Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2011 Peggy Hillmer.

Todos los derechos reservados.

UN FELIZ MATRIMONIO, N.º 2417 - agosto 2011

Título original: The Marriage Solution

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd..

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-709-9

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

CAPÍTULO 1

UN GUAPO desconocido de cabello rubio entró en la guardería a la hora de cerrar. Irradiaba encanto, aunque bajo aquella arrolladora presencia parecía intuirse una faceta más oculta y oscura.

Tara Montgomery se echó a temblar y se colocó entre el hombre y la puerta que daba acceso a la clase en la que su hijo estaba jugando a los coches con la única niña a la que aún no habían recogido. Los dos niños y ella estaban a solas con aquel desconocido y Tara ya había apagado todas las luces excepto la del aula y la del vestíbulo. Unas oscuras nubes habían oscurecido el cielo de últimos de mayo, lo que dejaba la sala en tinieblas.

Ella se tragó el nudo que se le había hecho en la garganta. Después de todo, estaban en Howard, Missouri. Aquel hombre no tenía por qué suponer una amenaza para ella. Decididamente, tenía que dejar de ver tantas series policíacas en televisión.

–Hola –dijo él. Su sonrisa se amplió–. Supongo que usted es Tara.

El cabello de la nuca se le erizó. ¿Aquel hombre conocía su nombre? Bueno, eso no tenía nada de extraño en una población tan pequeña como aquélla. Tal vez tenía un niño al que quería apuntar a la guardería. Tal vez había estado allí antes y ella era la única empleada de la guardería a la que no se había presentado. Tal vez debería acercarse un poco más a un teléfono por si necesitaba utilizarlo para pedir ayuda.

Si, más tarde, tuviera que examinar un montón de fotografías en la comisaría de policía, no dudaría en absoluto que reconocería a aquel hombre. Aquellos ojos azules brillaban con un interés que podría haber resultado halagador si Tara no hubiera tenido tanto miedo. Unos dientes blancos adornaban un rostro bronceado que provocaba a Tara un temblor que se debía sólo en parte al miedo. Metro ochenta aproximadamente, largas piernas, anchos hombros y manos grandes y bien cuidadas. El tamaño perfecto para acariciar el cuerpo de una mujer… o para estrangularla.

«Venga ya. Pueblo pequeño, peligros pequeños», se dijo, para darse ánimos.

–Sí, yo soy Tara. ¿En qué puedo ayudarle?

Él extendió la mano.

–Me llamo Dylan Ross. ¿Está mi madre en su despacho?

–Ah, lo siento –respondió Tara. Se limpió una mano sudorosa contra el delantal de trabajo y se sintió profundamente aliviada al tiempo que algo avergonzada. Era el hijo de su jefa, no un delincuente. Le estrechó la mano y notó su fuerza. Su caballerosidad la atrajo irremediablemente, aunque conocía su reputación de seductor empedernido. Betty, su jefa, le había hablado a Tara mucho de él. Dylan Ross sacaba a su madre viuda a cenar casi todas las semanas y echaba una mano a su hermano y a su cuñada con sus ocho hijos. Fuerte, guapo, familiar… Tara suspiró.

«Ni lo sueñes», le dijo una vocecilla en el interior de su cabeza. Hasta la propia madre de Dylan Ross lo definía como un donjuán. Tara ya había tenido una relación con un hombre de esa misma clase y había aprendido la lección.

–Debería haberlo reconocido por las fotografías que su madre tiene en su despacho –comentó–. Usted es el de los ordenadores.

Dylan frunció el ceño.

–Es por eliminación –añadió ella–, dado que he visto a su hermano varias veces cuando ha venido a recoger a Caitlyn y a los gemelos. Adam es arquitecto, ¿no?

–Sí, pero he de reconocer que el hecho de que se me llame «el de los ordenadores» me hace sentirme como un robot.

–Su madre está en una reunión. Creo que es para la celebración del día de la fundación de este pueblo. Dijo que podría volver algo tarde.

–Vamos a ir a cenar. Me sorprende que no me haya llamado.

–Pero si hoy es miércoles –dijo Tara, arrepintiéndose en el instante de haber pronunciado aquellas palabras. Betty y Dylan solían salir a cenar los martes. Tara se marchaba de la guardería a las tres en punto los martes y los jueves, razón por la que nunca había conocido a Dylan Ross hasta aquella noche. Le habría gustado que no fuera tan evidente lo mucho que sabía sobre la vida de aquel hombre.

Dylan inclinó la cabeza.

–Ayer no estuve aquí.

