UN MUNDO FRENTE AL ESPEJO

PRIMERA PARTE

Mayte Gil

Ilustrado por

Carolina Vicente Vargas

Tempus Fugit Ediciones

© Todos los derechos reservados

Título original: Un mundo frente al espejo

©2015 Mayte Gil

©Diseño portada e ilustración: Carolina Vicente Vargas

Copyright 2015. Todos los derechos reservados. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

Todos los derechos reservados

Índice

JACOBO

EL ENCUENTRO

EL HALLAZGO

LA CARAVANA

FORMACION EN FLECHA

EL REENCUENTRO

EL SUEÑO

EL C-15

EL ENTRENAMIENTO

AUTODEFENSA

EL SINCRÓN

LA PÉRDIDA

EL DESENLACE

EPÍLOGO

JACOBO

Ya habían pasado once de los doce vehículos que formaban parte del equipo de Drake cuando una sacudida anuncia la primera réplica. Con el motor en marcha, y mientras las luces atravesaban la oscura y abandonada ciudad, él esperaba, agarrando fuertemente el volante, que su escáner ocular detectara todos y cada uno de los obstáculos que se hallaban delante de él y poder reunirse con su grupo que le esperaba al final de la calle.

—Una —dice Drake en voz alta mientras sus ojos permanecen fríos y seguros observando cómo los viejos y mutilados edificios que aún quedan en pie, comienzan a mostrar nuevas brechas en sus fachadas.

Tras medio minuto aproximadamente otra sacudida hace que Drake esboce una sonrisa.

—Dos —sigue contando a la vez que da cortos acelerones a su vehículo preparándose para el acto final y comprobando cómo los muros vacíos de vida se desprenden y caen precipitadamente contra el suelo como una frágil porción de tarta.

Mientras dos de sus compañeros hacen apuestas y los demás buscan entre los escombros piezas que les puedan ser de utilidad, Rania, siempre alerta, prepara su convertible por si tiene que ir en su ayuda. Descapotable y equipado con un gran cañón laser es capaz de desintegrar cualquier objeto aunque esté en movimiento.

Francesco no tiene ni idea en qué día nació, pero Drake está casi seguro de que fue en martes y trece. No se conoce a nadie que atraiga de esa manera la mala suerte. Por el contrario Troy, frío y calculador, parece conocer todas las probabilidades acerca de la ejecución de un hecho enumerándolas por orden alfabético, algo a lo que Francesco no puede resistirse esperando el momento en que Troy se equivoque.

—Venga tío no te caduques y larga esa bolsa de cacahuetes que guardas en esa mugrienta mochila —le dice Francesco a Troy mientras le da un empujón en el hombro.

—De acuerdo, pero ya puedes dar por perdidas dos de tus pastillas potabilizadoras —le contesta Troy—. Sabes que sólo hay dos probabilidades: A, que él y yo ganemos y tu pierdas; o B, que tu pierdas y él y yo ganemos.

—Esta vez no, amigo. Las réplicas son cada vez más seguidas, no le dará tiempo a llegar —comenta Francesco mientras se frota las manos esperando conseguir ese manjar.

Pero tras un rugido, que parece provenir del mismo infierno, Drake se pone serio y frunciendo el ceño mira su objetivo.

—Y tres —termina diciendo mientras pone primera y una luz verde en su visor le indica que la ruta ha sido establecida, acelera de forma frenética y girando bruscamente el volante para sortear todo tipo de objetos, vigas, coches incendiados y farolas, observa como los restos de dos edificios situados uno frente al otro, zozobran y empiezan a caer en dirección hacia él. Como fichas de dominó ambos se aproximan para chocar entre sí cerrando así su única vía de escape. Una luz roja intermitente invade su visor.

—Alerta, impacto en cinco segundos. Analizando ruta alternativa.

Drake acelera aún más, levanta la mano y pulsa el botón situado en el salpicadero. Un sofisticado mecanismo aparece a su derecha transformando el vehículo de cuatro ruedas en dos.

En tres movimientos perfectamente sincronizados, el habitáculo reduce sus dimensiones permitiendo pasar entre los edificios antes de que estos le hagan picadillo, pero el choque produce la caída de esquirlas de metal y cristal que se precipitan violentamente contra el suelo, la seguridad y destreza de Drake manejando el vehículo tan eficazmente modificado por él, hace que cada una de sus maniobras se ejecute certera y milimétricamente evitando así su impacto. Rodeado de escombros y polvo sortea los coches que las grietas de la ciudad ha engullido y ahora escupe, como si de una medicina amarga se tratara, a la vez que utiliza, para impulsarse lo más alto posible, los restos de fachadas y puertas de metal que le permiten ascender y sentirse por unos segundos ingrávido y ajeno al caos de la superficie.

Cuando llega junto al resto de sus compañeros con un elegante derrape, el vehículo vuelve a recuperar su aspecto.

— Ruta alternativa restablecida —dice una voz metálica y entrecortada.

Y, mientras se dirige hacia ellos sin mirar atrás, levanta el visor dejando libre su ojo derecho, se agacha, coge una gran y deforme pieza de metal que se encuentra junto a su pie y se gira a la vez que la lanza con fuerza impactando contra la caja de la que procede la voz quedando esta abollada y repleta de chispas.

—Restablece eso, cabrona —dice Drake mientras la voz ahora se escucha distorsionada y se apaga poco a poco.

—Lo que yo decía, ha sido la opción B —dice Troy.

— ¡No, tío! ¿Qué has hecho? Tardé dos semanas en conseguir las piezas para este analizador de rutas —dice Francesco mientras junto al vehículo se agacha y entre sollozos, acaricia suavemente los cables que cuelgan del salpicadero.

— Francesco, lo siento pero tienes que liberar de tu bolsillo ese sobrepeso que llevas —dice Troy con una gran sonrisa triunfal—. Bueno, lo cierto es que no lo siento porque acabo de ganar dos pastillas potabilizadoras—. Y alargando el brazo hace un gesto con la mano haciéndole saber que le tiene que entregar su apuesta.

Con auténtico desagrado, Francesco se levanta y mete la mano en el bolsillo sacando dos pastillas que entrega a Troy mientras despotrica entre dientes algo que, su compañero, prefiere no entender.

— Bozzolo. Un giorno la fortuna sarà avandonara.

— Iremos aquí —dice Drake mientras señala con el dedo un minúsculo punto en un descolorido mapa—. A unos sesenta kilómetros se encuentra una pequeña ciudad llamada La Dorada, cerca de ella está una de las minas de oro más grandes del país que nos dará refugio, si es que aún existe—. Y mientras en el horizonte aparece una tímida línea naranja anunciando la próxima salida del sol, Drake dobla con cuidado la reliquia, la mete en su bolsillo y ordena emprender la marcha.

Ellos son uno de los pocos grupos que, de forma aislada, sobreviven a la vindicta de la Tierra, la cual parece se ha vuelto en contra de la humanidad hastiada de sus actos de destrucción y manipulación. Exprimida hasta acabar con sus recursos naturales y explotada con pruebas armamentísticas y químicas, el hombre pasa de ser su más valioso ser inteligente a transformarse en el más mortífero parásito. Los constantes terremotos, activaciones volcánicas, tifones, tsunamis, sequías… abren infinitas brechas tragándose todo lo que encuentran a su paso; y, el Sol, en una perfecta simbiosis, apoya sus actos enviando rayos mortales que impiden salir al exterior durante el día.

Al llegar a La Dorada, Drake observa que, en la puerta de lo que parece haber sido un banco, se apostan un número demasiado elevado de perros callejeros.

— Troy, tú y Francesco hacer dos grupos y echar un vistazo a ver si encontráis algo —dice Drake—. Rania —continúa diciendo—, ven conmigo, necesito que me cubras—. Ella asiente con la cabeza y haciéndole un gesto a Troy desde su vehículo, este le lanza su arma mientras Rania se recoge el pelo en una larga coleta y estira el brazo para asirla como si de una pluma se tratara.

Al acercarse, los animales despiertan de su aparente letargo y, moviendo sus colas se acercan a él rozándose y metiéndose entre sus piernas. Esta actitud de cordialidad, al contrario de las muchas veces que se había encontrado con animales abandonados y agresivos por la ausencia de alimento, le hace indagar más acerca de ese lugar, así que decide entrar para echar un vistazo mientras Rania se queda vigilando la entrada mirando a los animales con desagrado y se deshace rápidamente de ellos lanzándoles piedras con la punta de la bota cada vez que se acercan.

El interior del edificio no difiere del resto de aquellos que ha visto con anterioridad. Cristales rotos, pequeñas hogueras con restos de papeles y trozos del mobiliario de madera parcialmente quemados que han servido para iluminar y dar calor durante la noche a vagabundos, lámparas estrelladas contra el suelo y, en un rincón, objetos delicadamente colocados bajo un improvisado símbolo religioso, intentando que el recuerdo de los ausentes no se escape y quede en el olvido. Sin detenerse en sentimentalismos absurdos que no solucionan nada, decide continuar saltando al piso de abajo a través de un enorme agujero en el suelo.

Tras enfocar con su iluminador la sala, encuentra una enorme caja fuerte donde, probablemente, guardaban el oro tras extraerlo de la mina situada en las afueras.

— ¡Maldita sea, perro pulgoso! ¡Esa lata es mía! —escucha Drake desde el interior de la puerta acorazada, tras oír el impacto de un objeto contra algo blando y posterior quejido de un perro que, corriendo, huye al exterior portando su premio robado en la boca.

Drake, desenfunda su arma y se acerca, apuntando certeramente con su láser, a la entrada desde la que mana una ligera luz. Cuando logra entreabrir la puerta, un hedor insoportable le hace retroceder. Se tapa la boca con su pañuelo y vuelve dispuesto a entrar. La imagen es dantesca. Montones de basura se acumulan cubriendo las paredes, las ratas acampan a sus anchas disputándose entre ellas la pieza y, sentado sobre un manuscrito de aspecto antiguo y cuyas tapas parecen hechas de cortezas de árbol de diferentes especies, un anciano. Su abrigo sucio, raído y destartalado, sus largos cabellos y una espesa barba blanca amarillenta, son características de su longevidad. Pero sus ojos grises, tristes y ausentes, acompañados de una tez áspera y ajada, son la muestra de la dura supervivencia.

— ¡Fuera indeseable! —le dice a Drake cuando lo ve—. Ahora aquí no hay tesoros terrenales que robar, aquellos por los que el hombre mataba y sacrificaba su alma. Tesoros que robaban a la tierra. Tan sólo es el refugio de la historia de nuestro desafortunado destino, la división del bien y del mal; de lo justo e injusto; la fe y la desilusión —termina diciendo mientras queda cabizbajo y acaricia suavemente su libro—. En ese momento Rania se acerca a la entrada de la sala acorazada y, retrocediendo de un salto y tapándose la boca con la manga, hace una señal a su compañero para que salga.

— ¡Cielos, Drake! ¿Qué diablos se ha muerto ahí dentro?

— Es un anciano que parece hayan abandonado. No hace más que divagar y decir incongruencias. ¿Qué pasa?

— Los chicos han encontrado un camping a doscientos metros de aquí. Curiosamente los vehículos están en buen estado y tienen combustible.

— Bien. Yo intentaré convencer a este viejo chiflado que venga con nosotros. Si se queda aquí, o muere sepultado en un movimiento de tierra o se lo comen las ratas. Nos dirigiremos a la mina de oro que hay hacia el este—. Pero cuando Drake toma del brazo al anciano para ayudarle a levantarse, él le agarra de la muñeca y, con un fuerte tirón, se pone en pie y le muestra el libro en cuyas tapas observa gravado un nombre: “Jacobo”. A continuación, como si por un lapsus de tiempo hubiera recuperado la cordura y con los ojos muy abiertos, le susurra al oído:

— “Dos especies separadas por diferentes objetivos: uno buscar y crear vida, el otro robarla para manipularla y destruirla. Una, atrapada bajo toneladas, otra, escondida para no quedar abrasada. Aún está por nacer la que será vuestra guía.”

Drake no entiende nada de lo que dice, pero aún así escucha, lo levanta y caminan juntos hacia donde se encuentra su grupo, el cual ya ha iluminado la zona y cargan víveres y combustible en una caravana.

— Drake, he pensado que, aunque estos vehículos son más pesados, nos permiten portear mayor cantidad de material —dice Troy cuando ve llegar a Drake con el anciano.

— De acuerdo, utilizaremos dos como vehículos de transporte y almacenamiento y, usaremos los convertibles para misiones de búsqueda y localización, ya que al ser más ligeros nos permiten mayor movilidad y alcanzar zonas que no podríamos con los vehículos más pesados.

Mientras dice esto se para y, sosteniendo todavía al anciano, pregunta a su amigo:

— Troy, ¿qué es eso que hay delante del primer vehículo?

— Pues, parecía una empalizada pero, cuando nos hemos acercado, en realidad se trata de una fosa que después han tapado con planchas de metal —le contesta su compañero.

—¿Habéis comprobado que sean lo suficientemente resistente como para pasar sobre ellas con los vehículos? —pregunta Drake preocupado ya que se trata de la única salida del pueblo.

— Francesco ha pasado un par de veces con su quad, pero hasta que no probemos con el peso de la caravana, no lo sabremos con entera seguridad —responde Troy encogiéndose de hombros.

— Bien, utilizaremos primero una de las que no lleva carga. Así verificaremos su fiabilidad —dice Drake mientras se agacha y ayuda al anciano a sentarse en un roto y demacrado sillón abandonado. Al levantarse y acercarse a la larga fila serpenteante que forman las caravanas frente a esa franja, no puede evitar pensar cuál fue el motivo por el que ese grupo grande y, aparentemente, bien organizado, abandonó sus vehículos con víveres, agua y efectos personales. Cuando sube a una de ellas, aún tiene las llaves puestas, una foto familiar borrosa y descolorida preside el salpicadero y una botella de refresco derretida por el calor permanece caída junto a la mancha que ha dejado el líquido derramado. Arranca y baja la ventanilla pidiendo a Francesco que avance justo detrás de él para determinar el grado de flexión de las planchas por si no pueden soportar el peso.

Drake pasa sin ninguna dificultad pero, una de las piezas de la caravana se queda enganchada al final de la plancha lo que hace que esta se desplace y Francesco se ve arrastrado precipitándose al fondo de la zanja junto con su vehículo. Drake sale rápidamente del interior y se arrodilla justo en el borde mientras grita:

— ¡¡Francesco!!

Pero, Francesco no responde y Drake ordena al grupo que sitúen los focos en dirección al foso. Cuando la luz alcanza su objetivo, un ensordecedor silencio envuelve el lugar. Francesco está dentro del vehículo con las manos cubriéndose el rostro, aparentemente se encuentra bien pero, a su alrededor, cientos de cadáveres se amontonan en avanzado estado de putrefacción. El olor es insoportable. Un agudo y rápido aleteo de insectos escapando apresuradamente del interior, los gusanos y los bichos que reptan entrando y saliendo de las cavidades de los cuerpos haciendo su peculiar y minucioso trabajo, hacen que Drake se vea obligado a apartar la vista por un momento.

— Francesco, escúchame… —repite con voz suave para transmitirle tranquilidad una vez que disminuye la nube de insectos que le permite asomarse de nuevo.

— Que sí, que ya te he oído. Estaba ocupado vomitando los bichos que se me han metido mientras caía. Y sácame pronto de aquí si no quieres que también vomite la última comida. “Maledetto parassita. Sono disgustoso”—termina diciendo Francesco malhumorado.

Mientras lanzan una cuerda para sacar a su compañero de la zanja y preparan el cable remolcador para elevar el vehículo siniestrado, Drake no deja de observar el fondo. Las apariencias apuntan a un suicidio en masa. No era la primera vez que Drake se encontraba algo así a causa de la desesperación de algunos grupos que veían como cada día perdían a sus seres queridos. Pero, hay algo que no encaja. Aunque resulte morboso seguir mirando, las personas que yacen ahí abajo son muy numerosas, los vehículos están provistos de todo lo necesario para sobrevivir durante mucho tiempo y sobre todo, en sus efectos personales hay claros indicios de la existencia de niños pero, en esa maldita zanja no hay ni uno solo de sus cuerpos. Ni esas personas cavaron su propia tumba, ni tampoco pudieron taparla después.

La claridad que tímidamente emerge del horizonte, anuncia la próxima salida del sol. No pueden quedarse más tiempo y deciden, una vez pasados todos por encima, colocar aquella por la que había caído Francesco. Mientras Drake baja cuidadosamente el lado derecho de la última plancha, ayudado por Troy, observa como la oscuridad va apoderándose poco a poco de los cuerpos inmóviles hasta que, la masiva tumba, tras un fuerte y seco golpe, queda sellada.

EL ENCUENTRO

Una aventajada estudiante de medicina que, el cataclismo ha empujado demasiado pronto a realizar lo que con el tiempo debía haber sido su labor, se encuentra ahora aún más preocupada. Ya no caben en aquel viejo bunker situado en la zona militar fuera de la ciudad. Lo que en principio empezó siendo un refugio ha acabado convirtiéndose en almacén, hospital y último lugar de rezos y moribundos.

El lugar parecía perfecto aunque, su dueño, jamás llegara a usarlo. Una discreta entrada, oculta en la base de una montaña, nos muestra una profunda e interminable escalera. Al final de ella, una puerta lleva a una espectacular sala circular provista de paneles que separan las diferentes áreas: un salón biblioteca, un aseo, una cocina con amplia despensa, un dormitorio elegante y, lo más increíble, una piscina rodeada de árboles y plantas artificiales. El agua había sido canalizada desde una vieja presa, ahora seca, y la presencia de un suelo impermeable y arcilloso, facilita que, el preciado líquido, se quede embalsado creando una despensa de agua. Pero las medicinas y el alimento escasean y cada vez son menos los voluntarios para salir a buscarla. Muchos de ellos no vuelven cada vez que la tierra ruge quedando heridos en las calles, apresados entre los escombros o sepultados bajo tierra. Además, el hambre y la desesperación hacen que se siembre desconfianza entre los que las rodean. Pero para Eva, su compañera Débora es diferente, oceanógrafa de profesión y vocación, cree firmemente en el ser humano y sobre todo en la bondad de nuestra madre tierra, dice que, a pesar de las apariencias, este mundo jamás destruiría voluntariamente el inmenso y maravilloso fondo marino, verdadero vientre de nuestra especie. Parece imposible que siga creyendo en ese mundo marino maravilloso que tras los fuertes terremotos avanzaba sin piedad arrastrando con sus pezuñas de espuma lo que aún quedaba. Su pelo rojo, corto y de punta le da su toque de personalidad y, esa brújula de pulsera en forma de pulpo, la estrella de mar colgada del cuello y sus pendientes imitando el caparazón de una tortuga, terminan por identificarla. Las dos forman un buen equipo, se compaginan y apoyan, hacen turnos para descansar y proteger sus vidas y da un toque de humor y esperanza a la maltrecha vida de Eva.

Para resolver el problema del alimento una mujer propone al equipo hacer grupos que, a sorteo, salgan en busca de provisiones pero, uno de los cinco militares que no han huido y quedan en la base para proteger su seguridad a cambio de comida, opina que lo mejor es cambiar de refugio saliendo todos juntos en busca de otro mejor ya que tarde o temprano el bunker acabará cediendo. La votación no llega a realizarse, una inexplicable explosión en el fondo de la piscina rompe la roca impermeable que alberga el agua y toda ella es absorbida dejándoles sin una gota. Algunas personas lo llamaron destino, Eva, lo llamó sabotaje. Después de aquello sólo les quedaba una opción.

Mientras unos buscan mapas de emplazamientos cercanos, otros se encargan de encontrar transporte. Débora y Eva, preparan a los heridos y recogen todo lo que puede ser de utilidad. Una hora más tarde Tristán, un militar jubilado que, aunque el paso de los años ha pintado con un tinte platino sus cabellos y su peculiar bigote tan tupido y largo que le cubre la boca, mantiene una extraordinaria complexión fuerte y vigorosa; y Erick, un joven mecánico de complexión enclenque, pelo grasiento y carácter asustadizo, aparecen con dos camiones del ejército que aún funcionan, donde en uno, trasladan a los heridos y en el otro, el agua que han logrado salvar, comida y medicinas.

El objetivo, una vieja mina llamada La Dorada. Según el plano, dispone de una entrada lo suficientemente grande como para que un camión entre y, sus túneles, son perfectos para protegerles del sol.

Antes de llegar encuentran el pueblo minero. Casas derruidas, grietas abiertas y calles vacías. La idea de encontrar comida es cada vez más lejana.

— ¡Ves! Esta es una de las razones por lo que la tierra está enfurecida —dice Débora a medida que cruzan el pueblo—. Se utilizaba mercurio para separar el oro de la roca sin control. Un mineral que era absorbido por el subsuelo y contaminaba todo el ciclo alimenticio —termina diciendo mientras niega con la cabeza y saca de su bolsillo un pequeño cuaderno donde dice que están todas las claves para crear un mundo perfecto y no caer en errores anteriores.

