Un Guerrero Expuesto

Por: Begoña Santos Cortizo

©Begoña Santos Cortizo, 2015

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Tabla De Contenidos

Un Guerrero Expuesto

Tabla De Contenidos

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

Conclusión

Otros títulos de la autora

Introducción

Gracias por descargar mi libro “Un Guerrero Expuesto”. A continuación te muestro una breve síntesis de lo que estás a punto de leer:

“Margarita sólo aspiraba a tener una familia y a vivir en paz. Sin embargo la paz en el siglo IX d.c. en Gallaecia se veía supeditada a los ataques de los moros, de los norman y de los distintos nobles hispanos que codiciaban los bienes de unos y de otros. Por todo esto Margarita decidió que jamás sería una carga para su hermano, por eso había aprendido las artes de la guerra y por eso se creía a salvo de sus enemigos.

Pero la realidad la alcanzó con un ataque infringido en su propio lecho a manos de un guerrero escocés invitado de su señor-hermano en el castillo de Doiras, su hogar hasta ese triste suceso.

Ricardo no se había propuesto salir de Hispania unido en matrimonio con nadie. Margarita sólo había deseado la muerte de Ricardo. Sin embargo sus corazones envenenados por el odio y la venganza los unieron en santo matrimonio y a partir de ahí deberán sufrir las consecuencias de sus actos.

La fuerte personalidad de la muchacha no se vio abatida por la desgracia sino que se creció en ella. Como resultado su venganza la llevó a un matrimonio forzado y a encontrarse de pronto en un mundo mucho más inestable que el suyo: Britania.”

En esta historia nos encontramos bajo el reinado de uno de los reyes de Hispania más carismático, Alfonso III, el Magno, que en la época de la novela (año 885 d.c.)  ostenta el trono del Reino de Asturias, siendo el  último rey de ese reino y uno de los más importantes de España. Sabio estratega, buen guerrero y padre de cinco hijos, cuatro de ellos habrían de dividir el Reino de Asturias en cuatro espacios, Galicia, Asturias, Leon y Castilla, y sus sucesores a partir de su muerte se llamarían Reyes de León. Por otra parte este reino se ve bajo la presión de los moros con sus razias, y los ataques de los norman, mientras que Britania se encuentra luchando por arrancarle parte de su poder a los vikingos, conquistadores y colonizadores de unas tierras deseosas de arrebatarles su poder de la mano de su líder, Alfredo, el Grande.

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¡Que disfrutes de mi libro!

Con mucho gusto responderé tus comentarios en mi correo electrónico: mailto:eddadeons@gmail.com

Begoña Santos Cortizo.

Capítulo 1

Siglo IX dc.  REINO DE HISPANIA

JULIO del   AÑO 885

GALLAECIA

Se incorporó de un salto con el  corazón bombeándole enloquecido, la hierba se le enganchó en el ondulado cabello castaño con vetas doradas igual que el oro. Por el rabillo del ojo vislumbró a los  tres niños que reventaban con la risa y se mantenían a unos prudentes cinco pasos de la joven echada sobre el suelo.

Margarita no pudo cerrar la boca, aunque estaba acostumbrada a las gamberradas de sus sobrinos, en aquella ocasión se había creído libre de ellos y no esperaba el ataque recibido.

Las flores y la  hierba que le arrojaron prácticamente la habían sepultado. Los cubos de madera dónde segundos antes estaban recogidas,  rodaban en aquel momento por la pendiente de la colina.

Eran unos verdaderos demonios. Pero tenía que reconocerles el mérito de encontrarla y sorprenderla durmiendo cuando se había tomado tantas molestias para que no lo consiguieran. Por eso comenzó a reírse con ellos y terminó  estrujada contra el suelo cuando los niños decidieron tirársele encima  para emprender una lucha desigual.

Margarita apretaba sus cinturas y sus cuellos provocándoles carcajadas mientras ellos se lo devolvían.

—¡Otra vez!, no me lo puedo creer—La voz detuvo la batalla de cuajo. Todos se quedaron mirando al hombre que había hablado.

Era inmenso y su rostro muy serio, tanto, que los niños y Margarita no pudieron soportarlo, comenzaron a reír hasta que el dolor de estómago les hizo retorcerse sobre la hierba.

—¡Ya está bien!—El hombre pegó un grito por encima de las carcajadas pero no logró sino que se recrudecieran mucho más. Entonces agarró al más pequeño, el que se encontraba encima del grupo y lo lanzó sin muchos miramientos fuera del lío de piernas y brazos, continuó inexorablemente hasta que sólo quedó Margarita tratando de sentarse y detener las risas como el resto.

—Esto no puede continuar así. Tienes edad más que suficiente para contraer nupcias y  tener a tus propios hijos, no sé cómo pretendes educarlos si te comportas todavía como una chiquilla. ¡Ponte en pie mientras te hablo!

—Eduardo, eres el hombre más estirado que conozco, aunque he de reconocerte que no conozco a muchos—Margarita se sujetó a su mano y se puso en pie de golpe, los niños se dispersaron rumbo al castillo sin aguardar las quejas de su padre—Tú tampoco pareces saber educarlos muy bien. Se te han escapado.

—No por mucho tiempo, además ahora mismo la única que me interesa eres tú.

—¿Qué quieres ahora?—Margarita se sacudió con resignación la melena que le llegaba a la estrecha cintura. Su hermano era el típico señor del castillo, absorto en sus obligaciones y sus responsabilidades y de hacía un tiempo atrás se había convencido de que ella era una de sus obligaciones.

—Vas a contraer nupcias.

—¡Vaya por Dios!.

—Deja de tomártelo todo a chanza. Esto es serio.

—Tengo diecisiete años, y llevas diciéndome lo mismo cada mes desde que cumplí la mayoría a los quince. Escoges  para mí  a un señor  “inmejorable”  y luego das marcha atrás porque te has enterado de esto y lo otro de ese personaje que no te conviene.

—Son tiempo revueltos.

—Lo supongo, ya que soy una simple mujer y no sé nada de lo que ocurre fuera de este feudo, a mí solo me interesa zurcir rotos y coser prendas para  mi deliciosa cuñada.

—Creo que te atribuyes habilidades inexistentes, porque no he visto a nadie que sepa zurcir sin saber enhebrar antes la aguja.

—Los agujeros de las agujas son muy pequeños, pero no te preocupes, aprenderé.

—Se llama Eric de Lamber.

—Qué idioma tendré que aprender para decirle sí señor, o no señor.

—Supongo que con que aprendas de una vez por todas el anglosajón será más que suficiente, de todos modos él sabe muy bien el gallici.

—Entonces no pienso aprender nada. Ya sabes, las mujeres somos totalmente nulas.

—Deja de reírte de mí.

—No me río de ti particularmente, es que soy muy sarcástica.

—Pues deja que te dé un consejo, a los hombres no nos agradan las mujeres sarcásticas.

—Tranquilo hermano, ya sé lo que le agrada a los hombres, he visto muchas veces lo que hacen los soldados en los establos con las criadas.

—¡Margarita Somiego!

—¿Sí?

—Tenía que haberte casado antes, Aldara tenía toda la razón del mundo.

―Mi cuñada es una mujer muy sabia.

―Quiero saber porque no te encuentras en los juegos.

—¿Te refieres a esos simulacros de luchas a las que los hombres estáis tan apegados?

—¿Por qué?

—Me aburren, no soporto las luchas de espadas que pesan más que cuatro sacos de cebada llenos, no soporto las flechitas que se clavan en  lo que sea, ni sus risotadas, ni a las tontuelas que jadean porque no pueden apartar la vista de unos músculos hinchados que solo sirven para matar, o lastimar, y tampoco soporto la arrogancia que se respira en cada acto de esos jueguecitos.

—Pareces ofendida con los hombres.

—¡Que va Eduardo!. No tengo motivos. Solo tres sobrinos que pronto sacarás de aquí para que aprendan a matar  en casa de otros guerreros.

—¿Es por eso?. ¿Porque voy a llevar a Matías a la Galia?

—¡Es tu hijo!

—¡Mi heredero!

—Tu heredero desaparecerá en el mismo instante en que desaparezca por esas puertas que tanto cuidas de tus enemigos.

—No voy a discutir esto contigo.

—Me has criado Eduardo, sabes cómo soy, lo que pienso y si preguntas es porque pretendes que  ponga voz a tus propios pensamientos.

—Estos juegos son en tu honor, ve a tu cuarto, vístete con los ropajes que ha hecho Aldara para ti y deja de protestar por todo. Deberías reconciliarte con el lugar en que te ha tocado vivir. Podías ser una sierva y depender totalmente de la voluntad de tu señor feudal.

—¡Oh que novedad, exactamente igual que yo!—Margarita se marchó moviendo las caderas de un lado a otro por el paso apurado que llevaba.

Unos juegos en su honor, lo que significaba que el vencedor probablemente  tendría también el honor de cenar a  su lado aquella noche. El día se iba animando por minutos.

Se dejó vestir mansamente, Aldara la embutió en una túnica blanca de lino que moldeaba sus formas de mujer recién adquiridas, y un sobreveste de color azul zafiro de seda árabe ribeteada con dibujos castrexos en oro. Dejó sus cabellos peinados y sueltos en suaves ondas que bailaban con gracia alrededor de su cuerpo al menor de  sus movimientos, y por último le echó perfume de lavanda en tal cantidad que Margarita se apartó sacudiendo las manos para dispersar el olor que le producía estornudos.

—¡Ya estás lista!, espero que esta vez dure hasta la noche.

―Durará Aldara te lo prometo—Dicho lo cual le estampó un beso en plena mejilla.

Aldara no estaba acostumbrada al contacto físico, de hecho no lo tenía con sus hijos o su esposo. A Margarita le constaba, lo mismo que le constaba que no le desagradaba en absoluto, solo la desconcertaba porque no sabía cómo responder a él.

Su hermano debería soltarse un poco con Aldara para que pudieran ser felices de verdad. Sabía que Aldara lo quería, igual que Eduardo a ella, aunque ellos no tuvieran ni la más remota idea de semejante hecho.

Aldara había salido de un convento a los doce años,  y no a los quince como se establecía, para contraer nupcias con su hermano debido a la prematura muerte de los padres de su prometido que también se vio obligado a casarse a los catorce y no a los dieciocho como sería lo normal en la alta nobleza. Y  ahora casada y con tres hijos no tenía mucho más que dos años más que ella. Y toda una vida para aprender a ser humana. Aunque si se atenía  a la leyenda que pululaba por Doiras de una doncella con su mismo nombre, quizá Aldara tuviera un poco de la cierva blanca de la historia y por eso le costaba expresar sus sentimientos. De todos modos su cuñada  se había casado con su prometido y no se había enamorado de un moro que la convirtió en  una cierva que terminó muerta a manos de su propio hermano.

En cualquier caso, su hermano diría lo que quisiera pero las siervas se lo pasaban de miedo en los establos, y aunque tuvieran que trabajar, por lo menos en aquel feudo gallego, vivían con cierta libertad y felicidad. ¡Lo que daría ella por tener esa libertad!

Salió del cuarto y bajó trotando por las escaleras, recogiendo la ropa con ambas manos, dio un salto desde los cuatro últimos  escalones y cayó a plomo sobre el enlosado con las zapatillas de cuero fino que le había puesto su cuñada.

Su hermano la estaba esperando con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Ella le ofreció una reverencia digna de un rey acompañada de una sonrisa espléndida.

—Espero de ti un comportamiento ejemplar. –Le ofreció el brazo advirtiéndola con la mirada, su mujer se unió al grupo posando su delicada mano sobre el otro brazo de Eduardo y así de bien escoltado marchó con su séquito de nobles detrás que los aguardaban fuera del salón de actos del castillo de Doiras.

Margarita comenzó, como siempre, a actuar, sonrió, saludó, hizo las preguntas imprescindibles y escuchó a sus mayores como correspondía a una mujer de su edad soltera.

Su hermano la sentó en el palco a su izquierda y dio un breve discurso en beneficio de ella que todos aplaudieron, en tanto Margarita se limitó a sonreír discretamente.

Aparentaba una mujer sumisa, tímida y encantadora. Mayormente eso pensaba la gente de ella porque era muy reservada con su vida íntima y sus pensamientos y salvo los más cercanos nadie podía saber mucho más de ella que lo que ella quería que supieran.

La Justa comenzó, y los participantes fueron presentándose en cada prueba, Margarita se perdía en sus pensamientos mientras duraba la prueba, miraba el bordado de su sobreveste y deslizaba repetidamente los dedos sobre el dibujo castrexo que su cuñada había elegido para ella. Al admirar el triskel pensó que la intención de Aldara al bordarlo  había sido imbuir de un poco de sentido común a su usuaria y eso la hizo sonreír porque si bien en la cultura castrexa ese símbolo significaba el aprendizaje perpetuo entre otros significados como el de ciclo de la vida, y el principio y el fin de las cosas,  también era cierto que la gente lo usaba como talismán para  curar fiebres y aliviar heridas, por lo que no sabría asegurar si su cuñada deseaba que alcanzara a comprender cuál era su papel como mujer o bien lo que quería era curarse de ella y aliviar las fatigas que le causaba Margarita.

Eduardo le dio otra vez un codazo para que prestara atención al nuevo contrincante, ella levantó la vista con rapidez y cruzó la mirada con unos ojos verdes de halcón que le provocaron un estremecimiento inaudito en el cuerpo. Sus manos se convirtieron en sendos puños que arrugaron su sobreveste sin que lo advirtiera. Percibió un leve brillo en esos ojos verdes, un brillo de diversión y  expectación, pero fueron unos segundos antes de que el frío volviera a ellos.

Era un hombre que arrebataría el aliento a cualquier mujer, su rostro de facciones bien definidas rayanas en la perfección, mantenía una expresión impertérrita, su cabello castaño oscuro caía con gracia sobre su nuca y se enroscaba allí. A Margarita le sorprendieron las ganas que sintió de entrelazar sus propios dedos en esa mata suave y rebelde  de pelo.

Deslizó la vista a su boca y se quedó literalmente atrapada en ella, a pesar de su seriedad, el perfilado firme era roto por el sensual grosor de su labio inferior. Sin darse cuenta de lo que hacía, Margarita mordió el suyo conteniendo el deseo de morder el de él.

Levantó la vista asustada de sí misma y cayó en la trampa de sus ojos verdes, de inmediato supo que ese hombre había descubierto sus pensamientos por inconcebible que pudiera parecerle.

Mortificada,  soltó el sobreveste, asintió a la presentación y despertó del hechizo malhumorada observando la marcha del  hombre del que ni siquiera había escuchado su nombre al encontrarse demasiado absorta en la  miríada de sensaciones que le había provocado su imponente presencia.

Sin embargo no logró deshacerse del influjo de esa presencia y durante la gesta se lo comió con los ojos, devoró pulgada a pulgada su magnífico cuerpo que de sobra le hacía justicia a su rostro, por su elevada estatura, por los músculos de acero que se movían con precisión y agilidad, por la dureza  y decisión con la que se desenvolvía en la lucha.

Por supuesto venció. Una y otra vez, y en cada ocasión se llevaba un poco de la sensatez de Margarita hasta el punto de que sintió que todo su cuerpo temblaba y se humedecía preparándose para algo desconocido que la excitaba y le arrebataba el control de sus pensamientos  y, mucho antes de su cuerpo. Lo que llegó a producirle una ingrata sensación de peligro inminente.

—Tengo que salir de aquí. —Murmuró a su hermano mientras se desarrollaba otra lucha de espada. Eduardo movió la mano negándole el permiso. —Por favor, me encuentro indispuesta.

Aquello levantó una ceja de escepticismo en él.

—Lo estabas haciendo particularmente bien esta vez. ¿Qué bicho has visto que quieras pillar?

—Eduardo, lo necesito. Más que nunca. Creo que Alberto me ha contagiado las fiebres.

—No digas tonterías ese mozo de cuadra descerebrado solo tiene un leve catarro y tú nunca has cogido ni uno desde que naciste. Tienes una salud de hierro.

Impotente, Margarita desvió con desesperación la vista hacia la lucha y el hombre dueño de sus pensamientos la miró unos segundos, la muchacha pudo sentir la advertencia que le dedicó mientras asestaba un golpe tremendo en el pecho de su contrincante con la empuñadura de la espada que desplazó al pobre infeliz contra la valla donde el público gritaba entusiasmado.

Margarita sintió que ese golpe lleno de rabia estaba dedicado por entero a ella.

Cómo había averiguado lo que intentaba hacer. ¿O es que se había vuelto loca y veía cosas que no existían?.

—Es un guerrero  de verdad—Su hermano lo comentaba  fascinado—Con una técnica depurada y un completo control de su cuerpo. Pensar que sólo estaba de paso y lo tuvieron que convencer para que participara...

—Es bueno saberlo—Susurró Margarita aprensiva.

—¿Lo qué?

—Que está de paso.

—Camino a la Galia.

—¿No será el que va a llevar a  Matías junto a los Renoir?—Margarita se puso de pie de un brinco mientras lo preguntaba.

—El mismo. Siéntate inmediatamente Margarita—Pero ella no le prestó la menor atención. Tampoco se percató de que el combate había finalizado con otra victoria a favor del sujeto de sus padecimientos porque Margarita lo veía todo rojo por la ira que la invadía.

—¡Y lo has hecho participar en unas justas en mi honor! ¡Ni  de broma!—Sin que nadie pudiera detenerla, recogió las faldas de su saya y sobreveste y dio un salto que la lanzó sobre la hierba del área de combate para escapar de allí. Se golpeó contra un torso igual de duro que un muro que le arrebató el aliento y fue hecha prisionera por unas manos inmensas que la sujetaron por los brazos impidiéndole moverse.

—Os agradezco el detalle de venir personalmente a darme la enhorabuena—La voz resonó en los oídos sorprendidos de Margarita. Se atrevió a mirarlo y los ojos verdes le brindaron otra bienvenida más íntima.

Trató de apartarse y no pudo.

—Mi hermana ha quedado prendada de vuestra maestría en el combate—Eduardo se estaba divirtiendo de lo lindo a su costa. Margarita se jactaba de ser una persona que reconocía cuando la habían vencido, y allí, envuelta en la fuerza de esos brazos de acero, había una derrota total. Soltó  el aire retenido y regresó su vista a esos ojos irrespetuosos.

—Debéis perdonarme por mi impetuosidad. Si es que podéis—Estaba tiesa como un palo.—Si podéis también os agradecería que me apretarais menos, no soy vuestra espada, de hecho peso menos que ella.

—Me gustan las mujeres con sentido del humor.

—Espero que también le gusten a mi prometido, Eric de Lamber.

El hombre la soltó de repente y su mirada se ensombreció de una forma siniestra.

—Mis  felicitaciones, no sabía que Lamber estuviera prometido.

—Yo tampoco, hasta esta mañana. Mi hermano tuvo a bien comentármelo—Antes de que el público comenzara a silbar de impaciencia, Margarita  le ofreció una respetuosa reverencia y se dio la vuelta para recoger el premio que le entregó con un movimiento de cabeza. Se negó a dirigirle una palabra más y se negó a mirarlo a la cara. Se volvió y acompañó a su hermano y su cuñada con la cabeza gacha y un silencio excepcional en lo que a su persona se refería.

La gente se dispersó al entrar en el salón, Margarita masculló una disculpa y salió por las cocinas dirigiéndose al exterior del castillo sorteando la empinada cuesta abajo, para llegar a una cabaña apartada del pueblo, limítrofe con el espeso bosque.

Su dueña, María, tenía fama de meiga y curandera, Margarita era una visita habitual en su humilde vivienda. La joven entró cabizbaja y se sentó en una banqueta de paja apoyando los brazos sobre la mesa llena de frascos.

—Matías se va—Declaró sin entonación. María dejó de revolver el contenido de la pota que colgaba del gancho encima de la lumbre y se sentó al  lado de la muchacha.

—Lo sabías desde hace un tiempo.

—Es una equivocación garrafal, Eduardo se arrepentirá.

—No es tu problema.

—Es mi familia. Somos una familia, pero Eduardo la debilitará alejándonos a unos de los otros. La romperá igual que se rompió cuando mis padres se murieron, entonces sólo quedamos Eduardo y yo, y sólo gracias al cielo, el compromiso de mi hermano con Aldara pudo concretarse y nacer de él  mi nueva familia. No comprendo cómo puede hacernos esto  otra vez, si nos separa no podremos protegernos los unos a los otros. Y si me marcho para casarme con ese Eric de Lamber también yo me perderé de esta familia. No seré más una Somiego de Doira.

—Pero serás una Lamber, que engendrará hijos Lamber.

—Que se convertirán en hijos de otro tan pronto mi esposo decida sacárselos de encima mandándolos a aprender con otro noble de otro país.

—Los contactos son importantes para pactar la paz.

—Y la familia debería estar unida. Se han visto  muchos casos de hijos que se vuelven contra sus padres porque no los consideran padres sino contactos. Si se les hace que pierdan el arraigo de sus raíces nunca serán familia, nunca se defenderán entre sí, sólo defenderán sus intereses y matarán a su propia familia si consideran que los perjudican.

—Lo siento.

—Lo sé. Perdóname la diatriba María, pero hoy no es un día particularmente bueno para mí. He conocido al que va a llevarse a Matías a la Galia que coincide con el energúmeno que ha salido victorioso en los juegos que mi querido hermano ha convocado en honor a mí. Por lo que tendré que compartir mí copa esta noche en la cena con él y no estoy muy segura de si podré soportarlo—Sacudió la cabeza con cansancio.

―Siempre puedes recuperar las copas de estaño de la despensa, tu hermano nunca tomó muy en serio tus objeciones sobre esos instrumentos de que provocan envenenamiento.

—Que bromista eres. Para que le hicieran efecto debería usarlos bastante tiempo y ese pronto se irá—Retomó sus principales preocupaciones—Eduardo se quedará solo, porque Aldara tardará la vida entera en abrirse a él. Y no estoy muy segura de que eso no convierta a mi hermano en un ser huraño y amargado.

—En esta vida es mejor no encariñarse con nadie.

—¡Eso que dices es horrible!

—Es una realidad, si la Muerte  no te los arrebata serán las reglas, las vicisitudes de la vida o cualquier otra cosa. Es mejor casarse sin amor,  no abrir el corazón ni a hijos ni a familia alguna y tratar de vivir lo mejor posible sin enfermar.  Con un poco de suerte llegarás a los cincuenta.

—Desde luego nunca te he negado que eres práctica. Sin embargo, yo no espero nada de mi matrimonio, aunque Eduardo intente por todos los medios buscarme un buen marido, cosa que yo le agradezco. Lo que no sé si podré soportar será que se me aparte de mis hijos.

—Ten hijas. Te durarán hasta sus nupcias.

—Si pudiera elegir tener hijas también podría elegir no tener descendencia. Con un poco de suerte me enviarían a un convento y viviría tranquila de una vez.

—Francamente no te veo viviendo “tranquilamente” en un convento.

—Podría aprender un montón de cosas.

—Sabes latín, algo de árabe, sabes coser una herida, sanar  prácticamente todas las enfermedades que sé yo, tiras al arco con una puntería infernal y manejas diestramente el cuchillo para defenderte. ¿Qué más puede desear saber una joven de diecisiete años? . Si tu hermano conociera todo lo que te hemos enseñado Pedro y yo, nos desollaría vivos.

—Mi hermano solo presta atención a los asuntos de política, además me tiene por una mujer, con todo lo que eso conlleva. Hoy me ha acusado de no saber enhebrar una aguja.

—Si algún día te ves en la tesitura de tener que remendar la carne rota de alguien, lo harás y entonces Eduardo sabrá de tu secreto y sabrá quién  te lo ha enseñado.

—No he aprendido todo eso por capricho, lo he hecho por la familia, por nuestra seguridad. Pero no va a servir de nada si me aleja de él y aleja a sus hijos. —Se encogió de hombros derrotada y alzó de nuevo la vista a la anciana.—No debes preocuparte por que él descubra quién me enseñó a curar o a luchar, sabes que voy frecuentemente a la villa de Cebreiro,  al pazo de Elvira, y allí hay muchas curanderas. Créeme, tengo una historia sobre cómo adquirí mis conocimientos sobre hierbas y sanación que jamás te involucrarán a ti.

—Es de agradecer que te hayas preocupado de ello.

—De nada. —Respondió al sarcasmo.

—Deberías regresar al castillo, he oído los avisos dos veces mientras hablábamos.

—¡Por Dios que cruz! ¿Me puedes dar un poco de leche de higuera para que me provoque un sarpullido?

—Si lo hago tendré a Eduardo tirando mi puerta abajo en cuestión de minutos.

—Es cierto.

—Ve y compórtate, creo que tu hermano está más que harto de tus desaires.

—Eso también es cierto.

Margarita le dio un beso en la mejilla y salió corriendo por el pueblo para llegar a tiempo a la recepción  del salón.

Se detuvo bruscamente antes de poner el pie en el umbral  flanqueado por dos guardias a los que ni se dignó mirar para no ver sus expresiones de  censura y tomó aire intentando parecer serena y recatada. Se preguntó si algún día podría dejar de fingir.

Lo primero que distinguió fue a su hermano sentado en el palco de honor, a su cuñada y al energúmeno. Su puesto se encontraba escandalosamente vacío. Caminó despacio con los aires de una reina y no esperó a que los hombres se levantaran, ni a que el criado que estaba  detrás pudiera mover ni un pie. Con rapidez apartó la silla y se sentó entre Eduardo y el energúmeno. Aquello le valió otra mirada severa de su hermano que ella descartó con una sonrisa guasona. Aldara bajó la vista confundida. Margarita siempre la confundía pero nunca la enfadaba. De hecho Aldara no se enfadaba nunca.

Aquello hizo arrugar el ceño de la joven, el control sobre sus sentimientos de su cuñada la mantenían en un estado de sorpresa absoluto. ¿Acaso era una piedra? . Sabía que la mitad de su sangre era anglosajona y que se decía que esa era gente bastante fría, sin embargo no mostrar el más mínimo gesto de desagrado era una anomalía absoluta para cualquier ser humano.

—Eduardo, sé que pronto te librarás de mí—Margarita no se inmutó por la ceja alzada de su hermano, ni por el hecho de haber interrumpido la conversación que se había reanudado entre él y el energúmeno después de su agraviante entrada en escena. Simplemente no podía continuar callando su opinión. Aldara le prestaba atención a algo que le decía su acompañante de su lado izquierdo y permanecía ajena a lo que ocurría.—Necesito decirte algo muy importante y como no te tengo a mi disposición salvo en estas ocasiones, voy a aprovecharla.—Levantó la mano y la puso encima de  la de su hermano para que éste no pudiera coger la copa de vino.—Si se marcha Matías, y en unos pocos años el resto de tus hijos correrán la misma suerte, vas a quedarte solo con ella.—Señaló a Aldara.—Y  si ahora eres un pesado  estirado no quiero ni pensar en lo que te convertirá una mujer que  jamás expresa un solo sentimiento. ¡Hazla reaccionar de una vez! ¡Reacciona tú de una vez!

—Esta conversación queda zanjada en este mismo momento Margarita. Si continuas diciendo barbaridades delante de un invitado tendré que castigarte severamente.

Margarita se volvió impaciente hacia el energúmeno y lo miró directamente a los ojos. Él no desvió la vista, se dedicó a examinarla concienzudamente. Era enormemente enorme, aunque eso no la amilanó.

—¿De dónde sois señor…?—La tremenda falta de cortesía mostrando que no sabía ni siquiera su nombre, arrancó una interjección  en su hermano, pero ninguna reacción en él.

—Ricardo de Dunkeld  para serviros por segunda vez este día—La guasa no la molestó. Sus ojos verdes sí. Brillaron de nuevo de esa manera especial que le hacía desear cosas demasiado ajenas a ella como para saber de qué se trataban, salvo el hecho de que la inquietaban sobremanera.

—Ricardo—Lo pronunció saboreando  la palabra como si fuera un manjar. El hombre se tensó imperceptiblemente lo que la sacó de su abstracción  de inmediato—Ricardo entonces. Bien señor de Dunkeld vuestra sangre es inglesa.

—No. Mi sangre es escocesa,  francesa y algo de germana—Margarita abrió los ojos sorprendida, probablemente supiera también hablar en todos esos idiomas.

—Entonces apelaré a la parte francesa, ¿consideráis normal que una mujer no se enfade nunca?

—Depende de la mujer. Una mujer bien educada no muestra sus sentimientos.

—Entonces no existen mujeres educadas en todo el reino de Hispania, eso os lo garantizo.

—¡Margarita!

—Estoy hablando apaciblemente con nuestro invitado de honor, ¿acaso os he agraviado en algo señor? —Y antes de permitirle abrir la boca para que le respondiera, continuó—Por el contrario ha sido él quien ha dicho que las mujeres bien educadas no muestran sus sentimientos y después de conocerme hoy creo que el señor de Dunkeld sabe muy bien que ha intentado insultarme deliberadamente, pero no os preocupéis, a mí no me importa que una persona no sepa decir las cosas a las claras.  Aunque os aconsejaría que no os reprimierais conmigo, desde este momento os doy permiso para darme el mismo trato que doy.

—Entonces os expresaré mi opinión, vuestro hermano se encuentra muy incómodo en esta situación, lo que hace que una persona de fuera de la familia, como es mi caso, se encuentre incómodo a su vez, lo que desde luego no es de agradecer.

—Bien entonces he conseguido mi objetivo. Porque no me interesa que vos os encontréis cómodo, y mucho menos que se encuentre cómodo mi querido hermano, porque, ateniéndome a la falta de control  de  mi cerebro sobre mis sentimientos, os indicaré que vos  me caéis particularmente mal porque seréis el encargado de hacer desaparecer a mi sobrino Matías a instancias de mi querido hermano, lo que no puedo sino sentir como un agravio hacia mi familia.

Eso es todo señores y si ahora me dais permiso para dejaros tranquilos con vuestra cena me marcharé tan rápidamente que sólo sentiréis un poco de aire a mi partida.

—Pero mi señora, lo único que deseamos vuestro hermano y yo es  reportaros el mismo trato que nos deparáis. Por eso deberéis permanecer sentada entre nosotros el resto de la velada, tomando el vino de nuestra copa compartida, aceptando los trozos de caza que os daré y en definitiva sintiéndoos  incómoda a nuestro par—Dicho lo cual bebió de la copa y le ofreció beber  por el mismo lado que segundos antes habían utilizado  sus labios.

La O que formó con la boca Margarita hizo estallar en carcajadas a su hermano, pero ella no se enteró de nada que no fueran los ojos desafiantes del energúmeno. Unos ojos que definitivamente la mantenían cautiva.

Al percatarse de lo incorrecto que era la mirada intensa que le estaba dedicando ese hombre, tomó de su mano la copa y le dio un trago largo, dando un golpe en la mesa con ella cuando la abandonó allí.

No entendía qué le estaba sucediendo con ese individuo, porqué le hacía temblar el cuerpo con  una sensación que le debilitaba las piernas y la hacía necesitar tomar aire desesperadamente.

 Durante  el resto de la velada permaneció en silencio, aceptando los trozos de comida que él le iba dando y organizándolos por filas en su plato a continuación sin comer ninguno. Declinó las ofertas que le hizo para beber y declinó contestar a ninguna pregunta.

Cuando por fin pudo subir a su cuarto, los nervios y la excitación de su cuerpo amenazaban con desbordarla. No aceptó ayuda para desvestirse, ni que encendieran las luces, y prácticamente se arrancó el vestido de su cuerpo tan pronto se quedó a solas. Cuando  estuvo completamente desnuda se sentó encima de la cama y contempló la luna a través  de la ventana.

Ricardo.

Qué le hacía desear Ricardo, sentía una atracción nefasta en torno a su persona. Una irritante sensación de necesidad de él. De tocarlo, por todo el cuerpo, descubrir sus secretos, lo que escondían sus ropajes.

Margarita emitió un gemido estrangulado y golpeó con los puños la colcha blanca de su lecho.

Eso tenía que ser lo que llevaba a las criadas a los establos, pero Ricardo era completamente inadecuado, además lo odiaba por llevarse a Matías de su lado. El pobre niño que nunca supo qué era el amor de una madre o el apoyo de un padre. Ella había intentado suplir a ambos pero quién se encargaría de él cuando se encontrara tan lejos de su hogar.

Escuchó el ruido que hizo la puerta al abrirse y no le prestó atención, estaba harta de fingir, de luchar contra todos, de no poder gritar el dolor que sentía en aquellos momentos. Si las criadas insistían en encender la chimenea, en atenderla, que lo hicieran, la desolación le hizo inclinar la cabeza, su cabello ocultó su rostro a punto de llorar.

Ricardo cerró suavemente con llave y deslizó la mirada por el cuerpo escondido tras la cabellera más rebelde e impetuosa que había contemplado nunca. Parecía una cascada de seda que sólo permitía mostrar parte de las piernas recogidas de la muchacha y sus brazos.

Pero debajo se encontraba totalmente desnuda y eso le provocó un deseo tan salvaje que lo endureció dolorosamente.

 Se aproximó lentamente como lo haría un lobo hambriento y se detuvo a escasos centímetros del rostro de la joven. Ricardo podía olerla, y la necesidad de saborearla lo hizo temblar.

Margarita trató de controlar el llanto antes de levantar la mirada hacia la persona que había entrado. Las criadas solían meterse en todo lo que podían, lo sabía por su amiga Elvira, a la pobre ya la habían pillado en varias ocasiones y aunque solo tuviera diez años, su compromiso con Ordoño, el hijo del rey Alfonso, la ponía en el punto de mira de todo el reino de Hispania por lo que cualquier acción de su parte era meticulosamente estudiada por la servidumbre, y cuando la pobre hacía algo fuera de tono esos cuervos  hacían de ella la comidilla del feudo.

 Parpadeó librándose del agua retenida en sus ojos y se enfrentó a la criada.

Ricardo no se esperaba la reacción tan visceral que lo asoló cuando los ojos anegados en lágrimas se alzaron hacia él. Controló a duras penas el impulso de abrazarla y protegerla de todo daño. Sin embargo eso hubiera sido un desatino cuando él mismo sería el daño. 

Margarita contempló la aparición dudando de su existencia. Ricardo permanecía  a su lado en silencio, pero era un silencio ensordecedor que lo decía todo. 

Igual que si un animal salvaje hubiera entrado en su habitación, Margarita se mantuvo quieta, temiendo que si movía siquiera un dedo, él se abalanzaría sobre ella.

La tensión fluctuaba entre ambos lo mismo que lo haría segundos antes de comenzar una batalla para los contrincantes. Pero aquella era una batalla desigual donde el animal salvaje que atisbaba tras los ojos verdes, amenazaba con salir al exterior, y no encontraría ningún obstáculo en lo que a Ricardo se refería, Margarita supo primitivamente qué era lo que buscaba en ella y sólo pudo sentir excitación y decepción en la misma medida.

Ricardo, a pesar de estar convencido de lo que pensaba hacer, no pudo sino sentir ira por la decepción que descubrió en los ojos de la joven. Esa mujer no tenía ningún derecho a juzgarlo,  además intentaría hacerle el menor daño posible.

—¿Es necesario?—La voz de la mujer lo desarmó por completo, era tenue, como el aleteo de una mariposa sobre la palma de su mano a la espera de que la cerrara y la aplastara.

—Sí—Se obligó a responder,  si de sus labios no hubiera salido el nombre de Eric de Lamber, él jamás hubiera puesto un pie en el cuarto de una doncella. Pero lo pronunció y se sentenció al hacerlo.

El temblor virginal de la muchacha lo enfureció, el miedo de  Margarita asomó a sus ojos cuando percibió el cambio experimentado en él. Ricardo contuvo los recuerdos y se limitó a envolver su expresión en una máscara impávida que logró hacer gemir a la chica.

—Haré lo que esté en mis manos para que no sufras.

Margarita no supo qué decir, su cuerpo lo hizo por ella, comenzó a temblar incontroladamente. No podía creer que fuera a ser violada dentro de su cuarto, en el castillo de su hermano, con toda la guardia alerta. Eduardo había metido a una víbora dentro y pretendía que ese animal custodiara a su hijo hasta Galia.

Deseaba matarlo, y si podía lo haría, pero no en aquel momento en el que no disponía de ningún arma salvo su cuerpo desnudo, que no tenía nada que hacer frente a la masa de músculos que comenzaba a inclinarse sobre ella.

—Soy virgen.

—Lo sé—Los ojos verdes se ablandaron unos instantes a un soplo de los suyos.

—¿Lo harás vestido?

—¿Quieres que te seduzca?

—¿Duele menos si me seduces?

—Sí.

—Hazlo entonces—Margarita no pensó en lo correcto o incorrecto de su postura, sólo sabía que no permitiría que nadie controlase su vida, ni siquiera un miserable violador. Por lo  tanto sujetó su camisa blanca abierta y la comenzó a deslizar muy despacio por el increíble torso del hombre.

Ricardo sentía las pequeñas manos congeladas sobre su piel ardiente y emitió un gruñido de satisfacción  masculina. Aquello podía ser extremadamente fácil si ella  cooperaba y parecía dispuesta a hacerlo.

Ricardo detuvo sus manos cuando iniciaban el proceso de  quitarle los pantalones de cuero ceñidos. No quería asustarla con su erección.

Los ojos de la muchacha buscaron una explicación y se encontraron en los ojos de Ricardo con  un deseo voraz que amenazaba con destrozarla.

La destrozaría de igual modo así que porqué perder el tiempo.

Ricardo la tumbó suavemente y se estiró sobre ella, sus rostros permanecieron unos segundos muy juntos, cada cual observaba intensamente la expresión del otro, Ricardo descubrió valentía y determinación y una chispa de excitación en la joven que asoló su alma. Margarita vio en él amargura, decisión y dolor entremezclado con un deseo que oscurecía sus ojos convirtiéndolos en los de un depredador.

Se estremeció cuando sus labios rozaron su frente, cerró los ojos experimentando una sensación de plenitud que ensanchó sus pulmones, Ricardo descendió a su boca y lamió sus labios pidiendo permiso para abrirlos, Margarita suspiró y se lo otorgó. De pronto el mundo comenzó a girar en un círculo de sensaciones que se expandía incontroladamente,  el torso musculoso calentaba sus pezones y los endurecía con la fricción, otro calor se extendía hacia abajo y humedecía su interior mientras que su corazón palpitaba salvajemente frente a las embestidas de la lengua de Ricardo dentro de su boca.

No pudo remediar alzar las manos a su nuca y meterlas entre sus cabellos mientras tiraba de ellos para acercarlo más a su cuerpo.

Ricardo  se vio invadido por un sentimiento de posesión  que lo arrasó por dentro, esa mujer se había rendido a él y ya era suya.

Su mano se deslizó furtivamente y trepó al interior de los muslos de la muchacha, encontró su sexo húmedo e impaciente, implorando sus caricias. Las suyas.

Penetró con los dedos y sintió sus contracciones, se retorcía debajo de él buscándolo ansiosa. Era una hembra apasionada como pocas había conocido, respondía a sus más mínimos requerimientos y parecía  que disfrutaba aprendiendo todo lo que él  le enseñaba.

Su boca lo  enloquecía y a punto estuvo de penetrarla ante los requerimientos apremiantes de la joven. Por suerte todavía llevaba puestos los pantalones, apartó la cara y hundió su rostro en el cuello de ella tratando de encontrar  algo de calma. Su olor lo contrarió porque ofuscaba su raciocinio.

No quería tomarla como un salvaje, necesitaba relajarse antes de..., las manos de Margarita acariciaron su erección a través de su pantalón.

No sabía qué le había hecho aquel hombre, pero había logrado desatar algo en ella infinitamente más poderoso que su razón, algo que vencía a sus pensamientos, a su odio y a cualquier cosa que no fuera el deseo incontrolable que la dominaba.

Era su seducción, la mantenía prisionera de sensaciones que a fuer de intensas la devoraban por dentro.

No se podría saber quién consiguió sacar los pantalones de Ricardo de su cuerpo, ambos lo hicieron apresuradamente.

La punta de su verga acariciaba la entrada del cuerpo femenino. Ricardo descansó su frente perlada de sudor en la de ella.

—No quiero hacerte daño.

—No tienes elección—Masculló ella retorciéndose debajo de él.

—Bruja—La embistió de un golpe, su vagina lo recibió encogiéndose por la invasión, la boca de Ricardo ahogó el grito de dolor de Margarita y lo hizo suyo.

Permaneció en su interior lo que le pareció una torturante eternidad, todo su ser le pedía moverse dentro de ella, pero no lo haría hasta que las pequeñas manos no dejaran de empujarlo para apartarlo.

—Ya lo has hecho, déjame. ¡Suéltame!—Arremetió contra su pecho golpeándolo con fuerza, sintiendo que la histeria se hacía con ella.

—No—Ricardo hubiera mascullado una imprecación si no supiera que eso sólo la asustaría más.

—¡Suéltame!—La voz estaba teñida de sollozos.

—Ahora sólo sentirás placer. Entrégate a mí, bella como una perla—Pronunció con voz ronca el significado de su nombre—Entrégate ya Margarita—Tomó posesión de su boca igual que lo había hecho de su cuerpo, atrapó sus sollozos y los convirtió en gemidos. Las manos cerradas en dos puños se fueron abriendo sobre su torso musculoso tímidamente. Entonces Ricardo se movió imperceptiblemente dentro de ella. Margarita se tensó unos segundos pero luego empujó contra él su cuerpo aturdido.

Esa fue su segunda rendición. Ricardo comenzó a embestirla con suavidad pero no pudo hacerlo durante mucho tiempo, su cuerpo necesitaba liberarse y la muchacha que se estremecía de placer debajo de él le arrebataba el poco control que le quedaba. Entonces marcó un ritmo frenético al cual Margarita se abandonó sensualmente, acompañó a su amante compartiendo  el baile primitivo con regocijo y se deshizo en mil trocitos unos segundos antes de que él la  siguiera a su paraíso particular.

Las respiraciones jadeantes y el olor de sus cuerpos adormecieron a Margarita, pero se negó a dejarse vencer por el sueño. Ese hombre no sólo le había arrebatado la virginidad sino también una parte de sí misma que ni siquiera sabía que existía. Y la tenía él, se la llevaría con él cuando partiera a su hogar.

Maltrecha tomó aire y se apartó de su lado. Ricardo la dejó ir, observó cómo se ponía una estola y la cerraba hasta el cuello, aquel gesto lo llenó de ira. Había hecho lo que tenía que hacer y no le pediría perdón por ello.

Sin embargo la vulnerabilidad en el rostro de la muchacha escavó una herida mortal en su pecho.

Había hecho lo mismo que Eric de Lamber con su esposa. Y puesto que ese malnacido se había comprometido demasiado con el hermano de Margarita como para que Eduardo o la misma Margarita  pudieran impedir que  se llevaran a cabo las nupcias, nada ni nadie evitarían que su venganza se  materializara muy pronto.

—En mi cuarto se encuentra una mujer del pueblo, está borracha y no recordará mucho pero será suficiente para respaldarme si tú  intentas culparme por esto. De momento no quiero que nadie averigüe lo que ha sucedido aquí.

Margarita no pronunció una sílaba simplemente lo miraba con aturdimiento. Los engranajes del cerebro de ese miserable le eran absolutamente desconocidos.

—Llegado el momento tu marido, Eric de Lamber, sabrá que su mujer me ha pertenecido primero y cuando venga a por mí, tú serás una viuda muy rica que no tendrá que responder ante nadie. Claro está, si no te mata antes. Procura tener cuidado con él, es violento con las mujeres. Y piensa que te he hecho un favor, él no sería tan gentil contigo a la hora de desflorarte.

Mientras hablaba recogía sus ropas y se iba vistiendo. Margarita jamás se había sentido como si fuera una escoria, pero ese desgraciado quería que se sintiera así exactamente. Sabía que tenía que gritar en ese preciso instante llamando a la guardia.

—Si lo haces simplemente diré que  pasaba por el pasillo y acudí al escuchar tus gritos. Recuerda a la mujer que me espera  en mi cuarto.

 Margarita decidió que aquel era un demonio vidente. Y supo que no le daría la satisfacción de gritarle o golpearlo, o hacer ningún tipo de escándalo.

La falta de respuesta en una mujer abiertamente apasionada nubló el ceño de Ricardo y  la ira lo invadió.

—Recuerda, nada de jueguecitos, piensa que tu sobrino estará en mis manos durante largos días y largas noches.

Margarita se afanó por contener el miedo en su rostro, ni siquiera le daría en el gusto con eso. Le vio marchar sin mirar atrás y permaneció largo rato de pie, rígida de dolor y presa de una tristeza extraña.

Capítulo 2

Margarita tardó en reponerse pero en cuanto lo hizo se vistió apresuradamente y salió del cuarto con sigilo. Llegó jadeando a la casa de María y golpeó con fuerza la puerta hasta que la mujer se la abrió asustada.

—¿Qué...?—Margarita la empujó, entró y cerró respaldándose en la puerta.

—Me ha forzado—La pregunta osciló en los ojos de la anciana—Ricardo de Dunkeld. Me ha violado para hacerle daño a mi supuesto prometido Eric de Lamber.

María cayó desplomada sobre una banqueta si dejar de mirar a Margarita.

La muchacha le relató lo ocurrido sin explayarse demasiado y cuando sus piernas ya no la sostuvieron más se sentó a su lado.

—Él me ha escogido para su venganza y yo lo mataré por lo que me ha hecho. Y por las amenazas que ha erigido contra Matías.

—Debes calmarte.

—¡No puedo!—Gritó  demasiado compungida como para llorar — ¡Lo voy a matar y sufrirá antes de morir!

—¿Cuándo se va?

—Dentro de tres días según tengo entendido—Con el ceño fruncido parecía pensar en algo que se escapó de sus labios—La tuera de los moros, lo purgará hasta matarlo. Eso haré. Sí.

—Son demasiados días para ti. No puedes hacerlo. No debes hacerlo. La venganza es cosa de hombres, si te saltas las reglas terminarán contigo. No puedes matar a un hombre y salir impune.

—Entonces nadie sabrá que lo he hecho yo.

—La tuera la usan los moros para curar. Por estas tierras es difícil de conseguir. No puedes utilizarla sin que sepan de dónde provino, terminarán sabiéndolo.

—No. Me hice con ella hace tiempo, por si acaso ocurría algo que me obligara a utilizarla. Y ya sé cómo lo haré. La comida estará en malas condiciones y como en este feudo y en todo el reino no hay moros salvo los presos, ¿quién sabría cuáles son los síntomas?, por otro lado si todos terminan afectados que uno muera será normal. Además  la tuera la conseguí en Cebreiro, de un viajante que no tenía ni idea de lo que comerciaba, ni siquiera la compré yo.

—¿Tanto daño te hizo?

—Me sometí. No podía hacer otra cosa.

—¿Te le entregaste?

—Puedes decirlo así. Pero no lo fue en absoluto. Me hubiera tomado por las buenas o por las malas. Preferí las buenas. ¿Para qué sufrir más de lo imprescindible?

—¿Estás segura de que es eso? ¿No sería que en el fondo lo deseabas?

—Puede que lo deseara, pero no así, no siendo plato de una venganza y sin ningún ápice de sentimientos de él hacia mí. Además nadie amenaza a mi familia y permanece impune. Matías no puede quedar en manos de ese desgraciado.

—Oblígalo  a que se despose contigo. Esa será una venganza maravillosa.

—Lo negará todo.

—No si lo colocas en una situación inaceptable antes de su partida.

—Pero yo no quiero vivir con él, quiero matarlo.

—Podrás hacerlo en sus tierras, quedarte viuda y regresar después. La defunción será menos evidente.

—Quizás tengas razón.

—Sin embargo lo peor que puedes hacerle es obligarlo a convivir contigo y no permitirle que cumpla con su venganza contra Eric de Lamber.

—Me lo pensaré—Besó la mejilla de María y antes de que pudiera salir la vieja le sujetó con fuerza inusual la muñeca.

—¿Deseas algún remedio por si esto ha tenido consecuencias?

—¿Quieres que tome la tuera yo también? —Frunció los labios en un amago de sonrisa—Nunca me desharé de ningún hijo, si estoy gestando que así sea. Los hijos no son responsables de los actos miserables de sus padres.

—Entonces piénsatelo antes de matar a su padre, pudiera no entenderlo cuando fuese mayor. Será su heredero, no creo que le pareciera bien tener por madre a la asesina de su padre.

—Eres una soberana aguafiestas, ¿lo sabías?—Y  se marchó riendo a su pesar.

††

Ricardo no pudo dormir esa noche, habitualmente el rencor y el odio no le permitían conciliar el sueño, sin embargo en aquella ocasión era un ingrato sentimiento de culpabilidad. Aquella doncella sólo era una mujer, un peón en su camino para terminar con Lamber, pero..., sentía que no debía haberla sometido a la fuerza, sentía como si hubiera perdido algo precioso por el  trayecto y no supiera de qué se trataba exactamente.

Se había deshecho de la aturdida criada  al amanecer, y recorría su habitación de un lado a otro como un león enjaulado, si la muchacha abría la boca  la acusaría de intentar enredarlo y de ser una díscola. Todos habían visto cómo se le había echado encima el día de la Justa. Le sería fácil dañar su reputación, pero no deseaba que eso ocurriera antes de sus nupcias con Lamber.

Deseaba dañarlo en su hombría, y sobre todo, conseguir que se le enfrentara de una maldita vez. Llevaba dos años escurriendo el bulto detrás del rey Giric, pero la suerte se le había terminado a ese maldito. Y Margarita Somiego sería el instrumento perfecto para conseguirlo.

Los ojos de su mujer, Dorothy, continuaban incrustados en su mente  día y noche. Todavía podía sentir su miedo y su angustia cuando la separaron de él y se la entregaron a ese  malvado.

Habían infringido muchas leyes, pero se amaban, se habían casado en secreto, y se habían escapado para ir a Northumbria, el reino danés, donde un drakar los llevaría a  Flandes.

Sin embargo sólo pudieron pasar una noche juntos, una noche de amor apasionado que lo marcó de una manera indeleble, todavía sentía en sus manos la suavidad del cuerpo de Dorothy, sus cabellos del color del sol primaveral, su sonrisa tímida, y su voz cantarina.

Quizá era demasiado sumisa, demasiado callada, pero había sido suya como ninguna otra mujer, le había pertenecido en cuerpo y alma. Y Lamber se la había arrebatado, porque era una heredera y necesitaba su dinero,  y no le importó su falta de virginidad, exigió el cumplimiento del compromiso a sus padres y continuó con las nupcias anulando primero la de ellos. Actuó del mismo modo que lo hacía con los Somiego, quería el dinero de los  Doiras  y sus contactos en el Reino de Hispania.

Sólo dos años había durado la pobre Dorothy en manos de ese maldito bastardo, Dorothy murió intentando dar a luz a su primer hijo. Ninguno de los dos sobrevivió.

Los golpes en la puerta lo sacaron de sus amargos recuerdos, dio el permiso y se encontró con Eduardo que entró cerrando la puerta.

—Tenemos que hablar.

—¿Sobre?

—Lamber, necesito saber cómo es, ayer me preguntasteis mucho sobre el compromiso de mi hermana y me extrañó. ¿Tenéis algún interés con él?

—Lamento decirlo pero Lamber es un malnacido que muy probablemente haga sufrir a vuestra hermana. Tiene a sus espaldas varios bastardos y la muerte de su primera mujer. Se dice que es brutal y desconsiderado con su gente. ¿Algo más?—Tal vez era lo único que estaba dispuesto a hacer por la doncella. Aunque dudaba mucho que un señor feudal se preocupara por los sufrimientos de una simple mujer.

—La gente con la que hablé me dijo que era rico, pensé que le interesaban los contactos que le reportaría la unión de nuestras dos casas.

—Gasta mucho, le gusta el lujo, los buenos caballos y desde luego necesita dinero, amén de que los contactos que disfrutará después de las nupcias le vendrán de maravilla para conseguir más.

—Bien, era lo que quería saber. Gracias.

Ricardo  asintió con la cabeza y observó la marcha del hermano de Margarita con el ceño fruncido. Aquel compromiso como le había aclarado el propio Eduardo estaba sellado por los cuatro costados, sería difícil que ninguna de las partes diera marcha atrás en ello, había intereses políticos de por medio. Lamber siempre se había codeado con la realeza, ofreciendo regalos, concubinas, esclavos, cualquier cosa que pudiera hacerle ganar el favor del rey Carlos el Gordo de la Galia y  de  Alfredo El Grande de  Britania,  o los reyes de Escocia, Giric y Eochaid, ahora pretendía ganarse a la corte hispana.

Pero por muchos contactos con los que se rodease, por muchos guardias, y muchas escoltas, él lo alcanzaría y lo derrotaría. Para eso llevaba dos años preparándose, engrosando sus arcas, negociando con los venecianos para traer las sedas de los musulmanes a Britania y Escocia, las mejores especies de flor de canela, cubeba, y macis de toda la isla de Britania, las vendía él. Entretanto, su ejército era adiestrado para poder vencer al más sanguinario de los norsemen.

Aunque ni Giric o Eochaid podían controlar el alcance de sus riquezas, ni la capacidad de sus soldados puesto que por el momento sólo había tenido que enviar a algunos soldados a  pequeñas escaramuzas con los norsemen. Y sus operaciones mercantiles estaban sometidas a una discreción absoluta muy difícil de determinar por la independencia que tenía como mormaer de Dunkeld.

Lo de la prometida de Lamber había sido un verdadero golpe de suerte que decidió aprovechar al máximo. El único problema era su estúpida conciencia.

Pero la aplastaría como hacía con el resto de  sentimientos inservibles que lo acosaban de vez en cuando.

††

Levantó la mano y la miró a trasluz, le temblaba convulsivamente. Nunca había matado a nadie. Nunca había deseado matar a nadie.

Ricardo. A él sí. A  él porque la vergonzosa respuesta de su cuerpo la humillaba más que el acto despreciable que le había infringido ese ser despreciable. Y de eso también tenía la culpa ese bastardo.

No soportaba saber que lo había deseado, que la había complacido. Lo odiaba a muerte.

La bolsita con la tuera permanecía descansando en su regazo. Necesitaba eliminar el objeto de su humillación cuanto antes. Lo necesitaba, incluso estaría dispuesta a clavarle su cuchillo en el pecho delante de todo el feudo.

Apretó los puños con fuerza sobre el pecho y aspiró profundamente.

—Debes bajar ya—Aldara había entrado  en su cuarto  y la miraba esperando que se pusiera en pie y saliera del hueco de la ventana.

Margarita contempló a su cuñada y suspiró. Se levantó y apretó los dientes al sentir aquello en sus partes. Ni siquiera se podía olvidar por un segundo de él.

Metió el saquito en uno de los bolsillos de su capa y tomó las faldas de su vestido amarillo de frisón  y lo alzó para poder caminar sin que le molestara. Salió delante de Aldara que la siguió en silencio por las escaleras que las conducirían al salón.

Allí clavó sus ojos en su hermano y se negó a mirar nada más. Sin embargo sentía en cada poro de su piel la mirada del otro, y enrojeció de ira.

—Siéntate con nosotros Margarita—Ella obedeció el reclamo de Eduardo, se sentó rígida sin apoyarse en el respaldo de la silla tapizada de terciopelo verde y concentró su atención en la sonrisa tranquilizadora de su hermano.

Necesitaba esa calma para no abalanzarse sobre Dunkeld.

—Debo hablarte de algo de suma importancia. Esta mañana he sido informado de que Eric de Lamber tiene pensado acudir a Doiras antes de que termine la semana. Desea hospedarse aquí con sus hombres, hasta vuestras nupcias.

Ricardo contemplaba el rostro impasible de la muchacha. Si no fuera por el rubor de sus mejillas creería en verdad que se trataba de una mujer de hielo.

El rubor y su pasión, recordó. Su desmesurada pasión. ¿Cuándo esa mujer se había acostumbrado a  ocultar sus sentimientos de aquella manera tan magistral?.  Desde luego no el día anterior en la justa, ni en la cena posterior, ni en el lecho que habían compartido.

Fue después de compartirlo cuando los sentimientos abandonaron el hermoso rostro de Margarita.

—Sin embargo…—Continuaba diciendo Eduardo—Me he enterado de ciertas contingencias que me hacen pensar que ese matrimonio no es muy aconsejable.

Ricardo frunció el ceño y miró al hermano de la joven sin dar crédito a sus oídos. Luego volvió la vista a Margarita iracundo. Ella en cambio permanecía impertérrita ante los acontecimientos. Quizá el color había desaparecido de su rostro.

—Voy a enviarle un mensaje para  expresarle mis más sinceras disculpas, y le recompensaré sustanciosamente por los inconvenientes que le pudieran reportar la ruptura del compromiso. Te lo comunico porque supongo que te interesará saberlo.

Margarita sonrió dulcemente, Ricardo la miró embobado, por un instante deseó que esa sonrisa fuera exclusivamente para él.

—Eres muy amable Eduardo, agradezco tus esfuerzos.

—Te ves pálida, tal vez Alberto sí te halla contagiado algo de fiebre. ¿Estás bien?

Ricardo aguardó impaciente la respuesta de la joven. Nunca fue su intención hacerle más daño del necesario.

—No te preocupes, anoche un mal bicho entró en mi cuarto e impidió mi descanso. Por eso me ves pálida.

—¿Un mal bicho?—Se extrañó Eduardo.

—Pronto lo atraparé. Luego morirá—Respondió con firmeza sin levantar la vista de su regazo. Ricardo se sorprendió durante un instante, confundido ante su ingenua amenaza—¿Puedo marcharme ya?

—Como gustes—Le otorgó su hermano extrañado.

—Lamento interrumpir.—La voz de ese sujeto hizo rechinar los dientes de Margarita.—Necesito preguntarlo, ¿podéis romper el compromiso así como así?. Tengo entendido que Lamber es un mal enemigo.

—No os preocupéis por eso, nadie desea enemistarse con el rey Alfonso, por eso nadie se meterá conmigo nunca. Soy pariente de Hermenegildo  Gutiérrez, juntos iremos contra los moros al sur en las tierras portucalenses.  Además en Hispania ya me conocen todos. Nunca casaría a mi hermana con nadie que no fuera de mi agrado absoluto.

—¿Os conocen?

—Creo que este es el compromiso número quince de mi hermano, Sir Dunkeld. A poco que hubieseis indagado conoceríais la tendencia de mi hermano a proteger a los suyos de cualquier indeseable—El tono de Margarita era cansando y triste. Eso evitó que la furia que crecía en Ricardo se consolidase. Había sido un incauto por no averiguar  más sobre los habitantes de Doiras. Había sido su error. Un error que pagaría aquella muchacha cuando se desposara.

Si lo hubieran atravesado con una espada no se hubiera sentido tan mal.

Pero estaba hecho y él no podía perder el tiempo con una mujer como aquella que lo despreciaba e incluso lo amenazaba con la muerte. No. No sería una mujer apropiada para su gente aunque se planteara resarcirla cosa que seguramente ella rechazaría y lo metería en un problema con Somiego e incluso con  el rey Alfonso y muy probablemente  con el rey de Navarra y los condes de Barcelona y Aragón.

No. No podía permitirse ese lujo. A partir de aquel momento debería extremar las precauciones  para conseguir salir con buen pie del castillo en dos días.

—¿Puedo retirarme ya?—Preguntó de nuevo sin mirar a Dunkeld. Eduardo asintió y ella se levantó  deprisa abandonando el salón escaleras arriba.

La joven subió los escalones despacio, tragándose la rabia y la impotencia. Mantenía sus manos engarfiadas sobre sus ropajes, alzándolos para poder caminar.

Eso era para los hombres, eso eran las mujeres, simples piezas de usar y tirar. Ricardo la había utilizado cruelmente sin mirar atrás hacia el desastre al que la abocaba de casarse en un futuro. Había cometido un grave error que pagaría ella.

Comprendió que aunque lo matase mil vidas, ese malnacido había conseguido destrozar la suya y eso no lo cambiaría su muerte.

Margarita deseaba su dolor más que su desaparición de la faz de la tierra. Notó el peso del saquito de tuera y lo descartó. Dunkeld sabría de lo que era capaz Margarita Somiego de Doiras.

††

Ricardo se presentó como un ser ladino y muy precavido, durante el día permanecía rodeado de  nobles y por las noches desaparecía en su cuarto con alguna que otra criada. Margarita sólo lo veía en las comidas sentado junto a los soldados de su hermano. Al día siguiente se iría con Matías y ni una sola vez le dirigió la mirada y mucho menos una palabra.

Pero nada de lo que hiciera lo libraría de ella. Subió  con decisión las escaleras que daban a las alcobas y entró en la de él mientras todos se encontraban en el salón cenando.

 El orden del cuarto y la limpieza se estamparon en sus ojos desconcertados, el que más el que menos, todos los invitados de Eduardo distaban de ser ordenados o limpios.

  Su vista reparó en  la jarra de vino especiado, sacó de su falda un frasquito que vació dentro del recipiente.   Introdujo el frasquito debajo de los leños que ardían en la chimenea y se dispuso a esperar.

 Ricardo cerraba siempre con llave la puerta de su cuarto cuando estaba dentro, por lo que ella debería esconderse hasta que el narcótico surtiera su efecto.

Había estudiado la trampa desde todos los ángulos como una estratega militar y nadie libraría a Ricardo de su venganza.

Contó los minutos, los segundos, y se cansó de recorrer la alcoba con la única iluminación que le ofrecían los leños de la chimenea.

Mientras lo hacía, las repercusiones de sus actos comenzaban a fraguarse en su mente sin que pudiera evitarlas.

La tierra de Alba  debía ser muy oscura y triste por las informaciones que le llegaban de ella de los peregrinos que hacían el camino Santo a Campus stellae.

 También decían que siempre estaban acosadas por los norsemen, esos bárbaros vikingos que  intentaron asolar Brigantium hacía casi medio siglo, y no lograron más que salir trasquilados del mismo modo que salieron de Isbiliya a mano de los moros en la batalla llamada de la Tablada, al continuar con su viaje de saqueos y profanaciones.

O el siguiente ataque, aún  más cercano en el tiempo cuando penetraron hasta Campus stellae y a pesar de que les fue entregado el tributo que exigieron pretendieron saquear la ciudad por lo que fueron atacados por Don Pedro junto con varios nobles gallegos, entre los que se encontraba el conde de Doiras, Don Ramiro, padre de Margarita y Eduardo. 

En Britania no solo tenían que soportar el asedio de esos bárbaros, sino que además, una parte de esos norsemen se habían asentado en el sur de la isla, en una tierra llamada Danelaw, y casi vivían en paz con el rey Alfredo.

En realidad parecía lo mismo que en Hispania con los moros, algunas batallas quitaban terrenos a unos que los recuperaban en otras batallas, dependiendo de por dónde diera el viento.

Escuchó las risas y corrió a meterse debajo de la cama. La puerta se abrió y oyó a la mujer ronroneando y a Ricardo susurrarle algo incomprensible.

 La piel se le erizó a Margarita, y, a su pesar, su cuerpo se estremeció de una excitación indeseada ante la voz de él. La llave girando en la puerta al cerrarla la despertó de sus inconvenientes pensamientos.

—Tal vez hoy queráis aprovecharos de mí un poco mi señor—Se rió la mujer.

—Jugaremos como siempre, es lo único que me hace dormir.

—Pero a mí no se me dan muy bien las tabas.

—Eres la única que me dura más de un cuarto de hora por partida.

—Por eso habéis repetido hoy ¿no?

—Siéntate y juguemos.

Margarita no se lo podía creer, Ricardo no tenía sexo con esas mujeres, jugaba con ellas a al juego de las tabas. Tal vez para poder dormir porque su sucia conciencia no se lo permitía. O también para evitar lo que iba a ocurrir aquella noche.

El tiempo transcurrió lentamente, la pericia que requería el juego al lanzar los huesos encima de la mano para que cayeran en las posiciones de jete, panza, verdugo o rey, se fue perdiendo con los efluvios de la pócima de estramonio que iban bebiendo con el vino, y  a pesar de haber colocado una piel gruesa en el suelo, Margarita comenzaba a resentirse del frío. Estiró las piernas y contuvo un bostezo. Aquella no era noche para dormir, sino para cazar. Una pieza gorda e indefensa que caería en sus redes de un momento a otro.

Al cabo de un rato de no escuchar nada, se atrevió a apartar la colcha que colgaba de la cama y observó que la criada  se había quedado dormida sobre la mesa y Ricardo contra el respaldo de su sillón. Todavía aguardó otro rato más antes de salir de su escondrijo y abrir la puerta con la llave que permanecía en la cerradura.

Pedro, uno de los guardas más antiguos del castillo, entró y cerró de nuevo.

Ambos actuaron con rapidez, mientras Pedro desnudaba a Ricardo y lo metía en la cama, Margarita colocaba una manta sobre la criada. Pedro no dijo nada, recogió a la mujer como si fuera un fardo y se la echó sobre sus anchos hombros. Salió de la alcoba y Margarita cerró sin pasar la llave. Cogió la llave la guardó en su ropa y se desnudó.

A pesar de que lo aborrecía se obligó a meterse con él en el lecho. Se alejó lo más que pudo y suspiró nerviosa. Ni siquiera lo miraría. Los efectos  de la pócima durarían unas dos horas, entonces comenzarían las pesadillas para Ricardo de Dunkeld.

††

—Mi señor vuestra hermana no se encuentra en su alcoba—La doncella se apretaba las manos nerviosa. Eduardo masculló una imprecación y salió de  su despacho para dirigirse a las susodichas estancias.

Llevaba apretada la misiva en una de sus manos que temblaban de rabia. Margarita había llegado demasiado lejos si lo que decía el mensaje anónimo era cierto.

El lecho sin tocar, el cuarto ordenado le hizo soltar un gruñido y subirle la sangre al cerebro.

Lo mataría y a ella la encerraría en las mazmorras del castillo hasta que fuera tan vieja que no tuviera fuerzas para protestar.

Se dio la vuelta y caminó con grandes zancadas por el pasillo hasta llegar a la  puerta cerrada del cuarto de Dunkeld. La abrió de un empujón que hizo gemir a las bisagras y golpear la madera contra la pared en un estruendo  monumental.

Margarita yacía desnuda enredada en el cuerpo de Dunkeld, tenía los ojos abiertos por la impresión y medio se reincorporó ante la mirada asesina de su hermano que blandía como un arma la misiva que Pedro  le había enviado anónimamente.

Ricardo comenzaba a deshacerse de los efectos de la pócima y murmuraba incoherencias.

—¿Qué es todo esto Margarita? ¡Despierta a ese malnacido porque le ha llegado su hora!—Eduardo se aproximó amenazadoramente al lecho y  ella se lanzó encima de Ricardo para protegerlo de la furia de su hermano.

—¡Detente por favor!¡Lo amo!—Le rogó con la mirada. La  ira de Eduardo era demasiado inmensa, contemplar el cuerpo desnudo de su virginal hermana al lado de aquel miserable soldado que ni siquiera daba muestras de enterarse de lo que sucedía a su alrededor, deshacía cualquier atisbo de sensatez o control en él.

—¡Apártate para que pueda matarlo con mis propias manos!

—¡No! ¡Lo  quiero! ¡Si lo matas nunca te lo perdonaré! ¡Nunca!—Salió del lecho y alejó de un empujón a su hermano. Y luego le dio otro, y comenzó a aporrearlo con los puños.

Ricardo se sentó de repente sujetando su cabeza con ambas manos, el embotamiento que sentía no llegaba a encubrir la sensación de peligro inminente que latía en sus venas. Observó el cuerpo desnudo de una mujer y a Eduardo furioso intentando contener los embates de los pequeños puños de ésta. Sacudió la cabeza para centrarse en la situación.

—¡No lo toques!¡Suéltame!—La voz de la hermana de Eduardo terminó por despejar del todo a Ricardo que masculló  un “zorra” por lo bajo escupiendo su  descuido.

—¡Tranquilízate de una vez Margarita o tendré que hacerlo yo!

Por absurdo que pareciese aquella amenaza enfureció a Ricardo, nadie le pondría la mano encima a su mujer.

Se puso en pie en toda su grandeza desnuda y avanzó hacia la pareja enfrentada. De repente se detuvo sorprendido. ¿De dónde había salido aquello?. ¡Su mujer!. Esa no era su mujer, era una zorra pendenciera que se las pagaría.

La apartó de Eduardo y la colocó a sus espaldas, de todos modos sería él quién la castigase, y nadie más.

La sintió retorcerse para situarse de nuevo entre los dos hombres y la sujetó con ambas manos hacia atrás.

—¡No le hagas daño!—Le advirtió Margarita a Eduardo, Ricardo frunció el ceño, ninguna mujer hasta aquel momento había intentado defenderlo, aunque aquella tampoco lo estaba haciendo, sólo representaba muy bien su papel.

 Eduardo no miraba a ninguno de los dos, se había quedado petrificado contemplando algo en el lecho.

Margarita y Ricardo se volvieron, ella contuvo una sonrisa de satisfacción, él deseó apretar el esbelto cuello de esa mujer hasta que no quedara en él ni una mota de aire.

La mancha de sangre era una réplica idéntica a la que él le había provocado al desflorarla.

Eduardo no tenía palabras que definieran su consternación y su rabia. Salvo las únicas que, dadas las circunstancias, se veía obligado a pronunciar.

—Os casaréis de inmediato con mi hermana. ¡Guardias!¡Guardias!—Margarita saltó a la cama y se cubrió con las sábanas hasta la barbilla en el momento en que entraron en tropel cinco guardias armados.—¡Vigiladlo!. No saldrá de este cuarto hasta que yo  lo diga. ¡Y tú, ven conmigo ahora mismo!.

Margarita se enrolló con la sábana y fue al encuentro de la mano de su hermano que tiró de ella hacia la puerta sin muchas contemplaciones. Antes de salir, Margarita volvió la cabeza, sonrió y le lanzó un beso a un furioso Ricardo que en ese instante se prometió hacer de la vida de esa mujer un verdadero infierno.

††

Margarita entró en la iglesia vestida con un traje de color crema bordado en oro y pedrería que había pertenecido a su madre y Aldara había  recuperado con sus mágicas manos. Se había negado a llevar el velo cubriendo el rostro  que tan de moda estaba en la corte y que habían emulado de las moras del Al-Andalus, pese a lo ofuscados que estaban los dirigentes religiosos moros por esa costumbre incipiente de las cristianas al considerarla  un agravio y una profanación a sus creencias.

 Caminaba sin prestar atención a la gente que abarrotaba el recinto ni a sus murmuraciones. Llevaba la cabeza bien alta y un gesto de desafío que  no pasó desapercibido a nadie. Su próximo amo y señor la aguardaba  con aquella expresión fría y contenida que le era característica. Margarita alzó un poco más el mentón  advirtiéndole de que no sería una presa fácil para su ira.

Ricardo se limitó a levantar levemente una ceja que fue como decirle “veremos”.

La contienda de voluntades se extendió durante toda la ceremonia, mientras ella le prometía obediencia en un tono de sarcasmo depurado y él se lo devolvía en la parte  de protegerla y respetarla al tiempo que le ensartaba su anillo de oro y esmeraldas en el delicado dedo, lo que hizo fruncir el ceño de Eduardo hasta el final de las nupcias.

Tan pronto el cura dio su bendición y su permiso para que se besaran sellando el pacto realizado, Margarita se volvió con rapidez con toda la intención de retirarse, pero no la suficiente como para evitar que la mano de Ricardo apresara su codo y la retuviera a su lado apretándola contra su torso.

