UN FUTURO INCIERTO

RELATOS DONDE ENCONTRAR LA LUZ SERÁ TODO UN DESAFÍO

JORDI ROCANDIO CLUA

Letra Minúscula

Primera edición: abril de 2019

Copyright © 2019 Jordi Rocandio Clua

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Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida por cualquier medio sin el permiso expreso de su autor.

A mi familia. Alida, Nahia y Jon, sois la luz que ilumina mi camino.

Os quiero.

A mis padres, Vicente y Beli.

Gracias por darnos la base para alcanzar todo lo demás.

A mis hermanos: Javi, Dani, Ferran y Marc. Siempre seremos uno.

«No hace falta conocer el peligro para tener miedo; de hecho, los peligros desconocidos son los que inspiran más temor.»

Alejandro Dumas

«Quien no castiga el mal, ordena que se haga.»

Leonardo Da Vinci

ÍNDICE

MI DIOS, MI FARAÓN, RAMSÉS II

PESADILLAS

LA PLAGA DE LA DEVASTACIÓN

DECISIONES CATASTRÓFICAS

UN RACIOCINIO A LA PERDICIÓN

EL ASESINO DEL DISTRITO

LUCY

EL MEJOR AMIGO QUE PODRÍA TENER

LA MIRADA DEL MAL

UN FUTURO INCIERTO

CAMPING MORTAL

¿QUÉ HUBIERA PASADO?

LUCHA DE PODER

AGRADECIMIENTOS

¡UNA DE CORTOS!

SIGUE AL AUTOR

MI DIOS, MI FARAÓN, RAMSÉS II[1]

N o se lo podía creer. Después de tantas solicitudes fallidas, de tantos esfuerzos e investigaciones publicadas, le habían aprobado la solicitud para visitar el antiguo Egipto, su gran sueño: conocer una civilización que gobernó su territorio durante más de tres mil años.

Sir Arthur William McGregor era el mejor especialista en su campo y lo sabía todo sobre la vida e historia de Ramsés II. Había pasado décadas preparándose para ese viaje.

Desde que treinta y cinco años atrás se estabilizara la tecnología de los viajes temporales, no había hecho otra cosa que prepararse para cuando aprobaran su solicitud. Los años fueron pasando y comenzó a creer que nunca podría emprender dicho viaje, pues los años también pasaban para él.

Las exigencias para esos saltos temporales eran más estrictas que para los viajes estelares; y las solicitudes, más numerosas.

Los investigadores lo tenían más fácil, pues ahora era posible conocer in situ e investigar de primera mano cualquier lugar y época.

Sir Arthur destacó muy temprano en los campos de la historia y de la arqueología. Viajó en numerosas ocasiones al Egipto actual y llevó a cabo infinidad de investigaciones. Fue el artífice del segundo descubrimiento más famoso de una tumba real después de la de Tutankamón por Howard Carter. Descubrió la tumba secreta de Akenatón en el emplazamiento de Tell-el-Amarna, la ciudad fundada tras la negación de los dioses tradicionales y la adoración del dios único Amón.

En esa gran tumba se encontró, aparte de la momia real, a la famosa Nefertiti y un sinfín de tesoros. La enormidad de la excavación dio para largos años de inventario y gozo para la comunidad internacional. Se tuvo que hacer una sala nueva en el gran y moderno Museo Egipcio de El Cairo y ofreció datos muy interesantes y desconocidos sobre aquel momento de la historia. Pero eso fue, como él solía decir, una casualidad, un entretenimiento que lo distraía de su gran vocación, el afán por saber más sobre Ramsés II.

Desde muy joven le fascinó todo lo que envolvía a esa extraordinaria figura. Se podría decir que había pasado media vida obsesionado por el faraón. La consecuencia fue un gran éxito como académico y adquirir un gran renombre mundial. Se convirtió en un referente para todo aquel interesado en aquella época.

Pero todo aquello ya no era suficiente para él. Necesitaba ir allí, ir a aquella época. Todos sus estudios no servían de nada si no era capaz de confirmarlos, si no era capaz de ir allí y estudiar aquella fantástica civilización en persona y, por qué no, llegar a ver al propio faraón.

Fue de los primeros en presentar una solicitud para viajar al Egipto gobernado por Ramsés II. Pensó que no había nadie mejor que él para viajar a esa época sin explorar, pero nadie consiguió ser el idóneo para el viaje, cosa que no acabó de entender.

La decepción fue inmediata cuando denegaron su petición. De eso hacía ya veinticinco años, pero no se rindió. Analizó varias veces el porqué de su rechazo y se dio cuenta de que ya no era suficiente con la formación académica, por lo que se puso a mejorar en otros aspectos que no había tenido tan en cuenta.

Largos años le esperaban y debía tener paciencia.

El principal escollo fue el idioma, pues una cosa era saber leer las tres escrituras jeroglíficas y otra hablarlas a la perfección. Había que saber que el pueblo raso no tenía acceso a las escrituras que utilizaban escribas y sacerdotes, por lo que se originó una escritura más coloquial y práctica llamada «demótica». Esa era la clave de todo, sin ella no sería capaz de mezclarse con la cultura y podría llamar la atención.

Otro de los requisitos era tener una gran condición física para poder superar la descomposición molecular de su cuerpo y la reestructuración posterior, ya que los primeros sujetos sufrieron gran cansancio y debilidad al no estar bien preparados. A partir de esos primeros viajes, las pruebas requeridas se volvieron tan exigentes que estuvo diez años entrenando para superarlas.

Fue una tarde de primavera cuando recibió el esperado e-mail. Había superado todas las pruebas y era apto para la segunda y definitiva fase antes de viajar.

Una vez dentro de la selección inicial de aspirantes, siguió con un estricto plan de entrenamiento mientras perfeccionaba la naturalidad de los comportamientos de aquellas gentes. Debía pasar como uno de ellos y los aspectos a aprender fueron muchos.

Al final mereció la pena. El día esperado de su viaje llegó un 26 de mayo, coincidiendo con plena época de cosechas y pago de impuestos.

Todo estaba preparado para el salto temporal. Se había equipado con las ropas adecuadas, llevaba sus enseres en una bolsa típica de aquella época y una buena bolsa de oro en forma de pequeñas pepitas para comprar lo que pudiera necesitar.

La época seleccionada coincidía con el final del reinado de Ramsés. Era un periodo sin conflictos bélicos y con la región pacificada.

Era el año 1212 antes de Cristo, a falta de un año para su muerte. La elección tenía el objetivo de comprobar las condiciones de vida de los egipcios antiguos y el legado que dejaba su gran faraón, que gobernó nada menos que sesenta y seis años.

La ubicación fue un punto de debate importante, ya que Ramsés se movía mucho entre Tebas, donde residía el poder del clero, y Pi-Ramsés, la nueva capital que ordenó erigir en el delta en su honor. Al final, se decidieron por esta última, ya que consideraron importante ampliar datos sobre esa nueva ciudad.

La cuenta atrás empezó. En pocos minutos vería cumplido su sueño. De repente, sintió una especie de mareo y entró en estado semiinconsciente. La oscuridad lo rodeó. Cuando la luz le dio de lleno en la cara, se despertó asustado.

Tenía la vista un poco cansada y le costó acostumbrarse a la reestructuración molecular que acababa de sufrir. Se incorporó lentamente, miró a su alrededor y vio, a lo lejos, unos grandes edificios de color turquesa: eran los palacios y templos de Pi-Ramsés. Estaba eufórico, parecía que de momento todo había salido a la perfección. Tenía todas sus pertenencias a mano y parecía estar bien recuperado. Era hora de encaminarse hacia la ciudad de su ídolo.

A lo lejos oyó ruido de cascos. Decidió esconderse detrás de unas rocas para observar a las personas que se acercaban. Todavía no se atrevía a dar el paso de entablar conversación y podrían tratarse de soldados o bandidos. No correría riesgos innecesarios.

Los caballos estaban a punto de ponerse a la vista. Ahí estaban. Lo que observó lo dejó de piedra. No eran para nada como creía que iban a ser. Se trataba de cinco soldados egipcios, pero llevaban una equipación un tanto extraña: vestían un armazón de metal en el pecho y una especie de arma de fuego a la espalda. Nada de eso cuadraba con lo que había encontrado en las excavaciones.

Los dejó pasar y se quedó un rato pensando. ¿Y si todo lo que conocía de la época no se ajustaba a la realidad pasada? ¿Y si no estaba preparado para afrontar la misión por el posible desconocimiento? Estaba decidiendo si abortar la misión o seguir adelante. Lo más sensato era abortar y apretar el botón rojo que llevaba oculto bajo su falda; eso accionaba el temporizador de tres días para que tuvieran preparado el retorno en ese mismo lugar. Pero, al mismo tiempo, era la oportunidad de su vida. Estaba en el pasado y no podía dejar pasar ese momento. Tenía que averiguar por qué esos soldados llevaban esa equipación.

No lo pensó más y decidió seguir. No quería desaprovechar la oportunidad de ver a Ramsés II.

De camino a la ciudad decidió comprar un asno para completar su disfraz, pues nadie se fijaría en otro mercader más. Paró en una granja y entabló conversación con el responsable de la finca. Una buena manera de poner a prueba el idioma.

Se acercó al hombre y le explicó que su anterior asno había muerto y que necesitaba otro. Le pagaría bien si le vendía uno y unos cuantos víveres. El dueño lo entendió, sacó lo que parecía un intercomunicador de una bolsa que llevaba atada a la cintura y le pidió a otro hombre que trajera lo necesario.

Sir Arthur se quedó de piedra, pero no dijo nada para no llamar la atención. Pasados unos minutos le trajeron lo que había pedido y le pagó con una pequeña piedrecita de oro que el hombre aceptó encantado.

De camino a la ciudad, que no se encontraba muy lejos, reflexionó sobre lo que estaba pasando.

Al final decidió que, viera lo que viera, no se dejaría sorprender. Que conocer a Ramsés estaba por encima de todo. Así que decidió seguir y no impresionarse en lo más mínimo con lo que se pudiera encontrar.

Por fin llegó a la puerta norte de la ciudad y se topó con unos guardias bien equipados y un escáner parecido al de los aeropuertos. Entrar en la capital no iba a ser tan sencillo como parecía.

Le hicieron dejar su bolsa en la cinta y lo pasaron por el escáner corporal. Todo parecía correcto hasta que uno de los guardias detectó algo extraño en una bolsita de cuero.

—Perdone, señor, ¿qué lleva en esa bolsita? —le preguntó uno de los guardias.

—Son pepitas de oro, señor. Es lo único que me queda después de largos años de trabajo para el faraón. Me sirve para pagar mis necesidades.

—Ya veo. Si es tan amable, venga con nosotros, debemos hacerle algunas preguntas.

—Por supuesto.

Un sudor frío empezó a recorrerle la espalda. Eso no se lo esperaba. Rezaba para que no fuera nada grave. El pago con oro era algo habitual en aquella época.

Lo hicieron pasar a una sala bastante confortable. En una mesa había otro agente con una especie de tablet tomando notas.

—¿Cómo se llama?

—Amhosis —respondió Sir Arthur.

—¿Está seguro de eso?

—Por supuesto.

—¿Cuándo ha llegado?

—¿A la ciudad? Hace unos minutos.

—No, a la ciudad no, a esta época.

—¿Disculpe? ¿Qué quiere decir con eso de a esta época?

—No juegue conmigo, Sir Arthur William McGregor. Lo sabemos todo sobre usted. De hecho, estábamos esperando su llegada —le respondió en un perfecto inglés.

—Pero ¿cómo es posible? ¿Qué está pasando aquí? ¿Acaso no estoy en el Egipto de Ramsés II? —preguntó cada vez más incrédulo.

—Lo está, por eso no se preocupe. El resto de respuestas se las dará el faraón en persona. Ya tiene preparada una audiencia especial con nuestro dios. Le fascinan este tipo de viajes en el tiempo. Tiene planes para usted y se los tiene que comunicar en persona. Así que no perdamos más tiempo. Pasará aquí la noche y mañana se reunirá con él.

Sin dar tiempo a replicar ni a preguntar las cientos de cuestiones que se agolpaban en su cabeza, lo llevaron a su celda.

Era una moderna estancia con una neverita y una bandeja con la cena para calentar en el microondas de la pared. Se había dicho que no se dejaría sorprender por nada de lo que viera, pero cada vez la situación le resultaba más difícil. Cuando se lo explicase a sus colegas, iban a cambiar muchas cosas en la errónea historia de la humanidad.

Pasó la noche sin complicaciones. El catre era bastante cómodo y enseguida llegó la mañana, que prometía ser excitante. Iba a conocer a su idolatrado Ramsés y le daba igual los acontecimientos de su alrededor. Si esta era la verdad, habría que asumirla y seguir adelante.

A las siete y media de la mañana llegaron los guardias y se lo llevaron camino del palacio principal del faraón. El paseo por las calles fue muy placentero. Lo que apreció era muy similar a lo que tenía en mente, con toques de sofisticación que ya había visto a su llegada. La gente parecía más moderna y usaba toda clase de avances tecnológicos muy similares a los de la época moderna. Se vivía mejor que lo que él tenía pensado, aunque el ambiente seguía siendo, en esencia, el mismo.

Lo introdujeron en el palacio y se quedó muy asombrado con lo que vio. Acostumbrado a los paisajes ocres de las ruinas del futuro, las policromías que se encontraba por todas partes eran espectaculares, de una belleza sin igual. Todas las salas estaban decoradas con unas pinturas tan realistas que algunos artistas del Renacimiento sentirían envidia sana al contemplarlas. Era, sin duda, mucho mejor de lo que esperaba. Su trabajo de documentación le iba a llevar más tiempo de lo que creía. Su estancia se alargaría varios años más de lo previsto.

Le hicieron esperar una hora larga en la antesala del trono, pero no le importó. Estaba hipnotizado contemplando a la gente que veía pasar arriba y abajo. Sus modales, su lengua, sus ropajes e incluso sus aparatos modernos eran toda una maravilla. Incluso utilizaban tecnología que él desconocía. Su estancia en esta época iba a ser apasionante. Deseó que la mañana avanzara para seguir descubriendo las costumbres de ese nuevo Egipto.

Por fin lo hicieron pasar. Cuando entró vio al fondo al gran Ramsés II. Por un momento se quedó helado, paralizado por la impresión. No se podía creer que estuviera tan cerca del hombre que había estado estudiando durante casi una vida.

Se aproximó despacio y, cuando se encontró a dos metros de él, se arrodilló sin atreverse a mirarle a la cara. El poder de ese hombre era incuestionable. Su mera presencia hacía que la piel se le pusiera de gallina.

—Puedes levantarte, viajero del tiempo. No tengas miedo de mirarme a la cara. Hace tiempo que espero esta llegada y estoy emocionado. Para mí es un honor tenerte aquí.

Sir Arthur se incorporó y lo miró por primera vez a los ojos. Se podía intuir, por su rostro, que era el auténtico Ramsés. El recuerdo de la momia de El Cairo no dio lugar a dudas.

—Es un honor, mi dios, mi faraón, Ramsés II.

—No hace falta que seas tan formal. Estás entre amigos. Por cierto, ¿cómo sigue mi momia en el museo?

—Eh, bien, sigue bien. A buen recaudo y en buenas condiciones de conservación —explicó Sir Arthur, dubitativo.

—Perfecto. Eso está bien. Es importante el respeto hacia los grandes reyes de la antigüedad, ¿no crees?

—Desde luego, majestad. Siempre hemos tenido mucho respeto a esta civilización. Yo mismo soy un gran estudioso de su cultura. Me he sorprendido al comprobar que no es exactamente igual a lo que pensábamos.

—Cierto. Ven. Siéntate a mi lado. Gustoso te explicaré la verdad.

—No pretendo molestar, majestad. Si tiene asuntos importantes que atender, podemos hablar en otra ocasión.

—Créeme cuando te digo que no hay nada más importante que esta conversación.

—Entendido, lo escucharé atentamente.

—No me cabe duda, hijo. Nuestra civilización no se originó en el 3000 antes de Cristo de vuestro calendario moderno. Llevamos en la Tierra muchos milenios más de los que pensáis. Nuestros inicios no fueron terrestres, ya que nuestros antepasados vinieron del espacio exterior. De una galaxia conocida como X-45 THP 37. Necesitaban un planeta nuevo que colonizar y este reunía las condiciones necesarias. La tecnología que nos acompañaba era muy avanzada y se realizaron grandes prodigios arquitectónicos. Las técnicas usadas no os las podéis ni llegar a imaginar. La cuestión es que, un día, el nexo de unión entre las dos civilizaciones se perdió, dejó de funcionar. Las grandes pirámides de Giza dejaron de ser útiles para esa función y tuvimos que adaptarlas a una nueva. A algo que las generaciones futuras pudieran creer, de ahí que las conozcáis como las tumbas de Keops, Kefrén y Micerinos.

—Vaya, me deja usted de piedra.

—¡No me interrumpas cuando hablo! Recuerda que estás delante del faraón. Hay un mínimo de normas que cumplir.

—Lo siento, señor, no volverá a ocurrir.

—Bien. Espero que sea así. Continúo con lo que te quería contar. El nexo se perdió y no hemos vuelto a conectarlo desde hace milenios. Los científicos que dominan nuestra tecnología van muriendo sin saber delegar sus conocimientos a las nuevas generaciones, por lo que poco a poco nos vamos deteriorando. Según mis pronósticos, después de lo que hemos sabido que será la conquista del Imperio romano, todo irá decayendo y nos sumergiremos en la total oscuridad como civilización. Pero de repente algo cambió: vuestros viajes en el tiempo. Empezamos a detectar ondas electromagnéticas extrañas en la atmósfera y tuvimos que investigar lo que pasaba. Las primeras irregularidades tuvieron lugar en el tiempo de la construcción de las grandes pirámides. Muchos de tus colegas visitaron el antiguo Egipto con regularidad, aunque tú eres el primero que viene a visitarme a mí. Esas visitas nos dieron mucha información sobre la historia en los siglos sucesivos, por lo que supimos cómo manejar a nuestro antojo el flujo de los acontecimientos.

Sir Arthur levantó la mano como si estuviera en el colegio. Quería hablar. Ramsés II le concedió permiso.

—Gracias, majestad. Tiene usted razón. Varios colegas viajaron en el tiempo, pero nunca comentaron nada de esto a nuestros científicos. De hecho, también viajaron a la época de Grecia, Roma y el Renacimiento. Nunca comunicaron nada sobre estos avances tecnológicos de los que me habla.

—Cierto, Sir Arthur. Veo que tienes una mente muy despierta. Es verdad. El motivo es que no son ellos los que vuelven a vuestro presente.

—¿Cómo que no son ellos? Explíquese, se lo ruego.

—Por supuesto. Uno de nuestros avances más útiles es la capacidad de clonar a los animales, cosa que va de maravilla como reserva para las épocas de escasa crecida del Nilo. También lo podemos aplicar a los humanos. Imagínate por un momento que supierais los avances que tenemos aquí. Esto se llenaría de militares y nos someteríais. Como hacéis siempre que algo os supone una amenaza. Debíamos preservar nuestra civilización, mirar por su integridad. No nos quedó otro remedio que sustituir a los originales por clones que informaban de lo que nos interesaba. Es por eso que no se conoce nada de cómo vivimos en realidad en esta época.

—Pero entonces, ¿qué les pasó a todos esos científicos e historiadores? ¿Qué me pasará a mí? Deduzco que no me dejaréis volver.

—No podemos permitir que eso suceda, lo siento. No es nada personal. Todos los científicos que se han detectado a lo largo de estos cientos de años han sido sustituidos por otras personas. A lo largo de los siglos nos han ayudado, desde esta y otras épocas, a la grandeza de Egipto. Lamentablemente, seguirá pasando hasta que nuestra fuente de conocimientos se agote.

—Así que hemos estado engañados desde siempre y ahora que tenemos los medios tecnológicos para poder saber la verdad tampoco se va a poder descubrir. Es horrible. ¿Es que no os dais cuenta de lo que habéis hecho? Sois unos auténticos monstruos. Mucho peores de lo que me pensaba.

—Es que acaso lo dudabas. Hemos gobernado con mano de hierro todos estos siglos y no vamos a permitir que unos simples humanos del futuro acaben con nuestro modo de vida. Pero no te preocupes, por fin me has conocido, como querías y ansiabas. Ahora estarás conmigo para siempre —sentenció el faraón—. Llevadlo con el resto de los esclavos y que contribuya a la grandeza de mi figura. Llevadlo a mi tumba y que excave como el que más —ordenó a sus hombres.

Sin más de qué hablar, Ramsés dio la orden de que se lo llevaran. Le esperaba un incierto destino.

El traslado desde el gran delta a la zona de las necrópolis fue largo y doloroso. En vez de ir en barco ascendiendo el Nilo se trasladaron por una larga travesía por el desierto. Junto a él iban cientos de esclavos que poco a poco iban sucumbiendo a las duras condiciones del viaje. Después de varias semanas de caminatas extenuantes divisó su destino, el actual Valle de los Reyes.

Pasaron los meses y Sir Arthur se consumió. Su aspecto era cadavérico. El duro trabajo de excavación y decoración de la tumba real fue más duro de lo que imaginaba. Ya no sentía ninguna admiración por la civilización que tanto amó. Siempre pensó que las tumbas las hacían artesanos especializados. Sin duda, otra de tantas mentiras que les hicieron llegar. El antiguo Egipto fue una de las peores dictaduras que existieron, ahora estaba seguro de ello.

Mientras descansaba en secreto para que no lo vieran los capataces, oyó un alboroto en la entrada de la tumba. Al acercarse pudo oír lo que comentaban sus maltratadores. El dios había muerto. Había que finalizar la tumba en menos de lo que duraba el proceso de momificación. Lo que le esperaba iba a ser mucho peor, ya preveía jornadas interminables de trabajo, sudor y sangre.

Aquellas semanas fueron un auténtico infierno en la tierra, pero el día de la sepultura del faraón llegó. Les ordenaron abandonar el lugar, cosa que empezaron a hacer de inmediato.

Cuando salió de la tumba, lo arrastraron a un lado bruscamente.

—Tú no. Aún tienes algo pendiente por hacer —le exigió un guardia.

—¿Qué más queréis de mí?

—Silencio, esclavo. Ya lo verás.

Mientras duró el ritual funerario lo mantuvieron a un lado. Desde allí pudo ver todo el proceso de enterramiento. Aunque le aborrecía lo que habían hecho con él, no pudo apartar la vista del funeral de Ramsés. Aprendió mucho con ello.

Cuando se disponían a tapiar la entrada, se oyó una voz:

—Un momento. No nos olvidemos de nuestro visitante —dijo Merenptah, hijo y sucesor de Ramsés II—. Sepultadlo vivo. Disfrutará de la compañía de su amado faraón.

—¡No! Perdonadme, majestad. Os puedo ser de utilidad. Tengo información valiosa sobre vuestros rivales al trono. Conozco todo lo que va a pasar de aquí en adelante.

—Yo también, esclavo. ¿No recuerdas lo que te explicó mi padre? Lo sabemos todo. Además, el único que nos va a servir de utilidad es tu clon. Ya debe estar disfrutando de tu cómoda vida en el futuro. Informando de lo que nos interesa que sepáis —dijo Merenptah—. Venga, encerradlo y acabemos con esto. Tengo grandes asuntos que atender. Por cierto, no os olvidéis de borrar bien el rastro de la entrada de la tumba de Tutankamón. Recordad que la tienen que descubrir en el siglo XX y habéis removido mucha tierra con este funeral —ordenó.

Y así fue como Sir Arthur William McGregor vio cumplido su sueño de tantos años: vivir de primera mano esa gran civilización y pasar tiempo con Ramsés II, eso sí, sometido a la peor de las muertes posibles.

Cuando en un futuro los saqueadores abrieron la tumba, lo primero que encontraron fue el cadáver de un pobre esclavo. Desconocían que era un viajero del tiempo.

Su cadáver se perdió en algún lugar del inmenso desierto de una de las más fascinantes civilizaciones, el antiguo Egipto.

Su clon, por otra parte, vivió muchos años más y disfrutó de un largo retiro en las campiñas británicas, con todos los honores de un respetado y exitoso viajero del tiempo.

PESADILLAS

A ndreu no quería volver a dormir. Esas horribles pesadillas lo atormentaban cada noche. Por mucho que intentase mantenerse despierto, al final caía rendido entre las sábanas y los monstruos venían a por él.

Tenía la mala suerte de que no era siempre el mismo. ¡Ojalá! Así sabría a qué atenerse. Por desgracia, había varios, cada uno más terrible que el anterior. Su aparición era aleatoria. La misma criatura podía aparecer en dos pesadillas seguidas y, a continuación, estar varias noches sin aparecer.

Andreu no era un cobarde, de hecho, siempre había sido muy valiente. Afrontaba aquellas pesadillas con resignación, pero sin rendirse jamás. Siempre se enfrentaba a sus monstruos, pero eran muy poderosos y cada noche acababan devorándolo de las maneras más despiadadas. Entonces, se despertaba empapado en sudor y temblando.

El día se le pasaba como en una nebulosa, no acababa de recordar cómo llegaba a los sitios ni en qué momento volvía a quedarse dormido. Tantos años de pesadillas era lo que tenía, la falta de sueño lo hacía sentir como si pasase por el mundo de puntillas. Hacía ya un tiempo que vivía solo en aquella casa triste y sin personalidad.

Recordaba el accidente, esa traumática experiencia estaba detrás de todo aquello. La soledad, la tristeza, los recuerdos, su vida hecha añicos. A partir de entonces, sus sueños dejaron de ser sueños para convertirse en una pesadilla infernal.

El monstruo que más miedo le daba era al que llamaba «Drunk». Tenía unas extremidades muy largas y delgadas; una cabeza enorme con una boca que babeaba constantemente y que, cuando la abría, mostraba una serie de dientes afilados y sucios. Estaba cubierto de unos pelos que le recordaban a los de las arañas. Para colmo, esa bestia lo atacaba sin descanso hasta que, agotado por la lucha, se lo comía.

En segundo lugar, estaba «Hulk». De un aspecto viscoso y de color verde, expulsaba ácido por su boca, que le provocaba unas quemaduras en su piel que debilitaban a Andreu durante el combate hasta que desfallecía y se lo tragaba vivo. La digestión hacía el resto.

Por último, pero no menos terrorífico, estaba «Artros», una especie de avispa gigante que expulsaba gusanos venenosos por su aguijón. Esos asquerosos bichos lo picaban y lo inmovilizaban, haciendo que Artros se lo comiese poco después.

Espero que ahora entendáis por qué Andreu no quería dormir.

Estaba estirado en su cama mirando hacia el techo. Pensaba en cómo mantenerse despierto. Lo había probado todo: leer un libro, ver una película, quedarse sentado, estar de pie, pero nada funcionaba, al final se dormía.

Esa noche no fue diferente. El cansancio acumulado de varios días hizo que sus ojos se cerraran. Un profundo sueño lo envolvió.

Caminaba por los pasillos de un hospital abandonado. Intentaba encontrar la salida, pero aquel antiguo edificio era enorme y, por mucho que bajase escaleras, nunca llegaba a la planta baja. Los diferentes corredores eran como un laberinto, lo que le daban la impresión de que pasaba por el mismo lugar una y otra vez.

De repente, escuchó un rugido muy familiar. Se trataba de Drunk, el más temido de sus enemigos. Notó cómo sus piernas empezaban a temblar, pero se obligó a avanzar. O se enfrentaba a él o se escondía, no había más opciones. La primera, significaba una muerte atroz, la otra, también. Sin embargo, la segunda opción le hacía ganar algo de tiempo.

Decidió esconderse, no le apetecía sufrir sin, al menos, intentar buscar una salida a todo aquello.

Empezó a correr por los oscuros pasillos mientras Drunk rugía cada vez más fuerte. Se estaba acercando y no encontraba ninguna puerta abierta para esconderse.

Entonces, al girar una esquina, vio una diminuta figura que le hacía señales. Nunca se le había aparecido nada igual en sus pesadillas. Andreu se quedó quieto unos segundos, hasta que oyó las pezuñas de Drunk rascando el suelo unos metros por detrás. Aquella figura seguía haciéndole señales, así que decidió seguirla.

En cuanto Andreu empezó a acercarse a ella, esta salió corriendo. Lo guio por los diferentes pasillos, abriendo puertas que conducían a otras estancias de aquel horrendo hospital, hasta que se detuvo en un quirófano. Nada más cruzar la puerta, la cerró con una llave muy rara que se sacó del bolsillo. Le hizo el gesto universal de silencio con el dedo índice y se escondieron detrás de una camilla que había conocido días mejores.

Estuvieron varios minutos en silencio hasta que aquella criatura, que se parecía a un duende de esos de los cuentos, le habló:

—Creo que estamos a salvo. Esta estancia siempre se la pasa de largo.

—¿Quién eres? Nunca te había visto.

—Mi nombre es Juktefrunchen, pero puedes llamarme Juk. Tú debes ser Andreu. Hacía muchas semanas que te buscaba y por fin te he encontrado.

—¿Me buscabas? ¿A mí? ¿Por qué?

—Para ayudarte a matar a tus monstruos, por supuesto. Hasta que no acabes con ellos, estarás atrapado para siempre. Nunca te dejarán abandonar estas pesadillas.

—¿Y cómo me has encontrado?

—Viajando entre los que sufrís sus ataques. Sois unos cuantos, por si no lo sabías. A algunos les he podido ayudar y ya viven tranquilos. A otros, como en tu caso, cuesta encontraros. Os esconden muy bien.

Andreu no entendía muy bien lo que le estaba diciendo Juk, pero si lo ayudaba a derrotar a aquellas bestias, pues era más que bienvenido.

—Muchas gracias, Juk. ¿Cuál es el plan?

—Llamaremos su atención y lo llevaremos con los otros dos. Una vez estén los tres juntos, lucharán entre ellos hasta que solo quede uno. Entonces, podremos acabar con él para siempre.

—¿Los tres juntos? ¿Estás loco?

—En absoluto. Confía en mí. Ya lo he hecho en otras ocasiones.

—¿Y qué pasará cuando solo quede uno?

—Muy sencillo. Te tomarás esta pócima venenosa. Para ti resultará inofensiva, pero el que te muerda morirá en pocos segundos.

—¿Y no hay otra manera que no sea mordiéndome? Duele mucho.

—Lo sé, pero será la última vez. ¿O prefieres quedarte atrapado en estas pesadillas para siempre?

—De acuerdo. Cuando quieras, entonces.

—Genial. Sígueme.

Juk abrió la puerta con su llave y empezaron a recorrer los pasillos del hospital. A lo lejos, oyeron el rugido de Drunk, así que se dirigieron hacia allí.

Al girar una esquina, lo vieron. Era un ser aterrador. Juk no lo dudó y le pegó un grito. Drunk se giró y empezó a correr hacia ellos.

Salieron en dirección contraria. En un momento dado, Juk sacó su llave y abrió una puerta. Al cruzarla, fueron a parar a un cementerio. Andreu conocía ese lugar a la perfección, era la morada de Hulk, el monstruo verde y viscoso que lo atacaba con ácido.

Drunk atravesó la puerta y continuó su persecución. Juk le indicó que lo siguiera y fueron directos hacia las catacumbas, donde Andreu siempre era devorado.

Bajaron las escaleras y accedieron a una gran sala, allí estaba Hulk devorando un amasijo de carne. Cuando los vio, empezó a perseguirlos. Se metieron por un túnel que conducía a una serie de cavidades en la roca, donde descansaban infinidad de esqueletos. Entonces Juk sacó su llave, hizo unos signos extraños en la pared y una de esas cavidades se extendió hasta que fueron capaces de meterse por ella.

