Un regalo de navidad inesperado

Serie Navidad escocesa

Meghernie Reed

Derechos de autor ©2023 Meghernie Reed

Primera edición: diciembre 2023

ISBN:

Sello: Independently Published

©Del texto: Meghernie Reed

©Maquetación y diseño: Meghernie Reed

©Imagen de cubierta: Midjourney

Todos los derechos reservados. Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Copyright ©2023 por Meghernie Reed

Para mi escocés favorito, mi alma gemela y muso de todos mis sueños.

Gracias por formar parte de mi vida.

Siempre tuya.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

A ti, lector/a, por darle una oportunidad a esta bonita historia navideña. Espero que, al menos, durante el tiempo que te mantenga atrapada, logre transmitirte la magia de la navidad.

Capítulo 1

Encanto Escocés

La mañana se deslizaba sobre las colinas de Stirling, como un sueño acunado por la bruma. Claire MacGregor, una mujer de ojos verdes y cabello castaño, observaba el paisaje desde la ventana de su casa en las afueras del pintoresco pueblo escocés. El invierno estaba llegando, y con él, la promesa de otra mágica temporada navideña.

Vestida con un suéter blanco y una bufanda roja que contrastaba con la palidez del paisaje, Claire descendió las escaleras de su casa, decidida a sumergirse en la atmósfera festiva que inundaba las calles adoquinadas de la ciudad. Desde su infancia, la Navidad había sido un evento especial en su familia, y este año no sería la excepción.

Al salir a la calle, Stirling se reveló en toda su gloria invernal. Las fachadas de las antiguas construcciones de piedra, con sus ventanas adornadas y puertas de madera desgastada, contaban historias de siglos pasados. La neblina jugueteaba entre las callejuelas, añadiendo un toque de misterio al encanto ya presente en el aire.

La primera parada fue la tienda de antigüedades de Elsa, un rincón que parecía detenido en el tiempo. La campana sonó suavemente al entrar, y Claire fue recibida por el cálido aroma de incienso y la luz tenue que iluminaba cada objeto antiguo cuidadosamente colocado en las estanterías.

Elsa, la dueña de la tienda, era una mujer con cabello plateado recogido en un moño despeinado, y unas gafas de montura gruesa que daban un aire de curiosidad perpetua. Su sonrisa era acogedora, como la de alguien que había compartido muchos secretos con el paso de los años.

—Claire, querida, ¿qué viento te trae hoy? —saludó Elsa con una mezcla de curiosidad y alegría.

—Estoy en busca de algo especial para la feria de Navidad. Quiero que este año sea realmente mágico —respondió, sus ojos centelleando con emoción.

Elsa la condujo por los pasillos, llenos de tesoros de tiempos pasados. Antiguos relojes de péndulo marcaban el tic-tac del tiempo, mientras muñecas de porcelana y lámparas de gas ofrecían una paleta de nostalgia.

—Este año, tengo algo que podría cautivarte. Una bola de nieve que dicen guarda los susurros de Navidades pasadas —le reveló la mujer, sacando con cuidado una antigua bola de cristal.

Claire sostuvo el tesoro en sus manos, y al agitarlo, pequeños copos de nieve caían sobre una miniatura del castillo de Stirling. La escena evocaba recuerdos que parecían danzar en la neblina, y que la transportaban a una época llena de príncipes, princesas y reyes. Por un instante, creyó escuchar la risa de las damas congregadas en el salón real, a la espera de que un elegante caballero las sacase a bailar.

—¿Te ha susurrado algo? —La voz de Elsa la trajo de vuelta.

—¿Qué? —preguntó a la vez que parpadeaba.

—La bola, que si te ha hablado o mostrado algo.

—No, ¿por qué?

—Porque te has quedado como hipnotizada por unos instantes.

—Oh —exclamó sorprendida—, ni me había dado cuenta.

—¿Y bien?

—Y bien, ¿qué?

—Pues que si has escuchado algo, si la bola te ha susurrado algún secreto…

Claire se carcajeó, guardó el objeto en su bolso y dijo:

—Si te lo cuento, dejará de ser un secreto.

—Tendré que sacar mi cuaderno de investigación y averiguarlo por mí misma —afirmó Elsa.

La joven rio divertida, se despidió de ella y abandonó la tienda en dirección al lugar donde se celebrará la tradicional feria navideña.

Con la bola de nieve cuidadosamente guardada, continuó su paseo por las calles adoquinadas de la ciudad medieval. La plaza principal empezaba a tomar forma con los primeros puestos de la feria. Los vendedores, con sus mercancías y sonrisas, auguraban días de alegría y encuentros especiales.

Mientras caminaba, se topó con una figura entrañable en la vida de Stirling durante la temporada navideña. Vestido como Santa Claus, con su barriga risueña y una campana tintineante, Tío Charlie irradiaba el espíritu festivo que todos esperaban.

—¡Claire, mi querida! ¿Lista para hacer de Stirling el lugar más alegre esta Navidad? —exclamó el hombre, extendiendo los brazos con entusiasmo.

—Siempre, Tío Charlie. Tus travesuras son la esencia misma de la temporada —respondió ella, riendo mientras continuaba su paseo.

Las calles se llenaban con la anticipación de las festividades. Los escaparates brillaban con luces centelleantes, y los aromas de castañas asadas y especias flotaban en el aire. La ciudad estaba viva, lista para acoger a los visitantes y regalarles momentos de alegría y conexión.

Al doblar una esquina, Claire se encontró con Gladys y Albert, una pareja entrañable que dedicaba el tiempo a transformar su hogar en un espectáculo de luces y decoraciones. Gladys, con su cabello plateado y un suéter adornado con renos, irradiaba energía festiva. Albert, de semblante tranquilo y con una bufanda clásica, sostenía un par de luces destellantes.

—¡Claire, cariño! ¿Cómo van los preparativos para la feria? —saludó la mujer, con una efusividad que rivalizaba con la decoración de su hogar.

—Bien, gracias a la ayuda de Elsa y Tío Charlie —respondió ella, sin detener el paso.

La plaza principal estaba cada vez más animada a medida que se acercaban a la feria. Las luces destellaban en los puestos de delicias y regalos artesanales. La música festiva resonaba en el aire, y la magia de la Navidad comenzaba a envolver cada rincón de Stirling. Incluso la estación de tren, con un gran tránsito de viajeros que iban y venían a la ciudad, estaba debidamente decorada e iluminada. Toda una Bienvenida navideña para los turistas.

Los viandantes y tenderos compartían historias de Navidades pasadas mientras paseaban por los puestos decorados con luces centelleantes. Claire, sumida en el espíritu navideño que abrazaba Stirling, agradeció a la vida por la oportunidad de compartir estas experiencias con sus queridos vecinos.

Entre luces brillantes, risas contagiosas y la promesa de momentos especiales por venir, se sumergió por completo en el encanto escocés de una Navidad que estaba a punto de desplegarse con toda su magia. La ciudad, con sus calles empedradas y edificios que contaban historias, se convertía en el escenario de una historia que prometía trascender el tiempo y dejar una huella imborrable en los corazones de quienes la vivirían.

Capítulo 2

Conversaciones Nocturnas

La luz del atardecer comenzaba a ceder ante la oscuridad cuando Claire se encaminó hacia el antiguo cementerio donde descansaba su abuela. Las lápidas parecían susurrar historias, y se detuvo frente a una sencilla tumba, envuelta en hojas y recuerdos.

—Hola, abuela. ¿Cómo estás esta Navidad? —murmuró Claire, arreglando con ternura las ramitas que el viento había depositado sobre la lápida.

El aire susurraba entre las ramas de los árboles cercanos, como si la respuesta viniera de un lugar más allá. Claire se sentó en el frío mármol y comenzó a hablarle a su abuela sobre las festividades que se avecinaban en Stirling. Le contó sobre la feria de Navidad, la bola de nieve encantada que había encontrado en la tienda de Elsa, y las risas compartidas con Tío Charlie.

—Recuerdo cuando tú y yo solíamos recorrer estas calles durante la temporada festiva. Las luces, los olores, todo tenía un brillo especial cuando estabas a mi lado —susurró ella con nostalgia.

A medida que hablaba, sentía la presencia reconfortante de su abuela. Le habló sobre la emoción que siempre sentía en esta época del año, la magia que creía en cada rincón y la conexión especial que compartía con la Navidad.

Después de un rato, se puso de pie, dejando un pequeño adorno navideño en la tumba de su abuela. La noche se cernía sobre Stirling cuando regresó a casa, donde la cálida luz del interior contrastaba con la oscuridad que rodeaba la pequeña vivienda.

Gladys, su animada vecina, la esperaba en la puerta con una bandeja llena de postres típicos navideños.

—¡Claire, cariño! Pensé que te gustaría probar algunos de mis postres navideños. ¿Cómo ha ido todo en la feria? —exclamó la mujer, con una sonrisa brillante.

Claire la abrazó con gratitud.

—¡Gladys, eres un ángel! La feria va genial. Tío Charlie ha estado tan animado como siempre, y la energía festiva está en su punto álgido.

—¡Eso es maravilloso! Ven, vamos a sentarnos y disfrutar de estos deliciosos postres —sugirió, llevándola al acogedor salón.

Se acomodaron en el sofá, rodeadas por el cálido resplandor de las luces navideñas que Claire había colocado en la sala. Mientras saboreaban los postres, ambas mujeres compartieron risas y recuerdos de Navidades pasadas.

—¿Te acuerdas cuando decidimos decorar todo el vecindario con luces parpadeantes? Fue tan divertido y alocado —recordó Gladys, riendo con nostalgia.

Claire asintió, reviviendo esos momentos en su mente.

—Sí, y cómo olvidar cuando convencimos a Tío Charlie para que se uniera a nosotros. Creo que esa fue la Navidad más luminosa que Stirling haya visto.

La conversación se desvió hacia las ideas alocadas que ambas mujeres habían tenido a lo largo de los años. Desde decoraciones extravagantes hasta disfraces improvisados, compartieron risas y anécdotas. Gladys se fijó en un libro que había sobre una pequeña mesilla de café, junto a un confortable sillón al lado de la chimenea. Se acercó para ver qué nueva lectura había adquirido la joven y sonrió al reconocer el nombre del autor.

—Y hablando de misterios y sorpresas, ¿alguna vez te has preguntado quién es realmente Bram Darkness? —preguntó con una mirada traviesa.