La fragancia tenue a limón y canela penetró de repente en las fosas nasales de Ricardo y lo aturdió. Contempló el rostro iracundo de  su esposa aunque no se percató de esa furia, solo puedo ver la belleza etérea de un ángel con un halo de cabellos color miel que bailaban a su alrededor acariciando su cuerpo igual que un amante.

El deseo lo tomó por sorpresa y la ira de Margarita se esfumó como por encanto.

Ricardo se inclinó lentamente, disfrutando el olor de su mujer  hasta caer en sus labios sabrosos que saboreó con un anhelo impropio de su control. Ella se deshacía en sus brazos como la más pura miel de Alba.

—¡Vamos, tenemos que comenzar con los festejos!—La voz de Eduardo los arrojó a la cruda realidad. Ambos fruncieron el ceño al separarse y caminaron erguidos sin prestarse atención el uno al otro.

Capítulo 3

Eduardo apartó a su hermana del cortejo nupcial y la llevó a su despacho a marchas forzadas.

—¿Qué significa todo esto? ¿Por qué os miráis como dos perros  a la greña? ¿No decías que lo amabas?

—Lo amo, demasiado, de ahí la razón de nuestros enfados, a Ricar no le gustó nada que me sacaras de su cama.

—¡No seas impertinente!

—Y cuando regresemos al salón estará más enfadado. No le gusta alejarse de mí. Teme que intentes separarnos.

—¡Os  obligué a casaros no creo que nadie pueda considerar eso como un intento de separaros!. Si quisiera hacer eso a estas alturas tendría su cabeza en una pica, puedes estar segura.

—No te preocupes por él, se le pasará. Estos días han sido infernales para los dos con eso de andar a escondidas y todo lo demás. Ahora ya me tiene para siempre y se apaciguará.

—Eso espero. —Tomó las manos de su hermana entre las suyas. —Espero que seas feliz con él. Eric de Lamber no te convenía.

Margarita sonrió entristecida.

—El  propio Ricardo me desaconsejó tus nupcias con Lamber. Bueno no lo hizo directamente, lo dejó entrever. Tal vez para tenerte libre para él.

—Ese es mi Ricar. —Lanzó una sonrisa lobuna que su hermano no supo interpretar.

—En fin ve con él.

—Gracias hermanito, me has hecho la mujer más feliz del mundo.

—Eso espero.

Y después de plantarle un sonoro beso en la mejilla, Margarita marchó con aires de reina hacia su destino.

 Así que su querido esposo había advertido a su hermano sobre Lamber, porqué tenía entonces la impresión de que lo había dicho creyendo que nada ni nadie podría romper el compromiso con ese indeseable.  Por eso había tenido aquella cara de dolor de muelas cuando Eduardo rompió el compromiso en sus narices.

Dunkeld no conocía a Eduardo, si lo conociera sabría que jamás la casaría con alguien de la calaña de Lamber. Es más, si lo conociera haría que su frialdad se tornase en una hoguera de pasión hacia ella si no quería verse de veras colgado de una pica.

Tendría que continuar fingiendo por los dos o su estrenado esposo no saldría vivo del feudo. Y ella todavía no había decidido qué iba a hacer con él.

Aguardó a que el criado la acomodase como correspondía a una dama y sonrió embobada al rostro impenetrable de su marido.

—Sonríe mi amor, pronto me tendrás toda para ti solito. —Murmuró fingiendo una intimidad que no existía en beneficio de su hermano que sentado a su lado contemplaba la escena con atención.

Ricardo observó las motas verdes de los ojos castaños de su mujer y tomó aire con resignación.

—Lo espero con denuedo mi señora.

Ella bajó los ojos con una actuación virginal digna de mención y Ricardo deseó no haber sido él quién transformara a una doncella pura en un mal bicho. El problema es que lo deseó de verdad.

—Eduardo.—Su hermano la miró masticando un trozo del delicioso jabalí con manzanas.—Ricar es un maravilloso guerrero, ¿no es cierto?

¿Ricar?. Ricardo apretó el trozo de pan que sostenía en ese momento y lo deshizo en migas.

—Es cierto.

—¿No te gustaría que Matías fuera tan bueno como él?

Los dos hombres se quedaron mudos. Ricardo  la miró con ojos asesinos, de hecho podría atrapar su cuello de un manotazo y apretar hasta sentir saciada su sed de venganza por todo lo que le estaba sucediendo desde que tuvo la mala idea de poner sus ojos en aquella arpía.

Eduardo en cambio evaluaba la implícita proposición seriamente.

—Estaría encantado de entrenar a vuestro hijo, el inconveniente es vuestra hermana. Ella sería una mala influencia para el chiquillo.

—¿Qué yo...?.—El rostro de Margarita explotó de ira y Ricardo saboreó su victoria, pero solo unos segundos. Porque tan pronto ella formó un puchero magnifico en sus labios se sintió poco menos que menguar a ojos vista como si fuera el miserable más miserable del mundo. ¿Cómo era capaz de componer ese rostro de total desolación si no la sentía?

—No entiendo cómo me puedes decir eso cuando sabes que te obedecería, nunca diría ni haría nada en contra de tu voluntad. Matías estaría totalmente a tu merced. Igual que lo estoy yo. ¿Por qué me haces tanto daño? —La voz en un hilo descolocó a los dos hombres.

 Eduardo le pasó la mano por los hombros tratando de consolarla y el sentimiento de culpa de Ricardo no llegó al extremo de no  darse por enterado de ese gesto fraternal que lo hirió profundamente.

—Del mismo modo que ahora mismo tu hermano está interfiriendo en nuestra relación apoyándote.—Dedicó una sucinta mirada a la mano que apretaba con cariño su hombro derecho.—Sería conveniente que soltarais a mi esposa Eduardo.

Su hermano claudicó sorprendido gratamente  por la fiereza con que protegía a sus  posesiones Dunkeld. Quizá era cierto que amaba  a su hermana si ni siquiera soportaba que él la tocara.

—No lo haré te lo prometo. —Tomó la mano de su marido sin prestar atención a la falta total de decoro del gesto y la metió entre las suyas con una delicadeza desquiciante. La apretó contra su pecho palpitante y levantó una dolorosa erección en su esposo que intentó soltarse antes de cometer una tropelía.

Pero ella no se lo permitió, llevó la mano a sus labios y se la besó mientras le miraba a los ojos pidiéndole el permiso.

Ricardo no supo que sucedió, pero aquellos ojos de miel lo subyugaron, se sintió poderosamente atraído hacia el cuerpo de la muchacha hasta el extremo de que llegó a inclinarse hacia ella. Una tos lo detuvo. Alzó la vista a Eduardo que le advertía con el gesto y se enderezó con brusquedad sacando la mano del nido de Margarita.

—Si ella está dispuesta a obedeceros quizá deberíamos complacerla. A mí personalmente me parece que seríais el mejor instructor para Matías.

—Si ese es vuestro deseo mi señora, estoy de acuerdo en llevarlo  a cabo.

—Entonces partiréis lo antes posible, yo me encargaré de Renoir. Estoy muy complacido, muy complacido.

Margarita se volvió a Ricardo y le dedicó una mirada triunfal a la que solo le faltó que le echara la lengua para completarla.

Esa mujer tendría que aprender unas cuantas cosas tan pronto estuviera en su poder. Y lo estaría. Muy pronto.

††

La aprensión de Margarita fue tornándose insoportable con el paso de las horas, los festejos llegaron al momento crucial en el que los novios debían retirarse. Primero se llevaron a la novia las doncellas para prepararla y al poco rato  se la entregarían gustosas al novio.

El camisón de encaje era bastante recatado, lo había escogido ella misma sin atender a las súplicas de las mujeres y de su propia cuñada, el trozo de tela que habían elegido permanecía dentro del arcón, debajo de toda su otra ropa y de la henna que tan de moda estaba para cubrir pezones y labios de las mujeres, costumbre también proveniente de las complacientes moras del Al-andalus.

Jamás se pondría algo así para su esposo. De hecho su esposo tendría que ganarse cada momento de intimidad con ella como si fuera una lucha a muerte.

En cuanto entró Ricardo, éste no soportó ni un minuto más la pantomima por lo que despidió a  todos con impaciencia. Cerró la puerta de golpe y giró la llave en la cerradura. Margarita se había sentado en una silla alta frente al fuego de la chimenea y contemplaba a su recién estrenado marido con un gesto de desafío en el rostro.

Eso divirtió definitivamente a Ricardo que avanzó hasta quedarse a unos pasos de su mujer.

—Creo que tenemos una conversación pendiente. —Se puso en jarras amenazadoramente.

—No te preocupes he traído otro frasquito de sangre de cabra. Y con esta ya son tres veces que pierdo mi virginidad. Nunca me creí tan inmaculada. —El sarcasmo  tenía un sabor amargo. —De modo que a partir de este momento quedas eximido de tener  relaciones conmigo, mi señor. Supongo que te aliviará saberlo. Incluso podrás dormir de un tirón, juego maravillosamente bien a las tabas. Duraré más de quince minutos la partida.

—Pequeña arpía.—Ricardo la atrapó con un movimiento fluido y la levantó en volandas aplastándola contra su inmenso pecho.—Cumplirás con tus deberes conyugales cada vez que yo lo desee. Como lo deseo ahora. Luego podrás esparcir la sangre de cabra por toda la habitación si gustas, yo ya te he desflorado, ahora quiero disfrutarte.

Tomó posesión de su boca con un hambre que nacía de la ira y del deseo desesperado. En aquel momento se dio cuenta de que aquello era lo que le había faltado, lo que había temido perder con su venganza. Sin embargo allí estaba, acarició las nalgas a través del camisón y clavó su pelvis sobre su palpitante erección.

Ella se debatía como una leona, golpeaba todo lo que encontraba al alcance de su mano y  al no conseguir nada, tiró con todas sus fuerzas del pelo de Ricardo que separó su boca de la de ella unos segundos y la miró con los ojos transformados en sendos pozos infernales.

Margarita detuvo los tirones y contempló asustada la pasión que desbordaba el rostro habitualmente impertérrito de su marido. Fascinada  apretó los puños atrapando en ellos la mata suave de pelo de él. Profirió un gemido y metió los dedos entre el cabello, Ricardo se inclinó lentamente hacia sus labios, apresó el inferior y lo mordió levemente, en aquella ocasión Margarita abrió la boca  para darle acceso, y supo que ya no podría negarle nada, estaba en su poder, bajo el hechizo de su fuerza y decisión. Ricardo  no necesitó más para introducirse en ella.

Saboreó con fruición ese néctar con sabor a fruta, la lamió e  hizo suyos sus jadeos. Aquel maldito camisón lo estaba desesperando, lo cogió por ambos hombros y lo rasgó de arriba a abajo.

El cuerpo desnudo mostraba unos pechos llenos y turgentes con unos pezones erguidos  que lo buscaban a él. Contempló el vientre liso y la fina cintura acariciada por las suaves ondas de su melena y se detuvo en el triángulo de rizos oscuros. Eso fue su perdición.

 La alzó en brazos y la llevó hasta el lecho, y a pesar de todo aún tuvo la presencia de ánimo suficiente de depositarla con suma delicadeza  encima de las sábanas. Prácticamente se arrancó la ropa del cuerpo sin dejar de mirar el espectáculo de su belleza expuesto exclusivamente para él.

—Nada de tabas entonces.—Las palabras de la joven lo sorprendieron cuando se lanzaba igual que una pantera sobre ella y le provocaron una sonrisa de humor genuino.

Margarita supo que se había equivocado al abrir la boca. Ricardo  sonriendo era más letal que una espada clavada en el centro del pecho.

—Luego jugaremos, más tarde. —Se metió un pezón en la boca y chupó retorciendo a Margarita en el lecho —Dentro de unos años. —Aprisionó el otro pezón y lo lamió—Muchos años.—Deslizó la mano a su sexo y entró sin más preámbulos, moviendo los dedos en su interior al ritmo del baile de las caderas de su mujer.

Su mujer. Qué bien sabía.

La sintió deshacerse a su alrededor y observó la arrebatadora pasión que traslucía su rostro. No había sido una ilusión, Margarita llevaba en la sangre el fuego de Afrodita y él pensaba libarlo por entero.

Se colocó en posición y la hizo suya de nuevo, los embates furiosos fueron recogidos uno a uno con una fuerza equiparable a la de él, nunca encontraría a otra hembra como aquella. Y nunca la dejaría escapar, aunque solo fuera por lo increíblemente bien que se sentía dentro de ella.

Los espasmos del orgasmo se perdían muy despacio, su cuerpo todavía se convulsionaba de placer mientras su esposo gritaba y se vertía en ella.

Lo había hecho de nuevo. El pensamiento sobrecogedor de lo que había hecho le hizo empujar a Ricardo y escabullirse por un lateral de la cama para no tocarlo más.

—No es necesario que ensucies las sábanas ahora. Más tarde cariño, en este momento quiero tenerte aquí, quiero acariciar tu piel. ¡Ahora Margarita!

—Cuando tú digas salta yo no saltaré. Y esto no puede volver a repetirse nunca más.

Ricardo se apoyó en los codos para mirarla. Sus ojos volvían a ser helados.

—Ahora Margarita. —La voz fue muy suave, siniestramente suave.

—¿Siempre vas a utilizar la fuerza?

—Es la segunda vez que te sometes a mí, y no he utilizado ninguna fuerza, créeme que lo notarías si llegara a hacerlo.

—Pues ya que me he sometido y te lo has pasado muy bien, y no piensas usar la fuerza, ¡déjame en paz!

—Ven aquí ahora mismo, pequeña insurrecta. Hace años que alguien debería haberte dado unas buenas nalgadas y no dudes que yo lo haré si sigues provocándome.

—¡No soy ninguna niña! ¡Y has sido tú quién me ha hecho mujer! ¡Aguántate con las consecuencias!

—¡Y tú aguántate con las tuyas!—Ricardo se levantó de un salto y la atrapó antes de que llegara a la puerta. Se la echó sobre el hombro y caminó al lecho donde se sentó. Cruzó a su mujer sobre sus piernas y comenzó a darle azotes mientras ella se revolvía y lo insultaba.

A cada insulto el golpe era más fuerte, a cada intento de escapar, el golpe era más fuerte.

Margarita se detuvo agotada y comenzó a llorar de rabia.

—Eres malvado, me odias...—Sollozó compungida—Me haces daño siempre, siempre.—Musitó desgraciada.

Ricardo la sentó en su regazo a horcajadas de él y metió la cabeza en su cuello aspirando su aroma. Acarició su espalda con ternura y comenzó a besar su lóbulo lamiéndolo. Su verga había vuelto a la  vida mientras la castigaba y en aquel instante pedía a gritos entrar en el cuerpo de su mujer.

Margarita apretaba con las manos sus hombros y gemía igual que un gatito, no pudo más, la penetró de un golpe y comenzó a moverse en su interior arrastrado por el deseo.

 Su mujer cabalgaba en su regazo totalmente desinhibida. Supo que se lo haría pagar más adelante pero con suerte pronto terminaría convenciéndose de que le pertenecía y de que por mucho que luchase contra él nunca podría vencerlo.

La llevó a un orgasmo avasallador que la desplomó sobre  su hombro en tanto los rápidos bombeos de su verga lo lanzaron al abismo del placer segundos después que ella.

—Y ahora no te moverás, no dirás ni un susurro y permanecerás a mi lado todo el tiempo que yo lo desee. —La arrastró con él y la tumbó junto a su cuerpo que la envolvió con ternura. Cerró los ojos y trató de nivelar su respiración agitada.

Margarita levantó la cabeza y lo miró con atención, él se la devolvió.

—Ni una sola palabra. —Le volvió a advertir.

—No volveré a negarte mi cuerpo.

—Sólo por eso dejaré pasar esta desobediencia.

—Es que no puedo contigo, si me tocas..., no sé lo que me pasa.

Ricardo sonrió complacido y la acarició con ternura.

—Estamos casados porque tú así lo decidiste, lo que hacemos es lo que hacen todos los matrimonios. No puedes quejarte.

—Pero que te quede claro que no me gusta. No me gustas.

—Y supongo que he de agradecerlo porque si sin gustarte me haces esto, ¿qué sería de mí si llegara a gustarte?. Me matarías con tu pasión. Por cierto que he escuchado historias de mujeres que han acabado así con sus maridos...¡ay! ¿Porque me pegas?

—Ni una palabra más. —Le advirtió con el dedo. Él se lo metió en la boca y chupó con fuerza.

—De acuerdo. —La tumbó en la cama y se perdió de nuevo en el cuerpo de esa sirena.

††

Los preparativos para la partida mantenían ocupados a los hombres y a su cuñada, de ese modo Margarita se sentía libre para ir y venir a su antojo.

Salió del castillo y se reunió con María en la entrada de su choza, aceptó la cesta vacía y ambas se encaminaron hacia el bosque para recoger hierbas que repondrían las que Margarita se llevaría en su viaje.

—¿Va todo bien? —Aventuró la anciana.

—Sí —La escueta respuesta hizo fruncir el ceño de María.

—¿Se te han pasado las ganas de matarlo?.

—A veces. Cuando no habla.

—Ya, en esos momentos dulces de la vida marital.

—Más o menos.

—Pero si tu odio proviene de la violación, no comprendo cómo en los momentos íntimos es cuando  se te pasan las ganas de acabar con él.

—¡Porque me aturde, y me arranca el control de mis pensamientos! ¡Por eso!

—Debe de ser muy, muy bueno en la cama. —Suspiró recordando sus viejos tiempos.

 —¿Crees que es por eso?. Tal vez sentiría lo mismo con otro hombre si fuera bueno en la cama también.

—Eso mejor no lo pruebes.

—María, me conoces.

—Pero no lo conozco a él, salvo que es un ser vengativo capaz de desvirgar a una inocente para ver cumplidas sus ansias de venganza.

—Es cierto.

—¿Acaso lo habías olvidado?

—En sus brazos lo olvido todo.

—Entonces estás perdida.

—Lo dominaré tarde o temprano, dominaré esta pasión que me consume cuando se me acerca y entonces sabrá cómo me las gasto.

—Puede que sea mejor que te olvides de hacerle morder el polvo no vaya a ser que seas tú quién lo muerda.

—Ricardo ya me ha hecho morder el polvo varias veces, sería un cambio interesante que lo mordiera él.

—A tu padre le falló el corazón, ¿lo sabías?

—Sí.

—¿Sabías también que se encontraba consumando su matrimonio cuando ocurrió?¿Sabías que tus padres podían encerrarse en sus habitaciones y tardar dos días en salir?. Tu madre murió de tristeza un año después.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Si te pareces a tu madre en algo más que en el físico ese pobre hombre que es tu marido puede correr peligro con tus ardores. Tal vez no necesites nada más para que muerda el polvo.

—¡Qué cantidad de sandeces sueltas María!. Déjame coger las plantas antes de que me enfade de verdad.

El trote de un caballo la hizo levantar del suelo y poner la mano como visera, el corcel negro no se detuvo al pasar a su lado, Margarita se sintió alzada por los aires y cayó sobre el regazo de un hombre sin poder emitir el grito que le quedó retenido en los pulmones.

—Te necesito. —Fue lo único que dijo Ricardo mientras conducía el caballo a lo más espeso del bosque.

—¿Qué haces maldito bastardo?—Trató de empujarlo para alejarse de él pero no consiguió otra cosa  que verse  más  apretada contra  su torso.

—Dijiste que no me negarías tu cuerpo. Y procura no insultarme, ya sabes que me desagrada.

—Pues a mí también me desagradan tus modales de bárbaro.

—Lo siento pero llevo media mañana sin dejar de pensar en ti y ya no lo soporto más. Estoy duro como una piedra.

Bajó con ella del caballo y la apoyó contra un árbol para subirle las faldas.

—¡Estate quieto! ¡No hagas eso!—Pero Ricardo ya se había soltado sus calzas y la levantaba para penetrarla.

Margarita soltó un grito de sorpresa que cayó en la boca de su desesperado marido. Sujeta por las nalgas la balanceaba una y otra vez contra su cuerpo. El calor se extendió por los pezones excitados de Margarita y descendió al vientre para alcanzar  su centro de feminidad.

Sabía que no debería consentirle aquel tratamiento aberrante pero era incapaz de negarle nada, qué iba a hacer si con sólo mirarla la sometía.

Margarita perdió toda clase de pensamientos cuando los dedos de su esposo buscaron el botón humedecido de entre sus pliegues y lo frotaron al unísono con su miembro.

Un gemido desgarrador acudió a su garganta y se coló en la boca de Ricardo mientras la besaba, pero él no se detuvo continuó estimulándola mientras la embestía hasta arrancarle varios gritos más antes de soltar  el suyo.

—He retrasado nuestra partida Margarita. —La ayudó a bajarle la falda del vestido y se ató las calzas.

—¿Y esa es la excusa para este comportamiento?. ¡Me sorprendes!

—¡No tengo que excusarme por tener relaciones contigo! ¡Eres mi mujer!

—Algo así como tu propiedad.

—No. Mi mujer, ese caballo es mi propiedad. Hay una diferencia.

—¿Cuál?. Nos montas a ambos cuando quieres.

—No me hables así.

—¿Y cómo deseas que te hable mi señor?

—Como una esposa. Aprende de tu cuñada un poco.

—Mi cuñada es una frígida emocional, ¿eso es lo que quieres que aprenda?

—No voy a discutir contigo, tómate el cargo de ser mi esposa como te plazca, no me importa mientras me obedezcas.

—Asombroso, un hombre que quiere que le obedezca. Nunca había conocido a uno.—Margarita se echó a andar y él la detuvo sujetando su brazo.—¿Y ahora qué, más azotes en el trasero?

—He retrasado nuestra partida porque quiero que parte de mi ejército  se haga cargo de ti y del equipaje.

—¿Y tú? ¿Matías?

—Nos adelantaremos.

—¿Y puede esta pobre mujer saber a qué viene tu huida? ¿Me rehúyes Ricar?

—¡No me llames así!. Y no. No te rehúyo, al contrario si me alejo es porque de ir juntos no llegaríamos nunca. Además no me vendrá nada mal alejarme algo de una arpía como tú.

—¿Te estás escuchando?. Primero me  tomas, luego me descartas como si fuera una porquería pegada a tu calzado y ahora me insultas. Prefiero que me trates como a tu caballo. Y ahora si ya has terminado de informarme te agradecería que me dejaras un rato a solas.

—No. No te dejaré aquí, volverás al castillo y no saldrás si no es con mi permiso, se acabaron los paseos sin ir con escolta.

—Este es el feudo de mi hermano, he vivido aquí toda mi vida y nunca me ha ocurrido nada. Por favor, necesito recuperarme antes de regresar.

—Tendrás semanas para recuperarte de mí. Vamos. —La montó en el caballo y lo hizo detrás él. La sujetó contra sí con más fuerza de la necesaria. No le gustaban sus reclamos, no le gustaba que se alejara de él tan pronto se dispersaban los efluvios del amor y no le gustaba dejarla allí. Pero si la llevaba con él no podría quitarle las manos de encima y no dejaría de escuchar sus reclamos.

††

Margarita contempló la marcha de su marido una semana después,  partía con un pequeño ejército y llevaba a Matías montado en un caballo con un noble detrás. El niño iba excitado y saludaba con la mano a sus hermanos y a ella para provocarles envidia por su suerte.  Pobre chiquillo. Las lágrimas casi la ponen en ridículo.

El castillo estaba prácticamente tomado por los hombres de su marido cosa que no le preocupaba a Eduardo, por el contrario, le agradaba saber de la fuerza que poseía su cuñado y de lo segura que marcharía ella tres días después de la partida de su señor.

Su señor.

Mientras observaba la figura erguida en su semental negro como la noche, recordaba cada momento de éxtasis que había compartido con él aquella semana, pero sobre todo aquella última noche.

Le dolería el cuerpo deliciosamente y las marcas del amor tardarían demasiados días en pasar. Pero  Margarita no deseaba nada que le hiciera recordar a su marido.

Se dio la vuelta para regresar al castillo. Ricardo le había impuesto a dos guardias que no se despegarían de su lado bajo ningún concepto  salvo en el refugio de su habitación.

Entró dejándolos fuera y observó los baúles que Aldara había llenado de ropa. Ricardo llegaría en unos cuatro días  a la costa de Cantabria, de ir solo probablemente alcanzaría el mar en tres días pero con un niño tan pequeño…

Una vez que llegara a Xixón tomaría su drakkar que lo llevaría directamente a Britania con Matías. Ella tardaría mucho más porque cargaba con el equipaje de los dos. Tal vez podría arreglarlo todo para que el contingente que iba a ir con ella se apañara con mulas y no carros. Sí, eso haría. No pensaba dejar a Matías más que el tiempo imprescindible en manos de Dunkeld.

El hombre que se encargaría del viaje se llamaba Archie, no parecía especialmente agradable, de hecho la miraba con recelo, probablemente Ricardo le había explicado la situación que existía entre ellos pues se había dado cuenta de la amistad que mantenían esos dos.

 Sin embargo Margarita había dejado atrás sus ansias asesinas por el bien de Matías y su hermano. Y si era sincera consigo misma, porque su incapacidad de negarle nada a su esposo la tenía atada de pies  y manos. ¿Sería así con otros hombres? ¿Sería ella?

Se alejó de aquellos escabrosos pensamientos, porque sería mejor esperar a ver qué vida le daba su marido para actuar en consecuencia. Había involucrado a Matías en su destino y no lo expondría por nada del mundo, ni siquiera si eso suponía tener que soportar de por vida al desconsiderado de su marido.

 No tenía idea del sitio al que iba a ir a vivir, salvo que hacía peor tiempo que en Gallaecia, y eso no le preocupaba, prefería el frío al calor del sur del  Al-Andalus.

Se tumbó en la cama y una miríada de recuerdos la asoló. Lo echaba de menos ya, ojalá pudiera olvidarlo. La punzada de dolor en su tripa le avisó de la llegada inminente de su periodo.

Por lo menos no tendría que preocuparse por la venida de un vástago con un viaje como aquel  a cuestas.

Las hierbas para no concebir que había recogido con María seguirían siendo utilizadas  y lo harían hasta que  supiera fehacientemente que su marido no se llevaría a ningún hijo de ella lejos para que aprendiera a luchar. Eso no lo permitiría jamás, prefería no concebir nunca.

††

Archie dudaba del raciocinio de su amigo, aquella mujer era una guerrera nata. Primero había dispuesto el equipaje en mulas y caballos, negándose totalmente a utilizar carros. Y nadie encontró forma de hacerle cambiar de idea, a cada pero ella lo mataba con un contingente de explicaciones razonables que terminaban convenciendo a todo el mundo.

Después comenzó con la campaña contra su ropa de dama. Se había negado, rotundamente, a vestir como se le requería a una dama, sobre todo a una dama hispana que eran mil veces más recatadas que ninguna otra. 

Su hermano había desistido ante la diatriba con que lo había asaetado  minutos antes de que todo estuviera dispuesto para la partida. La mujer había buscado el momento más oportuno para salirse con la suya.

 Por lo tanto, en aquellos instantes llevaba unos pantalones holgados y una camisa suelta con un chaleco de cuero  y un manto grueso muy adecuado para las tierras altas de Escocia. El calzado también lo era para la lluvia y el barro. Y su cabello permanecía recogido en un moño apretado que la libraba de su molesta presencia.

En realidad el atuendo no iba en contra de las necesidades de un viaje de aquel calibre, salvo porque ni el mismo Ricardo le hubiese permitido ir con esas pintas. Sin embargo como muy bien había expuesto la ladina, estaba rodeada de guardias que la protegerían de cualquier acercamiento por parte de cualquier  hombre,  mujer o animal, por lo que su indumentaria era lo menos importante, cuando lo prioritario, en caso de que todo fallara, era poder escapar de algún peligro lo más rápidamente posible y con la “armadura”, como ella le había llamado a los ropajes de las damas, para consternación de su hermano, no tendría tantas posibilidades de salvarse.

Eduardo escuchó incrédulo toda la parrafada, lo mismo que el resto de la guardia y su cuñada, Archie supo que tendría que bregar con una buena pieza durante todo el trayecto.

Por lo menos Ricardo le había dado carta blanca para tratarla como él lo considerara oportuno.

Eso era algo. ¿No?

Partieron en cuanto el señor del feudo dio su permiso, había desistido de hacer cambiar de vestimenta a su hermana y apenas le dio un beso en la mejilla después de que ella sí se lo estampara con un ruido sonoro. A él, a sus sobrinos y a su sorprendida cuñada.

Archie masculló una imprecación y levantó la mano indicando a sus hombres de  la partida. Dudaba que el trasero de su protegida  aguantara  el tiempo suficiente para alcanzar la costa en tres días. Pero se vio enormemente sorprendido cuando lo único que lo retrasó fueron las mulas y los caballos.

Ella permanecía en silencio y lo miraba de vez en cuando con una mirada especulativa que le ponía los pelos de la nuca de punta.

La primera noche acamparon en un claro iluminado por la luna llena. Después de organizar las guardias se aproximó a ella para saber si le hacía falta algo. Lo que se encontró fue un cachorrillo menudo en medio de sus hombres compartiendo la comida con ellos. Antes de poder hablarle vio cómo se sacaba un gran cuchillo de la pernera del pantalón y clavaba en un trozo de carne su filo  con maestría arrebatándoselo de las manos a  un sorprendido Sean.

Archie nunca había visto a nadie atreverse a sacarle a Sean la comida de las manos. De hecho el hombre miraba a la muchacha con rabia. ¿Un cachorrillo menudo?

—Este es mío, has comido cuatro, has dejado a estos pobres infelices sin su cena pero no podrás conmigo. Yo también como mucho y hoy tengo tanta hambre que podría utilizar este cuchillo para cortarte un trozo de pierna y comérmelo crudo. ¿Has entendido algo mastodonte?

Archie casi se cae de culo, para su desgracia Sean era de los pocos que conocían el gallici y su rostro iracundo estaba enrojecido mientras su boca intentaba mascullar las palabras adecuadas en el idioma hispano para responder a esa mujer endemoniada.

—Eso es un sí. —Decidió ella mordiendo un trozo de la jugosa carne. Sean la miró entornando los ojos y lo hizo durante todo el tiempo en que ella se dedicó a  comer. —Estás bueno si te piensas que dejaré nada. No conoces la voracidad de mi estómago. Pero te acostumbrarás.

El hombre hizo un ademán de ir a por ella, entonces intervino Archie.

—Sean, aunque no lo parezca es tu señora.

Lo que Sean respondió en anglosajón arrancó carcajadas de toda la guardia, Archie tuvo que contenerse para no imitarlos.

 La única que no parecía divertida en absoluto era la señora que los miraba masticando el último trozo de carne con la expresión de alguien que va a matar a alguien. Incluso Sean tragó saliva y todos guardaron silencio.

Margarita volvió a desafiar al inmenso soldado arrebatándole la petaca de la cual dio buena cuenta. El vino le caía por la garganta y para consternación y fascinación de Archie y el resto de la guardia, al  terminar se limpió con la manga de la camisa sin importarle un ardite la suciedad que dejaba a su paso.

—Tú. —Señaló a un azorado Archie. —Vas a enseñarme anglosajón de una maldita vez. Y tú. —Señaló a Sean—A partir de ahora serás mi guardia personal. Como te separes de mí una cuarta vas a encontrar un bonito tatuaje moro en tu garganta. ¿Entendido?

Se puso en pie con el cuchillo todavía en la mano puesta en jarras a la espera de la obediencia de sus súbditos.

No tardó en llegar. Se guardó en la pernera el cuchillo y se acercó al guardia que custodiaba los caballos. Sean  y Archie la seguían a una distancia prudencial mientras el resto observaba la escena.

 Tomó un aparato extraño de la montura de uno de los bayos y lo calibró con las manos.

—¿Es una ballesta?—Le preguntó a Archie. Antes de que pudiera contestar ella continuó hablando. —Parece difícil tensarla. —Acto seguido apoyó el arco en el suelo y  lo sujetó con los pies, al tiempo que con las dos manos tiró de la cuerda hasta sujetarla en la muesca del disparador.

—Tened cuidado mi señora.

—Es la primera vez que veo una. ¿Quién la utiliza? —Levantó el arma y  acercó el ojo al extremo del carril saetero para alinearlo con la rama de un árbol a unos sesenta metros de ellos.

Disparó y la flecha salió despedida a gran velocidad. La sonrisa de Margarita se unió a la sorpresa del grupo que la acompañaba.

Tal vez consideraran inaudito que una dama manejara un arma, aunque lo más inaudito era que la supiera manejar bien, y que conociera la ballesta los tenía totalmente petrificados por el estupor.

Sean  intentó decir algo pero solo pudo balbucear siguiendo los pasos de su nueva señora que marchaba decidida a comprobar el blanco.

La rama todavía se movía por el impacto. Margarita arrancó la flecha y la volvió a colocar en la ballesta del mismo modo que antes.

—Se desvía algo a la izquierda, pero no está mal. —Se la lanzó a Archie que cruzó la mirada con Sean y ambos corrieron para ponerse a la par de la mujer. —¿Quién la usa?

—Sean.

—No me extraña, si tuviera que meter muchas más flechas en esa cosa tendría dolor de brazos durante unas cuantas semanas. Además el arco y la flecha son más precisos y rápidos. ¿De dónde la habéis sacado? ¿Tiene mi marido mercenarios italianos en sus filas?

—¡Señora!—Ella se detuvo y lo miró.

—¿Qué creéis, que aparte de mujer soy sorda?. Mi gente habla, los hispanos conocemos muchas cosas de nuestros vecinos. Y los moros se encargan de que conozcamos más, ellos viven temerosos de esos instrumentos que comienzan a usar los mercenarios contra ellos y mayormente esos mercenarios son italianos porque el tejo es lo que usan para fabricarlas y el tejo abunda en Italia.

Pero aunque no fueran ellos  el camino de Santiago trae muchas historias interesantes. ¿Sabéis que los chinos tenían una especie de ballesta que podía hacer dos o tres disparos seguidos y se apuntaba desde la cadera? —Los hombres no respondieron todavía anonadados por la pasión que reflejaba Margarita al hablar de artes de guerra igual que otra dama lo haría de telas y joyas.—Se llamaba Cho-ko-Un y podía lanzar diez flechas en quince segundos, y aunque no tenían mucha precisión como les metían veneno en la punta  no importaba mucho en donde dieran mientras dieran.

También los griegos ya en sus épocas tenían algo parecido que llamaban arco de vientre porque tenían que tensarlo con la barriga, parece que podía recorrer doscientos cincuenta metros de distancia.

Escuchando a la joven dama, Archie deseó que su marido hubiera cumplido con su deber protegiendo el viaje de su señora en lugar de endilgársela a ellos.

Era una guerrera con muy mal genio. Y sabía disparar endemoniadamente bien.

—¿Sabe algo de esto vuestro esposo, señora? —Margarita supo a qué se refería y se encogió de hombros.

—Ni siquiera lo sabe mi hermano, señor.

—Entonces estimo conveniente que hasta que vuestro marido no os dé permiso para usar armas, os queda absolutamente prohibido utilizarlas mientras os encontréis bajo mi custodia.

—No puedo garantizaros que obedezca, a la postre no suelo obedecer demasiado a nadie y menos a un soldado a las órdenes de mi hermano o de mi esposo —Le palmeó la espalda—Pero tranquilo, intentaré comportarme si vos sabéis hacer vuestro trabajo. Si hay peligro me sentaré tranquilamente a que despejéis el camino. De paso observaré  cómo luchan los britanos. Es conveniente conocer al enemigo, ¿verdad?

—Nosotros nunca seremos vuestro enemigo, vos sois nuestra señora, la futura madre del heredero de Dunkeld, no deberíais decir esas cosas, ofenden a vuestros hombres. Además somos escoceses, hay una diferencia esencial que nos distingue de los anglosajones.

—¿Mis hombres?. Cuando posea soldados sabrán respetarme y no utilizarán un idioma extraño para ridiculizarme.

—Nadie se atrevería a ridiculizaros estando yo presente. Sean solo os comparó con su madre. Más bien el que se ridiculizó fue él. Y os agradecería que respetarais la voluntad de vuestro señor, él me ha dado permiso para haceros cumplir con lo que yo estime que debáis hacer.

—¿Me estás diciendo que Ricardo os dio carta blanca con respecto a mí?

—Eso digo.

—Entonces queréis que me vista como una dama con kilos de ropa que retrasarán el viaje indefinidamente, queréis que una doncella se ocupe de mis necesidades y vuestros soldados jadeen a cada movimiento de sus caderas, y estáis dispuesto a escuchar mis rezongos constantes por las incomodidades del trayecto, por no hablar de que deberéis disponer de una mesa o un sitio donde pueda descansar y comer decentemente sin tener que pelearme con “mis hombres” para meter un trozo de carne en la boca.

O por el contrario me dejaréis mi ropa, mi silencio y mis maneras buscando comida, me enseñaréis el dichoso anglosajón y no me molestaréis si yo no os molesto.

Vos elegís, aunque los hombres no sois demasiado prácticos y posiblemente la primera opción sea la que elijáis  porque es la que se espera de vos y de mí. Una delicada florecilla inglesa, quejumbrosa y débil. De hecho eso es lo que probablemente esperaría mi querido esposo. Por eso os dejó con este muerto.

—De momento podéis continuar con esos ropajes, pero no tendréis acceso a las armas y desde luego que no tendréis que luchar por comer, aquí vos sois lo más importante y si os ocurriera algo mi señor nos pasaría por la espada. Os ruego que seáis comedida y creáis que aquí se os respeta del mismo modo que a vuestro esposo, nuestro señor.

—De acuerdo. No os molestaré más.

—Nunca lo hicisteis.

—Voy a echarme un rato. Buenas noches señores.

Archie se quedó frente a la hoguera dando gracias al cielo porque sólo Sean  y dos más conocían el idioma hispano. Observó cómo Sean avanzaba  detrás de su señora y soltó el aire retenido con disgusto.

No quería ni pensar cuando  la rosa hispana se hiciera con el feudo escocés. Iba a ser muy interesante.

Capítulo 4

Los siguientes días se sucedieron sin novedad alguna, Margarita formaba parte del grupo como un soldado más. No protestaba, no pedía  concesiones especiales por su rango ni por su condición de mujer y comía igual que Sean algo que tenía a todos absolutamente asombrados.

El adiestramiento que Pedro le había proporcionado  podría compararse con cualquiera de los que les  exigían a los hijos de los señores, y de ningún modo Pedro  le ofreció  concesiones por ser mujer. Ella lo desollaría vivo de haberlo hecho.

Pedro le enseñó el arte  de cuerpo a cuerpo de los hispanos y de los moros. Sabía utilizar la espada corta con agilidad y muchas noches había acampado en las Médulas con Pedro después de ejercitarse todo el día. Mientras tanto Eduardo creía que estaba en la villa con  la  futura reina de Gallaecia, Elvira.

Ahora su mente inquieta permanecía satisfecha con las clases de  sajón y con el viaje en sí mismo. Pronto alcanzarían la costa y podría ver el mar por primera vez en su vida. Y no solo verlo, también navegaría. Estaba esperando el momento del embarque con una ilusión inaudita. Meterse en un drakkar iba a ser una experiencia maravillosa.

Ni siquiera echaba de menos a Ricardo, ni a su familia. Estaba demasiado ocupada para echar de menos nada, y totalmente exhausta cuando caía en la manta de dormir.

Por lo menos había logrado el respeto de  los soldados de su marido y se encontraba cómoda entre ellos. Cuando los hombres dejaban de lado sus reservas eran realmente divertidos. Y libres.

 Margarita respiraba su libertad y la compartía como nunca lo había podido hacer, se había quitado la máscara por “ el qué dirán”, y era ella misma. Y para su desconcierto, aun así la respetaban.

El primer día que el mar asomó por entre las montañas, Margarita comenzó a sentirse extrañamente vulnerable.  Y sus temores se vieron acertados al  entrar en las zonas habitadas.

Los pueblos costeros eran peligrosos, embarcaciones de todas las nacionalidades afines a Hispania atracaban y se iban con una celeridad a la que ella no estaba acostumbrada, incluso su vestimenta no llamó especialmente la atención de nadie.

 La suciedad poblaba los caminos de tierra y las posadas en las que se detenían podrían ser porquerizas del feudo de su hermano por lo mal que olían.

Sean  no se apartó de ella ni un segundo, y el resto operaba del mismo modo con las pertenencias y los caballos. Aunque nadie parecía interesado en meterse con aquellos nórdicos corpulentos y malcarados que formaban el ejército de su marido. Cualquiera de ellos  la sobrepasaba a ella  y a parte de la población con la que se encontraban, al menos dos cabezas, igual  que su esposo. E iban armados hasta los dientes.

Archie la metió en la habitación alquilada de una posada en el puerto de Xixón, Margarita estaba acostumbrada a ese proceder, comería allí y no saldría sin Sean que vigilaba en la puerta de la entrada del cuarto.

Se quitó la capa y esperó que le trajeran la tina para poder asearse. Tenía el pelo pegajoso del camino y del sudor pero no le importaba mientras siguiera recogido en un moño y  apartado de su cara.

Se inclinó sobre el alfeizar para contemplar el incesante ir y venir de la gente, los carromatos y las diferentes embarcaciones y se perdió en sus pensamientos, en Aldara  y Eduardo y en los solos que se iban a quedar.

Un movimiento solapado atrapó su atención, observó a un hombre entrando en un callejón,  era viejo y se inclinaba hacia la derecha al caminar, la cojera se unía a su aspecto zarrapastroso, por otro lado habitual puesto que los soldados que ya no podían luchar se les  hacía a un lado cual residuo inservible. Salvo que tuvieran familiares que los acogieran.

Los dos individuos que lo seguían a pocos pasos mientras caminaba por la calle principal, no continuaron por ella, en cuanto el viejo se metió en el callejón levantaron la vista y miraron a todos los lados antes de ir en su pos.

Margarita apretó los puños en el alfeizar. Intuyó más que escuchó el golpe sordo y un grito.

Corrió a la puerta y la abrió de golpe para llamar a su guardia. Encontró a Sean tirado en el suelo con la cabeza ensangrentada y a dos hombres encima suya tratando de rematarlo. Tan pronto la descubrieron dejaron al escocés y se abalanzaron hacia la puerta. Margarita solo pudo cerrarla de golpe, no podría combatir con aquellos rufianes con apenas un cuchillo de pelar manzanas.

 Los   asesinos empujaban las maderas atrancadas de la puerta para tirarla abajo, la espalda de la muchacha retemblaba con los golpes mientras permanecía apoyada contra  ella tratando de pensar qué hacer. Miró la ventana con aprensión, no tenía muchas opciones de modo que no debía tentar a la suerte y esperar que la puerta resistiera el ataque al que era sometida.

Agarró la capa y trepó por el alfeizar, se tiró  de una altura de dos metros y cayó rodando en la calle. Los del callejón escucharon el ruido y se volvieron hacia ella mientras los de arriba la miraban por la ventana.

Dónde demonios se había metido Archie. El resto de los hombres estaban embarcando las cosas y por eso ella se había quedado a resguardo en la posada.

Margarita no tenía ni idea del nombre del drakkar de Ricardo, ni siquiera sabía distinguir un drakkar de otra nave cualquiera, ella era de interior y nunca había visto una ilustración de embarcaciones. Y de todos modos ir al embarcadero sería peligroso.

 Se levantó de un salto y corrió como una centella perdiéndose entre la muchedumbre. No se detuvo hasta que no sintió que nadie le iba a la zaga.

Se escondió dentro de su manto y cubrió su cabeza con la capucha. Y a falta de otro destino, caminó en dirección sur buscando las montañas y su seguridad.

Los  hombres que mataron a Sean habían sido enviados por alguien, sus vestimentas pretendían hacerse pasar por las de unos viajeros normales y corrientes sin embargo Margarita atisbó  sus manos, sus uñas. Ningún soldado, ningún criado y ningún viajero tenían las uñas tan cortadas y limpias. Nadie salvo un noble se preocuparía de ese pequeño detalle y muy pocos, por cierto.

Sus propias uñas estaban negras.

Esas personas no necesitaban robar pertenencias como era lo habitual, tampoco era habitual matar para conseguir esas pertenencias. Habían matado a su protector, y lo sabían, les había visto los ojos cuando los descubrió y sabían quién era ella porque uno le dio un codazo al otro y se lanzaron a su captura.

No entendía porque, pero iban a por ella. Y  de ser ese el caso la urbe era un peligro para su persona.

Continuó caminando el resto del día y aun parte de la noche gracias a la luna llena. Pero cuando el bosque se hizo tan espeso que las ramas de los árboles le impedían encontrar sus pies, se detuvo.

 Se sentó junto a una roca y se cubrió con la capa. Tenía mucha sed pero tendría que aguardar a que se hiciera de día para encontrar algún riachuelo.

Probablemente Archie estuviera desplegando a sus hombres por toda la ciudad para encontrarla. Aunque tal vez creyera que había sido atrapada. ¿Sabría él quién podría ser su posible secuestrador?.

Tal vez sí. Se descubrió pensando que ese Eric de Lamber podría ser el responsable, si existía tanto odio entre él y su marido, con seguridad el que Ricardo le hubiera arrebatado a su prometida no le habría sentado nada bien.

Eduardo no le comentó nada sobre la ruptura de su compromiso y la reacción de Lamber. Y ella tampoco le prestó mayor  atención porque aquel era el  compromiso número quince que rompía y en Hispania nadie se tomaba en serio la palabra de matrimonio que daba su hermano antes de que se forjaran las nupcias.

Había refranes sobre aquel tema que a Eduardo no le importunaban, el caso es que el dicho había dado en el clavo, la única vez que Eduardo no forjó el compromiso fue el pretendiente que se llevó el gato al agua.

¿Y Ricardo, le importaría  que ella fuera raptada por Lamber?. O sólo usaría esa excusa para atacarlo y así culminar su venganza.

Probablemente sería lo segundo.

Necesitaba regresar a Cebreiro y pedir ayuda a su hermano. Porque ella no volvería a Xixón por nada del mundo. Lo que quería decir que tendría que valerse por sí misma durante lo menos una semana en que tardaría en encontrar alguna villa donde  Eduardo tuviera amistades de confianza.

Cerró los ojos y soñó con un buey al espeto que le hizo salivar de angustia.

††

Había registrado Xixón de arriba abajo, sus hombres y él no habían sido discretos, todo el mundo sabía que buscaban a una joven, cómo iba vestida, cómo era y quienes eran  los que la habían secuestrado.

Encontraron a esos hombres pero sin ella, y  uno de ellos pudo escaparse pero con una herida mortal que no lo dejaría llegar muy lejos.

Dónde estaba Margarita.

Su señora.

La desesperación lo aturdía, sabía que todos sus hombres sentían lo mismo, la muchacha se había hecho un hueco entre ellos y no soportaban haberla perdido de aquella manera tan estúpida. Ricardo los mataría a todos.

Sean  todavía no había recuperado el conocimiento, una curandera lo había atendido y en ese momento él y Archie se encontraban en la habitación que había sido utilizada por Margarita.

La puerta se abrió con un estruendo horroroso. Archie apenas pudo coger la espada del cinto antes de que un puño se incrustara en su mandíbula y lo lanzara contra la pared.

—¡Maldito cabrón!—Ricardo volvió a la carga y le asestó otro puñetazo en el estómago. —¿Dónde está mi mujer?

—No la atraparon.—Masculló antes del siguiente puñetazo.—Se escapó. Los torturamos y nos lo dijeron, se escapó.

Ricardo detuvo el siguiente golpe y miró con incertidumbre a su capitán.

—¿Pero a dónde? ¿Dónde puede escaparse una mujer indefensa?

—Tu mujer no es indefensa. Eso puedo asegurártelo. —Archie escupió la sangre de la boca. Ricardo lo empujó contra la pared y lo soltó.

—No digas tonterías es una mujer sola por un puerto  de mar lleno de la peor inmundicia de Hispania, puede que esos no la atraparan pero seguro que hay más buscándola  y quizás esos hayan tenido más suerte, o cualquier otro maleante. Voy a por Lamber y esta vez no se  podrá esconder debajo de las faldas de ningún rey. Lo mataré.

—Margarita no ha  sido secuestrada.

—¿Qué …

—Te digo que nadie la ha atrapado. Hay testigos que vieron a un muchacho escapar saltando por la ventana, dijeron que corría como un demonio. Y después nadie supo más de ese muchacho. En ningún sitio.

—¿Entonces?

—He estado pensando, tratando de pensar como ella.

—Ni que la conocieras tanto.

—Casi una semana con ella día y noche da para conocerla, diría que la conozco mejor que tú.—Ricardo volvió a cogerle la camisa con intenciones asesinas.—¿Quieres encontrarla o quieres matarme?

—¡Habla!

—¿Sabías que tu mujercita sabe tirar al arco mejor que el mejor de tus arqueros, sabías que maneja el cuchillo como un carnicero y que aguanta la jornada a caballo igual que cualquier soldado?. Ha dormido al raso como los demás, ha cazado y ha eructado cuando le venía en gana. Ha  aprendido tanto sajón que prácticamente sabe lo mismo que nosotros, insultos incluidos. Y ha comenzado a batallar con el gaélico.

—¿Por qué un muchacho?

—Porque Margarita salió del feudo de su hermano con unos pantalones marrones, una camisa y un chaleco de campesino y un manto, y salvo por el cuchillo que lleva en el interior de la pernera del pantalón, son sus únicas pertenencias en estos momentos.

—¡Esto es una locura, yo me case con una mujer!—Luego lo miró ansioso. —¿A dónde piensas que se dirige?

—No creo que vuelva aquí, no conocía el nombre de tu drakkar, y seguro que se dio cuenta de que iban a por ella, tal vez incluso sepa de quien se trata la fechoría. Tu señora es muy inteligente.

—¿Entonces?

—Seguro que escapó hacia las montañas, y probablemente busque a alguien familiar, alguna villa que conozca y respalde a Eduardo.

—Entonces será una presa fácil para Lamber, seguro que está  dirigiendo a sus secuaces hacia esos lugares ahora mismo.

—Entonces tenemos mucho trabajo por delante.

—Vámonos, en un día no habrá llegado muy lejos.

—Deberías haberte quedado con ella y conocerla, así sabrías cuánto de lejos pudo haber llegado tu mujer. Por cierto ¿Qué estás haciendo aquí?

—Dejé a Matías a cargo de Crom y me volví.

—¿Porque sospechabas que iba a ocurrir algo?

—Porque me dio la gana. Si tuviera la más mínima sospecha de que Lamber iba a actuar tan pronto, ¿crees que no hubiese dispuesto las cosas de otra manera?

—Yo ya no sé qué creer.

—Te preocupa en serio.

—Es una persona digna de aprecio. Tenía mis dudas pero he de reconocer que jamás he conocido una mujer como ella.

—Pues que no se te olvide que es mía.

—Pues que no se te olvide a ti.

††

Con el mar a su derecha y las montañas a su izquierda, Margarita evitó los pueblos, bebió de los muchos arroyos y comenzó a sentir que si no se detenía para cazar moriría de inanición.

Se escondió detrás de una roca y aguardó a alguna presa con el cuchillo en la mano.

Escuchó claramente el tronar de unos cascos. Estaba lejos del sendero que seguía al próximo pueblo y por eso le pareció extraño  sentir tan cercano ese ruido. Se  agazapó todavía más y evitó incluso respirar.

Un muchacho escaló con su caballo por la montaña, llevaba la ropa de los astureses, y a Margarita le pareció muy raro que pudiera permitirse una montura.

El asturés se detuvo indeciso, oteó el horizonte, pareció olfatear algo y se dirigió directamente hacia ella.

Margarita empuñó el cuchillo, maldijo su olor de días de cabalgata, y salió de su escondrijo. El joven tiró de las riendas y se paró delante de la joven.

Se miraron unos segundos hasta que él sonrió.

—¿Te has perdido, mujer?

—Estoy de paso, hombre.

—Entonces puedes bajar ese cuchillo y seguir tu camino, a no ser que  me pidas hospitalidad, en tal caso te daré de comer y un lecho donde dormir.

—No sabía que los montañeses  fueseis tan hospitalarios.

—Gracias a Dios lo sabe poca gente. ¿Qué dices?

—¿No habrás robado la montura a tu señor?

—Creo que mi padre lo considera un préstamo.

—¿Eres el hijo de un señor feudal?

—Eso dicen.

—Entonces acepto tu hospitalidad.

—Sube. —Y le ofreció la mano para que montara detrás de él.—Me llamo Marco, y tú eres…

—Una perseguida que no debe decir su nombre.

—¿Crees que si preguntan por una mujer vestida de muchacho sabrán menos que si me preguntan directamente por tu nombre?

—Tienes razón.

—Ahora creo que tu mejor disfraz, si es que estas huyendo, sería el de una mujer. Y si de veras estas huyendo, lo mejor sería que nadie en el feudo supiera de tu existencia porque las lenguas hacen volar las noticias.

—Y por supuesto tú me ayudarás en ambas cosas.

—Estoy muy aburrido, las cabras no tienen conversaciones demasiado interesantes.

—¿Qué propones?

—Los montañeses tenemos teitos en las montañas para pasar el invierno cuando hace falta. Te podría llevar a uno sin decirle nada a nadie de tu paso por aquí. Y si alguien pregunta por ti podríamos cazarlo a él.

—Una buena idea, salvo que el que me busque sea el que deseo que me encuentre.

—Hecho.

—Entonces te diré que primero tengo que comer algo.

—Cazaremos, coge el arco, ¿sabes tirar?

—Sí.

—Te llevaré a un sitio que te encantará. Después de comer hablaremos.

—Gracias Marco.

—De nada….

—Margarita. —Y ambos se rieron.

††

Margarita aguardaba noticias de Marco, había pasado la noche despierta, atenta a los ruidos de los animales del monte, tenía la puerta cerrada pero temía el ataque de algún oso, por eso había encendido el fuego y permanecía con un tocón  dispuesto por si acaso.

El amanecer le dio un respiro y cuando se atrevió a salir al exterior tomó aire en bocanadas.

El lago la saludó con efusión. Y a pesar de  que nunca se había metido en un lago y de que no sabía nadar, todas esas consideraciones pasaron a segundo plano porque hacía muchos días desde la última vez que su cuerpo estuviera en contacto con agua y ya desesperaba por bañarse. Se metería sólo hasta las rodillas,  de ese modo no habría peligro.

Se quitó los pantalones, el calzado y el chaleco. Dejó el cuchillo en la orilla y se metió en el agua liberando sus cabellos apelmazados.

El frío intenso de las aguas del lago glaciar la hizo dar un salto. Luego comenzó a reír y se agachó  en el agua para que la cubriera, se restregó a conciencia tiritando de frío.

Salió  a la misma velocidad que entró dando pequeños saltitos mientras se secaba con el manto. Se metió dentro de la ropa y se fue a la cabaña a terminar un trozo de queso que le había dejado Marcos antes de irse por la noche.

Quizá no debería confiar en él pero su instinto no temblaba y eso, por norma, quería decir que no era mala persona.

Salió de nuevo de la cabaña y caminó hacia los árboles  que había encima de una colina para poder vigilar desde allí el estrecho paso que había que recorrer para entrar en el valle escondido de la montaña.

Durante las horas que se sucedieron el plan de Margarita se fue fraguando fácilmente en su cabeza.  Y nada impediría que lo llevase a cabo.

Cerca del mediodía atisbó el caballo de Marcos galopando hacia el teito. Volvía solo por lo que echó a correr hacia él ansiosa por escuchar las nuevas.

—Han llegado unos hombres, cinco, uno parece un señor de fuera, creo que sajón. Preguntaban por ti. Como nadie sabía nada solo se quedaron para proveerse.

—Cómo eran.

Las descripciones de Marcos no coincidían con los hombres de Archie, por lo tanto, aquellos eran sus perseguidores.

—Han dejado a uno de ellos en el pueblo con la excusa de que tenía mal el pie.

—Querrán tener vigilado el pueblo un tiempo antes de descartarlo.

—Pues te quedas aquí.

Como ella no contestó él le pasó la mano por el hombro con suavidad.

—Venga, no te pongas triste.

—La guerra que existe entre mi marido y ese Lamber prevalecerá hasta la muerte de alguno de ellos y yo estaré en el punto de mira de ese desgraciado mientras tanto.

—Por lo que...

—Por lo que tendré que deshacerme yo de él, de una vez por todas.

— ¿Y cómo se supone que lo harás?

—Con mucha inteligencia.

—¿Cómo?

—Me entregaré.

—¡Estás loca!

—Y lo mataré.

—¡Como una cabra!. No lo dices en serio ¿verdad?

—Pues sí.

—Tu marido irá tras de ti.

—Mi marido me metió en esto. No voy a poner en peligro a mi sobrino. Si llego a casa de mi hermano y regreso al viaje y sobrevivo, ya no seré el único punto débil de Ricardo, el niño también entrará en la lid. Y ni yo ni él nos lo merecemos.

—Tu marido te metió en esto y deberá sacarte de esto. Por lo que me cuentas posee un ejército.

—Que no puede utilizar contra Lamber porque su rey se lo impide.

—Pero si tú lo matas nadie podrá salvarte de la ira de nuestro rey. Ya tiene bastantes líos entre sus nobles.

—Mi inteligencia lo hará. No voy a matarlo abiertamente. Tengo otras armas.

—No te dejaré ir.

—Pues ven conmigo, di que me has apresado y que quieres una recompensa. Así nadie te dañará. Y podrás asegurarte de que estoy bien.

—No me convence nada esto.

—Confía en mí.

—No sé. El hombre que se ha quedado  no me ha visto, ninguno de ellos...—Marco lo comentaba pensativo.—Llegué muy tarde de estar contigo. Ninguno me podrá  reconocer como hijo de un noble. Pero tendremos que inventarnos una buena historia.

—He estado pensado en ella durante toda la mañana.

—¿Sabes?. Me das miedo.

—Necesito papel y tinta para dejar una nota a mi marido. Deberás enviarla por alguien de confianza al feudo de mi hermano.

—Se va a armar la gorda.

—Se lo tiene merecido por arrogante y vengativo. Ahora voy a tener que hacerme cargo de sus problemas.

—Sé que no debería permitirte hacer esto. Sé que me arrepentiré mil veces, ¡qué digo mil, cien mil...

—Marcos déjalo ya, lo haré.

—¡Qué cruz de mujer!

††

Ricardo había establecido un puente de comunicación de emisarios desde el feudo de Eduardo hasta Xixón de modo que recibió la carta a medio camino después de acabar con otro espía que había permanecido vigilando otro de los  pueblos del camino.

Margarita no aparecía ni para sus perseguidores ni para sus protectores.

Ricardo cogió la carta pensando que era del hermano de su mujer. Cuando Archie le dijo emocionado que era del puño y letra de ella, arrancó de cuajo el sello y comenzó a leer con impaciencia.

“Querido Ricar, lamento tener que escribiros, de hecho lamento haberos conocido pero como bien sabéis no pude evitarlo.

Desde el instante en que acudisteis a mis aposentos a  involucrarme en vuestra venganza contra Lamber, abristeis la caja de los truenos en mi vida.

Me he visto perseguida igual que un animal por vuestro querido enemigo y a pesar de que he podido escapar me niego rotundamente a ser carnaza de nuevo de ese indeseable. Por eso no regreso con vos ni con mi hermano. Voy a por él. Porque de no hacerlo ni yo, ni Matías estaremos a salvo y si bien yo podría asumir ese riesgo, por nada del mundo se lo haré asumir a mi sobrino.

No sé porque motivo os habéis enredado en estas rencillas, supongo que serán  cosas de hombres que yo nunca entenderé, espero que si no sobrevivo a todo esto por lo menos la causa de mi muerte no sea debida a un simple estornudo mal dado en el momento menos adecuado.

Aunque tampoco me importará ya que vos me habéis sentenciado en el mismo instante en que me violasteis para tomar venganza de ese individuo, por lo que desde entonces estabais sentenciándome a muerte a sabiendas.

Espero que queméis esta misiva que  en caso de mi muerte puede meter en serios líos a mi hermano y si salgo con vida, a mí misma. Aunque tampoco espero mucho de vos.

Lo único que pido es que no os acerquéis a Lamber hasta que yo haya conseguido mi objetivo, salvo que no lo consiga claro está. Entonces tendréis carta blanca para hacer con él lo que deseéis.

A mi hermano le envié otra carta diciéndole que estaba  en casa de una amiga que tenemos en Ribadeo y que vos me recogeríais allí. Que todo había sido un malentendido con Archie y que me fui con mi guardia personal por un enfado. Él se lo creerá a la postre solo me considera  una niña.

En fin espero no volver a veros en mi vida. Adiós.”

Ricardo estaba lívido, apretó la carta en su puño lentamente.

—¿Qué dice?

—Se ha entregado a Lamber. —Arrojó la carta al fuego y observó cómo desaparecía. Igual que ella lo había hecho de su vida.

Y no se lo permitiría. Ella no podía dejarlo y no podía escribirle esas cosas. No podía.

—¿Pero por qué?

—Porque piensa que de no hacerlo ese bastardo podrá intentar atentar contra ella o su sobrino en Britania y no piensa permitirlo.

—Estás diciendo que quiere matarlo.

—Eso digo. Y espero de ti toda la lealtad que me debes, como siervo y como amigo para no repetir esto a nadie.

—Aunque no me lo pidieras, mi señora jamás tendrá que preocuparse por mi silencio. ¿Qué vamos a hacer?

—Voy a por ella.

—Y yo contigo. Todos iremos a por ella aunque para ello tengamos que ir en contra del  mismo rey de Hispania.

—Cuidado con lo que dices, las paredes tienen oídos.

—Estas no y lo sabes.

—Sólo tú y yo. Nadie más.

—De acuerdo.

—Averigua dónde se encuentra esa rata.

—En León, en la corte, invitado de unos nobles.

—Bien.

††

Marcos la dejó a regañadientes con Eric de Lamber. El sujeto era bien parecido pero irradiaba algo sucio y rastrero en su cuerpo que se traslucía en los gestos de sus finos labios. Salió del despacho y cerró la puerta.

Margarita  bajaba la vista, se había vestido igual que una campesina y mantenía una actitud servil frente a su enemigo.

—Así que tú eras mi prometida. —Los hombros de la muchacha temblaron para su satisfacción.—No eres gran cosa, quizás Dunkeld me hizo un favor, he oído que tu hermano concede tu mano una vez cada mes y luego da marcha atrás. Es un hombre sin palabra. Aunque he de admitir que me interesaba tu dote y los contactos que  me reportarías. Pero también sé que tu hermano jamás te entregaría a mí después de hacer averiguaciones sobre mi persona. Los hispanos sois poco tolerantes con la vida social europea.

No eres muy habladora ¿verdad?—Se sentó frente a ella en un sillón y cruzó las piernas con tranquilidad.—Tampoco me importa, lo único que deseo es devolverte a Ricardo preñada de mi bastardo. Esa será una buena lección para ese malnacido. De modo que tendrás que complacerme esta noche y todas las noches hasta que sepa que has concebido. Y ya que no hablas mucho tendré tu boca entretenida en otros menesteres. —Tocó una campanilla y rápidamente una doncella salió de detrás de una puerta. —Llévatela y prepárala para mí. Será mi puta esta noche.

La mujer sujetó a Margarita del brazo y se la llevó obedientemente.

La bañaron, la vistieron y la dejaron esperando en la alcoba de la casa de campo de un noble hispano amigo de las canalladas de Lamber.

En cuanto se quedó sola recogió de los bajos de la falda de campesina los frasquitos de hierbas y echó el contenido de uno en la jarra de vino. El otro lo escondió detrás de un florero que había encima de la chimenea.

Pasaron las horas y se sentó en el sillón que había cerca de los leños que ardían en la lumbre. Cruzó las piernas y balanceó el pie al ritmo de una tonada.

Si todo salía como tenía que salir, ella partiría a Escocia para estar cerca de Matías, pero nada más. Ricardo no volvería a ponerle un dedo encima. Era una rata que la había metido en aquella peligrosa situación con toda la intención del mundo.

Se las haría pagar muy caras.

La puerta se abrió de golpe. Margarita dio un salto y se puso en pie. Eric entró tambaleándose ligeramente ayudado por su siervo. Él lo echó del cuarto con cajas destempladas y se volvió a la mujer que lo miraba con los ojos empañados por el miedo.

—Sírveme una copa de vino. —Ella lo hizo con rapidez y se la puso en la mano alzada. Eric tomó de un trago el vino.

—Mi señor.—La voz en un murmullo le hizo levantar la cabeza y observarla atentamente.—¿Porque lo odiáis tanto?

—Así que hablas. Qué desgracia.—La copa golpeó la mesa.—Lo odio porque me robó a mi prometida y no a ti precisamente sino a una mujer de verdad, una britana, rubia, hermosa y dócil. Pero yo se la arrebaté a pesar de que estaban casados, solo pudieron disfrutar de una noche, yo disfruté de ella muchas más, y de su dinero y de los contactos que me reportó mi matrimonio con ella. Anulé el de ellos y obligué al padre a cumplirme. Soy muy amigo del rey Giric  y eso hizo que Dunkeld cayera en desgracia.

—¿Qué ocurrió con vuestra esposa?

—La maté a golpes estando embarazada de su segundo hijo. En esta ocasión de mi hijo, porque el primero se parece sospechosamente a Dunkeld.

—¿Vive ese niño?

—Lo tengo como mascota, me divierte torturarlo, azotarlo, gritarle, ya sabes lo que un niño de casi dos años puede soportar. Quizá dure otros dos años más. Me viene bien por si acaso algún día caigo en manos de su padre.

—¿Lo tenéis aquí?—Margarita se sorprendió a sí misma con su autocontrol, ni siquiera le tembló la voz. Y podría jurar a San Nicolás que en aquel momento le hubiera rebanado la cabeza con el cuchillo que había sobre la mesa con viandas a ese malnacido.

—Está en la tierra de Alba, al cuidado de una mujer que no lo quiere demasiado y solo espera que a mí me pase algo para desembarazarse de él.

—¿Si vos morís, muere el niño?

—En efecto. Ningún Dunkeld se hará con mis tierras ni con mi nombre. Y yo nunca lo repudié, jamás reconoceré que ese niño no sea mío porque su padre verdadero nunca lo tendrá.

La puerta volvió a abrirse en esta ocasión sigilosamente. Lamber se volvió con torpeza, el efecto del veneno comenzaba a hacerlo claudicar. Margarita contempló asustada la espada de Ricardo oscilando en el aire y su rostro pétreo dispuesto a matar. Se metió entre Eric y la espada protegiéndolo de la ira de su marido.

—¡Apártate!

—¡No Ricardo, antes de matarlo a él deberás matarme a mí!

Archie detrás de su amo agarró con fuerza el brazo armado y lo empujó contra la pared. Ricardo se dejó totalmente atónito por la actitud de su mujer. No podía creerlo, no podía estar protegiendo  a ese bastardo.

Contempló cómo tomaba un frasquito de encima de la chimenea y volcaba su contenido en el jarro de agua.

Margarita había preparado un antídoto por si acaso Lamber la obligaba a beber con él. Cogió la cabeza del medio inconsciente Eric y le obligó a tragar del jarro. Éste bebió, se atragantó, masculló improperios y volvió a beber. Margarita lo dejó en el suelo y se dirigió a los dos hombres.

—No podéis matarlo. Bajo ningún concepto.

—Lo haré en cuanto me recupere de la impresión de haberme casado con una puta y una arpía asquerosa.

—Tu mujer estaba embarazada de ti cuando cayó en sus manos.

—¿Dorothy embarazada?—A penas podía hablar por la incredulidad.

—Tenía que obligarle a hablar para que le diera tiempo al veneno a hacer efecto. Y mientras tanto me lo dijo, me dijo que tiene a tu hijo maltratándolo para divertirse pero que si le pasa algo, la mujer que lo cuida lo matará porque no quiere que ningún Dunkeld herede sus tierras y su nombre. Ese niño morirá si él muere. ¿Hasta dónde vas a llegar con tu venganza?

—No lo sabía. ¡Mi hijo, mi primogénito!

—¿Qué hacemos ahora?—Archie soltó a Dunkeld preguntándolo. Fue Margarita quién respondió a esa pregunta.

—Quiero que vayáis a por  la mano derecha de esta escoria que se encuentra afuera con el resto de la guardia, procura que no te vea nadie más que él, y llama a Marcos, un chico moreno con pinta de montañés que debe estar en el salón.—Margarita le dio esas instrucciones a Archie y cerró la puerta tras él.

Luego miró el cuerpo tirado en el suelo y después a su marido que mantenía la vista fija en Lamber.

—Así son las cosas, pero no debes concentrarte en el odio como hiciste cuando decidiste humillarme por él. Ahora debes pensar en tu hijo y en salvarlo.

Nos llevaremos a Eric y a su mano derecha con nuestro ejército, a su guardia se le comunicará que se ha ido a otra villa invitado por alguien más de sus amigotes. Archie no podrá acompañarnos porque no quiero que sospechen que el nuevo ejército de Lamber es Dunkeld. Durante el trayecto tú no podrás ser  descubierto por Eric ni su hombre. Y no  te preocupes, le  sacaré dónde está el niño. Sólo tienes que dejarlo todo en mis manos.

—Nunca quise involucrarte así.

--Sí lo quisiste. Todo este tiempo has vivido para Dorothy, seguro que la sentías a ella cuando estabas dentro de mí. No vas a engañarme a mí como pretendes hacerlo contigo mismo. Yo soy práctica Ricar y por eso me dejarás a esta mierda en mis manos. Después de que tu hijo aparezca será todo tuyo. Por lo pronto partiremos los cinco, nos reuniremos con tu ejército y durante todo el viaje ellos irán drogados en un carruaje. Diremos que los pasajeros tienen una enfermedad contagiosa. Y a este noble amigo de Lamber que está en la residencia de verano de los reyes  y no vendrá hasta finales de mes le  diremos que Lamber se ha ido con otro en el reino de Navarra para que su guardia siga esperándolo aquí.

Ricardo se sentó en el sillón cercano a la chimenea no conseguía apartar la vista de su enemigo, tenía la espada apoyada en el suelo a unos centímetros del cuello de Eric. Deseaba intensamente atravesarlo con ella.

Levantó la vista hacia la mujer que hablaba y vio a Margarita majestuosa con su camisón  transparente sin un ápice de vergüenza, impartiendo órdenes, planeando meticulosamente la estrategia a seguir con una frialdad digna de cualquier hombre.

—Eres mi mujer. No lo olvides nunca. —Porque bajo ningún concepto pensaba permitirle otra separación, ni siquiera el más mínimo alejamiento.

—Algunos matrimonios pueden anularse.

—El nuestro nadie lo anulará.

—Tal vez no pueda darte hijos.

—Tal vez no quieras dármelos. Sabes de hierbas, sabes muchas cosas que no deberías saber.

—Cosas que me han salvado la vida hasta ahora. ¿Preferirías verme muerta? ¿Es eso?

—¿Quién te ha enseñado todo lo que sabes?

—No pondré en peligro a esa persona hablando de ella.

—También eres leal. ¡Cómo pude ser tan ciego!

—Los hombres solo veis lo que queréis. En eso juego con ventaja.

—Pero ahora te estoy viendo de verdad y no vas a escapárteme. Ten eso por seguro.

—Iremos por partes, primero esto. —Señaló con el pie a Lamber. — Y luego nosotros. Quiero a ese niño en  mis brazos en el menor tiempo posible.

—Mi hijo.

—Exacto. Tu hijo.

—Nuestro hijo, Margarita. Mi primogénito, el primero de muchos. Porque parirás a mis hijos, no lo dudes.

—Sólo pariré hijos que se adiestren con su padre, con el ejército de su padre y de nadie más. Seas tú u otro el padre. Ten presente eso.

