Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Anne Canadeo

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Un pasado que olvidar, n.º 1150 - enero 2015

Título original: Tall, Dark & Cranky

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5798-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Capítulo Uno

—Sus referencias son excelentes, señora Calloway. De hecho, estoy impresionado. Uno de sus antiguos pacientes me ha contado que es usted milagrosa —estaba diciendo Matthew Berringer.

—Me encanta mi trabajo y creo que lo hago bien —replicó Rebecca, tan sincera como siempre—. Pero le aseguro que yo no puedo hacer milagros.

—¿Ah, no? Pues es una pena porque creo que solo un milagro podría devolverle la salud a mi hermano Grant. Nada más que eso podría hacer que volviera a ser el de antes.

Rebecca vio inmediatamente que su respuesta había desilusionado a Matthew Berringer y se preguntó si debería haber sido más… diplomática.

Pero, aunque necesitaba aquel trabajo, no dejaría que la contratasen con falsas expectativas y nunca haría promesas que no pudiera cumplir.

Sabía lo dura que podía ser la rehabilitación y, por lo que había oído del paciente, no estaba segura de que fuera a tener éxito. Y mucho menos de que Grant Berringer pudiera volver a trabajar en el mes de septiembre, que era lo que su hermano esperaba.

No estaba segura de que nadie pudiera lograrlo. Por lo que había visto en el informe médico, el problema no eran las condiciones físicas de Grant Berringer, sino su actitud.

Un milagro… seguro. Ni todo el dinero de los Berringer podría comprar un milagro. Rebecca sabía que no podía prometer nada y no pensaba intentar un imposible. Era demasiado sensata como para eso.

—Señor Berringer, su interés es elogiable. Su hermano tiene suerte de que alguien se preocupe tanto por él…

—Será mejor que me dé su opinión sin rodeos, señora Calloway —la interrumpió Matthew Berringer.

La franqueza del hombre era tranquilizadora. Se alegraba de poder decir la verdad y no andarse con subterfugios.

—No puede esperar que su hermano se recupere del todo si él no quiere hacerlo. Puede contratar a cien terapeutas. Incluso alguno que le prometa un milagro, pero nadie puede chasquear los dedos y hacer que su hermano se levante de la cama. Tiene que desearlo él. Tiene que desearlo con todas sus fuerzas.

Matthew volvió a mirar su currículum, como revisando las páginas antes de tomar una decisión.

Lo había estropeado, pensó Rebecca. No iba a darle el trabajo. Mirar atentamente las páginas del currículum era una señal inequívoca de que el cliente dudaba. Seguramente después sonreiría amablemente y le diría que ya la llamaría.

Rebecca miró alrededor. Había estado tan pendiente de contestar a Matthew Berringer que no se fijó en la habitación. Soleada y espaciosa, parecía un despacho o una biblioteca. Las paredes estaban forradas de madera y los muebles eran antiguos, grandes y seguramente muy caros. Entre estantería y estantería llena de libros había fotos enmarcadas. Algunas parecían muy antiguas.

El suelo de madera estaba cubierto por alfombras persas y había un impresionante escritorio de caoba colocado frente a la terraza. Las puertas de cristal estaban abiertas en aquel momento, dejando que el aire fresco entrase en la habitación.

Cuando empezó la entrevista, esperaba que Matthew Berringer se sentase detrás del escritorio, pero se sentó en el sofá y le ofreció una taza de café. El gesto, aunque no demasiado significativo, le pareció amistoso.

Rebecca miró la taza entonces. El café estaba frío, pero al menos tuvo un momento para respirar mientras Matthew Berringer miraba de nuevo su currículum.

En el tenso silencio que siguió podía oír el mar, a unos pasos de la terraza. El ritmo lento de las olas era relajante.

Una pena que Matthew hubiese decidido no contratarla. Le habría gustado trabajar allí. La casa de los Berringer era una mansión hermosísima.

Matthew le había contado que tenía diez acres de terreno junto al mar. La mansión, de doce habitaciones, diseñada al estilo de las mansiones normandas, fue construida en 1920 por un magnate del petróleo perteneciente a una familia aristocrática de Nueva York. Las piedras habían sido llevadas desde Europa, junto con los ingenieros y técnicos que debían hacer el trabajo.

Por su enorme estructura, patios de piedra y torres de vigilancia, parecía un castillo en miniatura escondido entre los árboles. Y la decoración era digna de un rey.

Y Rebecca, además de necesitar un trabajo, necesitaba un sitio donde vivir. Para ella y para su hija Nora, de seis años. Por eso había solicitado el puesto, porque el generoso salario incluía un apartamento de dos habitaciones con vistas al mar.

Si Grant Berringer necesitase de sus servicios después del verano, Nora tendría que ir al colegio, pero Matthew no había parecido preocupado por esa potencial complicación. Según él, podrían contratar un tutor para la niña o llevarla a uno de los caros colegios de Bridgehampton. Los Berringer correrían con todos los gastos.

Rebecca se dio por satisfecha con esa respuesta. Pero, aunque Matthew le había explicado la situación de su hermano, tenía que verlo con sus propios ojos para decidir si podía ayudarlo o no.

Vivir en la playa durante el verano, en tan lujosa mansión además, habría sido maravilloso. Pero… lo había estropeado todo con su franqueza.

Aunque no lo lamentaba. Solo le había dicho la verdad y la gente solía admirar su sinceridad… En teoría, pensó entonces.

A pesar de todo, no se arrepentía. Si el siguiente candidato anunciaba que podía levantar a su hermano de la cama en cuatro días, Matthew lo miraría con cierto recelo. Y era lo mejor.

Por fin, él levantó la mirada.

—Sé que lo que me ha dicho es cierto, señora Calloway. Sé que el deseo de recuperarse tiene que salir del propio Grant… pero supongo que no quiero creerlo. Sigo esperando que alguien pueda hacer un milagro, que se acerque a él y le diga: «tienes que ponerte bien».

—Lo entiendo. Los familiares de un enfermo desean que la recuperación sea inmediata.

—Pero el caso de mi hermano es diferente de otros —dijo Matthew Berringer entonces—. Ha sufrido una pérdida extraordinaria. Mucha gente usa la palabra tragedia para describir un evento simplemente triste. Pero mi hermano ha vivido una tragedia de verdad, algo que le ha costado… todo. Y que lo ha dejado con una carga de culpa que le impide seguir viviendo.

Por el momento, lo único que Rebecca sabía era que Grant Berringer había sufrido un grave accidente de tráfico. Por lo visto, era él quien iba conduciendo y el pasajero murió en el acto. Grant sufrió múltiples contusiones y fracturas, la más importante una fractura de fémur. Esos eran los hechos, pero parecía haber algo más.

—¿Por qué no me cuenta qué ocurrió? Todo lo que usted considere relevante para la curación de su hermano, claro. Necesito saber los detalles para evaluar el caso.

Perder a alguien querido era algo que Rebecca conocía bien, pero también ella había tenido que sufrir mucho en la vida y no estaba segura de poder manejar a alguien que se negaba rotundamente a vivir.

Los ojos azules de Matthew Berringer se clavaron en ella. Aparentemente, estaba intentando decidir lo que debía contarle.

—Intentaré resumirlo brevemente —dijo por fin—. Mi hermano estaba a punto de casarse. Él y su prometida, Courtney Benton, volvían a Nueva York después de pasar un fin de semana en el campo, en casa de uno de sus clientes. Los pilló una tormenta en medio de la autopista y, aparentemente, Grant perdió el control del volante. El coche chocó contra un muro de cemento y… Courtney murió instantáneamente. Mi hermano estuvo en coma durante dos semanas y, cuando se enteró de lo que había pasado, perdió por completo las ganas de vivir. Se ha convertido en otra persona, un hombre que no conozco.

—Ah, ya entiendo… es terrible —murmuró Rebecca. Había oído muchas historias tristes en su vida profesional y aquella era tan triste como muchas otras. Pobre hombre. Podía imaginar su dolor… y su sentimiento de culpa.

—Y para complicar más las cosas, no recuerda lo que pasó antes del accidente. Recuerda que salieron de la casa de Mark Weyland y tomaron la autopista, pero no recuerda nada más. Ni siquiera sabe si estaba intentando detener el coche y parar en el arcén por la lluvia… Los médicos dicen que quizá no lo recuerde nunca.

—Puede que tengan razón —asintió Rebecca—. Es una reacción lógica ante un trauma insoportable. La mente utiliza esa treta cuando los recuerdos son demasiado dolorosos.

—Sí, lo sé —murmuró Matthew Berringer—. Pero sospecho que si Grant pudiera recordar lo que ocurrió esa noche… por muy doloroso que fuera, quizá sería capaz de seguir adelante. Quizá podría olvidar el dolor y reconstruir su vida.

—Sí, quizá eso podría ayudarlo. Pero es la proverbial pescadilla que se muerde la cola. Volverá a ser él mismo si puede recordar, pero solo podrá recordar si vuelve a ser él mismo.

—Tiene usted razón —suspiró Matthew.

Evidentemente, también él había sufrido una gran pérdida. La pérdida de un hermano fuerte y vital con quien mantenía una relación muy estrecha.

Rebecca decidió permanecer en silencio. A veces eso hacía que la gente pudiera desahogarse y Matthew Berringer necesitaba hablar con alguien que pudiera entender su problema y el problema de su hermano.

—Así que ya lo ve, Grant ha caído en un pozo de desesperación y no quiere volver al mundo de los vivos. Creo que, después de lo que ha pasado, es una reacción comprensible.

—Absolutamente —asintió ella, mirándose las manos.

Después de conocer la historia, entendía que estuviera buscando no ya un fisioterapeuta, sino un héroe, alguien que pudiera hacer el milagro. La cuestión era si ella podría ser esa persona.

—Sé que el deseo de recuperarse tiene que salir de él, pero estaba esperando… rezando para encontrar a la persona adecuada. Alguien que entienda lo que ha pasado y pueda convencerlo de que debe salir de ese agujero y volver a ser el que era.

Lo había dicho con voz entrecortada y Rebecca se emocionó. Matthew era un buen hombre, alguien que nunca abandonaría a un ser querido y lo admiraba por ello. Sin embargo, a pesar de su atractivo y sus buenas cualidades, no se sentía atraía por él.

Era curioso eso de la atracción entre un hombre y una mujer, pensó. La química aparecía como por arte de magia… o no. En aquel caso, en absoluto. Y tampoco Matthew sentía nada, estaba segura. Aunque parecía respetarla profesionalmente, por supuesto. Lo único que debía pedirse a alguien que iba a contratarte.

—Me gustaría que conociese a mi hermano. ¿Le importaría hablar con él un momento?

—No, claro que no —murmuró Rebecca, sorprendida por la invitación.

Y encantada. Normalmente no le pedían que conociera al paciente si no iban a contratarla. Quizá Matthew había decidido confiar en ella.

Además, sentía curiosidad por conocer a Grant Berringer. Eso la ayudaría a decidir si podía hacer algo por él.

Matthew la llevó por un laberinto de elegantes pasillos y Rebecca admiró las antigüedades, los suntuosos tapices y las obras de arte. Sin embargo, la casa no parecía un museo. Tenía un aire fresco, de lugar en el que se vive y se disfruta de la vida.

—Es una casa preciosa, de verdad.

—Muchas gracias. Las habitaciones de Grant estaban en el piso de arriba, pero cuando salió del hospital los médicos me recomendaron que lo instalase abajo. Está en la zona oeste de la casa, frente al mar, con un gimnasio en el que hay aparatos de rehabilitación de última tecnología.

—Ah, fantástico.

—Yo vivo en Nueva York durante la semana, pero he contratado un enfermero para que cuide de él de lunes a viernes. Un joven que se llama Joe Newton. Es muy bueno con Grant, muy paciente.

—Ya.

Aunque la mayoría de los profesionales de la medicina necesitaban una gran dosis de paciencia, Rebecca sospechaba que con Grant Berringer iba a necesitar mucho más que eso.

—El ama de llaves, Miriam Walker, vive aquí también —siguió Matthew—. Hay un sistema de intercomunicación en la casa, para que mi hermano llame cuando necesita algo.

Rebecca asintió, conmovida. El pobre parecía haber pensado en todo.

Pasaron por delante de varios salones, un comedor para docenas de invitados, un cuarto de estar impresionante y una cocina que parecía la de un hotel. Sorprendida, se detuvo frente a la puerta.

—Qué maravilla.

—¿Le gusta cocinar?

—Cuando tengo tiempo —respondió ella, pensando en la diminuta cocina de su apartamento.

Tenía muy poco tiempo, pero a veces conseguía hacer ricos menús para Nora. Y sería maravilloso poder cocinar en un sitio como aquel.

—Es un pasatiempo muy relajante —dijo Matthew—. Aunque a mí nunca me ha interesado. Yo prefiero soltar mis frustraciones en un campo de golf… y después ir a cenar a un buen restaurante.

—Así es más cómodo, desde luego —dijo sonriendo Rebecca.

—A mi hermano le encantaba cocinar. Acababa de remodelar la cocina antes del accidente. Es un chef nato… En realidad, siempre estaba haciendo cosas: jugar al tenis, al golf, esquiar, viajar a sitios exóticos… Trabajaba mucho y no paraba un solo día. Es muy conocido en Wall Street. Notorio, de hecho, por ser un profesional muy serio y duro. Grant es un hombre hecho a sí mismo que sabe vivir la vida… o lo era hasta el accidente.

—Puede volver a serlo, señor Berringer —dijo ella, con tono optimista.

—Sí, supongo que sí —suspiró Matthew—. Pero viéndolo ahora es difícil creerlo.

Habían llegado al final de un largo pasillo y él se detuvo un momento antes de llamar a la puerta.

Abrió un sonriente joven de pelo oscuro. Joe Newton, el enfermero, pensó Rebecca. Pero más que un enfermero parecía un levantador de pesos. ¿Tan postrado estaba Grant Berringer que necesitaba que lo llevasen en brazos a todas partes? Por lo que sabía de sus fracturas, no eran tan graves como para eso.

—Hola, Joe. ¿Cómo está mi hermano esta tarde?

El enfermero se encogió de hombros.

—Como ayer, diría yo. Lo convencí para bajar a la playa después de desayunar, pero luego ha querido dormir un rato. Y se ha negado a hacer ejercicio… por lo visto, le dolía la pierna.

—¿Sigue dormido?

—Sí, pero estaba a punto de despertarlo.

¿Durmiendo a las tres de la tarde?, pensó Rebecca. Grant Berringer debía estar muy deprimido. Y aunque ella era licenciada en psicología además de fisioterapeuta, no estaba segura de poder sacarlo de la depresión. Quizá necesitaba un tratamiento farmacológico.

—Entraré yo primero, si no le importa —dijo Matthew entonces—. Quiero hablar con mi hermano.

—Por supuesto.

El hombre cerró la puerta y Rebecca se quedó en el pasillo con Joe.

—¿Ha venido por el puesto de fisioterapeuta?

—Sí. ¿Ha habido muchos más candidatos?

—Han contratado a varios, pero no duran mucho. Grant los asusta —contestó el enfermero.

Eso era algo que Matthew no le había contado, pensó Rebecca. Quizá las oportunidades de conseguir el puesto no eran tan tenues.

—A mí no se me asusta tan fácilmente.

—Es un hombre muy duro —le aseguró Joe—. Yo intento ayudarlo todo lo que puedo, pero… Grant prefiere verme como una niñera.

—Matthew me ha dicho que eres muy paciente con él.

—Intento serlo —comentó suspirando el joven—. Es una buena persona y me gustaría verlo recuperado.

Aparentemente, todo el mundo deseaba lo mismo.

—Señora Calloway, ¿puede entrar? —oyó que decía entonces la voz de Matthew.

—Sí, ahora mismo.

—Buena suerte —susurró Joe.

Rebecca tenía mariposas en el estómago, pero no sabía por qué. Normalmente no se ponía nerviosa cuando iba a conocer a un paciente.

La habitación estaba a oscuras y tardó unos segundos en poder distinguir la cama, dos sillones, una mesa llena de libros y periódicos y una bandeja de comida. El resto de la casa tenía un aspecto inmaculado, pero Grant Berringer parecía preferir que su zona fuera un caos.

Entonces vio a Matthew de pie y una figura en una silla de ruedas que debía ser Grant Berringer. Estaba de espaldas… y esa no era buena señal.

Mientras se acercaba, sintió el deseo de correr las cortinas. Un poco de aire fresco le iría bien, pensó.

—Señora Calloway, le presentó a mi hermano Grant —dijo Matthew entonces.

—Me encantaría conocerlo. Si puedo verle la cara…

Matthew miró a su hermano con expresión tensa. Pero no dijo nada. Esperaron lo que a ella le pareció una eternidad y, por fin, Grant dio la vuelta a su silla de ruedas.

De pómulos altos y mentón cuadrado, tenía un aspecto orgulloso… y tremendamente atractivo, pero mucho más agresivo que su hermano.

Rebecca sabía por el informe médico los datos físicos de aquel hombre: metro ochenta, ojos oscuros, treinta y ocho años, casi diez más que ella… Pero los datos no la habían preparado para el impacto que le causó tenerlo delante. Había una extraña intensidad en él, una cualidad tan masculina que la dejó sin aliento.

—Perdone que no me levante —dijo él entonces, sarcástico.

—No tiene que disculparse. Pero considerando el informe de su médico, ya podría haber dejado esa silla de ruedas, señor Berringer.

—¿Usted cree? —la retó Grant—. ¿Has encontrado otra Mary Poppins, Matthew? Pensaba que ya estarías agotado.

—Yo pienso lo mismo. Su hermano debería estar agotado, señor Berringer —replicó Rebecca—. El pobre intenta ayudarlo todo lo que puede, pero usted se niega a cooperar.

Grant la miró a los ojos. Parecía impresionado, incluso animado. Y Rebecca se dio un par de puntos por ello.

—Vaya, vaya… esta tiene carácter, hay que admitirlo. Nunca me han gustado las mosquitas muertas.

—Ninguno de mis pacientes me ha acusado de ser una mosquita muerta, señor Berringer. Todo lo contrario.

—Yo no soy su paciente, señora Calloway —le recordó él.

Rebecca se quedó sin palabras, pero solo durante un segundo. Grant Berringer era como un león herido. Lo único que podía hacer era rugir, esperando que el intruso se alejase de su guarida.

Entonces decidió sentarse. Sabía que mirar al paciente… al posible paciente a los ojos podía hacer que se sintiera más confiado.

—Tiene razón. Usted gana.

De cerca daba un poco de miedo. Pero cuando lo miró a los ojos vio en ellos una vulnerabilidad que contradecía su expresión fiera. Y vio también el miedo y el dolor que lo habían llevado a aquella situación.

Grant Berringer tenía la cara cruzada por una delgada cicatriz, desde el ojo izquierdo hasta el mentón. Según el informe médico, podría habérsela quitado con una simple operación de cirugía estética, pero no quiso hacerlo. ¿La conservaba para recordar lo que había ocurrido? ¿Era un castigo, una penitencia?

Su corazón se encogió por aquel hombre. Deseaba hacer algo por él, ayudarlo a recuperarse no solo física sino espiritualmente.

Nunca había tenido una reacción así frente a un paciente… o un futuro paciente. ¿Por qué con Grant Berringer?

—Me gusta que la gente admita sus errores —dijo él entonces con voz ronca.

—A lo mejor acabo gustándole.

De repente, Grant soltó una carcajada; un sonido rico, profundo, que la encendió por dentro. Una reacción que Rebecca quiso esconder… o ignorar.

La sonrisa del hombre iluminaba toda la habitación. Su rostro se había transformado, suavizándose, haciendo que sus facciones fueran aún más atractivas.

Ella apartó la mirada. ¿Qué estaba pasando? ¿Se sentía atraída por aquel hombre?

No, no podía ser. Era imposible. Nunca le había ocurrido antes. Intentó encontrar una explicación y decidió que, seguramente, la historia de Grant Berringer era tan triste que sentía compasión.

Pero no podía aceptar a un paciente si se sentía atraída por él. Eso era faltar a la profesionalidad.

—Hay mujeres que han venido aquí buscando un marido rico, señora Calloway —dijo Grant entonces, como si hubiera leído sus pensamientos—. Si esa es su intención, le advierto que estará perdiendo el tiempo.

Rebecca sabía que aquel insulto solo era una táctica, una trampa para librarse de ella. Algo a lo que los profesionales de la medicina estaban acostumbrados.

—Grant, por favor —lo regañó Matthew—. ¿Por qué tienes que ser tan grosero?

El hermano de Grant había estado callado hasta el momento. Parecía pensar que Rebecca y él debían llegar a un acuerdo solos, sin su intervención.

—No pasa nada —le aseguró ella—. Señor Berringer, le aseguro que lo último que busco es un marido, rico o no.

Grant parpadeó, sorprendido.

—Muy bien, de acuerdo. Mi hermano dice que está usted altamente cualificada y que es la mejor fisioterapeuta que ha encontrado hasta ahora. Pero quiero que me dé una buena razón para contratarla.

—¿Una razón?

—Muchos otros han fracasado en el empeño. Deme una buena razón para contratarla precisamente a usted, señora Calloway.

Rebecca se estiró en la silla. La estaba probando, por supuesto. Era como un personaje mitológico, obligándola a resolver un jeroglífico para llegar al tesoro.

Como no sabía bien qué hacer, decidió levantarse y abrir las cortinas. La luz del sol llenó la habitación y, por el rabillo del ojo, vio a Grant Berringer cerrar los ojos, irritado.

—Venga un momento, quiero enseñarle algo —dijo, empujando la silla de ruedas hacia la terraza.

—¿Qué hace? ¿Se ha vuelto loca?

—Es posible —sonrió Rebecca.

—Es usted más fuerte de lo que parece —murmuró Grant.

—Lo suficiente como para manejarlo a usted, señor Berringer.

Él gruñó algo como respuesta, pero no entendió lo que decía.

—¿Por qué me ha traído aquí, señora Calloway? ¿Para que pille una neumonía?

—Estamos a finales de mayo —rio ella—. No hace frío en absoluto, todo lo contrario.

—¿Qué quiere entonces, tirarme por la barandilla? ¿Quiere que deje de sufrir de una vez?

Lo había dicho con tono burlón, pero en sus palabras había una amargura que no le pasó desapercibida. Y supo entonces que Grant Berringer había considerado terminar con su vida porque le parecía insoportable.

Pero no podía dejarse influir, tenía que ser fuerte.

—No suelo tirar a los pacientes por el balcón. A propósito, quiero decir. Además, nunca elegiría uno tan bajo. Si quisiera matarlo, lo llevaría al segundo o al tercer piso.

—Gracias, ahora me siento mucho mejor —replicó Grant—. Pero sigue sin contestar a mi pregunta. ¿Por qué me ha traído aquí, señora Calloway?

—Para que vea el paisaje. Es precioso, ¿verdad?