A medida que avanzan, un cartel, descolorido y parcialmente derretido por la mortal fuerza del sol, permanece sorprendentemente aun en pie. El paso de los vehículos hace que se tambalee y Eva lo observa, añorando esos días cuando de niña retaba a la suerte sobrepasando los límites prohibidos de la vieja acequia. Ya entonces la tierra gestaba su ataque enviando desastres al azar sin seguir pauta alguna que pudiera poner al hombre en sobre aviso.

Cuando las luces del camión alumbran la entrada, la tenue luz en el horizonte les permite observar, tan sólo por unos minutos, el extraordinario y hermoso color rojizo del cielo, un paisaje, sin duda, preludio de un peligro inminente. La experiencia y la cautela hacen que apaguen las luces antes de entrar en el lugar. Cuando terminan de tapar la entrada poniendo el camión como muro de contención, encienden las linternas y, agrupando a los heridos, preparan la inspección de los túneles de La Dorada. Parece imposible que ese enorme espacio con su alta bóveda aún siga en pie. Es como si la tierra supiera discriminar lo natural del artificio preocupándose de destruir sólo este último.

Hacen tres grupos: uno formado por Érick y Débora. Otro formado por Elena, una enfermera en prácticas del ala de pediatría del mismo hospital en el que estaba Eva, y Tristán que se quedan vigilando el vehículo, el resto de los integrantes del grupo y los heridos. Y el último, formado por Laura, una joven profesora, y Eva.

Cada uno de los grupos coge una dirección y un marcador fluorescente para señalar el camino. La idea es avanzar trescientos metros para inspeccionar, volver al punto de partida y, una vez reunidos todos de nuevo, decidir qué camino tomar, si es que alguno de ellos conduce a algún lado.

— Ten, esta brújula te indicará siempre donde te encuentras. La orientación no es una de tus cualidades —le dice Débora a Eva mientras le coloca su pulsera en forma de pulpo en la muñeca con una sonrisa—. Una extraña sensación invade a Eva, un escalofrío la hace estremecer mientras ve cómo su amiga se aleja.

Laura y Eva no recorren ni doscientos metros cuando el túnel se acaba.

— Bueno, parece que hemos elegido el camino más corto —dice Laura mientras se encoge de hombros y se da la vuelta para regresar.

Su cuerpo alto y delgado aparentemente quebradizo, va acompañado de unos enormes ojos negros como la noche y una dulce y reluciente sonrisa. Un aspecto que, aunque exteriormente parezca débil, su extraordinario don nos ha ayudado en más de una ocasión. La memoria de Laura para recordar todos y cada uno de los lugares por los que pasamos, la distancia que hay entre ellos o el tiempo que ha transcurrido en atravesarlos, hacen de ella un útil y práctico mapa móvil.

No le da tiempo a responder a Eva cuando desaparece ante ella. Un agujero del tamaño de un coche se abre bajo sus pies.

— ¡Laura! —grita desesperada mientras la agarra del brazo—. ¡Vamos, sube! —la anima y tira de ella con las dos manos. Pero el vacío las absorbe y el suelo bajo sus pies se deshace. Una vieja viga aparece atravesando la débil pared y, Eva decide soltar una de las manos de Laura para poder cogerla.

— ¡Eva, no me sueltes, me resbalo! —grita Laura.

— ¡Aguanta! —Le dice mientras estira más el brazo y atrapa la viga—. Pero la grieta se hace aún más grande y las dos caen a través del agujero. La viga también cae y va detrás, deslizándose por lo que parece un tubo, zigzagueando, sorteando piedras y arena que caen con ellas. Mientras se precipitan sus cuerpos golpean contra las paredes y, cuando en una curva Eva se desplaza a la derecha, la viga la sobrepasa y choca contra Laura haciendo que pierda el conocimiento. Tras el golpe, el férreo objeto queda de nuevo incrustado en la pared. Su cuerpo baja ahora como un muñeco de trapo. Al final una luz y por fin su viaje termina. Laura va delante y aunque Eva hace lo imposible para no caer encima de ella, el impacto es irremediable. Unos enormes focos la deslumbran y luego…, la oscuridad.

Al cabo de unos minutos…

— ¡No! —grita angustiada.

— Tranquila, estás a salvo —le dice un chico que se encuentra a su lado—. Su pelo ensortijado y sus embriagadores ojos castaños la miran fijamente mientras, sus brazos, fuertes y firmes como rocas, la sujetan intentando trasmitirle calma.

— ¡Laura, Laura! —repite insistente mirando a su alrededor en busca de su compañera.

— Ella está bien, la estamos atendiendo. Sufre un fuerte traumatismo como consecuencia de un fuerte golpe y… bueno, el hecho de que cayeras sobre ella le proporcionará unos cuantos moratones, pero se pondrá bien.

— ¿Qué? ¿Un traumatismo? ¡Suéltame! ¡Tú no lo entiendes, soy médico y debo atenderla! —le grita empujándolo y levantándose tan deprisa para reunirse con ella, que comienza a marearse y acaba de nuevo en el suelo.

— Has probado a sentarte cómodamente. Desde que te conozco es la segunda vez que te recojo del suelo —le dice—. Y, sin más, la coge en brazos, la levanta y se dirige hacia un vehículo cercano mientras ella intenta inútilmente zafarse mientras se agarra su, aún, dolorida cabeza.

— Esta mina —continúa diciendo mientras abre la puerta y la deja sobre una camilla junto a Laura —tiene dos niveles: el inferior, donde estamos nosotros ahora, y el superior, desde donde dejaban caer las rocas a través de ese tubo. El tubo por el que, tan elegantemente, habéis caído vosotras.

— ¿Cómo sabes tanto de este lugar? —le pregunta mientras se sujeta la frente con la mano en un intento de recuperar el equilibrio y sospechando que puedan tratarse de asesinos que ocupan lugares estratégicos para ofrecer asilo a viajeros perdidos que, una vez lograda su confianza, roban y matan.

— Hace un par de días pasamos por el pueblo. Encontramos a un anciano algo deteriorado, y decidimos quedarnos un día más para que recupere fuerzas. Tiempo que hemos aprovechado para examinar este nivel de la mina —contesta de forma directa y confiada—. Mientras él habla, Eva observa cómo, junto a lo que parece un vehículo, un hombre de avanzada edad con largos y desaliñados cabellos blancos permanece sentado y abraza un extraño libro. —Pero no creo que vosotras solas os arriesguéis a adentraros en un lugar sin un apoyo de rescate, ¿verdad? —Le pregunta con mirada interrogante.

— ¿Eva, eres tú? —balbucea Laura con su cabeza vendada e intentando incorporarse.

Eva se levanta despacio de la camilla y se dirige a ella para examinarla. Tiene que hacer tiempo para pensar qué contestar. Aún desconfía y no puede desvelar información acerca de dónde está el resto del equipo. Mientras avanza, sigue haciendo un barrido con la mirada. Disponen de un par de caravanas bien equipadas, situadas de forma estratégica y defensiva y, en cada una de ella, un centinela. Están transformadas, blindadas, con un aspecto invulnerable y parecen servir tanto para el transporte como para la defensa.

— Mira, gracias por ayudarnos, pero ahora debemos irnos. Venimos de un emplazamiento militar y, en el nivel superior, nos espera el grupo armado con el que hemos venido. Ya sabes, nuestro equipo de rescate —dice Eva mientras se inclina hacia Laura y, guiñándole un ojo, la coge por el brazo para incorporarla e irse.

— Ya, pero entenderás que no os podemos dejar marchar —le contesta él mientras se coloca delante de ella interceptándola el paso.

Las dos chicas se miran asustadas y Eva aprieta los labios y cierra los ojos al darse cuenta que están pérdidas. El embuste del equipo de rescate no había colado. Aún así, los engranajes de su cerebro intentan buscar una salida a esa situación: doce sujetos con dos prisioneras, de las cuales una estaba herida y, para colmo, la única salida conocida es cuesta arriba y a través de un empinado y desagradable tubo. No, la cosa no pintaba nada bien. Así que, respira hondo y, fingiendo tranquilidad, deja suavemente a su compañera de nuevo en la camilla y se planta frente a él con los brazos en jarras, observándole fijamente sin parpadear.

— Perdona, ¿puedes explicarme, exactamente a qué te refieres?

— Bueno, acaba de amanecer y el único acceso al nivel superior es por el exterior. Además, tu amiga no se encuentra en condiciones de moverse. Haremos una cosa, esperaremos a que anochezca, te acompañaré a reunirte con vuestro… ¿cómo era? —Le pregunta mientras esbozaba una leve sonrisa— ¿grupo “armado”?, y les avisaremos que estáis a salvo—. Cuando termina de hablar, le da la espalda y, tras volverse de forma inesperada, se acerca nuevamente a ella.

A propósito, mi nombre es Drake — y extendiendo el brazo y ofreciendo su mano, Eva extiende la suya y, aunque sigue sospechando de esa inusual amistad, decide, sin ver ninguna otra alternativa, estrechársela.

Cuando oscurece de nuevo y Laura se encuentra algo más recuperada, Drake acompaña a las chicas a la zona donde se encontraban los camiones y el grupo del bunker. Al verlas Tristán y Elena respiran aliviados.

— Pensábamos que también os habíamos perdido —dice Elena con ojos enrojecidos y cara desencajada mientras corre a abrazar a Eva.

— ¿A qué te refieres con “también”? ¿Es que hay alguien más que no ha regresado? —pregunta Eva mientras devuelve el abrazo a su amiga y pregunta con mirada interrogante a su compañero.

— Pasado el tiempo establecido para inspeccionar los túneles, Erick volvió sudoroso y magullado del túnel del lado norte… sin Débora —intenta explicar Tristán intentando que la voz no se le quiebre y bajando la mirada.

— ¡¿Qué?! —Responde Eva mientras de forma nerviosa hace un barrido de la zona buscando incrédula a su compañera y separando de sus brazos a Elena.

Cuando tras el barrido no encuentra a Débora, pero sí visualiza a Erick que permanece sentado con la cabeza agachada junto a uno de los vehículos lloriqueando, se dirige a él.

— ¡Maldito niñato, inútil! ¿Qué has hecho con ella? ¿Dónde está? —le interroga mientras le coge de los hombros y le zarandea para que reaccione y le dé respuestas.

— Tranquila, Eva —le dice Drake mientras intenta separarla de Erick.

Pero Eva se zafa y entre sollozos pregunta a Tristán:

— ¿Por qué no habéis ido a buscarla?

— No podíamos dejar a los heridos sin protección. Además vosotras tampoco habíais vuelto. ¿A quién de todos debíamos buscar, sin medios y sin conocer la situación?

Eva cierra los ojos, respira hondo expulsando el aire por la boca de forma rítmica y repetitiva y, ya más calmada, abre los ojos y con mirada decidida entra en el camión y coge una cuerda, un iluminador, una botella de agua y su botiquín. Sale precipitadamente dando un portazo al salir y se dirige hacia el túnel, cuando Drake la detiene sujetándola del brazo.

— Recapacita, no puedes ir sola, yo iré contigo. Acto seguido la suelta, se dirige a Erick y lo levanta.

— Tú, ven con nosotros. Nos indicarás el lugar preciso donde perdiste a tu compañera.

Cuando los tres están frente a la entrada, Drake coge el walkie, avisa a Troy contándole todo lo sucedido y desaparecen tras la oscuridad del túnel ante la preocupada mirada de Tristán.

Unos quince minutos más tarde, la atmosfera se hace más pesada, húmeda y sofocante provocando que las paredes suden al igual que lo hacen ellos. Esas condiciones hacen que respiren con dificultad y, a la velocidad que están perdiendo líquido, pronto la botella de agua que lleva Eva será insuficiente.

— Débora no se llevó agua —piensa Eva en voz alta haciendo balance de las condiciones en las que puede encontrarse su amiga—. Si no la encontramos y está mal herida, con este calor morirá deshidratada —termina diciendo en alto culpando con la mirada a Erick, quien va delante ausente a sus palabras y vagando como un espíritu perdido.

— Caminaremos diez minutas más y si no la encontramos… —le responde Drake— tendremos que volver o nosotros también moriremos.

Un par de minutos más tarde Erick se detiene y Eva le exige que continúe, pero comienza a retroceder asustado y repite una y otra vez:

— Ese olor, es ese olor. No, no iré. ¡No quiero morir!

Y echando a correr, lo único que puede hacer Drake es ver como su silueta se pierde entre la oscuridad. Mientras, Eva dirige la luz de su iluminador hacia un agujero en el suelo y, se arrodilla en el borde intentando atisbar el fondo con la esperanza de encontrar a Débora. Una débil luz intermitente destaca en el fondo. Eva, sin perder tiempo, coge la cuerda, un extremo lo precipita hacia abajo en dirección a la luz y, el otro se lo ofrece a Drake para que se lo ate a la cintura. Cuando está preparada, utiliza una cinta de pelo para sujetar la linterna en la frente y poder tener las manos libres dejándose caer suavemente hasta que queda colgada con los pies tocando la pared. Pero la superficie del agujero por el que se desliza es, inusualmente lisa y homogénea, parece pulida como una madera recién lijada, y Eva no puede sujetarse a ningún saliente o piedra. Resbala y cae precipitadamente varios metros hacia el vacío mientras Drake intenta frenarla notando como la cuerda sisea entre sus manos y quema lentamente su piel. Cuando toca el suelo mete su mano en el bolsillo y con un pañuelo se cubre la boca. Ese desconocido olor resulta más asfixiante ahí abajo y le produce mareos pero tiene que localizar a Débora lo antes posible así que, coge el iluminador de su frente y enfoca hacia el oscuro espacio que la rodea. Nada, ni rastro de su amiga.

— Aquí no está —se dice a sí misma mientras coge y golpea el iluminador caído esperando que cese su intermitencia— ¡Dame un poco más de cuerda! —le grita a Drake— puede que haya caído en algún saliente más abajo.

Pero tan solo ha descendido un metro cuando toca fondo. El suelo está embarrado y se le hunden las botas hasta los tobillos haciéndole difícil poder caminar. El pozo acaba ahí. Está inmóvil y pensativa buscando una explicación a la desaparición de Débora, cuando un temblor la saca de su trance haciéndola tambalear de tal forma que si no fuera porque el espeso barro sujeta sus pies, habría caído encima de él. Pega un suave tirón a la cuerda y Drake tira rápidamente mientras ella observa como el suelo del pozo la persigue y asciende a la vez que ella. Al llegar arriba, salta y se aparta empujando a su nuevo compañero, el cual ve incrédulo cómo la superficie, al llegar al mismo nivel en el que él se encuentra, se solidifica y se transforma en un suelo rígido y rocoso como el resto del túnel.

Cuando cesa el temblor, Eva abre la mano. El viejo iluminador de Débora sigue parpadeando hasta que, inevitablemente y ante el gesto de impotencia y dolor de Eva, queda exánime.

EL HALLAZGO

Eva, llega junto a lo que parece una gran montaña de negra roca a la que abrazan y protegen cientos de raíces. Jadeando y con la mano en su abultado vientre, intentando recuperar la respiración tras la carrera, se apoya sobre una de sus paredes para descansar y, las ramas que circunvalan el improvisado refugio, empiezan a moverse. El crujido de la madera y el roce que se produce cuando las raíces se insertan unas con otras hace que Eva vislumbre una entrada.

— ¡Drake! —grita Eva dirigiéndose a su marido— mira, aquí hay un acceso.

Él duda, tan sólo unos segundos antes ahí no existía abertura alguna, pero a cada segundo que pasa la tierra tiembla y abre grandes grietas poniendo en peligro a cientos de personas.

— Toma —le dice a Eva ofreciéndole uno de sus iluminadores— Haz la señal de reagrupación. Los que puedan te verán y vendrán hasta aquí. Yo, debo ayudar a los demás.

— Drake, ten cuidado.

Y, ofreciéndole una sonrisa y acariciando su vientre, se dirige hacia el caos.

A la vez que Eva observa como su marido se aleja, coge el iluminador y, realizando la señal convenida, empieza a llegar a la entrada el primer equipo. Cuando la tierra deja de temblar la mayor parte de la caravana se encuentra en el núcleo del refugio tras correr por un indeterminado tiempo a través de un conducto cuyas paredes están llenas de raíces que avanzan a la vez que ellos y parece indicarles la dirección a seguir. Drake entra con el último grupo pero vuelve a salir. Debe ayudar a organizar los vehículos que aún siguen intactos e intentar salvar todas las piezas posibles de aquellos que están ya fuera de servicio.

Muchos grupos, pero de pequeño número de individuos cada uno, van apareciendo esparcidos por toda la que ahora, y una vez en el interior, parece una semiesfera. La totalidad de miembros que componía la caravana era de unos ciento cincuenta a lo largo de los años tras el cataclismo. Al principio, al encontrar individuos aislados e invitarlos a unirse al grupo, se creaban vínculos de amistad y camaradería, creando una rica variedad de lenguas y dialectos que se enseñaban unos a otros. Era cada vez que rugía la tierra y volvía a llevarse parte de ellos, lo que hizo que estas uniones fueran desapareciendo, volviéndose reservados y distantes. Una coraza que les protege del sufrimiento de perder a aquellos que, hasta hace poco, eran sus familiares o amigos. Pero el deseo de sobrevivir les hace ser fuertes y permanecer juntos. Una necesidad, en definitiva, de creer en la humanidad y de hacer realidad su principio fundamental: buscar y proteger la vida.

La enorme bóveda que se alza sobre ellos parece translucida, iluminando la estancia cada vez más a medida que sale el sol. Cuando el equipo de avituallamiento procede a repartir todo lo necesario a cada grupo, la gente comienza a alarmarse, el refugio no parece poseer las condiciones necesarias para evitar los fatales efectos del sol.

Mientras, Eva rompe aguas y el personal médico acude con lo poco que dispone, ya que el vehículo sanitario sigue fuera de la montaña y la tierra ha vuelto de nuevo a rugir. Elena sale en busca de ayuda, a los pocos minutos, aparece con Drake y lo indispensable para proceder con el parto. En el momento en que el nuevo ser sale al exterior es cuando esa enorme roca cobra vida. El acceso vuelve a cubrirse de ramificaciones, impidiendo tanto la entrada como la salida. Los que ya están dentro hacen lo imposible por detener el cierre, impotentes, tan sólo les queda buscar los ojos de los que quedan fuera cuyas miradas compiten entre el horror y la confusión pidiendo ayuda y luego, simplemente, desaparecen entre las grietas.

Un sonido seco y metálico envuelve el refugio y, todo el espacio que en un principio parecía ser circular, se transforma lenta y armónicamente en una perfecta forma hexagonal. La gente chilla asustada, temerosa de quedar sepultadas tras toneladas de tierra y ramas. La cúpula ha cambiado y comienza a volverse tupida, como si un manto la cubriera, dejando pasar la luz pero no los fatales rayos del sol. Pequeños cubículos que recuerdan a las celdas de una colmena comienzan a surgir alrededor de las paredes y una tenue luz mana de ellos invitando a ser ocupados.

Elena, tras sacar con éxito a la recién nacida del vientre de Eva, la cubre con una manta y la sitúa con cuidado en el seno de su madre. Otra sacudida, corta y suave, precede a un ronroneo intermitente. La gente mira a su alrededor intentando ubicar su procedencia. El ronroneo que se acelera al igual que una centrifugadora, obliga a ambas a girar y colocarse sobre el costado, quedando el recién nacido entre su madre y la superficie de la que, con el tiempo, acabarán llamando La Colmena.

Esa postura propicia que el bebé roce suavemente, con su muñeca izquierda, el terreno sobre el que están tumbadas y, cuando Eva intenta incorporarse, algo impide que ambas lo hagan a la vez. Al retirar la manta, del suelo emerge un pequeño brote que rodea el brazo de la pequeña, una raíz en forma de serpiente en cuyo centro se observa una pequeña piedra ovalada y negra igual que la obsidiana.

— ¡Drake, rápido, la niña! Tiene algo sujetándole la muñeca. No puedo soltárselo —Grita Eva asustada

Drake, con un movimiento rápido, coge su afilado cuchillo y secciona la raíz permitiendo que el brazo quede libre. Y, aunque intenta también cortar la parte de la raíz que aún queda unida al brazo de la niña, no lo consigue.

— Ella es vuestra guía —dice Jacobo que de repente aparece agachado junto a ellos y acaricia suavemente al recién nacido— la llamareis Mara y su brazalete será la puerta de la resurrección humana —termina diciendo mientras esboza una leve sonrisa y sus ojos se empañan de lágrimas—. Nunca habíamos visto sonreír a Jacobo.

Es entonces cuando la colmena se detiene y, al igual que tras una tormenta, el cielo se abre y las nubes se retiran, una sensación de paz y quietud embarga el refugio.

LA CARAVANA

Unos años más tarde, la caravana crece, dentro de la colmena, al igual que lo hacen sus posibilidades. Se divide en gremios y todos y cada uno de ellos tienen una labor. Hace algún tiempo, en un viejo granero, el gremio de búsqueda encontró parte del fuselaje de un avión en buen estado y los gemelos hicieron un extraordinario trabajo. Daniel, antes de diseñar el interior, le preguntó a Eva qué era exactamente lo que necesitaba y, después Darío, formó un grupo de recogida de material. Andaban escasos de algunas cosas: vendas, antibióticos, gasas, pero, lograron convertir esa chatarra en un hospital móvil.

