J.O. ALFONZO

UN  LLAMADO INAUDIBLE

“Las aventuras de Ricky y Fucho”

José Orlando Alfonzo, 2016

Copyright©2016 Author José Orlando Alfonzo

All rights reserved

Diseño de Portada y artes finales Robert Montilla

Marzo 2016

I.- El Hallazgo

Ricky y su primo Fucho, tenían trece y doce años de edad, respectivamente, cuando se toparon con aquel viejo y empolvado libro en el último, y más alto, rincón de la Biblioteca Estadal de Bogotá  ubicada en el centro de la capital suramericana. Les llamó mucho la atención que estuviese, como escondido, detrás de otros volúmenes menos antiguos que impedían su visibilidad. Y se extrañaron mucho, que nunca antes se hubiesen encontrado con aquella obra, ya que eran asiduos visitantes de la espaciosa biblioteca.

Pero más extraño aún, fue, aquel pequeño individuo con el que tropezaron cuando intentaban ingresar a la biblioteca aquel día. Nunca antes le habían visto. Iba cubierto con un sobretodo gris bastante desvencijado que arrastraba por el suelo, ambas manos en los bolsillos y bajo un húmedo sombrero ala ancha, deformado por el uso, solo pudieron observar con dificultad, un rostro marcado por los años, de mirada profunda y misteriosa, que no quiso enseñarse en demasía, ya que al parecer, llevaba mucha prisa. Más extraño aún, era, que iba descalzo.

Al entrar a la biblioteca, se percataron de inmediato que había unas huellas luminosas marcadas en el piso, a lo largo del lobby principal, pasaban a un lado del mostrador bibliotecario, cruzaban la sala de lectura por completo, e iban a dar, hasta la estantería de libros más alejada del majestuoso recinto. Ellos siguieron el rastro sin percatarse que este, iba desapareciendo a sus espaldas a medida que ellos avanzaban. La curiosidad  les llevo hasta ese último estante, en donde las pisadas descalzas, subían por la pared y terminaban en la parte más alta de la última estantería. Los chicos se miraron las caras y con prisa, buscaron una escalera de madera que se usa para acceder a los volúmenes superiores. Y hasta ese rincón subió Ricky  secundado por Fucho.

Al toparse con el extraño libro, este brilló llamativamente, hasta que las manos de los chicos palparon su superficie. Ya en su poder y frente a sus ojos, quedaron maravillados de inmediato con el hallazgo; su belleza era exótica y su volumen  denotaba  fundamento y respeto. Ricky lo tomó con mucho cuidado, mientras Fucho le despojaba del polvo que se extendía sobre la cubierta de cuero.

La cubierta era gruesa y oscura. El grabado exterior también oscurecido por el paso del tiempo, estaba hecho a mano, quizás con una especie de óleo o tintura antigua que había perdido su resplandor natural. Al parecer representaba la figura de un hombrecillo portando una especie de cerbatana, bajo la sombra de un pequeño árbol. El ejemplar había sido elaborado de manera artesanal y sus gruesas hojas estaban cosidas al lomo del libro con un hilo que parecía las crines de algún caballo. Sus páginas amarillentas estaban enteras y el texto escrito con una caligrafía perfecta. Tenía excesivos adornos en las mayúsculas que iniciaban los capítulos enumerados en romano y se observaban esporádicos dibujos. En la primera página, después de descifrar los recargados adornos de la corta frase, pudieron leer con asombro: “Los Pigmeos de Pambillá”.

Afanados dejaron atrás las tenues estanterías para irse a sentar en la última mesa de la espaciosa sala de lectura, en donde no les alcanzaría la mirada de ningún curioso y allí, iluminados por la claridad de los amplios ventanales fueron revisando y leyendo, con las cabezas arrejuntadas sobre sus propios murmullos, palabra por palabra, el contenido del texto que les fue impregnando sus juveniles almas de admiración y excitación.

En la primera página donde se encontraba el título de la obra se repetía el dibujo representado en la caratula; el de un extraño hombrecito que portaba una especie de cerbatana y una aljaba colgando a su espalda,  de cabellos lisos y largos, ojos saltones, dedos alargados y sin vestidura alguna. Más abajo denotaba el nombre del autor de la obra. Don Alberto Jesús de Las Casas de Castilla y Blanco, año 1495 de la corona del Rey

II.- Un Dibujo Detallado.

José, el papá de Fucho era ingeniero electrónico y explorador aficionado. Y como él mismo lo decía, conocía más de la naturaleza y sus impresiones que muchos expertos. Siempre le gustó realizar campamentos y excursiones con toda la familia y disfrutaba mucho la compañía de la familia de su cuñada Mary, madre de Ricky, hermana de su esposa Teresa. Faltaba solo un mes para las vacaciones de verano, los primos culminarían sus asignaturas escolares con excelentes calificaciones y para aquel momento, ya Ricky y Fucho habían hecho un trabajo importante para lograr su objetivo. Ellos ya sabían donde deseaban ir en vacaciones, que nuevo lugar del mapa querían conocer y, utilizando habilidosamente el método de la reiteración, día a día, iban influenciando a sus respectivos padres para que sintieran mucho interés en conocer un pequeño pueblo que no aparece en todos los mapas geográficos de Colombia.

Aquella misma tarde del hallazgo, a los chicos les llamó mucho la atención el dibujo a mano alzada que en medio del voluminoso ejemplar describía detalladamente, el espacio alrededor de un pequeño grupo de chozas.

El dibujo debía ser importante ya que estaba ubicado casi a mitad del extenso texto y ocupaba  las dos páginas contiguas, por completo. Un grupo de seis chozas se encontraban alrededor de una especie de plaza redondeada, en cuyo centro estaba dibujado un monolito de varias cabezas exóticas y cuadradas, una encima de las otras, adornadas con cintas y cuyos ojos dirigían sus miradas a la montaña adyacente. En la parte izquierda y posterior a las chozas estaban dibujadas muchas plantitas que aglomeradas parecían representar una selva bastante tupida atravesada por un río sinuoso en cuya orilla se podía leer con dificultad algo así como Innio, debajo habían unas pelotas grandes y otras pequeñas que podrían representar; rocas. Hacia la derecha de las chozas se dibujaban unas rayitas y flechas, que sin duda indicaban una ruta o camino a seguir, que surcaba la selva y llegaba a la base de la gran montaña, cuyo dibujo ocupaba casi la totalidad de la página contigua. Era muy alta con respecto al tamaño de las chozas y el río la resguardaba en la parte más baja. También se observaban pequeños afluentes de agua que brotaban desde las partes más altas de la montaña, e iban a caer hasta las laderas más bajas de la falda montañosa. Pero lo más interesante era que poco antes de llegar a la cima de la montaña estaba dibujada una especie de cueva de donde salían unos inmensos rayos multicolores, ya opacados en su colorido, que iban a iluminar todo el cielo del dibujo. Como si un gran sol estuviese allí escondido, en el interior de la montaña.

Los chicos boquiabiertos y con los ojos resecos por no poder pestañear ante tanto descubrimiento, solo pudieron expresar admiración y asombro.

—¡Guuuaaaooo…! —dijeron.

En la parte baja del dibujo y debajo del grupo de chozas, se podía leer en letras adornadas… ¡Pambillá…!  Y se indicaban las coordenadas: 1 grado 50 min Norte y 69 grados 10 min Oeste.                

El primer domingo de junio, como era tradición en la familia. José en compañía de su esposa Teresa, su cuñada Mary, su esposo Pedro y sus respectivos hijos compartían una exquisita barbacoa en el patio trasero de la casa, mientras iban planificando con mucho detalle su próxima aventura hacia una zona más selvática y espectacular que de costumbre. Los muchachos habían investigado, cosa que enorgullecía mucho a sus padres aventureros, acerca del nuevo destino, y aportaban a la conversación datos importantes con mucha claridad y precisión. Acerca de la ubicación explicaron que: Pambillá (aunque no aparecía por ningún lado en los mapas) estaba ubicado a 1 grado 50 minutos de latitud norte y 69  grados 10 minutos de longitud oeste,  en La Reserva Natural Puinawai en el departamento de Inírido. Que el clima de la zona era húmedo, vegetación espesa, fauna tropical con muchas aves y la población del lugar era muy escasa. Además, por la década de los 60 y 70, antes de dársele la categoría de parque nacional, llamó mucho la atención de arriesgados buscadores de oro que solo encontraron enfermedades y ruina por aquellos misteriosos parajes. Ya, al final de la tarde, y muy entusiasmados todos por la nueva aventura que les esperaba, se despidieron satisfechos de lo acordado y en los rostros de Ricky y Fucho resaltaron sonrisas de gran complacencia.

Los chicos, después del hallazgo, visitaban la biblioteca todas las tardes al salir de clases para continuar con la lectura del extraño libro que siempre escondían en el mismo lugar de su descubrimiento. Acompañando dicha lectura, con investigaciones por internet en la sala contigua de la misma Biblioteca Estadal de Bogotá, para ir aclarando las dudas que se les presentaban, que fueron muchas. Aunque siguieron con mucha exactitud las coordenadas que estaban dispuestas en el dibujo de las chozas, en los diferentes mapas geográficos estudiados, nunca pudieron determinar con  veracidad, el lugar en donde debía estar asentado el caserío de nombre Pambillá; ya que por ningún método de búsqueda aparecía, ni ese nombre, ni ninguno otro parecido. Pero, con cada día de lectura, encontraban en el texto nuevos motivos para continuar su investigación. Al parecer, Don Alberto Jesús de Las Casas y Blanco fue un explorador español que llegó a nuestro continente y no se conformó con asentarse en las primeras colonias que se fundaron en zonas costeras, sino que se adentró mucho más hacia el interior de las zonas selváticas y, luego de superar muchísimos contratiempos y haber perdido a más de la mitad de la docena de hombres que le acompañaban, victima de la fatiga, hambre y enfermedades, como se explicaba en el texto, fue a dar hasta esa pequeña tribu de hombrecillos que él mismo llamó:… Pambillá, porque fue una palabra que les escuchó repetir con frecuencia cuando realizaban sus rituales nocturnos alrededor del fuego, mientras levantaban sus brazos hacia el cielo estrellado invocando respuestas a sus solicitudes. También llegaron a la conclusión, después de muchas lucubraciones y análisis, que Don Alberto Jesús de Las Casas de Castilla y Blanco fue el que motivó  a Don Francisco de Orellana para que este realizara sus famosas expediciones por los Andes y selvas suramericanas que le llevaron a enfrentarse con tribus indígenas guerreras, en años posteriores.

Al no poder despegarse de la lectura del libro decidieron pedirlo prestado para llevarlo a casa. En el mostrador de la biblioteca la Sra. Dolores busco varias veces en su computadora, primero por el nombre de la obra, después por el nombre del autor, luego por la fecha, hasta que finalmente desistió de continuar la búsqueda y meneando la cabeza, prefirió llenar a mano una ficha con los datos del libro para archivarla manualmente. Luego, con el ceño  endurecido les dijo.

—Bueno jovencitos, se lo pueden llevar, pero eso sí,… lo cuidan mucho. 

—Al parecer esta joya no se encuentra guardada en nuestros registros. Es más, le voy a confesar algo… nunca antes le había visto y les aseguro que conozco la ubicación del cien por ciento de todas las obras importantes de este lugar. Lo he aprendido en los 55 años que llevo trabajando aquí. Pero bueno… firmen aquí y se lo pueden llevar —concluyó, mientras les extendía la ficha  con una amable sonrisa.

Los chicos se miraron las caras y le correspondieron con otra sonrisa, en respuesta. Ricky firmó la ficha de salida que le extendió la Sra. Dolores, metió el ejemplar en su morral y salieron del recinto.

III.- La Entrega

Culminadas las actividades escolares. Las familias ya tenían preparados los equipajes y abastecimientos necesarios para emprender la travesía de más de16 horas según sus cálculos, en vehículo particular,  que les esperaba hasta La Reserva Natural Puinawai en Guainia. Así pues, el sábado  15 de junio a las 5 am, emprendieron viaje hacia el sur este del país a bordo de dos camionetas Toyota 4x4 equipadas con utensilios y enseres necesarios para la larga travesía. Destacaban las cavas enfriadoras que se alimentaban eléctricamente de un sistema convertidor de corriente instalado en el fondo de la maletera para la conservación de los alimentos perecederos,  además del sistema de placas solares que servía para recargar las baterías de los convertidores electrónicos. Dos termos de 20 litros cada uno para almacenar agua, dos compartimientos de alimentos no perecederos repletos de enlatados, además de ropa cómoda, chaquetas, botas, carpas, sleeping bags, cocinas a gas, linternas y baterías de repuesto, eran parte del voluminoso equipaje. Tanto Teresa como Mary sabían conducir diestramente y cada tres horas de camino se encargarían del relevo al frente del vehículo luego de compartir todos algún bocadillo e hidratarse.

Al principio tomaron la autopista y a los pocos kilómetros se desviaron hacia una carretera sinuosa por la que transitaron por un par de horas, dejando atrás la ciudad y sus alrededores. La vía les llevó a una bifurcación con servicio de gasolina que indicaba en un aviso descolorido; Villavicencio 5 km, San José de Guaviare 286 km. Allí abastecieron de gasolina tanto los vehículos como los cuatro bidones de reserva que llevaban expuestos en la parte trasera junto con palas, picos y cauchos de repuesto. Después de dejar atrás a Villavicencio la carretera se tornó un poco estrecha y las rectas llenas de baches eran interrumpidas por suaves curvas que obligaron a los conductores a reducir la velocidad. Habían transitado por más de dos horas y media a través de la llanura colombiana cuando empezaron a notar los cambios en el ambiente que les circundaba. La vegetación  empezaba a aumentar sobre un paisaje llano que enseñaba a lo lejos grupos  de Chigüiros y otros animales silvestres que corrían o se alimentaban de arbustos aledaños a los arroyos que surcaban los suelos. Una Danta y sus crías bebían agua en una pequeña laguna y una pareja de Coaties asomaban sus cabezas de  entre unos arbustos. Mientras un nutrido grupo de Corocoras posadas sobre un árbol cercano, semejaban flores rosas y escarlatas, dando mayor colorido al verde paisaje. En lo alto de un grupo de árboles se escuchaba el ruidoso canto de Loros silvestres y Guacamayas. Las casas no se habían vuelto a ver por ningún lado, hasta que llegaron a San José de Guaviare. Allí se detuvieron para ingerir alimentos, conocer el lugar,  e indagar un poco sobre el embarcadero  de donde partían los planchones para pasar al otro lado del río.

Los chicos, para no separarse del antiguo ejemplar que llevaban escondido en el morral de Ricky. Este, se lo colgó a sus espaldas, una vez puso los pies en el suelo del pueblo. Todos, en fila india caminaron por la acera de la calle principal, repleta de pequeñas tiendas comerciales que en su mayoría ofrecían víveres y ropas. En una tiendita en donde ofrecían granos de todos los tipos dispuestos en sacos y tobos, preguntaron.

—Disculpe señor… me podría informar ¿dónde se toman los planchones para cruzar el río Guaviare? —indagó Pedro.

Y de inmediato obtuvieron respuesta ya que era conocido por todos el muelle.

El comerciante que de espaldas estaba pasando unos granos de frijoles desde un quintal recién abierto a un envase plástico contiguo. Dejó clavada la palita en los granos y volteó a ver, a los visitantes. Paseó su mirada rápidamente, escudriñando en cada uno de los rostros y dijo.

—El Adiós —respondió, para sí mismo, con un tono de voz muy bajo.

—¿Disculpe? —volvió a preguntar Pedro.

—El Adiós —respondió ahora, con un tono de voz más claro y elevado. Y de inmediato les dio la espalda y continuó pasando los granos de frijoles del quintal al tobo, como si la escueta respuesta hubiese sido suficiente.

  Todos se quedaron intrigados por el peculiar nombre y antes de dar sus espaldas he irse, ya que no vieron interés en el tendero por explicarles un poco más acerca de cómo llegar hasta allí. A Teresa no le importó interrumpir la labor del señor y continuó indagando.

—Y, que raro ese nombre, ¿verdad?... ¿porqué le habrán puesto ese nombre tan peculiar? —Preguntó para sí misma y para todos, al mismo tiempo, haciendo un gesto con sus hombros—. Señor… ¿no le parece? —insistió.

—Porque allí… hace ya muchos años, despedimos a un grupo de gringos que nunca más regresaron y después, a otros más que no eran gringos y que tampoco regresaron —dijo el tendero con una sonrisa maliciosa mirando a los ojos de Teresa. Las expresiones de susto que expresaron Teresa y Mary fueron evidentes ante la impactante respuesta.

Un niño, de unos seis o siete años de edad, de rostro manchado y descalzo, que sobre una lata volteada boca abajo, estaba sentado a las afueras de la tienda, echó una mirada curiosa al morral de Ricky y escuchaba la conversación con detenimiento. Por un instante pensó en agregar algo, pero prefirió quedarse callado.

—¡Guuaooo!... —repitieron los chicos, con admiración pero también con recelo, al escuchar la respuesta que el tendero le había dado a Teresa, mientras sus padres mantuvieron un semblante serio, evitando mostrar sus impresiones.

—Y disculpen la curiosidad… pero, ¿que buscan por esos lados? —agregó el tendero.

—Un caserío de nombre ¡Pambillá! —contesto Teresa antes que los caballeros.

El vendedor de granos abrió los ojos denotando sorpresa y volvió a sonreír sarcásticamente y luego rió con más fuerza. Pero al notar la gravedad y seriedad de los rostros que le miraban incisivamente, repuso, aclarando la garganta.

—Pero no se preocupen tanto, señoras, señores… jovencitos —dejando la mirada fija sobre la cara de Fucho que estaba parado detrás de su madre; entonces, agregó el tendero—. Hay otros…si…algunos pocos, que se han ido y luego regresado, sin encontrar lo buscado… pero han regresado con vida, que es lo más importante.

Sus labios se estiraron hacia sus alargadas orejas con una fea sonrisa, que  enseñó la falta parcial de su dentadura…jajaja,… jajaja... Ahora la risa del hombre era un tanto macabra.  Entonces, el niño sentado sobre la lata, observó el rostro de Fucho con detenimiento, cuando este volteo para evitar seguir observando el rostro repulsivo del tendero.

Se despidieron del vendedor con un adiós obligado, casi imperceptible y salieron de la tienda. Entonces, el niño que observaba se levantó de su peculiar asiento, con una especie de collar colgando de una de sus manos y los siguió a corta distancia. Los visitantes caminaron nuevamente, uno tras otro por la estrecha acera, quedando al final de la fila Ricky y luego Fucho. A cada instante tenían que apartarse para no tropezar con los transeúntes que en su mayoría tenían aspecto indígena e iban vestidos con ruanas y alpargatas. Pero, tanto Fucho como Ricky, sentían que alguien les seguía.

—¿Tu sientes lo mismo que yo? —preguntó Fucho a Ricky.

—Si,… alguien nos sigue —contestó en voz baja para que sus padres no lograran escuchar.

—Vamos a voltear, a ver. —continuó Fucho.

—Ok, a la cuenta de tres… uno,…dos… y tres. Y Los chicos voltearon al mismo tiempo y sus miradas se encontraron con el apacible rostro infantil, de mirada fija e inexpresiva, empuñando un objeto artesanal en su mano derecha. Devolvieron sus ojos en la dirección de sus padres y continuaron el camino, muy nerviosos.

—Si,… teníamos razón —agregó Fucho.

—¿Porqué nos seguirá, ese niño indígena? —preguntó su primo.

—No lo imagino. Pero a lo mejor no nos sigue, sino que va por la misma ruta que nosotros —concluyó Fucho.

En la siguiente esquina las dos familias cruzaron a la izquierda con la intensión de retornar al lugar donde habían dejado los vehículos. Durante el andar las palabras fueron escasas, debido a la impresión desagradable que les había dejado el tendero. Unos metros después de cruzar, Fucho volteó su mirada intempestivamente para ver si el chico aún les seguía pero en esta oportunidad no lo encontró. Pensó que al cruzar la esquina había seguido para otro lado. Al llegar a los vehículos Fucho le dio la vuelta a la camioneta de su papá para buscar la puerta trasera que le correspondía. Cuando de repente se encontró de frente con el pequeño que extendiendo su brazo le ofrecía un peculiar collar.

—Ah, eso era lo que querías…venderme un collar —con una sonrisa amigable y nerviosa le abordó Fucho.

—No es un simple collar —contestó el niño con el mismo serio semblante.

—¿Cómo así?… parece un collar —Fucho, lo tomó en sus manos y le observó con detenimiento—. ¿Y cuanto cuesta? —agregó.

—¿Te gusta? —preguntó el niño sin rodeos y sin mostrar algún tipo de emotividad en sus rasgos.

Una sonrisa especial se dibujaba en el rostro de Fucho al ir analizando el diminuto dibujo que estaba tallado en la pequeña placa de madera oscura y envejecida, del collar. El niño notó de inmediato, en el rostro de Fucho, la empatía del chico con la prenda.

—¿Cuánto cuesta? —volvió a preguntar Fucho, metiendo su mano en el bolsillo trasero de su pantalón para sacar su billetera, mientras seguía analizando la prenda.

—¿Te gusta? –—volvió a preguntar el pequeño.

—Siii,…muucho,…muchísimo…es hermoso en realidad. ¿De dónde sacaste esta joya? —preguntó Fucho con la mirada clavada en el humilde collar, mientras su mente se había ido a pasear por algunas páginas del libro.

—Entonces es tuya. Yo solo buscaba su dueño —le pareció escuchar a Fucho en el fondo de sus pensamientos extraviados, sin poder separar la mirada del humilde collar.

Un destello brotó de entre sus manos. Y cuando logro apartar la vista del sencillo collar en busca del rostro de quien se lo había ofrecido, no encontró a nadie. De inmediato dio unos pasos hacia la calle y con apremió indagó las caras de quienes por allí se cruzaban pero no logró dar con el niño. Había desaparecido por completo.  No supo su nombre, ni porque le había obsequiado el insólito collar.