—No pienso dejar a mis hijos en manos de nadie jamás. —La furia con que lo pronunció le provocó un escalofrió a Margarita que tomó su ropa y comenzó a vestirse. —Tendrás a mis hijos.

—Puede ser.

—Bien, siempre es mejor que estés  de acuerdo.

Margarita se puso en jarras enrojecida por la rabia.

—Mira que eres arrogante y pendenciero! ¿No podías dejarlo estar, verdad?

—Me gusta dejar las cosas claras y a ti te gusta que te hablen con claridad, ¿de qué me acusas?

—Que tremendo es este hombre, Señor.

Sacudiendo la cabeza con resignación terminó de vestirse.

Capítulo 5

Margarita vertió con cuidado el contenido del frasco en la taza de barro. Marcos la observaba con curiosidad, el traqueteo del carruaje que habían tomado prestado del noble amigo de Lamber y que los llevaría hasta Xixón de nuevo, se zarandeaba por el camino pedregoso de las montañas de los Picos de Europa.

 Habían  recorrido el paso de Payares contemplando  a los soldados del rey Alfonso en las atalayas y las fosas de  los tiempos de Pelayo contra los ataques moros. Todavía estaban en servicio, los moros no cejaban en su intento de conquistar Astur a pesar de los varapalos continuos que le daban los hispanos, la más reciente la ocurrida en La Rioja, en lo que se llamó la batalla de Cellorigo dos años atrás. El conde de Álava, Vela Jiménez los derrotó después de dos años de sitio del castillo de Cellorigo por parte de Mohamed I.

Margarita inclinó en su regazo la cabeza de Eric que balbuceaba incoherencias y le obligó a beber. El hombre de Lamber permanecía drogado todo el día. Pero Margarita quería hacer hablar a Eric y necesitaba confundir su mente para que contara donde estaba el hijo de Dunkeld.

Utilizaba toda la información que salía de la confundida boca del  miserable para llegar hasta él. Y por fin ese día se enteró de que la mujer que custodiaba al niño que ni siquiera había sido bautizado ni otorgado un nombre, se llamaba Edith y vivía en una aldea lejana del feudo de Lamber llamada Nairn. Tan pronto conoció ese detalle drogó de nuevo a Lamber, ese hombre no despertaría más si por ella dependiera.

Ricardo se había mantenido fuera del alcance de la vista de esos dos y ella había estado metida en el carruaje junto a Marcos dos días interrogando a Lamber sin descanso.

Era un maldito bastardo y a Margarita le dolían las manos de las ganas de matarlo como a un cerdo.

Se limitó a dejar caer su cabeza en el suelo sin ceremonia y a mirar a Marcos con cansancio.

—Ahora que sabes a dónde nos dirigimos, vas a descansar.

—No. Prefiero morir a descansar en el mismo lugar que este demonio.

—Ve con tu marido.

—Ese es otro demonio.

—De otro calibre, no compares. En fin siempre puedes venirte conmigo.

—Prefiero verte vivo, Ricardo tiene muy mala uva.

—Ricardo, porqué le llamas Ricar.

—Para fastidiarlo.

—Eres mala.

—A veces. —La sonrisa que le dedicó iluminó el cubículo—Voy a salir.

Marco dio un golpe en el techo del carro y éste se detuvo al momento. Margarita  llevaba todavía el vestido de campesina pero salió sin ayuda del  claustrofóbico lugar y comenzó a caminar. En un instante Ricardo montado en su caballo la tomó de la cintura alzándola y se alejó con ella hacia el bosque.

Margarita respiró su olor a pino y a limpio, después de tantas horas de verse metida en aquel cuchitril era una verdadera bendición.

—Estas cansada. —Afirmó rozando con su mentón la coronilla de Margarita.

—Nairn, con una mujer llamada Edith. Ve a buscarlo. Tienes que irte ya.

—No te dejaré sola.

—Quiero a ese niño fuera de las garras de esa bruja. Y lo quiero para ayer.

—Te has acostumbrado demasiado a mandar. —La sonrisa cariñosa de Ricardo la enfureció. Le dio un codazo en las costillas y trató de bajarse del caballo. Pero los brazos de su marido no le permitieron moverse un ápice.

—Si puedes dormir encima del caballo nos adelantaremos. De no ser así esperaremos a que te recuperes y luego iremos juntos a por el niño.

— ¿Por qué quieres  llevarme contigo?

—No voy a perderte de vista nunca más. Te gusta demasiado tomar decisiones por tu cuenta y riesgo y Britania no es Hispania.

—Puedo dormir encima de una piedra si es necesario. Me han adiestrado bien.

—Entonces darás instrucciones a mis hombres para que conozcan las cantidades de droga que les darán a esos dos y dormirás sobre una piedra dolorida.

Margarita lo miró con el ceño fruncido y él se encogió de hombros.

—No lo puedo evitar. Tú me tienes siempre en estado de excitación perpetua.

††

Sin la carga del carruaje las dos monturas alcanzaron la costa cantábrica en poco tiempo, tomaron la primera coca hacia las islas britanas y una vez allí Ricardo empezó a hacer concesiones. Unas concesiones que no lo incomodaron porque la prisa por rescatar a su hijo superaba cualquier recato o conciencia moral.

Observó la figura erguida a su lado. Los ropajes de muchacho y el pelo recogido y escondido en un gorro solo permitían distinguir la punta de la nariz y los labios pecaminosos que en ese instante fruncía en un mohín matador.

A sus espaldas llevaba un arco y flechas, atada a su cintura una espada corta y en la pernera del pantalón su cuchillo

El manto cubría todo menos el arco y las flechas.  Ricardo no la pondría en peligro, por lo que si ella se sentía mejor  con las armas decidió  que podía llevarlas.

Sólo se detuvieron en London, la ciudad que proveía de guardia personal al rey Alfredo, para hacer acopio de alimentos, después apenas descansaron unas horas por día.

Ricardo reconoció que lo que Archie le había contado sobre su mujer era totalmente cierto. Su aguante  a caballo se podía equiparar al  del mejor jinete. Sin embargo, y a pesar de la urgencia que tenía por encontrar a su hijo, tan pronto notaba los primeros síntomas de cansancio en su propio cuerpo se obligaba a detenerse para que ella no se sintiera ofendida.

Acampó en un bosque alejado del camino y a pesar del frío incipiente se negó a encender una hoguera, las tierras del Danelaw, al igual que el resto de las islas británicas, podían ser letales a pesar de los salva conductos o del pago de peajes. Los  daneses eran hombres libres no siervos de su señor feudal y cualquiera podía considerar que su paso por las tierras de su propiedad era un desafío, por suerte los campesinos daneses no estaban preparados para la lucha, no así sus vecinos los siervos de Alfredo en Wessex.

Aunque  los escoceses solían tener buenas relaciones con Danelaw, los daneses eran conquistadores natos y de la noche a la mañana se encontraban a las puertas de un  burhs intentando tirarlo abajo, por lo que Ricardo y el resto de sus congéneres se cuidaban mucho de ellos y de su palabra de paz.

Alfredo el Grande, había vencido al persistente  Guthrum El Viejo, y lo había obligado a pactar la paz,  aunque Ricardo consideraba que muy pronto intentaría algo contra London, cosa que también  debía sospechar el rey de Wessex.

Le tendió un trozo de pan duro y algo de queso  a su mujer, y en aquel instante en que ella lo tomó de sus manos apenas murmurando un gracias en sajón, supo que no podían continuar como si fueran dos extraños.

Desde  que se habían separado del grupo, Margarita  solo le dirigía la palabra cuando le era absolutamente imprescindible y sólo lo hacía en sajón, como si ese idioma supusiera una barrera entre ella y él. Pero no era así. Se lo había consentido porque deseaba darle un respiro y la necesitaba sana para el viaje que se empeñó en obligarla a realizar.

Sin embargo, después de comprobar la fortaleza, tanto física como mental, de su mujer decidió que no podía continuar ni un minuto más sin hablar con ella.

Tenían que llegar a una conciliación antes de entrar en sus tierras.

—¿Te encuentras bien? —Margarita dejó el bocado a medio tragar, levantó la vista a los ojos verdes de su marido y escudriñó en ellos. Ricardo no le había preguntado eso durante todo el trayecto, había supuesto que se daba cuenta de que podía realizar el viaje sin ningún problema.

Pero los ojos  verdes no estaban preocupados sino ansiosos, Margarita comprendió de repente y tragó el trozo de queso tomando un sorbo de agua.

—Depende para qué. Estoy cansada,  igual que tú.

—Yo no estoy tan cansado. Y háblame en gallici.

—Suerte que tienes. —Se levantó  encorvada y fue enderezándose mientras agarraba el manto dispuesta a echarse a dormir. Por lo menos le había contestado en su idioma natal.

—No puedes evitarlo. Estamos casados.

—Entonces intentaré  retrasarlo lo máximo posible.

Ricardo se acercó a ella y se arrodilló a su lado, Margarita subió el manto con el que se había envuelto hasta la barbilla.

—¿Y cómo lo retrasarás?—Acarició su mejilla y ella se apartó.

—Recordándote que te desprecio.

—Eso no me detendrá.

—Por eso te desprecio. Nunca te has detenido a pensar en los demás. Sólo piensas en ti mismo. Si hubieras tenido en cuenta a Dorothy ella no habría muerto. ¿Por qué consentiste que te la quitara? ¿Si él me reclama, se lo permitirás también?

—Cuando me casé con Dorothy  todavía no era el mormaer,  mi padre estaba gravemente enfermo y yo me arriesgaba a un levantamiento si me marchaba en aquellos momentos. Sin contar con que el rey Giric me lo había prohibido expresamente y los parientes  de mi mujer no querían tener a mi clan  como familiares.

Estaba atado de pies y manos.

—¿Sabes cuánto debió sufrir?

—No intentes hacerme sentir culpable.

—Todo lo que me cuentas son excusas que no me hablan nada bien de ti. Cuando la sedujiste tu padre estaba enfermo, sabías que los parientes de ella te la negarían.  Y el resto era fácil de  imaginar. Pero aun así la sedujiste.

—Mi padre enfermó a raíz de mi matrimonio, le falló el corazón de la furia que sintió. Pero yo no tengo porqué sentirme mal por eso, su corazón era viejo y  ni por él ni por nadie daría marcha atrás. La noche que pasé junto a ella valió para toda una vida.

 —No creo que Dorothy pensara lo mismo.

—Ella me quería.

—Y también querría a su hijo, y vería el trato despiadado que le daba su marido y sentiría los golpes, el maltrato continuo que la llevó a la muerte de ella y del hijo que gestaba.

—Si hubiera hecho algo en contra de Lamber habrían arrasado a mi clan, no habría sobrevivido ningún McNeill. Era su vida contra la de ellos. No podía elegir. Me amenazó directamente con el apoyo del rey.

—Entonces cómo pretendías terminar con él si hubiera ido a por ti después de enterarse de que me desfloraste.

—Ahora mi clan no está indefenso, no es pobre y tiene un jefe fuerte. El rey no puede nada contra mí y mis aliados, que son muchos, aunque  él ni siquiera conoce el alcance de mi potencial.

Dorothy murió hace cuatro meses, una semana antes de que yo fuera a ir en contra de Lamber y rescatarla. Por eso acepté el viaje  a Hispania, porque sabía que ese desgraciado buscaba a otra mujer allí.

—Y entraste en la casa de mi hermano con la intención de cumplir con tu venganza en mis carnes.

—No sabía que tú eras la elegida, fui como un favor personal de Renoir, al que conozco gracias a los negocios que hacemos juntos. El nombre de Eric de Lamber salió de tus labios.

—Bendito sea el día ¿verdad?

—No me arrepiento de haberme casado contigo.

—Te obligaron.

—Nadie podría obligarme, me casé porque lo deseaba, igual que te deseo ahora a ti. Quiero que te entregues a mí Margarita, que te entregues de todo, con tu cuerpo y con tu alma. Te quiero mía. Mía por entero.

—Tendrás mucho  que luchar para ganarte mi respeto. Y dudo que llegues algún día a  verme entregada a ti de esa manera. No me vendo barata. Para ser una puta voy a ser una puta cara.

—Tienes mucha amargura encima, yo te iré quitando una a una todas las capas de dolor hasta que solo quedes tú.

Se echó encima del menudo cuerpo que se quedó rígido. Ricardo no se amilanó, besó su  rostro,  sus ojos cerrados con fuerza y tiró firmemente del manto para liberar su boca, donde entró sin notar mucha resistencia. Ese juego no le funcionaría, la iba a hacer jadear  del mismo modo que pronto lo haría él.

Desde el día en que se habían separado no había podido dejar de pensar en ella, en su respuesta desinhibida y su maravillosa personalidad.

Necesitaba a su lado una mujer como aquella que era una verdadera joya.

Tocó su pecho a través de la ropa, y descendió los labios por el sensual camino que partía de su garganta y se dirigía al valle de sus senos.

Margarita se tensó como una cuerda y no respondió mientras los ágiles dedos de su marido desataban los cordones del chaleco y abrían la blusa blanca. Intentó contar ovejas o cerdos cuando la cabeza de Ricardo se hundió en su pecho y comenzó a succionar un pezón endurecido. Mordió la lengua y contó una oveja más.

La mano de él resbaló por su vientre camino a la cintura de los pantalones, tiró del  cordón y ella contó  otra oveja haciendo un esfuerzo sobrehumano.

El pantalón se abrió y la mano buscó con rapidez la humedad de su sexo. Dos dedos se metieron en su interior. Margarita masculló un gemido estrangulado, las ovejas desaparecieron y Ricardo tomó posesión de todos sus pensamientos.

El deseo arrollador  la derrotó y la descontroló. Ricardo  se vio apremiado por el ímpetu de su mujer. No supo cómo  pero de pronto se vio penetrándola con un ritmo frenético que no se detuvo hasta alcanzar la cima.

Ella se lo había llevado por delante, Ricardo no  había querido  ir tan deprisa pero la sangre caliente de Margarita desatada era peor que la peor de las tormentas huracanadas que asolaban a los  drakkars.

Ambos jadeaban como había previsto él. Y pronto una recuperada Margarita trató de librarse de su peso.

—No me empujes más.

—Pues quítate de encima.

—Lo hemos hecho juntos.

—Sabes que todavía juegas con ventaja.

—¿Todavía?.—Levantó la frente para mirar sus ojos oscurecidos por el placer y la ira.

—Sí, todavía. Porque tarde o temprano podré  dominar  lo que me haces sentir y  entonces...

Ricardo atrapó su boca y  sus protestas, que ciertamente duraron poco. Cuando las manos de ella se enredaron en sus cabellos para acercarlo más, él se detuvo y levantó el rostro.

—Nunca te librarás de esto. Estas marcada por  mí y es una marca indeleble.

—Lo haré.—Ricardo contempló fascinado el mohín de enfado de su mujer, ella podía endurecerlo a los pocos minutos de tomarla. Y esa boca provocadora que lo desafiaba una y otra vez...

—Dijiste que yo me estoy engañando, ¿y tú?—Entonces se puso en pie y, sin dejar de mirarla, se vistió mientras ella se cubría con el manto. —Duerme, saldremos al amanecer. Y espero que no tomes ninguno de tus hierbajos, quiero que tu barriga crezca con mi hijo.

—Ya te lo dije, me lo pensaré hasta estar segura de que tú adiestrarás a tus hijos.

—Ya sabes que no consentiré que nadie se los lleve. Mi clan los entrenará.

—Eso espero.—Y  se volvió de medio lado para no continuar mirándolo.

Contemplar el cuerpo musculoso de su marido no la ayudaba a dejar de pensar en él, y de eso ya se encargaba Ricardo de sobra.

††

Ricardo estaba raro, mantenía una postura rígida en su montura y  aunque normalmente no hablaban mucho, en aquella ocasión el silencio se convirtió en un bloque entre ambos. Margarita sabía que los estaban siguiendo y por lo que Archie le había contado  de las tierras del Danelaw, había muchos grupos de bagaudas, o outlaw que decía él, provenientes de los desarraigados de las conquistas de los vikingos. Atacaban a cualquier desprevenido o poco  armado, y eran brutales.

Se adaptó a su paso y sujetó la espada corta entre sus ropajes. Intentó prestar atención  a los ruidos del bosque, a las ramas que crujían bajo los cascos de sus caballos y de los de los otros.

Sí, había jinetes detrás de ellos y un paso estrecho delante mismo de sus narices.

Levantó la vista y un escalofrío paralizó su respiración. Esas rocas eran perfectas para una emboscada. Ricardo señaló a la derecha un bosque tupido y de repente le dio una fuerte palmada a su montura. Margarita había estado preparada para cualquier contingencia por lo que sujetó bien las riendas y se lanzó al bosque seguida por él.

Los alaridos salvajes  entumecieron de miedo sus piernas pero controló a su caballo zigzagueando por la foresta. Escuchaba la respiración del caballo de Ricardo a sus espaldas. Continuó galopando por el bosque que comenzaba a empinarse y giró a la izquierda por lo que parecía un sendero.

De pronto se dio cuenta de que los gritos sonaban más lejanos y de que ya no escuchaba la respiración de nada detrás. Volteó su montura unos segundos, Ricardo no estaba.

Soltó un improperio, su marido le había ofrecido una vía de escape mientras los entretenía.

Margarita se bajó del caballo  escondiéndolo tras unos matorrales fuera del sendero, y gateó por una piedra hasta la cima. Distinguió  a algunos atacantes acercándose a los  que luchaban en un lugar oculto tras los árboles.

No les daría tiempo de alcanzar a Ricardo.

Levantó el arco, apuntó y disparó. Uno  de ellos cayó del caballo con una flecha en el muslo, el segundo que iba a pie con una espada corta en la mano fue alcanzado en el hombro  del brazo que la sujetaba.

 Alertados  los otros dos intentaron ponerse a cubierto mirando a los alrededores pero no fueron lo suficientemente rápidos para ella, Margarita ya tenía otra flecha en el arco y disparó  en el pecho a uno y de inmediato a la pierna del otro.

El ruido de la batalla continuaba por lo que supo que Ricardo todavía seguía en pie. Se deslizó por la roca y corrió hacia el lugar.

Lo que se encontró la enfureció de tal modo que gruñó igual que un animal salvaje. Cuatro hombres armados sorteaban los embates de un ensangrentado Ricardo que arremetía aun con maestría pero con las fuerzas bastante mermadas.

Colocó otra flecha en el arco  apuntó con mucho cuidado eligiendo al menos próximo a su marido. Esperó pacientemente a que asestara su golpe y se apartara de Ricardo para clavar la flecha en su  cuello. Era el sitio más a mano y en esa ocasión si tenía que elegir serían ellos antes que él.

Alguien gritó algo y uno de los tres que quedaban la descubrió. Margarita ya tenía otra flecha en el arco, el hombre fue tan estúpido como para lanzarse a la carrera. Quizás se creyera más rápido que una flecha. Se equivocó.

Esta vez solo lo hirió en la pierna y lo dejó arrastrándose en busca de cobijo.

Los otros dos que quedaban  mantenían a Ricardo como si jugaran con él al gato y al ratón.

Margarita  caminó con precaución y al llegar al herido en la pierna lo miró con atención. Su espada estaba a unos metros de él. La recogió del suelo y  la metió en el cinto de su pantalón. Lo señaló como advirtiéndole y continuó hacia el trío que todavía luchaba.

 Ricardo dio un mandoble y cogió desprevenido a uno de los hombres, el brazo armado salió despedido hacia un matorral mientras el sujeto caía de rodillas sujetando su muñón.

El aullido del otro  atacándolo con todas sus fuerzas, le cortó la respiración a Margarita que cogió del cuchillo de su pernera y a punto estuvo de lanzárselo cuando Ricardo clavó la hoja de su espada en el pecho del asesino atravesando su cuerpo de parte a parte.

Había dos cadáveres más  a los pies de su marido aparte del que ella alcanzó en el cuello. Seis contra uno, no sabía cómo lo había conseguido Ricardo.

El caballo de  su esposo trotó cuando él silbó y lo montó de un salto fluido, le ofreció la mano y Margarita se  colocó a sus espadas, se sujetó y le señaló el lugar en dónde había dejado atado a su caballo sin hablar.

Éste asintió y se dirigió al sitio. Margarita desmontó y fue a su montura, subiéndose rápidamente para seguir a un taciturno Ricardo que sin pronunciar ni una palabra se encaminó por el sendero que ella había encontrado.

Cabalgaron durante tres horas, hasta el anochecer. Solo entonces él aflojó el paso. Margarita deseaba examinar su herida pero consideró que mientras se mantuviera erguido en  la montura sería un signo de que no se encontraba demasiado mal.

Sin embargo cuando se apeó del caballo, Ricardo se tambaleó ligeramente, ella acudió en su auxilio pero él la rechazó apartándola con el brazo.

—Voy a ver esa herida quieras o no.—Le advirtió malhumorada.

—Estoy bien, sólo nos detendremos un rato, debemos llegar a  la fortaleza de Edem, allí nos atenderán.

—Mientras descansas te curaré. Ni siquiera lo notarás. Túmbate.—Le colocó una manta en el suelo y lo ayudó a  echarse sobre ella.

Ricardo cerró los ojos al momento con un gesto de dolor. Tenía la frente llena de sudor y su corazón latía muy rápido.

Margarita apartó la camisa ensangrentada, la herida era un tajazo que le había atravesado el hombro izquierdo. Necesitaba coserla. Y tenía que hacerlo antes de que la luz desapareciera del todo.

Buscó sus útiles en las alforjas de su caballo. Utilizó la bebida de alcohol que le gustaba tanto a los escoceses para echarla en la aguja y en la herida. Ricardo no protestó a pesar de que ella no le avisó de lo que iba a hacer. Sólo tensó el cuerpo unos segundos y volvió a cerrar los ojos.

—¿Con que no lo notaré?—La sorna le arrancó una sonrisa de los labios. Si aún podía bromear es que no estaba muy mal. A ver qué le parecía que hiciera costura con su cuerpo.

—Voy a coserte esto.

—Ni en sueños. Déjalo, es una herida superficial.

—Lo voy a hacer.

—Lo harán en Edem, mi gente.

—Yo soy tu gente. Me has atado a ti. Pero si consideras que no lo soy, aquí se separan nuestros caminos.

—Nunca serías capaz de abandonarme en estas condiciones.

—Si no confías en mí y si no me consideras tu gente, no tengo nada que hacer contigo. Me marcharé y no miraré atrás.

—¡Por Dios, cóseme de una vez y cállate!—Agarró de sus manos la botella de whisky y le dio un trago.

—Eso está mejor.

Enhebró la aguja y comenzó el lento proceso de coser la carne. Sabía que le dolía y aun así Ricardo no mostraba más dolor que el gesto de apretar las mandíbulas fuertemente.

Consiguió terminar poco antes de que la luz desapareciera del todo. Preparó las hierbas desinfectantes y las colocó con cuidado en el frente y espalda de la herida. Cogió los paños blancos que llevaba para esos casos y los rasgó en tiras vendando la herida a conciencia. Cuando estuvo satisfecha buscó una camisa limpia y se la puso.

—Si no se abre de nuevo creo que se curará bien, de todos modos  puedo darte algo si se te presenta fiebre. Y deberías descansar al menos un día.

—No.

—Me lo imaginaba. ¿Dolió mucho?

—Me duele más cuando te alejas después de tener relaciones conmigo. No soy un apestado.

—Eres increíble. Eso eres si puedes hablar de ese tema ahora.

—Me duele más. —La voz se había convertido en un susurro. Margarita sacudió la cabeza poniéndose en pie. Los hombres eran los bichos más raros que había tenido la desgracia de conocer.

Enterró la camisa ensangrentada  para que los animales no la olfatearan y se dispuso a vigilar el campamento. No escuchó nada preocupante pero preparó sus armas y se alejó para esconderse cerca. Si alguien sorprendía a Ricardo, ella lo sorprendería también.

Esperó varias horas para darle tiempo a su marido a recuperar parte de la sangre perdida. Le ofrecía agua a cada rato y regresaba a su posición de vigía.

Sabía que  tendrían que retomar el viaje cuanto antes, a pesar de desear darle un poco más de tiempo se vio en la obligación de despertarlo. Ricardo parecía confundido, le explicó la situación con paciencia. El dolor terminó por despertarlo del todo.

—Puedo darte algo que te calmará, pero puede hacerte dormir.

—Prefiero que el dolor me mantenga alerta. Ayúdame a montar.

Como pudo lo ayudó aunque mayormente fue él quien realizó el trabajo duro porque el caballo tenía una alzada demasiado  grande para que la baja estatura de Margarita  sirviera de mucha ayuda.

 Tan pronto lo dejó segura de que se sostenía bien, recogió todo y  montó su propio caballo.

A partir de ese momento tuvo que contentarse con confiar en el sentido de la orientación de su marido y observar la postura que mantenía en el caballo, para descubrir la más mínima señal de agotamiento o un posible desvanecimiento. Cada poco se ponía a su par y le hacía beber un trago de agua. Ricardo terminó por aceptar  sus desvelos sin protestar. Se sentía demasiado cansado como para iniciar una discusión.

Suponía que a Margarita le preocupaba  quedarse sola en tierras desconocidas y por eso lo atendía como una madre a un hijo. Debía ser eso.

El dolor lacerante en el hombro lo ponía de malhumor y el trote del caballo tiraba de los puntos que su mujercita había insistido en coserle.

Con qué tipo de mujer se había casado. Peleaba como un hombre, cazada como un hombre y sanaba como una curandera. Debería haber intentado conocerla bien antes de dar el sí quiero. Se temía que la vida no sería muy pacífica con una mujer que sabía escribir y leer, y que aprendía los idiomas en dos semanas.

Y que era una sirena en la cama. No, no sería una vida fácil.

Qué diferente de Dorothy. Si hubiera aguantado un poco más, él no se habría visto envuelto en aquella situación, con aquella mujer desesperante que le  retorcía la vida a cada paso con sus decisiones y sus mandiqueos. Iba a tener que ponerle un freno. Y tendría que hacerlo cuanto antes. Una vez tuviera las fuerzas suficientes.

Margarita sabía que Ricardo estaba enfadado, lo que no sabía es si era con ella o con la herida, o con la suerte que le deparaba el destino. Pero quería averiguarlo, le parecía importante hacerlo.

Se colocó paralelo a su montura y le miró, el gesto ceñudo no la desanimó, a la postre su hermano siempre lo tenía puesto igual que se ponía las calzas.

—Qué es lo que te enfada. —Ricardo no se molestó en mirarla siquiera, tampoco le respondió.—Somos dos completos desconocidos, creo que deberíamos comenzar a saber cosas el uno del otro.

—A las mujeres les encanta hablar, cotillear, y escarbar en las heridas.

—¿Te hice mucho daño?

—No me refiero a esas heridas. Hiciste el daño que tenías que hacer, no te lo estoy reprochando, tranquila. Y si ahora me lo permites desearía estar a solas con mis pensamientos.

—¿Cuáles pensamientos?

—¡Lo ves, ya estamos!

—Necesito conocerte.

—Y a mí me hubiese venido muy bien conocerte a ti antes de casarme contigo.

—¿Quieres decir que no lo hubieses hecho si supieras en aquel tiempo lo que sabes de mí ahora?

—¿A qué hombre le puede gustar una mujer que va por su cuenta?

—¿A uno que le importa un comino por donde vaya su mujer? Reconócelo Ricardo,  te importa un bledo lo que yo haga.

—Porque a ti te importa mucho lo que haga yo, ¿verdad?

—Tienes toda la libertad del mundo de hacer lo que gustes. No necesitas de mi permiso.

—Hubiese necesitado el permiso de Dorothy. Esa es la diferencia entre la mujer  que yo hubiese elegido y tú.

—Dijiste que te casaste conmigo porque quisiste. Siempre podemos anular esto, repúdiame si quieres, no me importará.

—No me calientes la sangre mujer y déjame tranquilo, tenemos muchas millas por delante y no desearía estallar antes de tener a alguien que interceda por ti porque las ganas de apretar tu encantador cuello se acrecientan a cada palabra que dices.

—Me encanta cuando te pones romántico. Siempre deseé a un hombre encantador, con sentido del humor que me hiciera reír y apreciara mis cuidados y mi pasión por él.

—Aprecio tu pasión por mí.

—No Ricardo, tú no tienes ni idea de cómo puedo llegar a ser. Nunca has sentido mi verdadera pasión. Sólo conoces un pequeño atisbo de ella. Si me repudias puede que encuentre al hombre adecuado para verter en él mis deseos y mis desvelos. Dame la libertad y yo te daré tu libertad.

—Lo que voy a darte son unos buenos azotes como no cierres la boca de inmediato.

—Bien, en consideración de tu estado lo haré.

—¡Mi estado!. Escúchame bien pequeña arpía, mi estado es perfecto para darte una lección, o dos si me pongo a ello. ¡Y no será porque no te las merezcas!

—De acuerdo, de acuerdo. Lo que digáis mi amo y señor. Ya me callo.

Ricardo emitió un gruñido y espoleó su montura para dejarla atrás. El trote de los caballos se convirtió en el único ruido que imperó desde aquel momento.

Si Margarita fuera otro tipo de mujer estaría llorando y asustada. Cada paso del caballo la acercaba más a un hogar del que nunca saldría con vida. Sujeta a un hombre que la despreciaba y a unas gentes que no podía considerar sus gentes, a los que tendría que ganarse aprendiendo sus costumbres. Aunque eso no le preocupaba, tendría mucho tiempo para  aprender cosas con un marido que no le prestaría la más mínima atención salvo para preñarla.

Un marido que siempre pondría el recuerdo de otra en medio de su lecho.

Una otra que había dejado el legado del primogénito de Ricardo. Margarita estaba tomando sus hierbas y no dejaría de hacerlo hasta el momento en que considerara que sus hijos serían tratados del mismo modo que el vástago de Dorothy.

 Aunque Ricardo no la quisiera o no la apreciara debería ser justo y querer a todos sus hijos por igual, de otro modo ella no le daría ninguno. Si su desprecio por ella se encrudecía con el paso del tiempo, con seguridad también llegaría a despreciar a sus propios hijos solo porque también lo eran de ella.

Y Margarita lo único que deseaba era tener una familia, un marido relativamente satisfecho con su mujer y vivir en paz. Poder volver a reír mientras una docena de chiquillos se lanzaba sobre ella.

Las lágrimas de los recuerdos perdidos llenaron sus ojos. Parpadeó varias veces porque no le gustaba sentir pena de sí misma. Si Pedro la pudiera ver en aquellos momentos la azotaría.

—¿Qué te pasa ahora?—Respingó sorprendida. Ricardo no se había vuelto, ni la miraba. Cómo había sabido...

—Nada.—Espetó disgustada. Tragándose la tristeza.

—¿Porque lloras?

—¡Es que no lloro!—Ricardo se detuvo y entonces clavó los ojos en ella con suspicacia. Todavía le brillaban por las lágrimas retenidas.

—¿Por qué mientes?

—No importa. ¿Podemos continuar?, allí a lo lejos veo humo, debe de ser una urbe muy grande.

Ricardo aproximó su caballo al de ella.

—¿Porque?

—Solo recordaba.

—¿A tu familia?

—Mi risa. Recordaba cómo me reía.

—¿Piensas que no volverás a reír?

—Desde que te conocí no he vuelto a hacerlo. Será difícil hacerlo viviendo con alguien que me desprecia, que me llama arpía a la primera de cambio y que no soporta que le hable.

—No te desprecio.

—Te obligué a casarte conmigo, y si tú quieres podemos deshacernos de este compromiso. Nunca debí obligarte.

—Te vengaste de mí y lo acepté. Lo acepto y no te lo reprocho.

—Los dos juntos no vamos a ningún sitio. Deberías dejarme y buscar a otra Dorothy, una mujer de tu tierra, rubia, hermosa y escocesa.

—No voy a encontrar nunca a una mujer como ella.

—Y yo no quiero vivir a la sombra de un recuerdo.

—En eso no podré complacerte. Amé a Dorothy y nunca había amado, ni creo que ame  a  nadie más.

—No es cuestión de amor, yo no necesito el amor de ningún hombre, es cuestión de respeto. Piensa por un momento que yo esté contigo pensando en otro. Sintiendo que no son tus manos ni tu cuerpo si no el de él quién me acaricia, quién me posee. ¿Cómo te sentirías?

Ricardo comenzó a reír a carcajadas, y aunque le fuera la vida en ello no podría detenerse.

Margarita abrió la boca estupefacta pero la rabia la anegó de tal modo que  de repente espoleó su caballo haciendo que saliera a galope tendido.

Ricardo contuvo su risa de inmediato, arreó a su montura y fue tras ella.

La muchacha montaba endemoniadamente bien, pesaba poco y  su maestría dominando al caballo le hicieron sudar para alcanzarla. Pero la alcanzó. Agarró las riendas y detuvo la carrera poco a poco.

Margarita no le dio tregua, tan pronto pudo saltó del caballo aun en marcha y corrió alejándose de él. Ricardo masculló un improperio y le fue a la zaga.

La condenada se metió en el bosque  entre los matorrales y los árboles frondosos,  zigzagueaba para impedirle que le diera alcance pero Ricardo podía escuchar sus jadeos y en un momento atrapó  su capa y tiró de ella.

El cuerpo menudo se empotró contra su torso y rebotó, cayeron al suelo en un lío de brazos y piernas, gruñidos y jadeos.

—¡Quítate de encima, bruto!

—Cuando te calmes y dejes de hacer tonterías. Nunca vuelvas a huir así de mí.

—¡No estaba huyendo!. Suelta.

—Sí lo hacías.

—Cuando me escape te darás cuenta porque no podrás encontrarme, animal.

—¡No me insultes más!

—¡Ni tú a mí!

—No te insulté. Al contrario.—Margarita iba a responderle pero la mano de Ricardo cubrió su boca.—¿Crees de verdad que podría pensar en nada que no fueras tú cuando tenemos relaciones?. En serio piensas que cuando tomo tu cuerpo tengo la mente en otro sitio. ¡Si ni me dejas  respirar, cómo voy a poder hilvanar algo tan complejo como  un pensamiento!. Estás loca.

—Sé que piensas en ella.

—Dorothy no hacía hervir mi sangre al punto de ebullición, era tranquila, sumisa, dócil, una pieza preciosa que veneraba con mis manos. Tú eres, eres un huracán que me arrasa y absorbe mi energía, eres la peor tormenta que pudo haberme azotado. Cuando te tengo no soy consciente de nada que no seas tú. Y ni siquiera tienes porque creerme o no, solo tienes que sentirlo. ¿A caso no lo sientes?. Cuando estamos juntos mi corazón bombea para darte placer, exclusivamente para ti.

—¿En serio?

—¿Puedes dudarlo de verdad?

—Eres mi primer hombre, no sé cómo sentiré con otro, ni cómo sentirá conmigo otro.

—Y te aseguro que jamás lo sabrás. Tendrás que fiarte de mi palabra.

—¿Tú me serás fiel?

—Sería muy difícil  darle a otra nada cuando tú me exiges tanto.

—¿En serio?

—Deja de decir eso.

—¿Qué?

—Eso, ¿en serio?—Imitó su voz, Margarita se rió, con una risa cantaría y divertida que Ricardo no había escuchado nunca. Asombrado se limitó a mirarla con una sonrisa en los labios de placer.

Hacía gorgoritos como los bebes, no lo podía creer, comenzó a hacerle cosquillas para prolongar ese momento de dicha y se vio metido en una lucha a muerte porque  él también tenía cosquillas.

Terminaron apartándose el uno del otro para poder sujetarse sus estómagos que reventaba con la risa. Tardaron un rato en  que las carcajadas fueran dando paso a sollozos y a gimoteos hasta que tomaron aire y pudieron detenerse.

—Estás sangrando. —Margarita señaló la ropa manchada.

—Ya te lo he dicho, terminarás conmigo. —Se puso en pie y tiró de su mano para levantarla a ella. La apresó por la cintura y la abrazó. —Pero moriré de gusto.—Besó su frente y la guió de nuevo hacia los caballos que pastaban al borde del camino.

—¿Es aquello Edem?.

—Sí, en ese bursh está parte de mi familia esperándome y algunos de mis hombres.

—Menos mal. —Ricardo la ayudó a montar. Y la miró  extrañado.

—Porqué menos mal.

—Porque eres un mal enfermo mi señor. —Y le dio un pequeño golpecito con la punta del dedo en la nariz igual que a un niño. Ricardo se lo atrapó y se lo metió en la boca para chuparlo.

—Sabes a pino.

—Eres muy goloso.

—Porque tú eres un dulce  delicioso.

—Viene gente.

—A partir de ahora veremos a muchos transeúntes cuando lleguemos al camino principal.—Ricardo se montó y se apartaron algo para dejar paso a  dos hombres que caminaban con sus pertenencias en silencio.

Margarita observó con curiosidad el ir y venir de gente, carromatos y animales desde el mismo instante en que se metieron en el camino principal que los llevaría a la fortaleza de Edem.

Olió al gentío de la urbe mucho antes de llegar a ella y los colores y charlas la embelesaron. Mantuvo una sonrisa encantada todo el trayecto hasta que  la  marea de gente fue de tal envergadura que  se limitó a   evitar atropellar a alguien con su montura.

 Para cuando se dio cuenta se encontraban ante una  vivienda  con la puerta abierta. Ricardo se dirigió a los establos y se apeó. Margarita lo hizo con rapidez y dejó el caballo al lado del de su marido.

—Aquí todos somos primos así que no intentes contarlos. —Le advirtió, eran las primeras palabras en mucho tiempo que le dirigía, Ricardo había estado en tensión desde el momento en que habían tomado el camino principal y ella no había querido molestarlo.

La herida ya no le sangraba pero necesitaba quitarse esa camisa sucia y limpiarla. Se disponía a comentárselo cuando se abrió la puerta que comunicaba los establos con la casa y salió de ella otro hombretón del estilo de los escoceses. Parecía un muro lleno de pelos y greñudo. Zarandeó a Ricardo y  antes de que pudiera palmearlo en la herida, Margarita se interpuso entre ambos.

—¡Quieto!

El hombre detuvo el movimiento alzando una ceja. Miró a la pequeña mujer y luego a Ricardo.

—Es mi mujer. —Ricardo la miraba con una sonrisa en la boca. Se dirigió a él en sajón igual que lo había hecho ella.

—Parece poca cosa. Y apesta a lavanda. Y te defiende. —Aquello último fue entonado con tanto disgusto que frunció el ceño de Margarita. El hombre pronunciaba fatal el sajón pero aun así lo entendió perfectamente.

—Tú también apestas, y todo lo que tienes de grande lo tienes de maleducado. Y como le pongas la mano encima a mi marido te aporreo con esa cosa. —Señaló una especie de mazo de piedra que estaba en una esquina.

—¡Qué acento tiene tu pequeña mujer!

—Hispano. —Se limitó a decir Ricardo a modo de explicación. Pareció suficiente porque el individuo pronunció un ¡ah! Significativo. Como si las hispanas tuvieran por fuerza que ser pequeñas, oler a lavanda y defender a sus maridos.

—Archie me dijo que los escoceses eran gente hospitalaria, espero que sea cierto porque tengo prisa por lavar la herida de Ricardo y cambiarle las vendas.

—Somos hospitalarios y no creo que Ricardo se muera por un arañazo de nada. Ha  tenido heridas de verdad y no se ha quejado de ninguna, menos por un palmoteo en la espalda. —Le replicó el gigante.

—Esa herida se la cosí yo y yo decidiré si es grave o no. Además es mi marido, mi responsabilidad y mi problema. Y si yo digo que debe cuidarse esa herida, eso hará.

—Menuda fierecilla. ¿En serio le has dejado que te cosiera?. Yo dormiría con un ojo abierto si tuviera que hacerlo cerca de ella.

—¡Y harías bien! ¿Por dónde vamos?—Le preguntó agarrando el brazo bueno de Ricardo. El hombre señaló la puerta por la que había pasado un momento antes y Margarita arrastró a su renuente marido hacia ella.

—¿Por qué no te buscaste una muchacha de aquí?. Hay tantas, y por lo menos hablan el gaélico, si te insultan lo entiendes.

Llegaron a una cocina en la que se cocía un guiso de carne que le provocó a Margarita una punzada de ansiedad en el estómago.

—La pequeña hispana tiene hambre. Podrías comer algo antes de comenzar a limpiar heridas. Nosotros íbamos a hacerlo ahora.

Entró una mujer de complexión bastante fuerte que los miró sorprendida, luego la sonrisa abarcó su rostro y se abalanzó sobre Ricardo para abrazarlo, pero antes de llegar a hacerlo se percató de la camisa manchada de sangre y se puso en jarras.

—¡Otra vez!

—Megan no empieces que tengo hambre. —Le pidió el hombretón.

—Parece que las escocesas también se preocupan por los arañazos. —Comentó risueña Margarita. —Soy Margarita, la mujer de Ricardo. —Le ofreció la mano a la mujer que primero la miró fijamente antes de tenderle la suya y sonreír abiertamente.

—Yo soy Megan y este Neill.

—Encantada. —Miró divertida al marido de Megan.—¿Neill MacNeill?

—Vamos a comer. —Terminó con las presentaciones de golpe Neill sin defenderse de la burla.

—Está bien. Sentaros. Si no le meto algo en el estómago a este bruto tendré que aguantarlo.

Capítulo 6

Ricardo estaba dolorido de eso no le cabía duda a Margarita, sin embargo soportó el almuerzo sin pronunciar más que monosílabos a las preguntas de sus primos. Margarita se limitó a echarse una y otra vez comida en el plato.

—Es pequeña tu hispana pero necesitarás  varios rebaños para alimentarla. —Comentó ceñudo Neill.

—No soy pequeña, tú eres un gigante.

—Aquí todos tenemos más o menos la misma talla, así que eres pequeña.

—Pero puedo tragar lo mismo que tú. ¿Te molesta comer igual que una pequeña?

—Es que comes demasiado. No sé dónde lo metes, tu estómago debería de hincharse hasta reventar.

—Sigue dándole vueltas a eso, así estarás callado. ¿Podemos limpiar de una vez la herida de Ricardo?—Se dirigió a Megan que asintió y se levantó de la mesa.

Los siguientes minutos se los dedicaron a atender al joven que continuaba en silencio. Margarita se dio cuenta de que los escoceses no eran muy habladores, de modo que se limitó a limpiar y vendar la herida de su marido.

—Necesita descansar algo.

—Venid por aquí, podéis quedaros en el cuarto de mi hijo, él no regresará antes de una semana.

Los llevó a un pequeño cubículo con un catre estrecho, todo estaba muy limpio y ventilado, aunque fuera austero. Margarita cerró la puerta y  Ricardo se tumbó suspirando, ella se acercó y le quitó las botas.

—¿Qué te pasa?—Le preguntó por fin sentada en una banqueta de paja que se encontraba cerca de la ventana.

--Nada.

—Sabes que puedes contar conmigo, somos compañeros. Te lo he demostrado.

—¿Compañeros?—Él negó con la cabeza. —Eres mi esposa.

—Sí pero soy una esposa que ayuda a su marido cuando las cosas se ponen feas.

—Y se expone a que le ocurra algo. No quiero que te pase nada.

—¿Es por eso que estás más callado de lo normal? ¿Te preocupas por mí de verdad, o tienes miedo de que la gente se burle de ti porque “te defiendo”?

—Vas a quedarte aquí mientras voy a por mi hijo. Mandaré a alguien a buscarte que te llevará a Dunkeld tan pronto lo tenga en mi poder.

Margarita se calló durante varios minutos, Ricardo permanecía con los ojos cerrados hasta que el silencio de su mujer se los hizo abrir.

—No soy tu mujer de verdad, en lo que importa. No me dejas ser tu compañera y me abandonas en cuanto tienes la menor oportunidad.

—Me obedecerás precisamente porque eres mi mujer en lo que importa. Podrías estar gestando, podría ocurrirte cualquier cosa. No puedo estar pendiente de ti si tengo que preocuparme de mi hijo.

—¡No soy débil y estoy preparada para combatir!

—Una cosa es tirar flechas y otra muy distinta tener que vértelas con un muro de dos metros de músculo. Con un sólo manotazo te aplastaría contra un árbol. Y no estoy dispuesto a perder a otra mujer. Necesito tener descendencia.

—No confías en mí.

—Esta vez no se trata de confianza. Tu hermano te dejó a tu libre albedrío demasiado tiempo, tienes que aprender a obedecer por tu bien y por el de los demás.

—Me abandonas de nuevo.

—No te abandono, las mujeres se quedan en sus casas aguardando a sus maridos. Es lo normal.

—No sé cuándo te darás cuenta de que yo no soy normal. Tal vez lo hagas demasiado tarde Ricardo, deberíamos comenzar a conocernos, llegar a acuerdos y a compromisos. Si vas a continuar siendo un extraño para mí, tomaré las medidas necesarias para protegerme de ti. Nunca te dejaré entrar en mi vida. Yo soy así, necesito un mínimo de compromiso por tu parte.

—Mi compromiso contigo lo pronuncié en Gallaecia frente al cura, y eso lo cumpliré hasta el día de mi muerte, cumple tú con el tuyo.

—Dios sabe lo que soy, y me acepta. Nunca me ha enviado enfermedad alguna y siempre me ha protegido. Tan mal no lo debo estar haciendo. Pero lo que dije ante el altar sólo tendrá validez el día en que realmente seamos marido y mujer y este no es el caso. Me niego a ser un objeto que sólo sirva para parir a tus hijos. Te doy libertad para que tengas todos los bastardos que quieras y los reconozcas. Pero te negaré el derecho marital hasta que no confíes en mí.

—Mujer, no me desafíes. No vas a poder conmigo y lo sabes. Cuando profieras una amenaza procura tener algo con lo que hacerlo.

—Hombre, si te niegas a conocerme por las buenas, lo harás por las malas. Porque no estoy dispuesta a cambiar por nada ni por nadie.

—Neill cuidará de ti con mucho gusto. —Se limitó a aclarar.

—De acuerdo. Que lo intente.

—¡Margarita, no le obligues a tomar medidas sobre ti!. Le daré todos los derechos y no dudes un segundo de que los aprovechará.

—Porque tú has decidido que sea su prisionera. No me pidas que actúe como una invitada. Seré una prisionera.

—Si tiene que atarte, te atará.

—¿Esa es la vida que me espera? ¿Cada vez que tengas que irte me atará cualquiera de tus parientes?—La decepción habló por su boca y estrujó un tanto el corazón impasible de su marido.

—No tiene por qué ser así.

—Si hago lo que tú quieres.—Entonces se detuvo y la idea que la asoló la hizo saltar de indignación y tristeza.—¡Te estás vengado de mí!. Te ofrecí la libertad pero tú no la quieres porque vas a hacerme pagar que te obligara a casarte conmigo.—Se levantó de la banqueta atónita ante aquella revelación.—Siempre fuiste un ser vengativo. Es lo único que eres.

—¡Qué todos los santos me ayuden con esta mujer! ¿Cómo puedes llegar a semejante conclusión cuando mi única intención es que te mantengas a salvo?. No sé con lo que voy a encontrarme en Nairn, quiero ir con mis hombres, y haré lo que sea necesario para librar a mi hijo de esas ratas. No te quiero allí porque no quiero que te suceda nada malo. ¡A ti!. No al hijo que pudiera estar en tu vientre. ¡A ti, maldita sea!

Ricardo se levantó de la cama y se cruzó de brazos enfadado. Margarita lo miró con los ojos llenos de agua sin verter.

—Eduardo me trató siempre como a una mujer.

—Es que lo eres.

—Por eso lo engañaba.

—Ni se te ocurra pensar que yo voy a ser como él de confiado.

—Nunca quiso escucharme, ni entender por qué necesito ser cómo soy.

—De acuerdo. —Ricardo se sentó en la cama y palmeó a su lado la sábana. —Te escucharé. Y luego me escucharás tú.

—¿En serio?

―No empieces con el “en serio”. —Los dos sonrieron, Margarita tomó asiento a su lado y alisó  las calzas que llevaba puestas con nerviosismo.

—Nunca nadie me había querido escuchar, ¿estás seguro?—Ricardo no respondió, sólo emitió un gruñido de impaciencia. —Eduardo y yo nos quedamos huérfanos  demasiado pronto. Es cierto que mis padres no murieron a manos de los moros, o de los ejércitos de otros feudos.

—¿Cómo murieron tus padres?–Ella le miró de reojo y sus mejillas se tornaron de un rojo carmesí que hizo alzar una ceja interrogante a Ricardo.

—Eso no tiene importancia,  lo único que la tiene es que yo tenía diez años y  mi hermano catorce. Él se vio obligado a desposarse con  Aldara y yo  me quedé sola porque a partir de entonces Eduardo siempre  me trató como un tutor, dejó a un lado al hermano y se convirtió en un ser responsable de mí. Del feudo, de su  mujer-niña y de cada uno de los hijos que iba teniendo.

Pero nunca fue un padre, un hermano o un marido. No supo cómo se hacía. Mis padres se tenían el uno al otro y no se preocupaban mucho de nosotros. Eduardo me acunaba, me besaba cuando me hacía daño y era mi pasión.

Pero cuando mi padre murió y un año después le siguió mi madre, Eduardo cambió y se convirtió en lo que es ahora.

De  repente lo perdí todo, a mis padres, a mi hermano, a mi familia.

Fue cuando comprendí que tenía que hacer lo mismo que él, cumplir con mis obligaciones para no perder al único familiar que me quedaba, ni a su mujer, ni a sus hijos. Por eso decidí que  no podía ser una carga más para él, y me di cuenta de que debía ser fuerte para protegerlos a todos del mismo modo que lo hacían ellos conmigo.

Entonces me entrené, duramente, mi maestro fue  inflexible porque yo no quería que nadie me tratara jamás como a un ser débil, porque sé que de hacerlo no sólo seré una carga para los demás sino también un punto débil. Decidí que nadie me secuestraría para pedir un rescate, y que mi hermano y mis sobrinos me tendrían siempre a su disposición.

No puedo empezar de cero contigo. Tú y yo tenemos que ser un equipo, aunque no me ames, y yo no te ame, podemos ser compañeros. Yo confiaré en ti y tú en mí. Y podremos apoyarnos el uno en el otro. Y sin el yugo del amor, no seremos vulnerables.

Necesito formar parte de mi defensa y de mi persona. Esto es lo que soy, lo que te ofrezco y lo único que estoy dispuesta   a asumir. Porque aunque desees que cambie no podré hacerlo.

―Estas tierras son más inseguras que tu Hispania de cristianos, los norsemen acosan nuestras costas, penetran en el interior y asolan lo que encuentran. Y los que ya están afincados en Danelaw o Kent, o en Northumbria, no son fiables, en cualquier momento pueden atacarnos porque su palabra vale menos que la de un carretero de feria.

Por otro lado soy un hombre acostumbrado a no llevar lastres a una batalla. Y tú, definitivamente serás un lastre.

—¿Lo seré?—Esperanzada tomó su mano entre las suyas.

—Prefiero tenerte controlada. Me he dado cuenta, durante este viaje, que eres demasiado independiente para tu bien.

—No fui un lastre cuando te ayudé con aquellos bandidos. Y no lo hice tan mal con Lamber, lo hubiese matado si no llega a decirme lo de tu hijo. Creo que no me desenvuelvo tan mal.

—Que no se te suba a la cabeza. —Ricardo la tumbó boca arriba en la cama y atrapó sus manos por encima de la cabeza.

Contempló sus ojos marrones y una sonrisa perezosa surgió de sus labios. Colocó las manos de Margarita alrededor de su cuello y las dejó allí para  deslizar las suyas por el cuerpo  esbelto de su mujer.

—¿Me vas a bajar los humos?

—No sé muy bien lo que voy a hacer contigo.—Atrapó su cuello y lo chupó con fuerza. Un escalofrío de placer recorrió el cuerpo de Margarita.

—¿Qué tal si me dejas ir a lavarme?

—¿Qué tal si lo haces después?—Mordisqueó  su labio inferior mientras ella se reía.

—Dejarás que te proteja.—Gimió cuando la mano de su esposo abrió su ropa y tocó sus senos. Ricardo deslizó los labios por el valle y antes de capturar un pezón susurró a milímetros de su piel.

—¿Me protegerás de ti?—Preguntó él.

—Conmigo estás a salvo.—Respondió ella  en un gemido gutural. La boca de Ricardo respiraba contra su pecho y lo enardecía dolorosamente.

—Me matarás. Tarde o temprano.—Lamió  con delicadeza el manjar expuesto que tembló en su lengua.

—Las mujeres no matamos, damos vida.—Se estremeció cuando la volvió a lamer.

—Tú no eres como las demás. Has entrado en mi vida para vengarte de mí. No puede salir nada bueno de esto.—Su aliento le hacía cosquillear la sangre.

—Saldrá si intentas comprenderme.—Ricardo levantó la vista y sus miradas se cruzaron.

—¿Y cuándo intentarás comprenderme tú a mí?—Margarita deslizó los ojos por el rostro hermoso de su marido y vio en su mirada la ansiedad nublada por el deseo.

—¿Qué hay que comprender en un hombre?. Sólo os guía la violencia y el egoísmo.

—Tienes muy mal concepto de aquellos a los que deseas imitar con  tanto denuedo mi señora.

Margarita trató de reincorporarse pero se vio presa por el peso y la determinación de  su esposo.

—No quiero imitaros, me veo en la obligación  de actuar como lo hacéis vosotros.

—Mentirosa. Archie me lo dijo, te gusta, te excita ser como nosotros.

—No es cierto, yo…—Ricardo se metió en la boca un pezón y la cabeza de  Margarita cayó sobre la cama mientras su torso se arqueaba ante su marido.

 Y no fue mucho más tarde cuando comprendió a Ricardo. Tenía razón, pensó abrazada a su marido después de que sus cuerpos recuperasen la calma. No le importaba estar en un mundo de violencia, se había preparado para vivir en él, del mismo modo que no se hallaba en condiciones de ser una dama en el estricto sentido de la palabra, sólo era una mujer, pero no quería ser sólo una mujer que permitía que le arrebatasen lo que más quería.

Observó el perfil de Ricardo, permanecía con la vista fija en el techo de madera con una expresión imperturbable. Apenas sujetaba su cintura mientras ella tenía la mano sobre su pecho y la veía ascender y descender con su respiración.

—Si me convierto en tu mujer seré vulnerable.

—Si no lo haces seré un guerrero expuesto.

—No quiero que  te pase nada por mi culpa.—Acarició su pecho con suavidad.

—Entonces cede.

—¿Me traerás a Nicolás?—Ricardo la  miró  seriamente, luego, con suma lentitud sus labios se curvaron en una sonrisa que descolocó totalmente a Margarita y la hizo temblar. Ricardo la estrechó contra su pecho.

—¿Nicolás?

—Si tú lo rescatas, yo le pondré el nombre. Nicolás.

—¿Confías en mí?

—Lo haré si me lo traes pronto.

—Margarita.—Ella le miró expectante.—¿No  vas a irte?

—Ya te lo he dicho, confiaré en ti por esta vez. Será como una prueba.

—Me refiero ahora.

—¿Ahora? ¿Porque?¿Quieres que me vaya?—Casi se reincorporó cuando la mano de Ricardo la apresó contra él.

—Es la primera vez que no huyes de mí después de hacer el amor.

—¿Sí?—Margarita le acarició la mejilla y los labios.—Es que me diste algo en qué pensar. Eres muy listo, ¿lo sabías?

—No tanto como tú pero me defiendo.—Margarita se rió, a Ricardo le encantaba que lo hiciera. Parecía que había nacido para reír. Era tan desinhibida en eso como en el lecho.—Me gustaría…

—¿Qué?—Lo apremió ella al ver que se detenía y no continuaba con la frase.

—Conocer tu pasión. Sentirla sobre mí. ¿Lo harás algún día?

—Quizás.

—¿Cuándo?

—Cuando sienta que te tengo.

—Ya me tienes.

—No. Eres de Dorothy, y no puedo competir con un muerto.

—¿Quieres mi amor?

—No. Quiero  tu alma, tu vida, cada soplo de tu aliento, quiero que sepas lo que pienso sin decírtelo, que me sientas cuando estemos lejos el uno del otro, quiero que no puedas respirar sin mí. Quiero que seas mi compañero.

—Nunca tendré tu pasión, ¿verdad? —Comprendió desolado.

—Nunca tendremos eso ninguno de los dos.

—¡Eso no es cierto, yo sí te doy todo lo que tengo!

—Lo que tú me das me lo puede dar cualquier hombre. ¿No lo entiendes?. Cualquiera.

 —Lo que sentimos juntos no es lo normal, te lo puedo asegurar. Pero será como tú decidas.

Cerró  los ojos  dando por zanjada la tortuosa conversación y Margarita suspiró entristecida cerrando los suyos. Su rostro permanecía apoyado en el torso suave de él. Sintió unas ganas horribles de besar su piel caliente pero se contuvo. Ricardo no le pertenecía. Nunca lo haría.

††

La aldea de Nairn todavía dormía cuando Angus se deslizó entre las sombras y se reunió con su mormaer para informarle sobre la situación.

—No hay niño, no hay vieja y aunque los paisanos son muy recelosos, he encontrado indicios de su presencia hasta hace poco. Creo que lo han trasladado.

—¿Por qué?—Ricardo se lo preguntaba  a sí mismo. Las noticias sobre Eric no podían haber llegado tan pronto. Además nadie sabía que había salido de Hispania. Qué había podido ocurrir.

—Ha habido un ataque norsemen en las aldeas cercanas, los hombres de Eochian llegaron cuando ya lo habían quemado todo. No dejaron rehenes, a los que no mataron, se los llevaron.

—No voy a irme de aquí sin saber que ha sido de mi hijo.

—Si te muestras y esa vieja lo descubre puede matarlo.

—Tiene que haber un refugio de emergencia, un sitio dónde llevarlo en caso de riesgo. Y cuando la vieja se entere de que el peligro ha pasado volverá a la aldea. Esperaremos. Farlan ve al poblado destruido y busca información allí.

—Será mejor permanecer a resguardo, los pastores pueden descubrirnos y eso pondrá sobre aviso a Edith. Angus  volverá a la aldea y continuará con la farsa hasta que regrese la vieja. Tal vez consiga que le vendan algún cordero.—Mat lo dijo observando preocupado  a su mormaer, la ansiedad que traslucía en sus palabras no auguraban nada bueno. Nunca le había visto en aquel estado.

Ricardo dio un rodeo y se internó en el bosque, necesitaba la soledad para poder tranquilizarse, necesitaba pensar. Lo más probable era que Edith se hubiese alejado al escuchar  las noticias sobre el ataque vikingo, pero tenía que regresar porque era en Nairn donde Lamber la  buscaría, o debería existir alguien que le llevase el recado en caso de que ella no volviera.

Sin embargo, pudiera ser que el mensajero tuviera órdenes de acudir al segundo refugio en caso de no encontrarlos en la aldea. Si fuera así, de todos modos, tendría que aparecer por Nairn, y entonces Angus lo sabría.

Pero esperar, aguardar pasivamente  a que aparecieran noticias…, lo desesperaba porque no conseguía arrancarse de la cabeza el hecho de que su primogénito estuviera en manos de un ser despreciable que lo torturaba.

Esa bruja no viviría para contarlo, él mismo cercenaría su asquerosa cabeza.

BURHS DE EDEM

—Tal vez no sería mala idea.—Megan partió un trozo de carne con el cuchillo mientras lo decía. Margarita apenas sonrió, se limitó a coger el trozo y ponerlo en una fuente de barro.

Neill bufó disgustado y le echó una mirada resentida a su joven invitada, todavía vestía como un muchacho, incluso con un gorro en la cabeza que la hacía parecer un imberbe, cosa que lo fastidiaba sobremanera.

—Los caminos son peligrosos en verano, es la época de las incursiones.—Explicó por tercera vez igual que una letanía.

—Pero Perth está cerca, y bien guarnecida, Giric se ha instalado allí y  mantiene un buen ejército, ningún norsemen se atreverá con el libertador de los escoceses de las hordas vikingas.

—¡Cuentos!. Ese es tan libertador como mi cabra.—Despreció escupiendo a la lumbre.

—Será mejor que te guardes tus opiniones si no quieres que tu cabeza desaparezca de tu cuerpo.—Le reprendió su mujer—A Margarita le convendría  distraerse un poco, ya me ha limpiado toda la casa de arriba abajo, el establo, ha cosido y remendado, ya no me quedan tareas que encargarle.

—Que charle, eso ocupa mucho tiempo a las mujeres.—Neill era el hombre más desquiciante que Margarita había tenido la desgracia de conocer. Agarró el nuevo trozo de carne cortado y tuvo el arrebato de arrojárselo a la cara. Entonces  unos gritos detuvieron su mano.

Megan y Neill se abalanzaron a la ventana y contuvieron el aliento unos segundos mientras los gritos se hacían más desesperados.

—¿Qué…— Margarita no pudo terminar la pregunta, Neill la agarró del brazo y la levantó en volandas.

—¡Norsemen!—Fue la explicación de Megan mientras corría al establo.

Margarita se dejó arrastrar a los caballos  aunque por el camino consiguió hacerse con su zurrón colgado de un gancho. El  robusto escocés la lanzó sobre el lomo de su montura que todavía tenía sus armas en las alforjas.

Megan se subió detrás de su marido y salieron a las calles abarrotadas de gente corriendo en todas direcciones entre chillidos de pánico.

Margarita se concentró en seguir a Neill  intentando no arroyar a nadie. El escocés  trataba de mantenerse cerca y no perderla de vista. Un grupo despavorido se echó sobre el caballo de Neill, éste se alzó de patas y ambos jinetes se vieron obligados a sujetarse bien para no caer antes de que el escocés pudiera dominar a la bestia.

Margarita no consiguió rebasar la barrera de personas y su caballo giró con la muchedumbre dirigiéndose en dirección contraria a la de los familiares de su marido.

Alguien sujetó su pierna, a duras penas logró mantenerse en la montura, pero el hombre insistió en su empresa, la aferró brutalmente y tiró de ella,  la joven cayó encima de su agresor que la echó a un lado para montarse él en el caballo. Lo único que pudo hacer Margarita fue agarrar el arco y las flechas de las alforjas mientras el ladrón comenzaba a sortear con dificultad a la marea de gente enloquecida.

La muchacha fue golpeada y empujada hasta que no pudo reconocer nada de la fortaleza de Edem  por la que había paseado durante cuatro días.

El olor a humo se hacía sofocante por minutos, veía las volutas en las murallas y parecía que todas ardían. No había escapatoria. Lo comprendió al momento, el ataque había sido  perpetrado por toda la fortaleza al mismo tiempo, no por un único punto, estaban rodeados de norsemen.

La gente, simplemente, no sabía por dónde huir. Se parapetó contra el muro de una casa mientras hombres, mujeres, y niños se empujaban, caían y algunos morían aplastados entre gritos de pavor.

Margarita supo que iba a morir. No conocía lo suficiente el burhs como para  encontrar una vía de escape, en el supuesto caso de que al salir no se diera de bruces con los norsemen, cosa más que probable si tenía en cuenta que toda la muralla defensiva estaba en llamas.

De repente los vio  abriéndose camino entre las brumas de la tragedia, eran muy rubios, con las mallas de metal de guerra brillando al sol y los dientes blancos gruñendo y aullando en un idioma extraño.

Pisaban  a los pobres infelices que caían bajo las pezuñas de sus caballos, con las hachas por encima de sus cascos de metal lanzando hachazos a diestra y siniestra a los que corrían despavoridos.

Aterrorizada contempló el cuerpo sin cabeza de una mujer continuar caminando mientras la sangre salía como una fuente de su cuello.

Se apretó contra la madera de la casa,  y al sentir aquella sensación terrorífica se dio cuenta de algo crucial, iba a morir asustada, sin luchar, aguardando el hachazo mortal.

La impresión la hizo caer en la cuenta de que aquella ardilla asustadiza  no era ella, ella estaba preparaba para morir luchando. Y mientras que aquella  joven que se apretaba contra la casa nunca había presenciado una batalla y se sentía igual de vulnerable que un niño de teta,  Margarita Somiego no se arredraría jamás ante ningún enemigo, moro o albino norsemen.

Ayudada por el río de adrenalina que galopaba por sus venas, preparó  el arco, se metió en la casa y se situó en la ventana.

 El primer disparo dio en el ojo de uno de los jinetes, el siguiente en la garganta de otro, el siguiente en la boca abierta en un grito de guerra, así sucesivamente evitando el torso protegido de la malla o las piernas porque no representarían un golpe mortal con el tipo de punta de flecha que ella tenía, hasta que un jinete, uno de los primeros que habían rebasado la casa, se volvió.

Margarita giró la cabeza y observó de refilón los ojos azules despiadados mirándola fijamente, eso no detuvo el próximo tiro que acertó de nuevo en el ojo de otro de los norsemen.

El aullido del vikingo de ojos azules al descabalgar y correr hacia la casa, no la  inmutó. Disparó hacia él pero el hombre, endemoniadamente rápido movió la cabeza y la flecha dirigida a su cuello solo le pasó rozando.

Margarita cargó la flecha cuando el hombre  entraba en la vivienda con el hacha en  alto y un escudo en la otra mano.

Disparó, el hacha voló hacia ella al mismo tiempo, Margarita se lanzó al suelo esquivando el arma y mientras rodaba cogió  el cuchillo de la pernera de su pantalón.

La flecha se había clavado en la pierna del hombre que no pareció notarlo porque se abalanzó sobre ella.

Margarita dio un tajazo al aire en dirección a la cara del vikingo, éste se apartó  en el último momento y golpeó su muñeca, echando a Margarita hacía atrás, el impulso no consiguió que soltara el cuchillo aferrado a su mano.

El norsemen se tiró sobre la joven que  forcejeó para tratar de impedir  que una de las manos del  vikingo agarrara su cuello, mientras la otra le apretaba el puño que sujetaba el cuchillo para obligarla a soltarlo.

 Sin   embargo la fuerza de varios kilos de músculo derrotaron a sus pobres intentos, la mano armada se vio reducida y no tuvo más remedio que dejar caer el cuchillo mientras el vikingo cerraba su otra garra sobre su garganta. Margarita  sujetó con las dos manos los dedos engarfiados en su cuello tratando de tomar aire.

En medio de sus intentos por respirar recordó la flecha que tenía ensartada el tipo gigante que la tenía presa, y contra sus propios instintos soltó el brazo del hombre para deslizar una de sus manos hasta el muslo de hierro que la mantenía inmóvil, rodeó la madera fina de la flecha con sus  dedos temblorosos, la apretó, y empujó contra la carne lo más que pudo.

La mano que la asfixiaba  se abrió de golpe, Margarita tomó una bocanada de aire desesperada y antes de que llegara a sus pulmones un brutal golpe en la mandíbula la hizo desvanecer.

El  sonido de un cuerno resonó por toda la burhs, Torík levantó la cabeza y masculló una imprecación. Levantó al muchacho y se lo cargó al hombro saliendo de la casa. Silbó a su caballo que  acudió al instante y se montó atravesando el bulto delante de él.

Hincó los talones en la grupa de su  inmensa montura de guerra y salió despedido con el impulso arroyando a todo aquel que se le ponía por delante.

Mató a hachazos a unos cuantos antes de escapar del burhs. En el exterior  se encontró con un fuego cruzado entre  sus hombres y los de Giric. Profirió un grito aterrador y cargó contra los escoceses.

Un pelirrojo lo interceptó de camino a un grupo de combatientes,  Torik arremetió con su hacha  y el otro lo detuvo con un mazo que hizo temblar el brazo armado del vikingo. Le soltó una patada en el costado que desequilibró al escocés que tardó unos segundos en asegurarse en su montura de nuevo.

Torik sintió un dolor lacerante en la espalda, volteó la cabeza y vio a otro escocés sacando una espada de su carne abierta. Exhaló un gemido y la maza del pelirrojo golpeó su pecho.

El dolor y la falta de oxígeno turbaron su visión durante unos instantes,  el escocés a sus espaldas levantaba la mano con la espada ensangrentada para rematarlo.

Atrapado, Torik se decidió por la retirada, acicateó a su caballo que se alzó de patas y comenzó una alocada carrera entre los hombres que luchaban encarnizadamente.

El vikingo se escapó por una brecha a la izquierda de la refriega y se dirigió directo a un bosque.

La sangre se escurría de su cuerpo como un río, comenzó a sentir un sopor letal que aflojó sus piernas y refrenó a su caballo. Sin embargo, Torik sabía que debía alejarse más, hacia las montañas, donde podría recuperarse  sin ser descubierto antes de que fuera capaz de  alcanzar su drakkar. Porque las fuerzas de Giric mantenían vetado el paso al mar.

Si salía con vida de allí muchos morirían por aquello. Torik el Rubio era un ser vengativo, todo el mundo lo sabía.

Margarita respiraba con dificultad, le dolía la cabeza y el martilleo constante se acrecentaba con un movimiento infernal que la llevaba directa a la inconsciencia.

Trató de abrir los ojos pero lo vio todo borroso y un mareo espantoso casi le hace vomitar.

El rugido de la sangre en sus oídos la arrancaba del estado de seminconsciencia y hacía palpitar su corazón de apremio.

Abrió de nuevo los ojos y esta vez se forzó a mantenerlos así. Las cosas pasaban por ellos a toda velocidad, agarró el pelo del animal sobre el que estaba y se sintió más segura. La pierna que veía todavía llevaba clavada su flecha y la sangre resbalaba pausadamente empapándola a ella.

Ese miserable vikingo se  la estaba llevando y no podía permitirlo.

Torik se mantenía erguido por pura fuerza de voluntad, el caballo subía la pendiente del inicio de una cadena montañosa plagada de árboles, de repente sintió un ardor insoportable en la pierna herida, miró hacia abajo y descubrió al muchacho hincándosela en la carne con frenesí. La oscuridad nubló sus ojos y maldijo al pequeño al tiempo que lo admiró.

El gigante resbaló del inmenso caballo que se detuvo al momento, Margarita cayó por el lado contrario sobre un matorral de brezo y exhaló un suspiro de dolor.

El mareo doblegó sus intentos de ponerse en pie, se ladeó y vomitó espasmódicamente hasta que las bilis subieron a su garganta, entonces comenzó a controlar las convulsiones.

Se arrodilló y aspiró aire en jadeos angustiosos. Sabía que tenía que escapar, lo que no tenía claro era a dónde, no sabía qué había sido de Edem, ni porque el vikingo no se encontraba a salvo en su drakkar. Porqué había huido hacia las montañas si estaba herido.

El silencio se hacía con la tarde y un escalofrío la sacudió de arriba abajo, alzó la cabeza y olfateó el aire, en ese momento supo que algo no andaba bien. Miró hacia el hombre caído, el rubio permanecía inconsciente boca arriba totalmente ensangrentado.

Era un reclamo para las fieras del bosque, y las había, muy cerca. Avanzó hacia el malcarado caballo negro del vikingo que la observó expectante y haciendo acopio de valor cogió el hacha, el caballo, atento al peligro que se encontraba detrás de un montículo, perdió interés en ella y comenzó a corbear y arañar  la tierra con las pezuñas.

Margarita entornó los ojos y afianzó el arma en sus manos. No moriría comida por animales salvajes.

Torik abrió los ojos impulsado por su tenacidad más que por sus fuerzas, contempló la figura encogida del muchacho con la enorme hacha en las manos mirando un punto a su derecha.

Se incorporó un poco y cerró los ojos un momento para centrar la visión borrosa  que apareció en ellos. El golpe del mazo debía haberle roto alguna costilla dado el dolor lacerante que sentía al respirar.