Daniel es meticuloso, calmado y algo friqui. Transporta siempre consigo una correa, colgada en bandolera, que sujeta un desgastado y abollado cilindro, donde guarda sus láminas, trabajos de diseño y estructuras. En su cinturón, un trozo de cuero enrollado sobre sí mismo, donde transporta sus lápices y una vieja navaja con la que les saca punta. Siempre bien peinado, de aspecto estirado, da órdenes a Darío que, fiel y obediente, sigue sus instrucciones aunque de una forma alocada y rebelde. No obstante, su siempre simpática actitud, con esa personalidad enérgica y vigorosa, hace de Darío la pieza necesaria para que los proyectos de su hermano encajen como un puzle. Daniel es capaz de imaginar y diseñar un cohete, pero, es Darío, el encargado de buscar todo lo necesario, unirlo y que salga proyectado hacia el espacio, siempre que supieran dónde dirigirse, claro.

Cada nuevo vehículo debe luego pasar por los miembros del gremio de defensa y transformación donde, el grupo de científicos que rescataron en una planta de energía experimental, fue la pieza clave. Les enseñó cómo recubrir los convertibles con lo que llamaban “micro retícula metálica ultraligera” (m.e.m.u). Este material, en fase de prueba, casi tan ligero como el aire, obtiene energía del sol y, su extraordinaria resistencia, es ideal para la defensa. Se trata de una bacteria fotosintetizadora que, a diferencia de las descomponedoras, que transforman la materia orgánica, la m.e.mu hace réplicas, es decir, hace fotocopias de la sustancia en la que se instala volviéndola inalienable y acorazada. De ahí que ahora a los vehículos que usan los rastreadores se les llame “armadillos” ya que una vez pasado el proceso de transformación, tienen un aspecto totalmente indestructible. Pero la bacteria necesita semanas para completar su proceso y, los constantes temblores y grietas a las que tienen que enfrentarse cada vez que salen a inspeccionar, hace que se pierdan muchas unidades en las que se ha invertido tanto tiempo.

FORMACION EN FLECHA

Yo pertenezco al gremio de rastreadores más jóvenes. Con tan sólo diecisiete años, mi labor consiste en servir de apoyo al grupo de búsqueda de supervivientes y a la inspección de nuevas áreas de la colmena que, día a día, muestra partes de su interior dejándolas al descubierto a su voluntad. Laura nos explicaba que en la vieja tierra existían animales muy pequeños que hacían sus refugios bajo el suelo y, a medida que crecía la comunidad, iban cavando túneles que llevaban a otras salas como un laberinto. Nuestra Colmena, además, dispone de un sistema de traslación bastante peculiar. Con el tiempo hemos descubierto que el sonido de ronroneo intermitente que poco a poco se va acelerando hasta convertirse en uniforme y constante, se trata de una segunda esfera que envuelve el exterior de la Colmena, una burbuja dentro de otra más pequeña cuya función es la de girar y girar hasta alcanzar una velocidad tal, que cualquier ser u objeto que se encuentra en el interior queda en letargo durante unas décimas de segundo. Pasado ese tiempo los sensores anuncian la apertura de las puertas de la Colmena y el exterior nos muestra cada noche un paisaje nuevo, un lugar diferente del globo. Viajar ahora es sorprendentemente rápido y, aunque nunca sepas cual va a ser tu destino, la mezcla entre incertidumbre y aventura, son dos de los ingredientes que más me apasionan.

Unos lo llaman refugio, otros, transporte, y otros, simplemente la colmena, pero a veces, cuando camino por sus laberintos y me detengo, cierro los ojos y suavemente acaricio las paredes que la cubren. Es entonces cuando la siento respirar unidas por un vínculo y, de su jasca y abrupta superficie emergen pequeños brotes que acarician y rodean mi muñeca con delicadeza y mimo pero que, en el mismo instante en que muestro mi intención de retirarla, desaparecen de nuevo dejándola libre.

Nunca he hablado de ello con nadie, salvo con mi amigo Rick quien está convencido de que el brazalete me inyecta algún tipo de sustancia alucinógena que hace que vea cosas raras. Desde que tengo uso de razón, la gente evita hablar de la colmena cuando yo me encuentro cerca. La obsidiana de mi muñeca les causa, sino desconfianza, sí cautela y, por eso, siempre que puedo me uno al grupo de reconocimiento, aunque no sea fácil la incursión en lugares que por lo general están peligrosamente habitados, siempre será mejor que sentir decenas de miradas clavándose en la nuca.

En ocasiones, el miedo y el recelo de las personas que permanecen escondidas, nos juegan malas pasadas y, aunque vamos prevenidos, los francotiradores nos hacen más difícil nuestra misión de ayuda y abastecimiento. Pero la necesidad de mantenernos alerta, no es por causa de personas aisladas y asustadas, sino por la existencia de un grupo autodenominado “restauradores”. Nadie los ha visto pero los rumores hablan de un grupo cuyo líder dice que su misión es adoctrinar al hombre débil y vencido para servir al ser superior que llega al nuevo mundo. Para mí, simples asesinos cuyo único fin es el de esclavizar a los que con ellos se cruzan, torturar y amenazar a los más indefensos y, prometiendo formar parte de su gran ejército, a aquellos que, solos y perdidos, ya no tienen voluntad.

Por eso, los gemelos han diseñado y creado nuestra más preciada defensa. Con tres puntos de apoyo: los dos hombros y el cuello, dispone de un mecanismo que se activa automáticamente ante la presencia de un aumento o disminución de temperatura. Lo que aparentemente parece una mochila, desplegada, es, en décimas de segundo, una m.e.m.u cápsula alrededor de la cabeza como si de un casco se tratara y cubriendo, al mismo tiempo, el cuerpo igual que una armadura. De forma inversa, al volver el entorno a una temperatura normal, el mecanismo recupera su estado inicial.

Esta noche, Drake quiere que el equipo de jóvenes rastreadores le acompañemos. La noche se ilumina con una enorme luna tan lejana como hermosa y, aunque los que ya nacimos en la colmena poseemos una mayor capacidad para ver en la oscuridad, aun los de mayor edad necesitan los focos de los armadillos para distinguir el entorno. Los vehículos solares proporcionan, con más eficacia, la posibilidad de avanzar silenciosamente.

Al comienzo de nuestras peregrinaciones, encontrábamos las entradas de las ciudades amuralladas con restos de vehículos pesados, chatarras, mobiliario urbanos, cascotes, etc. Pero estas murallas se venían abajo cada vez que la tierra temblaba, así que, los supervivientes se apostaban detrás de las zanjas que la tierra iba dejando a su paso. Esta forma de protección muchas veces era su perdición, ya que acababan rodeados de ellas impidiendo salir de su fortaleza y morían de hambre.

Cuando llegamos a la ciudad, las calles parecen estar ordenadas, no hay zanjas ni vehículos abandonados. Las bombillas de las farolas, ahora rotas y sin suministro eléctrico, han sido sustituidas por candiles de aceite que permite que toda la calle quede iluminada, invitando a recorrerla. El punto más alto de aquellos edificios, que aún quedan en pie a cada lado de la calle, emiten pequeños destellos intermitentes.

— Mira Drake —le digo mientras señalo hacia arriba con el dedo.

— Sí, lo veo. Son detectores de movimiento. Comprobemos si también tienen sistema de laser y cuantos disparos son capaces de hacer.

Tras hacer una señal al equipo que se encuentra detrás de nosotros, África, que pertenece al gremio de custodia y adiestramiento de los animales que forman parte de la caravana, avanza portando con ella una jaula con un montón de ratas. Este animal, además de ser muy numeroso, no sólo nos permite averiguar dónde se encuentran los detectores de movimiento y los activan, sino que además, en caso de contaminación o gases tóxicos, la muerte de estas nos han salvado la vida en más de una ocasión.

Cuando abrimos la jaula, todas las ratas salen corriendo atravesando la calle y, según avanzan, van detonando los sensores que disparan un único rayo. Cuando el último animal logra llegar hasta el final, este acaba por los aires dejando libre el acceso a la ciudad. Pero, alguien se había tomado muchas molestias aún sin disponer de recursos ni técnicas adecuadas.

Logramos atravesar la calle y llegamos a una plaza. Los edificios que la rodeaban tenían en sus fachadas planchas de acero y metal cubriendo puertas y ventanas. Paramos y mi padre levanta el brazo. Al momento aparece África.

— Trae a Clip.

Hace dos años lo encontramos en un viejo aeropuerto. Cuando llegamos a una de las salas, delante de nosotros, apareció de pie protegiendo el cuerpo de un policía ya muerto hace tiempo. Nos mostraba sus afilados dientes con un gruñido atemorizador y en su pata izquierda había recibido un disparo. Tras lanzarle un dardo tranquilizante, lo curamos e incorporamos a nuestro equipo al comprobar su extraordinaria habilidad para detectar explosivos.

Clip aparece moviendo enérgicamente su cola y se sube encima de mi padre llenándole la cara de lametones y babas. Pero a su orden, queda quieto y con las orejas alertas. Cuando el perro baja el hocico y avanza con cautela rodeando la plaza, los demás le seguimos, alertas, sin despegar la espalda de las derruidas paredes de las casas y sin dejar de apuntar hacia los edificios por si hay francotiradores. Las sombras de la noche sobre las casas parecen caras con gesto escurrido y tétrico. Sus fachadas quebradas y tristes, albergan almas perdidas. Risas ahogadas por el constante lamento de la tierra. Salones con sillas vacías y cocinas con fuegos fríos y apagados. Con cada paso que damos, contenemos la respiración. Nuestro guía es bueno, pero puede equivocarse y nuestras armaduras, aunque nos protegen, no nos hacen inmortales.

Rodeada la plaza, quedamos frente a una estrecha calle que está presidida por dos barriles de madera en los que antiguamente se almacenaba vino. Clip se para, emite un suave gruñido y, levantando las orejas, comienza a mover el rabo. Drake se agacha y queda en cuclillas mirando los dos barriles detenidamente. Saca su mira laser y la dirige hacia el centro de ambos objetos de madera.

— Es una trampa. Hay un hilo de nylon que une los dos bidones —dice poniéndose de pie y dirigiéndose al grupo— Rick, tú eres muy bueno con la onda. Quiero que apuntes al hilo que aparece cuando enciendo la mira, y que intentes romperlo. Si lo hacemos con un disparo sabrán que hemos descubierto la trampa y no tendremos el factor sorpresa. África, llévate a Clip. Si estoy en lo cierto, la explosión, no sólo le asustará, sino que puede afectar su oído.

Rick está paralizado, atónito de la orden de Drake. Generalmente mi compañero se quedaba siempre en retaguardia, vigilando el vehículo o ayudando a África a portar alguna jaula. Era de ese tipo de personas que, cuando buscábamos la seguridad de la noche, a él se le encendía accidentalmente el iluminador; o, cuando avanzábamos sigilosos evitando a un grupo sospechoso, pisaba el único tronco seco que había a dos kilómetros revelando nuestra posición. Pero es un buen chico y, como bien dice Drake, es diestro con la honda.

Rick, se adelanta hacia una posición adecuada, extiende el brazo, levanta el pulgar y, mientras guiña un ojo, el otro mira fijamente el extremo del dedo. En un intento de parecer experto en distancias, recibe un capón de Drake, tras el cual, decide desistir de la preparación técnica y, echándose mano al cinto, saca su onda, flexiona las piernas y empieza a hacerla girar. La piedra silba cada vez con más intensidad a cada impulso y, cuando alcanza su máxima velocidad, Rick la suelta, alcanza el objetivo y corta limpiamente el hilo. Al instante una explosión nos hace retroceder cayendo de espaldas cubiertos de astillas y una abrasadora bola de fuego roza nuestras cabezas. Las mochilas se activan y podemos ver como una cortina de fuego cubre la calle de lado a lado. Nos reagrupamos y avanzamos sin miedo ya que nuestro blindaje nos permite pasar a través de las llamas sin peligro alguno. Una vez pasamos todos al otro lado, encontrándonos inmersos en una nube de humo, y desactivado nuestro sistema de defensa, una serie de puntos rojos nos apuntan a todos en el pecho. Adiós al factor sorpresa.

Delante de nosotros un grupo de once niños de entre doce y dieciséis años. Se encontraban colocados en forma de punta de flecha. Cinco a un lado y otros cinco al otro. En el centro y presidiendo la punta un chico más mayor, alto y de complexión fuerte. Sus cabezas estaban cubiertas con capuchas y en sus cintos llevaban bombas de mano de las que usaba antiguamente el ejército, radios de corta frecuencia y cantimploras.

— Si dais un paso más, dispararemos —dice el que se encuentra más cerca. No os dejéis engañar por nuestro aspecto. Ya lo hemos hecho antes.

— Eso no será necesario —dice Drake adelantando un pie y levantando las manos en gesto de rendición— pertenecemos a un grupo de salvamento y podemos ayudaros. Aquí no estáis seguros.

— Este lugar nos ha mantenido vivos hasta ahora —dijo uno de los niños que se encontraba en el flanco derecho— largaos.

— Un momento —dice el cabecilla, manteniéndose en silencio unos segundos— ¿Tenéis equipo médico en ese refugio?

— ¿Estás loco? Nos mataran y se quedarán con todo lo que hemos logrado construir —le recrimina el chico que se encuentra a su derecha.

Entre ellos comenzó una discusión. Cuando se dieron cuenta de que los observábamos, retrocedieron unos pasos y en su lugar aparecieron los que se encontraban justo detrás. En ningún momento descuidaban la formación. Tras un par de minutos, el chico mayor se adelanta hacia nosotros y, sin dejar de apuntar, se dirigió a mi padre.

— Tenemos un herido. Os ofrecemos comida a cambio de asistencia médica. Pero la ayuda deberá trasladarse hasta aquí. Está demasiado débil para moverse.

— Iré yo y le echaré un vistazo —Le digo a Drake a la vez que avanzó hacia el pequeño grupo armado.

— ¡Mara, no! —me dice mientras me agarraba fuertemente del brazo.

— Escucha —le digo acercándome a él— tengo conocimientos médicos, Eva me ha enseñado, aunque nunca me deje tocar a los heridos, puedo ayudar y sólo determinaré su estado de gravedad. Míralos, son niños. ¿No es esa nuestra principal ley?

Él duda unos segundos. Evidentemente necesitaban ayuda, pero no iba a dejarme sola ante un grupo de críos que un par de horas antes habían intentado matarnos con medios rústicos pero eficaces. Me hizo prometer que no tocaría ninguna herida abierta, ya que desconocíamos si alguno de ellos fuese portador de alguna enfermedad. Supongo que esa cautela se la había contagiado mi madre, siempre aséptica y preocupada, en exceso, de que tuviera algún contacto con los heridos.

— Bien. Perdona, tú… —dijo mi padre dirigiéndose al cabecilla sin terminar la frase para dejar que él la continuara.

— Aleix. Mi nombre es Aleix

— Bien, Aleix —repitió mi padre— Haremos una cosa. Dos de mis hombres avanzarán para comprobar el estado del herido. Mientras, otros dos irán a buscar al equipo médico y medicinas. Los demás y yo nos quedamos vigilando. Si en una hora mis hombres no han salido…

No hizo falta que Drake terminara la frase, Aleix asintió con la cabeza y la formación en flecha se abrió dejándonos paso hacia el edificio que se encontraba detrás.

Según nos acercamos Rania y yo al grupo armado, más pequeños me parecen los niños. Tras las ventanas un par de pequeñas siluetas se asoman curiosas.

Cuando paso junto a Aleix, me coge del brazo y mira el brazalete. Soy casi de su estatura y, el entrenamiento desde muy pequeña, hace que mi constitución parezca tan atlética como la suya. Aún así, estando tan cerca, no logro ver su cara. Detrás de ellos un foco nos ilumina y hace que ellos queden en la sombras.

— ¿Qué es esto? ¿No será un dispositivo o un detonador?

— Sí, claro. Y me lo pongo justo en el antebrazo para poder volar por los aires en cachitos con él.

— ¡Te he preguntado qué es! —vuelve a preguntarme impasible.

Su voz sonaba dura pero a la vez cansada. No debe ser fácil dirigir y proteger a un grupo de niños, no solo de los desastres que la tierra iba sembrando, sino también de la gente, ladrones y asesinos que sólo buscaban aprovecharse de los más débiles. Aunque al verlos no daban sensación de debilidad. Intento acercarme un poco más para poder verle la cara tras esa capucha, pero el retrocede y agarrándome el brazo con más fuerza lo interpone entre él y yo esperando una respuesta.

— Es sólo un brazalete que me ha regalado mi madre.

Después, me suelta y nos indica el camino.

Una vez entramos en el edificio, es difícil distinguir nada. Todo está oscuro, aunque sí se escuchan susurros y pequeñas risas escondidas. Tras recorrer lo que parece la sala principal, accedo a una pequeña habitación, levemente iluminada, en la que tan sólo hay una cama, una vitrina con lo que parece instrumental médico, un lavabo y una pequeña cocina de gas donde hierve una sustancia parecida a la sopa.

Haciendo guardia al pie de la cama, dos niños de entre diez y doce años con armas, no dejan de apuntarnos a medida que nos acercamos. Un solo gesto del líder y los niños bajan sus armas y se apartan. Cuando llego a ella, una niña de unos cinco años permanece inmóvil y febril. Un trapo mojado cubre su frente y, en su mano izquierda, una venda que, aunque tapa la zona afectada, no hace falta más para diagnosticar que la tiene seccionada.

Eran muchos los heridos que yo había visto, muchas las curas en las que había participado ayudando a mi madre y, aunque ella jamás me permitía tocar directamente las heridas, la frágil figura de esa niña, febril y delgada me deja pensando de qué manera pudo haber perdido la mano. Rania me golpea con el codo, la miro, ella se encoge de hombros y señala con el dedo, sigo la dirección de su mano hasta que me encuentro de nuevo observando a la pequeña tumbada en el catre. Sacudo la cabeza para reaccionar y salgo del shock. Me acerco a la niña y me siento en el borde para tomarle la temperatura. Su respiración es débil y su pelo largo y negro está sucio y desaliñado a causa de la falta de higiene pero, cuando toco su frente, ella abre los ojos y, con una mirada profunda y dulce, me dedica una simpática sonrisa. Compruebo que está muy caliente y, mientras Rania procede a quitarle la venda para comprobar el estado de la herida, yo cojo mi pequeño botiquín y saco un frasco con una jeringuilla.

— Es un corte limpio. Pero está infectado y necesita antibióticos.

— ¿Qué es eso? —me pregunta Aleix

— Ya te lo he dicho, es antibiótico.

— ¿Cuántos tienes? —continúa

— Cuando salimos de expedición… dos o tres.

— Debes inyectarme uno a mi primero. Tengo que comprobar que no la inyectas algo que pueda matarla.

— ¿Insinúas que sería capaz de matar a una niña herida? —le pregunto con un grito y notando mis mejillas encendidas de furia.

— No. Sólo veo a una joven e inexperta que no conozco. Así que tendrás antes que convencerme de que sabes lo que haces. No arriesgaré la vida de Mía —terminó diciendo en un tono apenas audible, pero firme y autoritario, mientras noto como decenas de miradas se me clavan en la nuca.

— Pues tendrás que confiar en mí de la misma manera que confían los hombres expertos que están fuera esperando que salga, porque no voy a perder una dosis de antibiótico en un joven sano y desconfiado como tú.

Mientras preparo la dosis sin esperar su beneplácito, él se acerca a la niña y, tras susurrarle algo que hace que ella sonría, la besa en la frente, se aparta y me deja atenderla. Acababa de guardar el instrumental en la mochila y preparada para limpiar la herida, cuando llega Eva escoltada por uno de los niños que formaban el grupo de defensa.

— Buen trabajo hija —me dice esbozando una sonrisa y examinando a la niña— ahora me toca a mí curar y desinfectar correctamente la herida, además necesita vendajes limpios—. Y mirando muy seriamente a Aleix, mientras me aparta dejándome detrás de ella, termina diciendo —Prepárala para su traslado. Necesita un lugar aséptico y seguro para su rehabilitación.

— ¡No, ella se queda aquí! Podemos cambiar comida por los antibióticos que necesita.

— Ya, —continúo mi madre— y si prescindes de esa cantidad de comida, ¿de qué se alimentará el resto?

— No estoy negociando con la parte que a ellos les corresponde, sino con la mía.

Eva se acerca a él y cogiéndole las manos le dice:

— Ni tú puedes sobrevivir sin comida, ni ellos sin tu protección. Veo a unos quince niños a tu cargo, estás cansado y te faltan los medios. ¿Cuánto tiempo crees que podrás aguantar? Si a ti te pasa algo ¿qué será de ellos? Venir con nosotros. Tenemos refugio, alimentos, medicinas e incluso una escuela.

Pero él sólo no puede tomar una decisión sin contar con los demás, así que, salimos del edificio y los chicos que estaban fuera entran para deliberar.

Tras unos minutos, el más mayor sale con la niña en brazos y los diez niños que antes custodiaban la zona, vuelven a la formación.

— Yo iré con ella. Trabajaré para pagar los antibióticos que sean necesarios para su cura. Cuando esté en condiciones, volveremos y estaremos en paz.

