueño de la situación».

Me sobrepuse, encendí una pequeña linterna que había llevado por previsión y con ella, pacientemente, recorrí las paredes y los suelos, también descolgué los cuadros. Revisé bien el pequeño escritorio de estilo que se encontraba en un rincón de la antesala. Durante un par de horas miré concienzudamente, palmo a palmo, cada metro de pared o suelo de aquel apartamento. Recorrí con los dedos enguantados cada saliente de la pared, cada rendija por pequeña que fuera, todo el borde del rodapié. Levanté las alfombras buscando un escondrijo bajo la madera del suelo. Fue todo inútil.

Con sumo sigilo devolví todo a su estado primitivo y regresé a mi dormitorio frustrada por mi fracaso, ¡qué podía hacer!, mi antecesor se había encontrado también con igual problema. Había tenido que dejar su trabajo a punto de quemarse o, lo que es lo mismo, a punto de ser descubierto sin conseguir un brillante final para un más que excelente trabajo realizado.

El día siguiente transcurrió como de costumbre. Estuve jugando con los niños en el jardín un rato por la mañana y dándoles clases durante el resto de esta. Los hijos del comandante no asistían ya al colegio por el peligro de los bombardeos, cada vez más frecuentes, y daban las clases en casa. Por la tarde decidí llevarlos a la panadería a comprar los bollos que tanto les gustaban. Doblada con el cambio encontré una nota que decía:

Grabe en su memoria todo cuanto vea y oiga en la reunión. Continúe la búsqueda sin descanso, urge encontrar la caja. No desfallezca. Sea prudente.

Comprendí que mis jefes sospechaban que tras la apariencia de una velada entre amigos podía ocultarse una reunión de más envergadura entre algunos de los asistentes a la misma. El comandante aún no había regresado y no se le esperaba hasta el mismo día de la reunión. En consecuencia, decidí buscar de nuevo esa noche esperando encontrar algún detalle que me hubiese pasado desapercibido el día anterior y que me condujese al éxito.

Preferí cenar en mi habitación para terminar antes y poder planificar con más tiempo la búsqueda. Si la caja estaba allí, como aseguraba mi contacto, descubrirla era solamente cuestión de tiempo.

Cuando empezaron a sonar las sirenas anunciando un bombardeo, acababan de retirar el servicio de la cena. Como otras veces, corrí a por los niños y bajamos al sótano donde nos refugiábamos todos los moradores de la casa.

Los temidos bombardeos eran cada vez mucho más frecuentes y Berlín se estaba convirtiendo en una auténtica ruina. Esta vez, las bombas estuvieron muy pero que muy cerca, tan cerca que llegamos a pensar que habían afectado a la estructura de la casa.

Cundió el pánico. Los niños abrazados a mí no cesaban de llorar y yo, tan asustada como ellos, aún no recuerdo cómo pude tranquilizarlos. Todos gritaban y algunas mujeres lloraban histéricas lo que no contribuía a calmar los ánimos, cada vez más exaltados.

—¡Silencio! —gritó alguien con autoridad.

La sorpresa hizo callar a todos y al enmudecer nos dimos cuenta de que el bombardeo había finalizado.

Mientras el servicio comprobaba los daños, yo subí al primer piso con los niños. Me cercioré de que sus dormitorios no habían sufrido deterioros y los acosté, porque ya era muy tarde. Me quedé con ellos hasta que se tranquilizaron y se durmieron. Después, verifiqué el estado del resto. El ala izquierda no había sufrido desperfecto alguno, salvo algún pequeño objeto roto al caer por la vibración producida por la onda expansiva. La dependencia de invitados tenía los cristales rotos y pequeños desperfectos, el resto del ala derecha permanecía herméticamente cerrada.

Bajé a la planta noble, afortunadamente, no había deterioros importantes en ella lo que habría sido un contratiempo dada la proximidad de la velada. Solo algún jarrón y algún detalle más habían caído al suelo destrozándose; nada para lo que podía haber sido. En el ala derecha de la planta, el comedor familiar tenía los cristales rotos y había sufrido desperfectos de alguna importancia, el despacho permanecía cerrado como las dependencias del comandante en el primer piso.

El ala izquierda del semisótano no había sufrido ningún daño importante. En el ala derecha, sin embargo, había cristales rotos y algunas de las paredes divisorias entre dormitorios se hallaban agrietadas y desconchadas. Se habían caído al suelo los objetos que estaban colgados en ellas y algunos muebles habían sufrido daños importantes.

Salimos al jardín. La bomba había caído a varios metros del costado derecho del edificio tirando parte del muro de piedra y abriendo un gran cráter al otro lado de este. La onda expansiva había roto los cristales de dicho costado y hacía suponer que en las dos zonas cerradas podía haber desperfectos, más o menos importantes, como en la zona del servicio.

Eran más de las doce y había motivos suficientes para irse a dormir, porque el susto y los nervios habían dejado a todos destrozados. Volví a mi habitación como todos los demás, pero no para dormir, antes debía tratar de encontrar nuevamente la ansiada caja fuerte.

Esperé una hora para estar segura de que todos dormían. Después, como el día anterior, me aventuré de nuevo en la zona prohibida. Como la víspera, me acerqué a las ventanas para correr las pesadas cortinas sobre los visillos. Al hacerlo, en la ventana de la antesala algo crujió bajo mis pies que me dejó paralizada por el miedo. Cualquiera que permaneciera despierto podía haberlo oído en el impresionante silencio de la noche, más aún, teniendo en cuenta que el servicio tenía algunos cristales rotos en las ventanas que daban a ese lado. Permanecí sin moverme durante unos minutos poniendo toda la atención en mi oído, pero todo continuó inmerso en un silencio abrumador. En la ventana del dormitorio corrí las cortinas sin ningún contratiempo. Coloqué la toalla a lo largo del bajo de la puerta de la antesala tal como lo hice el día anterior. Me puse los guantes repitiendo los mismos pasos y en el mismo orden.

Con la linterna encendida me dispuse a examinar minuciosamente todo y empecé por la antesala. Allí descubrí enseguida los desperfectos: un jarrón destrozado, un cuadro en el suelo con el marco deteriorado por el golpe y una bella lámpara descolgada del techo que había partido una pequeña mesa de mármol destrozándose, a su vez. Me acerqué a la ventana dirigiendo el haz de luz al suelo y vi los cristales que momentos antes había pisado. Con una hoja de papel y una pequeña brocha recogí el polvo de cristal consecuencia del pisotón para que no me delatase y me lo guardé en el bolsillo.

Me incorporé y al volverme, ¡la descubrí! Estaba frente a mí. Se trataba de una ranura de un centímetro entre las maderas de la única pared enmaderada de la antesala. El día anterior había pasado mi mano enguantada sin descubrirla, pero la explosión había hecho el milagro. La incertidumbre dejó paso a una sonrisa de satisfacción, pero por poco tiempo. El llanto de uno de los niños y los gritos de otro llamándome me arrebataron, bruscamente, mi momento de gloria.

Me arranqué los guantes velozmente y los dejé sobre un mueble, corrí la toalla del suelo que me impedía abrir la puerta y dejé sobre ella la linterna apagada. Salí como una exhalación hacia los dormitorios de los niños. Temblaban de miedo abrazados los tres y corrieron hacia mí en cuanto me vieron. Durante un buen rato les tranquilicé respecto a sus pesadillas y les prometí que si se dormían pronto, iríamos a la panadería a comprar bollos al día siguiente. Necesitaba informar que había encontrado la caja. Volví a acostarlos y esperé a que se durmieran de nuevo. Tenía que regresar a la antesala para inspeccionar mi descubrimiento y borrar toda huella de mi paso.

Cuando al fin pude regresar eran casi las tres. Observé la ranura, pero no me atreví a meter los dedos e intentar abrirla por miedo a que forzarla pudiera evidenciar mi presencia allí aquella noche. Tenía muy claro que emborracharme de éxito podía ser muy peligroso para mí. Tanteé de nuevo las maderas, con mucho cuidado, buscando el mecanismo que pudiera abrirla, pero no pude encontrar nada hacia la izquierda. Me retiré para observarla de lejos y me percaté de que la ranura no estaba en el centro, sino a un metro escaso del final de la pared a mano derecha. Entonces lo comprendí.

Solo la parte derecha de la pared era móvil. Sin duda debería tener un resorte que le permitiera deslizarse hacia la pared del dormitorio, continuación de la misma. La golpeé con los nudillos y sonó a hueco. En efecto, a ese nivel la pared era doble. Deduje que el mecanismo debía de estar en el ángulo que formaba la pared enmaderada y la pared perpendicular a la misma, que servía de separación entre la antesala y el dormitorio. Tanteé con mucho cuidado el ángulo entre las dos paredes hasta que noté un diminuto saliente metálico, casi imperceptible, unos centímetros por encima del rodapié. No me atreví a empujarlo.

«Por hoy, doy por finalizado mi trabajo —me dije».

Me aseguré que quedaba todo bien y regresé a la habitación. Necesitaba descansar. Me despertaron los niños por la mañana, me había quedado profundamente dormida. Los acontecimientos de la noche anterior me dejaron agotada y mi sueño había sido muy inquieto. Cuando bajábamos a desayunar me sorprendió ver al sargento, asistente del comandante, saliendo y entrando con herramientas en las dependencias del militar.

—Buenos días, Herr Adam —saludé—, menuda noche.

—Sí, Fräulein, en cuanto lo supimos nos pusimos en camino. Hay que arreglar los desperfectos hoy mismo —respondió sin apenas mirarme.

El sargento Adam era el perro guardián del comandante. Sería capaz de hacer cuánto le pidiera, fuera lo que fuere. Su lealtad no conocía límites. El comandante lo sabía, en consecuencia, era el único que tenía llaves de las zonas prohibidas y estaba al tanto de todo cuanto acaecía en la vida de su jefe. No me costó mucho deducir que estaba arreglando la pared enmaderada de la antesala. Una vez arreglada y en su presencia, dejaría entrar al cabo para que limpiase y ordenase las dependencias del militar. Solo entonces, en presencia de ambos, pasaría el cristalero, el albañil y el electricista para hacer el trabajo de reparación correspondiente.

Cuando estaba desayunando con los niños en el pequeño comedor familiar, llegó el comandante y se sentó a desayunar con nosotros.

—Buenos días, Fräulein Grete —saludó—, ya me han contado los niños los acontecimientos de anoche.

—Buenos días, Herr Comandante —respondí temiendo que hubieran dicho algo que le hiciera sospechar—. Entonces, ¿ha visto a los niños ya? —pregunté sorprendida.

—Llegué muy pronto esta mañana y pasé a verlos. Ya estaban despiertos esperándola a Vd. y aprovecharon la espera para contarme todo lo sucedido.

—Disculpe, me quedé dormida, ha sido una noche especialmente difícil. No volverá a ocurrir —le aseguré.

—No tiene que disculparse. Conozco lo ocurrido y las pesadillas de mis hijos. Le agradezco sus desvelos por ellos y sé que, en consecuencia, ha debido dormir muy pocas horas. Quiero darle las gracias también por haber aceptado ayudarme esta noche con mis invitados, confío en su buen hacer.

Por la tarde, como había prometido a los niños, fuimos a la panadería a comprar los bollos. Cuando iba a pagarlos y a pasar con mi billete el mensaje comunicando a mis jefes el hallazgo, vi pasar un brazo uniformado ante mis ojos y una voz que decía de forma autoritaria:

—Cóbreme a mí.

Enseguida reconocí la voz del comandante a mi espalda y palidecí de miedo apretando en mi mano el billete doblado por la mitad con la nota dentro. Mi contacto comprendió que iba a pasarle un mensaje. Cobró al militar y esperó fríamente a que nos alejásemos un poco. A continuación, haciendo gala de un gran dominio de sí mismo, fruto de su ya larga experiencia, hizo un pequeño paquete con un bizcocho y corrió tras nosotros diciendo:

—Fräulein, se olvida su encargo.

Retrocedí unos pasos a su encuentro. Me entregó el paquete repitiendo:

—Se olvida el bizcocho.

—Gracias, Herr Hans —le respondí tomando el paquete mientras deslizaba el mensaje en su mano.

Aquella noche fue otra persona la encargada de atender a los niños. Yo me arreglaba para la velada. Estábamos a finales de octubre y el tiempo era ya muy frio. Bajé las elegantes escaleras hasta el gran vestíbulo donde esperaba el comandante a sus invitados. Cuando me vio descender esperó al pie de la escalera y me tendió la mano.

—Fräulein Grete, está Vd. bellísima —me dijo y comprendí por su mirada que lo pensaba ciertamente.

Los invitados comenzaron a llegar y el comandante hizo las presentaciones de rigor. Cuando creí haber terminado de estrechar manos, llegó un rezagado en el que no reparé hasta que oí la voz del comandante haciendo la presentación del recién llegado: Herr Capitán Kurtz y Frau Kurtz. El corazón me dio tal vuelco que temí se percatasen de ello. Se trataba de mi ex novio. Me estrechó la mano e inclinó ligeramente la cabeza sin apartar sus ojos de los míos. Por un momento creí que me había reconocido, nada descabellado, ya que, como tú sabes, nos conocíamos desde niños y era fácil recordar un gesto, una frase, etc., que pudiera delatarme. Me sentí acorralada y supe que debía poner los cinco sentidos en cuanto hiciera o dijera, porque no me podía permitir cometer ningún error. Aún no había comenzado la misión y tenía el primer contratiempo grave, porque la presencia de Friedrich resultaba en extremo peligrosa para mí.

Pasamos al comedor donde se sirvió un apetitoso bufé teniendo en cuenta las enormes restricciones del momento. La presencia de Friedrich me perturbaba en extremo, ya que me miraba, insistentemente, como si quisiera reconocerme. Sentí un profundo desasosiego que traté de vencer charlando animadamente con algunos invitados. Su esposa, una joven rubia muy engreída, tampoco me gustó. Pertenecía al grupo de personas que suelen mirar a los demás desde un escalón por encima. La intuí más radical que el propio Friedrich y sentí miedo de los dos.

Más tarde, fuimos pasando a los salones. Algunos invitados permanecían sentados conversando y otros bailaban animadamente los ritmos de moda. Las elegantes ropas de las señoras, la vistosidad de los uniformes y los magníficos salones de la casa hacían de la escena un espejismo frente a lo sucedido la noche anterior allí mismo y lo que estaba ocurriendo fuera. Las secuelas de la guerra, visibles en algún militar de los que habían sido heridos en combate, ponían el contrapunto. Pero la vida sigue adelante al margen de sus circunstancias y todos preferían olvidar, aunque sólo fuera por unas horas. Por otra parte, la guerra daba pocas opciones para el mañana por lo que se vivía muy deprisa e intensamente el día a día.

Cuando descubrí a Friedrich acercándose a mí, me encontraba charlando al fondo del salón con un grupo de invitados. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al recordar sus palabras y el odio con que las pronunció:

«Te acordarás de esto. No te escudes tras tu nacionalidad y tu religión. Llevas la misma sangre que tus primos y eres tan judía como ellos».

—Disculpen —dijo cuadrándose frente al grupo de militares y mirándome fijamente añadió—. ¿Fräulein, me concede este baile?

—Naturalmente, Herr Capitán. —Me despedí del resto con una sonrisa de disculpa, aunque estaba aterrorizada.

Cuando su mano se apoyó en mi cintura al dar comienzo el baile, temí que el temblor me delatase.

—¿Nos conocemos? —preguntó atravesándome con la mirada apenas iniciado este.

—¡No recuerdo! ¡Creo que no! —dije firme, sobreponiéndome al miedo que sentía. Sabía el grave peligro que corría y mi instinto de conservación era más fuerte que yo.

—Sin embargo, hay algo en Vd. que me resulta muy familiar.

—Seguramente algún parecido físico, ¡suele pasar!, pero estoy totalmente segura de no haberlo visto con anterioridad —dije rotunda, tratando de defender mi vida.

—Son sus ojos —dijo clavando los suyos en los míos como un puñal—. Sí, sin duda. Me recuerdan a alguien que conocí. Una antigua novia. Era tan bonita como Vd.

Para entonces, yo ya me había hecho dueña de la situación.

—Me halaga Vd., ¿la quería o sólo fue un pasatiempo? —le miré a los ojos segura de mí misma y añadí—. Le ruego disculpe mi curiosidad, he sido muy indiscreta.

—Sí, la quise mucho. Nos conocíamos desde niños. En otras circunstancias, seguramente, la habría hecho mi esposa.

—¿Se arrepiente? —pregunté curiosa.

—No. En las actuales circunstancias no era posible.

—¡Bueno! Por suerte, Vd. está felizmente casado con una dama encantadora.

—Sí, es la mujer adecuada sin duda —confirmó él con poco entusiasmo.

—Lo celebro por Vd. —dije con una sonrisa.

El baile finalizaba y el comandante se acercó a nosotros reclamando su turno.

—¿Me permite? —dijo dirigiéndose a Friedrich y ofreciéndome el brazo.

Volví al lado de mi jefe con un silencioso suspiro de alivio. Había pasado con sobresaliente mi prueba de fuego, sin embargo, no pude dejar de pensar por un momento en las incongruencias de la vida. Me hallaba metida en un nido de nazis entre un hombre al que quise mucho y cuya proximidad me causaba terror y otro, desconocido, que por su forma de comportarse me hacía sentir segura a su lado. En cualquier caso, no podía bajar la guardia en ningún momento, porque me encontraba en un medio hostil.

Las sirenas anunciando bombardeos finalizaron la reunión en su mejor momento, es decir, cuando habíamos conseguido olvidar que estábamos en guerra. Los bombardeos sobre Berlín eran ya tan frecuentes que se habían convertido para todos en algo cotidiano. Apagamos todas las luces y los invitados fueron conducidos al sótano mientras el comandante y yo corrimos a por los niños. Permanecimos allí durante mucho tiempo, ya que no parecían tener fin. El miedo y la angustia nos mantenían a casi todos en silencio y solo se oía, de vez en cuando, el llanto de los niños y algún grito histérico cuando presentíamos la cercanía de las bombas.

Cuando terminó, mientras el comandante despedía a sus invitados, subí a los niños a sus dormitorios para acostarlos y tranquilizarlos. A pesar de todos los contratiempos, la velada fue un éxito, porque habíamos conseguido dejar atrás la guerra por un momento. Cuando se fue el último invitado, el comandante cogiendo mis manos entre las suyas me preguntó:

—Fräulein Grete, ¿me permite que la tutee? —y añadió sin esperar respuesta—. Debo felicitarte, has sido la anfitriona perfecta. Quiero darte las gracias por ello. Te invitaría a una copa en mis dependencias, pero sé que estás muy cansada. Si te parece bien, lo dejaremos para otro día.

—No me dé las gracias. Solo he desempeñado mi trabajo, Herr Comandante.

—Llámame Helmut, por favor. Buenas noches.

Hice un detallado informe, como me pidieron, de las personas que asistieron, y también de los apartes que hizo el comandante. Durante los dos meses que llevaba en aquella casa, la necesidad de observar hasta los más pequeños detalles había agudizado tanto mis sentidos que era capaz de reparar en pormenores que, de otra forma, me habrían pasado desapercibidos. Así pude darme cuenta que el grado de amistad entre el comandante y sus invitados, naturalmente, era muy distinto de unos a otros. Se podía catalogar en tres apartados: amigos, compromisos y los temidos pero necesarios. Estos últimos servían para equilibrar la velada, dándole una pátina de normalidad, en un momento tan delicado como el que se vivía a raíz de los últimos atentados de Hitler que ponían a todos, incluso a los más allegados a su entorno, bajo la alargada sombra de la sospecha.