–Lo siento –dijo ella, sintiéndose bastante avergonzada–. Es que siento que lo conozco muy bien. Su madre habla mucho sobre Adam y sobre usted.

–Me lo imagino.

–Normalmente, usted sale bastante bien parado.

–¿Normalmente? –preguntó él sonriendo–. Supongo que debería estar agradecido por esa concesión. Ni Adam ni yo se lo hicimos pasar muy bien a nuestros padres cuando éramos críos.

Muy a su pesar, Tara esbozó una sonrisa. –Eso he oído. Ella lo llama a usted «mi pequeño monstruo».

Sus miradas se cruzaron. La admiración que vio en los ojos de Dylan le recordó los momentos del pasado, en los que ella era tan sólo una mujer, y no también una madre. Entonces, podría haber flirteado un poco y lo habría animado a invitarla a salir. Cuando había tenido libertad plena para aceptar una cena… e incluso a algo más. Los buenos tiempos…

Cuatro largos años atrás. Antes del error que se había convertido en la mayor bendición de su vida: quedarse embarazada de Jimmy. En el momento de su vida en el que se encontraba en aquellos momentos, quería estabilidad y un futuro, no sólo pasárselo bien.

–Mamá también me ha hablado un poco de usted y su hijo. Me ha dicho que usted ha sido una bendición para esta guardería.

Tara se encogió de hombros, algo avergonzada. Betty había exagerado.

–Bueno, no sé…

–Pues yo sí –afirmó él. Dio un paso al frente. Aquella cercanía provocó que a Tara se le pusiera el vello de punta–. Quiero darle las gracias por lo mucho que ayuda a mi madre. El trabajo de oficina la abrumaba. Jamás hubiera podido hacer ese viaje a Europa si usted no fuera a ocuparse de todo en su ausencia.

–Debería haber tenido alguien que le echara una mano hacía ya mucho tiempo. No sé cómo lo ha hecho –comentó Tara. Se dio cuenta de que estaban tan sólo a medio metro de distancia. Sintió que él la atraía igual que la luna lo hacía con la marea.

–Hasta ahora lo ha hecho, pero la edad está empezando a pasarle factura.

Tara agitó una mano para quitarle importancia a aquel comentario. Estuvo a punto de golpearlo en el pecho. Su firme y ancho pecho. Tragó saliva y trató de contener la necesidad de comprobar su firmeza con la mano.

–Pues quién lo diría. Tiene más energía que yo. –Tal vez, a mí me gustaría que no se fuera. Preferiría que se quedara aquí, donde sé que va a estar segura.

Estaba tan cerca de él que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo. Olía maravillosamente, a los rayos del sol, a la lluvia… a hombre. Un aroma que no había tenido oportunidad de disfrutar desde hacía mucho tiempo.

Presa de una repentina timidez, se colocó un mechón de su cabello detrás de una oreja. Tenía que centrarse.

Un momento. ¿De verdad había dicho que él quería que su madre se quedara en casa y que no fuera a disfrutar del viaje de sus sueños a Europa para que no tuviera que preocuparse por ella? Debía de haberlo entendido mal. Dio un paso atrás para recuperar su espacio personal y retomar la perspectiva.

–¿Acaso tiene Betty algún problema de salud que le impida viajar?

–En realidad, no, pero tiene sesenta y siete años. Nunca se sabe lo que puede ocurrir.

Tara frunció el ceño. –Va a formar siempre parte de un grupo y viajará con amigos de un sitio a otro. –Durante tres meses. Eso me preocupa. Nunca le ha ido lo de viajar.

El comentario resultó demasiado condescendiente como para que Tara pudiera pasarlo por alto. Se puso las manos en las caderas.

–En ese caso, tal vez vaya siendo hora de que lo haga.

–Creo que no me ha comprendido bien –dijo él dando un paso al frente, acercándose a ella, sorprendiéndola con la inesperada electricidad que surgió entre ellos–. Tal vez podamos hablar de ello durante una cena.

La musiquilla de su teléfono móvil impidió que ella respondiera. Menos mal, dado que Tara no hubiera sabido qué contestar.

Él le dijo que lo sentía y se apartó para contestar la llamada. Tara decidió aprovechar el momento para aclararse la cabeza.

–Marissa –dijo Dylan con voz profunda, como si estuviera acariciando el nombre de aquella mujer–. Por supuesto. Iba a llamarte esta misma tarde.

Tara apretó la mandíbula mientras él se alejaba, presumiblemente para tener intimidad. No quería escuchar cómo él seducía por teléfono a una mujer. Recordó la fama de playboy que tenía con las mujeres y tomó una decisión. ¿Salir a cenar con él? Ni hablar.

