Iris estaba tan nerviosa que no podía conciliar el sueño. Al día siguiente cumpliría 9 años y estaba segura de que su padre le iba a regalar el más fabuloso de los regalos. El SuperBot 10.0, un robot con la inteligencia artificial más avanzada del momento. No veía la hora de tenerlo entre sus manos.

Vivirá una gran aventura en la que aprenderá el significado de la amistad y la lealtad. Y descubrirá cómo el miedo se puede superar con el valor que surge del amor.

Ana Sáez del Arco

Un regalo singular

Título original: Un regalo singular

Ana Sáez del Arco, 2019

Revisión: 1.0

Fecha: 24/02/2020

Gracias a Silvia por su ayuda

1. QUÉ LENTO PASA EL TIEMPO

Iris no se podía dormir. Se encontraba en un estado de nervios tan tan TAN… que era incapaz de quedarse quieta. Todavía faltaban 6 horas para que amaneciera y se le estaban haciendo eternas.

Este año, por su noveno cumpleaños, estaba segura de que su padre le regalaría el SuperBot 10.0. Era el robot de moda ese año y era carísimo. Solo unos pocos niños del mundo, los más ricos, lo tenían.

Su padre más bien era pobre, pero esa noche, cuando llegó a casa, pudo ver cómo escondía un paquetito con forma de cubo del mismo tamaño que el SuperBot.

Mientras hablaba con ella de mil cosas diferentes, no paraba de mirar el cajón en el que lo había metido. Parecía más entusiasmado de lo normal y eso solo podía significar una cosa: había conseguido el robot que ella tanto deseaba.

¿Cómo habría podido hacerse con él? ¿Le habría tocado uno de los 10 que se sorteaban ese año? Aunque eran millones de personas en el mundo, ¿por qué no?, a alguien le tendría que tocar.

O a lo mejor lo compró en el Mercado Negro.

Este se encontraba en un barrio del extrarradio de la Aerópolis.

Era un lugar muy poco recomendable, pero a Hércules, que así se llamaba su padre, le encantaba ir porque allí podía encontrar de todo, incluso cachivaches muy muy antiguos. Era profesor de Historia de la Humanidad, pero en la actualidad, el 2237, a la gente le interesaba únicamente lo que tenía relación con el futuro, de ahí que apenas ganara dinero con su trabajo. Por esta razón, en su tiempo libre, se dedicaba también a la compra-venta en el Mercado Negro. Era una actividad bastante arriesgada, porque allí no existía la ley. Ni siquiera los Agentes de Paz se atrevían a ir. Pero de esta forma obtenía unos ingresos extra que les venían muy bien.

Volvió a mirar el reloj. Faltaban 5 horas y 4.5 minutos. ¿Habían pasado 15 minutos nada más? ¿Pero por qué el tiempo iba tan lento? Para entretenerse empezó a imaginarse con el SuperBot en su mano.

Era un cubo blanco de unos 10 cm de lado, hecho de un material ligerísimo, resistente al agua y al fuego. Podía volar y tenía la inteligencia artificial más avanzada del momento. No existía nada que no pudiera hacer. ¡Era alucinante!

Fijo que su padre lo había conseguido en el Mercado Negro. Todo lo que tenían en casa procedía de aquel lugar. Por lo visto, ella también.

Iris se enfurruñaba cada vez que su padre le aseguraba que la había encontrado allí, sobre todo, porque sospechaba que era cierto. Sabía que encargar niños por los medios oficiales no era nada barato, sobre todo si se querían con ciertas características, pero no le hacía mucha ilusión provenir de un sitio parecido a ese.

Un día Hércules le pidió que lo acompañara. No quería que la niña tuviera manía a «su» barrio, sin haberlo conocido antes.

Nada ni nadie la podría haber preparado para esa experiencia. El Mercado era terrorífico y maravilloso a la vez.

Lo primero que le sorprendió, fue que todo estuviera edificado en la tierra y no flotando en el aire como sucedía en la Aerópolis.

El barrio entero era un laberinto de calles lleno de tenderetes y construcciones diferentes unas de otras, en el que se vendía todo lo que se pudiera imaginar y más. Se encontraba abarrotado de gente que gritaba y chillaba. Su padre era uno más del montón, pero ella, que no estaba acostumbrada al ruido ensordecedor, al contacto físico, ni a unos olores tan fuertes, se sentía completamente desubicada.

La gente era de lo más variopinto. Algunos tenían mutaciones en la cara y en el cuerpo, mientras que otros utilizaban elementos cibernéticos.

Hércules la observaba divertido y contemplaba cómo todas las emociones que ella sentía se le iban reflejando, una a una, en su cara. Y le explicó emocionado que las cosas importantes, las que de verdad merecían la pena, no estaban a la vista.

La guio por habitaciones secretas, dentro de casas en las que vivían personas. Bajaron por pasadizos subterráneos ocultos. Subieron por azoteas, que llevaban a otras estancias a las que no se podía acceder de otra forma, mientras su padre le mostraba qué se podía encontrar en cada sitio y qué rituales había que hacer para poder entrar. También le enseñó de qué personas se podía fiar y cuáles era mejor evitar.

De esta manera conoció a Bat, un buen hombre según su padre, al que le gustaba mucho parlotear y exagerar. Era mayorcísimo y muy simpático. Le contó cómo Hércules le dio la tabarra día sí día también, hasta que la consiguió.

»—Me acuerdo de todo perfectamente. No eras más grande que el dedo pequeño de un pie, estabas toda arrugada y tenías un color amarillento que asustaba. Tu padre en cuanto te vio dijo “esa es mi hija Iris”. Y yo le pregunté: ¿Seguro? Mira que no tiene muy buena pinta. Fijo que está enferma y se muere en dos días. ¿No será mejor que esperes a que te consiga otro niño en mejores condiciones?

—Pero tu padre lo tenía muy claro. Y tenía razón. Eres la niña más inteligente y guapa que conozco. Serás una pelirroja pecosa de armas tomar —le dijo pellizcándole fuerte la mejilla.

»Y luego, dándole a Hércules un gran golpe sonoro en la espalda le reprochó:

—¡Tendría que haberte cobrado cien veces más, truhan!

Desde entonces Iris quería más a su padre, si es que eso era posible.

Aunque aquel sería un día inolvidable para ella, nunca había querido volver. Le gustaba su vida tranquila en casa, con su padre y sus estudios. ¿Cuánto faltaba para que amaneciera? Ya solo quedaban dos horas. Suspiró. Y ya no volvió a mirar más al reloj porque se quedó dormida.

Hasta que Hércules irrumpió en su habitación, cantando a pleno pulmón el cumpleaños feliz, con un paquete en la mano.

2. EL REGALO

Tardó 3 segundos en rasgar el papel que envolvía el regalo y 15 en darse cuenta de que aquello, no era ni mucho menos el SuperBot La voz entusiasta de su padre la sacó de su estupor.

—¿Has visto? Los niños en la antigüedad vivían con animales y eran sus amigos. Ahora tú ya tienes uno.

Miró perpleja a su padre. Todavía no se lo podía creer. ¿Pero qué era aquello?

Su padre confundió su cara de anonadada con la de fascinada.

—¿A que es fantástico? ¡Sabía que te encantaría!

Iris quería mucho a su padre y no quiso decirle que estaba decepcionada.

Hércules no dejaba de hablar.

—Cuando lo vi supe que era para ti.

No se encuentra demasiado bien, pero seguro que cuidándolo un poco mejorará en unos días.

¿Que no se encontraba demasiado bien? Admiraba el optimismo indestructible de su padre. Ese animal o bicho o lo que fuera, estaba a las puertas de la muerte.

¿Pero qué pretendía su padre? ¿Qué se suponía que debía de hacer con aquello?

Sin embargo, Hércules parecía confiar plenamente en sus capacidades, porque le revolvió el pelo y sonriendo le dijo:

—¡Felicidades cariño!, ¡qué disfrutes de tu primer amigo animal! Yo tengo que trabajar.

Así sin más. Y se fue.

Por primera vez miró con atención al supuesto bicho que le había regalado su padre.

Estaba engurruñado. Parecía una bola de pelos sucios y ásperos.

Lo sacó con cuidado de la caja en la que venía y una vez en la mano, pudo ver mejor cómo era. Pequeño de linos 3.5 cm de alto y unos 2.5 de ancho. Peludo, con franjas negras y grises. Cabeza negra, dos antenas, dos piernitas negras y cortitas, cuatro brazos con manitas diminutas, alas negras y un pequeño aguijón muy punzante. O eso parecía.

Puf. No sabía qué hacer.

Se le ocurrió que podía introducirle nanobots, para reparar los posibles daños internos que tuviera en el cuerpo.

Si los nanobots curaban heridas, enfermedades y arreglaban huesos rotos a los seres humanos, también serían útiles con otros seres vivos.

Daño no le iba a hacer.

Después estaría muy bien quitarle toda la suciedad que tenía encima, porque daba un poco de repelús tocarlo tal y como estaba.

No podía meterlo en la cabina de aire en la que se aseaban ella y su padre, porque era demasiado ligero y el aire podría lanzarlo contra las paredes. No sobreviviría. Decidió meterse con él en la cámara. Lo sostuvo con cuidado en sus manos y el aire especial comenzó a limpiarlo. Descubrió que las franjas grises en realidad eran blancas. Ahora tenía mejor aspecto, pero todavía parecía un poco débil.

¿Qué otra cosa podría hacer?

No había estudiado nada sobre animales, porque hacía al menos un siglo que ya se habían extinguido todos. Bueno, o casi todos. Ella tenía uno entre sus manos.

Si algo conocía del tema era por su padre. A ella no le interesaba mucho la Historia, por lo que tampoco prestaba demasiada atención cuando le hablaba sobre ella. Pero el caso, es que en el pasado existían unas cosas que se llamaban plantas; también había animales, las personas tenían hijos y no los fabricaban como se hacía actualmente. Por lo poco que sabía, antes todo era muy diferente. Y la verdad es que ella prefería las cosas según estaban ahora.

Volvió a mirar al bicho. Seguro que estaba genéticamente modificado mediante técnicas de biotecnología. Había oído hablar de ello. Aunque creía que no eran legales. Bueno, si Hércules lo había conseguido en el Mercado, seguro que muy legal no era.

