BELMA. 1

Todavía recuerdo el primer día en Vancouver, en el continente americano que tanto me gustaba. Fui repleta de ilusiones, emociones y muchas ganas de descubrir una nueva nación que condescendiera mi anhelo de encontrarme a mí misma y olvidarme de la constante coacción de mi jefe. Sin preocupaciones ni tareas tediosas a las que estaba acostumbrada a realizar a diario, esta vez iba simplemente cargando a mi espalda una simple mochila con algunas prendas básicas y algún que otro imprescindible. Quería ir a la aventura, así que me desprendí de las millones de cosas innecesarias que se suelen meter en un equipaje para jactarse de modelitos que sabía de antemano que ni desharía de la maleta. En definitiva, la primera vez que puse un pie en Vancouver me prometí que nada me arruinaría esas más que merecidísimas vacaciones que me hacían tremolar la satisfacción que mi rígido trabajo me impedía.

Por aquel entonces aún trabajaba en el ostentoso hotel Hilton de Estambul, llevaba siendo la gerente dos años, justo cuando el poderoso señor Kemal, mi jefe y tutor desde que era una niña, consideró que debía ascenderme por mis altas capacidades en comunicación y mercadotecnia. Mis días allí eran de lo más rocambolescos, desde atender a clientes insufribles hasta coordinar cada detalle para que el funcionamiento del hotel marchara sobre ruedas sin que pudiera parecer que la vida se me iba en ello.

Mi mejor amiga, Laila, o mejor dicho mi hermana (pues nos criamos juntas) y yo escogimos ese destino porque el tío Omar, un familiar lejano, nos consiguió un apartamento de lo más atrayente en un barrio variopinto un poco alejado del centro de la ciudad. Queríamos pasar un mes desconectadas del trabajo y, ya sea dicho de paso, apartadas de Kadir, el desengaño amoroso de Laila. Llevaban tres años juntos, estaban a punto de casarse cuando, de la noche a la mañana, le confesó que debían dejarlo porque su corazón ya no le pertenecía. Se había enamorado de una morena que llevaba un tiempo acechándolo y rondando por su puesto de especias en el Gran Bazar, algo que la dejó completamente destrozada.

El segundo día de nuestra estancia en la urbe, tras haber repuesto toda la energía que se requería para patearnos la ciudad, y después de haber pasado el día anterior recomponiéndonos de nuestro jet lag, pusimos rumbo a una reconocida cafetería en pleno corazón de Vancouver, una de esas que encuentras por TripAdvisor y que todos los internautas que dejan reseñas por ahí te recomiendan como parada garantizada. Y sí, efectivamente, Thierry Alberni era una cafetería de origen francés con una repostería de lo más suculenta. La decoración era sencilla, pero afable y familiar y, además, ¿quién se fijaría en eso teniendo esos manjares a su alcance?

—¿Le pongo algo, señorita? —me preguntó de pronto una simpática y joven camarera de ojos azules y sonrisa implacable.

—Sí, ponnos media docena de macarons para llevar, tres de pistacho y otros tres de avellanas —se adelantó Laila a responder —. Y también dos tartes aux pommes —dijo con la baba cayéndosele y sin apartar los ojos del escaparate tras los que estaban todas las exquisiteces por las que sería capaz de matar—. ¡Por favor! Tienen una pinta de muerte. ¡Vaya! Temería no probarlos por si me detuvieran por delito gastronómico —rio chistosa de su propia ocurrencia.

—¿De verdad, Laila, vas a ser capaz de zamparte todo eso? —pregunté señalando la cajita donde acababan de meterle todos los dulces—. ¿No decías que estabas a dieta?

Una pregunta absurda teniendo en cuenta que Laila se pasaba toda su vida intentando ponerse a plan, y lo máximo que duraba llevándola a cabo era un día y medio.

—¡Toma, anda! —exclamó tendiéndome una bolsa—. Los de pistacho los he cogido para ti. Sé que son tus preferidos, pero eso sí…, déjame uno para que lo pruebe más tarde, en esta vida hay que degustar todo antes de morir. O quién te dice que una no acabe en el infierno y fuera placer de golpetazo. Uh, prefiero ni pensarlo… ¿Belma? Te estoy hablando… Oye, ¿estás bien?

—¿Qué? Sí, sí, sí, claro. Estoy bien… ¿Qué decías? —dije con la mirada entretenida.

—Pero ¿qué te pasa? Cualquiera que te viera con esa cara pensaría que te acabas de cruzar con el mismísimo Bradley Cooper y se ha parado a darte su número. ¡Oye! De ser así me avisarías, ¿verdad? Ya sabes que las amigas estamos para eso, ¿no? Para lo bueno y para lo malo. Aunque si es solo para lo bueno, pues mucho mejor. Ya sabes que se me suelta la barriga en situaciones delicadas y comprometidas…

No es que ignorase a Laila porque, honestamente, cada palabra que salía de su boca hacía que me tronchara, pero, en ese preciso momento, mi atención la acaparó un atractivo hombre que sonreía embobado mientras observaba a una esbelta chica de pelo largo y ondulado cuyo rostro no alcancé a ver. Estaban desayunando unas apetecibles crepes de chocolate mientras ella no dejaba de zarandear su larga melena de un lado a otro en un intento de provocación.

—Belma, ¿nos sentamos? Hay un sitio libre fuera —preguntó Laila emocionada.

—¿Eh? No, no. Mejor nos lo comemos de camino —musité sin apartar la vista de aquel misterioso hombre.

No sé qué clase de magia desprendía, pero de lo que sí estaba convencidísima era de que en mis veintisiete años jamás me había ocurrido algo así. Ver a alguien y sentir al instante una recia y absurda atracción que no llegaría a ningún lado era una sensación totalmente desconocida. Alto, moreno, con unos salvajes ojos verdes, una bonita nariz recta y una sonrisa que dibujaba dos surcos en sus marcadas mejillas cubierta por una incipiente barba que parecía haberse dejado adrede. Vamos, el hombre perfecto que cualquier mujer desearía, al menos en lo que a físico nos referíamos.

—Belma, no sé qué te pasa, de verdad. ¿Qué miras? ¿Nos vamos o nos quedamos? —volvió a irrumpir Laila con un ademán de desesperación—. Tú misma, pero decídete ya…

¿Cómo se llamaría? ¿A qué se dedicaría? ¿Dónde viviría?...

Entonces, cuando por fin aterricé de ese sueño tan real con forma de hombre o semidios y aparté mi vista de él, Laila me zarandeó para que nos dispusiéramos a salir y comenzáramos a emprender nuestro ya trazado plan para ese día. Llegué hasta la terraza echando chispas y con la mente todavía distraída en el infinito atractivo de ese tipo que me había hipnotizado. No articulé palabra. Tan solo agaché la cabeza y me dejé arrastrar por Laila para que me reanimara. No sirvió de nada cuando oí una voz muy dulce despedirse de ellos desde la puerta captando de nuevo mi atención.

—¡Hasta mañana, Bahir!

La camarera que nos atendió unos minutos antes se despedía de él sin apartarle la vista de encima. ¡Qué tonta me sentí! Ese hombre tenía que ser el más deseado de la ciudad, por no decir del mundo. Como alma que lleva el diablo, enganché a Laila del brazo y a trompicones nos fuimos alejando del local que aún desprendía chispas del cortocircuito que acababa de acontecer.

BELMA. 2

Hacía calor, mucho más de la que nos imaginamos cuando preparamos los pocos atuendos que metimos en nuestros minúsculos equipajes para comenzar nuestra aventura. Estaba claro que no sería suficiente. Así que, viendo la poca munición y augurando la necesidad que pasaríamos, nos decantamos por hacer un poco de shopping antes de visitar la playa de Tower Beach que tantas ganas teníamos de conocer. No eran playas muy cálidas para darse un buen baño a pesar de los meses estivales, pero el mero hecho de andar por la arena divisando el paisaje era razón suficiente para hacerlo.

Cuando llegamos, Laila y yo nos quedamos capturadas por la belleza del lugar. Se respiraba paz, calma. Algo que no sentía desde hacía tiempo después de haberme castigado sin atender a cualquier otra cosa que no fuera mi trabajo. Y todo por haberle roto el corazón a mi ahora exprometido, Abi. Algo que nunca llegaría a perdonarme, pues era una de las mejores personas con las que me crucé a lo largo de mi vida. Estuvimos juntos dos años. Y fueron maravillosos, a decir verdad. Abi era ese tipo de persona que me hacía sentir especial a cada momento y que, si precisaba que me bajara la luna, no hacía amago de quedarse de brazos cruzados y buscaba la manera de alcanzarla y ponerla a mis pies. Quizá nunca volviese a encontrar a alguien como él, tan caballeroso, atento y entregado. Estaba segura, pero es que a veces la vida te pone en una postura donde la perspectiva cambiaba tu parecer sobre el amor. Necesitaba cambiar y estaba dispuesta a hacerlo. No quería conformarme con una compañía por el simple hecho de sentirme cómoda. Y eso era justo lo que me ocurría. Sentía que, a veces, aceptaba lo que tenía por absoluta comodidad porque, al tirar de la razón, esta me garantizaba que estaba haciendo lo moralmente correcto e ignoraba lo que mi amodorrado corazón necesitaba para avivarse.

Por fortuna o no, según se viera, todo o casi todo tenía un final. Pues bien, ese fin tan anhelado no tardó en llegar cuando un día me levanté con unas cuantas dosis más de fortaleza y determinación de la que acostumbraba. Pensé que nunca lo haría, pero entonces ocurrió. Me envalentoné como una auténtica guerrera de la Edad Media y, sin ningún tipo de detenimiento, fui a buscar a Abi poniéndole fin a lo nuestro. Y creedme si os digo que haber batallado en una lucha a sangre fría con lanzas afiladas hubiese sido más llevadero y tolerable. Resquebrajar el corazón de alguien que me había entregado todo sin tapujos, y que siempre me había valorado y admirado de forma incondicional, era un punto menos a mi favor cuando, sin poder darle muchas justificaciones, le solté que lo nuestro se había acabado. Lo bueno fue que lo aceptó y se marchó sin lamentos ni dramas, desapareciendo de mi vida sin dejar rastro.

BELMA. 3

El sol quemaba abrasando nuestra nevada y etérea tez que poco a poco iba mudando a un tono más natural. Laila no dejaba de embadurnarse en protección solar 15, a pesar de haberle advertido mil veces que eso y echarse agua eran exactamente lo mismo, algo que parecía no importarle en absoluto siempre y cuando viera dorarse su piel como si fuera una joya zambulléndose en un baño de oro.

—¿Qué te parece que salgamos esta noche a tomarnos algo en Gastown? —masculló mientras apreciábamos cómo el cielo se iba maquillando de diferentes tonalidades de rosas sobre un azul celestial.

Me sentía en un oasis, tumbadas sobre la arena y con las miradas perdidas en la infinidad del horizonte que dejaba atrás nuestros miedos y responsabilidades. Disfrutábamos sin preocupaciones ni ataduras. Éramos libres, como el aire que nos azotaba con frescura en la cara. Éramos vida y queríamos saborearla a mordiscos.

—¿Y qué lugar es ese? —repliqué con cierta curiosidad dibujando mi nombre sobre la fina y grácil arena con la yema de mi índice.

—Un club nocturno —respondió extendiéndose de nuevo la protección solar, ahora en su rostro—. Por lo visto, ha sido creado por algunos veteranos de la industria local y parece que está muy bien ubicado. Creo recordar, si no me equivoco, que queda justo en un edificio patrimonial, en el histórico Gastown. Según el tío Omar, es el local de moda entre jóvenes.

—Ajá.

—¡Qué ganas, Belma!, ya verás cómo vamos a disfrutar. Si el tío no se equivoca… ¡Lo vamos a petar! —exclamó haciendo danzar su exuberante pecho con movimientos rotatorios que me hizo carcajear al instante.

—Pues por mí perfecto. Hemos venido a divertirnos, ¿no? Pues no se hable más —dije dando un brinco hasta la orilla mientras las olas embuchaban el agua de mis pies descalzos.

Una vez en el Alexander, con el local abarrotado y el jolgorio y vocerío de los allí presentes, me bastó un chasquido para perder de vista a Laila. Por suerte, se había enfundado en un vestido amarillo chillón que me haría localizarla de un momento a otro. A pesar de todo, estaba nerviosa, pero traté de no perder los estribos y disfrutar de la música en directo que cada sábado ofrecía el local a sus clientes. Era un club de lo más sugerente con un espacio subterráneo que lo hacía íntimo y particular. El suelo era de piedra y las paredes de ladrillo y cristal donde se escondían tenues luces que le daban al lugar más familiaridad. Estaba acalorada, así que mientras esperábamos a que el siguiente artista relevara a la banda de rock que acababa de protagonizar el momento más bullicioso, me decidí a pedir un cóctel Shirley Temple. Las cerezas siempre habían sido una de mis muchas perdiciones, entre otras tantas como, por ejemplo, la imagen del hombre de la cafetería que no conseguía sacar de mi cabeza y que, de hecho, ya había bautizado como el Octavo Pecado Capital.

Absurdo, ¿no? ¿Quién en su sano juicio dedicaría un ínfimo instante en pensar en alguien con quien jamás volvería a encontrarse?

Ya había pasado un buen rato. Y seguía sin saber dónde se había metido Laila. Pensé en buscarla, pero el camarero justamente me sirvió la copa mientras acababan de cantar una canción en acústico que me hizo no apartar mis sentidos del escenario. Por suerte, nada más acabar la actuación, divisé a lo lejos una silueta amarilla meneándose entre la multitud que se acercaba cada vez más a la barra. Me tranquilizó saber que no se había perdido y, antes de llevarme el refrescante cóctel a mis labios para desacalorarme de las altas temperaturas que desprendían los miles de cuerpos que se concentraban en el club, las débiles luces que aún permitían distinguir algunos rostros se apagaron de golpe abriendo paso a la nueva artista: Meriem Yilmaz.

Todo estaba oscuro. Tan solo una sutil luz proveniente del escenario quedó encendida iluminando a la seductora e inmejorable belleza de la cantante.

Pero ¿qué clase de mujer podía hacer enmudecer a toda una sala con tan solo su presencia? El silencio era impoluto. Tan solo se sentía calma y la atrapante voz de esa misteriosa chica. Era magnética, celestial… Exactamente como si un ángel se hubiese colado para advertirnos de cómo, con total probabilidad, sonaban las melodías en el paraíso. Su última canción Nobody Knows You When You´re Down and Out, un homenaje a Bessie Smith, fue sin lugar a duda una oda a la belleza y la buena música.

Cuando las ligeras e íntimas luces volvieron a cobrar vida, noté cómo unas cuantas lágrimas cristalinas humedecían mi rostro provocándome un huracán de emociones que me invadió y me dejó desnuda e indefensa ante quien se me cruzara en el camino.

—Perdona, ¿estás bien? —repiqueteó en mis oídos una voz grave y masculina.

Alcé la mirada buscando al susodicho mientras me limpiaba las lágrimas con las yemas de los dedos, intentando disimular mi momento de caos emocional. Y, cuando por fin logré encontrar su profunda mirada cruzándose con la mía, casi me fue imposible responder con claridad. Sentía como si mi lengua y mi cerebro hubieran confabulado en mi contra para bloquear cualquier palabra que deseara articular en ese mismo instante.

—¿Yo? Emm… Sí, estaba escuchando a… Sí, sí. Estoy… Estoy bien —dije finalmente.

—Bien, me tranquiliza saber que así es. Por cierto, mi nombre es Bahir. Encantado —dijo tendiéndome la mano para presentarse—. ¿Has venido a escuchar a Meriem? —quiso saber con el semblante un tanto expectante y llevándose a los labios una bebida que, a simple vista, parecía aguarrás.

—¿Yo? Bueno… No exactamente, todo ha sido una coincidencia. Estoy de vacaciones con una amiga, nos hablaron de este lugar y por eso estamos aquí —respondí esquivándole la mirada para no aflorar más mi manifiesto nerviosismo—, pero he de reconocer que me ha encantado escucharla, tiene una voz prodigiosa —me sinceré sin devolverle la mirada.

Los ojos me chispeaban como fuegos artificiales. Y, sin ninguna duda, me hubiera encantado seguir hablando con el Octavo Pecado Capital largo y tendido, pero, por desgracia, mi desarmonía emocional estaba cometiendo estragos en mi lucidez que me impedían seguir manteniendo una conversación decentemente aceptable. Estaba literalmente eclipsada por la intensidad de sus ojos verdes que me nublaban la razón hasta el punto de que, si en ese momento me hubieran dicho que era china y mi nombre era Xun Wai, hubiese dicho que sí, sin duda alguna.

—¿Y tú?

Reaccioné a tiempo.

—¿Tú si vienes a escucharla? —pregunté para romper el hielo y desfigurar mi aletargamiento.

—Sí, claro... Meriem es mi novia. No me perdonaría que le fallara.

—¿Eh? Claro…, normal —sonreí.

Conmovedor. Hombre cañón se pilla de tía deslumbrante. Ahora todo me cuadraba. Alguien así no podía estar en el mercado; ya me quedó claro cuando lo vi por primera vez en Alberni, pero el detalle era que, conociendo ahora el físico de su novia, podía intuir que Bahir no era diferente a los demás. Seguramente, le faltaba invertir las horas de entreno que dedicaba para tener ese cuerpo de infarto en ejercitar su cerebro para que se fijara en algo más que en una buena delantera y un trabajado trasero. Aunque…, ¿a quién íbamos a engañar? No solo eran tetas y culo. Esa mujer era un escándalo. Esa mujer que teníamos enfrente afinando cada nota como una soprano, además, encarnaba la mismísima perfección con cada increíble delineado de su cuerpo y su rostro tan bien hecho.

—¡Belma! ¡Belma! Estoy aquí.

Se escuchó de pronto entre la multitud la voz de Laila que no dejaba de dar saltitos alzando la mano para que la distinguiera entre la muchedumbre. Fue extraño, pero durante un eterno segundo pensé en desaparecer del lugar y unirme a ella para que juntas nos fugáramos de esos ojos que me quemaban como metralla; por desgracia, después de unos cuantos empujones y algún que otro improperio con algunos clientes, llegó sana y salva hasta la barra donde aún me encontraba con el innombrable sin poder ejecutar mi plan mental donde desaparecía de su campo visual.

—¡Madre mía! Pero…, ¿dónde te metes? Pensaba que no te alcanzaba, esto es más grande que el campo de Rungrado —se quejó a la vez que observaba a Bahir como si estuviera presenciando una aparición.

—¡Hombre, Laila! En qué buen momento llegas. Te estaba buscando. Tenemos que irnos ahora —dije con los nervios azorados sujetándola del brazo y sin darle opción a controvertirme.

—Ah, ¿sí? ¿Ahora? ¿Por qué? No seas aguafiestas. Si lo mejor acaba de empezar —masculló deshaciéndose de mí—. Por cierto, soy Laila, la mejor amiga de Belma. Encantada —dijo presentándose a Bahir con su particular sonrisa y encasquetándole dos besos en cada mejilla.

—Encantado, Laila. Un placer. Yo soy Bahir —respondió con un seductor guiño.

Estaba exaltada por la surrealista situación y, antes de sopesar que Laila hiciera cualquier atisbo por contestar y preguntar cosas indebidas (pues la conocía demasiado bien), la agarré de nuevo del brazo y, como quien no quería la cosa, la aparté de él.

—¡Debemos irnos! —grité ganando distancia mientras la pellizcaba con disimulo e íbamos alejándonos de la maldita distracción humana—. Te dejamos que sigas disfrutando de la actuación. ¡Y encantada! —repetí vociferando entre el gentío a la vez que le hacía un aspaviento con la mano para despedirme.

Con los pies enredados y dándonos empujones con todos los presentes, fuimos ganando distancia y avanzando cada vez más hacia la puerta que parecía replegarse cuanto más nos acercábamos a ella. Todo iba aparentemente bien, hasta que una voz atractiva y más que reconocida volvió a susurrarme a la altura de la nuca justo cuando ya estábamos fuera de ese lugar inadmisible.

—¡Espera!, no os vayáis.

Me giré sobre mí misma para ver si debía darme por aludida o, por el contrario, se dirigían a otra persona. Cuando lo hice, una subida de tensión me estranguló el aire que ya de por sí era insuficiente. Sus ojos verdes centellearon con tanta magnitud que iluminaron la borrosidad de la atmósfera manchada por el humo del tabaco.

—¿Tan pronto? —preguntó decepcionado.

—Sí, es que…

—¿Por qué no os quedáis un poco más? Os vais en el mejor momento. Meriem aún debe cantar un par de temas de Eric Clapton que son una verdadera pasada —musitó tratando de convencerme para que volviera a adentrarme donde estaba la música en pleno apogeo.

Durante unos segundos, nos quedamos mirándonos sin decir nada. En un silencio impoluto y tenso que me pilló por sorpresa.

—Si os gusta la buena música, os merecerá la pena…

—Nos encantaría, de veras, pero es tarde —dije mirando el reloj de pulsera para confirmarlo.

—¿Y cuál es el problema? ¿No estabais de vacaciones? —respondió sorteando mi excusa—. ¡Venga, animaos!

—De verdad, es que no nos viene bien. Ya son más de las doce y…

—¿Y…? —preguntó confuso.

—Pues…, que a esta hora es cuando emiten mi programa preferido —dije dejándome llevar por la cofradía del embuste.

Estaba descolorida, acalorada por la torpeza que iba escarneciéndome conforme más abría la boca y soltaba desatinos por doquier. En cambio, cuando estimé que ya todo había acabado tras las necias e innumerables excusas con las que le esquivaba, la voz de Laila se interpuso de nuevo para terminar de rematar la cómica y socarrona escena.

—¿Por qué no le dices la verdad, Belma?

—¿Por qué no te callas, Laila? —grité apretando los dientes para ver si, con un poco de suerte, reaccionaba antes de tiempo cerrando ese pico que siempre nos ponía en un aprieto.

—¿La verdad? —preguntó Bahir con una mueca de intriga que agudizaba más su interés.

—Sí, es que es la hora en la que Belma y yo hacemos nuestros rituales de belleza. Oye, que la genética hace lo suyo, pero si una no se cuida esta piel tan radiante que ves aquí —dijo señalando su rostro—, te garantizo que esto acaba engurruñándose tanto como un papel desechable.

Mis piernas empezaron a aflojar y, por si fuera poco, los ojos cazadores de Bahir no se apartaban de los míos sin dar crédito a las palabras que Laila no paraba de soltar por esa bocaza intempestiva. Quería desaparecer y lo hubiese hecho de ser posible, pero no lo era. Cogí aire despacio y, acto seguido, agaché la cabeza fijando la mirada en un punto perdido para no ruborizarme más de lo que estaba. Todo era más fácil así, sin mirarle directamente a los ojos, pero entonces una carcajada chistosa explosionó en mis oídos como chirriantes morteretes.

—¿Por qué te ríes? —volvió a intervenir Laila—. A ti también te vendría bien usarlas. Me lo agradecerás cuando descubras el potencial que tienen. De hecho, las últimas que hemos comprado son de unos muñequitos con forma de…

—Ya, ya. Es suficiente Laila… ¡Nos vamos! —grité categóricamente.

Si en ese momento me hubiesen dado el poder de ser invisible como Susan de los Cuatro Fantásticos, hubiese hecho hasta un pacto con el diablo, si así lo precisara, para desaparecer de un plumazo, aunque la condición hubiese sido «Para siempre».

Con los nervios a flor de piel, los sentimientos brincando en mi interior y la irrisoria situación en la que me acababa de poner mi amiga, no me quedó otra que girar con brusquedad dándole la espalda y avanzando en dirección contraria a él.

Fue un momento incómodo que se me antojó eterno. Por eso, nada más pusimos los pies fuera del local, empecé a sermonear a Laila como si de una energúmena me tratase.

—Pero ¿tú te has vuelto loca? ¿Ritual de belleza con mascarillas en forma de muñequitos? ¡Por favor! Solo te ha faltado decirle que habíamos hecho una quedada masiva en casa con unos cuantos frikis más para ver los Looney Tunes.

—¿Los Lonney Tunes? —se escuchó una vez más la misma voz grave y atractiva a mis espaldas.

Con cierto recelo y apretando los dientes como si una pasta pegajosa quisiera que los mantuviese unidos, fui girando sobre mí rogando a los cielos que se tratara de una simple ilusión auditiva. Estaba furiosa y la única manera de acabar con ese circo al que no dejaban de crecerle enanitos era dejándole claro que no me apetecía seguir en el local, y mucho menos escuchando la música de su noviecita.

—¡Vaya…! Viéndote tan despampanante pocos hubieran imaginado esa vertiente tuya por los muñequitos infantiles y el feliz mundo de Winnie the Pooh —rio con cierta sorna.

—Pero ¿qué diablos dices?

—No te preocupes, será nuestro secretito —dijo volviendo a guiñarme el ojo—. Ah, por cierto, ¡ten! Te dejaste la cartera encima de la barra cuando saliste escopetada como una reclusa huyendo del presidio —volvió a reír con un cierto tono burlón.

—Ah, yo… Yo…

Tenía las mejillas sonrojadas por la incómoda situación. Y las palabras seguían atragantándoseme al llegar a la garganta, pero, después de unos segundos cuando algunas de mis neuronas consiguieron desobstruirse, llegué a soltar alguna frase medio coherente en mi defensa…

—No haberte molestado, Laila ya se había dado cuenta e iba a ir a por ella —contesté hosca cuando de repente se escuchó un portazo seguido del estrépito sonido de unos tacones de aguja provenientes del Gastown.

—Ah, ¡estás aquí, Bahir! Llevo una hora dando vueltas como una peonza para dar contigo. ¿Se puede saber qué haces fuera? Estoy cansada y tengo que comentarte algo importante. ¿Por qué no vamos a casa?

Estaba claro que para esa chica no existían en el mundo más que ella y su ombligo.

—¿Y quiénes son estas? —preguntó entonces con hostilidad dirigiendo la mirada hacia nosotras que, hasta entonces, le habíamos pasado inadvertidas.

—Estas tienen nombre —respondí con osadía—. Soy Belma —dije devolviéndole la misma mirada de animosidad que nos acababa de ofrecer—. Y ella es Laila, mi amiga.

Nos observó con condescendencia.

—Un placer, Meriem. Ha sido una actuación impecable —le reconocí sopesando su desaprobación—. En fin, no queremos robaros más tiempo, nosotras ya nos íbamos.

—¿Y tú, Bahir? ¿Qué haces aquí con ellas? —volvió a importunar con la soberbia que le caracterizaba.

—Él solamente salió para traerme la cartera que olvidé encima de la barra —me adelanté a decir antes de que empezara a enzarzarse en mitad de la calle.

—¿Y no será que te la olvidaste adrede? —escupió gobernada por la ira y los celos—. No hay más que ver cómo lo miras. A ver, cariño, te lo voy a recordar para que lo grabes en esa cabecita —dijo señalándomela con sus kilométricas uñas pintadas de rojo pasión—. Muchachitas como tú, que le babean a diario, hay miles…

—¡Meriem! Pero ¿has perdido el juicio? ¡Estás loca! —se interpuso Bahir de inmediato vetándola con la mirada—. Disculpadla, ha debido tener un mal día. Por favor, dejadme que os acompañe a casa, es lo mínimo que puedo hacer después de todo… —suplicó con la cara colorada por la escena desapacible que acabábamos de presenciar.

—No, no. Nosotras vamos andando, gracias —zanjé con determinación—. Y en lo que a ti respecta —mascullé dirigiendo la mirada a Meriem—, déjame decirte que el ladrón piensa que todos son de su misma condición. Solo habíamos venido a pasar un buen rato mientras escuchábamos buena música. Lástima que Dios solo te haya dado una virtud en las cuerdas vocales y en ningún otro sitio más. Además, para que esta noche duermas tranquila, te diré que no necesito llamar la atención de nadie para sentirme bien. ¡Qué pena!, ¿no? No sé por qué me da la sensación de que a ti no te ocurre lo mismo. De verdad, no te mereces a alguien a tu lado con quien compartir tu vida si tú misma no estás preparada para aguantarte —concluí cuando la sapidez de mi saliva me supo cruel y enojosa.

—¡Basta ya! —exclamó entonces Laila incómoda—. Es suficiente por hoy. Vámonos ya, Belma. Es evidente que las mejores fachadas siempre esconden abominables sorpresas en su interior.

—¡Por favor, chicas! Calmémonos, esto es…, ¿absurdo? —objetó Bahir cada vez más escocido y sin saber cómo redirigir la situación que se nos estaba yendo de las manos.

—¡Anda! Pero ¡si los canarios hablan! ¿Dónde te compraste ese vestido, querida? ¿No crees que te hubiese resultado más fácil colocarte el chaleco reflectante del coche? —volvió a escupir Meriem con una mirada maquiavélica dirigiéndose a Laila.

—Me lo he puesto para cegarte cuando me mirases, maldita…

—Ya, ya, ya… ¡Cálmate, Laila! —intervine para amansar a la fiera que despertó con su insaciable hostigamiento—. No caigamos en sus provocaciones —le ordené tirando de ella con vigor y autoridad para impedirle seguir el juego de esa perversa mujer que seguía con ganas de riña.

Acto seguido, y sin echar la vista atrás, aderezamos el paso para desvincularnos lo antes posible de la coyuntura que nos descarrilaba de la cordura y la sensatez. Dos manzanas por delante del Gostown, donde las carreteras se destapaban en dilatadas avenidas y alguna que otra vegetación ensombrecida en la oscuridad de la noche, sentí una cálida mano apoyándose en mi hombro que quedaba sutilmente descubierto por las aberturas de mi escotado vestido rojo. Me estremecí cuando me di la vuelta y, de nuevo, me lo encontré de frente con sus ojos imperiosos rogándome disculpas.

BELMA. 4

Nunca me había considerado una mujer enamoradiza ni expectante en temas del amor, es más, para mí el amor era un sentimiento efímero e ilusorio que tratábamos de inventar los humanos para olvidar nuestras frustraciones y fracasos. En cambio, siempre respetaba a todas aquellas personas que, al igual que Laila, vivían para amar y ser amadas. Ella, a diferencia de mí, suspiraba los vientos por cualquiera que no lisiara su ardiente y humilde corazón. Y, en realidad, me parecía bien si eso lograba hacerla feliz, algo que yo nunca podría experimentar por estar demasiado parcheada a nivel emocional.

Por fortuna, conseguí que no me importara; de hecho, aprendí a aceptarlo cuando entendí que mi impermeabilidad amorosa podría ser el origen de no haber llegado a conocer nunca a mis padres. No contar con un brazo donde llorar en mis momentos de aflicción o no tener un soporte firme en el que sostenerme cuando me sentía flaquear fueron algunas de las razones para creer que el amor era algo meramente ilusorio e insustancial.

Pero, entonces, volví a pestañear y la imagen de Bahir continuaba inalterada rociándome de ternura y sensaciones desconocidas que me atormentaban y gustaban a partes iguales, esperándome con esperanza para que accediera y aceptara que nos acompañara a casa.

—¡Lo siento! —dijo una vez más destellando una sinceridad que traspasaba mi alterado corazón.

La noche silbaba dócil, como lo hacían las ramas de los árboles que, ansiosas, esperaban la luz del alba para pincelar de colores su toga nublada.

—Dejádme que os lleve…

—No, gracias. Preferimos despejarnos dando un paseo en el silencio de la ciudad, créeme, lo necesito.

—Bueno, Bahir…, si no te importa… Yo sí que te agradecería que me llevaras —terció Laila sin mirarme a los ojos para que no la increpara—. Tengo los pies como dos morcillones. Tenías razón Belma cuando me dijiste que estos zapatos me harían sufrir. ¿Por qué todo el mundo se empeña en hacerme sufrir? Hasta unos zapatitos me hacen daño —musitó esta vez mirándome a la cara mientras ponía morritos para que me ablandara y cediera a la petición del Octavo Pecado.

—Te he dicho que no…

—Pero ¿por qué no? ¿Es que no ves cómo tengo los pies?

—De verdad, Laila. Siempre tienes que salir con algo.

Entonces, en décimas de segundo que pasaron lentas como minutos, me quedé observándolos viendo cómo ninguno de los tres pretendíamos dar nuestro brazo a torcer.

—¡No me miréis así! —grité para que tuvieran claras mis intenciones.

—¿De verdad piensas hacer andar a tu amiga hasta casa en esas condiciones? Tengo el coche a un minuto de aquí —farfulló Bahir.

—No. Cogeremos un taxi —afirmé tirando una vez más de ella para que fuera consciente de que no tenía intención de aceptar que nos llevara. Hecho que cambió justo cuando, en ese momento, los chirriantes gritos de su novia llamándolo exasperada desde la distancia me hicieron cambiar de parecer.

—Bueno, está bien. De acuerdo, llévanos, pero que sea rápido, por favor —dije sin darle más vueltas al asunto.

El camino se hizo fugaz, aunque no tanto para Laila que estaba escocida y rabiosa como un perro.

Una vez que Bahir nos dejó en la puerta del apartamento, Laila salió disparada adelantándome para descalzarse. Tenía los pies inflamados y con varias rozaduras que le hicieron sollozar todo el trayecto hasta llegar a casa. Después de despedirme de Bahir, que me acompañó hasta el rellano, y agradecerle su gesto de hidalguía, me dispuse a subir los escalones que precedían al portal, justo cuando el dichoso tacón se tambaleó en el suelo de grava haciéndome perder el equilibrio y caer de bruces. Estaba claro, la noche no podía acabar bien, pero justo antes de sentir el impacto sobre los clastos de grava, Bahir me atrapó con sus musculosos brazos desde la cintura impidiendo que mi torpeza terminara por rematar el día. Siempre imaginé flotar en las nubes como una de las utopías más satisfactorias que podían existir, pero la presencia de ese hombre y su cercanía eran otro nivel de placer. Y mentiría si dijese que tan solo me hacía sentir mariposas en el estómago porque la verdad es que, cuando se acercaba, me hacía sentir una estampida de elefantes queriendo dominar la selva. Era un sentimiento extraño, desconocido y complaciente pero no obsesivo, lo cual me tranquilizaba bastante. Pues sabía que, entre todas las opciones que cabían, podría tratarse de cualquier cosa menos de un sentimiento preocupante. Además, ¿quién era capaz de sentir más allá de una simple atracción en el primer encuentro con alguien?

—Está claro que hoy no es mi día —dije con un hilo de voz casi inexistente mientras inhalaba su olor varonil que me engatusaba como a una cría cuando se le ofrecían gominolas.

—Pues el mío sí —respondió concluyente obsequiándome con una sonrisa reveladora mientras seguía abordada por sus intimidantes brazos que estaban a punto de llevarme a la procacidad si no los apartaba de inmediato.

—Bueno, ha sido…

—¿Un placer? —preguntó liberándome con delicadeza de sus nervudos brazos al mismo tiempo que descendía del despegue que su roce había provocado en la entretela de donde nacía mi deseo.

Y, antes de decir nada y estropear el momento, sus ojos afanosos volvieron a encontrarse con los míos descifrando códigos que solo ellos podían interpretar. Me sentía como el vuelo de un ave cuando alzaba sus alas deslizándose por las hendiduras de la alborea, aferrados a un maravilloso y misterioso mundo que solo ellos podían avizorar desde las alturas.

—Debo irme. Quiero ver qué tal está Laila —susurré con la misma delicadeza que lo hacía la deleitosa noche.

—Claro…

—Gracias por todo —volví a murmurar con una delicada nota de timidez que se distinguió al instante en mis sonrosadas mejillas.

—No ha sido nada. Es lo mínimo que podía hacer después de todo. ¡Que descanséis! Y despídete de Laila, por favor.

Y mientras asentí con la cabeza, el mundo se me antojó superfluo e insustancial. Pensar que no volvería a verlo nunca me consternó el alma e incluso me provocó un sentimiento de tristeza que no lograba comprender. Subí las escaleras exteriores de piedra que me llevaban al portal y me quedé parada antes de adentrarme en él con un poco de recelo. Con la mano sobre el pecho, me volteé asustadiza y curiosa al mismo tiempo para contemplarlo por última vez. De pronto, un suspiro irregular e intenso se me escapó inadvertido desde la garganta cuando lo vi subiéndose a su coche y desvaneciéndose en la lobreguez de la noche cuesta abajo. No sabía qué me pasaba, pero no me gustaba la sensación de no poder controlarlo.

Cerré los ojos y los recuerdos de mi infancia brotaron como enredaderas que habitaban hasta en el último canto de mis creencias. Todo era gris, oscuro. Las únicas memorias de mi infancia que quería conservar se me presentaron como ilustraciones desvirtuadas en las que Laila y yo jugábamos con unas muñecas de trapo que nos regaló Rim en el primer cumpleaños que celebramos juntas en casa, en el humilde barrio de Tarlabasi, Estambul.

Cuando nací, lo hice sin opción alguna de elegir mi destino. Mis padres murieron en un trágico accidente de coche antes de que tuviera uso de razón y la madre de Laila, Rim, que era íntima amiga de ellos, me acogió en su casa para brindarme la oportunidad de sentir lo que pudiese asemejarse más a un hogar. Rim pertenecía a una humilde familia, eran nueve hermanos y sus padres apenas tenían recursos para alimentarlos a todos, fue por ello que se casó con tan solo dieciocho años; cuando su difunto marido, Walid, les pidió la mano a sus padres y ellos con su consentimiento aceptaron aliviados. Su escaso poder adquisitivo, su viudez y encontrarse con dos pequeñas a su cargo le complicaron aún más su ya existente precariedad económica. Así que, sin más viabilidad que seguir adelante con lo que el futuro le deparara, comenzó a trabajar de cocinera en casas ajenas. Pronto se corrió el rumor por toda la ciudad de sus grandes habilidades culinarias. Y el señor Kemal, sin pensárselo dos veces, la contrató en su mansión para que trabajara para él. Gracias a su aparente altruismo, al poco tiempo de la labor de Rim en su propiedad, y haciéndose conocedor de la delicada situación en la que vivía, se responsabilizó de nosotras tres. Fue pasando el tiempo y Laila y yo fuimos creciendo, nuestras necesidades aumentaron y Rim no tenía recursos suficientes para abastecernos. Por eso, en el tiempo restante que nos quedaba después de estudiar, realizábamos algún que otro trabajo provisional que ayudara un poco más con la economía familiar. Cuando al fin llegamos a la universidad, nos independizamos y empezamos a trabajar seriamente para no seguir aprovechándonos de la muestra de generosidad de Kemal, pero el destino, una vez más, quiso hacer alarde de su presencia y me colocó en su empresa convirtiéndome en su mano derecha algo que, sin duda que valiese, me originaba muchas más dificultades que beneficios. Laila, por el contrario, siempre tuvo clara su vocación: ser matrona. Por lo cual, desde que le ofrecieron empezar a trabajar en un reconocido hospital privado en Estambul, se hizo su sitio dando casi a diario la bienvenida a este mundo a nuevas criaturas. Laila para mí era un aura en la tempestad. Admiraba su forma de ver la vida sin quejas ni lamentos, mirando siempre al frente y con una actitud arrolladora y positiva. Era de las que decían que solo se permitía dar un paso atrás si era para coger impulso y ganar la carrera. Laila no era una amiga, era una hermana a pesar de no compartir mi mismo código genético, aun así, la consideraba sangre de mi sangre. Era mi camarada, mi tándem en un mundo de intenso oleaje donde aprendimos juntas a navegar impidiendo que alguna de las dos se ahogara en la travesía.

BELMA. 5

Las siguientes semanas en Vancouver fueron de lo más divergentes, desde paseos por cada playa de la ciudad gozando de los amaneceres ambarinos y las hipnotizantes puestas de sol, hasta recorridos por todas y cada una de las fiestas temáticas que se celebraban en diferentes locales de moda y donde, por supuesto, excluimos íntegramente el Alexander después de la última trifulca que nos dejó un agrio sabor a altanería.

Los días pasaron intensos, atrayentes y hábiles, tanto que incluso volvimos a visitar Thierry Alberni unas cuantas veces más. Laila se aficionó a los macarons como un ludópata a las tragaperras y, casi todos los días, después de nuestro almuerzo, nos dejábamos caer por ahí para complacerla en su incisivo mundo de cata gastronómica. Algo que posteriormente tuve que agradecerle al haber sido el motivo principal de que conociéramos a Sophie, la camarera de mirada angelical y sonrisa implacable con quien acabamos estrechando una bonita amistad.

Un viernes por la noche, después de quedarnos todo el día en casa haciendo maratón de pelis, a Laila se le antojaron unos dulces, así que como era habitual en ella, me convenció para que la acompañara a la confitería. Cuando llegamos a Thierry Alberni, me quedé fuera esperándola mientras ella, como siempre, se entretenía escogiendo su nuevo vicio. Estuvo como media hora decidiéndose por cuáles coger. Después de un buen rato esperandola, miré la hora y vi que el sol ya empezaba a despedirse escondiendo su deslumbrante estrato dorado entre las alturas de las montañas que se divisaban a lo lejos. Estaba impaciente, no quería llegar tarde a casa porque esa noche habíamos quedado para hablar con el tío Omar, algo que Laila debió olvidar. Me quedé mirando la puerta que se acababa de abrir para ver si con suerte era ella quien salía. Evidentemente, no. Con la desesperación invadiéndome la paciencia, abrí la puerta y me adentré para sacarla de ahí a la fuerza antes de que acabara con toda la repostería. Con pasos firmes fui avanzando hasta la caja que parecía haberse perdido, pero, entonces, un fino lazo rojo con el que normalmente decoraban las bandejas de dulces se enredó en mi pie haciéndome chocar con Laila que, entre risas y pitorreo, salía acompañada de la camarera sonriente y zalamera de ojos azules.

—¡Belma! —exclamó Laila ante el impacto—. Lo siento por haberte hecho esperar, pero es que me estaba dejando seducir por unos bombones que hay ahí adentro… —rio guasona provocando la risa inminente de su nueva acompañante—. Perdona, no os he presentado, aunque supongo que ya os conoceréis, ¿no? Sophie, ella es Belmita, mi amiga del alma, hermanas podríamos decir —rectificó rápidamente.

—Encantada, Sophie —dije con simpatía.

—Igualmente —respondió con una jovial sonrisa motivadora.

La tarde era cálida y agradable así que, sin darnos cuenta, nos quedamos un rato charlando en la puerta atrapadas por la cálida temperatura que nos hizo perder la noción del tiempo mientras avanzábamos en el fogaje de la noche entre bromas y risas. Noche que terminamos en un club de alterne, bailando como cubas y llamando la atención de todos los empleados que acabaron echándonos del local. Los encuentros con Sophie cada vez fueron más asiduos. Nos gustaba su compañía, igual que a ella la nuestra. Por eso, cada vez que tenía un hueco libre en su apretada agenda, bosquejábamos algún plan interesante con el que distraernos y conocernos un poco más. Sophie nos habló un poco de ella y de cómo acabó en Vancouver, una monstruosa ciudad que al principio le vino grande y a la que le costó su tiempo adaptarse. Nació en Toronto, pero la empresa donde trabajaba su padre tenía un importante proyecto en Vancouver que ultimó prorrogándose más de lo previsto. Razón que hizo que toda la familia acabara mudándose para pasar más tiempo juntos. Gracias a ella, pudimos conocer muchos sitios locales que no teníamos en mente visitar. Y, debo decir, que de los mejores momentos que pasamos en ese asueto mes fueron motivados por su compañía. Era divertida, dinámica, aunque a veces, curiosamente, se mostraba algo seria y fría, pero eso casi nunca ocurría. Es más, si por algo me cautivó Sophie fue por la luz que radiaba, algo que para mí significaba mucho.

Para lamento nuestro, las vacaciones se ventilaron demasiado rápido. Y, apenas a dos días de nuestro regreso al país otomano, recibí la llamada de Kemal. Cada vez que sonaba BAD de Michael Jackson en mi móvil (que era la melodía con la que lo tenía registrado), el corazón me daba un vuelco. No me gustaba ser ingrata. De hecho, siempre trataba de reconocer lo que hizo por nosotras cuando más lo necesitábamos, pero, de manera injustificada, nunca me terminaba de saciar su extraña prodigalidad. Es más, me pesaba sentir un cierto rechazo visceral hacia él (claramente infundado por sus persuasivas órdenes y recriminaciones para que siempre diera más) que, seguramente, debía percibir en mis actos y palabras por la acritud y aspereza con la que le respondía.

Kemal era un hombre solitario y suasorio cuando algo le convenía. Algo que me encrespaba sin remedio. También era muy poderoso y adinerado. Virtud o defecto que le ayudaba a conseguir cualquier cosa que codiciara. Como, por ejemplo, casarse con Yasmin. Una princesa jordana que conoció cuando esta hizo un reservado en la mejor suite de lujo del Hilton que ofrecíamos solo y exclusivamente a personnalité de elevado estatus social. Desde entonces y hasta que no le dio el «Sí, quiero», se lo tomó como un reto personal seduciéndola sin rodeos ni tapujos. Obviamente, y sin que fuera de extrañar, acabaron divorciándose al poco tiempo.

—¿No lo vas a coger? —musitó Laila distraída mientras no apartaba la mirada del televisor viendo algunos programas de Supernanny—. Lo de esta mujer es épico, ¿cómo puede tener tanta paciencia cuando esos niños parecen estar poseídos por el mismísimo diablo? —preguntó intrigada llevándose a la boca unas palomitas con bien de azúcar—. Y te lo digo yo que adoro a los pequeños.

—Supongo que por eso la han contratado, ¿no? Por destacar —le respondí mientras me descalzaba para recostarme al otro lado de la cama.

—¡Venga ya! La contrataron porque era la única que se presentó a la oferta de empleo. ¿Quién iba a aguantar eso?

Me quedé observándola sin saber qué decir…

—Puede…, pero yo creo que todos nacemos con un don. Solo que muchos no llegamos a inquirir lo suficiente para dar con nuestra misión. Ella es buena en lo que hace porque cree en lo que hace. Y cuando crees en ti y en tus capacidades, entonces, no hay obstáculo que exista ni excusa que turbe tu camino al éxito.

—¡Vaya! Pero qué intensa has amanecido, ¿no? Muy bueno tu discurso del rey. Por cierto, ¿quién te ha llamado?

—Es Kemal… Pero no me apetece cogérselo. Siempre que trama algo empieza a atosigarme con llamadas.

—Bueno... Es pesado un rato, eso es cierto, pero piensa que pasado mañana regresamos a Estambul, querrá saber que todo va bien para la reincorporación.

—¿Y cuándo le he dado razones para que se preocupe? Si algo no fuese bien, ya le habría hecho llegar la noticia, aunque ello me implicara más esfuerzos que escalar el Everest. Anda, hazte a un lado —le ordené mientras ella seguía atónita sin quitar ojo de la pantalla con su curvilíneo cuerpo tendido en la cama.

El colchón de segunda mano que consiguió Laila en una tienda de oportunidades era de lo más cómodo que había probado. Echarse ahí era como hacerlo sobre un algodón esponjoso y, si me hubieran dejado, me habría quedado cosida a él hasta el día de regreso a Estambul, pero, definitivamente, eso era pedir un milagro. El móvil volvió a sonar. Estiré el brazo y lo cogí de la mesita de noche sin prestar atención a quién era.

—Es Kemal otra vez —dijo la voz de Laila que desvió la mirada de la tele a la pantalla atrapada por la curiosidad.

Un redoble en el pecho me hizo tartamudear al cogerlo.

—Bue… Buenos días, señor Kemal. Acabo de salir de la ducha por eso me he demorado en contestar.

Odiaba mentir, pero había ocasiones en las que una mentirijilla piadosa podía arreglar el mundo, o eso era lo que pensaba, porque Kemal no se andaba con chiquitas cuando algo no le gustaba. Aunque, pensándolo bien, él era así incluso cuando se le decía la verdad. De hecho, hizo caso omiso a mi pretexto. Lo único que quería era informarme de una nueva ordenanza que tenía lista para su empleada favorita (ironía). Lo que me desató un remolino de sentimientos que recorrió todo mi cuerpo en una décima de segundo. Me dejó discapacitada. Sin saber si reír o llorar, alegrarme o entristecerme o si gritar y llorar a la vez.

—¿Qué? ¿Qué te ha dicho ese capullo? —gimió Laila inquieta tras ver mi estado de shock después de varios minutos hablando con él.

—Dice que acaban de darle la licencia para la apertura de un nuevo hotel, aquí, en Vancouver.

—¿Cómo?

—Sí. Al parecer ha firmado ya el contrato con un nuevo socio que reside aquí.

—¿Y tú qué tienes que ver en todo eso? —preguntó Laila sin acabar de triturar las últimas palomitas que tenía en la boca ante la gran incógnita que la tenía en ascuas.

—Quiere que lo gestione todo... Le gustaría que me quedara en Vancouver para controlar a su nuevo socio —dije entonando una indignación obvia—. Me ha pedido literalmente que me convierta en su sombra, quiere estar al tanto de absolutamente todo lo que haga.

La cara de asombro de Laila me pareció particular. Conociéndola como lo hacía, hubiera apostado a que no le desagradó la idea, pero yo aún estaba noqueada por la determinación con la que Kemal me exigió no regresar a Estambul. Me desconcertaba el poder impuesto que tenía sobre mí sin que yo en ningún momento se lo hubiera otorgado. A veces pensaba que cualidades como la bondad y la gratitud estaban demasiado sobrevaloradas en una sociedad donde primaba el interés propio.

—¿Y bien? ¿Vas a aceptar? —preguntó Laila con cierta suspicacia.

—No sé —dije encogiéndome de hombros. Ya sabes que este hombre no pregunta, ordena.

—A ver, Belma… La verdad es que no deberías hacerlo si no lo sientes. Estamos acostumbradas a aceptar órdenes sin pararnos a meditar si nos conviene o no, pero si en su propuesta consideras que puedes obtener algún beneficio personal, acéptalo. Míralo por el lado positivo, si te quedas aquí podrás perderlo de vista por un tiempo. Y no solo eso, quién sabe la de cosas bonitas que pueda depararte esta hermosa ciudad —replicó pestañeando los ojos como una petición propia.

—No es tan sencillo, Laila. ¿Cómo os voy a dejar a Rim y a ti solas? Además, aceptar su proposición sería confirmarle una vez más que él es la autoridad y yo una mera alguacil. Y, si te soy honesta, ese jueguecito ya empieza a cansarme.

—¿Bromeas? Si tú te quedas, yo me quedo. Sabes que un cambio ahora mismo nos vendría como agua de mayo.

—Déjame pensarlo, ¿sí? —le respondí saliendo de su dormitorio para airearme y pensar por mí misma antes de tomar una decisión tan comprometedora.

No quería involucrar a Laila en mis decisiones ni tampoco sentirme presionada por querer una vez más, complacer a los demás. Llevaba media vida siendo un ente transparente que solo se iluminaba cuando Kemal presionaba el botón de ON para activarme como un robot y someterme a sus inexcusables peticiones. No era libre, nunca lo fui. Es más, cuando me cuestionaba por qué no podía ser dueña de mis propias decisiones, pensaba en una de las frases que Bob Dylan dijo: «Nadie es libre, hasta los pájaros están encadenados al cielo», y se me desbravecía el alma por la frustración que me originaba el no haber logrado experimentarla nunca. Tenía que buscar consuelo, aunque fuera en las palabras que, a veces, eran el único bálsamo terapéutico que encontraba a mano para sanarme de mi engarce infortunito. Me acostumbré a respirar con dificultad, a sentir el peso encima de mí oprimiéndome y no hacer nada. Eso me preocupaba. Me aterraba que Kemal jugara con ventaja por conocer mis debilidades. Y lo que menos quería era sentirme como un cristal en sus manos que pudiera destrozar sin desasosiego cuando se le antojara.

—Belma, escúchame, cariño —replicó la voz de Laila tras de mí.

—¿Sí? —dije girándome para ver qué quería antes de avanzar hasta mi dormitorio.

—Sabes que te voy a apoyar tomes la decisión que tomes. Para mí siempre estarás tú antes que yo —dijo avanzando unos pasos para alcanzarme y envolverme con un fuerte y cálido abrazo fraternal que me encogió el alma.

—Lo sé —respondí a su abrazo más que necesitado—. ¿Por qué no descansamos y mañana lo hablamos más tranquilamente?

—Por supuesto —musitó observándome desde el pasillo hasta verme desaparecer.

La noche fue larga. Casi no pude dormir por la presión que Kemal me había creado, pero tenía que sacar fuerzas si no quería que su poder infundado en patrañas acabara estallándome en la cara. Después de todo, yo también podía usar un arma mucho más valiosa que la suya: la mente. Algo con lo que él no podía competir.

No quería despertar. Aún resguardaba la cabeza bajo la almohada divisando los dorados rayos de sol que atravesaban las sutiles cortinas nude. Fue por eso por lo que elegí esta habitación, pues era la única que tenía ventanal en todo el apartamento, y a mí, no había algo que me relajara más que dormir contemplando la belleza de la noche y contando las estrellas. Me resultaba curioso que ellas, a diferencia nuestra, podían mantener siempre su forma intacta por su propia gravedad, lo cual era algo que al ser humano le era sumamente imposible. Siempre estábamos en un constante cambio que nos iba deteriorando lentamente hasta agotarnos por completo. Volví a mirar tras la ventana el aura de luz que me invitaba a despertar e, inesperadamente, un trallazo fantasioso se entreveró en mis pensamientos mostrándome la imagen de unos ojos verdes que empezaban a perseguirme por todas partes. ¿Qué demonios me estaba pasando?

—¡Buenos días, princesa! —irrumpió la dulce voz de Laila en mi dormitorio mientras con sus caderas empujaba la puerta que había dejado entornada la noche anterior.

Con su buena vibra que me llenaba siempre de energía, sostenía una bandeja con todo tipo de panes y confituras artesanales que ella misma elaboraba en su tiempo libre, y que perfumaron la habitación al instante.

—¡Te he preparado el desayuno que más te gusta! —dijo orgullosa de su propia obra maestra.

—¿De verdad? —pregunté frotándome los ojos para verlo con más claridad—. ¡Oh, Dios! Panes de cereales con confitura de cereza. Justo lo que necesitaba —le dije con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Qué haría yo sin ti?

—¿Morirte de hambre? —respondió burlona colocando la bandeja sobre la cama.

Un largo día nos esperaba, así que nos dimos prisa en desayunar, darnos una ducha rápida y ataviarnos con ropa cómoda antes de poner rumbo a Thierry Alberni en busca de Shopie. Había sido una compañía más que grata en todo el mes que llevábamos en la gran ciudad y, aunque no fuera a ser determinante en mi decisión sobre el precepto de Kemal, quería escuchar también su opinión. Además, si al final declinaba la oferta (que más que una oferta, era una ordenanza), quería despedirme de ella y agradecerle lo bien que se comportó con nosotras desde que llegamos a Vancouver.

Era sábado 1 de septiembre, hacía un día precioso y las calles estaban más ambientadas de lo habitual por celebrarse el Festival Internacional Alternativo de la ciudad. La música, los desfiles, las banderas y los colores hacían gala del espíritu canadiense; cada barrio se enfundaba en pequeños puestos emblemáticos que ofrecían todo tipo de servicios a los curiosos transeúntes.

Después de varias horas curioseando cada rincón a los que nos llevó Sophie, optamos por picotear algo en una terraza de Coal Harbour que, a pesar de encontrarse en el mero centro, era sorprendente la calma que se respiraba. Se hallaba justo sobre la orilla del mar y quedaba rodeado de montañas que hacían las vistas más espléndidas. Además, había que resaltar el gran catálogo de restaurantes que engalanaba la zona. Los había desde los más sencillos hasta los más exclusivos de la ciudad. Toda una fruición para la vista.

—No me puedo creer que mañana os vayáis —farfulló Sophie con pena.

—Bueno, de eso queríamos hablarte —musité dubitativa por la apresurada decisión que sabía que tenía que tomar.

Y, aunque estaba convencida de que Kemal no me daría mucha autonomía para escoger libremente, quería hablarlo antes con mis amigas para saber si sería una buena idea obedecerle o, por el contrario, iba a tener que enfrentarme a esa fiera despiadada. Sophie se había vuelto una confidente más entre nosotras, y estaba segura de que su opinión también me valdría para orientarme y situarme en una senda un tanto incierta.

—¿Cómo? —dijo colocando sobre la mesa la copa de vino blanco que acababa de beber con impericia.

—A ver…, anoche cuando llegamos al apartamento recibí la llamada de mi jefe, Kemal. Por lo visto, ha firmado un contrato con un nuevo socio para un proyecto aquí en Vancouver y quiere que diligencie todo el papeleo.

—Ajá. ¿Y? ¿Sería maravilloso?, ¿no? —respondió como quien escuchara llover.

—¿Tú crees? —dije sorprendida por su respuesta.

—Hombre, es una oportunidad para acrecentar tu currículum. La última palabra la tienes tú, pero…, es una gran oportunidad. Esta ciudad es maravillosa para dar un gran salto profesional.

Las dudas asaltaron mis pensamientos intrusivos al ver la naturalidad con la que Sophie reaccionó al dilema que le planteaba, y que ella obvió como si fuera conocedora de lo que acababa de contarle.

—Yo le he dicho que quedarnos aquí un tiempo nos hará bien, necesitamos pasar página y dejar atrás ciertos fantasmas del pasado —aprobó Laila reforzando las palabras de Sophie.

—¿Sabéis, chicas? —dije alzando la voz después de haber vagado un poco por mi propia mente.

—¡¿Qué?! —respondieron Laila y Sophie de manera unánime.

—Que tenéis razón. ¡Nos quedamos! —Suspiré hondo sin saber muy bien las consecuencias que me traería mi osada decisión.

—¡¿Cómooo?! —gritaron de nuevo al unísono mientras yo trataba de digerir mi impulsiva confirmación.

—Sí, lo que oís. Nos quedamos. Creo que es hora de sufrir mi propia metamorfosis. Hasta hoy me he limitado a ser el gusanito de seda invisible e indefenso que se contentaba con seguir el ritmo que le marcaran. Creo que ya va siendo hora de convertirme en mariposa y mostrar mis alas al mundo. Quiero volar, arriesgarme y vencer todos mis miedos e inseguridades que solo alejada de Kemal conseguiré.

—¡Esa es mi Belma! —gimió Laila mientras Sophie la acompañaba con un festín de aplausos.

—Bueno, pues creo que es el momento idóneo para recordaros que aquí tenéis a una amiga incondicional para lo que necesitéis…

Escuchamos decir a Sophie que me apretaba las manos contra las suyas en señal a su categórico apoyo.

—Gracias —respondí arrugando la frente y sonriendo tenuemente.

Quería saber que estaba haciendo lo correcto. Quería que alguien me garantizara que aprobar el mandamiento de Kemal sin argüirle mis dudas no supondría un obstáculo que más adelante tuviera que derribar.

—Y, cambiando de tema, Sophie… ¿Qué me dices de los bombones que hay por aquí? Y no me refiero a los que hacéis en Alberni, sino de los que tienen piernas, brazos y un torso de infarto. Seguro que conoces a más de uno. ¿Por qué no nos presentas a alguien a Belma y a mí? La verdad es que nos vendría bien distraernos un poco después de…

—¡Laila! —exclamé exasperada interrumpiéndola antes de que acabara. ¿Crees que eso me importa ahora lo más mínimo?

—Pues debería. Tú siempre tan reacia al amor.

Sophie rio instintivamente.

—¿Alguno como Bahir? —preguntó con una sonrisa picarona.

—¿Bahir? ¿Otro más? —resopló Laila confusa—. Creo que bastante tenemos con el que nos topamos la vez que salimos al Gastown. Era guapísimo, eso sí, pero estaba pillado y, además, por una bruja endemoniada —rio Laila con malicia.

—¿En el Gastown, dices? —preguntó Sophie curiosa.

—Ajá. Sí, ¿por?

—Pues seguramente sea el mismo del que os hablo. Su novia Meriem, actúa ahí casi todos los fines de semana.

—¿Y quién es él? —pregunté haciéndome la inocente como si no supiera de qué hablaban.

—Pues, según dicen, es el hijo de un magnate iraní que tiene negocios por todo el mundo. Cuando su padre decidió retirarse del reclamado mundo industrial, él fue quien quedó al mando de cada una de sus múltiples empresas. Siempre pasaba largas temporadas fuera de la ciudad, a caballo entre Vancouver y los miles de países a los que concurría, pero su vida cambió cuando su novia se cruzó en su camino. Desde entonces, empezó a pasar más tiempo con ella y a moverse menos. Normalmente vienen a la cafetería a desayunar o merendar y, antes de irse, siempre nos deja una atractiva propina que me fatiga aceptar. De hecho, ayer mismo se dejó ver por ahí, pero curiosamente iba solo. Algo que me extraño bastante —pensó en voz alta con cierta incertidumbre en su rostro.

BELMA. 6

El martes no tardó en llegar y, tras haber hablado con Kemal y concretar cada detalle para principiar los complejos trámites, empecé a organizar en casa todo el papeleo que tendría que manejar los meses venideros. La tarde anterior, Laila y yo ya estuvimos haciendo algunos cambios en el apartamento para acomodarlo más a nosotras. La decoración del piso no estaba mal. Era un estilo minimalista y adornado con muy buen gusto; pero, tras ojear varias revistas de interiorismo que nos consiguió el tío Omar, lo personalizamos un poco más, dándole nuestro toque peculiar y señero.

Una semana después de tenerlo todo estructurado y haber esbozado cada paso a seguir, me decidí a visitar la nueva y desconocida oficina de Real Company con la que debía empezar a familiarizarme. Estaba muy nerviosa, si el nuevo socio de Kemal iba a ser igual de insufrible que él, hubiese preferido ahorcarme antes de firmar mi propia sentencia de muerte lenta y desalmada.

Cuando llegué al edificio ubicado en pleno distrito financiero, me entretuve curioseando con minuciosidad el templo en el que tendría que empezar a pasar horas de dedicación. Era un edificio considerado como una de las principales torres de oficinas dentro del distrito comercial, algo sencillamente colosal que me hizo flaquear las piernas irreflexivamente, teniendo en cuenta que los otros rascacielos que sobresalían entre la demás edificaciones eran oficinas de los cinco bancos regionales más importantes del país e incluso del mundo. Me adentré en el ascensor que me llevó a nuestra oficina en la planta 20 para encontrarme con Akram, el misterioso socio de Kemal a quien estaba a punto de ponerle cara. Las manos me temblaban y el aire me era insustancial. Antes de tocar a la puerta, me retoqué un poco y respiré hondo para apaciguar mis incontrolables nervios que tenían vida propia. Cuando por fin logré llamar con los nudillos buscando un «Adelante», una voz familiar me azotó de golpe.

—Llega usted tarde, señorita —se dispuso a decir con hastío un hombre que me daba la espalda.

Sin poder evitarlo, mis ojos tímidos barrieron rápido la oficina hasta clavarse en aquel descortés hombre de espaldas. Llevaba una camisa ceñida de color blanca que dibujaba perfectamente cada uno de los músculos de su dorso que se percibían tensos y que, con un cierto atractivo, apoyaba sobre el respaldo de una silla. Y mientras él no apartaba la mirada de los inmensos ventanales que invitaban a apreciar los excesivos rascacielos que acicalaban los alrededores, yo comencé a sentir un vértigo que me impedía movilizarme.

—Disculpe, es que no daba con el lugar... Soy nueva en la ciudad y…, aún me pierdo un poco —dije avergonzada reordenando todos los archivos que estuve preparando durante la semana.

—¡Excusas! —vociferó mientras se giraba para dejarse ver.

No podía ser cierto lo que veía.

Cuando lo vi, casi me desmayo de un plumazo. Las piernas me temblaban y el semblante me cambió en un pestañeo. Estaba tensa, indefensa ante la autoridad de ese hombre inhumano.

—¿Bahir?

—Para usted: señor Bahir —dijo impasible—. ¿Sabe?, el tiempo es oro y, si empieza excusándose el primer día por su retraso, considero que empezamos mal —concluyó a la par que me fulminaba con su ardiente mirada.

Sus férreas palabras me atravesaron como un aguijón envenenado, no parecía que estuviese ante el mismísimo Bahir que semanas atrás parecía un serafín enrasado de dulzura y generosidad. Me sentía débil, frágil y pequeña ante su recia personalidad, pero es que no entendía qué estaba ocurriendo. Ni siquiera se inmutó cuando me vio. Quizá ese día en el que nuestras miradas se acariciaron buscando anhelo y refugio, estaba solamente en mi mente. Quizá era el típico donjuán que estudiaba a su presa más vulnerable para luego seducirla y, una vez hecho, arrojarla al lugar más recóndito de su mente. Quizá, simplemente estaba equivocada cuando pensé que podía tratarse de alguien especial.

Una vez analicé la situación y su grotesca actitud que no parecía mitigarse ni una ínfima milésima ante mi presencia, me engallé tratando de tomar las riendas de aquel eviterno instante que parecía no tener fin.

—Me va a disculpar, pero estoy aquí para hablar con el señor Akram Amiri, lo que significa que no tengo por qué darle ningún tipo de justificación. Además, también voy a decirle que es usted un maleducado recibiéndome de espaldas, lo mínimo que se merece una persona es un poco de respeto.

—Bien, ¿ha acabado, señorita? —musitó sin cambiar el rostro, como si mis palabras se las llevara el viento y no le hicieran reaccionar—. ¡Tome asiento! —me ordenó mientras me indicaba dónde debía hacerlo con un gesto tiránico—. Creo que cuanto antes acabemos, mejor será.

—A ver, me parece que no me ha entendido, estoy citada con el señor Akram Amiri, esto debe ser un error.

—Señorita, vuelvo a pedirle que tome asiento. No me lo ponga más difícil. El señor Akram es mi hermano, pero está de baja médica porque tuvo un percance la semana pasada. Así que debo anunciarle, pese a que no le haga ninguna gracia, que cualquier asunto a tratar, a partir de ahora, tendrá que consultármelo a mí.

Mi impotencia era tal que no encontraba la manera de dar un giro a la embarazosa situación que me estaba haciendo pasar. ¿Por qué actuaba así? ¿En qué momento había mudado de piel para dar paso a un nuevo Bahir, mucho más distante, arrogante y engreído de lo que podría imaginar? ¿Acaso yo estaba equivocada y el verdadero Bahir era el que tenía ahora mismo frente a mí hablándome de usted y con una frialdad más grande que un témpano de hielo?

De repente, sonó su móvil salvándome de la situación. Y aún pálida por sus escabrosas palabras, le invité a que lo cogiera.

—¿No va usted a contestar? —le pregunté mientras tomaba asiento donde me indicó previamente.

No tenía ninguna intención de hacerlo, pero sentía que, si no lo hacía, mis rodillas flaquearían de un momento a otro. Y, aunque me costara reconocerlo, necesitaba de manera urgente un soporte para seguir manteniendo mi endeble compostura. Al menos de cara a ese hombre de piedra que tenía enfrente.

—Discúlpeme. Vuelvo enseguida —anunció mientras salía de la oficina con la mano que le quedaba libre metida en uno de los bolsillos de sus ajustados pantalones grises que definían su esculpido cuerpo.

Con unos andares sugerentes, se pavoneó hasta la puerta dándome un último repaso que me erizó la piel. Y, sin mostrar un ápice de compasión, cerró de un portazo, dejándome sola ante el peligro. Estaba absorta, pero eso no me impidió ojear por encima la montaña de papeles que abultaban su ordenado escritorio. Tenía todo perfectamente clasificado. De pronto, una ligera brisa del exterior se coló en el interior de la oficina haciéndome despertar del letargo que llevaba. Me levanté para cerrar el panel del ventanal que se encontraba entreabierto y evitar que el aire revolviera los papeles y documentos que se hallaban en su buró. Curiosamente, cuando alcancé la manilla y empujé de un topetazo, una foto cayó al suelo. Estuve unos instantes petrificada, sin apenas parpadear. Una foto de Bahir y la tal Meriem, abrazados, quedó expuesta ante mí, ocasionándome un latigazo emocional. Me incliné para recuperarla y observarla con más detenimiento. El rostro de Meriem era inmejorable, pero su mirada escondía algo. Era una mirada un tanto fría y enigmática. Sin duda alguna, su belleza era engañosa y no me inspiraba confianza, pero eso no era algo que debiera preocuparme. Volví a tomar asiento y la puerta se abrió de golpe trayendo de vuelta a un Bahir con un talante más iracundo todavía. Tenía los dos primeros botones de la camisa desabrochados y la mirada perdida, por no mencionar su frente arrugada y su expresión de angustia. Y no me hizo falta más para darme cuenta de que no se encontraba bien. Aunque, por supuesto, nada de eso justificaba su inoportuno comportamiento ni su imagen de fiera indomable que me resultó tan descortés.

—Disculpe, señorita. ¿Le importaría que prosiguiéramos mañana? Me han surgido unos asuntos urgentes que atender y no puedo aplazarlos —dijo aturdido.

—Sí, por supuesto —suspiré con templanza sabiendo que no tendría que aguantarlo ni un segundo más.

—Perfecto —respondió volviendo a propinarme un chequeo completo cuando me puse en pie para buscar la puerta de salida—. Y no olvide que la quiero aquí mañana. A ser posible, puntual.

Antes de volver a casa, opté por pasear para que me diera un poco el aire. Necesitaba estar sola y encontrarme conmigo misma. A unos pocos metros de la oficina, quedaba Stanley Park. El parque urbano más grande de todo Canadá. Me adentré en él sin pensármelo dos veces. Necesitaba dar una vuelta reconstructiva mientras consideraba si mi lugar estaba en esa ciudad o si, por el contrario, me equivoqué tomando una precoz decisión. Después de un largo rato caminando, me encarrilé hacia uno de los senderos que me llevaban al Lost Lagoon. El paseo en ese lugar era mágico. Los colores ocres y anaranjados en contraste con el celeste del cielo eran inspiradores. Seguí caminando hasta que empezaron a dolerme los pies. Llevaba unos medios tacones que, dentro de mi restringido repertorio, eran los más confortables. Cuando ya no pude más, tomé asiento bajo la sombra del primer árbol que encontré; cosa que me resultó bastante fácil teniendo en cuenta el casi medio millón de árboles que se extendían en ese babilónico parque. Con los ojos entretenidos en el paisaje, saqué el móvil del bolso para ver si tenía algunas llamadas. ¡Cómo no!, Kemal. Cuatro llamadas suyas. Estaba claro que mi pesadilla tenía nombre y apellido, y que me perseguiría hasta el fin de mi existencia.

¿Qué repámpanos quería? En teoría, aún debía estar en la oficina negociando con Akram para dar comienzo a otro de nuestros proyectos. En cambio, él siempre tenía que hacer acto de presencia. Aunque estuviese a miles de kilómetros de distancia, detrás de una pantalla o incluso debajo del mar. Obviamente, terminé cogiéndoselo para no alimentar su impaciencia y, tras un rato de constantes mandatos que me aturullaban más la mente, decidí volver a ponerle una excusa convincente para colgarle.

Miré el reloj para ver si Sophie había acabado de trabajar y así tomarme algo con ella. Apenas llevaba varias semanas en Vancouver y ya empezaba a verme más delgada que de costumbre.

Regresé a casa con los ánimos por los suelos, pensar en Bahir y tener que encontrármelo al día siguiente hacían devanarme los sesos sin tregua que valiese. Tenía pensado hablar un rato con Laila para contarnos qué tal nos fue el día, pero cuando llegué a casa, no había nadie. Le encantaba divagar por la ciudad mientras exploraba los escondrijos más singulares. Así que aproveché que estaba sola para darme un largo y relajante baño con las sales aromáticas que ella misma trajo de una droguería que inauguraron hacía una semana en un barrio alternativo no muy alejado del apartamento. Cuando acabé, me envolví en la primera toalla que encontré a mano en el estante del aseo y me dirigí a su dormitorio para ver si había llegado. Normalmente cuando salía, solía mandar un mensaje para que no me preocupara. Volví a mi habitación, cogí el móvil que había dejado encima de la cama y lo desbloqueé para ver si se había tomado la molestia de decirme dónde estaba. Mi mente se distrajo en un instante cuando abrí un mensaje con número desconocido y lo primero que leí fue «Bahir».

Le recuerdo que mañana a las 9:00 tenemos una cita en la oficina. Si no sabe usted llegar, puedo mandarle un chófer que la recoja en su domicilio y la traiga puntual.

Un saludo,

Bahir.

BELMA. 7

—Belma, ¡son las ocho! ¡Vas a llegar tarde! —gritó Laila colándose en mi habitación con una voz inquietante.

—Déjame…

—¡Vamos, despierta! ¿Quieres que Kemal te retire del caso el primer día de trabajo?, o el segundo… ¡Qué más da! —exclamó nerviosa empujando del nórdico que me cubría.

Aún con las legañas impidiéndome abrir los ojos y el pelo revuelto como si una telaraña se hubiera construido bajo él, hice un ademán por contestarle lo mejor que pude para que suavizara su hipérbole brío. No soportaba levantarme tan temprano y menos si la razón por la que lo hacía era nefasta.

—No voy a ir, Laila —resoplé con un bostezo imperial.

—¿Qué estás diciendo? ¿Anoche bebiste o qué? Es que no te puedo dejar sola. La última vez que te dejo sola, ¿me escuchas? La última vez.

—Nooo. No tiene nada que ver con eso —musité estirando los brazos acompasados con otro bostezo de oso—. A ver… —dije recomponiéndome—. ¿Y tú?, ¿dónde te metiste ayer? Necesitaba hablar contigo, pero a veces pienso que encontrar una aguja en un pajar sería mucho más fácil.

—Ay, sí. Lo siento. Se me olvidó comentarte que quedé con el tío Omar para cenar. La próxima vez te vienes con nosotros —musitó con los hombros tensos—. Me preocupó un poco, ¿sabes?

—¿Por qué? —pregunté frunciendo el ceño.

—Estaba algo extraño…, aturdido, no sé. Le pregunté si se encontraba bien y me dijo que sí, pero mi sexto sentido de mujer nunca falla, al tío Omar le pasa algo, Belma, pero bueno, volviendo a lo tuyo. Puedes hacer el favor de vestirte y largarte. Vas a llegar tarde.

—Buaaa, no me importa.

—¿Cómo que no te importa? ¿Estás loca o qué? Tú no eres así.

—Ya, ya, ya… Pero es que tú no sabes lo que me pasó ayer.

—¿Qué te pasó? —preguntó clavándome sus enormes ojos marrones.

—¿Recuerdas que Kemal me habló de su nuevo socio, un tal Akram Amiri?

—Sí, claro.

—Pues bien, resulta que, cuando llegué a la oficina esperando encontrarme con él, me recibió un descortés hombre de voz grave e imponente. Durante un momento dudé en haberme equivocado de oficina, pero cuando se giró, porque el muy grosero me atendió de espaldas, vi al mismísimo Bahir sentado como un semidiós mientras trataba de intimidarme con sus escalofriantes palabras y su gélida mirada.

Laila no pestañeó, no sé si eran los estragos del trasnochar que empezaban a dejarle secuelas o si mis chocantes palabras le estaban impactando tanto como a mí conforme iba diciéndolas.

—¿Que qué? —preguntó ojiplática—. No hablas en serio, ¿verdad?

—Totalmente. Y lo peor de todo no es eso. Es que me trató como si nunca me hubiera visto antes. Exigiéndome que le hablara de usted. Una locura, Laila —le dije sin creérmelo ni yo.

Laila se levantó y empezó a merodear por la habitación tratando de encontrar la respuesta que mejor se ajustase a mi aturdimiento.

—¿Y si quería ponerte a prueba para ver si estabas a la altura? O, quién sabe…, tal vez sea igual de inaguantable que su novia. En cualquier caso, Belma, tú estás por encima de todo eso. Debes demostrarle que su actitud implacable no te va a afectar en lo más mínimo.

—Ya lo sé, pero si acepté quedarme aquí fue con la intención de darme un respiro de las exigencias de Kemal. Soy una ilusa, los obstáculos me persiguen.

—La vida te pondrá obstáculos, los límites los pones tú. Belma, esto es como bailar una danza. Hay que aprender qué pasos dar según vaya sonando la música y dejarse llevar —dijo llenándome de fortaleza—. Anda, levanta. No voy a dejar que tires por la borda tantos años de dedicación porque unos ojazos verdes te amordacen.

Definitivamente, Laila era mi salvavidas.

—Gracias.

Sin pensármelo, me puse en pie, avancé unos pasos hasta ella y la atraje hasta la cama para darle un abrazo tan grande como el corazón de oro que tenía bajo ese exuberante pecho que siempre llevaba medio al aire. El timbre de la puerta sonó y me inquieté al ver que había pasado la hora que acordé con Bahir para vernos en la oficina.

—¿Quién será? —preguntó Laila extrañada.

—Debe de ser el chófer —respondí dando un brinco y dirigiéndome hasta al armario de mi dormitorio donde estuve hurgando hasta sacar la primera camiseta de andar por casa que encontré.

Una camiseta con el logo de Superman que me regaló Laila hacía algunos años cuando todas las amigas nos vestimos iguales para celebrar una despedida de soltera. Junto al logo, procedía escrito con rotulador permanente «WOMAN». Laila decía que la compró con la intención de reutilizarla y recordarnos siempre que somos unas Superwoman con un par de ovarios.

El timbre volvió a sonar y, sin detenerme un segundo, fui al baño de dos pisoteadas, me lavé la cara y me recogí el alborotado pelo en un moño informal que dejaba algunos mechones sueltos. Cogí el móvil rápidamente para ver quién no dejaba de llamar y, seguidamente, abrí la puerta sin siquiera preguntar quién era. Cuando lo hice, me encontré de frente con unos inmejorables ojos color esmeralda hundidos en mi camiseta.

—Ba… Bahir —tartamudeé—. ¿Qué haces aquí? —pregunté avergonzada hasta la médula.

—No le voy a preguntar qué hace así vestida porque sus aficiones extralaborales no son de mi incumbencia —masculló con arrogancia mientras merodeaba con descaro cada muro de nuestro apartamento con algo de condescendencia—, pero lo que sí me va a explicar es por qué no responde a mis llamadas. La he llamado un millón de veces —dijo quitándome el móvil de las manos para después trastocarlo como se le dio en gana.

—¿Qué haces? Devuélvemelo.

—Aquí tiene. Acabo de registrarle mi número. La consideraba más profesional. Hace una hora que debería estar en la oficina.

—Sí… Buenos días a ti también.

—¿Qué?

—Nada, nada. ¿Quieres pasar? —pregunté impulsivamente.

—No. Lo que quiero es que se vista decentemente y vayamos ahora mismo a la oficina.

—Pues fíjate que no. No voy a ir a ninguna parte contigo —respondí con rebeldía cruzándome de brazos mientras lo retaba con la mirada viendo cómo su cuello se tensaba por segundos.

—¿Me está usted desafiando?

—Sí. Te estoy desafiando, te estoy tuteando y te estoy tratando igual que…

No acabé de decir lo que tenía en la punta de la lengua cuando, sin darme cuenta, me vi aupada en sus brazos escaleras abajo.

—¡Vamos! El día se nos echa encima y tenemos que adelantar trabajo —dijo ignorando mis gritos.

Quería entender qué me pasaba. ¿Por qué no me desagradaba que me hubiera secuestrado de esa manera? ¿Tendría el síndrome de Estocolmo? ¿Por qué diablos me agradaba el roce con su cuerpo si era un estúpido engreído que me sacaba de quicio?

—¡Bájame, Bahir! ¡Bájame! —le gritaba insaciable para captar su atención—. ¡No soy ningún juguete que puedas echarte encima sin mi consentimiento!

—¡Sube al coche! —exclamó dejándome con un tacto debatible en el suelo cuando llegamos a su Maserati azul eléctrico.

El roce de su piel y su olor embriagador eran el secreto infalible para que cualquier alma humana deseara bautizarse en su piel. Su tacto era delicado, pero al mismo tiempo rudo y atrevido. Sin duda alguna, era la combinación ideal para desear quedarme cosida a él para el resto de la eternidad.

—Pero ¡¿estás loco?! ¿Dónde pretendes que vaya así vestida? —pregunté indignada poniendo los ojos en blanco—. Lo siento, pero no pienso subir. Ya te he dicho que no voy a ir a ningún sitio contigo —farfullé volteándome en dirección contraria al coche.

Sin darme opción a resignarme, me asaltó por la espalda y, agarrándome de la cintura con firmeza, se inclinó hacia mí para susurrarme suavemente en el oído:

—No me haga perder los papeles…, está acabando con mi paciencia.

Su respiración sobre mi cuello me hacía respirar entrecortadamente. Además, el penetrante frío gélido de la mañana no contribuía en agilizar mis movimientos para someterme a sus palabras. Inmóvil como una gárgola, me agarró de nuevo de la cintura con un brazo para, con el otro, impulsarme una vez más sobre su regia espalda lo cual desató sin éxito mi frustrada furia que se disponía a luchar inútilmente contra ellos.

—¡Te estás equivocando conmigo! —grité mientras me soltaba de manera grotesca en el asiento del copiloto.

—Ah, ¿sí? —me preguntó dedicándome un gracioso mohín.

El trayecto fue incómodo. No nos dirigimos ni una sola palabra. De vez en cuando, lo observaba de reojo y presenciaba su mirada recorriéndome entera. Me gustaba que lo hiciera, pero también me ponía en una tensión demasiado entusiasta para controlar. Era extraño, cuando la hacía, no podía evitar que toda mi piel se erizara de inmediato. Así que, para no tensar más el momento, preferí vislumbrar el paisaje a través de las oscuras ventanillas ignorando su indiscreción. El cielo se veía entristecido. Los grises más oscuros lo cubrían como una manta vaporosa que ocultaba cualquier pincelada de color que deseara exhibirse. Cada vez me enamoraba más de la ciudad, el contraste de mar y montaña y la diversidad étnica y cultural hacían de Vancouver un lugar único y muy acogedor a pesar de su gran extensión.

—¿Me puedes decir dónde me llevas? Este no es el camino a la oficina —tuve que preguntar muy a mi pesar.

—¿De verdad pensaba que la llevaría así a la oficina? —replicó contraatacándome.

—Si voy así vestida es por tu culpa, que conste. ¿Sabes que podría denunciarte por secuestro? —refunfuñé mientras lo observaba de soslayo cruzando los brazos.

Una carcajada insolente y burlesca dibujó una efímera y singular sonrisa en su rostro bien marcado.

—¿Te hago gracia?

—Sí, bastante. No sabe enfadarse como se debe. Espero que trabajando sea mejor —dijo volviendo a reír con sorna echando el freno de mano para que nos bajáramos del coche—. Ya hemos llegado.

Nada más poner un pie fuera, la fría corriente otoñal me solidificó hasta las pestañas. Las temperaturas empezaban a bajar bruscamente, y yo apenas iba cubierta con una fina camiseta y unos ligeros pantalones que dejaban penetrar la helada brisa canadiense por cada poro de mi piel. Crucé mis brazos encogida y tiritando hasta que, inesperadamente, las manos inconfundibles de Bahir me envolvieron con su chaqueta de cuero negra que desprendía un aroma a seducción destructiva.

—Gracias —susurré avergonzada.

—No hay de qué —dijo fijando sus cegadores ojos en mi boca.

—Em... Bueno…, y… ¿Dónde estamos? —pregunté para desviar el incómodo momento que empezaba a acalorarme pese al frío hipotérmico.

—En mi casa —dijo con desilusión—. Creo que aquí estaremos más tranquilos para trabajar sin interrupciones.

—¿Tu casa? ¡Vaya! Es… majestuosa —repliqué abordándola con la mirada.

Más que una casa, aquello parecía un auténtico palacio real o la réplica de algún hotel de cinco estrellas caribeño. Estaba retirado de la ciudad, lo que le daba todavía más encanto y placidez al lugar. No sabía ni podía imaginar cómo alguien tan joven disponía de todo un imperio como el que tenía ante mí. Imponente, soberano, poderoso. Había de todo. Desde un pequeño campo de golf que rodeaba al jardín principal, hasta una inmensa piscina congelada y un spa que adiviné en cuanto vi unas letras grabadas en una puerta de madera de teca que, predije, era la entrada.

—¡Vamos! —exclamó mirándome con descaro—. Como no entremos ya, se va a quedar tiesa del frío.

—Y, ¿por qué me miras así? —pregunté curiosa.

—¿Ehh? Bueno…, estaba pensando que quizá mi acompañante prefiera entrar a casa volando. Ya sabe, como es toda una Superwoman —volvió a vacilar.

—Muy gracioso…

La luz envolvente que irradiaba la villa, pese a la borrasca que se dibujaba en las alturas, sumado a las fascinantes y complacientes vistas convertían el lugar en un sitio perfecto sin siquiera haber llegado al interior.

Cuando entramos, tras abordar el inmenso jardín lleno de vegetación, descubrí que el interior era aún más impactante que lo que acababa de ver fuera. Mis ojos intermitentes curioseaban cada rincón sin querer dejar escapar detalle. No pude ver todo lo que quise porque entramos por la puerta trasera que conectaba directamente con el estudio de Bahir. Tampoco fue necesario. Un opulento y espacioso salón de diseño se entreveía a través de las barandas de cristal translúcidas de las escaleras.

—¡Esto es increíble! —exclamé asombrada.

—¿Le parece? —preguntó con un extraño gesto desaprobatorio mientras se preparaba un café negro en la cocina americana de su despacho—. ¿Qué va a tomar?

—¿Yo? No quiero nada, gracias —respondí revoloteando con los ojos puestos por todos los espacios que captaban mi vivaracha curiosidad y esperando cruzarme en cualquier momento con su desagradable novia.

—¿No? Puedo pedirle a Carmela que nos prepare algo rápidamente. Hace unos panqueques caseros para chuparse los dedos.

—¿Quién es Carmela? —pregunté fisgona.

—¿Carmela? —murmuró esbozando una sonrisa genuina—. Ella es la mejor compañera del mundo. Como una segunda madre, podríamos decir... La contraté con la intención de que me echara un cable con la comida y la limpieza de la casa, pero al final terminó convirtiéndose ella misma en la ama de todo.

No entendía nada. Madre, ama… ¿Y dónde estaba su verdadera madre como para que precisara una segunda?

—Subamos, así se la presento —objetó con audacia—. Y, ya de paso, si quiere, puede mostrarle dónde quedan los baños por si desea darse una ducha y acomodarse.

—¿Y con qué me visto? ¿Con tu ropa? —pregunté con ironía.

Rio.

—¡Qué va! Carmela te dejará alguna muda de…

—¿De quién?

Sus ojos verdes intensos se encapotaron de pesadumbre desbordada de imprudencia. Y la comisura de sus labios comenzó a vibrar queriendo desviar la atención a mi pregunta. Sus gestos confusos le delataron. Se había arrepentido de haber casi pronunciado el nombre de la persona que, de seguro, era la causante de su mal humor.

—Olvídalo —dijo inquieto y tenso.

—Está bien —respondí para cubrir su herida—. Subamos.

Bahir me sonrió complaciente y agradecido. Él también se dio cuenta de que preferí no escarbar en su pasado ni tampoco en su presente. Sabíamos a lo que veníamos y no teníamos ningún tipo de vínculo extralaboral que nos diera derecho a hacer preguntas íntimas y aventuradamente expuestas. Una vez en la planta de arriba, una señora de avanzada edad y acento mexicano asomaba su cabeza desde la puerta de la cocina mientras vociferaba el nombre de Bahir.

—¡Bahir, mijo! ¿No me presentas a esta chamaquita tan bonita?

—Ay, Carmela…Tú no cambias, si es que siempre te anticipas. Ella es Belma —dijo mostrándome—. Mi nueva compañera de trabajo que mediará entre mi socio y yo para el nuevo proyecto que tenemos en marcha.

—Encantada, Carmela. Un gusto conocerla.

—¡Ándale!, si tú también hablas español como el patroncito. ¡Qué bueno, mija!

—Sí, un poco. Supongo que son las ventajas de trabajar en el sector turístico —sonreí con gusto atraída por su bonachona expresión.

—Carmela, por favor. ¿Te importaría prepararnos unos panqueques con miel y unos jugos de naranja? —musitó entonces Bahir.

—Pero claro que sí, mijo. Y también voy a prepararos unos chilaquiles y unos huevos rancheros para que Belma sepa lo que es empezar fuertecita la mañana. Me alegro de conocerla, muchacha —dijo adentrándose de nuevo en la cocina—. Y ya sabe que aquí tiene usted su casa para lo que necesite —gritó con vehemencia para captar la atención de Bahir que quedó enmudecido por su deslenguada invitación.

Carmela era ese tipo de personas que se metía en el corazón nada más verla. Su desparpajo natural y su sonrisa poco forzada te invadían de ternura y apego sin proponértelo. No me extrañaba en absoluto que Bahir la eligiera como ama de llaves. Era tan dulce que podía empacharte con solo verla.

—Bahir, ¿bajamos? Tenemos mucho que hacer y quiero acabar pronto.

—¿Qué prisa tiene?

—¿Puedo pedirte un favor? —musité de pronto abducida por su infinito atractivo que me desconcertaba abofeteándome la razón.

—Claro.

—¿Puedes dejar de hablarme de usted? Si vamos a trabajar juntos, me sería más agradable que ambos nos tuteáramos.

—Está bien. ¿Esas son todas sus condiciones para aguantarme? —preguntó con una mirada desafiante tocándose el mentón.

—No son condiciones. Es una petición para que empecemos con buen pie. No me gustaría defraudar a Kemal. Sé que este proyecto es muy importante para él…

—Ajá. Entonces, ¿lo haces por él? ¿Para que te dé su aprobación?

—No. Yo no he dicho eso. Y, además, si así fuera, ¿qué? ¿Tendrías algún problema con ello? —respondí con despotismo.

—¿Cómo que qué? ¿Hablas en serio? —dijo disintiendo mi respuesta—. «La única forma de hacer un gran trabajo es amando lo que haces», Steve Jobs, grábatelo en la cabeza —dijo girando a mi alrededor y mirándome desde arriba aventajado por su altura.

El roce de sus manos sobre mi piel, intencionadamente, me incendió en llamas desproporcionadas. Me quedé petrificada, asimilando lo que trataba de decirme mientras ocultaba como podía la reacción que su roce me provocó, pero no podía. Este hombre me estaba llevando a un mundo que yo desconocía, en el que la inocencia y la honestidad no formaban parte de él. Miré a la pared que quedaba justo a mi derecha, hipnotizada por la simetría auditiva del segundero del reloj que me recordaba que no estaba soñando, que el hombre perfecto que tenía delante era real, palpable. Y que, por si fuera poco, acababa de convertirse en mi segundo jefe a quien tendría que enfrentarme a diario lidiando para no sucumbir a sus encantos.

—Por cierto, ahora me toca a mí, ¿no? —dijo separándose unos centímetros para tomar asiento en un sillón de tono pastel que contrastaba con el sutil bronceado de su piel.

—¿Qué es lo que te toca? —pregunté confusa.

—Poner mis condiciones.

—¿Bromeas? Esto no va de condiciones, Bahir. Así que no te molestes porque la respuesta es no.

—¿Seguro? —preguntó petulante.

—Por supuesto.

—Está bien. Si así lo ha decidido, le diré que no quiero escuchar ni un solo lamento ni reproche de esa bonita boca —musitó poniéndose de nuevo en pie para detenerse en frente de mí bloqueando la corta distancia que nos separaba e inquietarme al pasar seductivamente su pulgar por mis labios como si tuviese algún derecho sobre ellos—. La espero abajo. Ahora, Carmela le indicará dónde queda el baño y le dejará algo de ropa para cambiarse.

—Pero…

Y dejándome con la palabra en la boca desapareció en un pestañeo dibujando en el aire una huella única e inconfundible de su exquisito aroma.

Me sentía extraña. Vestida con una ropa que no me pertenecía, en una casa que tampoco era mía y con un extraño que acababa de convertirse en mi jefe y que, por error, pensaba que yo le pertenecía. Bajé las escaleras encogida por la vergüenza y ataviada con un confortable pero estrambótico chándal de Louis Vuitton que no era muy de mi agrado. Eso sí, antes de hacerlo, me detuve a husmear por alguna de las habitaciones de aquella mansión misteriosa que me tenía impresionada. Cada planta escondía recovecos que mi mente no podía retener, pasadizos imposibles y habitaciones por doquier. Era escalofriante. Cualquier paso que daba me despertaba una sensación extraña que no lograba descifrar. Sé que parecía absurdo, pero tenía el pálpito de que tras esas paredes podría encontrar alguna pista que me hiciera entender el versátil comportamiento de Bahir. Aquello que tanto le perturbaba y que pretendía evadir constantemente. Y no sé por qué, cada vez estaba más convencida de que sus problemas tenían nombre de mujer. Sabía que se trataba de ella. De Meriem. Porque no había ni rastro de su presencia por toda la casa, salvo la ropa que con toda amabilidad Carmela me llevó al baño. Con los ojos desorbitados anduve por cada pasillo con cautela evitando hacer ruido para tener más margen de tiempo en mi ambiciosa búsqueda. Estuve un rato errando por la casa con la que empezaba a familiarizarme pese a las escasas horas que llevaba, cuando un momento de sagacidad me hizo ser consciente de mi tardanza buscando algún vestigio que probablemente nunca encontraría. Así que, abrumada por mi incorrecta curiosidad, decidí bajar al estudio con Bahir para empezar nuestras obligaciones laborales antes de que empezara a sospechar de mis caritativas intenciones.

—¿Dónde estaba? —dijo nada más verme aparecer—. ¿Tanto tarda en ducharse? —me cortó secamente.

—Es que, me perdí…

—¿Otra vez? —musitó molesto—. Voy a tener que insertarle una brújula para que no se pierda más.

—No me creas, no me importa… —dije sin esforzarme en inventar una excusa más convincente.

Bahir me miró incrédulo, sabía que no le decía la verdad, pero, aun así, no me cuestionó.

—Está bien, necesito que revise todos los puntos que le he señalado para que se haga cargo de ellos. Según su currículum y el informe detallado que me envió Kemal sobre usted, considero que lo más acertado sería que se encargara de toda la estrategia de marketing y análisis de mercado. Si hay algo que no le convenza es el momento de decírmelo. No quiero hacerle perder el tiempo.

¿Por qué no dejaba de hablarme de usted? ¿Quería llevarme al límite? Desconocía su intención, pero me empezaba a fustigar su actitud indiferente cuando se le antojaba. Me enfurecía su comportamiento. Y podría plantarme si hubiese querido, pero era una débil, una estúpida e ilusa que estaba demasiado embelesada como para renunciar a su indiscreta mirada que me originaba un cosquilleo estremecedor cada vez que me recorría y desnudaba con descaro con una simple ojeada.

—¡Perdóname! Sé que antes no te di ni la oportunidad de que te expresaras. Es solo que se me hace extraño que quieras ponerme condiciones para que podamos trabajar juntos. Yo soy lo que ves, Bahir. No hay secretos, no hay misterios. Solo te pido que seas igual conmigo —dije aterrada esquivándolo para no enervarme más—. Me gustaría que nos lleváramos bien. Que confíes en mí.

—¿Ha terminado? —concluyó llevándose a la boca uno de los panqueques que debió de dejar Carmela sobre la barra de la cocina americana mientras me duchaba—. Si es así, puede empezar a agilizar la tarea. En un par de horas tengo cita con la Secretaría de Estado de Turismo y, después, he quedado con unos inversionistas para otros asuntos. Quizá la cita se prorrogue más de lo previsto. Así que cualquier cosa que precise, estaré operativo, ya tiene mi número. Carmela hoy se quedará a dormir en casa de su hija, pero estará aquí hasta las ocho. No dude en llamarla si necesita algo.

—No, no… Puedo llamar a un taxi y trabajar desde mi casa. Creo que será lo mejor.

—¡No! Cuando vuelva, tenemos que continuar con el trabajo. Así que usted se queda aquí. No me ponga las cosas tan difíciles, por favor —dijo iracundo.

Un nudo consistente se me embrolló en la garganta que empezaba a hervirme por tragarme todo lo que mi avivado corazón quería expresar con palabras. No soportaba que me hablara con tanta altanería. No aguantaba que jugáramos a ser dos enemigos que, evidentemente, sentían una atracción brutal y que, por si fuera poco, tendrían que trabajar juntos durante un periodo de tiempo. Quería llorar, quería decirle que no tendría que seguir esforzándose por aguantarme porque yo misma sería quien pondría fin a nuestros forzados encuentros, pero bastaba un suspiro para echar a perder la endeble línea que nos unía, así que preferí callar por primera vez y no llevarle la contraria por si después me arrepentía.

—De acuerdo…, te esperaré —dije escocida de impotencia.

Cuando Bahir se marchó, aproveché para ganar tiempo y acabar lo que me había propuesto antes de que llegara. Me gustaba tenerlo todo bajo control. Manías de una profesional. Después de un buen rato totalmente concentrada en los informes, cogí uno de los chilaquiles y me lo llevé a la boca casi sin masticar, observando cómo todo lo que había a mi alrededor estaba exageradamente perfecto y ordenado. No solo era un pecado humano, también era un asqueroso perfeccionista que me fascinaba. Cuando acabé de devorar el segundo chilaquiles, cogí el móvil y me dispuse a hacer una búsqueda en Youtube para poner una de mis canciones preferidas mientras ponía un poco de ambiente en el aguzado silencio del estudio. Can´t Stop de Red Hot Chili Peppers. Laila y yo éramos unas fanáticas del rock, y más cuando empezamos a ir a los conciertos en directo que daban nuestros artistas preferidos en Ankara, la capital de nuestro maravilloso país otomano, a no mucha distancia de Estambul. AC-DC, Jon Bon Jovi, Metallica, Guns N´Roses. La verdad es que, a pesar de haber vivido momentos difíciles, siempre sacábamos tiempo para divertirnos y enseñarle a la vida quiénes éramos. Como Laila decía, si la vida te abría las puertas de su corazón, tenías que gozártela. Y eso es justo lo que hacíamos: vivir con pasión. Algo que para muchos todavía era una asignatura pendiente.

Cuando estaba en mi momento de trance musical, sin poder detenerme y dando brincos como si estuviera poseída mientras simulaba cantar con un bolígrafo que cogí del escritorio y que me hacía de micrófono, sentí una voz de fondo que se entrelazaba con las duras notas del estribillo:

The world I love

The tears I drop

To be part of

The wave can´t stop

Ever wonder if it´s all for you?

—¡Disculpe, chamaquita! ¡Perdone! Yo ya me voy…

The world I love

The trains I hop

To be the part of

Come and tell me when it´s time to…

Cuando giré sobre mi eje sacudiendo la cabeza y dando brincos al más puro estilo rock star simulando estar en un escenario multitudinario, me encontré de frente con Carmela que no apartaba sus profundos ojos negros de mí. Llevaba una falda larga con un huipil de bordados y brocados de diferentes colores y un rebozo encima de la blusa para intensificar más su arraigada cultura mexicana.

Casi muero de la vergüenza, menos mal que Carmela no era ese tipo de personas que se alarmaba a la primera.

—¡Mija! Yo ya me tengo que ir… Si necesita algo, dígamelo ahorita para que se lo deje preparado.

—Ay, Carmela, no la vi llegar —dije deteniendo la música—. No se preocupe por mí, yo estoy bien, si necesito algo me las ingeniaré. Anda, váyase a disfrutar con su hija antes de que se le haga tarde. Y, por cierto, déjeme decirle que tiene unas manos divinas. Los chilaquiles estaban de miedo.

—Muchas gracias, bonita. La próxima vez le prepararé otros platos diferentes —respondió dando un paso al frente y agarrándome la mano con dulzura sin querer soltármelas.

—¿Está bien, Carmela? ¿Pasa algo? —pregunté asustada.

—¡Ay, muchacha! Me resulta usted rebuena gente. Y eso que apenas acabo de conocerla —masculló entre suspiros—. Ya podría mi patroncito fijarse en una chava como usted y no en la despiadada esa que se la pasaba armándole panchos cada día.

—¿Qué mujer, Carmela? —pregunté poniendo todos los sentidos en ella para sonsacarle información.

Carmela me miró perpleja, consciente de su metedura de pata de la que ya no podía escurrirse.

—Tan solo respóndame algo… La ropa que llevo es suya, ¿verdad? —pregunté intimidándola para que empezara a soltar prenda.

No quería acordonarla ni tampoco hacer que se fuera de la lengua, pero necesitaba agotar mi último cartucho para justificar los asiduos altibajos de Bahir. Y ella era mi única esperanza. La misma que estaba frente a mí con los ojos vitrificados y los latidos de su corazón galopándole como un animal.

—No se preocupe, no tiene por qué responderme —la calmé dándole un afectuoso beso en la frente que la hizo reaccionar.

La veía tan débil, tan frágil, que involuntariamente me recordó a aquella Belma que se dejaba llevar por pensamientos asfixiantes que le arrastraban a la angustia y el pesimismo. Y antes de que lo imaginara, con apenas una brizna de voz, empezó a hablar dejándome estupefacta.

—Meriem es mala…

—¿Cómo dice?

—Sí, mija. Lo que te digo es que esa Meriem es una mala mujer. Y no sé por qué mi patroncito no se da cuenta. Bahir tiene mucho carácter, a pesar de ser la persona más dulce y amable que he conocido, pero cuando se trata de enfrentarse a Meriem, siempre pierde toda su entereza y personalidad. La última vez tuvieron una fuerte discusión, hará cosa de un mes más o menos. No sé muy bien qué pudo ocurrir porque cuando empezaron los reproches y llantos, preferí irme de casa y pasar la noche con mi hija. A la mañana siguiente cuando volví, no quedaba rastro de ella ni de sus pertenencias. Es como si la hubiera absorbido la tierra. Desde entonces, no se ha vuelto a dejar ver por aquí.

—¿Cómo? ¿Lo han dejado? —pregunté directa.

—Eso creo. Bahir no ha querido hablar de ello, y yo tampoco me atreví a preguntar, pero Meriem no se lo va a poner tan fácil. ¡Ay, mija! A mí quien me preocupa es el patroncito —dijo rememorando momentos que le erizaban la piel sin llegar a mencionarlos—. Ya no ha vuelto a sonreír como cuando lo conocí. Antes de que esa picarona se cruzara en su camino, él era diferente, pero esa sinvergüenza acabó consumiéndolo.

Conforme sus palabras brotaban como un volcán en erupción, mis ojos se rociaban de gotitas saladas que resbalaban por mis mejillas. Me dolía que Bahir sufriera en silencio, y me culpabilizaba la idea de no haber sido más comprensible con él negándome a escuchar sus supuestas condiciones para que trabajáramos juntos.

BELMA. 8

Después de que Carmela se fuera, decidí ir al salón de arriba para descansar. Era tarde y empezaba a oscurecer. Así que, agotada por la larga jornada, me acomodé en el Chesterfield de terciopelo negro mientras esperaba que Bahir llegara y me acercara a casa. También barajé la opción de coger un taxi, pero después de todo lo que me contó Carmela, tenía una razón más para quedarme y no disgustarlo más.

El aguzado silencio de mi soledad y mi agotamiento supremo hicieron que me quedara casi dormida escuchando las manecillas del reloj de dimensiones desmesuradas que colgaba frente al sofá. Cuando un extraño ruido retumbó en mis oídos como un zumbido, me desperté inquieta observando abstraída el reflejo del dial dorado que me daba directamente en los ojos. Era medianoche y Bahir aún no había llegado. Me froté la cara con fuerza para espabilarme y bajar al estudio a por el móvil. Tenía que llamarlo para avisarle de que cogería un taxi. Cuando logré desligarme del sofá, un estruendoso sonido proveniente del exterior me venció irrefutablemente haciéndome perder los estribos.

—¿Bahir? ¿Eres tú? —susurré con cierta congoja.

Me puse en pie de un salto amedrentada por el silencio que obtuve como respuesta y, justo cuando retrocedí para bajar las escaleras, el ruido se repitió siendo cada vez más y más recurrente. Estaba claro que alguien había entrado por el jardín. Anduve con prudencia para no llamar la atención del intruso, aunque tenía la esperanza de que fuera Bahir vengándose por mi previa falta de tacto.

—¿Quién anda ahí? —reclamé—. Bahir, si eres tú, déjalo ya, no tiene ninguna gracia.

Continué avanzando con pie de plomo por lo que me pudiera encontrar. Con los ojos al acecho, abrí la puerta blindada del salón que daba directamente al jardín. Las rodillas me temblaban tanto que sentía que de un momento a otro me desmayaría. Hacía un frío escalofriante, pero el pánico que me dominaba me hacía sudar de forma incontrolada pese a las bajas temperaturas. Giré la cabeza de un lado a otro sin moverme del sitio para, acto seguido, seguir avanzando y ampliar mi campo de visión. Adelanté dos pasos en seco cuando vi una silueta ocultándose tras un abeto que me impedía identificarlo con nitidez. Una sudadera y unos pantalones oscuros fueron todo lo que vagamente adiviné. Traté de no exaltarme más de lo que estaba para poder volver al interior y esconderme en un buen escondrijo antes de que el intruso me cazara. Cerré la puerta que daba al jardín de un portazo y subí las escaleras con toda la rapidez que me permitieron mis piernas. Sin detenerme a pensar, abrí la puerta de la primera habitación que encontré a mi paso y, tras entrar de improviso, me volteé sin interrupción para cerrar con pestillo e interceptarle el paso al presunto delincuente. Sin duda, no estaba de suerte, probablemente me acababa de colar en la única habitación sin cerrojo. Sin más alternativa, me introduje en el armario empotrado de puertas correderas y me cubrí por encima con la primera indumentaria que atiné.

Muchas veces pensamos que si nos tocara vivir situaciones extremas, actuaríamos con lógica. No es lo cierto. Verte al límite te vuelve irracional, te bloquea y actúas meramente por inercia e instinto de supervivencia que, a veces, no es el más acertado.

Cerré los ojos con desesperación imaginando estar en un lugar bonito para poder así apaciguar mis parpadeos mentales que me recordaban una y otra vez que estaba bajo amenaza. Cogí aire y respiré con intensidad exhalando todo el temor que hervía en mi interior al escuchar unos pasos acercarse. Inhalé y exhalé unos cientos de veces consiguiendo controlar mis impulsivos latidos cuando el silencio volvió a hacer alarde de su presencia. Después de un rato sin escuchar nada, tiré con desconfianza de la puerta corredera para ver si con suerte lo había despistado. Unos pasos pausados volvieron a hacer eco en mis tímpanos al sentir que se acercaban de nuevo a la habitación. Estaba atrapada. Como pude, enterré mis sollozos en el estómago tragándome el tsunami de lágrimas que empujaban con violencia para salir disparadas por mis sobresaltados ojos. El chasquido de la puerta al abrirse tronó como una estampida de dinosaurios advirtiéndome que el final estaba a punto de apresarme. Traté de seguir aguantando mi angustia por si un milagro lo hiciera desaparecer, pero no. El desconsuelo me pudo y dejó paso a un sollozo desgarrador que acabó delatando mi escondite. Introduje la cabeza entre mis piernas que no dejaban de rilar para así no ver el trágico final que me esperaba. Ahogada en mis propias lágrimas, noté cómo la puerta corredera se hacía a un lado dejándome a la intemperie.

—¡¿Belma?! ¿Qué coño haces ahí metida?

Mis lágrimas estaban desbocadas y me bloqueaban el habla.

—¡Joder! ¡Joder! ¿Estás bien? —gritó desesperado agachándose para arroparme con sus brazos.

Seguía sin poder contestarle.

—¡Maldita sea! ¡Malditos hijos de puta! Me las van a pagar —dijo apretando los puños con agresividad—, pero, por favor, dime que estás bien…

La voz de Bahir me abrazó de golpe cuando alcé la cabeza aún acongojada y lo vi arrodillado con el rostro descolorido y tendiéndome una mano para que saliera del armario mientras mis lágrimas seguían apoderándose de mí.

—Sal de ahí, por el amor de Dios… Y dime que estás bien ¡Dímelo! —me gritó entre desgarros.

—Es… toy, es…, es... toy bien, Bahir —respondí tartamudeando.

Todavía sentía un nudo en la garganta. Uno abstracto, pero con nombre. Miedo. El mismo que tenía en el estómago y que lento se fue desplazando hasta llegar a la garganta bloqueando mis palabras por completo.

Cuando su mano temblorosa alcanzó la mía, empujó con tanto arranque para sacarme del armario que mi cuerpo colisionó con el suyo embozándome en él. No lo pensé, simplemente, cerré los ojos y me hundí en su pecho sanándome de todo el mal que tenía retenido. Era un refugio sanador. Era un paraíso en la tierra. Sus brazos, él. Y supe entonces que estaba perdida por y para siempre por ese hombre inintiligible que me estaba haciendo descubrir todo lo que era posible sentir con un sencillo e incauto roce de su piel.