Dylan regresó a su lado con una seductora sonrisa.

–Siento la interrumpió. ¿De qué estábamos hablando?

–De cuándo iba a regresar su madre. Yo esperaba que regresara mucho antes.

Él frunció el ceño y estudió atentamente la expresión del rostro de Tara. Entonces, asintió. Como hombre inteligente que era, había reconocido una causa perdida.

–La llamaré al móvil –dijo–. A ver si esa reunión ha terminado ya.

Su teléfono volvió a sonar.

–Tal vez sea ella ahora –añadió. Entonces, miró la pantalla y frunció el ceño–. Mmm. No reconozco el número. Ni siquiera es de este estado.

Después de pensarlo durante un segundo, se metió el teléfono en el bolsillo y dejó que saltara el buzón de voz. Dio un paso atrás.

–Entonces, supongo que es mejor que me vaya. ¿No le importa ir a casa sola?

–No, pero gracias por preguntar –respondió. Aquel gesto de consideración no debería afectarla–. No me voy a demorar mucho tiempo.

Un ruido le impidió que siguiera hablando. Jimmy se echó a reír y miró con picardía los bloques que había en el suelo. Hannah sonrió con un orgullo casi idéntico.

Tara dedicó a Dylan una mirada compungida.

–Bueno, tal vez estaré unos minutos más de lo que había planeado –dijo ella dirigiéndose hacia los niños–. Ya sabéis lo que pasa cuando desordenamos las cosas.

–Limpar, limpar… –dijeron los niños a coro.

–Ha sido un placer conocerlo –le dijo Tara a Dylan. Entonces, se arrodilló al lado de los niños y empezó recoger con ellos mientras los tres cantaban una canción. Los niños deberían recoger los bloques solos, pero el hecho de ayudarles le daba la excusa perfecta para ignorar a Dylan. Al mirar por encima del hombro, se dio cuenta de que él estaba a su lado, observándola.

–Lo mismo digo, Tara. Lo mismo digo –dijo él. Empezó a caminar hacia atrás sin dejar de mirarla.

A pesar de saber que él era un donjuán, Tara no podía negar el placer que aquellas palabras le habían producido. Maldita sea. Después de todo, parecía que se sentía siempre atraída por un tipo de hombre. Afortunadamente, parecía haberlo superado.

Estuvo toda la noche acordándose de ese pensamiento. A la mañana siguiente, tuvo que ir a abrir la guardería a las cinco y media acompañada del pobre Jimmy. Por supuesto, jamás admitiría que Dylan Ross la había tenido despierta la mayor parte de la noche. Imágenes de su sonrisa, recuerdos de su atractivo aroma, de su profunda voz y de la mirada que había en sus ojos habían hecho que se pasara gran parte de la noche dando vueltas en la cama. Se decía que era irritación. Le irritaba el hecho de que él estuviera perdiendo su tiempo, su físico y sus perfectos genes en aventuras de una noche. Le molestaba que hubiera recibido una llamada de teléfono de otra mujer justo en el mismo instante en el que la invitaba a salir. Le fastidiaba que no hubiera tenido la oportunidad de cortarle su juego y demostrarle que algunas mujeres eran inmunes a sus supuestos encantos.

Porque, por supuesto, ella hubiera dicho que no. Estaba casi segura.

Era precisamente ese «casi» lo que la había mantenido despierta toda la noche. Ni Dylan Ross ni su propia incertidumbre.

Ahogó un bostezo mientras se acercaban los dos a la guardería. Llevaba el llavero en una mano y de la otra a su hijo.

–¿Es usted Tara Montgomery? –le preguntó una voz masculina a sus espaldas.

Tara lanzó un grito y se dio la vuelta. El hombre había salido de la nada. Instintivamente, empujó a su hijo de tres años contra la pared y trató de ocultarlo con su propio cuerpo.

El hombre estaba allí, esperando, con una sonrisa en los labios. No lo acompañaba ningún niño. Entonces, ¿por qué estaba cerca de una guardería a las cinco y media de la mañana? Por primera vez, deseó no haber aceptado abrir tres días a la semana. Betty se defendería muy bien con un cepillo en las manos.

Tara examinó el aparcamiento y vio que no había llegado nadie más. De hecho, no esperaba a nadie durante quince largos minutos. ¿Debía enfrentarse a aquel tipo o salir huyendo?