Rebecca respiró profundamente. La brisa era una delicia. Y el paisaje, con el mar de un azul tan claro como el cielo, maravilloso. Quería recordarle lo hermosa que era la vida.

—Uno se acostumbra, créame.

—Yo no me acostumbraría —dijo ella, colocándose a su lado.

Grant la miró y después miró el mar.

—Seguramente usted no se cansaría, pero la mayoría de la gente sí. Además, sigue sin darme una razón para que le ofrezca el puesto.

Rebecca se puso nerviosa. Aquello no estaba funcionando como esperaba. Grant Berringer era duro. Quizá demasiado duro para ella.

Entonces, por impulso, cubrió sus ojos con las manos. Grant se puso tenso, pero no protestó. Ni siquiera intentó apartarse.

—¿Qué hace, jugar al escondite? Esta mujer está loca —murmuró.

Ella ignoró el comentario.

—Sé que está acostumbrado al paisaje y que le da igual. Pero, ¿y si no pudiera volver a ver el mar nunca más? ¿Cómo se sentiría?

—Me daría exactamente igual. Además, no merezco disfrutar de ese paisaje.

El corazón de Rebecca se encogió al oír esas palabras. Sí, se sentía culpable. Ese era el problema. Grant Berringer no quería vivir. Creía no merecerlo. Estaba castigándose a sí mismo y asustando a todo aquel que intentara ayudarlo.

Ella apartó las manos y se quedó detrás de la silla, con los brazos colgando a los lados y el corazón latiendo a mil por hora.

—Cree que nadie puede entender lo que siente, ¿verdad?

—No veo cómo alguien puede entenderlo.

No podía ver la cara del hombre, pero su voz estaba llena de emoción.

Rebecca respiró profundamente. Estaba perdiendo la batalla. No solo la oportunidad de conseguir el trabajo, sino la oportunidad de ayudar a aquel hombre que, misteriosamente, le había tocado el corazón. De repente, sentía que podría triunfar donde otros habían fracasado.

—Lo he traído aquí porque pensé que al ver este cielo tan bonito recordaría lo hermoso que es vivir. Y esa es la mejor razón para recuperarse.

—Déjelo, señora Calloway. Ya he oído antes ese sermón.

—Sí, estoy segura. Pero ahora es usted quien no me entiende.

—Desde luego que no.

—Si se permite a sí mismo mirar el paisaje, señor Berringer, si se permite a sí mismo disfrutar de la vida… su pérdida no será menor. Ni hará que su dolor deje de tener importancia. Si elige seguir adelante con la vida, no significa que el pasado haya desaparecido. Ni lo convierte en un hombre desleal al recuerdo de su prometida.

Grant se pasó una mano por el pelo. Parecía turbado, pero no dijo nada. Simplemente se quedó mirando al mar, en silencio, perdido en sus pensamientos.

Tenía un perfil fuerte, determinado. Y si el aspecto físico decía algo del carácter de la gente, Rebecca estaba segura de que aquel hombre podría volver a vivir.

—Voy a llevarlo a la habitación. A menos que quiera quedarse aquí un rato…

—Entraré cuando me apetezca hacerlo —replicó él—. Además, la entrevista no ha terminado, señora Calloway. Eso lo decide el entrevistador.

Rebecca contuvo una risita.

—Sí, claro. Tiene razón.

—Es usted una mujer difícil, señora Calloway. En realidad… me sorprende seguir interesado en contratarla.

—A mí también —replicó ella.

—Entonces, ¿quiere el trabajo o no? —preguntó Grant, impaciente.

Su primer impulso fue decir que sí, pero se contuvo. Aquel hombre era muy complicado y debía andarse con pies de plomo.

—Me alegro de que quiera contratarme, señor Berringer. Pero tengo que pensarlo durante un par de días. Espero que no le moleste.

—Como usted quiera. Puede llamar a Matthew para informarlo sobre su decisión —murmuró él, sin mirarla.

—Lo haré —replicó Rebecca, extrañada.

¿Había herido sus sentimientos? Estaba prácticamente haciendo pucheros… En fin, desde luego Grant Berringer era un paciente difícil.

—¿La he asustado? —preguntó él entonces—. Pensaba que no era usted tímida.

—No lo soy. Si quiere asustarme, tendrá que ser mucho más insoportable.

—Muy bien. Seré absolutamente insoportable, se lo aseguro. ¿Ve? Ya me ha motivado.

Rebecca entró en la habitación con una sonrisa en los labios. Matthew la estaba esperando con expresión ansiosa.

—¿Qué tal ha ido?

—Bien, creo. Me ha ofrecido el puesto.

—¡Estupendo! ¿Cuándo puede empezar?

—Aún no he aceptado, señor Berringer. Necesito un par de días para pensarlo.

—Ah, claro —suspiró Matthew—. Llámeme en cuanto lo haya decidido, por favor. Y si tiene alguna pregunta, cualquier pregunta… sobre el salario o las condiciones de trabajo, no dude en llamarme. Haré todo lo que pueda para que su estancia aquí sea lo más agradable posible.

Se despidieron en la puerta y mientras conducía por el camino de tierra que llevaba a la carretera, Rebecca se preguntó por qué no había aceptado inmediatamente. Los Berringer podrían entrevistar a otro candidato mientras ella se decidía.

El salario era muy generoso, el apartamento una monada… Era un trabajo estupendo, en realidad. Excepto por una cosa: el paciente.

Grant Berringer no la había asustado. Pero su propia reacción ante él, sí.

Capítulo Dos

Aunque Rebecca había querido deliberar sobre el puesto de trabajo durante un par de días, no podía pensar en nada más mientras volvía a Nueva York.

Cuando llegó a Manhattan, más o menos había decidido que no tenía elección. Se sentía obligada a aceptar, a pesar de que una vocecita le decía que el trabajo sería difícil, quizá el más difícil con el que se había enfrentado nunca.

Pero cada vez que pensaba en rechazarlo, los oscuros y luminosos ojos de Grant Berringer aparecían en su mente y se sentía inclinada a dar una respuesta positiva.

Se había enfrentado con casos muy duros en su vida profesional y nunca había dejado de inspirar a sus pacientes para que se recuperasen. Tenía una sólida reputación en el campo de la fisioterapia y era por eso por lo que Matthew Berringer se había puesto en contacto con ella.

¿Se atrevía a arriesgar su reputación por un hombre al que apenas conocía y que parecía un caso perdido? Si fracasaba con alguien tan conocido como Grant Berringer, todo el mundo se enteraría. Y no le resultaría fácil encontrar otro empleo.

De modo que no podía fracasar. Tenía que romper la fortaleza que Grant había construido a su alrededor. Las heridas de su cuerpo eran serias, pero irrelevantes. Era su alma lo que necesita recomponerse. Y, cuando eso ocurriera, el resto se produciría de inmediato.

Rebecca se quitó el traje de chaqueta para ponerse unos cómodos pantalones vaqueros y, con un refresco en la mano, marcó el número de Matthew Berringer.

Él se sorprendió de que lo llamara tan pronto, pero cuando aceptó la oferta pareció más que contento. Rebecca pensó que había tomado la mejor decisión, dadas las circunstancias. Y acordó con él mudarse a la mansión tres días más tarde, cuando Nora terminase el colegio.

Como su estancia allí sería temporal, Matthew se ofreció a pagar la mudanza, pero ella no quiso aceptar.

Aunque debía dejar su apartamento. El casero le había dicho que debía dejarlo a final de mes porque pensaban convertir el edificio en un hotel. En cuanto a la mudanza… después del divorcio se marchó de casa y los pocos muebles que tenía podía guardarlos en un guardamuebles. El resto de sus cosas cabía en la parte trasera del jeep.

—Grant estará encantado cuando lo sepa —dijo Matthew—. Se quedó muy impresionado con usted.

—Sí, seguro —sonrió ella—. Tan impresionado como un gato con un ratón.

—Sí, bueno, mi hermano es un poco especial —concedió Matthew—. Pero creo que por fin ha encontrado a su adversario. Yo apuesto por ti, Rebecca.

Ella le agradeció la confianza, pero después de colgar se le hizo un nudo en el estómago. El contrato llegaría por mensajero al día siguiente y cuando lo firmase ya no habría vuelta atrás.

Entonces decidió dejar de darle vueltas a la cabeza y hacer una lista de lo que tenía que llevarse y lo que debía guardar en el guardamuebles.

Una hora después miró el reloj para comprobar si era hora de ir a buscar a su hija al colegio. Cuando estaba trabajando lo hacía una niñera, pero a Rebecca le gustaba hacerlo personalmente siempre que era posible.

Nora, por supuesto, la recibió con un abrazo de oso. Caminaron de la mano por la avenida arbolada mientras la niña le contaba sus aventuras del día. El colegio estaba a punto de terminar y los profesores debían estar agotados, pensó ella, sonriendo. Solo pudo interrumpir el interminable relato de la niña ofreciéndole un helado.

Se sentaron en la terraza de la heladería y pidieron sus favoritos: fresa para Nora y chocolate para ella. Entonces le contó que había aceptado un trabajo en la playa y pasarían allí el verano.

—¿En una casa como la de la abuela? —preguntó Nora.

Rebecca sonrió. Su madre vivía en la costa de Connecticut, en la misma casa donde se había criado con sus hermanas. Era una casa de estilo victoriano, pero toda ella cabría en el ala oeste de la mansión Berringer.

—Es más grande que la casa de la abuela —le explicó a su hija—. ¿Sabes lo que es una mansión?

—¿Un castillo? —preguntó la niña.

—Pues… no exactamente. Pero sí, en realidad es como un castillo pequeño —asintió Rebecca, tomando una cucharada de helado.

Con dragón y todo, pensó entonces.

Nora parecía muy contenta de vivir en la playa y Rebecca decidió que buscaría un campamento o una escuela de verano para tenerla ocupada mientras ella estaba trabajando.

—Creo que a Eloise le encantará vivir en el castillo —comentó la niña—. A lo mejor aprende a nadar y todo.

Oh, no. La gata. Casi se había olvidado de Eloise. Pero no podían dejarla en Nueva York… Tendría que contárselo a Matthew Berringer y esperar que no pusiera ninguna pega.

—A los gatos no les gusta el agua. Pero seguro que no se queja cuando le demos pescado.

Nora soltó una de sus carcajadas infantiles y Rebecca no pudo evitar comérsela a besos.

Mientras volvían a casa, se sentía aliviada. Su hija se había tomado la noticia muy bien. Algunos niños no soportan los cambios, pero Nora siempre había tenido un temperamento alegre y poco conflictivo. Se tomaba bien las cosas. Incluso la ruptura de su matrimonio.

La niña tenía cuatro años cuando el marido de Rebecca pidió el divorcio, alegando que se había enamorado locamente de una compañera de trabajo.

La noticia le partió el corazón, aunque no la sorprendió del todo. Desde que nació Nora, Jack y ella se habían distanciado y solían discutir a menudo. Pero aunque había notado el cambio de actitud de su marido y se preguntaba qué hacer para recuperarlo, Rebecca nunca imaginó que Jack habría encontrado a otra persona.

Ella nunca le había sido infiel, nunca pensó en otro hombre mientras estaban casados.

Se conocieron en el instituto y su deslealtad había sido un golpe tremendo. Pero, por Nora, decidió perdonarlo. Incluso le pidió que dejara a esa mujer e intentasen reanudar su vida juntos.

Pero Jack le dijo que era demasiado tarde. Según él, la quería, pero no como un hombre debe amar a su esposa. Quizá se habían casado demasiado jóvenes o quizá se conocían demasiado bien.

O quizá ella había sido una ingenua, quizá Jack se había ganado su amor con demasiada facilidad. La aventura con su compañera de trabajo no duró mucho tiempo, pero también eso era predecible.

Aunque le dolió más que nada en el mundo, sus sentimientos por Jack murieron por completo. De hecho, después del divorcio empezó a verlo de forma diferente. Mientras estuvieron casados le perdonó muchas cosas, sobre todo su inmadurez, su falta de compromiso, su incapacidad de portarse como un hombre adulto. Y, si lo miraba objetivamente, en realidad era un alivio haberse librado de él.

Pero Nora echaba de menos a su padre, aunque Jack nunca había sido un buen padre. A veces la abrumaba con atenciones y, otras, ignoraba a su hija por completo. Era viajante de comercio y su trabajo lo mantenía alejado de casa a menudo. Pero incluso cuando estaba en Nueva York solía olvidar cumpleaños y obligaciones.

Nunca tenía tiempo, nunca estaba cómodo si tenía que llevar a la niña al parque o hacer los deberes con ella.

Rebecca tenía que buscar excusas… y prestarle a su hija el doble de atención. Era en esos momentos cuando se preguntaba por qué había soportado a su marido durante tanto tiempo.

En los dos años que habían transcurrido tras el divorcio logró llevar una vida normal con su hija, pero los hombres dejaron de interesarla. Salía alguna noche a cenar o al cine, pero cuando alguno insistía en llamarla, cortaba sin pensarlo dos veces.

Era miedo, así de sencillo. No necesitaba un psicólogo para diagnosticar su problema. Sabía que no todos los hombres eran como su marido, pero ya no confiaba en el sexo opuesto. Además, ganarse la vida y cuidar de Nora ocupaba todo su tiempo.

Aunque a veces se encontraba sola y entonces imaginaba al hombre perfecto que podría hacerla olvidar sus miedos…

Pero estaba contenta con su vida y la idea de buscar pareja no estaba en su agenda.

Pensaría en ello cuando Nora fuese mayor, se decía. O cuando su vida profesional requiriese menos horas de trabajo. Sabía que solo eran excusas, pero… por el momento el asunto de los hombres no la interesaba.

Al menos, viviendo en la mansión de los Berringer durante todo el verano tenía una excusa perfecta para no salir con nadie. Y sus hermanas no podrían darle la charla ni presentarle a amigos que, curiosamente, siempre estaban solteros o divorciados.

El sábado siguiente, a las doce de la mañana, Rebecca estaba con su hija en el jeep, entrando en la autopista de Bridgehampton.

Una hora después, cuando subían por el camino de tierra que llevaba a la mansión, Nora lanzó un silbido.

Rebecca nunca se había sentido impresionada por el lujo o el dinero. Su ex marido solía acusarla de lo que él llamaba «superioridad al revés» y quizá tenía razón. La verdad era que nunca le habían gustado mucho los ricos.

Sin embargo, Matthew Berringer le caía bien. En cuanto a su nuevo paciente… que Grant Berringer fuera rico era el menor de sus problemas.

—¿Vamos a vivir en esa casa? —exclamó su hija, sorprendida.

—Sí. ¿Te gusta?

—Es como un palacio.

—Lo más parecido que vamos a ver nunca —asintió Rebecca.

Como para darle la razón, Eloise, dentro de su cestita de viaje, lanzó un alegre maullido.

Matthew salió a recibirla y el personal de servicio sacó las cajas del jeep para llevarlas a sus habitaciones.

Rebecca estaba un poco aturdida, sobre todo porque Nora, como cualquier niño, insistía en abrir algunas de las cajas para buscar sus juguetes favoritos.

En medio de aquel caos sonó el intercomunicador.

Era Grant.

—Así que ha llegado, por fin. ¿Cuándo pensaba ver a su paciente… la semana que viene?

Aunque casi había tenido que persuadirlo para que la contratase, parecía muy interesado en verla. Pero Rebecca no sabía si era buena señal.

—Estaba colocando mis cosas, señor Berringer. ¿Se encuentra solo?

Hablaba con el tono de un insoportable niño mimado y, cuanto antes lo pusiera en su sitio, mejor.

Aunque también podría despedirla ipso facto y entonces tendría que volver a guardarlo todo en las cajas…

—No me siento solo. Pero creo que le pago muy bien por su trabajo y espero su completa atención, señora Calloway. ¿Está claro?

—Muy claro. Pero no empieza a pagarme hasta el lunes, señor Berringer. Y hoy es sábado —le recordó ella—. Y, por favor, llámeme Rebecca.

Lo oyó gruñir algo, pero no pudo descifrar lo que decía.

—Son casi las dos. Si no ha comido, la espero en la terraza de la biblioteca dentro de quince minutos.

Era más una orden que una invitación, pero parecía demostrar que tenía ganas de verla y esa sí era una buena señal.

—Muy bien. Nos veremos entonces —sonrió Rebecca, colgando el teléfono.

Nora estaba despeinada y se había hecho un roto en el pantalón, de modo que tuvo que cambiarla.

Milagrosamente, quince minutos después había conseguido cambiar a la niña, peinarla y ponerle un vestido nuevo. Ella solo tuvo tiempo de ponerse una falda de flores, una camiseta sin mangas y un poco de brillo en los labios antes de salir a la carrera.

La biblioteca estaba vacía, pero oyó voces en la terraza. Y allí estaban Matthew y Grant, sentados frente a una mesa.

—Hola. Ya estamos aquí.

—Justo a tiempo —dijo Matthew sonriendo—. Es un honor que dos señoritas tan guapas coman con nosotros.

Pero Grant no sonreía. Todo lo contrario. Tenía una expresión furiosa… y entonces se dio cuenta de que a quien estaba mirando era a la niña.

—¿Quién es?

Nora apretó su mano, asustada.

—Mi hija.

—No sabía que tuviera una hija —murmuró Grant.

Rebecca miró a Matthew, sorprendida. Pero el hombre no se dio por aludido.

—Se lo dije a su hermano y supuse que usted lo sabría.

Grant miró a Matthew entonces con expresión fiera.

—¿Sabías que tenía una hija?

—Rebecca me habló de Nora durante la entrevista, sí —sonrió él, conciliador—. Hablaremos de eso más tarde, Grant. No hay razón para asustar a la niña…

—¿No hay razón? ¿Y tampoco hay razón para decírmelo? No, claro que no. ¡Porque sabías que yo no lo habría permitido!

Rebecca miró a Matthew, atónita. Si sabía que su hermano no aceptaría que una niña viviera en la casa, debería habérselo dicho. Lo cual no excusaba el grosero comportamiento de Grant Berringer, por supuesto.

—Grant, cálmate. Por favor, intenta ser razonable…

—¿Y por qué demonios tengo que ser razonable? Me has engañado. Los dos me habéis engañado. Que esté en una silla de ruedas no significa que sea idiota. No puedes manipularme, Matthew. ¡Mi opinión sigue contando en esta casa! —exclamó Grant, moviendo la silla de ruedas hacia Rebecca.

Sus ojos de león tenían un brillo salvaje. Pero incluso furioso pudo sentir esa absurda atracción que tanto la sorprendía.

Actuaba como un niño, se dijo a sí misma. Y, a pesar de todo, entendía la situación. Era un hombre orgulloso, obligado a apoyarse en los demás para sobrevivir y sentía que le habían faltado al respeto.

—No sabía que no quisiera contratar a una mujer con un hijo, señor Berringer. Esta es una casa muy grande y Nora intentará no molestarlo. Pero si esa solución no lo satisface, me iré inmediatamente.

—Muy bien. Pues entonces váyase —replicó él—. Ahora mismo, si es posible.

—Grant, por favor… —intervino Matthew—. Rebecca tiene un contrato…

—¿Y qué más da? Págaselo y que se vaya.

—¿Por qué quieres que se vaya? Ha sido culpa mía. No puedes…

—No me digas lo que puedo o no puedo hacer —lo interrumpió Grant—. ¡Yo hago lo que me da la gana!

Apretándose contra la pierna de su madre, Nora se puso a llorar.

—No pasa nada, cielo —murmuró Rebecca, abrazándola.

—Vámonos, mami. Ese hombre me da miedo.

—No tengas miedo, cariño. Nos vamos ahora mismo.

Tomando a Nora en brazos, lo cual no era tarea fácil, Rebecca se dio la vuelta. Si aquel iba a ser el ambiente en el que tenía que trabajar, lo mejor sería buscar otro sitio. No tenía intención de hacer pasar a su hija por aquella tortura.

Pero antes de irse, se volvió para mirar a Grant.

—Espero que esté orgulloso de sí mismo. ¿Le gusta asustar a los niños?

Él volvió la cara, avergonzado.

—No me conoce en absoluto, Rebecca Calloway —murmuró, con tono de disculpa—. Pero será mejor que se vaya.

Apretando a Nora en sus brazos, Rebecca entró en el laberinto de pasillos.

Cuando llegaron a la habitación, la niña se había calmado un poco y pudo dejarla en el suelo, pero al enfrentarse con aquel montón de cajas se le encogió el corazón. Otra vez tendría que mudarse, otra vez tendría que buscar trabajo…

Le explicó a Nora que Grant no era mala persona, que solo era un hombre enfermo y que su ataque de ira no tenía nada que ver con ella. Cuando le contó lo del accidente, la niña pareció entenderlo.

Unos minutos más tarde, Matthew les llevó el almuerzo en una bandeja. Nora tomó un par de sándwiches, pero Rebecca había perdido el apetito.

—Tengo que disculparme en nombre de mi hermano. Todo este lío es culpa mía. Sabía que Grant no quería niños en la casa, pero pensé que se acostumbraría a la idea.

—¿Qué tiene contra los niños? —preguntó Rebecca—. ¿Cree que la presencia de Nora me distraería de mi trabajo?

—No, no es eso. No puedo decírselo. Pero quizá… quizá debería preguntárselo a él.

—¿Para qué? No creo que pudiera hacerlo cambiar de opinión.

—¿Por qué no se queda hasta el lunes? —preguntó Matthew entonces—. Quizá yo pueda convencerlo.

El primer impulso de Rebecca fue decir que no. Tenía un mal presentimiento y lo mejor era marcharse de allí.

En cuanto al contrato… no aceptaría que le pagasen por un trabajo que no había hecho, como Grant sugirió. Pero los Berringer tendrían que darle una indemnización por el tiempo que le estaban haciendo perder.

Aun así, se pensó la respuesta. Su profesionalidad exigía que reflexionase. Y aunque apenas conocía a Matthew Berringer, empezaba a verlo como un amigo. No podía dejarlo solo… con aquel caso perdido que era su hermano.

De nuevo se preguntó por qué no se sentía atraída por Matthew, con su temperamento suave. Los dos hermanos eran bien distintos. Era mala suerte que le gustase precisamente el del carácter tiránico.

—No lo sé —dijo por fin—. Parece que Grant no soportaría tener un niño cerca. Aunque no entiendo por qué se enfurece tanto.

Matthew se pasó una mano por el pelo.

—Sé que tiene derecho a saberlo, pero… Por favor, quédese al menos esta noche.

Rebecca miró las cajas. No sabía si reírse o llorar.

La verdad era que no tenía dónde ir. Solo a casa de su madre en Connecticut. O a algún hotel, hasta que pudiera encontrar otro apartamento.

—¡Mamá! —gritó Nora entonces desde la otra habitación—. ¡Mamá, ha pasado una cosa horrible!

Rebecca se levantó del sofá.

—¿Qué pasa, cariño?

—¡Eloise se ha escapado! Iba a darle un trozo de sándwich y como parecía tan triste, intenté sacarla de la cesta…

A Rebecca se le hizo un nudo en el estómago.