—¡Perdóname! —me susurró con dulzura en el oído mientras me apretaba contra su pecho sin dejar que corriera ni un suspiro de aire entre nosotros.

Nos quedamos pegados unos minutos sin decirnos nada, solo sintiéndonos y curándonos en un plácido y reparador abrazo que se fue atenuando cuando recuperé la compostura para contarle a Bahir todo lo sucedido mientras él crepitaba en cólera por no haberlo podido evitar.

—Te juro Belma que no volverá a ocurrir. ¡Me las van a pagar! ¡Lo juro!

No quise indagar demasiado, pero lo vi claramente confuso y pensativo en cuanto le conté el inesperado percance. Y pude percibir, casi con total seguridad, que sabía o intuía quién pudo ser el forastero que quiso adentrarse en su residencia. No obstante, decidí ignorarlo y seguir prescindiendo de esa información. Había demasiadas dudas y estaba convencida de que formulárselas en ese momento estaría de más.

—Creo que lo mejor es que me lleves a casa —musité estremecida y todavía con el susto haciendo estragos en mi calma.

—Por favor, quédate —me pidió casi rogándomelo con la mirada.

—¿Cómo?

Estaba colapsado, con el semblante entristecido y el dolor abrigándolo como un manto de dudas. No dejaba de dar vueltas de un lado a otro de la habitación llevándose las manos a la cabeza y sin dejar de resoplar. Estaba igual o más aturdido que yo, a diferencia de que estaba cada vez más segura de que él era consciente de lo que estaba ocurriendo.

—Te necesito, Belma… —confesó con una mirada difícil de describir—. Quédate esta noche. Por favor.

No sé qué se me tuvo que pasar por la cabeza para sentirme bien con su propuesta. Sus ojos llenos de dolor me acababan de agujerear el corazón dejando que se filtrara en él un deseo indómito que no pude detener cuando su intrepidez lo dirigió hasta mí con fijeza. Aún seguía de espaldas apoyada sobre la puerta lacada del armario, con la mente en blanco y el corazón latiéndome como si fuera un intruso buscando que algún alma caritativa lo sacara de allí para liberarlo. Sus manos perspicaces me levantaron con dulzura sin apartar su mirada de mis ojos que, poco después, se detuvo en mi boca provocándome un escalofrío que me puso la piel de gallina.

Estaba descolocada. Bahir me descolocaba, y él lo sabía muy bien. Con deseo, me sujetó la cara entre sus manos alzándomela con sutiliza para que le fuera más fácil hundir sus carnosos labios en mi boca que lo reclamaba con una necesidad imperiosa. Estaba deseoso, necesitado, sediento. Y, en ese preciso instante, yo era el único pozo de agua que podía saciarlo. Me dejé arrastrar por mis prematuros sentimientos porque lo cierto es que no solo me atraía físicamente, sino que, además, empezaba a sentir algo desconocido que me imposibilitaba deshacerme de él. Con el deseo llamando a las puertas de mi interior, desconecté por un momento de todo aquello que dictaba mi raciocinio y actué gobernada por la lujuria y la pasión. Éramos dos prisioneros de la impudicia que buscaban en el otro la llave de la libertad.

Sin dilación, me subió a horcajadas sobre él mientras me sujetaba con sus torneados brazos y me poseía con su ardiente lengua. Sus dedos se enredaron en mi cabello que caía en cascada sobre mi espalda tras deshacerse del coletero que me lo sujetaba en un informal moño. Nunca lo había visto tan vivo, como un animal depredador afanoso por devorar a su presa.

—Eres preciosa, ¿lo sabías? —gimió sin desprenderse de mi boca ni una fracción de segundo al mismo tiempo que nos dejábamos caer en la cama de la habitación.

Estábamos acalorados y nuestros cuerpos requerían fusionarse solo en uno. Sentía su erección palpitante sobre mí pidiéndome más. Quería hacer las cosas bien, pero, al parecer, los dos estábamos cegados por la pasión. Su lengua fugitiva comenzó a recorrer mi cuello y fue bajando con sutileza hasta encontrarse con el escote del top blanco que llevaba bajo la sudadera. Sin apresarse demasiado, coló sus manos por debajo de ella para librarse del sujetador. Acto seguido, repitió la operación con cada prenda que llevaba encima hasta tenerme completamente desnuda ante él. Sus manos y su boca viajaron por todo mi cuerpo sin intención de parar. Deteniéndose en todos y cada uno de mis lunares y contando cada poro de mi piel. Cada caricia, cada roce me hacían gemir de placer. Me estremecía el simple hecho de tenerlo sobre mí sucumbido por mis ansias. No quería que parase y le respondía en cada susurro, cada mirada y cada beso. Le respondía en cuerpo y alma hasta que, sorpresivamente, un atisbo de cordura y lucidez me invadió deteniéndolo para que frenara.

—¡Lo siento, Bahir! No puedo… —le dije nerviosa apartándolo de mí mientras contenía el evidente deseo que sentía.

—¿Qué te pasa? —dijo dolorido de necesidad.

—Que no puedo. Lo siento —dije avergonzada por haberme dejado llevar sin pensar en las consecuencias que ese desliz podía ocasionarnos.

Apenas sabía sobre su vida. No sabía nada de él. Hasta no hacía más de unas horas, me hablaba de usted como si fuera una auténtica extraña. ¿Cómo podían salir las cosas si nos acostábamos?

—Yo… Yo creo que lo mejor es que me lleves a casa. Esto no está bien.

—¿Por qué? —preguntó confuso. Estaba indómito como una bestia hambrienta—. ¿Por qué no está bien?

—¿De verdad quieres que te lo explique? —respondí segura de lo que hacía—. No hagamos algo de lo que podamos arrepentirnos y comportémonos como adultos.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente.

—¿Piensas que acostarnos es un error?

No había nada que deseara más. No lo había ni lo podría haber. Por eso me aterraba. Me atemorizaba que, con tan solo unos besos, yo ya estuviera al borde de la locura. Me atemorizaba que, cuando quisiera detener todo lo que él me inspiraba, ya fuera demasiado tarde. Estaba temblando por él. Su respiración cerca de mí, su piel, su voz, todo… Absolutamente todo lo que desprendía me causaba un placer bastante doloroso que me daba miedo no saber gestionar.

—Sí, eso mismo pienso.

—Ya… —dijo separándose más de mí para después continuar hablando—: Los errores son lecciones de vida. Además, todos los problemas tienen solución porque, si no la tuvieran, dejarían de ser problemas.

—¿Qué intentas decirme? ¿Quieres que convirtamos en un problema nuestra aventura porque supuestamente haya una solución para solventarlo? Pues eso es justo lo que yo no quiero, Bahir. No podemos tapar el sol con un dedo —dije cubriéndome con la sábana.

—¿Piensas que por acostarnos una vez podemos tener algún problema?

Sus palabras me arañaron el ego. No sé si porque esperaba escuchar algo diferente o porque acababa de confirmarme en toda la cara que solo significaba para él un polvo consolador.

Con los ojos vidriosos y la autoestima pisoteada como una colilla, cogí el chándal que minutos antes estaba arrancándome con procacidad y, sin pensármelo dos veces, se lo lancé con dolor y rabia.

—¡Esto puedes quedártelo para tu próxima aventura! Espero que con suerte sea algo más avispada que yo y no se deje engaitar tan fácilmente —dije saliendo de la habitación cubierta con la sábana mientras sentía sus pasos acompañarme hasta su estudio para coger el móvil y pedir un taxi que me llevara de vuelta a casa.

—¡¿De qué hablas, Belma?!

—¡¿Que de qué hablo?! —vociferé volteándome para que dejara de seguirme—. Hablo de que me das ropa de ella… De Meriem. Hablo de que no soy el clavo que buscas para olvidarla. ¿Entiendes?

—Pero ¿qué dices? No tienes ni idea de lo que estás diciendo —farfulló enfurecido.

—¿Que no? Claro que sé de lo que hablo. Y, además, igual que tú te das el gustazo de aconsejarme cuando te place, yo voy a hacer lo mismo.

—¿Por qué no te calmas?

—Porque no quiero. Y escúchame lo que te voy a decir, Bahir. No huyas de lo que no tiene escapatoria porque la realidad es unidireccional. No importa el camino que escojas, siempre acabará reconduciéndote al mismo paraje. Hace un momento me estabas diciendo que todos los problemas tienen solución, aplícatelo. Solo te pido que no me incluyas en tus planes para encubrir tu cobardía. Yo no puedo ser tu bálsamo porque también tengo cicatrices propias que reparar.

—¡Belma! —le escuché gritar a mi espalda cuando me subí al taxi que me esperaba en la puerta para alejarme del embrollo en el que yo solita acababa de meterme.

Cuando llegué al apartamento, Laila me recibió con un chocolat chaud que me revitalizó en cuerpo y alma. Me encantaba que supiese lo que requería en cada momento con tan solo leerme la mente. Sabía que esperaba una explicación por las horas a las que aparecí en el piso y, por supuesto, por qué llegué menos aderezada que una lechuga campestre. Gracias a la alineación astral, o a una compasión divina, Laila no me bombardeó a preguntas nada más entrar. De hecho, estuvimos un buen rato sin hacer nada, tan solo dejándonos llevar por los viejos tiempos, rememorando capítulos pasados donde preparábamos platos inventados, nos peinábamos como punkies y doblamos a los actores que salían por televisión poniéndoles una voz ridícula. De repente, un silencio agudo irrumpió las jaleosas carcajadas de Laila que me miró pretenciosa.

—¿Qué estás tramando? —pregunté segura de que algo le rondaba por esa cabeza creativa.

—Nada, nada —dijo poniéndose en pie y dirigiéndose hasta la cocina bamboleándose con picardía.

—Te conozco muy bien… —resoplé desde el sofá—. ¿Qué estás haciendo?

—¡Nada que pueda empeorar tu apariencia, cariño! —gritó desde la cocina que estaba a escasos metros de la salita.

Tras unos segundos de ingenio repentino, Laila regresó con una enorme botella de vodka en la mano que me revolvía el estómago de solo verla.

—Et voilà… Esta mágica botellita se hará cargo de que esta noche se convierta en una noche épica de confesiones —gritó motivada con una mirada chispeante.

—¿No has encontrado nada más fuerte? —repliqué con sorna poniendo los ojos en blanco—. ¡Venga! Puedes intentarlo. Quizá con suerte, encuentres Everclear 190 en la despensa. Así podrás acabar conmigo antes que haciéndome tus intensos interrogatorios.

Laila se echó a reír sabiendo la que se avecinaba. Estaba acostumbrada a sus abrumadoras preguntas cuando se proponía que le contara hasta el último detalle. Y, esta vez, debo decir que se había contenido demasiado.

—Dime, ¿qué ha ocurrido para que aparecieras por casa a las dos de la mañana, sin haber dado señales de vida durante todo el día y, por si fuera poco, envuelta en una sábana?

No esperaba que Laila se apiadara de mí ignorando lo evidente. El problema era la intensidad con la que lo hacía hasta que no escuchara exactamente lo que quería oír.

—¡Vaya! Sí que empiezas fuerte —musité arrancándole el vodka de las manos y llevándomelo a la boca para darle un largo trago a bocajarro. Cerré los ojos con fuerza, aún sintiendo la quemazón del alcohol por mi garganta. Y con el reverso de la mano, me limpié algunas gotitas que se me quedaron en la comisura de los labios que, tímidos, se preparaban para hablar—. A ver, te lo voy a resumir, pero antes debo decirte que todo son sugestiones.

—Suelta, suelta. Siento que muero si no me cuentas ya.

—Bien. Pienso que Bahir está en un estado de negación o resignación. No sé, pero le veo mal. —Volví a dar otro trago, esta vez mucho más largo.

—¿Se te ha insinuado? —preguntó Laila queriendo ir al grano.

—No lo llamaría insinuación.

—Madre mía, Belma. Creo que voy a ir a por otra botella —espetó muerta de intriga—.Pero ¡tú cuenta! ¡Cuenta!

—Íbamos a acostarnos…, pero…, afortunadamente tuve un momento de lucidez que me permitió retroceder antes de fastidiarla.

—Bromeas, ¿no?

—No. Lo gracioso es que cuando le dije que no quería llegar más lejos para evitarnos problemas, me contestó que por qué íbamos a tener problemas por acostarnos una sola noche.

Laila se llevó la mano a la boca asombrada por todo lo que estaba escuchando. Y así permaneció durante unos largos segundos, martillada por el chisme calentito que acababa de confesarle. Y eso que, por supuesto, omití todo lo referente al asalto para no asustarla sin necesidad. Cuando por fin volvió de su viaje astral, fue ella quien me arrancó la botella de vodka que sostenía en mi mano para ventilársela de un solo trago.

—¡Esto es un despropósito! —exclamó eufórica.

—Lo es. No puedo trabajar con él, Laila. No puedo ignorar lo que ha pasado —dije en un momento catártico en el que recordé sus labios sobre los míos haciéndome arder de placer.

No sé en qué momento perdimos la noción del tiempo hablando como dos cubas en el sofá, pero el sonido de los arrendajos canturreando para darnos los buenos días, me advirtió de que hacía bastante. El cielo parecía haberse despejado. Estaba abierto y sonriente. El color refulgente del sol se reflejaba en el cristal de los ventanales del salón y el intenso verde de las plantas en su lozanía nos embellecía el paisaje difiriendo mi atención de la pantalla del móvil que no dejaba de iluminarse. Estaba totalmente abatida, tanto que no me importó para nada de quién pudiera tratarse. Ignoré la llamada sin pesadumbre y continué con la mirada perdida en la naturaleza hasta que, sin darme cuenta, empecé a entrar en un profundo y cautivador sueño que al instante fue interrumpido por mi querida Laila.

—¿Quiééééén? ¿Qui-én eressss tú? —la escuché hablando sola.

—¿Por qué no te callas, Laila? —dije tratando de volver a cerrar los ojos.

—Uy, uy, Belma… no sheeee quién es este tío buenorro que ssshale en tu pantalla —replicó tirando de la sábana de la que ridículamente no me había deshecho desde que llegué—. Te voy a coolgar ahoooora miiiiiiismo, ¿sssaabes? porrr, porrrque no sé quiééén eres y gritassss mucho. Belma, ¿dóndeee seee apaga esteee trassstoo? Esssste hombre essstá hisstérico.

Tenía tanto cansancio que podría haberme quedado dormida hasta encontrarme sepultada bajo tierra, pero teniendo a Laila como compañera resultaba más sencillo cavar un túnel bajo el mar que vivir en calma y tranquilidad.

—¡Miiiiira! ¡Miraaaaa! —volvió a gritar Laila sin vocalizar evidenciando su cogorza que ni diez litros de bebida isotónica en vena le servirían para menguar.

Haciéndome la cachazuda abrí los ojos para colgar y que Laila me dejara conciliar el sueño de una vez por todas, con la sorpresa de que, al hacerlo, me encontré frente a la pantalla con la mismísima cara de Bahir. ¿Por qué siempre me tenía que ver en mis peores momentos? Cada vez me planteaba más en serio que hubiera una vida paralela en la que alguien conspiraba en mi contra para dejarme en ridículo cada vez que Bahir estaba presente.

—¿Qué quieres? —pregunté fría y malhumorada.

—Saber si estás bien —dijo todavía puesto en videollamada—. Te fuiste mal y necesitaba saber que llegaste bien a casa.

—Estoy bien, gracias. No quiero que te preocupes más por mí. Que tengas buen día —le dije colgándole con el corazón latiéndome a mil por hora.

Laila y yo pasamos todo el día en el sofá dormidas como dos marmotas despreocupadas. Cuando me desperté, cogí el móvil y miré la hora para ubicarme en el espacio y en el tiempo que debieron abandonarnos hacía rato. Estaba desorientada y necesitaba empezar a estimularme si pretendía hacer algo con mi vida. Eran las seis de la tarde. No tan tarde considerando que me acosté con un decaimiento infinito que pensé que me haría despertar, como mínimo, al día siguiente. Un hambre voraz hizo danzar mis tripas como si un dragón insaciable me hubiera invadido. Razón por la que, seguro, me levanté con la clara intención de dirigirme a la cocina y pillar algo de comer. Bizcocho de arándanos. Eso era todo lo que quedaba en la despensa. Me lo comí ansiosa mientras me preparaba un café bien cargado que me ayudara con la resaca. Cuando acabé, fui a mi dormitorio y escarbé un poco entre los pocos modelos que tenía en el armario para cambiar mi imagen impúdica e indecorosa. Cuando lo tuve, fui al baño y me di una placentera y revitalizante ducha que me cambió hasta los chakras. Justo lo que necesitaba para estar lista y salir a darlo todo por las hermosas calles de la que se acababa de convertir en una de mis ciudades favoritas.

Antes de salir, tapé a Laila con una mantita de pelo suave para que continuara dormida. La verdad es que estaba hecha un cuadro. Supongo que esas eran las consecuencias de ser tan auténtica y alocada. Que, de un modo u otro, siempre acababa destartalada y, por supuesto, arrastrándome a mí con ella. La volví a observar con detenimiento y no pude evitar echarme a reír cuando vi que usó sus sujetadores como antifaz para protegerse de la luz. Tenía el pelo recogido con dos moños que le hice y la camiseta puesta del revés. No sé en qué preciso momento se dieron todos esos sucesos, pero me tranquilizaba saber que estábamos solas y no pudo ocurrir nada que tuviéramos que lamentar más tarde.

BELMA. 9

Cuando abrí la puerta con premura, resbalé con un papel que quedó adherido en una de las suelas de mis Converse. Me agaché para apartarlo y seguir mi camino, pero cuando lo agarré, me percaté de que se trataba de un sobre con algún contenido en su interior. Quise ignorarlo, pero la curiosidad me pudo. Además, estaba justo en la puerta de nuestro piso.

«Para Belma», leí en la parte del destinatario.

Aquello debía de ser una broma. Tenía el pulso acelerado porque, aunque no me equivoqué al acertar que era Bahir el creador de aquello, me carcomía la curiosidad de saber qué había dentro. Totalmente exasperada, arañé el cierre con las uñas para llegar cuanto antes al interior. Cuando lo hice, unas mascarillas de todos los personajes de los Looney Tunes acompañaban a una carta pequeña escrita a mano.

Querida Belma:

No hay nada que me complaciera más que me perdonaras. Creo que nos debemos una conversación. Perdona si en algún momento te he hecho sentir incómoda. Estas mascarillas son para que sepas que soy un total defensor de los muñecos infantiles y que no me importaría empezar a hacer uso de ellas si eso supusiera volver a verte.

P.D: Me pido la del Demonio de Tasmania, seguro que así me camuflo bien en ella.

Atentamente,

Un estúpido admirador

Lo leí unas cuantas veces deteniéndome en cada palabra y sentí una necesidad vital de responderle, pero después lo pensé mejor y se me pasó en cuanto recordé sus palabras dándome a entender que, para él, solo significaba pasar un buen rato.

La tarde por la gran ciudad prometía. Tenía en mente hacer algunas llamadas de mi lista de contactos y que fui posponiendo desde que empecé a trabajar. Era miércoles y las calles no estaban muy transitadas. Ya empezaba a anochecer antes y, por ser día de semana, la gente solía recogerse temprano. Para mí, poder disfrutar del silencio era un gran placer. Me encantaba recorrer las ciudades por la noche y perderme en sus calles. Recuerdo cuando muchas veces coincidíamos Laila y yo al salir de trabajar y quedábamos para disfrutar de las joyas que nos brindaba nuestra ciudad natal. A veces nos apuntábamos a navegar por el Bósforo mientras la luna hacía gala de su presencia reflejando su blanco ropaje en el mar cristalino que no dejaba de enamorarnos, aun habiéndolo visto cientos de veces. Hay costumbres que nunca pueden dejar de atraernos porque, sin darnos cuenta, se convierten en algo tan vital para nosotros como el respirar. Como cuando visitábamos la Mezquita Azul, (una auténtica obra de arte que nunca dejaba de impresionarme), el Gran Bazar, el hipódromo o, simplemente, cuando pedíamos un kebab y nos lo comíamos despidiendo el día en la torre Galata. Cada vez estaba más acertada pensando en que la verdadera esencia de la vida eran los momentos más simples que nos pasaban inadvertidos, pero que, inconscientemente, más satisfacción nos producían al recordar.

Sin darme cuenta, ralenticé el paso mientras vagaba por las calles colindantes a nuestra barriada. Todo eran luces de colores que me hacían apreciar más la negrura de la noche. Me parecía una postal, una belleza. Qué pena que estuviéramos tan acostumbrados a valorar solo las grandezas de la vida, la sofisticación, lo mundano. Como si eso fuera a otorgarnos la plétora que anhelamos cuando, en realidad, era lo que más nos obstaculizaba para llegar a ver los beneficios de lo simple. Y debo decir que, personalmente, mi felicidad siempre la hallé en la sencillez. Quizá, porque para mí la felicidad nunca pudo ser algo material y siempre trataba de encontrarla en los pequeños detalles y momentos que recopilaba.

Mientras Vancouver brillaba a mis pies y estos le respondían con entusiasmo dejándose llevar por cada vereda, mis manos inconscientes fueron directas a rebuscar en mi bolso para hacerse con el móvil. Sin apartar la mirada de cada local que me acompañaba en el recorrido, realicé algunas llamadas hasta llegar al primer pub que captó mi atención. La primera persona a la que contacté fue a Rim. Llevaba varios días sin hablar con ella después de haberle dado la noticia de que nos quedaríamos en Canadá una larga temporada. Su voz era tan melosa como ella. Me calmaban su serenidad y optimismo. Solo ella tenía la receta secreta para convertir mis lágrimas en sonrisas. Era una de las personas más importantes en mi vida. No sé si ella lo sabía porque nunca había sido muy buena en eso de expresar mis sentimientos, pero para mí Rim, definitivamente, era esa nota musical que terminaba de cuadrar mi partitura perfecta. Cuando marqué y escuché su voz algo deteriorada y fatigosa, me arrugó el alma. Me daba la sensación de que Rim soportaba más de lo que su cuerpo le permitía, pero estaba tan hecha al dolor que, por mucho que le llamara la atención, seguiría perpetrando su tarea sin considerar su deterioro y las secuelas que ello le podría acarrear.

No quería preocuparla con mi llamada. Sabía que, desde la distancia, su instinto de protección se disparaba con creces alimentando su desazón cada vez que en su teléfono aparecía el nombre de Laila o el mío. Le conté que, desde el día anterior, llevaba dándole vueltas a la cabeza dudando de si debía continuar con el proyecto o, por el contrario, regresar a Estambul. Su suspiro ensordecedor me respondió antes de que revalidara mis sospechas. Estaba mal, lo sabía. Lo que no sabía era si se silenciaba para evitarnos sufrir o porque, realmente, en algún momento, perdió la llave mágica de esa puerta que a veces nos costaba tanto abrir para deshacernos de las esquirlas que nos hacían sangrar por dentro.

—¿Qué te inquieta tanto para que puedas sopesar la idea de regresar? —preguntó cuando por fin se deshizo del sopor que la desconcertó.

—No lo sé, Rim, pensaba que aquí encontraría un nuevo hogar, que me acostumbraría, pero…

—¡Cariño! Los inicios siempre son difíciles, qué más me gustaría a mí que teneros aquí, pero no es lo justo. Debéis hacer vuestra vida. A mí siempre me tendréis para escucharos, aconsejaros, pero nunca tires la toalla a la primera de cambio, Belma. Porque si lo haces, nunca llegarás a disfrutar de los placeres que hay al otro lado del miedo. Y esos, créeme, son los mejores del mundo.

—Rim…

—Tú eres fuerte. Siempre lo has sido, no dejes que un arrebato te gane el pulso.

Tenía toda la razón del mundo, era una cobarde que estaba dispuesta a echar a perder mis logros por un insignificante desliz con alguien que nunca formaría parte de mi vida.

—Gracias, Rim —dije acariciándole las mejillas con la única herramienta que tenía a mano: mi voz—. ¿Y qué tal por ahí? ¿Todo bien con Kemal?

De repente, se hizo el silencio. Como si un ángel hubiese pasado enmudeciéndola por completo.

—¿Rim? ¿Estás ahí?

—Sí, sí, todo bien por aquí, pero escúchame bien, cielo, haz caso a Kemal en todo lo que te pida, trata de no llevarle la contraria. ¿De acuerdo?

—¿Cómo? ¿Qué es lo que no me quieres contar, Rim? Por favor, si ese hombre te ha hecho o dicho algo, dímelo. Porque no pienso consentir…

—¡Belma! Todo está bien, solo hazme caso y sigue como lo has estado haciendo hasta ahora. ¿Me lo prometes?

—Pero Rim…

—¿Me lo prometes o no?

—Está bien. Que descanses.

¿Era posible tener sentimientos abominables hacia alguien que hipotéticamente te benefició con su filantropía desde niña? Cada vez lo odiaba más. Cada vez estaba más convencida de que el poco aplomo que Rim se gastaba era por la explotación que Kemal ejercía sobre ella aprovechándose de su vulnerabilidad. Y, aunque nuestra conversación finalizara haciéndole la promesa de mantenerme al margen, si me enteraba de que Kemal abusaba de su humildad e indefensión, sería yo misma quien se haría cargo de hundirlo sin reparo.

Después de hablar con Rim, acabé con la garganta seca. Y, viendo todos los cócteles que preparaban en aquel excéntrico lugar en el que me había adentrado, me decliné por probar algunos de ellos y así, de algún modo, poder ahogar con ayuda del alcohol la minusvalía de no poder romperle los huesos a ese sinvergüenza que nos tenía comiendo de sus manos.

Estaba tan sedienta que no sentí ni descender por la garganta el Caipirinha que me acababan de servir. Después de tres copas, y algún que otro chupito, empecé a sentirme algo turbada. Quise ir al baño para refrescarme, pero, al parecer, el equilibrio se había fugado antes de que yo pudiera alcanzarlo. Y antes de ejecutar tres pasos desmañados hasta el aseo, noté alguna pieza dura golpeándome la cabeza hasta perder la consciencia.

—Belma… —susurró una voz femenina—. Belma…

Lo último que logré ver en un intento por volver a la realidad fueron los cerúleos ojos de Sophie pidiéndome que reaccionara mientras el estilo ecléctico del local me daba vueltas en la cabeza agravándome más los delirios engendrados por el alcohol.

Cuando llegamos a casa, Laila seguía dormida, exactamente en la misma posición en la que la dejé cuando salí. Quise despertarla para continuar la fiesta con ella, pero Shopie me lo impidió; así que, gracias a su ayuda, logré llegar hasta mi habitación sosteniéndome en sus hombros mientras íbamos haciendo eses por todo el pasillo. Tenía una castaña de manual, menos mal que tener amigas como ella suponía tener siempre un as bajo la manga. El jueves y el viernes lo pasamos en casa. Por supuesto, Sophie se hizo cargo absoluto de nosotras porque, casualmente, esos días los pidió con anterioridad en Alberni para poder descansar. Obviamente, eran demasiadas horas muertas para despilfarrar sin hacer algo de provecho, lo cual me animó para adelantar trabajo después de que le contara a Laila el deseo de Rim para que siguiéramos adelante con el proyecto. Abrí la agenda que guardaba en el escritorio vintage de mi dormitorio y me percaté de que tenía dos llamadas pendientes para hacer ese día. Kemal y el tío Omar seguían siendo mis dos propósitos antes de que cayeran en el olvido.

La última llamada me preocupó bastante. Laila tenía razón cuando me advirtió de que el tío Omar no se encontraba bien. No entendía qué pasaba; últimamente, estaban todos muy herméticos a la hora de expresarse, y empezaba a denotar cierto recelo a la hora de responderme cuando tocaba determinados temas. Quise ignorarlo una vez más, pero cada vez me costaba más trabajo hacerlo. Incluso consideré que las pesadillas nocturnas que me acechaban desde que pisé Vancouver podían ser una proyección abstracta de lo que me deparaba el futuro. Nunca había creído en señales ni supersticiones que predijeran mi futuro, pero un sueño tan recurrente, en un corto periodo de tiempo y que encima coincidiera con mi estadía en el nuevo continente, no podía tratarse de una mera y simple casualidad.

Estaba meditando cuando el móvil sonó. Tenía ganas de deshacerme de él. Me pesaba tener que depender ciegamente de un trasto que cada vez se me hacía más indispensable. Cuando lo cogí, vi que Bahir acababa de mandarme varias notificaciones. Me resultó extraño, pero no dudé en meterme en la bandeja de entrada y ver de qué se trataba. Mi cara de espasmo era digna de ser plasmada en un museo relevante como el Louvre. Hasta la Gioconda hubiera quedado desestimable si me hubieran colgado a su lado. Varias fotos de la noche que salí incendiaron el móvil agotándome casi la memoria. No entendía nada. ¿A qué se dedicaba este? ¿Al espionaje ruso?

Tiré el móvil furiosa sobre la cama buscando alguna explicación persuasiva que lo disculpara de ser un acosador, pero no me dio mucho margen cuando, segundos después, otra notificación rechinó en mis oídos.

Un nuevo wasap.

Veo que vas abarcando cada vez más aficiones. Paso esta noche a por ti. Hoy cenamos juntos. Y no es una petición. Es una orden.

Bahir

«Pero ¿este qué se ha creído?».

Fíjate que, entre mis aficiones, la que más destaca es la de hacer caso omiso a propuestas que no son de mi agrado.

Superwoman

Encendí el ordenador con la intención de retomar el trabajo que dejé a medias. Estábamos a viernes y, si con suerte no se nos presentaba ningún imprevisto, no tenía pensado salir de los cuatro muros de mi habitación hasta el lunes. Quería dejarlo todo listo para que el idiota de Kemal no pudiera recriminarme nada cuando me llamara para averiguar mis progresos. Después de un largo rato navegando por la red y revisando un montón de escritos, conseguí concentrarme aplacando la condensación mental en la que me vi envuelta al recibir las fotos que Bahir me envió. El móvil volvió a sonar. Quise desoírlo para no perder el hilo de lo que de verdad me importaba en ese momento, pero mi curiosidad siempre ganaba de un modo incontestable. Y lo cogí de nuevo mientras me llevaba unas chips a la boca que casi me causan la muerte al atragantarme con una de ellas cuando, una vez más, vi su nombre en la pantalla. Era imposible que no me saliera una sonrisa tonta cuando lo imaginaba. Y detestaba ese sentimiento, pero no sabía por qué extraña razón todo lo referente a él me hacía retroceder en el tiempo y sentirme como una auténtica quinceañera empezando a experimentar el vicio del amor.

«¿Otro mensaje?».

Siento no ser de tu agrado, aunque déjame decirte que tengo mis dudas al respecto. En cualquier caso, nunca llueve a gusto de todos, pero esta noche, sintiéndolo mucho, tendrás que hacer de tripas corazón y aguantar a uno de tus jefes como llevas haciéndolo media vida.

P.D: Espero que mi tuteo te sirva para valorar los progresos que estoy haciendo para ganarme el perdón de una superheroína.

Un alumno muy aplicado

Fue leer eso y sentir la ciclópea necesidad de atravesar la pantalla y decirle un par de cosas que le hicieran pensar antes de hablar. Lástima que no pudiera hacerle un corte de manga que le tuviera al tanto de lo que me causaba su jactancia prepotente. En su lugar, usé otras palabras.

Puede que lleves razón; a veces, cometo el grave error de obedecer a mi jefe para llegar a fin de mes. Algo que seguro no sabes lo que significa. Si, según tú, eso me convierte en una sumisa, sigue fantaseando, pero me anticiparé diciéndote que te defraudaré.

Una profesora demasiado exigente

No sé por qué te encanta tergiversar todo lo que sale de mi boca. Menos mal que no eres traductora intérprete. Si no, no es que no llegaras a fin de mes, es que no tendrías ni para empezarlo.

Un visionario empedernido

Olvida que existo

Una amante de Pimpinela.

Te espero en media hora en la puerta de tu edificio. No me hagas esperar. No quiero volver a ser testigo de tus habilidades como superheroína Marvel.

Un Superman derrotado.

Muy gracioso. Lo haré con la única condición de que sea la última vez que vuelvas a buscarme en horario extralaboral. ¿Hay trato?

Te tomo la palabra porque, la próxima vez, serás tú la que lo hará.

Eso ya lo veremos.

Maldito Bahir. Siempre tenía la palabra exacta para embarullarme. Bahir uno, Belma cero. Si esto iba a ser así siempre, ya podría ir trazando un plan B y C en caso de volver a dejarme seducir con su halo imantado. Cerré la tablet y volví a guardarla en el cajón pensando en por qué siempre hacía lo contrario a lo que tenía en mente. Fui hacia el salón donde estaban Laila y Sophie echando una partida de cartas para pedirles ayuda con el outfit. Sus reacciones fueron discrepantes. Sabía que no adularían que aceptara ir con él, pero tampoco me esperaba que se hubieran sentido insultadas con mi decisión. En cualquier caso, no me importaba. Me había invitado a cenar y, a pesar de todo, me sentía feliz por volver a ver al hechicero de corazones.

—Cariño, en la sencillez está el buen gusto —replicó Sophie.

—Pero ¿qué estás diciendo? No le hagas caso, Belma. Tú, antes muerta que sencilla, que para eso tienes buena materia prima —se interpuso Laila.

—Pero, Laila… —volvió a terciar Sophie.

—¿Qué? —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Es que acaso la va a llevar a un convento a cenar? Si te hace caso, acabará con un hábito puesto.

—Pero ¿qué dices? Si yo solo le he dicho que sea práctica y que vaya sencilla. Créeme si te digo que a Bahir no le gustan las Barbies.

—¿Ah, no? Pues esa maleducada mujercita que tenía de novia me parecía una de ellas —volvió a intervenir Laila mientras yo pasaba la mirada de una a otra como si la cosa no fuera conmigo.

—¿Por qué no lo dejáis ya? —musité indignada—. De verdad, chicas, no sé ni para qué os pregunto.

Estaba claro que poner de acuerdo a esas dos era más difícil que verle la sombra al viento. Sin hacerles caso, me fui refunfuñando sola por el pasillo para buscarme algo con lo que me sintiera cómoda. Llegué a mi habitación con la idea ya en la cabeza, unos vaqueros y una blazer eran un fondo de armario infalible para cualquier salida. Cuando empecé a vestirme, me di cuenta de que Shopie estaba detrás de mí con la clara intención de decirme algo.

—¿Sophie? ¿Qué te pasa? Tienes cara de cachorrito abandonado —bromeé.

Su mirada profunda me transcribió el mensaje que, nada más verla aparecer, adiviné antes de que arrancara a hablar.

—Belma, yo solo quiero que sepas…

—Sophie, si es algo referente a Bahir, déjame decirte que sé lo que hago. No soy una niña, tranquila.

—No, si no es él. A ver… Yo no sé cómo es Bahir, solo lo conozco de vista, pero cuando me contaste lo que sucedió entre vosotros…

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Belma, es evidente que hay un trasfondo en todo esto. Meriem desapareció de un día para otro y… Eso no me pinta bien.

—¿Y qué, Sophie? Las relaciones se acaban. No vamos a quedarnos atascadas esperando que todo brote como esperamos. Si las cosas no van en la dirección que queremos, tan solo hay que redirigir el volante.

—¿Y tú quieres ser el volante de Bahir? Pero si hace tan solo un rato no querías saber nada de él.

—Sophie, por favor…

—Ten cuidado, Belma, porque tú puedes controlar el volante, pero los frenos pueden estar manipulados para que no puedas detenerte cuando quieras hacerlo —dijo dejándome encogida mientras se alejaba hasta el salón para echar una partida más con su contrincante.

Me estaba mirando en el espejo, entusiasmada y feliz porque iba a tener una cita con el hombre más apuesto y atractivo que podía existir y, aún escuchando las punzantes palabras de Sophie que denotaban cierto resquemor, yo solo podía sentir un cosquilleo y unas ganas pétreas de volver a verlo y tenerlo cerca. ¿Estaba perdiendo el juicio? Sí. ¿Me importaba demasiado? No. Al menos no en ese instante, así de bien me iba en el amor.

Llevaba diez minutos de retraso y cada vez era más consciente de lo que le molestaba a Bahir la impuntualidad. Antes de colgarme el bolso en el hombro, fui a la habitación de Laila y busqué unos pendientes que Rim le regaló y que quedaban ideales con la ropa que llevaba. Estaba nerviosa, como si fuera la primera vez que iba a verlo, así que, impulsada por la inseguridad, volví a pasar por mi dormitorio dándome un último chequeo frente al espejo que me derribó al momento, devolviéndome la imagen de una Belma rota y quebradiza. Traté de ignorarlo y salir del apartamento lo antes posible antes de que acabara desertando la codiciada cita que me tenía tan ansiosa. Pasé por el salón a toda mecha despidiéndome de las chicas que se quedaron abducidas por la sonrisa aprensiva que se dibujaba en mi rostro. Estaba tan psicodélica que no tardé más de unos segundos en llegar hasta la puerta donde Bahir me esperaba apoyado sobre las verjas precedentes al portal.

—¡Vaya! ¿De qué cuento te has escapado? —escuché decirle con su voz ronca y atractiva justo cuando me vio llegar.

—Gracias, pero no es para tanto —dije con cierta timidez.

—Eso es verdad. No es para tanto, es para más.

—¿Esa es tu manera de arreglarlo? —pregunté poniendo cara de póker.

Frunció el ceño.

—¿Arreglar el qué? Solo te he dicho lo que pienso.

La noche era ideal. Y, curiosamente, el frío hizo una pausa ese día para obsequiarnos con una túnica azul eléctrico donde centelleaban millones de estrellas relucientes en las pupilas de Bahir. Su mirada era magnética y cada vez que lo miraba, me electrizaba entera. Era irrefrenable querer acercarme a él, pero también lo era el miedo que sentía cuando lo hacía.

Qué pena que, con el paso del tiempo, y cuanto más mayores nos hacemos, nos empeñamos en analizar al detalle todos los pros y los contras de las cosas. Dejamos atrás esa impulsividad y espontaneidad que nos hace cometer locuras, pero locuras inolvidables. Esas que te ponen la adrenalina a mil y te motivan a continuar buscando la siguiente vesania que te asegure estar vivo al sentir una catarata desbocada de emociones recorriendo tu cuerpo. Eso es vivir. No pensar en el mañana, sino disfrutar de lo que tienes enfrente sin detenerse en los vértices peliagudos de las preocupaciones y las consecuencias. Justamente lo que yo me empecinaba en hacer continuamente.

Esa noche, Bahir decidió no coger el coche ni ningún otro transporte. Así que nos pusimos en marcha calle abajo abordando toda la costa pacífica que por la noche resultaba más imponente aún. Por suerte, la temperatura acompañaba a dar un paseo mientras nos acercábamos al lugar en cuestión con el que Bahir pretendía sorprenderme. Anduvimos largo y tendido durante dos horas por lo menos. Bahir me miraba de reojo sin pestañear. Supongo que quería ver mi reacción conforme nos aproximábamos al destino y dejábamos a nuestras espaldas miles de establecimientos y paisajes simbólicos que acompañaban de colores vivos el intenso azul del cielo.

—¿Dónde me llevas? —pregunté al ver que no nos deteníamos.

—¿Dónde te gustaría ir?

Con cautela, alcé la mirada distraída fijándola en la suya. Cada vez me costaba más trabajo mantenerme íntegra frente a él, sin sentir un raro cosquilleo que me delataba en cuanto empezaban a temblarme las piernas.

—No lo sé, supongo que cualquier sitio estaría bien para tomarnos algo. No soy ninguna sibarita. Cualquier cosa me vale.

—¿Segura? ¿No hay nada que te disguste?

—Mmm, bueno, ahora que lo dices, puede. No me gusta la comida asiática. Es más, no la soporto.

—¡Venga ya!

—¿Qué? ¿He dicho algo raro? —dije poniendo los brazos en jarra.

—No, para nada. Tan solo que acabas de chafarme el plan —dijo pálido—. Justo había reservado en el mejor restaurante asiático de la ciudad, pero no pasa nada. Ahora mismo llamo y cancelo —masculló sacando el móvil de su cazadora.

—No. No lo hagas.

—Shhh —dijo poniendo su dedo índice sobre mis labios para hacerme callar—. Buenas noches. Tenía una reserva a nombre de Bahir Amiri, y me gustaría hacer una cancelación. Sé que ha sido precipitado, pero me ha surgido un imprevisto de última hora y no podré asistir.

Mi cara era un poema, me sentía mal por haber fastidiado su velada de la manera más tonta que podría haber imaginado. Así que, irreflexivamente, me puse de puntillas para quitarle el móvil e impedirle que revocara el plan antes de que le cortaran por la otra línea. Él se resistía estirando sus largos brazos arriba para imposibilitar que me hiciera con el móvil, pero mi terquedad me prohibió cesar e insistí dando una cabriola y tirando de sus manos para que lo soltara. Lo conseguí, el móvil cayó al suelo y, sin darle opción a cogerlo, me lancé sobre él como una jugadora de rugby jugándosela todas a una. Rápidamente, me lo coloqué entre la oreja y la mejilla mientras me sacudía con las manos los restos de hojas que se me adhirieron en la ropa.

—Disculpe. Ha habido un malentendido, pero no se cancela la reserva, estaremos ahí en un momento… ¿Sí? ¿Oiga?

Esperaba encontrar a alguien en la otra línea que me devolviera la palabra, pero cuando me lo aparté de la oreja vi que el móvil estaba apagado. Fue entonces cuando, con cuidado, giré sobre mí y miré a Bahir con el ceño fruncido retorciéndose de la risa.

—¡Yo te mato! —dije rabiosa.

—¿Cómo puedes ser tan ingenua? —decía doblándose de la risa viendo cómo mi furia iba en ascenso—. ¡Vamos! Ha sido una pequeña broma.

Con cierto enojo, me adelanté a él aligerando el paso sin saber muy bien por dónde orientarme.

—¡Belma! ¡Venga! No seas niña. Ha sido una broma —gritó a mi espalda siguiéndome el paso.

Lo ignoré y seguí mi camino con la cabeza fijada en el suelo que iba pisando. No tenía ni un atisbo de idea de a dónde me dirigía, pero no quería darle el gusto de preguntarle qué ruta tomar. Aceleré el ritmo para que me dejara espacio y se me pasara en algún momento el absurdo mosqueo que me había ocasionado. Cuando pensé que se dio por vencido y desistiría a seguirme, sentí un brazo rozarme. Un escalofrío me invadió. El mismo que me hizo ruborizarme la primera vez que lo vi en Thierry Alberni. Elevé la mirada para observarlo. Y me conmovió. Quizá tenía razón. Cuando estaba con él, no podía dejar de comportarme como una cría inmadura. ¿Por qué lo hacía? ¡Qué locura! Estaba empezando a conocer a una Belma que nunca se me había presentado.

—¿Tan poco humor tienes? —preguntó descolocado—. Creo que vamos a coger un taxi, si no, me temo que hoy no llegamos —dijo mirando los zapatos que me había calzado.

Sin verlo venir, su mano firme sujetó la mía, tirando de ella para llegar lo antes posible a la parada más cercana. No tenía ni la más remota idea de a dónde nos encaminábamos, pero el sendero, sin duda, fue de lo más heterogéneo. Primero rodeamos toda la zona metropolitana, como si estuviésemos subidos en uno de esos autobuses turísticos que recorren el núcleo urbano de cabo a rabo, sin dejarse nada en el tintero. Por la ventanilla podía ver vibrar Vancouver a cada kilómetro que avanzábamos. La gente paseaba alegre y con ganas de pasarlo bien. Las luces de cada distrito titilaban impacientes vistiendo de amarillo los lagos que besaban sus pies. Después de varios minutos gozando de esa estampa, el taxista dio un frenazo y echó marcha atrás para coger una bifurcación y desviarnos por un bosque que nunca había visitado.

—¿Dónde nos lleva, Bahir? —pregunté algo asustada.

—No te inquietes, ahora lo verás —masculló sujetándome la mano para que me tranquilizara.

Cuando Bahir señaló al taxista dónde debía detenerse, me quedé extasiada. Bajarnos en mitad de la maleza no era, ni de lejos, una de las miles de opciones que imaginé en mi dinámica cabecita. Sin darme cuenta, me arrimé a Bahir rozándome más de la cuenta con él. Estaba asustada, más después del percance calamitoso que tuve en su casa. Me veía rodeada de una frondosa arboleda en mitad de un bosque oscuro y selvático en el que, probablemente, no hubiera más personas a parte de nosotros. Las sombras ahumadas de la noche tampoco ayudaban a apaciguar mi ansia. En cambio, la cara de Bahir era tan complaciente que supuse que no tenía de qué preocuparme.

—¿Y bien? ¿Qué hacemos aquí? Supongo que no me habrás traído a cazar animales para ganarme la cena —dije esbozando una sonrisa.

Bahir se rio, realmente era la imagen perfecta para mí cuando lo hacía. Siempre le aparecían esos dos hoyuelos entre la rasurada barba que me enloquecían. Y pensé que podría pasarme las horas trazando en un lienzo imaginario cada línea de su boca, de sus ojos y de cada parte de su cuerpo, sin ningún problema.

—No sé cómo no se me ocurrió antes —resopló—, pero no, hoy no voy a tener esa dicha. Eso lo dejaremos para otra ocasión. Esta vez solo quiero que te dejes llevar y que disfrutes. Es lo único que te voy a pedir.

Caminamos entre el zarzal donde se enredaban unas ramas con otras que, de cuando en cuando, destapaban sus enmarañados vástagos para iluminar del blanco añil de la luna la negrura de las sombras. Paso a paso, y después de unos minutos perdidos entre arboledas, nos acercamos a una cabaña de madera de lo más atrayente. Estaba revestida de madera y espejos reflectantes que te mimetizaban con el entorno y la naturaleza. Era pura magia. Nunca hubiera imaginado que un lugar así pudiera existir en la tierra.

—Pues bien… Ahora sí, mi querida Belma. Hemos llegado —masculló enorgullecido.

—¡Estoo! ¡Esto es una pasada! —exclamé absorta por lo que tenía ante mí—. ¡Es alucinante, increíble, espectacular! —grité sin parpadear.

Bahir rio, quizá porque ya se imaginaba que fuera a reaccionar así en cuanto me la enseñara. Volvió a mirarme fijamente con una de esas miradas que solo él catapultaba y que, cada vez que hacía, terminaba ruborizándome. Estaba exhausta después de la larga caminata, los pies me dolían y empezaba a tener algo de hambre. Y eso no era todo, para colmo de males, tenía la sensación de que, de un momento a otro, el dichoso tacón se iba a ir al traste.

—Entonces…, ¿te gusta de verdad? —preguntó satisfecho con su elección.

—¡Me encanta! Es como sacado de un sueño, solo que…. —dije bajando la mirada hasta mis pies—. Podrías haberme dicho que me pusiera un calzado más apropiado para la ocasión.

—Eso no es un problema.

Y sin verlo venir, se acercó hasta mí y me cogió en brazos como a una niña pequeña mientras se abría camino entre la fronda, avanzando hacia la cabaña que quedaba a escasos metros. Cargando con mi peso, que parecía no suponerle ningún esfuerzo, llegamos justo a la puerta. Con suavidad, me dejó en el suelo mientras se hacía con las llaves que guardaba en el bolsillo trasero de su vaquero. Después, volvió a hundir sus manos en el forro de la cazadora marrón que llevaba. Deduje que tenía algún bolsillo en su interior cuando lo vi sacar de ahí un pañuelo de seda rojo con el que, instantes después, me cubrió los ojos.

—Es una sorpresa. No puedes mirar —me susurró al oído conforme deslizaba con delicadeza sus dedos por mi rostro. Sus dedos masculinos se enredaron en mi pelo y su nariz dibujada se clavó en mi cuello sin darme opción a reaccionar. Sentía su calor forrando mi piel y haciéndome trepidar deliberadamente—. Me encanta tu olor —murmuró inhalando mi aroma con seducción—. No sé qué me pasa cuando estoy contigo, Belma…

—Bahir no…

—Shh. No digas nada. ¡Ven! Dame la mano —dijo sujetándomela.

—Pero…

—No tengas miedo, estás conmigo. Yo te dirigiré.

Cuando entramos, un olor a incienso y rosas me asaltó de un topetazo. Traté de desprenderme de aquel tejido que me cubría impidiéndome ver lo que había a mi alrededor, pero Bahir me detuvo. Sin soltarme la mano, subimos algunas escaleras que no dejaban de crujir a nuestro paso. Era justo ese sonido familiar que hacía del lugar un refugio acogedor y afable. Cuando llegamos a la siguiente planta, empezó a sonar una música embriagadora que me encogió el pecho. Las notas de Careless Whisper de George Michael resonaban por todas partes. Me paralicé por un momento dificultándole avanzar hasta donde él se proponía.

—¡Bahir! ¡Quítame esto ya, por favor! ¡Quiero disfrutar de esta maravilla! —grité con los pulmones cargados.

—Tranquila. Lo harás. Ya te dije que hoy solo tenías que dejarte llevar. Confía en mí.

Sin soltarme, encaminamos unos pasos más hasta detenernos en algún lugar de la cabaña que no llegué a adivinar, esperando a que Bahir me liberara del pañuelo. No podía ver, pero lo sentía todo, supongo que eso era lo que ocurría cuando prescindías de algún sentido que, fisiológicamente, todos los demás se desarrollaban mucho más. Yo sentía su presencia latente frente a mí, aventajado por encontrarme indefensa e incapacitada al no ver. La música se detuvo. Y solo se escuchaba el sonido de nuestros corazones latiendo con ardor. Segundos más tarde, volví a sentir sus manos fogosas tirándome hacia él. Nos quedamos abrazados, pegados como dos flores silvestres que se encuentran y quedan adheridas hasta que la naturaleza decide marchitarlas.

—¿Estás preparada? —dijo en un murmullo casi inapreciable.

Asentí con vigor moviendo la cabeza y dejé escapar un largo suspiro. Me sentía tan bien que era espeluznante estropear ese momento pensando en futuras consecuencias por escuchar a mi aventurado corazón. Cuando por fin sus manos me rodearon desguazándome el suave pañuelo, perdí la razón al ver el hermoso escenario que había amañado para sorprenderme. Me quedé pétrea, alucinada pensando que, si alguna vez hubiera creído en príncipes y hadas encantadas, seguro que Bahir sería el que encarnaría al de mis sueños.

Estábamos justamente en un espacio que quedaba bajo el tejado móvil que Bahir despejó para que disfrutáramos de la luz de la luna. El suelo de madera estaba recubierto de pétalos de rosas rojas. Y el olor a resina quemada mezclada con mirra y otras sustancias aromáticas liberaba un aroma profundo y cálido que nos envolvía con placer. Había velas blancas por todas partes que contrastaban de manera inmejorable con las lámparas de mimbre que se mantenían en pie en cada esquina dando un alumbrado grácil y romántico al entorno. También había una chimenea pequeña de leña que decoraba las paredes de piedra y ladrillo y le aportaban aún más fogaje al lugar. Todo era perfecto. Como en las películas. Imitando a Bahir, me descalcé para después acomodarnos y sentarnos en una alfombra de piel frente al ventanal de cristal que nos conectaba con la arcana noche mientras nos dejábamos embelesar con el destello chisposo de las estrellas y el frondoso bosque de pinos y abetos.

—¿De verdad has preparado todo esto para mí? —dije parpadeante.

No podía creerlo. Después de todo, tan solo éramos dos compañeros de trabajo que compartían eso: trabajo. Y, aunque a mí me cortara la respiración cada vez que lo miraba, no creo que yo le despertara el mismo sentimiento.

—Por supuesto que sí, te mereces esto y mucho más —masculló apartando la vista del paisaje para mirarme atentamente—. Espero que puedas perdonarme, Belma. Quiero que empecemos de cero, si tú me lo permites, claro.

—Bahir…, yo.

—He sido un estúpido, lo reconozco, pero te prometo que, si me dejas, puedo enseñarte otro Bahir totalmente diferente.

Sobraban las palabras. Así que no me molesté en decir nada y tan solo asentí con la cabeza.

—¿Eso es un sí? ¿Empezamos de cero? —dijo totalmente conmocionado, como si la respuesta que esperaba que le diera fuera infinitamente antagónica a la que le di.

Me quedé inmóvil y sin saber muy bien qué decir. No podía hablar, así que me limité a volver a asentir con más vigor viendo cómo sus manos grandes y agradecidas se inclinaron hacia las mías cubriéndolas y calentándolas por completo.

—No te arrepentirás. Te lo prometo —sonrió volviendo a derretirme con sus perfectos hoyuelos de la belleza.

—Eso espero. De momento, me conformo con que sigas tuteándome —dije con una mueca cómplice—, pero…

De repente, sus ojos viajaron hasta mí desafiándome con un solemne mohín. Me daba la sensación de que, aunque quisiera abrirse, había algo que se lo impedía.

—Pero ¿qué? ¿Hay algo que quieras saber? —dijo traduciendo mi expresión.

Me hubiese gustado decirle que cualquier información proveniente de él me sería válida y grata, pero creo que ya era demasiado evidente mi admiración como para alimentar más su vanidad.

—Bueno… Partiendo de que no sé absolutamente nada de ti. Sí, cualquier pregunta que pueda formularte y que no te niegues a responder me valdría. Por ejemplo, ¿de dónde vienes? ¿Eres de aquí?

Podría decirme que era de otro planeta y me lo creería, porque conforme más lo miraba, menos dudas tenía de que podía tratarse perfectamente de un extraterrestre robotizado creado con el fin de distraer a la humanidad con su belleza mientras sus compatriotas invadían la tierra.

Volvió a mirarme mientras me respondía con calma. Me evadía tanto que temía que hasta una simple pregunta como esa no quisiera responderla.

—No. No soy de aquí. Mi padre es persa, de Irán, aunque pasó media vida en Turquía. Y mi madre… —cogió aire—. Mi madre es italiana —dijo apretando levemente el puño, obviando que no lo veía.

Sabía que estaba haciendo un esfuerzo y que, fuese lo que fuere que iba a contarme, no era de su agrado.

—Mi padre siempre ha jugado con el dinero, heredó una fortuna cuando murió mi abuelo, un jeque con muchísima influencia que dirigía medio país y medio mundo. Tenía negocios por todas partes, en cada país y rincón que pudieras imaginar, pero nunca le parecía suficiente. Siempre quería más y más. El dinero se volvió su prioridad. Hasta tal punto que llegó a inculcarle a sus hijos su misma afición por las riquezas.

Le gustaba decir eso de que: «Tanto tienes, tantas vales». Mis tíos siempre lo obedecían, nunca le llevaban la contraria para no pagar las consecuencias, pero nunca llegaron a asemejarse a él ni lo más mínimo. Fue mi padre quien, además de sus fortunas, heredó su enfermiza ambición. Cuando mi hermano Akram y yo crecimos, no nos dio opción a elegir nuestro destino. De hecho, nos obligó a seguir sus pasos. Nos dio su apellido a cambio de que continuáramos abasteciendo su opulento imperio creado a base de lágrimas, estafas y corrupciones.

—¿Y aceptaste? —susurré con miedo a escuchar una respuesta inesperada.

Desde luego que Bahir no tenía ni un ápice de imagen destructiva y corrupta como parecía ser su padre. Con sigilo, giró su cuerpo hacia mí y vi que el coraje del que se engalanó para confesarme ese episodio de su vida se desvaneció de golpe. De pronto, su mirada se oscureció. Vi cómo apretó la mandíbula con resquemor tragándose palabras que seguramente pudieran estropear aquel momento que había tejido para los dos con la mejor de las intenciones. Y fui consciente de que seguir atosigándolo como a un crío para que desembuchara todo lo que sabía solo empeoraría las cosas.

—Está bien… No tienes que seguir —le respondí mientras acaricié su rostro para que se calmara—. Perdóname, a veces soy demasiado curiosa.

—No. No lo eres. Solo que, ahora mismo, no estoy preparado para responderte.

—Pero…

—Belma —me calló poniendo su dedo índice sobre mis labios—. Habrá tiempo, hazme caso. Sé que no tengo ningún derecho en pedírtelo, pero lo único que necesito es que confíes en mí.

Acepté sin dudarlo. Por primera vez estaba viendo a un Bahir sincero, humano y con sentimientos reales. Por eso su dolor me traspasó el corazón. Sentía su pena tan mía que comenzaba a atemorizarme el haber caído en las zarpas del amor sin haberme dado cuenta. Lo miré una vez más. Estaba destrozado y, en cierto modo, me sentía identificada con él. Yo tampoco tuve la mejor infancia. Nunca conocí a mis verdaderos padres ni tuve a nadie que me enseñara a montar en bici, que me esperara a la salida de la escuela o que, simplemente, me leyera un cuento antes de dormir. Y no voy a ser ingrata, Rim siempre se comportó como una madre, pero lamentablemente su formación educativa era tan escasa que casi rozaba el analfabetismo. Eso sin considerar las continuas tareas de las que tenía que hacerse cargo para satisfacer al cretino de Kemal.

Bahir se puso en pie y se dirigió de nuevo al ventanal, lo abrió, se giró hacia mí y me agarró del brazo empujándome hacia él para después rodearme la cintura con determinación.

—¡Ven! Quiero mostrarte algo. ¿Crees en las casualidades?

—¿Ehh? Pues…, ¿sí?

—¿Me lo preguntas? —sonrió relajando el tenso rostro que mostraba segundos atrás.

No sé dónde quería llegar con esa pregunta, pero opté por dejarme llevar como él me pidió. Lo cierto era que, por mucho que me empeñara en lo contrario, mi cerebro era demasiado veleidoso como para atender a otra cosa que no fueran mis anhelos que, de una forma u otra, terminaban azotándome con una misma idea: saber más sobre él.

Nos sentamos en el alféizar de la ventana, dando la espalda a la habitación; Bahir tenía las piernas abiertas y me colocó delante de él rodeándome la cintura con los brazos.

—¡Mira! —dijo señalando con el dedo—. ¿Ves aquella estrella de ahí?

—¿Cuál? —respondí con los ojos perdidos en la inmensidad del firmamento.

—Aquella —volvió a indicarme—. La más grande de todas.

—Ajá, ahora sí… Es preciosa.

—Mi madre me decía que, si miraba al cielo y hallaba al instante la estrella más grande, es porque algo bueno se avecinaba. Y yo…, yo creo que no se equivocaba —murmuró clavando su barbilla en la oquedad de mi omoplato—. Aquí te tengo.

El vello se me erizó y una lágrima rebelde que quise contener acabó salpicándome el lado izquierdo de la mejilla.

—¿Por qué hablas de tu madre en pasado? —pregunté sin darme cuenta.

Sentí su silencio acuchillándome y envolviéndonos de alusiones prohibidas que no debían acontecer.

Maldita sea. Había vuelto a meter la pata. No podía dejar de preguntar e importunarlo sin ser consciente de ello, pero es que me era imposible no hacerlo. Y mucho menos después de haberme visto en peligro en su propia casa. Sabía que bajo cada capa suya había un misterio vigoroso al que me costaría llegar y me aterraba la idea.

—Lo siento. Lo siento… Yo no quería… —dije girándome para mirarlo a la cara.

Esta vez no me respondió. Se quedó mirando al horizonte, divisando la belleza de la noche que se potenciaba al escuchar de fondo la melodía de las aves rapaces. Naturalmente, me estaba ignorando, pero me sorprendió cuando de forma inesperada arrancó a hablar vaciándose por dentro. Durante un instante, pensé que mientras me relataba su inquietante historia, estallaría en cólera. Sus ojos amazónicos se tiñeron de sombras oscuras y la sonrisa picarona y especial que le caracterizaba desapareció de un topetazo. Era exactamente como si estuviera frente a otra persona.

—Recuerdo el día exacto. Akram estaba en Roma, haciéndose cargo de uno de los miles de negocios de mi padre, y yo… Yo estaba en la universidad. Era mi primer año en Harvard estudiando Comercio Internacional. Recibimos una llamada. La que lo cambiaría todo. Sabía que algo había ocurrido porque mi padre nunca nos llamaba para preguntar por otra cosa que no fueran sus malditas empresas o alguna preocupación extrafamiliar que lo obstinara. Ese día fue distinto. Su tono de voz autoritario y despótico se distendió. Fue la primera vez que lo sentí cercano y afectuoso con nosotros. Nos pidió que estuviéramos en casa sin falta esa misma noche, debía comunicarnos algo. Cuando llegamos a Irán después de largas horas de incertidumbre, nos encontramos con una gran cantidad de personas que gimoteaban sin consuelo dirigiéndose a mi padre. No entendíamos nada. Cuando nos vio llegar, se nos acercó y, con un frío abrazo, nos soltó sin preámbulos que mi madre había fallecido. Tenía dieciocho años por aquel entonces y Akram, veinte. Me desvanecí. Rompí a llorar como nunca lo había hecho en mi vida. Justamente el día anterior estuve hablando con mi madre; le dije que en unos días estaría con ella y estaba feliz. En una semana teníamos previsto regresar a casa para dedicarnos a hacer lo que más nos gustaba: cantar y tocar. Quería cuidarla, abrazarla y quererla como sabía que mi padre ya no hacía desde mucho tiempo atrás, pero me la arrebataron. No sé cómo. Ni tan siquiera sé qué ocurrió exactamente. Llevo todos estos años martirizándome por no haber evitado lo que solo Dios sabe pudo pasar. Nunca me perdonaré no haber estado ahí para ampararla. Fue mi culpa, Belma.

—No. No, Bahir —dije girándome para mirarlo de frente mientras sujetaba su cabeza con mis manos—. Mírame. Tú no tienes la culpa de absolutamente nada. Estoy segura de que tu madre se fue adorándote y bendiciéndote. Y, donde quiera que esté ahora, jamás dejará de agradecer a la vida haber tenido un hijo como tú.

Sus lágrimas me empañaron las manos de sufrimiento. Y tenía la sensación de que, pese a haberme contado gran parte de su desventura, aún seguía callando demasiado.

—¿No lo entiendes, Belma? —musitó descosido en un corazón que hubiera deseado no tener.

—¿El qué?

Sus ojos se clavaron en los míos contagiándome del mismo entumecimiento que tenían.

—Estoy seguro de que mi madre no murió. Algo me dice que, en algún lugar del mundo, ella sigue viva esperando que llegue el momento en el que alguien la libere de ese monstruo despiadado.

—¿Qué? ¿Crees que tu padre le ha hecho algo? —pregunté llevándome la mano a la boca—. ¿Eres consciente de lo que estás diciendo?

Asintió con la cabeza. Y no pude evitar darle un beso en la comisura de los labios saboreando la sal de sus lágrimas que me supieron extremadamente ácidas.

¡Dios mío! Era tal mi asombro e impotencia que no sabía cómo sacarlo de esa boca contrahecha que lo aspiraba de manera demoledora. Hice un intento por reanimarlo, pero me tragué mis palabras al ver lo poco receptivo que estaba. Y, de manera irreflexiva, hice lo único que estaba a mi alcance, abrazarlo con ternura tratando de amansar la fiera interior que anhelaba salir. Ahora empezaba a entenderlo mejor. Sus cambios de humor, sus demonios impíos que le perseguían en todo momento. Todo comenzaba a cobrar sentido. Y eso sin tener en cuenta la trivialidad que Meriem suponía en toda esta ecuación. Creo que obtuve demasiada información. Me encontraba aturdida, angustiada.

Yo nunca conocí a mis padres, cierto. Y me escocía demasiado recordarlo cada día, pero, al escuchar la historia de Bahir, no podía pensar en otra cosa que en agradecerle a la vida por todo lo que me dio. No sé cómo hubiera podido afrontar saber que mi madre murió a manos de mi progenitor y no haber podido hacer nada para evitarlo.

—Escúchame —susurré sin fuerzas reflejando mi compasión en el ardor de sus ojos—. Vamos a salir de esta juntos. ¿Lo entiendes?

—Belma…

—¿Qué? —murmuré.

—No quiero que te compadezcas de mí. De hecho, no debería haberte contado nada. Eres la primera persona a la que le abro así mi corazón.

—¿Qué? —dije aterida por sus palabras—. No, Bahir. A la mierda la compasión. A mí lo que me importa es que tú estés bien. Nada más.

—Gracias —alcanzó a decir con esfuerzo.

Tres segundos de contención fueron suficientes para inclinarme hacia él y abrazarlo con todas las fuerzas que pude haciendo cambiar su apariencia imbatible por una más frágil y auténtica. Un chispazo galvánico me apartó de él dejándolo tras de mí mientras me ponía en pie adentrándome en el interior de la cabaña. Instantes después, él me siguió.

—¿Me acompañas? —preguntó dudoso.

—¿Dónde?

—Quiero enseñarte algo —sugirió con los ojos aún vidriosos.

No me detuve en hacerlo, así que, con el corazón arrugado de funestos testimonios, anduvimos por el largo pasillo que daba a otra habitación colindante. Cuando Bahir introdujo las llaves para entrar, una oscuridad escalofriante peregrinó por mi cuerpo poniéndoseme el vello como escarpias. Apenas una bombilla medio gastada en mitad del techo nos permitía vislumbrar lo que se conservaba en su interior. Era notorio que, desde hacía tiempo, nadie había pasado por ahí. Incluso me atrevería a decir que ni Bahir se aventuró a hacerlo por el mohín de sorpresa que puso al entrar. Había telarañas y polvo por todas partes. Hasta muchos objetos eran casi imposibles de identificar por las capas de polvo que los cubrían. No tenía absolutamente nada que ver con el resto de la cabaña. De hecho, el suelo adoquinado con pequeñas piedrecitas también era diferente al resto de la vivienda. Me pareció un lugar lúgubre, abandonado. Y, sin darme cuenta, empecé a notar que mis nervios empezaban a florecer al percibir un ligero cosquilleo en las piernas que me ponía en alerta.

—¿Qué es esto, Bahir? —dije aterrada—. ¿Por qué no volvemos a…?

—Tranquila. No tienes nada que temer —concluyó seguro de lo que decía.

Me quedé adosada al suelo, petrificada como una roca perdida en un volcán. Y, por mucho que me dijera de tranquilizarme, no entendía qué hacíamos ahí. Mis nervios iban en escalafón, llegando casi al último ranking. Desvié la vista buscando un rayo de luz que discerniera toda la barbarie de elementos que yacían de manera desordenada sobre cualquier superficie que los sustentara. Fue entonces cuando Bahir se adelantó antes de que me diera la vuelta para salir de ese tétrico lugar. Con sus firmes brazos apartó una telaraña que le obstaculizaba el paso y se adentró hasta el fondo de la habitación. Estaba claro que sabía muy bien lo que buscaba. Me quedé sin decir nada, aguardando que ningún ente extraño nos poseyera. Di un sobresalto al escuchar un espeluznante ruido cuando una figura con forma de estrella cayó inesperadamente al suelo mientras Bahir fisgaba entre un montón de piezas y trastos que se apilaban formando una torre infinita. Finalmente, cuando consiguió deshacerse de todos los estorbos que había en mogollón sobre un desastrado baúl de madera que perecía tristemente en una esquina, se agachó con anhelo y, ejerciendo un poco de fuerza sobre las bisagras oxidadas, tiró con sutileza hacia arriba para abrirlo y hacerse con una guitarra de rock grabada con unas siglas que me dejaron atónita por un instante: B & M.

¿Bahir & Meriem? Aparté la mirada de inmediato limitándome a respirar.

—¿Eso es lo que querías mostrarme? —pregunté sacando mis propias conclusiones.

—Así es. Me pediste saber más de mí y quiero que así sea.

Quería aguantar, pero no pude. Y dejándolo en compañía de su nuevo juguete, desvié la mirada y me di la vuelta saliendo de esa cueva tenebrosa.

—Ey, espera. ¿Estás bien?

—Sí, claro. ¿Por qué no iba a estarlo?

—No sé, te ha cambiado la cara —dijo confuso.

—Es esta habitación. No me da buenas vibraciones —respondí volteándome de nuevo para que se uniera a mi plan y saliera de ahí cuanto antes.

Lo hizo. Siguiéndome los pasos, retornamos a la sala anterior de la cabaña donde la luna seguía inmaculada brillando como lingotes de oro tras los ventanales. Parecía como si supiese que esa noche necesitaba avivar más su luz interna para iluminar un poco nuestros apagados corazones.

—¿Y esa estrella? —preguntó asombrado cuando la dejé arrinconada en el suelo.

—Ah, sí, perdona, se cayó mientras hurgabas entre tanto trasto. ¿La quieres? —pregunté sin darle importancia.

—Esa estrella me la dio mi madre como un obsequio sagrado.

—¿Sagrado? —pregunté extrañada.

—Sí —respondió cerrando los ojos—. Decía que la persona que la descubriera sería quien me ayudaría a encontrarla.

No dije nada, pero no porque no quisiera, sino porque no entendía el mensaje. ¿Sería que su madre ya sospechaba de las siniestras intenciones de su marido? Y, además, ¿cómo que una simple estrella decorativa nos llevaría a ella? Estaba empachada de dudas, así que decidí desatenderlas para hacer algo mejor: consolarlo a él.

—Hace calor, ¿apago la chimenea? —me preguntó quitándose la camiseta.

—Yo estoy bien… —respondí en un hilo de voz que acabó deshaciéndose en cuanto encontré su torso griego desnudo justo delante.

—Escucha esto… A ver qué te parece.

Y mientras se colgaba la guitarra al hombro y empezaba a tocar las primeras notas deslizando la clavija por cada cuerda, una lluvia de estrellas empezó a decorar la vaporosa noche que nos avizoraba desde arriba.

—The light that makes me see… The heart that whispes wisdom in my ear… Unconditional, unstoppable, unequal… All the love that you realase… Bending on my knees asking… God to forgive my wrong deeds… I will always remain the kid whose love will never crease… Ohh, mother, mother… Heaven is under your feet… Ohh, mother, mother.

La disonancia térmica entre ambos era notoria. Él estaba sudando y yo acababa de quedarme congelada al escuchar las palabras que entonaba con un sentimiento electrizante, provocándome alguna que otra lágrima que se escabullía libre por mi rostro.

Cuando acabó de cantar, nos quedamos en silencio. Era absurdo arruinar ese momento con palabras desacertadas. La lluvia de estrellas seguía golpeando el ventanal y el calor de la chimenea, que antes me pasó desapercibido, me atrapaba con fuerza fundiéndome la piel como un metal frágil antes de endurecerse. Las manos empezaron a sudarme y el cuerpo me temblaba de emoción. Bahir se me acercó con una expresión melancólica dando cortos pero firmes pasos hacia mí. No pude mantenerle la mirada y retrocedí por inercia.

—¿Estás llorando? —me preguntó volviendo a alcanzarme.

—Bueno, es que…. Es preciosa la canción —dije limpiándomelas con el reverso de la mano—. ¿La has compuesto tú? —pregunté antes de replegarme una vez más hasta toparme con la pared que me frenó de lleno.

La magia acababa de presentarse, todo parecía de película. Cerré los ojos por si todo era un sueño, pero, cuando los abrí, Bahir seguía ahí a escasos centímetros de mí. Estábamos cara a cara, instigándonos e invitándonos a probar el pecado carnal que dejamos a medias la última vez. Con delicadeza, pero sin perder su toque recio y firme, me sujetó de la barbilla alzándome la cabeza para después inclinarse y juntar su frente a la mía. Era tan alto que me sentía inofensiva a su lado, como una hormiga frente a un enorme velociraptor.

—Dios, ¿por qué has tardado tanto en aparecer en mi vida? —me susurró rozando con sus labios el lóbulo derecho de mi oreja—. ¿Sabes? —musitó dejándome contra la pared y con la respiración agitada mientras él se reincorporaba y me daba la espalda para zangolotear libremente por la habitación.

Un sigiloso momento incómodo para mi libido le inspiró para volver a hablar. Supongo que necesitaba encontrar las palabras precisas para continuar abriéndose y fue en ese preciso momento en el que dio con las fuerzas determinadas para gallardearse.

—Siempre he sentido una conexión especial con la música. Mi madre fue la culpable de mi pasión por el rock. Era una rockera de corazón, así la conoció mi padre. En uno de sus viajes a Italia, aún muy joven. Unos amigos le invitaron a un concierto de un grupo local que tocaba en un antro muy conocido en Roma. Esa noche ella tocaba. Dominica Mancini, era la estrella del momento. Y, a pesar de los estigmas sociales de mi padre entre los que catalogaba a los rockeros como personas descarriadas donde el sexo, el alcohol y las drogas formaban parte de su día a día, no pudo evitar fijarse en ella. Y, como cualquier cosa en la vida de mi padre, acabó dándose. Se encaprichó y lo consiguió. La diferencia es que mi madre, por desgracia, se enamoró perdidamente de él y creyó en todas sus falsas promesas. Vivieron los dos primeros años en Roma y, después de eso, viajó con él a Turquía, para más tarde instalarse en Irán. Al principio, trató de complacerlo y aceptar que debía adaptarse a una nueva cultura, a una vida diferente. Todo era nuevo para ella, pero, conforme pasaron los años, ocurrió lo que era de esperar; mi padre se cansó de ella. La censuraba en cada decisión, en cada opinión. No tenía ni voz ni voto. Y, si le llevaba la contraria, la encerraba durante meses hasta que le imploraba perdón.

Cuando Akram y yo nacimos, una nueva esperanza volvió a llenarla de ilusión después de haber quedado totalmente desarrapada. Le habían robado los mejores años de su vida. Fue pasando el tiempo y fuimos creciendo. Recuerdo que, cuando mi padre tenía que viajar, ella aprovechaba que no estaba para hacer lo que más le gustaba: cantar. Esta guitarra es suya, me la regaló cuando cumplí los quince años. Para mí es un tesoro. Desde ese día, iba a todas partes con ella. Nos hicimos inseparables. Aprendí a tocarla. Me gustaba tanto que, cuando lo hacía, sentía cómo cada nota se enredaba entre mis dedos con la misma fuerza que el vuelo de un halcón. Los arpegios rompían en mis manos como olas en el mar, con solidez y sutileza. Era una sensación brutal. Así que insistí para hacerme un hueco en ese mundillo. Progresé. Y cada vez lo empecé a hacer mejor y mejor. Fue ella quien me animó para continuar y dedicarme a ello. Lo valoré y, poco tiempo después, le confesé que mi sueño sería tener mi propia banda de rock, llenar estadios grandiosos y ver vibrar la multitud a mis pies al son de mis canciones. De ahí las siglas. B & M (Bahir & Mum). Juntos compusimos varios temas que tocábamos para desprendernos de todo aquello que nos hacía mal. Era nuestra válvula de escape. Y este tema que te acabo de cantar era uno de nuestros favoritos. Sí, fui yo quien lo compuso para ella —soltó con una humarada de melancolía que lo nubló—. La música nos unía. Por eso no quiero dejar de hacerlo nunca.

—Bahir… —susurré, pero él prosiguió:

—Siempre que empuño la guitarra y me dejo llevar, siento como si el corazón se me encogiese queriendo decirme algo.

—Eso que me cuentas es…

—¿Triste?

—Sí, lo es, pero también es bonito. Tienes algo que te motiva a continuar luchando, Bahir, y eso es maravilloso.

Me miró y resopló.

—La habitación que te acabo de enseñar, Belma, es todo mi pasado. El pasado que he querido conservar y que nunca nadie ha visto antes. Eres la primera persona a la que traigo.

Sin duda, fue una confesión de campanillas que no hubiera valorado después de nuestros continuos encontronazos.

—Y ¿por qué? ¿Por qué me elegiste a mí?

Se quedó mirándome ensimismado, tocándose la nuca y emitiendo un suspiro restaurador.

—Porque no podía ser de otra forma. Hay preguntas que no tienen respuesta, Belma. Solo sé que es lo que me apetecía. Siento que contigo todo es diferente.

—Yo… No sé qué decirte.

—Puedes no decir nada. Hay silencios que lo dicen todo.

Nos quedamos mirándonos con atención, como si todas las confidencias que acababan de acontecer nos hubieran unido mucho más. Y puede que aún siguiéramos siendo dos simples extraños que apenas empezaban a conocerse, porque lo éramos, pero dejamos de sentirlo cuando, sin darme cuenta, me dirigí hacia él robándole el beso más reconstructivo y alentador que existía. Un beso cristalino, sin objeciones ni lamentos. Con la luna y las estrellas como únicas testigos de nuestra pasión irrefrenable que Bahir interceptó al momento abofeteándome el ego.

—Para, Belma —susurró apartándose de mí y dejándome arrinconada en un recoveco de la cabaña como un gato indefenso que se limitaba a lamer sus propias heridas—. No quiero que hagas algo de lo que más tarde puedas arrepentirte. Tú misma lo dijiste.

—¿Arrepentirme? —repetí resentida por haberle permitido acabar de pisotear mi orgullo con una simple frase—. ¿Me la quieres devolver por lo que ocurrió en nuestro último encuentro o qué?

Se dio la vuelta desazonado y sin resignarse a responder para, acto seguido, apoyar las manos por encima de su cabeza sobre la pared en la que estaba la enigmática estrella decorando un estante.

—Hagamos las cosas bien —suspiró.

—¿Bien? ¡Oh, Dios! Y pensar que por un instante me creí tus palabras —dije frotándome la cara—. Soy una imbécil. Una imbécil que ha dogmatizado tus sentimientos creyéndome que podiamos…

—Pero ¡¿qué dices?! —farfulló

—Digo que soy una ilusa que se cree las palabras del primer patán que se le cruza en el camino, pero se acabó, Bahir. Este jueguecito adolescente se acaba aquí y ahora.

BAHIR. 10

Sus palabras zumbaron en mis oídos como si tuviera una colmena de abejas atravesándolos. Y, como una más de ellas, mi única pretensión era salvarla. Salvar a mi reina del depredador que tenía delante sin que ella lo supiera. Estaba dolido, dañado por su incomprensión lastimosa que la llevó a defenderse con la única arma de la que disponían las soberanas, con su aguijón emponzoñado que me llegó directo al alma envenenándomelo.

¡Joder! Era evidente que con esta mujer estaba perdiendo la poca cordura que me quedaba. Desde el primer momento en el que supe que trabajaría con ella, tuve la impetuosa curiosidad de indagar más en su pasado, desgajar cada episodio de su vida hasta descubrir su verdadera esencia. Era una droga a la que me estaba costando trabajo resistirme porque sabía que, una vez la probara, la adicción sería irreversible. Aun así, eso no era lo que más me importaba, sino todo lo que Belma descubriría al desmantelar la encrucijada que invisiblemente llevaba colgada a la espalda. Me culpaba el hecho de ir varios pasos por delante. Tenía datos que ni de lejos ella imaginaría y que, por el bien de todos, era mejor seguir manteniendo en secreto.

La vi bajar las escaleras de dos en dos, huyendo como si fuera su peor enemigo. El dolor causado por mi aparente indiferencia la dejó tan desubicada como la pieza de un rompecabezas en la casilla que no le correspondía. Hacía frío, mucho. Y ella apenas llegó a cubrirse con una camisa y la fina chaqueta que traía puesta, dejando a la vista sus torneadas piernas que me acaloraban sin remedio. Era simplemente perfecta. No por su belleza fresca y genuina, sino por su aura. Por el halo de luz que irradiaba sin proponérselo. Su frescura era imposible de eclipsar, y su tímida sonrisa me ratificaba que, a diferencia de Meriem, Belma no tenía una doble cara que mostrarme.

Escuché un portazo antes de reaccionar. Me dispuse a seguirla, pero me corregí de inmediato. Debía darle su espacio, que entendiera que había emociones difíciles de gestionar. Me hubiera gustado olvidarla, hacerle caso y reemplazar aquello que estaba recociéndose en un corazón hasta entonces seco e insulso por alguien más accesible; como Meriem, por ejemplo, pero era demasiado tarde. Aunque no quisiera reconocerlo, ya había invadido hasta mi más furtivo pensamiento. Me acostaba pensando en ella y me despertaba imaginándola cerca de mí susurrándole la marea de emociones que me aborujaban cuando la sentía, cuando la tenía piel con piel trepando por un corazón quebrado e insanamente tratado con una endeble venda que amenazaba con caer en cualquier momento.

Pasaron los días y no volví a saber nada de ella. Y me dolía en lo más profundo de mi ser. Joder que si dolía, pero, aun así, escogí dejarla libre y que siguiera siendo feliz a su manera. De algún modo, era consciente del efecto pernicioso que causaba en los demás cuando los arrastraba a las tinieblas de mi vida. Sabía que, si me acercaba a ella, el daño sería irreparable. A veces me sentía como si estuviera viviendo en una constante corrida de toros lidiando para no ser atravesado por los cuernos afilados de los astados. Era agotador. Vivir de una manera que no te correspondía era tan poco arbitrario que me aterrorizaba pensar que así seguiría siendo. Y no porque quisiera. Más bien, porque la palabra libertad fue borrada del diccionario con la llegada de mi existencia. Mi padre me la robó y, hasta ahora, no había encontrado el hilo conector que me fuera aproximando a ella.

Abrí la bandeja de entrada con la mirada perdida en un copo de nieve que azotó la ventana recordándome la gran similitud que detentábamos. Los dos estábamos tapizados de un gélido manto protector que sabíamos que acabaría licuándose con el primer rayo de sol que mostrara las partículas de las que fuimos construidos para escudarnos.

Tenía muchísimo trabajo atrasado y empezaba a pesarme el hecho de haberlo descuidado por atender a otros asuntos que, por el bien de todos, debía dejar escapar. Mi señor padre, Moustafa Amiri, jefe de Kemal y de algunos otros insensatos como él, no estaría dispuesto a perdonarme si alguno de sus negocios flaqueaba por mi culpa. Era una hidra. La Hidra del siglo xxi. Casi imposible acabar con él. Casi porque, tarde o temprano, yo haría lo preciso para desmantelar a ese impresentable que tanto tiempo llevaba jugando a ser el amo del mundo. Centré la mirada en las carpetas que tenía bien clasificadas en el escritorio antes de que llegara la hora para ir a la oficina. Estaba cansado, apenas había dormido el día anterior así que, antes de abrir el primer documento para ponerme manos a la obra, di unos cuantos sorbos al café americano que me acababa de preparar. Por sorpresa, antes de embuchar el último sorbo, el sonido llano y raso de un nuevo mensaje en la entrada de correo me importunó. Rápidamente mis dedos cliquearon el ratón para averiguar de quién se trataba. No era común que dejaran libre el espacio para poner el remitente y el asunto a tratar, lo que me generó una gran curiosidad.

Hermano, tenemos que vernos. No podemos actuar como dos desconocidos sin que antes me des la oportunidad de hablar. Recuerda que tú y yo siempre estaremos unidos en una clara misión.

Si aceptas, te veo a las 13:30 en el Five Sails Restaurant.

P.D: Estaré con Steve.

Akram

Fue leerlo y enfurecerme como una fiera. ¿Quedar con él después de su traición? ¿Después de su deslealtad? ¿Cómo podía ser tan cínico? Definitivamente, no podía ser. No después de aquella noche en la que juntos mancillaron mi dignidad. Juntos, en mi cama, en nuestra cama mientras follaban como animales sin importarles en absoluto cómo podía sentirme si los descubría.

Sin pretenderlo, volví a revivirlo. Y no podía dejar de sentirme como un globo de helio pinchado que caía al vacío desparcheado al ser consciente de que no volvería a alzarse de nuevo a las alturas. Los ojos se me aguaron de algún líquido que escocía terriblemente, advirtiéndome de que lo mejor sería continuar con el trabajo e ignorar la oferta de Akram. Me prometí a mí mismo no volver a verlo, y no podía apostatar contra mis principios. Me levanté de la silla del estudio que, minutos antes, me resultó reconfortante y que ahora la apreciaba rotundamente innecesaria. Necesitaba salir. Sentir el frío golpeándome la piel. Fui a mi habitación, busqué algo cómodo con lo que afrontar lo que me quedaba de día y me puse rumbo a Real Company para disipar en el trayecto los nítidos residuos de un recuerdo lastimoso.

Meriem era hermosa. De una belleza sublime que casi rozaba la perfección. Yo más que nadie era consciente del deseo que despertaba en todos, pero ni eso ni ninguna otra explicación que quisiera darme podían justificar el hecho de que se rieran a mi costa traspasando el código moral e implícito que existía en cualquier relación.

—Gracias, tío —le dije a Richard que acababa de traerme un aromático café negro recién exportado de Colombia, el tercero en lo que llevábamos de día.

Richard era mi secretario personal y, por supuesto y lo más importante, uno de mis mejores amigos. Él era mi mano derecha. Nos conocimos el primer año de universidad en Boston. Los dos recién llegábamos a Harvard para estudiar Comercio Internacional sin saber ni entender a qué nos enfrentábamos. Supongo que fuimos dos almas perdidas y opuestamente polarizadas que acabaron atraídas por la música. Los dos la adorábamos. Así que, poco a poco, unidos por un placer común, pespunteamos una bonita amistad. Era la primera vez que sentía de cerca la exención de mi padre sometiéndome a sus tétricas órdenes. Y eso para mí fue algo grandioso porque, en cierto modo, fue la primera y la única vez que más cerca estuve de mi anhelada libertad. Conocimos a muchísima gente de diferentes nacionalidades. Recorrimos todas las fiestas que se celebraban en propiedades privadas y excéntricos pubs en Boston y alrededores. Viajamos por lugares inimaginables, y hasta formamos nuestra propia banda de rock. Durante esos años, Genuine se convirtió en un referente en todo el estado. Incluso se corrió el rumor de que todos los viernes tocábamos en el Brendan Pub, y gente proveniente de todas partes venían a obsequiarnos con sus efusivas ovaciones y aplausos. Todo fue soberbio, extraordinario, pero si tuviera que elegir entre los miles de momentos que vivimos ese eminente año, sin lugar a duda, el día más valioso fue cuando, un viernes noche, actuamos en el Brendan y, entre el batallón que fue a vernos, visualicé a una mujer que cantaba eufórica todas y cada una de las letras que resonaban en aquella gruta. Era mi madre, sinceramente no podía creer que estuviera allí, sabiendo el control que Moustafa Amiri ejercía sobre ella. Nunca le permitía viajar. Y mucho menos si él no estaba presente. Era extraño, pero lo dejé estar. La subí al escenario y juntos cantamos In the Blind, una canción que nos iba al pelo. Esa noche fue eléctrica, una noche legendaria. Parecía como si el universo supiese lo que estaba a punto de suceder.

Ese fue mi primer y último año en Harvard. No llegué a graduarme porque, dos meses después de aquel evento, fue cuando Akram y yo recibimos la noticia de la muerte de mi madre. Tuve que abandonarlo todo, pero no me importó, tenía claro que las cosas no iban a quedar así. Y fue entonces cuando empecé a trazar mi venganza personal. Una venganza de la que tan solo Akram y Richard eran conocedores.

Cuando le di la noticia a Richard sobre lo sucedido, tuvo claro que no me abandonaría, que me acompañaría donde fuese necesario. Al principio no me pareció buena idea, no quería que mi gran amigo tirara por la borda su prometedor futuro por culpa de mi desdicha, pero no me dejó solo en ningún momento. Gracias a él y a su admirable padre, Nicky Muller (un importante empresario americano), pude salir a flote. Ellos fueron mi paracaídas, los que me ayudaron a aterrizar sin lesiones trascendentales y a soldar, de algún modo, el trauma que una tragedia de esa envergadura me causó. Para mí, mi madre siempre sería mi musa. Una mujer fuerte, decidida, entregada, pasional, pero, sobre todo y ante todo, ejemplar. Por eso, nunca llegaría a entender cómo pudo acabar en las garras del diablo de su marido.

Di el último sorbo de café distrayéndome en la expresión taciturna de Richard.

—Richard —susurré.

—¿Sí?

—¿Todo bien?

—Sí. Bien —dijo devolviéndome una mueca reveladora.

—¿Tienes algún plan? Podríamos ir a tomar unas cervezas.

Estaba observando unos papeles cuando giró sobre sus talones clavándome los ojos.

—A ti te pasa algo, ¿verdad?

—Bueno, digamos que… —dije vagando entre las miles de palabras que debía escoger para explicarle cómo me encontraba—. Akram me ha propuesto vernos.

—¿Cómo?

—Sí. A las 13:30 en Five Sils.

—¿Vas a ir?

—No le he respondido. Y no tenía intención de hacerlo hasta ahora mismo, pero estoy pensando que… si tal vez lo escuchara… —resoplé tocándome la nuca.

—Ya…

—¿Te apuntas? —pregunté esperanzado.

—Bueno… —musitó volviendo a enfocarse en los papeles—. Margot me ha pedido que deje listos estos informes para hoy.

Y un silencio minúsculo e incómodo entre los dos se interpuso antes de volver a formular preguntas sin respuestas.

—Piensas perdonarlo, ¿verdad?

—No sé… —dije sacudiéndome el pelo—. Esto de tener la misma sangre es una putada.

—Entiendo. Si no aparezco por ahí antes de una hora, no cuentes conmigo —concluyó acercándose a la puerta de salida.

—Ey —lo llamé para que se volteara antes de verlo desaparecer—. Si no te apetece unirte al plan, podemos vernos después en el Steamworks. Acabar hoy con sus barriles va a ser una necesidad.

—Perfecto, ahí nos vemos.

BELMA. 11

El frío gélido me mordió la piel nada más salir de casa. Estaba ansiosa por que volviera el verano cuanto antes, pero me reí de mi propia idea cuando recordé que acababa de dejarnos hacía apenas unas semanas para dejar en su notorio vacío espacio a una estación muy poco tentadora. Con las ideas bien trazadas en mi mente, atravesé media ciudad andando hasta llegar a Real Company. A pesar de la molesta temperatura, el recorrido se me hizo rápido. Me gustaba pensar y pensar mientras disfrutaba del cautivador trayecto, deleitándome del grisáceo paisaje que paradójicamente me esclarecía la mente creando y reproduciendo escenas ficticias donde simulaba posibles conversaciones que podrían acontecer entre las paredes de aquella oficina. Estaba inquieta. Más cuando pensaba que sería la última vez que vería a Bahir. Ya no volvería a sentir nunca más su aroma viril y cautivador amenazándome ni volvería a amainarme al ver sus intensos ojos del color de las malaquitas desnudándome con descaro, tampoco a debatirle sus repentinos cambios de humor ni a importunarlo con mis incómodas preguntas. Llegué a planta y sentí un cosquilleo al escuchar el murmullo lejano de los miles de trabajadores que subían y bajaban procedentes de otras oficinas y la barahúnda de papeleo y carcajadas de fondo. Una vez más, las piernas volvían a flaquear. Giré la cabeza en todas direcciones antes de decidirme a llamar a la puerta. Curiosamente estaba entornada, algo que Bahir no solía hacer, lo cual fue una razón más que suficiente para autoinvitarme a entrar sin antes llamar. No había nadie. Todo yacía exactamente en el mismo orden que la última vez que me dejé ver por aquí.

Tenía una sensación extraña. Como si fuera una forastera violando intimidades y momentos que no me pertenecían. Rodé la cabeza hacia su escritorio atraída por la misma foto que descubrí semanas atrás entre sus papeles, con el matiz de que esta vez estaba a la vista. Avancé hacia ella seducida por la curiosidad. Fue inaudito lo que vi. La foto estaba rota. Intencionadamente rota en dos partes que separaban a Bahir de Meriem. Una lágrima humedeció la instantánea cuando con absurdez me imaginé siendo la persona que ocupaba el lugar de ella, pero no había regreso. Mi decisión estaba tomada. Al día siguiente regresaría a Estambul. Volvía a mi ciudad, a mi tierra. Y eso solamente significaba una cosa: que jamás volvería a saber nada más de él. La melancolía me cacheteó los mofletes cuando desvié la mirada hacia su imperiosa silla de cuero negra rememorando la altanería y frialdad con la que me recibió el primer día obligándome a seguir sus pautas. Quise enfrentarme a la conmoción que me despertó su recuerdo frágil y borroso haciéndome sentir una ladrona. Una que se había reconstruido de pedazos de un sentimiento ajeno, que jamás encajaría con la desastrosa forma de un corazón deshilvanado.

Abrí mi bolso distraída para coger la carta de dimisión y dejársela junto a los informes que seguro revisaría los días venideros. Me frustró la idea de no poder dárselo en persona, pero el destino, una vez más, hizo alarde de su capricho poniéndonos en dos casilleros contrincantes para jugar partidas distintas.

—¡¿Belma?! ¡¿Qué haces aquí?! —Irrumpió de pronto una voz que me despertó del entumecimiento emocional en el que estaba inmersa.

Debo decir que, después de Bahir, Richard era la segunda persona a la que más me alegraba ver por la oficina. Era maravilloso. Tenía un soplo de frescura tan poderosa que agradaba con su simple presencia. Nunca olvidaré sus buenas intenciones cuando lo escuché decir accidentalmente a Bahir, tras nuestro primer encuentro, que debía ser más benevolente y compasivo conmigo.

—¿Richard? No te esperaba por aquí. Venía a dejarle esto a…

—Bahir.

—Sí —dije entregándole la carta—. Me hubiera gustado dársela en persona, pero…

—Si quieres, puedo llamarlo —gruñó sacándose el móvil de uno de los bolsillos laterales de su pantalón.

—Oh. No, no, no. No hace falta. No le digas nada, por favor. Ya lo verá.

—Está bien. Como veas. ¿Y alguna otra cosa con la que tenga el placer de ayudarte? —dijo esbozando una tímida sonrisa.

—No, qué va. La verdad es que yo ya me iba —dije avanzando torpemente hasta la puerta.

Su mirada contrariada e intensificada por las pequeñas motas azules que se repartían en sus pupilas me azotó de manera imprevisible, haciéndome recordar que, en unas horas, dejaría de ver a todas aquellas personas que compartieron un pedazo de su tiempo conmigo, permitiéndome pincelar sus vidas con el controvertible color de mi esencia.

—Bueno, igual sí… —dije girándome hacia él que me seguía mirando con un mohín de incomprensión desde el buró de Bahir—. ¿Me das un abrazo?

—¡¿Qué?! Pues claro que sí, pequeña —musitó avanzando hacia mí rodeándome con sus enormes brazos y trasmitiéndome la energía que buscaba con anhelo en él.

—¿Estás bien? —quiso saber mientras su abrazo iba atenuándose como humo evaporado y yo volvía a cobrar la compostura.

—Sí —mentí.

Porque no lo estaba. No podía estar bien cuando estaba a punto de redirigir las riendas de mi vida por una ruta pedregosa y sobrada de dudas, desde donde no podría huir de unos sentimientos que me acompañarían a todas partes, escogiera el atajo que escogiera.

BAHIR. 12

Me encantaba ir al Five Sails y relajarme después de un largo y arduo día de trabajo entre su acogedora y minimalista decoración que tan actual y familiar me resultaba a la vez. Llevaba tiempo sin ir. En cambio, hacía tiempo que lo había catalogado como uno de mis restaurantes favoritos en la gran ciudad, por sus vistas panorámicas desde donde se podía gozar libremente del mejor espectáculo de luces y el mejor servicio porque, sin duda, era inmejorable. Y eso sin hablar de los chefs de diez y la extensa carta de vinos seleccionada y aprobada por los mejores sumilleres y enólogos del país. En mi sana opinión, era un lugar hecho a medida para románticos obcecados. Por eso, era el lugar preferido de Meriem cuando acabábamos de iniciar la relación.

Miré al cielo con nostalgia autocuestionándome si hacía bien estando allí. Obtuve la respuesta cuando divisé a lo lejos unas nubes tan plomizas como el decadente ánimo que aplastaba con éxito mis ganas de reencontrarme con Akram. Una tormenta se avecinaba, y no metafóricamente hablando, sino de las de verdad. De las que eran capaces de arrasarte con ellas y poner todo patas arriba. Estacioné el coche en el único espacio que quedó libre dentro de una zona habilitada para los clientes del restaurante o del Pan Pacific, el hotel donde se ubicaba el Five Sails. Antes de bajar, agarré el volante con fuerza eximiendo en él la pesadumbre que no podía exteriorizar de otra manera. No estaba preparado. No lo estaba, pero era la única manera factible que tenía de empezar a rellenar los huecos vacíos que fueron dejando todas esas personas que, sin avisar, decidieron dejar de formar parte de mi vida.

Estaba perdido. Seguramente, perdido entre mis escabrosas emociones. No tuvo que darse cuenta el amable joven de relaciones públicas que servicialmente se tomó la molestia de acompañarme hasta el interior. La apatía me traicionó. Los comensales se desfiguraban ante mí como pepitas de frutas desperdigadas por la sala que, entre sonrisas y palabras ajenas, se disponían a disfrutar de un pasajero momento gobernado por la trivialidad y la hipocresía. Todo me parecía fingido, las palabras, las risas de fondo. Y me sentí desubicado, anclado en un lugar en el que no debería estar, con personas a las que no me apetecía ver y con sentimientos de los que me quería desprender. Erré la mirada vagamente entre las varias mesas que decoraban el lugar, pero pronto desvié mi atención seduciéndome por una voz hogareña que me repiqueteó en los oídos como un cante celestial.

¿Laila? ¿Qué hacía ella aquí? Estaba de espaldas sentada en el ala derecha de la sala desde donde se divisaban, tras las majesutuosas cristaleras, algunas colinas nevadas con sutileza, rodeadas por el imponente y majestuoso Pacífico que las besaba con timidez. Seguí la dirección de sus sonoras carcajadas que fueron directas a desembocar en los oídos de ¿Sophie?

Desconocía qué hacían juntas. Jamás hubiera imaginado que Laila y Sophie pudieran compartir algo más que un saludo forzado, una mirada accidental o alguna expresión de cordialidad para salir del paso. Eran totalmente opuestas. La noche y el día. La tierra y el mar. El sol y la luna. El dulce y el salado. Y así podría quedarme citando cosas una eternidad. Nada de eso importaba. Lo único relevante en esta peculiar ecuación era que Belma podía ser la incógnita a despejar y que, seguramente, andaría más cerca de lo que deseaba intuir.

—Bahir, tío…, has venido. ¡Qué alegría! —escuché la ronca y firme voz de Steve seguida de una palmada en la espalda a la que me costó reaccionar.

Me volteé irreflexivamente, más bien dirigido por el efecto de acción reacción que su mano causó en mi adormilado cerebro. Y ahí estaba frente a mí. El mismo Steve de meses atrás. Imparable e indestructible como un trozo de hierro que aparentemente relucía firme, sin aleatoriedad, pero que, en algún lugar de su fachada inalterable, dejaba entrever el metal de transición que guarecía bien vigilado para que no saliera a la luz. Steve era el mejor amigo de Akram. Un tipo duro y muy agradable que pertenecía a la RPMC (Real Policía Montada de Canadá). Lo descubrimos de casualidad en una de nuestras operaciones clandestinas en un club nocturno a las afueras de la ciudad. Todo estaba estratégicamente planeado. Akram sería el que se infiltraría haciéndose pasar por un cliente del club para desenmascarar a un nauseabundo estafador consumidor asiduo del lugar, con el que acabábamos de cerrar un trato y, más tarde, descubrimos que pondría en riesgo todos nuestros bienes. Por suerte, Steve estaba allí. Ajeno a nosotros y a nuestra misión, pero igualmente interesado en seguirle la pista a ese timador para pillarlo con las manos en la masa, lo cual consiguió con éxito obteniendo un gran reconocimiento por parte de la Interpol que llevaba varios años siguiéndole el paso. Al parecer, según nos contó Steve, no solo se trataba de un estafador de élite, sino que, además, era un perseguido y peligroso narcotraficante que pretenciosamente buscaba camuflarse en lugares poco conflictivos como La Columbia Británica. Y pensé que debía ser el denominador común que tenían todo ese tipo de personas. Porque, al igual que mi padre, el tiburón entre los grandes depredadores, también pretendía pasar desapercibido escondido entre las montañas y lagos de una pacífica y calmada Vancouver.

—¡Steve, hombre! Cuánto tiempo. Te veo muy bien. Incluso más fuerte que la última vez —atiné diciendo lo primero que se me ocurrió antes de que se percatara de mis frustrados intentos por encontrar algo que, seguramente, no me perteneciera, pero que de manera irracional yo sentía muy mío. A Belma.

—Horas de entreno. No tiene más. Por cierto, Akram se va a alegrar de verte, tío. Pensábamos que no vendrías —dijo antes de disculparse por ir al baño un momento.

—Sí. Supongo —dije con una insípidez casi inapreciable.

Y entonces, antes de poder percibir su cuerpo rígido tensándose y la comisura de sus labios descendiendo por el impacto de mi presencia, su mano posándose sobre mi espalda me despertó un revoltijo de sensaciones que me recolocó en el momento exacto en el que los pillé jadeantes en la cama. Ahí, tumbados, gozando y fundiéndose en un deseo ensordecedor que con violencia me despojó la venda que llevaba en los ojos. Tragué saliva con dificultad. No sabía qué hacía allí ni cómo acabaría dándose una conversación poco deseable, en la que, la cuestión a tratar me colocaba en el blanco de la diana exponiéndome a ser atravesado con palabras igual de punzantes que las aguzadas puntas de los dardos.

—Bahir, hermano…

No se atrevió a continuar. No al menos hasta que me giré para mirarlo a los ojos y comprobar si la valentía que tuvo acostándose con ella la seguía teniendo para reconocérmelo a la cara.

—¿Qué? —susurré conteniéndome y apretando los puños con fiereza.

Ocurrió lo que intuía. No pudo mantenerme la mirada. Al menos no sin querer esquivarla.

—Creo que lo mejor es que tomemos asiento —dijo señalándome la mesa en la que Steve y él habían reservado y que mejor panorámica tenía de toda la sala.

El silencio volvió al acecho. Como si las palabras que Akram intentaba vocalizar fueran un trozo de carne engullido por la fiera interna que le arrebataba exhibir su lado más humano y sincero. Nuestras miradas volvieron a entrecruzarse entre unos tantos intentos fallidos por normalizar una situación que, cuanto menos, era bastante compleja. Aturdido y algo preocupado por los danzantes nervios de Akram, aparté la mirada desviándola a la botella de whisky que precedía la mesa para darle un ligero descanso.

—Perdóname —dijo entonces sin más palabras escapatorias que menguaran su culpa.

Nuestras miradas mudas volvieron a atacar cuando acabé de saborear el último trago de Macallan hirviéndome la garganta igual, o más, que las palabras que se me quedaban atascadas a medias sin poder salir.

Perdón. Una palabra tan simple y tan difícil de poner en práctica que se me resistió involuntariamente antes de decidirme a aceptarlo, pero así era el perdón. Peligroso, temerario. Opté por no responderle, por no facilitarle algo que debía trabajarse para disfrutar de los beneficios y la gratitud que una palabra tan valiosa implicaba e ilusoriamente pensé que seguiría por el buen camino volviéndolo a intentar. En cambio, no dijo nada más. Se quedó ahí plantado frente a mí. Erguido, desubicado y livianamente perturbado, pero sin decir absolutamente nada.

Mi segundo intento por perdonarlo fue responder a su suplicatoria mirada en la que sí se podía interceptar una clara nube tormentosa que le pellizcaba la calma y la paz interior. Al menos, me consolaba el hecho de saber que, en consciencia, sí iba bien servido. Algo que me hizo cuestionar el porqué prefirió unos minutos de placer a la complicidad que siempre habíamos tenido los dos. Fueron unos segundos, no más de dos o tres, el tiempo que me quedé pensando en lo etérea que podían llegar a ser las palabras cuando había otros medios y recursos mejores para comprender el porqué de las cosas. Por eso, y sin detenerme demasiado, volví a centrarme en ellos. En sus ojos negros azabache, iguales que los de nuestro padre, que de manera inconsciente me suplicaban un abrazo y un sincero perdón.

—Está bien —dije impasible.

—¿Está bien? Joder, no. Así no es como imaginé que iban a ser las cosas, Bahir.

—¿Ah, no? —dije arrastrando con la servilleta de tela blanca un rastro de whisky que quedó atrapado en la comisura de mis labios.

—Escúchame, hermano. Fue ella. Meriem. Ella fue quien me emborrachó hasta perder el juicio y la sensatez. Esa mujer es una puta lunática que todavía no entiendo qué pretendía haciéndonos esto.

—Ya…

—Bahir, eres mi hermano, tío. Mi único hermano. En la vida sería capaz de traicionarte por nada ni nadie. Lo sabes, ¿verdad? Al menos dime que de eso sí estás seguro.

Su mirada parecía sincera. Su arrepentimiento, también. Por eso, mientras mostraba todo el empeño del mundo a través de la expresividad de sus ojos para convencerme de su inocencia, yo me quedé recordando pasajeramente cómo acabé en los brazos de una mujer tan meticulosamente perfecta y, a la vez, tan extremadamente pérfida y arriesgada.

La conocí cuando estaba atravesando un mal momento. Uno en el que me vi envuelto en un túnel sin escapatoria donde mis ganas, mi ilusión y todo lo que me rodeaba se perdían sin trueque. Sin darme cuenta, había acabado atrapado entre las pujantes corrientes de un remolino de problemas que se interponían entre la fuerza arrolladora que me aplastaba cada vez más, asegurándose de que no volviera a vivir, y yo. Era aterrador. Me vi ahogándome en un océano frío y oscuro donde la salida era cada vez más improbable. Lo sentí. Vi mi propia muerte cerca buscando mi mano con brío para no soltarme, y la única solución para volver a la vida era que ocurriera un milagro. Y ocurrió, ella lo fue. Ella fue el milagro. No se separó de mí en ningún momento, no le importó mi negatividad, mi toxicidad, mi áspero carácter en esa ardua etapa. Al revés, fue quien me sostuvo, quien me tendió su mano y la mantuvo firme hasta sacarme de ese pozo cerrado en el que, sin darme cuenta, acabé metido.

Después, solo pude agradecerle. Sentía que todo lo que pudiese ofrecerle no sería nada comparado con lo que ella hizo para rescatarme. Y llegué a quererla. Con sus virtudes, con sus defectos, pero la quise. Me encantaba levantarme por las mañanas disfrutando de su inmejorable belleza y del aroma floral que desprendía. Olía a rosas. A una mezcla tentadora de rosas y canela que aún a veces sigo anhelando en los momentos de soledad.

Abrí los ojos y repití las mismas palabras que antes, pero con un cierto matiz que le originó un brillo instantáneo y especial a su profunda mirada.

—Está bien, Akram, te perdono.

Su expresión pétrea le agudizaba el desconcierto que le causé con tan solo dos palabras que, seguro, le supusieron un mundo.

—Gracias, hermano. Necesitaba escuchártelo decir —dijo levantándose de su sitio y rodeando la mesa para darme un abrazo imperioso que me pilló desprevenido.

Era lo que tocaba. Perdonar. Pasar página e ir cerrando capítulos que ya no seguían una congruencia en la historia que quería vivir. Meriem era pasado. Uno que ella sola se labró con sus repentinos arrebatos, infidelidades y perversiones que dejaban al descubierto su lado más frívolo y egoísta. Jugó conmigo, una y otra vez, ganándome la partida con sus sucias trampas. Por fortuna, desperté de mi luenga torpeza y la vi; como todas y cada una de las veces que me dijo «Te quiero», era mentira. Vi cómo todas las noches disfrutándonos salvajemente eran fingidas. Vi cómo sus lágrimas, sus excusas, sus historias no eran reales. Y gané. Fue cuando pude ganarla en el presuntuoso juego de su macabra vida, donde quiso arrastrarme antes de que la eliminara por completo.

Giré la cabeza al reconocer los pasos de Steve acercándose a nosotros y, de milagro, pude contener el respingo que el corazón me dio cuando vi a Laila y Sophie al otro lado de la sala pidiendo la cuenta a uno de los camareros para marcharse. Estaba atrapado. Lo supe cuando Steve tomó asiento a mi lado y su voz y la de Akram empezaron a enredarse haciéndome oír palabras que no llegaban a reproducirse en mi cerebro. No porque no me importasen, o quizá sí, pero más bien era porque todos mis sentidos estaban focalizados en las dos nuevas amigas que me tenían absorto hasta que no pudiera sonsacarle a alguna de ellas dónde estaba Belma.

—Entonces…, ¿te apuntas? —escuché preguntar a Steve cuando sentí que sus ojos se clavaban en mí como armas de fuego.

No sabía de qué hablaban ni a qué plan querían que me apuntara. Porque, curiosamente, me había pasado todo el almuerzo paseando por cuentos e historias que recreaba ilusoriamente con la mujer de mis sueños, rebobinando las escenas para que nunca acabaran.

—Eh…, bueno, puede que en otro momento. Ahora, si me permitís, debo irme —dije dando el último bocado al exquisito bistec con salsa Perigueux que poco antes nos sirvió un amable camarero.

