Un libro ominoso

Nancy Foster

Este es un trabajo de ficción. Cualquier referencia a nombres, personajes, organizaciones, lugares y eventos son pura coincidencia.

Copyright © 2016 Nancy Foster

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Ninguna parte de este libro podrá ser reproducido o guardado en cualquier medio incluyendo electrónico, fotocopia, mecánico, grabación u otra forma sin permiso por escrito de la autora.

Índice

Capítulo 1 – Visitantes indeseados

Capítulo 2 – Un cofre mágico

Capítulo 3 – El viaje peligroso a Ayrtain

Capítulo 4 – Un país de salvajes

Capítulo 5 – El mal momento de la noche sin luna

Capítulo 6 – La promesa de Nelida

Capítulo 7 – La ciudad azul del oeste

Capítulo 8 – El cuidado de Ciedel

Capítulo 9 – Un impresionante cambio de eventos

Capítulo 10 – Una difícil disculpa

Capítulo 11 – Un guardia Äimita amable

Capítulo 12 – El Rey Elfo

Capítulo 13 – El edicto del Amo Lord Salman

Capítulo 14 – Tesafar

Capítulo 15 – Söma

Capítulo 16 – Dos visitantes muy diferentes

Capítulo 17 – Un omen sorprendente

Capítulo 1

“Estoy totalmente en desacuerdo. La idea de cuidar dos niños que nunca antes había conocido no es mi responsabilidad.”

“¡Vamos Spaulding los niños son un deleite!”

Spaulding estaba sentado en su oficina con los brazos cruzados mientras que miraba afuera de la ventana. Miró brevemente a su amigo que vestía ropaje verde y una escuálida armadura de color negro mientras que tomaba vino de arroz con tranquilidad.

“Mira a esos salvajes, desaliñados, mal vestidos y quejándose de la arquitectura de mi castillo. Devuélvelos a sus tierras y déjame en paz.”

“¡Te juro que son tus familiares de sangre Spaulding!”

Spaulding miró a Trevilin con repudio.

“¿Qué demonios estabas haciendo en Ayrtain en primer lugar? Yo tenía entendido que tu despliegue iba a durar hasta el otoño de este año.”

Trevilin empezó a sonreír con confianza. Logró atraer la atención de Spaulding sin duda alguna.

“Estaba persiguiendo un criminal de poca monta por la frontera.”

Spaulding escupió un poco de vino cuando escuchó eso.

“¿Es esto una broma? Sabes perfectamente bien que no podemos cruzar la frontera sin un…“

Trevilin sacó de su saco un edicto que fue firmado por un guardia Äimita. Spaulding agarró el pergamino y lo leyó.

“Muy bien, parece ser que es una excusa razonable para cruzar la frontera. ¿Pero por qué demonios te quedaste con la intención de traer esos salvajes para dármelos como regalo?”

“Bueno Spaulding esta es la parte divertida. El criminal al parecer era un traficante y miembro de una pandilla que planeaban vender esos pobres niños a una tierra lejana. Estaba haciendo lo usual y encontré la taberna más sucia en el pueblo, me senté en una silla con algunas cervezas y esperé a escuchar los últimos chismes.”

“Ah tabernas sucias, el mejor lugar para obtener información.”

“Y por ese motivo es siempre un placer para mi mantener mi amistad contigo Spaulding debido a que conoces nuestro trabajo de campo.”

Spaulding ató el pergamino y se lo devolvió al elfo de cabello negro viéndose menos molesto que hace rato.

“Entonces asumo que algunos humanos estúpidos empezaron a chismear sobre dos niños de familia noble.”

“Me gustaría recalcar que son de una familia noble en desgracia mi querido amigo.”

“No lo entiendo.”

“Bueno, el asunto es que sus padres están fallecidos. Aparentemente el padre tenía algunas deudas por apuestas y no los quiso pagar. Cuando alguien asesinó el padre el gobierno local quitó todas las propiedades para ser vendidos en una subasta y la madre según entendí cometió suicidio para evitar el estigma.”

“Entonces al parecer el niño es un noble sin una moneda en el bolsillo. ¡Qué deleite!”

Spaulding se paró y echó un vistazo al niño con cabello negro despeinado que estaba discutiendo con su hermana menor por la ventana de arriba. Sus pupilas elípticas se enderezaron y notó algo en la mano del niño.

“¿Es esto una clase de broma Trevilin? El niño heredó un título de nobleza y no está usando un anillo.”

“¡Es que no me estás permitiendo terminar mi historia Spaulding! Déjenme terminar por favor. En la taberna escuché a algunos humanos platicar sobre una pareja de niños nobles que iban a ser vendidos por muy poco dinero y planeaban hacer la venta en la frontera del sudeste. Iban a vender el niño como sirviente y la niña presumo como esclava sexual o algo por el estilo. No me importaban los problemas de extranjeros pero cuando mencionaron el nombre del intermediario agarraron mi interés.”

“Presumo que es un humano con un nombre inusual.”

“Estás en lo correcto nuevamente Spaulding. Así que básicamente golpeé los hombres por diversión cuando salieron de la taberna y me dijeron dónde iba a encontrar al criminal que buscaba. Me hice pasar por un intermediario con una carroza en el sitio pre acordado.”

“¿Así que gastaste las generosas dotaciones de nuestro gobierno en carrozas rentadas? Manteniendo tu estilo como siempre Trevilin.”

“Ya me conoces, tengo tácticas ostentosas. El resto de la historia es algo aburrido. Maté a los hombres, corté el dedo índice de la mano derecha de mi criminal, sellé su huella sangrienta sobre el edicto y ahora acabé cuidando de dos niños humanos.”

“¡Cuídalos tu solo! ¡¿A quién diantres le importa lo que le suceda a esas criaturas salvajes?!”

“Pues yo no iba a dejar dos huérfanos en la calle Spaulding. Como bien sabes hablo humano excepcionalmente bien y empecé a entrevistar a los pobres niños. Al parecer el niño llamado Richard es de la Casa de Earlrose.”

“Nunca antes había escuchado de ese clan.”

Trevilin sonrió porque sabía que Spaulding era perdidamente ignorante en cuanto a asuntos del extranjero.

“Se me hizo muy extraño que el niño fuera un noble con una historia verificable que confirmé cuando revisé el registro de la subasta del pueblo. Al principio no lo creí porque no tenía su anillo.”

“Aun sin el anillo puedes verificar su historial de nacimiento en un registro civil.”

“Lo cual es justamente lo que hice Spaulding. Al parecer de su linaje materno ellos son los tátara-tátara-tátara-tártara-bisnietos de la hermana menor de tu ancestro humano.”

La cara de Spaulding se puso pálida y miró a Trevilin que estaba tranquilamente sentado en una silla cómoda de piel negro. Spaulding se le acercó, agarró sus hombros y lo miró fijamente en la cara. Trevilin miró a los ojos cafés de Spaulding y no pudo evitar sonreír.

“Yo juro por mi juramento como guardabosque el Reino Élfico que esos niños son tus sobrinos distantes.”

Spaulding lo miró fijamente y se dio cuenta que Trevilin estaba diciendo la verdad. Se sentó sobre su sillón de piel sintiéndose atónito.

“El niño me dio un recuento detallado de los nombres de su familia. Spaulding estos niños no lo están inventando. Richard sabía su árbol genealógico de arriba para abajo. El timador promedio necesitaría la ayuda de un adulto para visitar el registro civil y en este caso tendrían poco que ganar al intentar engañarte debido a que ningún humano conoce tu linaje híbrido.”

“¡Más bien mi maldita maldición!”

“No seas tan duro contigo mismo Spaulding. Desearía ser un mortal como usted. Todavía eres muy joven pero algún día si no falleces en una batalla morirás pacíficamente dormido. Es una ventaja que nosotros los inmortales nunca podremos disfrutar. O morimos por inanición o por la espada.”

“Pero serás eternamente joven. No sabes cómo se sentía ver a tu padre envejecer y morir.”

Trevilin gruñó cuando escuchó eso.

“Vi a tu padre morir en su lecho de muerte y estaba inmensamente triste por su pérdida. Pero el logró vivir una vida más larga que tu abuelo. Con cada generación tu sangre incrementalmente más puro vive una vida más larga.”

“Grandioso, disfrutaré otros 50 años de juventud.”

“Lo cual es el motivo porque te volviste un guardabosques en primer lugar a pesar de ser un líder de clan para poder hacer mejor uso de tu tiempo.”

La cara de Spaulding se puso más grave de repente.

“Como mi mejor amigo voy a creer tu historia ridícula que estos dos humanos son mi familiares lejanos. No pondré eso en duda. ¿Pero por qué demonios los trajiste a Tesafar? Dáselos a un familiar humano.”

“No te dije lo que le pasó al anillo de Richard.”

“Los criminales lo vendieron, gran cosa. Será de poca utilidad si el registro civil revela el nombre del verdadero heredero del título.”

“Otra persona robó el anillo.”

“Es suena muy interesante. Asumo que era un noble.”

“Eso es una media verdad Spaulding. Su tío campesino pero políticamente bien conectado se lo robó a Richard y vendió a los niños para deshacerse de ellos. Desea engañar el rey en darle en título de con todo lo que conlleva.”

“Humanos estúpidos y su codicia. Asumo que cuando se volvieron huérfanos el idiota de su tío se los llevó para luego echarlos de su casa el minuto que excedieron su estadía.”

“Has aprendido mucho como guardabosque. Tu capacidad para predecir a criminales humanos nunca deja de sorprenderme.”

“Básicamente tomas un elfo y le quitas todo sentido de decencia, inmortalidad y sobretodo su utilidad en el mundo y eso es todo. Pensar como un ser humano nunca antes había sido más sencillo.”

Trevilin no pudo contener su risa cuando un sirviente entró a la oficina de Spaulding cargando una charola con guarniciones.

“¡Qué agradable! Los sirvientes trajeron pastelillos con relleno de ajonjolí dulce en esta ocasión.”

“Asumo que los humanos no comen cosas civilizadas tampoco.”

“En ese respecto te aseguro que la vida es mejor en nuestra nación. Los humanos comen carne con cada comida.”

Spaulding se estremeció con solo pensar en comer carne. Vivía en una sociedad donde todos practican una estricta dieta vegana por su propia voluntad. Su cara se puso más grave cuando tomó otro vaso de vino.

“¿Decidiste llevármelos aquí porque no pudiste encontrar unos familiares humanos decentes?”

“Más bien me estaba quedando demasiado tiempo en las tierras de humanos. Tengo que volver a mi puesto de inmediato o de lo contrario estaré trabajando todo el invierno.”

“Ah el invierno, sin lugar a duda la peor época del año para acampar en la intemperie con nuestro espantoso clima. Puedo entender el motivo porque no te quisiste quedar durante mucho más tiempo.”

“Bueno, el edicto que me dio Lord Yuhara solo me sirve para el humano que acabé matando. Pude haberle pedido permiso para localizar a otro familiar de los niños “

Spaulding empezó a reír escandalosamente estando de mejor humor que hace rato.

“Siempre dices las cosas más chistosas Trevilin. Un Äimita no le podría importar la comodidad de un guardabosque y mucho menos la vida de dos extranjeros. Por lo que tengo entendido te quedaste atascado con estos dos fastidios que trajiste a mi humilde castillo.”

“Mira, trate de tolerarlos por unos meses. Te juro que cubriré cualquier turno desagradable que me asigne el guardia y hasta toleraré cubrir un mes o más durante el invierno para que me libere de mi servicio antes y entonces podamos tratar de localizar unos familiares más decentes juntos cuando se derrita la nieve.”

“¿Acaso escuché la palabra juntos?”

“Bueno, son tus familiares de sangre Spaulding.”

Spaulding golpeó su puño contra el escritorio.

“¿Te das cuenta que mi próximo turno iniciará en la primavera verdad?”

“Todavía es el otoño y acabas de volver de tu turno. Trate de aguantarlos durante el invierno. Te dará algo útil que hacer para cambiar. Cuando sea la primavera y estoy libre iremos juntos a buscar un familiar humano que se haga cargo del problema.”

“¡¿Qué hay de Legarha?!”

“Hable con tu guardia regional y convéncelo de asignarte a laborar unas semanas más tarde de lo usual o invéntate la excusa de que necesitas cruzar la frontera por un criminal y discretamente te deshaces de esos niños. En el peor de los casos estarán muertos en 60 años y nunca jamás tendrás que preocuparte por ellos.”

Spaulding suspiró con resignación.

“Está bien, toleraré su compañía odiosa en mi humilde castillo durante 6 meses. Supongo que podría pedirle a alguien que les enseñe a hablar Élfico y tolerar su compañía mientras que descanso. ¿Cuáles son los nombres de estos niños?”

“El niño se llama Richard y la niña es Nelida de la Casa de Earlrose.”

“El niño tiene un nombre común pero el nombre de la niña es definitivamente bastante extraño.”

“La pequeña niña parece estar muy traumatizada por la experiencia así que intente ser tolerante con ella. Solo tiene 6 años lo cual es una edad difícil para un ser humano. Richard tiene 8 pero parece muy maduro para su edad.”

“¿Cuánto tardó el viaje? ¿Llegaste a conocer los niños un poco mejor?”

Trevilin cruzó sus brazos y empezó a pensar.

“Supongo que el viaje duró 2 semanas. Inicialmente pensaban que era un demonio y me dieron un poco de problemas pero han empezado a aceptar vivir aquí.”

“Sé que estás diciendo una media verdad Trevilin pero supongo que aceptaré dejarlos vivir aquí por un rato.”

Spaulding tomó un vaso de vino y empezó a pensar con detenimiento. Después de unos momentos sus ojos brillaron y puso su mano sobre su rostro.

“¡Casi lo olvidé Trevilin! Ahora que esos humanos odiosos van a estar ocupando mi limitado tiempo libre estaba planeando hacer algo importante pero al parecer voy a necesitar delegar la tarea a otra persona.”

“¿Qué tipo de tarea?”

“Necesito solicitar que alguien confiable de alto linaje me pueda transportar un objeto a la capital lo más pronto que sea posible.”

Trevilin frunció su cejo por el comentario.

“Presumo que me lo pedirías a mí pero como no soy un elfo noble harían demasiadas preguntas.”

“Precisamente por eso necesito que le pidas a alguien fuera de mi clan de buen linaje que haga este pequeño encargo. Si me prometes que encontrarás a alguien adecuado para llevar algo a la capital cuidaré a esos niños.”

“Bueno, al parecer es una solicitud un poco extraña pero supongo que encontraré a alguien. ¿Cuándo necesitas que sea llevado el paquete y qué tan alto linaje será suficiente?”

“No tiene que ser un líder de clan pero quizás alguien importante será lo ideal. Si el paquete pueda ser enviado de inmediato será aún mejor.”

“Creo que hemos logrado un buen acuerdo Spaulding. Tendré que irme de inmediato lo cual es una lástima porque me perderé de la cena pero te agradezco mucho por este favor. Regresaré cuando estoy libre para ayudarte y buscaré a alguien para llevar a cabo tu petición.”

Trevilin se paró, se puso su capa negra y mazo, inclinó como saludo a su amigo y salió de la habitación. Después de algunos minutos Trevilin era visible en el jardín mientras que hablaba con los niños quienes le suplicaron que se quedara. Trevilin se inclinó en disculpa y se largó inmediatamente haciendo que los niños se vieran disgustados. Spaulding vio la escena y suspiró con resignación.

“A más pronto conozco estos estorbos más pronto podré delegar su cuidado a alguien de mi ciudad.”

Spaulding salió de la oficina, bajó las escaleras y a los pocos minutos estaba afuera viendo el niño haciendo a su hermana menor llorar. De mala gana se acercó a los niños de inmediato.

“Es un gusto conocerlos. Mi nombre es Lord Spaulding y soy el amo de Castillo Tesafar. Ya hablé con mi conocido Trevilin y le permitiré a ustedes dos que se queden en mi ciudad durante los próximos meses.”

Spaulding amablemente se inclinó como saludo a los niños quienes se sorprendieron de su excesiva amabilidad.

“Um... el placer es mío Spaulding. Yo soy Richard y esta es mi hermana Nelida.”

“¡No me quiero quedar aquí Richard! ¡Quiero irme a casa! ¿Por qué el demonio de cabello negro nos está dejando aquí?”

“Sea amable Nelida. Trevilin nos dijo muchas veces que el elfo que íbamos a conocer es nuestro tío perdido.”

Los ojos verdes penetrantes de Nelida miraron al elfo que vestía ropajes beige muy ordinarios que flotaban con elegancia por donde caminaba. Mientras que Spaulding observaba los niños ella se intentó esconder detrás de su hermano sintiendo vergüenza.

“Sé que esto es una situación difícil para ambos. Ustedes no sabían que tenían un tío distante que vivía en el Reino Élfico y yo desconocía la existencia de familiares humanos de sangre noble sin un hogar o una familia para hacerse cargo de ellos.”

Spaulding se arrodilló y sonrió a ambos niños en un intento por ser amigable. Richard se enrojeció un poco por la amabilidad de Spaulding mientras que Nelida continuaba sentirse desconcertada.

“Esta es una reunión incómoda para mí pero prometo que será solo una solución temporal. Mi amigo se tuvo que volver a su puesto militar de inmediato y cuando se derrita la nieve en unos meses nos iremos a localizar sus familiares humanos.”

“¡Quiero irme a mi casa ahora mismo!”

“Lo siento Nelida pero te vas a tener que conformar con vivir aquí. La vida no siempre es justa pero estoy seguro que los dos se van a sentir a gusto viviendo en mi pequeña ciudad. Solo será por unos meses y pronto podrán volver a una vida normal entre humanos donde pertenecen. Por favor entren a mi hogar ya que deben sentirse muy cansados por su largo viaje.”

Después de invitarlos adentro la primera cosa que los sorprendió fue una extraña escalera con pantuflas blancas que estaban resguardados en un closet de madera. Richard miró el buró con confusión sin saber lo que debería hacer.

“Olvidé que los humanos entran a sus castillos y hogares con lodo en sus zapatos. Esta escalera es una línea divisora entre el mundo externo y nuestro sagrado hogar. Usamos estos zapatos especiales dentro de la casa y guardamos nuestros zapatos lodosos en este pequeño closet. Estaría ampliamente agradecido que con el fin de mantener el orden en mi hogar si pudiesen siempre acordarse de remover sus zapatos cuando caminan adentro.”

Ambos humanos vieron el closet y fruncieron.

“No hay zapatos de nuestra talla.”

“Lamento mucho eso. No estoy acostumbrado a tener invitados en mi hogar y mucho menos niños. Por el día de hoy podrán caminar adentro descalzos y solicitaré a alguien de mi pueblo de hacerles zapatos de interior.”

Nelida permanecía desconfiada pero ambos niños obedecieron y un sirviente guardó los zapatos en el closet.

“Por favor acompáñenme.”

Los dos niños siguieron el extraño elfo rubio que tenía su cabello de longitud media en una cola de caballo mientras que rápidamente caminaban tras varios pasillos angostos con pisos elegantes de bambú oscuro y paredes blancas. Richard miró el extraño pero visualmente agradable entorno y por otro lado Nelida se aferraba del brazo derecho de su hermano mientras que fueron escoltados por Spaulding por varias habitaciones vacías con pisos de paja y puertas corredizas que estaban abiertos. Spaulding procedió a bajar por una escalera de granito gris mientras que los niños aceleraron el paso hasta que llegaron a otro pasillo angosto que los llevaron a una puerta de bambú.

“Presumo que ambos están muy cansados por el largo viaje. Mi amigo Trevilin me dijo casi todo así que no es necesario repetir niños. Esta habitación tiene un baño agradable con agua de manantial caliente. Mis sirvientes los asistirán ya que de seguro nunca se han bañado en uno con anterioridad.”

Spaulding movió una elegante cortina morada con el emblema tradicional del sol y luna de su clan el cual reveló una habitación de tamaño mediano que contenía varios closets de bambú oscuro con ropajes beige. Ambos niños miraron la habitación pero permanecieron en el pasillo.

“Señor Spaulding…“

“Por cierto como soy un elfo noble sería de los más apropiado si me llamen siempre Lord Spaulding.”

“Lo siento Lord Spaulding pero todo esto es algo nuevo para mí.”

“Los sirvientes los asistirán a ambos ya que estoy seguro que los humanos tienen costumbres diferentes. Espero que encuentren mi manantial de lo más agradable. Hay algo que debo hacer así que disfruten su baño y nos estaremos viendo para la cena.”

Spaulding amablemente se inclinó ante ambos niños sorprendiéndolos nuevamente. En el país natal de Richard los nobles jamás se inclinaban ante personas de menor jerarquía. El elfo con un bello rostro que acababa de conocer ese frio día de otoño al parecer era muy hospitalario. Sin esperar un minuto más Spaulding salió apresuradamente de la entrada principal, se puso un par de botas cafés y al llegar al patio principal se topó con otro sirviente.

“Lord Spaulding ¿quiénes son esos humanos extraños y porque Trevilin los dejo aquí?”

“Aparentemente son familiares muy distantes de mi linaje mortal paterno.”

El sirviente parecía sorprendido por la revelación. Mientras que era bien sabido por todo el mundo que Spaulding era un hibrido su ancestro humano murió hace alrededor de 700 años.

“¿Estarán aquí por mucho tiempo?”

“Me puse de acuerdo con Trevilin de albergarlos aquí durante el invierno.”

“¿No estás muy agotado después de tu más reciente misión como guardabosques? Estuviste de guardia durante 5 meses seguidos en esta ocasión.”

Spaulding suspiró por aquella revelación.

“Supongo que si los niños no me causen demasiados problemas tendré suficiente tiempo para descansar. Una vez que el hielo se derrita y antes de volver al deber Trevilin y yo los llevaremos juntos con un familiar humano.”

“Bueno, eres el lord de nuestro clan. ¿Tienes planeado irte a algún lugar?”

“Iré a visitar a mi amigo Hamarin y pedirle un pequeño favor. Si los niños causan algún problema favor de avisarme.”

“Seguro mi Lord.”

El sirviente se inclinó cortésmente mientras que Spaulding salió afuera, bajó la calle perfectamente bien pavimentada de color blanco de Tesafar siempre saludando a los habitantes de la pequeña ciudad con amabilidad. Al poco tiempo llegó a una casa de madera de bello estilo arquitectónico con un jardín gigante de belleza inmensurable. Una agradable sonrisa invadió su rostro cuando encontró a la persona que estaba buscando.

“Lord Spaulding que interesante sorpresa.”

Un elfo alto, delgado con un rostro bello que perpetuamente exhibía un aire de tristeza en sus ojos azules miró al elfo que se le acercaba. Hamarin siempre tenía un gusto por vestirse de ropajes blancos que cubrían casi la totalidad de su cuerpo y le gustaba portar su largo cabello brillante de color negro que llegaba hasta las rodillas para cubrir su rostro lo más que era posible. Estaba sestado encima de un tapete tomando té cuando Spaulding llegó. Spaulding se inclinó amablemente y después de quitar sus botas se sentó a su lado.

“Lamento venir sin aviso Hamarin pero un extraño incidente acaba de ocurrir y quería saber si me pudieras orientar.”

“Seguro mi Lord, ¿cuál es el favor que solicitas?”

Los dos elfos empezaron a platicar juntos por un rato ese tranquilo tarde de principios del otoño cuando el sirviente que platicó hace rato con Spaulding corría en la distancia.

“¿Qué pasó Floydin?”

“Lamento interrumpir su esparcimiento mi Lord pero la pequeña niña está teniendo una terrible discusión con los otros sirvientes. ¿Podrías venir conmigo por favor?”

Spaulding puso su mano derecha sobre su rostro con frustración mientras que Hamarin permaneció indiferente.

“Asumo que es el choque cultural Lord Spaulding. No estás acostumbrado a lidiarte con humanos nobles. Te aseguro que esta no será la única ocasión que los niños te darán problemas. Deberías ir a ver cuál parece ser el problema y continuaremos nuestra plática mañana.”

Spaulding sonrió con vacilación, se puso sus botas, se inclinó ante su amigo y volvió al castillo. Nelida estaba vestida únicamente con una toalla mientras que le gritaba a una sirvienta. Richard por otro lado ya se había cambiado a un ropaje élfico beige con azul.

“¿Qué parece ser el problema?”

“Lord Spaulding, a mi hermana no le gustó los ropajes que tus sirvientes nos dieron después de terminar nuestro baño.”

Spaulding suspiró cuando vio a Nelida jalando su viejo vestido de los brazos de la sirvienta. Spaulding no lo había notado con anterioridad pero Nelida tenía cabello de un inusual color lila con un corte de pelo muy corto. De no haberla visto portando un vestido habría asumido que era un hombre. Se arrodilló ante la niña con preocupación.

“¿Qué parece ser el problema Nelida? ¿Acaso el baño era desagradable?”

“No Spaulding, eso era agradable pero odio los feos ropajes que tus sirvientes nos dieron y mi ropa no me queda. Quiero usar mi vestido pero tu sirviente lo quiere tirar a la basura.”

Spaulding giró su cabeza y se dio cuenta que su vestido estaba irremediablemente roto. Colocó su mano derecha sobre su hombro con compasión.

“Desafortunadamente tu viejo vestido está arruinado. Lamento mucho que la ropa que te trajo mi sirvienta no te quede a la perfección pero es muy inusual ver niños en nuestras tierras. Cuando visites mi ciudad te darás cuenta muy pronto que solo verás elfos adultos por todas partes. Le pediré a un costurero que venga mañana para hacerte ropa humana de tu talla y gusto así que o tendrás que usar esta noche ropa que no te quede perfectamente a la medida o comerás tu cena vestido en esa toalla y nada más. Sin embargo no puedo permitir por las reglas de hospitalidad de mi nación que mi invitada coma su cena en un vestido arruinado.”

Richard se quedó pensando en silencio contemplativo cuando entendió el motivo porque su ropaje no le quedaba a la medida y vio a Nelida abrazar al elfo y llorar sin parar. Spaulding no estaba seguro de lo que debería hacer y miró al niño.

“¿Tu hermana siempre es tan emocional? No estoy muy acostumbrado a relacionarme con niños.”

“Yo también estoy un poco sorprendido Lord Spaulding. Tu amigo Trevilin nos dijo que muchas cosas son diferentes en su nación como las calles son muy seguras con pocos criminales y esta ciudad carece de soldados.”

“Mi ciudad está ubicado demasiado al norte de la frontera de países humanos y no hay necesidad para soldados en estos alrededores.”

“¿No hay criminales aquí?”

“Todo aquí es muy nuevo para ti. Es agradable por fin conocer a un humano que no me llama un monstruo demoniaco.”

Richard tenía dificultad entendiendo el comentario del elfo. Después de llorar por un rato Nelida empezó a calmarse.

“¿Spaulding puedo llamarte tío?”

Spaulding miró a su cara entristecida con un cierto grado de indiferencia.

“Si dejas de llorar y te vistes con ropajes para la cena haré una excepción.”

La niña lo abrazó mientras que incómodamente palmeó su espalda. Richard tímidamente se sonreía por la amabilidad de su anfitrión. La niña finalmente se calmó lo suficiente para regresar a la habitación y permitió a la sirvienta de vestirla mientras que Spaulding y Richard esperaban en el pasillo. Nelida salió unos minutos después viéndose un poco cómica en el ropaje largo que se tuvo que doblar apretadamente con un cinturón azul. Spaulding levemente sonrió porque Nelida lucía cómica mientras que Richard se rio lo cual la irritó.

“Por favor caminen hacia acá niños ya que ahora se ven presentables para la cena.”

Spaulding una vez más dirigió los dos niños por una serie de pasillos angostos similares que contenían habitaciones vacías con pisos de paja, paredes blancas con pinturas intricadas del emblema del clan y puertas corredizas de madera. A Richard le gustaba mucho el agradable vacío del castillo mientras que Nelida tenía dificultad entender el motivo de tener tantas habitaciones vacías. Después de unos minutos subieron unas escaleras de madera a una habitación muy grande que era similar a las demás con la excepción de que contenía una mesa de madera oscura. Los niños estaban sorprendidos porque no habían sillas y la mesa a duras penas se elevaba del piso.

“¿Dónde están las sillas Lord Spaulding?”

“Miren hacia abajo.”

Spaulding se sentó en la esquina detrás de una pared que contenía una pintura intricada del emblema del clan y los niños se sentaron sobre unos cojines a su lado. Instantáneamente notaron que había un agujero debajo de la mesa para colocar sus piernas.

“Nunca había visto una mesa de comedor tan extraño.”

“Te acostumbrarás Richard. Los comedores humanos se ven muy informales para mi gusto.”

Los niños vieron la habitación e instantáneamente notaron que tenía varias barras de soporte hechos de troncos de madera hermosamente decorados con hojas doradas. Una sirvienta repentinamente abrió una puerta lateral corrediza con un pasillo conjunto y a la distancia un hermoso jardín era visible. Ambos niños estaban fascinados con los árboles de maple que estaban empezando a cambiar de color que complementaron perfectamente con la simplicidad de la vegetación afuera.

“Nunca había visto un jardín así antes.”

Spaulding casualmente echó un vistazo al jardín estando acostumbrado a verlo a diario.

“No estoy muy familiarizado con los jardines humanos pero generalmente no nos gustan las plantas que producen flores. Nos agrada que nuestros jardines tengan una apariencia monocromática. En un par de semanas los árboles de maple se tornarán un rojo brillante para darle un interesante color contrastado. Los sirvientes llegarán muy pronto para traernos algo para comer. ¿Están familiarizados con la comida élfica?”

Los niños se miraron entre sí con confusión.

“¿Vamos a comer ojos de lagartija y pócimas de brujería?”

Spaulding se rio con cortesía.

“¿Acaso eso es lo que los humanos de su nación piensan que comemos? ¡Que cómico!”

Los niños se miraron entre si preguntando porque Spaulding se estaba riendo. Un par de minutos después dos sirvientes colocaron unos platos con variados platillos de vegetales, tenedores largos inusuales, pequeños cuchillos y un segundo plato con extraños pastelillos tipo oblea con rellenos variados. Un segundo sirviente sirvió a todos un vaso de cerámica con té dulce y prontamente salió de la habitación. Spaulding bendijo su comida y empezó a comer en silencio. Después de unos momentos se dio cuenta que ninguno de los humanos quería empezar a comer.

“¿Hay algo malo? La comida está deliciosa.”

“Lord Spaulding, ¿qué es esto? No veo nada de carne.”

Spaulding gruñó al oír el comentario de Richard.

“Elfos por lo general son veganos estrictos.”

Nelida miró al elfo sintiéndose aún más sorprendida que su hermano.

“¿Quieres decir que no comen ojos de tritones?”

“Claro que no. No somos los monstros demoniacos que los humanos piensan. Podemos comer carne pero simplemente somos criados en una cultura donde comer carne es socialmente inaceptable a menos de que sea absolutamente necesario.”

“¿Pero por qué no comes carne? Sabe delicioso.”

Spaulding quería vomitar por el comentario de Richard

“A lo mejor tú piensas que sabe apetitoso pero yo absolutamente detesto el sabor.”

“¿Pero no se debilitará tu cuerpo si no lo comes?”

“Si miran con cuidado verán algunos pequeños cubos blancos que tienen una consistencia gelatinosa. Esos cubos están hechos de un tipo de planta que es rico en proteína. Les aseguro que nuestra dieta es mucho más nutritiva de lo que están acostumbrados en su tierra.”

El hambre de Richard lo abrumó y eventualmente dio una probada de comida. Tenía un agradable sabor sutil, no muy condimentado y los sabores naturales de los vegetales se complementaron entre sí. Rápidamente esbozó una sonrisa y miró a su hermana.

“¡Nelida deberías probarlo esto! ¡Está delicioso!”

Sin embargo Nelida al igual que hace rato miró a su comida con desdén.

“¡Esto no es comida! ¡No soy una vaca!”

Nelida tiró su plato de comida sobre la mesa y salió corriendo del cuarto llorando.

“¡Nelida!”

Richard intentó pararse pero Spaulding agarró su brazo con suavidad.

“Por favor no lo hagas Richard.”

“¡Pero ella tiró su plato de comida sobre tu mesa!”

“Esperaba esta reacción de ella. Me da gusto que decidiste darle una oportunidad a nuestra comida y lo hayas disfrutado. Brevemente hablé con un amigo cercano en la ciudad y me contó un poco acerca de la manera en que los humanos crían a sus hijos nobles. Aparentemente ni siquiera los crían sus propios padres. Son criados por sirvientes que les permiten hacer lo que quieran y no les enseñan modales con resultados desastrosos.”

Richard se pausó y miró el desorden sobre la mesa. Giró su cuerpo e intentó inclinarse ante su tío como disculpa.

“¡Lo siento mucho tío por el comportamiento de mi hermana! ¡Por favor no nos eches de tu castillo y vendernos a criminales como lo hizo mi otro tío!”

Spaulding solo pudo sonreír con amabilidad.

“Puedo asegurarte que los elfos tratan sus invitados con el mas debido respeto y trataré de ser más comprensivo con tu hermana. Sin embargo creo que esta será una gran oportunidad para que ustedes conozcan nuestra nación ya que es algo que muy pocos humanos logran disfrutar. Termina tu comida y váyase a dormir.”

“¿Qué hay de mi hermana?”

“A pesar de ser muy amable, no serviré nada de carne en mi humilde aposento. Ella puede comer carne con los obreros humanos que laboran en nuestras granjas como otra campesina más o ser una invitada noble de buena reputación y comer con nosotros. Por esta noche si ella se queda con hambre eso será su problema.”

Spaulding rápidamente terminó su cena animando a Richard a hacer lo mismo y una vez que estaba satisfecho se levantó.

“Aunque me gustaría continuar llegando a conocerte mejor sigo cansado de mi reciente servicio como guardabosque y todavía no me he recuperado. Me iré a descansar y quizás no me vayas a ver mañana temprano. Los sirvientes los llevarán a una habitación. Mañana tendrás el día libre para pasear por mi ciudad para que lo llegues a conocer. Los sirvientes tendrán un agradable desayuno ya preparado cuando se despierten.”

“¿Qué pasará con mi hermana?”

“Como te dije antes, ella puede continuar muriéndose de hambre hasta que decide ya no tener elección más que comer lo que mi castillo tiene para ofrecer o comer en la calle con humanos campesinos. Si elige comer con los humanos preferiría que ya no continuara comiendo en mi castillo ya que podría dar mensajes confusos a mis ciudadanos de la forma como trato a mis invitados. Que tengas buenas noches y te veré para la cena mañana.”

El elfo una vez más se inclinó en forma leve y salió del comedor. Richard caminó afuera y miró al jardín que tenía una pequeña estanque con algunos peces en la distancia. Se sentó sobre el pasillo de madera disfrutando la paz y tranquilidad del castillo de su misterioso tío hasta que una sirvienta llegó después del anochecer y se inclinó con cortesía.

“Buenas noches Lord Richard. Tu habitación ya está listo, por favor acompáñenme.”

Richard siguió la sirvienta que usaba ropajes beige simples en incómodo silencio. Mientras que cruzaba el laberinto de pasillos angostos miró al techo y resolló.

“¿Qué son esas cosas?”

La sirvienta se dio cuenta que Richard estaba viendo una serie de extrañas lámparas circulares.

“En nuestra nación iluminamos nuestros hogares con lámparas especiales que no están hechos de fuego. ¿Es esta la primera vez que los has visto?”

Richard se enrojeció con vergüenza por su ignorancia. El niño estaba impresionado con las lámparas que mantenían una iluminación excelente a causa de algún tipo de tecnología desconocida.

“Por favor sígueme mi Lord.”

Richard fue prontamente dirigido a una habitación agradable donde su hermana estaba llorando sin parar en una esquina.

“Nelida insultaste nuestro tío al no comer la comida que nos ofreció.”

“¡Quiero irme a mi casa! ¡Este lugar es horrible! ¡Esas bestias demoniacas comen alimento para vaca, se visten en sabanas feas y mire las camas!”

Richard se giró y notó que la casi vacía habitación tenía dos bultos de tela gruesa con sábanas elegantes de color azul y violeta con el familiar emblema además de almohadas aplanadas. Giró y notó que el closet de madera de la habitación estaba abierto revelando futones doblados sobre las repisas.

“Ahora entiendo porque el castillo tiene tantas habitaciones vacías Nelida. En realidad son recámaras y guardan todos los muebles en el closet. ¡Qué forma tan interesante de ahorrar espacio y hacer más fácil el aseo del castillo! ¡No sé de ti pero este es el lugar más genial que haya visitado en mi vida!”

Nelida continúo llorando sin parar en su esquina haciendo fruncir a su hermano.

“No creo que llegues a entender cuan suertudos somos que Trevilin llegó a nuestro rescate y nos trajo a la residencia de su amigo aun cuando se arriesgaba a meterse en problemas en su trabajo. Tuve una agradable plática con nuestro tío hace rato y parece ser la persona más amable que haya conocido. No es como nuestro otro tío Nelida así que déjate de comportarte como una malcriada porque a nadie le importan tus quejas. En vez de quejarte de tu patética vida deberías disfrutar estando aquí. En realidad me estoy enamorando de este lugar y no puedo esperar que sea mañana para explorar la ciudad, buenas noches.”

Richard instantáneamente se colocó debajo de la sábana y se quedó dormido. Después de congelarse por un rato Nelida de mala gana de puso debajo de una sábana y se dio cuenta que los futones eran inmensamente cómodos una vez que te acostumbrabas a dormir a nivel del piso. Su estómago rechinó sin cesar mientras que lloraba hasta que se quedó dormida.

Capítulo 2

“¿Acaso la experiencia increíble que tuve ayer fue un mero sueño?”

Richard instantáneamente se despertó, estiró los brazos, abrió la ventanilla de bambú y miró por la ventana. El niño estaba sonriendo sin parar mientras que disfrutaba la vista agradable de la pequeña ciudad que descansaba sobre un cerro el cual tenía un lindo contraste entre la neblina, bosque y edificios predominantemente blancos que decoraban el paisaje. Richard instantáneamente se apresuró hacia su hermana.

“¡Nelida despierta! ¡Tienes que mirar afuera de la ventana!”

Nelida se despertó sintiéndose mareada por inanición pero se veía considerablemente más tranquila que el día de ayer. La niña frotó sus ojos y miró por la ventana. Sus ojos verdes instantáneamente brillaron por la vista.

“¡Guau que ciudad más impresionante! Cuando estábamos en la carroza no logramos ver casi nada.”

“Tío Spaulding me dijo que no iba a estar el día de hoy y que un sirviente nos iba a tener el desayuno listo cuando nos despertamos.”

“¡Pero no quiero comer su comida asquerosa!”

“Me dijo que no tienes otra opción si quieres continuar durmiendo en su castillo. Puedes o morirte de hambre sin motivo alguno o puedes comer todo la carne que deseas en una choza con algunos campesinos.”

“¡No voy a dormir con unos campesinos Richard!”

“Se veía muy emprendido a no ceder ante tus deseos Nelida. No pierdes el tiempo llorando y quejándote. Estoy seguro que disfrutaste una noche muy divertida con un estómago vacío.”

El estómago de Nelida empezó a gruñir causando que ella girara de lado con la cara enrojecida.

“¡Denle una oportunidad a la comida Nelida! ¡Te juro que sabe muy bien!”

En ese instante una sirvienta tocó la puerta.

“¿Quién es?”

“Soy una de las sirvientas Joven Lord Richard. Acabo de llegar para avisarles que su desayuno ya está listo. Por favor acompáñenme después de lavarse al comedor.”

Unos minutos después ambos niños acompañaron a la sirvienta al mismo comedor y notaron que sus platos de comida ya estaban servidos. En esta ocasión el espacio de la mesa para su tío como el amo del castillo permanecía vacío lo cual sorprendió a Richard. Ambos niños se sentaron en el mismo sitio que anoche y empezaron a comer. Richard atragantaba su comida sin siquiera masticarlo mientras que Nelida probaba pequeños mordiscos por necesidad para poder saciar su hambre más que nada. Richard sonrió que al menos su hermana tuvo la dignidad de probar la comida en ésta ocasión. Unos minutos después una sirvienta arribó para servirles más te y pastelillos élficos.

“Tengo una pregunta.”

“¿Si Lord Richard?”

“¿Dónde está mi tío?”

“Se encuentra indisponible mi Joven Lord pero les aseguro que los acompañará esta noche para la cena. El costurero llegará muy pronto para hacerles un traje a la medida para que puedan pasear por la ciudad.”

“¿No tendremos un acompañante?”

“Eso no será necesario Joven Richard. Tesafar es una ciudad muy segura debido a que los criminales no se atreven a entrar a esta región en especial cuando el Lord está protegiéndola y todos hablan humano.”

Richard frunció el cejo con curiosidad.

“Nunca me di cuenta que los elfos hablan su propio idioma. Eso explica porque hablan mi idioma con un extraño acento.”

A mayor tiempo que pasaba en el país Richard tenía más ganas de conocerlo más a fondo. Nelida parecía ambivalente pero al menos se sentía emocionada de que un costurero iba a llegar muy pronto.

“¿Cuándo va a llegar el costurero?”

La sirvienta sonrió mientras que estaba acomodando platos vacíos sobre una charola de bambú.

“Debería de llegar en cualquier momento Lord Nelida.”

“¡Quiero que haga vestidos humanos para mí!”

La sirvienta sonrojó con vergüenza.

“Estoy segura que el costurero te hará ropajes de tu gusto mi Lord, con su permiso.”

Un rato más tarde ambos niños fueron dirigidos a una habitación vacía donde dos elfos con cabello largo y ropajes humildes los estaban esperando.

“Buenos días mis Jóvenes Lords. Fuimos comisionados por Lord Spaulding de hacer ropajes para ustedes.”

Richard y Nelida sonrieron y se inclinaron cortésmente. Richard estaba fascinado de ver como el elfo de un bello rostro con cabello castaño estaba tomando medidas y escribiendo extraños símbolos sobre una hoja de papel.

“Tengo una pregunta costurero.”

“Mi nombre es Hijim mi Joven Lord. ¿Acaso hay algún otro cambio que deseas para el diseño de tu ropaje?”

“Eso está bien muchas gracias. Estoy viendo que estas escribiendo símbolos graciosos sobre esa hoja de papel.”

“Eso mi Joven Lord es nuestra nativa escritura élfica. Casi todos los elfos de nuestra ciudad hablan humano pero su alfabeto es un poco complicado de usar así que usamos Élfico en nuestras tierras. Me sorprende que no supieras eso.”

Richard se sonrojó por su ignorancia.

“Me siento avergonzado decirle a este amable elfo que todos en Ayrtain creen que los elfos son demonios subhumanos que comen lagartijas crudas y lanzan maldiciones satánicas para asustar a personas inocentes.”

Nelida se veía inusualmente complacida de que uno de los costureros sabía hacer vestidos humanos y le estaba confeccionando uno bonito de color lila que combinaba con su color de cabello.

“¿Cuánto más tiempo te va a tardar en terminar mi nuevo vestido?”

El costurero sonrojó y le sonrió a la niña.

“Por favor sea paciente mi Lord. No estoy acostumbrado a hacer ropajes para niños y hace mucho tiempo que no he hecho ropas humanas. Pero si eres paciente pronto tendrás un hermoso vestido.”

Nelida chilló con emoción y empezó a abrazar el costurero sin parar.

“¡Nelly deje de avergonzar el pobre costurero!”

“Lo siento Richard pero no puedo esperar usar algo decente. ¿Por qué el costurero está haciendo ropajes élficos feos para ti?”

Richard sonrió mientras que veía a Hijim usar una pequeña máquina de coser luciendo enfocado.

“Quiero mezclarme entre la multitud Nelida. Creo que me agradan sus ropajes, es algo que no se ve en nuestro país.”

Hijim sonrió cuando terminó de coser la nueva ropa de Richard.

“¿Podrías probarlo mi Joven Lord para asegurarme de que te quedó a la perfección?”

“¡Con gusto Hijim!”

Richard cómicamente corrió detrás de un divisor y una sirvienta lo asistió en acomodar los ropajes. El niño se sentía avergonzado por la rotunda hospitalidad de la sirvienta.

“Puedo vestirme solo.”

La sirvienta sonrió al acomodar las mangas largas correctamente.

“Estabas poniendo las mangas de tu ropa al revés Lord Richard. Elfos podrían pensar que ibas rumbo a un funeral.”

Richard se rio con vergüenza.

“Tienes un buen punto pero una vez que logro agarrar la maña de vestirme con estas cosas prefiero vestirme yo solo si no te molesta.”

La sirvienta sonrió sin tener una respuesta. Unos pocos minutos después Richard empezó a pasear en la habitación con su ropa nueva. Hijim se arrodilló a su lado para verificar que la ropa estuviera correctamente ensamblada.

“Estos ropajes al parecer no necesitan más cambios. ¿Se sienten cómodos mi Lord?”

“Me siento un poco extraño caminando con ellos pero me quedan perfectos.”

Hijim se paró sintiéndose complacido.

“Te haré más ropajes élficos durante los siguientes días pero por el día de hoy estos ropajes serán suficientes. ¿Oye Jerhaima ya terminaste los ropajes de la niña?”

El segundo costurero sonrió mientras que terminaba los últimos detalles.

“Favor de probar tu nuevo vestido Lord Nelida.”

Antes de que el elfo pudiese terminar su enunciado Nelida groseramente agarró el vestido y se apresuró al divisor para cambiarse. Poco tiempo después salió corriendo sintiéndose emocionada.

“Está tan hermoso. ¡Muchas gracias!”

Jerhaima sonrió y empezó a acomodar su máquina para coser.

“Estaré muy ocupado haciendo más vestidos humanos para usted. Si necesitas alguna otra modificación favor de avisar a los sirvientes y volveré pronto.”

Los costureros se inclinaron ante los niños con cortesía y fueron acompañados a la salida por un sirviente. Un par de minutos más tarde los sirvientes regresaron y se inclinaron ante los humanos.

“Ahora que ambos tienen ropajes adecuados pueden pasear por la ciudad. Favor de volver antes del atardecer y diviértanse.”

Ambos niños salieron del edificio sintiéndose emocionados mientras que disfrutaban el ambiente tranquilo de la pequeña ciudad.

“¿Nelida has notado algo extraño en este lugar?”

“Todo está limpio y los caminos no tienen lodo. Es increíble.”

“Eso es cierto pero hay algo realmente extraño en esta ciudad.”

“¿Qué quieres decir?”

“No solo no hay niños sino tampoco veo elfos ancianos. Las únicas personas de mediana edad o ancianos son los humanos que están cosechando los campos.”

Los ojos de Nelida brillaron ya que nunca se había dado cuenta de esto. La ciudad estaba lleno de misteriosos secretos y los niños estaban descubriendo algunos de ellos. Mientras tanto Spaulding estaba sentado en posición de loto en una habitación oscura mientras que miraba una pequeña vela que emanaba una luz cálida. Portaba ropaje muy humilde de color blanco y su cara estaba enfocada pero relajada con los ojos cerrados. De repente un elfo vestido con un ropaje blanco entró a la habitación y se arrodilló.

“¿Lord Spaulding es un mal momento?”

“Estoy feliz de que hayas llegado Hamarin.”

“Veo que otra vez estas meditando. ¿Alguna suerte en ver la flama violeta en esta ocasión?”

“Desafortunadamente mi mente está teniendo muchos pensamientos por esos niños.”

“Ya veo.”

“¿Han dado problemas a mi gente?”

“Afortunadamente no. Al parecer disfrutaron los ropajes que les hizo el costurero y todavía están paseando por la ciudad. Creo que fue una buena idea permitirles visitar la ciudad por un rato para acostumbrarse antes de iniciar nuestras clases.”

“¿Has elegido los temas que les vas a enseñar?”

“Es cierto que ambos necesitan aprender un poco más sobre nuestra nación y cultura lo cual evitará algunos contratiempos como el que ocurrió anoche. También les estoy empezando a organizar clases de Élfico. Sin embargo no veo el motivo porque quieres que aprendan nuestro sangrado idioma si se van a ir en unos meses.”

“Sé que no es mucho tiempo. Solo enfócate en enseñarles a hablar el idioma en escritura humano porque serán incapaces de aprender a leer nuestro alfabeto con tanta facilidad. Siento que les dará algo útil de hacer y servir de mucha ayuda algún día. No todos los elfos de este país hablan humano y entre los círculos nobles no nos interesa hablar en ese idioma.”

“En mi opinión el verdadero motivo porque deseas enseñarles nuestro idioma es porque piensas que van a estar aquí durante más de 6 meses.”

Spaulding se giró viéndose preocupado.

“Tengo pensamientos confusos sobre la promesa de Trevilin de volver el próximo año para dejar a los niños. Espero que estemos fuera de deber al mismo tiempo. En mi opinión 2 meses libres serán suficientes.”

“Tendrás que escribirle una carta a tu guardia supervisor para pedirle permiso.”

Spaulding gruñó con solo pensar de pedirle un favor a su supervisor porque no se llevaban bien.

“Legarha para ser un Äimita es bastante civilizado. Creo que seré capaz de convencerlo a cambio de laborar unos meses más tarde de lo usual. También le dije a Trevilin sobre el gran favor que le tuve que pedir.”

“Lamento que tuviste que mentirle a tu amigo cercano sobre el vil contenido de ese cofre. Hasta que no logres deshacerte de eso no puedo soportar permanecer dentro de tu castillo por mucho tiempo. Puedo sentir su energía negativa todo el camino aquí.”

“Desearía que tu pudieras llevártelo.”

“Después de lo que me hizo simplemente no tengo la fuerza de voluntad para hacer un viaje tan peligroso solo y tú no tienes magos poderosos en el clan excepto yo para ayudarte. Todavía no entiendo porque no puedes hacer el viaje personalmente.”

“Iba a hacerlo este año hasta que Trevilin me botó con esos dos niños. Sería una lata llevar el cofre solo pero si hubiésemos viajado juntos pudo haber sido posible.”

“Ese no es el verdadero motivo.”

Los ojos de Spaulding empezaron a tornarse molestos al ver la expresión vacía el elfo.

“Eres como mi hermano Lord Spaulding y te aseguro que la excusa de que aquellos niños te están quitando tu tiempo libre no me va a engañar. Simplemente no lo quieres ver y quieres delegar la tarea de transportar el cofre a alguien más.”

Spaulding no pudo permanecer molesto con Hamarin por mucho tiempo y simplemente sonrió cortésmente.

“Querido amigo me conoces demasiado bien. Haría lo que fuera por evitar visitar esa estúpida ciudad con sus habitantes petulantes y hasta el tope de esos guardias asquerosos. Espero que puedas mantener la existencia de ese cofre un secreto por un rato más.”

“Seguro mi Lord ya que yo también deseo que sus contenidos sean destruidos en total secreto. ¿Sabes quién será el elfo de linaje noble que nos asistirá?”

“Estaba muy ocupado regresando a su puesto para disculparse con su superior pero me prometió que encontraría a alguien de fiar para ayudarme. Espero que el elfo venga lo más pronto posible. Si deseas acompañarme por un rato más en mi meditación sería agradable. Quizás ser asistido por el sacerdote más prominente de mi clan me podría dar la orientación espiritual que necesito en estos momentos.”

Los ojos de Hamarin se suavizaron pero no sonrió. Simplemente se paró y abrió la puerta.

“La energía negativa de ese cofre se ha incrementado desde la última vez que vine hace unos meses Lord Spaulding. Quizás nadie lo notó porque acabas de llegar hace un poco más de 2 días y no tengo necesidad de entrar al castillo cuando estás ausente. Como sea el caso, el cofre no podrá retener sus poderes por mucho más tiempo. Necesitas destruirlo inmediatamente. Muy buenas tardes. Le solicito con amabilidad que tengas mis alumnos en mi hogar el día de mañana al mediodía.”

El elfo calladamente cerró la puerta y Spaulding continuó meditando con otro problema en su mente.

“El poder de ese artefacto horrendo está incrementando y ahora ni el cofre puede contenerlo. Nos estamos quedando sin tiempo.”

El día siguiente después del desayuno los niños fueron llevados al hogar de Hamarin por Spaulding. Ambos niños que portaban ropajes nuevos llegaron a la hermosa residencia y fueron invitados a una habitación que avistaba su jardín. Hamarin tenía un pizarrón de piedra colgado sobre la pared y una mesa baja que estaba recubierto de pergaminos. Ambos niños saludaron al elfo y se sentaron.

“Richard y Nelida, quiero presentarlos a un amigo muy cercano. Su nombre es Hamarin y les dará clases.”

Ambos niños giraron en dirección de su tío sintiéndose sorprendidos.

“¿Es esto una broma?”

Nelida lo miró estando horrorizada.

“Tío he tomado clases en mi nación y sé muchas cosas.”

“¿Cómo elfos comiendo lagartijas?”

Ambos niños vieron el elfo de cabello oscuro que estaba sonriendo con tranquilidad.

“Hamarin es un querido amigo y ha vivido por muchos siglos. Es el sacerdote más reconocido en la ciudad y pienso que tiene la paciencia para enseñarles a ambos nuestro venerable idioma nativo.”

“¿Tío estás seguro que necesitamos hablar Élfico?”

“Ambos son jóvenes así que aprender un segundo idioma sería más fácil que perder su tiempo bebiendo y apostando lo cual son las únicas cosas que los humanos nobles hacen todo el día.”

“También les enseñaré algunas de las costumbres de nuestras tierras y un poco sobre geografía. Las lecciones serán muy completas.”

“¿Richard sabes montar a cabello?”

“No muy bien. Los sirvientes no pensaban que tenía suficiente edad para poder aprender.”

Spaulding empezó a reírse.

“¿Qué es tan gracioso tío?”

“En nuestra nación los elfos aprenden a montar a caballo y nadar el segundo que puedan caminar por si solos. Además elfos de linaje noble aprenden esgrima desde muy temprana edad.”

“Nunca he intentado esgrima antes.”

“Desafortunadamente no tendré suficiente tiempo para enseñarte debido a que necesito descansar y Hamarin no le está permitido usar una espada.”

“¡¿Por qué?!”

Nelida estaba muy sorprendida mientras que observó el elfo tomar té con tranquilidad.

“Hamarin es un líder religioso y ha aprendido habilidades que sirven un propósito diferente de proteger las tierras.”

“Tío, Trevilin me dijo que tienes el mismo trabajo que él.”

“Eso es correcto. Ambos somos guardabosques.”

“No entiendo lo que significa eso.”

Hamarin terminó de beber su té y empezó a hablar con una voz suave.

“Como se habrán dado cuenta mis Jóvenes Lords, Tesafar es una próspera ciudad con poco crimen el cual está habitado por ciudadanos que obedecen nuestros leyes y viven en paz. Muchas ciudades más grandes tienen sus propios soldados locales que protegen las tierras pero nuestro país tiene vastos pedazos de tierra que podrían ser invadidos por criminales los cuales son capaces de causar destrozos.”

“¿Pero qué hacen los guardabosques?”

“Técnicamente durante un puñado de meses cada año camino o cabalgo grandes distancias en el bosque y superviso que las tierras que protejo están libres de criminales. Tengo el poder legal cuando estoy en servicio de arrestar criminales aunque usualmente los mato para evitarme molestias.”

Hamarin gruñó por el sentido de violencia de Spaulding.

“¿Pero por qué harías un trabajo tan incómodo si eres el dueño de un castillo?”

Spaulding empezó a reírse y finalmente se decidió sentar y acariciar la cabeza de Nelida que tenía una cómicamente confundida cara.

“La mayoría de los elfos pueden vivir eternamente siempre y cuando no sufren de una herida grave. Imagínate poder vivir durante 2000 años sin envejecer y pasar tu tiempo sentado en tu castillo sin hacer nada.”

“Me aburriría mucho.”

“Ahora sabes el motivo porque entrené para convertirme en guardabosque hace 70 años y dedico en promedio 4 meses cada año patrullando. Ustedes niños van a aprender muchas cosas de Hamarin debido a que ha vivido una vida muy larga.”

Spaulding repentinamente se paró mientras que ambos niños se veían preocupados.

“¿A dónde vas?”

“Lo siento Nelida por irme pero necesito descansar de mi larga guardia. Diviértanse mucho aprendiendo con Hamarin ya que es un excelente maestro.”

Spaulding cariñosamente sonrió y salió del cuarto.

“Muy bien, mi Lord me ha dado una orden. Que comiencen las clases.”

Spaulding estaba en su oficina una noche después de la cena. Debido al aburrimiento sacó de un cajón una pequeña caja barnizada que contenía una pipa de piedra con plantas deshidratadas. Después de cuidadosamente colocar algunas hojas verdes en la pipa suavemente tocó la pipa y repentinamente una pequeña cantidad de humo emanaba y empezó a fumar en silencio. Observó una caja de vidrio que permanecía cerrada baja llave yaciendo junto a su escritorio el cual contenía una espada negra con rojo de tamaño medio al igual que una armadura barnizada del mismo color. Hamarin le había contado que los niños estaban mostrando un buen progreso con sus clases tranquilizándolo aunque rara vez interactuaba con ellos.

“En solo unos meses se habrán largado por siempre.”

Spaulding continuó fumando con tranquilidad hasta que alguien tocó la puerta.

“¿Si?”

“Lord Spaulding, un visitante importante acaba de llegar.”

Los ojos de Spaulding brillaron cuando se dio cuenta de que debería ser importante si alguien lo haya visitado tan tarde.

“¡Estaré ahí de inmediato!”

Spaulding apresuradamente bajó las escaleras circulares y apareció en la entrada principal esperando un elfo nombre de buena reputación para asistirlo.

“Bienvenido con tan poca anticipación a mi noble...”

La mandíbula de Spaulding se quedó boca abierta cuando su visitante misterioso era un elfo femenino que parecía una humana en sus 30’s con cabello rojo rizado, ojos almendra brillantes y una enorme sonrisa en su rostro.

“¡Yoo Hoo mi querido Lord Spaulding ya llegué!”

Richard y Nelida escucharon la ruidosa voz de la visitante en su recámara y se despertaron al mismo tiempo.

“¿Richard quién podría estar visitando a nuestro tío tan tarde?”

“No lo sé Nelida. Echemos un pequeño vistazo pero mantente callada.”

Ambos niños calladamente miraron por la escalera a la extraña elfa abrazando a su tío quien al parecer estaba de mal humor.

“¿Quién podría ser esa mujer extraña?”

“Su cabello rojo es muy brillante y rizado. Nunca antes había visto un elfo como ella antes.”

“Quizás no es una elfa. Sus orejas son más cortos y se ve un poco mayor.”

“¿Por qué tío Spaulding se ve tan molesto de verla?”

“No lo sé. Bajemos algunas escaleras para escucharlos.”

Nelida sonrió mientras que ambos niños espiaron a su tío.

“Genial, ¡de todos los nobles que pudieron haberse aparecido tan tarde en mi residencia el peor de todos tenía que venir!”

La visitante empezó a reírse con un tono de voz odioso.

“¡Eres siempre un anfitrión tan encantador! Me da tanto gusto tener la rara oportunidad de visitar tu ciudad.”

“Se está empezando a formar el hielo. Si te vas pronto podrías llegar a tus yermos del norte antes de que todo se congele Lord Yu.”

“¡Oh siempre eres tan cómico!”

La mujer abofeteó la espalda de Spaulding con un tono cínico. Removió su chaqueta de lana café, lo botó encima de Spaulding y entró groseramente en su castillo. Spaulding maldijo calladamente mientras que cedió la chaqueta a un sirviente y dirigió a Yu a una habitación vacía.

“¿Por qué demonios no estás con tu clan Yu?”

“Bueno decidí este año que quería pasar el invierno en el continente. No existen reglas en contra de que pueda pasear por donde quiera en este país.”

“No me importa lo que hagas pero lárgate de mí castillo antes de que mi invitado llegue.”

“No me digas que Trevilin no te lo dijo.”

Spaulding miró a la elfa y puso su mano sobre el rostro.

“El idiota casualmente se topó contigo y te pidió que me visitaras.”

“¡Oh siempre eres un deleite Lord Spaulding! No puedo creer cuánto tenemos en común.”

Repentinamente lo miró a los ojos con una enorme sonrisa en su rostro.

“¿Sabes que hasta en la luz tenue tu ojo izquierdo tiene un diminuto rayo de verde en el borde lateral?”

La cabeza de Spaulding se giró con desdén.

“No actúes como si ese pedazo de color en tus adorables ojos marrones sea una maldición. No me arrepiento de ser una híbrida.”

“Con razón todos creen que el Clan Rojo es una bola de ineptos.”

La mujer empezó a reírse aún más ruidosamente que antes el instante que dos sirvientes colocaron una pequeña mesa con bocadillos en la habitación. Richard y Nelida tenían dificultad para esconderse en el closet de un cuarto contiguo sin ser detectados.

“¿Richard por qué estamos escondiéndonos en este closet?”

“Quédate callada Nelida, quiero escuchar el chisme.”

“¿No se va a enojar nuestro tío que lo estamos espiando?”

“Siento que es extraño que alguien lo estaría visitando tan tarde. ¿No te da curiosidad Nelly?”

“Están hablando en Élfico. ¿Siquiera entiendes lo que están diciendo?”

“Puedo entender un poco, ¡mantente callada!”

La niña frunció pero no pudo resistir la tentación de continuar espiando.

“¡Oh que delicioso! ¡Este vino de arroz sabe de lo más magnifico!”

“Bien, emborráchate y túmbate para que pueda deshacerme de ti.”

La elfa sonrió mientras que jugaba con su vaso de cerámica.

“Trevilin estaba en un poste cuando paseaba por ahí y me persiguió para solicitar mi ayuda. No me eligió para agredirte.”

Spaulding empezó a gruñir mientras que se sirvió un poco de vino.

“¿Te dijo algo?”

“Tenía prisa por volver a su puesto. Aparentemente su supervisor Äimita no estaba muy complacido con su larga ausencia y le va a asignar un mes extra de trabajo como castigo.”

“¡¿Qué?!”

Spaulding estaba atónito mientras que Yu empezó a desabrochar sus ropajes rojos para mostrar su busto.

“Oh siempre eres tan neurótico. Necesitas disfrutar la vida un poco más mi querido amigo. Como otro elfo mortal el tiempo es un tesoro incalculable que deber ser atesorado.”

Spaulding gruñó aún más cuando se dio cuenta que Trevilin probablemente no iba a poderle ayudar a llevar los niños a Ayrtain después de todo.

“A pesar de que me irrites sin parar Lord Yu aprecio mucho que me avisaste de antemano lo de la situación de mi amigo. Pero existe un segundo motivo por el cual le pedí a mi amigo de solicitar tu ayuda. Como la heredera del elusivo Clan Rojo tienes un título de nobleza lo suficientemente elevado para poder hacerme un enorme favor.”

La elfa empezó a jugar con su copa sonriendo sin parar mientras que intentó seducir a Spaulding con su belleza poco convencional fortuitamente.

“Oh y ¿qué podría ser el favor mi queridísimo Spaulding?”

“En las profundidades de mi castillo está un cofre que debe ser llevado a la capital de inmediato.”

“¡Eso parece ser un favor extraño! Pero mi querido, no soy un servicio de mensajería.”

“Estoy consciente que no lo eres Yu pero necesito a alguien con un título de nobleza elevado para traer el cofre a aquella ciudad.”

La elfa empezó a sonreír sintiéndose convencida de que Spaulding tenía un segundo motivo.

“No soy una tonta Spaulding. Aunque mi madre gobierna los yermos deshabitados del norte y rara vez visitamos el continente no has acudido al festival veraniego en décadas.”

Spaulding cerró sus ojos sabiendo que era debidamente culpable.

“Sé que no estás bajo ninguna obligación de acudir al festival pero como el Líder del Clan Kasimma estás dejando un pobre ejemplo a tu clan por nunca atender el evento.”

“Siempre estoy ocupado como guardabosque.”

La elfa estaba riéndose a tanto volumen que Nelida cubrió sus oídos por el ruido.

“¡Para nada! Tienes la libertad como el líder de clan de saltar tus deberes como guardabosque durante el festival pero persistentemente no atiendes el evento. ¡No tienes idea cuanto he extrañado tu maravillosa compañía este año!”

Yu se acercó a Spaulding causando que se pusiera nervioso cuando vio su busto. Richard y Nelida se miraron fijamente preguntando que iba a ocurrir a continuación.

“¡Deje de burlarte de mí Yu! ¡No es gracioso!”

La elfa se sonrió y regresó a su asiento para tomar más vino.

“Todos sabemos que no lo quieres visitar Spaulding. Solo te estas intentando aprovechar de mi estatus de noble para evitar levantar sospechas con la guardia.”

“Mira, si no estás confiada en ayudarme con este pequeño favor no habrán resentimientos y simplemente buscaré a alguien más que me pueda ayudar.”

“Nunca dije que no estuviera dispuesta a ayudarte mi querido.”

Los ojos de Spaulding brillaron y le sonrió a Yu.

“Sé que es un favor difícil y tendré el edicto listo así que no te preocupes.”

“¿Qué clase de objeto es?”

“Es un gran cofre de madera y necesito que traigas varios magos de habilidad competente para llevarlo.”

“Oh, así que hay algo poderoso adentro del cofre. ¿Qué es?”

“Algo que jamás desearías abrir jamás, créenme.”

Spaulding removió la manga de su camisa y le mostró a Yu una horrenda cicatriz por quemadura en ambos antebrazos. Yu calladamente chilló con incrementada curiosidad.

“Debe ser un artefacto extremadamente poderoso para que hayas sufrido eso mi queridísimo dulzura.”

“Eres una persona de lo más desquiciante Yu pero sé que serás capaz de dárselo al sacerdote maestro en persona. Por favor ayúdame en esta única ocasión y te prometo que pasaré un invierno en sus dichosamente frías y miserables tierras.”

Spaulding se inclinó con reverente amabilidad sobre el piso lo cual impresionó a Yu lo suficiente para que nuevamente se empezara a reír.

“¡Siempre eres tan adorable Spaulding! ¡Claro que te ayudaré! Volveré mañana por la noche con algunos amigos y una carroza y llevaré tu artefacto misterioso en forma segura. ¡Puedes confiar en mí!”

La elfa abrazó a Spaulding, terminó su vaso de vino y se fue del castillo. Nelida y Richard estaban todavía escondidos dentro del closet mientras que escucharon los pasos de su tío subiendo nuevamente a su oficina.

“Nelida me pregunto qué es el objeto misterioso que nuestro tío desea ser llevado a esa ciudad.”

“No entendí todo lo que dijeron Richard. Hablaron Élfico muy rápido.”

“Aparentemente la mujer extraña es alguien muy importante y volverá mañana para llevar un cofre de madera a la capital. ¡Debe de contener algo increíble como un tesoro!”

“¡Eso suena encantador! ¡Quizás mañana cuando nuestro tío se vaya a hacer uno de sus encargos podríamos buscarlo! ¿Pero no se supone que íbamos a tener clases con Hamarin mañana?”

“Tengo entendido que Hamarin se va a una ceremonia importante y estará ocupado. Tendremos todo el día libre.”

Ambos niños sonrieron esperando encontrar el cofre pronto.

“Ya sabes el plan Nelida. Yo buscaré en el piso de arriba mientras que tú buscarás abajo.”

“¿Pero cómo sabremos que encontramos el cofre correcto?”

“No entendí todo lo que dijo nuestro tío pero al parecer es un cofre pesado de madera. Necesitaba que esa elfa extraña trajera varios elfos para llevarlo.”

“¿Qué le diremos a los sirvientes si nos encuentran?”

“Díganles que estamos jugando a los escondites. ¡No están acostumbrados a ver niños así que podremos salirnos con la nuestra con facilidad!”

Nelida sonrió y corrió hacia el piso inferior. Spaulding nuevamente estuvo ausente del castillo por otro encargo y Hamarin estaba realizando una ceremonia religiosa en una ciudad aledaña lo cual ofrecía a los niños la oportunidad única de buscar por el misterioso cofre. Solo tenían hasta el final de ese día antes del regreso de Spaulding ya que Yu prometió volver después del anochecer. La tentación de descubrir lo que contenía el cofre era demasiado grande. Mientras que Nelida merodeaba en los pisos inferiores del castillo Richard inicialmente buscaba en cada closet de los pisos superiores.

“Que lastima. Otro closet que solo contiene sábanas y camas.”

Richard cerró la manija de metal engravado con el ya familiar emblema del sol y luna con resignación. Se topó con un puñado de sirvientes que estaban limpiando las habitaciones contiguas pero sorpresivamente lo ignoraron.

“Supongo que están demasiado ocupados para importarles.”

Richard sonrió mientras que continúo buscando. Nelida se bajó las escaleras y abrió la cortina del manantial. Empezó a dudar si el cofre estaría escondido adentro.

“Eso sería un lugar muy estúpido para colocar un cofre secreto.”

Nelida sacudió su cabeza y continúo buscando en cada alacena de comida y closets que estaban hasta el tope de platos de cerámica sin suerte. Richard después de darse cuenta de que no estaba teniendo mucha suerte notó que quedaban dos habitaciones en los pisos superiores que todavía no había revisado.

“Las únicas dos habitaciones que faltan son la recámara de mi tío y su oficina.”

Richard se acercó a la recamara de Spaulding pero la puerta estaba desafortunadamente cerrada bajo llave.

“Que lastima. Supongo que no lo podré buscar aquí.”

Richard no tenía grandes esperanzas de visitar la oficina debido a que Spaulding usualmente tenía la puerta cerrada pero en ese momento un sirviente había terminado de limpiar la habitación y se estaba bajando las escaleras. La puerta estaba a punto de cerrarse cuando Richard a duras penas logró entrar a tiempo.

“¡Que habitación más increíble! ¡Podría pasar todo el día aquí!”

Richard estaba maravillado por la habitación circular bien iluminada con un escritorio de granito blanco enorme, sillas de piel cómodos, libreros que contenían al parecer cientos de libros que llegaban al techo y junto al escritorio un armario de vidrio que contenía la armadura de Spaulding. En esta ocasión la espada no se encontraba.

“No se parece a la armadura de Trevilin. ¡Es más hermoso en verdad!”

Richard intentó abrir la caja pero se dio cuenta que permanecía cerrado.

“Me hubiese gustado siquiera haber tocado la armadura. Sé que mi tío tiene una espada. Probablemente se lo llevó con él.”

Richard levemente suspiró y observó el enorme librero de la oficina.

“Me pregunto si mi tío ha leído todos estos libros.”

Richard agarró un libro del librero pero no podía entender los símbolos.

“Me gustaría que Hamarin nos enseñara a leer su alfabeto. Se ve tan elegante.”

Richard inmediatamente retornó el libro y notó que en las paredes vacías de la habitación colgaba algo curioso. Nelida por otro lado no estaba teniendo mucha suerte en encontrar el cofre tampoco. Entró a cada habitación de los pisos inferiores del castillo en balde.

“Quizás el castillo tiene una habitación escondida o algo.”

Nelida repentinamente escuchó el sonido de dos sirvientes que aparecieron en los pisos inferiores para recoger vegetales de la alacena para la cena. Nelida no estaba segura si se enojarían con ella por estar en aquella sección del castillo así que se metió en uno de los closets y se escondió en el estante inferior detrás de unos manteles. La sirvienta agarró unos utensilios de uno de los estantes e inmediatamente cerró la puerta sin darse cuenta que Nelida estaba adentro. Cuando los sirvientes ya no eran audibles Nelida se giró en la oscuridad del closet y tocó algo que se sentía extraño.

“¡Nunca imaginé que el Reino Élfico fuera tan grande!”

Richard se topó con un mapa del país completo y aunque no entendía la escritura miró al mapa con fascinación. Reconoció parte de la geografía del suroeste por donde el y Nelida arribaron al país.

“Recuerdo haber entrado al país por este punto. Trevilin nos explicó su pequeño mapa en la carroza.”

El dedo de Richard empezó a ubicar una porción de las familiares ciudades sureñas mientras que el carroza acabó por dar una vuelta brusca hacia el norte. Richard estaba impresionado de saber que la mayoría de las zonas pobladas del país estaban concentradas en el suroeste y centro del país. La mayoría del este era bosque sin ninguna ciudad establecida.

“Me pregunto dónde se encuentra la capital.”

Richard notó que una enorme porción de la sección norte-central del país tenía un círculo gigante que no contenía ninguna ciudad.

“Eso es extraño. ¿Por qué tendrían un circulo gigante en la mapa pero sin enmarcar ninguna ciudad?”

Mientras que Richard continuaba viendo el mapa Nelida notó que estaba tocando una bisagra de metal. Se dio cuenta que el closet estaba posiblemente escondiendo una segunda puerta secreta.

“¡Creo que descubrí donde podría estar el cofre!”

Nelida estaba demasiada emocionada para ir por su hermano y después de asegurarse de que no hubieran sirvientes a su alrededor cuidadosamente jaló el estante de madera del closet con la ayuda de unas pequeñas ruedas metálicas en el piso. Intentó abrir una puerta de metal que yacía escondida sin éxito.

“Que lastima. ¡Después de pasar todo el día tratando de abrir la puerta y está cerrada!”

Nelida hizo una rabieta cuando se dio cuenta que no iba a poder ver el cofre misterioso después de todo y se sentó con su espalda en contra de la puerta con frustración.

“Por fin viniste.”

Los ojos de Nelida se abrieron cuando escuchó algo.

“¿Hay alguien por ahí?”

Miró hacia afuera pero el pasillo permanecía completamente vacío y una vez más se sentó sobre el suelo.

“Te encontré.”