—Son lobos.—La voz en un murmullo era gutural y suave, hablaba anglosajón, Margarita no le dedicó una mirada, simplemente asintió.—Mi sangre los atrae.—Explicó para comprender porque aquel pequeño demonio continuaba a su lado siendo una presa fácil para los animales.

—Lo sé.—El acento extraño  hizo arrugar el ceño de Torik.

—Vete mientras puedas.—Margarita encogió los hombros en señal de desprecio por la propuesta.—Maldita sea, mi caballo los espantará. ¡Vete!

Ella no contestó, un lobo negro saltó a su izquierda, el hacha pesaba mucho pero Margarita ya había calibrado el arma y lanzó un revés contra el animal que a poco estuvo de cercenarle la cabeza. Sintió el aire que la espada de Torik levantó sobre su costado cuando se clavó en el vientre de otro de los lobos. Se encontraba a su espalda, protegiéndola por detrás.

Margarita no pudo pensar en nada más que en descartar a hachazos una y otra vez los intentos de los animales por clavarle los dientes en el cuerpo. Efectivamente el caballo de guerra pisoteaba a los lobos que se atrevían  a enfrentarse a él.

 Poco a poco el ataque perdió fuerzas, los animales se replegaron y uno a uno fueron marchando entre gruñidos insatisfechos.

La respiración de Margarita se escuchaba por entre los rugidos siniestros, al igual que la del vikingo.

Ella se volvió levantando el hacha a modo de advertencia. Torik no podía creerse el valor y el arrojo de aquel muchacho. Ni siquiera en sus hombres más sanguinarios había encontrado ese valor.

Bajó la espada y la metió en su funda. Margarita bajó el hacha lentamente, atenta a cualquier maniobra de ataque del albino.

—¿Quién eres?—Torik se refería a quién era de verdad, de dónde provenía, de qué país. Margarita pasó la mano   por su frente sudorosa y esbozó una sonrisa sarcástica   que fue recogida por un fruncimiento de ceño del albino.

—Soy hispana, mi nombre es Margarita Somiego de Doiras. ¿Algo más?

—¡Una mujer!—El descubrimiento lo avergonzó profundamente, el mayor valiente que había conocido ni siquiera era un hombre.  Y aunque existían guerreras vikingas, ninguna se podía comparar con aquella.

—Los hispanos somos luchadores desde la cuna, todavía no nos hemos deshecho de los usurpadores moros, pero tarde o temprano lo lograremos. Además, por si no lo recuerdas os dimos bien en Bergantiño. De hecho también os dieron bien los moros en Isbilya. No sé de qué te asombras.

—¿Las mujeres hispanas pelean?—Ahí Margarita se sonrojó cosa que asombró más a Torik.

—Digamos que no es habitual.                                                                                                                 

—¿Digamos que eres una entre mil?—Aquello le reportó una sonrisa al confundido norsemen.

—En fin, sí. Sería  prudente alejarnos de esa manada de lobos. ¿A dónde nos dirigimos?

Torik la observó durante unos minutos y luego asintió. Se montó en el caballo y le ofreció la mano para subirla a ella.

Margarita lo hizo a sus espaldas y  vio la herida que continuaba sangrando. Su alma de curandera observó la gravedad y decidió que unos cuantos puntos serían imprescindibles. También se dio cuenta de que había alguna costilla rota por la forma en que respiraba, y luego estaba la flecha clavada y reclavada en su muslo, esa podría ser un problema.

De cualquier forma no pensaba quedarse mucho con aquel rubio, lo imprescindible para poder llegar a un sitio seguro, que no sería tarea fácil porque ese vikingo no  consideraría seguros los mismos lugares que ella.

Era una situación ridícula.

La cuesta de la montaña se empinó y entre los árboles se podía observar el mar y el humo de la fortaleza de Edem, los drakkars se mantenían todavía anclados a la espera de que las tropas de guerreros pudieran llegar hasta ellos.

La batalla no se distinguía por la vegetación, tampoco se escuchaba por la distancia a la que se encontraban. El caballo se detuvo y Margarita se agarró de la túnica del vikingo para sostenerse.

—Aguardaremos aquí. En la noche intentaremos llegar al mar.

—Y yo intentaré llegar a Edem.

—Vendrás conmigo, Edem no es segura.

—Para ti. Yo tengo que volver a Edem.

—Está destruida.

—Me es igual, tengo que volver.

—No discutas conmigo.

—Por Dios, el hombre se ha pronunciado.

—Hay cosas que no cambian por muy guerrera que seas, no dejas de tener alma de mujer.

—Cierra la boca albino norsemen y échate para que pueda coserte esas heridas, y procura no abrirla en el proceso porque cuando me enfado coso muy mal.

Torik se tumbó sonriendo y permitió que Margarita le quitara la ropa.

—¿Albino norsemen?

—Eres más blanco que un albino. Hasta tienes las pestañas rubias, las cejas, el vello del torso.

—Pues tú pareces una de esas moras de las que tanto reniegas.

—Cierra el pico o te lo coso también.—El vikingo cerró los ojos suspirando y se dejó coser sin emitir ni un ruido. En efecto la pierna le dio más trabajo pero el resultado la satisfizo. Casi había anochecido cuando terminó de vendarle el cuerpo después de aplicarle los ungüentos de hierbas que siempre llevaba en su zurrón.

—¿Puedo hablar ya?—Margarita alzó una ceja en señal de advertencia, algo que no dio en el blanco porque el hombre le sonrió. La joven descubrió que si dejaba atrás la blancura de sus cabellos ese vikingo era realmente guapo.—Además de guerrera eres curandera.

—Siempre es bueno saber de todo.

—Una joya. ¿Quién  te perdió?

—Mi esposo no me perdió, tenía asuntos que atender.

—Esposo.

—¿Tú no estás casado?

—Prefiero no tener ataduras. Pero quizá me replantee la cuestión. Porque tú vendrás conmigo y creo que serás mía. Y  también creo que me uniré a ti porque no estoy dispuesto a  pelearme día y noche por tu culpa, y te aseguro que en cuanto pongas un pie en mi tierra se te rifarán.

—Sigue soñando vikingo. Recuerda que soy curandera, que sé de hierbas y que algunas hierbas son muy peligrosas si no las sabes utilizar. Tal vez me olvide del funcionamiento de algunas.

—¿Me estás amenazando?

—Tú lo has hecho primero.

—Tenemos que marcharnos ya.

—Tú por tú lado y yo por el mío.

—Vamos, puedo ser muy malo cuando se me niega mi voluntad.

—Sólo te acompañaré hasta las cercanías de Edem.

—Ya lo veremos.

Capítulo 7

NAIRN

Ricardo golpeó una piedra con el pie que salió rebotando  por la pendiente, se volvió al escuchar los gritos que lo llamaban. Fraser   corría hacia él y se detuvo a dos pasos tratando de recuperar el aliento.

—Han atacado Edem. Han destruido la fortaleza y Giric todavía  está enzarzado en la lucha, quiere acabar con ellos, les está cortando la retirada, esta vez quiere darles una buena lección.

—Edem…

—Neill la sacaría sin problemas de allí, de todos modos he enviado a Sean para que averigüe  dónde están y los lleven a Perth.

—Debí hacerlo yo, nunca debí dejarla. Tengo que ir a buscarla.

—Edith estará en camino, el mensajero la ha ido a buscar y Angus ha ido tras él. Pronto nos avisará y podremos cazarla. No puedes irte. Además Neill nunca la dejaría sin protección. Tienes que confiar en él.

—No sé, tengo un mal presentimiento, siento que me necesita.

—Aunque así fuera, nuestra señora no es un ser indefenso. Si se ha quedado sola lo más probable es que se espere en el bosque hasta que termine la contienda.

—¡Sola con los lobos!—Ricardo se impacientó ante aquella visión. Sentía en su cuerpo el peligro que rodeaba a su mujer y no podía arrancárselo de la piel. —Tengo que ir con ella.

—Espera a ver que dice Sean.  Lo tendrás aquí en unas horas.

Ricardo no asintió, se apartó de su hombre y  caminó entre los árboles, con una aprensión in crescendo que le hacía doler hasta el alma. Si perdía a Margarita…, ¡no!

Ni siquiera podía pensar en eso.

Golpeó con el puño el tronco de un árbol y no notó el impacto en sus nudillos. De hecho si lo abrieran en canal tampoco lo notaría.

EDEM

Las ruinas de lo que había sido el burhs de Edem humeaban en la lejanía. El campo de batalla se había acercado a la costa y los vikingos tenían abierta una brecha que les estaba permitiendo acceder a sus drakkars, de hecho, algunas embarcaciones partían a gran velocidad.

Margarita dudaba de que el albino lograra traspasar las tropas del rey escoto, aunque tampoco le importaba demasiado, lo único que deseaba  era bajar del caballo y comenzar a correr hacia los escoceses.

—Si lo haces tendré que golpearte.—Igual que si le leyera los pensamientos  el norsemen la amenazó sin levantar la voz.

—Vete preparando el puño.—Le respondió ella a lo que el hombre respondió con una risita satisfecha.

—No tengo ganas de romper esa nariz escondida en la mugre, todavía no sé si mi futura mujer es guapa o fea como un demonio.—Dicho lo cual agarró la cintura de la muchacha y la pasó delante de él. Los brazos de hierro la apresaron mientras Margarita le imprecaba y trataba de deshacerse de ellos.

—Bonitos insultos, ¿hace mucho que sabes el anglosajón?

—Maldito burro de mierda. Suéltame. Te lo he dicho en serio, si no lo haces no estarás seguro ni despierto y con cuatro hachas en las manos.

—Nos vamos conociendo y me gusta lo que sé de ti. Eso de vivir en peligro es algo con lo que cualquier vikingo  sueña. Y me excita pensar en nuestros encuentros si prometes un hachazo por cada una de mis arremetidas.

—No te enciendas antes de tiempo, tal vez  mis hachazos te dejen frío.

La boca del norsemen se coló en su cuello.

—Eres el mejor botín que he capturado, no lo dejaré ir, sería  conveniente que fueras haciéndote a la idea.

 ¿Son bonitos los oficios fúnebres de los norsemen?

—Me gusta tu humor.

—A mi tú no me gustas nada.

—Ya te gustaré.

El caballo tomó una bifurcación y rodeó el valle donde los hombres de Giric continuaban arremetiendo contra los escasos vikingos que quedaban.

De mantener la dirección nunca los verían y ella no podría gritar para advertir de su presencia. Ese albino era muy inteligente y conocía la zona mejor que ella. Margarita observó los drakkars, uno inmenso, casi un knarr se elevaba sobre el resto y permanecía anclado a pesar de que podía distinguir perfectamente a la tripulación en su interior.

Poco a poco la flota de embarcaciones  partía hacia el océano  mientras en tierra los escotos lanzaban al aire las lanzas  en señal de victoria.

—Me llamo Torik el Rubio y comando a estos hombres, aquel de allí, el drakkar que queda sin zarpar es mío, soy el hijo de Morka El Blanco, mi linaje se encuentra perdido en los anales de la historia de mi país y tengo en mi haber posesiones que nunca podrías imaginar, el oro, las joyas, las riquezas que pondría a tus pies, y mi nombre. ¿Acaso tu marido te ha dado más?

—Los hombres no soléis dar mucho de todas formas.

—Qué quieres y lo tendrás.

—Quiero seguridad.

—¿De verdad?—Torik se rió con ganas. Margarita trató de alejarse del torso que se movía con la risa.—Si buscas seguridad la tendrás en Noruega, la mayor seguridad se encuentra con los invasores, no con los que se ven obligados a defenderse de nosotros. En mi pueblo reina la paz, sus habitantes son campesinos, como podrás suponer tan bien preparados como los de la Danelaw,  es decir, sólo son campesinos que viven en paz con sus vecinos. Podrías encontrarte a salvo entre mis gentes.

—Pero enviarías a tus hijos a la guerra.

—Mis hijos serán como yo, guerreros, y como tú, guerreras.

—No. No me sirve de nada estar en paz si luego los envías a luchar y a morir.

—Ellos serán los que decidan ir a las incursiones, a mí no me obligó nadie. Siempre se pueden dedicar al comercio, se nos da muy bien.

Margarita se quedó callada un momento, realmente lo único que la ataba a Dunkeld era Matías, Ricardo no le ofrecía nada de lo que le ofrecía Torik, y era una gran verdad, en Noruega reinaba la paz, mayormente porque ellos eran el peligro.

Podría vivir una vida tranquila allí.

—Ese silencio es un sí.—Afirmó rotundo el vikingo.

Pero algo temblaba en su cuerpo cuando pensaba en Ricardo, algo profundo que le causaba un dolor físico al pensar en no verlo más.

 Sin embargo también sabía que con él no existía futuro, solo muerte, más guerra y un enfrentamiento futuro con Giric si se descubría lo que le habían hecho a su amigo Lamber.

Peligros para Matías, pero si se iba con Torik no podría llevarse a su sobrino con ella. No creía que Eduardo le pareciera bien que el arte de la guerra que aprendiera su hijo fuera el de los vikingos. Sería como si le enseñara el arte de guerra de los moros. No. Eduardo lo repudiaría de inmediato, aunque fuera su hijo.

Y tampoco lo podía dejar en manos de Ricardo si lo abandonaba, salvo que su esposo no supiera que lo estaba abandonando, si la creía muerta ni siquiera  lloraría su muerte porque ella era un incordio para Dunkeld y atendería a ese niño igual que atendería al suyo. Incluso se buscaría una mujer que los cuidara y le diera más hijos.

Ese pensamiento definitivamente le dolió.

—¿Puedo pensarlo?

—No es tu decisión.

—Torik, no le estas pidiendo a una mujer normal que huya contigo. Y además, tengo intereses aquí que no tienen que ver con mi marido. Tengo un sobrino que quedará en sus manos y no lo puedo consentir. Y tampoco puedo llevármelo conmigo porque su padre lo repudiaría si supiera que ha tenido que ver con vikingos.

—Puedes llevar a tu sobrino a cualquier otro feudo fuera de Britania, ¿qué tal la Galia?. Yo mismo te llevaría a donde lo quisieras dejar.

—Podría llevarlo con Renoir.

La idea se metió en su cabeza y cada vez le parecía mejor, era todo lo que había pedido siempre, total a su hermano jamás podría volver a verlo de todos modos, se quedara con Ricardo o no.

Cuando quiso darse cuenta ya estaban en la costa y un bote los aguardaba como si supieran realmente que Torik estaba de camino. Probablemente  era un plan preconcebido para situaciones de emergencia.

Se subió ayudada por un atento Torik y permaneció en silencio, los vikingos no solían hablar mucho, eran monosilábicos, cosa que agradeció. También agradecería que apartaran sus miradas curiosas de ella. Torik pronunció unas palabras que los dejó con la boca abierta, tan pronto les pegó un grito comenzaron a remar hacia el drakkar.

††

—Dicen que El Rubio ha sido el último en zarpar, también dicen que llevaba a un muchacho con él. Por las descripciones podría tratarse de nuestra señora. —La voz de Sean sonaba compungida. Ricardo no podía creerlo.

Tan pronto había sabido que Megan y Neill habían perdido a Margarita en el burhs, había partido hacia Edem cabalgando como un loco.

Su primo no tenía palabras para decirle lo culpable que se sentía por haberle fallado.

A Ricardo le dolieron los nudillos de ganas de reventarle la cabeza, se abstuvo en un acceso de cordura que no duró mucho con estas últimas nuevas.

Por lo menos le habían comunicado también que su hijo estaba ya en manos de Angus que después de dar muerte a la bruja de Edith  había partido con él a Dunkeld.

 Las instrucciones de Ricardo eran de mantener en  alerta máxima a su fortaleza, todo su ejército, que era mayor que el de Giric y Eochiad juntos,  se encontraba preparado para la guerra. Nadie entraría en Dunkeld salvo que lo hiciera con los pies por delante. Nadie llegaría a menos de treinta millas sin ser interceptado.

Por suerte el drakkar de  Ricardo se hallaba fondeado en la costa de Edem, cabalgó con su gente por entre los restos de los muertos y alcanzó la costa a tiempo de ver  el drakkar del Rubio  en el horizonte rumbo al norte.

Tenía que haber llevado a Margarita a Dunkeld donde hubiese estado protegida, pero no deseaba dejarla allí sin presentársela antes a su gente debidamente. Margarita podía confundirlos y armar algún lío que luego sería difícil de deshacer. ¡Qué equivocado había estado! ¡Malditos norsemen!

Se metió en el bote que lo esperaba y rezó por no perder de vista al Rubio. Si su mujer iba en ese drakkar ese bastardo moriría. Y si le había hecho algún daño…, entonces desearía no haber nacido.

—Tu marido es Ricardo de Dunkeld.—Torik sorprendió  a Margarita con la afirmación, dejó de mirar el horizonte y las estrellas y  se volvió para observar al vikingo.

—En efecto, lo es. ¿Algún problema?

—Es un buen comerciante, un buen guerrero y nos viene siguiendo.—Señaló hacia la popa y Margarita distinguió las luces del drakkar de Ricardo.

Una emoción extraña se adueñó de ella y le provocó un escalofrío. Saber que él la consideraba tan importante como para dejar a su propio hijo para ir a por ella, la enternecía y le hacía sentir querer calmar la ansiedad de su marido que probablemente sufriera en aquellos momentos. Algo totalmente absurdo si tenía en cuenta que pensaba abandonarlo.

—No voy a perderte por nada.—Le advirtió quedo Torik.

—Quiero hablar con él.

—No.

—Tengo que pedirle que me devuelva a Matías.—Aquello hizo dudar al norsemen.—Deberá traérnoslo.

—Entonces será conmigo presente,  le dejaré subir a bordo.

—Solo si tengo tu palabra de que no le infringirás ningún daño se ponga como se ponga.

—¿Temes que no quiera renunciar a ti?

—¿Te parece que el hecho de que nos venga siguiendo no es suficiente prueba de que le intereso?

—¿Te interesa él a ti?

—No he conocido a ningún otro hombre, y lo nuestro no comenzó muy bien.

—Los asuntos pendientes no me gustan.

—Pues déjame solucionarlo.—Lo miró unos segundos.—Tu palabra Torik, el Rubio hijo de Morka el Blanco.

—La tienes.

Torik permitió que la embarcación de Dunkeld los alcanzara y se comunicó con él para que subiera a bordo sin  contratiempos.

Sin ningún tipo de  reticencias Ricardo subió solo al drakkar, lo primero que buscó fue a su mujer, y la encontró acompañada por el Rubio, Dunkeld lo conocía de hacer negocios con su padre. La sangre le hirvió en las venas al clavar la vista en ella. Su tranquilidad lo enardecía, daba la impresión de encontrarse a gusto entre los norsemen.

Se aproximó a la pareja ante la vista de la expectante tripulación. Cuando llegó hasta Margarita las emociones pudieron con ambos. Los labios de la joven temblaron y los ojos verdes del escocés se entornaron por la rabia.

—¿Qué significa esto Margarita?—Ella se sorprendió de que con un solo vistazo  hubiese comprendido que no era prisionera de nadie.

—Quiero hablar con él.—Le pidió al vikingo en tono de exigencia. Éste gruñó algo pero asintió.

Margarita se alejó y Ricardo la siguió, cada paso que daba le dolía igual que un cuchillo que se clavara  en el pecho. Notaba la ira de su marido como algo tangible, y esa también le hacía daño, lo mismo que se lo hacía a él.

Pero no era traición, se negó a considerarlo por un instante, Ricardo no merecía nada, de hecho estaría muerto por sus propias manos si no fuera por María.

Ella tenía derecho a decidir y en ese momento nadie podría impedirle decidir. Ya no dependía de un señor feudal, ni de un marido, ni de nadie. Sabía que con Torik disfrutaría de una relativa libertad y su faceta de guerrera y curandera no estaría mal vista en su país.

No tendría que ocultar su naturaleza nunca más y sus hijos disfrutarían también de esa libertad. Torik tenía razón, de vivir, hacerlo con los vencedores.

Llegó a la barandilla y se apoyó en ella volviéndose  hacia su marido.

—¿Qué has hecho mujer?—La furia de su cuerpo la abofeteó.

—Todavía no he hecho nada. Torik y yo tuvimos un encontronazo en Edem, él intentó matarme y yo intenté matarlo. Ese escarceo lo ganó él cuando me dio un puñetazo en la mandíbula que me dejó  inconsciente.

Desperté en una montaña con un hombre casi desangrado, un caballo con muy malas pulgas más grande que un oso y una manada de lobos con mucho apetito.

Nos defendimos de los lobos y Torik decidió que sería una buena mujer para él, y… me convenció.

—¿Qué te convenció? ¡Ya estás casada! ¡Conmigo!

—Nuestro matrimonio ni siquiera ha sido de conveniencia, de hecho ha sido  un error nefasto.

—¿Estás diciendo que es menos error unirse a alguien como él?

—Él no interferirá en mi manera de ser, no impedirá que yo sea como soy, y nunca enviará a nuestros hijos a la guerra salvo que así lo decidan ellos.

—¿Nuestros hijos?—Ricardo había perdido la paciencia totalmente. Sujetó por el brazo a su mujer y la zarandeó.—Si no regresas inmediatamente conmigo, nadie en este drakkar saldrá con vida.

—A ti no te importo un ápice, seré un incordio siempre, tú mismo lo dijiste, un guerrero expuesto. En Britania solo hay peligros, una vida de incursiones norsemen, un rastro de muertos. En Noruega estaré a salvo, en paz, a los vikingos no los ataca nadie.

—Veo que ese norsemen te ha aleccionado bien. Y me es indiferente, te vienes, despídete de ese bastardo y nadie saldrá malparado.

—Devuélveme a Matías y saldrás vivo de aquí.

—¿Matías, es por él  por el que has permitido que subiera a bordo?

—¿Por qué otra cosa podría ser?

—Tienes razón, por nada. Pero te vendrás de todas formas.—Apretó  los hombros de Margarita.—O tendrás en tu conciencia muchas muertes, entre ellas la del Rubio, será al primero que me cargue.

—No estás en condiciones de amenazarnos.

—¿Te estás escuchando? ¿Cuándo has cambiado de bando?

—Mi único bando es Hispania, y aquí no veo a ningún hispano.

—Los vikingos irán en contra de tu país, ¿has pensando en ello, has pensado que pueden llegar a ser tus propios hijos los asesinos de tu familia en Gallaecia?

En verdad Margarita no había pensado en ello, y no quería pensarlo.

—Son unos bárbaros, ajenos a nada que no sean sus leyes, sus costumbres y su raza.—Continuó Ricardo enfadado.—Desprecian la vida y las reglas de los demás. No puedo darte a Matías para que se relacione con ellos. Antes tendrán que destruir  Dunkeld, y para eso deberán poner a todos sus jarls de acuerdo para formar un frente común. Mi ejército es el más grande de Britania y en estos momentos rodea Dunkeld de tal manera que le sería difícil traspasarlo a una mosca. Tú decides, o te vienes conmigo o destrozaré al Rubio y a toda su dinastía, y Noruega conocerá el ataque de un escocés. Arrasaré a sus campesinos tullidos, destrozaré sus drakkars y el verde tardará en crecer en sus tierras.

—No harás nada de eso, solo soy una mujer, no arriesgarás a tus hombres por mi…

—¡Mis hombres morirían por ti, todos y cada uno de ellos!. Te quieren y quieren que vuelva su señora y si no te regreso yo, lo harán ellos.

—Esto es una locura. Cede Ricardo, yo no deseo tu vida, no deseo vivir en la guerra y el dolor. Cede.

—¡Qué diablos! ¿Es esta la mujer que decía ser como un hombre, mi compañera de lucha, la que no necesitaba los lazos del amor  para no ser vulnerable y que siempre podría estar cuando la necesitara. ¡Pareces una vieja melindrosa! ¿Tienes miedo Margarita Somiego? ¿Te da miedo la vida real? ¿Piensas meterte debajo del lecho cada vez que escuches un grito? ¿En eso te convertirá ese norsemen?¡Una vida tranquila!—Negó con la cabeza.—Como una vieja chocha.

Margarita le observó sorprendida, Ricardo conocía aspectos de su personalidad que ni ella había tenido presente.  Era algo increíble. Sabía que era una persona de acción y lo cierto era que no se veía en una cabaña, en una vida de campesina apacible por muchas joyas, oro y  riquezas que Torik pudiera darle.

—¡Ya está bien de tonterías!. Dile a tu vikingo que sólo perteneces a un hombre y que ese hombre soy yo, o atente a las consecuencias.—Sujetó su brazo y la empujó hacia el Rubio que los observaba con el ceño fruncido.

—Creo que no lo tomará muy a bien.

—Convéncelo, se te da de miedo.—La mano de Ricardo descansaba en su espada. Margarita empezó a sudar cuando descubrió que toda la tripulación sonreía a la espera de una confrontación entre su jarl y el mormaer de los escoceses.

—Tengo una enfermedad infecciosa, no puedo ir contigo, si lo hago muchos de tus hombres morirán.—Lo dijo en voz alta para ser oída.—Él también la tiene, ha venido a informarme y preveniros. Creí que los síntomas eran unas fiebres pero parece que es algo más grave que cogimos viniendo de Hispania.

—No me importa tu enfermedad.—Pero su voz dudaba, era de muy mala suerte llevar en una embarcación a alguien enfermo, además se había comprometido a recoger al muchacho.

—A tus hombres les importará.

—Ellos obedecerán mis órdenes.

—Estoy sentenciada, déjame ir, de todos modos pronto moriré. No hay cura para mí.

—¿En serio?. Tal vez tú no conozcas todas las plantas, todas…

—Las conozco y sé cómo se desarrolla esta enfermedad, han pasado tantas cosas que lo achaqué a los nervios. Necesito despedirme de Matías, escribir a mi hermano y entregarme a mi Dios en paz. Por favor Torik.

—Él no parece enfermo.

—Fui yo quién lo contagié a él y al cortejo de sus hombres que estuvieron conmigo, su enfermedad está en un estadio menos avanzado que la mía.

Torik observó a sus hombres, habría un motín si decidía  llevársela con él, y si después se moría no serviría de nada el sacrificio. Sin embargo de ser una táctica no le valdría a  Dunkeld, porque tan pronto lo descubriera iría a por ella. Y podía estar seguro de que lo averiguaría.

—De acuerdo. Te deseo lo mejor. Y si sobrevives tendrás noticias mías.

Aquello era una amenaza llana y concisa en todos los idiomas. Ricardo no le dio tiempo de abrir la boca, la arrastró al bote y se la llevó a su navío en silencio porque de hablar diría cosas verdaderamente desagradables a su mujercita de las narices.

Más de veinte barcas repletas de soldados rodeaban en silencio la nave vikinga, se pusieron en marcha inmediatamente con la de su señor, escoltándolo sin dejar de vigilar a su enemigo norsemen.

Margarita miraba apesadumbrada el drakkar de Torik que comenzó su andadura por el mar hacia el norte, hacia Noruega, el destino que había decidido hacía unas horas.

Tal vez era una estúpida redomada, regresar al peligro, a las batallas, y a la muerte. Pero se lo debía a Matías, estaba atada a Ricardo por Matías, y ese era un lazo indisoluble.

Ahora se vería en la tesitura de  soportar los malos humores de su marido, de nuevo a encontrarse a su merced. Y parecía que su humor se recrudecía a cada nudo hecho por el drakkar en dirección a Edem.

Nadie le dirigió la palabra, como si la consideraran culpable de algo. Tal vez no fuera así, tal vez era cosa de su conciencia, de todos modos la tripulación de ese drakkar no la conocía de nada, salvo la pequeña travesía de algo más de un día hacia Plymouth.

Desembarcaron, pero se apartaron de los caminos que los llevaban a la fortaleza destruida de Edem.  Margarita sospechó que iban en dirección a Dunkeld y a su sobrino Matías, porque allí era en donde estaría prisionera de Ricardo.

 No se hacía ilusiones sobre su nueva condición. Era una prisionera, y mientras la amenaza de Torik pendiera sobre su cabeza lo sería más.

Hablar con él no serviría de nada, rogarle tampoco, aullarle, gritarle o pegarle un tiro con una de sus flechas directamente, mucho menos. En aquel momento solo lograría un ladrido o algo peor que la pondría en una posición todavía más penosa de la que estaba.

Lo mejor era callarse, esperar a que él tuviera a bien dirigirle la palabra y defenderse luego.

 Lo que había hecho Ricardo sólo se podía considerar un vil chantaje, porque, ciertamente, muchos morirían de negarse a ir con él. Del mismo modo Torik sabía que sus palabras eran una estrategia de dudosa ingeniosidad, por lo que el asunto sólo había sido postergado.

El cansancio la venció, perdió las riendas de su caballo y a punto estuvo de irse al suelo si Ricardo no la atrapara al vuelo. La montó delante de él y la sujetó de modo que pudiera apoyar la cabeza en su torso.

A Margarita le daba todo igual, nadie podía negarle que el día transcurrido había sido uno de los más fatigosos de su existencia. Ni siquiera en los combates con Pedro en las Médulas durante tres días seguidos había sentido tal cansancio.

Una batalla era, definitivamente, peor que la peor de todas las pruebas físicas que pudieran infringirle.

El calor de Ricardo la envolvió en un sueño profundo.

Dunkeld contempló a su pequeña mujer, tan pequeña y tan problemática. No podía darse la vuelta sin que se metiera en un lío o dos.

Pero aquella vez había ido demasiado lejos, tenía que hacerle comprender un par de cosas antes de que se viera obligado a abandonarla de nuevo. Y desde luego que dejaría con ella una parte importante de su ejército. Sin embargo antes debería ocuparse de Lamber y de Torik  y no precisamente por ese orden estricto.

Estaba cansado de perder cosas, se había hecho con un ejército fuerte y con el suficiente poder económico y político como para ser invulnerable. Él también podría ofrecerle seguridad a Margarita y a sus hijos. Igual que podría ofrecerle todo lo que ella le pidiera. Y se lo daría con gusto si dejaba de meterse en jaleos que le venían grandes.

††

La mujer corría pero el jinete le iba detrás y la alcanzó de repente, la cabeza sorprendida voló sobre el tejado de la casa de madera, su cuerpo continuó unos metros sin nada sobre el cuello salvo un chorro de sangre que salía con la fuerza de una cascada.

Margarita gritó y su grito la arrancó de la pesadilla. La puerta se abrió de golpe y dos guardas entraron espadas en mano mirando hacia todos los lados.

 Margarita sujetó con fuerza la sábana y la arrastró hasta la barbilla jadeando todavía por la impresión. Se encontraba en una cama con un dosel inmenso, la luz entraba por la ventana, y la confusión de su mente la echó de nuevo sobre el lecho.

Ricardo sacó fuera a los guardas y se sentó al borde de su cama. La contempló con el ceño fruncido y lo único que pensó Margarita fue que no se encontraba en condiciones de escuchar nada de lo que Ricardo tuviera que escupirle.

—He pedido que te traigan comida, luego podrás dormir de nuevo.

—No tengo hambre.

—Comerás de todos modos.

—Comeré si quiero comer. Y de momento no quiero.

—¿Cada palabra que salga de mi boca será motivo de discusión entre nosotros?. Sólo quiero que no enfermes, necesitas comer, y descansar.

—Perdóname Ricardo, es que llevo muy mal las órdenes.

—No te lo dije como una orden, sólo como una necesidad, eso no admite discusiones.

—Tienes razón, intentaré comer algo. ¿Y Matías?

—Bien, yo cuido lo mío.—Margarita lo miró  en silencio, Ricardo suspiró con resignación.—No debes de temer a mi lado, viviremos tranquilos dentro de lo que cabe, sin la tranquilidad de los muertos, claro está. Es cierto que son tiempos difíciles pero no insalvables.

—A pesar de los muertos que he visto en mi vida, de los heridos, de todo. Nunca había estado en una batalla, nunca había vivido el terror, el pánico de la gente, las muertes extremadamente violentas. No estaba preparada.

—Y el Rubio te convenció de que te llevaría al Valhalla.

—Algo así.

—No existe ese lugar, y además te pondrías en contra de tu familia, Eduardo no te lo perdonaría nunca, no después de todos los compromisos que rompió  por tu felicidad.

—Él cree que somos felices.—Indicó con nostalgia.

—El tiempo dirá si podemos llegar a serlo.

—No comprendo tu insistencia en mí. Yo te dejaría la dote, todo.

—¿Quieres abandonarme?

—No lo sé. Nunca he podido decidir mi futuro.

—Eso es mentira Margarita Somiego, cuando te metiste en mi cama, decidiste.

—Es cierto, pero sólo porque estaba dolida.

—¿Pensaste en matarme?

—Lo hice, lo hubiera hecho.

—¿Y porque no lo hiciste?

—Porque entonces sería demasiado rápido para lo que deseaba hacerte. Quería hacerte sufrir. Quería que te doliera. Darte en dónde más te hiciera sufrir.

—Y pensaste que tu compañía era lo peor que podías darme.

—Algo así.

—¿Y ahora?

—Solo quiero estar tranquila.

—¿Ya no quieres hacerme sufrir?

—No.

—Pero querías abandonarme por ese Rubio norsemen.

—Sí.

—¿Piensas en serio que lo que tienes conmigo lo tendrás con cualquier otro?

—¿Por qué no?

—Eres muy inocente si crees eso.

—Es sólo lujuria, los hombres y las mujeres se dejan arrastrar por ella todos los días.

—¿Sentiste lujuria con el norsemen? ¿Lo deseaste?

—No.

—¿Me deseas a mí?

Margarita lo contempló unos instantes, sus ojos verdes le calentaban la sangre,  pero sus labios la perdían. Decidió que no podía continuar bajando la mirada. Ricardo tenía razón, él la encendía como ningún hombre lo había hecho. Tal vez ninguno lo lograra.

—Pero tú sí sentiste lujuria por Dorothy,  por mí, y sabe Dios por cuantas más.

—Te engañas, nunca sentí nada como lo que siento por ti. Con nadie.

—¿Y Dorothy?

—A ella la amé. De ti tengo hambre, siempre, cada minuto que  pasa. Siento cuando estas en peligro, lo siento en la sangre, lo sentí en Nairn, fui a por ti porque sentí tu peligro. No consigo sacarte de mi cabeza. Eres una interferencia en mi vida y sin embargo no podría estar sin ti. Ya no.

—¿Me sentiste?

—Tu miedo, el peligro, igual que si lo estuviera viviendo yo.

Margarita se tumbó despacio sin abandonar sus ojos. Los golpes en la puerta los sobresaltaron. Ricardo apartó la mirada y dio la orden para que entraran. Dos doncellas cargaban sendas bandejas repletas de alimentos que depositaron en una mesita al lado de la chimenea. Se marcharon tan silenciosas como habían entrado.

—Vamos a comer.

Ricardo recogió una de las bandejas y la colocó en la cama, se tumbó al lado de su mujer y tomó un trozo de carne. Se lo llevó a los labios de la joven, ambos permanecieron unos segundos  mirándose, por fin, lentamente, Margarita, abrió la boca y mordió el trozo ofrecido.

Ricardo soltó la comida pero no apartó los dedos, Margarita deslizó la lengua por sus labios y su marido tragó saliva en tensión.

 La muchacha tragó con rapidez y se quedó mirando los dedos de su marido. Se acercó  y los lamió. Ricardo  cerró los ojos torturado, emitió un gemido y de repente arrastró con la otra mano la bandeja y su contenido para lanzarse a la presa envuelta en sabanas.

Las apartó de un tirón y contempló el cuerpo desnudo con voracidad. Margarita abrió los brazos y él se adentró en su suavidad. Masculló algo en gaélico y besó los labios con un ansia desesperada.

La joven supo que el ímpetu de su marido los arrasaría a los dos antes de que pudieran contenerse para disfrutar del encuentro. Pero no le importó, Ricardo los resarciría después y después, y mucho después.

††

El pequeño de pelo rubio desgreñado, miraba ansioso el plato repleto de comida, levantó la mano mientras observó por el rabillo del ojo a la criada que trabajaba en la inmensa cocina del castillo de Dunkeld. Atrapó un trozo de carne y se lo metió en la boca con rapidez al tiempo que se echaba hacia atrás alejándose de la mujer.

Tropezó con un cuerpo y respingó cayendo al suelo. Allí se quedó mirando aterrorizado a la mujer de pelo castaño que le caía en cascada hasta la cintura.

—¿Qué tenemos aquí?—Preguntó Margarita con una sonrisa. El niño se arrastró hacia atrás. Estaba muy delgado y las ojeras oscuras hacían tétrica la mirada de un niño de dos años.

Margarita se agachó y le tendió la mano que él rehusó en silencio, echándose más atrás.

—La comida se va a enfriar y tu estómago gruñe como un oso o como un lobo.—La joven se sentó en el suelo con las piernas cruzadas.—Hace poco escuché los gruñidos de los lobos. Me querían comer a mí. Y yo estaba sola en el bosque, era una manada de ocho, negros igual que la tizne del fuego, y sus ojos brillaban y eran amarillos.

Me dieron un miedo terrible, creí que no podría moverme y que hincarían sus dientes en mi cuerpo.

Margarita se calló, no le dedicó una sola mirada al chiquillo, se quedó contemplando sus uñas, les quitó algo metido entre ellas con parsimonia.

El niño se puso en pie, indeciso miró de nuevo el plato de carne con nostalgia y luego a la mujer que seguía limpiándose las uñas.

—El ruido de tu estómago me da miedo porque me recuerda a los lobos, ¿podrías comer un poco para que yo dejara de asustarme con ese sonido?

El niño frunció el ceño confundido, su mano osciló sobre la comida del plato, pero se la metió detrás de la espalda.

—Desde que llegué ayer al castillo no he podido pegar ojo porque escuchaba tu estómago, si no comes tendré que irme y tendré que volver al bosque, y en el bosque están los lobos. Tal vez en esta ocasión me coman.

La mano se metió en el plato y sacó dos trozos que introdujo en la boca y tragó de un golpe.

—Un vikingo me había raptado pero estaba herido y  ensangrentado, el olor de la sangre excitaba a los lobos —El niño cogió otro trozo mirando a la joven interesado.—Tomé su hacha del caballo y la levanté por encima de la cabeza, pesaba mucho y la lancé sobre el primer  lobo que se me echó encima.—Margarita se detuvo, el niño masticó despacio otro trozo de comida esperando la continuación del relato.—¡Puff!, el filo le pasó rozando por el cuello. Al momento noté el aire de una espada pasarme por el costado, cuando miré, el vikingo había clavado la espada en el vientre de otro lobo. Levanté de nuevo el hacha a tiempo porque otro animal se me acercó gruñendo como tus tripas y quería morderme una pierna, le pegué un tajazo en todo el lomo que lo dejó aplastado contra el suelo. Me costó sacarle el hacha de dentro, pero lo hice porque otro lobo volaba en mi dirección, me tuve que arrodillar para alzar el arma y el vientre del lobo se abrió al pasar por encima de mí. Pero tumbada en el suelo era una presa segura.—El niño metió la mano y volvió a llenar la boca sin  perder de vista a la hermosa mujer.

Ricardo se había sentado en una banqueta y escuchaba atento el relato. Matías, de pie a su lado, permanecía con la boca abierta.—El vikingo, que se llamaba Torik El Rubio,  lanzó un grito de guerra, se echó sobre mí con la espada levantada y evitó que otro lobo que ya había saltado me atrapara, la espada hizo un ruido extraño cuando atravesó la cabeza del animal desde el morro hacia arriba y le salió por la coronilla.

Aquel debía ser el jefe porque tan pronto murió, el resto de la manada, comenzó a retroceder gruñendo como tus tripas.  Por eso no quiero escuchar nunca más ese ruido y si tú fueras tan amable de comer yo no tendría que marcharme de aquí y tener que vérmelas de nuevo con la manada de lobos.

¿No volveré a escucharlo, verdad?

El niño negó con la cabeza y  tomó más comida reafirmándolo al metérsela en la boca y masticar con decisión.

Margarita sonrió, el niño se la quedó mirando sorprendido, la muchacha era tan bella como un hada, y cuando reía era como si el sol saliera de entre las nubes.

—¿Comerás conmigo a la hora de la cena?

El pequeño no contestó.

—¿Me dejarás que te ponga un nombre?. Hay uno que me gusta mucho, Nicolás, ¿si te llamo Nicolás, me harás caso?. A lo mejor te gusta otro…

—Nicolá.—El niño lo pronunció despacio. Margarita se rió, él esbozó una sonrisa precavida.

—¿Comerás a mi lado?. Aquí no conozco a nadie, solo a tu papá, Ricardo y a mi sobrino Matías. Me gustaría que te unieras a mí en las comidas. ¿Sí?

El niño afirmó con la cabeza.

—Además Matías es muy pillo y nunca me deja dormir la siesta, siempre descubre mi escondrijo y me llena el pelo de hierba y todo lo que encuentra en el prado. Tú podrías ayudarme con él, ¿verdad?

De nuevo el niño asintió con ímpetu.

—Entonces ya está, termina todo lo que hay en el plato y por la noche me buscas en el salón.

Margarita no le tocó porque sabía que el contacto físico debía salir de él, se puso en pie y se alisó la falda.

El pequeño continuó comiendo aunque sabía que detrás suya estaban su padre y un niño.

 Ricardo observaba embelesado a su hijo, por lo menos comía sin miedo, aunque seguía haciéndolo demasiado rápido.  En cuanto terminó salió corriendo de la cocina sin mirar a nadie.

 Matías se acercó a su tía y le tocó la mano para llamar su atención  que seguía puesta en el pequeño que había marchado apresuradamente de la cocina.  

—¿Ahora él es tu hijo?

—Así es. Y tu primo.

—No me gusta, no habla y es muy pequeño.

—Tú ya eres un hombre y tendrás que obedecer a tu tío Ricardo que te va a enseñar muchas cosas. Y deberás cuidar de tu primito que ha estado en manos de una meiga muy mala que le hizo mucho daño.

—¿Una meiga?

—Fea y mala, con una verruga inmensa en la nariz y con dientes desconchados de comer carne de niños. Nicolás  tiene mucho miedo porque ella le hacía daño. Pero tú lo protegerás ahora. Y si viene alguien a hacerle daño, lo salvarás, porque eres un hombre.

—Si viene esa bruja la mataré con mi espada.

—Así me gusta, y ahora ve a hacer tus quehaceres, ya sé que estas muy ocupado y no quiero entretenerte.

Matías se puso de puntillas y Margarita se inclinó para recibir el beso del muchacho.

Sonriente le vio marchar con la espalda erguida y el orgulloso porte de su hermano Eduardo que casi le llena los ojos de lágrimas.

Ricardo le dio un tirón y la sentó en su regazo. La criada salió de la cocina de inmediato.

Él metió la nariz en el cuello de su mujer y aspiró despacio su olor a canela, notó el estremecimiento en ella y sonrió con ternura.

—Me asombras.—Musitó en su piel.—Tienes mano para los niños.

—A la que le asombra  tu asombro es a mí.

—Menudo lío de palabras, ¿estas segura de lo que dices, a lo mejor no entiendes todavía muy bien el sajón?

—Si no hablo gallici es por tu gente, porque quiero integrarme. Pero sé muy bien lo que he dicho.

—Esta noche los conocerás, estamos preparando una fiesta en tu honor. ¿Por qué te asombro?

—Porque no te hayas enterado todavía  de que la única joya que tienes soy yo. Ninguna otra vale para todo. Amante, guerrera, curandera, niñera,…, además de todas las cosas que saben hacer las mujeres, sé leer, y pronto aprenderé el gaélico.

—Mmmm.—La boca de Ricardo descendió por su cuello y se quedó en su clavícula.—Es cierto todo menos lo más importante, hay algo que te falta por ser.

Margarita lo apartó y le miró entornando los ojos.

—No eres mi amante.

—¿No lo soy?

—Sabes que no.  Pero seguro que lo serás. Tengo una fe inmensa en ti. Pronto dejarás de querer huir de mí, de ti, y me buscarás como una amante de verdad.

—¿Para qué me voy a molestar si tú tienes pasión por los dos?

—Pero yo necesito sentirte de verdad, necesito que me acaricies a mí, no a mi cuerpo. Te necesito y espero que no me hagas aguardar mucho porque pronto comenzaré a desesperarme.

—Ricar…, sigue soñando.—Esto lo pronunció en su idioma natal con acusado sarcasmo. Ricardo se enfadó y la levantó de su regazo.

—Te garantizo que pronto dejarás de pensar en el placer que otros podrían darte y me darás a mí todo el que necesite.

Dicho lo cual se alejó hacia la puerta que daba al patio de armas para adiestrar a Matías.

Margarita se quedó un rato pensativa y luego se encogió de hombros y se fue en dirección al salón para observar los preparativos de su fiesta.

Su marido era un hombre muy rico, la prueba estaba en los ropajes que había ordenado hacer para ella. Su liviano vestido de color verde esmeralda era fino  y elegante, por lo que le había comentado su complaciente doncella el estilo provenía de la corte francesa, como el resto, salvo los de abrigo que eran puramente escoceses. Aun así la cantidad de pieles de bellos animales podrían cubrir a un harén moro. Sus arcones repletos de ropas, de joyas, de todo lo que una mujer pudiera desear, la hacían sentir deliciosamente   cuidada.

 En cierto modo no comprendía la actitud de Ricardo, su matrimonio podía haber sido anulado, incluso sin perder su dote, pero rehusaba una y otra vez, y no veía en él ansias de venganza, de otro modo no cuidaría tan bien de Matías, ni de que ella tuviera todo lo que necesitara y mucho más. En realidad, daba la impresión de que deseaba que permaneciera a su lado. Como si fuera cierto que la necesitaba.

Pero él era un guerrero, independiente, valiente y fuerte. Además de hermoso hasta quitar el aliento.

Pasando la mano por un bello tapiz colgado de una de las paredes de piedra del salón, su imaginación recreó sus ojos, sus labios, la mandíbula firme que delineaba maravillosamente su rostro, su cabello castaño claro y sus brazos enormes que la trataban con tanta delicadeza que la hacían estremecer de debilidad.

 En su pecho descansaba su seguridad, la acogía después de poseerla igual que un tesoro, y cada músculo ondulante, cada palpitación de su corazón parecían pertenecerle a ella. No a Dorothy.

Suspiró cogiendo una manzana de un frutero, y pensó en la mujer muerta de su marido. Aquella que había llevado su amor a la tumba. Dorothy le había arrancado del pecho el corazón a Ricardo, no debía hacerse ilusiones,  Ricardo no podía dar lo que no tenía, en el caso de que a ella le interesara recibirlo.                         

—Se ha marchado  disgustado.—Margarita escuchó las palabras en gaélico, había avanzado mucho en ese idioma mientras estuvo con Megan aunque todavía no quería hablar en él por miedo a hacer el ridículo y antes de ponerse en evidencia en el feudo de su marido deseaba tener unos sólidos lazos con esas gentes.

Por tanto no se volvió, mordió la manzana contemplando otro tapiz. Las que hablaban eran unas mujeres que ponían las mesas para la celebración.

—Se ha equivocado con ella, no lo satisfará, se la ve orgullosa, no habla con nadie y sé que conoce el anglosajón, mi hermano me lo dijo. No comprendo porque los soldados hablan bien de ella. No la he visto ordenar nada, se limita a dormir y a comer, y come desmesuradamente.

—Ricardo se merecía otra cosa, es tan bueno, y tan bello.—La joven que hablaba era muy rubia y se le notaba la debilidad que sentía por su amo. Margarita mordió de golpe otro trozo de manzana pero guardó silencio.

—Yo que tú no perdería el tiempo,  Ricardo te trajo de la aldea de tu hermana porque te pareces a ella mucho.

—Yo creo que lo hizo porque quería lastimar a mi padre. Y lo consiguió.

La otra mujer tomó un bucle de cabello de la joven y sonrió.

—No, tú eres mucho más bella que Dorothy, y más sensata. A poco que lo intentes se meterá en tu cama, y tus hijos serán sus predilectos.

—¿Así que tú eres la hermana de la mujer muerta de mi marido?—Margarita nunca despreció un desafío y aquel era el más grande al que se había  enfrentado. Ambas la miraban atónitas, les había hablado en un gaélico perfecto.—Y además planeas meterte en la cama de Ricardo.—La sonrisa de la mujer las confundió todavía más.—¿En serio crees que podrás quitármelo porque te pareces a tu hermana? ¿En serio crees que se ama a una persona por su apariencia?. Entonces por qué no te eligió a ti si eres más bella de lo que lo fue ella?

—Señora, yo…—La muchacha intentó explicarse.

—Dorothy nunca hubiese despreciado a Ricardo como lo hiciste tú en la cocina.—Indicó la otra mujer, Margarita se la quedó mirando pausadamente poniéndola nerviosa.

—A mí no me eligió por parecerme a su esposa, yo soy todo lo contrario a ella que te puedas imaginar. ¿Por qué no le preguntas el motivo por el que me eligió?—Le dio una palmadita en el hombro.—Y luego me lo cuentas, yo tampoco tengo ni idea de lo que le hizo casarse conmigo, bueno por lo que quiere seguir unido a mí de por vida. Pregúntaselo. Y otra cosa, ¿cómo te llamas?. Necesito saber el nombre de mis enemigos y tenerlos cerca de mí, por lo que a partir de ahora serás mi doncella personal.

—¿Su doncella?. Pero yo no puedo soy…

—Tu nombre doncella personal.

—Elisabeth.

—Bonito nombre. De ahora en adelante hablarás solo el anglosajón, parece que es un idioma que no te gusta especialmente, y no pienso hacerte la vida fácil a partir de ahora. Recuerda que eres mi enemiga.

—No lo soy.

—Vamos, tienes mucho que limpiar en mi cuarto.

—¡Pero si está impecable!. Todo el castillo lo está.

—Es que soy muy melindrosa.—Se encogió de hombros.—Mala suerte, te ha tocado un ama de las quisquillosas. Vamos.

Margarita despreció a la hermana de Dorothy expresamente, para que comprendiera que no la consideraba ni siquiera su enemiga.

Pero el  incoherente dolor en su corazón que la asolaba, la empujó a obligar a su nueva doncella personal a realizar tarea sobre tarea sin darle un respiro durante toda la tarde.

 Se negó a pensar en el porqué de aquel dolor, hasta aquel momento había deseado huir de Ricardo lo más lejos posible y se había dicho que si no lo hacía era por Matías.

En aquellos instantes ya no estaba tan segura de sus razones. Echó a la doncella agradeciéndole sarcásticamente su trabajo y se quedó a solas en la habitación que su esposo había preparado especialmente para ella según Riahna, la doncella complaciente que la ayudaba hasta el momento y que seguiría haciéndolo porque Margarita nunca tendría como verdadera doncella personal a Elisabeth.

El cuarto de su esposo se hallaba al lado del suyo, Margarita no lo conocía, de hecho no conocía a su marido un ápice, salvo que era tozudo, y vengativo. Y no quería conocer a alguien que metía en la misma casa a su mujer y a la hermana de su  otra mujer muerta.

Esa falta de sensibilidad por parte de Ricardo la enfurecía, no servía de nada que la envolviera en joyas y riquezas cuando la despreciaba hasta el  punto de que unas simples criadas podían censurarla alegremente en su propia casa, en su presencia y en su cara.

E irracionalmente exigía que lo hubiese tenido en cuenta, que obligara a su gente a quererla. Sin embargo también comprendía que el respeto había que ganárselo a pulso, día a día, sabía que  su actitud era infantil, pero qué porras, otros mucho mayores se permitían el lujo de infantilismos, porqué iba a ser ella diferente.

Se apoyó en el quicio de la ventana sin mirar hacia afuera, su mente se encontraba poblada de desagradables pensamientos que le impedían observar el patio de armas. Deslizó el dedo sobre el cristal y tomó aire entrecortadamente. Escuchó los golpes en la puerta y dio el permiso. Riahna entró sonriente y ella le devolvió la sonrisa cariñosamente.

—Es hora de que se prepare para la cena en su honor.

Margarita sólo asintió. Durante las siguientes horas se recubrió de la máscara que siempre utilizaba en Doiras, aquella que había deseado eliminar de su vida para siempre.

Capítulo 8

Ricardo lo supo tan pronto la vio entrar en el salón con su magnífico traje rojo oscuro con ribeteados en hilo de plata y su melena desafiantemente suelta sobre su cuerpo. Margarita no era feliz allí. El condado de Dunkeld había hecho desaparecer a su esposa y traído de vuelta a la fría gallici de Doiras. Apretó los puños rabioso antes de ofrecerle la mano para llevarla hasta el atrio de celebraciones.

Su gente se había esmerado llenando el salón de festejos de flores, de tapices y alfombras, de frescor y elegancia como nunca. Deseaban complacerlo, complaciéndola a ella. Aunque los soldados que habían tenido relación con Margarita lo único que deseaban era complacer a su señora.

—¿Estás bien?—Se regañó mentalmente por preguntárselo, ella no se merecía más que su desprecio por lo que había intentado hacer con Torik. Margarita no contestó se limitó  a asentir.

Ricardo pronunció el discurso en su honor en sajón y cuando terminó cedió la palabra a su mujer. Ella se levantó dignamente y los miró a todos, su expresión cambió de improviso, desapareció  la frialdad que la enmascaraba y se recubrió de ternura. Para asombro de todos habló en gaélico.

—Me siento especialmente orgullosa de pertenecer al clan McNeill, un clan de guerreros que ha logrado encontrar la paz en estos tiempos de infortunios para las islas britanas. Sobre todo después del sabio quehacer de Ricardo, un guerrero formidable, un mormaer ejemplar y un marido maravilloso.

Desearía que no me juzgarais antes de conocerme y  también que disculparais mis deficiencias, sé que muchos de vosotros no comprendéis porque vuestro señor ha buscado tan lejos a su señora, alguien tan distinto físicamente de vuestro pueblo,  y tan distinto  en costumbres. Eso es algo que le corresponde explicar a él si lo encuentra procedente,  sin embargo, y dado que sabéis que las mujeres no decidimos en estos temas, os pediría que me dierais un poco de tiempo para ajustarme a vuestras necesidades.

De todos modos no necesitaré mucho.

Gracias de antemano.

Los vítores y aclamaciones llenaron la sala, mientras una extraña aprensión cubría el pecho de Dunkeld. La cosa pintaba fea, su mujercita rezumaba rencor y rabia hacia él. Lo sabía porque había aprendido a reconocer las leves señales en el cuerpo de Margarita. Hubiese deseado ponerla sobre su hombro y subirla a las habitaciones para poder arreglar de una vez por todas el asunto.

La desavenencia entre ellos  perjudicaría la aceptación por parte de su gente de su nueva señora.

Sin embargo nadie percibió nada durante la larga cena y los festejos posteriores, salvo Ricardo que comía por inercia y hablaba del mismo modo, con la mente puesta en el fin de la celebración.

Margarita sabía que Ricardo comprendía su estado de ánimo, también sabía que no lo dejaría pasar. Lo que no sabía era cómo manejar la rabia que la sacudía de rencor al pensar en él, en lo que le escupiría si llegaba a preguntarle porque estaba enfadada.

Ella misma se lo preguntaba, nunca se había sentido tan insegura, y no comprendía qué le sucedía.

Archie  acudió al lado de su señor con el rostro serio, se situó a sus espaldas y le comentó algo, a lo que Ricardo asintió. Archie saludó a Margarita con una sonrisa cariñosa y se despidió.

La interrogación en los ojos de su mujer alivió mucho a Ricardo, continuaba deseando que la tratara como a una compañera y desde luego, no pensaba defraudarla.

Se inclinó hacia su esposa que hizo lo propio para escuchar por entre el ruido de la fiesta, pero Ricardo no habló, de hecho no pudo contener el salvaje impulso que lo atraía hacia ella, deslizó sus labios por la mejilla suave de la muchacha y aspiró su aroma cuando llegó a su sien.

Margarita se estremeció de deseo, le miró a los ojos sacudida por el irracional pensamiento de agarrar su mano y salir de allí. Como siempre su marido leyó lo que pasaba por su mente y sus ojos verdes se nublaron de pasión.

El comienzo de la danza de espadas de combate interrumpió un momento que podía haber sido motivo de habladurías durante años.

Margarita tomó una gran bocanada de aire sorprendida por la música, pero en cuanto su vista recayó en los dos contendientes que blandían la espada broad  representando un duelo, se descubrió muy interesada. No en sí mismo por la lucha, que era parecida a la de las justas que ella tanto despreciaba, sino por la forma de desarrollarla, el baile la embrujó hasta el extremo en que dejó de sentir la rabia que la había acosado durante toda la tarde y parte de la noche.

—Archie me ha dicho que los soldados representarían para ti una danza de guerra, parece ser que te gustan las armas.—Ricardo se había aproximado a su oído y se lo susurraba en un tono sensual que derrumbó el interés de Margarita por lo que estaba observando.

—No hagas eso.—Le advirtió queda.

—Que no haga qué.—Divertido la provocó. Ella se volvió hacia su rostro, los ojos verdes de su marido brillaban como un lago profundo con secretos en su superficie. La atrapó de inmediato y no pudo replicarle como se lo merecía.—Tú tampoco deberías hacer eso.—Le tocó la barbilla con suavidad y arrancó un suspiro de anticipación en Margarita que casi hace perder el control a Ricardo. Había caído en su propia trampa. Sonrió arrepentido cosa que encandiló todavía más a la joven que no sabía cómo deshacerse del embrujo de su marido. Menos mal que  Ricardo se apartó, un tanto bruscamente, pero muy a tiempo.

—Una danza de guerra.—Repitió él mirando al frente—Mañana te mostraré una lucha con la claymore.

—¿Claymore?

—Una espada típica escocesa, se  blande con ambas manos  y tiene filo por las dos vertientes de la hoja, su empuñadura es de  al menos un cuarto del total del arma que por otra parte supera con facilidad los cuatro pies, de modo que el guerrero que la enarbola puede sujetarla sin necesidad de forzar las maniobras.

Su puño avanzado sobre la hoja, está formado por dos brazos iguales que se rematan en volutas ornamentales en forma de vértice triangular, y permite  al que la esgrime y que obviamente no puede protegerse con un escudo, realizar acciones de bloqueo del arma del enemigo de una forma inmejorable.

Ricardo lo recitaba igual que una letanía, deshaciendo la  incómoda tensión que había surgido entre ellos. Margarita escuchaba entre sorprendida, divertida e interesada. Tanto es así que no pudo contener la pregunta.

—¿Pesa mucho? ¿Cómo un saco de cebada?

La  sonrisa de su marido iluminó su corazón, decididamente la podía vencer con solo alzar una de sus hermosas cejas.

—Solo un kilo y medio.

—¡Ah bueno!

De pronto el silencio se hizo con el salón, ambos miraron hacia la derecha de donde surgió una procesión de personas a cuya cabeza iban músicos con distintas clases de instrumentos de viento, sin faltar la gaita  que teñía de tristeza la melodía.

Inmediatamente detrás de ellos aparecieron danzarines interpretando de forma impresionante la lucha en un campo de batalla, moviéndose de una manera tan flexible y complicada que parecían serpientes retorciéndose.

De todos ellos se destacaba el torso de una figura que podía representar tanto a un hombre como a una aparición por los ropajes y pinturas que exhibía. Su avance en movimientos etéreos parecía emular al que tendría uno  de los muchos fantasmas que poblaban las tierras escocesas.

Margarita se vio atrapada en ese espectro y cuando quiso darse cuenta de que estaba desapareciendo, toda la procesión se detuvo, la canción murió, la música fue perdiéndose en los ecos de los muros del castillo,  y por fin los bailarines dejaron de danzar de improviso.

   —¿Qué ha sido todo eso?—Margarita había sujetado la manga de la túnica verde oscura de su marido sin percibirlo siquiera  de lo asombrada que se hallaba por lo que acababa de presenciar.

    Ricardo sonrió satisfecho, parecía que el enfado de su mujer iba desapareciendo igual que la figura del fantasma de la representación.

—Una danza de guerra, ya te lo había dicho.

—¿Y la cosa esa que parecía una aparición?

—Representaba a la Muerte merodeando por el campo de batalla.

—Parecía el estadeira de la santa compaña.

—¿Santa compaña?

—Una procesión de ánimas que buscan al que va a morir y si los encuentras y no haces un círculo en el suelo donde meterte, te morirás antes de un año si ellos te ven. El estadeira es el fantasma mayor. Y delante va un humano cargando con una cruz que termina muriendo de agotamiento porque la santa compaña se lo lleva todas las noches a la procesión.

—El sluagh, entonces, aquí también se cree en eso.—Ricardo le ofreció la copa que ambos compartían, Margarita la observó un momento y como si se hubiera dado cuenta de algo la rechazó frunciendo el ceño. Ricardo se la llevó entonces a sus labios y lentamente, sin apartar la vista de  su mujer bebió la cerveza.

Margarita miró hacia otro lado disgustada, su esposo tenía la peculiar característica de desarmarla  en un segundo. Y eso no podía ser, debía comenzar a resistirse a su hechizo.

Ricardo resolvió hacérselo pagar de una vez a su mujer. Y durante el resto de la velada ideó tormentos que le produjeron un estado de excitación que desde luego Margarita no podía obviar, y él no deseó esconderlo.

Era muy entrada la noche cuando los festejos comenzaron a menguar, Margarita exhaló un suspiro de resignación y al levantar la vista descubrió al pequeño Nicolás escondido tras unos cortinajes al lado de la puerta de salida. Tenía la vista clavada en ella y de pronto Margarita se sintió culpable por haber olvidado el trato que había hecho con el pequeño.

Se levantó ante la sorpresa de su esposo que le atrapó la mano impidiendo lo que él consideraba una cobarde huida. Ella sólo tuvo que dirigir la vista a su hijo para que Ricardo descubriese la causa  de su comportamiento y recordara en lo que habían convenido por la mañana su esposa y el pequeño. Soltó su mano y asintió.

 Margarita se apresuró entre el gentío que la detenía una y otra vez para ofrecerle sus parabienes, y mientras sonreía continuaba hacia su objetivo que había agarrado el cortinaje de tal modo que prácticamente se cubría con él.

—¡Estás aquí! —La voz de Margarita fue alegre y le hizo soltar algo la gruesa tela de terciopelo.—Temí que no quisieras venir, te estuve buscando con la vista todo el rato.—Mintió con descaro y no le importó cuando descubrió que el niño soltaba del todo la tela de la cortina.— ¿Vienes conmigo?—Le ofreció la mano, Nicolás la miró indeciso, miró el atrio y negó con la cabeza.—Tu padre está allí, ¿ves lo grande que es?. Cuando seas mayor serás igual y presidirás mesas como esa porque eres su heredero y tendrás todo lo que tiene él ahora. Pero de momento, mientras seas pequeño tiene el deber de cuidarte para que crezcas sano y puedas hacerte cargo de sus obligaciones cuando Ricardo sea viejo, entonces deberás defenderlo tú. Y para eso tienes que aprender a comer con los demás en el lugar que te corresponde, a su lado, para que todos vean que su señor tiene un hijo en el que podrá apoyarse cuando sus fuerzas sean las de un anciano.

¿No querrás cuidar de tu padre?. Él te quiere mucho, y ahora está triste porque no comes a su lado.

El niño tomó sin darse cuenta la mano de Margarita, a pesar de que ningún  niño se sentaba a la mesa con los mayores, Margarita estaba decidida a hacer cualquier cosa para darle seguridad al pequeño Nicolás, si eso suponía llevarse por delante reglas y reglamentos, lo haría. Además, estaba acostumbrada a infringir todo tipo de normas, ¿qué importaba una más?

Caminó de vuelta respondiendo con sonrisas  y contestaciones pacientes a todo aquel que la detenía, el niño se escondía tras su túnica amedrentado, al alcanzar el atrio, Ricardo sonrió a su hijo con cariño, Margarita pudo apreciar el anhelo que había en los ojos verdes de su marido y deseó que Nicolás se recuperada pronto para que ambos pudieran iniciar su andadura como padre e hijo de una vez.

Lo sentó en una silla que el criado le había puesto entre ella y su marido, el pequeño no llegaba con la frente a la mesa.

 Margarita lo miró, él la miró impotente y ella no pudo sino reír, se partía de risa, el pequeño comenzó a reír también sujetando el borde de la mesa y dando palmas en ella con las carcajadas.

Ricardo contempló la escena sintiendo que algo le abrasaba las entrañas, y fue un sentimiento tan fuerte que lo hizo palidecer.

Observando las finas líneas del ovalo de Margarita, su garganta esbelta, sus pequeñas orejas rodeadas de rizos castaños, su boca alegre y sus ojos chispeantes. El dolor de su rechazo se clavó de tal manera en su pecho que físicamente pudo sentirlo, igual que si le hubiese  dado una estocada con una claymore.

Antes de darse cuenta de que las risas habían cesado y de que su mujer había pedido cojines para su vástago, el desánimo amarrado a su alma consiguió endurecer su rostro hasta el punto de parecer furioso. Margarita le regañó ese ceño con un fruncimiento de cejas que lo desconcertó, hasta que se percató de que Nicolás lo observaba con miedo en los ojos.

Se avergonzó profundamente de causarle ese sentimiento a su hijo y trató de corregir su error esbozando una sonrisa que no le llegó a los ojos, revolvió el cabello  de su hijo, ondulado ligeramente y la ternura que sintió disolvió de repente todo lo demás.

Fue entonces cuando una tímida sonrisa afloró en la boca de su hijo y en ese instante Ricardo comprendió el alcance de la valía de su mujer, aunque desde que la conoció, Margarita le había  ido enseñando lo grande que puede ser una mujer.

Le dedicó una mirada de agradecimiento que Margarita recibió desconcertada pero a la cual asintió.

―Y ahora tendrás que terminar todo lo que hay aquí y cuidado con dejar nada porque Maude tiene muy malas pulgas y se enfada si piensa que no nos gusta lo que cocina. ¿Te gusta?

El pequeño asintió.

―Mañana mandaré hacer para ti una espada de madera, así podrás comenzar a aprender a luchar como el resto.—El niño contempló con la boca abierta llena de comida a su padre, tan sorprendido que no se dio cuenta de que Margarita le sujetó la barbilla y se la cerró. Empezó a masticar por instinto y tragó de golpe, entonces Margarita le puso una copa de agua en los labios y él bebió obedientemente. Cuando dejó de tragar respondió a su padre con una larga sonrisa en los labios mojados que complació a Ricardo y provocó un suspiro de amor en Margarita. Ricardo levantó los ojos a ella y su mujer detuvo el suspiro inmovilizada por su mirada rapaz.

Ricardo hubiese dado su vida para que ese suspiro fuera para él. Margarita no comprendió el ansia amargada de su esposo porque estaba muy ocupada en apartar el sentimiento de amor que le inspiraba el pequeño Nicolás con lo que le hacía sentir su padre.

Quizá eran sentimientos demasiado parecidos y eso no podía ser. Se deshizo de su embrujo y agarró la copa de cerveza bebiendo con fruición.

No podía permitirse sentir nada por Ricardo, solo eran dos conocidos que por el momento permanecían unidos. Ella nunca se interpondría en el camino de su marido cuando hallara una mujer adecuada para él. Una Dorothy, tal vez la hermana de Dorothy fuera una buena candidata, cualquiera menos ella que sólo se había unido a él por venganza.

Ricardo debía comprender que su destino no era permanecer juntos, nada que comienza como había comenzado lo de ellos podría tener un final aceptable.

 Enviaría una carta a Renoir para ver si conseguía que  viniera en busca de Matías, y mientras, no se interpondría entre la hermana de Dorothy y Ricardo, ellos compartían un mismo pueblo, unas mismas ideas, no eran parias en una tierra ajena, extraña.

Dolida volvió a tomar de la cerveza mientras escuchaba a Ricardo hablar a su hijo. Allí no era necesaria para nada. El castillo era manejado de forma impecable, su esposo poseía un ejército tal que nadie podría vulnerarlo, ni siquiera una horda de norsemen, y ella había decidido que nunca pariría hijos propios, ¿para qué?. Ricardo encontraría tarde o temprano a su  verdadera mujer, y en ese momento la repudiaría, y no pensaba evitarlo.

Hasta entonces mejor haría en apartarse de él lo más que pudiera. Y comenzaría esa misma noche.

††

Ricardo observó desconcertado la alcoba de Margarita vacía. La había visto subir hacía unos segundos y había dado por hecho que  se encontraba allí.

 Salió al pasillo y la luz de las antorchas oscilaron a su paso. Abrió la estancia de las mujeres, pero entre ellas no descubrió a su mujer, cerró con cuidado y fue abriendo una a una las puertas de esa planta decidido a dar con ella.

Ascendió por las escaleras e hizo lo mismo en cada puerta cerrada que se encontraba. La molestia inicial fue dando paso a una furia sorda que dio a su rostro un aspecto amenazador. Los guardias de la torre lo miraron con precaución pero él simplemente se dio la vuelta y regresó por donde había venido.

Cerró de un portazo la puerta de su habitación y comenzó a caminar en círculos por ella como un animal enjaulado.

Margarita salió del excusado del cuarto de las mujeres con el pequeño Nicolás. Le aseguró que Maude lo cuidaría bien y lo dejó descansando en el jergón preparado al lado de la criada.

Satisfecha se dirigió al despacho de su marido, tomó un pergamino, la pluma y la tinta y comenzó a preparar la carta para Renoir.

 Deslizó con facilidad el instrumento sobre el papel y terminó pronto. Sopló sobre la tinta y en cuanto estuvo seca enrolló el pergamino, lo selló y salió en busca de Archie.

El soldado permanecía en el salón junto con otros dos apurando los últimos tragos que les quedaban a sus copas.

Margarita le indicó con señas que la acompañase y él se levantó de inmediato para salir con su dueña al patio de armas.

—Necesito enviar esta misiva al come Renoir, y necesito que el mensajero espere por la respuesta.

—Lo enviaré ahora mismo.

—Es  algo que me quedó pendiente en Hispania, creo que no nos portamos muy bien con él. Necesito saber que no está disgustado con nosotros.

—No hay problema, tendrá su respuesta.

—Gracias Archie.

—Mi señora.—Y así se despidió marchando a realizar lo encomendado.

Margarita esperó hasta que desapareció de su vista, estaba haciendo lo correcto, Renoir vendría a por Matías.

 Ricardo nunca debió verse involucrado en la educación de su sobrino y de eso sólo tenía la culpa ella. Había sido un error enorme por su parte traerse consigo al niño cuando su situación era tan precaria en Dunkeld.

Ahora sólo tendría que convencer a Ricardo de que Matías debería irse de Britania y ya sabía cómo lo iba a hacer.

Subió las escaleras distraída en sus pensamientos, hacía una semana desde  el asalto a la fortaleza de Edem, una semana desde que había comenzado su nueva vida como esposa y señora de Dunkeld, y en otras circunstancias se encontraría relativamente satisfecha, aunque todavía no se sentía integrada en aquella comissium, no dudaría de que podría hacerlo bien.

Sin embargo, tal vez le pedía demasiado a la vida, tal vez buscaba algo que sabía no era posible  alcanzar. Y también podía ser que no estuviera dispuesta a  convertirse en una oscura sombra, un desperdicio de lo que podría haber sido.

Ella era una mujer, independiente, capaz, pero su matrimonio la había abocado a permanecer en un puesto inestable que la hacía sentir insegura, incapaz y desgraciada.

No quería convertirse en un ser amargado como tantas veces le había  predicho que se convertiría Eduardo.

Al pensar en su hermano sus ojos se llenaron de lágrimas, los echaba terriblemente de menos, en aquel lugar tan apartado y distinto de su reino.

Abrió la puerta de su cuarto y descubrió la figura de Ricardo apoyada en una de las paredes de la ventana observando la oscuridad con las manos sujetas a la espalda.