Recordó que la noche anterior había tenido pensamientos similares y que el desconocido en cuestión había resultado ser el hijo de su jefa. La situación podía ser similar en aquel caso. Decidió echar mano de las agallas con las que se había armado para enfrentarse a sus padres y respiró profundamente. Trató de adoptar un aspecto despreocupado.

–¿Sí?

–Entonces, ¿es usted Tara Montgomery? ¿Tara Scarlett Montgomery?

Un gesto de dolor terminó con su fingimiento.

–Sí, desgraciadamente.

¿Cómo sabía que…?

–Tengo una entrega para usted.

–¡Ah! –exclamó. El alivio que sintió fue tan grande que la hizo sentirse como una tonta por haber sospechado una vez más que otro hombre inocente podría ser un asesino en serie.

El hombre le entregó un sobre marrón.

–Pues ahí lo tiene.

Le entró miedo mientras el hombre se marchaba. Le parecía que, de inocente, no tenía nada. –Mamá, ¿quién era ése? Tara trató de encontrar una palabra adecuada para los oídos de su hijo. Entonces, decidió que no estaba siendo justa. Después de todo, aquel hombre sólo estaba haciendo su trabajo.

–Es tan sólo un repartidor, como Cedric, el cartero.

–Ah –comentó Jimmy, sin dejar de moverse.

Entonces, Tara se dio cuenta de que aún lo tenía apretado contra la pared. Se apartó inmediatamente. –Lo siento, pequeñín. –No soy ningún pequeñín. –Está bien. Lo siento, cielo. El niño se echó a reír. Aquella sonrisa hizo que el día volviera a recuperar su eje para Tara.

Después de poner a Jimmy a realizar una tarea que lo mantuviera ocupado, Tara abrió el sobre. Examinó la carta y la leyó varias veces llena de ansiedad e incredulidad. Los abuelos paternos de Jimmy le iban a reclamar la custodia.

Completamente atónita, se dejó caer en una silla. La petición de custodia afirmaba que ella no era la persona adecuada para criar a un niño. Tara admitió que habrían tenido razón si ella hubiera seguido siendo la muchacha que ellos recordaban. En su adolescencia, había asistido a todas las fiestas posibles, había bebido, había estado en la calle hasta muy tarde y había tenido numerosos novios antes de estar con Jay, el hijo de los demandantes. Había sido la típica muchacha rica con demasiado dinero, demasiado tiempo libre y muy pocas responsabilidades.

Entonces, habían salido dos rayitas en el visor. Su vida no sólo había cambiado con el embarazo, sino que Tara había cambiado por completo su vida. Sin embargo, dado que el primero de aquellos pasos había sido marcharse de casa, era imposible que los padres de Jay supieran que se había convertido en una mujer adulta responsable y en una buena madre.

Como sus propios padres tampoco habían querido que tuviera a su hijo, Tara había huido y, aparte de llamarles una vez al mes para asegurarles que estaba bien, había mantenido poco el contacto con ellos. Había dejado que Jay se lo contara a su familia. Efectivamente, se había comportado como una cobarde, pero no quería enfrentarse a su censura después del rechazo al que la habían sometido sus propios padres.

No sabía qué era lo que motivaba a los Summerfield, pero la evidente solución la hizo echarse a temblar. Visitar a sus padres para poder enterarse de lo que sabían sobre los planes de sus amigos estaba totalmente fuera de lugar después de las cosas que ellos le habían hecho. Había tenido cuatro años para transformarse y le gustaba la persona en la que se había convertido.

Sintió que se le hacía un nudo en el estómago. ¿Podría quitarle un tribunal a Jimmy basándose en su pasado? ¿Cómo podía demostrar que había cambiado? Que ella, una ayudante de guardería soltera, a la que le costaba llegar a final de mes, podía proporcionar el mejor hogar para su hijo. ¿Preferiría el juez a los multimillonarios padres de Jay, con su estable hogar de dos adultos y se decidiría en su favor?

Tara no conocía a ningún abogado y, probablemente, tampoco se podía permitir uno bueno. Lamentaba no haber cobrado su fondo de ahorro dos años antes, cuando cumplió veintiún años. Sus padres seguramente se lo habían cancelado cuando ella se negó a tener un aborto. Sabía el modo en el que pensaban. Decidió llamar a su banco para comprobarlo, por si acaso se les había olvidado.

¿Se pondrían de su lado o considerarían aquella petición como un regalo inesperado? El hecho de que alguien responsable se hiciera cargo de Jimmy, la liberara de su error y la dejara regresar al estilo de vida que había llevado siempre. Como si ella quisiera aquel estilo de vida. Ya sólo quería a Jimmy.