— Eso no es posible, nuestro refugio es, además de un aparente Ser inteligente, un transporte autónomo. Cada noche aparecemos en un lugar diferente. No podemos, de ninguna manera, garantizar que volvamos otra vez a este lugar. Por lo que temo que solo tienes dos opciones: A, la niña se queda aquí y muere o, B viene con nosotros y se salva. ¿Cómo lo ves chaval? —le pregunta Troy mientras permanece de pie con los brazos cruzados.

Un murmullo empieza a correr entre todos y cada uno de los niños. Palabras de asombro e incredulidad que hace que Aleix tomara una de sus más duras decisiones: entregarnos a la niña y quedarse con su pequeño ejército. Mía se agarra desesperada, con las pocas fuerzas que le quedan, al cuello de Aleix. Pero él es inflexible y, la salud de ella, es su prioridad. De nada sirvieron sus lágrimas ni sus ruegos, tan sólo observo los puños desnudos y apretados de un muchacho intentando ocultar, no sólo el dolor de entregar a la pequeña, sino también, el de no poder volver a verla.

Cuando todo nuestro grupo retrocede para volver, Aleix aún sigue de pie viendo como nos alejamos. Cuando rodeamos la plaza y cogemos la calle principal, ya no se distingue su figura.

Al llegar a los armadillos, la tierra empieza a temblar y, mientras los vehículos se preparan para recorrer a toda velocidad la distancia que nos separa de la colmena, Drake ordena tomar la dirección contraria.

— ¡Drake!, ¿qué haces? —le pregunto esperando una respuesta.

— No voy a dejar que un grupo de niños sucumban por querer proteger una ciudad ya muerta. Si se quedan, será su tumba.

Con un giro brusco, el armadillo atraviesa la calle, ahora redecorada con pedazos de ratas que saltaban por los aires tan sólo unas horas antes. Atravesamos la plaza dejando atrás los restos de bidones que aún humean tras la explosión y llegamos a lo que antes era un edificio. El amasijo de hierros y ladrillos, la brecha que lo atravesaba y la ausencia de vida que antes albergaba, nos anuncia la peor de las noticias: habíamos llegado tarde. Mientras se hace el silencio en el interior del armadillo y aparecen los rostros de frustración y remordimiento, tan sólo el rugir de la tierra destacaba del llanto desconsolado de Mía.

Es Clip, con su ladrido, quien nos hace reaccionar. Debajo de los escombros una trampilla deja mostrar unos cuerpos que a toda velocidad avanzan hacia nosotros en una perfecta formación en flecha y tan sólo dos segundos después de que el último de ellos hubiera subido, el convertible se eleva y nos aleja de ese maldito lugar.

EL REENCUENTRO

Los días siguientes transcurrieron sin muchas novedades. El nuevo grupo se adaptaba a la colmena no sin ciertas caras de incredulidad y sorpresa sobre todo cuando entraron por primera vez al refugio y les enseñamos las salas descubiertas hasta entonces. Al principio les adjudicamos al grupo de rastreadores en prácticas y aunque fueron bastantes las protestas al respecto, al final les convencimos de que primero tenían que curar sus heridas y coger fuerza suficiente con una adecuada alimentación antes de salir fuera. Mía, de quien Aleix no se separaba de la cabecera de su camastro ocultando su rostro tras esa capucha, se recuperaba favorablemente y, de una forma incomprensible, veíamos como día a día se forjaba una estrecha complicidad entre ella y Jacobo. El anciano intentaba con todas las artimañas convencer a Mía que tenía que comer por lo menos una vez al día y, de la misma manera, Mía intentaba negociar con Jacobo que él tendría que bañarse por lo menos una vez al mes, cosa que, cuando lo lograba, le agradecíamos enormemente.

Pero hoy, cuando las señales luminosas y sonoras anuncian la apertura de las puertas de la colmena y salimos al exterior con los vehículos, nos encontramos con algo sorprendente. La colmena nos ha llevado al centro de una gran ciudad. Una larga brecha divide la ciudad en dos y desaparece poco a poco entre la negra y profunda noche como las fauces hambrientas y salvajes de un felino. Los edificios que aún siguen en llamas nos permiten una visión del alcance de la destrucción que se extiende hasta la línea del horizonte. El rascacielos “Sky City” o lo que aún queda en pie, débil y peligroso, parece balancearse como un esqueleto que pende de una cuerda como un pelele, vacío y silencioso. Un coloso férreo y acristalado que, contra natura, invade la superficie de la ya exánime ciudad de Changsha, China.

Clip se dirige a la entrada de una antigua estación de tren. Está prácticamente oculta por escombros y cristales pero parece que nuestro amigo intuye algo interesante y nos disponemos a entrar.

El fuego alcanza algunos conductos de gas provocando explosiones que hacen que se activen nuestras m.e.m.u. El acceso a las vías resulta difícil además de peligroso ya que existe el riesgo de que una réplica nos deje sepultados así que, tan sólo Drake y Troy se adentran para inspeccionar con los walkie, mientras yo vigilo la entrada, Francesco los observa a través de su localizador y Rick se ocupa de custodiar los vehículos.

— ¡Mierda! Siempre me toca el trabajo más aburrido —Refunfuña mi fiel amigo mientras golpea con el pie una vieja lata oxidada que rodando acaba en una montaña de zafra.

Drake mantiene el canal abierto en todo momento y va relatando todos y cada uno de sus movimientos, desplazamientos que se oyen torpes y complicados debido al estado del terreno.

— Hemos seguido a Clip hasta lo que parece haber sido la sala principal de la estación —comenta Drake con voz entrecortada— No hay mucho en pie aquí —continua diciendo mientas escruta a su alrededor a la vez que mueve su iluminador— Tiene forma circular, el techo, abovedado, está totalmente destrozado dejando pasar la luz de la luna que produce destellos sobre los cientos de cristales de colores que cubren el suelo como una alfombra. Clip se dirige hacia la zona norte de la sala. Le sigo. Francesco, cubre la zona este; Troy, tú, el oeste —susurra a través del walkie— Id con cuidado —advierte— Respiramos con dificultad a causa de un desagradable hedor. Es aún peor que cuando Jacobo no se ha bañado en semanas, Mara —comenta en broma sabiendo que yo le escucho— a Clip parece que también le desagrada y estornuda de forma reiterada, pero se ha apostado en una de las escaleras que llevan a las vías como una auténtica estatua gruñendo y no se mueve —acaba diciendo.

Las ciudades estaban quedando deshabitadas, salvo pequeños grupos que aún se resistían a abandonar sus derruidas casas, el resto, sino era nómada, se asentaban en zonas de bosque o bajo tierra donde los temblores ofrecían tregua. Pero la información que teníamos de los restauradores era muy ambigua y parecían estar por todas partes. Decían saber camuflarse como troncos de árbol o rocas, saliendo de madrigueras o cubiertos de pieles como si fueran animales. O se trataba de un solo grupo con facilidad para moverse y bien organizado, o por el contrario eran varios clanes que se encontraban esparcidos y habían encontrado un modo de comunicarse.

Cuando tras una señal de Drake indicando a Troy la nueva posición que debe tomar y el tiempo que transcurre mientras baja las escaleras del lado oeste, yo he alcanzado la sala principal y la cruzo dirigiéndome hacia el noreste. Es la zona que aún no está por cubrir. Apago el walkie para no delatar mi posición y una vez que llego al borde de la sala, freno segundos antes de caer al nivel inferior rompiéndome los dientes.

La sala principal de la estación semeja al cuerpo de una araña y las escaleras, que aún quedan en pie, largas patas que descienden hasta las vías del tren, probablemente una para cada lugar de destino.

— Clip se ha detenido frente a un vagón —oigo decir a Drake desde el piso de abajo, mientras retrocedo y busco otra forma de descender.

La disciplina del parkour es enormemente útil en estos lugares y, a los pocos minutos de sortear amasijos de hierro, saltar vagones volcados y repeler pantallas publicitarias incrustadas sobre los techos de los vehículos tras precipitarse al vacío desde la fachada de algunos edificios, logro situarme justo enfrente de la locomotora del tren en el que Clip se ha quedado inmóvil.

Al este, justo detrás del él, se encuentra Drake, agachado avanza lentamente para alcanzar la puerta que da acceso a la máquina. Ha apagado su iluminador para no delatar su posición pero aún puedo ver su laser. Troy, está avanzando por el oeste y espera instrucciones de Drake para que ambos puedan entrar al mismo tiempo a la cabecera del tren. Desde allí, a través del cristal roto, e intentando no pensar en ese desagradable olor, tan sólo aprecio una liviana luz titilante hasta que, tras el silbido de Drake para retirar a Clip del área de peligro, una sombra parece cruzar de lado a lado. Ni siquiera mis ojos, adaptados a la oscuridad a lo largo de los años, son capaces de discernir desde la posición donde me encuentro así que, con mucha precaución sorteando todos los escombros que se encuentra delante de mí, decido acercarme un poco más. Ahora estoy justo enfrente de la ventanilla donde debería ir el maquinista, por lo que veo a Drake acercándose lentamente a la puerta de acceso. Con su arma apuntando con una mano, la otra la extiende hasta asirse a la manivela de la puerta. Al mismo tiempo, veo como Francesco hace lo mismo desde el lado inverso y, cuando vuelvo a mirar hacia mi padre, un puntero laser señala directamente sobre su corazón. Intento retroceder tan sólo un par de grados para tener mejor ángulo y poder disparar cuando…mi bota pisa un trozo de cristal y este se resquebraja y rompe descubriendo mi posición. Es entonces cuando observo que el puntero laser ha cambiado su trayectoria e ilumina ahora mi pecho. Cuando levanto la cabeza a la vez que mi arma para repeler el que sin duda parece un disparo inminente, Drake abre la puerta de acceso a la cabina del tren y Clip se abalanza sobre la sombra que me apuntaba hace unos segundos.

— Por favor, no disparen. No tenemos nada de valor y mi madre está herida —oigo gritar desde el interior.

Cuando llego a la entrada, una mujer se encuentra inconsciente, tendida en el suelo mal herida y con una venda en los ojos. Un chico con unos grandes ojos azules se encuentra agachado junto a ella con las manos levantadas y sin dejar de mirar a Clip. Parecía tener más miedo al perro que a dos hombres armados y apuntándole. Cuando se incorpora su figura es alta y estilizada y, a diferencia de la mujer, su piel es fina y nívea como si fuera de porcelana.

— No queremos hacerte daño —le contesta Drake bajando el arma— Somos un equipo de rescate que busca supervivientes. Podemos facilitarle alimento y atención médica a tu madre.

— Mi nombre es Drake —dice mi padre mientras extiende su mano.

— Yo soy Hebi. Ella es mi madre y la que está detrás de usted es Iruka, mi hermana.

Todos volvimos de golpe la cabeza hacia el vagón contiguo intentando explicarnos por qué no habíamos notado su presencia. Si hubiera sido una trampa ya todos estaríamos muertos. Pero en segundos esa preocupación parece desaparecer al observar entre la penumbra cómo una figura femenina asomaba tras la puerta avanzando y en cuyos pies, sentado, se encontraba Clip. El parecido entre los hermanos es absolutamente evidente. Los mismos ojos azules, figura alta y estilizada pero su pelo liso es sorprendentemente blanco. Además Iruka no teme a Clip a diferencia de Hebi que sigue mirándolo con recelo. Una vez hechas las presentaciones, Drake ordena a Francesco que acerque el vehículo a la zona para poder trasladar a la herida.

Cuando todos hemos entrado en el armadillo, este se eleva ligeramente para evitar los movimientos bruscos al desplazarnos sobre una superficie tan accidentada, aunque no es fácil al no disponer de espacio suficiente sin que el vehículo choque contra vigas y escombros que rodean la salida de la estación.

El silencio que reina en el interior es tan grande que puedo escuchar el roce de la mano de Iruka sobre el pelo de su madre al acariciarla, mientras Hebi coge fuertemente su mano sin dejar de mirar a Clip quien, despreocupadamente, deja reposar su cabeza sobre las piernas de Iruka.

Nunca hacemos preguntas; las respuestas son demasiado dolorosas así que, si quieren hablar lo hacen cuando están preparados, aunque la mayoría prefieren guardar su pasado en un cajón profundo de su mente. Un cajón encadenado y sellado que día a día se intenta transformar en algo pequeño e insignificante para dejar paso a nuevas experiencias llenas de fe y esperanza.

Ya dentro de la colmena, Elena está esperando en el hangar para llevar a la herida al área médica donde está Eva. Hebi e Iruka acompañan a su madre y deberán, como todos los que entran por primera vez a la colmena, someterse a un exhaustivo reconocimiento médico por si portan alguna enfermedad. Cuando cruzamos el laboratorio y entramos en la enfermería, Eva se acerca a los hermanos para presentarse, mientras Elena lleva a su madre a un box para prepararla.

— Bienvenidos, mi nombre es Eva —dice adelantando la mano hacia Iruka— Ella, inquieta, no responde, tan sólo observa con sumo detalle dónde llevan a su madre.

— Hola, yo soy Hebi y ella es mi hermana Iruka. Discúlpela, no quiere ser grosera, es que es sorda —dice Hebi mientras toca el brazo de su hermana para llamar su atención y la indica por gestos que salude.

Iruka sabe expresar a la perfección a través de un gesto en su cara una disculpa y adelanta la mano para estrechársela a Eva.

— Iruka es un nombre hermoso aunque poco habitual —comenta Eva mirando a su hermano— ¿Tiene algún significado? —Termina preguntando mientras los tres se dirigen a la camilla donde se encuentra la mujer herida.

— Es un nombre japonés, significa delfín. Iruka se mueve bajo el agua de forma asombrosa —explica Hebi con un tono que linda entre el orgullo y la envidia.

— Una habilidad algo peculiar hoy en día, sobre todo teniendo en cuenta la escasez de agua y lo alejados que estamos del mar para evitar tsunamis. Y ¿supongo que tu nombre también tiene una traducción interesante? —le pregunta Eva mientras llega a los pies de su recién llegada paciente.

— Sí, claro aunque me temo que el mío no es tan hermoso —empieza diciendo Hebi— también es de origen chino y significa…

Pero Eva ya no le escucha, su voz parece haber viajado varios kilómetros y queda alejada e inapreciable Su cara se ha vuelto nívea y su boca entreabierta, junto a sus enormes ojos, muestran asombro e incredulidad. Un leve mareo hace que se tambalee junto a Hebi quien, ajeno a lo que le sucede, logra agarrarla para que no caiga al suelo. Tan sólo unos segundos más tarde toma de nuevo el equilibrio y apartando los brazos de Hebi se acerca lentamente a la cabecera de la camilla. El aspecto de la que yace tendida ha cambiado mucho, el vendaje tapando sus ojos no le habían dejado reconocerla al momento pero, ahora, más cerca y tomando su mano entre las de ella, observa con una leve sonrisa el colgante que pende de su cuello: una inconfundible estrella de mar.

— Débora —logra decir por fin con un hilo de voz.

— ¿Cómo sabes su nombre? —le pregunta Hebi sorprendido

— Hace años éramos amigas, hasta que… —queda en silencio unos segundos dando tiempo a su memoria para que retroceda— perdimos el contacto —continua sin dar más explicaciones—. Sus ojos están llenos de lágrimas y metiendo su mano en el bolsillo saca una vieja y descolorida brújula con forma de pulpo.

— Ahora, por favor, os ruego que esperéis fuera, debo hacer un diagnóstico y luego tenéis muchas cosas que contarme —termina diciendo Eva a la vez que corre tras de sí una cortina.

Mientras tanto Elena invita a los hermanos a que la sigan al box contiguo y poder hacerles un reconocimiento para valorar su estado de salud, a lo que ambos acceden sin poner objeción alguna, y yo, vuelvo a la zona de vehículos para informar a Drake.

— Yo pensaba que conocías a Débora —le digo a Drake mientras nos dirigimos a la enfermería.

— No. El mismo día que conocí a tu madre, Débora desapareció. De hecho estuvimos buscándola juntos pero…

— ¿Pero qué? —le invite a responder mientras él tenía la mirada perdida como intentando recordar algo.

— Las circunstancias de su desaparición. Sinceramente no pensé que nunca pudiéramos volver a verla —respondió mientras entrabamos en la enfermería donde Eva, tras un gesto con la cabeza, nos indicó que la acompañáramos— Ya en la sala de deliberaciones, junto a los dos hermanos, le pregunté a mi madre:

— ¿Cómo está?

— Estable. Pero sigue inconsciente. Sentaos, creo que debéis escuchar esto —dijo mientras le da paso a Hebi para que hable.

“Hasta los ocho años, mi madre, Iruka y yo, vivíamos en una comunidad, bajo tierra. No había demasiada comida pero establecimos un sistema de trueque que satisfacía nuestras necesidades y, además, parecía que la zona estaba exenta de terremotos y réplicas. Algunos incluso lograron cultivar un número reducido de verduras aunque desconocíamos como conseguían el agua para regarlas. Siempre estábamos escavando, decían que eran túneles de escape aunque hasta ese día no entendimos de quién debíamos escapar. Una noche, los centinelas del acceso principal dieron la voz de alarma. Mi madre nos ordenó que nos escondiéramos en un pequeño silo bajo el suelo que usábamos como despensa. Tras varios golpes a la improvisada puerta y una pequeña detonación, oímos como mi madre discutía con alguien y le llamaba traidor, después, la tapa que cubría el silo se abrió y un individuo nos sacó bruscamente, junto a él se encontraba ese hombre delgado que cultivaba las verduras señalándonos con su dedo y sonriendo mientras mostraba sus dientes ennegrecidos y putrefactos. Corrimos hacia mi madre que se encontraba tirada en el suelo ensangrentada y con las manos atadas. Un hombre alto, de aspecto tosco, gordo y desagradable nos retiró de su lado y, empujándonos, nos sacó de allí diciendo: “ahora pertenecéis a los restauradores” y, con un trapo sucio y maloliente, nos tapó los ojos. Esa misma noche cuando me quitaron la venda tras muchas horas con ella puesta, Iruka ya no hablaba. Debéis perdonarme si omito los ocho años siguientes con los restauradores, lo único que puedo alcanzar a deciros es que, hace dos semanas, un hombre se dirigió a nosotros y, con voz susurrante nos ordenó que cogiéramos toda el agua que pudiéramos llevar encima y fuéramos a la salida sur, después, nos entregó el colgante de mi madre para que supiéramos que venía de su parte. Cuando llegamos al lugar convenido ella se encontraba allí, con los ojos vendados, una vieja mochila y un tronco seco que le servía de bastón. No hacía falta preguntar qué es lo que le había pasado, uno de los muchos negocios que se hacían en los restauradores era la venta de órganos sanos. Ese fue el precio que mi madre tuvo que pagar para sacarnos de allí”.

Un silencio ensordecedor invade la sala de deliberaciones, y ninguno de los que estamos allí se atreve a romperlo.

— ¿Y vuestro padre? —pregunta Eva.

— Nunca le conocimos —responde Hebi— Mi madre jamás nos habló de él. Lo único que sabemos es que tras perderse en una gran cueva y caer perdiendo el conocimiento, un hombre viejo la rescató y llevó a la comunidad donde se enteró que ya estaba embarazada.

En ese momento entra en la sala Jacobo, está exaltado y nervioso y exhibe delante de él el libro como si lo utilizara de escudo protector.

— ¡¡Ellos no deben estar aquí!! —Grita con voz temblorosa— Tienen que irse. Ellos los buscarán y la encontraran —termina diciendo mientras Hebi se levanta y retrocede asustado.

Pero Mía le ha seguido y poniéndose a su lado le tira de la chaqueta, Jacobo se vuelve, baja el libro y en actitud más tranquila retrocede y abandona la sala. Mía observa a los hermanos, se dirige hacia Iruka y tomándola de la mano le invita a que vaya con ella. Su hermano intenta detenerla pero ella le hace saber que estará bien y, besándole suavemente en la frente salen las dos de la sala.

— ¿Es seguro que se marche? ¿Ese hombre…? —Comienza preguntando Hebi algo inquieto.

— Tranquilo —le digo para que se calme— Jacobo es inofensivo. Tal vez poco elocuente y muy cochino pero, en definitiva, inofensivo. Es demasiado protector con Mía, siempre teme que alguien pueda hacerla daño. Quería hacerte una pregunta —continúo antes de abandonar la sala— En la enfermería nos has comentado que Iruka es sorda, pero ahora en tu relato, me ha parecido entender que el día que te quitaron la venda, ella dejó de hablar. ¿Siendo sorda, hablaba antes del secuestro?

— Mi hermana no es sorda de nacimiento. Otra de las actividades de los restauradores era engañar a nómadas que se acercaban al campamento poniendo de cebo algún niño atrapado. Inocentes de ellos se acercaban a intentar rescatarlos y, en ese momento, disparaban el ecofusil matando a todo el que estuviera a menos de dos metros del detonante. El día que le tocó a Iruka, el ecofusil tardó un par de segundos más en funcionar lo que hizo que los nómadas se acercarán más a ella quedando dentro del perímetro del impacto el cual le rompió los tímpanos.

— ¿Un ecofusil? —Pregunta Drake.