A partir de aquella velada nuestra convivencia fue haciéndose, poco a poco, más íntima. Para entonces, ya sabía que la imagen que me habían dado del militar era completamente falsa y que el destino le había jugado una mala pasada colocándolo en un lugar equivocado. Él me colmaba de atenciones y yo me dejaba querer a sabiendas de que nuestros sentimientos eran cada vez más profundos. Compartíamos sus dependencias cuando él estaba en ellas, pero en su ausencia permanecían herméticamente cerradas como siempre.

Pasábamos los días como cualquier familia y tanto los niños como él me hacían participar en todo como miembro insustituible de aquella, pero cuanto más me integraba y disfrutaba de ella más difícil me iba resultando asumir el desempeño de mi misión y fui consciente de que la situación me estaba destrozando anímicamente.

«¿Cómo reaccionaría Helmut si supiera que por mis venas corre sangre judía? —Llegué a preguntarme más de una vez con curiosidad y temor».

El tiempo pasaba y jugaba en mi contra. Yo sentía la necesidad más acuciante de acabar mi trabajo y huir de allí. Tenía ya la oportunidad de hacerme con la clave, pero no había tenido ocasión de abrir la pared móvil y ni siquiera había visto la caja fuerte, porque desde la velada de octubre el comandante no se había ausentado de Berlín y la presencia constante de los niños durante el día me impedía hacerlo. Los aliados necesitaban con premura el fin de la misión, pero me pedían calma. No querían que me precipitara, el éxito de esta era demasiado importante y aún había tiempo hasta final de año.

Así llegó diciembre. La guerra duraba ya cuatro años y faltaba menos de un mes para iniciar 1944 sin esperanzas de que llegase la ansiada paz. Para mediados de mes, el comandante convocó una importante reunión de trabajo en su casa. Cuando lo supe lo puse en conocimiento de mis superiores.

Aquella tarde salí con los niños hacia la panadería para recoger instrucciones. El anuncio de un bombardeo me obligó a refugiarme en el sótano de una casa vecina, ya que no había estación de metro próxima. Tampoco nos daba tiempo a retroceder, aunque estábamos bastante cerca de nuestra residencia.

Una bomba derrumbó la casa contigua y parte de la que estábamos llevándose medio refugio. Quedé tumbada sobre los niños a los que trate de proteger con mi cuerpo. Sobre mí cayeron pequeños fragmentos del muy cercano desplome que me dejaron dolorida y cubierta por una espesa capa de polvo y diminutas partículas. Una inmensa polvareda hacía difícil la visión y el aire irrespirable. Solo se oían gritos, gemidos y llantos. En el lado del desplome había gente atrapada. Me incorporé como pude para dejar salir a los niños y comprobar si estaban heridos. Gracias a Dios, solo tenían un buen susto. Los bomberos y las ambulancias llegaron enseguida y nos ayudaron a salir de allí con la cooperación de los vecinos.

Estaba totalmente cubierta de polvo y de diminutos fragmentos que me habían producido pequeñas erosiones en el rostro; los niños medio asfixiados por la polvareda se aferraban a mí temblando y llorando. Vi a Helmut aparecer por un extremo de la calle corriendo hacia nosotros. Los niños se soltaron y se precipitaron hacia su padre abrazándose a él durante unos minutos. Caminé despacio a su encuentro. Cuando llegué a su altura nos fundimos en un largo y fuerte abrazo. Nunca le había notado tan preocupado. No dijo nada, pero en sus ojos vi miedo por primera vez. Sacó su pañuelo y trato de eliminar de mi rostro la espesa capa de polvo y las pequeñas partículas que lo cubrían; lo consiguió solo en parte. Los niños aún temblaban de miedo y las lágrimas habían marcado en sus rostros leves surcos sobre la tenue capa que la polvareda había dejado en ellos; parecíamos tristes máscaras.

¡Soy un fantasma y voy a por vosotros! —dije con voz ronca levantando mis brazos y dirigiéndome a los niños con pasos torpes.

Los niños rieron y corrieron a esconderse tras su padre, él también sonrió divertido ante la ocurrencia. Había conseguido devolver los niños a la normalidad.

Aquella noche después de cenar, Helmut me comentó el tremendo susto que se había llevado cuando supo que estábamos atrapados en aquel sótano.

—¡Creí que os había perdido! —dijo apretando mis manos—. He tomado la decisión de enviar los niños a Madrid hasta el final de la guerra. No sé lo que va a durar todavía, pero, aunque me cuesta mucho alejarlos de mí, creo que en estos momentos mi primera obligación es preservar su vida y allí estarán mejor que aquí. ¿No crees?

—Sí, creo que es una buena decisión.

El sargento Adam preparó el despacho por encargo suyo. Duró más de una hora y a ella acudieron los mismos militares que se reunieron a solas el día de la fiesta. La guerra iba cada vez peor para los alemanes y el Führer exigía planificar una ofensiva que les otorgase una victoria capaz de contener el desánimo de los combatientes. El descontento era tal que también se extendía entre el alto mando alemán.

Mi contacto creía que el comandante y sus amigos podían formar parte de esos descontentos. Yo apoyaba la conjetura. Ahora que lo conocía más, estaba convencida que su forma de ser no cuadraba bien con los planteamientos nazis. No conocía su forma de pensar respecto a esos temas, pero sí sabía con certeza que era un hombre íntegro.

Dos días después de la reunión, los niños viajaron a España. Por suerte para mi plan, el comandante no consideró oportuno que yo les acompañara, a pesar del llanto de los niños que no querían irse sin mí. El sargento Adam ocuparía mi lugar y permanecería allí unos días para ayudar a instalarlos junto a su familia.

Había llegado el momento perfecto para poner en marcha mi cometido. Por una parte, no tendría cerca a los niños que me dificultarían emocionalmente traicionar a su padre. Por otra, la ausencia del sargento Adam haría más fácil mi huida. Además, mi amor por Helmut iba en aumento encontrándome muy a gusto en su compañía y temía que si continuaba más tiempo allí, no sería capaz de traicionarlo.

Aprovechando la ausencia del comandante, fui a la panadería a recoger la respuesta a mi proposición. Estuvieron de acuerdo en que era el mejor momento para poner en marcha la misión. Me dieron un pequeño frasco con cuentagotas. Debía ponerle diez gotas en la comida o en la bebida y empezaba a ser efectivo, aproximadamente, antes de una hora de haberlo tomado. Además, no comunicaba ningún sabor y su duración era de varias horas de las que despertaría sin haberse enterado de nada.

Mi misión consistía en fotografiar los documentos de la caja y entregar los negativos a un contacto que me estaría esperando para ponerme a salvo y cuya consigna identificativa era «Acacia». Debería estar a las siete de la tarde del día siguiente en la panadería para contactar con él.

Aprovechando la ausencia de los niños, que siempre cenaban con nosotros, le propuse a Helmut una cena íntima en sus dependencias aquella noche. La idea le gustó.

Traicionar así a un buen hombre, ya sabía que lo era, me resultaba demasiado duro. Se había portado muy bien conmigo, le quería y me dolía ponerle en una situación tan comprometida frente a los nazis. Tuve que esforzarme en recordar el porqué de mi misión. Lo que había sido de mis tíos, tus padres, y de tantos amigos, familiares y demás personas igualmente inocentes que eran objeto de torturas o exterminio en los campos de concentración nazis. Ellos eran aún más inocentes que el comandante y que yo misma. Nuestras vidas no eran nada en relación a las que se podrían salvar, si ganábamos la guerra. No tenía marcha atrás

Aun así, sufría enormemente por el dolor que iba a causarles a él y a los niños. También me dolía el mal recuerdo que iba a dejarles. Pensando en ello vino a mi memoria una frase que había leído tiempo atrás: «Los héroes de un bando son los villanos del otro». Tuve muy claro que para ellos yo ejercería de villano y el símil me disgustó.

El cabo, en ausencia del sargento Adam, nos preparó una pequeña mesa para dos y nos subió la cena. El comandante lo despidió y le dijo que retirase el servicio al día siguiente. Después, puso en el gramófono música melódica y encendió las velas de la mesa. La cena transcurrió muy agradablemente. Se levantó un momento después de los postres y se dirigió a la mesa escritorio a recoger algo. Tuve tiempo suficiente, mientras estuvo de espaldas, para verter en su copa las gotas prescritas. Miré el reloj.

Cuando volvió me entregó lo que traía en la mano. Se trataba de un pequeño estuche que contenía una preciosa sortija de platino con un zafiro y brillantes. Comprendí enseguida el mensaje que encerraba. Me quedé cortada y mis ojos se humedecieron. Él lo interpretó como un sentimiento de emoción, pero la realidad era otra. Aquella situación me hacía sentir mucho más culpable de lo que ya me sentía, superando la emoción del momento, y me odié a mí misma por lo que iba a hacer. Le di las gracias con un tierno beso de agradecimiento y de despedida por mi parte y me la puse.

—Te queda un poco grande. La mandaré achicar —me dijo.

Brindamos por el final de la guerra y él añadió: «Por nosotros».

—¿Quieres bailar? —preguntó sonriente tendiéndome la mano—. Luego hablaremos, he de pedirte algo muy importante para mí y espero que también lo sea para ti.

Estuvimos bailando durante un rato que traté de prolongar lo más posible hasta que empezó a sentir los efectos del narcótico; había pasado menos de una hora.

—Discúlpame por ser tan mal anfitrión, pero me encuentro muy cansado. Debemos aplazar nuestra conversación hasta mañana.

—No te disculpes, Helmut. Sé que has tenido una dura jornada.

Yo me sentía tan mal como él, obviamente, por otros motivos. Durante un largo rato deseé abandonar la misión y estuve tentada de hacerlo varias veces, pero mis convicciones y el compromiso, al que me había obligado libremente, me lo impidieron. Había demasiadas consecuencias muy importantes en juego y no podía ni debía abandonarlas a cambio de mi felicidad personal. Esperé a que estuviera profundamente dormido. Entre tanto, escribí una escueta carta que pensé dejarle en mi habitación con la sortija.

Berlín, 19 de diciembre de 1943.

Querido Helmut:

Asuntos muy importantes reclaman mi presencia de forma urgente. Me gustaría poder decirte adiós personalmente, pero no es posible. Te has portado conmigo como un amigo y como tal te recordaré siempre. Perdona todo el mal que haya podido causarte, lo siento de veras.

Para ti y tus hijos todo mi cariño. Te devuelvo la sortija.

Fdo: Grete

Fui a mi dormitorio a por la cámara de fotos, dejé la carta dentro de un sobre abierto dirigido a él en el cajón de la mesilla de noche y volví a la antesala. Era una suerte que no estuvieran los niños. Estábamos solos en el piso y el riesgo era menor. Aun así, puse una melodía en el gramófono para enmascarar los ruidos.

A pesar del riesgo del momento me sentía muy relajada, sabía que el narcótico suministrado me daba un amplio margen de seguridad y nadie llamaría a la puerta de las dependencias. Me puse los guantes y saqué de su pequeña agenda personal el código de la caja. Después, busqué enguantada el mecanismo de apertura donde ya sabía que estaba y el metro de pared se deslizó hacia el dormitorio con un ruido apenas perceptible dejando a la vista una caja fuerte de tamaño medio. Tecleé el código y allí dentro estaban los ansiados papeles.

Muy cerca se hallaba la pequeña mesa escritorio y un elegante sillón haciendo juego. Despejé el escritorio corriendo hacia un extremo la pequeña escribanía, la carpeta de piel, el cenicero de mármol y un abrecartas que llamó mi atención porque tenía una bonita empuñadura toledana, seguramente, regalo de su ex esposa. También había una fotografía, bellamente enmarcada, de una atractiva mujer con el niño, aún un bebé, en los brazos y las niñas una a cada lado. El parecido entre los niños y la mujer era tan evidente que no dejaba dudas sobre su identidad. Me llamó la atención que la conservase aún en un lugar preferente después de tanto tiempo separados.

Fui colocando y fotografiando papel por papel hasta terminar mi trabajo, devolví todo a su sitio como estaba y cerré de nuevo la caja. Me desprendí de los guantes relajada y sonriendo de satisfacción ante el éxito de la misión. No había imaginado que resultaría tan fácil. Solo había algo que enturbiaba la satisfacción de aquel deseado y brillante final: Helmut.

«Nadie tiene por qué enterarse de esto, así que no tomarán represalias contra él —me dije para alejar de mí el constante sentimiento de culpa».

Me senté en el sillón y descansé un rato; tenía unas horas aún antes de que despertara. Hacía mucho tiempo que el gramófono había dejado de sonar, pero yo no me había dado ni cuenta. Lo apagué, cerré la pared deslizante y volví a colocar bien todos los objetos del escritorio admirando de nuevo el abrecartas cuya empuñadura me traía tantos recuerdos de mi Toledo natal. La fotografía volvió a centrar mi atención, porque era la única que había en sus dependencias y volvió a provocar en mí la misma extrañeza que un rato antes.

Regresé a mi dormitorio con la cámara de fotos y los negativos que debía entregar al día siguiente. Me acosté después de esconder los negativos bajo el colchón y, agotada, me quedé dormida.

Dormí mal, muy mal. Me dolía dejarlo así, sin saber el tipo de represalias que, si llegasen a descubrir lo sucedido, tomarían contra él y esa tensión se tradujo en un sueño inquieto de interminables pesadillas en las que, invariablemente, aparecía como culpable de la situación.

Desperté tarde y bañada en sudor, como correspondía a mi agitado y tenso «descanso»; solo después de una ducha fría recobré mi entereza. Comprendí que no era más que una inexperta aficionada y solo así me pude perdonar a mí misma. Coloqué los negativos en un diminuto envoltorio que escondí y sujeté bajo la liga.

Bajé a desayunar. En el comedor encontré una nota de Helmut anunciándome que no vendría a comer. ¡Me alegré! No sabía si habría sido capaz de mirarlo a la cara sin descubrirme. La ausencia de los niños, que tanto facilitaba mi huida, convertía la espera en interminable.

Leí, paseé por el jardín, comí y volví a leer y pasear esperando el momento de salir hacia la panadería. Cuando estaba a punto de partir, recordé que no había cerrado la carta ni metido la sortija dentro del sobre. Me miré la mano y vi mi dedo desnudo.

«¡La he perdido! —me dije sobresaltada—. ¿Dónde?»

Corrí a mi habitación desesperada y encontré el sobre abierto con la carta dentro en el cajón de la mesilla. Efectivamente, no había metido la sortija. Miré bajo el colchón, entre las sábanas y en el suelo hasta que comprendí que no la había perdido allí. Tenía que estar en la antesala del comandante.

Trate de rememorar, paso a paso, todo cuanto hice aquella noche. La tenía cuando escribí la nota. Cuando regresé de mi habitación con la cámara aún la tenía, porque la vi cuando me puse los guantes para no dejar huellas en la caja. Después de devolver los documentos a la caja y cerrarla, me quité los guantes.

«¡Dios mío! —pensé—. ¡Los guantes!, entonces la perdí».

Me quedaba grande y debió deslizarse con el guante. Hasta creí recordar un ligero ruidito al que entonces no di importancia.

Intente exprimir mis neuronas en pos de una información vital para mí. Reflexioné sobre las posibles interpretaciones. Si había caído en la antesala, Helmut la encontraría y pensaría que se me había caído porque me quedaba grande, pero si había caído por detrás de la pared deslizante, descubriría qué había ido a hacer a su casa.

Yo sabía que era un hombre de principios y conocía ya su respetuoso e inquebrantable sentido del honor y del deber, además, estábamos en guerra. El miedo aceleró mi corazón de tal forma que parecía a punto de explotar.

Durante unos minutos cerré los ojos y traté de rememorar si estaba cerrada o no la pared móvil cuando me quité los guantes. Llegué a la conclusión de que estaba abierta. La angustia y el miedo comenzaron a adueñarse de mí.

Consulté el reloj, eran casi las seis y cuarto y me esperaban en la panadería a las siete. No estaba lejos, pero tenía que llegar a tiempo, porque de ello dependía mi salvación. Intenté mantener la mente fría y lógica. Deduje que si estaba por dentro, como pensaba, lo descubrirían tan pronto que mi trabajo, después de tanto esfuerzo, habría sido inútil.

Venciendo mi agitación y mi miedo tomé la decisión de volver, ¡podía hacerlo! Utilizaría mi llave para entrar en la antesala y simplemente accionaría el resorte para abrir la pared deslizante. Si estaba allí la sortija, la recogería, la metería dentro del sobre con la carta cerrándolo a continuación y dejándolo en mi dormitorio sobre la mesilla de noche. Si no estaba, cerraría el sobre dirigido a él añadiendo una anotación a mi carta: «Creo que se me ha caído la sortija en la antesala mientras bailábamos». Luego me iría.

«Él no suele volver antes de las siete y media. ¡Puedo hacerlo! —me dije dándome ánimos— Solo me entretendré diez minutos y la panadería está bastante cerca».

Me dirigí a las dependencias del militar. Me cercioré de que no había nadie y con mi llave secreta abrí la puerta que daba acceso a estas. Todo estaba tal como lo dejé la noche anterior. En ausencia del sargento, el cabo debía limpiar y ordenar todo cuando estuviese allí el militar, ya que no disponía de llave.

Me fui sin dudarlo hasta el mecanismo que abría la pared móvil. Esta se deslizó hacia el dormitorio con un casi imperceptible sonido dejando al descubierto la caja de seguridad. Ni la miré, no me interesaba. Dirigí mis ojos al suelo por detrás de la pared deslizante y no vi nada. Sentí una emoción que me hizo revivir. Estaba exultante ¡Lo había logrado! Volví a accionar el mecanismo de cierre y, mientras la pared se cerraba, no pude evitar soltar un gran suspiro de alivio.

—¿Buscabas esto? —dijo alguien a mis espaldas con la voz rota por la emoción.

Me volví desarmada física y emocionalmente. Allí en pie, a la entrada del dormitorio, estaba el comandante con una pistola en la mano derecha y la sortija entre los dedos índice y pulgar de la mano izquierda. Tenía el rostro descompuesto y los ojos vidriosos. Dejó sobre la mesa donde habíamos cenado la noche anterior la sortija y, pausadamente, comenzó a colocar el silenciador a la pistola. Supe que iba a morir y quise luchar, mi instinto de conservación me lo exigía, pero no sabía cómo. El terror me dejaba indefensa y no podía pensar, tampoco hablar. Él se dirigió hacia mí lentamente y yo retrocedí dos pasos hasta apoyarme en la mesa del escritorio.

—Es una pena, Grete, que lo nuestro tenga que acabar de esta forma —dijo mientras se acercaba a mí, parándose de vez en cuando para explicarse—. No quiero causarte ningún dolor, pero estamos en guerra y has de comprenderlo. Es tu vida o la mía. No puedo dejar huérfanos a mis hijos, ni deshonrar mi uniforme ¡No debo hacerlo! —estaba ya casi a mi lado y prosiguió—. Mi obligación es llamar a la Gestapo, pero no voy a denunciarte. No permitiré que te torturen, porque no quiero que sufras. Yo no te haré daño, será tan rápido que no te dará tiempo a sentir nada. Somos dos amigos luchando en distintos bandos, ¡perdóname!