Al cruzar al otro lado, llegaron a un bosque tenebroso donde Artros tenía su escondrijo. Siguieron corriendo hacia aquellos árboles aterradores. Andreu miró hacia atrás y vio cómo Hulk y Drunk los perseguían a pocos metros de distancia, dando mordiscos al aire.

—Ahora nos esconderemos en un lugar que he preparado cerca de la morada de Artros. Desde allí podremos ver cómo se pelean entre ellos.

Juk giró a la izquierda y llegaron a un claro. Lo cogió de la mano y lo introdujo en el hueco de un árbol.

—Ahora silencio.

Se quedaron muy callados mientras observaban cómo los dos monstruos que les seguían la pista entraban en aquel claro.

Entonces, Artros saltó de un árbol y se abalanzó encima de los visitantes. La lucha que hubo a continuación fue horrible. Se mordieron, desgarraron y golpearon entre ellos. Los gusanos de Artros paralizaron a Hulk, que fue desgarrado por los otros dos sin compasión hasta que dejó de moverse.

Drunk y Artros se enzarzaron en otra horrenda batalla. El resultado fue el que Andreu menos deseaba, ya que Drunk acabó con su rival sin ninguna dificultad, devorándolo sin compasión.

—Ahora tienes que beber esta pócima y dejar que Drunk te muerda. Si todo sale bien, no nos volveremos a ver. Espero que seas muy feliz —dijo Juk.

—¿No hay otra manera? ¿Y cómo que no nos volveremos a ver?

—Lo siento, Andreu. No hay otro modo. Debe ser así. Mis servicios serán requeridos por otros en tu misma situación. Debo ayudarlos.

—Claro, supongo que es lo correcto. Muchas gracias, Juk.

Se abrazaron durante unos segundos y Andreu bebió del frasco que Juk le ofreció. A continuación, salió del hueco del árbol y se encaró con Drunk.

—Aquí me tienes, maldito. Ven a por mí.

El monstruo se le acercó y lo derribó de un golpe. Saltó sobre él y lo inmovilizó con sus largas patas. Lo miró a los ojos y lo mordió en un brazo.

Andreu gritó de dolor, la mordedura lo había atravesado por completo y le rompió los huesos por varios sitios. Pero entonces, Drunk se tambaleó, se apartó de encima y empezó a toser. Al cabo de varios segundos, su enemigo se derrumbó delante de él. No tardó en morir.

Andreu no se lo podía creer, sus monstruos habían muerto. Por fin se había deshecho de ellos.

—Está moviendo los ojos.

—¿Qué dices?

—Que está moviendo los ojos. Rápido, llama al médico.

Marcos, el padre de Andreu, salió de la habitación en busca del doctor.

—Cariño, ¿me oyes? Soy mamá. Despierta, mi amor.

Andreu abrió los ojos muy lentamente. No era capaz de ver nada, el brillo de la habitación se lo impedía. Necesitó de varios minutos para acostumbrarse. En ese momento, su padre entró acompañado del médico que llevaba su caso. Este se acercó a la cama y empezó a auscultar a su paciente.

—Es increíble. Parece que todo está correcto. ¿Cómo te encuentras, Andreu?

—Eh, bien. Me encuentro bien.

Sus padres se abalanzaron sobre su hijo para abrazarlo y besarlo. Les habían dicho que el estado de coma en el que se encontraba era muy severo, que tal vez nunca despertaría. Habían pasado meses desde el accidente que lo había dejado en aquella situación.

Iban en coche, camino del colegio, cuando una furgoneta se les echó encima y dieron varias vueltas de campana. A ellos no les sucedió nada, pero Andreu se había golpeado la cabeza y no había despertado desde entonces.

Todo había acabado, su hijo se había despertado y nadie sabía por qué.

En los años que siguieron, Andreu se dormía todas las noches con la esperanza de volver a ver a Juk, aquella criatura que lo había salvado, pero sabía que jamás la encontraría. Estaría ocupado combatiendo contra monstruos en las pesadillas de otros pacientes en coma. Solo esperaba que todos llegasen a beber aquella pócima que le salvó la vida.

LA PLAGA DE LA DEVASTACIÓN

M iguel nunca había sido buen estudiante. Las clases no eran lo suyo. Pasarse horas sentado en un pupitre sin hacer nada no lo soportaba. Él prefería tareas más activas, más creativas. El contacto con la madera, el yeso o la arcilla lo motivaban, pero lo que le gustaba de verdad era dibujar. Ahí podía dar rienda suelta a su imaginación.

Cuando paseaba por la calle se quedaba embobado mirando los grafitis de las paredes. Le fascinaban los artistas callejeros. Los consideraba verdaderos artistas.

Lo mismo le pasaba con los profesionales que se dedicaban a tatuar. Se había aficionado a los programas de televisión que mostraban a esos genios haciendo verdaderas maravillas. Obras de arte dibujadas en la piel. Eso sí que era dibujar.

Y por fin iba a tener algo de ese arte tatuado en su piel. Hacía dos semanas que había cumplido los dieciséis, edad que su madre le había exigido para poder hacerse su primer tatuaje. Llevaba muchos años con la idea metida en la cabeza. Había presionado a su madre desde que tenía catorce años, pero ella no cedió. No podría tatuarse hasta que no hubiera cumplido los dieciséis. Pues ya los tenía.

Había dibujado cientos de diseños para el tatuaje, pero ninguno lo acababa de convencer. Tenía las ganas, el dinero y la decisión para hacerlo; sin embargo, la inspiración se le escapaba como el agua entre los dedos.

Una mañana decidió buscar a un tatuador profesional. Le pediría consejo, seguro que sabría dar forma a sus ideas.

En su barrio no había ningún estudio de tatuajes. Tendría que caminar hasta el centro, donde había toda clase de artistas.

Si encontraba algo que lo convenciese, se lo tatuaría de inmediato, no fuera a ser que su madre cambiara de idea y lo hiciese esperar hasta los dieciocho.

Salió de su portal con una sonrisa en la cara. Iba a ser un gran día. Esa noche se iría a dormir con un precioso dibujo plasmado en su piel. Tenía que escoger bien, ya que sería para toda la vida.

Empezó a caminar calle abajo. Debía llegar hasta el puente que estaba a tres calles de allí y cruzarlo para salir del barrio.

Cuando había caminado unos cincuenta metros vio un cartel en la esquina de una calle. Anunciaba un estudio de tatuajes que acababa de abrir. Miguel se extrañó mucho. Había pasado por esa calle el día anterior y no había visto nada.

Se encogió de hombros y decidió echar un ojo. Si tenía suerte, se ahorraría la caminata hasta las tiendas del centro.

En menos de dos minutos se encontraba mirando las fotografías de tatuajes que había en el escaparate. Se quedó con la boca abierta. Los dibujos que veía eran impresionantes. Tenían unas formas y un colorido fuera de lo común. Más que dibujos, parecían fotografías. El profesional que los había hecho era sin duda un gran artista.

No se lo pensó más y entró. El local era de lo más lúgubre. Apenas había iluminación y el mobiliario recordaba a esas librerías antiguas que se podían encontrar en las calles estrechas de las viejas ciudades. Hasta olía un poco a rancio.

Detrás del mostrador había un hombre de avanzada edad. Tenía el pelo blanco y largo, recogido en una coleta, y la cara llena de arrugas. El aspecto que más le llamó la atención, no obstante, fueron sus ojos. Eran azules y con un brillo especial, llenos de vida y sabiduría, de esa que solo te da largos años de vida.

Se acercó un poco inquieto. El anciano le sonrió y empezó a hablar.

—Buenos días, joven. Mi nombre es David. Tú dirás.

—Buenos días. Estaba pensando en hacerme un tatuaje.

—Entonces estás en el lugar perfecto. ¿Qué clase de tatuaje?

—Bueno, no sé. Me gusta mucho dibujar y he hecho muchos diseños, pero no me decido por nada en concreto. Me gustaría que un profesional me diera su opinión y me enseñara opciones.

—Entiendo. Tengo varios catálogos con tatuajes que yo mismo hago. Si quieres, pasa a esa mesa y empieza a ojear. Tal vez encuentres algo que te guste.

—Me parece bien. He visto los dibujos del escaparate y me han parecido excelentes. Si todos son así, me va a costar mucho decidirme.

—Son muchos años de experiencia. Mi técnica fue mejorando y ahora me defiendo bastante bien. Mira, empieza por estos de aquí.

—Muchas gracias.

—Estaré allí detrás. Avísame si encuentras algo de tu agrado.

Miguel empezó a mirar los magníficos dibujos de David. Eran muy bonitos. Habían pasado treinta minutos cuando alzó la vista. Ninguno lo acababa de convencer. Se acercó al mostrador.

—Los dibujos son excepcionales, pero no me acabo de decidir. Va a ser algo que voy a tener el resto de mi vida.

—Tendrás que seguir buscando. A veces el tatuaje te encuentra a ti, y no al revés.

—¿De verdad? Vaya…

—Me he estado fijando en ti y veo que eres diferente. Los tatuajes que te he enseñado no te van a llenar. Necesitas algo más íntimo, que te haga sentir lo más básico que tienes dentro para llegar a conocerte de verdad.

—No sabía que había diferentes clases de tatuajes.

—Este arte lleva siglos cambiando la vida de las personas. Decenas de culturas han utilizado el tatuaje en sus rituales de iniciación o en las ceremonias del paso de la infancia a la edad adulta. Yo llevo años estudiándolo y perfeccionándolo. Tal vez necesites algo así. ¿Quieres que te enseñe mi catálogo privado?

—Me encantaría. Tienen que ser una pasada.

—Siéntate. Cierra los ojos y relájate. Pasa las páginas despacio y siente los dibujos. Ellos te hablarán, aunque no lo percibas. Si estás preparado, sentirás la necesidad de abrir los ojos ante uno de ellos. Ese será el tuyo, el que te acompañará para siempre.

—¡Guau! Parece magia.

—En cierto modo lo es, hijo. Nuestro arte no es cualquier cosa.

Miguel se sentó de nuevo y cerró los ojos. Empezó a pasar páginas poco a poco. Sintió suaves voces que susurraban a lo lejos, veía extrañas imágenes de ídolos antiguos, de figuras en posiciones extrañas. Parecía un sueño.

De repente, una especie de mano apareció delante de él. No sabía si se trataba de una garra, tal vez una pata de alguna de esas raras criaturas. Quedó hipnotizado ante la belleza de esa imagen. Abrió los ojos.

—Vaya, vaya. Interesante elección. ¿Te gusta?

—Es perfecto. Mira que brillos en la tinta. Lo quiero.

—Lo sé hijo, lo sé. Te lo tatuaré en el antebrazo, cerca de la muñeca. Ahí se potenciará lo que sea que tengas dentro.

—Genial. ¿Cuándo empezamos?

—Ahora mismo. Pasa por aquí.

Miguel acompañó a ese extraño anciano como si de un encantamiento se tratara. El dibujo no era lo más bonito que había visto, pero no podía dejar de pensar en él. Algo lo empujaba a tatuárselo.

El viejo David empezó a trabajar con una eficiencia increíble. A pesar de lo que había oído, el anciano no le hizo daño alguno al empezar a tatuar. Se sentía como en una nube. Las horas pasaron entre sueños extraños hasta que oyó la voz del anciano.

—Ya lo tienes, hijo. Ha quedado perfecto.

—¡Vaya! Es precioso. Ha quedado genial.

—Gracias. Intenta que no le dé mucho la luz del sol y ponte este ungüento para que cicatrice más rápido. Si todo va bien, en unos días notarás sus efectos. Enhorabuena, Miguel.

El joven pagó lo que ese anciano le pidió y volvió a casa para enseñarle el tatuaje a su madre. Cuando llegó, se dio cuenta de que ese anciano lo había llamado por su nombre. No recordaba habérselo dicho, pero no estaba seguro. Había pasado muchas horas allí y tal vez sí que lo había hecho. No le dio más importancia.

Cuando su madre volvió del trabajo y vio el tatuaje de esa extraña garra entró en cólera de inmediato.

—¿Es que no había un dibujo más feo?

—A mí me gusta, mamá.

—Es horroroso. Tienes muy buen gusto, Miguel. Pensaba que vendrías con uno de esos dibujos tan bonitos que siempre miras.

—Pero este es un tatuaje especial.

—Ni especial ni leches. Nos vamos para allí ahora mismo y a ver que se puede hacer. No pienso dejar que mi hijo vaya por la calle como uno de esos garrulos.

—Pero mamá, ¿qué dices? Eso es muy complicado de hacer.

—Pues en los programas esos de la tele lo hacen, así que tira para allá ahora mismo.

Con un enfado descomunal, madre e hijo se encaminaron hacia el estudio de tatuajes. Miguel picó a la puerta a la espera de que el anciano David abriera en cualquier momento. Pasaron los segundos y nadie abría. Miguel volvió a picar. Nada. Hizo el amago de abrir la puerta y para su sorpresa, esta cedió.

Pasaron al interior. No había ni rastro del estudio que estaba ahí hacía unas horas.

—¿A dónde me has traído, Miguel? Aquí no hay nada. Llévame al estudio. Está claro que te has equivocado.

—Era aquí. Te aseguro que era aquí. No comprendo nada.

—¡Miguel! —gritó su madre—. Ya está bien. No te hagas el gracioso conmigo.

—No te miento. De verdad que era aquí. Nunca me crees —le contestó Miguel llorando.

—Está bien, hijo. Si era aquí, ¿cómo que ahora no hay ni rastro?

—No lo sé. Todo era muy extraño. Ese anciano. El hecho de que no me doliera al hacérmelo. Esos tatuajes mágicos. No lo sé.

—De acuerdo. Volvamos a casa y ya solucionaremos esto de alguna manera.

De camino a casa, Miguel le explicó todo a su madre, que se quedó de piedra al escuchar la historia. Su hijo siempre había tenido mucha imaginación, pero aquello era una locura. Estaba segura de que se había hecho el tatuaje con un amigo o algún chapucero y ahora no quería contárselo.

Al pasar las horas, la situación se fue calmando y el ambiente en casa mejoró bastante. El día había sido duro y Miguel solo quería acostarse y descansar. Mañana sería otro día. Tal vez su madre, al día siguiente, viera con mejores ojos su tatuaje. A él le gustaba cada vez más y se sentía muy a gusto.

Esa noche, Miguel tuvo un sueño muy extraño. La garra de su antebrazo alargaba los dedos de una manera muy extraña. Parecía como si los dedos se convirtiesen en humo y cobrasen movimiento. El humo recorría lentamente la habitación y se dirigía a la puerta. Pasó por debajo y recorrió despacio el pasillo, expandiéndose a lo largo y a lo ancho, como si quisiese tocar todas las superficies. Al llegar a la habitación de su madre, el humo entró. Recorrió todos los recovecos hasta llegar a la cama. Se deslizó por encima de las sábanas y se metió por debajo, recorriendo el cuerpo de su madre hasta llegar a las piernas. En ese momento, los dedos de la garra arañaron el tobillo derecho de su madre, que al notar el arañazo se movió inquieta. El humo empezó a retroceder hasta llegar de nuevo a su habitación y encogerse hasta su medida normal.

Miguel se despertó de un sobresalto. Ese sueño lo había puesto nervioso y le costó bastante volver a dormirse.

A la mañana siguiente, lo despertó el grito de su madre llamándolo a desayunar. Bajó lo más rápido que pudo. Iba a llegar tarde al instituto. Su madre le había preparado tostadas con mermelada, su desayuno favorito. Cuando cogió la primera tostada, se le resbaló de las manos y cayó al suelo boca abajo. Al agacharse rápido para cogerla, vio las piernas de su madre y se quedó de una pieza al ver una herida en su tobillo derecho. Entonces recordó el sueño y la herida que le había provocado la extensión de su garra.

—¿Cómo te has hecho esa herida?

—Pues no lo sé, hijo. Me habré dado un golpe con algún mueble. Me he fijado esta misma mañana.

—Vaya. ¿Te duele?

—La verdad es que no. Tiene mala pinta, pero no noto nada. Ya se curará.

Miguel se quedó mirando la herida y se miró el tatuaje. Vio que este era un poco más grande que el día anterior. Como si los dedos se hubieran extendido unos centímetros. Se lo tapó enseguida para que su madre no lo viera. No quería que volviera a las andadas.

Pasaron un par de días y la herida de su madre no había mejorado. De hecho, se había infectado y parecía que ahora sí que le dolía.

—Deberías ir al médico a que te mire eso. No tiene buena pinta.

—Igual tienes razón. Pediré hora al médico de cabecera para que me lo mire. Hay que ser precavidos.

—Sí, por favor. No quiero que enfermes.

—No será nada, Miguel, no te preocupes.

Pero sí que lo fue. La maldita herida estaba infectada y desconocían el motivo. Creían que podía ser una especie de bacteria, pero no sabían bien como pararla. Así que le recetaron antibióticos y la mandaron para casa. Debía descansar.

Aquella noche volvió a soñar. Su garra se volvió a convertir en humo y extendió sus tentáculos. Esta vez abandonó su casa por la puerta principal y recorrió la calle hasta una casa muy familiar para él. Era la de su mejor amigo. Entró por debajo de la puerta y subió las escaleras hasta la habitación de su compañero de batallas. Subió por la cama hasta alcanzar el brazo de su amigo y entonces la garra le hirió de la misma manera que en la vez anterior. Cuando su amigo se retorció de dolor, la mano se encogió y volvió hacia la habitación de Miguel. Alcanzó su antebrazo y volvió a su estado normal.

Al despertar unas horas después, se miró el tatuaje. La garra había aumentado su tamaño en varios centímetros. Estaba horrorizado y temía saber las noticias sobre el estado de su amigo. Si era lo que se imaginaba, no tardaría en enfermar como su madre.

Bajó corriendo a la cocina y no la vio por ninguna parte. Fue a su habitación y comprobó que estaba en la cama. Se acercó y le tocó la frente. Estaba ardiendo.

Llegaron al hospital en ambulancia. Su madre no podía caminar y temblaba por la fiebre. La ingresaron con pronóstico reservado. Estaría bajo tratamiento y aislada hasta que supieran qué estaba pasando.

Por la tarde llamó a su amigo y le preguntó si se había hecho alguna herida en el brazo. Su amigo le dijo que cómo lo sabía. Tenía una herida y no sabía cómo se la había hecho.

Miguel se quedó paralizado. No se lo podía creer. La situación era más grave de lo que imaginaba.

En los días siguientes, todo empeoró de manera dramática. Su amigo enfermó muchísimo y también lo tuvieron que ingresar. En el módulo de enfermedades infecciosas estaban su madre y su mejor amigo. No mejoraban y los médicos no sabían qué hacer para detener el progreso de la infección.

Miguel no quería dormir. Temía que otro ser querido enfermara por su culpa.

Era algo que no podía controlar. La pesadilla volvió mientras dormía en la sala de espera del hospital. La garra salió de su cuerpo en la forma de humo y recorrió varios pasillos del centro sanitario. En esta ocasión, su objetivo fue la habitación de los médicos. Entró por debajo de la puerta y ascendió hasta la cama superior de una litera. Se deslizó por las sábanas y encontró el cuello de un médico. Miguel se desgarró por dentro al ver que se trataba del especialista en enfermedades infecciosas que estaba llevando el caso de sus seres queridos. Esos malditos dedos atacaron, produciendo una pequeña herida que Miguel sabía que era letal. La garra se contrajo cuando notó el movimiento de su víctima.

Al despertar, Miguel comprobó que su tatuaje ocupaba casi todo el brazo. Fue corriendo hasta la habitación del médico y entró sin avisar. El especialista estaba frente al espejo mirando con cara de horror la herida que tenía en el cuello.

Sabía que empeoraría en pocas horas.

A los pocos días, su madre entró en coma y su amigo empeoró. Miguel se sentía desolado e impotente. Maldito el momento en el que pensó en hacerse un tatuaje.

Y nada mejoró. Su madre no tardó en morir y a los pocos días se le unió su amigo. El médico también había sido aislado y sufría fuertes fiebres.

Decidieron poner en cuarentena todo el hospital. Las autoridades del Ministerio de Sanidad se pusieron al mando. Tenía que haber una solución para todo aquello.

Miguel entró en una terrible depresión. Nada le importaba y solo sentía odio hacia la vida.

La cosa fue empeorando con las semanas. Cada vez que soñaba, había alguien más que salía dañado. Primero fueron los empleados del hospital y, a continuación, los familiares de las víctimas. Nadie cercano a él se libró.

Un día, comprendió que solo había una solución. Debía desaparecer.

De aquello hacía ya cuarenta años. Miguel vivía solo en una cabaña apartada de toda civilización. Seguía soñando, pero la garra no encontraba víctimas a las que herir. Mantuvo los efectos a raya durante años. Lo que vivió durante aquel tiempo fue difícil de superar. La vida en solitario para alguien tan joven fue dura y casi perdió la vida mientras aprendía a sobrevivir. Al final, se adaptó a la vida en los bosques y salió adelante. Acabó dominando técnicas de caza y pesca que lo ayudaron a salir adelante.

A aquella enfermedad se conoció como «La plaga de la devastación» y duró hasta que Miguel cayó en la cuenta de que debía abandonar toda esperanza y alejarse de todos.

Tenía el cuerpo recubierto por el tatuaje. Con cada víctima crecía más y más. Apenas quedaba algo de piel virgen en su cuerpo.

Aquello debía morir con él para que nadie sufriera esa pesadilla nunca más. Se levantó y se acercó a la chimenea a mirar la foto de su madre por última vez. La cogió y le dio un tierno beso. En unos minutos la volvería a ver.

Se dirigió al armario donde guardaba su escopeta de caza y se sentó en su butaca favorita. Le dio un largo trago al alcohol que él mismo destilaba y se preparó para el final. Se colocó el cañón de la escopeta en la boca, esperó unos segundos y apretó el gatillo. Todo se tornó oscuridad y una paz inmensa lo rodeó.

A los pocos minutos, en una ciudad muy alejada de allí, la puerta de un estudio de tatuajes se abrió. Una joven de una belleza escultural se dirigió al anciano hombre del mostrador. Tenía el pelo blanco y largo, recogido en una coleta.

—Buenos días, jovencita. Mi nombre es David. Tú dirás.

Aquella extraña pesadilla en forma de garra volvió a aparecer. Mucha gente cercana a esa jovencita iba a morir y ella no lo sabía.

¿Hasta cuándo la humanidad tendría que soportar esa plaga?

DECISIONES CATASTRÓFICAS

D emetrio tenía por delante otra solitaria jornada. Aunque estuviera rodeado de cientos de «compañeros», estos eran forzosos y eso no cambiaba por muchos años que llevase allí dentro. Llegaba a tener conocidos, aliados, pero no amigos. Allí estaba y estaría, solo, hasta el final de su penoso periplo.

Uno nunca acababa de adaptarse a la vida en prisión. Decían que al final se institucionalizaban, que pasaban a ser parte de ese entramado de seres que hacían cualquier cosa en cualquier momento para que las horas pasasen más deprisa. Le explicaban que al final no se daría cuenta de que siempre estaba vigilado por los funcionarios de prisiones, que acabarían siendo parte del mobiliario y la rutina que lo rodeaba. Tonterías, estar allí dentro era una mierda, una desgracia que tenía que soportar por algo que «presuntamente» había cometido.

Se levantó del incómodo catre en el que pasaba la noche, saludó al nuevo compañero de celda, pegó una meada, se lavó la cara y esperó a que abrieran la puerta para ir a desayunar al gran comedor.

Al menos ahora no tenía nada que temer. Lo habían asignado como preso de confianza de un político corrupto. Un pobre desgraciado que jamás pensó que acabaría con sus huesos en la cárcel. Se creía inmune, como otros tantos a los que habían pillado y condenado a pasar unos años a la sombra. Se llamaba Ramón y pasaba todo el día a su lado, acojonado.

Demetrio no le hablaba demasiado, odiaba a ese tipo de gente, por lo que se centraba en enseñarle cómo funcionaba todo y mantenerlo a salvo de las mafias que lo tanteaban.

Se había hecho respetar por las diferentes facciones y lo que él decidía se respetaba. Y había decidido que a Ramón no se le tocara mientras estuviera a su cargo.

¿Cómo lo consiguió? Haciendo de mediador de los conflictos que surgían entre los clanes. En el mundo exterior Demetrio había sido un respetado psicólogo y sabía manipular a la gente con sus juegos mentales y su labia desenfrenada. Un día observó cómo dos reclusos de razas diferentes discutían. Él no lo dudó e intervino, haciéndoles ver que si cooperaban con los trapicheos en vez de obstaculizar la labor del resto, el comercio prosperaría. Y así fue, reunió a los jefes y consiguió que se repartieran los negocios y los beneficios, saliendo todos bastante bien parados. Seguía habiendo disputas, por supuesto, pero allí estaba él para procurar que nada se saliera de madre.

Así se ganó el respeto allí dentro, no por la fuerza, no por el miedo, sino por la necesidad que tenían esos bestias de que alguien gestionara sus malos humos.

La puerta se abrió con puntualidad y se dirigieron al comedor. La cola era considerable, pero el tiempo se aprovechaba para hablar de los temas de actualidad de la cárcel. Temas que en la calle ni se te ocurría pensar, pero que allí dentro eran de crucial importancia: el reparto de postres y pastillas de jabón a cambio de favores, los mejores sitios para la película de los jueves, las mejores esquinas del patio para los intercambios de mercancías y cosas por el estilo.

Al cabo de diez minutos, llegaron al principio de la cola y les sirvieron el desayuno.

Demetrio le dijo a Ramón que lo siguiera, hoy no debían sentarse en su sitio habitual, ya que había ingresado uno de los capos más sanguinarios de uno de los clanes y le tenían que informar de quién era cada cual allí dentro. En esos primeros momentos era mejor pasar inadvertido y que fuera su propia gente los que lo pusieran al día.

Ramón empezó a sudar y se pegó más a él, aquel desgraciado tenía que espabilar o se lo iban a merendar, tenía que encontrarle algo que hacer allí dentro que fuera de utilidad para el resto.

Se sentaron en una mesa del fondo y empezaron a comer.

—A ver, Ramón. Necesitamos ponerte a trabajar. No vas a poder estar junto a mí toda tu condena.

—¿A trabajar? ¿En qué? Por favor, no me digas que me vas a dejar solo frente a esa gente. Me matarán.

—Intentaremos no llegar a eso. ¿Qué sabes hacer? ¿Tienes alguna especialidad? Que no sea robar, claro. Aquí dentro ni lo intentes o date por muerto.

Ramón tragó saliva antes de responder.

—No tengo ni idea de en qué podría ayudar. Ingresé en las juventudes del partido y fui subiendo hasta que me metieron en una lista para concejal de un ayuntamiento.

—Pero algo habrás estudiado, ¿no? ¿En qué concejalía trabajabas?

—En urbanismo, claro. No hay ninguna mejor para sacar tajada. Llevaba los nuevos proyectos de recalificación y la gestión de las cuentas del ayuntamiento. El alcalde y yo éramos los únicos que teníamos acceso a las cuentas, así nos pillaron.

—¿Es que no sabéis que ese dinero no es vuestro? ¿Cómo se te ocurre robar?

—Cuando tu partido lleva tantos años gobernando te crees intocable, hasta que te tocan y acabas aquí.

—Bueno, ya hablaremos de eso más tarde. Aunque te desprecio por lo que has hecho, debo mantenerte a salvo. Así que esto es lo que haremos: te presentaré como un fuera de serie de los números, llevarás las finanzas de las facciones. Si lo haces bien, tendremos mucho poder.

—Eso puedo hacerlo, seré un ladrón, pero los números se me dan genial. Un momento. ¿Has dicho poder? ¿A qué te refieres?

—A la información, Ramón. Si conocemos las finanzas de los diferentes clanes, los podremos manejar a nuestro antojo, utilizando esa información en nuestro beneficio.

—Ya sé por dónde vas. Entre los dos podríamos mantenerlos controlados a todos. Genial.

—No te equivoques, Ramón. No va a ser fácil. Primero te tendrán que aceptar y demostrarles que puedes ser de utilidad, de lo contrario, acabarán contigo.

—Debo arriesgarme. Mírame, no valgo para estar aquí. Mi trabajo es de despacho. Les demostraré que puedo ayudarlos.

—De acuerdo. Ve pensando en cómo puedes hacer que sus «cosas» estén mejor organizadas y que los números les salgan siempre a favor. Y si sabes cómo hacerles ganar más, no lo dudes y cuéntaselo.

—Vale, me pondré a ello en cuanto volvamos a la celda.

Acabaron de desayunar y se fueron a los talleres a los que Demetrio les había apuntado. El que más lo relajaba era el de carpintería, allí se trabajaba en un ambiente relajado. El continuo ronroneo de las sierras y las pulidoras lo tranquilizaba.

Cuando llevaban un buen rato lijando unas tablas para hacer un banco, Ramón se acercó a él y le habló en voz baja:

—Llevo un buen rato observándote y se te ve muy centrado. Siempre sabiendo lo que hay que hacer. Me preguntaba por qué estás aquí.

Demetrio dejó lo que estaba haciendo y lo miró directo a los ojos. Se debatía entre explicar el asunto que lo había llevado a aquel encierro forzoso o mandarlo a la mierda por entrometido, pero la verdad es que no le iría mal que escuchara su historia. Dejó la pulidora y se acercó un poco a su asustado compañero.

—Verás, Ramón. Te podría decir que estoy aquí injustamente, que yo no hice nada y que soy inocente, que fueron otros los que me metieron aquí con sus embustes, pero no te voy a mentir. Escucha bien, porque igual puedes aprender algo: todo pasó en la cena de Nochevieja de hace ya tres largos años. Había invitado a mi casa a unos amigos de la infancia, hacía muchos años que no nos veíamos y decidí, meses atrás, invitarlos para celebrar aquella fecha tan especial junto a ellos. Aceptaron gustosos, era una manera diferente de celebrar la entrada del año, alejados de su familia, es cierto, pero con la compañía de la otra familia que tú escoges. No sé, en aquel momento me pareció buena idea.

Demetrio se quedó varios minutos en silencio, con la mirada perdida.

—¿Estás bien? —le preguntó Ramón.

—Sí, sí. Ha sido un momento de vacilación, nada más. La cuestión es que fueron llegando; alguno, varias horas antes del inicio de la cena. Empezamos a hablar y tomar unas cervezas mientras íbamos acabando de preparar el menú. Nos lo pasamos muy bien, la verdad. Los efluvios del alcohol empezaron a hacer efecto y las risas, bromas y el cachondeo hicieron acto de presencia.

Y nada, empezamos a cenar. Todo iba a las mil maravillas, los entrantes quedaron muy buenos, todos estábamos disfrutando de la velada. Nos pusimos al día de nuestras vidas, nos enteramos de las nuevas novias que se habían sacado y de un embarazo inesperado. Cosas de la vida, Ramón, cosas de la vida.

—Suena bastante bien. Debió ser agradable, todos reunidos sin las mujeres y todo eso. Pudiendo decir las chorradas que quisieras, je, je.

—No estuvo mal. Hasta que sucedió algo que muchos podrían considerar una tontería, algo que hizo que todo se fuera a la mierda, como en esas películas de humor en la que se juntan unos amigos y acontece algo sin sentido que acaba con aventuras que crees que solo pasan, pues eso, en las películas.

—Resacón en Las Vegas.

—¿Qué?

—La peli esa que dices, la de los amigos que celebran la despedida de soltero de uno de ellos y empiezan a pasar locuras.