Suspiró cerrando la puerta y buscó acomodo en una de las sillas altas que había junto a la chimenea encendida. Ricardo no se volvió para mirarla, ella se echó contra el respaldo y contempló las llamas crepitantes con nostalgia.

—Eochiad ha convocado a sus barones, mañana parto hacia Perth.

—¿Es lo que te había dicho Archie?—Él asintió, todavía manteniendo su atención en el exterior.— ¿Qué ocurre?

—Los daneses nos están obligando a defendernos, supongo que querrá un ataque de castigo contra ellos.

—¿Vais a luchar?

—Vamos a darles una lección.—Entonces la miró, Margarita apartó la mirada rápidamente, se había prometido  tener el menor contacto posible con su marido, y mirarlo, aunque fuera un segundo, la haría caer en su red.

Pero la imagen estaba allí, grabada a fuego en sus ojos, la arrogancia, la virilidad, la firmeza y la decisión. Un impulso primitivo la hacía desear moverse hacia él y atraer esa fuerza  a su cuerpo.

—¿Y tú?—Ella levantó la vista sorprendida. Ricardo sonrió con cansancio.—¿Vas a seguir luchando contra mí?

Margarita cerró la boca y frunció los labios obstinada.

—Ya veo.—La joven creyó que él se movería hacia dónde estaba ella pero se equivocó, Ricardo  permaneció en su sitio.—¿Qué quieres?. Dímelo y te lo daré.

—Una habitación propia.

—Ya la tienes.

—Esta no es mi habitación, es un accesorio de la tuya, mientras esa puerta de comunicación exista, no será mi habitación realmente.

—¿Por qué quieres una habitación para ti sola? ¿Para encerrarte en ella y dejarme a mí fuera?

—Porque  no quiero imponerte mi presencia, mis cosas, mi orden o mi desorden.

—No me importunas con nada de eso. Dame la verdadera razón y me lo pensaré.

—La verdadera razón es que, aunque no desees anular nuestro matrimonio, ni repudiarme, yo me niego a serte impuesta. Cometí un error al obligarte a casarte conmigo pero no voy a continuar con este desatino. A partir de este momento puedes hacer con tu vida lo que desees, y cuando encuentres a la mujer adecuada permitiré que me repudies o anules nuestro matrimonio, o lo que quieras hacer.

En ese momento sí lo escuchó moverse, Ricardo se agachó a sus pies y le hizo mirarlo.

—Eres terriblemente cabezota.

—Una cualidad propia de los escoceses, me parece. —No pudo evitarlo la sonrisa se plantó en sus labios, los de Ricardo también sonreían.

—¿Por qué no me crees cuando te digo que nunca me hubiera casado contigo si no lo deseara?

—Tal vez lo único que te hizo casarte fue el sentimiento de culpa.

—Es que no me sentí culpable.

—Me violaste.

—Te  hice el amor.

—Sólo porque yo lo preferí.

—Creo que te hubiese seducido igual. Cuando te descubrí en el atrio junto a tu hermano, sentí que tenías que ser mía. Fue igual que la lava ardiendo en mis venas.

—No sé Ricardo, no confío en ti.—Él tomó sus manos y se las besó.

—Danos tiempo. Sólo te pido eso. Un tiempo antes de que hagas una de las tuyas.

—¡Yo no hago nada de las mías!

—¿Qué encargo le encomendaste a Archie?

—¡Eres odioso!

—¿Tendré que rebajarme a preguntarle?

—Le mandé una carta a Renoir para que venga a por Matías.

—Entonces preparas tu marcha. ¿Junto al vikingo?

—No voy a marcharme a ningún lado, solo voy a esperar.

Ricardo alzó una ceja aguardando a que le aclarase aquello.

—A que te canses de mí  o encuentres a otra, a tu mujer.

Ricardo se levantó y la puso en pie de un tirón apretándola contra él.

—Tú eres mi mujer. —Lo pronunció suavemente a un soplo de su boca.

—Has traído al castillo a la hermana de Dorothy, ¿te gusta como lo hizo tu mujer?

—¿Erica?—Se apartó un poco para verla mejor.—¿Esto solo son celos? ¿Tienes celos de la hermana de Dorothy?

Margarita se revolvió inútilmente.

—No me gusta que se burlen de mí, además tú y yo no tenemos nada importante, de modo que tanto da lo que hagas o dejes de hacer. Es tu decisión.

—Entonces mi decisión es quedarme con la mujer con la que me casé legalmente, ante Dios y los hombres,  y mejor será que recuerdes que eres mía, que no pienso compartirte y que no voy a otorgarte ninguna habitación propia para que me dejes la mía llena con mis supuestas amantes.

Yo tampoco confío en ti, y no lo haré hasta que me prometas tu lealtad y ésta no la tengo en modo alguno. Por lo que a partir de ahora tendrás asignado un guarda y no te preocupes que buscaré al que menos puedas manejar. No como  Archie.

—¡Si vas a tenerme en custodia más te valdrá pensártelo mejor!

—¿Me amenazas?

—O estoy por las buenas o no estoy.

—¿Estarás por las buenas?

—Sí. Ya te lo dije. No voy a marcharme hasta que tú decidas que deba irme.

—Siéntate entonces querida porque eso no sucederá.

—Y ahora quién es el cabezota.

—¿Lo ves?, somos tal para cual.—Se inclinó con la sonrisa en los labios y cayó sobre su reticente mujer apresando su boca. En pocos segundos los pequeños puños se abrieron y  los dedos de  las delicadas manos subieron por su cuello y tomaron los suaves cabellos de Ricardo como un botín.

Exhaló un gemido de rendición  que su marido recibió con satisfacción mientras la cogía en brazos y la llevaba al lecho.

Tumbado sobre  ella la observó seriamente.

—No te voy a dejar ir nunca Margarita, eres mía, has hecho unos juramentos ante Dios y quiero que los repitas pero en esta ocasión pensando muy bien lo que  estás haciendo. Si juras en falso no eres leal ni siquiera contigo misma. Una cosa es pasar por alto normas y leyes humanas y otra muy distinta es mentir a Dios. Quiero que te sientas casada conmigo de una vez por todas.

Margarita se retorció para salir por un lateral del cuerpo inmenso de su marido.

—¿Piensas ir a buscar un sacerdote?—La burla la enfureció.—Repite tus juramentos Margarita.

—No lo haré.

—Entonces traeré yo mismo al padre Lawre. O mejor al obispo de Dunkeld e iremos a la corte de Perth y jurarás delante de todos. Jurarás hasta que no te quede ninguna duda de que nuestro matrimonio es real e indisoluble. Hasta la muerte Margarita Somiego de Doiras. Hasta la muerte.

—¿Por qué me haces esto?—Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Porque estas pecando. Porque no quieres entender que la palabra dada es lo más importante en una persona. ¿No tienes honor?

—Sabes que lo tengo, que se puede confiar en mí.

—Sólo sé que no te sientes casada, que no juraste  en serio, que mentiste a todos.

—Yo…

—¡Mentiste!.  A todos, a ti misma. Estas casada te guste o no y quiero que repitas los juramentos. ¡Y que jures de verdad!—Agarró sus manos por encima de  su cabeza y la observó con fiereza.

Los golpes en la puerta y los gritos hicieron saltar a Ricardo de la cama y dirigirse a la puerta.

Archie y dos guardas permanecieron en el quicio mientras hablaban alterados.

—¡Se acerca Giric!. Viene con un ejército.

—¿Han encontrado el cuerpo?

—En Edem.

—Dejadlos entrar.

—Pero mi señor…

—¡Que los dejéis entrar!—Ricardo cerró la puerta de un golpe y miró a Margarita que se había levantado de la cama y lo observaba con aprensión.—Hice que dejaran el cuerpo mutilado de Lamber en Edem, como si hubiesen sido los vikingos quienes lo hubieran asesinado.

—¿Entonces?

—Giric es artero, lo más probable es que venga a sondearnos para asegurarse de que no tuve nada que ver.

—Y si llegara a saber…

—Entonces intentará matarme.

—Pues no lo dejes entrar. Debes protegerte. ¡Huye!—La angustia de Margarita lo divirtió, cosa que no le pasó por alto a ella.—¿De qué demonios te ríes?

—De tu preocupación. Piensa Margarita. Si me mata estarás libre. Serás una viuda muy rica y poderosa, podrás hacer lo que te venga en gana.

Margarita se lanzó sobre él y golpeó su pecho con los puños una y otra vez.

—¡Como vuelvas a decir eso te mato! ¡Te mato! ¡Te mato!

Las manos de Ricardo la acercaron más a él hasta el punto de que no tenía espacio para continuar golpeándolo.

—No pareces soltera, pareces una esposa, una preocupada.—Besó su frente a pesar de que ella empujaba en sentido contrario.—Fastidiosa—Besó la punta de su nariz.—Y sumamente deseable.—Cayó sobre su boca y entró en ella. Margarita dejó de luchar contra él. Se enzarzó con su lengua frenéticamente y la pasión y la angustia se hicieron con el beso que Ricardo rompió abruptamente jadeando sobre los labios temblorosos de su mujer.

—No salgas de aquí.—Le advirtió dejándola sentada en la silla. Y Margarita dio gracias a ello porque se hubiese caído al suelo de no ser así.

††

Giric  era un guerrero cruel que se vanagloriaba de ello, en realidad era la mano armada de su hermano, el que cosechaba victorias pero también enemigos. Su altura y su porte de gran envergadura se unían a su largo pelo pelirrojo y a su barba para ofrecer el aspecto de un animal salvaje y malintencionado.

Los ojos azules cristalinos penetraban en su interlocutor y lo taladraban indagando en sus más íntimos secretos.

En aquel momento trataba de intimidar a los soldados de Dunkeld sin lograr ningún resultado. Aquellos hombres  parecían esculpidos en piedra, no apartaban la mirada, no temblaban y no se inmutaban. Y estaban armados hasta los dientes.

 El feudo de Dunkeld era una fortaleza impenetrable, varias millas antes de entrar en las tierras del mormaer McNeill, la sede episcopal en cuyo monasterio se encontraban los restos de Santa Columba, se podían encontrar con el muro defensivo del ejército de Dunkeld.

Parecía que Ricardo había crecido demasiado durante esos dos años y pico, demasiado, consideró disgustado el rey Giric.

Lo vio bajar por las escaleras de la torre con el porte de quién no tiene nada de lo que preocuparse en este mundo, eso hizo contraer un  músculo en la mandíbula del rey.

Ricardo lo saludó como correspondía y le ofreció un asiento en el atrio de honor. A continuación las viandas  regresaron a las mesas y el ambiente se caldeó un tanto.

—¿Y qué os trae por aquí?. Supuse  que estaríais en Perth con Eochiad, que, por cierto, me ha mandado llamar.

—Estoy de patrulla, recogiendo los frutos de la última incursión norsemen.

—Fue Eochiad quien los expulsó según tengo entendido, yo me encontraba   en Strathclyde, pero mi primo Neill me relató lo ocurrido, pudo salvarse por los pelos.

—Sí, yo me encontraba en Flandes, pero me vine de inmediato, mi hermano me pidió que revisara la reconstrucción de Edem.

—¿Quedó muy mal?

—¿No te lo comentó tu primo?—Después de morder un trozo de carne grasiento le dedicó una fría mirada a Dunkeld.

—Para él quedó todo destruido pero ya sabéis lo exagerado que puede ser un escocés. ¿Cómo quedó en realidad?—Giric lo observó mientras se echaba un trago largo de whisky.

—Totalmente destruido.—Y  comenzó a reír a carcajadas, Ricardo lo emuló. —Me dijeron que habían visto tu drakkar en la bahía.

—Lo estaba, pero partió para alejarse del peligro. Lo tenía dispuesto para dirigirse a Flandes con un cargamento de lana. Por suerte no perdí nada.

—Una gran suerte. Entonces no andabas por allí.

—No. Fue una lástima porque podría haber luchado con vuestro hermano y hacer un poco de ejercicio.

—Una lástima.—Eructó y palmoteó la barriga.—Parece que has estado de celebración.—Señaló el salón y los restos de los festejos.

—En honor de mi esposa.

—¿Te has casado?

—Con una hispana.

—Es cierto, has estado en Hispania hace poco.

—Sí, le debía un favor a Renoir.

—Otro de tus amigos comerciantes.

—Un come más bien. Le gustan mis sedas árabes.

—Sí, quedan muy bien en las mujeres. Así que una hispana.

—Sí, la tía del niño que debía llevar con Renoir para su adiestramiento.

—No sé qué tipo de adiestramiento puede dar un galo.

—Por eso mi mujer decidió que se lo diera yo. El niño está aquí.

—Una sabia mujer.  Por cierto, tengo entendido que Lamber también buscaba esposa en Hispania, ¿te lo has encontrado?

—Ya sabéis que Lamber no es plato de mi gusto, lo que haga o deje de hacer no es de mi interés.

—Pues sí, iba a buscar una mujer en Hispania. Tenía varias en mente aunque no sé por cual se decantará.

—¿Porque me contáis eso?. A mí no me interesa lo más mínimo los asuntos de Lamber, lo sabéis muy bien.

—Lo sé.—Se encogió de hombros.—Pero tú también sabes que es amigo mío, y es lógico que pregunte por él si ambos habéis estado en Hispania.

—Hispania es muy grande, y yo no me suelo codear con los cortesanos como hace Lamber y ahora si me disculpáis y no tenéis ninguna pregunta más me gustaría retirarme, mañana parto temprano para Perth por órdenes de vuestro hermano.

—Yo partiré también al alba. Que tengas buenas noches Dunkeld.

—Lo mismo os deseo Giric.

Archie marchó tras su señor en silencio que no rompió hasta verse fuera de los oídos del rey y su escolta.

—Desconfía.—Afirmó a su señor. Ricardo se encogió de hombros y entró en su despacho.—Si consigue alguna prueba sentirás su ira.

—Él sentirá la mía. Giric es un simple peón del rey Eochiad, es su guardián. Y Eochiad nunca tendrá la osadía o la temeridad de enfrentarse a mí. Si mi ejército no lo disuadiera lo harían los contactos con el resto de los mormaer que me son afines y se pondrían de mi lado. Al fin y al cabo tengo más poder que esos dos juntos.

—Tu posición de poder puede ser también lo que provoque tu desgracia.

—A mí no me interesa gobernar, salvo mi comissium, Eochiad lo sabe muy bien, también conoce las razones por las que estoy enemistado  con Lamber, así que  a nadie le extrañará que no llore su muerte a manos de los vikingos. Estaba en el lugar equivocado en el momento inoportuno.

—Lo tendré vigilado por si se le ocurre hacer alguna fechoría aquí.

—Está bien. Buenas noches.

—Mi señor.

Ricardo subió las escaleras resignado. De todas sus preocupaciones, la mayor lo esperaba en su cuarto. Abrió la puerta y se encontró a su mujer todavía vestida y con un gesto de preocupación en el rostro que le hizo asomar una sonrisa en los labios.

Se  levantó de la silla y fue hacia él.

—¿Qué ocurrió?—Margarita no se dio cuenta de que le había cogido los brazos y lo miraba de arriba abajo para asegurarse de que no tenía ningún daño.

El silencio de su esposo la hizo retirar las manos y soltarlo.

—Giric está con la mosca detrás de la oreja. Pero la mosca está muy bien armada por eso no se atreve a espantarla.

—¿Te tiene miedo el rey?—Le preguntó desconcertada.

—Es un rey prudente.

—¿Tan poderoso eres?

—Deberías pensar que si amenacé en ir contra tu Torik es porque tengo con qué amenazar. Ya te lo dije una vez querida.—Acarició arrogante su mejilla acalorada con el pulgar.—No amenazo en falso.

Ella se apartó unos pasos. Él permaneció tranquilo en su sitio pero Margarita supo que en cualquier momento saltaría sobre ella.

—¿Te irás mañana a Perth?

—El rey me ha convocado.

—Pero si…

—Es el rey.

—¿Y Giric?

—Partirá mañana también.

—¿Vais juntos?

—No. Él todavía no terminó en Edem.

—¿Qué querrá Eochiad? ¿Para qué te ha llamado?. No deberías ir, no me gusta nada esto.

—Margarita.

—¡Qué quieres!

—Eres una mujer.

—¡Ya estamos otra vez con eso!

—Las mujeres cosen, limpian la casa, cocinan…, pero dejan los asuntos importantes en las capaces manos de sus maridos. Capaces manos, ¿entiendes?

—Pero tú, mi señor, te has casado conmigo, incluso insistes en que lo has hecho por voluntad propia, así que aguántate conmigo. Ya sabes que solo coso la carne rota, suelo conseguir la comida cazando para que otros la cocinen y no habrás visto persona más limpia que yo, si puedo me lavo todos los días.

—Ahora tengo una esposa, entonces, ¿reconoces por fin que estas casada conmigo?

—¡Oh!, no tergiverses mis palabras.

Ricardo le agarró del brazo y la acercó a él.

—Has dicho, con extremada claridad que me he casado contigo y que tengo que aguantarte por eso. ¿Estoy tergiversando algo?

—No, pero…

—Pero nada. Los juramentos ahora mismo Margarita  no agotes mi paciencia.

Ella bajó la vista que quedó a la altura de su inmenso torso.

—No puedo hacerlo.

—¿Por qué no?

—Porque si lo hago te verás atado a mí de por vida.

—Eso quiero. Eso te estoy exigiendo.

—¿Es que no te das cuenta de que no puede ser?. Si lo hago y encuentras a la mujer que de verdad ames yo no te  permitiré que te acerques a ella. ¡No permitiré que mi hombre se vaya con otra!. Nunca.

—Eso me parece muy, pero que muy interesante mi querida esposa.

—¡No te burles de mí!

—Entonces no te burles tú de mí. Margarita Somiego, me casé contigo y lo hice con todas las consecuencias, va siendo hora de que las aceptes tú también. En toda su extensión.

—Déjame pensarlo.

—¡Es que no hay nada qué pensar!. Eres la cabezota más cabezota que he tenido la desgracia de conocer. Entrégate a mí de una vez y deja de pensar en escabullirte porque no te valdrá de nada.

—¡Yo no me escabullo!

—¿Qué no te escapas? ¿Y qué demonios pretendías hacer con Torik?

—Eso fue una confusión del momento, lo sabes bien.

—No Margarita, no sé nada. Lo único que sé  es que te niegas a reconocer tu vínculo conmigo, que podrías huir en cualquier momento porque para ti nuestra unión vale menos que la palabra de un moro o un norsemen.

—No voy a huir. Por favor, créelo.

—Si no estás dispuesta a ser mi mujer no tendrás los privilegios de serlo.—Abrió la puerta de la estancia y  la miró ceñudo.—Vete, busca cualquier otra alcoba que te agrade y procura que no te vea por delante. Pero ten presente que si me abandonas, te encontraré y entonces sentirás mi ira. ¡Vete!

Margarita lo miró unos segundos antes de salir corriendo de su habitación. Escuchó a su espalda el ruido que hizo la puerta al cerrarse de un portazo y escuchar el sonido de la llave al girar en la cerradura.

Atónita se encontró en el pasillo sin saber a dónde dirigirse. Bajó las escaleras muy despacio  y se detuvo en la cocina, aún quedaban algunos sirvientes limpiando los restos de los festejos, la saludaron con reserva y continuaron con sus tareas.

 Margarita decidió salir, pero al  observar la cantidad de soldados en el patio se metió hacia adentro volviendo a pasar por las cocinas y subiendo las escaleras.

El mejor lugar donde ir era las estancias de las mujeres, sin embargo, si lo hacía toda la gente sabría que su matrimonio se había ido al garete. Elisabeth lo sabría, Erica lo sabría.

Maldito Ricardo. Una de las puertas estaba custodiada por dos soldados del ejército de Giric, se apartó de allí como alma que lleva al diablo, subió a la torre y entró en la alcoba de arriba de todo. Era circular, con tres ventanas y hacía un frío que pelaba. Se abrazó  al cuerpo y miró con desolación la chimenea vacía y  espectral.

El lecho era estrecho y no tenía ropa de cama. Lo contempló con desagrado y lo descartó avanzando hacia la ventana. Desde allí vio el despliegue de soldados de uno y otro bando.

Mientras su marido se encontraba en una posición vulnerable ella había sido exiliada por él. No. Reconoció que se había exiliado ella misma, que era por su causa que Erica tendría el camino libre hacia su esposo.

La rabia fue cubriendo su piel de un calor que la desesperó. Si Erica tenía el atrevimiento de acercarse a Ricardo, se las tendría que ver con ella.

¿Pero qué estaba pensando?. Margarita ya no era nada para su esposo. De hecho, por culpa suya, ya ni siquiera se podía considerar su esposo. No tenía ningún derecho sobre él. Dio una patada a la pared y sintió el dolor de la soledad más que el del pie.

Exiliada. Bravo Margarita, acabas de entrar en Dunkeld y ya has sido exiliada.

Eduardo se partiría de risa, no antes de haber degollado a su marido.

Porqué tenía que ser tan endemoniadamente retorcida. Qué importaba el motivo por el que Ricardo se hubiese visto abocado a aquel matrimonio, lo que importaba era que existía. Eran marido y mujer, legalmente y ante Dios, y por su culpa ya no eran nada.

Se sentó en el suelo sin dejar de temblar, no sabía si de rabia o de frío. Su vida se había complicado demencialmente.

Capítulo 9

A los primeros albores el ruido de la partida de McNeill y Giric sobrecogió a Margarita que continuaba sentada en la fría piedra a los pies de la ventana que daba al patio de armas. Se levantó desentumeciéndose lentamente y observó el porte majestuoso de Ricardo encima de su montura.

Suspiró entrecortadamente, anhelando su calor y su fuerza. Pero había perdido a ambos. A todo lo que Ricardo le había ofrecido en el altar, en Gallaecia. Ya no tenía nada de él.

Apenas advirtió los preparativos porque su vista no podía apartarse del magnífico cuerpo de su esposo, ese cuerpo perdido para ella por siempre.

Sin  embargo había hecho lo correcto porque no podía exigirle ser su marido en el sentido estricto de la palabra cuando sabía que sólo el chantaje vil que ella le había impuesto era el motivo de sus nupcias.

Ricardo le había hecho daño, pero ella le había perdonado hacía tiempo. Ahora solo le quedaba la desolación de que su venganza se había vuelto contra sí misma.

No permitiría que ningún  hombre se viera obligado a ella, por nada del mundo. Tal vez su hermano había alicientado  su peculiar romanticismo, pero estaba ahí. Margarita  se tenía por algo más que por un florero. Deseaba pertenecer y que le pertenecieran, un compañero que nunca le dijera que era una mujer, un padre, y unos hijos que la hicieran sentir plena.

¿Era tanto pedir?

En cuanto Ricardo comprendiera y saliera a buscar realmente una esposa, ella sería libre de irse. Entonces, quizá buscaría a su hombre perfecto y no a uno que se viera expuesto por su manera de ser.

El grito la arrancó de sus pensamientos, los jinetes  se pusieron en marcha abandonando el castillo. Margarita volvió a suspirar, se apoyó contra el muro de piedra y cerró los ojos dejando dentro las lágrimas.

††

Archie observó ceñudo a su dueña, la joven había retomado su indumentaria de viaje para asombro de todo el que no la conocía en Dunkeld y había ido a los entrenamientos de los soldados como si fuera uno más. De hecho exigía que se la tratara como a cualquier otro.

Los soldados acostumbrados a ella la complacieron y la protegieron de golpes infortunados, pero no era eso lo que en realidad preocupaba al jefe de las tropas de McNeill, lo que lo tenía en un estado de gran ansiedad era el grado de extenuación que alcanzaba la dama, cuando terminaba apenas podía subir las escaleras que la llevaban a sus nuevos aposentos en lo alto de la torre del homenaje sur.

Sabía por las criadas que toda la ropa que Dunkeld había hecho hacer para ella permanecía en los arcones de la estancia de su marido, junto con las joyas y todo lo que él le había entregado.

En la torre solo se encontraban sus enseres personales, que eran pocos porque había decidido regalar todos los ropajes de mujer que había traído de su tierra en la aldea. Elisabeth personalmente los había entregado a los campesinos.

Para empeorar las cosas no hablaba salvo con su sobrino y con el pequeño Nicolás, con los que entrenaba conjuntamente cuando los niños lo hacían. Esos eran los únicos momentos en que parecía una jovencita. El resto del tiempo permanecía callada, sombría y con una expresión siniestra en el mejor de los casos.

Escuchaba sus nuevas en silencio y en silencio se iba de nuevo al patio, o a cabalgar con sus hombres, o a cazar con ellos. Le había asignado a Cailean para custodiarla y el muchacho, un guerrero formidable a pesar de su edad, la seguía de un lado a otro y luego le informaba a él de sus actividades.

No le habían servido de nada todos los intentos por entablar una conversación, su señora se había cerrado en banda ante cuanto la rodeaba, se había desligado de su responsabilidad como esposa y señora de Dunkeld y nada ni nadie parecía poder atravesar el muro con el que se defendía del exterior. Era inexpugnable.

Archie deseaba que pasara pronto la semana y regresara su señor porque no sabía lidiar con una mujer como aquella. Nadie en Dunkeld parecía poder hacerlo.

De hecho ya comenzaba a escuchar rumores de que había perdido la cabeza, había azotado a esas lenguas maledicentes pero  si el comportamiento de ella continuaba así no podría contenerlos a todos.

††

Era una mañana cargada de nubes, Margarita rechazó un mandoble con su espada y dio una estocada en el pecho desprotegido de su contrincante. Lo miró sin verlo, apartó la espada del hombre y lo dejó en el suelo mientras se retiraba. Por la frente le caían chorros de sudor, fue a las cuadras y se subió a su caballo sin montura. Igual que lo hacían los moros, apretó los talones y salió disparada.

El caballo sorteó a la gente y se dirigió al bosque. Escuchaba el sonido del animal de Cailean detrás y sintió que la rabia la acosaba, ella no era ninguna incapaz, tampoco estaba ida, como había escuchado por la aldea, y mucho menos permitiría que nadie la vigilara, o peor todavía, que impidiera lo que pensaba hacer.

Se internó en el bosque que ya conocía bien y se escabulló del desprevenido jinete que no había previsto aquella reacción en su  protegida.

Pronto la retendrían las patrullas de los alrededores, Cailean, sin embargo, continuó tras su rastro y se juró que no volvería a tomarlo por sorpresa.

Margarita descabalgó, dio una palmada a su montura y se subió a un árbol a la espera de que Cailean llegara. Escuchó muy pronto  el sonido sordo de los cascos de su caballo sobre la maleza del camino y aguardó en silencio.

El muchacho era enorme, de pelo rubio y ojos azules, como casi todos los nórdicos, sus hombros anchos desembocaban en un pecho duro como una piedra, lo había sentido cuando caía sobre él en las luchas. Era inmutable como casi todos los hombres de allí. Y medía más de seis pies, sin embargo se movía igual de rápido que un lince y parecía saber rastrear muy bien.

Y si hacía honor a su nombre, sería un oponente difícil.

A la altura del árbol que la protegía, “El triunfante en la batalla” detuvo su montura. Olfateó el aire y se bajó del caballo, examinó las huellas del caballo y maldijo en voz alta.

—¡Señora, sé que estáis ahí!, por favor respondedme.—Esperó un momento y ante el silencio prosiguió—Si no regreso con vos lo harán las patrullas.—Margarita masculló un improperio mental, las malditas patrullas de Ricardo. Pues las esquivaría a ellas también. Qué remedio.—Señora por favor, no tenéis a dónde ir. Tampoco entiendo porque queréis idos. Salid por favor.

El joven aguardó sin moverse, como tallado en piedra, atento a cualquier movimiento que la descubriera. Margarita hizo lo propio.

Era cierto que no tenía a dónde ir, era cierto que no quería escaparse en realidad. Pero también era cierta la opresión en el pecho que sentía por Ricardo. Sentía que estaba en peligro y sabía que Archie no iba a permitirle acudir a Perth.

Lo había sentido desde el momento en que dejó de distinguir su figura, al marchar. Y aunque él no quisiera ya nada de ella, ella no podía olvidar que todavía estaba a su merced por su matrimonio y que al menos le debía la misma protección que él le deparaba.

 ¿Y qué sabía Archie de premoniciones?. Nada. Pues ahí estaba la cosa, las premoniciones de Margarita rara vez no se cumplían.

Cailean se había agachado de nuevo, observaba con interés las huellas de sus pies, Margarita tragó saliva, aquel puñetero escocés terminaría por encontrarla.

El caballo se había desplazado  detrás de su jinete a la espera de ser montado y mordisqueaba un poco de hierba entre unos matojos.

Todo sucedió muy rápido, Cailean sonrió levantando la cabeza, la joven se tiró sobre él que alzó las manos para sostenerla, pero Margarita no se echó sobre el hombre sino sobre su caballo que al sentir el golpe y el peso levantó las patas delanteras que estuvieron a punto de aplastar al muchacho y antes de que pudiera reaccionar, la amazona espoleó la montura robada y desapareció de su vista.

La rabia dio paso a la admiración que dio paso a unas sonoras carcajadas. Esa mujer era un verdadero demonio. Más lista que el hambre.

Pero con las patrullas no tendría ninguna oportunidad. Dio la vuelta y regresó al castillo tranquilamente.

Margarita se deshizo del caballo tan pronto consideró que se hallaba a una distancia más que prudente del empecinado  Cailean. Aquel muchacho sería, efectivamente, un gran guerrero, triunfador en las batallas. Algún  día, cuando aprendiera a respetar a las mujeres.

Se mantuvo ocupada despistando a los soldados que controlaban las tierras de Dunkeld, y lo hizo tan bien que sólo tardó cuatro horas en estar muy cerca de salir de ellas.  A partir de entonces sintió el apremio de hacerse con una montura.

††

El torso cubierto de sangre y sudor tembló de nuevo ante el puñetazo en el estómago, las cadenas que sujetaban sus manos hicieron un ruido sordo al chocar contra la piedra.

 La cabeza de Ricardo basculó hacia adelante derrotada. Escuchó las risas y trató de abrir los ojos, pero los tenía tan hinchados que no lo consiguió. Lo que sí puedo sentir fue el dolor que otro puñetazo del toro que tenía delante le dio contra los pulmones, el aire escaseó y la conciencia se le fue por el camino.

—¡Detente!—La voz de Giric detuvo el puño alzado del verdugo.—No quiero que muera de momento, no podríamos contener a sus hombres, y mucho menos a los mormaer que lo respaldan por no hablar de mi querido hermanito.

—De todos modos se enterarán de esto si no lo matas.—Respondió despreocupado el otro.

—Morirá. Pero del mismo modo que lo hizo Lamber. Decapitado por los vikingos. ¿No te parece una idea excelente?—Giric lanzó una mirada de odio a Dunkeld.—Lamber hubiese conseguido el trono para mí solo, no tendría que depender jamás de nadie, tendría el poder que el rey Alfred me otorgara con su apoyo, y el de algunos comes galos. Y ahora, años de esperanzas y trabajos perdidos por una miserable riña de enamorados. ¡Estúpidos!

—Mejor sería matarlo de una vez y dejarlo en el bosque, los accidentes de caza existen.

—¡No seas estúpido!. McNeill se rodea de sus hombres de tal forma que ninguna flecha podría penetrar semejante enjambre.

—Entonces no entiendo cómo pretendes sacarlo de aquí sin que sus hombres intervengan. A fin de cuentas el sótano del castillo no me  parece el mejor sitio para retenerlo si lo que intentas es que las sospechas no recaigan sobre ti.

—Los soldados no verán extraño  que su amo permanezca dos días encerrado con la hembra que le proporcioné, los guardas que vigilan la entrada de sus habitaciones ni siquiera entraron para comprobar que él siguiera dentro. El pasadizo que nos sirvió para traerlo aquí, nos servirá para sacarlo de Perth. Y una vez  fuera McNeill estará perdido.

—¿A qué esperamos entonces?

—A tener una buena coartada y un ataque oportuno de vikingos. O de mis hombres disfrazados de norsemen, más bien. En unas horas habrá un ataque supuesto de las hordas vikingas cerca de Perth, conseguiré que los guardias apostados en la puerta de su amo tengan que desplazarse por una amenaza de ataque norsemen, para entonces todos pensaran que Ricardo salió también y se fue sin advertírselo a nadie tras los vikingos.

—Me parece muy enrevesado. No es la forma de actuar de Dunkeld.

—Los hombres actuamos a veces de forma incomprensible. Yo y el resto de mis hombres habrán salido mucho antes por el aviso del ataque fuera de Perth, luego habrá un intento en este castillo, ahí será cuando  los siervos que me son leales conseguirán que los guardias de la puerta del cuarto de Ricardo salgan a defender el castillo con los demás.

—¿Y si no lo hacen?

—Entonces serán pasados por cuchillo y muertos por los supuestos norsemen atacantes. ¿Algo más?

—No.  Me parece bien.

—Espléndido, lo más difícil ha pasado.—Le miró con sorna.—Convencerte a ti.

††

Fue el resplandor del fuego  lo que  angustió a Margarita. Había cabalgado durante tres horas después de que hubiese atrapado el caballo de un desprevenido campesino cuatro horas después de perder de vista a Cailean y no había dormido apenas las dos noches anteriores, el tiempo de ausencia de Ricardo en Dunkeld.

 Durante  sus paradas en las aldeas preguntando por el camino a Perth se había hecho con alimentos que comía mientras montaba. La urgencia de alcanzar el burhs le impedía relajarse y definitivamente dejó atrás cualquier pensamiento  de descansar al observar las volutas de humo y el resplandor de las llamas de la fortaleza  de Perth.

Si se trataba de un ataque vikingo, Ricardo estaría luchando en aquellos momentos y ese era el peligro en el que le había  sentido. Pero la aprensión que sentía le decía que allí había mucho más que un simple ataque vikingo.

Se aproximó cautelosamente por la retaguardia de los norsemen, la lucha en la empalizada era encarnizada. Bordeó el perímetro sin encontrar un solo punto que no se encontrara  bajo la lucha. Desanimada observó a los soldados, reconoció a los de Dunkeld y a otros que debían ser de Eochiad en lo alto del muro de madera. Pero no pudo localizar a Ricardo.

No podía hacer otra cosa que no fuera esperar. La cantidad de enemigos no parecía un número suficiente para salir con la victoria. No entendía cómo se habían atrevido a atacar una fortaleza como la de Perth, además no tenían los recursos suficientes para echar abajo las defensas del burhs.

Margarita comenzó a desconfiar, caminó bordeando  de nuevo la fortaleza, por el lado sur apenas había contendientes, y el motivo eran unas rocas que sellaban el paso.

De pronto observó a unos jinetes alejándose a todo galope, se dirigían directamente hacia ella, Margarita se apartó a tiempo de ver pasar a su lado a  tres caballos, en uno de ellos iba un hombre con un manto que no guardaba el equilibrio  y se mantenía completamente inclinado sobre el animal, a Margarita le pareció que lo habían atado a la montura para que no se cayera de ella.

Miró hacia la fortaleza, la lucha proseguía en su máximo esplendor, miró a los jinetes que se alejaban  y pensó que no serviría de nada esperar a que terminara la lucha, si no podía hacer otra cosa por lo menos seguiría a aquellos tres para ver si eran amigos o enemigos y podían informarle algo sobre su marido.

Con la decisión tomada se montó en su caballo y fue tras el rastro de aquellos tres.

El paso apurado que llevaban no ayudaba nada al cansancio de Margarita que temía caerse del caballo en cualquier momento. Por un instante pensó que sería mejor aguardar a cubierto a que el ataque concluyera. Pero en seguida lo descartó, había algo muy extraño en esos jinetes, parecía que escapaban de los norsemen, pero también parecía que escapaban de los de Perth, porque si no se equivocaba, habían salido de algún sitio de dentro de las rocas que protegían la ladera sur del castillo.

¿Porque alguien, en medio de una batalla se escapaba de la fortaleza que lo protegía?. Esa era una pregunta interesante cuando menos. Y aunque ni le iba ni le venía, la curiosidad había hecho mella en ella, tal vez fueran traidores, y de ser así sería conveniente conocerlos.

Se detuvo de repente al darse cuenta de que los otros también lo hacían. Dos de ellos estaban discutiendo, el otro continuaba sobre el caballo sin intervenir.

Se acercó dejando atrás su caballo, entonces pudo escuchar perfectamente lo que decían.

—Es por aquí, esperaremos a Giric.

—De acuerdo. ¿Lo suelto?

—No, pesa demasiado para andar con él de aquí para allá. Que se quede ahí. Necesito mear.

El individuo se acercó a donde estaba escondida Margarita. Mientras se aliviaba silbaba alegremente.  Al poco rato regresó con su compañero y se sentó en el suelo recostado contra un árbol.

Margarita comprendió que aquel del caballo era un prisionero o eso o había cometido un error con sus compañeros que se lo estaban haciendo pagar con creces.

 Se acercó un poco al improvisado campamento con la espada en la mano, los hombres hablaban de mujeres en aquel momento, de lo que le harían a algunas cuando recibieran la paga por aquel servicio.

Margarita se encontraba a cuatro metros del hombre montado a caballo. El manto le cubría todo pero por debajo del cuello del caballo pudo ver el brillo de unas cadenas.  También vio una de las manos del hombre que sobresalía por debajo de la capa. Esa mano llevaba un anillo muy curioso. Un anillo que ella había visto muchas veces.

La ira hizo temblar la mano que empuñaba la espada, por un momento la dejó paralizada por lo fuerte que sintió esa emoción. Después desapareció rápidamente. Tenía que actuar deprisa, antes de que esos bastardos se dieran cuenta de lo que sucedía.

Metió su arma en la vaina y se maldijo por no llevar encima el arco y las flechas, se acercó sigilosamente a la grupa del caballo, sus pasos apenas rozaban el suelo.

Se concentró en caminar como le había enseñado Pedro, y se felicitó cuando alcanzó al animal, éste resopló, los hombres lo miraron aburridos, contemplaron sin dar crédito a lo que veían, a la figura detrás del caballo, comenzaron a ponerse en pie mientras Margarita saltaba a los lomos del animal que encabritado casi la tira al suelo.

Se agarró al manto de Ricardo y dio un grito que aterrorizó al caballo y a los otros dos animales que comenzaron a patear a su alrededor.

El galope del caballo la lanzó hacia un valle ralo de hierba, la carrera se tornó enloquecida, escuchaba los gritos de los hombres que la perseguían increpándola y supo que le darían alcance porque su caballo tenía exceso de peso.

Dirigió la montura hacia unos árboles y zigzagueó tratando de esquivarlos, sin embargo no se hacía ilusiones porque a ese paso pronto la atraparían.

El caballo se detuvo de repente, un abismo debajo de sus cascos lo hizo resbalar por una pendiente pronunciada, durante la caída Margarita no pensó en su vida, sino en la del pequeño Nicolás. Porque sabía que después del padre iría el hijo. Y Margarita nunca permitiría que ese niño sufriera más.

El dolor atrapó un grito horroroso en su garganta. Cuando paró de rodar, después de salir despedida del caballo, intentó ponerse en pie. Escuchaba los relinchos frenéticos del pobre animal y recordó que Ricardo iba atado a él. Gateó hacia el ruido como bien pudo. Le dolía todo el cuerpo y no quería imaginar qué tenía roto, por lo menos sus piernas no. Ni sus brazos. Aunque no podía decir lo mismo de sus riñones, o de su espalda.

O del chichón de su cabeza, se dijo tocándolo mientras se apoyaba con la otra mano en un matorral. No le importó clavarse las espinas porque de no sujetarse podía continuar cayendo hacia el río que escuchaba un poco más abajo.

Llegó junto al caballo y tomó su cuchillo de la pernera del pantalón. El animal se había caído de lado y no podía levantarse. Probablemente se había roto alguna pata. Estaba aplastando a Ricardo. Desató las correas de cuero que lo sujetaban al animal y empujó el lomo del caballo para sacarlo de allí cuanto antes. Lo más seguro es que los otros estuvieran bajando el terraplén en aquellos instantes, aunque hubieran decidido hacerlo en silencio.

La oscuridad se había hecho con todo y solo los relinchos eran  el reclamo más evidente de su posición. Necesitaba sacar a Ricardo de allí pero no veía la manera cuando permanecía sin dar síntomas de vida.

Lo apartó del animal y a pesar de que no le gustaba lo que iba a hacer,  supo que no tenía alternativa. Sujetó el cuello del caballo y se lo cercenó.

Luego arrastró a su marido por la pendiente abajo para llegar al río. El cuerpo era un peso muerto que sólo se movía porque iba cuesta abajo. No conocía la posición de sus persecutores, podían estar a su lado y no saberlo pues sus propios jadeos le impedían escuchar nada más.

Camufló entre uno de los matorrales a Ricardo y se dispuso a servir de cebo a los otros.

Alejándose lo más que pudo de él comenzó a hacer ruido intencionadamente y a correr cuesta arriba. Los gritos se alzaron en la noche, uno llamaba al otro delatando su posición, ambos comenzaron una carrera precipitada contra ella.

Margarita podía correr mucho, eso era algo que aquellos dos no sabían, tampoco sabían de los recursos con los que contaba.

Se detuvo tras un árbol cuando llegó a la cima, el ruido de los pies de uno de ellos le hizo girar la cabeza a su izquierda. Tenía una piedra del tamaño de un puño sujeta con la mano, la apretó inconscientemente cuando sintió al hombre a su lado.

Éste debió notar algo porque se volvió en el momento en que la mano de Margarita se lanzaba contra su rostro. La esquivó por milímetros y atrapó la mano de la joven que emitió un jadeo de angustia y dolor.

Forcejearon  y el hombre la empujó contra un tronco que le hizo soltar el aire de los pulmones. Una de las enormes manos le agarraba el cuello y la otra trataba de sujetarle las suyas.

 Margarita le golpeó la sien con toda la fuerza de que fue capaz. El hombre soltó algo su garganta y el fuerte dolor en su ingle lo mareó. Margarita le apretaba sus partes con todo su ímpetu, y tan pronto la garra que le atenazaba el cuello se soltó, le dio un cabezazo tremendo que lo echó atrás.

Margarita se agachó para tomar su cuchillo, el hombre dolorido y encorvado protegía con una mano su ingle y se abalanzaba con la otra sobre ella.

El cuchillo le atravesó esa mano, Margarita tiró del arma para recuperarla, el sujeto  basculó hacia atrás alejándose de aquel muchacho endemoniado. Su compañero lo recogió evitando que cayera sobre él.

—Atrápalo y mátalo. —Masculló  con voz ronca.

El otro se dirigió gruñendo hacia dónde estaba Margarita, ésta se había dado la vuelta para escapar, y casi lo consigue de no ser por su capa que fue agarrada con violencia y la tiró contra su atacante.

El hombre rodeó con su brazo el cuello de la chica  y la levantó del suelo, Margarita comenzó a patear llena de pánico. Se dio cuenta de que todavía tenía el cuchillo en la mano y clavó con saña el filo en el antebrazo. Al instante se vio libre, se echó hacia adelante y se volvió agachada para clavar de nuevo su cuchillo en el muslo desprevenido de su agresor, éste aulló y cayó al suelo donde se encontró con la hoja ensangrentada de la joven en la garganta. Margarita dio un tajazo igual que había hecho con el caballo, la sangre salpicó su ropa y su cara.

—¡Ven aquí maldito bastardo!.—La cara de la joven se levantó de repente. Casi había olvidado al otro, se acercaba con una espada inmensa que brillaba en la oscuridad igual que una llama demoníaca.—¡Chaim!—Pateó el cuerpo de su compañero—Lo has matado maldito cabrón. Pero ha llegado tu hora malnacido.

Margarita se puso en pie, la espada cayó sobre ella que se apartó justo a tiempo de ver como se llevaba por delante un trozo de árbol. Otro mandoble la echó al suelo desprotegida. El siguiente la mataría.

Rodó a la derecha, tropezó con una piedra. El tajo de la espada estalló sobre la roca y ella pudo girar hacia la izquierda.

Levantó su cuchillo que detuvo a pulgadas de su cuello la hoja de la espada. El dolor de los brazos soportando el peso del hombre a través de la espada era insoportable. La muerte estaba allí.

Apretó los dientes para sacar más fuerzas pero el filo se aproximaba inexorablemente a su garganta.

—Vas a morir.

—Que sepas entonces que me llamo Margarita Somiego y que he matado a tu amigo. ¡Una mujer!, bastardo de mierda.

La incredulidad al escuchar la voz femenina lo hizo retroceder un palmo, Margarita aprovechó para empujarlo a la derecha, el hombre perdió el equilibrio y cayó sobre la piedra.

 El cuchillo de la muchacha buscó el corazón del sujeto y lo alcanzó con un ruido sordo y un gemido que salió de sus labios moribundos.

—Margarita Somiego.—Volvió a decir ella asqueada.

Se levantó y corrió huyendo de aquel lugar, descendió a toda prisa por la pendiente tratando de encontrar el sitio en dónde estaba el caballo para poder así encontrar a su esposo.

Tardó bastante en localizar el cuerpo del animal y algo menos el de su marido,  Ricardo continuaba inconsciente, le apartó  el manto de la cara y tomó su pulso en la garganta, todavía latía aunque tenuemente.

Estaba en un serio aprieto. La mole muerta que era el cuerpo de su marido suponía un obstáculo inmenso en aquellos momentos. No tenía amigos, no sabía en quién confiar y en quién no. No sabía qué había sido de la guardia de Ricardo, porqué habían permitido que su señor saliera de la fortaleza en pleno ataque desvalido y en manos de unos asesinos.

No podía pedir ayuda. Y eso era un obstáculo insalvable.

Por lo menos tenía algo, tenía a los caballos de esos dos. Fue en su busca temiendo que en cualquier momento el cansancio la hiciera doblar las rodillas y caer al suelo para no volver a levantarse.

Por un instante pensó en la proposición de Torik, de haberla aceptado, en aquellos momentos estaría tan tranquila frente a un fuego escuchando relatos de batallas de los vikingos tomando cerveza caliente y riendo con los chiquillos del pueblo.

Sería una vida feliz, segura, y en paz. Por qué no lo había seguido. Acaso estar en un bosque perdido con su marido moribundo y dos muertos le proporcionaban algún tipo de satisfacción.

No. De eso estaba segura.

Agarró las riendas de los caballos y los dirigió hacia el sitio en el que había dejado a su esposo.

Allí  decidió que no podría subir a la montura a Ricardo que permanecía en la quietud de los muertos. Comenzó a construir una camilla improvisada con los troncos de unos árboles jóvenes y su propio manto, lo hizo pasando el manto por debajo del cuerpo de su marido y atando con  los arreos de los caballos la tela a la madera. Sujetó la precaria camilla a uno de los caballos y lo hizo mover lentamente, al ver que la tela resistía, agradeció el desvelo de Ricardo por darle lo mejor de lo mejor en cuanto a ropa.

 Dirigió la montura hacia el regato, lo atravesó con cuidado, el agua congelada no inmutó a su marido un ápice lo que la preocupó en extremo. Necesitaba un lugar seguro dónde examinar sus heridas.

Con el resplandor de Perth a sus espaldas caminó durante parte de la noche, hasta que ya no pudo más. Acomodada contra una roca inmensa invadida por matorrales se tumbó al lado de Ricardo para proporcionarle todo el calor que pudiera.

Estaba muy frío, solo llevaba el manto y unas calzas rasgadas por todos lados. Deslizó los dedos por su torso y así descubrió los cortes de cuchillo que lo poblaban. Cerró los ojos y rezó una oración a Dios para  que no muriera, que aguantara hasta el amanecer. Necesitaba la luz para ver qué podía hacer por él.

Las primeras gotas no la despertaron, el chaparrón que cayó de repente sí. Abrió los ojos agotada, la claridad comenzaba a romper en el cielo encapotado, el viento sacudía con furia las ramas de los árboles. Se puso en pie para investigar el lugar en el que había acampado.

 Era un bosque tupido que apenas permitía ver nada más. Comenzó a caminar dando vueltas para encontrar un lugar adecuado dónde cobijar a su marido y atender sus heridas.

Descubrió un saliente de una roca plana que podría servir precariamente. Comenzó a recoger y  cortar ramas, y elaboró una especie de cabaña como le había enseñado a hacer Pedro. En aquellos días le pareció una pérdida de tiempo, sin embargo en aquel momento agradeció la tozudez de su siervo en obligarla a aprender.

Pedro le había enseñado cosas que él había tenido que aprender por las malas durante las batallas. Y procurarse un cobijo le había parecido imprescindible.

Cuando terminó, la luz mortecina del amanecer lluvioso era lo más plena que podía llegar a ser.

Observó satisfecha el camuflaje de ramas que  ocultaban un espacio suficiente para ellos y los caballos, incluso había ideado una salida de humos por si se le ocurría encender fuego.

Tardó muy poco en trasladar a Ricardo y romper las cintas que sujetaban su camilla al caballo.

En cuanto hubo acomodado a los animales y sacado de sus alforjas los alimentos y su contenido, procedió a ocuparse del cuerpo de su marido.

Abrió el manto y exhaló un gemido de angustia al ver el torso amoratado y la cantidad de cortes por los que resbalaba lentamente la sangre y el pus.

 Por suerte llevaba su bolsa de hierbas en un cinto sujeto a su pantalón. Había decidido que las tierras de los britanos eran lo suficientemente peligrosas como para llevar siempre encima sus medicinas.

Comenzó a lavar las heridas con el whisky que había en las alforjas de los bandidos y a continuación decidió que los cortes no eran profundos como para  necesitar coserlos, había sido una tortura lenta e inmisericorde la que había padecido, sin intenciones de darle muerte, solo de hacerlo sufrir.

A pesar de la rabia que sentía procedió con su habitual meticulosidad, uno a uno desinfectó y cubrió los cortes, tocó los hematomas para averiguar si habían roto algo, lo más probable  es que  hubiera alguna herida interna aunque los músculos de Ricardo habrían amortiguado efectivamente los golpes más duros. Lo más importante era la pérdida de sangre y hacerlo reaccionar de una vez.

La coloración de sus labios ligeramente azulada podría ser tanto por causa de la pérdida de sangre como por una contusión pulmonar, pero su pulso rápido hablaba más bien de lo primero.

Su rostro había llevado la peor parte, se habían ensañado en él y lo más seguro era que su inconsciencia fuera debido a los golpes asestados en la cara. Los ojos apenas se distinguían debajo de la hinchazón y los amoratados de la mandíbula y la sangre en los cortes de los labios también se habían hinchado. Le abrió la boca y descubrió que no le faltaba ningún diente. Por lo menos en eso había habido suerte.

Lo que querían es hacerlo sufrir, pero lo más probable fuera que se les hubiera ido de las manos y le hubieran dado un golpe en la sien, de ser así podría no despertar nunca.

Terminó de curar lo que pudo poniendo en los ojos compresas de árnica y milenrama, y supo que a partir de ese momento sólo podía esperar y rezar a Dios para que el golpe de la sien no lo hubiese dejado en el sueño de los muertos. Lo sabría en las próximas horas.

Margarita se limitó a comer algo de queso duro y pan que encontró entre las pertenencias de los bandidos y a dormir. No pensaba separarse de su marido por nada del mundo. Porque en el momento en que reaccionara tendría que hacer que permaneciera en el mundo de los vivos y no cayera de nuevo en la inconsciencia.

Llegó la tarde, Margarita estaba tumbada sin tocar a Ricardo, lo había envuelto en su capa y le había colocado encima varias ramas con hojas. No se atrevía a hacer fuego por miedo a que los descubrieran, aunque no llovía y el cielo continuaba lleno de nubes, podrían estar buscándolos por la zona, porque no había podido alejarse mucho de los dos muertos que había dejado atrás.

Debería deshacerse de los caballos porque si se les ocurría relinchar los delatarían, pero si Ricardo despertaba necesitarían de las monturas para escapar.

Si al menos se viera libre para patrullar la zona se sentiría más tranquila, observó el perfil magullado de su esposo y descartó totalmente la idea.

El atardecer recogió a una tensa Margarita y a un inconsciente Ricardo, la lluvia volvió a golpear con fuerza el improvisado refugio, por lo menos el aguacero habría borrado todas sus huellas.

Necesitaba salir para hacer sus necesidades, se puso en pie y caminó encorvada al exterior. No le importó mojarse, lo sintió como una liberación, levantó la cabeza y recogió con la lengua las gotas que le caían encima.

Volvió la cabeza repentinamente, había escuchado algo, entró de nuevo y observó el bulto que era Ricardo en la oscuridad de la tienda vegetal. Sin respirar siquiera aguardó a que hubiera otro ruido. Pero pasado un rato se dio cuenta de que tal vez había sido cosa de su imaginación.

Se giró para salir en el mismo instante en que el tenue ruido se repitió.

 Saltó al suelo al lado del cuerpo inerte.

—Ricardo, contesta, soy Margarita.—No podía ver su rostro pero notaba que su respiración había cambiado, era más fuerte.—Soy Margarita. Contéstame.

—Te...di...je..—Apenas podía escuchar el susurro de sus labios hinchados.—Te…dije.

—Tranquilo.

—Que...—El ansia por explicarse lo hizo estremecer.—Te dije...

—¿Si?

—Que...te...fueras.—Terminó satisfecho. Y respiró una bocanada de aire por la boca.

—¡Patán!—Margarita supo a qué se refería, él la había echado de su vida, de su cama y era lo único que se le ocurría decirle en aquellos momentos.—¿Puedes beber?—Pero en ese lugar no importaban nada sus  diferencias, lo que primaba era poder salir de allí. Recogió una de las cantimploras llena de agua y se la puso en los labios. Él bebió con fruición hasta que ella apartó con brusquedad  el agua de su boca.

—Más...—Protestó.

—Luego. Si no lo vomitas. ¿Qué te duele?. Tienes algo mal dentro?

—Todo.

—Bien.

—Ar...pia.

—Requetebién.—Se levantó y sacudió las manos.—Voy a mear. Que te cundan los dolores querido esposo.

Salió airada y respiró profundamente mientras el agua continuaba cayendo sin dar tregua. Resopló y caminó a un lado del campamento donde se dispuso a hacer sus necesidades.

Si le dolía es que la cosa no pintaba tan fea como le había parecido, y si tenía ganas de guerra es que todavía no estaba moribundo. Quizás si lo mantenía cabreado podría conseguir que subiera al caballo y alejarse de allí ahora que  aún se podía ver algo. De todos modos había deciddo revisar el terreno antes, luego Ricardo tendría que esforzarse en encaminarlos a un lugar seguro.

Regresó dispuesta para la batalla, apartó las ramas y las volvió a su sitio  con cuidado. Ricardo tenía los ojos cerrados pero sabía que no estaba inconsciente por la forma en que su pecho subía y bajaba.

Acercó a su boca el agua y éste la abrió y volvió a beber como si nunca lo hubiese hecho. En esta ocasión le dejó beber la cantidad que él quisiera.

Ricardo  apartó su cara y el agua cayó sobre su barbilla. Margarita se la limpió instintivamente con el borde de su manga con mucho cuidado.

—Aléjate.—Ricardo no parecía dispuesto a tratarla de ninguna manera.

—Escúchame bien mormaer de Dunkeld, tenemos que salir de aquí cuanto antes, así que te agradecería que dejaras a un lado las niñerías y me ayudaras en lo que pudieras para lograr escapar de este bosque. No sé dónde estoy, no sé cómo salir de aquí y no sé cuál sitio será seguro para nosotros. Ahora, ¿vas a dejar de comportarte como un niño pequeño o tendré que ponerme seria contigo?

—No…no vuelvas a hablarme… así.

—¿Porque si no…?. ¿Me darás unos azotes? ¿Con qué mano?

Ricardo trató de incorporarse, al pronto se derrumbó con un quejido pero volvió a intentarlo y en esta ocasión lo hizo más despacio. Los mareos fueron remitiendo lentamente mientras se apoyaba en los codos, Margarita sabía que apenas podría ver nada de día con aquellos ojos hinchados por lo que allí dentro debía intuirla u olerla para dirigir la cabeza hacia el lugar exacto en dónde se había colocado escapando de su ira.

—Cuando…te pille…ve...rás…con qué…mano.—Tomaba aire a cada palabra que decía y se fatigaba bastante pero no volvió a tumbarse, por el contrario logró sentarse del todo. La fortaleza de su marido la tenía realmente sorprendida.

—¿Hacia dónde debemos dirigirnos?

—Al norte.

—Creo que estamos a unas cinco millas de Perth en dirección este.

—Norte.

—No  llegaremos a Dunkeld. Estás muy débil, deben ser veinte millas de bosque por que no podremos ir por caminos trasuntados.                                                             

—Yo…llega…ré.

Margarita dejó que se arrodillara frente a ella resollando como un cerdo al que van a matar. Y consideró que sería mucho peor permanecer tan cerca del enemigo.

—¿Te  ayudo a montar?

—Sí.—Lo pronunció a regañadientes y tuvo que inclinarse una vez arriba de la montura porque el techo de ramas le impedía enderezarse, Margarita lo llevó fuera del refugio y la lluvia lo golpeó gratamente.

En un momento la tenía al lado  encima del otro caballo. Ricardo azuzó a su montura, los mareos remitían a cada paso del jamelgo, el agua fría refrescaba su dolorido cuerpo y fortalecía su confundido cerebro. Alejó las preguntas que lo asolaban y se concentró en encontrar un camino por el que salir de Perth y llegar a sus tierras y a sus hombres.

Margarita escudriñaba en la oscuridad pero el agua que no cesaba de caer impedía que pudiera reconocer nada de lo que la rodeaba, tampoco sabía si podría confiar en el taciturno Ricardo, pero por la rigidez con que montaba  estaba segura de que el dolor lo mantenía lo suficientemente alerta como para saber por dónde iba. A fin de cuentas ese era su terreno.

Las siguientes cuatro horas de noche entre claros de nubes que permitían ver una luna creciente y la tenaz lluvia que no dejaba de caer, fueron las más tortuosas que vivió Margarita.

Los silbidos repentinos y los hombres que los rodearon solo consiguieron que el alivio de ver el escudo de Dunkeld en sus ropajes la desmoronaran sobre la silla del caballo.

A partir de ese momento cedió la custodia de su marido a sus soldados y siguió el cortejo hasta el castillo.

Habló con la curandera y le explicó la situación de su señor, le comentó los remedios que le había puesto y se dirigió a la torre en donde estaba su nuevo cuarto.

Allí se tiró encima del jergón y cerró los ojos. Todavía podía escuchar los gruñidos de Ricardo y las órdenes que daba a diestro y siniestro. Fue de ese modo que se enteró de que el causante de su estado había sido el rey Giric, un rey que tenía los días contados por lo que refería a Dunkeld.

Otra guerra, otra batalla, una lucha sin fin.

Se durmió profundamente.

Capítulo 10

—¿Y ella?—Archie desvió la mirada, una semana después del incidente Ricardo estaba repuesto del todo,  a los tres días de llegar ya se había ocupado de los asuntos más  acuciantes decidido a no mostrar ningún tipo de debilidad. Los ojos recuperaron su forma gradualmente y mientras, su señor diseñaba el plan de venganza para hacer caer al rey Giric.

Eochaid todavía no había vuelto de Irlanda, algo de lo que se enteró Dunkeld al llegar a Perth por medio de la maniobra rastrera de Giric. Los hombres de Perth eran los de Giric porque su hermano se había llevado consigo a sus leales.

Ricardo no tenía pruebas de la traición de Giric pero sabía que el rey volvería a atentar contra su vida, Giric le temía y ese temor lo hacía peligroso.

Durante esa semana Ricardo  no pareció interesado por las andanzas de su mujer, de hecho Archie había creído que pronto la repudiaría, y el comportamiento de la dama sería un buen motivo a alegar por su marido.

Margarita se había despreocupado de todo lo que no fuese luchar, y sus niños. No sabía cómo informarle de eso a su señor.

—¿Vas a contestarme?—Ricardo soltó el pergamino que tenía entre las manos y lo echó sobre otros encima de la mesa de su despacho. Archie azorado se puso colorado como la grana.—¿Tan malo es?

—Su señora se encuentra bien.

—¿Qué ha hecho ahora?

—Sólo lucha.

—¿Lucha? ¿Quién lucha con ella?

—Le asigné a Cailean.

—¿Acaso te di permiso para que alguien adiestre a mi mujer?

—No señor.

—¡Tráemela!

Archie prácticamente se escapó de allí. Ricardo masculló un improperio y comenzó a tamborilear los dedos sobre la madera de la mesa.

††

Margarita se negó rotundamente a obedecer las órdenes de su señor marido. Archie no sabía cómo convencerla. El respeto que le merecía su tesón se  contraponía al que le merecía su señor.

—Lo siento señora pero yo sí  tengo que obedecer a mi mormaer. ¡Cailean tráela!

Sabía que era un cobarde encomendándole esa misión al muchacho pero se negaba a llevar a rastras personalmente a su señora por el castillo adelante, ya había muchas maledicencias contra ella a pesar de que todos los soldados sabían que le había salvado la vida a su amo y los peligros que había asumido al hacerlo, ella misma se lo había relatado a un asustado Archie.

Menos mal que su señor no le había preguntado nada respecto a ese asunto. Aunque se enteraría porque todo el feudo sabía que su esposa había acabado con dos hombres para rescatarlo.

Archie se estremeció al pensar en lo que ocurriría en el momento en que lo descubriera.

Sin embargo, las mujeres no eran tan benévolas como los hombres, no entendían que una mujer defendiera a su marido. No entendían a la hispana.

—No me toques. —Le advirtió ella a Cailean.

—Entonces id delante de mí.

—Eres un traidor.

—Mi señor es McNeill y no lo traiciono si le obedezco.

—¿Y qué soy yo?

—Su obediente esposa.

—Claro.—Margarita bajó la cabeza derrotada.—Su obediente esposa. —Se encaminó detrás de Cailean y avanzó como quién va al patíbulo.

Entró en el despacho y escuchó cómo se cerraba la puerta. No levantó la vista, sabía lo que contemplaba Ricardo, su atuendo de hombre, su espada colgada de un cinto a un lado de su cadera, su cabello recogido en un moño y cubierto con un gorro. Permaneció en silencio largo rato, en la misma postura, desafiando a su amo.

—El hecho de que no quiera saber de ti no significa que te permita hacer tu santa voluntad. Vas a vestir como corresponde, dejarás de luchar y te ocuparás del castillo. Serás la dama de Dunkeld porque eso es lo que eres de momento y convencerás a todas las mujeres de que estás cuerda, y lo harás desde este mismo instante. Las habladurías de tu locura me ponen en una situación precaria. ¿Habéis comprendido lo que os he dicho Margarita Somiego?.

Ella no levantó la vista ni contestó. Se mantuvo en su sitio.

Escuchó el ruido de la silla de Ricardo al echarse hacia atrás y no se inmutó.

—Si no estás dispuesta a aceptar tu papel en este mundo que te ha tocado vivir, permanecerás en la torre, en tu cuarto y no podrás salir de ahí.

Margarita continuó sin mirarlo, ni siquiera se movió. La indignación que sentía le hacía hervir la sangre dentro de las venas. El odio de Ricardo la enfurecía porque por mucho que la despreciara tenía que reconocer que le había  salvado la vida.

Se la había salvado y ni tan siquiera escuchó una miserable palabra de agradecimiento durante aquellos días de convalecencia.

—Entonces está decidido. De ahora en adelante no saldrás de la torre bajo ningún concepto.

Ricardo abrió la puerta donde Cailean y Archie aguardaban su decisión.

—Llevad a mi señora a la torre y que no salga de ahí. Poned guardias apostados en la puerta.

—Señor…—Archie empezó a hablar para evitar tal castigo e ignominia. La mirada de Dunkeld lo acalló certeramente.

 Margarita no levantaba la mirada del suelo. Se dejó conducir por las escaleras y no habló durante el trayecto. Se quedó mirando la ventana del cuarto de la torre con las lágrimas retenidas en sus ojos.

Encerrada de por vida.

Ese era el castigo por ser diferente, por no dejarse doblegar. Por desear más de lo que aquella existencia podía darle.

Fue resbalando hasta caer de rodillas en el suelo. Ella era una persona de acción, la reclusión  acabaría con ella muy pronto. De hecho deseaba que todo terminara ya. Podía hacerlo fácilmente pero sería una cobardía sobre todo para alguien como ella.

Qué podía hacer, sólo podía aceptar su destino. Ser una mujer o vivir encerrada dentro de esas paredes.

Ser una mujer.

Una mujer.

Ser una mujer de una vez por todas. Nadie apreciaba a una mujer que se sabía defender, solo apreciaban a las que eran como Dorothy.

Dunkeld había transgredido todas las normas al encerrarla, no podía pensar que ella cumpliría con ninguna palabra dada a él hasta el momento. Y si decidía el camino de convertirse en una mujer, ella sería una mujer, y él sabría lo que una mujer podía hacerle a un hombre.

Escuchó la puerta y miró hacia allí. La hermana de Dorothy entraba con una bandeja de comida. Se detuvo un momento para sonreír a uno de los guardias y se adentró en el cuarto, tras ella se cerró la puerta.

La joven dejó la bandeja encima de la mesita y corrió a su lado. Margarita tenía una expresión aterradora en el rostro.

—Mi señora, Margarita.—Intentó que reaccionara, consiguió que le echara un triste vistazo para apartar la vista de nuevo a su regazo donde descansaban sus manos encallecidas por las armas.

Le habían arrebatado su espada, su cuchillo.

Erica recogió sus manos entre las suyas.

—Tenéis que recuperaros. He oído los gritos del mormaer, le gritaba a Archie y a otros soldados que no desean vuestro encierro. Decía que eráis una mujer y que os comportaríais como una mujer aunque fuera lo último que hiciera en la vida.

Todos se callaron ante esto porque es cierto. ¿Por qué no queréis ser su mujer?

Las manos acariciaban el dorso de las suyas con suavidad. Erica era muy bella y muy buena persona. Margarita sonrió, nunca había tenido una amiga de su edad, por su estatus solo podía serlo Elvira, pero ella era pequeña todavía.

—Ser mujer es aburrido.—La sonrisa afloró a sus labios. Erica se la devolvió, incluso comenzó a reír.

—¿Más aburrido que estar aquí metida?—Le alzó las manos—Si salís podréis seguir haciéndole la vida imposible a la tonta de Elisabeth.

—¡No te gusta!

—Es una intriganta.

—Y una lianta.

—Si salís de aquí podremos divertirnos. Yo os presentaré a muchas jóvenes que desean ser vuestras amigas. Pero si os quedáis, Elisabeth conseguirá que Ricardo os repudie con sus rumores sobre vuestra locura.

—¿Por qué me ayudas?

—Porque quiero a Ricardo.

—¿Lo quieres como una mujer?

—No. Lo quiero como a un hermano. Él me sacó de las garras de mi padre que es un miserable.

—Yo no soy mujer para tu señor.

—Pues estas casada con el hombre equivocado entonces.

—Sí. Lo estoy.

—¿Quieres que te repudie?

—Es algo que le he pedido, sí.

—¿Por qué, estás enamorada de otro?

—No. Los hombres solo sirven para luchar. No quiero saber nada de ellos.

—Pero tú también luchas.

—Ya no volveré a hacerlo.

—Eso está bien.—Se levantó y acudió a la puerta ante la mirada de curiosidad de Margarita.—En poco tiempo bajarás a tu alcoba. Y allí encontrarás todo lo que necesites para convertirte en una verdadera mujer. Y con tu belleza y mis consejos la puerta de comunicación se abrirá  muy pronto.

—Con que Elisabeth es una intriganta, ¿eh?—Erica solo le respondió con una sonrisa que le fue devuelta.

—Es hora de que seas nuestra señora, de todos, de los hombres y de las mujeres.

—Erica, gracias.

—De nada. Vengo dentro de un rato. Ricardo ha sido muy claro, podrás salir si aceptas tu puesto. ¿Lo aceptas verdad?

—Lo acepto.

Margarita entró de nuevo en su alcoba, Erica había hecho un trabajo excelente, los jarrones con flores, las esteras limpias y fragantes, los tapices y la colcha hermosa sobre la cama con doseles.

Parecía el cuarto de una princesa. Toda su ropa estaba allí, sus joyas, incluso varios libros. Erica comenzó a desvestirla para que se metiera en la bañera humeante que la esperaba en medio de la estancia frente a la chimenea.

Era ya mediodía y le faltaba muy poco tiempo para que se la reclamara en el salón para almorzar. Y Erica estaba dispuesta a que Margarita fuera puntual.

Minutos después  se apresuraban en atar los cordones de su corpiño rosa pálido y de peinar el frondoso cabello liberado de su moño opresor.

El resultado cosechó sus frutos cuando la señora de Dunkeld  hizo su aparición en el salón, los soldados allí reunidos dejaron de hablar y ante el silencio expectante  que reinó durante unos segundos, Ricardo levantó su vista ceñuda del plato.  No  aguardaba la presencia de su mujer. De hecho pensaba que tardaría en permitirle salir a tomar aire siquiera. Porque no deseaba verla por delante.

Sin embargo al observar cómo se encaminaba hacia él, perdió toda su rabia. Su esposa caminaba con la gracia de una bailarina, sonreía a diestro y siniestro dulcemente y él no pudo encontrar indicio alguno de molestia o rabia o cualquier cosa que debería estar en una mujer que acababa de ser humillantemente encerrada en una torre.

—Mi señor.—Con las faldas recogidas se inclinó en una reverencia que mostró su generoso escote para turbación de su marido que no pudo evitar la fuerte erección de su miembro.

Contempló cómo tomaba asiento a su lado y cómo revolvía el pelo de Nicolás alegremente. El muchacho estaba perdidamente embelesado por ella. Ricardo tragó saliva. Parecía que él también había sido hechizado por su mujercita.

Continuó comiendo como si tal cosa. Evitaba mirarla pero no podía evitar escuchar sus dulces palabras al mantener una conversación con su hijo.

—¿Qué tienes pensado hacer esta tarde?—La pregunta fue una amenaza, Margarita giró la cabeza para mirar a su marido y sonrió.

—Erica me ha dicho que dado el buen tiempo que tenemos hoy, podríamos ir con el resto de las mujeres al lago. No sé nadar, soy del interior y en mi pueblo nadie se metía en los ríos profundos, Eduardo no consideró importante que aprendiera.

—¿Tampoco lo consideró así tu entrenador?

—Tampoco. De todos modos quería pediros vuestro permiso para aprender. Tal vez no deseéis que vuestra mujer sepa nadar.

—Es conveniente que aprendas, vivir al lado de un río como el Tay obliga a saber nadar a cualquiera.

—Gracias.

—Pero te enseñaré yo.

Margarita parpadeó unos instantes perpleja, había creído que Ricardo no querría nada con ella. Bajó la mirada y no dijo nada.

—Has cambiado de actitud.—La voz seca de Ricardo pronunció una afirmación.

—Sí.

—¿Te ha sido muy difícil convencerte?

—No.

—¿Vas a contestarme a monosílabos a partir de ahora?

—No.

—¿Entonces?—Preguntó irónicamente.

—Quieres una mujer y tendrás una mujer. Ahora soy la señora de Dunkeld, hasta que  tú lo desees.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que no puedo ir contra todo el mundo, nadie  quiere a Margarita Somiego, solo quieren a la señora de Dunkeld. Margarita se ha quedado en la torre y no saldrá más de allí.

Ricardo guardó silencio. No podía refutar porque las palabras de su mujer eran ciertas. Él no consentiría jamás que regresara su mujer guerrera, no permitiría que saliera detrás de él cada vez que fuera a una batalla. No le permitiría que se arriesgara por él nunca más.