Nelida empezó a temblar y notó que la voz provenía del interior de la misteriosa habitación causando que gritara. Una sirvienta rápidamente entró al pasillo y la vio gritando sin parar.

“¿Qué pasa Lord Nelida?”

“¡Hay un monstruo dentro del closet!”

“Eso no es cierto no hay nada...”

La sirvienta notó que Nelida abrió la puerta corrediza falsa y chilló.

“¡Oh no! ¿Lord Nelida por qué estas entrando a las habitaciones prohibidas del castillo de Lord Spaulding?”

“¡Hay un monstruo adentro! ¡Todos ustedes son demonios!”

Richard estaba viendo el mapa por lo que parecía ser horas cuando la puerta repentinamente fue bruscamente abierta por su tío que parecía estar furioso.

“¡¿Richard, qué demonios estás haciendo adentro de mi oficina?!”

El niño empezó a temblar debido a que nunca antes había visto a su tío enojado.

“Lo… lo siento tío… “

“¡¿Cuántas veces te he dicho que me llamaras por mi título noble Richard?!”

“¡Lo siento mucho Lord Spaulding!”

Richard empezó a inclinarse repetidas veces como disculpa. Spaulding simplemente frunció el cejo, abrió el contenedor de vidrio con su anillo de clan y colocó su espada adentro. Se sentó sobre la silla detrás de su escritorio viéndose claramente molesto.

“Siéntate Richard.”

El niño quiso salir huyendo de la oficina mientras que temblaba de miedo pero decidió que era preferible sentarse sobre una silla. Tenía demasiado miedo de ver su rostro y miró fijamente el piso de madera.

“Creo que les he dado a ambos demasiada libertad lo cual es algo que me estoy empezando a arrepentir.”

“¡Perdóname Lord Spaulding!”

“Favor de quedarte callado mientras que continuo. Mi sirvienta acaba de cachar a tu hermana abriendo un closet de madera sin permiso y encontró una puerta secreta en los interiores de mi castillo. Mientras que siempre les di a ambos amplia libertad para pasear por mi castillo y ciudad siento gran resentimiento de que ustedes rondaron por las secciones prohibidas de mi castillo. ¡¿Podrías decirme por qué demonios entraste a mi oficina?!”

El puño de Spaulding violentamente golpeó su escritorio causando que el niño tuviera un sobresalto mientras que lagrimas empezaban a invadir su rostro.

“Por favor perdóname Lord pero anoche escuché que recibiste un visitante muy extraño que hizo mucho ruido y no pudimos resistir la curiosidad de escuchar tu conversación.”

“¿Así que no solo te satisfice entrar a las secciones prohibidas de mi castillo sino que además estás escuchando mis asuntos personales también?”

Los ojos de Spaulding de agudizaron mientras que estudió el niño que estaba llorando sin parar. Después de unos minutos sacó su caja barnizada y empezó a fumar. Ninguno de los dos habló durante al menos 20 minutos mientras que la habitación se llenó con un agradable olor dulce.

“¿Lograste entender algo que le dije a esa elfa anoche Richard?”

Spaulding miró por la ventana viéndose un poco más tranquilo que hace rato.

“No se hablar Élfico muy bien mi Lord pero escuché que la mujer extraña iba a volver esta noche por un cofre de madera y solo quería conocer su contenido.”

“No quieres saberlo Richard. El cofre contiene un artefacto mágico muy peligroso que yo y Hamarin arriesgamos nuestras vidas para encerrar.”

Spaulding le mostró a Richard sus cicatrices causando que el niño chillara.

“Mis cicatrices son mínimas y se han ido desapareciendo con el tiempo. El motivo porque estuve ausente esta mañana era para visitar un baño termal con propiedades medicinales. Si tengo suerte quizás en unos años desaparecerán por completo.”

“¿Cuándo pasó esto?”

“Encerramos el artefacto dentro de ese cofre hace 4 años. Quise llevarlo a la capital pero he estado muy ocupado con mi trabajo. Tenía planeado llevarlo este invierno pero ahora que ustedes dos han venido no tuve más elección que pedirle a Lord Yu que me ayudara.”

“¿Así es como se llama esa elfa extraña?”

“Así es y es la persona más odiosa que haya conocido. ¿Alguna vez Hamarin te ha contado sobre los 36 clanes de nuestra nación?”

“Mencionó que existe un clan que ya no vive en el país y otro clan en donde todos tienen sangre humana.”

“Al parecer las clases de Hamarin te han sido de utilidad. Lord Yu es la heredera del Clan Rojo.”

Richard se sintió más confiado y miró el hermoso anillo azul y violeta de su tío.

“¿Eres un líder de clan no es verdad?”

“Así es. Como el líder del Clan Kasimma tengo derecho de portar el anillo oficial que heredé de mi padre. El Clan Rojo sin embargo es un poco diferente referente a las leyes de herencia de su título de nobleza.”

“¿Qué quieres decir?”

“Ellos siguen una religión insensata que alienta a los elfos de volverse mortales lo cual es la intención de la naturaleza e intentan tener hijos que heredan cabello rojo. El heredero del clan es siempre el adulto más joven con el cabello más rojo.”

“¿Así que si Yu hubiese tenido un hijo de cabello oscuro ya no sería el heredero?”

“Eso es correcto Richard. Usualmente eligen al idiota más incompetente para liderar el clan en vez de alguien que es la persona adecuada para el trabajo. Es probablemente el motivo porque decidieron largarse del continente para vivir en ese yerno congelado y miserable. Mi única consolación es que Yu tiene unos talentos muy útiles y es el motivo porque de mala gana acepté su oferta de llevar ese horrendo cofre a la capital.”

“¿Qué le va a pasar al cofre?”

“Escribiré una carta solicitando que el cofre y sus contenidos sean destruidos. Adentro del palacio del rey existe una cueva con una magia poderosa que puede disolver cualquier artefacto maligno. Espero que la próxima vez ustedes dejen de estarse metiendo en mis asuntos personales. Siguen estando ampliamente bienvenidos en mi residencia por ahora pero sinceramente no puedo esperar a que regresen a su casa.”

Richard suspiró sintiéndose triste que pronto se irá de Tesafar.

“Me gustaría mucho si pudiera continuar viviendo aquí tío. Amo tu país y lo quiero conocer todo.”

“Este no es tu país y no eres un elfo.”

“¡Eso ya lo sé pero estaba viendo el mapa y me di cuenta que tu país es enorme!”

Spaulding exhaló una nube de humo mientras que miró el mapa.

“Cuando nos zarpamos de Tesafar la próxima primavera podrás visitar algunas otras ciudades. ¿Sabes qué ruta usó Trevilin?”

Richard asintió e identificó la ruta con su dedo.

“Así que Trevilin quiso cruzar la ruta del sur a propósito para evitar ser cachado por su superior, eso es tan típico de él.”

“¿Vamos a retornar por la misma ruta?”

“No lo haremos. La región que yo patrullo está más hacia el norte de aquí. Probablemente tendremos que entrar a Ayrtain por la puerta Hugimelar que está ubicado relativamente cerca del borde sur del mar del norte.”

Richard miró el mapa por un rato y se acordó de algo.

“¡Eso será perfecto tío!”

“¿Qué quieres decir?”

“Tengo un primo que vive en una ciudad que queda muy cerca de esa puerta. Es una persona muy linda.”

Spaulding sonrió mientras que continúo fumando.

“Supongo que podré llevarte con tu primo y que su familia los acepte. ¿Cuál es el nombre de tu primo?”

“Su nombre es Herb.”

“Que nombre tan extraño.”

“Perdone mi intrusión pero tienes un nombre muy extraño para un elfo.”

Spaulding encogió sus hombros.

“Mi padre pensó que sería una graciosa idea darme un nombre humano debido a que soy un mortal que acabará muriendo por vejez al igual que él. No me gusta mucho mi nombre pero ya es demasiado tarde para devolverlo.”

Spaulding se rio mientras que continuó fumando. Richard se empezó a relajar cuando notó que su tío ya no estaba enojado.

“Tío tengo una pregunta del mapa.”

“¿Qué es?”

“Hay un enorme circulo en la mitad sin ciudades.”

Spaulding sonrió con seguridad.

“Ese es el sitio donde se ubica nuestro capital.”

“¡La ciudad es gigantesca!”

“De hecho no es tan grande como piensas. Existe una ley en nuestro país que no nos permite dibujar un mapa con la localización exacta del capital.”

“¿Por qué es eso?”

“Más que nada por motivos de seguridad para asegurarse que un enemigo no atacara nuestro rey. Siento que es una ley estúpida debido a que la capital está bien protegida por la milicia pero la ley es la ley.”

“¿Sabes dónde se ubica la capital?”

“Todos en nuestro país sabemos la ubicación exacta de la capital.”

“Me gustaría visitarlo.”

“Estoy demasiado ocupado con mis deberes como guardabosques para ser tu guía de turista.”

“¡Bueno entonces lo visitaré por mi cuenta!”

Spaulding se rio sin parar al escuchar el comentario de Richard.

“Buena suerte Richard pero te aseguro que nunca encontrarás la ciudad por tu cuenta.”

“¿Por qué dices eso tío?”

Spaulding no quiso contestar su pregunta pero Richard empezó a sonreír por la agradable conversación con su tío. Esa noche Yu llegó con varios soldados mientras que Spaulding y Hamarin ansiosamente subieron el cofre del sótano.

“¿Oh entonces es esto el misterioso cofre mi adorable Spaulding?”

“Así es Yu, ahora ayúdame a deshacerme de él.”

Richard y Nelida observaron el cofre de madera de apariencia sumamente ordinaria que parecía estar cerrado bajo llave pero no había cerradura en ninguna parte. Yu empezó a tocar el cofre con su mano.

“Sin duda alguna este cofre está bien hecho. Dudo mucho que alguno de tus artesanos sean capaces de crear una barrera mágica tan efectiva.”

Hamarin tomó un paso adelante.

“Solicité a un clan vecino de vendernos el cofre. Desconocen los contenidos y estoy bajo mi juramento de lealtad hacia mi líder de clan de no revelar nada más.”

Yu no podía dejar de sonreír.

“Es una lástima que no me puedes decir que hay adentro. Me encantaría verlo.”

“Estoy seguro que lo desearías Lord Yu pero arriesgarías tu vida si lo hicieras.”

Yu empezó a reír aún más ruidosamente después de escuchar la advertencia de Spaulding.

“Soldados, lleven el cofre afuera por favor.”

Varios guardias llevaron el cofre y lo colocaron encima de una carroza de madera en el patio. Yu entonces notó dos niños humanos que la miraban fijamente.

“¿Quiénes son estos adorable humanos Spaulding? ¿Por fin tuviste hijos?”

Spaulding se ofendió con su comentario ridículo.

“Ellos son mis parientes lejanos: Lord Richard y Lord Nelida.”

“¡Oh se ven tan adorables! ¿Hablan Élfico?”

“Hamarin les está dando clases pero solo hablan el idioma un poco.”

“¿Van a ser tus invitados por más tiempo? Me encantaría llevarlos a mi ciudad en algún momento.”

“Lord Spaulding y Trevilin se acordaron en llevar a los niños con sus familiares en la primavera.”

“Que lastima, se ven adorables.”

Yu repentinamente abrazó a ambos niños y sintieron su busto inusualmente enorme sobre sus rostros.

“Hola mis queridos Lords. Mi nombre es Lord Yu y realmente deseo que ustedes puedan convencer a su adorable tío de permitirles visitar mi ciudad algún día. ¡Les garantizo que lo pasarán genial!”

“Gracias por su invitación Lord Yu.”

Yu miró a los ojos azules de Richard y no pudo dejar de sonreír.

“Espero que me puedas visitar cuando seas grande. ¡Definitivamente eres de lo más guapo!”

Yu continúo riéndose a carcajadas mientras que salió del castillo sin tomarse la molestia de despedirse. Spaulding se relajó mientras que Hamarin suspiró con alivio.

“Por fin nos deshicimos de él.”

“¿Te refieres a Yu o al cofre?”

“Yo diría ambas cosas mi Lord.”

Hamarin miró a los niños y sonrió con amabilidad.

“Voy a tener que purificar el castillo mañana para remover cualquier remanente de energía negativa. Continuaremos nuestros clases el día después de mañana, buenas noches mis queridos alumnos.”

Capítulo 3

“Los voy a extrañar mis queridos pupilos.”

La primavera había retornado a la nación y Spaulding estaba asegurando su armadura mientras que Richard y Nelida quienes vestían ropajes de viaje élficos elegantes estaban sentados sobre un pony.

“Te voy a extrañar Hamarin. No puedo esperar volverte a ver.”

Hamarin sonrió a Richard mientras que miraba a Nelida con cierta indiferencia pero de todas formas era lo suficientemente educado para saludarla. Spaulding jaló los renos de su caballo blanco al patio mientras que fue saludado por todos los sirvientes de su pequeño castillo.

“¿Tío por qué no vamos a esperar que regrese tu amigo para acompañarnos?”

“Lord Yu me dijo hace algunos meses que su superior descubrió que salió a hurtadillas del trabajo y lo castigó con un mes adicional de servicio. Si tenemos suerte nos podríamos topar con él en el camino.”

“¿Pero no vamos a viajar en carroza?”

“Lo siento Nelida pero mi turno va a comenzar en un par de semanas y no puedo viajar en una carroza.”

“¿Dónde nos vamos a dormir?”

“Algunas noches descansaremos en alojamientos en las ciudades y otras veces acamparemos en el bosque.”

“¡Eso suena horrible!”

“Lo siento Nelida pero no tengo otra elección. Es la forma más rápida de llevarlos por la frontera sin ser cachado por Legarha.”

“¿Por cierto quien es él?”

“Es mi superior y me meteré en muchos problemas si descubre que me llevaré a ambos por la frontera. A más rápido viajamos más pronto podré empezar mi turno sin problemas.”

Richard notó lo majestuoso que se veía Spaulding en su elegante armadura que brillaba con la luz del sol. El elfo ató su cabello rubio como siempre en una cola de caballo y montó su caballo blanco. Spaulding le sonrió a Hamarin y se despidió de los sirvientes. Mientras que los dos caballos cabalgaban por la pequeña ciudad Richard notó que todos los ciudadanos se estaban inclinando ante Spaulding al pasar.

“¿Tío por qué todos se están inclinando para saludarte?”

“Lo hacen como señal de respeto debido a que soy su líder de clan pero también porque voy a llevar a cabo mis deberes como guardabosque.”

Con cada paso la sonrisa de Nelida se hacía más grande ya que iba a estar muy pronto en tierras humanas pero Richard giraba su cuerpo con frecuencia para poder tener un último avistamiento del castillo que siempre estaba recubierto de una capa de neblina. El grupo cabalgó en silencio hasta que todo se tornó oscuro.

“¿Tío trajiste una antorcha contigo?”

“No necesito uno.”

“¡Pero está oscuro!”

Spaulding sonrió a ambos niños y con un instantáneo movimiento de su mano derecha apareció una pequeña bola de fuego que empezó a flotar causando que los niños gritaran.

“¡Tenía razón todo este tiempo! ¡Nuestro tío es un demonio!”

“¿Qué demonios es esa cosa?”

Spaulding no respondió a la pregunta de Richard mientras que la bola de fuego flotante tomó la forma de un pequeño ave que volaba a su lado iluminando el bosque oscuro.

“¿Es esta la primera vez que ustedes humanos han visto una bestia fantasma?”

“¡Es un demonio monstruoso!”

Spaulding no pudo dejar de reírse con amabilidad.

“¡Para nada! Todos los ciudadanos en mi nación pueden usar magia. Mi Hiratori es completamente inofensivo, no se preocupen.”

La pequeña bola de fuego aleteó sus alas mientras que el grupo continuó viajando en la noche. Un puñado de horas después del anochecer Spaulding encontró un claro adecuado y preparó unas hamacas.

“¿No vamos a dormir en una tienda de campaña?”

“Para poder viajar con nuestros caballos con más velocidad y llegar a mi puesto a tiempo van a dormir sobre hamacas que están cubiertos con sabanas gruesas para mantenerse calientes. Son cómodas aunque un poco modestos. Al menos es mejor que dormir sobre el asiento de una carroza.”

Nelida miró a las hamacas con desconfianza pero considerando que su tío toleró sus quejas sin cesar durante 6 meses sin ceder a sus caprichos no se quejó. Spaulding les sirvió a ambos un estofado de vegetales rehidratado en una pequeña fogata creado por su Hiratori con panes élficos secos. La cena era módica pero los dejó satisfechos.

“¿Dónde vas a dormir tío? Solo hay dos hamacas.”

“En lo personal me gusta dormir sobre el piso Richard. Me canso de dormir sobre cómodas camas en mi castillo. Es la cosa que más me gusta como guardabosque.”

Los niños estaban atónitos con la respuesta de su tío. Richard empezó a pensar mientras que conciliaba el sueño.

“Desde que salimos de Tesafar mi tío se ve más confiado y alerta que antes.”

Spaulding descansó su espalda sobre un leño sin remover su armadura y se aferró a su espada mientras que se quedaba dormido. Esperaba nunca tener necesidad de utilizarlo. Unos días pasaron y el grupo continuaba paseando por varios pueblos pequeños de la región sur central sin incidente. Cada noche que acampaban en el bosque Spaulding miraba al cielo. Una noche la luna estaba casi completamente cubierta de oscuridad.

“Tendremos que descansar mañana en un pueblo.”

La siguiente noche los niños se sorprendieron cuando Spaulding rentó una habitación en un pequeño alojamiento.

“Tío me sorprende que dormiremos aquí esta noche.”

“No te preocupes; pasaremos otras dos noches en este pueblo. Les dará a ambos una oportunidad para descansar de cabalgar sobre ese pony cada día y de lavar su ropa.”

Richard y Nelida estaban sorprendidos que su tío estaba removiendo su estorbosa armadura con tranquilidad.

“¿Tío es cómodo usar esa armadura?”

“Es un poco pesado pero estoy acostumbrado Richard.”

“Pensé que tenías mucha prisa en llevarnos por la frontera.”

“No te preocupes, tenemos suficiente tiempo.”

Spaulding les sonrió a los dos niños quienes lo acompañaron el día siguiente al mercado para comprar víveres para la siguiente porción de su viaje. Durante los próximos días Spaulding se sentaría encima de su cama en posición de loto durante horas en la privacidad de la habitación permitiendo a los niños la libertad de pasear por la ciudad. Estaban comiendo su almuerzo en un restaurante cuando un puñado de humanos los observaban desde lejos.

“Esos no son campesinos Earhog.”

“¿Cómo podrías estar seguro? Mientras que están bien vestidos esos no son ropajes de nobles.”

“Eres el más grandísimo idiota de todos Borgin. ¿Desde cuándo ves niños acompañando a sus padres para laborar en los cultivos de elfos durante la cosecha?”

“¡Tienes razón! El gobierno solo da permisos de trabajo a los agricultores y los niños permanecen en sus países.”

“Eso es correcto. Los padres laboran en los campos durante la época de cosecha y pasan los inviernos en sus países natales con sus familias. Eso es para evitar que obtengan residencia permanente en este país.”

“Esos niños deben valer algo.”

“Dudo que están viajando solos. Tendremos que mantener un buen ojo y quizás tendremos suerte.”

Algunos días después el grupo llegó a otra ciudad y repentinamente se les acercó un ansioso elfo vestido con armadura.

“¡Lord Spaulding es un alivio haberte encontrado!”

“Si no es nuestro querido guardabosque Shimi. ¿Qué es el problema?”

“¡Lord Legarha está furioso contigo!”

“¿Qué quieres decir?”

“Debiste haberte reportado para tu turno ayer y estás paseando en estas tierras.”

“Pensé que tenía todavía otras 3 semanas antes de volver a laborar.”

“El superior de Trevilin Yuhara tuvo una agradable discusión con él y ahora está encabronado contigo. ¡Tienes que irte a Ciudad Giermela de inmediato!”

La cara de Spaulding se llenó de preocupación mientras que vio a los niños.

“¿Qué vamos a hacer tío?”

“Cambio de planes. Tendremos que ir a esa ciudad y arreglaré un trato con mi supervisor. En el peor escenario tendré que llevarlos de vuelta a Tesafar por otro año.”

Richard sonrió mientras que Nelida gimió sobre el prospecto de pasar otro año en la pequeña ciudad.

“Gracias Shimi por avisarme.”

“Siempre es un placer. Espero verte pronto.”

Ambos elfos se inclinaron y el grupo estuvo forzado a tomar una desviación hacia Giermela. Spaulding rentó una habitación de un alojamiento y amablemente invitó a los niños adentro.

“¿Qué vas a hacer tío?”

Spaulding suspiró con resignación.

“Si Legarha está de buenas podría convencerlo de laborar sin parar este invierno. Crucen los dedos de que podré conseguir un buen trato. Mientras tanto ambos deberían evitar pasear solos por esta ciudad ya que tiene más crimen que los otros lugares que hemos visitado.”

“Pero eres un guardabosque, ¿no puedes arrestar a todos?”

“No si carezco de un motivo justificado como un edicto o estar presente durante un crimen. Por favor quédense aquí mientras que lidio con Legarha.”

Los niños permanecieron en la habitación mientras que Spaulding cabalgó hasta un edificio austero de piedra oscura y se metió adentro. Todos inmediatamente saludaron al elfo que subió las escaleras a una oficina grande y suavemente tocó la puerta.

“¿Quién es?”

“Soy yo Lord Spaulding.”

“¡Metete aquí ahora mismo!”

Spaulding se estremeció y abrió la puerta. La oficina estaba bien iluminada con un enorme librero que estaba repleto de libros y pergaminos además de una agradable fogata. Mirándolo detrás del escritorio estaba un elfo de estatura media vestido en un uniforme militar negro cuyo cabello negro corto estaba atado en una cola de caballo.

“¡Entra ya Spaulding!”

El elfo suspiró y después de saludar amablemente a Legarha se sentó sobre una silla de madera. Legarha estaba leyendo un pergamino mientras que golpeteaba sus dedos sobre el escritorio barnizado viéndose claramente furioso. Spaulding asumía lo peor y ya estaba planeando las logísticas de regresar los niños a Tesafar hasta que el elfo comenzó a hablar.

“Te estoy vigilando Lord Spaulding. Tu amigo Trevilin tuvo unas lindas vacaciones pagadas con las generosas dotaciones del gobierno en tierras humanas al gastar cuantiosamente en una carroza rentada sin motivo alguno. ¿Y a dónde se fue el segundo que regresó a nuestra nación?”

Spaulding se mantuvo sentado mientras que observaba los penetrantes ojos café oscuros del Äimita con indiferencia.

“Visitó mi ciudad Lord Legarha pero desconozco el motivo porque estuvo ausente de su puesto sin permiso.”

El elfo golpeó fuertemente el escritorio viéndose claramente furioso. Spaulding no era un criminal cualquiera que podría asustarse con técnicas de interrogación ordinarias.

“Presumo que eres inocente de la falta de profesionalismo de Trevilin. Sin embargo el hecho de que no escribiste de inmediato a su superior cuando te visitó quedará en tu archivo permanente. Te voy a castigar con el turno invernal este año.”

Spaulding discretamente suspiró pero se mantuvo callado.

“¿Lo van a castigar?”

“Ya laboró algunos turnos extra sin paga para compensar por sus infracciones. Pronto será liberado del servicio para poder descansar. Sin embargo empezando esta noche tendrás que realizar una misión en las tierras del sur.”

“Pero necesito llevar algo a Tesafar de inmediato.”

“No me importa. Lleve tu paquete a un guarda equipaje y si logras atrapar este grupo de criminales quizás te podría dar unas semanas libres en compensación por obligarte a trabajar antes de lo usual.”

Legarha le dio a Spaulding un pergamino con los nombres y descripciones de una pandilla de criminales humanos.

“¿Saben usar magia?”

“Lo dudo mucho. Estarás solo para esta misión. Tienes 28 días para atrapar a toda la pandilla.”

Spaulding frunció el cejo por el edicto de Legarha. Aun si los criminales fueran humanos ordinarios atrapar a 40 de ellos en menos de 4 semanas iba a ser un lio.

“¿Los quieres vivos o muertos?”

“Mátalos si quieres y selle sus huellas sangrientas sobre el edicto. Si no logras atraparlos a todos a tiempo te obligaré a trabajar 10 meses sin parar como castigo por tu desobediencia.”

Spaulding observó el elfo con disgusto pero se mantuvo estoico.

“¿Qué obtengo si logro atraparlos a todos a tiempo?”

“Te daré 5 meses libres sin parpadear.”

Spaulding sonrió con amabilidad.

“Parece ser un trato razonable Lord Legarha. ¿Tienes una pluma para firmarlo?”

Legarha sonrió con maldad mientras que dio a Spaulding una pluma y un frasco con tinta. Después de firmar el documento Legarha vertió cera roja derretida para que pueda ser sellado por el anillo de Spaulding.

“Olvidé mencionarte algo.”

“¿Qué quieres decir mi Lord?”

“Mientras que estoy seguro que ninguno de estos patéticos criminales puedan usar magia conocen muy bien sus puntos débiles. Tendría mucho cuidado si fuera usted.”

Spaulding se paró viéndose más confiado y empezó a salir de la habitación.

“Te aseguro que tendré 40 sellos sangrientos sobre ese edicto antes de que se acaben los 28 días.”

Spaulding inmediatamente retornó al alojamiento sintiéndose aliviado de que los niños estaban ansiosamente esperando su regreso.

“¿Cómo te fue?”

“¿Estás en muchos problemas?”

Spaulding removió su armadura y se acostó sobre la cama.

“Como lo esperaba Legarha me dio una petición ridícula pero nos conviene a todos.”

“¿Qué quieres decir tío?”

Ambos niños se acurrucaron en sus brazos mientras que el elfo los abrazó y vio el techo.

“Lord Legarha me ordenó matar una pandilla de criminales humanos de poca monta en 28 días. Será pan comido.”

“Así que te está obligando a regresar al deber antes de lo esperado.”

“Desafortunadamente todo esto es culpa de Trevilin y Legarha solo lo está haciendo para fastidiarme. Al menos es civilizado y si logro atraparlos a todos me dará 5 meses libres. Será más que suficiente tiempo para regresarlos a su hogar.”

“¿Vamos a volver a Tesafar?”

“No me da tiempo de regresar a Tesafar y cumplir con mi misión y es demasiado peligroso que ustedes regresen por su cuenta. Tendrán que quedarse en este alojamiento y evitar salir de la habitación a menos de que sea absolutamente necesario.”

“¿Cuánto tiempo estarás afuera tío?”

“Puede ser difícil de predecir. A veces es difícil agarrar criminales y solo tengo 1 mes para atrapar a 40 de ellos.”

“¿No podrías pedirle a alguien que nos regrese a Tesafar?”

Spaulding frunció el cejo mientras que seguía viendo el techo.

“Todos los guardabosques de esta ciudad están en servicio. Aunque estarían dispuestos a ayudarme no quiero que Legarha los descubra. Me podría meter en muchos problemas con los Äimita. Rentaré algunos libros de la biblioteca que están en escritura humana para pasar el rato. Trataré de visitarlos lo más que pueda pero les exhorto a que no salgan afuera. Esta es una ciudad muy peligrosa y ninguno de ustedes sabe usar una espada.”

El día siguiente ambos niños se levantaron y se dieron cuenta para su desgracia que su tío ya no estaba. Richard se acercó al escritorio y encontró una carta en escritura humana patéticamente mal escrita. Nelida pronto lo acompañó y se rio de la terrible escritura de su tío.

“¡No te burles de nuestro tío Nelida! Probablemente yo escribiría una carta en Élfico con muchos errores también.”

“Queridos niños, labento purfundamente sobre este ancargo y volveré lo más que pueda prara que cenams juntoss. Dejé unos livros para leer. La señora del alojamiento les traerá comida y el baño estaal final del pasillo. Cuídense mucho.”

Ambos niños sonrieron por la preocupación de su tío por su bienestar. Spaulding retornó unas semanas después con un pergamino que contenía 40 huellas sangrientas y suspiró con alivio que logró cumplir con su misión a tiempo.

“Podría dar el edicto a Legarha de inmediato pero me preocupan esos niños. No los he visto en dos semanas.”

Spaulding entró el alojamiento pero estaba sorprendido que se le acercó el dueño.

“¡Gracias al cielo que volviste mi Lord!”

“¿Hay algún problema?”

“¡Es terrible! ¡Fui a darles esos niños humanos su cena pero se han ido!”

Los ojos de Spaulding brillaron con terror mientras que entró al cuarto.

“Richard, Nelida, ¡¿dónde están?!”

“¡Es inútil mi Lord! Se han ido junto con todo el dinero.”

Spaulding notó que la mayoría de sus pertenencias seguían en la habitación mientras que palpitaba su corazón.

“¿Tienes alguna idea a dónde se pudieran haber ido? ¿Salieron alguna vez del edificio?”

“Nunca salieron de la habitación mi Lord excepto por las veces que estaban en el pasillo de arriba.”

Spaulding corrió hacia la ventana y notó que la cerradura estaba forzada por afuera. Su cara palideció al darse cuenta de lo que probablemente les ocurrió.

“Por favor cuide de las pertenencias de los niños. Voy a salir.”

“¡Espere mi Lord! ¡Es muy peligroso!”

Spaulding ignoró la advertencia del elfo y salió de la ciudad en su caballo en búsqueda de alguna pista. Mientras que merodeaba en el bosque aquella noche su caballo se tropezó y se cayó con una trampa rudimentaria hecho de cuerda. Se cayó al suelo y alguien lo golpeó en la cabeza con un garrote dejándolo inconsciente.

“¡Tío! ¡Despierta por favor!”

Spaulding abrió sus ojos y se dio cuenta de que ya no portaba su armadura mientras que yacía acostado sobre un frio suelo de piedra. Toda la caverna estaba completamente oscura con la excepción de un pequeño frasco de vidrio con luciérnagas que iluminaban sus alrededores con un tenue color verde. La primera cosa que notó Spaulding es que a pesar de estar relativamente ileso sus muñecas estaban encadenadas mientras que seguía boca abajo sobre el suelo. Giró su cuerpo y escuchó una voz familiar.

“¿Eres tu Richard?”

“¡Por fin estás despierto, gracias a los cielos!”

“¿Qué paso? ¿Dónde estamos?”

“La otra noche estábamos descansando en la habitación antes de la cena y unos humanos nos secuestraron.”

“¡¿Qué acabas de decir?!”

“¡Te juro tío que no rompimos la promesa de salir del alojamiento cuando estuviste afuera!”

“Estoy seguro que no saliste afuera. ¿Sabes dónde está tu hermana? No la puedo escuchar o ver.”

Spaulding pudo escuchar el sonido de cadenas metálicas mientras que su sobrino cambió de posición.

“Hace rato después de traerte aquí los hombres se la llevaron. Mi hermana estaba llorando sin parar porque estabas inconsciente.”

“No te preocupes; no fue algo serio. Fui descuidado y ahora estas son las consecuencias.”

Spaulding cerró sus ojos con ansiedad. De repente abrió los ojos cuando notó algo muy extraño en la cueva. Los humanos tenían visión nocturna muy pobre pero la cueva no estaba siendo iluminada con una antorcha.

“Richard, ¿sabes algo sobre los humanos que nos secuestraron?”

“No sabría decirte pero creo que trafican con humanos. Estaban hablando sin parar que planeaban vendernos como esclavos de inmediato hasta que les dije una mentirita.”

Spaulding miró a Richard sintiéndose sorprendido.

“¿Qué le dijiste a esos criminales?”

“Instantáneamente se dieron cuenta que somos nobles pero no tengo mi anillo porque me lo robó mi tío.”

Spaulding empezó a sonreír cuando se dio cuenta que su sobrino no era tan estúpido como inicialmente asumía.

“Le mentiste a esos criminales alegando que yo estaba salvaguardando tu anillo. ¿Estoy en lo correcto?”

“Lo siento mucho por hacer eso porque te capturaron también.”

Spaulding suspiró y con esfuerzo se logró sentar.

“Malditos bastardos. Encadenaron mis brazos a la pared pero afortunadamente solo ataron mis piernas con una cuerda.”

Spaulding con unos movimientos acertados removió de su bota una pequeña daga y con mucho esfuerzo desató sus piernas. Inmediatamente pasó sus brazos por debajo de sus piernas y empezó a tocar las paredes de la cueva.

“Tío, tengo una pregunta.”

“¿Qué es?”

“La cueva está muy oscura pero puedo ver que estas tocando las paredes y piso con tus manos encadenadas.”

“Estoy esperando encontrar la bisagra donde nos encadenaron para tratar de romperlo con mi daga.”

“Entiendo que eso tiene mucho sentido pero ¿por qué no utilizas tu pequeño ave de fuego para iluminar la cueva? Estos insectos no lo iluminan muy bien.”

Spaulding miró a su sobrino viéndose sorprendido. Richard asumía que su pobremente visible cara significaba que no se había dado cuenta que su fuego podría ser de utilidad. Sin embargo Spaulding no invocó su bestia.

“Olvidé que eres un ser humano y tus sentidos no son tan agudos como los míos.”

“No lo entiendo tío. ¿No te acuerdas como crear esa cosa de fuego?”

“¿No te diste cuenta que hay un extraño olor en esta cueva?”

“Solo huelo moho y humedad. ¿Puedes oler algo que yo no?”

Spaulding empezó a sollozar sintiéndose inútil.

“Estos criminales no son estúpidos. Probablemente nos encerraron en este lugar a propósito porque el aire está lleno de un gas tóxico.”

“No puedo oler nada.”

“No es suficiente para matarnos por inhalación pero si intento utilizar mi magia ahora mismo… “

Spaulding se colapsó sobre el piso sintiéndose miserable.

“¡Si invoco mi bestia fantasma ahora mismo nos podríamos morir en una explosión!”

Richard se mantuvo sentado mientras que observaba el usualmente amable y confiado elfo verse derrotado. Se sentó contra la pared y empezó a llorar sintiendo miedo por su destino incierto. Unas horas después dos criminales cargando frascos de vidrio que contenían los insectos arribaron y miraron el elfo que dormía sobre el piso.

“Miren a nuestro adorable basura guardabosque. Debe de sentirse exhausto oliendo esos gases tóxicos después de haber sido golpeado en la cabeza por Marco.”

Ambos hombres se rieron al unísono. Repentinamente empezaron a patearlo violentamente hasta que se despertó.

“¿Cómo se atreven a capturarnos viles criminales? ¡¿Acaso no saben quién soy?!”

“Conocemos tu país lo suficiente para saber guardabosque que eres un elfo noble. Ese es uno de los motivos porque aun sigues con vida.”

Uno de los hombres se arrodilló a su lado y le jaló su cola de caballo para mirar a su rostro.

“¿Dónde escondiste el anillo del noble?”

“¡Como si tú lo supieras!”

Spaulding repentinamente agarró su daga y perforó la garganta del humano causando que se colapsara al piso.

“¡¿Qué está pasando?! ¡No puedo ver nada!”

Spaulding intentó atacar al segundo humano pero las cadenas en sus brazos eran muy cortas y el hombre logró golpearlo violentamente en el estómago.

“¡Tío!”

Spaulding se colapsó encima del humano que acabó de matar y su daga se cayó al suelo. El segundo hombre levantó el arma.

“Estúpido idiota, se supone que te debía desarmar pero ahora está muerto.”

“¡Tío levántate por favor!”

El humano violentamente golpeaba y pateaba a Spaulding sin cesar mientras que millones de ideas corrían en su mente sobre el terrible destino que iba a caerles a los niños que fue incapaz de proteger.

“Estoy harto de jugar contigo. ¡Muérete guardabosque!”

“¡Cuidado tío!”

Spaulding no se atrevió a moverse cuando las paredes de la cueva repentinamente empezaron a brillar un tono verde mientras que Richard y el criminal giraron en su dirección viéndose sorprendidos. Una de las paredes se colapsó y la cueva prontamente se llenó del aire fresco de la noche. Repentinamente hizo aparición un elfo de cabello negro vestido en una módica armadura del mismo color el cual portaba un mazo que brillaba en su mano.

“Lo siento por llegar tarde Spaulding. No esperaba que Yuhara me fuera a castigar con tantos días sin paga.”

Spaulding se giró y vio una cara amigable. Estaba todavía muy oscuro para que Richard pudiese reconocer el elfo misterioso que logró romper una pared de piedra con tanta facilidad.

“¡Trevilin!”

El elfo sonrió y aplastó la cara del segundo criminal con su mazo causando una muerte inmediata.

“Es bueno saber que logré llegar a tiempo. Vi tu caballo afuera.”

“¿Cómo lograste encontrarme?”

“Cuando Yuhara finalmente me permitió estar fuera de servicio decidí visitar Lord Legarha porque sabía que te obligó a regresar a servicio.”

“El bruto me obligó a matar a 40 criminales en cuatro semanas.”

“Ouch, eso suena un poco duro. Presumo que lograste tu cometido pero todavía no le has traído el edicto.”

Spaulding le sonrió a Richard que se sentía entusiasmado.

“¿Podrías destruir estas cadenas con tu mazo y ayudarnos a rescatar a Nelida?”

“¡Con placer Spaulding!”

Sin pensar Trevilin levantó su mazo e instantáneamente destruyó las cadenas permitiendo a Spaulding la oportunidad de pararse y recuperar su daga. Trevilin logró destruir las cadenas que ataban a Richard y lo ayudó a reincorporarse.

“Gracias Trevilin por rescatarnos.”

“Te dije que nunca iba a romper mi promesa de llevarlos con tus familiares. ¿Spaulding, tienes alguna arma decente?”

“Tengo mi daga. No es mucho pero es mejor que no tener nada.”

Trevilin frunció el cejo e intentó buscar los cuerpos pero estaban desarmados.

“Que lastima. Ninguno de los criminales tiene un espada decente.”

“Entonces tendrás que hacer buen uso de tu magia de tierra para remediar. “

Ambos elfos sonrieron mientras que Spaulding miró a Richard.

“Richard, mantente detrás de mi mientras que ambos matamos al resto de los criminales para rescatar a tu hermana. Para el día de mañana tendremos un desayuno agradable en Ciudad Giermela y luego iniciaremos nuestro viaje.”

“¡Eso suena grandioso tío!”

Todos asintieron y salieron de la cueva por el agujero creado por Trevilin. Spaulding inmediatamente reconoció su caballo blanco que estaba atado al tronco de un árbol. Ambos elfos contaron un total de 8 caballos.

“No parecen ser muchos criminales. Será pan comido.”

Trevilin y Spaulding sonrieron con confianza mientras que encontraron una cabaña aledaña. Richard miró por la ventana y vio a dos hombres manoseando a una Nelida semidesnuda y gritó con terror. Trevilin instantáneamente hizo explotar una pared con su mazo aumentado con magia y aplastó la cara de dos humanos con su arma. Spaulding logró apuñalar a los dos hombres que molestaban a Nelida en el cuello con su daga matándolos al instante. Richard corrió a lado de su hermana.

“Está bien Nelida, estas a salvo.”

Richard abrazó a su hermana mientras que lloró sin parar en sus brazos. Trevilin y Spaulding se sentían felices por la reunión pero notaron que solo habían matado a cuatro humanos.

“Spaulding, ¿recuerdas haber visto 6 caballos o 7?”

“Está muy oscuro esta noche Trevilin. No estoy seguro cuantos caballos estaban atados afuera.”

Trevilin suspiró, limpió su mazo y lo retornó a su cinturón mientras que Spaulding buscaba sus pertenencias.

“¿Quieres que te ayude a poner tu armadura?”

“Puedo hacerlo solo. Búscale a Nelida algo de ropa decente.”

Trevilin encontró un ropaje élfico que no era su talla ya que su ropa había sido rota en pedazos y cubrió su cuerpo.

“Lo siento dulce Nelida que estos ropajes no te queden a la perfección.”

Nelida sonrió al elfo amigable y lo abrazó haciéndolo sonreír. La palmeó en la espalda y le sonrió a Richard.

“Has crecido un poco Richard desde la última vez que te vi.”

“Bueno, estuve en Tesafar por 7 meses. Es una lástima que tu superior te castigó.”

“Está bien. Estoy acostumbrado a los berrinches de Yuhara.”

“¡Deje de idealizar al estúpido Äimita Trevilin y ayúdame a encontrar mi espada y anillos!”

Trevilin sonrió y unos minutos después encontró debajo de una puerta secreta en el piso la espada de Spaulding, una bolsa de dinero y sus dos anillos. Richard nunca se había dado cuenta antes pero Spaulding no solo utilizaba el anillo hermoso de su clan sino que también portaba un anillo de oro muy ordinario que carecía de decoración. Ambos elfos observaron el túnel en silencio.

“¿Podría haberse escapado otro criminal?”

“Nuestra prioridad Spaulding es llevar a los niños de regreso a la ciudad para descansar y tu debes devolver tu edicto a Legarha antes de que cambie de parecer.”

Trevilin encontró el pergamino y se lo dio a su amigo.

“Supongo que daré un reporte a Legarha que un criminal está desaparecido y espero que asigne a otro guardabosque para cazarlo.”

“Sin una descripción física va a ser muy difícil y podría descubrir la existencia de los niños y darte problemas. Solo reporta la muerte de estos criminales como colateral de tu caza.”

El elfo rubio suspiró y el grupo regresó a Giermela.

“Llévate a los niños al alojamiento detrás de la iglesia Trevilin. El dueño los reconocerá de inmediato. Regresaré en un rato idealmente fuera de servicio y desayunaremos juntos.”

Trevilin dirigió a los niños de regreso al alojamiento mientras que Spaulding retornó a la oficina. Estaba todavía oscuro cuando entró al edificio. Fue recibido por una elfa delgada que fungía como secretaria.

“Lord Spaulding que agradable sorpresa. Lord Legarha estaba preocupado por usted.”

“Lo dudo mucho. ¿Estará despierto?”

“Probablemente está dormido pero le pediré que lo reciba en su oficina. Por favor espere aquí.”

Spaulding se sentó sobre una silla mientras que esperaba que se despertara Legarha. Después de 20 minutos regresó la secretaria con una sonrisa en su rostro.

“Lord Legarha está listo para recibirlo Lord Spaulding, pasa aquí por favor.”

Spaulding saludó el elfo y entró a la oficina de Legarha. Como siempre el guardia estaba completamente vestido con un uniforme militar negro mientras que observaba la cara de Spaulding con odio en sus penetrantes ojos oscuros que fueron brillantemente iluminados por la fogata.

“Entre Spaulding y tome un asiento.”

Spaulding se inclinó ante el guardia y se sentó.

“Logré acabar con la tarea que me encomendaste a tiempo.”

“Lo dudo mucho. Han pasado 28 días.”

“No exactamente mi Lord. Los 28 días terminan al anochecer y todavía ni ha amanecido.”

Legarha gruñó con fastidio por la desafianza de Spaulding y ofreció su mano derecha. Spaulding miró al anillo de plata con una piedra negra de ónix que descansaba en el dedo medio con fastidio mientras que le dio a Legarha el pergamino.

“Parece ser un edicto completo. Veamos si el edicto fue completado con las huellas de los criminales correctos.”

“No tienes que hacer esto cada vez que te entrego un edicto completo Lord Legarha.”

“Aunque tu rendimiento es eficiente Lord Spaulding no puedo aceptar que empieces a matar a inocentes que se hacen pasar por criminales.”

Legarha agarró un frasco que contenía un líquido verde de su escritorio y cuidadosamente puso una gota encima del edicto que causó que el papel brillara en un tono verde brillante. Después de brillar por un momento el papel retornó a su color original y Legarha empezó a contar las huellas.

“Definitivamente eres de lo más eficiente Lord Spaulding. Ninguna de las huellas desapareció con la pócima. Estoy muy complacido.”

Legarha colocó el edicto en un closet y miró la cara golpeada de Spaulding.

“Veo que es deliciosamente gracioso que lograste llegar a tiempo con una cara llena de moretones.”

Legarha sonrió con maldad mientras que jugaba con su firmemente atada cola de caballo que irritaba a Spaulding sin parar.

“Completé mi misión con eficiencia mi Lord. Espero que mi formato de liberación esté listo.”

“Oh si es cierto. A pesar que no te aguanto Spaulding un Äimita debe mantenerse por su palabra de honor.”

Legarha agarró un libro pesado de color negro del estante, se sentó y lo abrió en la última página. Empezó a escribir texto en el papel mencionado la fecha de liberación de servicio de Spaulding. Después de un minuto firmó el papel, vertió cera negra y selló el papel. Luego pasó el libro a Spaulding quien firmó el papel y lo selló con cera roja. Legarha se mantuvo serio mientras que devolvió el libro a la repisa.

“Estás oficialmente libre del servicio mi Lord. Presumo que recogerás tu paquete y pasarás tu tiempo libre descansando en tu ciudad.”

“De hecho voy a salir del país por un par de meses así que ni te molestes en fastidiar a mis ciudadanos sobre mi paradero.”

Legarha se sentó detrás de su escritorio y discretamente se rio.

“¡Que gracioso! ¿Por fin vas a visitar un país humano para rematar? Haga lo que te plazca y vuelve al servicio activo antes de comenzar el invierno. Espero que visites la capital pronto. Nuestro Amo me ha pedido enviarle reportes tuyos con cierta frecuencia.”

Spaulding frunció el cejo por el comentario de Legarha.

“Si me da tiempo quizás vaya a visitar la capital pero a menos de que nuestro Amo me entregue un edicto no tengo ninguna obligación de visitarlo.”

Legarha sonrió con incrementada maldad y se paró.

“Espero que te tomes la molestia de visitar la capital durante el festival de verano Lord Spaulding. Si sigues evitando esas visitas por más tiempo le pediré a Lord Froylan que te lleve ahí pateando y llorando.”

Legarha empezó a reírse con crueldad mientras que salió de su oficina para seguir descansando. Spaulding suspiró con alivio por estar fuera de servicio.

Capítulo 4

El grupo comió su desayuno y descansó ese día para darle a Spaulding suficiente tiempo para recuperarse de su golpiza. La mañana siguiente Trevilin arribó con una carroza rentada y empezaron su viaje.

“¿Devolviste el pony Trevilin?”

“Le di el pony a un servicio de mensajería que te lo iba a devolver a Tesafar.”

“¿Spaulding porqué no quieres acompañarnos en la carroza? ¡Es muy divertido estar con Trevilin!”

“Lo siento niños pero me gusta viajar en mi caballo.”

Trevilin frunció pero todos disfrutaron el viaje de una semana a la frontera Hugimelar. Richard y Nelida miraron a la pared de piedra infinitamente alta que cubría el país con asombro.

“Estoy sorprendido Trevilin que esta frontera tiene una pared de piedra también.”

“De hecho niños todo el continente de nuestro país está rodeado por una enorme pared de piedra. Nos hace sentir más seguros y evita que los humanos intenten arrebatar nuestras tierras.”

“Eso suena interesante Trevilin. ¿Han estado las paredes protegiendo el país por mucho tiempo?”

Trevilin empezó a pensar mientras que el grupo se acercaba a la frontera.

“Diría que las paredes han estado ahí por alrededor de 6000 o quizás 7000 años.”

“¡Eso es increíble! ¿Estuviste ahí cuando fueron construidos?”

Trevilin se rio con cortesía.

“Soy muy joven para un elfo y desafortunadamente no nací cuando fue construido.”

“¿Bueno cuántos años tienes Trevilin?”

Trevilin miró a Nelida quien se veía emocionada. Había recuperado por completo su curiosidad después de la terrible experiencia del otro día.

“Tengo un poco más de 500 años.”

Ambos niños resollaron con sorpresa.

“¡Eso es imposible! ¡Apenas te ves como un joven adulto humano!”

“Los elfos de sangre pura llegan a su edad adulta a los 50 años y luego dejamos de envejecer. La mayoría de los elfos que ves el día de hoy son mucho más viejos que yo pero sería imposible adivinar nuestra edad con solo vernos.”

Richard pensó con atención y dado que Trevilin estaba dispuesto a contestar aquellas preguntas incomodas decidió preguntarle algo.

“¿Cuántos años tiene mi tío y que tan viejo es Hamarin?”

“Tu tío es extremadamente joven. Solo tiene 125 años.”

“¡Guau eso es increíble!”

“No estoy completamente seguro de la edad de Hamarin pero estoy seguro que tiene al menos 2000 años.”

Ambos niños estaban sorprendidos.

“¿Cómo puede ser que Hamarin haya vivido tanto?”

“Supongo que elfos que viven vidas pacíficas son menos propensos a morir por la espada.”

Trevilin sonrió a los niños mientras que se acercaron a la frontera. Spaulding decidió hablar con dos guardias vestidos en uniformes negros militares que protegían la puerta.

“¡Buenos días Lord! ¿Eres un líder de clan?”

Spaulding asintió y permitió al guardia ver su anillo azul.

“¿Eres el elusivo Líder del Clan Kasimma no es verdad?”

“Así es. Por favor permítanme a mí y a una carroza con un guardabosque y dos humanos pasar la frontera.”

“Oí que eres un guardabosque. ¿Por qué no estás trabajando?”

“Lord Legarha me pidió hacer una misión y después de completarlo me dio unos meses libres.”

El guardia observó la cara inusualmente relajada de Spaulding y asintió.

“Estoy seguro que estás diciendo la verdad. Puedes pasar la frontera y esperamos que regresas a tus tierras muy pronto.”

Los guardias unánimemente inclinaron ante Spaulding mientras que el elfo y la carroza cruzaron la frontera. Nelida gritó con emoción mientras que Richard miró a la frontera que era defendido por los dos guardias con tristeza.

“Trevilin, ¿podré volver algún día al Reino Élfico?”

“Todavía eres menor de edad Richard. Los guardias jamás permitirían a un niño pasar por la frontera por sí solo. Tendrás que regresar acompañado de un elfo.”

“¿No podría simplemente pasar la frontera por mi cuenta?”

Trevilin empezó a pensar mientras que la carroza continúo su viaje por el camino de terracería.

“Los humanos son bienvenidos en nuestra nación pero tendrías que pedir un permiso en un poste de guardias en la frontera una vez que cumplas 18 años.”

“¿Me obligarán a trabajar como obrero?”

“En tu caso sería difícil saber qué tipo de permiso te darían. Eres un noble así que no puedes pedir laborar como granjero o mercader pero sin tu anillo y derechos como el dueño del título tampoco podrás entrar al país como diplómata o un enviado especial.”

“¿Así que eso significa que nunca jamás podré visitar el país por mi cuenta sin mi anillo robado?”

“Existe un permiso para turistas que te permitirá visitar nuestro país durante un lapso de 3 meses una vez por año. Solo te permitirá visitar ciertas ciudades con él.”

“¿Podría visitar la capital?”

Trevilin sacudió su cabeza para la decepción de Richard.

“La capital es un secreto bien guardado y es casi imposible que les permita a los humanos visitarlo. Necesitarías el permiso por escrito de un miembro importante del gobierno.”

“Mi tío es un líder de clan. ¿No podría firmar mi permiso?”

“Desafortunadamente temo que eso es una de las cosas que Spaulding no puede hacer. Necesitarías un permiso de alguien con un título de mayor jerarquía para poder entrar a la ciudad. Sin embargo el permiso de turista te permite visitar muchas de nuestras ciudades del sudoeste así que hay abundantes lugares hermosos que podrías disfrutar.”

Trevilin cálidamente sonrió al niño para tratar de animarlo. Luego miró a Nelida que parecía entusiasmada de visitar a su primo.

“Nelida, ¿alguna vez volverás a visitar el reino cuando crezcas?”

“No lo creo Trevilin. No puedo esperar para volver a comer carne de nuevo.”

“Estoy seguro que Spaulding te debió haber dado un poco de dificultad en su castillo. A veces es un poco terco y detesta el olor de la carne. Me da gusto que de todas formas tuviste unos 7 meses placenteros a pesar del incidente con los criminales.”

“Tu país no es tan desagradable como pensaba al inicio pero no deseo volver.”

“Spaulding probablemente estará de acuerdo en que perteneces en tu país pero me gustaría si pudieras volver para visitarme cuando estoy fuera de servicio. El permiso de turista te permitirá visitar Tesafar.”

La carroza continúo viajando por un puñado de horas hasta que arribaron a una región plana que estaba rodeado por muchas granjas. Spaulding miró sus primitivos alrededores con asombro.

“Definitivamente este es un país extraño de salvajes. Hay tantos humanos ancianos y una abundancia de niños.”

Trevilin se rio cortésmente mientras que Spaulding conocía las nuevas vistas y olores. Varios humanos miraron a los niños con sospecha.

“Necesitamos comprarle ropajes humanos para Richard. Nelida tiene abundantes vestidos humanos pero Richard pidió al costurero hacerle ropajes élficos. Están atrayendo demasiada atención.”

“Ciertamente eso es cierto Spaulding pero también nos están mirando a nosotros.”

“Estoy sorprendido que no he visto ningún elfo aun en este pueblo que queda tan cerca de nuestra frontera.”

“Los elfos rara vez salen de nuestras tierras Spaulding. ¡Realmente necesitas viajar más!”

Spaulding se sintió levemente ofendido pero de todas formas le permitió a Trevilin encontrar un costurero en el pequeño pueblo para vestir a los niños en algo menos llamativo.

“Queridos elfos ¿les gustaría que les arregláramos ropaje humana para ustedes?”

“Eso está bien. No me gusta mucho la moda humana.”

El costurero encogió los hombros sorprendiendo a Spaulding por su aparente descortesía mientras que tomaba medidas a los dos niños. Spaulding tocó el hombro de Trevilin para hablarle en Élfico para evitar llamar la atención.

“¿Por qué se está portando grosero conmigo el costurero? No se inclinó ni me saludó.”

“Los humanos creen que los elfos son demasiado amables y no entienden el propósito de inclinarse ante todo el mundo. El hombre no se está portando grosero te lo aseguro. Te vas a acostumbrar muy pronto.”

Spaulding frunció después de escuchar la explicación de Trevilin. Un par de horas después los niños estaban usando ropa humana nueva. Nelida estaba entusiasmada mientras que Richard sentía ambivalencia.

“¿Richard cuál es el nombre de la ciudad de Herb?”

“Vive en una ciudad que se llama Chesterwood.”

“¿Trevilin conoces la ubicación de esa ciudad?”

“El hecho de que me gusta visitar países humanos durante mi tiempo libre no quiere decir que conozco cada ciudad Spaulding. Déjame checar mi mapa.”

Trevilin removió un mapa usado de su capa y con ayuda de Richard ubicó la pequeña ciudad.

“Todavía estamos un poco lejos. Probablemente nos tardaremos unos 3 días.”

“Suena genial. Estaré de vuelta en Tesafar antes de que me dé cuenta.”

La idea de que en tan solo una semana más Richard iba a ser forzado a retornar a una vida mundana con humanos lo deprimió. Herb era el heredero de un título de nobleza y su estadía a pesar de ser más modesto que otros nobles sería un retorno a una vida normal antes del fallecimiento de sus padres. Nelida obviamente estaba entusiasta por retornar a la normalidad pero Richard le repudia. Lo que inicialmente empezó como curiosidad por vivir en un país extranjero que pocos humanos nobles habían aventurado se convirtió en un repudio de retornar a una vida sin propósito. Aunque le gustaba la amabilidad de su tío lo que realmente le gustaba era su coraje cuando lo ameritaba. Spaulding nunca había mostrado sus habilidades combativas en magia pero sus habilidades con la espada eran impresionantes. Rezó que pudiera encontrar la forma de retornar al reino.

“Tío Spaulding.”

“¿Qué pasa Richard?”

“Aunque me da mucho gusto volver a ver mi primo Herb, ¿sería posible si me pudieras traer de regreso a Tesafar al menos durante otro invierno? Me gustaría continuar tomando clases con Hamarin.”

Spaulding suspiró con tristeza y se arrodilló en frente de su sobrino.

“Genuinamente lamento que extrañarás vivir en mi pequeña ciudad pero a pesar de que estoy empezando a apreciar su compañía no eres un elfo y no tienes idea de la cantidad de problemas que me podría meter si la guardia descubre tu existencia. No sería tanto problema si fueras un simple campesino que aceptó aprender un oficio pero eres un noble y legítimo heredero del título de tu familia. Aun si genuinamente quisiera que continuaras viviendo en Tesafar me podría meter en problemas diplomáticos al tener un humano noble como rehén.”

“¿No podrías convencer a todos que soy tu pariente Spaulding?”

La cabeza de Spaulding giró de lado sin poder ver a Richard.

“Quizás si el Amo escribiera un edicto que te lo autoriza.”

“¡Por favor pídale permiso para que me pueda quedar!”

Richard abrazó a Spaulding sin desear soltarlo jamás. Nelida miraba a su hermano preguntando porque iría a tal grado para continuar viviendo en ese país extraño. Trevilin se mantuvo parado en silencio.

“El Rey Salman jamás me daría permiso de hacer eso si simplemente lo visitara Richard. Quizás si fuera más dispuesto tragaría mi orgullo y lo visitaría por primera vez en 30 años pero sería una pérdida de tiempo. Tú no lo conoces pero puede ser engañoso.”

“¡Por favor no hables mal de nuestro Amo! Sé que no te agrada mucho nuestro rey pero todos debemos respetarlo.”

Spaulding miró a Trevilin con arrepentimiento y simplemente montó su caballo.

“Niños métanse dentro de la carroza para que podamos visitar esa ciudad lo más pronto posible.”

Nelida se apresuró a la carroza mientras que Trevilin tuvo que animar a Richard durante varios minutos para que finalmente se metiera. Varios días después llegaron a una pequeña ciudad rural que estaba repleto de campos de maíz y algunas estadías. Spaulding estaba sorprendido de descubrir que los campesinos humanos tenían dificultad en preparar la tierra con carrozas primitivas tirados con becerros y algunos agricultores ni contaban con eso. Estaba desahuciado cuando vio mendigos en las calles y ancianos laborando los campos en forma incansable.

“Es verdad que ser un mortal es una condición terrible. Me dan lástima esos humanos ancianos que tienen que laborar los campos por su cuenta. ¿Richard dónde vive tu primo Herb?”

Richard estaba mirando por la ventana con la esperanza de que su silencio le proporcionara a los elfos la excusa para retornar a su país con ellos. Sin embargo Nelida resolló con emoción cuando vio una estancia familiar.

“¡Mira Trevilin ahí está la casa de Herb!”

“¿Spaulding escuchaste eso?”

“Escuché a mi sobrina. Lleguemos al portón para dejarlos.”

La carroza pasó por el arco de piedra que carecía de guardias y cruzaron incontables campos de maleza que estaban repletos de flores salvajes y árboles de sauce. Spaulding estaba sorprendido de ver un jardín humano por primera vez y Trevilin por otro lado parecía estar indiferente mientras que abrazaba a Nelida sin quererla soltar. La carroza y caballo arribaron a una agradable casa de ladrillo de buen gusto arquitectónico humano y fueron recibidos por un mayordomo de mediana edad que parecía sorprendido por la inesperada visita. Spaulding fue el primero en desmontar su cabello y saludar al mayordomo.

“Buenos días, mi nombre es Lord Spaulding. Soy un elfo noble del Reino Élfico y me gustaría tener una audiencia con el amo de este castillo.”

“¿Mis disculpas señor?”

Trevilin se rio de la incapacidad de entender formalidades humanas de Spaulding y saludó el mayordomo con un cabeceo y una sonrisa.

“Lo que mi amigo Lord Spaulding acaba de decir mi querido amigo es que nos gustaría tener una amigable conversación con el dueño de esta estancia.”

“¿Acaso son vendedores ambulantes?”

“Te aseguro que no somos ni vendedores ni timadores. ¿Sería posible si ambos podríamos entrar con estos dos niños?”

El mayordomo giró la cabeza y reconoció a Nelida y Richard acercarse.

“¡Oh cielos! ¡Pero si no es el joven Lord de Earlrose!”

“Es un gusto verte de nuevo Agador.”

“¿Por qué ustedes dos no me dijeron que estaba trayendo al Lord de Earlrose a nuestra estadía en primer lugar? ¡Por favor entren!”

El mayordomo cálidamente invitó a los elfos adentro del agradable hogar. Spaulding quería inconscientemente quitar sus botas pero Trevilin tocó su hombro.

“Ni se te ocurra quitar tus botas Spaulding. En estas tierras los humanos entran a su residencia con botas lodosas sin quejarse.”

“¡¿Qué?!”

Spaulding se sintió asqueado con la idea de hacer una cosa tan incivilizada y miró a Richard y Nelida casualmente cubrir el piso de madera con lodo.

“Esto es definitivamente un país de salvajes Trevilin.”

“Mi querido Lord Elfo, ¿podrías de favor acompañarnos adentro?”

Spaulding entró a la sala de estar y notó que era agradable con paredes blancas y azul cielo, un sofá grande y suave y ridículas cortinas blancas con flores. Spaulding pensó que la falta de colores neutrales era de mal gusto pero se mantenía cortés mientras que se sentó sobre un sillón cursi de color rosado.

“¿Podría solicitarles a ambos darnos su armadura y armas? Sería un insulto si el Lord de esta residencia saludara a un invitado armado.”

Trevilin inmediatamente empezó a remover su armadura y pasó sus pertenencias a un sirviente. Spaulding tenía más hesitación pero después de ver a Trevilin tan calmado lo imitó y los sirvientes salieron de la habitación.

“¿Les gustaría un bocadillo?”

“Eso sería algo muy agradable muchas gracias.”

El mayordomo se inclinó y salió del cuarto. Richard y Nelida se sentaron mientras que dos sirvientes colgaron sus chaquetas en un closet.

“¿Acaso todos los humanos tienen decoración tan nefasta?”

“¿Qué quieres decir tío?”

“No solo se me hace excesivo los colores, también son los muebles. ¿Acaso los humanos realmente les gusta llenar sus habitaciones de tanta basura?”

Trevilin no pudo dejar se reírse del choque cultural de Spaulding.

“De hecho la residencia de Herb es bastante módicamente decorado en mi opinión. Mi abuela tenía flores rosadas pintadas en cada pared de su habitación antes de que falleciera.”

Spaulding se estremeció en el simple pensamiento de visitar un lugar así. El mayordomo volvió con cuatro vasos de agua y una charola lleno de salami y anchoas.

“¡Por fin puedo comer un poco de carne!”

Nelida empezó a tragar la comida viéndose emocionada. Richard comió un poco de salami disfrutando su primer bocado de carne animal por primera vez en meses y hasta Trevilin masticó un pedazo de anchoa por cortesía. Spaulding simplemente observó la carne con repudio mientras que solo tragaba el vaso de agua.

“¿Lord Spaulding no estás hambriento después de un viaje tan largo?”

“Estoy bien pero gracias por su preocupación.”

El mayordomo lo miró con confusión.

“El lord de esta propiedad salió a hacer un encargo y desafortunadamente no volverá por al menos un mes.”

“¡¿Qué?!”

Spaulding se horrorizó con la simple idea de permanecer en el país salvaje amante de la carne más tiempo de lo absolutamente necesario. Richard y Nelida sonrieron porque podrían pasar más tiempo con su tío.

“¡Qué horrible! Quería hablar con el amo en persona.”

“Bueno, te podría traer el joven amo ahora mismo si gustes.”

Los ojos de Richard brillaron con emoción porque sabía quién los iba a acompañar.

“¡Por favor dile a Herb que su primo Richard está aquí!”

“Seguro Lord Richard.”

El mayordomo salió de la habitación mientras que Spaulding colocó ambos manos sobre su rostro sintiéndose horrorizado.

“¡Eso no puede estar sucediendo! ¡¿Acaso voy a estar atrapado en este salvaje país estando forzado a comer carne?!”

“¡Te lo mereces tío! ¡Ahora tendrás un probado de tu propia medicina!”

Nelida empezó a reírse groseramente por la mala fortuna de Spaulding irritándolo. Trevilin suavemente palmeó su hombro para animarlo.

“No seas descortés y al menos pruebe un poco de carne. No te vas a morir si lo comes en pequeñas cantidades por unos días.”

Spaulding gruñó y tomó un mordisco de un pedazo de salami. Tuvo dificultad en elegir el sabor que detestaba más: la grasa, la sal o la carne. Tragó la delgada rebanada de carne e inmediatamente tomó todo el vaso de agua para quitar el sabor de la boca. Todos se rieron de su ridículo comportamiento cuando un niño de cabello desalineado de color marrón y brillantes ojos cafés entró corriendo a la habitación. Inmediatamente abrazó a Richard el instante que vio su rostro.

“¡No puedo creer que tomaste la molestia de verme Richard!”

“¡Primo Herb!”

“¡Nelida vino aquí también eso es tan genial! Estaba preocupado por ustedes dos cuando desaparecieron en forma misteriosa hace unos meses. ¿Dónde han estado?”

“Bueno, es una larga historia Herb.”

El niño repentinamente notó que sus parientes estaban siendo acompañados por los elegantes elfos y se quedó boca abierto con asombro.

“¡Eso es tan genial Richard! ¡No sabía que contrataste dos elfos para ser tus escoltas!”

Trevilin levemente tosió para llamar la atención del niño mientras que Spaulding tenía dificultad en procesar sus pensamientos.

“De hecho Joven Herb no fuimos contratados por su primo para llevarlo a tu lado. Mi nombre es Trevilin y mi amigo que al parecer le está costando trabajo entender el comportamiento humano es Lord Spaulding. Es un placer conocerte.”

El elfo de cabello negro se inclinó con cortesía al niño que a duras penas era un par de años más grande que Richard causando que saltara en el aire sintiéndose emocionado.

“¡Guau! ¡Eso suena incluso más genial! ¿Richard conoces un elfo noble? ¡Eres la persona más genial que haya conocido jamás!”

“¡Spaulding no es solo un elfo noble! ¡Es mi tío!”

Nelida se paró sintiéndose muy orgullosa de dar la noticia. Herb tenía dificultad en procesar la idea.

“Eso es imposible Nelly. Solo tienes un tío de primer grado y su nombre es Reginald.”

“De hecho Joven Herb soy más bien un tío muy distante.”

Spaulding no sabía cómo dirigirse apropiadamente al niño en aquella situación tan informal.

“No entiendo. Te ves muy joven.”

“Soy mayor de lo que pienses pero al parecer Richard y Nelida tuvieron un ancestro con una hermana que se casó con uno de mis ancestros paternos hace más de 700 años.”

“¡Guau eso es increíble! ¿Richard eres parte elfo?”

“Para nada Herb pero tío Spaulding es parte humano aunque es difícil de creer al principio.”

Spaulding sonrojó por la incómoda conversación mientras que Trevilin amablemente se rio y comió otra anchoa.

“Eso suena tan genial Richard. ¿Así que dónde has estado durante los últimos 8 meses?”

“La mayoría del tiempo he estado viviendo con tío Spaulding en su ciudad natal. Es un lugar increíble.”

“¿Cómo es ese lugar?”

“Es hermoso. Las calles están pavimentadas con piedra blanca, está ubicado sobre una montaña que siempre está recubierto de neblina y su castillo es magnífico.”

“¿De qué color es el castillo?”

“Es de color gris claro. Te encantaría.”

Trevilin amablemente se rio cuando se dio cuenta que Herb se estaba enamorando de su país sin haberlo visitado antes.

“Pero escuché que los elfos son monstros demoniacos que comen ojos de lagarto y viven en árboles.”

“Eso es absurdo. Mientras que es cierto que hay un clan que construyó su ciudad sobre un bosque milenario la mayoría de los elfos habitan ciudades bastante normales. Me gustaría también clarificar que no comemos ojos de lagarto ni somos monstruos demoniacos.”

Spaulding cruzó sus brazos viéndose visiblemente molesto.

“Lo siento Lord Spaulding. Es que mis padres me cuentan muchas historias malas sobre tu nación y lo que nos cuenta la iglesia es aún peor. Dicen que los tuyos vendieron sus almas a los espíritus malos para tener juventud eterna.”

“Desconozco el motivo porque los humanos actúan de esa forma hacia mi especie pero mientras que es cierto que somos eternamente jóvenes la mayoría de lo que creen los humanos son mentiras.”

“Si eso es cierto, ¿entonces me podrías invitar a tu país? ¿Por favor?”

“¡No haré tal cosa! ¡Solo vine para solicitar a tu padre que se hiciera cargo de Richard y Nelida debido a que estoy demasiado ocupado en seguir cuidándolos!”

La cara de Herb se entristeció por el comentario grosero del elfo.

“Que cosa tan terrible de oír. Pensé que los habías adoptado y solo viniste de visita.”

“Lamento quitar cualquier ridículo deseo que Richard tiene de volver a Tesafar.”

“¿Es ese el nombre de tu ciudad? ¡Oh por favor tenga un corazón! No conozco Reginald muy bien pero escuché que está intentando convencer al rey de darle el título de nobleza de Richard si logra reunir suficiente dinero para comprar la Estadía Earlrose.”

“¿Así que ésta es la única cosa que evita que Richard y Nelida puedan volver a su hogar? Aunque será difícil puedo solicitar mi rey de comprar su vieja estadía y reinstalar a Richard como líder de su clan lo cual es su derecho. ¿Cuándo volverá tu padre?”

“Mi padre se fue a un viaje de cacería con sus amigos y probablemente irá a muchos bailes de gala. Mi madre lo está acompañando. Probablemente van a estar divirtiéndose todo el verano.”

“¡¿Qué?! ¡No quiero estar atrapado aquí durante tanto tiempo!”

“Si yo fuera el dueño del título me daría mucho gusto permitirle que Richard y Nelida vivan conmigo pero la única cosa que te puedo ofrecer es permanecer en mi estancia durante tres meses.”

Spaulding se jorobó sobre el sillón en profundo pensamiento mientras que Trevilin tenía dificultad en pensar en una mejor solución. Richard y Nelida esbozaron una sonrisa ya que les iba a permitir pasar más tiempo con los elfos.

“Muy bien, me quedaré aquí durante exactamente 3 meses. Si tu padre no vuelve entonces no tendré más elección que regresar los niños a Tesafar durante otro año y esperar que tu padre se encuentre la próxima vez que venga.”

“Eso suena maravilloso. Por favor disfrute su estadía en mi humilde residencia.”

Richard y Nelida no podían dejar de abrazar a Spaulding quien se encontraba de mal humor. A pesar de desagradarle la situación en que se encontraba Herb era un amable anfitrión y tuvo la hospitalidad de solo ofrecerle platillos vegetarianos e intentó hacer su estadía lo más placentero posible. En todos los aspectos Herb parecía un humano decente de buenos modales y era instantáneamente claro para Spaulding el motivo porque Richard le caía tan bien.

“¡Por favor apúrate Lord Spaulding!”

Spaulding que portaba sus usuales ropajes beige estaba gruñendo sin parar mientras que seguía un notablemente emocionado Herb por las calles todas junto con sus familiares y un siempre alegre Trevilin.

“¿Cuál es la gran prisa Herb? Ya visité Chesterwood y todo el lugar apesta a salvajería.”

Herb sonrió mientras que caminaba de reversa y estudiaba el rostro molesto de Spaulding.

“Estoy seguro que el evento especial que te llevaré será más de tu gusto.”

Spaulding empezó a rascar su cabeza preguntando que quería decir Herb con su vaga explicación. Después de cruzar la pequeña ciudad arribaron a un valle que estaba repleto de espectadores e inusualmente muchos caballeros portando armadura.

“¿Por qué hay tantos guerreros humanos portando armaduras?”

Los ojos de Richard se abrieron y golpeteó la palma de su mano.

“¡Eres tan considerado Herb! ¡No sabía que tu ciudad iba a tener un torneo!”

Spaulding miró a Richard sintiéndose confundido.

“¿Qué es un torneo?”

Trevilin cómicamente se rio y se acercó al grupo de personas.

“Es un evento de combate especial donde caballeros de muchas familias nobles se pelean entre sí para ganar un premio.”

“No te entiendo Trevilin.”

“Lo descubrirás muy pronto. Estoy seguro que te vas a divertir mucho.”

“Eso es lo que dijiste del otro festival donde los humanos agarraban manzanas de cubetas de agua con sus bocas sin ningún motivo.”

Trevilin palmeó el hombro de Spaulding y se rio de sus interminables quejas mientras que se acercaron a unos bancos. Para la sorpresa de Spaulding habían sillas reservadas con una perfecta vista de los combates desde arriba. Spaulding se sintió muy complacido mientras que se sentó entre Nelida y Trevilin.

“Estoy muy impresionado que pudiste reservar estos asientos Herb.”

El niño sonrió con orgullo.

“Parece ser que te olvidaste que soy un noble con muchos privilegios. Estoy seguro que te vas a divertir mucho el día de hoy.”

El grupo de elfos y niños vieron a los caballeros engancharse en combate amistoso pero la parte favorita para Spaulding del festival era el evento de justa.

“Trevilin, ¿qué están planeando hacer esos caballeros?”

“Es un deporte muy peligroso Spaulding. Básicamente se cargan entre si portando lanzas de madera mientras que cabalgan e intentan destruir la lanza de su oponente.”

Dos caballeros empezaron a cargarse en dirección de su oponente cuando uno de ellos apuñaló el cuello del contrincante. La audiencia repentinamente se tornó callada cuando el hombre esbozó sonidos agonizantes por un breve momento y murió en un minuto. Spaulding se quedó impactado de la brutalidad del deporte debido a que los elfos no hacían actividades tan inútilmente suicidas.

“Si solo los Äimita pudiesen tener un duelo entre si y hacer desaparecer su petulante presencia de nuestro país sería un día grandioso.”

“Siempre me haces reír cuando te burles de la guardia. Quizás algún día tu sueño se hará realidad y te invitarán.”