Sin embargo, aunque no supiera mucho de animales, el ser humano seguía siendo uno. Seguro que tendría las mismas necesidades. Agua, comida y reposo. Así que fue a la impresora 3D, imprimió una pastilla con todos los nutrientes necesarios, que era lo que comían su padre y ella, la machacó y la disolvió con agua. Y luego con mucho cuidado le abrió la boca y se la fue dando. Poquito a poquito.

Parecía que iba tragando. Era buena señal. Cuando acabó, lo envolvió con cuidado en un calcetín.

Se le había pasado el día en un abrir y cerrar de ojos, pues cada 5 minutos iba a ver al bicho para ver si mejoraba. Le tocaba la cabecita con un dedo, como su padre le acariciaba a ella cuando no se encontraba bien.

En ningún momento se había acordado del SuperBot.

Hércules fue a darle las buenas noches y le dijo que el bicho parecía estar mucho mejor. Ella estaba de acuerdo, pero aún continuaba algo preocupada.

—El descanso es muy importante. Duerme y ya verás que mañana, más o menos, estará recuperado. Por cierto, ¿qué nombre le has puesto?

¿Nombre? Miró al bicho.

—No sé, no lo he pensado todavía.

—Cuando llegue el momento lo sabrás —le aseguró Hércules.

3. «BUGARIFO MICACHULI VASPORTIFORI»

Se despertó muy pronto y lo primero que hizo fue mirar cómo se encontraba. Pero no estaba. ¡No estaba!

Su habitación no era muy grande. Tenía las paredes y techo ovalados. A la vista solo había una cama, que ya había inspeccionado, porque el resto de cosas, armarios, cajones… estaban ocultos dentro de las paredes. La puerta y la ventana solo se podían abrir mediante un sensor de huella dactilar.

Y entonces, por el rabillo del ojo, lo vio reflejado en la ventana. Se encontraba detrás de ella, revoloteando muerto de risa.

Era muy buena señal que tuviera ganas de jugar.

—Bicho, deja de tomarme el pelo.

Y muy despacio puso su mano debajo de él para que se posara.

La miró con unos ojos ovalados enormes que le ocupaban casi toda la carita y una sonrisa traviesa dejaba ver dos dientes grandes y redondos muy graciosos. Su pelaje era ahora suave.

No podía evitarlo, estaba enamorada de ese bichejo.

—Vamos a ver a mi padre —le dijo muy contenta.

Pero Hércules no estaba en casa. Le había dejado una nota digital que decía:

«He tenido que ir al Mercado por un asunto. A las 10:00 como muy tarde vuelvo».

Faltaban dos horas.

Debería continuar con sus estudios. Ayer no había hecho nada. Pero al ser una de las primeras de su grupo, podía cogerse ese día de vacaciones sin que influyera en su puntuación.

Miró al bicho e intentó comunicarse con él.

—¿Si hablo me entiendes?

Él a su vez dijo algo parecido a, «Bugarifo micachuli vasportifori», muy rápido, con una voz algo nasal y aguda.

No había ningún problema, utilizaría la aplicación Traductor Simultáneo Universal (TSU). Aseguraba la traducción de todos los idiomas y dialectos del mundo.

—Pelitagudo —dijo el bicho.

Había un problema.

La aplicación no reconocía esa lengua. O él aprendía su idioma o ella el suyo, porque si no, ¿cómo podrían comprenderse?

—Puf, bicho, lo tenemos muy complicado, porque imagínate que fuera importante que nadie te viera y te digo, ¡escóndete! Y…

—Verditamer cualisqui magalufi —dijo el bicho moviendo mucho las manos, mirando fijamente a Iris. Y empezó a volar y se metió por un agujero de la impresora 3D.

¿Podía ser que la hubiera entendido y se hubiera escondido?

—Bicho, entonces ¿has comprendido lo que te he dicho?

El bicho salió del sitio en el que estaba y mirándola directamente a los ojos dijo:

—¡Perca! Comansqui stularvía codo. —Mientras se tapaba los ojos con las pequeñas manos.

Al ver que la niña lo miraba atónita y no daba señales de haber entendido ni una palabra, repitió:

—Cosca ¡COSCA! Comansqui stularvía codó.

Iris entrecerró los ojos con cara de concentración. ¿Estaría diciendo que se escondiera ella también? Por probar no perdía nada. En el único sitio que podía hacerlo era en la cama y se ocultó allí.

Cuando oyó unos grititos, salió de debajo de las sábanas. Vio que estaba muy feliz aplaudiendo con las cuatro manos.

Vaya, vaya, ¡se entendían perfectamente, aunque no hablaran el mismo idioma! Solo había que prestar atención.

Y así pasaron las horas. Iris daba indicaciones, el bicho las hacía y viceversa.

Él captaba rapidísimo lo que le decía. A ella le costaba algo más, pero poco a poco iba cogiéndole mejor el truco a ese estrambótico lenguaje y a sus cómicos gestos.

De repente, se dio cuenta de la hora que era. Las 12:20. Su padre tendría que haber vuelto ya. No era normal. Siempre que se iba a retrasar la avisaba de algún modo.

Le envió un mensaje, como no respondía, lo llamó. No daba señal. Eso era rarísimo.

Todos en la Aerópolis llevaban un implante detrás de la oreja con el que se conectaban a internet y hacían llamadas. Hércules no era una excepción. Y siempre que ella lo llamaba daba señal, aunque no contestara.

—Bicho, a mi padre le ha pasado algo, lo sé. Estoy preocupada. No sé qué hacer.

—¿Parusqui Teranten Patos?

—No bicho, no podemos llamar a los Agentes de Paz. Mi padre fue al Mercado Negro esta mañana y no entrarían allí por nada del mundo.

—Concunsqui foremos mar doresti gar renda tu Dremos Matus.

—¿Llamar a amigos para que nos ayuden y acudir juntos al Mercado Negro?

Iris lo miró desconcertada.

Ella tenía muchos amigos en su grupo de estudio. Era normal, porque era una de las mejores y cuanto más éxito se tenía, más amigos se conseguían. ¿Pero llamarlos para que vinieran con ellos al Mercado Negro? Era una locura. No conocía en persona a ninguno de ellos. ¿Para qué? Sabía que en el pasado las personas se veían y quedaban para hacer cosas juntos. Pero ella nunca lo había comprendido. Hacía por lo menos un siglo que ya nadie hacía eso, al menos en la Aerópolis.

Uno se conocía y se comunicaba virtualmente.

Lo que era más que suficiente.

Pero no se atrevía a ir al extrarradio sola y menos al Mercado Negro.

Necesitaba que la acompañara alguien y con los que más confianza tenía, era con su grupo de estudios.

Eran miles de niños, pero solo unos pocos vivían en los alrededores.

A estos, les mandó un mensaje:

«Mi padre ha desaparecido y necesito vuestra ayuda para encontrarlo.

A los que podáis venir, os espero en mi casa. Allí os contaré el plan.

Mi dirección es: º32'22.4"N 5º39’28.1"W.

Os espero a las 15.00.

Muchas gracias a todos».

Ojalá viniera Tabila, era muy inteligente y le sería de gran ayuda.

También Mar y Petro. En las pruebas físicas eran insuperables.

La verdad es que todo el que acudiera sería bienvenido.

Pasó el tiempo y ya eran las 15.30.

Todavía no había aparecido ninguno.

—Creo que no va a venir nadie —dijo cabizbaja.

—¿Pora?

—Pues porque no es normal. Es raro. Yo solo me he relacionado en persona con mi padre. Bueno, y un poco con los que conocí en el Mercado Negro. Pero hazme caso cuando te digo que eso no es lo normal —dijo encogiéndose de hombros—. La verdad es que si algún amigo mío me hubiera mandado un mensaje así, yo no hubiera ido.

—¿Pora? —preguntó el bicho sorprendido.

—No sé por qué, pero seguro que no hubiera ido. ¿Tú sí? —preguntó interesada Iris.

—Perca.

—Me alegra mucho que pienses así. Más que nada, porque me temo que tendremos que ir los dos solos —aseguró ella.

Y en ese preciso momento oyó unos golpes en la ventana de su habitación.

?????

Abrió la ventana y entró un niño.

¿Y ese quién era?

4. GOR

—Hola Iris, soy Gor, espero no haber llegado demasiado tarde —dijo muy sonriente mientras se quitaba el cascodrón—. ¿Dónde es la reunión? —preguntó mirando alrededor.

—No hay reunión —acertó a decir Iris, mientras le daba vueltas a la cabeza a un ritmo vertiginoso intentando recordar quién era aquel chico. Gorgorgorgor ¿Gor?

Estaba casi segura que no era del grupo de estudio.

—¿Ya se ha acabado? —preguntó él completamente descorazonado—. ¡Diantre! ¡Lo sabía! ¡Tenía que haber venido antes! —exclamó, y continuó hablando, aunque Iris ya no lo oía.

¿Diantre? ¿Diantre? Nadie utilizaba esa expresión. Ella ya la había oído antes, pero ¿a quién?… Y entonces se hizo la luz.

Ya sabía quién era Gor.

No era de su grupo de estudios. Era un alumno de su padre y este lo había puesto en contacto con ella porque, a su parecer, era un chico muy interesante.

Sin embargo, por lo poco que había interactuado con él, había sospechado que no tenían nada en común. Y además utilizaba palabras que no comprendía.

Por si fuera poco, era un entusiasta del pasado y siempre hacía comentarios sobre este. Sinceramente, con un fanático de la Historia en casa, ya tenía más que suficiente.

De hecho, creía que lo había borrado de sus contactos.

Estaba claro que no.

—¿Entonces en qué ha quedado todo?, ¿qué vamos a hacer? —Oyó que preguntaba Gor.

¿Qué vamos a hacer? Aquella pregunta hizo que Iris volviera a la realidad y se diera cuenta de que no había pensado en ningún plan específico.

Lo miró fijamente y le dijo con sinceridad:

—No tengo ni idea.

—¿Pero qué han dicho los demás? ¿Cuántos somos? —preguntó él.

—Solo has venido tú. —Tuvo que admitir ella.

Se quedó callado mirándola intensamente a los ojos. Los tenía negro azabache, al igual que su despeinado pelo rizado. Su piel sin embargo era muy blanca. Incluso más que la suya.