Yo no estaba centrada en lo que me decía, porque mi instinto de conservación buscaba desesperadamente una salida a la situación y entonces recordé el abrecartas sobre la mesa del escritorio en la que estaba apoyada de espaldas. Sabía dónde lo había colocado la noche anterior y comencé a tantear con la mano a mi espalda hasta empuñarlo.

Llegó junto a mí y pasó su brazo izquierdo alrededor de mi cintura. Mientras con el derecho intentaba apoyar la pistola que llevaba en la mano sobre mi corazón mirándome con el rostro descompuesto y los ojos húmedos. No le di tiempo a hacerlo, me habían entrenado muy bien. Metí el brazo izquierdo entre mi cuerpo y su brazo derecho y lo empujé con fuerza hacia afuera desviando el tiro, a la vez, con el derecho levanté el abrecartas que empuñaba y se lo clavé en la espalda. Fue todo muy rápido e instintivo.

Se desplomó mirándome con sorpresa y yo le pedí perdón entre lágrimas. No había matado nunca y acababa de hacerlo con una persona a la que quería y no deseaba matar. Me sentí todo lo mal que ha de sentirse cualquier ser humano después de un acto semejante. Sentí náuseas, me temblaban las manos y el impulso de prestarle ayuda comenzó a adueñarse de mí. Pero el instinto de conservación, que un momento antes me salvó la vida, alertó mis sentidos sobre el peligro al que me exponía permaneciendo allí y además, recordé la obligación moral que tenía de llevar a buen fin la misión a la que me había comprometido incluso a costa de mi vida.

No obstante, fui consciente de que si cerraba la puerta de aquellas dependencias, podrían pasar horas hasta que lo descubrieran y si no había muerto, se desangraría. Para evitarlo entorné la puerta, el cabo no tardaría en subir a retirar la mesa y a limpiar.

¡Estaba destrozada! Corrí a mi habitación, recogí mi bolso con la documentación y salí a la calle con naturalidad. ¡No podía perder tiempo!

Lejos de la casa, corrí hacia la panadería. Eran casi las ocho cuando llegué y estaba cerrada, además, no había nadie esperándome porque había llegado demasiado tarde. No sabía qué hacer, tampoco dónde ir. Pronto descubrirían lo ocurrido y comenzarían a buscarme.

Pensé en Gerda, mi mejor amiga, pero no me reconocería, tendría que dar explicaciones que no podía proporcionar y la pondría en peligro. También pensé esconderme con mis tíos en el pasillo secreto, pero rápidamente deseché la idea. Debía mantenerme de ellos lo más lejos posible para no comprometerlos y no arriesgar inútilmente sus vidas, por otra parte, tampoco ellos me reconocerían. ¡Había cambiado tanto!

Sin saber qué hacer me metí en un parque cercano. Desde allí tenía una visión más amplia y podía descubrir antes el peligro. Miré alrededor tratando de encontrar salidas a la difícil situación. Por detrás de mí, vi a una mujer alta que paseaba a un perro. Tenía el pelo oscuro, llevaba gafas e iba enfundada en un amplio abrigo. Seguí observando, pero no vi a nadie más. Cuando estuvo a mí altura, la mujer del perro musitó:

—«Acacia». Sígueme a distancia —era una voz muy conocida y tuve miedo.

«Puede ser una trampa —me dije, pero no podía hacer otra cosa que seguirla».

A poca distancia de allí tenía aparcado un vehículo. Era un coche grande y oscuro con cortinillas en las ventanas y matrícula del cuerpo diplomático. Me dijo que me tumbase en la parte posterior entre los asientos y así lo hice después de cerciorarnos que no había nadie por los alrededores.

—¡Has llegado muy tarde! ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Astrid.

—Se complicó. Tuve que matar al comandante —dije dolida. Ella se volvió hacia mí con la cara lívida—. No tuve otra opción, era su vida o la mía —expliqué con los ojos llenos de lágrimas—. Me descubrió y tenía que matarme. Constantemente veo la cara de los niños y me siento perversa por haberles arrebatado a su padre.

—No tenía que morir nadie. ¿Estás segura que lo mataste? —preguntó ansiosa.

—No pude comprobarlo. Era tarde y salí corriendo.

Durante un rato guardamos silencio sin poder dejar de dar vueltas a lo ocurrido. Traté de arrancar de mi mente la imagen de Helmut desplomándose en el suelo y fui yo quien rompió el mutismo.

—Me ha sorprendido mucho que seas tú mi contacto. Al reconocerte, pensé que nos habíais descubierto y me ibas a entregar. Nunca llegué a sospechar que estuvieras de nuestro lado.

—Estaba ya quemada —explicó Astrid—. Era cuestión de tiempo que me descubrieran. De esta forma sigo siendo útil y estoy limpia.

—Te confieso que respiré tranquila cuando te fuiste. Te creí un peligro para mí. Tanto es así, que llegué a pensar que estabas loca por el comandante y que eras una nazi convencida.

—Que quiero a Helmut, es cierto, no he podido evitarlo. Es una buena persona y no merece morir. Congeniábamos bien hasta que me puse tan irritante con los celos. Conociéndole, mi papel era el perfecto para allanarte el camino, sabía que no podría soportar una celosa a su lado. Respecto a lo otro estás equivocada; no soy nazi, como ya has podido comprobar. Procedo de una familia aristocrática muy conocida y claramente fiel al nazismo. Yo ni afirmo ni desmiento, simplemente, dejo creer. Es algo que me permite tener una gran libertad para hacer lo que hago y poder ayudarte ahora con menos peligro para ti.

Condujo durante un rato sin contratiempos. De repente, se detuvo y me ordenó bajar. Era el garaje de la embajada suiza.

—Tengo aquí un contacto.

Después de esperarlo durante mucho tiempo inútilmente, me ordenó ocultarme en el coche de nuevo y entró ella a buscarlo. Mi retraso había alterado todos los planes. Regresó con un hombre de mediana edad, bajo, grueso y con aspecto de funcionario que se hizo cargo de los negativos. Ya estaba al tanto de lo ocurrido, el servicio secreto tenía ojos y oídos en todas partes. Habían descubierto al comandante enseguida. El abrecartas había tropezado en una costilla y ese hecho le había salvado la vida. Su estado era grave, aunque no se temía por su vida, pero sí impediría su interrogatorio durante un periodo indefinido y les daba el margen necesario para sacar provecho de los negativos. La misión había finalizado con éxito.

Astrid y yo nos abrazamos satisfechas. Habíamos logrado nuestro objetivo, además, se había salvado Helmut. Era tan patente nuestra alegría que el funcionario dijo:

—No lo celebren aún, porque el peligro no ha pasado, por el contrario —añadió dirigiéndose a mí—, se ha dado una descripción física de Vd. y también los datos de su documentación, en consecuencia, sacarla de Alemania va a resultar muy difícil.

A continuación, me dio una peluca rubia, gafas y un amplio abrigo. Después, nos llevó a una dependencia donde Astrid recuperó su fisonomía habitual. Fue fácil: un cambio de atuendo, sin gafas, sin peluca y el milagro estaba hecho. Era muy conocida en Berlín, nadie sospechaba de ella y en consecuencia, nadie la buscaba.

Lo mío era distinto. Ya estaba alertada la Gestapo. Friedrich, capitán de las SS, me conocía personalmente, porque bailó conmigo y me estudió con detalle; me conocían también todos los invitados a la fiesta, todos los moradores de la casa del comandante y este también podría aportar datos cuando se restableciera. Eran unas circunstancias que dejaban pocas esperanzas a la fuga.

Astrid y yo nos despedimos deseándonos suerte mutuamente y ella volvió a su casa.

Enseguida llegaron una peluquera y una estilista. Me tiñeron el pelo de rubio; me enseñaron a arreglarme y peinarme de forma distinta; después, me cambiaron el atuendo y el estilo; por último, me pusieron unas gafas tan gruesas que deformaban mis ojos, aunque los cristales carecían de graduación. El cambio era bastante notable, también me dieron otra documentación. Ahora era Alexandra Bachmann, nacida en Heidelberg en 1920. Hija de alemán y española. De profesión traductora. Había trabajado durante varios años en empresas internacionales en Inglaterra y Suecia de las que podía aportar buenas referencias. No tenía familia.

Me quedé allí a pasar la noche. Al día siguiente me despertaron muy temprano. Una enfermera pasó a mi habitación para vendarme la cabeza y escayolarme una pierna. Después, me pusieron unas gotas en un vaso de agua y me sacaron en una ambulancia. No supe más, desperté en el piso de Múnich que habían alquilado a mi nuevo nombre.

Días después de mí huida de Berlín, recibí una noticia que me impactó: Astrid había sido descubierta y asesinada por un fanático nazi próximo a su familia. Lo sentí. Aunque no llegamos a ser amigas, fue muy eficiente y profesional en su trabajo facilitándome el camino. Además, en esos días también tuve referencias de James. Murió al intentar huir del campo de concentración donde fue recluido tras ser abatido en Sicilia durante la «Campaña de Italia». Era un buen muchacho y sentí bastante su muerte. Aunque no tuvimos tiempo de conocernos y nuestro noviazgo no tenía ningún futuro, su recuerdo me había dado fuerzas para salir de las circunstancias adversas en las que me vi involucrada al comienzo de mi misión.

Fue Dietrich quien me trasladó la noticia de ambos fallecimientos a través de uno de sus agentes en Alemania. El mismo que, meses después, me pasó la noticia de la muerte en combate de mi primo Axel, tú hermano, al que estuve siempre muy unida, como tú sabes. Conocer su muerte, después de lo que luchamos para salir de Alemania los tres, me hundió en una fuerte depresión. Notaba como el mundo se iba desmoronando a mí alrededor en un torbellino que parecía querer engullirme a mí también.

Sacarme de Alemania resultaba muy peligroso y tuve que permanecer en Múnich algo más de un año. Durante ese tiempo trabajé como secretaria en una importante empresa alemana que, como tantas otras, fabricaba armamento para el ejército. Desde mi puesto de trabajo aún pude pasar alguna información de cierta importancia.

Pero la suerte no dura siempre. Un día apareció por la empresa una comisión militar que estaba interesada en la fabricación de una pieza. Al frente de la comisión iba un coronel que había estado en la velada del comandante. Intuí que me había reconocido, a pesar de todas las precauciones, y supe que aquel día no volvería a casa.

En efecto, cuando sonaron las sirenas anunciando que la jornada de trabajo había finalizado, la Gestapo en la puerta controló la salida de los trabajadores uno a uno. No tenía escapatoria. El coronel, antes de reunirse la comisión con el director de la fábrica, tuvo tiempo de dar todos los detalles pertinentes a mi persona para mi identificación y posterior detención. Comprendí que todo había terminado para mí y en mi interior se mezclaron toda una amalgama de sentimientos de difícil control. Pero no me arrepentí. Si lo que había hecho contribuía a la paz, había merecido la pena.

Estábamos a diez de abril de 1945 y, por suerte para mí, la rendición alemana fue el ocho de mayo del mismo año. Si la guerra hubiera durado un mes más, seguramente, yo no estaría contándote todo esto.

La Gestapo me trasladó de nuevo a Berlín, porque allí figuraba en busca y captura desde lo acontecido en casa del comandante. Me ingresaron e incomunicaron en una cárcel para presos especiales, no lejos de la capital. No voy a describirte las horribles torturas a las que me sometieron. Quiero olvidar, porque es una parte importante de mi recuperación. Aún me despierto muchas noches bañada en sudor intentando gritar sin voz, mientras estoy sumergida en una pesadilla insoportable. Puedes imaginarlo recordando el estado en que me encontró mi amiga Gerda meses después de finalizada la contienda.

A oídos del comandante Zweig llegaron rumores sobre mi encarcelamiento y próxima ejecución. Solicitó verme. Ya se sabía que la guerra estaba perdida y que el Führer se había suicidado junto a Eva Braun dos días antes, el treinta de abril.

Le condujeron a mi celda. Yo ya estaba en el estado en que me encontraron los aliados unos días después. Andrajosa, llena de hematomas y heridas, el rostro hinchado y deformado por los golpes. Las torturas habían arrancado de mí todo aspecto humano. Me encontraba tumbada en un camastro como me habían dejado mis verdugos y era incapaz de hablar ni de mantenerme en pie. Se quedó horrorizado al verme y sus ojos se humedecieron. Me cogió las manos suavemente y solo pudo decir:

—¡Dios mío, qué te han hecho!

Me miró fijamente como si tratase de adivinar si lo reconocía y entendía lo que decía. Mis ojos dejaron escapar unas lágrimas y él comprendió que sí.

—Te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para que no te vuelvan a tocar —dijo antes de marchar.

Salió presuroso con el rostro descompuesto y le oí solicitar con autoridad ver al responsable de la cárcel. Sé que le debo la vida. Estaba condenada y, aunque todo acabó una semana después, se siguió ejecutando casi hasta el final. Tampoco volvieron a torturarme. La guerra había terminado. Los aliados recogieron a los pocos que aún quedábamos en la cárcel y nos trasladaron al hospital donde me encontró Gerda. El resto ya lo conoces.

Agnes quedó impresionada tras el relato de Rachel y gratamente sorprendida por la reacción del comandante. Comprendió el horror que sentiría al ver a Rachel en un estado incomparablemente peor que el que tenía cuando la encontró Gerda en el hospital. Incluso ahora, después de siete meses no había conseguido hablar y Agnes se preguntaba si volvería a hacerlo. Admiró la fortaleza física y la valentía de su prima y recordó lo que ella misma sufrió con su pesadilla.

Cuando estaba guardando las cuartillas en la carpeta, recordó el diario que guardaba en la caja de los documentos. Su prima le había dado permiso para abrirlo la última vez que estuvo en Toledo y aún no lo había leído.

En el relato de Rachel, una frase atribuida a Friedrich le había dejado impactada.

«Quizá la lectura del diario pueda aclarármela —se dijo».

Tuvo que hacer saltar el pequeño candado del mismo, ya que la llave se había extraviado. Lo releyó por encima hasta dar con el relato de lo ocurrido el día del desfile de 1938, el día en que Rachel dio por finalizado su noviazgo. Era el secreto que nunca había revelado a nadie, pero que ahora abría un enorme campo de conjeturas en relación a los sucesos de la familia Rotemberg durante la guerra. Parecía que todo señalaba a Friedrich como autor de la denuncia de sus padres.

«¿Qué puede pasar en la mente de una persona para tirar por tierra sus principios, su sentido de la amistad y su respeto a la vida? —se preguntó Agnes».

Conociendo a Friedrich desde niño, le resultaba muy difícil aceptar la existencia de semejante cambio. Pero, por otra parte, estaban los hechos que eran innegables. Además, ella misma había vivido durante la contienda la experiencia de cómo un enfrentamiento bélico era capaz de sacar de las personas lo mejor y lo peor que había en ellas hasta límites insospechados.

17.

Atando cabos

EL año 1946 había dado comienzo con mucho frío y grandes nevadas. Agnes y Erik se encontraron en la cafetería donde solían reunirse desde que salían juntos.

La carpeta de Rachel contenía un extenso relato de su experiencia en el desempeño de la misión que le había sido encomendada durante la guerra. La había escrito para Agnes y esta no quería hacer ningún comentario a nadie, incluidos Erik y Angelika, sin su consentimiento. Pero había comprobado ya que podía confiar en Erik, en consecuencia, no tuvo reparo en revelarle la situación actual de Rachel desde el momento en que Gerda la encontró en el hospital. Erik no podía dar crédito a lo que oía.

—¡Cómo has podido ocultármelo cuando te pregunté por ella! —exclamó muy ofendido—. Llevo bastante tiempo indagando sobre su paradero. Hace ya mucho tiempo, supe por Dietrich que estaba realizando una misión muy peligrosa y el carecer de noticias suyas, después de lo ocurrido con tu hermano, me tenía realmente preocupado.

—Lo siento, Erik. Entiendo que te pueda ofender la falta de confianza, pero creo que podrás comprender mis recelos. Tú mismo catalogaste de poco clara la muerte de mi hermano. Yo he venido a indagar sobre ella y sobre el paradero de mis padres, pero cada vez que tiro de algún hilo voy descubriendo indicios de la existencia de algún complot contra mi familia. Mis padres sospechaban que alguien cercano quería hacernos daño y de ahí mis precauciones.

—Tienes razón, ¡perdóname!, pero no olvides que yo siempre he estado de vuestro lado y además, te quiero.

—Lo sé, ese es el motivo de desvelarte su paradero. Cuéntame tus progresos en la investigación, porque imagino que después de haber colaborado con la agencia de inteligencia lo tendrás más fácil que los demás.

—Todo es difícil en estos momentos. Somos muchos los que buscamos familiares desaparecidos. Los servicios sociales e informativos están desbordados. Los papeles perdidos o quemados. Se precisa paciencia.

—Entonces, ¿no has averiguado nada aún? —preguntó incrédula.

—No pensaba decírtelo todavía, pero siempre consigues que te cuente todo. ¡Ya ves!, ¡yo nunca desconfío de ti! —le dijo burlón—. He confirmado que en algunos campos de concentración cercanos a Polonia los prisioneros fueron recogidos por los aliados y llevados a ese país. No quiero que te hagas demasiadas ilusiones, pero es un camino a investigar que no podemos olvidar. Tendremos que preguntar allí, empezaremos por las ciudades próximas a la frontera alemana. Buscaremos en hospitales, asilos, servicios sociales, iglesias, sinagogas y congregaciones religiosas. Nos llevará tiempo.

—Me parece una buena idea, tú te puedes encargar de eso. Imagino que tendrás que ausentarte varios días de Berlín. Entre tanto, yo investigaré en la casa de mis padres, porque quiero volver a charlar con la vecina.

—De acuerdo. Comenzaremos mañana —afirmó Erik.

Agnes salió a primera hora de la mañana con Angelika camino de la casa donde nació. Esta también estaba convencida de que allí podría descubrir pistas importantes.

—¿Quieres que suba contigo? —preguntó Angelika solícita.

—No es necesario. Creo que le resultará más fácil hablar si voy sola.

Agnes subió al segundo piso y golpeó el llamador de la puerta vecina. Le abrió la misma persona que la atendió la vez pasada.

—¿Qué desea?

—Perdone que la moleste otra vez —dijo Agnes observándola atentamente—. No sé si me recuerda.

—Claro que la recuerdo. Estuvo Vd. visitando su piso.

—¿Es Vd. tan amable de responder a algunas preguntas, por favor?

—Por supuesto.

—Cuando estuve aquí, me dijo que el piso fue ocupado por un capitán de las SS. ¿Me puede decir algo más?

—Era un joven oficial, su esposa y un niño de corta edad. No puedo darle muchos datos. Ya sabe lo peligrosa que era esa gente. Nos daba miedo y preferíamos evitar relacionarnos. Por eso, solo nos saludábamos amablemente cuando coincidíamos en la escalera o por el barrio.

—¿Recuerda cómo era él?