Durante el resto del día, trató de olvidarse de sus preocupaciones. Se concentró en los niños. A la hora de comer, la preocupación le impidió probar bocado, por lo que se pasó la hora del almuerzo examinando los abogados que aparecían en la guía de teléfonos y en Internet. Para ella, sólo eran nombres. Tomó nota de las familias de la guardería que habían tenido que enfrentarse a batallas por la custodia de sus hijos con la intención de llamar a las personas que conocía para pedir consejo. Y también a los que no conocía. No le importaba quedar en evidencia. No le importaba nada más que quedarse con Jimmy.

Tara lo miró mientras el niño charlaba con sus amigos. Tenía el rostro manchado de zumo y la camiseta llena de migas. Aquella noche, lo acurrucaría contra sí y le leería sus libros favoritos. Después, verían una película.

Ya se preocuparía de conseguir un abogado al día siguiente. Levantó su vaso de zumo a modo de brindis. Después de todo, el día siguiente era un nuevo día.

Dylan abrió la puerta de su piso, irritado y cansado después de la cena con su madre, la que habían cancelado del día anterior. Se veían cada dos semanas tanto para que él pudiera pasar tiempo con ella como para ver cómo se encontraba. Aquella noche, sin embargo, su madre no había hecho más que hablar sobre lo maravillosa que era Tara Montgomery. Dylan no sabía por qué la ayudante de su madre había mostrado una inmediata antipatía hacia él. Tampoco sabía por qué le molestaba que así fuera.

Tara se haría cargo de todo mientras su madre se pasaba tres meses en Europa. No le gustaba la idea de que su madre estuviera sola tanto tiempo. Una mujer de sesenta y siete años necesitaba quedarse en casa y cuidar de su negocio, aunque tuviera una buena salud. Además, ¿qué haría Adam sin la ayuda que le prestaba su madre con los niños?

¿Y qué haría Dylan con ella tan lejos? El hecho de que él se marchara a la universidad y luego se pusiera a trabajar en la Costa Oeste había sido diferente. Al menos, eso le parecía a él.

Cada vez que había intentado cambiar de tema durante la cena, su madre había terminado hablando de Tara una vez más. Se la imaginaba tal y como la había visto, enojada con él, sin respaldarlo, sin tratarlo con respeto. Y, no le molestaba admitirlo, sin aceptar su invitación para cenar.

El hecho de que su madre no dejara de mencionar su nombre significaba que no podía dejar de pensar en ella. Sus largas pestañas negras destacaban unos ojos azules que lo atraían como un profundo lago en el que le habría gustado sumergirse para descubrir los misterios que escondía. El cabello rubio, casi blanco, de su melena hasta el hombro lo tentaba con su aspecto sedoso. Si ella no se hubiera mostrado tan tajante, se habría esforzado más con ella.

Hizo un catálogo mental de mujeres disponibles y pensó a quién llamaría para una cita al día siguiente. No pensaba pasarse otra noche a solas con sus pensamientos. Tara Montgomery volvió a aparecérsele, haciendo que frunciera el ceño. Ella no era lo que necesitaba. Quería alguien con quien flirtear, alguien con quien reírse y, cuando la velada terminara, probablemente alguien con quien acostarse. Ese último pensamiento, y las imágenes que Tara le evocaba, lo llevaron a borrarla de su cabeza. Ella era enteramente la mujer equivocada para él. Demasiado seria. Una cita con Tara Montgomery y podría ser que ella terminara escuchando campanas de boda. Su hermano empezaría a hablarle sobre el hecho de que debía empezar una familia y sobre cómo ponerse al mismo nivel que él en lo de los hijos.

Ocho hijos. Dylan sacudió la cabeza. Le encantaba ejercer de tío, pero no estaba listo de ninguna manera para empezar una familia.

Buscó su teléfono móvil, pensando en lo que Marissa le había ofrecido la noche anterior y sabiendo que él la llamaría. Marissa era divertida, buena compañía y no esperaba promesa alguna por parte de Dylan. Su cabello y ojos oscuros eran tan diferentes de los de Tara como necesitaba.

Antes de que pudiera tomar el teléfono, éste empezó a sonar. Sonrió. El destino podría habérsele anticipado. Mientras que quien lo llamara no fuera su madre, encontraría la distracción para la velada del día siguiente.

–Soy Violet Durant –dijo una voz al otro lado de la línea telefónica después de que Dylan contestara–. La madre de Rosemary Durant.