— Sí, es un proyectil de mano en forma de cilindro con dos pequeños depósitos a ambos lados. Uno contiene agua salada y el otro una especie de babosas que aparentemente se encuentran en reposo. Cuando el agua del primer depósito pasa a cubrir aquel en el que se encuentran las babosas, estas empiezan a agitarse y emiten un leve chillido agudo que, al pasar por el cilindro, se amplifica un millón de veces. Cuando la onda sonora sale despedida del ecofusil e impacta contra cualquier ser vivo, este cae fulminado al igual que ellas.

— ¿Fulminado? — pregunta Drake

— Parece ser que primero hace estallar el oído interno y luego…las partes blandas del cerebro —responde Eva.

— Es un arma extraordinariamente útil —continua Hebi— me refiero para los restauradores, claro —intenta aclarar tras observar cómo le miramos después de escuchar sus palabras— No producen daños al resto de los órganos.

— Nunca he oído hablar de ese tipo de animales —le digo.

— Parece ser una especie que manipulan genéticamente y crían en acuarios con todo tipo de cuidados ya que cualquier cambio en el PH del agua o en su temperatura provoca una fuerte alteración en su organismo que hace que emitan ese chillido.

— Entonces, lo que hace el ecofusil es con el agua salada, alterar el entorno en el que se encuentran las babosas, estas chillan y perecen.

— Exacto —contesta Hebi.

— ¡Qué ingenioso! —Responde Troy— criar seres vivos para que estos, mientras mueren chillando, maten a otros seres vivos.

Troy era incapaz de hacer daño a nadie pero, su mente fría, calculadora y llena de probabilidades alfabéticas, le hacía carecer en repetidas ocasiones de la más mínima sensibilidad. Tras el inapropiado comentario de Troy, Drake me pide que le acompañe a buscar a Iruka y les asigne una celda. Les explico que existe un sistema de aviso para la apertura y cierre de las puertas del refugio y sobre todo les advierto…

— Y esto es muy importante —sigo diciéndole mientras nos acercamos a su hermana y a Mía que están jugando con una muñeca de trapo junto a Clip— Si no entráis cuando las puertas comiencen a cerrarse, ya no podréis hacerlo. Hebi para de caminar y frunciendo el ceño me mira sin comprender.

— La colmena se mueve por propia voluntad y nunca vuelve dos veces al mismo lugar —termino diciendo mientras continuo avanzando y él se queda echando un vistazo a su alrededor, con la boca abierta, y preguntándose cómo puede ser eso posible. Siempre me encanta ese momento en que explico la especial característica de nuestro refugio y observo cómo se les queda la cara de lelos.

Cuando Drake termina de explicar al equipo de rastreadores todo lo sucedido con los hermanos y el reencuentro con Débora, se queda cayado durante unos segundos con la mirada perdida.

— ¿Drake? ¿Pasa algo? —le pregunta Troy una vez solos.

— Estaba pensando…—empieza a decir mientras parece volver de un sitio muy lejano— ¿recuerdas aquella fosa que encontramos hace años en la que Francesco cayó con su vehículo?

— Claro que lo recuerdo —contesta Troy— estuvo escupiendo bichos durante una semana —termina diciendo mientras se ríe recordando la cara de asco de su compañero—Pero, ¿por qué te acuerdas de eso ahora?

— Tal vez no tenga nada que ver pero, puede que la ausencia de niños entre los cuerpos de la fosa no sea una simple casualidad. Hebi nos ha contado cómo los restauradores utilizaban niños para usarlos de cebo. ¿Y si atacaron a las caravanas y se llevaron a los niños? —termina diciendo.

— De acuerdo —reconoce Troy— pero aunque así fuera, ¿Por qué no llevarse los víveres y el agua que encontramos en los vehículos? —Pregunta— No son precisamente cosas que abunden hoy en día.

— Si no se llevaron dos de los elementos fundamentales para sobrevivir, es porque estaban suficientemente provistos de ellos. La pregunta es ¿de dónde los sacan? o ¿quién se los proporciona?

— Pero, si algo o alguien les sumista el alimento y el agua, ¿para qué utilizar niños como cebo y robar a los nómadas? —se pregunta Troy mientras muy concentrado intenta buscar una respuesta.

De pronto, Drake levanta la cabeza mirando directamente a su amigo.

— No roban a los nómadas, roban los nómadas —le responde con cara de profunda preocupación al mismo tiempo que se da media vuelta y se encamina hacia la salida dejando ahí plantado a Troy con cara de circunstancia.

— ¡Vamos tío! ¿A qué te refieres? Cuéntamelo —le pide su compañero mientras le sigue esperando una respuesta.

—Tan listo y tan tonto al mismo tiempo —le dice Rania mientras pasa a su lado y le da un empujón en el hombro.

—Ya, tonto yo, ni que tú lo supieras —le dice a Rania que ya ha traspasado la puerta y no le hace ni caso— ¿Por qué…? ¿Tú no lo sabes, verdad? ¡Rania! Si tú lo supieras, me lo dirías, ¿a que si? ¿Rania?

EL SUEÑO

Estoy cansada y débil, no puedo abrir los ojos pero, cuando lo hago, todo a mí alrededor está confuso, borroso. Un enorme árbol de tronco alto, ancho y tosco se une a mí. Mis brazos son ramificaciones que se elevan y acaban en extrañas hojas verdes que se mueven al antojo del viento que las mece suavemente. Me miro las manos, los dedos, los pies, todo está enfocado, puedo apreciar hasta el último detalle de mi piel pero, en cuanto levanto la vista, todo mi entorno se vuelve turbio.

Me encuentro desnuda con tan solo el brazalete en mi muñeca izquierda que parece que se vaya desenroscando suavemente para desasirse de mí. Pero me estrangula el antebrazo, su piedra ovalada y su profundo color negro es hermoso y al mismo tiempo aterrador, una obsidiana que absorbe y encandila sin poder dejar de mirarla. Su atracción es tal, que cuanto más la miro, más pierdo el control. Es entonces cuando empiezo a girar en espiral, entro en un espacio negro e infinito, donde el tiempo se ralentiza. Hace mucho calor, mis labios se agrietan y respiro con dificultad. Mi cuerpo, aún suspendido en el aire, ingrávido, es cada vez más pesado. Cuando dejo de girar pequeñas gotas de rocío empiezan a cubrirme, es refrescante e intento chuparme los labios para saciar la sed, pero noto como el brazalete me presiona y cuando me giro para intentar aflojarlo veo que está cubierto de sangre. Forcejeo para quitármelo cuando me encuentro en un espacio vacuo, pequeño como si cien toneladas de algo invisible cayeran sobre mí, sacando todo el aire y dejándome al vacío. No puedo respirar y, cuando empiezo a ceder y dejar de resistirme ante lo evidente, mi cuerpo explosiona convirtiéndose en millones de partículas, todas idénticas, que se separan y quedan suspendidas flotando en un espacio aéreo e indefinido. En segundos todas las partículas se unen formando una esfera brillante, transparente como si estuviera en el interior de una enorme gota de agua. Empiezo a descender primero lentamente y luego cada vez más acelerada, de forma precipitada. Estoy tan confundida y mareada que cierro los ojos hasta chocar contra un suelo poroso, seco que hace que atraviese de forma fácil y familiar el lecho terroso. Sigo descendiendo, escurriéndome hasta chocar nuevamente sobre una superficie blanda pero firme. Cuando siento que ya no me muevo, abro los ojos y mi cuerpo ha recuperado su estado normal pero, frente a mí, hay un espejo y tras mi reflejo aparece un mundo que va perdiendo poco a poco su bello color, se resquebraja, noto como su corazón late cada vez más débil. Cuando bruscamente me giro para poder mirarlo de frente, no hay nada y, al volver al espejo para recuperar su reflejo, observo que a su lado hay una fina línea negra de la cual emerge poco a poco otro mundo de color azul cuyo núcleo sí late fuerte y joven. Pero quiero salvar el viejo mundo y, en un acto reflejo, extendiendo el brazo para querer cogerlo, mi mano traspasa el espejo absorbiéndome y ambos caemos.

EL C-15

Me incorporo rápidamente quedándome sentada sobre la cama. Tengo la respiración acelerada y mi cuerpo empapado en sudor. Esa terrible pesadilla me atormenta desde pequeña. Pero cierro los ojos y sacudo la cabeza para hacerla desaparecer. Ya más tranquila me concentro y pienso en el nuevo descubrimiento. Los rastreadores habían encontrado en la colmena una nueva sala. Me levanto, me cambió la camiseta, me pongo el pantalón, mis viejas botas y cojo la iluminadora.

Abro despacio la puerta de la celda y me encamino hacia el túnel. Todo parece tranquilo, tan solo el leve zumbido de las señales luminosas con su luz verde que indican que las puertas de la colmena están cerradas y en calma. Paso por delante de la celda de África y veo a Clip como, al oírme, se levanta. Con un gesto le mando que guarde silencio y vuelve a tumbarse. Es raro que esté atado, probablemente África haya tenido que hacerlo ya que últimamente no se separa de Iruka. Dos celdas más adelante están Mía junto a Jacobo que se encuentra tumbado a su lado. Una vez que atravieso el túnel que lleva a la sala de deliberación y rodeo la nave de almacenamiento, pasando desapercibida para el vigía que la custodia para evitar saqueos, encuentro una entrada y, junto a ella, un único cartel que muestra el nombre de la sala: C-15. Enciendo la iluminadora y, cuando me dispongo a entrar, un ruido hace que retroceda, apago la luz y me escondo en una zona de umbría quedando oculta. El sonido de unas pisadas acercándose y el ruido del metal al ser arrastrado hacen que contenga la respiración. Luego los pasos se alejan y salgo del escondite, enciendo nuevamente la luz, me introduzco a través del túnel y, tras unos pocos metros, aparece ante mí una enorme sala de cuya cúpula suspenden estalactitas de un negro profundo.

— ¡Guau! ¡Esto es increíble!

La luz de la iluminadora queda ahogada ante la extensión de la sala pero, observo, que alrededor de las estalactitas, crecen ramas de forma caprichosa. No sé muy bien si queriendo sustentarlas con fuerza y protegerlas o bien su deseo es de estrangularlas y poseer así su espacio. La curiosidad de mirar con más detenimiento esa simbiosis, hace que me olvide del terreno que piso y, al adelantar un pie, resbalo girando sobre mi misma y quedando suspendida en una grieta de la sala. Sólo con la mano izquierda logro agarrar un saliente y mis pies intentan, sin éxito, encontrar un punto de apoyo. Es entonces cuando del borde emergen pequeñas raíces que intentan adherirse a mi muñeca. En un acto reflejo, abro la mano y, al soltar, noto como mi cuerpo cede ante la gravedad y empiezo a caer lentamente cuando... una mano fuerte y firme me agarra de la muñeca y hace que la caída se detenga.

— ¡Tranquila, ya te tengo! Y, ahora, dame la otra mano para que pueda subirte.

Mi cuerpo se balancea libremente sobre el oscuro fondo. Levanto el brazo y tras un par de intentos logro encontrar la otra mano. La inercia con que subo hace que ambos nos encontremos cara a cara a pocos centímetros. Frente a mí un chico, probablemente con tan sólo un par de años más que yo y de fuerte complexión. Parte de su pelo negro y ondulado, aunque algo largo y desgreñado para mi gusto, intentaba salir de esa vieja y sucia capucha que lo cubre. Al abrir la boca para agradecerle que me hubiera salvado la vida, con tono irritante y el ceño fruncido, me interrumpe a voz en grito.

— ¿Estás loca y quieres matarte o, tal vez estés ciega y no has visto el cartel de acceso restringido?

De golpe cierro la boca. Esa voz. ¿Dónde la he escuchado antes? La expresión de mi cara pasa del blanco susto al rojo sangre debido a la intolerante manera que ese chico tiene de hablarme.

— ¿Se puede saber de qué cartel hablas? y tú que hacías, ¿seguirme?

— No seas engreída. Tan sólo he salido a dar una vuelta cuando te he oído gritar. Estar encerrado en esta maldita colmena me ahoga.

— Esta maldita colmena sirve de hogar y ha salvado la vida a muchas personas —le digo con el ceño fruncido y entrecerrando los ojos para intentar ver a través de la sombra producida por la falta de iluminación y su capucha.

— Ya, pues esta maravillosa colmena casi acaba con la tuya —me contesta mientras empieza a caminar en dirección a la salida.

— No obligamos a nadie a quedarse. Si tan a disgusto estás ¿por qué no te marchas? —le pregunto. Él se para y aún dándome la espalda responde:

— Tranquila lo haré, pero sólo cuando ella se haya recuperado del todo —y dicho esto retoma de nuevo la marcha en dirección a la salida.

— No tiene por qué ser así —le digo al deducir de quién se trata— Eres muy bueno en supervivencia y autodefensa. Tal vez si te unieras a un gremio…

— Lo siento, —dice interrumpiéndome mientras sigue caminando sin volverse si quiera— señorita “Rama”, pero yo trabajo solo.

Ese estúpido se estaba riendo de mí. Una cosa es que los niños me llamen así por la forma en que el brazalete se enroscaba en mi muñeca, y otra diferente, que este, se atreva a hacerlo.

— Perdona, pero mi nombre es Mara, M-A-R-A. Y te recomiendo que vigiles tu dislexia.

— Bien. Y yo te recomiendo que aprendas a leer para que, los carteles PE-LI-GRO AC-CE-SO RES-TRIN-GI-DO, puedan, la próxima vez, salvarte la vida. Me temo que la próxima vez, “Sta. Rama”, yo no estaré aquí para hacerlo.

Cuando intento decir algo más, el ya no está, así que me callo y, echando un último vistazo a esa grandiosa, hermosa y peligrosa sala, salgo del C-15.

Cuando llego a la entrada, el chico se encuentra de pie apoyado sobre un cartel con las manos metidas en los bolsillos: C-15 “acceso restringido”. No podía creerlo. Este tío me estaba tomando el pelo. Ese cartel no estaba antes ahí.

— Perdona —le digo intentando trasmitir tranquilidad delante del que, aun siendo un incompetente y un sujeto peligroso para la seguridad del grupo, me acababa de salvar la vida— ¿Tienes nombre?

— Sí, lo tengo —me responde él sin mirarme ni moverse.

Tras esperar el tiempo necesario para que un espécimen de esa categoría pudiera juntar todas las letras y responder, le vuelvo a preguntar.

— Y bien, ¿Cuál es?

En ese momento, él se gira rápidamente hacia mí, se quita la capucha y se acerca tanto que puedo sentir su respiración. Su mirada profunda, dura y esos ojos verde intenso, hacen que mis piernas pierdan, por un instante, el significado del concepto gravedad. Su piel olía a musgo, aire fresco y lluvia. Esos aromas que tantas veces mi madre me había descrito como pertenecientes a la antigua tierra.

— Aleix —dijo por fin, sacándome de ese Limbo donde había quedado inmersa— Mi nombre es Aleix y este que está a mi lado se llama cartel— dice mientras señala el susodicho con cara de guasa.

En ese momento, a mi mente vienen las imágenes de aquél día. Doce niños armados, defendiendo y protegiendo con sus vidas a una ciudad, convertida en su hogar, y a una niña de tan sólo cinco años: Mía.

— Eres muy gracioso, pero te aseguro que ese cartel no estaba ahí antes —le digo mientras intento desengancharme de esos profundos ojos verdes girándome y encaminándome hacia mi celda— Cuando me vuelvo para darle las buenas noches, se ha colocado nuevamente la capucha y se marcha en dirección contraria a la mía metiéndose las manos en los bolsillos.

— Ya, lo que tú digas pero, te aconsejo que acudas mañana a ver a África, seguro que te encuentra un lazarillo que te avise de los abismos y los CARTELES —termina diciendo mientras desaparece.

EL ENTRENAMIENTO

Después de nuestro accidentado encuentro, pasaron varios días hasta que volví a ver a Aleix. Estuve poniendo al día a Hebi que mostró interés por el gremio de transporte, lo encontraba fascinante y, en tan sólo un par de horas, aprendió a manejar el armadillo, por lo que el siguiente paso era enseñarle las artes de defensa. Iruka, por el contrario decidió incorporarse al grupo de África, de cuyos miembros, el que más feliz estaba, era Clip, aparte de Rick que, siempre que podía la buscaba con el pretexto de enseñarla a manejar la honda.

Cuando entramos miro hacia la zona cuerpo a cuerpo observo a Aleix practicando con Marcos, uno de los quince niños que rescatamos de aquella ciudad que por poco acaba con todos nosotros, en la sala general de entrenamiento. Se trata de un espacio de dimensiones parecidas a las de un hangar circular pero, sus paredes, están cubiertas de musgo verde y de ellas salen raíces y puntas de roca para ascender y descender por ellas. El desnivel del terreno con dunas de arena y rocas que simulan el aspecto de una montaña tras un desprendimiento, son unas de las tantas curiosidades que ofrece esta peculiar sala. Esto, junto con las decenas de lianas que caen desde el techo, nos ofrece las mejores condiciones para un buen entrenamiento. Los arcos, las lanzas, las hondas, cualquier cosa sirve para practicar.

El entrenamiento es duro ya que intentamos mezclar varias disciplinas de defensa y ataque. Primero tenemos que conocer las técnicas del karate y el jiu-jitsu para luego perfeccionarlos con los ojos tapados ya que las incursiones se hacen de noche y muchas veces debemos apagar los iluminadores para no delatar nuestra posición y seguir nuestro instinto.

Una vez que cruzamos el hangar de lado a lado mientras Hebi no dejaba de preguntarme acerca de todo lo que veía, llegamos a un área separada por un muro de piedra. Cuando lo traspasamos la oscuridad es absoluta.

— Ahora no te muevas —le susurro a Hebi mientras le agarro de la mano para que no se encuentre desorientado. — Su mano es suave y carece del tacto áspero o encallecido que habitualmente definen nuestras trabajadas manos. Es una sensación tan agradable que, instintivamente, acaricio el torso de su mano con mi pulgar y al instante él responde igualmente acariciando la mía. Me siento extraña y confundida pero no puedo dejar de tocarle hasta que, la alarma de contacto se activa y el sonido hace que Hebi suelte mi mano y retroceda hasta que su cabeza choca contra el muro de piedra que se sitúa detrás de nosotros iluminándose toda la zona por completo. La sala, de dimensiones relativamente pequeñas, tan sólo consta de un círculo central marcado en el suelo de arena. Dos chicos cubiertos de un polvo blanco se encuentran dentro.

— Pero, ¿Quién ha activado la iluminación? —grita alguien desde el fondo.

— Lo siento, soy yo, Mara. Te traigo un nuevo alumno —le digo mientras cojo nuevamente la mano de Hebi y avanzo hacia ella.

Cuando Caina se acerca, mi acompañante se para y hago un gesto con la cabeza para que me acompañe.

— Vamos, no te va a comer —le digo mientras le invito a seguirme.

— ¿Estás segura de eso? Por su tamaño diría que necesita comer una ballena al día —me contesta a la vez que tengo que tirar de él para que continúe avanzando.

— Olá Mara. ¿Que traz você por aquí?

— Hebi, te presento a Caina, nuestra instructora de capoeira.

— ¿Instructora de qué? —pregunta mi acompañante mientras extiende lentamente su mano para estrechársela a Caina.

— Capoeira, muchacho. Ha dicho capoeira —le repite la instructora a la vez que le estrecha la mano, con demasiado énfasis, diría yo, al ver el rostro de dolor de Hebi mientras sacude la mano al aire con intención de aliviar la reciente presión. Es un arte marcial brasileño de origen africano que combina facetas de baile, música y acrobacias, así como expresión corporal —continúa explicándole Caina al mismo tiempo que hace una señal a los chicos que se encuentran en el centro del círculo para que procedan a hacerle una demostración.

Una vez que otros dos compañeros les tapan los ojos, la sala se cubre nuevamente de oscuridad y, con tan sólo una tenue luz de color azul, puede vislumbrarse la extrema delicadeza de los movimientos de ambos competidores. Ante la atenta mirada de Hebi, uno de los chicos danza dando saltos que superan los dos metros sobre el suelo abriendo las piernas en un ángulo casi imposible mientras el otro se agacha emulando sortear el golpe de su oponente y, antes de que el cuerpo del primero toque la arena, el segundo gira sobre sí mismo elevando las piernas y haciéndolas girar como un abanico de manera que ambos quedan finalmente frente a frente. Durante los cinco minutos siguientes Hebi no respira, anonadado parece memorizar todos y cada uno de los movimientos y, sólo cuando la luz azul desaparece y se vuelve a iluminar la sala, vuelve a tomar aire.

— ¿Por qué están pintados de blanco? —pregunta Hebi.

— Bueno, en este ejercicio no se permite el contacto, así que, si alguno de los que practican toca al otro se verá reflejado en su piel —le contesta—. Mira —continúa explicando— el polvo blanco que cubre el cuerpo de los chicos está sacado de una piedra que se encuentra en la colmena. De forma accidental descubrimos que cuando esa piedra recibía una cantidad determinada de calor, cambiaba de color. Así que, si quieres acercarte un momento por favor… —le indica Caina a Hebi para que observe el brazo de uno de los muchachos— verás cómo esta zona está azulada con respecto al blanco del resto.