—Sí, le recuerdo muy bien. Era muy alto, rubio y bastante atractivo, a pesar de la cicatriz que tenía en la mejilla izquierda.

Agnes se apoyó en la pared. Le costaba creer que aquel simpático muchacho, que jugó tantas veces en su casa siendo niño y que llegó a ser novio de su prima, hubiera sido capaz de mandar a sus padres al campo de concentración y quedarse con su casa. Incluso después de leer el diario de Rachel, descubriendo hasta qué punto habían calado en él las enseñanzas nazis, le resultaba difícil aceptar su autoría en hechos tan graves.

Una vez superada la penosa sorpresa, Agnes sacó una fotografía de Dietrich enseñándosela.

—¿Vio Vd. alguna vez a este joven por aquí?

—Sí, recuerdo que salía yo a la compra y le vi dirigirse hacia el portal. Alguien lo llamó y observé que se saludaban con un abrazo. Después, cuando pasé a su altura, pude reconocer al que acababa de llegar y le saludé: «Buenos días, Herr Capitán, ¡perdóneme!, sin uniforme no lo conocía». No debió oírme, porque no me contestó. No sé si subieron, pero si lo hicieron, cuando volví ya no estaban o al menos yo no los vi, tampoco los oí durante el poco tiempo que permanecí en casa. Ayudo a mi marido en nuestro negocio de relojería y suelo estar ausente casi toda la mañana y parte de la tarde.

—¿Cuándo fue eso?

—Creo que ya se había firmado el armisticio —dijo dubitativa, recapacitó unos segundos y afirmó—. Sí, efectivamente, fue bastantes días después.

—Agradezco la ayuda que me ha prestado.

—Puede preguntarme cuanto quiera. Encantada de poder ayudarla.

La vecina se retiró a su domicilio y Agnes entró en el piso de sus padres. Abrió las ventanas para que entrase libremente la luz y el aire. El salón quedó iluminado por la clara luz de la mañana. Daba pena verlo tan vacío y tan sucio. En nada recordaba al de antes de la confrontación. Solamente el mueble biblioteca evocaba algo de su pasado.

Paseó suavemente su mano por el mueble acariciando cada esquina, cada saliente, cada adorno de la madera llevándose en los dedos la capa de polvo que lo cubría. Una pequeña mancha seca y espesa frenó su caricia. No era polvo. Acercó sus ojos a la mancha para discernir mejor de qué se trataba. Era redonda como una gota y al tratar de llevársela con el dedo se deshacía en un polvo grueso marrón oscuro.

Luchó para desechar cualquier idea que intentaba abrirse paso hacia su mente, porque le horrorizaba pensar qué podía ser. Oyendo solo los latidos de su propio corazón, buscó frenética más manchas como aquella. No encontró más, pero esa era suficiente para dar testimonio de que allí había sucedido algo grave.

Corrió al piso de la vecina para pedirle una escoba y barrió la capa de polvo que, como un ligero manto, cubría toda la madera del suelo dibujando sobre él las huellas de las pisadas. Fue quedando a la vista, de manera tosca, la huella de una gran mancha marrón oscuro delante del mueble. Había sido limpiada burdamente con objeto de eliminarla, pero fue inútil, la mancha persistió. Aquella mancha era de sangre al igual que la del mueble, ¡ahora, estaba segura!

Las dos veces que había visitado el piso había encontrado la ventana del salón cerrada y ninguna bala había atravesado el cristal que permanecía intacto.

«¿Y si entonces estaba abierta? —se preguntó».

Miró la mancha y la ventana, pero el lugar donde se encontraba aquella no estaba en su trayectoria. Era imposible que le hubiera alcanzado una bala desde el exterior, solo pudo venir de dentro.

Comprendió que fue allí donde Dietrich murió asesinado y no por la bala de un francotirador, como se dijo, sino por una mano «amiga». Sabía ya quien lo hizo, pero aún no conocía el motivo.

«¿Por qué?, ¿por qué? —se preguntó una y otra vez con desesperación».

Aquella noche contó el terrible descubrimiento a sus amigos Angelika y Sigfrido y ellos se mostraron también visiblemente afectados por la noticia.

—Mañana, en cuanto me levante, iré a ver a Gerda a su lugar de trabajo para denunciar a Friedrich por crímenes de guerra y también por el asesinato de Dietrich a sangre fría. Estoy dispuesta a aportar todos los datos que hagan falta para que la denuncia prospere.

—Creo que no debemos precipitarnos. Esperemos a Erik para conocer su opinión, solo tardará unos días en volver y tiene mucha más experiencia que nosotros en estas cuestiones —objetó Sigfrido prudentemente.

Agnes recordó lo dolido que se mostró el día anterior por mantenerlo al margen.

—Tienes razón, será mejor aguardar su llegada.

Días después, como habían previsto, regresó Erik. Esperaron ilusionados su información, ya que les había anticipado que su búsqueda era esperanzadora, aunque infructuosa de momento. Dando cuenta de su descubrimiento, Erik comenzó su relato.

En un centro de refugiados que visité, encontré a una anciana alemana que reconoció a los Rotemberg.

—¿Los conoció Vd.? —pregunté animado.

—Sí, yo ya los conocía —me respondió—, porque soy melómana y asistí a muchos de sus conciertos. Por eso los reconocí en cuanto llegaron al campo, a pesar del gran cambio físico que experimentábamos todos en sitios como aquellos. —La anciana ansiaba hablar con algún compatriota y estaba encantada de contarme todo cuanto sabía—. Tuvieron mucha suerte, porque enseguida les encargaron formar una pequeña orquesta y eso hizo menos dura su estancia allí, aunque también trabajaban en la fábrica como los demás.

—¿Sabe Vd. que fue de ellos terminada la guerra? —pregunté muy esperanzado.

—Cuando acabó la guerra y llegaron los aliados, a muchos de nosotros nos recogieron en camiones que venían a Polonia y nos trajeron aquí. Yo vi como subieron a uno, pero no era el mío.

—¿Los volvió a ver?

—No, no volví a verlos. Eran varios camiones y nos repartieron por distintos sitios. Supe que uno de ellos sufrió un grave accidente, pero espero que no fuera el suyo y los encuentren bien. Yo también estoy esperando a que mi familia me localice. ¿Podría Vd. poner mi nombre y dirección en algún tablón de Berlín para que me encuentren los míos? —Le aseguré que así lo haría y agradecí su valiosa información. Volví a Berlín con la sensación de haber dado un paso de gigante en su búsqueda, porque con esta información estamos mucho más cerca de encontrarlos.

El relato les dejó a todos muy esperanzados y Agnes abrazó y besó efusivamente a Erik sin poder ocultar la emoción que sentía por unas noticias tan prometedoras.

—¡Bueno! —dijo Erik—, ahora te toca a ti.

Agnes puso en conocimiento de su novio todo cuanto había descubierto respecto a la muerte de Dietrich. Erik descargó el puño sobre la mesa en un gesto de impotencia, pero no mostró sorpresa alguna. Aquella reacción la desconcertó.

—¿No te ha sorprendido el descubrimiento? —preguntó incrédula.

—Para serte sincero, no. Creo que esa misma sospecha la tenía Dietrich. Como ya te comenté, tu hermano andaba metido en una investigación personal para él muy importante y me aseguró que casi la había esclarecido. Me consta que, tras firmarse el armisticio, en la mente de Dietrich no había otra cosa que buscar a sus padres y descubrir quién los había denunciado y por qué. No era difícil sospechar, pero sí probar. Respecto a la muerte de Dietrich ahora todo parece encajar. Tu hermano le acusaría y le amenazaría con la denuncia y Friedrich, que como ya hemos visto no tenía reparos, lo mató. Lo que si me sorprende es el descuido de Dietrich. Era un agente muy perspicaz y muy bien entrenado, además de prudente, y no puedo dejar de preguntarme, ¿qué le sorprendió tanto para descuidarse?

Todos escuchaban a Erik y por un breve momento quedaron absortos. Agnes rompió el silencio.

—Quiero denunciarlo, Erik, ¡quiero hacerlo ya! No puedo creer que nos haya traicionado de esta forma. Tiene que pagar por ello ante la justicia.

—No te precipites, Agnes, debemos investigarlo más a fondo. Ya sé dónde se encuentra Hildegard. Necesito verla, porque, como ya te dije, se lo debo a Dietrich. ¡Acompáñame! Ella también podrá informarnos sobre Friedrich.

—¡Es su hermano! ¿Crees acaso que nos ayudará a condenarlo?

—Friedrich es su hermano, pero Dietrich era el novio con el que pensaba casarse tras el armisticio. Sé lo mucho que se querían. Estoy seguro que comprenderá nuestras razones. ¡Hablemos con ella!, ¡no perdemos nada por hacerlo! Lo peor que puede pasar es que no sepa o no quiera decirnos nada de él.

—De acuerdo, tú ganas —concedió Agnes.

—Hay algo que llevo tiempo queriendo preguntaros —dijo Erik pensativo dirigiéndose a Sigfrido y Angelika—. ¿Recordáis quienes os reunisteis con Dietrich días antes de su muerte?

—Estábamos, además de Angelika y yo, mi cuñada Gerda y John, su novio, Arnold y Daniel —dijo Sigfrido—. Creo que no había nadie más. Los que faltaban habían muerto o desaparecido. Como es natural, Friedrich no estuvo, al parecer solo mantenía contacto con Arnold.

—¿Comentó Dietrich algo sobre el motivo de su regreso a Alemania?

—Sí, recuerdo que se lo preguntó Arnold —respondió Angelika—. Dietrich se limitó a decir que venía a buscar a sus padres —y preguntó—, ¿sabéis algo sobre ellos?

—¿Le dio alguien información?

—Coincidimos todos en que habían sido llevados al campo de Sachsenhausen y que no supimos nada más a partir de ahí, pero Arnold se ofreció para tratar de informarse de su paradero —contestó Sigfrido—. Cuando el grupo se disolvió, ellos dos se quedaron charlando en la cervecería donde nos habíamos reunido. Ninguno podíamos prever lo que iba a suceder dos días después y todos quedamos profundamente impactados por el terrible suceso que, sin duda alguna, marcó un antes y un después en la vida de todos.

18.

El regreso de Rachel a Berlín

AGNES, ANGELIKA y Gerda esperaron en el aeropuerto la llegada de Rachel a Berlín. Rachel bajó del avión y echó a correr a su encuentro en cuanto las vio, a la vez que ellas hacían lo propio. Agnes y su prima se abrazaron emocionadas y Rachel la sorprendió.

—¡Ya puedo hablar! ¡Me he esforzado mucho para conseguirlo!

Agnes miró sus labios con expresión incrédula, como si le costase aceptar que las palabras salían realmente de su boca, y no pudo contener las lágrimas de alegría ante su recuperación. Aquellos meses de trabajo intensivo con el psiquiatra y el logopeda, ayudados por el tesón y fuerza de voluntad de Rachel, habían dado sus frutos.

Después, le tocó el turno a Angelika que, después de abrazarla, la examinó de arriba abajo y dijo:

—Pareces otra persona, pero estás guapísima. ¡No sabes cuánto me alegro por ti!

Pero fue el abrazo entre Rachel y Gerda el que desató toda la emoción contenida en lágrimas de alegría.

—Gerda, siempre has sido y sigues siendo mi mejor amiga, pero nunca podré corresponder contigo a lo que hiciste por mí. Si tú no te hubieras interesado por aquella pobre muchacha del hospital que no podía hablar ni moverse y que presentaba un físico tan diferente al que tú conocías, ¡no quiero pensar lo que hubiera pasado! Doy gracias a Dios por ponerte en mi camino.

—No mires el pasado. Es hora de vivir el presente y buscar la felicidad. ¡Bienvenida a casa! —respondió Gerda emocionada.

Era un gélido día de primeros de febrero. El incesante viento hacía disminuir la sensación térmica por debajo de la temperatura real, que era ya bastante baja. El cielo plomizo anunciaba precipitaciones. Hacía varios días que no veían el sol e intensas nevadas habían cubierto con bastantes centímetros de nieve aceras y calzadas. Los árboles vestían de nieve sus ramas desnudas semejando extrañas formas que invitaban a soñar y los parques ofrecían una bella estampa invernal.

Agnes acababa de comunicar a Rachel la muerte de Dietrich. No podía ocultársela por más tiempo. Fue para esta el golpe más duro de los últimos dos años, no en vano, Dietrich había sido para ella, además de su primo, su amigo, su confidente y su jefe.

Visitaron el cementerio y, ya en casa, la pusieron al corriente de los últimos acontecimientos mostrándose dispuesta a cooperar con ellos en todas las investigaciones para cerrar definitivamente todos los frentes abiertos. Enterarse del noviazgo de Agnes y Erik le llenó de alegría, pues conocía bien a este y sabía que haría feliz a su prima.

Agnes recordó la promesa que le había hecho al anticuario de Toledo referente al paradero de Rachel y decidió mandarle una carta.

Berlín, 3 de febrero de 1946

Estimado Sr. Russo:

Le prometí que le comunicaría cuanto supiera sobre el paradero de mi prima Rachel. Para tranquilidad de todos, ha aparecido sana y salva.

Le ruego no olvide indagar sobre el destino del bargueño en el que tanto interés tenemos, porque pensamos que el cajón secreto puede ocultar documentos vitales para esclarecer el paradero de mis padres.

Atentamente.

Fdo: Agnes Rotemberg

Rachel estaba agotada no solo de cansancio físico, sino también por tantas emociones en tan corto intervalo de tiempo, así pues, decidieron esperar unos días para celebrar su regreso. Poco tiempo después, se reunieron los amigos más íntimos en un restaurante para cenar y pasar la velada juntos. Christa, la hermana de Sigfrido, se ofreció para cuidar de Friederike. Para Angelika y Sigfrido aquella salida, la primera desde el final de la guerra, suponía romper con todo lo anterior definitivamente y comenzar una nueva vida a partir de ahí. Por supuesto, no faltarían a la cena Gerda y John, su novio, que fueron los últimos en llegar al restaurante acompañados de Erik.

La cena fue muy placentera. Se trataba de una reunión de amigos que se conocían muy bien desde niños y era estimulante reanudar la convivencia donde la dejaron, después de aquellos difíciles años en los que la mayoría no se habían visto.

Charlaban animadamente tras los postres cuando oyeron a sus espaldas en tono de sorpresa:

—¡Grete! ¡No es posible!

Solo Agnes y Rachel conocían aquel nombre. Aquella miró discretamente a su prima observando su reacción. Para esta, que había tratado de enterrar su agitado pasado, oírlo de nuevo le hizo revivir sus peores pesadillas, pero le tranquilizó y emocionó la voz que reconoció al instante.

Se volvió y sí, allí estaba el comandante elegantemente vestido sin uniforme que la miraba con ojos incrédulos.

—¡Helmut! ¡Qué alegría! —dijo Rachel mientras se fundían en un largo abrazo.

Rachel hizo las presentaciones de rigor, Helmut pidió excusas y se retiró a un lado para hablar con ella y conteniendo la evidente emoción que sentía inició el diálogo.

—Nunca creí, después de cómo te vi, que podrías recuperarte del todo. ¡Estás guapísima! Volví a por ti cuando todo terminó, pero ya no estabas. Te busco desde entonces.

—No podías encontrarme. Acabo de nacer y te lo debo a ti. Sí, sí —dijo ante el gesto negativo de él—, tú paraste la ejecución y las torturas. Sé que te debo la vida, aunque sea una incongruencia, porque intentaste quitármela antes y yo lo intenté también contigo. Me pregunto qué somos realmente, ¿amigos?, ¿enemigos? ¡No lo sé!, pero me alegro de volver a verte y también de que mi intento fuera fallido.

—Yo siempre me he considerado tu amigo y en aquel desagradable incidente, del que hay mucho que aclarar, me alegro que ganases tú. Ahora no podemos hablar, los dos tenemos compromisos que atender, pero me gustaría que me dieses la oportunidad de explicarme. ¿Aceptas cenar conmigo mañana, Grete?

—Después de haberme salvado la vida, no puedo negártelo. Pero no soy Grete. Me llamo Rachel y soy «medio judía». ¿Sigue en pie la invitación?

—Por supuesto. Además, te diré que eres una «medio judía» muy atractiva. Si te parece bien, cenaremos aquí. Paso a buscarte, ¿a qué dirección?

—No es necesario, aquí estaré.

Cuando Rachel volvió a la mesa, ante la natural curiosidad de sus amigos, se limitó a decir que la había salvado de la ejecución y la tortura. La historia completa era muy complicada y extensa y no quería revivir el pasado. Solo Agnes la conocía y por eso, había reconocido al personaje.

Esa noche en el dormitorio, antes de apagar la luz, Agnes y Rachel comentaron el encuentro.

—Debo decirte que tu amigo me resultó muy atractivo y tuve la impresión de que está muy enamorado de ti —dijo Agnes.

—Puede que solo sea figuración tuya —respondió Rachel.

Aunque sin duda habían experimentado una intensa emoción al volver a verse, las extrañas circunstancias del pasado pesaban mucho y sembraban en Rachel muchas dudas respecto a sus respectivos sentimientos.

—No creo que me lo haya figurado, Rachel, porque, sin olvidar lo que pasó entre vosotros, observé lo mucho que se alegró de verte y cómo te miraba. También tú te emocionaste al verle a él.

—Me miraba, ¿Cómo te mira a ti Erik? —dijo Rachel riendo— ¡Quién le iba a decir que acabaría enamorado de la «niña»!, como te llamaban todos por ser la más joven del grupo.

—Es verdad, Axel y yo éramos demasiado jóvenes para vuestro grupo. Pero volviendo a tu cita de mañana, debiste darle la dirección para que viniera a buscarte.

—Lo sé, pero en mi subconsciente todavía está muy conservado el miedo a que me descubran y muy desarrollado el instinto de conservación. Ha de pasar mucho tiempo aún para que empiece a comportarme con normalidad.

—Yo me voy mañana a Zurich con Erik para hablar con Hildegard respecto a su hermano. ¿Tú sabías que era novia de Dietrich?

—Sí, me lo dijo tu hermano. Hildegard es encantadora. Se querían mucho, me consta. La muerte de Dietrich ha debido ser muy traumática para ella. Necesita todo nuestro apoyo y nuestra comprensión.

—¡Vaya!, por lo que veo yo era la única que no sabía nada.

—No te extrañe, como te dije antes, tú eras la «niña».

—Pues si te soy sincera, no me apetece nada la visita y menos aún, si su hermano es culpable, como parece.

—No es justo que ella deba pagar por los errores de Friedrich. Estoy segura que volverás muy contenta de haberla visitado.

Al día siguiente cuando Rachel elegantemente vestida y arreglada llegó al restaurante, ya estaba Helmut esperándola y salió a su encuentro. Había pedido mesa en un reservado, porque quería conversar sobre temas muy importantes y delicados.

—¡No sabes cuánto te he buscado! —dijo mientras la acompañaba a la mesa—. Regresé a la prisión para recogerte el día después de acabar la guerra, pero ya no estabas y nadie supo decirme qué había sido de ti. Recorrí los hospitales de Berlín varias veces repasando, una y otra vez, los listados de ingresos sin éxito, porque estaba convencido que no podías estar en otro sitio dado el estado en el que te encontrabas.