Durante un instante, Dylan no supo de quién se trataba. Entonces, recordó a Rose, una mujer con la que había salido durante unos ocho meses en California. Una vivaz pelirroja, siempre de buen humor, tal y como le parecía recordar. Hacía mucho tiempo que no tenía noticias suyas. No le importaría volver a verla, pero, ¿por qué lo llamaba su madre?

–¿Qué puedo hacer por usted?

–Siento llamarte tan tarde, pero no he conseguido hablar contigo, aunque te he llamado varias veces. Vas a venir al entierro, ¿verdad?

La noticia lo zarandeó como si hubiera recibido un golpe. ¿La encantadora Rose muerta?

–Lo siento mucho. No sabía que había fallecido. De hecho, ni siquiera sabía que estaba enferma –respondió.

«Idiota. Deja de decir tonterías. Rose podría haber muerto en un accidente de coche».

–¿O acaso fue…?

–Un tumor cerebral.

–Lo siento mucho, señora Durant.

–Pero vas a venir al entierro, ¿verdad?

–Por supuesto.

¿Qué otra cosa podía decir? Seguramente hacía unos cinco años que no había visto a Rose y, que Dios le ayudara, llevaba el mismo tiempo sin pensar en ella. Sin embargo, aquello era algo que no podía admitir ante su apenada madre.

–Bien. Me imaginé que lo harías, aunque habría sido mejor que lo hubieras confirmado antes. También necesito que me digas qué planes tienes para Lily.

Aquella última frase lo dejó perplejo. ¿Qué planes? ¿Qué Lily? Teniendo en cuenta cómo era Rose, no le habría extrañado que ella le dejara uno de sus perros pulgosos.

La señora Durant respiró profundamente.

–Yo no me la puedo llevar a Boston conmigo debido a mi mala salud. Por mucho que me duela decirlo, no puedo cuidarla.

Dylan apenas podía creer su mala suerte. A Rosemary le habían vuelto loca los animales. En los ocho meses que él había sido su pareja, Rose había acogido a cinco perros callejeros infestados de parásitos y una gata preñada. Se echó a temblar. Al menos, no había vivido con ella. Si su madre quería que se hiciera cargo de algún animal abandonado, no podía negarse, al menos mientras estuviera de luto por la muerte de su hija. Seguramente no podía pasear al perro o los gatos le daban alergia.

–Me aseguraré que Lily tenga un buen hogar. Es lo menos que puedo hacer.

El silencio invadió las ondas hasta que Dylan comprobó que no se había cortado la línea. Aquella mujer no podía leer el pensamiento, ¿verdad? El sentimiento de culpabilidad hizo que se lo pensara dos veces. Podía cuidar de una mascota. Podía darle agua y comida y sacarle dos veces al día para que hiciera sus necesidades. Sería mejor aún que Lily resultara ser una gata, dado que los felinos son mucho más independientes.

Tal vez no estuviera mal tener a alguien que le esperara en casa. Por supuesto, cuando él tuviera que viajar, alguien tendría que hacerse cargo.

–¿Tienes alguien que se ocupe de la criatura cuando tú estés de viaje? –le preguntó Violet.

Dylan miró fijamente el teléfono. Tal vez aquella mujer era capaz de leerle el pensamiento, después de todo.

–Dejar su hogar e ir a vivir contigo será un cambio muy traumático –prosiguió Violet–, en especial después de haber tenido que pasar por el trance de la muerte de Rosemary. Tal vez tengas algún lugar en mente al que ella pueda ir durante el día mientras tú estés trabajando.

Dylan soltó un bufido. Como si se lo pudiera permitir. No obstante, cuando respondió, su tono de voz fue de lo más razonable.

–Lo siento. Tendremos que hablar más de esto cuando yo llegue allí, pero no creo que sea necesario procurar cuidados para un animal cuando yo no esté.

Violet contuvo la respiración.

–Lily no es un animal. Es tu hija.

CAPÍTULO 2

–VOY a tener que tomarme algún tiempo libre –le dijo Dylan a Joe Riley, su socio, mientras hablaba con él por teléfono quince minutos después.

De todas las personas con las que Dylan podría haber hablado, sabía que Joe era la que le entendería. Se había casado con una mujer que ya tenía dos niños y se había convertido en padre de la noche a la mañana. Además, Dylan había conocido a Rosemary mientras Joe y él trabajaban en California, por lo que no tendría que perder tanto tiempo dando explicaciones. Temía las llamadas que tendría que hacer a su madre y a su hermano.

–¿Qué es lo que pasa? –le preguntó Joe con preocupación–. Tú no te tomas nunca tiempo libre sin avisarlo mucho antes. ¿Se trata de tu madre?