Claire rio.

—Es un misterio en sí mismo. Amo sus novelas, pero su identidad siempre ha sido un enigma.

—Tengo una propuesta para ti. ¿Qué tal si intercambiamos libros esta temporada? Algo de novela policiaca y misterio para avivar nuestras mentes —sugirió Gladys, emocionada.

Claire asintió con entusiasmo.

—¡Me parece genial! Será un intercambio literario navideño. Y, ¿quién sabe? Tal vez Bram Darkness nos revele algún secreto en sus páginas.

Después de despedir a su vecina, Claire se metió en la cama con la última novela su autor favorito entre las manos. La luz tenue de la lámpara de noche iluminaba las palabras en las páginas, creando un rincón acogedor donde perderse en la trama.

—Bram Darkness, el maestro del misterio. Siempre me preguntaré quién eres realmente —murmuró, sumergiéndose en la narrativa intrigante.

La noche avanzaba mientras Claire se perdía en las páginas, y Stirling, envuelto en la quietud de la Navidad, parecía guardar sus propios secretos. Entre las risas compartidas, los recuerdos nostálgicos y la promesa de nuevos enigmas en las páginas de Bram Darkness, Claire se sumió en el sueño con la certeza de que la temporada festiva aún tenía mucho que revelar.

Capítulo 3

Encuentros y Despertares

La mañana en Stirling despertó con un manto de nieve que decoraba las calles y tejados de las casas. Claire, envuelta en su abrigo escocés, se encaminó hacia la tienda de antigüedades de Elsa con la intención de confirmar los adornos para la feria de Navidad.

—¡Elsa, querida! ¿Estás lista para preparar la feria más encantadora que Stirling haya visto? —saludó Claire, anunciando su entrada con el tintineo familiar de la campana.

Elsa, detrás del mostrador, la recibió con una sonrisa radiante.

—¡Por supuesto! Estaba a punto de empezar a trabajar en esos adornos mágicos que nos encargaste. Acompáñame a la trastienda y me ayudas, así iremos más rápido —la invitó con un gesto a seguirla—. Paty, cielo, quedas a cargo de la tienda —le dijo a su joven dependienta, segundos antes de desaparecer, junto a Claire, al otro lado de la cortina tras el mostrador.

Las dos mujeres se sumergieron en la tarea, eligiendo cuidadosamente cada adorno que añadiría un toque especial a la feria. Entre risas y anécdotas, la tienda se llenó de la energía creativa que solo la Navidad podía inspirar.

—Hablando de magia navideña, ¿has leído la última novela de Bram Darkness? —preguntó Elsa, mientras seleccionaban bolas para el árbol gigante de la plaza.

Claire sonrió.

—Sí, anoche me sumergí en sus misterios. ¿Y tú?

Elsa asintió, sus ojos brillando con complicidad.

—No puedo resistirme a sus tramas intrigantes. Aunque siempre me pregunto quién será en la vida real. ¿Será un hombre elegante, de estos autores que te quitan el habla y no solo por su escritura, o será un coco de los que te horrorizan con solo mirarlos? —elucubró la mujer, mientras separaba bolas azules de blancas.

—¡Elsa! —exclamó Claire.

Ambas rieron, compartiendo el misterio que rodeaba al enigmático autor.

Tras una hora, en la que compartieron sus impresiones sobre la nueva novela de Darkness y diferentes ideas para la feria de ese año, abandonaron la trastienda para completar el pedido con algunos objetos de la tienda.

Mientras se dirigían a una estantería repleta de adornos navideños, la atención de Claire se desvió hacia una pequeña figura que hojeaba libros en la sección infantil. Era Maggie Wallace, la niña que idolatraba a Tío Charlie.

—Hola, Maggie. ¿Buscas algún libro interesante? —preguntó Claire, agachándose para estar a su altura.

La niña levantó la cabeza tan rápido, que sus coletas marrones se agitaron a ambos lados de su pequeña cabecita. Sus ojos de color avellana brillaron con entusiasmo al reconocer a su visitante.

—¡Hola, Claire! Estoy buscando cuentos de Navidad. ¿Me recomiendas alguno?

La joven sonrió, recordando los cuentos que su abuela solía contarle.

—Sí, uno de mis favoritos es sobre un pequeño elfo que ayudaba a Santa Claus a repartir regalos. ¿Te gustaría escucharlo?

Maggie asintió con emoción, y Claire comenzó a relatar la encantadora historia mientras exploraban juntas la sección de cuentos. La tienda resonó con risas y susurros de fantasía mientras ella compartía el cuento que su abuela le había transmitido con tanto cariño.

Al acercarse a una estantería para tomar un adorno en forma de estrella, la mano de Claire chocó inesperadamente con la de alguien más.

—Oh, lo siento —se disculpó Claire, apartando la mano con rapidez.

—No hay problema —contestó una voz masculina.

Claire siguió ese sonido hipnotizador y se encontró con unos ojos azules, de un color intenso como un cielo despeado en un día de invierno escocés.

—Max Anderson, recién llegado a Stirling —se presentó él. Extendió la mano hacia ella, a modo de saludo.

—Claire MacGregor —respondió ella.

Tras darle la mano, se fijó en lo atractivo que era. Un hombre de rasgos definidos y mirada penetrante; y de cabello negro y liso que le caía en mechones desordenados sobre su frente. Una extraña descarga le recorrió el brazo hasta asentarse en su espalda. Retiró la mano de golpe, nerviosa, y preguntó:

—¿Qué te trae a nuestra encantadora tienda de antigüedades?

—Estoy explorando la ciudad y me topé con este lugar tan peculiar. Me han dicho que es un imperdible.

—Bueno, tienes buenos informantes entonces. Elsa, este es Max, es nuevo en la ciudad —presentó Claire, uniéndose a Elsa que observaba la escena con intriga.

La mujer, siempre la anfitriona perfecta, saludó con entusiasmo:

—Bienvenido, Max. No hay mejor momento para conocer Stirling que en la temporada navideña.

La conversación fluyó entre los tres mientras continuaban explorando la tienda. Max, con su mirada azul que reflejaba la curiosidad del recién llegado, compartió sus impresiones sobre la ciudad y la alegría que sentía al sumergirse en el ambiente festivo.

—Stirling es encantadora, y la feria promete ser algo especial —comentó él, admirando los adornos que Claire y Elsa habían seleccionado.

—Exactamente. La Navidad tiene esa capacidad de convertir cualquier lugar en algo mágico —agregó Claire, compartiendo la visión que había aprendido de su abuela.

Capítulo 4

Conversaciones entre Chocolate y Algodón de Azúcar

Claire y Max salieron de la tienda de antigüedades y se dirigieron hacia la cafetería más emblemática de la ciudad. La nieve crujía bajo los pies mientras caminaban por las calles adoquinadas, envueltos en bufandas y abrigos para protegerse del frío invernal.

Llegaron ante una edificación de dos plantas de altura y ubicada a los pies del castillo. La fachada de la primera planta conservaba el color original de la piedra, pero la planta baja estaba toda teñida de un color azul pastel, muy de estilo vintage.

—Esta cafetería es famosa por su chocolate caliente con canela. Si quieres experimentar la esencia de Stirling en una taza, este es el lugar —dijo Claire, señalando el acogedor local.

El tintineo de la campana anunció su llegada, y el cálido aroma a chocolate inundó el lugar. Se acomodaron en una mesa junto a la ventana, donde la vista revelaba la blancura del paisaje invernal.

Al estar en la zona más elevada de la ciudad, las vistas de gran parte de la localidad, cubierta por la nieve en casi su totalidad y surcada por el río Forth, eran impresionantes. Toda una postal navideña.

—Así que, dime, ¿qué te trajo a Escocia desde Estados Unidos? —preguntó Claire, removiendo su chocolate caliente con una cucharita.

Max miró a través de la ventana, perdido por un momento en sus propios pensamientos.

—Estoy en un viaje de introspección personal, buscando algo que no he logrado encontrar en la bulliciosa vida de la neoyorquina ciudad. La tranquilidad de un lugar como este me atrajo.

—Stirling tiene ese don de calmar el alma. ¿Has encontrado lo que buscas hasta ahora?

Max sonrió con melancolía.

—Todavía estoy en ello, pero cada día me acerco un poco más.

La conversación fluyó como el chocolate caliente entre ellos. Claire compartió historias sobre la rica historia de Stirling, sus tradiciones y el sentido de comunidad que caracterizaba al pueblo escocés. Max escuchaba con atención, absorbiendo cada palabra como si fuera un relato encantador.

Después del reconfortante chocolate, Claire se ofreció a mostrarle la parte más emblemática y lo llevó a los terrenos donde se construía la feria navideña. Los operarios trabajaban afanosamente, levantando puestos y decoraciones que darían vida al evento más esperado del año.

—Esto es increíble —comentó Max, admirando el proceso de construcción.

—La feria navideña es el corazón de nuestra celebración. Es un esfuerzo de toda la comunidad para crear un lugar mágico donde todos puedan disfrutar —explicó ella, señalando los detalles de la preparación.

Max observaba con fascinación cada paso, y su deseo de integrarse se hizo evidente.

—Si necesitas ayuda con algo, estaré encantado de colaborar. Puedo ser útil en lo que desees.

Claire sonrió, agradecida por la oferta.

—¡Eso sería fantástico! Hay mucho por hacer, y cualquier ayuda será bienvenida.

Pasaron las horas entre risas, trabajo conjunto y la emoción de ver cómo la feria tomaba forma. El sol comenzaba a ponerse, y ambos se encontraron sentados en un banco frente a varios puestos a medio montaje. El aroma a algodón de azúcar flotaba en el aire, despertando el apetito de Claire.

—No puedes dejar Stirling sin probar la joya de la corona —dijo Claire, comprando dos dulces esponjosos.

Se sentaron, disfrutando del dulce sabor mientras observaban el crepúsculo pintar tonos cálidos en el cielo escocés. El ambiente festivo comenzaba a envolverlos, y la complicidad entre ellos crecía con cada risa compartida.

Mientras degustaban el algodón de azúcar, y sus dedos se volvían cada vez más pegajosos, vieron la figura entrañable de Papá Noel agitando su campanilla y exclamando su clásico ¡Jo, jo, jo! Un sonido que siempre le sacaba una amplia sonrisa a todo el mundo.