»Te buscaba como Grete Kleinman, nombre con el que estabas fichada por la Gestapo a raíz de lo ocurrido en mi casa. Al no encontrarte, averigüé el nombre que utilizaste en Múnich y volví a recorrerlos buscando a Alexandra Bachmann. Así supe que unos días antes te había recogido una amiga y volví a perder tu pista, aunque me tranquilizó saber que estabas en buenas manos. Por eso, cuando ayer te encontré aquí, ¡no podía creérmelo!

Después de charlar animadamente durante la cena, de los niños él respondiendo a preguntas de Rachel y de la auténtica identidad de ella ante la curiosidad de Helmut, este inició la conversación que le interesaba.

—Rachel, aspiro a que entre nosotros haya algo más profundo que una amistad y sé que es incoherente pedírtelo después de lo que pasó entre nosotros. Por eso, creo conveniente aclarar aquellos acontecimientos aun a costa de recordar algo tan desagradable, porque las heridas solo cicatrizan cuando quedan limpias. ¿Me comprendes?

Rachel asintió, el cogió sus manos y las retuvo entre las suyas.

»Aquel oscuro día de nuestras vidas —comenzó—, llegué a casa antes que otras veces. Estaba deseando verte para disculparme. No sabía qué me había producido aquel sopor que me impidió pedirte que sellásemos nuestra relación con un compromiso.

»Debía meter en la caja fuerte unos papeles que me había confiado el general y me quedé paralizado cuando al abrir la pared móvil descubrí la sortija en el suelo. Comprendí lo sucedido y quién eras. Te confieso que el mundo se desplomó sobre mí.

Rachel lo miró en silencio reviviendo cada minuto de aquel terrible día y él siguió reteniendo sus manos mientras la observaba.

»Me senté en el dormitorio frente a la ventana y, haciendo un gran esfuerzo para sobreponerme, comencé a recapacitar sobre los hechos y las soluciones que podía tener, porque no quería perderte, pero solo había dos. Me educaron en unos principios que debía respetar y defender que, además, son sagrados para mí. Por otra parte, no podía olvidar que estábamos en guerra, tampoco mi condición de militar. Si dejaba correr lo sucedido, sería acusado de alta traición, porque lo era, me degradarían y sería fusilado. Mis hijos quedarían huérfanos y señalados para siempre como hijos de un traidor a la patria y habría deshonrado mi uniforme. Descarté esa posibilidad. No podía admitirla, porque era falsa. Tampoco te habría librado a ti de la Gestapo. Nos encontrábamos en un callejón sin salida. En aquellos momentos, sentí tanto dolor que creí odiarte.

»La otra opción, a la que en teoría estaba obligado, era entregarte a la Gestapo. Yo conocía, ¡todos conocíamos ya como actuaba ese cuerpo!, y me negué a aceptarlo. No podía consentir que te torturasen. Por eso, tomé la decisión que intenté llevar a cabo. Me costó mucho asumir esa responsabilidad aun sabiendo que te ahorraría sufrimientos. Jamás me había colocado en una disyuntiva semejante y te aseguro que me encontraba literalmente roto. La guerra es demasiado cruel.

Rachel continuó en silencio dejándole hablar. El hizo una pequeña pausa para encender un cigarrillo, le ofreció otro a ella y prosiguió la exposición de los hechos.

»Estaba, gracias a Dios, tan afectado por lo ocurrido que no pude prever tu reacción. En cualquier caso, me alegro que ganaras tú. Estuve grave. El abrecartas tropezó en una costilla y eso me salvó la vida, pero me produjo un neumotórax y perdí mucha sangre. Estuve bastante tiempo hospitalizado.

Rachel recordó perfectamente los hechos y lo contentas que se pusieron Astrid y ella cuando supieron en la embajada suiza que había salvado la vida.

»Durante el largo periodo que permanecí internado, recordé las palabras que mi padre me había repetido tantas veces: «Nunca debes hacer juicios rápidos ni tomar decisiones precipitadas —decía—. Medita bien tus pasos, porque los errores pueden llevarte a conclusiones falsas y a situaciones inesperadas». Seguir sus consejos me ayudó mucho y dispuse de tiempo suficiente para meditar profundamente.

»Siempre he pensado que la persona lo es mientras respeta sus principios y es consecuente con ellos —dio una calada al cigarrillo, exhaló el humo después de aspirarlo y prosiguió—. Tu reacción fue la natural, tenías que defenderte; forma parte de nuestro instinto. Además, debías cumplir una misión tan sagrada para ti como para mí la mía, por tanto, merecías todos mis respetos. Simplemente, éramos dos combatientes en distintos bandos. Aquella idea me tranquilizó bastante y borró por completo mi resentimiento, porque te confieso que en un primer momento me sentí engañado y cruelmente traicionado.

Hizo una breve pausa para beber y continuó su exposición.

»Supe, a través de comentarios del personal de servicio, que fue una suerte encontrar abierta la puerta de mis dependencias, porque gracias a eso se me pudo trasladar enseguida al hospital y salvar con ello la vida. Comprendí, inmediatamente, que no fue casualidad y que la dejaste abierta arriesgando aún más tu propia huida. Hubo una imagen que vi mientras caía al suelo y recordé tiempo después en el hospital sin saber si fue real o un sueño. Rememoré tus ojos llenos de lágrimas y tus labios articulando palabras de las que yo ya no percibía el sonido, pero creí por el movimiento de los labios que me pedías perdón y eso mantuvo en mí la esperanza de que me quisieras realmente. ¿Fue así? —preguntó mirándola a los ojos.

—Sí, es cierto. Yo tampoco quería hacerte daño, porque te quería, a pesar de que nuestras circunstancias eran realmente atípicas.

Helmut sonrió y reanudó su relato.

—Después del llamémosle «accidente», no quise volver a casa. Los niños permanecieron en España hasta hace unos meses. Me trasladé a un piso cercano a mi trabajo donde vivo con mis hijos en la actualidad y cedí la utilización de mi casa a una organización para ayuda de refugiados y heridos. Aún no la he recuperado, ya que las necesidades en estos momentos son tan acuciantes o más que antes de firmarse la paz. Les he permitido continuar allí hasta que empiece a llegar la ayuda internacional y la situación mejore —Helmut guardó un breve silencio y prosiguió—. La guerra lo trastorna todo y es un capítulo importante de nuestras vidas, pero ya quedó atrás. Creo que es justo y necesario rehacerlas. ¿Te parece que olvidemos el pasado y empecemos de nuevo? —preguntó esperanzado.

—Yo también quiero aclararte que llevar a cabo la misión que me fue encomendada me resultó una situación muy dura y difícil, obviamente, por mis sentimientos hacia ti y los niños. Pero, como tú, tampoco podía eludir mis responsabilidades ni los compromisos adquiridos. Me había ofrecido voluntariamente para realizarla. ¡Era necesario ganar la guerra a toda costa!

»Respecto a tu pregunta, me parece bien olvidar el pasado y continuar nuestra amistad; nada más. No porque no te quiera, simplemente, porque somos diferentes. Yo sueño, ahora que ha terminado la pesadilla, con una vida tranquila y sin sobresaltos junto a un marido y unos futuros hijos. No hay cabida en ella para la infidelidad.

—Júzgame cuando me conozcas, porque no todo es lo que parece y temo que te han dado una imagen muy distorsionada de mí. Te voy a contar el capítulo de mi vida que debes conocer y que muy pocos conocen.

Dio una calada a otro cigarrillo que acababa de encender con lo que quedaba del anterior, que casi se había consumido solo, y comenzó a hablar.

»Hace trece años me enamoré y casé con una mujer extraordinaria, que fue la madre de mis hijos. La vida nos sonreía. Cuando la segunda de mis hijas tenía unos meses, Alicia, mi esposa, comenzó a padecer fuertes dolores de cabeza que iba superando con analgésicos para el dolor. Los dolores se iban agravando y habíamos visitado a varios médicos sin saber, exactamente, a qué atenernos. Al año de nacer mi único hijo, el pequeño de los tres, le diagnosticaron un tumor cerebral. Aquella noticia dinamitó nuestra vida. Ella prefirió ocultárselo a todos y yo respeté su decisión.

»Se trataba de un tumor benigno, pero inoperable por el lugar donde estaba localizado. Su crecimiento iba comprimiendo zonas delicadas y produciéndole graves alteraciones. Alicia, apoyándose en su fe y dando muestras de una gran fortaleza, asumió la enfermedad y sus consecuencias con una entereza digna de admiración. Yo, menos fuerte que ella, no tuve otra opción que seguir su ejemplo. La dedicación constante a ella y a los niños, así como mis obligaciones profesionales en el ejército, en puertas ya de una guerra, me mantenían tan ocupado que, por suerte, dispuse de poco tiempo para pensar.

Rachel estaba sorprendida por el relato. Helmut hizo una pausa para beber y prosiguió su exposición.

»Estábamos comenzando 1939 y la situación política de Alemania era tan difícil que ya se respiraba un ambiente prebélico. El estado de Alicia se había agravado bastante en el último año e imponía su ingreso en breve. Conservaba aún la lucidez, excepto pequeños episodios, pero nos anunciaron que podría perderla en corto plazo. Acordamos entre los dos su traslado a España tras pocos meses más, porque no entraría en la confrontación y tendría cerca a sus padres. Me pidió que para justificar su marcha buscase una excusa que ocultase a todos su incipiente demencia. En una sociedad tan cruel y tan inculta como la nuestra, no quería estigmatizar a sus hijos con su locura. Ese fue el motivo de quedarme los niños, a pesar de que sabíamos ya que la contienda era inminente.

»Para evitarles la guerra, podía habérselos mandado a mis suegros que adoran a sus nietos y con los que tengo una excelente relación, pero consideramos los dos que si no podían estar con ella, era necesario que tuvieran al lado a su padre. ¿No te sorprendió que no estuviera en el frente?

—La verdad, no llegué a planteármelo. Ni siquiera podía sospechar nada de lo que me cuentas —respondió Rachel.

—Solo una persona conocía la realidad de nuestra situación, el general Rosenbaum. Fue mi esposa, como he sabido tras su fallecimiento, quién habló con el general antes de partir para su país. Después de exponerle nuestras circunstancias con la máxima discreción y apelando a la gran amistad que le había unido a mi padre, le pidió que me mantuviera alejado del frente para poder estar al lado de mis hijos. El general accedió a su petición y me reclamó como ayudante suyo en la Plana Mayor de la Wehrmacht en Berlín.

»A mediados del 39 —continuó Helmut—, la trasladé a España y la dejé ingresada en Madrid. Recuerdo que me preguntó qué excusa había dado para justificar su abandono del hogar, le dije que me había dejado por mis devaneos y reímos juntos la ocurrencia. Ella sabía que nunca le había sido infiel, pero me pareció la justificación más sencilla. Me hizo prometer que cuando ella faltara reharía mi vida de nuevo por el bien de los niños y el mío propio. En julio de 1940 falleció. Comuniqué a todos su fallecimiento, pero no la causa real del mismo como Alicia me pidió antes de demenciarse.

Rachel recordó la fotografía, sobre la mesa escritorio de la antesala, que tanto llamó su atención; ahora lo comprendía. Él hizo una breve pausa y prosiguió.

»Ninguna otra llegó a interesarme hasta que conocí a Astrid, meses antes de llegar tú.

Parecía que congeniábamos bien, al menos al principio. Mis hijos necesitaban una madre y yo era consciente de ello, sin embargo, no era capaz aún de plantearme un futuro a su lado. Fue después de tu llegada y empezar a conocerte cuando sentí la necesidad y la ilusión de rehacer mi vida junto a ti. ¡Ya ves!, la realidad es muy diferente de lo que hayan podido contarte.

—Yo no podía pensar en algo así ni remotamente y siento el calvario que has tenido que pasar —dijo Rachel con dulzura.

—Entonces, ¿me aceptas como pretendiente? —dijo mirándola arrobado, mientras con delicadeza retiraba de sus ojos un mechón de cabello—. Sé que es duro aceptar a un viudo con tres hijos, pero te aseguro que no te arrepentirás.

—Sí, yo también lo deseo. Hasta mi había llegado la idea de que eras un conquistador. Solo me asalta una duda: los niños. ¿Me aceptarán?

—Han pasado dos años desde entonces y sé que te querían mucho. La mayor tiene ya doce años y no quiero decirte que será un camino fácil, porque no lo será dada su edad, sin embargo, estoy seguro que cuando hable con ellos te aceptarán sin reservas, porque aún se acuerdan mucho de ti. Además, me consta que tienes dotes para conquistarlos y has hecho cosas mucho más difíciles —dijo Helmut, sellando su compromiso con un apasionado beso.

Aquella noche Rachel le contó emocionada a Agnes lo acontecido en la cena y su futuro enlace con Helmut Zweig.

—Te dije, Rachel, que estaba muy enamorado de ti, era demasiado evidente para no darse cuenta. A través de tus memorias comprendí también lo importante que él era para ti. Merecéis ser felices los dos. ¡Os deseo lo mejor!

19.

Erik, Dietrich y Hildegard

ERIK y Dietrich eran grandes amigos desde niños. Tenían ambos la misma edad y una gran similitud de caracteres y aficiones.

El padre de Erik era un conocido industrial sueco que dirigía un importante negocio de importaciones y exportaciones internacionales. Su madre era norteamericana y ejercía el periodismo en un semanario de gran tirada en Berlín. A la vez, cooperaba con la agencia de noticias de su padre en Nueva York, también periodista. Erik era el único hijo de la pareja. Había nacido en Estocolmo en 1916 y tenía nacionalidad sueca. A los cinco años de su nacimiento, sus padres se trasladaron a vivir a Berlín donde se establecieron definitivamente.

Fue en el colegio donde se conocieron ellos y sus otros grandes amigos: Friedrich, Arnold y Sigfrido. Allí fue donde nació su amistad, a pesar de que entre ellos existían grandes diferencias que empezaron a ponerse de manifiesto durante el periodo prebélico.

Friedrich y Arnold, los mayores del grupo junto a Sigfrido, se decantaron por las Escuelas Militares. Friedrich ingresó en las Waffen SS y Arnold en la Wehrmacht, Sigfrido prefirió ayudar a su padre en su negocio textil y los más jóvenes, Erik y Dietrich, ingresaron en la Universidad.

En 1936 la situación de Alemania no era muy estable. La persecución a las minorías étnicas se iba incrementando cada día más, pero era la etnia judía su primer objetivo. Ese año Erik y Dietrich viajaron a Nueva York aprovechando unas vacaciones. Tenían entonces veinte años y eran tan idealistas como suelen serlo los jóvenes universitarios de su edad. Deseaban cambiar del mundo todo lo que les parecía que podía mejorarse sin importarles el riesgo. En Nueva York, contactaron con un grupo de universitarios norteamericanos a los que habían conocido en Berlín durante las Olimpiadas de ese año. Estos les captaron para la agencia de inteligencia americana que andaba a la búsqueda de jóvenes valores que pudieran aportar conversaciones, noticias y detalles que después de un buen filtrado dejasen datos importantes para su uso en el momento preciso. No se atrevieron, sin embargo, a hacer el más mínimo comentario a sus respectivas familias que tendrían conocimiento de ello bien entrada la guerra.

Transcurría el año 1939 y observando la delicada situación política del país, en puertas ya de una guerra de imprevisibles consecuencias, la madre de Erik consideró más seguro regresar a E.E.U.U. con su hijo y animó a Dietrich a que les acompañara. En Alemania quedaría su esposo al frente de los negocios. Los Rotemberg, conociendo las persecuciones de que ya eran objeto los judíos, vieron una oportunidad para Dietrich que tenía la ventaja de tener familia en Nueva York, además, si había guerra, nadie pensaba que esta iba a durar tanto tiempo.

Tanto Erik como su padre, al tener documentación sueca y no ser judíos, no tenían ningún impedimento para entrar o salir de Alemania, ya que Suecia no había entrado en conflicto. No así Dietrich que, si intentaba entrar de nuevo en el país, correría un grave riesgo y fue el motivo por el que no regresaría hasta firmado el armisticio.

Cuando Dietrich se fue a E.E.U.U. dejó en su país una novia: Hildegard, de raza aria y hermana de su amigo Friedrich. El parecido físico entre los dos hermanos era extraordinario, sin embargo, eran completamente distintos en carácter y forma de pensar. Eran hijos de un conocido industrial muy destacado en el partido nazi. Friedrich, siguiendo el ejemplo de sus padres, se había radicalizado tanto que había roto su relación con sus antiguos amigos, unos, por ser judíos y, otros, por apoyarlos. En tales circunstancias, Hildegard y Dietrich prefirieron mantener su noviazgo en secreto. Sólo lo conocían Erik y Rachel.

Continuaron su relación, a pesar de la distancia, viéndose muy de tarde en tarde en Suiza con la esperanza de que acabase pronto la contienda para contraer matrimonio. Pero la guerra se fue alargando y cansados de esperar se casaron en 1942. Hildegard volvió a Alemania y Dietrich a E.E.U.U. con el fin de no despertar sospechas en la familia de ella, porque temían represalias contra los padres de él que aún continuaban en Alemania. Erik, en su papel de agente especial, viajaba con alguna frecuencia a Berlín tras la tapadera de tomar parte en los negocios de su padre y servía de enlace entre Hildegard y Dietrich e, igualmente, entre este y sus padres.

Fue en uno de esos viajes cuando supo, por boca de su padre, la detención e internamiento de los padres de Dietrich en Sachsenhausen y fue él quien trasladó la terrible noticia a su amigo.

Cuando Erik se reencontró con Agnes, después de la muerte de Dietrich, sabía que tendría que comunicarle el matrimonio de su hermano, pero prefirió ocultarle parte de la verdad de momento, porque sin duda se trataba de una noticia poco amable para ella y quería que la asumiera poco a poco. Ya había pasado tiempo suficiente y consideró llegado el momento de decirle toda la verdad, porque era preciso que olvidase los prejuicios y aceptase a Hildegard como lo que era: su cuñada. Deseaba hacer este último esfuerzo para unir a la familia, así lo habría querido su amigo.

El mismo día que Rachel y Helmut quedaron para cenar, Erik le comunicó a Agnes que ya había contactado con Hildegard y que les esperaba en Zúrich, lugar donde residía. Durante el viaje, aprovechó la excelente oportunidad que se le brindaba para contarle la verdad sobre la relación de ambos, relación que tanto le estaba costando asumir.

—Agnes, debo confesarte que no te conté todo cuanto debes saber sobre Hildegard y Dietrich, porque esperaba poder prepararte para ello, ¡perdóname! —Agnes no dijo nada, simplemente le miró sorprendida y expectante. Él ignoró su mirada y, tras una pequeña pausa, prosiguió—. Se casaron en 1942 cansados de esperar el fin de la contienda, pero Dietrich prefirió decíroslo después de firmada la paz. Por desgracia, no tuvo tiempo para hacerlo.

—Me sigues describiendo a Dietrich como un desconocido para mí —replicó Agnes dolida—. Mi hermano no tenía motivos para ocultárnoslo. Él sabía que nadie discutiría su decisión.