 La rabia que sintió cuando se enteró de los peligros que corrió por su causa le hicieron perder el control, aquel día que Elisabeth se lo había contado, todavía convaleciente, con pelos y señales, se levantó del lecho y destrozó la habitación. La sierva salió huyendo aterrorizada y tuvieron que intervenir los guardias que custodiaban su alcoba para detener su furia. En aquel momento la hubiera matado por ir en su busca.

Archie no se lo había dicho, ninguno de sus hombres lo habían hecho. La protegían y la defendían por encima de las órdenes de su señor. Y no podía reprochárselo.

Tras la comida Margarita se retiró a su alcoba, caminó de un lado a otro mientras esperaba a que apareciera Erica.

—De seguir así te marearás.—La voz de Ricardo a sus espaldas la sobrecogió. Miró la puerta abierta que comunicaba sus estancias detrás de su marido.

—Esperaba a Erica.

—¿Ahora eres amiga de Erica?—Ella se encogió de hombros.—¿Estás lista para tu primera clase de natación?—La emoción que embargó el rostro de su mujer fue respuesta suficiente—Pues vámonos.

††

Margarita contempló extasiada el lago Cally, estaba lleno de flores de finales de verano y permanecía oculto por la arboleda circundante. Un pequeño paraíso.

Observó con precaución a Ricardo que comenzaba a desnudarse y luego volvió la vista al lado.

—Ricardo.—Él se quedó con las calzas puestas y se puso en jarras para mirarla.—Es que…—Margarita dudó unos segundos, estaba tan nerviosa que sólo reparó fugazmente en el pecho musculoso de su marido. Ricardo alzó una ceja burlona.—Eso, el loch,  debe de estar muy frío.—Ricardo mantuvo la expresión unos instantes pero no pudo contenerse y la sonrisa afloró en su boca.

Margarita lo miró confundida por la miríada de sensaciones que la asolaron. Hacía mucho que no veía la sonrisa en los labios de su marido y no sabía siquiera cuánto la había echado en falta.

Esquivó la mirada para deshacer los nudos que la unían a él y se topó de nuevo con la inquietante masa de agua.

—Margarita Somiego, ¿Tienes miedo de un poco de agua?

—Es poca ¿verdad?—Lo pronunció dudándolo seriamente. Las carcajadas volvieron su atención a su marido, la rabia se disolvió como por encanto y ella misma comenzó a reír.

—Quítate la ropa.—Le ordenó todavía riendo. Margarita  que sujetaba su vientre respaldada contra un árbol se quedó rígida.—Tú o yo, elige.

Ya no había más que una tenue sonrisa en los labios de su marido.

El lago reclamó su atención de nuevo. Parecía tranquilo, algo saltó de improviso dentro del agua y formó unos círculos que se fueron expandiendo lentamente.

Recordó el lago de Asturias, allí solo se había atrevido a meterse hasta las rodillas y aquel lago no parecía tan lleno de vida como ese.

Las manos de Ricardo en su cuerpo la sobresaltaron, Ricardo estaba deshaciendo los lazos de su corpiño a toda velocidad. Margarita desvió la vista hacia el agua de un color verde esmeralda.

—Ricardo.—Él no levantó la vista, sólo emitió un gruñido.—Ricardo.—Entonces la miró. Sus ojos verdes eran del mismo tono que el lago, e igual de peligrosos. Apenas los separaban pulgadas, Margarita podía respirar su aliento, por un segundo deseó beberlo también.—¿Hasta dónde profundizaremos?

Ricardo no entendió lo que le preguntaba, sólo tenía ojos para sus labios provocadores.

—¿Hasta dónde profundizaremos?—Al repetirlo la mente de él visualizó la profundidad de su penetración y soltó un gemido.

—Hasta el fondo—Sentenció sacándole el corpiño y arrastrando con él la túnica. De pronto la camisola transparente dejó asomar el cuerpo de ninfa de su mujer que no hizo nada por cubrirse. Miraba sorprendida y asustada a Ricardo.

—¿Qué tal si por ser la primera vez sólo nos metemos hasta la rodilla?

—Confías tanto en mí como en un moro.—Su desconfianza lo disgustaba. La agarró de la mano y la llevó a rastras a la orilla.

—Sí confío pero ahí dentro hay cosas.

—Que tienen más miedo que tú.

—¿Es muy profundo?

—¿Piensas que te dejaré hundir? ¿Preferirías que te enseñara otro?

—Ricardo McNeill, no me hagas preguntas que sirvan para disgustarte si contesto. No en estos momentos. No estoy para tonterías. Sí confío en ti, pero no confío en mí. Me hundiré y tragaré medio loch y un pez enorme me arrancará la cabeza y…

Ricardo la besó. Era lo único que podía hacer frente al inicio de histeria de su mujer.

Tomada por sorpresa abrió la boca donde Ricardo entró gustoso y a partir de ese momento nada más tuvo importancia.

Margarita se encontró envuelta en una vorágine de sentimientos que la azotaron igual que una tormenta. Desvalida se dejó ir agarrando con fuerza los brazos de acero de su marido. Era como si se hubiese convertido en un líquido que sólo deseaba penetrar en la piel oscura de Ricardo.

Ante la fuerza de su sumisión supo lo que estaba ocurriendo en su interior. Lo amaba, amaba desesperadamente a Ricardo.

Lo empujó con tanta fuerza que cayó hacia atrás en el lago. Ricardo la observó confundido unos segundos, luego la ira dominó sus facciones.

—Esa era tu estratagema.—Afirmó convencido—Dejarme creer que serás la dama de Dunkeld,  pero tú solo pretendes serlo en un sentido, ¿no es así?

Margarita había reaccionado por puro instinto de supervivencia, pero llegados a ese punto decidió que tenía todos los derechos del mundo sobre su marido.

  Desde ese momento Ricardo se guardaría muy mucho de serle infiel. De mirar siquiera a otra y todos sus desvelos y sus atenciones recaerían sobre ella.

Y lo decidió allí tirada en el agua con su marido medio desnudo y todavía excitado puesto en jarras en la orilla.

Se puso en pie y lo miró.

—Vámonos, tengo algo que enseñarte. Algo muy importante.—Le comunicó al furibundo Ricardo que observaba como su mujer se metía la túnica por encima de la cabeza y descartaba el corpiño para subirse al caballo.—¡Ahora mismo Ricardo!

Pues si quería decirle algo importante, él quería escucharlo de una puñetera vez. Se montó detrás de ella de un salto olvidando sus ropas en la hierba y  azuzó a su caballo para que fuera a galope tendido por el bosque.

No se detuvo hasta la misma puerta de entrada al salón. Apeó bruscamente a su mujer del caballo y sin soltarla la llevó en brazos a su alcoba.

Allí cerró la puerta y mantuvo prisionera a su esposa  sin dejarla en el suelo.

—Voy un momento a mi cuarto, sólo serán unos minutos, quiero enseñarte algo.

—No. Iré contigo.

—Esta vez será como yo diga o no será.

Ricardo permaneció unos instantes pensándolo. Luego asintió y la dejó delicadamente en el suelo. Margarita salió por la puerta que comunicaba ambas habitaciones y la cerró. Pero Ricardo no escuchó el pasador, algo que lo tranquilizó porque no deseaba tener que tirar la puerta abajo. Estaba cansado de esperar, necesitaba saber qué quería su mujer.

Se paseó incansablemente durante lo que le pareció una eternidad intentando discernir qué  le había ocurrido a Margarita en el loch. De pronto escuchó la puerta, se volvió como un animal al acecho y su respiración se vio interrumpida por la visión.

Margarita no estaba totalmente desnuda pero su atuendo podría matar a cualquier mortal. Las piezas de seda de diversos colores sujetas a discos diminutos de oro caían desde sus caderas hasta sus tobillos. Otra cadena de discos  partía de su cuello y rodeaban sus pechos desnudos, los cuales exhibían unos pezones pintados de henna, igual que sus labios. Los cabellos bailaban en la cintura. Movía los brazos por encima de la cabeza y los brazaletes dorados  brillaron ante la luz mortecina  del atardecer.

Era una visión que comenzó a bailar una danza silenciosa. Los cascabeles de pulsera amarrados a sus pies lo mantuvieron en vilo, los discos de sus caderas y sus pechos chocaban los unos contra los otros y el tintilíneo sensual se movía al ritmo de sus candenciosas caderas y de sus provocativos senos.

Tragó saliva y le costó bajarla por su garganta reseca. Los giros lentos, y los movimientos cada vez más rápidos de sus caderas lo estaban llevando a una tortura sin igual, su mujer tenía el fuego en su vientre, en sus pechos, en sus nalgas desnudas que se movían enloquecedoramente y lo hacían jadear.

Se tuvo que sentar en el borde de la cama porque sus piernas no le respondían.

De repente todo cesó, la calma volvió a la figura femenina que aun así seguía oscilando sobre sus pies como si flotara.

—Eres mío Ricardo McNeill, y de nadie más.

Se movió hacia él y llegó a su altura. Ricardo miró ansioso los pezones enrojecidos por el henna que estaban a la altura de sus ojos.

—Tuyo.—Reconoció lamiendo uno de ellos, lo metió en la boca y comenzó a succionar pero se detuvo  y levantó la cabeza cuando la escuchó hablar.

—Y yo prometo amarte, respetarte, obedecerte hasta que la muerte nos separe. Y llevaré siempre tu anillo para  que todos lo sepan.—Acarició su suave cabello mientras él la miraba sorprendido.

—Has hecho el juramento. ¿De verdad?

—Es lo que querías.

—¿Es lo que quieres tú?

—Te amo.

—¿Sí?

—Lo supe cuando te empujé.

—¿Me amas?

—Y ahora sí que me he casado contigo, sí que voy a ser tu esposa, y sí que tendrás todo de mí. Todo.

Cayó sobre su boca hambrienta y volvió loco a su marido.

Ricardo suspiró satisfecho, por fin la tenía, sabía que sería algo increíble cuando se entregara, pero había rebasado todas sus expectativas. La pasión de Margarita no se podía definir con palabras. Se sentía adorado, colmado  e insaciable por ella.

Y no sabía qué hacer con todo aquello que le estaba ofreciendo de manera tan sencilla y alarmantemente intensa a la vez.

Tampoco sabía qué hacer con los sentimientos que le provocaba. La observó vestirse, sonreía porque se había tenido que alejar  hasta la ventana para que él no la atrapara de nuevo. Era el décimo intento de ponerse ropa encima que hacía.

Lo señaló con el dedo cuando  él hizo un movimiento para salir de la cama.

—Ni un paso más. Tenemos que ir a cenar. Nicolás nos espera.

—Hoy no. No vas a salir de aquí, ya te lo he dicho. No saldrás hasta que me agotes.

—Ya estás agotado fanfarrón.

—Pero me recuperaré muy pronto y no quiero tener que ponerte sobre mi hombro y subirte a toda prisa cuando eso suceda.

—Deberíais aprender a controlaros  mormaer de Dunkeld, parecéis un mancebo.

—Ahora mismo soy como tres o cuatro mancebos juntos y tú eres la culpable, por lo que tendrás que pagar las consecuencias.

—Sólo serán dos horas.

—Ni cinco minutos. Ven aquí Margarita.

—Eso me suena. ¿Después vienen los azotes en el trasero?

—O antes, me encanta tu trasero.

—Esta vez no. —Corrió hacia la puerta de comunicación pero antes de llegar a ella Ricardo ya la había cerrado de un golpe y agarrado a Margarita empujándola contra la pared con la fuerza de su  renovada lujuria. Arrancó la túnica de un tirón y atrapó un pezón endurecido. Margarita se resistió debajo de él. La mano de Ricardo se deslizó por su muslo y penetró con tres dedos en su vagina humedecida.

Alcanzó los labios de su mujer con aspereza y la sometió en segundos. La notó restregarse contra su mano y la alzó para  penetrarla con su miembro erecto. Margarita lo recibió por entero y gritó de placer. Los movimientos frenéticos de su marido en su interior la llenaron de ansiedad. Necesitaba todo lo que él le daba. La espalda de Ricardo se movía ondulante como las olas del mar en una tormenta mientras entraba y salía de ella.

El inicio del orgasmo le cortó la respiración, Ricardo apretó la cara en su hombro y continuó bombeando incansablemente, hundiéndose profundamente y saliendo con fuertes arremetidas.

Las contracciones se expandieron desde su vientre al resto del cuerpo y se tensó apretando dentro de su vagina el miembro de su marido y soltándolo en un masaje primitivo que lo llevó a un  clímax violento.

Durante un rato continuó penetrándola, sentía sus contracciones y las de ella, deseaba que su simiente la impregnara muy adentro. Le gustaba saber que era el único hombre en su cuerpo, en su mente. Su dueño.

Le gustaba saber que era su dueño.

††

Margarita iba a vengarse.

Ricardo observó cómo su mujer avanzaba agazapada con un cubo de madera en las manos por la huerta del castillo. Pudo escuchar las risas infantiles y sin darse cuenta comenzó a perseguir a Margarita.

La joven se detuvo detrás de un seto, la charla de unos niños que él identificó como su hijo y el sobrino de su esposa, se  podía escuchar perfectamente.

Margarita se enderezó, levantó el cubo lleno de agua y lo volcó sobre las cabezas desprevenidas de los otros dos.

La conversación se detuvo, los niños chillaron sobresaltados y las carcajadas de Margarita se mezclaron con las protestas. Se recogió las faldas y  echó a correr en dirección a Ricardo sin dejar de reír. Los pequeños ya le  iban a la zaga.

Ricardo cogió al vuelo a su mujer y la hizo prisionera. Los niños le tiraron de la falda para que la soltara.

—Monstruos del loch soltadme. Déjame Ricardo, esto es entre ellos y yo.

—La venganza puede tener efectos indeseados.—Ricardo se lo dijo en el cuello mientras ella se retorcía para salir de entre sus brazos. Nicolás le quitó uno de los escarpines.

—Devuélvemelo.—Pateó al aire y Matías le atrapó el otro.—Os atraparé.—Prometió cuando los chiquillos huyeron con el botín.—¿Ya estás satisfecho?. Mira lo que has conseguido.

—Lo veo.—Y  se refería a su mujer en brazos—Y ahora que no podéis valeros por vos misma, creo que debo llevaros a la alcoba para que podáis  vestiros con propiedad. No es conveniente que la dama de Dunkeld vaya por ahí descalza igual que una pordiosera.

—¡Aprovechado!—Pero sonreía y se agarró al cuello de su marido comenzando a acariciar  el pelo enroscado en su nuca.

Ricardo atrapó sus labios y se los mordió, ella apartó la cabeza hacia atrás y soltó a su marido echando los brazos al aire. Sin dejar de reír. Ricardo la sujetó con fuerza y comenzó a girar con ella que terminó por volver a agarrar su ropa por el vértigo.

—¡Para, me mareo!

—Tú te lo buscaste, si vuelves a soltarte te dejo caer.

—Mentiroso.—Le tomó la cara con la mano y lo inclinó hacia ella.—Nunca me dejarías caer.

Ricardo hizo ademán de soltarla, el cuerpo de Margarita resbaló pero ella simplemente se rió más agarrándolo con fuerza. Metió la cara en el hueco del cuello de su marido apretada a su cuerpo.

—Nunca me dejarás caer.—Y le besó el pulso de la garganta que comenzaba a latir desbocadamente.

—Eres una chiquilla pretenciosa y pendenciera.

—Esa soy yo.—La risa con gorgoritos le salió de nuevo. Ricardo sintió que su pecho se deshacía de ternura por ella. En cierto modo, durante aquella semana, su mujer se había convertido precisamente en eso, una niña divertida, traviesa y apasionada.

Su pasión lo retenía en Dunkeld cuando debería ir a solucionar sus problemas con Giric.  Y lo retuvo bastante durante las siguientes dos horas.

††

—No estoy de acuerdo, deberíamos acabar con él de una vez por todas. Se ha vanagloriado de ser el libertador de los vikingos cuando lo único que hace  es defenderse de sus ataques, que por cierto se repiten una y otra vez, y lo hace a nuestras expensas.— Espetó Malcom, mormaer del clan McLarens.

—Debemos ser prudentes, Eochaid puede volverse contra nosotros.—Advirtió Donald del clan Donnachaidh.

—Por eso estamos aquí. Para planear la estrategia a seguir. Giric es muy astuto pero tarde o temprano caerá.—Indicó Ricardo sentado frente a la mesa de su despacho. Observó a los cuatro mormaer que lo secundaban porque temían la llegada al poder de Giric en solitario. Sin el freno de Eochaid, su hermano convertiría sus vidas en un infierno. Y el primero en caer sería el mormaer de Dunkeld.

—Entonces pretendes tenderle una trampa para que Eochaid conozca de primera mano los intentos de quedarse con el poder  total del reino de Alba de su hermano.—Ricardo asintió al mormaer Robertson—Poniéndote a ti como cebo.—Volvió a asentir—Puede resultar.—Comentó pensativo.—Pero te arriesgas el pellejo.

—Mi pellejo ya está colgando de un filo hilo.—Evidenció McNeill.

—Eso es verdad.—Le replicó el otro.

—Si todos estáis de acuerdo, en cuanto Eochaid regrese a Perth pondremos el plan en marcha.

Los mormaer asintieron y sellaron el trato con un buen trago de whisky.

††

Margarita dio reiterados golpecitos en el suelo con el pie derecho, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y miraba a Archie con el ceño fruncido.

—Vas a decírmelo. Qué hacen ahí  dentro.

—Será mejor que eso se lo preguntéis a vuestro señor.

—Te lo pregunto a ti. Quienes son  esos de ahí adentro.

—Son mormaer.

—¿Todos?

—Todos.

—¿Se trata de Giric, verdad?—Archie no respondió. Margarita agotó su paciencia, dio media vuelta y se marchó fuera del castillo. Sus pasos la llevaron a la aldea y de ahí al bosque. Necesitaba pensar, respirar aire y calmarse.

Su nueva posición como señora del castillo la había expulsado de los asuntos de los hombres. Sólo era la esposa de su señor sin tener ningún tipo de consideración por su preocupación sobre los asuntos del feudo o de la vida misma de su marido.

Retorció las manos, se le hacía imposible no inmiscuirse. No podría soportar que Ricardo estuviera en peligro. Si él moría…

Se sentó en una piedra al lado de un pequeño riachuelo y observó el correr de las aguas durante mucho tiempo. No haría nada. Soltó sus manos y las estiró sobre la falda.

Sabía que Ricardo no se lo permitiría, sabía que él podía defenderse, que llevaba mucho tiempo haciéndolo y no le había ido tan mal. Pero se le hacía insoportable pensar en él en peligro.

Levantó la vista y contempló la figura alejada de Cailean, continuaba ejerciendo el papel de su  escolta. Margarita creía que más bien era el que impediría cualquier desatino en su comportamiento.

Ricardo era inflexible en todos los aspectos, pero en aquel en particular se había vuelto un obtuso.

Cailean  se volvió de inmediato dejando paso al caballo de su señor. Ricardo se apeó a unos metros de dónde ella se encontraba. Caminó con el rostro ensombrecido y se detuvo solo a unos pasos de Margarita.

Se miraron por unos minutos en silencio, luego él se arrodilló ante el pequeño cuerpo de su mujer.

—Guerrero expuesto.—Fue lo único que dijo. Margarita no respondió, bajó la vista a sus manos entrelazadas—Mírame.

—Lo sé Ricardo, lo sé.—Pero no lo miró.

—Mírame.—Por fin  levantó la vista. Se sumergió en esos lagos verdes, y supo que estaba cautiva de él. De todo lo que quisiera imponerle. ¿Pero él? ¿Estaba cautivo de ella?

No lo creía, Ricardo no la amaba, le complacían los sentimientos de ella pero no los compartía en absoluto y sólo por cabezonería continuaba con su matrimonio.

Margarita había creído que eso sería suficiente. Y lo tendría que ser, pero…, le dolía en el corazón. Y eso no podía evitarlo. No podía evitar sentir esa pena que le partía el alma.

La tristeza en la mirada de su mujer excavó un profundo surco en su pecho, no entendía por qué deseaba con tanto denuedo  ser un soldado cuando era una mujer tan maravillosa.

Intentó hablar pero ella cruzó sus dedos sobre sus labios acallándolo.

—Te obedeceré, fue mi juramento y mi decisión. No tienes por qué preocuparte.

—No me gusta que estés así.—Acarició con los labios las puntas de sus dedos.

—Se me  pasará. Tarde o temprano. Si quieres puedes continuar con tus cosas, yo me quedaré aquí un rato más. —Señaló a Cailean—Con él.

—No debes preocuparte por mí, sé lo que me hago.

—Bien, tú tampoco debes preocuparte por mí. Ve tranquilo.

Ricardo la observó unos  segundos indeciso. Finalmente se puso en pie y se volvió. De pronto se detuvo y giró la cabeza. Margarita cabizbaja miraba el curso tumultuoso del agua del regato.

—¿Es una trampa?—Ella levantó la vista sorprendida.—No lo es.—Decidió al contemplar su estupefacción—No puedo  dejar de preocuparme. Igual que no lo puedes evitar tú, ¿no es así?—El rostro de Margarita se animó.

—Así es.

—Una tortura.—Dijo regresando a su lado para sujetar sus manos de nuevo agachado ante ella.

—Si te pasara algo…

—Intentaré que no me ocurra nada malo. Porque quiero regresar a ti, siempre querré volver a tu lado.

—Eso no me servirá cuando te vayas. No podré comer, no podré dormir, y seguro que ni siquiera me acordaré de respirar.—Ella apretó sus manos con fuerza.

—¿Estarás más tranquila si te cuento lo que pensamos hacer?

—No.—Respondió sinceramente—Si no voy a poder involucrarme en el asunto prefiero no conocer tus planes porque entonces contaré los segundos, los minutos, durante los que te verás en peligro.—Zarandeó las manos de ambos—Lo voy a pasar muy mal.

—Lo siento, no deseo que sufras pero esto no puedo eludirlo. Giric tiene que ser detenido.

—Lo sé. Lo entiendo. Puedes irte ahora. Yo me quedo aquí.

—Es que no deseo dejarte sola.

—Tienes obligaciones que atender, y yo necesito un tiempo para recuperarme.

El dolor que se asentaba entre ellos era tangible y cortaba a ambos por igual. Ricardo consintió a su petición, se levantó y se marchó pensativo.

Capítulo 11

Ni siquiera se había despedido, se fue como un ladrón furtivo en la noche. Y no podía quejarse, ella misma había rechazado su oferta de que le informara sobre lo que pensaba hacer.

Esa noche la había amado salvajemente, con un ímpetu que le rompió el alma, porque los dos sabían que podía ser su última noche juntos.

Cailean estaba apostado en la puerta de su alcoba, vigilándola. Pero debía perder cuidado porque Margarita había hecho una promesa y no faltaría a ella.

Caminó por el castillo haciendo los encargos de rigor, tratando de permanecer tranquila sin romper la rutina de todos los días, comprendiendo que la rutina en aquellos tiempos no duraba mucho. ¿Y en qué tiempos duró?. Siempre habría guerras, batallas y odio. Siempre.

Mismo en Hispania, con el buen hacer del rey Alfonso III, éste tuvo que sufrir traiciones del hijo de su amigo Rodrigo, Diego conde de Castilla y de su propio hijo Fruela, las rebeliones de Hermenegildo Pérez hijo del come de Gallaecia y la rebelión de Sarracino Gatónez, hijo del come Gatón en Astorga. Siempre habría alguien con pretensiones al poder, amigos, hijos, esposas. Siempre.

Y Britania no se encontraba fuera de aquel juego demoníaco de poder. El rey Alfredo el Grande hacía pactos de paz con los vikingos de Danelaw y Kent, pero sólo buscaba tiempo para derrotarlos, y en el reino de Escocia la situación no parecía mucho mejor.

Margarita creía seriamente que la falta de unión de los clanes de Escocia, su forma de ser guerrera individual,  sin un rey fuerte, terminaría con su independencia. Y se temía que lo haría a manos de los sajones, porque ellos se encontraban en una posición de guerra constante, de toma y daca con los extranjeros y cuando terminaran con ellos seguirían ascendiendo a por el resto de la isla.

Del mismo modo que las rencillas entre los califas en la Iberia terminarían con el dominio moro en su país, y el reino de Hispania se lo llevaría por delante.

Estaba muy claro, la división hace que se pierdan las batallas.

Pero cuando un reino se encuentra  en paz, comienzan las desavenencias entre parientes y nobles y todo vuelve a empezar.

La paz parece que no le conviene a nadie. Y en aquellos instantes  Margarita era lo único que  deseaba. Vivir la paz de su amor.

Salió del castillo y se encaminó al regato seguida del fiel soldado.

††

Los mormaer allí reunidos ofrecían la bienvenida al rey Eochaid. Las mesas se encontraban repletas de manjares y las luces de las velas de las lámparas refulgían sobre las joyas de las mujeres de la corte.

—Me gustaría conocer a tu mujer, esa hispana—El rey se dirigió a uno de sus nobles, Ricardo sonrió abiertamente y brindó con el gesto de su copa alzada que pronto se llevó a la boca.

—No me gusta que nadie la contemple. Es muy tímida.

—No son esos los rumores que corren de ella.

—Ya sabéis cómo es la gente, les gusta inventar de lo que no conocen. Margarita apenas ha salido de Dunkeld, salvo su viaje hasta el condado no se ha movido de allí.

—¿Una rosa hispana?. Cuidado con las espinas.

—Se ha quedado sin ninguna. No os preocupéis. ¿Y vuestra esposa?

—Como la tuya. Bajo llave. Giric te mira mal.

—No lo creo, habrá bebido bastante.

—Desde que encontraron a Lamber en Edem está con un humor de perros. Tal vez fueran amantes, ¿qué te parece?

--Es vuestro hermano, vos sabréis.

—Es cierto. Pero no conozco demasiado a mi hermano, me parece.

—Los hermanos suelen tener envidias, celos, esas cosas, nada más.

El rey prestó atención entonces a la joven sierva que le plantaba una bandeja inmensa de carne de ciervo en la mesa  y se olvidó de Ricardo.

Los festejos durarían toda la noche así que Dunkeld desapareció cuando el rey  depositaba de un tirón a la sierva en su regazo.

Por orden del rey nadie en el castillo podía portar armas, sin embargo tampoco se prohibía que los mormaer estuvieran escoltados por sus hombres aunque no se permitían más de dos por jefe, el resto de los soldados permanecían fuera del castillo.

Dunkeld caminó con sus hombres a las espaldas y salió del castillo de Perth para reunirse con su gente. Había declinado la invitación de Eochaid de dormir en el castillo y dado que rebosaba de invitados, el rey no vio inconveniente alguno en que unos pocos de sus mormaer descansaran a cielo raso con sus soldados.

—Mi señor.—Roger se cuadró ante él.

—¿Habéis enviado el mensaje?

—Como ordenasteis.

—Bien.—Archie acudió al lado de Ricardo en unos segundos y caminó con él en silencio.—Esperemos a ver qué pasa.

—Giric es astuto como un zorro.

—Por eso es conveniente pensar como lo haría un zorro.

—No me gusta que os arriesguéis de esa manera.

—Créeme, a mí tampoco.

Y lo cierto es que le gustaría dejar, aunque solo fuera por una vez, sus asuntos, en las capaces manos de su subordinado. Desconcertado alejó de sí tales ideas y se enfadó por sentir esa pasión que le hacía perder el control de sus actos.

Margarita continuaba debilitándolo aunque no estuviera presente  físicamente.

—A ella tampoco le gustaría, de hecho si tuviera la más mínima idea…

—¡Calla!. Margarita tiene que aprender a  comportarse como una dama.

—Ella es una dama, pero una dama guerrera, deberías instruirla y no castrarla de la manera en...

—Archie, déjalo.—Calum apareció corriendo y agitado, ambos hombres aguardaron a sus palabras.

—Ha habido una respuesta.—Le mostró un pergamino. Ricardo lo desenrolló y se acercó a una de las antorchas de su campamento para poder leer.

“Mañana en la madrugada, en la cabaña del pastor, ven solo”

—Bueno, voy a dormir, mañana tengo que madrugar por lo que se ve.

—No deberíais …

—Pero lo haré, de modo que déjalo ya Archie.

—Mi señor.—Archie se despidió cuando Ricardo se acomodó con su manto al lado de la hoguera junto con el resto de su gente.

Lo último que pensó antes de caer en el sueño fue preguntarse qué estaría haciendo en aquel momento su mujer.

††

A los primeros albores Ricardo ya se encontraba dispuesto a partir hacia el punto de encuentro. Sus soldados no parecieron notar la marcha furtiva de su señor, salvo Archie que  abrió los ojos y permaneció tumbado. Los centinelas dieron vía libre a su señor que les señaló que no lo siguieran y de ese modo Ricardo tomó su montura y se dirigió al bosque.

Si Giric no actuaba cómo era su costumbre, aquel sería un acto suicida, iría directo a la muerte.

Pero el rey no era tan estúpido como para asesinar a uno de los mormaer cuando estaba bajo la tutela del meticuloso rey Eochaid. Eochaid  investigaría hasta la saciedad la muerte de cualquiera de sus súbditos hasta dar con el responsable y si Dunkeld moría, Eochaid sabría quién había deseado su muerte en poco tiempo, y comenzaría a preguntarse porqué, y esas preguntas podrían llevar a Giric a un punto sin retorno.

Descabalgó frente a la puerta entreabierta de la cabaña,  caminó despacio examinando el terreno, no parecía haber nadie por los alrededores, aunque el que no los descubriera no quería decir que no estuvieran ahí.

Abrió del todo la puerta y la luz entró con él en un cubículo cerrado lleno de excrementos de oveja y una chimenea sin nada en su vientre.

Giric estaba sentado en una piedra colocada frente a la lumbre apagada. Mantenía una expresión tosca y no lo saludó, sólo emitió un gruñido de impaciencia.

Ricardo se colocó  fuera del vano de la puerta con la pared a sus espaldas y cruzó los brazos esperando las palabras del rey.

—De modo que quieres un trato.

—Solo quiero vivir en paz. Yo no maté a Lamber, sabe Dios que me hubiera encantado poder matarlo. Pero no lo hice, yo no estaba en Edem y vos lo sabéis.

—No necesitas estar en un sitio para que tus hombres hagan el trabajo sucio.

—Fueron los vikingos y lo sabéis. De cualquier manera nuestra confrontación debe cesar, no soy un traidor y lo único que deseo es continuar con mi vida y obedecer a mis reyes.

—Sabes demasiado, a punto estuve de acabar contigo, no entiendo cómo te libraste de mis hombres.

—Las rencillas entre hermanos no tienen mayor interés para mí, todos sabemos que Eochaid y vos no tenéis una relación estrecha.

—No minimices nuestras diferencias.

—No lo hago mi señor, solo quiero que comprendáis que no tenéis nada que temer de mí. Eochaid nunca creerá nada que no tenga pruebas que lo avalen.

—Eso es cierto.

—¿Entonces?

—De acuerdo, te dejaré en paz. Pero piensa que te estaré vigilando estrechamente.

—Como gustéis. —Hizo  un movimiento de cabeza a modo de despedida y dio la vuelta para marcharse. Los hombres de Giric tenían cercada la cabaña, eran más de treinta, Ricardo  levantó las manos a modo de rendición. Giric nunca lo defraudaba, escuchó  a sus espaldas el sonido desagradable de su risa.

††

Eochaid escuchaba  atentamente el relato de la joven sierva, no desviaba sus ojos de los azules pálidos de ella, a pesar del espectáculo que ofrecían sus pechos apenas cubiertos por los jirones de su camisa y por sus manos que de vez en cuanto se alzaban en señal de súplica.

Los ojos enrojecidos se veían angustiados y temerosos pero Eochaid desconfió de ella de inmediato. Aquella sierva era la hija de un hombre acabado, casi un moribundo, cuando su padre se fuera de esta vida ella no tendría nada, salvo el puesto de criada en el castillo, sabía que había sido virgen porque su padre se  había encargado de que nadie la mancillara, a fin de cuentas era un herrero admirable, pero todo aquello se había acabado con su enfermedad, la chica, llamada Mary, tendría que valerse sola de ahora en adelante y además debía pagar las hierbas de la curandera para su padre.

Y porqué desconfiaba del relato de la muchacha, pues porque dudaba seriamente de que Ricardo se hubiera encaprichado de aquella pelirroja desgreñada cuando todos hablaban de la bella hispana que lo mantenía encerrado por días en sus estancias, o de su primera mujer, Dorothy, una rubia menuda y preciosa. Ricardo gustaba de mujeres hermosas, y jamás, durante todos los años en que lo había conocido, se mostró complaciente con siervas, ni siquiera reparaba en ellas.

Qué era, entonces, todo aquello. Quién se había atrevido a lastimar a uno de sus mormaer. Varios de ellos lo miraban con impaciencia, había tenido que imponerse a sus voces indignadas y alzadas pidiendo justicia.

No le quedaba más remedio que investigar la desaparición de Dunkeld.

—De modo que Dunkeld te llevó al bosque para, según tú, desvirgarte, y que allí, después del acto unos bandidos cayeron sobre vosotros, te violaron y se lo llevaron a él inconsciente.—La joven asintió enfáticamente—Y hablaron de pedir un rescate.—Volvió a ver cómo asentía—Bien muchacha, puedes irte, haré justicia, no te preocupes.

La joven dudó unos segundos y luego dio media vuelta y salió apresuradamente del salón.

—¿No habréis creído una palabra de todo eso, no?—Le espetó el mormaer Robertson. Eochaid se limitó a encogerse de hombros—Podemos conseguir que confiese.

—Lo hará, sin decir una palabra.—Vaticinó misteriosamente el rey—¿Dónde se encuentra mi hermano?

—Parece que todavía está en su cuarto.

—Bien.—Eochaid se puso en pie y sonrió—Habrá que mandar una misiva a la mujer de Dunkeld. Desearía que se viniera aquí hasta que se resolviera de alguna manera el asunto. Mandad a sus hombres a por ella.

††

Emmeral  contó una treintena de hombres acampados en los riscos. Uno de ellos era su señor, se encontraba atado a un árbol y permanecía con la cabeza inclinada sobre su pecho sin dar muestras de que le importara lo que ocurría a su alrededor. Ahora  todo dependía de él.

Dio media vuelta para retirarse pero en ese momento un grito lo detuvo. Varios hombres se arremolinaron ante el jinete que acababa de aparecer en escena, Emmeral pudo escuchar perfectamente las órdenes recibidas. Unas órdenes que lo hicieron escupir una maldición silenciosa.

Si iban a levantar el campamento cada día no podría escabullirse para informar sobre su posición, debería permanecer allí, junto a su señor y protegerlo con su vida de ser necesario. Y Emmeral se temía lo peor, Giric era un zorro implacable.

El plan se había complicado, cosa que todos esperaban en realidad. Eochaid no podría ser advertido del lugar en dónde estaba retenido su mormaer, no podría constatar que eran los hombres de su hermano los culpables de su desaparición. Y la vida de Ricardo corría peligro a cada hora que transcurría porque el objetivo último de Giric era matarlo sin que las sospechas recayeran sobre él y en cuanto dispusiera de una coartada acabaría con su vida.

††

Torik azuzó el caballo y lo detuvo en el límite mismo de los bosques de Dunkeld, saboreó el encuentro con satisfacción, pronto la tendría dónde la deseaba.

El grupo de soldados de Ricardo atravesó el puente del río y se adentró en la aldea, desde la colina se  veía perfectamente el valle y todo lo que ocurría en él.

No tuvo que esperar mucho, en menos de tres horas otro grupo, en esta ocasión liderado por una mujer, avanzó por el puente camino de Perth.

Margarita estaba preocupada pese a la convicción de Archie de que todo iba según lo planeado, salvo el hecho de que el rey Eochaid la quisiera en la corte.

Archie le había comentado que aquello no había entrado en sus planes y dudaba que de saberlo, a Ricardo le pareciera bien.

Pero Ricardo había sido el que se había expuesto y nada se podía hacer ya salvo continuar con el plan.

Margarita llevaba una túnica blanca y un chaleco largo de color verde oscuro, su pelo permanecía recogido mansamente en una larga trenza y cabalgaba pensativa y preocupada.

Parecía una dama de verdad, ni siquiera llevaba armas, ni un miserable cuchillo de cortesía, se había deshecho de todo lo que la caracterizaba y a Archie no le parecía bien. No estaba de acuerdo con las normas de su señor, pero era un hombre  muy tozudo cuando se lo proponía. Tal vez con el tiempo…

El ataque los cogió desprevenidos en lo alto del pasadizo del cañón natural.

Fueron los gritos inhumanos, el cruce de espadas lo que devolvió a la realidad a Margarita que sobrecogida solo atinó a atrapar las riendas de su animal que salió disparado hacia el pasadizo. Tuvo el paso franco hasta que alcanzó la salida, momento en que fue detenida por un hombre de cabellos rubios que reconoció al instante.

Sabía que no podía hacer nada por lo que no lo hizo, se quedó inmóvil escuchando los gritos de la batalla y  esperando que Torik diera un paso adelante.

El norsemen no la defraudó, la miró con desconfianza y se abalanzó sobre ella arrancándola de la montura para ponerla delante de la suya.

—Parece que nos encontramos de nuevo.—Margarita sabía que estaba sonriendo por el tono de voz. Sintió como hincaba los muslos en su caballo y huía con su rehén por el bosque. Los alaridos de dolor se fueron apagando en la distancia y por el trote de los caballos que los acompañaban.

††

Eochaid se coló en el campamento, se había disfrazado de campesino por eso los hombres de Dunkeld lo trataron con desprecio y arrogancia, hasta que alcanzó el puesto en el que se encontraba Calum, lo cogió de la manga y en cuanto el soldado descubrió su rostro escondido bajo la capucha se irguió y lo acompañó a un punto alejado de sus compañeros.

—He recabado información sobre el asunto de tu señor.—Eochaid no esperó a que  le replicara—La desaparición de la joven que denunció el secuestro me ha respondido a muchas preguntas, y la desaparición de una cuadrilla de los hombres de mi hermano me han respondido otras tantas. Él dice que tiene soldados buscando a Dunkeld  pero esos que faltan, ya faltaban de antes, desde la noche de la desaparición.

¿Puedo saber de qué va todo esto? ¿Tiene que ver con la muerte de Lamber y una venganza de Giric?

—Señor creo que deberíais hablar con los mormaer Robertson, Donnachaidh y Malcom, ellos sabrán responder a su curiosidad, yo solo soy el jefe mientras  no regresa Archie de su misión.

—No creo que regrese.—Opinó crudamente el rey, Calum alzó las cejas sorprendido, mirando a ambos lados.—Si esto es cosa de Giric, querrá tener el feudo libre de cargas para cuando lo reclame, seguramente se habrá deshecho de la dama del castillo.

—¿Qué pensáis hacer entonces?

—Me temo que no fui precavido a la hora de defender a la dama, ciertamente pensé que no iría contra ella tan pronto,  por eso la quería a buen recaudo, sin embargo me han llegado noticias de un ataque vikingo en Dunkeld y eso no es una casualidad.

—¡Mi señora!

—Debemos rescatar a Dunkeld antes de que Giric ordene su muerte.

—Entonces creeís que fue vuestro hermano.

—A las pruebas me remito. Los hombres que faltaban son los de más confianza de mi hermano, nunca se deshace de ellos porque son a los que más les interesa que nada le ocurra a su jefe. Es muy sospechoso que sean precisamente ellos quienes falten.

Ahora tengo que irme, desgranaré el misterio de Dunkeld y de Giric. Ten por seguro que lo haré.

Pero aquella promesa no le sirvió de mucho al preocupado Calum que no sabía todavía qué había sido de Emmeral y de su señor. Y ahora se encontraba sometido a una espera forzosa ante la desaparición de Archie y su señora.

††

Tan pronto se hizo la noche los vikingos acamparon dentro del alboroto habitual en aquellos casos.

Margarita se vio desmontada por las firmes manos de Torik y empujada ligeramente hacia el tronco de un árbol dónde la instó a sentarse. Él permaneció en pie sin dejar de mirarla. La joven alisó la saya  y recompuso lentamente la trenza que se había soltado en algunos puntos. Torik la observó confundido. De hecho esa mujer siempre lo mantenía en un estado de confusión total. ¿No debería estar disgustada? ¿Nerviosa? ¿Algo? ¿Lo que las mujeres solían hacer por norma?

—Espero que no estés planeando ninguna tontería Margarita Somiego. —Ella acertó a mirar los ojos azules cristalinos sin denotar  nada en su rostro—Ahora eres mía. —Las manos de la mujer cayeron de golpe sobre sus piernas recogidas. —¿Y bien? ¿No tienes nada que decir?

—Está todo dicho.—Sentenció impasible.

—No pareces la misma, ¿qué demonios te hizo ese McNeill?

—Sólo soy una mujer, ¿acaso no lo soy?

—Mi mujer.

—Hasta que venga otro y me reclame.—Contestó sin un ápice de sarcasmo. Torik supo que si raspaba, debajo de esa inexpresividad se encontraría ese sarcasmo. Tenía que estar ahí.

—Nadie reclama a un muerto.

—¿Vas a matarme?

—No, pero eso creerán los hombres de tu marido.

Margarita no contestó, apoyó la cabeza en las rodillas y se limitó a respirar con tranquilidad.

—Has cambiado mucho.—Lo dijo decepcionado.

—Sólo me he dado cuenta de que soy una mujer, y las mujeres tenemos la gran ventaja de no tener que preocuparnos en decidir sobre nuestro futuro o nuestras acciones porque vosotros decidís por nosotras.

El tono resignado logró que el nórdico frunciera el ceño.

—Debiste venirte conmigo, yo no hubiese destruido tu espíritu de esta manera.

Margarita se limitó a encogerse de hombros.

—Duerme, en unos días estaremos en mis tierras y allí haré que vuelva mi mujer guerrera. La que me dará hijos de una valentía sin igual que quedarán inmortalizados en odas.

—Como quieras.—La joven se tumbó y cerró los ojos. Aquello disgustó sobremanera al vikingo que se dio la vuelta señalando a uno de sus hombres para que se apostara junto a la mujer y la vigilara.

Margarita sentía dentro una rabia, una ira tan intensa que de dejarla escapar nadie sobreviviría en aquel lugar, ni siquiera ella. Por eso se obligaba a callar, a esconder  sus sentimientos que la avasallaban y amenazaban con hacerla explotar de impotencia.

Acaso había servido de algo que Ricardo se arriesgara para zanjar sus diferencias con Giric. No, no había servido de nada. Archie solo le había explicado que Ricardo se encontraba en poder de  Giric como estaba previsto. Lo que no parecía previsto era su secuestro a manos del vikingo. ¿Qué más no estaría previsto? ¿Qué haría Ricardo por ella? ¿Se molestaría en ir en su pos o preferiría atrapar al rey primero?

Ricardo no la amaba, ella sólo era una posesión, además una poco importante. Margarita no estaba dispuesta a intervenir, aquella vez no lo haría, pero tampoco se sometería a ese nórdico salvaje y pendenciero. Torik quería a una guerrera mientras que su esposo le exigía que se comportara como una dama. ¿Quién entendía a los hombres?. Ella no, por lo que se veía.

Pues de hacerle caso a alguno, en esta ocasión se lo haría a su esposo, porque una dama siempre debe obedecer a su esposo, y porque el vikingo terminaría masticando su propia lengua después de que acabara con él.

Según  su esposo, una mujer debía dejar en manos de los hombres su seguridad. Por lo tanto empezaría a gimotear, a latear y a gritar sobresaltada cada vez que uno de esos mastodontes rubios se le acercara. Además iba a empezar a practicar eso de chillar, nunca lo había hecho, pero en el feudo de su hermano algunas mujeres lanzaban unos chillidos espantosos por cualquier tontería, y si ellas podían  hacerlo, ella no se quedaría atrás.

Porque una mujer no serviría para muchas cosas  pero molestando eran únicas, según los hombres, y en aquel mismo instante le iba a bajar el periodo, cosa que normalmente hacía que un hombre escapara como alma que lleva el diablo.

¿Querían una mujer?. Tendrían a una mujer.

Los gritos sobresaltaron a su guardián que la miró asustado, Margarita se retorcía y chillaba desconsolada.

—Esa treta ya no te valdrá. Sé que no estás enferma.—Torik se encontraba agachado a su lado empujándola con la mano—Cállate ya.

—Me duele la tripa. Cuando me viene me duele mucho. ¡Ay!.

—Pues tómate tus hierbas, seguro que hay algunas para ese dolor.

—No puedo,  Ricardo me prohibió que anduviera con hierbas. Me lo prohibió. No las tengo conmigo.

—Ese MacNeill es un verdadero imbécil.

Los gritos continuaron toda la noche provocando dentera a más de uno.

Torik hastiado de la actitud cobarde y plañidera de Margarita, se había adelantado con un grupo de sus hombres, mientras que el grueso esperaba que ella se acomodara en el caballo.

 Su aspecto, sus sollozos y gemidos terminaron con la paciencia de la mayoría de los soldados. Uno tuvo el atrevimiento de montarla sobre un alazán blanco y se vio recompensado con fuertes chillidos de dolor y varias imprecaciones en uno o dos idiomas que destornillaron de risa al resto.

Margarita tapó la cara y metió los dedos en la boca para provocar el vómito del desayuno, en unos segundos vertió el contenido de su estómago en el soldado que había osado montarla en el caballo. El hombre lanzó varios improperios y se fue al regato a limpiarse ante las furiosas carcajadas de sus compañeros.

Bien, pensó la joven, aquel no volvería a acercársele.              

Mientras los tenía entretenidos divirtiéndose a costa del soldado, se tiró del caballo y se arrojó en el suelo sujetando el vientre y gimiendo.

Aquel día no pudieron avanzar mucho, y ya eran pocos los que se atrevían a acercarse a la joven endemoniada que tenía el pelo revuelto fuera de su trenza, la ropa pegajosa y sucia y una mirada de rabia que de repente se traslucía en unas carcajadas histéricas.

Los vikingos comenzaron a llamar a Margarita berserker, ella sonreía satisfecha porque si los norsemen la llamaban igual que a aquellos guardias personales del rey vikingo que estaban más locos que cabras es que iba por el buen camino.

Los berserks eran unos hombres que se suponía drogados por el beleño negro o más conocida por dormidera, una planta alucinógena que le echaban a la cerveza que solían beber por esas tierras, el beleño hacía que el que lo tomara sintiera que flotaba por el aire, provocaba la furia y la violencia y risas delirantes, acompañando a todo esto de espuma blanca que salía de la boca. En esas condiciones esos chiflados iban a la batalla desnudos sin distinguir a amigo de enemigo en su sed de sangre. Se tiraban de los drakkars antes de que atracaran y algunos se ahogaban sin que nadie pudiera hacer nada por salvarles.

A veces podían entrar en coma y morir, igual que lo harían si tomaran belladona.

Margarita se había interesado por esa historia que le había contado Archie cuando realizaban el viaje a las islas britanas, y supuso que el comportamiento de aquellos locos guerreros podía ser debido también al hongo conocido en Hispania como reventabois o falsa oronja, sumamente alucinógena y que en gran cantidad podría producir la muerte.

Lo que no alcanzaba a comprender la joven era para qué servían en batalla guerreros locos que mataban a diestro y siniestro.

Pero le venía de perlas que la creyeran tan tarumba como ellos.

Ricardo salió del sueño cuando un fuerte golpe en el pecho le arrancó el aire de los pulmones.

Abrió los ojos  despacio y se encontró con uno de los soldados greñudos de Giric.

Habían acampado en una zona rocosa con pocos árboles y mucho matorral, no habían encendido el fuego y los soldados del rey comenzaban a levantarse para preparar la marcha.

Marchaban cada doce  horas sin cejar en su empeño de  no permitir que nadie los localizara hasta que llegara el momento en que pudieran  eliminar al mormaer de Dunkeld.

—Parece que ya está todo hecho. Nuestro señor nos espera para hacerle los honores MacNeill.—El prisionero se negó a hablar. Llevaba en silencio desde que lo habían apresado, ni siquiera mostraba sentimientos en su rostro esculpido en piedra.

Ricardo esperaba que Emmeral  hubiese podido avisar de algún modo a los suyos, porque de no ser así pronto estaría muerto. Escapar era imposible, lo había estudiado desde todos los ángulos, treinta hombres  vigilándolo constantemente no se podían soslayar de cualquier manera. Aunque se hiciera con un arma.

Aquella mañana el viento frío del norte era particularmente fuerte, removía los árboles que soltaban hojas y ramas secas por doquier.

El humo casi fue imperceptible entre el vendaval, y cuando se dieron cuenta los  acechaba por el noreste del campamento a medio levantar.

Pronto las llamas se hicieron fuertes, los caballos relinchaban enloquecidos y pateaban a quienes los intentaban montar o sujetar. Ricardo se vio cogido por los brazos por dos soldados apartándolo hacia  una zona libre del fuego pero el humo intenso que provocaban las ramas verdes al arder habían creado una neblina a su alrededor que no permitía ver mucho.

Un golpe a su costado lo echó hacia atrás, de pronto uno de sus brazos estaba libre y con una espada en la mano, aprovechó el momento de confusión para golpear con la empuñadura al otro soldado que todavía lo mantenía apresado.

Entre el ruido de los caballos, los hombres y el fuego pudo escuchar perfectamente el sonido del acero atravesando la carne y un gemido ahogado.

—Soy yo mi señor.—Emmeral lo agarró dirigiéndolo hacia su derecha. Con los rostros tapados por sus mantos se deslizaron entre el humo hasta alcanzar al caballo de Emmeral que permanecía corbeando sobre la hierba sujeto a un árbol.

Dos hombres de Giric se sorprendieron al salir por entre los arbustos y encontrarse con el prisionero y otro más tratando de escapar.

Se lanzaron al ataque y Ricardo dio un mandoble con su espada que atravesó el vientre de uno de ellos cortando su grito de guerra de cuajo. Se fue hacia el caballo y lo desató montándose en él mientras Emmeral forcejeaba con el otro contendiente que parecía empeñado en asestarle un cuchillo en el cuello.

De repente se quedaron quietos, Ricardo se detuvo con la espada en alto, Emmeral empujó el cuerpo sin vida y lo tiró al suelo. Su mormaer tomó aire y le dio la mano para subirlo a la grupa del caballo que espoleó arrancándole una carrera enloquecida dejando atrás el fuego y el caos.

Capítulo 12

—No pude comunicar vuestra posición.

—No fue culpa tuya, debí imaginarme que  usaría todo lo que estuviera a su alcance para matarme.

—Y casi lo consigue.

Ricardo palmeó la espalda de su hombre con una sonrisa.

—Si te elegí a ti para que me siguieras es porque eres un hombre de recursos. Estuvo bien lo del incendio.

—El viento ayudó.—Emmeral se encogió de hombros.

—A ti siempre hay algo que te ayuda.

—Pues entonces tendréis que creerme cuando os digo que esos traidores no van a cejar hasta dar con nosotros. Estamos cerca de Oban y si me descuido os hubieran llevado a la Gruta de Fingal o más allá.

—Pienso que tendrían algo preparado en Oban, necesitamos ir al sur y luego a Perth.

—Pero ellos vendrán a la zaga y con un solo caballo…

—Nos haremos con otros dos, esta noche.—Sube.

Los hombres de Giric encontrarían fácilmente el rastro de un caballo cargado con dos jinetes, y en cuanto se reorganizaran podrían alcanzarlos rápidamente, por eso necesitaban encontrar pronto otras monturas.

Ya oscurecía cuando dieron con una cabaña, las gallinas comenzaron a escandalear  junto con dos perros  que permanecieron al lado de los cascos del caballo.

 Aunque Ricardo hubiese querido robar los caballos que estaban paciendo en el corral, no hubiese podido pasar desapercibido con tanto jaleo. De todos modos Emmeral tenía dinero de sobra para comprar un rebaño entero, por lo que esperaron a que alguien de dentro de la cabaña cercana se hiciera ver

La puerta se abrió y salió de ella un hombre  que los miró con desconfianza.

—Hola, nos dirigimos a Edem y uno de nuestros caballos se ha roto una pata. Tal vez podrías vendernos alguno de los tuyos.—Señaló al establo cercado donde dos caballos pacían la hierba seca.

El hombre no respondió de inmediato, se los quedó mirando detenidamente hasta que asintió.

En poco tiempo acordaron un precio y sin aceptar la hospitalidad de una comida partieron a toda velocidad.

El plan había naufragado de plano, ya no se le podría acusar a Giric del secuestro porque  ya no había secuestrado, eso en el caso de que no les dieran alcance y consiguieran regresar a Dunkeld sanos y salvos.

Además, los soldados de su enemigo estaban preparados para acabar con él en pocas horas lo que quería decir que Giric tenía su coartada resuelta, por eso había esperado para matarlo.

Si conseguía llegar con vida a su feudo tendría que decidirse por una alternativa más contundente porque lo que no estaba dispuesto a admitir era vivir en una constante guerra con Giric.

Emmeral se detuvo de repente, Ricardo lo emuló unos pasos más atrás. Permanecieron en silencio unos instantes pero pronto descubrieron el ruido del galope de varios caballos que se les acercaban de frente.

Miraron a ambos lados, en la poca luz del atardecer solo constataron que tan pronto los jinetes salieran del bosque los verían perfectamente en el valle  donde se encontraban.

Antes de poder azuzar a sus monturas, los otros surgieron como una manada de lobos alborotados que se vio sorprendida por la presencia de aquellos dos.

No se detuvieron, por el contrario, aceleraron la marcha. Ricardo y Emmeral distinguieron los colores de Giric, al mismo tiempo que lo vieron a él hincando los talones en su montura.

Los habían descubierto y no podían volver hacia atrás porque entonces se encontrarían con los otros que les venían a la zaga.

Estaban atrapados. Ricardo masculló un exabrupto, Emmeral no tenía por qué haber  caído con él, por su estupidez al no considerar  a Giric como el  adversario  que realmente era.

Se vieron rodeados en cuestión de minutos, nadie habló, Giric rodeó a los dos con su caballo examinando atentamente al mormaer de Dunkeld. Él permanecía con una expresión impasible en el rostro y el cuerpo engañosamente relajado. Giric no se acercaría a MacNeill, lo conocía demasiado como para arriesgarse a ponerse a su alcance, MacNeill era uno de los mejores guerreros de Britania y él no estaba dispuesto en convertirse en su siguiente víctima.

—Parece que tenías planeado regresar antes de lo previsto a tu comissium, MacNeill.

—¿Qué es lo que quieres Giric?

—Lo sabes perfectamente para qué preguntas.

—Entonces acaba de una vez.

—Eso estaba pensando hacer, pero antes…—Señaló a uno de sus hombres con la cabeza. Éste se acercó y le quitó la espada a Emmeral y a Ricardo. Luego los obligaron a descabalgar.

Sujetos por ambos brazos los prisioneros tan solo esperaban la muerte. Ricardo sabía que no podía intentar nada, Giric se había cubierto las espaldas con el contingente de soldados que había traído consigo, gente de su entera confianza, igual que los que los perseguían en aquellos momentos.

La punta de la espada del rey se hundió un poco en su garganta y lo obligó a levantar la cabeza para mirar al monarca todavía encima de su caballo.

—Me has dado muchos problemas, pero por fin te tengo en donde quería, al igual que voy a tener tu feudo. Ya he sacado de él a  la que pronto será tu viuda.—Ricardo no se inmutó, aunque por dentro desearía arrancarle la piel a tiras a ese bastardo—Creo que su amiguito Torik el vikingo se ocupará adecuadamente de ella. La darán por muerta, y yo pediré tu feudo por mis servicios.

Ya que no podré reinar en solitario, obtendré de ti un ejército sin igual que me dará la victoria de igual modo. ¿Es o no una idea buenísima?

Giric comenzó a reírse estruendosamente, la punta de la espada osciló rascando la piel de Ricardo que comenzó a sangrar.

De pronto, por encima de las carcajadas, se pudieron escuchar perfectamente el sonido de los cascos de varios caballos. Ricardo dio por hecho que serían sus perseguidores dándoles alcance por fin.

Su sorpresa fue mayúscula cuando los jinetes aparecieron por detrás de los soldados de Giric. Éste gritó un improperio y guardó la espada en su vaina.

Eochaid  se aproximó con unos cuantos soldados mientras el resto de su élite rodeaban a su hermano y a sus hombres.

Ricardo no podía creer lo que estaba viendo. Su suerte había cambiado radicalmente.

—Veo que he llegado a tiempo de evitar un desastre.—Eochaid observaba a su hermano.—Siempre es interesante seguirte los pasos hermano. Y creo que tú y yo tenemos mucho de lo que hablar. ¿Dónde están tus otros hombres?

—Vienen siguiéndonos, pronto darán con nosotros.—Respondió Ricardo por Giric.

—MacNeill, sois un hombre muy osado y deberíais ser más prudente con vuestros enemigos.—Le contestó Eochaid dirigiendo una mirada a su hermano—Derek, ve con algunos a recibir al resto de la comitiva de mi querido hermano.

—Señor necesito saber qué ha sido de mi esposa.

—Lamento informarte de que no pude evitar su captura, los norsemen se la llevaron, creo que un tal Torik. Mandé por ella tan pronto supe de este asunto pero debí  imaginarme la estrategia del aquí presente.

Lo siento.

—Os pido permiso para marchar a mis tierras y poder así rescatar a mi mujer.

—Permiso concedido. Yo me ocuparé de esto.

Ricardo no esperó a que el rey terminara de hablar, había vuelto a su montura y junto con Emmeral partieron a galope tendido.

Torik se había hecho con su mujer, no podía creérselo. ¿Había estado esperando una oportunidad para capturarla o había sido cosa de Margarita?

No. No podía desconfiar de ella.

Pero si lo había traicionado…, si lo había traicionado, esa sería una mujer muerta en cuanto diera con ella.

††

Los hombres se negaron a embarcar a Margarita. Torik decidió que aquella farsa debía terminar de una vez, porque si de algo estaba seguro era de que la joven se lo inventaba todo.

Los dolores de su periodo parecían haber remitido sin embargo ella continuaba gritando asustada por cualquier cosa, regañando a todo aquel que se le acercara a más de dos metros y sin ningún reparo en ir lo más desarrapada posible.

Torik la tomó en brazos la cruzó sobre sus hombros y dio un fuerte golpe en sus nalgas cuando escuchó el primer grito.

Se alejó con ella adentrándose en un bosque tupido a resguardo de las miradas de su gente y la lanzó sobre el suelo sin ningún tipo de consideración.

—¿A qué viene todo esto?—Margarita no respondió a la pregunta ocupada como estaba en soltar todo tipo de insultos al vikingo y sacarse el pelo de la cara.—Si no cesas en tu comportamiento tendré que domarte antes de llegar a mi tierra.

—¿Domarme, bastardo albino? ¿Qué vas a domar?—Puesta en pie colocó las manos en las caderas y le dedicó una mirada de rabia genuina.

—Te montaré, luego te tranquilizarás. Monto muy bien.

La boca abierta de Margarita le hizo reír.

—¿Tú crees que si me violas me volveré sumisa y complaciente?

—Si te follo, te tendré en mis manos. Lo hago muy bien.—Y se encogió de hombros con una sonrisa en los labios.

—Lo único que lograrás si me “follas”, es morir joven.

—¡Aha!, mi chica  ha vuelto.

—A manos de mi marido.—Aquello disgustó a Torik.

—Preferiría que fuera a tus manos.

—Yo ya no lucho. ¡Entérate bien, cretino norsemen!, ¡no lucho!

—Lo harás si te intento violar, o follar, o montar.

—No lucho. No puedo contigo, soy una mujer, ¿lo entiendes? ¿Qué mujer podría con un hombre tan grande como tú? ¿Has visto tus músculos?—Enseñó sus pequeños brazos—¿Qué crees que puedo hacer con esto para detenerlos?

—Te olvidas de que te he visto luchar.

—Si claro en una batalla con una claymore entre las manos.

—Te verías preciosa con una de esas en las manos, o con mi miembro, que tampoco se queda corto.

—Torik, deja de decir sandeces y procura que tu mástil no se encuentre nunca entre mis manos.

—Me encantan tus amenazas, me encantas toda tú. Me moría de ganas de volver a estar contigo. Eres la única mujer que me sorprende y que me hace reír.

—Estupendo. Debo de ser un ser insólito. Torik ¿qué es lo que te gusta de mí?. No llego a ser una mujer como es debido, lo he intentado todo pero no puedo convertirme en una de ellas. Tampoco me aceptan tus hombres, nadie lo hace salvo tú.

—¿Y Dunkeld?

—Ya conoces la respuesta a esa pregunta.

—No entiendo a tu marido. Para mí eres perfecta. Contigo podré tener una mujer que me caliente la cama, que me dé hijos y que pueda defenderse cuando yo no esté.

¿Qué es lo que busca tu marido?. Una escocesita modosita y calladita que se siente en un banco y aguarde que cualquiera se la lleve. Como has hecho tú, por cierto.

Me hubiese gustado verte en acción de nuevo. Creí que lucharías cuando os emboscamos, me has defraudado Margarita Somiego de Doiras Pero espero que vuelvas a ser tú muy pronto. Y en cuanto lo seas, yo estaré en tu lecho.

Siempre y cuando te embarques en mi drakkar y te olvides de convertir las millas que nos quedan de viaje en una pesadilla porque de hacerlo tendrás que probar mi mástil antes de tiempo y aunque no me hace ninguna ilusión tener que  montarte sin libar tu pasión, no dudes que lo haré para mantenerte en mi poder, a mis órdenes.

—De acuerdo. Me mantendré callada.

—Eso está mejor. Vámonos. Y por favor límpiate un poco la cara, no eres tan fea como para esconderte tras esa mugre.

—Lo que vos queráis mi señor.

—¡Margarita!—Ella se volvió para mirarlo.—No seas complaciente conmigo.

—Sólo obedezco órdenes.

—Venga.

††

—Sólo puedo decir lo que vi. La señora se lanzó a galope para escapar pero la atraparon al final del cañón.

—¿Y no llevaba armas?

—Como vos ordenasteis. La señora no volvió a vestir como un hombre ni tocó arma alguna. Se limitaba a las tareas propias de una dama.—La voz de Archie contenía un tinte de censura que no pasó desapercibido a Ricardo. Éste apretó los puños con furia, por lo que parecía su señora esposa había ido directa hacia la emboscada sin hacer nada por evitarla—Ella no podía hacer otra cosa, nos tenían cercados, se limitó a huir de la contienda como vos le indicasteis. Le habíais  prohibido combatir, cualquier otra mujer hubiese obrado de igual manera.

Que su soldado más veterano, capitán de su ejército para más señas, le diera tantas excusas lo enervaba más porque podía ser cierto lo que decía y de ser así, Margarita se encontraba ahora en manos de ese vikingo por culpa suya exclusivamente, como muy bien se lo estaba recriminando Archie en ese momento.

Ajustó las riendas para llevar un paso más ligero y dejó atrás a su capitán y a sus hombres que le fueron a la zaga respetando su deseo de soledad.

Ricardo no había descansado nada desde que Emmeral lo rescató, apenas había comido un poco de queso duro y manzanas, montado encima de su caballo  y el sueño comenzaba a pasarle factura.

Sin embargo dos días sin dormir no iban a detener su marcha. Tomaría por sorpresa al vikingo y le arrancaría de sus sucias manos a su mujer.

Según sus mensajeros se dirigía a Aberdeen para tomar allí su drakkar y partir de inmediato a Noruega.

Si no podía atraparlo antes, no dudaría en ir en su pos hasta su propio país, pero Margarita era suya y de nadie más.

††

Margarita contempló las aguas turbulentas del mar, el drakkar de Torik se balanceaba aguardando a las barcazas que se aproximaban inexorablemente a la mole de embarcación con un esperpéntico dragón labrado en la quilla con las fauces abiertas en actitud amenazante.

Se le habían terminado los recursos, Torik la deseaba a ella, a Margarita Somiego, no a una mujer cualquiera, como quería y exigía su marido Ricardo de Dunkeld.

Qué podía hacer. Si le entregaba al vikingo a Margarita sería por voluntad propia y no pensaba engañarse con respecto a eso. Ya estaba bastante confundida con sus sentimientos como para agregar aquello también.

Amaba a Ricardo, lo amaba ella, Margarita Somiego de Doiras, y ella haría lo imposible por regresar a él, sin embargo  si volvía como Margarita la guerrera, su marido la despreciaría y la repudiaría de nuevo a la torre.

Estaba atada de pies y manos, porque la mujer que Ricardo quería no podría huir de los norsemen, Margarita sí lo haría, pero la mujer de Ricardo no.

Sin embargo si no hacía nada y entraba en el país de Torik no tendría más alternativa que volver a ser Margarita Somiego, una mujer que, por otro lado, Ricardo despreciaba.

Lo lógico sería no hacer nada, entregarse a Torik que era el que realmente la veía, el que sólo deseaba que fuera ella misma. Además estaría obedeciendo las órdenes de su marido, se estaría comportando como una mujer, algo que había intentado desde que el vikingo la apresó.

Suspiró cuando la mano de Torik la ayudó a embarcarse.

No podía, no debía hacer nada.

Y cuando volvió la vista atrás, hacia la playa, se dio cuenta de que su espíritu se quedaba allí, en el corazón de su marido. Porque ella no volvería a amar a nadie más como lo había amado a él.

Y, de todos modos, quién sabía qué había sido de Ricardo, quién le podía asegurar que no estuviera muerto a manos del vengativo Giric.

Margarita acalló los latidos de su angustiado corazón a fuerza de voluntad. Ricardo estaba vivo, vivo y libre por fin. Libre de ella.

††

Ricardo observó el drakkar con rabia. Allí estaba ella, podía distinguirla de pie en la popa de la embarcación de Torik, permanecía serena, mirando el horizonte de la playa.

No podía verlo porque se habían escondido en la arboleda que cercaba la playa, parecía tan tranquila.

Eso lo enfureció todavía más.

—Están levando anclas.—La voz de Archie lo sacó de sus pensamientos.

—Iré a por ella.

—¿Vos solo?

—No voy a arriesgar a nadie más, esto es entre Torik y yo. Debí resolverlo antes de intentar acabar con Giric.

—Si vos vais, yo voy.

—Me llevaré a Emmeral.

—Ya os arriesgasteis de sobra con el rey, no puedo permitir que hagáis esto. Emmeral y otro pueden rescatarla.

—¿No me vas a permitir?—La voz cortó como un cuchillo afilado e hizo que Archie bajara la vista.—Tú tomarás el mando de Dunkeld y lo defenderás de cualquier maniobra de nuestros reyes. Protege a los niños, a mi hijo, vuestro señor si yo no regreso. ¿Comprendes Archie?

—Sí, mi señor.

Ricardo se volvió para buscar a Emmeral pero el brazo de su capitán lo detuvo.

—Si la encontráis debéis permitirle luchar, si se lo hubieseis permitido nunca hubiese embarcado en ese drakkar.

—No digas tonterías Archie, solo es una mujer.

—Una mujer que aprendió a nadar en vuestra ausencia.

—¿Aprendió?

—Se mantiene a flote y bracea, que no es poco.

—¿Pero quién…?

—Yo. No pude negarme, a fin de cuentas le habías dado el visto bueno.

—Pero si estaba muerta de miedo.

—Eso no la detuvo, estuvo todo el día. No paró hasta que lo consiguió. Erica la ayudó también.

—¡No puedo con esta mujer, Dios me de fuerzas!

—Ir contra natura no os servirá. No le sirve a nadie.

—¡Déjame en paz Archie!

El capitán de Dunkeld se apoyó en el tronco de un árbol a la espera de las órdenes de su señor que se mantenía ocupado en aquellos momentos ideando un plan de rescate para su mujer.

Archie no entendía lo que quería su señor de Margarita, ella era lo que era, hacerla cambiar sería mutilarla, terminaría marchitándose y odiando a su señor. Porqué alguien tan inteligente como MacNeill no podía ver aquello.

Era algo que se escapaba de toda lógica.

††

Los fiordos se alzaban sobre el agua sobrecogiendo al que los viera por primera vez, pero aquel al que la conducía su destino era más bien un brazo de mar entrando en la tierra con islas salpicadas en su interior.

El fiordo de Trondheim tenía unos relieves suaves y muy anchos con respecto a los otros. Los drakkar se mezclaban con las knarr y el bullicio del puerto de Steinkjer,  situado en el extremo más profundo del fiordo, se podía sentir desde la ensenada.

Margarita contempló las maniobras de los hombres para preparar su desembarco. El lugar era hermoso, el día brillaba y el verde se mezclaba con el azul del cielo.

Las risotadas de los marineros le levantaron algo el ánimo, Margarita se había sentido como muerta desde que la nave había abandonado las tierras britanas.

Deseó poder regresar a Doiras, a su hermano, a sus sobrinos y a Aldara. A su Gallaecia, nunca debió salir de allí, aunque hubiese sido mancillada por Ricardo, sabía que podía conseguir no contraer nupcias nunca si hubiese jugado bien con sus opciones.

No comprendía qué demonio del averno la había empujado aquella noche a la alcoba de ese escocés que le destrozó la vida.

Pero nada de eso tenía sentido ahora, cuando su vida volvía a ser lanzada a un precipicio sin que ella tuviera nada que decir al respecto.

Porque, aunque hubiera escapado de Torik, ¿a dónde habría ido?

Si escapaba no podría regresar a Escocia, Ricardo la encerraría de por vida por la osadía de volver a ser una Somiego, para eso prefería quedarse al lado del vikingo, ser ella misma, ser madre, ser una persona apreciada.

Las lágrimas intentaron salir de sus ojos, acostumbrada como estaba a no dejar traslucir sus sentimientos, las contuvo. Pero luego se dio cuenta de que podía, no, debía comportarse como una mujer. Por eso no escapaba, por eso podía llorar.

Y lloró, lloró en silencio mientras la conducían a su nuevo hogar, mientras las demás mujeres la miraban con recelo, con sorpresa y otras con envidia ante la atención que le prestaba Torik, el jarl de aquel sitio.

Torik la dejó en manos de  dos mujeres, una joven que no entendía el anglosajón, y otra más vieja que sí lo entendía, aunque de poco servía porque era de palabras parcas.

La bañaron, la vistieron, la perfumaron, como una de esas muñecas de tela que Eduardo le había comprado en el Bierzo. Y Margarita se dejó. Qué otra cosa podía hacer.

Torik entró en el cuarto y se sentó a su lado en la cama. Tomó uno de sus mechones castaños entre sus dedos y sonrió.

—¿Te gusta tu nuevo hogar?

Ella miró alrededor, en verdad la habitación era espléndida, llena de tesoros que provocarían el entusiasmo y deleite en cualquier mujer. Pero ella no era cualquier mujer. Levantó la vista hacia él y sonrió tristemente.

—Es muy hermoso Torik.

—¿Más que el que tenías en Dunkeld?.

—Lo que tenía en Dunkeld quedó atrás. Este es mi futuro porque tú así lo has querido. Olvidemos el pasado.

—¿Podrás hacerlo? ¿Volverás a ser mi mujer guerrera?

—Dame algún tiempo para acostumbrarme a ti, a tu gente y a mí. Hace tiempo que me obligaron a no ser yo misma.

—Si es tiempo lo que necesito para tener a aquella mujer guerrera en mis brazos, tiempo te daré.

—Eres muy amable. Sé que podrías exigirme…, forzarme…—Torik cubrió sus labios con los dedos.

—No digas más, yo no quiero esto que veo, quiero lo que tienes dentro. —Y tocó su pecho a la altura del corazón—Y lo tendré.