—Stirling tiene una tradición divertida. Tío Charlie se disfraza de Santa Claus en la feria. ¿Te gustaría unirte como elfo? —propuso Claire, con una sonrisa traviesa.

Max rio, aceptando la idea con entusiasmo.

—¡Por supuesto! Será una experiencia interesante. Además, siempre he querido saber cómo se siente ser un elfo.

—Entonces, ¡bienvenido al equipo Santa! —exclamó ella, levantando su algodón de azúcar en un brindis improvisado. Mas estalló en carcajadas, que pronto la contagiaron a ella.

La noche se instaló sobre Stirling, pero la energía festiva brillaba con intensidad. Claire y Max, rodeados por la anticipación de la feria y la dulce complicidad nacida entre chocolate caliente y algodón de azúcar, compartieron risas e historias bajo el cielo estrellado.

Capítulo 5

Decisiones Entre Sombras y Luces

La mañana en Stirling se desplegó con una luz suave y un aire fresco que prometía un día lleno de posibilidades. Max, sintiendo la calidez de la cama, decidió revisar los correos electrónicos antes de enfrentar el nuevo día. Se acomodó en su escritorio y abrió la bandeja de entrada, encontrándose con un mensaje de su editora:

«Max, las ventas de 'Sombras de Misterio' están subiendo como nunca antes. Bram Darkness es un éxito, y los lectores quieren más. Estamos ansiosos por tu próxima entrega.»

Tomó su teléfono y marcó el número de la editora. Después de algunos tonos, ella respondió con entusiasmo.

—¡Max! ¿Cómo va tu viaje de introspección? ¿Has empezado ya con la nueva historia?

—Alexis, hace un mes que se publicó «Sombras en la noche» —contestó él entre risas.

—Lo sé, pero está teniendo tanto éxito que la gente ya pide una continuación.

Max resopló y se mesó el cabello negro con efusividad. La presión de la fama, aún siendo un desconocido para el mundo, comenzaba a pesarle demasiado. Acabar la última novela le supuso un auténtico viacrucis y desde entonces, no había vuelto a teclear ni una sola palabra. Lo que comenzó como una pasión innata en él, escribir misterios y policiaca, se había convertido en una cárcel. Por eso decidió hacer ese viaje, para recuperar la pasión por su oficio.

—Escucha, Max. Yo mejor que nadie sé la presión a la que te has visto sometido con esta última novela, así que vamos a hacer una cosa: Tómate el resto de las navidades como desconexión —se apresuró a decirle su editora.

—Te agradezco mucho tu comprensión, Alexis. Prometo tener algo que mostrarte tras las fiestas —contestó él, notando un gran alivio.

—Tú disfruta de estas largas vacaciones, bien merecidas, y no te olvides de enviarme fotos, ¿eh? —Max se rio.

Quedaron en volver a hablar a primeros de Enero y pusieron fin a la llamada. Max dejó el teléfono sobre la encimera de la cocina y soltó un largo suspiro. La conversación con su editora le ayudó a liberar algo de carga emocional.

El timbre de la puerta le indicó la llegada de una visita. Sonrió cuando vio la figura de Claire al otro lado de la puerta.

—¿Listo para tu gran debut como elfo, Max? —preguntó Claire, con una sonrisa traviesa.

—Sí, vamos a ver qué tan bueno soy en eso.

Claire lo llevó a la casa de Tío Charlie, donde la atmósfera festiva ya se estaba gestando. Maggie, la entusiasta niña de la ciudad, esperaba con los ojos llenos de emoción.

—¡Hola, Max! ¿Estás listo para ser el mejor elfo de Santa Claus? —exclamó Maggie, con una energía que llenaba la habitación.

Max rio, contagiado por la alegría de la niña.

—¡Hola, Maggie! Definitivamente lo estoy.

Tío Charlie se unió a la escena, vestido con su característico traje de Santa Claus y saludando con un gesto juguetón.

—¡Bienvenido, Max! La feria navideña está ansiosa por recibir a su nuevo elfo —saludó el hombre, con una risa contagiosa.

—¡Yo le ayudaré! Sé todo sobre ser elfo. Y tengo un montón de ideas para hacer sonreír a la gente —exclamó Maggie, haciendo reír a todos en la habitación.

Estaré encantado de que seas mi guía y mi maestra, pequeña elfa sabia —respondió Max de forma teatral.

—Eres un bobo —se burló la niña entre risas.

Max le dio un suave tirón de una de sus coletas, desvió la mirada hacia Claire y le guiñó un ojo. Ese gesto cómplice provocó en ella una sensación extraña, pero agradable. Esbozó una sonrisa, y se giró hacia la caja donde reposaban diferentes disfraces de elfo y adornos navideños.

Comenzaron con la prueba de los trajes, aunque el de Maggie apenas necesitó arreglo alguno. Con Max fue diferente, tuvieron que hacer varios ajustes.

—Max, ¿alguna vez imaginaste que tu viaje a Stirling te convertiría en elfo? —bromeó Claire. Se acercó a él para ajustarle el cuello de la camisa blanca, momento en el que fue consciente de lo alto que era.

Max rio, un sonido que hizo que toda ella vibrase. Levantó la vista hacia él y se quedó embobada mirando esos dos luceros que la observaban con cierto brillo lujurioso.

—Definitivamente no estaba en mi lista de expectativas para este viaje, pero estoy abiertos a nuevas experiencias. —Claire tuvo la sensación de quedarse sin oxígeno, ni palabras qué decir. Fue Maggie quien rompió la conexión al dejar caer al suelo un adorno navideño. Nerviosa, Claire se separó de Max y fue a ayudar a la pequeña.

Compartieron risas y anécdotas mientras preparaban los últimos detalles. El ambiente en la casa de Tío Charlie se llenó de magia navideña.

La tarde avanzó, y el trío acabó sentado frente a la chimenea, para disfrutar de un momento de tranquilidad. Maggie, con sus ojos brillando, miró a Max con admiración.

—Serás el mejor elfo que Stirling haya visto. ¡Lo sé! —exclamó sin más, haciendo que todos rieran con ternura.

Max agradeció las palabras de la pequeña, sintiendo que, incluso entre las sombras de su encrucijada, la luz de la magia navideña estaba presente.

Capítulo 6

Entre Risas y Enredos Navideños

Los días avanzaban, tejiendo una atmósfera de anticipación y magia mientras la feria navideña tomaba forma. Max, comprometido con su nuevo papel de elfo, dedicaba las tardes a ensayar con Tío Charlie. Maggie, su entusiasta asistente personal, lo seguía a todas partes, compartiendo risas y ocurrencias.

Cada tarde, el trío se sumergía en la preparación, ensayando líneas y movimientos para asegurarse de que Max encarnara el espíritu alegre y juguetón de un auténtico elfo. La conexión entre Maggie y él crecía con cada ensayo, convirtiéndose en una amistad cómplice que se reflejaba en la alegría de sus risas compartidas.

Un día, mientras trabajaban en el montaje del stand para Santa Claus, Maggie, completamente emocionada, tropezó con uno de los cables del tendido eléctrico. Sus pies se enredaron, y en un giro cómico, terminó arrastrando consigo todo el cableado de la caseta.

—¡Oh, no! —exclamó Maggie, entre risas y enredos. Trató de liberarse, pero acabó más enredada y viendo cómo la tarima del escenario se acercaba a su cara de forma estrepitosa.

Max se lanzó hacia ella y logró sujetarla antes de que cayera al suelo. El resultado fue una escena cómica, con cables enredados alrededor de ellos y risas que resonaron en todo el recinto.

—¡Vaya, eso fue un espectáculo divertido! —comentó Tío Charlie, riendo entre dientes mientras ayudaban a desenredar a Maggie.

—Lo siento, Max. Mi emoción a veces me juega malas pasadas —se disculpó Maggie, con una risa contagiosa.

Max sonrió, quitándole importancia al incidente.

—No te preocupes, Maggie. Ser un elfo viene con su dosis de enredos, ¿verdad, Santa?

—Oh, sí. Los elfos siempre están metidos en alguna travesura. Pero, ¿sabes qué? Eso es lo que hace que la magia de la feria sea única. — Tío Charlie asintió con una sonrisa cómplice.

Entre risas y anécdotas, continuaron con la tarea de preparar el stand, transformando el pequeño percance en una anécdota divertida que compartirían en los días venideros.

A medida que avanzaba la tarde, Tío Charlie compartió con Max más sobre la historia de la feria navideña de Stirling. Se remontó a más de cien años atrás, destacando que los mejores años fueron aquellos en los que la abuela de Claire organizaba la celebración.

—Madeleine MacGregor fue una mujer increíble. Su sonrisa iluminaba todo, y su dedicación por la feria la convirtió en un evento que todos esperaban con ansias —relató el anciano, con nostalgia en la mirada.

Max escuchaba la historia con atención, imaginando la abuela de Claire como una mujer amable y feliz. En sus pensamientos, la vio moviéndose entre las luces y la alegría, creando una tradición que perduraba en el tiempo.

—Stirling ha cambiado con los años, pero la esencia de la feria sigue siendo la misma. Es un lugar donde la comunidad se une para celebrar la magia de la Navidad —agregó Tío Charlie, con una chispa de emoción en los ojos.

Mientras lo escuchaba hablar con tanto cariño sobre la abuela de Claire, Max la observaba a lo lejos, con carpeta en mano y dando directrices a los obreros, sin perder esa hermosa sonrisa que parecía dar luz a todo a su alrededor. Comprendió, entonces, la admiración de Tío Charlie por ella.

La tarde avanzó, y cuando el sol comenzó a descender en el horizonte, se encontró con ella cerca del puesto de chocolate caliente con canela.

—¿Cómo va tu entrenamiento como elfo? —preguntó Claire, con una sonrisa juguetona.

Max rio.

—Bien, creo que ya domino lo básico, aunque hubo un pequeño incidente con cables y enredos.

—¡Oh, eso suena a un típico día en la feria navideña! —bromeó, riendo.

—Sabes, creo que hoy ya hemos hecho bastante. ¿Qué te parece si te invito a tomar algo para poner fin a este día lleno de enredos? —propuso Max.

—Hum, me gusta la idea.

Abandonaron la plaza y se dirigieron a la acogedora cafetería. Entre tazas de chocolate caliente y risas compartidas, hablaron sobre la historia de Stirling, las tradiciones navideñas y algunas anécdotas de su época infantil.