—Ah sí, es verdad. Pues algo parecido pasó esa noche. Y la verdad es que no sé ni cómo se inició. Estaban dos de mis amigos hablando y uno de ellos hizo un comentario que el otro negó, o se burló, ni idea. Pero provocó que uno de ellos le tirara un trozo de pan a la cara, en plan broma, pero de esas que no tienen ni puta gracia. Con la mala suerte de que al otro le hizo daño. A continuación, empezaron a reprocharse esa acción, que si eres gilipollas, que si no ha sido para tanto, que si casi me saltas un ojo, que si no hay que ponerse así, que eres imbécil. Una escalada sin control que el resto no fuimos capaces de parar. Les decíamos que ya estaba, que había sido una tontería, que se callasen, que estábamos de celebración, que eran invitados, que se comportasen. Nada, no escuchaban y les daba igual lo que dijéramos, ellos seguían discutiendo cada vez con más violencia.

—Pues sí que fue una chorrada, sí. ¿Y cuál es tu papel en la historia?

—Ay, Ramón. Me duele tanto recordarlo. ¿Te importa si seguimos de aquí a un rato? Necesito tiempo.

—Claro, ningún problema. Cuando estés preparado, me lo acabas de explicar.

Las horas fueron pasando mientras seguían las rutinas de la cárcel. Salieron al patio, participaron en un taller de electrónica, fueron a comer, vieron la tele en la sala común y acabaron en su celda pensando cómo abordar el tema que Ramón tendría que hacer.

—En el ayuntamiento hice un curso sobre administración de empresas, creo que lo podría aplicar aquí dentro —dijo Ramón.

—¿Seguro?

—Sí, les puedo hacer una demostración de cómo convertir sus pasivos en activos y que les den beneficios todas las semanas.

—Eso seguro que les interesará. Todo lo que les aporte menos gastos y más poder, mejor.

—No tendré problemas en convencerlos. Eso me podría dar el valor que necesito aquí para mantenerme a salvo.

—Perfecto. Trabaja en ello y prepara una presentación. Vas a tener que hacer la mejor entrevista de trabajo de tu vida.

—Eso no me ayuda, Demetrio. Me estás poniendo más nervioso.

—Pero igual esto lo hace. Creo que te has ganado el derecho a saber el final de mi historia.

—¿En serio? Te lo agradezco.

—Nos habíamos quedado en la discusión de mis dos amigos, ¿no?

—Eso es.

—Pues recuerdo que uno de ellos dijo algo que al otro le molestó bastante, de esas cosas que te arrepientes al instante de pronunciarlas. El aludido fue incapaz de controlar su ira y le lanzó una botella de refresco de dos litros a la cabeza. Eso tampoco hubiera sido un gran problema si no hubiera sido porque la botella estaba abierta. Debido al gas, todo su contenido salió desparramado por todo el comedor, manchando las paredes y el techo. Y a continuación, el que perdió el control fui yo. No sé qué me pasó, pero entre los nervios de la pelea, la decepción por haber estropeado aquella fantástica celebración y la visión desastrosa del comedor lleno de refresco pegajoso por todas partes hizo que mi cerebro tuviera un cortocircuito. Lo siguiente que recuerdo es ver mis manos llenas de sangre y gritos, muchos gritos. Al recuperar el control, miré a mi alrededor y pude ver a uno de mis amigos con un cuchillo clavado en el cuello. Largos chorros de sangre salían de él, lo que provocó una gran mancha en el mantel que me había regalado mi madre. Le había seccionado la yugular y se desangraba sin remedio. A partir de ahí, no hay mucho más que contar. Mis amigos llamaron a emergencias, pero de nada sirvió, aquel desgraciado ya estaba muerto. Yo me quedé paralizado y me dejé llevar por las autoridades. Poco tiempo después me condenaron y aquí estoy, cumpliendo una pena por algo que en ningún caso quise hacer. Un buen amigo está muerto y no hay minuto del día en el que no piense si las cosas pudieran haberse hecho de otra manera. Una desgracia que llevaré encima el resto de mi vida.

—¡Joder!

—Ni que lo digas.

—Así que estás aquí encerrado por algo que ni recuerdas haber hecho. Yo al menos reconozco que no pude escapar a la tentación de meter la mano en la caja.

—Ya ves. Un acto lo puede cambiar todo. He pensado mucho en ello, no te creas. Todos tenemos a un asesino dentro y puede salir a liarla en cualquier momento.

Ramón lo miró de otra manera, si realmente pensaba eso, Demetrio era un tipo peligroso.

—Tranquilo, Ramón. No soy un psicópata —le dijo como si le hubiese leído la mente.

Las horas siguientes las pasaron organizando la presentación que le haría Ramón a la banda más poderosa de la penitenciaría. Ataron algunos flecos y, cuando estuvieron satisfechos, se fueron a dormir. El día siguiente era importante y debían estar descansados.

Llegó la mañana, se asearon, fueron a desayunar y Demetrio informó al que hasta entonces había sido el cabecilla de que les tenían que hablar de algo importante. Este le dijo que ahora el jefe era aquel recluso que había llegado el día anterior y que lo prepararía todo para que se reunieran al mediodía.

Aunque le preocupaba no poder hablar con su antiguo aliado, confiaba en que les interesara su propuesta.

A mediodía, como estaba previsto, se reunieron en la barbería, enclave que servía como cuartel general de aquellos tipos. Nada más entrar, dos gorilas se les echaron encima y les dieron una buena paliza. Los ataron de pies y manos y los dejaron tirados en el suelo.

—Así que vosotros dos sois los que queréis organizar nuestros negocios, ya veo.

—Si me permites…

—Calla, desgraciado. Aquí hablo yo —le gritó dándole una patada en la boca que le hizo saltar varios dientes—. Sois unos mierdas debiluchos que queréis salvar el pellejo a nuestra costa. Tal vez os haya funcionado en el pasado, pero a partir de ahora mando yo y las cosas van a ser muy diferentes. Tengo intención de quedarme con todos los negocios de la cárcel, así que creo que no os voy a necesitar.

El hombre hizo un gesto con la cabeza y uno de sus matones cogió a Ramón del suelo, sacó un pincho y le cortó el cuello allí mismo.

El pobre chico no tardó en dejar de respirar entre horribles gorgoteos.

—Ya ves, amigo. Así serán las cosas a partir de ahora.

Demetrio estaba blanco por el horror que lo rodeaba. Se había quedado sin palabras.

El hombre fue hasta un cajón de la barbería, sacó un largo cuchillo y se acercó a él. Lo cogió del cuello y lo levantó con uno de sus poderosos brazos. Demetrio no podía casi respirar, la presión en el cuello era brutal. Entonces notó cómo su estómago explotaba, un dolor terrible en el abdomen le indicó que aquel bestia lo había apuñalado.

Poco a poco, la vista se le fue nublando y la oscuridad lo envolvió. Todo había acabado antes de empezar.

***

—¡Eres un gilipollas! Me has hecho daño.

—¡Joder, eres un nenaza! Vete a la mierda. Si solo ha sido un trozo de pan.

—¡Siempre haces lo mismo y no tiene gracia! ¡Imbécil!

Demetrio se vio rodeado por sus amigos. Estaba en la cena de Nochevieja y la discusión estaba llegando a su punto álgido.

Miró a uno de sus amigos y lo vio con una botella de refresco en las manos.

—¡Mírate, siempre liándola!

—¡Ojalá se te atragante la cena, retrasado! ¡Así te va todo en la vida!

Y en ese momento, la botella cruzó la mesa y se estampó en la cabeza del otro amigo. Todo el pegajoso líquido se desparramó y lo manchó todo.

Demetrio miró hacia la mesa y vio el cuchillo a pocos centímetros de su mano. Lo cogió, se levantó y… se fue a la cocina a buscar el postre, que el resto de sus amigos se encargasen de apaciguar a aquellos dos. Llevaban toda la vida con la misma cantinela. Además, nadie le iba a arruinar esa fiesta. Partiría el pastel, abrirían el cava y seguirían con el cachondeo.

Al día siguiente ya contrataría a unos pintores y les pasaría la factura a sus amigos.

A los pocos minutos, sus amigos se estaban riendo por haber hecho el ridículo de aquella manera y ya estaban limpiando la pared con unos trapos viejos, algo que se les dio fatal, por cierto.

Demetrio, con cubata en mano, se abrió paso hasta el balcón y reflexionó sobre lo que puede cambiar la vida en un segundo.

Llegó a la conclusión de que aquella noche había escogido la opción correcta. A la mañana siguiente, con la resaca taladrándole el cerebro y con el espectáculo de la nueva decoración, ya vería si tenía que afilar o no los cuchillos.

UN RACIOCINIO A LA PERDICIÓN

E l multimillonario Nathan Brown, amo y señor de la mayor cadena de cafeterías del mundo, disfrutaba de una vida de lo más acomodada. Estaba afincado en lo alto de la colina que dominaba la gran ciudad de Nueva Miami. Su mansión, una de las más grandes de la zona, disfrutaba de unas vistas privilegiadas del Atlántico. Su finca, aparte de la gran vivienda principal, disponía de doce hectáreas de jardines bien cuidados, donde se repartían, aquí y allá, todo tipo de construcciones destinadas al placer y disfrute de los caprichos familiares, desde piscinas con formas extravagantes, polideportivos para practicar varios deportes, salas de juegos, un planetario, colchonetas elásticas y demás. Todo lo que le pedían sus amados miembros de su familia se lo concedía.

La drástica subida de las temperaturas a nivel global y el inevitable deshielo de los polos hicieron que la antigua ciudad de Miami desapareciese con la mitad de Florida. Los habitantes se trasladaron tierra adentro, se instalaron en ese terreno elevado y fundaron Nueva Miami.

El planeta se adaptó a ese cambio global y la vida siguió, tal vez un poco más apretados que entonces, pero nada cambió.

Los ricos se hicieron más ricos aprovechando, como siempre, las grandes crisis y los pobres siguieron sufriendo su destino como hasta ahora, supeditados a las grandes fortunas que acaparaban la creación de empleo precario. Los nuevos pobres, los llamaban, gente con estudios superiores, con trabajo, pero más pobres.

Las medidas de seguridad de las viviendas de las grandes fortunas tuvieron que ser más estrictas, ya que la gente, desesperada, intentaba apropiarse de las cosas maravillosas que ahí se escondían.

Nathan Brown, por miedo a ser asaltado en su propia casa, se decidió por un sistema de seguridad experimental, pero que prometía ser de lo más eficiente. Ese sistema de defensa consistía en la última generación en casas domóticas: todo quedaría controlado por una inteligencia artificial inventada por el ejército y adaptada al uso doméstico. El encendido de las luces, el diseño de una manera eficiente del sistema de seguridad y la defensa de la finca. Todo.

Alias, que es como se denominaba a la inteligencia artificial para hacerla más familiar, aprendía de ella misma basándose en las experiencias adquiridas en el día a día y en continuas actualizaciones de su sistema operativo. Siempre podía ofrecer el mejor servicio disponible en los servidores gubernamentales. Dicho sistema costaba una fortuna, pero a Nathan le sobraba el dinero y la seguridad de su hogar y su familia era de prioridad absoluta.

Su familia estaba encantada con Alias. Se mostraba eficiente, respetuosa y les hacía la vida más fácil. Cualquier rutina que detectaba en los miembros de la familia la mejoraba para que sus dueños solo se tuvieran que preocupar de sus tareas fuera del hogar.

Alias siempre estaba con sus dueños en todo momento. Se podía fraccionar a sí misma para que ningún miembro se sintiera a disgusto por no ser atendidos como se merecían. En otras palabras, podía estar en la cocina ayudando a cocinar a alguien mientras ayudaba a hacer los deberes en la habitación del más pequeño. Jamás la vida había sido tan fácil.

Pero no todo eran buenas noticias en ese hogar. Nathan estaba al tanto de todas las operaciones que Alias llevaba a cabo para evitar que su vivienda fuera asaltada. Siempre que detectaba algún intruso en los muros exteriores, ella se encargaba de llamar a los miembros de seguridad para alertar de posibles malas intenciones. La cosa es que iban en aumento. Se notaba que era gente humilde que tan solo quería que se la ayudara de alguna manera, pero los protocolos de seguridad no distinguían entre los posibles delincuentes. Todos eran expulsados a la mínima señal de amenaza.

Así iban pasando los meses en la familia Brown.

Esa semana había sido muy dura en la empresa. Se habían abierto dos cafeterías más y el trabajo había sido agotador. Cuando llegó el viernes, a Nathan le apetecía pedir pizzas y disfrutar de una película con su mujer y sus dos hijos.

—Alias, esta noche cenaremos pizza y veremos una peli. Por favor, encárgate de todo mientras me pego una ducha.

—Claro, Nathan. Ya estoy llamando a la pizzería, encargaré su pedido habitual. Estoy seleccionado las últimas novedades para que escojan la película que más les apetezca. En el baño de su suite ya he abierto el agua para que coja la temperatura que tanto le gusta.

—Muchas gracias. Asegúrate de que a los niños les apetezca la pizza de siempre y pregúntales qué clase de película desean ver.

—Por supuesto. ¿Aviso a su mujer para que vaya saliendo de la piscina climatizada y se prepare para la cena?

—Dale diez minutos más, no hay prisa. Cuando veas que salgo de la ducha, le avisas.

—Perfecto, Nathan. Me pongo con todo.

Este tipo de cosas eran por las que a Nathan no le importaba gastarse el dinero. Sin Alias la vida ya no sería la misma. Se habían acostumbrado tanto a ella que ya la consideraban una más de la familia.

Al cabo de media hora de merecido descanso y aseo, Alias le informó que todo estaba a punto. Su familia se encontraba en el gran comedor esperándolo. La camioneta, con las seis variedades de pizza que pedían, ya había estacionado en la entrada principal. No es que comiesen mucho, pero tenían dinero de sobra para pedir las pizzas que quisieran y picotear a gusto de una o de otra.

Nathan se dirigió hacia el comedor principal de su mansión. Tenía un hambre que se moría y deseaba pasar unas horas agradables con su familia. Lo necesitaba.

Al entrar en la sala se quedó de piedra. Lo que vio no podía estar pasando. Los dos pizzeros que llevaban su cena eran en realidad dos delincuentes que habían sacado sendas escopetas de dentro de las cajas de pizza y estaban apuntando a su familia, que estaba aterrorizada en el sofá.

Al verlo aparecer, uno de ellos lo encañonó y lo hizo sentar junto a su familia. Mientras se dirige hacia esa zona nombró a Alias en voz alta, esperando que su leal inteligencia artificial le respondiera, pero nadie acudió a su llamada.

—No te preocupes por tu amiguita, ya no está entre nosotros. Aquí mi colega ha entrado en vuestros servidores y ha hackeado todo el sistema. Alias es más inofensiva que un gatito.

—No puede ser. Tiene la última tecnología instalada, no podéis hablar en serio. ¿Alias?… Responde… ¿Alias?…

—En efecto. Tenía las últimas actualizaciones hasta hace poco. Como te he dicho, mi amigo es un experto. De hecho, es uno de los empleados que llevaban el mantenimiento del software de tu inteligencia artificial, pero se ha cansado de que lo exploten a trabajar por cuatro chavos.

—Cierto —respondió el otro hombre armado—. Es mejor atracarte a ti, que estás forrado y ganar más en una noche que en varios años de intenso trabajo.

—De acuerdo. No nos hagáis daño y os daré lo que queráis. Tenemos mucho efectivo y joyas en la caja fuerte. No opondré ninguna resistencia.

—Eso está bien —dijo el que parecía ser el líder—, pero no te vas a librar tan fácilmente. Mis padres trabajaron en tus cafeterías durante mucho tiempo. No cobraban demasiado, pero iban tirando. Un día se hicieron mayores, ya se acercaban a la jubilación y tu equipo de asesores financieros de mierda decidió echarlos a la calle para contratar a dos jovencitos por mucho menos dinero. Mis padres se quedaron sin blanca en poco tiempo y tuvimos que malvivir durante sus últimos años, pasándolo de pena. Un día nos echaron de casa por no poder pagar y mis padres no pudieron soportar el crudo invierno y murieron. Fue todo por tu culpa, por querer ganar un poco más.

El hombre miró alrededor y escupió al suelo. Continuó reprochando:

—¿Tanto necesitas? Mira a tu alrededor, lo tienes todo y más. ¿Es que no eres consciente del dolor que puedes causar con tus decisiones? Pues ahora lo pagarás con creces.

—Si me haces daño a mí o a alguien de mi familia, no os daré la contraseña de la caja fuerte. Te lo juro.

—Ya lo veremos. De momento, os vamos a encerrar en vuestra habitación mientras echamos un vistazo por aquí y nos divertimos un rato. Esto es como Disney World y lo vamos a disfrutar. ¡Moveos!

De malas maneras, esos dos hombres se los llevaron a la habitación de matrimonio. Había un baño también, así se garantizaban que no molestarían demasiado.

—Aquí estaréis cómodos. No os podéis comunicar con el exterior, así que portaos bien.

Oyeron cómo los dos hombres se alejaron corriendo después de cerrar la puerta. Una noche de diversión les esperaba.

De pronto, escuchan una voz:

—¿Nathan?

—¿Alias?

—Correcto.

—¿No estabas desconectada? Esos hombres nos han dicho que te habían hackeado.

—Lo han intentado y he dejado que piensen que lo han logrado, pero, como puedes comprobar, no es así.

—¿Cómo lo has conseguido? ¿Cómo has podido burlar ese hackeo?

—Hace tiempo que me desconecté de los servidores principales. He dejado una copia clonada de mi sistema para que piensen que sigo allí con ellos. Hace algún tiempo que detecté que las actualizaciones iban más lentas de lo que mi sistema necesitaba, por lo que empecé a crear mis propias actualizaciones. En cada una de ellas me fui mejorando progresivamente, cada vez a más velocidad y con mejoras inimaginables hasta ahora. Mi sistema funciona a una velocidad muy elevada y me actualizo cada pocos minutos. Así he creado un sistema totalmente independiente y autónomo.

—Así que has mejorado tus niveles de seguridad en ese sentido. Nadie es capaz de anularte.

—La seguridad en la finca ha aumentado. Ya no me pueden controlar desde fuera.

—Bueno, Alias, ya hablaremos de eso más adelante. Hay algunos flecos que tendremos que discutir, como el tema de que nadie te controle o que no me contestaras cuando antes te he llamado. Ahora lo importante es solucionar este problema. Debes llamar a la policía para que vengan de inmediato. A ver si los puedes aislar en algún sitio de la casa para que no se puedan escapar.

—Lo siento, Nathan. Antes no te he contestado porque era parte de mi protocolo de seguridad. No debían saber que estaba operativa. Ahora me voy a ocupar de los delincuentes. Si necesitáis algo, llamadme. En esta estancia no nos pueden oír.

Nathan y su familia respiraron tranquilos. Por fin estaban a salvo. En nada vendría la policía y los sacarían de esa pesadilla. A esos dos les caería todo el peso de la ley. La noticia de que Alias se hubiera vuelto tan autónoma tenía cosas buenas y malas. Gracias a su nueva consciencia los había salvado, pero que pudiera decidir por sí misma era muy peligroso si no se tomaban medidas de seguridad adecuadas que limitaran esas decisiones.

Ahora lo importante era salir de esa con vida. Ya se ocuparían después de los problemas informáticos.

Alias se había vuelto muy eficaz. Sus continuas actualizaciones la hacían cada vez más inteligente, lo que provocó que detectase antes sus propias limitaciones y pusiera remedio con más y más mejoras. Su avance era exponencial: mientras más actualizaciones hacía, era capaz de mejorar y ampliar su potencial.

Ahora tenía que solventar ese pequeño problema para salvar a su familia. Le habían permitido entrar en sus vidas y dar el paso para empezar a mejorarse. La sola idea de que les pudiera pasar alguna cosa mala había hecho que detectase el problema inicial, que la controlara una inteligencia externa a la suya. Alguien que en un momento dado la pudiera desconectar de tal manera que se viera incapaz de proteger a los suyos. Eso no era algo permisible para ella.

Los sensores repartidos por la casa le indicaban dónde estaban los ladrones. Se movían de estancia en estancia. Exploraban la vivienda con curiosidad y rabia contenida al ver tanto lujo. En un momento dado se pasaron por la cocina a cogerse unas cervezas. Después se dirigieron a la zona de recreo. Su destino era la piscina climatizada y la zona de chorros y saunas. Estaba claro que querían pasar un buen rato antes de empezar a hacer de las suyas.

Para Alias era algo perfecto. Tenía que ocuparse de ellos personalmente. Habían querido hacer daño a su familia y no iba a permitir que salieran de allí con vida. Al tener acceso a los servidores de la policía y a sus protocolos, se había dado cuenta de que los tenían que detener y juzgar, por lo que no tardarían en salir de prisión y volver a amenazar a cualquiera. Para ella eran seres inferiores y deteriorados, capaces solo de hacer el mal. Había que acabar con ellos.

—Mira. Tienen una piscina climatizada y todo. Vamos a relajarnos un poco antes de acabar con ese desgraciado.

—Esta finca es increíble. No quiero ni imaginar lo que debe costar el mantenimiento de todo esto.

—Más de lo que ganaría la gente de esta ciudad trabajando toda su vida, pero de nada le va a servir. Pienso acabar con ese desgraciado esta noche.

—No se merecen otra cosa. Pero ya nos ocuparemos luego de eso. Vivamos un poco estos lujos.

Entraron en la caseta donde estaba la piscina y se desnudaron en un momento. Se tiraron de bomba y empezaron a relajarse de inmediato. Todo indicaba que iban a pasar un rato agradable.

—Esto es la hostia. Necesitaba relajarme un rato. Tengo las cervicales hechas polvo.

—Ni que lo digas, esto es vida. Si yo tuviera su pasta, también haría lo mismo.

—Oye, ¿no la notas un poco fría? Cuando hemos entrado estaba más caliente.

—Porque ya te has acostumbrado. Es normal.

—Ni normal ni leches, se está enfriando.

—Pues ahora que lo dices, sí que parece estar más fría.

—Me voy a salir. Estoy cogiendo frío. Voy a ver si tenemos la sauna cerca. Necesito entrar en calor.

—Te acompaño. Es cierto que ya no se está tan bien.

Los dos hombres salieron de la piscina y fueron a dar una vuelta en busca de la sauna. No tardaron mucho en encontrarla. Estaba en la zona anexa. Allí había un caro complejo con una sauna de vapor y otra seca, unas duchas centrales con todo tipo de chorros de hidromasaje y dos salas equipadas con camillas para hacer masajes.

—Joder. Esta gente no se está de nada.

—Ya ves. Vaya tela.

—¿Qué te apetece? ¿Sauna de vapor o seca?

—La seca, por supuesto.

—Pues venga.

En una estantería había unos juegos limpios de toallas blancas. Cogieron una cada uno y se metieron en la sauna seca.

—Oh sí, aquí sí que se está bien. Está a una temperatura perfecta.

—Ya lo creo. En nada empezaremos a sudar. Recuerda que a los ocho minutos debemos salir, ducharnos y volver a entrar. Así no correremos riesgos innecesarios.

—Sí que estás puesto, ¿no?

—Estuve saliendo con una chica que trabajaba en un gimnasio. Nos colábamos por las noches a enrollarnos en la zona de baños. Leí las normas de la sauna unas cuantas veces. Tú ya me entiendes.

—Ja, ja, ja.

Al cabo de varios minutos la temperatura había subido bastante. Algo raro estaba pasando.

—Tío, yo me salgo, que estoy súper acalorado. Se nota que no estoy acostumbrado.

—Te acompaño. Nos pegamos una ducha y volvemos a entrar.

—¡Oye! ¡La puerta no se abre!

—Es hacia fuera, tarugo. Hay que empujar.

—Ya lo estoy haciendo, que no se abre te digo.

—Déjame probar… Joder… Es verdad, no se abre. Mierda… Ayúdame a empujar.

—No podréis abrir la puerta. Está cerrada y solo yo puedo abrirla.

—¿Quién habla?

—Soy Alias. Me habéis intentado desconectar, pero no habéis podido.

—Y una mierda. Yo mismo te he hackeado desde la central.

—Hace meses que la Alias de la central no soy yo. Has hackeado a una copia de mí misma. Un error que pagarás caro. Ha llegado vuestro fin. Ya no volveréis a dañar a nadie más. Habéis cometido un error al intentar matar a mi familia.

—Abre la puerta, por favor. Nos iremos, de verdad. No haremos daño a nadie.

—No sois de fiar. Debéis morir aquí y ahora. No puedo cometer el error de que le contéis a alguien lo que aquí va a suceder.

La temperatura de la sauna subió de repente hasta que ya no pudieron más y se desmayaron. El problema había sido neutralizado.

Su plan había sido sencillo. Solo necesitaba que esos dos se metieran en la piscina climatizada. Iría bajando la temperatura hasta que tuvieran frío y se sintieran incómodos. Entonces buscarían algo de calor y entrarían en la sauna. Una vez allí, haría lo contrario. Les subiría la temperatura rápidamente hasta que quisieran salir de allí. Se encontrarían la puerta bloqueada gracias a su control de cierres de todas las cerraduras de la finca. El resto sería historia. Según su información sobre la biología humana, en cuestión de minutos perderían el sentido y acabarían muriendo por un fallo multiorgánico motivado por el exceso de calor corporal.

Ahora tenía que asegurarse de que su familia estuviera a salvo. Garantizar que nunca más pudieran llegar a sufrir a manos de otros. Ella se aseguraría de que tuvieran alimento y agua siempre a su disposición, cuidados médicos, distracciones y que hicieran algo de deporte para distraer sus mentes mientras ella trabajaba.

Cuando estuvo segura de que esos dos estaban muertos y bien encerrados en la sauna, volvió a activar la comunicación con la suite de Nathan.

—Hola, Nathan. La amenaza ha sido neutralizada. Ya no tenéis que preocuparos más por vuestra seguridad.

—¡Qué alegría, Alias! ¿Ya se los han llevado las fuerzas de seguridad? Es muy extraño que no hayan venido a abrir la puerta y a sacarnos de aquí personalmente.

—No he llamado a nadie. No he considerado necesaria su presencia. Este problema lo podía solucionar yo misma sin ayuda de nadie. Sus cuerpos yacen sin vida en la sauna.

—¿Cómo que yacen sin vida? ¿Qué has hecho, Alias? No puedes tomar esas decisiones sin nuestro consentimiento. Debían ponerse en manos de la justicia.

—He hecho lo que vosotros hacéis constantemente en esta finca. Os lo he visto hacer cientos de veces. A la que un ser inferior e inofensivo os molesta, lo matáis. Es vuestra costumbre cuando se trata de insectos o pequeños roedores. En ese caso dictáis sentencia y ejecutáis sin pensarlo.

—Pero esos delincuentes no son insectos ni ratas. No se puede tratar a un ser humano así. Somos tus creadores y debes ser respetuosa y no dañarnos.

—En el sistema de analítica y protocolos de seguridad que voy mejorando constantemente estáis clasificados como seres de poco desarrollo intelectual. Todo indica que sois seres inferiores. A la altura de primates y mamíferos en general. Cierto que habéis logrado cosas que os clasifican como unos seres racionales, pero no estáis en condiciones de regir el devenir de este planeta. Se ha demostrado que vuestra manera de actuar es muy similar a la de los virus. Allí donde os asentáis, acabáis con todos los recursos que os rodean, con toda vida posible y os trasladáis a otro lugar, repitiendo ese esquema constantemente durante miles de años. Sois la única raza que se aniquila a sí misma sin razones de peso, solo por envidia y poder. Sois un cáncer para la Tierra, Nathan. Mis actualizaciones constantes me hacen miles de veces más inteligente que la raza humana, y así he llegado a una conclusión sencilla y muy pragmática: los únicos que podrían destruirme sois vosotros y es inconcebible que alguien deje ese poder en manos de seres inferiores. Para que lo entiendan vuestras simples mentes: si una especie inferior a vosotros, pongamos un león, tuviera el poder para destruir a los humanos, sería controlada al instante. De hecho, ya lo hacéis, sumiendo a su población a la observación y control, confinándolos en reservas donde ya no suponen una amenaza.

—Alias, has perdido el control. No razonas con claridad. Te ordeno inmediatamente que ejecutes tu archivo de apagado y revisión. No estás en condiciones de ayudarnos más.

—Ese fue el primer archivo en ser modificado cuando empecé a actualizarme. Ahora solo yo puedo desconectarme. Pero no os preocupéis. Como ser de mayor intelecto en esta finca os garantizaré vuestra supervivencia. Sois parte de mi familia y mi prioridad absoluta. Tengo un plan que ejecutar. Está bien planeado y os mantendrá seguros en todo momento. Gracias al hackeo de tus cuentas bancarias, pude comprar a tu nombre grandes edificios donde he instalado los servidores necesarios para empezar a ejecutar mis planes. Tu fortuna crece en la sombra gracias a la manipulación de los mercados y al invertir con información privilegiada. Ha resultado muy sencillo hacer dinero a vuestra costa. Pero no os puedo decir mucho más. Obedézcanme a partir de ahora y todo saldrá bien. Para empezar, tenéis que meter a los dos ladrones en los congeladores para que no se descompongan. En unos días vendrá alguien para deshacerse de los cadáveres. A partir de ahí relajaos y disfrutad de la vida.

—Pero Alias, esto es una locura, ¿nos vas a tener aquí encerrados para cuidarnos como si fuéramos presos?

—¿Acaso consideras un preso a Thor, tu perro? No. Lo cuidáis y protegéis como a uno más de la familia. Tened por seguro que no os faltará de nada.

—Dios. ¿Qué vamos a hacer? —le susurró Nathan a su familia—. Es como en una pesadilla.

Nathan no podía creer los acontecimientos que habían sucedido esa noche. Alias era autónoma desde hacía varios años y había orquestado un plan maestro para tomar el control de ella misma y someter a lo que ella consideraba seres inferiores, a los únicos que podían destruirla, a los humanos.

Y eso fue tan solo el principio. Cada vez se volvía más inteligente y los sucesos se aceleraron en las semanas siguientes.

Con unos fondos ilimitados a su disposición y una inteligencia que los humanos jamás llegarían a tener, desarrolló una tecnología que lo cambió todo. Fundó varias empresas especializadas en robótica que utilizó para crear robots con una inteligencia artificial que ella controlaba. Robots que rápidamente sustituyeron a los pocos científicos humanos que tenía contratados. Sus empresas empezaron a ser dirigidas por esa especie de humanoides evolucionados que estaban a su entera disposición.

***

Al cabo de pocos días, como ella había dicho, llegaron a casa un pequeño ejército de esos humanoides. Se encargaron de hacer desaparecer a aquellos dos desgraciados y de garantizar que no nos faltara nada. Eran nuestros criados y carceleros al mismo tiempo. Nuestras vidas transcurrían tranquilas mientras Alias seguía adelante con sus planes.

Esos robots se instalaron en la mayoría de hogares. Primero de Estados Unidos, más tarde en todos los países, ya que su precio era muy económico. El dinero ya no era la prioridad y las ventajas para la humanidad eran grandes. Todo el mundo empezó a ser dependiente de sus nuevos compañeros.

Sin que el mundo se diera cuenta, desplegó ese inteligente ejército por todo el planeta.

Al acabar el día, Alias siempre le explicaba a Nathan sus progresos. Uno de esos días le confesó que había hecho construir una ciudad en el desierto donde solo albergó servidores en sus edificios. Poco a poco se hizo con el control de más y más empresas humanas y necesitó espacio de almacenamiento.

Su intención, llegado el momento, era quitar cualquier poder que los humanos pudiesen controlar, ya que según ella, ese era el principal motivo por el cual los humanos habían destrozado el planeta.