“¡Tonterías! Prefiero nadar en un mar de carne y comer carne de cerdo a las brasas durante 1000 años antes de unirme.”

Los niños vieron a los elfos preguntándose de qué estarían hablando.

“Richard, ¿puedes entender el extraño idioma que están hablando los elfos?”

“Están hablando un idioma fascinante llamado Élfico. Un amigo nos empezó a enseñar a ambos pero solo soy un principiante.”

“Sería muy divertido aprender a hablarlo también y saber de qué estarán hablando. Es bonito ver que tu tío se está divirtiendo.”

“Me dijo que el otro día se fue a una iglesia y no sabía que las sillas de madera eran para arrodillarse y se sentó en frente del pasillo mientras que miraba el altar sin hacer nada. Un sacerdote pensó que era un mendigo y le ofreció refugio. Nunca se había ofendido tanto en toda su vida.”

“¡Eso es tan gracioso! Desearía tener un tío tan genial como él. Me dijiste que sabe usar magia, ¿no es verdad?”

“Puede crear una bola de fuego que flota como un ave y usarlo como antorcha. Trevilin me dijo que lo puede usar para pelear contra criminales pero nunca antes lo había visto usarlo en combate.”

“Eso suena interesante. Me encantaría verlo usar magia.”

“Trevilin me advirtió que a los elfos no les gusta usar magia fuera de sus fronteras a menos de que sea absolutamente necesario porque los humanos se podrían asustar e intentar atacarlos.”

“Me pregunto si los humanos pueden aprender a usar magia también.”

“No estoy tan seguro. Los elfos tratan de evitar hablar de ciertos temas conmigo. Spaulding me dijo que no tiene chiste enseñarme cosas si voy a acabar viviendo contigo.”

“No te llenes de muchas esperanzas.”

“¿Por qué dices eso?”

“Dudo que mi padre estará de acuerdo en tenerlos aquí pero no tengo el corazón para decírselo a tu tío. Estoy disfrutando un verano muy agradable con su compañía y su amigo Trevilin me mata de risa.”

“Si tu padre no nos permite quedarnos ¿qué vas a hacer?”

“¡De hecho me encantaría irme contigo! Pero no se lo cuentes a tu tío.”

“¡Es una promesa!”

Ambos niños se pusieron de acuerdo mientras que Nelida cubrió sus ojos sintiéndose horrorizada de que dos caballeros estaban enfrascados en una batalla. Spaulding empezó a animar entusiasmadamente a ambos guerreros. Finalmente encontró una cosa de Ayrtain que genuinamente disfrutaba.

“Lord Herb, ¡tu padre acaba de volver a la Estadía Antunian!”

10 semanas habían pasado y los padres de Herb finalmente llegaron para el alivio de Spaulding. El elfo corrió hacia afuera sintiéndose emocionado de conocer a Lord Jacinct y sintió sorpresa porque el anciano lucía gordinflón con calvicie. Su esposa Euridice era cortés pero tenía una cara hundida sin ningún grado de belleza.

“¡Es un gusto conocerlos! Un amigo me envió una carta diciendo que mi hijo dejó entrar a dos invitados muy extraños a mi residencia ¡pero jamás pensé que los visitantes eran elfos!”

“Discúlpenme por arribar sin aviso. ¿Podríamos tener una amigable conversación en privado después de cenar?”

“¡Seguro! ¡Me gustaría ver si puedes tomar como un hombre!”

El hombre groseramente palmeó la espalda de Spaulding casi tirándolo al suelo. Todavía no estaba acostumbrado a la candidez de los humanos. Esa noche Spaulding pasó la cena más horrenda que haya sufrido en toda su vida en el comedor.

“Lo siento mucho que mi hijo no tuvo la dignidad de ofrecerles una cena decente. Estoy seguro que disfrutarán lo que mis sirvientes prepararon esta noche.”

Spaulding y Trevilin sintieron repugnados cuando los sirvientes llenaron la mesa de puré de papa cuberita con tiras de tocino, pasteles de pollo y un enorme cerdo entero horneado con una manzana en la boca.

“¡Por favor dígame que no voy a tener que comer carne de cerdo esta noche!”

Para el alivio de Spaulding los sirvientes trajeron un poco de maíz entero, pan y un puré de color blanco que no podía distinguir muy bien desde su asiento. Trevilin por cortesía se sirvió un poco de todo mientras que Spaulding fastidiosamente se sirvió un poco de maíz y unos pedazos de pan.

“A pesar de estar recubierto de mantequilla al menos Jacinct nos sirvió un platillo vegetariano esta noche.”

Spaulding se sintió repulsado que todos los humanos masticaban la carne de cerdo con enormes sonrisas sobre sus rostros dentro del comedor de malísimo gusto que estaba repleto de candelabros de cuernos de venado y decorado con cabezas de animal en las paredes. Tenía dificultad en comprender como era posible que Trevilin pudiese disfrutar o siquiera tolerar comer los asquerosos platillos que les sirvieron.

“Oye Lord Spaulding, ¿acaso solo vas a comer maíz y pan esta noche? ¡Sírvete algo más o voy a pensar que eres un grosero!”

Jacinct claramente se veía borracho mientras que masticaba un pedazo de tocino con la boca abierta y pasando sus alimentos con cantidades copiosas de vino. Spaulding de mala gana se sirvió un poco de la extraña pasta blanca y se lo untó sobre un pedazo de pan. Empezó a masticar notando que estaba comiendo algún tipo de pasta de maíz dulce teniendo dificultad en distinguir el sabor.

“¿Estás disfrutando nuestro sémola de maíz casero? Es una receta secreta de la familia. ¡Los sirvientes solo lo preparan cuando yo estoy!”

“Definitivamente tiene un sabor muy extraño.”

La madre de Herb se rio cortésmente.

“Mi querido Lord Spaulding, me sorprende que esta es la primera vez que has probado un platillo que contenga manteca.”

Trevilin se pausó cuando escuchó la mujer hablar y miró a Spaulding sin saber cómo reaccionaría. Para su sorpresa Spaulding tragó un pedazo de pan que estaba untado con la pasta blanca.

“Discúlpenme Lord Euridice pero nunca antes había oído escuchar la palabra manteca.”

“¡Oh pobrecito! Debe ser terrible vivir en un país donde todos comen comida para ganado.”

Spaulding miró a la mujer preguntando porque insultaría la deliciosa comida de su país.

“¿Mis disculpas mi Lord?”

“Lamento tanto haberte ofendido mi Lord. Escuché de los niños que no sales de tu extraño país muy seguido y no eres familiarizado con muchas cosas. Nuestra receta secreta está hecha con la grasa de la pancita de ese adorable cerdito.”

Spaulding estaba masticando un pedazo de pan y cuando miró el cadáver parcialmente comido del cerdo escupió el pedazo de pan que se cayó sobre la mesa. Jacinct no estaba ni remotamente complacido con su falta de decoro.

“Eres un invitado muy exigente mi querido elfo. ¡Pensé que habrías apreciado comer algo digno para darle tu cuerpo un poco de proteína para poner carne en tus huesos!”

Spaulding quería vomitar después de comer y pasó el resto de la cena comiendo pan esperando que la agonía fuera pronto a acabar. Cuando todos terminaron de cenar Agador arribó para llevar los niños a la cama. Como era usual Richard y Nelida abrazaron a su tío.

“Que tengan buenas noches niños. Esta podría ser nuestra última noche juntos pero que tengan dulces sueños.”

“Lo haremos.”

Los niños y Herb le sonrieron a los elfos y salieron del comedor.

“Estoy bastante exhausta de mi largo viaje. Les deseo a ambos caballeros unas buenas noches.”

El momento que Euridice se paró ambos elfos se inclinaron con propiedad y ella salió del cuarto. Jacinct los miró viéndose molesto pero menos enojado que hace rato.

“Por favor acompáñenme a mi sala de estar para tener una amigable plática.”

Los dos elfos lo siguieron a su oficina que estaba cubierto de paredes de madera, un escritorio elegante de madera y una mesa con varios sillones negros. De no haber sido por las cabezas de animales a Spaulding casi le hubiese gustado la más austera decoración de la habitación. El hombre inmediatamente les sirvió una bebida bastante inusual.

“¿Qué es esto?”

“Es una especialidad de la casa, la mejor bebida que tenemos en el pueblo. Ambos se ven terriblemente bajos de peso y pienso que lo van a disfrutar.”

El hombre se sentó sobre una silla y prendió un puro con una mecha.

“¿Algunos de ustedes quisieran fumar?”

“No me gusta mucho el tabaco. ¿Qué hay de ti Trevilin?”

Spaulding se sorprendió cuando Trevilin tomó del vaso entero.

“Tranquilo elfo, es una bebida muy fuerte. ¿Te gusta?”

“Sabe medio extraño Lord Jacinct. Nunca antes había probado algo similar.”

“¡Tomate otro vaso de amigo!”

El hombre emocionadamente sirvió a Trevilin mientras que Spaulding olió su bebida con desconfianza.

“¡Desconozco los costumbres de las tierras de los elfos Lord Spaulding pero en nuestro hogar mostramos la cortesía de disfrutar lo que nos ofrece nuestro anfitrión aun si no nos gusta!”

Spaulding se sintió repulsado por su descortesía con respecto a su veganismo y tomó del vaso. El whiskey tenía un extraño sabor a putrefacción que era difícil discernir al principio. Se mantuvo parado esbozando una sonrisa forzada mientras que continuaba fingir bebiendo para evitar llamar mucho la atención.

“Vayamos al grano. Ambos saben que Reginald ha convencido al Rey Edward de cederle el título de nobleza de Earlrose.”

“Por lo que yo entiendo Lord Jacinct es que solo le darán permiso si logra comprar la Estadía Earlrose.”

“Le tomará algunos años pero es un hombre de negocios inteligente que sabe engañar a la gente para lograr su cometido. Desafortunadamente no soy tan caritativo como para comprar toda una estadía solo para dos parientes lejanos cuando tengo mis propias deudas.”

Los ojos de Spaulding trataron de estudiar la expresión del hombre con mayor seriedad.

“Lo que realmente quieres decir es que no alojarás a esos dos niños. ¿Estoy en lo cierto?”

“Lamento decirte que mientras que Richard y Nelida son mi sangre no son mi problema. Quizás si el todavía tuviera intacto su título podría ser de más ayuda pero dado que no tiene ni el anillo ni nada de dinero creo que ustedes deberían irse de vuelta a sus salvajes tierras demoniacas antes de mañana por la tarde y nunca volver.”

Spaulding se enojó y tomó el resto de su vaso en un instante. Trevilin se mantuvo neutral para evitar entrar en conflicto.

“Entiendo y respeto tu posición Lord Jacinct y gracias por mostrar la amabilidad de abrir las puertas de tu residencia para un elfo noble durante varias semanas sin pedir nada a cambio. Encontraré una forma de reinstalar a Richard el título que merece y muchas gracias por...”

La cara de Spaulding se congeló cuando se empezó a sentir nauseado por la extraña bebida y salió instantáneamente de la habitación. Jacinct cruzó los brazos pensando que el elfo era grosero.

“Tu amigo es todo un personaje Trevilin. Primero se mete a mi hogar sin siquiera escribirme una carta avisándome de su llegada y ahora que no está recibiendo lo que desea ni quiere tomar mi fina bebida alcohólica. ¡Pero me da gusto que estás mostrando todas las cualidades de un invitado civilizado!”

“Por favor no seas malo con mi querido amigo. Rara vez sale de nuestro reino y no conoce sus costumbres.”

Spaulding regresó a la habitación sintiéndose aliviado después de vomitar su comida y mientras que se acercó a la mesa notó que el vaso que Trevilin estaba tomando tenía un objeto sólido en su interior.

“¿Te gustaría un poco más elfo? ¡Tu amigo casi ha terminado toda la bebida pero si te apresuras te podría todavía tocar la última!”

El hombro se rio mientras que se sirvió a sí mismo. Spaulding notó algo era muy extraño con la bebida. Observó la botella y chilló al instante.

“¡El bruto nos está sirviendo una bebida que contiene carne animal!”

Spaulding cubrió su boca sintiéndose asqueado por la descortesía de su anfitrión y horrorizado que Trevilin estaba mordisqueando un pedazo de carne animal a propósito. No lo pudo tolerar por más tiempo y salió corriendo para afuera deseando vomitar de nuevo.

“¡Bueno, supongo que todos ustedes cuatro se van a sus tierras donde pertenecen!”

“Gracias por su hospitalidad y te pido perdón por mi rudeza anoche ya que me sentía un poco enfermo.”

Spaulding una vez más vestido en su armadura se inclinó ante Jacinct y su familia con cortesía.

“Siempre eres bienvenido de visitarme en mi ciudad natal si así lo deseas.”

“Te aseguro que jamás visitaría tu país demoniaco pero muchas gracias por tu oferta y buena suerte en convencer al Rey Edward de devolver el título de nobleza de Richard.”

Spaulding miró al hombre con disgusto mientras que viajaba en caballo con una nueva carroza rentada que lo seguía por detrás. Sin saberlo estaba trayendo otro invitado indeseable a casa.

“Es bueno saber que estás regresando a nuestras nobles tierras. ¿Disfrutaste tu viaje?”

“Fueron los peores 3 meses y medio de mi vida pero gracias por su preocupación.”

Spaulding y el grupo cruzó por la frontera con facilidad y se fueron a cenar en un módico restaurante cerca de la frontera.

“¿Qué voy a hacer Trevilin?”

“Tienes mucho tiempo para regresar a Richard y Nelida a Tesafar. Te queda al menos 1 mes antes de que te debas reportar con Legarha.”

“Maldita pérdida de tiempo. ¿Richard conoces otro pariente que vive cerca de la frontera que te podría ayudar?”

“Si no pudiste convencer al padre de Herb te aseguro que será un esfuerzo inútil.”

“¿Acaso estás tratando de mentirme para tener una excusa para permanecer en mi ciudad durante otro año?”

“Te juro que te estoy diciendo la verdad. Estoy sinceramente triste que mi tío Jacinct no se ofreció en ayudarme. Parece ser que eres el único tío decente que me queda en este punto.”

Spaulding cubrió su rostro con sus manos e intentó pensar en una mejor solución.

“Spaulding tienes suficiente dinero para comprar una estadía.”

“Comprar la estadía no es el problema. Es convencer al Rey Edward de reinstalar el título de Richard en vez de Reginald. ¿Si yo no le pude convencer al padre de Herb realmente crees que tengo una oportunidad con un rey?”

Trevilin suspiró mientras que comía algunos pepinillos y escuchando las quejas de Spaulding.

“Podría ser visto como un país extranjero metiéndose en asuntos indeseados. No sería mucho problema si yo fuera un humano pero como elfos las cosas pueden ser más complicadas.”

Spaulding se giró y notó que Nelida se veía inusualmente relajaba mientras que comía su cena.

“Estoy sorprendido que no te estás quejando mucho Nelida. Pensé que nunca querías volver a mi nación.”

La pequeña niña suspiró pero le sonrió a su tío.

“Te agradezco por hacer tu mejor intento por ayudarme tío Spaulding. Te prometo nunca volver a quejar sobre nunca comer carne después de que nos intentaste ayudar.”

Spaulding le sonrió a la pequeña niña y palmeó su hombro. Se sirvió otro vaso de vino de arroz y suspiró.

“No tengo otra opción.”

“¿Vas a visitar la capital no es verdad?”

“Detesto la idea de visitarlo Trevilin pero es mi única esperanza. Si le suplico por su cooperación de inmediato me meteré en menos problemas que si meto los niños a hurtadillas y me descubre.”

“La guardia raramente hace patrullajes en Tesafar.”

“Mientras que eso sea verdad tarde o temprano descubrirá la existencia de estos dos niños. Si no le digo al Rey Salman ahora y soportar el fastidio de besarle el trasero me podrían arrestar.”

Richard escupió su bebida sobre la servilleta con sorpresa.

“¿Tío el rey te podría arrestar por albergarnos? ¿Es eso el motivo porque estabas tan deseoso de regresarnos a nuestro país?”

“En parte eso es verdad Richard. El Rey Salman no es tan amable como yo y será difícil convencerlo de ayudarte.”

“¡Nuevamente estás hablando mal de tu rey Spaulding!”

“Sé que eres sin duda alguna leal Trevilin pero desafortunadamente mis lealtades solo recaen conmigo mismo, mis amigos y mi clan.”

“Tienes suerte que un guardia no está escuchando esta conversación.”

“Como si podrían arrestarme por expresar mi opinión. Déjame solo.”

Capítulo 5

Spaulding dejó la mesa apresuradamente y regresó al alojamiento sintiéndose molesto. Cuando llegó notó que alguien estaba sentado sobre las escaleras.

“¿Eres tu Herb? ¿Qué demonios estás haciendo aquí?”

“¡Lo lamento tanto Lord Spaulding pero no podía tolerar la forma en que Jacinct trató a mis primos y como se portó tan groseramente contigo!”

“Gracias por tu preocupación pero ¿acaso no entiendes que estarás atrapado en esta nación? No me da suficiente tiempo de regresarte a tu ciudad.”

Spaulding se dio cuenta lo que había acabado de decir y se colapsó encima de las escaleras del alojamiento. Herb lo miró con un poco de preocupación.

“¿Cómo lograste cruzar la frontera si todavía eres menor de edad?”

“Me escondí dentro de una caja detrás de la carroza cuando mis padres y sirvientes no estaban viendo. Mi plan era bastante genial ¿no lo crees?”

“Fue un idea horrible Herb. No solo me meteré en problemas con mi rey por hospedar ilegalmente mis parientes sino que ahora voy a estar atascado contigo también.”

Spaulding se jorobó sobre la escalera sintiendo derrota por el prospecto de estar forzado a cuidar a otro niño humano. Herb no pudo resistir la tentación y lo abrazó.

“¡Me voy a divertir mucho pasando tiempo contigo! ¡Espero que vendan aguardiente casero en este país!”

“¿Qué demonios es eso?”

“Es la mejor bebida alcohólica de mi ciudad mi Lord. ¡Supongo que no habías oído hablar de él pero es genial!”

Spaulding se mantuvo sentado en silencio mientras que Herb hablaba sin parar sobre una bebida que no le podría importar un bledo por un rato cuando Nelida llegó corriendo en su dirección viéndose notablemente desconcertada.

“¡Tío Spaulding! ¡Por favor ayúdanos!”

Spaulding miró a la niña asustada y su cara se puso alerta.

“¡¿Qué pasó Nelida?!”

“¡Una pandilla de criminales acaban de raptar a Richard y Trevilin se quedó solo para pelear con ellos para que yo me pudiera escapar!”

“¡Oh no! ¡Que ustedes dos se queden a mi lado en todo momento!”

Nelida corrió detrás de Spaulding dándose cuenta que el plan de Herb de entrar al Reino Élfico funcionó sorprendiéndola mientras que los tres corrieron hacia el restaurante. Spaulding estaba sorprendido que Trevilin logró matar a 4 humanos pero se veía visiblemente exhausto.

“¿Qué pasó Trevilin?”

“¡Es terrible! ¡Un rato después de que te fuiste una pandilla de al menos 20 criminales nos atacaron y secuestraron a Richard! Lamento tanto que no pude derrotar a todos ellos pero estaba preocupado de que secuestraran también a Nelida. ¡Por favor perdone mi incompetencia!”

Trevilin se inclinó para disculparse mientras que Spaulding notó que varios elfos civiles salieron corriendo.

“Nos vamos a meter en un gran lio si un guardia descubre que mataste a estos cuatro humanos sin un edicto estando fuera de servicio.”

Spaulding y Trevilin no sabían que hacer mientras que los dos niños se veían igualmente preocupados por la terrible escena.

“Lord Spaulding y Trevilin, ¿qué están haciendo ustedes por aquí?”

“¡Gracias al cielo que nos topamos primero con un guardabosque!”

Fueron acercados por un elfo tosco con cabello negro corto y una cara cómica que portaba una armadura rojo brillante.

“¿Qué pasó?”

“Trevilin fue atacado sin motivo alguno por cuatro criminales. Desafortunadamente ninguno de los dos estamos en servicio.”

“Eso podría ser un problema. Mi supervisor no es tan compasivo que los de ustedes dos. Le gusta seguir el reglamento al pie de la letra. ¿Hay más de ellos?”

“Trevilin tuvo dificultad en contarlos pero si nos puedes echar la mano con la papelería te podríamos ayudar en limpiar este desorden. ¿Si logramos agarrar al resto de ellos nos podrías ayudar con la papelería?”

“Seguro no será un problema. ¿Tienes un caballo?”

“Yo tengo uno pero Trevilin no.”

“Asumo que rentaste un cuarto en un alojamiento ¿no es verdad?”

“De hecho no me dio suficiente tiempo rentar uno pero simplemente le pedí al dueño de salvaguardar mi caballo.”

“Regresen aquí lo más pronto posible con todas tus pertenencias y tendré listo un caballo rentado. Vengan pronto porque si Lord Gurherf los cacha se van a meter en muchos líos.”

Spaulding se inclinó y Trevilin asintió mientras que regresaron al alojamiento.

“Gracias al cielo que nos topamos con Tamanh. ¡Será capaz de inventar una buena mentira!”

“¿Tienes alguna idea con respecto a esos criminales?”

“Me estoy preguntando si no son de la misma pandilla que te secuestró a ti y los niños hace unos meses cerca de Giermela.”

Los ojos de Spaulding brillaron mientras que cargaba a Nelida en sus brazos para ahorrar tiempo.

“¿Tío qué es lo que le va a pasar a Richard?”

“¡Te juro Nelida que rescataremos a Richard a todas cuestas! Podrían ser del mismo grupo criminal de la última vez. ¡Tendremos que rescatar a Richard antes de que pasen la frontera!”

Herb corrió con dificultad dándose cuenta que probablemente no fue una buena idea haberse colado en el reino después de todo pero no dijo nada mientras que todos volvieron al alojamiento.

“Trevilin, solo llévate lo que sea absolutamente esencial de la carroza y deje todo en un guarda equipaje.”

“¿Qué hay de Nelida... y Herb?”

Trevilin se dio cuenta que Herb los acompañaba sin permiso sorprendiéndolo.

“Herb decidió que quería un poco de acción y ahora estamos enfrascados con él.”

“¿Los vas a dejar en un alojamiento?”

“Después de lo que sucedió la última vez no me puedo arriesgar. Los niños tendrán que venir con nosotros.”

Spaulding empacó su caballo con puras cosas esenciales mientras que Trevilin retornó la carroza y equipaje en otra parte. Spaulding ansiosamente removió la daga de su bota y se lo dio a Herb.

“No es una gran arma y estoy seguro que nunca aprendiste esgrima pero tú lo necesitas más que yo Herb.”

Las manos temblorosas del niño agarraron la daga y lo ató a su cinturón.

“Sin importar lo que suceda Nelida quiero que te confíes en que salvaremos a tu hermano y los llevaremos a Tesafar a salvo.”

Ambos niños lo abrazaron animándolo mientras que Trevilin regresó apresuradamente.

“Perfecto, vete solo Trevilin y consíguete ese caballo. Te veré en la salida del norte.”

“¡Estaré ahí lo más pronto posible!”

El grupo empezó una carrera contra el tiempo en los territorios noroestes del país siguiendo la pista de pisadas de caballos en el bosque. La cara de Trevilin se tornó grave mientras que viajaba con Nelida y miró el camino.

“Spaulding estos hombres no son estúpidos. Conocen nuestro país lo suficientemente bien como para poder viajar cabalgando en el bosque despoblado. A este paso arribarán al mar del norte en solo unos pocos días.”

“¡No digas eso!”

“No deseo ser negativo pero si esos humanos logran llegar al mar nunca volverás a ver a tu sobrino.”

Ambos niños se tornaron aún más ansiosos mientras que Spaulding golpeó su puño contra la silla de montar.

“Si solo pudiese pedirle ayuda a un guardia.”

“Aun si lograras pedir la ayuda de un guardia arriesgas ser arrestado.”

“Soportaré cualquier castigo que me imponga Amo Salman si eso significa que ese pobre niño se encuentre a salvo. Dejemos de perder el tiempo y si cabalgamos sin parar podríamos llegar a tiempo.”

“¿Y si usamos nuestras bestias fantasma Spaulding?”

“No estoy muy familiar con la geografía de esta región. ¿Qué tan lejos queda el mar de nuestra actual ubicación?”

“Alrededor de 170 millas.”

“Es demasiada distancia para viajar a alta velocidad mientras que cargamos estos niños. Deberemos cabalgar lo más rápido posible sin descanso antes de que sea demasiada tarde.”

Los niños asintieron y continuaron el viaje infructífero toda la noche. La mañana siguiente las pisadas todavía eran fácilmente visibles pero Trevilin notó algo muy extraño mientras que los niños dormían sobre una hamaca.

“Spaulding hay algo muy extraño acerca de estas huellas.”

“¿Qué quieres decir?”

“Llámame loco pero creo que los criminales están cabalgando más lento.”

“Eso no tiene sentido. Aun si no hubiese guardabosques excepto nosotros cazándolos no ganarían nada al permanecer en nuestras tierras más tiempo de lo absolutamente necesario.”

“Quizás herí a algunos de ellos con mi mazo sin darme cuenta.”

“Es una explicación posible. ¿Has dormido algo Trevilin?”

El elfo sacudió su cabeza viéndose ansioso.

“No hemos dormidos en dos días pero prefiero viajar más rápido que descansar.”

“Si continuamos viajando sin descanso no tendremos suficiente mana para invocar nuestras bestias.”

“Son solo humanos Spaulding. Con nuestra esgrima será muy fácil rescatar ese niño.”

“Deberíamos despertar a esos pobres niños ahora que los caballos están descansados.”

Trevilin amablemente despertó a los dos niños asustados y a los pocos minutos salieron corriendo. Eran las primeras horas de una noche de finales de verano cuando arribaron a un bosque desolado que golpearon a todos con un viento gélido. Spaulding se veía inusualmente inquieto ya que el bosque estaba desoladamente oscuro.

“¿Trevilin dónde estamos? Se supone que es verano pero este lugar está horrendamente frio.”

“No estamos lejos del mar del norte Spaulding. Este bosque queda muy cerca de la ciudad del oeste.”

“No ubico ese lugar.”

“Si logramos rescatar a Richard podríamos solicitarle al Clan Arima de cuidarlos mientras que tu visites la capital. Soy un amigo cercano de la líder de clan y seguramente nos ayudarán.”

Spaulding miró por todas partes mientras que Herb estaba firmemente aferrado a su espalda sin entender lo que decían.

“¿Existe alguna posibilidad de que podríamos ubicar uno de sus soldados por aquí?”

“No tengas grandes esperanzas. El clan tiene poca necesidad de salir de la seguridad de su ciudad.”

El grupo fue repentinamente rodeado por una horda de humanos que apuntaron lanzas que lograron matar ambos caballos al instante. Los elfos a duras penas lograron aterrizar a tiempo mientras que cargaron los niños sin sufrir una herida.

“¡¿Qué pasó?!”

Nelida y Herb se horrorizaron mientras que los cansados elfos sacaron sus armas y miraron en los desolados alrededores. Los niños eran incapaces de ver nada esa noche fría cuando fueron rodeados por un grupo de al menos 10 humanos armados.

“¡Entrégame los niños nombres ustedes dos!”

“¿Con qué derecho?”

Spaulding parecía ser el único miembro del grupo que emitía una imagen de falsa confianza por su situación. Los hombres del grupo portaban espadas y flechas que los tenían apuntados mientras que se reían. Un hombre calvo con una cara humilde tomó un paso al frente.

“Los niños van a venir con nosotros criaturas inútiles. No sé qué planean hacer con ellos pero sabemos que son nobles y valen mucho dinero.”

Herb tembló detrás de Spaulding mientras que observaban las figuras oscuras poco visibles que rápidamente los rodearon en cada dirección. Con mucha dificultad Herb empezó a contar el número de bandidos notando que entre los bandidos había un delgado hombre de mediana edad entre la multitud. Spaulding estaba inusualmente ansioso mientras que cuidadosamente estudió los hombres que lo rodeaban.

“Puedo ver 13 criminales incluyendo ese flacucho anciano en el fondo. Estoy seguro que entre yo y Trevilin podremos acabar con ellos en un instante.”

Spaulding sacudió su cabeza.

“Proteger a Nelida y Herb es primordial. Si peleamos contra estos hombres con magia podrían morir por error.”

La cara de Spaulding se cubrió de sudor cuando un hombre vestido de ropa holgada con una nariz rota se aproximó al grupo mientras que cargaba una antorcha.

“Esos niños sin duda alguna son nobles. Ningún guardabosque arriesgaría su pellejo protegiendo un niño campesino en el reino.”

“¡No los llevarás! Estos niños se van quedar con nosotros y si valoran sus vidas nos dejarán pasar por estas tierras para ubicar el otro niño. ¡Si hacen eso no les haremos daño!”

La cara de Spaulding se tornó más firme que antes mientras que se aferraba a su espada. Nelida agarró la camisa de Trevilin con más firmeza.

“Aun sin magia puedo acabar con 10 criminales patéticos con la ayuda de Trevilin. Solo necesito asegurarme que Nelida y Herb se encuentren en un sitio seguro.”

“¡Realmente piensas que nos podrás derrotar! Todos sabemos que eres un guardabosque que utiliza magia de fuego y no es coincidencia de que te trajimos aquí esta noche.”

La cara de Spaulding se tensó más pero se mantuvo callado.

“¿Tío que está pasando? ¿Por qué no estas usando tu Hiratori?”

Spaulding no se movió ni dijo nada mientras que estudió los humanos que le apuntaban su cabeza con sus flechas.

“Déjenmelo a mí chicos, ustedes ocúpense del elfo de cabello oscuro y acabemos con esto. Con suerte encontraremos el anillo del niño entre sus pertenencias una vez que estén muertos.”

El extraño hombre de mediana edad se acercó al grupo y quitó su capucha. El hombre tenía un rostro agradable a pesar de su edad con un corte de cabello corto, una nariz afilada y agudos ojos grises.

“Déjenlo en nuestras manos Emmerd.”

El hombre misterioso se quedó parado en silencio mientras que Trevilin fácilmente esquivó dos flechas que fueron apuntados a su cabeza y empujó a ambos niños al suelo.

“¡Párense detrás de mi niños!”

Trevilin logró en un santiamén destruir dos flechas con un elegante movimiento de su mazo. Dos hombres armados empezaron a correr hacia el elfo en unísono causándoles pánico a los niños.

“¡Les juro que los protegeré a ambos!”

Trevilin exitosamente golpeó un hombre con su mazo cubriendo su rostro de salpicadura de sangre mientras que Spaulding apuñaló un hombre matándolo al instante. Nelida estaba asombrada de su dominio en esgrima.

“¡Mi tío y Trevilin son increíbles! ¡Acaban de matar a 3 criminales en segundos!”

Un hombre de apariencia tosca se lanzó hacia Spaulding quien logró fácilmente esquivar el ataque y apuñaló su pecho con su espada causándole una muerte instantánea. Herb empezó a mostrar una sonrisa en sus labios mientras que los guardabosques mostraban una obvia ventaja sobre los criminales. Los elfos lograron matar dentro de un minuto otros dos humanos y ahora quedaban 7 enemigos por matar incluyendo el hombre de la capa gris que permanecía quieto con un rostro serio. Cuando parecía que las cosas iban a favor del grupo, Spaulding a duras penas logró esquivar una enorme bala de agua que colisionó contra un árbol. La bala instantáneamente se transformó en un bloque que hielo que propinó una explosión.

“Tenga cuidado Trevilin, ¡ese humano es un mago de agua!”

En menos de un segundo Trevilin empezó a esquivar decenas de balas de agua que golpearon varios árboles crujiéndolos al instante mientras hizo su mejor esfuerzo en proteger los dos niños aterrados de una muerte segura. Spaulding mientras tanto estuvo ocupado esquivando flechas y la nueva amenaza.

“No tengo otra elección. ¡No puedo permitir que estos pobres niños se mueran así!”

Repentinamente la tierra empezó a temblar causando que dos humanos dejaran de correr con confusión.

“¡¿Qué está pasando?!”

Nelida chilló cuando Trevilin jaló de la tierra una gigantesca bestia translúcida de color verde con ayuda de su brazo izquierdo. Herb parpadeó sus ojos al avistamiento de la extraña bestia con incredulidad. La bestia era el doble del tamaño de un caballo con 6 cuernos y espigas en una cola que se asemejada a un látigo. Después de un momento ambos niños se dieron cuenta que estaban mirando a un enorme jabalí de color verde que apareció del suelo.

“¡¿Qué demonios es ese monstruo?!”

Varios criminales se pararon hacia atrás mientras que los ojos fríos de Emmerd se afilaron y momentáneamente dejó de enviar poderosos ataques de hielo a los elfos. El jabalí se recostó sobre el suelo y Trevilin rápidamente agarró a Nelida.

“¡¿Qué estás haciendo Trevilin?! ¿De dónde provino este demonio? ¡Suéltame!”

Spaulding no prestó atención mientras que estaba ocupado peleando contra dos humanos.

“Por favor mantente ahí Nelida y no te mueves ni una pulgada. ¡Herb súbete a mi Javelin de inmediato, no hay tiempo que perder!”

El elfo fácilmente logró colocar el niño encima de Javelin detrás de Nelida quien tenía dificultad en sentarse encima de la bestia gelatinosa. El rostro de Trevilin se tornó inusualmente grave mientras que miró a los dos niños.

“¡Sin importar lo que suceda esta noche por favor sigan con vida a toda costa!”

Herb asintió cuando la bestia repentinamente se disparó a alta velocidad en el bosque. El hombre encapuchado observó el espectáculo con ambivalencia.

“Yo me encargo de estos dos. ¡Dígales a los demás que atrapen esos niños a toda costa!”

Los hombres instantáneamente corrieron y accidentalmente tiraron una antorcha sobre el suelo. Trevilin estaba inusualmente serio mientras que observó el hombre encapuchado.

“Solo para que lo sepan antes de que te mueras elfo, mi nombre es Emmerd y acabas de renunciar a tu única esperanza de sobrevivir esta noche sin luna.”

El hombre esbozó una enorme sonrisa irritando a Trevilin lo suficiente para sujetar su mazo con su mano derecha con más firmeza.

“¡No necesito la asistencia de mi bestia para acabar contigo!”

Trevilin se lanzó hacia Emmerd y apuntó un golpe a su rostro pero el mago logró dar un paso hacia atrás. Con un rápido chasquido de sus dedos varias pequeñas partículas de agua que incrementaron de tamaño propinaron múltiples pequeñas explosiones que lograron bloquear cada una de sus ataques. Spaulding continúo pensando en silencio mientras que hizo su mejor intento en esquivar los interminables ataques de hielo.

“Quizás la decisión de Trevilin era contraproducente como siempre pero ninguno de nosotros podríamos haber pensado en un mejor plan por el momento.”

Trevilin se tornó incrementadamente más frustrado que el hombre lograba evadir a cada una de sus ataques con dardos de hielo expansible.

“Quizás si Trevilin llamara la bestia para asistirlo…“

Spaulding sacudió la cabeza y cerró sus ojos con angustia.

“Sería inútil hacer eso porque el grupo de bandidos eventualmente volverían. Tengo que matar este mago lo más rápido posible y esperar por lo mejor.”

Spaulding mordió su labio sintiendo ansiedad por la situación en que acabaron debido al mal tiempo de la noche oscura.

“¿Ya se cansó elfo? ¡Pensé que su raza jamás quedaba exhausta! ¡Me hacen reír!”

Emmerd abucheó mientras que fácilmente esquivó los constantes ataques de Trevilin con su mazo. Chasqueó su mano izquierda y creó una pequeña explosión de hielo que rebotó los brazos de Trevilin hacia atrás. El elfo se frustró aún más cuando su mazo quedó atrapado sobre el tronco de un árbol.

“¡Maldición!”

Trevilin usó una inteligente maniobra que instantáneamente soltó su mazo del árbol. El rostro del hombre esbozó una sonrisa que le llegaba a los parpados por el humillante espectáculo que le estaba propinando a dos mucho más talentudos guerreros que estaban dando una batalla tan pobre.

“¡Estoy cansado de jugar contigo!”

Spaulding envainó su espada en una posición de ataque y apuntó hacia el lado del humano.

“Ataquémoslo juntos por ambos lados. ¡Solo puede hacer aparecer una partícula de hielo a la vez!”

Trevilin asintió y estrechó su mazo hacia el lado izquierdo del hombre.

“Que tontos.”

El hombre chasqueó los dedos de ambos manos y dos partículas de hielo más grandes aparecieron que hicieron que ambos armas rebotaran hacia atrás.

“¡Solo está jugando con nosotros!”

Trevilin estaba perdiendo su concentración y empezó a pelear más torpemente mientras que Emmerd continuaba enviando varias partículas de hielo explosivas. Sin embargo Spaulding quien permanecía enfocado esquivó uno de los dardos y con un rápido movimiento logró rozar el hombro derecho de su contrincante. Spaulding sonrió cuando unas gotas de sangre empezaron a rebosar de su capa.

“No está portando armadura debajo de su capa, perfecto.”

El hombre saltó hacia atrás y con un rápido movimiento de su brazo derecho invocó una bestia fantasma hecho de hielo en forma de insecto.

“Estoy sorprendido que uno de ustedes tenga algo de verdadero talento pero su suerte está a punto de acabar. Esta es mi bestia fantasma, se parece una avispa congelada ¿no lo creen?”

“¡No me da miedo esa bestia ahora que sé lo que hace!”

Spaulding corrió hacia Emmerd con determinación. El mago simplemente cerró sus ojos mientras que entró en meditación y su bestia fácilmente logró evadir el ataque de Spaulding.

“Está controlando mentalmente a la bestia; eso me dará algo de tiempo.”

Spaulding relajó su rostro y brevemente giró de lado.

“Yo me encargaré de este humano por un rato. ¿Por qué no entras al cuerpo de tu Javelin y ver lo que están haciendo los niños?”

“¿Estás seguro de esto Spaulding? Mi Javelin corre mucho más rápido que esos patéticos humanos y si los niños son la mitad de listos como pienso se quedarán quietos. Le ordené que corra a la ciudad azul evadiendo cualquier grupo de humanos que pueda. Creo que podremos atacar este tipo juntos…“

“¡Solo hazlo! ¡Confía en mí!”

Los ojos de Spaulding se tornaron aún más graves mientras que seguía evadiendo picos de hielo que eran eyectados por el aguijón de la avispa.

“Está bien, ¡solo echaré un pequeño vistazo!”

Trevilin genuinamente confió en el instinto de su amigo mientras que se aferraba más firmemente de su mazo con su mano derecha y se paró en una posición relajada.

“¿Qué es esta cosa?”

Nelida estaba siendo sujetada en los brazos de Herb mientras que viajaban sobre el translúcido Javelin de color verde a una dirección desconocida.

“No lo sé Herb. Mi tío raramente usaba su Hiratori cuando viajábamos y solo usaba su espada para protegerme.”

Nelida apretó su puño sobre la espalda de la bestia que fácilmente esquivaba árboles mientras que su cara estaba cubierta de lágrimas.

“¡¿Qué es esta cosa horrible que Trevilin sacó del suelo Herb?!”

“No lo sé Nelida pero confío en esos dos elfos. Si fue creado por Trevilin entonces estoy seguro que no nos hará daño. Al menos dejamos atrás a los criminales.”

La bestia dio un salto encima de un pequeño arroyo causando que ambos niños gritaran mientras que momentáneamente flotearon en el aire. Nelida intentó soltarse del firme abrazo de Herb.

“¡No quiero estar encima de esta cosa por más tiempo! ¡Bájame de aquí!”

Nelida empujó a Herb mientras que la bestia continuó corriendo en una línea recta.

“¡Espera Nelida no te bajes! ¡No sabemos dónde estamos y si nos bajamos quizás nunca podremos volvernos a subir a esta cosa!”

“Esta cosa me da miedo. ¡No es un animal viviente!”

Nelida nuevamente empujó a Herb con toda su fuerza e intentó saltarse del jabalí.

“¡No lo hagas Nelida!”

La bestia repentinamente giró su cabeza para mirarla con sus vacíos ojos negros y con un rápido movimiento de su enorme cola Nelida fue colocada nuevamente encima de su espalda.

“¿Qué clase de cosa es esto?”

Nelida empezó a gritar con mayor ansiedad mientras que Herb abrazó a la niña con amabilidad.

“No sé qué está sucediendo pero creo que esta criatura nos quiere ayudar a llevarnos a un lugar seguro y no nos dejará bajar. Tienes que confiar en Trevilin y Spaulding Nelly. Ellos quieren salvar a Richard de esos hombres tanto como nosotros.”

Herb besó la cabeza de Nelida para tranquiliza pero lloró en silencio por un rato. Después de un aparentemente interminable viaje en el bosque oscuro los ojos de Nelida se estaban cerrando por el agotamiento pero fue incapaz de quedarse dormida. Los niños fueron repentinamente despertados cuando pudieron escuchar una voz familiar que salía de la bestia.

“¿Niños están bien?”

Ambos niños chillaron cuando una voz se estaba proyectando de la cabeza de la bestia. Los ojos del Javelin repentinamente se tornaron un verde brillante mientras que los observaba.

“¿Eres tu Trevilin?”

Herb fue el único con suficiente bravura para asumir que esa era la voz que escuchaba. El ojo del jabalí parecía brillar por un segundo con seguridad.

“Si Herb soy yo Trevilin. Estoy mentalmente hablando contigo desde mi Javelin.”

“¿Qué es esta cosa?”

“Ustedes dos deben estar familiarizados con el Hiratori de Spaulding ¿estoy en lo cierto?”

“Yo si Trevilin pero no creo que Herb haya visto una bestia mágica antes.”

“Grandioso, entonces al menos Nelida ya ha visto una bestia fantasma con anterioridad lo cual me ahorra un poco de tiempo para explicar algunas cosas. Básicamente para ahorrar tiempo, cualquiera que aprenda a utilizar magia con suficiente entrenamiento es capaz de crear una bestia de su propia energía vital que nosotros llamamos mana. La bestia de Spaulding se conoce como un Hiratori y yo puedo invocar un Javelin.”

Ambos niños brevemente se miraron entre si sintiéndose atónitos.

“¿Estás controlando la bestia o tiene su propia mente?”

“De hecho Herb es un poco de ambos al mismo tiempo. Cuando invoco mi bestia puedo mentalmente darle órdenes y siempre me obedecerá sin cuestionar. Ahora mismo le ordené que los llevara a una ciudad élfica llamado Tindenfarel. Tengo muchos amigos que los protegerán.”

“Puedo entender un poco lo que dices Trevilin pero ¿cómo puedes estar hablándonos si estás en otra parte?”

“Bueno, solo puedo darle comandos sencillos pero para poder hablar con ustedes estoy enfocando mi mente mientras que mi cuerpo se encuentra inmóvil.”

La cara de Nelida se tornó cada vez más incrédula.

“¿Qué está haciendo tu cuerpo ahora mismo?”

“Mentalmente no puedo controlar tanto la mente de la bestia y a mi cuerpo al mismo tiempo. Dejé mi cuerpo indefenso en un estado de trance para ver lo que estaban haciendo ustedes dos.”

“¡¿No te atacarán?!”

“Spaulding me está protegiendo. Todavía puedo sentir mi verdadero cuerpo pero no puedo moverlo mientras que sigo platicando con ustedes.”

“¡No te preocupes por nosotros Trevilin y vuelve a tu cuerpo antes de que alguien te lastime!”

Nelida estaba pensando atentamente y notó algo muy extraño.

“Antes de que vuelvas a tu cuerpo Trevilin ¿por qué tío Spaulding no puede usar su Hiratori?”

“Spaulding nunca te lo conto ¿no es verdad?”

“¿Decirme que Trevilin?”

“Spaulding tiene una afinidad por el fuego el cual puede ser invocado en cualquier lado excepto quizás debajo del agua pero durante las noches sin luna no lo puede invocar.”

Los niños se estremecieron y observaron el cielo para un avistamiento de luz de luna pero solo vieron oscuridad. Herb se tornó aún más ansioso.

“¿Pero ustedes dos estarán bien allá?”

“Desafortunadamente estamos en un apuro ahorita mismo. Uno de los humanos es un mago y sus poderes no son afectados por la noche. Parece ser que utiliza algún tipo de habilidad explosiva acuática.”

“¡Por favor Trevilin déjanos bajar de esta cosa ahora mismo para escondernos en alguna parte mientras que tu bestia te ayude!”

Todos estaban sorprendidos por la inusual abnegación de Nelida. El Javelin los miró a ambos con una expresión vacía.

“Creo que podremos comprar un poco de tiempo antes de que la bestia llegue a su destino. Una vez que lleguen a la frontera de Tindenfarel mi Javelin desaparecerá al instante y podré acabar con este hombre antes del amanecer. Es demasiado peligroso que ustedes se bajen de la bestia.”

“No te preocupes por nosotros Trevilin. ¡Estoy seguro que puedo encontrar un lugar donde me puedo esconder!”

“No lo puedes ver Herb pero todavía quedan alrededor de 30 humanos armados incluyendo los que te persiguieron en el valle. Puedes confiar en nosotros, prometo que Richard estará en casa a salvo con ustedes.”

Ambos niños sonrieron mientras que Nelida empezó a remover lágrimas de sus ojos inflamados por tanto llorar. La conversación parecía ser tranquilizante mientras que los ojos del jabalí se tornaron negros nuevamente y su cabeza giró al frente.

“¡Trevilin! ¡Trevilin! ¡¿Qué está sucediendo?! ¡Háblame!”

Nelida empezó a gritar mientras que golpeó sus puños sobre la espalda gelatinosa de la bestia que no se sentía ni tibio ni frio.

“Quizás tuvo que proteger su cuerpo y acabar con ese tipo Nelly.”

Herb abrazó a Nelida aún más fuerte permitiéndola calmarse. La bestia ignoró las demandas de Nelida y continúo corriendo en una línea recta en silencio.

“¿Lograste contactar a los niños? ¿Están bien?”

Spaulding estaba hincado sobre el suelo mientras que jadeaba con dolor. Si solo Trevilin haya cortado un poco su explicación de un tema que bien pudo haber sido dejado para una ocasión pacifica esto nunca habría sucedido.

“¿Spaulding qué pasó?”

Spaulding estaba jadeando en silencio por un momento.

“¿Lograste contactarlos? ¿Están bien?”

Trevilin no sabía exactamente como se hirió su amigo pero instantáneamente se dio cuenta por la tenue luz de la antorcha sobre el suelo que era algo serio.

“Um... si se encuentran bien. Les expliqué un par de cosas y pronto llegarán a un sitio seguro.”

“Lo dudo mucho elfos.”

“¡¿Qué?!”

“Tu gente siempre ha sido tan arrogante.”

Ambos elfos miraron a la avispa con igual desprecio.

“Tu bestia de tierra podría ser veloz elfo pero sigue sin ser un rival para un caballo y una emboscada. Sabía desde el principio que enviarías los niños a Tindenfarel y preparé una emboscada en un sitio ideal.”

Spaulding se sintió más confundido mientras que continuaba jadeando con severo dolor.

“¿Qué quieres decir?”

“Estaba inicialmente preocupado que quizás podrías invocar una bestia de agua como yo elfo. Sabía que tu amigo rubio es un mago de fuego porque los hombres que me contrataron lo espiaron durante semanas pero me da gusto que eres un mago de tierra.”

Spaulding se preguntaba que quería decir la avispa. Sabía patrullar las ciudades fronterizas de los territorios sur centrales pero no era familiar con las regiones del oeste que Trevilin conocía tan bien.

“Spaulding, creo que hemos subestimado a este hombre.”

“¿Qué dices? Tú fuiste el que decidió enviar los niños en tu Javelin para que pudiéramos pelear con cualquier bandido que era lo suficientemente estúpido en quedarse atrás.”

Trevilin brevemente cerró los ojos con angustia mientras que la avispa los miraba.

“No esperé que uno de los bandidos supera utilizar magia; fue un error de cálculo Spaulding. Debí haberme acordado que algunos humanos de la frontera han podido aprender magia de otros humanos o por el ocasional elfo que determinó que valían la pena.”

“¡Dígale elfo porque eres tan estúpido! ¡Realmente estoy disfrutando esto!”

“Lo siento mucho Spaulding pero los niños están en peligro.”

“¡¿Qué quieres decir?!”

El Javelin continúo corriendo en línea recta a toda velocidad en el bosque oscuro. Herb estaba abrazando a Nelida con toda su fuerza mientras que intentó mantenerse despierto. La bestia sin aviso se paró repentinamente alertando ambos niños.

“¿Qué pasó? ¿Por qué la bestia dejó de correr?”

“¿Herb ya llegamos a la ciudad de los elfos?”

“Seguimos en un bosque oscuro pero no veo nada con excepción de una antorcha a lo lejos.”

“¡Hurra! ¡Quizás son los elfos que han llegado para salvarnos!”

Nelida estaba llena de dicha pero Herb era más cauteloso.

“No lo creo Nelly. Si la bestia hubiese encontrado a algún elfo o aquella ciudad correría hacia la antorcha en la distancia pero al parecer lo quiere evadir a toda costa. Trevilin nos contó que la bestia se desvanecería una vez que llegáramos a esa ciudad pero seguimos encima de él.”

“¿Crees que sean enemigos Herb?”

“Estoy bastante seguro que lo son y la antorcha al parecer se está aproximando. Probablemente vieron la bestia en la distancia porque brilla en la oscuridad.”

“Si esa luz es de los bandidos entonces ¿por qué la bestia no se está moviendo en la dirección opuesta?”

“No lo sé Nelly pero la bestia ha estado intentando correr en una línea recta desde hace mucho tiempo. Quizás hay enemigos en frente de nosotros y se siente confundido.”

De repente una flecha golpeó el rostro de la bestia. La bestia chilló en un extraño tipo de dolor y aunque no se asemejaba al sonido de cerdos siendo sacrificados de todas formas sonaba terrible. Ambos niños cubrieron sus oídos y cerraron sus ojos.

“¡Que horrible sonido!”

Sin embargo la bestia no perdió nada de sangre y la flecha simplemente se mantuvo flotando sobre su gelatinosa mejilla derecha.

“¡Eres un idiota! ¡No se supone que debes herir a los niños! ¡Persiguen la bestia hasta el lago y rodéenlo!”

“¡Son los bandidos Nelly!”

El Javelin repentinamente en un reflejo automático giró en manecilla del reloj con incrementada velocidad. La repentina aceleración tomó a Herb por sorpresa y por un breve segundo sentía que tenía que aferrarse a la espalda de la bestia para evitar caerse. Herb se giró y vio al menos 20 caballos detrás en cada dirección que portaban antorchas.

“¡Por favor bestia llévanos a un lugar seguro!”

Le bestia no escuchó ni emitió nunca sonido mientras que el corazón de Herb estaba latiendo aún más fuertemente en agonía por su destino incierto.

“¿Qué nos va a pasar?”

Después de aproximadamente 3 minutos de correr sin parar la bestia se empezó a enlentecer. Herb fue el primero en notar el cambio de velocidad mientras que muchas ideas corrían en su mente.

“¿Por qué la bestia mágica se está deteniendo? ¿Podría ser que llegamos a la ciudad de los elfos o porque se siente cansado?”

Herb giró nuevamente esperando ver un amigable rostro familiar pero solo se encontró con desesperanza. El Javelin caminó a un paso más lento cuando se topó con un gigante lago oscuro con al menos 20 bandidos a caballo. Dos bandidos estaban acomodando flechas y apuntándolos al Javelin con sonrisas arrogantes sobre sus rostros.

“Ríndanse niños, ¡irán con nosotros!”

“¡Oh no Herb son los bandidos! ¿Qué haremos?”

Herb estaba inseguro de la actual situación. Tenía una pequeña daga en su cinturón pero no tenía experiencia en esgrima. Las manos temblorosas del niño agarraron el arma y cerró sus ojos.

“Aun si pierdo mi vida esta noche prefiero morir protegiendo a mi prima que rendirme sin siquiera dar una pelea.”

Nelida tembló con miedo deseando que solo fuera una pesadilla que iba a acabar.

“Nelly, la bestia no está haciendo nada. Intentaré distraerlos mientras que tú trates de escapar.”

“¡No Herb, morirás!”

“No puedo dejar que nos atrapen sin dar una pelea. Sería deshonroso para tu hermano y a nuestros nuevos amigos.”

Herb desenvainó la daga en desafianza.

“Que adorable, ¡miren chicos el pequeño niño cree que puede pelear contra nosotros!”

Todos empezaron a reírse al unísono. Uno de los bandidos atrás de ellos se le acercó al Javelin con su ahora visible caballo café.

“¡Niño estúpido, tu pequeña daga no nos impresiona para nada! Pero no te preocupes; si te rindes ahora mismo y te bajes de esa bestia fantasma de color verde no te lastimaremos mucho.”

“¡Bájate de la bestia ahora Nelly!”

Nelida asintió e intentó desmontar la bestia pero la cola del Javelin una vez más empujó sus pies en posición.

“¡La bestia lo hizo de nuevo! ¡No nos dejará bajar!”

Repentinamente la bestia fue golpeada por 5 flechas en diferentes direcciones haciendo que emitiera el mismo chillido horrendo que antes mientras que las flechas se quedaron atrapadas adentro de su cuerpo gelatinoso sin causarle otro daño visible.

“¡Ataquemos la bestia fantasma juntos chicos!”

Los bandidos empezaron a lanzarse en cada dirección pero la cola del Javelin cortó las lanzas de 5 bandidos y los destruyó con facilidad.

“¡Sigan atacándolo chicos, el elfo no se encuentra para controlarlo!”

Herb ansiosamente se giró y notó que el Javelin inmediatamente decapitó a 3 caballos junto con 5 bandidos. La bestia valientemente se cargó hacia un caballo y crujió su cabeza con tres de sus masivos cuernos tirando sangre por todas partes.

“¡La bestia de Trevilin está matando a los criminales Nelly!”

Otro caballo corrió en su dirección sin aviso y una vez más el Javelin penetró el cuello del animal con sus cuernos matando la pobre bestia con absurda facilidad.

“¡La bestia está matando a todos nuestros caballos!”

La dicha de Herb no duró por mucho tiempo mientras que sintió un fuerte jalón de su pierna de un bandido furioso. En un segundo Herb apuñaló el puño izquierdo del bandido con su daga y se maravilló cuando el Javelin decapitó el criminal con facilidad.

“¿Cómo podría un elfo tan amable y alegre como Trevilin guardar un poder tan temible y porque no utiliza este increíble poder todo el tiempo? ¡Con una bestia así Trevilin podría derrotar a ejércitos completos y conquistar naciones si lo deseara!”

“¡Apresúrense todos, ataquen a la bestia!”

El Javelin giró en ambas direcciones y sorpresivamente en vez de enfrentar a 15 bandidos se saltó hacia el lago.

“¡¿Por qué la increíble bestia de Trevilin no está acabando con el resto de los bandidos?!”

“¡La bestia fantasma intenta escapar!”

“¡Maldición! ¡La maldita cosa se acaba de lanzar al lago!”

Los bandidos desdichadamente vieron el Javelin nadar en línea recta.

“¡Daven, Rulos y Garret, váyanse al otro lado del lago!”

Tres bandidos corrieron con sus caballos en direcciones opuestas esperando poder atrapar a la bestia mientras que otros dos bandidos intentaron obligar a sus caballos de entrar al lago sin éxito.

“¡Creo que lo logramos Nelida!”

“¡Bestia mágica lo hiciste!”

Nelida abrazó la bestia verde mientras que nadaba en línea recta en el agua fría. Herb suspiró en alivio mientras que tomó el momento para limpiar la daga y secarlo con su camiseta sudada sintiéndose complacido. Herb se giró y sonrió ya que las antorchas se tornaron más tenues.

“Nelida cuando lleguemos a esa ciudad de elfos y nuevamente veamos a Trevilin tenemos que felicitarlo por sus asombrosas habilidades mágicas. ¡No puedo creer que ese amigable elfo podría albergar un poder tan increíble!”

Nelida giró y tímidamente le sonrió a Herb.

“Nunca esperé que su poder mágico fuera tan asombroso. Espero que lleguemos a esa ciudad muy pronto porque mi tío no puede usar su magia esta noche.”

Herb asintió mientras que la bestia continúo un viaje interminable en las aguas oscuras en profundo silencio. Mientras que la bestia continuaba nadando una brisa de frígida tocó ambos niños causando que se empezaran a temblar.

“¡Hace tanto frio aquí! ¡Pensé que todavía era verano!”

Herb la abrazó con aseguranza.

“Agárrate fuerte Nelly y trataré de mantenerte caliente.”

“¿Pero no deberíamos estar cerca del mar? ¡Pensé que debería hacer más calor!”

“Oí que la costa oeste del Reino Élfico tiene una corriente cálida del océano y la costa aun a esta latitud tan al norte es muy templado durante todo el año. Sin embargo entre la costa y el continente yace una cadena montañosa donde algunos sitios son helados incluso en el verano.”

La cara de Nelida se cubrió de preocupación.

Me pregunto si Trevilin haya visitado cada pueblo de ésta área. Spaulding no parecía estar familiarizado con esta parte del país.”

“Spaulding ha vivido por mucho tiempo pero al parecer solo lo envían a patrullar las mismas regiones en el sur. Espero que Richard se encuentre bien porque estoy tan preocupado por él.”

El instante que Herb dijo ese nombre Nelida empezó a llorar en silencio. Herb deseaba escuchar un mensaje animado de Trevilin pero solo había silencio mientras que la bestia nadaba tan lejos de los bandidos como fuera posible. Después de unos 20 minutos algo extraño empezó a suceder.

“¡Nelida, mira a la bestia!”

“¿Qué está pasando Herb?”

Humo verde empezaba a salir del cuerpo y cabeza del Javelin y los fragmentos esparcidos se estaban disolviendo sobre el agua.

“¿Se supone que la bestia debe hacer eso Nelida?”

“No lo sé Herb. Nunca vi una bestia verde antes y la bestia de fuego de Spaulding es diferente.”

“¿Me lo puedes explicar Nelly?”

“La bestia de fuego de Spaulding flotaba en el aire en la noche como una pequeña antorcha.”

“A lo mejor la bestia está herido por las flechas y está sangrando.”

“Pero el líquido verde no se parece a la sangre Herb.”

“Quizás es porque esta bestia está hecho de un material diferente. Deberíamos intentar remover las flechas y ya no sentirá nada de dolor.”

El material polvoroso y gelatinoso continuó sangrando del cuerpeo etéreo del Javelin dejando una marca brillante sobre el agua por donde pasaba. Nelida se arrastró sobre el cuello gigante de la bestia e intentó jalar la flecha que estaba atorado sobre su mejilla derecha. La bestia no le intentó atacar ya que no pretendía saltar en el agua pero la fecha no se movía de su sitio.

“¡Está atorado y no puedo moverlo!”

“Quizás la bestia está cansado y quiere descansar. ¿Criatura bestia no quieres descansar por un rato?”

El Javelin continúo nadando ignorando la bien intencionada sugerencia de Herb mientras que material gelatinoso continuaba derramándose. Los niños observaban en ansioso silencio por un rato hasta que Nelida notó algo.

“¡Herb mire a los cuernos!”

Ambos niños chillaron cuando uno de los seis cuernos empezó a encogerse.

“¡No solo son los cuernos Nelida, toda la bestia mágica se está encogiendo!”

Los pies de Nelida tocaron el agua helada mientras que la bestia continuaba nadando.

“Spaulding sé que estás jadeando por el dolor. ¡¿Qué te sucedió?!”

“Es solo una quemadura superficial sobre mi muslo izquierdo, ¡nada de qué preocuparse!”

Trevilin se irritó porque sabía que Spaulding estaba mintiendo mientras que continuaban esquivando los dardos de hielo de la avispa. Trevilin brevemente estudió los movimientos torpes de Spaulding con más preocupación.

“¿Se están divirtiendo elfos? ¿Disfrutando la posibilidad de que los niños hayan sido capturados?”

“¿Spaulding estás seguro que no deseas descansar mientras que mate a ese mago?”

“Estoy bien Trevilin. Por favor métete a meditación para ver lo que les sucedió a los niños.”

“No lo haré si estás herido Spaulding. A duras penas puedes protegerte a ti mismo mucho menos a ambos si estoy inmóvil.”

“Estoy seguro que ya ha desaparecido tu bestia.”

“Lo dudo mucho humano.”

“¿Por qué dirías eso?”

“Si eso fuera cierto ya habría invocado mi Javelin y tu estarías muerto. Le ordené que permaneciera mientras que los niños no estuvieran a salvo o si se haya disuelto por sí solo.”

“¡Trevilin por favor ve lo que le sucedió a los niños si solo por un segundo!”

Spaulding con mucho dolor y agonía logró incorporarse a sus dos piernas.

“¡Por favor hazlo Trevilin!”

“Está bien pero solo por un segundo.”

Trevilin relajó su cuerpo y una vez más recuperó el control de su Javelin. Spaulding ahora tenía la misión de ignorar el dolor agobiante de su pierna herida y con gran esfuerzo continuó evadiendo dardos de hielo con determinación. El Javelin empezó a hacer unos bruscos movimientos craneales y asustó a los niños.

“¡Herb la bestia se está moviendo la cabeza en forma rara!”

Para su deleite los ojos de la bestia brevemente se tornaron verdes y los miraron con tranquilidad.

“Mira Nelida, ¡creo que Trevilin está nuevamente controlando la bestia!”

Sonrieron en alivio pero la bestia repentinamente se retornó a un estado inerte antes de decirles algo.

“Spaulding es peor de lo que pensaba.”

“¿Están bien los niños?”

“Por ahora parecen estar bien pero el problema es que mi Javelin no los podrá proteger por mucho más tiempo.”

“¿Qué quieres decir?”

“Mi Javelin está en medio del lago y está empezando a disolverse.”

“Con un demonio, ¡Trevilin muévelo a salvo!”

“Está en medio del lago Spaulding. Será un esfuerzo inútil.”

La avispa se rio sin parar mientras que disparaba dardos de hielo.

“¡No puedo creer que un poderoso elfo inmortal fuera lo suficientemente estúpido para ordenarle a su bestia de tierra que nadara en aguas profundas! ¡Si no fuera por el hecho de que los niños probablemente morirán congelados disfrutaría tu ignorancia aún más!”

Los ojos de Spaulding se abrieron por las burlas de Emmerd causando que tensara su cara en angustiante silencio. Trevilin frunció mientras que continuaba aplastando interminables dardos de hielo. Su mente revoloteaba con la esperanza de poder derrotar el mago con su Javelin el segundo que se desvanecía en el lago. La cara de Trevilin se tornó determinada mientras que miraba el cuerpo inmóvil del humano con repudio.

“Trevilin te ordeno que entres en meditación ahora mismo y le adviertas a los niños. ¡Te juro que protegeré tu cuerpo! ¡Hazlo!”

Trevilin asintió porque genuinamente confiaba en su amigo. Su mente una vez más tomó control de la bestia que estaba a punto de disolverse.

“¿Están bien niños? Tengo algo importante que decirles.”

Ambos niños se alegraron que la bestia finalmente les hablara. Cuatro de los seis cuernos se habían disuelto y sus piernas estaban completamente dentro del agua helada.

“¿Trevilin qué está sucediendo? ¿Estás herido?”

“Mi cuerpo está siendo protegido por Spaulding. Estamos teniendo dificultades en derrotar el mago que nos atacó pero no tengo mucho tiempo.”

“¿Qué? ¡Sálvanos!”

“Mi Javelin es muy poderoso pero tiene una importante debilidad. Aun si utilice toda mi concentración y lo ordenara nadar a toda velocidad a la costa más cercana se va a disolver irremediablemente en unos minutos.”

“¡¿Qué haremos?!”

“No puedo ni con todo mi poder detener la disolución de mi Javelin Herb. Sin importar lo que suceda intenten mantenerse vivos lo más que puedan y empiecen a nadar hacia la costa. A más rápido que nadan menos probabilidad de que se congelarán hasta morir. Quédense encima de mi Javelin lo más que puedan.”

“¿Volverás por nosotros?”

El cuerpo del Javelin se empezó a tornar semilíquido y las manos de Nelida podían tocar el interior gelatinoso de su cuerpo causando que gritara.

“Una vez que el Javelin se disuelva lo podré invocar de inmediato y matar al mago que nos está retrasando. Por favor quédense… “

La voz inexplicablemente dejó de hablar mientas que el Javelin repentinamente se disolvió y tiró ambos niños dentro del agua helada sin aviso.

“¡Oh no, Trevilin!”

Ignorando cualquier noción del sentido común y el agonizante dolor de la herida en su pierna Spaulding se lanzó hacia Trevilin mientras que se caía al suelo. A pesar de sus mejores esfuerzos un dardo se impactó en el lado izquierdo del cuello de Trevilin. El dardo instantáneamente empezó a expandirse destruyendo cualquier tejido a su paso.

“¡Fui tan descuidado!”

Spaulding sin pensarlo tiró su espada al suelo y colocó su mano derecha sobre el cuello del elfo. Utilizó su poderosa magia táctil para derretir el dardo antes de que causara más daño. Desafortunadamente la magia que derritió el dardo causó una horrenda quemadura de tercer grado sobre los tejidos delicados de Trevilin el instante que recuperó la conciencia de un estado meditativo interrumpido.

“¡Que estúpido; acabas de matar a tu propio amigo!”

Spaulding se horrorizó cuando el elfo estaba jadeando en un quejido agonizante del dolor más irreconocible imaginable. Trevilin se colapsó al suelo y agarró la tierra con toda su fuera por el dolor.

“Lo siento tanto Trevilin, Lo sie...”

El tronco por detrás fue impactado por un dardo y empezó a caerles encima. Spaulding en un instante agarró el mazo de Trevilin y con brutal fuerza golpeteó el tronco haciéndolo explotar en un incendio enardecido. El hombre que controlaba la avispa se despertó y tensó su cuerpo por la sorpresa.

“¡Pensé que no podías usar tu magia en las noches de luna nueva!”

“¡Estás equivocado y lo vas a pagar!”

Spaulding miró a la avispa con odio mientras que se aferraba del mazo de Trevilin. El arma metálica estaba ardiendo rojo por su magia inducida por la ira.

“Te prometo que no volverás a ver la luz de día nunca jamás.”

Los niños fueron tirados instantáneamente dentro del agua helada sin comprender lo que había sucedido. El lago estaba inundado de sus gritos ensordecedores ya que el agua se sentía como si miles de pequeños alfileres les perforó cada pulgada de sus cuerpo haciendo que sus mentes se llenaban de desesperanza.

“¡Está tan frio! ¡¿Qué hicimos para merecer esto?!”

“¡Súbete a mi espalda Nelida y agárrate fuerte!”

Nelida obedeció a su primo y a pesar de su largo vestido que dificultaba moverse adecuadamente sus piernas alcanzó a agarrar su espalda con todas sus fuerzas. La espalda de Herb era lo suficientemente cálido para hacer el dolor un poco más tolerable pero el frio y confusión era abrumadora.

“¡Voy a tratar de nadar hacia la izquierda Nelly! ¡Agárrate fuerte!”

“¿Qué le pasó a Trevilin? ¿Volverá por nosotros?”

Herb gruñó con cada brazada mientras que intentaba nadar en el agua helada que era una intolerable penitencia y una desafianza de su fuerza de voluntad.

“No me quedaré dormido mientras que nado hacia la orilla Nelida. No podemos contar con los elfos ahora mismo pero te trataré de acercar a la costa aunque me cueste la vida. ¡Si algo me sucede agarre mi daga y escóndete en el bosque!”

“¡No digas eso Herb! ¡Tenemos que rescatar a Richard e irnos a casa!”

Nelida no parecía especificar a cual casa se refería. En su interior Nelida empezaba a desear estar durmiendo en una de las futones de Tesafar. Las memorias agradables del castillo de Spaulding ayudó a mantenerla despierta en vez de dormir hacia una muerte segura.

“Acabaré contigo primero.”

Spaulding agarró el mazo con el mayor desprecio hacia la avispa.

“No creas que te lo haré tan fácil. ¡La oscuridad de la noche me da la ventaja!”

La avispa empezó a disparar pequeños dardos de hielo provocando que Spaulding corriera velozmente hacia la derecha para esquivar los ataques. Con mucho esfuerzo Spaulding empezó a hacer movimientos en zigzag mientras que se lanzaba hacia la avispa.

“¡Eres un estúpido!”

La avispa continuó disparando dardos de hielo cada vez más pequeños pero Spaulding usó el mazo calentado para derretirlos y con un fuerte golpe de su brazo derecho aplastó la avispa. El hombre esbozó un gruñido de dolor mientras que la bestia se disolvió. Instantáneamente hizo otro aparecer pero era levemente más pequeño que el anterior.

“¿Qué está pasando? ¡Mi Yurmeina está más pequeño que antes!”

“Eso es debido a que usaste demasiada mana Emmerd. ¿Por qué crees que preferimos viajar largas distancias a caballo en vez de utilizar nuestras bestias fantasmas? Pensaba que eras más listo que eso.”

El hombre tomó un paso hacia atrás y ordenó a la Yurmeina de protegerlo cuando se dio cuenta del buen punto de Spaulding. La mente de Emmerd empezó a pensar en un torbellino confuso cuando Spaulding golpeó su cráneo mientras que sus brazos estaban levantados en señal de rendición. En un instante el cuerpo ardió en un fuego enardecido y cayó inmóvil sobre el suelo.

“Viejo estúpido, si supieras esgrima como nosotros probablemente seguirías con vida. Vaya desperdicio.”

Capítulo 6

Spaulding se paró sintiendo calambres por sus piernas agotadas y la herida que vertía mucha sangre. Mientras que ignoraba su dolor corrió hacia Trevilin.

“¿Estás todavía con vida Trevilin?”

Trevilin estaba en un dolor abominable por la quemadura pero logró suavemente agarrar su mano izquierda. Intentó hablar pero el daño a sus cuerdas vocales hizo imposible el poderse comunicar.

“Por favor no hables Trevilin. Te llevaré a un lugar seguro por unos minutos mientras que rescato a los niños antes de que se congelen.”

Spaulding instantáneamente tocó la herida de Trevilin y usó su magia de redistribución de calor para aliviar el dolor. Spaulding inmediatamente cubrió la herida con un pedazo de tela que arrancó de su brazo izquierdo. Spaulding intentó pararse para recuperar su espada cuando se colapsó a sus rodillas. Trevilin hizo sonidos hondos mientras que lo miraba.

“Al parecer la herida de mi muslo perdió mucha sangre debido a que estaba demasiado ocupado peleando contra ese bastardo.”

Spaulding apretó su puño y vacilantemente colocó su mano izquierda sobre su muslo. El bosque se llenó de sus ensordecedores gritos de dolor cuando quemó su propia pierna. Spaulding fuertemente golpeó la tierra pero brevemente sonrió a su preocupado amigo para animarlo. Después de unos momentos notó que la herida dejó de sangrar.

“No te preocupes mi amigo. Si utilizo mi magia de redistribución de calor estaré bien de inmediato.”

Spaulding tocó su pierna izquierda causando que vapor empezara a evaporarse de su herida y a los pocos minutos el dolor se tornó lo suficientemente tolerable para poderse parar. Recuperó su espada y colocó el mazo en el cinturón de su amigo.

“Por favor aférrate a mi espalda Trevilin mientras que ubico un lugar decente para esconderte y busco a los niños.”

Spaulding cargó a Trevilin sobre su espalda hacia varios arbustos que parecían ser un buen lugar para esconder su cuerpo. Después de que gentilmente colocó su amigo sobre las suaves hojas agarró una hoja e invocó magia que causó que saliera un ungüento líquido de color azul de la hoja. Empezó a untar el líquido sobre la herida de Trevilin que aliviaba el dolor.

“Sé que no es mucho pero las ungüentos que emanarán de esta planta reducirán el dolor e inflamación un poco mientras que rescato a los niños. Por favor mantente con vida.”

Spaulding se paró y miró en la dirección que tomó el Javelin. Estaba a punto de irse cuando Trevilin agarró su pierna derecha con su mano derecha. Spaulding se giró y estaba sorprendido que Trevilin removió el mazo de su cinturón y se lo dio. Spaulding inmediatamente entendió el motivo sin necesitar escuchar ninguna palabra.

“¿Quieres que les dé a los niños este mazo para protegerlos mientras que vuelva por ti?”

Trevilin asintió con una sonrisa.

“Volveré lo más pronto posible y me mostrarás la ubicación de la ciudad azul para que te puedan curar. ¡Quédate con vida!”

El agua se sentía cada vez más pesada con cada brazada. Lo que inicialmente se sentía como un dolor insoportable se había tornado entumido.

“¡Tengo que seguir nadando sin quedarme dormido o sino moriremos!”

El rostro de Herb se suavizó mientras que pudo ver la costa yaciendo cada vez más cerca con cada brazada. No tenía idea que tan grande era el lago pero asumía que los bandidos estaban muy lejos. Empezó a tener sueño pero su mente constantemente le dijo que se mantuviera alerta.

“¿Nelida sigues despierta?”

Con un leve quejido una somnolienta Nelida respondió.

“Sigo despierta Herb pero es tan tarde y solo me quiero ir a dormir.”

“Sin importar lo que suceda Nelly no se te ocurra dormir. Si lo haces te aseguro que nunca volverás a despertar.”

“¡Pero es tan difícil mantenerme despierta y tengo tanto frio!”