—Es increíble cómo la magia de la Navidad se mantiene viva a lo largo de los años. ¿No crees? —comentó Claire, mirando el reflejo del atardecer en su taza.

Max asintió, sin dejar de observarla a ella. La luz anaranjada acariciaba el perfil femenino de la joven y se mezclaba entre los mechones de su melena de color marrón.

—Es como si cada rincón de esta ciudad guardara un pedacito de esa magia. Estoy agradecido de ser parte de ello. —Le dio un sorbo a su bebida, al mismo tiempo que ella fijó en él esa mirada esmeralda. Sonrió avergonzada, bajó la cabeza y se colocó el pelo detrás de la oreja. La atracción entre ambos era más que evidente.

La noche se instaló sobre la feria en construcción, pero las luces y la risa persistían, prometiendo un evento lleno de encanto y sorpresas. Max y Claire se despidieron con la promesa de un nuevo día de preparativos y la certeza de que la magia navideña de Stirling seguiría tejiendo historias inolvidables.

Capítulo 7

Entre Ideas Alocadas y Pensamientos Inesperados

A la mañana siguiente, Claire repasaba listados de albaranes y planos de colocación de la feria, cuando llamaron al timbre de su casa. Dejó todo sobre la mesa del comedor y fue a abrir la puerta.

—¡Claire, querida! ¡He venido con algunas ideas para darle un toque más especial a la feria! —anunció Gladys, entrando con entusiasmo.

La joven la recibió con una sonrisa, sabiendo que cualquier idea de su vecina estaba destinada a ser un tanto alocada. Se sentaron en la sala de estar mientras la mujer desplegaba un sinfín de propuestas, desde luces intermitentes en forma de estrellas hasta un escenario flotante sobre un estanque.

—¡Piensa en la magia! ¡Queremos que la feria sea inolvidable! —exclamó Gladys, con los ojos brillando de emoción.

Claire asentía con paciencia, entre divertida y sorprendida por la creatividad desbordante de su amiga. Mientras revisaban las ideas, Gladys desvió la conversación hacia otro tema.

—Hablemos de Max, el guapo elfo de Santa Claus. ¿No es encantador? —comentó, lanzando una mirada cómplice a Claire, que se sorprendió por el cambio de tema.

—Eh…, sí, es un buen elfo.

—Oh, Claire, no me negarás que ese aire misterioso le hace aún más atractivo de lo que ya es. Además, me he fijado en que pasáis mucho tiempo juntos. Cariño, ¿hay algo entre vosotros? — Gladys sonrió con picardía.

Claire se rio, pensando que estaba bromeando.

—Por favor, solo trabajamos juntos en la feria. No hay nada más que eso.

—Bueno, querida, las chispas en la feria pueden encender otros fuegos. No subestimes el poder de la magia navideña.

Claire se rio, negando con la cabeza.

—Gladys, en serio, no hay nada entre Max y yo. Solo somos amigos y colegas en esto.

La mujer asintió con complicidad, pero sin llegar a creerse mucho a la joven. La conocía muy bien y había sido consciente de cómo se buscaban los dos con la mirada, pero decidió dejar que ellos solos se diesen cuenta de sus propios sentimientos.

—Está bien, está bien. Pero recuerda, la magia navideña a veces nos sorprende con lo inesperado.

Después de la visita de Gladys, Claire se quedó pensando en la conversación mientras se sentaba en su cómodo sillón de lectura. Tomó la última novela de Bram Darkness, lista para sumergirse en un mundo de misterio y romance. Sin embargo, la imagen de Max, con su sonrisa y ese aura encantadora, se colaba en sus pensamientos cada dos por tres.

—Vamos, Claire, concéntrate en la historia —se regañó a sí misma, intentando apartar las distracciones.

A medida que avanzaba en la lectura, el misterio de la novela se mezclaba con los pensamientos sobre Max. Se preguntó si su conexión con él iba más allá de la amistad y la colaboración en la feria.

—No tiene sentido pensar en eso. Somos solo amigos —se repitió a sí misma, pero la idea persistía en su mente.

Gladys había sembrado la semilla de la duda, y Claire, a pesar de sus intentos de resistirse, comenzó a cuestionarse si podría estar sintiendo algo más por él. La feria, la magia navideña y las risas compartidas parecían tejer una historia que iba más allá de lo planeado.

—¿Qué estás haciendo, Claire? —se preguntó a sí misma, cerrando el libro y dejándolo a un lado. La noche caía sobre Stirling, y la luz tenue iluminaba su sala de estar, creando un ambiente acogedor pero lleno de preguntas sin respuesta.

Se recostó en el sillón, perdida en pensamientos sobre el guapo elfo de Santa Claus y las emociones que comenzaban a despertar en su corazón. La magia navideña, que siempre había sido fuente de alegría y celebración, ahora se convertía en un enigma que prometía revelar sorpresas inesperadas.

Capítulo 8

Entre Risas y Enredos de Corazones

El camino hacia la feria estaba impregnado de un aire festivo. Max y Claire caminaban juntos, él ayudándola a cargar cajas y bolsas llenas de decoraciones y elementos para la feria navideña. La nevada reciente había dejado un manto blanco sobre Stirling, añadiendo un toque mágico al escenario.

—Gracias por tu ayuda. Estas cajas son más pesadas de lo que parecen —agradeció Claire, ajustando la bufanda alrededor del cuello.

—No hay problema, Claire. Estoy aquí para ayudar en lo que necesites.

Mientras avanzaban hacia la feria, Max no pudo evitar admirarla. Observaba cómo daba instrucciones con energía y entusiasmo, asegurándose de que cada detalle estuviera en su lugar. La luz del sol iluminaba su rostro, y Max descubrió que le gustaba verla sonreír y escucharla reír.

—¿Cómo va el ensayo de elfo? —preguntó Claire, girándose hacia él con una sonrisa.

Max rio.

—Creo que estoy mejorando. Aprendí a desenredar cables con rapidez gracias a Maggie.

Claire se unió a su risa, agradeciendo el toque humorístico que esos dos aportaban al proceso. Mientras avanzaban, se detuvo para dar algunas indicaciones a otros miembros del equipo de decoración.

Desde la distancia, Tío Charlie observaba la escena con ojos astutos. Se acercó sigilosamente a Gladys y Albert, quienes ultimaban detalles de varios stands de los que ellos eran los encargados.

—Creo que nuestros dos amigos podrían necesitar un poco de ayuda —sugirió el hombre, con una sonrisa pícara.

La pareja desvió la mirada en la dirección que Santa señalaba. Gladys se volvió hacia él, asintió y dijo:

—Oh, definitivamente. ¿Algún plan en mente, Tío Charlie?

—Maggie, ven aquí —llamó a la pequeña espía, quien se acercó con curiosidad y dando saltitos.

—¿Sí, Tío Charlie?"

—Queremos que nos informes sobre todo lo que veas entre Max y Claire. ¿Puedes hacer eso? —le preguntó, guiñándole un ojo.

Maggie sonrió, emocionada por la misión.

—¡Claro, lo haré como la mejor espía de la feria!

Con Maggie como cómplice, el trío celestino comenzó a tejer su plan para fomentar el romance entre la pareja.

Mientras tanto, Max continuaba ensayando el papel de elfo. Se sumergía en el espíritu alegre y juguetón, pero su atención se desviaba ocasionalmente hacia donde estaba Claire, coordinando la decoración con destreza.

—¿Cómo va todo por aquí? —preguntó, acercándose a ella cuando tuvo un momento libre.

Ella sonrió, apreciando su ayuda constante y preocupación.

—Va bien. Gracias de nuevo por echarme una mano. ¿Cómo va tu preparación para ser un elfo encantador?

Max se carcajeó, divertido, y a ella le encantó escuchar ese sonido tan alegre.

—Creo que estoy mejorando, aunque aún tengo que perfeccionar mi técnica para repartir regalos con estilo.

Claire se rio con él, disfrutando de la ligereza que Max traía al ambiente. Mientras ensayaban, Tío Charlie, Gladys y Albert observaban desde la distancia, intercambiando miradas cómplices.

—Creo que es el momento perfecto para nuestro primer movimiento —sugirió la mujer, acercándose a sus dos compinches.

Los tres se pusieron en acción, ideando situaciones divertidas y oportunidades para que Max y Claire compartieran momentos más allá de la feria.

Maggie, como la espía secreta, se deslizaba entre la multitud, observando y tomando mentalmente notas de cada interacción entre ellos dos.

Al final de la tarde, cuando la feria estaba casi lista y la magia navideña envolvía Stirling, Max se encontró con Claire. Ambos se tomaron un merecido descanso y se dirigieron a una pequeña área donde se vendían deliciosos dulces navideños.

—Ha sido un día agitado, pero todo está quedando maravilloso —comentó Claire, saboreando un trozo de turrón.

Max asintió, disfrutando del ambiente festivo que los rodeaba.

—Has hecho un gran trabajo, va a ser maravilloso —dijo con admiración hacia ella. Durante unos instantes, sus ojos conectaron y todo a su alrededor se detuvo, hasta que las risas de un grupo de visitantes rompió la conexión entre ambos.

Claire miró a su alrededor, admirando las luces brillantes y la risa contagiosa que llenaba el aire. En ese momento, tres espías, desde su escondite estratégico, observaban con satisfacción.

—Creo que es hora de darle un pequeño empujón al destino —susurró Tío Charlie, listo para poner en marcha la siguiente fase de su plan.

Capítulo 9

Entre Conversaciones y Misterios Navideños

El día de la feria navideña había llegado, y Stirling se vestía con su mejor gala de luces y risas. Después de una ajetreada mañana de trabajo, Claire regresó a casa, sintiéndose agotada pero llena de satisfacción por el éxito de la feria hasta el momento.

Maggie y Gladys, las cómplices curiosas, decidieron hacerle una visita sorpresa. Golpearon alegremente la puerta, y Claire, aunque cansada, les abrió con una sonrisa.

—¡Hola, chicas! ¿Qué os trae por aquí? —preguntó, invitándolas a entrar.

—Solo queríamos asegurarnos de que no estuvieras demasiado cansada. La feria está increíble, por cierto —comentó Gladys con una sonrisa traviesa.

Claire agradeció el gesto y las invitó a sentarse en la sala. Maggie, siempre curiosa, observó a su alrededor y notó un libro que llamó su atención.