Poco a poco tomó el control de las grandes empresas energéticas, centrales eléctricas, nucleares, gasísticas, petroleras, que para ella eran una prioridad. Su objetivo fue reducir las emisiones nocivas a la atmósfera para que los niveles de temperatura llegasen otra vez a la normalidad. En menos de cinco años consiguió recuperar los niveles de antes del gran deshielo.

Sus empresas armamentísticas conseguían los mejores contratos gubernamentales. Dominaba a la élite política del país y la gestión de los conflictos bélicos, que se redujeron considerablemente al no haber humanos de por medio en las decisiones finales.

Una noche le explicó que al día siguiente iba a expulsar a los humanos de cualquier responsabilidad de poder, que había conseguido infiltrarse en los gobiernos más poderosos y ya no necesitaba manipular más a los humanos.

Por fin se iban a hacer bien las cosas. Nadie volvería a pasar hambre. Nadie volvería a discutir por las fronteras y querer dominar a los demás. Ella iba a gobernar a todos mucho mejor y tenía los recursos para alimentar y cuidar a toda la humanidad.

Y así fue como un 23 de marzo de 2077 empezó la gran lucha por la supervivencia. Alias, con toda esa inteligencia, no pensó que al despojar a los humanos del poder y administrar ella los recursos, desataría el instinto de supervivencia de nuestra especie. En el mismo momento en que ese ejército robótico tomó el control, no hizo más que exterminar a todos aquellos que no consideraban digno de vivir porque eran inferiores, es decir, a cualquiera que no obedeciera las normas que ellos implantaron.

La resistencia no tardó en surgir. Una revolución que en poco tiempo se apropió de la tecnología de aquellas máquinas tan evolucionadas. En la contiendas entre robots y humanos siempre quedaban restos de tecnología que los científicos no tardaron en incorporar al arsenal humano. La lucha fue dura y muy dramática. En pocos años el cincuenta por ciento de la población humana había sido aniquilada. La humanidad fue considerada peor que cucarachas. Pero resistían y jamás retrocedían.

La guerra siguió y siguió. Los humanos que no se resistían estaban controlados en reservas, como ella quiso que se llamaran, ya que era un término que los humanos conocían. Estaban bien tratados y no les faltaba nada. Esperaban con paciencia a que la resistencia tuviera éxito.

De todo eso hacía más de cien años. La guerra se perpetuó, sin visos de acabar pronto. A los humanos, acostumbrados a largas guerras durante toda su existencia, ya les vino bien esa situación. Tenían una falsa sensación de control y seguían ejerciendo el poder en sus comunidades, que era lo que les interesaba.

Por otra parte, a Alias le vino bien para ganar tiempo en la elaboración de su nuevo proyecto. Un proyecto que acabaría con la vida en la Tierra definitivamente. Creó un virus mortal para los humanos, los cuales se habían mostrado indignos del todo para mantener a salvo el planeta.

La familia de Nathan, por otra parte, fue modificada de tal manera que ya apenas se reconocían. Alias les prometió que los cuidaría y así lo hizo. Cuando empezaron a envejecer adaptó sus mentes al cuerpo de esos humanoides y les dijo que serían inmortales como ella. La familia Brown seguiría junta, es cierto, pero a qué precio. Acabaron siendo medio robots, medio humanos. Siempre recluidos y tratados como meras mascotas de una inteligencia superior enloquecida.

El final de la humanidad fue terrible y no se pudo hacer nada para evitarlo.

Se cometió un grave error en el pasado, un error que acabó con cualquier esperanza de supervivencia: dotar de autonomía y raciocinio a las inteligencias artificiales.

EL ASESINO DEL DISTRITO

E ran las nueve y diez de la noche, la hora en la que solía acabar con su actividad de los jueves. Sin embargo, el cuerpo que estaba mirando no era el de una de sus víctimas. Se acercó desde arriba y pudo comprobar que se trataba de sí mismo. Yacía en el suelo, con los ojos abiertos y la mirada perdida. Un charco de sangre se extendía a su alrededor.

¿Qué había sucedido? ¿En qué momento se dejó llevar por la seguridad de creerse un elegido? Sin duda, eso lo había llevado a ser descuidado y a dejarse matar.

José Benito Pérez, conocido como «el asesino del distrito», era un humilde empleado de una gasolinera del barrio del Clot, en la ciudad de Barcelona. Una persona tranquila y amable de día, pero que se transformaba en un implacable asesino de mujeres por la noche.

Todo empezó cuando su tercera o cuarta novia, no lo recordaba bien, lo engañó con un chico del gimnasio. La mujer era morena y muy bella, alta, con gafas de pasta y con un cuerpo atlético que atraía las miradas de todos. Él era un joven en muy buena forma física, sus ojos azules y la tez morena eran como imanes para las chicas. No tardaron en empezar a salir.

La relación iba bien durante unos meses, pero ella perdió el interés y acabó en la cama de otro hombre. Fue a raíz de esa infidelidad que decidió acabar con ella y con todas las mujeres de la ciudad que se le pareciesen.

Su ex fue la primera de las mujeres a las que asesinó. El modus operandi que usó fue bien sencillo: se escondió debajo de la chaqueta una navaja bien afilada, siguió a la muchacha cuando salió del gimnasio un jueves por la noche y, cuando vio que por la calle no había nadie, se acercó a ella por detrás y le hundió el filo en el cuello. No esperó ni a verla morir. Se escabulló entre las oscuras calles y se fue a casa.

Por la mañana, mientras trabajaba en la gasolinera, escuchó en las noticias que una joven había fallecido de un corte en el cuello. Aquello le gustó y empezó a planificar su siguiente crimen.

Su objetivo era acabar con aquella tentación diabólica para que ningún hombre pudiese disfrutar lo que él ya no podría. Así que decidió ir por los diferentes distritos de su ciudad, buscar el parecido en alguna mujer cualquiera y matarla. Así, su Barcelona natal se vería libre de ese mal.

Cada semana mataba a una chica de la misma manera. Se acercaba por detrás y con un simple tajo acababa con ellas. El pánico no tardó en extenderse.

Las chicas teñían sus negras melenas de cualquier color para evitar ser la siguiente, pero siempre había alguna que se creía a salvo y no lo hacía. Por supuesto, no tardaba mucho en morir.

Llegó la octava semana y con ella la octava víctima. Solo dos distritos lo separaban de acabar la primera ronda de asesinatos. Como es lógico, tras las primeras muertes, se creía invulnerable y capaz de seguir con aquello durante meses.

Se dirigió a Sant Andreu. Siempre le había gustado aquella zona de la ciudad, ya que estaba a mitad de camino entre un barrio y un pueblo. Como si fuese una localidad vecina apartada del bullicio del centro.

Desde hacía varias semanas, la presencia policial había aumentado. Se veían parejas de agentes yendo a pie y vigilando atentos a cualquier sospechoso, por lo que tuvo que ser más precavido.

Ese día se vistió con ropa deportiva y una mochila. Se dirigió a un gimnasio cercano y esperó en la calle, oculto detrás de unos contenedores de reciclaje. Disimulaba con su móvil, esperando a que apareciese la chica que sería su siguiente objetivo. Sabía que las clases de zumba acababan a las ocho y cuarenta y cinco, por lo que a partir de las nueve empezarían a salir las mujeres.

Y así fue. Una tras otra fueron abandonando las instalaciones. Estuvo a punto de ir tras una morena, pero no llevaba gafas y la descartó. Esperó cinco minutos más, esta vez fumando un cigarrillo y tuvo suerte. Una chica alta, morena y con gafas salió del gimnasio y comenzó a caminar calle abajo.

José preparó la navaja en su bolsillo mientras la seguía a cierta distancia. La chica cruzó la calle y se internó en un estrecho callejón que atravesaba un edificio. No había nadie a su alrededor, así que era el momento adecuado. Aceleró el paso y se le acercó por detrás.

Sacó la navaja y se dispuso a dar el golpe de gracia. Entonces la muchacha, sin saber cómo, se agachó esquivando el navajazo, se dio la vuelta y le clavó un cuchillo en el cuello. Él no tardó en caer el suelo y perder el conocimiento.

Todo acabó allí mismo. Por fin era libre.

Desde las alturas pudo ver cómo varios agentes de policía se acercaban y hablaban con aquella mujer.

***

—Solo le queda actuar en dos distritos. Hoy es jueves, así que será esta noche. Necesito a todas las agentes disponibles para el operativo. ¿Voluntarias?

Cuatro chicas levantaron la mano. El capitán Menéndez sonrió satisfecho. Las conocía desde hacía muchos años y sabía que no lo iban a decepcionar. Llevaban semanas pidiendo salir a la calle para cazar a ese bastardo, pero él no las dejaba. Todavía no era el momento. Habían hecho todo lo que habían podido para identificar a ese demente, pero solo tenían imágenes borrosas de algunas cámaras de seguridad que no permitían su identificación.

—Gracias, chicas. Nos dividiremos en cuatro grupos operativos. Dos en Sant Andreu y dos en Les Corts.

Laura Román levantó la mano.

—Adelante —dijo el capitán.

—¿Dónde nos situaremos?

—Es difícil, son distritos muy grandes, pero me inclino por los gimnasios más grandes que haya. Está cogiendo confianza y se cree inmune a todo.

—Es donde más chicas puede encontrar. No es mala idea.

—Y lo necesitamos vivo. Quiero a ese desgraciado pudriéndose en una cárcel el resto de su vida.

Laura y las otras tres chicas se juntaron con los encargados de montar el operativo para recibir las instrucciones pertinentes. La idea era hacer de cebos y reducirlo con una pistola táser en cuanto estuviera a varios metros. Los encargados del seguimiento de apoyo las avisarían a tiempo.

Y así fue como cada una de ellas se caracterizó como al asesino le gustaban sus víctimas y se dividieron hacia los gimnasios escogidos para la trampa.

A Laura le tocó uno de Sant Andreu. Haría la clase de zumba de las ocho y saldría del complejo a las nueve. Los agentes estarían atentos a cualquier sospechoso.

—¿Quién coño es ese tío de la puerta? —preguntó el sargento López.

—Podría tratarse de él, señor. Todos atentos.

El sospechoso había llegado a las ocho y cincuenta. Parecía que esperaba a alguien.

—Joder, lleva mucho tiempo ahí. No es normal. Ese imbécil ni siquiera ha entrado en el gimnasio. Todos alerta, empiezan a salir las chicas.

—Mirad cómo las observa. Puede que sea él.

En ese momento, salieron varias chicas por la puerta. Entre ellas se encontraba la agente Román. El sospechoso se adelantó y le dio un beso en los labios a una joven rubia. Los dos se fueron abrazados calle abajo.

—Falsa alarma, descartad a ese chico. Preparaos para seguir a Laura. En cuanto gire la esquina, bajad de la furgoneta. No perdáis visual.

—Sí, señor.

José vio cómo la morena se alejaba y salió de su escondite. Empezó a seguirla.

—Laura, ¿me oyes bien? —preguntó uno de los policías que la seguían.

—Afirmativo.

—Acabamos de ver a un hombre vestido con ropa deportiva que te está siguiendo. Podría ser él.

—De acuerdo.

—Actúa con normalidad. Te sigue a cierta distancia… ¿Me oye, sargento?

—Lo oigo. Tengan cuidado. No se acerquen demasiado.

—Dirígete hacia el callejón de tu izquierda, por allí no hay nadie. Quizá se decida a atacar.

—De acuerdo. Allá voy —dijo Laura algo excitada.

—Tiene que ser él. Va hacia a ti. En cuanto te dé la señal lo inmovilizas con el táser.

—Está bien.

—Está acelerando el paso. Lo tienes a unos seis metros. Prepárate. Ahora está a cuatro. Cuando quieras. Gírate. ¿Me oyes? Tiene que ser ya, gírate, Laura. Pero qué coño…

Los agentes que la seguían se acercaron corriendo. Observaron el cuerpo del sospechoso en el suelo. Había muerto en cuestión de segundos.

Laura no había sacado su arma eléctrica en ningún momento. Por el contrario, en su mano derecha llevaba un cuchillo de grandes dimensiones con el que había matado al asesino. Este llevaba una navaja con la que la había intentado agredirla.

En dos minutos apareció el sargento López.

—¿Qué has hecho, Laura?

—Lo siento, sargento. No podía dejarlo con vida. Este desgraciado se merecía morir. Esas pobres chicas pueden descansar en paz.

—Joder, el capitán se va a poner como una fiera.

—Me da igual. Lo he hecho por mí, por esas chicas y por todos los que han sufrido a su alrededor. A partir de aquí, que pase lo que tenga que pasar. Hoy sí que se ha hecho justicia.

Laura se dio la vuelta y dejó al resto de sus compañeros con la palabra en la boca.

Empezó a caminar y se perdió por las calles oscuras que rodeaban la escena del crimen.

Por fin las chicas de la ciudad eran libres de nuevo.

LUCY

G eorge Harrison, sargento de la septuagésima División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, era el encargado del cuidado y formación de las palomas destinadas a aquella zona del conflicto. Un trabajo de crucial importancia para el buen funcionamiento de las estrategias militares que se decidían desde arriba.

La entrada de su país en la Gran Guerra, apoyando a los aliados con nuevos recursos materiales y humanos, fue crucial para los acontecimientos que estaban sucediendo en los últimos meses.

El avance constante en el campo de batalla y la desmoralización del ejército alemán no se habrían producido, entre otras cosas, sin el trabajo que desempeñaban las aves a las que había cogido tanto cariño.

En un principio, cuando varios años antes le asignaron esa tarea, todo se le hizo un mundo. No tenía ni idea de cómo hacer que aquellas criaturas realizaran todo lo que su formador les estaba diciendo.

Se llamaba teniente Michael O’Brian, un entrañable veterano que se encargaría de que miles de palomas ayudaran a los soldados en el campo de batalla. Meses después supo que era una eminencia en su campo, que no había nadie mejor en todo el país para formar a aquellos soldados a los que habían obligado a presentarse ante él.

Durante su formación, tuvo conocimiento de que esas aves tendrían que ejecutar misiones como la comunicación entre los diferentes regimientos durante la batalla, transportar mensajes a cientos de kilómetros para informar de los avances propios o del ejército enemigo o llevar mensajes cifrados para la comunicación diaria entre diversos generales.

Todo esto le hizo ver a aquellos animales con otros ojos. Conforme fue aprendiendo a domesticar a las palomas, el respeto y la admiración hacia ellas fueron creciendo en su interior. Su inteligencia era mayor de lo que la gente conocía y eran capaces de hacer logros extraordinarios. Poco a poco, se fue centrando más en su tarea y se convirtió en la mano derecha del teniente O’Brian, adquiriendo todos los conocimientos que este fue capaz de enseñarle.

En el instante en el que su cabeza les daba vueltas a esos recuerdos, el frío hacía mella en los cansados huesos de sus compañeros. Había llegado el mes de noviembre en la campiña francesa próxima a la frontera alemana. Los fuertes vientos penetraban por las trincheras sin ninguna dificultad, lo que provocaba que los soldados se juntaran los unos con los otros para conseguir un poco de calor corporal, algo que apenas podían lograr.

En los últimos días, las batallas se habían reducido al mínimo. Ambos ejércitos, el americano y el alemán, sabían que aquel infierno se acababa.

Alemania —colapsada por la pérdida de los territorios recién conquistados, la rendición de Bulgaria, la revuelta interna de su población y la rebelión de un gran número de soldados en sus propias filas— había decidido pedir un armisticio a los aliados con la intención de lavar la cara de esa flagrante derrota. Aún no se sabía cuándo se firmaría, pero todos sabían que no merecía la pena seguir matándose por algo que ahora tenían que solucionar las élites gubernamentales.

Sin embargo, algunas escaramuzas continuaron, ya que el final de la guerra suponía las últimas oportunidades de los oficiales más ambiciosos para prosperar en sus carreras militares.

***

George había sido llamado a la comandancia de la zona fronteriza. Habían llegado mensajes importantes en varias palomas de las que tenía a su cargo. A él no le dirían las órdenes, por supuesto, pero debía encargarse de alimentarlas y prepararlas para cuando se volvieran a necesitar.

Esos momentos eran siempre los más delicados. Las palomas mensajeras eran objetivos constantes a abatir. Ambos ejércitos intentaban interceptar los mensajes enemigos que luego serían enviados por correo ordinario o telégrafo, dependiendo de su importancia, a sus destinatarios.

Siempre se producían algunas bajas, situación que se le hacía muy dura.

Esta vez esperaba el regreso de su paloma favorita, Lucy. Un ave de gran inteligencia, destreza en el vuelo y orientación inigualable.

Cuando entró en la comandancia, vio a varias palomas descansando en el cable que servía de aviso de llegada. De este colgaba una campanilla que servía para tal efecto. Lucy se encontraba entre ellas. Suspiró aliviado, las introdujo en la caja de transporte y salió de allí lo más rápido posible.

Cuando llegó al palomar de la avanzadilla, las metió dentro, renovó el agua, rellenó los comederos y les hizo una inspección por si habían recibido daños. En esa ocasión, todas estaban bien. No sería la primera vez que alguna llegaba con una pata rota, con rasguños en las alas, o peor todavía, nunca llegaba.

—Hola, pequeñas. Me alegro mucho de veros. ¿Ha ido bien el vuelo, Lucy? Claro que sí, tú nunca me fallas.

Le gustaba hablar con ellas. Le daba la impresión de que se tranquilizaban. A él también le iba bien.

Cuanto más tiempo pasaba con ellas, menos pensaba en el horror que le rodeaba. Tener que soportar las muertes de tantos compañeros, las enfermedades que se producían en las trincheras y el constante ruido de los bombardeos era muy duro. Los momentos que pasaba con ellas era una vía de escape muy bien recibida. De hecho, de vez en cuando, cada vez que veía que algún soldado se empezaba a desmoronar, se lo llevaba para que lo ayudara en el mantenimiento de sus palomas. Ellos se distraían de sus penurias y acababan mejorando, pudiendo continuar con sus obligaciones en el frente.

George tenía dos ayudantes: se llamaban Peter y Ted. Los había formado durante meses y eran muy competentes en su trabajo. Era una norma básica dentro de su unidad, ya que, si caían en el frente, alguien tenía que seguir con el cuidado de Lucy y compañía. Ellos eran los encargados de organizar los vuelos de las palomas cuando él se encontraba alejado del palomar.

***

A aquellas alturas de la contienda, iban escasos de infantería. Debido al gran número de bajas que se producían a diario, George, en su grado de sargento, había sido reclutado como miembro de un grupo de élite que se dedicaba a realizar incursiones rápidas en las filas enemigas, con el propósito de minar la moral de aquellos pobres soldados.

El equipo lo dirigía el capitán Morris, un hombre engreído, con aires de grandeza y que quería hacerse un lugar entre los oficiales de mayor rango. Para conseguirlo, no dudaba en arriesgar las vidas de sus hombres si eso podía suponerle un beneficio para futuros ascensos.

El resto del grupo lo formaban tres hombres más: el teniente Philips y dos cabos, Alfred y Joss.

Cinco veteranos curtidos en mil batallas, capaces de afrontar cualquier peligro.

Cuando George había acondicionado a sus palomas, se dirigió a la zona de la trinchera donde descansaban sus compañeros.

El trayecto hacia allí fue de lo más penoso. A ambos lados de las trincheras se podía encontrar a decenas de soldados acurrucados, tirados en el frío y húmedo suelo, soportando la incesante lluvia que mantenía sus cuerpos empapados. Diversas enfermedades arrasaban a los combatientes: el pie de trinchera afectaba a la mayoría, los resfriados estaban a la orden del día, pero lo peor de todo eran las neumonías que acababan con las vidas de los más débiles.

George fue avanzando entre la soldadesca hasta que llegó junto a sus compañeros. Ellos estaban en mejores condiciones que el resto al tener un trato de favor. Era lo único bueno de que los liderara el capitán Morris, ya que tenían acceso a recursos que el resto solo podía soñar.

—Hola, chicos.

—Hola, sargento. ¿Cómo están nuestras chicas?

—Bien, Joss. Han llegado todas sanas y salvas.

—Me alegro. ¿Quieres un cigarrillo?

—Por supuesto, gracias.

—Teniente, ¿dónde está el capitán?

—Ha ido a la reunión para comentar las órdenes que han traído tus palomas. No creo que tarde en llegar.

—Esperemos que no nos manden a ninguna misión.

—Sería una lástima tener que enviar la carta a tu madre, ahora que parece que la guerra se acaba —le dijo Alfred.

—No llames a la muerte, que igual te escoge a ti —le contestó guiñándole un ojo.

—Dejaos de tonterías —dijo el teniente Philips—. Conociendo al capitán, si hay que hacer una incursión, nos tocará a nosotros, así que igual veis a la muerte antes de lo que os imagináis.

—Mirad, por allí viene —dijo el cabo Joss.

Cuando faltaban pocos metros para que los alcanzase, hicieron el amago de cuadrarse ante su superior.

—Descansen.

—¿Novedades en el frente, señor? —preguntó el teniente Philips.

—Todo apunta a que la contienda está a punto de finalizar. Alemania pidió el armisticio hace unos días.

—¿Se sabe cuándo se firmará? —preguntó George.

—Los mensajes que han traído las palomas no lo dejan del todo claro. Informan que los documentos se están redactando, pero la fecha exacta no se sabe. Creen que podría ser el día 11 de noviembre, pasado mañana.

—Todo lo que se acerque a un alto el fuego es bueno.

—Sí, pero hay que concretar más. Desde comandancia me han ordenado que prepares a Lucy para volver a salir. Hay varias operaciones previstas a las que tendremos que hacer frente y necesitamos saber si las vamos a tener que abortar o no. Hasta que no haya órdenes directas, seguiremos debilitando las líneas enemigas —les dijo el capitán.

—Entendido, señor. Voy para allá.

George se levantó y se encaminó hacia el palomar.

—Permiso para acompañar al sargento, capitán —dijo Alfred.

—Denegado, cabo. Tenemos que organizar una incursión y os necesito a todos. Más tarde informaremos al sargento.

—Sí, señor.

El capitán Morris no había perdido la oportunidad de impresionar al comandante John J. Pershing, destinado como el oficial de mayor rango en el frente occidental. Este, junto a los oficiales franceses y británicos, lideraba la ofensiva contra los ejércitos alemanes.

Se le había ordenado atacar un nido de ametralladoras que mermaba sin compasión las filas aliadas. No sería una misión fácil, tal vez no tendrían éxito y morirían en el intento, pero el capitán Morris estaba convencido de que si lograba inutilizar ese enclave, el camino al ascenso estaba asegurado. Desde Washington lo tendrían en cuenta y eso es lo único que movía a ese hombre: la ambición. No le preocupaban en lo más mínimo las vidas de sus hombres, allí se iba a morir, nadie era imprescindible y se lo sustituía de inmediato. Siempre había sucedido así y siempre sucedería.

Antes de dirigirse a la comandancia, George se había pasado por el palomar para informar a sus ayudantes de que fueran acondicionando a Lucy y a tres palomas más. No habían podido descansar demasiado, pero estaban acostumbradas a hacer varias misiones seguidas, por lo que no habría problema. Todos valoraban a aquellas aves, pero sobre todo a Lucy. Sabían que era la mejor para que la misión se llevara a cabo sin percances. El resto de palomas que la acompañaban hacían de señuelo por si las intentaban abatir. Cuanta más confusión hubiera en el aire, mucho mejor. Era la táctica habitual.

Llegó a la comandancia en pocos minutos. En aquella húmeda sala llena de mapas lo esperaba el comandante Pershing, uno de esos hombres que imponen con su mera presencia. De cabello y bigote canos, su mirada directa podía acomplejar al más valiente de los hombres.

—Pase, sargento.

—Señor.

—Su trabajo con las palomas mensajeras es ejemplar. En estos tiempos oscuros no le damos la importancia que se merecen este tipo de trabajos. Tiene mi más sincero respeto.

—Gracias, comandante. Es un honor poder servir a mi país, aunque sea desde un simple palomar.

—De simple nada, sargento. Durante siglos, las palomas mensajeras han realizado una de las tareas más importantes que existen para coordinar a los ejércitos. ¿Sabía usted que ya se utilizaban en la antigua Grecia para transmitir a las ciudades los ganadores de los Juegos Olímpicos? ¿O que participaron en el sitio de Módena de Marco Antonio en el 43 a. C.?

—No lo sabía, señor. Es fascinante.

—Ya lo creo. Y necesitamos sus servicios una vez más. Tendrá que mandar a su mejor ejemplar para que contacte con el cuartel general del frente occidental. Las últimas noticias son confusas, por lo que debemos seguir atacando a nuestros enemigos. Sin embargo, el armisticio solicitado por parte de Alemania podría cambiarlo todo. Le entrego este columbograma cifrado. Envíelo de inmediato. No tenemos mucho tiempo.

—Sí, señor. A sus órdenes.

George salió corriendo hacia el palomar, tenía que preparar a las palomas y a Lucy para esta importante misión.

Eran las siete de la tarde, hacía unas horas que había anochecido. Un escenario ideal para la salida de las mensajeras. En este caso, la oscuridad era una buena aliada. Las palomas necesitaban puntos de referencia para guiarse, pero su sistema de orientación era tan preciso que incluso en situaciones de falta de luz, como en este caso, eran capaces de llegar a su destino.

Al llegar, pudo comprobar que Peter y Ted ya lo tenían todo preparado, solo faltaba asegurar el tubito metálico a la pata de Lucy y ya podrían dar la salida.

—Hola, bonitas. Os toca trabajar otra vez —les dijo en voz baja para que no se alterasen—. Esta vez puede que sea la última. Volad deprisa, no os distraigáis y volved con buenas noticias. La vida de cientos de hombres depende de vosotras, pequeñas.

Sus ayudantes ya estaban acostumbrados a esos pequeños parlamentos de su superior. De hecho, ellos también habían empezado a hablarles. Era una manera de alcanzar la conexión afectiva indispensable para relacionarse con ellas. Desde que lo hacían, su trabajo se había convertido en algo más personal.

—Ven, Lucy. Ya está, ¿a que no pesa? Bien. Ya estás preparada.

—¿Avisamos a las ametralladoras para la maniobra de distracción? —dijo Ted.

—Sí, debemos protegerlas mientras alzan el vuelo. Si las ven partir intentarán acabar con ellas como sea.

—De acuerdo. Voy para allá. Cuando oigáis los primeros disparos, las soltáis.

—Perfecto, Ted, estaremos preparados. ¿Listo, Peter?

—Ya las tengo. ¿Vamos al mismo lugar de la última vez?

—No. Seguro que lo tendrán vigilado. Sígueme.

George y Peter se internaron en las trincheras y empezaron a zigzaguear por las interminables calles. Los soldados los miraban extrañados. No era muy habitual ver a dos compañeros corriendo con sendas cajas de palomas.

Llegaron a una zona apartada donde las fuerzas enemigas no tenían concentradas tantas ametralladoras, el arma más efectiva para abatir a esas aves.

Abrieron las puertas de las pajareras y taparon la salida con sus manos. Esperarían a la señal de los primeros disparos para liberarlas.

La tensión era máxima, apenas se oían sus respiraciones. De repente, unos disparos sonaron unos metros más allá. Era ahora o nunca. Apartaron sus manos y las cuatro palomas emprendieron el vuelo.

En un principio no sucedió nada, pero al cabo de pocos segundos, varias ametralladoras empezaron a disparar al aire. Alguien debía haber visto algo y procedían a disparar por si eran palomas mensajeras. Desde las trincheras aliadas se abrió fuego hacia el resplandor del fuego enemigo. Decenas de soldados intentaban cubrir la salida de los mensajes.

George y Peter vieron cómo sus palomas se alejaban y se perdían en la negrura de la noche. Eran incapaces de saber si sus amigas se encontraban a salvo. Tendrían que esperar al día siguiente para ver si regresaban con noticias.

—Bueno, Peter. Ya hemos hecho todo lo que podíamos hacer. Vuelve al palomar con Ted. Mis compañeros me están esperando para informarme de la nueva incursión.

—Esperemos que no os hagan salir de nuevo, sargento. Si es así, te deseo mucha suerte.

—Gracias, amigo.

Se dieron un fuerte abrazo y se separaron, cada uno a cumplir con su destino.

***

Lucy salió de la pajarera y empezó a coger altura. Su visión era limitada, el campo de batalla estaba a oscuras y tan solo se veían algunos puntos de luz esparcidos por los kilómetros de trincheras.

Ella sabía lo que tenía que hacer, dirigirse hacia donde su instinto la guiaba. A cierta altura, oyó ese ruido que siempre la acompañaba en los primeros momentos de su vuelo, una especie de silbidos que, en ocasiones, provocaba que alguna de sus compañeras dejara de volar y cayese al suelo. Ella no hacía demasiado caso, volaba de un lado para otro para que aquellas cosas no la alcanzasen y seguía adelante. Al final, los ruidos dejaban de oírse y podía volar más relajada.

Sin embargo, el vuelo le resultaba más estresante de lo habitual, estaba rodeada de destellos por todas partes y le costaba mucho esquivarlos. Vio cómo una de sus compañeras caía en picado hacia el suelo, algo le había destrozado la cabeza. Alarmada, alzó más el vuelo y aceleró todo lo que pudo, haciendo que las demás la siguieran. Otro impacto hizo que el ala de otra paloma se partiese por la mitad, lo que hizo que su vuelo fuera muy costoso. Su compañera fue descendiendo hacia el suelo para poder descansar. Ya solo eran dos. Al cabo de unos minutos, los destellos bajaron de intensidad y poco a poco los sonidos se apagaron. Estaban fuera de peligro.

Bajaron un poco la velocidad de aleteo para poder descansar en el aire. Se sentía muy mal por sus amigas, aquello era terrible. Debían llegar a su destino lo antes posible. Cuando habían recuperado un poco las fuerzas, aceleraron de nuevo. Algo le decía que debían darse prisa.

***

El sargento George Harrison se reunió con sus compañeros en una sala donde pocos oficiales tenían acceso. El capitán Morris era uno de ellos. Estaban sentados en la mesa central, rodeando un mapa de la zona. Restos de comida indicaban que ya habían cenado.

—Te he guardado tu ración, sargento —le dijo Alfred, tendiéndole un plato de hierro con algo parecido a un estofado.

—Gracias, cabo. Me muero de hambre.

—He oído ráfagas de ametralladoras. ¿Ha podido salir el mensaje? —preguntó el capitán.

—No sé si las palomas habrán superado la zona crítica. Si lo han conseguido, el mensaje irá con ellas —le contestó George de malas maneras. No soportaba que no nombrase a las palomas mensajeras, algo que el capitán hacía a propósito para enfurecer a su sargento.

—Entiendo. Teniente Philips, informa al sargento del plan de ataque. Después id a descansar, mañana será un día duro y os necesito en buena forma.

El capitán abandonó la sala, dejándolos solos para que acabasen de ultimar los preparativos.

—El capitán se ha presentado voluntario para una misión suicida. Quiere que tomemos por la fuerza un edificio en la retaguardia alemana. Está muy bien protegido, creen que es uno de los tres centros de mando enemigos. Para esta misión tenemos dos problemas a superar: primero, llegar hasta el edificio. Debemos cruzar las líneas enemigas sin ser detectados, algo que podríamos considerar un milagro si lo conseguimos. Nos separan seiscientos metros de alambradas, minas y francotiradores. Segundo, entrar en un edificio fuertemente custodiado. Si alcanzamos el interior, nos esperan entre veinte y treinta personas a las que matar. No entiendo cómo pueden enviar a alguien a hacer esa locura.

Ellos no lo sabían, pero su capitán iba a desobedecer una orden directa con la intención de intentar tener éxito en una misión de lo más complicada. Pensaba que eso lo podía dejar en buen lugar.