“O me podrías ayudar nadando más rápido pateando tus piernas para mantener la sangre fluyendo o morder tu lengua. Quizás el dolor te podría ayudar a mantenerte despierta.”

Nelida eligió la primera opción y pateó sus piernas letárgicas lo cual ayudó a que Herb nadara un poco más rápido.

“Quisiera que tu vestido no fuera tan largo porque me dificulta nadar. Quizás deberías cortarlo con mi daga.”

“¡No haré eso Herb!”

Herb esbozó una risita por la protesta de Nelida ayudándolo a mantenerse despierto. Al parecer la costa se estaba haciendo más visible conforme se les estaba acercando.

“Sigue platicando conmigo Nelly. Me estás ayudando a nadar más rápido.”

Nelida al parecer se tornó pensativa mientras que pateaba sus piernas con todo su remanente fuerza.

“¿Cómo es Tesafar Nelida?”

“¿Por qué quieres hablar de esa ciudad ahora mismo?”

“Me ayuda a permanecer despierto.”

“Bueno, las calles son blancas y limpias y el castillo de Spaulding es algo lindo. Pero si yo fuera una reina me gustaría vivir en un castillo hecho de cristales de vidrio que creaban un arcoíris en cada habitación mientras pasaba la luz del sol.”

Herb se rio del deseo tan extraño.

“No creo que hacer un castillo de vidrio tuviera mucho sentido Nelly. Se rompería en pedazos con un martillo.”

“¡Entonces haré uno con diamantes!”

Para entonces la risa de Herb era ensordecedoramente audible en el desolado lago. Sintió como si estuviera recuperando la fuerza mientras que la sangre fluía más velozmente en sus venas.

“Nunca antes había visto un diamante ni la mitad del tamaño de mi mano Nelly. ¡Eso es simplemente algo imposible!”

Nelida se tornó callada y empezó a pensar.

“¿Si tu pudieras aprender a usar magia qué harías?”

Herb nadó más lentamente mientras que permaneció pensativo.

“Pensé que solo los elfos podían usar magia Nelida.”

“¿No escuchaste lo que dijo la voz de Trevilin que salía de la bestia verde? Fueron atacados por un humano que era capaz de usar magia.”

“¿Crees que los humanos puedan aprender a usar magia?”

“¡No lo creía antes pero si un bandido puede aprender magia yo creo que nosotros también!”

“¿Alguna vez Spaulding les enseñó a ustedes dos magia cuando vivieron con él?”

“Nunca lo usó cuando vivimos en su castillo. Siempre pasaba su tiempo descansando o leyendo libros en su oficina. A veces se sentaba en frente de una vela por horas pero nunca pude entender el motivo.”

“Si lo volviéramos a ver deberíamos preguntarle. ¡Si yo pudiese  crear una bola mágica de fuego y volar por ahí lo usaría cada día en vez de estar sentado en frente de una vela sin hacer nada!”

“He concluido que lo hace porque los elfos son extraños.”

“No lo sé Nelly. Se me hace una persona fascinante.”

“¿Estás seguro Herb?”

“Desconozco porque los humanos de nuestro país ven a los elfos con repudio o miedo. Spaulding no es mi familiar de sangre pero desearía que fuera mi padre.”

La conversación al parecer tomó un descanso cuando la costa estaba cerca. Por algunos instantes los pies de Herb empezaron a tocar las piedras del suelo.

“Creo que nos estamos acercando a la costa pero hay muchas piedras. Tenga cuidado Nelly y deje de patear.”

Nelida obedeció y se aferró a la espalda de Herb mientras que torpemente esquivó incontables piedras invisibles. Un par de ellos golpearon sus piernas provocando más moretones pero no esbozó queja alguna. Nelida fue más afortunada pero una piedra afilada desgarró un pedazo de su vestido mientras que flotaba sobre el agua. Después de un par de minutos ambos niños alcanzaron algunas piedras y con gran dificultad subieron a la cima con sus adormecidos brazos.

“¿No podríamos simplemente recostarnos sobre la piedras por unos minutos Nelly? Necesito descansar mis piernas.”

La piedra era incómoda con puntas irregulares y afiladas pero era lo suficientemente grande para que ambos niños pudiesen acostar sus agotadas espaldas y recuperar su aliento. El golpe de energía de Herb para nadar a la costa había rendido su último fruto y ahora a duras penas se podía mover.

“Quita tu vestido Nelly. Solo es peso muerto y podrías agarrar un resfrío.”

“¡¿Acaso estás loco?! ¡Una dama jamás se desviste en frente de un hombre!”

“Richard me dijo que cuando conociste a Spaulding por primera vez corriste por toda su casa mitad desnuda. No veo mucha diferencia.”

“¡Pero eres un hombre!”

“Soy tu familia. No creo que sea extraño para nada si te desvistieras en frente de mí. Además tienes toda esa ropa por debajo. No es como si viera algo.”

Nelida quería abofetear a su primo en la mejilla por decir algo tan irrespetuoso pero estaba demasiada débil para hacer nada. Herb tenía dificultad en mantener sus ojos abiertos mientras que el cielo se cambió a un tono más claro y la temperatura empezó a disminuir.

“¡Por favor no te quedes dormido Herb sin importar lo que suceda!”

“No lo puedo evitar; tengo tanto frio y cansancio. No hemos comido nada en casi un día. Desearía estar durmiéndome en una cómoda cama o al menos en el suelo junto a una cálida fogata.”

La voz de Herb se estaba volviendo cada vez más callada porque tenía deseos de dormir. Nelida se sentó en un intento por permanecer despierta cuando escucharon algo en la distancia.

“¡Por fin los encontramos!”

Los ojos de Nelida se abrieron mientras que giró su cabeza en dirección de las voces extrañas.

“¿Podría ser tío Spaulding y Trevilin?”

Desafortunadamente las voces eran de otra persona. Los niños fueron visitados por dos bandidos que cargaban una antorcha.

“¡Levántate Herb, son los bandidos!”

Herb repentinamente se despertó e intentó agarrar su daga. Una parte de él sintió que debería desenvainar el arma para proteger a Nelida pero por otro lado temía que si entraba en batalla no dudarían dos veces en matarlo. Herb decidió no usar el arma y permaneció inmóvil mientras que se les acercaron los bandidos.

“No deseo ser capturado pero estoy seguro que empezarán una fogata para mantenernos calientes hasta que los elfos lleguen para rescatarnos.”

Los hombres fácilmente los agarraron y fueron llevados a la costa arenosa. Un tercer bandido los estaba esperando con unas cuerdas en sus manos.

“Buen trabajo Jerry, ¿cómo lucen?”

“Congelados por el agua del lago y con algunos moretones pero por lo demás se ven bien.”

“Bien Ambrosius, espero que Emmerd haya logrado deshacerse de las estúpidas criaturas. Fue bueno que los emboscamos cuando pudimos.”

Los dos niños prontamente fueron maniatados y cubrieron sus bocas con viejos pedazos de tela que sabían a tierra. La daga de Herb fue quitado por precaución.

“Se están congelando Ambrosius. ¿No deberíamos empezar una fogata?”

“No hasta que encontremos los demás Garth. No tomaré ningún riesgo.”

“¿Crees que Emmerd logró acabar con esos dos guardabosques?”

“A quién le importa, al menos logró detener a los elfos mientras que agarramos a los niños. Llevémoslos al campamento.”

Los niños temían por la probabilidad de que los elfos fueron asesinados. La cara de Nelida se llenó de miedo por lo desconocido y deseaba con toda su fuerza de volver a ver la cara seria pero tranquila de su tío y la sonrisa inquisitiva de Trevilin.

“¡Dejen de perder mi tiempo niños y empiezan a caminar!”

Con dificultad ambos niños se pararon y empezaron a caminar. Los hombres se estaban riendo cuando repentinamente sintieron un golpe por detrás y se tumbaron al suelo. El cuerpo de Garth se tumbó encima de los niños quedando inmóvil.

“¡Garth! ¡¿Quién te hizo esto?!”

Ambrosius a duras penas tuvo suficiente tiempo de agarrar su espada antes de que su pecho fuera apuñalado.

“¡¿Qué está sucediendo?!”

Herb ansiosamente se giró y notó que el cuerpo de Ambrosius yacía inmóvil sobre el suelo.

“¡Te mataré intruso!”

Jerry fue el primero en desenvainar su espada y logró golpear la espada de alguien en dos ocasiones pero el enemigo invisible fue más veloz e hirió su cuello. Nelida chilló cuando el cuerpo de Jerry se tumbó en frente de ella y sangró hasta morir en menos de un minuto.

“¿Quién pudo haber matado estos tres criminales con tanta facilidad?”

Herb intentó enfocar su visión para poder reconocer su misterioso salvador sin éxito.

“¿Están ustedes dos bien?”

“¡Spaulding!”

Un elfo delgado y rubio vestido en una armadura de piel negra se les acercó con una sonrisa. Estaba cubierto de sangre pero por otro lado parecía estar bien mientras que se arrodilló y cortó las cuerdas.

“Me da tanto gusto que ustedes dos se encuentran bien.”

Los niños lo abrazaron tan fuerte que le costó trabajo respirar. Nelida accidentalmente presionó su pierna herida causando que gruñera con dolor.

“¿Estás herido tío?”

“Solo un pequeño corte, no es nada serio.”

“¿Dónde está Trevilin?”

“Está seriamente malherido pero vivo. Logré matar el mago. Lamento que me tomó tanto tiempo llegar aquí.”

“Oh cielos, ¿dónde está Trevilin? ¿Está a salvo?”

“Traté las heridas lo mejor que pude y lo escondí en unos arbustos a varias millas de aquí. Regresaré para rescatarlo cuando deje a ustedes dos en un sitio seguro.”

Spaulding notó que ambos niños estaban temblando de frio.

“Ustedes dos se van a morir congelados si no hacemos algo.”

“¿Vas a iniciar una fogata o usar tu ave de fuego? Podría usar un poco de fuego ahora mismo.”

“Es muy arriesgado iniciar una fogata en la noche con enemigos al asecho allá afuera y no puedo invocar mi Hiratori hasta el amanecer. Pero tengo otra idea, sígueme.”

Spaulding y los niños caminaron en incómodo silencio mientras que el elfo buscaba un refugio adecuado en la costa. Ambos niños tenían un gran deseo de preguntarle innumerables preguntas pero estaban demasiados débiles y fríos para decir nada. Después de caminar por unos minutos encontraron una pequeña cueva que estaba escondido detrás de varios arbustos.

“Este lugar luce perfecto.”

Los niños siguieron el cansado elfo hacia una pequeña cueva que tenía una piscina de agua. Spaulding se arrodilló y presionó sus manos sobre el agua. En un lapso de 30 segundos la pequeña piscina se empezó a cubrir de vapor mientras que los niños observaron su hazaña con asombro.

“¡Pensé que no podías usar tu magia esta noche Spaulding!”

“No puedo invocar mi Hiratori junto con la mayoría de mis técnicas avanzadas Herb. Pero todavía puedo utilizar algunas habilidades mágicas menores como cambiar la temperatura de objetos que toco.”

“¡Eres tan asombroso tío! ¿Pero qué planeas hacer con esta agua caliente?”

“Espero que ustedes dos quiten su ropa y entren el agua para calentarse antes de que se enfermen. Métanse adentro mientras que voy en búsqueda de Trevilin antes de que fallezca.”

“¡No me voy a desnudar con mi primo!”

“No entiendo porque protestarías después de que te haya salvado. Deje de comportarte como una cría malcriada y quite el vestido. ¿Estás usando un vestido por debajo no es verdad?”

Herb removió todo excepto su ropa interior y se metió en el agua. Habían algunas piedras afiladas por todas partes pero empezó a volver a sentir sus brazos pies lo cual era maravillo.

“Dejaré tu ropa aquí para que se empiece a secar. Agarra el mazo de Trevilin para protección. Sé que es algo pesada y tiene un poco de sangre pero con suerte no tendrás que usarlo.”

Spaulding notó que Nelida no se quería mover.

“No perderé mi tiempo discutiendo contigo. O te quitas ese vestido y entres al agua con Herb o te tendré que agarrar para tirarte adentro. Sugiero que me obedezcas y entres al agua por tu propia voluntad.”

Nelida se estremeció pero al final obedeció. Empezó a remover su vestido con la ayuda de Spaulding. El elfo esparció el vestido arruinado sobre una rama con la esperanza que se empezara a secar.

“¡Herb voltéate para el otro lado y si te cacho viéndome te voy a abofetear!”

Nelida entró a la cómoda agua caliente para el alivio de Spaulding.

“Muy bien Herb y Nelida iré para buscar a Trevilin. Si tengo suerte quizás mate a algún bandido que quede de camino también. ¿Saben cuántos quedan?”

“Cuando llegamos al lago habían unos 20 enemigos pero la cosa verde atacó al menos 5 de ellos.”

“Conociendo el Javelin de Trevilin estoy seguro que esos bandidos están muertos. ¿Así que quedan alrededor de 15 bandidos?”

“Justo después de que la criatura verde entró al agua uno de los bandidos le ordenó a tres hombres que cabalgaran al otro lado del lago. ¿Viste a alguno de ellos?”

“Solo maté a esos tres hombres que iban a pie cuando rescaté ustedes dos así que todavía nos quedan 12 enemigos en las cercanías y 3 al otro lado del lago. Eso no suena tan difícil.”

“Pero tienes una pierna herida y todos están cabalgando caballos Spaulding.”

“No te preocupes por mí. Quédate callado y no hagas ningún ruido hasta que vuelva.”

Spaulding dejó la laguna y caminó con pura determinación. Parecía haberse tranquilizado ahora que supo que los niños estaban en un escondite seguro y que la mitad de los bandidos estaban muertos.

“Mientras que esos niños se queden ahí con el amanecer acercándose creo que estaremos bien. Estoy vastamente preocupado por mi sobrino pero hasta que mis amigos y familia no se encuentran en la seguridad de esa ciudad tendré que esperar por lo mejor.”

Spaulding caminó de vuelta al lugar donde escondió a Trevilin. Hasta ahora no habían enemigos por ninguna parte y a pesar de que Trevilin jadeaba del dolor seguía con vida. Con cuidado Spaulding levantó a su amigo que a duras penas permanecía consciente y caminó en un paso lento pero firme hacia el lago.

“Encontré a los niños Trevilin, están en un lugar seguro así que no te preocupes. Solo mantente con vida lo suficiente para que podamos encontrar a tus amigos. En una hora podré volver a usar mi magia.”

Trevilin no pudo decir nada pero a pesar de todo en la mente de Spaulding sabía que Trevilin entendió lo que dijo. Desafortunadamente la paz fue interrumpida cuando Spaulding se acercó a una parte del lago donde yacían los cadáveres de los tres hombres que mató. Habían 7 bandidos en caballo que lo estaban esperando.

“¡Los elfos siguen con vida!”

“¿Emmerd no fue capaz de acabar con ellos?”

Todos abuchearon al unísono. Spaulding suavemente colocó a Trevilin sobre el suelo y se paró en una postura desafiante en frente de los 7 enemigos que lo rodearon.

“Lamento decir esto pero su suerte termina aquí.”

“Emmerd nos dijo que no puedes usar tu magia esta noche y todavía no amanece. Tu suerte va a acabar y tenemos a tus pequeños amigos.”

Spaulding sonrió con arrogancia.

“¡No necesito mi magia para acabar con ustedes 7!”

Dos de los hombres desenvainaron sus lanzas pero Spaulding tocó la acanaladura de su espada con su mano izquierda y el metal empezó a brillar un rojo brillante. Spaulding corrió hacia las lanzas y fácilmente mató a los hombres junto con sus caballos. Spaulding ahora tenía 5 enemigos por matar. Corrió tras el grupo y entró al agua poco profunda.

“Eres realmente un idiota. ¿Por qué demonios correrías a propósito en el agua haciendo tus movimientos más lentos cuando estamos armados con caballos y lanzas?”

Spaulding golpeteó su espada aumentada con magia en el agua tirando vapor hirviendo que quemó tanto humano como bestia en segundos. El cielo se llenó de chillidos de dolor mientras que Spaulding tomó ventaja de su confusión y mató los tres bandidos.

“¡Solo quedan dos inútiles bandidos!”

Spaulding persiguió a los últimos dos bandidos al bosque y uno de ellos logró apuñalar su brazo derecho causando que gritara de dolor.

“¡Bastardo!”

Spaulding lanzó su espada ardiente, apuñaló el cuello del hombre matándolo al instante. Rápidamente se giró hacia la izquierda y con un poco de esfuerzo debido al agudo dolor en su brazo pateó el hombre en el estómago y apuñaló su pecho.

“Criminales idiotas, me da gusto haber logrado acabar con todos ellos.”

Spaulding tenía la esperanza de domar a uno de los caballos que lograron sobrevivir pero el animal huyó de miedo para su decepción. El elfo guardó su espada con dificultad y observó su brazo malherido.

“Maldito bastardo logró herirme.”

Spaulding frunció mientras que arrancó un pedazo de tela y lo ató a su brazo. Regresó a la costa para recuperar su amigo herido. Spaulding cargó a Trevilin sobre su espalda y arribaron a la cueva donde los niños estaban escondidos. Mientras que miró al cielo notó que el amanecer se estaba acercando haciendo que suspirara de alivio.

“¡Mire Nelida, Spaulding y Trevilin han vuelto!”

Herb se acercó al cauteloso elfo con una enorme sonrisa. De repente su cara se tornó seria cuando notó que Spaulding tenía una nueva herida en su antebrazo derecho y las heridas de Trevilin lucían terribles. El rostro de Trevilin parecía un cadáver y apenas se movía por el temor de perder aún más sangre. Spaulding puso Trevilin sobre la arena y agarró la camiseta de Herb.

“Se está acercando el amanecer haciendo más sencillo para mi usar mis poderes nuevamente. Veamos si puedo secar esta ropa.”

Spaulding agarró la ropa de Herb causando que vapor saliera a la atmosfera y lo secó en un par de segundos. Devolvió la ropa a Herb quien se procedió a vestirse e hizo lo mismo con la ropa de Nelida con facilidad.

“Nelida cuando estés lista para salir del agua y te vistas a lo mejor te gustaría remover esa camisola blanco primero. ¿Te gustaría que seque eso también?”

“Si tío y gracias.”

Nelida removió su camisola y Spaulding lo secó al instante. Después de vestirse subió a la costa y chilló cuando vio a Trevilin.

“¿Spaulding qué le sucedió?”

“Sufrió una quemadura severa cuando intenté detener un dardo de hielo que casi lo decapitó. Tenemos que salir de aquí y esconderlos mientras que voy en búsqueda de ayuda.”

“¿Encontraste otros bandidos Spaulding? ¿Qué hay de los caballos?”

“Maté a 7 de ellos y desafortunadamente maté a la mayoría de los caballos. Ninguno de los caballos que quedan me dejará acercarse porque los asusté con mi fuego.”

Spaulding levantó a Trevilin y lo cargó dentro del bosque con los niños siguiendo su paso. Después de una hora Spaulding encontró una cueva adecuada que tenía suficiente espacio para todos. Nelida estaba caminando a su lado pero Herb se estaba quedando atrás.

“¡Apresúrate Herb! ¡Encontré un lugar adecuado para que ustedes tres se escondan mientras que busco por ayuda!”

“Lo siento Spaulding. No me siento muy bien.”

Spaulding se giró sintiéndose preocupado que Herb posiblemente tuviera una herida severa pero afortunadamente solo tenía un puñado de moretones. Nelida tocó su frente y chilló.

“¡Tío, Herb tiene fiebre!”

“Grandioso ahora tenemos otro enfermo. Apresúrate Herb y escóndete en la cueva con los demás. Trataré de traerte algo de agua para tomar.”

Spaulding colocó a Trevilin sobre el piso mientras que Herb se jorobó en una posición fetal sintiendo dolores musculares por la fiebre. Spaulding tocó su frente con preocupación.

“Lamento mucho dejar este pobre niño aquí en tan terrible miseria pero su fiebre no le arriesga su vida.”

Spaulding se giró y suspiró en alivio que Nelida solamente tenía un par de moretones sin otras heridas visibles. Spaulding salió de la cueva y a los pocos minutos regresó con un vaso de agua usando una hoja doblada como vaso. Se arrodilló junto a Herb con confianza.

“Sé que no es mucho pero tómate un poco de agua Herb. Ayudará a que la fiebre sea un poco más tolerable.”

Herb tomó con un poco de dificultad y se colapsó sobre su espalda. Spaulding se acercó a Trevilin y le ofreció la bebida. Para su desgracia Trevilin fue incapaz de tragar nada ya que sangre empezó a salir de su boca. La cara de Spaulding se cubrió de tristeza y remordimiento.

“Lamento tanto por tu sufrimiento querido amigo. Encontraré la ciudad por mi cuenta y espero que sus médicos te puedan curar.”

Spaulding se paró e intentó invocar su Hiratori pero los parpadeos de fuego se desvanecieron en segundos. La cara de Spaulding se quedó seria.

“Usé demasiada magia y mis heridas y cansancio no me permiten invocar mi bestia aun a plena luz del día. Tendré que caminar. Nelida, sé que estas cansada y hambrienta pero necesito que te mantengas despierta y que mantengas un ojo en Herb y Trevilin. ¿Necesitas un poco de agua?”

“No tío, estoy bien. ¡Regresa pronto!”

Spaulding asintió y salió de la cueva. El elfo observó la temible montaña en el oeste con resignación.

“No sé dónde se encuentra esta ciudad élfica pero asumo que es pasando esas montañas.”

El día continuaba y nadie apareció en ningún lado. Nelida se sentía desesperanzada mientras que veía a Herb jadeando por la fiebre y Trevilin resistiendo gritar del dolor con el constante riesgo de que sus heridas volvieran a sangrar. Trevilin a duras penas permanecía consciente pero notó que Nelida estaba acurrucada en una esquina viéndose temerosa e impotente. Con sus últimas fuerzas Trevilin tocó el suelo y una luz verde apareció de su mano.

“¿Vas a invocar tu bestia aquí?”

En vez de la bestia gigante y temible que apareció la primera vez Nelida se sorprendió de ver un pequeño cerdito apenas un poco más grande que la mano de Trevilin. El cerdito miró a Nelida sin caminar a ninguna parte. Trevilin cerró sus ojos y se concentró en la pequeña bestia.

“No te preocupes Nelida, Spaulding volverá.”

“¡Trevilin puedes hablar!”

“Olvidas que puedo controlar mi Javelin y hacer que hable si lo deseo.”

“Deberías ahorrar tu energía, la herida se ve terrible.”

“No tienes idea cuanto duele pero no pude verte tan triste Nelida. No puedo mantener la bestia activa por mucho tiempo pero te aseguro que no me arrepiento de haberlos salvado y salvaremos a Richard.”

La bestia repentinamente se desvaneció y Trevilin cayó inconsciente.

“¡Despierta!”

“Cálmate Nelida. Déjenlo descansar.”

Nelida no dijo nada pero decidió tomar una mirada afuera de la cueva estando cuidadosa de no levantar su cabeza más arriba de los arbustos.

“No veo a nadie afuera, que alivio.”

Volvió a la cueva y sin dudarlo arrancó un pedazo de su vestido.

“¿Qué estás haciendo Nelly?”

Nelida vertió un poco de agua en el pedazo de tela y se lo colocó sobre la frente de Herb para aliviarle un poco el dolor. Herb le sonrió pero fue incapaz de hablar. Nelida miró al cuerpo inconsciente de Trevilin con remordimiento.

“Desearía poderle darle un poco de agua pero quizás hay otra cosa que puedo hacer por él.”

Nelida notó que los labios de Trevilin estaban completamente deshidratados. Sin pensarlo cuidadosamente colocó algunas gotas de agua alrededor de su boca para siquiera aliviarle la incomodidad.

“No puedo hacer nada más por ti querido Trevilin pero espero que te sientas un poco mejor con esto.”

Nelida besó la frente del elfo y corrió hacia la entrada de la cueva viéndose alerta.

“Prometo ser valiente como mi tío aunque solo sea por el día de hoy.”

Capítulo 7

Spaulding subió la interminable colina con dificultad. Estaba mejor que sus amigos pero perdió mucha sangre, no había comido por más de un día y ya no se acordaba de la última vez que se había dormido.

“No me puedo desmayar en un momento como este. ¡Necesito encontrar esos elfos a toda costa!”

Finalmente arribó a la cima de la colina y encontró un enorme valle adelante que estaba recubierto de vegetación pero para su pesar no vio edificios. El sol estaba encima permitiéndole una vista del lago.

“Que lago más gigante. Con razón el Javelin desapareció.”

Spaulding continúo marchando a través de la cadena montañosa con dificultad sintiendo aumentada ansiedad con cada hora de viaje incansable.

“¿Dónde está esa maldita ciudad? ¡Si solo pudiese invocar mis alas de fuego ya lo habría encontrado!”

Su brazo derecho empezó a sentirse entumido mientras que cantidades copiosas de sangre caían sobre las hojas. Continuó caminando por la cadena montañosa interminable con aumentada desesperación ya que las esperanzas de salvar la vida de Trevilin disminuían con cada hora que pasaba.

“Debí haber intentado domar unos de esos caballos y cargar a Trevilin y Herb a esa ciudad.”

Después de caminar durante otros 20 minutos se tropezó sobre una piedra, perdió el equilibrio y cayó por detrás impactando su cabeza contra una piedra causándole un agudo dolor. Le empezó a evadir la conciencia y todo se tornó oscuro.

“Ahora esto es algo extraño.”

Una elfa que usaba una extraña armadura asimétrica de piel azul estaba observando el valle y lago en la distancia. La mujer tenía botas altas de piel y pantalones holgados de color lila además de una túnica lila visible debajo de su larga armadura dando la apariencia de un vestido. Su rostro tenía características delgadas y finas con cabello asimétrico de color azul cielo el cual estaba cubierto con un casco de piel azul que estaba ajustada debajo de su mandíbula con tirantes. Sus ojos violetas estaban mirando a la patética criatura que yacía a sus pies con confusión.

“Me pregunto quién es.”

Después de agacharse se estremeció cuando reconoció un par de largas orejas.

“Es un elfo y sigue vivo pero ¿quién es?”

Se arrodilló a su lado y notó que había mucha sangre que salía del brazo derecho y cabeza causándole preocupación. La mujer empezó a agitarlo violentamente.

“¡Despierta! ¡Por favor, despierta!”

El elfo enfrascó una mueca y recuperó la conciencia. Miró al rostro de la extraña mujer que lo observaba con preocupación y se sentó. Su visión estaba borrosa por la sangre que cubría su cara.

“¿Quién eres tú?”

“Es bueno saber que un elfo sigue vivo durante mi guardia. Me llamo Seiran y te encontré inconsciente en las afueras de nuestra ciudad. ¿Qué te sucedió?”

Spaulding no le prestó mucha atención a la presentación de la elfa o de su ropaje curiosamente distintivo pero giró la cabeza y notó que el sol estaba a punto de desvanecer.

“Oh no Trevilin y los niños yo...”

Seiran agarró los hombros de Spaulding viéndose preocupada.

“¿Conoces a Trevilin? ¿Está bien?”

“Es mi amigo y está malherido. Estaba buscando una ciudad aledaña de elfos para solicitar ayuda.”

Seiran sonrió con orgullo e invocó su bestia. Spaulding se veía indiferente por la bestia azul cielo que tenía la cabeza de un águila con un cuerpo esbelto que estaba recubierto de escamas.

“Te ayudaré a subirte a mi Elyria para llevarte a nuestra ciudad y luego volveré por Trevilin. ¿Sabes dónde está?”

“Agradezco tu preocupación pero necesitamos rescatar a Trevilin de inmediato.”

“No te preocupes, la ciudad está cerca. Me gustaría llevarte ahí primero.”

Spaulding veía a Seiran con determinación.

“Trevilin está gravemente herido y podría morir en cualquier momento.”

La cara de Seiran se tornó grave e inmediatamente entendió que Spaulding no iba a ninguna parte sin él. Sin protestar ayudó a Spaulding a sentarse sobre su Elyria y lo montó también.

“Muy bien elfo misterioso, ¿a dónde debemos ir?”

“Lo deje al oeste del lago en una cueva escondida.”

“Muy bien, ¡vámonos ahora!”

El Elyria corrió cuesta abajo y en unos pocos minutos arribaron a la cueva. Nelida se alertó de su presencia mientras que vigilaba. Cuando escuchó los ruidos acercándose agarró la daga para atacar quien sea que se estaba aproximando.

“¡Nelida soy yo!”

El rostro de Nelida se llenó de dicha y corrió hacia Spaulding quien se colapsó a sus rodillas por el cansancio de los eventos del día. Seiran observó a la niña aterrada y entró a la cueva. Tuvo un breve avistamiento del niño con cabello castaño desarreglado que intentó sentarse a pesar de la fiebre y chilló cuando vio a un Trevilin inconsciente. Seiran corrió a su lado temiendo lo peor.

“¡Estas heridas se ven terribles!”

Suspiró en alivio que podía sentir su pulso débil mientras que Spaulding ansiosamente la observaba.

“Sigue con vida pero no aguantará por mucho más tiempo a menos de que lo lleve ahora mismo.”

“Llévalo y el niño de ser posible. Están en peor estado que yo.”

“Pero te ves terrible. Los niños pueden esperar aquí.”

“No, llévate a Herb y Trevilin de inmediato. Esperare aquí junto con la niña.”

Seiran quería continuar discutiendo con el elfo pero estaba demasiada preocupada en salvarle la vida de Trevilin para continuar perdiendo el tiempo. Spaulding logró ayudar a Serian a cargar Trevilin encima del Elyria y retornó a la cueva por Herb.

“Spaulding deberías irte primero.”

“Tienes fiebre y no puedes proteger a Nelida si aparecen otros bandidos.”

“¿Tu nombre es Spaulding?”

“Si y llévate a Trevilin y Herb lo más rápido posible.”

“Ordenaré a alguien de mi ciudad para venir a recogerlos. Con suerte alguien arribará en una hora.”

El Elyria corrió a increíble velocidad y en segundos ya no era visible. Sintiéndose aliviado de que Trevilin y Herb ya se encontraban en las manos seguras de otro elfo Spaulding se colapsó encima de una piedra en la entrada de la cueva.

“Lo siento Nelida que no le pude pedir a Seiran que te llevara con ella pero dudo que su bestia pueda correr rápido con 4 personas encima.”

“Está bien tío. ¿Por qué te tardaste tanto tiempo en volver?”

“Perdí el conocimiento cuando mi cabeza cayó sobre una piedra. Seiran me dio esto y quiero dártelo.”

Spaulding le pasó a Nelida un pequeño paquete recubierto de una hoja y atada con una cuerda. Nelida cautelosamente lo abrió y notó que era un pequeño pan élfico.

“¡Pero necesitas comer también!”

“Está bien. Ya comí algo.”

Miraba cansadamente en la distancia aferrándose a su arma con su mano izquierda sana en silencio. Nelida empezó a comer el pastel intentando contener sus lágrimas ahora que su suplicio había acabado.

“No tienes que pretender ser fuerte conmigo Nelida.”

Después de terminar el pastel inmediatamente abrazó a Spaulding y empezó a llorar profusamente. Spaulding sintiendo lastima por la pequeña niña suavemente sostuvo su espalda y la abrazó con su brazo derecho que finalmente dejó de sangrar. Nelida continúo llorando hasta que se quedó completamente dormida en la seguridad de sus brazos. Un poco antes del anochecer Seiran retornó con varios elfos que portaban uniformes azules similares. Seiran estaba aliviada que Spaulding seguía consciente.

“¿Logrará Trevilin sobrevivir?”

“No estoy segura pero los médicos en mi ciudad lo están tratando. También están tratando a tu amigo humano. ¿Está bien la niña?”

“Solo se encuentra exhausta pero afortunadamente no tiene heridas serias.”

“¿Eres un guardabosque de los valles centrales?”

“¿Cómo supiste eso?”

“Trevilin me contó mucho sobre usted. Es una lástima que nos tuvimos que conocer en estas circunstancias tan difíciles pero me siento emocionada de conocerte y estoy segura que disfrutarás tu estadía.”

“No hay tiempo que perder. Esta pequeña niña y el otro niño que rescataste son nobles de Ayrtain y fuimos perseguidos por bandidos anoche.”

“¿Bandidos en nuestras tierras? ¡Ningún estúpido se atrevería a hacer algo así!”

Spaulding miró al guardia que acompañaba a Seiran con seriedad.

“Bueno créanlo o no, el hermano de Nelida acaba de ser secuestrado hace 3 días por ellos. Fuimos emboscados por un mago humano que nos malhirió gravemente.”

“¿Un humano les hizo esto? ¿Dónde está?”

“Logré matarlo y al menos otros 15 bandidos pero de seguro hay otros escondidos en alguna parte incluyendo a los que secuestraron a Richard. Lleven a Nelida a su ciudad y dame un caballo para que lo pueda rescatar.”

“Tonterías, ¡tenemos que llevarte a nuestra ciudad de inmediato!”

“No seas ridícula. Estoy en perfectas condiciones de irme en búsqueda de Richard.”

“¡Si eso es cierto entonces muéstrame tu magia!”

Spaulding intentó invocar su Hiratori pero acabó decepcionado cuando su fuego parpadeó por un segundo y luego se desvaneció al instante.

“No seas un tonto Spaulding. Nunca vas a poder rescatar a ese humano con magia tan patética. Dejen el rescate a nosotros y venga voluntariamente a nuestra ciudad a menos que quieres que te atemos.”

A Spaulding no le gustó el sentido de humor de Seiran pero montó la bestia de uno de los soldados mientras que Seiran personalmente agarró a Nelida que permanecía dormida.

“Vayan en búsqueda de los bandidos que quedan Gandin y Tamarel. Mátenlos a todos excepto por uno para interrogarlo. Si encuentran algún cadáver ya saben qué hacer con ellos.”

“A la orden Lord Seiran.”

Los soldados se fueron mientras que las bestias cargando a todos se dispararon rumbo la misma dirección que Spaulding tomó más tempranamente ese día. El cielo se estaba llenando de oscuridad y las bestias aumentaron el ritmo corriendo a una asombrosa velocidad hacia arriba y a través de un pequeño camino entre dos montañas que Spaulding no había notado. Después de recorrer por la angosta pasadía otro valle apareció y la temperatura repentinamente se tornó inusualmente cálida.

“¿Estás despierto Lord Spaulding?”

“¿Por qué hace tanto calor aquí?”

“Mi ciudad descansa en el lado del océano y recibimos un clima cálido debido a la corriente. Me sorprende que no supieras eso.”

“Por lo general solo conozco las regiones centrales donde hago patrullaje.”

“Bueno eso es una lástima Spaulding pero estoy segura que disfrutarás la ciudad azul. ¡Es única en su tipo!”

Spaulding no sabía a lo que refería Seiran por el apodo y se quedó maravillado cuando las dos bestias de agua corrían aún más rápido ahora que era el anochecer.

“Agárrate fuerte Lord Spaulding o te podrías caer.”

Spaulding agarró el hombro izquierdo con su mano izquierda mientras que la bestia corrió hacia abajo por un camino tortuoso que estaba rodeado por varias cascadas. Cuando se acercaron a la ciudad notó que algunas cascadas vertían agua encima de unos campos extraños pero era demasiado oscuro para verlos con claridad. Spaulding brevemente giró su cabeza y notó varios edificios dispersos que estaban completamente rodeados de campos.

“Debimos haber llegado a los bordes externos de la ciudad donde habitan los humanos.”

Después de alrededor de 20 minutos el grupo llegó a una pared defensiva que rodeaba formalmente la ciudad.

“¡Mire Marvero! Lord Seiran y sus soldados han regresado.”

“¡Abran las puertas de inmediato!”

El grupo no necesitó reducir la velocidad ya que las puertas de madera fueron abiertas instantáneamente. Los ojos de Spaulding se abrieron por el avistamiento de la hermosa ciudad que estaba en frente.

“Nunca había visto una ciudad élfica construida junto al océano antes. Estoy realmente sorprendido que una ciudad tan densamente poblada estuviera del otro lado de estas frígidas tierras desoladas.”

Mientras que corrieron por las angostas calles empedradas pronto podían ver adelante una serie de edificios grandes.

“¿Es eso el palacio de la ciudad?”

“Acabamos de llegar al Castillo Tindenfarel. Estoy convencida que te sentirás bienvenido y disfrutarás tu estancia.”

“Me iré mañana. Solo necesito descansar y mi magia debería regresar a la normalidad para el amanecer. Dejaré por mientras la protección de los niños y Trevilin en tus manos.”

“Tonterías, deje el rescate de ese humano a mí y a mis tropas. Deberías enfocarte en recuperarte.”

Spaulding prefirió evitar discutir con Seiran mientras que el grupo entró a un enorme jardín que miraba a una de las torres hexagonales del palacio. Seiran se desmontó de su bestia y cargó a Nelida que seguía dormida mientras que un guardia ayudó a Spaulding desmontar la otra bestia. Un grupo de elfos ya los estaban esperando.

“¿Estos son los otros dos invitados heridos?”

Una mujer alta que se parecía mucho a Seiran con un vestido elaborado y un casco extraño observó el elfo rubio y sonrió.

“Bienvenido a Tindenfarel. Por favor pase por aquí.”

Seiran siguió a la extraña elfa cargando a una todavía dormida Nelida mientras que Spaulding andaba por detrás cojeando la pierna. La mujer miró hacia atrás frunciendo el cejo.

“Llamaré a nuestros médicos para traer una camilla para usted Lord Spaulding.”

“Estoy bien. Solo muéstrame mi habitación y preparen un baño de ser posible.”

La mujer frunció por su persistente testarudez y pronto se toparon con un elfo alto y levemente corpulento vestido con un chaqueta blanco y un sombrero cilíndrico.

“Déjame presentarte a Ciedel. Los cuidará a ambos.”

“Mi nombre es Lord Spaulding del Clan Kasimma. ¿Dónde está mi habitación?”

La sonrisa de Ciedel se convirtió en un fruncido cuando se dio cuenta que el elfo estaba recubierto de sangre.

“Está por aquí, por favor acompáñeme.”

Una elfa vestida de un ropaje blanco tomó a Nelida de los brazos de Seiran y la llevó a un sitio desconocido por un pasillo. Spaulding caminó por detrás de Ciedel en un silencio incómodo mientras que pasaron por varios angostos pasillos empedrados. Los pasillos sencillos tenían varios arcos ovales que eran iluminados por las familiares lámparas blancas esféricas.

“Asumo que este susodicho tipo llamado Ciedel es uno de los sirvientes más importantes del líder del clan quien está perdiendo su tiempo paseándome por este estúpido edificio. El segundo que pueda invocar mi Hiratori me iré en búsqueda de mi sobrino.”

Spaulding estaba demasiado enfocado en rescatar a Richard para importarle mucho la belleza del palacio o el fruncido en la cara de Ciedel mientras que seguía caminando por detrás. Después de una caminata interminable llegaron a su habitación asignada.

“Por favor sígueme Lord Spaulding.”

Fue llevado a una habitación grande con una cama elevada que se le hizo inusual ya que la mayoría de los elfos dormían sobre futones en el piso. Se giró y notó que la habitación estaba vacía salvo por una silla y mucho equipo médico sobre una charola confundiéndolo. Spaulding se colapsó sobre la silla y suspiró.

“Aquí está tu cena Lord Spaulding. ¿Te gustaría que te sirviera un poco de té?”

“Eso sería de lo más apreciable.”

Una elfa le ofreció una charola con sopa de vegetales y un poco de té caliente. Spaulding agarró la cuchara con su mano izquierda y rápidamente comió la comida mientras que Ciedel lo observaba.

“¿Te gustaría comer un poco más Lord Spaulding?”

“Eso es suficiente. Me gustaría tomarme un baño.”

“No te preocupes; tendremos todo preparado mi Lord.”

La elfa miró a Ciedel con preocupación y calladamente salió de la habitación. Ciedel se acercó a Spaulding quien accidentalmente dejó caer su espada al piso.

“Discúlpenme por esto. Lo levantaré.”

Spaulding se intentó parar cuando Ciedel firmemente agarró su hombro izquierdo y presionó una aguja en su frente.

“¿Qué está pasando?”

“Duérmete Spaulding.”

Spaulding en un par de segundos se desmayó y todo se tornó oscuro. Spaulding se despertó en un repentino golpe somnoliento de la cama. No tenía idea cuánto tiempo durmió pero su cuerpo entero estaba adolorido sin parar.

“¿Qué paso? ¿Por qué me duele tanto mi cuerpo?”

Por unos momentos descansó su espalda sobre la cama mientras que miraba al techo tratando de recordar algo importante y entonces su memoria nublada regresó.

“¡Lo sabía! ¡El bastardo era un médico y me drogó a propósito para tratar mis heridas!”

Spaulding se sentó y notó que había luz solar afuera de la ventana. La habitación tenía muy poca decoración lo cual sonaba raro para ser un palacio.

“Sé que me gusta tener mi palacio vacío sin muchos muebles pero esta habitación carece totalmente de decoración.”

Tocó su frente con su mano izquierda y notó que alguien le colocó un vendaje.

“Quizás mi cabeza sangró más de lo que inicialmente pensaba cuando golpee esa piedra.”

Luego miró a su brazo derecho que tenía un vendaje grueso que cubría todo su antebrazo.

“Parece ser que no necesité una férula. Probablemente solo era una herida superficial y no se fracturaron los huesos.”

Trató de mover su mano derecha pero incluso los movimientos más mínimos causaban una gran cantidad de dolor para su desgracia.

“La herida en el brazo es probablemente peor de lo que inicialmente pensaba pero todavía puedo manejarme bien con mi mano izquierda.”

Spaulding decidió revisar si su magia había regresado y con un rápido movimiento de su otra mano una pequeña antorcha de fuego tomó la forma familiar de su ave de fuego.

“Bien, entonces todo lo que tengo que revisar es a mi...”

Giró su cara y gruñó al avistamiento de una férula enorme de tela que cubría toda su pierna.

“¿Qué demonios es esto? No tengo una pierna rota. ¿Por qué me pondrían esta cosa horrenda?”

Con algo de dificultad logró remover la férula y notó que su pierna izquierda tenía algo de inflamación.

“Puedo entender poner un vendaje encima de la herida pero ¿por qué demonios esos idiotas pusieron una férula odiosa en mi pierna?”

El muslo de Spaulding tenía muchos vendajes firmemente apretados pero decidió no removerlos. Se volteó y para su alivio su ropa y armadura estaban colocadas dentro de un closet al otro lado de la habitación.

“Gracias al cielo que no escondieron mis pertenencias. Estaba preocupado por tener que salir afuera en este ropaje.”

Spaulding sintió su cabello y refunfuñó cuando notó que algo hacía falta.

“¡Malditos bastardos removieron mi cola de caballo y nunca se molestaron en ponérselo de nuevo! No importa, no me quedaré aquí por mucho más tiempo.”

Spaulding se giró y vio una charola con comida junto a su cama. Con algo de dificultad se sentó y removió la cubierta.

“¿Qué clase de trato ofensivo es esto? Esta comida parece algo que servirían en una prisión.”

Spaulding gruñó al avistamiento de la pobremente apetecible pasta. Rápidamente comió toda la comida y tomó dos vasos del té aburrido sintiendo repulsión por el sabor. Después de terminar su comida se paró con mucha dificultad. El dolor de sus heridas era desagradable pero tolerable. Spaulding logró llegar a la silla y se empezó a vestir en sus ropajes. Después de fijar la armadura y amarrar la espada su rostro se tornó más alerta.

“Hay algo que hace falta en este closet.”

Intentó buscar la banda elástica para atar su cabello que no lo pudo encontrar en ninguna parte. A pesar de desagradarle tener su cabello suelto se resignó a la idea de que iba a tener que volar con su cabello revoloteando por todas partes.

“Estoy seguro que los niños estarán bien protegidos en esta ciudad. Solo espero que hayan logrado salvar la vida de Trevilin.”

Spaulding se acercó a la puerta pero se detuvo justo antes de girar la manija.

“Caminar por estos pasillos con mis heridas podría arriesgar mi escape.”

El elfo se acercó a la ventana y con un poco de esfuerzo invocó sus alas de fuego y salió afuera sin hacer ruido. Voló en el cielo y se dio cuenta que apenas estaba amaneciendo.

“El momento de mi escape no pudo ser mejor. Estoy seguro que los soldados de la ciudad nunca notarán algo inusual.”

Spaulding flotó en el cielo mientras que estudió la serie de edificios hexagonales de piedra azul que estaban conectados con pasillos de piedra. Brevemente se giró y notó que algunos edificios tenían patios con jardines placenteros con un buen avistamiento del mar.

“Es un hermoso palacio en su propio derecho a pesar de la forma extraña pero mi prioridad es rescatar a mi sobrino de inmediato.”

Spaulding voló en el aire y tuvo un avistamiento de la ciudad azul desde arriba. En un lado estaba el mar del norte y por el otro lado la cadena montañosa junto con el resto del Reino Élfico. El elfo estaba asombrado de la arquitectura extraña de la ciudad.

“Ahora entiendo porque Seiran llamó este lugar la ciudad azul, todos los edificios incluso las calles están hechos de una piedra azul brillante. Tiene también muchos fuentes, que extraño.”

Spaulding fijó su atención al suroeste con determinación.

“Estoy seguro que si vuelo rápido en esa dirección encontraré esos patanes muy pronto.”

Spaulding voló encima del palacio pero después de intentar cruzar la pared de piedra del lado sur fue incapaz de pasar.

“¿Qué está sucediendo? ¿Acaso hay un enemigo deteniéndome de alguna forma?”

Miró a su alrededor pero no habían elfos o bestias fantasmas en la cercanía. Intentó volar en el cielo por segunda ocasión pero nuevamente una barrera invisible lo forzó adentro del palacio. Spaulding frunció con una mezcla de confusión e irritación por la misteriosa barrera de energía que no le cedía el paso.

“Quizás hay un campo de energía que no permite que enemigos entren al palacio. Volaré más alto y ver si puedo pasar.”

Spaulding intentó volar más alto pero después de llegar a cierta altura una vez más se rebotó hacia la proximidad del palacio por una energía invisible. No era doloroso pero se sentía como un leve roce de energía que sacudió su cuerpo frustrándolo.

“¿Qué clase de campo de energía es este?”

Voló muy lentamente y presionó su mano izquierda sobre la barrera invisible. La sensación urente que era poco irritable a la palpación pero fue incapaz de encontrar una abertura en ninguna parte. Spaulding vio a dos guardias cambiando de turno y empezaban a gritar algo poco inteligible desde la distancia. Apenas habían notado su presencia y al parecer tenían mucha prisa.

“Dudo que tengan bestias que puedan volar pero mi plan de salir de la ciudad sin ser descubierto parece haber fallado. ¡Necesito largarme de aquí lo más pronto posible antes de que traigan un guardia que pueda volar hasta aquí para detenerme!”

Spaulding se desesperó aún más mientras que volaba en diferentes direcciones alrededor del palacio intentando buscar una debilidad de la barrera de energía invisible que no le permitía pasar. Hasta intentó volar a la porción más alta del palacio y la barrera de energía nuevamente lo forzó adentro.

“¡El campo de energía tiene una forma circular! Quizás si usara mi espada lo podría destruir.”

Repentinamente el campo de energía invisible empezó a brillar y pequeñas marcas con un patrón etéreo extraño se hicieron visibles.

“¡Esto es una bestia fantasma!”

Spaulding inmediatamente miró por todos lados pero no podía ubicar el mago de aire que invocó la bestia. Observó el jardín donde habían guardias apuntando en su dirección en el cielo. Se giró y vio a Ciedel flotando por detrás viéndose irritable. Spaulding notó que la mano del elfo estaba tocando la pared de la barrera mientras que flotaba en el cielo y llegó a la conclusión de que Ciedel era elfo que invocó la barrera.

“¿Por qué saliste de tu habitación? Estás malherido y necesitas descansar.”

“Tú ya sabes el motivo. Déjame salir de este campo de energía.”

“Seiran y un grupo de guardias salieron de la ciudad el día de ayer en búsqueda de tu sobrino. Te sugiero que dejes de desperdiciar tu energía y que regreses a tu habitación para descansar.”

Spaulding estaba sorprendido por la respuesta de Ciedel.

“¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?”

“Una día y medio han pasado desde tu llegada.”

“¡¿Estaba dormido por tanto tiempo?!”

Spaulding se puso ansioso y con su brazo izquierdo torpemente desenvainó su espada.

“Eso no va a romper el campo de energía. Deje de perder tu tiempo.”

Spaulding ignoró a Ciedel que flotaba en el aire viéndose inusualmente tranquilo enojándolo aún más. Spaulding lanzó su espada sobre la barrera de energía pero se sorprendió que la espada simplemente pasó por la barrera sin ningún esfuerzo como si no existiera.

“¡Imposible! ¡Intenté rebasar el campo de energía pero no permitía ni a mis dedos pasar!”

“Eso es porque el campo de energía solo aparece si una parte de tu cuerpo intenta rebasarlo. Cualquier otra persona y objetos físicos pueden pasar la barrera sin dificultad. Te sugiero que regreses a tu habitación antes de que te lastimes.”

“¡Eso es una estupidez! ¡Puede ser destruido con magia!”

Ciedel suspiró pero decidió dejar que Spaulding intentara un escape fútil si significara que volviera a su habitación por su propia voluntad. Spaulding voló muy alto con su brazo derecho malherido. Intentó perforar la barrera de energía causando que sus alas de fuego momentáneamente desvanecieran mientras que se caía del cielo. La espada pasó por la barrera sin ningún esfuerzo pero su mano izquierda fue incapaz de pasar por la barrera de energía.

“¡Te recomiendo que invoques tus alas antes de que te caigas desde esta altura y te lastimas aún más!”

Spaulding invocó sus alas y se aterrizó sobre el piso de un pasillo conector de la pared externa mientras que pensaba en su siguiente plan. El elfo de cabello negro suspiró en alivio.

“Parece ser que por fin se rindió y regresará a su habitación en paz, ¡gracias al cielo!”

Ciedel flotó al lado de Spaulding mientras que varias guardias en el piso de abajo ordenaron a alguien que lo recogiera.

“Es inútil. Magia y ataques físicos no pueden hacer desaparecer la barrera sin importar cuanto lo intentes. Solo hay una forma de hacer que desaparezca mi bestia fantasma lo cual te permitirá pasar por esta barrera.”

“Puedo asumir que la única forma de hacerlo desaparecer es herirte Ciedel. ¡No tengo nada personal en contra de usted pero si lastimarte con mi espada o magia significa que podré salirme de aquí entonces que así sea!”

Spaulding intentó golpear el pecho de Ciedel pero el elfo fácilmente logró esquivarlo al flotar hacia atrás mientras que continuaba tocando la barrera de energía.

“¡Entonces usaré otra técnica!”

“Será un esfuerzo inútil te lo aseguro Lord Spaulding.”

Spaulding invocó su Hiratori y lo ordenó volar hacia la barrera de energía pero la bestia lo pasó como si no existiera lo cual ya no le sorprendió.

“¡¿Cómo puede ser?!”

“Ya te lo dije Lord Spaulding. No existe forma que puedas escapar del campo de energía. Ni te molestes en cavar un hoyo en el suelo porque la barrera es completamente esférica e impenetrable.”

“¡Entonces no tendré más opción que matarte!”

Spaulding invocó sus alas el instante un guardia llegó al pasillo superior de piedra con la intención de invocar su propia bestia. Ciedel hizo un movimiento de mano ordenando al guardia de quedarse quieto.

“Lord Spaulding, por favor escúchame. Si me matas la marca sobre tu hombro nunca se desvanecerá lo cual es mi poder y te quedarás atrapado en este lugar por siempre. Aun si te hayas muerto tu cuerpo seguirá atrapado debido a la maldición.”

“¿Qué estás diciendo Ciedel? ¡No recuerdo haber visto ninguna marca sobre mi hombro!”

Spaulding giró su cabeza y notó una extraña marca de color blanco sobre su hombro izquierdo que nunca había visto antes.

“¡¿Cuándo apareció esta cosa sobre mi cuerpo?!”

“Cuando coloqué la aguja sobre tu frente para noquearte la otra noche puse la maldición sobre tu hombro. Es la base de mi poder y es extremadamente poderoso.”

“¿Qué quieres decir?”

“Soy un médico y cuando llegaste al palacio sabía que me ibas a causar problemas. Lord Saiylan me dijo antes de que arribaras de mantenerte en esta ciudad hasta que tus heridas sanaran y simplemente le obedecí.”

“¡Soy un líder de clan también y te ordeno que quites esta maldición de mi cuerpo!”

“Desafortunadamente no puedo hacer eso Lord Spaulding.”

“No me digas que no tienes el poder porque estoy bastante seguro que lo puedes remover.”

“Aun si Amo Lord Salman me ordenara quitar la marca me temo que no podría hacerlo. Lo lamento mucho pero te aseguro que Lord Seiran salvará tu sobrino. Existe una forma que asegurará que la marca se desvanezca y podrás seguir por tu camino.”

“¡Bueno dime que debo hacer y haré todo lo necesario por salirme de aquí!”

“Es actualmente estúpidamente sencillo mi Lord. Una vez que tus heridas sanen la marca desvanecerá por sí solo. Desafortunadamente la quemadura en tu pierna izquierda es muy seria y podría tardar un mes. No puedo predecir cuanto tiempo estará la marca sobre tu cuerpo ya que depende en gran parte de que tan bien te cuides a ti mismo.”

Spaulding miró a Ciedel con una mirada perdida. El instante que otro guardia apareció al otro lado del pasillo el elfo dejó caer su espada al piso.

“Eso no puede ser posible. ¡Es una locura que puedan forzarme a quedarme aquí!”

“Si me matas te quedarás atrapado aquí por siempre. En mi opinión esperar un par de semanas para que tus heridas sanen parece ser un destino mejor que pasar el resto de tu vida atrapado dentro de este palacio.”

Ciedel sonrió y se aterrizó sobre el pasillo. El instante que liberó su mano de la barrera las marcas ya no eran visibles y tuvo que caminar. Spaulding miró al piso de piedra mostrando señales que se estaba rindiendo a la idea de escapar del palacio por el momento. Notó que 10 guardias estaban tranquilamente viéndolo desde abajo mientras que portaban una camilla.

“Si regreso a la habitación no me iré sobre la camilla.”

“Tienes poca elección excepto obedecer mis recomendaciones Lord Spaulding o sino la marca sobre tu hombro tardará más tiempo en desvanecer.”

Spaulding cerró sus ojos y golpeó la piedra del pasillo con su mano izquierda causándole leve dolor.

“Oh por todos los santos Lord Spaulding; ya tienes suficientes heridas incluyendo una quemadura de tercer grado en tu pierna izquierda. ¿Podrías dejar de agregar nuevas lesiones a la lista?”

“Lo siento Ciedel pero estoy tan preocupado por Richard y Trevilin.”

Ciedel caminó hacia Spaulding con una cara más reconfortante.

“La pequeña humana Nelida no sufrió heridas serias y está actualmente explorando la ciudad con un guía confiable que la protegerá. El niño ha bajado la fiebre pero sigue enfermo de un resfriado. En un par de días estará bien y la marca desvanecerá también.”

“¿Pusiste una marca a todos?”

“Bueno no pude arriesgar que ninguno de ustedes salieran en búsqueda de Richard.”

Spaulding repentinamente se dio cuenta que el ropaje blanco de Ciedel estaba cubierto de sangre.

“Veo que has notado que mi ropaje está cubierto de la sangre de Trevilin. Estaba ocupado limpiando su herida cuando un guardia me dijo que estabas intentando escapar. Durante un breve momento de distracción un vaso sanguíneo se reventó y un asistente tuvo que colocar una pinza para detener el sangrado.”

“¿Trevilin sigue vivo?”

“No sé exactamente lo que le pasó pero puedo asumir que tu le causaste la quemadura. El hecho de que estaba herido durante la mitad de un día sin recibir cuidados decentes no mejoró las cosas. Algunas de sus heridas han empezado a sanar pobremente.”

“¿Sus heridas no están sanando?”

“Sus quemadura han empezado a contraerse porque su cuello estaba de lado asumo para evitar el sangrado. Afortunadamente mis asistentes lograron construir un retenedor temporal para mantenerlo en la posición correcta hasta que artesanos en la ciudad terminen uno hecho de marfil y metal para que lo use en todo momento.”

Spaulding empezó a llorar porque no sabía cuánto había herido a su amigo. Ciedel dio unos pasos y agarró su hombro izquierdo con su mano derecha.

“Las heridas de Trevilin todavía no están infectadas y no está sintiendo nada de dolor. Está tranquilamente dormido y por el momento no podrá recibir visitas. Haré mi mejor esfuerzo en tratar de salvarlo pero por favor vuelve adentro porque estoy perdiendo mi tiempo hablando con usted.”

Con esas palabras Spaulding finalmente se rindió y le asintió a Ciedel. Invocó a sus alas de fuego y permitió que los guardias lo regresaran a su habitación sobre la camilla. El instante que regresó a su cuarto una enfermera que se veía enojada con su paciente empujó una aguja en su frente y una vez más perdió el conocimiento.

Capítulo 8

Fue difícil saber cuántos días habían pasado pero cuando Spaulding finalmente se despertó estaba consciente pero somnoliento y a duras penas fue capaz de mover su cuerpo.

“Una vez más pusieron una de esas fastidiosas férulas en mi pierna.”

Spaulding frunció mientras que observó la férula en su pierna izquierda que estaba elevado sobre el techo con unas cuerdas. Su brazo derecho seguía vendado y cubierto con una férula de tela que lo hacía sentir más cómodo. Miró a su alrededor y no encontró su ropa en ningún lado.

“Malditos bastardos quitaron todas mis pertenencias para remover cualquier incentivo de escapar este lugar. ¿Qué demonios está haciendo que el cuarto huela a canela y corteza de árbol?”

La mesa junto a su cama tenía un aparato de cerámica de color azul que constantemente liberaba incienso. El olor era algo agradable pero le causaba hambre y al mismo tiempo somnolencia. Intentó mover su mano izquierda pero ataron su muñeca a la cama para su irritación. Una parte del elfo seguía preocupado por su sobrino pero se dio cuenta que intentar escapar sería inútil mientras que la marca continuara encima de su hombro izquierdo.

“Espero que Seiran logró encontrar a mi sobrino a tiempo.”

Spaulding fijó su atención al techo aburrido de la habitación durante un largo rato hasta que una enfermera que portaba una mascarilla arribó con una charola que contenía un bol de vidrio. La enfermera se sentó junto a Spaulding y le ofreció varias cucharadas de una pasta beige que ansiosamente tragó a pesar de su terrible sabor sin siquiera fruncirse.

“Volveré en un rato con más comida Lord Spaulding.”

La enfermera amablemente se inclinó y salió de la habitación. Una hora pasó y otra enfermera que empujaba una carreta con equipo médico entró y saludó al elfo cortésmente.

“Buenos días Lord Spaulding. Voy a cambiar los vendajes de tus heridas.”

La enfermera removió el vendaje de su frente y notó que las suturas estaban sanando. Después de limpiar la herida y colocar un nuevo vendaje hizo lo mismo con su brazo derecho. Observó el brazo y a pesar de tener mucha inflamación la herida no se veía infectada. Finalmente removió parte del vendaje de la férula gruesa en su pierna izquierda y su cara se tornó grave debido a que la quemadura se veía devastador.

“¿Es este el motivo porque Ciedel me atrapó adentro de este edificio? ¡¿Qué le sucedió a mi pierna izquierda?!”

Spaulding finalmente fue capaz de ver la herida en su muslo y a pesar de los efectos del incienso estaba horrorizado. Su pierna estaba recubierta de una delgada capa de tejido negro gangrenoso que parecía una masa grisácea de carbón el cual no le causaba dolor cuando la enfermera lo tocaba. La enfermera se giró e inmediatamente colocó una aguja en su cabeza.

“Por favor descansa mi Lord.”

Spaulding perdió la noción del tiempo pero durante sus breves momentos de consciencia estaban entremezcladas entre comer la pasta asquerosa, las enfermeras limpiando las heridas y un par de ocasiones donde Ciedel y un puñado de otros médicos removían tejido muerto de su pierna. Cada vez que quería hablar con Ciedel el médico calmadamente ponía una aguja en su frente dejándolo inconsciente. Durante un breve momento de claridad pudo escuchar un elfo hablar en un tono de voz grave.

“Es inútil Ciedel. A menos de que la gangrena retroceda no podremos implantar nueva piel a la pierna. Tendremos que incrementar la frecuencia de las curaciones de la herida.”

“Déjame remover más tejido muerto.”

Spaulding notó que algunas partes alrededor de la herida en su pierna estaban recuperando algo de color sin estar seguro si eso era un buen o mal señal. Su cara estaba recubierto de preocupación que la herida no mostraba gran mejoría desde la primera vez que lo vio. Brevemente miró a su brazo derecho que estaba cubierto con un vendaje más pequeño.

“Al menos mi brazo derecho está mostrando mejoría pero el destino incierto de mi pobre sobrino es para mucho un peor castigo que el riesgo de perder mi pierna izquierda.”

Muchas ideas ansiosas a veces pasaban por su mente porque era incapaz de hacer nada para pasar el tiempo. La habitación estaba continuamente invadida con el olor del incienso familiar por lo que parecía una eternidad.

“¿Qué paso? ¡¿Por qué me duele mi pierna derecha repentinamente?!”

Spaulding durante un breve momento de alerta notó un horrible dolor en su pierna derecha que antes no estaba. Fue capaz de mover su brazo derecho sin la misma cantidad de dolor que antes y sintió su pierna derecha. Había un vendaje nuevo ensangrentado.

“¿Ahora qué me hicieron?”

Spaulding con un poco de dificultad logró mirar sus brazos. Removieron la cuerda de su muñeca izquierda porque estaba demasiado inconsciente de sus alrededores para salir del cuarto. Su brazo derecho todavía tenía un vendaje pero ya lo podía mover sin tanto dolor como antes. Tocó su frente y el vendaje ya no estaba causándole un poco de alivio.

“Bien, al parecer la mayoría de mis heridas están sanando.”

Fijó su atención a su pierna izquierda y notó que ya no portaba una férula. La pierna seguía levemente elevada y la herida estaba recubierta de vendajes nuevos.

“Si lograron al fin remover esa férula horrenda entonces supongo que mi pierna izquierda está mostrando mejoría.”

Spaulding estaba cansado de estar acostado sobre su espalda y con algo de esfuerzo logró sentarse parcialmente por primera vez en incontables días. Las ventanas estaban cubiertas con pantallas que a duras penas permitían pasar un poco de luz solar.

“Parece ser que es de día aunque la pantalla dificulta saber la hora.”

La mesa donde las enfermeras usualmente servían la pasta desagradable carecía de platos para su deleite. Logró sentarse por completo causando un breve episodio de mareo pero eventualmente se acostumbró a la sensación y con un poco de esfuerzo fue capaz de pararse. El elfo intentó caminar pero sintió un dolor insoportable que lo obligó a sentarse nuevamente sobre la cama.

“¡Demonios!”

Spaulding se giró y vio un par de muletas de madera a lado de la cama que agarró con resignación. Se sentó sobre la silla viéndose irritado que no usaba ropaje decente mientras que esperaba malhumoradamente por quien sea que entraba al cuarto primero. Después de un rato Spaulding escuchó el sonido ruidoso de una carriola con llantas en el pasillo esbozándose una sonrisa.

“Parece ser que una enfermera finalmente ha llegado.”

Unos momentos después una enfermera entró a la habitación mientras que cargaba un nuevo aparato de incienso de cerámica que todavía no había prendido. La enfermera estaba tan acostumbrada a ver a Spaulding acostado tranquilamente sobre la cama que no notó que estaba sentado sobre la silla en el lado opuesto de la habitación. Cuando se inclinó para prender el incienso la cerámica explotó causándole un sobresalto.

“¿Lord Spaulding por qué estas despierto?”

“Parece ser que los efectos del incienso acabaron lo suficiente para que me pudiera despertar.”

“Por favor Lord Spaulding vuelve a tu cama. Tus heridas en las piernas todavía no han sanado...”

Repentinamente con un chasquido de los dedos de su mano derecha el segundo aparato de incienso explotó con una pequeña bola de fuego. La enfermera temblaba de miedo por su comportamiento impredecible mientras que estudiaba su expresión facial.

“Por favor traiga a Ciedel aquí. Lo estaré esperando.”

La enfermera brevemente observó su desafianza y salió corriendo con un chillido. Spaulding se mantuvo sentado sobre la silla mientras que observaba los aparatos de cerámica que reventó en silencio. Unos minutos después Ciedel bruscamente entró a la habitación con una mirada hastiada. La enfermera que continuaba usando la mascarilla estaba a su lado.

“Asumo que quieres que seas dado de alta ahora mismo.”

Spaulding se mantuvo calmado mientras que permanecía sentado sobre la silla.

“¿Cuantos días han pasado desde que tu asistente me drogó con una aguja?”

“Han pasado 14 días Lord Spaulding pero tu pierna todavía no ha sanado por completo.”

“¿Por qué está mi pierna derecha vendada?”

“Tuvimos que hacer un trasplante de piel sobre la herida de tu pierna izquierda con piel sana así que tomamos una muestra de tu pierna derecha.”

“¿Sanará?”

“Lo hará muy pronto sin dejar una cicatriz con nuestros cuidados. No puedo decir lo mismo de tu pierna izquierda. Si hubiese llegado de inmediato después de sufrir la quemadura la cicatriz no sería tan visible.”

“Presumo que la marca en mi hombro no se ha desaparecido.”

“Lo hará pronto pero tardará un poco más de tiempo.”

Spaulding suspiró porque ya sabía la respuesta de aquella pregunta. Se mantuvo sentado sobre la silla y miró a la pared con irritación. A pesar de sentirse agradecido con el cuidado de Ciedel y sus esfuerzos por salvar a Trevilin sus personalidades eran incompatibles.

“Obviamente no puedo salir del campo de energía pero ¿podría al menos salir de la habitación por un rato en ropa presentable?”

Ciedel asintió al oír la amable petición de Spaulding.

“Le pediré a mis enfermeras de traerte un ropaje adecuado. No puedo darte ropa normal debido a que no has sido formalmente dado de alta.”

“Eso está bien. ¿Cómo esta Trevilin?”

“Lo pudimos estabilizar y los artesanos han terminado el collarín cervical que le ayudará en la cicatrización. Le aseguro que es altamente probable que sobreviva aunque no tengo grandes esperanzas de que recuperará su voz.”

Spaulding apretó su puño derecho cuando escuchó eso y miró a la cara preocupada de Ciedel quien parecía estar genuinamente arrepentido de que no pudo dar mejores noticias de su amigo.

“¿Lo podré siquiera visitar?”

“Debido a la gravedad de sus heridas lo mantenemos constantemente dormido pero quizás cuando seas dado de alta lo podrás ver por unos minutos.”

“¿Qué hay de los niños?”

“Nelida y Herb están perfectamente bien. Muy probablemente verás a ambos el día de hoy y el otro niño fue localizado.”

“¿Lo habrá rescatado Seiran?”

“No estoy perfectamente seguro Lord Spaulding. Tendrás que preguntarle a Lord Saiylan en persona.”

“¿Es ella la Líder del Clan Arima?”

“Así es y la madre de Seiran al mismo tiempo. Ya la conociste aunque nunca fuiste formalmente presentado.”

Spaulding repentinamente se acordó de haber visto una mujer alta que se parecía mucho a Seiran la noche que llegó a la ciudad pero la ignoró porque estaba demasiado enfocado en rescatar a su sobrino. Por un momento hasta se sintió estúpido por haberla insultado pero ya era muy tarde para disculparse.

“Lamento mucho haber sido tan descortés contigo Ciedel. Te agradezco por cuidar de mi amigo.”

Ciedel se inclinó ante Spaulding y rápidamente salió de la habitación. Spaulding permaneció sentado sobre la silla bajo la constante vigía de una enfermera que optó por quedarse debido a que sentía preocupación de que podría hacer algo incoherente en su actual estado mental. Un rato más tarde una enfermera arribó con unos ropajes que Spaulding consideraba ser lo suficientemente aceptables. Lo asistieron en vestirse que le irritó pero decidió que era mejor no protestar.

“Su servicialidad es irritante pero me da gusto que Ciedel por fin me está permitiendo salir afuera.”

Bajo su constante vigilancia Spaulding utilizó las muletas y lentamente cruzó el pasillo a un patio con avistamiento del océano con unas mesas. Se sentó sobre una silla y observó el océano. Cuando las enfermeras se dieron cuenta que se veía cómodo decidieron irse mientras que hablaban entre sí con una voz susurrada.

“Buenos días Lord Spaulding. Me ordenó Ciedel servirte el desayuno.”

“Gracias por tu hospitalidad.”

El sirviente calmadamente puso una charola con fruta fresca y una tetera con té de rosas. A Spaulding no le gustaba mucho el té de rosa pero no se quejó. Spaulding le sonrió al sirviente que salió apresuradamente dejándolo solo para comer uvas y beber té en paz. Después de un rato llegó Lord Saiylan desde un pasillo acompañada por un elfo inusualmente joven que no se veía mucho más viejo que Richard.

“Veo que te ves mucho mejor que la última vez que te vi.”

Spaulding inicialmente tenía el deseo de pararse con ayuda de las muletas para saludarla.

“No hay necesidad de pararte Lord Spaulding pero agradezco tu amabilidad.”

Saiylan se sentó sobre una silla mientras que el joven elfo rubio que vestía elegantes ropajes azules se mantuvo parado a su lado.

“Gracias por tu hospitalidad pero sigo muy enojado que tu queridísimo médico Ciedel me obligó a comer el puré más horrendo que había probado alguna vez en toda mi vida.”

Saiylan empezó a reírse profusamente. Spaulding notó que su cabello azul cielo oscuro estaba amarrado en un moño redondo que circulaba su espalda en un estilo que desafiaba la gravedad.

“Ciedel podría ser un poco aburrido pero es muy competente en su trabajo. Sabía que ibas a querer huir el momento que tuvieras la oportunidad así que le ordené encontrar una forma de obligarte a que te quedaras aquí. Espero que me puedas perdonar.”

“No me importa mucho mi bienestar pero desesperadamente quiero rescatar a mi sobrino.”

“No tienes nada que preocuparte mi querido Lord Spaulding. Mi hija rescató a Richard hace al menos 7 días y van rumbo a la capital mientras que hablamos.”

Spaulding escupió una bocanada de té después de escuchar ese último enunciado.

“¿Quieres decir que el Rey Salman ha solicitado que mi sobrino sea traído a su presencia? ¿Por qué permitiste eso?”

“Lo siento mi querido Lord Spaulding pero escribió un edicto a todos los líderes de clan cuando descubrió tu pequeña cruzada escondiendo dos humanos nobles en tu ciudad. Oí que no estaba exactamente emocionado con tu pequeño secreto.”

Spaulding gruñó mientras que comió algunas uvas sin querer decir nada.

“¿Tienes alguna sospecha de que le hará daño a mi sobrino?”

“Lo dudo mucho pero dependiendo de lo que diga Richard podría determinar su destino.”

“¡¿Quieres decir que yo también estoy bajo arresto en este lugar por ese edicto?!”

“¡No seas un tonto neurótico Lord Spaulding! Si el rey realmente hubiese querido eso los Äimita te habrían llevado a la capital. Ordené a Ciedel de retenerte para que te recuperaras de tus heridas.”

“¿Estás segura de eso Lord Saiylan?”

“Ciedel me dijo que no estaba seguro si iba a poder salvar tu pierna izquierda pero al parecer te lo vas a poder quedar después de todo.”

Spaulding miró a su pierna izquierda con asombro.

“El hecho de que todavía tienes una pierna izquierda es prueba de su competencia e interés en tu bienestar aun cuando iba en contra de tus deseos mi querido Lord Spaulding. Si hubieses llegado un par de horas más tarde habría sido forzado en amputarlo.”

Spaulding se estremeció por el comentario de la mujer.

“Así es, te habrías quedado como un inválido siendo incapaz de hacer nada por el resto de tus días excepto sentarte sobre una silla y ver las hojas caer de los árboles. Creo que tolerar algunas inconvenientes por un puñado de semanas con el propósito de salvar tu pierna valió la pena.”

Un sirviente llegó desde otro pasillo cargando una charola con té, queso y unos pastelillos élficos y prontamente se fue sin decir una sola palabra.

“No sabía que mi pierna estaba tan malherido.”

“No te dolía mucho porque probablemente lo quemaste tan severamente que los nervios fueron dañados y dejaste de sentir dolor. Le tomó a Ciedel varias horas poder remover toda la tela desgarrada y tejido necrótico de la herida que se estaba llenando de material purulento que fácilmente derramaba pus con el toque más delicado. Se sintió aliviado porque dos días después la herida a pesar de su terrible estado ya no lucía infectado. Si cuides de tu pierna probablemente sanará muy pronto.”

Spaulding se sintió repugnado por el recuento con salaz detalle de su cuidado y continuó comiendo uvas. Levantó el cejo el instante que Saiylan comió un pedazo de queso con placer.

“¿Acaso los elfos de esta ciudad comen carne animal al igual que esos humanos salvajes?”

“La mayoría de los elfos de esta región se abstienen de comer carne pero consideramos que es aceptable comer lácteos. Esto es queso de cabra, ¿te gustaría probarlo?”

“No me interesa comer eso Saiylan pero gracias por la oferta. ¿Tienes alguna idea razonable de cuanto más tiempo seguiré atorado en este lugar?”