Tendría más o menos su edad, aunque abultaba el doble, sobre todo a lo ancho.

A Gor esa información no pareció desanimarle porque dijo:

—Da igual. Tu padre ha desaparecido; aunque solo estemos nosotros tenemos que hacer algo.

Iris se sintió profundamente agradecida, porque, aunque el chico no fuera la persona más indicada para manejarse en un sitio como el Mercado Negro, al menos podría acompañarla y no tendría que ir sola.

Pero primero tenía que informarle.

—Hay una cosa que debes saber antes de decidirte a venir conmigo.

Mi padre ha desaparecido en el Mercado Negro.

Gor abrió enormemente los ojos y exclamó:

—¡Ostras tía, qué fuerte!, ¡el Mercado Negro!

—¿«Ostras», «tía», «qué fuerte»? ¿Pero de dónde sacas esas palabras? —le preguntó Tris con curiosidad.

Gor se echó a reír.

Le gustaba su risa. Era franca.

—Son expresiones de libros y películas de aventuras de otros siglos que me fascinan. Tu padre me vende todo el material que encuentra sobre ello.

—Pero Gor —dijo ella un poco preocupada—. Te das cuenta de que esta va a ser una aventura real, ¿no? Estaremos los dos solos y no sabemos qué nos puede pasar.

—Rurantodi mascloitamer. —Se oyó con nitidez.

—¡Por las barbas de Merlín! ¿Qué es eso? —preguntó alucinado Gor.

Iris se había olvidado completamente de su pequeño amigo.

—Es mi amigo-bicho. Todavía no le he encontrado un nombre apropiado —le explicó Iris y suspirando le dijo al bicho—: Ya sé que quieres venir, pero creo que será mejor que te quedes en casa. Eres demasiado pequeño y no quiero que te pase nada.

Pero este parecía no estar muy de acuerdo, porque repitió muy decidido:

—¡Burantodi mascloitamer!

Gor, sorprendentemente, no tuvo ningún problema en comprender su extraño lenguaje.

—A lo mejor si viniera, nos podría ayudar —dijo conciliador—. Seríamos los tres mosqueteros. Y le dijo a él: —Por cierto, tú serías Athos. El más valiente de los tres.

Los dos comenzaron a reírse y a conversar. O algo parecido.

¿Quiénes eran los tres mosqueteros? Iris tenía la sensación de que todo estaba descontrolado y que esa aventura no iba a tener un buen final.

Pero no podía echarse atrás. Tenía que encontrar a su padre.

Suspiró.

Al menos sus dos compañeros de aventuras parecían llevarse a las mil maravillas. Algo era algo.

5. EL PLAN

Lo primero que había que hacer, era trazar un buen plan. Y a Iris se le daba muy bien la estrategia.

Era muy importante saber cuánto tiempo tenían para organizarse y llevar el plan adelante.

—¿Gor, puedes pasar la noche fuera de casa?

—Claro. Vivo con mi madre, se fue hoy por trabajo y no volverá hasta mañana al amanecer. Si llego antes, no notará que he salido de casa.

En la Aerópolis, la mayoría de la gente vivía sola y el resto con un hijo, hasta que este se independizaba. Pero ella sabía, que en el pasado solían convivir muchas personas juntas en una casa y se hacían llamar «familia». Todavía algunos lo hacían, aunque fueran casos muy aislados. A Gor le gustaba demasiado la Antigüedad…

—Pues no sé por qué, pero me había imaginado que vivirías con más gente —le confesó Iris.

—¿Creías que tenía una familia? ¡Jo, sería bestial! —dijo entusiasmado Gor—. Aunque la verdad, es que me encanta mi vida tal y como es. ¿Sabéis que cuando mi madre me encargó, pidió una niña rubia, atlética y con una inteligencia especial para la física teórica y la lógica? Quería una hija que se pareciera a ella y ya veis, soy todo lo contrario. Me podría haber devuelto, como hacen otros, pero no lo hizo. No se cansa de repetirme, que lo mejor que le ha sucedido en la vida, es que la empresa que contrató para crearme fuera un desastre. Tengo una madre genial.

Y se echó a reír, porque todo aquello le parecía de lo más gracioso. Y debía serlo porque Athos se moría de la risa también, mientras repetía en su idioma las palabras, «niña», «rubia», «atlética», una y otra vez, señalando a Gor con el dedo.

Tenían pinta de poder seguir así toda la tarde, así que Iris carraspeó para llamar su atención y dijo:

—Aclarado este punto, Gor, bicho…

El bicho, alzando las cuatro manos la corrigió:

—¡Athos!

Ella sonrió asintiendo con la cabeza. Ya no tendría que buscar un nombre. Él, ya lo había elegido.

—Muy bien —y mirándolos dijo—. Athos, Gor, vamos al meollo del asunto: El Mercado Negro. Primero iremos a un callejón que está justo al lado, en el que hay un escondite que me enseñó Hércules, para dejar los cascodrones. No podemos ir con ellos porque sería lo primero que nos robarían, además, así veremos si todavía continúa allí el de mi padre. Si está, es que él sigue allí y hay que buscarlo.

El siguiente paso será localizar a Bat. Es una persona de fiar y nos ayudará.

Gor y Athos asentían a todo con entusiasmo.

—Parece muy sencillo —continuó Iris—, pero la verdad es que no tengo ni idea de cómo podemos encontrarlo. Aquello es un auténtico laberinto. Cuando fui allí, recorrimos túneles, subimos por azoteas y entramos en cientos de habitaciones.

Lo único fijo que sé es que el edificio en el que vive Bat, tiene una puerta azul.

—Pues preguntaremos por él —dijo Gor—. Seguro que lo conoce alguien.

—No es tan fácil —dijo Iris—. Lo mejor es que no llamemos la atención. No podemos hablar con cualquiera, si preguntamos a la persona inadecuada nos veremos en un gran problema.

—¿Por qué? —preguntó Gor.

—Porque allí se vende y se compra todo. Todo —recalcó Iris—. Si ven que pueden sacar dinero con nosotros, hay gente que lo hará sin dudarlo.

—Protantescu gabara an resistí candista.

—Exactamente. A ti te vendieron allí —dijo Iris—. El que más peligro corre de los tres, eres tú Athos. Es muy importante que permanezcas siempre escondido.

Athos puso sus cuatro pulgares hacia arriba.

—Bien —insistió Iris—, es fundamental que pasemos desapercibidos y que parezca que somos de allí. Gor, tú y yo debemos cambiar nuestro aspecto, según vamos ahora, se ve que vivimos en la Aerópolis. Mucha gente allí, tiene mutaciones en la cara, en el cuerpo, otros llevan brazos y ojos cibernéticos… con el poco tiempo que tenemos, no podemos imprimir unas prótesis para transformamos. Pero con pinturas, ropa de mi padre y cambiando nuestro pelo, conseguiremos dar el pego.

—¡Tocado paristi! —dijo Athos.

—Sí, ¡esto es de lo más divertido! —convino Gor.

Iris los miró con cariño. La emoción de sus dos compañeros, calmaba un poco el tremendo miedo que sentía ella.

Cuando estuvieron preparados, Athos los miró y comenzó a reírse tanto que no podía alzar el vuelo.

Vestían la ropa vieja de Hércules. Les quedaba todo enorme. La habían roto por algunos sitios y pintado de colores por otras. También la cara y las manos. Se habían enmarañado el pelo, Iris lo llevaba azul y Gor verde.

—Allí, cuanto más llamativos vayamos, menos destacaremos —expuso Iris—. Ahora voy a explicaros cómo debemos movernos. Tú, Athos, te esconderás en mi pelo, cerca de mi oreja por si quieres darme alguna indicación.

—Corinsqui —confirmó Athos.

—Y tú y yo, Gor —dijo Iris—, caminaremos muy juntos, porque aquello está lleno de gente y es muy fácil perderse. De todas formas, por si sucediera, recuerda tener activada la aplicación del localizador GPS de nuestros implantes. Así nos podremos encontrar enseguida. La pondremos en modo cerebral, así los datos irán directos al cerebro y nadie se dará cuenta de que la utilizamos.

—Buena idea —admitió Gor—. También podemos utilizar la aplicación Mapa. Sabremos qué recorrido estamos haciendo y no daremos vueltas en círculo.

—Magnífico.

—Beroldi.

El plan iba tomando forma y se sentían más confiados.

—Bueno, solo queda una cosa —añadió Iris—, tenemos que ir con seguridad, como si estuviéramos aburridos de caminar por allí y supiéramos a dónde vamos.

No podemos mirar a nadie fijamente y os aseguro que esto es muy difícil, porque veremos personajes muy sorprendentes.

Hay que estar alerta todo el tiempo y lo mejor será no hablar entre nosotros, ni con nadie. Pero si hubiera que hacerlo, tenemos que hacerlo alto, con confianza y despreocupación a la vez. O gruñir. No sé por qué, pero allí la gente se gruñe mucho.

Mientras Iris hablaba, Gor practicaba.

—Bien, así, así —dijo Iris mientras Athos aplaudía y agregó—: No olvidemos que si decimos las palabras perdón, por favor o gracias, estaremos perdidos, porque son tan tontos, que confunden la amabilidad con la debilidad —explicó encogiéndose de hombros.

Suspiró profundamente y dijo:

—Creo que estamos preparados.

Gor, ya metido en el papel gritó:

—Uno para todos y.…—Al ver que lo miraban en silencio, sin comprender que se esperaba de ellos, continuó—: Y todos para uno.

—¡Uno para todos y todos para uno!

—¡Tremañem papirosqui on durriem polamnñem! Gritaron al unísono Iris y Athos.

Estaban listos. Al menos, todo lo listos que podían estar.

6. EL MERCADO NEGRO

Una vez metidas las coordenadas del callejón, comenzaron el vuelo.

Llegaron allí a las 20:17.

Ya era noche cerrada.

No había nadie alrededor, por lo que se dirigieron al escondite donde debían dejar sus cascodrones y vieron que allí se encontraba todavía el de Hércules.

—Bueno, pues ya sabemos que mi padre está en el Mercado. ¿Estamos preparados? ¿Recordamos todo? —preguntó Iris, intentando disimular lo nerviosa que estaba.