—Debe andar por aquí, Nora. Seguramente estará escondida en alguna de las cajas.

La niña negó con la cabeza. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Ya he mirado en las cajas, mamá. Y no está. He mirado debajo de las camas y tampoco está. Se ha ido.

Esperaba que su hija se equivocase. Lo que les faltaba era que Grant se tropezara con la gata por los pasillos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Matthew

—Nuestra gata ha desaparecido.

—¡Qué día! —suspiró el hombre, pasándose una mano por el pelo—. Pero seguro que la encontraremos.

—Espero que no haya ido muy lejos…

—Yo también. Pero esta casa es muy grande y podría estar en cualquier parte…

—¡Mira, mamá! —gritó Nora entonces—. La puerta de la terraza está abierta. A lo mejor se ha ido a la playa y como no sabe nadar…

Rebecca acarició la cabeza de su hija.

—Tranquila, cielo. La encontraremos, ya verás. Es muy vaga y seguro que está tumbada en la arena.

—Vamos a buscarla, mamá —insistió la niña, angustiada.

—Muy bien. Vamos.

—Voy a llamar al servicio. Seguro que entre todos la encontramos —dijo Matthew, tomando el teléfono—. Buscaremos por toda la casa. No te preocupes Nora, encontraremos a tu gata.

La niña le dio las gracias con los ojos llorosos.

Y Rebecca rezó para que no hubiese una tragedia más aquel día.

Capítulo Tres

Con la ayuda de varios miembros del servicio, incluida el ama de llaves, la señora Walker, buscaron a la gata durante horas.

Buscaron en el garaje, en el cenador, en el cobertizo del jardinero, en la playa… pero Eloise no aparecía.

Había anochecido cuando Rebecca consiguió convencer a Nora para volver a la casa. La niña estaba demasiado agotada como para discutir y ni siquiera quiso cenar.

—No te preocupes, seguiremos buscando mañana —le prometió Rebecca, mientras la arropaba—. No puede haber desaparecido.

—Sí puede, mamá. ¿No te acuerdas del gato de Alicia en el país de las maravillas?

—No te preocupes, cielo. Eloise no desaparecerá como él.

Poco después la niña se había quedado dormida.

Rebecca se dio una ducha rápida y, exhausta, se metió en la cama. Perder un trabajo, una gata y el techo sobre sus cabezas era demasiado para un solo día.

Se preguntaba si Grant Berringer sabría que seguían allí. Aunque daba igual. Al día siguiente, con o sin Eloise, tendrían que marcharse. Pero el día siguiente sería mejor, se dijo. Desde luego, no podría ser peor…

La despertó el sonido del teléfono, con la luz del amanecer filtrándose a través de las cortinas. Cuando miró el despertador y vio que apenas eran las siete, se preguntó quién podría llamar tan temprano.

Era Grant, por supuesto.

La saludó con aquella voz ronca, tan masculina, que la hacía sentir escalofríos. Y se regañó a sí misma por dejarse afectar precisamente por el responsable de todos sus problemas.

—Si ha llamado para comprobar si seguimos aquí, no se preocupe. Nos marcharemos dentro de un par de horas.

—No se olvide de su gata —dijo Grant entonces—. En la chapita dice que se llama Eloise.

Rebecca se sentó en la cama de golpe.

—¿Ha encontrado a Eloise?

—Me encontró ella a mí. Cuando me desperté estaba durmiendo a los pies de mi cama. Y ahora se está comiendo mi desayuno. Le gusta el salmón, pero no parece muy interesada en la mantequilla.

Por si Grant no estaba ya suficientemente enfadado, Eloise tenía que haber aparecido en su cama. Aquello era una maldición.

Rebecca decidió entonces ir a buscarla antes de que se pusiera a dar gritos.

—Iré enseguida. No deje que se vaya.

—No creo que tenga ganas de irse a ninguna parte —dijo él—. Mientras quede salmón…

Rebecca colgó sin decir nada más. Y, mientras buscaba frenéticamente el albornoz, Nora entró en la habitación.

—¿Qué pasa, mamá?

—El señor Berringer ha encontrado a Eloise. Voy a buscarla.

Nora empezó a dar saltitos de alegría.

—Quiero ir contigo.

—No.

—Por favor, por favor…

—Es mejor que vaya yo sola, cariño. Volveré enseguida.

—Por favor, mami. Quiero ir contigo.

—Eloise está en la habitación de Grant Berringer. El hombre que se puso a gritar ayer, ¿recuerdas?

De repente, Nora no parecía tener tantas ganas de ir a buscar a Eloise.

—¿Está muy enfadado?

—No lo creo —dijo Rebecca, encogiéndose de hombros—. Le está dando el desayuno y yo creo que nuestra gatita está a salvo.

—Bueno, de acuerdo. Pero vuelve enseguida, ¿eh? Y métela en la cesta corriendo para que no pueda marcharse.

—Lo haré, no te preocupes.

Solo cuando estaba llamando a la puerta de Grant, Rebecca se dio cuenta de su aspecto. No se había molestado en peinarse y el pelo le caía en ondas cobrizas por debajo de los hombros. Por la noche se había puesto el primer camisón que encontró, una especie de combinación corta de color rosa, y un albornoz de flores que terminaba a la mitad del muslo.

De repente se sentía expuesta y vulnerable. Y en desventaja. Pero no había forma de remediarlo.

—Entre —oyó la voz de Grant desde el interior.

Rebecca abrió la puerta y lo vio sentado frente a la terraza. Había apartado las cortinas y la luz del amanecer entraba con toda su gloria en la habitación.

Al entrar, colocó la cesta de Eloise delante de sí como si así pudiera esconder sus piernas desnudas.

No veía a Eloise por ninguna parte y se preguntó si habría vuelto a escaparse.

Entonces se dio cuenta de que estaba sentada en el regazo de Grant, limpiándose la cara con una zarpa.

—Lo siento —se disculpó—. Perdone, ya me la llevo.

—No me molesta… además, quería hablar con usted.

—¿Sobre qué?

Grant la miró entonces de arriba abajo. El brillo de sus ojos hablaba de pura admiración masculina… y más que eso, de deseo.

—Veo que acaba de levantarse —comentó por fin con voz ronca.

La reacción ante aquella mirada llena de lujuria fue ponerse colorada como un tomate. Ella, que no se ponía colorada jamás. Aquel hombre era muy irritante.

Rebecca tuvo que hacer un esfuerzo para encontrar la voz.

—¿De qué quería hablarme?

—Quería pedirle disculpas por mi reacción de ayer. Estoy avergonzado de mí mismo. Por completo. Y lamento mucho haber asustado a su hija. ¿Quiere decirle que lo siento, que no quería asustarla?

Eso la dejó sorprendida. No solo sus palabras, sino el tono de sinceridad.

—Se lo diré, no se preocupe. Le diré a Nora que se ha disculpado por su actitud —le prometió Rebecca—. Pero supongo que ya lo habrá perdonado. Como ha encontrado a su gata…

—¿Y tú, Rebecca? ¿Me perdonas?

Ella respiró profundamente. La había tuteado por primera vez.

—Yo también lo perdono… aunque no creo que eso tenga importancia. Sinceramente, no creo que volvamos a vernos nunca más.

Lo decía de verdad, pero la idea de no volver a verlo le parecía imposible. Impensable. Sentía una extraña conexión con él. Y la intimidad de que ambos estuvieran en pijama, recién salidos de la cama, no le parecía extraña en absoluto.

—Quiero pedirte que te quedes —dijo Grant entonces—. Sé que es mucho pedir después de mi comportamiento… Pero hay una explicación para mi reacción de ayer. Aunque sé que no tiene excusa.

—¿Qué explicación, señor Berringer?

Él se quedó pensativo y Rebecca aprovechó para observarlo.

No se había afeitado y, o estaba en muy buena forma antes del accidente o la silla de ruedas había hecho que sus brazos pareciesen de hierro. Llevaba un pijama de rayas y un albornoz azul marino. Tanto la chaqueta del pijama como el albornoz estaban abiertos y podía ver el vello oscuro de su torso, completando una imagen absolutamente masculina.

Entonces se dio cuenta de que estaba mirándolo fijamente y tuvo que hacer un esfuerzo para apartar los ojos.

—Mi prometida, Courtney… estaba esperando un niño cuando murió. Por eso me cuesta tanto estar con niños.

A Rebecca se le encogió el corazón al oír aquello. Pobre hombre. Si había una excusa aceptable para su comportamiento, era esa.

—No tenía ni idea.

—No, claro que no. Pero el mundo está lleno de niños y no puedo esconderme de ellos para siempre —suspiró él—. Ayer, cuando te fuiste con tu hija, tuve que enfrentarme conmigo mismo… tuve que enfrentarme con mi egoísmo y mi falta de sensibilidad. Y lo que vi no me gustó nada.

La miró entonces, contrito. Su voz era muy tranquila, pero en sus ojos vio un mundo de angustia y remordimiento.

Rebecca no sabía qué decir, cómo contestar a aquello. Se sentó al borde de la cama, cerca de la silla de ruedas. Su pierna desnuda rozaba el albornoz azul. Hubiera querido darle la mano, ofrecerle algún consuelo…

—Si te quedas, trataré a tu hija con respeto —le prometió Grant—. Y a la gata también, por supuesto —añadió, acariciando al felino, que ronroneaba de placer.

—Me quedaré —dijo entonces Rebecca. No tenía que pensarlo dos veces. Aquel hombre necesitaba ayuda y ella estaba dispuesta a ofrecérsela—. Mi trabajo empieza mañana a las ocho de la mañana. Y pienso ponerlo a trabajar en serio.

—Lo dices como si creyeras que hasta ahora lo he tenido fácil, Rebecca. ¿Crees que he estado durmiendo tranquilamente, leyendo revistas pornográficas? —sonrió él, irónico.

—No pienso comentar nada sobre sus gustos literarios. Pero estoy dispuesta a sacarlo de esa silla de ruedas para el final del verano.

—¡A sus órdenes! —exclamó Grant, haciendo un saludo militar.

Alarmada por el gesto, Eloise saltó de su regazo y se sentó en un sillón.

—Muy bien, ríase si quiere —dijo Rebecca.

Podía reírse. Pero dejaría de hacerlo cuando lo pusiera a hacer ejercicios de rehabilitación.

—No estoy riéndome de ti… pero me haces sonreír, la verdad —admitió él—. Quizá por eso te he contratado.

—Me alegro.

La mirada oscura del hombre la hizo sentir un calorcito por dentro. Rebecca quería apartar la mirada, pero algo la retenía, como hipnotizada.

—¿Sabes una cosa? Eres muy guapa. Preciosa, en realidad. A la luz del día y sin gota de maquillaje no muchas mujeres están tan guapas como tú.

Los piropos siempre la ponían incómoda. Sobre todo porque no podía creerlos. Y, de nuevo, se puso colorada. Grant hablaba como si supiera mucho de mujeres e imaginaba que habría habido centenares de ellas en su vida… El pensamiento la hizo estirarse, orgullosa.

—¿Me ha contratado por mi aspecto físico? Pensé que era por mis cualificaciones.

—Para ser sincero, apenas me fijé en tu aspecto cuando viniste a la entrevista —contestó él, con una franqueza aplastante—. Pero ahora… ya que voy a tener que vivir con una tirana durante todo el verano, al menos que esa tirana sea agradable a la vista. Y que se ponga colorada cuando le tomo el pelo.

Rebecca abrió la boca para protestar, pero antes de que pudiera emitir sonido alguno, él alargó la mano para acariciar su mejilla.

Estaba a punto de besarla. Pero no podía hacerlo. Aquel momento se les había escapado de las manos.

Sin embargo, Rebecca era incapaz de moverse. Mientras él acariciaba sus labios con el dedo, se echó hacia delante para sentir el calor de su aliento en la cara. Cuando los largos dedos del hombre rozaron su pelo, Rebecca apoyó la cara en su antebrazo.

—Grant… esta no es buena forma de empezar una relación profesional —murmuró por fin.

—No empezamos oficialmente hasta mañana. Tú misma lo has dicho —le recordó él.

—Pero no quería decir… —su protesta fue bruscamente interrumpida por los labios de Grant. Eran muy cálidos, su roce persuasivo.

Aunque hubiera querido apartarse, aunque hubiera querido resistir, aquel beso derritió sus defensas. No había nada tentativo en aquel beso. En absoluto. La besaba como un amante experto, saboreando su respuesta y persuadiéndola para que le diese más.

Rebecca sentía los brazos fuertes de Grant rodeando su espalda y, cuando metió la lengua dentro de su boca, se oyó gemir a sí misma, un sonido que lo animó aún más.

Sabía que debía detenerlo… pero no podía. Todas sus dudas y sus vacilaciones para aceptar aquel puesto de trabajo habían sido debidas a aquello, a la loca atracción que sentía por él.

Una atracción muy peligrosa porque Grant parecía compartirla.

Una atracción que había permanecido oculta durante solo veinticuatro horas. Y que acababa de explotar.

Y eso no podía llevar a nada bueno.

Rebecca no podía razonar, no podía protestar. No podía dejar de besarlo ni resistirse al placer que sus besos le producían. La intensa atracción que sentían el uno por el otro los llevaba a otro mundo, a otro lugar.

Había dejado de ser la fisioterapeuta para convertirse en una mujer llena de anhelos y deseos. Y Grant había dejado de ser un paciente para convertirse en un hombre apasionado que la deseaba por completo, sin disimulos.

Intentó apartarse, pero él la sujetó por los hombros. El beso se hizo aún más profundo, más fiero. Rebecca puso la mano sobre su torso y, al sentir bajo los dedos la mata de vello oscuro, empezó a acariciarlo…

Se oyó a sí misma gemir y el sonido la excitó. Grant bajó su albornoz, desnudando sus brazos. Las manos del hombre ardían.

Y cuando empezó a acariciar sus pechos por encima de la tela del camisón, sus pezones se endurecieron inmediatamente. Rebecca apoyó la cabeza sobre el fuerte hombro masculino. Se sentía demasiado débil como para apartarse, pero sabía que no podían seguir. Aquello había ido demasiado lejos.

No podía creer que hubiera pasado. ¿Dónde estaba su profesionalidad?

—Tenemos que parar —murmuró.

Grant apoyó la boca sobre su pelo durante unos segundos. Después, se apartó y levantó su cara con las dos manos.

—Tienes razón.

Entonces le colocó el albornoz, como avergonzado. Rebecca se apartó, sin saber qué hacer.

—Nos sentimos atraídos el uno por el otro. Esas cosas pasan —murmuró, intentando recuperar el control.

—¿Te ocurre a menudo con tus pacientes? —preguntó él, con las cejas arqueadas.

—¡Claro que no! Nunca me había ocurrido… Jamás había besado a un paciente en toda mi vida.

—Yo tampoco he besado nunca a una fisioterapeuta, así que estamos en paz.

No parecía creerla, pensó Rebecca. Aunque no podía culparlo. Se estaba comportando como una loca. ¿Cómo iba a tratar a aquel paciente?

—Mira, esto no debería haber ocurrido. Pero ha ocurrido. Nos sentimos atraídos y… curiosos, supongo —razonó ella—. Quizá es mejor que haya ocurrido ahora y que… nos lo hayamos quitado de encima.

—Lo dices como si besarme fuera algo desagradable que debías quitarte de en medio —dijo Grant, herido.

—No he dicho que no me gustase. Pero ha sido completamente… inapropiado.

—Inapropiado, sí. Los mejores besos suelen serlo.

Su sonrisa de satisfacción era bastante insoportable. A ella también le había gustado el beso. Más de lo que quería admitir. Pero no volvería a pasar.

Rebecca se levantó, apartándose el pelo de la cara.

—Mira, vamos a dejar claras las cosas. Voy a estar aquí todo el verano, de modo que tendremos una relación amistosa, pero nada más. Esto no puede volver a ocurrir o me iré de la casa. Con contrato o sin él. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Pensó que iba a disculparse, pero no tendría sentido. Si ella no hubiera querido besarlo, sencillamente no lo habría besado. Pero, aunque Grant estaba muy serio, en sus ojos podía ver un brillo de satisfacción. Como si estuvieran jugando a algún juego y él hubiese ganado la primera apuesta.

Por supuesto, todo aquello era un juego para él.

Una simple diversión para un hombre que debía estar aburrido, sobre todo de sí mismo. No podía sentirse atraído por ella. Para empezar, seguramente seguía enamorado de su prometida.

La estaba probando. Estaba probando su habilidad para volver a relacionarse con las mujeres. Era importante recordar eso, se dijo.

Desde esa perspectiva, seguramente era buena señal que la hubiera besado. Todo era parte de la recuperación. Y se sentía mucho mejor pensando en el encuentro de aquella forma.

En ese momento, alguien llamó a la puerta y Rebecca se apartó de un salto para comprobar si llevaba el albornoz abrochado.

Aunque fuera alguien del servicio para llevarse la bandeja del desayuno, debía tener un aspecto muy cuestionable… en la habitación de Grant a las siete de la mañana, con un albornoz que dejaba sus piernas al descubierto.

—Pase.

La puerta se abrió y Nora asomó la cabecita.

El deseo de la niña de ver a Eloise la había hecho olvidar sus miedos de enfrentarse con Grant, el monstruo del castillo.

—Nora… ¿me has seguido? Te pedí que me esperases en la habitación —le recordó Rebecca.

Aunque, secretamente, se alegraba de que la niña hubiera interrumpido un momento tan incómodo.

—Es que como no venías… ¿Eloise ha vuelto a perderse?

—No te preocupes. Está sana y salva —contestó Grant, moviendo la silla de ruedas hacia ella.

—¿Dónde está? No la veo.

—Está ahí, en el sillón. Ha tomado un buen desayuno y está echando una cabezadita.

Nora vio a la gata en ese momento, pero parecía demasiado asustada como para entrar en la habitación.

—Pasa —dijo Grant—. No voy a morderte.

—¿Seguro? —preguntó la niña entonces.

La respuesta hizo que los dos adultos soltasen una carcajada.

—Me lo merezco —dijo Grant, sacudiendo la cabeza—. Siento haberte asustado, de verdad. Normalmente no soy así y prometo no volver a hacerlo, Nora. Es que en la silla de ruedas me pongo de mal humor —le explicó, golpeando una rueda con la mano.

—Mi mamá me ha dicho que tuviste un accidente de coche.

—Así es.

—Y que, a veces, cuando la gente está enferma se pone muy enfadada. Pero me dijo que no tenía nada que ver conmigo.

Grant miró a Rebecca.

—Tu mamá es muy inteligente.

—Lo sé —replicó Nora.

—Le he pedido que se quede este verano para ayudarme. ¿Te parece bien?

La niña se quedó mirándolo fijamente antes de contestar.

—Mi mamá tiene que trabajar, así que… Gracias por encontrar a mi gata, señor Berringer.

—Llámame Grant —sonrió él.

—De acuerdo. ¿Cómo has encontrado a Eloise?

—Tu gata me encontró a mí. Por cierto, ¿quién le puso Eloise?

—Se lo puse yo. Es el nombre de un personaje que me gusta mucho —contestó Nora—. ¿Lo conoces?

—No.

—Es una niña que vive en el hotel Plaza y que siempre se está metiendo en líos. Es muy rica y siempre hace lo que quiere.

—Ah, qué interesante.

—Es como mi gata —rio la niña entonces—. Está muy mimada.

—Ya veo. Un día tienes que prestarme el libro de Eloise. ¿De acuerdo?

—O podría leértelo —sugirió Nora—. Ya sé leer muy bien.

—¿Ah, sí? Pues me gustaría mucho que me lo leyeras.

—Una noche, antes de que te vayas a dormir.

La sonrisa del hombre transformaba absolutamente sus facciones y el corazón de Rebecca se aceleró.

—¿Has estado alguna vez en el hotel Plaza, Nora?

La niña negó con la cabeza.

—Mi mamá dice que me llevará cuando sea mayor. A lo mejor para mi próximo cumpleaños. ¿Sabes que en el vestíbulo hay un retrato de Eloise? De la niña, no de mi gata.

—No lo sabía. ¿Te gustaría verlo?

—¡Mucho!

—Entonces, te llevaré. Para compensarte por los gritos de ayer, ¿de acuerdo?

—¿De verdad me llevarás al hotel Plaza?

—De verdad —contestó Grant.

Rebecca se dio cuenta de que su hija lo había perdonado. Del todo. Y se alegraba. Nora había sido muy valiente entrando en la habitación… y al solucionar sus problemas con Grant sin su ayuda.

Y, en cuanto a él, se alegraba de no haberse equivocado. Tras el escudo de hombre insoportable había un buen corazón.

Era evidente que le gustaban los niños, aunque no estuviera acostumbrado a ellos.

Prometerle a Nora que la llevaría al hotel Plaza era un bonito detalle. Pero, ¿lo haría de verdad?, se preguntó.

Quizá no sabía que los niños nunca olvidan una promesa. Si no la cumplía, tendría que hacerlo ella para que su hija no se llevara un disgusto.

Pero se alegraba de que Grant pudiera tratar a la niña con amabilidad y de que Nora hubiese olvidado sus miedos. Esa tregua haría su trabajo mucho más fácil.

Si pudiera negociar una tregua consigo misma para olvidar la atracción que sentía por Grant Berringer…

Capítulo Cuatro

—Diecisiete, dieciocho… vamos, perezoso —lo animó Rebecca—. No pienso dejarte ir a la playa hasta que hagas treinta.

—Veinticinco… y te aumento el sueldo —dijo él, entre dientes, mientras levantaba las pesas.

—No puedes librarte de esta tortura —bromeó Rebecca—. Además, pensé que sabías que no se me puede comprar. Veintidós… venga, solo te faltan ocho más.

—¡Ocho más! —gruñó Grant—. Eres una negrera… una negrera cruel y espantosa. Una bruja.

—Hay que arriesgarse para ganar, amigo.

—A los sádicos les encanta esa frase, ¿verdad? —gruñó él de nuevo.

—Conserva el aliento para los ejercicios. Aún te quedan los abdominales.

Rebecca observó la tensión en los músculos del hombre y sus dientes apretados mientras intentaba llegar al treinta. Estaba haciendo un esfuerzo, aunque le costaba mucho. Y ella estaba tan contenta con los progresos que le daba igual que la llamase de todo.

—¡Abdominales! ¿Qué intentas hacer, convertirme en un atleta? Yo no trabajo haciendo carreras, trabajo en Wall Street.

Rebecca tuvo que reírse.

—Cierto, pero un poquito de músculo bajo el traje de Armani te vendrá bien. Tienes que intimidar a la gente cuando intentas conseguir un buen negocio, ¿no?

—Los intimido con mi inteligencia, no con los músculos. Los asusto con mi cerebro y mi reputación de piraña financiera, no con un cuello de toro —protestó Grant.

—Respira —le recordó ella—. Una piraña financiera, ¿eh? Venga, concéntrate en la respiración.

Grant dejó escapar un larguísimo suspiro.