—¿Qué estás leyendo, Claire? —preguntó, señalando el libro en la mesa.

—Una novela de misterio. Una lectura poco apta para tu edad, pequeña ratona —contestó ella, tras quitarle el libro de las manos.

—Me gustan los misterios —protestó Maggie.

—Pero no estos —dijo Claire. Dejó el libro en la estantería y sacó otro más fino y cuya cubierta era mucho más colorida—. Para ti, mejor este. —Le entregó a la niña un libro titulado «El misterio del cofre pirata del club de los 5».

Maggie lo cogió emocionada y se puso a ojearlo allí mismo.

—Los 5 nunca pasarán de moda —comentó Gladys, con nostalgia al reconocer la portada.

—Espero que no. ¿Preparo un poco de té y unas pastas?

—Me parece una idea genial.

Dejaron a la pequeña Maggie absorta en la lectura y acomodada en el confortable sofá, y se fuero a la cocina. En pocos minutos, estaban sentadas en el comedor y degustando unas deliciosas galletas de mantequilla con un sabroso té chai.

—¿Y qué hay de Max, el guapo elfo de Santa Claus? ¿Hay alguna chispa entre ustedes? —preguntó Gladys, lanzándole una mirada juguetona.

—Somos amigos y compañeros de trabajo, nada más. ¿Por qué esa curiosidad repentina?

—Oh, no es nada. Mera curiosidad. Como pasáis tanto tiempo juntos… —le lanzó una mirada traviesa al mismo tiempo que le daba un sorbo a su bebida.

—También lo paso con vosotros y no por eso tenemos ningún romance.

—Bueno, pero…

—Gladys, en serio. No veas fantasmas donde no los hay. Solo somos amigos —aseguró.

—Está bien, si tú lo dices… —Claire resopló y puso los ojos en blanco. Era absurdo pelear. Cuando a Gladys se le metía una idea en la cabeza, no había forma humana de sacársela.

Mientras tanto, en otra parte de Stirling, Albert se acercaba al stand de Santa con una bolsa en la mano.

—Hola, Max. Te traigo algo para tu disfraz de elfo —dijo, con una sonrisa amigable.

Max agradeció el gesto, aceptando la bolsa. Albert, con una expresión astuta, decidió abordar el tema que tanto le intrigaba.

—Oye, Max, ¿qué piensas de Claire? Es una mujer increíble, ¿verdad?

—Sí que lo es. Trabajamos bien juntos, y su entusiasmo por la feria es contagioso.

Albert asintió, pero sus ojos astutos revelaban su verdadera intención.

—Esa feria está llena de magia, ya sabes. Puede hacer que cosas inesperadas sucedan.

Max frunció el ceño ligeramente, captando el tono sugestivo del hombre.

—¿A qué te refieres?

—Oh, nada en particular. Solo creo que la magia de la Navidad puede unir a las personas de maneras sorprendentes. Eso es todo —respondió Albert, encogiéndose de hombros con inocencia.

Sin darle opción a responder, se despidió y se fue de vuelta a su caseta, dejando al elfo escritor muy intrigado por la extraña conversación.

Al finalizar el día, Claire y Max se encontraron a la salida de la feria.

—¿Te vas para casa? —le preguntó él.

—Sí, hoy ha sido un día un poco más estresante, por ser la apertura, y estoy agotada —contestó ella, mostrando un notable cansancio.

—Vamos, te acompaño. No vaya a ser que el sueño se apodere de ti y acabes tropezando con una farola. —Claire rio con gracilidad, contagiándolo a él también.

La complicidad entre ambos era más que evidente y el sonido de sus risas atrajo las miradas del trío celestino, que se miraron unos a otros de forma cómplice.

—Creo que tenemos espectadores —murmuró Max, al ser consciente de estar siendo vigilados.

Claire lo miró intrigada y él le señaló con la cabeza hacia el estand de Gladys y Albert. Ella se ladeó de forma sutil y vio cómo los observaban.

—Esos tres traman algo —masculló Max.

—Y me temo que sé de qué se trata. —Él arqueó una ceja. Claire cerró los ojos, suspiró y dijo: —Creen que tenemos un lío.

Mas se quedó pasmado durante unos segundos hasta que estalló en carcajadas.

—Ahora entiendo la conversación tan extraña que Albert tuvo conmigo hace unas horas.

Claire abrió la boca para preguntar, pero él le pasó un brazo por los hombros, se acercó a ella y susurró:

—¿Qué te parece si les damos más motivos para sus elucubraciones? —Ella rio, divertida.

—Me parece una idea perfecta. Creo que les van a estallas las cabezas.

—Vámonos. Dejemos que su imaginación vuele libre —bromeó él, sin soltarla.

Abrazados y riendo divertidos, abandonaron la plaza bajo la atónita mirada de Gladys, Albert y Tío Charlie.

Capítulo 10

Risas, Sorpresas y un Toque de Caos Navideño

La feria navideña estaba en pleno apogeo, llenando el aire con risas y el vibrante espíritu de la temporada. Max y Claire, inmersos en sus roles como elfo y organizadora, se encontraron en el epicentro de una situación cómica que ni siquiera la magia de la Navidad podría haber predicho.

Un grupo de niños emocionados se acercó al stand de Santa Claus donde Max trabajaban. Los ojos de los pequeños brillaban con la expectación de encontrarse con su personaje favorito. Maggie, siempre entusiasta, se unió a la diversión, ayudando a distribuir caramelos y escuchando las peticiones navideñas de los pequeños.

—¡Santa, Santa, queremos hablar contigo! —exclamaron los niños, rodeando el stand con alegría.

Max, ataviado con su traje de elfo, se inclinó con una sonrisa juguetona.

—¡Hola, pequeños! Santa Claus está listo para escuchar todos vuestros deseos.

Claire, disfrutando de la escena, observaba cómo Max interactuaba con los niños con una naturalidad encantadora. La feria estaba llena de risas y alegría, pero lo que estaba por venir agregaría un toque de caos inesperado.

—¡Chicos, chicos! ¡Tengo la atracción más emocionante de la feria! ¡No os la podéis perder! —anunció Gladys, atrayendo la atención de los visitantes hacia su stand.

En el lado derecho de la caseta de madera habían colocado una piscina de bolas de plástico, como las de la zona de juegos infantiles, y una plataforma. Albert, que iba disfrazado del Grinch de la Navidad, estaba sentado sobre ella. Un brazo mecánico salía de la base y se unía a una diana de color blanca y verde.

—¡Tendréis que lanzar estas pelotas con forma de manzanas rojas a esa diana! Y si dan en el blanco, el gruñón verde caerá en la piscina y el vencedor se llevará una cesta de dulces navideños!

El entusiasmo se apoderó de todos y pronto se congregaron alrededor del stand verde. Varias personas se atrevieron a ser los primeros participantes.

—¡Adelante, chicos, tomad y veamos qué tan buena puntería tenéis! —animó Gladys, entregando las pelotas a los participantes.

Los niños, fueron los primeros en lanzar las manzanas con entusiasmo. La diana estaba decorada con luces parpadeantes y sonidos festivos, pero la atención se centraba en Albert, quien observaba con una mezcla de valentía y nerviosismo.

Los primeros lanzamientos fueron fallidos, lo que animó a la gente a esforzarse. Muchos se turnaban y repetían una y otra vez, siendo arengados por el público allí congregado. En medio de la algarabía, una pelota dio en el blanco, desencadenando una serie de ovaciones. Albert, con un grito sorprendido, se sumergió en el mar de plástico multicolor, desencadenando risas y aplausos de la multitud.

—¡Y ya tenemos ganador! —exclamó Gladys. Agitó con fuerza la campanilla colgada en el voladizo de su caseta de madera, y el joven que logró dar en la diana se acercó para recoger su premio.

Mientras Albert volvía a su sitio, y se recolocaba la peluca verde sobre la cabeza, Claire se acercó al stand y dijo:

—He de reconocer que ha sido una gran idea. Esta atracción está siendo todo un éxito.

—Y vosotros pensando que era otra de mis locuras —bromeó Gladys.

Claire rio divertida.

—Mi más sincera enhorabuena, aunque… —Desvió la mirada hacia Albert, quien estaba metido al cien por cien en su papel de gruñón verde—, creo que tu esposo se lo cobrará muy caro —bromeó.

—¿Por qué te crees que siempre estoy inventando cosas? —dijo la mujer, con una chispa traviesa en los ojos.

Claire estalló en carcajadas, aunque su risa fue eclipsada por el bullicio y nuevas ovaciones por el acierto en la diana de otro participante. En verdad que estaba siendo la atracción estrella de la feria.

Capítulo 11

Entre Historias y Tormentas

Claire y Max, con un día libre en medio de la mágica feria, se embarcaron en un recorrido por los lugares emblemáticos de la ciudad. Claire, actuando como guía turística, le mostró el imponente castillo, hogar ancestral de los reyes de Escocia. Recorrieron el interior, coincidiendo su visita con el grupo teatral que solía escenificar la vida medieval, a la vez que contaban la historia de cada estancia.

Desde la explanada del castillo, repleta de turistas curiosos que no dejaban de fotografiar todo a su alrededor, Claire señaló a una torre que asomaba a lo lejos entre la arboleda.

—Ese es el monumento a William Wallace, un héroe escocés. Aunque debo confesarte que la película Braveheart exagera bastante la historia. Wallace nunca pintó su rostro de azul ni llevó una falda escocesa —reveló, riendo ante la imagen pintoresca que la película había creado.

—¿Es nuestro siguiente destino? —quiso saber él.

—Sí. Aprovechemos que el día está despejado y el sol calienta un poco —contestó ella.

Max asintió y la siguió ladera abajo. Absorbido por las historias y la energía de Claire, escuchaba con atención cada palabra que salía de sus labios. Caminaron por las estrechas calles empedradas del pueblo, compartiendo risas y anécdotas, hasta llegar a la colina de Wallace, desde donde se podía apreciar todo el valle de Stirling cubierto por la nieve.

—Es impresionante —comentó Max, admirando la vista.

—Absolutamente. Esta colina ha sido testigo de tanta historia y tantos cambios a lo largo de los años —dijo Claire, sintiéndose conectada con su tierra.

La conexión entre ellos se fortalecía a cada paso que daban, alimentada por las risas compartidas, las historias reveladoras y el escenario invernal que se extendía ante ellos.