††

Se despertó sobresaltada, el día entraba por el ventanuco y la vieja Norvik continuó haciendo ruido a su alrededor. Torik había desaparecido por la noche, pudo escuchar el alboroto de una cena  hasta las tantas  de la madrugada, momento en que cayó rendida de sueño y se perdió en el mundo de Morfeo.

Se reincorporó y contempló el atuendo que le ofrecía la mujer.

—Gracias, ya me lo pongo yo, no creo que sea muy difícil hacerlo.

—Es fácil, pero el amo me ordenó que te sirviera.

—Y me sirves si me obedeces. ¿Podrías enseñarme tu idioma?

La mujer la miró sorprendida pero asintió con rapidez.

—Eres una esclava.—La vieja asintió de nuevo—Yo soy hispana, ¿hay alguna hispana aquí?—La mujer negó—Indícame lo que tengo que hacer, no conozco vuestras costumbres.

—El amo ha dicho que puedes hacer lo que desees, que nadie te impondrá normas ni reglas, eres libre de hacer lo que quieras.

—Libre.—Miró la ropa suntuosa que la mujer continuaba ofreciéndole y negó con la cabeza.—Quiero ropa de hombre. De norsemen. Ve a buscarla mientras me hago unas trenzas.

La mujer la miró sorprendida pero salió de la estancia al momento. Margarita sonrió por primera vez emocionada, Torik no la había engañado, allí podría ser ella.

Norvik regresó al poco tiempo y le entregó lo pedido.

Margarita se puso los pantalones ceñidos, la camisola y las botas. La sonrisa no abandonó su rostro mientras ajustaba la ropa con un cinto de cuero negro.

Se había hecho unas trencillas que contenían su larga melena ondulada por delante muy parecidas a las que llevaba Torik. Y le dijo a la mujer que desfallecía por comer algo. La vieja la condujo a una estancia que servía de cocina, donde le ofreció de todo.

 Margarita volvió a sorprender a todas las mujeres ante el apetito desmedido que mostró. Los niños correteaban riéndose a carcajadas cada vez que le veían meter un trozo de comida en la boca a lo que ella respondía metiendo otro trozo más.

—Pareces otra.—Torik había entrado sin que nadie lo notara, las risas de los pequeños se detuvieron, y pronto se escaparon  esquivando al vikingo, las mujeres se concentraron en sus quehaceres y Margarita después de mirar a  su alrededor confusa por el cambio de ambiente, lanzó una mirada sonriente a Torik.—He venido a buscarte, tal vez te interesaría ver algún combate cuerpo a cuerpo.

—Me encantaría.—Se levantó de la silla y se puso al lado de Torik.

—Creo que estarás preparada para mí antes de lo que esperaba.

Ella no respondió pero a Torik eso no le importó, le parecía más interesante ver su reacción a la lucha, y sobre todo, saber que se sentía tan cómoda que había dejado atrás su ropa de mujer. Sí, podría recoger muy pronto los frutos de sus desvelos.

Margarita se reía a carcajadas cada vez que uno de los contrincantes caía, el resto de los presentes hacía lo mismo. Eran unos guerreros jóvenes los que se enfrentaban y  les faltaba mucha pericia todavía para entrar en combate.

La muchacha sonreía complacida, aspiró aire y se llenó los pulmones de la libertad que le ofrecía el vikingo.

Ya no había nada, no existía nada para ella que no fuera aquella vida, ¿Por qué no disfrutarla?

Cada vez que pensaba en la posibilidad de que Ricardo estuviera muerto, se forzaba a cambiar sus pensamientos y  a anularlos, porque ella no podía evitar el destino  de su marido, él mismo se encargó de que nunca tuviera nada que ver con su protección, no contó con ella para nada y ahora,…, ahora todo daba igual.

Y si se había salvado, seguro que se encontraba aliviado de  no tener que cargar con ella. Volvió a suspirar. No deseaba pensar en Dunkeld, no volvería a caer en lo mismo, él nunca la quiso, sólo la utilizó, se vengó de su venganza cortando sus alas, su espíritu. Ricardo había mutilado su forma de ser para adecuarla a la que él deseaba, quería obligarla a convertirse en Dorothy.

El profundo dolor que supuraba en su alma le hacía postergar cualquier pensamiento de su pasado hasta que consiguiera que solo fuera un leve aleteo en sus recuerdos.

Ella se lo había dado todo, incluso había soslayado aquella parte de sí misma que la definía como persona. Pero el destino había dado la vuelta y media a su vida, y mientras ella permanecía retenida por una nueva vida, Ricardo tendría que vérselas con Giric, con Eochaid, y no tendría tiempo de dedicarle ni un solo pensamiento a su mujer hispana. Sobre todo cuando todos sus pensamientos se encontraban en las entrañas de la tierra, en la tumba de su verdadera mujer.

—Dijiste que el pasado, pasado estaba.—La voz de Torik la devolvió a  los griteríos del combate y a él.

—No es fácil, pero lo haré.

—Así me gusta. Ven te enseñaré mis tierras.

Marcharon hacia los establos donde el vikingo eligió una montura bellísima para ella, de una gran alzada, un alazán negro e inquieto, con un trozo de tela por encima del lomo sin ninguna ensilladura. Margarita nunca se había tenido que ver con un caballo así, los había visto en el Bierzo, y eran alazanes robados a los moros.

—Es magnífico.

—Un ejemplar que te pertenece desde este mismo instante, sé que podrás dominarlo. Como todo lo que te propongas dominar en tu vida.

La ayudó a montar y luego eligió otro caballo blanco para él, Margarita tardó poco en hacerse con el animal, y pronto estuvieron cabalgando a galope tendido por el feudo de Torik.

Ricardo llegó esa misma tarde a  la aldea. Su barba de varios días de cautiverio que no se cortó cuando apenas se detuvo en Dunkeld, protegía su identidad, así como los ropajes de norsemen y el dominio de su idioma.

Emmeral ya era barbudo de por sí y con la cabellera rubia desgreñada no difería mucho de los hombres que los rodeaban. El cabello de Ricardo también había crecido bastante, de modo que el camuflaje serviría para mantener su privacidad a salvo.

Se metieron en una cantina del puerto y se mantuvieron atentos a las conversaciones, Torik era el jefe, si había traído consigo a una mujer, aquel sería el lugar ideal para saber qué pasaba con su esposa.

Y se enteró y el enfado, la rabia, la ira y el disgusto casi le hacen perder el control. Emmeral sujetó su brazo advirtiéndole que se mantuviera   sereno. Pero le costó un mundo.

Margarita había vuelto a sus ropajes de hombre, de norsemen para más inri, se había escapado con aquel bastardo. No había sido una emboscada, lo tenían todo planeado, todo.

No conseguía digerir aquello, no podía apartar de sí la imagen de su mujer diciéndole que lo quería, que lo amaba. Haciéndole el amor de aquella manera, como si deseara comérselo, adorando cada porción de su cuerpo. Había sido todo un engaño, una asquerosa mentira, una asquerosa mentirosa.

Y se las pagaría, no le permitiría ser feliz con ese desgraciado. Regresaría con él y sufriría su traición. Se las haría pagar hasta que llorara lágrimas de sangre.

Se levantó y fue al cuarto que habían tomado, Emmeral cerró con cuidado y se quedó mirando a su señor entristecido.

—No debéis precipitaros en vuestras conclusiones.

—¿Qué conclusiones?. No hay conclusiones que valgan, lo has oído tan bien como yo.

—Sólo he oído la conversación de dos borrachos norsemen.

—Para mí es suficiente.

—Los sentimientos nublan la razón.

—¡Mis sentimientos no nublan nada!—Pero supo que eso también era una mentira porque en aquellos instantes destrozaría con sus propias manos a los amantes.

Nunca se había sentido así, tan dolido, acabado, se sentía derrotado, destruido. Por ella, una mujer que no merecía ni un miserable pensamiento suyo.

De hecho de ser inteligente se marcharía de allí y la dejaría con su amante vikingo, el que la dejaría vivir a su libre albedrío, el que consiguió que ella lo engañara de aquella manera tan rastrera.

 ¿Por qué le había tenido que decir que lo amaba?. Había sido una crueldad, lo había vuelto loco esas semanas, lo había enloquecido con su pasión. ¿Para qué?. Para que no descubriera su engaño.

Maldita fuera por siempre.

—Dejádmela a mí. Regresad a Dunkeld. Por favor mi señor, regresad. Yo os la devolveré.

—No.

—La tendréis en vuestras manos en unos días. Por favor.

—No.—Ricardo levantó la vista a su soldado, el halo siniestro que se había instalado en su rostro hizo temblar a Emmeral que ya no volvió a hablar.

††

Margarita detuvo el alazán de golpe, éste alzó las patas y corbeó relinchando en protesta. Las risas de Torik que ya había descabalgado la recibieron. Ella saltó y se enfrentó a la derrota con una sonrisa cansada.

—De acuerdo, has ganado. Pero sólo porque te desviaste por aquel atajo, eres un tramposo.

—Lo soy.—Las carcajadas no la sorprendieron y ella comenzó a reírse también.

Entre las sombras del establo, Ricardo escuchó la risa de su mujer haciendo uso de todo su autocontrol para no lanzarse sobre el vikingo y estrangularlo con sus propias manos.

 Se apartó cuando la mano de Emmeral lo empujó más hacia el fondo de una pila de heno.

Dos esclavos sujetaron las monturas de los amantes y comenzaron a secarles el sudor, mientras la pareja entraba para contemplar su trabajo.

—Eres una buena amazona.

—En Gallaecia hacia los recorridos a caballo.

—No. Te enseñó alguien.

—Pedro, él fue mi instructor.

—En el arte de la guerra.

—Me contaba las batallas, cómo  mataba a sus enemigos, los ríos de sangre que corrían entre moros y cristianos.

—Y a ti te gustaba.—Ambos buscaron asiento en una bala de hierba seca. Ricardo no podía dar crédito a lo que escuchaba. Margarita le decía el nombre de aquel que la había entrenado cuando nunca quiso decírselo a él. No comprendía y no quería comprender el tipo de intimidad que su mujer tenía con aquel vikingo.

—Yo necesitaba saber defenderme, no deseaba ser una carga para mi hermano, y por eso incité a Pedro para que me adiestrara, tardé ocho meses en conseguirlo pero por fin claudicó. A partir de ahí me volqué en cuerpo y alma porque mi familia es lo más importante que tengo—Se detuvo un instante entristecida.—Que tenía—Rectificó.

—Pero sabes mucho de armas, lo sé por cómo admiras las espadas.—Torik cambió sabiamente de tema.

—Son preciosas.—La sonrisa de la joven lo encandiló.

—Y tienen muchas leyendas tras ellas.

—Una espada que se precie debe tenerlas.

—¿Nunca te interesaron los vestidos, las joyas?. El traje que te dio Norvik esta mañana lo elegí especialmente para ti. Lo compré pensando en ti. He comprado mucha ropa pensando en ti. Y nunca había hecho algo semejante por ninguna mujer.

—No te entiendo Torik. Si lo que te gusta de mi es que sea una mujer independiente, una guerrera, no comprendo porque quieres vestirme como a una muñequita.

—Una cosa no quita a la otra. ¿Acaso es muy difícil disparar un arco vestida de mujer?

—¡Inténtalo tú!—Y se levantó deprisa poniéndose fuera de su alcance pero cerca del alcance de Ricardo.

Éste pudo oler su olor y casi alargó el brazo para sujetarla. Emmeral lo obligó a esconderse más al fondo.

—La de los disfraces eres tú mi querida flor hispana. Venga, tengo hambre.

—Y yo. Ahora mismo me comería un oso.

—Bueno un oso no pero un reno…

Las risas salieron con ellos de las cuadras. Ricardo esperó pacientemente con Emmeral a que los esclavos marcharan también para salir de allí.

—¿Cuál es el plan?—Preguntó el soldado a un inquietantemente silencioso Ricardo.

—Vigilarla, como hacen ellos con sus espías antes de mandar su ataque strandhögg.

—¿Un ataque relámpago?

—Eso mismo.

—Pues ya me diréis cómo vamos a llevarlo a cabo, medio mundo vikingo se encuentra en estas tierras con la llegada de los comerciantes.

—Mejor para nosotros, nadie nos prestará mayor atención. Vigilaremos las costumbres de la casa del jarl, nos haremos con algunos aliados entre los siervos y nos la llevaremos cuando sea el momento oportuno.

—Necesitamos una embarcación…

—Margarita no será visible, la meteremos en una de las naves de los comerciantes.

—Como vos queráis.

Marcharon hacia la  colina donde se podía distinguir la edificación que, por su tamaño, debía ser la del jarl. Podría alcanzar, fácilmente los ochenta y tres metros de largo por unos siete de ancho y su altura de cinco metros la elevaba en la colina dominando la aldea.

Sabía que Torik no mantenía a esposa alguna, ni siquiera tenía concubinas, sus esclavas pertenecían a sus padres, y aunque nadie dudaba de su hombría, sí les extrañaba que no dispusiera de una mujer constante en su vida. Se servía de cualquiera que estuviera a su alcance sin involucrarse demasiado con ninguna.

Ricardo sabía que había acumulado una gran riqueza aunque no era poder lo que le interesaba a ese hombre. Parecía que sólo le interesaba vivir bien, luchar, y disfrutar, en definitiva sin ninguna atadura importante.

Él mismo había comerciado varias veces con el vikingo, ofreciéndole joyas árabes, muy apreciadas en Noruega.

En realidad, ambos se parecían mucho, salvo por el hecho de que Harald, el rubio,  unificaba cada vez más el país, mientras que los distintos reyes de  las islas britanas se dedicaban a separarse.

A él también le sería sencillo vivir en paz de poder contar con una estructura política como la de Torik. Sin embargo no la tenía y nada iba a cambiar en un futuro temprano. Y de todos modos no le había importado nunca, por lo que no debía importarle ahora.

Margarita tendría que arreglárselas con lo que él le ofrecía y nada más. Y en ese momento lo que tenía pensado ofrecerle la haría correr y no detenerse hasta llegar más allá de los confines de los hielos del norte.

Se sentaron en unas piedras cercanas a la choza que servía de almacén de alimentos y simularon charlar mientras se dedicaban a observar la actividad del puerto.

Margarita salió poco después acompañada de una joven con los ropajes identificativos de una esclava. Iban serias caminando hacia la aldea. Torik salía en aquellos instantes, sus esclavos le habían llevado su caballo y se montó junto con otros nobles para partir hacia el norte, tal vez de caza o tal vez a alguna reunión con los comerciantes de la aldea vecina.

La libertad de movimientos de su mujer azuzó la rabia dentro del pecho de MacNeill, salía y entraba a su libre albedrio, probablemente porque ya había saciado a su amante. Se le había entregado y aquella verdad se hundió en el pecho de Dunkeld escarbando una herida mortal.

Su mujer en brazos de otro, en brazos de un norsemen. Quizá no pudiera contenerse y terminara por matarla.

Decidió  olvidarse de aquellos pensamientos obsesivos y centrarse en los andares de su esposa que continuaba con las ropas de un jovencito vikingo. Se dirigía hacia una choza de campesinos y no hablaba con la mujer que la acompañaba. Ricardo supuso que todavía no dominaba el habla de los vikingos, aunque de darle un margen de tiempo mínimo lo haría sin ninguna duda.

—Creo que va a confraternizar con el enemigo.—La voz de Emmeral lo sacó de sus consideraciones.

—Margarita es así, tiene que estar metida en todo para no perderse nada. Lo raro es que no siguiera a Torik, seguro que aprendía muchas cosas de esos norsemen.

—Quizá busca una alternativa para escaparse.

—¿Escaparse? ¿Porque habría de hacerlo?. Se la ve muy cómoda en su nueva situación.

—Yo no suelo dejarme llevar por las apariencias.

—Yo tampoco, salvo que no sean apariencias. Margarita actúa como es en realidad. ¿O te crees que ella era la dama que aparentaba?

—No conocí a vuestra dama, salvo por lo que contaban vuestros soldados y mis compañeros tienen muy buen ojo al calibrar a una persona.

—¿Y qué decían de ella?

—Es noble, culta, leal, y poco dada a lamentarse de su situación. Debéis comprender que ella os puede dar por muerto, puede creer que Giric se ha hecho con vuestro feudo y sobre todo, sabe que solo es una mujer y que no podrá contra un rey escocés. Eso por lo que me han dicho de su inteligencia.

—Margarita nunca abandonaría  a Matías a manos de Giric.

—Margarita, como muy bien decís, solo es una mujer. Matías se encuentra fuera de sus posibilidades. Además pronto encontrará la forma de saber qué ha sido de ti y de tu feudo, tal vez entonces decida escapar.

—Ella no dejará a Torik, a su vida libre de aquí para regresar a un castillo donde apenas puede moverse y donde se le prohíbe terminantemente comportarse como un soldado.

—Entonces  vos mismo os habéis respondido. Ofrecerle la libertad que necesita y la tendréis de vuelta.—El ceño fruncido de su señor no lo amilanó, al contrario se encontró sonriendo—Tampoco dejé de notar vuestras ausencias dentro de la alcoba de ambos. Nadie lo hizo si he de ser franco.

—No me recuerdes eso. —Zanjó iracundo. Emmeral contuvo su risa porque de no hacerlo sabía que Ricardo terminaría por clavarle algo. Y no sin razón. Él también sospechaba que algo había que impedía a Margarita actuar huyendo. Su naturaleza sería esa, huir, por qué no lo hacía le extrañaba y le provocaba un temor ladino en su subconsciente.

Ricardo no la perdonaría nunca, y Margarita debería ser lista y huir de Noruega, de Hispania y de la cristiandad si se descuidaba, porque la ira de su señor la perseguiría a donde quiera que fuese.

Capítulo 13

La joven se sentó en la especie de bancada de tierra con madera por delante que se extendía a lo largo del muro de la choza y observó en el centro la llama del hogar que iluminaba el espacio. Las mujeres de allí hablaban mientras cosían, cocinaban o atendían a sus pequeños.

Margarita sintió nostalgia de su tierra, las mujeres vivieran en donde vivieran siempre hacían las mismas tareas.

Norvik se sentó a su lado y comenzó a traducir lo que se decía, la joven esclava con la que había ido estaba cortando trozos de carne para ahumar. Había varios salmones colgando y en definitiva toda la estancia se encontraba atiborrada de comida.

El idioma no era muy complicado, existían muchas palabra parecidas al anglosajón e incluso al galo. Durante varias horas se mantuvo atenta a las explicaciones de la vieja esclava, al igual que contemplaba los quehaceres ordinarios de las mujeres.

De pronto alguien entró en la choza y se hizo el silencio. Todas miraron al ceñudo soldado. Margarita lo reconoció como uno de los hombres de Torik, y se dijo que tendría que comenzar a conocer sus nombres.

El hombre se dirigió a ella en un anglosajón deficiente, la joven se puso en pie, pronunció las palabras de despedida que le había enseñado la esclava en la mañana y se alejó de la choza con el soldado a su lado.

Caminaron en silencio hasta la casa del jarl y allí la abandonó. Margarita entró, los preparativos para la cena  habían llenado las mesas de manjares, ella no comería allí, los hombres no comían con las mujeres, y eso no le importó realmente, prefería la tranquilidad de la cocina. Además, así podría poner en práctica algunas palabras con las  esclavas.

Había una joven muy bella que le llamó la atención  en el almuerzo. Los había servido a Torik y a ella en un cuarto reservado que parecía un despacho por la cantidad de documentos que estaban esparcidos por una mesa y en unos estantes.

Era rubia, de ojos verdes, de un verde similar al de Ricardo. Su cuerpo esbelto no lucía demasiado bien dentro de las ropas de esclava, pero, aunque su rostro era hermoso, habían sido sus ojos los que la habían deslumbrado, la mirada de inteligencia, de arrogancia y de una chispa de excitación angustiosa que se volcaba en la presencia de Torik como un manto lóbrego de impaciencia.

Se acercó a la muchacha por detrás, sin embargo supo que había notado su presencia.

—¿Hablas el gaélico?—Los hombros de la joven se tensaron y Margarita se rió. Estaba segura de que esa era escocesa.—Deberías responderme, salvo que quieras vértelas con Torik. —La chica se giró y clavó su mirada desafiante en ella.

—Habló el gaélico y el anglosajón.

—Ven conmigo.

—Tengo que servir la mesa a los hombres.

—Aquí hay muchos esclavos, tú serás mía. No creo que Torik se niegue a ello.

—Como gustéis.

Margarita se la llevó a su estancia y allí la hizo sentar. Le  quitó el  su gorro  de su cabeza y soltó su largo cabello rubio que se volcó liso como la seda sobre sus hombros.

— ¿De quién eres esclava?

—De la madre del jarl. Él me regaló a ella.

— ¿Y dónde está ella?

—Suele pasar mucho tiempo con su esposo en la ciudad de Tondmite.

—Es muy extraño.—La joven no  tomó eso como una pregunta y permaneció en silencio. —Pero tengo una buena idea, voy a demostrar algo, ¿me ayudarás?

—Debo obedecer.

—Lo que te voy a pedir requiere de tu consentimiento.

—Decidme entonces.

—¿Quieres aprender a luchar?

—¿Luchar?

—Tiro al arco, cuchillo, espada.—Ante la impavidez de la esclava Margarita continuó con su explicación.—Necesito una pareja para poder practicar. Aquí los hombres son muy grandes.

—De acuerdo.

—Eso me parecía. Te buscaré ropas  apropiadas y  mañana empezaremos. Ahora tráeme algo de comer o desfalleceré.

La joven se fue caminando despacio, Margarita  contempló satisfecha el movimiento sensual de sus caderas. Aquel sería un plan infalible y le callaría la bocaza al vikingo de una vez por todas.

††

—¿Qué haces?—Torik montado en su caballo miraba a las dos muchachas con los arcos en la espalda.  No se había fijado nunca en la esclava que iba al lado de Margarita, debía ser otra más de su madre.

En ese momento se detuvo a observarla,  su cabello liso daba latigazos sedosos al cuello y pechos de su ama. Un pecho muy bien formado por cierto que se dejaba vislumbrar en la camisa de hombre que llevaba puesta, igual que Margarita.

También pudo apreciar el trasero respingón que ceñía el pantalón de cuero y las largas piernas rematadas en un calzado con protecciones altas.

No entendió la respuesta a su pregunta y levantó una ceja interrogante centrándose de nuevo en Margarita.

—He dicho que vamos a cazar.

—¿Ella sabe tirar?

—Según me ha dicho, sabe algo, voy a enseñarla a mejorar.

—¿Para qué?

—Necesito un compañero de lucha.

—¿Ella?

—Es una mujer, tendremos nuestras fuerzas equiparadas. Dijiste que era libre de hacer lo que quisiera.

—Y sigo diciéndolo. Podéis ir al bosque a practicar. Espero cenar bien esta noche. —Y salió disparado con sus carcajadas al vuelo.

—Este hombre tiene mucho que aprender y nosotras se lo enseñaremos.

—Lo que tú digas.

—No seas complaciente conmigo Annabella.—La esclava se encogió de hombros mascullando algo que Margarita no comprendió pero la hizo reír porque lo había dicho enfurruñada.

Ricardo permaneció oculto, observando como su mujer acertó de lleno a una perdiz y su compañera no le quedó a la zaga acabando con un pato.

Ambas rieron corriendo a buscar sus presas. Y lo único que pudo pensar, en aquel momento fue que no hubiese sido tan mala idea permitir que su mujer cazara de vez en cuando, sobre todo por la alegría que le reportaba hacerlo.

Emmeral se había quedado en la villa para vigilar al jarl. Por lo que podía comprobar,  con  el vikingo, Margarita no permanecía días enteros en la alcoba, tal vez en eso eran distintos los vikingos del resto de los hombres. Él no había tenido el suficiente control como para apartar las manos del cuerpo de su mujer durante tanto tiempo.

Y le dio rabia comprenderlo así.

De continuar con aquella rutina sería muy sencillo hacerse con ella y raptarla delante de las mismísimas narices de Torik, al fin y a la postre no la tenía custodiada, porque sabía que ella no pensaba escaparse, y porque, de cualquier manera, obtenía de Margarita todos los placeres  inimaginables.

Masculló una imprecación soez y se deslizó por la maleza para encaminarse a la aldea.

Encontró a Emmeral en la cantina con unos comerciantes, sellando un pacto de una mercancía. Necesitaban una coartada para permanecer en el pueblo tanto tiempo y se estaban haciendo pasar por comerciantes daneses.

Él se fue al cuarto después de saludarlos con un movimiento seco de la cabeza y se tumbó en el camastro mirando al techo.

Al poco rato entró su soldado con una sonrisa en los labios.

—Me he enterado de algo. Parece ser que Margarita va a entrenarse con una esclava, y parece que esa mujer es escocesa.

—Las he visto cazar hoy.  Han ido al bosque después de desayunar, muy temprano. Demasiado temprano. Han salido antes que Torik de la casa.  

—Bueno eso está bien.—Ricardo lo miró de mala manera—Lo de levantarse temprano, tendréis que reconocerme que vos y ella ni siquiera salíais de la alcoba, de comportarse con ese vikingo como con vos, no podríamos raptarla. Pero si se va a cazar temprano, tendremos de tiempo hasta el almuerzo antes de que descubran su desaparición. Un plan genial.              

—Sí. genial.—Y permaneció contemplando el techo de paja como si le fuera la vida en ello.

No había visto ningún signo de complicidad marital entre Margarita y Torik, no como los que había habido entre ellos, no se tocaban, no se besaban, no nada. Nada. Y no podía comprenderlo. ¿Tenían intimidad o no?

Y aquella duda lo mantenía confuso e irritado y de ser cierto que entre Margarita y el norsemen no había nada, entonces podría volver a tener con ella lo que se le había escapado.

Pero eso era imposible, ningún vikingo que conociera o que se preciara dejaría pasar aquella oportunidad y Torik deseaba a Margarita desde hacía tiempo, incluso le había comprado ropa.

No. Esas divagaciones solo le hacían daño, eran amantes, no podía ser de otro modo con el temperamento pasional de la hispana y la lujuria del vikingo.

Además estaba el hecho de lo cómoda que se le veía en aquel pueblo. No, no podía permitir que sus ansias de tenerla de nuevo lo obnubilaran hasta el punto de no ver lo que sucedía delante de sus narices.

Cerró los ojos y cubrió con sus brazos la cara. La ira que parecía ya un apéndice de su cuerpo lo dejó tensó y violento durante el resto del día. Y alcanzó límites insospechados cuando su mujer volvió a cabalgar al lado de su vikingo dejándolo atrás, a la espera de su regreso bien entrada la noche.

Las risas lo recibieron como un puñetazo en el estómago, y después de comprobar que se introducían en la vivienda sin tocarse lo más mínimo, marchó hacia su cuarto compartido con Emmeral buscando paciencia para poder continuar con todo aquello sin cometer una tropelía que les costara la vida a ambos.

Margarita dejó a Torik en el salón y se metió en su cuarto donde le había dicho a Annabella que dormiría a partir de ese día.

Allí la encontró tumbada en el banco de tierra y madera con cojines que había apostado a lo largo de la pared. Cuando la escuchó llegar se puso en pie de un salto.

Margarita observó la indumentaria parca de la mujer y negó con  la cabeza. Abrió uno de los muchos arcones con ropa que  Torik había comprado para ella y rebuscó con  la cabeza metida en él.

De pronto sacó algo de allí. Una tela suave y de tonos azules verdosos que brillaba a la luz de las lámparas de aceite. Se lo tendió con una sonrisa pero la esclava no se movió del sitio.

—Vas a ponértelo ahora. Venga que te ayudo.

—Soy yo quien tiene que ayudaros.

—A ver, métete esto por la cabeza.—Margarita se lo puso y Annabella no pudo hacer otra cosa que obedecer.

En unos instantes la tela cayó sobre ella y cubrió sus formas sin esconderlas. Los pechos se veían realzados en un escote con una profunda uve que terminaba en un cinturón de oro que en aquellos momentos Margarita ataba por detrás. La falda caía hasta el suelo en pliegues que moldeaban sus caderas  a la perfección.

—Sabía que este color te quedaría estupendo.—Se echó un paso hacia atrás y asintió complacida.—Pero quítate ese maldito gorro de una vez—Se lo agarró y dejó libre la espléndida cabellera de la escocesa.—Perfecto. Ahora ya puedes venir conmigo.

Ella no se había cambiado, agarró el brazo de la reticente esclava y se la llevó al salón donde Torik cenaba con uno de los nobles. Cuando levantó la vista hacia Margarita le sonrió. No se había percatado de la presa que la joven llevaba detrás de ella.

—Necesito tu aprobación.

—Ya sabes que tienes mi aprobación para todo lo que desees.

—Es mi esclava, me gustaría que pudiera vestirse con mis ropas.

—De acuerdo, siempre y cuando te pueda ver a ti con ellas también. Cada vez que ella se ponga algo tuyo, tú harás lo mismo.

—Vale, pero ahora que ya la he vestido puede quedarse un rato aquí sirviéndote la cena mientras yo me visto también.

Fue en ese instante cuando Margarita se quitó de en medio y Torik observó sorprendido a la mujer que había detrás de ella.

Recordaba haber comprado personalmente ese vestido,  en aquel momento creyó que el castaño de Margarita quedaría hermoso con el azul verdoso, sin embargo la esclava deslumbraba,  su cabello rubio brillaba ante las luces de las lámparas y sus ojos verdes rivalizaban con las aguas turquesa de los fiordos más salvajes, de hecho su mirada era salvaje, arrogante, desafiante. Y su boca carnosa tenía un mohín altanero que le obligó a alzar una ceja indagando por esa actitud.

El curvilíneo cuerpo le temblaba, deslizó la vista por los senos apretados contra la tela y Torik perdió el norte momentáneamente, tuvo que recorrer las eternas piernas moldeadas con los pliegues de la suave tela que parecía ondular  igual que el agua de un mar atormentado, para salir del paroxismo.

Los pequeños puños se encontraban cerrados con tal fuerza que estaban blancos.

—Parece que la esclava no sabe llenar las copas como es debido.—La voz de censura de Erik lo sacó de sus pensamientos. La joven tomó con tranquilidad la jarra y volcó parte de su contenido en la copa de Erik, lo hizo con tal gracia y dignidad que dio la impresión de estar haciéndole un gran favor.

En ese momento Torik recordó que  en ocasiones  sí se había fijado en la actitud de princesa de esa esclava, como si todo lo que la rodeara fuera muy inferior a ella.

Eso lo molestó definitivamente, Torik no solía fijarse en ninguna esclava, había mujeres suficientes a su disposición que querían estar con él, nunca obligó a ninguna a yacer con él, por eso no prestaba atención alguna a las esclavas de su madre o de su padre.

Él solía vender a todos los que caían en sus manos, con los de su familia le llegaban y le sobraban, de vez en cuando sus padres o primos le llenaban la casa de esclavos que luego tenía que regalar o vender.  Por eso hasta aquel momento no se había percatado de la existencia de esa mujer.

Mientras observaba cómo procedía a verter la cerveza en su copa con la misma actitud  de estar por encima de los demás,  comprendió que deseaba por primera vez a una esclava, hasta el punto de llegar a obligarla a yacer con él si se negaba.

Disgustado consigo mismo atrapó la frágil muñeca y detuvo su movimiento.

—Tal vez preferirías dar de comer a los cerdos.—Ella levantó la vista y clavó sus ojos esmeralda en él. Torik sintió un vuelco en su bajo vientre que endureció su miembro. Ella debió notarlo porque su muñeca tembló ligeramente y sus labios se entreabrieron.

—Puedo hacerlo también si vos lo deseáis, amo.—La respuesta era un verdadero reto que no pasó desapercibido por ninguno de los hombres. Erik se levantó de la mesa y sonrió.

—Creo que tienes un asunto de autoridad con esta mujer. Y yo de ti no lo dejaría pasar de hoy.

Dicho lo cual se despidió y se marchó sin dejar de sonreír.

Torik miró a la mujer con el ceño fruncido.

—¿Estás satisfecha, esclava?

—Solo si lo estáis vos también, amo.

—Tienes una lengua viperina, y por cierto que no la necesitas para trabajar. De hecho creo que sería un buen castigo cortártela.

Ella no pareció amilanarse ante la amenaza. Continuó mirándolo impasible, con un viso de desprecio que Torik no supo porque le dolió. Enfadado soltó la muñeca y comprobó complacido que la joven no se retiraba ni una pulgada de él.

—¿Quién eres?

—Propied..

—He preguntado quién eres.—Le cortó Torik con una suavidad que le provocó un escalofrío que Anabella consideró de placer, incongruentemente.

—Anabella del clan Sinclair. Me atrapasteis  hace dos veranos cerca de Inverness, en una feria.

—¿Yo o mis padres?

—Vos.

—¿Y no me deshice de ti?. Eso es muy raro.—Anabella no respondió, mantuvo la cabeza en alto aunque todo su cuerpo temblaba y era de ira.

Recordar el día en que  la secuestraron no levantaba su buen humor precisamente. Su antigua vida volvía a su cabeza y la acongojaba. Hacía un año que debería estar casada, con toda probabilidad ya hubiese parido un hijo de Ross.

Sin embargo, no merecía la pena mantener expectativas en su situación presente, por lo que regresó al rostro del vikingo con una mueca de disgusto que le hizo alzar una ceja al hombre.—¿Ha sido muy amarga la estancia entre nosotros?

—Estoy acostumbrada al trabajo duro.

—De nuevo, no es eso lo que te he preguntado.

—Es difícil que un norsemen me amargue nada.

—Porque somos demasiado inferiores como para tenernos en cuenta, ¿cierto?

 —Vos lo decís no yo.—Torik agarró bruscamente su brazo y la hizo inclinar un poco para ponerla a la altura de su boca.

—Eres una princesita altanera y pendenciera.—El aroma del hombre le llegó a bocanadas a Anabella que intentó apartarse.—¿Ahora me tienes miedo?—Los ojos verdes relampaguearon y Torik se hundió en ellos maravillado. Había sido como ver el latigazo de un rayo en un cielo negro.

—Yo jamás temeré a nada, menos a un norsemen.—Intentó soltarse el brazo de un tirón sin conseguirlo.—Me disgusta que me toquen. Soltadme de una vez y os serviré más cerveza.

—¿No te gusta que te toque, quién, cualquiera o un norsemen?

—En general nadie, aunque en particular un vikingo. En mis tierras hubieses salido malparado al hacer esto.—Señaló su brazo todavía retenido con un desafió  imprudente en los ojos.

—Inténtalo, te doy mi permiso.

No bien terminó de hablar la joven agarró  un cuchillo de la mesa y lo llevó  a la garganta de Torik que lo detuvo a una pulgada de ella.

—¿Algo más?—Preguntó mirándola a los ojos mientras le apretaba la muñeca hasta que la mano se abrió y dejó caer el cuchillo.  Sujeta por las dos manos Anabella no tenía espacio para maniobrar ni la fuerza suficiente para intentar nada más.

De repente se vio alzada en volandas para caer sobre el regazo del vikingo de un golpe que le hizo soltar el aire retenido por la furia.

—¿Y por hacer esto qué castigo merecería?—Le cogió la nuca y atrapó su boca abierta en donde entró.

Anabella permaneció unos segundos tan sorprendida que le dejó hacer, pero fue un grave error porque su cuerpo comenzaba a responder a las acometidas del indeseable. El bulto en sus nalgas la asustó sobre todo por la reacción que sintió entre sus muslos que subió por su vientre hasta sus pechos incontroladamente.

Mordió los labios infractores y Torik alejó de sí a aquella arpía. Anabella vio cómo se limpiaba la sangre del labio con una mano mientras la miraba sin llegar a soltar su cintura. Sus ojos azules estaban nublados y ella no podía definir exactamente si sería por la pasión o por algo peor que le podría costar la vida.

De repente el azul se volvió cristalino y los labios heridos se curvaron en una sonrisa que desembocó en fuertes carcajadas.

Anabella no podía dejar de contemplar el bello rostro del norsemen, no podría aunque le fuera la vida en ello. Su alegría extrañamente la reconfortaba y le dejó una tenue sonrisa en sus labios magullados.

Torik se dio cuenta de esa sonrisa y sintió que el deseo se clavaba en su verga dolorosamente.

Los dos se miraban como si buscaran algo en el otro que estaba sutilmente escondido.

—Veo que ya habéis hecho buenas migas.—La voz de Margarita sobrecogió a Anabella que apartó la vista del vikingo e intentó levantarse. Sin embargo él no se lo permitió. Dejó correr su mirada por los labios de la joven con nostalgia porque ya no sonreían. De repente la empujó fuera de su regazo y Anabella tuvo que agarrarse a la mesa para no caer de bruces al suelo.

Torik prestaba toda su atención al atuendo de Margarita y perdió el hilo de sus pensamientos, la túnica blanca y la diadema de esmeraldas  mantuvieron prisionera su voluntad.

Era toda una belleza con una fuerza interior que deseaba recoger en los efluvios del amor.

Olvidada por completo, Anabella contemplaba el rostro embelesado de Torik sintiéndose de repente desvalida y abandonada.

—Y ya que estás de tan buen humor, porque no salimos a dar una vuelta.

—Por la noche no es el mejor momento para dar vueltas.

—No te preocupes, Torik, nosotras te defenderemos si alguien intenta atacarte.

Aquello  fue la gota que colmó el vaso, Anabella se sentó en una banqueta muerta de risa, las carcajadas de Margarita se escuchaban con sus habituales gorgoritos y Torik no pudo sino reír también.

Cuando el arrebato terminó, todos intentaban secarse las lágrimas de los ojos. Torik clavó su mirada en la esclava y ambos detuvieron sus movimientos. Margarita observó satisfecha las reacciones de esos dos. El plan iba a funcionar, y ella se vería libre de verdad.

Sin tener encima de la cabeza una cuenta pendiente con el norsemen, pronto se le pasaría el enamoramiento tonto que tenía por ella y volcaría todas sus aspiraciones en la escocesa que por otro lado tampoco le era indiferente el vikingo.

Asunto resuelto. Porque en cuanto Torik se viera metido en una relación amorosa con la escocesa, no podría pensar en nada más y la dejaría en paz para lamerse las heridas de su corazón destrozado por un hombre que nunca la quiso. Un hombre que no se detuvo ante nada para ver cumplidos sus deseos de venganza, un hombre que la abandonó a su suerte.

††

Ricardo se enfureció cuando vio partir a su mujer con el vikingo y la esclava. Las dos mujeres vestían como eso, mujeres, aunque llevaban los arcos a la espalda y se dirigían al bosque como todos los días.

Las risas se clavaron en su corazón, Margarita era suya, y con él apenas sonreía, salvo las últimas semanas, aquellas en las que preparaba su huida.

Estaba equivocada en una cosa, hacía tiempo le había dicho que si escapaba de él se daría cuenta porque nunca la encontraría. Y esa equivocación le costaría muy cara a la ladina.

Caminó en dirección al bosque, tardaría algo en llegar pero lo haría cuando ellos estuvieran entretenidos con las presas.

El ejercicio le venía bien para apartar los sentimientos negativos que lo asolaban desde que había puesto los pies en tierras vikingas. Si no fuera por la situación delicada en que se encontraba Dunkeld en aquellos momentos, hubiese atacado ese fiordo y a todos los pueblos que lo ocupaban en sus márgenes para atrapar a su díscola esposa.

Pero la rescataría de igual forma y le venía muy bien saber de buena tinta qué tipo de relación tenía con ese bastardo.

Las risas le indicaron que ya había alcanzado su objetivo. Margarita levantaba orgullosa sus dos piezas que colgaban cabeza abajo mientras el vikingo refunfuñaba algo sobre que su flecha no era de buena calidad. La esclava maldecía en voz alta y sujetaba su arco de mala manera.

De pronto la mirada de Torik se volvió a la esclava y ésta detuvo su retahíla, el arco se le cayó de la mano y cuando se agachó para recogerlo se dio un cabezazo con el vikingo que hacía lo mismo.

Margarita se tiró al suelo riéndose todavía más. Sujetaba su vientre y pedía por favor que aquella tortura terminara de una vez. Pero cada vez que veía los rostros enfadados de los otros dos, volvía a reír estruendosamente.

Torik miró a la esclava y ambos asintieron, agarraron a la desprevenida Margarita y la cogieron por los pies. Arrastrada como un fardo braceaba  soltando todos los exabruptos conocidos y por conocer, hasta que se dio cuenta de que la querían tirar al río.

 Anabella la soltó, Torik le agarró el otro pie la levantó dio un giro con ella como si fuera una honda y la lanzó al agua de golpe.

Ahora les tocaba reír a los otros dos, de hecho se habían echado al suelo y sujetaban las barrigas doloridas por los espasmos de la risa. Mientras Margarita salía empapada escupiendo insultos a diestro y siniestro, incluso les dio varias patadas en las piernas para hacerlos reaccionar sin tener ningún éxito.

Desistió y se fue a recoger sus presas abandonadas y su arco con las flechas.

Torik rodó hacia la esclava, tropezó con ella y ambos dejaron de reír. El vikingo se colocó encima de la joven y apoyó los brazos a ambos lados de la cabeza de largos cabellos rubios.

Ricardo contempló incrédulo como descendía la cabeza para alcanzar su boca y besarla con un desenfreno enloquecido. Y la muchacha le respondía salvajemente. Desvió la vista a su mujer y la vio con las manos en las caderas sonriendo en dirección a la pareja.

Dunkeld arrugó el ceño preocupado, acaso su mujer tenía una relación tan abierta que permitía que su hombre y su concubina se mostraran así delante suya. ¿Y porque Torik no hacía lo mismo con Margarita? ¿Porque no le había dado ni un beso? ¿Porque no había tomado sus manos en ningún momento?

Los amantes se estaban dejando llevar por la pasión, su mujer se alejó prudentemente sin dejar de sonreír. El desconcierto de Ricardo se acrecentó cuando la vio montar y alejarse rumbo a la aldea.

Ricardo echó un último vistazo a la pareja que casi se había desnudado y se dio la vuelta para regresar también al pueblo, totalmente atónito ante lo que había presenciado.

††

—Será mañana—Se pronunció Ricardo. Emmeral lo observó con curiosidad. Nunca había visto aquella expresión en su señor.

—¿Ha ocurrido algo?

—No sé.

—¿Qué pasó?

—Torik parece más interesado en su esclava que en Margarita.

—¿De verdad?

—Los dejó sobándose en el bosque con una sonrisa en los labios, ¿tú que crees?

—Que es increíble en el caso de que  vuestra señora se haya fugado de verdad con el vikingo. No parece alguien a quien se la pueda obviar.

—Eso pienso yo también.—Recordó la renuencia de Margarita en ceder ante su  matrimonio porque de hacerlo le había asegurado que él no podría tener amantes ni cambiarla por ninguna otra.

Acaso se había equivocado con ella. Sería cierto que la habían raptado en contra de su voluntad. Y si era así, porque estaba tan tranquila, disfrutando la hospitalidad de los norsemen como si quisiera quedarse allí para siempre.

Algo estaba muy claro, su mujer no tenía intención ninguna de huir y eso significaba que no lo amaba, que no lloraba su supuesta muerte. Que no quería nada con él, aunque tampoco quisiera nada con el norsemen.

Nunca lo había amado, eso había sido, definitivamente, una mentira. ¿Y qué le importaba a él?. Él no deseaba su amor, solo deseaba una esposa, una que no le diera problemas y lo satisficiera. Y había creído que Margarita podía hacerlo tan bien como cualquier otra.

Le enfurecía su mentira, eso era cierto, porque él nunca le exigió su amor, y ella no tenía por qué decirle que lo amaba si no era cierto. Nada más que era la rabia que le daba sentirse engañado, nada más que eso lo enfurecía.

††

A la mañana siguiente sólo salió Margarita de la casa, directa a los establos con el arco a su espalda. Ricardo le cedió el dudoso honor de raptarla a Emmeral, porque en cuanto  le pusiera las manos encima a su mentirosa mujer no sabría de lo que sería capaz de hacerle.

Él aguardaba en el puerto negociando el pasaje en un drakkar de unos comerciantes germanos para dos personas y un bulto de telas. Margarita no despertaría del efecto narcotizante del beleño  de los vikingos hasta encontrarse bien lejos de esas tierras de bárbaros.

Por suerte Emmeral conocía las cantidades que debía administrarle a la joven para que no la matara o la volviera un bersekr endemoniado.

Capítulo 14

Margarita se sintió morir, no podía ver nada y el movimiento y los ruidos comenzaban a despejar su mente de mala manera.

Intentó levantar los brazos pero estaban atados fuertemente, respiró despacio por el agujero de la tela que la cubría para no caer en la histeria.

Se encontraba encima de un caballo y podía oler el mar y la tierra mojada recientemente. De hecho sentía la humedad en su cuerpo maltrecho.

De pronto el movimiento del caballo cesó y una fuerza terrible la sacó de la montura donde estaba atravesada y  la lanzó al suelo golpeándola con un ímpetu  que terminó de despejarla completamente.

Sentía en su boca el sabor del beleño y comprendió que había sido drogada y secuestrada, pero, ¿por quién?

En ese momento, destaparon su cuerpo que se encogió con el aire frío y comenzó a temblar incontroladamente.

Se inclinó sobre sí, arrodillada en el suelo. El pelo le caía sobre la cara y no le dejaba ver más que unos pies enfundados en unas botas.

Transcurrió bastante tiempo antes de que su cuerpo le permitiera  levantar la cabeza y enfrentarse a su secuestrador.

Conforme ascendía con la mirada la sorpresa dio paso a un alivio inconmensurable y a una alegría que le hizo estallar el pecho en mil pedazos.

—Ricardo...—Lo murmuró suavemente, disfrutando de la visión y de su felicidad.

Pero él no se movía, simplemente la observaba cruzado de brazos y con el ceño profundamente fruncido. Pero que hermoso estaba, tan bello que le arrebató el aliento. ¿Porque no la abrazaba?

Trató de ponerse en pie, intentó sujetarse a las piernas de su marido pero éste se apartó para que no lo tocara. Fue cuando se dio cuenta de su hostilidad, se sentó sobre sus piernas y le miró inquisitiva.

—¿Ricardo?—Pero él no contestó, sólo la miraba iracundo.—¿Por qué estás enfadado?

Al contemplarla tan perdida, tan vulnerable, Ricardo sintió por unos instantes el deseo incontrolable de recogerla del suelo y alzarla en sus brazos. Por suerte fue un impulso momentáneo.

—Ponte en pie, nos vamos.—La joven lo intentó de nuevo, las piernas le temblaban, no comprendía porque la había drogado, la cabeza todavía le daba vueltas y la debilidad le hizo apoyarse en una piedra y sentarse en ella.

—Yo..., no comprendo.—Desistió de repente reconociendo su flaqueza.—No puedo andar de momento. El beleño..., ¿por qué  Ricardo, porque me drogaste?

—¿Hubieses regresado por las buenas?—La pregunta fue un sarcasmo cruel.

Sin embargo Margarita se dio cuenta de que no lo hubiese hecho. No hubiese regresado con él, ¿para qué?. Tampoco comprendía porqué se había molestado en ir en su busca si ella le importaba un comino.

Y desde luego que no le importaba nada de ella, su actitud, su frialdad se lo espetaron.

—Tienes razón, no habría vuelto. Pero no entiendo porque has ido tras de mí.

—Nadie me arrebata lo que es mío, y tú eres mía y lo seguirás siendo hasta que me canse de ti. ¿Entendido?

La respuesta estaba destinada a lastimar y lo hizo. Margarita se hundió en un pesado silencio a partir de entonces. María había tenido mucha razón al considerar a Ricardo un ser vengativo y oscuro.

No le preocuparon sus penurias durante el trayecto a Dunkeld, Ricardo tampoco le preguntó ni una sola vez si necesitaba un manto, no se lo ofreció cuando comenzó a llover, no hizo nada por ella. Solo galopó junto a su soldado que tampoco hablaba nada y tan pronto entraron en el feudo se alejó sin decirle una sola palabra. Fue el soldado quién desató sus muñecas con el rostro impasible.

Los niños acudieron junto al resto para darle la bienvenida, ella hizo de trizas corazón y se comportó de nuevo como le exigían en el feudo escocés.

Mientras se lavaba y vestía otra vez con sus ropajes las lágrimas cayeron silenciosamente, Erica no le habló ante su  tristeza y la dejó en su alcoba sentada en el banco de piedra de la ventana mirándose las manos apoyadas con cansancio en el regazo. Las rozaduras de las muñecas tardarían varios días en desaparecer, mucho menos tiempo que las heridas de su alma.

Cuando la fueron a buscar para la cena no protestó, Ricardo le exigía un comportamiento ejemplar y lo tendría, sería por fin un ser sin espíritu dominado por su marido. Sin ningún tipo de escapatoria ante la horrible perspectiva de una vida de encierro y dolor.

Ricardo no conseguía digerir el hecho de que su mujer hubiera sido feliz con los vikingos, aquella aberración lo mantenía tan furioso que procuraba mantenerse alejado de ella hasta que se le pasara.

 Pero eran un matrimonio y como señora del castillo tenía que permitirle comer a su lado. Procuró no mirarla cuando se sentó en el sillón y ni siquiera probó la bebida de la copa que compartían.

Margarita notaba la ira de Ricardo, su dolor por lo que él consideraba su traición. Era  verdad que lo había traicionado, a él, a Matías, a su hermano. A todos. Pero, en último caso, si lo había hecho era porque se había comportado como él se lo había exigido. Como una mujer que se deja llevar según el viento de los hombres. Y por eso mismo no tenía nada que reprocharle. Al contrario, ella tenía mucho que reprocharle a él.

La sangre comenzó a hervirle en las venas.

Por su culpa no se defendió, por su culpa no huyó, y por su culpa aceptó su destino a manos de otro hombre.

Maldito fuera. Maldito mil veces.

Margarita se puso en pie de repente, la rabia inmensa que sentía la cegó. Tiró  platos, bandejas, copas y los lanzó de un manotazo al suelo. Luego sin dedicarle ni una mirada a su marido se dio la vuelta y subió a su cuarto. Y que Ricardo no tuviera el atrevimiento de aparecer aquella noche por su habitación o podría jurar que sería hombre muerto tan pronto traspasara el umbral de la puerta.

Cerró de un portazo pero no escuchó nada. Se volvió y vio a su marido cerrando suavemente la puerta con el cerrojo.

—¿A qué vino todo eso?—La calma era más que fingida, se lo decía su postura rígida y sus puños apretados.

—Sólo me estoy comportando como una mujer, es normal que esté histérica por todo lo que me ha pasado. ¿Algo más mi señor?

—No voy a permitir...

—¡Qué no vas a permitir! ¿Más normas mi señor?. No sé si podré obedecerlas todas, además vengo de un sitio con otras normas y tardaré en asimilar todas las reglas, normas y demás lista de obligaciones que tenéis para mí. ¡Sólo soy una miserable mujer a manos de los todopoderosos hombres!—Le gritó puesta en jarras.

Que le recordara las normas de Torik lo enfureció más y lo acercó a ella dos pasos. Se detuvo a tiempo de pillarla y comenzar a zarandearla como sería su gusto.

—No voy a permitirte este tipo de comportamientos de chiflada.

—¿Así que no me lo vas a permitir?—Margarita agarró uno de los floreros que adornaban su estancia y se lo arrojó. El jarrón pasó a pulgadas del hombro de Ricardo antes de que otro se empotrara en el suelo a sus pies mojando sus botas.

Margarita ya tenía en sus manos un adorno de madera listo para ser lanzado cuando Ricardo le atrapó al vuelo los brazos y se lo hizo tirar apretándole las muñecas.

—¿Estás satisfecha?

—Si te hubiera dado en todo el cabezón lo estaría más. ¡Suéltame!

—Ni lo sueñes.—Le bajó los brazos y la sujetó por detrás con una sola mano las muñecas presionándola contra su torso.—Cuáles eran las normas del vikingo.

Los ojos verdes de su marido tintineaban de rabia, estar tan cerca de él, necesitarlo durante tanto tiempo y tenerlo pegado a ella, le provocaba una debilidad tremenda, sentía unos inmensos deseos de apretarse más contra él y cerrar los ojos aspirando su aroma.

Pero sin percibir la ira y  el desprecio, ojala pudiera sentir su amor, su ternura, pero eso era algo que estaba fuera de su alcance. Siempre lo estaría.

Ricardo notó la vulnerabilidad de su mujer y se precipitó por la pendiente del deseo. A punto estuvo de caer de cabeza antes de recobrar el juicio y apartarla de sí.

Margarita miró alrededor y encontró una silla donde se desplomó antes de mirarlo de nuevo a los ojos.

—Torik no me exigía nada. No había normas—Murmuró en un suspiro de cansancio.

—Eso debía complacerte mucho.—Se miraron como enemigos. Margarita fue la primera en bajar la vista.

—Él no deseaba a tu mujer, me deseaba a mí. Pero  tú me prohibiste ser yo misma, me exigiste ser una simple mujer, impediste que tratara de huir porque si lo hubiese hecho me lo reprocharías, como me reprochaste que te salvara cuando Giric te torturó.

¡Me ataste las manos Ricardo, no podía escapar, me obligaste a aceptar al vikingo!

—No te obligué a eso. A eso no. Nunca—Se aproximó hasta quedar a un palmo de ella agachado en el suelo.—Tenías que resistirte a él.

—¿Cómo? ¿Gritando?. Eso ya lo hice, durante todo el viaje, hasta que me amenazó con forzarme si continuaba así.—Levantó la vista a él—¿De qué manera podía resistirme?. Si lo enfadaba me las tendría que ver con él. Preferí seguirle la corriente, como te la seguí a ti. Todos queréis mandar en mí. La diferencia es que en cuanto pudo, Torik me dio la libertad, de hecho nunca me mantuvo vigilada, ni presa, nunca me obligó a yacer con él. Sólo esperaba a que su mujer guerrera regresara, esperaba que regresara yo, ¿no lo comprendes?. Torik ha sido el único hombre que me ha aceptado tal cual soy. A  mí. No  deseaba una mujer, solo me deseaba a mí.

—Y a su esclava.—La sonrisa de Margarita sacudió algo en su pecho y lo sorprendió. No parecía muy celosa por el asunto de la esclava.

—Torik no me ama, solo ama el concepto de la mujer guerrera y Anabella es un prototipo tan bueno como era yo para él, además se gustaban, lo noté desde el principio en ella, y él respondió como yo esperaba.

—¿Y qué pretendías con esa maniobra?

—Que Torik me dejara en paz con sus acercamientos.

—Si no te hubiese rescatado probablemente hubieses obtenido lo que deseas con todas tus fuerzas. Ser libre y actuar a tu manera.

—Efectivamente. Sería libre. Ahora...—Levantó las manos heridas con impotencias. —...me encuentro de nuevo encerrada en este castillo con un marido que me desprecia y una lista de normas más largas que el vía crucis. Y si no tenemos más que decirnos te agradecería que me dejaras tranquila para poder descansar. Tanto como mujer como persona, cualquiera estaría exhausto después de que la drogaran y la hicieran soportar un largo viaje metida dentro de un saco.

 Se miró las muñecas rozadas por las cuerdas con las que la había atado.

Cerró los ojos y suspiró con tristeza. Cómo le hubiera gustado abrazarse a él y dejar descansar la cabeza en su pecho. Pero de Ricardo solo obtendría cuerdas. Las lágrimas cayeron de nuevo por sus ojos cerrados.

—¿Quieres tu libertad ¿La deseas más que nada?—Ella abrió los ojos llenos de agua.

—Necesito mi libertad, necesito ser yo. Es una crueldad cercenar el alma de una persona.

—¿Quieres regresar a Gallaecia?—Ella se sorprendió con la oferta.—¿Quieres regresar?—Le repitió.

—No.

—¿Qué quieres?—Los ojos de ámbar lo miraron con tristeza.

—Nada.

—Si deseas cazar, montar, nadar, o entrenarte en la lucha, podrás hacerlo a  partir de ahora. Y lo único que te pido es que seas prudente. Archie te explicará todo lo que necesitas saber sobre nuestra situación actual para que estés prevenida y no te metas en líos.

Eres libre Margarita, sin normas, no te ataré más, ni lucharé contra ti. Si esto es lo que eres, lo acepto.

Se levantó y observó el rostro atónito de su mujer.

—¿Me aceptas? ¿En qué condiciones?

—Sin ninguna condición.

—¿Seguiré siendo tu esposa?

—Sólo si lo deseas de verdad. ¿Lo deseas?—Ricardo se negaba a reconocer que moría por conocer la respuesta a esa simple pregunta.

 Margarita lo miró y una sombra cruzó su rostro. Se puso en pie y comenzó a atusar su ropa. La impaciencia comenzaba a hacérsele insoportable, si no hablaba pronto...

—Aunque no lo creas, cuando te dije que te amaba, lo dije en serio. Tú eres el único hombre para mí. Cuando  me vi en las manos de Torik sentí mucha rabia, sentí que te odiaba porque para mí modo de ver las cosas, tú me habías abandonado en sus manos, me habías dejado desnuda y sin poder valerme con tus exigencias. Yo te obedecí. —Levantó la vista de su ropa y lo miró.—Lo hice porque te amaba. Porque te amo. Pero me ataste las manos para defenderme, para escapar. Me dejaste a su merced. Y te odié por eso. No me lo quise reconocer pero ahora me doy cuenta de que toda la rabia que sentía por mi situación, era dedicada por entero para ti.

—¿Y podrás perdonarme?—Margarita pensaba que no podría resistirse mucho más a él, a su presencia, al amor tan inmenso que le tenía. ¿De veras le importaba que lo perdonase? ¿Qué pretendía Ricardo con esa actitud?

—Si tú me amaras, lo haría. Si me quisieras de verdad nunca te negaría mi perdón.  Pero sé que no me puedes querer y como parece que deseas en serio tenerme como mujer, lo intentaré, sin embargo tardaré  en olvidar que me trataste como a un desecho, tardaré en volver a confiar en ti.

Se negó a mirarlo, caminó hasta el lecho y se tumbó desplomándose en él.

Ricardo contempló angustiado el pequeño cuerpo de su mujer echado sobre la colcha burdeos. Había cerrado los ojos pero podía distinguir claramente las lágrimas que rodaban por su cara.

Torik había visto y apreciado lo que era Margarita, cuando él no lo había hecho. Y eso lo llenaba de rabia hacia sí mismo. Debería haber encontrado la forma de compaginar su vida de mormaer con su mujer guerrera. Tal y como lo había hecho Torik que incluso le cedió tiempo para adaptarse a él.

Qué le había ofrecido en cambio Ricardo a su mujer. Órdenes, exigencias, reglas y prohibiciones. Hasta la había hecho encerrar en la torre, la había atado, amordazado, drogado. La había humillado. En cambio el vikingo la trató como a una reina, ofreciéndole de todo, incluso su libertad. Y lo hizo porque estaba seguro de que ella nunca huiría de su libertad.

Era muy listo ese bárbaro norsemen, un adversario a tener en cuenta. Pero un adversario que jamás volvería a tener la oportunidad de ponerle la mano encima a su mujer.

Se sentó en el sillón que acababa de abandonar su esposa y escuchó el suave sonido de su respiración. La pobrecilla se encontraba agotada.

Un sentimiento de ternura inmenso inundó su pecho, se levantó y se acomodó a su lado recogiéndola con suavidad entre sus brazos. Besó su frente y despejó su cara de los mechones sedosos que  rodeaban su rostro. Las pestañas acariciaban sus mejillas sonrosadas. Cogió una de sus manos y observó disgustado las marcas de la cuerda que él mismo había apretado y se sintió un infame.

Acarició con el dedo índice las huellas y notó como un suspiro de su mujer se posaba en su pecho. Tembló de una emoción desconocida y cerró los ojos.

Qué era aquello que le sucedía, porque  sentía el deseo de apretarla contra sí y calmar todas sus desgracias.

 Ella lo amaba. Todavía lo amaba.

Pero él no sentía nada de lo que había sentido con Dorothy,  con su primera mujer todo era fácil, los sentimientos no le  nublaban la razón, le provocaban bienestar y cariño. Dorothy sí había sido el amor de su vida, la que alegraba su corazón. No la que lo hacía temblar de deseo, de rabia, de impotencia.

El amor era una sensación hermosa, suave, dulce. Como Dorothy. Margarita le hacía sentir desvalido, furioso, atormentado por un deseo frenético insaciable, vulnerable. Y a veces, incluso roto.

Lo más inteligente sería  abandonarla, hacerla regresar a Gallaecia y olvidarse de que una vez conoció una hispana con el corazón de un león. Porque los sentimientos que le deparaba eran, en todo caso, destructivos.

Sin embargo el sólo pensamiento de dejarla le provocaba una intensa sensación de agonía.

¡Por Santa Columba! ¿En serio deseaba vivir de aquella manera? ¿Sin tener paz en ningún momento?

Bastantes problemas daba la vida para complicársela así. Una esposa simplemente tendría que ser eso, alguien que llevara la casa, pariera hijos y nunca llevara la contraria a su marido.

Porque Ricardo jamás habría esperado otra relación como la que había vivido con su primera mujer, se había resignado a que cuando contrajese de nuevo nupcias, éstas serían exclusivamente para garantizarse un heredero. Pero él ya tenía uno.

Se deshizo del cuerpo relajado y salió de la cama con la decisión tomada. Margarita Somiego de Doiras tendría que irse de Dunkeld. Por su paz mental. Por su tranquilidad.

Cerró con cuidado la puerta que comunicaba las dos alcobas y salió en busca de Archie.

—Vamos a preparar un viaje a las tierras de Irlanda, con la familia de mi padre, en el feudo de Ulaid, junto al gran rey Malachy. Margarita pasará un tiempo con ellos.

—¿Por qué se va?—La preocupación que  impregnaba el tono de su capitán le hizo fruncir el ceño.

—Porque lo mando yo.—No tenía por qué rebajarse a dar ninguna explicación. Archie, en cambio, no atendió al enfado de su señor, apreciaba demasiado a su dama como para no indagar sobre el asunto.

—La señora acaba de regresar de su estancia en las tierras de los norsemen, estará demasiado cansada para emprender viaje de nuevo.

—Descansará cuando llegue a Ulaid, no antes. Quiero un contingente para cubrir el trayecto, y tú te encargarás de que llegue sana y salva.

—¿Estáis repudiándola?—Si había un tono de censura en su voz, Ricardo lo obvió.

—No repudio a nadie, Archie. La señora se va y punto. Simplemente la libero. Escribiré una carta  a Angus, en ella le explicaré la situación de mi mujer.

—¿Y cuál situación es esa?

—Margarita podrá hacer su voluntad allí. Nadie le pondrá freno.

—¿Y porque no puede hacer eso aquí?

—Porque no la quiero a mi lado.

—¿Y vuestros herederos?

—Mi único heredero es  mi hijo con Dorothy, lo he reconocido, el matrimonio fue legal por las leyes escocesas y no hay nada más que hablar.

—No sé qué ha pasado, qué ha hecho mi dama para que vos la expulséis tan cruelmente, pero, por muchas que sean las razones que tenéis para actuar así, he de decir que   ella no se merece esto y que vos os arrepentiréis de perderla. Porque si hacéis lo que pretendéis,  la perderéis.

—A Margarita nunca la tuve  como la quise tener. Y ahora no deseo lo que me ofrece.

Archie miró con tristeza el rostro impasible de su señor, meneó la cabeza  resignado y después de asentir en señal de respeto se alejó saliendo del salón.

Ninguno de los dos descubrió a la figura encogida en una de las paredes de las escaleras que llevaban a las estancias de dormir.

Margarita recogió la falda con suavidad y subió lentamente los escalones que iban a su habitación.

Se metió dentro y expiró el aire retenido. Ricardo no la quería a su lado, la apartaba de nuevo como a un desecho. Se sentó en el borde de la cama  temiendo caer al suelo. No quería lo que le ofrecía, su amor. No lo quería.

Un gemido de dolor alcanzó sus labios temblorosos.

No lo comprendía. No comprendía porque la fue a rescatar de Torik cuando la despreciaba tanto que no la quería a su lado, cuando la iba a enviar lejos de él, a Irlanda.

La puerta se abrió de repente y vio entrar por ella al sujeto de sus padecimientos. Lo observó con ansiedad, comprendiendo que  podía ser la última vez que lo vería.

No entendía porque se había ensañado de aquella manera con ella  y sólo pudo pensar que había sido para vengarse por haberlo obligado a casarse. Si tenía en cuenta esa motivación, todo lo que había hecho Ricardo  cobraba sentido.

Su insistencia  en hacer que ella se le entregase por entero, que se considerada verdaderamente  casada con él, su insistencia en que abandonase las armas, en anular su alma a  base de chantajes, y humillaciones. Y por último el ir a por ella a Noruega, sólo para regresarla y poder asestarle el golpe definitivo alejándola el mismo día en que ponía los pies en Dunkeld.

—Sé que te encuentras cansada pero desearía que partieras al amanecer con Archie al feudo que pertenece a la familia de mi padre en Irlanda. Allí podrás hacer tu voluntad y actuar con libertad.

Ricardo se había cruzado de brazos apoyado en la puerta. No fruncía el ceño, su rostro permanecía sin expresión mientras hablaba. Como si todo aquello no fuera con él.

—Antes de irme dime una cosa.—Ricardo asintió esperando la pregunta.—¿Por qué fuiste a por mí?

Él se encogió de hombros con cansancio.

—Porque eres mi esposa. Tengo la obligación de protegerte.

—Y si yo, por voluntad propia, decido regresar a Noruega, ¿me lo permitirás?

La simple mención de ese tema lo enervaba, pero aquella pregunta le hizo hervir la sangre en las venas.

—Que yo sepa todavía no me he muerto. Mientras seas mi esposa, eres mi responsabilidad. Y no hay más que hablar.

—Entiendo. ¿Y si no me quiero ir?

—No tienes elección.

—¿Por qué me echas?—Margarita se levantó y fue hacia él. Permaneció a su lado a la espera de la respuesta.

—Porque  contigo a mi lado no encuentro la paz.

—Paz.—Continuó mirándolo fijamente a los ojos.—Entiendo. –Nadie se encuentra en paz mientras lidera una guerra de venganza. Aunque ¿paz un guerrero?. Necesitaba saber con exactitud qué quería decir, de modo que se lo pensó mejor y le habló.—No. No entiendo. ¿Qué paz te quito?

—Tú  tienes la capacidad de descontrolar mi existencia, antes de ti todo era fácil en mi vida y quiero que vuelva a ser fácil.

—Entonces ha llegado el momento de despacharme. Te has cansado de la venganza  y has decidido que ya me has aplastado lo suficiente. Que ya puedes darte por satisfecho. No podías permitir que fuera feliz con Torik,  y una vez solucionado el asunto, tus problemas en el feudo han desplazado tu ansia de venganza  y te han hecho ver que estabas perdiendo demasiado tiempo en tu guerra privada contra mí.

—¿De qué demonios estás hablando?. No me he vengado de ti. Estoy cansando de decirte que nunca me he vengado de ti. Lo único que hice fue consentir en casarme contigo, y lo hice porque quise. A ver si lo entiendes de una vez.

—Y ahora me echas.

—Ahora me he dado cuenta de que no puedo contigo. Perjudicas mi control.

—Perjudico tu control.—Asintió con la cabeza pensativamente. Si Ricardo no se estaba vengado la cuestión era todavía peor de lo que creía. Él había deseado  que ella claudicase, que se sometiera a su matrimonio, y cuando lo había conseguido se alejaba, huía como si mil engendros lo persiguieran.

 Hasta hacía unas horas le pedía perdón por el trato que le había deparado, ofreciéndole todo lo que deseara, para de improviso, echarla de su vida.

Cansada reconoció que no tenía nada que hacer allí. Contra el miedo de Ricardo no podría luchar.  Y él le tenía miedo, miedo a no poder contener los sentimientos que le deparaba. Lo que no sabía con certeza Margarita era qué tipo de sentimientos le deparaba, si de odio o de algo mejor, algo como el cariño ya que no el amor—De acuerdo, me iré, yo tampoco puedo vivir con un cobarde que no sabe enfrentarse a sus sentimientos. Necesito un hombre a mi lado, alguien en quién apoyarme, alguien a quién apoyar. Un sólido bastión en el que refugiarme.—Se encaminó hacia el arcón y comenzó a sacar  algunas prendas.—Yo no soy tan fuerte como pretendo. Lo estoy comprendiendo,  María siempre me lo decía pero yo no dudaba de que su única intención era la de frenar mis impulsos. Ahora me doy cuenta de que no puedo con todo.

—¿Qué sentimientos se supone que tengo que enfrentar?

—Los que tienes hacia mí.

—Hacia ti solo tengo sentimientos de ansiedad, confusión, lujuria y mayormente  ira. No creo que esos sean sentimientos como para vivir con ellos de por vida.

—¿Es eso lo que te provoco?—El tono entristecido enfureció a Ricardo porque le hizo sentir un ser abyecto y no tenía por qué sentirse así.

—En todo caso no puedo permitirme, ni lo deseo, continuar con esta tortura.

—¿Y piensas que será menos tortura cuando yo me vaya?—Margarita sonrió con tristeza.

—Ojos que no ven, corazón que no siente.

—¿Puedo tener un poco de intimidad para recoger mis cosas?

Ricardo se sorprendió de que terminara con la conversación de ese modo abrupto, sin embargo se encogió de hombros y salió de allí.

Mientras descendía por las escaleras meditó sobre lo que había dicho Margarita. Desde que la había conocido nunca había dejado de pensar en ella. Lo lógico sería que la distancia le hiciera olvidar a aquella hechicera de ojos ámbar que lo mantenía en perpetuo estado de excitación.

En su feudo había muchas mujeres, sólo tenía que señalar a una para que le proporcionara todo el placer que necesitara. Su vida volvería a ser como antes. O mejor porque Lamber ya no existía y Giric era virtualmente un prisionero de su hermano.

Sí. A partir de la marcha de su esposa, la vida en Dunkeld volvería a ser normal y sencilla.

††

Ricardo le había roto el corazón. No deseaba luchar, ni nadar, ni cazar, no deseaba vivir. Sencillamente le era insoportable respirar siquiera.

Cuando había vivido la pesadilla de su secuestro por Torik, por lo menos había tenido la esperanza, muy débil, de que Ricardo no la había expulsado, de que nada de lo ocurrido lo había propiciado él. Aunque por su culpa ella no hubiese reaccionado como le sería innato, no era lo mismo que saber, fehacientemente, que él la había alejado de su vida voluntariamente. Como en aquel momento.

Sus ojos aguados contemplaban el océano desde la casa de piedra que le habían ofrecido junto con una sirvienta y un siervo.

El viento era frío y el temporal arrasaba la costa y despellejaba los árboles.

Antrim era un bello pueblo de gentes amables y tolerantes que la aceptaron de inmediato.

Pero dos semanas después de llegar e instalarse, Margarita no conseguía rehacerse del dolor que el comportamiento frío e impersonal de  su marido le había deparado.

Realmente, nunca tuvo posibilidad alguna en su lucha contra Dorothy. Ricardo jamás la amaría, ni siquiera un poquito.

Y tampoco desatendería su feudo por causa de una mujer que sólo le daba problemas. Por eso la había expulsado de Dunkeld.

Esa era su manera de pensar. Margarita creía que los sentimientos que su marido le tenía eran tan negativos que lo desbordaban. Él necesitaba mantener el control en todas las facetas de su vida, y su relación con ella iba más allá de cualquier control.

Y si  Ricardo primaba más el control que el amor, nada podría hacerse para sostener su relación. Nunca se entregaría a ella como ella lo había hecho  a petición del mismo Ricardo.

Él no comprendía todo lo que se podían ofrecer el uno al otro, no atisbaba el mundo de pasión, de felicidad, de amistad que hubiese alcanzado con ella. Porque no quería perder el control.