— Y si no hay contacto ¿En caso de peligro, no puedes golpear y defenderte? —le pregunta a la instructora.

— Una buena defensa no consiste sólo en saber atacar, sino en prever los movimientos de tu adversario y repelerlos —le contesta Caina—. Verás, cuando dos oponentes se enfrentan, no gana el que más golpea sino el que acierta en el blanco —continúa explicándole mientras le invita a salir a la zona cuerpo a cuerpo y señala a Daniel y Darío—. Observa atentamente —le pide a Hebi.

No fue casualidad que Caina eligiera precisamente a los gemelos. Por una inexplicable razón, Daniel había adquirido una impresionante habilidad para el combate, algo que él odiaba, a diferencia de su hermano que intentaba, por todos los medios, golpearle sin ningún éxito.

Frente a frente ambos disponen de un arma básica consistente en una vara donde uno de los extremos es rígido y el otro flexible como un látigo. Mientras Darío agita la vara de atrás a delante con todas sus fuerzas moviendo todo su cuerpo para golpear a su hermano, Daniel se presenta inmóvil e impasible, sin mover ni un músculo que no sea el estrictamente necesario, en este caso su brazo derecho, repeliendo todos y cada uno de los intentos de Darío. Cuando este ya está agotado y reduce la velocidad de sus movimientos así como la posibilidad de acertar con ellos, es cuando Daniel gira estilosamente la vara y, con el otro extremo, propina un latigazo en todo el culo de Darío quien, tras un respingo y un grito de dolor, tira la vara y se lanza sobre su hermano cayendo los dos al suelo.

— No te preocupes —le dice Caina a Hebi que observa la cómica escena un tanto impasible—. En cuanto Troy logre separarlos se abrazaran e irán juntos a la enfermería. Esto — continua explicando la instructora a la vez que nos dirigimos nuevamente al interior de la sala— es sólo un ejemplo de la importancia de nuestro ejercicio. Aprendemos a conocer nuestro cuerpo, a moverlo, a mejorar los reflejos, practicar los quiebros y estudiar a nuestro enemigo para propinarle el golpe final, siempre y cuando este sea absolutamente necesario.

Una vez que nos despedimos de Caina y nos dirigimos hacia la salida cruzándonos con Daniel y Darío que ya habían dejado de pelear, de frente nos encontramos con Aleix.

— ¡Maldita sea, Marcos!, estás descuidando la defensa —le oigo decir bruscamente— Si no prestas atención, un láser puede destrozarte por la retaguardia. Venga, volvamos al principio.

Pero en tan sólo un par de golpes, Marcos cae de nuevo al suelo golpeándose la nariz.

— Aleix, paremos un momento, debo limpiarme la nariz.

Su contrincante lo mira serio e inflexible, le ofrece su mano y lo levanta. Tras unos minutos de iniciado el combate, el chico cae nuevamente y se lastima el hombro. Me dirijo apresuradamente hacia ellos y cuando llego junto a Marcos, me agacho y le ayudo a incorporarse.

— Creo que por hoy es suficiente. Acércate a la enfermería para que Eva te examine ese hombro —le digo a Marcos—. Pero él no se mueve, se limita a mirar a Aleix y espera órdenes.

— Puedes abandonar el entrenamiento. Ve a la enfermería y luego dirígete a la zona de reunión —termina diciendo mientras se gira y me da la espalda.

— ¿No crees que te has pasado? —le grito mientras avanza para abandonar la sala. Pero no me responde y sigue caminando. Estamos muy cerca de la salida cuando le alcanzo y, poniéndole la mano en el hombro para llamar su atención, se vuelve, avanza rápidamente hacia mí con cara de furia. Retrocedo sobre mis pasos pero me acorrala contra la pared.

— No vuelvas a ponerme en evidencia ante mis hombres —me dice enfurecido.

— ¿Tus hombres? —le contesto confundida—. Les has visto, —y señalando con el dedo al grupo de niños que se encontraban en el centro de la sala— ¡solo son niños!

— Ahí fuera no se distingue entre hombres y niños. La autodefensa es fundamental para sobrevivir y tienen que aprender para no morir —se aparta de mí y se gira poniéndose las manos sobre la cabeza.

— Sé que tienen que aprender a defenderse. Yo me entreno cada día, pero, les aprietas demasiado y pueden derrumbarse. Ahora, aquí, están a salvo, en el refugio. Les protegeremos —le digo mientras me adelanto un paso e intento tocarle para que me mire.

— ¿Protegerles? ¿Aquí? ¿En “tú” refugio? —me grita girándose de repente.

Está tan cerca que veo mi reflejo en su pupila rodeada de ese color verde que me absorbe y traslada a un hermoso y calmado mar. Coloca su mano en mi cuello, por un momento pienso que quiere estrangularme y levanto la rodilla para golpearle en la entrepierna. Pero él, para la trayectoria y se acerca más.

— ¡Eh! —Grita Hebi que me ha seguido— ¡Suéltala!

Aleix le fulmina con la mirada y sin decir nada veo como Hebi retrocede un paso, luego Aleix vuelve a mirarme.

— Veo que ya has encontrado a tu lazarillo —comenta mientras afloja la mano y la baja lentamente rozando mi cuerpo— Un fuerte escalofrío recorre mis extremidades hasta llegar al estómago que en ese momento parece que alguien lo hubiese usado para hacer de él una insignificante y comprimida bola de papel.

— ¿Se puede saber qué diablos te crees que haces? —Le increpo mientras le doy un fuerte empujón y le encañono con mi arma— Él retrocede.

— ¿Sabes lo que yo creo? —Pregunta mientras se retira el pelo de la frente con gesto de cansancio.

— Creo que el deseo y la necesidad de salvar a los míos, me ha hecho cometer un error. Creo que antes, aun estando ahí fuera, podíamos defendernos. Ahora, aquí, nos encontramos en un refugio que, además de abrir y cerrar sus puertas cuando desea, durante el día, cambia nuestro emplazamiento a su voluntad. Creo, —continúa diciendo mientras se acerca tanto que su pecho tapona el cañón, me arrebata el arma con golpe certero y me levanta el brazo mostrando entre ambos el brazalete— que esto es una prisión y, tú, nuestra carcelera portadora de la llave —termina diciendo a la vez que suelta mi brazo y se da media vuelta en dirección a la salida.

— ¿Estás bien? —me pregunta Hebi preocupado.

— Sí, no te preocupes.

— ¿A qué se refería cuando ha dicho que eras la carcelera portadora de la llave?

— No hagas demasiado caso de lo que diga Aleix, tiene problemas de lenguaje. De hecho es un poco disléxico —le contesto.

Una vez que abandonamos el área de entrenamiento, Hebi y yo nos dirigimos a la enfermería a comprobar el estado de Débora. Ya en la puerta Hebi se gira, me coge de las manos y acariciando la obsidiana de mi brazalete se acerca a mí.

— No sé cómo agradeceros todo lo que estáis haciendo por nosotros, sobre todo por mi madre y…a Iruka hacía tiempo que no la veía sonreír —dice mientras sus manos ascienden despacio por mis brazos hasta llegar al cuello y, mirándome fijamente, se acerca y me besa suavemente en los labios—. Al separarnos y observar cómo se aleja hacia el box de Débora hago un barrido de la sala para ver si alguien ha sido testigo de lo ocurrido. No, Eva está ocupada limpiando la herida de la nariz a Marcos, pero…junto a ella está Aleix y me mira de forma fría y condenatoria.

AUTODEFENSA

Días después de aquello no volví a hablar con Aleix. De hecho intentaba por todos los medios cambiar las guardias y las misiones al exterior para no coincidir con él. Pero hoy, después de dejar a Hebi en la sala de entrenamiento practicando la capoeira, lo veo en el área médica. Está enseñando a Iruka como vendar una herida a la vez que ella le coge las manos y corrige la posición de los dedos al intentar enseñarle una palabra en braille a la vez que ambos ríen despreocupadamente. No sé por qué eso me molesta y siento que el espacio no es lo suficientemente amplio para evitar encontrarnos.

— ¿Te pasa algo con Aleix? —me pregunta mi madre mientras abre el armario de las medicinas tras el cual me escondo—. No la había contado nada de nuestro enfrentamiento. No sólo por la prohibición de sacar armas dentro del refugio, sino por su inapropiada alusión de mi brazalete con la llave de una cárcel.

— No me pasa nada mamá. Simplemente hay algo en él que no me gusta. Hace un par de semanas le vi en el entrenamiento con uno de los niños. Cuando tras uno de los movimientos de ataque a Marcos le sangraba la nariz, le dije que estaba forzando a los niños, pero él se puso violento y…, cuando me tocó…

— Mara, ¿me estás diciendo que Aleix te agredió? —me preguntó Eva mientras con rostro preocupado me agarraba de los hombros esperando mi respuesta.

— ¡No!, no fue eso, sino que… no sé. Cuando nos tocamos se me pusieron los pelos de punta y note un escalofrío. Y, como si una corriente de aire me rozara el cuello, mi cuerpo se estremeció.

— Los pelos de punta. Un escalofrío. Estremecimiento. Repite mi madre sonriendo y, besándome en la frente, da media vuelta y se va.

— Mamá, ¿se puede saber porqué sonríes? Yo no le veo la gracia —le digo mientras ella se aleja. Y, sin ninguna intención, la mirada de Aleix y la mía se cruzan. En ese momento él mantiene la mirada y, como si nos retáramos a un pulso, nos mantenemos impasibles esperando ver quién cede. Cuando estaba a punto de claudicar, Drake entra, de forma precipitada y ruidosa, en la enfermería. Su mirada hace un barrido por la sala buscando algo o a alguien. Eva se levanta y lo mira interrogante, él la ve y se dirige a nosotras.

— Es la colmena, no abre sus puertas. Ningún rastreador puede salir —nos dice en voz baja para que nadie lo oiga—. Debes reunir a todo el equipo médico y a los heridos aquí. Yo reuniré a los rastreadores y a los cabecillas de los gremios en la sala de deliberación.

— Mara, necesito que tú y Aleix me ayudes a reunir a los que faltan, entre ellos a Mía y Jacobo.

— No, Drake —le digo mostrando cara de disgusto— quiero ir contigo. Puedo ayudarte.

— No es momento de discutir. Recuerda el protocolo, en caso de emergencia, la orden de reagrupamiento debe efectuarse en pareja. Si a alguno de los dos le ocurre algo, el otro tendrá que concluir la misión.

Sé que tiene razón así que, me dirijo hacia él.

— Aleix —le grito desde el centro de la enfermería— Ven conmigo —le digo mientras me dirijo a la salida.

— ¿Qué ocurre? —me pregunta una vez fuera.

— Es la colmena. No abre las puertas —le digo sin pararme para no enfrentarme a su mirada—. Yo sabía lo que pensaba de nuestro refugio y, también de mí. Esperaba el momento en el que dijera: Te lo dije.

— Bien —me dice mientras me coge de la mano y tira de mí— Tenemos que avisar a los chicos.

— No —le contesto mientras paro en seco y le suelto la mano—Tenemos que reunir a la gente de enfermería, a Mía y Jacobo. Drake se encargará de los rastreadores —Cuando comenzamos a andar en dirección a la sala central, nos encontramos con Rick.

— Mía y Jacobo han desaparecido —nos dice preocupado— No lo entiendo, la colmena tiene algunas salas que comunican unas con otras pero, al final todas concluyen en el área central. ¿Cómo es posible que no les encontremos?

— ¿Estás seguro de que habéis mirado en todas partes? A veces Jacobo se esconde para que no le lavemos o cambiemos de ropa.

— Hemos buscado por todas partes, salvo en el C-15, por alguna circunstancia su acceso también se ha cerrado. Iruka tampoco encuentra a Hebi.

Aleix y yo nos miramos preocupados. Sabíamos lo peligroso que era el C-15, eso, sin contar mi experiencia cuando casi caigo al vacío por una de sus grietas.

— Drake está reuniendo a los rastreadores. Vuelve con tu equipo y, dile a mi padre que volvemos al C-15 —le digo a Rick.

Cuando volví a mirar a Aleix para dirigirnos al sector, su mirada estaba fija, los ojos muy abiertos y su rostro pálido.

— Mara —comenzó a decir— sé que nuestra relación no ha sido hasta ahora, precisamente, amistosa…

— Aleix, no creo que este sea el momento… —le digo mientras comienzo a andar y le miro sorprendida de ese inapropiado comentario.

— ¡Escucha! —Me grita sin dejarme terminar mientras me sujeta los hombros con las dos manos—. ¿Confías en mí? —me pregunta mirándome fijamente—. Puede que mi opinión de él ante la galería fuese de recelo y desconfianza pero, en ese momento me di cuenta de que, si necesitaba que alguien me salvara la vida, el primero al que acudiría sería a él.

— Sí —le contesto sin vacilar un momento.

—Bien. Quiero que te vuelvas lentamente hacia la pared.

Cuando termino de girar, retrocedo de un salto chocando contra Aleix. La visión es impresionante. Raíces de grandes dimensiones avanzan recorriendo la pared formando trenzados y nudos entre ellas. Tienen un aspecto seco y agrietado, muerto. No obstante, el hecho de que se muevan, de algún modo, indica que están vivas. Tras quedarme unos segundos paralizada intentando analizar y encontrar una explicación, adelanto mi brazo y extiendo la mano hacia una de las más grandes. Su avance parece que se detiene, va más despacio hasta que se para. Tan sólo quedan unos centímetros cuando un pequeño brote emerge de ella y, al tocarlo, comienza a enroscarse en mi muñeca intentando perforar la piedra central de mi brazalete. Aleix saca el arma y apunta hacia ella con intención de disparar para poder liberarme.

— ¡No! espera, no quiere hacerme daño —le digo mientras aparto el arma y la inclino hacia abajo. El brote avanza enroscándose sobre mi brazo hasta llegar al pecho. En ese momento se ramifica en otro brote que baja hacia una de mis extremidades inferiores llegando al pie. Cuando alcanza su objetivo vuelve a subir por el mismo camino enredándose sobre sí misma. El brote inicial recorre mi cintura y asciende por uno de los brazos, retrocediendo y uniéndose al segundo brote formando uno solo. De pronto se para y de todo el recorrido nacen pequeñas hojas verdes que crecen y a la vez crean otras hojas. Es fascinante, me siento viva y llena de energía. Por todo mi cuerpo siento como circula la nueva savia, fresca y renovada, cargada de fuerza. Pero esa vitalidad frena de golpe. Las raíces que envolvían mi cuerpo se vuelven duras, frías y negras como el carbón, ya no siento la energía y las hojas se secan y caen lentamente al suelo. Cuando intento moverme los cuerpos que me envolvían, se resquebrajan y se transforman en polvo desapareciendo ante mí.

— ¿Qué has hecho? —Le digo a Aleix cuando veo su arma alzada y recién disparada— sentía su energía y sólo quería estar viva.

— Exacto, viva a tus expensas. Te estaba absorbiendo Mara. Utilizaba tu existencia para obtener la suya propia —me increpa con tono de reproche—. Ahora, vamos a buscar a Mía y a Jacobo.

Cuando llegamos al C-15, tal y como nos había dicho Rick, la entrada está sellada. Una telaraña de roca obstruye el acceso. Aleix intenta buscar un resorte o palanca. Nada. Me coge y me coloca detrás de él, saca el arma y apunta.

— ¡No!, si ellos están dentro podríamos herirles.

— Mara, si están dentro lo que necesitan es que les saquemos. Y si ha funcionado antes con las raíces, podrá funcionar aquí.

— Déjame que intente algo —le propongo poniéndome delante de él y retrocediendo paso a paso lentamente hasta que estoy junto a la entrada. Me giro y me quedo frente a ella. La observo: Maraña de raíces y roca entrelazada de forma tetragonal que, desde el borde, se dirige al centro acabando en un surco enroscado en forma de espiral. Levanto el brazo y miro mi brazalete. No puede ser tan fácil. Vienen a mi mente las palabras de Aleix el día del entrenamiento: “esto es una cárcel y tú la portadora de la llave”. Giro la cabeza y le miro, él asiente con la cabeza. Vuelvo a mirar el acceso y encajo mi brazalete sobre el relieve. En un par de segundos, la maraña se desenreda y retrocede hacia los bordes dejando libre la sala. Aleix se encarga de coger una cuerda de las que colgamos en la entrada de los accesos. En el suelo, una iluminadora encendida.

— Mara, ¿llevas tu iluminadora? —me pregunta mientras, al mismo tiempo, se echa la mano al cinto comprobando que tiene la suya.

— Sí —le contesto mientras cojo la mía de mi cintura y se la muestro agitando la mano.

Una vez dentro, con cuidado, avanzamos esperando encontrar vivos a nuestros compañeros. Cuando llegamos al borde desde el que por poco pierdo la vida una vez, veo a Clip tumbado y herido en el borde.

— Clip, tranquilo —le digo para calmarlo mientras le examino y compruebo que tiene un golpe en la cabeza.

— Ya sabemos con que lo han golpeado —me dice Aleix que se encuentra a mi lado mostrándome un iluminador manchado de sangre— lo que no se es quién y por qué.

Cuando me dispongo a coger a Clip para apartarlo del borde, una mano me toca el hombro. Es Iruka, preocupada nos había seguido hasta el C-15 y, sin decir nada, coge en brazos al animal y sale con él de la sala. Todavía agachada me dispongo a gritar los nombres de los desaparecidos, pero, a mi lado aparece una cuerda que se precipita a lo desconocido.

— Espera aquí. Bajaré un poco por si se han quedado atrapados en un risco y están inconscientes —me dice Aleix mientras ya tiene la cuerda en la cintura y desciende—.

— Un momento —le digo para que pare y me escuche— si están abajo inconscientes, yo desde aquí no podré subirlos. Bajaré yo, les ataré la cuerda a la cintura y tú les subirás.

— De eso nada. La última vez esta sala casi te mata. No puedo arriesgarme a perderte.

No podía creer lo que acababa de escuchar. Lo alumbré con mi iluminadora para convencerme que esas palabras habían salido de su boca. Estaba pálido, como en una sala abarrotada de gente y ruido donde tienes que chillar para poder hablar y, cuando lo haces, llega el silencio absoluto y toda la gente oye aquello que no querías que escuchara nadie.

— Me refiero a que si… te pasa algo… yo sólo no podría trasladarlos si ambos están heridos —me contesta con tono nervioso y evasivo mientras comprueba la resistencia de la cuerda— No te hagas ilusiones Rama —termina diciendo mientras desciende.

Me estaba asfixiando, era peor esperar que estar esquivando las balas de los francotiradores cuando salíamos de misión. Vuelvo a la entrada de la sala y cojo otra cuerda, la ato fuertemente a una roca y empiezo a bajar.

Cuando toco con los pies lo que parece un saliente de la pared me paro y alumbro la estancia. Al primero que veo es a Jacobo.

— Jacobo, ¿estás bien? ¿Cómo habéis llegado hasta aquí? —le pregunto acercándome a él—. Está en cuclillas, abrazándose las piernas y acunándose de delante hacia atrás, con la mirada perdida y balbuceando: “Os dije que si ellos se quedaban vendrían los otros a buscarla” —dice una y otra vez sin consuelo.

— ¡Mierda, mierda, mierda! —Oigo que dice Aleix, de forma insistente, detrás de mí—. Cuando le miro, está abrazando a Mía fuertemente, agachado en el suelo. No respira —continúa diciendo con la voz temblorosa.

— ¡Jacobo!, ¿qué has hecho? —le pregunto mientras le zarandeo para que me responda. Pero está en shock, ni me oye, ni me responde.

Cuando llego a ella, la tomo el pulso. No lo encuentro. La examino, tan sólo un golpe en la cabeza, no demasiado profundo pero, por algún motivo, su corazón no late. Arrebato a Mía de los brazos de Aleix, la tumbo e intento reanimarla con un masaje cardiorrespiratorio.

— Vamos pequeña, reacciona. Tú puedes —me digo a mi misma en voz alta mientras realizo el masaje—. Venga Mía, ayúdame. Necesito que luches.

— Subiré por tu cuerda mientras tú atas a Mía a este extremo y, cuando esté lista, tiraré fuerte para subirla. Tenemos que llevársela a Eva, ella sabrá que hacer —me dice Aleix muy alterado mientras comienza el ascenso rápidamente y desaparece de mi vista.