La conversación derivó hacia temas más personales, y Claire decidió compartir un capítulo de su vida que había dejado cicatrices en su corazón.

—Tuve una relación bastante complicada en Londres. Estaba comprometida con un hombre que quería una mujer que estuviera siempre a su lado, pero cuando mi abuela enfermó, él me abandonó. Quería a alguien que fuera más una decoración que una compañera. Era hijo de un importante miembro del Parlamento, con aspiraciones políticas muy altas,, pero no estaba dispuesta a ser solo un adorno en su vida —confesó, recordando el dolor de aquellos días.

Max, escuchando con empatía, no pudo evitar sentir indignación por la falta de visión de aquel joven.

—No puedo creer que no haya visto la increíble mujer que eres, Claire.

Claire agradeció sus palabras con una sonrisa.

—¿Y tú? ¿Algún amor esperándote en Nueva York? —preguntó, curiosa.

Max negó con la cabeza.

—Nunca tuve tiempo para construir una relación sólida. Mis compromisos profesionales siempre lo complicaban todo. He tenido relaciones, pero ninguna que durara más de unos meses. La mayoría de las mujeres que conocí eran inmaduras y querían controlarlo todo.

Ella asimiló la información con una expresión pensativa. La idea de que Max no estuviera dispuesto a comprometerse de manera seria generó una mezcla de desilusión y comprensión en ella.

—Amo mi libertad, Claire. Siempre he sido alguien que valora la independencia. Es lo que me ha permitido vivir la vida que tengo —explicó Max, esperando que ella entendiera su perspectiva.

A lo lejos, en el horizonte, divisaron una tormenta aproximándose. El cielo se oscureció, y las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer. Decidieron correr hacia el refugio más cercano, que resultó ser la acogedora casa de Claire. Al entrar, le ofreció una toalla para secarse mientras ella subía a su habitación para cambiarse la ropa mojada.

Max se quitó el abrigo y lo tendió en el respaldo de una silla. Cogió la toalla y se la pasó por el pelo mojado, frotando con firmeza para secarse bien. Oteó a su alrededor la pequeña estancia, calentada por una chimenea que ella había encendido previamente. Su mirada se centró en las dos librerías a ambos lados del hogar. Se acercó para ver qué tipo de lecturas tenía allí, pero un libro, que estaba sobre una mesilla de té, llamó su atención. Claire apareció en el instante en el que él tomó el grueso ejemplar con una mano.

—¿Bram Darkness? —murmuró él, levantando el libro.

—Sí, es uno de mis autores favoritos. ¿Lo conoces?

Max asintió, admirando su obra y conteniendo el impulso de confesarle que él era el creador de esa novela.

Un rayo iluminó el cielo, seguido de un enorme estruendo que anunciaba una tarde pasada por agua.

—Bueno…, parece que estaremos aquí un buen rato. ¿Te apetece un té con unas pastas? —propuso ella.

—Me parece una idea perfecta —respondió él. Su boca se curvó en una seductora sonrisa que, junto a esa imagen con el cabello mojado, a Claire le resultó de lo más sexy y atrayente.

El nerviosismo la invadió de pronto. No podía negar la atracción que él le producía, que no estaba segura de dar ese paso y más desde que Max le dejó claro que no le gustaba el compromiso. Pero no podía evitar imaginarse entre esos fuertes brazos y dejándose amar con pasión por…

—¿Claire? —la llamó él.

Su voz la trajo de vuelta a la realidad. Ella parpadeó y lo miró.

—¿Mmm? —Fue lo único que le salió de la garganta.

—¿Va todo bien?

—Eh…, sí. Perdona, voy a… voy a preparar… —titubeó nerviosa.

—Déjame que te ayude.

—No, tranquilo. —Y se fue corriendo, con el corazón desbocado, a la seguridad de su cocina.

Se tomó su tiempo para prepararlo todo hasta que estuvo segura de que sus latidos se habían calmado y su respiración volvía a ser constante. Hasta que entró en el salón, cargando con la bandeja, y lo vio sentado en su butaca, con un libro en las manos y una pose de lo más intelectual. Varios mechones oscuros le caían sobre la frente.

De forma inconsciente, Claire suspiró con fuerza, atrayendo así la azul mirada de Max.

—Trae —se apresuró a decir él. Se levantó de un salto y acortó la distancia entre ambos. Cogió la bandeja, rozando con suavidad las temblorosas manos de ella—. Tienen buena pinta estas pastas y el té huele delicioso —comentó.

Claire agradeció el cumplido, pero la mirada intensa que compartieron dejó claro que la tormenta interior no se calmaba tan fácilmente como el clima exterior. Ambos se encontraban en una encrucijada, debatiéndose entre la atracción que sentían y la incertidumbre que rodeaba sus corazones.

Capítulo 12

Entre Risas y Besos Bajo las Estrellas

El stand de Santa Claus brillaba con luces parpadeantes y la risa contagiosa de los niños que esperaban ansiosos su turno para hablar con el hombre de la temporada. Maggie y Max, vestidos como elfos, mantenían la energía festiva mientras entretenían a los pequeños con cuentos navideños y bromas.

Max, con su habilidad para relatar historias, tenía a los niños cautivados, mientras Maggie, con su entusiasmo, elogiaba sus dotes de narrador.

—¡Max, eres un gran contador de historias! —exclamó Maggie, admirando al americano.

Él le guiñó un ojo y agradeció el elogio. Mientras tanto, Claire, vestida como ayudante de Santa Claus, se acercó al stand para asegurarse de que todo marchara bien.

—¿Cómo va todo por aquí? —preguntó, sonriendo.

Max se quedó pasmado al verla, con la mirada perdida en la belleza de esa mujer y sin lograr articular palabra.

Maggie y Tío Charlie compartieron una mirada cómplice. Fue el anciano quien tomó la iniciativa y habló:

—Todo está perfecto. Tengo a los mejores ayudantes de toda la feria.

—Y Max es un gran contador de historias —exclamó la pequeña, emocionada.

—No me cabe duda alguna —afirmó Claire. Sus ojos se encontraron con los de Max, que sonrió, asombrado y agradecido por e cumplido.

El día de feria avanzó entre risas, juegos y la magia navideña que inundaba Stirling. Al finalizar la jornada, Claire se despidió de algunos compañeros de feria, cargó las dos cajas llenas de adornos y emprendió camino hacia su casa. Max, que la vio a lo lejos, corrió para ayudarla. Ella se lo agradeció, invitándolo a quedarse a cenar en su casa. Él aceptó y los dos tomaron dirección a su confortable hogar.

La acogedora cena se convirtió en un festín de historias compartidas y risas. Los recuerdos del día de trabajo, los encuentros con los niños y las anécdotas divertidas fluían entre ellos como la nieve que caía suavemente fuera de la ventana.

—Hoy fue un día maravilloso —comentó Claire, saboreando un bocado de la deliciosa comida. Ambos estaban sentados en el sofá, uno al lado del otro.

Max asintió, satisfecho.

—Sí, fue especial. Pero me gustan más los momentos contigo.

Claire asintió que la comida se le atascaba en la garganta. Tragó con dificultad, sin desviar su mirada atónita de esos dos luceros que la observaban con determinación.

Max dejó a un lado su caja de comida y le quitó a ella la suya de las manos.

—¿Sabes qué sería aún más especial? —Pero no la dejó hablar. Cayó sobre su boca, dejando que el deseo tomara el control.

Claire, sorprendida al principio, pronto se dejó llevar por la pasión del beso. Los dos se sumergieron en un mundo propio, donde la magia de la Navidad se fusionaba con la calidez de sus corazones.

Después de un beso que pareció durar una eternidad, se separaron con una sonrisa juguetona. La chispa entre ellos ardía ahora con una intensidad renovada.

—Creo que es hora de dejar que la magia siga su curso —pronunció Max, mirando a Claire con lujuria. Ella asintió, y juntos se dirigieron a la habitación, sin separar sus bocas, se fueron quitando la ropa, poco a poco. Desnudos, se separaron lo justo para admirarse hasta que la atracción los volvió a unir con ardientes besos.

Max la alzó del suelo y la cargó sobre su cintura. Caminó con ella aferrada a su cuello y devorándole la boca con pasión. La tumbó en la cama, se colocó sobre ella y comenzó a llenarle el cuerpo de besos y caricias que la hacían retorcerse.

—Max —gimió su nombre cuando él metió la cabeza entre sus piernas.

Claire se apoyó sobre sus codos y sus ojos se cruzaron con los de él. Max besó el interior de sus muslos, al mismo tiempo que le acariciaba las piernas con sensualidad. Con una sonrisa traviesa, se hundió sobre su sexo y se di un bien festín, llevándola a la locura.

La habitación se llenó de los gemidos de ella, que se aferraba con fuerza a las sábanas mientras él la devoraba. Saciado, se incorporó y se colocó sobre ella.

—Claire, dime que tienes…

—En la mesilla de noche —jadeó ella.

Max estiró la mano, abrió el cajón y sacó un paquetito plateado. Se lo llevó a la boca y, de un tirón, lo rompió con los dientes. Sacó el preservativo y se lo colocó con destreza. Segundos después, se introdujo en ella, liberando un gutural quejido. Comprobó que se acoplaban a la perfección.

De forma lenta, comenzaron a moverse, sin dejar de besarse ni acariciarse el uno a la otra.

Cada roce, cada beso, era una declaración de amor que resonaba en la habitación. Bajo la luz tenue, Stirling se convertía en testigo de una noche que quedará grabada en la memoria de Max y Claire para siempre.

Capítulo 13

Entre Secretos y Encantos Renovados

La mañana se desplegó suave y luminosa, pintando el cielo con tonos rosados y dorados. Max y Claire despertaron entre sábanas cálidas, sus cuerpos entrelazados en una danza de caricias y susurros. La magia de la noche anterior aún flotaba en el aire, como una melodía dulce que los envolvía.

—Buenos días —ronroneó Max, sus labios rozando la piel de Claire. Ella respondió con una sonrisa radiante—¿Cómo te sientes?

Claire le dedicó una mirada llena de complicidad.

—Como si la vida estuviera llena de posibilidades infinitas.

Rieron juntos, sellando la mañana con un beso dulce que prometía un día repleto de amor y complicidad. Después, se sumergieron de nuevo en la pasión que los unía, dejando que el deseo los guiara en una danza íntima.