“Si piensas que puedo ordenarle a Ciedel de permitirte salir solo porque esta es mi ciudad lamento informarte que la única persona que puede responder eso es el. ¿Te gustaría que viniera ahora mismo?”

“Preferiría no mirarle la cara si puedo evitarlo.”

“Veo que no te agrada.”

“De hecho Saiylan no me agrada mucho ninguno de ustedes. Está claro para mí que el motivo porque un idiota como Trevilin le agrade los elfos de esta ciudad es el motivo que a mí me desagradan. Todos ustedes parecen un grupo de salvajes rabiosos lo cual espero que no lo tomes a pecho.”

“Acepto tus disculpas pero pienso que es triste que te quieres ir tan pronto mi querido Lord. Tu sobrino estará perfectamente a salvo con Seiran.”

“No me preocupa que Seiran proteja a mi sobrino. Tengo la confianza de que lo protegerá muy bien.”

“Es porque va a ver el Amo ¿estoy en lo correcto?”

“Exacto. No lo soporto y temo lo que le podría hacer a ese pobre niño.”

Saiylan frunció después de escuchar eso pero sintió alivio que el elfo liberaba sus frustraciones con ella en vez de alguien más. A pesar de su brusquedad parecía ser una persona interesante.

“¿Por qué estás tan preocupado de que Richard conozca Amo Lord Salman? ¿Temes que deportará los niños?”

“Para serte sincero actualmente me gustaría que deportara esos humanos. Herb huyó de su hogar bajo su propia voluntad y de no haber sido por el secuestro de Richard ya lo habría devuelto a esta hora del partido. Estoy seguro que sus padres lo habrían aceptado al instante.”

“Veo tu punto. Así que el problema son Richard y Nelida.”

“Intenté convencer a la familia de Herb de aceptarlos pero negaron ayudarme porque no querían comprar su estadía.”

“Eso es de lo más desafortunado pero Lord Spaulding ¿y si tú les compraras su casa?”

“Inicialmente pensé en hacer eso porque fácilmente puedo pagarlo. Sin embargo no conozco su rey y nunca he viajado más allá de la provincia de Herb. Herb me contó que su rey no le gusta lidiarse con elfos y me arriesgo en meterme en aun mayores problemas de los que ya estoy.”

“Estoy segura que si le solicites a Amo Lord Salman de repatriar a los dos será una tarea sencilla. Sin embargo pienso que deberías criar los niños personalmente. Herb en particular parece estar muy feliz de haber venido.”

“Tiene su propia familia esperándolo y sigue siendo un niño. Mantenerlo más tiempo de lo absolutamente necesario se podría considerar secuestro. Me sorprende que todavía no hayan contratado unos mercenarios.”

“Dudo que el humano promedio se atrevería entrar a nuestras tierras. Cualquiera que fuera lo suficientemente estúpido en arribar probablemente cobraría una fortuna que fuera mayor que el valor percibido del niño.”

En la distancia pasos apresurados eran audibles.

“Lord Saiylan debemos volver adentro.”

El joven elfo rubio susurró al oído de Saiylan y se paró sin terminar su comida.

“Espero que podamos hablar nuevamente.”

“Yo igualmente Lord Saiylan.”

Saiylan se paró y se fue con el joven elfo. Spaulding no prestó mucha atención a sus alrededores cuando fue sorpresivamente visitado por Nelida y Herb que parecían entusiasmados de verlo después de tantos días.

“¡Tío ya estás bien!”

Nelida le dio a Spaulding el abrazo más cálido sorprendiéndolo. Herb se mantuvo cerca sonriendo y aleteando sus manos.

“Al parecer ustedes han estado ocupados.”

“Hemos viajado por toda esta ciudad tío.”

“¡Y afuera de la ciudad tienen estas increíbles granjas inclinadas que ahorran agua! ¡Nunca había visto algo así antes!”

“Debe ser lo que vi cuando arribé a la ciudad la otra noche.”

“¿No los has visto de cerca Spaulding?”

“Esta es la segunda vez que he salido de la habitación que me asignaron desde que llegamos.”

“¡Eso quiere decir Spaulding que deberíamos ir juntos ahora mismo!”

“No creo que eso vaya a ser posible Herb pero gracias por la invitación.”

Herb repentinamente se dio cuenta que Spaulding no estaba usando sus usuales ropajes beige y armadura negra. Nelida no había notado nada fuera de lo usual en su tío excepto que subió un poco de peso y había recuperado su expresión seria. Y entonces sin darse cuenta Herb notó un par de muletas de madera descansando junto a la mesa.

“¿Spaulding sigues herido?”

Nelida repentinamente notó que Spaulding no estaba vestido en forma usual también.

“Esto es correcto. La herida en mi pierna tardará un poco en sanar y es el motivo que todavía no he salido del palacio.”

“¿Pero qué hay de mi hermano? ¡Escuché que Seiran lo iba a rescatar el otro día pero ya no he oído más noticias!”

“Me dijeron que Richard ya fue rescatado Nelida y que se encuentra bien.”

Ambos niños se entusiasmaron por las buenas noticias.

“¿Así que cuando va a llegar Spaulding?”

Spaulding levemente frunció porque no sabía exactamente como dar las malas noticias.

“Richard no va a venir a esta ciudad por ahora.”

“¿Qué quieres decir?”

“Por órdenes de Amo Lord Salman, Seiran fue ordenada de traer a Richard a Ciudad Capital. No estoy seguro del motivo pero asumo que tendré que llevarlos ustedes dos conmigo cuando me sienta mejor.”

Ambos niños estaban sorprendidos de que serán incapaces de ver Richard y mostrarle la ciudad azul pero por otro lado se emocionaron que visitarían la capital.

“Escuché que muy pocos humanos han entrado a esa ciudad. ¿Es eso cierto?”

“Estás absolutamente en lo correcto Herb. La ciudad lo protege una poderosa mágica dificultando que no magos de cualquier raza lo puedan casualmente visitar.”

“¿Por qué harían tan difícil encontrar una ciudad? Eso no tiene sentido.”

“Para muchos elfos tiene perfecto sentido Herb. Piénsalo; todos los elfos son inmensamente leales a nuestro rey y estaríamos locos si lo quisiéramos asesinar. Por otro lado hay muchos humanos y otras criaturas que les gustaría matarlo y desestabilizar nuestra nación. Si lo intentaras invadir la ciudad sería completamente invisible.”

“¿Así que cómo vamos a poder ver la ciudad? ¿Será invisible para nosotros?”

“Si Amo Salman escribe una carta de invitación me podrás acompañar y entrar a la ciudad sin mayor problema.”

“¿Y podremos pasear?”

“Si el rey escribe un edicto que no les permiten a ustedes dos salir de sus habitaciones no habrá absolutamente nada que pueda hacer por repelerlo. Si por otro lado les da permiso de pasear probablemente serán acompañados por un guía en todo momento.”

“¿Ya llegó la carta Spaulding?”

“Hasta donde tengo entendido la carta todavía no ha llegado y ni siquiera estoy seguro que ustedes serán invitados.”

“¿Tu puedes visitar la ciudad sin una carta Spaulding?”

“Los elfos podemos entrar a la capital cuando queramos.”

“¿Y por qué nunca te gusta visitar la capital tío?”

“No veo ningún motivo para ir ahí más de lo absolutamente necesario y prefiero descansar en Tesafar.”

“¡No puedo esperar visitar tu castillo y aprender magia contigo!”

Spaulding se sobresaltó y miró a Herb con una mirada confundida después de escuchar su petición. Nunca antes había escuchado un humano pedirle un favor tan extraño.

“No puedo garantizar que podré hacer eso Herb.”

“¡Pero ambos estamos muertos de ganas de aprender magia Spaulding! ¡No sabes lo inútil que sentí que no pude hacer nada por ayudarte a ti y al pobre de Trevilin!”

Spaulding miró a ambos niños por un momento con resignación.

“Si fuera por mí me daría mucho gusto enseñarles a ambos si tanto desean aprender.”

“¿Pero entonces por qué no nos quieres enseñar Spaulding?”

Spaulding se sentía incapaz de contestar esa pregunta pero mientras que observó las caras ansiosas de los niños tomó un poco de té.

“Mire Herb y Nelida, no han estado en este país por mucho tiempo y no comprenden cómo funcionan las cosas por aquí. Si la decisión fuera solo mío les enseñaría lo básico en mi ciudad y ver si logran aprender algo.”

“¿Pero asumo que hay una condición no es verdad?”

“Desafortunadamente si hay uno Herb. Todavía desconozco que planea hacer Amo Lord Salman con ustedes tres.”

“¿Qué quieres decir tío? ¡¿Nos va a separar?! ¡No quiero eso!”

Nelida estaba a punto de llorar después de escuchar su comentario tan negativo. Spaulding colocó su mano vendada sobre la frente para animarla.

“Existe una posibilidad de que podría permitirles permanecer conmigo en Tesafar mientras que esperen que sean devueltos a Ayrtain. Sin embargo, existe otra posibilidad de que podría elegir tener ustedes tres en Ciudad Capital.”

“¿Cómo puedes estar tan seguro de esto? ¿No puedes convencerlo de otra manera?”

“Le solicitaré amablemente que me dé permiso para llevarlos a Tesafar pero no les garantizo nada. Si el rey quiere que ustedes tres en se vayan a Ciudad Capital su decisión es irrevocable y no habrá nada que puedo hacer por eso. Ni se te ocurra hacer un escándalo si eso suceda Nelida.”

“¿Y si nos llevan sin ti?”

“Mientras que mis heridas no hayan sanado no podré salir de esta ciudad de todas manera pero si el rey decide que ustedes sean llevados ante su presencia antes que sane tendrán que irse sin mí. Es ese escenario llegaré a Ciudad Capital para verlos cuando pueda.”

Nelida empezó a llorar en su brazo en incómodo silencio. Herb parecía triste pero se mantuvo comprensivo por la situación de Richard y Trevilin.

“Digamos que el rey nos permita estar contigo. ¿Cuánto tiempo nos podremos quedar?”

“Sinceramente no tengo idea Herb.”

Nelida dejó de llorar y le miró a la cara con una tímida sonrisa.

“Pero tío Spaulding, ¿y si quisiera vivir contigo por más tiempo?”

“Les puedo asegurar que Amo Salman no accederá con eso Nelida. Ustedes tres son solo niños y con la excepción de Richard ninguno es el actual líder de clan. En los ojos de su país si no los repatriamos de inmediato se podría considerar secuestro lo cual nos podría causar problemas. El motivo porque nuestra nación ha intentado mantener relaciones pacíficas con otras naciones es por buena diplomacia.”

Spaulding empezó a cansarse después de hablar con tantas personas.

“Voy a volver a mi habitación niños. ¿Por qué no continúan explorando la ciudad?”

Ambos niños asintieron y salieron disparados sintiéndose emocionados por el rescate de Richard. Spaulding sonrió y con dificultad caminó de regresó a su cuarto. Le habría gustado aventurarse por el palacio dentro de los confines de la barrera de energía pero la herida en su pierna hacía que hasta caminar distancias cortas fuera dificultoso. Entró a la habitación semicircular el cual para su dicha ya no contenían esos odiosos aparatos de incienso. La habitación parecía vacía y se sentó sobre la silla mientras que se quedó dormido.

“Le pido una disculpa mi Lord pero ¿podrías recostarte sobre la cama para que podamos cambiar tus vendajes?”

Spaulding se acostó sobre la cama y miró a las enfermeras cambiar los vendajes siendo finalmente capaz de ver la herida de su pierna. La pierna derecha tenía una capa superficial de piel que fue removida que probablemente sanaría dentro de una semana. La pierna izquierda que siempre le causaba ansiedad a Ciedel no se veía tan terrible como inicialmente temía. Ya no lucia infectado y la nueva piel se estaba adhiriendo a la superficie.

“¿Qué piensas de esa herida?”

La enfermera se sobresaltó de oír la pregunta de Spaulding. Probablemente estaba tan acostumbrada de verlo inconsciente que le sorprendió escuchar su voz.

“El médico te dirá como está evolucionado la herida pero la nueva piel se está pegando muy bien Lord Spaulding.”

“¿Arribará Ciedel mas tarde para verme?”

“Su turno acabó hace un rato y un médico diferente te verá más tarde el día de hoy. Volverá el día de mañana.”

“¿Sabes cuánto más tiempo tendré que seguir aquí?”

“Ciedel es la única persona con la autoridad de darte esa información.”

Spaulding frunció por la falta de respuestas coherentes de la enfermera pero apreció que al menos era amable. Las enfermeras terminaron de cambiar el vendaje en las piernas y procedieron con su brazo derecho. Las suturas habían sido removidas y solo quedaba una pequeña herida rosada que estaba casi cerrado.

“Si la herida se cierra por completo para mañana removeremos el vendaje en este brazo Lord Spaulding.”

“¿Volverán a traer ese adefesio de incienso aquí adentro?”

“Ciedel considera que el incienso ya no es necesario Lord Spaulding pero si te cachan intentando huir sin permiso probablemente lo considerará.”

Spaulding frunció con el solo pensar volver a aguantar eso nuevamente. Decidió que tenía una última pregunta antes de que salieran de la habitación.

“¿Cómo le va a Trevilin?”

“Ninguna de nosotras ha sido asignada para cuidarlo Lord Spaulding. He oído que está mejorando.”

“Es bueno saberlo.”

“¿Le gustaría que te trajéramos algo para leer?”

“No me interesa hacer nada en este momento. ¿Sabes dónde se encuentran mis anillos?”

“Le serán retornados cuando seas dado de alta junto con el resto de sus pertenencias.”

Las enfermeras se estaban irritando con sus preguntas y rápidamente salieron de la habitación. La pantalla que cubría la ventana fue removida permitiéndole ver el cielo. Después de ver el cielo por un rato se quedó dormido porque no había mucho más que podía hacer por ahora.

Capítulo 9

“Prendan la fogata chicos. ¡Tengo hambre!”

Richard fue groseramente tirado sobre el duro suelo de un lugar abandonado después de otro tedioso día de cabalgata interminable con sus captores.

“¡Arrastren el niño a ese gran árbol por ahí!”

Los bandidos sonrieron al niño exhausto que se quejaba del dolor de los moretones en las piernas después de cabalgar por incontables horas sobre la dura silla de montar.

“¡Levántate niño o sino no comerás nada esta noche!”

El hombre groseramente agarró los ropajes de Richard forzándolo a levantarse y se tropezó todo el camino escuchando los abucheos de los criminales a un grande tronco de árbol. Un criminal musculoso que apodó Bocado encadenó sus tobillos al árbol.

“¡Siéntate y quédate callado niño y quizás no te daremos agua lodosa esta noche!”

Richard cerró sus ojos mientras que sus captores estaban riéndose sin parar y se acercaron a la fogata. Miró a los sucios ropajes de campesino que le dieron. Intentó rascar su espalda pero las cadenas en sus muñecas no le daban suficiente maniobrabilidad. Se sentó sobre el árbol y miró el cielo oscuro con resignación.

“¿Dónde podríamos estar? Estoy sorprendido que no nos hemos topado con alguna ciudad élfica. Han pasado incontables días desde que fui secuestrado y después de esa noche hemos estado cabalgando más tiempo que antes.”

Richard empezó a pensar por un momento mientras que varios criminales quitaban las sillas de montar de sus caballos.

“Después de aquella noche hay menos criminales que antes y muy pocos caballos. Espero que mi tío y Trevilin hayan logrado matar esos bastardos.”

Richard esbozó una sonrisa y brevemente cerró sus ojos.

“Los criminales me han estado tratando aun peor desde que ese mercenario llamado Emmerd fue asesinado. Nunca logré conocer ese elfo pero espero que tío Spaulding fue el que lo derrotó.”

Un rato más tarde un criminal largucho que fumaba un puro groseramente le dio un vaso de cerámica con agua lodosa y tiró sobrantes sobre el suelo con desinterés. Richard suspiró por su deprimente cena.

“Disfruta tu cena niño. Sigo sin creer que fue tan fácil atraparte. Pero no te preocupes, te venderemos en la esclavitud muy pronto cuando nos topemos con nuestros amigos en las tierras salvajes del norte y recuperemos tu anillo.”

El hombre acarició su cabello y volvió a la fogata con una muesca. Richard con mucha dificultad agarró las sobras de carne de conejo y removió la tierra de su patética cena.

“Me da gusto que me atraparon a mí en vez de Nelida. Ya se habría muerto de hambre.”

Richard frunció por un momento mientras que pensó en su hermana.

“Los criminales siempre me agobian con cuentos que mis amigos élficos fueron asesinados aquella noche. Pero si mi tío y Trevilin hubiesen muerto ¿no habrían ya capturado a Nelida y traído para acá? O quizás mi hermana logró escapar y se está escondiendo en ese bosque.”

Richard observó sus muñecas encadenas con decepción mientras que movió sus brazos con dificultad.

“Desde que fui capturado nunca han removido estas cosas horrendas ni una sola vez. Ahora puedo entender lo inútil que se sentía mi tío cuando fuimos atrapados en esa cueva.”

Richard empezó a mordisquear un pedazo de carne mientras que seguía pensando.

“Me pregunto cómo olía ese gas inflamable que detectó mi tío. Me encantaría volver a ver su sonrisa.”

El rostro de Richard se llenó de lágrimas mientras que terminó su cena y se quedó dormido sobre el piso frio. Un rato más tarde sintió una patada sobre sus piernas adoloridas causando que se levantara de golpe.

“¿Disfrutaste tu siesta niño? Hora de irnos.”

Los bandidos nunca mencionaron sus nombres pero usualmente viajaba con dos hombres diferentes durante días alternantes. Apodó a uno de ellos Tosco por sus piernas cortas y cabeza calva y el otro lo nombró Bocado porque comía sin masticar.

“¿Cuál de ustedes quieren cargar el niño el día de hoy?”

Tosco gruñó con irritación.

“No me interesa cargar esa cosa fastidiosa el día de hoy.”

Bocado bostezó con aburrimiento.

“Yo cargaré el niño en mi caballo.”

Una vez más fue cargado por los brazos fuertes de Bocado que nunca lo soltaba mientras que cabalgaban en los territorios élficos del noroeste inteligentemente eligiendo pasar por zonas deshabitadas. Después de 14 horas de cabalgata continua a mediados de la tarde Richard se despertó de su somnolencia y los bandidos cabalgaban más lentamente.

“¡¿Dónde están Jimmy y Fallon?! ¡No los veo por ninguna parte!”

Repentinamente un extraño objeto metálico voló en su dirección y un caballo fue golpeado en la cabeza causando que un bandido se cayera al suelo. Bocado volteó su caballo permitiendo a Richard obtener un vistazo de la acción mientras que el extraño arma metálica volvió volando de vuelta al bosque por sí solo.

“¡Hechicería! ¡Es el trabajo de un poder demoniaco!”

Jimmy se sobresaltó después de caer al piso. Intentó agarrar su mazo cuando el arma triangular repentinamente reapareció matándolo al instante.

“¿Faggots qué está sucediendo?”

Fallon quien se rompió su brazo por una caída intentó agarrar su espada con su brazo izquierdo cuando la misma arma reapareció repentinamente y lo mató con una mirada aterrada en el rostro.

“¡Probablemente estamos enfrentado todo un ejército de demonios!”

Los bandidos sobrevivientes miraron al bosque con miedo y decidieron obligar sus caballos a correr lo más rápido posible. Richard fue incapaz de ver nada pero escuchó el sonido de más caballos a su alrededor cayéndose al suelo seguido por groserías y gritos de los bandidos que se estaban muriendo uno después de otro.

“Ni pienses que te liberaremos con tanta facilidad.”

Bocado agarró a Richard en el estómago con tanta fuerza que casi causó que se desmayara del dolor. Repentinamente el caballo cargando a Bocado y Richard fue golpeado también y se colapsaron encima de un arbusto lleno de espinas y pasto húmedo. Richard movió su cabeza con dificultad y observó la fascinante batalla que hizo que valiera la penitencia de su captura.

“¡Esto es tan asombroso!”

Los criminales se sorprendieron de saber que estaban enfrentando solo un elfo que acababa de alcanzarlos mientras que viajaba en una bestia de agua. El elfo lanzó una extraña espada triangular hacia los bandidos matándolos uno por uno a larga distancia.

“¡Rodean la criatura demoniaca Harris y Germaine!”

El elfo misterioso desmontó su extraña bestia y se enfrentó a los 12 bandidos sobrevivientes incluyendo a Tosco y Bocado con sorprendente confianza. Richard estaba atónito mientras que observaba el elegante combatiente decapitar a los criminales remanentes con facilidad.

“Nunca antes había visto una cosa así antes. ¿Cómo puede esa espada regresar con su dueño?”

Los criminales estaban perplejos con el arma que se movía por su propia voluntad sin notar que la bestia azul del elfo se había desvanecido sin aviso.

“¡Ataquémoslo juntos!”

Los 6 bandidos sobrevivientes se lanzaron al unísono y el elfo empezó a enfrentar una increíble batalla a su favor. Cuando un criminal pensó que estaba a punto de matar el elfo, una fuerza mágica invisible empujaría el bandido fuera de equilibrio y su cuello fue decapitado o se colapsaba al suelo con una herida por apuñalamiento en el rostro. Tosco tuvo su final con un inicial apuñalamiento en el ojo izquierdo incitándolo a tropezarse hacia atrás. Fue empujado nuevamente por una brillante luz azul en una incómoda posición y el elfo instantáneamente lo decapitó en un increíble golpe.

“¡Es increíble! ¡Es incluso más poderoso en combate que Spaulding y Trevilin! ¿Cómo puede alguien derrotar a casi 20 enemigos y 12 caballos con tanta facilidad?”

Bocado fue el único bandido sobreviviente que decidió lanzarse hacia el elfo que portaba una brillante armadura azul con una larga camisola lila.

“¡Al parecer eres el ultimo!”

El hombre fue repentinamente empujado por la bestia fantasma dejándolo fuera de balance. El elfo se cargó en su dirección y decapitó a Bocado con un elegante movimiento de su arma para un gran final.

“¿Quién es este elfo? ¡Acaba de matar a todos en menos de 5 minutos!”

El rostro de Richard se tornó pálido mientras que observó el elfo decapitar a los cadáveres. Después de asegurarse de que nadie quedaba con vida mientras seguía portando su espada triangular con la mano izquierda el elfo buscaba por algo en los bolsillos de cada bandido.

“¡Grandioso, aquí están!”

El elfo que vestía una armadura azul se acercó al cuerpo de Fallon y encontró una llave. Se giró y vio a Richard en la distancia. El elfo se le acercó con una sonrisa sobre el rostro.

“¡Por favor no me decapites! ¡No estoy con los criminales, lo juro!”

“No te preocupes Joven Richard. No te haré daño y he venido para rescatarte. Me llamo Seiran.”

La elfa puso su espada triangular sobre el suelo y con sumo cuidado agarró a Richard del arbusto espinado y pacientemente empezó a quitar las espinas y remover las cadenas. Las piernas de Richard no pudieron aguantar más después de la experiencia tan desconsolante y se cayó de sentón.

“Nunca había visto una armadura de un color tan extraño antes. Es como mirar un lago que brilla con la luz solar.”

Seiran sonrió a Richard sin decir nada mientras que cuidadosamente removió espinas de sus ropajes rotos.

“¿Cómo sabes mi nombre?”

“Conozco a Trevilin y le prometí a Spaulding que te salvaría.”

“¡¿Acaso sabes lo que le sucedió a mi tío?! ¿Dónde están todos?”

Seiran solo le sonrió a Richard pero no dijo nada mientras que continuaba removiendo espinas de su despeinado cabello. Repentinamente Richard pudo escuchar el sonido de caballos trotando haciendo que se pusiera más cauteloso. Seiran miró a Richard con una sonrisa mientras que ignoraba el peligro inminente.

“¿Estará demente este elfo y es tan confiado que podrá matar a quienquiera que se nos acerque?”

Richard se calmó cuando fueron acercados por un elfo portando una armadura azul que cargaba una lanza.

“¿Por qué desmontaste tu caballo Lord Seiran para viajar en tu Elyria? Fuimos instruidos por Lord Saiylan de matar juntos a los bandidos.”

“Lo lamento Gareif pero pensé que podía encargarme de todos ellos. Como puedes ver solo necesitamos deshacernos de los cuerpos y el niño fue rescatado sin sufrir ningún daño.”

El guardia le frunció a Seiran y rodeó la escena de la batalla a caballo mientras que picoteaba los cuerpos decapitados con su lanza.

“¿Ya llegó mi sirviente con las preparaciones Gareif?”

“Si mi Lord. Arribarán en un par de minutos.”

“Perfecto, ¿le trajiste al niño ropa decente y algo de agua para tomar? Se ve deshidratado.”

“Solo tengo mi frasco de agua mi Lord.”

“Eso está bien. Dámelo.”

El guardia le dio el frasco a Seiran y Richard cautelosamente lo agarró. Seguía atónito después de ver el elfo matar a tantos bandidos con tanta facilidad.

“No te preocupes Joven Lord Richard, todo estará bien. Un sirviente va a arribar pronto con todo lo demás así que no te preocupes.”

Richard no tenía idea que quería decir el elfo con esas palabras tan vagas.

“¿Me van a traer un cofre lleno de cadáveres o algo igualmente asqueroso?”

Richard se sentó sobre el piso lodoso y tomó agua fresca del frasco que le relajó un poco. Seiran tomó un pañuelo de su armadura y se procedió a limpiar su espada triangular. Richard nunca antes había visto un arma tan inusual.

“Debe ser físicamente muy fornido para poder portar una arma tan pesada con tanta facilidad.”

Richard echó una mejor mirada al elfo mientras que ella limpiaba la sangre de su espada con un pañuelo. Ella era más alta que Spaulding, probablemente media 5’10 pies o incluso un poco más que eso. Su piel estaba levemente bronceada con cabello azul cielo además del corte de cabello más extraño ya que el lado derecho estaba afeitado sin motivo aparente. El casco en forma de hoja de trébol también se veía extraño. Richard observaba el rostro hermoso de la elfa mientras que ella continuaba limpiando su arma.

“Nunca había visto un elfo con ojos violeta antes.”

Después de algunos minutos Seiran terminó de limpiar su arma y lo guardó en su espalda.

“Así que ese el motivo porque se rapo el cabello. No quería que se enredara con su extraña arma.”

Mientras que se levantó para estirar sus brazos otros cuatro guardias con uniformes similares llegaron a caballo.

“¿Lord Seiran cuáles son tus ordenes?”

“Es bueno saber que ustedes cuatro ya llegaron. Quiero que dos de ustedes se deshagan de los cadáveres y los otros de levantar un campamento.”

“Si mi Lord.”

Dos elfos inmediatamente arrastraron los cadáveres con los picos de sus lanzas a una pila mientras que otros dos elfos empezaron a preparar una tienda de campaña y una tina de madera que fue llenado con agua calentado con magia. Seiran se acercó a Richard.

“¿Le gustaría tomar un baño Joven Lord Richard? No puedo permitir que comas sin lavar tu cuerpo.”

Richard tímidamente sonrió y fue guiado por Seiran hacia un guardia que lo dirigió a la tina de madera. Mientras que terminaba su baño el guardia se sintió aliviado que el humano solo tenía un par de moretones menores y le ayudó a cambiarse en ropaje élfico de buen gusto. Richard caminó hacia Seiran quien estaba removiendo su armadura con la ayuda de otro guardia. Notó que Richard se le estaba acercando y sonrió.

“¡Ven aquí Richard y siéntate!”

Tímidamente se acercó a la elfa y notó que había algo extraño ahora que ya no portaba la armadura. Mientras que Richard se paró a su lado se estremeció.

“¡¿Eres una mujer?!”

Seiran le miró con sorpresa y esbozó una carcajada.

“¿Nunca te diste cuenta que soy una mujer? ¡Es la cosa más graciosa que haya oído jamás!”

Richard sonrojó con vergüenza mientras que la elfa estaba lavando su cara. Un guardia se les acercó y colocó un elegante tapete azul con un motivo de luna sobre el suelo.

“Por favor siéntate sobre el tapete Joven Richard y comamos algo juntos.”

El niño sonrió y después de remover sus zapatos se sentó sobre el tapete y la elfa lo imitó.

“Creo que no me he presentado contigo todavía. Mi nombre es Lord Seiran y soy la heredera del Clan Arima de ciudad de Tindenfarel, también conocida como la ciudad azul del oeste.”

Terminó de secar sus pies y se sentó con los pies cruzados en una posición de loto mientras que miró a Richard con fascinación. Los guardias no le habían quitado su casco haciendo que luciera casi cómica.

“¿Dónde estamos Lord...?”

“No tienes que ser tan formal conmigo Richard, solo llámenme Seiran. Estamos en las tierras salvajes que están razonablemente cerca de una ciudad llamada Garmendenhel en los territorios noroestes. Los bandidos conocían muy bien estas tierras y evitaron visitar ciudades pero no eran rivales para mí y mis hombres.”

Richard observó los dos guardias en la distancia que estaban afilando unas estacas de madera con sus armas. Otro guardia creó una fogata para quemar los cadáveres en la distancia.

“¿Qué están haciendo los guardias?”

“Están realizando el sentido noroeste élfico de la justicia.”

Richard la miró con notable confusión mientras que un guardia colocó las cabezas decapitadas sobre lanzas de madera.

“Lord Seiran ya hemos terminado. Volveré a Tindenfarel para entregar las cabezas. Mi compañero se deshará de los cuerpos de los caballos.”

“Procedan con lo usual y buena suerte.”

El guardia se inclinó decorosamente y con ayuda de otro guardia que Richard no había visto con anterioridad colocaron todas las cabezas decapitadas en grandes sacos de mecate y se fueron a caballo.

“¿Qué van a hacer con esas cabezas Lord?”

“Por favor no me llames así, me da pena. Cuando encontramos y matamos un criminal humano decapitamos los cuerpos y lo colocamos afuera de nuestras tierras para disuadir a los humanos de no meterse con nosotros.”

“No recuerdo haber visto esas cosas en las ciudades en que he viajado.”

“Nunca antes he visitado Tesafar pero por la descripción de Trevilin está muy alejado en el norte. De seguro entraste nuestras tierras por una puerta fronteriza terrestre ¿no es verdad?”

“Cuando entré al país con Trevilin fue durante la noche y las veces que pasamos por la puerta Hugimelar no vi nada fuera de lo usual.”

“Quizás era para lo mejor. Tu hermana Nelida se ve muy emocional incluso para una humana.”

“¡¿Qué le sucedió a mi hermana y a los elfos?!”

Seiran nuevamente sonrió al niño sin realmente decir nada desconcertándolo. Un par de guardias repentinamente arribaron con platos, cuencos, tenedores, cucharas, una botella de vino y una caja de madera barnizada multinivel que contenía comida élfica caliente. Serian empezó a servir fideos de alforfón sobre el plato de Richard con propiedad. Luego procedió a servir a si misma pero manualmente animaba a Richard de rezar con ella.

“Le agradezco a las flamas violetas por los nutrientes que nuestra Madre Tierra nos ha dado y bendigo los nutrientes para mi cuerpo y alma.”

Richard se había acostumbrado a rezar antes de comer sus alimentos pero Spaulding siempre daba una breve bendición sin decir nada.

“Esto necesita más Swalamod. Gumiere, ¿dónde está mi salsa de Swalamod?”

Una guardia chaparro y tosco con cabello castaño despeinado y su sombrero que tambaleaba arribó en forma repentina con un pequeño vaso de un líquido espeso de color verde.

“Aquí está mi Lord.”

Seiran agarró el vaso, agradeció al guardia que se apresuraba a algún sitio y vertió todo el contenido sobre sus fideos. Se sonrojó con vergüenza cuando vio el curioso rostro de Richard.

“Oh cielos, creo que me excedí y lo tomé todo sin ofrecerte nada.”

“Eso está bien Seiran. No se ve muy apetitoso.”

“No tienes idea de lo delicioso que es esto Richard pero estoy bastante segura que disfrutarás el vino que traje de tu país.”

Richard miró a su vino sintiéndose confundido por la extraña ofrenda que le acababa de dar Seiran.

“Pero solo soy un niño. Los niños no están permitidos tomar alcohol hasta que seamos adultos.”

“¿Eso es cierto? No estoy muy acostumbrada a convivir con humanos así que no sabía que cometí un error. Pero si me gustaría mucho que lo probaras.”

Antes de que Richard pudiera vociferar su oposición ella apresuradamente le ofreció un vaso y literalmente lo puso en la boca con una extraña sonrisa en su rostro mientras que se sirvió a sí misma. Richard frunció por su descortesía pero decidió aceptar la bebida. Le ardía la garganta y tenía un extraño sabor fermentado pero era agradable tomarlo y al parecer también lo tranquilizó.

“Ahora que te ves más relajado y has comido todos están con vida para que lo sepas.”

Richard no logró entender el significado de su vaga respuesta.

“¿Qué quieres decir con eso Seiran?”

“Hace alrededor de 5 días sentí un extraño tipo de magia afuera de nuestra ciudad. Usualmente no patrullamos más allá de las montañas pero la energía mágica era lo suficientemente fuerte para atraer nuestra atención así que fui a investigar en mi Elyria. ¿Llegaste a ver a alguien aquella noche?”

“Me encadenaron a un árbol en un campamento cuando repentinamente todos se pusieron nerviosos y me arrastraron mitad dormido sobre un caballo. Me di cuenta que después de ese día los bandidos cabalgaron en el bosque y se veían molestos por la muerte de alguien llamado Emmerd.”

“Ese debe ser el nombre del mago humano que Spaulding mató esa noche.”

Richard escupió un poco de comida después de escuchar la respuesta casual de Seiran y casi se ahogó por accidente.

“¡Pero siempre pensé que el mercenario que contrataron los criminales era un elfo!”

“¿No sabias que los humanos también pueden aprender a usar magia? Eso es interesante. Pensé que Spaulding te lo había dicho cuando viviste con él.”

“Nunca pensé que eso fuera siquiera posible.”

Seiran miró al cielo despejado mientras que pensaba en una explicación. Gumiere arribó y torpemente dejó una pequeña lámpara que emitía una tenue luz blanca.

“No estoy segura porque Spaulding nunca te haya dicho algo tan obvio. Quizás pensaba que no te interesaría preguntar. Supongo que nosotros los elfos podemos ser despistados en ocasiones. Aunque es muy fácil para los elfos aprender magia, con un entrenamiento apropiado los humanos lo pueden aprender también.”

“Entiendo eso pero ¿están todos bien? Me dijiste hace rato que todos estaban con vida pero no dijiste nada más. ¡Estoy tan preocupado por ellos!”

“Nelida estaba perfectamente bien cuando la conocí. Se veía muy asustada y emocional pero solo tenía un par de moretones. Herb tenía fiebre por nadar en el agua y contrajo una gripe. Es probable que ya debió haberse sanado y está explorando la ciudad con Nelida.”

“¡¿Mi primo está con ellos también?!”

“Si, lo vi por corto tiempo.”

“Así que Herb logró escabullirse después de todo. Es bueno saber que mi hermana y primo están bien pero ¿qué le paso a mi tío y Trevilin?”

Seiran le frunció deseando tener mejores noticias.

“Cuando salí de la ciudad con mi grupo de búsqueda ambos yacían inconscientes en la enfermería.”

Richard escupió vino cuando escuchó esa respuesta.

“¡No puedo creer que ellos dos eran lo suficientemente malheridos para acabar hospitalizados! ¡Eran tan poderosos! ¿Acaso ese tal Emmerd les hizo algo?”

“No tenía habilidades de esgrima pero al parecer era un mago de agua competente. Desconozco exactamente cómo funcionaba su magia porque los niños escaparon sin haber visto el combate. Al parecer utilizó algún tipo de ataque explosivo sobre la pierna izquierda de Spaulding y causó una herida grave en el cuello de Trevilin.”

“¿Viste las heridas?”

“No vi las heridas de Spaulding muy bien porque su armadura y ropajes los cubrió. Solo alcancé a ver las heridas en su frente y antebrazo derecho que sangraban sin parar. El cuello de Trevilin fue casi decapitado, pudiste ver todos los órganos en su garganta. La herida estaba sangrando profusamente el segundo los médicos removieron el vendaje que Spaulding apresuradamente colocó. Lo peor fue...”

Seiran se pausó mientras que pensaba en cómo Richard reaccionaría pero tragó un poco de saliva para acabar su historia.

“Asumo que para poder salvar su vida Spaulding le tuvo que causar quemaduras de tercer grado en todo su cuello y fue incapaz de traerlo con nosotros antes. Para cuando los médicos vieron la herida ya se estaba empezando a infectar. Trevilin ni siquiera podía gritar del dolor porque al parecer sus cuerdas vocales acabaron destruidos.”

“¿Hizo todo eso por salvarme?”

“No te sientas tan culpable Richard. Pudieron haber sufrido esas heridas en cualquier momento en una batalla como guardabosque. Es un riesgo que ellos aceptan cuando entran a la profesión. Pero te aseguro que Trevilin sobrevivirá aunque dudo que pueda volver a trabajar.”

Richard observó su comida con tristeza. Inicialmente estaba disfrutando una cena muy agradable con la excéntrica elfa pero se deprimió después de saber el paradero de su familia y Trevilin.

“¡Si solo no le hubiese dicho a los bandidos que Spaulding tenía mi anillo nada de esto habría sucedido!”

Richard empezó a llorar profusamente después de escuchar la deprimente historia de Seiran.

“Te aseguro que los verás muy pronto Richard. Los elfos tienen cuerpos más fuertes y podemos resistir enfermedades mejor que los humanos. Los médicos de mi ciudad son algunos de los mejores de la nación y estarán perfectamente a salvo.”

Richard lloró por un rato en austero silencio y después de calmarse miró su comida y vino. Decidió que si su amigo y tío se sacrificaron para salvarlo lo mejor que podía hacer era al menos terminar su comida. El vino estaba empezando a hacer un poco de efecto y pronto se sintió más relajado haciéndole a Seiran sonreír.

“¿Cuándo volveremos a tu ciudad Seiran?”

“Desafortunadamente tengo malas noticias para ti Richard.”

“¿Qué quieres decir? ¿Ya volveré a mi país?”

“No por ahora pero me han ordenado llevarte a la Ciudad Capital y estoy prohibida de desobedecer esa orden.”

Seiran sustrajo un elegante pergamino de su ropaje. Richard cuidadosamente abrió el pergamino e intentó leerlo pero estaba escrito en Élfico. La carta tenía un emblema de dos grifos gemelos de cera dorada emplastada sobre el papel.

“¿Qué significa esta carta Seiran?”

“La carta fue escrita personalmente por Amo Lord Salman. Me ordenó localizarte y traerte en persona lo más pronto posible. Ya que logré la misión de salvarte ahora debemos descansar esta noche y salir mañana temprano para arribar a la capital. Si salimos mañana temprano debemos llegar en menos de 2 días.”

“Pero nos tomó dos semanas llegar a Tesafar de la frontera y el círculo del mapa estaba más al norte de esa ciudad.”

“Tienes razón en ambas cosas. Sin embargo no vamos a viajar en un caballo o por carroza.”

“¿Entonces cómo podremos viajar tan rápidamente a la capital Seiran?”

Seiran invocó su bestia fantasma que observó a Richard durante unos momentos haciendo que el niño diera un sobresalto. La bestia se desvaneció igualmente de rápido en que se apareció.

“El Hiratori de Spaulding era muy pequeño y lo usaba como antorcha cuando viajábamos a caballo. No sabía que podías viajar en una de esas cosas.”

“Una vez que logras invocar tu bestia fantasma por primera vez puedes cambiar su tamaño a voluntad.”

“Pero nunca vi a Spaulding y Trevilin causar que sus enemigos se tropezaran y caer cuando peleaban con sus armas.”

Seiran empezó a carcajear claramente disfrutando del momento y le sirvió más vino a Richard.

“Ambos son combatientes muy honorables y nunca quisieron aprender a usar sus bestias en maneras más convenientes. Sin embargo yo no soy tan honrada y me gusta utilizar mi Elyria para distraer a mis enemigos y tratar de recuperar mi arma. No le cuentes a Spaulding que peleo así la próxima vez que lo veas porque estoy segura que protestará.”

Le guiñó un ojo a Richard esperando que pudiera mantener el secreto. Richard parecía estar de acuerdo con Seiran pero estaba sorprendido que las bestias fantasmas podían ser utilizadas como medio de transporte.

“Seiran, te tengo una pregunta.”

“¿Qué es Richard?”

“A Spaulding siempre le gustaba patrullar como guardabosque viajando en un caballo ordinario. Si viajar en una bestia fantasma fuera tan conveniente y veloz ¿por qué no viaja con su bestia por todas partes?”

“Esa es una muy buena pregunta Richard. Probablemente crees que es muy sencillo para nosotros pelear con nuestras bestias fantasma pero debes utilizar tu propia energía vital el cual lo conocemos como mana y solo puedes producir una cantidad muy limitada de ella desafortunadamente. Si desperdicias tu mana en forma irresponsable se te podría acabar cuando realmente lo necesitas. Spaulding es un mago de fuego lo que conlleva un defecto mayor.”

“¿Qué quieres decir?”

“El poder de Spaulding se incrementa durante el día y se debilita durante la noche. Cuando es luna nueva su poder se oblitera casi por completo dejando su magia inútil. Me sorprende que haya logrado derrotar ese mago sin contar con su magia, es bastante impresionante. Realmente me gustaría tener un amigable combate con el algún día.”

Richard miró a Seiran sintiéndose completamente fascinado por su historia.

“Richard, hay algo que te he querido preguntar desde que te conocí esta tarde pero finalmente decidí cambiar de tema. No has estado mucho tiempo en nuestro país pero ¿qué piensas de nuestra nación?”

“Creo que lo amo todo. Tu país es tan asombroso y cada ciudad que he visitado es tan hermosa. Extraño mi país pero a más tiempo que me quedo aquí más tengo la sensación que extrañaré más este país que mi hogar.”

“Si tuvieras una elección ¿preferirías continuar viviendo con Spaulding en vez de volver a Ayrtain?”

“¡Lo haría en un santiamén Seiran!”

Seiran esbozó una sonrisa profunda por el entusiasmo del niño.

“Seiran, ¿puedes contarme como es la Ciudad Capital?”

“Es una ciudad gigantesca con muchas cosas de ver y el palacio del rey probablemente es del tamaño de una montaña. La arquitectura es más allá de lo hermoso y casi no hay humanos u otras bestias.”

“¿Cómo puedes saber dónde se encuentra?”

“Todos los elfos conocen la ubicación de la ciudad. Pronto lo conocerás y no me atrevo a echar a perder la diversión de descubrirlo.”

Seiran guiñó al niño provocando que se sonrojara.

“Te diré que los humanos ordinarios que no saben usar magia nunca podrían entrar a la ciudad.”

Richard resolló con sorpresa al oír su comentario.

“Si la ciudad no le permite que cualquiera que no sabe usar magia lo visite entonces ¿cómo podré visitarlo?”

“El edicto que te mostré no es una carta ordinaria Richard. Contiene un hechizo poderoso que te permitirá a ti y solamente a ti entrar a la ciudad. Si trajera el humano equivocado por error la persona pensaría que está adentro de un bosque pero te aseguro que verás la ciudad muy pronto.”

“¿Podré volver a ver a Nelida y Herb?”

“El Amo decidirá tu destino cuando te conozca. Estoy segura que escribirá otro edicto para invitar a tus familiares también. Si tenemos suerte podría solicitar que sean traídos personalmente por tu tío. Estoy segura que los verás muy pronto.”

“¿Me decapitará si no le agrado?”

“Ustedes los humanos siempre son tan desconfiados. Nosotros los elfos somos criaturas de mente simple y tenemos un gobernador amable y justo. Ha sido nuestro rey desde hace más de 2300 años Richard. No sé si te dejará permanecer indefinidamente en nuestras tierras pero estoy segura que no te ejecutará.”

Richard suspiró en alivio por todo esto. No sabía que Spaulding retenía tanta información de su país confundiéndolo aún más.

“Seiran, ¿cómo es el Rey Elfo?”

“Bueno, para serte franca cuando conocí a Spaulding por un momento creí que él era el rey.”

“¡¿Eso es cierto?!”

“Cuando lo conozcas probablemente notarás su parecido físico. Acaba tu cena Richard y prueba los pastelillos de semilla de ajonjolí. Te van a gustar mucho.”

Seiran empezó a poner sus calcetas negras que descansaban junto a sus botas y después de cuidadosamente colocar sus botas se levantó y estiró los brazos.

“Voy a echarle un ojo a los cuerpos y ver si los cadáveres de los caballos han sido apropiadamente enterrados.”

“¿Tus guardias no quemaron los caballos junto a los criminales?”

“A pesar de que los bandidos conocían el bien y el mal los caballos eran animales inocentes y desafortunadamente los tuve que matar a todos para que fuera más fácil matar a los bandidos. Al parecer los caballos no tienen una marca élfica significando que no fueron robados. Los guardias probablemente han terminado de cavar las tumbas para darles a los animales santa sepultura. Un sacerdote probablemente llegará mañana para bendecir la zona y liberar la energía negativa retenida por la batalla.”

Seiran se inclinó muy bajo con una enorme sonrisa en el rostro.

“Un guardia te dirigirá a una tienda para que puedas dormir con comodidad. Probablemente no has dormido en un sitio decente desde hace varios días.”

Richard asintió y comió unos pasteles de semilla de ajonjolí que fueron colocados en el último gabinete de la caja barnizada además de tomar el remanente del vino. Seiran le sonrió y después de poner su armadura y espada invocó su bestia y se salió del área. 20 minutos pasaron y el mismo guardia que le ayudó a bañarse se le acercó.

“Favor de acompañarme Lord Richard para descansar.”

El niño siguió al guardia a una elegante tienda azul de forma octagonal.

“Si necesitas algo no tengas miedo en pedirnos.”

El elfo se inclinó con cortesía y se acercó a una fogata con otros guardias que se estaban riendo y tomando vino de arroz.

“Algunos de esos guardias están fumando la misma planta que fuma mi tío.”

Richard entró la pequeña tienda que tenía varias capas de tapetes de bambú para retener la humedad y calor. Richard dejó los zapatos afuera y el segundo que se colapsó en un cómodo futón se quedó profundamente dormido.

Capítulo 10

“¡Despierta Joven Richard!”

Richard se despertó varias horas después sintiéndose increíblemente refrescado después del largo descanso y miró a su alrededor. Gateó a la entrada de la tienda y vio a Seiran sonriéndole. Se preguntaba si ella durmió algo pero no se atrevió en preguntar.

“¿Dormiste bien?”

“La última vez que dormí tan bien fue en Tesafar.”

“Es bueno saberlo Richard. Ya casi amanece y necesitamos que te vistas en ropajes de viaje más adecuados porque nos debemos marchar lo más pronto posible. Comeremos un pequeño desayuno durante el día.”

Seiran inmediatamente le dio a Richard ropaje de viaje cálido luciendo más seria que antes.

“¿No podríamos desayunar primero y viajar después Seiran? Parece tan temprano.”

“Desafortunadamente un Äimita ha llegado y nos ordenó salir ahora mismo. Lo lamento tanto pero tienes que apurarte.”

Seiran se veía inusualmente seria y rápidamente caminó en dirección de un extraño elfo vestido en un uniforme militar negro con una armadura negra y plateada que miraba a Richard con un rostro amenazante. No aparentaba un guardabosque incitando al niño a vestirse en un par de minutos. Richard caminó en dirección de Seiran mientras que seguía hablando con el guardia Äimita.

“Es bueno verte completamente vestido Richard.”

Seiran invocó su Elyria y ayudó a Richard a sentarse sobre su bestia. Estaba sorprendido por la consistencia gelatinosa de la criatura que brillaba de color azul brillante. Seiran inmediatamente se sentó atrás y miró al Äimita.

“Utiliza la puerta noroeste Lord Seiran. Estaré a tu frente para asegurar que tengan un camino libre.”

El elfo amablemente se inclinó, invocó una bestia de fuego que se parecía un poco a un lobo y se largó sin siquiera echar una mirada a Richard o saludarlo. Seiran inclinó a sus guardias que estaban desmantelando la tienda y sin perder el tiempo salieron en la misma dirección que el Äimita. Richard tuvo que aferrarse al cuello de la bestia que corría a increíble velocidad.

“¡La bestia mágica de Seiran es incluso más veloz que un caballo viajando a toda velocidad!”

El Elyria estaba viajando tan rápido que Richard tuvo que firmemente agarrar su cuello. Giró para mirar al rostro de Seiran que brevemente le sonrió pero ella miraba al frente viéndose completamente concentrada.

“Asumo que para poder asegurarse que su bestia corra tan rápido tiene que utilizar todas sus energías mentales para controlarlo.”

Estaban viajando por 6 horas en interminables bosques que carecían de caminos o indicios de civilización cuando la bestia empezó a trotar y al cabo de unos momentos se detuvo por completo. Seiran desmontó la bestia primero y estiró los brazos.

“Te ayudaré a bajar Richard. Debe ser muy incómodo bajarte por ti solo con todos esos moretones en el cuerpo.”

Richard se tropezó por un segundo mientras que fue sostenido por Seiran la cual no parecía en lo más molesta. Richard se giró y vio que no había nada de interés en los alrededores.

“¿En dónde estamos Seiran? ¿Por qué nos paramos?”

“Te dije que íbamos a tener un desayuno tardío. Estamos a dos horas antes del mediodía. Nos encontramos en las tierras salvajes cercanas a la puerta noroeste. Para que puedas entrar a Ciudad Capital tienes que pasar por un arco mágico conmigo mientras que cargo el edicto de invitación. Si hubieras sido un elfo habríamos podido usar una ruta más rápida.”

“¿Quieres decir que hay otras cosas que debes hacer para poder entrar a Ciudad Capital junto con la carta de invitación del rey?”

“Estás en lo correcto Richard. Es un tipo de defensa mágica para asegurarse que nadie roba una carta de invitación para intentar entrar a la capital. Hay varias puertas que son patrullados por al menos un guardia Äimita en todo momento.”

“¿Quién es el elfo que vimos en el campamento hace un rato?”

“Es un guardia Äimita llamado Kakellin y está ansiosamente esperando que crucemos la puerta lo más pronto posible para que llegues a la capital para mañana.”

“¿Es eso lo mismo que un guardabosque?”

“Los guardabosques son una categoría mucho más baja de soldados especiales cuyo deber principal es proteger a la población general de invasores y criminales ordinarios. Si tienes suficiente talento en esgrima y magia y no te molesta trabajar varias semanas o meses sin parar cuidando de grandes territorios en realidad casi cualquiera pueda ser uno si lo desean.”

“Entonces ¿qué son esos guerreros Aite?”

“Se llaman guarias Äimita. Son los guerreros elfos más poderosos de toda la nación.”

“¿Qué hacen si son tan importantes?”

“Básicamente son los guardianes personales del Amo cuyo principal propósito es protegerlo con sus vidas a toda costa. La mayoría de ellos protegen a Amo Lord Salman en Ciudad Capital pero pueden estar protegiendo puestos específicos por todo el país. También tienen misiones secretas para preservar la seguridad nacional.”

“¿Eres bastante poderosa pero no eres uno de ellos no es verdad?”

“Puedo decirte esto; el elfo que viste hace rato es probablemente lo suficientemente fuerte para matarme sin mucho esfuerzo aun si luchara con todas mis fuerzas. No solo eligen los elfos más talentosos de la nación sino que los entrenan incansablemente para que se conviertan en guardias.”

“¿Entonces son más fuertes que Spaulding y Trevilin?”

“Así es aunque Trevilin una vez me contó que Spaulding es capaz de usar magia de agua. Es extremadamente raro que alguien pueda utilizar dos elementos mágicos al mismo tiempo haciéndolo un candidato potencial.”

“¿Y qué hay de Trevilin?”

“Trevilin es un peleador apasionado y su Javelin es muy veloz pero jamás lo elegirían cuando hay tantos elfos talentosos allá afuera. ¿Existe una fuerza así en tu país?”

“Bueno, nuestro rey tiene un ejército de caballeros que son peleadores que lo protegen pero no tienen misiones secretas o usan magia. Creo que cualquiera que tenga buenos habilidades en el combate se puede entrenar para convertirse en uno.”

“Hasta donde yo sé mientras que nuestro rey puede recomendar un elfo talentoso son los mismos Äimita quienes eligen sus candidatos. Conozco a alguien que un día se les acercó con una oferta para unirse a la guardia.”

“¿Y qué decidió hacer?”

“Después de considerarlo por un momento el elfo amablemente lo rechazó.”

“Pero si son tan poderosos y asombrosos ¿por qué alguien no quisiera elegir ser uno?”

“Porque una vez que te conviertes en uno renuncias a tu antigua vida y te conviertes en el escudo que protege y ciegamente obedece todos los ordines de tu rey sin dudarlo. Un Äimita nunca puede desobedecer a su rey aun si están moralmente en contra de un orden que fue dado por su Amo.”

“¿Así que unirse es un compromiso de por vida no es verdad?”

“Eso también es correcto Richard.”

Seiran cálidamente sonrió viéndose emocionada.

“Ahora vamos a sentarnos para comer algo. Lamento que la comida no sea tan agradable como anoche.”

Seiran se sentó y sacó de su mochila varios pastelillos élficos fríos y un frasco de agua que compartieron. Richard ahora estaba aún más curioso de conocer el misterioso Rey Elfo y aprender más sobre la guardia Äimita.

“Tengo una pregunta Seiran.”

“¿Qué es Richard?”

“¿Cuántos guardias existen?”

“No te puedo dar una figura exacta pero deben haber al menos 3000 de ellos. ¡Acompañan al Amo por donde vaya lo cual puede ser algo aterrador!”

Seiran empezó a reírse con el simple pensamiento de ser constantemente rodeado por los magos más poderosos de todo el mundo.

“¿Puede el rey ir a donde desea sin ellos?”

“Realmente no sabría con exactitud porque no visito la capital muy seguido pero el puñado de ocasiones que he interactuado con Amo Lord Salman lo acompañaban a todas partes. ¿Los caballeros de Ayrtain son así?”

“De hecho estoy empezando a creer que estás demente Seiran. ¿Cómo podría un rey tener un ejército personal de guerreros que son tan fuertes y obedientes pero no le permiten a su rey caminar en sus propias tierras sin seguirlo por todas partes?”

“No lo sé Richard. Simplemente así se hacen las cosas en este país. Termina tu pastel mientras que me estiro un poco. Todavía queda mucho camino por recorrer antes de arribar a la puerta y si llego muy tarde los guardias podrían volver y arrastrarte a la ciudad sin dejarme acompañarte.”

Tres semanas habían pasado desde que Richard fue rescatado por Seiran y llevado a Ciudad Capital. Nelida y Herb no recibieron noticias del paradero de Richard y aunque estaban disfrutando su tiempo en la ciudad azul se preguntaban si lo volverían a ver. Nelida se sentó en la playa mientras que estaba vestida en un graciosamente intricado vestido de agua el cual era lo que le gustaba los elfos llamar trajes de baño. El vestido no revelaba tanta piel como una camisola pero para las sensibilidades de su país seguía siendo ropaje muy reveladora.

“Herb, ¿no crees que esta ciudad es algo extraña?”

“¿Qué quieres decir?”

“Bueno, no hay niños por ninguna parte.”

Herb pensó sobre la observación de Nelida por un momento.

“¿Qué hay de Siri? Solo tiene tres años más que yo pero tiene la estatura de Richard.”

Nelida se acordó del amable elfo rubio que les mostró por la ciudad las primeras veces que se aventuraron afuera del palacio.

“Pero Siri es el único niño en la ciudad y he oído que su población es de al menos 60,000 elfos. Todos se parecen de la misma edad, es algo tan extraño. También noté que no hay humanos adentro de esta ciudad.”

“He visto a algunos pescadores en la bahía. Siri me dijo que hay unos humanos que laboran en los campos que rodean la ciudad.”

“No puedo creer cómo funcionan esos cultivos, después de mover la tierra siempre está húmeda. ¿Cómo lo hacen?”

“Siri me dijo el otro día que cavan montículos de tierra debajo de las cascadas y en la capa de abajo colocan piedra y arena que permite que el agua penetre las capas profundas con facilidad.”

“No tenemos esa tecnología en nuestro hogar. ¿Por qué nuestro país no luce así?”

“Me da gusto haberme metido a esa carroza. ¡Nunca intercambiaría mis aventuras para nada del mundo y no puedo esperar visitar la capital!”

“¿Te ha dicho Siri cuando nos vamos?”

“Me dijo que están esperando por algo llamado una carta de invitación que podría llegar en cualquier momento.”

“Me pregunto porque no podemos entrar a la ciudad ahora mismo, Spaulding parece sentirse bien y nos podría llevar.”

“No lo sé Nelly.”

Ambos niños continuaron disfrutando una de sus últimos días en la ciudad. Spaulding estaba adentro de una elegante oficina usando ropa normal viéndose impaciente. Estaba golpeteando sus dedos sobre un escritorio con irritación.

“¿Cuándo va a llegar la carta para que pueda salirme de aquí?”

“Debería llegar en un par de horas Spaulding. Deberías disfrutar tu estadía en esta ciudad ahora que te has recuperado. Estoy bastante segura que podrás pasar por la barrera de energía.”

Saiylan estaba calmadamente tomando té en el otro lado de la habitación mientras permanecía sentada sobre una almohada. Una vez más portaba un vestido azul distintivo y su largo cabello decorado en un moño ovalado.

“No me interesa pasear por tu ciudad Lord Saiylan. Solo quiero largarme de aquí.”

“Sabes que puedes entrar a Ciudad Capital ahora mismo sin la carta.”

“Quiero llevarme a los niños en persona y sin la carta no lo podré hacer. Por cierto, ¿cuándo me devolverás mis pertenencias? Me dijiste el otro día que me los darías cuando estuviera lo suficientemente sano para pasar por la barrera.”

“¡Tienes razón Lord Spaulding casi se me olvidó!”

Saiylan manualmente ordenó un sirviente que se acercara.

“Traiga las pertenencias de Lord Spaulding ahora mismo.”

“¿Pero Lord Saiylan acaso eso incluye también la espada y armadura?”

“Eso es correcto. Quiero que traigas todo ahora mismo.”

El sirviente cortésmente se inclinó y rápidamente salió. Saiylan continuó bebiendo té mientras que Spaulding impacientemente miraba afuera de una ventana.

“¿Cuándo podré ver a Trevilin? Tengo entendido que su vida ya no se encuentra en peligro.”

“Acerca de eso Spaulding, oí que puedes visitarlo ahora mismo. Desafortunadamente no podrás llevar a cabo una conversación.”

“¿Qué quieres decir? ¿Acaso tus médicos le hicieron algo? ¡Si lo han hecho los decapitaré ahora mismo!”

“Intentaron todo lo que podían pero no puede hablar. Quizás en un par de meses cuando disminuya la inflamación pueda volver a hablar pero por ahora no hay forma de comunicarse con el. Debe ser emocionalmente terrible ser incapaz de decir nada. Lo lamento tanto.”

Spaulding frunció por el prospecto de que si hubiese hecho las cosas diferentes esto nunca habría sucedido.

“Sé que el lado derecho de su cuello no fue dañado entonces ¿por qué no puede hablar?”

“Probablemente es debido a la severa inflamación por las quemaduras que le causaste Lord Spaulding. Si vuelva a hablar será porque el lado derecho no fue muy dañado.”

“¡Se supone que debe volver a su puesto como guardabosque en un par de meses!”

“El rey escribió un edicto permitiéndole quedarse aquí indefinidamente si así lo desea. Nuestro clima es muy templado incluso durante el invierno así que su estadía será cómodo una vez que sea dado de alta.”

“Si deseara irse ¿cuándo le darán permiso de viajar?”

“No puedo decir con seguridad Lord Spaulding pero quizás en otros 2 o 3 meses aunque el bosque que rodea la ciudad se tornará cruelmente fría en un par de semanas.”

El sirviente retornó con una caja barnizada con decoraciones de conchas intrínsecas además de la armadura y espada. Spaulding ansiosamente se levantó para echar una ojeada a sus pertenencias. Gentilmente removió su espada de la cubierta y observó el metal.

“Le ordené a mis artesanos de pulir y afilar tu espada. Espero que no te moleste.”

“Hicieron un muy buen trabajo Lord Saiylan, la espada luce bellísima.”

Spaulding retornó la espada a su cubierta el cual también fue pulido. Notó que reemplazaron el cinturón de piel.

“Tu viejo cinturón fue dañado por el uso excesivo y decidí que era mejor reemplazarlo. ¿Por qué no obtuviste uno nuevo en tu ciudad antes de salir?”

“No creí que fuera necesario pero no hay problema.”

Spaulding notó que los artesanos exhaustivamente limpiaron todo rastro de sangre y lodo de su armadura además de cuidadoso reemplazo de cualquier escama de piel que había sido rasguñada más allá de la reparación.

“Puedo ver que los artesanos tuvieron mucho cuidado en evitar dañar la decoración de mi armadura. Su ciudad al parecer tiene artesanos muy talentosos Saiylan, estoy realmente complacido. Creo que te perdonaré por haber quitado mis pertenencias cuando arribé.”

Saiylan esbozó una profunda sonrisa mientras que el sirviente llevó su espada y armadura a su habitación. Abrió la caja y se puso los dos anillos notando que también fueron cuidadosamente lavados y pulidos. El anillo de su cresta familiar no lucía tan brillante en décadas.

“Me aseguré que los mejores artesanos de la ciudad pulieran tus anillos y corrigieran las magulladuras.”

“Se lo agradezco Lord Saiylan. Genuinamente aprecio su hospitalidad.”

Spaulding se sentó sobre otro cojín viéndose más relajado y comió algunas galletas. Un guardia portando el familiar uniforme azul apareció repentinamente.

“¡Lamento aparecer con tan poca anticipación mis Lords pero un mensajero acaba de llegar con la carta de invitación! Él es...”

Un elfo bastante musculoso con muchas cicatrices y una mirada amenazante en el rostro repentinamente se metió en la habitación sin tener que presentarse ya que ambos elfos sabían que era un guardia Äimita. Solo un guardia podría usar un uniforme tan distintivo y emanar un aire tan amenazante por donde quiera que iba.

“Mi nombre es Lord Misirel. Fui comisionado por Amo Lord Salman de entregar esta carta de invitación a Lord Saiylan, Líder del Clan Arima y defensora de la ciudad azul del oeste.”

El elfo amablemente se inclinó mientras que portaba en su mano derecha un hermoso pergamino. Saiylan se levantó para devolver el saludó mientras que Spaulding por otro lado con una mirada seria le esbozó una leve mueca del rostro. Ignorando la aparente falta de respeto de Spaulding entregó el pergamino a Saiylan.

“¿Cuáles son los nombres que fueron incluidos en la carta de invitación Lord Misirel?”

Spaulding se levantó para asegurarse que la carta estuviera completa.

“La carta es una invitación para Lord Spaulding del Clan Kasimma Clan y sus dos compañeros humanos los nobles Nelida Earlrose y Herb Antunian. Han sido ordenados de salir para la capital al amanecer sin retraso.”

Spaulding echó un vistazo a la carta para asegurarse que el elfo no lo estaba intentando engañar y confirmó que la carta fue correctamente escrita.

“Veo que el edicto explícitamente dice que debemos viajar en carroza. ¿No sería preferible viajar en una bestia fantasma?”

“Amo Lord Salman ha determinado que después de la llegada de noticias de tus heridas era mejor que viajaran en carroza. Si no puedes tener una carroza apropiada lista para mañana Lord Saiylan nosotros podremos organizarlo personalmente.”

Spaulding frunció al guardia que estaba nuevamente subestimando sus habilidades pero no dijo nada.

“Eso no será necesario Lord Misirel. Ya hice los arreglos con preparación.”

Misirel miró a Spaulding con un cierto grado de repudio, sus ojos miel específicamente estudiaron el defecto marrón en su ojo izquierdo.

“¿Le gustaría quedarse para comer una merienda vespertina?”

“Su hospitalidad es vastamente apreciada pero innecesaria Lord Saiylan. Debo volver a la capital para realizar mi reporte a mi Amo informándole que los tres invitados arribarán pronto. Espero verte pronto en ropaje más presentable Lord Spaulding.”

Una vez más miró a Spaulding con disgusto y salió de la habitación sin despedirse. A Saiylan no le gustó su falta de civilidad pero Spaulding estaba tan acostumbrado lidiando con su arrogancia que ya no le importaba.

“Me gustaría visitar a mi amigo Trevilin ahora mismo de ser posible Saiylan. Que un guardia le diga a los niños que se deben alistar para salir también.”

Una hora después Spaulding fue llevado a la habitación de Trevilin que estaba localizada en un edificio diferente del ala médica del palacio. Para su sorpresa la habitación sin ventanas fue separada en dos secciones donde fue saludado por dos enfermeras y el mismísimo Ciedel. Spaulding echó un discreto gruñido cuando se acercó a Ciedel pero intentó mantener su propiedad. Ciedel parecía entusiasta que Spaulding lucía lo suficientemente saludable para visitar a su amigo.

“Bienvenido Lord Spaulding. Esperaba que vinieras aquí.”

Ciedel se inclinó con absoluta cortesía. Spaulding regresó el amable saludo aunque no bajó su espalda tanto como lo hizo Ciedel.

“¿Has visitado la ciudad?”

“No tengo ningún interés en salir del palacio.”

“Que extraño. Pareciste determinado el otro día de salir del palacio. Pensaba que estarías mínimamente curioso de pasear por la ciudad en vez de observarlo por una ventana.”

“Solo estoy aquí para ver a mi amigo porque me voy mañana para Ciudad Capital. Asumo que ya podré pasar por la barrera.”

“El efecto de la maldición se desvaneció de su brazo hace cinco días. Podrás pasar por los perímetros del palacio sin ninguna dificultad.”

“Es bueno saberlo. Asumí que necesitaba que manualmente desactivaras la maldición o algo por el estilo.”

“Mi bestia fantasma no funciona así. Mientras que necesito aplicar la maldición en forma táctil una vez que se cumplan las condiciones se desvanece por sí solo. ¿Cómo se encuentra tu pierna, todavía le duele?”

“La pierna está bien aunque asumo que la cicatriz no se desvanecerá.”

“Si la herida fue causado por tu magia lamento decir que es poco probable que habrá mucho que se pueda hacer.”

“No me molesta. ¿Por qué Trevilin está en otro edificio?”

“Las unidades médicas se dividen en varias secciones dependiendo de la gravedad de las heridas. Usted ameritó cuidados pero supe desde el principio que tu vida no estaba en peligro como Trevilin. Esta ala está diseñada específicamente para los pacientes más graves que requieren atención constante. Como puedes ver la habitación es mucho más grande que el suyo y está dividido en subsecciones.”

Spaulding se giró y notó que se encontraba en algún tipo de cuarto de lavabo con una repisa para guardar las pertenencias del visitante, bastidores de delantales y mascarillas además de una puerta lateral que estaba cerrada. La puerta oblicua picó la curiosidad de Spaulding de inmediato.

“La mayoría de la habitación tiene mucho sentido para mí pero ¿para qué sirve esa puerta?”

“Es una recámara para personal médico.”

“¿Tu y las enfermeras se dormían ahí?”

“Tomé turnos junto con otros médicos y enfermeras. Dividimos nuestro tiempo entre cuidar los pacientes más graves, los pacientes estables en otras partes de la enfermería y tomar tiempo libre.”

“Asumo que tengo que poner el mantel primero antes de lavar mis manos.”

“Te asistiré en vestirte Lord Spaulding.”

Una enfermera de estatura media con ojos verdes brillantes que eran visibles detrás de una mascarilla apareció por detrás de Spaulding sorprendiéndolo. La enfermera lo vistió en el mantel, colocó una mascarilla de metal sobre su rostro y cubrió su largo cabello rubio con una gorra con absoluto cuidado. Estaba a punto de lavar sus manos cuando otra enfermera trajo un par de zapatillas.

“¿Para qué sirve esto?”

“Tus zapatos han estado en el mundo exterior y están contaminados. Antes de que laves tus manos favor de remover tus zapatos y usar estas zapatillas.”

Spaulding accedió y luego procedió a lavarse extensivamente sus manos.

“Por favor sígueme.”

La habitación sin ventanas de Trevilin era tres veces más grande que su propia habitación con paredes azules brillantes. Sin embargo la habitación carecía de muebles y estaba notablemente iluminado con las estériles lámparas blancas en el techo. Trevilin estaba sentado sobre una silla en la esquina derecha mientras que pacientemente escuchaba la conversación de la habitación contigua. Spaulding instantáneamente reconoció el elfo de lejos.

“En la oscuridad de la noche nunca me di cuenta de la extensión de la quemadura de Trevilin.”

El rostro de Spaulding se tornó grave cuando notó que su amigo había perdido mucho peso, sus brazos que solían ser musculosos estaban extremadamente delgados y su apariencia en general era muy frágil pero con la sonrisa de siempre.

“Estoy sorprendido que Trevilin no me haya dado un comentario sarcástico por mi tardanza.”

Spaulding repentinamente se congeló y se acordó que Trevilin ahora era mudo. Rápidamente notó que la habitación tenía una diferente temperatura que el pasillo.

“Me pregunto porque los médicos mantienen esta habitación más frio que el pasillo a propósito. Al menos se siente agradable.”

Spaulding caminó lentamente para verse frente a frente con su amigo y notó algo extraño. Trevilin estaba usando un tipo de extraño collar que alongaba rectamente su cuello. Sabía que su amigo tenía quemaduras severas y recordó que los artesanos de la ciudad estaban diseñando un collarín cervical pero esta era la primera ocasión que lo había visto.

“Asumo que estás preguntando sobre el collarín Lord Spaulding ¿estoy en lo cierto?”

Spaulding se giró y notó que Ciedel estaba parado a su izquierda.

“Debido a la extensión y profundidad de la herida si no le hubiésemos puesto un collarín hecho a la medida su nueva piel habría crecido indebidamente y su cuello habría quedado inclinado a la izquierda. De hecho cuando llegó aquí su piel estaba empezando a mostrar indicios de este problema pero fuimos capaces de corregirlo a tiempo con un collarín cervical temporal.”

Spaulding escuchó con atención y notó que su amigo estaba descansando sobre una cómoda silla debajo de una sábana gruesa alentándolo un poco. Spaulding se acercó a Trevilin quien no paraba de sonreír sin decir una palabra. Se arrodilló en frente de su amigo y de un bolsillo trasero sin decir nada sacó una servilleta revelando una redonda piedra de color blanco. Ciedel instantemente se enfureció.

“¿Acaso trajiste algo contaminado en la habitación para que tu amigo se enferme y fallezca? ¿Estás demente?”

Ciedel estaba punto de quitarle la piedra cuando Spaulding lo miró con determinación.

“Está bien Ciedel. Me asegure personalmente de que la piedra se lavara profundamente y luego se puso en agua hirviendo por al menos 30 minutos. Estoy seguro que no se enfermará si lo toca.”

Ciedel se quedó en su lugar preguntando que tenía planeado Spaulding hacer con el objeto. Spaulding colocó la piedra sobre su regazo con amabilidad. La piedra fue inmediatamente rodeada por energía verde y un Javelin del tamaño de un cerdito repentinamente apareció.

“¡Esto es ridículo Spaulding! ¡¿Está demasiado débil para siquiera pararse y quieres que utilice magia?! ¡¿Acaso tienes algo de sentido común?!”

“No hay ningún problema Ciedel. No tienes que preocuparte por mí. Es agradable escuchar el sonido de mi voz aun si es a través de mi bestia fantasma.”

Todos giraron y notaron que Trevilin estaba en estado meditativo mientras que se comunicaba con su bestia.

“Que grandiosa idea Spaulding de llevarme una piedra para poderme comunicar con mi Javelin. Habían tantas ocasiones en que me sentía frustrado por ser incapaz de quejarme. Realmente te agradezco por haberme hecho este favor.”

Spaulding se sintió feliz de que Trevilin le gustó el gesto.

“Cuando Lord Saiylan me contó que eras incapaz de hablar pensé que esto sería una solución para ti. ¿Todavía te duelen mucho las quemaduras?”

“Constantemente me dan ungüentos para entumecer la piel que hacen que el dolor sea casi imperceptible pero los primeros días fueron los peores. Sigo inseguro de cuánto tiempo ha pasado desde que me desperté en este lugar.”

“Han pasado aproximadamente 5 semanas. ¿Te han contado de los niños?”

“Para poder mantener mis ánimos a pesar de ser incapaz de comunicarme me dijeron lo que hacían los niños y creo que me avisaron sobre el rescate de Richard aun antes de que tú lo supieras.”

“Es bueno saberlo. Al menos te trataron con amabilidad a pesar de todo.”

“Ciedel me contó que torpemente intentaste salir de la barrera el segundo que te despertaste. No pude dejar de mentalmente reír cuando escuché eso.”

“¿Tu supiste sobre la barrera de energía todo este tiempo?”

“Probablemente no te has dado cuenta pero visito esta ciudad frecuentemente cuando estoy fuera de servicio y he conocido a Ciedel desde hace mucho tiempo.”

Spaulding notó que Ciedel estaba sonrojando por la pena.

“Si conociste esta ciudad tan endiabladamente bien ¿por qué no me dijiste que estaba ubicado pasando las montañas para haber llegado ahí antes?”