Akram y Steve se miraron sin articular palabra. Era palpable el buen entendimiento entre ambos y el lenguaje corporal que les permitía comunicarse sin abrir la boca.

—¿Bahir, estás bien? —musitó mi hermano de repente antes de que me alejara de la mesa en busca de mis presas—. Sé que no me debes ninguna explicación, pero te has pasado toda la conversación mirando de un lado a otro sin prestarnos atención.

—¿Yo? No, no, no. Qué va. Es solo que hacía tiempo que no pasaba por aquí y estaba… analizando el ambiente —dije revolviéndome el pelo.

—Ya…, déjalo, hermano. Nunca has sido bueno inventando excusas, pero igualmente gracias por haber venido —me respondió arrastrando su silla para volver a ponerse en pie y despedirme con otro abrazo repleto de gratitud.

Una vez que me alejé de ellos despistándolos, avancé hasta la mesa donde unos minutos antes se encontraban Sophie y Laila carcajeando como si fueran dos íntimas que disfrutaban de la vida sin prejuicios. Llegué justo al lugar, pero no había rastro de ninguna de las dos. No podía creerlo. Otra vez volví a perder. No llegué ni a olfatearlas. De hecho, podía decir que el único olor que pude ventear en ese instante era el de mi perfume a perdedor. El vacío me partió en dos. No podía ser. Había perdido a Belma incluso antes de encontrarla. La había perdido de la manera más estúpida que existía, y eso me enfurecía tanto que era capaz hasta de renunciar a mis principios e ir en su busca, aunque fuera contra su propia voluntad.

—Disculpe, ¿me permite? Es que me he dejado el mechero en la mesa —resonó una voz familiar a mis espaldas.

—¿¡Sophie!? —vociferé al girarme para ver de quién se trataba.

—¿Bahir?

—Pero bueno…, ¿qué haces aquí? —Con doblez cerré los ojos y agradecí a Dios por habérmela mandado. Era una señal y no la iba a dejar escapar.

—He venido con una amiga…, pero ya nos vamos. Nos están esperando.

—¿Quién?

Deduje que no quería desvelarme la identidad porque su silencio se prolongó en el tiempo incluso más de lo que se suele tardar en poner cualquier excusa que justifique preguntas imprudentes de un casi desconocido.

«Mierda. ¿Por qué me haces esto, Belma? ¿Por qué me llevas al límite sacando mi lado más descarado e insolente?».

—Si queréis, puedo acercaros… —volví a importunarla con mi sinvergonzonería, afanoso por encontrar el tesoro que de la manera más estúpida enterré hacía unas semanas.

—¿Qué? No, gracias. He traído el coche.

Estaba volviéndome más loco de lo que pensaba. ¿Cómo que si podía acompañarlas? ¿En qué estaba pensando? ¿En qué?

Su expresión huidiza fue cobrando fuerzas en el zarco de sus ojos que desvestían una incomprensión extraña por mostrar una parte mía que debía desconocer y que, incluso, yo mismo desconocía. Obviamente, no entendía mi reacción; además, no teníamos la suficiente confianza como para atravesar esa línea invisible de la cordialidad que me hubiese servido para camuflar mi desesperación. Sin apartarme la mirada, fue rodeándome con sigilo para coger su mechero y susurrarme con retraimiento un «Hasta pronto…» que me rechinó en los oídos como un: «Estás fatal».

Una vez más, perdí la jugada. Podría haber llamado directamente a Belma. Hubiera sido lo más sensato para acabar antes con esta historia de acertijos y misterios que me estaba haciendo desvariar. Podría haberlo hecho, pero no quería importunarla. Si en todo el tiempo que había pasado, Belma no me buscó, era porque, incuestionablemente, no tenía ninguna intención de hacerlo ni de volverme a dejar entrar en su vida.

Mi objetivo principal acababa de desmoronarse. Necesitaba alcohol. Así que fui al coche para coger el móvil que dejé en la guantera y llamar a Richard. Unas cervezas eran lo único que calmarían mis nervios y la rabia que había gestado en cuestión de segundos. La lluvia estaba apretando. Por eso no tardé en abrir la puerta con detrimento antes de calarme hasta los huesos y pasar encerrado en casa varios días sin planear un encuentro fortuito para rogarle una segunda oportunidad. Una vez dentro del Maserati, y con la angustia ahogándome más que el agua que caía fuera, empecé a buscar bajo el arsenal de documentos el dichoso móvil que parecía haberse vuelto invisible. No estaba ahí ni en ningún otro sitio. Comenzaba a impacientarme más de la cuenta, así que con torpeza salí del coche como pude para coger una bocanada de aire fresco, en la que, con suerte, pudiera colarse también alguna respuesta a mi titubeo insaciable. Cuando lo hice, un desmañado golpe en la cabeza con la manija me hizo maldecir en voz alta despojando un poco la ira que me iba consumiendo conforme iba aceptando mi derrota.

—¿Decías? —dijo la voz de Richard que acababa de aterrizar justo frente a mí con un ridículo paraguas que no llegaba a cubrir la mitad de su cuerpo.

—¡Hostia, Richard! ¿Cómo se te ocurre venir andando con la que está cayendo? Estaba a punto de llamarte. Llevo una tarde movidita, así que… desaparezcamos de aquí antes de que acabe lamentando haberme despertado esta mañana.

—Pues… no es por fastidiar amigo, pero mira lo que traigo para ti —suspiró sacando de su portadocumentos una carta sin remitente.

—¿Qué mierda es esto? —pregunté augurando lo peor, más aún cuando lo vi sacudiéndose el pelo con desazón y esquivándome con la mirada.

—Léelo.

Querido Bahir:

No estoy segura de que la decisión que estoy tomando sea la más acertada, pero en la vida si no arriesgas, no ganas. Y esta vez, yo voy a arriesgar mi trabajo, y quizás un futuro brillante como empresaria, por algo que he aprendido que es mucho más esencial que todo eso: la paz. Necesito reflexionar sobre lo que quiero y no quiero en mi vida. Solo así podré ser feliz. Y quién sabe…, tal vez algún día, volvamos a encontrarnos en el sendero de nuestro destino. De momento, solo puedo agradecerte por estas semanas tan intensas que, cuanto menos, han sido diferentes. Por lo pronto, anunciarte que no continuaré con el proyecto encomendado por Kemal. Regreso a Estambul.

Un abrazo,

Belma

Ni un alfiler de medidas humanas hubiera sido capaz de coser la fisura cardiaca que acababa de sentir al leer que se iba, que regresaba a Estambul. No podía permitirlo. Belma era el motor de mi felicidad. Era el eje rotatorio que daba movimiento a la noria en la que me estaba acostumbrando a vivir.

—¿Por qué no me llamaste, Richard? —pregunté golpeando la recién pintada carrocería del Maserati con los ojos aguados de litros de desesperanza.

—Lo siento tío, iba a hacerlo…, pero ella me detuvo.

—¡Se va! Belma vuelve a Estambul.

El rostro agridulce de Richard contorneando sus marcados rasgos me conmovió casi igual que la carta que acababa de entregarme. Tenía la tez pálida, más que de costumbre, y el contorno de sus ojos ensombrecidos, cambió de expresión a una más abúlica. No sabría descifrar su gesto inusual que nunca había mostrado, pero que, sin duda, me dejaba bastante intrigado.

—Puede que sea mejor así; después de todo, lleváis varias semanas sin saber nada el uno del otro —dijo impasible.

Guardé silencio, todo el que pude mientras el dolor y la cólera conectaban directamente con mis manos que arrugaban la carta con furor antes de que cometiera cualquier locura irreparable. Después, volví a dirigir la mirada a Richard. Quería que se fuera. Me apetecía estar solo, lidiar mi duelo en soledad, pero me bastó observarlo un segundo más para que su culpabilidad me atravesara el alma y me hiciera entender que el único responsable de que Belma tomara esa decisión era yo, pero es que yo…, maldita sea. Yo no podía dejarla escapar. Entonces, como si una voz infrahumana me susurrara sin dejarse ver, me acordé de lo que una vez leí en un libro de Sherrilyn Kenyon en el que decía que «las peores decisiones en la vida son las que tomamos basándonos en el miedo». Cerré los ojos y tomé aire.

—Sube que nos vamos —ordené a Richard poniendo el coche en marcha.

—¿Dónde? He visto que han abierto una nueva cervecería en Hastings St. Son artesanales y, además, tienen una de las mejores cervezas afrutadas del mundo. Sé que te gustarán.

—Sí, pero ese no es el plan. Al menos no hoy. No voy a perder la oportunidad de que Belma se quede. Si se lo pido mirándola a los ojos, tal vez se ablande. Quien no arriesga, no gana, ¿no? Al menos, eso mismo ha escrito ella en la carta. Debo intentarlo, Richard. Debo intentarlo y tú me vas a ayudar, colega.

—¿Yo? Pero ¿cómo?

—Los improvistos son más concluyentes que las palabras meditadas, es un pálpito. Tú solo harás lo que yo te diga.

Guardamos silencio todo el camino. Richard estaba más ceñudo de lo habitual. Se le veía retraído, pensativo, pero no sabía si era por propasarme el límite de velocidad permitido o porque la idea de ir en busca de Belma no le atraía demasiado. En cualquier caso, preferí ignorarlo.

—Joder, Bahir, ve más lento. Nos vamos a matar.

—Si es por una buena causa, no pasa nada —bromeé—. Anda, vamos, alegra esa cara. Si no quieres, no tienes ni que bajar del coche. Solo te sugerí que me ayudaras para que no te inventaras una excusa y te largaras. Después de hablar con Belma, iremos a la cervecería. Te lo prometo. Palabra de Bahir.

—No es eso…

—Entonces, ¿qué es?

—Nada —respondió conteniendo su preocupación.

—Creo que quien debería estar de capa caída soy yo, no tú. ¿Hay algo que quieras decirme?

—No.

—¿No? Vamos, Richard, no me jodas. ¿Ahora vamos a jugar a las adivinanzas como dos niños? ¿Qué te pasa? ¿Te has enamorado? ¿Sufres de hemorroides o es que te ha llegado el recibo de la luz?

—No es nada, Bahir.

—Joder, Richard, dime qué coño te pasa. Te conozco demasiado bien para saber que estás callándote algo.

Estaba ausente y yo cada vez más nervioso al ver que no colaboraba para poder ayudarlo con su pena. Su piel ya blanquecina cada vez tomaba un color más lechoso y macilento. Es cierto que el ser tan cándido la mayoría de las veces le pasaba factura prefiriendo sacrificar sus emociones y bienestar por el bien ajeno. Era un poco taciturno y reservado, pero su corazón era envidiable. Amigos como Richard no se encontraban en cualquier sitio y, con él, tenía claro que me tocó la lotería de mi vida.

El silencio se agudizó al ver que no cooperaba y que seguía abstraído en su mundo con los ojos enfocados en la ventanilla del coche donde el gris opaco cubría los picos más altos de las montañas costeras que atravesábamos, y las aguas y riberas del estrecho de Georgia se evaporaban a nuestro paso. Quería mirarlo de frente. Quería que entendiese que, fuera lo que fuese que le tenía tan alarmado, yo estaría a su lado para apoyarlo al igual que él había estado haciendo desde que nos conocimos. En cambio, él no se prestaba y prefería seguir callado y estudiando la meteorología del día.

No quería presionarlo, pero sí quería que se liberara de ese cargo que se atribuyó y no quería compartir conmigo. Como alguien me dijo una vez: «La solidaridad no es un sentimiento superficial, es la determinación firme de empeñarse por el bien común». De eso se trataba, de que juntos obtuviéramos un bien común, pero él no lo entendía o prefería no hacerlo.

—Bahir…. —susurró después de un buen acto de solidaridad por la contaminación acústica.

—¿Sí? —respondí mirándolo de soslayo.

—Tienes que parar. No podemos ir a casa de Belma.

Me miró turbado, como si en esas palabras hubiera absuelto su penitencia o parte de ella y yo fuera a aceptar sin cuestionarle nada más.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—De que no deberías ir a casa de Belma.

—¿Por qué? —pregunté desesperado.

—Es lo mejor.

—Oye, Richard, no tienes por qué venir si no quieres. Puedo dejarte en tu casa y después nos vemos directamente en Hastings.

—¡No, Bahir! —exclamó esta vez con autoridad y cierta neurosis.

Sus piernas robustas no dejaban de moverse como si tuviera claramente diagnosticado el síndrome de piernas inquietas, y sus manos grandes y sudadas por la preocupación que seguía conservando tampoco sabían muy bien dónde detenerse. Lo vi frotarse la cara con histeria, consumido por sus miedos que le aplastaban el coraje como si fueran una apisonadora deshaciéndose de todo lo que no le supusiera un respiro vivificante.

Conocía a mi amigo, eso no hacía falta decirlo, pero en pocas ocasiones lo noté tan tenso. Estaba extremadamente exaltado, y yo desesperado porque sabía que lo que venía a continuación iba a superar incluso la mala noticia que Richard me trajo en la carta. Agarré el volante con consistencia sin saber si continuar con mi plan o, por lo contrario, desviarme y alejarme de Belma como Richard me estaba pidiendo a voces.

—Bien. ¡Pues suéltalo de una puta vez! —grité iracundo desvinculándome de la carretera para tomar otro atajo.

Mis ojos estaban expectantes, mis manos empezaron a golpear el volante antes de escucharlo y un bochorno empezó a oprimir mi visión. Por suerte, pude parar unos segundos en un semáforo en rojo para girarme hacia Richard y exigirle que me contara qué estaba ocurriendo si no quería que diera marcha atrás en busca de Belma para rogarle que se quedara.

—Primero necesitamos tranquilizarnos.

—No, no, no, no. No tenemos que tranquilizarnos, joder. Lo único que tienes que hacer es decirme de una puta vez qué es lo que te pasa.

—No voy a contarte nada. No sabes ni tan siquiera de qué se trata y mírate…. Sé que siempre terminas haciendo lo que te da la realísima gana. Que eres un tozudo de cojones, pero escúchame, Bahir. Esta vez no voy a dejar que cometas una locura. Así que, por favor, te pido que vayamos a tomarnos algo y te cuento todo lo que quieras. O, si lo prefieres, también podemos ir a mi apartamento y lo hablamos ahí. Hazme caso, te lo ruego.

—Nooo, joder. ¿No lo entiendes? Es ahora o nunca. Belma se va. Y si se va, se va también mi vida con ella. ¿Qué puede ser tan grave como para no poder ir a verla? Dime lo que sea ahora, que esté en el coche o en cualquier otro sitio no va a cambiar la gravedad del asunto.

Sus ojos vítreos comenzaron a enrojecerse, su boca empezó a temblar y un hilo de voz se coló entre sus dientes como una bala de plomo que fue directa a mis oídos para, instantes después, disparar en el blanco de mi fracturado corazón.

—Meriem está embarazada. Vas a ser padre, Bahir.

«Vas a ser padre, vas a ser padre, vas a ser padre…».

Sudor, angustia, miedo, desesperación, rechazo, apatía, traición. Mis neuronas sensoriales estaban en bucle bloqueando el proceso electroquímico correspondiente para procesar las cuatro palabras que unidas se me antojaban letales.

Vas - a - ser - padre.

La espesa niebla que envolvía la ciudad se acercaba a mí como una fumarada de vapor que me cegaba a su paso. Sujeté el volante con fuerza echándole cara y desafiando al destino. Con la mandíbula tensa hasta casi sentirla partir en dos, le di al acelerador sin miramientos y salí a toda mecha, incluso saltándome el semáforo en rojo y una señal de Stop que quedaba justo a mi izquierda. Fue una reacción irreflexiva, como si mis demonios tomaran las riendas de mi persona y actuaran por propia voluntad. Perdí la mesura. Y lo mejor que se me ocurrió fue salir corriendo como un cobarde huyendo de un sendero que no tenía salida. Lo último que escuché fue el grito desgarrador de Richard rogándome que frenara justo cuando perdí el control del vehículo que acabó estampado contra un árbol al salirme de la carretera.

BELMA. 13

Me fascinaba volar zambulléndome entre las nubes que parecían una fábrica infinita de algodón de azúcar. Era una sensación tan satisfactoria como estresante porque, a pesar de que me encantaba sentirme flotando en el vacío, también me producía un respeto incalculable cuando era consciente de los miles de kilómetros que me separaban de la tierra. Cerré los ojos y traté de dormirme, pero la luz de la ventanilla barrenándome las pupilas fue razón más que suficiente para no llevarlo a cabo. Y, para colmo de males, el enigmático pasajero que caprichosamente me había tocado al lado no parecía muy por la labor de solidarizarse con mi somnolencia. Por eso, después de un rato intentándolo sin éxito, me desabroché el cinturón de seguridad en busca del antifaz que Laila me prestó el día anterior, y que había guardado en el bolso de mano que la azafata me colocó justo en el compartimento de arriba. Abrí el bolso que más que un bolso parecía un tanque y, con los ojos inflamados del sueño, me dispuse a hurgar dentro de él hasta atinar de casualidad con una carta que no me pareció haber visto antes allí. La saqué sorprendida, ansiosa por ver lo que aguardaba en su interior y prestando atención en todas y cada una de las palabras que, escritas a mano, formaban una figura.

Querida Belma:

No sé si serás o no mi estrella, pero lo que sí te puedo garantizar es que eres capaz de iluminar un firmamento como si fueses una de ellas.

P.D: Mira en el bolsillo externo del bolso. ¿Ya lo has hecho?

Era él, Bahir. Sin detenerme, y con los dedos enredados, abrí el bolsillo exterior como me indicaba en la carta. Y… allí estaba. La figurita con forma de estrella que encontré por casualidad en la habitación de recuerdos enterrados el día que estuvimos en la cabaña.

Regresé la mirada a la carta para volver a leerla una vez más. Esta vez, deteniéndome más en las últimas palabras que me resultaron insuficientes.

Mira en el bolsillo externo. ¿Ya lo has hecho?

Me faltaba algo. Rápidamente volteé la nota y me di cuenta de que las palabras continuaban por la parte de atrás.

¿Ya lo has hecho? Bien. Pues, a partir de ahora, señorita Belma, nuestra unión será tan fuerte como la fuerza de la gravedad que mantiene esos hermosos esferoides luminosos sostenidos en el cielo en un permanente estado de equilibrio entre la compresión y la expansión. Ahí, en ese estado justo en el que tú y yo siempre nos encontraremos. Unidos y atraídos por una fuerza superior a la de nuestros mismos cuerpos.

Atentamente: Bahir, el hombre de las constelaciones.

Los ojos se me aguaron y el pulso se me aceleró. Estaba descorazonada. Este hombre no dejaba de sorprenderme. Quería reaccionar y volver a tomar asiento antes de que la azafata pasara con el carrito para ofrecernos el almuerzo, pero estaba demasiado ensimismada para recobrar el ánimo. Después de un rato con la carta en la mano y la estrella en la otra, sentí un peso muerto en mis pies que me sobresaltó. El bolso cayó en picado desde arriba posándose en mis pies. Entonces, descendí la mirada confusa pensando en qué momento pudo meterla allí sin que yo me percatara. ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil? ¿Por qué las mejores cosas y momentos que la vida nos ofrecía venían acompañados de un sinfín de por qués? ¿Por qué tenía que gustarme tanto? ¿Por qué cuanto más miraba la estrella, más deseaba estrecharme contra su pecho y perderme en él? ¿Tendría razón cuando dijo que la estrella nos mantendría unidos con la misma energía que estas emitían? ¿Y si cogía el próximo avión que saliese a Vancouver después de visitar a Rim?

¡Ay, Dios! Estaba hecha un lío. Así me iban de bien las cosas. Lo mío era un conflicto diario entre mi consciente y mi subconsciente que me ponía constantemente en una delicada tesitura. El sonido de las ruedas del carrito llegando a mis oídos hizo que volviera a mi asiento antes de que la azafata llamara mi atención. Ya no necesitaba el antifaz. Prefería contemplar la estrella para, en cierto modo, sentirme más cerca de él. Cuando lo hice, un escalofrío punzante me recorrió el cuerpo entero. Era una sensación extraña. No desagradable, pero tampoco complaciente. De cualquier modo, no pude evitar llorar y llorar hasta quedarme seca y dormida sobre la Infinity Pillow de color granate que siempre me acompañaba en los viajes. Estaba agotada, flotando ahora en un desierto disecado por la escasez de agua que las lágrimas produjeron en mi interior. No pasó más de media hora cuando un brazo frío sobre mi hombro preguntó cómo me encontraba al presenciar las voces que se apoderaban de mis sueños.

—¿Está bien, señorita? ¿Le traigo un zumo o alguna otra bebida? —me preguntó una azafata de cara redonda y mejillas sonrosadas.

—No, no. Se lo agradezco. Estoy bien. Muchas gracias —respondí aún desubicada.

De soslayo y atraída por un repeluzno incómodo, miré a la derecha de mi hombro encontrándome con el mismo pasajero de antes que no dejaba de curiosearme con una mirada espeluznante y tenebrosa que iba intensificando conforme más trataba de ignorarlo. Era un hombre con mirada siniestra y dos cicatrices decorando su tétrico rostro. Una en el labio superior y la otra en su ceja izquierda.

—¿De veras está bien? —irrumpió en mi silencio mental su voz lúgubre.

No pude evitarlo. Mi cabeza rotó atraída por la exorbitante rareza de aquel sujeto que estaba tan pendiente de mí que me ofuscaba. Mis ojos amedrentados volaron fugaces hasta su rostro que mostraba claramente algunas señales de su mal oficio. ¿Sería un sicario? ¿Un asesino en serie? No podía decantarme con seguridad por ninguna de las dos, pero estaba convencidísima de que no iba mal encaminada. Y fue justo entonces cuando un aullido interno escaló desde el estómago hasta mi garganta alertándome para pedirle a la primera azafata que apareciera que me cambiara de sitio para paliar el ataque de ansiedad que empezaría a fingir en cuanto la viera llegar.

—¿Eh…? Sí. Estoy bien. Gracias —concluí para no darle más tema de conversación mientras observaba cómo no apartaba los ojos de la estrella, que aun después de la breve cabezada seguía manteniendo en mis manos.

—Pues tus gritos no decían lo mismo. ¿Pesadillas? —preguntó insistente.

—Sí. Lo siento… —susurré disimulando mi nerviosismo.

—Debes tranquilizarte.

—¿Yo? Si estoy tranquila…

—Yo no diría lo mismo —espetó en un tono hiriente al ver que no dejaba de temblar en cuanto notaba su respiración cerca de mí—. El miedo no detiene la muerte, muchacha. Detiene la vida. Lo sé porque todos ponen la misma cara que tú antes de morir.

Llegué a casa sobre las tres de la madrugada, después de haber sobrevivido al viaje más macabro y siniestro que había tenido en mi vida. Abrí con cuidado la puerta de madera de caoba y roble que ya empezaba a astillarse por los lados y que apenas llegaba a mantenerse sujeta al suelo para no despertar a Rim. Sabía que ella estaba al corriente de mi llegada, pero, al retrasarme más de lo previsto, no quise interrumpir sus pocas horas de sueño. Me constaba más que a nadie que necesitaba reponer esa energía que gastaba durante el día de una forma u otra. Se pasaba todo el tiempo dejándose la piel satisfaciendo voluntades ajenas y exigiéndose más de lo que podía soportar. A mi parecer, trabajaba como una mula para el dinero que ganaba.

Cuando me adentré en el interior del salón, un olor a perfume de almizcle y pan recién horneado se me fijó en las fosas nasales. Era el olor de la felicidad. Ese olor a hogar, familia y pureza totalmente insustituible. De puntillas fui hacia el perchero de madera de la entrada que aguardaba en silencio mi llegada para dejar el chaquetón de plumas blanco que me quité nada más entrar. Hacía frío. Mucho frío, pero después de años y años diciéndole a Rim que yo me haría cargo del sistema de climatización, ella seguía empeñándose en darme largas y largas, convenciéndome de que pronto nos mudaríamos. Con cuidado, me descalcé para colocarme las zapatillas de pompones rosas que seguían colocadas en la misma balda del zapatero en forma de colmena que construí con palés que tenían en promoción en una tienda de oportunidades en Cukurcuma, el barrio más bohemio del Estambul Europeo. La casa estaba igual que como la dejé. Incluso los objetos parecían estar puestos en el ángulo exacto en el que los vi por última vez. Con sigilo, seguí mis pasos de puntillas hasta llegar a mi dormitorio, pero poco me asombré cuando las luces del pasillo se encendieron de repente y Rim se abalanzó sobre mí para abrazarme como un niño cuando se despide de sus padres la primera vez que se va de campamento. Estaba pletórica, exaltada e inundada de felicidad. Me abrazó como si lleváramos años sin vernos, y yo no pude hacer otra cosa que dejarme llevar por todo el amor que la desbordaba.

—¡Cariño! ¡Cuánto te he extrañado, mi amor! Ni te imaginas lo vacía que habéis dejado la casa.

No sé si era el tiempo que llevaba sin verla, pero la voz de Rim me sonaba a vida. Como cuando escuchamos las olas del mar rompiendo en la orilla, las risas de un niño o incluso nuestra canción favorita. Era un sonido agradable y consabido que me encantaba y del que nunca me cansaba.

—Lo sé, lo sé. Y tú tampoco sabes el de menos que te hemos echado nosotras a ti. Por cierto, estás preciosa —le dije pellizcando sus mejillas con mis dedos—, pero, eso sí, también te veo más delgada. Seguro que ni te preocupas en prepararte un plato de comida. Te conozco. Siempre estás pendiente de los demás y te despreocupas de ti.

—No seas exagerada, Belma. Claro que me cuido. Anda, vamos a la cocina para que comas algo. Te he preparado tus panecillos favoritos con pipas de calabaza. Hace como una hora que los saqué del horno.

—Ay, Rim, tú no vas a cambiar nunca. ¿Por qué no te vas a dormir? Ya mañana tendremos tiempo de charlar y desayunar como Dios manda. Además, para tu tranquilidad, estoy bien, no tengo hambre. En el avión nos han dado de comer.

—Ah, sí, ya me imagino lo que habrás comido. Esas marranadas que dan en los aviones no son comida, hija —dijo sacando toda la munición que tenía en la nevera.

No pude evitar reírme a carcajadas. No había quien engañara a Rim. Nos conocía demasiado bien. Y lo cierto es que no se equivocó cuando dijo que en los aviones no daban comida de verdad, porque todo lo que me sirvieron me supo a cartón de embalaje. No importaba que fuera pollo relleno o revuelto de setas; tus papilas gustativas lo percibirían como el mismo producto: cartón de embalaje.

—Está bien, tú ganas, pero no me responsabilizo de que amanezcas con ojeras de oso panda y un tono de piel vampiresco —bromeé arrancándole una tierna sonrisa que hacía tiempo no veía en su dulce rostro.

Rim era preciosa. Una mujer de cincuenta y pocos años pero que, por sus circunstancias en la vida, aparentaba algo más. Esta vez, pese a haberla animado diciéndole lo bella que estaba, porque para mí siempre lo estaba, la vi desmejorada. Tenía más canas de lo habitual, el pelo despuntado y recogido en un moño desaliñado que seguro se hizo para que la viera algo decente. Su ropa de hacía años estaba desgastada y no le dibujaba ya la esbelta silueta que siempre solía lucir. Su mirada era triste y el resto de su expresión, también. Había perdido mucho peso, más de lo que se debería perder en un pequeño periodo de tiempo. Quise decirle que hiciera un paréntesis de unos meses para descansar y dedicarse más tiempo a ella, que yo estaría dispuesta a hablar con Kemal para responsabilizarme de todas las actividades que le atribuía, pero al final no lo hice. Sabía lo testaruda que era y preferí disfrutar de ella y dejar esa conversación pendiente para otro momento. Estaba alegre y feliz de verla. Pasamos una noche fantástica, como dos amigas que llevaban tiempo sin verse y se contaban sin descanso todo lo acontecido en los meses que llevaban distanciadas. Como era de esperar, al final, Rim terminó convenciéndome para que probara las mil y una cosas que puso sobre el mantel de lino blanco y gris, bordado a mano, que tejió ella misma para ocasiones especiales. Por supuesto, la reñí por no haberlo guardado para una visita o alguna fecha señalada, pero ella decía que no había ninguna visita ni ninguna fecha más especial que la vuelta a casa de sus personas favoritas. Y, después de varias horas de charlas, confesiones, risas y alguna que otra lagrimilla, nos fuimos a dormir cada una a su dormitorio hasta la mañana siguiente.

No sabía qué hora era ni qué día de la semana, tampoco si estaba viva o muerta. Lo único que sí podía escuchar eran los porrazos que estaban dando en la puerta desde fuera. Quise desoírlo y volver a dormir echándome la colcha encima, pero los golpes insistentes no me iban a permitir ese gran lujo. ¿Quién sería? Si Rim había salido, seguramente cogió las llaves con ella. Además, ella jamás hubiera golpeado la puerta de ese modo tan cavernícola. Estaba agotada. Me sentía exactamente como si un camión me hubiera pasado por encima y necesitara reposo absoluto durante un año mínimo. Los portazos volvieron a acometer cada vez con más tozudez. Así que, sin más remedio, abrí los ojos con esfuerzo para calzarme las pantuflas que afloraban bajo la cama y dirigirme a la puerta para saber quién quería darnos los buenos día con tanto ímpetu. Los nervios me encendieron de golpe cuando pensé que tirarían la puerta abajo y salí corriendo de la habitación con la mala suerte de golpearme en la rodilla con una mesa de hierro dorado que quedaba justo a la vuelta del dormitorio de Rim decorando el pequeño hall del apartamento.

—¡Ya voy! ¡Ya voy! —grité enfurecida para que mi voz llegara hasta fuera.

Intenté aligerar, pero el topetazo en la rodilla fructificó en una leve cojera que me dificultaba el paso. Sin detenerme demasiado, fijé los ojos en el jarrón de cristal que quedaba en el centro de mesa del salón, donde Rim solía colocar las llaves de repuesto. Después, con un cierto enojo palpable, fui a abrir la puerta, siendo tal mi asombro cuando lo hice que los ojos, que aún permanecían medio cerrados por el cansancio, se me abrieron como flores en primavera. Por un momento quise cerrar de nuevo la puerta y volver a la cama. No me agradaba despertarme viendo la cara rezongona de Kemal que parecía haber salido de una película de terror.

—¿Kemal? Buenos días.

—¿Buenos días? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme? ¿Buenos días? —farfulló con burla mientras se abría paso empujando la puerta del todo e invadiéndome con un claro afán de guerra.

Sin invitarlo, cogió asiento en el básico sofá de rayas beige y blancas del salón que Rim debió limpiar últimamente porque relucía como circonitas recién pulidas. Lástima que Kemal sentara su trasero allí para ensuciarlo con su simple presencia. Cada vez tenía más claro que lo detestaba. Su soberbia y sus aires de grandeza me mortificaban.

—¿Estás sola? ¿No está tu dulce escuderito, pequeña princesa?

—¿De qué hablas Kemal?

—¿Que de qué hablo? —rio con bellaquería mientras se encendía una pipa apagando el olor a pureza y paz que caracterizaba nuestro hogar.

Sabía que Kemal no era un hombre de fiar y que, por si fuera poco, su poder social le daba aún más alternativa para ensalzarse y atacarnos cómo y cuándo le pareciese oportuno, pero lo que me pilló desprevenida no fue eso, sino su actitud tétrica que no me daba margen de defensa. No lo consideraba una buena persona, pero tampoco un ser maligno que pudiera hacernos daño. O eso creía. Aunque claro, las apariencias muchas veces son engañosas, y más aún si solo te fijabas en esas mismas apariencias. Porque, sin duda, había personas que nacieron para llevarse el Óscar en actuación; y tal vez Kemal, cuando nos acogió de niñas, simplemente estaba ensayando una obra maestra para presentarse a los premios y llevarse la estatuilla.

—Llevo semanas llamándote como un imbécil sin obtener respuesta. ¿Por qué, Belma? —preguntó con desdén exhalando el humo de sus pulmones—. ¿Qué era tan importante para que no me contestaras? A mí, a Kemal. Al hombre que os lo ha dado todo.

Tragué saliva como pude porque hasta ese acto que se hace por autorreflejo me resultó dificultoso. Lo cierto es que las acusaciones de Kemal empezaban a asustarme porque nunca se atrevió a hablarme de manera tan hostil, más bien todo lo contrario. Trataba de mostrarse compasivo y agradable y, aun a sabiendas de que escondía un lado oscuro, nunca imaginé que pudiera sobrepasarse conmigo.

—No sé. Supongo que estaría liada y se me pasó…

—¡¿Que se te pasó?!

—Sí.

—A ver, a ver. Déjame que piense… —masculló mientras volvía a ponerse en pie después de apagar la pipa y dejarla arrinconada en el sofá—. Hasta donde yo sé, tú te quedaste en Vancouver con el único propósito de ayudarme con la labor que te encomendé. ¿Sí o no? —preguntó dirigiéndose hacia mí que seguía petrificada junto a la puerta viendo cómo la distancia cada vez se acortaba más entre nosotros haciéndome temblar las piernas—. ¡Dime! ¿Sí o no? ¡Maldita sea! Te estoy hablando.

—Síí —dije sin apenas voz.

—¿Qué decías? ¿Que no te escucho? —volvió a preguntar.

—Que sí —dije rompiendo a llorar—. ¡Por el amor de Dios, Kemal! ¿A dónde quieres llegar? Perdóname si no hice algo bien, pero déjalo ya.

—Che, che, che, che… Ahora no es momento de lloriqueos. No me montes una escenita dramática que no estoy para ñoñerías. Y mírame a la cara cuando te hablo —me ordenó levantándome la cabeza con sus repugnantes manos.

—Por favor, Kemal. Lo siento, yo no…

—¿Qué parte de que trabajas para mí es la que no entiendes, bonita? —preguntó conforme iba limpiando mi chorro de lágrimas con sus dedos.

No podía responder. Mis lágrimas llevaban el control.

—Por favor… —pronuncié cerrando los ojos para no ver su cara cerca de mí.

—Por favor, ¿qué? Por favor, ¿qué? Te consideraba más fuerte, pequeña, pero veo que no, veo que eres igual que…

Kemal me soltó de golpe sin terminar de hablar cuando vio la puerta abrirse y apareció Rim con las bolsas de la compra. Me hubiese gustado avisarla de alguna manera para que no se acercara por allí, pero desafortunadamente a mí también me pilló incauta su inesperada visita. La pobre Rim soltó las bolsas como pudo a un lado de la puerta, mientras Kemal la cerraba a su espalda sujetándola forzosamente de un brazo y empujándola hacia mí haciendo que algunas de las manzanas cayeran de la bolsa rodando hasta colarse bajo la alfombra del salón, como si ellas también presagiaran la tormenta que se avecinaba.

—Pero mira a quién tenemos aquí… Justamente la que faltaba —dijo zarandeándola con violencia—. Pero ¡qué bueno! ¡Qué bueno, Dios mío, tener aquí a estas dos inútiles juntas!

—¡Kemal, basta! A ella déjala en paz —sollozó Rim cogiéndome la mano y besándomela sin parar—. ¿Qué tiene que ver ella? Si quieres cobrar tu frustración con alguien, aquí me tienes a mí.

—¿Qué…? Pero ¿qué dices Rim? ¿Qué estás diciendo? ¿Por qué te rebajas ante este animal? —Me interpuse de inmediato dando un paso al frente y dejándola a ella detrás.

—¿A mí me vas a llamar animal, bastarda malcriada?

Sin verlo venir, su enorme mano iracunda que perdió el control al verme encarándolo fue a parar a mi cara propinándome una bofetada que me sobresaltó. Rim, por otro lado, trató de impedírselo sujetando su brazo con todas las fuerzas que su magro cuerpo le permitió, pero fue en vano, pues Kemal la despidió de un manotazo contra la pared que quedaba justo a su derecha, cayendo al suelo de manera inminente. Con cautela e intentando mantener la calma, fui retrocediendo poco a poco para agarrar algún objeto pesado que encontrara de paso y que nos sirviera de defensa.

—¡¿Dónde crees que vas, estúpida?! —exclamó Kemal embistiéndome e impidiéndome el paso al darse cuenta de mis intenciones.

—¡Por favor, Kemal! ¿Qué quieres de nosotras? —gemí rabiosa.

—¿Que qué quiero? —repitió con furia dedicándole una mirada maléfica a Rim que seguía tirada en el suelo viendo cómo Kemal se desquitaba su amargura con las dos.

Sabía que estaba angustiada, aterrada, pero veía que al mismo tiempo intentaba controlarse, masticar y tragar la infamia que estaba presenciando. Era como si estuviese aclimatada a esos episodios, aunque sus ojos escarlata evidenciaran su sufrimiento. Y, entonces, entendí de inmediato que no era la primera vez que Rim sufría maltratos por parte de Kemal.

—Definitivamente, no tienes solución. Lo he intentado, Belma —susurraba como si solo hablara para él mismo—. He intentado enseñarte todo lo que sé. He intentado que te convirtieras en una mujer fuerte, valiente. En una mujer que luchara por sus sueños sin importarle los obstáculos que encontrara en el camino. Sí —asintió queriendo autoconvencerse de sus propias palabras—. Así es. Yo lo he intentado, pero claro… Es imposible cambiar algo si no hay nada que cambiar en esa mente hueca —dijo poniéndome su dedo índice en la sien—. ¿Qué era de esperar? ¿Que siguieras al pie de la letra las indicaciones que te daba? ¿Que me enorgulleciera por saber que te has convertido en alguien de provecho? No… Eso era mucho pedir. Hasta con guía te me has perdido, Belma. ¡Qué vergüenza! Creo que has sido el peor resultado de todos los polvos que he echado en mi vida. ¿Y tú querías, Rim, que yo le diera mi apellido a esta imbécil? ¿A una inútil como su madre que por amor es capaz de renunciar a todo? —gritó sin dejar ni un poco de aire en sus pulmones.

—¡Bastaaaaaaaa! ¡Bastaaaaa! —grité tapándome los oídos con las manos.

No podía seguir escuchando más mentiras ni insultos. La situación me estaba superando, pero, cuando busqué a Rim con la mirada para que me confirmara que lo único que hacía era provocarnos, vi cómo se aferró a la pata de la primera silla que encontró a su paso y, sin soltarla, se rompió ante mí dándome a entender que la primicia que acababa de salir de la boca de Kemal era cierta.

—Lo siento, cariño, lo siento… —Eso fue lo único que llegó a decirme entre un mar de lágrimas que le impedían respirar sin ahogo.

Me quedé mirándola con una especie de rencor incomprensible por haber estado veintisiete años engañada. Creyendo que mis padres habían muerto en un trágico accidente y que jamás los conocería ni sabría lo que se sentía al tenerlos cerca. Era irónico. Totalmente retorcido e irónico descubrir que Rim, una de las personas que más quería en mi vida, y a la que siempre le confesaba el vacío que sentía por ser huérfana, en realidad era mi madre.

¿Cómo se podía ser tan cruel? ¿Cómo podían arrebatarte lo más maravilloso que la vida te podía ofrecer? ¿En serio en veintisiete años nunca tuvo la necesidad de revelarme la verdad? Me quedé ensimismada, sin saber qué hacer ni qué decir. Se me acababa de ir la fuerza del mismo modo que cuando abrías una cerveza y a los segundos notabas cómo la espuma se iba desvaneciendo y perdiéndose en la acuosidad. Pues igual. Vi pasar mi vida en un micrón de segundo, si no era menos, valorando que también cabía la posibilidad de que Rim no fuera la culpable del secreto de mi existencia, sino el ser repugnante que tenía enfrente de mí y acababa de convertirse, por desgracia, en mi padre.

Un pinchazo agudo en la cabeza me atacó desplomándome en el suelo. Supongo que debí perder el conocimiento porque no recordé nada en ese tramo de tiempo hasta que tres disparos me hicieron volver al terrorífico escenario en el que Rim y yo nos jugábamos la vida. Pensé que estaba soñando, que lo que estaba viendo con mis propios ojos no era más que otro episodio de mis recurrentes pesadillas, pero, al escuchar un estrepitoso cuarto disparo, terminé de incorporarme irguiendo mi espalda para encontrarme con el cuerpo de Rim que yacía en el suelo en un escandaloso charco de sangre que regaba la alfombra de colores claros. No pude ver más, todavía tenía la mente adormecida y, por si fuera poco, acababa de entrar en un pánico estremecedor que me bloqueaba las articulaciones, imposibilitándome la movilidad. El ambiente era macabro. Empecé a ascender la mirada mientras, con las manos apoyadas en el suelo, ejercí un impulso para terminar de ponerme en pie y tener una perspectiva más real de lo que estaba pasando. Allí estaba Kemal, tranquilo, sosegado. Sujetando un revólver Apache con una mano mientras que, con la otra, jugueteaba con una bala y observaba cómo el cuerpo de Rim pasaba a un mejor mundo.

—¿Qué has hecho, maldito cabrón? —gemí apretando los dientes con ira.

—No sabía que mi hija fuera tan soez… ¿Dónde te has dejado los modales? En fin, qué preguntas tan absurdas hago. ¿Cómo vas a tener modales siendo hija de esta humilde y estúpida cocinera? —replicó rodeándola—. Aunque, ahora que lo pienso…, ella era feliz viendo cómo la vida se le iba entre fogones. Ya sabes que al pobre cualquier don le basta. Lástima, Belmita, que tú también heredaras su poca habilidad y destreza social.

—¡Vete al infierno!

—Vamos, cálmate. Después de todo, te he hecho un favor. Te la quité del medio, pequeña. Ahora podrás pensar por ti misma sin que este estorbo te afecte lo más mínimo —dijo cosificándola y dándole un empujón con la punta del pie para asegurarse de haber acabado con su vida.

Con el poco aplomo que me quedaba, y sin un atisbo de aire que me sustentara, no dudé en salir corriendo a socorrerla para ver si con suerte podía sobrevivir.

—¡Una ambulancia! ¡Por favor, una ambulancia! —grité mientras las palabras quedaban estranguladas por mi falta de mesura.

—Cariño… No te molestes, de aquí a que llegue la ambulancia, tu querida mamá estará en otro mundo. Seguro que mucho mejor que este, eso sí. Dios la compensará por esos deliciosos platos con los que nos ha estado complaciendo todos estos años.

—Eres el peor ser con el que me he cruzado en toda mi vida.

—No te pases, niñata. Y agradece que no eres tú a quien he convertido en ceniza. Precisamente, tú eras quien debía estar en su lugar por no haberme escuchado y haber chafado mi negocio. De hecho, lo iba a hacer… Pero, después, lo pensé mejor y valoré que sería mucho más doloroso quedarte huérfana nada más enterarte de que tenías una madre que suspiraba los vientos por ti.

—Te odio…

—Ah, y se me olvidaba —replicó antes de desaparecer por la puerta—. Tu gran amor, Bahir, también se está debatiendo entre la vida y la muerte. Tuvo ayer un accidente cuando iba en tu busca para pedirte que te quedaras. Pero ¿qué os pasa? ¿De verdad creéis en cuentos de hadas? Me entran ganas de vomitar de solo pensarlo —volvió a escupir con su veneno característico.

Estaba claro que todas las palabras de Kemal eran ametralladoras capaces de atravesar el umbral emocional de quien se propusiese.

—Buena suerte, pequeña. Tu nueva vida comienza ahora. Tic, tac, tic, tac, tic, tac…

Sin decir nada más, abrió la puerta de casa echando una última mirada estoica a Rim y se marchó como el viento, esfumándose plácidamente como si nada hubiera ocurrido y dejándome con el alma hecha jirones, agujereada y con onerosas heridas que empezaban a sangrar amenazando con causarme una hemorragia afectiva.

BELMA. 14

El camino al hospital en la ambulancia fue, como poco, infausto. Quería que Rim fuese fuerte, que le demostrara al desgraciado de Kemal que él no era quien tenía el mando y la supremacía en los demás. Quería que encontrara cualquier razón lo suficientemente aceptable para que se aferrara a la vida. Tenía mucho que vivir. Nos debíamos miles de momentos como madre e hija. Necesitaba cuidarla, darle todo el cariño del que se le privó para que nos sacara adelante. Estaba convencida de que Rim, mi madre, era una mujer de las que quedaban pocas. Noble, guerrera y preparada para cualquier revés. No podía dejarnos ahora. Era muy pronto, y yo la necesitaba más que nunca.

—Belma, debes ser feliz cariño, que nunca nadie te haga creer que no puedes serlo.

—Mamá… No hables… No hables —dije sujetándole las manos.

—No seas esclava de tus sentimientos y escucha a tu corazón. Yo no lo hice y quizás ese fue mi error —prosiguió con un ínfimo hilo de voz.

—Mamá, no. No me hables como si estuvieses despidiéndote de mí, por favor. No nos puedes dejar. Yo sí voy a ser feliz, pero contigo y con Laila. Las tres juntas. Y estaremos más unidas que nunca. Te lo prometo, mamá, pero no me dejes. No me rompas el alma ahora que te encontré, no lo hagas… —gemí enterrándome en su pecho.

—Cariño…, perdóname —susurró enredando sus insalubres dedos en mi cabello hasta que los ojos se le emblanquecieron justo antes de cerrarse definitivamente y desdoblar sus imaginarias alas de ángel hasta el cielo.

Estaba lívida. Su piel se había decolorado con más fuerza que un tsunami. Traté de reanimarla como pude, pero los paramédicos que me acompañaban me apartaron enseguida realizándole las maniobras de reanimación cardiopulmonar pertinentes. Las repitieron varias veces, pero Rim no respondía.

—Un, dos, tres. Repitan. Un, dos, tres. Repitan.

Así no sé cuántas veces.

—La perdemos, la perdemos. La mujer no responde.

—¡Mamáááá! ¡Mamá! —grité con desazón, abalanzándome sobre ella y buscando un ápice de esperanza que la hiciera reaccionar y aferrarse a la vida.

Aun viéndola más muerta que viva, seguía creyendo que un milagro podía suceder y devolverme a mi madre, a aquella mujer que me dio la vida y que yo acababa de descubrir hacía escasas horas.

—Señorita, lo sentimos. No hay nada que hacer. La hemos perdido.

—Noooooooo, noooo, nooooo. No puede ser, no puede ser. ¡Devuélvanmela, por favor! ¡Por favor! ¡Mamá, no me dejes!

Mis lágrimas corrían tan rápido que no llegaba a deshacerme de ellas. Un río caudaloso en mis mejillas inundaba mi ya sensible corazón en penurias y angustia. Mi madre acababa de morir, la misma que me envolvió del más sincero amor todos estos años; mientras ella, en silencio, se retorcía del dolor más depravado a causa de la misoginia que sufría. Lo que no sabía es que con ella también murió una parte de mí, una parte que jamás volvería a resurgir. Paradojas de la vida. Rim Demir, mi madre, tuvo que morir el 20 de noviembre de 2021 para que naciera una nueva Belma. Un ser con sed de venganza que muchos lamentarían así fuese lo último que hiciera en la vida.

BELMA. 15

El lánguido cielo canadiense hacía comparecencia de la consternación en la que estábamos inmersas. Me costó más de lo que imaginé consolar a Laila cuando se enteró de la pérdida de nuestra madre. Gané una hermana, eso sí, aunque saberlo no cambió nada en absoluto porque siempre lo habíamos sentido así. La familia son aquellas personas que eliges para que te acompañen en el corto o largo (según se mire) trayecto de la vida. Son esas personas que te van a esperar en el eslabón más bajo a la espera de tu caída para ayudarte a amortiguar el batacazo. Laila siempre estuvo allí, al igual que yo para ella. Aunque debo reconocer que descubrir que teníamos la misma sangre fortaleció más el gran amor que le tenía.

Pasamos una semana en casa sin salir ni siquiera para comprar pan o tomar algo de aire fresco. Después del entierro, Laila se vino totalmente abajo. Se envolvió en una resiliencia un tanto traumática. Y lo que peor llevaba era no haber estado en el momento de su asesinato. Pensaba que, si tal vez me hubiera acompañado a Estambul, las cosas podrían haber sido diferentes. Yo, en cambio, no pensaba igual. Soy de las que piensan que, si algo tenía que ocurrir, ocurriría de una forma u otra. Y era obvio que Kemal llevaba tiempo estudiando nuestros pasos, movimientos y suspiros. Llevábamos tiempo estando en su punto de mira siendo el centro del huracán o el blanco de la diana que, en el momento menos esperado, derrumbaría. Y lo hizo, pero cometió un gravísimo error: no acabar conmigo. Me subestimó. Pensaba que era demasiado sensible y vulnerable para buscar revancha. Creyó que, aniquilando a Rim, hizo un jaque mate acabando la partida, pero falló; la partida no hacía más que empezar con la ventaja de tener al rey fuera de juego. Toda la ira, el odio y el dolor que me invadían como agujas afiladas, acuchillándome hasta la médula, iban a ser los mismos que me dieran fuerzas para cobrarme su muerte. Y Kemal era el primero en la lista. Quería verlo sufrir arrodillándose ante mí hasta que me suplicara clemencia.

—Voy a salir. ¿Quieres que llame a Sophie para que te acompañe? —pregunté a Laila que seguía tumbada en la cama con cierta actitud de desidia y despreocupación.

Tenía el pelo enmarañado y los ojos enrojecidos como la grana. Después de una semana, seguía llorando como el primer día. Los dos surcos morados que decoraban sus ya deteriorados ojos no hacían más que preocuparme. Quería aliviarla, garantizarle que mamá estaría en paz porque yo me encargaría de ello, pero preferí callar. Supongo que porque consideré que lo mejor era que pasara el duelo en soledad sin que nadie tratara de darle consejos inútiles de fortaleza. Hay situaciones en las que se debe lidiar con uno mismo, y supongo que este era uno de esos casos.

—¿Dónde vas? ¿Vas a ver a Bahir? —preguntó pillándome por sorpresa después de largos días de un silencio abismal.

No contesté.

—Deberías ir a verlo. Yo estuve el mismo día del accidente y lo único que hacía era preguntar por ti.

Agaché la cabeza y cerré los ojos, pero me mantuve en silencio de nuevo.

—¿No dices nada? Te estoy hablando.

—Tengo prisa, Laila. Hablamos después.

Fue entonces cuando, sin verlo venir, la vi levantarse de la cama con determinación, dirigiéndose hasta mí con exasperación y un cierto desencanto. Me pareció extraño verla en esa actitud. Después de siete escarpados días (que me parecieron muchos más) sin soltar ni un monosílabo de su boca, presupuse que no tendría el ímpetu para hablarme, y mucho menos para pedirme algo así.

—Escúchame bien lo que te voy a decir —balbuceó mientras me señalaba con el dedo—, si no piensas visitar a Bahir, incluso pasando por alto su accidente y el estado en el que está, te pediría que no volvieras a pronunciar su nombre en mi presencia. Sabes perfectamente que si ese hombre está ingresado es por…

—¿Por qué, Laila? ¿Por mi culpa? ¿Eso querías decir?

Laila retrocedió de inmediato volviendo a tomar asiento en la cama que había empezado a coger la forma de su silueta.

—No, no quería decir eso —masculló en voz baja por el peso de la culpa.

—Sabes que sí. Eso es justo lo que ibas a decirme —le reproché con recelo.

—Lo que quiero decirte, Belma, es que ese hombre te quiere. Si no, ¿por qué fue a buscarte para pedirte que te quedaras? Es más, no me importan los sentimientos, olvídate de eso si quieres, pero ¡por Dios, Belma! Es por mera humanidad. Deberías ver cómo está. ¿Dónde has dejado tu generosidad y tu caridad? ¿Es que ver la muerte de mamá con tus propios ojos no te ha ablandado el corazón? Ve a verlo, por favor. Si me haces caso, está en el Simply Wellness Medical. Le hará bien verte.

Quise frenarla, no dejarla que fuera por ahí, pero quería que se vaciara, se desahogara y echara fuera todos sus tormentos, incluso si ello implicaba ofenderme. No entendía su afán repentino por Bahir. Y pensé que, tal vez, tan solo quería congraciarse con él para que nos amparara ahora que estábamos solas en el mundo; aunque, por otro lado, también estaba la posibilidad de que tuviera razón respecto a mi insensibilidad que ya empezaba a brotar en mi ser, mostrando mi lado más egoísta y desinteresado. En cualquier caso, no era así. Yo sabía que no era así. Y estaba segura de ello porque, cada vez que escuchaba su nombre, se me encogía el pecho y perdía hasta el sentido. Yo era meticulosamente consciente de que solo mentarlo me conmovía, pero también era consciente de que sería escrupulosamente insensata si me dejara arrastrar por el deseo que sentía por él. Ahora menos que nunca podía permitirme flaquear por un hombre. Y no cualquier hombre, sino nada más y nada menos que el mismísimo Bahir Amiri, alguien que tenía más misterios que resolver que los episodios de Robert Stack. De no haber sido así, tal vez lo nuestro podría haber culminado en una historia feliz, no digo lo contrario, pero no lo era y nunca lo iba a ser.

Cogí aire ignorando las preguntas o acusaciones de Laila y tomé asiento a su vera. Estaba trastornada, en sus palabras se podían palpar las grietas que ansiaban una capa de barniz para embozarlas. Acababa de perder a su madre. No era fácil, desde luego que no lo era, y nadie mejor que yo la podía entender, pero yo, además y por si fuera poco, cargaba con el peso de saber que mi padre era el hijo de puta más grande que pudiera imaginar. Me repugnaba la idea de saber que por mis venas corría su misma sangre, que mis células y mis cromosomas tenían algún vínculo con un ser depravado y desalmado que olía a sangre a kilómetros. De hecho, desde que me enteré de quién fue la persona que me engendró, evitaba mirarme en el espejo por miedo a encontrarme con alguien que no me agradara. Por miedo de ver en mi mirada, o en mi expresión, algún reflejo del monstruo que resultó ser mi progenitor. Me encontraba de nuevo en un agujero negro. Estaba en bucle, en espiral. Totalmente recluida en un cuerpo del que me hubiera gustado escapar. Era un tormento vivir la aspereza de la prisión en tu propia piel y no tener cómo redimirte de esa esclavitud involuntaria.

—A ver, Laila —musité con calma tocándole las rodillas para que destensara sus músculos que se veían contraídos por su súbito arrebato—. Creo… —callé unos segundos para buscar las palabras más acertadas y que pudiera empatizar algo conmigo—. Creo que hay veces que es mejor pasar página. Quiero a Bahir. Es un buen hombre o, al menos, eso parece, pero fue alguien que pasó por mi vida no para quedarse y supongo que eso no es malo. La vida nos pone a diferentes personas a lo largo del viaje para darnos lecciones.

—Ya… —dijo atravesándome con la mirada.

—¿Por qué me miras así? —pregunté curiosa.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—No, nada. Solo que estaba esperando a que dejaras de decir tonterías que no te crees ni tú. Haz lo que quieras, Belma. Somos adultas, pero te juro que no puedo creer que aún no hayas ido a verlo. Ni siquiera me has preguntado por él —gritó elevando las manos al aire y agitándolas con furia—. Tan solo por lo que haya habido entre vosotros merece que lo visites. Es que no te reconozco. ¿Qué has hecho con mi hermana? Sin duda, me gustaba más la Belma de antes.

Fui a contestarle, pero el telefonillo de la puerta me salvó de las mil y una excusas que tenía que inventar para que no me atosigara más en su intento por ir a verlo. Claro que ardía por dentro y que sentía un fuego ascendente que arrasaba como lava por cada sinuosidad de mi cuerpo. Cómo iba a olvidarlo de la noche a la mañana. Sabía lo que sentía. No lo que sentía él, pero sí lo que sentía yo. Y yo de lo único que estaba segura era de que llameaba por él. Su nombre, su cuerpo, su olor, todo, absolutamente todo él se grabó a fuego en mi mente para la eternidad. Inalterable y estremecedor, pero real como los latidos de mi corazón.

—¡Sophie!, no te esperaba —masculló Laila desde la puerta.

—¡Lo siento mucho, chicas! Mis más sinceras condolencias —gimoteó en un sollozo que le salió espontáneo y sincero. Tanto que el agua salada que tenía contenida en sus ojos presionó más de lo debido, haciendo que sus célicos ojos se empañaran en un inminente desconsuelo que debió tocar la endeble fibra de Laila que, por la expresión de su mirada, estaba a punto de romper a llorar también.

—Muchas gracias, Sophie —interrumpí cogiendo el ramo de flores que traía para darnos el pésame y que enarbolaba como si fuera una bomba a punto de estallar.

Estaba compungida por la situación y, por el gran aprecio que nos tenía, se le notaba. Supongo que por eso Laila no tardó en acapararla para consolarla y, al mismo tiempo, usarla como vía de escape. Y no me enfadaba en absoluto, era natural y evidente que tenía la necesidad de descongestionar sus sentimientos con alguien que no fuera yo. Y me vino bien porque fue el momento exacto que yo también precisaba para quitarme del medio y continuar con mi quehacer.

BELMA. 16

La intensa lluvia invernal no cesaba. Era tan fuerte que la veía caer punzante sobre el asfalto, explosionando como pequeños cristales afilados que retumbaban en mis tímpanos como un tambor. Había quedado a las 13:00 con el tío Omar en una cafetería que quedaba en pleno centro de la ciudad. Y yo, una vez más, iba a pie por desairarme de un vehículo medio decente que pudiera transportarme de un lugar a otro sin tener que llegar a mi destino con la lengua afuera. Y es que, teniendo en cuenta las desmesuradas dimensiones de Vancouver, seguramente Laila y yo fuéramos las únicas personas del continente que prescindieran de uno. Podría haber cogido un taxi, sí, pero iba a ser mucho peor que ir andando porque los días de lluvia no había manera de no quedar atrapada en un atasco infernal. Así que, centrándome en mi objetivo, e ignorando la caminata que me esperaba, seguí acelerando el paso todo lo que pude procurando que la humedad de la carretera me impidiera andar con firmeza. Cada vez tenía más claro que Vancouver debía introducir oficialmente el aquaplaning como deporte nacional porque, de ser así, estaba segura de que, en un par de meses, estaría más que preparada para competir por el oro. Saqué el móvil del bolso para avisar al tío Omar de que me retrasaría un poco, pero cuando lo hice, vi que tenía una notificación suya. ¿Qué querría? ¿Podría ser que él también fuera a llegar más tarde?

No me demoré en abrirlo.

Belma,

No me esperes. Me ha surgido un imprevisto que me llevará algo de tiempo. Discúlpame.

Un abrazo,

Tío Omar

¿Ya está? ¿Eso era todo lo que tenía que decirme después de haberse pasado toda la semana abordándome para que nos viéramos al regreso del entierro de nuestra madre en Estambul? No. No podía ser. El tío Omar nos apreciaba demasiado. Y una tragedia como el asesinato de mi madre no lo podía pasar por alto por un simple imprevisto que, de ser verdad, hubiera aplazado para otro momento. No me lo creía. No creía que Omar tuviera algo más importante que hacer que venir a nuestra ya acordada cita. Me dijo que tenía que comentarme algo sobre Rim y me lo dijo con desesperación. ¿Cómo iba a tirar la toalla en el último momento? No podía, y menos ahora que empezaba a hilar minuciosamente mi plan más funesto para acabar con la morralla que nos rodeaba. Lo necesitaba. Tenía que verlo como fuera porque lo que no estaba dispuesta a hacer era relegar alguna información valiosa que me ayudara a encontrar el origen del mal.

Opté por llamarlo. Qué menos que una justificación bien argumentada para dejarme tirada de esa manera en el último momento. Porque, con ese mensaje, lo único que hizo Omar fue terminar de confirmarme que ahí había gato encerrado.

Lo llamé. Una, dos, tres… hasta ocho veces. Nada. Móvil apagado o fuera de cobertura. Comencé a impacientarme, a zangolotear de un lado a otro imaginando qué podía estar pasando, pero fueron escasos segundos. Dejé de hacerlo en cuanto aprecié que esa palabra, impaciencia, ya no tenía cabida en mi diccionario. Si quería adentrarme en un mundo tan embrollado e ilícito como era el mundo de Kemal, debía empezar a saber mantener la compostura como una luchadora, sin perder la calma a la primera de cambio. Cogí aire y respiré hondo. La lluvia había cesado, pero el aire seguía siendo fresco, lo cual me vino bien para serenarme al sentir cómo se me helaban la sien y cada poro de mi piel. Distraídamente, volví a abrir el bolso para guardar el móvil. Cuando lo hice, algo en su interior reverberó en la oscuridad de mis pupilas captando mi interés. La estrella. Allí estaba de nuevo la estrella de Bahir para recordármelo, para que nunca lo olvidara, como bien dijo en la carta. Porque si en algo llevaba razón era en que siempre estaríamos unidos por una fuerza superior a la atracción que sentíamos. La cogí entre mis manos, de alguna manera, hacerlo me hacía tenerlo más cerca, causándome un montón de recuerdos que iban germinando con más brío conforme más la observaba. ¿Sería real lo que me ocurría al estar cerca de ella o todo era producto de un juego psicológico en el que los recuerdos más insondables aparecían por el anhelo de volver a sentirlo entre mis brazos?

Dios… ¿Qué estaba haciendo? Laila tenía razón ¿Cómo no iba a verlo después de su accidente? Vale que quedara zanjada una posible relación entre nosotros; pero, más allá de eso, se trataba de Bahir. De la única persona que hizo que me autoconvenciera de que existían sentimientos por encima del afecto y la amistad. Fue el único hombre por el que creo que he sentido lo que más pudiera asemejarse al amor. Si es que ese nudo que se me formaba en el estómago cada vez que lo recordaba no significaba amor en su máxima extensión de la palabra. Definitivamente, estaba cometiendo un error. Tenía que verlo, sí. Tenía que hacerlo si no quería que mi consciencia nunca me lo perdonara.

Olía a tristeza, dolor y despedida. Nunca me habían gustado los hospitales. Era irracional relacionarlo con oscuridad. Y sé que no tenía por qué. ¿Cuántos héroes vestidos de bata te salvaban de más de una? ¿Miles? ¿Millones, tal vez? Por eso, y por todos los santos, pedía que eso mismo ocurriera con él, porque si algo malo llegara a pasarle, no habría vida suficiente para rebasar su ausencia. Me dirigí directamente a la ventanilla de información para preguntar a la chica rubia de cara aniñada que estaba allí por la habitación en la que se encontraba. Una vez le facilité sus datos y me dio el número, cogí el ascensor tras haber pasado previamente por una pequeña tienda de conveniencias de la clínica y hacerme de una cajita de chocolate suizo que sabía que le encantaría. Cuando llegué a planta, todavía desubicada, volví a preguntar a un operario de servicio que paseaba por el pasillo con el carro de comida para que me indicara la puerta exacta. Me pregunté si sería buena hora para visitarlo, aunque, de todos modos, me iba a aventurar a hacerlo igualmente. Al llegar por fin al número de la habitación que me indicó, vi dos chicos de espaldas conversando entre ellos. Quise ignorarlos, pero estaban apoyados en la puerta y tenía que pedirles permiso para que me abrieran paso.

—Disculpad. ¿Me permitís?

Tuvo que sonar irreverente porque, acto seguido, se giraron mirándome como si hubieran presenciado un exorcismo. Fue cuando después de hacerme un repaso, no tan rápido, uno de ellos se envalentonó a contestarme:

—Sí, claro. ¿Vienes a ver a Bahir? —me preguntó con cordialidad y un cierto toque amistoso.

Me quedé analizándolo antes de contestarle. Era un chico aparentemente agradable, alto y de buen ver. Y, cómo no, tenía un cierto aire a Bahir. No me hizo falta preguntarle de qué lo conocía porque fue cuando me tendió la mano para presentarse.

—Disculpa, soy Akram. El hermano de Bahir.

—Encantada, Belma. Compañera de trabajo —dije a regañadientes.

Me observaron incrédulos, como si les estuviese convenciendo de que el fin del mundo sería esa misma noche y todos moriríamos achicharrados por un meteorito. Fue justo entonces cuando mi inquieta mirada se posó en la llamativa fisonomía del otro chico. Su rostro me sonaba de algo. Como si lo hubiera visto antes en alguna otra parte que no llegaba a adivinar.

—Perdón, no me he presentado. Yo soy Steve, amigo de estos dos canallas. Aunque ya, después de tantos años, más que amigos somos familia.

—¿Cómo que canallas? Sin faltar, capullo, o esta noche te quedas sin cerveza —bromeó Akram mientras simulaba golpearlo en el brazo con el puño.

Aunque, a decir verdad, y sin exagerar lo más mínimo, eso más que un brazo parecía un paredón de lo fuerte que estaba. Volví a hacerle un repaso rápido deteniéndome esta vez en uno de sus tatuajes que nuevamente me resultó familiar. Era una brújula que albergaba en su interior un ojo y un reloj de arena. Me llamó la atención. Y no me pasó inadvertido porque cada vez estaba más segura de que lo había visto en alguna otra parte, aunque me importunara el no saber dónde. Y como lo más probable es que no me lo dijera, puesto que no hizo amago de sorprenderse al verme, escogí desechar la idea de averiguarlo.

—Encantada, Steve ¿Cómo está Bahir?

Sopesé que me dijera mal, pero al ver cómo bromeaban entre ellos, entendí que la recuperación tuvo que ser favorable.

—Está bien —contestó de inmediato su hermano—. Por suerte, esta vez va a poder contarlo, pero si has trabajado con él, ya sabrás cómo es —enfatizó queriendo darme a entender que estaba al tanto de todo—. Es un testarudo y un alma libre y salvaje. A veces me da la sensación de que no sabe dónde está el peligro.

—Ya… —musité agachando la cabeza y haciéndome la tonta.

No sé por qué tenía la certeza de que Akram sabía más de lo que me daba a entender.

—Pues yo, con vuestro permiso, voy a entrar a verlo.

Estaba dormido, quizá por eso Akram y Steve se mantuvieron fuera, para no molestarlo. Por un momento, dudé si quedarme hasta que despertara o darme media vuelta y volver por donde entré. Era una cobarde en mayúsculas. Una vez más quería huir de mis sentimientos, pero es que era verlo y sentir una avalancha explosiva que removía mis entrañas la cual, si no se frenaba a tiempo, podría terminar convirtiéndose en una oleada imperial que arrasara con todo lo que se encontrara por delante.

—Carmela, ¿eres tú? —preguntó con los ojos aún pegados al notar la presencia de alguien acercándose.

Se me cortó la respiración. Verlo tan indefenso y desaliñado me desoló más de lo que esperaba. Noté el corazón reblandecerse tanto que, si hubiese podido tocarlo con mis manos, sentiría pura plastilina. Sus labios vivos y carnosos lucían cárdenos y exánimes, y su esbelto y fornido cuerpo había perdido musculatura.

—Me acercas un vaso de agua… Estoy sediento —gruñó molesto.

Aún debía estar dolorido, dañado. Y me hubiera encantado servirle de medicina y aliviar sus heridas, coser sus suturas con mis labios y besar cada cicatriz hasta que se borraran una a una, pero no podía. Se me volvió a entrecortar el aire que con anhelo buscaba acobijarse en mis pulmones para recobrar la existencia que, en ese momento, se diluyó entre las gotas de agua que derramé al llenarle un vaso que aguardaba encima de una mesa móvil junto a una botella de agua mineral.

—Ten. Aquí tienes —alcancé a decir con un tono de voz más bajo y firme del que me hubiera gustado.

Me tembló el pulso cuando lo vi abrir los ojos para incorporarse encontrándose de frente con los míos. Porque, en efecto, volvió a suceder. Nuestras miradas se cruzaron en un efímero instante que me hubiese gustado tatuar en mi alma. No podía ser producto de mi imaginación. Bahir y yo éramos pura química. Estaba segura. No eran suposiciones. Era real como el mensaje que traía escrito en sus ojos. Su fuego ardía en llamas tanto como el mío, pero, por desgracia, mi mente se había transformado en un glaciar que derretía cualquier lumbre que me desafiara. El amor era para los débiles. Y yo ya no podía permitirme serlo. Cuando te privan de tu libertad, cuando te despojan sin piedad a tus seres más queridos y sufres denigración y aversión por el mero hecho de que te consideren el sexo débil, te planteas muchas cosas. La primera de todas era mostrarles a todos aquellos que nos menospreciaban quiénes éramos las mujeres y hasta dónde éramos capaces de llegar. Mi lema siempre iba postulado por «Las mujeres somos vida». Y así lo pensaba. No me consideraba una feminista radical, pero siempre defendía nuestros derechos e igualdades como mujeres. El mundo sin nosotras dejaría de existir. No me explicaba cómo podían existir enfermos que pensaran que éramos carne de ganado por el hecho de no haber nacido con un pene entre las piernas, pero lo había, y lo peor de todo es que uno de ellos, por desgracia, era mi padre. Un machista retorcido que se enaltecía ante las mujeres porque era la única manera en la que él consideraba que podía ejercer su dominio y someter a sumisión absoluta a su presa.

—¿Belma? —preguntó abriendo los ojos más de lo normal—. Espera… Debo de estar soñando. ¿Puedes pellizcarme?

—¿No han sido suficientes todas las lesiones que tienes que aún quieres sentir más dolor? —respondí con una tierna sorna que me devolvió de inmediato con una sonrisa picarona.

—Créeme, hay dolores más fuertes que el de una bofetada o un pellizco.

Tragué saliva y me limité a callar. Muchas veces un silencio dice más que mil palabras. Y como a buen entendedor, pocas palabras bastan, decidí no decir nada para evitar el camino pantanoso en el que podíamos acabar hundiéndonos.

—¿Cómo estás? —pregunté desviándome del tema.

—He estado mejor, pero no me quejo. Ya sabes, mala hierba nunca muere.

—No digas tonterías —dije sujetándole el vaso para volver a ponerlo en la mesita después de que se lo tragara de un sorbo.

—¿Cómo que te ha dado por venir después de todos estos días? Pensé que ya no volverías.

Volví a callar, no quería preocuparle más por su estado y contarle el cruel homicidio a sangre fría de mi madre. Indirectamente, él ya me advirtió sobre Kemal y yo preferí darle la espalda y hacer caso omiso. Estaba todo tan reilado que la única manera de descodificar el enredo era silenciándome y analizando a todos desde cerca. Llegados a ese punto, ya no confiaba absolutamente en nadie.

—Me fue imposible venir antes. Por cierto, te he traído estos chocolates que tanto te gustan —le mostré sacándolos de la bolsita infantil en la que me los habían puesto.

Bahir intentó incorporarse como pudo, pero al ver su dificultad para impulsarse y mantenerse sentado, me embestí sin pensármelo, sujetándolo del brazo para que no perdiera el equilibrio. Y creedme si os digo que no debí hacerlo. Se me paralizó el corazón cinco veces en un segundo y la sangre que recorría mi cuerpo empezó a bombear con tanta pujanza que sentía latigazos que me dolían tanto como puñaladas de arma blanca. Empezaba a dudar si los efectos secundarios del deseo eran saludables porque yo morí y resucité en un pestañeo unas cuantas veces. Qué ilusa se puede llegar a ser. Pensé que, tras los trágicos sucesos que me acorralaban, la pasión y el deseo pasarían a un segundo o incluso tercer plano, pero no. Estaban más vivos que nunca. El roce de nuestra piel cargó la habitación de inmediato. Sentirlo de nuevo fue como resurgir, era un golpe de vida en mi finado interior.

—Perdón. Pensé que habías perdido el equilibrio. No quería…

Su mirada penetrante hablaba mucho más de lo que llegaba a decirme, pero no necesitábamos palabras. Había códigos que se transcribían solos.

—Belma… —respiró vacilante reteniendo mi exhalación en su boca que quedaron a minúsculos centímetros cuando me acerqué para sostenerlo.

—¿Sí?

—No te vayas. Quédate conmigo.

—Shh, no digas nada —le susurré muy bajito callándole con mi dedo índice.

Me moría por probar sus labios de nuevo, por dejarme llevar, pero era imposible. Había un requisito fundamental que debía cumplir para lograr mi único propósito de revancha: autocontrol. Sin él, no llegaría a ningún sitio.

Nos quedamos mirándonos en un silencio torturador durante un avaro minuto que se fulminó con las risas de Laila y Sophie entrando a la habitación bien acompañadas de Akram y Steve.

—Bahir, ¿cómo estás? —irrumpió Laila que se arrojó sobre él proporcionándole un abrazo lapa de los suyos.

—¡Laila! ¡Qué alegría verte! Ya estoy bastante mejor. Gracias. Aunque todavía me sigo sintiendo como si hubiera hecho puenting y las cuerdas hubieran fallado.

—¡Perdona! ¡Perdona! ¿Te he hecho daño?

Bahir rio con su sonrisa habitual mostrando la complicidad que él y Laila habían creado en mi escueta ausencia en la ciudad.

—No, todo lo contrario. Un abrazo tuyo siempre es reconfortante —musitó con dulzura.

Fue un momento relevante. El entendimiento entre mi hermana y Bahir me pareció bastante significativo teniendo en cuenta que, cuando marché a Estambul, apenas habían cruzado algunas palabras. Me sentía ajena a todo lo que estaba ocurriendo en las paredes de esa habitación, como si alguien, por capricho, hubiera dado al forward del casete de mi vida, avanzando más deprisa de lo que me hubiera gustado y perdiéndome partes importantes de la historia que se estaba reproduciendo delante de mí. Resoplé sin aplomo para después observarla con determinación. Y, cuando lo hice, no pude evitar sentir una extraña sensación de deserción por no haberme mantenido al tanto de todo lo que ocurrió en mi concisa marcha. Sabía por lo que Laila estaba pasando, no era fácil gestionar emociones a las que tenías que enfrentarte forzosamente de la noche a la mañana, pero lo que me molestaba no era eso, sino la manera en la que se comportaba conmigo, totalmente diferente a la que mostraba delante de sus amigos. ¿Cómo era posible que en el largo camino de la resiliencia hubiera suprimido la introspección para pasar directamente a la interacción y el sentido del humor? Por supuesto, el duelo no es una fórmula matemática en la que tengas que obtener siempre un resultado exacto. Lo sabía perfectamente. Igual que también sabía que cada persona afrontaba como podía su pena y su duelo; pero que esa aceptación la hiciera manteniéndome al margen, cuando yo mejor que nadie comprendía por lo que estaba pasando, me dolía inmensamente. Entonces, pensé que lo mejor era que me fuera de ahí y dejara al grupo de amigos continuar con su admirable reunión en la que yo estaba fuera de lugar. Hice un amago por levantarme y despedirme de Bahir, pero, inesperadamente, fue cuando Laila se adelantó con prontitud hasta la cama donde seguía sentada y me cogió del brazo para arrastrarme hasta un rincón de la sala, con la clara intención de contarme algo mientras dejaba a Sophie y los chicos bromeando entre ellos.

—¿Qué pasa, Laila?

—Tenemos que hablar.

—Pues muy bien, pero podemos hacerlo en otro momento. Vivimos juntas. ¿Lo recuerdas? Tenemos básicamente el día entero para contarnos lo que queramos. Y, a todo esto, ¿tú qué haces aquí? Vale que le tengas aprecio a Bahir, pero hasta donde tengo entendido, ya viniste a verlo cuando tuvo el accidente, ¿no?

—Shh, baja la voz, nos van a oír. De eso mismo quería hablarte, Belma. El día del accidente vinimos Sophie y yo a verlo, sí. Ni te imaginas el revuelo que se montó en la ciudad. Salió hasta en las noticias y la prensa. Fue apoteósico.

—Ajá, ¿y?

—Bueno, es cierto que Bahir no es que fuera mi íntimo, pero, después de todo, se trataba de Bahir. Se lo debíamos. Por lo que tuvisteis.

—Laila, no tuvimos nada.

—Me da igual, Belma. No es solo por eso… —se quedó pensando—. Bahir es buena persona.

—¿A dónde quieres llegar?

—A ver, después de que lo operaran y lo pasaran a planta, Sophie y yo nos acercamos para darle nuestro apoyo. Steve y Akram fueron los primeros en recibirnos e informarnos de cómo se encontraba. Al día siguiente, regresamos para ver cómo seguía y, por casualidad, ellos fueron los que volvieron a atendernos. El caso es que hicimos buenas migas y entablamos una relación. Cordial al principio… Pero…

—Pero ¿qué?

Abrí los ojos tanto que vi cómo Laila se cohibió de inmediato.

—Sigue, te estoy escuchando.

—Vale, pero no me mires así. Tampoco voy a confesarte haber matado a alguien como para que me achantes con esa mirada.

—Está bien, pero ve al grano, sin tantos rodeos.

—Como prefieras. Akram y yo nos estamos conociendo.

—¡¿Qué?!

—Sí, lo que escuchas. Los días que estuviste fuera me encontraba muy sola. Encima, esa semana, a Sophie le doblaron el turno y no pudo hacerme compañía. El tío Omar tampoco estaba operativo. Así que después de dos largos días viniendo a la clínica e intimando un poco con Akram, me pidió si podía volver para hacerle más amena su angustia. Estaba destrozado. Y… supongo que en mí encontró un alivio. Estamos bien, hermana. No tienes de qué preocuparte.

—Está bien, está bien… No quiero saber más. Solo te diré que espero que no te equivoques, Laila. Es una decisión muy anticipada.

—Lo sé, pero si lo piensas, la mayoría de las veces las mejores decisiones son las que vienen impulsadas por un momento de embriaguez. No hay que dar tantas vueltas a las cosas, siempre te lo digo.

Antes de encontrar las palabras idóneas para contestarle, desvié la mirada a Akram que, con disimulo, no perdía el hilo de nuestra conversación intentando pillar algo de lo que decíamos. Estaba inquieto. No podía parar de tocarse el pelo y resoplar cuando presenciaba mis juiciosos ojos estudiándolo con pulcritud. Por sus gestos descoordinados, y la falta de concentración al seguir la conversación de los demás, supe que Laila hablaba muy en serio cuando me decía que se estaban conociendo. Pero ¿cómo? ¿Cómo se le podía ocurrir salir con el hermano del mismísimo Bahir?

—Chicas, ¿qué hacéis arrinconadas y cuchicheando? Venid con nosotros. Ya tendréis tiempo para charlotear en casa —interrumpió Sophie.

—¡Sí! ¡Ya vamos! —dije volviendo a centrar mi atención en mi hermana que continuaba sin entender mi aprobación—. Seguiremos la conversación en casa. De verdad, Laila, no entiendo cómo has podido callarte algo así.

—No lo he hecho. Por eso te lo estoy contando.

Laila se apartó de mí sin darme la coyuntura para que siguiera explayándome en mi desacuerdo. Y, antes de que nuestra conversación acabara como el rosario de la aurora, se unió a los demás sopesando mi creciente disgusto. Puede que no esperara que tuviera esa reacción y aceptara su relación sin sugestiones. Después de todo, ella era la hermana mayor y ya estaba lo suficiente mayor como para elegir por propia voluntad con quién quería compartir su vida, pero es que estaba segura de que este nuevo romance inesperado lo único que podía hacer era explotar por algún lado. Era evidente que había piezas imposibles de encajar en un puzle que no le correspondía. Y por eso, justamente por eso, me veía en la obligación de ser su tabla sustentadora, hasta que juntas encontráramos esas partes que faltaban para completar el rompecabezas al que cada vez se le perdían más pedazos.

El murmullo de complicidad entre los presentes, del que yo no era partícipe, me produjo un notorio estado de adversidad emocional que no demoró en manifestarse cuando empecé a sentir una aplastante lasitud seguida de un decaimiento moral que me impulsó a salir corriendo sin despedirme de nadie. Llegué a la puerta sin detenerme. Sin girarme para no fomentar mi dolor. Por desgracia, no logré atravesarla porque las luces de la habitación se apagaron de golpe y la puerta se abrió desde fuera seguida de un grupo de enfermeros que entraban con un montón de regalos y una bandeja que sostenía una deliciosa tarta de almendras con chocolate, y en la que unas velas con el número 31 sobresalían de la pringosa mousse. Traté de respirar profundo prestando atención a cómo todos, en coro y con una alegría infalible, le cantaban el cumpleaños feliz. Bahir estaba emocionado e intuí que no solo por cumplir años, sino porque también estaban celebrándole un nuevo renacer. Me alegró verlo tan feliz. Se merecía serlo y sentir cerca el calor de las personas que lo querían de verdad. Lo que no me causó tanta dicha fue haber descubierto en un instante lo poco que lo conocía. ¿Cómo podía sentir algo tan fuerte si no sabía ni cuándo era su cumpleaños? Ni su edad, su color o cantante preferido o, incluso, a qué comida no podía resistirse. No sabía nada de él. Absolutamente nada, salvo que tenerlo cerca producía una reacción en mí difícil de frenar. Viéndolo desde un plano científico, podría decir que ahora mismo tenía los neurotransmisores del amor dando brincos por mi cuerpo como petardos ruidosos luchando por ser el centro de atención. ¿Cómo podría desintoxicarme? ¿Cómo se podía desintoxicar a una drogadicta del amor que estaba en pleno síndrome de abstinencia?

Los regalos no duraron empapelados ni una fracción de segundo. El primero en entregárselo fue Steve que le había comprado una botella de Johnnie Walker Master´s Ruby Reserve, junto a un reloj Gucci. Sophie, en cambio, se decantó por algo más sencillo como una bufanda azul y un gorro forrado del mismo color. Después vino el de Laila que, para no perder la costumbre y su toque personal, optó por prepararle un divertido álbum manual donde en cada una de las hojas aparecía Bahir con un montón de muecas divertidas y diferentes fotografiadas de improviso. Imagino que el regalo fue factible gracias a la ayuda de su nuevo novio, Akram, el último en entregarle el suyo.

—¡Venga! ¡Ábrelo! Nos tienes en ascuas —dijo apilando todos los demás regalos sobre el borde de la cama ansioso por ver cómo desenvolvía el suyo.

—¿Qué es esto? —preguntó Bahir antes de deshacerse del papel cuando vio que el contenido era algo plano. ¿No me habrás escrito una carta sentimental? Porque… esas cursilerías ya no nos pegan, hermano—bromeó.

—Tú ábrelo —insistió—. Y más te vale que te guste, grandullón, porque no hay devolución —dijo Akram en tono burlón.

Ahora entendía por qué Laila se fijó en él. Parecía majo y con un buen sentido del humor, justamente la virtualidad que a ella más le fascinaba. El poco rato que llevábamos allí, ya había conseguido sacarme unas cuantas carcajadas a pesar de mi decaimiento. Además, también era monísimo, algo que sabía de antemano que no era estrictamente importante para Laila. Aunque lo que para mí sí que lo era su manera tan caballerosa y cercana de tratarla haciéndola sentir especial a cada momento. En fin, al menos esta vez no iba a poder culparla por haber escogido mal, porque no lo había hecho a pesar de mi inconformidad por el estrecho vínculo que guardaba con Bahir.

—¡No puede ser! ¿Cómo lo has conseguido? Una entrada para ver a Coldplay en Nueva York con acceso vip a sus camerinos. ¡Uau! Esto sí que no me lo esperaba, hermano. Muchas gracias. No sé cómo te lo voy a recompensar.

—Ya lo has hecho. En el momento en el que nos dijeron que la operación fue un éxito y saliste para adelante como un buen espartano, me recompensaste con ventaja —respondió Akram.

—Te lo mereces, Bahir. Y no nos vuelvas a dar más sustos de estos —prosiguió Laila con algo más de aplomo que los días previos.

Cuando Bahir acabó de abrir todos los regalos, noté que todas las miradas se hincaron en mí cediéndome el turno para que le entregara el mío. Solo faltaba yo, pero es que nadie me había dicho que era su cumpleaños y, tristemente, no tenía nada con qué obsequiarlo.

—Yo, yo… no he traído nada porque no sabía que hoy era tu cumpleaños.

Bahir me miró y me respondió con una sonrisa satisfactoria.

—El que hayas venido es el mejor regalo, Belma —murmuró desconociendo el atómico cosquilleo que me producía.

Después de un buen rato charlando, las risas fueron en aumento tras la llegada de Richard que, enganchado al brazo de Carmela, se adentró hasta llegar a la cama donde Bahir disfrutaba de nuestra compañía a pesar de sus vendajes y heridas aún bastante marcadas. Me alegré tanto de verlo bien que no podía dejar de sonreír. Fue toda una sorpresa cuando Laila me contó que el copiloto que acompañaba a Bahir el día del accidente era él. Por fortuna, supe que Richard salió mejor parado y solo estuvo tres días en el hospital mientras le hacían los chequeos oportunos.

Pasamos las horas riendo, bebiendo, charlando, cantando y divirtiéndonos todo lo que pudimos. Incluso hasta mi Radar Love, como la canción de la banda holandesa Golden Earring, detectó algunas miraditas íntimas entre Sophie y Steve que no me pasaron inadvertidas. A última hora, cuando decidimos irnos para que Bahir pudiera descansar después de la matraca que le dimos, llamaron a la puerta con aplomo antes de empujarla y dejarnos a todos con la boca abierta cuando vimos quién acababa de llegar.

—¡Tachán! ¿No me esperabais? ¿De verdad pensabais acabar la fiesta sin mí? —sentenció la presunta intrusa desafiándonos a todos con su singular indecencia.

El silencio se intensificó tanto que dejó de antojárseme como acallado y me resultó incluso más ruidoso de lo que debiera. Nos quedamos estupefactos, petrificados ante la calamitosa e indeseada coincidencia que acababa de detener el entusiasmo que hacía escasos segundos se respiraba en la habitación.

—¡Amooor! ¡Felicidades! —gritó Meriem eufórica espaciando por cada rincón su olor a Chanel que debía llevar cierto toque de tintura perjudicial para el prójimo. Su imagen de femme fatale agrietaba la confianza que hasta la persona más inocente quisiera otorgarle. Seguía sin entender cómo Bahir pudo fijarse en ella. O, mejor dicho, seguía sin entender cómo Bahir pudo confiar en ella. Esa mujer tenía escrito en la frente lo perversa que podía llegar a ser para conseguir lo que se propusiese. Y me aterraba que Bahir o cualquiera de los allí presentes fuéramos su última voluntad en las mil y una barbaridades que podía estar maquinando en esa retorcida cabeza.

—¿Qué haces aquí, Meriem? —se atrevió a decir Bahir mientras los demás seguíamos conteniendo el aire.

—¿Cómo que qué hago aquí? —parafraseó dejando su bolso Jimmy Choo sobre la cama y robándole un beso en los labios que le dejó al momento como un bloque de hielo—. He venido a verte, cielo. ¿O es que creías que ibas a recibir regalos de todos menos de mí?

La cara de Bahir empezó a tener cierta amarillez y sus pupilas empezaron a dilatarse.

—¿Qué os parece que nos vayamos fuera, chicos? —terció Richard con preocupación.

—¿Que os vayáis fuera? ¡Ni hablar! Al igual que todos ustedes le habéis dado los regalos en compañía, me gustaría darle el mío en vuestra presencia. Además, estoy segura de que os encantará.

—Meriem… Estoy muy cansado y te agradecería que continuáramos la fiesta en otro momento. Ahora lo único que necesito es dormir un poco —resopló con pesadez girándose de dirección para no verle la cara.

—Bueno, amor, te prometo que será un momentín —aclaró dibujando una vil sonrisa en su rostro.

Fue entonces, sin que nadie se opusiera a su obstinación, cuando volvió a hacerse de su bolso dorado a juego con sus zapatos y, tras husmear unos segundos en él, sacó un regalo pequeño envuelto en papel de muñequitos alzándolo para que todos lo viéramos bien y, de paso, nos ostentara un pedrusco de oro blanco y circonitas que decoraba su dedo anular. ¿Qué sería? Puede que Richard tuviera razón y debiéramos respetar su intimidad saliendo todos de la habitación, pero es que mi curiosidad se había puesto en marcha como una locomotora y no pensaba quedarme con la mosca detrás de la oreja por ser inoportunamente correcta. La cara de asombro de Bahir era digna de ser grabada. Conocía a Meriem demasiado bien. Y por cómo contemplaba el regalo que colocó sobre sus manos, diría que intuía que no sería de su agrado. Lo vi desconfiado. Como si de algún modo supiera que nada bueno podía venir de ella. Y no era incierto que Meriem fuera tan molesta como una piedra en el zapato, pero no creo que estuviera bien rechazarle un buen gesto por muy pedante que resultara.

—¿No lo abres? ¡Vamos! Si no te animas, puedo hacerlo yo por ti.

—No lo vas a abrir tú ni tampoco yo, Meriem. Te he dicho mil veces que no quiero saber más nada de ti.

¡Madre mía! Eso sí que no me lo esperaba. La cosa se estaba empezando a poner interesante. Meriem no dijo nada, simplemente, prefirió fulminarlo con su mirada despojándole el regalo y abriéndolo ella misma.

—Muy bien, Bahir. Me parece perfecto —dijo deshaciéndose del papel que cubría el misterioso obsequio y mirándonos a todos con antipatía y desprecio.

Esta mujer en otra vida tuvo que ser bruja o amiga íntima del diablo porque, desde luego, no dejaba títere con cabeza. Era como si estuviera disgustada con el mundo por ser superior a ella y no poder remediarlo.

—¡Sorpresa, amor! —volvió a exclamar expectante por la reacción de Bahir al ver el contenido que escondía el envoltorio.

¿Un chupete? Tragué saliva como pude, casi atragantándome con mi propia lengua. Miré en todas direcciones denotando cómo se iba tensando el ambiente. De repente, sentí un brazo arrimado a mi espalda. Era Carmela que apuntillada se me había acercado colmada de rabia y coraje por lo que estaba viendo.

—Ay, mija —dijo susurrándome muy bajito—. De todas las cosas malas que podían pasar, esta se lleva la palma.

Guiada por su angustia, giré la cabeza hacia ella compartiendo un poco de su misma irritación mientras disimulaba el desconcierto que me estaba nublando la calma.

—Bueno, peor hubiera sido perder a mi patroncito. ¿No crees? —preguntó otra vez con la mirada sorpresiva esperando mi aprobación.

No dije nada, solo asentí con la cabeza. En ese momento opinar estaba de más. Sobre todo, cuando miraba a Bahir y percibía la incomodidad que irradiaban sus ojos y el color azafranado de su piel, seguramente causado por una excesiva subida de bilirrubina. Con recelo, cogió el chupete que Meriem le ofreció observándolo compungido y buscando una salida al embarazoso momento al que tenía que enfrentarse delante de todos. Estaba sufriendo por él y me impacientaba no saber qué se le estaba pasando por la cabeza. Todavía estaba en un estado delicado y cualquier shock o impacto podrían alterarle los parámetros provocándole un desajuste agresivo que pusiera en riesgo su vida. Era una mujer insufrible. Estaba disfrutando. Se le veía en cada mueca de placer que esbozaba al percatarse del aturdimiento de Bahir. Ahora sí podía decir con la boca llena lo mala persona que era. Le encantaba provocar, crear espectáculo y regocijarse de placer a costa del mal ajeno. Y no lo decía por el hecho de anunciar su embarazo, sino por cómo lo hizo teniendo en cuenta que Bahir y ella ya llevaban un tiempo separados. No podía explicarme que le diera una noticia de tal calibre de una manera tan exhibicionista y convirtiendo algo tan hermoso e íntimo en un auténtico circo lleno de espectadores.

—¿Qué es esto, Meriem? —consiguió decir después de varios minutos desorientado.

—Ah, ¡¿que no lo sabes?! —carcajeó—. Pues creo que todos los demás lo han entendido a la perfección por sus caras de embobamiento.

—Bueno, yo me voy —dijo Akram de pronto con una angustia atroz en su semblante—. No creo que debamos estar aquí. Esto es algo que debéis solucionar vosotros.

—¿Qué? ¿De verdad, hermano? ¿De verdad piensas que no debes estar en esta conversación? —terció Bahir con los ojos abrigados de cólera—. Porque no quiero ser pretencioso, pero sabes perfectamente que el hijo que espera Meriem puede ser tan tuyo como mío —vaciló.

¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! Me iba a dar un infarto. Esto se estaba convirtiendo, como poco, en un culebrón mexicano, si no, que me lo dijera Carmela que no apartaba su mano de la boca aterrada por lo que acabábamos de escuchar. La atmósfera estaba demasiado cargada de reverentes confidencias que de un momento a otro acabarían aplastándonos con la misma fuerza que la repercusión de su gravedad. De hecho, la primera de todas en caer fue Laila que, tras escuchar las palabras de Bahir, salió escopeteada sin volver la vista atrás espantada por lo que acababa de descubrir.

Quise ir tras ella, pero Akram se me adelantó y valoré la idea de darles su espacio. Después de todo, le debía una explicación. Y, sin más preámbulos y antes de que empezaran a salir más trapos sucios entre los muros de esa habitación, repetí la misma escena de Laila desapareciendo veloz y tenaz y procurando no dejar a mi paso ningún rastro ni huella que me delatara.

Al llegar afuera, vi que el gris plomizo y pesaroso del cielo había cambiado a un color más vivo. Al parecer, el tiempo que estuvimos en el interior de la clínica, el sol ganó la batalla a las borrascosas nubes vistiendo de rosas y ámbares el manto en el que yacía. Eso sí, el frío seguía igual de latente, por eso no tardé en pedir un taxi que me llevara de regreso a casa donde, seguro, Laila fue a refugiarse. Permanecí unos minutos observando si llegaba hasta que, después de un rato, vi a lo lejos de la carretera un taxi que me hizo una señal para advertirme de que era el mismo que estaba esperando. Justo cuando se detuvo enfrente de mí para que me subiera, vi aparecer a Akram con un aspecto de derrota encumbrado por dos medias lunas que le salieron bajo los ojos en un tiempo récord. Estaba ojeroso y con las pulsaciones a punto de explosionar. Llevaba la camisa por fuera, el cinturón desabrochado y su oscuro y brillante pelo revuelto como si hubiera estado peleando contra un orangután.

—¡Belma! ¡Belma! Menos mal que te encuentro…

—¿Akram?

No podía hablar. Tenía la lengua fuera y la cara descompuesta. Estaba claro que Laila no se lo puso fácil a la hora de escucharlo, pero en su defensa, y aún sin saber nada de lo que pudo pasar en el supuesto triángulo amoroso, sentí una irremediable pena que no pude controlar. Akram se veía un buen tipo. Me costaba creer que se acostara con Meriem mientras ella y Bahir estaban juntos.

—Tengo que hablar contigo. Es importante.

—¿Conmigo? Bueno… A ver, si es referente a lo que acaba de suceder, por mi parte puedes estar tranquilo. Creo que a quien le debes explicaciones es a Laila, no a mí.

—¡No! No tiene nada que ver con eso —dijo rascándose la frente.

—Ah, ¿no? ¿Entonces?

—Sé que lo que acaba de pasar ha sido vergonzoso, pero es mucho más complicado de explicar de lo que parece. Es una conversación que tengo pendiente con tu hermana. Entiendo que hoy no estuviera receptiva para escucharme, pero lo hará.

—Eso espero —dije compadeciéndome de él al ver cómo se le torció todo en el último momento—. Bien, pues entonces qué ibas a decirme.

—Tengo que pedirte un favor.

—¿Un favor?

—Sí. Sé que no nos conocemos de nada. Y que probablemente te rías en cuanto te lo proponga, pero si aceptaras, Belma… Si aceptaras, estaría eternamente en deuda contigo. Créeme que antes de tomar esta decisión le he dado mil vueltas a la cabeza para encontrar otra manera de hacerlo, pero no la hay.

Estaba intrigadísima. ¿Cómo que yo iba a ser la única persona que podía ayudarlo?

—Bueno, pues dime. ¿De qué se trata? —pregunté con cierto resquemor después de hablar con el taxista para que me esperara cinco minutos.

Esta familia estaba desbocada, desbordados de problemas por todos lados. Aunque, viéndolo con objetividad, no era yo la más indicada para juzgarlos. Hacía apenas unos días que me había enterado de que era hija de un asesino. ¿Acaso había algo que superara eso? No. Así que ya nada me asustaba ni me preocupaba. Todo me daba exactamente igual, salvo cumplir con la promesa que le hice a mi madre a pie de tumba. Así fuera lo último que hiciera en mi vida, quería ver bajo tierra a toda la lacra infectada que había detrás de la muerte de Rim. Porque estaba segura de que, si tiraba del hilo, Kemal me llevaría a la estirpe de nuestra desgracia, donde él era el más insignificante de todos. El poder de Kemal no le cayó del cielo. Ahora más que nunca estaba convencida de que su lado oscuro tenía más sombras de las que sospechaba, y yo misma me haría cargo de deshojar todas y cada una de ellas hasta llegar al pistilo de la rosa más espinosa del rosal.

—Verás… No sé cómo empezar…. Dentro de una semana tengo un viaje programado por Europa que me llevará más tiempo del que tenía previsto. Estaré dos o tres meses fuera porque tengo que visitar algunas de las empresas que tenemos en Londres, Berlín y París. Y, antes de declararlas insolventes por habernos desvinculado un poco el último año, me gustaría reestructurarlas y hacer varios ajustes con accionistas, gerentes y supervisores. No quisiera que, por habernos descuidado los últimos meses, vayamos directos a la quiebra.

—¿Y yo cómo puedo ayudarte con eso? —pregunté con extrañeza.

—He estado dándole vueltas para ver cómo podía ausentarme sin dejar al descubierto todo lo que tengo aquí. Y creo que tú me podrías ayudar, Belma. Ahora que Bahir está convaleciente, necesito que alguien se haga cargo de él y de los negocios. Y he pensado que como su casa es inmensamente grande, podrías mudarte allí los meses que esté ausente.

—¡¿Qué?!

—Escúchame. Puede parecerte una locura, pero no lo es. Por supuesto, Carmela irá las veces que sean necesarias para echarte un cable, pero supongo que ya sabrás que ella está a cargo de su hija y no puede estar a tiempo completo pendiente de Bahir. En cambio, tú…, tú sí que podrías, Belma. Podrías ocuparte de él y, además, con tus conocimientos en marketing, contabilidad y finanzas seguir liderando las empresas que los dos dirigimos. Será por poco tiempo, te lo prometo.

—Pero ¿tú eres consciente de lo que me estás pidiendo, Akram? Eso es una locura. Es inviable, imposible.

—Supuse que me dirías eso, pero piénsalo, no tienes nada que perder.

—Akram… Te recuerdo que acabo de enterarme de que posiblemente Bahir vaya a ser padre del hijo que esa mujer, por llamarla de alguna manera, lleva en su vientre. ¿No crees que debería ser ella la que se haga cargo de él?

—¡Belma, por Dios! Lo que menos podría necesitar Bahir ahora es estar cerca de esa perversa mujer —dijo irascible.

Me quedé pensando en todos los pros y los contras de su propuesta, pero no había ningún beneficio aparente que pudiera obtener de una proposición tan descabellada.

—Ya… ¿Y con mi hermana qué pasaría? Un pequeño detalle sin importancia, ¿no, Akram? Dime, ¿de verdad sientes algo por ella por minúsculo que sea? Porque, de ser así, no creo que fueras a marcharte dejándola con el corazón roto y más aún después de conocer el trágico desenlace de nuestra madre. Porque…, lo sabes, ¿no? Me imagino que Laila te habrá contado que la mataron a sangre fría. No, rectifico. Que el hijo de puta de mi padre, la asesinó a sangre fría.

—Joder, Belma. Yo… Lo siento —dijo con una iracunda voz entrecortada—. Laila me lo contó y no sabes cómo me duele…

—No. No lo sé. No lo sé, Akram porque nosotras no somos nada en vuestras vidas. Solo somos unos estúpidos conocidos que juegan a quererse, pero nada más… —respondí con dolor y la voz quebrada.

—No quiero que me juzgues, Belma. El amor es imprevisible, abstracto, caprichoso… No es una ciencia exacta. Dime, ¿conoces a alguien en algún lugar del mundo que se encargue de estipular el tiempo promedio de enamoramiento en cada persona? No, ¿verdad? Pues ahora te pregunto yo a ti: ¿tú has estado alguna vez enamorada? No puedes dudar de lo que siento por tu hermana porque te pida que cuides de Bahir. Yo ya tenía pensado hablar con ella para que viniera conmigo, siempre que esté de acuerdo, claro, pero, ya sea por cielo, tierra o mar, yo la voy a cuidar porque la quiero. Y no me da miedo aceptarlo. El amor es igual de natural que otros sentimientos como el dolor, el odio o el rencor… Y, dime, ¿para sentir eso también existe un tiempo estimado que consideremos el adecuado? Laila me da lo que necesito y, aunque te parezca una locura, la quiero. Yo te entiendo. Te entiendo perfectamente, Belma, pero nuestras vidas también están patas arriba y no por eso me canso de luchar ni de creer en el amor. Todo lo contrario. El amor me ayuda a sanar las heridas, a encontrar el camino que debo seguir y, si en ese camino puedo sujetar de la mano a la persona que me impulsa a continuar, no voy a cortarme en hacerlo.

Me quedé muda analizando la clase de valores éticos que me acababa de dar. No me lo esperaba. Tenía razón, desde luego que sus palabras no me dejaron indiferente, pero, aun así, seguía considerando una auténtica locura su propuesta.

—No puedo, Akram. Es mi última decisión —respondí con determinación y sin titubear retrocediendo para subirme al taxi que llevaba un buen rato esperándome.

Pensé que con mis palabras suficientemente claras fui contundente para que entendiera que no iba a ceder en su propuesta, pero me equivoqué cuando, una vez subida en el asiento del copiloto, desde la ventanilla que dejé entreabierta, me pidió tiempo para cavilar la oferta. Después de eso, se dio la vuelta y se disipó entre la opacidad de la noche sin dejar estela a su paso, mientras yo sentía mi mente eclipsarse y el cuerpo desvanecerse como un barquito de papel en el inmenso y azaroso océano de la vida.

BELMA. 17

El arrebol me deslumbraba con su juego de colores bermellón. El sol se dejó ver después de tanta lluvia y frío polar. Habían pasado cinco días desde la propuesta de Akram. Y yo seguía manteniendo la misma respuesta que le di en su momento. Me negaba rotundamente a intercambiar cualquier cosa que hiciera de nexo entre Bahir y yo. Y sí, maduré la idea como me pidió. Lo hice, pero todos los parajes desembocaban en el mismo lugar: su propuesta no iba a funcionar.

Laila estaba algo más calmada después de mis largas charlas reflexivas y terapéuticas en las que le hice recapacitar respecto a Akram. Le gustara más o menos, Akram acababa de entrar en su vida y era natural que se encontrara con sorpresas que no fueran de su agrado. Si él y Meriem tuvieron relaciones, seguramente fueran antes de conocerse. Y, si como ella garantizaba, sentía algo tan fuerte por él, tendría que aceptarlo y pasar página. Absolutamente nada que nos guste en esta vida se consigue sin antes atravesar un camino pedregoso que después nos haga valorar lo logrado.

—¿Vas a salir hoy, Laila? —le pregunté esperando y rogando a los cielos que me dijera que sí.

Quería volver a intentar contactar con el tío Omar de quien no supe nada después de su último mensaje cancelando nuestra cita por la que tanto y tanto me insistió. Se me hacía raro. Aunque nunca nos invitara a su casa, Omar nunca dejó de preocuparse por nosotras. Entonces, recordé que Laila anotó su dirección en la agenda de teléfonos que tenía en su mesita de noche. Si Omar se negaba a coger el teléfono, tendría que explicarme la razón cuando me viera aparecer por su casa.

—Sí, Akram pasará luego. Quiere que hablemos —dijo sacando la ropa de la lavadora para tenderla en el pequeño balcón del salón aprovechando que había salido el sol.

—Bien, pues cualquier cosa, me avisas. Yo saldré a despejarme un poco —dije entrando en la cocina donde todavía seguía sacudiendo las prendas con esmero.

—Hermana…

—¿Sí?

—¿Estás bien? Estos días has estado pendiente de mí, ayudándome y consolándome. Y, en cambio, yo… en ningún momento te he preguntado cómo te encuentras. Soy una egoísta. Perdóname.

—Laila…, pero ¿qué dices? Anda, ven aquí y dame un abrazo. Yo estoy bien. Te lo prometo —mentí por necesidad.

—¿Cómo vas a estar bien? ¿Cómo? ¿Es que acaso hay alguna manera de superar que ejecuten a tu madre delante de ti? Has presenciado cómo le quitaban la vida a Rim en el mismo instante que te enteraste de que era tu madre… —sollozó compungida.

No dije nada, solo apreté los puños y noté la sangre erosionar como burbujas de lava arrolladora.

—Es lo que nos ha tocado vivir —respondí rotunda y seca—. Habrá que aceptarlo.

Sé que sonaba fría, indiferente y abúlica, pero es que no estaba dispuesta a mostrar a Laila las ganas de venganza que tenía. Se quedó descolocada, sin objetar nada al respecto y llevándose a la boca un jugo de naranja que le había preparado para desayunar. Estaba desorientada, por eso se sentó en una de las sillas de la cocina con la mirada perdida en la nada mientras seguía dando pequeños sorbos al zumo. Di por concluida nuestra conversación cuando enmudeció.

—Pásalo bien. Nos vemos después —le susurré bajito para no ensartarme en sus pensamientos.

Estaba segura de que Akram le hablaría sobre su viaje programado por negocios, y que Laila me pediría consejo al respecto. Así que, me gustara o no, esa noche volveríamos a tener una nueva conversación con un nuevo capítulo por resolver.

—¿Y Bahir? —espetó entonces antes de que desapareciera de la cocina.

No me lo esperaba. Después de todo el revuelo que se formó en el hospital tras la presencia de Meriem, no volvimos a hablar de él. Y no quería hacerlo, pero tampoco podía escabullirme de todo lo que me preguntara. Era mi hermana y tanta introversión nos haría un flaco favor en nuestra relación.

—¿Qué pasa con él? —le pregunté retirando la silla que quedaba justo al lado de la suya para sentarme frente a ella.

—No sé, él tiene muchas más papeletas de ser el padre del hijo que espera Meriem. ¿No te afecta?

—Laila…

—Puedes dejar de susurrar mi nombre y contestar a mis preguntas. Te conozco. Sé que te duele y que te estás conteniendo. ¿Por qué no quieres hablarlo?

Tenía razón. Desde que me enteré de que Bahir iba a ser padre, estuve muy evasiva procurando que no me afectara su futura paternidad. Y, probablemente, así hubiera sido si Meriem fuera una dulce y afectuosa mujer que no jugara a la doble moralidad con él con toda la probabilidad de amargarle la vida hasta que aceptara volver con ella.

—No lo evito. Solo que primero tengo que ordenar mis sentimientos para explicarte qué siento exactamente, porque ahora mismo no lo sé ni yo.

—No me puedes negar que os gustáis o que os queréis… Al menos eso dicen vuestras miradas. Belma, os vi. Vi cómo os devorabais con los ojos sin abrir la boca. ¿Por qué no os dais una oportunidad? ¿A qué le temes tanto?

—No es tan sencillo.

—Ah, ¿no? ¿Qué me has aconsejado respecto a Akram? Me dijiste que si lo quería tenía que ignorar su pasado y mirar al futuro. ¿Por qué no haces tú lo mismo? Si quieres a Bahir tienes que luchar por él.

La miré sin saber qué decirle.

—Ya, pero…

—Los peros son las preposiciones que usan los cobardes. Todo lo que viene después de un pero son excusas para gallinas.

Nos quedamos quietas meditando nuestros consejos.

—Hermana, te quiero. Y quiero verte feliz. No imaginé que te pediría esto, pero… si tú también me quieres, prométeme que te vas a dar una oportunidad.

—Va a ser padre, Laila…

—Sí, lo sé, pero ¿no decías que todo lo que haya pasado antes de que nos conocieran es parte de su pasado y había que respetarlo?

—A ver, Laila, sabes perfectamente que te quiero igual o más que tú a mí, pero no puedes pedirme cosas que no sé si son convenientes. Puede que tu perspectiva sobre lo nuestro esté desvirtuada y no nos queramos lo suficiente como para que alguno de los dos dé el paso. Tal vez tengamos otras prioridades o no estemos en el momento conceptual para tener un vínculo más allá de una amistad. Hermanita, somos adultas. Sabemos lo que necesitamos. No sufras por mí, por favor te lo pido —le supliqué sujetándole la cara con mis manos para que me mirara directamente a la cara y entendiera lo que quería decirle.

Por suerte, y por sorpresa, Laila abrió sus mágicos ojos almendrados de color miel, devolviéndome esa sonrisa que tanto necesitaba para configurarme y que significó mucho más que todas las palabras que pudiera haber utilizado para brindarme su apoyo.

—¿Recuerdas lo que decía mamá? —dijo entonces resucitando mis recuerdos.

—Mmm… depende. Mamá decía muchas cosas —reímos las dos.

—Sí, es verdad, nunca la olvidaré. Ahora entiendo cuando dicen que las personas no terminamos de morir nunca, la verdadera muerte es el olvido. Mientras la recordemos, ella siempre latirá por protegernos allí donde quiera que esté.