V.- Hacia La Selva

Encendieron nuevamente los motores y partieron hacia El Adiós, no sin antes reponer el combustible consumido. Como tenían previsto debían embarcar los vehículos sobre unas chalanas que le ayudarían a cruzar el majestuoso río Guaviare. Ya era casi medio día.

Fucho había colocado sobre su pecho el collar y en su cabeza daba vueltas la última frase que le había dicho el pequeño, después de haberle obsequiado el collar… “Entonces es tuya. Yo solo buscaba su dueño”. ¿Porque dijo?… “es tuya”… Se repetía en voz baja, mientras le observaba.

Fue fácil encontrar el muelle de donde partía la única chalana. Era un planchón grande que solo podía transportar un vehículo a la vez, tenía un motor en uno de los extremos, un par de palos largos atados por un lateral y se observaba la cacha de madera de una escopeta enfundada a un lado del motor. El conductor era aindiado, con el cabello largo que emanaba por ambos lados de un sombrero sudado, franela y pantalones arremangados, con alpargatas. Hubo que hacer dos viajes para dejar a ambos vehículos del otro lado del majestuoso rio Guaviare. Su oscuro caudal solo dejaba ver a esporádicos peces que saltaban en las cercanías. En la distancia una pareja de cocodrilos se quedaron estáticos al escuchar el ruido del motor a gasoil, mientras otro sumergido en la espesa corriente solo enseñaba sus desafiantes ojos.

El paseo en chalana duró una media hora. Una vez del otro lado del río y estacionadas ambas camionetas en un descampado próximo a la orilla, José y Pedro se acercaron al conductor para pagarle. Este contó el dinero con calma, dobló los billetes y los introdujo en su bolsillo. Miró por encima de los hombros de ambos y en voz baja les dijo, que no se movieran. Las mujeres y los chicos estaban sentados en el interior de los vehículos  observando distraídamente el paisaje selvático.

—Un momento por favor. Deben esperar un momento —les repitió más claramente, extendiendo su brazo izquierdo en señal de alto, mientras con la mano derecha cruzaba el índice sobre sus labios, indicándoles que debían guardar silencio. No se escuchaba nada adicional, al monótono ronroneo del motor,  al rumor del río y algún canto de ave en la cercanía. Pero al parecer, él, si escuchaba algo adicional. Los padres de los chicos, quedaron inmóviles, haciendo caso a las señas del chalanero.

Se desplazó con sigilo y sacó la escopeta que tenía a un lado del motor. Luego se adentró unos pasos en el descampado por delante de los vehículos. Y disparó al aire. El estruendo fue tan fuerte que todas las aves en la periferia, se echaron a volar repentinamente, los dos caimanes en la distancia corrieron de prisa a pesar de sus cortas patas y se sumergieron en las oscuras aguas. Todos notaron la estrepitosa huída de unos animales, por así decirlo, que corrieron  entre los matorrales hacia el interior de la espesura. Pero no lograron verlos.

—Gracias… ¿pero, qué eran? —preguntó Pedro, un tanto preocupado.

—Seguro eran cochinos salvajes… siempre andan merodeando por ahí. Hay que tenerles cuidado porque son agresivos. Aaah,… y de carne exquisita.

—Por cierto,…  cuando regresen, hagan sonar las bocinas con fuerza. Yo siempre estoy por aquí —agregó el chalanero caminando sobre el planchón hacia el lado del motor con la intención de regresarse a la otra orilla.

—Disculpe amigo, ¿Ud. sabe a cuantos kilómetros se encuentra Pambillá? —preguntó José levantando la voz para que le escuchara. Este se detuvo un tanto sorprendido.

—¿Cómo?... escuche mal o dijeron Pambillá… y, ¿quién les contó esa historia? Por acá no hay nada con ese nombre amigo. Solo, los indígenas son los que se la pasan diciendo esa historia absurda de la existencia de ese pueblo antiguo. Pero debo decirles que… nunca nadie le ha encontrado… por eso yo les recomiendo que no se adentren demasiado en la selva y acampen por aquí cerca —señaló con su mano los alrededores cercanos—. Por aquí cerca es muy bonito y agradable para acampar, solo deben estar pendiente de que no se les acerquen mucho los animales salvajes... Ah,…  y un poco más allá, hay una comunidad indígena que sus habitantes son muy amistosos y cordiales… y no olviden… hacer sonar con fuerza las bocinas de los carros, cuando regresen.

El conductor de la chalana, ya estaba a un lado del motor. Le acelero un poco mientras hacía girar el vehículo acuático. Al instante, dio la vuelta por completo y se marcho meneando la cabeza de lado y lado, murmurando algo en contra de las historias indígenas.

Los viajeros emprendieron camino por una larga y muy estrecha vía de tierra y piedras, que según les había explicado el conductor de la chalana, durante la travesía del rio Guaviare, les llevaría después de cuatros horas aproximadamente hasta un grupo de viviendas de la tribu Maicapo. Unos pequeños arroyos de agua cristalina corrían a ambos lados de la escueta carretera. En las últimas dos horas no habían visto a ninguna persona hasta que finalmente después de más de cinco horas de transitar lentamente  (ya que las condiciones del terreno no permitían otra alternativa), se encontraron con un grupo de cinco casas contiguas construidas rudimentariamente con bambúes y palmas que abundaban mucho por las riveras del río Guaviare, hacia el interior de una zona boscosa a escasos cien metros de la carretera. Allí detuvieron su andar y estacionaron los vehículos en el escueto trecho que conducía al grupo de viviendas. Observaron un par de motos y un par de caballos flacos, dispuestos a un lado de un escampado. A escasos metros y bajo un frondoso árbol, estaban un par de indígenas de aspecto muy parecido, sin camisas, con pantalones largos y alpargatas, que comían en cuclillas y con las manos, de unas totumas, un alimento amacigado y espeso de un color amarillo pálido. Los recién llegados luego de detener los vehículos, observaron los alrededores a través de las empolvadas ventanillas de los vehículos. José fue el primero que se bajo y le hizo señas a Pedro para que le acompañara, mientras los demás permanecieron en el interior de los vehículos. Ricky desde su ventana observaba un gallo que batiendo sus alas correteaba a tres gallinas, mientras Fucho mirando hacia arriba intentaba ver las copas de los árboles que les rodeaban. Teresa y Mary se asombraron un poco al ver a escasos veinte metros, escondidas detrás de las viviendas a un grupo de mujeres, niñas y niños, descalzos, quienes les observaban,  con sus pechos descubiertos, sin vergüenza alguna.

A José no le costó enseñar una sonrisa en su rostro ya que era una persona muy amistosa y estaba acostumbrado a tratar con personas desconocidas. Se acercaron al par de hombres indígenas y le saludaron con simpatía. El saludo fue correspondido de igual manera y luego de comunicarse entre ellos, algo en su dialecto, les hablaron en castellano. Casi de inmediato a un lado de ellos, se acercaron cuatro jóvenes indígenas y luego un pequeño grupo de mujeres y niños que formarían parte de la pequeña comunidad. José, con un ademan de sus manos invitó a que se bajaran de los vehículos al resto de su grupo, mientras Pedro fue a buscar en la guantera de su camioneta un amplio mapa, que al regresar, extendió sobre el suelo arenoso, colocando unas piedras en las cuatro esquinas del documento para evitar que se moviera con alguna brisa. Todos, tanto los visitantes como los indígenas se aglomeraron alrededor del mapa y José empezó a señalar algunos puntos de ubicación, caminos y destino con nombres que de inmediato entendieron los indígenas. A los pocos minutos estos tomaron la palabra y proporcionaron toda la información necesaria a los recién llegados para continuar el recorrido con mayor claridad. Les dijeron, que no encontrarían donde abastecerse de combustible por ningún lado; que a medida que se adentraran más en la selva se encontrarían con un trayecto más irregular y algunos tramos podrían ser fangosos, que como a seis horas de ese camino hacia el sur, este desaparecería por completo y que por ningún motivo, se adentraran más en la selva, ya que podría ser peligroso. Les contaron, que más allá del final del camino, existe una neblina impenetrable y, que por ningún motivo debían acercase a ella, ya que podrían quedar atrapados en su interior. Que varias expediciones que se han atrevido a penetrarla, jamás han regresado para contar lo que pudieron haber encontrado en su interior. Finalmente, les contó el jefe de la comunidad indígena, que existe una antigua leyenda (esto lo dijo, bajando el tono de su voz y de manera misteriosa observó a los alrededores, antes de continuar, como si alguien más pudiera escucharle)… “Existe una leyenda…que dice,…que el que se atreva a perturbar la paz de los muertos guardados en la oscuridad de la neblina… de una comunidad que existió hace muchos años atrás…llamada Pambillá…ira a acompañar a esos muertos, en el más allá, como castigo, por haber profanado lo que alguna vez  fue…el mundo de la Luz Eterna”.

Al parecer, no quería dar más explicaciones que las dadas, por temor a aquellos muertos que según ellos estaban a poco más de seis horas de camino por la escueta trocha. Todos los visitantes, se miraron las caras, unos a otros, con preocupación luego de escuchar la rara leyenda. Pero, ese era el lugar a donde ellos, pretendían llegar.

Ya había comenzado a oscurecer. El sol se había escondido detrás de la cortina de árboles que les rodeaba. Tanto los visitantes como indígenas sabían que no podrían continuar el viaje. Pero no hubo necesidad de solicitar refugio, ya que los amables lugareños les invitaron a quedarse en una amplia choza redondeada que se encontraba en la parte trasera de las casas y que hasta ese momento no habían visto.

Luego de continuar departiendo por más de una hora con los indígenas y haber disfrutado de sus alimentos, les invitaron a que durmieran en unos chinchorros que estaban enrollados y guindados en la parte alta de los troncos que sostenían el techo entramado. Solo los chicos prefirieron buscar sus sleeping bags y extenderlos en el suelo para dormir, no sin antes equiparse con unas pequeñas linternas  y sus navajas en los bolsillos.

La escasa claridad que manaba de una bombilla dispuesta en una rama del árbol exterior en donde habían analizado el mapa y otras más, en el interior de las viviendas, duraron encendidas solo un par de horas más hasta que el aborigen encargado de administrar la electricidad apagó la pequeña planta a gasoil que le proporcionaba energía eléctrica.

La noche con su oscuridad se apoderó de todo. Al principio se vieron inmersos en una negrura más fuerte que alguna otra, percibida en sus vidas. Los chicos cerraron los zíper de sus colchones hasta cubrir en su totalidad sus cabezas. Todos tenían abiertos los parpados hasta más no poder, sin alcanzar a observar nada. Pero con los minutos sus ojos se fueron adaptando a la oscuridad y la escasa visibilidad, les permitió distinguir entre bultos y sombras en las proximidades.

En lo profundo del cajón nocturno se escuchaban todo tipo de sonidos extraños que los chicos trataban de identificar o relacionar con aves o animales nocturnos que salían a esas horas para cazar o alimentarse. Al poco rato, ya los adultos estaban rendidos en sus propios sueños, producto del cansancio del largo viaje. Manejar tantas horas y por rutas desconocidas ocasiona mucha fatiga, tanto de la vista, como de los músculos y la mente,  hasta al más experimentado conductor.

Los sapos, Búhos, Guacharos, Pucuyos,  dejaban escuchar sus llamados nocturnos que parecían rebotar en los árboles vecinos para repetirse incansablemente sobre el ennegrecido panorama selvático. Luego, repentinamente, algo pareció brincar en la cercanía y fue a posarse sobre un tronco truncado, aledaño a la choza. Los adultos, profundos en sus sueños, no se percataban de nada.

—Rickyyy… Ricky… —repitió Fucho en voz baja y un tanto nerviosa. 

—¿Qué? —ya próximo a quedarse dormido. No le agradó mucho el llamado.

—¿Escuchaste ese último?

—Claro, he escuchado todos… jajaja... ¿estás asustado? —le respondió de manera sarcástica.

—¡Noo!…claro que no.

—Entonces duérmete que yo casi me estaba durmiendo —concluyó Ricky

—Ok, está bien.

Con el oído a máxima sensibilidad y los ojos bien abiertos, aunque nada distinguiera desde el interior del sleeping, intentaba descifrar el extraño ruido que no se había repetido. De pronto sintió otro salto que fue a parar al piso de la choza en las cercanías en donde el par de chicos se encontraban acostados. Fucho verificó que el zíper de su colchoneta estuviese totalmente cerrado y palpó con su mano derecha la pequeña linterna que guardaba en su bolsillo. La sacó lentamente para evitar hacer ruido, mientras con la izquierda palpaba su navaja, cuando creyó escuchar los leves pasos de algo que se le aproximaba con cautela. De pronto, sintió una pequeña pisada sobre la tela impermeable de la cubierta que le heló la sangre. Por un instante, el intruso se quedó inmóvil como tratando de reconocer el terreno que abordaba. Pero repentinamente comenzó a caminar con agilidad sobre él, desde los pies en dirección a la cabeza. Fucho lanzó una patada fuerte desde el interior de la colchoneta que hizo volar al intruso. Rápidamente abrió el zíper y con la linterna encendida intentó descubrir al extraño animal que había desaparecido en la oscuridad. Con el ruido Ricky también se había incorporado y con linterna en mano revisaba los alrededores infructuosamente.

—¿Qué pasó Fucho?

—No se... algo caminaba sobre mí. Algo grande,… pero al parecer lo corrimos.

—Esto, se está poniendo peligroso Ricky. Nunca me imaginé nada así.

—Tranquilo… tranquilo, Fucho...tal vez, fue una gallina que merodeaba por aquí. Hay que tomarse las cosas con calma, como dice mi papá.

—No lo creo, la pisada de una gallina no es tan pesada —refutó Fucho.

Había pasado poco más de una hora cuando el repetitivo canto de animales e insectos fue seduciendo los agotados sentidos de los chicos haciéndoles conciliar el sueño sin darse cuenta.

La mañana no tardó en llegar y el sueño, ahora, no quería irse. Ya las nativas habían comenzado sus quehaceres en la cocina rudimentaria de adobe, atizando la leña recién encendida mientras los pequeñines corrían por los alrededores. Solo el bullicioso canto de las inoportunas Guacharacas fue capaz de despertar a los visitantes adultos que disfrutaban de un descanso recuperador. Bajaron de sus chinchorros uno a uno, los enrollaron y ataron tal cual, estaban dispuestos la tarde anterior en los troncos de la choza. Los chicos permanecieron durmiendo un rato más. Cuando Ricky sintió que Fucho se desperezaba y abría el zíper de su sleeping, entones él hizo lo mismo. Fucho se incorporó y observó el suelo, encontrando lo que buscaba. Ambos chicos arrejuntaron sus cabezas despeinadas y observaron las huellas dejadas en el suelo arenoso. Se miraron uno al otro con admiración.

—Ves Ricky… no era ninguna gallina.

—Siii… estas huellas son más grandes y redondas, podrían ser de una especie de tigre o cualquier otro animal depredador.

—¡Guuaaooo!… de lo que nos salvamos.

—Pero no le digamos nada a nuestros padres porque se podrían asustar y abortar el viaje.

—Si,… tienes razón Ricky, debemos guardar el secreto —concluyó Fucho.

V.- Una Señal de Vida Humana.

Aquella mañana,… Para cuando los chicos  salieron de la choza ya el desayuno estaba preparado. Eran las 7 am y la escasa claridad que intentaba escabullirse por un cielo encapotado  se mezclaba con las pequeñas gotas de lluvia que habían comenzado a caer desde horas muy tempranas. El jefe indígena les llamó con un pronunciado ademán de su brazo y una sonrisa repleta de alimento, desde la choza contigua en donde estaba reunida toda la pequeña comunidad disfrutando del exquisito manjar. Los visitantes se sentaron en el suelo arenoso mientras ellos en cuclillas les acercaban las totumas con el amasijo amarillo de maíz, pescado cocido y una especie de pan redondeado hecho de yuca, mientras les repetían el nombre del alimento, en su dialecto. Una vez culminado el banquete les ofrecieron combustible, a un precio asequible, que tenían almacenado en una pipa plástica a unos 30 metros detrás de las viviendas, dispuesta horizontalmente sobre una rudimentaria estructura metálica soportada sobre cuatro ruedas de bicicleta. También recargaron los termos de agua cristalina, con la que previamente lavaron sus rostros y los cristales de los vehículos.

Cuando Teresa fue a revisar la camioneta para sacudir los asientos del polvo  antes de que se montaran todos, dejó escapar un grito horrible como traído de una película de terror. Todos alarmados corrieron hacia el vehículo sin importarles la suave lluvia que caía y José, quien fue el primero en arribar le abrazó con fuerza. Teresa temblaba aterrorizada y solo señalaba hacia el asiento trasero con su dedo índice. Las palabras no lograron salir de su boca sino un par de minutos después. Pero ya tanto José como Pedro y el jefe de la comunidad se habían percatado del problema. Un trío de tarántulas adultas estaban posadas sobre el asiento con sus antenas en alto, como a la defensiva. El indígena apartó a todos los curiosos con sus brazos extendidos y llamó a otros tres indígenas que se acercaron de inmediato. El cuarteto sonrió brindando confianza, mientras sus ojos no perdían de vista a los animales, se dispusieron a un lado de las cuatro puertas de la camioneta, completamente abiertas, mientras unas hilerillas de agua corrían por los cristales del vehículo producto de la llovizna. Se colocaron las manos alrededor de la boca, encajonando así unos extraños sonidos que empezaron a emanar de sus gargantas, mientras con las plantas de los pies golpeaban el suelo arenoso. De inmediato las peludas arañas empezaron a moverse con inquietud, mientras otras más pequeñas que estaban escondidas debajo de los asientos brotaban como hormigas con el escándalo que habían formado los cuatro indígenas. Al cabo de un par de minutos ya todas las invasoras habían desalojado el vehículo, lanzándose al suelo y escabulléndose en manada hacia una cueva aledaña, escondida entre las raíces de unos arbustos. Repitieron el procedimiento en la otra camioneta sin encontrar nada. Tomó más de una hora la revisión exhaustiva de los vehículos antes de que Teresa y Mary aceptaran montarse nuevamente en ellos. Cambiaron sus ropas húmedas y bebieron una especie de infusión caliente que le ofrecieron los nativos. Al parecer, la infusión calmo el nerviosismo de los visitantes, antes de salir. Los chicos se sentaron juntos en el asiento trasero de la camioneta de José con la intensión de analizar juntos algunos puntos del libro.

El recorrido fue bastante lento debido a la irregularidad de la trocha, que se había tornado más escueta. El sol se negaba a salir y la llovizna parecía haberse instalado para quedarse.

Las grandes hojas de arbustos selváticos tenían grandes espinas curveadas en señal de hostilidad. Los árboles alargados intentaban tocar el cielo grisáceo mientras un grupo de  negros zopilotes daban vuelta en el cielo en espera de algún final oscuro.

Pasaban los minutos y Ricky aprovechó para desenfundar el libro y echarle una hojeada. Meciéndose, en el vaivén del trayecto, Fucho acariciaba la textura de su nuevo collar. Quisieron repasar algunos párrafos previamente marcados con tiras de papel y de esa manera se entretuvieron durante las horas que transcurrían con parsimonia. Luego, los conductores se hicieron señas para realizar una parada en medio del ambiente selvático, al encontrar una especie de descampado, que les permitiría reunirse todos (un tanto apretujados) dentro de un solo vehículo, para ingerir unos emparedados con jamón y queso que ya había adelantado Teresa, mientras la suave lluvia les acompañaba desde el exterior. Pedro y Mary  tuvieron que ponerse los impermeables para pasarse a la camioneta de José. Habiendo dado un par de pasos fuera de su vehículo, Pedro miró en la distancia algo que le llamó la atención, no se detuvo mucho a observar, para evitar mojarse mucho los zapatos. Una vez todos en el interior de la camioneta. 

—No se mojaron tanto… ¿verdad? —les preguntó José, a Pedro y Mary, mientras los chicos le abrían la puerta trasera para que se montaran—. Bueno, esto es parte del viaje, como ya sabíamos… ya llevamos cinco horas por esta trocha y no deja de llover.

—Lo fastidioso ha sido la lluvia. Pero la verdad es que este paisaje salvaje…es bastante interesante!... jajaja —agrego Mary con entusiasmo —.Yo por lo menos estoy viviendo segundo a segundo, todo esto…jajaja. —concluyó.

—Indiscutiblemente, yo creo que todos estamos disfrutando… ¿verdad chicos?  —preguntó en un tono más alto, para que estos escucharan—. ¡Claaroo…! —respondieron al unísono, mientras resguardaban el libro en el interior del morral de Ricky.

—A mí me ha llamado mucho la atención la altura de los árboles. Nunca antes había visto algo así. Me gustaría abrazarlos —intervino Teresa.

—Pero bueno ya habrá oportunidad para abrazar a la naturaleza exótica, ahora mismo solo se nos permite observarla de cerca —repuso José

De inmediato intervino Pedro.

—Yo creo amigos, que ya debemos estar cerca de nuestro objetivo. Si ustedes observan en aquella dirección, —señaló con el dedo agachando un poco la cabeza—. Hay una fuerte neblina que impide la visibilidad —de inmediato todos, chicos y grandes, agacharon la cabeza para poder ver en la distancia una extraña neblina que cubría el cielo, mas adelante.