—Precongona —dijo Athos, ya instalado detrás de la oreja de Iris.

—«No lo intentes. Hazlo, o no lo hagas, pero no lo intentes» —dijo Gor muy solemne. Pero enseguida vio que Iris lo miraba preocupada, así que para tranquilizarla declaró—: ¡Preparado, preparadísimo!

Iris respiró profundamente y entraron en el Mercado Negro.

Algunas zonas estaban mejor iluminadas que otras y había incluso más gente de la que recordaba.

Según habían convenido, iban los dos muy pegados.

Tris caminaba detrás de Gor.

No habían recorrido diez pasos y ya tuvo que darle dos collejas. Primero se quedó parado con la boca abierta mirando a una mujer altísima, vestida con una estructura de hierro llena de pinchos. Y acto seguido, a un hombre de 400kg con todo el cuerpo cubierto de pelo rosa.

A ella le tocó gruñir a un hombre muy pequeño que le gritó, con toda la razón del mundo, porque sin querer le había pisado su pequeño pie. Y zafarse de otro que la cogió del brazo para que comprara algo de su tienda.

A pesar de esos contratiempos, el Tiempo pasaba y nadie parecía fijarse en ellos.

Lo estaban haciendo bien.

Cuando llevaban unos 30 minutos caminado, Iris ya más relajada, comenzó a observar su alrededor intentando reconocer algún sitio. Qué gran error.

Cuando quiso darse cuenta, Gor estaba bebiendo algo de un vaso.

¡Se le había olvidado decirle, que no comiera ni bebiera nada!

Demasiado tarde.

Con impotencia vio cómo entraba en una casa, flanqueado por dos tipos que vestían túnicas amarillas, con una gran capucha que ocultaba sus caras.

—Suburos cantipora —le susurró Athos al oído y añadió—: Burrasca per somaro conto.

Iris quería ir corriendo detrás de él, pero Athos tenía razón. No sabía qué se iba a encontrar dentro, no podía entrar a lo loco y sin sentido.

Sin que nadie la viera, se metió por el hueco que quedaba entre un tenderete y la casa en la que había entrado Gor.

Había una ventana. Se asomó con mucho cuidado. Lo vio, estaban llevándolo a una habitación.

Observó a tres niños sentados alrededor de una mesa. Estaban bebiendo algo de color rosa y comiendo algo muy pringoso.

Gor se sentó con ellos. Comenzó a comer y beber con entusiasmo.

No hablaban entre ellos, tenían una mirada perdida y bastante lela, pero parecían estar contentos.

—No entiendo nada Athos —dijo Iris—. ¿Qué hace ahí? ¿Por qué no se marcha? Parece que no hay nada que se lo impida.

—Volumeristotem. Meceso urlasco kilomero no otarrasco. Somanti culatum nomagüisqui cotaro.

Iris se quedó a cuadros. Aquello era de lo más perverso, a Gor le habían dado Volumeristotem, que al parecer era una sustancia que anulaba la voluntad. Los que la ingerían ese volvían extremadamente manipulables y lo único que sentían era felicidad y deseo de consumir más.

—Pero Athos, ¿por qué y para qué le han dado ese Volumeristotem? Y lo que es más importante, ¿cómo podemos hacer que vuelva a la realidad?

La primera pregunta tuvo una respuesta inmediata, pues en ese momento, se juntaron cuatro hombres, todos con túnicas amarillas, en la habitación que había cerca de la ventana. El más alto, que parecía ser el cabecilla, ordenó con voz rotunda al más bajito y esmirriado de ellos:

—Avisa al cuartel y diles que ya tenemos a los cuatro niños que Morlo necesita. Que vengan ya a por ellos.

—Pero nos pidió que fueran pequeños y del mismo tamaño —replicó nervioso el bajito— y el último es más grande. A lo mejor no sirve.

—Es cierto —confirmó tímidamente otro de ellos—. Si Amorío quiere hacerse una silla o una mesita con ellos, no quedará muy bien.

—¡Me importa un bledo! —les gritó el cabecilla, perdiendo la paciencia—. Estoy hasta la coronilla de los taburetes, las cómodas y las lamparitas del señor Morlo. De los «necesito unos gemelos morenos de piel verde y lengua azul», de «búscame cuatro mujeres patizambas de brazos cortos y orejas largas»… Si el chaval no le vale, que se busque otro él.

Todos se callaron y miraron hacia abajo intimidados.

¿Por qué clase de ser perverso era ese tal Morlo? ¿Quería hacer un mueble con los niños? A Iris se le doblaron las rodillas.

Tenían que rescatar a Gor ya. ¿Pero cómo? No terna ni idea.

No podía pasar por la puerta sin que la vieran, ni tampoco por la ventana porque estaba enrejada.

—Teleburian nastondruquis volanta. —Athos le mordió un poco la oreja para que le prestara atención.

¿Había dicho algo de un túnel?

—Pescapova nobantis.

Iris se animó y comprobó que había una rejilla de hierro en el suelo del callejón y otra en la habitación donde estaba Gor. A lo mejor había una red de túneles debajo de la casa.

Por intentarlo no perdía nada.

Movió un poco la rejilla y verificó que Athos tenía razón, vigiló que nadie la observara y bajó. El agua le llegaba por debajo de las rodillas y el olor era tan nauseabundo que le provocó tres o cuatro arcadas, pero respiró con calma y logró contenerlas. Entonces, a unos pocos pasos, vio una escalera.

—Gofenesqui valeri at norelanda.

—Sí, seguro que es por aquí por dónde vendrán a buscarlos. Tenemos que darnos prisa —susurró Iris muy bajito—. Solo hay un problema, ¿qué hacemos para que paren de comer, beber y nos sigan?

—Petanco to mifalubía —dijo muy convencido Athos.

Iris lo miró arqueando las cejas. Parecía muy seguro de sí mismo. De acuerdo, lo dejaría todo en sus manos.

Subió las escaleras. Era más difícil mover la rejilla desde abajo, pero al fin pudo desplazarla un poco.

—Pogansqui —dijo antes de salir volando y aguijonear en el cuello a los cuatro chicos.

Iris se quedó pasmada.

La buena noticia era, que lo que fuera que les hubiera inyectado funcionaba. Todos habían perdido la influencia del Volumeristotem.

La mala, que al picarlos habían gritado y se encontraban bastante desorientados.

—Shhhhhhhhhh. —Iris intentó que se calmaran. Pero ya era demasiado tarde.

—¿Qué pasa aquí? —vociferó uno de los de los hombres de amarillo entrando en la habitación.

Oyó como se acercaba a la rejilla. Si seguía caminando y la pisaba, la descubriría.

Gor, con unos reflejos sensacionales, miró al tipo con una sonrisa bobalicona y mientras le ofrecía su vaso con el líquido rosa para que bebiera, hizo un sonido ridículo con la garganta y dejó que un poco de baba le cayera por la comisura de la boca.

Los otros niños, que resultaron ser muy listos, lo imitaron al instante.

El hombre puso cara de asco. Le incomodaba tanto la situación, que salió rápidamente de la habitación.

Sin perder un segundo, Gor con la colaboración de Iris, ayudó a los niños a alcanzar la escalerilla. Los últimos en bajar fueron ellos. Cuando por fin llegaron abajo, no había ni rastro de los chicos. Qué agilidad, qué rapidez, qué poca gratitud. Pero a Gor, no le importó nada de esto.

—¡No sabéis cuánto me alegro de veros! —dijo abrazando con mucha fuerza a Iris—. Aunque me tendréis que explicar qué me ha pasado, porque lo tengo todo muy borroso.

—¡Y nosotros nos alegramos de que vuelvas a ser tú y no te hayas quedado medio memo! —dijo ella abrazándolo de igual manera.

7. LA HUIDA

Pero no duró mucho porque Athos gritó con fuerza:

—¡Petisquear, petisquear!

Entonces escucharon gritos que provenían de la casa y unos pasos rápidos que se aproximaban por una parte del túnel. Sin vacilar un momento, echaron a correr en dirección contraria.

Era muy difícil ir deprisa con el agua por las rodillas, pero el pánico les daba fuerzas extra.

Iris iba delante. El corazón le latía de manera exagerada. Cada vez que el túnel se bifurcaba, elegía un camino al azar para no tener que pararse ni un poquito, porque podía oír cómo sus perseguidores les pisaban los talones. Primero fue el de la izquierda, luego el de la derecha, después otra vez el de la izquierda. Unos subían, otros bajaban. No tenía ni idea de por dónde iban y en ese momento tampoco le importaba.

De repente, el túnel se ramificó en cuatro más estrechos. Escogió el último de la derecha. Se dio cuenta enseguida, de que había cometido un gran error.

No tenía salida.

Se dio la vuelta y miró a Gor a los ojos. Los dos comprendieron que debían quedarse quietos y no hacer ni el mínimo ruido. Con un poco de suerte, los tipos que los seguían irían por otro camino. Athos se removió inquieto detrás de su oreja.

—¡ALTO! ¡Qué nadie se mueva! —Era la voz del cabecilla.

Iris comprendió que su intención era escuchar algún ruido o analizar las ondas del agua para saber qué camino habían recorrido. Era muy astuto.

Miró a Gor descorazonada.

De repente este abrió mucho los ojos, y con ellos señalaron hacia abajo mientras se iba agachando muy lentamente.

Iris sonrió, le parecía una magnífica idea. Se introducirían en el agua con cuidado para no agitarla y en el último momento, si los hombres entraban en el túnel, sumergirían la cabeza.

—Topasca asumeria to pabasco —le susurró Athos antes de volar hacia Gor para decirle lo mismo.

¿Soltar todo el aire para no flotar? ¿Pero cuánto tiempo podría aguantar debajo del agua sin aire en los pulmones?

Entonces oyeron la voz autoritaria del cabecilla:

—¡Han ido por uno de los dos túneles de la derecha! Nosotros vamos por este, vosotros por aquel. Deprisa, no perdáis el tiempo.

Se prepararon, vaciaron los pulmones y metieron la cabeza en el agua. Tenían algo a su favor, el túnel era muy oscuro y el agua también. Solo los descubrirían si los pisaban o si no aguantaban lo suficiente y tenían que sacar la cabeza. Esto último se hacía cada vez más probable. Iris necesitaba respirar ya. Notaba cómo aumentaba su ansiedad y saber que estaba cubierta por agua fétida no contribuía precisamente a calmarla.