—Y, dime, ¿a qué te referías tú? —pregunté curiosa.

—A cuando nos decía eso de que: «Solo está derrotado el que deja de soñar». Tenía tanta razón… ¿o no? Mientras sigamos soñando, seguiremos afanosos, con esperanza, con ilusión. Ese es el secreto. En el momento en el que perdemos esa quimera, perdemos las riendas y el control de nuestra vida. Y si perdemos las riendas de nuestra vida, habremos perdido la batalla. Yo no quiero que la pierdas, Belma. Así que, mientras sigas soñando, sea el sueño que sea, y aunque ello no incluya a Bahir, dale. Yo te voy a apoyar, eso tenlo por seguro. Lo único que no quiero es que te rindas.

—No lo haré —le dije con convicción dándole un tierno abrazo.

—Y, ahora, vete antes de que se te eche el día encima y no puedas hacer tus cosas. Nos vemos después.

—Gracias, Laila —dije levantándome para ponerme en marcha.

—De nada, Pelusita.

—¿Pelusita? —volvimos a reír.

Hacía tanto que no me llamaba así que me hizo gracia. Todo empezó cuando Laila se ponía celosa porque en el desayuno mamá me daba más leche o magdalenas que a ella. Y, cuando Rim se despistaba, Laila con sigilo me las robaba metiéndoselas todas en la boca para que no la pillara. Después, cuando Rim se daba cuenta, le reñía por lo que había hecho y ella enfadada le decía que por qué tenía que darme a mí más cantidad si yo era una diminuta pelusita, pequeña y canija que no necesitaba más que aire para alimentarse. Recuerdo que mamá se hinchó de reír y, desde entonces, las dos empezaron a llamarme Pelusita de manera cariñosa.

BAHIR. 18

Por fin volví a casa. Después de casi tres semanas ingresado, pensé que esas cuatro paredes se convertirían en las confidentes de mis desvelos y mis deseos. Estaba feliz de volver a mi hogar, de intentar retomar el tiempo perdido y seguir con la rutina que tenía antes de mi accidente. Tenía varios propósitos que me exigí llevar a cabo. El primero, buscar a Richard para que me explicara con detalle el repentino embarazo de Meriem y, de paso y no menos importante, pedirle perdón por acabar exponiéndolo y no escucharlo cuando lo único que pretendía era evitar una desgracia como la que acabó aconteciendo. Sin duda, mi cabezonería era tan peligrosa como mi deseo. Cuando vi a Belma en el hospital, con esa sonrisa que hipnotiza hasta una piedra, no pude evitar sentir una pretensión voluptuosa por desnudarla ahí mismo y recorrerla sin miramientos, poseyéndola con lujuria e indecencia. Sí, necesitaba follarla una y otra vez hasta desgastarla. Y no es que despertara solo mi lado más cavernícola, la deseaba solo para mí. Para quererla, amarla y protegerla, pero el deseo cada vez me atizaba con más fuerza apoderándose de mi dominio y estaba convencido de que o no tardaba en hacerla mía o una fiera indomable resurgiría del pasado para cobrar vida nuevamente.

Mi segundo objetivo era reanudar mi entrenamiento personal con Joseph. Llevaba un año sin tomar mis clases de lucha libre a causa de los baches que nos vapuleaban sin pausa, y sentía que era el momento ideal para volver al ruedo. Si quería acabar con mi padre y todo su imperio, tenía que estar preparado para cualquier infortunio que no hubiera estimado. Quería acabar con el poderoso Moustafa Amiri, el estafador mundial por excelencia. Y es que estaba muy equivocado cuando pensaba que, enjaretándonos a Akram y a mí algunas de sus empresas, estaríamos lo suficiente entretenidos como para desechar sus andaduras mientras él seguía cobrándose vidas inocentes y ganando dinero al margen de la ley.

Y tercer y último objetivo: conquistar a Belma, aunque ello me costara la mismísima vida. Después de haber estado tan cerca de la muerte, me di cuenta de que una vida sin ella era lo que más se asemejaba a fallecer. Y si Dios me dio una oportunidad, no iba a ser yo quien la dejara escapar.

—Bahir, ¿estás ahí? —se escuchó una voz al otro lado de la puerta.

Era Akram.

—Sí, pasa. ¿Qué necesitas? —le pregunté digitando algunas notas en la guitarra.

Uno de mis lugares favoritos de la casa era la habitación del rock. Richard y yo la bautizamos así cuando, dos años antes de comenzar la universidad en Boston, mi familia (si se le puede llamar así) y yo nos instalamos en Vancouver para que más adelante, por mi cumpleaños, mi padre me cediera una de sus estrambóticas e imperiosas residencias para que me emancipara sin privatizarme de los lujos dignos de un Amiri. Tenía más de cuarenta guitarras colgadas por todas las paredes de la habitación. Desde Yamahas, Gibson, Ibanez hasta las míticas Fenders, con sus modelos legendarios (Stratocaster y Telecaster). Los primeros años en la ciudad fueron épicos. Cada ocasión que teníamos, montábamos fiestas con temáticas roqueras rememorando los mejores temas.

—¿Cómo estás? He llamado a Carmela por si necesitas ayuda —dijo adentrándose de lleno en la habitación—. Sabes que mañana me voy y tengo que preparar papeles, terminar de hacer las maletas y…

—¿Y qué?

—No, nada. Solo eso, pero me llevará su tiempo. Quiero que estés bien, aún no estás del todo recuperado y te conozco perfectamente, Bahir. Eres un cabezota de narices y sé que, si alguien no te controla, harás esfuerzos que puedan agravar tu estado.

—¿De qué hablas? —pregunté poniendo los ojos en blanco mientras seguía tocando unos acordes.

—Hablé con Belma el día que fue a visitarte.

—¿Qué? —pregunté dejando la guitarra a un lado de la mesa—. ¿De qué hablasteis? ¿Está enfadada por la escenita de Meriem? —dije levantándome de la cómoda silla de respaldo sincronizado con cierta artimaña para escuchar con detalle todo lo que él y Belma estuvieron hablando.

—Bueno, no hablamos de eso exactamente.

—Ah, ¿no? Y ¿de qué hablasteis entonces?

Akram no decía nada, se limitaba a observarme con pena y compasión, algo que detestaba.

—¡Dime! ¿Por qué no dices nada? Joder.

Durante unos segundos, se quedó petrificado y obtusamente cegado por la insolente necesidad que Belma me creaba tan solo escuchando su nombre. Con recelo, cambió el peso de una pierna a otra para después avanzar dos pasos hacia mí y con una confortante palmadita en la espalda decirme que me olvidara de ella.

—Lo siento hermano, pero Belma no es para ti.

—Pero ¿qué…? Maldita sea, Akram. Dime qué cojones te dijo si no quieres que me vuelva loco —grité sujetándolo del cuello de su impoluta camisa.

—Suéltame, Bahir. ¿Qué estás haciendo? ¿Vas a volver a sacar tu furia?

Tenía el alma deshecha. Y todo el dolor y la impotencia de no poder saber cómo se encontraba después de enterarse del embarazo de Meriem me reconcomían de tal manera que no podía medir mis actos.

—Perdona, perdona —le supliqué soltándolo y llevándome las manos a la cabeza.

Estaba acabado. No podía controlar la frustración que me originaba saber que había un muro enladrillado interponiéndose entre los dos y me asediaba por dentro como un tósigo potente sacando lo peor de mí.

BELMA. 19

Saqué la nota que cogí del cajón de la mesita de noche de Laila y volví a comprobar la dirección antes de dirigirme a Mount Plesant, uno de los barrios más vibrantes del distrito. Su variedad en tiendas inéditas, edificios patrimoniales y festivales artísticos era conocida en toda la ciudad convirtiéndola en un área de lo más jugosa para la juventud. Por eso me extrañó mucho que el tío Omar, con su edad, no buscara alguna zona más tranquila donde poder disfrutar de su jubilación sin que a medianoche tuvieran que taladrarle la cabeza con ruidos inesperados; pero, como siempre he pensado, cada quien elegía cómo quería vivir y disfrutar su vida. Me puse en marcha saliendo escopetada del apartamento para volver a hacerme de un taxi que apenas en dos minutos estaba delante de la acera esperándome. Cuando llegamos al barrio en cuestión, antes de ubicar el edificio, le pedí que me dejara donde mejor le viniera. Quería darme un paseo para meditar bien qué iba a decirle antes de tenerlo cara a cara. No quería reprocharle demasiado, pues cabía la posibilidad de que me estuviera diciendo la verdad cuando me daba tantas largas. Y, si no era así, igualmente me enteraría, puesto que, como bien dice el refrán: «La mentira siempre ha tenido las patitas muy cortas», pero, en cualquier caso, eso a mí no me importaba en ese preciso momento, lo que realmente me importaba era que Omar desembuchara toda la información que quería darme sobre mi madre.

Vivía en una calle rodeada de restaurantes con un amplio abanico gastronómico donde convivían todo tipo de nacionalidades, y donde el olor de la diversidad culinaria traspasaba las puertas de los locales envolviéndome de especias y aromas exóticos que me abrieron el apetito de inmediato. Y pensé que sería una gran idea, después de nuestra charla, invitarlo a degustar cualquiera de esos platos que suplicaban paladearlos.

Cuando llegué al portal del edificio, subí las escaleras poco a poco sin dejar de preguntarme cómo el tío podía vivir en un lugar donde solo subían y bajaban estudiantes y jóvenes con ganas de fiesta y borrachos como cubas pese a las tempranas horas del día. Volví a ojear el papel. Si Laila anotó bien la dirección, estaba justo frente a la puerta que me acercaría algo más a la verdad. Cogí aire y exhalé con canguelo. Estaba ansiosa por descubrir algún fragmento de la vida de mi madre que desconocía, pero inevitablemente, también estaba temerosa por enterarme de algo que me sobrepasara y no supiera gestionar.

Llamé al timbre que sonaba con dificultad. Nadie me abría. Insistí una vez más, pero nada. Con angustia, volví a sacar el móvil para ver si con suerte, esta vez, Omar me contestaba. Tampoco lo hizo. De nuevo saltaba el contestador indicándome que el móvil estaba apagado o fuera de cobertura. Tragué saliva y empecé a sentir un ligero mareo que me nubló la vista al instante. Sin aplomo, tomé asiento en la huella de la escalera que quedaba a mi izquierda y empecé a oxigenar el poco aire que me quedaba en los pulmones. Cada vez me preocupaba más la situación. En todo esto había algo que no me cuadraba. Estuve esperando unos veinte minutos más mientras recuperaba el aliento confiando que el azar me recompensara entregándomelo porque, extrañamente, era como si la tierra se lo hubiera tragado sin dejar rastro de él. ¿Qué demonios estaba pasando?

Cuando el tiempo pasó, me puse en pie decidida para otra vez llamar a la puerta con desesperación, repitiéndolo tantas veces que acabé con los puños encarnados y achacosos. Al final, me rendí. Por ahí pasaban todo tipo de personas menos la que justamente yo quería. Estaba claro que algo no iba bien, pero solo me quedaba la última carta, la de la resignación. Cuando me di por vencida al ver que era imposible encontrarlo esa mañana en casa, bajé las escaleras del portal mientras acaecía con alguna otra manera de dar con su paradero. Al hacerlo, me crucé con una chica joven y aspecto risueño que subía a alguno de los bloques de arriba y, sin darle muchas vueltas antes de que se escabullera, la acordoné para bloquearle el paso y que no siguiera ascendiendo antes de responder a mi pregunta.

—Perdona.

—¿Sí? —respondió girándose hacia mí.

—¿Vives aquí?

—Así es, ¿por qué? —me preguntó empatizando con mi desconcierto.

—¿Sabes aproximadamente cuándo ha sido la última vez que has visto a Omar? Un señor de unos sesenta y pocos años, canoso y no muy alto.

La chica sonrió sin saber de qué le hablaba, como si mi única intención en ese momento fuera vacilarla o hacerle perder el tiempo.

—Disculpa, pero no sé de qué Omar me hablas. En este edificio no vive ningún Omar.

—¿No? Pero yo tengo anotada esta dirección —dije volviendo a sacar el papelito del bolso que ya empezaba a apreciarse raído de tanto usarlo.

—Número 127. Tercera planta, A. Es aquí, ¿no? —le pregunté ansiosa como si eso fuera a cambiar su parecer.

—Déjame ver —dijo haciéndose de la nota que todavía sujetaba en mis manos—. Pues sí, es aquí, pero en esta planta solo viven Gerard y su novia Valentina y Katherine y dos estudiantes más.

—Pero…

—Es posible que anotaras mal la dirección —musitó al ver la angustia perforando mi temple mientras se disponía a reanudar su marcha escaleras arriba.

Deshecha, salí de aquel edificio con la obstinada persuasión de saber que algo se me estaba escapando de las manos. Si al menos tuviera una idea de dónde encontrarlo, movería tierra y mar para dar con él. El caso es que no había manera de localizarlo porque él mismo quiso que desconociéramos su paradero. Esto era un laberinto enquistado en un mar de mentiras en el que bien te perdías o acababas ahogado. Me sentía insignificante, atrapada en una burbuja que iba achicándose hasta asfixiarme. Necesitaba una señal, tan solo una, pero es que cuando más cerca creía estar de la verdad, llegaba un vendaval que me alejaba aún más del punto de partida.

Anduve y anduve hasta no poder más. Estaba sedienta, cansada y abatida, pero no pensaba rendirme. Entonces pensé que lo mejor sería llamar a Sophie para ver si quería acompañarme y ayudarme a resolver el enigma con esa manera tan resolutiva y calmada que tenía para encontrar solución a todo. Marqué su número, pero no daba señal y consideré que lo más probable fuera que hubiera tenido algún cambio en el cuadrante de Thierry Alberni. El último mes le variaron el turno tantas veces que había perdido el control de sus días libres. Así que, viéndome sola y sin ningún hombro a mano al que arrimarme, pensé que todo era no más que un capricho del destino en el que tenía que embarcarme sin compañía para concentrarme en los detalles que, junto a alguien, hubieran sido imposibles de apreciar. Seguí deambulando en la soledad sin saber dónde dirigirme hasta que, después de continuar calle abajo durante un buen rato, empecé a sentir una quemazón punzante en la planta de los pies que me frenó en seco en una calle desamparada en medio de la nada. Un soplido sombrío en mi nuca me agitó el corazón provocándome un ascendente escalofrío que se atascó en mi garganta haciéndome continuar, entre jadeos, unos pasos más hacia adelante para despistar a mi subconsciente que todavía seguía perturbado tras los espeluznantes momentos vividos en el avión y la noche en la que embistieron la casa de Bahir. Miré de reojo a mi alrededor para asegurarme de que estaba sola y todo era producto de mi imaginación. No había nadie, pero el bufido resonante de una respiración ajena apareció después de escuetos segundos advirtiéndome de que estaba equivocada. Aceleré el ritmo tratando de ocultarme entre las ramas desecadas que se trenzaban dificultándome el paso en un tramo áspero y repleto de hojas y hierbas amarillentas. Para mi desconsuelo, supe que no fue un buen escondite cuando divisé entre los tallos una silueta negra avanzando hacia mí. Tragué saliva reviviendo la terrorífica noche en casa de Bahir. El terror volvía a llamar a la puerta escenificándose como un día más en la que parecía ser mi nueva y excitante vida. En ese momento, el sonido de un ruidoso insecto me hizo bajar la vista de golpe deteniéndola en mis pies temblorosos que tremulaban como una taladradora. Una enorme piedra cobriza quedaba justo bajo la suela de uno de mis zapatos indicándome qué debía hacer exactamente si quería salir con vida de allí. Sin detenerme en pensar, me incliné un poco para cogerla y, con el poco aplomo y la poca bizarría que me quedaban, la lancé al aire con la esperanza de que despistara al intruso y pudiera salir corriendo hasta encontrar un lugar más seguro donde reguardarme. La jugada salió bien. Las sombras oscuras de esa silueta encapotada desaparecieron al instante dándome tregua para salir precipitada hasta el final de la calle donde, por casualidad, un olor a café recién molido de algún lugar no muy lejano me atrapó. No sabía muy bien dónde me encontraba, seguramente en algún punto del mundo imposible de descubrir, pero no me importó porque gracias al suculento aroma proveniente del único local que había en esa desguarnecida calle que descubrí al avanzar unas pisadas más, pude protegerme del presunto asaltante que seguramente continuaría siguiéndome la pista desde su escondite. En cuanto entré, una señora mayor de pelo blanco y expresión acidulada se quedó observándome hasta que poco después se animó a guiarme hasta la única mesa que aparentemente estaba disponible. El lugar era lánguido. No tenía color ni ninguna decoración que te incitara a quedarte más del tiempo preciso para sorbetear lo que fuera que ibas a tomarte. Y fue cuando me di cuenta de que estaban a punto de cerrar. Lo supe justo en cuanto vi todas las mesas de madera vieja cubiertas con sillas deslucidas que un joven camarero iba colocando encima para que el próximo que entrara por la puerta supiera que no iba a ser bien recibido.

—Ha tenido suerte, señorita. Cerramos en diez minutos —dijo la señora mayor acercándose a mi mesa mientras no dejaba de mascar chicle y me tomaba nota para despacharme lo antes posible.

—Sí, me lo suponía. De todos modos, solo le iba a pedir un café bien cargadito. En cinco minutos estoy fuera —musité para que volviera tranquila a la barra y me dejara unos minutos en paz sin incordiarme con su mirada reprobatoria.

No sé si llegaría a sesenta segundos cuando la mujer volvió a mi mesa con un café más negro que el tizón en una mano y un periódico en la otra.

—Ten —dijo dejando el café con brusquedad sobre la mesa—. Y este periódico para que se entretenga mientras termino de hacer números —volvió a decir soltándolo al lado de la bebida con mala gana.

—Gracias —respondí viendo cómo se alejaba hasta la caja registradora embuchada en unas mallas naranjas y estampadas que le hacían poca justicia para su avanzada edad.

Como era de esperar, el periódico que me trajo no tenía mucho mejor aspecto que el resto de la cafetería, causándome la sensación de que, seguramente, llevaba ahí desde los comienzos del local. Sin embargo, cambió mi parecer cuando empecé a pasar las páginas distraída hasta detenerme en un artículo con fecha reciente que captó mi atención de manera inminente.

El prestigioso periodista y escritor Dalil Abadallah es encontrado muerto en su propiedad tras acercarse cada vez más al escondite de la amenazante y presunta mafia Alam (dolor en árabe). Su cuerpo será trasladado al hospital Helios de Berlín donde se le realizará la autopsia. Al parecer, todo indica que Dalil Abadallah fue torturado al identificarse una marca grabada en su planta del pie. Una brújula, un ojo y un reloj de arena rodeados por una serpiente…

—Disculpe. Sus cinco minutos ya han pasado —volvió a importunarme la peculiar señora acribillándome con un gesto injurioso.

—Sí, ya me iba… —le respondí dando el último sorbo al gustoso café antes de pagarle y largarme de ahí.

Y, sin pensármelo dos veces y aprovechando su descuido mientras me daba la espalda para colocar en uno de los estantes que había tras la barra una botella de J&B, arranqué la hoja del periódico y la metí en el bolso como pude antes de que volviera a mi mesa para sacarme de allí a patadas.

Cuando salí, sentí la gélida temperatura más feroz que nunca danzando a mi alrededor y, aunque me venía bien ese frío potente que se me adhería al cuerpo como una segunda piel, estaba derrotada. Así que, antes de seguir avanzando y haciendo como que todo estaba bien, pensé que llamar a un taxi que me llevara de vuelta a casa para disfrutar de mi fracaso como indagadora de sucesos paranormales sería lo mejor. ¿En qué momento exacto la vida me dio un giro de 180 grados? ¿En qué momento empezó a enredarse todo convirtiéndome en el botín que unos cuantos importunistas querían cazar? ¿Tendría Kemal algo que ver con todo lo que estaba pasando o todo fue una simple coincidencia que me estaba haciendo perder la cabeza? Porque era curioso, pero después de que él mismo desvelara su doble cara el día del asesinato de mi madre y hubiera abierto la caja de Pandora mostrándome algún secreto que otro, ya no tuve la opción de volver a cerrarla jamás. Era escalofriante sentir tanto miedo de la noche a la mañana, desconociendo la razón que motivaba ese interés repentino en personas desconocidas, por perseguirme con no sé qué perversas intenciones. Tan solo estaba viendo la punta del iceberg y yo ya estaba temblando de pánico por lo que estaba descubriendo sin saber la misteriosa conexión que existía entre todo.

Antes de quedarme inmóvil por el frío en medio de la carretera esperando que algún taxi llegara a mi rescate, preferí avanzar unas cuantas manzanas para entrar en calor sin dejar de mirar de reojo en todas direcciones y alertarme de algún desalmado que intentara volver a atacarme. No me di cuenta de cuántos metros recorrí hasta llegar a un talud rodeado de piedras rocosas sobre la que había construida una gran vivienda aislada y circundada de una densa arboleda que la ocultaba sutilmente, y en la que un grupo de gente en corro gritaba y comentaban entre ellos lo que había sucedido. Afortunadamente, la policía no tardó en llegar abriéndose paso entre el gentío para poner orden en el caos que se estaba produciendo. Y pensé que algo gordo debía haber ocurrido cuando siete u ocho coches patrulla fueron llegando paulatinamente y coordinándose entre ellos para investigar el suceso. ¿Qué habría pasado? Me acerqué poco a poco y con discreción donde estaba toda la barahúnda, procurando pasar desapercibida para escuchar desde cerca la desgracia de la que todos hablaban asombrados. Por supuesto, sabía que lo mejor en estos casos era dejar que los profesionales hicieran su trabajo sin inmiscuirme demasiado para no verme más tarde involucrada en asuntos que no eran de mi incumbencia. Como bien decía Rim, la curiosidad mató al gato, pero o moría el gato o moría yo porque la intriga me estaba cuarteando por dentro. Cuando después de algún empujón para abrirme hueco entre el mogollón, logré pasar hasta el tramo precintado donde estaba la policía cortando el paso, me arrimé a una pareja de mediana edad que parecía bien enterada de lo ocurrido, para que me explicaran con detalle por qué todo el mundo estaba tan alarmado.

—Perdonen, ¿qué es lo que ha pasado? ¿Por qué está aquí la policía? —pregunté titubeante.

—Al parecer, ha habido un asesinato en esta vivienda —dijo el chico de ojos achinados y pelo castaño y lacio señalándomela con la cabeza mientras consolaba a su acompañante con caricias en la espalda.

—¿Un asesinato? Pero ¿se sabe por qué o quién ha sido el autor del crimen?

«Sal de aquí ahora mismo, Belma. Sal ya. Sal ya, si no quieres complicar las cosas», escuché decir a mi subconsciente adentrándose en cada compartimento de mi cerebro para que pudiera salvar la situación. Obviamente, no le hice caso porque, como me solía ocurrir, nunca reaccionaba hasta verme al límite, entre la espada y la pared, buscando la manera de socorrerme de alguna coyuntura complicada.

—No, todavía no se sabe nada. Por eso está aquí la policía. Van a investigar.

—Por favor, abran paso —dijo entonces un agente para que nos apartaramos todos los que estábamos allí presentes dificultándole el trabajo.

Y sabía que tenía razón cuando nos sermoneó para que nos quitáramos del medio. En cambio, no me gustó para nada la voz álgida y severa que utilizó para dirigirse a nosotros, desencadenándome un rechazo espontáneo e irracional que me hizo saltar al instante encarándome con él para que mantuviera las formas sin aprovecharse de su poder autoritario. Por supuesto, no se quedó quieto y al momento lo vi retroceder hacia una de sus compañeras a la que le pidió ayuda para ahuyentarme. No me importaba qué pudieran hacerme, estaba tan enojada por todo lo que llevaba acumulado desde hacía semanas que tenía la imperiosa necesidad de exteriorizarlo de algún modo, aunque ello conllevara ponerme en un aprieto. Un pensamiento que no me llegó a durar ni un chasquido porque, cuando vi a su compañera avanzando hacia nosotros de espaldas en cortas zancadas mientras continuaba dando indicaciones a sus otros compañeros para que hicieran lo que ella ordenaba, sentí un arrepentimiento apremiante por haber tenido el descaro innecesario de actuar de manera tan impulsiva con quien no debía.

—Disculpe, agente, yo ya me iba —dije antes de que se diera la vuelta y quedáramos cara a cara.

Entonces, sus ojos claros cruzándose con los míos me originaron un tirón en el pecho que me sobrecogió produciéndome casi una muerte súbita al ver aquel rostro más que conocido dictaminándome sentencia.

¿So…? ¿Sophie? Pero ¿qué era lo que estaba viendo? Era ella. Ni más ni menos que Sophie, la misma Sophie que meses atrás conocimos en Thierry Alberni y que ahora estaba enfrente de mí ataviada con un uniforme azul oscuro como un agente más del cuerpo.

—¡¿Sophie?! —pregunté sin poder creerlo—. ¿Qué demonios haces aquí? ¿Qué es lo qué está pasando?

—Por favor, apártense, estamos trabajando… —dijo entre alharacas haciendo referencia a todo el grupo presente e ignorándome como si fuera una extraña más atraída por el morbo.

—¡Sophie!… —repetí a todo pulmón acercándome hasta ella que me dio la espalda para volver a orquestar la escena del crimen.

Estaba claro que no me iba a escuchar. Y puede que no fuera el momento ideal para que me diera explicaciones, pero tampoco era una actitud normal borrarme de repente de su vida como si nunca hubiera existido. Cuando continué avanzando un poco para reprocharle su comportamiento, contemplé sin querer unos levantadores de cadáveres, que bajaban unas escaleras de piedra que daban a un gran patio, con un cuerpo envuelto en una sábana blanca. No pude reaccionar, quería saber qué había pasado, pero mi mente, de manera sistemática, comenzó a revivir el homicidio de Rim y me entró un escalofrío que me puso el vello de alcayata. Los seguí con la mirada esperando que mi cuerpo se animara a responder, hasta que los vi distanciarse un poco subiendo con el difunto en una furgoneta. Por un descuido casual, al introducirlo en el vehículo, una parte de la cubierta cayó levemente, dejando al descubierto el rostro del fallecido. ¿Casualidad o fatalidad? Más bien la segunda opción, pensé. Porque ni la casualidad más disparatada de todas podría esperar que el hombre al que acababan de liquidar fuera nada más y nada menos que el mismísimo tío Omar. Nuestro tío Omar.

—¡Omaaaar! ¡Omaaaar! —grité seccionándome en partículas de aire que esperanzadas querían llegar a él para revivirlo.

Al verlo, como si un hada me hubiera dado el poder de caminar, mi cuerpo echó a correr hacia donde estaba la furgoneta antes de que desapareciera sin poder cerciorarme de que aquel muerto era mi tío.

No podía creerlo. Estábamos hablando de Omar, mi tío, nuestro tío. No podía morir sin habernos dado la oportunidad de hablar con él ni de despedirnos. ¿Podría ser alguien que se le pareciera? ¿Se trataría de una siniestra escena de terror para filmar una película? Tenía que comprobar qué había pasado. Necesitaba verlo de cerca, asegurarme que era él y conocer cómo y por qué fue su muerte. Cuando casi llegué al vehículo después de pelear con un policía grandullón a quien tuve que golpear para que me soltara, dos agentes más que escoltaban la zona me impidieron el paso sujetándome para que no siguiera avanzando.

—Es mi tío, ¡suéltenmeee! —empecé a gritar ejerciendo una ligera fuerza sobre ellos.

—Lo sentimos, señorita, pero la ley no nos lo permite.

—¿La ley? —pregunté encolerizada—. Como decía Ghandi: «Una ley injusta en sí misma es una especie de violencia».

Sabían que llevaba razón porque uno de ellos me miró con un gesto empático tratando de entenderme, aunque sin intención de cesar en su resistencia. Por suerte, todo cambió cuando, instantes después, Sophie se aproximó a ellos haciéndoles una señal para que me dejaran acercarme al cadáver.

—Belma, no más de un minuto. Esto no podemos hacerlo.

No dije palabra, simplemente respondí con un ligero aspaviento de gratitud y, sin detenerme, fui a ver de cerca al que con toda probabilidad se acababa de convertir en mi difunto tío. Cuando los alcancé, después de arrastrarme por todo el terreno de rocalla hasta llegar a ellos, ya estaba lo bastante atacada para explicarles a lo que iba, pero no hizo falta, nada más verme llegar los levantadores elevaron con cuidado la sábana para mostrarme el rostro del muerto, dejándome el corazón encogido como un calcetín tras unos cuantos lavados. Era como si en una fracción de segundo hubiera sufrido un paro cardiaco y hubiese resucitado para verificar que, efectivamente, era mi tío Omar el que estaba frente a mí con la cara amoratada y el cuello degollado. Me quedé paralizada, como un gato de escayola al que no le corría la sangre y que para lo único que servía era para estorbar en cualquier rincón en el que lo dejaran.

—¡Belma! Vuelve —me ordenó Sophie sin más evasivas, como si verla dirigiendo la escena de un crimen fuera lo más normal del mundo.

—Un minuto más, Sophie, por favor.

—Lo siento, Belma, lo que acabo de hacer va contra la ley. No debería tan siquiera haber dejado que te acercaras. Necesitamos las pruebas intactas para la investigación. Cualquier incidente posterior al crimen podría distorsionar las evidencias que se encuentren.

—Está bien —resoplé con resignación—, pero… Por favor, por nuestra amistad, si es que la hay, no le cuentes nada a Laila. Estoy segura de que no podría sobrevivir a tanta desdicha.

Sophie aprobó con la cabeza dejándome más tranquila, para después darse la vuelta mientras yo continuaba en vilo y desamparada, extinguiéndome entre tanta tragedia que iba condensando de terror toda la atmósfera en la que me movía. ¿Sería que a través de Omar quisieron hacerme daño? O, por el contrario, ¿era yo la que iba a estar en su lugar y, por algún capricho o cambio estratégico de última hora, lo intentaron con él?

Un claxon sonó a lo lejos. Una, dos, hasta tres veces. Por supuesto, no me tomé la molestia en averiguar quién era. Estaba demasiado destrozada pretendiendo conectar absurdos hechos que a priori parecían encajar a la perfección, pero que conforme más profundizaba en ellos, poco ensamblaje les encontraba. El claxon volvió a sonar con insistencia causándome un punzamiento cerebral que esta vez sí me hizo levantar la mirada para ver quién era el incordio que me impedía continuar con mi minuciosa investigación mental. Era un Lamborghini Countach gris que estaba estacionado en mitad de la carretera, pero que, al tener los cristales tintados de negro, me imposibilitaba ver quién era el latoso conductor para decirle si, por favor, era tan amable de estacionar en cualquier otra parte más accesible para él. Cuando vi que el claxon se silenció de pronto, regresé al estado inicial en el que me había quedado anexionando accidentes a los que no les conseguía hallar ningún vínculo que me facilitara mi repentino oficio como espía. Miré al cielo soltando una vaina de aire turbio que necesité expulsar por la boca para despojarme un poco de la inquietud que me abollaba por dento y que, sin detenerse, vi ascender a lo más alto hasta acoplarse al resto de nubes tiznadas que prometían una lluvia cercana. Me encontraba desolada, rota. Y no pude evitar echar a llorar con desgarro mientras, sentada en el borde de un terrero situado a pocos metros de la casa de Omar, volví a escuchar el dichoso claxon.

—¡Belma, sube! —me ordenó Akram bajando la ventanilla del Lamborghini para que le escuchara.

—¿Akram? ¿Qué haces aquí?

—Rescatarte. Vamos, sube.

No se dijo más. Fue dicho y hecho. Estaba tan necesitada de alguna compañía con quien compartir mi desvalimiento que, incluso si hubiese sido el mismo asesino el que me invitaba a subir, lo hubiese hecho sin pensármelo dos veces. Necesitaba escapar de ahí, afecto, amor; aunque, por desgracia, nadie pudiera dármelo de la manera que requería en ese preciso instante.

—Ey, ¿estás bien? —preguntó Akram—. Ven aquí, dame un abrazo —me dijo en cuanto me acomodé en el asiento del copiloto acercándome a su pecho y haciéndome entrar en calor—. Estás temblando, ¿estás bien?

—¡Noo! No estoy bien ¿Cómo voy a estarlo? ¡Estoy hecha una mierda! —grité con enojo—. No puedo más con esta vida. Creeme, es horrible saber que quieren hacerte daño y desconocer la razón. Ya han matado a mi madre. ¿Qué más quieren? ¿Por qué no lo dejan ya?

Lo vi atormentado. Como si en un rapto de tiempo hubiera preferido omitir algo que iba a decirme y que suprimió al ver aguardando la salida de unas cuantas lágrimas que no podía seguir reprimiendo y que empañaron de inmediato su reluciente camisa blanca de algodón suizo.

—Joder, Belma. Lo siento tanto… Esto no os debería estar pasando —dijo con todo el coraje del mundo.

A lo que yo respondí apretando los puños y reincorporándome como pude para poder mirarle a los ojos directamente y descubrir un poco más de él a través de ellos.

—Akram, esto no es una coincidencia. Alguien quiere hacernos daño. Primero fue Rim, ahora, el tío Omar. ¿Qué quieren de nosotras? Cada vez tengo más claro que Kemal no está actuando solo.

Akram me limpió con sus dedos las lágrimas que no dejaban de encharcarme las mejillas.

—¿Cómo te has enterado? —le pregunté.

—¿De qué?

—De lo que acababa de ocurrir.

—Steve me mandó un mensaje y pensé que sería buena idea que me diera una vuelta por los alrededores para ver alguna cara sospechosa. Ya sabes que el asesino en muchas ocasiones no abandona el lugar y se queda camuflado entre la multitud fingiendo ser un curioso más o incluso algún ser querido que se siente consternado por su pérdida.

—¡Oh, Dios! Tengo miedo, Akram. Muchas veces siento que yo voy a ser la próxima. Hoy mismo me he sentido amenazada por alguien que quería atacarme. Por suerte, pude despistarlo, pero no es la primera vez. Y con seguridad puedo decirte que tampoco será la última. No tengo ni la menor idea de qué pueden querer de mí.

Los ojos de Akram se achinaron y me cogió la mano para hacerme un juramento.

—Escúchame, Belma. No tengo ni idea de qué está pasando, pero Bahir y yo tenemos a toda la policía canadiense involucrada en diferentes investigaciones y operaciones que deben llevarse con total discreción. Recuerda que cualquiera podría ser el forajido. Cualquiera puede ser un impostor haciéndote creer que está de tu lado. No confíes en nadie. No hables con nadie de esto. Y yo te juro por mi vida que daremos con el autor del crimen.

Me calmó tanto escucharlo que mis lágrimas fueron evaporándose hasta desaparecer.

—¿De verdad? Pero… ¿A toda la policía a vuestra disposición por este asesinato totalmente ajeno a vosotros?

—No, tenemos a toda la policía a nuestra disposición porque hay alguien que nos quiere muertos a todos. El por qué no lo sabemos y eso es lo que pretendemos averiguar. Ya sabes que hace poco asaltaron la casa de Bahir, de hecho, tú estabas ahí. Y a mí por poco me atropellan intencionadamente hace unas semanas. Ninguno está a salvo.

—Me encuentro mal… —dije sin aliento recostándome en el reposacabezas para que se me pasara.

—¡Te llevo a casa! Necesitas descansar.

—No, preferiría que no. No quiero que Laila me vea así… Por cierto, mañana te vas ¿no? —pregunté apenada.

—Así es.

—¿Y has hablado ya con ella?

—Pues… la verdad es que…

—Espera, espera, espera… Para el coche.

—Pero ¿qué demonios…?

—¡Que pares!

—Está bien…

—Mira… ¿Esa de ahí no es Meriem? —pregunté observándola desde la ventanilla sobresaltada y sin dejar de asombrarme—. Pero ¿qué hace esta ahí? Voy a bajar.

—¡Belma! —me detuvo sujetándome del brazo—. ¿Qué pretendes?

—¿Cómo? ¿De verdad supones que me voy a quedar aquí parada sin hacer nada cuando puede que exista alguna relación, por minúscula que sea, entre Meriem y el atentado de mi tío?

—¿Piensas que Meriem puede ser una asesina? —preguntó con extrañeza.

—Acabas de decirme que no confíe en nadie ¿Por qué no? Cualquiera podría serlo, incluso tú mismo.

—¡Estás loca!

—Puede, pero eso no excluye a nadie de ser un criminal… —repliqué abriendo la puerta del coche y bajándome de él.

—¡Te espero aquí! —gritó desde su asiento mientras desaparecía.

Cuando bajé del Lamborghini con un nudo en la garganta, la lluvia se abrió paso entre exiguos rayos de sol que terminaron convirtiéndose en un hermoso arcoíris que se reflejó de inmediato en el rostro desfigurado de Meriem que, misteriosamente, hallé a lo lejos mientras yo corría con todas mis fuerzas antes de que se me fugara por la madriguera que la llevó al catastrófico escenario del crimen. ¿Por qué tenía que estar involucrada en todo? ¿Tendría algo que ver con su muerte?

—¡Meriem! —grité.

Quise bombardearla a preguntas, pero lloraba tan desconsoladamente que hundí mis curiosidades para otro momento. No podía ser tan buena actriz; por lo poco que la conocía me resultaba una persona impasible. No podía estar fingiendo su dolor. Al menos no durante tanto tiempo.

—Meriem…

Me acerqué esta vez con una pretensión afable para que confiara en mí y se sincerara sin retractarse.

—¿Qué te pasa? ¿Conocías a Omar?

Sin asombro, me desdeñó con un ademán altivo que volvía a mostrar su verdadera esencia. Pero si fuera tan insensible, ¿por qué iba a llorar la pérdida de alguien? Puede que su arrogancia y prepotencia fueran producto de los socavones que le tocaron vivir. Después de todo, cada uno se refugiaba en lo que estimaba apropiado. Y yo estaba segura de que su frialdad era un mero escudo en defensa propia. No solemos ponernos en los zapatos de los demás, pero en el momento en el que indagamos, reaparece una nueva persona obra de los fragmentos que la vida se encargó de separar.

—Perdona… Yo… Solo quería ayudarte —dije dando un paso en falso simulando estar a punto marcharme.

Entonces, con disimulo, vi que se limpió las lágrimas con un pañuelo de seda azul que le pringó más su hermoso rostro de mascara negra. Durante unos segundos, me miró indecisa, desorientada, tal vez, y con un dolor incisivo que me cuarteaba por dentro; se animó a hablar:

—¿Y cómo me vas a ayudar? ¡¿Me devolverás a mi padre?! —gimió.

El mundo se detuvo, seguido de mi pulso, mi mesura y mi paciencia. ¿Cómo que si le devolvería a su padre? No quise alargar más el momento. La confesión que me estaba haciendo Meriem equivalía a una conversación de veinticuatro horas con ella, en la que seguramente no hubiera conseguido obtener ni una cuarta parte de lo que acababa de descubrir. Ahora entendía su desquicio. Y el mío, por supuesto, porque conforme más avanzaba en la minuciosa búsqueda que me esclareciera algunas de mis dudas, de manera contradictoria, más dudas aparecían a mi alrededor.

—¿Omar era tu padre? —pregunté para ratificar lo que acababa de relatarme.

—Sí, y me lo han quitado de la manera más salvaje y depravada que pudiera imaginar. Llevaba meses un poco raro, eso es cierto. No sé en qué andaría metido. A mí siempre me decía que todo estaba bien, pero lo conocía, era mi padre. Me mentía para que no me preocupara.

No podía verla así, derrumbada y sin entender quién pudo querer hacerle algo tan siniestro a una persona tan noble como lo era Omar. Por fortuna, después de un rato hablando con ella, logré apaciguar la tensión que nos incordió desde que nos descubrimos por primera vez. Incluso logré sentirme ella y ponerme en su piel. Acababan de arrancarle la única vida en la que encontraba un soporte. Me contó que el tío Omar la adoptó cuando era muy pequeña. Él nunca llegó a casarse, pero siempre quiso ser padre. Cuando encontró la ocasión, lo hizo y, desde entonces, nunca se separaron. Y ahora, ahora algún siniestro, retorcido y macabro le arrampló una gran parte de su corazón dejándola malherida de por vida.

Después de despedirme de ella y prometerle que la ayudaría a descubrir al asesino de su padre, volví al coche donde Akram seguía esperándome con la puerta abierta mientras hablaba con alguien por teléfono a quien colgó nada más verme aparecer.

—¿Y bien? ¿Qué tal ha ido todo?

—Acepto.

—¿Qué aceptas?

—Acepto tu propuesta. Me haré cargo de vuestros negocios y de Bahir de forma provisional.

Akram me miró descreído, queriendo pescar la razón que me hizo cambiar de opinión.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente, eso sí, tengo mis condiciones.

—¿Cuáles son?

—Tendré mi propia habitación a la que nadie tendrá acceso. Me darás toda la documentación que te pida para poder delegar estos meses las empresas de manera apropiada. Y, por supuesto, y la que más me interesa es que no le dirás absolutamente nada a Laila de lo sucedido. Quiero, y necesito, que esté al margen del violento ciclón que nos amenaza. Si Laila se enterara de que el tío Omar ha sido asesinado después de la trágica muerte de nuestra madre, puedo garantizarte que no la volveremos a ver sonreír jamás. Ya me ha sorprendido bastante que la muerte de Rim la esté confrontando. No quiero que una muerte más le vuelva a hacer enterrarse sin esperanza de que vuelva a ver la luz.

Akram volvió a mirarme sin apartar las manos del volante pero con un cierto estupor en su expresión.

—¿Eres siempre igual de rigurosa?

—Depende.

—¿De qué?

—De lo que esté en juego.

BAHIR. 20

Tener a Belma en mi casa era como tocar el cielo cada vez que se me cruzaba por delante con su camiseta tupida y sus pantalones cortos resaltando su magnífica silueta. Era la droga letal que todo drogadicto codiciaba y yo atesoraba cerca de mí sin que dejara de tentarme maliciosamente. Me consumía verla y no poder tocarla. Era la manzana prohibida que acabaría mordiendo, aunque me llevara al infierno de topetazo.

Me estaba haciendo un café americano en la cocina cuando volvió a captar mis sentidos exhibiéndose con su seductor pijama de satén nude y su larga melena ondeando sobre su estrecha cintura.

—Buenos días —musitó con su peculiar tono de voz dulce como el almíbar—. ¿Cómo has descansado?

—Pues, desde que estás aquí, estoy descansando mucho mejor, debo reconocértelo.

Su sonrisa inocente me traía loco. Era capaz de pasarme el día diciéndole cosas bonitas con la única intención de verla sonreír.

—Eso será por los desayunos colosales que te preparo.

—Puede ser, pero… ¿Quién los prepara? Tú, ¿no? Lo que vuelve a convertirte en la razón de mis dulces sueños.

«Dulces y ardientes sueños», pensé. Aunque eso último preferí ahorrármelo para que no me lanzara a la cabeza la taza de café que acababa de coger de la estantería.

—¿Y tú? ¿Cómo estás tú? —pregunté por decir algo que rompiera el hielo.

Llevaba una semana en casa, pero aún no me habituaba a verla garbeando de un lugar a otro llevándome a la insensatez y la excitación sin límites. Seguía moviéndose con atractivo mientras se echaba el café que había dejado preparado en el termo para cuando se levantara. No hacía falta decir que, si el accidente no llegó a matarme, seguro que ella lo haría con su simple coquetería. Por eso no dejaba de mirarla. No podía apartar la mirada de su figura, de estudiarla con desfachatez mientras estiraba ese cuerpo provocativo para llegar a alcanzar la panela que Carmela guardaba en la despensa más alta de la cocina. Era cruel, podría ayudarla a cogerla…, pero… si lo hiciera, dejaría de disfutarla como lo estaba haciendo, aunque solo fuera entusiasmando a uno de mis sentidos: la vista, lo que ya era suficiente teniendo en cuenta todas las condiciones que Belma puso para instalarse en mi casa. Maldije cuando mi disfrute se acabó sin retroceso al presenciar cómo sus manos soltaban la taza de porcelana de café que había impregnado sus lascivos labios de un aroma y sabor que me hubiera encantado borrar a lengüetazos, con la única intención de mirarme a los ojos para responder a mi pregunta:

—Yo no tan bien…

—¿Y eso? —pregunté extrañado.

—Mis pesadillas me acompañan a todas partes… De hecho, estos días noto que se están acentuado.

—¿Pesadillas? Cuéntame más —le dije interesado y poniendo toda mi atención ante su inquietud.

—Pues… Es extraño, pero sí, desde que me instalé en Vancouver, empecé a sufrir terrores nocturnos. Nunca me había ocurrido, pero ahora… Ahora no dejo de soñar lo mismo en cuanto cierro los ojos. Además, siempre empieza y termina de la misma manera.

—¿Cómo?

—Estoy en un lugar frío y oscuro que no podría identificar, un lugar recóndito en el que un grupo de personas cubiertas de negro me persiguen y asedian para hacerme daño. Después, de la nada, aparece una linda niña vestida de blanco que viene corriendo hacia mí espantada y pidiéndome que la socorra. Las dos juntas tratamos de huir del peligro hasta que, más tarde, las sombras se van disipando y desapareciendo, dejando un lodazal de sangre a nuestros pies —suspiró con pesadez llevándose las manos a los ojos para frotárselos con ímpetu y después presionarse el puente de la nariz—. No sé, todo esto me aterra. Seamos sinceros, Bahir. Estas pesadillas son más que simples sueños terroríficos. Son una señal, un presagio de lo que se nos viene encima y donde estoy segurísima de que Kemal está maniobrando para verme justo donde quería. Soterrada a unos cuantos metros para asegurarse de que nunca más volveré a darle problemas.

—¿Tú también crees que Kemal está detrás de todo? —volví a preguntar.

—Sí —musitó volviendo a dar un sorbo de café sin aparentes ganas—. Estoy casi convencida de que así es. Y no me ha sido difícil descubrirlo. Cuando la niña desconocida de ojos dulces y mirada triste reaparece en mis sueños antes de encontrarme rodeada de sombras y sangre, puedo presenciar una marca en uno de los encapuchados que coincide con la misma marca que tiene Kemal en su mano izquierda, cuando la coge para tratar de asfixiarla. Es como una marca asonante a la quemadura de un cigarrillo. Sería mucha coincidencia que se tratara de otra persona. Sé que es él —replicó con abominación—. Él fue quien asesinó a mi madre delante de mí sin que le temblara el pulso. Era evidente que iba a ser uno de los leviatanes de mis pesadillas, pero también es verdad que es el que menos me preocupa.

—¿Por qué? —pregunté cada vez con más curiosidad.

—Porque él siempre ha dejado entrever su malicia. Nunca imaginé que a ese nivel, por supuesto, pero, al menos, no le costó quitarse la máscara. No tuve que hacer nada para destapar su embozo. Él solito lo hizo.

—Y ahora que sabes el monstruo que es, ¿no piensas hacer nada?

Me miró con insensatez.

—Si estoy aquí, Bahir, es por eso mismo. Si acepté instalarme en tu casa es para que juntos acabemos con todos los que nos quieren ver a tres metros bajo tierra. A ti por una razón y a mí por otra, probablemente. Tenemos enemigos comunes que nos quieren fuera de juego. Y creo que juntos podemos apoyarnos y encontrar las piezas que nos faltan para acabar con este acertijo. ¿O es que no te importa que ahí fuera haya unos neuróticos maquinando nuestra muerte?

Me quedé pensando en la gravedad del asunto. Y me estremecí con la escalofriante idea de que pudieran, simplemente, rozarla con funestas intenciones.

—Eso no ocurrirá —repliqué—. Porque para que a ti te hagan daño tendrían que pasar cien veces por encima de mi cadáver.

—¡Bahir!, son astutos… Y son más de los que nos imaginamos. Cualquier descuido y nos hacen desaparecer del mapa. Ya estuvieron a punto de hacerlo cuando me quedé aquí sola. ¿O no lo recuerdas?

¿Cómo no iba a recordarlo? Si desde que apareció en mi vida lo único para lo que vivía era para protegerla del arroyo de pirañas sanguinolentas que nos tenían cada vez más acorralados. Era difícil actuar fingiendo desconocer todo lo que se cocía a nuestro alrededor cuando, desde un principio, era conocedor de las perversas intenciones de Kemal.

Kemal era ese tipo de persona que detestaba a todo ser que se interpusiera entre él y su ejército de oro. Trabajaba para mi padre desde hacía muchísimo tiempo, y sabía a la perfección que no le sería fiel ni le cubriría las espaldas. Estaba esperando el momento oportuno para apuñalarle por la espalda a traición. Tuve la desdicha de trabajar con él cuando mi padre nos ordenó no perderlo de vista porque ya empezaba a sospechar de sus propósitos. Había muchísimo dinero en juego, y ellos eran los únicos que sabían de dónde provenía y qué ficha mover para ganar más o perder lo ganado. Si tenían que liquidarse a alguien, no se lo pensarían dos veces. El problema era qué precio estaba yo dispuesto a pagar para no perder al amor de mi vida. ¿Podría seguir callando todo lo que sabía para mantenerla al margen o terminaría satisfaciendo mi deseo de poseerla corriendo el riesgo que eso suponía?

Recuerdo la primera vez que la vi sin que ella supiera de mi existencia. Llevaba un vestido blanco holgado, una cola alta y una sonrisa que, a día de hoy, no comprendo cómo no se le borraba del todo, aun siendo un versado de sus innumerables y espeluznantes desgracias. Era primavera y el señor Moustafa Amiri, mi padre, me encomendó asistir al célebre hotel Hilton de Estambul para fabular negocios inexistentes con inversionistas ingenuos e inocentes necesitados de una voz parlante que les convenciera de que su dinero estaría en buenas manos si confiaban en nuestra sociedad. Ser hijo de un timador y chantajista era la penitencia que debía tolerar si anhelaba reencontrarme con mi querida madre, por eso, y exclusivamente por eso, acepté todo lo que me pedía sin poner ningún tipo de traba que se interpusiera en sus sórdidos planes. Tenía que aparentar ser alguien que no era y ocultar datos que despejarían muchas dudas sobre quiénes movían los hilos de la mafia turca. Una red de depredadores corruptos donde estaban implicados desde policías hasta jueces y fiscales de renombre. Me sentía sucio por jugar a dos bandas, pero no me importaba pringarme si la dicha era buena, y más cuando sabía con certeza que, vigilando el círculo desde dentro, cada peripecia era una puerta más que se abría a la verdad.

—¿Por qué me miras así? —preguntó de pronto.

—¿Cómo te miro?

Sí, sabía que involuntariamente la atravesaba con la mirada, pero es que tenerla delante y no poder tocarla era cuanto menos un acto heroico.

—No sé, con demasiada intensidad. ¿Hay algo que deba saber?

—Pues mira, ahora que lo dices…

Toc, toc, toc. Llamaron a la puerta.

Extraño porque no había quedado con nadie.

—¿Esperas a alguien? —preguntó Belma sobresaltada.

—No. Qué va.

—¡Bahir, abre! ¡Tenemos que hablar! —dijo Meriem desde fuera.

Y sí, teníamos que hablar. Después de la noticia bomba sobre su embarazo no volví a contactarla, aun habiéndome enterado de la muerte de su padre. No sé qué me pasaba con ella, pero no quería esperanzarla para que siguiera aguardándome con los brazos abiertos. Estaba acostumbrada a aprehender cualquier absurda palabra que le conviniese para ilusionarse de nuevo con nuestra relación, y yo ya no estaba dispuesto a pasar por lo mismo.

—¿No piensas abrir? —dijo Belma.

—Sí, ya voy.

No estaba preparado para llantos, reproches y gritos, pero era lo menos que podía hacer por lo que un día nos mantuvo unidos y por el respeto que le tuve a su señor padre, Omar. Abrí la puerta con desgana, sabiendo que a quien iba a ver no era precisamente de mi agrado, al menos no en ese momento. Estaba algo desarreglada y con unas ojeras bastante pronunciadas. Me sorprendió porque creo que Meriem era a la única persona que nunca había visto despeinarse ni tener un solo pelo fuera de lugar. Siempre estaba intachable, soberbia e imponente incluso si tenía que ir contracorriente. Me lastimó verla desmadejada, se notaba que su duelo iba aventajado respecto a su vanidad. Por fin, después de tanto tiempo, su ego empezaba a reprimirse dando luz a un corazón más vulnerable.

—¡Meriem! ¿Cómo tú a estas horas? Es muy temprano —dije abriéndole la puerta.

—¿No te has enterado? —preguntó conteniendo su dolor que se oteaba por cómo balbuceaba la boca—. Bahir, ¡mi padre ha muerto! ¡Lo han asesinado! ¿No has visto las noticias?

No supe qué decir. Decirle que no era mentirle descabelladamente. Me conocía perfectamente y sabía que muchos de los policías implicados en las investigaciones criminales eran amigos de Akram y míos. Sabía que teníamos a media policía canadiense custodiando la ciudad tras los últimos sucesos.

—Bueno, algo escuché, solo estaba buscando la ocasión para llamarte.

—¿Para darme las condolencias tienes que buscar la ocasión? Tú estás loco. Definitivamente, no te reconozco.

Arrancó a llorar.

—¡Bahir se trata de mi padre! ¡De Omar! Tú sabes mejor que nadie cómo te trataba y cómo te quería, como a un hijo. En cambio, tú…

—Perdonad, me voy a la habitación —interrumpió Belma queriendo darnos intimidad.

—No, no hace falta. Por nosotros que no sea. Puedes quedarte. Lo que tenemos que hablar Meriem y yo podemos hacerlo sin ningún problema delante de ti.

—Y tú, ¿qué haces aquí? —le preguntó Meriem sorprendida tras haber captado la atención de Belma que había pasado por alto.

Estaba tan concentrada en mí que no se dio cuenta de su presencia.

—Se está quedando aquí —me adelanté a contestar—. ¿Algo que objetar? —pregunté desafiándola.

—¡Bahir! —gritó Belma molesta.

—No, nada. Cada uno es libre de actuar como le parezca. Y si tú no tienes consciencia y los remordimientos no te pesan, eres libre de montártelo con quien quieras mientras otros sufrimos la pérdida de un ser querido.

—Me vas a disculpar Meriem, pero, al margen de tu dolor, no te permito que ensucies mi nombre con tus pretensiones sin fundamento —espetó entonces Belma con rabia.

—Si has venido a ofender, Meriem, ya sabes lo que tienes que hacer —le dije sin rodeos invitándola a salir.

—Está bien, está bien… Yo ya me voy. Solo quería enseñarte algo que…

—¿Que qué?

Meriem miró a Belma desaprobando su presencia.

—Tal vez vuelva en otro momento, no quiero interrumpiros ahora…

—¡Espera, Meriem! No te vayas… Ya lo hago yo. Si tenéis que hablar, podéis hacerlo ahora —insistió Belma que se abrió paso subiendo las escaleras que le llevaban a la habitación que Carmela le había preparado a su gusto con todo tipo de detalles en cuanto le comunicamos que se instalaría por un tiempo en casa.

Cuando lo hizo, Meriem cobró algo de mesura y cautela en su expresión. No hacía falta entrevistarla para averiguar lo poco o nada que le gustaba Belma. Y no pienso que tuviera nada personal en su contra, pero la primera vez que me vio interesarme en ella, los celos le obstruyeron la dignidad y el orgullo, y no dejó de rogarme salvar la relación que llevaba tiempo desgastándose, mientras que toda su frustración al negarme la depositaba contra Belma. Sin mirarme a los ojos, se lanzó a por un cigarrillo que guardaba en el bolsillo de su abrigo y, sin excusarse ni pedir permiso, empezó a exhalar humo como un fogón. Sabía que detestaba el tabaco y, cuando estábamos juntos, trataba de controlarse para no molestarme más de la cuenta, pero al parecer… Al parecer ahora, nada le importaba. Su cuerpo estaba tembloroso y su angustia se reflejaba en cada emanación de aire que expulsaba por su boca, algo que me frenó a la hora de exigirle que lo apagara y más todavía sabiendo que estaba embarazada. Estuve a punto de detenerla, pero entonces me contuve cuando fui consciente del mal trago por el que estaba pasando.

—¿Más tranquila ahora que estamos solos?

Sus ojos me agujerearon sin piedad, se ensartaron en mí como navajas aguzadas mientras seguía desgastando el cigarrillo que poco a poco se amalgamaba más y más a su boca desprendiendo un horrible olor a alquitrán.

—¿Tú qué crees?

—No lo sé, por eso te lo pregunto. No entiendo por qué Belma te provoca tanto rechazo.

—¿La quieres?

—¿Qué? Me importa, si es que te refieres a eso.

—Te importa porque la quieres, si no, te daría igual. Desde que la viste no has dejado de seguirla como un perrito faldero.

—¿A qué has venido, Meriem?

Estaba consumida, apenas podía sostenerse, incluso me llegó un cierto olor a alcohol que se entretejía con su fastuoso aroma corporal. Sin darle más vueltas al asunto, abrió el bolso que colgaba de su tenue brazo y sacó una carta que logró tenderme aun a regañadientes por las dudas que pudiera tener sobre qué resarcimiento tomaría. Sin volver a preguntarle de qué se trataba, agarré la carta y saqué el papel que se ocultaba en su interior. Lo desplegué sin apartar la mirada de ella. Estaba nerviosa, muy nerviosa, y yo deseoso por revelar cada palabra plasmada en esas líneas borrosas que se iban perdiendo conforme las iba leyéndo.

BELMA. 21

Llamaron a la puerta de la que ahora era mi habitación y miré el reloj. Habían pasado tres horas desde que dejé a Meriem y Bahir hablando sobre sus cosas. Podría sentirme desplazada, pero Meriem había sido la pareja de Bahir durante años y yo acababa de aparecer en su vida de la nada. Y no tenía ningún derecho en opinar ni empaparme de todo aquello que se conspirara a mis espaldas si no me afectaba de lleno. Volvieron a llamar a la puerta, pero lo ignoré, sabía que era Bahir y no me apetecía que me diera explicaciones de lo ocurrido. Era su vida, y él y yo solo compartíamos una casa que tenía fecha de vencimiento. No se demoró más de lo que preveía, diez segundos fue el tiempo cronometrado que tardó en abrir la puerta con un nimbo oscuro en lo alto que me repizcó el corazón.

—¡¿Es que no me escuchas?! ¡Te estoy llamando como un loco!

—Primera condición incumplida. No invadir la habitación del otro. ¿Qué haces aquí si se puede saber? —pregunté recelosa a pesar de intentar disimularlo lo mejor que podía.

—Créeme si te digo que no lo haría si no fuese de extrema necesidad —dijo sumergido en dolor y furia.

Iba a tener que creérmelo, estaba acalorado, más encendido de lo habitual, y su respiración entrecortada lo delataba.

—Tienes que leer esto. ¡Ahora!

Me sobresalté tanto que no me dio tiempo ni a reaccionar. Esa carta era el preludio del desamparo de Bahir. Cogí la nota con miedo, respirando la tensión que invadió el ambiente en milésimas de segundo.

—¿Debo hacerlo? —le cuestioné queriendo esquivar la responsabilidad que sabía que me supondría descubrir el mensaje de aquel texto.

Bahir no respondió, asintió con la cabeza y, dándome la espalda, apoyó sus manos sobre el marco de la puerta mientras esperaba mi reacción. Y hacedme caso si os digo que hubiese preferido no leer nada de lo que acabé enterándome porque, a veces, sin darte cuenta, la vida te obliga a ser esclava de secretos velados que, como una veleta, te indican la dirección que has de tomar. La misma dirección por la que un día el viento se decide a instigar instintivamente, sin dominar el daño que su recorrido puede originar.

Queridas Laila y Belma:

Llevo años queriendo deshacerme de la desazón y el arrepentimiento que estoy arrastrando más tiempo del debido. Supongo que, si estáis leyendo esta carta, será porque yo ya no esté en este mundo. Debéis protegeros de los maleantes que os vigilan. Ninguno está exento de sus macabras pretensiones. Su designio no entiende de límites y, por más que tratéis de escapar, os encontrarán. Belma, me dirijo a ti para que sepas la verdad de todo esto. Rim sufrió desde un principio los maltratos y vejaciones de Kemal. Y sí, intentó escapar de sus garras en numerosas ocasiones, pero cuando se enteró de que estaba embarazada de trillizas no le quedó otra que aguantar el ultraje incesante de su maltratador a cambio de cobijo para que pudierais sobrevivir. Cuando nacisteis, Kemal se encargó de separaros para que unidas no pudierais conjurar en su contra y descubrir sus andadas. Me obligó a cuidar de Meriem manteniendo el secreto oculto bajo juramento. Era callar o morir. Llevo años compadeciéndome por mi silencio. Ya no me importa pasar a mejor vida si así debe ser, solo quiero que seáis felices y, aunque no hayáis empezado con buen pie, os deis una oportunidad para destapar a Alam. Segu…

—¡Mierda! ¡Mierda! No se puede leer el final. —Arrugué la nota y la arrojé al aire con toda la furia que cabía en mi cuerpo—. ¡No puedo más! —empecé a gritar descargando en cada alarido una brecha de dolor y preocupación.

—¡Belma! ¡Tranquila! —me sosegó Bahir sujetándome las manos y abrazándome con afecto—. Debes mantener la calma.

Sus manos me buscaron ofreciéndome un abrazo que acabó expeliendo todo el malestar que hospedaba en mi interior. Terminé de vaciarme en sus brazos mientras me hacía saber que ambos estábamos subidos en el mismo barco y que por nada en el mundo dejaría que se hundiera.

—Bahir… —susurré con la cara pegada a su pecho y sin intención de apartarme de él.

—¿Sí?

—¿Eres consciente del secreto que escondía Omar?

Bahir permaneció callado, como si mis palabras no fueran dirigidas a él. Sus ojos verdes se apagaron y su luz implícita que solía palpitar chispeante se mitigó de golpe. Tenía el pulso irregular y la piel pálida.

—Meriem es mi hermana —dije distanciándome de él un poco al ser consciente de lo que eso implicaba—. ¿Sabes lo que eso supone?

Me miró con miedo, como si no quisiera oír todo el sentimiento o el horror que me despertaba haber descubierto semejante barbaridad.

—No lo sé. Al menos pienso que no debería suponer nada, salvo un hallazgo de gran calibre para ambas en el que deberíais empezar a limar asperezas, aunque sea por la sangre que os une.

—¡Estás esperando un hijo suyo! —solté de golpe viendo cómo su compostura se iba desligando de su cuerpo haciéndolo vibrar de angustia—. Voy a ser la tía de ese hijo que esperas. Es evidente que no debería estar aquí. ¡No sé que hago aquí, Bahir! Solo complicar las cosas. ¿Es que no ves que es ella quien te necesita?

—Ey, ey —exclamó avanzando hacia mí para tocarme las mejillas con sus masculinos dedos que me enloquecían—. Ni tan siquiera sabemos si ese hijo es mío. Y si lo fuera, no debería cambiar nada entre nosotros.

Me quedé en silencio observándolo, pensando cómo sería si realmente existiera un nosotros, el problema era que, aunque lo deseara con ímpetu y poderosamente, ese nosotros no existiría jamás.

—No trates de engañarte, no hay un nosotros, Bahir —dije retrocediendo para que dejara de intensificar el contacto físico que nos ponía en una difícil tesitura para tomar decisiones tan importantes como a las que nos teníamos que enfrentar—. Si estoy aquí es para que juntos unamos fuerzas contra esos psicópatas que nos amenazan. Ese es el único nexo entre tú y yo ahora mismo.

De repente, sentí cómo su rostro dibujó una impotencia aguda e hiriente que le hizo recapacitar aguantando el estallido de sentimientos que más tarde escupiría por voluntad propia. Vi su rabia abrazarlo, ganarle el pulso, asfixiarlo. Tenía la mandíbula tensa, el cuerpo rígido y la mirada contenida. Y, sin poder controlarlo, me sentí mal porque no había nada en el mundo que se asemejara a lo que él me hacía sentir.

—Está bien… —dijo tratando de asimilar lo que acababa de oír—. No voy a obligarte a nada que no quieras. Si así lo has decidido, yo te doy mi palabra de que, a partir de ahora, no volveré a acercarme a ti ni a buscarte —musitó con dolor, como un pájaro malherido.

Mis rechazos habían escaldado sus intenciones, aquellas que hacían olvidarme de todo lo malo que me ocurría. Me impresionó su seguridad retadora cuando me dijo esas palabras. No quería que dejara de buscarme, es más, deseaba que lo hiciera. Me retembló el corazón al saber que acababa de perder la única ilusión que me mantenía en pie. Aunque, por otro lado, también quería autoconvencerme de que era lo mejor que podía ocurrirnos antes de que tuviéramos que lamentarnos más adelante por un desliz inmaduro que pusiera en peligro nuestro plan de venganza. Quise retenerlo, pero antes de que lo hiciera subió a su habitación sin siquiera respirar, marcando su territorio para, quince minutos después, bajar perfectamente arreglado y aseado para salir sin decirme nada.

Su ausencia rápido me arropó con ironía, y aproveché que me quedé sola en casa para pergeñar algunos temas que me dejó Akram pendientes antes de que volviera. El día anterior había estado hablando con él y Laila, y me dejó bastante tranquila al saber que estaban bien, y que Laila seguía sin saber nada sobre lo ocurrido. La echaba tanto de menos que no veía el momento para que regresara de nuevo. Su afecto, sus consejos y, sobre todo, su peculiar sentido del humor eran vitales para mi día a día. Estaban en París y pasarían tres días más allí para después volver a instalarse en Berlín. Estaba feliz por ella. Si Akram era quien aparentaba ser, estaba en buenas manos y sería la mujer más dichosa del mundo por haber encontrado a alguien tan especial que supiera valorarla. Sabía que estaría pletórica y alucinando con cada cosa que estaría descubriendo en esa hermosa ciudad. Lo sabía porque uno de sus muchos sueños desde pequeña era hacer una escapada romántica a la ciudad del amor de la mano de su príncipe azul (o negro, como ella decía).

Me reía sola cuando recordaba sus palabras:

—Llegados a este punto, Belma, a mí ya me da igual que el príncipe sea azul, verde o negro. Me gustan de todos los colores. El problema es que mis príncipes nunca resultan serlo de verdad, siempre son embaucadores encubiertos, con una labia de matrícula de honor. La próxima vez, recuérdame llevar a mis citas hilo y alfiler para coserles la boca antes de que me engatusen con nefastas consecuencias.

Ahora me alegraba más que nunca de haber aceptado el trato de Akram para, así, haberle dado a Laila esa libertad que necesitaba para despejarse después de la muerte de nuestra madre y que, de paso, estuviera entretenida mientras dábamos con el origen de nuestras desgracias. Ella no debía saber todo lo que se guisaba a sus espaldas, solamente me atrevería a decírselo algún día, si descubría el núcleo de este endiablado rompecabezas que tanto me atormentaba.

Se me fue el santo al cielo pensando en ella hasta que escuché los pasos de Carmela acercándose, estaba subiendo las escaleras con sus andares propios que emitían un sonido inconfundible. Antes de que acabara de subirlas, y para que no se ahogara en su propio afán, salí de la habitación para que me viera antes de llevarse un susto de muerte.

—¡Cariño! Te estaba buscando. Quería avisarte de que ya llegué —dijo con falta de aliento en cuanto me vio—. Bahir me llamó para decirme que viniera por si necesitabas algo.

—¿Eso te dijo?

—Sí, eso mismo, mija. Me dijo que tenía mucho trabajo que hacer y que no se pasaría hoy por aquí.

—Ajá… Pues debería habérmelo consultado para que no te dieras el viaje en vano, Carmela. Porque justamente yo también iba a salir en un rato. Además, él sabe mejor que nadie que no debe trabajar, el médico se lo dejó bien claro.

—Ay… Ya sabes cómo es este hombre.

—¡Pues no! ¡No lo sé! Ese es el problema.

—¿Estás bien mi niña? —preguntó con cierto reparo por cómo le alcé la voz.

—Lo siento Carmela, no tengo por qué hablarte así, tú no tienes la culpa de nada. Es solo que me irrita a veces…

—Mira, más sabe el diablo por viejo que por diablo. Yo sé lo que os pasa.

—¿Ah sí? —pregunté impactada.

¿Cómo iba a saber Carmela de nuestro plan? Vale que Bahir y ella tuvieran mucha confianza, pero creo que fuimos claros y honestos cuando juramos no contar nada a nadie.

—A vosotros lo que os pasa es que estáis enamorados como dos chiquillos. Nada más hay que ver cómo os miráis. Hay que estar ciego para no darse cuenta.

—¡Tonterías, Carmela! ¡Estás equivocada! Solo somos amigos que se aprecian y…

—Sí, sí, sí. Tú dime lo que quieras, mija, pero eso no va a cambiar las cosas. La única realidad es esa. Por cierto, ¿quieres que te prepare algo antes de salir?

—No, estoy bien gracias. Es más, no me gustaría retenerte aquí. Anda, aprovecha para hacer tus cosas. Sé que tu hija te necesita más ahora que va a ser mamá por segunda vez. Si quieres, puedes esperarme y en un par de horas te acerco donde me digas. Tengo las llaves del Porsche.

—¿Del Porsche?

—Sí, Bahir me las ha dado para que no tenga que depender del transporte público.

—¡Ves! Lo que yo decía, se empieza compartiendo un coche y después…

—¡Carmela! —la callé dándole un codazo juguetón—. Estoy aquí porque Akram me lo pidió personalmente. Bahir no debería hacer esfuerzos todavía. Aunque él no quiera asumirlo, su accidente es muy reciente… —me quedé pensando—. Bueno, cualquier cosa estaré en su despacho. Tengo que trabajar un poco antes de salir.

—Está bien. Yo aprovecharé para prepararos una cremita de queso y jalapeños con unos nachos que he traído. Sé que a Bahir le encanta. Así podréis cenar esta noche algo rico mientras arregláis lo que quiera que sea.

—Gracias, Carmela. Eres única —le dije elevando la voz mientras bajaba las escaleras que conectaban con el estudio.

Dejé un montón de documentos e informes que Akram me apartó antes de viajar encima del escritorio junto a otros más que Bahir tenía acumulados pendientes de revisar. Comencé con la parte administrativa que, al parecer, llevaba unos meses desatendida. Control de presupuestos, reporting y cierre contable mensual, contabilización en SAP, gestión de pagos y cobros y algún que otro trabajo más. No me extrañaba en absoluto que muchas de las cadenas hoteleras que dirigían los dos hermanos empezaran a verse en quiebra. Todo estaba mal gestionado, por no hablar del cúmulo de tarea atrasada que empezaba a agarrotarme. Tomé un vaso de agua para diluir la bola de saliva que se me hacía en la boca en momentos de estrés. Llevaba unos meses viviendo constantes situaciones delirantes, y el trabajo era la única vía de escape viable y rauda de la que disponía. Tenía mucha agilidad y desenvoltura a la hora de manejarme con informes y, por suerte, avanzaba más rápido de lo que consideré, lo que me sirvió para disponer de tiempo suficiente para pasarme más tarde por el gimnasio antes de que Joseph acabara su jornada laboral. Él era el único que sacaba fuera toda la furia y rabia que me envenenaba por dentro. Y hoy, tenía claro que podía morir por una sobredosis por la inesperada reacción de Bahir que me pilló desprevenida y que me atormentó más de lo que hubiese querido. Apenas llegaba a una semana escasa entrenando con él, y ya notaba cómo mi cuerpo se estaba adicionando a su maestría. Me encantaba su compañía y todo lo que conseguía de mí. Tenía un poder absoluto sobre quien se propusiera. Incluso me introdujo en el mundo del Reiki, que desconocía por completo, y el cual me venía de escándalo al trabajarme todas las energías que últimamente tenía intoxicadas.

Seguí removiendo documentos y actualizando todo el atraso que llevábamos por la mala administración. Con todo el cuidado que precisaba, comencé a pasar papeles como si no hubiera un mañana, hasta que observé algo que me detuvo de lleno. Una alarma de recibos bancarios. Una transferencia bancaria a otra cuenta de veinte millones de dólares canadienses a nombre de Akram y con fecha de unos meses atrás, pero… Eso no podía ser, no me comentó nada referente a eso. ¿Para qué iba a querer transferir esa gran cantidad a otra cuenta? Era el dinero de la empresa, no podía utilizarlo para beneficio propio. Me asaltaban demasiadas dudas y, aunque sabía que había seis horas de diferencia entre Canadá y Europa, igualmente iba a probar suerte para que me pusiera al tanto de lo que estaba ocurriendo. Tenía que saber de qué se trataba todo este asunto si es que ya no era demasiado tarde.

Con cavilación cogí el teléfono y marqué hasta cansarme, pero nadie se ponía. Traté de tranquilizarme, pero nada de lo que hacía funcionaba. Cuando me ponía más nerviosa de lo habitual, intentaba seguir los métodos de respiración que las matronas enseñaban a las madres para facilitar el momento de la dilatación cuando el bebé estaba preparado para salir. Laila decía que, si eso funcionaba en un parto, podría funcionar para cualquier cosa inimaginable, pues no había nada que pudiera rebasar ese momento tan escabroso. Tuve que ser la excepción porque a mí no me servía para nada.

Anotación mental: decirle a Laila cuando volviera que había circunstancias en las que sus disciplinas no eran aplicables.

Intenté retomar las riendas de la situación y seguir revisando informes, pero sentí que el colapso me lo impedía.

Bahir, transferencias bancarias, Meriem, hermana, muertes...

¡Dios! Demasiado para una cabecita tan pequeña. Arrastré los informes sobre el escritorio, arrinconándolos para perderlos de vista lo antes posible. Y, antes de que se me hiciera demasiado tarde, con la cabeza algo atocinada, subí al baño para adecentarme y después tirar para el gimnasio.

Una vez en el pabellón del sufrimiento (como solía llamar yo a los gimnasios) y después de haber dejado a Carmela en casa de su hija, me dispuse a buscar a Joseph. Normalmente, por la hora que era, debería estar en clases grupales o en la zona de resistencia y pesos libres, pero no logré encontrarlo en ninguna de las dos áreas. Seguí vagando por todas y cada unas de las instalaciones del gimnasio. No era un centro moderno, más bien todo lo contrario. Las dimensiones eran reducidas y el acondicionamiento y mantenimiento no sobresalían en exceso, pero tenía algo que hacia de Magneticum el mejor gimnasio del mundo. Ese era Joseph. Y apuesto que más de la mitad de los asociados, si no todos, lo frecuentaban por él.

Después de estar veinte minutos dando más vueltas que una perinola, comencé a desesperarme. Podría haberme ido a hacer footing para mermar mis ansias, pero justo en ese momento pasó delante un chico con el que solía coincidir los días que estuve yendo.

—Perdona —lo intimidé sujetándolo para que no me pasara.

—¿Sí?

—Estoy buscando a Joseph, llevo un rato aquí pero no sé dónde puede haberse metido, y como tampoco está Madeline en la recepción para preguntarle, he pensado que tú podrías ayudarme.

Me observó incrédulo, como si fuera una excusa para hablar con él, o al menos esa fue mi impresión porque no dejaba de estudiarme como si fuera unos apuntes de Ingeniería Aeronáutica en los que tenía que invertir toda la concentración del mundo para lograr entender algo.

—Esto… ¿Tienes clases con él? —preguntó tocándose el cabello con timidez.

—Bueno, los días que vengo a esta hora suele estar impartiendo sus clases en la zona de peso libre, pero, si te refieres a si tenía clases particulares, no, no las tenía.

—Ya… —me frenó—. Esta mañana nos mandó un mensaje a todos para avisarnos de que no estaría operativo. Me pareció verlo hace unas horas por aquí, pero después lo perdí de vista. ¿Te urgía verlo? —me preguntó colocándose la toalla alrededor del cuello después de secarse las manos que estaban impregnadas en sudor como el resto de su cuerpo—. Perdón, no me he presentado, soy Marcos —dijo tendiéndome la mano.

—Belma. Un placer —le respondí devolviéndosela—. Pues es extraño que a mí no me enviara nada.

Bueno, aunque pensándolo bien, quizás sí que lo hiciera y yo no lo ví por el montonazo de cosas que tenía en mente. De hecho, era la más probable.

—Y, ya que has venido… No te vas a ir con una mano delante y otra detrás, ¿no? Si quieres te invito a un café. A la vuelta hay una cafetería que está muy bien y donde hacen los mejores cafés de toda la zona.

—Pues, ¿por qué no? Sí, es buena idea —sonreí ante la evidente timidez de Marcos—. La cafeína puede ser un buen sustituto del deporte en ciertos momentos.

—¿Sí? Genial —dijo con más entusiasmo del que hubiera imaginado—. Me ducho en cinco minutos y vuelvo.

—¡Ni te molestes! —se escuchó una voz detrás de nosotros—. No vas a ir con ella a ninguna parte.

Nos quedamos mirándonos sin entender, él volteándose antes que yo para ver quién le reprendía por su cortesía. Y yo unos segundos después para coger aire y poder enfrentarme al osado que se interpuso en nuestra charla. Cuando lo hice, casi muero al ver a Bahir acompañado de Joseph que, apoyados sobre una de las máquinas de press de pectoral con los brazos cruzados, nos observaban como si estuvieran viendo el final de una película. Unos segundos sin decirnos nada fueron suficientes para que Bahir avanzara unos pasos hacia Marcos, que no llegaba a ser ni la mitad de alto y fuerte que él, y le advirtiera sin articular palabra que no se acercara a mí.

¿Cuánto tiempo llevaría allí? ¿Habría presenciado toda nuestra conversación? Estaban empapados en sudor. No pude no detenerme en la humedad que calaba la camiseta de Bahir dibujando cada marca de su burilado cuerpo pese a haber perdido un poco de volumen tras su accidente. ¿Por qué demonios no podía controlarme cuando lo tenía delante? Cada vez empezaba a odiar más esa sensación. Me sentía estéril en mi autocontrol. Y eso que cada día lo trabajaba más para no caer rendida a sus pies, pero, es que muy a mi pesar, el muy seductor me lo ponía muy, pero que muy muy difícil.

—¿Perdona? ¿Quién te has creido que eres tú para mandar en mí? ¿Acaso ya has olvidado la promesa que me hiciste esta mañana en casa? —dije golpeándole el endiosamiento—. Yo me puedo ir con quien me dé la realísima gana. No lo olvides.

Creo que tuve que espantar a Marcos con mi tiranía más que justificada al hablarle así a Bahir porque en su cara podía leerse entre líneas la incomodidad que brillaba en sus ojos como farolas nocturnas. No quería hacerle partícipe de una escena de celos, pero viendo que Bahir se ensalzaba con tan solo verlo cerca de mí, aproveché para enfurecerlo más.

—Te espero aquí Marcos, no tardes —dije sometiéndome a las insensatas miradas de Joseph y Bahir mientras Marcos se dirigía a todo correr hacia los vestuarios.

—¿A qué juegas, Belma? —preguntó este último con coraje e impaciencia pasándose la mano por la cabeza antes de cometer cualquier disparate.

—Yo no juego a nada, creo que nos quedó claro a los dos hace un ratito. ¿O es que tú me das explicaciones de lo que haces?

—¿Por qué me haces esto constantemente? —masculló de nuevo golpeando un saco de boxeo que quedaba a su lado con toda la rabia contenida en su puño.

—¿Qué es lo que te hago constantemente, según tú?

—Ponerme a prueba… Y te lo voy a decir claro, Belma. Te estoy dando ventaja porque no quiero entrar al trapo, pero como diga de jugar, atente a las consecuencias. Soy un ludópata de élite.

—Pero ¿qué os pasa, amigos? ¿Por qué no echáis de una vez por todas un polvo mágico de esos que os reconstruyen desde dentro y os dejáis de tantas gilipolleces? —interrumpió Joseph en modo zen.

—¡Joseph! —gritamos al unísono.

—Lo estáis pidiendo a gritos —nos dijo pasando la mirada de Bahir a mí, y de mí a Bahir mientras le daba unas palmaditas en la espalda a su amigo—. En fin… Yo os voy a dejar que me tengo que ir. Y, hacedme caso, no hay nada que un buen revolcón no pueda arreglar. Por cierto, ¿tú venías a verme, Belma? ¿No recibiste mi mensaje? Esta fiera quería que le dedicara hoy todo mi tiempo para él solito —masculló señalando a Bahir con la cabeza.

—¿Eh? No, no. No te preocupes. Mañana nos vemos, si es que esta fiera no se interpone de nuevo —dije con sorna retándole con la mirada.

—Perfecto, preciosa, y no olvidéis que el próximo sábado celebraremos el 30 aniversario de Magneticum en Whistler, os mandaré la invitación oficial por e-mail. No se permite un no por respuesta. Será en la antigua cabaña de madera de Los Smith. Pasaremos allí la noche para que podamos aprovechar el domingo esquiando. Así que no olvidéis vuestros trajes de esquí y, por supuesto, las ganas de cachondeo. Será un finde inolvidable.

BELMA. 22

Los tres días posteriores pasaron sin pena ni gloria. Intenté explicarle a Bahir el percance que tuve con los recibos bancarios puesto que no había ninguna manera de contactar con Akram ni Laila, pero, al parecer, había optado por hacer voto de silencio o por convertirse en un monje asceta porque no le veía la intención de comunicarse conmigo ni de querer hacerlo. Y es que, si pensaba que iba a hacer lo que él quisiera para contentarlo, la llevaba clara. Puede ser que haber estado viéndome estos días con Marcos le enojara más de lo normal, pero es que, ya sin tener en cuenta nuestra peculiar relación, necesitaba evadirme de la rutina y socializar con otras personas diferentes. Es verdad que en ciertos momentos echaba en falta una compañía femenina; Laila no estaba, y Sophie… Sophie era un punto de interrogación en mis asuntos pendientes por resolver después de que la viera con su uniforme policial patrullando la casa de Omar tras su fallecimiento. Lo único que me atrevía a pensar era que seguramente tuviera muchas más cosas bajo la manga que ocultarnos. Si no, ¿por qué no iba a querer contarnos que ese era su verdadero trabajo? ¿Y lo de Alberni? ¿Sería una tapadera? Pero y engañarnos a Laila y a mí, ¿por qué? ¿Con qué fin? Además, por si fuera poco, después de nuestro encuentro desventurado, no hizo ni amago de contactarme una sola vez, aunque tan solo fuera para darme una ingrávida explicación.

Estaba muy cansada, llevaba todo el día avanzando con la tarea que me delegaron y, conforme más avanzaba, más me daba cuenta de todo lo que faltaba. Viendo que el sueño me vencía sobradamente y, sin dejar un rapto de discernimiento que me hiciera continuar, caí en los brazos de Morfeo hasta que de nuevo mis terrores nocturnos volvieron a visitarme.

Sombras y más sombras. Todas siguiéndome sin descanso, avanzando entre los óbices de la noche. Ruidos insólitos se enredaban con mis miedos, dificultándome zafarme de sus garras. Todo era muy confuso. Había muchas personas. Todas cubiertas y hablando con códigos propios para vetar mi comprensión. Como solía ocurrir, me seguían sin respiro por un ramal en el bosque que conducía a un hoyo. Uno de ellos me atrapó. Y grité, grité con todas mis fuerzas, pero era absurdo. Nada ni nadie podía impedir que esos salteadores acabaran conmigo. Me agarraron con fuerza apuntándome por la espalda a punta de pistola. La boca del arma se me antojaba fría, pero eso no impedía que empezara a sudar sin freno. Las gotas empezaron a caer por todo mi rostro y un sollozo acabó gimoteando en el silencio de la noche. Pensé que sentiría la bala traspasar mi corazón hasta caer en mi propio charco de sangre, pero no. Antes de que siguiera gritando, el intruso me cubrió la boca rodeándome el cuello con su brazo y dejando a la intemperie un tatuaje que no había visto en pesadillas anteriores, pero que, en cambio, me era bastante familiar. Una brújula, un ojo y un reloj de arena rodeados por una serpiente. ¡Era ese tatuaje! ¿Dónde lo había visto? ¿Dónde?

—¡Nooo! ¡Suéltame! ¡Suéltame!...

—¡Belmaaaaa! ¡Belmaaaa!

—¡¿Quéeee?! Yo no he hecho nada, yo no he hecho nada… —repetí en bucle conforme volvía a la realidad.

Ahí estaba Bahir, frente a mí, sentado en el borde de la cama con los ojos hundidos y los latidos empujando su pecho para salir disparados. Estaba más apurado que yo. Y, al parecer, por su aparente malestar, debía llevar ahí un buen rato observándome.

—¡¿Qué te ha pasado?! ¿Estás bien? —exclamó aterrado.

No respondí, encogí mis rodillas rodeándolas con mis brazos y hundí mi cabeza en ellas sin querer salir de ese hueco mientras me balanceaba de izquierda a derecha como si estuviera loca de atar.

—¡Belma! Sabes que no me gusta verte así. Necesitas ayuda.

Seguí sin responderle y no porque no quisiera, sino porque lo que acababa de ver me tenía desconcertada.

—Está bien, tómate tu tiempo. Si necesitas algo estaré en mi habitación. No quiero agobiarte más —musitó incómodo al ver que no le contestaba.

Su ausencia hizo acto de presencia en cuanto noté el vacío que dejó en la cama al levantarse. Fue cuando, como un ratoncillo queriendo salir de su ratonera, asomé la cabeza para ver si había salido de la habitación. Y sí, efectivamente se había marchado. Aprovechando el momento, me dirigí al armario buscando la prueba que me corroborara lo que estaba pensando. Hurgué entre el montón de trapos que me había comprado Bahir los últimos días sacando afuera medio armario con desesperación, hasta que al final di con lo que anhelaba. La hoja de periódico que arranqué en aquella cafetería donde fui a parar el día que ambicionaba dar con el paraje del tío Omar. La abrí temerosa, convulsionando y con las manos temblándome, para volver a leerla.

El prestigioso periodista y escritor Dalil Abdallah es encontrado muerto en su propiedad tras acercarse cada vez más al escondite de la amenazante y presunta mafia Alam (dolor en árabe). Su cuerpo será trasladado al hospital Helios de Berlín donde se le realizará la autopsia. Al parecer, todo indica que Dalil Abadallah fue torturado al identificarse una marca grabada en su planta del pie. Una brújula, un ojo y un reloj de arena rodeados de una serpiente…

Madre mía, el mismo tatuaje que tenía grabado en el brazo el presunto agresor de mis pesadillas que me apuntaba por la espalda con el pistolete; era uno de los que habían acabado con la vida de aquel periodista. Dalil Abdallah. Inmediatamente fui hacia mi escritorio y encendí la tablet para buscar su nombre en Google. Apenas podía teclear las letras. Estaba sobresaltada y angustiada. ¿Qué relación podría existir entre él y todos nosotros? Porque tenía que haberla, si no… ¿Por qué aparecería ese mismo tatuaje en las aterradoras pesadillas? Atragantándome con mi propia secreción, empecé a teclear todo lo rápido que pude antes de que Bahir volviera a aparecer por la habitación, pese al acuerdo que teníamos hablado en el que no podía entrar sin mi permiso, pero lo empezaba a conocer muy bien, e incumpliria su palabra las veces que fueran necesarias si consideraba que algo me hacía mal. A veces me planteaba quién era el que cuidaba del otro. Si yo de él o, por el contrario, él de mí. De cualquier modo, no quería que percibiera la preocupación que, en mayúsculas, se filtraba en cada mueca o gesto involuntario que tenía para ofrecerle y se interpusiera para que no me perjudicara y lastimara más de lo que estaba. Él sabía a la perfección que estaba destrozada y que, aunque tratara de hacerme la fuerte, tenía más momentos de bajón de lo que debía permitirme.

Después de unos segundos de espera aguardando que el ordenador arrancara, vi la pantalla encenderse para, instantes después, teclear con una irreprimible curiosidad el nombre y las primeras letras de su apellido:

Dalil Abd…

La puerta se abrió de repente dejándome a medias y sin poder disimular mi cara de póker. Mi intuición con él rara vez desacertaba. En efecto, Bahir apareció algo airado y encrespado colándose en el interior del dormitorio con una cara no muy amigable.

—¡¿Bahir?! ¿Qué haces aquí? ¿No te he dicho mil veces que, si tienes algo que decirme, llames antes de entrar? Estás incumpliendo tu promesa constantemente.

—¡Aquí quien me va a dar explicaciones primero eres tú a mí!

—¿De qué hablas? No te entiendo.

¿Sabría algo? ¿Tendría cámaras de seguridad que le mantuvieran al tanto de cada paso que daba?

—¿Ah, no? ¿De verdad no me entiendes? —masculló con retintín.

—No —contesté insegura ante su hosca mueca.

—Pues, mira, fíjate que estás de suerte y te lo voy a explicar.

Con disimulo, y antes de que se aproximara más hasta mi escritorio donde seguía insertada a la silla como una estatuilla griega sin extremidades de las que valerse, traté de ocultar la tablet con mi cuerpo para evitar más problemas de los que ya auguraba viendo su actitud de huraño desquiciado. Estaba irreconocible, furioso y despechado.

—Bahir, me estás asustando… ¿Qué pasa?

—Pasa que no me gusta que me vean la cara de lelo.

—¿Por qué dices eso?

—¡¿Has dado la dirección de mi casa a ese tal Marcos?! —preguntó con los ojos envueltos en cólera.

No sabía de qué hablaba. ¿Qué dirección? Si apenas habíamos tomado algunas copas e intercambiado algunas palabras. Éramos colegas, pero jamás se me hubiera ocurrido darle la dirección de Bahir poniéndonos en peligro y exponiéndonos inútilmente.

—¡¿Qué?! Nooo, claro que no —contesté sin darle más vueltas, preocupándome más por que no viera mi búsqueda en internet sobre el presunto asesinato de Dalil, que por sus acusaciones sin fundamento.

—¡Belma! ¡Sabes que no soporto que me mientan! ¡Lo sabes! —insistió.

Su mandíbula estaba demasiado tensa y las venas de su cuello se marcaban más que de costumbre. Sus nudillos comenzaron a blanquecerse y fue cuando supe que tenía que tomarme más en serio lo que procuraba decirme.

—Pero… ¿A qué viene esto? ¿Me ves tan loca como para revelar datos personales? Sé lo que hago, Bahir. Que me divierta con Marcos no significa que sea una pirada insensata. Todo está en orden. No te preocupes.

—¡¿Que no me preocupe?! ¡¿Que no me preocupe?! Acabo de abrir la puerta a un tipo raro uniformado de chófer que me preguntaba por ti —gritó golpeando la pared con la misma fuerza que lo hubiera hecho Louys Cyr en su momento.

—¿Por mí? ¿Un chófer? —dije extrañada—. Y ¿qué tiene que ver eso…?

—¡Tiene que ver con que el chófer venía de parte de este patán! ¡Del tal Marcos o como diablos se llame!

—Es imposible, Bahir, él no sabe nada de mí —dije cogiendo aire—. Ni de ti. Debe de ser un error.

—O no Belma o no… Escúchame bien. No quiero que te acerques más al tipo ese mientras yo siga vivo ¿Entendiste?

—Pero…

—¡Pero nada, Belma! ¡Pero nada!

BELMA. 23

Llegó el fin de semana tan esperado. El aniversario de Magneticum en Whistler ya era un hecho. Joseph nos había mandado la invitación por correo unos días antes y, aunque en un principio tuve dudas de si ir o no, terminé pensando en mí y dándome ese caprichito que hacía tanto no tenía. Y no es que me faltaran ganas de pasármelo bien, si algo necesitaba, precisamente, era desinhibirme y disfrutar sin miramientos de cosas tan normales como una fiesta o una excursión, pero todo se complicaba cuando pensaba en el posible encuentro entre Marcos y Bahir que, sin margen de error, acabaría sesgando la calma de la que queríamos disfrutar. Terminamos de meter en el maletero del coche todo el armatoste que cabía en él para que no echáramos en falta ni el más mínimo detalle. Esta vez, era yo quien conducía para que Bahir no tuviera que hacer un sobresfuerzo, aunque por pura terquedad ya hacía más de lo que debía cuando asistía a sus clases de lucha libre con Joseph. No estaba de acuerdo en su reincorporación tan apresurada, pero discutir con él era igual que hacerlo con una planta: inadmisible. Metí la llave en el bombín de arranque y le di al acelerador con empuje dispuesta a contentarme y complacerme a como diera lugar. Hacía un día magnifico, temperaturas muy bajas, pero el sol no dejaba de iluminar con radiantes rayos de luz el camino hacia Whistler que no quedaba muy lejos de Vancouver (sobre una hora y media aproximadamente). Era la primera salida fuera de la ciudad con Bahir y, aunque dejamos claras nuestras limitaciones, me hacía ilusión disfrutar de su compañía sin tener que estar pendiente de trabajo, preocupaciones o calamidades que nos martirizaran.

Llegados a la cabaña de los Smith, y después de habernos perdido unas cuantas veces por la carretera, comenzamos a saludar a todos los allí presentes. Los primeros, Madeline y Joseph, los grandes anfitriones que, según me comentó Bahir en el camino, eran pareja desde hacía diez años. Y me extrañó no haberme dado cuenta antes con lo buena que era emparejando todo lo que me rodeaba. Y pensé que, si seguía así, hasta los animales que se reproducían mediante partenogénesis iban a tener más probabilidad de aparearse con alguien antes de que yo lo hiciera.

—¡Bienvenidos, Belma! —exlamó Madeline con su infinita cordialidad y simpatía—. Dejad vuestras cosas en la habitación que queda pegada al baño —dijo señalándome dónde quedaba—. Ahí estamos dejando todos los sacos de dormir y las tiendas de campaña.

La cabaña era inmensa, pero al mismo tiempo muy acogedora. Todo estaba decorado con madera de pino y abeto, algo que me encantaba porque hacía del lugar un sitio hogareño y consabido. Cargando como una mula los bártulos que me eché encima, me encaminé a la habitación para soltarlos lo antes posible, mientras dejaba a Bahir saludando a viejas amistades. Cuando llegué, me entretuve colocando los sacos y las tiendas de campaña de manera que después nos resultara fácil localizarlos entre tanto bagaje. Estaba de espaldas poniéndole un candado a mi bolsa para que ningún alma deshonrada fisgara mis pertenencias, cuando percibí unos pasos acercándose detrás de mí. De repente, una sombra confusa ennegreció el jaranero que había ahí montado deteniéndose justo a mi espalda y advirtiéndome que era a mí a quien buscaba.

—¡¿Belma?!

No sé por qué, antes de volver a escuchar su voz desde más cerca, pensé que se trataría de Marcos que no contestó a los varios mensajes que le envié después de que, supuestamente, mandara a alguien a por mí a casa de Bahir. Era cierto que Marcos provenía de una familia inglesa bien acomodada que, gracias a su alto poder adquisitivo, podía permitirse todo lo que le complaciera sin escatimar lo más mínimo, como, por ejemplo, un chófer o una nave espacial si así lo hubiera querido. Sin embargo, el problema no era ese; el problema era que nunca le di la dirección de Bahir. Y no solo eso, sino que, con lo poco que conocía a Marcos, estaba más que segura de que jamás hubiese tenido la bravura de mandar a alguien a buscarme sin antes haberme avisado. Era demasiado comedido y prudente como para lanzarse a la piscina sin asegurarse antes de que estaba llena.

Por desgracia, mi ilusión duró menos de un suspiro. Esa voz femenina, que antes me hubiese entusiasmado escuchar, me resultó fría e indiferente.

—¿Sophie? ¿Qué…? ¿Qué haces aquí? —llegué a preguntar con la lengua un poco trabada.

—He venido a acompañar a Steve, ¿y tú?

¡Steve! Joder. ¿Cómo no había caído? Es cierto que Steve era el socio número uno de Magneticum, y no faltaba a su entrenamiento, aunque anunciaran en el centro la invasión extraterrícola más inesperada de la humanidad, pero, como nunca llegué a coincidir con él el poco tiempo que llevaba yendo, pasé por alto que pudiera ocurrir lo que estaba ocurriendo. Además, estaba tan dedicada a otras tareas que tampoco pensé en que ya debían conocerse de antes ahora que se descubrió el verdadero oficio al que ella se dedicaba.

—Pues yo soy socia desde hace unas semanas —dije.

—Ah, ¿sí? ¡Qué bien! Pues lo vamos a pasar genial.

—Sí, supongo —dije tajante y resoplando mientras me apartaba el flequillo de los ojos para ver la frescura con la que me hablaba como si nada hubiera pasado.

—Yo, Belma… Siento mucho que te enteraras así. Perdóname por no habértelo contado antes, sabes que sois para mí como…

—No hace falta que te justifiques. Al menos no ahora. Creo que ya ha pasado bastante tiempo como para que vengas ahora a darme explicaciones.

—¡Belma! ¡No es así! Escúchame, por favor…

—Sí lo es. Yo nunca te hubiera mentido… Y mucho menos me hubiese alejado en un momento tan duro. Voy a buscar a Bahir. Que te vaya bien, Sophie.

La tensión se palpaba con descaro y la incomodidad de su presencia me abochornaba lo suficiente como para no seguir hablando con ella. Le di la espalda y continué buscando a Bahir que no tenía ni idea de dónde se podría haber metido entre tanto gentío. La cabaña era hermosa, tenía las paredes blancas que hacían del interior un lugar brillante y luminoso. Había varias duchas al aire libre para disfrutar del inmejorable exterior lleno de vegetación y perfectamente acondicionado para el ocio y el relax. Lástima que hiciera tanto frío para acampar ahí, aunque por lo que estaba escuchando entre los diferentes grupos que reían y compartían anécdotas e historietas en la cabaña, Joseph tenía pensado hacer una o varias hogueras para poder poner afuera las tiendas de campaña. Al parecer, era una ceremonia o especie de ritual que llevaban años celebrando y que les traía mucha suerte y prosperidad en los meses posteriores. Y yo no lo ponía en duda, puede que fuese una bonita experiencia, pero si algo me pudiese traer a mí pasar la noche en el exterior de la cabaña, no sería precisamente suerte y prosperidad, sino una neumonía como un templo. Relegando esa idea para más tarde, me puse el anorak más caliente que tenía, unas orejeras y unos guantes hipergruesos y salí por los alrededores de la solemne cabañuela para respirar un poco de aire puro y desconectar de la escandalera que había en el interior. Gélida como un muñeco de nieve, me senté en la escalera de madera rústica que unía el interior con el exterior, y me dediqué a contemplar la maravilla que tenía frente a mis ojos. La verdad es que la Columbia Británica era un lugar vibrante. Las montañas de la costa eran pintorescas y fastuosas. Las amplias zonas alpinas, las luces y las innumerables pistas de esquí me tenían magnetizada. Después de un rato relajada y disfrutando de lo que el paisaje me ofrecía, decidí volver dentro antes de que terminara de congelarme de verdad. Todos estaban en corro, escuchando atentamente la liturgia que Bahir tarareaba con su guitarra. Era una melodía familiar que ya había escuchado alguna que otra noche practicándola en casa. Lo veía y no podía contener mis ganas de abalanzarme sobre él. Era la viva imagen de la perfección, de mi perfección. Él tenía todo lo que siempre deseé en un hombre, y no solo por su increíble físico que no pasaba desapercibido a nadie, sino más por su dulzura, humor, dedicación y valentía. Por mucho que quisiera aparentar fortaleza, su mirada revelaba un dolor enterrado que quería exhumar. Tenía la sensación de que precisamente él, que se ponía la capa de superhéroe en más de una ocasión, era quien más respaldo y soporte necesitaba. Quería ser su pilar, la columna que lo mantuviera erguido. Una parte de mí quería decírselo, confesarle mis sentimientos, pero otra parte más sensata sabía que no podía ser tan egoísta. Pronto se convertiría en padre y tenía que dejarlo cumplir con su obligación.

Cuando Bahir acabó de exhibir su patente talento al grupo presente, todos comenzaron a aplaudirle y elogiarlo. Incluso muchos le preguntaron si actuaba en algún local para ir a escucharlo, mientras que otros tantos le pedían su teléfono por si en alguna ocasión precisaran su servicio. Qué bien me hacía sentir su alegría mientras hacía lo que mejor se le daba: la música. Como la que empezó a sonar a toda pastilla por los grandes altavoces que se escondían por los diferentes meandros de la cabaña. Temazos de artistas canadienses retumbaban con tanta fuerza que hacían crujir el suelo de la sala principal. Algunas canciones de Bryan Adams, Alanis Morissette, Shawn Mendes e incluso Justin Bieber fueron canturreadas por los más virtuosos que se dejaban la garganta para afinar las notas a las que, por mucho empeño que le ponían, no llegaban a acertar. Todos estaban con ganas de fiesta y celebración. Busqué a Bahir con la mirada para felicitarlo por su actuación y, cuando di con él, vi que Steve lo interceptó llevándoselo a un rincón de la sala para que nadie los molestara. ¿Qué querría? Cuando acabaron de hablar, y aprovechando que todos se preparaban para ir a ver las luces del pueblo y tomarse algunas copas, perseguí a Bahir que subía por unas escalaras flotantes que enlazaban con la parte de arriba de la cabaña. Cuando subí con cautela y silencio, vi una habitación entreabierta que me invitaba a entrar. Dudé si hacerlo, pero una vez más mi curiosidad me venció.

—¿Bahir? —pregunté—. ¿Estás ahí?

Nadie contestaba, así que decidí pasar sin más y husmear un poco por el lugar a ver qué podía encontrar por allí. No había nada especial, una simple habitación abuhardillada muy bien decorada e iluminada gracias a una claraboya que dejaba entrar los últimos rayos de sol. En unos cuantos minutos se haría de noche y lo único que podría verse sería la hermosa y rutilante luna acompañada de sus fieles seguidoras: las estrellas. Unos susurros procedentes de fuera me hicieron salir de la habitación procurando no ser vista. Me asomé por la puerta con toda la meticulosidad que pude, escondiendo mi cuerpo y sobrepasando la puerta solo con mi cabeza para ver de quién se trataba. No vi nada extraño, solo una pareja besándose y haciéndose arrumacos que se preparaban para salir junto al resto del grupo, pero las voces seguían escuchándose claramente, fue entonces cuando salí de aquella sala y con pies de plomo marché un par de metros por el pasillo que me llevaba a las escaleras. Rápidamente los identifiqué, eran Sophie y Steve, estaban escondidos en un recodo de los primeros peldaños que les impedía ser descubiertos por el resto. Me puse de puntillas para tener un mejor ángulo y corroborar que se trataba de ellos. Y sí, en efecto, ahí estaban hablando con galimatías varias imposibles de interpretar.

—Si no conseguimos lo que el Pantera Roja quiere, podemos ir olvidándonos de… —entendí decir a Sophie.

—Shh, no hablemos de eso aquí. No te preocupes, lo conseguiremos —musitó Steve tendiéndole un beso en la punta de la nariz.

Qué rabia contenida sentía, hasta eso se lo calló la muy sinvergüenza. Estaba saliendo con Steve y nunca tuvo el detalle de contárnoslo. Sin esperarlo, justo en el peor momento, la cremallera del jersey que llevaba se me enredó con un mechón de pelo que quedó atrapado. Al tirar para deshacer el nudo, un sollozo escapó de entre mis dientes con la mala suerte de ser escuchada.

—¡¿Quién anda ahí?! —preguntó Sophie subiendo las escaleras—. ¡¿Has escuchado, Steve?! Arriba hay alguien. Subamos.

—No te emparanoies, Sophie. Vámonos anda, habrá sido cualquier cosa —la convenció sujetándola de la cintura y robándole un húmedo beso en los labios.

 Cuando por fin vi que desaparecieron por la puerta, solté de golpe todo el aire que había ido acumulando para que ni mi exhalación la hiciera cambiar de parecer. Fue entonces cuando, a poca distancia, contemplé la puerta de la habitación, que dejé casi cerrada, abriéndose de un trastazo.

—¿Qué haces ahí como una forastera? —preguntó Bahir indiscreto—. Por cierto, estás pálida. Las pinturas de las paredes de mi casa tienen mejor color.

—¡Muy gracioso! —respondí con socarronería—. Bahir, tenemos que hablar, es importante.

—¿Ahora? A ver, del uno al diez… ¿cuánto de importante es? Porque no es por ser un aguafiestas, pero me apetecía salir a tomar algo y dar una vuelta por el pueblo —dijo sacudiéndose el pelo húmedo que parecía haberse acabado de lavar—. Me ha dicho Joseph que nos encontremos todos en una hora en Il Caminetto, allí es donde normalmente se reúnen todos para dedicar unas palabras a Magneticum. Habrás preparado algo, ¿no?

—¡¿Qué?! ¡Noooo! ¡Qué va! A mí nadie me avisó de eso —le dije coaccionándolo sin piedad con una de mis miradas asesinas.

—Está bien, está bien. Ven aquí —me susurró sujetándome la mano y llevándome a la habitación abuhardillada que optó por cerrar con unas llaves que escondía en su bolsillo en cuanto nos adentramos.

Me vio extrañada mirándolo perpleja y sorprendida, por eso, con artería y antes de que le hiciera mi cuestionario policial, no dudó en anticiparse en responder al interrogante que sabía que le iba a hacer al respecto.

—No me mires así. Sabía que íbamos a ser muchos en la cabaña y me aventajé en pedirle a Joseph la suite para que estuviéramos más cómodos, por eso tengo las llaves —dijo moviéndolas como un sonajero—. Puedes estar tranquila, no soy ningún advenedizo.

—Nunca pensé que lo fueras, pero… ¿de qué suite me hablas? Esto es una habitación normal y corriente…

—Shhh, ¿por qué hablas tanto? —dijo acercándose a mí hasta que las motas verde oliva de sus ojos se reflejaron en mis pupilas originándome el deseo incesante de morderle esos labios con impudicia hasta que me llevara al vicio y la voluptuosidad extrema—. ¿Siempre eres tan impaciente, Pelusita?

—¿Cómo?

El corazón me dio un vuelvo cuando escuché esa palabra. ¿Pelusita? Rim y Laila eran las únicas que me llamaban así. ¿Cómo sabía él eso? ¿Se lo habría contado ella?

—¿Cómo sabes eso? ¿Quién te lo ha dicho? —insistí.

Siguió mirándome y mirándome. Contemplándome, consumiéndome y apreciándome conturbado.

—Sé más cosas de ti de las que te imaginas, pequeña —dijo mordiéndose los labios.

Su voz grave y masculina me calentaban sin remedio. Me tenía a su meced, ¿a quién iba a engañar? ¿A mí misma? Si quisiera, podría hacer conmigo lo que le apeteciera porque era evidente que mis ganas de ser suya, y solo suya, crecían conforme pasaban los días, las horas y los segundos. Y lo que en un principio me pareció un capricho morboso sin importancia se empezaba a convertir en una obsesión invencible de la que no tenía cómo escapar. Algo que tuve que transmitirle de inmediato porque, sin esperármelo, lo vi dar un paso más al frente sin apartarme la mirada para, con descontrol, sujetarme con fuerza y subirme a horcajadas sobre él. Estaba demasiado caldeada y excitada como para preguntarle dónde me llevaba. En ese momento lo único que deseaba era que me hiciera suya. Y sí, sabía que acababa de perder la poca prudencia y sensatez que me quedaba porque un día le pedía que me dejara y, al otro, estaba deseosa por no separarme de él, pero… ¿Quién no se había dejado llevar alguna vez por la llamada del amor? ¿Quién no había cometido errores por haberse visto inmerso de la noche a la mañana en un mundo lleno de inseguridades donde el único hilo conector que movía las aspas de sus anhelos era el amor? Yo creo que todos. Todos, aunque suene a paradoja, en nuestro sano juicio somos unos auténticos dementes esclavos del amor.

Sus zancadas se abrieron paso en el silencio infinito del dormitorio. Cuando llegó a una puerta fronteriza cubierta por unas cortinas retro con un ligero toque vintage, las corrió con una de sus manos, mientras que con la otra seguía sujetándome. Sacó las llaves de su bolsillo y abrió una pequeña puerta. Una vez dentro, me sobresalté al ver la majestuosa suite que había reservado para nosotros. Siguió andando con mi peso en sus brazos hasta que, sin querer, tropezó con la pata de la cama y me liberó sobre ella. Era una cama inmensa, de unas medidas increíbles. Fue tumbarme allí y tener la sensación de estar flotando en una nube, libre, plena. Pensé que Bahir me seguiría y que juntos apagaríamos esa llama que habíamos encendido desde hacía ya tiempo, pero no, cuando quise darme cuenta, Bahir había desaparecido, dejándome sola con mi derroche de lujuria y… ¡Dios! ¿En qué estaba pensando?

Por sorpresa, cinco minutos después apareció por el pasillo con un albornoz y dos copas de champagne Bouteille Noir.