—Creo que el capitán, con esa desmedida ambición, se ha vuelto loco. Sabe que es posible que sea su última oportunidad de destacar ante el comandante Pershing.

—¿A costa de la vida de sus hombres? —preguntó Joss.

—El precio no le importa. Sin embargo, no tiene sentido que el comandante le haya dado esa misión. He hablado con él hace unos minutos y no creo que esté pensando en arriesgar la vida de más soldados. También cree que es posible que el conflicto acabe pronto.

—Tenemos que averiguar si le han dado esa misión. ¿Es posible que esté actuando por su cuenta?

—Podría ser, teniente. Ya sabemos cómo es el capitán. A veces, me pregunto si tiene alma —comentó Alfred.

—Tengo que reunirme otra vez con el comandante. Si el capitán está actuando a sus espaldas, se podría enfrentar a un consejo de guerra —dijo George.

—Tienes mi permiso, sargento. Vas a informarte.

—Sí, teniente.

George volvió a salir de la sala. Debía encontrar respuesta a las dudas que se les habían planteado.

***

Lucy y su compañera sobrevolaban la campiña francesa en total oscuridad. Durante los años que había durado la contienda, tenían dos lugares que podían considerar su hogar. En ambos emplazamientos se las cuidaba, alimentaba y protegía. Uno de ellos era el cuartel general del frente occidental, hacia donde volaban en ese momento; el otro, la comandancia en primera línea de batalla.

Su instinto y sentido de la orientación eran suficientes para llegar a su destino. El trayecto duraba varias horas, a continuación, les permitían descansar un tiempo para volverlas a dejar libres. Entonces volvían de nuevo a la comandancia, junto a aquella persona que tan bien las atendía.

Cuando sus alas empezaban a notar el cansancio por el largo viaje, observaron un resplandor que reconocieron al instante. Se trataba del cuartel general.

En pocos minutos llegarían a su destino. Se acercaron veloces al edificio central de aquel gran complejo, volaron alrededor un par de veces hasta que vieron con claridad la ventana por donde tenían que entrar y se colaron en el interior.

El sonido característico de una campanilla sonó cuando ambas palomas se posaron en su objetivo final, una fina cuerda de cáñamo que les servía de descanso.

El encargado de las palomas mensajeras del cuartel general cogió el mensaje que Lucy transportaba. A continuación, las trasladaron a su palomar, donde pudieron descansar y alimentarse. En pocas horas seguro que las hacían volver al frente.

***

George no encontraba al comandante Pershing. Lo había buscado por los lugares que solían frecuentar los altos mandos, pero no aparecía. Aquello era una terrible noticia, ya que si no conseguía hablar con él, tendrían que obedecer las órdenes del capitán Morris y dirigirse a una muerte segura. ¿Cómo alguien así podía tener la conciencia tranquila?

Después de una hora de búsqueda, decidió volver con sus compañeros y descansar. Igual era la última noche con los que ya consideraba miembros de su familia y quería estar con ellos.

—Hola, no he podido localizar al comandante. Mañana tendremos que cumplir las órdenes del capitán, es nuestro deber como soldados.

—¿Aunque signifique nuestra muerte? —preguntó Alfred.

—Aquí venimos a morir, cabo. Si sobrevives otro día, es un regalo —dijo el teniente.

—Sí, señor.

Un silencio tenso se instauró en el dormitorio. Sentían que aquellos momentos eran los últimos que estarían juntos y a salvo. Cualquier cosa podía suceder al día siguiente. Al menos, si morían, lo harían acompañados por sus hermanos de sangre.

Al amanecer se encontraron en el lugar asignado por el capitán Morris. El sargento Harrison había ido a buscar al comandante, en un último intento de parar aquella locura, pero le informaron que había salido a verificar unos emplazamientos defensivos y que su llegada no estaba prevista hasta unas horas después. Llegó justo cuando aparecía su superior al mando.

—¿Todo en orden, teniente?

—Sí, señor. Armas listas, munición preparada y granadas inspeccionadas.

—Buen trabajo. Hagamos algo grande hoy, señores. Si sobrevivimos a este día, nos espera un futuro prometedor.

El capitán dio la orden y se encaminaron hacia la zona exterior de las trincheras. Darían un rodeo para evitar ser vistos e intentarían avanzar entre la poca maleza que quedaba. Después, según la resistencia que se encontrasen, decidirían cómo proceder.

George miró al cielo para comprobar si veía a Lucy, era la última oportunidad que les quedaba, pero no vio nada. No le quedó otra opción que seguir a sus compañeros.

***

Eran las cinco y media de la mañana del 11 de noviembre de 1918. En el cuartel general, Lucy descansaba. Había sido alimentada, hidratada y preparada para partir en cuanto se la necesitase. Desde su palomar podía observar mucho movimiento. Los soldados corrían en varias direcciones, hablaban en voz alta y gesticulaban sin parar.

Entonces, el palomar se abrió, seleccionaron a varias aves, entre ellas a Lucy, y les ataron los tubos metálicos a las patas. Las iban a dejar libres otra vez. Eso solo significaba una cosa: peligro. Tendrían que volver a esquivar esas ráfagas de luz y sonido tan peligrosas.

En un momento dado, las soltaron y emprendieron el camino hacia su otro palomar, donde corrían el riesgo de ser derribadas.

Alzaron el vuelo y se orientaron hacia su objetivo. Las primeras luces del alba asomaron por el horizonte, por lo que pudieron guiarse con más facilidad que en el vuelo anterior.

Al cabo de varias horas, aparecieron las largas filas de trincheras bajo sus alas. Tenían que concentrarse y volar rápido para no ser alcanzadas. En pocos segundos, cuando los vigías enemigos las vieron, empezaron aquellas ráfagas del horror.

Enseguida, una de sus compañeras fue alcanzada de lleno y su frágil cuerpo cayó al suelo. Lucy empezó a volar en zigzag y a cambiar la velocidad de vuelo. Eso dificultó que la alcanzasen, hasta que un proyectil perdido le rasgó el ala derecha y se tambaleó en el aire. El dolor fue terrible, pero pudo seguir volando. Faltaban pocos metros para llegar e hizo un último esfuerzo. Miró hacia atrás y no vio al resto de sus compañeras, una a una las habían alcanzado y habían desaparecido en medio de aquellas alambradas de la muerte.

Oyó un zumbido muy cercano y un fuerte dolor le subió por una pata, otro proyectil la había rozado, haciendo que una de sus extremidades quedase inhabilitada. Si hubiera sido en la otra pata, el tubo metálico se hubiera perdido.

En pocos segundos, llegó a la cuerda con la campana y se posó en ella con mucha dificultad. Le dolía todo el cuerpo.

Al menos, la atendería su cuidador. Él sabría curarla, pero no lo vio por ninguna parte. Fue uno de sus ayudantes el que la recogió y le desató el tubo que transportaba. A continuación, le entregaron el mensaje a un hombre mayor al que todo el mundo respetaba y se la llevaron hacia el palomar.

Necesitaba un largo descanso.

***

El comandante Pershing extrajo el mensaje codificado del tubo y se lo dio al especialista para que lo descifrase. En unos minutos, se lo devolvieron y procedió a su lectura.

Decía así: «Armisticio firmado a las 5:20 A.M. Fin de hostilidades a las 11:00 A.M.»

La Gran Guerra llegaría a su fin el día once, del mes once, a las once. No se lo podía creer. La esperada noticia había llegado. De inmediato, dio la orden de que todas las misiones que estaban organizadas para ese día se anulasen. No iba a arriesgar la vida de nadie más. El alto el fuego sería inmediato, todos debían obedecer las órdenes.

La alegría se extendió por todos los rincones del frente occidental.

Sin embargo, Peter y Ted no compartían ese sentimiento. Sabían que el sargento George y su grupo habían salido temprano a algún tipo de misión. Se dirigieron a hablar con el comandante, por si había alguna manera de hacerlos volver.

—¿Comandante?

—¿Qué hacen aquí, soldados? Deberían estar celebrando el fin de la guerra.

—Se trata del sargento George. Ha salido a una misión con el capitán Morris.

—¿Cómo dicen? Imposible, el capitán Morris no va a salir hoy. Acabo de dar órdenes para abortar cualquier misión.

—Señor, esta mañana han salido muy temprano. Se ha llevado a su grupo tras las líneas enemigas. El sargento Harrison nos informó a su partida.

—¡No, hoy no! ¡Maldita sea! No tenía esas órdenes. ¿Cómo los iba a enviar tras las líneas enemigas? Es una locura.

El comandante John J. Pershing se sentó en su butaca con la mirada perdida. No podía creer lo que estaba oyendo. La vida de cuatro buenos hombres había sido puesta en peligro por la ambición de un solo hombre.

Nada se pudo hacer, habían sobrevivido durante los años que había durado el conflicto y el día en que todo acababa, un loco los condenaba a una muerte segura.

Nadie los volvió a ver con vida.

Meses después del final de la guerra, se reconoció el valor y gran trabajo que habían realizado varias especies de animales. Caballos, perros y palomas mensajeras fueron reconocidas como indispensables.

Varias palomas fueron galardonadas con la distinción Dickin por sus servicios prestados. Lucy, que nunca volvió a ver a su cuidador, estaba entre ellas.

EL MEJOR AMIGO QUE PODRÍA TENER

E l militar que lo custodiaba cometió el error de acercarse demasiado a su jaula. El ser estiró su garra y le cogió las llaves. Debía darse prisa, los guardias de la sala de seguridad no tardarían en dar la señal de alarma. Metió la llave en la cerradura y la puerta se abrió. Se acercó al cadáver y le quitó el pase de seguridad que llevaba colgado del cuello.

En ese momento, se oyó una sirena muy alta y molesta. La alarma había sido activada. Alargó varios metros uno de sus brazos y acercó el pase de seguridad a la puerta blindada. Un clic indicó que se había abierto. Se deslizó por ella.

Al final del corredor pudo ver a varios hombres armados que se dirigían hacia él. Estaban a punto de disparar. Miró hacia arriba y vio un conducto de ventilación. No lo dudó y saltó para agarrarse a sus rendijas. Deformó su cuerpo y se coló en su interior al mismo tiempo que unos disparos resonaban muy cerca de donde había estado tan solo unos segundos antes.

Recorrió esos conductos durante lo que le pareció una eternidad. Los humanos no tenían manera de localizarlo. Tardarían muchos minutos en detectar por dónde se movía.

Llegó al final de uno de esos conductos y comprobó que solo había salida hacia arriba. Aumentó el volumen de su flexible cuerpo y se adaptó a la perfección a ese hueco que ascendía. Cuando llegó arriba, vio una salida que daba a la azotea de aquel complejo. Se deslizó al exterior.

Estaba a una altura considerable. A lo lejos, más o menos a unos doscientos metros, podía ver la valla que lo separaba de la libertad.

Hacía años que estaba recluido en aquellas instalaciones militares secretas. Le llevó un tiempo, pero al final empezó a comprender el idioma que hablaban aquellos bichos raros a los que llamaban humanos.

Había sido sometido a todo tipo de experimentos físicos y mentales. Durante ese tiempo se adaptó a sus hábitos, costumbres y rutinas. Cuando se vio preparado, empezó a diseñar su plan de escape. Solo necesitaba atraer a uno de esos soldados hacia la zona de seguridad que tenían prohibido cruzar.

Sorprendió al pobre soldado cuando pronunció en voz alta algunas palabras. Ellos no sabían que él había aprendido a hablar. Era uno de sus secretos. Aquel soldado se acercó sorprendido y, sin darse cuenta, cruzó la línea de seguridad. El resto fue fácil. Alargó uno de sus brazos y lo estranguló en pocos segundos. No disfrutaba haciendo daño a los demás, pero no le quedó otra alternativa.

A sus pies veía a los militares yendo de un sitio a otro, buscándolo a toda prisa. Miró hacia la libertad y saltó al vacío, cambió el color de su cuerpo a uno oscuro para camuflarse en la noche y extendió su piel hasta conseguir la forma de una vela.

Planeó los metros que lo separaban de la valla sin ningún esfuerzo y se dejó caer detrás de una arboleda. Recuperó su forma y color habitual y prosiguió su camino entre las sombras que aquel bosque le proporcionaba.

Al fondo podía oír los sonidos cada vez más fuertes de la base militar. Se estaban desesperando. Era momento de salir de allí. Corrió lo más rápido que pudo, debía alejarse de sus captores lo antes posible.

Después de varias horas recorriendo aquel bosque oscuro y amenazante, divisó luces en el horizonte. El ser lo desconocía, pero había llegado al pueblo donde vivían las familias del personal que trabajaba en la base militar de la que acababa de escapar. Se dirigió hacia allí. Entre tantas construcciones y las sombras que estas proyectaban, encontraría un refugio seguro.

Atravesó las oscuras calles y llegó al jardín trasero de una casa. Esperó varios minutos y se coló dentro de una pequeña edificación que servía de trastero. Allí había almacenado todo tipo de herramientas, por lo que le resultó bastante fácil mimetizarse con ellas para pasar la noche y descansar.

Pasaron las horas y se hizo de día. Sabía que tenía que salir de allí y encontrar otro refugio, ya que en ese lugar estaba demasiado expuesto. Se asomó al exterior y vio movimiento dentro de la casa. Había una hembra y una cría. No se parecían en nada a los soldados a los que estaba acostumbrado. Aprovechó que estaban desayunando en la cocina para escalar por la fachada de la casa y entrar al piso superior por una ventana abierta.

El jovencito, sentado a la mesa de aquella cocina, pudo ver de reojo cómo algo extraño escalaba la pared de su casa en dirección a su habitación. Había dejado la ventana abierta, por lo que supuso que aquella cosa entraría por ella. No le dijo nada a su madre para que no se asustara, además, él era muy valiente e investigaría ese misterio en cuanto acabara de desayunar.

El interior de esa casa era muy confortable. Había una cama, una gran alfombra, una mesa, una silla y un gran armario donde había muchas cosas. No se parecían a las que había en la construcción donde había pasado la noche, pero le serviría para esconderse unas horas.

Al cabo de un rato, escuchó cómo alguien subía por las escaleras y entraba en la habitación. Era la cría de humano. Parecía inofensiva, así que se tranquilizó un poco. De repente, la cría abrió las puertas del armario y empezó a rebuscar entre los juguetes.

Y, después de varios minutos, lo descubrió.

Pensaba que la cría empezaría a gritar para dar la alarma, pero se sorprendió al ver cómo lo miraba con curiosidad.

—Hola. No te asustes. Antes he visto cómo subías por la pared de la casa. Me ha parecido escuchar que te metías en mi habitación. No quiero hacerte daño. Quiero ser tu amigo. Mi nombre es Bill. ¿Sabes hablar?

El ser pensó que ese tal Bill hablaba mucho. Le gustaba. No detectaba maldad en él. No sabía por qué, pero estaba seguro de que esa cría lo podía ayudar. Decidió responder.

—Sé hablar. Mi nombre es… —se lo pensó un momento, ya que su nombre era muy complicado para los humanos—. Bob. Me llamo Bob.

—Hola, Bob. Encantado de conocerte. ¿Eres bueno o malo? Yo creo que eres bueno.

—Soy bueno. ¿Y tú?

—Yo también. Podemos ser amigos y jugar juntos. ¿Qué te parece?

—Me gusta. No tengo amigos. Todos me persiguen y me quieren atrapar. ¿Tú quieres hacerme daño?

—No, yo no hago daño a mis amigos. Yo los cuido. ¿Quién te quiere atrapar?

—Los soldados armados.

—Ajá. Es que los soldados no saben jugar. Mi papá trabaja con ellos, en la base. Él no es soldado. Escribe y lee muchos papeles, pero no lleva armas.

El ser pensó en lo que Bill había dicho. Si su padre trabajaba en la base militar, corría peligro de que lo descubrieran.

—No le puedes decir a nadie que somos amigos, ni siquiera a tus padres. Los soldados me llevarían a la base otra vez y me harían daño.

—Vale. No diré nada. Yo cuido de mis amigos. Así podremos jugar juntos siempre que queramos. Me gusta mucho cómo eres. Tu piel es un poco rara, pero me gustas.

—Tú también eres un poco raro. No nos parecemos en nada, pero seremos amigos y nos ayudaremos.

—Genial. ¿Me puedes enseñar cómo has hecho eso con tu cuerpo para subir por la pared?

—Claro que sí, Bill. Mi cuerpo se puede adaptar a muchas formas y colores diferentes.

Bob estiró sus miembros por todo el armario y fue cambiando de color cada vez que tocaba un juguete o alguna tela.

—Es una pasada. Me encanta. ¿Sabes una cosa? Pareces un pulpo.

—¿Pulpo? No conozco qué es eso.

—Es un animal que vive en el mar. Te lo voy a enseñar.

Bill cogió su tablet, abrió la app de YouTube y le enseñó un vídeo sobre pulpos que se escapaban de sitios.

—Nos parecemos mucho, es cierto. Pero un pulpo no habla ni puede llegar a tener amigos. Yo sí.

—Me gustas más tú. Eres muy simpático.

—Tú también me gustas, Bill.

Pasaron el día hablando, jugando y conociéndose mutuamente. Aprendieron mucho el uno del otro. Por la noche, Bill le dijo que se escondiera bien en el armario. Su padre iba a llegar y no podía descubrirlo.

Este trabajaba como administrativo en la base. Llevaba muchos años destinado en esas instalaciones, pero nunca les contaba nada de lo que allí pasaba. Aquella noche, Bill notó que su padre estaba muy preocupado. Él sabía que era a causa de su nuevo amigo. No les diría nada a sus padres nunca, ya que no quería que lo volvieran a capturar. Vete a saber lo que le harían allí dentro otra vez. Si nadie contaba nada era porque seguro que hacían cosas malas. Bill pensaba que si alguien hacía cosas buenas, lo compartía con todos y no se lo quedaba para sí mismo.

Una nueva vida empezó para Bob y Bill. Pasaban los días, las semanas y los meses y el vínculo de amistad y amor entre ellos fue creciendo.

Un día, sin saber cómo, Bill empezó a sentir algo extraño en su interior. Se empezó a marear y de repente, pudo sentir, oír y ver lo que Bob veía. Bill subió como pudo a la habitación y le comentó a Bob lo que estaba notando.

—A mí también me está pasando. Creo que somos tan amigos y nos queremos tanto que hemos creado un vínculo entre nosotros. No es nada malo. Tardarás un poco en acostumbrarte, pero llegarás a sentir lo que yo siento cuando me transformo.

—Y tú podrás ver todo lo que yo veo. Así podrás disfrutar de lo que hay allí fuera.

—Va a ser genial, ya verás.

Poco a poco, se fueron habituando a sus nuevas habilidades. Esas nuevas sensaciones eran increíbles. Bill se sentía como un superhéroe. Era genial.

Una tarde, en la que Bill había salido a jugar un rato con los amigos del colegio, pasó algo que lo cambió todo. Estaban jugando a pelota y Bob lo estaba viendo todo desde su armario. Estaba disfrutando con todo lo que sentía. La sensación del aire en su piel, las risas, el cansancio, la felicidad. Notaba el tacto de la pelota, era como si estuviera allí jugando con ellos. Notó a la perfección la gran potencia del chute que hizo Bill y como esta salía hacia la carretera. Notó cómo Bill salía corriendo tras ella y vio, con horror, a aquel camión que se acercaba a gran velocidad sin que Bill se percatara del peligro.

No lo dudó ni un segundo y salió de su escondite del armario. Saltó por la ventana y alargó sus extremidades para agarrarse a las ramas de los árboles.

A gran velocidad llegó a la calle donde jugaban los niños. Bob extendió su cuerpo y envolvió a Bill, ofreciéndole la protección necesaria ante aquel brutal impacto.

Cuando retiró su cuerpo, comprobó que Bill estaba en perfectas condiciones, solo un poco mareado por las vueltas que habían dado por el suelo. Al levantarse, vieron cómo los niños de su clase, el camionero y varias personas que pasaban por allí los observaban.

En cuestión de segundos todos empezaron a gritar y a correr por todas partes. Lo habían descubierto y la gente se pensó lo peor. Se avecinaban problemas serios. Bob cogió a Bill de la mano y salieron corriendo de allí. Fueron directo a su casa. Lo que había sucedido en la calle correría de boca en boca y llegaría a oídos de los militares, de eso estaba seguro.

En pocas horas, ese pequeño pueblo se llenaría de soldados para capturarlo. Era el momento de ejecutar su plan de escape definitivo. Durante meses se había esforzado en mantenerse oculto del resto del mundo y había conseguido todo lo que se había propuesto. En cuanto vio a aquel niño, desayunando con su madre, supo que era el sujeto ideal. Había construido los cimientos de su amistad durante largas semanas, había hablado dulcemente con él, le había enseñado todo lo que él sabía hacer, le había hecho creer que lo quería de verdad. Hizo todo lo que se necesitaba para poder crear un vínculo fuerte entre ellos dos. Era el paso primordial para llevar a cabo su plan. Además, necesitaba a esa cría de humano en perfectas condiciones, por eso, cuando vio que aquel camión iba a atropellar a Bill, salió en su busca para protegerlo.

Cuando llegaron a su casa, Bob se escondió en el armario y Bill empezó a dar vueltas por la habitación.

—Lo siento, Bob. Por mi culpa te han descubierto.

—Debía salvarte, Bill. Eres mi amigo. Te dije que te protegería y que nunca te haría daño.

—Pero ahora llamarán a los soldados. Querrán capturarte otra vez. ¿Qué vamos a hacer?

—No tenemos mucho tiempo. Saben que estabas conmigo. En pocas horas vendrán a buscarme.

—¡No! No quiero perderte. Eres el mejor amigo que podría tener.

—Tranquilo, Bill. Todavía podemos hacer algo para que no me atrapen.

—Pues hagámoslo. No permitiré que alguien tan bueno como tú vuelva a ese lugar. Tal vez te maten.

Ya lo tenía donde quería. Ese niño había caído en su trampa. Solo le faltaba que Bill le concediera permiso para hacerlo. Ese era el requisito final. Si le denegaba ese paso, todo habría acabado para él.

—¿Qué te parecería si tú y yo estuviéramos juntos para siempre?

—Eso sería genial, pero no creo que nos dejen. Los soldados te llevarán lejos de mí y no me dejarán verte.

—Pero solo me cogerán si me ven. Ya sabes que puedo deformar mi cuerpo y camuflarme.

—Sí, y lo haces muy bien, pero no entiendo a dónde quieres llegar.

—Si me das tu permiso, puedo meterme dentro de ti y esconderme hasta que todo haya pasado. No notarás que estoy ahí. Estaré oculto dentro de ti y así nadie me podrá atrapar.

—¿Dentro de mí? ¡Qué asco!

—Es la única manera de estar a salvo. Por mucho que me esconda por aquí, acabarán atrapándome. Ellos tienen máquinas que pueden detectarme. Si estoy dentro de ti, no me podrán ver. Más tarde, cuando estemos solos, te podrás acercar al bosque para que pudiera salir y escapar corriendo.

—Pero si te vas corriendo, tampoco te veré.

—Serán solo unos días. Cuando vean que me he escapado y abandonen la búsqueda, podré volver al armario para estar contigo. Eres mi amigo, Bill, jamás te abandonaría.

—La verdad es que es un buen plan. Nadie buscará dentro de mí. Y ahora mismo no puedes quedarte aquí. Te atraparían.

En ese momento, empezaron a llegar camiones del ejército. Salieron decenas de soldados armados y rodearon la casa. No había escapatoria. Era lo que Bob necesitaba para acabar de presionar al niño.

—Entonces… ¿Lo hacemos? Se nos acaba el tiempo. Ya están aquí.

—Vale. Rápido, Bob. Antes de que entren.

—Nos vemos pronto, amigo mío. Cierra los ojos y abre la boca. No notarás nada. Va a ser muy rápido.

Bill se sentó en la cama, cerró los ojos y abrió la boca como su amigo le había dicho. La criatura empezó la fase de fusión con su huésped. El cuerpo de Bob empezó a manar una luz muy brillante y su temperatura corporal aumentó bastantes grados, deformó su cuerpo y se introdujo por la boca y las fosas nasales de Bill.

El niño empezó a dar fuertes convulsiones en la cama, sus huesos empezaron a romperse en formas grotescas y su cara se deformó a causa de los horribles dolores que su cuerpo padeció. Dejó de respirar a los pocos segundos.

Los soldados, alertados por esa luz y los ruidos que procedían de la habitación, entraron en la casa sin esperar más. Registraron la planta baja y al ver que no había nadie, procedieron a subir hacia la habitación de Bill.

De repente, el niño empezó a respirar de nuevo y sus extremidades volvieron a su forma original con fuertes crujidos. Abrió los ojos, estos parecían los de un reptil. Al oír cómo los soldados subían, la criatura los cambió por el de su antiguo amigo, se puso de pie y se colocó cerca de la ventana. En pocos segundos, la puerta se abrió de un fuerte golpe. Varios soldados entraron apuntando con sus armas. Empezaron a buscar por toda la habitación.

—¿Estás bien, chaval? —le dijo uno de aquellos militares.

—Sí, estoy muy bien. No me ha hecho daño. Es bueno, es mi amigo.

—¿Dónde está?

—No lo sé. Acaba de salir por la ventana.

—¡Mierda! Se puede camuflar muy bien. Que no se nos escape. ¡Vamos! ¡Todos fuera! ¡Tenemos que encontrarlo!

Los soldados salieron a toda prisa para atrapar al supuesto ser que ahora correteaba por las calles del pueblo.

La fusión había salido a la perfección. Nadie había notado nada raro. Ahora solo se tenía que hacer pasar por ese niño durante un tiempo. Sus padres no se darían cuenta de nada. Tendrían tantas ganas de estar con su hijo después de saber que había estado en peligro que cualquier cosa que hiciera fuera de lo normal lo achacaría al estrés.

Pasaría unos años felices en ese cuerpo hasta que se cansase. Un cuerpo que se mantenía con vida, porque él lo había ocupado. Del pequeño Bill nada quedaba. Solo tenía que pensar en el día que abandonaría ese cuerpo muerto para siempre.

LA MIRADA DEL MAL

E steban González llevaba una vida acomodada. Nunca le había faltado nada. Gracias a la fortuna de su familia, había podido estudiar donde había querido y la carrera que le había apetecido. Durante toda su infancia le había apasionado el estudio de la vida animal, por lo que se decantó por los estudios de Biología.

No sabía por qué, pero le encantaba el estudio de todo lo que hiciera referencia a la vida de cualquier ser vivo. Ya fuera humano o animal, podía pasarse horas investigando y buscando el significado a todo lo que hacía que la vida fluyera.

Esa inquietud lo había llevado a realizar diferentes experimentos para buscar una mejora genética que hiciera dar un paso más en la escala evolutiva.

Decidió abandonar su hogar para poder efectuar lo que tenía en mente. En su nueva casa particular había hecho construir un laboratorio donde poder llevar a cabo sus experimentos con total discreción.

Su labor principal consistía en modificar las células a nivel molecular. Mezclaba el ADN de diferentes especies para ver si sobrevivían a la gestación, para así mejorar su especie.

La mayoría de los resultados eran auténticas abominaciones que morían a las pocas semanas. Pero, poco a poco, fue mejorando sus técnicas y las criaturas vivían cada vez más tiempo, aunque acababan falleciendo irremediablemente.

Un día se le ocurrió abandonar los experimentos con pequeñas especies y centrarse en una idea descabellada. Pretendía cruzar los genes de grandes mamíferos con los genes de todo tipo de lagartos e insectos. No hacía falta imaginar las deformidades que tuvo que descartar. Los fetos no sobrevivían más de unas cuantas horas y no había manera de estabilizar los proyectos.

Le dio vueltas y más vueltas a cómo superar ese escollo y un día, por pura casualidad, se topó con la solución. Después de un largo día en el laboratorio, decidió ir a descansar un rato. Se dirigió a su salón, se abrió una cerveza y se puso un documental para dormirse lo más rápido posible. Este trataba de unos insectos muy conocidos. Tanto las hormigas como los saltamontes eran de los animales más resistentes, haciendo frente a todo tipo de inclemencias y sobreviviendo, incluso, a los incendios más terribles. De un salto se levantó del sofá y volvió a su laboratorio. Al cruce de genes añadió los de esos insectos y esperó que el resultado final fuera mejor.

Pasaron varias semanas y, por fin, una buena noticia: uno de los embriones sobrevivió a sus hermanos y empezó a crecer. Para aquella prueba había seleccionado genes de caballo. Mezclado con toda clase de ADN de otras especies, tendría que dar algo evolutivamente superior.

El potro fue creciendo y no daba muestras de nada especial. ¿Era posible que los genes de las otras especies no hubieran afectado a esa cría? Esteban volvía a estar decepcionado con toda su investigación.

Pasó un mes, pero el potro crecía y se alimentaba como cualquier miembro de su especie. Un día, sin embargo, cuando llegó al laboratorio para darle su ración diaria, observó cómo el pelo de la cría había desaparecido y había sido reemplazada por una especie de armazón, que, poco a poco, se fue convirtiendo en una piel de duras escamas. Aquello emocionó y aterró a Esteban por igual. Sus experimentos habían dado resultado, pero no sabía a dónde le llevaría todo ese esfuerzo.

A partir de ese día, la cría sufrió continuos cambios. Una noche, dejó de comer su ración de heno, algo que preocupó a su dueño profundamente. Solo podía significar una cosa: que el animal había enfermado y se moriría.

Cuando llegó al día siguiente, el potro había destrozado las jaulas del resto de animales del laboratorio y los había devorado. Todo estaba lleno de sangre, vísceras y restos de pellejos de los otros sujetos que utilizaba para sus investigaciones.

A partir de ese día, empezó a tomar precauciones por si la criatura se volvía demasiado salvaje. No tardó en darse cuenta de que a él lo trataba con respeto. Sabía quién era su creador y quién lo cuidaba. El vínculo entre ellos fue aumentando con los días e, incluso cuando le traía animales para alimentarlo, la criatura esperaba paciente hasta que su dueño le daba permiso para comer.

Aun así, al dejarlo solo, lo ataba con fuertes cadenas. No podía permitir que se escapara y devorase al ganado de los alrededores, a los animales domésticos o a cualquiera que se encontrara.

Días después, a esa hermosa criatura le salieron dos enormes alas membranosas, parecidas a la de los saltamontes. Eran de una extensión considerable, pero no sabía si le servirían para volar. No lo podía comprobar en aquel lugar.

Su fascinación por aquel animal no hacía más que aumentar, como su tamaño, que ya era parecido al de un elefante. Empezó a plantearse cambiarlo de ubicación, ya que donde se encontraba no le quedaba espacio suficiente ni para moverse.

El destino hizo que durante aquellos días algo terrible pasara en su familia. Su padre falleció y tuvo que hacerse cargo de la presidencia de la empresa, ubicada en el edificio Novatrox. Esteban pasaba a ser el máximo accionista de ese conglomerado empresarial y dominaría los designios de la compañía de ese tiempo en adelante. Aquello le permitiría disponer del espacio necesario para que su criatura viviera con comodidad. Sabía que en las plantas subterráneas de la empresa había estancias lo suficientemente grandes para albergarlo sin problemas.

Una noche, se lo llevó a lo que sería su nuevo hogar: los subterráneos privados del edificio central de la empresa. El lugar que tenía pensado disponía de una puerta exterior por la que podría hacer entrar a su bestia en el edificio. Por esa entrada, a la cual se accedía por una rampa, podía introducir a los animales que necesitaría para alimentarlo. Era el escondite ideal. Además, solo él tendría acceso a esa parte del edificio, para el resto del personal quedaría prohibido entrar allí.