Una vez saciadas las ansias de amor, se encontraron acurrucados bajo las sábanas, compartiendo sus pensamientos más profundos. Hablaron sobre el encanto de Stirling en Navidad, sobre la feria que los había unido y sobre el secreto que ahora compartían.

—¿Qué vamos a hacer con nuestros espías? —preguntó Claire, acariciando el brazo de Max que rodeaba su cintura.

—¿Mmm?

—Hablo de Gladys, Albert y Tío Charlie. ¿Qué vamos a hacer con ellos?

Max se movió en la cama, se colocó de lado y apoyó la cabeza sobre su mano. Ella, tumbada boca arriba, se quedó embobado en esa mirada azul hipnótica.

—Dejemos que se enteren poco a poco, que todo fluya, pero… —Se colocó sobre ella y depositó un suave beso en sus labios—, por el momento, disfrutemos de esto un poco más. —Y volvieron a fundirse en un ardiente beso que dio paso a la pasión del amor.

Decidieron que, por el momento, guardaban su romance bajo llave. No querían robarle la atención a la feria, ni tampoco precipitarse mostrarse ante un público curioso. Después de todo, la magia de la Navidad también residía en los misterios que albergaba.

La feria estaba en pleno auge cuando Max y Claire se dirigieron a sus respectivos stands. Claire se unió a Gladys en la venta de repostería navideña y en la atracción de lanzar a Albert a la piscina de bolas de plástico.

Gladys, con su astucia de años, notó el cambio en su joven amiga y no pudo resistirse a intentar descubrir el motivo de su repentina felicidad.

—Hum… a ti te ocurre algo. Tienes un brillo diferente y hasta tu sonrisa lo es.

—¡Qué dices, Gladys! —exclamó ella, divertida.

—Querida, no puedes esconderme nada. Hace años que te conozco —dijo la mujer, guiñando un ojo.

Claire, manteniendo el secreto con astucia, respondió con una risa.

—Solo estoy disfrutando de la magia de la Navidad. Nada más.

Gladys escudriñó su rostro, en busca de algo que le revelase su secreto. Claire resopló y puso los ojos en blanco.

—Será mejor que me ponga a trabajar o acabarás soltando alguna teoría alocada de las tuyas —dijo. Cogió su carpeta y se mezcló entre la gente, dejando al matrimonio Grinch con sus elucubraciones.

Al final del día, se acercó al stand de Santa Claus, donde Tío Charlie recibía a los últimos niños entusiasmados.

—Tu abuela estaría orgullosa de ti, Claire. Esta feria es la mejor que hemos tenido —afirmó el anciano.

—Gracias, Tío Charlie. Tus palabras son muy importantes para mí —respondió ella, con los ojos vidriosos. Se acercó al hombre que la había visto crecer y dejó que la abrazase con ternura antes de irse hacia otros stands cercanos.

Emocionada, rodeó la caseta para dirigirse a otro puesto de la feria. En ese momento, Max la alcanzó y la atrajo hacia una zona más privada para poder besarla con pasión y sin ser descubiertos.

—¿Cómo ha ido tu día? —preguntó él, con una sonrisa traviesa.

Claire le contó sobre el repentino interés de Gladys y Albert en su felicidad reciente. Max, complacido de ser el motivo de esa felicidad, la besó apasionadamente.

—No puedo resistirme a tus besos —admitió Claire, riendo.

—Mmm, no veo la hora de llegar a casa y… —Un ruido a sus espaldas llamó su atención.

Maggie los miraba con asombro y curiosidad a la vez. Max y Claire, en un acto cómplice, le pidieron su silencio con una sonrisa. Ella aceptó a cambio de una manzana de caramelo del puesto cercano.

Al terminar la feria, Max y Claire regresaron a su acogedor refugio. La chimenea crepitaba, y entre risas y besos, se entregaron de nuevo al amor que los unía. La noche escocesa fue testigo del renacer de su pasión, sellando cada momento con la promesa de un amor que florecía en las frías noches de Stirling.

Capítulo 14

Entre Confesiones y Secretos Resguardados

Las noches en Stirling transcurrían entre el calor de la chimenea y el suave susurro del viento escocés. Max y Claire compartían la misma cama, sus cuerpos entrelazados en una danza de amor que se repetía noche tras noche. Sin embargo, un secreto oscuro aguardaba en la penumbra, acechando el corazón del escritor.

Una tarde, mientras desempeñaba su papel de elfo en la feria navideña, Tío Charlie notó su distracción. La chispa en los ojos de Max parecía apagarse, y el brillo de la Navidad palidecía ante una sombra que lo envolvía.

—Mi querido amigo, veo que algo te preocupa —comentó, colocando una mano reconfortante en el hombro del joven.

Max, con un suspiro, confesó:

—Hay… hay algo que me atormenta, algo que quiero compartir con Claire, pero no sé cómo hacerlo sin arriesgarme a que se enfade conmigo.

Tío Charlie, con su sabiduría acumulada en años de vida y amores, le dedicó una mirada comprensiva.

—Amigo, en el amor y la amistad, la sinceridad es la mayor joya que puedes ofrecer. Pero también debes recordar que las confesiones deben ser oportunas y cuidadosas.

Max asintió, absorbiendo cada palabra como si fueran el bálsamo para su alma atribulada.

—¿Cómo puedo sincerarme sin asustarla, sin hacerle daño? —preguntó, con la ansiedad reflejada en sus ojos azules.

Tío Charlie se mesó la barba blanca y se quedó pensativo, rebuscando en su mente la respuesta adecuada. En cuanto la encontró, lo miró y, con paciencia, le dio un consejo que resonaría en el corazón del americano:

—La verdad es un regalo delicado. Debes ofrecerlo con ternura y honestidad. Comparte tus miedos, tus motivos, y sobre todo, asegúrate de que ella sienta sinceridad en cada palabra.

El resto del día, Max se sumió en la contemplación. Sopesaba cada palabra, cada posible reacción de Claire. La feria seguía su curso, pero en su mente, la decisión de abrir su corazón ocupaba el primer plano.

Tras acabar la jornada laboral, ambos se fueron juntos, pero, esa noche, compartieron la cama de Max en su pequeño apartamento ubicado cerca del castillo. La chispa de su amor seguía viva, pero él sentía que la sombra del secreto amenazaba con oscurecerlo todo.

En un momento en el que ambos reposaban bajo el calor de las mantas y sus cuerpos desnudos, Claire le acarició el rostro con ternura.

—¿Estás bien? —preguntó, sus ojos verdes reflejando preocupación.

Max, con un suspiro, le acarició el cabello.

—Hay algo que necesito contarte, Claire. Algo que he guardado en la oscuridad, pero que ahora siento que debo compartir contigo.

Ella asintió, su corazón latiendo con expectación. Max inspiró profundamente, había llegado el momento. Siguiendo los sabios consejos que Tío Charlie le dio, salió de la cama y caminó hacia el pequeño escritorio bajo la ventana. Tomó aire, abrió uno de los cajones y sacó un manuscrito del fondo. Volvió junto a ella y se lo entregó.

Mientras Claire pasaba las hojas, él se sinceró:

—Soy Max Anderson, pero también soy Bram Darkness. He vivido bajo ese nombre, ocultando mi verdadera identidad. Pero ahora, aquí en Stirling, contigo, siento que no puedo seguir escondiéndome.

Claire escuchó en silencio, absorbiendo cada palabra de la confesión del hombre del que se había enamorado. La oscuridad del secreto se desvaneció ante la luz de la verdad.

—Entiendo si esto es demasiado, si no puedes aceptar mi verdad. Pero necesitaba que lo supieras —concluyó Max, sus ojos azules buscando la comprensión en los de Claire.

Ella, en lugar de rechazarlo, lo abrazó con fuerza.

—Tu verdad no cambia lo que siento por ti.

La tensión que había envuelto sus corazones se disipó.

Esa noche, entre susurros y caricias, compartieron un nuevo capítulo en su historia. El secreto, liberado, dejó espacio para la confianza y el amor que florecía en las noches mágicas de Stirling.

Capítulo 15

Entre Regalos y Revelaciones Inesperadas

La mañana en Stirling se levantó fresca y luminosa. Max se encaminó hacia la feria, su papel de elfo aguardando entre risas de niños y el espíritu festivo que inundaba el aire. Mientras tanto, Claire se sumía en la tarea de encontrar regalos especiales para la cena de Navidad que tendrían en casa de Gladys.

Decidió empezar por la tienda de Elsa, sabiendo que allí encontraría tesoros únicos y con ese toque de misterio que tanto apreciaba. Al entrar, el cálido aroma a canela y antigüedades la envolvió, sumiéndola en un mundo encantado. Elsa, siempre curiosa, la recibió con una sonrisa.

—Claire, querida, ¿en busca de algo especial? —preguntó, sus ojos brillando con complicidad.

—Sí, necesito regalos únicos para la cena de Navidad —respondió ella con una gran sonrisa.

Elsa, entusiasta, la llevó por los estantes llenos de objetos antiguos, cada uno contando su propia historia. Claire, perdida entre porcelanas y reliquias, buscaba algo perfecto para sus amigos, especialmente para Max.

Mientras exploraban la tienda, Elsa no pudo resistirse a la tentación de sonsacarle información sobre el misterioso americano.

—Cuéntame más sobre Max Anderson. He estado haciendo algunas investigaciones por mi cuenta, y he llegado a algunas conclusiones fascinantes —insinuó, guiñándole un ojo.

Claire, acostumbrada a sus teorías extravagantes, rio.

—Elsa, sinceramente, creo que tu imaginación es tan rica como tus antigüedades. ¿Qué teorías has ideado esta vez?

—Algunos dicen que es un agente secreto de la CIA, otros piensan que es un príncipe encantado que ha dejado su reino por amor. Y, por supuesto, no faltan aquellos que aseguran que es un mago disfrazado — con una sonrisa traviesa, compartió sus especulaciones.

Claire, entre risas, negó con la cabeza.

—Elsa, Max es simplemente un hombre común con historias extraordinarias. Alguien en busca de inspiración en su vida.

Mientras la conversación continuaba, el sonido apresurado de pasos resonó en la tienda. Maggie, con rostro preocupado, irrumpió en la escena.