—¡Ten! —dijo tendiéndome el albornoz. Date una ducha para reponerte y me cuentas eso que era tan importante. El baño está justo a la derecha de la oficina —señaló.

—¿Eh? Sí, sí, claro. Muchas gracias. Ahora vuelvo —murmuré con la cara colorada y la cabeza agachada.

«¡Idiota, idiota y doblemente idiota!», era lo único que se repetía en bucle en mi cabeza. ¿Cómo pude creer que él quería lo mismo que yo? Mis piernas no respondían y me quedé estática en la compuerta que conectaba con la oficina y el resto de la suite, dándole un último repaso. Estaba tranquilo, ojeando una revista y sirviéndose una copa de champagne haciendo tiempo mientras yo volvía. Me sentía tan avergonzada que no sabía qué hacer para orear mi retraimiento. Antes de entrar al baño, eché una ojeada por la suite, y pensé que de poco me servía tanto lujo que Bahir me concedía, si jamás iba a poder tener lo que más anhelaba. A él.

Me quedé bajo la ducha más de lo normal, viendo el agua correr bajo mis pies. Fueron unos instantes de reflexión que me sirvieron para autoconvencerme de que no debía sentirme cortada ni azarosa por lo que acababa de ocurrir. No podía seguir siendo una hipócrita. Al menos no conmigo misma; e igual que el agua que se desvanecía ante mí siguiendo su cauce, fuera o no el acertado, yo debía hacer lo mismo con él o, por lo menos, intentarlo. Podía ser que los que arriesgaran demasiado no vivieran para siempre, pero también los que no lo hacían no vivían en absoluto. Y yo, más que nunca, sabía que quería vivir y, aunque no fuera para siempre, sí junto a la mejor compañía que podía existir que, para mi desconsuelo, no era otro más que el misterioso hombre que estaba al otro lado de la puerta. Tenía miedo. Mucho miedo de sentir lo que estaba sintiendo y de entrometerme en una relación de la que Bahir tenía que hacerse cargo para sacar adelante a su hijo, pero, al menos, debía quitarme esa espina enquistada en el corazón confesándole lo que sentía por él y, de esa manera, liberarme un poco de la culpa que me lijaba la consciencia al pensar que estaba sintiendo algo que no me pertenecía. Terminé de jabonarme y enjuagarme para después envolverme con el pomposo albornoz blanco y salir del baño, algo que no hizo falta porque, antes de que lo hiciera, Bahir abrió la puerta adentrándose hasta el pequeño escalón que precedía al plato de ducha donde yo me encontraba.

—¿Ba… Bahir? —mascullé incrédula al verlo entrar sin ningún tipo de pudor.

—¿Estás bien? He venido a ver cómo ibas. Estabas tardando demasiado.

—Yo… yo. Yo quería…

Cuando quise terminar de soltar todo lo que tenía en mente, una de las dos bombillas del techo se fundió dejándonos sumergidos en una atmósfera íntima y cercana. El vapor del agua caliente había empañado los cristales de los espejos de cristal biselado que distorsionaba nuestro reflejo en ellos. El calor cada vez se hacía más concurrido. Y las copas de champagne que debió beberse Bahir lo tenían totalmente abstraído en mí sin intención de rehuir la mirada en la humedad que me envolvía. Esta vez fui yo quien se acercó a él bajando el pequeño escalón con los ojos vitrificados y el corazón amenazando con pararse de un momento a otro.

—Bahir… —susurré mirándole a los ojos que parecían no cobrar vida.

—¿Sí? —dijo perturbado mientras me estudiaba con detenimiento.

—¡Te quiero! Llevo tiempo queriendo decírtelo, pero siempre he pensado que no estábamos en el mismo…

Su cara no cambió de expresión. Y sin que terminara de expresarme y decirle todo lo que acechaba en un corazón agónico, se dio media vuelta y me dejó hablando sola con mis confesiones desbaratadas y descosidas. Mi dolor fue tan grande que hubiera preferido morir en ese instante. No podía entenderlo, ¿por qué no quiso escucharme? ¿Por qué no me dejó que le dijera todo lo que llevaba masticando y tragando sin que él lo supiera?

—¡Bahiiiir! —grité desguazándome entre lágrimas por su indiferencia.

Sin saber muy bien qué hacer y pisoteando mi orgullo y dignidad, salí del baño corriendo tras él envuelta en el albornoz, para acorralarlo y que me dijera, mirándome a los ojos, que no sentía lo mismo por mí.

—¡Bahir, Bahir! —vociferé para que no se fuera de la habitación.

Estaba justo en la puerta, preparado para partir sin darme una buena explicación por su impasibilidad.

—Es… Es… Escúchame, Bahir —balbuceé abrumada escurriendo mis lágrimas en el batín de baño después de llegar a la puerta donde él se preparaba para marchar—. ¿Por qué me haces esto? Al menos, mírame a la cara. ¿O no lo merezco?

Quería entender qué le pasaba, pero solo me mostraba al Bahir frío y distante que tanto aborrecía. Aquel al que conseguí deshelar en algún momento, para dar paso a un hombre noble y maravilloso del que acabé enamorándome locamente.

—Yo no soy quien tú piensas, Belma —dijo con firmeza e infalibilidad, pero sin poder mirarme a los ojos como le había pedido que hiciera.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es la verdad. No soy ni nunca seré lo suficiente bueno para ti, tienes que entenderlo.

—Eso lo decidiré yo, ¿no?

—Tú ya lo decidiste cuando me dijiste que entre tú y yo jamás habría nada. Y, al menos, quiero ser un hombre de palabra y cumplir con lo que te prometí. Te dije que jamás volvería a buscarte y así será…

Mis gotas de tristeza podrían llenar cinco veces todos los océanos y mares del planeta, no quería creer lo que me estaba diciendo. Tenía un pie dentro y otro fuera, y era consciente de que, si cruzaba la puerta, era porque habría dado por concluida nuestra conversación para desvincularme de él por y para siempre.

—No puedes irte, Bahir. No puedes dejarme así, al menos…

Tenía los ojos excoriados de dolor, podía notarlo porque lo conocía demasiado bien, pero pudo controlarlo y, dedicándome un repaso indecible, se marchó sin oscilación.

Como una loca, empecé a llorar como cuando era niña. No me daba tiempo a coordinar la entrada y salida de aire de los pulmones para no llegar a asfixiarme. Me quedé despedazada, rota. Tanto que mi propio peso se me hacía insostenible y terminé cayendo al suelo. No tenía ilusión por nada, mi vida acababa de perder el único cimiento que podía mantenerme viva y por el que ya no iba a tener que preocuparme. Conté hasta tres para coger aire y, con resquemor, repetí la operación cuatro o cinco veces más para tranquilizarme si no quería entrar en pánico. Me sentía más sola que nunca, y lo peor de todo era que no solo lo sentía, sino que lo estaba. No tenía a nadie en mi vida, mi único consuelo ahora era saber que Laila estaba feliz. Tragué saliva y me retiré alguna lágrima que todavía no se había llegado a acartonar en mis mejillas. Después, con dificultad y ayuda de una mesa que quedaba cerca de mí, me impulsé para ponerme en pie. Cuando lo hice, una ventisca de aire se coló por mis piernas al abrirse la puerta de topetazo.

—¡Maldita sea, Belma! Esto que voy a hacer nos costará más de un disgusto, pero no me importa —gritó Bahir quitándose la camiseta.

—¿Bahir? ¿Qué haces…? —me calló la boca con sus manos susurrándome al oído unas palabras que me gustaron y preocuparon a partes iguales:

—A partir de ahora, serás mía y solo mía para siempre. Y te follaré tan fuerte, que solo querrás que te lo haga una y otra vez sin importarte nada más. Ya no hay marcha atrás, Belma. Así lo has querido…

Sin poder hablar ni objetar nada, puesto que seguía cubriéndome la boca con una mano, con la otra, me apartó el albornoz que se deslizó por mi cuerpo rápidamente hasta caer a mis pies. Desnuda ante él, sentí su erección regia y ardiente queriendo explotar en mi interior. Empezó a besarme con fogosidad e indecencia lamiéndome todo el cuerpo mientras se entretenía con mis pechos, mordisqueándolos y manoseándolos a su antojo para, después, sin detenerse, comenzar a masturbarme con sus largos dedos que se movían con desenfreno. No podía dejar de jadear, y antes de que llegara la primera embestida, empecé a perder la cordura como una auténtica loca atrapada en las garras de la liviandad. Tenía absolutamente todo el control sobre mí, y eso era lo único que yo quería, olvidarme de todo y dejarme llevar por el amor y el deseo que sentía por él. Era como tocar el cielo, alcanzar la luna o saltar en las nubes. Su torneado cuerpo agitándose dentro de mí y llevándome a la mayor de las lujurias era la mayor satisfacción que jamás hubiera imaginado. Este hombre no era humano, hacía impecablemente bien todo lo que se propusiese. Con firmeza, me agarró las manos y las apoyó sobre la pared por encima de mi cabeza a la vez que sus ágiles manos volvieron a sujetar mis nalgas con celeridad y, de un impulso, me subió a sentadillas regalándome innumerables estocadas que me hicieron perder la razón. Estaba flameada por el cuerpo del pecado y necesitaba tenerlo dentro de mí en todo momento. Era una droga letal de la que no quería desligarme. Después de que llegáramos al clímax varias veces, repitiendo en cada rincón de la suite, acabamos tirados en la cama exhaustos y rebosantes de satisfacción por lo que acababa de pasar. Olía a sexo; el mejor que pude tener en toda mi vida. Me sentía plena, feliz. Y no solo por haber hecho el amor con la persona que más quería, sino por saber que él sentía lo mismo que yo, aunque no me lo hubiera dicho con palabras. Pletórica y empañada de sentimientos hasta las pestañas, me giré hacia el lado derecho de la cama, que era donde él estaba, y le di un fuerte abrazo. Estaba dormido y, al tocarlo, me di cuenta de que su cuerpo estaba un poco frío a pesar del chispazo que habíamos montado en cuestión de minutos. Con cuidado de no despertarlo, me levanté para tenderle la sábana mientras yo aprovechaba para tomar una plácida ducha. Al estirarla, noté que sus pies quedaron descubiertos, era tan alto que necesitaba doble cobertura. Fui al armario y, por suerte, encontré una colcha más grande y extensa que la sábana de medidas estándares que vestía la cama. Procurando que no se despertara, la abrí con delicadeza y la desplegué para echársela por encima. Cuando lo hice, no pude aplacar un grito de espanto que escapó de entre mis dientes al encontrarme de frente con una brújula, un ojo y un reloj de arena rodeados por una serpiente tatuados en su planta del pie. ¿Qué era eso? Respiré, cogí aire y, con toda la ligereza que quedaba en mis pesadas piernas, me apresuré hasta la puerta de la suite para escapar corriendo. ¡Mierda! La puerta estaba cerrada. No tenía escapatoria y sabía que de un momento a otro Bahir se despertaría. Necesitaba pensar y no tenía tiempo para hacerlo. Mis piernas empezaron a flaquear cada vez con más fuerza y, apreciando cómo iban quedándose casi inmóviles, no tuve más opción que encaminarme hacia el baño. Fui de puntillas para no hacer ruido y levantar sospechas. Cuando llegué, con la mano inquieta y convulsa, conseguí cerrar con pestillo para impedirle el paso por si se le ocurría querer entrar. Alam, la misma palabra que aparecía en el tatuaje que tallaron en la planta del pie de ese tal periodista Dalil, y del tío Omar (lo descubrí cuando una semana más tarde salió en la prensa), y que él también tenía bien marcado en su piel. No me podía estar ocurriendo eso a mí, al menos no en ese instante. Por eso, mientras encontraba la manera acertada para escapar de allí, con inquietud, mi cerebro aturdido, se dispuso a buscar algún artefacto de peso por si tenía que hacer uso de él antes de evadirme de sus garfas.

—¡Belma! ¿Estás ahí? —escuché su voz mientras golpeaba la puerta con sus manos.

No sabía qué hacer, estaba acongojada por lo que acababa de destaparse. ¿Qué relación podía tener Bahir con esos asesinos? ¿Quizás fue por eso que me advirtió que no era bueno para mí? ¿Por qué Steve también tenía tatuado en su brazo los mismos símbolos? ¿Era eso lo que hablaban a escondidas procurando que nadie los viera? Demasiadas preguntas que hacerme para el poco tiempo del que disponía.

—¡Belmaaaa! —volvió a llamar esta vez con más fuerza.

Aterrada, abrí el grifo de la ducha para que escuchara el agua correr y no desconfiara de mí haciendo conjeturas que me pusieran en más peligro del que estaba.

—Sí. Estoy bien, me estoy duchando.

—¿Y por qué cierras con llave?

La sangre se me congeló, no sabía qué decir. Acabábamos de tener un momento más que tórrido e íntimo. Habíamos intercambiado todo tipo de fluidos, y ahora… ¿Ahora iba a cerrar con llave por recato y decencia? No tenía excusas que poner a mi favor. Me quedé desprotegida, desnuda ante el peligro. El cerebro se me obstruyó de inmediato, las palabras se fugaron y el silencio afilado fue la única respuesta con la que le pude obsequiar.

—¡Belma! Si no me dices nada, voy a tirar la puerta. Te doy dos minutos —bramó con desesperación.

Volví a revisar el baño por si un momento de lucidez se apiadaba de mi situación.

Una ventana. Perfecto. Eso era justo lo que necesitaba. Y si era verdad que me daba dos minutos, tenía tiempo suficiente para huir de ese lugar. Estaba bajo presión, así que no dudé en dar rienda suelta a mi acelerada y alarmada cabeza que, con rapidez, divisó bajo el lavabo de porcelana blanca un taburete que me serviría de escalera para llegar a la ventana que quedaba a un metro aproximadamente del tocador. Con toda probabilidad de que acabara abriéndome la cabeza en dos, puse un pie sobre el banquito para impulsarme y terminar de subir sobre el lavamanos que me dejó a escasos centímetros de la vidriera.

—¡Belma, voy a entrar!

«Por favor, por favor. Respira, Belma, respira».

Ya había conseguido meter un pie por el agujero y solo me faltaba pasar el otro para tener que saltar y perder de vista a Bahir o quien quisiera que fuera ese hombre que me tenía engañada desde el principio.

—¡Uno! ¡Dos! ¡Tres! ¡Entro! —vociferó para que lo escuchara y echando la puerta abajo de una tremebunda patada.

¡Bien! Había conseguido meter el otro pie por el hueco de la ventana. Estaba flameando, tenía un poco de vértigo y, al mirar la distancia que había hasta el suelo, empecé a marearme. Quería cerrar los ojos y saltar; solo tenía que saltar.

—Pero ¡¿qué demonios haces ahí?! ¡Baja ahora mismo, Belma!

—¡Noooo!

—¿Qué locura estás haciendo? —dijo impávido.

—¡No te acerques a mí o salto!

—Pero… ¿Qué te pasa? Por favor, Belma, dame la mano. Vamos a hablar…

—¡Te he dicho que no!

—Pero ¿por qué? ¡Joder, Belma! Soy yo, Bahir.

—¿Y quién es Bahir? ¿Acaso lo sé? —pregunté entre sollozos.

—Es el hombre que estaría dispuesto a todo por verte feliz…

—Ya… Bobadas —dije con la respiración entrecortada emanando un vaho gélido al tener la ventana abierta—. Ahora lo entiendo todo…

—¿Qué es lo que entiendes? —preguntó atribulado al ver cómo me alteraba su presencia.

—¡He visto tu tatuaje en la planta del pie! ¡Y no me engañes! Estoy segura de que estás metido en cosas raras —repliqué gimoteando de pánico.

—¡Por Dios, Belma! Las cosas no son así. Déjame que te explique, pero, por favor, baja antes de ahí. ¡Joder! ¡Te vas a matar!

—¡¿Y te importaría?! ¡¿Te importaría que me matara?! —pregunté dando por sentado que no.

—¿Lo dices en serio? —respondió despeinándose ante el evidente nerviosismo que pretendía disimular—. Si a ti te pasa algo, Belma, yo me muero. Una vida sin ti estaría igual de vacía que un cuerpo sin corazón. Sería inútil…

El silencio se apoderó de ambos. Solo podíamos mirarnos y dejar que nuestra imaginación continuara la conversación. Tragué saliva con pesadez y, sin que yo quisiera, poco a poco, fue acortando la distancia entre nosotros mientras me entretenía con preguntas varias para que no cometiera ninguna locura. Al final, consiguió darme la mano y convencerme de que bajara. Estaba corrompido. Sus ojos se encapotaron de desconcierto y, antes de que me diera cuenta, estaba bajo la ventana, sujetándome para que no trastabillara y cayera al vacío. Cuando me agarró con dominio, una descarga repentina se ciñó a mi piel. Todo era demasiado extraño para describirlo. Las sensaciones que Bahir despertaba en mí me ratificaban que junto a él estaba a salvo. El problema era que no podía ignorar lo que acababa de ver. No podía porque era obvio que, entre él y todas las desgracias que se repetían de continuo, había un gran vínculo. Pensé que me gritaría, que me montaría un escándalo por haber querido huir de él; en cambio, lo único que hizo fue darme un abrazo que jamás antes me dio. Tenía el cuerpo helado, solo llevaba el albornoz y el frío que entró por la ventana me calaba los huesos perforándomelos por completo.

—¿Por qué me haces esto? —preguntó con las venas de los ojos inflamadas y su mandíbula rígida.

Mi respuesta fue un abrazo ahogado en su pecho.

—Estás helada —volvió a susurrarme con dolor y cierto desencanto al haber dudado de él—. Entra a la habitación, te prepararé algo caliente para que entres en calor. Y, por favor… Ponte algo de ropa antes de que acabemos la noche en Urgencias.

Me sentía fatal, tanto que no me atrevía a mirarlo a la cara. ¿Cómo iba a querer Bahir estar cerca de alguien que, a la primera de cambio, le incriminaba sin pruebas de algo de lo que probablemente era inocente?

BAHIR. 24

Estaba furioso. Siempre había andado con cuidado porque conocía a la perfección el lado oscuro de la ley. Y ahí, justo ahí, sin haberlo elegido, fue donde me crie. En un mundo ilegítimo que la infligía desentendiéndose de las ominosas consecuencias a las que todo ello podía conllevar. Nunca tuve la oportunidad de escoger mi propio camino o, peor aún, que el destino hiciera gala de su ardid para elegir por mí. Crecí en un ambiente hostil, al mando del poderoso Moustafa Amiri, líder de la mafia turca. De origen iraní, pero con residencia turca. Para él, la vida de los demás no tenía ningún valor y, probablemente, la nuestra tampoco. Todos los días, desde que tengo uso de razón, mi madre era quien con amor nos protegía a mi hermano y a mí para que no nos salpicara la sangre que ese hijo de puta despiadado se cobraba con algún descabellado interés. No tuvimos la oportunidad de crecer como el resto de los niños ni de jugar a los coches o a los superhéroes. Más bien, tratábamos de ser superhéroes que sobrevivieran a las calamidades que nos rodeaban. Un juego arriesgado y expuesto que, como la ruleta rusa, en cualquier desatinado instante, te podía costar la vida. Para mí, las mujeres siempre habían sido un pasatiempo. Y no porque no las valorara, sino más bien por el hecho de no considerarme la persona indicada para ellas. Nunca iba a poder darles lo que ellas querían de mí o lo que yo consideraba que merecían de mí. Amor. Y puede que mi padre, como en todo lo demás, tuviera bastante que ver en ese aspecto.

Recuerdo cuando me decía:

—Bahir, hijo, si quieres ser un hombre de verdad, tienes que dejar claro quién manda. Las mujeres son un entretenimiento divino cuyo único objetivo es manipularnos para dejarnos con los pantalones abajo. ¿Y tú quieres eso? No, ¿verdad? Pues demuéstrales quién eres y quién manda. Si sabes hacerlo, te aseguro que esas zorritas no te rechistarán.

Era pequeño, muy pequeño cuando empezó a escuchar esas barbaridades. Por fortuna, logré mantener impune mi consciencia de esa mentalidad carca y rancia. Conseguí ser fiel a mis principios y, aunque en el tema sentimental ninguna mujer llegó a ocupar mi corazón por completo, sabía comportarme con ellas como un verdadero hombre y tratarlas como se merecían.

Pasé toda mi vida rehuyendo del amor. Pensaba que, con disfrutar del sexo, era más que suficiente, pero entonces, sin esperarlo, apareció ella, descuadrándome los planes y despertando mis adormecidos sentimientos de los que hasta entonces había prescindido sin ningún tipo de problema. La vi sonreír y el mundo se me detuvo. Y aun sin saber nada de ella, supe que, de una forma u otra, tenía que ser mía. Recuerdo su vestido blanco, un color que hacía honor a su pureza e inocencia. Jamás olvidaré ese momento en el que, sin que ella supiera de mi existencia, yo quedé perdidamente prendado de su aura, de su esencia, pero, por desgracia, la vida seguía y yo no podía irrumpir en la suya a mi libre albedrío. Si quería volver a verla, iba a tener que trabajármelo. Y para efectuar esa ardua tarea, primero tendría que desprenderme del grillete que me lo impedía. Sí, ese grillete era ella, Meriem, mi pareja por aquel entonces con quien debía seguir fingiendo una vida feliz y próspera hasta que se me ocurriera alguna manera de dejarla. Creí quererla, eso es cierto, pero fue más el deseo de sentir, que lo que realmente sentía. Ella me hizo creer que lo nuestro era amor, que no había nada más allá de lo que ambos nos ofrecíamos. Por suerte, no era así, y me di cuenta en el mismísimo instante en el que Belma se cruzó en mi camino.

Porque, después de todo, el amor no se fuerza, el amor es opcional, libre como lo era ella. Es un sentimiento que, aunque nos empeñemos en explicar, nunca lograremos hacerlo. Y es que siempre he pensado que todo lo abstracto es indescriptible y, por muchas palabras que empleemos para especificarlas, nunca se asemejará en lo más mínimo a lo que realmente causa en nuestro interior. Si alguien se atreviera en este mismo instante a preguntarme qué es el amor, diría que es un cóctel de sensaciones de las que solo algunos afortunados saben disfrutar. Y yo, a mi manera, ya estaba empezando a hacerlo, aunque eso también me supusiera muchísimo dolor.

La primera vez que vi a Meriem, su belleza extrema me cautivó de tal manera que hasta ignoré un dato de relevante importancia que más tarde plañí: cómo la conocí.

Trabajaba en un reconocido burdel como prostituta de lujo, ofreciendo su cuerpo a cambio de dinero al primer tipo que se encaprichara con ella. La noche del 14 de febrero de 2018, yo estaba allí. Y no porque me gustara ser cliente de esos sitios ni frecuentarlos por mera curiosidad; más bien, por todo lo contrario. Akram y yo, con la ayuda de Steve y Richard, trabajábamos duro contra la trata de mujeres desde hacía tiempo y sabíamos que Kemal, por órdenes superiores, menudeaba esos espacios con fines lucrativos.

El operativo dirigido por Steve para pescar a los cabecillas de la mafia nos hizo visitar Wonder en más de una ocasión. Wonder no era más que el burdel de lujo más cotizado por los empresarios más poderosos del país. Y no solo del país, incluso rostros conocidos de la alta sociedad provenían de otros lugares del mundo para hacer uso del servicio que ofrecían. Las mujeres más hermosas del planeta terminaban en ese antro de mala muerte que, por mucho lujo que exhibiera, no era más que un lugar de explotación y agravio a la mujer. Odiaba a todos los impúdicos inmorales que se dedicaban a lastimar y destruir la libertad de una mujer sometiéndola al escarnio y al maltrato a cambio de dinero. Y, por eso, esa misma noche nos plantamos ahí deseando desenmascarar a todos y cada uno de ellos.

Esa noche era importante. Steve había dado la orden a todo el departamento de la policía estatal para que activara el protocolo que había que seguir y cazar a esa camorra. Teníamos a un montón de policía patrullando el local. Steve había trazado un plan impecable para liberar a todas las chicas que estaban atrapadas contra su propia voluntad y, al mismo tiempo, aprisionar a todos aquellos que estaban involucrados en ese negocio. Todo iba de maravilla. Sabíamos que Wonder era un local inmenso y que no había acceso directo a todos los pasadizos que escondía el recinto en su interior, pero Richard, gracias a sus habilidades informáticas y a sus herramientas de espionaje, estuvo investigando cómo acceder de la manera más sencilla posible sin levantar sospechas ni la desconfianza de los mediadores que estaban encargados de vigilar cualquier extraño movimiento. Esa noche, gracias a las pesquisas policiales, averiguamos que Kemal estaría en Wonder codeándose con los grandes empresarios a los que solía invitar a la zona vip hot del local, donde solo y exclusivamente tenían acceso aquellos socios con un alto poder adquisitivo y que, además, fueran clientes asiduos del club. Cuando Akram y yo nos infiltramos en el local, con la primera persona que me crucé fue con ella, con Meriem, que con su mirada felina me invitaba a imaginar lo que verdaderamente significaba el pecado carnal sin siquiera haberla rozado, pero yo estaba allí para ayudar en un operativo, no para entretenerme con las prostitutas que hacían bien su papel. Aunque he de reconocer que durante un buen momento estuve dudándolo. No sabía qué me pasaba, pero tenía la cabeza bloqueada y lo único que empezó a cobrar vida en el instante que la vi fue mi miembro viril.

—Bahir, ¡te necesito! —escuché decir a Steve por el pinganillo—. Estoy en la parte subterránea, justo frente a la sala vip. Tienes que bajar unas escaleras que hay ocultas tras la barra que está justo a la izquierda del escenario. Verás a un barman que va bien trajeado. Tiene un piercing en la ceja y una pulsera de dos carabelas en la muñeca, es de los nuestros. Te dará un código, anótalo y me lo traes, necesito también que…

Steve siguió dándome más y más indicaciones a las que hacía el mismo caso que si oyera llover. Estaba hipnotizado por esa mujer que movía sus caderas como una diosa y cantaba como un ángel. Y no quería, no quería caer en su solaz perversión porque sabía que, si lo hacía, la importante misión que llevaba trazándose con minuciosidad tantísimo tiempo acabaría yéndose a la mierda.

—Bahir, ¿me escuchas? —repitió Steve.

—Sí, te escucho. ¡Ya voy, Steve!

Subí la rampa que llevaba al escenario para así poder acceder a la parte subterránea donde se encontraba él esperándome y continuar con la misión. Estaba nervioso, llevábamos tiempo planeando esto y sabía que cualquier error que cometiera echaría atrás todo el tiempo invertido. Cerré los ojos con firmeza, pasando de largo para no dejarme caer en la tentación y quedarme como un baboso observando a la afrodita divina que seguía contoneándose sin apartarme los ojos de encima.

—¡Steve! Ya voy para la barra, en un minuto estoy contigo.

—No te demores, están a punto de salir.

Después de unos tensos segundos, llegué a la barra con dificultad. Por fortuna, pude dejar ese escenario nigromante atrás sin verme seducido por esa diosa infernal; lo que para mí, sin duda, fue la prueba más difícil de todas. Una vez en la barra y con el miedo elevándose a infinito, el supuesto barman infiltrado que esperaba mi llegada me hizo un gesto con la mirada para, con disimulo, darme un código anotado en un papel. Lo logré. Ya solo tenía que bajar las dichosas escaleras para unirme a Steve y mi función estaría más que cumplida. Estaba sudando, expectante por lo que pudiera pasar. Akram, por otro lado, también hacía su trabajo obedeciendo a Steve que le hablaba por una línea adicional.

—¡Hola, bombón! No te había visto antes por aquí… —me susurró una voz al odio seguido de un mordisco húmedo en el lóbulo de la oreja que me pilló desprevenido. Estaba de espaldas, no vi quién era, pero… ¿Qué fue eso?

Entonces, justo antes de girarme para responder a la mujer en cuestión y quitármela de encima, una mano delicada y suave se coló por debajo de mi camiseta subiendo y subiendo hasta excitarme como a un lunático. Por supuesto, se trataba de ella. Cuando me di la vuelta y la vi frente a mí ofreciéndose como una sumisa, se me cortó el hálito.

—¿Quieres divertirte? —preguntó con una voz insinuante y juguetona—. He visto cómo me mirabas… —volvió a susurrar mientras me incitaba con su mirada lujuriosa.

—¡No, no gracias! No es por ofenderte, porque cualquiera estaría encantado de tu compañía, pero… No me gusta hacer uso de este tipo de servicios. Lo siento.

—Ah, ¿no? Y, ¿qué haces aquí entonces? —dijo restregando su mano por mi pene que con su solo roce consiguió endurecer.

—Mira… Eres preciosa, espectacular —dije apartándola—, pero, de verdad, te has equivocado de persona.

Pensé que diciéndole eso, conseguiría quitármela de encima. En cambio, siguió insistiendo como si estuviera programada para hacer lo mismo con todos y cada uno de los que se encontraban en ese local.

—¡Oye! ¡Escúchame bien! Te lo digo de verdad, no soy el tipo de hombre al que estás acostumbrada. No me vas a dar sexo a cambio de dinero. ¿Entendiste? —volví a decirle retrocediendo mis andadas para alejarme de ella.

—Lo sé…

—¿Qué sabes? —musité deteniéndome para después volver a avanzar unos pasos hacia ella y sujetarla del brazo para que callara.

—Sé que sois policías. Y quiero ayudaros.

—Yo no soy policía y te agradecería que bajases la voz. Te pueden oír.

—Bueno, da igual. Sé a lo que venís y quiero ayudaros —repitió.

¡Joder! No sabía qué hacer. Tenía que seguir las órdenes de Steve tal cual las habíamos acordado, pero ese contratiempo inesperado me ponía en una muy complicada tesitura. No sabía nada de ella. ¿Y si lo único que pretendía era sonsacarnos información y estaba capitaneada por la misma mafia?

—De verdad, yo no estoy aquí por gusto. No sabes ni te imaginas las animaladas que sufrimos a diario. ¡Ayúdame, por favor!

Las cosas se me empezaban a complicar, pero tenía un código ético al que no podía traicionar, y si alguien me pedía ayuda no podía darle la espalda. Era consciente de que lo único que tenía que hacer era cumplir las órdenes de Steve, pero esa joven estaba totalmente desamparada. No podía darle la espalda e ignorarla sin más.

—¡Bahir, Joder! ¡Ya salen! ¿Dónde cojones estás metido? ¡Maldita sea! Tampoco es tan complicado lo que te he pedido.

Con sigilo y un poco de astucia, me aparté de ella unos cuantos metros para contestarle sin que se percatara de lo que estábamos hablando.

—Steve, se me han complicado las cosas.

—¡¿Qué?! ¿De qué cojones hablas? No podemos continuar con la operación si no te tengo aquí, ahora.

—Escúchame, una de las chicas me está pidiendo ayuda, no se despega de mí. Y me ha visto con intención de acceder a la zona vip. Dice que quiere ayudarnos.

—¡No podemos arriesgarnos, Bahir! ¡Baja ya o la operación se va al garete!

—Está bien.

Cuando dejé de hablar con Steve, me di la vuelta para explicarle que, si nos dejaba hacer nuestro trabajo a nuestra manera, no tendría que volver a ese club ni un solo día más. Quería pedirle que se mantuviera al margen, pero, sorpresa mía, cuando vi a un señor bien trajeado acercándose a ella y sobrepasándose sin límites.

—¿Cómo está mi zorra favorita? —escupió con una sonrisa satírica a la vez que la manoseaba por todos lados—. ¿Sabes? Me encanta ese color de pintalabios que te has puesto hoy. Ideal para me que me chupes la polla hasta desgastármela —le dijo agarrándola del pelo con violencia.

—¡Suéltame! ¡Me haces daño! ¡Suéltame!

—¿Qué? ¿Que te suelte? A ver bonita, tú aquí vas a hacer lo que yo te diga —le gritó propinándole una bofetada que le hizo sangrar las mejillas de inmediato.

—¡Suéltala ahora mismo, animal! ¡Eres una puta basura! —bramé rebosante en cólera.

—¿Y tú quién te crees que eres para mandarme soltarla, imbécil?

—Un imbécil que te partirá la cara en pedazos como no lo hagas.

—¿Tienes ganas de guerra, estúpido? ¿O es que te he robado a tu putita favorita? —se me enfrentó sacando pecho para achantarme.

—Más bien tengo ganas de aplastarte como a una cucaracha.

Sin verlo venir, mi puño fue directo a su mandíbula que acabó desencajándose de su rostro. Tenía tanta rabia que no podía parar. Empecé a golpearlo una y otra y otra vez, hasta que los nudillos comenzaron a sangrarme y el tipo cayó al suelo totalmente derrumbado. Cuando terminé de sacudir a esa alimaña, salí corriendo en busca de Steve. Empecé a acelerar el paso, pasé la barra de un salto y bajé las escaleras a toda mecha. Todo se desmoronó al llegar al pasaje subterráneo donde las luces se apagaron de pronto y las alarmas se activaron retumbándome en el tímpano sin descanso.

Estaba esperando la señal de Steve, pero solo se escuchaban voces distorsionadas e interferencias. No podía seguir avanzando, estaba atrapado en ese túnel oscuro que habían excavado bajo el local para los negocios clandestinos que manejaban los líderes.

—¡Steve! ¡Steve! —grité y grité rasgándome la garganta para ver si con suerte me escuchaba, y veíamos de qué manera salir de ahí.

—¡No insistas, estúpido! Está insonorizado —murmuró una voz a mi espalda seguido de un fuerte golpe en seco que me dejó inconsciente.

Cuando desperté del impacto, lo hice en una sala fría, húmeda y oscura, sin ningún tipo de ventilación. Estaba sentado sobre algo duro que me tenía los músculos desgastados y doloridos. Las manos también las tenía maniatadas y un río de sangre corría por mi brazo orientándome del tiempo que debía llevar allí al ver cómo comenzaba a secarse. Después de unas horas mortificándome por la putada que les había hecho a mis compañeros, vi que alguien cubierto con un pasamontañas entró en la habitación para vendarme los ojos.

—¡¿Quiénes sois, malditos hijos de puta?! —grité moviéndome con indomabilidad—. ¡Soltadmeee!

—Bahir, Bahir, Bahir… —repitió una voz desagradable y estremecedora—. Te gusta jugar a los superhéroes por lo que veo. ¡Bravo! ¡Bravo! —Aplaudió con sarcasmo—. ¿Sabes? A mí también me gustan los juegos. Así que, como veo que ambos somos unos aficionados, ¿por qué no vemos quién de los dos es el mejor?

—¿Quién eres? Y, ¿cómo sabes mi nombre? —pregunté enfurecido.

—¡Pero bueno! Qué curioso nos has salido, muchachito…

—¿Qué quieres de mí? ¿Matarme? Puedes hacerlo, no me importa.

—¿Así? ¿Sin más? ¿Ni tan siquiera vas a intentar ganarte tu libertad? Eso sí que no me lo esperaba. ¿Me dejas ganar la partida antes de que se inicie el juego? Te consideraba un jugador de élite, Bahir. No un perdedor innato.

—¡Que te jodan!

—No, no, no, no... Me parece que no has entendido nada, maldito estúpido. No estás en una buena posición para retarme. Me habías pillado de buenas e iba a darte una oportunidad para ver si ganando la partida te agenciabas tu libertad, pero… veo que tu conducta altiva no te va a ayudar a salir triunfante de esta. ¡Qué lástima!, ¿no? —dijo chasqueando los dedos con desazón—. A ver, ¿cómo harás ahora para convencerme de que no te decapite por meterte donde no te llaman?

—No lo voy a hacer porque no me importa; si quieres matarme, adelante. Eso no te librará de ser un detestable cobarde que no quiere dejarse ver.

—¿Sigues retándome? Entonces, ¿ha empezado la partida?

—No, no ha empezado nada. Yo no acostumbro a jugar con gallinas. Para que yo juegue, debo hacerlo cara a cara. Enfrentándome a mi contrincante mirándole a los ojos.

—¡Bueno, ya está bien! Creo que te estoy dedicando demasiado tiempo y estás empezando a desesperarme, pero, fíjate, aun así, hoy estás de suerte y no voy a estrangularte con mis propias manos viendo cómo rehaces tu valentía impetrándome perdón. Sí, sería placentero, pero no tengo ganas de ensuciarme con la sangre de un claro perdedor —acabó de decir cuando escuché el sonido de una puerta abrirse invitando a alguien más al lúgubre subsuelo que escondía el majestuoso club.

—Llévatelo al Hole. Y ya sabes lo que tienes que hacer con él —dijo en un tono firme y sin vacilación.

—De acuerdo, jefe —respondió el mediador que había estado entreteniéndome mientras llegaba su superior.

Como le ordenó, y sin incumplir su mandato, me llevó a otra habitación peor aún que la anterior, donde me esperaban unos tipos que me quitaron el vendaje de los ojos para comenzar a torturarme. Eran varios, pero todos iban cubiertos. Querían que sufriera al límite y viera con mis propios ojos cada una de las abyecciones e infamias que me hacían. Al final, después de dejarme más muerto que vivo, sin poder reaccionar, terminaron tatuándome en la planta del pie su sello. Alam, junto a la brújula, el ojo, el reloj de arena y la serpiente. Me tuvieron retenido en ese cuchitril más de una semana en las peores condiciones imaginables, y con la clara y única intención de que me pudriera ahí mismo. Al principio pensé que volverían a por mí. Que Steve, Richard o mi hermano se encargarían de liberarme, pero me equivoqué. Conforme pasaban los días, tenía más claro que nunca volvería a ver la luz del sol. Cuando ya apenas me quedaban fuerzas, y mis esperanzas de salir de esas cuatro mugrientas paredes se esfumaron, ella se presentó como un resplandor divino para rescatarme. Llevaba un top de brillo dorado y escotado que dejaba entrever su voluptuoso y firme pecho, y una especie de malla corta que rotulaba su esbelta figura. No sé de dónde salió ni cómo consiguió dar conmigo. Era evidente que la vigilancia en el Wonder era suprema. Por eso, que llegara exactamente al lugar donde me tenían aprisionado, sin que nadie la escoltara, me asombró bastante.

—¡Corre! ¡Date prisa! Debemos irnos —me advirtió inquietante.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le pregunté sin casi poder hablar.

—¿Quieres que tengamos una conversación o prefieres salir vivo de este lugar?

—Sí, lo siento, pero antes… Solo respóndeme a una cosa.

—¿Sí? —masculló rota de dolor al ver todo lo que me habían hecho, pero sin dejar de perder esa sensualidad que solo ella sabía derrochar de tal manera.

—¿Cómo te llamas?

—Soy Meriem.

Ella fue mi llave, la que me abrió la puerta de nuevo a la libertad. Nos escapamos juntos. Se conocía todos los escondites más secretos del club y, gracias a ella, pudimos escapar de las manos de esos criminales sin que nos ejecutaran. Meriem fue quien me permitió volver a nacer. Y yo…, yo le estaría eternamente agradecido.

Desde el primer día que huimos juntos de ese maldito antro, le ofrecí mi casa y todo lo que tenía. Quería que tuviera una mejor vida y se la di. Me sentía endeudado con ella para el resto de los días porque, si no me hubiera rescatado, ahora mismo yo sería simple comida para gusanos. El caso es que fuimos felices, aunque fuera a nuestra manera, pero lo fuimos. Ella empezó a cantar en diferentes locales de moda y consiguió grabar varios discos como siempre deseó. Fue mi apoyo en todo aquello con lo que fantaseaba, y yo el suyo en cada cosa que anhelaba. Era astuta, delicada y peligrosamente hermosa. Los dos primeros años fueron maravillosos. Disfrutamos de todas esas cosas que nunca pudimos hacer por nuestra mala vida. Todos los días teníamos tiempo para soñar, cantar, trabajar, salir y follar como locos hasta vernos arder en la más grande de las pasiones. Porque eso era Meriem: pasión, deseo y lujuria.

Pero, de pronto, todo cambió. No sé en qué momento exacto, pero cambió. Ella empezó a mostrar una parte que desconocía. Se volvió perversa, ambiciosa y lo único que parecía interesarle de mí era mi dinero. Eso hizo que la relación comenzara a desgastarse. Los últimos meses solamente teníamos tiempo para discutir y pelear; incluso el fuego que nunca dejó de latir en nuestros cuerpos se extinguió de golpe. Y me di cuenta, una vez más, de que eso que ella confirmaba ser amor no lo era en absoluto.

En cambio, con Belma… Con ella fue distinto. En cuanto la vi por primera vez, una corazonada me dijo que era ella. Era ella a quien, sin saberlo, mi corazón siempre estuvo buscando. Y estaba seguro de que no se equivocó porque no fue mi instinto más primitivo quien la deseaba, sino más bien mi alma y mi corazón. El pedazo más sensato y sincero de mi corazón. Y fue desde ese mismo momento que dirigí todos mis esfuerzos en volver a encontrarme con esa mágica sonrisa que me enloqueció nada más verla y por la que estaría dispuesto hasta recorrer los 57 mares a remo. Por eso me dolía tanto que dudara de mí. Porque para mí, su desconfianza era un plato frío de perjuicio que no merecía cuando lo único que anhelaba más que mi propia vida era verla feliz.

BAHIR. 25

Cuando Belma llegó a Vancouver y Kemal se puso en contacto con Akram y conmigo para informarnos de que ella sería la interventora que nos ayudaría con el nuevo proyecto, no dudé en pedirle a Richard que investigara más sobre ella.

Richard era perseverante en su trabajo, siempre conseguía lo que se proponía. En cambio, esta vez fue distinto, no porque no hubiera averiguado nada; más bien, porque averiguó más de lo que esperábamos. Al contrastar toda la información que llegó a recopilar de Belma y su familia, algo no terminaba de cuadrarle. Los datos se contradecían constantemente. La primera información, hipotéticamente fiable, decía que Belma Erdogan nació en Estambul en 1993 y era hija de Zeynep y Doruk Erdogan. En cambio, según algunas fuentes fidedignas, Zeynep y Doruk fallecieron en un incendio provocado en el marginal barrio de Tarlabasi, junto a la cosmopolita barriada de Beyoglu, la más peligrosa de la ciudad de Estambul, dos años antes de que Belma naciera; algo que desmoronaba cualquier ápice de veracidad que pudiera haber en el intento de ocultar la verdadera identidad de Belma. Por otro lado, también encontró pruebas que corroboraban que Belma fue abandonada en una cuneta en plena plaza de Taksim, junto a dos bebés más (al parecer, todas niñas) una helada noche de febrero de 1993. Al ser encontradas por una humilde familia que pasaba por ahí, las acogieron en su hogar y las criaron. Unos datos que podrían haber sido perfectamente creíbles de no ser porque Kemal siempre olvidaba algún apunte importante por aderezar. Era demasiado necio para pensar en cosas tan simples como la ciencia. Todo conocimiento obtenido de la observación y el razonamiento quedaba fuera de su alcance. Podría haber engañado al mundo con sus habilidades en fariseísmo, pero no me tuvo en cuenta a mí porque, igual que al resto de los humanos, me veía como a un trozo de carne sin voz ni voto e inerte emocionalmente. Grave error. Solo necesitábamos una prueba de ADN que confirmara mi sospecha. Cuando Kemal anunció la fecha exacta en la que Belma se incorporaría, programé un viaje exprés a Estambul. Necesitaba muestras y las conseguí. Me convertí en su sombra sin que ella lo supiese. La acompañaba a cada lugar, a cada segundo. Fui su segunda piel, su protección durante días. Sabiendo y sintiendo lo que necesitaba.

Como cuando, después de tomarse su desayuno con un joven muchacho con quien compartía más que palabras, se ausentó para hablar con una clienta que la demandaba. Era mi turno, como si llevara toda la vida haciéndolo, me acerqué con mi uniforme de camarero recién estrenado y, con toda la pericia que cabía en mi materia, me aproximé hasta su mesa para recoger su consumición. Fue fácil conseguir la muestra, claro. Lo que no me resultó tan fácil fue despedirme de ella, aunque solo fuera en mi imaginación. Presentía que estaba en peligro y no quería dejarla sola.

Al volver a Vancouver, lo primero que hice fue quedar con Richard para entregarle el vaso de donde Belma bebió y que tenía que mandar a analizar cuanto antes junto con otra muestra que obtuve con facilidad de Kemal. En unos días tuvimos los resultados en nuestras manos y, como era de esperar, una vez más estaba en lo cierto. Kemal era el padre biológico de esas niñas. Obviamente, la prueba de ADN fue la culminación que acabó de certificar lo que llevaba sospechando desde que escuché, por casualidad, una conversación entre él y mi padre. Que Kemal trabajara para Moustafa desde hacía muchísimos años me facilitaba adueñarme de confidencias embarazosas y muy valiosas. Por supuesto, ellos no sabían que era conocedor de muchos de sus comprometedores secretos; de ser así, ya me habrían liquidado hacía tiempo.

Apenas empezaba a conocer los negocios de mi padre cuando este nos anunció a Akram y a mí que nos había sacado dos billetes de avión a República Dominicana para que pasáramos allí una temporada.

—Hijos, un viaje siempre es un plato de buen gusto para cualquier persona. Y quería recompensaros por lo bien que lo estáis haciendo. Esta misma noche voláis a República Dominicana —dijo tratando de convencernos de su buena voluntad.

—Pero, Señor, tenemos mucho trabajo —dije cerciorándome de cuán importante era para él nuestra marcha.

—¡He dicho que esta noche os vais y no se habla más! Aquí la última palabra la tengo yo. ¡No lo olvides, pequeño mequetrefe!

Ardí en llamas por la impotencia de no poder matar a ese cabrón que me engendró. Me daba asco. Me repugnaba el hecho de saber que había algo que me recordaría siempre la unión con esa inmundicia que me trajo al mundo por error.

—Está bien, Señor, así será.

Esa misma tarde, y antes de que anocheciera, tracé un minucioso plan con Akram. Él viajaría con un amigo suyo y yo me quedaría en Vancouver para averiguar qué se traían entre manos esos criminales. Por supuesto, conociendo a mi padre, sabíamos que llamaría al hotel en el que nos hospedaríamos para asegurarse de que nos tenía bien lejos de sus macabros intereses. Y, además, pediría hablar con los dos para tener la garantía de que no lo pondríamos en peligro. Lo trabajamos todo. Richard, como de costumbre, se encargó de la parte técnica creando mediante inteligencia artificial un Bahir falso que respondiera a todas las preguntas que el imbécil de mi padre le hiciera, simulando parecerse a mí lo máximo posible. Y así lo hicimos después de que Akram marchara haciendo creer al todopoderoso Moustafa Amiri que sus dos secuaces estaban bajo su control. Yo me puse en marcha para, los días posteriores, frecuentar su residencia y saber en qué movidas estaba metido. Las primeras cuarenta y ocho horas, no denoté ningún movimiento extraño. El muy cabrón me hizo hasta dudar creyendo que quizás sí que quería tener un buen acto con nosotros y ofrendarnos con un viaje para que desconectáramos y disfrutáramos de las espectaculares playas dominicanas. Poco me duró el pensamiento. Al tercer día, un montón de coches apilados en batería con matrículas de diferentes países rodeaban todo el recinto del palacete de mi padre. Iban a reunirse allí seguro que para hablar de algún asunto ilícito de entre los tantos que gobernaba aquel impresentable.

El día después de anunciarnos nuestro supuesto viaje a República, tras hablar con Richard, me aseguré de que el Señor, como le gustaba que lo llamásemos, no estaría en su mansión por estar citado con algún miembro de su sociedad secreta en alguna de sus furtivas empresas. Era mi ocasión. Y con ayuda de Steve y algunos compañeros más del cuerpo que entretuvieron a la vigilancia que tenía puesta el señor Moustafa, me adentré por el extremo opuesto al que ellos estaban, despistándolos. Pensé que la zona estaría más despejada, pero mi padre tenía más vigilancia que el mismísimo presidente de Canadá, Justin Trudeau. No me quedó otra y, con todo mi pesar, tuve que sacar a relucir mis clases de lucha libre con un leg drop bulldog que fue más que suficiente para invalidar a uno de los guardias que se interpuso en mi camino. Las manos casi se me enredaron de los nervios, pero, por suerte, llegué a pescar las llaves del portillo dorsal que escondía en uno de los bolsillos de su inmaculado uniforme. Finalmente, y gracias a la ayuda de mis compañeros, logré entrar en esa especie de cementerio ostentoso que me encrespaba la piel. Y con cautela y maña, comencé a poner varias cámaras ocultas en los posibles lugares donde tendrían el encuentro. Por otro lado, Richard desde su apartamento estaría al tanto de todo lo que se hablaría en esa reunión si es que yo no lograba llegar a tiempo para unirme al espectáculo.

Todo fue según lo previsto. El tercer día de acecho por la zona, fue cuando tuvo lugar la ansiada reunión que parecía no querer llegar y que, por un tiempo, me engendró una severa desconfianza al considerar que nuestro plan se iba al traste por haberme anticipado a hechos que, tal vez, nunca efectuarían. Eran muchísimos. Nunca hubiera imaginado que mi padre trabajara para una sociedad clandestina con tantos miembros como los que estaba viendo llegar, ocultándose en oscuras gafas de sol y ropa discreta que les convenía para pasar desapercibidos ante los ojos de cualquier metiche que pudiera estar fisgándoles como yo mismo hacía. Fue difícil saber de qué hablaban. Todo el tiempo parloteaban en clave, dejándome aislado de su coloquio enrevesado donde la única palabra que relució provocándome un repeluzno inquebrantable fue Alam. ¿Serían ellos? ¿Trabajarían juntos? ¿Compartirían intereses? Era imposible saberlo, eran demasiado escrupulosos a la hora de hablar. Sabían que, si lo hacían abiertamente, podrían ser descubiertos de alguna manera. De ahí su astucia infinita procurando no dejar pruebas evidentes que les pudieran incriminar. El problema era que no solo Alam (aún sin identificar) fue lo único que me alarmó, también hubo algo que Richard y yo escuchamos y que captó nuestra atención de inmediato. Casi al finalizar la reunión, en un escueto descanso que mi padre aprovechó para fumarse un Winston, vimos cómo mi padre le recriminaba a Kemal, que le acompañó hasta el descansillo, su descontento con las últimas tareas que le había encomendado.

—No creo que te pille por sorpresa que no estoy nada satisfecho con lo que estás haciendo últimamente —le reprobó con indignación.

—Señor, lo hago lo mejor que puedo. Sabe que no es nada fácil...

—¡Excusas! ¡Siempre hay excusas y más excusas para los ineptos como tú! Estoy harto de ti, Kemal. Desde que tuviste esas niñas con la zorra de Rim no volviste a ser el mismo. Mira que te lo advertí. ¡Encima trillizas! En vez de traer machos… ¡Buenos machos que continuaran con el oficio!

—Pero, Señor…

—No me cortes cuando estoy hablando, imbécil. Aún no he acabado. Te veo demasiado entretenido con esa mocosa de… ¿Cómo se llamaba?

—Belma, Señor.

—¡Eso!, Belma. Bella como su madre, eso sí, pero un estorbo en nuestro trabajo. Al menos, hiciste bien mandando lejos a las otras dos. Espero que te hayas asegurado bien de que el memo de Omar no nos delate porque, de lo contrario, tengo preparado para él un bonito final sin desperdicio.

—Señor, le prometo que no le defraudaré.

—¡Más te vale, Kemal! ¡Más te vale! Porque, de no ser así, tendré que ir yo mismo a por esas criaturas tan bonitas que tienes. Eso, después de acabar contigo, por supuesto. Y, ahora, puedes marcharte antes de que me dé un corte de digestión viéndote esa cara de idiota.

Acababa de ponernos básicamente en bandeja un gran secreto. Si el Omar del que mi padre y Kemal hablaban era el supuesto padre de Meriem. Lo único que había que hacer era otra prueba de ADN que confirmara que ellas dos eran hermanas.

BAHIR. 26

La miraba a los ojos y me sentía culpable por no poder contarle la verdad y ocultarle capítulos de su vida que, ella antes que yo, tenía derecho a conocer. No soportaba mentirle. Cada vez me costaba más hacerlo, pero si quería protegerla de toda la roña que había a su alrededor, la única manera de hacerlo era callando y no apartándome de su lado.

—¿Por qué llevas ese tatuaje en la planta del pie? —volvió a preguntarme sin apenas aliento—. Estaba sentada en el borde de la cama, dando pequeños sorbos al chocolate caliente que le había preparado para que entrara en calor.

—Ya te lo he dicho, Belma —mascullé tomando asiento frente a ella en una cubeta que encontré a mi paso—. Fueron ellos.

—¿Cómo que ellos? ¿Quiénes son ellos? —preguntó sin tratar de ocultar su preocupación.

—No lo sé —murmuré descorazonado—. No lo sé, Belma… Ojalá lo supiera, pero los encontraremos.

—Entonces, ¿por qué dices que fueron ellos como si supieses a quién te estás refiriendo?

—¿Quiénes podrían ser de no tratarse de Alam? Me atraparon. Estuve una semana encerrado sin salir de un cubículo de apenas veinte metros cuadrados. Allí me torturaron, me hicieron todo tipo de barbaridades y me tatuaron su firma junto a la serpiente, la brújula, el reloj y el ojo… Pero no pude verlos, iban totalmente cubiertos. ¿Quiénes más que ellos querrían dejar su rastro?

Se quedó muda, ida en sus pensamientos.

—¡Qué raro! El día que mataron al tío Omar… —dijo de pronto.

—¿Qué paso ese día?

—Estuve buscándolo en una dirección que él mismo le dio a Laila y que, por lo visto, falsificó. Me pasé merodeando toda la mañana por la zona mientras pensaba qué hacer. Después de un buen rato, y antes de que se me hiciera tarde, decidí volver a casa andado para aclararme las ideas. En el camino, entré en una cafetería y, mientras me servían el café que pedí, me distraje leyendo el periódico. ¿Y sabes lo que leí?

—¿Qué? —pregunté pasivo.

—Leí una noticia que me encogió el alma. Decía algo así como que el famoso periodista Dalil… no sé qué. Es que no recuerdo ahora mismo el apellido, pero tengo la hoja del periódico en casa, si quieres echarle un vistazo. El caso, es que fue asesinado porque cada vez se estaba acercando más a su escondite. Al escondite de Alam. A él también le tatuaron en la planta del pie los símbolos esos, la serpiente, la brújula y el ojo, junto a su firma. ¿Qué querrá significar?

—Pues… Si te digo la verdad eso mismo me gustaría saber a mí. Hasta ahora, nadie tiene ni la más remota idea. Solo podemos hacer sugestiones evidenciadas en el significado implícito que llevan esas alegorías. El ojo que todo lo ve, el reloj que va contrarrestando el tiempo para morir, la brújula que podría querer indicar perfectamente su maestría para dar con todos los paraderos donde procuran esconderse sus presas. Y, por último, y la más importante, la serpiente. Símbolo de sabiduría, riqueza, longevidad e inmortalidad. Son el poder.

—¿Y me dices que eso son meras sugestiones?

—Lo son. He tratado de encontrar millones de veces información válida sobre ellos. Y no hay nada en ninguna parte. Alam es una sociedad anónima que seguramente invierta todo su dinero en seguir fortaleciendo su ennegrecido patrimonio.

—¿Y no podría ser que estuviéramos ante una secta y por eso no se sabe nada de ellos? Si te das cuenta, en todos sus crímenes siempre hay un denominador común: el tatuaje. Eso es algo muy característico en las sectas.

—¿Los tatuajes?

—Ajá. Todo eso. Tatuajes, símbolos, iconografía, imágenes… Y eso sin considerar el claro significado de su rúbrica: Alam. Alam es dolor en árabe. Como te digo, quizás se trate de una doctrina ideológica en la que su único propósito sea gozar y disfrutar del dolor ajeno. Por eso casi siempre, antes de acabar con sus víctimas, las torturan; para engrandecerse con el sufrimiento que experimentan en los demás.

—Mmm… No sé —dije tocándome la barbilla.

—Pero, de ser así, hay algo que no termina de encajarme.

—¿El qué?

—Que contigo fue diferente —espetó sujetando la taza de chocolate y acercándosela a su pecho para calentarse con la temperatura—. A ti no te mataron. Debe haber alguna explicación en todo esto. ¿No crees? Ellos no acostumbran a dejar libre a nadie. Hubiesen acabado contigo de primeras si les hubiera interesado, pero, por el contrario, no lo hicieron. Sí, es cierto que te martirizaron, te torturaron, pero… no te mataron.

Se levantó dejando la taza en la mesita de cristal del salón para acercarse a mí y arrodillarse a mi lado para estrecharme las manos con fuerza.

—Bahir…

—¿Sí? —resoplé esperando que soltara aquello que rondaba por esa cabecita que me traía loco.

—Es evidente que tú eres una pieza clave en el rompecabezas. Eres el protegido de ellos y, por alguna extraña razón, no quieren acabar contigo. En cambio…

—En cambio, ¿qué? —exclamé apretándole más fuerte las manos para que se calmara en cuanto noté que empezaban a temblarle.

—Tú conocías al tío Omar, ¿verdad?

—Sí, así es. Meriem me lo presentó, pero ¿y eso qué tiene que ver?

—Tal vez conocías también al periodista.

—No creo, no me suena ningún periodista en mis contactos que se llame Dalil. Y mucho menos que haya sido asesinado.

—Espera…

De un brinco, se puso en pie con rapidez y se apresuró hasta el sillón donde tenía su chaqueta. Después, metió la mano en el bolsillo y con predisposición sacó el móvil que tenía allí guardado.

—A ver, hagamos una búsqueda —dijo expectante tecleando en Google algo así como «periodista Dalil asesinado en Berlín».

—¿En Berlín? —pregunté hasta ver su rostro desmaquillarse con un trompazo de realidad.

—¡No! ¡No puede ser! —gimió tapándose la boca con la mano. Estaba asombrada, conmovida. Era como si lo que acababa de ver la hubiera acabado de destruir—. ¡No puede ser, Bahir! ¡No puede ser! —repitió temblando como gelatina.

—Pero ¿qué pasa? A ver, ¡déjame ver! —le dije quitándole el móvil de la mano.

—¡Bahir! Es él. Es él…

—¿Quién, Belma? —dije mirando el móvil sin apartar la mirada.

Su cara me sonaba, pero no llegaba a adivinar de quién se trataba exactamente.

—¿Quién es? —pregunté pasando la mirada del móvil a ella.

—¡Abi! ¡Es Abi!

—¿Abi?

—Sí. Era mi exprometido —masculló sin fuerzas derramando un regadero de lágrimas que iban a desembocar en su sugerente escote como un río caudaloso—. Lo que no entiendo es por qué se hacía llamar Dalil… ¿Por qué esa doble personalidad?

—¿Y sabías que era periodista? —pregunté queriendo llegar a alguna conclusión que nos hiciera entender qué estaba sucediendo.

—No, tampoco —musitó desilusionada—. Jamás me dijo que era periodista ni lo sospeché. Tan solo nos ayudaba a Kemal y a mí en el hotel y… —Rompió a llorar de nuevo.

No sabía qué hacer, estaba igual de turbado que ella. Quería consolarla, que supiera que no estaba sola, pero quería dejarle su espacio, que expulsara todo el mal que tenía encerrado porque, aunque me costara admitirlo, estaba seguro de que lo iba a necesitar para soportar el escabroso camino que se nos venía encima. Y lo único y más sano que se me ocurrió hacer fue esconderla con un afectivo abrazo, mitigando con él las heridas que no dejaban de florecer en un jardín lleno de espinas.

No fue una sorpresa cuando me dijo que ese tal Abi o Dalil conocía a Kemal. Eso volvía a ponerlo en el ojo del huracán. Y tenía todas las papeletas para convertirse en el primer peón al que exterminaría en cuanto tuviera la ocasión. Tenía la sensación de que ese animal era el motivo de todas las desgracias que nos estaban ocurriendo recientemente. Y quién sabe, yendo lejos, hasta se me ocurría la idea de que Kemal pudo ser quien mandara a Abi manipular la información sobre la filiación de Belma y sus hermanas. O que, incluso, lo sobornara para que callara todo lo que investigó y, al no hacerlo, acabara con su vida. ¡Qué lástima! Seguro que mi corazonada estaba en lo cierto cuando me decía que ese pobre muchacho no tuvo escapatoria y murió por saber más de lo que hubiera querido.

—¡Voy a prepararme! —murmuró de pronto Belma mortificada al ver todas las cosas que había ido dejando por cada rincón de la suite—. Debemos volver a Vancouver. Este lugar es precioso, pero aquí parados no vamos a arreglar el mundo y no podemos dejar que sigan muriendo personas inocentes por capricho de unos cuantos psicópatas.

—Está bien, yo tengo casi todo listo. Te espero aquí, en el salón.

Mi preocupación por Belma estaba más viva que nunca. No me perdonaría que algo le ocurriera. Sería el fin de mis días, pero todas las alarmas estaban activadas y, si quería que así fuese, iba a tener que ser más astuto e intuitivo de lo que estaba siendo hasta ahora.

Mientras Belma terminaba de empacar sus pertenencias, sus palabras brotaron en mi mente perpetuándose como una tinta indeleble: «Tú eres una pieza clave en este rompecabezas. Eres el protegido de ellos…».

¿Podría tener razón? ¿Podría ser que no me mataran porque Alam no era ni más ni menos que una organización criminal encabezada por Moustafa y su adepto señor Kemal que profesaba todo el mal que mi padre le ordenaba? ¡Qué horror! Solo de pensarlo me ponía malo.

—Por cierto, Bahir ¿Sabes algo de Akram y Laila? —se oyó la voz de Belma de fondo traspasando todas las paredes de la suite hasta llegar a mis oídos—. Les he llamado mil veces, pero… bla, bla, bla.

Belma seguía hablando como si no pudiera dejar de hacerlo. Enlazaba una cosa con otra sin parar de preguntar. Yo, por el contrario, me sentía agotado, demasiado agotado. Tantas peripecias me abrieron el apetito. Así que no tuve más que dirigirme a la cocina y, con las tres cosas que había, preparé un buen desayuno para tener algo de comburente que me hiciera reaccionar. Huevos fritos con aguacate y aceite de oliva, y un espumoso café con leche que me puso a tono de inmediato. Con recelo, y mientras Belma terminaba de prepararse, miré la hora en un moderno reloj de pie que había en la cocina para ver qué margen teníamos para ausentarnos sin que nadie nos viera. Eran las seis de la mañana y en apenas una hora empezaría a amanecer. Por la cuenta que nos traía, y nadie mejor que Belma y yo lo sabíamos, teníamos que partir cuanto antes sin que nadie nos viera para evitar preguntas y cuestionarios infinitos de chismosos incorregibles que no entenderían por qué nos habíamos ausentado en Il Caminetto para hacer los alegatos que todos los años preparábamos para que Magneticum se siguiera manteniendo entre los cinco mejores gimnasios de la ciudad.

BELMA. 27

Fuimos a Whistler buscando ese momento de despreocupación que añorábamos. Queríamos hacer alguna actividad diferente, disfrutar del aniversario de Magneticum y pasar unos días inolvidables junto al grupo de Joseph. Yo apenas acababa de integrarme en el gimnasio, pero Joseph era tan agradable y familiar que en unos días ya me sentía una más de ellos. Y era todo eso lo que me tenía intranquila. Me avergonzaba haberle fallado. Nos ausentamos y nos desprendimos del grupo sin ni tan siquiera darle una explicación. Lo único que me relajaba era pensar que no nos lo tendría en cuenta cuando Bahir se justificara con él de alguna manera. Después de todo, me constaba que los dos fortachones eran grandes amigos y que Joseph tenía un corazón demasiado grande para perdonar cualquier cosa.

Aparqué en Real Company, la multinacional de Bahir y Akram que, cada día que pasaba, veía cómo caía al precipicio sin frenos; pero yo no iba a dejar que eso ocurriera. No porque le prometí a Akram, antes de que se fuera, que conseguiría levantarla sin que se fuera a la quiebra, aunque me costara la vida. Ese lunes fue extenuante. Me pasé todo el día encerrada en la oficina revisando papeles, documentos por doquier y haciendo llamadas a lo corresponsales de la empresa matriz que se encontraban en otros países. Tenía tanto que hacer que hasta tuve que decirle a Bahir que no iría a casa para cenar.

A las once de la noche, llamaron a la puerta de la oficina. Me extrañó porque a esa hora no solía quedar nadie en la compañía a no ser que, por voluntad propia, quisieran adelantar trabajo o ponerse al día con algún retraso que llevaran. Además, los únicos que tenían las llaves eran Richard; Eric, el encargado del departamento de Recursos Humanos; Margot, que llevaba trabajando para los dos hermanos desde que se fundó la empresa y, por supuesto, los de mantenimiento y vigilancia.

—Adelante —dije ansiosa por ver de quién se trataba.

—¡Belma! ¡Qué suerte que te encuentro! —exclamó Richard.

 Estaba totalmente recuperado del accidente y sus intensos ojos azules, que el día que visité a Bahir se encontraban opacos y enlutados, estaban más vivos que nunca, recordándome al oleaje del mar en una noche rasa de luna llena: enérgicos, férreos y sinceros.

—No iba a pasar, pero he visto la luz encendida y pensé que tal vez te habrías quedado para adelantar trabajo. Dime, ¿viste los impresos que te dejé la semana pasada en el buró?

—¿Cuáles, Richard?

—Mmm… esos —dijo señalándomelos con el dedo en cuanto los descubrió en el lugar exacto donde los dejó.

—Ay, pues no… No los he visto todavía, pero, ya que estás, dime, ¿de qué son?

—Son transferencias bancarias a nombre de Akram.

¿Cómo? ¿Él también se había dado cuenta? No podía creerlo, era una realidad que este Richard estaba hecho de una pasta distinta a los demás. Su suficiencia inflexible burlaba las altas capacidades de cualquier otro ser altamente cualificado. ¿Cómo podía estar en mil cosas a la vez?

—Yo también me di cuenta cuando revisaba documentos la semana pasada.

—El problema es que no es solo una, sino que hay hasta tres transferencias de fondos con fechas seguidas a su nombre. Lo he llamado cientos de veces para que me explique, pero no responde. Se me hace raro…

—¿De qué fecha son?

—Espera, te lo digo ahora mismo —dijo sacando el móvil de su pantalón—. Mmm… Pues, al parecer, todas tienen la misma fecha: el 4 de septiembre del año pasado. Solo que se hicieron desde tres entidades bancarias diferentes.

—¿Se lo has comentado a Bahir?

—No, aún no he tenido tiempo —replicó guardando su móvil de nuevo en el bolsillo de su pantalón—. Lo vi el viernes y después os fuisteis a Whistler, no quería interrumpir vuestro viaje por algo que podía esperar. Por cierto, ¿bien? —me preguntó huroneando para saber si de una vez por todas habíamos resuelto la acritud que nos ondeaba a Bahir y a mí y que, sin darnos cuenta, llevaba un tiempo aprisionándonos de nuestros propios arrebatos emocionales.

—Sí, todo bien, supongo…

—¿Supones?

—Sí, supongo. Es que Bahir no es alguien cualquiera —susurré distraída mirándome las uñas.

—¿A qué te refieres con eso? —preguntó a la vez que se sentó en el extremo del escritorio con los brazos cruzados esperando mi respuesta.

—A ver, Richard, tú eres su mejor amigo. ¿Cuánto lleváis siendo amigos? ¿Quince, dieciséis años, tal vez…? Lo conoces bien. La vida de Bahir es…

—¿Diferente?

—No sé si llamarla diferente. Yo diría más bien extrema. No sé… —musité agitando las manos con desesperación—. Es difícil, es muy difícil.

Richard me miró compungido, sintiendo lástima por su amigo o decepción por mi parte al ver en mi mirada una angustia que procuraba mitigar con una endeble sonrisa.

—¿Lo quieres?

—¿Qué? ¿Por qué me lo preguntas? —le dije tocándome con persistencia un mechón de pelo como acto reflejo por la vergüenza que me entró.

La verdad es que lo último que me hubiera imaginado es verme teniendo esa conversación con el mejor amigo de Bahir, a quien apreciaba mucho, pero nunca había conversado con él más que para comunicarle algo concerniente al trabajo.

—Yo diría que… demasiado —respondí mirándole a los ojos—. Y si te confieso algo, es una sensación desconocida hasta ahora que me asusta bastante.

—Nunca es demasiado, bonita.

—¿Tú crees?

—Claro. Siempre he pensado que las cosas o se hacen bien o no se hacen.

Sonreí.

Richard era alguien de pocas palabras, pero que, cuando se animaba a hablar, sabía lo que decía. En el poco tiempo que llevaba conociéndolo, observé que él era mucho mejor analista que lenguaraz. Estudiaba tan bien a las personas y a su entorno que, con tan solo una ojeada, podía sacarte hasta el color de su ropa interior. Analizaba hasta el vuelo de un ave o la simple manera de pestañar de alguien. Se fijaba en detalles tan encriptados que para los demás pasaban inadvertidos, pero que, en cambio para él, eran absolutamente trascendentales.

—Supongo…

—¿Otra vez supones? —rio—. Belma, conozco a mi amigo. Y no te dejaría que arriesgaras si no fuera por una buena causa. Tienes razón, la vida de Bahir es difícil, pero también es la persona que te hace vibrar por dentro y la que daría todo por ti, ¿o no? ¿Qué sentido tendría la vida si todo nos fuera fácil? No la valoraríamos…

—Es que…

—¿Qué? ¿No te atreves?

—No, al contrario. Mira, Richard —tartamudeé antes de hablar a corazón abierto—. Yo…

Sentía que estaba incómodo al verme en una coyuntura comprometedora por cómo se iba enrojeciendo su blanca piel.

—No tienes que explicarme nada si no quieres —me dijo intentando hacerme sentir mejor.

—No, sí que quiero. Es más, lo necesito. A ver, por dónde empiezo…

—¿Por el principio?

—Sí —volví a sonreír—. Me imagino que estás al corriente de todo, así que voy a hablarte sin censuras.

—Soy todo oídos.

—Creo que lo que siento por Bahir es evidente. De hecho, el otro día en Whistler se lo confesé, le confesé todo lo que sentía, pero es como si hubiera algo que le preocupara y por eso no quisiera avanzar conmigo. Me da la sensación de que, cuando da un paso al frente en nuestra relación, después se arrepiente. Hay algo que le inquieta. Estoy segura de que no termina de sincerarse por completo, Richard. Prometimos contárnoslo todo, pero creo que él no cumple con su parte.

—Belma…

—Espera, te dije que me abriría del todo y quiero terminar de decirte lo que pienso.

—Está bien.

—Quiero estar con él, de eso no tengo la menor duda, pero el problema no soy yo. El problema es él. Él es quien debe aclarar sus sentimientos, saber que, aunque el mundo vaya en nuestra contra, si él quiere, juntos de la mano podemos vencerlo. Ni tan siquiera se ha atrevido a decirme lo que siente por mí. Me lo demuestra cada día, eso es verdad, pero es incapaz de decírmelo con palabras. Y no solo eso, es que siento que cuanto más amor le doy, él más se retrae. Y, bueno, podría entenderlo si eso significara que mis sentimientos no son correspondidos, pero es que cuando soy yo quien pone los límites, él es incapaz de aceptarlo.

—Bien. Ahora déjame que te diga yo algo —me interrumpió levantando la mano como si fuera un indicador para que me detuviera en seco—. Y, si quieres continuar después, hazlo. Bahir nunca ha estado enamorado, jamás. Digamos que siempre creyó que el amor era un invento idealista de aquellas personas que tienen una dependencia emocional y quieren justificarla de algún modo.

—¿Ni de Meriem?

Richard se estremeció. Un escalofrío impropio se empuñó en su nuca perdiendo el equilibrio afectivo que llevaba manteniendo hasta entonces.

—Cuando conoció a Meriem… —volvió a detenerse como si el nombre de Meriem fuera un veto en sus pensamientos.

Tenía la mirada en Babia, los labios apenados y el cuerpo tenso. Algo le empujó a ponerse en pie. Dio unos pasos desorientados con la cabeza agachada y, después, respiró hondo esforzándose para continuar.

—¿Richard?

—Perdona…

—¿Estás bien? —pregunté sin saber bien qué hacer.

—¿Qué? —Volteó su cuerpo para mirarme.

Una mueca insólita nació en sus labios y el intenso azul de sus ojos acabó apagándose del todo hasta eclipsarlos por completo.

—Estabas diciéndome que cuando conoció a Meriem…

—Ah, sí, perdón. Cuando conoció a Meriem, se ilusionó. La belleza de esa mujer es inagotable —me dijo afirmándome con rigor como si yo tuviera intención de contradecirlo—. No hay más que verla para darse cuenta. Él simplemente se dejó llevar y fingió un amor irreal.

—¿Me quieres decir que Bahir nunca estuvo enamorado de mi hermana?

La omnipresencia del silencio volvió a resucitar. Se quedó mirando el ventanal de la oficina abismado, observando cómo el infinito del firmamento circunscribía sus pensamientos. Yo, por otra parte, también me puse en pie y di unos cuantos pasos hacia él, colocando mi mano en su espalda para que sintiera mi comprensión mientras él seguía enfrascado en sus ideas.

—Richard… —susurré—. Podemos continuar otro día. Es muy tarde y…

Podría haberle pedido a alguien que me pellizcara para saber si era real lo que estaba viendo, pero solo estábamos nosotros dos. Una lágrima indiscreta manchó la despejada cara de Richard que, con sus recios dedos, hizo desaparecer de inmediato para que no lo viera.

—Sí, es lo mejor —me respondió desabrido—. Mañana será otro día.

No entendía nada. Estaba bien, no sé qué pudo pasar para que Richard se bloqueara de tal modo y, menos todavía, para que se entristeciera tanto. Era un hombre fuerte emocionalmente hablando. Con una apariencia infranqueable. En cambio, algo pudo con su fachada de titán inmortal. Algo que me dejó bastante descolocada.

BELMA. 28

Cuando llegué a casa, el silencio se abalanzó en mi cuello avisándome de que Bahir debía de llevar un buen rato dormido. No sabía si entrar en su habitación sería una buena idea. Quería abrazarlo, estrecharlo contra mi pecho, pero tampoco sabía si tenía o no derecho a hacerlo. Después de lo que ocurrió en Whistler, no volvimos a hablar de lo nuestro y supuse que teníamos una conversación pendiente antes de poder tomarme cierta libertad. Sin más alternativa, me tragué mi vasta ansia por hacerlo y continué hasta mi habitación para acostarme. Era muy tarde y sentía que el peso de mis piernas aumentaba conforme más me apresuraba para llegar al dormitorio. Con una lasitud del tamaño de un elefante, me quité el abrigo morado que dejé sobre la cómoda y los zapatos de tacón que me apretaban como si llevara un collarín de pinchos. No podía sostenerme más, así que me tiré en la cama tal cual estaba, hasta que se me empezaron a cerrar los ojos.

Diez minutos después, un estruendoso trueno hizo que me despertara enardecida. Me levanté de la cama ignorando mi cansancio y, como una momia recién salida de su ataúd, fui hacia las ventanas para asegurarme de que estaban bien cerradas. Desde niña me asustaban los truenos y relámpagos y, por desgracia, era algo que no había logrado superar. Las ventanas estaban bien cerradas, pero eso no detuvo mi nerviosismo al ver, aparcado frente al vergel de la casa, un coche oscuro cuya matrícula no llegué a ver. Volví a observarlo desde el rosetón cubriéndome con la cortina para que no me viera. ¡Maldita sea! Era el mismo coche que me había estado siguiendo en cuanto salí de Real Company. ¡Qué estúpida! Sin darme cuenta, había dado la dirección exacta de nuestro paradero a esos asaltadores. Me temblaba el pulso, estaba reviviendo la misma escena que la primera vez que me quedé en casa de Bahir. Al menos esta vez, sabía que estaba él.

Sin pensármelo dos veces, y con el corazón encorsetado, aparecí en su habitación. Temblando, abrí la puerta sin llamar al saber que nunca la cerraba con pestillo. Y ahí estaba recostado, plácidamente dormido. Me hubiera encantado quedarme toda la noche observándolo y tocando la profunda cicatriz que marcaba su trabajada espalda hasta borrársela. Volví a darle un último repaso antes de despertarlo. Lo admiraba, admiraba su bizarría. Cualquier persona en su lugar hubiera preferido rendirse y tirar la toalla después de haber pasado por todo lo que él pasó. En cambio, Bahir seguía en pie, luchando contra quien hiciera falta. Sin lamentos ni quejas que debilitaran su consistente aptitud.

—Bahir… —resoplé suave en sus oídos para que no se despertara acelerado.

Sus gemidos hicieron eco en mis oídos. Estaba agotado. Me sentía mal despertándolo, pero necesitaba que viera lo que yo acababa de presenciar antes de que fuera demasiado tarde.

—Bahir —dije esta vez meneándolo para que reaccionara—. Bahir, despierta, por favor.

Una luz verde esmeralda relució en la habitación. Sus ojos entreabiertos eran suficientes para iluminar la oscuridad que nos resguardaba.

—¿Belma? ¿Qué…?

—Escúchame. Hay alguien fuera que nos está vigilando.

—¿Qué…? Pero, y ¿por qué no…?

—Lo sé… No quería molestarte, pero es que es el mismo coche que ha estado siguiéndome desde que salí esta noche de la oficina. Tengo miedo, Bahir.

En menos de cinco segundos ya estaba incorporándose mientras, sin tardanza, se deshizo de la sábana azul que rodeaba su cuerpo exhibiendo su tupido bóxer que no dejaba nada a la imaginación. Aligerando sus movimientos, terminó de ponerse unos pantalones y una camiseta cómoda para averiguar quién se escondía en ese vehículo que no dejaba de rugir para advertirnos que estábamos en peligro.

—¿Cómo que te han seguido, Belma? —preguntó con un poco de hastío—. Y ¿por qué no me has despertado antes? Joder, estos cabrones no nos van a dejar tranquilos.

Otra descarga eléctrica atravesó las ventanas atronando incluso las cornisas que parecían querer despegarse del techo. Bahir se apresuró en correr la cortina para ver mejor el coche negro que parecía no tener ninguna intención de moverse del lugar.

—¿Ves algo? —pregunté encogida desde la puerta. Como si quedarme ahí parada me hiciera invulnerable de que me desintegraran en mil pedazos.

—¡Mierda! ¡Me han visto! ¡Y van cubiertos! Tenemos que irnos de aquí, Belma. Vienen a por nosotros.

—¿Qué? Pero ¿cómo? —pregunté descosiéndome en filamentos de reincidente desesperación.

No terminé de desperdigar mis quejidos en voz alta por la habitación, cuando tres disparos cruzaron la ventana desparramando los cristales por todo el cuarto, como si se tratara de una lluvia vidriada desbordada de odio y vileza.

—¡Corre! ¡Sal de aquí! —gritó Bahir acuñándose sobre mí de un brinco para impedir que la bala me atravesara y me fragmentara en dos.

En una fracción de segundo, nos quedamos sobrehilados en el suelo, él encima de mí haciendo de rodela para que no saliera damnificada de esa escalofriante escena de terror. Sus labios pulposos, que quedaron a escasos centímetros de los míos, se extendieron en respuesta a un congruo sollozo que terminó de paralizarme.

—Bahir —suspiré alentándolo con el calor que desprendía por mi boca—. ¡Por favor, Bahir! Dime que estás bien. ¡Por favor, por favor! —empecé a dentellar deslizando mi dedo pulgar entre sus labios.

—¡Escúchame! Escápate y busca a Steve, él nos ayudará.

—No, no, no… ¡No puedo! ¡No puedo, Bahir! Yo de aquí no me voy sin ti a ninguna parte.

—Belma, no puedo acompañarte. Estoy herido.

—¿Qué? Pues peor aún —dije rompiéndome en pedazos—. No pienso…

Sin dejarme acabar, un beso cálido y reconfortante selló mis labios refugiándolos del temor y el soberbio desconcierto que se dejaba relucir en cada uno de mis pálpitos. Quería continuar pegada a su boca sin estar huyendo constantemente, quería sentir que nos queríamos sin considerar que nuestro amor podría ocasionar heridas incomponibles en otros corazones.

Estaba temblando; ni tan siquiera su fornido cuerpo aguantaba el dolor que rasguñaba su ego. Lo habían cazado. Su camiseta blanca empezó a tomar un color grana a juego con sus labios que también empezaron a decolorar. La bala se había alojado en su costado izquierdo dificultándole hasta la respiración. Sin apenas resistencia, me apartó el pelo a un lado para darme un último y álgido beso en el cuello antes de exigirme que huyera del lugar.

—Belma, ahora es cuando vas a demostrar tu fortaleza —me susurró entre jadeos sujetándome la barbilla entre sus dedos índice y pulgar para que le mirara directamente a los ojos—. No te pediría algo así si no fuera porque es la única manera de que sobrevivas.

—¿Qué? —sollocé—. ¿Cómo de que sobreviva? ¿Y tú? ¿Tú qué?

—Yo he salido de otras peores. No te preocupes por mí.

El silencio volvió a mancharse de plomo. Una ringlera de disparos se repetía sin pausa en la negrura de la oscuridad.

—¡Rápido! Yo los entretendré para que no te sigan. ¡Vamos! Coge el coche que está en el garaje. El acceso a esa parcela es bastante escarpado, no te alcanzarán.

Bahir se echó a un lado para dejarme marchar. Tenía un color cadavérico que me hacía cargar con el peso de la culpa al irme sin auxiliarlo ni aquietar su dolor. Me llevé las manos al pecho presionándolo con garra para que el corazón no se saliera de su sitio. Tenía las pulsaciones bailándome un rock duro. Una sensación demasiado engorrosa y molesta para ese preciso momento. No sabía muy bien qué tenía que hacer, pero sabía que debía ser rápido, si es que quería salir indemne para socorrer a Bahir de los actos vandálicos que cada vez nos pisaban más lo talones. Llegar al coche sin olvidar el móvil que casi dejé en la habitación fue un acto heroico, considerando que mis piernas habían hecho huelga de actividad omitiendo su correcto funcionamiento cuando más lo necesitaba. Cuando por fin, y gracias a una obra divina, pude subirme al interior del Porsche, agarré con fuerza el volante para salir disparada hacia la carretera mientras, sin poder remediarlo, expulsaba por los ojos toda la angustia en forma de lágrimas que me acuchillaban las mejillas como si estuvieran hechas de cristal. No dejaba de pisar el acelerador aún sin saber cabalmente dónde me dirigía. El parabrisas no paraba de moverse de un lado a otro despojando las incesantes gotas de lluvia que, con saña, se estampaban contra las ventanillas. Estaba asediada y el dolor que anidaba en mis ojos de tanto llanto me impedía ver con claridad.

El camino hacia el centro de la ciudad era abrupto, oscuro y con numerosas curvas que me acortaban el campo visual para alertarme de si algún forastero me seguía la pista. Además, el frondoso bosque, que danzaba sus ramas sin interrupción al son de la delicada melodía que la luna les brindaba, me sonaba a una película de suspense que me ponía más nerviosa todavía. Seguía con las manos pegadas al volante sin querer apartarlas de ahí, pero entonces pensé en las palabras de Bahir exigiéndome que buscara a Steve. ¡Mierda! ¿Cómo no había caído? Yo no tenía su número. Por suerte, reaccioné con rapidez y, sin darle más vueltas, me puse a buscar el número de Sophie en el móvil con desesperación. Estaba claro que la vida a veces se pasaba de cabrona. Unos días antes la estaba mandando a paseo y ahora, la iba a llamar a altas horas de la madrugada para pedirle el número de Steve.

Fueron tres tonos, tres miserables tonos que se me antojaron eternos.

—¿Sophie?

—Sí, soy yo —respondió con la voz adormecida.

Permanecí circunspecta, fusionando mi silencio con el de la noche. No sabía muy bien qué decirle, pero mi instinto de supervivencia respondió en mi lugar.

—¿Belma, eres tú? —preguntó ayudándome a que mis palabras dimanaran de mi sórdida cordura.

—¡Síí, Sophie! ¡Tienes que ayudarme! ¡Tienes que ayudarme, por favor!

—Claro que sí, tranquila. Dime, ¿qué ha pasado? Y, ¿dónde estás exactamente? Ahora mismo voy a por ti.

—Escúchame, Sophie… No tengo mucho tiempo. Nos han seguido hasta la casa de Bahir y nos han asaltado unos tipos. Empezaron a disparar desde fuera y han herido a Bahir. Una bala le ha atravesado. Y yo… Yo he salido… Porque…

—Belma, tranquila. Mándame tu ubicación y te alcanzo. Es importante que no pierdas la calma. Si ves algún vehículo extraño, cualquier cosa que te parezca inusual, no dudes en llamarme. Voy a pedir refuerzos. En nada estamos contigo.

—¿Y Bahir, Sophie? Necesito que lo ayudéis a él primero. Si le pasa algo, yo me muero.

—Mándame tu ubicación, Belma. Y trata de no alejarte mucho salvo que veas algo extraño. Por Bahir no te preocupes. Voy a llamar a Steve ahora mismo.

—Está bien, pero daos prisa, casi no me queda batería.

BAHIR. 29

Llegué arrastrándome hasta la mesita de noche donde había dejado el móvil con la alarma puesta antes de que Belma apareciera con el vello de escarpia y el tiento frágil para advertirme de que estábamos en peligro. Los infractores habían entrado de algún modo al interior de la casa y yo estaba desaguándome en un lodazal de sangre que me impedía enfrentarme a ellos. Quería llamar a Steve. Asegurarme de que Belma siguió mis indicaciones e hizo lo que le ordené. Era la única manera de que nos libráramos del malaventurado encuentro con esos hijos de puta. Tenía el pulso débil, ligeramente alcanzaba a escucharlos, pero tenía que intentarlo. Agarré el móvil como pude, viendo cómo se me deslizaba entre los dedos sin llegar a marcar. Cuando el teléfono cayó al suelo entendí que no había más que hacer, pero justo en el último rapto de aliento, una de mis manos lo siguió por pura inercia timbrando la última llamada que tenía registrada. Una capa blanca parecida a una nube me nubló la vista apagando la poca luz del amanecer que empezaba a asomar de los ventanales. Era el final, lo sentía. Incluso podía percibir cómo el aire se quedaba atascado en mi diafragma sin terminar de bajar a mis pulmones para recibir el soplo definitivo.

Siempre se había dicho que «siete vidas tiene un gato» y justamente así era como me llamaban Richard y Steve, The cat. Decían que había que empezar a añadirle unas cuantas más a esos simpáticos morroños porque uno de ellos superó las siete hacía ya tiempo. Y sí, puede ser que la vida a veces te sonriera y que, sin haber pactado con ella un acuerdo, esta se compadeciera de tus insólitas y aborrecidas hazañas. Eso mismo me ocurrió a mí, seguramente sintió pena y se apiadó por verme a menudo involucrado en sobrecogedores incidentes que me hacían perder demasiadas vidas significativas. En su lugar, me las concedía a mí sin esperarlas ni ambicionarlas, pero todo tenía un límite y aún no había nacido un ser inmortal que pudiera contra todo. Así que llegó el día, mi día. Mis ojos terminaron de cerrarse y el dolor casi dejó de existir. Me sentía como en un viaje beatífico que me llevaba a otro mundo, y lo único que pude escuchar antes de pasar a un mejor mundo fueron los pasos de esos criminales acercándose cada vez más a mi refugio.

—¿Bahir? ¿Bahir? ¿Estás ahí?… Cuidado… Quieren la estrella…

La voz de Richard me llegaba con irregularidad. Y no terminé de escuchar lo que me decía porque yo ya estaba llegando al último eslabón que hay que pasar antes de entrar al extramundo, aquel en el que podría ser feliz eternamente junto a ella: Belma, la casualidad más bonita de mi vida, aunque para ello tuviera que esperarla mil vidas más antes de que me alcanzara. No temía a la muerte, nunca lo hice. Incluso le temí menos conforme iba viendo aparecer aquellos paisajes de palmeras serenas y colores celestiales delineándose con la sonrisa de ella que, con su delicada y acaramelada voz, me pedía una y otra vez que la esperara. Era un sueño muy real, tanto que pude sentir su mano fría sobre mi pecho acariciándome el corazón antes de desaparecer.

BELMA. 30

La lluvia paró, igual que pararon mis ganas, mi fuerza y mi afán por seguir luchando. Llevaba media hora casi sin apretar el acelerador para facilitarle a Sophie mi rescate. Tenía un mal presentimiento y, por más que tratara de ignorarlo, este se repetía violento, ahogando mi más inocente esperanza. A lo lejos de la autovía, donde lo único que se estimaba era un montón de vegetación suspendida por un camino rocoso, observé un vehículo que venía con las señales luminosas encendidas y custodiado por tres coches más. Era Sophie que venía perfectamente acompañada y preparada, como siempre, para cualquier revés que se le presentara. De un brinco y con más ligereza de la que hubiera imaginado, se bajó del coche sin detenerse para arroparme entre sus brazos como si a través de ellos pudiera saber qué había ocurrido con exactitud.

—¡Belma! ¡¿Cómo estás?! —me preguntó lamentando la tardanza.

—Bien, bien, pero ¿y Bahir? —pregunté afligida.

—Ya mandé a Steve, no te preocupes.

—No soportaría que le pasara algo, Sophie, no lo soportaría —dije jadeante mientras un río de lágrimas acababa de enfriar mis ateridos sentidos—. ¡¿Quién diablos se empeña en hacernos daño?! ¡¿Quién?! Y, ¿qué quieren de nosotros, Sophie? Es que no lo entiendo —grité retorciéndome en la angustia y el pesimismo que cada vez se me hacían más familiares.

—¡Belma, tranquilízate! Todo va a salir bien. —Me reavivó sujetando mi rostro entre sus manos y mirándome al frente para que confiara en ella—. Pensamos que son ellos, Alam.

—¿Qué? Entonces… ¡Lo van a matar! ¡Lo van a matar! —gimoteé mientras la empujaba para que me soltara.

—¡Chicos! Llevárosla en vuestro coche, no está en estado para conducir. Y dadle todo lo que precise —ordenó con determinación.

—Sí, inspectora. Como usted mande —respondió un joven agente con pinta de haber acabado de incorporarse en el cuerpo por sus gestos levemente desacompasados.

—¿Inspectora? —interrumpí de inmediato—. ¿Eres la inspectora del departamento de homicidios?

—Belma, no es el momento…

Tenía razón, no lo era. Y menos aún, cuando se presentó en un suspiro para socorrerme en cuanto la llamé. Aunque, pensándolo con frialdad, eso mismo habría hecho por cualquier ciudadando que precisara su ayuda, por ser la autoridad y tener la responsabilidad y el deber de velar por la seguridad del pueblo.

—¿Y tú dónde vas? —cambié de tema—. Quiero ir contigo.

—No puedes, Belma. Es peligroso. Oliver y Jonathan te acompañarán a comisaría. Allí me esperarás tranquilamente mientras ellos te atienden hasta que yo vuelva. Es donde más segura estarás. Y, escúchame bien, no hables ni respondas a las preguntas de nadie. Me esperas a que llegue —dijo con cierto color amenazante.

—Pero yo quería ir…

—¡Belma! Sabes que me importan tu bienestar y tu seguridad, aunque no me lo quieras reconocer. No puedo ponerte en peligro, ¡lo siento! —gritó con el cuerpo medio integrado en el asiento del vehículo para reunirse cuanto antes con Steve.

BELMA. 31

Dicen que después de la tormenta siempre llega la calma. Esa calma reconfortante que te restituye del suplicio y los extremos peliagudos del desorden y la confusión. Lo deseé. Deseé ser ese primer rayito de luz que asomaba sus varillas destellantes aportando la armonía que se requería después de un ruido ensordecedor, de un oscuro enredo… Deseé ser esa luz, pero una vez más, no pude conseguirlo.

Después de un buen rato, vi la puerta de la comisaría abrirse de un golpazo.

—¡¡Sophie!! —grité levantándome del asiento desde donde me tenían controlada los agentes.

No era ella. Oliver y Jonathan me observaban compungidos sin saber muy bien cómo actuar ni qué decirme. Estuvieron desde que llegamos a la jefatura haciendo todo lo posible para que me relajara y no me anticipara a los hechos antes de tener noticias, pero mi intuición rara vez fallaba y, esta vez, me gritaba a voces que algo no iba bien.

—¡Chiquilla, tranquilízate! Se te va a salir el corazón por la boca. Ya verás que todo va a salir bien —replicó Oliver sin dejar de engullir un dónut de chocolate al que miraba con tanto deseo que estaba a punto de dejarse derretir en sus manos.

Fue cuando mis avivados ojos se achinaron dolorosamente y mis labios morados por la clarividente cianosis comenzaron a arderme. Traté de pensar dos veces antes de hablar, pero mi impulsividad emocional me apartó a un lado adueñándose por completo de la situación.

—¿Tienes pareja? —pregunté con una apariencia tranquila que descolocó a Oliver por completo.

—¿Yo? —dijo destruyendo el bollo con zozobra sin poder hablar con claridad—. No, ¿por?

—Bueno, yo diría que no tiene pareja porque el muy cabrón goza como una bestia con esa bollería que se zampa a diario. Eso le da placer, muuucho placer. A mi parecer, bastante más que el sexo que pueda ofrecerle cualquiera —carcajeó Jonathan burlándose de él.

—¡Serás capullo! —le contestó limpiándose los restos de chocolate de la boca con el dorso de la mano—. Al menos disfruto de algo, no como otros que tienen cara de estíptico las veinticuatro horas del día. Y tú, ¿por qué me preguntas eso? —dijo dirigiéndome de nuevo la mirada con curiosidad.

—¿Yo? No, por nada. Simplemente por tu falta de empatía —musité—. Me parece de mal gusto que estés regocijándote de placer con ese dónut y diciéndome que todo saldrá bien cuando yo estoy hecha añicos. No sé, tengo la fea costumbre de preocuparme por las personas a las que quiero.

—¡Oye! ¡Oye! —dijo Oliver sin saber muy bien qué responder.

—¡Tiene carácter la muchacha! —resopló entonces Jonathan dedicándole un codazo para seguir pitorreándose de él.

Y, mientras ellos seguían con su zarabanda y cachondeo amistoso, yo me puse en pie para estirar un poco las piernas y ver qué se guisaba por ahí.

—¿Dónde vas? —preguntó Jonathan en seco—. A ver, muchacha, no puedes largarte hasta que no llegue Sophie —me advirtió con un poco de cabreo.

—No me voy a ningún lado. ¿Es que no puedo estirar las piernas? No sabía que a las victimas también se les castigaba.

—¡Noooo, mujer! Si es por tu bien —masculló tratando de recular.

—Pues, si es por mi bien, déjame ir al baño al menos, ¿no?

—Hombre, pues claro, señorita, faltaría más. Sigue recto el pasillo hasta el final y, después, gira a la izquierda —dijo señalándome dónde tenía que ir.

Quería estar sola, aguardar mis suspiros en mi garganta sin que nadie me repitiera una y mil veces que todo iba a estar bien cuando yo sabía muy bien que eso no ocurriría. Abrí el grifo del lavabo con pereza y me lavé la cara con agua fría, pensando que, tal vez, así podría purificar mi mala vibra para que resurgiera un pensamiento más positivo. Después de quince minutos sin cumplir mi misión, salí de nuevo al cuartillo donde estaban Jonathan y Oliver expectantes por verme aparecer. Podría haber estado toda la mañana en el baño sin necesidad de sentirme contemplada ni advertida. En cambio, preferí regresar para evitarles la tarea de buscarme por tierra y mar y verme empapelada por todo el país como si fuera una fugitiva peligrosa.

Cuando entré al cuartillo, no estábamos solos. Había aumentado la compañía. Jonathan me observaba de soslayo, mientras que Oliver escuchaba atentamente las órdenes de alguien que, de espaldas, se parecía bastante a Steve. Entré horadada de suspense, me daba la sensación de que estaban hablando de algo concerniente a lo sucedido y quería comprobarlo.

—Perfecto, director Martin, sin problema. Ahora mismo voy para allá. Permiso —dijo Oliver abriéndose paso entre Jonathan y yo.

Fue entonces cuando, sin percatarse de que estaba allí, se volteó para pedirle a Jonathan que fuera a buscarme con la ingrata sorpresa de darse de bruces contra mí.

—Belma… —dijo sin apenas fuerza en sus palabras, con el pecho encogido y la mirada apenada.

—¿Steve? Dime que…

—No hemos encontrado el cuerpo, Belma —dijo Sophie destrozada entrando al cuartillo—. Ni el de Bahir ni ningún otro. Lo único que hemos hallado ha sido un anillo de oro blanco y circonitas que quedó incrustado en el barrizal que había justo frente a la parcela de la casa. Seguro que la fuerte lluvia lo enterró sin que el intruso pudiera recuperarlo.

—¿Un anillo de oro blanco y circonitas?

—Así es, el anillo me pareció demasiado pequeño como para ser de un hombre. Pensamos que uno de los asaltantes era una mujer.

—Creo… Creo que me estoy mareando —gimoteé sujetándome a una de las sillas de la sala para no acabar rodando por el suelo.

Entonces, antes de que ocurriera, Steve se adelantó para sujetarme y aliviarme. A él también se le veía mal y, aunque las dudas sobre sus intenciones me asaltaban sin piedad después de verlo cuchichear con Sophie entre bastidores en Whistler, consideré que Bahir era su amigo y que, al margen de todo, estaría igualmente afectado.

—¿Puedo ver ese anillo? —pregunté con la cabeza hundida entre mis brazos que seguían sujetos a la silla.

Me pareció que no tenían intención de hacerlo cuando un mutismo se insertó entre los allí presentes. Momento que aproveché para reincorporarme y rotar mi cabeza buscando la aprobación de Steve o Sophie preguntándole lo mismo.

—¿No pensáis decirme nada? He preguntado que si puedo ver ese anillo.

Sophie y Steve se hablaban con la mirada sin atreverse a responder. Permanecieron en silencio unos segundos, los suficientes para mantener una conversación silenciada pero muy detallada entre ellos.

—Es que lo hemos mandado a estudiar, pero, en cuanto sepamos algo, serás la primera en saberlo.

—Ya —reí—. Bromeas, ¿no? Sophie, no os ha dado tiempo de mandarlo a ninguna parte. ¿Qué demonios quieres ocultarme?

—Nada, no quiero ocultarte nada. Hay una formalidad que no podemos saltarnos a la ligera. Es solo eso —dijo retractándose.

—Claro —avancé para intimidarla a pesar de saber que era ella quien tenía todo el poder—. ¡Escúchame bien! Me vale madres que seas inspectora o la Santísima Inquisición, igual que tampoco me importan ni lo más mínimo vuestras estúpidas formalidades y protocolos. Aquí lo único que me importa, Sophie, es saber qué ha pasado con Bahir. Dónde se lo han llevado y qué han hecho con él. Y escúchame, escúchame, señora inspectora, sé que sabéis mucho más de lo que decís. Lo sé y eso no me lo vais a poder quitar de la cabeza.

—Estás demasiado nerviosa, Belma, no estás pensando con claridad —terció Steve—. Lo único que queremos Sophie y yo, al igual que tú, es que se resuelva este caso lo antes posible.

Sin hacerle caso y evitando perder el equilibrio ante tanta necedad, tomé asiento en la misma silla donde había estado sujeta para después dar un largo trago al vaso de agua que Oliver me había servido en cuanto llegamos, para ver si, al menos de ese modo, podía serenarme un poco.

—¿Sí, Steve? ¿Eso es realmente lo que queréis? —le reté soltando el vaso de nuevo en la mesa mientras empezaba a sonar la música de la discordia entre nosotros.

—Jonathan, por favor. Si no te importa, déjanos solos. Tenemos temas de gran confidencialidad que hablar con Belma.

—Por mí puede quedarse —le desafié una vez más con la mirada—. No tengo mucho más que decir.

—Por supuesto, señor director —respondió Jonathan saliendo por la puerta sin objetarle nada y cerrándola a su paso.

—Bien, Belma —musitó Sophie—. Ahora que estamos solos, queremos hacerte unas preguntas, pero, eso sí, es importante que antes trates de calmarte. Tienes que entender que este es nuestro trabajo y lo único que pretendemos es que salga lo mejor posible.

—Lo mejor posible, ¿para quién? ¿Para nosotros o para vosotros? —pregunté mirando el gran tablero de corcho donde había miles de fotos sujetas con chinchetas que parecían guardar conexiones que iban rotulando de rojo para llegar a su objetivo.

Alam que, escrito en mayúsculas y con letras grandes, parecía ser el vector principal a investigar.

—No entiendo tu actitud, Belma. Lo mejor posible para todos. ¿Qué te pasa? ¿Es que no me vas a perdonar que no te contara en su momento que formaba parte de las Fuerzas del Estado? Lo siento, ya te pedí disculpas.

—Sophie, no vayas por ahí —musitó Steve—. Tiene que comportarse como adulta que es y entender que hay cosas que no tiene por qué saber.

—¡Bravo! —aplaudí con cinismo—. Cuánto apoyo moral, parejita. ¿Sabéis? No voy a contestar a ninguna de vuestras premeditadas preguntas. Es así de simple, si vosotros no cooperáis conmigo, yo tampoco lo haré con vosotros.

—Te estás equivocando —objetó Sophie.

—¡Noo!, no lo creo. Sé muy bien lo que vi y escuché el día que estuvimos en Whistler o ¿me vas a negar que Steve y tú sois pareja?

Se miraron perplejos, sin saber cómo reaccionar ante mis acusaciones.

—Ese no es asunto tuyo —respondió Steve.

—Puede, pero sí que me hacéis dudar de vuestras intenciones. Os escuché decir algo de un tal Pantera Roja cuando todos salieron al pueblo ¿Quién es ese Pantera Roja? ¿Para quién trabajáis?

—¡Ya basta! —golpeó Steve la mesa donde Sophie y yo estábamos sentadas cara a cara—. Hay temas confidenciales en los que no debes inmiscuirte. Lo que haya entre Sophie y yo es cosa nuestra y si has escuchado algo que te haya hecho dudar de nuestra profesionalidad es porque no tienes ni la más remota idea de en qué consiste nuestro trabajo.

—Y tu tatuaje, ¿Steve? ¿Qué me dices de esa brújula y de ese ojo? ¿Algún vínculo con Alam? ¿No serás uno de esos policías corruptos que confabula contra los buenos haciéndoles pensar que está poniendo toda su buena fe para atrapar a unos criminales con los que, por casualidad, está comprometido?

Estaba furibundo, colérico e irritado, y no sé por qué extraña razón yo disfrutaba viéndolo así, descolocado y acorralado por mis preguntas que me empoderaban hasta el punto de llevar las riendas de la situación.

—No me has contestado, Steve —dije con picardía al ver que no decía nada, y tan solo me miraba asqueado con un inequívoco desagrado y resentimiento que dejaba constatar el desconcierto que le creaba mi cambio de actitud.

—Sophie, ¡demos esto por concluido! Es evidente que Belma no va a colaborar para dar con el escondite de esos delincuentes. ¿Me equivoco? —volvió a preguntarme con el último cartucho de esperanza despuntándose por sus negras pupilas que eran tan acechantes como el vuelo de un cuervo hambriento.

—No lo sé, eso depende de vosotros. Si queréis que colabore, hacedlo vosotros también. Solo he pedido ver el anillo y os negáis a hacerlo…

Entonces, sin esperarlo, mi bolsillo vibró de pronto y supuse que era la vibración final antes de apagarse. Con cuidado y diplomacia, lo saqué pulsando el botón de desbloqueo para ratificar que estaba en lo cierto. Cuando lo hice, vi cómo me llegó al momento una notificación de Richard donde pude leer:

Voy para comisaria.

Justo después, el móvil se apagó.

—¿Ocurre algo, Belma? —preguntó Sophie contrariada sin parpadear.

—No, nada. Solo que vamos a tener que dejar esta declaración para más adelante. Tengo que irme.

—¿Quién te ha escrito? —preguntó Steve.

Y haciendo como si no lo hubiera escuchado, me puse en pie dirigiéndome a la puerta y dándoles la espalda. Cuando fui a sujetar el pomo para tirar, la mano de Steve me bloqueó, poniéndola justo encima del marco para obstaculizarme el paso.

—Te he hecho una pregunta. ¿Quién te ha escrito?

—Y si no te respondo… ¿Qué me vas a hacer? ¿Tenerme en este cuartillo metida hasta que me descomponga? Yo no soy policía, pero también tengo mis asuntos personales que no tengo por qué compartir con vosotros.

—¡Steve! Déjala ir —terció Sophie insatisfecha al ver cómo su plan acababa de irse al traste.

—Pero…

—Steve, hazme caso. ¡Déjala!

Salí a la entrada de comisaría para encontrarme con Richard antes de que fuera él quien se adentrara, permitiendo que Sophie y Steve le bombardearan a preguntas que aportaran pistas a las insidiosas intenciones de esos dos. Quería confiar en ellos, pero la imagen que tenía de ambos en Whistler y el no querer mostrarme el anillo cuando se lo pedí eran hechos que me complicaban verlos como verdaderos profesionales. Y lo único que podía pensar era que querían usarme de cebo para asegurarse su sustento, importándoles poco qué ocurriera con nosotros.

—¡Belma! ¡Belma! —escuché gritar a Richard antes de localizarlo con la mirada.

Venía corriendo veloz, como si hubiese hecho una apuesta con Einstein para desmontarle su teoría de la relatividad, acreditando con pruebas que él era mucho más rápido que la velocidad de la luz. Tenía el pelo alborotado, los cordones de las zapatillas desatados y la camisa sin acabar de abotonar.

—¡Richard! —Me abalance a él con brío cobijándome en sus brazos, los únicos en los que me sentía reconfortada en ese momento.

—¿Cómo estás, bonita? —me preguntó sin aliento—. He venido en cuanto he podido. Imaginé que estarías aquí.

—¿Cómo te enteraste de lo que ha pasado?

—Bahir me llamó.

—¡¿Qué?! ¿Sabes dónde está Bahir? —pregunté con un brillo reflectante que me dio por un segundo ganas de explotar de emoción.

—No, no, Belma. No es eso.

—¿Cómo? No entiendo, ¿entonces?

—Pienso que Bahir marcó mi número con la intención de pedirme ayuda, pero… tristemente no consiguió responder.

—¡Oh, Dios, Richard! ¿Crees que ha muerto? —dije con los ojos vidriosos conteniendo todo el malestar que albergaba en cada surco de mi ser.

—No lo creo.

Pudo decir con la mirada en el limbo y un singular aire de vacilación característico. Tenía una capacidad de concentración que no podría conseguir yo ni aunque me estuviera jugando todo el dinero del Gordo de Navidad en un solo intento.

—¿No? —me reiteré queriendo que me repitiera ese «no» tan convincente que me supo glorioso.

—¿Piensas que si hubiesen querido matarlo se habrían tomado la molestia de deshacerse del cuerpo?

—No lo sé.

—Pues no. Además, hay algo que he descubierto.

—¿El qué? —pregunté impaciente.

—No vamos a hablarlo aquí—puntualizó—. Cualquiera podría escucharnos. Vamos a mi casa y te comento.

BELMA. 32

El apartamento de Richard parecía el departamento de archivos de una biblioteca. Era pequeño, con mucha claridad y bastante acogedor de no ser por los miles de escritos que se agolpaban por cualquier espacio del estudio. Nunca imaginé que pudiera acabar allí. Porque he de decir que la casa de Richard era el reflejo impecable de su personalidad, plasmada entre los muros de aquel estudio. Invariable, discreto, rutinario. No había nada que llamara la atención más allá de los informes, libros y documentos que ocupaban toda la capacidad de los pocos metros que debía de tener el apartamento.

—¿Te apetece tomar algo? —preguntó cortado—. No suelo tener visitas, así que tengo lo justo y necesario para sobrevivir.

—No te preocupes —sonreí con desinterés para no ponerle en un aprieto—. De todos modos, no me apetece nada. Tan solo te agradecería si me das un vaso de agua.

—Claro, ahora mismo, pero que sepas que estás en tu casa. Si te apetece cualquier otra cosa, me lo dices y me acerco al súper que queda a dos manzanas de aquí.

—Gracias, Richard, pero, de verdad, estoy bien —dije apartando un mogollón de papeles que estaban encima del sofá del salón para tomar asiento.

—¿Segura?

Asentí.

—Y bien, ahora que estamos solos y podemos hablar con más tranquilidad. Cuéntame, ¿qué es eso que has descubierto? —inquirí sin poder dejar pasar un segundo más.

—Aquí tienes tu vaso de agua —me dijo tendiéndomelo antes de tomar asiento en la única silla que estaba libre de impresos.

—¿Por qué supones que no han matado a Bahir?