No iba a soportar mucho más sin abrir la boca.

Y no lo hizo.

Sacó la cabeza cogiendo todo el aire que pudo. Sin embargo, no había ni rastro de los que los seguían. Solo estaba Gor, que con el dedo en los labios le indicaba que no hiciera ruido.

—¿Qué ha pasado? Preguntó Tris muy bajito. —¿Dónde están?

—Filimoni gotanuri da consiguti volamiro.

—¿Oyeron un ruido y se fueron por el otro túnel? —preguntó extrañada—. ¡Pero qué suerte hemos tenido!

Gor se acercó al oído de Iris y le susurró:

—Creo que la suerte no tuvo nada que ver. —Y señalando con la cabeza a Athos agregó—: Me da que nuestro pequeño amiguito estuvo muy atareado despistando a esos rufianes.

Los dos le sonrieron agradecidos y él se encogió de hombros, quitándole importancia.

—Hay que salir de los túneles. Aquí corremos peligro. Pueden volver en cualquier momento —dijo muy sensatamente Gor.

Sin duda tenían que moverse.

8. LA PELEA

Caminaron unos 300 metros cuando vieron una escalerilla con una trampilla al final de esta.

—¿Beranjota filibusteora? —preguntó Athos.

—Puf, a saber, qué habrá ahí arriba. Aunque tampoco debemos quedamos aquí abajo más tiempo —reflexionó Iris.

No sabía qué hacer.

Pero no tuvo que decidir nada porque Gor ya estaba en lo alto de la escalera abriendo la trampilla.

—Venga, ¿a qué estáis esperando? —preguntó él.

A saber, qué tipo de personajes y peligros les esperaban allí; claro que en el túnel estaban buscándolos los hombres de amarillo. —Pensó Tris—. Casi que mejor se arriesgaba con lo desconocido. Entonces subió.

La habitación a la que accedieron tenía solo una puerta batiente. Estaba acercándose para ojear qué había al otro lado, cuando de repente se abrió hacia fuera pegándole un golpe tan fuerte que la lanzó contra la pared.

Un hombre alto y enjuto, con una grandísima nariz y pelo grasiento, lanzó por el aire a otro más pequeño de ojos minúsculos, dientes afilados muy negros y aspecto fiero.

—Ni se te ocurra volver por aquí. No nos gustan los tramposos —dijo el primero con hostilidad.

El pequeño, sin amedrentarse le respondió:

—Haré lo que me venga en gana. —Y con una mirada feroz añadió antes de bajar por donde ellos habían subido—: Es una bazofia de juego y un esperpento de local.

El alto, con una sonrisa antipática, escupió en el suelo. Y entonces, al darse la vuelta los vio.

Mirándolos despectivamente les dijo:

—Oléis a mierda. Ni se os ocurra entrar.

Gor, pasando por delante de él, le dijo señalando su nariz:

—«Para colgar el sombrero, esa percha muy útil ha de seros».

Iris contuvo el aliento ante el temerario comportamiento de Gor, pero lo siguió con rapidez pues este, con mucha parsimonia y seguridad, ya había traspasado la puerta.

Contra todo pronóstico el hombre de la nariz gigantesca, en vez de propinarles una soberana paliza, se echó a reír con todas sus fuerzas.

Athos detrás de su oreja también lo hacía.

La habitación era sombría. Estaba llena de mesas y había todo tipo de gente sentada en ellas. Se hizo el silencio. Notaron cómo todos los ojos los examinaban de arriba a abajo.

Iris siguió a Gor, que parecía saber lo que hacía.

Se sentaron en una mesa vacía. Gor miró retador a los que los observaban y como por arte de magia, perdieron el interés y continuaron con lo que estaban haciendo antes de que ellos llegaran.

En las mesas había trozos de metales con formas y colores diferentes. Cada persona movía por turno una pieza, lo que provocaba gritos de alegría para unos y de enojo para otros.

El alboroto era impresionante.

Gor agachó la cabeza acercándose a ella y le dijo:

—Nos quedaremos un rato aquí. Mientras se nos seca la ropa podemos descansar y decidir con tranquilidad qué haremos a partir de ahora. ¡Ah!, tenéis que contarme que me sucedió en aquella casa.

Iris lo miraba todavía sorprendida.

—¿Has estado alguna vez en un lugar parecido a este? —Gor negó con la cabeza. Ella le preguntó aún más asombrada—: ¿Pero entonces por qué sabías qué tenías que hacer y decir?

Gor alzando los hombros le respondió:

—En realidad no lo sabía. He intentado actuar como en los libros que he leído y las películas que he visto. Y curiosamente ha salido bien.

Iris entrecerró los ojos. ¿Pero qué tipo de libros y de películas tenía Gor?

Iba a hacerle un montón de preguntas cuando percibió que por detrás de ella se estaba acercando alguien. Era una mujer de piel rojiza, con una poblada ceja que le recorría la frente, ojos cibernéticos y una boca con un solo diente.

Los miraba de una forma muy poco agradable.

—¿E fecá, caelepedé, erreoeme, enegeuequis? —preguntó a toda velocidad esperando con visible impaciencia la respuesta.

Gor la miraba sin pestañear y sin decir ni una palabra.

Iris se dio cuenta de que él tampoco había comprendido nada.

Entonces Athos le pidió que repitiera lo que iba a decirle.

Así lo hizo, palabra por palabra:

—«¿Tenemos pinta de beber basura? Trae Eñejotaerre».

La mujer frunció la boca, levantó la ceja en señal de aprobación y se fue.

Esta vez fue Gor quien le preguntó admirado:

—¿Y tú cómo sabías que nos hablaban de bebidas y cuál tenías que pedir?

Iris le confesó que ella no terna ni idea, que había sido su pequeño amigo quien le había informado.

Cuando la mujer les llevó las bebidas, les dejó también las fichas de metal que había en las otras mesas.

—Dice Athos que son fichas de un juego muy complicado. Solo un 0.001 por ciento comprende las reglas. Los jugadores son muy exigentes, muy competitivos y suelen hacer apuestas disparatadas. En resumen, nos hemos colado en un sitio exclusivo y si nos pescan se nos va a caer el pelo porque esta gente es de mucho cuidado.

Gor, mirando alrededor, dijo:

—De acuerdo. Entonces para no llamar la atención iremos moviendo las fichas, de vez en cuando nos gritamos algo y mientras tanto hablamos de nuestras cosas.

Así lo hicieron. Iris comenzó a contarle con pelos y señales qué había sucedió en la casa. Gor no daba crédito a lo que oía. Movía incrédulo la cabeza de un lado a otro.

—¿Nos cogieron porque un tal Morlo quería hacer sillas con nosotros?, ¡que no!, lo habéis comprendido mal seguro —dijo condescendiente.

Era imposible convencerlo de que habían oído exactamente aquellas palabras, así que Iris decidió cambiar de tema. Además, era importante hablar sobre lo que iban a hacer a partir de ahora.

—Yo creo que lo mejor que podemos hacer es seguir el plan inicial. Volvemos a las calles y buscamos la puerta azul para encontrar a Bat —dijo Gor probando la bebida.

Ante la mirada crítica de Iris, se defendió:

—Lo siento, tenía mucha sed. No creo que le hayan metido ninguna sustancia rara, pero está asqueroso.

Debía ser cierto porque intentaba limpiarse la lengua con la mano.

Iris echó un rápido vistazo alrededor. Al comprobar que nadie los estaba observando dijo muy seria:

—No sé chicos, esto es mucho más peligroso de lo que me había imaginado. Si os llegara a pasar algo, no creo que pudiera soportarlo. —Y respirando profundamente prosiguió—: Creo que lo mejor que podemos hacer es volver a casa.

—¿Pero qué pasa con tu padre?

—A lo mejor vuelve.

—¿Y si no vuelve?

—Poteminsca furionda caveleñu constantero —le dijo al oído Athos.

Ella les contestó a los dos:

—Somos pequeños, no tenemos fuerza y no controlamos este sitio. ¿No os dais cuenta de que en realidad tenemos un 100% de probabilidades de no volver a casa? ¿O de salir muy mal parados?

—Claro que lo sabemos —dijo Gor—. Y ahora incluso lo tenemos más claro.

—Pero, y hablo por Athos también, no nos apuntamos porque pensáramos que podíamos conseguir rescatar a tu padre, sino porque pasara lo que pasase queríamos intentarlo. Eso es lo que los amigos hacen. ¿Lo comprendes? —le preguntó muy serio.

A Iris se le llenaron los ojos de lágrimas y mirándolo directamente a los ojos asintió con la cabeza. Lo comprendía.

Entonces Gor dijo una de sus frases típicas:

—«Certeza de muerte… Mínima esperanza de éxito… ¿A qué esperamos?».

Athos aplaudía entusiasmado y le hacía cosquillas en la oreja.

Estaban tan concentrados en la conversación que no se dieron cuenta de que un tipo, sentado en la mesa de al lado, miraba extrañado las fichas de su mesa.

De repente se levantó y gritó para que todos lo oyeran:

—¡Mirad que figura más extraña han formado! ¡No la había visto en mi vida!

Antes de que pudieran parpadear dos veces, todos los que se encontraban en la habitación habían rodeado su mesa.

Se oían exclamaciones, interrogaciones, críticas y otras valoraciones sobre su juego. V enseguida empezaron a hacer apuestas. Unos iban con Iris y otros con Gor.

¿La figura que habían formado por puro azar, tenía algún sentido?

Athos se percató del apuro en el que se encontraban sus dos amigos. Esa gente era muy quisquillosa con las reglas, las trampas y los que intentaban hacerse pasar por jugadores para formar parte de su selecto club. Así que para que nadie se diera cuenta de que no sabían jugar, le dijo a Iris qué pieza debía mover, cómo y dónde la tenía que poner.

El escándalo fue en aumento. Todos querían subir sus apuestas o cambiarlas, mientras hacían suposiciones sobre el juego de los dos niños.

Gor miró preocupado a Iris. No sabía qué tenía que hacer. Ella fue guiándole con la mirada según las directrices de Athos.

Y por el estruendo que se montó, comprendió que él había ganado.