Cuando vuelvo a mirar a Mía la sigo abrazando. Noto su cuerpo, exánime, pequeño y frágil, entre mis brazos. Me siento tan sola y vacía que la acerco aún más a mí. Apoyo su cabeza sobre mi hombro y, cuando con la mano le retiro el pelo de la cara con intención de colocárselo tras la oreja, unas gotas de sangre se resbalan por mis dedos hasta llegar a la palma. Un enorme nudo en el pecho me impide respirar y, cuando lo logro, tras llenar mis pulmones con todo el aire que ellos me permite, lo expulso con un grito que cuando lo silencio, aún escucho su eco por todo ese magnánimo y maldito lugar. No importa lo que hagamos para mantenernos a salvo. No importa lo fríos y distantes que finjamos ser ante los demás. No importan los esfuerzos puestos para buscar y rescatar a los nuestros porque, al final, la vida se nos acaba escapando al igual que esas pequeñas gotas de sangre. Así, poco a poco, casi sin darme cuenta, noto su débil cuerpo cada vez más liviano. Comienza a aparecer esa sensación de energía y bienestar en mí. Cesan las lágrimas y, cuando alzo la mirada, Mía está rodeada de brotes. De ella mana una luz azul-violeta. Observo las paredes del pequeño saliente en el que nos encontramos. Están quietas, no se mueven ni surgen ramas a través de ellas. Está en mí. Uno de los extremos del brazalete se estira como una goma elástica, cubriendo el cuerpo de la pequeña y devolviéndole la vida. Sacudo la cabeza para intentar despejar mi mente. Quiero estar segura de que lo que veo es real. Ahí está, Mía abre los ojos y me sonríe. Como si unos cables la tuvieran suspendida, desciende de nuevo hasta colocarse de pie ante mí. Miro el brazalete y vuelve a su estado normal pero, cuando nos abrazamos y reímos de felicidad, un ruido hace que ambas giremos la cabeza.

— He tirado de la cuerda varias veces y, al no obtener respuesta, pensé que algo pasaba —dice Aleix mientras me observa con una mirada entre incrédula y desconfiada.

— Mía, ven —le dice a la niña que, a la vez que la sonríe con júbilo por haberla recuperado, frunce el ceño y saca una venda para cubrir su pequeño muñón.

— Pero, Mara me ha curado —protesta la pequeña mientras me mira preguntándose qué hacer.

— Ve. Ya hablaremos luego y, sobre todo, no le cuentes a nadie lo que ha pasado, ¿de acuerdo?

— De acuerdo —me susurra ella sonriendo al verse cómplice de nuestro secreto.

En ese momento cae otra cuerda más y por ella aparece Drake. Rick le había entregado nuestro mensaje y, una vez reunidos todos los rastreadores y los portavoces de los gremios en la sala de deliberación, había venido en nuestra busca.

— Cuando nos reagrupamos todos, la colmena volvió a abrir sus puertas —dice mi padre mientras ata a Jacobo a una cuerda—. Drake actuaba con naturalidad, en ningún momento había visto la transformación de Mía y, Aleix no mencionó el estado de ninguno de los dos desaparecidos. No sé, —continua quedándose quieto y en actitud reflexiva— es como si algo la hubiera asustado y cerrar las puertas, fuese su mecanismo de defensa.

— Yo llevaré a Mía a su celda, sorprendentemente no tiene ni un rasguño —dice Aleix sacando a mi padre de su estado de ensimismamiento.

— De acuerdo, pero reúnete conmigo en el área médica, tenemos que averiguar lo que ha sucedido. Mara, ayúdame con Jacobo, lo llevaremos a que Eva lo examine —termina diciendo Drake mientras veo alejarse a Aleix con la niña hacia la sala de celdas.

Cuando dejo a Jacobo en la enfermería, me dirijo a ver a Mía, tenía que convencerme que lo que había pasado era real y luego, buscar una explicación. Dos celdas antes de la de Mía estaba la de Iruka, Clip se encontraba fuera atado gruñendo e inquieto. Al pasar por delante la puerta estaba medio abierta e Iruka vendaba el antebrazo de Hebi mientras este gesticulaba con la mano que le quedaba libre en aparente estado de enfado y ella, tranquila y serena, insistía negando con la cabeza. Sin querer inmiscuirme en su aparente discusión sigo en busca de Mía.

— Hola —le digo asomando la cabeza por la puerta de su celda y traspasándola después para terminar cerrándola tras de mí— ¿Qué haces? —pregunto mientras me acerco a su cama.

— Aleix me ha traído este cuento. Lo ha cogido de la escuela, como todavía no podré ir. Está un poco sucio y le faltan hojas pero, ¿a qué es muy bonito? —y me lo ofrece, acercándomelo tanto para que lo vea, que puedo respirar su polvo.

— ¡Guau, es precioso! ¿Quieres que lo leamos juntas?

— Vale. Pero ya no necesito que nadie me pase las hojas. Mira —me dice mientras me enseña sus manos.

¡Sus dos manos! Estoy estupefacta. Es posible que, en algún momento, haya aceptado el hecho de que mi brazalete poseyera un cierto poder para hacer funcionar de nuevo un corazón recientemente parado. No sé, una descarga eléctrica como la que genera un desfibrilador. Pero, ¿regenerar un miembro amputado? eso, sólo lo había oído en antiguas especies como la estrella de mar o la lagartija.

Estoy a punto de tocar su mano cuando oigo una voz tras de mí.

— ¿Quién más conoce tu secreto?

Cuando giro la cabeza solo veo oscuridad. Tras unos segundos empiezo a deslumbrar una silueta que se acerca a nosotras.

— ¿Quién más? —Le respondo— Ni siquiera yo lo sabía.

Aleix se acerca aún más. Me mira y coge mis manos. Estoy temblando tanto que cierro los puños y me aparto.

— ¿Quieres dejar de mirarme así? —le digo enfadada, dándole la espalda—. Ya estoy lo bastante confundida como para que, la única persona en la que puedo confiar, me mire como si fuera un bicho raro. Noto como sus brazos recorren mi cintura y ensambla suavemente su cuerpo con el mío. Desciende la cabeza y coloca sus labios junto a mi rostro.

— ¿Tienes frío? —me susurra cuando nota cómo mi cuerpo se estremece.

— Un poco —le contesto con los ojos cerrados para poder saborear su olor—. Todo esto me pone los pelos de punta —digo sin moverme para que no desaparezca la magia.

— Contéstame una cosa —me pregunta mientras su cuerpo cambia de posición y sus brazos me giran para ponerme frente a él, muy cerca— cuando salimos de la enfermería y te pregunté si confiabas en mí, ¿qué fue lo que te hizo estar tan segura de tu respuesta?

— No lo sé, supongo que un chico que logra mantener vivos a un grupo de niños en una ciudad poco menos que acorazada, los alimenta y sacrifica todo lo que en ella ha construido y, se une a otro grupo totalmente desconocido, sin saber lo que le espera, para lograr salvar a una niña de cinco años, merece un mínimo de confianza. Eso, sin mencionar que, sin apenas conocerme, un día me salvó la vida.

— Sólo hice lo que debía hacer —dice mientras coge mi cara con sus manos y me acaricia las mejillas dulcemente con sus pulgares.

— No está mal, sobre todo para alguien que dice que trabaja sólo.

Luego, me suelta y, poniéndose serio, frunce el ceño.

— ¿Qué puedo ofrecer yo a una chica que es capaz de devolver la vida a alguien que yace muerto ante ella?

En ese momento cojo sus manos con las mías y, acercándome de nuevo a él, las coloco alrededor de mi cintura.

— Todavía tengo que averiguar qué fue lo que hizo que Mía volviera a la vida. Pero, sí he averiguado lo que tú puedes ofrecerle a la mía. Aleix, —le digo mientras deseo fervientemente que sus labios se unan a los míos— no me hagas pedírtelo —termino diciendo ya en un susurro.

En ese instante, Eva entra en la celda.

— Aleix, Mara, os estaba buscando. Hay problemas y debemos reunirnos con todos —dice mientras sonríe observando cómo Aleix y yo nos separamos de forma precipitada.

— ¿Pasa algo, Eva? —pregunta Aleix mientras se dirige hacia ella.

— Vamos. Os pondré en antecedentes mientras nos dirigimos a la sala de deliberaciones —responde mientras observa a Mía que ha metido las dos manos debajo del cuento.

Antes de llegar a la sala ya se oía el tumulto y las discusiones en el interior. La gente se encontraba nerviosa. No sabían si la colmena, que les había servido de refugio durante tanto tiempo, era ahora segura.

— No podemos encontrar explicación a lo que ha pasado —dijo Drake callando todos de golpe y escuchándose solo el eco de sus palabras.

— Pero, ¿y si vuelve a pasar cuando alguno de nosotros estamos fuera y no podemos volver? —pregunta una mujer.

— Puede que incluso piense que somos una amenaza y acabe destruyéndonos —se oye decir desde el fondo de la sala.

—Tú eres uno de los primeros que habitó la colmena. ¿Puedes garantizarnos que no volverá a ocurrir esto? —le cuestiona un hombre que está a mi lado y lleva a su hijo de tres años en brazos.

— No puedo garantizaros nada de eso —contesta Drake tras unos segundos de silencio mientras recapacita su respuesta— tan sólo sé que la colmena nos ha protegido del sol durante años, nos ha ofrecido refugio y un modo de huir de los temblores y desastres que este mundo nos envía, y ha permitido que sobrevivamos dentro de ella sin pedir nada a cambio —termina diciendo mientras hace un barrido de la sala observando a todos y cada uno de los que se encuentran allí esperando que alguien le apoyara.

— Yo me voy —se escucha desde atrás— si la colmena cierra sus puertas, no podremos salir a buscar comida y moriremos de hambre.

— Mi familia y yo nos quedamos —dice Troy que se encontraba en el centro de la sala—. Gracias al refugio estamos vivos y, si marchamos, tarde o temprano la tierra nos dará caza sino lo hacen antes los restauradores.

Era obvio que sólo había dos opciones y el murmullo de la sala se transforma en un interminable silencio cubierto de dudas y difíciles decisiones.

— Propongo, que el guía de cada gremio, haga una lista de aquellos que quieren abandonar la colmena. Con el total se hará un sorteo para determinar el orden por el cual procederán a su marcha —dice Drake con tono atribulado—. Sé que la decisión de dejarnos es única y exclusivamente vuestra pero, no creo que marcharse sea la mejor. Este incidente ha sido un hecho aislado. Nunca, repito, nunca la colmena nos ha fallado—. Poco a poco la sala se queda vacía, tan sólo Aleix, Drake, Eva y yo nos quedamos.

— No puede permitir que dejen la colmena —dice Aleix dirigiéndose a Drake—. Allí fuera morirán.

— Aleix, te recuerdo que tú sobreviviste allí fuera diecisiete años —le contesta mi padre.

— Sí, y aún recuerdo cómo: escondidos tras empalizadas hechas con chatarra, sin medicinas, rodeados de trampas por miedo a saqueadores y asesinos y, pasando hambre—respondió Aleix.

— Pero sobreviviste —le vuelve a recordar mi padre mientras le coge fuertemente de los hombros y le sonríe mostrándose orgulloso—. Y yo no puedo obligar a nadie a quedarse. Tú lo sabes, todo el que llega a la colmena, vive y decide libremente —termina diciendo mientras se aleja y sale de la sala.

La semana siguiente fue una auténtica locura. Las listas iban circulando y aumentando. Se respiraba, no sólo un ambiente de miedo y preocupación, sino también de duda. Aleix y yo hacíamos lo posible por intentar convencer a todo el que podíamos que la mejor opción era quedarse, pero no siempre lo lográbamos.

EL SINCRÓN

Antes de que las personas abandonaran el refugio, los rastreadores salían a inspeccionar el lugar. Darío estudiaba a contra reloj la manera de detectar vida al salir de la colmena. Era frustrante programar una expedición sin saber quién había fuera. De hecho, en ocasiones, habíamos gastado energía y esfuerzos en una zona sin conseguir ningún objetivo arriesgando vidas.

No era factible la idea de aparatos que detectaran calor ya que el sol se encargaba de calentar la superficie y, aunque el clima ahora desértico nos ofrecía una importante bajada de temperaturas durante la noche, algunas especies de plantas carnívoras habían desarrollado un sistema de supervivencia por el cual, expulsaban calor y atraían a pequeños insectos. Tampoco se podían usar los detectores de movimiento por los constantes temblores y réplicas que la tierra ofrecía. Pero sí lo que él denominó: “detector de movimiento sincrónico”. Según su exposición resultaba bastante sencillo.

— Mirar, —empezó diciendo aprovechando que nos tenía reunidos a todos— tengo la solución. Es algo teórico, claro, pero funcionará. El aparato en sí, emite una serie de ondas, estas buscan movimiento, cuando lo encuentra, discierne aquel que es acompasado y rítmico, devolviendo de nuevo las ondas al detector calculando su distancia y tamaño. Es como un sonar con la diferencia que el sincrón sólo detecta un sonido concreto, el que realmente nos interesa. ¿A qué es alucinante?

Pobre Darío, nos miraba tan entusiasmado que resultó decepcionante cuando su rostro cambió a un semblante de pura decepción.

— ¿¡Acompasado!? ¿¡Rítmico!?

Nada. No entendíamos nada.

— A ver, imaginaros que sois niños y os cuento un gran secreto. No quiero que se lo digáis a nadie y os pido que juréis en silencio. ¿Qué hacéis? —en ese momento Iruka levanta la mano como para pedir permiso y con la otra se toca el pecho izquierdo—. Se hizo el silencio hasta que Rick dijo:

— Lo siento, yo no lo entiendo.

— Rick, tío, tú eres zurdo. Prueba al revés.

— ¡Ah! claro, qué tonto —y cambiándose la mano con una sonrisa, al poco rato se quedó serio y dijo—: pues sigo sin entenderlo.

— La más perfecta máquina capaz de amar y odiar al mismo tiempo —soltó Jacobo rompiendo el silencio— esa parte de nosotros que sólo entregamos a los que queremos, pero que, unas veces por error y otras por desconocimiento, alejamos y negamos a aquellos que de verdad nos aman —terminó diciendo.

— Gracias Jacobo, ni yo mismo lo hubiera definido mejor. Exacto: el corazón —aclaró para finalizar su exposición Darío.

Después de que la colmena abriera sus puertas, no podían perder la oportunidad de probar el nuevo sistema. Así que, el equipo de rastreadores estaba preparado.

— Sólo una cosa —puntualizó antes de darle a Drake el “sincrón”— cuando lo pongáis en marcha, los hombres deben situarse detrás. De lo contrario detectará vuestros latidos y os dará datos erróneos. Otra cosa, su alcance es de unos quinientos metros. Si, ya sé que es poco —continúo al ver a sus compañeros algo decepcionados— estoy trabajando para resolver ese inconveniente, ¿vale?

Me había rezagado unos minutos mientras el resto ocupaba posiciones en los armadillos. Revisaba mi equipo cuando me quedé mirando fijamente la pared de la colmena. Esa noche, no sólo había abierto sus puertas un par de horas antes, sino que su aspecto era algo diferente. Me acerqué lentamente y levanté las manos con las palmas frente a ella. No me hizo falta terminar de tocarla para darme cuenta que de ella salía calor. Suponíamos que su tacto áspero y frío se debía a la necesidad de regularse térmicamente. A pesar de las altas temperaturas diurnas, la colmena siempre tenía una temperatura constante ya que por la noche, al igual que en desierto, el frío era el protagonista.

Mientras mantenía la palma de la mano a tan sólo unos centímetros de la colmena, los pequeños brotes que sobresalían de su superficie comenzaron a acercarse envolviendo suavemente mis dedos, acariciando mi muñeca y ofreciéndome esa sensación de energía y complicidad.

— ¿Pasa algo, Mara? —Pregunta de pronto Hebi que estaba esperándome junto a la puerta.

— No, nada —le contesto sorprendida mientras precipitadamente retiro la mano de la pared.

— Bien, date prisa. Ya sabes que hoy tenemos la oportunidad de contar con dos horas más —me contesta mientras se da media vuelta y sale al exterior.

Cuando vuelvo a mirar hacia la pared, todo está en su sitio. No hay brotes ni ramas fuera del lugar donde se encontraban antes de poner mi mano. No sé, tal vez Rick tenga razón y sólo experimente alguna alucinación cuando toco la colmena.

Al cruzar las puertas, automáticamente se activan los m.e.m.u blindaje pero, su indicador de temperatura no marcaba sobre cero, sino bajo cero. Un paisaje extraño y hermoso aparecía ante nosotros a través de los potentes focos de los armadillos.

— Drake, ¿qué es? —le pregunté intrigante

— Es nieve, Mara —responde mientras desactiva su m.e.m.u y empieza a coger esa sustancia formando con ella una bola y tirándola contra nosotros después.

— No recuerdo haber visto a Drake así de entusiasmado nunca —le comento a Rick que está a mi lado. Y cuando giro la cabeza intentando hacer un barrido del entorno, un cartel llama mi atención.

— ¡Oymyakon!, claro. Ahora lo entiendo.

— Estupendo, ¿puedes explicármelo entonces? —me pregunta Rick mientras recibe una mojada, dura y fría bola en toda su cara.

— Oymyakon era la región más fría del globo terráqueo. Está situada al este de Rusia y su invierno duraba nueve meses. Probablemente por eso aún exista nieve. Rick —le digo mientras le cojo de los hombros y le zarandeo— eso significa dos cosas: que podemos disponer de agua y que este lugar puede ser habitable.

— Pero, —empieza a decirme—, ¿dónde está aquí la ciudad?

— Pues, tendremos que buscarla y si no, haremos iglús —le contesto entusiasmada y quitándome la m.e.m.u para hacer bolas de nieve.

— ¿Hacer iglús qué? —Pregunta Rick recibiendo otra bola en la cara—. ¡Eh! Ya está bien, tomarme como objetivo se está convirtiendo en una costumbre —me chilla mientras intenta desprenderse del hielo que se le ha metido dentro del blindaje.

A medida que avanzamos con los armadillos y alzo la vista, una sensación extraña me indica que algo no encaja. No sólo no hay luna, sino que ni una sola estrella brilla en el firmamento.

— ¡Drake!, —grito a mi padre para que me escuche—. Para, para, para —le digo insistente.

— Mara, ¿qué pasa? —me pregunta cuando ya el vehículo está quieto.

—Orienta los focos hacia su verticalidad máxima. Hacia el cielo —le indico mientras el resto sale al exterior.

Cuando los pequeños motores de los focos paran al llegar a su destino y todos estamos mirando hacia arriba, la visión es sorprendentemente insólita. Del techo, que cubre nuestras cabezas, penden rocas negras cristalizadas como si nos encontráramos en el interior de una enorme gema.

— Probablemente uno de los temblores haya enterrado el pueblo en esta cavidad subterránea protegiendo y preservando sus condiciones. Por eso aún está cubierto de nieve —Explica Drake mientras nos ordena subir de nuevo al vehículo—. Eso no impide que sigamos adelante, disponemos de más tiempo y vamos a aprovecharlo.

Mientras avanzamos, Darío sigue meticulosamente manipulando el sincrón. Intentaba ampliar su alcance, cuando un pitido intermitente le indica que había encontrado su objetivo y Drake ordena parar.

Bajamos de los armadillos y formamos cuatro grupos: Erick y yo tomamos rumbo noroeste, mientras que Francesco y Hebi toman rumbo noroeste. Mi compañero se ocupa de avanzar con el sincrón mientras yo, dos metros detrás de él, voy cubriendo la retaguardia. Aunque avanzamos, el indicador de nuestro aparato no modifica su señal, lo que nos hace suponer que, a la vez que nosotros nos dirigimos al objetivo, este se mueve alejándose también.

— Ya hemos recorrido más de mil metros cuando un impresionante acantilado nos impide continuar —dice Erick volviéndose hacia mí—. Creo que deberíamos volver.

— Sí, tienes razón. Tal vez los otros grupos hayan encontrado algo interesante —le digo mientras me acerco.

En ese momento el indicador del sintrón comienza a pitar. Erick se detiene y sonríe.

— Bueno, por lo menos hemos comprobado que el aparatejo de Darío funciona correctamente —dice mientras me escanea con él de arriba abajo.

Pero un temblor bajo nuestros pies nos hace pensar lo peor: la tierra empieza a rugir y estamos lejos de los armadillos. Nos miramos y comenzamos a correr en dirección al punto de encuentro. Otro temblor, más fuerte que el anterior, hace que se abra una grieta ante nosotros. Erick va delante, tropieza y cae al vacío. Cuando llego, está apuradamente agarrado y se ha clavado esquirlas de hielo en la pierna y el hombro al golpearse contra la pared. Me agacho y saco la cuerda, cojo un extremo y se la ato a la muñeca. El otro extremo me lo ato a la cintura, me pongo de pie y tiro con todas mis fuerzas. Cuando está arriba comprobamos que la grieta es cada vez más grande, si no nos damos prisa ya no podremos atravesarla. Retrocedemos un par de metros para coger carrerilla.

— Vamos Erick. Tú primero, estás herido —le digo.

— De acuerdo —me dice— pero date prisa, me pongo nervioso cuando, en la primera cita, me hacen esperar —me dice bromeando mientras me giña un ojo y sale todo lo deprisa que su pierna le permite seguro de que yo le sigo a corta distancia.

Lo veo al otro lado cuando empiezo a correr pero otro temblor, me lanza hacia atrás. Cuando me levanto un agujero de unos doscientos metros de diámetro se abre delante de mí. De su interior sale proyectada hacia el cielo una luz azul brillante acompañada de una neblina cada vez más espesa. Su hedor, me aturde y produce nauseas, intento cubrirme la boca pero los ojos me escuecen. Me mareo, me tambaleo y noto como caigo hasta que pierdo el conocimiento.

LA PÉRDIDA

Cuando Erick llega al punto de encuentro y cae de rodillas ensangrentado y con respiración débil, Drake se deja caer frente a él.