—No lo supongo, casi que lo sé. Están buscando una estrella que, al parecer, Bahir tiene en su casa. Por eso la noche que te quedaste sola trataron de entrar. Sabían que él no estaba y no contaron con que habría alguien más. Van a por la estrella, y no les importa llevarse por delante a quien haga falta si eso les obstaculiza hacerse con ella.

Mi rostro volvió a mudar su expresión a una más imponente y sobresaltada. Estaba totalmente impresionada. Podríamos decir que El grito de Edvard Munch describía gráficamente cómo me sentía en ese instante.

—¿Una estrella dices?

—Así es. Al parecer, la estrella contiene en su interior algo de relevante interés para ellos. No sé el qué, pero debe ser muy valioso, eso sí me consta.

Me quedé ensimismada pensando en lo que acababa de contarme. Estaba en shock. Y las dudas no tardaron en llegar brotando vehemente como una yedra trepadora que buscaba un nuevo espacio donde seguir expandiendo su tallaje mientras se enredaba en mis pensamientos internándose y tupiéndolos como un forro, sin saber ni cómo ni a dónde les llevaría.

—¿Sabes algo al respecto? ¿Bahir te comentó algo de una estrella?

—¿Qué? No… Pero, espera… ¿Tú cómo sabes todo eso? —pregunté con sugestión.

—Digamos que lo sé y ya está. Es mi trabajo. Investigar.

Enmudecí con su respuesta durante unos minutos, observándolo, acechándolo como una fiera hace con su presa antes de atacarla. Estudiando muy bien sus movimientos, sus gestos e incluso sus reflejos.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué me miras así?

—Nada, me estaba acordando de lo que me dijo Sophie en comisaría. Al parecer, cuando fueron a inspeccionar la casa, encontraron un anillo de oro blanco con circonitas en las proximidades, y piensan que una mujer era una de las atracadoras por las dimensiones del anillo.

—Ajá —dijo sin inmutarse—. ¿Es lo único que han encontrado?

—Sí. Nada más o, al menos, nada más que haya querido decirme. Le pedí que me lo enseñara, pero se negó.

—¿Y para qué querías verlo?

No llegué hablar, de pronto, sentí la garganta pesada como si una bola imaginaria se hubiera insertado en ella para impedirme hacerlo, aunque, como casi siempre me solía ocurrír, mi propia fisiología pudo combatirla para decir lo que me estaba amartillando por dentro.

—Sé que Meriem tiene uno con esas mismas características. Todas las veces que la he visto lo llevaba puesto.

Richard se irguió para después ponerse en pie y acercarse más a mí. Yo, a su vez, no dejaba de observarlo. Quería tenerlo justo ahí, acordonado y sin escapatoria. Quería encontrar, aunque fuese una suspicaz reacción en su semblante, una mueca involuntaria que terminara de confirmarme lo que intuía. Estaba aparentemente sosegado, sereno y relajado como una pisada de nieve, el canto de un pájaro al amanecer o el ronroneo de un gato buscando caricias. Por eso repetí su nombre una vez más, buscando esa respuesta que me revalidara mi apreciación.

—Creo que Meriem tuvo algo que ver en el asalto.

—Es posible. No podemos descartar a nadie —respondió impasible.

Puede que lo hiciera a consciencia, pero la verdad es que me despistó su actitud indiferente cuando el día de antes no dejaba de oscilar al pronunciar su nombre, haciéndome incluso llegar a pensar en una posible relación entre ambos o algún lazo desconocido que ignorara. Por eso, y muy consciente de lo que hacía, repetí su nombre varias veces más, para ver si, por mera casualidad, volvía a arrancarle del subconsciente más ostensible un guiño o alguna actitud particular que le hiciera reaccionar.

—Si Meriem ha sido la autora del crimen, la encontrarán.

—¿Cómo lo sabes?

—Sinceramente, no creo que sea ella —vaciló—. Meriem no es tan brava ni inteligente como para estar involucrada en un clan que lleva años queriendo atrapar sin triunfo. Alam no es el nombre de una banda de malotes que quieran pugnar a libre albedrio. No. Alam no son dos ni tres. Son muchos. Muchos más de los que nos pensamos. Y, por cómo actúan, me atrevería a decir que debe estar liderado por alguien muy poderoso y versado que sabe muy bien lo que hace.

Volví a quedarme en silencio. Uno tan apreciado que cada vez me resultaba más agradable y con quien, cada vez, compartía más momentos. Despacito, oteé la vista hacia Richard que quedó extasiado por la frialdad con la que culpabilicé a mi propia hermana. Me sentí ridícula y absurda. Como hermana, lo único que debía hacer era tratar de protegerla después de haberse quedado sin padre ni pareja y con un bebé en sus entrañas al que difícilmente podría darle una educación propia de una familia estructurada. Por inercia, agarré de nuevo el vaso de agua que acababa de dejar encima de la mesa extensible para volver a darle un buen trago que suavizara el ardor de mi absurda insinuación que comenzaba a ascender a un ritmo tan rápido que, sin darme cuenta, llegó hasta quemarme la garganta.

—¡Estos días te quedarás aquí! —exclamó Richard irrisorio—. Sería peligroso que volvieras a casa de Bahir. Todavía es muy reciente. En cambio, aquí estarás a salvo.

Mis ojos se pusieron en blanco y un desgarrador sollozo viajó sin escala a sus oídos, interesándose por saber qué me ocurría. Estaba nerviosa, aunque lo disimulé bastante bien. Si esos infractores querían la estrella, tarde o temprano, vendrían a por mí porque, con toda seguridad, descubrirían que era yo quien la poseía. Esa estrella que Bahir colocó en algún momento en mi bolso el día que estuvimos en la cabaña y de la que nunca me deshacía. La misma que su madre le regaló con todo el cariño del mundo para que siempre la recordara y nunca la dejara caer en el olvido. ¿Por qué la querrían? ¿Qué tendría de especial? Estaba desolada y abochornada. La curiosidad por saber qué se escondía en esa figura me estaba pateando la paciencia de manera desalmada. Necesitaba ir a la oficina, ese era el único lugar donde podría averiguar en secreto qué se ocultaba en su interior, sin que nadie se opusiera entre nosotras.

—¿Qué pasa ahora? ¿Algo que objetar? —preguntó con retintín al ver un guiño de desavenencia en mi rostro.

—Bahir me decía lo mismo. Que si él estaba cerca de mí, siempre estaría a salvo. La verdad es que yo ya no me siento segura en ningún lado. —Inspiré aire con ahínco para decirle algo con lo que sabía de antemano que discreparía—: Richard, no me voy a quedar aquí. Necesito volver a casa. Revivir lo sucedido y enfrentarme a ello.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loca? ¡Ni hablar! ¡No, Belma!

—¿Por qué no, Richard? ¡Estoy harta! Harta de que me digan en todo momento lo que tengo que hacer. Voy a ir, y me quedaré ahí el tiempo que sea necesario hasta que sepa qué han hecho con Bahir. Con mi Bahir —grité de manera insolente mientras recogía con mis dedos una lágrima solitaria que se aventuró a escapar de mis ojos buscando un mejor lugar donde refugiarse.

—No sabes lo que estás diciendo. El amor te ciega, pero si quieres recuperarlo, déjame que sea yo quien descubra dónde está y quién se lo ha llevado. Bahir no es un amigo para mí, es mi hermano. Si le hacen daño, tendrán que vérselas primero conmigo, porque todavía no ha nacido la persona que se atreva a lastimar a los míos sin que reciba su merecido.

BELMA. 33

Faltaban un mes y dos días para mi cumpleaños. El 14 de febrero cumpliría veintiocho años. Una fecha muy especial por sus connotaciones amorosas, pero paradójica por la falta de afecto que me arrebozaba desde que nací. Rim, mi madre, hizo todo lo que pudo, sobre eso no podía decir nada. En cambio, aunque yo la quería de manera incondicional, no llegué a concederle todo el amor que se merecía porque, erróneamente, pensaba que debía mantener viva la memoria de mis difuntos padres, custodiándole todo el afecto que albergaba en mi esencia. Por desgracia, la verdad llegó tarde y unos incompletos y borrascosos minutos fueron los que pude disfrutar de ella siendo conocedora de la realidad. Me inquieté pensando que, en mi día, no solo no estaría Rim, tampoco estarían Laila ni Bahir. Absolutamente ninguna de las personas que me importaban, excepto Richard, que empezaba a convertirse en alguien más que un conocido de hola y adiós.

Era muy temprano, las seis y media de la mañana, y yo ya estaba en el salón con un café negro bien cargado y unas galletas de canela y limón que preparé para impregnar el estudio con un poco de olor hogareño. No quería invadir la intimidad de Richard ni cambiarle sus esquemas. Sabía que era demasiado taciturno y retraído y no sería justo que, encima de acogerme en su casa, pretendiera despojarlo de sus prácticas y extraños hábitos (como el de entrenar todos los días a altas horas de la madrugada en el salón o el de dormir con música parecida a las nanas que se ponen a los bebés para que concilien el sueño).

Richard vivía en el centro de la ciudad, a pocos kilómetros de Real Company, lo que me condujo a reorganizar mi día a día para entretenerme y dejarme ver de cuando en cuando por la oficina. No podía estar parada y, además, tenía una clara misión que llevar a cabo. Y, aunque sabía que Richard haría hasta lo imposible por encontrar a su amigo, yo no podía ver el tiempo pasar sin participar en su búsqueda.

—¡Buenos días, bonita! —Se escuchó la voz de Richard saliendo de su habitación con los pies descalzos.

Tenía los ojos entornados y su cabello, dorado como ráfagas de luz, lucía enmarañado como si hubiera estado luchando contra su propia almohada.

—¿Mala noche? —pregunté con retórica.

—¿Se me nota mucho?

—Digamos que Russell Crowe en Gladiator, tenía mejor aspecto que tú —traté de bromear.

—Bueno, al menos eso me convierte en un héroe, ¿no crees?

Mis cejas se arquearon y mis ojos se abrieron por completo como las alas de un pavo real buscando cortejar a su hembra.

—Lo sé, lo sé… Estoy bromeando. Sé que estoy fatal. He pasado una noche de perros. No he dejado de darle vueltas a la cabeza ni un solo segundo.

—¿Y bien? ¿Alguna novedad?

—Pues, sí.

—¿Sí?

Me erguí de inmediato del sofá para que colmara mis oídos con sus primicias recién horneadas en ese cerebro prodigioso.

—¡Cuéntame! ¡Dime que sabes dónde está! ¡Dímelo!

—Belma, me halaga que me veas como la persona más capacitada del mundo para resolverlo todo, pero no. Soy una persona normal y corriente que se basa en pruebas y que se limita a observar. Nada más.

—Pero acabas de decir que tienes novedades.

—Sí, y las tengo, pero aún no sé dónde está. Dame un tiempo… —Resopló dándome una palmadita cargada de fuerza sin tan siquiera tocarme—. He estado revisando los videos de la cámara de seguridad a modo resorte durante toda la noche sin dejar de analizarlo absolutamente todo.

—¿Los videos? Pero… ¿Cómo has conseguido verlos? ¿Te acercaste a su casa?

—No. Bueno, sí, pero déjame acabar, por favor. Fui a la casa de Bahir para comprobar que las cámaras de seguridad no estaban manipuladas. Los únicos que tenemos accesos a las grabaciones de las cámaras somos, la RCMP, la propia empresa de seguridad y yo.

—Pero ¿y por qué Sophie no me mencionó nada sobre las cámaras?

Richard engulló un suspiro fragoroso, uno de esos que te aportan mucha más información que cualquier charla programada y que yo ya llevaba un tiempo viéndome venir.

—Bonita, es evidente que la policía está implicada en todo este asunto. Sophie y Steve saben mucho más de lo que dicen, de eso no me cabe la menor duda. Lo que no logro averiguar es qué interés puede haber detrás de todo esto. ¿Dinero?, no lo creo. El padre de Sophie fue un influyente y prestigioso comisario aquí en Vancouver: Michel Walker. ¿Quién no lo conoce? Emigraron desde Londres hace unos cuarenta años y decidieron quedarse aquí para rehacer su vida. Al parecer, su mujer Marie Bernard, una francesa de Riquewhir, no podía darle la familia que tanto anhelaba el comisario. Les comentaron que, en Canadá, había una importante clínica especializada en fertilidad que tenía una lista con un elevado porcentaje de éxitos en embarazos por inseminación artificial, fecundación in vitro y otras innovadoras técnicas de las que solo ellos eran conocedores. Estuvieron diez años intentándolo sin que culminara. Marie no se quedaba embarazada y el señor Walker no quería aceptarlo. Después de un tiempo quiso dejarla, pero ella se negaba pese a sus continuos repudios. Marie le sugirió la adopción, pero él decía que quería un hijo con su misma sangre al que pudiera honrar con su apellido. No se supo bien qué pasó, pero, al cabo de unos años, apareció Marcos y, poco después, Sophie.

—¿Marcos? —pregunté atragantándome con la galleta que se me hizo indigerible al escuchar ese nombre.

—Sí, Marcos, el hermano de Sophie. A día de hoy viven en uno de los mejores barrios de Vancouver —continuó—, en Burrad Street, una de las zonas con más monopolio de la ciudad. No creo que les falte dinero precisamente. Además, según las malas lenguas, al final, el comisario cedió a la propuesta de Marie, aceptando la adopción en la que, al parecer, se gastaron una fortuna increíble para llegar a finalizar con éxito todo el proceso burocrático que ello conllevaba. Por supuesto, de todo esto no existen pruebas que lo ratifiquen, pero ya sabes que cuando el río suena, agua lleva. Y es un rumor que, por el convencimiento con el que se apostilla, apostaría a que es cierto.

Cada cosa que decía Richard me resultaba tan chocante que, por momentos, me daba la impresión de estar escuchando el guion de una película de suspense en la que más tarde tendría que salir a rodar. Traté de no interrumpirlo más hasta que dejara de hablar mientras en mi mente trataba de reordenar cronológicamente todo lo que me estaba contando para ver por qué razón misteriosa Sophie y Steve podían estar contribuyendo con Alam, y qué extraño vínculo podría existir entre ellos. Necesitaba ir atando cabos mientras tanto, hasta que encontrara el momento oportuno para descubrir qué relevante información se escondía en la dichosa estrella.

—Sophie no te contó nada de eso, ¿verdad?

Negué con la cabeza.

—Pero no es solo eso, Richard. Ella me dijo que destinaron aquí a su padre y que por eso se mudaron. Sophie se inventó una vida. Es más, tampoco me mencionó en ningún momento que tuviera un hermano.

Richard frunció el ceño extrañado y, sin decir nada, se volteó para dirigirse a su habitación y volver con su móvil.

—¡Ten! —dijo ofreciéndome su teléfono para que observara la foto que había buscado para mostrarme.

—Es…

—Sí. Es Marcos, el hermano de Sophie. El mismo que con total amabilidad te ha estado invitando todos estos días a comer fuera, a pasear… haciéndote pensar que te ofrecía una bonita amistad desinteresada.

—Pero no puede ser.

Mi corazón se detuvo y mis fluidas palabras se solidificaron. Cada vez veía más claro que Sophie ocultaba algo grave y que, por algún motivo desconocido, yo estaba inmersa en un plan que había trazado a mis espaldas, pero del que, en cambio, era la protagonista principal.

—Lo siento. No quería que te enteraras así, pero creo que va siendo hora de que sepas lo que sucede a tu alrededor. No es justo que te utilicen para sus propósitos, sean más o menos indulgentes.

—Entonces, ¿piensas que Marcos lo único que quería era sacarme información? —pregunté para que me corroborara la evidencia de su actuación.

Richard prefirió no contestar y optó por vislumbrar mis lágrimas de cristal que, como un río caudaloso, rompían ruidosamente al llegar a su cauce. Desde nuestra corta distancia, podía sentir latir su corazón con la misma fuerza que lo hacía el mío y saber que compartía con él una parte de mi pesar. Estábamos unidos y separados a la vez por el mismo dolor. La única diferencia entre nosotros era su entereza infalible y su imagen de hombre irrompible, en contraste con mi notoria y descarada fragilidad.

El color ámbar del día que iba despertando al son del cantar de los ruiseñores traspasaba las cortinas de batista blanca e iba intensificando el añil que la mirada de Richard irradiaba y que, con el paso de los segundos, iba ennegreciéndose como los restos de ceniza al final de una llamarada.

—¡Por favor!, deja de llorar. Yo no estoy acostumbrado a…

Fue cuando mis lágrimas avivaron aún más su ritmo, agujereando cualquier espacio en el que caían como boquetes de guerra. Cuando, después de un tiempo, vi mis lágrimas ahogarse en su propia marea, comencé a retirarlas con mis dedos observando un claro aliciente de vulnerabilidad en la mesura de Richard. Sin cambiar su expresión, y rígido como un trozo de hierro, dio dos pasos al frente para después detenerse sin saber muy bien qué hacer. Estaba perdido en su inherente cuerpo, acorralado en un corazón tosco al que pudo dominar cuando vi sus brazos rodearme en un candente y acogedor abrazo que me sirvió de bálsamo para supurar las heridas que tenía abiertas.

—Dime que todo va a salir bien… Aunque sea mentira, Richard, pero necesito oírlo —le susurré sin dejar de abrazarlo.

—Por supuesto que saldrá bien. Cada vez estamos más cerca —balbuceó angustiado mientras me masajeaba la cabeza.

Después de que nos alentáramos y serenáramos en un abrazo curativo, volvimos a tomar asiento en el sofá para seguir buceando en el piélago de la incertidumbre.

—¿Mejor? —me preguntó con los ojos pesados y la boca fatigosa.

—Esto va a ser así hasta que no se sepa dónde está Bahir —musité entre un estremecimiento que estrangulé en mi garganta para no inquietarlo más.

—Lo sé —dijo zarandeándome las rodillas—. Tengo que enseñarte los videos. Después de eso entenderás un poco más qué está pasando.

—Yo también quiero enseñarte algo —le comenté un poco confusa.

—¿Tú?

—Sí, ¿qué pasa? —tragué saliva.

—No, nada. Solo que me extraña…

—Richard… ¿No crees que debiéramos localizar a Akram para avisarle de lo que está ocurriendo? —le dije cambiando de tema sin premeditación—. Llevamos tiempo sin saber de ellos. Sé que están ocupados, pero me preocupa también que no nos devuelvan las llamadas después de todas las veces que lo intentamos.

—Ahora no es el momento. Cuando Akram se entere, quiero que sea el mismo Bahir el que se lo cuente con su propia boca.

—Está bien, mantendremos en secreto lo de Bahir, pero quiero saber que están bien. Mi hermana está con él. Quiero asegurarme de que no les ha pasado nada.

Richard se puso en pie y fue hacia la cocina sin molestarse en responder. Yo me quedé en el sofá esperando que lo hiciera mientras continuaba llevándome a la boca una galleta detrás de otra para que me ayudara a aplacar el ansia que me tenía asfixiada como soga al cuello. Un ruido proveniente de la cocina me indicaba que Richard estaba preparándose algo para desayunar. Mi hambre iba en aumento, mi estómago se estaba convirtiendo en el oráculo del apetito. Guiada por el olor que emanaba desde el infiernillo, me acerqué hasta allí para ver qué cocinaba. Estaba de espaldas cogiendo la sartén por el mango mientras, como un malabarista, le daba vueltas a unas tortitas que olían a las mil maravillas. Fue imposible no dejarme llevar por el aroma deleitable que envolvía todo el estudio. Olía a ella, a mi hermana Laila. A ella también le encantaba cocinar. Me encantaba cuando todos los fines de semana, religiosamente, preparaba tortitas como para alimentar a un ejército. Necesitaba tanto verla que si hubiera sabido el vacío tan grande que iba a dejarme, hubiese sido más egoísta convenciéndola para que se quedara conmigo.

—¿Te gustan? —preguntó Richard de espaldas al haber presenciado mis pasos acercándose.

—Richard, no me has contestado a…

—Ellos están bien, Belma.

—¿Has hablado con ellos?

—No, pero lo sé.

—¿Y cómo lo sabes? —pregunté un poco ofuscada—. No es por ofenderte, pero me cansa que digas saberlo todo y no quieras darme más detalles.

—¿Y para qué quieres saber tantos detalles? Yo preferiría no saberlos.

—Es mi hermana, Richard.

Parece que esto último le hizo reaccionar porque paró en seco para girarse hacia mí olvidando que las tortitas seguían en el fuego. Sus ojos azules invadieron los míos que se encontraban frágiles ante el mundo.

—¿No confías en mí? —preguntó avanzando para terminar de advertirme con un cierto ademán que, cuando él confirmaba algo, era porque tenía toda la certeza de que era tal y como lo sancionaba.

Tragándome la respuesta, agaché a la cabeza y le di la espalda avanzando por el pasillo hasta llegar a mi habitación. La verdad es que no me apetecía seguir debatiéndole nada cuando sabía que él siempre tendría la última palabra, pero el humo proveniente de la cocina me detuvo antes de adentrarme en mi alcoba, retrocediendo dos pasos para advertirle de que estuviera atento.

—¡Richard! ¡Se te están quemando las tortitas! —grité a unos cuantos metros de distancia de la cocina.

—¡Todo controlado!

BELMA. 34

Las paredes del misterioso cuarto donde Richard me invitó a pasar los días de indagación hasta dar con el paradero de Bahir eran de un color rosa palo que jamás aceptaría que encajara con su perfil férreo y errante. Incluso, en la pared frontal, un papel de estampado con una pincelada femenina decoraba el muro captando mi interés. El apartamento de Richard no era muy grande. Tenía dos habitaciones, la suya y otra más que tenía reservada, según él, para alguna visita inesperada. Algo que también me llamó la atención, cuando él mismo fue quien me confesó, días atrás, que eran pocos los visitantes que se dejaban ver por su apartamento. Me quedé contemplando el dormitorio como si mi mente en secreto quisiera encontrar algún hilo suelto que se ofreciera a llevarme al lugar donde, sin yo misma saberlo, deseaba llegar. Todo estaba en orden, no había indicios ni pruebas que me hicieran sospechar de él. Ningún diario inundado de confesiones, ninguna muda o ropa interior de alguna noche loca, ni tan siquiera fotografías ni recuerdos. Absolutamente nada, todo era monotonía, demasiada monotonía. Con los nervios más serenados, me senté en la cama impulsada por la misma gravedad, quedándome con los ojos perdidos y emergidos en un mundo inexistente donde distinguí, en las oquedades de la habitación, imágenes distorsionadas de Bahir en las que éramos felices y disfrutábamos sin tapujos ni obstáculos de nuestro amor. Era como ver una película a cámara rápida de un futuro ilusorio e irreal. Corríamos por la arena húmeda, jugábamos a echarnos agua en el blanco manto esponjoso de la mar, recreábamos nuestra desbordada pasión bajo las sábanas e incluso veíamos películas inapetentes para poder continuar haciéndonos arrumacos y caricias.

—¡Belma, las tortitas están listas!

La voz de Richard se oyó tras la puerta, lo cual me interrumpió de lleno para seguir soñando con fantasías inaccesibles. Acababa de beber agua de un oasis que hallé en mitad del desierto y, cuando me incorporé al escuchar su voz, volví a sentir mi boca seca, sedienta y mustia como mi esperanza. Volví a ponerme en pie para dirigirme a la cocina mientras le hacía compañía durante el desayuno. Teníamos varios asuntos que resolver y, aunque me atemorizaba enfrentarme a la realidad, era un trago por el que tenía que pasar tarde o temprano. Avancé hasta la puerta, pero justo antes de salir, un escalofrío impetuoso me caló desde dentro hasta llegar a endurecerme la piel. Comprobé que las ventanas estuviesen cerradas. Y lo estaban, así que avancé al armario para ponerme cualquier sudadera de Richard que me subiera un poco la temperatura antes de escabullirme de la habitación. Cuando lo abrí, encontré mi bolso acostado en el primer estante que asomaba. Lo miré con miedo, igual que si estuviera confrontándome con una taipán deseosa de inyectar su veneno. Quería descubrir qué se hallaba en el interior de esa estrella, la misma que atesoraba con celo y meticulosidad, incluso mucho antes de saber que había todo un imperio desnucándose por ella. Por un instante, me quedé pensando qué hacer. Sabía que esa información reveladora sería la llave a una posible mejor vida, pero, al mismo tiempo, intuía que podía ver cosas que me gustarían más bien poco. En un principio, había pensado que sería mejor no comentarle a Richard que Bahir me confió la estrella como muestra de amor y admiración. Pensé que, si sabía que yo la poseía, las cosas se complicarían, pero todo ese pensamiento fue cavilado en un momento de flaqueza cuando dudé de las buenas intenciones de Richard, creyendo que él y Meriem podrían haber tenido alguna relación ilegítima a espaldas de Bahir. Fue absurdo pensar algo así. Desconocía el pasado de Richard, pero seguro que el día que estuvimos hablando de ella, algunos sentimientos o emociones le rebrotaron el alma sensibilizándole en un momento que me hizo dudar, pero eso no implicaba un romance entre ambos, ni siquiera una amistad. Incluso me dolía haber dudado de él. Ahora más que nunca, Richard me estaba demostrando que, bajo su apariencia de hombre inmune y persistente, existía un corazón más grande que una galaxia y no considero que ocultar una relación desleal a su mejor amigo con quien hubiera sido en aquel entonces su pareja fuera privativo de él.

Abrí el bolso agitada como lo estaban los árboles que se avizoraban desde los cristales del ventanal de la habitación para sacar la estrella que, inmediatamente, reverberó toda la estancia. Brillaba con una fuerza digna de respeto y mi pulso se aceleró de tal modo que mis finos dedos se iban hinchando al ritmo del bombeo de sangre que mi corazón decretaba.

—¡Belma! —volvió a llamar Richard esta vez repiqueteando con sus dedos en la puerta—. ¿Se puede?

—¡Ya voy! —contesté mientras apresuradamente volví a meter la estrella en el mismo lugar en el que estaba y cerraba el armario con ligereza para salir antes de que a él se le ocurriera entrar.

—¿Qué hacías? —preguntó con aprensión.

—Nada. Ponerme una sudadera tuya—dije estirándola por la parte baja con mis manos para quitarle las arrugas que se sombreaban bajo la vaporosa luz del pasillo—. Espero que no te importe.

—En absoluto.

—A ver, ¿dónde están esas tortitas quemadas? Me muero de ganas por probarlas. —Reí divertida para esquivar su engorrosa mirada que no dejaba de amonestarme para dejarme claro que, si trataba de engañarlo, con seguridad, terminaría descubriéndolo.

—No se me han quemado. Solo una, y la tiré.

—¿No me digas? Con las ganas que tenía de desayunar carbón tostado —bromeé de nuevo.

—¿Qué te pasa? ¿Te ha poseído Ronald McDonald mientras estabas en la habitación?

Su cara era un poema. Era evidente que su humor y el de Bahir distaban mucho de asemejarse. Iba a ser cierto que los polos opuestos se atraían porque no me explicaba cómo dos personas tan diferentes hacían tan buenas migas.

—¿Vemos ese video? —pregunté cambiando de tema para que concentrara su atención en lo que ciertamente sabía hacer.

—¿Ya? ¿No quieres desayunar antes?

—Está bien —dije con un hilo de voz que podía quebrarse con un simple soplo—, pero que sea rápido, que me tienes en vilo…

—¿Yo? —exclamó victimizándose.

—Sí, tú. No dejas de darme largas.

—¿Yo, largas? Te equivocas —espetó con la boca llena—. Es más, te voy a adelantar lo que vi en el video —dijo mientras pinchaba con el tenedor una de las esponjosas tortitas que había rellenado con miel.

—La misma noche que os asaltaron, la cámara grabó un Chevrolet Silverado de color negro con los cristales tintados. La matrícula no pudo identificarse por el ángulo en el que estaba estacionado. Además, uno de los árboles que separaba la carretera entre la casa de Bahir y la autovía revestía el morro del vehículo ocultando por completo la matrícula. Cinco minutos después de que llegaras a casa y estacionaras el coche en el garaje, ellos aparcaron en la calzada anverso al jardín. Estuvieron un buen rato sin apearse del vehículo. Supongo que querían estudiar con meticulosidad cómo abordarían la casa para entrar por el pasaje menos intrincado. Después de un buen rato sin desocupar el lugar, uno de ellos se bajó. Iba entero vestido de negro, pero la holgura de la ropa impedía vislumbrar con nitidez su silueta. Estuvo un buen rato parado sin dejar de vagabundear con la mirada todas las comunicaciones posibles de la casa para poder colarse. Cuando vio que lo tenía más o menos estudiado, hizo un aspaviento con la mano para que salieran los que seguían ocultos en el interior del coche. Algo tuvieron que presenciar porque hicieron un giro de plan en el último momento, y ninguno de los que se encontraban en el automóvil llegaron a bajarse. Eso fue exactamente a la una y media de la madrugada. ¿Recuerdas a qué hora os disteis cuenta de que alguien os vigilaba? —preguntó con interés para seguir uniendo hechos.

—No sé —dije dubitativa tratando de hacer memoria para ayudar en el plan de búsqueda—. Podría ser esa hora o un poco antes. Lo que sí puedo decirte es que, cuando llegué de la oficina, me tiré sobre la cama sin tan siquiera quitarme la ropa y, acto seguido, me quedé dormida. Luego, recuerdo que el ruido puntiagudo y aterrador de los truenos me despertó acelerada; en ese mismo instante miré el reloj y era la una y diez aproximadamente. Fue entonces cuando me dirigí a hurtadillas hacia la ventana y distinguí aparcado entre la arboleda el mismo coche negro que me estuvo siguiendo de vuelta a casa desde que salí de Real Company.

Richard me escuchaba atentamente para ver si mi testimonio ayudaba a resolver sus dudas.

—¿Por qué no avisaste a Bahir si eras consciente de que te estaban siguiendo?

—No sé, no sé… —respondí abrumada a la vez que gesticulaba con las manos—. No quería molestarlo, supongo. Además, no era la primera vez que me seguían. Han sido muchos los momentos en los que me he sentido acechada por personas a las que nunca llegaba a ponerles cara.

—Está bien, no te preocupes —me tranquilizó tocándome las manos y masajeando mis pulgares.

Lo miré agradecida.

—De todos modos, ahora eso ya no importa —exclamó con rotundidad—. Lo que debemos descubrir es qué diablos han hecho con el cuerpo. Eso es lo importante. ¿Recuerdas algo más, Belma?

—Bueno...

Estaba bloqueada porque sabía que cualquier dato, por insignificante que pareciese, podía ser clave en el caso.

—También recuerdo que, justo en el momento en el que presencié que nos observaban, me escabullí de la habitación para despertar a Bahir lo antes posible y huir de allí. Estaba asustada, presagiaba un mal final y no me equivoqué.

—Pues a mí me da la sensación de que no os iban buscando —sentenció con convicción—. Creo que querían la dichosa estrella y sabían que la encontrarían en casa de Bahir.

De pronto, una gota de sudor se afluyó por mi frente hasta caer como una brizna cristalina por mi cuello. Escuchar con tanta atención y esmero a Richard me hizo reaccionar ante lo expuestos que estábamos sin que fuéramos conscientes. Además, la manera tan inequívoca de afirmar que la estrella estaba en casa de Bahir me conturbaba.

—No sé… —dije tan bajito que pareció que hablaba para mí misma.

—¿Qué es lo que no sabes?

—Yo no estaría tan seguro de que solo quisieran la estrella. Hace poco tiempo, una mañana, apareció por casa un tipo diciendo ser el chófer de Marcos, el ahora conocido hermano de Sophie. Dijo que Marcos le mandó para buscarme y que lo acompañara a un sitio que, garantizaba, me iba a gustar.

—¿Qué? —preguntó extrañado—. Imagino que no aceptaste, ¿no?

—No fui yo quien habló con él. Fue Bahir y, por cómo se puso, intuyo que adivinó sus propósitos.

Richard se quedó pensativo.

—Qué extraño, no me hizo mención de eso, pero, aun así, sigo pensando que no os quieren a vosotros, sino la información que podéis darles para lograr su objetivo. Y, por cierto, no me quiero desviar del tema. Me dijiste que Sophie te afirmó encontrar un anillo de oro blanco con circonitas, ¿cierto?

—Sí, así es.

—Pues podemos certificar que miente. Como bien te acabo de decir, en la cámara se ve con claridad que tan solo uno de los asaltantes es el que se apea del coche y dispara hacia la ventana con el arma. Nadie más se baja del vehículo hasta pasada una hora, tiempo en el que, con seguridad, tú ya habías huido y, entonces, es cuando dos intrusos más se bajan del Chevrolet exhibiéndose. Desafortunadamente, todos iban con pasamontañas y cubiertos con una indumentaria oscura y larga que les cubría hasta los tobillos. Incluso llevaban guantes negros al igual que el resto de sus atuendos. Imagino que para no dejar huellas que acreditaran su identidad.

—¿Y? ¿Dónde está el gran descubrimiento en todo esto?

—¿No lo ves, Belma? Todos llevaban guantes. Es imposible que encontraran un anillo o, al menos, que les perteneciera a ellos. ¿Piensas que un sicario o atracador se va a molestar en ponerse un anillo encima del guante en el momento del asalto? Me parece absurdo. Por eso Sophie no te lo enseñó, porque no existe.

Me quedé dándole vueltas a la cabeza, poniéndome en la piel de Sophie y tratando de pensar como ella lo haría. Quería entender por qué inventó un anillo falso.

—¿Lo ves? —me preguntó Richard con los ojos chispeantes esperando que afirmara lo que a él se le antojaba más que evidente.

—¿Piensas que Sophie quería culpar a…?

No llegué a acabar la frase porque me costaba asimilar que lo que iba a salir de mi boca podía ser cierto. Me dolía la truculencia de que alguien a quien consideré una amiga de verdad, actuara con tanta perversidad, tanto que hasta las palabras se me volatilizaban antes de llegar a la garganta. Sentía como si la Sophie dulce y bondadosa que conocí nada más instalarme en Vancouver se hubiera expirado sin dejar ni una mísera estela de su existencia.

—Sí, eso mismo es lo que pienso. Pienso que querían alejar las miradas del foco principal, haciéndonos creer que Meriem era la presunta asesina y volver a ganarse tu confianza. En cambio, les salió mal la jugada en el momento en el que les pediste que te mostraran el anillo.

Nos quedamos unos segundos sin decir nada más, tan solo siendo testigos de una verdad que acabábamos de descarozar y que nos dejaba ver en su interior la podredumbre que envolvía. La cabeza empezó a darme pinchazos tan fuertes como si fueran picotazos de buitres. Tenía la sensación de tenerla agujereada y, por instinto, puse las manos sobre ella, como si haciéndolo, un extraño poder sanador fuera a hacerlo desaparecer.

—Ey, ¿te pasa algo? —preguntó entonces Richard preocupado.

—No, estoy bien —mentí. No quería causarle más quebraderos de cabeza de los que ya llevaba asumidos.

—¿Te doy una pastilla? Si te duele algo, un paracetamol te hará bien.

—No, gracias, Richard. De verdad, estoy bien.

—Como veas… Si cambias de idea, en el mueble marrón integrado al lavabo del baño, tengo todas las medicinas.

—Gracias, pero seguro que ahora se me pasa.

Richard me miró con intención de hablar, pero un sedal de prudencia le hizo retroceder antes de ponerse en pie.

—¿Ibas a preguntarme algo?

—¿Eh?, no. Bueno, sí —rectificó sacudiéndose el pelo con las manos y desviando la mirada para no avergonzarse—. Te iba a pedir que me enseñaras ese algo que me comentaste antes, pero, supongo que encontrándote indispuesta, no es el mejor momento para hacerlo.

Un brillo en mis ojos se interceptó entre ambos. No sabía si hice bien al decírselo. Y lo más probable era que me hubiera equivocado al dejarme llevar por un impulso de gratitud cuando vi cómo Richard luchaba por dar con el paradero desconocido de Bahir, enlazando todas las pruebas que tenía a su alcance. Después de todo, sin él no podría avanzar en la búsqueda para encontrarlo cuanto antes.

—¡Olvídalo! En otro momento me lo enseñarás —rectificó dejándome sola en la cocina a la vez que se iba alejando hacia su dormitorio atropellando en cada pisada una nube de resignación.

—¡Tengo la estrella! —grité de golpe para que me escuchara antes de desaparecer.

Sus pasos fueron perdiendo fuerza, como las olas al derramarse en las zarpas de la arena hasta parar en seco. Un sabor a arrepentimiento penetró por mi boca en cuanto tragué saliva al verlo girar sobre sí, para volver a su punto inicial y mirarme directamente a los ojos. Los suyos me hablaban con una irrebatible incredibilidad para que volviera a afirmarle lo que acababa de escuchar.

—¿Qué acabas de decir? —dijo con el timbre de voz impregnado de acidez.

—Que tengo la estrella. Bahir me la dio cuando me invitó a pasar una noche en la cabaña. Desde entonces, siempre la llevo conmigo, guardándola y protegiéndola como el mejor de los tesoros, porque siento que cuando él no está presente, la estrella me protege. Es como si lo estuviera viendo, como si lo tuviera cerca en todo momento.

—Pero ¿por qué me mentiste, Belma? —preguntó con resquemor—. ¿No confías en mí? ¿Es eso?

—No. No eres tú, Richard —bufé poniéndome en pie para alcanzarlo y tocarle el hombro en señal de mi abatimiento—. Últimamente veo fantasmas donde no los hay, desconfío de todo y de todos. No sé, entiéndeme. No es fácil para mí.

De pronto, tres golpes secos surgieron desde fuera. Una voz familiar urdió en mis oídos dejándome amajadada entre las claras paredes del apartamento que iban atrapando un color marengo similar a una calima de mentiras y misterio.

—Shh… Ni se te ocurra respirar —me ordenó Richard que también debió reconocer las voces de Sophie y Steve tras la puerta.

—¿Qué hago? —pregunté con una luz que debió apagarse en el mismo momento en el que la mueca de pesadumbre de Richard se trasladó a mi interior—. Seguro que vienen a por mí, no van a dejar de hacerlo hasta encontrar la…

—Belma, cállate —me repitió Richard para que no volviera a abrir la boca.

Y, volteando la mirada por encima de su hombro, me ordenó con un gesto que me fuera a mi habitación. Sin decir nada, asentí con la cabeza. Estaba asustada, si descubrían que era yo quien tenía la estrella, podrían hacerle daño a Bahir al destapar que no era él quien poseía su valioso y enigmático artefacto.

BAHIR. 35

Un halo de luz se entremezcló con una oscuridad sombría y tenebrosa que pedía a gritos llevarme a su umbría. Cerré los ojos con pesadez, como si alguien me estuviera susurrando que este viaje no tenía pasaje de vuelta. Luché por abrirlos, no quería morir sin antes haberlo dejado todo resuelto, pero el profundo túnel que se excavó en mi costado amenazaba con no concederme ni un amanecer más. Cerré los ojos despidiéndome del mundo, pero entonces la vi a ella, implorándome que no la abandonara mientras acariciaba mi herida con sus frágiles manos de seda.

No sé cuántas horas o días pasaron entre el óbito y la resurrección. Incluso, no sabía si esa luz deslumbradora que se hundía en mis ojos era sueño o vigilia. Un montón de cables sujetos a un monitor no dejaban de registrar mis signos vitales que parecían debatirse entre la vida y la muerte. Abrí los ojos con fuerza todo lo que pude, sin entender dónde me encontraba ni cómo había llegado hasta allí; y entonces lamenté haberlos abierto. Había oscuridad, la única luz que dimanaba de ese tugurio del demonio era una bombilla que caía levemente del techo sujeta por unos cuantos cables ensogados. Volví a cerrarlos para comprobar, cuando volví a abrirlos, que lo que estaba viendo no era producto de una alucinación. No lo era. La misma camilla ajada, el mismo sonido repetitivo de mis pulsaciones que una pantalla me recordaba constantemente y la misma sensación de abulia me besaban la frente rememorando cómo llegué a ese lugar.

—¿Hay alguien ahí? —pregunté sin éxito.

Un sonido molesto volvió a abrazarme. Sentía el goteo del agua deslizándose por las tuberías que chirriaban al rozar con las abrazaderas y fui consciente de que alguien me arrastró hasta esa especie de sótano abismal donde absolutamente nadie podría rescatarme. Cogí aire para asimilar lo que me estaba ocurriendo y, en la primera inhalación, denoté cómo mi costado se contraía por el esfuerzo que una simple acción como respirar me suponía. Guiado por el dolor, dirigí mi cabeza hacia el lateral de mi abdomen que revestía con un largo vendaje ascendente hasta mi torso.

—¡Por favooor! ¡Que alguien me ayude! —grité deshaciéndome en hebras de desesperanza mientras danzaba en esa camilla temible que se ceñía a mis heridas abiertas como un arma letal.

Estaba acabado, ningún milagro podría redimirme de ese agujero. Un goteo frío y escurridizo roció mi frente, miré hacia arriba y vi cómo un cerco de humedad agrietaba una parte del techo que dejaba escapar una hilera de agua putrefacta y maloliente. Cerré los ojos para diluir mi desconsuelo; entonces, el chirrido afilado de las bisagras de una puerta me advirtió de que tenía visita.

—Bueno… —irrumpió una voz distorsionada que se expandía entre las cuatro paredes de la saleta y que no dejaba de reverberar en mi tímpano desarmándome de paciencia y temple—. Hasta que volvamos a vernos, Bahir —volvió a parlotear el desconocido que, con detenimiento, iba acercándose cada vez más a hasta mí en cortos y pausados pasos.

—¿Qué queréis? Y, ¿por qué estoy aquí? —pregunté esta vez con sosiego para no tirar del pespunte que debía esconder bajo los apósitos que silenciaban mi brecha insalubre.

Con dificultad tragué saliva para armarme de valor y enfrentarme con más preguntas al extraño que se ocultaba bajo una especie de túnica lúgubre y siniestra que radiaba pánico e inquietud.

—Sé quiénes sois —mentí—, pero ¿qué queréis de mí? Y, ¿por qué me habéis salvado la vida?

El tipo se detuvo frente a mí. Llevaba una máscara negra que me impedía reconocerlo.

—¡Vaya! Veo que no te falta tiempo para lanzar preguntas al aire como un misil. Nosotros también queremos hacerte alguna que otra antes de responder a las tuyas. Y, fíjate, no voy a alargar tu agonía si te portas bien y respondes rápido a lo que voy a preguntarte —me advirtió con un tono intimidante mientras sacaba de su vestimenta un cuchillo afilado.

El ambiente empezaba a entibiarse, y un silbido molesto proveniente del monitor al que estaba asido dio comienzo a un perdurable pitido que alertaba sobre mis pulsaciones que se dispararon a 110 latidos por minuto.

—Pero ¿qué te pasa, pequeño perdedor? ¿Estás asustado? —dijo el enmascarado acortando cada vez más la distancia hasta quedarse a exiguos centímetros de mí—. No deberías, no pienso hacerte daño si te portas como debes —gimoteó—. A ver, dime… ¿Dónde diablos tienes la maldita estrella? —preguntó sacudiendo las motas de polvo de su ropaje con un desdén de soberbia e invulnerabilidad.

—No sé de qué me hablas.

—Te lo voy a volver a preguntar una vez más para que veas nuestras buenas intenciones. ¿Dónde tienes la maldita estrella? ¡Responde, imbécil! O verás volar tus sesos tan rápido que no te quedará tiempo ni para implorar una segunda oportunidad.

—¡No la quiero! —repliqué girando la cabeza en dirección contraria a la que estaba para desatar su ira.

Si se habían tomado la molestia de curarme la herida de bala era una obviedad que no se desharían de mí hasta que tuvieran la información que buscaban o, al menos, eso era lo que quería pensar.

El chirrido incómodo de la puerta al abrirse volvió a saludarnos. Esta vez, dos individuos encubiertos y con andares osados fueron los que se anudaron al banquete de preguntas engorrosas. Y mientras uno se quedó vigilando la puerta, el otro que se intuía ser el capitán fue avanzando por la saleta ayudado por su tieso y rígido bastón.

—¡Señor! —dijo el que ya estaba ahí presente agachando la cabeza con un visaje de reverencia en cuanto notó su presencia para cederle el paso.

El nuevo acompañante iba igualmente ataviado con un manto negro que ocultaba su rostro y su silueta, con la única y exclusiva diferencia de que, además, sujetaba un dorado bastón que acababa en una empuñadura con forma de serpiente. Una voz nuevamente distorsionada volteó por las cavidades de la habitación que hicieron eco en mi acerado tormento, desarraigándome un grito desgarrador.

—¡Déjenmeee, malditos criminales! —vociferé con brío tirando de los cables que se enroscaban por mis brazos como un nido de ramas entretejidas.

Dos golpes en seco del bastón sobre el suelo aceleraron más mis ya disparadas pulsaciones. Entonces, sin articular palabra y haciendo un sencillo aspaviento con su cabeza, el encubierto del bastón mandó a su lacayo para que volviera a acercarse a mí.

—Bien… —dijo el embastonado agachando la cabeza y fijándola en algún punto del suelo, que dudo viera, tras su apretada máscara—. No quiero alargar esto demasiado, tengo muchos asuntos que resolver, así que no te lo voy a preguntar más que una vez. ¿Dónde tienes la estrella?

—Ya os he dicho que no sé de qué estrella habláis.

—¡Mentira! No nos digas que no lo sabes porque sabemos que no es así. Puedes ahorrarte tu maldito tiempo negándonoslo, pero, si valoras tu miserable vida, dinos dónde diablos la tienes escondida antes de que la paciencia se apodere de mis manos y dispare el gatillo sin un ápice de misericordia que se interponga entre nosotros —farfulló con ira sacando de la parte trasera de su manto un revolver Smith & Wesson con un número de serie que reconocí al instante.

—¿Por qué hacéis esto? ¿Quién os manda? ¿Sois Alam? —pregunté en un alarido de incomprensión y discordancia—. No sé quién os ha dado la información, pero ni tengo la estrella ni sé de qué habláis —aseguré sin dejar de tirar del mogollón de cables que me invalidaban.

Era inútil seguir luchando contra unos asesinos sin escrúpulos. Sabía que, tarde o temprano, dispararían si no se me ocurría algún enredo verosímil para ganar tiempo.

—¡Bueno, está bien! —dije accediendo a su reclamo con aparente convicción—. Os diré ahora mismo dónde está si me desencadenáis de toda esta maquinaria. ¡Os lo prometo!

Tenía las piernas amarradas con una cuerda de cáñamo que me cortaba la piel como las aspas de un molino esperando el pase de materia para triturarla. Los ojos me escocían como si hubieran sido regados con alcohol, y la boca me pedía a gritos un sorbo de agua donde ahorcar mi orgullo.

Dos de los enmascarados se miraron entre ellos presagiando mi intuitivo plan y se comunicaron con gestos varios mientras no dejaban de estudiarlos. Pensé que cederían, hasta que, de pronto, el encapotado del bastón, supongo que el jefe de los allí presentes, dio la orden a uno de ellos con un ademán para que se encarrilara hacia mí. Este, con aparente sed de ensañamiento y violencia, volvió a otear a su jefe para que le diera la aprobación de hacer lo que llevaban tiempo deseando: hacerme desaparecer como pólvora barata. No me importaba morir, no si el hacerlo suponía salvar a Belma. Miré en todas direcciones analizando el cobertizo inmundo perdido en medio de la nada donde acabaría muerto sin opción a que nadie me encontrara. El encapotado que me observaba sin distraerse ni un insignificante momento volvió a sacar el arma blanca que ya antes había descubierto sin que él se diera cuenta y, cuando fue consciente de que mis ojos condujeron toda la atención a la aguzada punta de la faca, empezó a deslizar sus dedos cubiertos por la hoja del arma dejando entrever cuál sería el hado que se empezaba a acariciar con solo mentarlo.

—¡Mírala bien, basura! —escupió con perversidad—. Mírala bien porque este será tu final como no abras la boca —injurió de nuevo pasándome la punta del cuchillo por la cara en movimiento descendente hasta detenerse en mi cuello.

Mi silencio se pronunció.

—Por lo que veo, no piensas hablar —vapuleó una vez más el encapuchado del bastón—. Bahir, Bahir, Bahir… —repitió dando unos cuantos pasos en falso—. Pensé que serías más listo. Ya son muchas las oportunidades que te he dado, muchacho. Y sí, la última vez lograste escapar gracias a esa putita de poca monta que te liberó en el Wonder, pero esta vez no vas a gozar de la misma suerte.

De pronto, la tenue luz de la bombilla, que cada vez parecía desprenderse más del techo, acabó extinguiéndose haciendo desaparecer el apículo de luz que mantenía el entristecido cuartucho con vida. Los murmullos se entrelazaron entre recriminaciones por no haber previsto el incidente acontecido, hasta que una voz más que emparentada erró por mis cinco sentidos llegando a mis oídos en forma de infamia y deslealtad. El dispositivo que mantenía sus voces distorsionadas también debió de fallar imprevisiblemente, dejando totalmente desnudas sus voces e identidades.

—¿Papá? ¿Kemal? —mascullé con una brizna de voz que también se iba apagando como la luz de una vela.

La luz volvió de pronto. Miré a la derecha, dirigiendo la vista hacia la puerta donde unos segundos antes se encontraba el tercer encapuchado ocultándose como los otros dos, bajo capas teñidas de ruindad. No había nadie, el intruso había desaparecido dejándome solo frente a mi padre y Kemal a los que se les acababa de caer la máscara quedando descubiertos y fijando sus trajeadas miradas de odio y desapego en mí.

—Pero ¿por qué, papá? ¿Por qué? —dije tratando de entender su pérfido plan en mi contra.

—Porque en esta vida o se es triunfador o es mejor morir —replicó con los ojos bañados en odio—. Tú siempre has demostrado ser un perdedor, hijo —dijo moviendo su pistola Smith & Wesson (la misma con la que me agredieron en el Wonder la noche que conocí a Meriem).

—¿Eras tú? Siempre habéis sido vosotros. Vosotros sois Alam. Sabía que erais unos criminales, pero jamás podría haber imaginado que fueras capaz de atacar a tu propio hijo —afirmé con los ojos vidriosos.

—¡Odio a los perdedores! ¡Los odio! Siempre te lo he hecho saber —dijo izando la pistola y apuntándola directamente a mi pecho mientras descargaba toda la inquina que contenía en su interior conmigo—. Y tú, tú nunca has querido aprender. Lo siento, es mejor así. —Sonrió en un arranque de arrebato apretando el gatillo sin temblarle el pulso.

Tres disparos continuos retumbaron con corpulencia entre los muros que nos desligaban del mundo exterior. Estaba petrificado y a la vez dolorido al ver cómo mi propio padre no dudó en descargar complaciente las balas de fuego que, con afán, enfocaba sobre mi pecho queriendo asegurarse una muerte impecable. Agaché la cabeza temeroso, sin dejar de buscar el resquicio por donde se habían insertado las balas. No vi nada ni sentí nada. Lo único que volví a notar fue el disparo del monitor que no quería que olvidara la velocidad con la que me latía el corazón. Sin aplomo, miré a Kemal que, como un cobarde, se arrinconó en una esquina del cuartillo encogiéndose e impetrando compasión.

—¡No dispares! Por favor —suplicó entre sollozos mientras se cubría los ojos con las manos.

Con un poco de dificultad, erguí mi cabeza para ver qué estaba sucediendo. Una lámpara de sangre en mitad del cubículo sombreaba el suelo que poco a poco se iba estirando hasta alcanzar el bajo de la camilla. El cuerpo de mi padre estaba tendido en el adoquinado con una profunda brecha en la cabeza de donde lo único que emanaba era un líquido rojo que olía a inmoralidad. No entendía qué había pasado, el mundo se detuvo durante unos segundos, inaudible, inapreciable. Y, cuando por fin volví a reaccionar, miré una vez más a Kemal que seguía en la misma posición dirigiendo la mirada a la puerta, donde el tercer encubierto seguía escondido bajo la espaciosidad de su túnica ornamentada con salpicaduras de sangre. Sus manos se quedaron inmóviles sujetando el arma con la que debió de disparar a mi padre. Durante unos instantes se quedó observándonos, viendo pasar el tiempo entre sus manos. Tenía el poder a su meced, contoneando cada poro de su piel y valorando quién sería el siguiente de los dos en unirse al señor Moustafa. Dos pasos al frente del intruso impacientaron más a Kemal que empezó a sudar sin contención, más aún cuando el susodicho dio un giro y volvió a apuntarlo con el arma en la cabeza.

—¡No lo hagas! Por favor. ¡No lo hagas! —imploraba entre gimoteos de cobardía resguardándose entre las rodillas para no presenciar su propia muerte.

—¡Mírame! —ordenó el encapuchado.

—No me hagas daño, por favor —suplicó asomando un poco su cabeza para no desencadenar su ira—. Te juro que haré lo que me pidas, te lo juro.

Como si estuviera jugando, el encapuchado avanzó de nuevo unos pasos más hasta quedar justamente frente a él, amordazándolo a punta de pistola con una de sus manos mientras que, con la otra, se desprendía de su embozo para quedar expuesta ante los ojos de ese temeroso desdichado que no dejaba de temblar aterrado.

—¡¿Merieeeem?! —exclamé estupefacto sin dar crédito de lo que estaba aconteciendo frente a mí.

—¡Mírame! —le ordenó a Kemal que, una vez más, hundió la cabeza entre las piernas buscando un sedal de esperanza.

—Hija, no vas a matar a tu padre, ¿no? Al que os ha dado la vida…

—Tú no eres mi padre, tú fuiste el que mató al mío. Mataste a Omar, también a Rim y a un sinfín de personas más. Eso sin mencionar el muro irrompible que pusiste entre mis hermanas y yo. Quizá me engendraste por error, pero, desde que abrí los ojos a esta vida, tú te dedicaste a ensuciármela, a destrozarla sin piedad asegurándote de que no supiese lo que es la felicidad. Eres la causa de todos mis males, siempre lo has sido. Y también el de mis hermanas —explicó entrecortadamente por el nudo que tenía en la garganta al recordar la mala vida que su propio padre eligió para ellas.

—Tú siempre fuiste mi preferida. Te lo juro, lo fuiste y lo sigues siendo —espetó con un fino hilo de voz que se colaba entre sus dientes.

—Eso no me vale. De qué me servía ser tu preferida si no te importaba verme prostituyendo mi cuerpo por unos cuantos billetes ensuciados de indecencia. Me repugnas. Y, ¡mírame a los ojos te he dicho! —gritó con una hilera de lágrimas que humedecian sus mejillas—. ¡Mírame!

—Está bien, está bien —consiguió verbalizar irguiendo su cuello para mirarla directamente.

Meriem calló unos segundos imposibilitada por el flujo de agua que conducía directo a su boca ahogando sus palabras de angustia y pesar.

—Estoy embarazada —llegó a decir en un tono desolador a la vez que tocaba su incipiente barriga.

—¿Qué? —musitó Kemal sorprendido fingiendo que le importaba.

—Sí, lo estoy. Estoy esperando un hijo que no tendrá ni padre ni abuelos ni nada —dijo rompiéndose en pedazos—. Un hijo huérfano.

—¡Eso no es así! —me interpuse sin poder darle un abrazo arropado que le sirviera para serenar su estertor.

Me dolía sentir su dolor. Y, aunque ya no quedara nada entre nosotros, sentía que siempre la iba a querer de un modo u otro, por todos los años en los que estuvimos bien y fuimos felices.

—Meriem… Si ese hijo es mío, le daré todo el amor del mundo, nunca le faltará de nada mientras yo viva —afirmé convencido de lo que decía.

—¡Cállate, Bahir! ¡Cállate!

—¡Nooo! ¡No me callo! —exclamé con los ojos vidriosos a punto de estallar—. Siempre te voy a querer, Meriem, siempre. Y a nuestro hijo. Aunque nuestra relación no siga adelante, siempre serás para mí una rosa que creció en medio del desierto cuando ya todo estaba acabado. Me devolviste a la vida, me hiciste volver a nacer.

—Bahir… —se giró para buscarme con la mirada.

Momento de descuido que aprovechó Kemal para levantarse y balancearse sobre ella. Una lucha entre ambos que acabó por tumbarlos en el suelo dejándolos unidos como siameses mientras forcejeaban para hacerse con el arma. De repente, un ruido estridente los paralizó, dejándolos desprovistos de amparo y aliento, pero, instantes después, para mi desgracia, vi uno de los cuerpos activarse en pequeños movimientos que trataban de aferrarse a la vida. Era Kemal.

—¡Nooo, Merieeeeem! —vociferé al ver las manos de Kemal ensangrentadas mientas el cuerpo de Meriem yacía en el suelo inerte, próximo al cadáver de mi padre.

Con una mueca de dolor, Kemal se levantó con dificultad. Estaba herido. El disparo que se produjo atravesó su pierna derecha imposibilitándolo. Estaba desfallecido, pero sus ganas de aferrarse a la vida para continuar destruyendo otras muchas le impulsaron a ponerse en pie después de hacerse con el arma y buscarme con una mirada de antipatía y hastío.

—¿Creías que podríais conmigo, cucaracha? —preguntó dirigiéndose a mí y apuntándome con el pistolete—. Ahora, el poder lo tengo yo. El poder absoluto —sonrió engrandecido y regocijándose de placer al ver los cuerpos de mi padre y Meriem suspendidos sin vida en el suelo.

Sin que él se diera cuenta, en uno de sus descuidos, percepté algo que comenzó a agitarse en el suelo. Un movimiento insólito me hizo observar de soslayo de qué se trataba. Era ella. Meriem. Seguía viva, pero yo no podía desviar la mirada de Kemal si no quería que la aniquilara en ese mismo instante a sangre fría. Me quedé mirándolo a los ojos con fijeza como si estuviéramos retándonos para ver quién bajaba antes la guardia. Tenía experiencia, podía seguir observando de reojo a Meriem mientras continuaba manteniéndole la mirada a Kemal. Estaba asustada, pero era capaz, la conocía. Se quedó estudiando el terreno atemorizada como una criatura indefensa y, cuando después de unos segundos lo vio claro, se arrastró con sigilo por el suelo hasta donde se encontraba mi padre y agarrar con cuidado la Smith & Wesson que aún colgaba de su mano. Agazapada como una fiera acechando a su presa, permaneció en silencio esperando a que Kemal, que estaba de espaldas disfrutando de la escena, acabara su función.

—Nos veremos en el infierno…

Un disparo en seco sobre su nuca acabó desplomándolo en el suelo, antes de que acabara su sucia frase.

—¡Bahir!

Anduvo Meriem hacia mí con ahogo.

—¿Estás bien? —preguntó cuando se acercó más y vio cómo estaba igualmente destrozado, a pesar de no haber intervenido en la pelea de armas.

BELMA. 36

Desde la habitación podía escuchar todo lo que estaba sucediendo fuera. Las incesantes preguntas de Sophie y Steve que cada vez iban presionando más a Richard, dejándolo improvisto de refuerzo, me inquietaban por segundos. Por un momento, sentí la inminente necesidad de salir a rescatarlo, pero después pensé que, si no seguía sus indicaciones, podría empeorar más las cosas ocasionando un desenlace calamitoso.

—¿Dónde está? —inquirió la voz de Sophie que reconocí de inmediato.

—¿Quién? —preguntó Richard con astucia como si realmente no supiera a quién se refería.

—Ella, Belma. No nos mientas Richard, sabemos que está aquí, y tenemos que hablar con ella. Tiene que declarar ante la ley. Ha sido testigo de un grave delito.

—Me parece muy bien, Sophie, pero es que no sé por qué me lo dices a mí. Belma no está aquí.

—¿Podemos entrar? —preguntó Steve ignorando lo que decía Richard.

—Supongo que no puedo negarme a la autoridad, aunque no sé si traéis una orden judicial.

—No me toques los huevos, Richard —vaciló Steve.

—Si no tienes nada que esconder, no tendría por qué importarte que pasáramos —terció Sophie.

—Exacto —dijo Steve apoyando a la inspectora.

—Por supuesto. Entrad —se escuchó entonces la voz de Richard firme y sin titubeos que, a diferencia suya, hizo que yo empezara a ponerme más nerviosa de la cuenta.

Si Richard les permitía pasar, descubrirían al momento que estaba en su apartamento, y su ahínco por hacerme desarropar hasta la última confesión trascendental que les resolviera su crucigrama sería incesante. La cabeza seguía punzándome sin descanso y me arrepentí por no haber aceptado la pastilla que Richard me ofreció con anterioridad. Volví a pegar mi oído a la puerta para ver si con suerte Richard conseguía que se marcharan. Cuando lo hice, los pasos continuos de Sophie y Steve aproximándose a la habitación acabaron de taladrar mi ya horadada cabeza. No supe qué hacer, si querían entrar en el dormitorio, lo harían sin miramiento porque estaba convencida de que Richard no se opondría en absoluto después de haberles invitado a hacerlo. Me quedé inerte, examinando todos los ángulos de la habitación para acertar con el escondrijo en que mejor podía ocultarme.

—Esta habitación, ¿por qué está cerrada? ¿Podemos pasar? —se escuchó la detonante voz de Steve.

No sé qué respondió Richard porque, inmediatamente, me atrincheré en un mueble de madera antigua que quedaba pegado a la ventana entre el armario y un escritorio donde diferentes figuras instrumentales decoraban el tablero horizontal. Necesitaba un poco de tiempo para no dejar pistas a la intemperie. Si Richard conseguía entretenerlos y desviar su atención para que no se adentraran demasiado, podríamos conseguir que se fueran sin que fuéramos cazados. La puerta se abrió de pronto, y la voz de Steve penetró en mis oídos con tanta fuerza que llegó hasta mi cabeza originándome otro pinzamiento que simulé para no levantar más sospechas. Con sigilo, los pasos de Steve se fueron adentrando más en la penumbra de la habitación, aproximándose levemente al mueble donde, con el corazón encogido, me silenciaba. Un mareo repentino sacudió mis entrañas elevándome los niveles de azúcar y nublándome la vista como si hubiera recibido una trompada en las retinas. Estaba temblorosa y sentía que, si Richard no actuaba pronto, me desmayaría de un momento a otro.

—¿Y este dormitorio? ¿De quién es? —escuché preguntar a Steve que continuaba merodeando la zona.

—Y a ti qué te importa, Steve. ¿Tienes algo que decir al respecto? —respondió Richard cortante—. De verdad, perdéis el tiempo. Belma no está aquí. Si me entero de algo, os lo haré saber. No sé nada de ella desde el último día que la vi en la oficina.

—Ya… Y si es así, ¿dónde está? La hemos estado buscando por todas partes sin descanso.

—No lo sé.

—Tú eres el mejor amigo de Bahir, sabes cada movimiento suyo y de todo lo que le rodea. Nos conocemos Richard, pero escúchame bien, como me estés mintiendo…

Antes de acabar de hablar, la voz de Sophie irrumpió de manera súbita entre ellos apaciguando la tensión que ascendía por cada resquicio de la habitación augurando un intuitivo desenlace.

—¡Steve! Tenemos que irnos. Ha habido un nuevo asesinato en las inmediaciones de Coquitlam, cerca del hospital Riverview. Son dos cuerpos sin vida. Debemos ir ahora.

—¿Ahora?

—Sí, ahora. Parece ser un nuevo ataque de Alam.

—De acuerdo, pero volveré… —dijo Steve con tono amenazante.

—Cuando quieras. Esta es vuestra casa —vaciló Richard impertérrito.

Cuando por fin escuchamos la puerta cerrarse a sus espaldas, Richard me ayudó a levantarme del mueble auxiliar en el que me había ocultado mientras indagaban con desconfianza en todos los recovecos que encontraban a su paso.

—No van a parar, Richard. No son tontos. Saben perfectamente que no tengo a donde ir ni a nadie a quien acudir. Volverán. Estoy segura… ¿Richard? —pregunté al ver su cara de embelesamiento que evidenciaba ignorar todas mis palabras—. Oye, ¿estás bien? —volví a interpelar esta vez con algo más de esperanza de ser escuchada.

—¿Eh? No lo sé —dijo pasando su mano por su rubio cabello.

—¿Qué pasa ahora?

—¿No has escuchado a Sophie? Ha habido un nuevo asesinato en Coquitlam. Se han encontrado dos cuerpos sin vida. Y, al parecer, se trata de un nuevo ataque de Alam.

La tensión me visitó de nuevo aseverando los lazos que cada vez se hacían más sólidos entre nosotros. Y entendí a la perfección, sin necesidad de indagar más, cómo debía sentirse.

—Richard… —susurré su nombre para volver a captar su atención.

Nuestras miradas se encontraron de pronto y, sin menester de que saliera una sola palabra de nuestras bocas, nos comunicamos a la perfección. Sin darme cuenta, divisé una lágrima en el rostro de Richard repleta de inseguridades que me advirtieron de que la cosa empezaba a ponerse más fea de lo que esperábamos.

—Si es él…, yo me muero.

Richard se quedo estático en la misma posición en la que estaba sin siquiera llegar a pestañear. Sabía que estaba igual de roto que yo, pero su templanza era la herramienta más leal que tenía y nunca, o casi nunca, le fallaba.

—Debo ir antes de que Steve y Sophie lleguen.

—¿Qué? ¿Estás loco?

—Debo hacerlo.

—Pues si tú vas, yo te acompaño.

Los ojos cada vez más apagados de Richard me detuvieron antes de que volviera a hablar.

—No, Belma. Yo voy a ir y tú vas a quedarte aquí.

—No.

—Belma, no estoy acostumbrado a compartir mi trabajo con nadie.

—Yo no soy nadie. ¿Es que no lo entiendes? Si uno de los cuerpos sin vida que ha aparecido en ese pueblucho es el de Bahir, yo quiero verlo con mis propios ojos.

—¿Para qué? —preguntó apretando los puños y con la mandíbula desencajada de impotencia y dolor.

—Para saber si podré vivir por más tiempo o, por el contrario, puedo ir despidiéndome de este mundo. Yo no podría vivir sin él, preferiría morir. Si han matado a Bahir, ya no habrá nada que me haga luchar ni seguir adelante. Ahora mismo él es el único pensamiento que me aborda a cada momento. Tú no puedes entenderme, Richard. Nunca has estado enamorado. ¿Sabes lo que es levantarte pensando en alguien y acostarte pensando en esa misma persona sin poder ni querer dejar de hacerlo?

Richard calló apretando tanto los puños que acabó dejándose los nudillos emblanquecidos y estirados.

—Sí… Claro que lo sé —bramó confundido después de unos largos segundos.

Nos quedamos inactivos mirándonos cara a cara y queriéndonos revelar secretos que ambos sabíamos que debíamos callar. Unos segundos después, el sonido aparatoso de la quitanieves se coló en el interior de la vivienda haciéndonos despertar del insondable letargo que nos había capturado.

—Me voy —dijo saliendo del cuarto en el que estábamos para dirigirse a su habitación.

Mis pasos no se hicieron esperar siguiéndolo hasta la puerta de su dormitorio donde me detuve para dejarle un poco de espacio.

—Yo voy contigo —dije convencida desde la puerta—. No me lo puedes impedir, Richard.

—Sí que puedo —dijo poniéndose su abrigo de plumas negro a la vez que me instruía con su mirada—. Sé lo que me hago. Si por alguna razón Sophie y Steve nos vieran llegar juntos, sabrían sin reparo que les hemos estado mintiendo y que estamos juntos en esto.

—Eso ya lo saben… —respondí con indignación.

Richard avanzó y, con una mirada evasiva, me tocó el hombro para que me relajara.

—Volveré pronto, espero…

—Eso no me consuela —le dije dando dos pasos atrás para dejarlo salir de su habitación sin que se sintiera obstaculizado por mi cuerpo.

—Hay cosas de picar en la nevera —musitó ignorando mi inconformismo—. No es gran cosa, pero al menos te servirá para matar el hambre. Veo que hoy te has levantado con apetito.

Un portazo retumbó en la soledad de la alcoba donde me había vuelto a refugiar. Estaba furiosa, nerviosa, latente de dolor, odio, coraje, amor y un sinfín de sentimientos más que se entrelazaban como una red ajena a mi desordenado corazón. Con la mente en blanco, y sin querer pensar demasiado, me quedé observando uno de los instrumentos en miniatura que decoraban la mesita de madera atraída por su imponente e incesante centelleo. De inmediato, me levanté del borde de la cama donde me acababa de sentar viendo la vida pasar, y me dispuse a coger esa guitarra de acero inoxidable que, por alguna extraña razón, me pedía que lo hiciera. Me quedé observándola con detenimiento, como si estuviera esperando que en algún momento comenzara a hablarme. No pude esperar y, con un poco de duda, la agarré para frotarla con mis manos; supongo que porque hacerlo me recordaba a Bahir y a sus noches de desahogo donde mataba el dolor y la angustia con los cordófonos de sus innumerables guitarras. Seguí tocándola, sintiendo en cada palpo una parte de él, reviviendo su olor, sus miradas, su esencia. De pronto, mis manos flaquearon al mentarlo y la pequeña guitarra de metal se escurrió entre mis dedos rompiendo contra la moqueta hasta ver cómo la figura de acero se desmontaba en dos piezas de donde salió disparado una especie de anillo que se coló debajo de la cama. Con curiosidad, me puse de rodillas sobre el parqué levantando uno de los laterales del edredón y, con una de mis manos, comencé a atinar para ver si acertaba con su paraje.

¿Sería una alianza? ¿Habría estado casado y por eso puso esa cara entre nostalgia y melancolía cuando le dije que nunca había estado enamorado? No entendía nada por más vueltas que le diera. Y, además, de ser así, Bahir me habría hecho mención de ello en algún momento; en cambio, nunca lo hizo.

Estuve unos segundos tratando de averiguar dónde demonios había ido a parar; entonces, un brillo especial en medio de la negrura se reflejó en mis retinas cuando introduje un poco la cabeza bajo la cama para encontrarlo. Sin pensármelo dos veces, encesté mis largos brazos y con mis finos dedos arrastré el anillo hasta fuera. Con unas cuantas pelusas y algún que otro pelo fuera de lugar, salí de la penumbra que se respiraba bajo el colchón y, con los pies enredados por los nervios, anduve hasta la única silla que había en el dormitorio. Me senté horrorizada sin apartar la vista de aquel anillo que acababa de confirmarme lo que sospechaba y me empeñaba en negar. Un anillo de oro blanco con circonitas se exponía ante mis ojos gritándome lo que yo ya intuía.

—Richard y Meriem… —susurré sin querer asumirlo todavía mientras lo observaba.

Richard nos había estado engañando a todos durante este tiempo. Y, peor aún, había engañado a su mejor amigo con mi hermana. ¿Qué parte me estaba perdiendo? Eso no podía ser o no debería ser. Tenía que haber una explicación más que justificable que explicara todas las preguntas improcedentes que se me venían a la cabeza. Volví a silenciar mis pensamientos, iban demasiado rápido y yo no podía seguir su violento ritmo.

—Cálmate, Belma, tienes que calmarte, tienes que calmarte —me repetí varias veces como un mantra para relajarme de la exaltante zozobra que me dominaba.

No quería aceptarlo, pero había quedado obnubilada una vez más, sin entender ni saber si debía seguir las indicaciones de Richard después de lo que acababa de descubrir o si, por el contrario, debía hacerle caso pese a todo. Opté por ponerme en pie, aunque sin saber muy bien cuál sería el siguiente paso a dar. Estaba desesperada por todo lo que estaba ocurriendo y que, con lamento, no podía controlar de ninguna de las maneras.

Un padre criminal, una madre asesinada, un tío asesinado, un exnovio asesinado, dos hermanas que descubro después de veintisiete años y, como guinda del pastel, Bahir, el amor de mi vida, herido de bala y desaparecido. ¿Algo podría ir peor?

Una vibración procedente de la cocina me enalteció sobrecogiéndome el corazón. Fui en zancadas rápidas hasta la cocina mirando en todas las direcciones hasta dar con el dispositivo que no paraba de iluminarse sobre la encimera. Era mi móvil.

«¡Dios! Por favor, que sean buenas noticias. Necesito una ráfaga de luz en toda esta tempestad interminable». Cogí el móvil con el miedo desparramado por todo mi cuerpo y el pulso acelerado a niveles inexistentes. Era un número desconocido.

—¿Sí? ¿Diga? —pregunté.

Un sonido repetido me indicaba que estaba hablando sola y que quien acababa de intentar ponerse en contacto conmigo, había dado por finalizada la llamada.

«Mierda. ¿Por qué me pasaban estas cosas?», pregunté para mis adentros. Y, antes de que dejara el móvil en el mismo lugar que estaba, otra vez empezó a vibrar.

—¿Sí? —pregunté esta vez con voz determinante por si se trataba de alguien con ganas de bromear.

—¿Belma? ¿Cómo estás, hermanita? —se escuchó la voz risueña de Laila desde la otra línea.

—¿Laila? ¿Eres tú?

—Claro que soy yo ¿Es que ahora no reconoces mi voz? Bueno, es posible. Puede que me hayas confundido con una parisina. Unas semanas aquí y ya noto ese deje francés que tanto gusta. La próxima vez te saludaré con un «Bonjour, ma belle».

—¡Estás loca! —dije dibujando una sonrisa inmensa de oreja a oreja en mi rostro. Llevaba tanto tiempo sin hacerlo que, incluso, sentí un ligero tirón al tensar los músculos de la mandíbula que con el paso del tiempo habían empezado a acartonarse—. ¡Cuéntame! ¿Cómo estáis? Me teníais preocupada.

—Pourquoi mon amour? —volvió a bromear.

—Porque os he llamado mil veces y nada. ¿Qué le pasa al teléfono de Akram? ¿Por qué no nos habéis devuelto las llamadas?

—Ay, hermanita, no sé, de verdad. Akram cambió mil veces de número…

—¿Y eso?

—Pues no sé, no le pregunté. Supongo que por negocios.

—¿Negocios?

—Sí, negocios.

Se hizo el silencio.

—Belma, ¿qué te pasa? ¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio? —preguntó con cierto resquemor—. Llamo a mi queridísima hermana para charlar un rato y me acribilla a preguntas inapropiadas.

Se volvió a hacer el silencio.

Sabía que tenía razón, no debía aguijonearla con preguntas absurdas de las que probablemente no estuviera al corriente, pero había cosas que no me terminaban de cuadrar, y tenía que ordenar como fuera ese desorden misterioso antes de que otra sorpresa me pillara desprevenida.

—¿Belma? ¿Estás ahí?

—Sí, claro. Estoy contigo. Cuéntame, ¿qué tal es aquello? —pregunté queriendo cambiar de tema, pero con la cabeza aún socavando las misteriosas dudas que cada día se me repetían en sucesión.

—No puedes imaginar lo precioso que es. Tenemos que venir juntas. Ahora mismo estamos en París, volvimos ayer de Berlín y, si no fuera porque tengo unas ganas locas de verte, me quedaría aquí a vivir. Ni te imaginas lo que se siente al dar un paseo por el río Sena al atardecer, divisando a lo lejos la Torre Eiffel y su cambio de luces que contrastan con este cielo tan majestuoso. Es una sensación única. Es una ciudad digna de admirar.

—Supongo que la compañía también tiene mucho que ver, ¿o me equivoco? Por cierto, ¿está Akram contigo?

—Sí. Bueno, no. Ahora mismo no, ha ido a por unos croissants. Le he dicho que se pille un par antes de que cojamos camino hacia Los Campos Elíseos, pero no te preocupes, yo le saludo de tu parte. Y tú, ¿qué tal? ¿Todo bien por ahí? ¿Qué tal con Bahir? Lo vuestro, ya sabes…

Igual que si me hubiera bebido un trago de lejía, la garganta comenzó a ebollucionar, encenizándome las palabras. No quería preocuparla, pero se me empezaba a hacer difícil ocultarle el maremoto de desgracias que estaban sucediendo a sus espaldas.

—Bien —dije con una voz seca y poco creíble.

—¿Bien, de verdad?

—Sí, bien.

—Belma. Te noto rara… ¿Hay algo que no me quieras contar?

—¡Qué va! —traté de cambiar mi voz árida por una más locuaz y agradable—. Está muy bien, con muchas ganas de veros.

—Genial. Esta noche os llamaremos, Akram también quiere hablar con él.

—¿Eh? Sí, buena idea. Le encantará.

—Bueno, hermana, debo dejarte. Esta noche hablamos. Te quiero.

—Y yo a ti, y saluda a Akram.

—Lo haré. Bisous.

Colgué el teléfono temblando. Suplicando que no lo hiciera, que no volvieran a llamar porque, de ser así, estaría fastidiada hasta la médula. Ya me había costado mantener la conversación fingiendo que todo estaba en orden, pero volver a hacerlo, y más con Akram al teléfono, sería casi imposible. Más que nada porque, si es que no lo había hecho ya, seguro que intentaría contactar con Bahir primero y, al ver que no le daba señales de vida, intuiría que algo no muy bueno estaba acaeciendo bajo el anubarrado cielo de la Columbia Británica.

BAHIR. 37

Como alma en pena y con andares torpes llenos de dolorosa embriaguez, Meriem se acercó hasta la camilla donde permanecía tendido y acordonado sin escapatoria. Se quedó unos segundos observándome hasta que, cayendo por su propio peso, se arrodilló y, quedando a mi altura, hundió su cabeza en mi pecho. Estaba aturdida y su piel cetrina era señal de ello. Acababa de matar a nuestros padres arriesgando su vida y la de nuestro hijo sin que le temblara el pulso. Haciendo un sobreesfuerzo, me incorporé todo lo que estaba a mi alcance, teniendo en cuenta los innumerables cables y cuerdas a los que estaba yuxtapuesto para, con sutileza, elevar su semblante y mirarla directamente a los ojos.

—Meriem —susurré su nombre mientras, con dificultad por los fornidos cordeles a los que estaba sujeto, alcé su hermoso rostro entre mis manos demarcado de dolor y coraje. Era hermosa aun destrozada, pero su belleza ya no me aportaba nada—. ¿Estás bien?

—No —se sinceró rompiendo a llorar en mis manos, que se ahogaron de penas que flotaban como súplicas forzadas—. He matado a Kemal y a tu padre. Perdóname, perdóname —imploró entre lágrimas.

—¡Ey! ¡Ey! Y has hecho bien. Has hecho justo lo que tenías que hacer. Esos malditos hijos de puta querían matarnos. Dime, ¿cómo has hecho para infiltrarte? —pregunté con los ojos doloridos.

Meriem no respondió, lo único que hizo fue volver a ponerse en pie y desconectar el monitor que no dejaba de aullar como un chacal. Agachó la cabeza, se dirigió al cuerpo exánime de Kemal y se quedó observándolo mientras yo hacía lo mismo con ella.

—¿Meriem? —pregunté esperando que me contestara.

Se agachó, cogió la navaja con la que poco antes me amenazó su padre y, volteándose una vez más hacia mí, avanzó hasta el final de la camilla para desatarme el cordel que me ensogaron a los pies provocándome lacerantes heridas. Después, repitió la misma operación con los cables que conectaban mis brazos al monitor hasta dejarme liberado.

—Gracias —susurré confuso.

Meriem levantó su rostro que poco a poco iba emblanqueciéndose y, con pequeños y dudosos pasos, se acercó a mí nuevamente hasta tomar asiento en el borde de la camilla donde me hallaba.

—¡Este es el final! —exclamó entonces con pesadez—. Perdóname.

—Pero… ¿Qué diablos, Meriem? ¿Qué tengo que perdonarte? ¡Por el amor de Dios! Me has vuelto a salvar la vida. Has acabado con ellos. Con Alam. Eran unos asesinos, Meriem. Perdóname tú a mí por haber dudado de ti.

Sus lágrimas empezaron a caer en cascada mientras sus manos buscaban refugio en las mías. Estaba deshidratada por toda el agua que expulsó desde esos hermosos ojos que ahora estaban exiguos de brillo.

—¿Te puedo pedir un favor? —preguntó con indecisión y con los ojos sumidos en la más soberana desesperanza.

—Claro. Lo que quieras —le dije apretando sus manos ateridas por el impacto.

—¡Nunca me olvides! —me suplicó con una mirada culpable apretándome con toda la fuerza que su menudo cuerpo le permitía.

—Pero ¿por qué dices eso?

—Porque al fin he logrado entender lo que es el amor.

—No te entiendo, Meriem. ¿Qué quieres decir? Empiezas a asustarme.

—Me voy. Me voy fuera —dijo cubriendo sus ojos con las manos para no mostrarme más el sufrimiento que salía despedido de sus ojos como fuentes de resistencia.

Con un poco de impulso, me erguí un poco más de lo que estaba para así poder rodearla más cómodamente con mis brazos y brindarle el sostén que le hiciera no tambalear esa mente confundida. Quería pensar que era el dolor quien hablaba por ella y que, en cualquier momento de lucidez, entraría en razón.

—¿Qué estás diciendo? ¿Dónde vas a ir? ¿Y nuestro hijo? ¿Qué pasa con él?

Meriem desarropó su rostro de inmediato para que quedáramos cara a cara frente a nuestras confesiones. Tenía los ojos ensangrentados de carencia, de agotamiento…

—Dime, ¿qué será de nuestro hijo si te vas? —volví a preguntar con un tono irregular y lleno de horror.

—Estará bien, lo juro —dijo poniéndose en pie mientras seguía deshaciéndose en el mar de lágrimas en el que se disponía a nadar, aunque fuera a contracorriente.

—¡No! ¡No! No lo voy a permitir, Meriem. No lo haré —dije pronunciándome con furia.

—Lo siento.

—¿Qué es lo que sientes? ¡Maldita sea! —grité insuflando mis pulmones para sonar más enojado—. ¡No puedes irte! Yo voy a hacerme cargo de los dos. ¡Mírame, Meriem!

—No puedes hacer eso.

—¿Por qué? —exclamé encolerizado para que no me diera la espalda.

Estaba tan avergonzada y era tan inconcebible lo que me estaba anunciando que hasta a ella misma le aterraba la idea de mirarme directamente a los ojos para repetirme que la decisión estaba más que tomada. Se quedó enmudecida al mirarme. Le temblaba todo el cuerpo y las piernas le flaqueaban tanto que temía que de un momento a otro pudiera desvanecerse.

—Por favor, dime qué es lo que no entiendes de que yo tengo el mismo derecho que tú de criar a nuestro hijo —dije tragando saliva o una especie de masa indigesta que se me formó automáticamente en la boca antes de hablar—. Sé lo que es crecer sin una figura paterna porque, aunque haya podido conocer a mi padre, nunca actuó como tal. Siempre estaba ausente. Y no solo eso, solo nos buscaba cuando tenía algún plan macabro que ejecutar y no quería mancharse las manos de sangre. Ahí es cuando acudía a nosotros, para que le solventáramos el problema. Y eso tú lo sabes, Meriem. Tú mejor que nadie —exclamé furioso—. No me robes ahora la oportunidad de brindarle a esa criatura una vida llena de amor. ¡Te lo ruego!

Con algo de sigilo vi que intentó una vez más esquivarme la mirada para no complicar su propósito en cuanto le rogaba que se quedara a mi lado.

—¿Por qué no me miras? ¡Mirame! —impetré una vez más.

Finalmente, con una dificultad sobrehumana, fue girando con cautela y lentitud, ofreciéndome el traumático placer de convencerla por última vez de que se quedara a mi lado para criar a nuestro hijo. Quería ayudarla. La quería, aunque no fuera de la manera que ella deseaba.

—¡No, Bahir! ¡Te pido que no me ruegues más! No me hagas esto más difícil de lo que ya es.

—¿Me quieres? —pregunté por inercia.

—Más que a nada en este mundo —dijo rindiéndose a mis pies literalmente y rompiendo a llorar una vez más.

No me gustaba verla sufrir. En cierto modo, me sentía responsable de su dolor.

—Y, si es así, ¿por qué me haces esto? —pregunté encorvándome desde la camilla para mirarla a la cara donde aún permanecía escocido de dolor.

—¿Y si no es tu hijo? —preguntó entonces en un hilo de voz básicamente inapreciable.

Un millón de espinas punzantes me atravesaron el alma volviendo a recordarme su traición. Subí la cabeza despacio, no quería que percibiera mi desconcierto en un momento tan delicado para ambos. Al fin y al cabo, ya pagó su infidelidad en el momento en el que le dije que lo nuestro había acabado para siempre. Era engorrosa, a veces, incluso aparentemente perversa, pero sabía que me quería con todas sus fuerzas. Después de todo, fui el único bote salvavidas que encontró en una noche de ventisca y revuelto oleaje, devolviéndole la ilusión y las ganas de luchar para escapar de ese club maléfico, templo de la esclavitud, pero nada de eso ya importaba. Lo único que anhelaba era ver crecer a ese bebé que protegía en su viente y, al menos, sentirme satisfecho por primera vez en la vida por haber hecho lo éticamente correcto.

—No importa —dije tragándome el orgullo de un mordisco—. Sea de Akram o sea mío, lo voy a querer igual —respondí cerrando los ojos para que me resultara más fácil lo que acababa de decir.

Sin esperarlo, el minúsculo peso de Meriem sobre mis piernas se evaporó hasta ausentarse. Abrí los ojos con sigilo y me encontré de golpe con la desesperación. Meriem estaba en la puerta de metal oxidada dispuesta a salir huyendo de mis plegarias.

—Adiós, Bahir —pronunció con tormento—. Sin duda alguna, conocerte fue mi mejor casualidad —susurró a unos metros de distancia mientras sentí una bofetada cargada de miseria y perdición azotándome y arrancándome la cordura.

—¡Meriem! No, no, por favor —dije en mi soledad cuando mis ojos se perpetraron de que su imagen había desaparecido delante de mí para no volver jamás.

BELMA. 38

Me levanté con los ojos hinchados, otro día más igual que el anterior. Otro día más de dolor, angustia y exasperación. Otro día más ahogando mis penas en un baño profundo de lágrimas destructivas. Vacié el pequeño armario donde tenía la ropa guardada y la metí en una pequeña maleta que compré dos días antes, con la clara intención de buscar otro lugar en el que hospedarme. Habían pasado tres semanas desde la desaparición de Bahir. Y mis esperanzas de volver a verlo cada vez eran más pobres. Echaba en falta sus bromas, su manera intimidante de mirarme, su sonrisa, incluso sus enfados. Todo había pasado demasiado rápido, tanto que no me dio tiempo ni de despedirme de él. Quería asumir que todo había terminado. Quería entender el por qué de lo ocurrido, pero no podía hacerlo. Bahir se había llevado con él una parte de mí y, con la otra, a duras penas, llegaba a respirar.

—Belma —escuché a Richard tras la puerta—. ¿Puedo entrar?

—Sí —respondí como una pompa de jabón a punto de explotar, vacía y sin fuerzas.

La puerta se abrió de inmediato y los pasos de Richard no se hicieron esperar avanzando hacia donde me encontraba.

—¿Qué haces? —preguntó clavando los ojos en la maleta.

—Ya te lo he dicho, Richard. Lo correcto es que me vaya de aquí.

—Pero ¿por qué?

—¿Quieres que te responda a eso?

Sus ojos azules ennegrecieron de manera dinámica, esquivando todas mis razones mientras se perdían en el horizonte infinito que el ventanal de la habitación reflejaba.

—Bahir no va a volver. Lo han matado. Tú mismo me dijiste que era lo más seguro después de lo que presenciaste. Sophie ha cerrado el caso y ha registrado su desaparición como posible causa de asesinato en cuanto, supuestamente, encontraron restos de su ADN, a pesar de que el cuerpo no apareciese por ningún lado. Y, después de todo eso, ¿me sigues preguntando que por qué me voy? ¿Qué pinto aquí, Richard? —pregunté agitada.

Su mandíbula cuadrada se apretó. Estaba rabioso, pero yo también lo estaba. Y podría atreverme a decir que mucho más que él.

—Me prometiste que todo saldría bien, me lo prometiste —le reclamé entre sollozos silenciados de los que mi corazón era el único testigo.

Estaba dolido. Y no era capaz de contestarme porque sabía que tenía razón. Le rogué que me dejara ir con él el día que Sophie informó sobre la aparición de dos cuerpos sin vida en Coquitlam, y se negó. Y, aunque lo más probable era que no hubiera conseguido nada diferente a lo que él hizo, me arrebató la necesidad de sentirme cerca de Bahir, aunque fuera por última vez.

—Me hubiera bastado con despedirme de él, sentir su último respiro —le reclamé furiosa—. Me robaste mi última voluntad, Richard. ¡No! Definitivamente, tú no sabes lo que es el amor, ni nunca lo sabrás.

—¡Cállate, Belma! —sentenció apretando los puños con resentimiento—. ¡No sabes nada de mi vida!

—Puede… Pero no actúas como alguien que haya sentido.

Estaba destruida, demasiado. Por eso no medía mis palabras que, como dardos ponzoñosos, lanzaba directos a su frágil corazón.

—Yo más que tú quería encontrar a mi amigo con vida. ¿Quieres que me martirice por no haberlo logrado? Tranquila. Mi maldita consciencia me castigará de por vida, si eso te consuela.

—¿Consciencia? —repetí con un cierto aire de ironía.

—Sí, consciencia —dijo torciendo la boca—. ¿Hay algo que quieras decirme? Se me hace que estás conteniendo demasiado rencor. Eso acabará contigo —bramó de repente con rabia cambiando su semblante encantador por otro más oscuro y temeroso.

Con los pies pesados como si cargara cien kilos en cada uno, fui retrocediendo con cautela mientras él, a su vez, avanzaba hacia mí impidiendo que se alargara la distancia entre ambos.

—¡Calmémonos! —dije levantando las manos a la altura del pecho para que no siguiera intimidándome. Estoy muy nerviosa y no sé lo que digo.

—Sabes perfectamente lo que dices —dijo hasta alcanzarme de nuevo.

Mis pasos hacia atrás continuaron por unos segundos hasta que la pared obstaculizó de pronto mi retorno viéndome acorralada como un ratoncillo que acababa de caer en la trampa humana.

—¡Vamos! Me tienes delante. ¿Por qué no me dices eso que te tiene tan malhumorada y que llevas días reprimiendo?

Los efímeros segundos se me antojaron lentos, como si una tonelada de miel se desparramara sobre ellos impidiéndoles avanzar. Cerré los ojos angustiada. Sabía que mi brusca y provocativa actitud arrancaron el lado más salvaje de Richard que, hasta entonces, había mantenido entumecido.

—¡Sé lo tuyo con Meriem! —exclamé cerrando los ojos con más fuerza si cabía para no ver su gesto de sorpresa ante tal acusación.

El silencio peligroso me azotó. Richard no dijo nada. Fui abriendo los ojos con cuidado a pesar de que hubiera preferido permanecer con ellos cerrados durante un buen rato más. Estaba petrificado, como una piedra arrojada en medio de la nada. Inerte a todo lo que ocurría a su alrededor. Continuó estático unos minutos más, lo cual empezaba a resultarme incómodo y preocupante.

—¿Richard? —murmuré su nombre con los dientes cerrados—. Richard, de verdad, no pasa nada —dije para calmarlo.

De pronto, giré la cabeza hacia el ventanal que quedaba justo a mi izquierda y vi cómo un encadenamiento de nubes grises se fusionaban amonestando una gran tormenta. Después, me volteé de nuevo hacia él y vi cómo esa condensación fría se había traspasado a su expresión que cada vez me asustaba más. Lo había pillado incauto, desprotegido. Y, desde luego, me impacientaba no saber cómo podía reaccionar. Entonces, inadvertido, un golpe seco sobre el aglomerado del armario me advirtió de que no estaba de buen humor haciéndome dar un respingo aterrador.

—¡¿De dónde has sacado eso?! —gritó apoyando sus dos brazos sobre el armario y hundiendo su cabeza en el espacio que quedaba entre ellos.

—Lo sé, ¿qué más da cómo lo haya descubierto? —dije temblando.

—¿Bromeas? —preguntó incorporándose y buscando mi mirada con exigencia—. Te he preguntado que ¡¿cómo te has enterado?!

Estaba asustada. Por primera vez en casa de Richard, me sentí amedrentada y temiendo por mi integridad.

—Fue, fue… Fue sin querer, Richard —musité queriendo restarle importancia—. El día que estuvieron aquí Sophie y Steve. Cuando te fuiste después de enterarte de lo sucedido en Coquitlam, me quedé en la habitación preocupada por el desenlace en el que podía ultimar todo. Me resguardé en la habitación y me acoracé allí sin saber qué hacer. Solo podía pensar y pensar y pensar… Entonces, de pronto, una de las figuras en forma de guitarra que tenías encima de la cómoda me llamó la atención. Supongo que, en cierto modo, porque me recordaba a Bahir. En fin, cuando la agarré, se me resbaló y después…

Richard escuchaba atento lo que decía sin perder el hilo de cada palabra que testificaba mi embarazoso descubrimiento.

—Y, después, ¿qué? —preguntó queriendo que continuara.

—Después, el anillo salió disparado. El mismo anillo de oro blanco y circonitas que ella siempre llevaba. Por eso sabías con certeza que Sophie y Steve mentían. Porque tú lo tenías aquí guardado —terminé diciendo.

—Belma… —dijo insuflando aire y queriendo mantener la compostura para que no me asustara más de lo que estaba.

—No digas nada, por favor.

—Todo tiene una explicación —dijo pasándose la mano por la cabeza. Estaba sudando a pesar del frío que se filtraba por el marco de la ventana y que se nos cernía al cuerpo como pegadizas ventosas.

—Seguramente —respondí por puro instinto—, pero, de verdad, no quiero saberla. Fue un error coger la guitarra, fue un error venir aquí, fue un error…

—¡Belma! —gritó para que saliera de mi trance—. ¡Escúchame, Belma!

—¡No quiero escucharte! —exclamé cubriendo mis oídos—. Engañaste a tu mejor amigo. No, peor aún, engañaste a tu único amigo —dije señalándole después con el dedo a la vez que cogía impulso para incorporarme y dirigirme hacia la maleta para terminar de meter en ella todas mis pertenencias.

Cuando con ineptitud acabé de introducir todos los enseres que encontré de paso, avancé hacia la puerta dejándolo atrás con su abatimiento para, cuanto antes, escapar de su apartamento en el que ya no tenía más nada que hacer. Al llegar a la puerta de salida, noté sus toscos pasos rozándome la sombra que se delineó al instante en el suelo, con la tenue luz que revestía el estudio. Y, justo antes de tirar de la manilla para largarme y desaparecer de su visión periférica, una de sus enormes manos me agarró la muñeca para detenerme.

—¿Qué haces? Suéltame —dije intentando deshacerme de él.

—Déjame que te lo explique, por favor.

Nos quedamos mirándonos un fugaz instante mientras le daba el suficiente tiempo para que reordenara su mente y me diera cualquier explicación discutible, pero, antes de que lo hiciera, tres grotescos golpes en la puerta nos interrumpieron.

—¿A quién esperas? —pregunté inquieta.

—A nadie, ¿y tú?

—Tampoco.

Los tres golpes se volvieron a efectuar dejándonos inmóviles.

—¡Richard! Soy Sophie. Tenemos que hablar —dijo desde el otro lado de la puerta—. Es importante.

Al escuchar esa última palabra, Richard me echó a un lado y con indagación se dispuso a mirar por la mirilla para analizar el terreno. Como ya había dicho antes, era capaz de, con una simple ojeada, saber con qué noticia venía Sophie a sorprendernos.

—Lleva uniforme. Eso significa que está en horario de trabajo. Me temo lo peor…

Cuando dijo eso, una capa cargante de erosionantes corazonadas pasó por delante de mí, viendo cómo aún las cosas podían torcerse más de lo que estaban, por muy difícil que pareciera. Y, mientras Richard abrió la puerta con una orquesta de latidos que patentizaban su estado, yo solté la pequeña maleta que iba cargando de una mano en un rincón del salón para que, cuando Sophie descargara toda la artillería, pudiera equilibrar el peso del impacto. La puerta se abrió. Y no hizo falta que dijera más después de observar su cara de condolencia.

—Ah, Belma, sigues aquí. Qué bueno, porque lo que venía a deciros, te afecta más a ti que a Richard.

Una oscuridad inminente estaba a punto de cegarme. Las palabras de Sophie me deshincharon el único balón de esperanza al que me aferraba.

—¿Habéis encontrado el cuerpo? ¿Bahir ha muerto? Es eso, ¿no? —pregunté temiéndome lo peor antes de que me lo confirmara.

Sophie desvió la mirada de Richard a mí, y de mí a Richard manteniendo un silencio y sosiego que me angustiaron hasta que, con una mirada compungida, se decidió a hablar.

—No, no es Bahir.

—Y, ¿entonces? —preguntó Richard en mi lugar mientras yo descargaba en una profunda expiración pedazos de mi desconcierto.

—Uf —dije resoplando como si todo hubiera acabado al decirme que no se trataba de él.

Lo presencié, sin siquiera verla, presencié los penetrantes ojos claros de Sophie clavarse en mi nuca antes de que me girara para devolverle la mirada.

—Se trata de tu hermana, Belma.

—¡¿Qué?! —gritamos Richard y yo al unísono.

—¿Qué le ha pasado a Laila, Sophie? ¿Qué le ha pasado? —pregunté con una presión vertiginosa que aplastaba mi corazón como si estuviera hecho de barro.

—No, tranquila. No se trata de Laila. Anoche recibimos una llamada de la embajada alemana para avisarnos de la muerte de Meriem Yilmaz. El cuerpo ha sido trasladado a uno de los laboratorios forenses de Berlín especializados en criminalística. Todo apunta a que ha sido un nuevo asesinato por alevosía.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo? No me hace ni pizca de gracias que juegues con estas cosas, Sophie. Eso no es posible.

—¡Lo es! —dijo mostrándome un informe oficial que lo corroboraba—. Lo siento.

El sonido acelerado de mi corazón cogió tanta fuerza que se llegaba a escuchar por todos los recovecos del estudio, hasta que un sonido originado por un portazo, aún más fuerte, los silenció de golpe. Era Richard que no pudo aguantar la impresión y me dejó sola ante la desgracia, mientras él se consolaba entre las cuatro paredes de su habitación.

—Lo siento, chicos. En cuanto tengamos más información, os la haremos saber —concluyó Sophie desapareciendo escaleras abajo delante de mis ojos.

—¡Espera! —grité avanzando hacia el primer escalón para asegurarme de que me estaba escuchando.

—¿Sí? —Se volteó desde donde estaba alzándome la cabeza para que le hablara desde ahí.

—¿Puedes subir? —dije buscando su aprobación.

—Claro —dijo llegando nuevamente hasta mí, que la esperaba apoyada en el marco de la puerta—. Tú dirás…

—Sé que no es el mejor momento tras la noticia que acabas de darme, pero quiero pedirte un favor.

Sophie me miró expectante mientras apartaba a un lado los mechones negros que cubrían levemente parte de sus ojos.

—Mmm… ¿De qué favor estamos hablando?

—Reabre el caso de Bahir. Reanuda su búsqueda —supliqué poniendo una cara aflictiva—. ¿Cómo podéis decir que ha muerto si no hay pruebas de ello?

—Había sangre en una prenda suya. La analizamos.

—¡Por Dios, Sophie! —vociferé desesperada—. Tú eres la inspectora, no yo. ¿Tengo que decirte que eso no es motivo suficiente como para cerrar un caso y confirmar su muerte?

Sophie se quedó pensativa viendo cómo mis suplicas acababan conmigo sin éxito aparente por su parte.

—Lo siento, Belma —dijo inconmovible sin dar su brazo a torcer—. No puedo hacer nada al respecto.

—¿Cómo qué no? Claro que puedes. ¿Qué ocultas?

—¿Cómo que qué oculto? ¿De qué hablas?

—Hablo de que me has estado tomando el pelo desde el minuto uno en el que te cruzaste en mi camino. ¿Y tu hermano Marcos, bien? —solté en un tono sarcástico e inamistoso—. ¿Y el anillo misterioso? ¿Y qué me dices del traslado de tu padre a Vancouver? Hay muchos enigmas sin resolver, Sophie. Y, fíjate tú que, de un modo u otro, eligiendo el recorrido que elija, siempre todos me llevan a ti. ¿Por qué será? —dije llevándome el dedo índice a la boca.

—¡Estás delirando! —volvió a concluir escaleras abajo dejándome con las palabras en la boca.

Cerré la puerta lentamente. No sabía cómo gestionar la macabra noticia que Sophie acababa de darnos. Y no solo eso, no sabía cómo gestionar mi excitación después de haberme ajusticiado la posibilidad de seguir buscando el cuerpo de Bahir. Me quedé pensando qué hacer, contemplando con fijeza la puerta de nogal marrón oscura que acababa de cerrar, pero sin mirar a ningún punto fijo en realidad. Di un paso atrás exhalando el aire encerrado que me comprimía los pulmones; entonces, colisioné con algo compacto que me vivificó de mi muerte ficticia. Era la maleta que, como una alarma inmóvil, me recordaba que tenía que despertar de la parálisis envolvente que me acariciaba con desprecio. Tenía que reaccionar de cualquier forma ante las continuas fatalidades que inundaban cada poro de mi piel, antes de toparme con la siguiente. Respiré y me calmé un éfimero instante hasta que, de nuevo, un gimoteo desgarrador me puso de nuevo en alerta.

—¡Richard! —bramé para mis adentros.

¡Dios!, si yo estaba impactada y deshecha por la muerte de Meriem, seguramente, él estaría retorciéndose en su propia desventura. Todo era terrorífico, el mundo se había empeñado en conchabar a nuestra costa hiriéndonos de por vida. Acababan de anunciarme que habían asesinado a mi hermana. Una con la que no empecé con buen pie precisamente, y con la que tampoco mantuve ninguna relación más allá de alguna desavenencia inoportuna, pero, era mi hermana, joder. Y la habían asesinado. ¿Es que esto no iba a acabar nunca?

Entré al baño, me lavé la cara y, después, me maquillé con un poco de valentía para animar a Richard. No era la más adecuada para hacerlo después de la escenita que acababa de montarle y del dolor que en parte sentía, pero en el mismo instante en el que lo vi desaparecer al escuchar las palabras de Sophie, entendí que lo que Richard sentía por ella era verdadero. Lo que hizo que, de algún modo, pudiera entenderlo y empatizar algo con él. Lo que sentía Richard no era una simple atracción fatal. Sí puede que un amor fatal, pero no una atracción sin más. Estaba frente a la puerta de su habitación que, en ese momento, me resultó un muro infranqueable imposible de atravesar. Estaba insegura. No sabía si hablar con él en ese aflictivo instante era lo más acertado. Opté por dejarlo solo para que pudiera llevar su propio duelo de la manera que él quisiera, y no incomodándole con mi presencia, pero, entonces, la puerta retumbó ondeándose como una bandera al viento.

—¡¿Richard?! —dije sin atreverme a entrar.

—¡Vete! —gritó desde su habitación—. ¡Vete, Belma! ¡Quiero estar solo!

Podría haberlo hecho, pero esta vez iba a tener que aceptar mi transgresión quisiera o no. Abrí la puerta con cuidado. Sabía que Richard estaba despedazado y me temía lo peor.

—¡Te he dicho que me dejes, Belma! —dijo con los ojos desazonados y rojos como fuego en cuanto me vio entrar.

Estaba todo por medio, seguro de haberse ensañado con los objetos que encontraba a su paso para mermar su rabia arrojándolos por los aires.

—¡Lo siento! —dije avanzando poco a poco por la habitación hasta llegar a él.

Estaba sentado en su cama y yo hice lo mismo. Tomé asiento a su lado y con mis finos brazos rodeé su robusto cuerpo como pude, transfiriéndole la única brizna de aliento que me quedaba. Quería que supiera que no lo iba a abandonar en un momento tan duro, quería que entendiera que, aunque no me gustó que tuvieran una relación a espaldas de Bahir, no iba a culpabilizarlo por haber caído en las garras del amor.

Richard se cubrió la cara con las manos sin dejar de lamentarse.

—¡¿Por qué ella?! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! —se preguntaba entre quejidos de inconformismo.

—No trates de buscarle explicación —musité queriendo consolarlo—. Son muchos los maleantes que andan sueltos. Seguramente, fueron a por ella para vengarse por algo. No podías hacer nada —dije frotándole la espalda y mostrándole mi incondicional apoyo.

Nunca me lo hubiera imaginado en esa situación. Derrumbado y consumido por el dolor. Era tan fuerte, tan impermeable a los sentimientos que verlo derribado por amor era, cuanto menos, difícil de creer.

—¿Y mi hijo? Mi hijo, ¡¿qué?! A él también me lo han matado, me lo han matado… —repitió un sinfín de veces cuando, de repente, arrancó a llorar sin consuelo que lo aliviara.

—¿A tu hijo?

—Sí. ¡Han matado a mi hijo! —dijo destapándose el rostro que lucía adusto y frágil al mismo tiempo.

—¿Qué hijo, Richard? ¿De qué hijo hablas? —pregunté sin querer pensar en la única opción que había.

Richard rotó un poco su cabeza buscándome con la mirada. Una triste y cargada de rabia, dolor, impotencia e incomprensión. Tenía el pulso a mil y su palidez iba en aumento, elevándose como la espuma de una cerveza abierta bajo presión. Mis ojos expectantes quedaron pegados a los suyos esperando que terminara de confesar el infinito peso que le hollaba el habla.

—Richard, me estás queriendo decir que el hijo que estaba esperando Meriem era…

—Sí, sí, sí. Era mío. Era mi hijo, era mi hijo…

—¡Oh, Dios! —Me llevé la mano a la boca sorprendida.

No sabía cómo reaccionar, todo parecía ir empeorando por segundos. Las paredes de la habitación empezaron a dar vueltas y vueltas y yo, a su vez, empecé a darlas con ellas. Sentía como si los muros que nos guarecían estuvieran apocándose poco a poco a nuestro alrededor oprimiendo los ininterrumpidos jadeos de Richard que fueron aminorando paulatinamente hasta desaparecer por completo. Su imagen cauta y firme acababa de desaparecer ante mis ojos e, igual que si un cañonazo de contienda hubiera agujereado su ilusorio corazón, fui presenciando cómo una espesa cortina de humo cargada de odio y venganza cubría sus angelicales ojos azules. Se puso en pie sin decir nada, fue hacia su armario de donde sacó un enorme abrigo de pluma y se lo puso exabrupto. Después, mientras me lanzaba una mirada entre advertencia y reclamación, se fue distanciando hacia la puerta del dormitorio, consagrándome con una última ojeada.

—Me voy, Belma —dijo crujiéndose los nudillos de las manos marcando su indudable sed de venganza.

—¿Dónde vas? —pregunté honestamente preocupada.

—Hasta donde me lleven esos cabrones —respondió firme y seguro de lo que decía—. Se han metido con quienes no debían. Y juro por mi vida que acabaré con todo ellos, uno a uno, así sea lo último que haga en esta puta vida.

—Richard…

No me dio tiempo a decir más nada. Su robusto cuerpo se evaporó ante mí dejando el rastro de su pena bailando un tango que, entre caminatas sincopadas y giros con traspié y boleo, me apresaron por completo. Luego, perdí la noción del tiempo hasta quedar dormida en su cama, donde varias horas después desperté agitada. Estaba alterada, inquieta. Una nueva pesadilla asedió mi sueño. Sacudí mi cabeza ladeándola de un lado a otro. Quería entender si la muerte de Meriem había sido un sueño o no. Llevaba tantas desgracias a mis espaldas que era difícil discernir el momento exacto en el que convergían mis terrores nocturnos y la cruda realidad que me acosaba. Me levanté con esfuerzo. Llevaba varias semanas con dolor de cabeza y mareos constantes que no remitían ni aun con paracetamol en vena. Sabía que llevaba mucha presión encima y que eso podría ser una causa más que justificada a mi cuestionable estado de salud. Logré levantarme de la maldita cama que me pedía a gritos volver a abrazarla. Fui al baño para tomar una ducha después de haber vuelto a valorar la idea de buscar un hostal donde alojarme hasta que regresara Laila. La última vez que hablé con ella, me dijo que pronto volverían porque Akram había acabado sus quehaceres por tierras europeas y no podía dejar a mi cargo durante tanto tiempo Real Company, por la gran responsabilidad que suponía. Llamaron en dos ocasiones más después de la última vez que hablé con ella. Obviamente, Akram me pidió hablar con su hermano sobre negocios, pero, por suerte, logré ponerle una excusa para que no insistieran más, diciéndoles que su móvil se estropeó y que últimamente paraba poco en casa por estar todo el tiempo en Magneticum para agilizar su inminente recuperación. Con el cuerpo chorreando y envuelta en un albornoz rosa que ahora más que nunca me olía a Meriem, me dirigí a la habitación que Richard me había ofrecido para pasar estas semanas arcanas y de desconsuelo. Me vestí con ropa cómoda. La poca que compré antes de saber qué iba a pasar conmigo. Ilusa de mí, eso nunca llegaría a saberlo. Cada vez que creía estar más cerca del final, un desmoronamiento de casualidades me arrastraba con él hasta el infierno en el que, sin haberme dado cuenta, llevaba unos meses viviendo. Terminé de calzarme las zapatillas y ponerme un abrigo calentito. Había salido el sol, pero hasta que no llegara el verano o vísperas, las temperaturas siempre eran gélidas. Y, considerando que estábamos a 11 de febrero, era mucho postular temperaturas primaverales. Acabé cogiendo mi bolso cuando otro mareo inesperado me embozó en sus galopantes manos mientras lo abría para ver si con suerte me quedaba alguna pastilla más.