—Sí, mi general.

—Eso es, obedece sin rechistar.

En un mes habían hecho unos progresos increíbles. Como temía, al principio Grant se mostraba reticente. Sin embargo, durante esos días Rebecca nunca pensó en marcharse. Poco a poco, vio cómo su resistencia se iba debilitando y lo vio comprometiéndose cada día más, incluso recuperando las ganas de vivir, que era lo más importante.

Cada mañana sonreía al verla… y después la llamaba de todo mientras hacía los ejercicios de rehabilitación, pero Rebecca estaba acostumbrada a eso.

Además, no lo decía en serio. Era una forma de soportar el miedo de intentarlo y quizá fracasar.

Pero no estaba fracasando. En absoluto. Estaba teniendo mucho éxito. Más de lo que ambos habían esperado. En un par de días podría dejar la silla de ruedas y empezar con las muletas.

Cuando se lo contó a Matthew, vio lágrimas en sus ojos, que el pobre intentó a duras penas disimular.

Aunque él insistía en que era un milagro y Rebecca era la responsable, ella sabía que no era cierto. Sabía que Grant estaba motivado por sus propios progresos. Dejar la silla de ruedas era una motivación particularmente atractiva. Y, si pudiera moverse libremente por la casa, volvería a sentirse de nuevo como un hombre, algo muy necesario para alguien como Grant Berringer.

Una vez de pie, aunque fuera apoyado en las muletas, empezaría a verse de nuevo como lo que había sido siempre: un hombre seguro de sí mismo, con toda la vida por delante.

Rebecca estaba esperando ese momento con una mezcla de deseo y miedo. Le había resultado difícil controlar su atracción por él y mantener la relación a un nivel profesional mientras estaba en la silla de ruedas. Pero cada día, al verlo más y más fuerte, su resistencia parecía debilitarse.

No sabía cómo iba a poder mantener sus defensas cuando lo viera levantado.

Aunque Grant no volvió a besarla, aquella poderosa atracción entre los dos seguía existiendo, como un elemento combustible a punto siempre de estallar.

Por mucho que hiciera, por muy profesional que fuera su actitud, siempre estaba allí. En cómo sonreía, en cómo la miraba cuando creía que ella no se daba cuenta… En cómo se tensaba cada vez que lo tocaba para hacer un ejercicio.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Rebecca sintió algo parecido por un hombre. Era un sentimiento que la confundía, que la alteraba y que al mismo tiempo… era maravillosamente excitante.

Pero sabía que no podía dejarse llevarse por aquellos sentimientos adolescentes. No podía animar una relación con un paciente porque no era ético.

En las relaciones con los profesionales de la medicina, muchos pacientes confundían la gratitud con el cariño. Grant había sufrido un golpe muy fuerte y necesitaba reafirmar su imagen… de ahí aquel beso loco y las miradas ardientes que lo siguieron. Como ella era la única mujer en su vida en aquel momento, a excepción de la señora Walker, que debía tener unos sesenta años, Grant necesitaba saber que seguía siendo atractivo para el sexo opuesto.

Todo era muy sencillo, muy obvio. Pero, si se lo dijera, él se reiría en su cara y actuaría como si estuviera por encima de algo tan predecible. Porque, aunque Grant era un hombre sofisticado, también era humano. Como todos. Y no estaba por encima de nada.

La experiencia le decía que no se equivocaba. Lo que sentía por ella… si sentía algo, era debido al efecto de la recuperación. Y sería una tonta si lo tomase de otra forma.

Y también Rebecca se sentía especialmente vulnerable. Desde la traición de Jack, no fue capaz de confiar en los hombres. Había dejado que Grant se acercase más de lo que había consentido a ningún otro desde el divorcio pero, ¿se sentía atraída por él porque la admiración del hombre era buena para su autoestima?, se preguntaba. Sabía que era muy posible.

¿Y qué pasaba con Courtney? ¿Habría olvidado su amor o seguiría Grant enamorado de ella? Aunque nunca hablaba de su prometida, mantenía su fotografía en la mesilla de su habitación. Era una chica preciosa, de pelo rubio y ojos azul cielo. Por lo visto, había sido una abogada con bufete propio en Nueva York, una chica tan guapa como inteligente.

Grant dormía con la foto de Courtney cerca de su cara cada noche y Rebecca imaginaba los torturadores pensamientos que debían pasar por su cabeza.

Estaba claro que no había resuelto sus sentimientos por ella y era muy lógico, debido al trauma del accidente. Quizá nunca podría resolverlos.

Por esa y otras razones debía tener mucho cuidado.

Rebecca sabía que cualquier mujer inteligente intentaría no perder el corazón por un hombre con tal carga emocional. Sentía compasión por Grant, pero la sombra de su pasado se interponía entre los dos y era la razón más importante para evitar una relación con él.

Entonces se percató de que había completado el ejercicio.

—¡Treinta! —anunció alegremente—. Sabía que podías hacerlo. Toma, bebe un poco de agua.

Rebecca le dio la botella y vio cómo bebía ansiosamente, con los ojos cerrados. Tenía el pelo empapado de sudor, igual que la camiseta, que se pegaba a su piel.

Cuando se detuvo un momento para respirar, se percató de la anchura de su torso y sintió una especie de escalofrío en el vientre. Para disimular, se volvió y tomó una toalla.

—Gracias —murmuró Grant.

—¿Qué tal la pierna?

Se había roto el fémur de la pierna derecha y, aunque el hueso había soldado bien después de la operación, era esa la que estaban ejercitando para recuperar la musculatura.

—Bien, creo. Hoy noto una cierta tensión —contestó él, moviendo el pie.

Rebecca notó que hacía un gesto de dolor, pero sabía que no iba a admitir que le dolía.

—Siéntate en la mesa de masajes, voy a echarte un vistazo.

Pensaba que Grant se negaría, pero no lo hizo. Tomó las muletas y, con su ayuda, logró sentarse sobre la mesa, con las piernas colgando.

Rebecca le pasó una mano por el muslo. Estaba sudando y el vello oscuro le hacía cosquillas en la palma. Tenía los músculos muy tensos y se preguntó si lo habría hecho trabajar exageradamente. Si se producía alguna contracción, tendrían que volver a empezar desde el principio. Y eso no podía ser porque lo importante era ganar un poco cada día, no ir hacia atrás.

—¿Te duele? —le preguntó, masajeando el músculo.

—No… me gusta —contestó él, con voz ronca.

Rebecca masajeó el músculo hasta que la tensión desapareció. Después siguió con la rodilla y el gemelo para subir después al cuadriceps del muslo. Estaba buscando alguna señal de tensión, pero parecía bastante relajado.

—¿Qué tal estos músculos? —le preguntó, muy seria, examinando la pierna izquierda.

Cuando metió los dedos por debajo del dobladillo de los pantalones cortos, notó que Grant contenía el aliento. Por su expresión, no podría decir si era dolor u otra respuesta muy diferente.

Pero cuando lo miró a los ojos, se dio cuenta de lo que estaba pasando y se puso colorada hasta la raíz del pelo. Entonces apartó la mano como si se hubiera quemado, pero él la sujetó.

—No tienes que parar, Rebecca. Me gusta que me toques —dijo Grant con voz ronca. Una voz que la afectaba… demasiado—. Me gusta mucho.

—Grant, por favor…

Rebecca intentaba apartarse, pero él no la dejaba. Se sentía atrapada entre sus piernas abiertas. No quería mirarlo, pero sus ojos oscuros le exigían completa atención.

—Espera…

—Sabes muy bien que no estaba tocándote de esa forma —consiguió decir ella—. Solo quería saber si tenías algún músculo contraído.

Grant sonrió.

—¿Contraído? Todo lo contrario, cariño. Y no precisamente en la pierna.

Rebecca no se atrevía a mirar por debajo de la cinturilla del pantalón. Sabía que lo que estaba diciendo era cierto porque la tenía apretada entre sus piernas.

Lo miró entonces con gesto reprobador, pero no se daba cuenta de lo excitante que eso era para Grant. Además, estaba guapísima. Se le habían escapado algunos mechones de la coleta y su piel, siempre muy clara, mostraba un cierto tono dorado de la playa. Con la camiseta blanca y los pantalones cortos que dejaban al desnudo sus piernas estaba como para comérsela.

Y la intensa mirada hizo que el corazón de Rebecca se acelerase. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre la miró así. Y Grant Berringer no era cualquier hombre. Era una persona extraordinaria, un millonario hecho a sí mismo y un hombre de éxito en su trabajo. Y, además, era Grant. Sencillamente.

Mientras la miraba con aquellos ojos cargados de deseo, Rebecca sintió que sus defensas empezaban a debilitarse, como una barra de chocolate que alguien hubiera dejado al sol. Se vio a sí misma inclinándose hacia él, buscando su boca, imaginando cómo sería volver a besarlo…

Pero era una mujer muy racional y se apartó a tiempo.

—Suéltame, Grant. Por favor.

Él negó con la cabeza, sonriendo.

—Quiero tenerte aquí, Rebecca. Y más cerca todavía —dijo en voz baja.

Entonces tomó su cara entre las manos y, un segundo después, la estaba besando. Era un beso ansioso, casi violento por su intensidad.

Rebecca intentó apartarse y, después, por fin, se rindió. Gemía bajo la presión de los labios del hombre. No como protesta, sino de placer, en respuesta a su apasionado asalto. Sentía una explosión de deseo en sus entrañas. Grant gemía también, buscando el interior de su boca, haciendo bailar su lengua dentro de ella, con las enormes manos deslizándose seductoramente por su espalda para apretarla contra su entrepierna.

Ella dejó escapar un suspiro, besándolo con todo su corazón, con todo su ser. Sus sentidos estaban llenos de él, de su sabor, del calor de su cuerpo. Le daba vueltas la cabeza y se le doblaban las rodillas. Tenía que agarrarse a los anchos hombros para no caer, embriagada como no lo había estado nunca.

Pero más que eso, experimentaba una sensación de paz, como si hubiera terminado una tormenta durante la cual él la había sujetado. Sentía una extraordinaria conexión con Grant, en cuerpo y alma, algo que no había experimentado nunca.

¿Podría pasarle eso a un ser real, no a un personaje de película? Tenía que saberlo. ¿Podría estar pasándole a ella?

Un golpecito en la puerta les devolvió el sentido común. Rebecca se apartó y Grant la soltó por fin. Mientras ella se daba la vuelta para recuperar la compostura, él se pasó una mano por la cara.

Entonces volvieron a llamar, aquella vez con más insistencia.

—¡Pase! —gritó Grant.

—Hola, chicos, ya estoy aquí. ¿Queréis que os eche una mano? —preguntó Joe, el enfermero.

Si no le estuviera dando vueltas la cabeza, Rebecca se habría reído del comentario. Pero solo podía mirarlo como si acabase de llegar de la luna. Joe a veces la ayudaba con los ejercicios de rehabilitación de Grant, pero desde su llegada la jornada de trabajo del enfermero se había reducido y solía llegar alrededor de las doce. Rebecca se alegraba de que hubiese llegado temprano… aunque por otro lado era un fastidio.

—Acabamos de terminar los ejercicios —explicó, intentando aparentar naturalidad—. A Grant le dolía un poco el muslo derecho, pero el masaje con agua lo ayudará. ¿Te importa ayudarlo a meterse en la piscina?

—Pero si no hemos hecho los ejercicios de relajación, Rebecca —protestó él—. No es justo que me hayas hecho… trabajar de esta forma y luego no poder relajarme un poco.

El recordatorio sonaba apropiadamente inocente, pero ella sabía muy bien a qué se refería.

Lo miró a tiempo para sorprender una sonrisa en sus labios, pero entonces se dio cuenta de que Joe los observaba con curiosidad.

—Mételo en la piscina, Joe. En la parte más honda —dijo, con aparente calma—. Eso lo relajará enseguida.

Antes de que ninguno de los dos pudiera protestar, Rebecca tomó sus cosas y salió de la habitación.

Aquella noche, Rebecca llevó a Nora al cine y a cenar. Se alegraba de haber tenido planeada la tarde y poder alejarse un poco de Grant. Pero apenas pudo concentrarse en la película. Solo podía pensar en él, imaginándolo solo en su habitación, seguramente con cara de malas pulgas.

«Puede sobrevivir perfectamente sin mí», se dijo. Además, tenía la casa llena de criados que estaban a su servicio las veinticuatro horas del día.

Aun así, Rebecca sentía que lo había abandonado.

Aunque no siempre cenaban juntos. A veces, ella preparaba una cena rápida para Nora porque tenía que levantarse muy temprano. Pero la verdad era que casi todas las noches cenaban con Matthew y Grant en el comedor o en la terraza.

Durante la semana solo Grant, Nora y ella. Desde que llegó a la casa, Matthew dormía en Nueva York para volver solo los fines de semana. Rebecca lo echaba de menos. No solo era una cara amiga y un aliado cuando Grant se ponía difícil… además era una carabina perfecta para evitar que ocurriera nada entre su atractivo paciente y ella.

Incluso con Nora en la mesa, Rebecca a veces sentía una atracción tan fuerte que era imposible de ignorar. Especialmente cuando Nora se iba corriendo a la habitación para ponerse el pijama y ella se quedaba tomando un café con Grant, charlando sobre cosas sin importancia.

Considerando la cantidad de tiempo que pasaban juntos, era asombroso que tuvieran tantas cosas que decirse. A veces hablaban poco, escuchando en silencio el sonido de las olas.

El aire era tan limpio comparado con el de Nueva York… Rebecca y Nora se quedaban sorprendidas al ver tal cantidad de estrellas.

Una noche, Grant las sorprendió con un telescopio, que una de las criadas llevó junto con el postre. Rebecca tenía poco interés en aprender el nombre de las constelaciones, pero le encantaba mirar el cielo y agradecía el gesto del hombre. Sobre todo por Nora, que estaba entusiasmada

Después de la película, fue con su hija a tomar un helado y la niña insistió en llevarle uno a Grant. Ya conocía su sabor favorito: chocolate con trocitos de caramelo. Al principio, Rebecca pensó, ¿por qué no? Pero después decidió en contra. No quería tener que llamar a la puerta de su habitación a medianoche. Él podría malinterpretar el gesto y pensar que había encontrado una excusa para continuar el encuentro amoroso de la mañana.

Ese era el problema. Tenía que evitar cualquier situación comprometida o se metería en un buen lío. Rebecca sacudió la cabeza mientras arrancaba el coche para volver a la mansión Berringer.

La casa estaba muy tranquila cuando llegaron y Nora se durmió enseguida. Ella, sin embargo, no dejaba de dar vueltas en la cama, mientras los recuerdos del sensual abrazo hacían imposible el sueño.

Por fin, decidió levantarse para prepararse un té en la cocina, que le parecía a kilómetros de distancia de su habitación.

Estaba casi llegando cuando oyó un ruido. Se dio cuenta entonces de que pasaba por delante de las habitaciones de Grant y que el sonido llegaba de dentro. Sorprendida, se acercó a la puerta, intentando escuchar. El sonido llegó de nuevo, aquella vez con más claridad. Era un gemido de dolor y, sin pensar, Rebecca abrió la puerta.

La habitación estaba iluminada solo por una lamparita y podía ver la silueta de Grant tumbado en la cama.

—Soy yo, Rebecca. ¿Te encuentras mal? —preguntó en voz baja.

Pensaba que quizá por la mañana lo había obligado a hacer demasiados ejercicios y el esfuerzo estaba pasándole factura.

Grant volvió a gemir y después se llevó las manos a la cabeza.

—No, no… suéltame. ¡Suéltame! —exclamó, con voz angustiada.

Rebecca se dio cuenta de que estaba teniendo una pesadilla.

—Grant, despierta —susurró, tocando su hombro—. Estás soñando. Tienes una pesadilla. Despierta.

Él tomó su mano con fuerza, aún dormido.

—Cariño… ¿cómo has podido? —preguntó, torturado.

—¡Grant, despierta! Soy yo, Rebecca.

De repente, él abrió los ojos. Confuso, se sentó en la cama.

—¿Qué ha pasado? Pensé que eras… Bueno, da igual —murmuró, apartando la mirada.

Ella lo vio pasarse una mano por la cara, nervioso. «Pensabas que era Courtney, claro».

Rebecca sabía que no tenía derecho a sentirse herida, sin embargo así era.

—Iba a la cocina para hacerme un té y te he oído gemir. Pensé que te dolía la pierna…

—Sí, sí, claro —murmuró él, nervioso.

Sus ojos seguían en sombra, oscurecidos, como si estuviera en alguna parte entre la pesadilla y la realidad.

Rebecca intentó encender la lámpara de la mesilla, pero Grant sujetó su mano.

—No enciendas.

—Muy bien.

No soltó su mano. Parecía agarrarse a ella como a un salvavidas.

Lo oyó respirar con dificultad, como si acabase de correr una maratón, y sospechó que su corazón estaba acelerado. Fuera lo que fuera lo que estaba soñando, debía haber sido aterrador. Y no sabía si debía preguntarle.

—¿Quieres algo, un vaso de agua? ¿Una tila?

—No, gracias. Espera un momento, por favor —murmuró Grant.

—Sí, claro.

—Siéntate en la cama —dijo él entonces, apartándose para dejarle sitio.

Rebecca vaciló. Estar en la cama con él, aunque solo fuera sentada… Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y podía verlo claramente. Demasiado, pensó. Llevaba una ajustada camiseta blanca bajo la cual se transparentaba un poco el vello oscuro de su torso. Olía a jabón y a una colonia muy excitante, todo mezclado con otro olor que era suyo propio. Absolutamente masculino.

Entonces se regañó a sí misma por ser tan boba. El pobre estaba traumatizado por la pesadilla y muy posiblemente no tenía cuerpo para seducirla.

Por fin, se sentó al borde de la cama, con Grant sujetando su mano. Él se quedó callado durante largo rato y Rebecca notó que, poco a poco, su respiración recuperaba el ritmo normal.

—¿Dónde has estado? —le preguntó entonces.

—Llevé a Nora al cine.

—No me lo habías dicho —murmuró él, dolido.

—Lo siento. No sabía que debía hacerlo —respondió Rebecca.

—No he dicho que debieras hacerlo. Es solo… por sentido común. Te eché de menos después de cenar… y a Nora, por supuesto.

Rebecca se sintió culpable por herir sus sentimientos. Aunque no sabía bien por qué.

—Nora quería traerte un helado de chocolate, pero pensé que sería demasiado tarde y estarías dormido.

—¿Siempre eres tan sensata? ¿No sabes que nunca es demasiado tarde para despertar a un hombre con una copa de helado de chocolate? —preguntó Grant, burlón.

—Sí, siempre soy tan sensata. Es una de mis cualidades más irritantes —lo informó ella—. ¿Te apetece un helado? Podría ir a buscarlo a la cocina. Creo que hay alguno en el congelador.

—No te molestes. Solo estaba tomándote el pelo —dijo él entonces—. ¿Sabes lo que de verdad me gustaría ahora mismo?

Algo en su tono de voz alarmó a Rebecca.

—¿Qué? —preguntó, con un nudo en la garganta.

—Me gustaría abrazarte… solo abrazarte.

Su primer impulso fue salir corriendo. Ya estaban otra vez, a pesar de sus intenciones de que no volviese a ocurrir. ¿Cómo se había metido en aquel lío?

Pero algo, la fuerza indefinible y tremendamente poderosa que había sentido desde que conoció a aquel hombre, la hizo quedarse. Y cuanto más se quedase en aquella casa, cuanto más imaginara lo maravilloso que sería estar en los brazos de Grant, sería peor.

De repente, toda la soledad, los anhelos de tantos años vacíos, los sentimientos que se había negado a sí misma para seguir viviendo, la invadieron. No podía negarle a Grant el deseo de abrazarlo ni negarse a sí misma unos minutos de placer.

—Solo un abrazo. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. Además, yo estoy bajo las sábanas y tú no. Seremos completa y totalmente sensatos. ¿De acuerdo?

Rebecca asintió.

—Muy sensatos.

Capítulo Cinco

Grant abrió los brazos y ella apoyó la cara sobre su pecho. Una vez envuelta en el abrazo, sintió la barbilla del hombre apoyada sobre su cabeza mientras le acariciaba el pelo.

Recordaba haberse ido a la cama aquella noche con el pelo sujeto por un lazo. Aparentemente, el lazo había desaparecido. O se había caído o Grant lo había quitado.

Pero daba igual. Rebecca cerró los ojos y disfrutó de la paz que le daba el abrazo del hombre. Allí, en la oscuridad, en medio de la noche, escuchando los latidos del corazón masculino, se sentía transportada a un sitio especial, como si juntos pudieran crear un mundo privado.

—Tienes un pelo maravilloso —murmuró él—. Pareces una niña con el pelo suelto. ¿Cuántos años tienes?

—¿Por qué quieres saberlo?

—¿No quieres decírmelo? Yo tengo treinta y ocho.

—Lo sé —dijo Rebecca. Conocía su edad por el informe médico, aunque parecía mucho más joven.

Normalmente no le daba vergüenza decir su edad, pero por alguna razón no le apetecía hacerlo. Una tontería, por supuesto. Solo tenía veintinueve años.

—No creo que a una mujer deban preguntarle la edad… ni el peso —dijo por fin, con aire imperioso.

—Seguro que ni siquiera has cumplido los treinta. Sigues siendo una niña, Rebecca. Una niña muy deslenguada.

—Me parece que acabas de estropear el piropo —bromeó ella—. Así que gracias… supongo.

—De nada, supongo —rio Grant, sin dejar de acariciar su pelo. Estaban tan a gusto juntos que daba igual lo que dijeran—. ¿Por qué no llevas el pelo suelto más a menudo?

—Porque me molesta cuando estoy trabajando.

—¿Y cuando no estás trabajando? ¿Cuando sales con alguien, por ejemplo?

La pregunta hizo que se pusiera un poco tensa. No sabía si decir la verdad o hacerle creer que tenía un novio… o varios. Quizá así lo asustaría. Pero la mentira no iba con ella. Además, en realidad no quería asustarlo.

—No suelo salir a menudo —admitió—. Trabajo muchas horas y el tiempo libre lo paso con mi hija.

—Ah, claro. Pero todo el mundo tiene cierta vida social.

—Yo no —rio ella.

—No te creo. Seguro que hay hombres haciendo cola para salir contigo.

—Pues sí, me invitan a salir de vez en cuando.

—¿Pero no sales con nadie fijo? —preguntó Grant.

—Desde que me divorcié, no.

Él se quedó callado entonces. Rebecca hubiera querido preguntarle por su vida amorosa, pero sabía que si lo hacía estropearía el momento.

—Tu ex marido debía ser un idiota.

—¿Por qué?

—Por dejarte ir.

—Pues sí, es un idiota —dijo Rebecca entonces.

—¿Qué pasó? ¿Otra mujer? —preguntó Grant. Ella asintió—. Será imbécil…

Su tono de rabia la sorprendió.