Retornaron a su vehículo Pedro y Mary y emprendieron nuevamente su andar, el par de vehículos, uno tras otro, por la angosta trocha. Ya la ruta estaba bastante empantanada y tuvieron que colocarle la 4x4 para mejorar el agarre de las ruedas. Habían aparecido pequeños montículos de tierra y piedras que convertían la trocha en una pista de motocross. Dando tumbos en el interior de la camioneta, los chicos dejaron su lectura para después. El paso de las largas horas, mas lo irregular del trayecto, iba haciendo mella en los viajeros. Estaban extenuados a pesar de que los adultos se habían intercambiado en par de oportunidades la conducción de los vehículos. En un par de ocasiones, a José, se le había nublado la vista, debido al cansancio, y en una de ellas, cuando la cabeza se le vino hacia el volante, producto de un adormecimiento repentino. Teresa tuvo que intervenir, tomando con su mano izquierda el volante, cuando notó que la camioneta se iba a salir de la trocha hacia el interior de la selva. Esa fue la última ocasión que pretendieron cambiar de conductor, pero no lo hicieron. Ya que frente a ellos, y con sus miradas clavadas hacia los vehículos. Una  docena de cochinos salvajes estaban dispuestos en medio del camino, y a escasos diez metros les miraban con curiosidad, obstaculizando la vía. De inmediato a José se le paso el sueño y los conductores con los vehículos detenidos, tocaron las bocinas para ver si los animales se retiraban, pero estos no se movieron. Entonces José, luego de incorporar la camioneta, nuevamente al camino, decidió acercarse un poco más a los animales, pero muy lentamente. Y cuando estuvo a escasos centímetros de sus cabezas, y los animales salvajes olfatearon la parte frontal del vehículo, fue que decidieron moverse con toda su calma. Seis se pararon a un lado del camino y los otros seis, al otro lado. Todos los visitantes se quedaron boquiabiertos del recibimiento que le hacían los animales salvajes, y continuaron su camino poco a poco para no perturbarlos.

José, bajó el vidrio de su camioneta para sacar la cabeza, a pesar de la lluvia. Pedro hizo lo mismo. Y José, completamente despabilado, gritó en voz alta, para todos.

—¡Yo creo... que estaban esperando, que nos bajáramos!... y le hiciéramos alguna reverencia… jajaja.

Si era una broma de José, nadie la entendió.

Había transcurrido un par de horas más después de la última parada cuando pudieron apreciar la neblina a escasos dos kilómetros, en la distancia, luego de una suave bajada encorvada. José hundió con suavidad los frenos al percibir en la distancia algo que llamó su atención. Suspiró de tranquilidad al encontrar una señal de vida humana, a lo lejos. Emprendieron la marcha, nuevamente, hacia lo que era un indicio de vida. En pocos minutos alcanzaron un amplio escampado. Detuvieron los vehículos, uno al lado del otro, y sus pasajeros observaron a través de los cristales mojados.

A pesar de que la suave lluvia no dejaba de parar, pudieron observar todo con claridad. Había un amplio descampado con un monte bajito que parecía más bien grama podada, un arroyo de agua cristalina con una especie de laguna pequeña rodeada de piedras perfectamente acomodadas, una rudimentaria vivienda hecha de palos con el techo de palma que le cubría casi por completo una enredadera de hojas grandes y verdes, un grupo de gallinas y un par de gallos en un corral, unas plantas de maíz que enseñaban sus amarillos frutos, hortalizas cultivadas , un pequeño jardín repleto de flores, un burro atado a un árbol y una ruma grande de leña en el entramado que simulaba el porche de la humilde vivienda. Más atrás se escuchaban los ladridos de varios perros de gran tamaño que dando brincos intentaban conocer la visita, al superar sus cabezas la valla de palos que les resguardaba. Eran de cabeza más grande de lo normal, sus dientes alargados, patas gruesas, mirada rojiza y cola corta al igual que sus orejas. Infundían mucho respeto.

Todas las miradas se dirigieron juntas hacia la puerta de la escuálida vivienda cuando esta se abrió.

VI.- Don Alberto Jesús de Las Casas

Mientras viajaban por la escueta trocha que les conducía hacia el interior de la selva. Los muchachos acomodados en el asiento trasero de la camioneta que conducía José, habían aprovechado para repasar aquellas páginas amarillentas del voluminoso ejemplar hallado en la Biblioteca Nacional. En especial la parte en donde Don  Alberto Jesús de Las Casas de Castilla y Blanco,   había logrado acceder hasta la aldea en donde convivían los pequeños hombrecitos que le habían encontrado muy enfermo en medio de la selva. Estos, le llevaron hasta su aldea, como un gesto de bondad, al haberlo encontrado al borde de la muerte después de una larga y penosa travesía por la selva que le llevó a una zona cercana a los predios indígenas de la extraña raza. Después de varios días inmerso en el mundo de los delirios, producto de la alta temperatura causada por la fiebre negra y, luego de haber recuperado el entendimiento y superar la sorpresa causada por encontrarse en una choza, rodeado por un grupo de pequeños indígenas tan diferente a su raza y a otras encontradas en expediciones anteriores, logró comunicarse con sus benefactores por medio de señas. Y gracias, al ofrecimiento de algunos enseres totalmente desconocidos y novedosos para los pequeños indígenas, ganó su aprecio y de alguna manera recompensó la gran ayuda prestada por ellos. Le habían salvado la vida. Les obsequió; varias piedras de pedernal, con los cuales podrían encender una hoguera, (estos quedaron maravillados ya que, sus piedras, que hacían la misma función, les tomaba mucho más trabajo); un espejo, que como el agua cristalina reflejaba sus rostros con mayor claridad que el más claro de los arroyos; una bestia de carga, que le acompañaba, soportaba mayor peso que un grupo de ellos, y adicional, no se quejaba. Además, les regaló semillas que producían frutos exquisitos y telas con las que podrían envolverse, danzar y celebrar.

En su peligrosa travesía a través de la inmensa selva en compañía de doce hombres agotados de los tantos viajes, primero a través del océano y luego por aquel mundo inhóspito e infranqueable, totalmente desconocido. Don  Alberto Jesús de Las Casas, fue perdiendo uno a uno sus legionarios, a quienes fue enterrando y pidiendo al supremo, por medio de sus oraciones, una mejor vida en el más allá. Cada día que transitaban por la selva, la humedad del aire enrarecido, los grandes insectos portadores de enfermedades desconocidas, unas inmensas aves de garras mortíferas que pudieron cargar con tres de sus bestias de carga,  caimanes grandes como embarcaciones, roedores más grandes que un ovejo, todas esas bestias inverosímiles existían en ese nuevo mundo, hasta ahora solo visto por él y por aquellos que ya se habían ido. Al cabo de dos semanas ya había perdido a seis de sus hombres victima de la fiebre, a otros dos mordidos por serpientes venenosas, tres más atacados por caimanes cuando disfrutaban del agua cristalina de un pequeño caño y el último de sus acompañantes prefirió quitarse la vida cuando vio a Don Alberto Jesús de Las Casas, temblar en fiebre, ya que por ningún motivo quería quedarse solo en aquel mundo salvaje.

Enterró en el suelo húmedo a su último hombre, a pesar de las pocas fuerzas que le quedaban, le clavó una escuálida cruz hecha de palos sobre el montón de tierra y piedras. Y continuó su andar sobre la única bestia que quedaba. Durante su lento transitar, empapado del sudor y la humedad del aire, intentaba espantar con su sombrero a los grandes zancudos que le intentaban herir, mientras una inmensa boa enrollada en la rama de un árbol le examinaba con detenimiento. Y en lo más alto, una ronda de inmensos zamuros como un reloj, hacían círculos en las alturas.

Luego de transitar en medio de la selva, sobre la mula, un par de kilómetros más, y presintiendo la llegada de su hora final, como el mismo lo deseara y escribiera en sus notas. Le pareció sentir que muchos ojos le observaban desde el interior de las ramas y hojas de los árboles. Entonces se nubló su vista por completo y sus fuerzas le abandonaron. Al no poder sostenerse sobre el animal de carga, cayó al suelo con los brazos y piernas extendidos. Sus ojos se cerraron y un par de zopilotes al observar la inmovilidad del hombre, bajaron en picada y caminaron alrededor de él, abriendo sus enormes alas negras. Luego muchas pisadas brillantes empezaron a marcarse sobre el suelo y muchos hombrecillos le rodearon con curiosidad, alejando el peligro que le asediaba.

El legendario autor del libro supo ganarse, sin agresiones, las bendiciones y amistad de aquella tribu espectacular que escondidos en la selva amazónica disfrutaban de una vida sana y  humilde. Lo habían cargado sobre sus hombros varios kilómetros hasta su aldea a un lado de una impetuosa montaña. Allí le curaron con implantes y bebidas herbáceas un poco alucinógenas. Vivian de la pesca, caza de animales silvestres y cultivo de hortalizas. Habitaban en chozas escondidas en medio de la vegetación y en cuevas que penetraban la parte alta de una hermosa montaña de donde también, brotaban manantiales cristalinos que bañaban las laderas hasta ir a engrosar las aguas del río que circundaba la espectacular obra de la naturaleza.

Teresa volteaba eventualmente para curiosear lo que los chicos leían en voz baja. Pero estos, obstruyendo un poco la visibilidad, no permitían que le descubrieran mucho sobre la lectura que les ocupaba tanto. Ante cualquier cuestionamiento de sus padres, les aclaraban  que estaban leyendo historias  de un libro que les recomendó el profesor de  la cátedra.

El famoso explorador pudo apreciar de cerca la idiosincrasia de los pequeños hombrecitos; la manera de cazar sus presas, de preparar sus alimentos, de convivir en parejas, de realizar sus rituales a un Dios que supuestamente habitaba una cueva en lo más alto de la montaña. Cuenta el mismo Don Alberto Jesús de Las Casas que… “en una noche en que los pigmeos danzaban alrededor del fuego y del monolito, que posaban antes de la ceremonia en el centro de un círculo empedrado, cuando la intensidad del canto acompañado por la gravedad de los cueros estirados a los extremos de troncos huecos, alcanzó el límite del cielo estrellado. Entonces, una hermosa luz multicolor, más bella que cualquier arco iris, brotó desde el interior de aquella cueva iluminada y se abrió como un abanico sobre todo el espacio alrededor, iluminando con sus colores las chozas, el suelo, el monolito, los árboles, el río alrededor de la montaña, los rostros y cuerpecillos de aquellos seres inolvidables que danzaban incansablemente. En aquel momento se tornaron eufóricos y empezaron a gritar al unísono, con amplias sonrisas dibujadas en sus rostros, felices del acontecimiento. Gritaban con mucha fuerza, una y otra vez,…Pambillá, Pambillá, Pambillá…” y como el mismo lo cuenta, él también empezó a gritar eufórico, contagiado por la emoción que le transmitía aquel bello acontecimiento, con todo lo que pudieron dar sus pulmones… “Pambillá, Pambillá”.

VII.- El Encuentro con Nayantú

Desde el umbral de la puerta de la humilde cabaña, un hombrecillo de muy baja estatura y aspecto muy extraño, les llamó con un ademan de su mano. Tanto los adultos como los muchachos se bajaron de los vehículos con mucho recelo no sin antes consultarse con las miradas.

El extraño hombre era bastante bajo de estatura. Debía medir unos ochenta y cinco centímetros de altura. Su rostro marcado por las grietas del envejecimiento parecía sumarle más de cien años de edad. Llevaba el cabello largo, su mirada era muy penetrante desde unos ojos hundidos y pequeños, de estómago hundido y costillas marcadas, estaba, un poco encorvado, e iba vestido solo con una especie de guayuco atado con hebras de alguna planta que solo tapaba sus partes íntimas. Su tez era morena clara, y estaba descalzo. Al acercarse con recelo, todos, al umbral de la vivienda, el hombrecillo con una sonrisa en el rostro y dándoles la espalda, les hizo un ademan con sus manos para que le siguieran hacia el interior de la vivienda. De inmediato, los chicos notaron unas pisadas brillantes en el suelo de arena que iban desapareciendo a medida que el hombrecillo avanzaba hacia el sombrío interior del recinto. Se miraron los rostros con admiración y permanecieron callados.

Se sentó en el suelo de la pequeña sala, mientras todos revisaban con sus ojos los alrededores.

No había mesa, ni sillas. Solo una especie de fogón rudimentario hecho de barro en donde el fuego calentaba un poco el ambiente y el humo debía salir por detrás. Había un solo chinchorro enrollado de un palo, un par de totumas sobre una mesita hecha con palos ingeniosamente amarrados, un cofrecito de madera bellamente tallado que debía contener algún secreto, ya que el hombrecillo lo cerró cautelosamente, cuando ellos entraron. También había, una especie de flauta sin huecos hecha de un fino bambú, colgada de una astilla que sobresalía en una de las paredes, a un lado de un envase tejido con raíces, que contenía muchos palillos alargados y puntiagudos que parecían dardos. Pero, lo más llamativo para los chicos fue cuando colgando detrás de la puerta de palos de la vivienda se encontraron con un desgastado sobretodo color gris y un húmedo sombrero ala ancha. El hombrecillo notó la sorpresa de los chicos al topar sus miradas con la vestimenta y les sonrió con cierta delicadeza, aunque los chicos no lo percibieran de igual forma.

Invitó a sentarse al grupo con un nuevo ademan de sus manos. Y todos se sentaron en el suelo.

—Permítanme presentarme. Soy Nayantú, he vivido aquí por muchos años. Más de los que ustedes puedan imaginar. En otra época, antes que la neblina marcara el límite de la existencia, yo viví del otro lado. Pero después del día oscuro, cuando hombres malignos venidos de otro mundo usurparon y ultrajaron nuestras creencias, entonces la neblina bajó de lo más alto de la montaña, para quedarse y permanecer allí… sobre los muertos, ocultando nuestra vergüenza... Y desde entonces, ha permanecido allí imposibilitando el acceso a los hombres, o bestias, que quieran ingresar —su voz era profunda y denotaba sinceridad. Las palabras emanadas de entre sus labios casi inmóviles parecían provenir del mas allá. Sus ojos hundidos expresaban dulzura y tristeza a la vez. Los dedos de sus manos eran alargados igual que los de sus pies. Se quedó un rato meditando con los ojos cerrados, mientras todos los visitantes le observaban en silencio. Luego, volvió en sí.

—Y, ¿qué les trae por estos senderos ya olvidados? —Inquirió el hombrecillo con curiosidad.

—Bueno…—aclarando primero su garganta y superando el asombro que tenía, intervino José.

—Mi nombre es José, mi esposa Teresa, mi hijo Fucho… —al tiempo que decía los nombres, fue señalando  con un ademan  de su mano, uno por uno, los integrantes del grupo.

Para él, la única razón de haber llegado hasta tan distante paraje, era la aventura y el entretenimiento. Él no sabía nada del misterioso libro, ni del collar, tampoco. Claro, si sabía que los chicos llevaban un libro, pero eso no era nada extraño para él, ya que los chicos eran asiduos lectores y visitantes de la biblioteca. Pero, lo que José no se imaginaba era cual tipo de libro, los chicos llevaban escondido el interior de la mochila de Ricky.

—En primer lugar nos atrae mucho conocer y aprender de este paisaje y vida amazónica... —tomó aire, y pensó un poco antes de continuar—. Y en especial, tenemos mucho interés en conocer un caserío llamado… Pambillá —de inmediato, José, quedó como mudo y todos los acompañantes, quedaron a la expectativa de lo que pudiera agregar el pequeño hombrecillo, ya que cada vez que habían pronunciado esa palabra, habían recibido, solo, malos augurios. El hombrecillo sonrió.

—Ya están a las puertas de Pambillá…debo aclararles, que pocos… han llegado hasta aquí…y muchos menos, han retornado de aquí… pero presiento, que algo muy especial les ha guiado hasta mi puerta… sin ustedes saberlo… quizás.

Sus ojos parecieron abrirse más de lo esperado y un brillo tenue pareció iluminar su rostro. Los perros, allá afuera, aullaron con melancolía. Levantó su mirada hacia el techo de palma y en voz baja pareció pronunciar una oración en algún dialecto, mientras volteaba las palmas de sus manos hacia arriba. Luego cerró los ojos y bajó la cabeza.

—Me alegra que hayan venido. Y yo les ayudaré en todo lo que pueda, les aseguro —agregó en voz calma.

—Una pregunta señor Nayantú —curioseó Mary.

—¿Cómo aprendió usted a hablar tan bien el español? Viviendo aquí en esta selva tan alejada de la civilización.

—Muy sencillo…, hace muchos años, vino un señor que enseñó a algunos de nuestros ancestros, el idioma español. Y desde entonces se trasmitió en generaciones, siendo yo uno de los que lo mantuve como segunda lengua. Nuestra historia es larga y está llena situaciones interesantes…les pueden preguntar a sus hijos,… —agregó. Y con una mirada misteriosa les miró a los ojos. Tanto Mary como el resto de los adultos voltearon a ver también a los chicos que sorprendidos se quedaron mudos. De seguido, con un ademán les invitó a levantarse y luego a pasearse por los alrededores.

Salieron de la cabaña y caminaron por el suave pasto. La tenue lluvia había desaparecido para convertirse en un agradable rocío. El sol no se veía por ningún lado a pesar que debía estar en lo alto del cielo. El ambiente era agradable, el calor había desaparecido pero la neblina no dejaba ver más allá de la corta distancia. Los perros parados sobre sus dos patas traseras llamaban la atención de los visitantes con sus lenguas colgando fuera de sus fuertes mandíbulas. Solo Fucho y Ricky se acercaron con cautela para observarlos de cerca. Ellos ladraron suavemente al ver que se les acercaban los chicos. Al estar frente a la cerca de palos pudieron notar que los perros eran más grandes de lo que ellos imaginaron y que la cerca la podrían superar con un pequeño salto. Lo que quería decir que estaban muy bien amaestrados y que los perros no tenían ninguna intensión de atacarlos, ya que lo hubieran hecho desde el primer momento. Con cuidado acariciaron las cabezas de los animales y estos dejaron escuchar un suave gruñido de placer.

Llevaban al cuello unos collares hechos de raíces arrolladas con una piedra preciosa color azul verdoso en el centro, pero no estaban atados. Sus patas gruesas podrían tumbar de un solo golpe hasta al más fornido de los hombres. Y sus dientes podrían atravesar los endurecidos huesos de un tigre.

Las gallinas también eran más grandes de lo normal. Una iguana que cruzó el suelo luego de lanzarse desde una rama baja fue a reunirse con su pareja al otro lado del descampado. Algunas aves dejaban escuchar su canto a lo lejos. Pero por ningún lado se dejaba ver la inmensa montaña de Pambillá. La neblina que cubría todo, imposibilitaba su presencia.

Los visitantes intrigados se fueron acercando a la neblina que estaba como a quinientos metros de la cabaña. El hombrecillo que se había guardado en el interior de la cabaña, les observaba a través de una, de las tantas ranuras, que dejaban permear la claridad hacia el rudimentario recinto.

Los hombres primero, secundados por los chicos, mientras las mujeres más cautelosas mantenían la distancia. Una vez haber dado un par de pasos en el interior de la nube, no pudieron ver nada frente a sus ojos. Con sus manos agitaron el aire bruscamente, intentando apartarlo y este permaneció intacto.

Los chicos que también se habían internado algunos pasos notaron de inmediato que el collar de Fucho se iluminaba, con una extraña claridad incolora como la nada, que les permitía ir descubriendo los alrededores hasta cierta distancia en su contorno. Avanzaron unos diez metros hacia el interior de la neblina mientras sus padres ya habían retrocedido sus pasos hasta salirse de ella. Los chicos respiraron profundo aquel aire dulce y diáfano que revitalizaba sus pulmones. Su visibilidad solo alcanzada unos cinco metros a la redonda gracias a la luz que emanaba del collar. Este había cambiado por completo de color, ya no estaba oscurecido como cuando se lo entregó el niño en el pueblo San José de Guaviare. Ahora era dorado como el oro, y podían verse con claridad hasta los mínimos rasgos impresos en la joya. Era el tallado de un diminuto hombre parado bajo la sombra de un árbol, igual al dibujo del libro. El cordón del collar era ahora como la raíz de alguna planta y mostraba pequeñitas hojitas verdes con florecillas rojas que semejaban gotitas de sangre. Ambos se quedaron maravillados del collar y decidieron regresar para enseñárselos a sus padres. Pero a medida que se devolvían el collar retornaba a su aspecto original. Cuando lo observaron fuera de la neblina ya todo estaba como antes. Solo se observaron uno al otro, los chicos, y prefirieron no contar nada.

El hombrecillo que desde el interior de la cabaña observaba todo. Sonrió con suspicacia. Mientras José y Pedro se preguntaron, como los niños pudieron dar unos pasos más, hacia el interior de aquello tan espeso e infranqueable.

De seguido empezaron a bajar de la camioneta, los enseres y, las tiendas para armarlas. Les tomo un par de horas para levantar una especie de campamento con cuatro carpas en medio de las cuales colocaron una mesa con cuatro sillas plegables, colgaron lámparas a gas en el interior de cada carpa además de unos catres de lona. La cava eléctrica quedó en el interior de la camioneta. Alrededor del campamento instalaron sensores de proximidad a batería para detectar cualquier acercamiento.

VIII.- Un Silbato Especial

Pasaron  tres días y la neblina no se quitaba, ni tampoco mermaba. Así pues, llegaron a la conclusión de que nunca se quitaría como lo había anunciado Nayantú o, no sucedería durante su estadía en la zona y por ende, nunca podrían ver la majestuosa montaña que les había referido el nativo. Los padres de los chicos muy satisfechos por lo singular del paisaje y el viaje, decidieron disfrutar de la estadía y resolvieron acompañar a Nayantú durante la caza de algunos cochinos salvajes que tenía previsto realizar aquella mañana. Fue impresionante con qué facilidad, después de andar como un kilómetro por el interior de la selva, el hombrecillo se encaramó en la rama de un árbol, cosa que imitaron todos al ver la bandada de cochinos salvajes que se les venía encima, y desde allí, disparar un par de dardos con su cerbatana (aquella que parecía una flauta colgando en una pared en el interior de la cabaña), atravesando por completo el pecho de un par de los cochinos salvajes, que quedaron instantáneamente muertos sobre el pasto; ya que, los largos dardos de unos treinta centímetros de largo, dieron justo en sus corazones.  Luego ataron las patas de las presas cazadas antes de colgarlas en unos palos, para transportarlas sobre sus hombros. Los padres cargaron con la más grande mientras los chicos  llevaban la de mediano tamaño, de vuelta a la cabaña. Pesaba como cincuenta kilos la más grande, mientras la otra podría pasar los treinta. Tenían el pelo oscuro y grueso, unos inmensos colmillos sobresalían de sus bocas abiertas y sus ojos también abiertos, daban la impresión de que aun estuviesen con vida. Nayantú había sacado los dardos de los animales, les había limpiado la sangre con las hojas de un arbusto y con un extraño cuchillo hecho como de un gran diente de alguna bestia desconocida, había cortado parte de sus cuellos para que se desangraran.