—Agnes, no eran unas circunstancias normales las que se vivían en esos momentos. Por una parte, él sabía que os imponía a alguien que pertenecía a una familia nazi, es decir, a los verdugos y vosotros no solo erais las víctimas, sino que lo estabais pasando muy mal. Por otra, temía que rechazaseis a su mujer de la que estaba enamoradísimo. Yo fui testigo de su boda y te aseguro que fue muy triste para ellos no poder compartir la alegría con sus respectivas familias, pero las circunstancias lo desaconsejaban. Dietrich no quería haceros daño en forma alguna.

—Lo sé —reconoció Agnes con los ojos húmedos—. A todos nos caía muy bien Hildegard. Sé que es dulce, cariñosa, alegre y divertida. Pero…

—Ese «pero» es el que quería evitar tu hermano. Te aseguro que te vas a ir de Zurich alegrándote de haber venido —dijo Erik convencido.

Hildegard les esperaba en el aeropuerto, les saludó muy cariñosa y les condujo hasta el taxi que les estaba aguardando. Durante el trayecto hablaron de cosas intrascendentes evitando tocar temas delicados. Suiza no había tomado parte en la contienda y se notaba enseguida. Los edificios lucían espléndidos y los que se encontraban en peor estado solo mostraban el deterioro provocado por los años. Las plazas y las calles invitaban a pasear, a pesar del intenso frio invernal. Había mucho más comercio y el ambiente era alegre, Zúrich era una ciudad llena de vida.

Eran las cinco de la tarde cuando llegaron al piso de Hildegard y esta les pasó a un alegre saloncito donde les ofreció un café. Agnes derivó la conversación hacia el tema que le interesaba.

—Confieso que me ha sorprendido mucho la noticia de vuestra boda y sobre todo que Dietrich no nos comentase nada sobre ella.

—Fue una decisión muy dura la que tuvimos que tomar. Yo nunca pensé ni actué como mi familia, sin embargo, comprendo que aceptar a un miembro del otro lado debe resultar muy doloroso. Lo sé por propia experiencia. Cuando me quedé embarazada, tuve miedo de la reacción de mi familia ante la noticia. Sabía que nunca aceptarían a nuestro hijo, incluso temí por su seguridad y por eso decidimos que este era un buen sitio para vivir. Vivo aquí desde que comencé la espera. Es más, aún ignoran su existencia.

—¿Tienes un hijo? —preguntó Agnes conmovida y emocionada.

—Sí, tiene casi tres años y está a punto de llegar de su paseo. Ahora lo verás. Se llama como su padre.

—Hildegard —dijo Erik mientras esperaban la llegada del niño—, tenemos que hacerte una pregunta desagradable, ¡perdónanos!, pero necesitamos tu respuesta para nuestra investigación.

—Adelante.

—Se trata de tu hermano. Sospechamos que es la persona que denunció a tus suegros para que fueran llevados al campo de Sachsenhausen.

—Dietrich también lo sospechaba —dijo Hildegard—, por esa razón me desplacé a Berlín para preguntarle. Él ignoraba mi matrimonio con Dietrich y que era madre de un niño «medio judío». Me dijeron que vivía en la que fue vuestra casa, noticia que me hizo sentir mucha vergüenza. A pesar de ello, me presenté allí y le pedí explicaciones sobre lo ocurrido. Yo estaba fuera de mí. Recuerdo que me dijo algo así:

—¡Calma, calma, hermanita! No he sido yo quien los ha denunciado. Una vez fuimos sus amigos, ¿no? En recuerdo de aquella amistad no podía denunciarlos. Te sorprendería saber quién lo hizo. Por algo muy importante sin duda. Me propongo averiguarlo, porque siento una gran curiosidad. Quién los denunció me ofreció luego el piso. El mío se derrumbó en un bombardeo y si yo no lo ocupaba, lo habría ocupado otro. Mis escrúpulos no llegan a tanto.

—¿Le creíste? —preguntó Agnes incrédula.

—Sí, conocía a mi hermano. Podía ser descarado e insufrible, pero no sentía ningún rubor en reconocer la autoría de sus actos tanto si gustaban como si no.

—Por qué dices «conocía», ¿es que ya no tienes ninguna relación con él? —preguntó Erik.

—¡No lo sabéis… claro! Mi hermano fue asesinado tres días antes que Dietrich. Debió de tratar de defenderse o pegarse con el asesino antes de morir, porque tenía el rostro destrozado y desfigurado por los golpes. La cicatriz de la mejilla izquierda fue decisiva para su identificación. Los investigadores dedujeron que fue una venganza.

Agnes y Erik se miraron sorprendidos.

El ruido de la puerta del piso al abrirse les hizo olvidar la sorpresa. Un precioso niño de pelo oscuro entró corriendo en el saloncito mientras gritaba:

—«¡Mamá! ¡Mamá! Ya toy aquí» —se quedó parado al verlos, pero enseguida corrió hacia Erik—. «Hola tito Eri».

Mientras Hildegard le quitaba el gorro, la bufanda, el abrigo y los guantes, se volvió hacia Agnes preguntando:

—«¿Quén ere?»

—¡Es igual que Dietrich! —dijo Agnes abrazando al niño entusiasmada.

Estuvieron un rato jugando con el pequeño y cenaron con Hildegard después de acostarlo. Para entonces, la tensión del ambiente había desaparecido convirtiendo la reunión en una distendida y alegre velada familiar. Al día siguiente regresaron a Berlín, porque Erik tenía obligaciones ineludibles. Se despidieron de Hildegard prometiéndole que volverían en breve.

Durante el viaje de regreso, Agnes y Erik comentaron las dos sorpresas del día.

—Cómo es posible que me hayas ocultado que soy tía de un precioso niño que, además, es igual que mi hermano. ¡No sé si podré perdonarte! —dijo Agnes riendo feliz y apoyando su cabeza en el hombro de Erik.

—Te dije que te alegrarías de haber venido. ¿Es así?

—Me alegro muchísimo.

—Y qué me dices de la segunda sorpresa. Todas nuestras conjeturas se han venido abajo, aunque me alegro mucho que nos hayamos equivocado, porque Hildegard ya ha sufrido bastante.

—Sí, es cierto. Tendremos que empezar de nuevo desde cero, pero yo también me alegro por ella.

—Hay algo que me ha llamado la atención —dijo Erik pensativo— ¿No te resulta extraña la poca diferencia de tiempo entre las dos muertes? Hace pensar que tengan relación. Tratarían de callar a Friedrich porque sabía demasiado y a Dietrich por acercarse a la verdad.

—Es muy probable. Según Hildegard, Friedrich sabía de quién se trataba y pretendía descubrir el motivo. Sin duda lo averiguó y cometió el error de decirle al asesino que lo sabía. El asesino tuvo que eliminarlo para asegurarse su silencio.

—Pudo ser así, es bastante verosímil. Lo demás vino rodado. Dietrich empieza a acercarse a la verdad y lo asesina por la misma razón. Pero en cualquier caso, no basta con las sospechas. Lo difícil es probar y sin pruebas no hay caso. Las preguntas que yo me haría son: ¿Cuál fue el motivo de la denuncia? y ¿por qué pilló tan desprevenido a Dietrich? Creo que las respuestas a esas preguntas son las que tenemos que buscar para resolver el caso.

20.

Un secreto en el bargueño

AGNES recogió dos cartas del buzón dirigidas a su nombre. Una venía de Nueva York y antes de abrirla supo de qué se trataba. En efecto, le comunicaban la llegada de los restos mortales de su hermano Axel a Berlín.

La otra procedía de Toledo y la remitía Aarón Russo. Enseguida recordó que se trataba del anticuario amigo de sus tíos. Temblando de emoción abrió el sobre y leyó la carta.

Toledo, 24 de febrero de 1946.

Estimada Agnes:

Eres una persona de palabra y te doy las gracias por ello. Siento una enorme alegría al saber que Rachel vive y se encuentra bien.

Yo tampoco he echado en olvido la promesa que te hice sobre el destino del bargueño. Aún no lo he localizado, es el motivo por el que no tuviste noticias mías. Sin embargo, no debes desanimarte, porque creo que mis gestiones están en el buen camino.

Recibe mis saludos. Atentamente.

Fdo: Aarón Russo.

Se trataba de la contestación a su carta y aunque le daba esperanzas se sintió un poco decepcionada.

Aquella noche se reunían Agnes y Erik en una cena de amigos con Angelika y Sigfrido, los anfitriones. Rachel también tenía una cena, muy importante para ella, con Helmut y sus tres hijos.

La cena de amigos transcurrió entre bromas y ocurrencias divertidas que les hicieron reír como hacía años que no lo hacían. Agnes observó que Sigfrido había superado sus problemas y sus complejos y volvía a ser el mismo de siempre, es decir, el que más hacía reír a todos. Tenía motivos para sentirse feliz. Su padre había conseguido conservar la fábrica textil que poseía antes de la guerra y nombró a su hijo director comercial de la misma, algo para lo que solo necesitaba utilizar su inteligencia. Aplicando las ideas comerciales de Sigfrido aquella había comenzado a funcionar. También Erik estaba contento, porque la empresa de su padre, en la que empezó a trabajar acabada la guerra, se había puesto en marcha de nuevo y le permitiría casarse más pronto.

Después de cenar conversaron sobre temas serios. Agnes, que ya les había hablado de su precioso y simpático sobrino, pasó a comentar el relato que hizo Hildegard de su hermano y que echó por tierra todas las conjeturas que tenían.

Aquella revelación dejó a sus amigos estupefactos y perplejos.

—Si analizamos los hechos, los planteamientos que teníamos continúan siendo tan válidos como antes —dijo Erik rompiendo el silencio en el que habían quedado sumidos sus amigos—. Por una parte, sabemos que se trata de una persona muy cercana, ya que sabía que tus padres, Agnes, no os habían acompañado en la huida. Por otra, tenemos a un amigo, así lo definió la vecina, que estuvo con tu hermano delante del piso de tus padres el mismo día de su fallecimiento. También afirmó la vecina que era capitán.

—Pero ahora sabemos que si Friedrich fue asesinado tres días antes que Dietrich, no pudo ser el capitán que acompañó a tu hermano y tampoco su asesino —dedujo Sigfrido—. Entonces, ¿por qué no vamos a creer a Friedrich cuando afirmó a su hermana que él no denunció a tus padres?

—Eso nos conduce a otro capitán que reúna todas las condiciones anteriores y a mí solo se me ocurre uno: Arnold —añadió Angelika.

—Eso no es posible —afirmó Agnes rotunda.

—¿Por qué? —preguntaron los tres al unísono mirándola desconcertados.

—Cuando huíamos de Alemania, Rachel y Axel se encontraron casualmente con Arnold y por un momento temieron que los delatase, pero él les saludó como un amigo, examinó la documentación falsa y la dio por buena dejándonos escapar.

—Sin embargo, es el único que sabía que tus padres no se habían ido con vosotros —objetó Erik—. Por tanto, no podemos descartarlo como sospechoso. Además, Dietrich tuvo que ser sorprendido con la guardia baja y él solo la bajaría frente a alguien en quien confiaba plenamente, un amigo del que nunca había sospechado.

—Estoy de acuerdo contigo —apoyó Sigfrido—. No obstante, todos sabemos que Arnold nunca fue radical como Friedrich. Para hacer algo así ha de haber un motivo a sus ojos muy importante, ¿cuál?

—No se me ocurre ningún motivo para odiar hasta ese punto a mis padres y hermano.

—Ciertamente, ha de haber algo que se nos escapa —afirmó Erik—. Debemos trabajar en esa dirección. Cuando descubramos la causa de la denuncia, habremos descubierto la prueba y podremos acusarle. Mientras tanto debemos disimular, porque un hombre que ha matado dos veces es muy peligroso y no podemos ponernos a tiro. Recordad como murió Dietrich, seguro que descubrió algo al igual que Friedrich y ese fue el motivo para matarlos.

—Tienes razón —corroboró Sigfrido—. Evitemos la provocación. Debemos ser cautelosos, porque tarde o temprano caerá.

—No olvidemos que Arnold le prometió a Dietrich, dos días antes de su muerte, indagar sobre el paradero de sus padres y pudo citarle en el piso de estos con la disculpa de darle noticias y conducirle a una trampa mortal —aventuró Erik—, aunque confieso que me cuesta aceptar algo así de él y aún más, después de haberos salvado la vida. Parece una incongruencia, pero la mayoría de los hechos encajan.

Comprometiéndose a seguir investigando dieron por terminada la velada.

Apenas se había ido Erik y se habían retirado todos a descansar, llegó Rachel. Entró de puntillas para no hacer ruido, pero Agnes aún estaba despierta.

—Rachel, ¡qué ha pasado!

—No sabía que estabas despierta —dijo Rachel sorprendida—. Ha ido todo muy bien. Cuando llegué ya había hablado Helmut con ellos y les había consultado si les gustaría que yo pasase a formar parte de la familia. La noticia fue muy bien acogida por los tres, porque, como me había dicho Helmut, aún se acordaban mucho de mí.

»Fue muy evidente que se alegraron de verme, aunque les noté un poco más tímidos que antes sin duda por el tiempo transcurrido. Después, a medida que avanzaba la cena la sintonía iba en aumento y a los postres dialogábamos y reíamos como entonces. Creo que esforzándome un poco lograré que lleguen a considerarme una auténtica amiga. Además, siempre podré contar con la ayuda de Josefina que es una experta en la materia. Cuando nos despedimos, me aseguró que estaba dispuesta a abandonar Toledo para seguirme, si la necesitaba. Me gustaría que lo hiciera, porque apenas le queda familia allí y significa mucho para mí.

—Así lo espero, Rachel.

Agnes le contó las conclusiones a las que habían llegado y Rachel estuvo de acuerdo con Erik en que no se podía descartar a Arnold como principal y único sospechoso hasta el momento. La vida tan complicada que había vivido le había enseñado a ser muy precavida y sabía, por propia experiencia, que la traición podía llegar por parte de personas insospechadas y en el momento más inesperado. Sin embargo, reconoció que era muy difícil asumir que, alguien que en un momento especialmente peligroso te salvó la vida jugándose la propia, fuera la misma persona que tiempo después iba a tener un comportamiento tan incoherente y contradictorio.

El día quince de marzo amaneció claro y templado como un anticipo primaveral. Era el indicado para llevar los restos mortales de Axel al cementerio. El motivo reunió a todos los viejos amigos que habían sobrevivido a la guerra y entre ellos, no podía faltar Arnold. El acto fue muy emotivo. Agnes y Rachel quedaron más tranquilas al poder reunir allí a los tres hermanos: Dietrich, David y Axel.

La mayoría de los presentes se despidieron después del acto, porque tenían obligaciones que atender. Arnold, sin embargo, propuso quedarse un rato en una cervecería próxima para charlar. Aquella proposición les resultó muy ventajosa, pues deseaban charlar con él de manera distendida y sin despertar sospechas.

Solo se quedaron Agnes, Rachel y Angelika con sus respectivas parejas. Todos estaban al tanto de lo ocurrido y de las sospechas que había despertado en todos ellos. Helmut y Arnold se conocían ya por motivos de trabajo. Se sentaron relajadamente en la cervecería y fue Helmut quien inició la conversación.

—No sabía que el general Kohl era tu abuelo. Oí hablar muy bien de él a mi padre, también general.

—Sí, fue precisamente mi abuelo el que me impulsó a ingresar en la Escuela Militar. También son militares todos mis tíos. Es ya una tradición familiar.

—¿Por las dos ramas?

—No, sólo por línea materna. Mi padre se desenvuelve en el mundo de las finanzas.

—Un mundo muy peligroso, porque abundan los tiburones —comentó jocoso Helmut.

Rieron la ocurrencia y roto el hielo resultó más fácil encarrilar la conversación. Arnold continuó con ella dirigiendo su mirada observadora y su pregunta a Rachel.

—Jamás te habría reconocido, aunque tus ojos me resultan muy familiares. Estás tan distinta a la última vez que te vi cuando huíais con pasaporte español, ¿recuerdas?

—¡Claro que lo recuerdo! Entonces nos salvaste la vida. Respecto a mi cambio, ¡ya sabes, caprichos de mujer!

—Y tus padres, ¿viven? —preguntó Agnes con curiosidad—. A lo largo de tantos años de amistad nunca llegamos a conocerlos.

—Sí, gracias a Dios, viven los dos. Teniendo en cuenta que siempre estuvieron domiciliados en Múnich, no es de extrañar que no llegarais a conocerlos. Mi padre dirige allí algunas industrias.

—¡Qué drama para tu madre teniendo un solo hijo! —comentó Angelika—. Si yo viviera en un sitio y mi niña en otro, no quiero pensar lo que sufriría.

—A todo te acostumbras —contestó Arnold.

—A todo no —rectificó Agnes—. No puedo acostumbrarme a no saber nada de mis padres y tampoco a pensar que un malnacido mató a mi hermano de un tiro. Vosotros, los militares, tenéis acceso a mucha información, ¿no podríais enteraros de alguna pista? Nuestra situación, con respecto al desconocido paradero de mis padres, es tan infructuosa que nos tiene ya al borde de la desesperación.

Arnold se dio, inmediatamente, por aludido brindándose a indagar en ese sentido.

—Podéis contar conmigo para lo que necesitéis —se ofreció Helmut también.

—Déjalo en mis manos, Helmut. Conozco a la persona idónea para ese trabajo.

Todos ellos sonrieron para sus adentros. Agnes inteligentemente le había lanzado el anzuelo y él había picado. Necesitaban que se implicase en el asunto para tener una relación más cercana y poder investigarlo.

La reunión aún duró un rato más, pero la conversación siguió otros derroteros más intrascendentes y ahora eran ellos los que respondían a preguntas de Arnold.

Días después, Agnes recibió una nueva carta remitida por su amigo Aarón Russo.

Toledo, 4 de marzo de 1946

Estimada Agnes:

Tengo el placer de comunicarte que he conseguido localizar tu bargueño. Lo compró un coleccionista parisino de nombre Pierre Legrand que tiene una tienda de antigüedades en la Avenue Montaigne esquina a la Rue François I.

Te he conseguido una cita con él en su tienda para el día treinta del presente mes, a las doce de la mañana. Es un hombre muy obstinado y no sé si querrá venderte el bargueño del que está muy encaprichado, pero en el peor de los casos, te permitirá recuperar el contenido del cajón secreto.

Te deseo mucha suerte. Para lo que necesites estoy a tu entera disposición.

Atentamente.

Fdo: Aarón Russo

Agnes no cabía en sí de gozo, pero no quiso hacer ningún comentario por el momento ni siquiera a Rachel. Quería que esta, ahora que la felicidad había llamado a su puerta, disfrutase plenamente lejos de cualquier preocupación. Se lo diría cuando tuviese hecha la gestión. Solo lo hablaría con Erik que la acompañaría a la cita con el anticuario.

Pocos días después, viajaron a París para estar el día y hora señalados, como habían acordado, en la tienda de antigüedades de Pierre Legrand. El anticuario esperaba su llegada. Se trataba de un hombre de unos sesenta años, pelo cano y estatura media; vestía un elegante estilo informal y se apoyaba en un antiguo y precioso bastón.

—Mademoiselle, Monsieur, encantado de recibirlos. Me han sido muy recomendados por mi amigo Aarón Russo. Síganme, por favor, tengo aquí su bargueño. Es una auténtica joya, la mejor de mi colección.