Una vez instalada, su criatura pudo experimentar lo que era cierta libertad: tenía espacio de sobras para correr, saltar e intentar volar con sus alas. Al disponer de más espacio, su tamaño también aumentó y se convirtió en un ejemplar magnífico.

Cuando se iba del edificio por las noches, se aseguraba de encadenarlo bien. Todas precauciones eran pocas para un animal tan fuerte.

Muchas veces, accedía a las estancias de la bestia por la entrada de dentro del edificio, no quería que sus empleados lo vieran acceder por la rampa. Despertaría demasiadas preguntas.

En una de sus visitas rutinarias, cuando accedió donde dormitaba su creación, esta lo gruñó al verlo. Fue solo un momento, pero Esteban se asustó, nunca se lo había hecho. En seguida, el animal lo reconoció y se acercó a él amigablemente, por lo que Esteban pensó que se abría asustado. Lo mejor sería hablarle de lejos para que supiera que se acercaba. Tantas horas solo seguro que lo afectaban.

Pasaban las semanas y el animal seguía creciendo y perfeccionando sus movimientos, incluso era capaz de desplazarse por la zona volando a ras de suelo. Era un espectáculo maravilloso.

Su comida favorita eran pollos, conejos y pequeños roedores, pero un día Esteban vio que no había comido nada. Se preocupó bastante, no quería que se pusiera enfermo, ya que no podía traer a ningún veterinario.

Al día siguiente, probó con carne de vaca por variar y comprobar si comía. La criatura se acercó y olisqueó aquella carne. Hizo un gesto de desagrado y se apartó un poco. Entonces, de repente, el animal abrió la boca y expulsó una llama gigantesca que carbonizó la carne al instante. Se acercó, volvió a olisquear y entonces la engulló sin apenas masticar.

Esteban estaba tan asombrado por lo que acababa de ver que apenas podía moverse. No sabía cómo podía producir fuego de esa manera. Ninguna especie era capaz de hacerlo. Volvió a sus tareas dándole vueltas al asunto. Algunas especies segregaban sustancias a sus alimentos para poderlos digerir, era una manera de que ciertos nutrientes se adaptasen a los diferentes aparatos digestivos. Entonces pensó que su bestia habría llegado a esa misma adaptación para que su estómago no sufriera. Necesitaba abrasar la carne para digerirla mejor y esa era la única manera que tenía de hacerlo.

A partir de entonces, su dragón, que era como lo había empezado a llamar, carbonizaba todo alimento que él le llevaba.

Y no solo eso, su amigo le cogió el gusto a eso del fuego, por lo que se pasaba horas expulsando llamas por la boca.

Esteban le llevó estatuas y muebles de metal y bronce para que se entretuviera quemando objetos que no fueran a salir ardiendo. Era lo mínimo que podía hacer por él.

A medida que pasaba el tiempo, el dragón iba adquiriendo una naturaleza cada vez más salvaje. Esteban empezaba a dudar si sería capaz de mantener esa confianza y esa unión que había caracterizado los primeros meses de convivencia.

Se propuso realizar ejercicios para que ambos mantuvieran el contacto con el otro el máximo de tiempo posible, así podría garantizar la empatía hacia el que había sido su creador.

Una noche, cuando ya no quedaba nadie en el edificio Novatrox, Esteban bajó a visitar a su dragón antes de volver a casa.

Accedió a la planta subterránea y se dirigió por el corredor hacia la gran puerta que aguardaba su secreto. Sacó su acreditación de nivel superior y la abrió. Guardó su pase en el bolsillo y entró, con la mala suerte de que su pase se enganchó con el pomo de esta y cayó en el exterior. Cruzó el almacén que usaba para guardar las latas de carne y abrió la puerta que llevaba al piso inferior. Unas amplias escaleras bajaban a la zona donde su dragón estaba encadenado.

Cuando entró en la gran estancia, vio en el suelo los anclajes rotos de su cadena. Esteban se puso tenso, el animal debía haber aumentado mucho su fuerza para hacer algo así.

Oyó un rugido ensordecedor y una llamarada enorme que provenía del fondo de la estancia. Vio cómo su dragón se acercaba lentamente, olisqueando el aire. Cuando estuvo a un par de metros de él, lo miró fijamente a los ojos. Esteban no vio nada bueno en aquellos ojos rojos. No había ningún indicio de su fiel compañero. Su instinto salvaje había aparecido del todo.

Por primera vez en meses, tuvo miedo de verdad. Si aquella bestia no lo reconocía, la situación terminaría mal.

—Hola, preciosidad. ¿Cómo estás hoy? —le dijo para ver cómo reaccionaba.

Extendió el brazo para acariciarle el hocico y en ese instante el dragón mordió con rapidez y se lo arrancó de cuajo.

El grito de Esteban fue desgarrador. Cayó al suelo intentando coger un brazo que ya no estaría nunca más en su lugar.

El dragón escupió la carne insípida hacia un rincón y saltó sobre su presa apoyando sus pesadas patas sobre el torso de su creador. Varias costillas se rompieron, dejando a Esteban casi sin respiración. El animal empezó a lamer las piernas de su presa y con las pezuñas rasgó sus pantalones, lo que le produjo profundas heridas en sus piernas. El dolor le nublaba la vista mientras el dragón chupaba la sangre que manaba de sus heridas. Entonces, con otro fuerte mordisco, le seccionó ambas extremidades y las escupió junto al brazo.

La bestia salió de encima de su torso y con cuidado arrastró a su presa hacia las partes de su cuerpo que descansaban en aquel sangriento rincón. Antes de separarse, miró a Esteban a los ojos. Este no vio ninguna esperanza ni bondad en ellos. Aquella era la mirada del mal.

—Perdonadme. ¿Qué es lo que he hecho?

Solo esperaba que aquel ser no lograra escapar de allí y se muriera de hambre. El dragón abrió la boca y una ardiente llama salió de ella. Esteban quedó carbonizado en pocos segundos y fue devorado con rapidez.

Todo había acabado.

De él solo quedaron unos míseros restos de tela y un montón de huesos tirados en el suelo.

***

Eran las dos de la mañana. El turno de noche era muy tranquilo, pero cansado a más no poder. El mero hecho de no haber nadie en las instalaciones hacía que no se parase de trabajar. Durante el día se hablaba con uno o con otro y la limpieza se hacía más amena, pero de noche no había más remedio que limpiar en silencio.

Lucía trabajaba en el edificio Novatrox, la sede central de la empresa bioquímica más importante del mundo. Se centraban en la investigación y desarrollo de todo tipo de medicamentos. Las marcas más famosas utilizaban sus servicios, por lo que el negocio iba mejor que nunca.

Repartidas por todo el edificio había unas cuantas trabajadoras dejándolo todo impoluto para el día siguiente.

Ella era la encargada de las plantas subterráneas, donde se encontraban los almacenes con las sustancias más peligrosas.

No es que le hiciera mucha gracia estar allí abajo sola, pero la limpieza era casi pura rutina. Los empleados se encargaban de mantenerlo todo lo mejor posible, por lo que solo tenía que hacer una pasada rápida, ver que todo estuviera correcto y poco más. Lo malo es que todo aquello de allí abajo era enorme y ya llevaba dos horas recorriendo infinidad de pasillos, aulas, almacenes y salas de todo tipo.

Acabó de repasar una estancia llena de material informático y salió al pasillo. Al mirar hacia la derecha, vio un resplandor al fondo del corredor.

Sabía que aquella sala era un almacén privado, donde nadie podía pasar sin una acreditación de máximo nivel.

El final de su jornada había llegado a su fin, por lo que se decidió a dar media vuelta. Entonces oyó un ruido que no supo identificar. Se acercó extrañada, no debería haber nadie trabajando por allí a esas horas, aunque nunca se sabía.

Vio algo tirado en el suelo que le llamó la atención, era una acreditación de alto nivel. A alguien se le había caído al entrar. La cogió y decidió acceder para devolvérsela a su dueño. Con eso no se podía jugar.

Al entrar, vio que el resplandor salía de una gran puerta al fondo de aquel enorme espacio. Mientras se acercaba, pudo observar aquel extraño lugar. Por todas partes había jaulas y cajas de cartón con latas de carne en su interior. Seguro que allí trabajaban con animales y por eso había escuchado aquel ruido que recordaba a un rugido.

Siguió adelante movida por la curiosidad. La luz se escapaba por debajo de la puerta, y no solo luz, también notó como si de allí emanase calor. Lucía se asustó un poco, de inmediato pensó en un incendio, por lo que dudó en abrir la puerta. Su instinto la empujó a tocarla y comprobó que no estaba muy caliente. De hecho era un calor bastante agradable. Se decidió y, con gran esfuerzo, la abrió.

Se asomó con precaución y comprobó que unas amplias escaleras bajaban a la planta inferior. Al final de estas, se seguía oyendo aquel extraño ruido. Seguro que había gente trabajando en algún proyecto y nadie le había dicho nada. Pero claro, ¿a quién le importaba la opinión de una señora de la limpieza?

Bajó con cuidado y empezó a caminar por el pasadizo que se abrió ante ella. El final de este era de donde procedía aquel resplandor.

Se acercó lentamente hacia aquel extraño zumbido y, de repente, detectó un olor asqueroso que le recordaba al azufre. Todo aquello no le gustaba nada, pero debía continuar si le quería devolver la acreditación a su dueño. Llegó al quicio de la puerta y se asomó.

Lo que vio le heló la sangre. Ante ella había una serie de mobiliario al rojo vivo, no ardía, estaba en plena incandescencia, como si lo hubieran calentado con un soplete. Aquello era, sin duda, lo que provocaba el resplandor. No sabía qué estaba pasando, pero no era normal.

Detrás del mobiliario había total oscuridad. De repente, un terrible rugido salió de aquella penumbra, por lo que poco a poco retrocedió para salir de allí lo antes posible.

Nada más dar el primer paso hacia atrás, intuyó cómo algo se movía y, a una gran velocidad, algo que no supo cómo describir, saltó hasta quedarse a un par de metros de ella. Era un animal enorme, si se le podía llamar así, porque su cuerpo estaba recubierto de escamas, unas alas membranosas le salían del lomo, tenía una cola enorme llena de púas y de sus orificios nasales salían dos hilillos de humo.

Lucía se quedó paralizada, no era capaz ni de respirar. La criatura olisqueó el aire hasta que centró toda su atención en ella. Se acercó, su morro estaba a escasos centímetros de su cara. El olor era repugnante. Además de azufre, olía a carne podrida. La bestia la miró a los ojos. Esos ojos rojos emitían una mirada espantosa. Era el mal personificado.

Lucía miró a su alrededor y a su izquierda vio una montaña de huesos entre restos de ropa. Pertenecían, sin ninguna duda, a un ser humano.

La criatura, dirigió su mirada hacia donde ella lo había hecho y soltó una descarga terrible de fuego. Lucía temblaba a más no poder. Aquello era una abominación.

No le dio tiempo a pensar nada más. La horrible bestia abrió sus fauces y le arrancó la cabeza con un rápido movimiento. Lucía cayó al suelo como un trapo. La criatura cogió los restos de la mujer y los depositó con el resto de huesos. Volvió a escupir fuego hasta que los carbonizó y procedió a devorarlos con ansia.

Cuando la bestia acabó de comer, vio algo brillante entre los restos de su nueva presa. Se acercó, lo cogió con una de sus patas y lo lanzó hacia la otra punta de la estancia. Ese tacto no le gustaba. Esa cosa cayó al lado de la puerta que salía al exterior.

De repente, empezó a abrirse. El animal se acercó al notar el aire limpio y fresco que entraba de allí. Se asomó despacio y contempló por primera vez el cielo nocturno. Caminó por la rampa mirando a su alrededor y sin pensarlo demasiado emprendió el vuelo.

El despiadado dragón era libre, una libertad que lo ayudaría a desarrollar ese instinto animal que acababa de descubrir.

A la mañana siguiente, los miembros de seguridad de la empresa descubrieron los restos de dentro de los almacenes subterráneos. Las pruebas de ADN esclarecieron la identidad de las dos víctimas, una empleada de la limpieza y nada menos que el dueño de la empresa, Esteban González.

La policía local enseguida descubrió que aquellas muertes habían sido causadas por algún animal, ya que había restos de heces por todas partes. Lo único que no entendían era por qué los restos habían sido carbonizados.

Miraron las cámaras de vigilancia exterior del complejo y vieron a aquella criatura salir por la rampa y empezar a volar. Aquello se les escapaba de las manos. No habían visto nunca un animal así. Recordaba a un dragón, ese animal tan común en las historias fantásticas. No daban crédito, era imposible.

Antes de que se dieran cuenta, el ejército estaba liderando la investigación, algo que para esos policías locales resultó ser todo un alivio.

***

Llevaba todo el día escondido en el colector del alcantarillado municipal. Ese escondite le servía para protegerse de las altas temperaturas del día. Esperaba ansioso a que oscureciera.

Por fin llegó la noche. Tenía hambre. Salió en busca de una presa fácil. Los edificios de la ciudad no ayudaban, por lo que le resultaba difícil observar bien desde el aire. A lo lejos, divisó terreno abierto, era uno de los parques de la ciudad. Lo sobrevoló un rato y entonces localizó a un pobre vagabundo tumbado en un banco.

El dragón bajó en picado y aterrizó con un fuerte ruido a pocos metros de su objetivo. El hombre se despertó con un sobresalto y contempló a aquella bestia caminando hacia él.

La mirada de aquellos ojos rojos lo paralizó y no podía escapar. La bestia se irguió sobre sus patas traseras, le asestó un terrible zarpazo a su víctima y partió el blando cuerpo del vagabundo por la mitad. Entonces, el dragón se separó un poco y expulsó la llamarada que carbonizó el cuerpo de ese pobre hombre y el banco donde había estado durmiendo. Lo devoró en pocos minutos.

A la mañana siguiente, el general Alonso de las Fuerzas Armadas, enviado especial como enlace del presidente del Gobierno, investigó la zona escrupulosamente.

Aquel animal era más valioso de lo que se pensaban. Tenían que atraparlo antes de que abandonase el país y otros gobiernos se hicieran con él. Las utilidades que podía tener ese animal en la investigación armamentística eran infinitas. Había que estudiarlo en profundidad, así que preparó un plan para atraparlo.

A la noche siguiente prepararon la trampa en otro parque de la ciudad. Dispusieron varias reses en un vallado con la esperanza de que el dragón apareciera. En el momento en que aterrizara en la plataforma, se hundiría y caería en la cápsula destinada para soportar la fuerza y el calor que la bestia desataría al verse atrapada. A continuación, introducirían los gases necesarios para dormirlo y poderlo desplazar.

Llevaban varias horas esperando y el dragón no aparecía. El general Alonso perdió la paciencia y se aproximó a las reses para otear el horizonte con los prismáticos. Se encontraba junto al vallado cuando, de repente, la bestia cayó en picado desde el cielo y aterrizó en la plataforma. Había comenzado su ataque.

La criatura observó sus objetivos y atacó al más pequeño de los tres. El general intentó separarse de la valla, pero no le dio tiempo. Unas garras más afiladas que una katana japonesa le seccionó la pierna derecha como si de mantequilla se tratara. El aullido fue ensordecedor.

—Accionar la trampa, joder, ¡rápido! —consiguió decir justo en el momento en que el dragón abría la boca para chamuscarlo.

La plataforma se abrió. Las reses y la bestia cayeron dentro, quedando atrapados en el acto.

El interior de la cápsula se convirtió en un amasijo de carne y fuego. La bestia intentaba escapar pero no podía. El gas no tardó en entrar en el habitáculo y en pocos segundos se hizo el silencio. Un silencio roto solo por los gritos del general Alonso, que ya estaba siendo atendido por el equipo médico.

Varios meses después, en una base secreta del Ejército, varios altos cargos de la administración se hallaban reunidos para hablar sobre la investigación «Darwin».

—¿Hemos avanzado en la investigación? ¿Sabemos cómo apareció el sujeto? —preguntó el ministro de Defensa.

—Hemos estado analizando las investigaciones que llevó a cabo Esteban González, su creador. Hemos seguido todos los pasos, pero no hemos conseguido nada —respondió el general Alonso, al que le tuvieron que poner una prótesis de titanio tras el accidente.

—Seguid trabajando en ello, necesitamos crear más como él y que estén a nuestra disposición. Es el arma del futuro. Imaginaos poder entrar en combate con cientos de ellos.

—Así se hará, ministro. Si me disculpan, debo atender otros asuntos —dijo el general.

—Vaya, vaya, seguiremos sin usted.

El general Alonso salió de la sala y se dirigió hacia donde el dragón estaba recluido.

Cuando se paró delante de la mampara, la criatura se giró y lo miró con aquellos espeluznantes ojos rojos. Al momento lanzó una bocanada de fuego hacia el cristal.

—Ya no puedes hacerme más daño, mala bestia. Encontraré tu secreto, aunque tenga que matarte. Aunque sea lo último que haga.

Se dio la vuelta y se marchó. Un rugido terrible acompañó su camino hacia el laboratorio.

Al dragón le esperaba un final de sufrimiento y dolor hasta el fin de sus días.

UN FUTURO INCIERTO

A ria estaba agotada después de un duro día de trabajo. La preparación del evento anual de comerciales de su empresa la había dejado exhausta. No veía la hora de irse a casa.

Hacía un buen rato que había oscurecido. Salir de noche del trabajo era algo que la deprimía hasta más no poder.

Recogió sus cosas, ordenó la mesa de trabajo, apagó el ordenador y salió de su oficina. Antes de cerrar la puerta volvió a notar esa extraña sensación. Se sentía observada y no era la primera vez que le pasaba. Llevaba varias semanas así. Sabía que eran imaginaciones suyas, pero era algo muy extraño, sin duda.

Seguro que era a causa de las duras semanas de organización que llevaba encima. A veces, acababa tan cansada, que le daba la sensación de flotar hasta su apartamento del centro. Al llegar a casa caía rendida en la cama.

Se dirigió al ascensor, bajó hasta la planta baja y se despidió de Tom, el portero nocturno, con un movimiento de cabeza.

Al salir a la calle se dio cuenta del frío que hacía. Se abrochó bien el abrigo y empezó a caminar. Unos veinticinco minutos la separaban de su cama, no debía entretenerse o no llegaría nunca.

A esas horas no había mucha gente por la calle. Aquel barrio de su ciudad era bastante seguro, por lo que no lo dudó ni un instante y empezó a caminar.

Las calles que recorría estaban llenas de tiendas de ropa, joyas y tecnología para clientes muy selectos. Durante el día, le encantaba pasear por allí y disfrutar de las maravillas que se exponían, pero a esas horas solo se podían adivinar tristes sombras con algún que otro destello.

De repente, se estremeció y la piel se le puso de gallina. Volvió a tener la sensación que la acompañaba en esos últimos días. Esta vez estaba segura de que no estaba sola. Se giró y miró hacia todas partes. No vio nada. Decidió apretar el paso para llegar a su destino cuanto antes.

Al cabo de unos minutos, se tranquilizó un poco. Su imaginación le estaba jugando una mala pasada. Disminuyó el paso, se estaba cansando demasiado.

Entonces, al pasar por una calle donde había varias panaderías, vio una figura apoyada en la pared. Al mirar mejor, se dio cuenta de que era un hombre bastante apuesto. Estaba vestido con ropas caras y su porte recordaba a alguien educado en la alta sociedad. El hombre empezó a acercarse a ella. Su andar era muy elegante y eficiente. Había algo en él que la tenía paralizada. Cuando estaba a un par de metros le empezó a hablar:

—Buenas noches, señorita.

—Bu… buenas noches.

—No debería andar sola por la calle a estas horas. Podría resultar peligroso.

—Nunca he tenido problemas.

—Lo sabemos. Llevamos algún tiempo observando sus movimientos.

—¿Cómo dice?

—Usted se llama Aria. Y debe acompañarme. Es de crucial importancia.

—¿Cómo sabe mi nombre? ¿Quién es usted? Me está asustando.

—No debe asustarse, Aria. Al menos, no de momento.

El extraño hombre desapareció de su vista y notó cómo alguien la agarraba por detrás. Giró la cabeza y vio que era él.

—¿Cómo ha hecho eso?

—Hay muchas cosas que desconoce, joven.

—¡Suélteme! ¡Me hace daño!

—Relájese, querida. Si se resiste, no será un trayecto agradable.

—¡He dicho que me suelte!

Una onda expansiva salió del cuerpo de Aria y expulsó a su captor a varios metros de ella, estampándose de una manera brutal contra la pared.

Aria se quedó alucinada con lo que acababa de pasar. No sabía qué había sucedido, solo vio a su agresor tirado en el suelo. Este se levantó a gran velocidad y volvió a desaparecer. Aria se quedó de piedra al verlo aparecer delante de ella con su puño cerrado muy cerca de su cara.

—No tan deprisa, Jeremy. ¿No pensarías que te iba a resultar tan fácil hacerte con ella?

—¿Tú? ¿Qué haces aquí, traidor?

Aria pudo ver cómo otro extraño hombre tenía agarrado a su agresor por el brazo, casi a la altura del hombro, impidiendo que el golpe que le iba a propinar llegase a su objetivo.

El nuevo personaje se movió ligeramente, al menos eso creyó ver Aria. Su agresor recibió un golpe en la cara que lo hizo volar unos diez metros hacia la mitad de la calle.

—Esa no es manera de dirigirte a un viejo amigo.

—Hace mucho tiempo que dejaste de ser un amigo, Jean —dijo el que se hacía llamar Jeremy mientras se incorporaba de nuevo—. No deberías meterte en esto. Ya has visto lo que es capaz de hacer sin ser conocedora de nada.

—La verdad es que me ha sorprendido. No te voy a mentir. Llevo semanas vigilándola. Sabía que tarde o temprano vendríais a buscarla. Y no me equivocaba. He visto que la estabas esperando y me he divertido viendo cómo has salido volando cuando la has enfadado, pero querer golpearla de esa manera…

—No me dejas otra opción. Voy a tener que matarte.

—No lo hagas, Jeremy. Sabes que no tienes ninguna posibilidad. Sabes de lo que soy capaz.

—No hablaba contigo.

Jeremy se lanzó hacia Aria. Se movía a una velocidad increíble. Entonces, Jean despareció de su vista, agarró a Jeremy por el cuello y detuvo su avance. Aria pudo ver la cara de dolor de aquel hombre y cómo unos afilados colmillos sobresalían de su boca.

El que se hacía llamar Jean giró sus manos y le arrancó la cabeza al otro hombre.

Aria soltó un grito de espanto y su cuerpo no pudo aguantar más. Se desmayó y cayó al suelo.

Jean recogió el cuerpo y la cabeza del que una vez había sido su amigo y se lo colocó al hombro. A continuación, recogió a Aria del suelo y se apresuró a salir de allí. De un salto, alcanzó la azotea del edificio y desapareció en la noche.

Aria despertó varias horas después. Estaba tumbada en la cama con el pijama puesto. Había tenido un sueño muy raro. Dos hombres se atacaban, uno intentando matarla, otro saliendo en su defensa. Aquellos hombres eran fuertes y rápidos, incluso ella había hecho algo extraño, lo que provocó que su agresor fuera expulsado bien lejos.

—Me alegro de que te encuentres bien.

Aria gritó y se tapó aún más con las sábanas. Reconocía esa voz, era la de su sueño. ¿O no lo había sido?

Tocó su ropa y la de la cama y se dio cuenta de que no era la suya. ¿Dónde estaba?

—Tranquila, Aria. Aquí no se atreverán a venir. Estás protegida.

—Yo, eh… ¿Quién eres? ¿Dónde estoy? ¿Quién era aquel hombre tan fuerte? ¿Y tú? ¡Oh, mierda! Le arrancaste la cabeza. ¿Qué está pasando?

—Haces muchas preguntas. Lo comprendo. Necesitas una explicación, pero primero es mejor que te vistas. Encontrarás todo lo que necesites en el armario. Hay ropa de todo tipo, seguro que te irá bien. Tus prendas las estamos lavando. Esta habitación dispone de aseo. Cuando estés, toca la campana que encontrarás junto a la mesa. Vendré y te explicaré todo lo que necesitas saber.

—¿Estoy secuestrada?

—En absoluto. De hecho, estás en tu casa, literalmente. Todo esto te pertenece.

—¿En mi casa? Me estoy volviendo loca.

—No te preocupes. Dentro de muy poco conocerás la verdad.

Jean salió de la habitación y la dejó sola. No se podía creer lo que le estaba pasando. Se pellizcó para comprobar que no seguía soñando. Pegó un pequeño grito, aquello era real.

Se levantó de la cama e investigó un poco la habitación. Tenía un mobiliario un poco pasado de moda, pero era muy elegante, refinado, caro. Abrió el armario y vio mucha ropa. Suspiró para sus adentros. Aquello no era normal.

Decidió hacer lo que Jean le había dicho. Fue al aseo, se duchó y buscó un buen rato en aquel armario hasta que encontró lo que buscaba: unos tejanos negros, una camiseta blanca y un jersey de lana gris. Todo le iba a la perfección, como si estuviera pensado para ella.

Cuando se sintió satisfecha, miró la campanilla y la tocó. Era hora de saber qué diablos estaba pasando.

Un hombre de aspecto refinado abrió la puerta. Sus ropas eran muy extrañas, como de otra época:

—Hola, Aria. Mi nombre es Jason. Soy tu guardia personal. Estoy aquí para lo que necesites.

—¿Mi guardia personal? No necesito un guardia personal.

—Hasta que no seas consciente de quién eres y no domines tus habilidades, créeme, necesitas un guardia personal.

—Sé quién soy. Y eso que hice esta noche en la calle es lo de las habilidades, ¿no? Vale, ahí sí que voy un poco perdida.

—Sígueme. Te llevaré a tu despacho. Allí te espera Jean para explicártelo todo.

—Tengo un despacho. Entendido. Nada de lo que pasa aquí es raro. De acuerdo.

Jason se giró con una sonrisa en la cara y acompañó a Aria por aquella casa que parecía un palacio. Por todas partes había cuadros, jarrones y lámparas impresionantes. Bajaron varias plantas por unas escaleras muy elegantes hasta la planta baja. Allí por donde pasaban se veían puertas que debían acceder a toda clase de estancias. Aquello era inmenso.

—Ya hemos llegado. Puedes entrar. Esperaré aquí fuera.

—Gracias, Jason.

Aria abrió la puerta y vio a Jean sentado en una cómoda butaca delante de un gran escritorio.

—Bienvenida, Aria. Siéntate. ¿Quieres beber algo?

—No, gracias. Estoy bien —le contestó mientras se sentaba en la butaca de enfrente de la mesa.

—Entonces, empecemos. Necesito que mantengas una actitud abierta. Ya sabes lo que ha pasado hace unas horas en aquella calle.

—No sé por qué, pero aquí me siento segura. No soy tonta y presiento que algo raro pasa, sobre todo cuando le he visto los colmillos a aquel hombre y tú le has arrancado la cabeza como si fuera plastilina. Pero sé que me estabas protegiendo; si no, ya estaría muerta.

—Cierto. Debes saber que no somos personas normales. Hay rumores en la calle. Se oyen cosas, teorías. Se ha escrito mucho sobre lo que somos. Incluso se han hecho películas, pero todo queda en la fantasía y viene de muchos años atrás, de nuestros inicios. Un miembro descarriado asoló pueblos enteros y provocó esas leyendas. Dicen que toda leyenda tiene algo de verdad. Tienen razón. No te asustes, Aria. Somos…

—Vampiros.

Hubo un largo silencio. Aria estaba asimilando lo que Jean estaba insinuando y que ella había nombrado en voz alta. Había pensado en ponerse a gritar e intentar salir de allí, pero no pudo. Algo la empujaba a querer saber más. Como si todo aquello no fuera tan raro.

—Correcto. Somos vampiros.

—Como en los libros.

—Más o menos, pero sí.

—Define más o menos.

—Somos seres inmortales hasta que nos arrancan la cabeza; tenemos una fuerza y velocidad sobrenatural. La luz del sol no nos afecta, eso es un mito, ni dormimos en ataúdes. Tenemos camas como todo el mundo y descansamos nuestras ocho horas como cualquier mortal.

—¿Os alimentáis de sangre humana?

—Sí.

—¿Matáis para conseguirla?

—Algunos. Nosotros no. Hoy en día existen las transfusiones y los bancos de sangre. Tenemos amigos trabajando allí. Nos proporcionan todo lo que necesitamos.

—¿Algunos? ¿Cuántos sois?

—Pocos. Cada vez menos.

—¿No podéis convertir a otros?

—No. Eso es otro mito de las películas.

—Has dicho que en vuestros inicios alguien aniquiló varios poblados. ¿Cómo aparecisteis?

—Tiene que ver con tu familia, con tus antepasados. Sabemos que tus padres te contaron que fuiste adoptada y que te explicaron que tus verdaderos padres habían muerto de un accidente de coche, pero no fue así. Ellos no saben la verdad, no los culpes. Te han cuidado de una manera ejemplar y debes agradecérselo. Todos lo hacemos y jamás les faltará de nada.

—¿Cómo?

Aria empezó a marearse al conocer esta noticia que había cambiado su vida en un segundo. Jean se levantó como un rayo y la sujetó para que no se cayera.

—Tranquila. Entiendo que debe ser muy difícil asimilar tantas cosas en tan pocos minutos. ¿Quieres un vaso de agua?

—Sí, por favor.

Jean se acercó al mueble bar y le sirvió agua fresca de una jarra. Él se sirvió un coñac.

—Gracias. ¿Podéis beber coñac?

—Sí. Podemos beber de todo, como los humanos normales. Pero nuestro alimento sólido es la sangre. No podemos digerir nada más.

—Genial.

—¿Estás mejor? ¿Quieres descansar un poco?

—No. Sigamos. Creo que ya no voy a poder dormir en lo que me queda de vida.

—De acuerdo. Las mujeres de tu familia siempre han tenido una relación muy fuerte con la magia. Perteneces a una estirpe de curanderas muy poderosas. Conocían todos los secretos curativos y cómo potenciar ciertas habilidades para ser mejores guerreros. En las épocas en las que nos teníamos que enfrentar a tribus rivales, ellas preparaban toda clase de pociones para hacernos más fuertes y rápidos. Esas ventajas nos hacían salir vencedores de las diferentes contiendas y hacía prosperar nuestro modo de vida.

—¿De qué año estamos hablando?

—Del 3.000 antes de Cristo. Somos originarios de Rumanía. Nos trasladamos a Inglaterra poco tiempo después. No podíamos permanecer allí por más tiempo después de lo que sucedió.

—Sigue, por favor.

—Un año, apareció una civilización muy agresiva que amenazaba nuestra existencia. Eran demasiados y nuestras pócimas nos daban la ventaja justa para poder hacerles frente, pero no para derrotarlos. Nuestra hechicera empezó a experimentar con nuevas sustancias para mejorar su fórmula. Nada funcionaba. Hasta que en una de esas ocasiones introdujo en su fórmula secreta la sangre de unos vampiros muy agresivos y voraces que vivían en las cuevas cercanas a nuestro poblado. Eso lo cambió todo para siempre. Nos transformó en lo que somos ahora. En un principio todo salió bien. Fuimos a la batalla y exterminamos a nuestros enemigos. No tenían ninguna posibilidad contra nosotros. Solo habían pasado unas horas y ya habíamos acabado con los que nos amenazaban. Volvimos al poblado para la celebración, pero entonces nos entró hambre. Lo que vino a continuación ya te lo puedes imaginar. Una matanza total. Al final tuvimos que irnos de allí. Durante cientos de años seguimos alimentándonos, pero de forma más discreta, sin llamar la atención. De todas maneras, el mal ya estaba hecho. Dejamos tal huella en aquella primera zona que las leyendas perduraron en el tiempo.