— ¿Dónde está Mara? —le pregunta en aparente tranquilidad

— La tierra tembló y… una gran grieta… delante…yo caí —empezó diciendo Erick con voz jadeante y entrecortada.

— ¿De qué temblor está hablando?, —pregunta Rick—nosotros no hemos notado nada.

Mientras Drake mira insistentemente detrás de su amigo, le vuelve a preguntar: — ¿Dónde está Mara?

— Yo salté y… y…—empezó a tartamudear.

— ¡Erick! —Gritó Drake mientras le sujetaba la cara para que reaccionara— ¿Dónde está mi hija? —le volvió a preguntar.

— Una cortina de humo se levantó ante nosotros y cuando desapareció, ella… no estaba —Respondió Erick entre sollozos.

Drake soltó a Erick y, permaneciendo de rodillas sobre la nieve, se tapó la cara con las manos. Tras un par de segundos, se levantó, como un resorte incorporando con él a Erick.

— Indícame el lugar, con el sincrón lograremos encontrarla —dijo Drake con una sonrisa de esperanza.

— Drake, sólo nos queda una hora para que la colmena cierre sus puertas y la necesitamos para volver —le recordó Roy entristecido.

— ¡No! —Negaba Drake— No lo entendéis, Mara es especial. Debemos encontrarla —dijo mientras miraba incrédulo las caras tristes de sus compañeros que, habiendo visto a su hija crecer con ellos, sus cuerpos permanecían ahora inmóviles, sin la más mínima intención de acompañarle—. Está bien —se resigna abatido— lo entiendo, pero yo me quedo —termina diciendo con decisión unánime.

— Yo también voy contigo —dice Rick mientras coge su equipo y se pone junto a Drake. Este le sonríe y le coloca la mano sobre el hombro en gesto de agradecimiento.

En ese momento aparece Francesco con la respiración agitada.

— He perdido a Hebi. Se adelantó unos metros para inspeccionar una grieta y lo he perdido —explica sin entender lo sucedido.

— De los dos vehículos, tomareis el armadillo guía, es el más grande y dispone de más armas para ir a buscar a Hebi. Rick y yo, nos quedaremos con el más pequeño —ordena mientras se dirige al vehículo—. No anda tres pasos, cuando un fuerte golpe en la cabeza le hace caer inconsciente.

— No podemos prescindir de ti, viejo amigo —dice Roy mientras se agacha y recoge el cuerpo de Drake—. Además, no podría enfrentarme a Eva sólo si vuelvo al refugio sin ninguno de los dos.

— Vamos héroe —le dice a Rick que tiene su honda girando en situación de defensa, además de la boca abierta después de ver como golpeaban al padre de su mejor amiga—. Guarda eso y, la próxima vez que se te ocurra alimentar la esperanza suicida de un padre desesperado, serás tú quien reciba un golpe en esa vacía cabeza —le reprocha mientras se dirige a uno de los vehículos—. Y no te preocupes, —continua para animarle— Mara es incombustible, está entrenada por el mejor, sobrevivirá y nos encontrará.

Rick, cierra la boca de golpe sabiendo que sólo no puede hacer nada, pero, antes de marcharse, no puede evitar mirar atrás con la ilusión de ver aparecer la figura de su amiga en la oscuridad y, que todo esto, quede en una simple pesadilla.

— ¡Volveré! ¡Juro que volveré! —dice gritando a la nada, deseando que las palabras vuelen y lleguen a ella.

A medida que las luces de los vehículos se acercan a la colmena, Eva sonríe despreocupada junto a la puerta. Pero, cuando los hombres comienzan a descender y Roy aparece sosteniendo el cuerpo ya consciente de Drake, su rostro palidece a la vez que corre hacia él.

El grito de Eva llega hasta Aleix, quien, al mirar sorprendido, se encuentra a ambos abrazados y envueltos en sollozos. Sin pensarlo deja caer de sus manos las herramientas que sostenía y se dirige rápido hacia ellos. Ya, frente a Rick, le pide explicaciones y, mientras su amigo le cuenta lo sucedido, Aleix niega insistentemente sin poder dar crédito.

— Hebi tampoco ha vuelto —termina diciéndole a su amigo

— No puedo creer que la hayáis dejado allí —dice con palabras cargadas de indignación y reproche, a la vez que retrocede con pasos cortos deseando salir de ese irreal entorno lleno de traición.

Al sonido que anuncia el cierre de las puertas del refugio se une el derrapar de las ruedas de un pequeño armadillo. Aleix se encuentra sobre una pasarela en la parte alta del hangar, se acerca a una de las taquillas donde se almacenan las armas y tras golpearla fuertemente la rompe y coge una m.e.m.u. cápsula. Corre atravesando la sala y salta la barandilla cayendo sobre unas cajas apiladas que rodando sobre ellas logra llegar hasta el nivel inferior escapándosele por tan sólo un metro el fugaz armadillo. Pero el equipo de seguridad del hangar le corta el paso y debe retroceder teniendo ahora dos salidas: la del noroeste, en cuyo caso Aleix no podría alcanzarlo o, la del sureste. Cuando el vehículo deja de retroceder y avanza hacia el noroeste, Aleix levanta la vista hacia la pasarela, y con tan sólo una señal, Rick empieza a girar su honda cuyo silbido es cada vez más rápido. Un impacto certero y seco sobre la ventanilla del armadillo hace que este cambie su dirección y se dirija hacia la salida sureste. Cuando el vehículo pasa justo al lado de Aleix, este se impulsa y con una gran destreza logra ocultarse en la zona trasera, mientras el armadillo pasa rozando las puertas de la colmena.

— Suerte amigo —susurra Rick mientras ve como el vehículo se aleja y la colmena queda cerrada.

Pero cuando todo parece que ha terminado, un grito desde la parte superior del hangar rompe el silencio.

— Eva, es Débora. Ha despertado —dice Elena inquieta.

Cuando Eva alcanza la zona donde se encuentra y la ve tan nerviosa, se alarma.

— ¿Qué ocurre? — le pregunta mientras Elena le intenta explicar a la vez que la coge del brazo y la arrastra hacia la zona de enfermería.

Al principio creía que estaba divagando. La falta de visión y tantos días inconsciente provoca desorientación, miedo y sospecha pero luego, hubo algo que me alarmó.

Cuando terminó de hablar ya se encontraban en la sala de enfermería, frente a la camilla de Débora.

— ¿Débora? —dice Eva mientras sujeta su cara.

Pero su cuerpo se agita y tira de las vías queriendo arrancárselas.

— ¡¡Elena!! Sujétale los hombros mientras intento inyectarle el orfidal.

— Débora —vuelve a decir Eva mientras la incorpora suavemente y la coloca junto a su pecho.

Débora levanta los brazos y los mueve intentando alcanzar algo, cuando Eva le ofrece su mano ofreciéndole apoyo y seguridad.

— No me hagáis daño, os lo ruego.

— Tranquila, estás a salvo vieja amiga.

Débora gira la cabeza hacia Eva frunciendo el ceño y aunque no puede verla, algo en su voz le resulta familiar. Le toca la cara explorando sus facciones, le acaricia el pelo, los hombros y baja poco a poco mientras se la oye sollozar hasta que llega a las muñecas. Cuando toca la brújula en forma de pulpo que rodea el antebrazo de Eva, Débora rompe a llorar sin consuelo a la vez que repite una y otra vez el nombre de su amiga.

— Tranquila, tranquila. Ya todo pasó. Estás a salvo.

— Me caí en el túnel de la cueva y perdí el iluminador. No veía nada, grité, pero nadie me oía. Luego ese olor me mareó y perdí el conocimiento pero cuando desperté…

— Sigue Débora. ¿Qué pasó cuando despertaste? —le pregunta Eva

— Una fuerte luz blanca, una habitación con paredes de cristal que dejaban ver el fondo del mar —decía mientras intentaba tocarse el vendaje de los ojos ya más tranquila y sedada— una mujer alta y delgada con grandes ojos azules… me cantaba… ¡¡Eva!! ¿Y mis ojos?, ¿qué les ha pasado a mis ojos? —termina preguntando antes de quedarse dormida tras hacer efecto el tranquilizante.

Eva mira a Elena con cara de incredulidad.

— ¿Es posible que no se acuerde de nada de los últimos dieciocho años? Eva, ¡¡estaba relatando la vez que se perdió en la Dorada!!— grita desconcertada.

— Sí, sí Elena, no me chilles, ya lo sé, yo estaba allí, ¿recuerdas? Tiene que haber una explicación para todo esto pero, ahora tengo que pensar. Si hemos encontrado a Débora, podremos encontrar a Mara —termina diciendo con voz esperanzada.

EL DESENLACE

Mientras el armadillo avanza a través de la nieve, Aleix intenta averiguar la identidad del conductor, pero el casco del equipo que lleva se lo impide y observando como unas huellas se van en otra dirección, desiste en su empeño y salta para seguirlas. Su m.e.m.u cápsula se activa y, sólo cuando ve que el vehículo está lo suficientemente lejos para que no le vea, es cuando se incorpora y enciende su iluminador para observar esa extraña sustancia mojada y fría que se extendía hasta más allá de lo que su luz le permite alcanzar. Tras mirar su reloj le extraña que no haya ni rastro de luz, así que levanta la cabeza y encuentra ese extraño techo cubierto de cientos de cristales que envuelven el entorno, su traje se desactiva y comienza a caminar siguiendo las marcas que le llevan a una vieja carretera.

A pocos kilómetros, un cartel indicaba el nombre de una pequeña localidad: Oymyakon. Una ciudad aparentemente intacta pero que a medida que Aleix la recorre, la encuentra vacía y de cuyas ventanas no se aprecia ni luz ni vida alguna. Sin saber hacia dónde dirigirse, un cálido olor a madera, le hace girar en una pequeña calle a mano derecha hasta encontrar una casa de la que sale una claridad titilante. Aleix apaga su iluminador y se acerca despacio hacia la ventana más próxima pero no ve nada, tan sólo una chimenea con un par de troncos probablemente demasiado mojados todavía que hacen que llene la estancia de humo. Una sombra cruza la habitación y la figura de un hombre aparece de pronto delante de la ventana donde él se encuentra. Se agacha rápidamente muy pegado a la pared y tras unos segundos vuelve de nuevo a asomarse pero, el ocupante ha desaparecido, el sonido de una puerta al cerrarse se escucha en la parte de atrás y Aleix se dirige hacia allí. El individuo ha salido a coger más leña portando con él una pequeña vela que cubre con la mano derecha para que el viento no la apague.

— ¿Has perdido el iluminador Hebi? —le pregunta de pronto Aleix situándose detrás de él e iluminando su cara mientras el sorprendido suelta la vela del susto y cae justo encima de todos los troncos.

— Eras tú el que se encontraba en el C-15 ese día —afirma mientras su cabeza intenta encajar el resto de las piezas—. Disparaste a Mía y, Clip te atacó para defenderla, por eso le golpeaste con el iluminador que encontré en la entrada —sigue diciendo mientras Hebi ha conseguido levantarse y se sacude la ropa.

— Yo no quise hacer daño a la niña pero, ese maldito viejo me golpeó con su libro, el arma se disparó y alcanzó a Mía.

— Pero… ¿qué coño buscabas? ¿Qué querías de un viejo y una niña? —le pregunta Aleix mientras se acerca un poco más a Hebi.

— Yo no quiero nada —dice Hebi— tan sólo soy un peón. Nos anulan la voluntad y sólo obedecemos, sin preguntas, sin posibilidad de huir —continua diciendo con una voz cada vez más débil.

— ¿Te refieres a los restauradores? — le pregunta Aleix

— No, ellos son mercenarios, asesinos sin escrúpulos que los utilizan a cambio de agua y comida.

— ¿Quién los utiliza y para qué? —le dice Aleix animándole a que continúe.

— El mundo que ves a tu alrededor no es el único, existe otro en las profundidades del mar, habitado por hombres y mujeres que utilizaron su poder para rodearse de científicos, ingenieros y especialistas en genética. Disponen de tecnología avanzada que les facilita alimento, agua, luz y un lugar donde vivir, pero se mueren, no logran reproducirse y cuando lo hacen el ochenta por ciento de los individuos que alcanzan la edad adulta mueren por fallos hepáticos, renales o de corazón y, el otro veinte por ciento queda ciego. Así que utilizan a los restauradores para conseguir órganos sanos.

— Si se trata de un tráfico de órganos y tienen a los restauradores para conseguir lo que necesitan, ¿cuál es tu objetivo en todo esto? —Le pregunta Aleix mientras le hace una señal con el arma indicándole que se dirija al interior de la casa—. La temperatura desciende de forma precipitada y estando en el exterior son fáciles de detectar. Una vez dentro, Aleix le manda que se siente frente a la chimenea mientras él se sitúa detrás pegado a la pared fuera del alcance de cualquier curioso que se asome por las ventanas y la puerta principal.

— ¡Habla! —le ordena Aleix.

— Eres estúpido —le contesta Hebi—. No lograrás nada aunque te cuente más, y sabes que el vehículo que te ha traído hasta aquí no tardará en volver para buscarme. Piensa: estás sólo, lejos de la colmena, sin comida y sin agua. Estás perdido —termina diciendo mientras esboza una sonrisa sintiéndose vencedor de una batalla que al principio creyó perdida.

Pero Aleix apunta con su laser y sin dudar dispara sobre un horrible jarrón cubierto de polvo que se encuentra en la estantería de la parte superior de la chimenea.

— ¡¡Estás loco, joder!! —se queja Hebi mientras de un salto se levanta del sillón y empieza a tocarse partes de cuerpo para confirmar que están intactas.

— A ver si te aclaras ¿Soy estúpido o estoy loco? Lo más probable es que sea ambas cosas, pero ahora vuelve a colocar tu culo traidor sobre ese sillón y habla —le increpa Aleix sin haber movido ni un solo músculo— porque ¿supongo que esa increíble historia de los hermanos salvados por su sacrificada madre es una enorme trola, verdad? —le pregunta con intención de conseguir más piezas del puzle— y date prisa si no quieres que el que venga a buscarte te encuentre hecho mierda.

— Pertenezco a uno de los muchos grupos de buscadores que hay repartidos por el globo y nuestro encuentro con ella fue casual. Algunos de los donantes logran huir y Débora era uno de ellos encontrándose justo en el lugar más beneficioso para nosotros.

— ¿Buscadores de qué? —pregunta Aleix

— Hace un par de décadas —comienza a relatar Hebi— los restauradores encontraron a un loco que portaba un viejo libro. No era apto para donar pero, su aspecto débil y frágil era perfecto para usarlo de cebo con los nómadas. Una noche el celador se lo arrebató y junto a sus compañeros comenzaron a leerlo mientas se reían y mofaban de lo que en su interior estaba escrito y cuando se cansaron se lo devolvieron tirándolo al suelo llamándole loco. Dos semanas más tarde el viejo loco se escapó pero la más importante frase del libro había llegado ya a la ciudad de “Los Sabios”.

— ¿Qué frase? —le pregunta Aleix.

— ¿Pretendes que me crea que conviviendo con el viejo en la Colmena no conoces el contenido del libro? —dice burlón Hebi.

— Escucha atentamente —empieza a decir Aleix a la vez que se ha acercado al respaldo del sillón y agachado, le susurra al oído mientras apunta con su arma el hombro derecho de Hebi— nunca me han caído bien los tíos con manos suaves y delicadas que dicen haberlas usado para cavar, ni tampoco soporto a los cursis que con sus mentiras intentan seducir a quien amo y menos a los cobardes que hacen daño a viejos y niñas indefensas, así que, como un viejo amigo dice siempre, tienes dos opciones: A, decirme esa frase con los dos brazos rotos o, B, decirme la frase conservando tus brazos —termina diciendo mientras se escucha el silbido del laser a plena potencia.

— Está bien, está bien, te la diré —responde Hebi mientras se levanta del sillón con las manos en alto quedándose frente a frente con Aleix— “Si buscáis hallaréis un refugio capaz de viajar y en cuyo interior se encuentra la semilla y la guía capaces de crear vida” —termina diciendo.

Casi todas las piezas están unidas para Aleix.

—Mara —pronuncia mientras en un descuido baja levemente el arma.

— ¡Guau, qué listo tío! —le dice Hebi sonriendo y con tono de guasa.

— Sólo una cosa más —le pregunta Aleix— ¿qué hacen con los niños que roban a los nómadas?

A Hebi se le ha borrado la sonrisa de pronto, su cara está ahora seria y triste al mismo tiempo, mientras baja la mirada y cierra los ojos durante unos breves instantes. Cuando vuelve a levantarla sonríe de nuevo y con actitud orgullosa contesta a Aleix.

— A lo largo de la historia los niños han sido una fuente inagotable: los han utilizado para atravesar líneas enemigas, les han convertido en soldados, en niños bomba… utiliza tu imaginación —le contesta a la vez que Aleix observa cómo la mirada de Hebi se dirige hacia la puerta justo detrás de él.

Pero cuando Aleix reacciona y se gira levantando de nuevo el arma, es demasiado tarde, alguien entre las sombras le ha golpeado fuertemente con un tronco.

— Eres un imbécil —dice de pronto una voz femenina que al coger el iluminador de Aleix del suelo, descubre el rostro de Iruka— tan sólo te ha faltado decirle donde encontrarla.

— Si no hubieras tardado tanto… ¿Dónde estabas? —le pregunta Hebi a su compañera, cabreado por el retraso.

— Parece que hay problemas —intenta explicar Iruka a la vez que le pide ayuda a Hebi para poder coger a Aleix del suelo y trasladarlo al vehículo— he tenido que encontrarme con “Los Sabios” a un par de kilómetros de aquí.

— Ya los he olido —contesta Hebi— el contenido de esos tanques que les permite llegar a la superficie, huele cada vez peor. Pero ¿a qué tipo de problemas te refieres?

— Mara, está con “Los Sabios” pero por lo visto no traía consigo la obsidiana —termina contando a duras penas mientras resopla después de lograr introducir a Aleix dentro del armadillo.

— ¿Qué? Imposible, la vi antes de salir por la puerta norte. Estaba parada tocando con su mano una de las paredes cuando una raíz avanzó y se enrosco suavemente a la obsidiana —le explica incrédulo Hebi a su compañera.

— Ya, pues parece que ahora no —le responde Iruka— y pensando más detenidamente, este imprevisto nos favorece, ¿no crees? —le dice a Hebi mientras sonríe y le golpea el hombro.

— ¿A sí, en qué? —le pregunta mientras se frota el hombro dolorido.

— En que, si hay algo que buscar, seguirán contando con los buscadores pero, si ya no hay nada que buscar… —termina exponiendo Iruka dejando la frase sin terminar.

Cuando Hebi procesa lo que su compañera ha dicho, sonríe y, mirando a Aleix que se encuentra en la parte trasera aún inconsciente le dice:

— Nos darán una buena tajada por este donante, aunque antes le fundiré su estúpido cerebro —concluye Hebi mientras el vehículo avanza y tan sólo queda una tenue niebla de humo atravesando las luces del armadillo que proviene del fuego originado en la parte trasera de la casa.

EPÍLOGO

Cuando despierto, una intensa luz albar me ciega los ojos por lo que los abro y cierro alternativamente hasta que logro adaptarlos a esa claridad. Me encuentro tumbada en una habitación cuadrada impersonal y fría, sin muebles, ni puertas, ni ventanas, tan sólo, al girar la cabeza, veo que una de las paredes es trasparente a través de la cual se ve el fondo del mar. Su lecho está cubierto de esferas, burbujas grandes y traslúcidas que albergan en su interior diferentes especies de animales y plantas, perfectamente ordenadas. Cuando de nuevo giro la cabeza, aparece ante mí una chica, su piel es pálida y extremadamente fina con unos enormes ojos azules que me recuerdan a Hebi y lleva un ligero y ceñido casco cubriéndole sólo la zona del pelo. Su ropa consta únicamente de un mono tan fino y apretado que me parece ver a través de él los poros y venas que recubren su dermis y al acercarse, sus movimientos son elegantes y pausados. Está sonriendo y levanta despacio su mano con intención de tocarme. En ese momento intento moverme para impedirlo cuando compruebo que no puedo.

— ¡¡Chsss!!! Tranquila. No lograrás moverte hasta que recuperes tu masa muscular y si lo intentas sólo lograras hacerte daño, llevas mucho tiempo inmóvil —me dice mientras suspira y abre y cierra repetidamente los ojos a la vez que sus palabras, parece decirlas cantando—. Mi nombre es Denia. ¿Cuál es el tuyo? —me pregunta.

— ¿Eh? ¿Mi nombre? Mara. Me llamo Mara, pero… ¿Dónde estoy? ¿Y mi equipo? Venía con un grupo de reconocimiento.

— No sé nada de ese grupo querida. Hace un año te encontramos en uno de los tubos de almacenamiento de oxígeno y has estado en coma hasta hoy.

Después de esas palabras, Denia sigue hablando pero mi cabeza está ocupada intentando buscar una explicación que no encuentra, la sacudo enérgicamente para intentar volver a mi realidad y salir de esa pesadilla pero, cuando la giro a la izquierda, el único objeto que puede hacer realidad los recuerdos de mi vida antes de ese día, mi brazalete, no está.

FIN DE LA PRIMERA PARTE