Una vez de vuelta al descampado, se procedió a la exposición de los animales, sobre una hoguera que tenían preparada las mujeres en el campamento, para eliminar el grueso pelo de la piel. Después con la ayuda de unos cuchillos hechos de madera que tenía Nayantú, procedieron a raspar la piel de los animales para desprender los pelos chamuscados y dejar la superficie perfectamente lisa. A una mesa improvisada trasladaron los animales para despojarlos de sus vísceras, antes de continuar con su cocción. Con las horas, la preparación de la carne se fue tornando exquisita, a medida que las brasas fueron dorando ambas superficies. El banquete acompañado de hortalizas, vegetales y una bebida rojiza de un fruto desconocido llamado por Nayantú, Mioreta (todo obtenido de las proximidades y el huerto del indígena), completaron a cabalidad el banquete de aquel día. Luego, los perros, quienes también eran invitados al banquete, acabaron con todos los huesos y restos de los animales, en cuestión de media hora. Así que no quedo rastro de los dos ejemplares.

Llegada la noche y reposando del nutrido convite estaban  reunidos todos los visitantes alrededor de la hoguera hecha de leña, compartiendo una amena conversación familiar, mientras Nayantú después de dar una caminata en los oscuros alrededores había decidido irse a descansar al interior de su cabaña.

Era el momento preciso que José necesitaba para aclarar algunas dudas. Entonces inquirió a los chicos en medio de la conversación.

—Bueno chicos, llegó la hora en que ustedes ahora nos expliquen, ¿Por qué Nayantú nos dijo que ustedes sabían algunas cosas interesantes sobre estos inhóspitos parajes? Porque todos, nos dimos cuenta, cuando él fijó su mirada en ustedes,… ¿o me equivoco?

Los chicos sorprendidos por la arremetida  quedaron boquiabiertos.

—Siiii… —agregaron, al unísono, mientras el resto de los tres adultos frunciendo el ceño. De inmediato, Pedro inquirió.

—¿Qué saben ustedes que nosotros no sabemos? Vamos, explíquennos de inmediato, por favor.

—Bueno… —dijo Fucho, aclarando su garganta y observando a Ricky, quien con un ademan aprobatorio le había cedido el derecho de palabra—. Bueno… disculpen si no les habíamos dicho antes, pero, es que temíamos que no quisieran venir hasta acá —tragó saliva fuertemente, mientras calmaba un poco sus nervios.

—Todo pasó repentinamente y sin que nosotros lo provocáramos. Una mañana, en que Ricky y yo íbamos entrando a la biblioteca, como de costumbre, en busca de algún libro de aventuras que nos interesase, nos tropezamos con un pequeño hombre que venía saliendo por las puertas de la biblioteca, todo apurado. Casi nos tumba. Resulta que cuando entramos, habían, unas huellas brillantes marcadas en el suelo.

—¡Aaah!... se me olvidaba decirles, que el hombre estaba vestido con un sobretodo gris y un sombrero todo maltrecho —en ese momento los cuatro adultos se vieron las caras y les vino a la mente el sobretodo y sombrero que habían visto guindado detrás de la puerta de la cabaña—. Entonces,… seguimos las huellas con disimulo para que, ni la bibliotecaria, ni nadie se diera cuenta. Las huellas nos guiaron hasta el final de los estantes y nos indicaban que debíamos subir hasta la parte de arriba —con los ojos abiertos, al máximo, los padres, no podían esconder su gran interés por la narración. Los grillos, sapos y aves, que cantaban en las proximidades, parecían haber callado, para prestar atención, también, a todo lo que decía el chico.

—Así pues,… —continuó Fucho—. Tomamos la escalera y subimos hasta lo más alto del último estante —de inmediato, miró el rostro de Ricky, y moviendo sus cejas y el cuello hacia un lado un par de veces, le cedió la palabra. Este, tomó la palabra de inmediato.

—Yo subí primero… y a mis espaldas Fucho. Cuando estuve en lo más alto, me di cuenta que había un voluminoso libro lleno polvo, muy extraño. Era antiguo y sentí, que debía tomarlo. Así que lo tomé y mientras Fucho, que a mi lado se había acomodado, quitaba el polvo de la carátula, descubrimos la figura de un hombrecito debajo de un árbol que nos dejó como hipnotizados. Nos provocó una curiosidad muy intensa, de la cual no hemos podido liberarnos todavía. Bueno… lo demás vino solito… empezamos a leer el libro… y aquí estamos todos.

Un silencio ensordecedor cargó el espeso aire. La humedad parecía retornar, mientras las llamas de la hoguera danzaban suavemente hacia el firmamento al son de la suave brisa. El canto monótono de la selva se volvió a escuchar, mientras algunas estrellas en lo más alto, parecieron acercarse, interesadas en ver las reacciones de los que escuchaban.

—¡Bueno!.. ¿Qué esperan?... ¡traigan el famoso libro para verlo! —ordenó Pedro, enfáticamente a los chicos.

—Aaahh,… esa era la lectura que los entretenía tanto, allá atrás en la camioneta —agrego Teresa—. Con que, era historia… aunque,… pensándolo bien… como que estaban diciendo la verdad.

De inmediato, los chicos se levantaron y fueron a buscar el ahora, famoso libro.

Al mostrar el libro a sus padres, estos arrejuntaron sus cabezas sobre el tomo. Al igual que a los chicos lo hicieron durante su descubrimiento. De inmediato, el libro los hipnotizó con su belleza natural y les indujo a analizarle y hojearlo. No volvieron a levantar las cabezas, ninguno de ellos; sino, hasta pasadas unas tres horas cuando la luna en la parte más elevada del firmamento, pareció llamarles la atención. Fue Mary la que se fijó en ella, al pretender desperezarse un poco, provocando que todos voltearan a observarla. Y señalando hacia arriba, inquirió en suave voz.

—Parece que también tiene interés en estas páginas —agregó Teresa, sonriendo.

Los chicos ya se habían despedido de sus padres para irse a dormir al interior de su carpa. Los adultos estaban tan afanados en ir descubriendo más y más novedades en el texto que ni levantaron la cabeza cuando se despidieron de ellos. Con un ademan de sus manos, dieron a entender, un “hasta mañana”.

Los jovencitos se percataron que desde la cabaña de Nayantú emanaba la claridad del fogón a través de las ranuras de los palos que la dejaban escapar. Algo especial, le atrajo de la cabaña que se acercaron a ella. Entre abrieron la puerta de palos y asomaron sus cabezas al interior. Nayantú de espaldas les dijo.

—Les estaba esperando.

—Buenas noches…disculpe que le hayamos interrumpido… —agregó Ricky

—No se preocupen, les estaba esperando —repitió

Los muchachos se introdujeron en la cabaña, cuidando sus pasos para no molestar al hombrecillo. Este, estaba analizando un pequeño objeto que había extraído del interior del único cofre de madera que descansaba sobre la mesita de palos, a un lado del fogón. Al voltear con el pequeño objeto, lo hizo reflejando en su rostro una paz inmensa. Como si un alivio eterno le invadiera.

—Esto… muchachos…es un instrumento sumamente valioso, que he estado guardando durante muchos años, tantos así, que ya poco recuerdo del gran hombre que me lo regalo… Mi padre... Nunca ha sido usado por persona alguna. Pero les aseguro que pudiera ser de mucha ayuda en  momento de penurias. Por eso, creo que ha llegado la ocasión de cedérselo a alguien más, así como me lo cedieron a mí —extendiendo los brazos, se lo entregó a Ricky.

Era una especie de pequeño silbato, un tubito hecho de madera como de unos seis centímetros de largo con una sola perforación en el medio del tubito. Estaba muy bien envuelto en una hoja seca aceitosa que debió preservarle en el tiempo.

Ricky le volvió a envolver como estaba y lo introdujo en el interior del bolsillo del pantalón. Antes de despedirse de los chicos. Nayantú agregó, mirando a Ricky a sus ojos.

—Solo debes soplar… —Ricky palpó la superficie del bolsillo y sintió el pequeño silbato.

Pero ellos no se fueron a dormir, sino que se dedicaron a realizar los preparativos de su próxima incursión al interior de la neblina en busca de la montaña sagrada.

IX.- En el Interior de La Neblina

A la mañana siguiente, se despertaron muy temprano. Solo una tenue claridad lo arropaba todo fuera de la neblina. Un gallo canto un par de veces y las guacharacas a lo lejos pretendían anunciar el nuevo día. Pero nada de eso pudo perturbar el profundo sueño que había dejado en los afanados lectores, las líneas que en perfecta caligrafía, les entretuvo hasta la madrugada, de ese nuevo amanecer. Ricky echó un vistazo en el interior de la tienda de sus padres y les encontró acurrucados como bebés. Por su lado Fucho pudo ver a su padre abrazado al libro que le separaba del cuerpo de su madre.

Con el collar colgando de su pecho y cargando ambos sus mochilas equipadas, dieron sus primeros pasos hacia el interior de la neblina. Como había ocurrido anteriormente, el collar se fue tornando brillante e imponente, delineando sus bordes, perfilando sus aristas, enseñando toda su hermosura. La claridad que emanaba era como una inmensa burbuja, en medio de la cual ellos caminaban con precaución, observando el nuevo panorama que se les iba presentando.

Las grandes plantas, que enseñaban las diferentes tonalidades del verde, lo rodeaban todo. Los inmensos árboles intentaban tocar el cielo con sus largas ramas. Las flores silvestres multicolores, se agrupaban metódicamente enseñando su elegancia y colorido. Pero, lo más llamativo de todo, era que había un camino. Una ruta perfectamente demarcada en el suelo, como si todos los días fuese usada. Los chicos se agacharon y palparon la suave arena de la trocha, Ricky la dejó correr entre sus dedos antes de incorporarse y emprender la caminata. Así pues, sus pasos iban dejando huellas en un territorio por muchos años no transitados; por lo menos, por seres humanos. Muchos metros más adelante, observaron unas huellas de animales, al comienzo eran pocas pero luego se fueron acumulando. Luego, más adelante, ya habían desaparecido las huellas, por completo. Los chicos supusieron que al salirse del camino, los animales, y caminar sobre la hojarasca que les rodeaba, ya no podrían observarlas.

—Por lo visto no estamos solos Fucho —dijo Ricky, en tono preocupado.

Ya habían caminado un par de horas en el interior de la burbuja que había hecho más grande y casi lo alumbraba todo. Decidieron ingerir algo de alimento. Buscaron con la vista un lugar adecuado y encontraron unas inmensas lajas de roca que parecían grandes escalones.

Escalaron hasta uno próximo y desde allí escucharon el rumor de un caudaloso arroyo que se desplazaba. Subieron un par de rocas más y entonces vieron el agua cristalina que corría libremente entre pequeñas rocas redondeadas, custodiada por grupos de plantas semejantes al Bambú pero de tallo mucho más fino y amarillento.

Regresaron a las lajas aplanadas y ambos se sentaron a revisar sus morrales, en busca de los emparedados que habían preparado. A Fucho, le costó un poco  hallarlo ya que el sándwich se había acomodado hacia el rincón mas alejado en el interior del bulto. Tuvo que sacar, una a una, todas las piezas que llevaba guardadas, antes de encontrarlo. Sacó una toalla, una muda de pantalones, otra franela, gorra, linterna, una pequeña bolsa de papel repleta de algo y otras cosas más. Finalmente palpó el envoltorio plástico que cubría al emparedado y le desenvolvió con premura antes de darle el primer mordisco.

La mirada de su primo y amigo Ricky, le había seguido en su búsqueda, solo pudo sonreír cuando le vio devorando el emparedado.

—Finalmente lo encontraste… jajaja… Yo pensaba que tendría que compartir el mío —le dijo sonriendo.

—Sí, parece que no se quería dejarse comer. Pero el que persevera alcanza, así dice mi papá.

Ambos casi terminaban de devorar sus emparedados, cuando escucharon un ruido perturbador que inmovilizó sus mandíbulas. Voltearon lentamente hacia las rocas superiores y se encontraron con una comitiva de serpientes que se arrastraban hacia ellos. Eran más de una docena. De un solo brinco se incorporaron, dejando caer el resto de emparedados sobre la roca. Intentaron pasar a las rocas aledaños pero de inmediato se percataron que eran muchas más las serpientes que les rodeaban. Quedaron espantados al observar que dos de ellas abrían sus fauces más de veinte centímetros y se tragaron de un solo bocado los restos de emparedado con todo y envoltorio, mientras otra metió la cabeza dentro del morral de Ricky y sustrajo de su interior un envase plástico de un litro lleno de jugo que perforó con sus afilados dientes, desprendiéndose chorros de jugo alrededor. De seguido se tragó el envase, sin pensarlo.

Los chicos rodeados por un centenar de serpientes que manaban de entre las rocas, tuvieron que caminar rápidamente hacia atrás, en dirección al impetuoso arroyo, sin quitarle la vista a los venenosos reptiles que se les acercaban cada vez más, con cada paso. No les dejaban otro camino libre que la dirección hacia las plantas de Bambú que se erigían como una barrera, a la orilla del caudaloso arroyo. El rumor del agua rugía con mayor intensidad cuando las espaldas de los chicos toparon con la pared formada por las endurecidas plantas. Ya no tenían escapatoria. Pensaron en sus padres y los bellos momentos que hasta ahora habían compartido. A Ricky le llamó la atención el cambio de tonalidad del collar que llevaba Fucho. Había adquirido un tono multicolor, cosa de la cual su primo no se había percatado. Cuando de los nervios,  Fucho apretó con fuerza uno de los tallos del fino Bambú, un trozo, como de unos cincuenta centímetros de largo, se desprendió por completo, quedando sujeto en la palma de su mano. Tenía una seguidilla de huecos, como una flauta. Ricky se quedo sorprendido cuando vio a su primo llevarse a la boca el prodigioso instrumento y empezar a tocarlo como el mejor de los expertos. Un grupo de serpientes que ya se paseaban sobre sus zapatos, dejaron la agresividad  y comenzaron a moverse delicadamente, como al son de las notas que emanaban de la dulce flauta. Entonces, las serpientes, voltearon sus cabezas hacia las inmensas lajas de donde habían salido y emprendieron su retirada. Fue totalmente asombroso el ver a todos esos cientos de animales arrastrarse de regreso a sus cuevas entre las rocas para desaparecer por completo. El alivio en los cuerpos de los chicos les hizo suspirar acompasadamente.

Una vez emprendida la retirada de las víboras, cayó al suelo, de las manos de Fucho, un trozo de bambú roto y sin perforaciones que ni el más experto flautista del mundo le hubiese sacado un sonido.

Extenuados, quedaron sentados en el mismo lugar por algunos minutos, dejando esparcidas y olvidas sus pertenencias, sobre las rocas. Y luego de beber agua se dispusieron a continuar el camino arenoso que les esperaba.

Quedaron admirados y con las bocas abiertas, cuando sus ojos descubrieron en la distancia una inmensa e imponente montaña como una inmensa roca que hubiese brotado del suelo en busca de un sol desaparecido. De su cuerpo perforado brotaban largos manantiales de agua que se dejaban caer sin miedo desde las alturas, semejando inmensas trenzas de un cabello blanco y transparente. Allí quedaron sentados, seducidos por más de cinco minutos, mientras un grupo de hormigas coloradas terminaban de limpiar los restos de alimento que las serpientes habían dejado desparramados sobre las lajas. Ahora, con mayor claridad, sabían a donde les llevaba el camino, hacia donde se dirigían.

El estrecho camino de arena blanca que les acompañó al principio de la jornada, ahora venía acompañado de piedras que iban aumentando de tamaño a medida que iba aumentando la pendiente. Sus pasos ascendían lentamente, mientras la espesa vegetación les estrechaba el andar. El aire, con cada paso se les iba haciendo más escaso; así que, decidieron descansar al encontrase con un pequeño descampado. Cuando se acercaron, fueron sorprendidos por un par de esqueletos sobre el suelo, disimulados entre una hierba sin vida, el descubrimiento fue tal, que les hizo brincar, hacia atrás, del susto, ya que no se esperaban algo tan espantoso.  Algunos de los huesos estaban dispersos. Los huesos de las costillas totalmente triturados,  y las cabezas parecían gritar con desesperación. Lo más extraño era, que el tamaño de la osamenta era pequeño, como si se tratara de unos niños de unos seis o siete años. Medían poco menos de un metro de estatura. Con tristeza dedujeron, que alguna bestia salvaje debió haberles atacado. Prefirieron continuar el camino.

A medida que fueron avanzando la burbuja de claridad que manaba del prodigioso collar se fue haciendo más grande. Para esas horas de la tarde, ya la claridad del precioso collar lo iluminaba todo.

Lo que no sabían sus padres, era. Que desde la tarde anterior, los chicos habían empezado a planificar la excursión. Sentados sobre un tronco a un lado de la cabaña de Nayantú, cerca del corral donde se resguardaban los extraños perros, habían conversado con calma durante un par de horas planificando con detalles el itinerario del viaje, mientras los mayores se encargaban de preparar los cochinos. Por casualidad, ya que eso no lo tenían previsto, la pregunta indagatoria de José les había ayudado mucho. Ya que pudieron sincerarse con ellos respecto a lo del libro y además porque el cansancio de la larga lectura les mantuvo en cama mucho más de lo que esperaban.

La hora de partida, el silencio que debían mantener, el acostarse temprano aquella misma noche para descansar lo suficiente y no levantar sospechas de ningún tipo. Todo había salido a la perfección.

X.- Dos Grandes Bestias

Así lo hicieron aquella noche de jueves. Se fueron a acostar a las nueve en punto de la noche como de costumbre, para no levantar sospechas. Pidieron la bendición a sus padres como muchas siempre lo habían hecho.

Fucho, como a eso de las doce de la noche, aun daba vueltas en su sleeping bag. No podía dormir, e intentaba mantener los parpados cerrados sobre el ovalo de sus ojos. Sus pensamientos en el interior de su joven cabeza daban vueltas sin parar, debido a las tantas elucubraciones que sobre el viaje habían realizado. Se sentó sobre la superficie acolchada, apartó la cobija de cuadros oscuros con que siempre se abrigaba y con las piernas cruzadas y la mirada clavada en la pared oscura intentó observar la nada. Pestañeando varias veces logró agudizar su mirada y distinguir, el vacío oscuro a escasos centímetros de su cuerpo. Sintió un poco de estupor al verse solo en aquella oscuridad repugnante, entonces palpó hacia un costado en busca del bulto que debía ser Ricky. Lo encontró de inmediato. De rodillas se dirigió hacia la ventanita de la tienda y miró hacia la carpa de sus padres. Aún estaban despiertos. “Aún están leyendo el libro”, se dijo.

Se dirigió con cautela nuevamente hacia su sleeping y encendió con poca intensidad la lámpara de gas que posó a sus pies. La claridad era leve,  solo abarcaba algunos centímetros de diámetro y jamás sería capaz de escabullirse, ni por debajo de la puerta, ni por la ventana hacia el exterior en donde estaban los demás.

Las manos le temblaban, él sabía que no era del frío, las sopló y las frotó con fuerza y aún no se desentumecieron.   Las observó por un lado y por el otro y se dijo entre murmullos.

—Haaa, ¿qué me quieren decir ustedes?… ¿qué?, tienen miedo… no me digan —esto último lo dijo con un tono de ironía.

De debajo de su colchón sacó una libreta y un lápiz que allí guardaba e intentó escribir algo pero el temblor de su mano derecha no se lo permitió.

—Este temblor no me deja escribir, carajo —susurró.

Arrancó la hoja de la libreta y luego de arrugarla la lanzo con fuerza hacia un rincón de la tienda, luego un tanto molesto por no poder controlar su pulso, volvió a guardar en su sitio la libreta y el lápiz.

El ascenso, a medida que avanzaban, se hacía mas fuerte por lo que tuvieron que bajar el ritmo de la caminata a otro mucho más suave y aumentar la frecuencia de los descansos que en un principio fue de cada tres horas, ahora las pausas serían cada hora. Al escuchar el rumor de un arroyo pensaron en refrescar sus cuerpos. Siguieron caminando unos minutos y el rumor del agua se hacía más y más fuerte. A los pocos metros  se encontraron con un hermoso río de aguas muy briosas que rodeaba la falda de la montaña en donde caían desde lo alto hermosas cascadas que brotaban de las paredes de la alta montaña. De inmediato se vieron las caras y recordaron el dibujo del libro. El agua era clara y espumante, se desplazaba con  velocidad entre las rocas húmedas que rellenaban su fondo y custodiaban la alargada orilla. Allí sumergieron sus rostros sudados, sus brazos, sus pies despojados de  zapatos y medias para luego descansar un poco. El silencio de la tarde era profundo, la brisa había desaparecido y solo se escuchaba el incontenible correr del agua sobre las rocas.

Sentados a la orilla del río. Ambos escrutaron los alrededores con sus miradas. Y Fucho le dijo a Ricky.

—¿Tú sientes lo mismo que yo?

—Si,… que nos vigilan —dijo en voz baja Ricky.

Desde las ramas de los árboles muchos puntitos luminosos aparejados apuntaban sobre ellos.

—¿Tú ves lo que yo estoy viendo? —volvió a preguntar Fucho.

—Si, claro…parecen ojos que nos observan.

—¿Qué hacemos?... —preguntó nuevamente Fucho, bastante nervioso.

—Espera un poco Fucho, cálmate…no vamos hacer nada,… por ahora… solo debemos actuar con naturalidad, como si no supiéramos nada. Vamos a esperar  un poco y luego nos vamos poco a poco —concluyó Ricky haciendo disimuladamente, una señal con ambas manos para que se tranquilizara.