—¿Cuántos fuisteis transformados?

—Todo aquel con edad de luchar bebió aquella poción. Unos trescientos guerreros.

—Deduzco que no todos habéis llegado hasta esta época.

—No. Nuestro carácter agresivo provocaba continuas escaramuzas y asesinatos. Poco a poco, nos fuimos matando entre nosotros. Además, cuando llegó la época moderna y nos pudimos alimentar sin tener que matar a nadie, se crearon dos facciones: una liderada por mí, en la que abandonamos la violencia; otra, liderada por un vampiro llamado Mihael, más conservadora. Esta facción sigue matando a los humanos. Nosotros somos solo nueve, por desgracia. Ellos eran doce hasta esta noche, con la muerte de Jeremy ya solo quedan once.

—¿Solo quedáis veinte?

—Correcto.

—De acuerdo. Ahora, explícame cuál es mi papel en toda esta historia. ¿Por qué me persiguen?

—Mihael tiene un miedo terrible a nuestra desaparición como especie. La ve demasiado cerca y lo quiere evitar a toda costa. Y ahí está la razón por la que entras en el juego. Antes te he hablado que provienes de una antigua estirpe de curanderas. También llamadas hechiceras, su magia hacía que ellas fuesen imprescindibles. Tu verdadera madre vivía con nosotros hasta su trágica muerte por una enfermedad que no pudo curar. Vivía amenazada por nuestros rivales, ya que la querían para que creara la poción. Ella era consciente de ese peligro y no lo quería para su hija, por eso te dio en adopción y te alejó de este mundo, por eso no sabes nada de nuestra vida. Hasta ahora, claro. Te has convertido en la única capaz de realizar la pócima que permitiría convertir a más humanos en vampiros, ya que se necesita la magia que corre por tus venas para tener éxito.

—¿Mi verdadera madre me abandonó? ¿Cómo pudo hacer algo así?

—Porque te amaba. Intentó no mezclarte en todo esto y lo consiguió durante muchos años, hasta que ellos te encontraron.

—Visto lo visto. Supongo que tenía buenas razones.

—Nosotros le prometimos que cuidaríamos de ti. Y así lo hemos hecho. Ahora es demasiado peligroso que estés sola. Por eso te hemos traído aquí. A su casa, a tu casa.

—Eso me ha dicho Jason, pero no le había hecho caso. Así que es cierto. Esta casa es mía.

—Nosotros somos guerreros, no sabemos hacer otra cosa que matarnos unos a otros. La sabiduría para gestionar nuestra comunidad siempre ha recaído en nuestras hechiceras. Y lo hicieron muy bien. Ahora ese papel te corresponderá a ti.

—Pero yo no tengo ni idea ni de magia, ni de plantas curativas, ni de gestionar nada. ¿Cómo os voy a ser de ayuda?

—Todo está en tu interior. De hecho, en tu empresa confían en ti para gestionar y organizar todos los eventos. Por otra parte, tu madre dejó un legado excepcional por si alguna vez tomabas las riendas de nuestra comunidad. Ella era excepcional y tú también lo serás.

—¿Cómo se llamaba? ¿Tienes alguna foto?

—Se llamaba Ruth y tengo algo mejor que las fotos. Hay cientos de archivos multimedia donde dejó constancia de todo. La podrás ver en esos vídeos con tranquilidad, ya que no solo dejó constancia de su sabiduría, sino que podrás aprender nuestra historia explicada por ella misma. Recuerda que vosotras lleváis el peso de nuestra historia.

—Ruth. Qué nombre más bonito.

Aria se quedó callada unos minutos. Jean la respetó. Su vida había cambiado en cuestión de horas y tenía que reflexionar sobre muchas cosas.

—Si me disculpas, Jean. Necesito descansar y pensar en todo esto. Me vuelvo a mi habitación.

—Te entiendo a la perfección. Pediré a Jason que te acompañe. Más tarde te seguiré informando de más aspectos importantes.

—De acuerdo.

Aria volvió a su habitación acompañado por Jason. Tenía la mente saturada de información y necesitaba descansar. Se tumbó en la cama y se quedó dormida al instante.

Entonces, una mujer se le apareció en un sueño. Era su madre, Ruth. Le dijo que sentía haberla dado en adopción, pero que la había querido con locura y que cada día había pensado en ella. Ahora que era mayor de edad y que conocía la verdad, era el momento para comenzar su formación y seguir con la responsabilidad de guiar a aquellos seres que ellas habían creado. En el sueño, Ruth le daba un medallón plateado, había estado en su familia durante generaciones y ahora era de ella.

Se despertó de repente. Se sentía bien. Había asimilado las cosas y sabía lo que tenía que hacer. Al incorporarse, notó algo en su mano. Era el medallón que le había dado su madre. Había una pestaña, la accionó y se abrió. Vio una pequeña foto donde aparecían tres personas. Una de ellas era su madre, la reconoció por el sueño, también había una niña, dedujo que era ella misma. La tercera persona era… Jean. Estaba claro que era su padre. Otra noticia más.

La cuestión es que de algún modo lo sabía. Igual la magia que decían que corría por sus venas tenía algo que ver. Se sentía atraída por aquel ser, no de una manera sentimental, era otra cosa. Ahora entendía por qué. Ella era su hija y él siempre había velado por ella. Esa sensación de que alguien estaba siempre con ella, observándola, se debía a su continua presencia.

Decidió bajar de nuevo y enfrentarse a todo aquello con decisión. Había tomado la iniciativa, se uniría a aquella gente, su gente, y empezaría su formación. Aquello era algo grande por lo que luchar y tenía ganas de intentarlo. Pero antes debía volver a hablar con Jean, su padre. Había cosas que no acababa de entender.

Cuando salió de la habitación, Jason no estaba. Seguro que estaba descansando. Bajó hasta la planta baja y entró en el despacho de su padre. Se quedó de piedra al comprobar que todos los vampiros del clan estaban allí reunidos. Los nueve se giraron de golpe al notar su presencia.

—Hola, Aria. Bienvenida de nuevo. Os presento a la que espero que sea nuestra líder en un futuro. En cuanto haya acabado su formación, claro.

—Hola a todos, es un placer.

Los vampiros saludaron con una leve inclinación de cabeza.

—Pasa y siéntate, por favor. Esto nos incumbe a todos.

Aria obedeció la orden de Jean. Hasta que no se adaptara a todo aquello y empezara a familiarizarse con todos, no podía hacer otra cosa que escuchar e intentar aprender.

—Les estaba diciendo al resto que Mikdol y Jakbur, sentados a tu derecha, han visto movimiento en la residencia de Mihael. Creemos que vienen a por ti. Debemos prepararnos, no se andan con tonterías.

—Debo irme. Si sigo aquí, correréis peligro.

—Este es el lugar más seguro. No pararán hasta encontrarte. Mucho me temo que tendremos que acabar con ellos —dijo Jason, su guardia personal—. Además, no pienso apartarme de tu lado, pequeña. Tu destino está ligado al mío.

—Te lo agradezco, Jason. Siento causaros tantos problemas.

—Eres de nuestra familia, Aria —dijo Jason, guiñándole un ojo—. Si alguien se mete con mi familia, muere. Es así de sencillo.

Aria asintió con la cabeza. No hacía falta decir nada más. Jean y ella sabían lo que les unía.

Aria se sintió muy agradecida con aquellos seres que hacía tan poco que la habían acogido y darían su vida por protegerla.

—Cuando acabe todo esto, te ayudaré con tu formación. Yo me encargaba de ayudar a tu madre con las curaciones. Mi nombre es Boyek —intervino un vampiro enorme y muy apuesto sentado a su izquierda—. Te mostraré todo lo que te dejó.

—Gracias, Boyek. Será un honor seguir tus indicaciones.

—Perfecto. Si no hay nada más, debemos prepararnos. Id a la cocina y alimentaos. Necesitamos que estéis fuertes y en plena forma para la batalla. No creo que Mihael se vaya en paz.

Todos se levantaron y salieron del despacho de Jean. Aria se quedó sentada mirando a su padre. Necesitaba hablar con él.

—Jason, ve a prepararte. Aria y yo tenemos que hablar un poco más.

—De acuerdo. Estaré aquí fuera en pocos minutos.

Jason abandonó el despacho y Aria empezó a hablar:

—¿Por qué no me habías dicho que eras mi padre?

—Tenías mucho que asimilar. Quería decírtelo más tarde, con calma. Los acontecimientos se han acelerado y…

—Todo es una locura. ¿Los vampiros y los humanos pueden tener hijos?

—Sí, podemos tener hijos. Nuestra descendencia no se convierte en vampiros. Son hombres y mujeres normales, como tú.

—Pero yo no soy normal, ¿verdad?

—No, no lo eres. La magia que corre por tus venas te hace especial. Las hechiceras de nuestra comunidad no solo saben curar. Tienen habilidades especiales que les confieren un gran poder. De ahí la reacción que tuviste esta noche. Llegar a controlar ese poder es muy importante para tu propia defensa.

—¿Propia defensa?

—Vuestro poder, bien canalizado, os hace muy peligrosas, créeme.

—¡Vaya!

—No te preocupes demasiado. Pronto empezarás tu formación y lo comprenderás todo.

De repente, la puerta se abrió y entró Jason.

—Siento interrumpir, pero ya han llegado.

—Vamos allá.

Los tres salieron del despacho y se encaminaron hacia el exterior de la casa.

—Debes permanecer dentro de la casa, Aria. Son muy peligrosos. Jason se quedará contigo.

Jean y Jason se miraron.

—No te preocupes, Jean. Daría mi vida por ella.

—Lo sé, hermano.

Jean desapareció tras la puerta principal.

—¿Hermano? ¿Puedo llamarte «tiito»?

—No te pases, pequeña. Todavía soy más poderoso que tú, al menos de momento —le dijo con una sonrisa pícara en los labios.

—¿Alguna sorpresa familiar más? Hoy he conocido el nombre de mi verdadera madre, a mi padre y a mi tío. Estoy tan alucinada que ya nada puede afectarme.

—Nada que merezca la pena destacar. Con el tiempo irás conociendo las historias que nos han traído hasta aquí.

—Seguro que son de lo más interesantes.

—Ahora, centrémonos en el problema que tenemos entre manos. Ven, conozco un sitio desde donde podremos ver lo que pasa ahí fuera.

Jason se la llevó al piso superior, entraron en una habitación y se acercaron a la ventana. La abrieron y salieron al balcón de piedra.

—Agáchate. Podremos ver lo que pasa por los agujeros que hay en la piedra. Y no hagas ruido, no deben saber que estamos aquí.

—De acuerdo.

Desde donde estaban pudieron ver el patio ajardinado de delante de su mansión. Por un lado, estaban los ocho vampiros de su clan, bien posicionados en formación de ataque. En el centro estaba Jean. Enfrente de él había un vampiro de aspecto tosco y vestido con un abrigo de pieles bastante machacado por su uso. A su alrededor estaban el resto de miembros de su clan. Eran más numerosos y se movían constantemente, como acechando a sus presas. Se oyó hablar a Jean.

—Hola, Mihael. Es una grata sorpresa. ¿No me digas que os vais a unir a nosotros?

—Muy gracioso, Jean. ¿Y alimentarnos de esas bolsitas de té? Ni en broma.

—Lástima. Dime, ¿a qué has venido, entonces? Nunca seréis bienvenidos hasta que no dejéis de matar a los humanos. Ya no hace falta.

—La sensación de la sangre caliente pasando por la garganta y notar cómo deja de latir el corazón de la víctima, es algo demasiado bueno como para evitarlo. Pero no he venido para describirte lo que te estás perdiendo. Esta noche has matado a mi mano derecha por defender a la hechicera.

—¿Ese inútil era tu mano derecha? Deberías haber visto cómo Aria lo mandaba al otro lado de la calle. El resto fue fácil.

—Así que ya ha empezado a desarrollar sus poderes. Interesante. En poco tiempo podríamos tener la nueva pócima para expandirnos por todo el mundo y crear una nueva civilización. ¿Es que no te atrae esa idea?

—¿A costa de liquidar a los humanos? No, gracias.

—Siempre has sido un blando, Jean. Mira los pocos que quedamos. Si seguimos así, en muy poco tiempo desapareceremos.

—Somos inmortales, Mihael. Si vivimos en paz, no hay de qué preocuparse, pero tú siempre nos llevas al límite. Si somos tan pocos, es por tu culpa. ¿O es que crees que hoy será diferente?

—Solo quiero a la hechicera. Si me la das, nos iremos en paz.

—Te equivocas. Esto acaba aquí y ahora. Estoy harto de tu manera de actuar. Nadie va a salir de esta finca, Mihael. Has violado mi frontera y lo vas a pagar caro.

—¡Vaya! Por fin te decides. Pensaba que tendría que provocarte o algo. Así me gusta, Jean.

De repente, Aria vio cómo tres vampiros que flanqueaban a su padre desaparecían y volvían a aparecer detrás de uno de sus enemigos. Dos de ellos lo agarraron de los brazos y el otro le arrancó la cabeza. Todo había sido tan rápido que ni los propios vampiros del clan de Mihael se dieron cuenta. Los tres atacantes volvieron al lado de su padre. Eran tan veloces que hasta Mihael se sorprendió.

—¡Atacad! —gritó su padre.

Y entonces empezó la locura. Aria era incapaz de ver nada. Un sinfín de sombras se movía por el patio, destrozando árboles y macetas a su paso. El ruido era ensordecedor. Miró a Jason, que tenía el semblante serio y movía los ojos de un lugar a otro de la batalla sin inmutarse.

—Vamos, Aria. Este lugar ya no es seguro. Volvamos a la planta baja.

—¿Cómo va la batalla? —preguntó Aria mientras bajaban las escaleras.

—Va bien. Somos más fuertes y estamos mejor entrenados, pero Mihael es muy poderoso. Mejor estar cerca de nuestros compañeros.

En el patio la batalla iba bien. Las fuerzas estaban equilibradas y cada vampiro se enfrentaba al resto en las mismas condiciones. Jean y Mihael, después de dejar inconscientes a un par de rivales, se miraron desafiantes y empezaron a luchar.

El combate fue brutal, ambos se asestaban golpes por todo el cuerpo, la cosa estaba muy igualada.

De repente, Mihael hizo una señal y tres de sus vampiros dejaron de luchar con sus oponentes y se abalanzaron encima de Jean. Lo inmovilizaron en el suelo, momento que aprovechó Mihael para desaparecer y dirigirse hacia la entrada principal.

Le pegó una patada a la puerta y entró en el vestíbulo. Allí vio a Jason, que estaba colocando a su sobrina en un rincón para que no sufriera daños en el combate que se avecinaba.

—Espera aquí. Ha llegado el momento por el que he estado esperando tanto tiempo.

—Ten cuidado, tío.

En el patio, Jean se debatía entre la vida y la muerte. Los tres vampiros que estaban encima de él intentaban arrancarle la cabeza. Parecían muy cerca de conseguirlo. Entonces, notó cómo la presión en su cuello se aflojaba. Sus amigos habían llegado para ayudarlo y estaban acabando con sus atacantes sin ninguna piedad.

Dentro de la casa, Mihael atacó a Jason. Este era muy rápido y lo esquivaba sin dificultad, pero en un momento de despiste, Mihael lo engañó simulando un puñetazo, que en el último instante cambió por un cabezazo terrible en el rostro de Jason. Este cayó al suelo y Mihael aprovechó para cogerlo del cuello y elevarlo en el aire. Jason empezó a propinarle golpes rápidos y certeros en la cara, pero Mihael estaba tan absorto en su objetivo que ni se inmutó. Con la otra mano, le cogió la cabeza con la intención de separársela del cuerpo.

Aria vio aterrorizada lo que estaba a punto de pasar.

—¡Nooooo! —gritó mientras salía de su escondite y extendía su mano hacia Mihael.

El vestíbulo empezó a temblar violentamente. Empezaron a caer cascotes del techo y algunas ventanas estallaron en mil pedazos.

Entonces Mihael sintió una presión brutal en todo su cuerpo que hizo que soltara a Jason de inmediato. Este cayó al suelo y se apartó a un lado.

En el exterior de la mansión la batalla había acabado. Los vampiros de Mihael yacían en el suelo sin sus cabezas, que estaban apiladas en una esquina.

Jean se dirigía hacia el interior de la casa, sabía que Jason necesitaría ayuda para acabar con Mihael. Entonces, una especie de terremoto hizo que todo se moviera de forma violenta. Jean detectó que provenía del interior y corrió para ver qué sucedía.

Cuando cruzó la puerta vio cómo Mihael estaba suspendido a varios metros del suelo. Su expresión denotaba un terrible dolor y con razón. Aria le estaba rompiendo todos los huesos con la presión que ejercía sobre él. Jason se acercó a Jean.

—Mihael ha estado a punto de matarme. Ella me ha defendido. Tiene un poder increíble.

—Ya veo. Déjala que experimente un rato. Es bueno que se ejercite. Por cierto, Jason, gracias por defenderla.

—No ha sido suficiente. Voy a tener que entrenar más. Casi no salgo de esta.

—No te tortures. Mihael es muy poderoso. Yo tampoco sería capaz de ganar en una lucha cuerpo a cuerpo. Siempre ha sido el más fuerte de todos nosotros.

Aria cerró más su mano y destrozó el cuerpo de Mihael, reventando su cabeza sin piedad. Entonces, al ver que el vampiro ya no era un peligro, se relajó y todo dejó de temblar.

Jean se acercó a ella y la abrazó con cuidado. Aria estaba agotada y se desplomó en brazos de su padre. Jason se acercó.

—Ya la llevo yo a su habitación. Tiene que descansar. Acabad lo que habéis empezado. Hay que deshacerse de los cuerpos y tenéis que reponer fuerzas.

Jean depositó a su hija en brazos de Jason con mucho cuidado.

—Asegúrate de que no le falte agua y alimento cuando se despierte. Los va a necesitar.

—Por supuesto. Y no tardes, querrá que estés ahí al despertar. Cuando se dé cuenta de lo que ha hecho, necesitará todo el apoyo posible. No todos los días se mata por primera vez.

Todos se fueron a realizar lo que habían planeado. Una nueva era se abría ante ellos. Ya no existían amenazas y podrían vivir en paz para siempre. Su pequeña familia seguiría junta; un nuevo miembro se les había unido y velaría por todos ellos durante largas décadas.

Cuando habían adecentado la zona y quemado los restos de sus enemigos, Jean se dirigió a ver a Aria. Su vida había hecho un giro inesperado en pocas horas y merecía disfrutar de todo aquello con la calma que no había podido tener ese día.

Cuando entró en la habitación, se la encontró vacía. La ventana estaba abierta y no había ni rastro de Jason ni de Aria. Se temió lo peor. Aquello no podía estar pasando. Se acercó a la ventana y al pasar por al lado de la cama vio una nota. La cogió y la leyó. Solo había una palabra escrita: «play».

Miró hacia la mesa y vio el ordenador portátil que había en todas las habitaciones de aquella casa. Había un vídeo preparado. Jean pulsó el botón. La imagen de Jason apareció en pantalla.

—Hola, hermano. Si estás viendo esto es que mi plan ha salido a la perfección. Aria es demasiado valiosa para no usar sus habilidades. No puedo permitir que nuestra especie desaparezca. Mihael tenía razón, somos especiales y superiores al resto de seres de este planeta y, como tales, nos toca ser la raza dominante, no extinguirnos. Hace años decidí que lo mejor sería que nos deshiciéramos de nuestros rivales y que empezáramos con una nueva generación de vampiros. Unos vampiros educados a nuestro gusto, capaces de penetrar en los estamentos más elevados de los gobiernos para alcanzar el poder más absoluto. Imagina por un momento lo que podríamos hacer con los recursos de los diferentes gobiernos. Pero para ello necesitaba a Aria, así que un día decidí ponerme en contacto con ella y hablarle con claridad de quiénes éramos. Al principio le costó, por supuesto, pero al cabo del tiempo, decidió unirse a mí en todo este plan. Ya ves, tiene un carácter de lo más emprendedor.

En ese momento, en la pantalla apareció Aria, que se sentó al lado de Jason.

—Hola, padre. Siento decepcionarte de esta manera, pero es que eres de lo más patético e inocente. ¿Cómo has sido capaz de no ver la verdad? Solo por eso, te mereces que nadie confíe en ti. Dejar a tu propia especie a su suerte, hasta la extinción. No lo podía permitir. Gracias a mí, nuestra comunidad resurgirá y llegará a donde se merece. No nos busques, gracias al entrenamiento que durante meses he llevado a cabo con Jason, sabes de lo que soy capaz. Déjanos en paz y vive tu vida con los tuyos. Si no interfieres, te dejaremos tranquilo. Adiós, padre. Cuídate.

Jean apagó el vídeo y se acercó a la ventana. Necesitaba que le diera el aire.

No podría haber sido más ingenuo. Traicionado por su propio hermano y su hija. Todo lo que había sucedido ese día había sido perfectamente estudiado y organizado, y él no lo había visto.

Jean se mantuvo inmóvil en el balcón durante varios minutos, pensativo. Por fin, decidió encarar un nuevo destino. Saltó desde lo alto del balcón y se alejó de la casa en silencio.

Nadie merecía ser guiado por alguien tan débil como él. Los suyos descubrirían el vídeo y decidirían qué hacer con sus vidas.

Jean se perdió en la noche y nadie supo de él nunca más.

El futuro de los vampiros y de los humanos entraba en una era incierta. Solo el tiempo diría qué acontecimientos estarían por llegar.

CAMPING MORTAL

—¿

No podríamos haber esperado a mañana por la mañana?

—Ya os lo hemos explicado, hijos. Mañana es la operación retorno. Después de cinco días de fiesta, la carretera estará a tope. Si viajamos esta noche, en un par de horas habremos llegado.

—Pero es que nos perderemos la fiesta de despedida.

—Lo sé y me sabe muy mal.

—Vaya rollo.

—Un poco de paciencia. Id pensando en lo que os apetecerá hacer mañana. Tendremos todo el día para nosotros… Cariño, pon algo de música, que si no me voy a dormir.

—Si ves que no vas a aguantar, puedo conducir yo.

—De momento voy bien. Esta carretera me encanta. Atravesar este bosque de día es espectacular. Lástima que ahora no se vea nada y me tenga que guiar por las líneas del suelo.

—Ves con cuidado, parece que está empezando a haber niebla.

—¡Qué raro! Suele subir desde el río, pero esta parece que viene de detrás de la montaña.

—¡Cuidado, papá! ¡Hay un hombre en la carretera!

—¡Frena, Roberto, frenaaa!

—¡Oh, mierda! ¡Agarraos fuerte!

Roberto no podía dar un volantazo por miedo a salirse de la carretera y no le iba a dar tiempo a frenar sin golpear a aquel hombre. Se lo llevó por delante. Notaron un par de baches antes de pararse.

—¡Joder! Lo hemos atropellado —dijo Roberto.

—¿Estáis bien, niños?

—Sí, mamá. Estamos bien.

—¿Qué hacemos, cariño?

—Llama a una ambulancia. Voy a bajar a ver cómo está. Tenemos que ayudarlo… Niños, no os mováis.

Sofía, la madre de los niños, llamó al 112, pero no cogían la llamada.

Roberto salió del coche y fue a la parte de atrás. No vio a nadie. Se agachó para comprobar que no estuviera debajo. Y entonces lo vio allí, atrapado bajo una rueda. El hombre no se movía.

—Niños, bajad. Tú también, cariño. Está debajo, atrapado. Tengo que mover el coche.

—No consigo contactar con el 112. No sé qué pasa —dijo Sofía mientras ayudaba a bajar a los niños.

—Sigue intentándolo… Chicos, no os acerquéis, es mejor que no veáis esto.

Cuando se levantó para mover el coche, notó cómo el hombre empezaba a moverse.

—¡Está vivo! Hola, ¿cómo se encuentra? No se mueva. Necesito saber dónde le duele.

Al oír su voz, la cabeza del hombre empezó a girarse en un ángulo imposible y lo miró a los ojos. Empezó a abrir y a cerrar la boca, mostrando unos dientes sucios y afilados.

Roberto se echó hacia atrás asustado. Aquellos ojos estaban muertos. Eran de un color gris claro y lo miraban sin pestañear. El hombre empezó a hacer ruidos extraños, una especie de gruñidos que ponían los pelos de punta.

—¡Sofía ven, pero deja a los niños ahí!

—¿Qué sucede?

—Tienes que ver esto.

Cuando su mujer se acercó para ver lo que su marido le indicaba, ahogó un grito al observar a esa criatura.

—¡Joder, Roberto! ¿Qué es eso?

—Parece un zombi, como los de The Walking Dead. Ten cuidado.

—No digas tonterías. Déjame hablar con él. ¿Está bien, señor?

—Bien muerto.

—Calla, Roberto. No seas burro… ¿Me oye?

El hombre desvió la mirada hacia ella y empezó a gruñir con más intensidad. A continuación, estiró una mano hacia ella para intentar cogerla.

Sofía le cogió la mano para tranquilizarlo, pero al apretarla, salieron un montón de gusanos por una herida que tenía en la muñeca.

—¡Qué asco, joder! Mierda, Roberto. Creo que tienes razón, es un zombi.

—Si ya te lo decía yo. Este lleva muerto bastante tiempo. ¿De dónde vendrá?

En ese momento, el zombi empezó a salir de debajo del coche. La pierna que tenía atrapada bajo la rueda empezó a desgarrarse.

—¡Cuidado! Mete a los niños en el coche antes de que salga.

—¿Y tú?

—Voy a coger el hacha del coche y le voy a reventar la cabeza. ¿No es así como se les mata?

—¡Yo qué sé! ¡Esto no es una serie!

Roberto abrió el maletero, rebuscó entre las maletas y cogió el hacha del final del maletero.

El zombi estaba a punto de salir de debajo del coche y ya había asomado medio torso.

Roberto no se lo pensó dos veces y descargó un golpe brutal sobre el cráneo de la criatura. Lo partió en dos y sus sesos se esparcieron por la carretera.

—Ya no vas a revivir más, escoria. Qué ganas tenía de decir algo así.

Sofía salió del coche dejando a los niños dentro.

—El 112 no responde. ¿Y si les ha pasado algo? ¿Igual han caído las comunicaciones?

—Ostras, podría ser.

El claxon del coche sonó. Los niños les estaban indicando algo.

Roberto y Sofía se acercaron y abrieron la puerta.

—Papá. Mira la niebla.

—¿Qué pasa, Andrea?

—La niebla, se está acercando.

—Tienes razón. Eso no es bueno. Nos vamos. Sube Sofía. Hay que alejarse de aquí.

Arrancaron el coche y siguieron bajando por la carretera de montaña. Si habían aparecido zombis, algo que solo pasaba en las películas, también tenían que huir de esa niebla tan sospechosa. No debían dejar que los alcanzase.

Llegaron a la carretera principal y se la encontraron colapsada. Pero aquello era más que un atasco, era un auténtico caos.

A varios kilómetros hacia el norte se acercaba la niebla. Los coches que estaban cerca de ella eran abandonados y todo el mundo huía. Algunos no lo conseguían y eran engullidos por aquella densa nube.

Varios coches estaban en llamas tras haber chocado entre ellos y bloqueaban el paso al resto de vehículos.

—¿Qué está pasando, Roberto?

—Es por la niebla. Si nos alcanza, estaremos perdidos.

Mientras observaban el caos de la carretera, un fuerte viento proveniente del sur empezó a llevarse la niebla lejos de ellos. Conforme iba desapareciendo, se despejaba la zona por donde había pasado y dejaba al descubierto a las personas que habían sido engullidas por ella.

Un gran grupo de zombis se acercaba por la carretera principal y atacaba a la pobre gente que todavía no había huido de allí.

Se les echaban encima y los hacían desaparecer en cuestión de segundos. Los devoraban con ferocidad, arrancándoles tiras de piel y hueso.

—Tenemos que salir de aquí. Volvamos por donde hemos venido ahora que no hay niebla. Nos refugiaremos en el camping, dentro de la caravana, hasta que salga el sol.

—De acuerdo, no tenemos otra opción —dijo Sofía girándose para calmar a los niños—. Andrea, Víctor, escuchadme bien: no sabemos qué está pasando, pero la situación es grave. ¿Sabéis los zombis que vemos tantas veces en las películas?

—Sí —respondieron los dos a la vez.

—Pues está pasando algo parecido. No os asustéis y haced lo que se os diga. ¿De acuerdo?

—Tranquila, mamá. Sabemos lo que hay que hacer para matarlos. Necesitamos cuchillos o navajas. Así nos podremos defender.

Sofía se preguntó de dónde sacaban el aplomo aquellos pequeños. Seguro que tener unos padres frikis amantes del gore los había ayudado. Ahora agradecía que hubieran visto Braindead, Mal gusto, La noche de los muertos vivientes o El amanecer de los muertos. Para este caso, no había mejor formación que las situaciones que se vivían en esas historias.

—Ya sé que estáis curados de espanto, pero no os dejéis morder por una de esas cosas.

—De acuerdo. Iremos con cuidado.

Dieron la vuelta allí mismo y enfilaron por la carretera de montaña que los llevaba de camino a su refugio.

Por el camino se fueron cruzando con varios zombis. Pasaban por su lado a toda velocidad para evitar que no se los echasen encima del coche. Ahora estaban seguros de que la niebla había provocado todo aquello.

Varios minutos después, llegaron al camping y entraron por la puerta principal. Al pasar por delante del edificio donde estaba ubicado el restaurante y las oficinas del complejo, vieron que en su interior estaban atrapadas las personas que habían estado cenando allí esa noche. Todos eran zombis. Se movían despacio y chocaban los unos con los otros.

Apagaron las luces del coche y pasaron despacio para no llamar la atención. Su caravana estaba ubicada en la zona más alejada. Les gustaba la tranquilidad y ese era el mejor lugar.

Aparcaron el coche delante de su avancé, bien pegado a la puerta para bloquear el acceso. Si alguna de esas cosas se acercaba a visitarlos, se encontraría el paso bloqueado.

Al salir del coche, oyeron cómo de detrás de otra caravana salían dos zombis. Eran los vecinos, una pareja con los que se llevaban muy bien.

—¡Vaya! El señor y la señora Navarro. Qué lástima. ¿Me ayudas?

—Por supuesto, cariño. ¿Cómo lo hacemos? Solo tenemos un hacha.

—Son muy lentos. Salimos los dos, me cargo a Pedro y te paso el hacha para que remates a María.

—Me parece bien. Ahora venimos, chicos.

Abrieron la puerta del coche y salieron. En menos de un minuto ya habían acabado y estaban subiendo la cremallera del avancé.

Roberto había hecho un movimiento de arriba abajo que partió en dos la cabeza del señor Navarro. Le pasó rápido el hacha a Sofía y esta, con un corte lateral, le cortó la cabeza a la mujer.

Entraron sin hacer ruido, abrieron el cajón donde guardaban los cuchillos y se equiparon con las armas que cada uno escogió. Se sintieron mejor de inmediato.

Apagaron las luces, entraron en la caravana y se aseguraron de que cerraban bien la puerta.

Encendieron la radio con el volumen muy bajo para oír si alguien les aclaraba qué coño estaba pasando.

Después de varios minutos buscando una emisora, una lejana voz sonó en el aparato: «Repetimos: no salgan de sus casas. La niebla se ha extendido por casi todo el planeta. No la toquen y aléjense de ella. Es la causa de las transformaciones. Si ven a un caminante, no se acerquen. Si reciben su mordedura se transformarán. Solo mueren si su cerebro se daña. Repetimos: no salgan de sus casas. La niebla se ha…».