–No, de mi hija.

–¿De tu qué?

–Sí, sí. Ésa ha sido también mi reacción. Estoy haciendo la maleta. Me marcho ahora mismo. Espera, que voy a poner el manos libres –dijo, para poder terminar de hacer la maleta.

–Ni hablar. Voy ahora mismo.

–No tengo tiempo…

Dylan se dio cuenta de que Joe había colgado. Dejó el teléfono y siguió preparando el equipaje. Doce minutos después, Joe estaba llamando a la puerta de su piso. Dylan había terminado de hacer la maleta y necesitaba marcharse.

Necesitaba ir a donde estaba su hija.

–Me he saltado todos los semáforos que he encontrado para llegar pronto –dijo Joe–. Ahora, quiero que vuelvas a repetírmelo.

Dylan fue a por su equipaje.

–Acabo de enterarme de que tengo una hija. Se llama Lily y tiene cuatro años.

–¿Quién es la madre?

De camino, Dylan se desvió a la cocina y sacó dos Coca-Colas. Le entregó una a su amigo. La ocasión pedía que los dos amigos bebieran cerveza, pero él estaba a punto de conducir tres horas y necesitaba tener la cabeza en su sitio.

–Rosemary Durant. ¿Te acuerdas de ella?

–No.

–Pelirroja. Con curvas. Una risa muy escandalosa.

–No.

–Muy divertida, o eso me pareció en su momento. Algo indómita e irreverente.

Joe abrió los ojos de par en par.

–¿La de San Francisco?

–Esta noche estás un poco lento. Si tengo una hija que tiene cuatro años, tuve que engendrarla cuando tú y yo trabajábamos para Amerfacton en California.

–¿Si tienes una hija?

Dylan sacudió la cabeza.

–No quería decirlo así. Estoy seguro. Rose no se lo habría dicho a su madre si no hubiera estado segura de que yo soy el padre de Lily.

–¿Y por qué se ha puesto Rose en contacto contigo después de todo este tiempo? ¿Acaso quiere que la ayudes?

–Ojalá –respondió él tras dar un trago al refresco–. Rosemary ha muerto de un tumor cerebral. Su madre me ha llamado para ver qué pienso hacer con Lily.

Joe se puso muy triste.

–¡Vaya, hombre! Dylan, lo siento…

–Sí, yo también. Creo que la señora Durant quiere saber si puede dejarme a Lily antes de regresar a Boston. No tiene una opinión muy buena de mí, dado que no me he ocupado de mi hija en todo este tiempo.

–Pero no es culpa tuya. No lo sabías. –Eso la sorprendió mucho. Pensaba que yo las había abandonado a ambas. –¿Y qué vas a hacer? ¿Te la vas a traer aquí? ¿O la quiere la madre de Rose?

–Dice que no puede cuidarla, pero lo comprobaré. Es decir, yo le enviaría dinero para su cuidado. ¿Acaso no es mejor que la críe una mujer?

–¿Lo has pensado todo bien? ¿Sabes a todo lo que vas a tener que renunciar?

–Mira, sé que tú te acabas de convertir en padre del año, pero no es así para todo el mundo. ¿Qué sé yo de niños?

Joe sonrió sin muchas ganas.

–Estoy seguro de que en los últimos diez años has aprendido un par de cosas de los niños de Adam.

–Soy su tío. Llego, juego con ellos y me voy. Un padre es para todo el tiempo.

–Así es. Tener a Abby y a Bobby en mi vida la ha enriquecido más de lo que podría imaginar. Espero que Lisa y yo tengamos un par de hijos más.

Dylan sacudió la cabeza.

–No es lo mismo, Joe. Yo no tengo una esposa que me ayude con Lily. Uno de los dos dormitorios que tengo libres está lleno de basura. El otro lo utilizo como despacho. Ni siquiera tengo una cama para Lily. ¿Y sus cosas? ¿Dónde las voy a poner?

Joe sacudió la cabeza.

–Eso son detalles. Sin embargo, el hecho de que lo estés pensando todo significa que sabes lo que estás haciendo. Más que yo cuando empecé a ver a Lisa. Yo metí la pata con sus hijos muchas veces antes de saber lo que hacía.

–Yo no sé nada sobre los niños, y mucho menos sobre las niñas.

–Es tu hija. En realidad, al principio nadie sabe lo que hacer. Tú tienes tu familia. Ellos serán un magnífico apoyo para ti, cuando se les pase la sorpresa.