Con suaves movimientos de sus cabezas, con la mirada siempre hacia abajo, y simulando una conversación natural, para no levantar sospechas de aquel cúmulo de ojos que les vigilaban, dejaron pasar algunos minutos interminables. Pero, al intentar caminar hacia el camino que les había guiado hasta allí. Quedaron estupefactos al encontrarse de frente con un par de gigantescos caimanes que les abordaban.

—¡Guuaaooo!... ¿Qué son estos?... —inquirió Fucho, al ver el prodigioso tamaño de las bestias.

—¡Caimanes!... O algo así… —contesto Ricky

—¡Peeroo…son muy grandes!

—¡Sí!.... si… muy grandes… —contesto Ricky con voz más suave, mientras su mente pensaba en algo—. Cuando te diga, corre… hechas a correr. ¡Ok!.

Claro, estos dos ejemplares no tenían nada que ver con los curiosos que estaban escondidos entre las ramas de los árboles. En primera instancia detuvieron sus pasos automáticamente por la impresión que les causó el encuentro con las bestias que imitaron de inmediato la estaticidad de los chicos. Pero la mirada penetrante y los innumerables dientes que salían por los costados de la larga boca del más grande de ambos, hizo temblar las piernas de Fucho de tal manera que llamó mucho la atención de las bestias. Los grandes animales comenzaron a mover sus patas con lentitud en dirección hacia los dos chicos. El collar empezaba a aumentar su brillo y una luz color violeta emanó como un rayo desde centro del amuleto y se instaló en el suelo frente a ellos. Ambos bajaron la mirada y cautivados por el precioso color que empezaba a girar  en torno a ellos.  Entendieron de inmediato la señal.

—¡A correr!… —gritó Ricky, señalando hacia sus espaldas, en el mismo sentido que se desplazaba el haz de luz violeta y contrario al obstáculo encontrado.

Ambos chicos emprendieron una fuerte carrera tras el haz de luz violeta que les iba señalando el camino

Al ver a sus presas escabullirse. La bestia mayor abrió sus fauces con furia, mientras agitaba el cuello y su inmensa cola, dejando escuchar en todo el cajón de la selva, unos fuertes chasquidos que se desprendieron de sus fauces al golpear sus dientes con furia un par de veces.

Los chicos corrían sin detenerse, en carrera hacia el interior de unos matorrales. Los animales a pesar de sus patas tan cortas también se movieron con agilidad en dirección a sus presas, a toda velocidad. Con sus inmensas bocas, acompañadas de un zigzagueante movimiento de sus cuellos, iban destrozando los arbustos que encontraban como si se tratara de una descomunal desmalezadora. Mientras los chicos con sus brazos tenían que irse abriendo camino para avanzar, entre la maleza. Los muchachos brincaron con fuerza sobre el largo tronco de un árbol caído, que estaba atravesado y, a los pocos metros detuvieron su carrera para voltear a ver a los animales que le perseguían. Se quedaron sorprendidos al observar como el caimán más grande, al abrir al máximo sus fauces, destrozó con sus mandíbulas y de un solo golpe, el grueso obstáculo que se le presentaba. Los trozos de madera se esparcieron por todos lados y algunos pedazos alcanzaron los pies de los chicos. Voltearon de inmediato para continuar su carrera, mientras los animales pasaban por la brecha conseguida en el tronco. Entonces notaron que la luz violeta seguía alumbrando delante de sus cuerpos y la siguieron a toda velocidad.

Corrieron unos cuarenta metros más tras la luz, pero ya sus piernas agotadas por la travesía en la selva les cobraban factura, haciéndoles perder velocidad. Ya casi les alcanzaban  las bestias, una al lado de la otra, al parecer, ya se habían repartido las presas.

Cuando en medio de la persecución, la luz intensificó su claridad hacia un costado. Y con el mismo impulso que traían lograron treparse a la rama más baja de  un árbol cuyas grandes raíces que brotaban del suelo les sirvieron de escalones. Sus corazones latían al máximo y la respiración parecía escapárseles de los pulmones. Pero, al parecer, ya estaban a salvo. Milagrosamente el collar les había indicado el camino de la salvación. Fucho tomo el hermoso y reluciente amuleto y le beso con cariño. Le susurró con dulzura.

—Gracias, te debo la vida.

—Dale las gracias también de mi parte… —agregó Ricky, con una sonrisa en los labios—. También le debo la mía.

En un principio los caimanes no desistieron de su banquete y dieron torpes brincos golpeando sus mandíbulas con fuerza,  intentando alcanzar las piernas que colgaban en lo alto. Pero les resultó imposible. Al cabo de algunos minutos el cansancio les dominó y decidieron descansar, allí mismo, como resguardando su botín, a un costados de la raíces del árbol.

Recordaron los puntos brillantes que escondidos entre las ramas de los arboles parecían vigilarles. Y allí les encontraron. Estaban por todos lados. Seguían allí, escrutándoles, analizando los acontecimientos.

Al cabo de una hora los animales aún, permanecían echados a un lado del árbol.

Pero cuál fue la sorpresa cuando de la rama superior, colgando de su largo cuerpo y arrollada muchas veces de la rama superior, una inmensa boa abría sus fauces a espaldas de Ricky.

Fucho, al percatarse del inminente peligro que acechaba a espaldas de su primo, intentó gritar, pero sus palabras no lograron escapar de su garganta, quedando con la boca abierta y su dedo índice señalando en dirección al animal, al mismo tiempo que la luz violeta envolvía a Ricky. Este, al ver el rostro horrorizado de su compañero, presintió el peligro y volteo a ver, a sus espaldas. Cuando el animal se encontró de frente con la cara del chico, abrió aún más su inmensa boca, dejando ver una dentadura perfectamente alineada en medio de muchas glándulas gelatinosas. Lo primero que vino a la mente de Ricky al notar la intensidad de la luz violeta que le alumbraba, fue lanzarse al vacio para escapar de esta  muerte inminente y, tomando un impulso se dispuso a arrojarse al vacío. Mientras la boa irguiendo su largo cuello, con la boca abierta y agarrando impulso, se abalanzó sobre el cuerpo de Ricky para atraparlo con sus fauces y tragarlo por completo. Pero un zumbido ensordecedor llenó el silencio de la selva, mientras muchos dardos alargados, como de unos treinta centímetros de largo, cruzaron repentinamente el húmedo aire y fueron a atravesar la cabeza y boca, del reptil, en diferentes direcciones, provocando su muerte instantánea. Este, cayó desde lo alto hacia el suelo, tropezando con su alargado cuerpo, el de Ricky en el trayecto. Ricky tuvo que agarrase con fuerza para no caerse del tropezón.

El golpe de la gran Boa al caer al suelo activó a las dos bestias que aguardaban pacientes a sus otras presas. De inmediato brincaron sobre el nuevo botín y ambos caimanes, al unísono, empezaron a morder brutalmente la dura piel de la Boa, sin vida. La inmensa Boa, de unos quince metros de largo y como treinta centímetros de diámetro fue arrastrada por los caimanes hacia otro lugar, más adentro de la jungla, mientras los chicos espantados trataban de asimilar lo ocurrido. La luz violeta permaneció alumbrando un par de minutos más, luego que los animales se alejaran del árbol.

Ahora, eran las piernas de Ricky las que temblaban. Así bajaron después de algunos minutos cuando el silencio volvió a adueñarse del aire. Con mucha cautela, mirando a todos lados, bajaron temblorosos y agotados. Al revisar con sus miradas, nuevamente las ramas de los árboles, solo encontraron los muchos ojos que le vigilaban.

Ya abajo, y al escudriñar los rastros de los animales, observaron restos de sangre, trozos de carne que debían ser de la Boa, y un par de dardos que al parecer no habían dado en su objetivo. Eran finos y largos, como de unos treinta centímetros de longitud. Tenían mucha semejanza de aquellos dardos utilizados por Nayantú durante la casería de cochinos salvajes.

XI.-  Zartra y La Luz Eterna

Pasado el medio día, los padres de los chicos despertaron, luego de un sueño largo y recuperador. La casería del día anterior, la preparación de los cochinos salvajes, el exquisito banquete, y la lectura del extraño e hipnótico libro, durante toda la noche y madrugada, les había sumergido en un sueño tan profundo que no pudieron desperezarse, sino hasta las horas del mediodía siguiente.

Al salir de sus respectivas tiendas, los padres de los chicos se encontraron con que los muchachos no se encontraban en el campamento. Así que fueron a buscar a Nayantú para saber, si sabía algo de ellos.

La mañana estaba, aun fresca, y la claridad embellecía el apacible descampado donde el par de familias habían acampado a un lado de la cabaña del extraño hombrecillo. Los perros levantaron sus patas y las posaron sobre el borde superior de la verja de palos que les resguardaba. La verja se inclinó tanto por el peso de las patas que pareció venirse abajo.

Teresa abrió la puerta de la cabaña con cautela, no sin antes llamar, pronunciando el nombre del indígena con voz suave para no alarmarlo. De seguido, este respondió con voz calma… adelante… pasen adelante, por favor.

Fueron pasando uno a uno al interior de la cabaña. El fuego del rudimentario fogón ardía, al tiempo que minúsculas partículas encendidas, se desprendían de los trozos de leña dejando escapar unos crepitantes sonidos, para irse con el humo hacia el aire exterior de la cabaña, a través de la chimenea. Sobre una especie de grilla reposaban unos trozos de tubérculos cortados en lonjas que al parecer ya estaban suficientemente cocinados. Nayantú de espaldas, mientras retiraba los alimentos del fuego, les hizo seña al cuarteto, con un ademan de su mano, para que se sentaran en el pequeño espacio. Así lo hicieron, totalmente sorprendidos. Con los ojos abiertos al igual que sus bocas, parecían los padres de los chicos, unos niños estúpidos asombrados por lo que veían.

El hombrecillo les fue acercando a cada uno, las lonjas del tubérculo servidas sobre unas grandes hojas que iba posando en las manos de los recién llegados, luego de hacer una pequeña reverencia con su cabeza. Mientras ellos no dejaban de escrutarlo, sin poder pronunciar una palabra.

Ahora Nayantú, parecía tener unos cuatrocientos o más, años de vida. Su poco pelo cano, le colgaba sobre el cuello y parte de su rostro, como formándole un velo. La barba también blanca, medía mas de veinte centímetros de largo. La piel adherida a los enflaquecidos huesos parecía de papel. Sus ojos hundidos escondían su mirar en la profundidad de sus cavidades de donde parecían alumbrar un par de minúsculos luceros. Sus dientes habían desaparecido por completo. Su sonrisa era diáfana y amable.

Los tubérculos tenían un sabor exquisito. Los cinco, los consumieron sin decir prácticamente nada, solo un par de palabra salieron de la boca de los visitantes para elogiar el sabroso alimento. Los pies de Nayantú llamaron mucho la atención de las damas en especial, ya que pudieron apreciar con mayor claridad que sus dedos eran bastante alargados y parecían otro par de manos. Todos colocaron la ruma de hojas vacías, una sobre otras en el centro del círculo que habían formado en el medio del interior de la cabaña. Con una sonrisa empezó a hablar el indígena, luego de pronunciar alguna oración, mirando hacia arriba con los ojos cerrados. Mientras los visitantes  terminaban de salir de su asombro.

—Señores… es mi deber explicarles algo… —con voz calma, comenzó su narración Nayantú—. Ya he sabido que han descubierto el libro… el libro que narra, parte de nuestra historia,… la historia de mi pueblo.

Libro… que en el año de 1495 nos obsequió Don Alberto Jesús de Las Casas y Blanco después de haberse despedido de nuestras tierras, dos años antes de aquella fecha… como ya conocen, nosotros salvamos la vida de aquel gran hombre, cuando le encontramos al borde de la muerte, muy cerca de aquí donde nos encontramos ahora. Fue un  viajero, pensador, científico, como dirían ustedes…hombre de bien… y mi pueblo le admiró mucho por todo lo que pudimos aprender de él. El idioma, algunos pocos no solo aprendieron a pronunciar sus palabras, sino también a leer y escribir, como lo hice yo… Aprendimos de la existencia de otros mundos y seres diferentes a los nuestros... infinidad de cosas nos enseñaron los libros que él nos regaló y que luego perdimos.

Pero… quizás piensen que eso no es lo que a ustedes les interesa ahora… estas no son las respuestas que han venido a buscar a mi choza…ustedes, han venido a saber de sus hijos…entiendo… claro que entiendo. Se respondió el mismo, mientras los padres guardaban silencio. Pero es necesario que conozcan primero, algunas cosas que no están en el libro. Respiró profundo antes de continuar.

—Aquel día,… en que Don Alberto Jesús de Las Casas y Blanco llegó a Pambillá con la ofrenda más hermosa que nuestro pueblo jamás hubiese visto, como era el libro que traía en sus manos…,luego de dos años de su primera visita. Ese mismo libro que ahora, ustedes y sus hijos han palpado y leído —su voz se tremoló y parecía que fuese a llorar, pero no fue así. Respiró profundamente y  pareció decir una corta oración en su lengua, mirando nuevamente hacia arriba con los ojos cerrados.

—Pero,… esta vez,… en esta ocasión… él,… él, no llegó solo como la primera vez. Sino, que vino acompañado por muchos hombres en cuyas almas estaba sembrada la semilla del odio y la tristeza… ¡Zartra!... como nosotros llamamos al demonio en nuestra lengua, les había sembrado la semilla durante la larga travesía que habían realizado por mares, montañas y selvas, hasta llegar aquí. Solo la fuerte alma  de un gran hombre,… motivado por la misericordia humana fue capaz de repeler el veneno que Zartra, intentó sembrarle… —luego de hacer una pequeña pausa, continúo diciendo—. Debo aclararles que no hay veneno que pueda enquistarse en un alma pura, cuando la grandeza humana le protege. Y esa grandeza solo se logra en familias verdaderas, como las suyas… —el anciano dejo escapar nuevamente, una sincera sonrisa que a través del suave velo de cabellos canos, consiguió irrigar los corazones de los visitantes, con benevolencia. Continuó Nayantú.

—Entonces llegó la noche, de aquel primer día de la devastación… cuando todos dormíamos…y les repito… ¡cuando todos dormíamos!… —todos parecían estar hipnotizados por las revelaciones del pequeño anciano… era asombroso todo… pero permanecían callados para no interrumpir la historia—. La Luz de la alta montaña se había apagado dejando que la oscuridad de la noche lo cubriera todo, para que nuestro pueblo en compañía de los visitantes descansaran en espera de un nuevo día en donde se realizaría la gran ofrenda a nuestro Dios de La Luz Eterna. Los guiados por Zartra se levantaron cautelosos en medio de la oscuridad, como siempre lo hacen los que lleven consigo la semilla del mal en su interior y, con sus armas mortales acabaron con la vida de muchos de nuestros hombres. Arrancaron la vida de mujeres, niños, ancianos… solo los más jóvenes y fuertes lograron huir hacia la selva y esconderse de la maldad de Zartra. Y luego de prender fuego, a nuestras chozas y parte de esta selva, obligaron a mi padre de manos atadas para que les guiara hasta la cueva en donde se encontraba la llave de La Luz Eterna, mientras a Don Alberto Jesús de Las Casas y Blanco y a mí, nos dejaron atados junto al monumento a Los Idos, en el centro de los restos de nuestra comunidad. Pero los malignos no se percataron que el escritor había logrando salvar el libro, al haberlo escondido debajo de unas rocas cerca del lugar en donde había dormido. Pero si lograron quemar los otros textos que en su primer viaje, él nos había obsequiado.

Cuando los malignos, regresaron a nosotros, al final de la tarde del día siguiente. Mi padre ya no estaba con ellos, al parecer, según ellos mismos lo contaron entre risas y burlas: “lo habían arrojado desde las alturas hacia el fondo de la nada…” —un par de lágrimas brotaron de sus ojos, luego una dulce sonrisa brotó de sus labios—. Nunca encontré su cuerpo… pero aún lo siento cerca…a mi lado —volvió a realizar otra pausa en su historia. Esta vez bajó su rostro hacia el suelo, mientras los dedos de sus manos se entrelazaban. Los visitantes observaron el par de lágrimas fueron a caer al suelo arenoso, para después desaparecer, casi instantáneamente.

—Luego… se fueron por donde vinieron, perdonándonos las vidas para que sufriéramos en carne propia de la desolación y tristeza que habían dejado sembrado con los cadáveres esparcidos por todas partes. Uno a uno fuimos recogiendo los muertos y en una fosa común que hicimos a un lado de la plaza de Los Idos, los enterramos. Los sobrevivientes que habían logrado salvar sus vidas, fueron regresando con los días. Y volvimos a formar nuestra comunidad pero ahora en medio de un mundo de tinieblas, ya que habíamos perdido nuestra Luz Eterna. Pero como nuestro Dios es más poderoso que Zartra…entonces, nos fue dando con el pasar de los días, este brillo… que ahora ustedes pueden ver en mis ojos…un brillo capaz de ver en la más oscura de las tinieblas…en lo profundo de las almas…en lo más profundo de los corazones —Nayantú detuvo nuevamente sus palabras, llenando el silencio el interior de la cabaña. Los padres recordaron a sus hijos pero no se atrevieron a preguntar por ellos, para no interrumpir la inefable historia.

—Cuenta una historia, no comprobada por nadie, hasta el día de hoy. Que mi padre, se le apareció a un niño, hacia la desembocadura del río donde van a caer todas las aguas que brotan de la montaña. Y allí, a la orilla de la desembocadura, mientras el niño de tez morena y nativo de otra comunidad, jugaba lanzando piedras al caudaloso río. El espíritu de mi padre se le presento y le hizo entrega de la llave de la Luz Eterna, a aquella alma pura. Y al entregársela, le dijo al oído con mucha claridad… “tú sabrás a quien entregársela… y tendrás la vida suficiente para hacerlo” —estupefactos por aquella confidencia,  solo querían conocer más de la historia. Los adultos se preguntaban quién sería el niño que por años viviría para encontrar a aquella otra persona a quien debía entregar la llave de  La Luz Eterna.

—Al parecer… mi padre, nunca dejó que los guiados por Zartra se llevaran la llave. Sino que la arrancó de un solo zarpazo de las manos nefastas y en carrera hacia el exterior de la alta cueva, atravesado por dagas y espadas, se lanzó al vacío con el puño apretado. Cayó sin vida sobre las aguas en que tantas veces lavó su cuerpo y su espíritu; evitando así, el robo maligno.  Don Alberto Jesús de Las Casas y Blanco, a los pocos días, falleció a nuestro lado, abrazando sobre su pecho el grandioso ejemplar.

—Amigos...pienso que la llave ya fue entregada… —agregó Nayantú con profundidad—. Y esa, es la razón por la cual ustedes están aquí.

XII.- Los Pigmeos de Pambillá

Después de haber recuperado el aliento y haber superado el encuentro cercano con la inmensa Boa que sirvió para que el par de reptiles se alejaran satisfechos para degustar el exquisito platillo. Los chicos retornaron al camino original y la luz violeta se había guardado por completo en el interior del collar que seguía reluciente, enseñando su hermosura. Siguieron el camino río arriba, enfrentando una pendiente que se había tornado bastante fuerte. Mientras la espesa vegetación iba quedando atrás, las piedras se iban haciendo más grandes y las espectaculares caídas de agua se lanzaban desde lo más alto para ir a regocijarse entre las turbulentas espumas del río que rodeaba la falda de la montaña. Pero llegó un momento que el camino se vio interrumpido por el ensordecedor rumor del caudaloso río que rodeaba la falda de la montaña. Sus briosas aguas brincaban entre las redondeadas rocas con el ánimo de impedir cualquier travesía por su curso. Además la anchura del caudal era como de unos ochenta metros.

Ni un experto en canotaje se atrevería a cruzar esas aguas.

Estáticos en la orilla, ambos, se rascaron el cuero cabelludo en busca de alguna buena idea, pero nada llegó.

Los ojillos que le habían seguido durante el trayecto, parpadeaban con intensidad y parecían desplazarse con rapidez entre las ramas. Los chicos se entretuvieron viendo aquel brincoteo y desde el acontecimiento de las Boa ya estaban seguros que no serían un obstáculo para ellos, más bien un alivio.

Todos los ojillos se fueron acumulando hacia la orilla del río por las ramas de los inmensos árboles. Y una vez estuvieron acumulados, se empezaron a escuchar unos ruidos que al principio fueron suaves pero a medida que pasaron los segundos se fue intensificando hasta que desde lo alto, algo se desprendió y los chicos echaron a correr hacia atrás, por donde habían venido, pensando que podría caer otra boa. Cuando en el suelo sonó un golpe seco. Se quedaron atónicos al ver un pequeño hombrecito como de ochenta centímetros de alto, semidesnudo, de ojos muy brillantes que les observaba con curiosidad. Era sumamente delgado, sus costillas, clavícula y demás huesos se veían por completo. De piel morena y muy delgada, era opaca como la madera sin tratar. Casi no tenía cabello, sino algunas hebras muy largas que brotaban indiferentemente desde la cabeza e iban a formar un suave velo sobre su rostro. De ojos hundidos; pómulos agudos; boca grande con dentadura extraña; nariz muy pequeña, prácticamente inexistente dejando enseñar el interior de las fosas nasales; orejas grandes y puntiagudas como los murciélagos; y sus pies parecían otros par de manos pero mas largas. Portaba una larga cerbatana y su mochila de dardos.

Los chicos no salían de su asombro y dieron unos pasos, con cautela y con las  bocas abiertas, hacia el espectacular hombrecillo que también dio unos pasos hacia el encuentro, con la misma cautela y abriendo su horrible boca, como imitándoles, cuando estos avanzaban. Y cuando los chicos se detuvieron, él también lo hizo. Estando aún como a quince metros de distancia del extraño ser. Finalmente los chicos saliendo un poco de su asombro, se percataron de  cerrar sus bocas y el hombrecillo también lo hizo. Esto les hizo brotar una sonrisa de sus labios. Y entonces el hombrecillo también sonrió.

Cuando los chicos le dijeron…: “ho… la…” dando unos pasos hacia adelante. Él también dio unos pasos hacia adelante tratando de imitar las palabras…: “oo… aa”.