En efecto, allí se encontraba el bargueño rodeado de bellísimos muebles de estilo que competían entre sí en línea y elegancia. A Agnes le brillaban los ojos de emoción, detalle que no le pasó desapercibido al anticuario. La observó mientras buscaba las señas de identidad del mueble, H R, una a cada lado de la bocallave del cajón central del bargueño.

—Es este —afirmó Agnes rotunda—. Llevamos mucho tiempo buscándolo. Es un recuerdo familiar que vendieron sin nuestro consentimiento. Creemos que guarda, en su cajón secreto, la clave para identificar al monstruo que envió a mis padres a un campo de concentración y asesinó a mi hermano.

—Mademoiselle, mi amigo Aarón me ha informado de todo lo relativo al mueble y a sus auténticos dueños. Lamento de veras lo ocurrido y le deseo éxito en su empresa. Ignoraba la existencia de ese cajón secreto hasta la llamada de Aarón, pues confieso que no estoy muy familiarizado con este tipo de mueble español y además, creo que no todos lo tienen.

—Se trata de un recuerdo familiar que representa mucho para nosotros y deseamos recuperarlo. Ponga usted un precio, por favor —pidió Erik, que hasta entonces había permanecido callado.

El anticuario los miró en silencio, reflexionando.

—Se lo ruego —insistió Agnes con los ojos húmedos—. Si no es posible, al menos permítanos recuperar el contenido del cajón secreto.

—Mademoiselle, mi intención era la de no desprenderme del bargueño bajo ningún concepto, pero su historia y sus lágrimas me ponen muy difícil optar por semejante decisión. Por otra parte, dado que el bargueño ha sido vendido sin el consentimiento de sus verdaderos dueños, no me parece honrado quedármelo. Por la misma razón, no quiero hacer negocio, les cobraré lo que yo pagué por él.

—Es Vd. una gran persona —dijo Agnes emocionada.

Pagaron y dieron la dirección de los padres de Agnes para su envío. Después, pidieron al anticuario les anunciase la llegada del bargueño para estar en el piso.

—Mademoiselle, si tiene Vd. la llave del cajón secreto, le aconsejo que retire y se lleve su contenido por seguridad. Le voy a pedir, además, como favor personal que me enseñe a abrir dicho cajón para satisfacer mi curiosidad profesional.

—Faltaría más, Monsieur.

Agnes abrió la elaborada puerta abatible del centro del mueble, situada sobre el cajón central y entre los cajoncillos laterales. Descolgó de su cuello la Cruz de Caravaca y la introdujo por su base en la diminuta ranura situada entre el fondo y el techo de ese espacio. La base de la cruz empujó el pequeño resorte que deslizó el cajón hacia delante. Se trataba de un cajón que formaba el techo del espacio y tenía unos cinco centímetros de altura. El anticuario estaba entusiasmado y no hacía más que repetir:

—¡Merveilleux, merveilleux!

Dentro del cajón había un sobre sin dirección y abierto. En su interior, una nota mecanografiada anónima pidiéndoles que esperasen preparados a una hora determinada, porque alguien pasaría a recogerlos para sacarlos de allí; otra nota manuscrita de Hannah y Benjamín explicando a sus hijos lo sucedido y lo contentos que estaban por recobrar su libertad; además, una cadena y un bonito medallón de oro y brillantes con una estrella de David en el centro. Agnes quedó horrorizada cuando leyó las notas. Estaba muy claro que les habían tendido una trampa para que no se escondieran y por fin, poder detenerlos. La firma de la nota era, sin duda alguna, el medallón que su madre tenía que conocer muy bien.

—En el medallón está la clave del misterio.

—¿Lo reconoces? —preguntó Erik intrigado.

—Estoy segura de no haberlo visto nunca al natural, sin embargo, no me resulta extraño. He tenido que verlo en alguna fotografía. En cuanto llegue a Berlín, miraré en la caja de los documentos y seguro que allí encontraré alguna respuesta.

Con el contenido del cajón secreto en su poder, se despidieron del amable anticuario. Durante el viaje de regreso a Berlín, Agnes pasó el tiempo tratando de recordar dónde había visto el medallón y Erik reflexionando sobre el hallazgo y tratando de sacar conclusiones.

21.

Descubrimientos

EL vuelo traía mucho retraso y llegó muy tarde a Berlín. Erik dejó a Agnes en casa de Angelika cuando ya todos dormían; solo Rachel esperaba su regreso leyendo un libro.

Agnes le entregó a su prima el sobre encontrado en el cajón secreto del bargueño y, mientras le explicaba todo, le faltó tiempo para coger la caja metálica y sacar de ella el fajo de fotografías. Desató la lazada y las extendió sobre la cama. Sigfrido coleccionaba sellos y disponía de una lupa; Agnes sabía dónde encontrarla y corrió a por ella.

Se sentaron junto a la mesilla de noche y examinaron con la lupa bajo la luz de la lamparita, una a una, cada fotografía. La mayoría las habían visto muchas veces, porque eran fotos familiares que Hannah les enseñaba para que conocieran a sus antepasados. Pero encontraron una en la que nunca se habían detenido demasiado. Se trataba de dos familias, padres e hijos, reunidas el día del compromiso de Hannah con Christian Herzog en 1913. En ella aparecían los abuelos de Agnes con sus dos hijos y su hija Hannah. Una exclamación de alegría se escapó de sus gargantas, porque Hannah llevaba puesto el medallón que sin duda era el regalo de compromiso. La foto era mala y muy antigua, además, se había difuminado con el tiempo y el roce por lo que era difícil apreciar los detalles, pero la lupa, a pesar de su pequeño tamaño, facilitaba mucho el reconocimiento.

Sintieron curiosidad por saber cuál de los tres hermanos era el novio, del que solo habían oído que era tan guapo como ambicioso, y dirigieron la lupa hacia ellos bajo el enfoque de la lámpara. No pudieron evitar emitir un pequeño grito de sorpresa y miedo.

Ahora sabían perfectamente cuál de ellos era Christian, porque su hijo Arnold era exactamente igual que él, a pesar del pelo rubio y los ojos claros que había heredado de su madre.

Junto a la fotografía había una escueta nota en la que los padres de Christian comunicaban con inmenso dolor a sus amigos, los padres de Hannah, que sus hijos habían renegado de su fe, de su raza y de su apellido cambiando “Herzog” por “Kauffman”. Todo quedaba aclarado, porque el nombre de su amigo era Arnold Kauffman.

Recogieron todo devolviendo cada cosa a su sitio y se acostaron, pero en su mente se agolpaban, una y otra vez, imágenes y preguntas que no les permitían conciliar el sueño.

Por la mañana, Agnes le contó a Angelika los descubrimientos del día anterior y le pidió que convocase una reunión para esa misma tarde, porque quería informar del hallazgo y elaborar una estrategia. Esta accedió a ello.

Reunidos todos en casa de Angelika y Sigfrido, el sobre con la nota anónima, la firmada por Hannah y Benjamín, así como la carta de los Herzog junto al medallón, la foto y la lupa fueron pasando de mano en mano ante la desagradable sorpresa de los presentes.

—Después de descartar a Friedrich todo le apuntaba —comentó Erik—. Es muy duro que un amigo que lo es desde la infancia, como también lo era Friedrich, sea capaz de hacer algo semejante sin ningún tipo de escrúpulo.

—Está bastante claro el motivo de ambos crímenes y digo ambos, porque la denuncia fue hecha con la clara intención de que desaparecieran Hannah y Benjamín —dijo Sigfrido—. El motivo no es otro que eliminar todo rastro de su origen judío matando a las personas que podían aportar pruebas sobre su raza, incluido Friedrich.

—¡Claro! —exclamó Angelika—, porque ese descubrimiento no sólo conllevaría la pérdida de todo lo logrado hasta ahora, también que sus nuevos amigos, pertenecientes a las altas jerarquías del Estado, habrían sido los primeros en mandar la Gestapo contra ellos.

—Sin embargo, ha sido un sacrificio inútil —aclaró Agnes—, porque mis padres jamás habrían denunciado sus orígenes, ya que pudieron hacerlo antes y no lo hicieron. Después de haber visto la fotografía de Christian y observar el exagerado parecido entre padre e hijo, más aún, teniendo conocimiento del cambio de apellido, ¿alguno tiene dudas de que mis padres supieron siempre que Arnold era hijo de Christian? Sin embargo, ni siquiera lo comentaron con sus hijos.

—Es cierto todo cuanto dices, Agnes —dijo Helmut—, eso da testimonio de la calidad moral de tus padres. Pero yo, abusando de vuestra confianza, quisiera romper una lanza en favor de Arnold. ¡Tranquilizaos, por favor!, solo tardo un minuto —dijo viendo las miradas sorprendidas de todos puestas en él, probablemente, preguntándose de qué lado estaba—. Quiero exponer mi punto de vista como militar y como tal no puedo entender su papel en esta historia.

»Estamos hablando de un militar de carrera, educado en una familia de tradición militar con las más estrictas normas castrenses. Debo deciros que no encaja bien en toda esta negra trama. No pretendo decir que no haya militares asesinos, que los hay, pero suelen ser advenedizos sin honor que utilizan la milicia para sus propios fines. Quiero aclarar también que no trato de exculparle, por el contrario, su castigo ha de ser mucho más duro, si cabe, si se demostrase su culpabilidad.

»Pero debemos reparar en que no es el único sospechoso que tenemos. Nos hemos olvidado de Christian, su padre, con muchos menos valores que su hijo y habiendo renegado de algunos de los que forman parte irrenunciable de la persona y, lo que aún es más grave, haciéndolo por ambición, como es el caso.

Se hizo un profundo silencio. Todos analizaban la convincente exposición del comandante. Fue Gerda, hermana de Angelika y mejor amiga de Rachel, la que lo rompió.

—Tienes razón, Helmut, nos olvidábamos de alguien que tiene mucho que perder, si se llegase a descubrirse su secreto. Christian Kauffman es un importante empresario, director de algunas de las mejores empresas del momento que son, a su vez, propiedad del riquísimo industrial Bernhardt Bachmann, su mentor y presidente de las mismas, que pasarán a ser suyas a la muerte de este. Si por conseguir lo que ha logrado renunció a tanto, ¿debemos creernos que no sería capaz de llegar tan lejos como fuera necesario para conservarlo?

—Tienes razón—respondió Angelika—, creo que en nuestra lista de sospechosos debe ocupar el primer lugar.

—Entonces pasemos a discutir la estrategia —sugirió Rachel—. Creo que tenemos sospechosos y tenemos motivo, pero nos siguen faltando las pruebas y no hay mejor prueba que la propia confesión. Por tanto, nuestra estrategia debe ir encaminada a forzar al asesino a que se confiese autor de los delitos.

—La teoría está muy bien y parece fácil, pero conseguir que el asesino confiese su culpa me resulta poco menos que imposible. Para hacerlo tendría que verse muy acorralado —afirmó Angelika—, porque confesar conduce, inevitablemente, a perder todo aquello por lo que ha matado.

—Creo que desde que Helmut expuso su teoría nos inclinamos todos más por el padre que por el hijo, ya que hay razones de peso para pensarlo —dijo Erik reflexionando—. Partiendo de ahí, ¿qué no haría un padre por su hijo?, su único hijo en este caso. Sé que es muy duro hacerlo, pero propongo que pongamos a Arnold contra las cuerdas y esperemos la reacción del padre. Debemos tener en cuenta que la situación puede ser muy peligrosa y volverse contra nosotros, porque no hay nada que lo sea tanto como un asesino acorralado y más aún, teniendo tanto poder. Por otra parte, tampoco estamos seguros de que Arnold no haya intervenido de alguna forma, por ejemplo, ayudando a su padre. Por el momento no lo podemos descartar.

—Me parece inteligente la proposición y además, puede dar resultado —afirmó Helmut—, pero hemos de plantearlo todo muy bien, porque tiene mucho riesgo.

—Esperemos la llegada del bargueño y citemos a Arnold en el piso de mis padres —sugirió Agnes—. Tocaremos el tema y sacaremos del bargueño el sobre que había en él. Así podremos ver su reacción. Eso puede ayudarnos.

—Me parece bien —afirmó Helmut de nuevo—. Pero para que sea más creíble debe ser Agnes la que se cite con él en el piso con la disculpa, por ejemplo, de enseñarle y consultarle algo relacionado con la denuncia de sus padres y la muerte de su hermano. Él no puede negarse en ningún caso. Si es inocente, para ayudar a una amiga y si es culpable, para indagar qué es lo que sabe. Citaremos también a su padre una hora después y provocaremos un careo entre los dos. De ahí tenemos que sacar algo en limpio.

—De ninguna manera dejaré ir a Agnes sola, es demasiado peligroso —afirmó Erik.

—Tampoco yo lo consentiría por la misma razón. Tú acudirás con ella a la cita. Le parecerá natural, porque sabe que sois novios. Le explicaréis que yo también me ofrecí a ayudaros y permaneceré en la habitación contigua por si fuera necesario. Lo demás se improvisará sobre la marcha. ¿Estáis todos de acuerdo?

Se miraron unos a otros y asintieron con la cabeza.

—De acuerdo —dijo Erik en nombre de todos—. Esperaremos la llegada del bargueño para actuar. Lo haremos Agnes, Helmut y yo, los demás esperaréis en mi casa para conocer el desenlace.

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, Erik corrió a casa de Angelika para ver a Agnes y Rachel.

—Sentaos, por favor. Os traigo una gran noticia. ¿Estáis preparadas? —dijo exultante de alegría mientras ellas lo miraban desconcertadas—. ¡Los han encontrado! ¡Están vivos!

—¡Oh!, ¡gracias, Dios mío, gracias! —gritó Rachel alborozada abrazándose a Agnes que, bañada en lágrimas de felicidad, permaneció muda por la emoción.

Así permanecieron un rato mezclando sus lágrimas. Erik y Angelika participaron también, con emoción contenida, de aquella gran noticia que esperaron todos durante más de diez meses de búsqueda infructuosa.

—¡Vamos a verlos! ¿Dónde están?—dijo Agnes, dispuesta a salir corriendo, cuando se tranquilizó y fue capaz de reaccionar.

—¡Cálmate, cariño! Deja que te explique —dijo Erik tratando de contener el ímpetu de Agnes—. He recibido una comunicación de Cruz Roja, a la que di sus datos hace mucho tiempo para que nos ayudasen a buscarlos, en la que me dicen que los han localizado en Varsovia, que están bien y que serán repatriados. Nos comunicarán el día de la llegada para que los recojamos.

—Cuando lleguen no podemos llevarlos a su casa. Los llevaremos a un hotel —dijo Agnes.

—Un hotel es demasiado frio para un momento así. Se quedarán en mi casa y vosotras con ellos, porque tendréis muchas cosas que contaros. Mi piso es grande y hay sitio suficiente para que os acomodéis los cuatro —concluyó Erik.

—Gracias, Erik, por todo. Hoy me has dado la mayor alegría de mi vida —dijo Agnes mientras le daba un largo y cálido abrazo llorando de alegría sobre su hombro.

Avisados de su llegada, fueron a recogerlos al centro de refugiados dos días después. El impacto al verlos fue tan grande que Agnes y Rachel no fueron capaces de dejar de llorar, tampoco Benjamín y Hannah podían dejar de hacerlo. Estos, por el deseado reencuentro motivo de su dolorosa supervivencia. Ellas, mezclando las lágrimas de alegría del tan ansiado momento con el dolor de verlos convertidos en dos ancianos en el corto intervalo de cinco años. Los sufrimientos habían precipitado su vejez y todos eran conscientes que jamás recuperarían ya el tiempo perdido. Erik, discretamente, disfrutaba del emocionante encuentro con los ojos húmedos por la emoción.

Tras la alegría del reencuentro, llegarían los difíciles y amargos momentos de conocer las ansiadas y temidas noticias de familiares y amigos. Agnes y Rachel sabían que la pérdida de sus dos hijos iba a ser para ellos un dolor indescriptible y esperaban que la existencia de su nieto pudiera ayudarles a superarlo.

Días después, Agnes recibió una notificación de Monsieur Pierre Legrand comunicándole que el bargueño le sería entregado en el domicilio señalado el día veinte de abril.

Erik y Agnes recibieron el bargueño en la fecha señalada dejándolo colocado donde siempre estuvo. A continuación, ésta dejó el sobre con la nota anónima y la manuscrita de sus padres, así como el medallón en el cajón secreto. Antes de abandonar el piso, escribió una carta.

Berlín, 20 de abril de 1946

Querido Arnold:

Necesito que me ayudes en la investigación que estoy realizando sobre la denuncia de mis padres y el asesinato de Dietrich. Tengo algunos datos importantes que tú como militar podrías comprobar. Acudo a ti por haberte ofrecido a averiguarlo. Si te parece bien, podemos quedar en el piso de mis padres el día veintitrés a las cuatro de la tarde. Dale tu respuesta a Helmut.

Fdo: Agnes

Después, la introdujo en un sobre cerrado que sería entregado por Helmut en mano.

A continuación, Erik se fue a una central telefónica y solicitó una conferencia con un determinado teléfono de Múnich. Después de largo tiempo de demora, consiguió ponerse en contacto con el número solicitado.

—¿Herrn Christian Kauffman?

—Sí —respondió una voz masculina al otro lado del teléfono—. ¿Qué desea?

—Esta llamada es para citarle a Vd. en Berlín, el día veintitrés del presente mes en Kantstrasse, nº 225-2º, a las cinco de la tarde para un asunto relacionado con su origen.

—¿Quién es Vd.?

—Vd. no me conoce. De no asistir a la cita, haremos pública la noticia.

A continuación, Erik dio por terminada la comunicación, pagó el importe y se fue.

Cumplido el protocolo acordado, Erik y Agnes regresaron a casa para esperar ansiosos el día del desenlace. Arnold, como todos suponían, confirmó su asistencia a la cita de Agnes.

La trampa estaba preparada.

22.

La trampa

POR fin, llegó el día señalado. Agnes, Erik y Helmut penetraron en el piso minutos antes de la hora señalada. Ella llevaba en el bolso la llave del cajón secreto, la carta que los padres de Christian escribieron a los padres de Hannah y la fotografía de las familias Jacobs y Herzog, así como la lupa que le había prestado Sigfrido.

Cuando Arnold llegó se sorprendió al encontrar allí al comandante y Agnes le aclaró el porqué de su presencia.

—Le he pedido a Helmut que viniera también para que nos ayude. Quiero comunicaros que han llegado hasta mí pruebas de que mis padres no solo fueron denunciados, sino que fueron objeto de una cruel trampa para detenerlos.

—¿Quién te ha dado esa información? —preguntó Arnold sin inmutarse.

—Ellos mismos —dijo Agnes ante la no disimulada sorpresa de Arnold—. Mis padres cayeron en la trampa que les tendió el asesino, enseguida comprenderás por qué, pero dejaron nota de lo ocurrido en este mueble sin saber aún que se trataba de una traición.

Agnes descolgó de su cuello la Cruz de Caravaca y abrió el cajón secreto ante los ojos atónitos de Arnold. A continuación, le mostró el sobre en blanco con el medallón y la nota mecanografiada anónima que decía:

Berlín, 29 de marzo de 1944

Vendré a por vosotros mañana a las doce del mediodía. Esperadme preparados. Os sacaré de aquí.