Por eso la había dejado en manos de Archie la primera vez, porque no podía  soportar la falta de control que  la lujuria despertaba en él.

Por lo mismo la había ido a buscar a Noruega, porque su maldito control le impedía dejar a su mujer en manos de otro. Sólo la había ido a buscar para manejar la situación a su manera. Para repudiarla definitivamente.

Y lo había logrado. Había logrado derribarla y hundirla, y Margarita no encontraba fuerzas para ponerse en pie y seguir adelante.

††

El otoño atravesaba la costa de Irlanda, pero aquella madrugada inhóspita y fuera de todo pronóstico, se convirtió en una masacre.

Margarita había salido a pesar del mal tiempo, aprovechando que no llovía se dirigió a la playa y se sentó en una roca, todavía estaba oscuro y los tintes de luz se iban vislumbrando lentamente en el horizonte del mar.

Las olas rugían y se peleaban entre sí. Margarita se arrebujaba en su manto, aquel día ni siquiera se vistió como de costumbre con su saya marrón y su camisola blanca con el chaleco de cuero. Sólo llevaba las calzas negras y la camisola, cubiertas con un manto grueso que la protegía del vendaval.

Los puntitos negros fueron definiéndose cada vez más, venían del norte y abarcaban gran parte de lo que alcanzaba la vista.

Margarita supo de qué se trataba antes de poder distinguirlos con claridad. De hecho se había levantado de donde se encontraba y comenzó a correr por la cuesta arriba para dar la voz de alerta.

Todo sucedió como una locura de sangre y gritos, el ruido de las espadas batiéndose entre sí y la lluvia que comenzó a caer en el momento en que los daneses desembarcaron en la isla.

El brazo  dolía, sin embargo no abandonó su puesto escondida en el bosque para lanzar sus flechas a los desprevenidos vikingos. No sabía a cuántos había matado, y ya no le importaba porque la batalla le pertenecía a ellos. Lo único que podía hacer era escapar.

De modo que se colocó el arco a la espalda y descendió del árbol en donde se había situado para comenzar a correr hacia el sur.

Ahogada en sus propios jadeos no cesó en su carrera hasta que se desplomó de repente en el suelo.  Y aun le quedaron arrestos para arrastrarse y ponerse a cubierto dentro de un matorral.

Esperaba que fuera suficiente porque  ya no disponía de fuerzas para levantar una ceja siquiera.

El aire frío la despejó cuando habían transcurrido varias horas desde el ataque. Ya no caía agua y no escuchaba nada. Tal vez había conseguido recorrer varias millas, había seguido la costa en cuanto pudo pero no sabía a qué distancia se encontraba de Antrim.

Aquellas eran unas tierras demasiado ricas como para que los vikingos no las codiciaran, los ataques continuarían incesantemente hasta que se hicieran con ellas.

La  horrible sospecha de que Ricardo la había enviado allí para deshacerse de su mujer y poder proseguir con su vida y contraer nuevas nupcias, penetró en su sangre como un veneno que casi la mata.

No quería creerlo, sin embargo la había abandonado en un lugar manifiestamente peligroso, sin ninguna protección, con unos familiares lejanos con  los que apenas se  trataba y que, además no hicieron nada por ayudarla en el ataque.

Ricardo deseaba su muerte.

La claridad de aquel pensamiento espeluznante la dejó clavada en el suelo.

Tenía que escapar de él, porque si la encontraba podría terminar con ella con sus propias manos.

Decía que no había querido vengarse pero no era cierto, todo formaba parte de su plan de venganza, de otro modo nada tenía sentido. La quiso destruir y lo consiguió, pero quería rematarla también.

Si moría a manos de los vikingos en Irlanda en un supuesto viaje para conocer a unos familiares de su marido, nadie podría culparlo, Eduardo no sospecharía nunca que  él la había matado.

No conseguía racionalizar todo aquello que la desbordaba, Ricardo, su amor, planeando su muerte de una forma tan demoníaca.

Cómo se podía amar al demonio. Era una idiota.

Las lágrimas acecharon sus ojos pero se enfadó ante esa muestra de debilidad. Desterraría de su corazón el mero pensamiento de su marido y volcaría todos sus esfuerzos en sobrevivir a partir de aquel momento.

††

—Os dije que la perderíais.—La voz de Archie penetró lentamente en el cerebro aturdido de Ricardo. Desde la partida de su mujer nada había sido fácil como él esperaba. Las noches se hacían eternas, los días de trabajo agotador no lograban que cayera en un sueño profundo, ni siquiera que consiguiera conciliar ningún sueño.

La falta de descanso se marcaba en sus facciones afiladas, en su humor violento y en su ser taciturno.

Por qué no podía olvidarla. Y por qué siempre sucedía algo que le hacía volver a ella.

Margarita muerta por un ataque danés. No podía creerlo. No lo creía.

—No está muerta.

—Nunca debisteis enviarla allí, ese lugar no estaba suficientemente protegido, no le ofrecisteis protección, la abandonasteis a su suerte.

—¡No está muerta!—Empujó a su capitán y comenzó a ladrar órdenes para partir de inmediato a Antrim dispuesto a hacerse con la victoria y a despedazar personalmente a aquellos bastardos si no encontraba con vida a su mujer.

††

Margarita alcanzó la costa sajona dos días después del ataque, pagó el pasaje de la embarcación con su trabajo, haciéndose pasar por un muchacho y en cuanto puso el pie en el reino del rey Alfredo  decidió que se alistaría en su ejército como arquero.

No le fue difícil lograr ese objetivo, manejaba el arco muy bien, lo difícil fue no descubrirse  en las largas maniobras, en los campamentos, con sus compañeros.

Mayormente permanecía fuera de cualquier amistad o acercamiento con el resto de los soldados, se limitaba a comer, practicar, luchar y obedecer órdenes. Aquella era una vida sencilla, sin aspiraciones. Una vida que podía sobrellevar durante un tiempo. El que su corazón necesitara para recuperarse.

—Se habla de ese escocés hasta en la corte. De hecho Alfredo ha manifestado su voluntad de conocerlo. Parece que su ejército está tan bien adiestrado que podría invadir Noruega sin dificultad. Tiene más hombres que nuestro rey y sus aliados formarían un ejército sin igual en Britania.

—Es verdad, agarró a esos malditos daneses y los pasó por la espada, se quedó con sus drakkars y recuperó Antrim en menos de un día. Los que lo vieron dicen que parecía poseído por un demonio.

Margarita sintió un escalofrío de terror al escuchar la conversación de sus compañeros mientras afilaba sus flechas.

—¿De quién habláis?—Su voz sonó más fuerte de lo debido, la miraron con extrañeza porque ese muchacho casi nunca hablaba, de hecho no le conocían la voz.

—Lo llaman el Lobo de Dunkeld.

—Pero su nombre es Ricardo MacNeill.

La flecha cayó de entre sus manos y el gemido que salió de sus labios se confundió con un gruñido que soltó uno de los que hablaban cuando el oficial gritó la orden  de que todos los arqueros se presentaran ante él.

Ricardo había ido a rematarla personalmente. ¿Habría encontrado algún cadáver que se pareciera a ella? ¿Se habría dado por satisfecho y dejaría de buscarla? ¿Había dejado huellas que pudieran hacerle dar con ella?

Mientras escuchaba las órdenes del día, la preocupación se adueñó de sus pensamientos y  descubrió que lo que en un tiempo era amor, ahora sólo era miedo.

Pero allí, entre los soldados estaba a salvo, camuflada. ¿O no?. Tal vez había llegado el momento de partir, sin embargo no sería tan fácil deshacerse del ejército de Alfredo que penaba la deserción con la muerte. Aunque ya estaba sentenciada, de modo que atada por ambos lados su única oportunidad sería camuflarse en aquel lugar e intentar no llamar la atención bajo ningún concepto, ni siquiera disparando demasiado bien.

††

—¡No está muerta!—El grito inclinó varias cabezas. Ricardo dio una patada a un casco vikingo que rodó por la pendiente del pueblo de Antrim. Archie no se atrevió a abrir la boca, llevaban una semana rebuscando entre los muertos, persiguiendo a los vivos, pero de la señora no se podría decir con exactitud  su paradero, porque, si bien, no la encontraron con vida, nadie podría garantizar que los cuerpos descuartizados y quemados que hallaron por toda la aldea no fuera alguno el de ella.

Algo que  su señor no estaba dispuesto a asumir.

—Mi señor.

—¡Qué!—El berrido no amedrentó al soldado.

—Hay alguien que vio a una  persona encaramada a un árbol tirando flechas a los norsemen.

—¿Y qué fue de esa persona?

—Parece que huyó.

Ricardo miró a Archie como diciéndole  “ya te lo había dicho yo”, que no surtió ningún efecto porque el alivio que sentía en aquel instante su capitán superaba con creces cualquier otra consideración.

—La encontraré.—Y su tono no dio opción  a otro comentario. Salvo  cuando Archie pudo procesar la información.

—¿Y para qué  queréis encontrarla, mi señor? ¿Para volver a recluirla en algún lugar peligroso donde no necesitéis matarla con vuestras propias manos y hagan el trabajo sucio otros?

—¿Qué demonios estás diciendo maldito bastardo?—Ricardo se aproximó tanto a su capitán que las últimas palabras casi las pudo masticar el subordinado con su propia boca.

—Le digo, mi señor, que la dejéis en paz. A fin de cuentas la repudiasteis. —Archie no se apartó ni un milímetro.

—Nunca la repudié.

—¿Entonces alejarla del feudo que le correspondía por su enlace con vos, dejarla en Antrim sin protección, y  olvidaros de que existía, no es una forma de repudiarla? ¡En verdad que soy un bruto obtuso porque no comprendo que fue lo que hicisteis realmente con vuestra esposa, mi señor!—El chillido se le espetó a Ricardo en todo el rostro enrojecido por la ira.

A punto estuvo de abalanzarse contra su capitán. Algo que jamás hubiera pensado que pudiera hacer en algún momento de su existencia. Era inaudito siquiera concebir aquel pensamiento. Archie era más que su capitán, era su amigo, un hermano. Y por lo mismo decía su parecer con toda la imprudencia del mundo.

Ricardo mascullo una incoherencia y se alejó de sus hombres para bajar a la playa donde los drakkars de sus enemigos fondeaban balanceándose  tranquilamente. Pronto vendrían a llevárselos sus marinos y a pactar altos precios para su venta.

El viento azotó su rostro pero no lo relajó en absoluto. Las palabras de Archie se le clavaban en la carne igual que cuchillos. Era cierto. Sin darse cuenta había alejado de si a Margarita hasta el extremo de no preocuparse por su seguridad. Su único deseo había sido perderla de vista.

Pero no había funcionado, la necesitaba. La necesitaba con un ímpetu que rompía su alma en dos. Sin ella no era nada.

Lo comprendió aquellos días, a base de sentir un odio letal hacia aquellos que habían podido acabar con ella. Los hubiese matado a todos, hubiese ido hasta sus guaridas para exterminar de la tierra a todos los norsemen.

Pero Margarita había sobrevivido. Como sabía que haría. Era una superviviente nata. Y  cuando la encontrara nada ni nadie lograría que la separasen de él.

Capítulo 15

Siguieron su rastro hasta  Dún Laoghaire donde se perdió, sin embargo Ricardo no se dio por vencido, parecía que una fuerza  sobrenatural lo impulsaba en la búsqueda de su mujer.

Había  mandado de vuelta a Dunkeld al grueso de su ejército y devuelto las tierras a sus parientes en Antrim para poder perseguir el tenue rastro de Margarita.

En Dún Laoghaire se mostró inflexible  y obligó a sus hombres a desmantelar el pueblo para encontrar a alguien que supiera de ella.

 Por fin unos marineros que regresaban de su faena le indicaron dónde había desembarcado un muchacho trabajador y de pocas palabras en la costa de Britania.

Cuando Ricardo arribó en las costas del reino de Dyfed la tensión que sentía en el cuerpo castigaba a todo aquel que se le acercaba a menos de dos metros  de distancia.

Sin embargo la fuerte ira que supuraba en su sangre se vio atada corta en la corte de Llywarch ap Hyfaidd, rey de Dyfed. Allí tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para acallar aquel terrible sentimiento de rabia y  poder conseguir el apoyo del monarca para  recorrer sus tierras en busca de  un muchacho arquero.

Ricardo sabía que Margarita no podía  viajar como mujer sola, por eso estaba totalmente seguro de que lo haría con su disfraz de arquero, ya que el arco lo llevaba en el momento de su huida y cuando se embarcó en Dún Laoghaire.

Tampoco deseaba que nadie supiera que era su propia esposa a la que él perseguía sin descanso.

Sus hombres salieron de la fortaleza de Llywarch horas después de su llegada allí, no sin antes enterarse que el mismísimo rey Alfredo deseaba conocer al Lobo de Dunkeld.

Ricardo sólo entraría en Wessex si fuera imprescindible, no se fiaba de ningún rey, solían ser altaneros y volubles y no pretendía ser tomado por sorpresa por ninguno de ellos.

Sin embargo las circunstancias lo llevaron directamente al campamento en dónde Alfredo convocaba a sus huestes para dar una lección en London a los norsemen de Kent.

No había sido premeditado, ni siquiera voluntario, simplemente  las pesquisas se habían desvanecido y lo único que le quedaba por revisar eran los ejércitos, y el mayor de todos por allí era el de Alfredo.

Si Margarita no tenía dinero, no podía hacerse ver como una mujer y además sabía manejar endemoniadamente bien un arco, los razonamientos lo hacían desembocar en que se había alistado en el ejército hasta que pudiera tener el dinero suficiente para…, qué. ¿Qué haría Margarita? ¿Intentaría regresar a Dunkeld?

Ricardo no estaba seguro de eso, de hecho no lo creía. Quizá intentaría llegar a Noruega, junto   a Torik.

Y de ser así, Ricardo no sabía de lo que sería capaz de hacer en el estado violento en el que se encontraba.

††

Margarita se preparó para recibir las  órdenes de asalto para el día siguiente en Londom. Cuando  rompían filas un rumor creciente se convirtió de repente en un vocerío ensordecedor.

Recogió su arco sin prestar mayor atención al revuelo. Lo más probable sería que Alfredo se hubiese presentado antes de lo previsto en el campamento.

—¡Es el Lobo!—Escuchó una voz.

—¡Está aquí!—Dijo otra.

—Tal vez venga a  luchar con nosotros. Podremos verlo  en acción.

Margarita estiró el cuello y comprobó con horror que lo que decían era cierto. El cabello, ya algo largo de su marido se distinguía por su altura con respecto a los que lo rodeaban. Y su rostro cincelado en piedra tenía una expresión tan hostil que pocos se le acercaban.

La aprensión dio paso a un profundo dolor que la hizo doblar y sentarse en el suelo al lado de sus cosas.

Ricardo la había encontrado y la mataría sin remordimientos.  Buscaría a un arquero y la encontraría.

Él lo sabía. Había sabido cómo dar con ella, siguiendo su rastro como un lobo, era un lobo mortal.

Debía desertar, pero si lo hacía tendría a todo un ejército detrás de ella. Aunque…, el ejército no buscaría a una mujer. Y las mujeres del campamento estaban tan sucias que nadie prestaría atención a una más.

El problema era robar la ropa de alguna, y la suerte la acompañaba porque tan temprano las mujeres que cobraban el placer a los hombres todavía no habían salido de sus cobijos y más de una se hallaría aun desnuda.

Agazapada entró en la tienda de uno de los oficiales con fama de lujurioso empedernido y distinguió el cuerpo arropado en una manta de una de sus mujeres preferidas.

Arrastrándose sujetó las ropas esparcidas por el lugar  y salió de allí en un suspiro.

Ricardo se encontró con el comandante de aquel ejército que se quedó a unos pasos de él ante su extrema actitud violenta. Ya le había roto la mandíbula a uno de los soldados que habían tenido el atrevimiento de acercársele demasiado.

—Necesito inspeccionar a todos vuestros arqueros de inmediato.—Era una petición inaudita, si se le podía llamar petición porque más bien parecía una orden.

Sin embargo, Gwen sabía de la curiosidad que el Lobo despertaba en su rey y supuso que no habría inconveniente alguno en mostrarle a su formación de arqueros. Tal vez entonces el Lobo accediera a entrevistarse con Alfredo y él se llevaría las felicitaciones.

—No es frecuente que un escocés entre en un campamento anglosajón ordenando. —Sin embargo no se lo iba a poner demasiado fácil, de otro modo perdería autoridad frente a sus soldados.

—Entonces no lo ordeno, lo pido por favor.—El tono no era concorde a la petición. Aunque eso se podía pasar por alto definitivamente.

—De acuerdo. Y puedo saber a quién busca en mis filas.

—Eso es algo entre ese sujeto y yo.

—Le recuerdo que todos los soldados pertenecen a Wessex y a Alfredo.

—Todos menos ese. Ese me pertenece a mí y a nadie más.—Y la forma en que lo pronunció calló todas las objeciones que Gwen  hubiera podido presentar. De hecho lo que hizo fue gritar la orden para que todos los arqueros se dispusieran en formación de inmediato.

Ricardo observó con ansiedad cómo acudían a formar los hombres y buscó con la vista al más bajito y endeble, no tardó en darse cuenta de que Margarita no se encontraba entre ellos.

—Mi señor, no está aquí. Tal vez deberíamos…—Archie   se detuvo ante la mirada asesina de Ricardo.

—Las mujeres. ¿Dónde están?

—¿Mujeres? ¿Acaso el arquero se puede hacer pasar por una mujer?—Preguntó con curiosidad Gwen. No obtuvo respuesta salvo el ceño más fruncido que había tenido la desgracia de contemplar.—Las putas, que se presenten todas aquí. ¡Rápido!—Le gritó a uno de sus oficiales.

Margarita consiguió llegar  al bosque  y se internó en él cuando de pronto un soldado le gritó algo.

Por supuesto no se detuvo,  por el contrario, comenzó a correr con las faldas en alto y tomando aire sofocadamente.

Ricardo volvió  la cabeza, había sentido una punzada de inquietud que recorrió su espalda, entre las palabras soeces de las mujeres que se alineaban enfrente de él y los exabruptos de los soldados empujándolas para que obedecieran, pudo contemplar como un soldado salía corriendo hacia el bosque.

No necesitó de más. Empujó a todo aquel que se interpuso en su camino y se echó a correr en aquella dirección.

Los gritos del soldado para que la mujer se detuviera lo fueron guiando hacia los dos. Recorrió la distancia en un tiempo record y pudo distinguir un bulto delante del soldado que se fundía con la vegetación por momentos.

Alcanzó y apartó de su camino al soldado y  se lanzó a la carrera para alcanzar a esa mujer cuyo cabello estaba escondido en un gorrito tan sucio como el resto de su indumentaria.

Margarita se agachó  y pasó debajo del tronco de un árbol, luego saltó un matorral y…, sintió un fuerte tirón en la ropa, pudo escuchar cómo se rompía por detrás mientras caía de espaldas sobre un cuerpo.

Alzó el codo y lo empotró contra unas costillas de hierro que no se inmutaron, igual que no lo hicieron sus rodillas y sus piernas cuando comenzó a patear al que todavía la sujetaba con tanta fuerza que terminó por necesitar aire desesperadamente.

La tenía agarrada por debajo de los pechos con un solo brazo y la mantenía levantada unos centímetros sobre el suelo.

—¿Por qué  huyes de mí?—La voz de su marido la inmovilizó más certeramente que un cuchillo en los pulmones. La había atrapado. Y la iba a matar.

Podía hacerlo, nadie se había internado en el bosque tras ellos. Y a nadie le importaría que Ricardo acabara con una puta fugitiva.—¡Respóndeme!

No lo haría, no hablaría ni una sola palabra más con él. No le daría en el gusto de que supiera el dolor y la agonía tan inmensa que le hacía padecer.

Ricardo la volvió hacia sí y la miró con detenimiento. Entre la mugre y el olor a cuerpo, distinguió los ojos de su mujer, fríos, despectivos.

Margarita ya no lo amaba, lo despreciaba.

—Te vienes conmigo.—La agarró del brazo y la arrastró a su paso. Ni una sola protesta profirió, se mantuvo firme cuando la llevó delante de su comandante  y no respondió a las preguntas que éste le hizo aunque pesara sobre ella la seguridad de un castigo.

Ricardo se hizo cargo de todo,  se comprometió a reponerle en dinero la pérdida de un arquero, y a entrevistarse personalmente con Alfredo esa misma noche, en el campamento.

Cuando acabó de tratar los términos de su expulsión del ejército de Alfredo, Ricardo tiró de su brazo que nunca había dejado de sujetar con firmeza y la sacó del campamento para dirigirla a los caballos.

Montó detrás de ella y sin soltar su cintura espoleó al caballo alejándola de la zona de batalla.

Margarita temblaba de miedo, sabía que su muerte estaba cerca, tan pronto su marido no tuviera testigos.

No miró hacia Archie que la saludó efusivamente, quizá los soldados de su esposo no entendieran el peligro que ella corría a manos de Ricardo. Y aunque se lo explicara no la creerían. No creerían que la había violado y que de ella solo quería vengarse  por haberlo obligado a casarse y eliminarla.

No podía contar con la ayuda de nadie. Sólo podía recurrir a su propia astucia y conseguir esconderse en lo más profundo de la tierra para que él no volviera a encontrarla. Eso si lograba salir con vida de aquella situación.

Ricardo podía sentir el miedo de su mujer, incluso lo olía junto con el resto de la porquería que impregnaba sus ropajes. Y no lo comprendía, no entendía porque tenía miedo, ¿sería de él?

Necesitaba un poco de intimidad con ella para aclararlo, para poder estrecharla en sus brazos y suspirar, por fin de alivio por conseguir encontrarla viva. Sana y salva, aunque  estuviera recubierta de porquería.

—Acampamos aquí.—Ladró la orden por encima de la coronilla de Margarita que se encogió al instante ante el asombro de Ricardo. Su mujer no solía temer a  nada.

Encaminó su montura hacia el interior de un bosque y cuando se sintió lo suficientemente alejado de sus hombres desmontó con su mujer  de forma abrupta.

Ella intentó apartarse pero él no se lo permitió.

—Y ahora vas a explicarme porqué tienes miedo. ¿De qué?

La pregunta le pareció una burla que no se dignó a responder. Volvió a dar un paso hacia atrás pero él la regresó de un tirón a su lado.

—Podemos quedarnos aquí el resto de nuestras vidas hasta que respondas. Tú eliges.

El resto de su vida no duraría mucho de todas formas y él lo sabía.

—Si has de hacerlo, hazlo ya.—Fueron unas palabras que pronunció con resignación y decisión. Ricardo frunció el ceño, su rostro marcado por el cansancio y la tensión, por la ira y la desesperación, acentuó el terror que le deparaba a Margarita. No habría clemencia para ella. Había cometido un error imperdonable al enfrentarse al Lobo de Dunkeld. Y ahora le tocaba pagar.

—¿Qué quieres que haga?—Margarita le miró a los ojos directamente con la valentía que sólo una mujer puede tener ante lo inevitable.

—Matarme.—Aquella horrible palabra salió de sus labios y se clavó en el pecho de su marido como un puñal. Ricardo retiró sus manos, por un instante se sintió incapaz de reaccionar. No así Margarita que  echó a correr hacia el caballo y se subió a él azuzándolo  a una carrera demencial.

—Matarte. Yo no…—Cuando se dio cuenta de lo que sucedía a su alrededor lanzó un grito desesperado hacia su mujer que no lo escuchó porque ya se había alejado mucho.

Ricardo salió de su estupor corriendo hacia el campamento y mientras saltaba sobre el caballo de Archie se maldecía una y otra vez por haber alejado de él a su mujer.

La descubrió subiendo al páramo  y la atrapó antes de que lo hubiera atravesado rodeando el pequeño lago que contenía.

Margarita luchó como una leona pero no le sirvió de nada, la fuerza de su marido la sometió en unos segundos.

Su respiración agitada se mezclaba con la de él que contemplaba sus ojos con una expresión de ira que le provocó un fuerte estremecimiento en el cuerpo.

Ricardo lo notó y su enfado se acrecentó. Margarita no podía temerlo. Nunca.

La levantó de un tirón y la  miró  intensamente.

—Yo nunca alzaría la mano contra ti. Eres mi mujer.

—Otros la alzaron por ti.

—No puedes culparme de eso. Yo…

—Me ofreciste en bandeja a los daneses y ahora me persigues como un lobo a su presa.  Y sólo para acabar con mi vida.—Tiró de su mano apresada. Ricardo miró los dedos estilizados y hermosos de su mujer que antaño lo habían acariciado y sintió una nostalgia que lo hizo temblar.

Con su mano libre desenvainó su cuchillo sin perder de vista los ojos de Margarita, estaba muy asustada. Tanto que su pecho ya no se alzaba y descendía con la respiración.

—Nunca levantaré una mano contra ti.—Le dio la vuelta a la mano de ella y colocó en su palma el cuchillo por su empuñadura. Acercó el torso al filo del arma y soltó su mano. —Si te he fallado merezco la muerte. Hazlo ya Margarita porque no podré vivir con tu miedo.

Margarita observó el rostro torturado de su esposo y luego bajó la vista a su temblorosa mano. De pronto apretó la empuñadura y alzó de nuevo la vista.

—Quiero irme.

—No antes de clavármelo hasta el fondo. Sólo así serás libre.

—Yo no deseo tu muerte, nunca deseé que me odiaras así. Te ofrecí la libertad, te ofrecí lo que quisieras tomar de mí. Yo no te odio.

—Solo me tienes miedo.—Negó con la cabeza—No Margarita, tu miedo me destroza prefiero morir aquí mismo a contemplarlo en tus ojos el resto de mi vida.

Margarita no comprendía cuáles eran las intenciones de su marido, solo comprendía que jamás dejaría de temerlo y que nunca podría matarlo.

—No puedo.—Abrió la mano y el cuchillo cayó al suelo.

—Entonces estamos cautivos el uno del otro, porque yo no puedo dejarte ir. Mientras viva veré la desconfianza en tus ojos y mientras vivas no podrás abandonarme salvo que acabes conmigo.

—No tiene por qué ser así.

—Sí. Tiene.—Le dio la espalda pero le advirtió quedamente—Vayas a donde vayas, te encontraré, y volverás a mí. No lo intentes siquiera.—La miró por encima del hombro—Te espero allí.—Señaló una roca rodeada de matorrales—Lávate algo, luego te conseguiré ropajes adecuados para una dama que va a conocer a Alfredo el Grande.

Margarita lo vio sentarse en la roca de espaldas a ella. Observó el pequeño lago y parpadeó varias veces para lograr contener la angustia, el miedo que tenía y las ansias de libertad. No lograría sobrevivir al lado de Ricardo, los sentimientos que le hacía sentir acabarían con ella. ¿Porque no lo comprendía? ¿porque la retenía a su lado?

Se quitó la ropa y se lavó rápidamente, luego se envolvió en el manto que había en la ensilladura del caballo de su marido. Lo llamó quedamente pero él parecía estar esperando su aviso porque se dirigió hacia ella al momento.

Avanzaba como un depredador que mantenía inmovilizada a su presa a fuerza de su voluntad. Era tan bello que le arrebataba el aliento, y tan peligroso que la paralizaba indefensa.

Ricardo se comió con los ojos a la pequeña figura que temblaba de frío o de miedo mientras se acercaba a ella. Le dolía su desconfianza y sin embargo no podía acusarla por sentirla porque lo cierto es que le había fallado.

Los largos cabellos castaños flotaron alrededor de su rostro ovalado acariciándolo suavemente. Eran como brazos etéreos que lo llamaban con indecencia.

Y él no se sentía con fuerzas para rechazar la invitación. No pudo contener la necesidad de acariciar un mechón y atraparlo entre los dedos. Los labios de Margarita se entreabrieron para dejar escapar un ligero suspiro de anhelo.

Aquello lo perdió, se inclinó involuntariamente y descendió al placer de esos labios, de esa boca sorprendida que lo acogió con recelo.

Sin embargo la fuerza de la pasión derrotó a su mujer que en segundos respondió al ataque de su marido.

Margarita no podía concentrar ningún pensamiento racional mientras caía en la vorágine del cuerpo de Ricardo. Hacia tanto tiempo, toda una vida, sin poder tocarlo, sin poder saborear su fortaleza, su deseo, la desesperación que siempre poseía a su esposo cuando buscaba su interior.

Y no supo cómo frenar aquella tormenta que la asoló, dejándola a su merced. Ricardo la había atrapado en cuerpo y alma haciendo de ella un ser débil y patético.

Las lágrimas saltaron en el  instante en que lo sintió en su interior, se le nubló el hermoso rostro de los ojos y se limitó a sentir su fuerza en su interior, embistiéndola con una violencia y desenfreno que la llevaron a un orgasmo avasallador.

Ricardo la siguió al momento y lanzó un grito de satisfacción al aire. Volvió a la realidad observando el rostro sollozante de su mujer, había creído que le había dado placer, pero todo podía haber sido una cruel percepción de su mente arrebatada por la lujuria del momento.

Apartó un mechón húmedo de su rostro y posó diminutos besos en sus mejillas, en su frente, en la punta de la nariz.

—No quería hacerte daño. Perdóname.—Y le pedía perdón por todo. Margarita no lo escuchó. No podía porque lo único que sentía era ser tan horrorosamente vulnerable a él.

Ricardo era su vida y su muerte.

—Dime algo por favor.—La súplica le llegó al alma. No había nada que decir, él terminaría con su cordura, con su dignidad, con todo lo que apreciaba si la obligaba a permanecer  a su lado.—Dime qué deseas, te lo daré. Te daré todo lo que quieras, pero debes perdonarme, nunca deseé tu daño, solo pensé que debía alejarte de mí.

—Pues ahora eso es lo que yo quiero, alejarme de ti.—Abrió los ojos enrojecidos y le miró con intensidad.

—No me pidas eso, por Dios Margarita, eso no.

—No debí caer de nuevo en tu cuerpo, soy débil cuando estoy a tu lado. Lo mismo que tú me culpas de perder el control con mi presencia. Yo me vuelvo un ser cobarde sin resquicio de decencia ni dignidad. ¡Y no puedo vivir con eso!

Ricardo la abrazó con tal violencia que le arrebató el aire. Pero no se quejó porque sus abrazos, sus caricias, sus besos, la volvían loca y anulaban su personalidad. Le devolvió el abrazo con la misma intensidad.

—No has dejado de amarme.—Y  la sorpresa empañaba la voz de Ricardo. Ella lo amaba todavía.

—Del mismo modo que tú me odias.—Se separó un poco de él, lo que le permitieron sus brazos de acero.

—No. No te odio. Odié a Lamber, odié a Torik, pero por ti solo siento dolor y placer. No puedo dejarte ir. No lo haré. Nunca.

—Me destrozarás.—Agachó la cabeza que Ricardo recogió en su pecho.—No quiero, no puedo permitir que tus únicos sentimientos por mí sean esos, sin un ápice de cariño. No puedo enfrentarme a tu indiferencia.

—No me eres indiferente y lo sabes. No sé porque no puedo dejar de pensar en ti, en tu cuerpo cuando rodea al mío, en tu risa y en tu manera de ser, los pequeños detalles que vienen a mi mente en cada momento. No sé qué hacer con todo eso salvo tenerte a mi lado porque no puedo ser yo mismo si tú no estás conmigo. Lo he intentado pero no lo logro. Tienes que quedarte conmigo.

—Soy demasiado cobarde para soportarlo. Necesito olvidar que un día te conocí.

—Shsss, no digas eso.—Le cubrió los labios con el índice—No lo digas ni en broma. —Volvió a abrazarla y sintió de nuevo sus sollozos silenciosos.

De repente la alzó en brazos y la montó a su lado, delante de él. La arropó con ternura con el manto y apoyó su cabeza en su hombro.

Así entró en el campamento que habían instalado sus hombres. Archie fue en su ayuda y mientras Ricardo le ordenaba que buscara ropas decentes para su mujer a uno de los soldados, su capitán se esforzaba por mirar el rostro escondido tras el manto y el pecho de su señor para saber cómo se encontraba su dama.

Margarita no habló se quedó en el regazo de su marido durante todo el tiempo que tardaron en traerle las ropas, no se movió, parecía dormida. Archie deseó poder estar ya en Dunkeld y protegerla como ella se merecía, deseó ver de nuevo la sonrisa en su rostro. Deseó que fuera para él. Y se sintió un infame traidor por ese deseo.

††

La tienda se había decorado con todos los lujos posibles, Alfredo permanecía atento a la escena con una ligera sonrisa en los labios. Aplaudía la gallardía y el buen hacer de un guerrero y aquel que se encontraba en su tienda era uno de los mejores.

Ricardo  sujetaba el codo de su dama y la conducía con extrema cortesía a un asiento. La dama en cuestión no llegó a hablar, ni a emitir sonido alguno mientras duró la velada. Alfredo sentía una curiosidad arrolladora ante esa mujer. Debía ser algo fuera de serie para que un hombre como el Lobo de Dunkeld la  amara de aquella manera.

Había destrozado a aquellos que se habían atrevido a ponerla en peligro y no había dudado en enfrentarse a él mismo para rescatarla de su ejército. Las agallas no eran algo que le faltaran al Lobo escocés.

—Vuestras gestas os preceden MacNeill.

—Yo no obro gestas, me defiendo.

—Y muy bien, por cierto. Vuestro ejército es magnífico, según he podido escuchar.

—No como el vuestro, sin duda.

—Además contáis con importantes aliados.

—Amistades y negocios, nada más.

—De Hispania, Eduardo de Doiras es alguien a tener en cuenta, Renoir en Francia y varios comes de Flandes, Italia...., y un largo etcétera.

—¿Habéis estado espiando mis actividades?

—Yo no dejo nada al azar, conozco todo lo que sucede en Britania.

—En cambio, yo no deseo sino vivir en paz en mi feudo, al mando de mis reyes.

—Ya. Y por eso os rodeáis de un ejército inmejorable.

—He tenido mis razones para hacerme con ese ejército. Pero no son más que hombres a sueldo.

—Bastante leales diría yo. Dispuestos a todo por vos.

—Como cualquier guerrero que se precie.

—Supongo que al entregaros a vuestra dama sana y salva, obtendremos un trato de respeto y un pacto de no agresión.

—Mi mano no caerá sobre vos, salvo que vos me ataquéis. Si lo hacéis me defenderé.

—Me parece justo. Y ahora si me lo permitís vamos a comenzar con la cena. Mañana tengo trabajo que hacer.

—Os deseo toda la suerte del mundo.

—Cuando se posee un buen ejército la suerte es un mero trámite.

Margarita tomó los bocados que le iba ofreciendo su marido, comía de su mano como un animal de compañía, y eso sería si continuaba con él. Un simple animal que requeriría de su presencia para ser feliz. Mientras tanto, Ricardo la tendría a su merced sin darle mayor importancia al regalo que ella le hacía con su devoción.

En su tierra había un dicho que decía que no estaba hecha la miel para la boca del cerdo. Tomó un sorbo de la copa que le daba su marido en aquel momento y continuó negándole la mirada.

—¿El vuestro fue un matrimonio concertado de hace tiempo?—La pregunta del rey arrugó el ceño de Margarita.

—Sí.—Ricardo lo dijo con determinación.

—Parece que la novia era reticente, entonces.—Alfredo no le quitaba el ojo de encima a la dama en cuestión.

—Mi dama y yo estamos satisfechos con nuestra unión.—En aquel momento la atención recayó en la mujer que alzó la vista con incertidumbre mirando a Alfredo.

El rey era un hombre sumamente agradable a la vista y le sonreía con un deje de inteligencia que le decía muchas cosas. Margarita no pudo contenerse.

—En realidad le he pedido en varias ocasiones a mi esposo que me repudie, pero es bastante obcecado y posesivo. De todos modos hubo una ocasión en la que me hizo caso. Cuando me envió a Antrim.

—Margarita, cállate.—La suave voz de su marido no la amedrentó. Si tenía que convivir con él el resto de su existencia, se negaba a hacerlo con miedo.

—Antrim, si.—Dijo pensativo Alfredo, divertido ante lo que parecía un altercado de pareja—Vuestro esposo se lanzó al ataque cuando se enteró de que podíais haber sido  asesinada allí.

—Ya se lo dije, de matarme, lo hará él o nadie. Es muy posesivo y no permite que nadie toque sus posesiones.

—Creo que mi mujer necesita descansar.—Ricardo se levantó pero al intentar coger el brazo de Margarita, ésta lo esquivó.

—Estoy bien, gracias.—Le miró con el desafío en su rostro. Alfredo comenzaba a comprender cuál era la valía de esa jovencita a parte de su belleza. No cualquiera se hubiese enfrentado a esa expresión asesina sin parpadear. Era bello el escocés, y su dama se derretía por él. Aquellas eran cosas que Alfredo sabía.

—De modo que deseáis que os repudie.

—Con denuedo.

—¿Porque no la liberáis?—Ricardo se volvió a sentar resignado. Observó con cuidado la expresión del rey y se limitó a encogerse de hombros.—Si no os interesa, si, incluso, la enviasteis a Antrim para alejarla de vos. No comprendo a que viene ahora que no la liberéis. Aquí existen unos conventos muy seguros. Quizá vuestra mujer se encuentre en ellos cómoda.

—Ya os lo he dicho. Tanto mi mujer como yo estamos satisfechos con nuestra unión.

—Habla por ti.—Murmuró Margarita desafiándolo. Alfredo comenzó a reírse a carcajadas mientras Ricardo fruncía el ceño disgustado.

—Cerca de aquí, a unas siete millas al oeste se encuentra uno de esos conventos. Ya sabéis que si decidís pedir asilo en ellos, no se os lo negará.

—¿Acaso le estáis sugiriendo a mi mujer que huya y pida asilo en ese lugar?—Ricardo se levantó airado.—No me tentéis Alfredo, esta mujer es mía y nadie me la arrebatará. Ni siquiera un muro lleno de hombres o mujeres de Dios.

—Era un decir. Por supuesto no tengo nada en contra de las nupcias concertadas, aunque la mujer sea reacia a soportarlas.

—Mi mujer no es reacia a nada, solo tiene un mal día.—Margarita resopló y Alfredo sonrió.

—Tampoco me gusta inmiscuirme entre un hombre que ama desesperadamente a su mujer y ésta.

Aquella afirmación sorprendió a ambos cónyuges.

—¡Él no me ama!

—¡No amo a nadie!

Las palabras se cruzaron al mismo tiempo y eso no hizo sino que Alfredo cayera en un arranque de risa que lo lanzó contra el respaldo del sillón que ocupaba.

—Jamás había encontrado una pareja igual. Qué tozudos. Si no sois capaz de  comprender lo que sentís por vuestra mujer no sois un guerrero tan bueno como creía.

Y vos, señora, haríais bien  en olvidaros de tanta tontería y aceptad que no queréis abandonar a vuestro esposo. Os he visto comiendo de su mano durante toda la noche. He visto vuestro gesto de dolor cada vez que os metía un trozo de comida en la boca. Y ese dolor solo lo provocan unos sentimientos muy fuertes, y dado que no es odio, es amor.

Punto y final. Sois la pareja más ciega que he tenido la suerte de conocer.

Me gustaría ser el padrino de vuestro primer hijo, señora.

—Pero...—Margarita había perdido la facultad del habla. Literalmente. Ricardo la miró cejijunto hasta que se dio cuenta de lo que le ocurría a su mujer y no pudo evitar caer en las carcajadas. Alguien le había cerrado la boca a su hermosa esposa.

Ese Alfredo era Grande de verdad.

Margarita soportó en silencio el trayecto de regreso al campamento. Ricardo la tenía bien sujeta contra su pecho y el frío de la noche no penetraba en su piel gracias al calor generado por su marido.

Alfredo era un gran rey pero no veía nada de lo que ocurría a su alrededor y eso podía ser peligroso en todo caso. Margarita  no podía comprender cómo había llegado a la incongruente conclusión de que Ricardo la amaba. Él simplemente deseaba tenerla a su merced como a una posesión más, bajo su control. Su bendito control.

Se introdujo en la pequeña tienda que habían preparado para ellos y le dio la espalda tan pronto notó que entraba en ella.

Ricardo se tumbó boca arriba mirando el bamboleo del techo de la tela de la tienda. Sentía el calor de su mujer llamándolo como el canto de una sirena, pero se obligó a dominar el anhelo que sentía por ella.

 Alfredo creía que amaba a Margarita. Pero no era cierto. Él había amado a su mujer. A la única que realmente podía llamar su mujer, que de haber resistido un poco más estaría en el lugar de Margarita aquella noche, Dorothy le permitiría su cuerpo siempre que él lo deseara, sin recriminaciones, sin lloros o escenitas penosas.

Dorothy era un bálsamo de paz para él, el remanso que todo guerrero quiere tener a resguardo en su hogar, para cuando regrese de la batalla y pueda navegar en esas aguas tranquilas y mansas.

Cómo podía creer Alfredo que eso era lo que sentía por Margarita. Ni en mil años de vida lograría sentir eso.

Recordó los días placenteros después de la confesión de Margarita de que lo amaba, en  aquellos días había sido feliz, inmensamente feliz. Más que nunca.

Sin embargo era un estado peligroso para un guerrero que desestabilizaba su control y su razón. No podía caer en él. Era muy peligroso hacerlo.

Partieron al alba, Ricardo se negó a permitirle una montura a Margarita, ella iría con él todo el camino. No estaba dispuesto a que se escapara hacia un convento de los muchos que había por esas tierras.

No confiaba en ella, deseaba demasiado huir de él como para  creer que no  haría ninguna tontería o intento de escapar.

Margarita soportaba a duras penas la cercanía de su esposo. Le molestaba y le dolía su actitud posesiva y desconfiada.

Acaso lo único que le interesaba a Ricardo era tenerla igual que se tiene un mueble al que usar cuando se vuelve a casa. Estaba muy equivocado si creía que iba a ceder a todas sus pretensiones.

Se había cansado de ser un objeto de intercambio entre los hombres del norte. Desde ese día hasta su muerte, Margarita de Doiras sería solo eso, y al que no le gustara que le dieran morcilla. Y comenzaría en ese mismo instante.

—Quiero una montura ya.—Se apartó lo que pudo del torso de su marido.

—No.

—No me obligues a ponerme pesada.

—Estoy acostumbrado a soportarte.

—¿En serio?

—¿Es esa tu frase favorita?

—Si no me das una montura de inmediato me pongo a gritar.

—Sería una novedad ver que te comportas como una mujer.

—Sería un tormento para tus oídos.

—Como gustes.

El chillido que profirió se clavó en sus tímpanos, el caballo se removió inquieto, al igual que el resto que se preparó para entrar en combate.

Margarita continuó gritando a todo pulmón hasta que Ricardo consiguió cubrir su rostro con el brazo  mientras trataba de normalizar el paso del caballo.

Pero su mujer se revolvía de tal manera que el animal permanecía parado aguardando la embestida de un supuesto enemigo.

—¡Basta ya!—Ricardo se lo espetó pero Margarita continuó moviéndose como poseída, dando empujones, pataleando, y retorciéndose  de forma que apenas se mantenía encima del caballo porque había resbalado y Ricardo sólo la sostenía por debajo de los brazos.

Los gritos, que no cesaron, hicieron que varios hombres se detuvieran porque sus monturas no sabían cómo interpretar a su jinete y a los chillidos, lo que los hacía revolverse inquietos a la espera de las órdenes de ataque o defensa.

 Ricardo hizo lo propio y  arrastró a su mujer fuera del alcance de los cascos al tiempo que Archie se hacía cargo del animal.

—¡Ya está bien!.—La colocó enfrente y comenzó a zarandearla con ímpetu. Margarita se detuvo de repente. Ricardo se detuvo también. La joven empezó a atusarse el cabello que se le había soltado de la trenza y estiró su falda. Luego levantó la vista y clavó sus ojos ámbar en los verde claro de su marido.

—Dos opciones MacNeill. Un viaje tranquilo o un infierno. Tú eliges.

—Creo que te prefiero cuando emulas  a los hombres.

—Gritar es un recurso de hombres y de mujeres, acaso no gritáis cuando entráis en batalla.

—Puedo amordazarte.

—Puedes intentarlo.

—Sabes que si decido hacerlo, no te servirán de nada las pataletas.

—Volvemos a los inicios. Luego dices y redices que no quieres hacerme daño. Pues no sé qué piensas que es amordazarme, drogarme, encerrarme y vapulearme. ¿Voy a ser tu prisionera Ricardo MacNeill? ¿Será la nuestra una perpetua batalla?

—Deja de luchar y no lo será. Y sólo he hecho lo que tenía que hacer, cualquier hombre lo habría hecho con una mujer como tú.

—Luego lo de que no me quieres lastimar es sólo si yo permanezco muda, quieta y sumisa. De otro  modo tienes licencia para acabar conmigo del modo más doloroso.

—No tergiverses las cosas.

—Si me niego a ir en tu caballo me harás daño. Eso es un hecho.

—De acuerdo mujer, ¡Archie trae un caballo para la señora!—La miró con los ojos entornados—Pero he de advertirte que la próxima vez que intentes huir no tendré contemplaciones contigo.

—Pues yo he de advertirte que a partir de ahora exigiré que me trates con el respeto que se merece tu esposa y que de no hacerlo te la verás con la arpía más bellaca que hayas tenido la desgracia de conocer.

—¿Entonces vendrás por las buenas?

—Tanto como eso…

—Margarita…

—¡Oh por Dios!. Sí. Iré por las buenas. Voy a hacerme con el puesto de señora de Dunkeld  de una vez por todas y el que tenga problemas con eso que comience a temblar porque voy a ser la dama de Dunkeld y Margarita Somiego de Doiras. Y puedes irte al infierno con tus reclamos de que me comporte como una mujer sumisa y condescendiente porque de eso no tendrás ni un chisco. ¡Me quieres a mí y a mí me tendrás!

—¿Algo más?—Murmuró con paciencia fingida. Margarita resopló y sin prestarle más atención se subió a su caballo e inició el trayecto de vuelta a su feudo.

Su feudo. Eso sería de ahora en adelante el lugar en el que viviría. Su hogar, donde podría ser ella misma sin rencores, reglas, órdenes, y ultimátum.

Aquella perspectiva alivió la carga que llevaba en su alma, parecía que realmente Ricardo no había intentado matarla, solo había intentado olvidarla y parecía, también, que ya no deseaba ese olvido.

No lo comprendía, y quizá no llegase a comprenderlo nunca pero ya no le importaba, lo único que merecía la pena era vivir plenamente la vida que se le presentaba a partir de ese momento.

Se instalaría por fin en su nuevo hogar y esquivaría en todo lo posible a su marido. Hasta que pudiera contener el impulso irracional que sentía por su cuerpo cuando se le acercaba.

Sí. Satisfecha sonrió y espoleó un poco más su montura.

Ricardo observó esa sonrisa angelical en el rostro de su mujer y frunció el ceño preocupado. Qué nuevas estratagemas estaría planeando aquella cabecita loca.

Por desgracia sabía que pronto lo averiguaría.

Capítulo 16

Ricardo deseaba alcanzar su feudo para poder descansar de su mujer.

Archie y él la habían perseguido en sus  diabluras que no fueron pocas. Margarita parecía una niña caprichosa experimentándolo todo. Se subía a árboles por cualquier excusa, para observar un nido, para ver un paisaje, para lo que se le ocurriera.

Ricardo descubrió que su esposa tenía alma de ardilla, le encantaba trepar  y escalar montañas y rocas. Cazaba  con la ballesta y con el arco. Y tenía ocupados a los soldados con combates de claymore, espada que parecía fascinarla.

Sus hombres la adoraban, en muchas ocasiones les observó contemplándola arrobados, de tal forma que tuvo que golpear a algunos. Y sospechaba que Archie había caído preso de sus encantos, algo que en verdad lo disgustaba.

Los momentos íntimos no surgieron ni por casualidad, Ricardo desconfiaba de que su mujer los soslayaba con argucia. No volvió a meterse en la tienda, no se separó ni un poco del resto de sus hombres, y sólo se internaba en el bosque cuando lo sabía ocupado en alguna tarea de la cual estaba segura de que no podría abandonar.

Sí. Su mujer era una taimada que se las tendría que ver con él muy pronto.

Curiosamente, aquella actitud desenvuelta le gustaba, se sorprendía varias veces en el día contemplándola él también arrobado, la naturalidad de su mujer sin doblez de ningún tipo, de esos subterfugios que solían acompañar al resto de las mujeres, era un soplo de aire fresco en las tropas.

También le sorprendió que, aunque no pudiera tenerla bajo su cuerpo, la sentía muy cerca, muy próxima a él, compartiendo las vicisitudes del viaje, los inconvenientes, y prestando suma atención a la situación en la que el feudo había quedado después del pleito con Giric.

Sí, la sentía cerca, como a una compañera. Como no sintió a Dorothy, su primera mujer le hacía sentir paz, pero no le hacía sentir que lo entendiera, ni que pudiera ayudarlo en algo que no fuera en darle el consuelo de su cuerpo.

 Margarita, en cambio, era una estratega nata que comprendía a la perfección las preocupaciones de los hombres y las hacía suyas, no se desentendía ofreciendo un plato de carne ni un cuerpo caliente. Podía hacer todo eso y ser de ayuda además.

Y eso  lo complacía. ¿Cuándo había cambiado la percepción que tenía de su mujer?

Margarita se volvió en aquel instante, acababa de asestarle un golpe en el hombro a Brayan con la empuñadura de su claymore que apenas podía sostener y se reía a carcajadas viéndolo caer de espaldas por haberlo pillado desprevenido. El resto también  había estallado en risas y los ojos de su mujer lo buscaron chispeantes.

La joven se detuvo al contemplar la preocupación en el rostro de su marido y quiso averiguar qué lo tenía tan silencioso. Clavó la espada en el suelo y se acercó a Ricardo que estaba sentado en una roca del campamento.

—¿Qué tienes?—Ricardo la observó con intensidad. Eso era lo que tenía, una mujer que se preocupaba de su preocupación y no se callaba, iba a por el problema de frente.

De improviso la sonrisa espléndida de Ricardo provocó un temblor en las piernas de Margarita. Pero se negó a que la atracción fatídica que sentía por él la obnubilara.

—¿Entonces, te pasa algo o no?

—Me pasa que me esquivas.

—¡Ah, eso!

—Sí, eso.

—En realidad estoy disfrutando mucho este viaje, no tienes porqué sentirte abandonado.

—Pero me siento así.

—Bueno…

—¿Cómo vas a remediarlo?—Ricardo se moría de risa contemplando la confusión de su mujer y poniéndola en la tesitura de contestarle.

—¿Me necesitas? ¿Mucho?—La duda en su tono excitó de inmediato a Ricardo.

—Tanto que me duele.—Murmuró  con voz ronca de deseo.

—Si es imprescindible…, en fin, soy tu mujer, es mi obligación y todo eso. Tal vez podamos dar un paseo…

Antes de que pudiera terminar de hablar Ricardo ya la había cogido de la mano y la arrastraba al interior del bosque.

Margarita se persignó mentalmente, iba a poner toda la carne en el asador por lo que tendría que comenzar a pensar en algo realmente desagradable.

La mujer sin cabeza, eso todavía no lo había asumido. También las atrocidades que vio hacer a los daneses en la aldea de Antrim.

Las imágenes se sucedieron mientras su marido la tendía en la hierba y le bajaba los pantalones. El chorro de sangre que salía despedido del cuello delgado se introdujo en su mente de golpe. Las manos impacientes de Ricardo encontraron el centro de su feminidad y  hundió dos dedos en él. Margarita se encogió ante la invasión y recreó el brazo de un aldeano saliendo despedido y el grito de dolor que exhaló antes de que le ensartaran una espada en el vientre.

Ricardo la penetró de una sola embestida. Sus rápidos movimientos empujaban el cuerpo de su mujer que no respondía a sus avances. Las pequeñas manos habían formado unos puños que se posaban con desidia en sus hombros, no alzaba las caderas en su búsqueda, no emitía gemidos. No reaccionaba a sus caricias.

Ricardo alcanzó el clímax sin lograr sentirse saciado. Era la primera vez que Margarita no cedía a su pasión.  La rabia cubrió sus ojos y entonces vio que los de su mujer estaban despertando del lugar al que se había ido.

Se apoyó en los codos todavía dentro de ella, negándose a soltarla hasta que la recuperara.

—¿Qué haces?—Le preguntó con una suavidad fingida. Ella recorrió con la vista el hermoso rostro de su marido y sin querer contrajo sus músculos internos. Él lo sintió y alzó una ceja.

—¿Dejarte ejercer tus derechos maritales?

—¡Dejarme…,ejercer!—Rugió en su cara. Margarita trató de no sonreír. Lo había logrado, ahora sólo tenía que rematarlo.

—Me lo exigiste,  y como soy tu mujer…

—Mi mujer, más bien diría que eres una piedra. Nunca había follado con una piedra, ahora sé lo que se siente.

—No seas obsceno y déjame. Yo ya he cumplido.

—¿Perdona?, ¡tú no has hecho absolutamente nada!—Fue cuando se apartó. Margarita se colocó la ropa y lo miró haciendo lo mismo con gestos bruscos. No podía echarse a reír. Se mordió la boca por dentro y tomó aire volviéndole la espalda. Pero él la giró hacia sí.—Si es una treta para mantenerme alejado no te servirá de nada. Voy a hacer que reacciones tarde lo que tarde.

—Como tú digas, eres mi esposo. Si lo deseas pegaré unos cuantos gemidos, algunos gritos. Ya sabes ese tipo de cosas que os gustan a los hombres. A lo mejor te gustaría que te dijera  palabras cochinas, no sé…

—¡Cállate!

Ricardo se marchó dejando a Margarita con una  triste sonrisa en los labios. No podía ceder en aquello. Ricardo la anularía por completo si ella volvía a caer en sus brazos. Y ella necesitaba su dignidad, al menos necesitaba tener eso, y nunca la tendría si se sometía a los deseos de su marido.

Se metió el pelo en un moño  y caminó hacia el campamento. Si él la amara todo sería diferente, no habría humillación en ser poseída, en anhelar sus caricias, en someterse a él. Sería diferente e imposible.

Ricardo jamás la amaría.

††

Margarita abrió la puerta y despidió a Erika con una sonrisa forzada. Suspiró cuando se vio sola en su alcoba. Echó un vistazo a la puerta que la comunicaba con el cuarto de Ricardo y suspiró entristecida.

No parecía probable que Ricardo cruzara esa puerta, después de su último encuentro no volvió a acercársele como hombre.

 La miraba ensombrecido por la ira y el disgusto. Y a Margarita le dolía verlo así. Deseaba ir a él y calmar esa angustia. Pero no entendía por qué existía esa angustia. Qué podía importarle a él su aceptación, su pasión cuando no quería nada más que su cuerpo. Y ese lo tendría siempre.

Se sentó en el lecho y volvió a suspirar. Iba a sufrir mucho cuando otras ocuparan su cama, cuando escuchara los gemidos, las risas, los gritos de pasión, en el otro cuarto.

Pero pasaría porque Ricardo deseaba a una mujer dispuesta no a una piedra como le había adjudicado a ella.

Y ella nunca se abriría a nadie que no amara y que la amara. Punto y final.

Como había dicho hacía tiempo, el suyo era un matrimonio directo al desastre, hasta que él encontrara a otra y la repudiara a ella.

††

Ricardo ladró una orden y sujetó por el cuello al soldado infractor. Archie tuvo que mediar en el conflicto y terminó con un puñetazo en la mandíbula que se la desencajó, el soldado se llevó la peor parte con una paliza que lo dejó inconsciente.

Margarita corrió cuando escuchó los gritos, se detuvo a unos metros de su marido que miraba al soldado en el suelo con los puños cerrados ensangrentados y una expresión salvaje en los ojos.

—¿A qué ha venido todo esto?—Le preguntó acusadora. Ricardo regresó de su ira y la atravesó con la mirada.

—¿Acaso una piedra tiene algo que decir sobre mis actos?—La recriminación dio en el clavo y lanzó dos pasos atrás a Margarita—¿Tienes algo que decir?—Le gritó acercándose tanto a ella que se lo escupió en el rostro.

Al momento Archie se colocó al lado de su dama en clara posición de defensa. Aquello provocó un alarido de rabia en Ricardo que se tiró sobre su capitán y se enzarzó con él en una pelea a muerte.

Siete soldados fueron necesarios para separarlos ante los requerimientos de su dama.

Tomado por los brazos y escupiendo maldiciones a diestro y siniestro, Ricardo prometía los dolores del infierno a aquellos que lo mantenían prisionero.

 Consiguió deshacerse de tres pero otros tres se unieron al grupo hasta que dejó de intentarlo y clavó su mirada más sanguinaria en la culpable de todo aquello.

—¡Son mis hombres Margarita Somiego que no se te olvide! ¡Soltadme!

—¡Soltadlo!—Repitió ella. Se acercó a Ricardo y le cogió la mano ensangrentada.—Ven conmigo.

La suavidad de su voz, la ternura con que le acarició su mano, lo derrotó. Confuso se dejó conducir a su habitación. Margarita cerró la puerta y lo acompañó sentándose en la cama a su lado sin soltarle la mano.

—¿Por qué haces eso?. En estas tres semanas no has parado de atosigar a los soldados, ¿Por qué Ricardo?. Archie no se merecía esos golpes.

Ricardo se soltó de su mano y apretó los puños con fuerza.

—No  tengo porque darte ninguna explicación.

—Pero me haría muy feliz que lo hicieras.

—¿Y tengo que preocuparme por tu felicidad? ¿Te preocupa acaso la mía?

—No sé lo qué quieres de mí.

—A ti. Estoy cansado de decírtelo.

—No me amas.

—No sé lo que es amar, si sentir todo el tiempo angustia, anhelo, rabia, y ganas de matar a alguien es amar, yo debo amarte.

—Amabas a Dorothy.

—Sí. Ella me deparaba paz, me hacía sentir bien, un hombre saciado en todos los aspectos. Era mi remanso.

—¿Paz?—Ricardo la miró a los ojos asintiendo—He conocido a muchas parejas de amantes, he escuchado sus peleas, sus reconciliaciones, sus recriminaciones. He visto a matrimonios forjados por los años en donde la seguridad de sus sentimientos mutuos no impedía que a la mínima provocación saltaran chispas.

La única pareja que he visto en paz ha sido a mi hermano Eduardo y a Aldara. Y eso, te lo garantizo no es amor. Solo sería amor si ellos empujaran un poco para sostener los principios básicos de una relación. Aldara no se da  porque no sabe hacerlo y Eduardo no la busca por lo mismo. Y mientras, dejan pasar los años envueltos en esa paz que desde luego no es amor. Todavía no.

No creo que amar sea estar en paz. Por mi experiencia lo sé.

—¿Experiencia?—Ricardo la miró satisfecho, Margarita supo que había caído en su propia trampa.

—Ya lo sabes Ricardo, te amo y no he dejado de amarte. Y me moriré de celos cuando estés con otra. Todas las noches espero escuchar los ruidos en tu cuarto. Todos los días aguardo que me repudies y me alejes de ti como hiciste en Antrim. Allí me dejaste muerta en vida, sentía tanto dolor que no podía respirar bien, ni comer, ni beber, no soportaba sentir.

Y no puedo volver a pasar por lo mismo. Amar cuando no te aman es el peor sufrimiento que se le puede deparar a una persona. Del mismo modo que amar cuando te aman es la dicha más plena del universo.

Te sientes libre, llenas los pulmones de aire y la paz de tu cuerpo reside en el cuidado del cuerpo de tu amante. Si él se encuentra mal, tú te encuentras mal, si él es feliz, tú eres feliz. Detectas los más mínimos cambios de humor en tu pareja,  deseas que te duela a ti antes que a él.

Es una sensación desbordante como el ímpetu de una cascada que arrolla todo alrededor.

—Si me amas así por qué no te entregas a mí. Por qué me haces sufrir y sentir abandonado. Por qué me lastimas si tanto me amas.

—No tendría que lastimarte si tú no me quisieras. ¿Me estás diciendo que me quieres? ¿Es eso Ricardo MacNeill?¿Me quieres?

Él bajó la mirada a sus manos ensangrentadas y luego levantó la vista a ella.

—Si amar es lo que has descrito hace un momento creo que sí.

—¿Solo lo crees? ¿No estás seguro?

—Si tuviera que esperar a escuchar ruidos en tu cuarto mataría al que entrase en él. Cuando creí que te habían hecho daño en Antrim enloquecí, ni siquiera permití que nadie dijera que habías muerto y llegué allí con la intención de masacrar a todos los que asaltaron la aldea. No dejé a ninguno con vida. Y lo hice solo por ti. Te perseguí porque no podía continuar sin tenerte a mi lado.

Sí Margarita, no lo creo, debo amarte pero no me he dado cuenta hasta ahora, siempre comparé lo que sentía por ti con lo que sentía por Dorothy pero no se puede comparar, no tiene ni punto de comparación.

—¡Oh Ricardo!—Lo estrechó en sus brazos—Moría por arrancar de ti ese dolor que veía todos los días en tu mirada y no comprendía. Perdóname.—Los brazos de él se cerraron sobre su cuerpo.

—No. Perdóname tú. He sido un estúpido al no darme cuenta de lo que significas para mí.

—Te quiero.

—Te amo Margarita. A ti. A todo lo que eres. A tu alma y a tu forma de ser, a tu cuerpo, a ti.—Murmuró besándola por el rostro—No me abandones nunca.

—Nunca cariño. Nunca.—Sus bocas se unieron y el dolor, el sufrimiento y la angustia dio paso a un sentimiento superior que los arroyó hasta llevarlos a un lugar sin retorno donde sólo ellos existían.

Epílogo

—Merece la pena.—Ricardo satisfecho reposaba su cabeza sobre el pecho de su mujer. Ésta dejó de acariciarle el cabello.

—¿Lo qué?

—Sufrir por ti.—Levantó la cabeza y la miró sonriente, ella le devolvió la mirada llena de ternura—Pero procura  tener cuidado, así sufriré menos.

—Pues tenía pensado hacer una excursión a…¡Ay!—Ricardo le había atrapado con los dientes el dedo que levantaba al hablar.—¡Suelta!—Trató de sacárselo de encima sin lograrlo—De acuerdo, nada de excursiones.

El dedo se vio libre de repente.

—Sólo si yo te puedo llevar. Te metes en tantos líos que los niños podrían aprender de ti.

—Exagerado.

—No me recuerdes el viaje de vuelta a Dunkeld.

—¡Pero si me porté muy bien!

—Casi te caes del árbol cuando quisiste ver si podías contemplar aquel valle, Sean hacía malabarismos debajo tuya para recogerte por si por fin caías.

Nos tuviste a todos en vilo.

—Eso fue porque había una ardilla con muy mala leche allí arriba que me mordió y quería echarme de su árbol.

—Eso fue porque metiste la mano en su nido.

—Bueno, pero es que las crías eran tan pequeñitas…

—No digas más, eres una irresponsable cabeza hueca que me vuelve loco.

—No lo creo, además pienso que este feudo está muy aburrido desde que se te acabó el lío con Lamber y Giric. Además parece que los norsemen buscan otras tierras que fastidiar, Paris para ser más precisos, de modo que  voy a tener que hacer algo para remediar tanto tedio.

—Me están dando escalofríos por la espalda.—Ricardo la observaba con el ceño fruncido ligeramente, entre el desconcierto y el sarcasmo.

—A lo mejor  si tuviera alguien más de mi parte, alguien que diera la lata a más no poder, que sus gritos produjeran dentera  al que estuviera a menos de diez metros y que no dejara dormir  a nadie, así tendríamos una excusa perfecta para salir a ver las estrellas y acostarnos tarde, podríamos hacer más fiestas, y…

—¡Detente! ¿A quién demonios piensas traerte aquí?. Si esa persona vive en Hispania, déjala allí, con lo que me estás diciendo de ella, lo más seguro es que los moros escapen en estampida cuando den con ella.

¡Ni se te ocurra traerla a Escocia!

—Menudo aguafiestas. Pero no puedo hacer nada, ya está aquí. Todavía un poco verde pero ya verás.—Le palmeó la espalda con una sonrisa picarona.—Seguro que está empezando a practicar el arte de levantar dolor de cabeza a la gente.

—¿Aquí?¿Dónde?

—Debajo tuya.—Ricardo bajó la vista a la barriga de Margarita, alzó las cejas y abrió la boca.

—¿Es…

—Niño o niña, no hay más opciones a elegir.

—...un hijo.—Terminó de decir sorprendido. Levantó la mirada a su esposa y la observó con adoración, le pareció ver una pequeña de pelo castaño y ojos marrones burlones subiéndose a un árbol. Entonces la sonrisa que se formaba en sus labios murió. Margarita frunció el ceño desconcertada.

—Si es niña, tiene que ser niña, no vale eso de enseñarle cosas peligrosas, además se las enseñaré yo. Y tenemos que buscarle un buen esposo. Y no la perderemos de vista no vaya a entrar algún bastardo a su alcoba a mancillarla.

¡¡Margarita tenemos que hacer algo!!

—Yo ya lo estoy haciendo. Le doy de comer, atiendo todas sus necesidades y te recuerdo que si alguien entra en su alcoba a mancillarla, tú no podrás reclamar nada porque que yo sepa, hiciste lo mismo.

—No juegues con eso, lo mato y punto.

—Antes lo mataría yo.

—¡No me lleves la contraria en eso!

Ricardo se levantó de la cama y paseó mesándose el cabello consternado.

—Otra preocupación más.

—Nicolás no te da ninguna preocupación.

—Es un niño.

—Y tu hijo puede ser un niño.

—Es cierto.—Algo parecido al alivio lo envolvió. Margarita salió del lecho y se puso en jarras.

—¿Tienes entonces predilección por un niño? ¿Si es niña no la querrás?

Ricardo salió de sus pensamientos revueltos cuando escuchó el grito de su mujer. Aturdido  trató de comprender porque estaba enfadada. ¿Cómo podía creer que no iba a amar a su niña?. Su niña. La sonrisa volvió a su boca.

—No es que no la vaya a querer, lo más probable es que sea mi favorita, pero ¿te das cuenta de todo lo que tengo que preparar antes de que nazca?. Su futuro esposo, su dote, su habitación, bien custodiada.

—¡Deja de decir tonterías!. Mi niña se sabrá defender, no necesita que la encierres en una torre y no necesita que le busques un marido. Hará como yo hice, lo buscará ella. Y punto. Vuelve a la cama conmigo Ricardo McNeill y no busques líos, íbamos muy bien.

—Dos mujeres Somiego, ahora entiendo porque tu hermano solo tuvo hijos.

—Ricardo…—Le advertía con la voz.

—Una preciosidad de pelo castaño. Le enseñaré yo. No quiero que le metas cosas raras en la cabeza a mi hija.

—Ricardo.—La miró en silencio—Dijiste que me querías como era.

—A ti, mi mujer, pero mi hija…

—Será lo mismo, si Dios quiere se convertirá en una mujer.

—Pero…—Ella lo agarró y lo hizo caer encima, él se cuidó de no aplastarla, Margarita tiró de su pelo y lo besó en la boca.

Tal vez las decisiones sobre el futuro de su hija pudieran esperar unas horas. O unos días. O unos meses.

Además le encantaba discutir con su mujer, sobre todo cuando las discusiones terminaban en la cama. Y casi siempre lo hacían, tarde o temprano.

FIN

Conclusión

¡Gracias de nuevo por descargar mi libro!

Si lo has disfrutado, por favor deja tu opinión en Amazon. Estaré muy agradecida. Muchas gracias por el tiempo dedicado a este libro.

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Otros títulos de la autora

Si te ha gustado este libro te propongo que eches un vistazo a los siguientes. Y para que puedas apreciarlos mejor puedes entrar en mi página web donde explico algo del contexto en el que se desarollan y en donde podrás leer los tres primeros capítulos de cualquiera de ellos.

El Esclavo

“La vida de Sainza comenzaba a encauzarse, comenzaba a sentirse parte del castro de Elviña, comenzaba a experimentar los primeros coletazos de la pasión..., hasta que un día una tormenta llamada Sigurd surgió del mar arrasando todo lo que había conseguido llevándola al terror y a la desolación, a la ira y casí a la muerte.

Sigurd se convirtió en esclavo y aceptó su condición y las humillaciones que ésta conllevaba porque pronto se vería recompensado con la venganza. Hasta entonces protegería su corazón de una castrexa obstinada en arrancarle la piel y la cordura.

¿Y Sainza?, podría aquella muchacha de Gallaecia derrotar al mal proviniente del Norte, podría Hispanía contener el ansía de conquista de los vikingos, que en el siglo IX d.c. asolaron la costa gallega y todo lo que encontraron en su camino hasta alcanzar las entrañas de esa tierra allá donde los tres ríos se cruzan en los dominios del castro Candáz...”

En esta novela nos adentramos en la Galicia del siglo IX d.c., cuando los castros continuaban siendo utilizados por los habitantes de ese país a pesar de que algunos de ellos hubiesen tomado de los romanos ciertas características urbanísticas, como se pueden encontrar en algunos de las cercanías de Lugo.”

Vicus

“En una, todavía, cultura castrexa que cabalgaba sobre las ruínas del mundo romano y se encontraba ya embutida en la Alta Edad Media, nos hallamos con nuestros protagonistas que comienzan su aventura como simples peones para convertirse en personajes de la alta nobleza de Gallaecia.

Si él es un guerrero formidable, ella es una formidable castrexa sin ninguna intención de permitir que el amor la convierta en una mera espectadora de su vida, sobre todo cuando corre continuados peligros en la emocionante existencia del siglo IX d.c. en Gallaecia.

Pero Aidán no permitirá que su mujer lo desobedezca y ponga en riesgo sus vidas por el simple capricho de una niña consentida sin ningún tipo de sentido común. Él nunca poseyó riqueza alguna y no perdería a Ilduara por nada del mundo, ¿o sí?.

En cualquier caso, Aidan e Ilduara atravesarán el ataque vikingo del año 844, viajarán a las terras de Lucus y de allí a la corte del rey en Oveto, sin lograr librarse de sus desavenencias.”

El Guardián de la Llave

“Un mundo masacrado por un meteorito, un Universo amenazado por una invasión letal, y un Guardián sin preparación alguna para evitarla.

"La Llave se uniría con sus dos elementos y se harían un ente cuyo poder devolvería el Equilibrio a los Universos". Esa era la teoría que guardaban los estriamos, custodios de la sabiduría de la Llave, otra cosa sería la práctica...

Iciar deseaba salir de su aldea y buscar algo que se le escapaba en su memoria, y en lugar de lograrlo se dio de bruces con un hombre inquietante y dominador que la arrastró a su planeta y descolocó sus intenciones iniciales para ponerse a su servicio.

Para desgracia de Iciar, la muchacha no tenía por costumbre enfrentarse a las disyuntivas pensándose las cosas, simplemente se tiraba de cabeza al asunto, y eso, señores míos, no suele acabar muy bien.

La equivocación que cometió al dejarse llevar por sus sentimientos le provocó un gran dolor, pero su Destino le provocaría un dolor mucho mayor.”

En esta novela nos adentraremos en un universo totalmente organizado que se rige por leyes firmes que permiten la convivencia de las distintas especies.

El respeto y el buen hacer de sus tres dirigentes, los Try, hacen muy llevadera la vida entre los diferentes planetas.

Sin embargo una oscura amenaza lleva ciclos perseverando para abocar a la galaxia Tree a una destrucción peor que la muerte. Sólo el Guardián tiene el poder para frenar sus avances, pero ¿quién frenará al Guardián?.