Repentinamente empezaron a caer más cuerpecillos, todos iguales, desde lo alto de los árboles, mientras otros ojillos permanecieron arriba. Era casi imposible distinguir unos de otros, eran prácticamente de las misma estatura y contextura. Sus rasgos eran prácticamente iguales.

Ahora, siendo muchos más en número. Se acercaron y rodearon a los chicos. Algunos, muy curiosos, se acercaban a tocar sus vestimentas y se retiraban de inmediato cuando los chicos se percataban de ellos. En realidad los muchachos ya no sentían miedo, se les había agotado o quizás la química de estos seres les inspiraba confianza. Intentaron comunicarse verbalmente con ellos sin éxito alguno. Ya que solo intentaban repetir alguna palabra sin llegar a entender nada.

Después de un rato en que los hombrecillos palparon con los dedos de sus manos; las ropas, cabello, nariz, labios, orejas, zapatos, reloj… y todo lo que los chicos portaban. Fue, que entonces, haciendo señas para que les siguieran, los hombrecillos le llevaron nuevamente a la orilla del caudaloso río y le señalaban la otra orilla. Los otros ojillos siempre permanecieron en lo alto hasta que los que se encontraban abajo empezaron a gritar o cantar, o algo por el estilo, a  viva voz, y como una docena de estos comenzaron a bajar como monos desde las alturas, con las cabezas hacia abajo, clavando sus garras habilidosamente al grueso de los tallos. Estos otros eran prácticamente iguales a los primeros. La única diferencia era que no tenían ninguna hebra de cabello y sus manos y sus pies eran más grandes.

Fue impresionante ver, como, estos últimos seres con sus propias uñas o más bien garras afiladas, en  dedos  más gruesos que los de los otros hombrecillos. Empezaron a roer en las bases de un inmenso árbol como de cien metros de altura y más de un metro y medio, de diámetro, que al cabo de algunos minutos cedió su robustez y fue cayendo en cámara lenta, entre los gritos y brincos de entusiasmo de aquellos pequeños seres.  Y como la contagiosa algarabía que iba acompañando el impresionante trabajo de los prodigiosos leñadores les había contagiado por completo. Los chicos también gritaron de entusiasmo. Y cuando el árbol cayó a lo ancho del río, ya todos; hombrecillos y chicos brincaban y gritaban de alegría.

De inmediato los otros seres que quedaban en lo alto de los arboles vecinos también bajaron y unidos a sus compañeros, corrieron sobre el tronco caído para ir a despojarlo de todas sus ramas. En cuestión de otros quince minutos ya el puente estaba listo.

Todos los hombrecillos que en un principio estaban amontonados  a un lado de las raíces del árbol caído, impidiendo su completa visibilidad, se fueron apartando, empujándose unos a otros, dejando en el centro una brecha desde donde los dos chicos pudieron observar la admirable obra, perfectamente acabada y que los llevaría al otro lado del río. Observaron el largo tronco, el caudaloso río que golpeaba sus partes, la otra orilla. Finalmente regresaron sus miradas al cúmulo de extraños rostros que les observaban con admiración e intriga, al ver su inamovilidad.

Los chicos les sonrieron y al dar el primer paso hacia el extremo del tronco, todos los extraños seres empezaron a gritar y brincar de felicidad, nuevamente.

Cruzaron el río con mucha cautela ya que la espuma cubría algunos trechos del recorrido. Atravesaron algunos tramos ayudados también con sus manos, mientras desde la orilla a sus espaldas, los cantos de apoyo no dejaron de escucharse hasta que alcanzaron la otra orilla del río. Una vez allí, voltearon y agitando sus manos se despidieron de los extraños hombrecillos que imitaron el saludo de despedida, todos juntos.

Los chicos, lavaron sus rostros en aquella otra orilla y cargaron sus cantimploras con la frescura del ancho río. Los extraños hombrecillos no les quitaron la vista hasta que desaparecieron entre los matorrales que custodiaban la orilla.

Caminaron por horas. Bastante agotados Ricky observó su reloj para ver la hora. Quedo asombrado al ver que ya eran las 8 pm y todo debería estar oscuro. Pero, por el contrario todo, todo estaba claro, igual que cuando ellos ingresaron a la neblina con la ayuda del collar.

Al encontrar un pequeño descampado entre las rocas y las piedras de la pendiente, ya que todo el camino había sido en ascenso, decidieron tomar otro receso. Echaron un vistazo hacia abajo. Y vieron la selva repleta de árboles que se apretujaban como queriendo adueñarse de un mínimo espacio cada uno. El caudaloso río se perdía en la distancia engullido en el verdor amazónico.

XIII.- La Búsqueda

Una vez concluida la minuciosa explicación dada por Nayantú con respecto a la procedencia del espectacular libro que había cautivado a los adultos, por toda una noche y parte de la mañana siguiente, luego que los chicos le revelaran su tenencia. Así como, otras revelaciones dadas por el hombrecillo que les impresionó sobremanera, después de presentar su nueva apariencia. El ahora, pequeño anciano, les dijo antes de salir de la cabaña.

—Sus hijos se han ido…siguiendo la señal que ha sido sembrada en sus almas…hacia lo más alto de la montaña sagrada…sus hijos son portadores de la llave de La Luz Eterna.

Completamente confundidos, los padres de los chicos se miraron unos a otros. Teresa abrazó a su esposo José con fuerza y empezó a llorar, presintiendo el grave peligro que los muchachos estarían corriendo en caso de estar aun con vida. Mary al ver la reacción de Teresa también fue víctima de los nervios y malos presentimientos.

El envejecido Nayantú, se dirigió a la pared y tomó su cerbatana junto con la mochila de dardos, los colgó a su espalda y comenzó a caminar hacia la puerta. Una vez afuera, ya las señoras secaban sus lágrimas cuando Pedro preguntó.

—Y podría usted aclararme, ¿cómo vamos a entrar allí?… —señalando con su dedo índice, la neblina que se encontraba a pocos metros de distancia de donde ellos se encontraban parados—. Ya lo intentamos antes y no pudimos avanzar, ni tres pasos. A mi entender, ese lugar es completamente impenetrable —al parecer, el  diminuto anciano no le había escuchado. Avanzó hacia adelante sin abrir la boca.

Caminaron hacia la oscura neblina sin escuchar respuesta alguna de parte del anciano. Al cabo de unos pocos minutos de avanzar en línea recta,  y una vez parados muy cerca de la enigmática neblina. Repentinamente, Nayantú, extendió los brazos hacia ambos lados, indicando al grupo que no avanzara más. Dobló un poco la cabeza y cerró los ojos como escuchando o percibiendo una señal. Al parecer escuchaba algo en la lejanía. Los padres también prestaron atención a todo y ellos, solo lograron escuchar, el profundo silencio de la selva, al atardecer. Ni el canto de las aves se percibía en esos momentos. De inmediato, los tres perros que habían quedado atrás, en el interior de su enjaulado, se tornaron inquietos y comenzaron a ladrar fuertemente. Perturbados por algo, se desplazaban con impaciencia, de lado a lado, en el interior de la verja de palos en donde permanecían recluidos. Sus orejas puntiagudas apuntaban al cielo y se movían sistemáticamente con rapidez, mientras sus gruesas patas arañaban el suelo terroso con angustia. Al parecer, ellos también escuchaban “El Llamado Inaudible”. Cuando Nayantú, en la distancia, volteo a mirar hacia los animales, los visitantes también lo hicieron y desde allí, todos notaron que los ojos de los animales brillaban como luceros en medio de la noche. Sus ojos estaban encendidos al igual que, los del anciano. Y al cruzar miradas, los animales embravecidos, brincaron la verja y empezaron a correr hacia ellos. Las señoras, se abrazaron mutuamente junto a sus esposos formando un montoncito, pero solo sintieron el roce de los animales, una vez, pasaron a su lado, en plena carrera hacia el interior de la neblina, sin escatimar en los peligros que pudieran presentarse. De inmediato, todos apresuraron el paso tras los perros cuyos ojos encendidos al igual que los del anciano Nayantú parecían unos faros iluminando el interior de la oscura neblina.

Con pasos apresurados y envueltos en una gran burbuja de luz, que nacía de los ojos del envejecido Nayantú, a quien la edad no le pesaba para nada, más bien  parecía poseer la vitalidad de un joven atleta, avanzaron hacia el interior de la oscura neblina, apartando de sus pensamientos los malos presagios y llenándose de fuerzas para enfrentar los peligros que pudieran presentarse. Fueron recorriendo el largo camino que antes los chicos habían transitado guiados por el infalible olfato de los tres canes que marchaban al frente. Luego de andar durante más de dos horas por el interior de la inhóspita selva; el rumor de una corriente de agua les llamó la atención. Nayantú extendió nuevamente sus brazos en señal de interrumpir  el paso, mientras los perros con sus hocicos a ras del suelo olfateaban los espacios circundantes. Poco a poco, los animales les condujeron hacia las amplias lajas en donde encontraron  restos de las pertenencias de los chicos. Los morrales, prendas de vestir y migajas de alimentos, esparcidos por los alrededores. Claramente encontraron las huellas dejadas por los chicos, yendo y regresando de una alargada pared de bambúes que formaban una especie de muralla a la orilla de un fuerte arroyo. Un extraño murmullo colmó el vacio que dejaba el rumor del arroyo, el rumor del agua y, en instantes se vieron rodeados por un centenar de serpientes que les enfrentaban sagazmente.

Los perros enfurecidos empezaron a ladrar con fuerza  a los reptiles enseñándoles su afilada y mortal dentadura, mientras rasguñaban el suelo con sus uñas, sin que estos  detuvieran su avance. Completamente rodeados y unidos por sus espaldas, los visitantes se quedaron asombrados de la mutación que rápidamente iban sufriendo los tres animales. Sus patas se iban agrandando a medida que rayaban el suelo, tanto así, que llegaron a parecer, las de unos grandes leones. Las uñas se convirtieron en inmensas garras y hasta los pelos de las gruesas extremidades se convirtieron en unas extrañas escamas que resplandecían como el más fuerte de los aceros. Lo perros mutantes, bajaron sus cabezas, mientras estiraban sus ahora alargados cuellos, hacia los cientos de serpientes que no detenían su embestida. Y con las miradas fijas en los rastreros, aumentó la intensidad de la luz de sus ojos, mientras gruñían con ferocidad, enseñando sus afilados dientes. De inmediato, los tres animales, avanzaron hacia las serpientes y las fueron aplastando con cada paso. Golpeaban con fuerza sus patas sobre los cientos de reptiles y estos iban quedando completamente aplastados y con las entrañas expuestas al exterior. Por más que los rastreros intentaran morder con sus colmillos venenosos las patas acorazadas de los canes, no pudieron penetrarlas. El resto de serpientes que aún quedaban vivas, al ver la tragedia que sufrían sus compañeras, desistieron de la embestida y huyeron despavoridas hacia sus madrigueras entre las lajas de rocas. En cuestión de segundos, desaparecieron por completo de la misma manera como había aparecido.

—¡Dios mío!… ¡que susto!...  —Teresa no podía salir de la impresión. José le abrazaba con ternura, mientras con sus manos le daba suaves palmadas en la espalda.

Luego de retomar, todos, el aliento. A Mary le siguieron temblando las piernas por varios minutos. Dieron unos pasos y las damas se sentaron sobre un tronco caído, buscando relajarse por completo, bajo la curiosa mirada de los perros mutantes que con sus lenguas le acariciaron sus brazos, recibiendo una grata sonrisa y suaves caricias sobre sus cabezas.

—Dígame usted,…Nayantú… ¿habrán superado nuestros hijos esta emboscada?... porque como podemos observar, están todas sus pertenencias esparcidas por todas partes —preguntó José muy preocupado, mientras Pedro, sumamente turbado, reafirmaba con su cabeza las palabras de su compañero.

—Tengan por seguro,… que sí, lo lograron… —sus palabras infundían seguridad y su rostro denotaba tranquilidad—. No hay rastros que evidencien lo contrario. Además,…ellos son poseedores de La Llave… y por lo que veo, aprendieron rápidamente a usarla —contestó el pequeño anciano.

Había poco tiempo para descansar. Los chicos podrían encontrase con mas y mayores peligros. Así que, una vez despejado el camino, y habiendo superado el trauma del ataque, retornaron a la senda principal y emprendieron nuevamente la travesía con el mismo, o mayor, animo inicial. No había tiempo que perder.

Con pasos largos he indetenibles y en algunos momentos manteniendo un suave trote a la par de los animales que con eficaz experticia, siempre iban adelante, husmeando y analizando todas las huellas que los chicos habían dejado al adentrarse desde muy temprano en la mañana en el interior de la impenetrable neblina.

La noche nunca llegó a pesar de las horas que transcurrían indeteniblemente. Algunos kilómetros más adelante, un par de inmensos caimanes le salieron al encuentro. Al parecer no habían quedado satisfechos con el inmenso y exquisito manjar del que habían disfrutado horas antes.

Los bravíos perros, gruñeron con fiereza al observarlos en medio del camino. De inmediato emprendieron una carrera en dirección al par de bestias y les brincaron encima, enseñando sus afilados dientes. Con sus grandes garras intentaron aferrarse a la gruesa piel de los caimanes, pero un fuerte movimiento de estos logró quitárselos de encima con facilidad. Uno de los perros se escondió detrás de unos matorrales y circundó a los caimanes a escondidas para atacarlos por detrás. Una vez a sus espaldas, saltó como cinco metros por los aires, desde los arbustos y, con sus afilados dientes y garras intentó atravesar, infructuosamente, la gruesa cola del cocodrilo. Pero fue inútil su esfuerzo, solo un pequeño rasguño pudo infringirle a la temible bestia, y de inmediato, al percatarse el caimán, agitó con fuerza su cola y lo lanzó lejos de él. Los canes, intentaron hacerles daño a los grandes caimanes, un par de veces más y el resultado fue el mismo, sus garras y dientes no podían penetrar la gruesa piel. Los cocodrilos se los sacudían e intentaban atraparlos entre sus fauces cuando venían hacia ellos. Los perros enfrentaron al par de bestias con hidalguía, pero a pesar de lo afilado de sus dientes y sus garras, llevaban la batalla perdida. En una avanzada de los canes, uno de ellos recibió un coletazo tan fuerte que salió volando por los aires y fue a estrellarse contra un grueso árbol que desprendió algunas de sus ramas secas debido a lo fuerte del impacto. Cuando José y Pedro vieron la escena y lo maltrecho que había quedado el perro, corrieron en su auxilio y le cargaron entre ambos para llevarlo al lugar en donde ellos se encontraban resguardados de las bestias.

El anciano, al ver la robustez y fortaleza de los grandes caimanes, y lo maltrecho que había quedado uno de sus perros mutantes, decidió tomar parte en la contienda. Avanzó varios pasos hacia la escena y parado firmemente entre los dos perros, que aún le acompañaban, a escasos diez metros de los reptiles, tomó su cerbatana y disparó dos dardos seguidos, con una habilidad impresionante, que fueron a dar exactamente, en ambos ojos del caimán de mayor tamaño. Este se estremeció con furia, del dolor, y con las mandíbulas abiertas daba brincos en círculos a un lado de su compañero que tuvo que apartarse, mientras con la cola tiraba golpes enloquecidamente alrededor de su oscuridad. Hasta que finalmente, víctima del dolor y la ceguera, dio una voltereta y quedó patas arriba estremeciéndose brutalmente. Y allí fue, cuando el par de canes enseñando sus afilados dientes y punzantes garras, corrieron hacia el enceguecido caimán. Y abalanzándose, al mismo tiempo, sobre su cuerpo boca arriba, clavaron sus grandes colmillos en su garganta, uno a cada lado, aferrándose en el pecho gracias a sus largas garras que atravesaron su piel blanca, inmovilizando a la bestia que batía su cola fuertemente sin poder golpear a sus agresores. La bestia se empezó a desangran y los chorros de sangre se esparcían por los alrededores. Cuando reaccionó el compañero y embravecido se desplazaba en dirección a los canes para ayudar al caimán mas grande, el tiro certero de dos dardos adicionales por parte de Nayantú fueron a dar en ambos ojos del segundo caimán. Entonces, este otro, empezó a estremecerse, brincar del dolor y la impotencia de haber perdido también la visibilidad. Ya estático y sin vida, había quedado el caimán más grande, cuando los canes lo soltaron y fueron a realizar el mismo procedimiento con el otro. En un momento que este levantó el cuello con arrojo por el dolor, los dos perros se abalanzaron sobre la penetrable superficie y le clavaron sus afilados dientes, que traspasaron la blanca piel y fueron a cortar sus arterias.

El can golpeado, soportó con hidalguía las múltiples fracturas, pero la hemorragia interna que se le desató cuando un trozo de una de sus costillas fracturadas perforó sus pulmones, llenándolos con su propia sangre, le arrebató la vida en cuestión de media hora. Todos lloraron la perdida. En especial, sus dos compañeros de lucha que lamieron su rostro entre gemidos, buscando una reacción. Pero el can, ya entregado,  no quiso seguir luchando contra lo que no tenía vuelta atrás. Le enterraron como a uno de ellos. Abrieron una fosa, le cubrieron de arena, mientras elevaban algunas plegarias.

XIV.- Un Llamado Inaudible

El cansancio hacía estragos en los chicos. Sus pasos se tornaban cada vez más pesados y los obligaba tropezar torpemente con las piedras que se les iban cruzando en medio de la empinada cuesta. A esa altura de la travesía por la alta montaña, el aire era ahora más escaso y las fuerzas casi les abandonaban por completo. Sus piernas no rendían lo suficiente para sostener el peso de sus cuerpo y mantener el equilibrio, al mismo tiempo. Se agacharon y comenzaron a desplazarse usando manos y rodillas, uno tras otro, obligados por la estrechez del angosto camino. Y con la boca abierta trataban de atrapar el mayor volumen de aire posible para llenar sus pulmones. A un costado del sendero, la alta muralla de piedras se levantaba presuntuosa, derrochando toda su esbeltez, tallada a través de miles de años de recónditas transformaciones ecológicas. Y de este otro lado del sendero, el profundo abismo que siempre acompaña a las alturas. En el fondo, las copas de los árboles que esconden  bajo su piel verde, el suelo terroso, los animales, bestias y huesos de seres que ya han dejado de existir dentro de la neblina, para convertirse en parte de ella. Solo pequeños arbustos, líquenes, y extrañas flores de vivos colores, eran parte del ecosistema  atrapados en aquel mismo lugar en donde tanto Fucho y Ricky, sentían escapar sus vidas.

Fucho fue el primero en caer rendido de agotamiento sobre el suelo rocoso, mientras una ronda de zopilotes les vigilaba dando vueltas en la cercanía. Al percatarse Ricky del desfallecimiento de su primo se volvió e intentó levantarse con premura, pero solo consiguió tropezarse y caerse, doblándose la muñeca izquierda el intentar proteger su cuerpo en la caída. Gruñó de rabia y de dolor, apretándose la muñeca con fuerza con la otra mano, al observar que esta se iba inflamando con rapidez. Casi en cuclillas llegó a un lado de Fucho y tomándolo por uno de sus brazos, con gran esfuerzo, le levantó su cabeza y espalda, para colocarla sobre sus piernas arrejuntadas. Y con la poca reserva de agua que le quedaba en la cantimplora le humedeció los labios y el rostro para que reaccionara. Solo unos pocos segundos bastaron para que Fucho en brazos de su primo se espabilara y sonriera con dificultad.

—Gra…cias,… me… hacía…falta…

—Jajaja… ya me di cuenta, Fucho... fíjate… allí… —señaló Ricky, hacia arriba en dirección a la ruta del sendero—. ¿Lo ves?… ya casi llegamos a ese manantial… y se nos habrá acabado el problema del agua… —las palabras de Ricky hicieron animar a su primo quien contesto, haciendo un gran esfuerzo para incorporarse.

—Entonces…vamos…no perdamos más tiempo.

—Espera…espera…descansemos un par de minutos, yo también estoy agotado.

Y así lo hicieron

Muy extenuados por el largo recorrido a través de la selva y luego de haber enfrentado las dificultades que casi le  arrebatan sus vidas, habían ascendido por aquel sendero empinado que les había llevado muy alto en la montaña. Por un buen rato, no se dijeron nada, solo se recostaron entre unos incómodos arbustos sin sentir sus asperezas e incomodidades y mirando al cielo azulado, notaron que los zopilotes se habían retirado. Sorbieron los últimos tragos de agua que contenían los recipientes y se sintieron extraviados. Sí, extraviados. Por primera vez, la soledad y el vacío, les hizo temer, se sintieron tan solos y perdidos que pensaron en volver, en abandonar la peligrosa expedición. Recordaron a sus padres, los amigos de escuela, los maestros, la biblioteca con la Sra. Dolores  Pero en ese punto del largo recorrido, a esa altura de la senda, ya tan cerca de arribar a su destino. Aquel punto en lo alto, que enseñaba el dibujo de Don Alberto Jesús de Las Casas, de donde salían unos hermosos rayos de luz multicolores que lo iluminaba todo, como regalando vida y amor a todo lo que alcanzara. No…ya no había vuelta atrás, habían expuestos sus vidas, abandonado su familia…No…no había vuelta atrás.

Mirando hacia arriba solo podían  ver el cielo azul que les cubría. El peligroso silencio de la selva que los escoltó durante tantas horas, ahora era apabullado por el fuerte rumor de los manantiales que caían desde las cercanías, intrépidos y vigorosos hacia el calmo vacio, para convertirse en espuma y caudal, del río que rodeaba en la falda, la única  montaña que irrumpía desde el interior de la neblina.

Ya recuperadas algunas de sus fuerzas. Se sintieron más animados. Fucho recordó el momento en que se acercaron a la cabaña de Nayantú por última vez, atraídos por su quietud, por una extraña paz que les atraía como un imán. Y este, le hizo entrega de un pequeño silbato a Ricky, que hasta ese momento tenían olvidado.