—¡La estrella! —dije en voz alta sabiendo que estaba completamente sola en el apartamento.

Acababa de ponerle destino a mi paseo mental. Tanta desgracia e infortunio me habían hecho olvidar la dichosa estrella. Daría un paseo hasta Real Company, y así podría aprovechar para supervisar las tareas que había delegado en Margot y, de paso, ver qué se escondía en ese artilugio secreto que parecía estar poseído por el mismísimo diablo. Me resultaba paradójico que algo tan valioso y simbólico para mí pudiera ser el origen de todos los males o de gran parte de ellos.

BAHIR. 39

Llevaba tres semanas desconectado del mundo. Muriéndome de deseo por ver a Belma. Tres miserables semanas que me resultaron una eternidad al no tenerla cerca. Su presencia era vital como el agua, como el aire para respirar. Echaba de menos su piel suave y frágil como el cristal, su olor fresco a cerezas y lavanda, sus inmensos ojos oscuros que me daban calidez y eran mi hogar, mi hoguera, el mejor refugio donde me gustaría pasar el resto de mis días. La necesitaba a ella, a su boca, esos labios cálidos que acabarían de reanimar la porción de mi corazón que había muerto en cuanto Meriem se largó con nuestro hijo sin darme la oportunidad de conocerlo. Estaba roto, deshilachado en un tejido difícil de reconstruir. No me reconocía. Nunca había tenido una vida envidiable ni tampoco la había anhelado hasta que ella apareció como un rayo de luz iluminando mi vereda. Ella fue quien me afianzó un final feliz, quien me hizo aferrarme a la vida cuando todo había dejado de tener valor, importancia... Era el ojo turco que colmaba de dicha mi infelicidad. Y es por eso por lo que no podía permitirme que me viera así, destruido. Llorando por una hermana que la detestaba. Llorando por el hijo de la mujer que nunca la aceptó. Necesitaba tiempo, uno que nunca iba a ser suficiente. Por eso, cuando por fin entendí que lo único que estaba haciendo era huir de una realidad que siempre estaría presente, decidí volver a por ella. Mi cuerpo la reclamaba más que nunca. Mis ojos, mis manos, mi boca, incluso mi miembro necesitaba volver a sentir su calor hundiéndose en ella. Su cuerpo perfectamente trazado siendo cabalgado por mi sexo era la imagen más deseada desde que la probé aquella noche en Whistler y que, desde entonces y hasta ahora, no había dejado ni un solo segundo de pensar en volver a repetir una y otra y otra y otra vez, sin apartarla de mi lado ni un avaro momento.

Era la hora. No podía seguir escapando de los demonios que lijaban mi consciencia dejándome ciego de insensatez. Tenía que enfrentarme a los hechos. Ser un hombre y aclararle todo el imperio de inmundicia que había montado a sus espaldas sin que ella lo supiese.

Allá voy, Belma…

BELMA. 40

El camino a Real Company se me hizo raudo. Seguramente que no desconectar la mente y estar pensando en un sinfín de cosas eran la razón por la que, cuando quise abrir los ojos, estaba justo frente a una de las empresas más acreditadas de la ciudad. La tarde era agradable, pero fría y solitaria. En todo el trayecto hasta la oficina, apenas me topé con algunos deambulantes que, con toda probabilidad, al igual que yo, lidiaban con su saco de contrariedades a las que todos éramos ajenos. Llegué a planta, rezando sin descanso por no encontrarme con nadie que me importunara con sus sonrisas hipócritas y preguntas inoportunas. Era evidente que algo no iba bien cuando tanto Akram como Bahir llevaban sin dejarse ver una larga temporada por su empresa.

—¡Señorita Belma! —se escuchó una voz chirriante a mi espalda justo cuando mi mano iba a introducir la llave en la cerradura de la oficina.

Era Amanda, una joven austriaca que contrataron para que se encargara del catering cuando la empresa presentaba eventos ocasionales. La reconocí por el sonido inconfundible en el que sus tacones repicaban en el suelo revestido de vinilo. Traté de ignorarla de una manera sutil, haciéndola creer que no la había escuchado.

—¡Señorita Belma! —volvió a gritar para captar mi atención.

Estaba claro que no iba a poder esquivarla, así que decidí hacerme la sorprendida como si hubiera sido la primera vez que la escuchaba. Cambiando mi cara de pocos amigos por una sonrisa embriagadora, giré de golpe haciéndome la asombrada y fingiendo una estúpida alegría que no sé si llegó a percibir.

—¡Amanda! ¡Qué grata sorpresa! ¡Cuánto tiempo sin vernos!

—Sí —respondió con una expresión particular y poco receptiva—. Quería hablar con usted.

—¿Conmigo?

—Ajá.

Se me hizo raro. Amanda y yo apenas habíamos coincidido por los pasillos y hablado en un par de ocasiones sobre temas intrascendentes. Por eso, que me siguiera hasta la oficina con ímpetu y pidiera hablar conmigo hacía que todas mis alarmas se activaran de una sola vez.

—Pues, adelante —dije cediéndole el paso una vez que abrí la puerta.

—¿Puedo pasar? —preguntó dudosa.

—Por supuesto. No nos vamos a quedar aquí afuera hablando. Toma asiento —le ordené señalando la silla negra que quedaba al otro lado de la mesa justo frente a la mía y donde tardó unos minutos en acomodarse.

Estaba nerviosa. Se le notaba en su mirada y en los gestos volubles que no podía controlar. Quería que esto se acabara rápido, así que yo tampoco me detuve en tomar asiento. Por un instante, Amanda me recordó a mí la primera vez que atravesé la puerta de la oficina muerta de miedo para entrevistarme con Akram y donde, con ojos introvertidos y modestos, no dejaba de analizarlo todo, como si estuviera inspeccionando el Smithsonian Institution de Washington. Ella hacía lo mismo, observaba la oficina maravillada en el efímero momento en el que me entretuve colocando el bolso y mi abrigo en el perchero, sin perder detalle de cada comisura del lugar. Estaba prendada, estudiando todo al detalle hasta que, con algo de disimulo y pretendiendo que no me diera cuenta, estiró de su minúsculo vestido para que no encogiera más aún cuando se sentara en la silla que le ordené.

—Bien —dije una vez me incorporé frente a ella yo también—. Pues tú dirás…

—Bueno… —masculló con algo de timidez y sin saber muy bien por dónde empezar—. Ya sabe, señorita Belma, que a mí no me gusta meterme en asuntos que no me conciernen… —comenzó diciendo.

Ya estamos. Seguro que alguien la había mandado para sonsacarme información acerca de Bahir. Iba apañada si pretendía sacar una mísera palabra de mi boquita.

—Ajá —dije asintiendo con la cabeza en un intento de benevolencia para que continuara con su cháchara inoportuna.

—Es que… Bueno, a ver cómo se lo digo —musitó ayudándose de sus manos que no paraban de moverse de un lado para otro desconcentrándome por completo.

—A ver, Amanda. Tranquilízate. Si quieres podemos hablarlo en otro momento —le dije con finura para deshacerme de ella cuanto antes.

—No, no… Ayer mismo estuvo aquí una amiga suya —soltó sin preámbulos para que no volviera a invitarla a salir de la oficina con la discreción natural que me caracterizaba.

—¿Una amiga mía? —pregunté desconcertada—. ¿Qué amiga?

—Bueno, creo que es su amiga. Al menos la he visto con usted en varias ocasiones. Lo que sí me sorprendió fue verla con el uniforme policial.

«Mierda. Sophie», maldije en silencio.

—¿De uniforme, dices?

—Sí, iba acompañada por otro policía más. Steve creo que se llama. A él sí lo conocía de antes. Vamos, que sabía que era policía, quiero decir.

—¿Y qué querían? ¿Lo sabes?

—Bueno, por lo que decían, tenían una orden judicial para entrar a su oficina.

—¡¿Qué?! —clamé furiosa.

—Sí. Le dije que si podían dejarlo para cuando alguno de ustedes estuviera aquí, pero no me hicieron caso — musitó desviando la mirada para no sentir algo de culpa al ver mi manifiesto enfado—. ¿Qué está pasando, señorita?

—Eso mismo me gustaría saber a mí, Amanda, eso mismo… —respondí repleta de rabia.

—Ay, lo siento mucho, de verdad. Quise llamarla, pero nadie se atrevió a darme su teléfono.

—No te preocupes —dije tendiéndole mi mano para que se tranquilizara—. Te agradezco que te hayas sincerado conmigo. Nunca puedes saber quién está de tu lado hasta que la cosa se complica más de lo previsto.

—Por cierto —dijo arrancando un papelito de algunos blocs de notas que se apilaban en un rincón de la mesa—. Voy a dejarle anotado mi número de teléfono por si lo precisara. Ya sabe que puede contar conmigo para lo que necesite.

—Muchas gracias, Amanda —mascullé mientras hacía un ademán para levantarse e irse—. ¡Un segundo! —dije entonces reteniéndola después de ver su intención y caer en la cuenta de que en algo sí que podía ayudarme.

—¿Sí?

—¿Sabes de algún hostal que esté bien por aquí cerca?

—¿Un hostal?

—Sí, llevo unos días queriendo mudarme y, como apenas soy nueva en la ciudad, te agradecería si me recomendaras uno que sea bonito, seguro y no muy caro a ser posible —sonreí levemente al ser consciente de mis altas expectativas.

—¿Quiere mudarse? —preguntó saturada de felicidad como si poder ayudarme fuera todo un privilegio—. ¿Por qué no se viene a mi piso? Vivo sola. Podríamos ser dos grandes compañeras. Además, queda muy cerquita de aquí.

—¿De verdad? Solo lo necesitaría para algunas semanas. Mi hermana está a punto de llegar de sus vacaciones por Europa y supongo que, cuando lo haga, buscaremos algo para las dos.

—Por supuesto. No hay ningún problema, señorita Belma.

—Belma, llámame Belma y tutéame —sonreí.

La verdad es que no me sentía cómoda cuando me trataban de usted, y mucho menos si quien lo hacía tenía la misma edad que yo y estaba apunto de convertirse en mi nueva compañera de piso.

—Nos vemos entonces, Belma —dijo despidiéndose con una sonrisa fresca y natural—. Si quieres, mañana martes quedamos aquí por la mañana y te lo enseño. Así también podré darte las llaves. ¿Te viene bien?

—Perfecto, Amanda. Hasta mañana entonces —ultimé aliviada—. Yo estaré aquí trabajando. Vendré temprano. Ven a mi oficina directamente en cuanto llegues.

—Así lo haré —dijo desde la puerta.

¿Sophie y Steve aquí? Y, ¿con una orden judicial? ¿Qué clase de locura era esa? Por eso todo el mundo se me quedó mirando en cuanto puse un pie en la compañía. ¡Claro! Ahora todo tenía sentido. No es que mi cara de zombi les hubiera impactado, es que estaban especulando a mis espaldas todo lo que había acontecido en mi ausencia y de lo que, una vez más, yo era la última en enterarme. Era escalofriante, unos días ausente y todo se desplomaba como si una bomba explosiva hubiera dinamitado sin siquiera haber apretado el dispositivo de activación.

—Está bien Belma, cálmate, calmáte… —dije sacando la estrella del bolso y venerándola como si estuviera a punto de salir de allí el mismísimo genio de la lámpara mágica—. ¿Cómo diablos se abrirá esto? —me pregunté sin dejar de agitarla y contemplarla desde todos los ángulos posibles.

Necesitaba intimidad, mucha intimidad, por eso, con pasos cautelosos, me acerqué de nuevo a la puerta para cerciorarme de que la dejé bien cerrada con la llave echada después de que Amanda se marchara. No quería que nada irrumpiera mi momento de espionaje aventurado que estaba a punto de acontecer. Cuando lo hice, me quedé mirando la estrella dorada que centelleaba desde la mesa del buró con los ojos despistados, para después dirigirlos de nuevo hacia el enorme reloj analógico rojo y negro que ocupaba una pared entera de la oficina. Era tan grande que sus manecillas parecían dos Queen´s Foot Guards de Inglaterra haciéndome recordar qué hora era a cada momento y, así, no olvidar nada de lo que anotaba en mi apretada agenda, que raramente culminaba con éxito.

Bien. Eran las ocho y media de la tarde y en media hora la compañía quedaría descampada de cualquier intruso chismorrero con ganas de cachivache barato que pudiera requerir mi ayuda para cualquier absurdez. Inquieta, volví al escritorio donde dejé la estrella contando los segundos para descubrir la eminente ocultación mientras pensaba alguna manera viable de abrir el dichoso artilugio.

Pasaron los minutos, los segundos y las dudas. Porque, por fin, después de tanto aplazamiento, llegó la hora de la gran verdad. Con toda la osadía puesta en mis manos, agarré la estrella ejerciendo una fuerza sobrenatural para abrirla por algún eje invisible que escondiera la figura. Por supuesto, todo mi empeño fue en vano. Esa estrella era un lingote de oro compacto y férreo imposible de romper. ¿Quizás habría que fusionarla sometiéndola a altas temperaturas? Pensé poniendo en marcha los desgastados engranajes de mi cerebro para adivinar el secreto que escondía en su interior. Impermeable a los grandes ingenios, lo miré una vez más, y otra, y otra, y otra… Nada, no había ningún indicio que me anunciara estar cerca de descubrir la abertura del dichoso artefacto que tenía en mis manos.

—¡Claro! —exclamé entonces después de un buen rato con un gesto de ansia y perspicacia tras haber creído dar con la tecla.

¡Mis manos! Pensé estimando saber cómo llegar al interior de la figura. Quizá, esta estrella, al igual que la figurita con forma de guitarra que yacía acomodada en el pupitre de Richard, tenía alguna extraña relación. Le di un último repaso iracunda y pletórica. Después, apretando los dientes con fuerza, di dos pasos atrás, cogí aire y, con el poco ánimo que me quedaba, estampé la estrella contra el suelo que inminentemente se desmembró en multitud de pedazos. Asustada, me quedé ojiplática con la mirada fija al suelo, buscando la pieza que encajara con la imagen irreal que había representado en mi mente sobre cómo debía ser el ininteligible interior de la maldita estrella. No veía nada, solo pedazos desunidos en un sinfín de motas de polvo suspendidas por todo el despacho.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —repetí maldiciendo lo que acababa de hacer—. Esto era más difícil de lo que aparentaba. ¿Quién demonios me mandó romper la estrella? ¿Quién? Quería ir de listilla, pues ahí tenía el resultado. Partículas de polvo esparcidas por todo el suelo, y sin ninguna pista sobre lo que Alam quería en su poder. Enseguida un silencio agudo besó mi frente que no dejaba de latirme con garra. Sabía que estaba sola en la compañía. Como mucho, Rachel y su equipo de limpieza habrían iniciado su jornada nocturna para que, al día siguiente, Real Company luciera radiante para que los miles de empleados que trabajaban allí se sintieran orgullosos al poner un pie en una de las empresas más inestimables del distrito. Hundida en mi culpa, me senté en la silla del buró recriminándome haber destruido la única prueba que podía acercarme a la verdad y, encima, de la manera más tonta que existía. Después de un rato atormentándome sin alivio, me puse en pie casi perdiendo el quilibrio para buscar a Rachel o cualquier limpiadora que pudiera adecentar la hecatombe que acababa de montar de un solo plumazo. Avancé hacia la puerta en mansos y demañados pasos. Tres pasos continuos seguidos de otros tres más hicieron detenerme de topetazo al sentir un crujido bajo la suela de una de mis zapatillas.

—Ya estamos… —susurré enfadada bajando la mirada de inmediato a la vez que elevaba la planta del pie para ver qué había sido aplastado por mi descuido—. ¿Qué es esto? —pregunté queriendo descifrar lo que estaba viendo.

Y con un presuroso aire liviano me agaché para descubrir qué era esa especie de instrumento minúsculo. Sujetándolo con cuidado entre mis dedos, y sin dejar de contemplarlo, me incorporé atónita para verlo a contraluz. Lo había dañado un poco, pero se veía claramente que era una especie de pendrive con forma estrellada. ¿Qué narices…? Extrañada, retrocedí unos pasos hacia el ordenador que aguardaba impaciente en el escritorio para encenderlo con la misma agitación que un pedazo de hielo en una coctelera, con rapidez y aceleración.

—Ya te tengo… —dije cerrando los ojos y soplando con fuerza para expulsar por la boca todos mis temores.

Con algo de destreza, introduje el dispositivo portátil en el puerto USB del ordenador. Mis manos, al igual que el resto de mi cuerpo, temblaban de manera automática sin poder menoscabar su ritmo.

—Paciencia, paciencia, paciencia… —repetí esperando que se acabara de volcar toda la memoria del lápiz en la carpeta que acababa de abrir.

Dos minutos fue el tiempo exacto que mis retinas soportaron viendo las inconmensurables barbaries que se descubrían en ese dispositivo cargado por el mismísimo Lucifer. Estaba espantada, agitada y asustada. Y sabía que, después de ver ese contenido, jamás podría volver a ver el mundo con fe e ilusión.

—¿Qué mierda es esto…? —dije con unas náuseas horribles que me hicieron regurgitar hasta el último fragmento de grima y repugnancia que me ocasionaron esas imágenes que me rebasaron el alma llevándose con ella una gran parte de mí.

Con esfuerzo, como si una barra de cola adhesiva se hubiera dispersado por el asiento para que no me despegara, me levanté abrumada, mareada y con el mismo dolor de cabeza que llevaba arrastrando todos estos días, con la única diferencia de que lo notaba mucho más punzante. Fui hacia la máquina de cafés que también tenía otros tipos de bebidas, metí una moneda y saqué una botella de agua fresquita que me ventilé con más rapidez que un parpadeo. No podía dejar de recrear las tétricas imágenes en mi cabeza. Asesinatos macabros, violaciones, prostitución a menores, tráfico de drogas, tráfico de órganos…

Perdida en el infierno de un secreto siniestro, fui hacia el ventanal naufragando en el hondo agujero negro del que no podía salir. Con terror y miedo a desplomarme por el impacto aterrador que me causaron las imágenes, abrí la ventana temblando, mientras buscaba ese golpe de aire fresco que me apaleara el rostro para poder reaccionar.

«Kemal… Kemal… Maldito seas, Kemal».

Eran dos hombres. Dos malditos hombres. Kemal y un señor mayor de suntuosa apariencia que, con ensañamiento y violencia, cometían todo tipo de brutalidades. Eran ellos. Ellos eran los cabecillas de Alam. Y debían morir.

BELMA. 41

—¿Cómo estás, señorita?

Me despertó una voz desconocida con un acento particular, caribeño probablemente. No quería desadormecerme. No quería. Necesitaba seguir dormida. Mis pesadillas eran muchísimo mejores que soportar la amarga realidad de la que llevaba tiempo sin encontrar la salida de emergencia.

—Señorita… —volvió a susurrar la dulce y risueña voz que se perdía entre la blancura de la habitación que me azotó de golpe al entreabrir los ojos.

—¿Dónde estoy? —pregunté totalmente desubicada cuando mis ojos se encontraron con las lámparas CFL que me deslumbraban como las luces largas de los coches al anochecer—. ¡¿Dónde estoy?! ¿Dónde? —repetí desesperada incorporándome con dinamismo de la camilla en la que había aparecido.

—Está en el hospital, señorita —me respondió la misma voz de antes a la que por fin podía ponerle cara.

Era una enfermera mayor, de unos cincuenta y tantos años y con aspecto desenfadado y complaciente que, por un momento, consiguió calmarme.

—¿Y por qué estoy aquí? —pregunté extrañada—. Yo estoy bien —dije observándome con perplejidad la bata blanca con la que me habían ataviado, a juego con el resto de la habitación.

—Sí. Ya lo creo que está usted bien —musitó sonriente como una perdiz.

Torcí la boca sin entender nada y mi ceño se frunció por completo, queriendo averiguar qué quería decirme.

—¿Cómo?

—Sí, cariño, tuviste un desmayo severo. Perdiste la consciencia y una amiga tuya te acompañó en ambulancia hasta el hospital. Te hemos hecho miles de pruebas. Un chequeo intenso. Y podemos decirte con tranquilidad que todo está estupendamente —espetó con alegría guiñándome un ojo—. Lo único que sí quiero recalcarte es que, a partir de ahora, debes alimentarte bien y estar siempre muy bien hidratada. Nada de fumar ni beber…

—Pero yo ni fumo ni bebo. Además, mi desmayo… No entiendo, ¿qué tiene que ver todo esto que me está diciendo con mi desmayo? —insistí incomprensiva como si la enfermera charlatana lo único que estuviera haciendo era decir tonterías por doquier.

—¡Enhorabuena, preciosa! Está usted embarazada.

—¡¿Qué?! No, no, no. Ha debido ser un error —respondí de manera espontánea—. Yo no puedo estar embarazada.

—Ah, ¿no? ¿Y por qué no? —preguntó abriendo los ojos como platos y llevándose las manos a sus pronunciadas caderas mientras ladeaba la cabeza de un lado a otro.

Yo, a su vez, tan solo la escuchaba con atención.

—¿No ha mantenido relaciones? —dijo ratificando la noticia que me estaba dando—. Lo pregunto porque quizá tengamos enfrente a la segunda virgen María de la historia de la humanidad y no lo sepamos —espetó entre risas de ironía.

—¿Quién me trajo hasta aquí? —volví a preguntarle ignorando su burla.

—Ay, cariño, no lo sé. Te dije que parecía una amiga tuya por la cara pálida que traía cuando la ambulancia te trajo hasta aquí. Yo diría que es así. Además, no te ha dejado sola ni un solo instante.

—¿Y dónde está ahora? —quise saber echando la cabeza hacia atrás y volviendo a recostarme mientras dejaba que los afilados rehiletes de luz que se desprendían de la lámpara me penetraran directamente en la última capa de la membrana ocular.

—Ha salido. Ahora vendrá. De momento, tómese el desayuno que acabo de traerle para que empiece desde ya a cuidarse.

—Gracias —dije observando la tostada de mantequilla con mermelada de fresa y el vaso de leche calentito que reposaba en la mesilla auxiliar mientras ella se despedía dirigiéndose a la puerta balanceando sus inmensas caderas latinas.

—¿Embarazada? —susurré tocándome la barriga sin poder contener una lágrima repleta de amor, ternura y miedo.

«¿Un hijo de Bahir?», me pregunté tratando de contenerme entre sollozos de una felicidad extraña y desentendida. Y no pude evitar pensar que, si esa misma noticia me la hubieran dado sabiendo que él estaba bien, probablemente hubiera sido la mejor revelación de toda mi vida, pero esa pobre criatura… Esa pobre criatura iba a crecer huérfana, como lo hice yo. Iba a despojarle de una figura crucial en su desarrollo y formación. Iba a venir al mundo teniendo que lidiar con la ausencia de una persona tan especial e imprescindible como lo era un padre. Sin imaginarlo, me puse a llorar sin querer pensar en cuáles serían las consecuencias de criar sola a ese angelito que venía en camino y que, sin duda alguna, querría más que a mi propia vida. Era el fruto del amor más puro y bonito que jamás hubiera imaginado. Apenas era nada, y yo ya no podía dejar de amarlo mucho más que a mí misma.

La puerta se abrió y una retraída cabeza se asomó antes de adentrarse por completo en la antecámara. Los rizos rubios me hicieron reconocer a Amanda de inmediato.

—¡Amanda! —exclamé deshaciéndome del mar de lágrimas que surcaba por mis mejillas.

—¡Enhorabuena, Belma! —vociferó desde la puerta acercándose hasta mí y cubriéndome de un cálido y más que significativo abrazo.

Entonces, vi cómo una tímida lágrima también le cayó en su nítida piel aterciopelada.

—Vas a ser la mejor madre del mundo, de eso no me cabe la menor duda —resopló con convicción regalándome una cálida sonrisa que rodeé con fuerza y a la que respondí con complacencia, ofreciéndole otra igual de grande y especial.

—Lo intentaré...

—¿Sabes? —susurró tomando asiento en una silla blanca acoplada a la cama—. Acabo de hablar con el médico de planta que ha llevado tu caso. Mañana te dan el alta. Vendrás conmigo a casa. Si quieres, podemos pasar por tu apartamento para que cojas lo que necesites y de ahí nos vamos. Ahora más que nunca necesitáis a alguien que no os pierda de vista y que se haga cargo de vosotros. ¿Te parece?

—Claro —respondí con un gesto de agradecimiento infinito.

BELMA. 42

14 de febrero de 2022. Hoy cumplo veintiocho primaveras y, sin duda alguna, no podrían haberme hecho mejor regalo que darme la noticia de estar esperando un hijo de la persona a la que más quería en el mundo. El camino desde el hospital a casa de Richard, en Yaletown, me resultó diferente; como si todo lo que avistaba desde la ventanilla del copiloto alguien lo hubiera colocado de manera distinta a como estaba con anterioridad. Los colores se me antojaron más vivos, más intensos. Los prominentes edificios que se entremetían con una particular distinción en la carretera me saludaban desde arriba deseándome un gran día. Los árboles recubiertos, normalmente de escarcha, irradiaban una luz que reverberaba con pujanza en mis ojos como chispas doradas de ilusión.

Giré la cabeza de la ventana hacia la guantera, acomodándome al asiento de cuero gris mientras elegía algo de música que embelleciera todavía más la felicidad colosal que me dominaba. Amanda me miraba de soslayo sin apartar la mirada de la carretera y, a la vez, comprobando que su nueva amiga estaba en forma y sin ninguna pesadumbre intrínseca que me distrajera de lo verdaderamente importante: la nueva vida que poco a poco iría creciendo en mis entrañas.

—¿Estás bien? —preguntó de pronto como si acabara de leerme la mente.

—¿Yo? Sí. Mejor que nunca. No sé. Me siento viva, plena… —respondí sin apartar mis manos de mi diminuto vientre.

—Me gusta escuchar eso —replicó efusiva mientras yo introducía en la radio un CD variado con diferentes temas actuales.

Unos segundos tardaron en reproducirse las melódicas notas que tanto me gustaban de Happy de Pharrel Williams que, como si estuviéramos en un concierto en vivo, se escuchaban a máxima potencia a través de los impetuosos altavoces de su deportivo Chrysler rojo de última generación.

Because I´m happy,

clap along if you feel like a

room without a roof.

Because I´m happy,

clap along if you feel

like happiness is the

truth…

Amanda y yo cantábamos al unísono como dos quinceañeras dejándonos llevar por el fulgor del momento que nos desraizaba carcajadas insólitas cada vez que nos percatábamos de nuestra inmadura desinhibición. Sin pensármelo dos veces, me volteé de nuevo en dirección a la ventanilla presionando el botón de apertura para que se bajara. Quería recibir el aire fresco, quería mudar la piel y alzar las alas al viento junto a mi nuevo ángel con quien quería volar muy muy alto, tanto, hasta alcanzar las nubes y flotar en ellas.

—¡Estoy embarazadaaa! —grité al mundo desde la ventanilla, olvidándome del saco de problemas que seguía desintegrándose en mi interior poniendo en riesgo mi probidad que, hasta entonces, seguía luchando por subsistir.

Amanda rio.

—¡Estoy feeeeeeliz! —volví a vociferar descargando mis pulmones abarrotados de exaltación para que absolutamente todo el mundo se enterara.

Acto seguido, vi que Amanda se disponía a hacer lo mismo abriendo la suya y asomando la cabeza en cuanto un semáforo en rojo nos obligó a detenernos.

—¡Va a ser mamáaa, señores! ¡Belma va a ser la mejor madre del mundooooo!

Felicidad era exactamente lo que sentía en ese momento. Una felicidad envolvente y sin capas que desgranar ni entresijos de por medio. Y que, por fortuna, tuve la suerte de compartir con Amanda, pero, como todo en esta vida, nada era eterno. Fue una felicidad provisional que se marchitó al recibir una rebelión de todas las animaladas que vi días antes en la oficina, en las imágenes ocultas del pendrive y de las que, con toda seguridad, me atrevería a decir que seguirían efectuándose.

—¿Bajas? —pregunté a Amanda que acababa de estacionar el coche a pie de calle, justo a dos manzanas del apartamento de Richard.

—¿Vas a tardar? —preguntó sin ganas aparentes de acompañarme.

—No sé —respondí elevando mis hombros—. ¡Anda, sube! Así me ayudas a recoger más rápido las cosas, no quiero demorarme.

No se detuvo ni un instante. Nos abrigamos hasta arriba y, como dos pingüinos erguidos por el frío, nos trasladamos hacia el estudio. Cuando llegamos a la tercera planta, donde estaba el apartamento de Richard, pude ver desde el umbral de la puerta que las luces seguían apagadas. No sabía nada de él desde que decidió marcharse en busca de venganza, pero desde luego, lo prefería así. Introduje la llave nerviosa sin atreverme a girarla. Tenía miedo de que, al abrirla, un topetazo de sustantividad me despojara el placer que estaba experimentando.

—¿Por qué no abres? —preguntó Amanda inquietándose más de la cuenta.

—¿Eh…? Sí, ya voy —respondí sin entrar en detalles.

Todo estaba oscuro, igual a como lo dejé. Oscuro y sin vida. Ahora, al menos, podía sentir que un pequeño rayito de luz que crecía en mi interior iluminaba cualquier sombra que se atreviera a eclipsarme apagando mi faro interno.

—No te quedes ahí —dije sujetando del brazo a Amanda y arrastrándola a mí al verla petrificada en el marco de la puerta sin osar entrar.

—Es que…

—¿Qué? No hay fantasmas ni perros violentos ni nada por lo que puedas temer —mascullé adentrándome a la sala buscando el interruptor para encender las luces que aún perecían apagadas.

Un trompazo inesperado con la maleta que seguía perpetua en el mismo rincón de la entrada en el que la dejé días atrás me hizo caer de culo mientras Amanda, desesperada ante el panorama, encendió con brusquedad el interruptor que encontró a su derecha.

—¡Sorpresaaaa! —gritaron varias voces al unísono.

—¡¿Qué repámpanos…?! —exclamé efusiva rotando para ver de dónde provenía esa agrupación de voces sincronizadas.

—No puede ser. Amanda, creo que vamos a tener que ir de vuelta al hospital porque estoy empezando a tener delirios.

Amanda sonrió estupefacta, se le notaba que ella tampoco estaba al corriente de lo que estaba pasando.

—¿¿Bahir?? —dije abriendo los ojos todo lo que pude—. No, no, no, no… Esto no puede ser real. Esto no puede ser real. ¡Amanda! Pellízcame —supliqué todavía tirada en el suelo y sin dejar de mirar a todos los allí presentes.

Laila, Akram, Joseph, Madelaine, Carmela… Incluso, ¿Richard?

—Definitivamente, estoy soñando —dije cerrando los ojos para ver si al abrirlos me encontraba con lo mismo.

—¡Feliz cumpleaños, amor! —dijo la voz de Bahir en mi nuca, elevándome en sus brazos antes de que volviera a abrirlos y me encontrara cara a cara con la imagen más hermosa de todos los tiempos.

—Bahir… Eres tú —susurré su nombre ebria de amor y sin apartar mis manos de su rostro para profesar que lo que tenía ante mí era verdadero, auténtico—. ¡Eres tú, Bahir! ¡Eres tú! —dije liberando mis lágrimas de la cajita de cristal en las que se encontraban enfrascadas—. ¡Has vuelto!

Tenía el pelo más largo, la barba de días menos perfilada y sus hermosos ojos verdes un poco atribulados. Quería que me explicara con detalle qué habían hecho con él y cómo logró escapar. Quería que me dijera que pudo acabar con esos monstruos que nos asaltaron y que les hizo sufrir antes de aniquilarlos. Quería que me dijera que no le hicieron ningún daño, deseo que medró cuando vi en sus muñecas hematomas bien perfilados y en sus brazos marcas de heridas profundas. A pesar de todo, estaba radiante. Incluso, más guapo que nunca. Y no pude dejar de abrazarlo y bersarlo sin poder despegarme ni un segundo.

—Sí, Pelusita. He vuelto para no separarme de ti nunca más —masculló con determinación hundiendo su nariz en mi oscuro cabello azabache.

No sé cuánto tiempo pasé abrazada a él sintiendo su piel, su cuerpo, su presencia, antes de correr a abrazar a todos los demás. No podía separarme de él, no podía ni quería hacerlo.

—¿Me la prestas? —se escuchó de pronto la inconfundible voz de Laila pidiendo permiso a Bahir para poder achucharme mientras yo continuaba enterrada en su pecho sin despegarme.

—Por supuesto, pero me la devuelves prontito, ¿eh? —le advirtió sonriente.

—No se preocupe, caballero, su doncella estará lista para usted en cuanto la haya despeinado lo suficiente por los mil abrazos que voy a darle —le respondió acordonándome con sus brazos que me buscaron con ese amor fraternal del que me estuvo privando todo este tiempo.

—Laila…

—¿Pensabas que te desharías de mí tan fácilmente? —dijo apretando más sus brazos alrededor de mi cuello hasta casi asfixiarme por la efusividad.

Razón por la que irreflexivamente, eché la vista atrás y vi que Amanda continuaba paralizada en la entrada sin saber cómo reaccionar.

—Perdona, Laila —dije retrocediendo y acercándome a ella para presentársela a mi hermana y a todos los demás que no la conocían.

—Amanda, esta es Laila, mi hermana —dije señalándola—. Una loca de la vida, podríamos decir.

—¡Oye! Un respeto, enana —carcajeó.

Amanda se recolocó el vestido y, con un gesto amable, le desdobló su mano para presentarse.

—Encantada, soy Amanda.

—¡Ven para acá, Amanda! —espetó cogiéndola de la mano para llevársela al fondo del salón donde todos los demás charlaban y degustaban unos incitadores canapés que, seguro, preparó Carmela.

Me quedé mirándolas conforme se alejaban hasta que, de pronto, vi a Laila volver su cabeza y guiñarme el ojo. Bahir no apartaba la mirada de mí desde el marco de la puerta de la cocina, donde permanecía inmóvil estudiándome de arriba abajo con una mirada particularmente lasciva. Sin abandonar su exhaustivo chequeo de mi cuerpo, fue cortando la distancia entre ambos hasta tomarme de nuevo en sus brazos.

—¡Estás preciosa! —exclamó retirando un mechón de mi espesa melena y colocándomelo tras la oreja—. No sé —dijo deteniéndose en cada trazo de mi piel—. Estás… ¿distinta?

—¿Distinta? —susurré.

—Sí, distinta —respondió hundiendo su nariz en mi cuello e inhalando su aroma—. Eres la mujer más hermosa de este mundo, pero hoy te veo prodigiosamente extraordinaria. La luz de tu piel, de tu mirada, es especial, única.

El tacto de sus dedos sobre mi cuerpo deslizándose como plumas de contorno, me erizaban la piel a su paso. Excitándome, corrompiéndome…

—Ba… hir… —susurré su nombre con dificultad por el intenso calor que me consternaba sajándome el habla—. Detente. No estamos solos.

—No me importa la gente, Belma. No me importa nadie… —murmuró en mi oreja con lentitud—. ¿Sabes lo que quiero hacerte ahora mismo?

—Bahir…

—Quiero hacerte el amor, quiero follarte y ver cómo te deshaces en mis manos mientras te penetro muy muy lentamente sintiendo todo tu calor. Quiero poseerte tanto que no tengas cómo apartarte de mí ni un escaso milímetro…

—Bahir…, por favor… —volví a decir con los ojos en blanco por el sublime placer que sentía con tan solo escucharlo. Estaba caliente, ardiendo en llamas que difícilmente podíamos apagar en medio de la multitud.

—Dime que tú no deseas lo mismo…

—Para, Bahir —dije entonces tajante apartándome de él para calmar la chispeante hoguera que acabábamos de encender.

Cuando me aparté lo suficiente, y agrandé la vista hasta el salón, noté las miradas de todos los invitados incomodándome con su descaro. No mucho peor que el nuestro, desde luego. Entonces, busqué a Bahir con una mirada de advertencia para que no repitiera la escena hasta que el escenario se hubiera despejado. Estaba asombrada por cómo habían cambiado el salón. Todos los documentos, informes y papeleo que Richard tenía repartidos por toda la casa desaparecieron como por arte de magia, mostrándose en su lugar una enorme pancarta que habían rotulado con un «FELICIDADES» y en la que habían pegado fotografías de todos, como detalle particular. También colgaban del techo diferentes tipos de globos de helio con diversas formas y colores. Y, al fondo de la sala, justo donde había un sillón camel empotrado contra la pared, acomodaron una larga barra con bebidas e infinidad de tentempiés. Definitivamente, se lo habían currado bastante para hacerme sentir bien en mi día. Y lo consiguieron, porque no podía sentirme más afortunada en ese momento. Fui hacia el baño para refrescarme. Con algo de suerte, después de unos minutos vertiendo agua helada en mi rostro, podría volver a mi estado natural que el muy seductor de Bahir había trastocado. Al acabar, justo cuando iba a coger una toalla del toallero para secarme la cara, un calzado étnico asomando por la puerta con el que había visto otras veces a Carmela me advirtió de que me buscaba. Hacía mucho que no la veía y sabía que me averiguaría para ponerme al día.

—¡Felicidades, mi niña! —exclamó poniéndose de puntillas para abrazarme a la vez que yo me encogía para llegar a su misma altura después de pasarme la toalla por la cara.

—¡Muchas gracias, Carmela! ¡No sabes qué alegría me da verte!

—Sí, mija. A mí también. He estado liada con mi pequeña, ayudándola con el nacimiento del niño. Aron le ha puesto. Es una cosita tan pequeña y bonita… —dijo achinando los ojos.

—¿No me digas que ya ha nacido el bebé? —pregunté con una sonrisa embriagadora.

—Sí, hace cosa como de dos semanitas, mija.

—¡Ay, qué bueno! ¡Enhorabuena, Carmela!

Carmela no sabía nada de lo que había pasado con Bahir, lo cual me relajaba bastante. Por suerte, antes de que sucediera el fatídico secuestro, se pidió un tiempo para atender a su hija que estaba apunto de dar a luz.

—Te he echado mucho de menos —me sinceré agarrándole las manos y besándolas en agradecimiento a todo lo que hacía por nosotros.

Las tenía ásperas y marcadas por el trabajo, la perseverancia y el eterno agotamiento que soportaba, aunque su endeble cuerpo le reprendiera por ello, por no tomarse al menos un fugaz y necesario descanso que su desaliñado rostro refería. Me quedé mirándoselas con tristeza, sin poder apartarlas de las mías. Me hacía bien sentirlas cerca porque, aunque fuera extraño de explicar, para mí Carmela era un guiño al pasado y, tras sus manos, podía ver a mi anhelada madre que tanta falta me hacía.

—¿Estás bien, Belmita? —preguntó irrumpiendo mi flashback a un bonito momento en el que Rim me acariciaba la cara y me decía que todo iba a salir bien.

Siempre acunando mis miedos para que estuviese feliz. Algo tan simple pero tan significativo al mismo tiempo, que solo las madres sabían hacerlo por puro instinto, desarraigando hasta la última preocupación que nos atormentara.

—Sí. Muy bien —respondí con ella de la mano en dirección al salón donde todos en corro me cantaron el cumpleaños feliz al verme llegar.

Bahir tenía un micrófono en la mano y me observaba retozón. Estaba guapísimo con sus pantalones grises y su camiseta de Tommy blanca. Teníamos tanto de qué hablar, que no veía el momento de que desaparecieran todos de ahí y pudiera quedarme a solas con él. Bueno, a mi hermana también tenía unas incesantes ganas de seguir abrazándola por todos los días perdidos, pero sabía que, de un modo u otro, a diferencia de Bahir, su ausencia fue debida a una buena causa y sus ojos chisposos me lo demostraban al mirarla. Se la veía feliz junto a Akram, muy bien compenetrados, algo que agradecía y me aliviaba a partes iguales.

—¡Queridos amigos! —balbuceó Bahir con fuerza para llamar la atención de nuestros amigos que no paraban de chapurrear y bromear entre ellos—. Hoy es un día más que especial para mí y, por supuesto, para la mujer más bella y especial que jamás haya conocido —afirmó dedicándome una intensa mirada—. Un 14 de febrero de hace ya unos cuantos años, la vida me bendijo con el nacimiento de esta hermosa joven sin que yo lo supiera —dijo acercándose hasta mí y sujetándome la mano para alzarla y exponerme a todos—. Supongo que, al igual que a mí, a muchos de vosotros os habrá ocurrido lo mismo con vuestras respectivas parejas. Esa conexión inmediata cuando la ves, ese pálpito acelerado en el corazón que, como si un huésped extraño lo hubiera manipulado, te da un vuelco repentino cambiándote todos los esquemas por completo. Belma… —susurró aún con el micrófono en la mano y sin desligar sus pupilas de las mías que vibraban expectantes—. Tú cambiaste mi vida. Cambiaste la dirección de mi destino. ¿Y sabes por qué? —preguntó nervioso radiándome del esplendente verdor de su mirada.

—¿Por qué? —pregunté a regañadientes y con los ojos humedecidos por el emotivo momento.

—Porque ese no era mi destino… Mi único destino eres tú. Siempre lo fuiste, aunque yo no lo supiera —confesó poniéndose de rodillas mientras me dejaba deslumbrada por la intensa luz que emanaba desde las profundidades más recónditas de su alma.

Pensé que no llegaría a terminar de hablar porque, antes de que lo hiciera, ya habría muerto de un infarto. En cambio, no fue así.

—Belma, ¿quieres casarte conmigo? —preguntó mostrándome el mismo anillo de oro blanco y circonitas que Richard escondía pudorosamente en la figurita con forma de guitarra que semanas atrás descubrí.

Me quedé noqueada, sin apenas parpadear y sopesando la idea de que todo lo que estaba viviendo era un montaje o una irrealidad. Para bien o para mal, me di cuenta de que no era así cuando lo miré de nuevo a la cara. Estaba pálido ante la larga espera, pero siguió hablando.

—Me harías el hombre más feliz del mundo si me dijeras que sí. Casarme contigo es lo que más deseo en esta vida repleta de irregularidades. Necesito que seas mi brújula para que nunca más vuelva a perderme entre fantasmas y malicia. Por favor, Belma, dime que sí.

Estaba en shock. Bahir me acababa de pedir matrimonio delante de todos nuestros amigos y yo no podía pronunciar una palabra tan simple como un sí, cuando era lo que más podía desear. El cuerpo empezó a sacudirse sombreando vaporosas líneas de desorientación. Estaba paralizada, inmóvil mientras ojeaba uno a uno cómo no perdían detalle de la preciosa declaración de amor con la que Bahir acababa de obsequiarme.

—¡Vamos! Di que sí —gritó Laila sin soltarse del cuello de Akram.

Tragué saliva y empecé a sudar con descontrol. No sabía qué me pasaba. Las miradas desconcertadas de todos los presentes impacientaban más a Bahir que, con su expresión recelosa, me rogaba que le diera una respuesta cuanto antes.

—Belma… —volvió a susurrar tomándome la mano que no me dejaba de temblar para colocarme el enigmático anillo que me impedía darle una respuesta.

Con el corazón a mil por hora, busqué a Richard entre todos los demás. Estaba descolorido, como yo. Tal fue así que pude verme reflejada en él, sin necesidad de mirarme en un espejo. ¿Qué me estaba pasando? ¿Por qué concavidad cristalina se estaba esfumando mi dicha, mi alegría? Sin querer alargar el momento más de lo previsto, esquivé la mirada de Bahir que seguía acechándome con el semblante más tenso e inquieto que nunca. Retrocedí un poco con disimulo dedicando una mirada rápida hacia los demás. Estaban todos menos él, Richard. Richard se había escapado de mi campo visual, seguramente, aprovechando cualquier descuido que le hubiera permitido desprenderse del resto. No entendía qué estaba pasando, por qué Bahir me pidió matrimonio con el mismo anillo que Meriem lucía en nuestros últimos encuentros y que Richard ocultaba en su apartamento.

—Yo… Yo… Yo no puedo —dije dando dos pasos atrás cuando noté a mi espalda la presencia flemática de Richard.

—¿Qué…? —preguntó Bahir escéptico a lo que estaba sucediendo.

La atmósfera animada, jubilosa y festiva que me recibió con su mejor sonrisa en cuanto atravesé la puerta, fue impregnándose de un riguroso desconcierto del que no quise hacer gala, huyendo del estudio sin echar la vista atrás. Abrí la puerta compungida, pisando mis prejuicios que figuraban ser evidentes y bajando las escaleras a toda velocidad para que nadie pudiera seguir mis pasos. Qué ilusa era. Los gritos de Bahir detrás de mí se intensificaban conforme me evadía entre las callejuelas de Yaletown perdiéndome por sus miles de restaurantes y cafeterías.

—¡Belma! —vociferó Bahir a mi espalda queriendo alcanzarme.

Después de un buen rato corriendo y abordando toda la costa oeste para que Bahir me perdiera de vista, me encontré exánime. Tenía la lengua fuera y mis mareos, que pensé extinguidos, volvieron a hacer eco en el estrecho hueco despejado de mi mente.

—Belma… Belma… —susurró Bahir jadeante en cuanto al fin me atrapó. Era imposible huir de él. Sus zancadas eran tres veces las mías. Y, además, seguramente esperaba una justificación a mi inexcusable plantón que le hubiera hecho recorrerse todo Canadá a pie si así lo hubiese querido—. ¿Me puedes explicar qué cojones acaba de ocurrir? ¿Qué ha sido eso? —preguntó extasiado y con los ojos algo vidriosos.

—No lo sé —respondí aturdida.

—¿Cómo que no lo sabes? Acabas de dejarme arrodillado delante de todos, Belma. ¡Mírame! Quiero que me mires —me impuso sujetándome el rostro entre sus manos y alzándomelo para bloquear mi plan de huida.

—Lo siento… No sé si estoy preparada para esto.

—Belma, no habría nada en este mundo que me doliera más que tu rechazo. No habría nada que me doliera más que escuchar de tu boca que no me amas, pero lo aceptaría si es tu decisión. Aceptaría renunciar a ti que eres mi vida entera si eso me garantiza que vas a ser feliz, que te estoy haciendo un favor. Lo haría, créeme. Lo haría, aunque eso supusiera dictaminar mi pena de muerte, pero por ti sería capaz de eso y mucho más.

—¡Para! —dije derrumbándome en sus manos sin poder contener la primera lágrima que roció sus dedos.

—Sí, lo haré. Solo quiero saber una cosa. Solo una. Dime si lo que ha ocurrido en casa de Richard ha sido porque realmente no ves un futuro conmigo o si hay algo que te inquieta y no te atreves a decirme. Dímelo y yo te juro, por la vida de mi madre, que no te buscaré más si es lo que deseas.

No podía hablar. Dios mío, estaba encadenada en mi propio cuerpo. Solo de escuchar de su boca que podía dejarme ir, sentía como si un millón de púas se me incrustaran desflecando mis sentidos.

—¡Dime algo, maldita sea! —imploró pletórico de rabia e impotencia.

Quería hacerlo. Quería que supiera todo lo que había ocurrido el tiempo que no estuvo a mi lado. Todo lo que descubrí, pero estaba todo tan intrincado que no sabía si hablar en ese momento nos serviría de algo. Tenía miedo de perderlo ahora que lo había recuperado, pero también lo tenía cuando imaginaba que separarnos quizá fuera lo mejor para ambos.

Las manos de Bahir sujetándome la barbilla fueron perdiendo fuerza hasta desvincularme de él por completo. Olía a temor, a pánico con pequeñas notas de sumisión. El manto cálido de sus manos sobre mi gélida piel se desvaneció en silencio. Seguí el movimiento de ellas para ver dónde paraban. Estaba iracundo. Y, de inmediato, pude percibir cómo apretaba los puños y se le tensaba la mandíbula. Podía sentir el roce punzante del dolor, y el silencio enmudecido que no hacía más que avivar el nefasto momento que atravesábamos. Nos quedamos un buen rato más sin decirnos nada. Hablándonos entre miradas descosidas mientras el anaranjado atardecer de Vancouver nos recogía en un abrazo incandescente.

—¡Entiendo! —dijo rompiendo el silencio a la vez que retrocedía y me glorificaba con un juicioso y doloroso atisbo augurando su despedida.

Después, como una brisa de viento cristalino, vi cómo, poco a poco, su imagen iba emborrascándose al entremezclarse con los diferentes transeúntes que deambulaban por el norte de False Creek, complacidos por los emblemáticos paisajes con los que se recreaban a su paso. Un último rastro de él al cruzar el final de la calle hizo que una puñalada espinosa en el estómago me hiciera reaccionar.

—¡No puedo! —dije tragándome el llanto y corriendo tras él como una frenética presa del amor—. ¡Bahir! ¡Bahir! —vociferé calle abajo abordando todo el Pacífico y chocando con algún que otro ciclista que me obstaculizaba el paso.

—¡Mire por dónde va, señorita! —clamó un joven desde la bicicleta.

—¡Disculpe, caballero! —le respondí con un ademán acreditativo ante mi falta sin dejar de correr como alma en pena tras Bahir antes de perderlo la pista.

Cuando llegué al final de la calle, justo donde se descarrió, paré en seco en busca de una bocanada de aire que me alentara para continuar mi búsqueda. Giré la cabeza en ambas direcciones. Primero hacia la izquierda y, después, hacia la derecha. Mierda. Lo había perdido. No había rastro de él.

«¿Por qué Belma? ¿Por qué?», me pregunté golpeándome la frente con la palma de mi mano.

—No puedo vivir sin ti —dije en voz alta—. No puedo…

—¿Sin quién? —preguntó la misma voz grave y cálida que estaba buscando.

Con una lentitud abismal, me giré valorando la posibilidad de que la voz pudiera ser producto de mi imaginación, y me detuve en seco cuando un estruendoso trueno tremoló en el cielo seguido de sutiles gotas de agua que empezaron a cromarme de una frescura patente.

—¿Eres tú? —pregunté aún sin haber girado del todo y temblando de frío y pánico por considerar que la voz se hubiera borrado como una línea mal trazada con el paso del agua.

—Depende de a quién estés buscando… —volvió a responder la voz.

No pude detenerme más. Las lágrimas que caían como dardos de regocijo pronto fueron fusionándose con las gotas de lluvia calándome hasta el corazón en cuanto lo vi.

—¡Bahir! —exclamé cuando mis ojos sedientos pese a la marejada que cultivaba se clavaron en los suyos impetrándole perdón.

—¿Sí?

—Perdóname. Perdóname por haber sido una estúpida —dije lanzándome a sus brazos sin aguantar ni un segundo más la ínfima distancia que nos separaba, a la vez que introducía mis brazos por debajo de los suyos y le rodeaba la espalda sollozando.

Y, rápidamente, antes de que él dijera nada, alcé la mirada inquiriendo la suya, para poder sincerarme por completo.

—Si hay algo en este mundo que le dé razón a mi existencia, ese eres tú. No puedo vivir sin ti, Bahir. No quiero hacerlo y tampoco puedo —le susurré—. He probado suerte al intentarlo sin ti, y la suerte me dio la espalda porque, como bien me dijiste antes, mi único destino también eres tú. Tú y solo tú. Y, escúchame lo que te voy a decir —dije separándome un poco para que pudiera observarme con claridad—, estaría dispuesta a vivir cien años en el infierno a cambio de un solo día entre tus brazos. Estaría dispuesta a renunciar a la vida si la muerte significara tenerte, estaría dispuesta a….

—Shh…no digas más… —Me calló poniendo su pulgar en mis humedecidos labios y desplazándolos con deseo y ternura sin dejar de recorrerlos a la vez que me daba un suave y placentero beso en la frente—. No hace falta que sigas…

—¿Qué me has hecho, Bahir? ¿Por qué me duele tanto quererte? ¿Por qué me duele el amor?

Sonrió.

—Porque, de algún modo, tenía que asegurarse ser el rey de las emociones, el que domina, el que somete. Así es él, un caprichoso —respondió en un tono dulce y sugerente retomándome en sus robustos brazos.

BELMA. 43

Llegamos a casa de Bahir. La misma que un mes atrás abandonamos forzosamente. La miré a lo lejos, justo antes de que Bahir se adentrara en la calle subyacente, para luego girar y estacionar en la parte trasera de la casa, donde se encontraba el garaje. Las ventanas de su habitación seguían rotas, lo que implicaba que cualquier mente perversa podría haber estado indagando por las paredes de la mansión sin ningún tipo de recato. Estaba anocheciendo y la oscuridad inminente podía murmurar su llegada al mostrar pequeñas estrellas que se ocultaban tras la capa gris de una masa de nubes. Subí la ventanilla cuando las débiles gotas de agua comenzaron a salpicarme las mejillas. Volví a mirar hacia el cielo. Todas las estrellas habían desaparecido, menos una. Una de ellas seguía latiendo con fuerza como si quisiera recordarme las siniestras imágenes que había visto el día que estuve en la oficina. Tenía que hablar con Bahir cuanto antes. Pero ¿cómo?

—Ya hemos llegado —dijo abriéndome la puerta y tendiéndome la mano para ayudarme a bajar.

Eso también debió ser cosa del destino, un chispazo eléctricamente perfecto entre los dos al rozarnos nos devolvió al mismo instante en el que nuestros brazos se enredaron buscando anhelo en el apartamento de Richard y que, lamentablemente, tuvimos que frenar. Antes de adentrarnos en la vivienda curiosos por lo que podíamos encontrarnos, Bahir cerró la puerta del coche con llave para, luego, auparme en sus brazos y ascender a la planta de arriba sujetando mi peso por las escaleras. Estábamos bruñidos por el agua que nos había penetrado hasta la médula.

—Vamos a la ducha —dijo Bahir con un tono travieso conforme avanzábamos por la casa.

Todo estaba igual. Sin indicios que probaran las andaduras de cualquier intruso. Y, mientras Bahir continuaba sujetando mi cuerpo a cuestas, casi llegando a la última planta donde ocurrió la fatídica desgracia, yo no dejaba de mirar por todos los rincones de la vivienda para encontrar algún resquicio por donde se hubiera perdido alguna pista. Pasamos por mi habitación que, a simple vista, seguía intacta. Luego por la suya, donde aún podían percibirse restos de sangre manchando las paredes pintadas de un azul añil. Me quedé observándolo con la mirada perdida. Entonces, un remolino de recuerdos me invadió la mente en alusión a lo ocurrido y me estremecí al observarlo y caer en la cuenta de que aún no le había preguntado cómo pudo librarse de esos malditos criminales.

Con una delicadeza suprema, Bahir abrió la puerta del baño acomodándome poco a poco en el suelo.

—¿Estás bien? —preguntó interesándose por mí, hundiendo sus lujuriosos labios en mi boca y deslizando su lengua hasta lo más profundo de mi ser.

Un insólito y apremiante descaro poseyó mi cuerpo por completo. Mis ojos rebosantes de libido avizoraron coquetos a Bahir que empezaba a palpitar de solo verme. Sin dejar de comernos a besos, fuimos avanzando un poco a ciegas por el baño, colisionando con todo lo que torpedeaba nuestro paso. Parecíamos dos ciegos pretensiosos tratando de localizar el mejor lugar para satisfacer nuestras fantasías. Mi boca seguía pegada a la suya obstruyéndole la perspectiva que buscaba, así que, socorriéndose de sus inquietas manos, fue buscando a pasos desmañados la ducha para que nos introdujéramos en ella. Estábamos calientes, enardecidos de apetito y pasión. Seguimos avanzando un poco más entre gemidos y jadeos entrecortados hasta que, segundos después, Bahir dio con el grifo termostático de la ducha. Lo abrió como pudo, contrariado por mi propio cuerpo del que no podía desprenderse. No podía separarse, así que lo hice yo por él para que continuáramos satisfaciendo nuestro deseo en el interior. Lo desligué apenas unos centímetros. La desunión necesaria para que pudiéramos desvestirnos antes de meternos en la ducha. Bahir apartó su lengua de mi boca obligado por la situación, pero un instante después, la volví a sentir húmeda sobre mi cuello sobresaltándome entre escalofríos impúdicos que nos impedían avanzar.

—¡Espera! —ordené tratando de deshacerme del vestido negro de punto que llevaba, sin llegar a ejecutar mi tarea.

—No puedo… —dijo volteándome y dejándome de espaldas contra él haciéndome sentir su regia entrepierna a la altura de mis nalgas—. No voy a separarme de ti ni siquiera para que cojas aire —susurró despacio en mi oído.

El movimiento descendente de su lengua recorriendo mi cuerpo mojado me enmudecía livianamente encorvándome por completo hacia atrás, esclava absoluta del placer. Quería desprenderme de la ropa que se adhería a nuestro cuerpo como una segunda piel. Estaba totalmente humedecida por la lluvia, pero supongo que Bahir no tuvo que darse cuenta porque nuestra humedad sexual la superaba sin apenas haber comenzado.

La erección de Bahir era cada vez más evidente, tanto que casi me partía en dos sin todavía haberse quitado los pantalones. Entonces, lo sentí agacharse y haciéndose con la terminación de mi vestido que parecía empezar a molestarle. Después, noté sus manos ascender con incitación ofreciéndome caricias repletas de placer que, con sutileza, se detuvieron a la altura de mi pecho donde, con movimientos ilícitos, fue colando sus manos hasta atraparlos. Tenía los pezones duros. Mucho más cuando los tocaba con brío e impudicia. Se entretuvo un buen rato con ellos manoseándomelos con vigor y dulzura, al mismo tiempo que los lamía y mordisqueaba. Estaba caliente, muy caliente. Lo percibí en cuanto congeló por unos segundos el contacto de sus manos sobre mí para pasarme el estorboso vestido por la cabeza y, después, lanzarlo al suelo con desesperación.

—Ahora sí, Belma. Ahora te voy a follar de la manera que siempre he querido —dijo extasiado de lujuria.

Podía notar la sangre presionarme con fuerza en todos y cada uno de mis órganos. Estaba alterada, absorta por el momento y los encantos de Bahir que, sin detenerse, y con un movimiento enérgico, me volvió hacia él desesperado para deleitarse con mi excitación.

—¡Me tienes enloquecido! —farfulló sin dejar de deshacerse de las entretelas que nos separaban hasta vernos completamente desvestidos mientras el sonido del agua caía con intensidad desde la ducha, esperando abrazar nuestros ardientes cuerpos.

Y, una vez más, embelesados por nuestro encanto, nuestras lenguas se enlazaron perdiéndose en lugares aún sin explorar y descubriendo refugios cálidos donde ampararse. Una delicada caricia fue descendiendo desde mi cuello hasta el final de mi espalda, provocándome una complacencia retorcidamente gustosa donde, con caricias circulares, fue subiéndome todavía más la temperatura. No se hizo esperar. Las manos de Bahir apretando mis nalgas con fuerza para cogerme a horcajadas hasta la ducha, no se hicieron esperar más de unos escasos segundos. Tenía los ojos libidinosos, desbordados de una voluptuosa obscenidad que me enloquecía. Y la alta temperatura del agua sobre nuestra piel no hizo más que encender nuestra llamarada que iba en aumento, disparada como un proyectil al espacio.

—Bahir, estoy demasiado caliente… —confesé entre jadeos mientras una de sus manos jugaba con mi clítoris que se desvanecía irreversiblemente a su roce.

—¡Eso es lo que quiero! Verte así… Enajenada de deseo, enloquecida de placer, extasiada de gusto, muerta de regocijo… —musitaba volviéndome a sujetar las nalgas con sus dos manos a la vez que yo lo rodeaba con mis piernas y él me penetraba hasta lo más hondo con precisas y extremadamente gustosas estocadas.

—No pares, Bahir. No pares…

El agua se deslizaba suave y frágil por nuestros cuerpos, y los gemidos y resuellos fueron multiplicándose sin piedad, causándome ahogos de deleite que me nublaban la vista. Estaba sintiéndome totalmente invadida por él y no podía dejar que saliera de mí. Quería alargar ese momento hasta la eternidad. Quería que siguiera cabalgándome como un jinete de competición. Me estaba mortificando de tal manera que hubo un momento en el que el placer y el dolor se fusionaron transformándome en una lunática lujuriosa que no podía dejar de reclamar más y más y más.

—¡No pares! —le ordené mientras me trotaba sin descanso—. Ya casi… Ya estoy, ya estoy… —dije mordiendo su cuello y arañándole la espalda al sentir el imponente clímax que, dos segundos después, él también alcanzó mientras culminábamos el imperioso e inmejorable orgasmo en un cálido y entrañable abrazo.

Estaba exhausta, feliz y retorcidamente satisfecha por la inmejorable manera que Bahir tenía de hacerme el amor. Después de un buen rato abrazados por el intenso momento que acabábamos de tener, cogí el gel de frambuesas que solía usar y empecé a echármelo, enjabonándome desde los tobillos hacia arriba para eliminar el inconfundible olor a endorfinas que, al igual que en mi piel, se había fijado en todos los rincones del baño.

—Esto no ha hecho más que empezar —murmuró Bahir entonces, quitándome la esponja y atrayéndome hacia él que, con deleitosas oscilaciones, continuó enjabonándome a la vez que su lengua revoltosa decidió empezar de nuevo a divertirse conmigo.

—Bahir… —reí.

—¿Sabes que ahora que te tengo aquí, a mi merced, no voy a dejar de poseerte ni un solo instante? —dijo con su voz ronca atajándose en cada escondite que mi cuerpo le incitaba a colonizar—. Ve acostumbrándote, Pelusita, porque hacerte gemir y enloquecer va a convertirse en mi nuevo deporte favorito.

El tiempo se nos esfumó entre besos ardientes, jadeos, gemidos, lengüetazos y un sinfín de caricias procaces que nos dificultaron acabar la ducha sin que volviéramos a ensuciarnos al momento. Después de un rato entretenidos, y sin valorar las altas horas de la madrugada, llegamos a una de las habitaciones de la casa como pudimos, sin aliento ni pulsaciones acompasadas que nos ayudaran a bajar el ritmo y centrarnos en los miles de asuntos que teníamos que tratar.

—Deberían detenerte por tener este cuerpo… —gimoteó desesperado por hacerse una vez más con mi boca hambrienta.

—¿A mí?

—Sí, a ti —dijo atrapándome en sus brazos y soltándome en la cama sin pudor anunciándome que el banquete lujurioso no había hecho más que dar comienzo.

Sus ojos verdes estaban arrobados de placer y excitación, y su boca insaciable quería devorar todo lo que encontraba a su alcance sin querer ni poder detenerse. Me bastó un escaso parpadeo para verlo abalanzarse sobre mí, impecablemente desnudo. Solo verlo era excitante. Su tez bronceada y sus modelados músculos instaban a que me abriera a él de la manera más libertina que conociese. Sus ojos volvieron a chispear fijando su atención en mi entrepierna que, sutilmente, exponía mi humedad interior.

—¡Quítate eso ahora mismo! —me ordenó indicando el albornoz lila que aún rodeaba mi cuerpo—. No quiero que nada ni nadie roce tu piel, salvo yo. Ni siquiera este trozo de tela. Ya te he dicho que, a partir de ahora, yo voy a ser el único al que vas a desear tener encima en todo momento —afirmó convencido introduciendo sus dedos en mí.

—Bahir, no puedo… —silencié al instante al sentir sus dedos hundirse cada vez más y moviéndose como solo él sabía hacer para que perdiera la razón y el sentido.

—¿Te gusta? —preguntó tumbándome y recolocando mi cabeza en la parte alta de la cama mientras sus manos seguían danzando en mí y llevándome a otro nivel que, hasta ese momento, no había descubierto nunca.

—Sí, sí, claro… —dije sin aliento.

No sé cuánto tiempo más estuve con los ojos desorientados intentando hallarme, pero tuvo que ser bastante porque, cuando por fin logré volver a anexionarme al ambiente, vi que las manos de Bahir sujetaban un pañuelo de seda rojo.

—¿Qué es eso?

—Shh… Te voy a prohibir terminantemente que hables y hagas preguntas —expuso con autoridad.

—No, Bahir...

Sus manos no tardaron en rodearme el rostro con la misma tela con la que unos segundos después me cubrió los ojos.

—No quiero, Bahir —dije temblando en sus manos.

—No tengas miedo —susurró en mis oídos entre placenteros mordiscos que me sesgaban el habla—. Hoy solo quiero darte placer. Quiero verte rendida a mis pies suplicándome que no acabe nunca. Y lo harás… Ya lo creo que lo harás.

No pude contestar, las calculadas palabras de Bahir me contrariaban tanto que prefería permanecer en silencio mientras su cuerpo homenajeaba una tórrida escena de Sexo en Nueva York. Solo podía sentir, disfrutar y convulsionar ante el satisfactorio placer sin límites que me concedía. No podía ver nada, absolutamente nada. Lo único que no dejaba de sentir era su boca, sus manos y su erección regalándome momentos de máxima satisfacción. Podía palpar la oscuridad, pero, como bien me advirtió, no temí por nada. Todo lo contrario. Mis sensaciones se multiplicaban y triplicaban por segundo, llegando a valorar la idea de que, de un momento a otro, podría explotar en partículas invisibles de deseo que se esparcieran por la habitación rellenando los huecos que aún seguían descubiertos de nuestra intensa sexualidad. Un gruñido ensordecedor se me escapó de los labios al sentir la humedad de su lengua transitando alrededor de mis senos que, acto seguido, atrapó con su boca, gratificándolo con pequeños mordiscos que me elevaban al cielo.

—¡Joder, Bahir! —reclamaba entre gemidos.

No podía dejar de gritar y suplicarle más y más y más. La habitación se estaba convirtiendo en una auténtica sauna del deseo. Mis gritos intensos parecían emanar desde lo más hondo de mi ser, irradiándose por cada recoveco del dormitorio. No tardaron en apaciguarse en cuanto percibí a Bahir atándome al cabecero de forja con algún material extraño.

—¿Qué haces, Bahir? No lo hagas, por favor… No, no, no quiero —imploré entre movimientos instintivos que le obligaron a bloquearme con sus recias manos.

—Belma, te he dicho que te tranquilices. No voy a hacerte absolutamente nada a lo que no estés dispuesta a acceder.

Eso no me tranquilizaba en absoluto. Es más, me ponía mucho más nerviosa. Él sabía perfectamente que mi cuerpo no podía oponerse a sus insinuaciones ni a la manera insólita que tenía de desequilibrarme con su piel. Por suerte, rápido, empecé a calmarme cuando sus deliciosas caricias fueron abriéndose paso en un jardín prohibido del que solo él tenía las llaves para adentrarse. Sus manos se estaban convirtiendo en mi perdición, en una barita mágica que, con solo rozarme, podía transformarme en lo que más deseara. Tenía razón, sentirme impedida, sin poder ver ni moverme a mi antojo, hacía que las sensaciones ascendieran progresivamente por mi torrente sanguíneo, arrastrando con él toda la pasión y deseo que habían permanecido adormecidos sin intención de salir hasta entonces. Quise moverme, pero me di cuenta al instante de que estaba totalmente imposibilitada por las cintas con las que me maniató para rendirme sin opción a sus caprichosos deseos. Mis jadeos no llegaron a demorarse cuando sentí de nuevo su boca sobre la mía hundiendo su lengua hasta el final de mi sedienta garganta. Estaba crepitando por el ansia y el capricho de tenerme tal y como me quería. Sumisa, obediente y cachonda como una gata en celo.

—¡Joder! ¡Joder! Eres un capullo, Bahir. Esto que me estás haciendo es…, es…. —me calló enredando su lengua a la mía que rápidamente se fusionaron con una necesidad arrolladora y mutilante de la que no podíamos desprendernos.

La habitación estaba a punto de explosionar con mis ardientes gemidos mientras sus manos seguían su curso buscando todas y cada una de las oquedades de mi ser. Poco después, salió de mi boca gruñendo, pero sin detenerse en buscar la siguiente guarida donde refugiarse.

—¡Esto no debe ser bueno! —grité cuando noté su lengua deslizarse suavemente por mi vientre hasta detenerse en mi sexo, donde se perdió entrando y saliendo sin querer contenerse.

—¡Bahir, no puedo más! Si sigues así, voy a morir.

—¡Morir de placer! Una buena razón para hacerlo. —Descansó para responder—: Yo voy a morir por ti, para castigarme por haber estado toda una vida sin probar esta delicia pecaminosa que me tiene loco —dijo introduciendo sus manos sudadas en mi interior y, con movimientos profesionales, me llevó al éxtasis, justo donde quería tenerme.

Hasta que, poco a poco pero sin demora, sus manos fueron retrocediendo y llevándose con él todo el ardor que albergaba en las paredes de mi vagina, para luego extenderlo como una suave capa de cristal sobre el brillante sudor de mi piel. Su regia erección no se detuvo ni escasos segundos para invadirme soberanamente. Sentí la primera estocada implacable, majestuosa, desencadenándome una serie de gemidos que Bahir no dudó en atrapar con su ardiente boca que aún sabía a mí, a mi más gustoso placer.

—¿Por qué me haces esto? —pregunté entre pletóricos jadeos desmigajándome en etéreos corpúsculos incapaces de unirse.

Sus movimientos fueron cargándose de fuerza e intensidad haciendo que las embestidas fueran cada vez más y más hondas y gustosas. Su manera de danzar dentro de mí me estaba haciendo perder la cordura. Estaba aturdida de placer, sumida en un deseo inconmensurable del que no me quería desvincular bajo ningún concepto.

—¡No quiero que pares, Bahir! ¡No lo hagas ahora, joder! ¡No lo hagas! —le rogué cuando comenzó a bajar el ritmo de su necesitada celeridad.

—¿No quieres que pare, Pelusita?

—No, por favor, no lo hagas… —dije retorciéndome sobre mí misma sin poder hacer nada.

—Te lo dije. Te dije que te follaría de tal manera que me suplicarías para que no dejara de hacerlo —farfulló haciendo caso a mis plegarias y volviendo a aumentar el ritmo acompasado que me rompía en mil.

La fricción de su miembro en mi interior era una sensación extrema y peligrosa porque, cada vez, estaba más segura de que no saldría ilesa de esas solemnes embestidas que me hacían palpitar como una bombilla a punto de fundirse.

—Voy a llegar, Bahir… Ya estoy, joder. Ya estoy —dije pegando mis nalgas a las sábanas blancas y revolviéndome en ellas sin poder detenerme.

—Yo también, cariño, yo también —dijo silenciando mi explosivo orgasmo con su jadeante boca que aterrizó segundos después imperiosa de placer.

Había sido un momento épico, único. Nuestros cuerpos quedaron enlazados, unidos como dos imanes atraídos por la fuerza magnética que desprendíamos. Nos quedamos desalentados un buen rato sin articular palabra. Tan solo escuchando nuestra intermitente respiración y los galopantes latidos de nuestros corazones que parecían estar a punto de salir erosionando como volcanes en erupción de nuestros pechos hirvientes.

—¡Esto me va a salir caro! —susurró Bahir pegando su frente a la mía y haciéndome sentir su pesado peso que, en ese instante, me resultó insignificante. Eres una droga letal, Belma. Una droga que te mata, pero que, al mismo tiempo, te hace tocar las estrellas —volvió a decirme sin apartar sus manos de mi vientre y serpenteando en él con caricias repletas de dulzura y amor.

Casi me quedo dormida sin considerar siquiera que seguía maniatada al cabecero de la cama y con una cinta vendándome los ojos. Por suerte, él no lo hizo. Y un vacío frío e incómodo al salir de mí hizo que reaccionara antes de que se deshiciera de las cintas que me habían estado torturando del más puro placer sexual durante un buen rato.

—No te vayas… —gimoteé para que volviera a mi lado.

—¡No pensaba hacerlo!

—Bien, necesitaba que me lo dijeras.

—¿Me prometes que estás bien? —preguntó Bahir con un cierto tono de preocupación al verme evasiva a sus manos que rodearon la cama para desprenderme de las cintas que me incapacitaban y a las que estaba fuertemente unida.

—Sí… —respondí en cuanto lo vi ante mí ocupando el espacio de la cama que acababa de dejar vacío—. Ahora, mucho mejor que puedo verte.

No quería despertar de ese sueño hecho realidad. Todo lo que acababa de ocurrir había sido mucho más perfecto de lo que jamás imaginé. En cambio, todo se torció al sentir mi corazón encogerse cuando empecé a acariaciarlo y me detuve en la herida de su costado que apenas comenzaba a cicatrizar.

—Bahir, ¿qué te han hecho? —pregunté acariciándola y reconstruyéndome de fortaleza al apreciar en cada roce un dolor desmedido.

—No es nada —resopló restándole importancia y entreteniéndose con mi pelo mientras enredaba sus dedos en él.

—¿Cómo que no? Bahir, creo que tenemos que hablar, y mucho… —murmuré recostándome en su torso—. No podemos dejar que las cosas se solucionen solas…

—Está bien, lo haremos, pero ahora no estropeemos este bonito momento —musitó inclinándose hacia mí para darme un tierno beso en la punta de la nariz.

BAHIR. 44

Había perdido la noción del tiempo. Hacía mucho que no me sentía tan vivo, tan capaz y con tanta ilusión infundada por ella. La miraba a los ojos y el mundo me parecía perfecto porque, aunque pareciese irónico, su dolor me cargaba de valentía y coraje para enfrentarme a quien hiciera falta, incluso si ello conllevara enfrentarme a mí mismo. Sabía que quería hablar. Saber todo lo que había ocurrido desde que nos asaltaron hasta que volví sano y salvo para sorprenderla por su cumpleaños, irrumpiendo una vez más en su pequeño mundo candoroso que, por mi culpa, comenzó a desmoronarse. Fui un egoísta, un cabrón egoísta y cruel que no tuvo en cuenta el daño que mi capricho, en aquel entonces, podría llegar a originarle. No la merecía, definitivamente no, pero no podía dejarla escapar. No ahora que habíamos llegado al mismo punto de conciliación y acuerdo mutuo. No estaba preparado para que supiera la verdad. Al menos, no todavía. Aún me faltaba un largo recorrido para asegurarme su perdón, si es que lo hubiera. Y, si no, yo mismo me encargaría de poner el mundo patas arriba para que lo hiciera.

Volví a salir de mi trance en cuanto sentí sus labios en mi costado. Un afectuoso beso repleto de propósitos se anidó en el flanco de mi cuerpo recorriendo sus dedos en la esperpéntica cicatriz que, como una hipnosis, quería recordarme de por vida mis desgracias fortuitas.

—¿Qué pasó, Bahir? ¿Quiénes fueron? —preguntó desesperada queriendo poner en orden el tsunami de desventuras que valsaban a nuestro alrededor.

Tragué saliva para mis adentros preparándome de alguna manera para abordar lo que estaba apunto de revelarle. Con un delicado contoneo de caderas, retiré sus frágiles manos de mi piel para integrarme a la situación y mirarla a la cara directamente.

—No es fácil, Belma —musité robándole un dulce beso en los labios.

—No me importa. Nada es fácil, pero todo es más llevadero si estamos juntos. ¿Qué más me puede doler que haberte dado por muerto?

Por mí podía pararse el mundo; que Belma acabara de decirme eso significaba tanto que era capaz de seguir luchando contra brujas y dragones de cien cabezas, si eso me garantizaba tenerla siempre a mi lado. Sin darme cuenta, mis manos fueron directas a sus mejillas sonrojadas, donde me distraje un buen rato, acariciándolas con mimo. Me era tan sencillo disfrutar de su compañía que no podía permitirme sincerarme del todo por si la perdía.

—Bahir, ¿por qué no me contestas?

«Porque si lo hiciera, no podría volver a disfrutar de esta imagen que tengo delante de mí nunca más», pensé.

—Fueron ellos —respondí haciendo retroceder mis manos para no distraerme más.

—¿Ellos? —me preguntó con un gesto particular que no llegaba a descifrar.

Como si, por raro que pareciera, una parte de ella esperara escuchar lo que estaba a punto de confesarle.

—Sí, Belma. Alam. Mi padre, Moustafa Amiri, y el tuyo eran los líderes de Alam. Los que me torturaron y me grabaron en la planta del pie su firma. Los que varias veces han intentado asesinarme, los que han matado a miles de personas inocentes… Ellos, sí. Ellos mismos.

El rubor de sus mejillas se intensificó en mis pupilas variando a un escarlata intenso que me alertó de su inquietud.

—¡Cuéntame! Quiero saberlo todo, con detalles —exclamó irguiéndose y abriendo sus enormes ojos almendrados como dos órbitas galácticas.

—Está bien —dije mordiéndome los labios y pasándome la mano por el pelo.

No sabía por dónde empezar, y mucho menos cuando pensaba en los daños adyacentes a los que podía conllevar abrir la maldita caja de Pandora.

—Ellos fueron los que me secuestraron.

—Pero ¿por qué? ¿Qué querían de ti?

Volví a morderme el labio. Esta vez con mucha más fuerza que la anterior, hasta hacérmelo casi sangrar.

—¡Dime! ¿Qué querían, Bahir?

—¡La estrella! ¡Querían la maldita estrella! La que te regalé en la cabaña.

Sus lágrimas no tardaron en manifestarse invadiendo su delicado y hermoso rostro.

—¿Y por qué la querían? —preguntó a regañadientes no muy segura de su pregunta.

Joder, ya me estaba empezando a poner nervioso con tantas preguntas.

—¡No lo sé, Belma! ¡No lo sé! —vociferé desmoralizado.

—¡¿Cómo que no lo sabes?! —gritó levantándose de la cama encolerizada con su todavía desnudo integral pavoneándose por la habitación, algo que no ayudaba en absoluto en un momento tan peliagudo e incómodo como el que estábamos teniendo.

—¡No lo sé, joder! ¡No lo sé! ¿Qué quieres que te diga? Lo único que sé es que la querían. Nada más. Y sabían que yo la tenía. O, al menos, que sabía dónde se encontraba.

Quería calmarla, acercarme a ella y hacerle olvidar su angustia con mi boca, pero sabía que no era el mejor momento para hacerlo. Estaba demasiado exaltada como para sucumbirla con mis encantos. Y me constaba que, si lo hacía, nadie me libraría de una buena bofetada con la mano abierta.

—Entonces… —dijo acortando la distancia para volver a sentarse en la cama intimidándome con su mirada hundida en un océano de dudas—. Me quieres decir que te secuestraron con la intención de que les dijeras dónde estaba la dichosa estrella y, para apremiarte por no decírselo, te salvaron la vida, ¿no? —soltó en un tono sarcástico que me hirió más que la misma bala atravesándome el costado.

No sabía qué decirle. Cualquier palabra que dijera supondría una controversia en su atildada mente inquieta. Le di la espalda para pensar, arrastrándome hasta el borde de la cama donde permanecí sentado y mudo durante unos segundos hasta que su mano, aún caliente, me siguió abatida, rozándomela.

—Perdóname. No debí hablarte así —musitó girándome para que pudiéramos seguir hablando cara a cara al ver mi actitud de derrocamiento.

—Belma… —susurré sujetando su rostro entre mis manos y borrando la expresión contrariada de su mirada con mis caricias—. Quiero explicártelo todo, créeme, pero no puedo hacerlo si no me dejas, si me acusas por cualquier cosa.

—No te acuso —dijo dejándose vencer al sentir el cálido roce de mi piel que le hacía vibrar inconscientemente—. Solo quiero entender…

—No sé qué hay en la estrella. Lo único que se me ocurre es que esa figurita tenga algún contenido o información que no puedan permitirse tener fuera de su alcance. Siempre traté de advertirte sobre las malas intenciones de Kemal. Él trabajaba para mi padre. Y nadie mejor que yo conocía a mi padre. Nadie mejor que yo estaba al corriente de su corrupción, de su sinvergonzonería, de su depravación e inmoralidad —dije sintiendo su cuerpo tembloroso sacudirse como la hoja de un árbol a punto de caer—. Belma, ¿estás bien? —le pregunté acercándola a mí para que pudiera relajarse bajo el cálido estrato de mi piel.

Seguía temblando. Su cuerpo ardiente y convulsivo pasó a ser un trozo de mármol frío y rígido que no reaccionaba.

—Belma, por Dios… Belma… —farfullé zarandeándola con suavidad al sentir su peso muerto sobre mí.

Entonces, un miedo desconocido y angustioso me engarzó como un dardo empuntado, comprobándole las constantes vitales que, por fortuna, seguían su debido ritmo. Sin detenerme ni para coger aliento, la agarré en brazos y, con pasos de elefante, llegué al baño para enjuagarle la cara.

—Belma, Belma… —murmuré sin descanso a la vez que le daba palmaditas en la cara para que volviera a la realidad. Había perdido la consciencia. Y todo por mi culpa. Aterrorizado, salí del baño con ella en brazos y con una desesperación que cada vez me obstruía más la mente. Sin pensar demasiado en lo que más nos convenía, me adentré de nuevo en la habitación en la que estábamos instantes atrás, para recostarla sobre el colchón que seguía manteniendo la perfecta forma de su silueta—. Belma… —repetí acariciándola desde sus marcados pómulos hasta su diminuto y apetecible vientre donde no dudé en detenerme.

Rozarlo me invadía de emociones. Cada vez que lo hacía, sentía un escalofrió cautivador que me sobresaltaba. Me gustaba esa sensación. Así que, sin cavilar en mi ética, me incliné hacia él mientras su entumecimiento seguía latente, para darle un casto beso justo en la parte inferior de su ombligo que me erizó la piel al momento. Un sentimiento extraño e incomprensible me paralizó impidiéndome continuar. Elevé la mirada con dificultad, y me quedé observándola hasta consumirla. ¿Qué poder tenía en mí? ¿Por qué me causaba todas estas impresiones que jamás había tenido? Un gruñido sigiloso se escabulló entre sus dientes cuando volví a besar su apetecible vientre. No sé, había algo que me impedía no perpetuarme a él, besándolo una vez tras otra, sin querer despegarme.

—Bahir… —susurró reaccionando a mi hilera de besos—. ¿Qué me ha pasado?

—Nada —respondí contundente para que no volviera a indagar en temas escabrosos que le hacían mal—. Te has quedado dormida. ¿Qué tal una ducha para espabilarte? —sugerí haciendo luz de gas en su aturdida mente.

—No, estábamos hablando… —dijo pestañeando con fuerza para volver en sí—. Sí, eso… Ya lo recuerdo… Estábamos hablando —confirmó con brío envolviéndose levemente con la sábana.

Mierda, no pensaba detenerse.

—Belma, déjalo ya. ¿Quieres?

—No, no quiero. Lo que quiero es matar a esos malnacidos. Bahir, vi la estrella. La vi. Y no puedes imaginar la de atrocidades que llegué a descubrir. Ni siquiera pude terminar de ver todo el contenido porque me repugnaba. Me horrorizaba… —confesó derramando lágrimas llenas de aversión.

—¿La viste? ¿Cómo? —pregunté confuso.

—Richard. Richard fue quien me confesó lo que Alam estaba buscando.

—¿Richard? Pero… No entiendo nada. Ahora soy yo el que no entiende —dije aturdido—. Esa estrella me la regaló mi madre. Me dijo que, si la conservaba, siempre estaría cerca de ella. ¿Por qué iba a decirme algo así si lo único que había en su interior eran vejaciones? ¿Por qué, Belma? ¿Por qué? ¿Por qué tenía ella la estrella? ¿Y por qué me la regaló como algo valioso y único?

—Bahir, tranquilízate —se acercó a mí impidiendo que me cayera una lágrima de impotencia que se preparaba para escurrirse sobre mi rostro al no haber sido yo mismo quien les reventara la sien a esos malditos hijos de puta.

—¿Qué viste? —pregunté retroalimentándome de la fiereza que emanaba de los ojos de Belma.

—De todo. Vi de todo, Bahir —dijo tapándose la cara con sus manos para no mirar mi insanable dolor—. Asesinatos a sangre fría, violaciones, maltratos, siniestras torturas, tráfico de drogas, de órganos… Mejor, pregúntame qué no vi. Esa escoria no puede estar libre, Bahir. No puede. No me importa quienes sean. ¡Deben morir! ¡Deben morir! —clamó angustiada lanzándose a mis brazos y enterrando su nariz en mi cuello—. ¡Deben morir, Bahir! Solo de esa manera podré mirarme al espejo y no avergonzarme de quién soy. Solo de esa manera…

—Eh, pequeña —dije rodeándola sin querer soltarla y acariciándole la espalda que se enfundaba en mí como un guante pequeño de látex—. No te atormentes más. Esos malditos criminales ya estarán retorciéndose en su propia tumba.

—¿Qué? —se retiró un poco de mi cuerpo para ver que mis ojos y mis palabras, unidos, decían la verdad.

—¿Los has matado? ¿Los has matado, Bahir? —insistió sujetándose a mis hombros y poniéndose de rodillas en la cama.

¿Qué podía decirle? ¿Que no fui yo? ¿Que fue su hermana Meriem, su enemiga íntima quien me rescató de las garras de esa banda encubierta? ¿Que vi con mis propios ojos cómo les disparaba desparramando su sangre victoriosamente? ¿Que le rogué para que no se marchara y me permitiera ejercer de padre? No, no me atrevía a hacerlo. Decir la verdad era una locura que me llevaría directo al abismo, a la perdición, al vacío…

Asentí, aunque no con orgullo, sino todo lo contrario. Con una pesadez infinita por el remordimiento que me suponía engañar a la persona que más quería en esta vida.

—Sí, los maté —afirmé avergonzándome de mis propias palabras, pero sin detenerme en hacerlo—. Lo hice por ti, por mí y por todas las vidas inocentes que se cobraron sin justificación. Lo hice por todas las familias destrozadas que perdieron a algún ser querido en manos de esos cabrones. Lo hice y lo volvería a hacer un millón de veces más —concluí engrandeciéndome con el solemne brillo de sus ojos que centelleaban como luciérnagas en una oscura noche de verano.

—Gracias… —balbuceó como pudo.

No podía hablar por la regocijante satisfacción que tenía. La conocía lo suficiente como para saber que un festín de fuegos artificiales estaba explosionando en su interior. Y me lo confirmó más cuando vi sus piernas enroscarse sobre mí, con ganas de volver a corromperse entre jadeos.

BELMA. 45

No podía dormir. La montaña rusa en la que acababa de subirme iba a demasiada velocidad como para conciliar el sueño. Sin esmero, miré el despertador que decoraba la mesita de noche de la habitación, una fría donde solo se apreciaba una cama y alguna que otra fotografía adornando las paredes blancas, de las que Bahir era el gran protagonista. Salía con amigos, amigas, con su hermano, con Meriem, incluso con una hermosa mujer que no sabía quién era (supongo que debía de tratarse de su madre por la misma mirada lozana y viva que compartía con él).

Apenas eran las cuatro de la madrugada y no había manera de pegar ojo. Él, en cambio, dormía como un angelito. Me quedé apreciándolo, admirando su escultural complexión en donde me sentía minúscula e insignificante. Sus brazos rodeándome eran como dos grandes rocas adentrándose en una menuda y estrecha lámina de arena. Y me encantaba sentirme atrapada en ellos, olvidándolo todo e imaginándome una nueva vida con él y nuestro bebé, alejados del mal y de las numerosas desgracias que, en tan poco tiempo, nos había tocado vivir. Intenté volver a dormir cerrando los ojos, pero no lo logré, así que, ante la imposibilidad, decidí tomar una ducha e ir a la cocina para ver si podía pillar algo de comer teniendo en cuenta todo el tiempo que había transcurrido. Con todo el cuidado del mundo, aparté los robustos brazos de Bahir que me sujetaban aún en sus momentos de irreflexión y, con sigilo, intenté avanzar hasta la puerta sin que me escuchara.

—¡No! ¡No te vayas! ¡Vuelve! ¡Vuelve!

—Bahir, estoy aquí —susurré para que se calmara.

—¿Estás aquí? ¿Al final no te has ido?

—¿Por qué iba a irme?

—Gracias, Meriem. Gracias. Gracias. Sabía que me escucharías. Lo sabía, Meriem, lo sabía, lo sabía… —murmuró entre sueños tambaleándose de un lado a otro de la cama.

La repetición de su nombre en mi cabeza me apisonó el sentido sin entender lo que trataba de decir. ¿Meriem? ¿En serio? ¿A qué venía eso?

¡Oh, Dios! ¿Cómo demonios iba a decirle que Meriem había muerto? Porque seguro que no estaba al corriente de todo lo que ocurrió el tiempo que estuvo secuestrado… ¿Y por qué le pedía que no se fuera? No podía entender.

Salí de la habitación huyendo de mis incesantes preguntas que, como un resorte, se repetían sin darme tregua para asimilar el áspero momento. Fui al baño, encendí la ducha y, con todo el pesar del mundo, me adentré en ella apuntillada mientras la rabia y una espesante cobardía me taladraban el cerebro. Cuando por fin acabé de enjabonarme y aclararme, me puse el albornoz de repuesto que colgaba del perchero de madera negra para, después, avanzar hasta mi habitación. Mis pies descalzos avanzaron hasta el armario con ligereza para sacar un pijama y unas zapatillas, antes de que las recurrentes preguntas volvieran a asaltarme haciéndome dudar de Bahir, una vez más. Procurando dejar la mente en blanco, regresé al baño y me sequé el pelo con cuidado para no despertarlo. Después, con el mismo sigilo que antes, bajé las escaleras para llegar a la cocina. Estaba hambrienta, así que, como si nunca hubiera visto la comida, me dispuse a abrir todas las vitrinas de cristal y madera que me saludaban a desgana.

¡Maldita sea! No había nada. Todo estaba vacío. Tan solo encontré dos naranjas y, al tacto, ya denotaban el comienzo de su ranciedad.

—No, por favor, necesito comer… —dije en voz alta.

Entonces, me acordé de que Carmela guardaba munición en una cajita que escondía en el cajón de una mesa pequeña, adjunta a la principal. Lo abrí con interés, esperando encontrar alguna delicia con la que aquietar mi ansia y así, al menos, olvidar por unos segundos todo lo que acababa de presenciar.

Café, café y más café…

«¡Venga ya, Carmela! ¿Dónde estamos acaso? ¿En un cafetal de la vieja Colombia?».

Lo cogí aborrecida pero sin rechazo. Necesitaba algo en mi cuerpo, aunque fuera cafeína en vena. Seguro que no me ayudaría en la conciliación, pero, al menos, combatiría mi apatía. Lo preparé rápidamente antes de que el suculento aroma ascendiera hasta la planta de arriba y penetrara por las fosas nasales de Bahir, despertándolo. No quería que lo hiciera. Necesitaba estar sola, aunque fuese por poco tiempo para valorar lo que estaba ocurriendo y se me escapaba ante mis ojos. ¿Por qué Bahir repetía el nombre de Meriem en sueños? ¿Y por qué le pedía que no se fuera? Parecía todo tan real. No sabía qué estaba pasando. Mucho menos si discurría en el anillo con el que me pidió matrimonio. «¿Cómo se le ocurrió hacer semejante estupidez?», pensé fastidiada llevándome la taza de café a los labios al mismo tiempo que me repantigaba en un banco de acero inoxidable que quedaba justo a la misma altura de la mesa principal.

—¿Qué haces aquí? —irrumpió la grave voz de Bahir que denotaba un cierto matiz a sueño. Estaba adormecido y su camiseta negra puesta del revés lo confirmaba.

—Nada —dije dándole la espalda.

—¿Nada? ¿Cómo que nada? Son… las cuatro y media de la mañana —dijo mirando el reloj de la pared—. No veo que sea una hora lógica para tomar el desayuno.

Opté por ignorarlo. Darle la espalda se me daba bien, aunque a él no tanto aceptarlo.

—¿Podrías mirarme cuando te hablo?

—¿Por qué no me dejas, Bahir? Te agradecería que me dejaras sola.

—¿Qué? ¿Qué tienes ahora? —preguntó molesto—. ¿Por qué no vuelves a la cama? Después, vamos a desayunar fuera, si quieres. Todavía no me ha dado tiempo de hacer la compra.

—Pues… —resoplé dándome la vuelta—. No sé. Me da la sensación de que, tal vez, preferirías hacerlo con Meriem. ¿O me equivoco?

¡Joder! ¿Qué me pasaba? ¿De verdad estaba celosa de mi difunta hermana?

—¿Qué…? ¿Con Meriem? Pero ¿qué cojones…? ¡Oye! ¿Estás bien? —preguntó frunciendo el ceño y pasándose la mano con angustia por la cabeza—. De verdad, Belma. No sé qué te pasa, pero no puedes volverme loco de esta manera. Tus cambios de humor repentinos son…

—Sí, tienes razón. Te vuelvo loco. Así que, ¿para qué redoblar tu locura? Lo mejor es que me largue de aquí —susurré levantándome del banco para después tratar de esquivarlo y poder salir de la cocina.

—¡Tú no vas a ninguna parte! —dijo interceptándome el paso para que no me fuera sin darle una explicación a mi repentino cambio.

—Ah, ¿no?

—¡No! —vociferó inclinándose hacia mí para vigorizar su enfado quedando a invisibles milímetros de mis labios.

El silencio se intensificó de manera irremediable cuando nuestros ojos se devoraron con agitación. Sus manos metidas en el short de Calvin Klein que se había colocado se agilizaron en salir para sujetarme las piernas y auparlas en su espalda mientras ascendía de nuevo a la habitación.

—¡Bahir! ¡Que me sueltes! —grité entre furia y agrado.

—¡No!

—¡Por favor!

—Lo haré si prometes explicarme a qué ha venido esa conducta tan infantil que acabas de tener.

—No ha sido infantil.

—Sí lo ha sido.

—Te digo que no.

—¿Me estás desafiando? ¿Quieres empezar a ver el mundo desde un nuevo ángulo? Yo no tengo ningún problema en dejarte todo el tiempo que haga falta colgada a mi espalda.

—Ja, ja. ¡Muy gracioso!

—Entonces… ¿Eso es un no? Está bien —dijo avanzando escaleras arriba mientras veía todo invertido—. Cómo tú quieras.

—¡De acuerdo! ¡De acuerdo! Tú ganas —acepté golpeando su prominente espalda.

Antes de llegar al último escalón, me soltó con firmeza y me agarró las manos con severidad para asegurarse así de que llegaría a la habitación sin pretensión de escabullirme.

—Siéntate —me ordenó señalando la cama cuando llegamos—. Ahora mismo vas a explicarme a qué ha venido todo eso.

Me hice la remolona pensando que todo era un juego sin sentido para restarle importancia a mi enfado, pero no era así. Posiblemente, él estaba mucho más disgustado que yo. Estaba tenso. Su frente no se relajaba ni la vena de su cuello que se inflamaba por segundos. Así que, sin más remedio, opté por hacerle caso y dirigirme a la cama para no encresparlo más.

—¿A qué ha venido lo de Meriem?

—Olvídalo, Bahir…

—No. Te he dicho que me digas que a qué ha venido lo de Meriem —preguntó esta vez más exasperado a medida que los nudillos de sus manos se emblanquecían como copos de nieve.

No me atrevía a mirarlo a la cara. Me bastaba con asumir mi parte de culpa, y desviar su pregunta de alguna manera infalible. Como besándolo, por ejemplo. Con los ojos en blanco y tratando de que no me afectara demasiado su excelso tono de voz, me puse en pie hacia él, buscándolo con una tangible mueca de picardía.

—Belma… —murmuró queriendo mantener la compostura cuando mis manos se colaron bajo su camiseta.

—¿Qué? —pregunté acomodando mi lengua en sus marcados abdominales.

Estaba absorto, pero seguía autocontrolándose, lo cual me hacía pensar que no era tan irresistible para él como yo pensaba. Además, la verdad es que tampoco se me ocurría ninguna otra manera eficaz para no continuar con el combate promovido por unos celos infundados.

—No me sobornes con sexo. Aunque el sexo contigo sea mi perdición, puedo hacerlo esperar —musitó apretándome contra su pecho y deslizando su boca por mis labios.

Sin duda, antes de poder decir algo, ya me había ganado la partida. Cualquier cosa que hiciese me hacía temblar por él. Estaba totalmente perdida de deseo, y tampoco tenía ningún entusiasmo por volver a enfrentarlo, después de todo el tiempo que tuve que aguantar dándolo por muerto.

—Y, ahora, ¿puedes decirme de una vez por todas por qué dijiste que Meriem?

—¡Porque tú mismo fuiste quien le pediste que se quedara! Que no se fuera. Y no solo una vez, Bahir. Lo repetiste varias veces y con bastante afán, por cierto.

—¿Que yo dije qué?

—Sí. Le pediste que no se fuera. Y me da igual que lo hicieras en sueños, porque era un sueño muy real. Estabas tembloroso. Estabas nervioso… Dime, ¿sigues sintiendo algo por ella? —pregunté entonces con espontaneidad y el corazón latiéndome a mil por hora por la respuesta que pudiera darme.

—¿Qué?

—Dime. Sí o no.

—No como tú crees, Belma —respondió atesorando toda la tensión en su apretada mandíbula—. Sí la quiero, pero no la deseo, si es a eso a lo que te refieres.

—¿Que no la deseas?

—No. Claro que no —dijo buscando mis manos que empezaban a oscilar aleatorias sin saber muy bien dónde hallarse.

—Pero ¿la has vuelto a ver? ¿La volviste a ver después del día que vino a casa?

Su cuerpo se amainó de inmediato y una tos inesperada le carraspeó la garganta ahogándose ante el inopinado impacto de mis palabras. Lo vi buscando soporte. Alguna materia sólida donde sostenerse para no perder el equilibrio. Aún no me había respondido. No con palabras, pero sí con sus muecas y movimientos torpes e irreflexivos.

—Ya… —mascullé apartándome de él para marcharme de la habitación.

—¡Créeme! ¡Te lo quería contar, pero no sabía ni cómo ni en qué momento! —gritó sujetándome del hombro para cortarme el paso y rodarme hacia él—. ¿Qué puedo hacer si soy el peor de los cobardes por pensar que cualquier cosa puede alejarte de mí?

—Solo tenías que confiar, Bahir. Sin confianza no hay nada.

—Tienes razón. La tienes. Y yo confío en ti ciegamente, pero hay cosas que son mejor extirpar para que no sigan reproduciéndose. Hay cosas que son mejor dejar pasar, pero, si quieres saberlo, sí, ella fue quien me rescató de Alam. Seguramente, sabía de sus intenciones y se la jugó para salvarme.

—¿Qué? Estás mintiendo, ¿no?

—No —negó con contundencia apretándome contra él para que sintiera un poco de su culpa tras la celeridad de sus latidos—. Jamás te mentiría en algo así. Si no hubiera sido por ella, no estaría ahora aquí, contigo.

—Pero ¿cómo puede ser?

—Me dijo que se iría al extranjero y le pedí que se quedara, que me dejara cuidar de nuestro hijo, ejercer de padre, pero no lo hizo. Se marchó. Se fue dándome una patada en el corazón. Belma, tú no puedes imaginar lo que es tener un hijo y que te priven de criarlo, cuidarlo, amarlo, verlo crecer, enseñarle todos y cada uno de aquellos valores que yo no pude profesar. No puedes imaginar el dolor que siento, no puedes.

El sudor como gotas de melaza me recorría la resbaladiza piel. Sentía su dolor tan fuerte que me daba miedo no poder detenerlo ahora que podía intuir lo que se era capaz de hacer por un hijo.

La muerte de Meriem, su infidelidad con Richard, mi embarazo… Todo eran problemas que me acuchillaban la mente y me bloqueaban sin saber cómo hacerle frente a la hora de contárselo a Bahir de la manera menos hiriente posible.

Un sollozo revestido de tropiezo e infracción se desnudó ante los hialinos ojos de Bahir que seguía martirizándose entre lamentos. Eran mis lágrimas, mi angustia amenazadora que no podía seguir callando hallazgos de una envergadura que comprometía a la única persona por la que sería capaz de todo.

—¡Meriem ha muerto! La han asesinado. Y, además, no sigas sufriendo, Bahir. ¡Ese hijo no era tuyo! —grité a medida que me deshice de él cayendo al suelo por mi propio peso y cubriéndome con las manos para paliar mis atronadores gemidos de impotencia y dolor.

Unos gemidos que frenaron de lleno cuando dejé de sentir sus discontinuas y anómalas exhalaciones. Con una viscosa pesadez y desgana, aparté las manos de mi rostro y alcé la mirada buscando su desconsuelo, pero, para mi sorpresa, no encontré nada. Había desaparecido. Bahir había desaparecido.

—¡Bahir! ¡Bahir! —grité por el largo pasillo que recogía un sinfín de habitaciones hasta detenerme en la única que radiaba una tenue luz ambarina.

No me detuve. Con un poco de canguelo, abrí la puerta y me fui adentrando hasta divisarlo al fondo del dormitorio escurrido en una silla de cuero roja mientras sujetaba el móvil atemorizado sin dejar de observarlo.

—¿Qué has hecho? —pregunté al ver el despojo en el que se había convertido en un tiempo récord. Tenía el pelo revuelto, la mirada triste y la boca seca de dolor.

—Voy a llamar a Akram. Debe saber que su hijo ha muerto… —dijo sujetándose la sien entre su índice y pulgar, meditando, pensando en cómo todo podía haber acabado de la peor de las maneras.

—No —arremetí contra él frenándolo para que no lo hiciera—. No lo hagas.

—¿Por qué? —preguntó destrozado—. ¿Hay más sorpresas? —dijo con sarcasmo sin pensar por un instante en que, en efecto, había más sorpresas y no muy agradables, precisamente.

Las piernas me temblaban no menos que su pulso. Estaba claro que nos habíamos apresurado en contarnos desgracias. El ritmo de nuestras confesiones estaba cogiendo una cadencia tan acuciada que apenas me daba margen de abstracción para atenuar los daños que podían ocasionarnos.

—Porque tampoco es suyo —dije cerrando los ojos y sujetándome al respaldo de la silla para no caer de bruces al ver su reacción.

El sonido del móvil contra la pared me hizo brincar de espanto. Su cólera acababa de apoderarse de él y mi menudo cuerpo no tenía garra suficiente para detenerlo.

—¿De qué mierda estás hablando, Belma? —gimió escéptico—. Dime que nada de lo que me estás diciendo es verdad, dímelo ahora mismo porque estoy a punto de estallar de inutilidad, impotencia, rabia, asco, todo… —dijo arrojando con violencia todos los objetos que iba encontrando a su paso.

Estaba acabado. Estragado de desastres que no podía remediar.

—¡Para, Bahir! ¡Para!

—¿Que pare? ¿Tú sabes cómo me siento? ¿Lo sabes?

—Lo siento. No debería haberte contado nada —concluí con un gruñido de confirmación—. No debí contarte nada, Bahir, pero una verdad a tiempo, por muy dolorosa que sea, siempre va a ser mejor que una mentira disfrazada de esplendor, ¿no crees? —dije llorando su pena.

En el peor de los momentos, el teléfono de Bahir empezó a sonar en el suelo, revelando el nombre de Richard en la pantalla. Se quedó observándolo contrariado, sin saber si cogerlo sería una buena idea. Se agachó cauteloso sin apartar la vista de la luz que emanaba desde la pantalla y que, con claridad, regurgitaba en nuestra pesada penumbra. Entonces vi su mano tambalearse en dirección al teléfono sin detención.

—¡No lo hagas! —grité impulsivamente haciendo aspavientos sin sentido para alejarlo del condenado móvil.

—¿Por qué? Es Richard. Algo querrá contarme cuando me llama tan temprano —resopló perturbado y con una imagen desvencijada que evidenciaba su inquina.

Quise callar. Morderme la lengua de una vez por todas y que fuera él mismo quien descubriera el resto de la verdad.

—¿Por qué me dices que no lo coja?

—Da igual, no importa, hazlo. Igualmente vas a hacer lo que te plazca.

—No es verdad. Me importa lo que piensas.

—¿Sí? ¿De verdad? Porque me da la sensación de que crees que me gusta verte así. Consumido, roto, subyugado por tus miedos. Yo solo quiero ayudarte, Bahir. Abrirte los ojos y que encontremos un camino común donde afianzar nuestros pasos.

—¿Qué pasos, Belma? ¿Qué pasos? Si cada paso que quiero avanzar contigo está manchado de sangre. ¿Es que no lo ves? ¿No ves que estamos malditos? —dijo golpeándose la frente y mordiéndose el labio como autocastigo.

No podía contenerme, mis lágrimas eran diamantes despanzurrados a base de la destrucción y detrimento que estaba causando en Bahir. Tenía razón. Cada paso al frente juntos suponía una tragedia, pero no me importaba. Igualmente lo intentaría, aunque ir a contracorriente figurara soterrarme a mil metros bajo tierra.

—El hijo que esperaba Meriem era de Richard —confesé impasible, sin reaccionar, como si una burbuja de cristal hubiera amurallado mis emociones para protegerme por un instante.

—¿Qué has dicho?

—Te he dicho que…

—¡Ya te he escuchado, joder! Pero eso sí que no puede ser, Belma. No puede ser ¿Qué ganas con esto? ¿Qué? —preguntó zarandeándome como una liviana rama a la brisa del viento—. Dime, joder. ¿Qué ganas? ¿Qué?

Tenía que mantener la calma. Aceptar su resignación. Su combate. Darle espacio para que pensara correctamente y no resarciera su inocencia y buenas intenciones con alguien, que muy a su pesar, lo traicionó y lastimó.

BELMA. 46

Llevaba tres días sin hablar con Bahir ni saber nada de él. Tres días enclaustrada bajo llave en casa de Amanda sin querer hablar ni ver a nadie. Llamé a Laila para vernos y desahogarme con ella, pero al parecer ya estaba bien instalada en casa de Akram. Quiso que nos reuniéramos, pero preferí no molestarla y ensuciar su idílico romance narrándole lúgubres desgracias.

Saqué el móvil del bolsillo de la chaqueta negra al notar su vibración. Pensé que podía ser él, Bahir. Era Richard. Volví a guardarlo con el pulso encumbrándose y mis sospechas recrudeciéndose a toda velocidad. Me sentía mal. No tenía derecho en referir la identidad del hijo que esperaba Meriem. Le prometí a Richard que no lo haría, pero tampoco podía permitirme ver cómo el corazón de Bahir se fracturaba en mil pedazos por la muerte de un hijo que en realidad no era suyo. Solo quería menguar su tristeza, pero creo que no me sirvió de nada, salvo para fortificarla. Eran las cinco de la tarde y quería pasar por Real Company para salir pronto y, después, pasarme un rato por Magneticum. Unas horas con Joseph me vendrían bien para desinflar la nube de disgustos que, como una prolongación más de mis extremidades, me acompañaba donde fuera.

Crucé la calle para el Sciué Italian Bakery Caffé. Amanda me trajo un café de allí el día anterior y la verdad es que era una verdadera delicia. No entendía que algo tan simple como una bebida pudiera cambiar mi atezado humor, aunque fuera a uno o dos tonos menos de negrura. Me pedí el tamaño grande. Aún quedaban bastantes horas para que el día finalizara, y yo necesitaba solemnemente algo que me mantuviera en pie y con la mente distraída. Salí de la cafetería con el embriagador aroma pegado a mi ropa. Un buen perfume en el que despistarme. Miré la hora. Ya habían pasado quince minutos y pronto empezaría a cerrarse el día mostrando su elegante manto estrellado a todos los viandantes que, como granos de arena, se esparcían por todas las calles de la ciudad. Aceleré el paso atravesando todo el distrito financiero hasta el Trump International Hotel and Tower donde justo enfrente se encontraba Real Company. Mi bolsillo volvió a vibrar. Lo ignoré. No pensaba justificarme con Richard por haberle confesado a Bahir su metedura de pata. Llegué a la oficina dejando atrás a miles de empleados que, como viejas aburridas, se acorralaban para cotillear a mi paso. Saqué las llaves de la bandolera y, seguidamente, la introduje en la cerradura para confinarme dentro y no salpicarme del aura que las malas lenguas disipaban con sus absurdas conjeturas sin fundamento.

—Buenas tardes —me abofeteó el saludo de Bahir que hizo rodar el vaso de café por el suelo desparramándose por el reluciente suelo de vinilo antideslizante.

—¿Qué haces aquí? —pregunté de cuclillas cogiendo el poco de café que quedó en el vaso de cartón.

Llevaba unos pantalones oscuros y un jersey gris claro Hugo Boss bastante ajustado que marcaba su cuidado cuerpo. Estaba de pie, apoyado en el recuadro de la ventana y con las manos metidas en los bolsillos. Tenía un aire desenfadado que me encantaba. Fui ascendiendo la mirada a la vez que me ponía en pie. Me detuve en sus ojos, en su verdor fulgurante. Aún estaba triste, bastante, pero algo menos que la última vez, que ya era todo un logro.