Sin embargo, una tipa, con el pelo hecho de alambre, empezó a gritar que había visto miradas raras entre ellos, que eran una banda profesional del timo y su compinche era el que se hacía con el dinero de las apuestas para después repartirlo entre los tres… Y que por supuesto, ella no pensaba pagar la que acababa de perder.

No hizo falta que dijera nada más. Comenzó una pelea descomunal.

Se lanzaban por doquier patadas, puños, tortas, sillas, mordiscos, pellizcos, tirones de orejas, dedos a los ojos, escupitajos… Aquello era una batalla sin ton ni son y sin ninguna regla.

Iris y Gor, agachados en un rincón intentando pasar desapercibidos, vieron como el hombre de extraordinaria nariz se dirigía hacia ellos mientras apartaba sin consideración alguna a todos los que se encontraba en su camino.

Los cogió por el cuello y los sacó de la habitación por una puerta secreta.

Su cara no presagiaba nada bueno. Tocándose la nariz, se dirigió a Gor muy serio y le dijo:

—Alguien que conoce a Cyrano de Bergerac tiene todo mi respeto…

Iris comprendió entonces, que lo que le había dicho Gor al entrar sobre su nariz era de un tal Cyrano. Qué gente más rara conocía su amigo. Pero qué bien les había venido.

—… Aun así, no se os ocurra volver por aquí. —Les advirtió el hombre antes de irse.

No tenían intención de hacerlo.

Echaron a correr por el angosto pasillo hasta llegar a una puerta que abrieron con prudencia.

Daba a la calle.

Por fin.

Salieron y se mezclaron con la gente. La aplicación Mapa les indicó dónde se encontraban. Comenzaron a caminar y recorrieron kilómetros sin tener contratiempos importantes, cosa que agradecieron. Pero no encontraban ninguna puerta azul, ni nada que los llevara a estar más cerca de Hércules.

Empezaban a desanimarse.

9. LA PUERTA AZUL

De repente, por el rabillo del ojo, Iris vio a un niño apoyado en la pared de la casa.

Lo reconoció. Era uno de los que habían estado en la habitación con Gor.

Avisó a este para que la siguiera.

Cuando estaban cerca de él, vio que el niño los miraba con desconfianza. Parecía a punto de salir corriendo. Así que se paró, mostró las palmas de las manos para que viera que iban con buenas intenciones y formuló una de las expresiones que no se debían utilizar en aquel lugar:

—Por favor.

El niño los miró con suspicacia, pero enseguida le cambió la cara.

Los había reconocido.

El chico se acercó sonriente y les preguntó:

—¿Qué os ha pasado? Estáis hechos un asco.

Después de que se hubieran sumergido en el agua sucia del túnel, su aspecto no era el mismo. La pintura se había corrido y el lodo del agua que tenían encima se había secado y cuarteado. Tenían una pinta mugrienta y además apestaban.

Iris y Gor se miraron el uno al otro y se rieron. Tenía razón, daban repelús.

Sin esperar a que respondieran afirmó muy solemne:

—Hoy me habéis salvado. ¿En qué puedo ayudaros?

Iris agradecida le dijo:

—Necesitamos encontrar a un hombre que se llama Bat. Está en una casa con una puerta azul. —Y preguntó esperanzada—, ¿lo conoces?

Al niño le cambió la cara. Y con el ceño fruncido los miró muy fijamente a los ojos y respondió secamente:

—Aquí todo el mundo conoce a Bat.

Y dicho esto les dio la espalda y comenzó a caminar. Iris y Gor se miraron confundidos. No comprendían qué era lo que había motivado un cambio tan drástico en el niño. Pero lo siguieron.

Fueron por callejuelas estrechas, apenas sin gente ni iluminación y cuando a Iris le pareció que seguir al chico quizás no había sido tan buena idea, este se paró y les señaló con el dedo el final de la calle.

Allí estaba.

La puerta azul.

—Espero que sepáis qué estáis buscando. No me gustaría haberos ayudado a meleros en problemas —les dijo todavía con el semblante serio.

Después de unos segundos de incómodo silencio, sonrió y utilizó otras de las expresiones que no se debían pronunciar en un sitio como aquel:

—Gracias. —Y haciendo una leve reverencia con la cabeza, se dio la vuelta y se marchó.

Mientras se alejaba, Gor preguntó desconcertado a Iris:

—Pero Bat es un buen hombre ¿no?, tu padre confía en él ¿no?

A Iris le asaltaron las mismas dudas.

Ahora no lo tenía tan claro.

Athos, al ver que no había nadie alrededor, salió de su escondite y dijo:

—Entomera crujiste mejungero.

—Sí, es cierto —asintió Gor—. Este era el plan. Tendremos que arriesgarnos, porque si no ¿qué hacemos?

Iris vaciló. ¿Tendría que haberle preguntado al niño si conocía a Hércules? ¿O haberle contado la historia para ver si podía ayudarles de otra forma? O al menos podía haberle preguntado por qué recelaba de Bat.

Creía que había perdido una muy buena oportunidad con el chico, por no haber tenido la mente más abierta y solo pensar en Bat y aquella dichosa puerta azul.

Encontrarlo ahora y rectificar su error sería prácticamente imposible.

Mirando a sus amigos asintió con la cabeza y les dijo:

—De acuerdo, vamos allá.

Una vez enfrente de la puerta Iris llamó con los nudillos, con el ritmo que le había enseñado su padre. Esperaba acordarse bien. En el Mercado Negro los errores se pagaban muy caros.

Un golpe. Silencio. Tres golpes. Silencio. Dos golpes. Silencio. Uno.

Esperaron.

Estaban nerviosos.

Oyeron unos pasos que se acercaban. Se abrió una ventanita arriba de la puerta y una voz de hombre muy agudo preguntó:

—¿Quién va?

Iris intentó recordar bien las palabras exactas y respondió:

—Hasta la persona más pequeña puede cambiar el curso del futuro.

Gor, con la boca abierta, la miró sorprendido. Aquella frase era una de sus preferidas y solía utilizarla a menudo.

La puerta se abrió.

Entraron y siguieron al curioso hombre. No tenía pelo, ni cejas, ni pestañas. Sus ojos eran de un azul tan claro que casi parecían blancos y en su espalda tenía un bulto tan grande como la mitad de Gor.

Pero no parecía impedirle la movilidad, pues subía las escaleras de dos en dos.

Les costaba seguirlo.

Por fin, en el quinto piso, sin mediar palabra les indicó una puerta y desapareció. Iris entró primero. El chirrido agudo de la puerta, contrastaba con el silencio abrumador de la habitación.

—¿Hola? —Se presentó tímida Iris.

Gor tosió por si la persona que estaba sentada de espaldas a ellos, no se había percatado todavía de su presencia.

El sillón comenzó a girar y allí sentado estaba Bat.

Su mirada era fría. Iris no vio en él nada que le recordara al viejo simpático que había conocido con su padre.

Los miraba de tal forma que un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Iris.

Para acabar con aquel silencio que le helaba la sangre dijo:

—No sé si me reconoces, soy Iris, la hija de Hércules. —Y continuó azorada—: Ella desaparecido aquí en el Mercado Negro y hemos venido para ver si podías ayudarnos a encontrarlo. O algo. Bueno, eso.

Más silencio.

Iris percibió que Gor se movía intranquilo a su lado.

No sentía a Athos detrás de su oreja. ¿Dónde se habría metido?

Entonces Bat, sin cambiar ni un poco la expresión de su cara dijo:

—Si quieres encontrar a tu padre yo te ayudo. —Y chasqueó los dedos.

Todo fue más que rápido. Antes de perder el sentido, solo pudo percibir cómo una mano que salía de una manga amarilla, le ponía un trapo impregnado con algo que olía muy agradable sobre la boca y la nariz.

10. VOLUMERISTOTEM

Sintió un picotazo y un dolor tremendo en el cuello.

—¡Ayyyyyyyyyyy! —gritó Iris. ¿Pero dónde estaba? ¿Qué había pasado? Se sentía muy confusa. Le dolían mucho los brazos y los muslos. ¿Por qué le dolían tanto?

—Torrasgatum telicanero kualambique Volumeristotem. —Oyó en su oído la voz de Athos.

¿Qué? ¿Pero qué…? ¿Volumeristotem? Le venían a la cabeza recuerdos… Bat el traidor, mangas amarillas, un trapo empapado con un líquido sospechoso sobre su nariz…

¿Pero por qué estaba en esa postura? Tenía la espalda apoyada en la pared; también los brazos, que se alzaban estirados por encima de la cabeza, mientras que sus piernas hacían un ángulo recto con el suelo.

Iris se enderezó con dificultad y bajó los brazos. Llevaba una malla naranja que la cubría por completo hasta el cuello.

Viendo que comenzaba a estar más centrada, Athos le explicó lo que había averiguado:

—Merlo viliporía calestrandi Volumeristotem juliofatum onto lumensi calevari.

—A ver si me he enterado bien —le dijo Iris con el ceño fruncido—. Ese tal Morlo le da a la gente Volurneristotern. Esa sustancia vuelve a las personas extremadamente manipulables y aprovecha esto, ¡para vestirlas de colores y crear muebles con sus cuerpos? —Miró a su amigo muy seria y preguntó indignada—: Pero a ese tipo, ¿qué le pasa?

Athos se encogió de hombros. Él tampoco lo comprendía.

Iris miró alrededor. En la estancia en la que se encontraba, había al menos otras cinco personas-silla de diferentes tamaños y colores; también podía ver una mesa baja formada por seis hombres, una mujer-lámpara muy alta… resumiendo, una colección completa de muebles y otros objetos decorativos, elaborados con gente de todo tipo, edad y condición.

Era la cosa más espeluznante que había visto en su vida.

Iris suspiró profundamente y aunque le daba miedo la respuesta, se atrevió a hacer la pregunta que le estaba rondando por la cabeza desde hacía un rato:

—Gor no está en esta habitación. ¿Está bien? —Se veía la preocupación en su cara.

—¡TA! Gor kalomostro pilutaseri cortejaros —respondió Athos sonriendo.

—¿Está de mesilla especial en el salón principal? —Iris no daba crédito—. ¿Y yo?, ¿dónde se supone que estoy? —preguntó con recelo.