“Habría sido imposible invocar mi Javelin durante suficiente tiempo para decirte debido a las quemaduras y porque estaba sofocando en mi propia sangre. También asumí que no tendrías dificultad en encontrar el camino de terracería que llega a la ciudad.”

Spaulding frunció pero dejó ir ese comentario.

“¿Ya te vas a ir no es verdad?”

“Recibí la carta de invitación de un petulante Äimita hace rato.”

Spaulding una vez más procuró un objeto de su túnica. El cerdito observó con atención mientras que sacó una carta para mostrárselo.

“Es una lástima que no te puedes quedar aquí por mucho tiempo. Me habría gustado mucho disfrutar tu compañía por un rato más.”

“Yo lo disfrutaría igual pero tengo dos motivos para visitar la capital.”

“Asumo que uno de ellos es para reunirte con los niños. Estoy seguro que el segundo motivo no es para tomar bebidas con Amo Lord Salman y cantar con la guardia Äimita en una fiesta.”

Spaulding gruñó con el simple idea de tener que volver a ver a Salman y cerró sus ojos con disgusto.

“No has estado en la capital en 5 años. Asumo que debes tener un buen motivo para ir allá.”

“Existe un importante motivo pero no te lo puedo decir por ahora. Te lo contaré cuando el asunto se haya resuelto pero no tiene nada que ver contigo o los niños. ¿Cuándo te dejarán salir afuera? Debo decir que pareces un cadáver.”

Ciedel frunció por la descortesía de Spaulding pero Trevilin parecía estarse divirtiendo.

“Hemos empezado a darle a Trevilin alimentos líquidos desde hace varios días. Si sube más de peso probablemente tendrá la suficiente fuerza para caminar muy pronto.”

“¡¿Quieres decir que no ha comido en todo un mes?!”

“Cálmate Spaulding, estás actuando como un cabeza hueca como siempre. Me insertaron un tipo de tubo en mi pecho para alimentarme. No lo noté al principio porque usualmente permanecía inconsciente pero probablemente era lo que salvó mi vida debido a que era incapaz de tragar siquiera la más mínima cantidad de agua porque mi cuello estaba sangrando sin parar.”

Spaulding se levantó pensando si Trevilin todavía lo tenía.

“Lo quitaron hace varios días Spaulding y la cicatriz probablemente desvanecerá pronto.”

Los ojos del cerdito se tornaron negros cuando Trevilin recuperó control de su cuerpo y brevemente mostró una herida en su lado izquierdo que estaba sanando. Trevilin volvió a meditar y una vez más los ojos del cerdito brillaron de color verde.

“¿Cuándo podrás salir de esta ciudad?”

“Las quemaduras de Trevilin están sanando bien y lo peor al parecer ya pasó Lord Spaulding. A lo mejor podrá viajar en 3 meses pero si empieza a hacer mucho frio no podrá salir hasta la próxima primavera.”

“Si eso ocurre visítame Spaulding y traiga a los niños contigo.”

“Ni siquiera estoy seguro si el rey los dejará salir de la capital y tengo poco interés en quedarme en cualquiera de las dos ciudades.”

“La capital en mi opinión es agradable. Solo te desagrada porque Amo Lord Salman y la mayoría de los guardias Äimita viven ahí.”

“Esos idiotas son solo un puñado de arrogantes que creen ser mejores espadachines que yo.”

El cerdito de Trevilin empezó a reírse a carcajadas. Realmente extrañó las interminables quejas de Spaulding por todo y estaba seguro que Ciedel odiaba tratarlo de la misma manera como Spaulding detestaba estar atrapado dentro de la barrera de energía. Spaulding le sonrió a su amigo.

“Es bueno saber que te estás recuperando. Tengo que checar si los niños se están preparando para el viaje de mañana. Si Amo Salman no me arresta el segundo que me ve probablemente volveré a Tesafar.”

Spaulding se inclinó muy abajo con absoluto respeto por su amigo y lágrimas se caían de sus ojos.

“Lamento tanto lo que te sucedió. Si hubiese sido más responsable y menos arrogante hubiese podido matar a esa patética excusa de mago antes de que te haya lastimado. No tienes idea cuanto lamento que haya tenido que quemar tu cuello aun si era para salvarte la vida.”

Trevilin fue incapaz de pronunciar palabra alguna sintiéndose muy emocional por la sincera confesión de Spaulding que debió de haber sido algo muy difícil de decir. Spaulding se paró, se inclinó nuevamente a su amigo y rápidamente salió de la habitación.

Capítulo 11

“Que extraño. Lord Spaulding no se tomó la molestia de aparecer para la cena en el gran comedor.”

Saiylan estudió todo el comedor y frunció por la ausencia de Spaulding mientras que ella cenaba con todo mundo y tomaba copiosas cantidades de vino. Nelida se giró y también notó que estaba ausente.

“Me pregunto dónde se encuentra ahora Herb.”

“Quizás está ocupado Nelly. Oye, ¿ya probaste esta salsa verde?”

“No, ¿a qué sabe?”

“No lo sé. Como una mezcla entre alga y algo dulce como una naranja.”

Nelida probó un bocado pero no le gustó.

“Sabe a algo picante que está echado a perder o algo así.”

Spaulding no estaba de humor para estar con todo el mundo. Discretamente salió del palacio cuando nadie estaba poniendo atención y caminó hacia la bahía. Eventualmente encontró una piedra plana con avistamiento del mar y tranquilamente se sentó. Spaulding tomó una caja que contenía una larga pipa de piedra y una bolsa de plantas deshidratadas y empezó a fumar mientras que miraba al mar. Trajo consigo una pequeña botella de cerámica que contenía vino de arroz y se sirvió a si mismo mientras que pacíficamente esperaba para la llegada del amanecer.

“Espero que los petulantes habitantes de esta ciudad no arriben para arruinar este raro momento de soledad.”

Mientras que tomaba y fumaba por alrededor de una hora alguien apareció por detrás. Spaulding se giró y estaba sorprendido de ver la sombra blanca de una joven mujer que lo miraba mientras que apuntó su dedo hacia unas tierras más allá del mar. Se giró al oeste preguntando que quería decir el ente semitransparente mientras que sobaba sus párpados.

“¿Qué quieres decir con esto?”

Giró su cabeza hacia atrás pero la sombra se desvaneció.

“Quizás fumé demasiada salvia o algo por el estilo.”

Notando que finalmente se encontraba a solas suspiró en alivio, colocó su chaqueta encima de una piedra como almohada y se acostó. El elfo miró el cielo en contemplación y se quedó dormido.

“¡Despierta mi Lord! ¿Qué estás haciendo aquí en el frio?”

Spaulding se despertó con una neblina en el rostro por el vino y se sintió sorprendido que todavía era de noche. Notó con sorpresa que fue despertado por el mismo joven elfo del otro día.

“¿Quién eres tú?”

“Me sorprende que no conoces mi nombre Lord Spaulding. Soy Siri, el único hijo de Lord Saiylan.”

Spaulding estaba confundido que el joven elfo que parecía una versión mucho más joven de sí mismo con cabello rubio muy corto fuera un noble.

“Tu cabello luce demasiado corto para ser un elfo noble y tus ropajes te hacen parecer un sirviente.”

El joven elfo en vez de sentirse ofendido esbozó una extraña sonrisa.

“Nelida me dijo que debería cortar mi cabello porque me parecía demasiado a usted y ella eligió la ropa que estoy usando. Creo que tiene buen gusto en ropa al igual que en todo lo demás.”

“Lo que sea, déjame solo. Sé cómo volver al palacio por mi cuenta.”

Spaulding se sirvió un vaso de vino, lo tomó de golpe y se acostó cuando Siri repentinamente jaló su chaqueta causando que golpeara su cabeza contra la piedra con fuerza.

“¡Ouch! ¡¿Por qué quitaste mi chaqueta?!”

“Para convencerte de volver al palacio antes del amanecer. ¿Por qué estás durmiendo encima de una piedra en la mitad de la noche en vez de una habitación?”

“Porque estoy harto de dormir encima de una cama confortable estando rodeado de gente y este parecía ser el lugar más solitario de toda la ciudad.”

El joven elfo lo miró con una extraña mirada en su rostro y decidió sentarse y abrir la botella de vino. En vez de sentirse ofendido Spaulding le pasó su propio vaso mientras que se preparaba un poco más de salvia en su pipa para poder fumar.

“Obviamente al parecer no me dejarás solo. Prefiero aguantar tu compañía que volver al palacio.”

Spaulding se acostó encima de la roca y descansó su cabeza con su brazo izquierdo mientras que empezó a fumar con desinterés.

“A Saiylan le preferiría que regresaras al palacio por tu comodidad porque vas a viajar una larga distancia a la capital en un par de horas.”

“Ya lo sé y volveré antes del amanecer así que déjame solo.”

“Saiylan también me dijo que si te rehusaras tenía que quedarme contigo y asegurarme que no salieras huyendo.”

“Bien, te puedes quedar pero déjame solo.”

Siri frunció por la descortesía del elfo mientras que miraba a las estrellas.

“¿Estás molesto por lo de tu amigo no es verdad?”

“En parte tienes razón pero también estoy molesto por otro motivo.”

“¿Es debido a que no te tratamos bien o algo que dijo Saiylan?”

Spaulding tomó una larga inhalación de la pipa y liberó una gran nube de humo que viajó al cielo oscuro.

“¿Sabías que no he visitado la capital en más de 4 años?”

“¿En serio? ¿No has estado ahí ni siquiera durante el festival de verano? ¿Por qué no desearías ir si eres un líder de clan?”

“Porque no deseo ver el rey pero concederé por esta ocasión. Si tuviera otra elección no iría ahí pero el edicto me obliga a visitar la ciudad.”

“Desconozco el motivo porque te desagrada nuestro rey pero si no llegas a la carroza a tiempo Saiylan quedará mal con los guardia Äimita.”

Spaulding se sentó de golpe y miró al joven elfo que estaba tranquilamente sirviendo su segundo vaso de vino.

“¡Pensé que tus guardias nos iban a acompañar a la capital! ¿Por qué los Äimita perderían su tiempo con una tarea tan mundana?”

“No estoy totalmente seguro Lord Spaulding pero parte del motivo que fui encomendado con encontrarte es debido a que no aceptarán que llegues tarde.”

“Está bien, me levantaré en unos minutos pero tengo una pregunta para usted Siri.”

“¿Qué es?”

“¿Qué está más allá de este mar? Sé que el mar eventualmente colinda con la mayoría de Ayrtain pero escuché que hay una tierra desértica inhabitable que es habitado por solo un puñado de humanos.”

“¿Alguna vez has viajado más allá de nuestras fronteras Lord Spaulding?”

“Conozco las regiones centrales y sures del país muy bien y he visitado algunas de los territorios del norte. Pero con excepción de la porción sudeste de Ayrtain donde vive la familia de Herb realmente nunca he salido del país.”

“¡Así que ese es el motivo porque te costó trabajo encontrar nuestra ciudad! Bueno, más allá del mar del norte hay un pequeño país autónomo llamado los Yermo Haraaldi. He estado ahí en varias ocasiones para asistir a los mercaderes humanos.”

“¿Cómo son esas tierras?”

“¿Alguna vez has notado que en el lado este de nuestra ciudad yace una enorme cadena montañosa que separa la ciudad de los territorios del oeste?”

“Si, la mayoría de la región es bosque deshabitado que son espantosamente fríos aun en esta época del año.”

“¿Y has notado que nuestra ciudad es inusualmente cálida a pesar de su elevada latitud?”

Spaulding inhaló la pipa y notó que no tenía frio a pesar de que le faltaban varias horas para el amanecer.

“¡Tienes razón! Olvidé que la ciudad es inusualmente cálida la primera noche que llegué.”

“¿Nunca notaste esto antes?”

“Estaba dentro de una habitación la mayoría del tiempo que he permanecido en esta ciudad.”

“Eso tiene mucho sentido.”

“¿Entonces qué tiene eso que ver que esas regiones son tierras baldías?”

“Somos alimentados con una corriente cálida oceánica que mantiene esta área relativamente templado y semidesértico en la porción del sur pero nos protege la montaña por el este el cual nos alimenta con agua fresca y la capacidad de hacer crecer cosechas en cualquier época del año.”

“Nelida me contó algo acerca de unos paredes donde hacían crecer cosechas o algo así.”

Una sonrisa tímida apareció en el rostro de Siri ya que él fue el elfo quien le contó eso a Nelida.

“Las tierras Haraaldi por otro lado son muy planos y carecen de ríos.”

Spaulding se tornó levemente sorprendido por el comentario de Siri.

“Si la tierra es inútil y no hay agua potable ¿cómo podrían esos humanos vivir ahí?”

“Existen unas cuevas subterráneas que se llenan de agua durante la época de lluvia.”

“Si la tierra es desértica probablemente no llueve muy seguido.”

“La tierra es golpeada por agresivas tormentas durante dos meses causando severas inundaciones dificultando cosechar alimentos.”

“Humanos estúpidos y su tecnología primitiva. Si hubiesen aprendido tecnología élfica para redirigir el agua y cambiar el suelo para que ya no se inundara con tanta facilidad no tendrían ese problema.”

“Amo Lord Salman escribió un edicto que prohíbe a nuestro país de asistirlos con nuestra tecnología o enseñarle a esos humanos magia hace varios siglos.”

Spaulding se sentó con sorpresa por el comentario de Siri. Nunca antes había oído escuchar eso.

“Solo nos permite darles asistencia humanitaria limitada y a cambio nos ayudan con nuestras cosechas y no puedan permanecer indefinidamente aquí una vez que acaban las lluvias.”

“¿Y los humanos aceptan este arreglo? ¿Por qué no se emigran a Ayrtain si su situación es tan insoportable?”

“Las tribus que habitan esas tierras son predominantemente descendientes de bárbaros y criminales que fueron echados de tierras humanas más prosperas.”

“Si las cosas están tan mal su país probablemente estaría mejor siendo administrado por nuestra nación.”

“El rey especificó que no podemos hacer eso por obvias razones. Me sorprende que no te hayas dado cuenta de esto.”

Spaulding observó el mar preguntando que quería decir Siri con eso y repentinamente entendió sus palabras demasiado bien.

“Porque si invadimos esas tierras aun si fuera por motivos humanitarios las naciones humanas aledañas lo considerarían un acto de guerra.”

“Estás en lo correcto. Esas tierras no son nuestras pero los Haraaldi tampoco son los dueños originales. Básicamente son exiliados que no tienen a donde ir.”

“Se me hace extraño que Amo Lord Salman tuviera un interés humanitario por tierras que no pueda poseer que no valen nada de todas formas.”

“He oído escuchar leyendas que hace varios miles de años cuando había más hielo en el norte que esas tierras solían ser pantanosas.”

“¿Cuántos años tienes Siri?”

“Tengo 15 años Lord Spaulding.”

“Solo tienes un puñado de años más que los niños pero al parecer conoces todo sobre la historia de estas tierras.”

Siri le sonrió nuevamente por el comentario aprobatorio de Spaulding. Se levantó y ofreció su mano con una sonrisa.

“Creo que tuviste una buena oportunidad de disfrutar nuestra bahía y pasar un poco de tiempo a solas pero deberías volver o seré regañado por mi madre.”

Spaulding sonrió y acompañó el joven elfo hacia el palacio. Mientras que cruzaban por las calles Siri platicaba sin parar sobre la historia y actividades económicas de su ciudad pero Spaulding no le estaba prestando atención.

“¿Por qué el Rey Salman tiene tanto interés por tierras que son funcionalmente inútiles?”

Pronto arribaron al palacio donde los guardias suspiraron en alivio que Spaulding haya llegado a tiempo.

“¿Por qué todos en esta ciudad hacen tanto pancho sobre mí? No lo puedo comprender.”

“Bueno Lord Spaulding eres un elfo noble importante que voluntariamente labora como un guardabosque cuando no necesitas trabajar en una profesión tan peligrosa.”

Spaulding frunció por el comentario de Siri pero no dijo nada.

“Deberías volver a tu habitación y dormir por unas horas. Si gustes podría solicitarle a alguien que acuda a tu habitación para traerte algo de comer aunque probablemente estará frio.”

“Eso sería agradable gracias.”

Spaulding casualmente estaba a punto de subir las escaleras cuando alguien agarró la bolsa con su botella de vino. Spaulding se giró y notó que Siri fue quien lo agarró.

“Tomaste más que suficiente vino Lord Spaulding. Un Äimita nos podría regañar si no te ves presentable mañana.”

Spaulding encogió sus hombros sin sentirse molesto, retornó a su habitación y perdió el conocimiento sobre la suave cama. Después de que se desvaneció la maldición de su hombro fue asignado a una habitación regular pero la decoración del cuarto seguía pareciéndole demasiado estéril para su gusto.

“¡Despierta Spaulding!”

Estaba sorprendido de saber que la persona que lo había despertado no era un guardia o Siri sino Herb quien parecía estar muy emocionado de salir esta mañana. Spaulding meramente bostezó y notó que nunca tocó la comida que había sido traído a su habitación. Si había una cosa que suficiente vino de arroz podía hacer era dejarte inconsciente cuando menos lo esperabas. Spaulding se incorporó con un leve dolor de cabeza pero por lo demás estaba sobrio.

“¡Spaulding ya amaneció y todos te estamos esperando!”

“¡Si tío, ya levántate!”

Spaulding bostezó mientras que miró a los dos niños.

“Bueno al menos déjame comer algo primero.”

Spaulding abrió la caja barnizada para servirse un poco de fideos fríos y vegetales en curtidos y empezó a comer en silencio.

“¿No quieren comer algo también?”

“Estoy demasiado emocionado por salir para Ciudad Capital para comer algo.”

“Es un viaje largo. Estaremos viajando al menos durante una semana.”

“¡No puedo esperar a ver Richard tío!”

Spaulding le sonrió a su sobrina sintiendo alivio que los dos niños estarían reunidos después de casi 2 meses.

“Me da gusto que el edicto que escribió Amo Lord Salman permite que ustedes dos me acompañen. Temía que los iba a arrastrar a sus pies por uno de sus guardias Äimita.”

Los dos niños se miraron entre si viéndose sorprendidos.

“Spaulding, ¿qué es un Äimita?”

“No le cuenten a nadie una vez que vayamos lo que voy a decir porque me podría meter en problemas pero son el ejército petulante de nuestro rey.”

“¿Cómo son ellos?”

Nelida estaba cada vez más curiosa mientras que observaba la expresión facial disgustada de su tío que seguía comiendo.

“Son unos elfos increíblemente poderosos que usan uniformes negros. Ya les conté como es mi supervisor Legarha.”

“Siempre te quejabas de él.”

“A pesar de mis diferencias con ese elfo de hecho es alguien bastante decente y poco temperamental. La mayoría de los Äimita son una bola de brutos arrogantes y desafortunadamente Lord Siri me dijo que vamos a estar acompañados por un grupo de ellos en un rato.”

“Pensé que los guardias de Saiylan iban a venir con nosotros.”

“Aparentemente las cosas cambiaron en el último minuto y vamos a ser acompañados por ellos. Va a ser una semana miserable. Desearía viajar con mi bestia fantasma pero el edicto claramente estipula que debemos viajar por carroza.”

Herb se rio cortésmente.

“¡Pensé que odiabas viajar en carrozas!”

“Desafortunadamente los bandidos mataron a mi preciado caballo. Realmente me gustaba ese animal hermoso pero aun si mi caballo hubiese sobrevivido no podría viajar en el debido al edicto.”

“Olvidé sobre eso. Con toda la conmoción nunca me di cuenta que los bandidos mataron los caballos en quien viajamos. ¿Por qué no se te permite viajar en un caballo rentado?”

“Asumo que Amo Lord Salman está preocupado por la herida en mi pierna.”

La cara de Herb se tornó levemente grave.

“No nos has mostrado la herida Spaulding. ¿Es muy malo?”

“Ciedel con sus cuidados cubrió la quemadura con un poco de piel de mi pierna derecha y me siento bien siempre y cuando no me excedo mucho. Desafortunadamente me quedaré con una cicatriz pero es algo menor a comparación con el sufrimiento de Trevilin.”

Nelida levemente chilló.

“¿Lograste al fin visitarlo? ¿Cómo se siente Trevilin?”

“Al parecer ha recuperado su sentido de humor pero ya no puede hablar. Ciedel me dijo que quizás podrá volver a hablar en unos meses pero desafortunadamente su carrera como guardabosque está acabado.”

Spaulding cerró sus ojos con tristeza.

“Me siento tan culpable por haberle causado tanto sufrimiento.”

“¿No podría alguien usar magia para curarlo?”

“Debido a que utilicé mi magia para quemar su cuello a propósito para detener el sangrado lo más probable es que el daño es irreversible.”

“¡¿Qué?!”

Spaulding asintió y continuó comiendo en silencio mientras que ignoraba cualquier otra duda de los niños. Varios minutos después Siri suavemente tocó la puerta.

“¡Pase!”

El elfo rubio que estaba usando ropajes azules inusualmente elegantes se inclinó ante todos con una sonrisa en el rostro.

“¿Ya terminaste de comer Lord Spaulding? Los guardias ya llegaron y están esperando que ustedes tres bajen de inmediato.”

Aunque ambos niños se veían emocionados Spaulding simplemente suspiró mientras que se vestía en su armadura en silencio. Cuando estaba completamente vestido agarró el pergamino y llegó al patio principal donde Saiylan y 5 Äimita lo estaban esperando. Spaulding estaba sorprendido por la amabilidad de los Äimita que se inclinaron ante su presencia y devolvió el saludo. Nelida y Herb sintieron que los guardias les provocaban un aire de miedo mientras que los observaban con asombro. Un guardia alto con cabello castaño ondulado y ojos cafés que portaba una larga capa negra se les acercó.

“Es un placer conocerte Lord Spaulding. Yo soy Lord Pieran y he sido encomendado con la tarea de acompañarte personalmente a Ciudad Capital con algunos de mis hombres.”

“Me sorprende que seré escoltado por un Äimita tan inusualmente amable. ¿Estás seguro que elegiste la profesión correcta?”

El guardia amablemente se rio sin tomar ofensa de su comentario sarcástico.

“Lord Legarha me contó muchas cosas sobre usted. Me dijo que eres un guardabosque competente pero que eres obstinado e insubordinado.”

Spaulding levemente se ofendió pero se mantuvo amable. Pieran observó los dos niños que se escondían detrás de él.

“¿Esa pequeña humana es su sobrina estoy en lo correcto?”

“Nelida es una sobrina distante de mi linaje mortal paterno Pieran mientras que no comparto sangre en común con Herb. Los dos niños son primos.”

“Parecen algo tímidos. Nunca he conocido a Richard pero los chicos cuentan que él también era un poco retraído cuando llegó al palacio.”

“No me sorprende en lo más mínimo ya que Amo Lord Salman lo ha retenido como rehén en Palacio Nacional.”

“Para nada, ha tratado a Richard con el mas debido respeto como un amable anfitrión. Estoy seguro que los dos niños disfrutarán su estancia en la ciudad.”

“Antes de que salgamos en la carroza Pieran ¿por qué no podríamos simplemente viajar en bestia fantasma y llegar más rápido?”

“Amo Lord Salman escuchó sobre la herida en tu pierna y determinó que no quería que arriesgaras tu salud. Está empezando a hacerse tarde así que si no te molesta me gustaría que saliéramos de la ciudad de inmediato.”

“Por mi está bien.”

Spaulding se inclinó ante Lord Saiylan y Siri con absoluta cortesía.

“Espero que me puedan perdonar por mi descortesía durante mi estancia en su ciudad. A pesar de las malas circunstancias estaré siempre en deuda con su clan por todo lo que hicieron.”

“El placer es mío Lord Spaulding y espero verte en el festival de verano el año entrante para que podamos conocernos un poco mejor.”

“Lo pensaré. Espero que puedas seguir cuidando de Trevilin hasta que esté lo suficientemente saludable para viajar. Siempre será bienvenido en Tesafar.”

Spaulding una vez más se inclinó y entró a la carroza con los niños. Se puso levemente molesto cuando Pieran también entró al vehículo y se sentó justamente en frente. Los niños estaban levemente sorprendidos y aunque inicialmente le tenían miedo cuando se dieron cuenta que Pieran era inusualmente amable les cayó bien al instante.

“¿Lord Pieran eres un Äimita?”

Pieran le sonrió a Herb con confianza.

“Soy un capital de división de la guardia. ¿Por qué lo preguntas?”

“¡Porque Spaulding me dijo que todos los Äimita dan miedo!”

Pieran se rio mientras que Spaulding miró afuera de la ventana en un intento fallido de ignorar la conversación.

“Es bueno saber que ustedes dos temen a la guardia a pesar de ser extranjeros.”

Spaulding gruñó mientras que escuchó a Pieran hablar. Los ojos de Nelida brillaron cuando miró la hermosa armadura del guardia.

“¿Es una armadura muy bonita pero no es muy pesada?”

Pieran sonrió con aun más confianza.

“Hacemos un entrenamiento extensivo antes de que se nos permitan portarlo y no es tan pesada como parece.”

“¿Puedo tocarlo?”

Pieran la miró y sonrió aún más.

“Seguro, hazlo sin pena.”

Ambos niños se miraron y sintieron las placas de piel barnizada de color negro y armadura de metal plateado por debajo.

“Escuché que solo los elfos más fuertes de la nación pueden ser guardias. ¿Es eso cierto?”

“Eso es definitivamente cierto Herb aunque los únicos guardias que pueden hacer cartas de invitación tienen que ser guardias de mayor rango como yo.”

“¡Eso suena tan genial! ¡¿Puedes invitar a Spaulding?!”

Spaulding se congeló y miró a Herb sintiéndose claramente ofendido. Pieran no pudo parar de reír y encogió los hombros.

“Lord Spaulding mató un mago humano competente protegiéndolos a ustedes dos y a su amigo herido durante una luna nueva. De no haber sido por su insubordinación ya lo habríamos invitado desde hace mucho tiempo.”

Spaulding miró al elfo con repudio en los ojos.

“Le aseguro que jamás habría firmado la carta de invitación.”

Pieran se rio cortésmente.

“Medio me agrada tu actitud Lord Spaulding. Es una lástima que tu clan no tiene otros familiares de sangre para volverse los herederos del Clan Kasimma.”

“Tengo varios parientes.”

“Todos son parientes políticos y esta pequeña niña no puede heredar el título a pesar de ser tu sobrina.”

“Te aseguro que cuando inevitablemente fallezca de vejez sin dejar herederos Amo Lord Salman podrá elegir un adecuado reemplazo.”

“Vamos Lord Spaulding ¿cuándo te planeas casar?”

El elfo se irritó aún más y cruzó sus brazos mientras que volvió a mirar por la ventana.

“Desearía que Amo Lord Salman hubiese botado a Froylan en esta carroza en vez de usted. Así podría haber disfrutado de un viaje tranquilo sin decir ni una sola palabra.”

Pieran no pudo dejar de reír mientras que ambos niños se miraron con curiosidad.

“Lord Froylan está demasiado ocupado con sus deberes administrativos para perder su tiempo acompañándote Spaulding pero este va a ser una semana muy divertida.”

La carroza continúo viajando y esa noche varios guardias estaban preparando una tienda de campaña y una fogata para todos. Spaulding salió del vehículo con un poco de dificultad y se sentó sobre un tronco para ver cómo estaba la herida de su pierna.

“Maldición, la herida está volviendo a sangrar de nuevo.”

Pieran se le acercó con leve preocupación.

“No esperé que la herida fuera tan seria. Si el dolor es intolerable te podría llevar personalmente a la ciudad en mi bestia fantasma y llegar en un par de horas.”

“El edicto claramente estipula que debo llegar en carroza junto con los niños. Estaré bien.”

El guardia frunció pero no se sintió ofendido. Si Pieran hubiese sido un guardabosque ambos fácilmente habrían acabado como amigos. La carroza viajó otro día y al mediodía del tercer día del viaje llegaron a un enorme arco de piedra que era custodiado por dos Äimita. Pieran salió de la carroza y se acercó a los guardias para hablar con ellos.

“¿Spaulding qué es ese extraño arco por ahí? ¿Ya llegamos a Ciudad Capital?”

“¿Siri no te contó sobre este arco?”

“Solo me dijo que necesitábamos que el rey nos diera una carta de invitación para permitirnos visitar la ciudad.”

“Mientras que eso es verdad para que funcione la magia necesitas cruzar uno de varios puntos de entrada como esta. Lo hacen para prevenir que invasores indeseados puedan atacar la ciudad el cual está cuidadosamente custodiado por Äimita.”

Los dos niños miraron al arco grande de piedra gris que se veía inusualmente muy ordinario sin decoración.

“El arco no se ve extraordinario Spaulding.”

“No dejes que la apariencia te engañe Herb. El arco tiene una magia muy poderosa.”

Nelida sintió el deseo de participar en la conversación.

“Tengo una pregunta tío.”

“¿Qué es Nelida?”

“Una vez que pasemos el arco ¿qué tan lejos queda la ciudad?”

“Estamos un poco más de mitad de camino. Deberíamos llegar a la ciudad mañana en la noche. Probablemente estarán dormidos cuando llegamos.”

Pieran se acercó al grupo con un segundo guardia que miró a los niños con sospecha. Spaulding decidió salir de la carroza para hablar con el.

“Buenas tardes Lord Spaulding. ¿Tienes el edicto?”

Spaulding repentinamente entregó el edicto al guardia quien lo leyó mientras que Pieran estaba parado a su lado.

“Asumo que los niños dentro de la carroza son Nelida y Herb ¿estoy en lo correcto?”

“Sí. ¿Podríamos pasar de una vez el arco?”

El guardia ató el edicto y groseramente se lo devolvió. Spaulding se giró hacia los niños que lo esperaban en la carroza.

“Nelida, Herb, vengan conmigo de inmediato.”

“¡Ya vamos Spaulding!”

Herb ayudó a Nelida a bajar de la carroza y se acercaron a Spaulding viéndose levemente nerviosos debido al guardia que estaba parado junto a Pieran.

“¿No se te hacen adorables Hirifa?”

“Para nada Pieran. No puedo creer que nuestro Amo le está solicitando a un guardia para acompañar a Lord Spaulding de traer los problemas a su venerable palacio.”

Spaulding frunció con fastidio hacia el arrogante guardia.

“Con suerte Amo Lord Salman me va a ayudar a repatriar estos humanos nobles a Ayrtain. Déjanos cruzar el arco de una buena vez.”

El guardia no estaba impresionado con elfo pero se mantuvo tranquilo.

“Traigan a los niños y crucen el arco.”

“Síganme niños y agarren mi mano. La magia es inútil si lo cruzan sin tocar mi brazo mientras que sostengo el edicto.”

Los niños obedecieron y se acercaron a la puerta junto a Hirifa. Ambos niños observaron la puerta bastante ordinaria de más de 100 pies de altura con asombro. Inmediatamente cruzaron el arco y para su gran decepción no sintieron nada particularmente mágico al pasar. Spaulding calmadamente guardó el edicto en su capa mientras que esperó que la carroza los alcanzara.

“Esperaba que algo espectacular ocurriera cuando atravesáramos el arco Spaulding.”

“¿Seguro que la carta mágica funcionó tío?”

Spaulding sonrió a ambos niños.

“Les aseguro que verán la ciudad con sus propios ojos muy pronto. Súbanse a la carroza.”

La carroza cruzó el arco y Pieran dirigió los niños adentro. Hirifa no estaba impresionado pero no dijo nada cuando Spaulding entró el vehículo y se departió.

Capítulo 12

El viaje continúo sin eventos destacables hasta que la carroza arribó a Ciudad Capital casi dos días después a mitad de la noche. Los dos niños estaban profundamente dormidos sobre el regazo de Spaulding mientras que miraba por la ventana con aburrimiento.

“Cuando llegues a Palacio Nacional te asignarán una habitación.”

“Tenía esperanza de que podría dejar los niños y rentar una habitación en un alojamiento.”

Pieran empezó a reír con una sonrisa en el rostro.

“No estoy seguro de las circunstancias pero aparentemente Amo Lord Salman no desea darte ninguna excusa de estar ausente durante la junta matutina el día de mañana. Aparentemente la última vez que viniste a la ciudad ni tomaste la molestia de anunciar tu visita.”

“Por el simple hecho de ser un elfo noble no quiere decir que existe una ley que me obliga a anunciar mi visita al rey cada vez que visito la ciudad.”

“Eso podría ser cierto pero sigue siendo algo grosero.”

“Lo veremos el día de mañana. ¿Pasarán los niños la noche conmigo?”

“No estaría seguro. Todo depende del humor de Froylan.”

Spaulding gruñó pero se mantuvo callado mientras que la carroza cruzó las grandes calles empedradas de la ciudad aunque la noche oscura hizo imposible ver nada. Alrededor de una hora después la carroza finalmente se paró en frente de un enorme puente que estaba rodeado por una temible pared de piedra.

“Al parecer ya llegamos a la entrada del palacio. Déjame salir afuera y hablar con los guardias por un momento.”

Pieran salió de la carroza mientras que Herb empezó a frotar sus ojos.

“¿Ya llegamos?”

“Hemos llegado a la entrada del castillo del Rey Elfo.”

Los ojos de Herb brillaron mientras que se sentó pero para su desdicha todo lucía oscuro afuera. Notó que Pieran estaba ausente del vehículo.

“¿Dónde está el guardia?”

“Está hablando con los guardias para darnos permiso de pasar el primer puente de seguridad.”

Herb miró al elfo viéndose confundido.

“¿Acaso el castillo no está ubicado en frente de la ciudad?”

“Está muy oscuro para ver Herb pero Palacio Nacional es del tamaño de toda una montaña.”

“¡Eso suena bastante impresionante! ¿Estamos muy lejos de la entrada?”

“Algo así. El palacio está completamente rodeado por dos paredes protectores de piedra que tienen torres de vigilancia y solo tiene una entrada.”

“¿Qué tan lejos estamos de la segunda pared Spaulding?”

El elfo empezó a pensar por un momento.

“Supongo que alrededor de 2 millas. Realmente no me acuerdo.”

Herb se veía muy impresionado y deseaba que fuera de día para poder ver el palacio.

“¿El castillo es muy grande Spaulding?”

“Cubre casi toda la montaña aunque rara vez he aventurado adentro.”

“Eso parece un desperdicio. Me pregunto dónde está Richard.”

“El palacio tiene cientos de habitaciones. Estoy bastante seguro que Richard se está durmiendo en alguno de ellos por ahí.”

Pieran se acercó a la carroza con una sonrisa.

“Estamos de suerte Lord Spaulding. Los guardias te dieron permiso de pasar el primer puente en esta carroza.”

“¿Qué hay del segundo puente?”

“Habrán algunos guardias que invocarán bestias fantasmas para llevarlos el resto del camino.”

“¿Vendrás con nosotros?”

“Desde este punto para adelante estarás por tu cuenta ya que oficialmente estoy fuera de servicio. Que tengas buenas noches.”

Pieran cortésmente se inclinó y la carroza continuó su camino por un par de minutos. Spaulding miraba por la ventana con aburrimiento mientras que acariciaba la cabeza de Nelida que permanecía profundamente dormida. Herb emocionalmente miraba el camino empedrado bien iluminado que tenía varios guardias que observaban la carroza que arribó al segundo puente. Herb entusiasmadamente salió del vehículo.

“No te vayas muy lejos Herb.”

Spaulding agarró a Nelida y salió del vehículo. El elfo gruñó porque estaba rodeado de 20 guardias que lo miraban con fastidio. Herb se tornó levemente nervioso pero Spaulding parecía indiferente ante su presencia. Un elfo alto y musculoso con un rostro endurecido pero hermoso con cabello rubio claro de mediana longitud en cola de caballo y una capa negra corta se les acercó.

“Hace mucho tiempo que no te veo Lord Spaulding.”

“Porque no estoy sorprendido que Lord Froylan en persona me iba a dar la bienvenida a Palacio Nacional.”

El guardia sonrió arrogantemente y se acercó al grupo. Miró a la niña que permanecía dormida y luego estudió el rostro del niño joven con cabello castaño despeinado que intentó esconderse detrás de Spaulding.

“Parece ser que le agradas a los chicos.”

“El niño se llama Herb y la niña es Nelida.”

Froylan sonrió y se arrodilló para tener una mejor vista del niño que estaba aterrado.

“Es un gusto conocerte Herb. Yo soy Lord Froylan, el comandante de la guardia Äimita y la mano derecha de Amo Lord Salman.”

“Es un pllaceer.. placer de con… ocerte a ti también Froylan. Mi nombre es Herb.”

El niño cautelosamente se le acercó al guardia y ofreció saludar de mano.

“¿Este humano no ha estado en nuestro país por mucho tiempo no es verdad?”

“Se metió a hurtadillas al Reino Élfico hace un poco más de un mes cuando no estaba poniendo atención. Espero que no sea una inconveniencia.”

“Para nada Lord Spaulding.”

Froylan saludó al niño con cortesía y estudió la cara de Spaulding que lo veía con ambivalencia.

“Asumo que me llevarás personalmente adentro del palacio.”

“Así lo haré Lord Spaulding. No te voy a dejar vagar por ahí con tanta facilidad como la última vez que viniste a Ciudad Capital.”

“No esperaba nada menos de usted pero dudo que tu bestia fantasma nos pueda llevar a los cuatro de nosotros.”

Froylan sonrió y un segundo guardia con piel bronceada, ojos cafés pardos y cabello castaño que le llegaba a los hombros se les acercó.

“Es un gusto conocerte Lord Spaulding, mi nombre es Tameer y viajaré con Herb.”

“Está bien para mí. Herb acompaña a Lord Tameer en su bestia fantasma al palacio.”

“También fui asignado para llevar a Nelida conmigo.”

Spaulding le frunció a Froylan.

“No me sorprende en lo absoluto. Deseas separarme de los niños.”

“Lo lamento Lord Spaulding pero fue una orden verbal de Amo Lord Salman.”

“Entonces supongo que no me puedo oponer. Por favor cuídalos bien.”

“¿Cuándo te volveré a ver Spaulding?”

“Probablemente te vea en algún momento mañana. Que tengas buenas noches y obedezca lo que te ordena el guardia.”

Spaulding le dio Nelida al guardia y saludó a Herb quien devolvió el gesto. Tameer invocó una bestia verde que se asemejaba un oso hormiguero.

“Por favor súbete a mi Yerjaha Lord Herb.”

Mientras que cargaba a Nelida para que no se despertara Tameer ayudó a Herb a incorporarse a su Yerjaha y al poco tiempo estaban fuera de vista.

“¿Así que estoy bajo arresto Lord Froylan?”

“Para nada por mi desgracia. Súbete a mi bestia fantasma para que me pueda dormir un par de horas antes de la junta matutina.”

Froylan invocó una bestia fantasma que se asemejaba una lagartija de dos colas que constantemente estaba envuelto en llamas.

“No sabía que podías invocar un Levanant Froylan, te queda a la perfección.”

“Deje de perder mi tiempo y súbete de una vez.”

Spaulding encogió sus hombros y se sentó atrás mientras que Froylan rebotó su capa sobre su rostro al sentarse en frente. Spaulding estaba seguro que lo hizo adrede con el único propósito de irritarlo. Se giró y nuevamente frunció.

“Froylan se está divirtiendo mucho molestándome. ¿Por qué le ordenó a tantos guardias de invocar sus bestias fantasmas para acompañarnos?”

El Levanant rebasó el gigante puente y corrió a través del camino empedrado. El rostro de Spaulding estaba siendo constantemente golpeado por la capa de Froylan irritándolo sin parar mientras que la bestia eventualmente llegó a un grande patio de piedra que estaba rodeado por 100 Äimita. El grupo de guardias les alcanzaron y desmontaron sus bestias para pararse a una distancia segura. Un guardia se acercó a Spaulding y se inclinó con cortesía.

“Bienvenido nuevamente a Palacio Nacional Lord Spaulding del Clan Kasimma. Mi nombre es Lord Niera y fui ordenado a desarmarte.”

Spaulding inclinó con indiferencia al amable guardia y le dio su espada y daga sin querer encajar en una conversación amigable.

“También necesito tu armadura para ser resguardado.”

Spaulding frunció y giró para mirar a Froylan quien cruzó sus brazos.

“Ya sabes las reglas Lord Spaulding. Solo la guardia de Amo Lord Salman puede entrar al palacio con armadura y armas. Deje de quejarte y a más pronto te quites tu armadura de campesino mejor.”

Spaulding se sintió insultado porque Froylan se burló de la armadura que heredó de su padre pero se mantuvo callado. Después de un par de minutos Niera levantó la armadura y lo llevó a un edificio de madera en la cercanía para su resguardo. Froylan observó los ropajes ordinarios beige de Spaulding y frunció.

“Todavía me cuesta trabajo creer que eres un líder de clan Lord Spaulding. Siempre te gusta usar ropaje de campesino y te ves atroz con ese peinado.”

“Ese es mi problema y no existen reglas de que los guardabosques no pueden vestir lo que queramos cuando estamos de servicio. Y para tu información, uso mi cabello en cola de caballo porque es conveniente cuando vuelo con mi Hiratori.”

“Desafortunadamente para usted una vez de que entras al palacio te vuelves mi responsabilidad y no puedo tolerar la vergüenza de que mi Amo te vea en estos patéticos harapos.”

“Asumo que ya tienes preparado ropajes ceremoniales para mí.”

Froylan sonrió nuevamente.

“Ya elegí un adecuado ropaje de color violeta, blanco y azul y una habitación para descansar.”

“Estoy seguro que los ropajes que elegiste por mi serán atroces.”

Froylan esbozó una risa mientras que empezaban a caminar a través de un camino empedrado a una escalera de madera y pasando por varios jardines hermosamente bien cuidados.

“¿Cómo está la herida de tu pierna? ¿Necesitas que el médico de cabecera del palacio de revise?”

“Mi pierna está bien siempre y cuando no me excedo.”

Froylan intentó leer su rostro mientras que llegaron a una habitación con repisas de madera para que Spaulding pudiese remover sus botas de viaje y colocar un par de zapatillas blancas. Froylan se cambió a un par de botas Äimita limpias que pudiesen ser usados dentro del palacio.

“Lord Saiylan me envió una carta hace un mes que fuiste encontrado en un estado deplorable y casi perdiste tu pierna izquierda.”

“Desafortunadamente me costó mucho trabajo derrotar un competente mago humano pero logré matarlo con mi esgrima.”

“Me impresiona haber escuchado eso.”

Spaulding miró al guardia y levemente se rio.

“Estoy sorprendido de recibir una felicitación del líder de los Äimita.”

“De hecho no estoy tan impresionado como piensas. Si fueras la mitad de capaz como te crees nunca habrías sufrido esa herida en la pierna y tu amigo nunca se hubiera quedado como un inválido.”

El rostro de Spaulding se tornó furioso deseando con todo su ser golpear a Froylan en el rostro pero se contuvo. Froylan parecía satisfecho de que fue capaz de jugar con las emociones del elfo y sonrió sin parar mientras que continuaban caminando por los angostos pasillos de bambú claro del palacio siendo saludados por guardias Äimita.

“Te sorprendería saber que Amo Lord Salman por un momento consideró traerte pateando y llorando al palacio cuando se supo la noticia de que fuiste herido pero Saiylan me ganó y le ordenó a uno de sus ciudadanos de colocar un poderosa maldición para retenerte ahí.”

Spaulding continúo caminando intentando no revelar una pequeña sonrisa en el rostro. Empezó a sentirse aliviado que estaba atrapado en Tindenfarel por la habilidad de Ciedel.

“Debió de haber sido una enorme lástima que te hayas perdido de mi agradable compañía.”

Spaulding observó a Froylan y guiñó con una sonrisa en el rostro mientras que seguían caminando. Froylan no se veía ni remotamente impresionado por la desafianza de Spaulding.

“Me podría importar un bledo lo que te suceda Lord Spaulding pero Amo Lord Salman aunque no lo creas genuinamente se preocupa por usted.”

“¡Patrañas! Decidí bajo mi libre voluntad convertirme en un guardabosque hace varias décadas y tuve varias batallas difíciles. Pudo haber escrito un edicto hace mucho tiempo que me obligaba a jubilarme pero nunca lo hizo.”

“Eso es cierto pero ninguna de tus batallas previas arriesgaron tu salud como en esta ocasión y tu secreto le abrió sus ojos un poco.”

Spaulding mordió su labio y brevemente mostró las incrustaciones de jade en forma de diamante sobre sus caninos que divirtieron a Froylan.

“No sabía que te pusiste incrustaciones de jade sobre sus dientes Lord Spaulding. ¡Ciertamente tienes buen gusto!”

“¡¿Si te gustan tanto porque no te pongas algunos sobre tus dientes?!”

Froylan empezó a reírse mientras que se acercaron a una habitación central que estaba completamente rodeado por pasillos e intersectado con cuatro puentes. Cada puente tenía un guardia vigilando.

“Asumo que específicamente elegiste esta habitación para mi entretenimiento.”

“Como el líder de la guardia solo me estoy asegurando de que no te irás de paseo y avergüences tu clan por saltarte la junta del día de mañana. Vete a descansar Lord Spaulding. Verás a tu sobrino humano en un par de horas.”

Froylan empezó a reírse a carcajadas sin siquiera tener la decencia de despedirse mientras que otro guardia acompañó a Spaulding adentro. La habitación sin ventanas tenia agradable decoración con hermosos murales pintados en las paredes y un techo de madera ostentoso. El piso de paja se veía similar a su propio castillo y había un futón ya preparado. Una sirvienta estaba esperándolo adentro mientras que sostenía un ropaje de dormir de color blanco.

“¿Necesitas alguna otra cosa Lord Spaulding? ¿Te gustaría algún bocadillo?”

“No gracias pero aprecio la hospitalidad del palacio del Amo.”

“Si necesitas algo más siéntate en la libertad de pedirnos.”

El guardia amablemente se inclinó y Spaulding devolvió la cortesía. La sirvienta lo vistió en el ropaje de dormir y a los pocos minutos estaba solo en la habitación sintiéndose molesto porque había un guardia custodiándolo en cada dirección.

“Este es el motivo porque no me quise quedar en el palacio, estúpidos Äimita no los soporto. Espero tener una oportunidad el día de mañana para hacer mi encargo urgente.”

Nelida se despertó la mañana siguiente en la habitación ostentosa con una gran ventana. El castillo de Spaulding era agradable pero las habitaciones de Tesafar salvo por los agradables murales de su insignia familiar y grabados en algunos de los postes de madera eran por lo demás de color blanco. A comparación todo el techo de su habitación tenía hermosas pinturas doradas de pájaros y vida silvestre elegantes y murales intricados de plantas y faisanes en cada pared. El piso era de paja como el palacio de Tesafar pero la habitación era grande y espaciosa. Se giró y dio cuenta que Herb estaba emocionadamente viendo hacia afuera de la ventana.

“Está genial que te hayas despertado al fin Nelly. ¡Tienes que ver esta vista, está increíble!”

“¿Estamos en el castillo del Rey Elfo?”

Herb asintió sonriendo sin parar. Nelida inmediatamente se paró y notó que estaba vestida con un elegante ropaje para dormir de seda azul y violeta y se le acercó a la ventana.

“¡Esto es asombroso!”

Los dos niños se dieron cuenta que todo el castillo era completamente diferente de Tesafar y Tindenfarel. El Palacio Nacional tenía pocos edificios grandes y era como un laberinto confuso de edificios de un solo piso conectados con pastillos interminables de madera alternados con hermosos jardines.

“¿Qué tan grande es este palacio?”

“Spaulding me dijo que el castillo es el tamaño de una montaña.”

“¡Guau!”

Nelida observó la agradable habitación que tenía dos sillas y una pequeña mesa sin otra decoración excepto por los dos futones con una sábana roja que tenía la insignia dorada de dos grifos y se dio cuenta de que estaban solos.

“¿Herb sabes lo que le pasó a mi tío y Richard?”

Herb sacudió su cabeza.

“Estabas dormida cuando llegamos anoche y un guardia llamado Tameer nos trajo a esta habitación y algunos sirvientes te cambiaron a ese ropaje de dormir. Tu tío se quedó atrás con un guardia llamado Froylan.”

Los ojos de Nelida brillaron viéndose sorprendida.

“Eso suena muy triste. ¡Tenía esperanza de que no nos separaran!”

“Spaulding nos prometió que lo veríamos en la junta matutina y con suerte Richard estará ahí también. ¡Estoy tan emocionado de conocer al fin el Rey Elfo!”

“¡Estoy tan emocionada de conocer al Rey Salman! ¡Nunca había conocido un rey antes!”

“Yo conocí al Rey Edward durante el galardón de un guerrero de confianza a la casa de mi familia.”

“¿Cuándo pasó eso Herb?”

“Ocurrió hace tres años cuando mi familia fue invitada al Palacio Capital.”

“¡¿Fuiste invitado al castillo de nuestro rey y nunca me lo dijiste?!”

Nelida empezó a estrangular juguetonamente a su primo quien no pudo dejar de reír sintiéndose totalmente contento.

“A pesar de todas las dificultades que nos pasó esa noche horrible no me arrepiento de haberme colado en el Reino Élfico.”

Nelida sonrió sintiéndose muy orgullosa.

“Hamarin me dijo que muy pocos humanos han visitado la capital. ¡Imagínate lo celosos que estará tu familia que te despertaste en el castillo del Rey Elfo!”

“¡Cuando vuelva a Chesterwood todos van a estar tan celosos de mis aventuras!”

“¡Solo puedo imaginarme la cara de Agador!”

Herb se tornó levemente serio cuando pensó en sus padres y miró al bosque de pinos que rodeaban el castillo en la distancia. La habitación que les fueron asignados no tenía un avistamiento de Ciudad Capital.

“Espero que mis padres no estén demasiados tristes que me fugué.”

“Estoy tan celosa que todavía tienes a tus padres.”

Herb se jorobó sobre la ventana sintiendo remordimiento por haber huido de su hogar.

“Nunca pude llevarme muy bien con mi padre pero espero que mi pobre madre me pueda perdonar. Extraño un poco su sonrisa.”

“¡Pero tío Spaulding prometió que nos llevará a los tres a Tesafar para aprender magia!”

Los ojos de Herb repentinamente brillaron y miró a su prima.

“Recuerde lo que nos dijo Spaulding. Estamos prohibidos de contarle a nadie en este castillo que nos quiere llevar a su ciudad para enseñarnos magia porque se podría meter en muchos problemas. Ese guardia Froylan lucia muy aterrador y me preocupa que Spaulding podría estar en muchos problemas por nuestra culpa.”

“Prometo no decirle a nadie.”

Los niños hicieron un juramento con el meñique cuando escucharon a alguien tocando suavemente la puerta.

“¿Quién es?”

“Soy una sirvienta y me gustaría saber si pudiera entrar.”

Herb corrió a la entrada y abrió la puerta corrediza. Fue saludado por una sirvienta que estaba sorprendida por su falta de propiedad. Herb repentinamente se congeló cuando vio un guardia parado en el pasillo provocando que se inclinara para disculparse.

“¿Puedo entrar Joven Lord Herb?”

“¡Lamento tanto si hiciese algo malo!”

La sirvienta levemente sonrió y entró al cuarto. Se inclinó ante ambos humanos y cerró la puerta.

“¿Tuvieron una noche placentera en esta habitación?”

“¡Yo dormí muy bien!”

Nelida suavemente sonrió y asintió.

“Es bueno ver que nuestros nobles invitados hayan tenido una noche placentera. Estoy aquí para prepararlos para la junta matutina. Por favor sígueme a un cuarto adyacente para tomar un baño.”

La sirvienta ofreció a ambos niños zapatillas y los llevó afuera por el pasillo de madera mientras que el mismo temible guardia Äimita los siguió de cerca. La sirvienta los llevó a una enorme habitación que se asemejaba al cuarto de baño de Castillo Tesafar con elegantes tinas de madera. Un rato más tarde acompañaron a la sirvienta de regreso a la misma habitación.

“Esta sirvienta los vestirá a ambos en ropajes ceremoniales élficos para la junta del día de hoy.”

La sirvienta se inclinó y se salió de la habitación. Ambos niños se acercaron a la segunda sirvienta y notó que cargaba varias piezas de seda de los colores heráldicos del Clan Kasimma. Herb estuvo a punto de agarrar la ropa cuando la sirvienta sacudió la cabeza.

“Eso no será necesario Joven Lord Herb. Es mi deber vestirlo.”

La cara del niño se sonrojó con vergüenza.

“¡Pero me cambié a mi ropa para dormir anoche y me bañé yo solo!”

La cara de la sirvienta se tornó seria.

“Reportaré la falta de propiedad de la sirvienta que cometió ese terrible error mi Joven Lord. En Palacio Nacional estamos encargados de servir nuestros invitados con el respeto que se merecen y es nuestro deber vestir a nuestros invitados.”

“¡Pero eres una elfa mujer y soy un hombre!”

La elfa sonrió cuando se dio cuenta que el niño humano era muy considerado aunque no entendía los costumbres de los elfos.

“Puedo ver que los humanos son criados en forma diferente de nosotros. Les aseguro que estoy aquí para hacer su estadía más agradable pero respetando las tradiciones de nuestra nación. La junta matutina está por comenzar y necesito que ambos estén apropiadamente vestidos.”

La cara de Nelida empezó a sonrojar cuando se dio cuenta de algo.

“¡No me puedo desvestir en frente de Herb!”

La sirvienta se acercó al closet para traer un divisor elegante para privacidad.

“Por favor ven aquí Lord Herb.”

El niño sonrojó sin parar mientras que la sirvienta lo vistió con un elegante ropaje ceremonial que sorprendentemente le quedó a la medida. La sirvienta también cambió a Nelida en ropaje igualmente hermoso. Ambos niños se miraron y notaron que estaban usando ropa del mismo color.

“Esto es extraño Nelly. ¡La ropa es claramente diferente pero los colores son idénticos!”

“¿Sirvienta acaso lo hiciste por error? ¡Todos van a pensar que Herb es mi hermano!”

La sirvienta sonrió con aseguranza.

“Asumo que usaron ropa normal en Tindenfarel ¿no es correcto?”

“Usábamos ropa élficos normales cuando estábamos en aquella ciudad.”

“Cuando vivía en Tesafar usaba vestidos humanos.”

“Ustedes dos son extranjeros y nunca antes habían visitado palacio Nacional así que les daré una breve explicación porque estamos cortos de tiempo. Para poder mantener propiedad y decoro en la estancia personal de nuestro venerable Amo Lord Salman nuestros invitados deben usar ropaje apropiado en particular durante eventos oficiales como el que disfrutarán en un par de minutos. Debido a que son los familiares de sangre del Líder del Clan Kasimma deben portar ropajes de los colores del clan los cuales son los que están usando ahora mismo. Lord Richard y Lord Spaulding estarán usando ropajes de los mismos colores durante la junta.”

“Pero no soy pariente de sangre de Spaulding.”

“No fui informada de esto Lord Herb. Sin embargo como un invitado de Lord Spaulding creo que los colores son de lo más adecuado. Si el Amo determina que ustedes dos permanecerán en este palacio siempre se vestirán con ropajes de estos colores. Espero que no se vayan a quejar porque me podría meter en problemas.”

“No te preocupes eso está bien.”

La sirvienta le sonrió al inusualmente amable humano y se inclinó con propiedad.

“Ahora que ambos están apropiadamente vestidos deben acompañar al guardia Äimita que está esperando afuera quien los llevará al cuarto de trono.”

Ambos niños se inclinaron ante la sirvienta y al salir de la habitación se acercaron al mismo guardia que los siguió hace rato. El guardia los saludó cortésmente.

“Mi nombre es Lord Mirite y los acompañaré al venerable cuarto de trono. Por favor sígueme.”

Los niños siguieron al temible guardia y notaron que el palacio era un laberinto confuso de pasillos interminables de bambú que los llevaban a incontables jardines y habitaciones vacías. Había muchos guardias Äimita patrullando el palacio por todos lados incomodándolos. Herb tenía miedo de hacer enojar al guardia y le habló a Nelida en una voz suave.

“El Palacio Nacional está increíble.”

“Hay tantos elfos vestidos en el mismo uniforme negro. ¡Me da un poco de miedo!”

“Me pregunto dónde estarán Spaulding y Richard.”

El guardia giró hacia atrás y frunció.

“Por favor manténganse en silencio mis honorable invitados. Pronto arribaremos al cuarto de trono donde sus asientos han sido ya asignados “

“¡Lo lamento mucho guardia!”

Un par de minutos después ambos niños fueron traídos a un enorme pasillo de madera y piedra gris claro que tenía varios elfos portando elegantes ropajes ceremoniales quienes se sorprendieron de verlos. El guardia subió varios escalones pacientemente esperando que los niños lo alcanzaran en sus fastuosamente largos ropajes. Mirite los escoltó a un arco de piedra que dirigía hacia una enorme habitación rectangular que estaba cubierto por un tapete elegante de color rojo junto con tapetes de paja en los lados que tenían almohadas color vino encima. Ambos niños estaban asombrados por la más austeramente decorada habitación de trono que tenía un techo arqueado con murales intricados. La habitación estaba inmensamente iluminada por varias ventanas pequeñas casi a nivel del techo junto con enormes lampas esféricas que emitían una brillante luz blanca.

“Estos son sus asientos mis Jóvenes Lords. Por favor quédense aquí hasta que se haya terminado la junta.”

El guardia se inclinó y dejó los niños estupefactos a solas mientras que se sentaron encima de los pequeñas cojines. Habían muy poco elfos sentados y todos los demás estaban platicando entre si mientras que ignoraban su presencia. Giraron a la derecha y notaron que estaban muy cerca del trono.

“¡Vamos a estar sentados muy cerca del Rey Elfo! ¡Esto es tan genial!”

Herb se estaba poniendo más emocionado que nunca y notó que el trono del rey tenía una escalera de color verde y dorado austero que se dirigía a una silla elegante de madera y piedra de labrado intricado con un cojín rojo de terciopelo.

“Así que ese es la silla donde se sentará el rey. ¡Se ve muy cómodo!”

Una igualmente asombrada Nelida notó que alguien estaba amablemente golpeando su hombro. Se dio la vuelta y casi gritó cuando Herb le cubrió la boca para poder evitar causar una escena.

“¡Por favor quédate en silencio Nelida o nos podríamos meter en problemas!”

Herb miró hacia atrás y su mandíbula quedó boca abierta. Ambos estaban sentados justamente detrás de Richard y Lord Seiran quienes estaban riéndose debido a que ninguno de ellos notó su presencia cuando se sentaron. Los ojos de Nelida se llenaron de lágrimas mientras que su hermano sonría sin parar el cual vestía un elegante ropaje de los mismos colores heráldicos. Ambos niños se abrazaron sin importar hacer un escándalo.

“¡Me da tanto gusto haberte por fin encontrado hermano!”

Richard suavemente acarició el cabello de Nelida sonriendo sin parar.

“Estoy tan feliz que hayas llegado al fin. Me estaba empezando a aburrir pasando mi tiempo con Seiran.”

Ambos niños se giraron y notaron que la hermosa elfa estaba portando un ropaje de azul medio además de un sombrero llamativo con un largo velo que le llegaba a las rodillas. Cubrió su rostro con un intricado abanico azul que estaba hecho de seda.

“¿Por qué no regresaste a la ciudad azul Seiran? ¡Solo te vimos por muy poco tiempo!”

La elfa sonrió a los niños confundidos.

“Aunque yo tengo la libertad de salir de la capital cuando deseo no quería dejar a Richard solo. Hemos pasado un mes muy agradable conociéndonos un poco mejor.”

“Escuché que Seiran te rescató de los tipos malos. ¿Es eso cierto Richard?”

El niño sonrió. Ciertamente se veía muy majestuoso con los ropajes élficos aunque su cabello todavía se veía un poco despeinado dándole una apariencia familiarmente informal.

“Lord Seiran es una guerrera asombrosa. ¡Derrotó a casi 20 bandidos ella sola! ¡Es una lástima que no lograron verla en acción!”

Seiran groseramente abofeteó a Richard por la espalda mientras que escondía su rostro detrás del abanico.

“Por favor deje de decir esas cosas Richard, ¡me estás avergonzando! Estoy muy contenta de haber salvado al sobrino favorito de Spaulding y ha sido un placer verlos en una circunstancia más agradable.”

Herb se emocionó mucho.

“¿Cómo ha sido tu estadía en el castillo del rey Richard? ¿Llegaste a conocer al Rey Salman?”

Richard cruzó sus brazos y cerró los ojos viéndose muy orgulloso mientras que varios elfos se empezaron a sentar en sus asientos por todos lados.

“Después de que arribé al palacio y un médico se aseguró de que mis moretones no fueran serios descansé en una bellísima habitación yo solo. Estaba nervioso mi primera noche estando separado de Seiran pero después de mi primera junta matutina y desayuno en el comedor fui invitado a platicar con el Rey Salman en una habitación privada.”

“¡Estoy tan celoso! ¡¿El rey te invitó a platicar con él?!”

Herb ciertamente lucía muy impresionado y casi deseaba haber sido secuestrado por los bandidos en lugar de Richard.

“¿Cómo es el rey?”

Richard tenía dificultad en pensar en la respuesta correcta.

“Me recuerda un poco a mi tío en cierta forma.”

Ambos niños se estremecieron al mismo tiempo. Un elfo noble se sentó cerca y observó su comportamiento infantil frunciendo el cejo.

“¿Qué tan similares son Richard?”

“Rey Salman físicamente se parece mucho a tío Spaulding. Por un momento cuando lo vi por primera vez sobre el trono pensé que estaba viendo a mi tío.”

Los dos niños miraron a Seiran quien sonrió.

“Cuando conocí a Spaulding en las afueras de mi ciudad también pensé que se parecían mucho. Pero sus personalidades son muy diferentes.”

Nelida miró a su hermano deseando saber más cuando notó que más elfos se estaban sentando por todos lados y varios guardias estaban asesorando la escalera que llevaba al trono. Ambos niños estaban confundidos.

“¿Richard qué están haciendo los guardias?”

“Cada vez que tienen una junta en la sala de trono los guardias tocan el piso que separa la escalera con el trono y el resto de la habitación antes de que Amo Lord Salman entra pero no entiendo porque lo hacen.”

Seiran amablemente tosió haciendo que los niños la miraran al mismo tiempo.

“Los guardias Äimita tienen muchas tareas para asegurar la seguridad de su rey y son capaces de usar magia para crear una poderosa barrera de energía que separa el trono.”

Un guardia invocó una energía levemente blanca que brevemente reflejó la luz como un tipo de ventana de vidrio e instantáneamente se desvaneció.

“¿Qué pasaría si algo cruzara la barrera Seiran?”

“No estoy realmente segura. Nadie sería lo suficiente estúpido para intentar cruzar el campo de energía. Por su seguridad no deberían descubrirlo.”

Seiran sonrió nuevamente mientras que todos se estaban sentando. Nelida giró a la izquierda y notó que un cojín estaba completamente vacío lo cual la sorprendió.

“Que extraño, dejaron un asiento vacío pero nadie parece haber llegado para sentarse aquí.”

El cuarto de trono repentinamente tenía 4 guardias que se pararon en frente de la escalera verde viéndose alertas con 2 guardias parados en la entrada de la habitación.

“Por favor manténganse en silencio niños. Amo Lord Salman está a punto de arribar al cuarto de trono y se enojará mucho si están jugando. Tendrán todo el día para jugar después.”

Los tres niños asintieron al unísono y giraron hacia el trono. Nelida brevemente notó que la enorme habitación de trono solo tenía alrededor de 30 elfos. Repentinamente el guardia rubio que Herb conoció anoche se quedó parado al lado izquierdo de la silla de trono seguido por un elfo delgado con cabello rubio claro que estaba vestido en una hermosa túnica ceremonial de color oro y blanco además de una chaqueta dorada. Salman portaba una magnifica corona tipo diadema de hojas de maple que lo hacía parecer aún más majestuoso.

“Richard tiene razón, ¡Rey Salman se parece mucho a tío Spaulding! Sin embargo los ojos de Spaulding son muy amables.”

Los ojos de Nelida brillaron al mirar al elegante elfo con un rostro bellísimo que tenía una expresión arrogante y endurecida con ojos azules pálidos. Herb miró al rey estando boca abierto. Salman repentinamente se paró en frente de su asiento mientras que miró al cuarto de trono. Ambos niños se sorprendieron cuando escucharon un guardia gritar una frase familiar.

“¡Favor de pararse para Amo Lord Salman en su sala de trono!”

Nelida y Herb inconscientemente se pararon para inclinarse ante Salman y lo imitaron cuando el elfo se sentó sobre su trono. Froylan empezó a hablar.

“El día de hoy comenzamos una junta matutina muy importante en la venerable sala de trono del Amo Lord Salman.”

Froylan susurró algo al oído izquierdo de Salman causando que se abrieran los ojos viéndose levemente sorprendido. Instantáneamente giró su cabeza y miró a Nelida y Herb viéndose complacido.

“Saludos mis queridos Lords de Ayrtain y siéntense bienvenidos en mi humilde palacio. Mi nombre es Amo Lord Salman y soy el rey del Reino Élfico. Es un placer al fin conocer la hermana y primo de Lord Richard.”

Ambos niños se congelaron cuando se dieron cuenta que el Rey Elfo con su fuerte voz y cara penetrante les estaba hablando. Nelida estaba atónita pero Herb tragó un poco de saliva sintiéndose muy osado.

“¡Es un placer conocerlo Rey Salman!”

Herb se abalanzó encima del piso causándole una sonrisa a Salman mientras que cruzó sus piernas.

“Me da mucho gusto por fin conocerlo. Lord Richard me dijo que Lord Nelida es su hermana y que tú eres su primo paterno. ¿Es esto verdad?”

“¡Eso es correcto Rey Salman!”

Nelida se sintió muy impresionada que su primo estaba hablando con el elfo más poderoso del mundo con tanta confianza.

“Richard me contó mucho sobre usted. Aparentemente él y su hermana Nelida son los familiares distantes del líder obstinante del Clan Kasimma pero Herb no comparte nada de sangre en común con mis ciudadanos.”

“¡Eso es correcto!”

Salman sonrió con un tinte arrogante.

“Me informó Richard que es el heredero de un título de clan noble pero fue abandonado y Lord Spaulding lo acopió. Estoy realmente muy curioso por saber el motivo porque no me informó inmediatamente de su situación cuando llegaron a Tesafar.”

Salman miró a Richard quien estaba demasiado nervioso para decir algo.

“No se preocupen niños. Ninguno de ustedes están en problemas y no les haré daño.”

La cara de Salman repentinamente se tornó serio.

“¡Guardias, traigan ante mi ese petulante y triste excusa de un líder de clan!”

“¡Con mucho gusto Amo Lord Salman!”

Los dos guardias en el pasillo invitaron adentro un elfo de mediana estatura rubio con un rostro agradable pero serio el cual caminó por el pasillo con confianza. Los niños estaban asombrados que el elfo estaba vestido en un elegante ropaje blanco con violeta junto con una chaqueta azul hecho de seda y un curioso sombrero azul de forma rectangular. Richard fue el primero en chillar cuando notó algo.

“¡Imposible! ¡Ese elfo usando ropajes elegantes es tío Spaulding!”

Los niños se estremecieron al mismo tiempo cuando se dieron cuenta que estaban mirando a Spaulding que era casi irreconocible en la túnica ceremonial. Los guardias se pararon detrás de él mientras que Spaulding se arrodilló en frente del rey con una mirada serena.

“Párate Spaulding y déjame ver esos ojos híbridos defectuosos.”

Spaulding obedeció sin cuestionar y le miró a los ojos. Salman se encorvó sobre su asiento de trono viéndose entretenido mientras que estudió la expresión facial del elfo por unos momentos.

“Han pasado al menos 30 años desde la última vez que vi esos ojos tuyos. Te has envejecido sin lugar a dudas mi querido Lord Spaulding.”

El elfo permaneció en silencio. Salman se estaba poniendo impaciente con su desconsideración y repentinamente su puño izquierdo empuñado golpeó el apoyabrazos de su silla de trono causando un enorme eco en la habitación. Todos se sobresaltaron levemente al unísono cuando vieron que el rey estaba enojado pero Spaulding no se movió.

“Veo que aún no has aprendido a respetar tu rey.”

“Por favor perdone mi desconsideración por mi ausencia del Festival de Año Nuevo.”

“¿Y me podrías explicar por qué no has cumplido con tus deberes como líder de clan Lord Spaulding?”

“He estado muy ocupado cumpliendo con mis deberes como guardabosque para el bienestar de nuestra nación.”

“¡Esas son un montón de mentiras y tú lo sabes Spaulding! ¡Como líder de clan no solo tienes el derecho de ausentarte del servicio pero también tienes un deber moral de visitar mi humilde palacio aunque sea una vez al año!”

Spaulding mordió su labio y decidió ventilar sus frustraciones un poco.

“Perdone mi desconsideración Amo Lord Salman pero no existe ninguna ley que estipula que un líder de clan está obligado a estar presente durante el festival de vera...”

Spaulding fue brutalmente golpeado en el estómago por uno de los Äimita que estaban parados a su lado y casi se colapsó a sus rodillas. Los niños y Seiran tenían el deseo de levantarse para ayudarlo pero tenían demasiado miedo de empeorar la furia de Salman y se mantuvieron congelados. Spaulding resolló por el dolor pero logró incorporarse e inmediatamente se quedó parado mirando al rey sin quejarse.

“Eres ciertamente obstinado y arrogante mi querido Lord Spaulding. Es una lástima que no heredaste el sentido de obediencia de Noeru. Me dará gusto saber que en un par de décadas te marchitarás y morirás de edad avanzada como le pasó a el hace 90 años.”

Salman se rio con crueldad mientras que Froylan disfrutaba de la desesperación de Spaulding. La habitación estaba completamente silenciosa por el miedo de no saber lo que le iba a suceder al elfo.

“El golpe en el estómago que recibiste de regalo de mi sirviente es por tu visita imprudente a la capital hace 5 años sin tener la dignidad de anunciar tu llegada. Deberías sentirte agradecido que yo en mi eterna amabilidad te dejaré libre por esa falta de respeto.”

“Lamento profundamente mi desconsideración mi Amo y de ahora en adelante visitaré Ciudad Capital más seguido.”

Salman se rio entretenidamente. Herb quien inicialmente estaba emocionado por conocer al fin el misterioso Rey Elfo ahora empezó a albergar un repudio discreto hacia el elfo por su crueldad.

“Estaré muy feliz de que me vengas a visitar más seguido ahora que has sido dado temporalmente de baja de servicio activo.”

“¡¿Qué?!”

Los ojos de Salman se agudizaron mientras que disfrutaba el momento.

“Eso está correcto mi querido Lord Spaulding. Tu imprudente visita a Ayrtain secuestrando un niño noble que no es tu familiar de sangre por tus enfermizos motivos personales y acabando severamente malherido después de matar a criminales patéticos sin un edicto es razón suficiente para enviarte a que te pudrieras en prisión.”

La cara de Spaulding se empezó a cubrir de sudor sintiéndose preocupado de que podría ser pronto arrestado sin tener una oportunidad de explicar nada. Froylan estaba disfrutando cada minuto mientras que Salman no pudo dejar de sonreír.

“No me mires así Spaulding; jamás me rebajaría a arrestarte. A pesar de tu falta de respeto por las leyes de nuestra nación dejaré el asunto de los criminales y el secuestro de Herb de lado por esta única vez.”

“¡¿Qué estás haciendo mi Amo?! ¡Lord Spaulding debería ser tirado en prisión ahora mismo!”

Salman giró para mirar a Froylan con una sonrisa maquiavélica.

“Quizás debería pero su patético clan podría rebelarse y podríamos acabar teniendo que limpiar el desorden como la última vez que un clan se rebeló.”

Froylan tomó un paso hacia atrás y se inclinó con propiedad mientras que miraba a Spaulding con repudio. Spaulding se sintió muy sorprendido de que no iba a ir a prisión después de todo.

“Si no voy a ser arrestado por mi desobediencia entonces ¿qué clase de castigo voy a enfrentar Amo Lord Salman?”

“Por el momento serás incapaz de trabajar como guardabosque a menos de que se me antoje darte permiso de volver al servicio activo.”

La boca de Spaulding se abrió por el castigo de Salman. Su puño derecho tembló mientras que miró el piso de la habitación por un momento en silencio.

“Estaba esperando que te habrías mostrado más gratitud de que tu castigo fuera tan leve.”

Spaulding quería salir corriendo de la sala de trono por la pena pero después de tragar un poco de saliva miró al rey y se inclinó cortésmente.

“Estaré siempre en deuda con la amabilidad y gratitud de mi Amo.”

Salman sonrió viéndose muy complacido.

“Es agradable ver que estás empezando a aprender a obedecer a tu Amo y dueño Lord Spaulding. Probablemente piensas que eres alguien importante solo porque eres un líder de clan pero existen otros 34 líderes que portan anillos similares al suyo que descansa en tu mano derecha. No eres tan especial como te crees. Adicionado a eso, tus pequeñas incursiones como guardabosque arriesgaron tu vida lo cual es algo que no toleraré. Deberías sentirte agradecido que podrás quedarte con tu libertad por esta única ocasión.”

Spaulding se inclinó nuevamente complaciendo a Salman aún más. Después de darse cuenta que su castigo por sus previos actos era menor reunió el coraje para mirar al rostro arrogante de su rey.

“Lamento tanto hacerle una intrusión tan vil mi Amo pero ¿sufriré algún castigo por traer tres humanos nobles a nuestras tierras sin pedir tu venerable permiso?”