—Para ver Ricky, préstame tu silbato, déjame verlo —le dijo

—¿Cómo?... aaah…verdad… lo había olvidado… —Ricky, inmediatamente palpó su bolsillo desde el exterior y no sintió nada, arrugo el entrecejo al no sentirlo y dijo—.   Pero yo lo guardé aquí… —entonces, introdujo la mano en el interior del bolsillo con premura, y palpó con ansiedad, hasta que finalmente le encontró.

Era pequeño, media poco más de cinco centímetros y su diámetro no alcanzaba el centímetro. Con un solo agujero parecía un silbato. O mejor dicho, era un silbato como le había dicho Nayantú.

Ricky le acercó a sus labios, bajo la curiosa mirada de su primo, y sopló con delicadeza el extraño instrumento de madera. Pero no escucharon nada. Volvió a soplar un poco más fuerte y tampoco escucharon ningún sonido que saliera del tubito. Entonces le dio la vuelta para soplarlo por el extremo contrarió sin lograr que, ni un mínimo de sonido saliera del instrumento. Molesto Ricky, le miro con fiereza, hizo un ademán de lanzarlo pero Fucho, le interrumpió.

—Estás loco,… no lo lances…déjame intentarlo.

Lo tomó Fucho entre sus manos y recostado cómodamente sobre los arbustos, inhaló con esfuerzo el fresco aire de la montaña, llenando sus pulmones debilitados y luego expeliéndolo por sus labios suavemente acomodados al extremo del silbato. Sopló el instrumento, sin obtener ningún resultado, bajo la también acuciosa mirada de Ricky. Quien de inmediato, replicó

—¡Viste, viste!... ¡ese aparato no sirve!... esta vez Nayantú se equivocó.

—No puede ser… por algo te lo dio…el no podría equivocarse de esa manera…es imposible que nos diera algo que no sirve para nada.

Los chicos hicieron un par de intentos más para provocar algún sonido del tubito. Soplaron con mayor fuerza, tapaban y destapaban el único orificio, limpiaron el interior del tubito con una fina ramita, le dieron unos delicados golpecitos. Total que hicieron de todo, sin poder percatarse que muy lejos de ellos, allá abajo, tres perros bravíos daban brincos en su corral, alterados por un sonido inaudible, que solo ellos, unos canes provistos de prodigiosas condiciones, podían percibir.

Recuperadas sus fuerzas. Ricky volvió a guardar el mudo silbato en el interior de su bolsillo y con algo de dificultad, ambos chicos se levantaron sobre sus piernas y uno tras otro retomaron la senda de piedras y rocas que les llevaría en pocos minutos hasta una hermosa cueva desde donde brotaba un maravilloso caudal de agua pura y fresca, desde el interior de la esbelta montaña.

XV.- Nayantú y Los Pigmeos de Pambillá

Superado el inmenso obstáculo que representó la lucha contra los dos caimanes en donde perdieron a uno de los perros mutantes. Nayantú y sus acompañantes continuaron la travesía guiados por la senda que cruzaba la selva inhóspita de Pambillá.

Al cabo de un tiempo, el pequeño anciano detuvo el paso apresurado con el que transitaban, cuando los dos canes guías empezaron a aullar y brincaban alrededor de ellos mismos como danzando algún ritual. Luego se pararon en dos patas y empezaron a ladrar hacia arriba, hacia las ramas superiores de los altos árboles. Un montón de lucecitas alumbraban desde el entramado follaje de los inmensos árboles.

Nayantú empezó a cantar algo, en su dialecto y de inmediato los perros mutantes se quedaron quietos y sentados sobre sus patas traseras sin quitar la vista de las ramas superiores.

Nayantú empezó a sonreír, como si le invadiera una felicidad oculta por mucho tiempo en su interior, mientras continuaba con su canto pero ahora en un tono más fuerte. De repente comenzó a dar vueltas a su alrededor con los brazos extendidos y los ojos cerrados dirigidos hacia arriba, mientras continuaba con su canto ritual. Las lucecitas en lo alto, inquietas, se movían de un lado a otro y el ruido del roce de las ramas, llenó por completo el vacio que inicialmente existía. Repentinamente, desde lo alto, empezaron a caer unos hombrecillos de muy pequeño tamaño, como Nayantú, semidesnudos, muy delgados que dejaban ver por completo su contextura ósea, de ojos hundidos y luminosos, algunos sin cabello  y también equipados con cerbatanas mortíferas muy similares a las usadas por el anciano.

Fueron cayendo uno a uno, hasta aglomerarse una gran cantidad de estos hombrecillos alrededor de los recién llegados. Ahora, todos ellos, acompañaban a Nayantú en su canto y brincaban de alegría alrededor de los visitantes. La extraña sensación que sintieron en principio, que no fue miedo, se fue disipando con la melodía y el hermoso baile que sus ojos observaban. Con los minutos, el tono del canto fue mermando, mientras los brincos de la danza se fueron haciendo menos intensos, hasta llegar a un silencio total que ni la respiración de alguno se dejó escuchar. Finalmente, todos los hombrecillos se concentraron alrededor del pequeño anciano abrazándole con cariño.

Nayantú, se sentó en el suelo en el mismo lugar donde se encontraba parado. Los visitantes imitaron el procedimiento, al ver que la mayoría de los hombrecillos también ocupaban un lugar en el suelo, alrededor del anciano. Mientras algunos otros quedaron de pie alrededor de los primeros y los dos perros mutantes, se echaron, distanciados pero en permanente vigilancia.

El anciano empezó a hablarles, a contarles con parsimonia alguna historia, mientras todos prestaban mucha atención. Expresaba en su rostro, en el tono que le imponía a sus palabras, en sus ademanes, mucha paz y sinceridad. Los visitantes no entendieron nada de lo que decía, pero si comprendieron que algo tenía que ver con ellos, cuando el anciano les señaló con su mirada y todos los hombrecillos les miraron con curiosidad, inclusive algunos acariciaron los cabellos de los visitantes.

Luego que el anciano terminó su relato, uno de los hombrecillos (al parecer, una especie de jefe del grupo) tomó la palabra y hasta dio algunos saltos  e hizo algunas piruetas para explicar bien lo que narraba. Finalmente señaló en una dirección y todos los hombrecillos se pusieron de pie, al igual que Nayantú y los padres de los chicos. De inmediato empezaron a desplazarse por la senda que al cabo de muy pocos minutos, les llevó al final de la entramada selva, y frente a ellos, se extendía  un caudaloso río, que hacía un ruido estrepitoso, al golpear con su corriente de agua cristalina y espumosa, las inmensas rocas redondeadas que le cruzaban. Un largo y robusto tronco, que cruzaba la corriente hasta la otra orilla, levantaba algunas olas, en aquellos tramos en donde las rocas no lograban mermar la velocidad de la briosa corriente. Al parecer, el improvisado pero robusto puente, tenía poco tiempo de construido, ya que muchas virutas de madera se encontraban aún, esparcidas por toda la orilla en donde ellos se encontraban.

Nayantú volteó su rostro hacia los visitantes que seguían sus pasos muy de cerca, mientras la multitud de pigmeos les rodeaba con curiosidad.

—Les tengo, buenas noticias… —dijo—. Primero, debo decirles que me encuentro muy feliz…por haberme reencontrado con mi pueblo originario… Estos… son mis hermanos… mis hijos… —su voz se entrecortó, repentinamente. La emoción que le embargaba era muy notoria. Y a los padres de los chicos se le aguaron los ojos—. Y la buena noticia, es que mi pueblo, ha visto…y compartido… algunos momentos con sus hijos… les ayudaron a superar el obstáculo de los grandes cocodrilos y de una inmensa Boa que intentó detenerlos… Además… allí… —levantó su brazo para señalar el inmenso tronco derribado—. Le han proporcionado este puente, por el cual ellos transitaron hacia lo alto de la montaña… y por donde nosotros debemos transitar… ahora.

Los hombrecillos, se fueron apartando, dejando formado con sus cuerpos aglomerados, un estrecho camino por donde todos los recién llegados fueron pasando, uno a uno. Primero Nayantú, seguido de José, luego Teresa, Mary y finalmente Pedro, seguido por los dos canes. Subieron al tronco en el mismo orden, y así, fueron recorriéndolo con mucho cuidado de no resbalar. Algunas olas golpearon sus piernas y en un par de oportunidades las damas tuvieron que sentarse y arrastrar sus cuerpos sobre la corteza húmeda para evitar caerse a la poderosa corriente. Los canes no tuvieron ningún inconveniente al cruzar el puente ya que con sus fuertes garras se sujetaban a la corteza con facilidad.

Ya en la otra orilla, los perros se adelantaron, tomaron la iniciativa y apresuraron el andar de la expedición.

A los pocos metros la pendiente del camino se había hecho más recia y los corazones de los visitantes se aceleraban por el mayor esfuerzo realizado. Una hermosa y colosal montaña, irrumpía frente a ellos, enseñando su inmensa esbeltez que antes era imposible observar por lo entramado del follaje de los inmensos árboles de la selva, ahora a sus espaldas.

Ascendieron por la colosal montaña en fila india. La estrechez del sendero no le dejaba otra alternativa que desplazarse de esa manera. Uno detrás del otro. Siempre guiados por el olfato de los animales que husmeaban a cada paso y encontraban entre las piedras, entre las rocas, señales que les indicaban, que iban por el camino correcto. Las caídas de agua que brotaban por las grietas de la inmensa montaña, esparcían su humedad con la suave brisa fresca que giraba alrededor de la montaña. Un grupo de zopilotes que momentos antes habían formado una ronda en el cielo, ahora posaban tranquilos sobre unas rocas lejanas.

Los perros detuvieron su avance y alarmados,  husmearon con vivacidad, al tiempo que gruñían al aire contiguo, cuando encontraron en la arena unas huellas extrañas. Nayantú se adelanto de inmediato con paso atropellado hacia donde se encontraban los perros y agachándose, posó sus rodillas sobre el suelo y, muy de cerca analizó las huellas rodeado por el resto que ya le habían alcanzado. Sopló un poco, con mucho cuidado sobre las múltiples huellas, las olfateó como los animales y luego, posó su oído sobre el suelo, levantando un brazo a todos los demás, en señal de guardar silencio. Hasta los perros callaron y se quedaron inmóviles. Solo se escuchaba un suave rumor de la brisa jugueteando entre algunos arbustos en la cercanía.

Las damas sujetadas de las manos y los hombres aguantando hasta la respiración para no emitir el menor de los ruidos, solo tuvieron que esperar algunos segundos para escuchar el veredicto del anciano.

—Ya los tenemos cerca… pero… una manada de lobos… están aun más cerca de ellos.

Las damas casi se desmayan. Los hombres gruñeron como perros.

—¡Entonces démonos prisa!… —dijeron al unísono José y Pedro, con voz retadora.

XVI.- Un Manantial de Agua Cristalina

Una vez habiendo alcanzado una cueva de donde brotaba un inmenso caudal de agua, los chicos, detuvieron su andar. De pie, uno al lado del otro, quedaron maravillados de la belleza natural que se le mostraba. Frente a ellos un ancho chorro de agua cristalina venía corriendo desde una amplia abertura en medio de las inmensas rocas para irse a lanzar al vacío,  esparciéndose por los aires, ensanchando su suntuosidad y dibujando con millones de gotitas que iban quedando rezagadas en medio del aire fresco de la montaña, figuras de ángeles y bestias, de cabellos rizos y colas enrolladas que se desvanecían con inmediatez, en su corto intento de existir.

Más abajo, esas mismas pequeñas gotitas iban a formar parte de la oscura neblina que lo opacaba todo. Que lo escondía todo a los ojos de cualquier intruso, de cualquier curioso que se atreviese conocer su interior. Fucho, tomó entre sus manos el hermoso collar  dorado que llevaba colgado a su cuello y le observó con devoción. Volvió a ver con claridad el magnífico tallado en miniatura del hombrecillo debajo del árbol. Su maravilloso brillo y milagrosa luz, les había permitido llegar hasta allí, donde se encontraban ahora, les había salvado sus vidas ante inimaginables peligros y en especial; su luminiscencia, nunca les había abandonado, concediéndoles el privilegio de admirar lo que en esos momentos les ofrecía aquel mundo inhóspito, aquella naturaleza extravagante, escondida, en aquel rincón impenetrable de la selva.

Extasiados por la belleza de la gran caída de agua, olvidaron, o tal vez sanaron, sus dolencias físicas y sonrieron de felicidad al no sentir más, la angustia de abandonar su búsqueda. Una búsqueda implantada en sus almas desde el primer momento que hojearon las páginas del antiguo libro encontrado en un rincón de la Biblioteca Estadal de Bogotá.

La abertura entre las rocas, por donde fluía el manantial, era amplia. Tenía como cinco metros de ancho de los cuales el caudal de agua ocupaba la mitad. Por un costado, y con mucho cuidado de no resbalar al pisar las mohosas rocas, pudieron ingresar al interior de la amplia cueva. Las rocas internas eran mucho más grandes que la que se veían desde afuera y formaban como unos grandes escalones hacia un interior ascendente. Sujetándose habilidosamente con sus manos, pudieron subir seis grandes escalones naturales hasta ascender como diez metros desde la boca de entrada a la cueva. A esa altura, el caudal de agua parecía comprimirse y su vigor mermar. Quedaba un escalón más, o eso era lo que parecía. Posaron sus manos en la orilla superior y con las puntas de sus pies dieron el impulso necesario para lanzar sus cuerpos a la zona plana de la roca superior. Acostados sobre esta última piedra levantaron la vista y se encontraron como en una gran bóveda. Era bastante alta y oscura. Al parecer la luz que emitía el collar contrarrestaba la claridad de la neblina, no así, la oscuridad natural de la cueva. Ambos chicos, se apoyaron en sus rodillas para incorporarse, cuando una bandada de murciélagos, con sus alas extendidas, voló en su dirección. Ellos, se volvieron a lanzar al suelo húmedo de la inmensa roca y el pelotón de roedores voladores pasaron rozando sus cabezas y espaldas, emitiendo un ruido tan ensordecedor que les dejó perplejos. Con los ojos abiertos al máximo, pudieron ver como salían de la cueva formando una nube negra que desaparecía en el exterior.

Luego de tomar unas bocanadas de aire con un poco de dificultad y haber pasado el susto se levantaron con cautela. Pero luego de haber dado un par de pasos vieron con terror, como el negro pelotón de murciélagos retornaba hacia el interior de la cueva. Los chicos, ahora de pies, se desplazaron con rapidez hacia un costado de la inmensa roca y encontraron una gran fisura en la pared lateral en donde pudieron introducirse gracias a sus delgadeces. Desde allí, observaron la negra nube que ocupó todo el espacio interior y fue a desaparecer mucho más adentro, en lo más profundo de la cueva.

Con el corazón acelerado, y habiendo esperado algunos segundos, sacaron primero la cabeza, luego el cuello para revisar los alrededores. La claridad que entraba desde la boca de la cueva les permitía ver en la penumbra. A escasos cinco metros, hacia el interior del inmenso salón de rocas, había una esplendida laguna de agua totalmente cristalina. Al observar aquella maravilla, se acercaron, no sin antes chequear los alrededores. Se arrodillaron y lavaron sus caras con premura. Bebieron y sintieron el frescor natural inundando sus pechos y estómago. El agua, el aire, les había despojado del cansancio que traían. La muñeca inflamada de Ricky, volvió a su condición original, sin ningún dolor. Se miraron uno al otro, y entre risas, se quitaron los zapatos y franelas, antes de zambullirse en el agua. Ambos chicos habían aprendido a nadar a corta edad y para ellos fue de gran satisfacción encontrar aquella piscina natural en donde regocijarse un poco, después de tamaña travesía por la selva y luego por la montaña.

A los pocos minutos de permanecer en el interior de la piscina, una suave luz empezó a emanar del collar. Como en oportunidades anteriores, parecía señalar una dirección. Con sus cuerpos y cabezas, inmersos bajo el agua, ambos chicos observaron que la luz apuntaba hacia una especie de túnel que se formaba naturalmente por debajo de las rocas. Ambos, volvieron a verse los rostros, y haciéndose señas con sus manos, decidieron aventurarse por la abertura. Ricky tomó la iniciativa y fue el primero en atreverse a penetrar el pasadizo, seguido de inmediato por Fucho. Era corto, al cabo de unos cinco metros, se encontraron en otro lugar, contiguo, en donde pudieron salir a la superficie, y tomar una gran bocanada de aire. Al parecer pasaron por debajo de una inmensa roca que separaba las dos lagunas. Desde allí, sin salir del agua, pudieron observar otra cueva que también tenía salida al exterior y por donde también brotaba otro manantial de agua. “!Qué hermoso era todo aquello!”.

Salieron  del agua y caminaron hacia la boca de la nueva cueva. Desde lo alto vieron el agua espumosa caer hacia el vacio, no sin antes formar nubes de rocío que iban a perderse en la espesa neblina. Era otro lado diferente al que con anterioridad habían observado. El aire fresco que acarició sus rostros, le recordó que debían retornar a la cueva anterior para continuar su recorrido.

Volvieron sus pasos en dirección a la piscina natural, pero de inmediato Fucho emprendió una carrera en son de competencia, mientras gritaba... ¡a que llego primero!... Ricky, mas grande y un poco mejor formado, siempre le ganaba en las carreras, y por lo tanto, le alcanzó en tres zancadas, zambulléndose primero, y entre burlas tomó la delantera, sumergiéndose hacia el túnel y nadando como un tritón le sacó varios cuerpos de ventaja. En pocos segundos ya estaban sacando sus cabezas sobre la superficie de la laguna contigua.

Al salir de la laguna, se sentaron en la orilla para colocarse los zapatos. No habían terminado de atar las trenzas de sus botines, cuando a Fucho le llamó la atención un extraño rugido que venía de la entrada. Cuando Fucho desplazó su cuerpo hacia la orilla de la roca para revisar de dónde provenía el monótono ruido, se encontró con la mirada de cuatro perros lobos de un tamaño aterrador que apretaban sus filosos dientes con rabia. Sus ojos brillaban como unos demonios, las alargadas orejas apuntaban hacia lo alto,  uno al lado del otro, parecían tener el mismo tamaño, y su abundante pelaje claro, les hacía parecer de otro planeta.

Fucho le dijo a Ricky, en voz baja, para no alarmarlo y no provocar a los animales.

—Ricky, no te vayas a alarmar… ni vayas a moverte… pero hay unos inmensos lobos en la entrada.

—¿Cómo?… —Ricky fue girando su cabeza con lentitud, mientras estiraba su cuello hacia la entrada de la cueva, sin llamar mucho la atención. Los animales permanecían inmóviles pero gruñían ahora con más fuerza, al divisar las dos cabezas en lo alto de las rocas.

—Lo que nos faltaba… ¿Estás preparado, Fucho…? —murmuró Ricky intentando no llamar la atención de los animales—. Ya tu sabes… a la cuenta de tres nos zambullimos y salimos a la otra cueva, nunca nos podrán seguir hasta allá… está claro… uuunooo… dooos…y…!tres!.

Así hicieron. A la cuenta de tres, se incorporaron y de una vez se zambulleron hacia el interior de la laguna. Los cuatro animales de inmediato, emprendieron carrera y saltando sobre las grandes rocas, como grandes depredadores, ascendieron hasta la última gran piedra en donde se encontraba la hermosa laguna. Parados en la orilla parecieron descubrir la única vía de escape por donde se habían escabullido los chicos.

La bandada de murciélagos pareció percibir los bruscos movimientos, tanto de los chicos como de los animales y, se echaron a volar hacia el grupo de lobos parados a la orilla de la laguna. Los animales sin temor alguno se posaron uno al lado del otro, de frente a la estampida de voladores que se les iba encima. Sus ojos encendidos parecieron enrojecerse más, y todos levantaron sus cuerpos sobre las dos patas posteriores, al momento que la nube negra les cubría. Abriendo sus fauces y golpeando con sus patas a una velocidad impresionante, lograron destrozar como a dos docenas de los intrépidos voladores. Cuando la oscura nube pasó, los cuatro animales tenían entre sus mandíbulas media docena de ellos, sangrantes, mortalmente heridos, mientras otros aun vivos aleteaban moribundos sobre las rocas. Los lobos, escupieron los bichos y agitaron sus cabezas para desprenderse de los restos que habían quedado adheridos a sus rostros. Olfatearon la superficie cristalina y se zambulleron en el agua.

XVII.- La Huida

Los chicos sacaron sus cabezas del agua, de la segunda piscina natural que habían descubierto luego de haber ingresado en la cueva de la montaña, de donde brotaba la hermosa cascada de agua que irrigaba el fresco aire de montaña.

La presencia de los horribles Lobos del otro lado de las rocas, les había hecho huir dejando atrás las camisas pero menos mal, habían tenido tiempo  de colocarse los zapatos. Se sintieron tranquilos al verse de aquel lado de la montaña y caminaron hacia la boca de esa nueva cueva por donde también brotaba un gran manantial de agua que se desprendía desde las alturas hacia el río que como un anillo rodeaba la falta del macizo al final del abismo.

Cuando menos lo esperaban, escucharon un ruido fuerte, como si una manada de algo brotara desde el interior de la montaña. Al voltear bruscamente se encontraron con el grupo de Lobos que a toda prisa corrían hacia ellos. De inmediato emprendieron la carrera. Sintieron frío y mucho miedo al verse corriendo a tan gran altura, alejados del suelo verdadero. Al encontrar una estrecha senda por un costado de la pared rocosa, en el exterior de la montaña, se dirigieron en esa dirección sin pensarlo mucho. El escueto camino era bastante estrecho e inseguro por lo que tuvieron que detener la carrera inicial y seguir la marcha a un ritmo lento, prácticamente abrazados a la pared. A escasos veinte metros de recorrido, Ricky piso una piedra en la orilla y su cuerpo se desbalanceó perdiendo por completo el equilibrio y desplazándose hacia el vacio. Un jalón de Fucho, por el cinturón del pantalón, quien le seguía muy de cerca, permitió de alguna manera que Ricky recuperara el equilibrio. E instintivamente, se sujetó, de la rama de un fuerte arbusto que brotaba  entre un par de rocas grandes, en la orilla de la senda, impidiendo su caída al vacío. Los lobos se encontraban en la salida de la cueva, observando la dramática escena.