A Athos le entró un ataque de risa, pero logró decirle entre hipo y carcajada:

—Filomenu jaloría debastre.

Le dio rabia, que a Athos le pareciera tan divertido, que a ella la hubieran metido en el trastero de los muebles feos. Aunque en el fondo tuviera su gracia.

—¡Bueno!, pues tendremos que ir a rescatar a esa fantástica mesilla —dijo Iris burlona—. ¿Alguna idea? ¿Sabes al menos dónde estamos?

Athos le explicó que no habían salido del edificio de la puerta azul. Que ella se encontraba en la planta baja y Gor en la más alta. Los separaban seis pisos y unos cuarenta hombres de amarillo.

Iris abrió mucho los ojos. ¿Cómo iba a lograr llegar hasta el último piso sin que la descubrieran? Con ese mono naranja llamaría muchísimo la atención. Si al menos fuera amarillo… Entonces comenzó a formarse una pequeña idea en su cabeza.

—¿Sabes cuántos hombres vigilan esta planta? —preguntó interesada Iris.

Athos le contó que había tres trasteros más parecidos a ese y solo un vigilante para todos, porque con el Volumeristotem nadie tenía la voluntad de escaparse.

—¿El vigilante es bajito?

—Ta.

La respuesta pareció agradar a Iris pues sonrió de oreja a oreja.

—Athos, ya tengo el principio de un plan, pero antes de ponerlo en marcha necesito saber qué hay exactamente en cada planta. ¿Podrías investigar sin que te vieran?

Athos alzó hombros y manos, como si le ofendiera la duda.

Iris confiaba ciegamente en él, pero se le hizo eterno el tiempo de espera y no se relajó hasta que no lo tuvo otra vez a su lado. Sin embargo, debía haber volado muy deprisa porque llegó con la lengua colgando.

Cuando recuperó la respiración le hizo una descripción detallada de la situación.

En la primera planta, como ya le dijo antes, estaban los cuatro trasteros llenos de muebles-persona y un vigilante bajito. En la segunda, cinco habitaciones dónde Bat guardaba bajo llave sus mercancías más preciadas, controladas por el hombre sin pelo que les había abierto la puerta. En la tercera y cuarta se encontraban las habitaciones de los hombres de amarillo. Aquí era dónde en principio, se hallaba el mayor peligro, habría unos treinta hombres ociosos esperando ordenes todos muy picajosos y aburridos.

En la quinta, estaba la oficina de Bat que ya conocían, una habitación en la que se guardaba el Volumeristotem, protegida por dos hombres y al fondo otras dos; en estas, un «artista» aseaba, vestía y daba forma a los muebles-persona. Si eran elegidos, pasaban al piso de arriba para formar parte de la colección privada de Morlo y si por el contrario eran rechazados, se almacenaban en los trasteros del primer piso a la espera de ser vendidos a particulares.

En la sexta y última planta, se encontraban los aposentos de Morlo decorados con su «mobiliario» predilecto. La entrada estaba custodiada por cuatro hombres enormes. Allí estaba Gor.

11. EL RESCATE

Algo importante que tenía que tener en cuenta era que las escaleras se encontraban en la mitad del edificio, no a un lado. Eso significaba que tenía menos posibilidades de pasar inadvertida.

Iris respiró profundamente mientras se estiraba.

—Comienza la Operación Mosqueteros —dijo muy digna.

—¡Ta!

Y sin más ceremonias, pegó dos patadas en la puerta y se puso detrás de esta. Como esperaba, el hombre bajito sorprendido por el ruido, fue a ver qué pasaba. Cuando estaba abriendo la puerta para echar un vistazo, Iris la cerró con tanta fuerza que del porrazo que le dio, lo dejó inconsciente tumbado en el suelo.

Con una rapidez inusitada, le había quitado la túnica amarilla, lo había inmovilizado con las cuerdas de unas lámparas de techo y amordazado con las mangas de las mallas de un hombre que tenía al lado.

Se puso la túnica con la capucha. La cara no se veía porque quedaba en la sombra y el largo parecía hecho a medida. Además, el hombre llevaba guantes con los que podía ocultar sus manos.

La Operación había comenzado de perlas. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que esta había sido la parte más sencilla.

Athos tuvo que aguijonear a 107 personas mientras Iris trataba de mantenerlos en calma y silencio cuando volvían en sí. Tardaron bastante en sacarlos de aquel edificio sin que nadie lo notara. Estaban tan cansados que tuvieron que descansar para recuperar las fuerzas.

Iris miró preocupada a Athos y le preguntó:

—¿Cómo te encuentras? No tienes muy buena pinta.

Su amigo giró las cuatro manos para indicar que no muy bien. Con mucho cuidado lo puso en el pelo detrás de su oreja y le dijo:

—A ver si tenemos suerte y no tenemos demasiados problemas. Así podrás recuperarte.

Comenzó a subir las escaleras. Cuando llegaba al rellano de la segunda planta se encontró de frente con el hombre de Bat. Estaba sentado en una silla vigilando las escaleras.

¿Habría oído el ruido que habían hecho al sacar a toda esa gente?

Era imposible que no se hubiera dado cuenta. Iris notó cómo le sudaban las manos. La miraba fijamente con esos ojos casi blancos. ¿Podría ver en la oscuridad? Esperaba que no. Continuó subiendo las escaleras sin saludarlo. Podía sentir su mirada clavada en la espalda.

Llegó a la tercera planta. Varios hombres pululaban por allí, pero ella siguió adelante. Cuando creía que iba a llegar a la cuarta planta, una mano fuerte la cogió del brazo y le gritó:

—¡Miti!, ¡pequeño miserable!, ¡me debes pasta! Como no me la des ya, le hago mi marioneta particular.

A Iris no le sonaba nada bien lo de la «marioneta particular» pero el mayor inconveniente era que la había confundido con el hombre que ella había atado y amordazado en el trastero y no sabía qué cantidad de dinero le debía ni tampoco dónde lo podía tener. A decir verdad, no sabía nada sobre Miti, ¿era parlanchín o lacónico, peleón o asustadizo?… por eso en su plan era fundamental no llamar la atención. Y el plan se había ido al garete.

Tenía la mente en blanco y el corazón desbocado. Cuando creía que la situación no tenía remedio, apareció un tipo corpulento bajando las escaleras que dijo:

—El chiquitín es un crac al Foks. Si te debe dinero, mételo en la partida de Rolam y apuesta por él. —Y así como apareció, desapareció.

El hombre que la tenía cogida por el brazo, la arrastró hasta la cuarta planta y antes de llamar a la puerta de la habitación dónde se jugaba la partida le dijo:

—Ni se te ocurra perder.

El lugar no era muy grande, pero había una mesa «de madera» con fichas de colores hechas de metal.

Iris no se lo podía creer. ¿Pero qué pasaba con ese maldito juego? ¿Por qué tenían en el Mercado tanta obsesión con él?

Había dos hombres sentados a la mesa. El de la derecha le dijo con voz autoritaria:

—Siéntate y no nos hagas perder el tiempo. Reconocería esa voz entre millones. Era la voz del cabecilla que los había perseguido por los túneles. El hombre más inteligente y ladino que había conocido aquel día. Rolan.

A Iris se le secó la garganta, no podía creer en su mala suerte.

Comenzó la partida y mientras Athos le indicaba que debía hacer, ella se dejaba llevar confiando en que su amigo tuviera una buena estrategia. Rolam no le quitaba la vista de encima, pero en general nadie parecía sospechar de ella.

Pasó el tiempo y al final, casi como por casualidad, ganó la partida. Esta vez no hubo pelea. Pero Rolam se levantó y le ordenó que lo siguiera. A Iris aquello no le gustó un pelo. ¿Qué querría de ella?

Subieron a la quinta planta y entraron en la oficina de Bat. Una vez allí le preguntó sin rodeos:

—¿Quién eres tú? No eres Miti. Ni en sus mejores sueños habría jugado de ese modo. Tu «casual» victoria ha estado muy estudiada. ¿Sabes?, uno conoce más a la gente por su juego, que por lo dice o hace.

—No me hagas repetírtelo. ¿Quién eres? —Le quitó la capucha de un manotazo, y vio que era una niña pelirroja con la cara pintada de naranja.

No pudo disimular la sorpresa en su cara. Pero se trataba de un hombre muy astuto y en menos de cinco segundos, ya había sumado dos más dos.

—Tú has estado aquí hoy y te suministramos Volumeristotem —dijo mirándola muy fijamente—. No tienes ningún síntoma. ¡Es magnífico! Creía que me ibas a servir para hacer mucho dinero jugando al Foks y resulta que me puedes ofrecer algo mejor que eso: ¡Poder!

Iris pudo ver reflejada en su cara la maldad y la codicia.

—Soporto las excentricidades y los caprichos de Morlo porque es el único que está en posesión del Volumeristotem —dijo hablando para sí mismo—. Pero si tengo en mi poder el antídoto, seré el dueño de todo y de todos. Se echó a reír de tal forma, que a Iris se le helaron hasta los poros de los huesos.

Se acercó a diez centímetros de ella. La miraba muy fijamente. Si ese monstruo descubría a Athos… Iris empezó a temblar solo con pensar cómo utilizaría a su amigo.

Saliendo de la nada y con una agilidad abracadabrante, el hombre de los ojos casi blancos saltó sobre la espalda de Rolam y con un trapo le tapó la nariz y boca. Fue inmediato. No tuvo oportunidad de defenderse. Rolam con cara bobalicona los miraba sonriente.

Antes de que Iris pudiera reaccionar a tan sorprendente giro de acontecimientos, apareció Bat, que la estrujó con fuerza entre sus brazos y mientras le daba besos en la cabeza le dijo:

—Menos mal que habéis venido. Ya creíamos que estaba todo perdido, ¿eh, Lemus?, ¡no sabes lo que nos alegramos de veros! —Y la achuchó aún más fuerte.

Bat no paraba de hablar, mientras Lemus estaba todo tieso al lado, mirándola con una sonrisa que no le pegaba muy bien a su cara.

Ella no comprendía nada de nada.

—¿Alguien me puede explicar que está pasando? —Logró preguntar.

Iris logró extraer lo esencial de toda la información que le estaba dando Bat.