—Tardé algún tiempo, pero me he olvidado de él.

—No lo suficiente como para intentarlo otra vez.

Rebecca no contestó. Sabía por qué se sentía tan emotiva de repente. No había hablado tan abiertamente con un hombre en mucho tiempo.

La asustaba revelar su intimidad a otra persona. La aterrorizaba, en realidad. Era como saltar al vacío y esperar que esa persona la sujetase. Pero también era excitante compartir secretos con Grant en la oscuridad.

Quizá estaba más repuesta de la traición de Jack de lo que suponía. Quizá conocer a Grant la había ayudado.

—Todo eso ha quedado atrás —dijo entonces—. Mi única preocupación ahora es que mi ex marido se porte bien con Nora.

—¿Y se porta bien? —preguntó Grant.

—Jack no es mala persona. Pero es muy egoísta. Siempre ha sido así. Es un buen padre cuando le conviene y cuando no… Bueno, lo intenta, pero no le resulta fácil.

—Nora es una niña estupenda —dijo él, con sinceridad—. Y tú eres una buena madre, Rebecca. Deberías estar muy orgullosa.

—Gracias. Lo estoy. Esa es una de las razones por las que nunca me arrepentiré de mi matrimonio con Jack. Pase lo que pase, mi hija siempre me alegra la vida.

—Está empezando alegrar la mía también. Y tú, Rebecca… cuando no te pones en plan negrera.

—¿Eso era un piropo? —rio ella.

—Nora se parece mucho a ti, ¿sabes? Tenéis una personalidad parecida. Seguro que eras como ella de pequeña. Y seguro que creciste en una familia feliz.

Aquel comentario tan personal la pilló por sorpresa. Sobre todo, porque se dio cuenta de que Grant había estado pensando en ella, preguntándose por su pasado. Como ella había pensado en él.

—Yo era muy parecida a Nora, sí. Pero crecí con dos hermanas mayores que me mimaban y me manipulaban como querían. Éramos una familia muy feliz. Mi madre era enfermera y trabajaba solo por las mañanas hasta que terminamos el instituto. Mi padre tenía una ferretería… murió hace unos años.

—Ah, vaya. Lo siento. ¿Dónde naciste?

—En Guilford, Connecticut. Es un pueblo muy pequeño. No ha cambiado mucho desde que era niña, aunque últimamente las inmobiliarias están forrándose construyendo casitas de verano junto al mar. Pero cuando yo era pequeña era un pueblo muy tranquilo. Y nosotros éramos una familia típica, supongo.

—Nada en ti es típico —rio Grant, acariciando su mejilla—. Tus padres debían ser gente muy especial.

—Yo creo que eran buena gente —murmuró ella—. Pero tendrás que conocer personalmente a mi madre para decidir si tengo razón.

—Me encantaría conocer a tu madre.

Rebecca no sabía por qué había dicho eso. Y después de decirlo le pareció una niñería. Por supuesto, Grant nunca conocería a su madre. ¿Cómo iba a hacerlo? Una vez que hubiera terminado su trabajo en la mansión Berringer, sus vidas tomarían rumbos diferentes.

—¿Y tú? —preguntó entonces—. ¿Matthew y tú crecisteis en una familia feliz?

—Teníamos todos los juguetes que un niño puede pedir, si es a eso a lo que te refieres. Fuimos a un colegio privado y pasábamos los veranos aquí. Seguramente esta casa fue lo mejor de nuestra infancia. Mis padres estaban siempre trabajando o de viaje y nunca parecían tener tiempo para Matthew y para mí. Pero nos teníamos el uno al otro, por eso estamos tan unidos.

Rebecca se daba cuenta de que intentaba quitarle peso al asunto, pero imaginaba que su infancia no debía haber sido demasiado feliz. Quizá iba a cometer un error, pero quería saber más. Quería que Grant le contase todo sobre su vida.

—Los niños necesitan sentirse queridos. Aunque los padres puedan darte muchas cosas materiales, eso no compensa el tiempo y el cariño.

—Sí, es cierto. La verdad es que no sé por qué mis padres tuvieron hijos. No se llevaban bien y solo permanecieron juntos por nosotros.

—Ah, qué pena —murmuró Rebecca—. ¿Siguen juntos?

—Mi madre murió cuando yo tenía catorce años y Matthew nueve. Supongo que mi padre debió quererla a pesar de todos sus problemas porque realmente le dolió su muerte. Después de eso apenas lo veíamos. Lo único que hacía era trabajar y trabajar para ganar mucho dinero.

—Siento que tu infancia no fuera feliz.

—Lo fue, en cierto modo. Además, la muerte de mi madre me hizo fuerte.

¿Fuerte o solitario? Rebecca decidió no decir eso en voz alta. Pero en aquel momento entendía que le costase tanto olvidar a su prometida. La tragedia solo había reforzado los miedos de su infancia.

—Pasaba mucho tiempo cuidando de Matthew. De alguna forma, yo ayudé a criarlo. Mucho más que mi padre, desde luego. Pero ahora hemos cambiado los papeles —observó Grant, con una sonrisa amarga—. Y el niño lo está haciendo muy bien. ¿No te parece?

—Sí, creo que sí.

Se alegraba de que Grant compartiera esos recuerdos con ella, pero le dolía que hubiese sufrido tanto. Querría consolarlo, hacerle olvidar las penas, pero se regañó a sí misma por desearlo.

No estaba pidiéndole compasión. Además, seguramente le molestaría si se la ofreciera.

Después de eso, estuvieron en silencio durante mucho rato y Rebecca se preguntó si estaba quedándose dormido. Pero no era así porque seguía acariciando su pelo.

Sabía que no podía quedarse dormida en sus brazos, en su cama. Tenía que levantarse. Pero estaba tan cómoda, tan relajada, que le resultaba imposible moverse.

—Supongo que precisamente mi infancia es la razón por la que aún no me he casado —dijo Grant entonces—. Me gustaba ver que mis amigos formaban una familia, pero secretamente pensaba: «Otro que se deja cazar. Yo soy demasiado listo para eso». Sé que suena muy cínico, pero no entendía por qué alguien querría atarse a otra persona de por vida.

—Bueno, al menos eres sincero —sonrió Rebecca.

Era sorprendente que Grant lo admitiera. La mayoría de los hombres pensaba de esa forma. Les resultaba fácil meterse en la cama con una mujer, pero cuando llegaba la hora del compromiso…

—Entonces me decía que estaba esperando a la mujer de mi vida.

Ella se apartó un poco para mirarlo a los ojos.

—Y apareció la mujer de tu vida —murmuró, refiriéndose a Courtney.

Grant se quedó en silencio y a Rebecca se le hizo un nudo en la garganta. Había sacado un tema espinoso y no sabía cómo iba a reaccionar si le hablase del amor de su vida.

Porque Courtney debió ser el amor de su vida. Seguiría siéndolo, seguramente. Quizá estaba en sus brazos, pero Grant seguía pensando en ella. Quizá solo hablaba para olvidar sus pesadillas. Sus pesadillas sobre la muerte de Courtney.

—No —dijo por fin—. No fue exactamente así. Un día me di cuenta de que ya tenía suficiente dinero, suficiente poder, suficiente prestigio, suficientes restaurantes caros… y echaba de menos otras cosas.

Menuda vida de lujo, pensó ella, cuyas horas libres consistían en tomar una pizza viendo películas de vídeo.

—¿Qué cosas?

—El año pasado, cuando Matthew estaba en California, empecé a salir con una modelo… pero duró poco. Era una chica muy guapa y nada más. El caso es que me sentía solo y entonces me encontré con un compañero de universidad… ya sabes, uno de esos amigos que se habían casado y a los que yo consideraba unos pobrecillos. Me invitó a cenar en su casa el día de Navidad y lo pasé muy bien con toda la familia. Tenía una mujer encantadora y dos niños preciosos… Recuerdo que mientras volvía a Nueva York, pensaba que aquel compañero mío parecía el hombre más feliz de la tierra. Yo me habría cambiado por él sin pensarlo dos veces.

—¿De verdad?

—De verdad. Fue como si se encendiera una luz en mi cabeza. Me di cuenta entonces de qué era lo que le faltaba a mi vida: alguien con quien compartirla. Una familia. Esa era la respuesta que estaba buscando. Entonces apareció Courtney y todo empezó a encajar… más o menos. Pensé que iba a tener la oportunidad de tener todo lo que echaba de menos… y ahora ya no podré tenerlo.

Grant no podía disimular la tristeza que había en su voz y Rebecca no supo qué decir. Pero tenía que hacerle entender de alguna forma que lo único que le impedía tener la vida que deseaba era volver a ilusionarse.

—Lo siento… debo estar aburriéndote.

—No, en absoluto. Estaba pensando en lo que has dicho al final, que ya no podrás tener lo que quieres. Te equivocas, Grant. Claro que puedes tenerlo.

—Mira, no quiero discutir. Eso es lo que siento y nadie puede hacer nada.

—No te enfades.

—Sé que quieres animarme, Rebecca, pero no funciona. Aunque pudiera olvidarme del accidente y de Courtney… y dudo que eso ocurra, no creo que pudiera arriesgarme de nuevo. Tendría demasiado miedo de perder a la persona que amo. Demasiado miedo de que algo me la arrebatase otra vez.

Instintivamente, Rebecca se apretó más contra él.

—Es comprensible que pienses así, pero creo que deberías preguntarte a ti mismo qué habría pasado si la situación fuera al revés, si tú hubieras muerto en el accidente en lugar de Courtney. ¿Querrías que ella viviera sola toda su vida? ¿Sin un marido, sin hijos?

—No, claro que no —contestó Grant—. No le desearía eso a nadie.

—Entonces, ¿por qué lo deseas para ti? —preguntó Rebecca.

Él la miró, como si se plantease aquel razonamiento por primera vez. Después, negó con la cabeza.

—No es lo mismo. Yo iba conduciendo el coche. Yo causé el accidente en el que perdió la vida… y a nuestro hijo. Fue culpa mía.

—¿Ah, sí? Me han dicho que aquella noche había tormenta y la carretera era muy peligrosa. Quizá el coche patinó, o quizá pillaste un bache… No sabes si fue culpa tuya, Grant.

—Ese es el problema, que no puedo recordar nada —murmuró él—. Tengo unas pesadillas horribles, pero no sé qué es verdad y qué es fruto de mi imaginación. Si pudiera recordar…

—Y si fuera así, ¿qué? ¿Te culparías a ti mismo durante toda la vida por haber hecho una maniobra equivocada? No eres Superman, Grant. Miles de personas tienen accidentes de tráfico.

—Lo sé, pero… yo me culpo a mí mismo por lo que pasó y no puedo evitarlo. Y, como es así, no creo que nunca pueda amar de nuevo. Quizá solo tengo miedo. ¿No es eso lo que estás intentando decirme?

—No, no es eso.

—Quizá no me merezco una segunda oportunidad después de lo que pasó. Sé que no es racional, Rebecca, pero es lo que siento.

Ella abrió la boca para replicar, pero se dio cuenta de que era absurdo discutir.

—Si tú lo dices… Pero no es justo, Grant.

—Bueno, vamos a dejarlo. Algún día, dentro de mucho tiempo, quizá pensaré de otra forma. Y mi futuro me parecerá diferente.

—Eso espero.

—Yo también —suspiró él—. Yo también.

Entonces tomó su cara entre las manos para mirarla a los ojos. Parecía a punto de decir algo; algo importante.

—Tengo que irme —dijo Rebecca—. Es muy tarde.

Grant pareció entristecerse al oír eso, pero la miró con expresión resignada.

—Sí, claro. Será mejor que vuelvas a la cama. Si alguien te ve en mi habitación… podría pensar que hay algo entre nosotros.

—Y no queremos que eso pase.

—No, claro que no —sonrió él.

Antes de soltarla, inclinó la cabeza para darle un beso en los labios. Un beso suave, cálido, apenas una caricia.

Apoyado en el cabecero de la cama, despeinado y con aquella camiseta arrugada, estaba tan atractivo que Rebecca tuvo que hacer un esfuerzo para levantarse.

—Buenas noches —murmuró, casi sin voz—. Espero que no tengas más pesadillas.

—No, ahora tendré sueños bonitos contigo… pero no tan frustrantes como nuestros encuentros reales.

Rebecca, colorada como un tomate, se dio la vuelta para salir de la habitación.

Cuando llegó al pasillo no sabía muy bien qué dirección tomar, tan confusa como estaba. Pero tras su encuentro con Grant necesitaba una tila más que nunca.

Mientras calentaba el agua, no dejaba de pensar en él. A pesar de sus argumentos, estaba segura de que algún día dejaría de echarse la culpa por el accidente. Si de verdad quería hacerlo.

Pero, ¿sería demasiado tarde? ¿Demasiado tarde para disfrutar del amor, del matrimonio y de la familia… esas experiencias que él mismo valoraba por encima del éxito profesional y el dinero?

Y lo más importante, ¿sería demasiado tarde para que hubiera algo entre ellos?

Sí, seguramente sería demasiado tarde. Le dolía admitirlo, pero era la verdad.

La conversación había terminado dolorosamente para ambos. Pero le abrió los ojos. Y era mejor que sus secretas esperanzas de tener un romance con Grant Berringer se vieran aplastadas del todo.

Quizá por eso le había confiado sus cuitas. Consciente o inconscientemente, quería hacerle saber que era imposible una relación sentimental entre ellos.

Grant estaba curándose por fuera, pero por dentro, pensó Rebecca con tristeza, le quedaba un largo camino por recorrer.

Capítulo Seis

Grant se despertó al amanecer, antes de que sonara el despertador. Los primeros rayos del sol se filtraban a través de las cortinas y podía oír los gritos de las gaviotas peleándose en la playa por la comida.

Le gustaba levantarse temprano y había dejado de dormir con las cortinas cerradas… desde que llegó Rebecca.

Mientras se estiraba, sonreía, pensando en ella y en Nora. Aquel día había prometido bajar con la niña a la playa para enseñarla a pescar.

Después de la cena estuvo horas preparando el equipo, la caña, el hilo, los anzuelos… Esperaba que aquella mañana los peces estuvieran despistados.

Habría dado dinero por que alguien colocase un montón de peces a la orilla del mar solo para ver el precioso rostro de Nora iluminándose al notar el tirón en la caña.

Respirando profundamente, Grant se dio cuenta de que se sentía feliz aquella mañana. Feliz de estar vivo, feliz de poder estirar las piernas sin sentir dolor, feliz de poder saltar de la cama y caminar apoyado en un bastón.

Estaba empezando a sentirse de nuevo como un hombre. Y, de alguna forma misteriosa, no el mismo hombre sino otro mejor. Siempre había pensado que cuando llegase aquel momento iría a Nueva York y se pondría a trabajar como loco.

Pero no tenía deseos de volver a competir en Wall Street. De repente, pelearse con un montón de gente por el precio de unas acciones solo para ganar dinero y más dinero le parecía un trabajo absurdo. Además, tenía suficiente dinero como para que le durase un par de vidas.

Y si a veces echaba de menos el estímulo mental de su trabajo, siempre tenía el ordenador. En realidad, Wall Street estaba tan cerca como eso.

Las pesadillas volvían de cuando en cuando. Y los dolores de cabeza también. Pero cada vez que se metía en aquel mundo oscuro, emergía con algún fragmento más de su memoria. Llevaba un diario, un cuaderno en el que anotaba las imágenes del sueño para no olvidarlas.

Cuando se sentía fuerte, examinaba las notas para ver si algo empezaba a tener sentido. A veces le parecía estar a punto de recordar… pero en ese momento algo lo sujetaba, una fuerza que lo dejaba sin aliento.

Los médicos le habían dicho que no debía forzar la memoria, que volvería por sí misma con el tiempo. Pero Grant necesitaba saber qué había pasado aquella noche, antes del accidente.

No sabía por qué, pero era un deseo imperioso. Otros preferirían olvidar, se dijo. A veces se preguntaba si intentaba torturarse a sí mismo, castigarse por estar vivo, por empezar a disfrutar de los pequeños placeres de la vida.

Pero otras veces tenía una opinión más positiva. Lo veía como la búsqueda de una llave que le mostraría tanto su pasado como su futuro. Porque sin aquellas horas perdidas, sin entender la tragedia, nunca podría librarse del dolor y la culpa.

Grant metió la mano debajo de la almohada y sacó la cinta que había escondido allí. Era de color albaricoque y estaba un poco deshilachada en uno de los lados.

Se moriría antes de contarle a nadie que guardaba la cinta de Rebecca bajo la almohada. Se le había caído la noche que estuvieron haciéndose confidencias y la guardó como un preciado tesoro de las horas que pasaban juntos.

Aquella noche había sido muy especial para él. Un cambio total de rumbo en su recuperación. No habían hecho el amor, pero se sintió más cerca de ella aquella noche que de ninguna otra persona.

Grant sabía que podía compartir su cuerpo con una mujer sin compartir su alma, sin que la experiencia fuera íntima o personal. Pero Rebecca era diferente. Con una sonrisa, con una sola mirada, tocaba su alma.

Habían pasado tres semanas de aquello y tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no tocarla.

Sabía que Rebecca debía preguntarse por qué lo hacía, por qué después de haber compartido momentos tan íntimos, él se había alejado, pero la razón era muy sencilla: no se atrevía a enamorarse de ella. Y estaba empezando a hacerlo. Sabía que sus sentimientos por ella eran profundos, pero esperaba poder contenerse hasta que su trabajo allí hubiera terminado.

Grant volvió a guardar la cinta bajo la almohada. ¿Cómo podía funcionar una relación entre ellos? Era imposible.

Podía ofrecerle un mundo de cosas materiales, pero no tenía nada que ofrecer emocionalmente. Aunque casi se había curado, por dentro seguía roto. Por dentro era un monstruo lleno de cicatrices, alguien a quien ninguna mujer podría amar de verdad.

Rebecca se merecía mucho más. Se merecía el mejor de los hombres. Pero ella le daba esperanza. Esperanza para recuperarse físicamente y poder combatir los demonios que llenaban su alma.

El verano pasaba día a día, minuto tras minuto, y su precioso tiempo llegaba al final. Cada día se sentía más fuerte, pero cada paso que daba lo alejaba de Rebecca. Lo sabía. Y ella lo sabía también.

A veces lamentaba no haber hecho el amor con ella aquella noche. Qué fácil habría sido besarla, qué fácil que los besos se hubieran convertido en algo más. Habría adorado cada centímetro de su piel, le habría hecho el amor como nunca.

Pero entonces, ¿qué? Cuando ella recobrase la sensatez, tendría que pagar un precio. Seguramente se habría marchado. Y Grant se habría sentido culpable por aprovecharse de su afecto. Eso también era nuevo. En el pasado, nunca se sintió culpable por llevarse a la cama a una mujer.

¿Habría desarrollado una conciencia, junto con todos los demás músculos que Rebecca estaba rehabilitando?

No podía utilizarla, nunca la usaría para darse un revolcón ni tendría una aventura con ella. Grant conocía bien a las mujeres. Demasiado bien. Y Rebecca no era así. Ella era el tipo de mujer con la que un hombre quiere compartir su vida. Cualquier otra cosa le haría daño y él no quería hacerle daño por nada del mundo.

Las horas que pasaban juntos eran un regalo, pero no habría nada más, por mucho que lo torturase. Quizá por eso la cinta le parecía tan preciosa. Sabía que nunca más volverían a besarse, pero en su corazón esos besos serían un tesoro para siempre.

A veces, cuando se perdía en sus pensamientos sobre Rebecca, se sentía culpable, infiel a Courtney. Miró entonces su fotografía, sobre la mesita de noche. Si era completamente sincero consigo mismo, debía admitir que no recordaba haber sentido nada parecido por ella. Recordaba la atracción física, los intereses y amistades comunes, incluso un sentimiento de posesión.

Pero no era nada parecido a lo que sentía por Rebecca. ¿Habría amado a Courtney de verdad?, se preguntó. Quizá también había olvidado sus sentimientos por ella.

Pero debía admitir que sus sentimientos por Courtney palidecían al compararlos con lo que sentía por Rebecca Calloway. Sentimientos que parecían crecer un poco más cada día. Emociones que parecían penetrar en su alma.

«Courtney, ¿yo sentía lo mismo por ti?», le preguntó a la fotografía, en silencio. Por supuesto, la imagen rubia de ojos azules no pudo darle una respuesta. Lo miraba, congelada en el tiempo, perdida para siempre. Por impulso, Grant tomó la fotografía y la guardó en el cajón.

Los rayos de sol que entraban por la terraza empezaban a ser más fuertes, calentando su piel desnuda. Hora de levantarse. No era de buena educación hacer esperar a las señoras. Nora y Rebecca, nada menos. Rebecca le echaría una bronca si llegaba tarde a desayunar. Y a él le encantaban sus comentarios deslenguados.

«Sí, hoy puede ser un día estupendo», pensó.

La lección de pesca fue todo un éxito. A Grant no le importó tener que estar sentado en la silla de ruedas. Además, así podía tener a la niña en su regazo mientras la enseñaba a lanzar la caña.

Cada vez que picaba un pez, observaba los ojitos de Nora brillantes de felicidad. Tiraban los más pequeños al agua, pero la niña decidió conservar uno grande como trofeo. Después, hicieron carreras por la playa, Grant en la silla de ruedas y ellas dos corriendo delante de él.

Por fin, volvieron a casa agotados y hambrientos. Nora insistió en llevar el cubo de agua con el pez grande para que le hicieran una fotografía que pensaba enseñar a sus amigas cuando volviese a Nueva York.

Después de lavarse un poco, se dispusieron a desayunar. Grant no había comido en la cocina desde antes del accidente, pero como en la casa podía caminar apoyado en un bastón había empezado a cocinar, uno de sus pasatiempos. Bueno, en realidad cocinaban Rebecca y Nora mientras él les daba instrucciones.

Aquella mañana hicieron tostadas y macedonia de fruta.

—Qué bien, piña y manzana —sonrió Rebecca—. Pensé que íbamos a desayunar tortilla de pescado.

—Será mejor guardar ese pez tan grande para la cena. Se puede hacer con una salsa de mostaza que… —empezó a decir Grant.

—¿Vas a freír a mi pez? —lo interrumpió Nora, atónita.

Grant y Rebecca se miraron.

—¿Qué quieres que hagamos con él?

—No lo sé —murmuró la niña—. Pero no sabía que íbamos a comérnoslo.

—Eso es lo que se hace con los peces, cielo —sonrió Rebecca.

Nora se encogió de hombros, pero Grant se dio cuenta de que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¿Quieres que lo devolvamos al mar?

—¿Tú crees que sigue vivo?

—Está en un cubo con agua, yo creo que sí. Vamos a ver.

Nora salió corriendo para comprobar si su pez estaba vivo y él rezó para que así fuera.

Tuvieron suerte. El pez seguía vivito y, literalmente, coleando. Volvieron a la playa entonces y con mucha ceremonia, Grant tuvo el honor de devolverlo a las aguas.