—Nos vamos —anunció sin rodeos.

—¿Cómo que nos vamos? ¿Quiénes? ¿Cuándo?

—Tú y yo, y ahora mismo —respondió impertérrito.

—¿Tú y yo, ahora? Y, ¿a dónde?

—Demasiadas preguntas para el poco tiempo que tenemos —musitó en dirección a la puerta corredera de la oficina donde solíamos guardar el material de limpieza y alguna que otra cosa que estorbara a la vista.

Entonces, confirmando lo que decía, me mostró las dos maletas bien embaladas que se arrinconaban en el fondo del primer compartimento mientras, con determinación, las sacaba y me sujetaba la mano para que saliéramos de allí cuanto antes.

—Vamos —dijo sin darme opción a rebatirlo.

—Pero ¿a dónde? Y, ¿por qué así de pronto? —pregunté desvariando.

—En el camino te cuento. ¡Ahora, vamos!

Llegamos al aeropuerto más rápido que un destello de luz. Bahir estaba nervioso. No sabía a dónde íbamos ni qué destino había escogido. Lo único que me dijo en todo el trayecto fue que teníamos que largarnos de Vancouver. Su jet privado aguardaba en la pista del aeropuerto internacional de Vancouver listo para despegar. Con una prisa colosal, nos adentramos en él mientras Bahir me presentaba a toda la tripulación. No entendía qué pasaba ni a qué venía su imperiosa necesidad de salir de la ciudad. Estuve un tiempo ausente. Inexistente a su voraz agitación hasta que por fin despegamos e, instintivamente, me atornillé a su brazo y cerré los ojos esperando que el avión se estabilizara.

—Ya puedes abrirlos —susurró la voz de Bahir en mis oídos.

—¿Seguro? —pregunté abriendo un solo ojo para tantear a qué me estaba sometiendo.

—¡Vaya! Nunca hubiera imaginado una mujer todoterreno amilanada por las alturas —masculló en un tono burlón.

—Tú lo has dicho, todoterreno. Preparada para el terreno, no para el aire. Y dicho esto. ¿Me vas a decir al menos a dónde vamos? ¿Y por qué tanta prisa?

Bahir no pudo evitar reír.

—Ante todo, te debo una disculpa —dijo para mi sorpresa.

—¿Qué? Espera, espera. Creo que no te he escuchado bien ¿Puedes repetirlo?

—Que me disculpes.

—¡Madre mía! Esto tengo que grabarlo —musité sacando el iPhone del bolsillo de mi pantalón—. Bahir pidiéndome disculpas. ¡Señores!¡Señoras! Estamos ante un nuevo hecho histórico, algo estratosférico, épico, legendario, único…

—¿Ya? —dijo contemplándome como quien estuviera viendo una gallina cacareando y revoloteando por el corral—. ¿Ya por hoy?

—¿Ya está? ¿Eso ha durado tu simpatía? —dije observando mi reloj digital de mano—. A ver que cronometre… Un segundo y medio. ¡Bien! Te vas superando. En unos meses estarás preparado para presentarte a un nuevo récord Guinness.

—Puede… Pero un récord Guiness en matar a torturadoras como tú —dijo abalanzándose sobre mí y matándome a cosquillas que me hacían desternillar de la risa.

—¡Bahir, para! ¡Para! —vociferé entre carcajadas al mismo tiempo que pataleaba como una niña chica buscando atención—. ¡No puedo! ¡No puedo! ¡Tú ganas!

—Répitelo —dijo sin detenerse.

—¡Que tú ganas!

—Dilo otra vez. Yo tampoco te he escuchado bien…

—¡Que tú ganas! ¡Tú ganas!

—Así me gusta. Buena chica. Aprendes rápido, ¿eh? —vaciló guiñándome un ojo a la vez que me soltaba.

—¡Que te den!

—Esa boca... ¿Qué estás buscando ahora? ¿Que te encierre en el baño y te la lave?

Lo ignoré sin más, volteándome hacia la ventanilla y observando la esponjosa masa blanca que estábamos atravesando.

—¡Vamos! No te enfades —susurró girándome hacia él—. Además, pensaba lavártela con mi lengua. Suave, sin prisas y sin pausa. Ya llevo tres días sin probarte y se me está haciendo un mundo, Pelusita. Como no lleguemos pronto, voy a tener que decirle a Tom que haga un aterrizaje de emergencia para evitar que un pobre enamorado muera por una necesidad básica.

—Estás loco… —reí ante sus ocurrencias—. Si mueres es porque yo te voy a matar. Y no a besos, sino con mis propias manos.

—No me importaría, sería una muerte dulce y placentera siempre y cuando fueran tus manos las que lo hicieran.

Sin poder remediarlo, volví a reírme de su gracia innata y que tanto me gustaba. Dándome cuenta de que algo tan sencillo como estar charlando o bromeando con él me convertía en la mujer más feliz y dichosa del mundo sin necesitar nada más que me complaciera.

—Bien, ¿ahora me vas a decir a dónde vamos? —pregunté poniendo morritos.

—A las estrellas. Pronto podrás verlas desde más cerca. Te quejarás… —respondió impasible en su misma línea jocosa.

—Bahir, eres imposible. Hablo en serio.

—No me lo preguntes más. Pronto lo verás. Es una sorpresa —masculló sujetándome la barbilla y sacudiéndola.

—¿Una sorpresa? —dije frunciendo el ceño—. Me sacaste de la oficina como si hubieras visto anunciado por televisión que la era mesozoica resurgiría con una invasión masiva de dinosaurios. ¿Cómo que una sorpresa?

—Sí. Teníamos que irnos. Eso era cierto.

—¿Entonces? —pregunté poniendo los brazos en jarra.

—El día que te fuiste de casa, hablé con Akram. Tenía que aclarar lo que me dijiste —declaró posando sus manos en mis rodillas y poniendo los ojos en blanco a la vez que un intenso suspiro se escabullía entre sus dientes.

—¿Y? ¿Qué te dijo?

—Tenías razón. El hijo no era suyo ni mío. Meriem se lo confesó antes de mi secuestro. Y me da la sensación de que, efectivamente, Richard tiene algo que ver en todo esto.

—¿No hablaste con él?

—No —respondió engendrando una infausta toga de dolor en su mirada—. Esa es la razón de este viaje. Tenemos que huir de él.

—¿Qué estás diciendo? ¿Por qué?

—Aún no lo sabemos, pero, al parecer, hay algo que Richard oculta. Steve fue a casa de Akram cuando se enteró de su regreso. Estuvieron hablando y le advirtió de que anduviéramos con ojo. Piensan que Richard no es quien parece. Han encontrado material sospechoso en su apartamento, además de unas transferencias bancarias a nombre de Akram que él asegura no haber firmado.

—¡¿Qué?! —exclamé sopesando su desliz—. No, no lo creo, Bahir. No puede ser. Yo he estado en su casa y… ¡Oh, Dios, no! ¡El anillo! ¡El anillo! —grité agitadamente sin poder controlar la respiración.

—¿Qué anillo?

—Bahir, el tiempo que estuve en casa de Richard descubrí un anillo que ocultaba en una figurita con forma de guitarra. Era una figura decorativa que tenía en la habitación de invitados, encima de la cómoda. En cuanto la vi, sentí una conexión inmediata. Me llamó la atención y, quizá por indigencia, quizá por curiosidad, no dudé en cogerla —le confesé.

Bahir me observaba atento sin objetar nada ante el estupor. Se le veía preocupado. No quería alarmarme y desfiguraba su intranquilidad dando sorbos a un botellín de agua que Natasha, la azafata, nos dejó sobre nuestras mesitas justo después de despegar. Tragué saliva y continué aludiendo a las reminiscencias que, de manera desordenada, mi mente iba desglosando y encasillando de forma aterradora.

—Estuve un rato contemplándola sin dejar de analizarla —proseguí—. Después de unos segundos, se resbaló de mis manos cayendo al suelo haciéndose trizas.

Mis latidos galopaban estremeciéndome y reconstruyendo el momento que me pasó inadvertido y que, conforme iba relatando, cobraba sentido.

—Tranquila —susurró Bahir—. ¿Qué pasó después?

Una turbulencia repentina nos vareó de nuestro asiento sacudiéndonos como el grátil de un velero al viento. Mis nervios aumentaron y mis palabras se embotijaron sin llegar a salir hasta que el cálido abrazo de Bahir me barnizó el acentuado sobresalto. Justo en ese momento, salió Natasha de la cabina para tranquilizarnos e indicarnos que nos pusiéramos los cinturones de seguridad. Estaba pálida, cargante como si una calima se hubiera espolvoreado por mi cerebro vedándolo por completo. Mis manos, igual que un imán buscando su polo opuesto, se unieron sólidamente a las de Bahir mientras el zarandeo continuaba apaleándonos en las alturas. Cerré los ojos con fuerza, resguardándome del miedo. Necesitaba que todo acabara y, por suerte, así fue. Pronto la calma volvió a allanar mi sufrimiento. Una parte de mi sufrimiento porque, cuando mis ojos se encontraron de faz con Bahir, mi inconsciente, que parecía aventajado respecto a los demás sentidos, se acordó de la conversación que había dejado a medias.

—Eh, pequeña… Ya ha pasado. Todo está bien —murmuró recostándome en su regazo y enredando sus dedos en mi pelo.

—Bahir…

—Dime.

Volví a incorporarme después de cargarme de fuerza con su dulce tacto.

—El anillo. La guitarra escondía un anillo idéntico al que me ofreciste para pedirme matrimonio.

—¿Cómo? —preguntó turbado recolocándose en su asiento.

—Sí. Por eso no acepté. El anillo que me regalaste era el mismo que llevaba Meriem las últimas veces que la vi. Y no solo eso…

—¿Hay más?

Asentí apretando los dientes y cerrando los puños con fuerza timoneada por el coraje.

—Ya lo creo. La estrella que me regalaste, la que tu madre te confió…

—¡Espera! Dime por favor que no vas a insinuar que Richard también tiene algo que ver con la estrella.

Mi silencio le abofeteó dejando el intenso fulgor de sus ojos verde esmeralda extinguido mientras se abrían como grandes y sombríos abanicos. No podía entender qué relación podía acaecer entre la estrella y Richard. Y me temía que, por mucha curiosidad que tuviese, habría preferido no escucharme.

—El acceso al interior de la estrella era el mismo que el de la guitarra.

—¿Qué? —preguntó contrariado.

—Escúchame, Bahir. Puede parecerte raro, pero tiene todo el sentido del mundo. Ni la guitarra ni la estrella tenían mecanismo de apertura. La única manera de llegar al interior de ellas era rompiéndolas. ¿Quién iba a saber eso de no ser ellos mismos? Lo descubrí por casualidad, pero es evidente que hay un vínculo entre ambas.

—Belma, ¿eres consciente de lo que estás diciendo?

—Sí, claro que lo soy.

—Si estuvieras en lo cierto, eso convertiría a Richard en…

—Sí, sí, lo sé. Lo sé —dije llevándome las manos a la cabeza—. Eso implicaría que Richard es uno más de ellos.

—Pero es que no tiene sentido, Belma —espetó haciéndome creer que debía haber otra explicación a todo—. Y el anillo… ¿Cómo que Meriem tenía uno igual al que te ofrecí para pedirte matrimonio? Ese diseño lo mandé hacer la primera vez que te vi y que supe que ya no habría sitio para otra mujer en mi corazón. Él único que vio el diseño fue Richard. ¿Cómo es que iba a…?

—Traición —dije sin rodeos—. Se llama traición, Bahir.

—Además… —me quedé pensando—. Si Meriem fue quien mató a nuestros padres el día que te secuestraron, ¿quién la asesinó a ella?

La cara de Bahir se marchitó. Estaba mustio, aplastado por las conclusiones a las que iba llegando conforme enlazaba cronológicamente los calamitosos hechos.

Nuestras caras quedaron macilentas. Y, mientras mi mente seguía trabajando como un servidor remoto recibiendo y ordenando todos los datos que iba recordando, él me observaba queriendo encontrar una incongruencia que desmintiera mi hipótesis.

—Ha tenido que ser él —dije entrando en una especie de hipnosis reconfigurando mi cerebro para reinterpretar las señales que aparecían por mi mente recluidas a toda velocidad.

—Pero ¿cómo? Si tú misma fuiste quien me reveló el amor que sentía Richard por Meriem. ¿Por qué iba a querer matarla? —preguntó queriendo enhebrar el hilo que lo conectara a mi red neuronal.

—Por celos. Porque sabía que nunca la tendría locamente enamorada como lo estaba por ti.

—Pero si Richard estuvo contigo en todo momento el tiempo que estuve ausente. ¿Cómo iba a ser él quién la matara? Además, según me contó Steve, fue hallada sin vida en el apartahotel donde se hospedaba en Moabit, Berlín. ¿Cómo iba a hacerlo? ¿Teletransportándose? —preguntó certificando mi locura.

—Hay muchas maneras de hacerlo. ¿Piensas que Alam eran dos? ¿Tu padre y el mío? Es evidente que Alam es un imperio de depredadores. Y seguro que no será solo Richard el que continue con las necedades fúnebres que sustenta esa banda criminal. Serán cientos, si no miles de miembros que formen parte de esa herejía social.

Bahir me miraba con reticencia mientras pinchaba con el tenedor los macarrones boloñesa que Natasha y Charlotte acababan de servirnos hacía unos minutos.

—¡Au, quema! —exclamó haciendo un paréntesis en nuestra abisal investigación—. ¿No comes?

—No tengo hambre —respondí con desabrimiento al ver su escepticismo.

—Ey, Pelu, no te enfades. No digo que no lleves razón, solo que necesito procesar lo que estás diciendo. Al fin y al cabo, son conjeturas. Llamaré a Steve cuando lleguemos y aclararemos todo esto. Te lo prometo —dijo sujetándome la barbilla entre sus dedos.

BELMA. 47

—¡Estás radiante! ¡Explosiva! —exclamó Bahir embobado al verme salir de la habitación del hotel. Llevaba unas mallas negras, un top blanco entallado y una chaqueta de cuero perfecta para la ocasión.

—No es para menos, todo lo has elegido tú, así que más te vale que te guste —inquirí gruñona.

—En efecto, por roqueras como tú sería capaz de vender mi alma al mismísimo diablo.

—No tientes a la suerte, caballero —musité plantándole un beso en los labios.

Era jueves 20 de febrero. Y, por suerte, el invierno neoyorquino era más llevadero que el canadiense, pero, aun así, el frío nos mordía como lobos hambrientos. Y de no ser por la limusina que Bahir reservó para los días que nos hospedaríamos en la gran ciudad, hubiera preferido pasar los días caldeándome entre las brasas de la chimenea de la suite imperial del Crosby Street Hotel. Sabíamos que Nueva York estaba siempre abarrotada. Y conducir en una ciudad tan concurrida cuando teníamos el tiempo en nuestra contra no ayudaba a moderar la excitación de Bahir que comenzaba a exaltarse por segundos presionando a Roben, un joven chófer americano y viejo conocido suyo, para que hiciera uso de sus artimañas y se metiera por todos los atajos posibles para llegar a tiempo al anhelado concierto.

—Roben, necesito que aligeres. Tenemos que estar en media hora en el Madison Square Garden.

—Lo intentaré, pero no puedo prometerte nada. Hoy está la ciudad que se sale.

—Sé que puedes —le guiñó un ojo desde el retrovisor lanzándole un manojo de billetes de cien dólares.

—¿Soborno? —pregunté cuando las ventanillas oscuras detrás de Roben se cerraron.

—Yo lo llamaría astucia. No todos los días toca Coldplay. ¿Champagne? —preguntó Bahir sirviéndose un Moët & Chandon de la barra libre.

—No, gracias. No me apetece.

—¿Cómo que no? ¿Ni un poquito? —masculló dándome un seductor beso en el cuello para que entraramos en calor.

—No, ni un poquito —susurré dejándome llevar.

Y, mientras su boca seguía recorriendo mi piel, el yerro propio de la insensatez me enjuició moralmente sintiéndome una vil egoísta. ¿Cómo podía ser que todavía no le hubiera contado a Bahir que estaba embarazada? Y quería hacerlo, ya lo creo. No había nada que me satisfaciera más que decírselo, pero tenía que esperar a que las cosas cambiaran de color para que, juntos, tomáramos la mejor decisión para nuestra criatura. Tenía que esperar ese momento, era importante. Había demasiados frentes a los que encararse y no quería, bajo ningún concepto, que descubrir su futura paternidad repercutiera en su voluntad. Necesitaba saber que, después de acabar con la lacra perniciosa que estábamos a punto de derrumbar, Bahir me volvería a escoger para compartir su vida con él. Una deontología, quizás un tanto subjetiva, pero necesaria como un remanso sanador en nuestras vidas.

El Madison Square estaba repleto. Parecíamos granos de arena extendidos a los pies de una veta marina. Las luces estrepitosas que surgían de los focos se movían en todas direcciones y la animosa música, que Bahir ya empezaba a sentir, retumbaba por todo Nueva York haciendo triscar a todos los que, al igual que nosotros, tenían ganas de darlo todo como auténticos roqueros. No podía entender cómo Akram le cedió su pase a Bahir para regalármelo; sabía que, tanto a él como a su hermano, les fascinaba Coldplay, lo cual fue un acto que jamás olvidaría.

Antes de que el grupo saliera, miré a mi izquierda y vi un grupo de chicas riendo y tarareando algunas de las letras que se sabían a la perfección. No pude evitar pensar en ella. En Laila. En todos los conciertos a los que habíamos asistido juntas y en los que nos dejamos la garganta cantando a todo pulmón. Me hubiera gustado tenerla a mi lado. Y, aunque Bahir era una compañía insuperable, comenzaba a echarla demasiado de menos. El apagón de luces y los gritos de euforia cuando Chris Martin salió al escenario me avisparon volviendo a poner los ojos y la mente en las tablas. La primera canción, Magic, me retuvo desde el primer momento con su puesta en escena. Estaba feliz. Y, aunque teníamos un enorme tanque de problemas abrazándonos, esos días decidí dejarlos arrinconados y sentir la magia que Bahir y yo desprendíamos juntos, bajo la enigmática y hechizante luna neoyorquina, al son de uno de nuestros grupos favoritos. Green eyes, una de las dilectas baladas de sus álbumes, no tardó en llegar, erizando y avivándome la piel con cada nota.

—Te la dedico —le susurré a Bahir que me tenía rodeada por la cintura con sus brazos—. Por tener los ojos verdes más bonitos del mundo.

Un beso con sabor a gratitud me infló el alma.

—Te quiero —murmuró apretándome a él con más fuerza mientras terminaba de cantarme al oído la última estrofa de la canción.

El ruido se intensificó, los gritos, el sudor, la euforia y la alegría cubrían el Madison Square de un color a sublimidad que me engrandecía. No quería que acabara. Me gustaba sentir el poder de aplastar mi zozobra con cada brinco que pegaba. Un vacío repentino aulló en mis entrañas cuando presentí la ausencia de Bahir. Miré a mi alrededor, buscándolo con desesperación mientras todos los fans cantaban al unisonó Yellow e iluminaban el campo con las linternas de sus teléfonos. No estaba concentrada. Me sentía perdida sin él, y un escalofrío cortante me atravesó el pecho arrugándome el corazón.

—¡Bahir! ¡Bahir! —empecé a gritar ensordecida por el volumen de la música y la multitud.

El tema acabó. Y Chris Martin, junto al resto de la banda dedicaron unas palabras anunciando un descanso para reponerse. Las luces volvieron a apagarse, ensombreciendo más mi desasosiego. La gente estaba achispada, vociferando para que volvieran. Entonces, después de unos minutos de extravío, una silueta camuflada en la neblina del glicol y de la oscuridad apareció revolucionando la masa de personas que curiosas urdían su identidad. Las primeras notas de una canción anónima acompañada de la guitarra desataron un furor inmediato antes de que la luz cobrara vida enfocando la espléndida figura de Bahir. Llevaba los mismos pantalones negros con los que salió del hotel, pero se había cambiado la parte de arriba por una camiseta oscura grabada con unas letras blancas en las que se podía leer: Only you. Su voz rota empezó a sonar e, instantes después, se le sumó la de Chris Martin junto con la compañía instrumental de Jonny Buckland, Guy Berryman y el batería Will Champion.

—¡Bahiiir! —grité pletórica.

I didn´t believe in life,

I didn´t believe in love,

I held on a utopia and

then you appeared,

giving it all to me,

giving me all of your love,

never go away, I love you dearly…

Estaba petrificada. No podía creer lo que estaba viendo. Un maremoto dinamitó en mi estómago ascendiendo hasta la garganta para después desembocar en mis ojos que rompieron a llorar al escuchar las hermosas palabras de Bahir cuando acabó la canción.

—¡Buenas noches, Nueva York! —vociferó a todos los presentes que le respondieron con un cálido reconocimiento y algún que otro halago—. Esta noche pasará a ser una noche histórica. Y no solo por haber tenido la oportunidad de actuar con una banda de tanto renombre a la que estaré eternamente agradecido. Esta noche será histórica porque, además de que vosotros la habéis hecho posible, hoy he venido acompañado de la persona más importante de mi vida.

El bullicio y vitoreo se intensificó.

—¡Belma! Ya te lo pregunté una vez y no pudo ser. Por eso hoy, delante de todos, y teniendo a todo Nueva York como testigo, lo quiero volver a intentar. Sé que nuestras vidas no son fáciles. Que a veces parecemos dos peces atrapados en una pecera sin agua. Que todavía no hemos acertado con el rumbo que mejor nos guía, pero también sé que, al igual que cuando se compone una canción, la vida necesita de muchos ensayos para llegar a la nota deseada. Yo quiero ser esa nota, la nota final para terminar de componer tu sinfonía. Por eso, hoy más seguro que nunca, te vuelvo a preguntar si quieres casarte conmigo y seguir rocanroleando conmigo por y para siempre.

BAHIR. 48

Despertarme envuelto en su olor, y sabiendo que había aceptado mi propuesta, me convertía en el nuevo heredero por excelencia de la dicha más ciclópea desde la existencia del hombre. Quería disfrutarla, sentirla y cuidarla el tiempo que pudiera. No me gustaba pensar que esta sensación de magnificencia podía tener un final, pero, muy a mi pesar, sabía que en el mismo momento en el que Belma supiera de mi pasado, del crudo secreto que ensució mi consciencia de por vida, acabaría distanciándose de mí para siempre. Por eso lo intenté. Intenté ser frío, distante con ella la primera vez que, como un alma perdida, apareció en la oficina con su encantadora inocencia disfrazada de picardía. Quería tenerla cerca, pero al mismo tiempo apartada de mí para que nunca llegara a conocer mi parte más destructiva. No pudo ser. Era demasiado tentador tenerla cerca y no desearla solo para mí. Así que, como el depredador que fui y seré, la atrapé en mis garras sin pensar en las consecuencias a las que mi deseo podía conllevar.

Estaba a mi lado, dulcemente dormida y envuelta en la suavidad de mis manos que no dejaban de buscarla. Me estaba acostumbrando a su perfección, a su frescura. Y ya nada me llenaba tanto como contemplarla desinhibida y pura enfervorizándome desde lo más profundo.

—¡No! ¡No! ¡Déjame! —dijo con bruscas alharacas que aún en sueños no dejaban de aturdirle.

—Belma, despierta. Estás soñando —le susurré suave, rodeándole los hombros con mis brazos para que sutilmente fuera despertando.

—¡No me toques! ¡No me toques! ¡Suéltame! —gritó propinándome una bofetada que irreflexivamente me hizo soltarla de golpe.

No soportaba verla así. Sufriendo con desgarro y sin poder hacer nada para evitarlo. Me sentía mal, culpable por todo lo que le estaba ocurriendo y de lo que ya no había retroceso. Ahora me pertenecía. Y algo tan soberbio como lo que eso implicaba me hacía entender que, ahora más que nunca, su dolor y su angustia eran tan mías como suyas, y no dejaría que ni las mismísimas pesadillas la importunaran haciéndole sentir mal. Y sí, no era un mago poderoso ni practicaba magia negra para adentrarme en su mente y dominarla, pero estaba convencido de que, en el mismo momento en el que Alam con todos sus seguidores desapareciera, sus pesadillas también dejarían de existir.

—¡Bahir! —gritó al despertar sudorosa y con una respiración irregular.

—Tranquila. Has vuelto a soñar.

—Bahir. Son más. Te lo dije. Alam continúa… —dijo con inquietud.

La miré. Y solo obtuve como respuesta un olor a temor que se desprendía de cada delineado de su impoluta silueta queriendo huir de su propia piel.

—Belma, no puedo seguir viéndote sufrir. Esto tiene que acabar. ¿Quieres que llame a Steve? —pregunté confuso.

Su mirada desafiante me entorpecía continuar. Quería complacerla, pero no sabía cómo. Estaba convencida de que Richard estaba estrechamente vinculado con Alam, y no había nada que la hiciera cambiar de idea. Podía ser cierto, pero no podía culparlo sin pruebas que lo incriminaran e inferir en acusaciones que lo imputaran por criminalidad.

—Steve tampoco me inspira confianza —masculló entonces sin fuerza—. Él también aparece en mis pesadillas. Acabo de verlo. Por eso su tatuaje y su rostro me eran tan familiares. Bahir, la primera vez que me crucé con Steve, sentí una extraña sensación. Era como si ya lo conociera de antes, como si lo hubiera visto en alguna parte que en ese momento no averiguaba. Claro, él es uno más de las sombras que están presentes en mis pesadillas.

—¡Vamos, Belma! ¿Te has vuelto loca? Ahora todos son asesinos, corruptos, violadores y traficantes ¿o qué? —dije convenciéndome cada vez más de que el miedo era lo que realmente le impedía ver con claridad.

—Me da igual lo que pienses, Bahir. Sophie y Steve están juntos. Y estoy segura de lo que escuché el día que estuvimos en Whistler.

—A ver, ¿qué escuchaste?

—Hablaron de un tal Pantera Roja.

—¿Pantera Roja? —pregunté cínico—. ¿Bromeas? Eso suena a dibujos animados. Ya sabes, Pantera Rosa, Pantera Roja… ¡Qué más da!

—¡Bahir! No estoy de humor. Y te agradecería que te tomaras en serio lo que te digo. Creo que no es tan difícil. ¿Es que no quieres entender que seguimos en peligro hasta que no sepamos quién es el cabecilla de todos? ¿Quién lidera Alam? Nos han tomado el pelo, Bahir. Nos han hecho pensar que Kemal y tu padre eran los líderes de Alam, pero no lo eran.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Porque tus pesadillas te lo han dicho? Belma, quiero acabar con esto, pero entiende que no podemos basarnos en algo tan vago e impreciso como los sueños.

—¿No me crees, verdad?

—No es eso —dije ladeando la cabeza al haberme percatado de mi metedura de pata—. Lo siento. Dime, ¿qué crees que podemos hacer para dar con ellos? —pregunté con desazón.

—No lo sé. Presiento que estamos cerca, pero es difícil avanzar si no estás de mi parte —gruñó con tristeza.

—Sí que lo estoy —dije estirando el brazo para coger el móvil de la mesita de noche y marcar el número de Steve.

—¿Qué haces? ¿A quién vas a llamar? No vayas a llamar a nadie. ¡Bahir, por Dios! ¡Escúchame! —gritó a la vez que intentaba quitármelo.

—¡¿Qué quieres que haga, Belma?! Ya hemos visto que jugar al policía y ladrón no nos sirve de nada. Tenemos que dar parte a los verdaderos profesionales.

—¿Y quiénes son según tú los verdaderos profesionales? ¿Sophie y Steve? —preguntó enfurecida—. ¿No te has preguntado nunca por qué Steve lleva en uno de sus brazos los mismos tatuajes que ellos? ¿Acaso a él también lo martirizaron como a ti marcándoselo con tinta? —preguntó desafiante.

Su cerebro iba demasiado deprisa formulándole miles y millones de preguntas sin respuesta que la atormentaban sin éxito y a las que yo no podía responderle.

—No es el mismo.

—Ah, ¿no?

—No. Si te fijas bien en la simbología que Alam tatúa a todas sus víctimas, verás claramente la diferencia. El sello incuestionable de ellos es la serpiente. En cambio, Steve, solo tiene el ojo, el reloj y la brújula. Conozco a Steve desde hace tiempo. Si por algo lucha Steve es por la integridad de las personas. Fue oficial del ejército americano. Trabajó para las fuerzas armadas y lo homenajearon en varias ocasiones por cumplir con éxito su labor en las misiones doctrinales en las que se aliestó. No pienso que alguien como él esté implicado en algo tan macabro y sucio.

—También apostabas por Richard y sus buenas intenciones.

Con una mirada reprobatoria y cargada de rabia la atravesé.

—Lo siento… No quería decir eso. Solo que eso que me cuentas no lo excluye de ser un integrante de Alam. ¿Es que no lo ves?

—No lo creo, Belma. Además, no nos queda otra. No podemos dudar de Steve porque lo hayas escuchado hablar de un tal Pantera Roja y lleve un tatuaje en el brazo —zanjé el tema dirigiéndome al baño para darme una ducha y despejarme.

Estaba colapsado. Quería entenderla y ayudarla. Además, no iba mal encaminada en lo que a Richard respectaba. Después de todo, estuvo ocultándome sus sentimientos mientras yo le confiaba intimidades que hasta decirlas en voz alta me avergonzaban. Sabía lo mal que lo pasé cuando me enteré de la traición de Akram y, a pesar de todo, continuó su conquista a mis espaldas. Hasta llegó a hacerme creer que el hijo que esperaba Meriem era mío. ¿Por qué haría algo así? Estaba claro que tenía que andarme con pies de plomo si no quería llevarme más chascos. Tanto Steve como Belma parecían estar en lo cierto cuando me advertían de su doble cara, pero lo que Belma insinuaba era demasiado aterrador para tratarse de él. Era mi amigo desde la universidad. Fuimos uña y carne. Sabía todo de mí al igual que yo de él. ¿Cómo iba a tener algún tipo de relación con Alam? ¿Cómo? Porque si, como garantizaba Belma, era cierto que él tenía constancia de la existencia de la estrella, eso implicaba que también la tenía sobre el paradero de mi madre. Y si eso fuese así, nos estaríamos enfrentando al peor monstruo de todos los tiempos.

Terminé de aclararme mientras veía cómo las pompas de jabón se destruían con el mero contacto del aire. El mismo que me estaba oprimiendo la llegada de oxígeno al cerebro a punto de causarme una hipoxia cerebral. Me envolví en la toalla que la noche anterior dejé lista sobre la mampara e, impulsado por la bajeza con la que dejé a Belma tragándose sus palabras, volví hacia ella para rectificar. Seguía tendida en la cama. Ahora sentada y rodeando las rodillas con sus brazos mientras no dejaba de balancearse de un lado a otro con la mente perdida en un mundo que, por desgracia, le tocó vivir.

—¿Cómo quieres que lo hagamos? —pregunté tratando de enmendar mi error y falta de tacto.

No me respondió. Sabía que la había herido con mis dudas incontrovertibles, pero yo también necesitaba un proceso de aceptación que, a decir verdad, me estaba costando la mismísima vida. Fui hacia ella para excusarme. Sabía que no podía sucumbir a mis ardientes besos que anhelaban recorrerla a cada momento.

—Pelu —murmuré dejándome caer en la cama y acercándome cada vez más a ella—. Estoy de tu lado. Siempre lo estaré —repetí recorriendo su cuerpo con mi boca como un peregrino santificándose en un sagrado santuario.

Salimos del Crosby Street a las ocho de la tarde. Habíamos dejado la habitación patas arriba, ensuciando con nuestra indecencia todos y cada uno de los muebles que lucían con elegancia la imperiosa suite presidencial. Una vez más, Roben nos esperaba con el Hummer blanco estacionado en la puerta del hotel para llevarnos a The River Café, el lugar perfecto para dos desquiciados del amor.

No tardamos en llegar. Sabía que por unos cuantos dólares Roben era capaz de conducir por aire, si fuese necesario, para no defraudarme. Cuando entramos, la mirada inquisitiva de Belma por cada espacio del local me atrapó de inmediato. Radiaba una luz tan fulgurosa que apagaba todas las demás. Era dulce, frágil como una muñequita de porcelana a la que había que cuidar con esmero para que no se rompiera. Y me encantaba esa parte suya. Me encantaba que fuera una muñequita con una cabeza tan ambiciosa y avispada que siempre quería resolverlo todo. Era tan inteligente como hermosa, lo cual me enloquecía tanto que no podía dejar de pensar en poseerla a cada segundo. Y no es que me gustara esa sensación porque nunca había sido tan dependiente de alguien, pero me atrapó; se cruzó en mi camino y, sin darme cuenta, me agujereó el pecho robándome el corazón para siempre.

—Esto es precioso, Bahir —dijo en cuanto nos acomodaron en una mesa un poco separada de las demás.

Estaba espectacular. Su vestido negro satinado con aperturas laterales mostraba sus vertiginosas piernas que a nadie pasaban desapercibidas. Era un sitio distinguido, donde los hombres debíamos ir de etiqueta, bien puestos y trajeados, ciñéndonos al protocolo impuesto por el restaurante. Algo con lo que no me sentía especialmente cómodo, pero a lo que estaría dispuesto a acceder diariamente si eso implicaba sustentarme de la belleza que Belma esparcía por cada rincón.

—¿Qué vas a pedir? Tengo un hambre feroz —espetó desgastando la carta con la mirada.

La vaporosa luz de las velas colocadas con mucho gusto en cada mesa, y algún que otro resguardo del restaurante, se reflejaba en su impecable rostro realzando su encandilante sonrisa. Y pensé que podía quedarme perfectamente el resto de la noche así. Sin probar bocado y nutriéndome solo de su encanto natural.

—No sé, déjame que vea. Mmm… Veo que tienen pastel de cangrejo. Me encanta. Pediré uno. Y una langosta. El postre lo dejaremos para después —dije poniéndole cara de diablillo.

—Bahir… —resopló sonrojada—. ¿Puedes pensar en otra cosa?

—No. Lo siento, pero no. Culpa tuya por ser tan irresistible —sentencié tajantemente.

No mentía. Tenía, justo frente a mí, todas las luces de Manhattan chispeantes, lustrosas y cautivadoras, retratándose en un escenario supremo e inmejorable. En cambio, todo eso me era totalmente indiferente cuando ella sonreía. Su sonrisa se había convertido en la panorámica preferida para mis ojos desde que la vieron por primera vez.

La cena bajo el puente de Brooklyn disfrutando de su compañía fue inmejorable. Y no porque me fascinaran los lugares ostentosos donde el protocolo se caracterizaba por ser el protagonista, sino porque hacerla feliz se había convertido en mi objetivo principal.

—¿Nos vamos? —preguntó sacando el móvil de su bolso para tomarnos antes una foto con la mayestática ciudad de Nueva York a nuestras espaldas e inmortalizar el momento.

—Cuando usted ordene, bella ragazza.

Era la última noche en Nueva York antes de poner rumbo a Estambul, algo que Belma desconocía por completo. Quería sorprenderla, sentir con ella la acogida de su tierra natal, revivir a su lado algunos de los momentos que le llevaron a convertirse en la mujer que me embelesaba ciegamente, y conocer más a fondo su rica cultura, historia y gastronomía que, incluso antes de conocerla, siempre me había fascinado.

—¿Volvemos al hotel? —preguntó rogándomelo con la mirada.

—Pues, hoy mandas tú, así que por mí, perfecto —respondí satisfecho con su propuesta—. Además, que no se te olvide que no tomé postre para poder repetir libremente en el hotel —gruñí estrujándole los labios con mis dedos y plantándole un tórrido beso.

BELMA. 49

Se me había olvidado lo que se sentía disfrutando del atardecer de Estambul desde el Pierre Loti, una de mis cafeterías preferidas ubicadas en la colina del cementerio EyÜp. Las vistas panorámicas desde este punto eran inigualables. La sensación era, cuanto menos, mágica. Tener a nuestros pies la joya del país otomano y deleitarnos con su belleza era pura poesía. Bahir no dejaba de alucinar con cada rincón que le enseñaba. Y, mientras se calentaba con sorbos del sabroso té turco que nos acababan de servir, no apartaba la mirada del soberbio Cuerno de Oro, mundialmente conocido por ser un estuario justo a la entrada del estrecho del Bósforo que separaba la embrujante Estambul en dos.

—Ahora entiendo todo —dijo Bahir sin parpadear y cautivado por los colores ambarinos que, como una alfombra de infinitas magnitudes, cubría el cielo abierto, realzando la enigmática belleza de las mezquitas que se situaban estratégicamente en cada punto de la ciudad.

—¿Qué entiendes?

—Que solo alguien como tú podía provenir de una ciudad tan hechizante. Esto es un lirismo para la vista —dijo abstraído por el entorno—. Conocía un poco la ciudad, pero no como lo estoy haciendo contigo. Las veces que he estado aquí han sido por trabajo y he de decir que esto es una auténtica brujería.

Reí halagada.

—¡Lo es! Y eso que aún no te he enseñado lo mejor —murmuré haciéndome la interesante.

—¿Puede haber algo mejor que esto?

—¿Te reto? —sonreí confiada.

Bahir frunció el ceño escéptico.

—Acepto, pero si pierdes, me vas a dejar que yo planee la noche.

—¡Trato hecho! —dije estrechándole la mano.

La tarde parecía haber llegado a su fin cuando la luna menguante empezó a asomar tímida desde arriba. Estábamos en Estambul y, al igual que Nueva York se conocía por ser la ciudad que nunca duerme, Estambul no se quedaba atrás. No quería que se perdiera nada, al menos ninguno de los lugares que más admiraba. Para ello, tuve que hacer uso de mis dotes turísticos, preparando una minuciosa guía para los días que nos quedaban en la metrópoli. Y donde, por supuesto, tenía ideado visitar sitios obligatorios como la Mezquita del sultán Ahmed, Santa Sofía, la Cisterna Basílica, los jardines del palacio Beylerbeyi, los harenes del palacio Topkapi y algunos que otros sitios más de los que estaba segura que se enamoraría.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté con perspicacia para saber si el plan que había trazado mentalmente ayudaría a mejorar su ánimo.

—¿Yo? Al mil por cien —respondió esbozando una sonrisa que acentuaba más sus marcados hoyitos—. ¿Te estás rajando, muñequita?

—De eso ni hablar. Espera y verás.

Sabía que no era fácil sorprenderlo, pero a veces se disfrutaba más de un sencillo plan que con tanta sofisticación y opulencia donde todo era demasiado artificial y fingido. Por eso estaba convencida de que mi programa, cuanto menos, le resultaría interesante.

—¿Estás preparado? —pregunté justo antes de girar la calle Beyoglu a la derecha para toparnos con Aga Hammami, el mejor y más popular baño turco de la zona.

—Siempre lo estoy —respondió con un tono taimado que le caracterizaba.

—Tacháááán—dije cuando llegamos a la puerta.

—¿Un baño turco? —preguntó asombrado.

—¿No te gusta?

—Mmm… depende. Si puedo bañarme contigo, sí.

—No puedes. Y lo sabes —resoplé rendida.

—Pues, entonces, has perdido. Ya sabes que el resto de la noche la planeo yo.

—De eso ni hablar… —mascullé poniendo los ojos en blanco.

—Ah, ¿no? Ya verás —dijo llevándome en volandas con sus enormes brazos hasta la entrada—. ¿Por qué te gusta debatirme todo si siempre gano yo?

—Te estás haciendo el indiferente para que pierda la apuesta —grité aún aupada sobre su espalda mientras nos adentrábamos en el templo del descanso y la relajación.

Su cara lo delataba. Había sido una de las mejores experiencias de su vida. Su piel aceitunada relumbraba como nunca, y las expresiones de su rostro lucían relajadas. Y no solo eso, todavía le brillaban los ojos del suculento placer que le propiciaron unas deliciosas baklavas artesanales que ofrecían a la salida.

—¿Qué me dices ahora? —pregunté segura de mí misma.

—Ha estado bien, pero sigo insistiendo en que hubiese sido mejor si hubieras estado conmigo. Así que, ahora, me toca a mí.

—¡Qué mal perdedor eres! —exclamé convencida de que mentía intencionadamente—. Está bien, te dejaré que escojas tú, pero no dudes en que voy a ser muy dura contigo. Nada de compasiones.

—Bueno, bueno… Con que haciéndote la durita, ¿eh? Pues déjame decirte, señorita Belma, que aún no he tenido la dicha de conocer a la persona que no se deje fascinar con la brillante idea que tengo en mente.

—Ya veremos… —dije cruzando los brazos y provocándolo con una irresoluta mirada.

El frío comenzaba a apretar y Bahir seguía empeñado en callejear por Estambul hasta ejecutar su plan. Quedábamos pocos caminantes errando entre las frías sombras del anochecer. La luna sonreía plácida mostrando el albar de su ropaje en un cielo eclipsado donde las estrellas danzarinas dibujaban hermosas secuencias luminiscentes. Llevábamos un largo rato andando. Cruzando y atravesando calles transversales que cada vez nos acercaban a un sitio diferente.

—Me encanta —susurró Bahir de pronto.

—¿El qué?

—Disfrutar del silencio y la soledad de la noche. Es cuando más embellecida está la ciudad. ¡Mira! —dijo señalando el Bósforo que íbamos rodeando con nuestros erráticos pasos—. ¿No es maravilloso?

—Claro que sí —respondí buscando su mano.

Sobraban las palabras. Las icónicas estampas urbanas resaltadas con las tenues luces de la noche nos encandilaban a cada pisada haciéndome pensar en lo diferente que sería todo si pudiéramos disfrutar de cada momento sin estar tan expuestos. ¿Por qué nos tocó esta vida? ¿Por qué desde nuestra primera respiración al nacer ya estábamos condenados a que alguien quisiera detenerla?

—¡Espérame ahí! —dijo indicándome un solitario banco de madera que descansaba vacío en uno de los rebordes del estrecho del barrio Balat, esperando a que algún ambulante como nosotros le hiciera compañía.

—¿Ahí? Pero… ¿A dónde vas tú? —pregunté con un timbrazo de disconformidad del que se percató al instante.

—Son cinco minutos. No tardo, te lo prometo.

Sus zancadas distanciándose detrás de mí me estremecieron. Conocía Estambul como la palma de mi mano y, afortunadamente, nunca tuve ningún altercado que pudiera atemorizarme por estar sola a pesar de las altas horas de la madrugada. Balat era un barrio tranquilo y alternativo que estaba muy de moda últimamente. Sus colores pintorescos y su resurgir tras la caída de Constantinopla eran algunos de sus sellos particulares.

Un cosquilleo repentino me sacudió el alma. El suave silbido del viento y la sigilosa música del agua a mis pies me estrecharon de lleno dejándome obnubilada con los ojos puestos en el puente del Bósforo, el más emblemático de la ciudad. El frío se intensificaba y, a pesar de ir bien arropada, notaba cómo mis manos se refrigeraban con el paso de los minutos que seguían sin traerme de vuelta a Bahir. Volteé la mirada para ver si aparecía por alguna de las callejuelas que avecindaban a mi espalda. No había ni rastro, era como si la tierra se lo hubiera tragado. Estaba completamente sola. Cogí aire y me puse en pie dirigiéndome a alguna proximidad donde me sintiera más segura, pero el raso crujido de una hoja seca antes de cruzar la calle me encogió el pecho.

—¿Bahir? —pregunté achatada por el pánico.

No obtuve respuesta, salvo una repetida estridulación de grillos que parecían acentuarse al mismo ritmo que mis pálpitos. Salí a correr sin ningún epicentro claro en el que escudarme. Corrí y corrí sin detenerme, hasta que un faro abandonado en medio de un andén me hizo descubrir una sombra tras de mí que desapareció en cuanto me giré para afrontarla. Estaba en peligro, lo presentía. Mi corazón me estaba advirtiendo de que debía huir, que venían a por mí. Por fortuna, los distantes gritos de Bahir llamándome me salvaron del esperpéntico apabullamiento en el que estaba sumergida.

—¡¿Dónde te habías metido?! —le grité con los ojos aguados mientras, atropellado por su desentendimiento, se acercaba hasta mí.

—¿Qué ha pasado, Pelu? —preguntó sintiéndose culpable por haberme dejado sola.

Estaba confuso, alterado al verme con el pánico escalando por cada surco de mi cuerpo. Llevaba una bolsa blanca y en su espalda colgaba una enorme guitarra cubierta por una gigbag que la ocultaba.

—Lo siento, lo siento… —dijo soltándolo todo y estrechándome contra él.

Mis lágrimas de impotencia resbalaron por su abrigo de paño hasta llegar a sus manos. Su cara se encogió cuando sintió el ardor de mi inquietud quemándole la piel.

—¿Están aquí? —preguntó sin necesidad de que le respondiera—. ¡Malditos hijos de puta! —vociferó excoriado apretándome más contra su pecho.

Un silencio insalubre y algún que otro sollozo fueron los protagonistas hasta volver al mismo punto donde Bahir me dejó esperándolo. A pesar de la aparente amenaza, preferimos acabar la noche al aire libre y reparar nuestros ahogos con brochazos de espesa frescura que, al menos, nos endulzaba el sabor amargo de la incertidumbre.

—¡Ten! —dijo Bahir tendiéndome un inmenso kebab que con solo verlo hacía que me retorciera de placer.

No quería hablar. Sabía que su culpa le imposibilitaba.

—Estoy bien —dije para liberarlo de su autodestrucción especulativa—. De verdad.

Estaba enmudecido. Sentado justo en el bordillo de la parte fronteriza al estrecho. Sus ojos verdes se perdieron en la infinidad del horizonte, anhelando que, de algún modo, todo fuera una casualidad sin importancia.

—Bahir… —susurré dejando a un lado del denso forraje verde el kebab que me había ofrecido para sentarme a su vera—. Tú no tienes la culpa de nada.

No se atrevía a mirarme. Era demasiado autodestructivo para ignorar las lágrimas de espanto que había presenciado.

—Por favor, Bahir, no me ignores —le rogué poniéndome de rodillas detrás de él y rodeándole el cuello con mis brazos al mismo tiempo que hundía mis dedos en su fuerte pelo negro que destacaba más bajo la luz astral.

No tardó en girarse. En mostrarme su horror punzante, su miedo bien insertado en cada hendidura de su endeblez. Estaba tratando de huir. De escapar del dolor que, egoístamente, nos quería para él.

—El kebab está de miedo —dije cambiando de tema para vivificarlo.

Solo sonrió, pero no como yo quería, sino con una sonrisa maquillada para camuflar las heridas de su corazón. Entonces, se puso en pie sin esperarlo, sacudiéndose las hierbas que habían quedado pegadas a su ropa, y enfocando su mirada en la gigbag que arrinconó en un extremo del banco, para hacerse de la guitarra de madera negra que había en su interior, y afinarla en cuestión de segundos. Necesitaba hacerlo. Necesitaba sentir la música y redimir sus temores entre las cuerdas. Lo conocía y esa era la única manera factible de que Bahir olvidara lo sucedido y volviera a la realidad.

The light that makes me see,

the heart that whispes wisdom in my ear

unconditional, unstoppable, unequal.

All the love that you release

bending on my knees asking

God to forgive my wrong dees,

I will always remain the kid whose love…

Los primeros destellos de luz empezaban a despuntar, abriéndose camino detrás de la majestuosa Mezquita Azul. Quería abrazarlo con fuerza hasta que supiera lo imprescindible que era para mí. Me quedé pausada, mirándolo y contemplándolo con amor, con esa dulzura que le complementaba y que sabía que necesitaba. Los acordes no se detenían. Era un momento indescriptible. La voz rota de Bahir rememorando a su madre, combinada con la candorosa luz del sol, exaltaba más mis emociones.

—¡No sigas! —dije limpiando los restos de sal que mis lágrimas iban dejando a su paso.

Su mirada adormecida me besó la frente implorándome perdón. No hacían falta palabras. Solo nos bastaba el abrazo infinito de nuestras bocas que, insaciables, se buscaron bajo la luz del alba, para saber que juntos seríamos invencibles.

BAHIR. 50

Llevábamos dos días en Vancouver, todavía flotando con las miles de sensaciones que el viaje a Estambul nos supuso. Belma se interesó en mostrarme todos los rincones que marcaron su niñez, además de embarcarme por los lugares más icónicos y pintorescos de la ciudad. Por supuesto, una parada obligada fue el cementerio de Karacaahmet en ÜskÜdar para visitar a su difunta madre, Rim Demir. Y quizás, por no decir seguro, ese fue el momento más desconcertante e incómodo de los días que estuvimos alojados en la metrópoli, sin contar, por supuesto, con mi descuido fortuito que la puso en un salvaje riesgo.

Estaba agotado. Habíamos estado encerrados en casa desde que llegamos. Sin teléfonos, sin visitas ni gente que nos despistara ni distrajera de lo que verdaderamente importaba: nosotros. La disfruté como nunca. Amándola, queriéndola y poseyéndola sin prudencia. Solo nos bastó el calor de nuestros cuerpos para combatir el frío canadiense que se te entremetía entre las costuras de la piel como afiladas estalactitas.

Abrí los ojos que luchaban en mi contra por seguir un rato más acurrucado en la penumbra de nuestra habitación. Nuestra porque, a partir de ahora, nadie volvería a dormir por separado. Por eso, los dos días que llevábamos en casa, me encargué personalmente de buscar el dormitorio más espacioso y alegre de la vivienda, para que juntos compartiéramos todas las horas de lascivia posible. Con un poco de esfuerzo, conseguí sentarme en el borde de la cama mientras le echaba un pulso a mi fornido sueño. Sabía que las horas se echaban encima, y no podía dejar pasar los días sin hacer algo de provecho. Como acabar con el hijo de puta de Richard, por ejemplo. Aún no estaba seguro del todo, pero si la intuición de Belma no fallaba, estaríamos enfrentándonos al ser más despreciable y vil que pudiéramos imaginar. Estiré el brazo gruñendo para encender el móvil que recostaba mudo en la mesita de noche. ¡Bien! Tenía veinte llamadas perdidas entre Akram y Steve. Después los llamaría. Finalmente, y después de mucho esfuerzo, conseguí abrir los ojos por completo, lo cual me sirvió para fijarme primeramente en dónde demonios se había metido Belma. Miré su mesita de noche y vi que su reloj de pulsera y su móvil seguían en la misma posición que los dejó el día anterior. Al menos, me relajó verlos ahí sopesando que no andaría muy lejos. De hecho, hasta me hubiese atrevido a decir que estaba en la cocina buscando algún tentempié que le ayudara a mantenerse regia después de nuestras intensas horas de esfuerzo físico. La quería pegada a mí en todo momento. Y, después del último percance en Estambul, más todavía. No podía bajar la guardia, incluso estaba dispuesto a convertirme en su sombra si fuese necesario. Me miré en el espejo negro de la habitación que ocupaba la exorbitante pared de lado a lado. Un espejo enorme que coloqué años atrás para que me recordara en todo momento quién era verdaderamente Bahir Amiri. No me gustaba lo que veía. Por más que tratara de cuidarme, la imagen que me devolvía era la de un miserable y ruin que mancilló la vida de una persona inocente para siempre. Aparté la vista enseguida. Me sentía roto, destruido. Y, mientras avanzaba hasta el baño, traté de bloquear mis perniciosos pensamientos que, con la misma fuerza que un ciclón, me colonizaban el cerebro destruyéndomelo en pedazos.

Salí escopeteado cuando el timbre sonó. Podía ser ella, Belma, pero si hubiese salido, tenía llaves. Además, nunca saldría sin avisarme o, quizá, eso era lo que yo quería creer. Me coloqué rápido unos pantalones y una de las camisetas que Carmela me dejó planchadas la última vez que estuvo en casa, antes del secuestro. No sé cuánto tardé en bajar las escaleras, pero cuando llegué a la puerta, tenía la lengua fuera de la presteza que me di.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunté nada más abrir pasando la mirada de Akram a Steve y de Steve a Akram que me observaban abrumados.

—¡¿Por qué cojones no contestas a las llamadas?! —dijo entonces Steve en un tono de voz demasiado elevado para ser tan temprano.

—Ey, tío, no me jodas. Estaba de viaje.

—Sabes perfectamente que estáis en peligro. ¿Qué carajo no entiendes de eso? —objetó Akram sumido de rabia y coraje.

—¿Dónde está ella? —preguntó Steve empujándome y adentrándose en el interior para buscarla.

—¿Qué está pasando? ¿Ocurre algo o qué?

—Te he preguntado que dónde está —vociferó cada vez desde más lejos, buscándola con desesperación por todas partes.

Akram seguía en la puerta, no decía nada, tan solo me observaba con piedad desaprobando mi descuido.

—Eres un puto desastre —espetó pasándome de largo y mirándome por encima del hombro.

No tardé en alcanzarlos. Estaban en la cocina. En la puta cocina donde, al parecer, ella no estaba.

—Aquí no hay nadie —dijo la voz de Steve al que, segundos después, tenía enfrente mostrándome una pequeña nota que arrugó delante de mí, arrojándomela a la cara—. ¡Mierda! ¡La hemos perdido!

—¿De qué cojones habláis? Habladme claro, hostia. ¿Cómo que la hemos perdido? —pregunté avanzando hacia él y sujetándole del cuello de la camiseta envuelto en una mortífera desesperación.

—¡Suéltame! No trates de arreglar con golpes lo que no pudiste evitar con un poco de atención.

—Lee la nota —terció Akram.

Con el pulso tamborileándome, me agaché buscando por el suelo el papel que Steve acababa de tirarme con despotismo. No podía abrirlo. La cobardía acababa de autoinvitarse cogiendo las riendas de mi cuerpo que se negaba a leer la maldita nota.

—Es su letra —dije con un nudo en la garganta cuando por fin me animé a hacerlo.

—Léela, por favor —ordenó Steve intimidándome.

Buenos días, cariño.

Hoy ha salido el sol y he pensado que sería buena idea pasear hasta Real Company. Hay varias cosas que tengo que revisar. Nos vemos en casa para comer.

Te quiero.

Akram y Steve me miraban con detenimiento esperando mi reacción.

—¿Qué hay de malo en esto? —pregunté arrugando de nuevo el papel y tirándolo al contenedor que quedaba justo a mi lado.

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo? —dijo la exasperante voz de Steve.

—Bahir, Belma está en peligro —continuó mi hermano—. Richard y Sophie se han aliado para confabular en vuestra contra. Cualquier momento desprevenido es bueno para que os ataquen.

—¿Sophie y Richard? —pregunté mirando a Steve que me respondió asintiendo.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! Pero ¿por qué? ¿Por qué? ¿Tú lo sabías, Steve? ¿Lo sabías?

Una mueca forzada confirmó mi duda.

—¿Y por qué no me dijiste nada? —pregunté exasperado frotándome la cara.

—Si lo hubiera hecho, el plan se habría ido al traste. Tenía que fingir estar de su lado hasta el último momento. ¿Es que no lo entiendes?

—¿Cómo? Entonces… ¿Tú y ella no…?

—No. Claro que no, pero tenía que hacerlo hasta obtener la información que necesitaba.

—Chicos —intervino Akram—, me parece muy bien vuestra charla, pero estamos perdiendo el tiempo. Tenemos que dar con Belma antes de que sea demasiado tarde —dijo dirigiéndose a la puerta mientras Steve y yo nos poníamos también en marcha.

BELMA. 51

Miré por la ventana y vi los rayos de sol invitándome a salir. Después lo mire a él, que seguía plácidamente recostado en la cama de nuestra nueva habitación. Pensé en despertarlo, pero preferí que siguiera descansando para que más tarde pudiéramos salir juntos a pasear. Me di una ducha rápida, me vestí y pasé a la cocina para tomar un café y aprovechar en escribirle una nota. Sabía que, si no me veía, se preocuparía.

La primavera se aproximaba y el sol quiso proclamarlo haciendo alarde de su vital presencia. No hacía calor, pero la temperatura era aceptable para ir andando hasta Real Company. Llevaba tiempo sin pasar por ahí y quería coger las transferencias de las que Steve también hizo mención para mostrárselas personalmente a Bahir.

Las calles aún estaban deshabitadas y los locales y tiendas más frecuentados seguían cerrados. Como decía Bahir, la soledad de la ciudad era una verdadera pasada. Llegué hasta Granville Street, la arteria principal de Vancouver, atajando para llegar cuanto antes al distrito financiero. Fue justo cuando el rugido forzado de un coche tras de mí hizo que girara de manera violenta para ver qué quería. Estaba estacionado en la carretera esperando que el semáforo cambiara de color. No hice caso y continué mi largo camino hasta Burrad Street, acordándome milagrosamente de que tenía que llamar a Amanda para disculparme por el imprevisible plantón el día que nos fuimos a Nueva York, sin avisarla de que me ausentaría por unos días. Abrí el bolso y comencé a hurgar en él.

¡Mierda! Lo había olvidado.

Entonces, antes de tener tiempo para retroceder de vuelta a casa, el mismo rugido de antes volvió a fustigarme. Levanté la vista aterida por mis miedos. Quise tranquilizarme y pensar que todo estaba bien. Cogí aire y salí disparada calle arriba hacia Real Company donde estaría a salvo, desechando la idea de volver a casa. El coche no se detuvo y siguió repitiendo el mismo rugido grotesco de manera deliberada hasta captar mi atención. Torné mi cabeza y vi cómo las oscuras ventanillas del vehículo comenzaban a abrirse.

—¡Belma!, ¿pensando en trabajo desde tan temprano? —preguntó la voz de Sophie asomando la cabeza por la ventanilla a la vez que dejaba caer su brazo por la puerta delantera en un gesto de jactancia.

—¿Sophie?

—La misma —respondió arrogante—. ¿Por qué no nos damos una vueltecita antes de que empieces el día entre aburridos informes y documentos?

Tragué saliva buscando una salida a su extraña propuesta.

—Otro día, tal vez.

—¿Otro día? Te pasas el tiempo dándome largas. Esquivándome. ¡Vamos! Siempre hemos sido buenas amigas…

Estaba acorralada. Quería huir. Salir corriendo, pero estaba atrapada en una calle sin salida y mi única vía de escape era justo por donde había estacionado el coche para bloquearme el paso.

—Si quieres, puedo llamarte cuando salga —dije muy a mi pesar, sabiendo que algo no iba bien.

—Bueno, por lo que veo, sigues en tus trece. Sin querer cooperar. Desde luego que eres fría y terca como una mula —zanjó.

Entonces, la puerta trasera del coche se abrió de repente y unas zapatillas negras Vans, más que reconocidas, confirmaron mis sospechas: algo no iba bien.

—¡¿Richard?! —grité forcejeando con él para que me soltara.

Traté de golpearlo, patearlo e incluso morderlo para escapar de sus garras, pero fue inútil. Desde la ventanilla, Sophie le pasó un pañuelo impregnado en cloroformo con el que me cubrió causándome un desvanecimiento inmediato.

Abrí los ojos aturdida. Mareada. Como si un ladrillo pesado me hubiera golpeado la cabeza. Estaba sola y maniatada a una columna de madera en una especie de cabaña abandonada. No tenía cómo escapar. Ni con quién hablar para entender qué hacía ahí. Desidiosa y herida por todas partes, pasó el tiempo y la sed y el hambre fueron recordándome que mi bebé necesitaba suministro para vivir.

—¡Que alguien me ayude, por favor! ¡Que alguien me ayude! —grité sin aplomo.

Las horas fueron pasando y pasando hasta que la oscuridad que se divisaba por las cavidades de la madera deteriorada me dejó adormecida. Unos pasos orquestados por varias voces volvieron a despertarme del ligero sopor. Miré hacia la puerta descamada por la humedad contemplando cómo se iba abriendo poco a poco, mostrando a una Sophie pérfida y distante que iba acompañada de alguien a quien traía cubierto. Sin mirarme a la cara, como si fuera un residuo a su paso, empujó al nuevo invitado que tenía toda la pinta de haber llegado para hacerme compañía.

—Ahora vendrán a por vosotras —dijo maniatando al nuevo integrante a otra columna próxima a la mía.

—¿Por qué nos haces esto, Sophie? —pregunté con los ojos hundidos en dolor.

—No es a mí a quien tienes que hacerle las preguntas —susurró impasible, quitándole la venda y el pasamontañas a mi nuevo acompañante.

—¡¿Meriem?! —murmuré abriendo los ojos todo lo que pude para certificar lo que veía.

La puerta volvió a cerrarse y un mayúsculo silencio, ornamentado por el graznido de las aves, nos advirtió de que estábamos solas y desprotegidas como dos miserables enemigas unidas por un mal común.

—¡Estás viva!

—¿Cómo? —preguntó entre sollozos y lágrimas.

—Sophie me dijo que habías muerto. Que te habían asesinado en Berlín. Incluso me enseñó el fax que recibió desde la embajada.

Sus lágrimas ennegrecidas de máscara de pestañas fueron multiplicándose hasta ahogarse. Había adelgazado, lo cual marcaba más su vientre que empezaba a hacer alarde de la criatura que estaba esperando.

—Es una puta mentirosa. No debes creer nada de lo que diga.

—Ya… Pues podrías habérmelo advertido antes, ¿no crees? —pregunté apiadándome de sus heridas que no dejaban de sangrar a borbotones—. ¿Cómo te lo han hecho?

Una pregunta tan absurda como la misma situación que estábamos viviendo. Sin que llegara a responder, intuí que lo más probable era que Meriem hubiera llegado hasta la cabaña del mismo modo que yo lo hice: drogada y herida.

—Richard me traicionó —respondió entonces sincerándose por primera vez conmigo.

—¿Richard? Pero si yo misma vi cómo lloraba por ti cuando Sophie nos dio la trágica noticia de tu fallecimiento.

Su débil cuerpo hizo un raudo amago para desprenderse del nudo con el que Sophie nos había engrillado a la columna, pero estaba tan frágil que acabó cayendo al suelo sin poder deshacerse de las resistentes cuerdas.

—Las cosas no son como crees… Siempre hay una doble cara en todo. Ni los buenos son tan buenos ni los malos son tan malos. Igual que las cosas tampoco son blancas o negras, hay una gran gama de tonos entre esos dos extremos. Ya sabes…

—Pues no, no sé. No entiendo lo que quieres decirme.

—Quiero decirte que puedo resultarte un ser malévolo y despreciable, pero…

—¿Qué tiene eso que ver?

—Déjame acabar —se interpuso.

—Kemal, nuestro padre, me prostituía desde que era una niña. Él me dejó en manos de Omar, como mi único tutor ante la ley. En cambio, el poder que tenía Kemal sobre él era tal que lo invalidaba para que ejerciera como padre. Él siempre estuvo detrás de todo, vendiendo mi cuerpo para seguir insuflando sus bolsillos. Trabajaba en Wonder, el club nocturno más conocido del país. Y Richard fue uno de los primeros clientes que tuve. Desde entonces, se enamoró perdidamente de mí hasta llegar a obsesionarse. Incluso me juró que me liberaría de ese lugar, que juntos construiríamos una bonita historia, pero el día no llegaba. Años después, en una operación encubierta y encabezada por Steve, conocí a Bahir. Ese mismo día lo atraparon por mi culpa. Por encararse con un cliente que quería sobrepasarse conmigo. Lo arrestaron y lo torturaron salvajemente. Por suerte, conocía el club muy bien, todos los escondrijos y accesos ocultos de la que ninguna otra tenía constancia. Eso me sirvió para ayudarlo y escaparnos juntos. Fue él quien me dio las fuerzas y el coraje para hacerlo.

—Meriem… Yo… Lo siento —dije desmoralizada por todo lo que estaba escuchando.

—Me enamoré de él, hermana.

¿Hermana? ¿Me acababa de llamar hermana?

—No sigas… Es suficiente con lo que me has contado. De verdad, Meriem, no tienes que seguir.

—No. Quiero que sepas toda la verdad —contestó escocida por los amargos recuerdos—. Cuando escapamos, Kemal puso el grito en el cielo y mandó a sus hombres para que me llevaran de vuelta a Wonder. Atemorizada por volver a mi antigua vida, hablé con Richard para pedirle ayuda. Y nos ayudó, pero el precio fue…

—¿Cuál?

—Ya sabes… —dijo acariciándose la barriga.

—¿Abusó de ti?

—Bueno, él no lo vio así exactamente. Me pidió que renunciara a Bahir. Incluso me pidió matrimonio, pero eso ya fue después de que Bahir me dejara. Lo que nunca imaginé fue que me quedaría embarazada de él —dijo rompiendo a llorar.

—¡Oh, Dios! Entonces, ¿aceptaste casarte con él? Claro, el anillo que llevabas las últimas veces que te vi era con el que te pidió matrimonio.

—Sí. Así es. Acepté cuando supe que estaba todo perdido con Bahir, pero después pensé que con Richard nunca llegaría a ser feliz. No lo quería lo suficiente, por eso se lo devolví.

Estaba temblando de pánico. Sabía que Richard ocultaba algo, pero jamás que fuera la clase de persona que Meriem estaba desenmascarando.

—¡Meriem, lo siento! —exclamé desde lo más profundo de mi corazón—. Yo nunca imaginé… Perdóname.

—No tengo nada que perdonarte. Todo lo contrario. Perdóname tú a mí por haber sido tan altanera contigo. Estaba cegada por los celos, por la rabia; pero en el amor no se manda, hermana. Y él te quiere a ti. De eso no me cabe la menor duda.

Quería desencadenarla, liberarla de esa cabaña del diablo en la que nos tenían aprisionadas. No podía verla sufrir. Ya había tenido bastante con su trágica vida. Ya aguantó demasiado como para seguir cobrándose desgracias que no le correspondían.

—¿Crees que quieren matarnos? —pregunté entonces asustadiza.

—No lo sé —dijo esbozando una mueca de horror.

Las heridas de mi brazo empezaron a abrirse supurando sangre y pus. Se estaban infectando conforme pasaban los segundos y no tenía ningún medio ni manera de frenarlo.

—Tenemos que pensar, Meriem. Tenemos que huir de este lugar.

Meriem me miró pasiva, pronosticándonos una escena terrorífica cuando el motor de un coche fue aproximándose a la cabaña.

—Es inútil. Ya están aquí —murmuró tragándose la sangre de la profunda brecha que nacía en su boca.

El ruido del motor fue adosándose a los alrededores de la cabaña. Nuestros ojos hundidos revoloteaban queriendo encontrar una salida decente antes de que nos lacraran sin que pudiéramos defendernos. Miré a Meriem compungida, fluctuando su resolutiva osadía. Sabía que otras veces supo cómo hacer para escapar de los indecentes que nos perseguían. Esta vez no tuve suerte. Estaba agazapada en la columna, vencida, agotada por la situación. Sus delicadas muñecas vestían con oscuros brazaletes causados por los hematomas que las cuerdas le provocaban. Y su armonioso y bello rostro había desaparecido sin dejar ni rastro.

—Acéptalo. No hay nada que podamos hacer —dijo devolviéndome una mirada de derrota.

La puerta se abrió de golpe. Y un frío gélido con olor a boscaje me petrificó el alma. Cerré los ojos concienzudamente, prefiriendo no ver quiénes serían los que acabarían con nuestras vidas.

—¡Bahir! —vociferó entonces la pusilánime voz de Meriem.

«¿Bahir?».

Abrí los ojos con sigilo. Concentrándome en la asombrada cara de Meriem que repitió su nombre descreída. Mis ojos arredraros fueron dirigiendo la mirada hasta la puerta sin poder evitar esbozar una mueca de extrema complacencia en cuanto la mirada espantada de Bahir aterrizó en mí, anunciándome que venían para auxiliarnos. No venía solo. Estaba acompañado de Akram que nos observaba aturdido por nuestro revés.

—¡¿Meriem?! ¡¿Estás viva?! —preguntó entonces Bahir incrédulo, acercándose hacia ella.

—¡Chicas, tenemos que irnos! El Pantera puede llegar de un momento a otro —interrumpió la voz de Akram que, en resueltos pasos, se acercó hasta mí para desatarme los amañados nudos con los que me habían amarrado a la columna.

—¿El Pantera? —pregunté mirando directamente a Bahir que se sentía claramente ultrajado.

—Sí. Es una larga historia. Vamos, Steve nos espera en el coche —respondió Akram acabando de liberarme de los cordeles que me dañaban como lijas mientras Bahir hacía lo mismo con Meriem.

Estaba débil. Desnutrida y soberanamente incapaz, pero quería vivir. No por mí, sino por la criatura que crecía dentro de mí dándome fuerzas incluso de donde no se podían sacar. Di dos pasos desequilibrados hacia la puerta, pero, de pronto, un latigazo en la pierna me detuvo hasta sentir los inconfundibles brazos de Bahir cogiéndome desde atrás para que apoyara todo mi peso sobre él.

—Perdóname, mi amor. Te juro que saldremos de esta. Te lo juro —repitió llegando a la puerta que acababa de cerrarse con llave desde fuera.

—¡Maldita sea! Ya están aquí —dijo temblando la voz de Meriem que se sostenía endeble a los hombros de Akram—. Ahora sí que están aquí.

Akram avanzó comprobando que nos habían encerrado sin opción a huir. Habían venido para rescatarnos y, al final, ellos mismos acabaron aprisionados junto a nosotras.

—Vamos a morir… —dije escondiéndome en el cuello de Bahir.

—No —me respondió—. Steve está afuera y ha pedido refuerzo. Con suerte, llegarán a tiempo para socorrernos.

Su reluciente pelo lucía despeinado y su piel canela estaba casi más pálida que la mía. Tenía el corazón descosido, lo sentí cuando mi cabeza se enterró en su pecho al escuchar un ruido extraño procedente desde el interior.

—¿Cómo habéis sabido dónde estábamos? —preguntó de repente la voz de Meriem.

—Steve nos lo confesó —respondió Akram.

—¿Steve? —susurré mirando a Bahir para que me lo confirmara.

—Así es. Todo este tiempo que ha estado con Sophie ha sido fingido. Sabía que Sophie ocultaba algo y quería sacarle información.

—¡Oh, Santo Cielo! —exclamé sorprendida.

—Por eso sabemos que El Pantera es quien está detrás de todo esto —añadió Akram justo después de volver a sentir el mismo ruido extraño de antes.

—¿De dónde viene ese sonido? —preguntó entonces avanzando con prudencia por los escondrijos de la cabañuela.

El suelo de madera vieja empezó a vibrar bajo nuestros pies. Se trataba de un ruido yuxtapuesto que cada vez se avivaba más y más.

—¡Viene de abajo! —exclamó Meriem espantada.

Un nuevo temblor en cuestión de segundos nos puso al acecho dejándonos en un silencio absoluto. Eran pasos que crujían cuanto más se acercaban y que, además, iban escoltados por una respiración entrecortada. Bahir me arrinconó tras un banco de madera para poder estudiar el terreno en caso de que un ataque estuviera a punto de trascender.

—¡Akram, cúbreme! Creo que tenemos visita —dijo cuando una puerta secreta se empezó a abrir en el corazón de la cabaña.

Bahir se quedó parado. Ocultándose tras un trozo de mueble desbaratado que quedaba justo detrás de la misteriosa puerta, mientras Akram lo cubría desde el otro lado. Meriem y yo nos quedamos enmudecidas, mirándonos sin entender nada y sintiéndonos vacías como dos almas desamparadas con quienes querían divertirse. La respiración irregular se agudizó más hasta mostrarnos a un desconocido canoso de sesenta y pocos años que iba bien trajeado y repeinado. Sus ojos cerúleos estudiándome como si fuera un experimento a punto de industrializarse me horrorizaron. Tenía una mirada que me resultaba común, como si ya la hubiera visto en numerosas ocasiones. Aunque sabía que era imposible porque jamás me había cruzado antes con semejante degenerado sin escrúpulos.

—Pequeñas… —dijo en un tono ruin mientras movía sus manos haciendo coincidir los dedos de su mano izquierda con los de la derecha, y sin apartarnos su sucia mirada—. ¿Qué os pasa? Os veo desmejoradas. Nada que ver con las fotos que me mostraron donde lucíais como dos rosas frescas —escupió su molesta voz que rápidamente se vio impedida por las artimañas profesionales de Bahir.

Estaba acurrucado. En posición de ataque preparado para lanzarse cuando menos se lo esperara. No pudo aguantar. Escuchar sus sarcásticas palabras desvalorizándonos le hizo abalanzarse sobre él, aprovechando que estaba totalmente absorto en nuestras caras de pánico. Y, haciendo uso de sus conocimientos en lucha libre, lo tumbó con una de las técnicas más simples que le enseñó Joseph, la desnucadora clásica. Momento oportuno que Akram usó para reforzar su ataque invalidándole más los brazos. Sus caras quedaron de frente durante unos segundos que me resultaron infinitos, haciéndome dudar incluso, por un instante, de la valentía de Bahir para acabar con él.

—¿Señor Muller? ¡¿Qué cojones hace aquí?! —se escuchó decir a Bahir perpetuado por lo que estaba viendo.

El impacto de Bahir era palpable. No podía hablar ni pensar. La fuerza de sus brazos bloqueándolo se disipó liberándolo de sus zarpas. Estaba en shock. Y la fuerza de Akram sola no fue suficiente para acabar con él.

—Quítame tus sucias manos de encima… —inquirió el hombre con los dientes apretados al mismo tiempo que se ponía en pie.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Bahir apretando los puños con ganas de acabar lo que había empezado a golpes.

Antes de que el hombre trajeado respondiera, la puerta secreta volvió a abrirse. Y yo, al igual que todos los que estábamos ahí, desvié la mirada hacia ella, viendo cómo una hermosa mujer vestida de negro se adentraba en el interior de la cabaña hasta pegarse al desagradable hombre de ojos azules. Seguí bajando la mirada examinándola con detenimiento, y me paré de lleno cuando vi que sus manos sujetaban una estrella exactamente igual a la que destruí el día que descubrí las aterradoras imágenes y patrañas que Alam practicaba y que, poco después, ella misma colocó en un tablero de madera próximo a ellos.

Las lágrimas de Bahir me quemaron el pecho. Lo había visto mal en muchas ocasiones, pero jamás tan trastornado, tan destruido por una situación inesperada. Volví a fijarme en la mujer. Su cara también me era familiar, convenciéndome conforme más la miraba, de que también la había visto en alguna parte.

—¡Mamá! —exclamó Akram con los ojos vidriosos—. ¿Qué es todo esto? ¿Qué mierda está pasando? —insistió.

—¡Suéltala, maldito cabrón! ¡Suelta a mi madre! —irrumpió Bahir roto al ver cómo el tal Muller rodeaba a su madre de la cintura sin apartarla de su lado.

—No, Bahir. Nicky y yo estamos juntos. Y estamos juntos porque así lo hemos querido. Así que, por favor, no le pidas que me suelte.

—¡¿Qué?!

—Déjame a mí, Dominica —le pidió el hombre para darle una explicación a sus descendientes que los miraban conmovidos —. Bahir, hijo…

—¡Ni se te ocurra llamarme hijo! ¡Ni se te ocurra! —gritó Bahir guiándose hacia él buscando un enfrentamiento.

—Las cosas no son como uno quiere —continuó Muller su charla dirigida a los hermanos—. Yo fui quien salvó a tu madre del canalla de tu padre. Yo fui quien estuvo ahí para que no se hundiera.

—Mi padre dijo que falleció… —respondió Bahir contrariado con las manos en la cabeza mirando a su madre.

—Efectivamente —asintió Muller mientras su madre continuaba callada—. Lo intentó. Y como sabíamos que lo intentaría en cualquier momento, trazamos un plan. Simplemente tenía que fingir su muerte. Y lo hizo. Y cuando lo hizo, ahí estaba yo. Para cuidarla, para aconsejarla…

—¿Con el padre de mi mejor amigo?

—Hijo… El amor no entiende de parentescos, relaciones, edades… El amor es libre. Y nos encontramos —escupió enfureciendo más a Bahir.

—¿Y Richard lo sabía? —preguntó obstinado.

—¡Por supuesto! Richard, al igual que su padre, tiene un gran corazón para querer, para no juzgar al prójimo. Él siempre estuvo de nuestro lado. De hecho, fue quien nos ayudó a destruir a Alam. Gracias a él pude grabar todos los videos que probaban sus salvajadas y atrocidades. Y las guardé en la estrella. En una de esas figuritas que, desde pequeño, mi padre me enseñó a hacer; esperando el momento oportuno para desenmascararlos. Un artilugio bonito donde se escondían macabros hallazgos. Nadie podría imaginar que un objeto tan insignificante contuviera semejante barbaridad. Se lo regalé a tu madre como acto de amor. Sabía que nadie lo cuidaría mejor que ella, pero cuando Alam descubrió que tu madre vivía, y que había huido con el hijo de El Buitre, la mafia rival, puso a todo su ejército en marcha para hundirnos. El Pantera era un peligro para su integridad.

La conversación empezaba a impacientar a Bahir que temblaba de cólera mientras todos los demás escuchábamos atentos las palabras de Muller.

—¿Tú eres el Pantera? —preguntó sin creerlo.

—Así es, hijo. Siempre lo fui. Desde que me conociste como aquel admirable padre de tu fiel amigo universitario.

Bahir volteó la mirada para alentarse y dejar que acabara de hablar antes de que su furia escarpada terminara destrozándolo.

—¿Y qué pasó después? —quiso saber.

—Finalmente tuve que confesarle a tu madre lo que había en el interior del anhelado artefacto, pero, por desgracia, fue demasiado tarde. Ya estaba en tus manos. Quería entregarlo a la policía. Bueno, no yo. Richard sería quien se haría cargo de ello. El carismático y bondadoso Richard del que nadie dudaba y al que todo el mundo creería. ¡Qué pena! La cosa no salió como esperábamos. Unas semanas después, nos enteramos de que se hizo eco entre la oposición que el hijo mayor de Dominica era quien poseía la estrella. Por eso, desde entonces, Alam no dudó en seguiros. Querían destruir las pruebas que los llevarían directos al hoyo, pero no hizo falta. Vosotros mismos acabasteis con ellos antes de que eso ocurriera.

—¿Entonces…? ¿Qué hacemos aquí? —gruñó con ganas de matarlo.

—Por supuesto, mientras todo eso acontecía, nosotros debíamos seguir conservando el importante linaje que mi padre dejó. Teníamos que buscar alternativas por si Alam se hacía con las pruebas antes que nosotros. Esto es una lucha de gallos, hijo. Ya sabes, aquí gana el más fuerte, el más poderoso.

La puerta secreta que la madre de Bahir cerró cuando ascendió, volvió a abrirse por sorpresa. Sophie, Richard y una preciosa chica, de unos doce o trece años aproximadamente, se adentraron en la parte de la cabaña en la que todos estábamos abducidos por las surrealistas declaraciones de Muller.

—¿Qué hacen ellos aquí? —preguntó a mi espalda la voz de Akram.

Dominica y Muller volvieron a comunicarse con la mirada hablando en clave con su macabro lenguaje malintencionado.

—¿Sigo yo o prefieres hablar tú, querida?

—Déjame a mí. Es mi turno —dijo avanzando unos pasos con aires de grandeza a la vez que los demás agudizábamos los oídos con empeño, esperando que nos confesara cualquier calumnia deshonesta.

La atmósfera se hacía cada vez más pesada, más densa. Y yo no podía dejar de ponerme en la piel de Akram y Bahir cuando las palabras irrefrenables de Muller hacían de combustible en el ardor descontrolado de sus desconciertos.

—Mamá, te está manipulando. ¿Es que no lo ves? ¡No tienes que seguir con esto! Dímelo y te juro que acabaré con él, ahora mismo —musitó Bahir aturdido.

—Déjala que hable —continuó Akram—. Quiero saber qué hacen estos dos aquí —dijo señalando a Richard y Sophie—. Y, por supuesto, esta niña que seguramente esté aquí contra su propia voluntad.

Era hermosa. Tenía una cara angelical y dulce, pero, aun así, sus ojos denotaban una gran tristeza y desconsuelo que traspasaba la paz que de manera involuntaria irradiaba. Durante un instante, me quedé estudiándola, buscando una huella que me encaminara a su verdad. Alcé la mirada inquieta cuando el misterio que albergaban sus ojos me dio un tumbo inesperado. Los párpados me pesaban y hasta el aire cargado del ambiente comenzó a comprimirme los pulmones. Era ella, ella era la niña que aparecía en mis pesadillas y que me gritaba auxilio entre gimoteos dolorosos.

—Quizás eso sería mejor que se lo preguntaras a tu hermano —dijo Dominica ametrallándolo con sus enormes e inquietantes ojos verdes.

—¿A mi hermano? —preguntó Akram desesperado—. No sé a dónde quieres llegar, mamá, pero te aseguro que lo mejor es que lo dejes ya, si no quieres que esto se desmorone y…

—¡Qué pena! Así que tu hermano no sabe nada de la dulce y carismática Natasha. ¿No, Bahir? —preguntó incomodándolo más sin siquiera pestañear, mientras Sophie y Richard les cubrían las espaldas.

—No te entiendo mamá… ¿De qué hablas?

—¿No me entiendes o no quieres entenderme?

—¡¿Qué es lo que quieres?! —dijo Bahir a punto de explotar ante la incertidumbre.

—15 de diciembre de 2007. Cumplías diecisiete años y tu padre, Moustafa Amiri, te citó en Diamond, uno de sus clubes de moda en el que le gustaba dejarse ver, para celebrarlo contigo por todo lo alto. Estabas feliz. Sabías que tenía una sorpresa para ti. Te iba a regalar una de sus residencias en Vancouver. Una de sus mejores mansiones, pero, como es de saber, todo en esta vida tiene un precio. Ese día tú ganaste tu independencia, tu anhelada emancipación; era el comienzo de una nueva vida sin él, sin el monstruo de tu padre. Por desgracia, a cambio de eso, tuviste que infamar la vida de una chica inocente que usaban de cebo para hacerse de oro mientras vendían su cuerpo. Ellos fueron quienes la secuestraron y la prostituyeron en uno de sus clubes clandestinos amenazándola con matarla si no hacía todo lo que quisieran. Esa misma noche, tú abusaste de esa chica, le robaste su inocencia. La destrozaste como si se tratara de un andrajo inservible.

El llanto de la niña abrazó el corazón desflecado de Bahir que cayó al suelo derrumbado por la culpa, quedándose de rodillas frente a su madre.

—¿Lo recuerdas ahora o tengo que continuar para que lo hagas?

—¡Yo no quise! ¡Yo no quise! ¡Me drogaron, mamá! Me drogaron y me obligaron a hacerlo para dejarla con vida.

—¡Mientes! —vociferó Muller desde atrás—. Eres una escoria que merece morir. Todos los asesinos y violadores niegan que lo son.

La chica, ahora algo mayor a como aparecía en mis sueños, avanzó deshaciéndose de las manos de Richard que la forcejeaba para que no quedara fuera de su control.

—¡Yo te creo! —dijo corriendo hacia Bahir—. No llores más, señor —volvió a decir su dulce voz mientras lo rodeaba con sus manos en un intento de consuelo y compasión.

Bahir elevó la mirada cruzándose con un manantial de desconocimiento que la joven llevaba escrito en su frente, y no pudo evitar abrazarla con desesperanza.

—Gracias, gracias —le susurró al oído por las estimulantes palabras en un momento tan peliagudo, para después plantarle un tierno beso en su frente.

—¡Pídele perdón! —ordenó entonces con determinación la voz de Dominica—. Pídele perdón ahora mismo a tu hija y a su madre, Sophie.

—¿Qué estás diciendo, mamá?

El tiempo se detuvo para todos. Estábamos estupefactos. Atónitos con la revelación pavorosa que Dominica acababa de impeler sin tiento.

—Natasha es tu hija, fruto de tu deshonestidad, de tu sinvergonzonería. Sophie fue la chica a la que deshonraste —dijo mirándola para cederle la palabra con la que ella no pudo continuar.

—¿Sophie? —susurró Bahir enterrado en un dolor que regurgitaba como lava, descolocándolo de la casilla de salida para escudarse de las duras acusaciones de su madre.

Sophie no podía hablar. Estaba fuera de sí, sin dejar de encañonar a Bahir con sus ojos atropellados por la revelación de Dominica, de la que, al parecer, ella estaba al tanto.

—¡Perdóname! —gritó Bahir avanzando hasta ella y su hija, de la que Richard volvió a hacerse cargo—. ¿Por qué nunca me dijiste nada? ¿Por qué? No puedes imaginar la angustia, el dolor que llevo arrastrando todos estos años por lo que ocurrió esa noche. Te juro, Sophie, que si pudiera echar marcha atrás hubiera preferido morir a ponerte un solo dedo encima.

Las lágrimas de Sophie no tardaron en manchar su rostro.

—Eso ahora no importa… —respondió entre sollozos.

—¡Claro que importa! ¡Todo importa! —afirmó dándole un abrazo necesario para eximir la culpa que llevaba abotonada a la espalda—. ¡Perdóname!

—¡Maravilloso! —dijo la voz de Muller—, pero ya es hora de despedirse. Si lo deseas, hijo —musitó encrespando a Bahir—, puedes despedirte ahora de Natasha.

—¿Qué? —preguntó Bahir enfurecido—. ¡Estás loco si piensas que me voy a separar de ella!

—No tienes ningún derecho sobre Natasha, Bahir —prosiguió su madre—. Ni tan siquiera sabías de su existencia. Ahora las cosas no van a ser diferentes a cómo eran. Solo quería que supieras qué hacen ellas aquí.

—No puedo creer que digas eso, mamá. Qué iluso fui creyendo que eras una madre digna de admirar, adorar, respetar. En cambio, mírate. Mira en lo que te has convertido. En el fantoche de este gusano que, seguro, tiene telarañas en ese corazón putrefacto por no usarlo —espetó señalando a Muller con un radiante resplandor que dibujaba el odio en su mirada.

—Este gusano, como tú dices, fue quien me devolvió las alas para volar cuando tu padre me las arrancó. Así que no te voy a permitir que…

—¿Qué? —preguntó Bahir—. No me vas a permitir, ¿qué?

—Tu padre quiso matarme. ¿No es razón suficiente para que me deshiciera de él?

—¿Y nosotros qué, mamá? ¿Nosotros no fuimos ni somos nada en tu vida? No sé que hubiera sido peor, si que papá te hubiera matado o ver cómo te desbaratas con el engendro de Muller. ¿Sabes? Hay muchas formas de morir. Y, tristemente, el olvido es la peor de ellas. Para mí, a partir de hoy es justamente lo que ocurrirá contigo. Dejaré que mueras lentamente en mi corazón y en mi mente. Aniquilaré todos los hermosos recuerdos que tengo de ti, mamá. Lo haré.

Varios disparos provenientes de fuera me encogieron el alma. La cosa no podía ponerse más fea. Miré a mi derecha desde donde se escuchó el tiroteo y un agujero diminuto en un tablón de madera dejó que se colara el susurro nocturno de la sombría vegetación de arbustos y árboles que ocultaban cualquier otro escenario que pudiera estar aconteciendo en las proximidades de la cabaña.

—¿Qué ha sido eso? —murmuró Meriem horrorizada.

—¡Tenemos que irnos, Dominica! —exclamó Muller—. ¡Ahora! Tú hazte cargo de las chicas, Richard —dijo sacando un arma de su bolsillo y disparando a Bahir que cayó al suelo en cuestión de segundos desplomándose como un objeto friccionado.

—¡Baaaahir! —vociferé como una loca.

Los tiroteos del exterior volvieron a envolvernos con su estruendosa sonoridad. La puerta de entrada voló por los aires deshaciéndose en porciones que aletearon en el interior hasta acabar formando parte del pavimento desastrado de la cabaña.

—¡Alto ahí! —ordenó Steve alcanzando a Muller y Dominica que pretendían escapar por el pasadizo secreto con Natasha—. De aquí nadie se va. Tengo a todo Canadá patrullando la ciudad para deteneros. Cualquier paso que deis será en vano —dijo encañonando a Muller con una pistola.

—¡Ten cuidado, Steve! Va armado —gritó Akram socorriendo a Bahir que, afortunadamente, logró levantarse al haber amortiguado el balín en el chaleco antibalas que llevaba bajo su ropaje.

—¡Siéntate! —gritó Steve propinándole un puñetazo en la boca a Muller que le hizo sangrar al instante, para después esposarlo y confinarlo en un rincón de la cabaña mientras llegaba el refuerzo.

—¡Suéltalo, Steve! —le rogó Dominica apretando a Natasha contra su pecho y apuntándola con un arma que sacó de la parte trasera de su pantalón—. Si no lo sueltas, jamás volveréis a verla.

Las lágrimas y gemidos de Sophie al ver cómo Dominica tenía acorralada a su hija le impedían reaccionar con claridad.

—¡Suéltalo, Steve! ¡Suéltalo, por favor! —le rogó Sophie.

—¿Por qué hacéis todo esto? —preguntó desconcertado dirigiéndose a Dominica sin saber muy bien qué hacer.

—Porque la vida es la que va marcando el ritmo de nuestros actos, Steve. No somos libres. La naturaleza está concebida de tal modo para que todos y cada uno de nosotros escojamos una senda que ella ya tiene diseñada para cada uno.

—¡Estás loca, Dominica! —exclamó—. ¿Por qué dices eso?

—Cuando Natasha nació, fue dada en adopción por Moustafa a una familia a la que le debía alguno de sus muchos favores. Yo le seguí los pasos con la ayuda de Nicky y de nuestro ahora difunto Kemal que, a espaldas de Moustafa, nos ayudó en más de una ocasión para derrotarlo. Y, por suerte, pudimos custodiarla deshaciéndonos de sus padres adoptivos. Ella me pertenecía. Después de todo era mi nieta. Nos hicimos cargo de ella, pero cuando tenía ocho años enfermó. Tuvimos que pasar meses y meses en hospitales haciéndole miles de analíticas y estudios. Pensábamos que la perdíamos. Al final, tuvo que estar ingresada un par de años en el hospital infantil Shriners donde el doctor Brian Jones se ocupó de ella. Cuando se recuperó y Jones le dio el visto bueno para regresar con nosotros, nos informó de que Natasha no era una niña como las demás. Era especial. Su cerebro prodigioso fue el que les ayudó a encontrar la cura de su propia enfermedad. Estábamos ante todo un descubrimiento. Jones dijo que lo más probable es que fuera hereditario, genético. Entonces, nos pusimos manos a la obra para dar con Sophie y con mi hijo Bahir, aunque él no lo supiera. Queríamos saber quién de los dos era la gallinita de los huevos de oro. Si conseguíamos hacernos de más niños como Natasha, nuestro imperio destruido por Alam, al deshacerse de El Buitre, volvería a alzarse dominando el mundo. Necesitábamos más mentes portentosas que nos ayudaran a construir una superpotencia que nos otorgara el poder y la supremacía que nos sustrajeron. Cuando logramos dar con Sophie, la hicimos partícipe de nuestro plan a cambio de entregarle a su hija. Ella fue quien nos informó del embarazo de Meriem y Belma.

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo que embarazo de Belma?! —preguntó Bahir golpeando un trozo de pared descascarillada después de voltearse para fusilarme con la mirada.

—Ah, ¿tampoco lo sabías, cariño? —murmuró Dominica retorciéndose de placer al ver cómo creaba conflicto entre nosotros—. Vas a volver a ser papá. Por lo que veo, te encantan las trillizas. No has dejado títere con cabeza. Has hecho un pleno. Primero Sophie, después Meriem y, para terminar, la dulce y entrañable Belma.

—¿Trillizas? —balbuceó Akram—. ¿Sophie era la tercera hermana desaparecida?

—Así es, querido. Tu padre ordenó a Kemal que separara a las tres para evitarse problemas —respondió en un largo suspiro—. Aun así, no entendéis por qué preferí huir de él… ¡Éramos antagónicos! Él era perverso, malvado. Mataba por placer. En cambio, yo… Yo lo único que quiero es hacerme cargo de esas criaturas que tú vas abandonando, Bahir. ¿Acaso eso es malo? Cuidarlas a cambio de que ellas me ayuden a reconstruir el imperio que el malvado de tu padre destruyó. Estoy segura de que los cerebros de los angelitos que se cuecen en esos vientres deben ser tan avispados como los de su hermana Natasha.

—¡Necesitas ayuda, mamá! Estás enferma —replicó Akram descompuesto.

—¿Por qué? ¿Por querer hacerme cargo de mis nietecitos? Richard me ha dado la autorización para cuidar de su bebé y el de Meriem. ¿Verdad, cielo? —le preguntó tocando sus mejillas con una de sus manos mientras que con el otro brazo seguía rodeando a Natasha y blandiendo el arma.

—Así es, madre.

—¿Madre? ¿Cómo puedes llamarla madre, maldito cabrón? —dijo Bahir perdiendo la compostura—. Me das asco, Richard. No solo me traicionaste con Meriem, sino que también lo hiciste con mi familia. Definitivamente, estás igual de infectado que ellos. Pensé que éramos amigos, que de verdad nos teníamos afecto.

—Y así era, pero la cagaste cuando te cruzaste en nuestro camino. Meriem y yo éramos felices. La quería más que a nada en el mundo, pero, como siempre, tenías que llegar tú para estropearlo todo. El macho alfa del que todas se enamoraban y al que nadie se le resistía. Nunca te paraste a pensar en mí, en mis sentimientos. Siempre estabas preocupado por ti y las desgracias que te ondeaban. Y fíjate que no me importaba, pero me tocaste algo sagrado, Bahir. Meriem era mía. Era capaz de matar por ella. De hecho, fui yo quien la convenció para que emborrachara a Akram y consiguiera su firma. Solo de ese modo podíamos salir de este país y empezar juntos una nueva vida en Berlín como lo teníamos hablado. La noche que se acostaron, Meriem lo emborrachó para que Akram firmara, a nombre de Real Company, una transferencia bancaria a una cuenta que creé con cuantía de veinte millones de dólares canadienses. Era un plan perfecto, ya casi lo tenía. Solo tenía que fingir no saber nada del tema y hacerme el sorprendido…

—¡Ya estuvo! —irrumpió Steve que veía cómo Bahir estaba a punto de aplastarlo de un manotazo conforme iba declarándose.

—¡Yo nunca te quise! Nunca podría enamorarme de alguien como tú. Jamás serás ni una cuarta parte de lo hombre que es Bahir —vociferó entonces Meriem desatando más la ira de Richard que se abalanzó sobre el que se acababa de convertir en su enemigo íntimo.

De pronto, el suelo vibró a nuestros pies. Y un temblor repentino y rápido causado por la indómita lucha entre ambos me hizo cerrar los ojos para amansar el animal salvaje que quería participar en la pelea.

—¡Nooooooo! —escuché gritar la voz de Steve intercalarse con varios disparos trepidantes.

Abrí los ojos sin poder contenerme. Y me encontré de frente con Laila que agarraba un arma en sus manos temblorosas. Tenía los ojos cubiertos por el pelo despeinado, y la expresión de su rostro no hacía justicia a su vivaracho espíritu.

—¡Oh, no! ¡Oh, no! ¡Lo he hecho! ¡Lo he hecho! —dijo gimiendo de pánico—. Acabo de matar a Muller y a tu madre, Akram —dijo empañada en lágrimas de culpa mientras él la sostenía para que no se desmayara.

Y, mientras nadie se atrevía ni a respirar, una alfombra roja iba ramificando sus tentáculos con la sangre de los dos que agonizaban sin aliento para dedicar unas últimas palabras a Bahir a quien miraban rogándole clemencia después de haberse desecho de Richard estrangulándolo con sus propias manos.

—Bahir… —susurró Dominica antes de desvanecer del todo—. Si me quieres, continúa con el oficio…, con nuestro imperio…

—Lo siento, madre —murmuró sujetando la pistola que soltó Laila en el suelo después de haberles disparado—. Jamás hubiera deseado un final así, pero, como bien dijiste, la vida y las circunstancias son las que marcan el ritmo de nuestros actos —ultimó diciéndole antes de descargar la última bala del arma contra su pecho causándole la muerte instantánea.

El escenario no podía ser más funesto. Se podía respirar el dolor, el abatimiento. Se podía palpar la tragedia, la muerte que estaba más viva que nunca y la desgracia que causaron los secretos tan bien guardados de todos y cada uno de nosotros y que acabábamos de descubrir por azar. Por suerte, la tensión rociada por cada espacio de la cabaña se desfiguró irrisoriamente con la llegada del cuerpo de la policía que no tardó en poner orden en un caos que llevaba tiempo cociéndose a fuego lento hasta acabar explosionando en burbujas de un ardiente tormento.

EPÍLOGO

DOS AÑOS DESPUÉS

BAHIR

—Ya, déjame dormir, Bahir… Llevamos toda la noche en vela y necesito reponerme para la boda.

—¿Que te deje dormir? —le pregunté estrujándole las mejillas—. Me has tenido un año siguiéndote como un perturbado por medio mundo para que me perdonaras. Para que nos perdonáramos. ¿Y ahora me pides que te deje dormir? Ni lo intentes. Eso no se va a dar —dije dándole un ardiente beso que la hizo estremecerse una vez más.

Momento exacto en el que sus ojos se abrieron como dos abanicos ofreciéndome la brisa de la que me había estado privando 368 días, 3 horas, 20 minutos y 50 segundos, exactamente. Y no, no es que fuera un loco psicópata por contar hasta los segundos, pero es que, cuando es tu salud mental la que corre peligro, cuando sabes que hay una medicina capaz de combatir los síntomas que te inhabilitan, cualquiera sería capaz de contar hasta las estrellas del firmamento sin detención por salvarse de los dolorosos estragos del desamor.

—Jamás lo hubiera imaginado —susurró su dulce y seductora voz en mis oídos.

—¿El qué?

—Conseguir ser tan feliz —respondió mirando la Torre Eiffel desde el ventanal de la habitación nupcial con la que nos había obsequiado el director del Park Hyatt Paris Vendome, amigo de Akram, los días que habíamos cogido para la boda.

—Ah, ¿sí? —pregunté ofendido.

—¿Qué pasa?

—¿De verdad no podrías haberte imaginado ser tan feliz a mi lado? Si siempre te has vuelto loca por mí, y lo sabes… —bromeé.

—Eres un pirado —dijo rodeándome el cuello.

—Sí, ese es mi apellido. ¿Cómo sonaría en francés? Monsieur Piré. Me gusta —musité provocándole una carcajada que me sonaba a cantos de sirena.

El telefonillo de la habitación sonó sin que lo esperáramos. Y no había nada que me diera más pereza y coraje a partes iguales que dejar mi placentero trabajo con mi mujer por atender a llamadas inoportunas.

—No lo cojas —le pedí a Belma que se separó de mí para contestar.

—¿Cómo que no? Las niñas, seguramente, ya estarán despiertas y querrán venir con nosotros. Sabes que Inés siente debilidad por ti.

—¿Solo Inés? Reconoce que ninguna de las cuatro podéis vivir sin mí —volví a bromear dándole un manotazo en sus cinceladas nalgas que me impedían concentrarme en cualquier otra cosa que no fuera ella.

Llegó el momento tan esperado. Belma estaba radiante con su vestido champagne y su sonrisa rozagante que podía suplir perfectamente cualquier accesorio de los que llevaba. Yo, a su lado, me sentía insignificante. Nunca me habían gustado los trajes, aunque por mi trabajo muchas veces tenía que ir ataviado como un auténtico James Bond. Llevábamos una hora en el Meeting & Luxury Event Venues esperando a que los novios se asomaran por la ostentosa puerta engalanada con hermosas flores blancas y rosas. Belma no dejaba de mirar el reloj. Estaba casi más impaciente que yo, que no podía esperar para tomar asiento y desabrocharme la apretada camisa que me asfixiaba. Y no es que no pudiera hacerlo, pero tenía una mujer un poco delicada en esos temas que decía que, estar totalmente impoluto hasta que me vieran los novios era de suma importancia. En fin, después de todo, no iba a enfurecer a mi recién mujer por algo de menguada importancia cuando podía satisfacerla y deleitarme con la increíble luz de su sonrisa.

—¡Estáis aquí! —exclamó Sophie acompañada de Steve y de un escuadrón de niños que no paraban de lloriquear sin pausa.

Steve llevaba en uno de sus brazos a Inés; Sophie, a Louisa y Natasha, a Nora que no dejaba de juguetear con su pelo haciéndome augurar un mal final al elaborado recogido que traía hecho. Era una obviedad que, con Nora al lado, ese moño tan mono, no tardaría más de tres segundos en deshacerse.

—¡Papá! Me parece que Nora ha salido con las mismas habilidades de luchadora que tú —musitó Natasha mostrándome un arañazo en su antebrazo sin dejar de hacerle carantoñas.

—Eso me gusta… Que esté bien preparada para la vida —respondí guiñándole un ojo.

La música comenzó, las luces se afinaron y, mientras las dos hermanas, Sophie y Belma, no paraban de cuchichear ansiosas a la espera de ver aparecer a Laila de la mano de Akram, yo no dejaba de perseguir a las niñas que no dejaban de hacer trastada tras trastada. Después de un buen rato haciendo de canguro insufrible, me dispuse a buscar a Belma entre los invitados que, jubilosos, enaltecían a los novios que derrochaban una hercúlea felicidad en sus miradas. Cuando la vi, denoté cómo su sonrisa exclusiva fue encogiéndose hasta desaparecer. La conocía muy bien. Sabía que, para ella, ver a su hermana casarse era uno de los días más especiales de su vida, después del nacimiento de nuestras trillizas y el día de nuestra boda en Estambul, pero el no saber nada de Meriem, con quien habían quedado hacía tres horas, la tenía en vilo.

—Bahir… ¿La has visto? —me preguntó cuando, sin esperarlo, la sujeté del brazo para pedirle que se calmara.

—No, qué va. Seguro que está a punto de llegar. Tienes que tranquilizarte.

—Me dijo que estaría aquí antes para recibir a los novios —respondió angustiada—. Me parece raro. ¿Puedes llamarla, por favor? Yo he olvidado el móvil en el hotel.

—Sí, claro.

Seis llamadas perdidas sin respuesta, eso es todo lo que obtuve. El teléfono de Meriem me daba la llamada. En cambio, nadie se ponía en línea. Una punzada alarmista me encaminó a la salida del Venues para volver a intentarlo una vez más a escondidas de Belma. Por un lado, sabía que no tenía de qué preocuparme, pues Meriem era lo suficientemente mayorcita para saber llegar hasta el lugar sin que nadie la ayudara; pero, por otro lado, me preocupaba que pudiera cometer una locura. Después de perder a su bebé el día del parto por complicaciones, Meriem no volvió a ser la misma. Incluso trató de quitarse la vida en un par de ocasiones. Algo que, por fortuna, no llegó a suceder.

—¡Papá! —me llamó la dulce voz de Natasha que se había acercado hasta la puerta para buscarme.

—¿Sí, mi amor? —dije abrazándola con fuerzas por lo afortunado que me hacía sentir con su calidez y nobleza.

—¡La tita Belma te está esperando! Vamos… —masculló tirándome del brazo para llevarme de nuevo a la sala—. Tienes que sacarla a bailar. Están todos en la pista.

La pista estaba abarrotada. Todos cantaban y bailaban siguiendo la chistosa coreografía que Laila y Akram habían preparado para sorprender a todos los invitados. Belma estaba sola, contemplando la locura que se desataba frente a sus ojos. La conocía, a veces pensaba que incluso más que a mí mismo. Muchas veces, era capaz hasta de sentir a través de su mirada. Podía ver la dicha en sus ojos vivos, pero había algo que le impedía terminar de contentarse y disfrutar como todos los demás: Meriem. Y estaba seguro de que no la vería sonreír en toda la noche si no conseguía que la viera aparecer sana y salva.

—Pelu… ¿Qué te pasa? ¿Y las niñas?

—Están con Carmela —dijo encogiendo los hombros—. ¿Nada…?

—No, no contesta, pero no te preocupes. Ahora llegará, amor.

—No sé. Es que es muy raro… —volvió a decir extrañada frotándose la frente.

La música disco se detuvo en el mejor momento dando paso a una balada mexicana que Carmela nos enseñó a Belma y a mí una noche que se quedó a cenar en casa con nosotros y, que, desde entonces, ambos bautizamos como la canción del amor: Pero te conocí de Reik.

—¿Me la concedes, mi preciosa mujer? —pregunté tendiéndole la mano.

—Por supuesto, Monsieur Piré. Sería todo un honor —respondió dándome la suya y avanzando hasta la pista que, como magia, quedó despoblada para recibirnos.

Ella, yo, las luces de las velas y una música relajada que nos acercaba cada vez más y más. Mis manos buscaron su espalda descubierta que era perfecta para ellas. Mi pecho ligero pronto sintió su peso suave y liviano como una pluma recostándose sobre él, mientras amenizábamos el momento con torpes y divertidos pasos que batallaban para sincronizarse con la música.

—Gracias —murmuró suave y delicada como la seda.

—¿Por qué?

—Por haberme dado la oportunidad de saber lo que es amar. Te tengo a ti, que eres lo mejor que me ha pasado; a mis hijas, que son mi respirar; y a mis hermanas. Nada hubiera sido posible si no te hubieras cruzado en mi camino.

—No me des las gracias a mí. Dáselas al destino. Él es más sabio que cualquiera de nosotros. Y estoy seguro de que, hubiéramos elegido el camino que fuera, siempre hubiésemos terminado encontrándonos. Porque hay cosas que no se pueden separar. Como el mar y la arena. El cielo y las nubes. La primavera y las flores, y por supuesto tú y yo… —le susurré sellando su boca con el mismo dulzor de su fragancia para la eternidad.

Las luces se fueron, nuestros rostros se apagaron, el silencio se intensificó y, segundos después, el estruendo de un grito convulso e inesperado interrumpió nuestro momento perforándonos los ojos en cuanto nos giramos para ver de dónde provenía.

—¡Ayudaaa! —vociferó Laila salpicada de manchas rojas de sangre por todas partes.

Su vestido blanco, que unos minutos antes lucía pulcro e inmaculado, estaba ajado por manchas rojas de sangre y en sus manos aterradas, que no dejaban de crispar, pendían una estrella y una nota que parecía ya haber leído por la expresión espantada de su cara.

—¡Hermanas! Han asesinado a Meriem en los baños. Alam está aquí, y está más vivo que nunca —confesó desencadenando un juego de miradas en el que todos parecíamos culpables.

FIN

SINOPSIS

Una cálida noche de verano canadiense es el escenario perfecto para que la vida de Bahir Amiri y Belma Demir se crucen en el camino. Él, un atractivo empresario. Ella, una ingenua gerente de hoteles que viaja a Vancouver para tomarse un respiro de su ajetreada vida laboral. La química entre ambos es evidente desde el principio, pero nada es lo que parece hasta que se van tratando y el pasado de ambos llama a sus puertas buscando respuestas que, como un rompecabezas sin piezas, desmorona la aparente normalidad que los envuelve. Pronto llegarán secretos oscuros y peligros que pondrán contra las cuerdas una relación a prueba de balas.

¿Serán capaces de enfrentar juntos los obstáculos que se les presentan y vencer sus miedos? ¿Triunfará el amor o los superará la realidad que irán descubriendo conforme vaya pasando el tiempo?

AGRADECIMIENTOS

Esta novela ha sido una verdadera atracción desde el primer momento. No estaría de más decir que mientras la escribía fui viendo cómo todas mis emociones pasaban por diferentes etapas, planteándome en numerosas ocasiones si debía continuar o, por el contrario, abandonar.

Finalmente, y con esfuerzo y constancia, fue factible cumplir este sueño gracias al apoyo incondicional de mi familia y amigos, que no dejaron ni un segundo de animarme y darme las fuerzas que requería a cada instante para llegar hasta el último renglón. Por eso, me gustaría citar y agradecer inmensamente la motivación y el sostén que me brindaron todas esas personas desde el principio y que, por suerte, me ayudaron a seguir adelante sin mirar atrás.

Gracias, Hicham, mi amor, por ser el mejor tándem que pueda existir, sin ti nada hubiera sido posible. Gracias a mis hijos, mis fuentes de inspiración, que cada día me obsequian con sus mejores actos y palabras para que nunca tire la toalla. A mis padres, dos pilares imprescindibles en esta aventura. A Sara, mi querida hermana, mi confidente y también una pieza clave en esta historia. A Noemí, a María Ángeles, Munia y Sonia, mis primeras lectoras y personas muy queridas a las que les agradezco haber estado allí apoyándome y creyendo en mi relato. También mencionar a Menzo, un grande que siempre me envuelve de optimismo, a José, a Chus y a María, amigos maravillosos que nunca dejaron de creer en mí. En definitiva, gracias a todos los que me ofrecisteis vuestro hombro para que no me desestabilizara a la hora de emprender esta aventura.

Se os quiere.