Los perros mutantes, corrían adelante con gran destreza por la estrecha senda de piedras que avizoraba una cueva cercana de la que brotaba un hermoso manantial de agua. El pequeño anciano no se quedaba atrás, sus largos pasos parecían no tocar el suelo y su prolongada barba se extendía hacia detrás de su cuello, llevada por la brisa. Los caballeros sujetaban de las manos a sus respectivas esposas para empujarlas en la carrera, detrás del anciano.

Una vez alcanzada la cueva, volvieron a ver las huellas de los chicos y de los lobos que ascendían por la inmensas rocas que les llevaron a la laguna interna de inimaginable belleza. Todos se quedaron boquiabiertos pero no había tiempo para contemplaciones. La intuición o el olfato de los canes, les indicaba que debían sumergirse. Sus ojos brillaron con intensidad y los orificios de sus fosas nasales se cerraron como las compuertas de un submarino. Se lanzaron a lo profundo de la piscina natural y al encontrar el pasadizo subterráneo, retornaron a la superficie y luego de sacar sus cabezas, ladraron un par de veces. Nayantú, les entendió de inmediato y les dijo a sus acompañantes.

—¡Debemos sumergirnos!…

Pedro se puso muy nervioso, al escuchar la noticia.

—Yo no sé nadar… —dijo. Pero su esposa Mary, era experta nadadora y le replico enseguida, entre risas

—Para que tienes una esposa campeona universitaria de la primera división de nado, de la ncaa...

—Cierto, cariño… esa fue una de las cosas que me hicieron enamorar de ti… —replicó con inmediatez Pedro.

Todos se lanzaron al agua. Pedro de la mano de su campeona. Se sumergieron hasta lo más profundo en donde pudieron apreciar de inmediato la cueva acuífera que gracias a la guía de los canes les llevaría al otro lado de la  montaña después de algunos segundos de nado.

Los chicos, al notar que los Lobos se les acercaban demasiado, rugiendo diabólicamente, con todas las intensiones de devorarlos en cuanto les dieran caza, hacían todo el esfuerzo posible por desplazarse rápidamente por la escueta senda. Pero lo estrecho de la ruta no le permitía avanzar demasiado. Con los ojos puestos en el aire, lejos del vacío inmenso, sus brazos extendidos a ambos lados de sus cuerpos, arrastrando sus descubiertas espaldas por la rocosa pared para no perder el equilibrio e intentando asirse a las piedras con sus dedos heridos. Se desplazaban ahora con mucha lentitud.

La sangre brotaba de sus espaldas lastimadas y el sudor les ardía al alcanzar sus heridas. A pesar del frescor reinante a pocos centímetros de sus cuerpos, la sudoración inundaba los poros de sus carnes, de manera vertiginosa. El sudor brotaba, de sus rostros, de sus pechos, de sus brazos y piernas, recorriendo cada centímetro de sus cuerpos juveniles, antes de ir a mezclarse con las millones de gotitas cristalinas, que la brisa le despojaba al caudal de agua, que brotaba de la montaña.

Unos pasos más. Escasos seis pasos más. Y se encontraron con el final del estrecho camino. No había, un más allá, solo quedaba el vacio por delante. El mismo vacío que les acompañó durante buena parte del recorrido.

Ricky miro hacia arriba en busca de algo que les pudiera salvar sus vidas, y solo pudo ver la inmensa pared rocosa. A un costado su compañero de aventuras y primo carnal, le mostraba un rostro cargado de desesperación, mientras con sus uñas clavadas en la pared intentaba infructuosamente arrancar una piedra. Ambos se vieron a las caras,  pudiendo encontrar cada uno, en la mirada de su compañero, el gran cariño que compartían. Solo existían dos alternativas, pensaron al unísono, bajando sus miradas hacia la selva: saltar al vacío o, esperar morir atrapados, en las fauces de los animales.

Los chicos no habían notado que la luz del collar se había intensificado con mucha fuerza y apuntaba al bolsillo de Ricky. Este se dio cuenta y se lo toco por fuera. Al percibir el pequeño volumen del objeto que en un principio no les había dado resultado, lo sacó de su interior y con dificultad se lo llevo a los labios. Sopló el pequeño dispositivo con el último aliento de sus pulmones y no escucho nada. Pero, a ambos, les llamó mucho la atención, al ver, dos extraños animales nunca antes vistos, de inmensas y fornidas patas, con las cabezas como unos perros que venían desplazándose por la estrecha senda a mucha velocidad, a escasos cien metros detrás de los Lobos que estaban a punto de abalanzárseles encima.

A medida que los canes mutantes avanzaban, los pelos de sus espaldas se iban transformando en plumas. De sus costillas empezaron a formarse unas protuberancias que se iban recreciendo a cada paso. Habiendo recorrido unos metros adicionales en plena carrera, abrieron sus inmensas alas oscuras y ahora sus patas, no tocaban el suelo pedregoso. Sus ladridos, esparcidos en el aire húmedo, llegaron a oídos de los Lobos que voltearon inmediatamente a observar a los nuevos recién llegados. Los chicos boquiabiertos comprendieron de inmediato que estos dos seres voladores venían en su ayuda gracias al collar protector y el silbato inaudible. Entonces los Lobos, viendo que les podían arrebatar a sus presas, se lanzaron de una vez por todas hacia los chicos, con las bocas abiertas, enseñando sus afilados dientes depredadores. Los chicos, cerraron sus ojos, y solo sintieron la fuerte brisa que les golpeó, cuando unas fuertes garras que brotaban de unas patas cubiertas por escamas de acero, les sujetaron con determinación y les llevaron por los aires, mientras sus corazones afanados, menguaban su angustia. Y ahora con los ojos abiertos, pudieron descubrir, en los rostros de los animales voladores y, por los collares de piedras preciosas que llevaban colgados en sus cuellos, la presencia de los perros de Nayantú.

Un par de Lobos cayeron al vacío, tras el intento fallido de atrapar a sus presas. Los otros Lobos, en vista de ver arrebatadas sus presas se voltearon y con decisión corrieron hacia los nuevos visitantes que podrían calmar su hambre, también. El pequeño anciano, ahora muy cansado por el ascenso y las carreras, al ver la furia de los Lobos hambrientos que se dirigían hacia ellos, se apoyó a la rocosa pared de la montaña para mantener su equilibrio, tomó su cerbatana con la mano izquierda y cuatro finos dardos con la derecha. De pie frente al vacio, esperó que los animales estuviesen a una distancia prudencial, aproximadamente de quince metros, y con la maestría del más experto de los tiradores, cargó de aire toda su capacidad pulmonar y, con fuertes y consecutivos soplido, disparó los cuatro dardos acertadamente en los pechos de los animales enfurecidos, atravesándolos completamente. Los lobos fueron cayendo aniquilados unos sobre otros formando una pequeña ruma de cadáveres, mientras el más fuerte de ellos pudo avanzar unos pasos adicionales hasta llegar a desfallecer a los pies del anciano. Los padres de los chicos quienes distraídos seguían, con sus miradas clavadas en el cielo, la travesía de los perros mutantes sujetando a sus hijos, quedaron sorprendidos al ver la ruma de animales sin vida, cerca de ellos.

Nayantú cansado, posó en cuclillas, se despojó de la aljaba que portaba a sus espaldas y la dejó caer a su lado, completamente agotado. Los padres se acercaron deprisa a su lado para socorrerlo. Su rostro iba empalideciendo repentinamente. José y Pedro, lo tomaron por los brazos, mientras descendían de la alta montaña.

En su vuelo ascendente, los chicos disfrutaron del paisaje. Pudieron admirar de cerca toda la inmensidad del macizo montañoso que irrumpía desde la profundidad de la selva, rodeada por las serpenteantes aguas del río Innio. Varios manantiales de agua brotaban a diferentes alturas, alrededor de la montaña e indefectiblemente todos iban a caer en brazos del mismo río, sin escapatoria. En las paredes pedregosas, crecían esporádicos arbustos, pero en la pequeña llanura que coronaba la cima, una bella y amazónica vegetación vestía de verde el panorama. Allí, como a cuatro mil metros de altura, las mutantes aves les llevaron entre sus poderosas garras y les depositaron entre la verde vegetación. Ellas, les acompañaron en lo alto para resguardar al par de jóvenes emisarios.

—¡Guaaaaoo!... —dijo Fucho, al posar sus pies  en la selvática cima.

—¡Esto es extraordinario!... —continuó Ricky, maravillado por lo hermoso de las exóticas plantas.

Había muchas plantas. Algunas muy parecidas a las muy conocidas del trópico. Por ejemplo había unas plantas de bananos, cuyos frutos más grandes del banano normal, eran color naranja, con las hojas mucho más grandes que las convencionales y la planta mucho más alta también. Habían flores de todos los colores: amarillas, azules, rojas, naranja, violetas, fucsias y otras multicolores. La mayoría de las plantas eran de hojas grandes y de tallos blandos y flexibles. De algunas brotaban frutos redondeados de piel gruesa, multicolor; así como también, lo eran los pájaros que se alimentaban de ellos. Como fuentes de agua, bullían del suelo, chorros hirvientes que aparecían de improviso para luego desaparecer. Una abeja, del tamaño de una moneda zumbó en la cercanía y alcanzó al resto de un grupo que trabajaban en un panal dorado como el sol que colgaba de la rama de un árbol. Al parecer, todo era paz y armonía en ese pequeño lugar.

—Mira. Fucho… —dijo Ricky, señalando una roca en el medio de la pequeña planicie.

—¡Guaooo!... que hermosa roca… —contestó Fucho.

Ambos chicos se acercaron a la roca, mientras los perros mutantes les observaban en la cercanía con sus alas recogidas. Con pasos cautelosos se acercaron, atraídos por su color blanco y brillante como la plata. Su redondeada forma, simulaba una media esfera. A medida, que se fueron acercando el collar empezó, nuevamente, a emanar un rayo de luz que se dirigió hacia el centro de la superficie plateada. Esta, al ser impactada por el haz de luz del collar, refractó miles de rayos diminutos multicolores que se esparcieron por toda la planicie, conjugándose con el colorido panorama. De inmediato, la media esfera, se empezó a abrir lentamente en dos mitades perfectas, como si fuera una compuerta. Solo un par de pasos más bastaron para que los chicos se detuvieran, justo en frente de la compuerta y observaran el interior.

XVIII.- La Luz Eterna

Una escalera de piedras blancas, perfectamente alineadas, descendían al interior de un espacio muy claro e incoloro. Los canes, no se inmutaron con el descubrimiento y se quedaron estáticos en sus lugares. Los chicos llevados por la curiosidad, se introdujeron por la abertura de la esfera y bajaron los escalones cuidadosamente, tratando de observar a su alrededor. Una vez, ambos, a medio camino por la escalera, la compuerta se cerró a sus espaldas y lo que antes era totalmente blanco, tornó a su color lóbrego, natural. Ellos continuaban envueltos en la luz natural del amuleto que nunca le había abandonado, ni en el recorrido a través de la selva, ni en el ascenso por la montaña.

Se encontraban en el interior de la montaña, en su parte más alta. Caminaron por una estrecha gruta de rocas que guio su descenso por más de cien metros. El oxigeno era escaso y sus respiraciones, colmaban el estrecho espacio por donde transitaban. Finalmente, llegaron a un espacioso salón, en donde las paredes estaban talladas con símbolos y gráficos hechos artesanalmente. El grabado principal, debía ser, el de una especie de sol que abarcaba buena parte de una pared de roca lisa, de donde emergían muchos rayos que bañaban a diminutos seres, plantas y animales, con su luz.

En medio del salón, una roca de forma extraña (parecía como una cabeza) se erigía majestuosamente. En el medio de la roca había una ranura horizontal perfectamente delineada como de diez centímetros de largo. El rayo de luz que en muchas ocasiones emergió del collar que portaba Fucho, ahora se torno intermitente y comenzó a latir metódicamente, como late un corazón en el interior de un cuerpo humano. La claridad que siempre les acompañó a su alrededor ahora se tornó violeta y su intensidad variaba al compas de sus corazones. Desde un lugar, en lo alto de la montaña, se empezaron a desprender unas pequeñas rocas que luego se hicieron más grandes, abriendo una abertura en la pared de la montaña. Los padres de los chicos junto a Nayantú, en un principio se preocuparon por lo que acontecía. Los perros mutantes, se echaron a volar alrededor de la cima. Todos quedaron como hipnotizados al observar una luz color violeta que parecía latir con vida, en la parte más alta de la montaña.

En el interior de la nueva cueva, el sol tallado en la pared comenzó a girar suavemente y sus rayos adquirieron el mismo color violeta del collar. Los hombrecillos, plantas y animales, también tallados en la pared, parecían tomar vida pero sin poder escapar de la superficie donde se encontraban plasmados. Uno de ellos, al parecer, el jefe del grupo, quien llevaba una corona de plumas, dejó de mirar la luz que veneraba, mientras el resto seguía sus alabanzas al sol que giraba lentamente, para mirar a los chicos desde la pared. Luego extendió su brazo, que sobresalió desde las rocas, y abrió su mano, hacia ellos, en solicitud de algo.

Los muchachos asustados y maravillados al mismo tiempo.

—Creo que quiere tu collar Fucho… debes quitártelo… y entregárselo…

—Si… entiendo… —contestó Fucho con los ojos abiertos a más no poder y con voz nerviosa.

Con ambas manos y con la delicadeza que le caracterizaba, Fucho retiró el collar de su cuello, aquel que le había entregado un pequeñín antes de embarcarse en el puerto El Adiós, y se lo extendió a la mano que brotaba de la pared rocosa. El ser, o la forma, brotó su otro brazo, sacó la cabeza y cuello de entre la pared y observó con asombro, y maravillado, el hermoso collar que inundaba de violeta toda la cavidad. Luego, todos los demás seres se movieron en la pared y se reunieron alrededor del primero, sin salir de la solida superficie. Entonces, el primero sonrió de felicidad y los demás le acompañaron. De inmediato el extraño ser de roca, extendió sus manos, con el collar en ellas y se lo ofreció nuevamente a Fucho. Este le tomo con sutileza. Y el ser, con su dedo índice, apuntando a la ranura que estaba en medio de la roca central, le indicó que debía introducirlo allí. A medida que los chicos caminaron hacia la roca central, el collar fue mutando, transformándose en una especie de piedra plana y alargada con muchas deformaciones en una de sus caras aplanadas. La intensidad violeta de la llave se fue acentuando, mientras los latidos de la montaña se dejaban escuchar por todo Pambillá.

Los pigmeos, a lo lejos, veían en lo alto una hermosa luz violeta que latía como sus corazones de entusiasmo, mientras daban brincos de alegría del otro lado del río. El envejecido Nayantú, ahora muy agotado, en compañía de los padres, también sentía el mismo entusiasmo que se esparcía con el aire fresco y húmedo, mientras los dos perros mutantes habían dejado de revolotear alrededor de la cima, para irse a posar sobre una roca, a la orilla de la alta meseta.

Fucho, poseedor de una llave inimaginable, nunca soñada, introdujo con cuidado la nueva forma del collar en el interior de la ranura, en donde encajó perfectamente.

El suelo, la montaña, empezó a temblar. Algunas rocas adicionales se desprendieron hacia el vacío. Los visitantes se sujetaron con fuerza entre ellos, mientras de la piedra central de la cueva, en donde Fucho había introducido la llave, se desprendía como una cascara de tierra, lo que antes fue una corteza de roca. Ahora la piedra central, se tornaba amarilla, azul, rojo, violeta, naranja… dejando mostrar una especie de Tótem, con un rostro tallado en gruesas curvas y rectas concéntricas, de ojos grandes, cabeza cuadrada, nariz ancha y hundida, con cuatro orejas a los costados y una corona de hermosas plumas cortas en su parte superior. Era completamente dorado y su hermosura indescriptible. La ranura inicial, ahora era la boca, en donde estaba la llave. Unos fuertes rayos de colores, empezaron a emitirse intensamente, desde ambos ojos de la pieza arqueológica, iluminando por completo aquel lugar. Los chicos cubrieron sus ojos con sus antebrazos y caminando hacia atrás, intentaron apartarse de la enceguecedora luz que emitía la piedra. El suelo dejó de temblar cuando llegaron a la orilla de la nueva cueva y desde lo alto observaron con completa claridad, lo que antes no se podía observar. Los perros mutantes se lanzaron al aire desde la planicie superior y se posaron a un lado de los chicos, estos se montaron a sus espaldas y aleteando las prodigiosas aves, les pasearon por los aires bajo la mirada alegre de sus padres, el muy envejecido Nayantú, y  la algarabía de los hombrecillos a la orilla del río.

La neblina se fue extinguiendo a medida que las aves bajaban. Los ojos luminosos de los hombrecillos se fueron apagando, así como el de Nayantú. Ya, cuando las aves posaron sus garras sobre la orilla del rio,  había desaparecido por completo la neblina y la claridad de los miles de rayos multicolores que brotaban desde lo alto de la montaña…lo irrigaban todo de color y felicidad.

Luego el par de aves se echaron a volar, nuevamente, en busca de los padres de los chicos y el anciano Nayantú.

XIX.- El Después

Las señoras, junto a Pedro, bajaron primero con la ayuda de los perros mutantes. José bajó después con Nayantú. Cuando de regreso, los chicos junto a sus padres, caminaban por la misma senda que les había llevado a la majestuosa montaña, comentando apasionadamente, sobre la hermosura de la alta planicie, lo maravilloso que había sido la travesía por los aires en garras de los perros mutantes, la esfera plateada, los blancos escalones, las vívidas formas rocosas. No se percataban. De que el anciano y agotado Nayantú, envejecía más y más, con cada paso que daba. Se había quedado un poco rezagado ya que su corazón latía con menos vigor y las fuerzas de sus músculos le abandonaban.

Cuando todos voltearon a verle, quedaron paralizados y mudos, por alguna fuerza extraña que solo les permitió observar y no actuar. No se volvió a escuchar  palabra alguna, el canto de los pájaros cayó, el rumor del río que tantas veces les acompañó, también desapareció por completo. Hasta la suave y fresca brisa, dejó de circular.

El único, que se podía desplazar, muy lentamente, era el viejo Nayantú. Todos observaban inevitablemente, sus lentos pasos, su reseca piel de papiro, amarillenta ahora como las envejecidas páginas de un antiguo libro, la profunda cavidad de sus apagados ojos, las hebras del lacio cabello blanco que se iban desprendiendo con sus pasos. Una amarillenta arenilla se comenzó a desprender de la superficie de su piel, con una suave brisa que empezó a girar, solo a su alrededor. Entonces, la imagen del pequeño anciano comenzó a diluirse en el aire, como se difumina una figura al carboncillo con el rose de un suave algodón.  Comenzó a desaparecer, como desaparecen la alegría y el entusiasmo, cuando un ser nos abandona. Y nadie pudo hacer nada, todos estaban atrapados en su propio instante del tiempo.

La suave brisa que giraba en torno al pequeño anciano se tornó más fuerte, hasta convertirse en una especie de remolino que se llevó por los aires toda la arenilla en que se había convertido Nayantú, para esparcirlas por todo lo alto, por su mundo de ensueños.

Luego, El Tiempo, volvió a la normalidad. Los perros mutantes en vuelo regresaron a lo alto de la montaña para custodiar la llave. Y Nayantú, continuó su existencia en el corazón de todos los presentes y también, en el de todos aquellos que han escuchado la leyenda de “Los Pigmeos de Pambillá”.

Horas después… Los visitantes compartieron muchos momentos con los extraordinarios pigmeos. Pasaron la noche a la intemperie en compañía de todos ellos quienes le hicieron su estadía muy agradable en medio de la selva, en el mismo lugar donde cientos de años atrás, habían existido generaciones anteriores.

Los pigmeos, acompañaron a los visitantes hasta el lugar en donde habitó Nayantú y que ellos no conocían, ya que nunca antes habían salido del perímetro que les había demarcado la neblina. Pero los visitantes quedaron completamente sorprendidos al verse frente a los vehículos y las cuatro carpas perfectamente acomodadas. Y nada más.

Había desaparecido la cabaña, el corral, la mula, las gallinas, el pequeño jardín de flores, el huerto. No había nada que indicara, que allí vivió alguien, alguna vez. Alguien, que de alguna manera guio sus pasos y sus días por una senda que jamás pensaron transitar, luego de recibir  una especie de… llamado… a cientos de kilómetros de distancia.

Los pigmeos, curiosos, tocaban y olfateaban, todo con asombro. Y tristes se quedaron, al ver partir las familias visitantes sobre los extraños aparatos, rodantes.

Luego de horas de recorrido, contaron a los Maicapo, sobre sus vivencias durante su estadía en el interior de la neblina. Al día siguiente al arribar a la orilla del rio Guaviare, donde tocaron las bocinas de sus vehículos, contaron al chalanero de sus aventuras y lo amigable de los pigmeos. Este quedó tan sorprendido y feliz de que hubiesen regresado con vida, luego de haber incursionado tan lejos en el interior de la selva que no les cobro nada por la travesía sobre el río.

Al tendero incrédulo también le hablaron de la existencia de una maravillosa tribu de hombrecillos, muy cordiales y de muy pequeño tamaño, que habitaban en el interior de una neblina. Y que esa misma neblina, ahora, había dejado de existir. Pero el tendero, no creyó que hubiesen llegado tan lejos y mantuvo siempre su escueta e insípida teoría.

Les hablaron a muchos que se acercaron a escuchar la impresionante historia antes de embarcar en sus coches y marcharse.

Ya saliendo del pueblo, en sus vehículos. Fucho y Ricky vieron, a través del cristal de la ventana,  al pequeño niño que les hizo entrega de la llave, quien a un lado de la carretera se despedía de ellos agitando su brazo, con una bella sonrisa en los labios. Pero una vez, haberlo pasado por un lado, voltearon para seguirlo con sus miradas y ya no le encontraron.

Bajaron sus miradas al antiguo tomo que llevaban sobre el asiento y le acariciaron suavemente.

José Orlando Alfonzo

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