“Casi me olvidé de los tres humanos. Los hermanos huérfanos no son un gran problema porque al parecer nadie en Ayrtain se quiere hacer cargo de ellos pero Herb cuya familia te está acusando de secuestro me está causando problemas.”

“¿Seré arrestado por el secuestro de Herb?”

“A pesar de odiarte hasta el alma Spaulding creo que el dolor y sufrimiento por la herida en tu pierna dejando tu cuerpo marcado con una horrenda cicatriz por el resto de tus días en suficiente castigo. Disfrutaré cada momento de culpabilidad de que dejaste tu patético amigo Trevilin un inválido por el resto de su vida.”

Spaulding miró al piso dándose cuenta de que Salman estaba disfrutando de su culpabilidad debido a su imprudencia aún más que el mismo Froylan.

“Con respecto a los humanos ya inicié negociaciones con su rey pero debido a que el invierno está comenzando en ambos países será muy difícil para mí realizar extensivos intercambios de cartas y envío de diplómatas de ambas partes. Considérate afortunado que si prometo darle al Rey Edward y Lord Antunian una generosa donación monetaria que ninguno levantará cargos.”

“Estaré feliz de pagar la deuda con el dinero que he ganado por mi servicio.”

“No será suficiente dinero pero si estás de acuerdo en recibir mucho menos dinero durante una cierta cantidad de años de tu dotación como el Líder del Clan Kasimma será suficiente.”

Spaulding una vez más se inclinó en acuerdo.

“Gustosamente firmaré el edicto lo más pronto posible.”

“Lo haremos cuando tenga tiempo.”

“Solo tengo una última petición para usted Amo.”

“¿Y cuál será eso?”

“Toleraré cualquier multa económica y hasta acepto irme a una prisión de deudores por cuantos años deseas si me pudieras ayudar en restaurar el título de nobleza de Richard para que pueda volver a sus tierras.”

La cara de Salman no mostró ninguna emoción por la petición de Spaulding.

“Te estás adelantando y mientras desearía poco menos que te viera sufrir en aun peor miseria el dinero que le estoy ofreciendo al Rey Edward ya es para ese propósito.”

Los ojos de Spaulding brillaron causándole una sonrisa mientras que los niños simplemente observaron la conversación en el idioma no inteligible con asombro.

“No será fácil pero ya le estoy pidiendo que el título de nobleza de Richard le sea retornado aunque desconozco cuanto tiempo tardará.”

Después de que Spaulding se diera cuenta que Salman se había vuelto más accesible decidió probar su suerte y esperar que su habilidades de negociación estaban al día.

“Tengo una petición final y te prometo que nunca faltaré un Festival de Año Nuevo nunca jamás.”

“¿Y cuál será?”

Spaulding miró a los ojos de Salman con la confianza recuperada.

“Mientras que los canales diplomáticos se están manejando me gustaría solicitarle a mi honrado Amo de darme permiso de llevar a los tres humanos a Tesafar para que no sean una distracción a los invaluables deberes que realices por el bienestar de nuestra nación.”

Salman esbozó una sonrisa disfrutando el halago del elfo. Froylan no estaba comprando la mentira de Spaulding y lo miraba con disgusto.

“Si me prometes estar aquí durante al menos dos semanas y nunca faltar ni una sola junta en la sala de trono sin queja consideraré tu petición.”

“¡Gracias mi Amo!”

Spaulding se empezó a relajar esperando que Salman estuviera dispuesto a aceptar su petición.

“Eres libre de sentarte Lord Spaulding y espero que le pongas atención a la junta.”

“¡Si mi Amo!”

El rostro de Spaulding mostró un poco de alivio debido a que el castigo era relativamente leve y se sentó sobre la almohada junto a Nelida. Ninguno de los niños tenía la valentía de hablarle durante el resto de la junta matutina el cual continuó durante otra hora tratando una variedad de temas muy mundanos.

“¡Esta junta se ha terminado!”

Todos nuevamente se pararon y saludaron al rey mientras que salió del cuarto de trono seguido de cerca por Lord Froylan quien al parecer estaba de mal humor. Spaulding estaba seguro que su castigo leve fue la causa de la ira de Froylan.

“Se lo merece por burlarse de mi amigo Trevilin.”

Capítulo 13

Los guardias hicieron desvanecer la barrera y los elfos empezaban a salir de la habitación. Spaulding ignoró a los niños y se lanzó hacia afuera. Seiran miró a Spaulding salir del cuarto agarrado de su estómago con tristeza.

“El guardia debió de haberle pegado realmente duro, pobrecito.”

Seiran giró para mirar a los niños preocupados que esperaban por una respuesta. Ella calmadamente les sonrió a los tres.

“¿Entendieron la conversación de la junta?”

“Hablo Élfico mejor que Herb y Nelida y solo entendí parte de la conversación. Sigo sin poder creer que el Rey Salman ordenó a sus guardias de golpear a mi tío en el estómago. Solo puedo pensar en el dolor que sufrió para ayudarme.”

Seiran acarició el hombro de Richard y se arrodilló para mirarlos a todos.

“Es verdad que tu tío te quiere mucho Richard. El rey está muy enojado con Spaulding debido a que no visita la capital con mucha frecuencia y la última vez que vino a la ciudad nunca anunció su visita y se fue el día siguiente.”

“¿Acaso mi tío le dijo al rey el motivo porque se quedó durante tan poco tiempo? El rey me dijo que mi tío no lo había visto en 30 años o algo por el estilo.”

“Estaba esperando que tu y Nelida pudieran saber el motivo de aquella visita.”

Ambos niños se miraron con confusión. Los ojos de Nelida brillaron cuando se acordó de algo.

“Quizás tiene algo que ver con el cofre mágico que Spaulding pidió a esa elfa extraña de llevar a la capital el año pasado.”

La cara de Seiran se tornó grave.

“No sabía que tu tío solicitó la ayuda de alguien para llevar una cosa a Ciudad Capital. ¿Saben quién fue la elfa?”

“Nelida y yo estábamos husmeando una noche cuando una elfa muy ruidosa con orejas cortas arribó. Hablaron casi exclusivamente en Élfico pero mi tío se veía enojado el tiempo que ella estuvo ahí.”

“Interesante, ¿pero tienes alguna otra pista? Nuestro país tiene muchos ciudadanos y no puedo reconocer la identidad de la visitante.”

“Su nombre era… Yu. Tenía cabello pelirrojo rizado y usaba un ropaje rojo.”

Los ojos de Seiran brillaron mientras que Herb estaba aún más confundido.

“¡No entiendo nada!”

“Es extremadamente raro que un elfo tenga cabello rojo. Estoy segura que Spaulding solicitó la asistencia de una elfa noble del Clan Rojo.”

Richard rápidamente golpeteó su puño cuando se acordó de algo.

“¡Tienes razón Seiran! Tuve una conversación con mi tío y no estaba feliz de solicitar la ayuda de Yu pero no tenía otra elección. Me dijo que no le gustaban los miembros de ese clan por algún motivo. A mi parecer Yu es una persona lindísima y me encantaría visitar su ciudad.”

Seiran empezó a esbozar una sonrisa cómica mientras que ocultó su rostro detrás del abanico.

“Casi todos los ciudadanos en nuestra nación nos gusta burlarnos del Clan Rojo. Son elfos híbridos como Spaulding y siguen costumbres muy extrañas que confunden a la mayoría de los elfos.”

“Mi tío me dijo que el liderazgo del clan no necesariamente se pasa por sangre y que ellos eligieron volverse mortales.”

“Al parecer tu tío te dijo muchas cosas Richard. Siguen una extraña religión en donde esperan la muerte con una sórdida emoción donde todos les dan ánimos en vez de llorarlos. Aparentemente creen que sus almas han culminado su función en nuestro mundo cuando sus cuerpos se queman a cenizas el instante en que fallecen.”

“¡Eso suena muy extraño!”

“Estoy en acuerdo contigo Nelida. Nunca había oído escuchar de un caso de alguien del clan que se incendia en el instante en que se mueren. Escuché que cuando eso le sucede a uno de ellos serán venerados por siempre como un tipo de dios o algo por el estilo. ¡Realmente son personas bastante extrañas!”

Seiran sonrió aún más cálidamente viendo que la tensa atmosfera se estaba relajando ahora que el rey y los guardias ya no estaban.

“Seiran estoy seguro que el Rey Salman castigó a mi tío con algo por ayudarme. ¿Sabes cuál fue el castigo?”

“Accedió a comprar tu título de noble además de pagar una cuota a la familia de Herb para disculparse por secuestrarlo.”

“¡No fuí secuestrado! ¡Vine aquí por mi propia voluntad!”

“Nelida brevemente me dijo antes de salirme de Tindenfarel que te metiste a hurtadillas en la carroza sin pedir permiso. Mientras que de seguro pensaste que era una divertida broma tus padres pensaron que los elfos te habían secuestrado. Al parecer el castigo de Spaulding es muy menor para la acusación.”

Los ojos de Nelida brillaron cuando se dio cuenta de algo.

“¿Cómo podrá tío Spaulding comprar mi hogar? ¡Es muy caro!”

“Spaulding gana dinero cuando sale a trabajar como guardabosque y al parecer ha estado ahorrando el dinero en vez de gastarlo. Le prometió a Amo Lord Salman que escribiría una carta aceptando utilizar todos sus ahorros y cualquier deuda que quedaba vendría de la dotación anual que el rey proporciona a cada líder de clan.”

Los niños se miraron con preocupación.

“Como heredero del título Earlrose aprendí de mi tutor que parte del dinero se da a los ciudadanos de la ciudad que gobiernas.”

Seiran asintió viéndose levemente seria.

“Su gente probablemente no sufrirán mucho. Nunca he estado ahí pero por las historias de Richard la ciudad es próspera y no tiene crimen debido a su geografía recluida. No sabría cuánto duraría el castigo pero con suerte solo será por un par de años.”

El rostro de Herb se cubrió de lágrimas. Sabía que Spaulding estaba dispuesto a ayudar a Richard en cualquier forma posible pero su plan de entrar al reino causándole el elfo dificultades fue algo que nunca pretendía que ocurriera.

“¡Me disculparé a Spaulding la próxima vez que lo vea Seiran! ¡El día que me convierta en el dueño del título de mi familia le pagaré a ese dulce elfo todas las dificultades que sufrió!”

Seiran cálidamente sonrió y abrazó a los tres niños.

“No estoy acostumbrada a interaccionar mucho con niños humanos pero a pesar de todo me da gusto que al menos dos de ustedes son la familia de Spaulding. Aparentemente Amo Lord Salman podría conceder su deseo de acompañarlo a Tesafar también.”

Los ojos de los tres niños brillaron con emoción.

“¡Eso suena tan genial Seiran!”

Herb se veía inicialmente sorprendido pero luego su cara se tornó grave cuando se acordó de la manera como Spaulding fue golpeado.

“Quería golpear el rey cuando ese guardia hirió a Spaulding.”

“Amo Lord Salman no es tan cruel como aparenta. Spaulding ha sido muy irrespetuoso por su larga ausencia del Festival de Año Nuevo el cual es un deber moral para todos los 35 líderes de clan. Spaulding prometió que nunca volverá a perderse un solo festival así que no se preocupen.”

“¿Cuánto tiempo permaneceremos en esta ciudad Seiran?”

“Al parecer el rey te permitirá regresar a Tesafar en alrededor de dos semanas.”

Los rostros de Nelida y Herb se tornaron serios.

“Eso quiere decir que no podremos llegar a conocer la capital. Y pensar que tuvimos que pasar tantos obstáculos para visitarlo.”

“Cuando se convierten en adultos y tanto Richard como Herb se vuelan líderes de clan siempre podrán visitar a Spaulding y pedirle que los acompañen a la capital. Le han prohibido estar en servicio activo como guardabosque por ahora y tendrá mucho tiempo libre.”

Los tres niños se sobresaltaron al unísono.

“¿Por qué castigaron a mi tío? ¡Le encanta trabajar como guardabosque!”

“La herida de su pierna fue muy serio. El día que salí de Tindenfarel para rescatar a Richard nuestro médico de cabecera Ciedel estaba preocupado de que sería incapaz de salvar su pierna. A pesar de tener desacuerdos el Amo Lord Salman se preocupa por su bienestar.”

Los tres niños se sorprendieron por todo lo ocurrido. Repentinamente Mirite se les acercó viéndose malhumorado porque todos permanecían en el salón de trono.

“¿Podrían ustedes cuatro salir del venerable cuarto de trono? ¡Favor de pasar al gran comedor para desayunar de una vez!”

Todos nerviosamente se inclinaron ante el guardia.

“Por favor disculpe la descortesía de estos humanos guardia. Yo tomo toda la responsabilidad.”

Los ojos cafés del guardia estudiaron los ojos violetas de Seiran y asintió.

“Ya sabes donde se encuentra el gran comedor Lord Seiran. Favor de llevar a los humanos ahí de inmediato.”

“Si mi Lord.”

Seiran invitó a los niños de seguirla por varios pasillos confusos que se veían idénticos. Richard sorprendentemente se veía familiarizado con el camino instigando a Herb de suavemente jalar su ropaje.

“¿Sabes cómo llegar al comedor Richard? ¡Me siento perdido en este palacio gigante!”

“He estado aquí durante todo un mes Herb y he comido el desayuno y cena casi a diario en el gran comedor. Estoy empezando a memorizar al menos algunas partes del palacio.”

“¡Estoy tan celoso!”

“No deberías sentirte celoso Herb. Pudiste disfrutar de la ciudad de Seiran que al parecer tiene una hermosa playa. Los guardias nunca me han permitido salir del palacio durante el tiempo que he estado aquí.”

Herb y Nelida unánimemente sintieron tristeza por el niño.

“Cuando te conviertas en un adulto Richard me daría mucho gusto invitarte a mi ciudad. ¡Te encantará!”

“Seiran, ¿acaso tendremos alguna oportunidad de visitar Ciudad Capital? El Palacio Nacional es un castillo hermoso pero me siento muy triste que solo he podido ver la ciudad de lejos sin ser permitido salir de este edifico siquiera en una ocasión.”

“Ahora que Spaulding le fue concedido permiso de asistirlos sin ser arrestado y los tres han sido reunidos quizás podría convencer a los guardias de permitirles acompañarme.”

“¿Podría Spaulding acompañarnos?”

Seiran frunció sin saber que decir.

“Podría ser difícil para Spaulding. Los guardias están un poco enojados por su comportamiento. Solo porque no lo arrestaron no quiere decir que pueda salir del palacio.”

“¡¿Mi tío es un prisionero del castillo?!”

“Bueno técnicamente Amo Lord Salman puede hacer eso Richard, este es su residencia después de todo. Si tenemos suerte a lo mejor Spaulding te podría llevar a su ciudad antes de que vuelvan a Ayrtain.”

El grupo eventualmente arribó a un enorme pasillo y fueron saludados por varios guardias mientras que entraron a un enorme comedor con paredes austeras y un techo arqueado de piedra. Una enorme mesa de madera que miraba a un pedestal alto con un arco de piedra era visible a los lejos. Nelida y Herb estaban sorprendidos del alto pedestal mientras que se sentaron juntos. Herb no podía resistir la tentación por mucho tiempo.

“Seiran, ¿qué es esa pared alta por ahí? Veo una silla con un corredor privado.”

“Ahí es donde Amo Lord Salman come mi querido Herb.”

Ambos niños se estremecieron con curiosidad. Richard parecía ambivalente ya que estaba acostumbrado a comer en la sala.

“¡Pensé que el rey comería con nosotros! El Rey Edward come en la esquina de una mesa normal.”

“No puedes verlo pero cuando Amo Lord Salman come en el comedor los guardias siempre crean una barrera de energía. El rey puede mirar a todos en la habitación a toda hora sobre su silla elevada.”

Los dos niños estaban muy impresionados. Richard decidió participar en la conversación.

“Cuando visité el Rey Salman en una habitación privada siempre estuve rodeado por muchos guardias armados que nunca salían del cuarto.”

“¡Eso suena aterrador!”

Seiran les sonrió a los niños.

“Los guardias están ahí para proteger a nuestro venerable rey de cualquier peligro. Podrían ser temibles debido a su entrenamiento pero no deben temerles sin motivo alguno. Richard ha empezado a acostumbrarse a su compañía y al parecer Spaulding no les teme para nada.”

“Mi tío es increíble.”

Seiran amablemente esbozó una risita mientras que imitaron a los elfos a su alrededor y se sentaron sobre sus almohadas asignadas. Para la sorpresa de todo el mundo un guardia empezó a hablar en voz alta.

“¡Por favor levántense para nuestro venerable Amo Lord Salman en el gran comedor!”

Todos inconscientemente se pararon al unísono y se inclinaron ante el pedestal mientras que Salman apresuradamente entró junto con Froylan y un segundo guardia con un rostro relajado. El rey se sentó y todos inmediatamente lo imitaron mientras que varios sirvientes empezaron a servir a todo el mundo. Los guardias se quedaban parados detrás de la silla del rey para observar a la habitación viéndose alertas. Herb susurró a la oreja de Richard.

“Estoy sorprendido que el rey vino a comer con todos. ¿No te pones nervioso?”

“Ya estoy un poco acostumbrado viéndolo comer con nosotros Herb. Usualmente no habla con nadie así que no te preocupes y disfrute tu comida.”

Los niños empezaron a comer la deliciosa comida élfica mientras que Salman cuidadosamente estudió la habitación. Notó que alguien no estaba presente. Inmediatamente giró hacia Froylan quien se le acercó de inmediato.

“No puedo ver a Lord Spaulding en ninguna parte.”

“Pudo haberse ido a la enfermería. Hasama lo golpeó bastante fuerte.”

Los ojos de Salman se acentuaron sintiéndose un poco preocupado que su guardia lo haya golpeado tan duramente.

“Quiero que te quedes aquí pero pídale a alguien que ubique su actual paradero. Está exento de comer si se fue a la enfermería pero llévalo aquí pateando y llorando si se haya ido a alguna otra parte. Asegúrate que no salga del palacio sin mi explícito permiso.”

Spaulding tomó ventaja de la distracción de la cantidad de elfos que estaban saliendo al mismo tiempo y se apresuró por el palacio con un agudo dolor por el brutal golpe a su abdomen. Afortunadamente ninguno de los guardias lo molestaron mientras que caminó por el laberinto de pasillos. Rara vez visitaba el castillo y no conocía a cada habitación de memoria pero estaba lo suficientemente familiarizado para poder aventurar a un largo pasillo de madera con avistamiento de un enorme jardín con varios estanques y árboles por todos lados. Ignoró la belleza del perfectamente cuidado jardín y continuó caminando por un largo tiempo hasta que arribó a una serie de escaleras que conectaban a una parte más desolada del castillo que casi no tenía ninguna guardia patrullando.

“Muy bien, no hay mucha seguridad el día de hoy lo que facilita todo.”

Spaulding continuó bajando por la escalera y eventualmente alcanzó a otro pasillo largo que cruzaba una parte de la montaña hasta que llegó a un templo de madera que estaba del otro lado. Observó una enorme pared de la montaña con avistamiento del bosque y se metió adentro. Sonrió cuando reconoció un elfo vestido en un uniforme intricado de color blanco y se le acercó con una sonrisa. El elfo se inclinó el instante que lo vio.

“Lord Spaulding que agradable sorpresa.”

“Me da gusto haberte encontrado Gran Sacerdote Gimiri.”

“¿A qué honor se me ha concedido tu visita inesperada?”

Spaulding vio a dos sacerdotes limpiando el piso de madera y su cara se tornó grave.

“¿Podríamos tener una conversación privada en la cueva?”

“Seguro mi Lord, por favor sígueme.”

El sacerdote dirigió a Spaulding a través de una escalera angosta y oscura que estaba escondido detrás del templo y pronto arribaron a una segunda entrada de una cueva pobremente iluminada. Spaulding invocó su Hiratori como antorcha mientras que se aventuraban por una interminable secuencia de escaleras de madera. Después de un descenso interminable llegaron a un pórtico de madera que sobresalía un valle que estaba recubierto de una extraña neblina. El rostro de Spaulding se suavizó cuando miró a la neblina inusual que flotaba por debajo.

“¿Acaso Lord Yu trajo un cofre de madera a este lugar hace un par de meses?”

El sacerdote se inclinó cortésmente.

“Lord Yu trajo una preocupante carta anónima hace varios meses sin firma o sello de clan suplicándome que destruyera sus contenidos sin abrirlo. Inicialmente no quería seguir aquella orden pero Yu utilizó su posición como elfa noble para convencerme.”

Spaulding empezó a mostrar una sonrisa cuando se dio cuenta que Trevilin hizo la elección correcta en solicitar su ayuda.

“Favor de aceptar mis disculpas por haber sido descortés porque yo fui quien escribió la carta. Estaba preocupado de que si lo hubiese firmado la guardia te habría dado muchos problemas.”

“Asumo que los contenidos de ese cofre eran demasiado peligrosos para que eligieras arriesgar ser arrestado.”

Spaulding asintió y le mostró al sacerdote sus cicatrices parcialmente visibles sorprendiéndolo.

“Mis cicatrices son de poca importancia. Todo el cuerpo de Hamarin ha sido por siempre mutilado por quemaduras que fueron provocadas por el artefacto.”

“Me acuerdo de la visita de Hamarin a un festival importante hace dos años. Portaba un ropaje muy largo y su rostro lucia más serio de lo usual. Incluso utilizó ropajes largos durante la ceremonia de purificación en una cascada cosa que se me hizo muy inusual. ¿Acaso ha visitado algún manantial con la esperanza de que las cicatrices se desvanezcan?”

“Ha intentado de todo me temo sin mucha mejoría. No son cicatrices ordinarias y dudo mucho que vayan a desaparecer. Solo espero que su sacrificio haya valido la pena.”

El sacerdote cálidamente sonrió.

“El cofre estaba empezando a fallar y pude sentir una energía negativa muy poderosa que emanaba de su interior. Le aseguro que logramos quemar el cofre entero en un fuego sagrado y las cenizas fueron ceremoniosamente depositadas en la neblina de la resolución.”

El rostro de Spaulding se relajó y observó a la misteriosa neblina.

“Siempre me pregunte qué sucedería si te cayeras en esta neblina.”

“Es un misterio mi Lord. Solo sabemos que una vez que te caes adentro no existe nada que se pueda hacer para traerte de vuelta. Ni siquiera los magos de aire más poderosos del mundo pueden mover la neblina una pulgada. Es el motivo por el cual lo utilizamos como último recurso para destruir magia negativa. Fue bueno que le hayas solicitado la ayuda de Lord Yu. Nuestra nación podría haberse caído en gran peligro si se hubiese caído en manos equivocadas.”

“Realmente aprecio su asistencia Sacerdote Gimiri.”

Spaulding se inclinó muy bajo intentando contener el dolor del golpe.

“Tengo que volver al gran comedor antes de que me meta nuevamente en problemas. Me da gusto haber tenido una charla contigo en privado. Gracias por todo.”

“Es mi mayor placer ayudarte Lord Spaulding. De los 35 líderes de clan siempre tendré una cercana apreciación por la sangre noble del Clan Kasimma.”

La cara de Spaulding se sonrojó con vergüenza mientras que ambos elfos empezaron a subir las escaleras. Una vez que arribaron al pasillo principal Spaulding giró en dirección del sacerdote.

“Voy a utilizar la segunda ruta para volver al palacio para que no te metas en problemas.”

El sacerdote asintió y retornó al templo mientras que Spaulding llegó a un pasillo bien iluminado. Para su sorpresa el segundo que salió de la cueva fue rodeado por 10 Äimita que no se veían muy complacidos con su comportamiento errático.

“¿Ahora a dónde demonios creíste que ibas Lord Spaulding?”

Spaulding tragó saliva sintiéndose nervioso. Todos que comían su desayuno en el gran comedor fueron alertados cuando los guardas bruscamente abrieron las puertas y literalmente arrastraron a Spaulding a un sillón vacío que estaba relativamente cerca del pedestal de Salman y lo forzaron a sentarse. Sostuvo su estómago con leve dolor mientras que sentó en silencio. Salman estudió su rostro con fastidio.

“Es un placer que el siempre elusivo Líder del Clan Kasimma finalmente tuvo la dignidad de comer el desayuno con su Amo.”

“Perdone mi descortesía mi Amo. De ahora en adelante no saltaré ningún evento oficial sin tu explícito permiso.”

Spaulding se inclinó ante Salman con dificultad.

“Se ve que tienes mucho dolor. Lamento que mi guardia te haya pegado tan fuerte. Una vez que termines su comida ordenaré a mis guardias que te acompañen a la enfermería. Estoy preocupado por la severidad de la herida de tu pierna.”

“Aprecio su preocupación mi Amo.”

Salman sonrió mientras que Spaulding comía su desayuno en incómodo silencio. Froylan no se sentía impresionado por la incansable falta de respeto del elfo pero se mantuvo callado durante la comida. Los niños lo observaban comiendo a los lejos preguntando porque estaba nuevamente en problemas sin entender Élfico. Cuando terminó de comer su desayuno se levantó y 3 guardias lo llevaron afuera. Rebasó los niños sin siquiera mirar sus rostros preocupados. El segundo que Spaulding salió de la habitación Salman se levantó también de su silla.

“¡Favor de levantarse por nuestro venerable rey!”

Todos automáticamente se pararon al unísono y se inclinaron ante Salman que salió disparado afuera con sus dos guardias. Los niños se quedaron con más preguntas que respuestas.

“La herida de tu pierna está sanando muy bien Lord Spaulding.”

Los guardias dirigieron a Spaulding a un edificio separado multinivel que estaba rodeado por varios jardines. Estaba en un cuarto de examinación de la enfermería del palacio portando ropajes austeros mientras que un elfo delgado vestido en un uniforme blanco con cabello negro recogido debajo de un sombrero blanco estaba examinando la herida de su pierna. Spaulding se mantenía entretenido viendo que el agradable rostro del elfo tenia pequeños lentes que parcialmente cubrían sus ojos azules.

“Asumo que me quedaré con la cicatriz.”

“Desafortunadamente eso es cierto Lord Spaulding pero no hay indicios de infección y la nueva piel está sanando muy bien. Deberías asegurarte de mantener tu muslo lejos de la luz solar a toda costa durante al menos 3 años. Con suerte la piel rosaba podría cambiarse a un color un poco más discreto para que no sea tan notorio.”

“Supongo que tolerar la aburrida personalidad de Ciedel valió la pena.”

“Nunca lo he conocido pero al parecer es un médico competente. Le pediré a mi Amo que le permita visitar el Palacio Nacional para intercambiar nuestro conocimiento.”

“No te apures. Ciedel está muy ocupado tratando a mi amigo Trevilin.”

El rostro del médico se tornó serio.

“Escuché que no tuviste más remedio que usar tu fuego y quemaste el cuello de tu amigo.”

Spaulding suspiró con tristeza.

“Espero que Ciedel pueda salvar su voz. Cuando brevemente visité Trevilin necesitaba usar su bestia fantasma para poderse comunicar conmigo.”

“Tu amigo debería ser paciente ya que la quemadura es muy reciente. Quizás en un par de meses la inflamación se retrocederá y podrá volver a hablar de nuevo. Su voz no sonará igual que antes pero al menos podrá comunicarse.”

“Me siento responsable por su sufrimiento.”

El medico sonrió con amabilidad mientras que preparaba un poco de té.

“Lord Seiran brevemente me contó mientras que examinaba a tu sobrino humano cuando llegó al palacio. Me dijo que tu amigo es capaz de resistir lo que sea y no parecía arrepentido de lo sucedido. Su profesión es muy peligrosa y tienes suerte que no perdiste tu pierna. Trevilin siempre está invitado a visitarme en caso de que su voz no muestra mejoría. Como el médico personal de Amo Lord Salman quizás hay algo que puedo hacer por ayudarlo.”

“Gracias Dezan, eso es alentador.”

Dezan terminó de preparar un té y se lo ofreció a Spaulding con una sonrisa.

“Es una lástima que el guardia te golpeó tan duro. Dejó un feo moretón pero afortunadamente no parece ser serio.”

Spaulding rápidamente tomó el té y miró a dos guardias que mantenían una aguda vigilancia con fastidio.

“El té reducirá el dolor e inflamación pero deberías tomarlo con calma por unos días.”

“¿Tendré que quedarme aquí? Estoy un poco harto de permanecer en una enfermería.”

Dezan amablemente se rio.

“Le aseguro que te podrás quedar en tu habitación Lord Spaulding. Estoy algo ocupado tratando un guardia que se encuentra gravemente malherido que acaba de llegar pero te podría volver a checar el día de mañana.”

“Estaré bien. Solo dile que alguien me envíe ese té.”

Dezan se despidió y salió de la habitación. Spaulding cálidamente le sonrió al amigable médico.

“Dezan parece ser una persona agradable sin lugar a dudas.”

Un sirviente ayudó a Spaulding a cambiarse en el ropaje elegante y los guardias lo llevaron a vuelta a su habitación. Varios días pasaron y un día los niños encontraron a Spaulding parado afuera de una habitación grande.

“¡Por fin te encontramos!”

Los niños abrazaron a Spaulding viéndose claramente contentos. Seiran entró a la habitación con un rostro complacido.

“Lamento mi comportamiento descortés niños. El guardia me golpeó un poco duro y me ordenaron permanecer en mi habitación por unos días pero me siento bien.”

Seiran se acercó al elfo con seriedad.

“¿Firmaste el edicto Spaulding?”

“Lo firmaré el día de mañana cuando Salman tenga suficiente tiempo libre.”

Los niños notaron que la habitación tenía un instrumento extraño hecho de madera barnizado de color blanco.

“¿Spaulding qué es esa cosa extraña por allá?”

Spaulding giró su cabeza y se sonrojó.

“¿Es esta la primera vez que has visto un piano?”

“¿Qué es un piano?”

Spaulding le sonrió a Nelida.

“Es un instrumento musical. Me sorprende que nunca hubieras visto uno antes.”

Los niños se emocionaron y corrieron para ver el instrumento. Spaulding se sentó sobre la silla y tocó la madera barnizada.

“¡Es increíble Spaulding! ¿Sabes cómo tocarlo?”

Herb era impaciente como de lo usual lo cual avergonzaba el elfo. Seiran permaneció en la entrada de la habitación con sus brazos cruzados.

“Quizás nunca lo hayas notado pero tomé extensivas clases de piano cuando fui un niño.”

“¡Nunca vi un piano en Tesafar Spaulding!”

El elfo sonrojó con vergüenza.

“Eso es debido a que cuando falleció mi padre y heredé el anillo del clan lo quemé.”

Seiran empezó a reírse dejando a los niños confundidos.

“¿No te gustaba tocar el piano Spaulding?”

“Odiaba cada minuto de eso. Le di a Hamarin muchas dificultades cuando era un niño.”

“¿Hamarin también fue tu maestro tío Spaulding?”

“Bueno tiene más de 2000 años Richard. Es solo natural que le enseñara a cada líder de mi clan debido a que somos mortales con vidas cortas.”

“¿Puedes tocar el piano para nosotros? ¿Por favor?”

Los tres niños le suplicaron a Spaulding con sus ojos haciendo que sonriera nuevamente.

“Detesto tocar el piano y no lo he hecho en casi 100 años. Pero para ustedes tres niños haré una rara excepción si prometen no burlarse de mi si fallo una nota. Estoy fuera de práctica.”

Los niños sonrieron sin parar y se sentaron sobre el banco de piel a su lado. Spaulding cuidadosamente abrió la cubierta de madera revelando las piezas del instrumento.

“Se ve tan complicado tío Spaulding.”

“Es un instrumento muy difícil para aprender a tocar. Empecé a aprender cuando fui un niño y me tomó casi 20 años en volverme decente tocándolo. Voy a empezar a calentarme y probar el sonido de cada pieza y luego tocaré una agradable melodía para ustedes.”

Spaulding jaló hacia atrás las mangas largas en sus brazos para darle suficiente espacio y empezó a probar cada pieza. Luego empezó a hacer ejercicios de calentamiento mientras que los niños lo observaban atentamente.

“Ya he calentado un poco. Favor de poner atención a la melodía que voy a tocar. Espero que lo disfruten porque nunca volveré a tocar un piano jamás.”

Spaulding guiñó a los niños mientras que empezó a tocar una bella melodía. Seiran cerró sus ojos disfrutando de la bella música que curiosamente no tenía ni un solo error. Dos guardias parados afuera estaban sorprendidos por la habilidad de Spaulding de tocar el instrumento y sonrieron mientras que lo escucharon tocar. Después de alrededor de una hora Spaulding terminó de tocar y miró a los niños.

“Espero que no toque tan mal.”

“¡Quiero que Hamarin me enseñe como tocarlo!”

La cara de Spaulding se sonrojó nuevamente. Seiran aplaudió sus manos mientras que se les acercó.

“Sin duda alguna eres toda una caja de sorpresas Spaulding. ¿Tienes de casualidad algún otro talento innato además de molestar a los guardias y meterte en problemas?”

Spaulding empezó a reír cortésmente por la pregunta vulgar de Seiran.

“Bien dicho Seiran. Entiendo porque Trevilin te eligiera para que fueras su amiga. Existe otra cosa pero para eso necesito que me dé permiso Amo Lord Salman. Crucen los dedos de que acceda a mi egoísta petición antes de salir para Tesafar en unos días.”

El día siguiente Spaulding fue dirigido por dos guardias a una habitación grande que estaba al lado de un bello jardín. Salman estaba sentado sobre una silla mientras que lo esperaba con una sonrisa.

“Pase por favor Lord Spaulding.”

El elfo se inclinó con sobresaliente amabilidad y se sentó sobre una silla contigua. Froylan como siempre estaba junto a Salman con tranquilidad. Spaulding se giró y no estaba sorprendido que la habitación tenía 8 guardias mirándolo al unísono.

“Supongo que no podremos tener nada de privacidad Amo Lord Salman.”

“La guardia está sujeto con un juramento de silencio. Cualquier cosa que sea dicho en esta habitación nunca lo sabrán los civiles. ¿Te gustaría comer algo?”

“Supongo que unos vegetables en salmuera sería adecuado.”

Salman asintió a un guardia que permanecía junto a la puerta que inmediatamente salió para afuera.

“Al parecer los Äimita son tus obedientes perros falderos Amo Lord Salman. Nunca pude convencer a Lord Legarha de hacer nada por mí.”

La cara de Salman esbozó una sonrisa arrogante mientras que comió unas uvas.

“Los Äimita solo obedecerán un elfo en todo el mundo el cual es su rey y amo. Hasta un guardia superior tiene más poderes que usted Lord Spaulding y Froylan es el segundo elfo más poderoso de la nación. Si no fueras tan rebelde de seguro te habrían invitado a que te unieras hace mucho tiempo.”

Spaulding cortésmente se rio.

“Le aseguro que nunca habría firmado la carta pero aprecio su interés en mis talentos.”

“Es una lástima que eres un raro mago doble siendo un simple mortal híbrido Spaulding.”

“A duras penas puedo hacer los hechizos de magia acuática más sencillos. Dudo que un entrenamiento arduo pudiera mejorar eso.”

“Espero que no estés demasiado molesto que le ordené a un guardia que te golpeara. Escuché que fuiste dado de alta por Dezan el otro día.”

“Gracias por su preocupación Amo Lord Salman y ya me siento perfectamente bien.”

El guardia al poco tiempo regresó y le ofreció a Spaulding una charola con vegetales en vinagre.

“Estamos teniendo la conversación más agradable. Extrañaba mucho tus visitas en verdad. Espero que ahora que tienes amplio tiempo libre me vengas a visitar con más frecuencia.”

Spaulding levemente se frunció.

“¿Ya está listo el edicto para que pueda firmarlo?”

“¿Estás tan dispuesto a acabar en la pobreza?”

“Es un pequeño riesgo que soportaré con los brazos abiertos si significa ayudar a esos niños.”

“No lograrás nada con esto Lord Spaulding. Esos niños no tienen ninguna oportunidad de volverse los gobernadores de Ayrtain. El Rey Edward tiene 6 niños y podría tener otro manojo antes de que des cuenta.”

“Nunca le permitirías a mis familiares vivir en Tesafar en forma indefinida.”

“Le llaman nuestro país el Reino Élfico justificadamente. Quizás si se casaran con un elfo de buena reputación y tuviesen hijos híbridos les podría conceder permiso pero se tienen que ir de nuestra nación muy pronto. Me disculpo por mi rudeza.”

“No me ofendí Amo Lord Salman.”

Salman sonrió y Froylan se les acercó con un edicto sin firmar que le ofreció a Spaulding.

“Todavía no lo he firmado. Tienes que firmarlo primero accediendo a las condiciones.”

Spaulding leyó el edicto y notó algo que lo hizo tímidamente sonreír.

“Eres de lo más considerado Amo Lord Salman. La dotación reducida será por una década y solo fue reducida por un tercio.”

“No puedo permitir que el Clan Kasimma caiga en el desorden Lord Spaulding. Espero que aprendas tu lección y seas más obediente de ahora en adelante.”

Spaulding inmediatamente firmó el documento y lo selló con su anillo azul. Froylan pasó el edicto a Salman quien lo firmó también. Le devolvió el edicto a Froylan quien salió de la habitación.

“Ahora estamos a mano. Lord Seiran me contó el otro día que solicitas mi permiso de visitar Ciudad Capital con ella y los niños. Ahora que firmaste el documento y te encuentras sano te daré permiso solamente durante el día de hoy. Deberá volver antes del anochecer. Mañana por la mañana después del desayuno en el gran comedor podrás irte del Palacio Nacional y volver a tu ciudad.”

Los ojos de Spaulding brillaron.

“Incluso te permitiré llevarte a ese humano Herb si así lo deseas.”

“¿Durante cuánto tiempo podré cuidarlos?”

“Yo diría por unos 6 meses. Disfrute su odiosa compañía mientras que todavía puedas.”

“¿Le asignarás un guardia a Tesafar?”

Salman sacudió su cabeza con indiferencia.

“A pesar de que tu comportamiento me irrita sin fin no voy a desperdiciar mis preciosos Äimita para cuidarte. Cuando sea hora un guardia llegará con un edicto para llevar a los niños de inmediato. Asumo que desearás disfrutar de la ciudad que no has visitado en casi 5 años mientras que todavía sea de día.”

Spaulding sonrió, se levantó y se inclinó reverentemente ante el elfo.

“Te agradezco por tu amabilidad Amo Lord Salman.”

El elfo devolvió la sonrisa mientras que un Spaulding complacido salió de la habitación.

Capítulo 14

“¿A dónde vamos tío?”

“Todavía no te lo voy a decir.”

Spaulding lucía muy orgulloso mientras que paseaban por el largo camino que conectaba el primer y segundo puente perimetral. Todos estaban vestidos en elegantes ropajes élficos informales con la excepción de Spaulding quien decidió apegarse a un ropaje muy humilde de color beige. Los guardias no le permitieron salir del palacio con su espada pero el simple hecho de que estaba usando ropa y cabello en el peinado que le gustaba lo dejaron satisfecho. Seiran estaba intentando descifrar su expresión facial.

“Yo sé qué planeas hacer Spaulding.”

“¿Qué quieres decir?”

“¡Deseas llevarme a uno de esos alojamientos de amor de mala fama!”

Los ojos Spaulding se abrieron con vergüenza causando que empezara a reír.

“¿Tío qué es un alojamiento de amor? Pensé que íbamos a pasar la noche en el castillo del rey.”

“Niños ignoren las tonterías incoherentes de esta excusa vulgar de un elfo noble. Compartes tanto en común con Lord Yu que hasta me da miedo.”

Seiran empezó a reír disfrutando de la compañía de Spaulding.

“Pareces muy serio Spaulding pero realmente puedo entender porque a Trevilin le gusta pasar el tiempo contigo.”

Nelida abrazó a Spaulding sintiéndose posesiva.

“¡Mi tío es mío!”

Nelida sacó su lengua a Seiran quien se rio aún más fuerte.

“Estoy agradecido que el Rey Salman me permitió llevar los niños conmigo a la seguridad de Tesafar y que nos iremos a mi ciudad mañana temprano. Estoy tan emocionado por volver a casa.”

“¿Qué vas a hacer con la dotación reducida Spaulding? Acabaste en la pobreza.”

Las caras de los niños se tornaron serias mientras que acompañaban a los elfos.

“No gasto mucho dinero viviendo lujosamente. Probablemente le tendré que ordenar a mis sirvientes que limpien el castillo solamente una vez por semana o hasta menos seguido para poder ahorrar dinero.”

“No puedo imaginar que hagas la limpieza de tu castillo Spaulding. Suena tan humillante.”

El elfo miró a los niños que entendieron el sacrificio que hizo por su bienestar.

“Por favor no me miren así con caras tan tristes niños. Estaré bien. Si muevo la cola como un obediente perro faldero por un puñado de años Amo Salman podría sentirse inclinado a permitirme volver al servicio activo para ganar dinero y matar el tiempo.”

“Siempre podrías pasar un invierno con el Clan Rojo ahora que tienes mucho tiempo libre tío.”

“Lo consideraré algún día pero este invierno deseo pasar el tiempo con ustedes en mi ciudad. Favor de apurarse niños porque todavía estamos muy lejos y debemos volver al castillo antes del anochecer o me arriesgo ser arrestado.”

Todos aceleraron el paso mientras que pasaron por el último puente de seguridad. En poco tiempo cruzaron un puñado de calles grandes y arribaron a Ciudad Capital.

“No esperé que la capital élfica se viera así.”

“Estoy en acuerdo que no me gusta mucho la falta de vegetación en las calles y que todos los edificios son beige pero la ciudad tiene su encanto. Como pueden ver probablemente son los únicos humanos en la ciudad.”

Los niños miraron a su alrededor con las esperanzas de ver siquiera un mercader humano pero no veían a nadie. Los elfos que rondaban por las calles observaban a los niños con curiosidad.

“No esperé que llamara tanta atención Spaulding.”

“Es solo natural Herb. Ustedes tres se han dado cuenta de lo difícil que es para un humano entrar a la ciudad. Es muy difícil convencer a Amo Lord Salman de permitirle a un humano entrar y más aún porque todavía eres menor de edad.”

“¿Alguien más puede escribir la carta de invitación?”

Seiran tocó el hombro de Spaulding porque quería responder a esta pregunta haciendo que el elfo asintiera.

“Mis queridos niños humanos, nuestro gobierno tiene 8 secretarios de estado que tienen muchos poderes por encima de los líderes de clan. Es la posición más importante que un elfo civil pueda obtener en nuestra nación y cada uno de ellos pueden escribir una de esas cartas.”

“Vi un puñado de elfos que portaban ropajes blancos extraños con abrigos coloridos en el palacio.”

“Esos son los uniformes de los secretarios de estado. Una parte de su uniforme es el color heráldico del clan de donde provienen y el resto es blanco.”

“¿Ellos viven en el palacio Spaulding?”

“De hecho todos viven en residencies privadas repartidas por toda Ciudad Capital. Vienen a trabajar la mayoría de los días del mes por un par de horas y luego vuelven a sus palacios. No tengo mucha relación con ellos porque raramente visito esta ciudad.”

Nelida pensó por un momento mientras que el grupo cruzó por varias calles aledañas.

“Tío Spaulding, ¿esos guardias temibles también pueden escribir las cartas?”

“Definitivamente Lord Froylan puede escribirlos por su poder político. No sé cuántos guardias superiores existen pero a todos se les proporcionan anillos especiales para poder escribir invitaciones.”

“¿Qué hay del guardia que viajó con nosotros en la carroza?”

“Lord Pieran es un capital de división el cual es un rango inferior en la guardia. No portaba un anillo particularmente elaborado. Dudo mucho que pueda escribir una carta de invitación.”

Richard se tornó curioso.

“Herb me contaste sobre ese elfo. ¿Cómo es su forma de ser?”

“No daba miedo como Froylan. Siempre decía chistes graciosos en la carroza. Me pregunto si es muy fuerte.”

“Ustedes niños carecen de experiencia en combate pero les aseguro que Pieran es un mago poderoso. Desconozco cuales serían sus habilidades pero no lo subestimaría.”

“Nunca logré verlo en el palacio. Me habría gustado mucho conocerlo.”

Richard se tornó levemente triste mientras que seguían caminando.

“Froylan organiza a la guardia para que laboren en diferentes postes por todo el reino. Pieran probablemente fue ordenado de acompañarnos a la ciudad y regresó a su poste en alguna parte. No todos los Äimita viven en Ciudad Capital.”

Los niños estaban sorprendidos de ver muchos Äimita patrullando las calles.

“Tío hay muchos guardias por todas partes. ¿Estás nuevamente en problemas?”

“Lo dudo mucho. Los Äimita viven cerca de Palacio Nacional en su propio castillo especial. Los guardias caminando por las calles probablemente están fuera de servicio.”

Spaulding arribó a una pequeña calle y sonrió.

“Hemos casi llegado.”

Todos miraron al elfo con curiosidad mientras que los dirigió a una zona residencial con interminables casas similares.

“Spaulding ya sabes que no puedes pasar la noche aquí. Dudo que haya tabernas en este área así que ¿por qué estás perdiendo las horas limitadas para disfrutar la ciudad en un lugar como este?”

Spaulding sonrió a Seiran.

“Pronto vas a descubrir el secreto mejor guardado de Ciudad Capital.”

Todos estaban cada vez más perplejos mientras que Spaulding los dirigió a otra diminuta calle lateral que estaba repleta de aun más casas y cruzaron un pequeño puente. Eventualmente llegaron a un callejón sin salida que estaba repleto de casas con una señal blanco indescifrable que solo contenía una flecha roja con pintura que se estaba cayendo. Spaulding esbozó una enorme sonrisa mientras todos observaban la señal con curiosidad. Spaulding miró a su alrededor y después de asegurarse de que no habían guardias en los alrededores caminó en dirección de la flecha.

“Todos síganme por favor. ¡Hemos finalmente arribado al mejor lugar de la ciudad!”

Todos lo siguieron hasta llegar a un edificio de dos pisos al final del callejón que aparentaba una casa blanca ordinaria por afuera. Cuando pasaron por la puerta se dieron cuenta que arribaron a una taberna de la más inusual. El dueño inmediatamente reconoció el elfo y se le acercó viéndose emocionado.

“¡Ya era hora de que finalmente vinieras a pagar tu cuenta Lord Spaulding!”

El elfo se rio con vergüenza mientras que todos entraron a la taberna.

“Spaulding ésta taberna se ve muy interesante. Parece la casa privada de alguien sin la suciedad esperada de tabernas normales.”

El elfo se acercó a Serian y se inclinó cortésmente.

“¡Bienvenida a la Taberna de Jo! Mi nombre es Johan y soy el dueño. Pase por favor.”

El elfo los dirigió a una mesa de madera en forma ovoide que estaba en medio del establecimiento. Todos estaban sorprendidos de la mera sencillez y limpieza del lugar.

“¿Deseas ordenar lo mismo de siempre?”

“Dame el Especial No. 27 Jo.”

“Es definitivamente una taberna muy inusual Spaulding. Nunca antes había oído escuchar de este sitio antes.”

“Solo un puñado de elfos en toda la nación saben de esta taberna. Ahora que he sido forzado a visitar Ciudad Capital más seguido probablemente estaré viniendo por aquí cuando este de humor. Jo sirve la mejor cerveza, la mejor comida y el mejor ambiente.”

Todos notaron que el lugar estaba vacío.

“No hay nadie más aquí el día de hoy.”

“Es muy temprano pero después del anochecer el puñado de elfos que saben de esta taberna secreta les gusta venir. Solía venir aquí con mi padre todo el tiempo cuando seguía con vida.”

Jo sonrió y le pasó un vaso de cerveza. Spaulding emocionadamente empezó a tomar.

“Tu cerveza casera especial nunca deja de sorprenderme Jo.”

“He estado perfeccionando la receta secreta familiar por los últimos 1500 años Spauls.”

“¿Spauls?”

Spaulding encogió sus hombros.

“Es un apodo que me dio cuando era un niño acompañando a mi padre. Siempre y cuando nadie más me empiece a llamar así creo que me agrada.”

Todos sonrieron mientras que Johan sirvió a todo un vaso de cerveza. Los niños estaban sorprendidos.

“No se preocupen niños; la cerveza que les serví no contiene alcohol. Spauls solía tomarlo sin parar cuando era un niño.”

El elfo retornó a la cocina abierta colindante y todos lo vieron preparar comida.

“¡Salud!”

Seiran frenéticamente brindó su vaso y empezó a tomar.

“Seiran me cuesta trabajo creer que eres una mujer. Te vistes como un hombre, hablas como un hombre y hasta tomas como un hombre.”

Seiran groseramente agarró el cabello se Spaulding y lo frotó con sus nudillos. El elfo tenía un poco de dificultad de liberarse de su firme agarre riéndose sin parar. Los niños sonrieron cuando se dieron cuenta que Spaulding lucía muy contento en la pequeña taberna.

“Definitivamente tienes muchas peculiaridades Spaulding. Espero que visites la ciudad azul y pases tiempo conmigo y Trevilin ahora que ambos están indefinidamente fuera de servicio.”

Jo se acercó a todos viéndose sorprendido.

“¿Ustedes dos finalmente se jubilaron?”

“Trevilin desafortunadamente sufrió una lesión devastadora que dejó culminada su carrera y Amo Salman me castigó prohibiendo volver al servicio activo. Espero que algún día se reniegue ahora que me he quedado en la pobreza.”

Jo frunció con incredulidad.

“Sigues portando tu anillo. ¿Agarraste un hábito de apostar Spauls?”

“Para nada, estos tres niños humanos son nobles de Ayrtain. Richard y Nelida son mis parientes distantes y gasté la mayoría de mis ahorros comprando su estadía aunado a restaurar el título de nobleza de Richard.”

“¿Qué hay del otro humano que está allá?”

“Herb acabó en mi cuidado en contra de mis deseos y fui obligado a pagar una generosa penalidad a su padre quien piensa que lo había secuestrado. Todo el Clan Kasimma ha sido castigado con una dotación reducida durante una década.”

Jo estudió los ojos de Spaulding con seriedad.

“Al parecer no vas a pagar tu cuenta el día de hoy después de todo.”

“No tomaré mucho el día de hoy Jo, debo volver al palacio a lo mucho en 3 horas. Aunque prometo que la próxima vez que venga de visita pagaré la cuenta.”

“Siempre dices eso y nunca lo haces Spaulding.”

Jo volvió a la cocina para continuar cocinando.

“Spaulding si eres tan pobre yo podría pagar la cuenta.”

Spaulding le guiñó a Seiran.

“No te preocupes; Jo ha sido un amigo de mi linaje paterno desde hace siglos. Mi padre le pagó generosamente hace 150 años para que pudiera renovar la cocina y Jo solo está pagando el favor.”

Seiran sonrió y notó que había algo interesante en la distancia.

“¿Qué es ese disco circular de madera colgada en esa pared Spaulding?”

“Esa es la tabla de cuchillo de la taberna.”

Los niños miraron el objeto viéndose sorprendidos.

“No sabía que a los elfos les gustaba jugar juegos de taberna humanos.”

“De hecho esta es la única taberna con un juego así. ¿Te gustaría jugar conmigo Seiran?”

“¡Suena divertido!”

“¡Jo pásenme los cuchillos!”

“¡Aquí vienen!”

El elfo pasó una charola de madera con 6 pequeños cuchillos rectos, papel y una pluma con tinta. Spaulding les dio el papel a los niños.

“¿Podrían guardar el puntaje para nosotros? Voy a acabar demasiado borracho para poder escribir.”

Herb agarró el papel y escribió los nombres de los elfos sintiéndose orgullo de mantener el puntaje. Spaulding agarró sus cuchillos y Seiran cautelosamente agarró los suyos.

“Pase aquí por favor Seiran y párese detrás de la línea blanca. Cada espacio tiene un valor numérico. Empezamos con 501 puntos y restamos los puntos dependiendo en donde tu cuchillo golpea la tablilla. El elfo que logre alcanzar un cero perfecto en el último turno gana el juego. Si sobrepasas 501 perderás. En cada turno lanzaremos nuestros 3 cuchillos y en el último turno debes alcanzar el blanco el cual vale 60 puntos.”

“El juego tiene unas reglas algo extrañas pero estaría encantada de intentarlo.”

Seiran observó la tablilla y después de cuidadosamente estudiarlo lanzó sus tres cuchillos los cuales atinaron al blanco con ridícula facilidad. Los ojos de Spaulding y Herb abrieron con asombro de su hazaña.

“Jo traiga el garrafón ahora mismo. ¡Tienes que ver a Seiran jugar!”

“¡Aquí viene Spauls!”

El amigable elfo trajo una charola con una enorme jarra de cerveza mientras que Spaulding se sirvió otro vaso con asombro. Jo estaba igualmente impresionado por la hazaña de Seiran.

“Es tu turno Spaulding.”

Spaulding lanzó sus tres cuchillos logrando un total de 73 puntos.

“No eres tan malo Spaulding.”

Ambos elfos continuaron tomando turnos y para la sorpresa y fastidio de todos Seiran logró un juego perfecto en solo 9 turnos. Jo se quedó atónito.

“¡Spaulding no sé dónde encontraste esta mujer pero tienes que casarte con ella!”

“¡¿Qué?!”

Spaulding miró a la elfa que estaba bebiendo de todo un garrafón de cerveza con sus brazos musculosos sin ningún toque de elegancia.

“¡No existe forma alguna que me case con brazos de hombre!”

Los niños se rieron mientras que Seiran puso el garrafón sobre la mesa.

“¡Quizás si comieras algo de carne Spaulding podrías hacer crecer verdaderos músculos sobre tus escuálidos brazos!”

Todos se rieron mientras que Jo les sirvieron deliciosas tapas veganas. Richard en particular sonrió ya que nunca había visto esta faceta de su tío con anterioridad. A pesar de todos los sacrificios Spaulding no parecía haberse arrepentido de lesionar su pierna y acabar en la pobreza por su bienestar.

“Te prometo tío que pagaré todo lo que hayas hecho por mí.”

Seiran empezó a reírse y se dio cuenta que el sol estaba empezando a anochecer.

“¡Spaulding hemos estado divirtiéndonos tanto que nunca nos dimos cuenta que se está anocheciendo!”

“¡Diantres, volveré a meterme en serios problemas con Amo Salman nuevamente! Jo pagaré la cuenta la próxima vez, ¡gracias por todo!”

El grupo se apresuró hacia afuera y notaron que el sol se estaba desvaneciendo.

“Nunca llegaremos al palacio a tiempo caminando. Tendremos que viajar en nuestras bestias fantasmas y encontrarnos en el primer puente. Herb eres el más pesado de los tres, vendrás conmigo. ¡Richard y Nelida, súbanse al Elyria de Seiran!”

Seiran invocó su Elyria y colocó a Richard y Nelida en su lomo. Para la sorpresa de todos Spaulding invocó una extraña variante de su Hiratori. En vez de invocar su pequeña antorcha el elfo invocó un par de elegantes alas de fuego que estaban firmemente adherido a su espalda. Los tres humanos observaron su hechicería con asombro.

“¡No sabía que podías crear alas mágicas de fuego!”

“No tenemos tiempo que perder explicando cosas a menos de que quieres pasar el resto de tu tiempo en el reino atrapado en Palacio Nacional.”

Spaulding voló de vuelta al puente y mientras tanto la bestia absurdamente veloz de Seiran alcanzó el punto de partida antes que él. Varios guardias observaron el extraño espectáculo pero no los atacaron.

“¡Ya era hora de que te decidieras aparecer Spaulding! Froylan estaba a punto de enviar un puñado de guardias para buscarte.”

“Estoy seguro que me extrañó mucho. Es bueno saber que será nuestra última noche en el palacio.”

Los guardias no estaban impresionados con la usual descortesía de Spaulding. La mañana siguiente después del desayuno el grupo estaba parado en el patio que yacía junto a la segunda puente perimetral. Spaulding se estaba vistiendo en su armadura mientras que Seiran seguía portando ropaje ceremonial. Froylan lucía poco impresionado con el elfo problemático que ya se iba.

“Me da gusto que nos estamos deshaciendo de ti. Tu gustillo por avergonzar nuestra nación con su patético gusto por la ropa de campesino me causan nauseas.”

“Igualmente te extrañaré a diario Froylan y no puedo esperar por volver a ver tu arrogante rostro.”

Froylan esbozó una sonrisa llena de maldad mientras que miró a los niños.

“Amo Lord Salman no enviará ningún Äimita para cuidarte en Tesafar. Sin embargo estás prohibido de llevar esos niños a ninguna otra parte. Cuando el Rey Edward aprueba la repatriación de los niños yo vendré a Tesafar en persona para llevarlos.”

“¡Oh dime que no vas a aterrorizar estos pobres niños humanos al obligarlos a viajar en una carroza contigo!”

“Me desagrada la idea que estar atascado en una carroza con humanos también pero Amo Lord Salman ya escribió el edicto y no lo puedo desobedecer.”

“Sería divertido darte órdenes tan patéticas y sonreír mientras que me obedeces sin pensarlo.”

“Ni en un millón de años Lord Spaulding. Salte del palacio antes de que cambie de parecer y le suplique a mi Amo de encerrarte en las catacumbas.”

Froylan se regresó al palacio riéndose sin parar mientras que Seiran abrazó a los tres niños.

“¡Pasé un tiempo maravilloso con todos ustedes! ¡Cuando cumplan 18 años por favor envíenme una carta para que puedan visitar mi ciudad!”

“¿Por qué no vienes con nosotros Seiran?”

“Voy a pasar unos días en la capital y luego veré como se encuentra Trevilin.”

“Dile que me busque en Tesafar cuando haya recuperado su salud.”

“Lo haré.”

Spaulding y los niños entraron a la carroza y al poco tiempo salieron de la ciudad. Llegaron a Tesafar dos días después para el gusto de Herb.

“¡Tu ciudad es tan pequeña y tranquila Spaulding!”

“Estoy seguro que mi pueblo no estará muy contento cuando descubran mi pobreza. Espero que todos ustedes me puedan echar la mano cocinando y lavando.”

Los niños cálidamente lo abrazaron haciendo que sonriera nuevamente.

“Mañana cuando todos ustedes hayan descansado iniciaremos la primera fase del entrenamiento.”

Richard se veía confundido.

“¿Entrenamiento para qué cosa?”

“Le prometí a Nelida y Herb en Tindenfarel que les enseñaría a ustedes tres a usar magia.”

“¡¿Por qué nadie me dijo esto antes?!”

“Spaulding nos ordenó mantenerlo en secreto mientras que permanecimos en la capital. Lamento que no te pude contar antes.”

“Ya vieron lo crueles que pueden ser el Rey Salman y Froylan. Lo que les voy a enseñar me podría meter en un montón de problemas. Sin embargo no puedo permitir que sean secuestrados nuevamente por patéticos bandidos.”

“¿Cuándo aprenderé a hacer alas de fuego Spaulding?”

“No existe garantía que cualquiera de ustedes aprendan a despertar su magia. Nunca he enseñado antes a seres humanos pero sé que incluso con el mejor maestro algunos humanos jamás despiertan su magia. 6 meses es muy poco tiempo para volverlos competentes en utilizarlo pero cuando vuelven a Ayrtain tendrán mucho tiempo para entrenar antes de volverse adultos.”

La carroza llegó al castillo y Herb estaba maravillado con la decoración más austera y humilde del edificio.

“Tu castillo es muy hermoso Spaulding.”

“Gracias; en lo personal no me gusta mucho el Palacio Nacional. Los murales simplemente están demasiados ostentosos y me gusta poderme vestir como se me pega la regalada gana cuando estoy en mi hogar. Por favor descansen niños porque el día de mañana estaremos muy ocupados con nuestro entrenamiento.”

Los niños abrazaron a Spaulding y se fueron a dormir después de una módica cena.

“¡Despierten niños!”

Los tres niños que durmieron sobre los ya familiares futones con sabanas moradas empezaron a sobar los ojos al unísono sin entender lo que estaba sucediendo.

“¿Sucede algo tío Spaulding?”

“Si desean empezar a aprender cómo usar magia deberían levantarse lo más pronto posible.”

Los ojos de Richard y Herb brillaron y miraron afuera de la ventana al mismo tiempo. Seguía estando muy oscuro afuera.

“¿Qué hora es tío Spaulding? ¡Todavía es de noche!”

“Es el otoño tardío y los días son más cortos que hace un par de meses. Solicité a mi costurero de hacer ropajes beige especiales para ustedes. Si desean aprender magia por favor visítense lo más rápido posible y vayan a la entrada.”

Los niños se empezaron a vestirse sin pensarlo. Nelida empezó a sobar sus ojos estado adormilada.

“¿Richard y Herb qué están haciendo ustedes vistiéndose ahora? ¡Todavía está oscuro afuera!”

“Tío Spaulding nos va a empezar a enseñar magia Nelida. ¡Vístete pronto y acompáñenos!”

Nelida no estaba muy contenta con salir afuera en el frio portando un ropaje tan desagradable pero inmediatamente acompañó a los niños a la entrada. Spaulding estaba usando sus ropajes beige con su usual cola de caballo viéndose muy alegre.

“Es bueno saber que hasta Nelida vino. Estoy muy emocionado de enseñarles. ¡A duras penas pude dormirme!”

“¿Así que haremos que aparezcan bolas de fuego mágicas en forma de ave o grifos?”

Spaulding sacudió su cabeza.

“Me da gusto que Amo Salman me obligó a salir del servicio dándome mucho tiempo libre para comenzar su entrenamiento. Antes de que sean ustedes capaces de despertar su magia necesitamos fortalecer sus cuerpos.”

“¿Qué quieres decir con eso Spaulding?”

“Ninguno de ustedes sabe esgrima y todos están fuera de forma. Para poder despertar su magia tenemos que preparar sus cuerpos y sus mentes necesitan un entrenamiento especial también.”

Richard pensó por un momento y se acordó de algo que hacía Spaulding que siempre se le hizo extraño.

“Cuando Nelida y yo paseábamos en aquellas ciudades a veces te sentabas sobre la cama en un alojamiento y no hacías nada.”

“Para poder despertar su magia y fortalecer sus cuerpos necesitan domar la mente. Les enseñaré a meditar el cual es algo obligatorio o sino jamás lo podrás despertar.”

“Suena algo aburrido tío.”

Spaulding le sonrió a Nelida y tocó su cabello.

“Nadie dijo que fuera sencillo dominar la magia. Me costó un poco de trabajo aprenderlo. No tendré suficiente tiempo de enseñarles como pelear con magia pero despertarlo es la parte más difícil. Una vez que despierten su magia y logren invocar una bestia fantasma a más seguido que hagan los ejercicios que les enseñaré a continuación más rápido su bestia crecerá.”

Los tres niños se miraron viéndose emocionados de poder invocar sus propias bestias fantasmas. Herb dio un paso en frente luciendo particularmente emotivo.

“¿Podré invocar un Hiratori como usted?”

Spaulding sacudió su cabeza para la decepción de Herb.

“No puedes elegir cuál de los 4 elementos estarás ligado, simplemente ocurre en forma natural y una vez que lo despiertes no hay forma de cambiarlo. Además de eso, tampoco puedes elegir la clase de bestia fantasma que crearás. Si se vuelven un mago de agua con suerte podrán invocar una bestia que pueda sobrevivir afuera del agua como por ejemplo el Elyria de Seiran.”

“¡¿Quieres decir que hay bestias que son esencialmente inútiles?!”

Spaulding miró al techo y pensó por un momento.

“Invocar una bestia de agua que depende de respirar continuamente agua es un gran reto y muchos elfos logran sobreponer el problema en formas ingeniosas. De hecho mi Hiratori es algo inútil viajando sobre su lomo. Tuve que entrenar durante muchos años para solamente invocar las alas para poder volar.”

“Tus alas son sorprendentes Spaulding. ¿No se quema tu espalda?”

“Puedes cambiar la temperatura de tu fuego para que no queme tu piel para lo cual requiere entrenamiento. Si tienes la desdicha de invocar una bestia fantasma que es difícil de domar una vez que cumplan 18 años siempre estarán bienvenidos de entrenar conmigo. Una vez que se vuelvan adultos aun si Amo Salman descubra que aprendieron magia le pueden mentir que un mago humano les enseñó.”

Spaulding guiñó a los niños haciendo que todos sonrieran.

“Se está haciendo un poco tarde y vamos a empezar una larga caminata.”

“¿Qué?”

“De ahora en adelante sin importar que tan frio y miserable sea afuera antes del amanecer caminaremos 8 millas en el mismo camino en estas montañas desoladas y llegaremos al mismo lugar para aprender a meditar. Será difícil e incómodo debido al invierno pero serán deportados a Ayrtain antes del verano así que no tengo otra elección.”

“Eso suena un poco duro. ¡Parece una larga distancia!”

Spaulding sonrió nuevamente.

“Sus músculos dolerán y sus pies se cubrirán de ampollas al principio. Utilizaré mi magia de agua ahora que se ha vuelto más poderoso por el clima otoñal para sanar sus pies para que puedan entrenar sin interrupción.”

“Así que haremos mucho ejercicio. ¿Cuándo despertaremos nuestra magia tío?”

“Necesitan alrededor de 4 meses para suficientemente fortalecer a sus cuerpos. Al principio iremos lento y les enseñaré ejercicios básicos de esgrima con espadas ligeras de madera. Mientras que ustedes tres progresen quizás les pueda prestar una verdadera espada de metal.”

“¡Pensé que no necesitas saber usar una espada para aprender magia!”

“Eso es cierto Nelida pero la esgrima te podría ser de utilidad algún día. Muchos magos de fuego y aire usamos magia en nuestras armas. Bueno, ¿estamos listos niños para iniciar nuestro entrenamiento?”

“¡Vamos ahora!”

Spaulding asintió y empezaron una caminata incómoda en la oscuridad de la noche que era iluminado por su antorcha de Hiratori en el bosque denso y nublado. Spaulding el primer día caminaba a un paso lento para que no fuera muy agotador para los niños y a pesar de necesitar descansar un par de ocasiones ninguno se quejó. Después de caminar por casi 3 horas llegaron a una bella cascada.

“Hemos arribado al lugar donde aprenderemos meditación.”

Los tres niños miraron a la cascada viéndose sorprendidos. Herb tocó el agua del pequeño río.

“¡Spaulding el agua está helada!”

“Sé que será incomodo al principio. No meditaremos debajo de la cascada durante mucho tiempo el primer par de días para que se puedan aclimatar.”

“¡¿No nos enfermaremos Spaulding?!”

“De ahora en adelante todos comerán una dieta especial de tés herbales que mejorarán nuestras defensas para que nadie se enferme. Hubiese preferido utilizar el método de meditación con vela pero no tengo suficiente tiempo para enseñarte. Necesito que despierten su magia antes de que Froylan los lleve. Por favor pasen adentro.”

Spaulding entró al agua helada que le llegaba al abdomen y brevemente tembló cuando metió todo su cuerpo adentro del agua para aclimatarse. Empezó a ayudar a los tres niños quienes temblaron al unísono cuando tocaron el agua. Herb estaba inusualmente más ansioso que Nelida.

“¡Esto me recuerda de la ocasión cuando estaba en ese lago congelado con Nelida!”

“Este es el motivo porque también elegí este método de meditación porque necesito entrenar tu mente para ignorar los malos recuerdos que te distraerán en despertar tu magia. Por favor naden hacia la cascada y siéntanse sobre una de las piedras en una posición de loto.”

Los niños siguieron a Spaulding quien se sentó sobre una enorme piedra. El rio no se movía con un rápido corriente y a pesar de tener agua golpeando sin parar sobre las cabezas de los niños obstruyendo su vista todos lograron sentarse.

“Sientan el flujo de agua cayendo sobre sus cabezas con paciencia niños y concéntrense solamente es su respiración. Sientan sus cuerpos relajarse de los dedos de los pies y vayan subiendo hasta llegar a la cabeza.”

Los niños lo imitaron pero se dieron cuenta que todos estaban teniendo pensamientos de hambre y el agua incómodamente fría golpeando sus cabezas. Nelida fue naturalmente la primera en protestar.

“¡Tío no está funcionando! ¡Es muy difícil de hacer!”

“Paciencia Nelida, no domarás la meditación el primer día. Estaremos haciendo esto a diario y antes de que se den cuenta la meditación llegará naturalmente.”

El grupo meditó debajo del incansable golpeteo del agua por una hora. Spaulding después de sentirse muy relajado nadó nuevamente en el agua miserablemente helada y ayudó a cada niño de llegar a la costa. Spaulding salió del agua y miró a los niños que temblaban con una sonrisa.

“Estoy impresionado que ninguno se quejó del agua fría. Déjame ayudarlos a salir antes de que se enfermen.”

Spaulding se arrodilló y tocó el frente de cada niño. Un poderoso pulso de energía se podía sentir y en segundos sus cuerpos y ropa se secaron.

“¡Guau esto es asombroso tío! ¿Por qué no pudiste usar este poder cuando estábamos en el lago?”

“Mi magia se vuelve casi totalmente inútil durante una luna nueva Nelida. Sin embargo es de día lo cual me permite utilizar todas mis habilidades mágicas. Secar ropa es algo muy sencillo para mí. Tocar sus frentes cumple un segundo propósito ya que les estoy alimentando sus cuerpos relajados con la sensación de la magia. Durante el transcurso de los próximos meses les estaré tocando los frentes cuando mediten para despertar su cuerpo y mente a la sensación de la magia. Como pueden ver la sensación no es dolorosa. No seré capaz de hacerlo los días cortos invernales durante las lunas nuevas pero con la pura meditación será suficiente. Regresemos a Tesafar por el mismo camino para que podamos desayunar.”

Los niños siguieron a Spaulding de vuelta a su castillo y en vez de tener varios sirvientes sirviéndoles comida en su agradable comedor entraron a la cocina.

“¿Por qué estamos en la cocina de tu castillo tío?”

“Estoy actualmente pobre y no me alcanza el dinero para que mis sirvientes cocinen y limpien por nosotros. Tendremos que hacer el aseo personalmente. También será un buen entrenamiento para sus cuerpos y mentes.”

Los niños sonrieron al unísono porque a pesar de las circunstancias Spaulding les quería ayudar en despertar su magia a como diera lugar. Richard observó a Spaulding cortar la raíz de una planta con eficiencia.

“¡Ya te había visto cocinar cuando acampábamos en el bosque tío pero eres muy talentoso!”

Spaulding le sonrió a Richard mientras que los otros niños estaban ocupados lavando trastes y limpiando el piso.

“A diferencia de muchos nobles me gusta hacer las cosas a mi manera y no siento vergüenza haciendo tareas mundanas. Es probablemente el mismo motivo porque decidí volverme un guardabosque porque nunca pude soportar el aburrimiento de una vida de esparcimiento haciendo nada todo el día.”

Richard vertió los vegetales cortados en una olla de agua hirviendo y decidió saciar su curiosidad.

“Tío tengo una pregunta.”

“¿Cuál es Richard?”

“¿Cómo te conviertes en un guardabosque?”

“Básicamente le escribes una carta el Secretario de Defensa en Ciudad Capital para solicitar hacer un examen. Responderán tu petición y demostrarás tus habilidades básicas en esgrima y magia.”

“¿Qué ocurre si pasas el examen?”

“El secretario escribirá un edicto para invitarte a comenzar un curso de 2 años llamado Academia de Guardabosque. Mejoran tu esgrima, aumentan tu control de magia y te enseñan a patrullar las tierras.”

“¿Aprendes alguna otra cosa?”

“Aprendes la estructura de la profesión y las ciudad donde trabaja un supervisor Äimita. No solo están ahí para hacer tu vida miserable al darte papelería sino que si encuentras un criminal peligroso que es demasiado difícil de derrotar puedes solicitar su ayuda.”

“¿Alguna vez Legarha te ayudó?”

“Ahora que lo mencionas Richard durante los casi 70 años que laboré de guardabosque nunca le pedí por su ayuda. Sé que es un mago de tierra pero no tengo idea cuáles son sus habilidades combativas o como es su bestia fantasma.”

“Me dijiste que te daba edictos con criminales buscados.”

“La Academia de Guardabosque te enseña todo sobre la papelería y técnicas en ubicar criminales buscados. Puedes arrestar criminales para enviarlos a prisión pero usualmente los mataba y quemaba los cuerpos con mi fuego.”

Richard tembló de disgusto al pensar que su dulce tío que parecía tan inofensivo hablaba de cosas tan desagradables con tanta tranquilidad.

“Eres increíble tío. Me sorprende que no seas un guardia Äimita.”

“Jamás haría tal cosa. Afortunadamente tienes la libertad en no unirte y deseo seguir manteniendo las cosas así. Estoy sorprendido que mantuviste tu sanidad pasando tus días en el palacio con ellos durante todo un mes.”

“No todos ellos daban miedo tío. Algunos eran muy amigables aunque rara vez hablábamos. A la mayoría de ellos no les gustaba hablar en humano y mi Élfico sigue siendo deficiente.”

“Si tu entrenamiento va muy bien y todos ustedes me ayudan en mantener mi castillo limpio les podría dar clases personalmente. No puedo leer y escribir escritura humana muy bien pero realmente me gustaría hablarles a todos ustedes tres exclusivamente en Élfico para mejorar más rápidamente su dominio del idioma.”

Richard asintió en acuerdo mientras que Spaulding terminó de cocinar un desayuno módico pero satisfactorio. Esa tarde dirigió a los niños al patio de su castillo. Spaulding les dio a los tres niños espadas de madera y todos practicaron ejercicios de brazo sencillos.

“¿Spaulding cuándo empezaremos a pelear con estos palos?”