—¡Algo terrible ha sucedido en la feria! Max está herido —exclamó la niña, sus ojos reflejando angustia.

Claire sintió cómo su corazón daba un vuelco. Sin pensarlo, dejó los regalos a un lado y salió corriendo. El temor y la incertidumbre se apoderaron de ella mientras se dirigía hacia la feria, convertida en un océano de ansiedad.

Al llegar, vieron la conmoción que se había desatado. Un pequeño grupo se había formado alrededor de Max, que yacía en el suelo, sosteniendo su brazo con evidente dolor. Claire se acercó, sintiendo cómo el miedo le apretaba el pecho.

—¡Max, qué ha pasado! —exclamó, su voz temblorosa.

Max, con una sonrisa forzada, trató de calmarla.

—Estoy bien. Fue solo un accidente.

Albert se acercó para explicar lo sucedido. Una estructura temporal se desplomó debido a una ráfaga de viento inesperada, causando lesiones leves a Max y a algunos otros.

—Deberíamos llevarlo al hospital para asegurarnos de que todo esté bien —sugirió ella, la preocupación reflejándose en sus ojos verdes.

—Estoy bien, no pasa nada, Claire…

—¡No, maldita sea, no estás bien! —exclamó ella, fuera de sí.

Albert se asombró ante la reacción de la joven, pero fue Max quien entrelazó una mano con la de ella para calmarla y la obligó a mirarlo.

—Claire, ¿qué ocurre?

—Yo… es que… —balbuceó angustiada, las lágrimas recorriendo sus mejillas.

—¿Podéis darnos un poco de espacio, chicos? —solicitó Max, sin dejar de mirarla. Albert se movió de prisa y dispersó a la gente a su alrededor para darles algo de intimidad hasta que llegasen los sanitarios—. Claire —la llamó de nuevo.

Ella levantó la vista hacia él, con esas gemas verdes vidriosas por las lágrimas.

—Me asusté…, me asusté mucho. Yo… yo tuve miedo, Max. Creí-creí que…

—Creíste que era más grave —comentó él con calma. Ella asintió.

—Es que…, yo… —Nerviosa, Claire bajó la mirada al suelo, pero sin poder soltarse de su mano.

Max entendió el mensaje oculto en las palabras que intentaba decirle, lo que lo llenó de emoción. Sin importarle estar siendo observados por todos, tiró de ella hacia su cuerpo y la besó.

—Yo también te quiero —confesó contra su boca.

Ahora, esas dos esmeraldas brillaban con intensidad pero no por la angustia. No hubo más palabras, tan solo un profundo beso que desvelaba el amor que había entre ellos y que se había formado en el más absoluto secreto.

Capítulo 16

Entre Luces de Navidad y Promesas de Futuro

El hospital, envuelto en una atmósfera de quietud nocturna, fue testigo de un nuevo comienzo para Claire y Max. Las luces parpadeaban tímidamente en la sala, creando un ambiente cálido y acogedor. La revelación de Max había marcado un punto de inflexión en sus vidas, pero también les ofrecía la oportunidad de construir algo más sólido a partir de la verdad compartida.

Claire, sentada junto a Max, en la sala de urgencias, se sumía en sus pensamientos mientras él descansaba. La expresión en su rostro reflejaba una mezcla de alivio y cariño. A pesar de las circunstancias inesperadas, el amor entre ellos se fortalecía, como una llama que resiste incluso los vientos más fuertes.

—¿En qué piensas? —preguntó Max, su voz suave rompiendo el silencio.

—En nada…, y en todo. —Se movió en el asiento y se recostó sobre el hombro de él—. Pienso en cómo nos puede cambiar la vida, sin planearlo.

Max le pasó el brazo por detrás de la cabeza, la atrajo hacia él y le dio un tierno beso en la frente.

—¿Lo dices por mí?

—Sabes que sí —contestó. Levantó la mirada hacia él para encontrarse con esos dos luceros brillantes—. ¿Hablabas en serio antes? —preguntó, entonces.

—¿Cuando dije que te quería? —Ella asintió y él bajó la cabeza para rozar sus labios con un fugaz beso—. No solo es que te quiera, Claire. Me he enamorado de ti a cada segundo pasado contigo. Te me has metido bajo la piel y has aferrado con fuerza mi solitario corazón —confesó.

—Max —exhaló ella, con los ojos llenos de lágrimas otra vez.

—¿Qué? ¿Tanto te extrañan mis palabras?

—Bueno… Para alguien que no quiere comprometerse porque ama su libertad, sí.

—Tal vez sea porque no había dado con la persona indicada —dijo.

Claire se incorporó, le rodeó el cuello con los brazos y, antes de besarlo, confesó:

—Yo también me he enamorado de ti.

Ambos se fundieron en un apasionado beso y, en ese instante, el mundo exterior pareció desvanecerse. La conexión entre ellos, alimentada por la honestidad compartida, creció más fuerte.

Días después, Max se recuperó por completo y la feria navideña continuó su curso, llevando consigo el espíritu festivo a cada rincón de Stirling. Claire, decidida a mantener viva la magia, se sumergió en la organización, junto a Gladys, Albert, Tío Charlie, y, por supuesto, Max.

La feria se llenó de risas y alegría, las luces destellaban en la oscuridad de la noche, y el aire estaba impregnado de un encanto especial. Claire y Max, vestidos con trajes de elfos, se unieron a la diversión, compartiendo sonrisas cómplices entre bastidores.

Una noche, mientras paseaban por la feria iluminada, Max detuvo a Claire bajo una hilera de luces titilantes. La magia de la Navidad se reflejaba en sus ojos mientras la tomaba de la mano.

—Claire, estos días han sido una montaña rusa de emociones, pero quiero que sepas que cada momento contigo ha sido un regalo —expresó Max, su voz resonando con sinceridad.

Ella lo miró con cariño, sintiendo el latido acelerado de su corazón.

—Para mí también ha sido un regalo.

Max acarició su mejilla suavemente.

—¿Significa eso que no te molestará tenerme por aquí más tiempo? —Ella lo miró intrigada—. Verás, he estado hablando con mi editora y, ya que mi trabajo me da libertad, había pensado en vivir aquí, en Stirling.

—¿Quieres… quieres decir que…? —balbuceó ella.

—Quiero decir que, si tú me aceptas, me gustaría mucho formalizar nuestra relación y comenzar una vida contigo a mi lado.

Claire sonrió, sus ojos verdes brillando con afecto.

—Será un honor compartir mi vida contigo, Max Anderson. —Se puso de puntillas y lo besó antes de murmurar: —Pero la butaca de lectura es mía y no la comparto. —Él rio y se apoderó de su boca para besarla con pasión.

Claire lo abrazó con fuerza, sintiendo la conexión profunda entre ellos. Juntos, caminaron por la feria, compartiendo risas y miradas cómplices. La promesa de un futuro lleno de amor y aventuras se extendía ante ellos como un regalo esperado.

La Navidad en Stirling, con su encanto y misterio, se convirtió en el telón de fondo perfecto para el inicio de una nueva etapa en la vida de Claire y Max. La ciudad, envuelta en luces centelleantes y risas festivas, celebraba no solo la temporada, sino el amor que florecía en los corazones de aquellos que se atrevían a ser auténticos.

Y así, bajo el resplandor de las luces navideñas, Claire y Max comenzaron su propio cuento de hadas, dejando atrás las sombras del pasado para abrazar un futuro lleno de amor, risas y la promesa de días felices por venir.

Epílogo

En la Magia de un Amor Eterno

La víspera de Navidad descendió sobre Stirling, tiñendo la ciudad con una calma especial. Las calles iluminadas, los copos de nieve danzantes y el murmullo de la gente crearon un escenario mágico para los habitantes de la ciudad.

En su acogedor hogar, Claire adornaba el árbol de Navidad con destellos de luz, mientras el aroma a especias y pino llenaba la estancia. Max, con un delantal a cuadros, preparaba galletas en la cocina, siguiendo la receta de la abuela de ella.

—¿Necesitas ayuda? —llamó Claire desde el salón.

Él asomó la cabeza, una sonrisa juguetona en el rostro.

—Solo si prometes no comerte todas las chispas de chocolate antes de que lleguen al horno.

Claire rio, acercándose para robarle un rápido beso.

—Lo prometo, siempre y cuando no escondas las galletas antes de que Maggie venga a ayudarnos.

La mención de Maggie trajo recuerdos alegres. La pequeña había llegado a convertirse en una figura entrañable en sus vidas, una cómplice en las travesuras y una fuente constante de alegría.

La risa llenó la casa mientras compartían anécdotas de la feria navideña. La magia de la Navidad se materializaba en cada gesto, en cada palabra compartida entre ellos.

Con las galletas en el horno y la cena en preparación, Claire llevó a Max a la sala de estar, donde el árbol centelleaba con luces de colores y adornos cuidadosamente elegidos. Se sentaron juntos, envueltos en mantas y compartiendo la paz de aquel momento.

—Max, este ha sido el mejor regalo de Navidad que podría haber imaginado —dijo Claire, su mirada perdida en las luces del árbol.

Él le apretó la mano con cariño.

—Y para mí, cada día contigo es un regalo. Estoy agradecido por cada risa, cada desafío superado juntos.

Mientras el reloj marcaba las horas, Stirling se sumía en un silencio solemne, anunciando la llegada de la medianoche. La ciudad se llenó de campanas lejanas y el suave tintineo de risas dispersas.

—¿Hacemos un brindis? —sugirió Max, levantando dos copas llenas de sidra espumosa. Claire asintió, sus ojos brillando con emoción—. Por el amor que nos encontramos en el momento menos esperado y por todos los momentos mágicos que nos esperan.

Brindaron, sus copas chocaron en un gesto lleno de significado. En ese momento, bajo el resplandor de las luces navideñas, Claire y Max se sintieron envueltos por la magia eterna de un amor que había resistido las sombras y florecido en la luz.

La Nochebuena se deslizó hacia la noche, dejando tras de sí un rastro de risas, canciones festivas y el cálido abrazo de dos corazones entrelazados. En Stirling, la magia continuaba, tejida en la trama eterna de la Navidad y el amor que perdura más allá de las estaciones.

Y así, en la tranquilidad de su hogar, rodeados de luces centelleantes y risas compartidas, Claire y Max celebraron el regalo más preciado de todos: la promesa de un amor eterno que iluminaría sus vidas en cada Navidad por venir.