—Yo creo que se ha ido nadando a casa —murmuró la niña—. Va a contarle a su familia que ha estado a punto de morir en una sartén.

Grant y Rebecca soltaron una carcajada.

—Seguro que está alardeando de su proeza por todo el Atlántico —sonrió él—. ¿Ya estás contenta?

La niña lo abrazó impulsivamente y él intentó mantener el equilibrio sujetándose con el bastón.

—Gracias.

—De nada —murmuró Grant, con un nudo en la garganta—. Pero al final no te he hecho una fotografía con él.

—Haré un dibujo en el colegio, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Poco después, cuando Nora se marchó al colegio, que era más bien un campamento de verano, empezaron con los ejercicios de rehabilitación.

Mientras él calentaba los músculos, Rebecca colocaba el equipo y Grant aprovechó para mirarla.

Llevaba un pantalón corto de color blanco, camiseta azul y zapatillas de deporte. Normalmente se hacía una coleta, pero aquel día llevaba el pelo suelto, sujeto solo con una cinta de felpa oscura que destacaba sus altos pómulos, los ojos pardos y las largas pestañas.

Estaba preciosa, pensó. Absolutamente preciosa. Pero ella no parecía saberlo. Nunca había conocido a una mujer tan naturalmente hermosa y que no se diera cuenta de ello. Ni del efecto que ejercía en los hombres.

Sentado en el suelo, Grant respiró profundamente mientras intentaba tocarse los dedos de los pies. Al hacerlo, no pudo evitar mirar hacia arriba, admirando las largas y bien torneadas piernas femeninas. Entonces se fijó en la camiseta. Era más ajustada de las que solía llevar. Y el escote, más pronunciado. ¿Sería nueva?

De espaldas, Rebecca se inclinó para tomar unas pesas del suelo y Grant tuvo que tragar saliva. A veces la deseaba tanto que le dolía. Aquella iba a ser una sesión de fisioterapia más dura de lo normal, pensó.

Ella debió notar su consternación porque lo estaba mirando con cierta curiosidad.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —murmuró Grant, levantándose.

—¿Te duele algo?

—No, nada. Venga, vamos a empezar con los ejercicios. No puedo pasarme aquí todo el día.

—Parece que estamos un poco gruñones esta mañana, ¿no? —comentó Rebecca—. ¿Te pasa algo?

—No, es que tengo muchas cosas en la cabeza. Trabajo, otras cosas…

No podía confesarle que su mal humor era debido al esfuerzo de mantenerla a distancia. Si no se ponía desagradable o sarcástico, podría rendirse a la tentación de tomarla entre sus brazos y hacerle el amor allí mismo, en el banco de ejercicios.

—Supongo que estás deseando volver a trabajar.

—A veces, sí —admitió Grant.

«Pero no por lo que tú piensas, Rebecca. A veces desearía estar de vuelta en mi despacho porque mi trabajo sería una distracción y no podría pensar tanto en ti».

—No te preocupes. Estás mejorando muchísimo.

Lo había dicho de una forma profesional, como algo que le diría a cualquier paciente.

Grant pensaba que era importante para ella, pero no quería creerlo. No debía creerlo. Quizá estaba enfadada, pensó entonces. Quizá estaba molesta porque se portaba de forma distante. Pero esa era su forma de protegerse y protegerla a ella. Sabía que una relación sentimental con Rebecca sería desastrosa, que no podría darle nada.

—Eso me recuerda una cosa… Voy a hacer una prueba para comprobar tus progresos. Así podré darte una fecha aproximada para volver al trabajo.

Su expresión era tranquila, pero en sus ojos Grant vio una tristeza que no podía disimular. Le habría gustado tomar su cara entre las manos y besar sus tentadores labios, prometerle que nunca la dejaría, si eso era lo que deseaba.

Pero, por supuesto, no podía hacerlo. No viviría de fantasías, no la engañaría por nada del mundo.

—Me parece bien —dijo, sin mirarla.

Hicieron el circuito de ejercicios casi sin hablar, mientras ella tomaba notas en un cuaderno.

Después, Rebecca midió su flexibilidad y la capacidad de movimiento de la pierna operada. Era una tortura para él permanecer inmóvil mientras lo tocaba. Pero la tortura terminó y Grant tomó una botella de agua para calmar sus ardores.

Mientras tanto, Rebecca seguía anotando, comprobando números y pruebas. Podría haberla estado mirando durante días… Le encantaba mirarla.

Por fin, ella levantó la cara y lo pilló sonriendo.

—¿Qué pasa, de qué te ríes?

—De nada. Es que me gusta mirarte.

—Ah, muy bien. Gracias.

—¿Ya me has examinado de arriba abajo?

—¿De arriba abajo? No creo que pudiera hacerlo.

—Yo creo que sí. Mucho mejor que ninguna otra mujer —sonrió él.

—No lo creo —murmuró Rebecca, mirando su cuaderno.

—Bueno, dime, ¿estoy preparado para los Juegos Olímpicos?

—Desde luego que sí. Seguro que dejas a los jueces de una pieza.

—No, en serio. ¿Qué has descubierto? ¿Voy a caminar sin muletas alguna vez?

—A mí me parece que todo va muy bien. Si no pasa nada, podrás volver a trabajar en el mes de octubre —dijo Rebecca entonces.

Estaba sonriendo, pero la sonrisa no iluminaba sus ojos. Grant la entendía porque él sentía exactamente lo mismo.

—Qué bien.

—¿No estás contento? Dijiste que querías volver a trabajar después del verano.

—Sí, es verdad. Pero quizá me he vuelto perezoso —intentó bromear él.

—No lo creo. Has hecho unos progresos increíbles. Has trabajado mucho y deberías estar orgulloso de ti mismo.

Grant tragó saliva.

—Gracias. Significa mucho para mí que digas eso. Recuerdo el día que llegaste aquí… cuando abriste las cortinas, diciendo que estaba ahogándome en autocompasión.

—Abrí las cortinas, pero no dije eso —replicó ella.

—No lo dijiste en voz alta, pero podía verlo en tus ojos. Y gracias a Dios, eso hizo que me avergonzase de mí mismo. No sé qué habría sido de mí si no hubieras aparecido en mi vida.

—Tú ya estabas preparado para dar el salto. Yo solo tenía que echar una mano.

«Más que eso, Rebecca», hubiera deseado decir Grant. «Tu sonrisa es la razón por la que me levanto cada mañana».

Pero no lo dijo en voz alta, no quería confesarle sus sentimientos.

—Y no olvides las broncas cuando no quería hacer los ejercicios… Alteza.

—¿No me digas? —sonrió ella, poniéndose en jarras.

—Te lo digo.

Afortunadamente, le había tomado la tensión unos minutos antes. Porque si lo hiciera en aquel momento, seguramente estaría por las nubes.

—Por cierto, quiero darte las gracias por lo del pez. Ha sido un detalle por tu parte entender que mi hija no quería cocinarlo. Tengo la impresión de que ahora mismo Nora está muy sensible.

—¿Por qué?

—Porque está esperando para ver si su padre viene a verla esta semana. Es que es su cumpleaños, ¿sabes?

—Ah, claro. Espero que venga —murmuró Grant.

—Yo también. Debería llamar esta noche. Pero de todas formas, muchas gracias por el detalle.

Lo estaba mirando con tal gratitud que Grant sintió como si hubiera hecho una proeza. Era maravilloso lograr el aprecio de una mujer tan especial. Si supiera lo que podría hacer por Nora y por ella… Les daría el mundo entero.

Por fin, no pudo resistir la tentación de tocarla. Solo tomó sus manos, pero para él era como agarrarse a un salvavidas.

—No ha sido nada. Y no tienes que darme las gracias. Estoy loco por tu hija, espero que lo sepas.

—Sí, lo sé. Y Nora está loca por ti —le confesó Rebecca—. Pero a veces… en fin, me da angustia pensar que te está tomando cariño y no vamos a estar aquí para siempre.

—Sí, tienes razón. Pero no te preocupes, yo no soy tu ex marido. No pienso desilusionarla —murmuró Grant, levantando su barbilla con un dedo—. O, al menos, intentaré no hacerlo.

—No sé si podrás —dijo ella entonces—. A veces no queremos hacerle daño a la gente, pero se lo hacemos de todas formas.

Esas palabras le llegaron al corazón. Parecía estar hablando más de sí misma que de su hija. Grant sabía que debía estar intentando entender por qué había levantado una barrera entre ellos después de haberle contado sus secretos.

No quería hacerle daño, pero… no podía evitarlo. Necesitaba robar un par de minutos en el paraíso. Sin pensar, inclinó la cabeza buscando sus labios. Rebecca se resistió durante un segundo, pero después la sintió derretirse entre sus brazos. Cuando la oyó gemir, un escalofrío lo recorrió entero.

Grant exploraba su boca mientras acariciaba su espalda con las manos, ansioso, hambriento.

La oía suspirar de deseo mientras sus cuerpos se apretaban, besándola profundamente, echando su cabeza hacia atrás para robarle el aliento. Apoyándose en la pared, metió la mano entre sus piernas, buscando su parte más íntima. Rebecca suspiró, moviendo las caderas para seguir el ritmo, temblando de placer.

Grant miró su preciosa cara. Entonces metió la mano por debajo de la camiseta y empezó a acariciar sus pechos, rozando un pezón con el pulgar. El roce la hizo gemir de nuevo y la sintió apretarse contra él, enloquecida.

Grant deseaba estar dentro de ella, amarla completamente, darle todo lo que quería y más. Hacerle el amor como no se lo había hecho ningún otro hombre.

—Rebecca, Rebecca —musitó, besando sus párpados—. Te deseo tanto…

Ella levantó la cara para mirarlo a los ojos.

—Yo también te deseo —admitió, casi sin voz—. Pero eso no es suficiente.

El impacto de aquellas palabras fue enorme. Grant sintió como si, de repente, una puerta se hubiera abierto dejándole respirar un poco de aire fresco, para después darle en las narices.

No sabía qué decir.

—Rebecca…

—Tengo que irme —murmuró ella entonces.

—Lo siento. No debería…

—No digas nada, por favor.

Sin pronunciar una palabra más, Rebecca se dio la vuelta y salió de la habitación.

Grant estaba sentado frente a la mesa del comedor, golpeando el plato con los dedos. Llevaba media hora leyendo el periódico, pero estaba aburrido.

Entonces se percató del silencio que reinaba en la casa. Un silencio abrumador, que lo hacía consciente de su soledad.

Había puesto música clásica porque Bach solía calmarlo, pero no aquella noche. Ni Bach ni el vaso de whisky que acababa de servirse, esperando a Nora y a Rebecca.

La señora Walker asomó entonces la cabeza en el comedor.

—¿Quiere cenar, señor Berringer?

—Aún no, gracias —contestó él, mirando el reloj—. Vamos a esperar cinco minutos más.

—¿Quiere que llame a la señora Calloway?

—No hace falta, señora Walker. Rebecca dijo que vendrían a cenar, ¿no?

—Sí, señor. Le pregunté esta tarde y me dijo que pensaban cenar en casa.

—Muy bien —murmuró Grant, moviéndose incómodo en la silla—. Entonces, esperaremos un poco más.

—¿Quiere que le traiga algo?

—No, gracias. La llamaré cuando quiera cenar.

La señora Walker desapareció y él se quedó solo con sus pensamientos. Había hecho un esfuerzo especial aquella noche para arreglarse, aunque no sabía por qué.

Después de ducharse, se pasó la maquinilla dos veces y se peinó cuidadosamente. Llevaba una camisa de lino blanco y pantalones chinos de color beige. Cuando se miró al espejo, pensó que empezaba a parecer él mismo otra vez. Excepto por la delgada cicatriz que cruzaba su mejilla.

La tocó entonces con la punta de los dedos. Quizá algún día se la quitaría. Quizá muy pronto. El cirujano le había dicho que era una operación muy sencilla. Aunque no le importaba demasiado su aspecto físico, aquella cicatriz era un recordatorio constante del accidente.

Como si pudiera olvidar aquella noche terrible, pensó entonces. No necesitaba una cicatriz para recordarla. Las verdaderas cicatrices estaban por dentro, marcas que ningún cirujano podría borrar jamás.

Suspirando, Grant tomó de nuevo el periódico. Le preocupaba haber asustado a Rebecca por la mañana. Porque él mismo se había asustado. Si podía estallar de pasión con un abrazo de cinco minutos, ¿qué pasaría si hicieran el amor? No quería ni pensarlo.

¿Lo estaba evitando ella a propósito?, se preguntó. Cuando miró el reloj, vio que eran las nueve y media. Rebecca sabía que en su casa se cenaba a las nueve en punto…

Grant dejó escapar un suspiro. Estaba contando las horas como un idiota. Ella tenía derecho a cenar donde le diese la gana.

Y seguramente lo estaba evitando. Con toda la razón.

Los dos sabían que. por muy atraídos que se sintieran el uno por el otro, aquello no podría tener un final feliz. Solo era algo temporal. Pronto volvería a su trabajo y a las complicaciones y distracciones que le hacían olvidar la soledad. Y Rebecca Calloway se marcharía para tratar a otro paciente…

Esperaba que ese otro paciente no fuera un hombre. Y que no fuera joven y soltero. La idea de que pusiera sus preciosas manos en el cuerpo de otro hombre hacía que le hirviera la sangre.

Pero era inevitable. Cuando se separasen, tarde o temprano encontraría alguien a quien amar. Algún afortunado la encontraría y entonces… Era un milagro que no hubiese encontrado a nadie después del divorcio. Los hombres de Nueva York debían ser ciegos o estúpidos.

Bruscamente, Grant se levantó para llamar al timbre. La señora Walker apareció unos segundos después.

—¿Sí, señor Berringer?

—Traiga la cena, por favor. Me parece que no van a venir.

—Sí, señor. Ahora mismo. ¿Quiere que quitemos los platos de Rebecca y Nora?

Él miró la mesa. Las sillas vacías donde ellas solían sentarse cada noche parecían reírse de él. Estaba furioso y dolido… pero sobre todo enfadado consigo mismo por soñar con algo que no podía tener.

—Sí, lléveselos. Lléveselos ahora mismo.

—Sí, señor —murmuró la mujer, colocando los platos en una bandeja.

Grant se volvió hacia la ventana, tomando un sorbo de whisky. Cuando se quedó solo, dejó escapar un largo suspiro.

Intentó disfrutar de la cena, un cóctel de mariscos que era su plato favorito, pero le sabía amargo. Después del postre, en lugar de irse a dormir, decidió dar un paseo por la playa.

El sol estaba poniéndose y el horizonte era de color lavanda, rosa y dorado. El cielo se oscurecía poco a poco y empezaron a aparecer las primeras estrellas.

No vio a Rebecca y a Nora sentadas sobre un tronco hasta que estaba casi a su lado. Su primer impulso fue volver a casa. Pero entonces se dio cuenta de que Nora estaba llorando desconsoladamente.

No sabía qué hacer. No quería inmiscuirse en sus problemas familiares, pero ver llorar a la niña le partía el corazón.

Rebecca no lo vio hasta que estaba a su lado y levantó la cara, claramente sorprendida.

—Ah, eres tú.

—¿Ocurre algo?

Ella apartó la mirada. La brisa movía su pelo y Grant tuvo que hacer un esfuerzo para no apartarlo de su cara.

—Nora está muy triste. Por eso no hemos ido a cenar a casa —contestó por fin—. Su padre ha llamado para decir que no podía venir el día de su cumpleaños.

Sin saber qué decir, Grant se sentó en la arena. Entendía muy bien las lágrimas de la niña. Su padre lo había decepcionado muchas veces cuando era pequeño y sabía cuánto dolía eso. Y se prometió a sí mismo que si alguna vez tenía hijos caminaría sobre brasas por ellos. De repente, odiaba al padre de Nora por hacerle daño… y por hacerle daño a Rebecca.

—Tengo una idea —dijo entonces—. ¿Por qué no vamos a Nueva York? ¿Recuerdas que pensaba llevarte al hotel Plaza para que vieras el retrato de Eloise?

Nora levantó la cabeza, llorosa.

—Sí.

—¿Quieres ir a Nueva York por tu cumpleaños?

—¿Podemos ir, mamá?

—Claro que sí —contestó Rebecca.

—¿Mi madre puede venir también?

—Claro. A mí me encantaría que viniese. Además del hotel Plaza, podemos ir de compras a Tiffany’s…

—Venga, Grant. Si sigues diciendo esas cosas, me niego a ir —lo interrumpió ella.

—¿Qué he dicho?

—¿Podemos ir el viernes? —preguntó Nora entonces—. El viernes es mi cumpleaños.

—Por supuesto. Nos quedaremos en mi apartamento durante el fin de semana, ¿qué te parece? Hay habitaciones para todos.

—¿Dónde vives?

—Al lado de Central Park, en Park Avenue.

Era un dúplex de dos pisos con una terraza desde la que podía verse todo Central Park, un sitio magnífico… que le encantaría compartir con ellas.

—¿Todo el fin de semana? Pensé que sería solo el viernes —dijo Rebecca entonces—. Lo siento, pero no puede ser.

—¿Por qué no?

—¿Por qué no, mamá? —preguntó Nora—. Yo quiero ir.

—Porque tienes que irte de excursión el sábado por la mañana, cariño. El autobús sale a las ocho.

—Ah, es verdad. Se me había olvidado, Grant. Voy a pasar el fin de semana en el bosque, en una tienda de campaña —le contó Nora, emocionada.

Era un plan estupendo para la niña, pero Grant lamentaba no poder pasar un fin de semana con ellas.

—Entonces, dejaremos el viaje a Nueva York para otro momento.

—Al final del verano. Todos estaremos en Nueva York cuando acabe el verano, ¿verdad, mamá?

Hablar del final del verano le recordó que pronto dejaría de verlas. Grant miró a Rebecca entonces y vio que ella compartía sus sentimientos.

—Sí, claro. Iremos a visitar a Grant cuando volvamos… si él quiere.

—Claro que sí. Pero vamos a hablar del cumpleaños de Nora. Podemos ir a Nueva York el viernes y volver por la noche. ¿Has viajado alguna vez en helicóptero?

—¡No! —exclamó la niña.

—Pues podemos ver todo Nueva York en helicóptero.

—Sería mejor dar una vuelta en calesa por el parque, ¿no crees? —sugirió Rebecca, tan sensata como siempre.

—Yo quiero ir en helicóptero, mamá.

Ella dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo.

—¡Qué bien! ¡Este sí que va a ser un cumpleaños! —gritó Nora, dando saltos de alegría.

Grant se sentía como un héroe. Le encantaba poder hacer algo por la niña… y por su madre. Sentía el deseo de protegerlas a las dos.

Rebecca se abrazó las rodillas y el escote del jersey resbaló hacia un lado, dejando un hombro al descubierto. Recortada contra el mar, Grant la encontraba más guapa que nunca.

—Gracias —dijo entonces.

—De nada.

En realidad, el regalo de Nora iba a ser un regalo para él. A pesar de lo que había dicho, dudaba que fueran a verse después del verano. Sus vidas tomarían caminos diferentes y…

Al menos tendrían algo que recordar. La idea de pasar un día en Nueva York había sido un regalo del cielo.

Un día no sería suficiente y Grant lo sabía. Ni mil días serían suficientes.

Pero tenía la oportunidad de pasar algún tiempo con las dos mujeres de su vida y pensaba aprovecharlo.

Capítulo Siete

Durante el resto de la semana, Rebecca tuvo dudas sobre el viaje a Nueva York. Había sido un detalle por parte de Grant, pero la hacía sentirse en deuda con él.

Nora estaba tan entusiasmada que no hablaba de otra cosa y no tuvo corazón para decirle que no podía ser. Especialmente, porque su ex marido le había estropeado el cumpleaños diciendo a última hora que no podía ir a verla.

Había sido un gesto de generosidad por parte de Grant rescatarlas de la situación. Más que eso, pensó. Sencillamente, podría haberle comprado un regalo o invitarla al cine, de modo que llevarla a Nueva York era algo que le salió del corazón.

Y cuando Rebecca consideró el dinero que iba a costarle el viaje y el tiempo que pasaría con ellas, tuvo que preguntarse por qué lo había hecho.

En realidad, era un hombre lleno de energía y quizá planear el viaje le daba algo que hacer. Era un proyecto para alguien que, hasta unos meses antes, había estado cargado de responsabilidades, pero que no tenía ninguna en aquel momento.

O quizá era una forma de probar si podía soportar de nuevo el ritmo de la ciudad. Grant llevaba meses sin ir a Manhattan, excepto para pasar por la consulta del médico. Quizá la idea de volver a la gran manzana lo preocupaba y aquel viaje con Nora le daba una oportunidad para probarse a sí mismo.

En un momento de absurda confianza, Rebecca pensó que quizá había decidido hacer el viaje por ella. Quizá lo que sentían el uno por el otro empezaba a ser algo más que una simple atracción física. Quizá Grant empezaba a vislumbrar un futuro para ellos.

Entonces la realidad apareció de nuevo ante sus ojos como una ola gigante, barriendo aquellos románticos pensamientos de un solo golpe.

Sí, la atracción era mutua, pero no los llevaba a ninguna parte. Desde luego, no a una relación sentimental. Mientras los borrosos recuerdos del accidente siguieran sobre su cabeza como una espada de Damocles, no había nada que hacer.

Aunque se conocían mucho mejor que cuando llegó, Rebecca temía que su atracción por ella fuera debida a lo que pensaba desde el principio: un sentimiento de gratitud y el deseo de probarse a sí mismo como hombre.

En realidad, prácticamente lo había admitido. Le dijo que nunca lo habría conseguido sin ella. Una confesión hecha antes de su último encuentro amoroso en el gimnasio, cuando sus apasionados besos y caricias casi la hicieron olvidarse de todo.

Rebecca se puso colorada al recordarlo. Se había portado como una insensata, abandonada por completo entre sus brazos. Nunca había respondido ante un hombre como respondía ante Grant y se preguntaba si volvería a hacerlo.

¿Cómo sería rendirse ante la excitación que provocaba aquel hombre? ¿Cómo sería ser amada por él? Había pasado horas dando vueltas en la cama haciéndose esa pregunta. Grant vivía en su mente, en su corazón, en sus sueños. Solo esperaba poder arrancarlo de allí cuando terminase el verano.

En realidad, era una bendición que no hubiesen hecho el amor. No podría dejar de amarlo si hubiera compartido con él algo tan íntimo. O quizá… quizá así tendría algo que recordar, algo en qué pensar durante su largo y solitario futuro.

Quizá Grant intentaría persuadirla de que hicieran el amor durante aquel fin de semana, con Nora en el campamento. Por una vez, a pesar de su reconocida sensatez, Rebecca se preguntó qué diría si se lo propusiera…

Pero apenas les quedaban unas semanas juntos y estaba segura de que podría contenerse. Rezaba para que así fuera.

Debía ver el mes de septiembre como el final de un largo túnel. Y, sin embargo, saberlo hacía que el tiempo que pasaban juntos fuera más precioso. Por esa razón y muchas otras, temía quedarse a solas con él.