Al parecer, había en los suburbios otro barrio aún más peligroso que el Mercado Negro. Morlo, gracias a Volumeristotem, se había hecho allí con el control absoluto. Tema a su servicio cuarenta hombres de una lealtad incondicional y un ejército enorme bajo la influencia de esa sustancia. Ahora quería hacerse con este barrio. Hacía dos días que estaban allí, ocupando su casa, porque era el sitio ideal para dominar la red de túneles.

Bat seguía hablando—:… Y claro, cuando se instalaron en mi casa yo tenía en mi poder un bicho que podía inocular con su aguijón el Volumeristotem, el antídoto, la vacuna y también hacer irreversible su efecto. Morlo solo tenía la formula química de la droga y si el bicho caía en sus manos no existiría nadie en el mundo que pudiera hacerle frente. Por eso decidí vendérselo a Hércules…

Al oír eso, Tris lo cogió fuerte por los brazos.

—¿Sabes dónde está mi padre? —Tenía un nudo en la garganta.

12. MORLO

Bat bajó los ojos y le respondió avergonzado:

—Lo siento pequeña, todo ha sido por mi culpa, yo… —Iris no pudo evitar que las lágrimas se asomaran a sus ojos—. Verás, tu padre vino ayer por la mañana para pagarme parte del bicho y… Morlo lo vio y.… bueno, ya sabes cómo es tu padre de interesante con toda la Historia que sabe, entonces Morlo se encaprichó de él y… lo hizo su criado.

«¿Qué?».

Tris pegó un brinco y abrazándose muy fuerte al cuello de Bat gritó:

—¡Está vivo! ¡Está vivo!

Lemus, ágil como siempre, tapó la boca de la niña antes de que sus gritos llamaran la atención.

Bat, recuperando la estabilidad y muy contento porque la niña no estuviera enfadada con él, dijo:

—¡Claro que está vivo!, y dime pelirroja, ¿qué te parece si ahora vamos a rescatar a tu padre, a tu amigo y a darle una lección a Morlo y sus hombres?

A Iris le pareció una idea fantástica.

Por primera vez en aquel día tan loco, fue todo extremadamente sencillo. Hicieron que Rolam metiera en la habitación a todos los hombres de amarillo de uno en uno. Lo obedecieron sin rechistar. Una vez allí, Athos les inyectaba Volumeristotem con efecto irreversible. Luego subieron a la sexta planta. Entrar en los aposentos de Morlo fue cosa de niños, este estaba sentado en el sillón desde el que manejaba todo y a todos.

Cuando estuvieron frente a él, pudieron percibir un ligero gesto de sorpresa en su cara que corrigió enseguida. Su físico no impresionaba demasiado. Tenía cuatro pelos que peinaba con raya al medio, ojos pequeños, nariz ganchuda y escasa barbilla. Era más bien bajito, panzudo, de extremidades flacas y algo largas para su altura.

Sin embargo, por su postura y actitud, parecía tener un alto concepto de sí mismo.

Los tres, Iris, Lemus y Bat, formaban un grupo poco corriente. Morlo, los miró intentando averiguar cómo habían podido franquear la puerta y el nivel de amenaza que representaban para él.

Enseguida decidió que no merecía la pena el esfuerzo y los roció con Volumeristotem. Al ver que no causaba el efecto previsto comenzó a ponerse muy nervioso, pero cuando vio a Athos revoloteando cerca de la niña comprendió lo que había sucedido. Él había sacado la fórmula del Volumeristotem de un bicho muerto igual a ese. Conocía muy bien todas sus singularidades y capacidades ocultas: eran muchísimas y muy variadas. Tener un bicho vivo de esos en sus manos significaba tener el poder absoluto. Seguro que esos idiotas lo ignoraban, si no, ¿por qué todavía no dominaban el mundo entero?

Se abalanzó sobre Athos, pero no contó con la habilidad de Lemus, que engañando a la ley de la gravedad, enganchó con la pierna su cuello y utilizando la fuerza del movimiento de su cuerpo, hizo un giro de 360 grados en el aire, provocando que Morlo diera una voltereta mortal y cayera sobre su espalda.

Athos no perdió el tiempo y le inyectó el Volumeristotem con efecto irreversible como había hecho con el resto de sus hombres. Acto seguido puso el antídoto a todas las personas mueble y criados que estaban en la sexta planta.

En cuanto su padre volvió en sí, Iris saltó sobre él llenándolo de besos, lágrimas y mocos. Luego abrazó a Gor y Athos se unió. Mientras se abrazaban, saltaban y mientras se abrazaban y saltaban, repetían:

—¡Lo hemos conseguido! ¡Topasca guatemole! —Una y otra vez.

La alegría que tenían todos era contagiosa y hubieran seguido así horas y horas, pero Gor se había dado cuenta de la hora que era y que faltaba muy poco para que su madre volviera a casa. Había llegado el momento de las despedidas.

Bat abrazó con mucha fuerza y cariño a Iris y le hizo prometer que volvería pronto por allí. A Gor le dijo que tenía que visitarlo porque tenía muchas cosas que podrían interesarle y que por tratarse de él, se las dejaría a muy buen precio. A Athos le preguntó si quería volver con él, comprometiéndose a no venderlo y tratarlo mejor que a un rey. Al ver que este no aceptaba, le dijo a Hércules que recordara que todavía le debía tres cuartas partes del precio acordado por el bicho, a lo que este le respondió que después de todo lo que había pasado, el pago quedaba zanjado. Bat murmuró que hacer negocios con él era su ruina y después, dirigiéndose a Lemus le pidió que los acompañara hasta el callejón donde teman sus cascodrones.

Se podían ir tranquilos, Bat se encargaría de todo. Suministraría el antídoto al ejército que Morlo había dejado en el otro barrio.

Destruiría todas las existencias que quedaban del Volumeriscotem para que no cayera en malas manos y con los cuarenta hombres de amarillo, el «artista» y Morlo, crearía un grupo comprometido con el mantenimiento y asistencia del Barrio Negro y sus gentes. Comenzaría por el saneamiento de la red de túneles que se encontraba muy descuidado.

El viaje de vuelta se les hizo muy breve. En menos de 15 minutos estaban en la ventana de la habitación de Gor.

—Debo entrar ya —dijo con pesar—. Tengo que meterme en la cabina de aire y quitarme toda esta suciedad de encima antes de que llegue mi madre —y con un suspiro se despidió de los tres, pero antes de cerrar la ventana, les preguntó—. ¿Quedamos mañana por la tarde?

Hércules sonrió, mientras Iris y Athos respondieron:

—Vale.

—Perca.

Y dicho esto, pusieron rumbo a su casa.

Se asearon, bebieron agua y comieron.

Hércules los acompañó a la cama. Miró a Iris lleno de orgullo, la besó en la frente y les prometió que se tomaría libre todo el día para pasarlo con ellos. Así tendrían todo el tiempo del mundo y podrían contarle con todo detalle la aventura que habían vivido.

Les dio las buenas noches y apagó la luz.

Iris no quería quedarse dormida, quería pensar en todo lo que había sucedido aquel día… quería… pero se le cerraban los ojos. Y entre suspiros y sueños dijo:

—Athos, te quiero.

Él le respondió:

—Ju gotica de melo.

AGRADECIMIENTOS

Conseguir terminar una historia es muy difícil sin la colaboración de otras personas. Aunque se trate de un trabajo individual, llega un momento en el que se pierde la perspectiva de lo que se está escribiendo. El mejor regalo que un escritor puede tener entonces, es contar con la opinión de gente en la que confías plenamente. Al menos para mí es así. Y como dice el proverbio, es de bien nacidos ser agradecidos:

A mi madre y mis hermanos, Pablo y Lara, por ser mis mejores lectores y críticos. Siempre encuentran tiempo en sus ajetreadas vidas para leer con detenimiento todo lo que escribo. Sin sus sabios consejos, mis historias nunca serían tan buenas. A ellos les debo el resultado final.

A Cris, porque, aunque lo suyo no sean las palabras, con su cara me dice si voy por buen camino o debo darle otra vuelta. Cuando tengo dudas que necesito resolver rápido, recurro a ella.

A J. S. Pinillos, escritor superventas en Amazon.es, por darme la oportunidad de ilustrar sus maravillosos cuentos y abrirme todo un mundo de posibilidades. Sin él este libro, probablemente se hubiera quedado para siempre en un cajón.

Autora

ANA SAEZ DEL ARCO (Gijón, 1975). Ilustradora. Según leyendas familiares, mi primer contacto con la pintura, fue la degustación del óleo. Por fortuna no me quedó ninguna secuela (que yo sepa), exceptuando quizás, mi amor por el arte. Mi padre era un magnífico escultor y dibujante, pero sobre todo se dedicaba a la pintura. Con él hice mi primer cuadro al óleo a los 5 años. Estudié en la Escuela de Arte de San Eloy dibujo artístico, que fue la preparación perfecta para entrar en la Facultad de Bellas Artes de Salamanca.

Gracias a la Beca Erasmus realicé mi último curso en el Politécnico de Milán. Una vez finalizada la facultad, cursé los estudios de Doctorado y obtuve el Título de Investigación. Mientras tanto estudié en la Escuela de Idiomas, italiano, francés, inglés y dos cursos de portugués, pues mi madre tenía una mirada global del mundo y me repetía que algún día me podría servir para moverme por el mundo. Y qué razón tenía.

​Nada más salir de la Facultad comencé mi profesión como ilustradora en la editorial Anaya. Y desde entonces he continuado trabajando para las mejores editoriales españolas. Y mientras estuve viviendo en Oxford, para las editoriales inglesas, Richmond y A &C Black.

Pasaron los años y tuve la suerte de conocer a J. S. Pinillos, autor betseller en Amazon.es. Fue gracias a él que descubrí un nuevo mundo. Desde entonces he ilustrado alguno de sus maravillosos cuentos, El caballero sin caballo, La hormiguita, Pequeño Camaleón y El bueno de los cuentos, como mis propias historias, el álbum ilustrado El misterio de la tarta volátil y el libro infantil-juvenil Un regalo singular, del que estoy particularmente orgullosa.

Mi meta es seguir trabajando año tras año, ampliar horizontes, evolucionar, y mientras lo hago, como siempre, divertirme y disfrutarlo.