Después, le mostró la carta manuscrita de sus padres.

Berlín, 30 de marzo de 1944.

Queridos hijos y sobrina:

Ayer volvieron a registrar el piso sin encontrarnos. Cuando salimos del pasillo secreto, hallamos la nota con el medallón que os adjuntamos sobre el escritorio del bargueño. Al fin, podremos ver el final de este infierno.

Hasta pronto.

Fdo: Hannah y Benjamín

Arnold miró el medallón sin dar pruebas de reconocerlo y leyó las dos notas.

—Sí, es evidente que les tendieron una trampa. Podéis denunciarlo. Imagino que también vosotros conoceréis al dueño del medallón. Si queréis, puedo acompañaros a poner la denuncia. —Concluyó Arnold muy tranquilo poniendo en evidencia su ignorancia de los hechos.

—Pues sí, conocemos el medallón. Es la joya que le regaló a mi madre un antiguo novio el día de su compromiso. Se llama Christian Herzog. Compruébalo tú mismo — dijo Agnes tendiéndole la fotografía y la lupa.

Percatándose de la inocencia de Arnold y estando próxima la entrada en escena de su padre, Helmut decidió desaparecer.

—Perdonadme, si me necesitáis, estaré en la habitación contigua —se excusó.

Erik continuaba observando en silencio y atento solamente a cualquier movimiento sospechoso de Arnold, aunque conociendo la presencia allí del comandante parecía una reacción poco menos que probable.

Arnold observó con la lupa el medallón de Hannah.

—Sí se trata del mismo medallón.

—Repasa con la lupa las caras de la familia Herzog, por favor —pidió Agnes.

Su sobresalto al hacerlo se tradujo en un bronco sonido.

—¡No es posible! ¡Es una coincidencia perversa! —dijo temblándole las manos—. Vosotros no podéis creer que se trate de mi padre. Él no es Herzog, es Kauffman y no es judío.

—Lee —dijo Agnes alargándole la nota de sus abuelos.

Hundido por completo ante un hecho que había ignorado siempre, Arnold leyó:

Berlín, 16 de junio de 1913.

Queridos amigos Christopher y Carola:

Sois muy afortunados, porque tenéis hijos que perpetuarán vuestro apellido y nos alegramos con vosotros.

Nosotros ya no tenemos hijos. Se han avergonzado de su fe, de su raza y de su apellido hasta tal punto que han cambiado Herzog por Kauffman.

Pedid con nosotros a Jehová que les perdone.

Fdo: Frank y Sara

—¡No puede ser!, ¡no puede ser verdad! —repitió Arnold sin poder comprender lo que estaba ocurriendo.

Había quedado sobradamente probado que era inocente y desconocía todos los manejos de su padre en ese sentido. Para él era una situación realmente terrible, porque no solo había de admitir una enorme mentira en su vida, también debía asumir que su padre era un asesino.

—No te culpo de los delitos de tu padre y siento hacerte pasar por este infierno. Pero necesito saber la verdad de lo ocurrido. Mi pobre hermano murió aquí —dijo señalando la mancha de sangre en el suelo—, a manos del mismo asesino, cuando intentaba desvelar la verdad. Teniendo en cuenta la dirección del proyectil no pudo matarle la bala de un francotirador, como se dijo, tú mismo puedes comprobarlo.

Volvió a sorprenderse Arnold con la declaración de Agnes sobre la muerte de su amigo Dietrich y su hundimiento fue aún mayor cuando recordó que se saludaron como hermanos y charlaron un rato junto al portal de la misma casa el día que murió.

«El encuentro tuvo que ser un momento antes de su muerte. —Pensó».

Arnold se derrumbó, no se sentía capaz de asumir todo cuanto oía. Era demasiado para él. Erik y Agnes también se sentían abrumados ante el dolor de Arnold. Helmut permanecía en la habitación contigua oyéndolo todo y esperando la inminente llegada del asesino.

En ese momento llamaron a la puerta. El comandante la abrió quedándose detrás con la pistola desenfundada. Christian penetró en el hall con las manos vacías e impecablemente vestido y Helmut enfundó su arma antes de salir tras la puerta para saludarlo.

—Soy Christian Kauffman —dijo en cuanto vio al militar, sin darle tiempo a este a pronunciar una sola palabra, y preguntó altanero—. ¿Me puede decir quién es Vd. y de qué se trata?

—Soy el comandante Helmut Zweig, le ruego que pase, lo están esperando. —A continuación, lo condujo al salón sin dejar de observarlo.

Helmut lo dejó allí, sorprendidos padre e hijo de encontrarse sin esperarlo, y se retiró de nuevo sin que nadie lo advirtiera a la habitación contigua.

Christian miró a su hijo desconcertado no solo por verle allí, sino por el lamentable estado en el que se encontraba. Arnold lo miró también asombrado de su presencia, pero sobre todo decepcionado, dolido y horrorizado. No le pasaron desapercibidas todas esas manifestaciones emocionales a su padre.

—Pero ¿qué es esto?, ¿qué haces tú aquí? —preguntó tan sorprendido como su hijo.

—Padre, ¡cómo han podido tenerme engañado tanto tiempo!, ¿no habían pensado decírmelo?, ¡me cuesta creerlo!, ¿sabe por qué? —preguntó con la voz rota—. Me educaron en los principios del propio respeto. Recuerdo que me decía: “El respeto ha de empezar por uno mismo, si no lo sientes así, nunca podrás respetar a los demás”. ¿Cómo se atrevía a decirme algo así?, ¿qué hombre puede sentir respeto por sí mismo cuando ha renegado de lo más sagrado de su persona: su fe, su raza y su apellido?

»Me ha arrebatado parte de mi vida, porque no he podido conocer ni a mis abuelos ni mis auténticas raíces. Para mí Vd. era un ejemplo de honradez y de esfuerzo y yo solo aspiraba a ser un honorable militar como mi abuelo, pero ha destrozado mi vida y mi futuro de la misma forma que destrozó la vida de sus padres.

—Ya veo que te han informado bien. Es cierto, ¡no voy a negarlo! Cometí un grave error de juventud cegado por la ambición de llegar lejos y sabiendo que ser judío podía resultar una lacra para conseguirlo. No pensé entonces ni en mis padres ni en familia futura. Sin embargo, cuando tú naciste fui consciente del enorme error que había cometido, pero ya no tenía más opción que seguir adelante. Te pido que me perdones y no repitas conmigo la enorme crueldad que cometí con mis padres. Dame la oportunidad de compensarte por ello —suplicó.

Para entonces ya quedaba muy poco del Christian arrogante y soberbio que, unos minutos antes, entró en aquella habitación.

—Aunque pudiera perdonarle eso, no podré olvidar la denuncia de Hannah y Benjamín, tampoco el asesinato de mi amigo Dietrich.

—¡De qué me estás hablando! —gritó Christian con la sorpresa dibujada en su semblante—, ¡mírame!, soy tu padre —reclamó obligando a su hijo a mirarle—. ¿Me crees capaz de matar?, ¿a quién?, dime, ¡a quién he matado!

—Padre, hay pruebas irrefutables —afirmó Arnold con un hilo de voz—. Agnes, por favor, muéstraselas.

Christian miraba a uno y otro con desesperación. Se le notaba desorientado, como si no pudiera comprender lo que le estaban planteando. Agnes le entregó la carta anónima, así como la nota manuscrita de sus padres y añadió:

—La nota anónima, o sea, la trampa para cazarlos iba acompañada por este medallón. ¿Lo reconoce?

—Sí, yo se lo regalé a Hannah, antigua novia, el día de nuestro compromiso —reconoció con voz ronca.

—Mis padres confiaron en Chistian Herzog y Christian Kauffman les mandó al campo de concentración para que fueran eliminados los únicos testigos de su secreto que, paradójicamente, con ellos estaba a salvo.

—Hijo, yo te juro que no… —dudó con expresión de sorpresa dejando en el aire el final de la frase y añadió contradiciéndose—. Sí, confieso que he sido yo —lo dijo con un hilo de voz hundiendo la cabeza entre los hombros completamente abatido.

—Frau Kauffman, ¡entrégueme la pistola!, por favor —dijo Helmut con voz potente, mientras apoyaba la suya en la espalda de la mujer que pistola en mano acababa de entrar en la habitación.

Todas las miradas convergieron en ella. Era una mujer rubia, elegantemente vestida y que aún conservaba unos bellos rasgos. Dos voces, sorprendidas ambas, sonaron en el profundo silencio que se había adueñado de la estancia.

—¡Elke! —gritó Christian impactado por su presencia en aquel momento, pero no de los hechos que un segundo antes había podido intuir.

—¡Madre! —gritó Arnold roto de dolor al comprender de repente la terrible verdad.

Esperando el desenlace, Agnes y Erik la miraban atónitos. Ella se volvió lentamente hacia Helmut y le entregó su pistola. Después, con un gran dominio de la situación y con una enorme frialdad dijo:

—Fui yo. Ni Christian ni mi hijo supieron nada de esto. Mi marido ha confesado para dejarme fuera de toda sospecha, cuando ha adivinado que era yo. Pero repito: he sido yo. No podía arriesgarme a que fueran perseguidos y eliminados como escoria. Cuando comenzaron los atentados contra Hitler, se duplicaron las medidas de seguridad. Entre ellas estaba la de investigar, exhaustivamente, los antecedentes familiares de los que por su categoría o trabajo estaban cerca de él, incluida la milicia. No podía correr riesgos.

Hizo una pausa y miró a todos como si estuviese convencida de la justificación de los hechos.

»Sabía que la famosa pianista Hannah Rotemberg había sido novia de Christian en 1913, poco tiempo antes de las renuncias y cambio de apellido de mi marido, precisamente, el motivo de la ruptura. También sabía que los padres de Christian y los de Hannah eran íntimos amigos. Hannah y su esposo, por tanto, podían ser testigos peligrosos para nosotros. De hecho, sabiendo que sus hijos y mi hijo eran amigos íntimos desde niños y estando seguros de que ellos sabían quién era su padre, siempre evitamos coincidir a lo largo de años alejando el peligro lo más posible. Supe por un comentario inocente de mi hijo que había salvado a sus amigos de ser detenidos. «Una pena —me dijo— que sus padres no les acompañaran, ya que podían haberse puesto todos a salvo». Los denuncié, sí —dijo rotunda y prosiguió—. También les tendí la trampa del medallón, cuando vi que no era posible dar con ellos. A partir de ahí se fue complicando todo y tuve que ir improvisando, porque ya no había marcha atrás.

Arnold y Christian la miraron con ojos incrédulos sin poder asumir lo que estaban oyendo.

Elke miró a todos desafiante y tras una breve pausa prosiguió.

»Busqué una coartada que me cubriese las espaldas. Conocía a otro amigo de mi hijo, un tal Friedrich, capitán de las SS y muy nazi con el que había coincidido en algunos actos públicos y supe que su piso se había derrumbado en un bombardeo. Comprendí que era la oportunidad que estaba buscando y le ofrecí este piso al que me había hecho acreedora por la denuncia. Como es natural, aceptó gustoso. Pensé que ya no tendría que preocuparme más, porque las sospechas recaerían sobre él. Pero cometí el error de no contar con su insana curiosidad. Se preguntó el motivo por el que les había denunciado y no le faltaron medios para llegar hasta el final.

Calló un momento para tomar aliento y continuó su confesión.

»No hacía ni un mes que se había firmado el armisticio y yo creí que ya nada podía hacerme. Me citó en las afueras de Berlín en una cafetería poco concurrida. Me dijo que era escoria por hacer lo que había hecho y me aseguró que me iba a denunciar a los aliados. Se estaban haciendo muchas purgas y tuve miedo. Cuando salimos de la cafetería, camino del aparcamiento él y la parada de taxis yo, atravesamos uno de tantos espacios de edificios derrumbados por donde los ciudadanos evitan pasar, comprendí que no tendría otra oportunidad, así que saqué la pistola de mi bolso y le disparé a bocajarro.

Involuntariamente, un gemido escapó de los labios de Agnes que estaba impactada por la detallada confesión. Elke no se inmutó por ello, la miró fríamente y continuó el relato de los hechos.

»Cayó al suelo, pero era un atleta y su fortaleza física aún le permitió revolverse y agarrarme un pie cuando intentaba echar a correr. Caí de bruces y noté que se arrastraba hasta mí y me agarraba del cuello, me estaba asfixiando, tanteé con la mano buscando algo y cogí una piedra golpeándole el rostro varias veces con todas mis fuerzas. Cayó hacia un lado y yo corrí sin volverme hasta parar un taxi. El taxista me miró con recelo y tuve que contarle que me había caído para justificar mi aspecto. La misma excusa que os di a ti y a tu esposa —dijo dirigiéndose a su hijo—, cuando al regresar a casa me preguntasteis qué me había sucedido.

Hizo una pausa para descansar y volvió a coger el hilo de su relato.

Mientras, las miradas de todos los presentes estaban puestas en la mujer que, haciendo gala de una frialdad fuera de lo común, relataba los hechos como si su actuación en ellos fuera justificada y en consecuencia, correcta.

»Había dejado Múnich con la disculpa de pasar unos días contigo y disfrutar de mi nieto —dijo dirigiéndose a su hijo—. Tan sólo habían pasado dos días desde lo ocurrido y estaba a punto de regresar a casa cumplido ya mi objetivo, pero me comentaste que tu amigo Dietrich había regresado a Berlín con el fin de investigar la denuncia de sus padres y encontrarlos.

—¡Madre!, ¿por qué? —Gimió Arnold sintiéndose culpable de proporcionarle, inocentemente, tal información.

—¡Qué querías que hiciera! Después de cuanto había tenido que realizar para ocultar el pasado de tu padre, no podía permitir que se echase todo a rodar. Sabía que os habíais reunido dos días antes con él, pero lo supe tarde. Esperé en una cafetería frente a tu trabajo segura de que en cualquier momento os reunirías de nuevo y te seguí. Después de bastante tiempo, vi compensados mis esfuerzos. Observé como os saludabais con un abrazo y charlabais brevemente junto al portal de esta casa. Había sido un encuentro fortuito, porque comprobé que te ibas y que él subía al piso.

Volvió a tomar aliento para proseguir mirándoles sin el menor atisbo de culpabilidad.

»Yo me había quedado con un duplicado de la llave cuando le ofrecí el piso a Friedrich, el mismo que he utilizado hoy para entrar. Entré sigilosamente. No supo de mi llegada hasta que estuve junto a él. Se volvió asombrado, pero no tuvo tiempo para reaccionar, porque su sorpresa se fundió con el impacto de la bala que segó su vida. Cayó junto a ese mueble fulminado y solo puedo añadir que no sufrió.

Dijo esta última frase mirando a Agnes, que horrorizada lloraba en silencio, pero en su rostro había total ausencia de sensibilidad en relación a hechos tan graves.

»Después, corrí a visitar a un comisario de policía que había respetado y admirado a mi padre, porque había sido su asistente y combatido a su lado durante la Primera Guerra Mundial. Me conocía desde niña. Era relativamente fácil en esos días camuflar un asesinato por el homicidio de un francotirador y sé que lo hizo por mí en recuerdo de mi padre. Tuve mucha suerte de encontrarle aún con vida, ya que falleció muy poco después a consecuencia de la enfermedad que padecía y que le había ido consumiendo poco a poco. Dos meses más tarde, mandé aquí a una empresa de muebles para que los recogieran y los subastaran, porque no quería que quedase nada que tuviera relación con los hechos. El dinero obtenido con la subasta lo doné a la viuda del comisario.

Se hizo un profundo y largo silencio que solo ella se atrevió a romper.

—¡No me miréis así! —dijo dirigiéndose a su marido y a su hijo, dolida de que pudiera parecerles un monstruo, y añadió—. ¡Todo lo hice por vosotros!

—Tendré que detenerla, Frau Kauffman —pronunció Helmut, mientras Erik acudía a la comisaría más próxima para pedir que fueran a hacerse cargo de ella.

La policía se llevó a Elke. Sobrecogidos aún por el relato, Christian y Arnold la siguieron a comisaría para declarar y buscarle un abogado.

Christian se disculpó por lo ocurrido dolido y avergonzado. Helmut, Erik y Agnes se despidieron de Arnold con un abrazo.

—Nuestra amistad está por encima de unos hechos de los que no eres culpable —dijo Agnes—. Siempre fuimos buenos amigos y nunca olvidaremos que en unas circunstancias muy peligrosas para nosotros nos salvaste la vida arriesgándote. Cuenta siempre con nosotros.

—Gracias. No puedo comprender cómo ha podido ocurrir —dijo con la voz rota y el rostro alterado mientras abandonaba el piso y añadió antes de salir—. Agnes, siento tu dolor como propio. ¡Créeme!

—¿Cuándo te diste cuenta de que era ella, Helmut? —preguntó Agnes intrigada—. Si no llegas a quedarte en la otra habitación, podíamos estar lamentando alguna muerte más en estos momentos.

—Sí —dijo Erik—. Estuviste muy oportuno.

—Comprendí que había otra persona cuando tuve la certeza de que Christian no había estado nunca aquí. Sospeché que esa otra persona podía venir, pero no supe quién era hasta que la vi entrar.

—Debió hacerlo muy sigilosamente, porque ninguno fuimos conscientes de su presencia hasta que oímos tu voz. Ahora comprendo por qué sorprendió a Dietrich sin defensa —reflexionó Erik.

—Sí, fue todo muy rápido y silencioso. Oí un ligerísimo ruido en la puerta del piso. Me escondí tras la puerta abierta de la habitación contigua desde donde se divisa, perfectamente, la entrada. A través de la rendija que deja aquella en su engranaje al marco, observé como se abría lentamente la puerta del piso dejando paso a la asesina con una pistola en la mano y calzas de lana en los pies para no hacer ruido. Inmediatamente, comprendí quién era. Lo demás ya lo conocéis.

—Fue una suerte para nosotros que tú estuvieras ahí —dijo Agnes sintiendo al decirlo un escalofrío.

—En efecto, podía haber aumentado el número de víctimas. Tengo la impresión de que la enorme frialdad de la que hace gala, si no es fingida, no es en absoluto normal y puede que se trate de una psicosis, aunque el planteamiento de los hechos esté bien razonado y construido. Serán los psiquiatras los que tendrán que explicarlo.

—Me alegraría que fuera así por Arnold —dijo Agnes—, porque le resultaría más fácil asumir lo ocurrido por motivo de enfermedad, aunque también sea muy duro. Le espera un largo calvario, tan largo como ha sido el nuestro.

—El hecho positivo para todos nosotros es que esta pesadilla, por fin, ha terminado y podemos pasar página —dijo Erik—. Os propongo que volvamos a casa para comunicar la noticia, porque estarán todos impacientes por conocerla y pongamos punto final a este suceso tan desagradable.

—Sí. A partir de ahora podemos pensar, solamente, en rehacer nuestras vidas y ser felices —dijo Helmut.

Se miraron los tres con una sonrisa de satisfacción. Había llegado la hora de empezar a vivir de nuevo.

Un secreto en el bargueño

R. G. Guadaño

© R. G. Guadaño. Madrid, 2015.

Nº del Registro de la Propiedad Intelectual: M-008094/2014

Registrado en safecreative.org, nº 1509215207604

ISBN: 9781517310967