Su deseo de evitar una aventura pasajera con Grant era muy sensato. Pero solo era humana. Y estaba probablemente… no, completamente enamorada de él. ¿Podrían sus razones éticas contra los sentimientos que albergaba por aquel hombre?

El viernes por la mañana estaba tan nerviosa que no podía arreglarse el pelo. Por alguna razón, las horquillas no querían clavarse en el moño francés. Y cuando se las quitó para intentarlo de nuevo, Nora tiró de su manga.

—Mamá, es muy tarde. Grant está esperando. ¿No puedes hacerte el moño en el coche?

Rebecca consideró la sugerencia. Pero no quería arreglarse el pelo delante de él.

—¿Sabes una cosa? Mejor me lo dejo suelto.

—Qué bien. A mí me gusta más así —sonrió su hija—. No tienes que llevarlo siempre en un moño, como Mary Poppins.

—¿Desde cuándo me parezco yo a Mary Poppins? —preguntó ella, atónita.

Nora se encogió de hombros.

—No es que te parezcas… solo digo que me gusta cuando llevas el pelo suelto.

Mary Poppins… ¿De verdad parecía una estirada niñera inglesa?

Rebecca tomó a Nora de la mano y fueron corriendo por los pasillos. Cuando llegaron a la puerta, estaba más nerviosa que antes. Era una bobada, pero se sentía como una quinceañera en su primera cita. Al menos, llevaba un vestido nuevo. Era muy elegante, de color trigo. Y también llevaba un collar de perlas y zapatos de tacón.

Mary Poppins nunca vestiría así, se dijo muy convencida.

Lo primero que vio al salir fue una limusina negra. Sabía que Grant poseía varios coches, uno para cada día de la semana aparentemente, incluido un Jaguar descapotable y un jeep. Pero nunca había visto aquella escandalosa limusina.

—¿Vamos a ir en eso? —exclamó Nora—. ¡Qué bien!

El chofer uniformado le abrió la puerta, sonriendo.

—Por fin habéis venido. Pensaba que ibais a darme plantón —rio Grant.

Llevaba un traje gris oscuro con raya diplomática, camisa blanca y corbata de seda en tonos granates. Estaba tan guapo que Rebecca se quedó sin habla.

—Nos hemos… retrasado un poco.

—Es que no podía hacerse el moño y se ha puesto histérica —intervino Nora, con la inocencia de los niños… aunque su madre hubiera querido estrangularla.

Grant se acercó entonces. Parecía más alto que nunca. Quizá era el traje. O quizá era cómo la estaba mirando.

—He reservado mesa en el restaurante del Plaza y, si no nos damos prisa, llegaremos tarde.

—Sí, claro —murmuró Rebecca. Pero no se movió.

—¿Por qué me miras así?

—Ah… ¿estaba mirándote? Perdona, no me había dado cuenta. Es que hoy estás… no sé, diferente.

—Debe de ser el traje.

—No, creo que no. Es otra cosa… El pelo. Te has cortado el pelo.

—Sí, me he cortado el pelo. ¿Qué pasa? —preguntó él, a la defensiva.

Rebecca sonrió. La réplica le recordó los primeros días, cuando saltaba a la primera oportunidad. Debía habérselo cortado Joe, como solía hacer cada vez que ella comentaba que tenía el pelo demasiado largo. Pero, por alguna razón, Grant no quería reconocerlo.

—Te lo han cortado muy bien. Estás muy guapo.

Él sonrió entonces, encantado.

—Gracias. Tú también estás muy guapa —murmuró, mirándola de arriba abajo.

—Gracias.

El viaje hasta Nueva York fue muy rápido. Nora estaba fascinada con la limusina y no paraba de hacer preguntas. Grant le mostró todos los artilugios, encantado. Tenía una paciencia ilimitada con la niña y la dejó usar el ordenador, el teléfono, el equipo de música y la televisión. Por no hablar del minibar, donde Nora encontró refrescos y aperitivos.

—¿Siempre llevas refrescos en el bar? —le preguntó Rebecca.

—Siempre. Refrescos y champán francés, claro.

En el hotel Plaza los trataron como a reyes. Aunque había una fila de gente esperando entrar en el restaurante, el famoso Plaza Court, el camarero los llevó directamente hacia la mejor mesa, al lado de un gran ventanal. Rebecca se sentía transportada a otro mundo y el rostro de Nora expresaba el mismo sentimiento.

Grant había pensado en todo, incluso llevó una cámara para hacer fotografías. Una diversión increíble para la niña, que hacía fotos de todo. Incluidos Grant y ella.

—Poneos juntos —dijo, mirando a través del visor.

—¿Qué tal así? —preguntó él, pasándole un brazo por el hombro.

—No, más juntos —rio Nora.

Grant la tomó por la cintura, sonriendo como el gato que se comió al canario. Y Rebecca estaba segura de que ella habría salido en la foto con cara de susto.

La comida fue espléndida y cuando creían no poder más, llegaron los camareros con una tarta de cumpleaños.

Nora cerró los ojos y apagó las velas mientras le cantaban el Cumpleaños Feliz.

Rebecca le había dado sus regalos aquella mañana: un reloj, un vestido y un libro de su autora favorita. Pero quizá debería haber guardado un último regalo para después de la tarta, pensó.

—¿Cómo sabías que la de chocolate es mi favorita, Grant?

—No lo sabía, pero me lo he imaginado. Ah, por cierto, se me olvidaba —dijo él entonces, sacando una cajita del bolsillo—. Este es mi regalo de cumpleaños, Nora.

¿Otro regalo? Pero si su regalo era el viaje a Nueva York… No tenía que comprar nada más, pensó Rebecca.

—Gracias —respondió la niña, abriendo la caja—. ¡Mira, mamá! ¡Qué bonito!

Era un guardapelo de oro.

—Es precioso, Grant. Pero no deberías haberte molestado —dijo Rebecca.

—No es nada.

—Sí lo es…

—Venga, déjalo. Dentro puedes guardar una fotografía, Nora.

—¿De verdad? —murmuró ella, abriendo la cajita. Entonces sonrió de oreja a oreja—. Grant, eres tonto.

—Menudo agradecimiento —rio Rebecca.

—Mira, mamá. Grant ha metido una fotografía de Eloise.

No sabía por qué, pero el gesto la emocionó. Jack nunca le había hecho un regalo tan bonito a su propia hija.

Entonces, sin pensar, apretó la mano del hombre.

—A veces puedes ser muy tonto —le dijo, sonriendo.

—Sí, lo sé. Tonto y muchas cosas más. ¿Cuánto tiempo podrías aguantarme, Rebecca?

—El tiempo que hiciera falta, supongo —dijo ella, sin poder apartar la mirada.

—Aún no hemos visto el retrato de Eloise —intervino Nora entonces—. ¿Podemos verlo ahora?

—Sí, claro. Buena idea.

Rebecca iba a ayudarlo a levantarse, pero lo hizo solo, apoyándose en el bastón.

—¿Nos vamos?

Después de ver el retrato de Eloise, fueron al zoo y de paseo por la Quinta Avenida, donde Grant insistió en comprarle a Nora el osito de peluche más grande que habían visto en toda su vida. Cuando descubrieron que no podían guardarlo en el maletero de la limusina, el encargado de la tienda les dijo que lo enviaría a Bridgehampton aquella misma tarde.

Después se detuvieron frente al escaparate de la famosa joyería Tiffany’s y Grant señaló unos pendientes de esmeralda.

—Las esmeraldas serían perfectas para ti. ¿Cuándo es tu cumpleaños, Rebecca?

Ella se volvió, sin saber qué decir. ¿De verdad pensaba comprarle unos pendientes de esmeralda para su cumpleaños? No podía ser.

—Mi cumpleaños fue en junio. Te lo has perdido.

—Pero nos queda la Navidad. Entonces te compensaré —dijo Grant, tan tranquilo.

Rebecca sabía que estaba de broma. Tenía que estar de broma. En Navidad estaría tan inmerso en su propia vida que se habría olvidado de ella por completo.

Por la tarde, siguieron paseando por Manhattan. Ella nunca había tenido dinero ni tiempo suficiente para llevar a su hija de paseo por la ciudad, dándole todos los caprichos. Por supuesto, la había llevado a los museos y una vez, al Empire State. Pero nunca pudo llevarla en una limusina.

Rebecca disfrutó mucho visitando la ciudad como una turista, aunque tuvo que apretar la mano de Grant hasta hacerle daño durante el viaje en helicóptero.

Después de cenar en un precioso restaurante esperaba que volvieran a casa, pero él tenía una sorpresa guardada en la manga: entradas para un musical del que Nora había hablado alguna vez.

—¿Cómo sabías que mi hija quería ver ese espectáculo? —le preguntó, atónita.

—Porque escucho a la gente —sonrió él.

A Nora le encantó el musical, pero cuando volvían a casa se quedó dormida en su regazo. Demasiadas emociones para un solo día.

—No sé si podré despertarla mañana para ir al campamento.

Grant sonrió.

—No te preocupes. Mañana estará emocionada porque va a dormir en el bosque.

Rebecca asintió. Grant Berringer empezaba a predecir el comportamiento de su hija tan bien como ella.

Con Nora dormida, el viaje hasta Bridgehampton fue muy silencioso. Él apenas decía nada y se preguntó si la excursión por Manhattan también lo habría dejado agotado. Quizá le dolía la pierna, pero no quería admitirlo.

Y, por alguna razón, Rebecca se sentía tensa a su lado aquella noche. Quizá era la oscuridad dentro de la limusina, quizá el agradecimiento por haber hecho tan feliz a Nora el día de su cumpleaños.

—¿Grant? —lo llamó entonces en voz baja. Él volvió la cara—. Solo quería darte las gracias por todo. Has sido muy generoso con mi hija.

—En realidad, ha sido un gesto egoísta por mi parte. Ahora mismo no hay nadie especial en mi vida, Rebecca. No tengo a nadie de quien preocuparme, nadie a quien comprarle una tarta de cumpleaños. Y ver la cara de felicidad de Nora es un regalo para mí. Así que soy yo quien debería darte las gracias.

—Digas lo que digas, siempre te estaré agradecida.

A pesar de la oscuridad, Rebecca pudo ver en sus ojos un brillo de emoción. Entonces, sin decir nada, Grant le pasó un brazo por los hombros.

Era un hombre solitario, atrapado en una prisión que él mismo había construido sin darse cuenta. Con sus gestos de ternura casi la hacía pensar que podría haber un futuro para ellos. Pero no podía ser. Acabaría con el corazón roto. Quizá Grant también.

Cuando llegaron a casa, Rebecca se había quedado dormida.

—Ya hemos llegado —susurró él.

—Ah… me he quedado dormida. Perdona.

—¿Por qué? —murmuró Grant, besándola suavemente en los labios.

Ella le devolvió el beso, tan relajada, tan cómoda que podría haberlo besado durante horas. Durante días.

Por fin, a regañadientes, él se apartó.

—Será mejor despertar a la niña.

—Sí, claro —murmuró Rebecca.

Tenía que dejar de soñar, se dijo.

Capítulo Ocho

Como había predicho, le costó trabajo levantar a Nora a las siete de la mañana. Y cuando la dejó en el autobús del campamento, Rebecca tenía lágrimas en los ojos. Solo era un fin de semana, se dijo a sí misma. Pero la echaría de menos, estaba segura.

Rebecca desayunó en el pueblo y cuando volvió a la mansión Berringer estaba cansada y le apetecía echarse un poco. Algo que no solía hacer nunca.

Pero la nota que encontró pegada en la puerta de la habitación la sacó por completo de su letargo. Era la letra de Grant y el mensaje hizo que su corazón diese un vuelco:

Esta mañana he pescado un pez enorme y esta vez no pienso devolverlo al mar. ¿Quieres cenar conmigo? Grant.

Rebecca se apoyó en la puerta. El silencio y la ausencia de Nora hicieron que recordase la realidad: estaba sola con Grant. Completamente sola hasta el domingo por la noche. Incluso la señora Walker tenía el fin de semana libre para visitar a sus parientes en Massachussets.

Pensó entonces que era una casa muy grande y no tendrían por qué verse. Podría evitar a Grant si quisiera hacerlo…

Pero, ¿quería hacerlo? Esa era la pregunta. Entonces recordó cómo la había besado cuando llegaron a casa la noche anterior. Fue él quien se apartó, él quien no quiso seguir adelante.

Le había hecho regalos inolvidables a su hija y Rebecca sabía que lo que podían compartir como hombre y mujer sería más que inolvidable. Un viaje en helicóptero no podría compararse con eso.

Pero aceptar su invitación para cenar juntos sería como aceptar acostarse con él. Porque sabía muy bien que eso era lo que Grant quería. Y si le decía que no, se portaría como un caballero y la dejaría en paz durante todo el fin de semana.

Rebecca se acercó a la ventana, pensativa. ¿Qué quería hacer?, se preguntó.

La respuesta era muy simple. Tan simple como el sol que brillaba sobre el mar. Lo deseaba. Deseaba a Grant Berringer. Quería saber cómo era hacer el amor con él. Quizá no sería muy profesional, quizá era un gesto absurdo del que se arrepentiría siempre, una mirada a un futuro que no podría tener.

Pero era lo que deseaba. Y no pensaba negarse a sí misma la experiencia. Más tarde le dolería, estaba segura. Pero no iba a lamentarlo.

Antes de que sus miedos la hicieran cambiar de opinión, tomó el teléfono y marcó la extensión de Grant para decirle que aceptaba su invitación.

—Estupendo —dijo él, contento—. Pero yo hago la cena.

—Insisto en ayudarte.

—Muy bien. Pero te advierto que en la cocina yo soy tan tirano como tú en la sala de rehabilitación.

—Ya veremos cuál de los dos es peor —dijo Rebecca.

Después colgó, sonriendo. Y seguía sonriendo cuando bajó a la playa para darse un baño. De hecho, estuvo sonriendo durante todo el día.

Por la noche, se puso un vestido de color melocotón con estampado de flores. Unos pendientes de plata y una coleta le daban el toque moderno. Además, estaba morena por primera vez en su vida. Un poquito de colorete, un toque de rímel, brillo en los labios… y unas gotas de perfume detrás de las orejas.

Estaba lista.

Cuando entró en la cocina, encontró a Grant de pie frente a la repisa, cortando algo. Él se volvió y, al verla, lanzó un silbido de admiración.

—Si hubiera sabido que ibas a ponerte tan guapa, te habría llevado a un restaurante para presumir.

Rebecca se puso colorada.

—Gracias por el piropo. Aunque ha sido un piropo bastante machista.

—¿Machista? ¿Un machista estaría en la cocina luciendo un mandil de cuadros?

Ella soltó una carcajada. La verdad era que estaba guapísimo con aquel mandil.

—No, supongo que no. ¿Puedo hacer algo?

—Abre una botella de vino. Y luego puedes ayudarme a cortar estas verduras.

Grant era muy mandón, pero Rebecca consiguió seguir sus instrucciones sin protestar, muerta de risa.

Cenaron en la terraza, a la luz de las velas, y no dudó en lisonjear al chef.

—Es difícil estropear un pescado tan fresco como este. Aunque merezco cierto crédito por pescarlo.

—Sí, es verdad. Pero será mejor no contárselo a Nora.

—No, por Dios. No quiero que piense que es el mismo pez que devolvimos al mar —rio Grant, tomando un sorbo de vino.

—No lo era, ¿verdad?

—Claro que no. Ese pez no volverá a acercarse por la playa.

Charlaron de muchas cosas durante la cena. A Rebecca le gustaba hablar con él. Había viajado por todo el mundo y tenía muchas experiencias interesantes. Era un hombre inteligente, divertido e irónico, con el que podía hablarse de cualquier cosa y que mostraba un gran respeto por las opiniones de los demás.

Rebecca estaba nerviosa mientras tomaban el café y se puso a jugar con la servilleta.

—¿Sabes una cosa? He mejorado muchísimo durante estos meses. Ahora puedo caminar, pescar, nadar, incluso hacer la cena.

—Sí, lo estás haciendo muy bien —asintió ella, preguntándose qué iba a decir después. ¿Qué ya no necesitaba sus servicios?

—Hay una cosa que me gustaría intentar esta noche —dijo Grant entonces, en voz baja—. Algo que no he podido hacer en mucho tiempo.

—¿Ah, sí? ¿Y qué es? —preguntó Rebecca, nerviosa.

—Me gustaría bailar contigo.

En sus ojos había un brillo de ironía y tuvo que sonreír. Sabía que la había asustado a propósito.

—Muy bien. Me encantaría bailar contigo.

Cuando sintió el sólido torso masculino aplastando su pecho, Rebecca supo que eso era lo que había deseado durante toda la noche.

Grant había puesto un CD de jazz y sus cuerpos se movían al ritmo suave de la música. Ella hundió los dedos en su pelo mientras respiraba el aroma de la colonia masculina. Se sentía embriagada, ahogada de deseo.

Cuando sintió los labios del hombre rozando su cuello, apartó la cara para que pudiera besarla a placer.

—Sabes de maravilla. Ojalá te hubiera tomado de postre —murmuró él, acariciando su espalda.

Rebecca volvió la cara para buscar su boca. Se besaron con pasión, con ardor, sin poder disimular el deseo que apenas podían contener.

Por fin ella se apartó, mirándolo a los ojos.

—Sí —dijo sencillamente.

Grant tardó unos segundos en entender y Rebecca vio cómo su expresión iba de la sorpresa a la felicidad.

Entonces la apretó con fuerza contra su cuerpo, haciéndola sentir su erección, algo que la excitó aún más.

—Podría hacerte el amor aquí mismo, pero no voy a hacerlo. Quiero que sea perfecto para ti.

Rebecca se echó hacia atrás para mirarlo a los ojos.

—Estoy en tus brazos. No puedo imaginar algo más perfecto.

Él inclinó la cabeza para besarla de nuevo. Sus bocas se encontraron con una explosión, sin disimular el deseo que los consumía.

—Ven conmigo —murmuró Grant entonces. Rebecca asintió, incapaz de pronunciar palabra.

La tomó por la cintura para llevarla a su habitación y ella se alegró de que estuviera tan cerca de la terraza porque le temblaban las piernas. Grant cerró la puerta, pero no encendió la lámpara. La luz que entraba por la terraza era más que suficiente.

Entonces, sin esperar un momento, la apretó contra su pecho.

—Me haces sentir vivo, Rebecca. Me has devuelto la vida —murmuró, enterrando los dedos en su pelo—. Antes de conocerte, nunca me había sentido así —le confesó, besándola como un hombre hambriento.

Ella suspiró, incapaz de decir nada.

Grant también la hacía sentir viva, deseosa de experimentarlo todo, de amarlo por completo. No tenía que decirlo, estaba en sus ojos, como estaba en los del hombre.

Rebecca acariciaba su torso mientras Grant deslizaba las manos por su espalda. Apenas se dio cuenta de que le bajaba las tiras del vestido hasta que sintió el aire fresco en los pechos, cubiertos apenas por un sujetador de encaje.

—Eres tan preciosa —susurró con voz ronca—. Me dejas sin aliento.

Le quitó el sujetador y empezó a acariciar sus pechos con manos temblorosas, pero expertas. Cuando empezó a chupar uno de sus pezones, Rebecca lanzó un gemido, apretándose provocativamente contra él. Lo sentía preparado, dispuesto.

—Vamos a la cama.

Grant obedeció inmediatamente

—Rebecca… —murmuró, su voz llena de pasión—. Si quieres que pare, dímelo. Quiero estar seguro.

Ella tomó su cara entre las manos.

—No he estado más segura de nada en toda mi vida.

Nerviosa, le desabrochó los botones de la camisa para pasar la lengua sobre los diminutos pezones. Y lo sintió temblar de deseo cuando metió la mano dentro del pantalón para acariciar su erguido miembro.

Entonces Grant le bajó la braguita de un tirón, buscando su húmeda cueva. Cuando Rebecca levantó las caderas, notó que estaba preparada; más que preparada.

Se movía, inquieta, apretándose contra su mano. Pero él la detuvo con un beso.

—Tranquila. Quiero que sea perfecto.

Rebecca se perdía en ola tras ola de placer mientras sus dedos expertos acariciaban el centro de su feminidad. Era un amante sensible y la tocaba exactamente como ella deseaba. Sin dejar de acariciarla, chupaba sus pezones con fuerza, haciéndola suspirar, obligándola a levantar las caderas para recibir íntimamente la caricia de sus dedos.

Por fin, cuando no pudo aguantar más, se apretó contra él, dejándose llevar hasta el final.

—¿Te ha gustado? —preguntó Grant, besando su pelo.

—Ha sido maravilloso… y solo puede ser mejor a partir de ahora. Ven aquí —sonrió Rebecca—. Te deseo tanto…

—Yo te deseo más. Nunca he deseado a una mujer como te deseo a ti… y nunca había esperado tanto.

Unos segundos después, se convertían en uno solo.

Grant empezó a moverse lentamente y ella gemía con cada embestida. Los sonidos de placer lo excitaban aún más, inspirándolo para moverse más rápido, más hondo.

Sus cuerpos se movían con un ritmo tan antiguo como el tiempo, como un eco de las olas que llegaban a la playa. Grant empujaba con fuerza y ella levantaba las caderas para recibirlo.

Era increíblemente hermoso, único. Rebecca supo entonces que nunca había amado a nadie como amaba a aquel hombre. Y que esa noche no sería suficiente… para ninguno de los dos.

Al contrario, lo deseaba más que nunca porque le había hecho probar algo que no podría tener.

Justo cuando estaba llegando al orgasmo, lo sintió temblar entre sus brazos. Sus bocas se encontraron, hambrientas, durante la última y poderosa embestida. Ella tembló también, enredando las piernas alrededor de su cintura para sentirlo del todo, murmurando su nombre con voz ronca.

Rebecca se quedó con los ojos cerrados, incapaz de bajar de la nube. Sentía escalofríos por todo el cuerpo, como fuegos artificiales que explotasen en el cielo, reverberando sobre su piel.

Grant se quedó encima y cuando intentó apartarse, ella lo detuvo.

—No… aún no. Me gusta tenerte encima.

Grant levantó la cara, sonriendo.

—Eres un ángel —murmuró, besándola en la frente—. ¿Quieres quedarte a dormir conmigo? Quiero que seas lo primero que vea al despertarme.

Una idea preciosa, pensó Rebecca.

—Me has visto muchas veces.

—Pero no tumbada a mi lado. Además, desnuda estás preciosa. Me vuelves loco.

Ella se puso colorada.

—No tienes que decirme esas cosas, Grant. No necesito… piropos.

—Es la verdad. Estoy deseando volver a tenerte. Incluso más que antes, si es posible.

Rebecca le pasó una pierna por la cintura y sintió la evidencia de su deseo.