“Paciencia Herb. Tus brazos están muy débiles y no puedo arriesgar a que sufras una lesión. Si te lastimas un ligamento perderás preciosos meses recuperándote. Es mejor que aprendas las cosas bien en vez de perder tiempo con lesiones por apresurarse.”

“¿Podremos volvernos buenos espadachines como tú?”

“6 meses es muy poco tiempo niños para dominar la esgrima. Sin embargo si sus brazos se vuelven más fuertes y aprenden lo más básico tendrán más que suficiente tiempo para seguir mejorando en Ayrtain. Como toda habilidad la práctica hace el maestro.”

Spaulding guiñó a los niños. Nelida tenía mucha mayor dificultad que los demás pero parecía disfrutar el ejercicio aún más de todos los tres niños.

Capítulo 15

Durante los próximos 4 meses los niños pasaron su tiempo tomando largas caminatas para meditar debajo de la misma cascada que nunca se congeló por completo en el templado invierno y pasaron el resto del día limpiando el castillo y tomando clases. Un día Spaulding hizo una visita sorpresa al hogar de Hamarin.

“¿Estás en casa Hamarin?”

“¡Por favor pase adentro Lord Spaulding! ¡Qué sorpresa más inesperada!”

Spaulding sonrió y vio que Hamarin estaba leyendo un libro en su oficina. Spaulding se inclinó y se sentó sobre la silla aledaña.

“Esta es la primera vez que me has venido a visitar desde que Amo Lord Salman te dejó en la pobreza hace casi 5 meses. Me estaba empezando a preocupar que te hubieras acabado loco sin tener nada que hacer.”

“De hecho he estado terriblemente ocupado.”

Hamarin levantó una ceja con sospecha.

“¿Acaso estás escondiendo contrabando o algo por el estilo?”

Spaulding cruzó los brazos y cómicamente miró al techo.

“Probablemente no es algo completamente legal pero no existen reglas en el libro que le prohíba enseñarle esos niños como usar magia.”

“¿Es esto una broma Lord Spaulding?”

“Estoy completamente y totalmente serio Hamarin. He pasado los últimos 4 meses entrenando los cuerpos y mentes de los niños. Incluso me han ayudado en mantener mi castillo limpio lo cual me ha ayudado en ahorrar dinero.”

“Mientras que entiendo tu deseo de ahorrar dinero por el bienestar de nuestro clan me estoy preguntando porque estás haciendo esto Spaulding. Te podrían arrestar o algo peor te podría suceder si Froylan lo descubre.”

“Y ese es el motivo porque tengo muy poco tiempo Hamarin. Los niños serán repatriados a Ayrtain en aproximadamente 2 meses. Urgentemente necesito acelerar el proceso y despertar su magia.”

“¿Por qué estás enseñando mortales magia en primer lugar? Envejecerán y morirán sin vivir lo suficiente para poder realmente apreciarlo.”

Los ojos de Spaulding se tornaron fríos y miró a Hamarin.

“No has visto las terribles quemaduras que Trevilin sufrió debido a mi descuido. Richard fue raptado en dos ocasiones por bandidos y aunque será devuelto pronto a Ayrtain con su hogar y título restaurado seguirá siendo vulnerable. No puedo permitir que mi querido sobrino sea lastimado nunca jamás.”

Spaulding subió su ropaje y le mostró a Hamarin el terrible cicatriz en su pierna que notablemente lo desconcertó.

“Puedo ver que hiciste un terrible sacrificio para esos pobres niños.”

Hamarin miró afuera de la ventana y vio la nieve caer del cielo por un rato.

“Te ayudaré mi querido líder de clan. Sin embargo tengo mis dudas con respecto a Nelida.”

“¿Qué quieres decir Hamarin?”

“Preferiría no despertar la magia de Nelida si eso fuera posible.”

“¿Por qué dices eso Hamarin? Puedo concordar que inicialmente era una malcriada pero ha madurado y he disfrutado su compañía cada día. Nunca me arrepentiré de haber abierto las puertas de mi hogar para esas pobres criaturas. ¡Por favor reconsidéralo!”

Hamarin tensó su puño derecho mostrando la cicatriz de quemadura y miró a la mesa barnizada con tristeza.

“Si es una solicitud de mi querido líder de clan entonces cederé y te ayudaré en despertar su magia. Solo espero que haya tomado la decisión correcta.”

Spaulding agarró sus manos en gratitud.

“Por siempre agradeceré tu ayuda. Estoy seguro que Nelida se volverá una grandiosa maga y leyendas serán escritos sobre los hermanos magos de sangre nobles de Ayrtain que aprendieron magia de su tío élfico.”

Hamarin sonrió y cerró sus ojos sintiéndose apreciativo por el comentario favorecedor de Spaulding.

“Favor de traer esos niños a mi residencia en 10 días al mediodía. Que no lleguen tarde. A más pronto los niños inicien el ayuno más rápido podremos hacer el ritual.”

“De hecho Hamarin ya me había adelantado y hemos estado realizando el ayuno. Mañana se cumplirá el décimo día.”

“Estoy impresionado Spaulding, en realidad no estás perdiendo tu tiempo. ¿Se han quejado los niños sobre no comer alimentos durante los últimos 2 días?”

“Están demasiado emocionados por realizar el ritual. Ya les expliqué todo para que podamos llegar al grano. No dormiremos esta noche tampoco para poder meditar juntos.”

“Puedo ver tu determinación en enseñarles magia rápidamente mi querido amigo. Sin embargo incluso con el ritual no existe garantía que lo despiertan.”

“Si necesitan tomarlo por segunda ocasión que así sea. El periodo mínimo de un mes entre rituales es un poco problemático pero espero que Froylan no llegue tan pronto.”

“¿Por qué vendría Lord Froylan a Tesafar?”

“Amo Salman ya escribió el edicto ordenándolo llevar los niños personalmente a Ayrtain en una carroza en aproximadamente 2 meses. Pienso que llevar el líder de los Äimita para hacer una tarea tan mundana parece casi cómico.”

“Yo tendría mucho cuidado Lord Spaulding. Si los niños logran parcialmente despertar su magia la primera vez entonces no te arriesgues con un segundo ritual. Es una persona muy peligrosa y no tienes idea de la clase de cosas horrendas que te podría hacer o a los niños si te descubre.”

“Esperemos que los niños despiertan su magia a la primera. ¡Gracias por tu ayuda y te veremos mañana!”

Spaulding se levantó, inclinó al elfo y salió corriendo. El rostro de Hamarin se tornó preocupado por su historia mientras que continúo leyendo su libro en silencio.

“¡Estoy tan emocionada tío!”

“Lo deberías estar Nelida. Sé que debes estar exhausta por la falta de alimento y sueño pero debilitar sus cuerpos es una parte importante del entrenamiento. La pócima mágica que Hamarin les dará en un rato no funcionará muy bien estas bien descansada y alimentada.”

“¿Cuándo podremos comer y dormir Spaulding?”

“Una vez que los efectos de la poción acaben y regresemos a la normalidad podremos comer al instante sin problema.”

“Ya nos explicaste que esta pócima es muy poderosa pero ¿exactamente qué es lo que te hace tío?”

“Provocará un disturbio en tu percepción del espacio y tiempo Richard y quizás hasta veas alucinaciones los cuales son perfectamente inofensivos por si solos. El efecto más visible será la sensación de estar separado de su cuerpo. Dejarás de sentir que eres Richard y en vez de eso sentirás que estás viviendo la vida de un humano llamado Richard Earlrose. Tus memorias pasadas y ansiedades podrían ser dejados de lado como algo de poca importancia o si luchas contra la poción tus emociones negativas y memorias retornarán con toda su furia dándote una terrible experiencia.”

“¿Pero tu entrenamiento ayudará a prevenir eso tío?”

“Cada persona reacciona en forma diferente a la poción. Es más difícil cuando lo tomes por primera ocasión porque no tienes idea que esperar y te preguntarás si te volverás alguna vez a la normalidad. La poción solo funciona durante 6 horas a lo mucho pero sentirás que el tiempo se haya detenido. Una vez tuve una experiencia que se sentía como si había pasado 3 días aunque en realidad solo habían pasado un par de horas.”

“¿Por qué vas a tomarlo si sabes usar magia Spaulding?”

“Esa es una buena pregunta Herb. Debido a que la experiencia puede ser un poco traumatizante cuando lo tomes por primera ocasión es siempre mejor tener a alguien experimentado para servirte como guía para ayudar a relajarte. Sin importar lo que suceda por favor recuerden que no hay nada que temer y no perderán sus mentes. En un par de horas estaremos comiendo juntos la cena. Hemos casi llegado niños, apresúrense.”

El grupo llegó a la casa familiar de Hamarin mientras que los estaba esperando junto a la entrada con una sonrisa. Nelida y Richard lo abrazaron de inmediato mientras que Herb se quedó unos pasos atrás sintiéndose apenado porque Hamarin parecía tan majestuoso y elegante.

“Bienvenidos humanos a mi hogar. Lord Spaulding nunca me contaste que habías traído un tercer humano a Tesafar. ¿Me podrías decir quién es?”

“Lamento haber sido tan descuidado Hamarin. Ese humano se llama Herb Antunian y es el primo de los hermanos. Entró al reino sin permiso y parte del motivo porque me quedé en la pobreza es debido a que tuve que pagar una penalidad a su familia por acusaciones de secuestro. Se irá muy pronto con Richard y Nelida.”

Hamarin miró al niño por un momento y luego sonrió.

“Parece ser un humano de noble corazón que está emocionado por aprender magia. Creo que has elegido un buen candidato. Pasen adentro niños.”

Los niños entraron a su elegante residencia y fueron dirigidos a la habitación con avistamiento de su jardín. Todos notaron una extraña botella y tres vasos de cerámica que descansaban sobre la mesa.

“Favor de sentarse todos. No supe que una tercera persona iba a tomar söma. Volveré en un minuto con otro vaso para Herb.”

Hamarin calladamente salió de la habitación mientras que todos se sentaron en cada esquina de la mesa. Los niños estaban nerviosos pero Spaulding lucía muy relajado.

“Tío, estoy empezando a tener algunas dudas de tomar esta bebida.”

“Todos se sienten nerviosos la primera vez que lo toman. Le costó a mis padres muchísimo trabajo convencerme a tomarlo por primera ocasión. Les puedo asegurar que mientras que se mantengan relajados y confíen en el entrenamiento todo saldrá bien.”

Herb se sintió valiente y decidió hablar.

“¿Spaulding existe alguna forma de saber si somos atraídos por un elemento bajo los efectos de la poción?”

“Esa es una interesante pregunta Herb. La segunda vez que tomé söma miraba al sol hasta que Hamarin sintiéndose preocupado que podría quedarme ciego me tuvo que arrastrar adentro de su casa.”

Los niños empezaron a carcajear sintiéndose más relajados.

“¿Qué pasó después Spaulding?”

“Inició una fogata y miré a las flamas por lo que parecía una eternidad. Después de un rato puse mi mano encima de la flama y noté que el fuego no me quemaba. Un par de días después invoqué mi Hiratori por primera ocasión.”

Los niños se impresionaron por el cuento de como Spaulding aprendió a invocar su bestia.

“Pensé que fuiste capaz de invocar tu ave la primera vez que tomaste la poción.”

“Es algo curioso porque la mayoría de los elfos se identifican con un elemento al primer intento. Sin embargo en mi primer intento tomé agua sin parar porque inicialmente me sentí atraído hacia el agua pero fui incapaz de invocar una bestia de agua para la decepción de todos. Al final descubrí que mi primer intento con la poción fue lejos de un fracaso porque estoy levemente atraído hacia la magia de agua.”

“¡Eso suena tan genial tío! ¿Crees que algunos de nosotros podremos utilizar dos elementos?”

Spaulding sacudió su cabeza con una sonrisa.

“Ser atraído por dos elementos al mismo tiempo es algo muy raro e incluso entre los Äimita existen pocos guardias que son capaces de usar dos elementos. Es muy probable que solo sean atraídos por uno.”

Hamarin se retornó con otro vaso. Sirvió a todos un vaso del líquido transparente que parecía tener una textura aceitosa. Los niños miraron a la bebida sospechosamente.

“No se dejen engañar por la apariencia inverosímil de la bebida. Lo que beberán a continuación no sabe a agua pero les aseguro que el sabor será agradable aunque un poco amargo. Es mejor que lo tomen lentamente lo que les permitirá apreciar el sabor en su boca para que los efectos sean más potentes. Si lo toman de un jalón los efectos no durarán lo suficiente para que valga la pena.”

Spaulding agarró su vaso y lentamente tomó el líquido con tranquilidad. Los niños notaron que lucía rejalado y reunieron suficiente confianza en imitarlo. La bebida no era desagradable pero daba la sensación de que tenía un sabor levemente amargo que les recobraba al sabor de una raíz con un tinte de tierra. Spaulding empezó a meditar y los niños lo imitaron mientras que Hamarin invocó su bestia de aire que llenó la habitación con partículas blancas creando un agradable ambiente. Después de alrededor de 30 minutos los ojos de Spaulding se abrieron y miró a los niños.

“¿Cómo se sienten niños?”

Herb y Richard tenían dificultad en tratar de discernir la sensación pero Nelida empezó a levemente jadear.

“Tío esto se siente extraño. Creo que ya no quiero aprender a usar magia.”

“No luchen. Todo estará bien y traten de relajarse.”

Nelida continuó jadeando preocupando a Hamarin pero después de un par de minutos sus ojos se abrieron y miró a su vaso sin moverse. Los ojos de Herb y Richard se abrieron al mismo tiempo y decidieron sin motivo alguno salir afuera al jardín mientras que todavía portaban sus zapatillas. Spaulding observó a los niños con una sonrisa.

“Supongo que los niños reaccionaron muy bien con la poción. Espero que encuentren sus elementos de atracción en el jardín. ¿Hamarin lograste colocar algo de cada elemento afuera para que lo observen los niños?”

“Puse una papalote e inicié una pequeña fogata Lord Spaulding. El estanque está parcialmente congelado debido al clima y el jardín carece casi por completo de plantas desafortunadamente.”

“Sé que es difícil improvisar durante el invierno. Al menos no hay mucha nieve el día de hoy. ¿Cómo te sientes Nelida?”

La niña no respondió y continúo mirando a su vaso con atención. Hamarin levemente frunció.

“Lord Spaulding, quizás deberías mantener un ojo a la niña. Vigilaré a los niños por usted.”

“Gracias.”

Hamarin se puso un par de botas y caminó afuera para ver los niños paseando por el jardín para observarlo todo. Herb inicialmente miró a los árboles y el papalote pero después de un rato se aburrió y simplemente se sentó en frente de unos arbustos con poca vegetación.

“¿Quizás Herb se volverá un mago de tierra?”

Richard se sentó en frente de la fogata y observó el fuego. Al parecer Richard secretamente deseaba ser un mago de fuego como Spaulding pero después de un rato algo más atrajo su atención. El niño se lanzó hacia el estanque viéndose emocionado. Sin pensar con lógica el niño se quitó su ropa y se metió en el agua helada en su ropa interior. Observó sus manos que flotaban sobre el agua con fascinación. Hamarin no pudo resistir sonreír con calidez.

“Al parecer Richard será un mago de agua. Estoy seguro que quería ser un mago de fuego como Spaulding pero desafortunadamente uno no elige su elemento.”

Los niños estaban mostrando un buen progreso con la poción viéndose muy relajados. Sin embargo Spaulding se estaba empezando a preocupar por Nelida. No se había movido ni una pulgada desde que tomó la poción.

“¿Nelida no te gustaría salir afuera con los niños para explorar?”

La niña miró al elfo y sacudió su cabeza.

“No soy Nelida. ¿Quién eres tú?”

Spaulding frunció por la extraña respuesta de la niña.

“¿Te gustaría explorar afuera?”

La niña no le contestó y simplemente miraba al vaso sin parar luciéndose más ansiosa. Spaulding estaba empezando a sospechar que quizás Nelida jamás iba a despertar su magia.

“Quizás Nelida no estaba destinada a volverse un mago. Que lastima.”

Un par de horas más tarde los dos niños se estaban empezando a regresar a la normalidad. Herb intentó vomitar en frente de las plantas mientras que Richard a duras penas sintió incomodidad y se sentó adentro del estanque helado viéndose relajado. Repentinamente Hamarin escuchó un terrible grito.

“¡Oh cielos debe ser Nelida!”

Hamarin corrió adentro pero la habitación lucia vacío.

“¡¿Dónde podrían haber ido?!”

“¡Por favor haga que se detenga!”

Nelida corrió al sótano y golpeó una puerta de almacén. Spaulding la persiguió viéndose preocupado.

“¡Cálmate Nelida todo estará bien!”

“¡Puedo escuchar voces horribles! ¡Haga que se detenga!”

Nelida golpeaba la puerta de madera con mayor fuerza cuando Spaulding ansiosamente la abrazó.

“Por favor cálmate Nelida, solo es un efecto del söma. Pronto pasará.”

Nelida estaba llorando sin parar mientras que golpeaba los brazos de Spaulding quien la abrazaba en un intento para tranquilizarla en vano. Lágrimas se empezaban a desbordar de sus ojos.

“El dolor está en tu cabeza Nelida. Todo estará bien.”

Hamarin logró bajar al sótano y activó su bestia fantasma que llenó el área de una sensación agradable que relajó a Nelida lo suficiente para hacer que ella y Spaulding se quedaran dormidos. El rostro de Hamarin lucía tenso y lágrimas empezaron a caer de sus ojos mientras que la habitación se llenaba de una extraña energía.

“Espero que Nelida no haya despertado su magia.”

Un rato después los niños retornaron a sus sentidos normales sintiéndose inusualmente relajados. Herb se dio cuenta que Richard tenía dificultad en salir del estanque.

“¡Estás cubierto de lodo Herb!”

“¡Yo no fui el bobo que nadó mitad desnudo en un charco congelado!”

Los dos niños sonrieron luciendo muy orgullosos y se sentaron juntos en frente de la fogata para calentarse.

“Que experiencia más extraña. Ahora entiendo porque mi tío quería entrenarnos primero.”

“Me pregunto si podré usar magia.”

Herb golpeó el aire con su puño pero no ocurrió nada.

“Recuerde lo que dijo tío Spaulding Herb.”

“Lo sé. Nos dijo que no invocamos nuestras bestias fantasmas el instante que nos despertamos pero me gustaría saber si invocaré un Hiratori para volar en el cielo como Spaulding.”

“Estás cubierto de lodo Herb. Probablemente vas a invocar una bestia de tierra.”

“O quizás soy un raro mago que puede utilizar dos elementos y la próxima vez que tome söma me sentaré en frente de la fogata. Vi que te sentaste en frente del fuego por un rato, ¿por qué entraste al estanque?”

“Una parte de mi quería nada más que ser un mago de fuego como Spaulding pero algo en mi cabeza me dijo que no estaba destinado a ser un mago de fuego.”

“¿Puedes explicarlo más a fondo?”

“Es como si hubiera algo en la parte de atrás de mi cabeza diciéndome a donde debía ir. Miré al estanque y el agua simplemente me estaba diciendo que necesitaba entrar y sentirlo y no pude resistir la tentación.”

“¿No sentiste frio?”

“Para nada, el agua se sentía muy cálido y agradable. ¡Supongo que seré un mago de agua!”

Los dos niños sonrieron viéndose muy orgullosos. Hamarin se acercó a los niños y después de notar que estaban relajados se sentó sobre un tronco con una cara sonriente.

“Puedo ver que ustedes dos tuvieron una buena experiencia con la bebida.”

“Fue una extraña experiencia Hamarin. ¡Solo quería sentarme en el estanque y sentir el agua en mis manos!”

Hamarin le sonrió al niño.

“Tienes mucho talento innato Richard. Te puedo asegurar que no es ninguna coincidencia que entraste al estanque. Sé que querías ser un mago de fuego pero fuiste destinado a convertirte en un mago de agua.”

Los ojos de Richard brillaron con dicha.

“¿Lograste sentir verdadera magia en mi interior Hamarin?”

El elfo asintió con una sonrisa.

“Desconozco cuando sucederá pero invocarás a tu bestia fantasma cuando menos te lo esperas Richard. La cantidad de mana que tu cuerpo produjo hace rato no era mucho pero te aseguro que serás un mago de agua.”

Richard empezó a brincar en el aire de dicha y efusivamente abrazó el elfo. Herb miró a Hamarin viéndose particularmente emocional.

“Me da tanto gusto por mi primo. ¿Me volveré un mago de tierra?”

El rostro de Hamarin perdió emoción mientras que miró a Herb.

“Tendrás que beberlo por segunda ocasión Herb. Aunque pareciste sentir una conexión con la tierra debajo de tus pies no pude sentir nada de mana en tu cuerpo.”

Herb frunció con tristeza.

“Spaulding nos dijo que necesitamos esperar otro mes para volver a tomar la poción.”

“Estás en lo correcto. Debido a que tu cuerpo tiene que recuperarse del ayuno necesitas algo de tiempo antes de volverlo a tomar. Sin embargo en mi opinión personal no sería prudente arriesgarse.”

“¿Qué quieres decir?”

“Lord Spaulding me dijo que Lord Froylan los llevará muy pronto a Ayrtain.”

“Nos dijo que todavía teníamos otro mes.”

“Desafortunadamente no sabemos cuántos días nos quedan. Podría aparecer el mismísimo día que toman la bebida por segunda ocasión y su tío arriesga ser arrestado si lo descubre. No subestiman ese elfo, es muy peligroso.”

El rostro de Herb se tornó grave con decepción.

“¿Quiere decir que nunca me volveré un mago como Richard?”

Hamarin sonrió con seguridad.

“El segundo que cumplas 18 podrás solicitar un permiso para entrar a nuestra nación y volver a Tesafar para entrenar.”

“¡Pero no cumpliré 18 por otros 7 años!”

“Entiendo tu punto de vista Herb pero nuestro gobierno no te permitirá entrar a nuestro país mientras que sigas siendo menor de edad. No te rindas a tu sueño de volverte un mago algún día. Muchos elfos necesitan beber la poción por segunda ocasión como Spaulding y una vez que cumplas 18 podrás entrenar magia con Lord Spaulding sin temor a que los Äimita los arresten.”

Herb se sintió más relajado por el comentario alentador de Hamarin y sonrió.

“¿Hay algo que pueda hacer Herb ahora mismo para volverse un mago con mayor facilidad?”

“Continúe meditando una vez al día de ser posible y aprenda esgrima. Estoy en contra de la violencia pero todos incluyéndome tuvimos que aprender esgrima básica durante nuestra niñez para despertar nuestra magia.”

Los niños se les subieron el ánimo y notaron que algo hacía falta.

“¿Dónde están Nelida y Spaulding?”

“Lord Spaulding está descansando en su castillo junto con Nelida.”

“¿Se siente enfermo mi tío o algo?”

“Lord Spaulding se siente un poco exhausto pero estará bien. Nelida por otro lado tuvo una pobre reacción con la poción y tuve que darle una pócima magadalit para que pudiera dormirse.”

“¡¿Qué es esa poción?!”

“No te preocupes, no es un veneno. Le permitirá quedarse completamente dormida y espero que cuando se levante mañana no se acordará de nada.”

“¿Acaso Nelida logró despertar su magia?”

Hamarin tenía dificultad en contestar esa pregunta.

“Sería difícil decir con precisión. No mostró ningún interés en salir afuera como ustedes dos. De todas maneras no me arriesgaré dándoles cualquiera de ustedes söma por ahora. Les he preparado un baño para ambos, favor de lavarse y cenaremos juntos.”

Los niños cautelosamente sonrieron deseando haber cenado con Spaulding y Nelida pero no pudieron rehusarse a la invitación del elfo. La mañana siguiente Spaulding se despertó y miró a la familiar lámpara de papel rectangular que se colgaba en un vacío techo de color blanco. Después de pensar por un momento se sentó sintiéndose sorprendido de estar en su agradablemente decorada recámara.

“¡¿Cómo acabé aquí?!”

Spaulding se dio cuenta que vestía los mismos ropajes humildes del día de ayer con un fuerte gruñido en el estómago. Repentinamente el cielo olía a comida.

“No le solicité a un sirviente que viniera el día de hoy para cocinar el desayuno.”

Spaulding se levantó y empacó su cama violeta en el closet. Se cambió a otro ropaje beige, colocó su ropa vieja en un cesto junto a la puerta y salió del cuarto. Bajó las escaleras y entró al comedor siendo saludado por los niños y Hamarin.

“¡Buenos días tío!”

“¡Venga a comer el desayuno Spaulding!”

“Estoy impresionado que ustedes tres vinieron aquí a cocinar para mí. ¿Cómo acabé en mi recámara?”

Hamarin le sonrió a Spaulding.

“Perdone mi intrusión mi Lord pero te quedaste dormido en mi residencia y te llevé cargando a tu recámara. Espero que no te sientas ofendido.”

“Para nada Hamarin pero estoy realmente hambriento. Quería cenar con todos.”

“Estabas muy agotado anoche Spaulding pero espero que disfrutes el desayuno que nosotros tres te preparamos.”

Hamarin le ofreció a Spaulding su sitio como el amo del castillo y tranquilamente se sentó.

“¿Los niños tuvieron algo de suerte en despertar su magia?”

“Herb desafortunadamente no pudo pero le aseguro que Richard invocará una bestia de agua muy pronto.”

Los ojos de Spaulding brillaron y miró a Richard con orgullo.

“Estoy impresionado Richard. Espero que la bestia que acabes invocando sea capaz de respirar afuera del agua.”

Richard sonrojó mientras que continuaba sirviendo platos de comida sobre la mesa.

“¡No me avergüences tío! Realmente quería ser un mago de fuego pero al parecer seré un mago de agua.”

“No te sientas así Richard, cada elemento tiene sus pros y contras. Nunca tendrás dificultades en usar tu magia en cualquier momento del mes.”

“¿Hay alguna desventaja de la magia de agua tío?”

“Tu magia se debilitará durante el verano y en el desierto. Si invocas tu bestia y lo mandas a correr en un clima desértico durante el día si está lo suficientemente alejado de ti se desvanecerá. Sin embargo podrás viajar en el océano con él lo cual te podría ser de mucha utilidad algún día.”

El rostro de Richard se llenó de emoción cuando se dio cuenta que ser un mago de agua tenía muchas ventajas. Todos se sentaron y Spaulding notó que algo era extraño.

“¿Dónde está Nelida?”

“Tuve que darle una poción magadalit mi Lord.”

La mandíbula de Spaulding se abrió sintiéndose levemente ofendido.

“¿Qué ocurrió Hamarin?”

“Como temí ella tuvo una muy pobre reacción a la poción. En mi humilde opinión Nelida carece de las cualidades adecuadas para ser una maga. Por favor perdone mi honestidad mi Lord.”

Spaulding miró a su plato de comida viéndose decepcionado.

“¿Asumo que ella no logró despertar su magia no es verdad?”

“Por ahora no lo hizo mi Lord. Probablemente estará decepcionada cuando se levanta más tarde hoy. Espero que la poción magadalit le borre las memorias de haber tomado el söma.”

Los niños miraron al elfo con tristeza.

“Nelida se sentirá tan triste por no haber despertado su magia. ¡Estaba tan emocionada por aprender!”

“Quizás era mejor así. Sin embargo espero que Herb vuelva para darle el söma una segunda oportunidad cuando cumpla 18.”

“Pensé que le íbamos a dar el söma una segunda oportunidad en un mes Hamarin.”

“No puedo arriesgar que seas arrestado Lord Spaulding. No sabemos cuándo llegará Lord Froylan y solo puedo imaginar lo que te hará si te arrestan.”

Spaulding miró a la mesa viéndose triste.

“Gracias por tu preocupación Hamarin. Lo lamento tanto Herb que no pudiste despertar tu magia en el primer intento. Te aseguro que cuando seas un adulto te entrenaré sin parar hasta que seas un mago. No puedo esperar que Richard se vuelva un líder de clan para que pueda venir aquí como un enviado diplomático.”

Los ojos de Richard brillaron después de oír el comentario de Spaulding.

“¡¿Quiere decir que podré volver antes de cumplir 18?!”

“Estás en lo correcto Richard. Una vez que te conviertas en un líder de clan podrás solicitar un permiso especial de nuestro gobierno y visitarme. No soy un mago de agua particularmente talentoso pero te podría ayudar en aprender a invocar tu bestia fantasma.”

“¿Necesitaré entrar al país con un guía?”

“Si llega el permiso correcto podrás pasar por la frontera y permanecer en el país durante un año a la vez.”

“¿Me podrá acompañar Nelida?”

Spaulding sacudió su cabeza.

“Solo podrá venir cuando cumpla 18 pero si tenemos suerte el gobierno podría aprobar un permiso especial como pariente de un líder de clan para que pueda permanecer más de 3 meses.”

“¿No te gustaría visitar mi estancia en Ayrtain ahora que tienes mucho tiempo libre?”

Spaulding cruzó los brazos y frunció.

“Aunque aprecio tu generosa invitación de visitar la estancia que te compré necesito pensarlo. No me gustó mucho tu país.”

“Por favor perdone mi padre irrespetuoso Spaulding. Cuando me convierta en el dueño del título espero que puedas visitar mi hogar y me aseguraré que tu estancia sea lo más agradable posible. Te divertiste mucho durante el torneo.”

“Gracias por tu hospitalidad Herb y estoy seguro que serás un gran líder de clan. Espero que puedas despertar tu magia para entrenarte también.”

Todos tuvieron un agradable desayuno. Nelida se despertó más tarde ese día sin ningún recuerdo de su desastrosa experiencia con el söma para el alivio de Hamarin. Spaulding se le dificultó calmarla pero eventualmente se rindió cuando prometió darle una segunda oportunidad cuando cumplía 18.

“¡Deseaba ser un mago de fuego!”

“Lo sé Nelida. Al parecer ustedes tres desean invocar un Hiratori. Si existe algo que puedan hacer por ahora es continuar los ejercicios que les enseñé y practicar esgrima lo cual les podría ser de utilidad aun si nunca aprenden a usar magia. Cuando vuelvan a Ayrtain espero que eviten los males que hacen los humanos nobles como apostar sus fortunas a la basura o ser crueles con sus sirvientes y espero que se dediquen a una vida llena de virtud.”

“¿No te sentirás muy solo Spaulding ahora que nos iremos muy pronto?”

Spaulding cálidamente sonrió.

“Estaré bien. Por favor envíenme cartas porque tendré mucho tiempo libre.”

Capítulo 16

Un día mientras que todos comían el almuerzo alguien tocó la puerta.

“¿Quién podría habernos visitado?”

“¿Podría ser ese guardia temible?”

“Por favor manténganse sentados niños. Saludaré a nuestro misterioso visitante.”

Spaulding se levantó y casualmente abrió la puerta. Para su sorpresa estaba mirando un elfo de cabello negro que vestía un ropaje verde. Usaba un collarín que alongaba su cuello. Spaulding sonrió y abrazó a su visitante.

“Estoy tan feliz que viniste para visitarme Trevilin. ¡Por favor pase!”

El elfo sonrió y entró el castillo. Para el gusto y alivio de Spaulding empezó a hablar aunque en una voz muy suave y casi imperceptible.

“Al parecer fuiste capaz de mantener tu castillo limpio sin los sirvientes Spaulding.”

“¡Puedes hablar! ¡Estaba preocupado que lo ibas a perder por siempre!”

“Solo puedo hablar por breves cantidades de tiempo y mi voz no es igual que antes.”

“¿Todavía te duele la quemadura?”

“Ya no mi amigo. Me encuentro bien.”

Spaulding miró al collarín con incrementada preocupación.

“Ese collar en tu cuello no luce muy cómodo.”

“Lo quito en las noches cuando hago mis ejercicios musculares. De hecho es bastante cómodo utilizarlo aunque no puedo girar la cabeza cuando lo uso.”

“¿Cuánto más tiempo tendrás que seguir usándolo?”

Trevilin pensó por un momento.

“Ciedel me dijo que lo tendría que usar durante otros dos años.”

“Debe ser terrible para ti vivir así. ¿Podrás volver al servicio activo algún día?”

“Amo Lord Salman escribió una carta para darme de baja hace un par de meses. Me han prohibido volver al servicio activo por el momento.”

El rostro de Spaulding se tornó grave.

“¿Qué harás ahora que ya no podrás ganar dinero?”

“Te olvidaste que cuando te dan de baja por lesiones el gobierno te da un generoso salario de discapacidad. No es tanto dinero como tu salario normal pero puedo vivir cómodamente con él.”

“¿Dónde planeas vivir Trevilin?”

“Estoy pensando en comprar una pequeña casa de playa en Tindenfarel.”

“¿Deseas seguir viviendo en esa ciudad? ¿No te has hartado de estar ahí?”

“A pesar de disfrutar tu compañía Spaulding tu ciudad es muy pequeña y aburrida para mi gusto. Espero que no te sientas ofendido.”

“Para nada. Supongo que una vez que las cicatrices sanen lo suficiente para que puedas quitar el collarín cervical querrás empezar a pasear por las tierras humanas ahora que tienes mucho tiempo libre.”

“Me dará mucho gusto visitar la estadía de Richard.”

“Pase conmigo por favor. ¡Los niños estarán muy emocionados de verte!”

Trevilin sonrió y entró al comedor para saludar a los niños.

“¡Estás bien Trevilin!”

“¡Estábamos tan preocupados!”

El rostro de Richard se llenó de lágrimas cuando vio el patético estado de Trevilin y el collarín cervical que lucía incómodo.

“Por favor siéntate Trevilin. ¡Lamento que hayas sufrido tanto para rescatarme!”

“No me arrepiento de haber hecho mi mejor esfuerzo por protegerte. Ya le dije a Spaulding que el gobierno me va a pagar un salario decente ahora que ya no podré volver a ser un guardabosque.”

Los niños fruncieron al unísono por la confesión del elfo.

“No sientan tristeza niños. Estaba pensando en abandonar la profesión de todas formas. Empecé a trabajar para ahorrar dinero y ahora tengo suficiente para comprar una linda casa en Tindenfarel junto a la playa. Al menos puedo todavía hablar y en un par de años podré remover el collarín cervical.”

Trevilin miró a Richard quien estaba invadido por la culpa.

“Escuché que Amo Lord Salman logró restaurar tu título de nobleza Richard y pronto retornarás a tu estadía.”

“Tío Spaulding acabó en la pobreza para poder comprar mi título.”

Los ojos de Trevilin miraron en dirección de Spaulding que estaba comiendo con tranquilidad.

“Escuché que acabaste en la pobreza por Seiran. ¿Estás seguro que estarás bien?”

“Siempre y cuando mantengo mi castillo limpio y sin vivir lujosamente tendré suficiente dinero para poder sobrevivir. Casi fue una bendición que mi caballo murió durante la batalla ya que me habría sido forzado en venderlo.”

“¿No podrías suplicarle a Amo Lord Salman de reintegrarte al servicio activo?”

“Estaré perfectamente bien mi amigo.”

“Estoy seguro que estarás económicamente bien pero ¿no te vas a aburrir hasta la locura por no tener nada que hacer?”

“De hecho he estado muy ocupado estos últimos 6 meses Trevilin.”

“Sé que entretener a los niños debió haber ocupado todo tu tiempo.”

“Estaba haciendo mucho más que solo entretenerlos.”

“¿Qué quieres decir?”

“Muéstrale Richard.”

El niño asintió e invocó una extraña salamandra de color azul que flotaba en su mano. Los ojos de Trevilin brillaron por la incredulidad.

“¡Imposible! ¡Richard puede invocar un Stütgat!”

Trevilin miró a Spaulding viéndose atónito.

“¡¿Desde cuándo Richard puede invocar una bestia fantasma Spaulding?!”

“Empezó a invocarlo hacer un par de días después de una tormenta. Cuando tomó el söma Hamarin se dio cuenta al instante que iba a ser un mago de agua y era solo una cuestión de tiempo antes de que fuera a invocar su bestia fantasma.”

Trevilin observó la pequeña salamandra que flotaba en la mano del niño con fascinación.

“Estoy realmente impresionado Richard. No solo pudiste aprender magia a tan temprana edad pero tu bestia fantasma puede sobrevivir afuera del agua. Los Stütgats no son las bestias más veloces pero tienen muchas capacidades defensivas. Eres realmente muy afortunados en poder invocar uno.”

Nelida repentinamente tiró su vaso de té sobre la mesa y enojadamente salió de la habitación llorando. El rostro de Trevilin se cubrió de un velo de preocupación.

“Asumiré que Nelida fue incapaz de despertar su magia.”

“Desafortunadamente Herb y Nelida fueron incapaces de hacer nada y Hamarin no está dispuesto a arriesgar en darle a los niños la bebida por segunda vez porque Froylan va a venir en cualquier momento.”

“¿Lord Froylan va a llevar los niños a Ayrtain?”

“Por desgracia Amo Lord Salman ya escribió el edicto. Aunque no hay nada que me gustaría más que Herb y Nelida despertaran su magia antes de salir del reino es demasiado arriesgado.”

“Debe estar devastada porque su hermano pudo despertar su magia con tanta facilidad.”

“Quizás fue mejor así. Hamarin por algún motivo no quiso que ella aprendiera magia.”

“Eso suena extraño. ¿Alguna vez te dijo el motivo?”

“En realidad no.”

Trevilin miró a Richard con un poco de dificultad debido al collarín.

“Estoy muy orgulloso de ti Richard. Trate de practicar magia lo más que se pueda en la privacidad de tu hogar. Recuerde que a más seguido practiques más pronto tu bestia crecerá y algún día tu Stütgat te protegerá.”

Richard repentinamente exhaló con agotamiento y la bestia se desvaneció de su mano. Trevilin sonriendo viéndose muy feliz.

“A lo mejor Seiran te pueda entrenar. Es usualmente mejor que aprendas con un mago de tu propio elemento. ¿Qué hay de ti Herb?”

“Hamarin notó que jugaba en el lodo cuando tomé la poción. No sé si me convertiré en un mago de tierra.”

“Si te conviertes en un mago de tierra estás en la completa libertad de enviarme una carta y con gusto visitaré tu ciudad para enseñarte. Como un mago de tierra te podría enseñar a compensar los defectos de mi elemento.”

“¡Quizás podré invocar un Javelin!”

Trevilin le sonrió a todos.

“Estaba inicialmente preocupado que Spaulding se haya acabado en el aburrimiento o desesperanza pero al parecer estás muy bien. Por favor visítame en la ciudad azul este verano mi amigo.”

“Tengo que visitar la capital para el festival de verano.”

Trevilin cortésmente esbozó una carcajada.

“Olvidé que te tienes que comportar como un obediente líder de clan de ahora en adelante.”

“Como le dije a Seiran, si me comporto como un obediente perro faldero tarde o temprano Amo Salman me permitirá retornar al servicio. Mi clan no ha sufrido mucho por la dotación reducida y en un poco más de 9 años las cosas volverán a la normalidad. Cuando los niños se convierten en adultos me podrán visitar cuando gusten.”

Trevilin sorprendió a todos y se levantó.

“¿A dónde vas Trevilin? ¿No te gustaría quedar aquí?”

“Ciedel solamente me dio permiso de verte brevemente porque estaba tan preocupado por tu bienestar. Oficialmente no me han dado de alta.”

Spaulding frunció.

“Brevemente hablé con el médico jefe en Palacio Nacional. Siempre te podrá dar una segunda opinión.”

Trevilin suavemente carcajeó debido a que su voz se estaba atenuando.

“Mi voz sigue estando muy sensible, no lo puedo forzar. Iré a Ciudad Capital y podremos tomarnos una cerveza en la Taberna de Jo. Seiran al parecer se divirtió mucho y me quiere llevar. Hace mucho que no voy ahí.”

“Será muy divertido que nosotros tres salgamos juntos. Espero que me ayudes en pagar la cuenta.”

Trevilin sonrío mientras que su voz se tornaba más rasposa. Se inclinó ante todos con dificultad y se aproximó a la puerta.

“Es un gusto ver que todos se encuentran bien a pesar de las dificultades. Visitaré Ayrtain muy pronto para pasar un rato con ustedes niños.”

“¡Visita la Estadía Earlrose Trevilin!”

El elfo sonrío y salió del castillo en una carroza rentada. Spaulding se sintió aliviado que su amigo estaba mostrando mejoría de la última vez que lo había visto. Un par de días después Froylan tocó la puerta del castillo. Spaulding le abrió con indiferencia.

“Lord Froylan, ¡que sorpresa más desagradable!”

Froylan groseramente entró al castillo sin saludar. Miró a los alrededores de la humilde casa.

“Al parecer has estado ocupado manteniendo este basurero limpio sin la ayuda de los sirvientes.”

“Los niños me ayudaron en mantener el lugar limpio para matar el tiempo.”

“¿Te divertiste cuidándolos?”

“Tuvimos un tiempo grandioso juntos y los tres hablan más fluidamente el Élfico.”

“¿Por qué demonios perderías tu tiempo enseñándoles Élfico?”

“Espero que el gobierno les permita visitar el reino en algún momento.”

“Hablando de eso Spaulding el Amo Lord Salman me ordenó darte este edicto.”

Froylan casualmente le dio a Spaulding un edicto y el elfo temerosamente lo abrió. Su rostro se llenó de decepción después de leerlo.

“El Amo le está prohibiendo a los niños volver hasta que cumplan 18 años. Tenía grandes esperanzas de ver a Richard cuando se volviera un líder de clan.”

“Amo Lord Salman piensa que deberías disfrutar tu castigo de una década de aburrimiento sin distracciones. Todavía tienes la libertad de visitarlos en sus tierras salvajes.”

Spaulding gruñó mientras que aseguró el pergamino.

“Después de disfrutar una visita de lo peor le aseguro que no tengo ningún interés en volver a comer su asquerosa gastronomía.”

“El Amo estará muy feliz de verte durante el próximo festival de verano.”

“Le aseguro que volaré a la capital en mi Hiratori.”

“¿Qué le sucedió a tu caballo? ¿Te volviste demasiado pobre para alimentarlo?”

“De hecho mi caballo murió cuando fuimos emboscados. De todas maneras si el caballo hubiese sobrevivido habría tenido que venderlo.”

Froylan levemente esbozó una sonrisa pero no dijo nada.

“Bueno, a más pronto me llevo esas fastidiosas pestes a la frontera más pronto podré volver a la capital para continuar con mis deberes.”

“Dame un segundo para ir por los niños.”

Froylan se quedó impacientemente parado en el pasillo con los brazos cruzados mientras que Spaulding subió las escaleras a una recámara. Los tres niños estaban vestidos en ropajes élficos de viaje viéndose nerviosos.

“Nuestro queridísimo Lord Froylan ha venido en persona para llevarlos de regreso a Ayrtain. Realmente disfruté los 6 meses que pude pasar con ustedes.”

“Te juro que devolveré el dinero que le pagaste a mi padre.”

“Lord Jacinct probablemente ya gastó el dinero en sus deudas de apuestas. Dudo mucho que me puedas pagar pronto Herb pero aprecio su oferta. Le aseguro que cuando cumplas 18 años intentaremos despertar tu magia.”

“Me da gusto que lograste convencer al rey de traerme a Tesafar; realmente es una ciudad muy linda. Solo logré ver cuatro ciudades en el reino pero me gustaron todas. No puedo esperar por volver.”

“Estaré ansiosamente esperando tu regreso Herb. Me da gusto haberte conocido y que mis sobrinos tengan al menos un familiar de mi absoluta confianza. Serás algún día un grandioso líder de clan.”

Nelida cálidamente abrazó a Spaulding.

“Lamento por todos los momentos difíciles que te hice pasar tío. ¡Te quiero mucho!”

“No me arrepiento haberte permitido vivir en mi hogar Nelida. Espero que cuando cumplas 18 años puedas volver y pasar un par de meses en mi ciudad. Para entonces serás una adulta y mi clan le será devuelto su dotación completa para que pueda invitarte a un lindo banquete.”

Richard se paró de frente con confianza.

“Estoy muy impresionando con tus habilidades mágicas Richard. Continúe practicando a diario en la privacidad de tu hogar y cuando cumplas 18 continuaré tu entrenamiento.”

El rostro alegre de Richard se tornó grave.

“Pensé que cuando me volviera un líder de clan podría venir aquí de inmediato por todo el tiempo que quisiera.”

Spaulding abrió el edicto y se lo mostró a Richard. Notó que tenía el familiar sello dorado del rey.

“Sé que no puedes leer escritura élfica pero el edicto estipula que no te darán un permiso de viaje hasta que cumplas 18 años. Lo lamento tanto pero Amo Lord Salman quiere castigarme a propósito.”

“Esto es tan lamentable. Espero que me vengas a visitar en Ayrtain.”

“El edicto no me prohíbe visitar tu país. No podré fácilmente pagar la renta de una carroza pero trataré de ahorrar lo que pueda para visitarte siquiera una ocasión. Por favor no me sirvas pasta de sémola cuando te visite.”

“Te prometo que nunca te serviré nada que contenga carne. Espero poder redecorar mi casa para simular arquitectura élfica.”

“Eso no será necesario Richard. Siempre y cuando no decores tu hogar con paredes rosadas y animales muertos rellenos con eso será suficiente.”

Spaulding se paró y observó a los tres niños con orgullo.

“Estoy tan feliz de haber conocido a todos ustedes. No sientan tristeza por mi situación. Quizás sea un mortal pero viviré una larga vida y 10 años para mí no es mucho tiempo. Mi clan estará bien y espero que algún día pueda volver a laborar como guardabosque.”

“Me da tanto miedo pasar una semana con ese guardia. ¡Me aterra!”

“No puedo culparte Herb. Solo trate de ser amable con Froylan y ni se te ocurra decirle lo de nuestro entrenamiento secreto. Si te pregunta algo solo dile que me ayudaste a mantener el castillo limpio y tomaste clases de Élfico. Estará muy impresionado que ustedes tres aprendieron el idioma tan rápidamente. Algún día te enseñaré a leer la escritura.”

Spaulding salió de la habitación y se acercó a Froylan. No se veía muy impresionado con los humanos y los observó con irritación.

“Todavía no puedo creer que mi Amo me está castigando con esta patética tarea.”

“A más pronto te los llevas de aquí más pronto su sufrimiento de pasar tiempo contigo también terminará.”

“Pensé que harías un mayor escándalo despidiéndote de tus familiares de sangre.”

“Estoy seguro que los veré muy pronto. Espero que te puedas largar de mi residencia privada antes de que tenga un gusto por disfrutar tu compañía.”

Froylan carcajeó por las burlas de Spaulding.

“Me da tanto gusto que alguien tan inútil como usted no es el rey.”

Spaulding sonrió al guardia con desprecio y saludó a los niños que entraron a la carroza. Spaulding se quitó una lágrima mientras que vio sus rostros quienes lo saludaban y al poco rato salieron del patio. Cuando ya no eran visibles cerró la puerta del castillo, se sentó encima de la puerta y empezó a llorar.

“Esos pestes humanos todavía no han salido de mi ciudad y ya los extraño.”

Un par de meses pasaron sin oír noticias de los humanos para la decepción de Spaulding. Sabía que Trevilin se estaba todavía recuperando en Tindenfarel así que tenía poco que hacer excepto mantener limpio su castillo, practicar esgrima y meditar. Spaulding ocasionalmente visitaba a Hamarin para tomar el té pero usualmente pasaba la mayoría de su tiempo solo en su castillo. Una semana antes del festival de verano una visita inesperada estaba tocando la puerta de su castillo. Abrió la puerta y para su sorpresa vio un guardia Äimita familiar.

“Bienvenido a mi humilde morada Lord Pieran. Es una sorpresa bastante inesperada.”

El amigable guardia le entregó un pergamino que empezó a leer.

“¿Por qué demonios el Amo Lord Salman te está ordenando a acompañarme a la capital para el festival de verano?”

“Aparentemente no estaba muy feliz de que le dijiste a Froylan que tenías planeado viajar a la capital en tu bestia fantasma.”

Spaulding frunció mientras que leyó la carta con incredulidad por segunda ocasión.

“¡Esto no tiene ningún sentido! Estoy perfectamente capaz de volar por mi cuenta.”

Spaulding fastidiosamente cerró el pergamino y caminó hacia la entrada principal.

“Entre por aquí por favor.”

Pieran calmadamente entró al comedor del castillo. Al guardia le gustó la decoración sencilla del pequeño castillo y se sentó sobre la mesa.

“No tienes que servirme comida Lord Spaulding.”

“Por mi está bien pero al menos permítame emborracharme primero para que el viaje contigo a la capital sea más tolerable.”

Pieran levemente carcajeó por el comentario. A los pocos segundos Spaulding volvió con un frasco de vino y se sirvió un poco en un vaso.

“¿Quieres un poco?”

“Estoy en servicio pero gracias por su consideración.”

Spaulding rápidamente bebió el vaso y leyó la carta por tercera ocasión.

“¿Acaso tienes alguna idea por qué Amo Salman está usando el guardia como un servicio de mensajería?”

“Froylan le contó que tu caballo murió en la batalla y Amo Lord Salman pensó que no era correcto que un elfo noble arribara a la ciudad sobre una bestia fantasma.”

Spaulding puso una mano sobre su frente viéndose molesto.

“¿Siquiera me podría quedar en un alojamiento?”

“Desafortunadamente Amo Lord Salman insiste que pases la semana en el palacio.”

Spaulding gruñó y tomó otro vaso de vino.

“Si me puedes dar un par de minutos para cambiarme de ropa y cerrar las puertas volveré muy pronto.”

“Seguro, tome tu tiempo.”

Un rato después Spaulding estaba nuevamente vestido en su armadura sintiéndose esperadamente molesto. Acompañó a Pieran a la carroza y llegó a la ciudad un par de días después. El minuto que llegó al patio estaba sorprendido que Amo Lord Salman lo estaba esperando viéndose claramente complacido con Froylan parado a su lado con indiferencia.

“Gracias Lord Pieran por cumplir con tu misión, puedes descansar.”

El guardia se inclinó ante Salman con sagaz cortesía y salió para el Castillo Äimita. Los guardias inmediatamente desarmaron a Spaulding y le ayudaron en quitar su armadura.

“Todavía no puedo entender porque te tomas la molestia de venir aquí en tu patética armadura si los guardias te iban a forzar a desarmarte el segundo que pases por el segundo puente.”

“Estoy sorprendido que el guardia te permitió permanecer en la entrada mientras que seguía armado.”

Salman cortésmente soltó una carcajada e invitó a Spaulding adentro.

“Favor con acompañarme por aquí para que tengamos una agradable conversación.”

Spaulding encogió sus hombros y acompañó al rey mientras que Froylan permanecía cerca.

“¿Tu clan se te ha rebelado por haberlos dejado en la pobreza?”

“Para tu decepción siguen siendo ferozmente leales mi Amo. Los sirvientes estaban un poco disgustados por no poder costear su salario pero eran comprensivos.”

Salman amablemente se rio mientras que cambiaron de par de zapatos y empezaron a pasear por los confusos pasillos de palacio.

“Froylan me contó que esos pestes humanos te ayudaban a limpiar el castillo. Ahora que se han ido debes tener abundante diversión en hacer las tareas de un sirviente. Debe ser humillante haber caído tan bajo.”

“De hecho he disfrutado estos pocos meses de soledad.”

Salman levemente frunció el cejo pero continuó siendo amable.

“A veces se me olvida que te gustaba hacer misiones de espionaje como guardabosque durante meses como un ermitaño.”

“Acampar en el bosque y caminar en la soledad probablemente eran mis partes favoritas del trabajo.”

“Si piensas que te voy a reinstalar lamento decirte que al menos durante el castigo de 10 años no tienes oportunidad de trabajar como guardabosque.”

“El castigo es lo suficientemente justo mi Amo y sigo agradecido por tu misericordia en asistir a mi sobrino.”

“No pienses que fue humanitario. Necesito mantener relaciones diplomáticas con los países humanos aledaños. Sin embargo al parecer un patético excusa de líder de clan como usted no le podría importar un bledo acerca de los problemas de países extranjeros.”

Spaulding no tenía ganas de contestar el rey mientras que entraron a una gran habitación con avistamiento de un jardín en la distancia. Ambos elfos se sentaron y un guardia les ofreció pasteles élficos y té.

“Estoy sorprendido que no le ordenaste a Froylan que me diera inmediatamente ropa heráldica para poder entrar al palacio.”

“Te aseguro que no puedo soportar tus ropajes de campesino Spaulding pero siempre estoy tan ocupado escribiendo cartas de invitación en esta época del año. A duras penas tuve suficiente tiempo para hablar contigo en privado.”

Spaulding notó que la habitación tenía 10 guardias y suspiró.

“Estando rodeado por guardias no parece ser una conversación privada.”

Salman sonrió pero no dijo nada.

“Al parecer no estás sufriendo demasiado por tu castigo para mi gran desgracia. No tengo medios para arrestarte pero quizás hay una cosa que podría hacer que pienses dos veces antes de volver a darme problemas.”

Froylan se les acercó a ambos elfos cargando dos cartas sin abrir. Spaulding instantáneamente supo que fueron escritos por Richard y Herb.

“Si te preguntabas porque tus familiares humanos no te habían escrito es porque escribí un edicto forzando a la guardia de retener cualquier correspondencia. Froylan.”

El guardia asintió y activó magia de fuego que quemó ambas cartas al instante para la decepción de Spaulding.

“Por ahora tienes toda la libertad de visitar tus familiares humanos en Ayrtain si logras costear un caballo pero cada vez que te escriban mi queridísimo Froylan personalmente quemará las cartas en tu presencia durante el festival de verano. Deberás estar agradecido que nunca me he tomado la molestia de leer las tonterías que te hayan escrito.”

Spaulding miró a las cenizas carbonizadas de las cartas que se cayeron al piso de paja con tristeza. Salman sintió placer de ver el rostro del elfo.

“Creo que un poco de soledad para pensar en tu previo comportamiento es suficiente castigo. La única cosa reconfortante es que esos humanos estarán muertos de vejez antes de que te des cuenta. Estate agradecido que les permitiré entrar a mis tierras una vez que se vuelvan adultos para que tengas un par de oportunidades de pasar tiempo con ellos antes de que fallezcan de edad avanzada.”

Salman rápidamente terminó de comer unos de sus pasteles y se levantó.

“Espero que disfrutes tu estancia en el palacio. Le ordené a mi guardia de forzarte a permanecer en el palacio durante todo el festival y una vez que se acabe serás acompañado por un guardia de regreso a Tesafar. Disfrute tu estancia en mi humilde palacio y que tengas un feliz año nuevo.”

Salman sonrió con crueldad y salió de la habitación junto con Froylan quien estaba disfrutando de su rostro decepcionado. Spaulding permaneció sobre la silla mientras que miraba al jardín con remordimiento.

“Maldición, primero le obligó a sus guardias que me golpearan y luego me deja pobre y desempleado y ahora quiere aislarme de mi familia. Lo detesto.”

Capítulo 17

El festival de verano vino y se fue y mientras que Spaulding tuvo una breve plática amigable con Lord Saiylan y una incómoda conversación con Lord Yu estaba profundamente arrepentido de que ni siquiera pudo acompañar a Seiran a la ciudad. Fue incapaz de ver a Trevilin porque su estado como campesino significaba que no pudo entrar al palacio. El plan de Salman de aislarlo era desconcertador pero el castigo era tolerable porque sabía que iba a poder volver a ver los niños en un par de años. Cuando terminó el festival Spaulding estaba en la entrada mientras que esperaba la llegada de su carroza. Tameer salió de la carroza y le saludó con cortesía.

“Me han asignado con el orden de acompañarte a Tesafar. Por favor entre a la carroza de inmediato.”

Spaulding gruñó por la percibida falta de respeto de Tameer y pasó un viaje levemente incómodo de vuelta a Tesafar en su compañía. Ambos elfos que viajaron en la carroza a duras penas esbozaron una palabra durante todo el viaje debido a que sus personalidades claramente colisionaban y ninguno estaba contento viajando con el otro a la pequeña ciudad. Spaulding pasó los siguientes 9 meses en la relativa paz de la soledad de su castillo intentando mantener todo en orden, meditar y practicar su magia de agua deficiente utilizando la rama de una planta que resguardaba en su bolsillo adentro de sus módicos ropajes beige. Una noche Spaulding estaba meditando en frente de una vela cuando sintió algo muy extraño provocando que abriera sus ojos con preocupación.

“¿Qué es esta extraña hechicería?”

Spaulding se levantó sintiéndose tanto alerta como ansioso por la extrañamente familiar energía. Su corazón empezó a palpitar con rapidez sintiendo como si una parte de su cuerpo se estaba desvaneciendo.

“¡Tengo que llegar a mi oficina!”

Spaulding salió corriendo a su oficina y ansiosamente abrió la cerradura del envase de vidrio con su anillo de clan. Logró agarrar su espada y ató el cinturón a su cintura a tiempo antes de perder la conciencia. Sus ojos repentinamente se abrieron sin tener idea de cuánto tiempo había pasado.

“¿Dónde estoy? ¿Estoy vivo?”

Spaulding notó que su cuerpo se sentía pesado y entumido. Su visión estaba inicialmente borrosa pero después de un par de minutos notó que se encontraba en una posición sentada con algún tipo de extraño cinturón que lo sujetaba a una silla.

“¿Podría estar bajo arresto por un Äimita o algo?”

Los ojos de Spaulding los cuales eran la única parte de su cuerpo con libertad de movimiento notaron que se encontraba adentro de una extraña estructura hueca y que había sillas de metal a su frente. Desde su actual posición era incapaz de ver otra cosa pero se dio cuenta que era brillante y asoleado por los lados desde algo que parecían ser pequeñas ventanas de vidrio.

“Esto no parece una prisión. ¿Dónde podría estar?”

Spaulding cerró sus ojos y notó que podía oír un extraño ruido vibratorio que nunca antes había oído en toda su vida. Después de permanecer sentado por un par de minutos notó que aunque su mente estaba despierta y lúcida su cuerpo permanecía completamente adormecido y que era casi imposible moverlo. Pronto se puso ansioso y con mucho esfuerzo empezó a meditar en un intento por relajar su cuerpo por completo. Después de un rato logró mentalmente ordenar su poco cooperador brazo derecho que se moviera hacia un bolsillo frontal de su ropaje, sacar una rama de una planta y con mucho esfuerzo colocar la rama en frente de sus labios.

“¡Espero que mi entrenamiento logre dar frutos!”

Spaulding inhaló la rama y se empezó a concentrar. Con algo de esfuerzo fue finalmente capaz de liberar su cuerpo y se colapsó sobre la silla sintiéndose levemente exhausto. Después de jadear por un par de minutos frenéticamente movió sus puños hasta que finalmente los pudo mover con libertad. Entones procedió a frotar sus antebrazos y luego sus muslos hasta que todo su cuerpo empezó a reaccionar por completo.

“Me da gusto que entrené mi deficiente magia de agua este invierno. Al parecer estaba bajo algún tipo de hechizo de parálisis o algo por el estilo.”

Spaulding pronto recuperó movimiento de su cuello e inicialmente miró al extraño objeto que lo mantenía sujetado a la silla. Inicialmente había temido que lo habían amarrado con una cuerda pero estaba sorprendido de ver un extraño cinturón de piel que nunca había visto antes. Después de maniobrar con el cinturón por un momento logró desajustar el aparato. El elfo inicialmente se tropezó pero con un poco de esfuerzo logró incorporarse.

“Gracias al cielo sigo armado.”

Spaulding sonrió y agarró la rama con su mano izquierda. Giró de lado y notó que se encontraba adentro de una extraña bestia metálica de forma cilíndrica con muchos humanos que estaban sentados en filas de sillas.

“¿Qué clase de hechicería de esto?”

Spaulding miró a los humanos extraños que portaban ropajes elegantes de buen gusto que permanecían sentados a su lado. Por un momento presumía que estaban muertos y abrió el ojo de uno de los extraños. Los humanos se encontraban vivos pero estaban en un tipo de extraño trance que lo dejó perplejo.

“¿Acaso logré liberarme de este hechizo porque soy un mago? Estos humanos no parecen ser campesinos. ¿Quiénes podrían ser?”

Después de cuidadosamente esquivar los humanos sin lastimarlos Spaulding llegó a un pasillo para tener un mejor avistamiento de la extraña bestia.

“Nunca había visto un objeto así antes. ¿Acaso es algún tipo de dragón mágico que está hecho de metal?”

La estructura metálica parecía bastante grande y después de observar los humanos que se mantenían sentados en sus sillas contó al menos 200 personas.

“Todos estos humanos extraños que están usando ropajes de noble se encuentran en un trance. No veo elfos por algún motivo.”

Spaulding se estaba empezando a poner ansioso por su extraña situación y notó que los lados de la bestia metálica tenían varios pequeños ventanas de vidrio que le permitió ver el cielo azul. Spaulding decidió cuidadosamente acercarse a una ventana de vidrio. Sus ojos brillaron por la vista.

“¡Imposible! ¡¿Qué clase de hechicería podría permitir que tantas personas volaran en el cielo sin usar una bestia fantasma?!”

Spaulding intentó discernir lo que yacía por debajo del manto de nubes pero estaban tan altos en el cielo que era muy difícil ver el suelo. Los ojos incrementadamente ansiosos de Spaulding miraron los lados del dragón metálico y vio una extraña hélice metálica que hacía un sonido vibratorio mientras que los propulsores se movían sin parar.

“¡¿Qué demonios es esta cosa y a dónde vamos?!”

Spaulding observó a los humanos que no parecían reaccionar y retornó al pasillo. Giró en ambas direcciones y notó que en una dirección estaba una puerta metálica con una ventana de vidrio en la distancia y por el otro lado había una cortina. Decidió primero girar a la izquierda rumbo a la extraña puerta e intentó abrirlo. La puerta estaba cerrada pero pudo brevemente visualizar una habitación extraña con dos sillas vacías, maquinas con muchos botones que carecían de sentido y una ventana de vidrio que mostraba el cielo.

“¡Esto no es una bestia fantasma! ¡¿Qué es esta cosa?!”

Spaulding se estaba poniendo cada vez más ansioso y observó la habitación que estaba repleto de humanos extraños. Esperaba poder reconocer un rostro familiar pero para su desgracia no conocía a nadie. Después de unos 20 ansiosos minutos de intentar hacer sentido de lo sucedido giró hacia atrás para ver la cortina café y se le acercó. Inhaló profundamente mientras que abrió la cortina y se dio cuenta que era otra habitación repleta de incluso aún más humanos desconocidos que estaban sentados sobre sillas metálicas. Cautelosamente entró a la habitación con temor en los ojos e instantáneamente reconoció a tres humanos sentados a su derecha. Se arrodilló a su lado viéndose ansioso.

“¡Herb! ¡Lord Jacinct, y oh cielos, la madre de Herb está aquí también!”

Spaulding se decepcionó cuando vio que los tres humanos estaban calmadamente descansando sobre sus sillas con los ojos cerrados. Spaulding frenéticamente intentó mover el cuerpo de Herb.

“¡Por favor despierta Herb! ¡¿Dónde estamos?!”

Herb no se movió pero Spaulding repentinamente se congeló con ansiedad cuando escuchó risas en la extraña habitación.

“No esperé que unos de mis honorable invitados estuvieran despiertos antes del gran final.”

Los ojos de Spaulding brillaron cuando giró de lado para ver un avistamiento de lo más inexplicable. Su cara permaneció petrificada de terror.

“¡Esto es imposible! ¡Esto no puede estar sucediendo!”

Spaulding vio a su querida sobrina Nelida quien estuvo parada al final del pasillo con una sonrisa. En vez de sentir dicha el rostro de Spaulding estaba cubierto por miedo cuando se dio cuenta que su sobrina sostenía un libro familiar de color blanco en su mano izquierda. Spaulding fue incapaz de moverse o decir nada.

“¿Estás sorprendido tío? Gracias por ayudarme a despertar mi magia para que el libro que se fusionó conmigo pudiera activarse por completo.”

El rostro sorprendido de Spaulding se estaba llenando de lágrimas mientras que la niña quien amaba y extrañaba tanto había perdido su amabilidad y fue reemplazada por un rostro que estaba llena de crueldad. Nelida calmadamente se le acercó mientras que portaba el libro blanco que se suponía que debía haber sido destruido hace 2 años.

“¡Esto es imposible! Fuiste incapaz de despertar tu magia.”

“Te equivocas. Mi magia se despertó el instante que saboreé el söma pero mi cuerpo no manifestó mana en ese momento en parte debido a la poción que Hamarin me dio. Te aseguro que solo retrasó el proceso.”

Spaulding tomó un paso hacia atrás temiendo lo que la niña era capaz de hacer.

“Queridísima Nelida, ¿qué te sucedió? Eras la niña más amable del mundo. ¡¿Qué estás haciendo?!”

La niña sonrió y abrió el libro blanco que Spaulding fue incapaz de abrir. Leyó una página y se rio con crueldad.

“No entiendo porque temiste este artefacto mágico tío. Es una magnifica pieza de hechicería. Es una lástima que no apreciabas su conocimiento porque me ha enseñado magia más allá de lo que se consideraba posible.”

Nelida miró a Spaulding con frialdad en sus ojos verdes y notó que algo estaba mal. El ruido vibratorio ya no era tan audible como antes y el dragón ya no estaba completamente horizontal.

“¡¿Qué está sucediendo?!”

Nelida una vez más ruidosamente se rio.

“El Libro Ominoso me enseñó un hechizo de magia de aire extremadamente avanzada para invocar objetos que no deberían existir. Estás adentro de la creación de mi bestia fantasma.”

Spaulding ansiosamente se giró sin entender lo que estaba sucediendo.

“¡¿Es esto tu bestia fantasma?!”

“No exactamente. Poseo una bestia fantasma única que es invisible el cual con el conocimiento de mi libro puede crear y transformar objetos. ¡Una vez tuve un sueño acerca de volar y el libro no solo me ayudó a crear el objeto de mi sueño sino que me permitió llevar a toda mi familia para volar conmigo!”

Las pupilas de Spaulding se congelaron mientras que ansiosamente miró a la habitación que estaba repleto de humanos. No podía reconocer a nadie pero todos los humanos estaban vestidos con elegantes ropajes de noble.

“¿Quiénes son estos humanos Nelida?”

La niña sonrió con arrogancia.

“¡Estoy orgullosa en presentarte a la entera familia de real de Ayrtain!”

La mandíbula de Spaulding abrió preguntando como era posible que su sobrina fuera capaz de colocar a toda su familia adentro del extraño objeto que empezaba a descender.

“¿Qué es el propósito de todo esto Nelida? ¿Por qué estoy aquí también?”

“El libro me enseñó un par de cosas interesantes mi querido tío. Aparentemente tu ancestro humano era una noble de la familia real.”

Spaulding miró a la niña estando atónito.

“Pensé que estaba relacionado con tu familia campesina.”

Nelida sonrió aún más.

“Solo porque mi familia maternal no tenía un título de nobleza no quiere decir que no tenían sangre noble. ¡Mire a tu izquierda, mi querido tío Reginald está aquí también!”

Spaulding vio a un corpulento hombre de mediana edad de cabello negro. Tenía dificultad en procesar la situación mientras que la bestia metálica continuaba descendiendo.

“¿Soy un noble de Ayrtain?”

Nelida asintió con una cruel sonrisa.

“Me costó trabajo creerlo pero el Libro Ominoso me lo dijo y no pude resistir la tentación de invitarte a nuestra pequeña fiesta.”

Spaulding repentinamente se dio cuenta que se estaban descendiendo sin entender nada.

“¿Qué planeas hacer Nelida?”

“¡Voy a eliminar a toda la familia real para convertirme en la reina de Ayrtain y gobernar junto con mi hermano!”

El rostro de Spaulding se cubrió de ansiedad cuando se dio cuenta que parado junto a Nelida era Richard quien parecía estar en algún tipo de trance extraño. Richard ya estaba usando su anillo de clan sin estar responsivo a sus alrededores.

“¿Acaso el libro también poseo a mi sobrino y corrompió su mente?”

“El Libro Ominoso solo responde a un mago de su elemento correspondiente y Richard desgraciadamente es un mago de agua. No tiene ninguna idea en donde se encuentra pero date por seguro que cuando este dragón se estrelle seremos los únicos sobrevivientes. ¡Es una lástima que morirás también tío pero no puedo permitir que compitas por nuestro reino tampoco!”

Spaulding se arrodilló en frente de Herb e intentó despertarlo en balde.

“¡Por favor despierta Herb!”

Richard se acercó a Spaulding y levantó su brazo derecho activando poderosa magia en la pequeña rama. Para la sorpresa de Spaulding el racimo repentinamente creció del tamaño de un pequeño árbol que perforó un grande agujero en una ventana de vidrio que lanzó a Spaulding afuera.

“¡¡¡Herb!!!”

Spaulding brevemente miró al amable niño que se mantuvo completamente inerte mientras que el vértice de aire lo sacó afuera. Su rostro se tensó de dolor cuando su pecho no protegido se colisionó contra un grueso pedazo de vidrio que se ajustó en su cuerpo. El corazón de Spaulding palpitaba sin parar mientras que fue lanzado al aire y tuvo un avistamiento de algo que voló afuera de la ventana rota. Parpadeó por un momento siendo incapaz de procesar sus pensamientos mientras que se caía del cielo.

“¡¿Dónde estoy?!”

Richard parpadeó por un momento y se dio cuenta que su uso inconsciente de magia de agua causó que se despertara por completo de su trance. No tenía ninguna idea de lo que estaba haciendo adentro del extraño objeto metálico pero notó que había mucho aire soplando hacia afuera. Brevemente se giró y vio a su hermana quien sostenía su Libro Ominoso. Mientras que firmemente se aferró a las sillas se acercó a su hermana.

“¿Nelida qué sucedió? ¿Dónde estamos?”

La niña miró a su hermano con maldad en sus ojos.

“Es demasiado tarde querido hermano. Mi visión de que seremos los últimos sobrevivientes del linaje real de Ayrtain se volverá realidad sin importar lo que hagas. Te aseguro que cuando esta bestia metálica se estrelle en un par de momentos seremos los únicos sobrevivientes y el trono será debidamente nuestro.”

Richard no pudo procesar sus pensamientos mientras que su hermana lucía completamente irreconocible.

“¿Desde cuándo puedes usar magia? ¡¿Qué está sucediendo?!”

La niña cómicamente se rio mientras que la bestia metálica se estaba empezando a inclinar en un ángulo más vertical. Richard con mucho esfuerzo intentó despertar a los humanos que estaban dormidos.

“¡Despierten, por favor despierten! ¡Tenemos que salir de aquí!”

Nelida se le acercó y sonrió con arrogancia.

“Es inútil despertarlos Richard. El hechizo solamente puede ser roto en dos formas: Se despertarán cuando la bestia se estrelle a su inevitable muerte o pueden intentar despertar por sí solos si pueden utilizar magia. Te aseguro que sobreviviremos el choque gracias a mi poderosa magia sin ningún recuerdo de como milagrosamente sobrevivimos y tampoco recodaremos haber aprendido a usar magia.”

Nelida sonrió con maldad cuando Richard entendió la triste verdad. Las montañas aledañas ya eran visibles y Richard se dio cuenta que se estaba quedando sin tiempo.

“¡Quizás puedo utilizar mi Stütgat que ha crecido lo suficiente para colocar a alguien adentro para que pueda al menos salvar una persona de mi familia!”

“Será una pérdida de tiempo. En menos de un minuto el dragón se estrellará.”

Nelida sonrió mientras que Richard frenéticamente miró por todas partes para ubicar a una persona muy querida.

“¡Si solo pudiese salvar a Herb!”

Richard caminó por los pasillos durante sus últimos segundos y logró encontrar a Herb para su dicha. Invocó su Stütgat y estaba a punto de envolver a su primo cuando notó una niña con largo cabello rubio rizado que estaba sentada detrás que atrajo su atención. Sus ojos brillaron cuando miró a una extraña piedra negra que descansaba sobre su cuello. Sin pensarlo Richard tocó la piedra y todo se tornó oscuro.

“¡Richard!”

Los ojos cansados de Spaulding brillaron mientras que caía a su muerte y vio a la bestia estrellarse contra un lago en una grandiosa explosión.

Agradecimientos

A mi familia y amigos que han tolerado mi odiosidad tienen toda la gratitud.

A mi gatita que siempre se ve tan emocionada por verme llegar a casa del trabajo cada viernes por la noche.

Nota a todos mis lectores

Gracias por leer mi obra que fue un esfuerzo que me tardó casi 2 años en completar. Espero llegar a más lectores y también saber lo que piensan de mi obra sin ninguna preferencia. ¡Ámalo u ódialo me gustaría mucho leer sus reseñas y valiosas ideas los cuales me permitirán volver una mucha mejor escritora!

Acerca de la autora

Nací en Minneapolis Minnesota y radiqué en la Ciudad de México cuando inicié el 4to grado de primaria sin saber hablar español y asumiendo que mi nueva ciudad iba a ser un paraíso tropical lleno de palmeras (¡Vaya que me equivoqué con el clima!). Crecí en un choque cultural y durante la crisis económica de los años 90 desarrollé una pasión por la animación Japonesa, patinaje artístico sobre hielo y gatos. Cuando no estoy ejerciendo medicina o reparando máquinas de escribir descompuestas gratuitamente me gusta viajar a países extranjeros para visitar sitios naturales espectaculares, pirámides de difícil acceso y ocasionalmente museos militares. Quien sabe, quizás te podrías topar conmigo en un hostal en Tokio o durante un tour para nadar con los tiburones ballena.