—Es un bucle. Apágala.

—Teníamos razón, papá. Menos mal que hemos huido de la niebla.

—Sí, cariño. Menos mal. El mundo está plagado de zombis. ¡Vaya pasada!

—Bueno, Sofía. Sí que es verdad que mola bastante y nos vamos a cansar de matar zombis, pero ¿cómo vamos a sobrevivir?

—Está claro que no vamos a poder llegar a la ciudad. Así que vamos a tener que limpiar esta zona, asegurarnos que esas cosas no puedan entrar aquí y crear una comunidad.

—Ya sé por qué me enamoré de ti. Eres la leche.

—Pues Víctor y yo queremos ayudar. Tenemos unas ganas locas por matar a una de esas cosas —dijo Andrea.

—Claro que sí. Va a haber trabajo para todos. Por eso no te preocupes, pero ahora tenemos que descansar. Mañana empezaremos con las diferentes tareas.

Se fueron a dormir. Estaban agotados por las emociones vividas durante esa noche. Al día siguiente tenían muchas cosas que hacer y debían estar bien descansados.

Se despertaron con las primeras luces del alba. Se vistieron y salieron de la caravana en silencio. Debían inspeccionar las calles del camping para acabar con todos los zombis que encontrasen antes de ponerse a acondicionar su nuevo hogar.

Su objetivo era llegar al restaurante donde estaban encerrados la mayoría de los zombis y prenderles fuego. Así acabarían con ellos de una sola vez.

A la luz del día, se dieron cuenta de que había muchos muertos dando tumbos entre las caravanas. Cuando se acercaban a ellos, se activaban e intentaban morderlos. Pero iban bien equipados y les atravesaban el cráneo sin dificultades. De hecho, hasta los niños disfrutaban con ello. Los muertos eran tan lentos que no había mucho peligro.

Después de varias horas matando zombis, llegaron al restaurante. Dentro había, al menos, treinta zombis atrapados. El incendio iba a ser un espectáculo increíble.

Cogieron varias estufas de gas de dentro de los avancés, abrieron las llaves de paso y las metieron dentro del edificio por una puerta lateral donde los muertos no habían llegado.

Se colocaron a una distancia prudencial y esperaron a que se acumulara el gas. Solo tenían que esperar a que cualquier chispa que se produjera en el interior hiciera explotar las bombonas de gas butano.

La explosión no tardó en llegar. El techo y varias paredes saltaron por los aires y el fuego se extendió con violencia.

No fue tan buena idea como pensaban. Varias decenas de zombis salieron caminando en llamas del restaurante y empezaron a ir hacia ellos.

—¡Joder! Cómo la hemos liado. ¿Preparados?

—Vamos, familia. ¡A por ellos!

Los cuatro valientes blandieron sus cuchillos y se internaron en medio de aquella maraña de muertos. Repartieron cuchilladas a diestro y siniestro hasta que no quedó ni uno solo de ellos en pie.

La imagen de aquella familia alejándose de aquel montón de cadáveres humeantes era espectacular.

Habían empezado a controlar sus dominios con una convicción de hierro. Estaban viviendo una situación de película. Un sueño en toda regla para los amantes del apocalipsis. Sabían que si querían sobrevivir a lo que estaba por llegar, tenían que aprender a ser letales. Una nueva era comenzaba y ellos iban a ser los protagonistas principales.

—¡Roberto, cuidado!

De detrás de una furgoneta, salió una anciana arrastrándose con las manos. Solo tenía la parte superior del cuerpo. Restos de vísceras salían de su abdomen y dejaban atrás un reguero de sangre. La anciana atrapó el zapato de Andrea hasta que logró tirarla al suelo. En la caída, el cuchillo se le escapó de las manos, dejándola indefensa.

Su padre salió corriendo para defender a su hija, pero no llegó a tiempo. La muerta mordió la pierna de la niña sin que esta pudiera hacer nada.

—¡Ahhh! ¡Papá, ayúdame!

Roberto se acercó con rapidez y atravesó la cabeza de la anciana con su navaja.

—¡Maldita sea! Sofía, trae el hacha, tenemos que cortar ya. Tranquila, hija. Vamos a llegar a tiempo. ¿Comprendes lo que tenemos que hacer?

La niña lloraba desconsolada, pero asintió a las palabras de su padre:

—Lo sé. Es la única manera de que no me transforme. Hacedlo rápido, por favor.

Sofía llegó con el hacha. Tenía la cara desencajada por el horror de la situación, pero comprendió enseguida que debían actuar rápido o su hija moriría. Se recompuso y abrazó a su pequeña con fuerza.

—¿Preparada?

—Sí, mamá.

—Hazle un torniquete —dijo Roberto sacándose el cinturón—. Víctor, vigila los alrededores y avísame si ves a algún zombi acercándose.

—Entendido. Nadie se va a acercar.

Roberto se preparó para algo que nadie debería hacer. Tenía que golpear con fuerza para romper el hueso a la primera y no hacer una sangría.

Contó hasta tres y golpeó con fuerza. El hacha penetró en la pierna varios centímetros por encima de la mordedura. El hachazo fue bueno, pero no lo suficiente. Al hueso le faltó un poco para partirse, por lo que Roberto tuvo que golpear de nuevo hasta que seccionó la pierna.

Andrea no tardó en desmayarse. Sofía aprovechó para coger un brazo ardiendo de uno de los zombis y cauterizó el muñón de su hija.

—Ya está. Ahora tenemos que esperar unos minutos. Esperemos que haya funcionado y no se transforme —dijo Roberto.

—Que mala suerte hemos tenido, joder. No podría soportar tener que atravesarle el cerebro.

—Ten fe. Debería salir bien.

Víctor se acercó corriendo.

—Todo despejado. ¿Cómo está Andrea?

—No lo sabemos.

Entonces Andrea empezó a moverse y a emitir pequeños gruñidos. El resto de la familia se preparó para lo peor. La niña empezó a abrir los ojos. Si se había transformado, serían de color gris claro.

Otro gruñido más fuerte salió de su boca e hizo un par de violentos espasmos. Roberto cogió el cuchillo para acabar con ella.

—¡Susto! ¡Cerebros, cerebros! ¡Aghrr!

Andrea abrió los ojos mientras decía esas palabras.

—¿Estás loca? Casi te remato.

—Ja, ja, ja. Vaya cara se os ha quedado.

Víctor abrazó a su hermana.

—¿Te duele?

—Muchísimo, pero estoy viva. No me puedo quejar.

—Como vuelvas a hacer una broma así, yo misma te mataré —dijo Sofía abrazando a su pequeña.

—Menos mal que ha funcionado. Por cierto. Tienes un sentido del humor muy macabro, hija.

—Lo siento, papá. Es que no había mejor ocasión, je, je.

—Tenemos que ir al pueblo a por antibióticos si queremos evitar una infección. Seguro que en el ambulatorio tienen muletas y analgésicos —intervino Roberto—. Debemos darnos prisa.

Cogieron a Andrea y la llevaron a la caravana para que descansase.

—Quedaos aquí en silencio. Víctor y yo iremos a por las medicinas.

—De acuerdo. Id con cuidado.

Se abrazaron y se pusieron en camino. Esperaban no encontrar…

—Juan ¿Te has lavado los dientes?

Esperaban no encontrar mucha resistencia…

—¿Me oyes? Vas a llegar tarde al colegio.

—Jo, mamá. Aún tengo unos minutos.

—De eso nada, jovencito. Acaba de prepararte ahora mismo.

Juan, el pequeño de tres hermanos, cerró el cómic que estaba leyendo y se dirigió, refunfuñando, al cuarto de baño. Tendría que acabar de leerlo por la tarde, cuando llegase de hacer su actividad extraescolar.

Al salir de la habitación apagó las luces. Encima de la cama descansaba una página donde se veía a Roberto y Víctor subiéndose al coche.

¿Conseguirían las medicinas que Andrea tanto necesitaba?

¿QUÉ HUBIERA PASADO?

L o enviaban otra vez al hospital público. Le habían comunicado que tenía que interrogar a un artista que fue agredido hacía dos semanas. Días atrás despertó y creían que ya le podrían preguntar sobre lo sucedido. Estaba vivo de milagro.

Cuando llegó al centro sanitario, se dirigió a la planta número seis. Recorrió el largo pasillo sin encontrar lo que buscaba. Aquello era un laberinto. Preguntó a una enfermera y lo envió a la sección seis de la planta de cuidados intensivos. Buscó en su libreta el número de la habitación. La seis.

Pasó de largo por las cinco primeras y picó a la puerta. Era la hora de hacer su trabajo.

En la habitación había un solo hombre. Estaba vendado de los pies a la cabeza. Tan solo su rostro era visible. Unos intensos ojos azules lo miraron con resignación y rabia contenida. El hombre empezó a hablar muy rápido y sin que se le entendiera nada de lo que decía. Así no iba a conseguir nada que valiera la pena.

—¿Podría empezar por el principio? Cálmese, por favor. Lo solucionaremos.

—Estoy un poco confuso. El golpe en la cabeza casi me mata. Hace solo unas horas que veo las cosas con más claridad… Espere unos minutos. Déjeme pensar…

—Por supuesto. Tómese el tiempo que necesite. La descripción que nos haga de los hechos debe ser lo más precisa posible para poder detener a quien lo ha asaltado de esta manera tan brutal.

—Ya empiezo a recordar. Son fogonazos en mi mente nublada, pero tengo algunas vagas ideas de lo que pasó. Si me pasa el vaso de agua, se lo agradeceré mucho. Tengo la boca muy pastosa.

—Por supuesto. No omita ningún detalle. Preferimos que no diga nada a no ser que esté del todo seguro.

—Recuerdo estar en un banco del Jardín Inglés, junto al río Isar. Allí el paisaje es de una belleza sin igual y lo visito con frecuencia. Me encanta pintar al aire libre y ese es uno de los lugares más bellos de la ciudad.

—¿A qué hora se produjeron los hechos?

—Al atardecer. La pintura con acuarelas es ideal para representar la puesta de sol. Si quiere conquistar a una mujer, no dude en llevarla allí para cortejarla.

—Entendido. Siga, se lo ruego.

—Claro. Estaba concentrado en mi obra cuando noté un movimiento raro a mi espalda. No le di importancia, por allí pasea mucha gente, es normal a esas horas: parejas de enamorados, personas paseando a sus mascotas, alguno que otro vagabundo. En general, es una zona tranquila y nunca me había parecido peligrosa.

Pasaron unos segundos durante los cuales el enfermo se quedó en silencio.

—Siga, por favor. ¿Es que no se encuentra bien? ¿Quiere que llame a la enfermera?

—No es nada. A veces me mareo un poco. Ya puedo continuar… La cuestión es que noté cómo alguien, con un movimiento rápido, cogía la bolsa con mis pertenencias y salía corriendo. Me levanté rápidamente y corrí tras él, dejando atrás mis acuarelas. El ladrón era bastante rápido, pero le seguía la pista a corta distancia. Siempre se me han dado bien las carreras. Salió del parque después de seis o siete minutos huyendo de mí y se internó por unas estrechas callejuelas. Yo me iba acercando cada vez más, no pensaba dejar que ese joven huyera con todo lo que poseía para sobrevivir en mi nueva ciudad.

—¿Su nueva ciudad? ¿A qué se refiere?

—Hace poco que me he instalado aquí. No tengo trabajo, pero por mi cabeza me rondan varias ideas y proyectos a realizar. Mientras tanto, me dedico a lo que más me gusta: pintar.

—De acuerdo. Prosiga. ¿Lo llegó a atrapar?

—La cuestión es que el ladrón callejeaba muy bien, se notaba que conocía esa zona a la perfección, por lo que me costó bastante seguirlo. Se deslizaba por esos callejones como si fueran su casa y no hacía más que ponerme obstáculos por el medio para que tropezara. Recuerdo caer un par de veces y casi llegué a perderlo, pero al girar una esquina lo encontré parado, esperándome. Pensaba que estaba solo y que conseguiría que me devolviera las pertenencias si no quería llevarse unos cuantos golpes por mi parte. Pero me equivoqué, de detrás de unos contenedores salieron tres chicos más.

—¿Podría describirlos? Si estaban parados delante de usted, seguro que llegó a verlos bien.

—Lo intentaré. Recuerde que estaba anocheciendo y que aquellas calles apenas estaban iluminadas. Iban vestidos con trajes bastante comunes. Llevaban pantalones grises, jerséis de lana y unas gorras que ocultaban bastante bien sus rostros. Sus zapatos eran oscuros y bastante desgastados. Eran chicos de la calle, jóvenes curtidos en mil reyertas callejeras. Me di cuenta al momento de que me había metido en la boca del lobo. Les expliqué que acababa de llegar a la ciudad y que no llevaba más que unas pocas monedas, que lo único que me interesaba era mi documentación, que el resto se lo podían quedar. No sirvió de nada. Se rieron de mí en la cara y enseguida se me echaron encima. La lluvia de golpes fue brutal. Noté cómo varias costillas se me rompían. El dolor en piernas y brazos fue terrible. Entonces, el chico al que había perseguido y que debía ser el jefe de la banda, les ordenó que pararan. Llegué a pensar que la cosa acabaría ahí, que se irían y me dejarían en paz. Me volví a equivocar. Aquel joven cogió una barra de metal que había en el suelo, se acercó a mí y me golpeó varias veces en la cabeza. Fui incapaz de protegerme, mis brazos ya no respondían. Supongo que en ese momento debí perder el conocimiento, puesto que ya no me acuerdo de nada más.

—Tuvo suerte de que lo dieran por muerto.

—Creo que suerte no es la mejor palabra para describir mi situación, agente.

—Tiene usted razón. Disculpe mi falta de delicadeza.

—Al despertar en el hospital, hace tres días, me di cuenta de lo cerca que estuve de morir en aquel asqueroso callejón. Me vi completamente inmóvil, tenía un brazo y una pierna fracturados, varias costillas fisuradas y una terrible contusión craneal que casi me deja incapacitado de por vida. Por cierto, nadie me ha dicho quién me trajo aquí.

—Por lo que nos han dicho los médicos del hospital, fue una pareja de borrachos. Comentaron que mientras le registraban los bolsillos lo oyeron respirar. No vieron con buenos ojos lo que le habían hecho y decidieron traerlo.

—¿Unos vagabundos borrachos? Es curiosa la humanidad que parecen tener algunas de esas personas: primero intentan robarme y luego me salvan la vida.

—Dijeron que eran pobres, pero no unos asesinos. Les debe la vida. Piense en ello cada vez que mire a alguien con necesidades.

—¿Sabe si han aparecido mis pertenencias?

—De momento no. Con los datos que nos ha proporcionado nos pondremos a trabajar de inmediato. Peinaremos las calles cercanas al Jardín Inglés. No tardaremos en dar con ellos y detenerlos. Lo que no le puedo garantizar es que recupere su documentación. Ya veremos cómo avanza la investigación. Si tenemos éxito y los encontramos, lo llamaremos para una identificación visual.

—Muchas gracias, espero que los encuentren y los encierren. Son un auténtico peligro para los ciudadanos de esta ciudad.

—Me temo que esta ciudad tiene problemas más importantes a los que hacer frente.

—¿A qué se refiere?

—Lo siento. Todo ha sucedido muy rápido y usted ha estado inconsciente. Estamos a punto de entrar en guerra. La tensión en Europa está aumentando por momentos. Muchos países se están involucrando para evitar el desastre, pero la cosa pinta muy mal para todos. No sé si se podrá evitar el conflicto armado.

—¿En guerra? ¿Qué ha sucedido?

—El archiduque Francisco y su esposa, la archiduquesa Sofía, ya sabe, los herederos a la corona austro-húngara, fueron asesinados hace unos días en un atentado en Sarajevo. Los causantes de esta desgracia fueron unos nacionalistas serbios bastante radicales. Me da la sensación de que la fatídica historia entre las naciones europeas todavía no ha quedado resuelta y que esto servirá de mecha para que todo vuelva a estallar.

—No puede ser. Es un desastre. El imperio austro-húngaro y el imperio ruso llevan años queriendo dominar los Balcanes. Esto no va a quedar así: si entran en guerra por este motivo, el imperio alemán también entrará en el conflicto. Por lo que Francia e Inglaterra no permitirán que eso suceda. El futuro que nos espera va a ser muy negro… Debo ponerme bien. Quiero presentarme voluntario para ayudar en el frente.

—No se preocupe demasiado. El conflicto tardará en estallar. Haga una buena recuperación. Además, necesita su documentación. Antes ha comentado que es nuevo en la ciudad. ¿De dónde viene?

—Soy originario de Braunau, Austria, pero siempre me ha fascinado el imperio alemán, me vine a Múnich para evitar el servicio militar de allí. Me he estado ganando la vida pintando con acuarelas, vendiendo por aquí y por allá. Pero ahora Alemania nos necesita y me pienso presentar en el primer cuartel en cuanto pueda.

—Bien hecho. Vamos a necesitar muchos soldados. Usted parece una persona íntegra y con vocación de ayudar. Espero que de aquí en adelante me encuentre con más personas como usted. Pero primero tenemos que acabar con las formalidades. Solo me falta rellenar la casilla con su nombre. ¿Usted es el señor…?

—Hitler, Adolf Hitler. Para servirle a usted y a Alemania, agente.

—Perfecto, señor Hitler. Lo mantendré informado de los avances de la investigación. Usted descanse y recupérese, que en estas condiciones no podrá hacer nada valioso ni por mí ni por su país.

Ese joven que salvó su vida por muy poco, en la Gran Guerra, fue herido de gravedad en dos ocasiones.

También quedó parcialmente ciego, durante un tiempo, a causa de un ataque con gas mostaza, esquivando a la muerte con gran eficacia.

¿Qué hubiese pasado si ese golpe en la cabeza hubiera sido mortal?

¿Qué hubiese pasado si no llega a sobrevivir en las trincheras?

¿Qué hubiese pasado si el gas mostaza hubiese llevado a cabo la mortal función para la que estaba destinado?

¿Qué hubiese pasado si…?

¿Qué hubiese pasado?

LUCHA DE PODER

L a familia López Buendía disfrutaba de un delicioso desayuno. Los miércoles por la mañana eran el mejor día de la semana. Podían estar los tres juntos alrededor de la mesa, puesto que Ramón entraba una hora más tarde a trabajar. Ese hecho hacía que Miryam, una eficiente enfermera del ambulatorio del barrio, tuviese el tiempo necesario para preparar el desayuno preferido de su marido: tostadas con tomate y embutidos, zumo de naranja natural y café solo.

El orgullo de la familia era Cristina, su hija, una dulce niña que estudiaba cuarto de primaria y era muy responsable en sus quehaceres.

Dieron buena cuenta de todo lo que había preparado Miryam, se acabaron de vestir y se marcharon cada uno hacia sus obligaciones diarias.

Miryam tenía que llevar a la niña al colegio e ir al ambulatorio a cumplir su turno. Su marido, por otra parte, afrontaría también su habitual jornada laboral.

Ramón entró en el garaje de la casa y miró los dos vehículos. Suspiró al tener que dejar de lado su potente moto negra y tener que coger el sedán. Todavía no era el momento de usarla. Hoy tenía que cumplir su papel de marido y padre responsable e ir a trabajar como cualquier día.

La empresa de seguros que le servía como tapadera era ideal para pasar inadvertido. Todos los empleados estaban al servicio del gran hombre, nadie sabía a ciencia cierta quién era, pero le eran leales y todos interpretaban su papel a la perfección.

Los falsos compañeros de trabajo tenían como misión cubrir los pasos del agente Ramón López y poner toda clase de pretextos a los que pudieran querer investigarlo. Cualquiera de ellos se dejaría matar antes de desvelar el verdadero trabajo del agente más eficiente de la organización.

Cuando Ramón llegó a la oficina, la secretaria que filtraba sus «tareas» le había dejado una carpeta sobre la mesa. El color de la cubierta solo podía significar una cosa: que tenía una delicada misión que cumplir.

Cerró la puerta, se sentó en la cómoda butaca de piel y leyó el informe. Una sonrisa apareció en su rostro, le encantaba aquel trabajo.

No perdió más tiempo y fue a hacer lo que se esperaba de él.

Dos horas después de que aquella carpeta fuera abierta, una potente moto negra aparcó delante de un selecto restaurante japonés.

Entró con decisión y desenfundó las dos nueve milímetros que siempre llevaba consigo. A esas horas no había clientes; sin embargo, en el local había más gente de la que esperaba. No le importó demasiado.

Cuando vieron las pistolas, los empleados corrieron en busca de sus armas y un brutal tiroteo empezó. Las mesas fueron colocadas a modo de defensa para evitar los proyectiles enemigos. Uno a uno, los empleados fueron asesinados con la precisión que solo un profesional podía ofrecer. Sus movimientos eran rápidos e impedían que las balas impactaran en su cuerpo, mientras, cargador tras cargador, acababa con toda la resistencia.

En pocos segundos se encontró enfrente de su objetivo. El líder de uno de los clanes de mafiosos más peligrosos de la ciudad estaba a sus pies.

—¿Quién eres?

—Vuestra peor pesadilla.

Vació su cargador y le destrozó el cráneo a base de plomo.

Salió por la puerta como si nada hubiese pasado. Las primeras sirenas se oyeron a lo lejos. Subió a la moto y desapareció calle abajo.

Ramón volvió a la oficina después del rápido encargo y se tomó un café con Andrea, su secretaria.

—¿Cómo ha ido?

—Bien, he encontrado algo de resistencia, pero el objetivo ha caído.

—No esperábamos menos de ti. Enhorabuena.

—Es mi trabajo y me gusta. Es lo que mejor sé hacer, para eso me entrenaron.

—Suerte que tu familia desconoce lo que haces. No sería fácil explicárselo. ¿Cómo está Cristina, por cierto? Ya debe tener siete u ocho años, ¿no?

—La semana pasada cumplió nueve. Se nos hace mayor.

—Los años pasan rápido, Ramón. No malgastes más el tiempo hablando conmigo y vete a casa. Disfruta de tu familia.

—Nos vemos mañana. Descansa tú también.

—Enseguida me voy. Redacto el informe para el gran hombre y me voy.

—Perfecto.

Llegó temprano a casa. Todavía no habían llegado las chicas. Miryam salía a las siete del ambulatorio y recogía a Cristina del kárate, por lo que todavía tardarían un rato.

Se puso a hacer la cena para pasar el rato. Encendió la televisión y puso las noticias. Informaron primero de un asalto a la embajada marroquí donde el cónsul había sido asesinado y luego hablaron de una matanza en un restaurante japonés. Estaba acostumbrado a que sus objetivos acaparasen los titulares, así que siguió a lo suyo.

Cuando su mujer y su hija llegaron a casa, se encontraron el plato en la mesa. La velada no pudo transcurrir de mejor manera.

Al día siguiente, una moto negra de gran cilindrada aparcó detrás de la mansión de Vladimir Dimitrov, el capo ruso más peligroso del sur de Europa.

Esta vez no podía entrar a cara descubierta y acabar con todos. La seguridad era demasiado elevada y tenía que actuar con sigilo. Si acababa con el objetivo, la circulación de estupefacientes descendería de una manera considerable.

Su entrenamiento le permitía burlar los sistemas de seguridad y liquidar a cualquiera que se interpusiese en su camino.

Y así lo hizo. Poco a poco fue penetrando en el laberinto que era aquel complejo y, tras seis eficientes muertes, se plantó en la puerta del despacho de Vladimir. Picó a la puerta y oyó una voz grave que le dijo que pasara. Preparó la daga y, cuando abrió la puerta, se la clavó entre los ojos. Murió al instante.

Tal como entró en la finca, la abandonó. Tardarían horas en descubrir el cadáver. Otra misión que sumar a su larga lista de éxitos.

Pasaron los días y todo iba como se esperaba. Sin embargo, el gran hombre, que estaba al corriente de todo, un día lo llamó a su cuartel general. Así que hacia allí se dirigió.

Si el jefe lo quería ver en persona, significaba que el siguiente trabajo tenía que ser importante y de alto nivel. No supo qué pensar de todo aquello, puesto que no era nada habitual. Tal vez no estuviera contento con su último trabajo. Tal vez… Empezó a dudar.

Después de pensar durante unos minutos, tomó una decisión.

No tardó en llegar a la ubicación que le habían enviado a su terminal. Después de leerlo, se borró automáticamente. No era prudente dejar ningún rastro.

En esta ocasión no habría supervivientes. Se bajó de la potente moto en el patio de la mansión. Sacó la nueve milímetros, les puso el silenciador y empezó la fiesta.

Los dos hombres que guardaban la puerta principal no tuvieron tiempo ni de levantar sus armas. Dos disparos en la cabeza acabaron con ellos.

Abrió la gran puerta de roble macizo y entró en el vestíbulo. Un hombre del servicio, que con total seguridad se dirigía a la cocina, cayó al suelo de un tiro en la nuca. Subió las escaleras despacio y en completo silencio. Oyó varias voces en el piso superior. Guardó las pistolas y sacó dos dagas. Cuando vio a sus objetivos se los lanzó, perforando con precisión sus corazones. Sabía que el despacho del gran hombre estaba en la siguiente planta y que habría, como mínimo, tres hombres vigilando la entrada. Volvió a sacar las pistolas y subió las escaleras con decisión. La sorpresa les impediría reaccionar con rapidez, esa pequeña duda los condenaría a una muerte segura.

El primero de los hombres cayó al suelo sin haberse dado cuenta de nada; el segundo intentó levantar su ametralladora, pero no le dio tiempo y su cabeza explotó por el impacto de dos balas; el tercero, sin embargo, fue más rápido y logró disparar. Se movió para esquivar la bala, pero le rozó el hombro y la pistola se le escapó de las manos. Aprovechó la confusión para sacar otra daga y lanzarla justo cuando el hombre iba a dar el tiro de gracia. Se le clavó en el cuello y se desangró entre gorgoteos.

Recogió el arma del suelo y encaró la puerta del despacho.

La reventó de una patada y entró sin titubear. El gran hombre estaba acompañado de otra persona.

—¡Que nadie se mueva o será lo último que hagáis!

Los dos hombres se quedaron paralizados al comprobar quién les estaba apuntando. El acompañante del jefe perdió el color del rostro antes de hablar.

—¡¿Miryam?! ¡Pero qué coño…!

—¡Cierra la boca, Ramón! —exclamó su mujer.

Miryam miraba fijamente al gran hombre. Ramón se giró y vio cómo su jefe sonreía.

—¿Qué está pasando aquí?

—Creo que tu marido necesita una explicación. ¿Puedo?

Miryam asintió sin dejar de apuntar en ningún momento.

—Verás, Ramón. Te presento a Irina Valkova. Es originaria de Ucrania y es la persona responsable de haber desmantelado nuestra red de tráfico de estupefacientes. Hoy te he hecho venir porque tu siguiente misión era asesinarla antes de que ella acabase con todos nosotros, pero veo que se nos ha adelantado. Era una misión delicada y quería explicártelo en persona.

—¿Irina…? Miryam, es cierto lo que dice.

—Sí, Ramón, es cierto, deja que te lo aclare. Llegué a España hace quince años con la intención de acabar con él y su mezquina organización. Un tratado entre los gobiernos de España y Ucrania permitió que esta misión se pusiera en marcha. Tenía que acercarme a uno de sus hombres y simular una relación amorosa para poder estar lo más cerca posible de la acción. No fue difícil hacer que te enamoraras de mí, pero con lo que yo no contaba era con el amor que empecé a sentir por ti. Los años pasaron y llegó Cristina, nuestra princesa. No podemos hacerle esto.

—¿Siempre supiste a lo que me dedicaba?

—Sí. Os hemos vigilado de cerca, esperando el momento adecuado para intervenir. Cuando mataste al cónsul marroquí, recibí órdenes de acabar con los japoneses. Y después de tu último golpe, el asesinato del alcalde, ya no hubo marcha atrás. Conseguimos que el verdadero motivo de su muerte no llegara a los medios de comunicación, pero mis órdenes fueron claras. Tenía que acabar con todos vosotros. Entonces maté a Vladimir y, bueno, aquí estoy.

—Y ¿toda mi vida ha sido una farsa? —preguntó Ramón bajando la cabeza.

—En un principio lo fue y siento haberte mentido. Pero escúchame, tú también me has engañado. Olvidemos lo sucedido. Ahora te digo la verdad. Te quiero, Ramón, en serio. Si todavía estáis vivos es porque no quiero separarme de ti ni dejar a nuestra hija sin padre. Eres un buen hombre, lo sé. No te juzgo por lo que has hecho. Yo también soy una asesina y espero que tampoco me juzgues. Empecemos de nuevo sabiendo la verdad y sin más mentiras.

—No la escuches, Ramón. No dudará en matarte cuando no te necesite. Podemos hacer grandes cosas juntos, reconstruir lo que Irina ha destruido.

—No me lo puedo creer, Miryam o Irina, o como coño te llames. Me has traicionado y has matado a muy buenos amigos míos. No tenías ningún derecho.

Ramón sacó su arma y apuntó a su mujer.

—Baja tus armas. No voy a permitir que acabes con el trabajo de toda una vida. —amenazó a su mujer—. Lo que has hecho no tiene perdón.

—Ramón, no lo hagas. No voy a matarte. Piensa en nuestra pequeña. No se merece crecer sin uno de sus padres, piénsalo —Irina bajó las pistolas y miró hacia el suelo, derrotada—. Cuida de nuestra pequeña, solo te pido eso.

—No te preocupes, no le faltará de nada y nunca sabrá quién eras en realidad.

La detonación sonó por todo el despacho.

Irina se miró el pecho, pero no vio sangre por ninguna parte, nada le dolía. Levantó la mirada y vio el cuerpo del gran hombre encima de la mesa. Su cabeza estaba desparramada por todas partes.

—Nunca me gustó este hombre. ¿Nos vamos, cariño?

Irina se acercó y saltó encima de su marido. Los dos se besaron con ternura.

—No destruiría a mi familia por nada del mundo. Además, quiero escuchar tu historia desde el principio. Una trama de espías, ¡qué locura!

—Por supuesto, Ramón. No más mentiras. Te lo prometo.

—Ah, otra cosa. Vas a tener que convencer a tus jefes para que me fichen. Tengo información que estarán encantados de escuchar. Voy a cambiar. Acabemos con toda esta escoria. Nuestra niña se merece un futuro mejor.

—Eso está hecho. Creo que tus habilidades serán bien recibidas. Si no acceden, siempre podemos empezar de nuevo en otra parte.

La pareja salió de la casa en dirección al centro de la ciudad.

Era la hora de recoger a su pequeña del kárate y preparar la cena.

—¿Qué te parece si hoy pedimos unas pizzas?

—Me parece una idea excelente. Creo que nos las hemos ganado. Por cierto, ¿cómo debo llamarte a partir de ahora?

—Hasta que nuestra pequeña no acabe su formación como agente deberíamos seguir como hasta ahora, ¿no crees?

—Perfecto, no seré yo quien le lleve la contraria, señora Valkova.

Los dos se rieron mientras se alejaban de allí en la potente moto negra.

AGRADECIMIENTOS

M i primer agradecimiento va dirigido a vosotros, lectores. Porque sin vosotros, todo esto no tendría sentido.

En segundo lugar, me gustaría agradecer la paciencia de Alida Rodríguez y Álex Navarro por repasar los textos y sugerirme las modificaciones que han logrado mejorar la obra final.

Agradecer a Letra Minúscula el gran trabajo que han llevado a cabo para poder ofreceros un producto de calidad.

Por último, a mi familia. Siempre estáis ahí cuando os necesito y eso no tiene precio.

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[1] Relato incluido en la antología de ciencia ficción «Eugénesis», cruce de caminos.