Nunca habría pensado que estaría dispuesta a hacer el amor tan poco tiempo después de un orgasmo… pero así era. Y con tiernas y atrevidas caricias le demostró que también ella lo deseaba con todas sus fuerzas.

A la mañana siguiente, Rebecca se despertó en los brazos de Grant. Al principio, se sentía confusa y desorientada. Y entonces recordó lo que había pasado la noche anterior.

Sentía el brazo del hombre apretando su cintura y su pierna izquierda sobre las caderas. Era un abrazo precioso, íntimo. Apenas respiraba para no despertarlo, para seguir disfrutando de aquel hermoso momento.

Cuando miró el despertador, vio que eran las diez… y entonces descubrió que la fotografía de Courtney había desaparecido de la mesilla.

La noche anterior no se había fijado en eso. No se había fijado en nada más que en Grant, en su deliciosa forma de hacer el amor.

Pero en aquel momento se preguntó si sus sentimientos habrían cambiado. Parecía más feliz, deseoso de abrazar la vida y recuperarse del todo.

¿Significaba eso que había un futuro para ellos? Habían hecho el amor varias veces durante la noche, diciéndose ternuras al oído, acariciándose por todas partes… pero ninguno de los dos había mencionado la palabra amor.

Quizá aquella noche sería lo único que tendría, el único recuerdo que iba a quedarle de Grant Berringer.

Entonces volvió la cara para mirarlo. Era tan guapo, tan masculino, con su piel morena y el mentón oscurecido por la sombra de barba… Había sido completamente suyo por una noche. Y, en su corazón, sabía que ella siempre sería suya.

Como no estaba segura de lo que el futuro iba depararles, Rebecca decidió no romper el hechizo que habían creado la noche anterior.

Grant abrió entonces los ojos y sonrió al verla tan cerca.

—Aquí estás, a mi lado. Has hecho realidad mi deseo.

—Aquí estoy. Y es muy tarde, casi las diez.

—Estábamos cansados… aunque es comprensible —rio él, acariciando su pierna—. Bueno, voy a hacer el desayuno. ¿Te apetecen tortitas?

—Estupendo. Tengo mucha hambre.

—Yo también —replicó Grant, mirándola a los ojos—. Tengo hambre de ti.

Rebecca abrió los brazos y él se dejó caer en ellos con un gruñido de satisfacción. Estaban despiertos de nuevo… de modo que las tortitas podían esperar. Si era necesario, todo el día.

Después del desayuno, decidieron salir a dar una vuelta por Bridgehampton. Grant insistió en que llevaran el descapotable y, al principio, Rebecca se puso nerviosa pensando que iba a hacerle un arañazo, pero enseguida se dio cuenta de que era mucho más fácil conducir aquel deportivo que su viejo jeep.

Después de visitar algunas tiendas de antigüedades, comieron en la terraza de un restaurante que tenía sus propios viñedos y probaron un vino tinto de muy buena calidad.

Más tarde, mientras paseaban por el puerto de la mano, Rebecca pensaba que quizá habría esperanza para ellos.

¿Podría Grant superar las barreras del pasado? Habría querido hablarle de ello, pero sabía que era mejor esperar. Era una decisión que debía tomar él, era él quien debía cortar con la amargura y prepararse para vivir de nuevo.

Cuando empezó a anochecer, fueron a la puerta del colegio para recoger a Nora.

—Espero que lo haya pasado bien. La primera vez que yo fui a un campamento me encontré una araña en la almohada y no pude dormir en toda la noche.

—Pobrecita —rio Grant—. Pero seguro que Nora lo ha pasado estupendamente.

—Tendrá muchas cosas que contar.

—Eso espero. Me encantan sus relatos. Siempre se complican con un montón de historias paralelas y, cuando no me entero, me mira como si fuera un extraterrestre.

Diez minutos después llegaba el autobús. La niña estaba feliz, pero agotada. Como Rebecca había imaginado, no dejó de hablar durante todo el camino.

—Os he echado de menos.

—Nosotros también, Nora —respondió Grant—. La casa estaba muy silenciosa sin ti.

—Seguro que os habéis aburrido.

—Bueno, tu madre y yo hemos conseguido… pasarlo bastante bien.

Rebecca sonrió. Una buena forma de describir el fin de semana.

Al día siguiente todo parecía haber cambiado entre ellos y Rebecca dejó de tener miedo al final del verano.

Sentía que la curación de Grant no iba a representar el final de su historia. Él habría querido contarle a todo el mundo lo que estaba pasando, pero Rebecca prefería ser discreta. La charada le daba risa. Sobre todo por las noches, cuando iba a su habitación, de la que tenía que salir al amanecer.

No le gustaba andar con mentiras, pero le parecía lo mejor. Le preocupaba lo que Nora pudiera pensar. Sabía que a la niña le encantaría saber que Grant era su novio, pero… ¿y si no funcionaba?

No quería que pensara en él como un posible padre y, con objeto de protegerla, lo convenció para ocultar su relación.

A veces Grant hablaba de forma muy confiada sobre el futuro. Como si no fueran a separarse nunca. Incluso sugirió que podrían mudarse a su apartamento en Park Avenue. Pero Rebecca pensaba que era demasiado pronto para eso. Sobre todo, por Nora. Sería mejor esperar un poco más.

Él no volvió a hablar del accidente y tampoco le había hablado de amor, aunque Rebecca estaba segura de que la quería.

Pero necesitaban tiempo, se dijo a sí misma. Con el tiempo, todo podría funcionar como ambos esperaban.

Dos semanas después de que Nora volviese del campamento, Grant la sorprendió con un anuncio:

—El miércoles voy a ver a mi médico. Yo creo que ya es hora de volver a trabajar, ¿no te parece?

Rebecca se quedó sin palabras. ¿Qué significaba eso? ¿Estaba Grant buscando una forma de escapar? ¿Se iba a la ciudad para huir de ella? ¿Era una forma de evitar el compromiso después de haberla convencido para mantener una aventura?

—Pues… no sé.

—¿Crees que todavía no estoy recuperado?

—No, no es eso. Yo creo que puedes volver a trabajar, aunque deberías seguir haciendo los ejercicios de rehabilitación durante unos meses. Es que… no sabía que estabas deseando volver a Nueva York.

—Estoy un poco inquieto y me gustaría hacer algo —dijo Grant, encogiéndose de hombros—. Pero no quiero dejarte, si eso es lo que piensas. Todo lo contrario.

—Yo no he dicho eso.

—No tienes que hacerlo. Te conozco muy bien, cariño. Y esto no es el final para nosotros, Rebecca. Es un principio.

—¿Lo es? —preguntó ella, incapaz de seguir escondiendo sus miedos.

—No tenía futuro hasta que te conocí. Y ahora no puedo imaginármelo sin ti. Sin ti y sin Nora. Pensé que lo sabías.

—No, supongo que no —admitió ella. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no quería que la viese llorar.

—Sé que tienes que trabajar, pero estaremos juntos, ¿verdad? ¿No pensarás aceptar un puesto de trabajo en California o algo así?

No quería perderla, estaba claro. Aunque nunca le había dicho que la quería, Rebecca se daba cuenta de que aquella era la promesa que necesitaba.

—No te preocupes. Encontraré un paciente en Nueva York. No te librarás de mí tan fácilmente.

—Estupendo —sonrió Grant—. No quiero perderte, cariño.

Ella no dijo nada. No hacía falta. Su corazón estaba tan lleno de amor que parecía a punto de explotar. Además, los besos eran más elocuentes que las palabras.

Habían llegado muy lejos, desde luego. Y, con un poco de suerte, llegarían hasta el final.

Grant volvió de Nueva York con aspecto cansado y Rebecca pensó que quizá el médico le había quitado las esperanzas de volver a trabajar en un futuro inmediato.

Pero cuando le preguntó qué pasaba, él contestó con brusquedad. Su actitud le dolió, pero intentó aparentar que no importaba. Estaba volviendo a ser el Grant del principio y no podía hacer nada para evitarlo.

Aquella noche, cuando Nora se quedó dormida, fue a su habitación. Grant sonrió al verla, pero después se dio la vuelta, pensativo.

—¿Qué ocurre? Por favor, dímelo.

—No es nada.

—Si no es nada, ¿por qué te portas así?

—Es importante, pero no tiene que ver contigo, Rebecca.

Ella se dejó caer sobre la cama.

—Por favor, no digas que no tiene que ver conmigo. Todo lo tuyo tiene que ver conmigo. Si te preocupa a ti, me preocupa a mí. Y si no puedes contarme tus cosas, no creo que haya futuro para nosotros.

Grant se volvió entonces. Su expresión se había suavizado, pero seguía pareciendo distante.

—Yo quiero un futuro contigo, Rebecca. Quiero vivir contigo. Quiero ver crecer a Nora y tener hijos contigo. Quiero que nos hagamos viejos juntos. Lo deseo más que nada en el mundo. Me crees, ¿verdad?

—Sí, te creo.

Era verdad, pero su seria expresión la asustaba. Tenía que saber, tenía que entender qué había ocurrido en Nueva York, qué le había hecho cambiar de actitud hacia ella.

—Este sobre ha llegado esta mañana —dijo Grant entonces—. Lo ha traído un mensajero.

Rebecca abrió el sobre y vio unos documentos legales. No entendía mucho, pero le pareció una demanda de la familia de Courtney.

—¿La familia de tu ex prometida te ha demandado? ¿Por qué?

—Por homicidio involuntario —contestó Grant.

—Dios mío…

—Dicen que el accidente fue culpa mía. ¿Lo ves, cariño? La pesadilla no termina nunca. Yo pensaba que sí, pensé que todo había terminado… pero no es así. No puedo escapar, es imposible.

Rebecca se levantó para abrazarlo. Él intentaba disimular, pero sabía que la noticia lo había destrozado.

—No pienses más en ello. Estoy segura de que un buen abogado hará que retiren la demanda. No te preocupes.

Grant dejó escapar un suspiro.

—Quédate conmigo esta noche, por favor. Quiero hacerte el amor. Eso es lo único que me importa. El futuro… el futuro es algo que desconocemos.

Sin esperar respuesta, Grant buscó sus labios y Rebecca le devolvió el beso con todo su amor, intentando transmitirle calma.

También ella tenía miedo del futuro, pero intentó concentrarse en aquel momento, en el puro placer de abrazar al hombre que amaba.

Capítulo Nueve

Varios meses más tarde, mucho después de que Rebecca hubiera salido de la mansión Berringer para trabajar en Madison, Connecticut, las últimas palabras que Grant le había dirigido seguían repitiéndose en su mente.

Igual que los recuerdos de la última vez que hicieron el amor.

Como temía, después de conocer la noticia de la demanda, Grant había vuelto a esconderse dentro de su concha, recordando el accidente una y otra vez. Y el corazón de Rebecca se rompía al ver que se apartaba de ella.

Por lo visto, la denuncia nunca llegaría a los tribunales porque sus abogados estaban intentando negociar un acuerdo económico, pero la situación había hecho que cambiase de actitud y sus esperanzas de futuro disminuían más cada día.

Empezaron a discutir por cualquier cosa. Rebecca sabía que él la estaba apartando de su lado a propósito y hubiera querido alejarse, pero se quedó porque lo amaba y esperaba que los salvase un milagro.

Por fin, un día Grant le pidió que se marchase, diciendo «ya no necesito tus servicios». Y Rebecca no pudo soportarlo. Entendía su dolor, la angustia que estaba sufriendo… pero no podía aguantar más.

Sin decir nada, fue a su habitación e hizo las maletas.

Nora estaba confusa por el comportamiento de Grant, pero aceptó la explicación de que tenía problemas profesionales. Aunque él siempre era amable con la niña y nunca la hacía partícipe de su angustia.

Con lágrimas en los ojos, Rebecca le anunció que se irían al día siguiente. Y, afortunadamente, Nora no cuestionó su decisión.

Pero nunca olvidaría la expresión de Grant mientras abrazaba a su hija para decirle adiós.

Cuando se despidieron, ninguno de los dos sabía qué hacer.

Él parecía muy infeliz, pero aliviado a la vez. Aliviado por librarse de ella, aliviado por quedarse solo con su pena y sus oscuros recuerdos.

Rebecca había pensado que, una vez separados, lo olvidaría poco a poco. Que sus sentimientos empezarían a desaparecer. Pero sabía que no era cierto. Daba igual que no lo viera. Viviría el resto de sus días pensando en él y lo echaría de menos hasta el final.

Su nuevo paciente era un chico de once años, Jake Nelson. Jake se había roto un brazo y una pierna, pero estaba decidido a jugar al béisbol en primavera y ella estaba dispuesta a hacer todo lo posible para que así fuera.

Había buscado un puesto de trabajo cerca de la casa de su madre, donde Nora y ella se alojarían temporalmente.

No le apetecía volver a Nueva York por el momento. No temía encontrarse con Grant porque la ciudad era muy grande, pero temía pensar demasiado en él, recordar el cumpleaños de Nora y lo felices que fueron ese día.

Su madre intuyó que le había ocurrido algo, pero era una persona muy discreta y decidió no preguntar.

Además, en cualquier caso, estaba encantada de tener a su hija y su nieta en casa otra vez.

Rebecca intentaba no pensar en Grant. Pero era una batalla perdida desde el principio. Se preguntaba con quién cenaría cada noche, qué planes tendría, si estaría solo…

Faltaba muy poco para el día de Acción de Gracias y mientras su madre y ella estaban decidiendo cómo rellenar del pavo, llamaron a la puerta.

—¿Te importa abrir, Nora?

—No, ya voy.

—¿Le ponemos arándanos y patatas? —preguntó Rebecca—. Podríamos poner también cebollitas francesas y…

—Eso suena bien —oyó entonces una voz conocida.

Era Grant. En la puerta de la cocina, con Nora de la mano. Por un momento, pensó que estaba sufriendo una alucinación.

—Mira quién ha venido de visita, mamá.

—Vaya… menuda sorpresa —consiguió decir Rebecca.

Grant estaba sonriendo, pero ella no. Allí estaba, como si no hubiera pasado nada, como si no la hubiera echado prácticamente de su casa.

—¿No piensas presentarme a tu amigo, hija? —dijo entonces su madre, intrigada.

—Grant, te presento a mi madre, Alice. Mamá, te presento a Grant Berringer… un antiguo paciente.

—Encantado de conocerla, señora Calloway.

—Llámame Alice, por favor.

Rebecca sacudió la cabeza al ver la expresión de alegría en el rostro de su madre.

—De acuerdo. Entonces, llámame Grant.

—Siéntate, estábamos preparando el menú para el día de Acción de Gracias… —empezó a decir Alice. Entonces se percató de la expresión furiosa de su hija—. Bueno, yo tengo cosas que hacer arriba. Nora, ¿vienes conmigo?

—Pero abuela…

—Venga, tengo que hacer las camas y necesito ayuda.

Unos segundos después, Rebecca se encontró a solas con Grant.

—¿Cómo nos has encontrado?

—No ha sido difícil. El especialista que te recomendó me dijo que estabas aquí.

—Ya, claro.

Grant llevaba un jersey de lana, pantalones vaqueros y chaqueta de cuero. Estaba muy guapo y parecía completamente recuperado. Ya no llevaba el bastón y la cicatriz de su cara había desaparecido. De modo que se había operado…

—Me alegro de verte, Rebecca. Te he echado muchísimo de menos.

—¿Para qué has venido? No entiendo qué haces aquí.

—Tengo que decirte algo muy importante. Demasiado importante para decirlo por teléfono. Además, seguro que me habrías colgado.

—Probablemente —admitió ella—. ¿Qué ha pasado? ¿Has recuperado la memoria?

—Sí. Pero es más que eso. Es algo que ha cambiado mi vida… y espero que cambie la tuya también.

El corazón de Rebecca se llenó de esperanza. Apenas podía respirar mientras escuchaba las explicaciones de Grant.

Por lo visto, los padres de Courtney habían seguido negociando un acuerdo económico con sus abogados. Deprimido por la demanda, Grant volvió a su despacho en Wall Street y se lanzó de lleno al trabajo, pero la echaba de menos constantemente, le dijo. Quería llamarla cada noche, pero no se atrevía.

—No iba a ser capaz de darte el amor que te mereces hasta que pudiera solucionar el pasado. Y cuando te dije que te fueras, pensé que ese día nunca llegaría.

Sin un acuerdo con los Benton, los abogados de Grant continuaron trabajando en el caso y le pidieron a un antiguo cliente, Mark Weyland, que hiciese una declaración a su favor.

Grant y Courtney habían estado en su casa el día del accidente y no volvieron a verse desde entonces. Mark no parecía contento por tener que hacer una declaración jurada, pero cuando lo hizo todo quedó claro: Courtney y él estaban teniendo una aventura.

La noticia había sorprendido a Grant de tal forma que mientras leía la declaración empezó a recuperar la memoria.

La noche del accidente volvían de casa de Mark Weyland. Iban discutiendo en el coche y Courtney le confesó que estaba enamorada de Mark.

La noticia lo dejó atontado. Fue como una puñalada por la espalda.

«¿Y el niño?», recordaba haber preguntado. Entonces su prometida le dijo que lo había perdido un par de semanas antes.

«¿Has perdido el niño y no me lo habías contado?».

Harta de mentiras, Courtney le confesó la verdad: nunca hubo ningún niño, no había estado embarazada. Sabiendo cuánto deseaba tener hijos, le había mentido para casarse con él. Ella no quería tener hijos. Y Mark tampoco. De modo que estaban hechos el uno para el otro.

Grant recordaba la lluvia golpeando el parabrisas, cegándolo. Estaba furioso, pero Courtney se cansó de oír sus acusaciones y exigió que detuviera el coche inmediatamente. Mark iría a buscarla, le dijo.

Pero Grant no quiso frenar, no pensaba dejarla tirada en la autopista con aquella tormenta. Pararía cuando encontrase una gasolinera. Courtney se puso histérica e intentó quitarle el volante…

—Entonces perdí el control del coche. Así fue como ocurrió el accidente. Al menos, ahora sé la verdad.

—No fue culpa tuya —murmuró Rebecca—. Y durante todo este tiempo, pensabas que eras el responsable de su muerte… y de la muerte de un niño que nunca existió.

—Así es.

Ella tomó su mano, mirándolo a los ojos.

—¿Lo ves? Todo ha terminado.

—Todo ha terminado. Las pesadillas también. Y los Benton van a retirar la demanda. Por fin he recuperado mi vida.

—Sí, es cierto. Y no sabes cómo me alegro.

—Pero no tengo nada sin ti, Rebecca. Sé que me porté muy mal, pero no podía soportar que me lo quitasen todo de ese modo. No quería alejarte de mí, pero tenía que hacerlo. Te quiero tanto que me dolía no poder tenerte de verdad, no poder ofrecerte nada —murmuró Grant, besando su mano—. Dame otra oportunidad, por favor. Pasaré el resto de mi vida intentando hacerte feliz, te lo juro.

—Te quiero, Grant —dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Nunca he dejado de quererte… y nunca dejaré de hacerlo.

Grant la abrazó entonces, buscando su boca con desesperación.

—¿Quieres casarte conmigo?

—Por supuesto.

No sabía cómo había podido estar separada de él durante tantos meses.

—Casi se me olvida… —dijo Grant entonces, sacando una cajita del bolsillo—. Te he comprado esto para que me digas que sí.

Rebecca abrió la boca, atónita, al ver el anillo de oro con una enorme esmeralda rodeada por pequeños diamantes.

—Es precioso.

—¿Te gusta de verdad? A ver cómo te queda…

—No me lo quitaré nunca —rio ella.

—Pero recuerda que luego tendrás que llevar una alianza.

—Eso, por supuesto —sonrió Rebecca.

—Una vez te dije que te quedarían bien las esmeraldas, ¿te acuerdas?

—Claro que sí. Estábamos en la Quinta Avenida, mirando el escaparate de Tiffany’s y tú dijiste que me comprarías los pendientes para Navidad. Y yo pensando que para entonces ya no sería parte de tu vida…

—¿De verdad pensabas eso? ¿No te dabas cuenta de que no podía vivir sin ti?

—Entonces tenía mucho miedo.

—Estaremos casados para el día de Año Nuevo, cariño —susurró Grant, acariciando su pelo—. Es curioso cómo funcionan las cosas. De alguna forma, esa demanda ha sido una bendición. Si no le hubiéramos pedido una declaración a Mark, quizá nunca habría recordado lo que pasó y no habría podido librarme de los fantasmas. Y, sobre todo, no me habría atrevido a buscarte.

—Me alegro de que lo hayas hecho, Grant. Pero si tú no me hubieras buscado, tarde o temprano lo habría hecho yo.

—¿De verdad? ¿A pesar de lo mal que me porté contigo?

—Sabía que no querías hacerlo. Y no creo que hubiera podido vivir sin intentar hacerte ver que quería estar a tu lado a pesar de todo. Además, nunca te dije que te quería. Y quizá debería haberlo hecho.

—Tu amor lo ha significado todo para mí, Rebecca —le confesó él—. Me ha cambiado la vida.

Entonces volvió a besarla, aquella vez de una forma más tierna. Pronto estarían solos, en su propio mundo, compartiendo un amor increíble. Y Rebecca estaba deseándolo.

Lo que había dicho era cierto. No habría podido seguir viviendo sin intentar, al menos una vez, hacerle ver que debían estar juntos, que estaban hechos el uno para el otro.

El sonido de unos pasos hizo que se apartaran. Nora apareció entonces en la cocina, con Alice detrás.

—Nora… vamos arriba. Tu madre y su amigo quieren estar solos.

—No pasa nada, mamá —sonrió Rebecca.

—Tenemos que daros una noticia —anunció Grant—. ¿Lo digo yo o lo dices tú?

—Grant y yo vamos a casarnos —dijo ella entonces—. ¿Qué os parece?

Nora los miró, sorprendida. Y después se puso a dar saltos de alegría.

—¡Yupi! —exclamó, lanzándose sobre ellos como una tromba.

—Parece que te hace ilusión —rio Grant, tomándola en brazos.

—¡Me gusta mucho que te cases con mi mamá!

—Ya me imaginaba yo… —empezó a decir Alice, abanicándose con una servilleta.

—Mamá, ¿te encuentras bien?

—Claro que sí. Es que me alegro mucho por ti, hija. Sabía que te pasaba algo, pero no quise preguntar. Y no sabes cómo me alegro de que todo haya salido bien.

—Ahora que la tengo, nunca la dejaré marchar —dijo Grant—. Te lo prometo.

—¿Te quedarás con nosotros el día de Acción de Gracias? Estaremos todos los Calloway.

—Me encantaría. Y espero que tú quieras pasar las navidades en mi casa. Además, tenemos mucho trabajo que hacer porque quiero casarme con Rebecca antes de que termine el año.

Tenían poco tiempo para preparar la boda, pero ella no pensaba protestar. Todo lo contrario. Además, cuando a Grant se le metía algo en la cabeza, no había forma de hacerle cambiar de opinión.

Y no le importaba en absoluto casarse cuanto antes con el hombre al que amaría para siempre.