Dylan dejó su lata sobre la encimera con mucho cuidado.

–Esa niña no me conoce. No es como empezar desde el principio con un bebé. Tal vez esté mejor con su abuela. Con una mujer.

–¿Acaso no estabas pensando tener hijos algún día?

–Los planes que yo tuviera no cuentan. Rose crió a Lily sin decírmelo. Ahora, cuando se quedan sin opciones, me llaman para que vaya a por ella.

–Dylan, no deberías ir al entierro enfadado.

–No tengo mucha elección –comentó, resoplando–, pero te haré caso. Mantendré el control.

–¿Cuándo es tu vuelo? Te llevaré al aeropuerto.

–No voy a ir en avión. Rose vivía con Lily en Salina.

–¿En Kansas? ¿Y qué estaba haciendo en Kansas?

Dylan lo miró con aspecto sombrío.

–Te lo diré cuando lo sepa.

Tara rodeó la mesa de café de su salón a la noche siguiente, observando su teléfono móvil como si fuera una anaconda que estuviera a punto de engullirla. El banco había confirmado sus temores. Sus padres habían bloqueado el acceso a su fondo mediante una maniobra legal.

Cuando, en broma, había preguntado con gesto dramático dónde estaba su dinero, el empleado del blanco le había pedido que esperara un momento. Instantes después, le informó de que el certificado de depósito de Virginia Harris había acabado su plazo y que podía cobrarlo si así lo deseaba.

¡Claro que quería!

Que Dios bendijera a la abuela. Había repartido su considerable fortuna entre sus cinco nietos. Fondos, certificados de depósito, acciones… La astuta anciana había protegido así todo su dinero del padre y de los tíos de Tara. Cuando cumplió diecinueve años, ésta retiró todo el dinero que podía para pagar su médico, el hospital y comprarse la casa en la que aún vivía. Creía que había utilizado todo lo que su abuela le había dejado, pero parecía que la anciana aún tenía sus secretos.

La suma no le permitiría contratar un abogado del mismo calibre que el bufete que defendía a los padres de Jay, pero al menos contaba con cierta reputación.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en llamar a sus padres. ¿Sería posible que una llamada de teléfono lo solucionara todo? Tal vez sus padres supieran lo que había provocado que los padres de Jay actuaran así en aquel momento. ¿Podría resolver su problema hablando con ellos y haciendo que estos se pusieran en contacto con los Summerfield o empeorarían las cosas si lo hacía?

Sin embargo, ¿qué podía haber peor que perder a Jimmy? No podían amenazarla con nada más cruel.

Respiró profundamente, tomó el teléfono y marcó el número de la casa de sus padres. Con un poco de suerte, habrían salido a jugar al golf y ella podría dejar un mensaje a una doncella. Al menos, se podría decir que lo había intentado.

«Cobarde». Tragó saliva al escuchar la señal de llamada. Entonces, oyó que su madre respondía el teléfono. Cerró los ojos y contuvo sus emociones.

–Hola, mamá.

–¿Tara? –preguntó la estridente voz de su madre desde el otro lado de la línea telefónica.

–Sí. ¿Cómo estás?

El desprecio que se reflejó en su voz le chafó a Tara toda esperanza.

–A ti no te importa cómo estemos. No habrías llamado si no hubieras recibido la notificación de la vista –replicó Janine Montgomery.

Tara cerró los ojos. Se alegró de haberle pedido a Kim, una vecina, que cuidara un rato a Jimmy. Así el niño no tendría que ser testigo de aquella llamada.

–Efectivamente, he recibido los papeles. Entonces, ¿sabes lo que los Summerfield me están haciendo?

–Nos hemos enterado en el club y del modo más humillante. No nos han hablado directamente. Para ellos, han sido cuatro años perdidos. Los mismos años que nosotros hemos pasado preocupándonos por ti.

–Te he llamado, mamá. Todos los meses –dijo. Había mantenido el mismo número de móvil por si querían hablar con ella, pero no les había revelado el lugar en el que se encontraba.

Recientemente, había salido en una fotografía publicada en un periódico. Como no se la veía muy bien, no se había preocupado demasiado. Desgraciadamente, parecía que le habría ido mejor si no hubiera salido en aquella foto.

–Eso no eran llamadas –insistió su madre–, sino breves noticias. Jamás dijiste nada más que «estamos bien».

Tara se dejó caer sobre el sofá. ¿Había dolor reflejado en la voz de su madre?

–Lo siento. No quería que te preocuparas, pero no podía regresar.

–No tenías por qué marcharte.

–Papá y tú no queríais que tuviera a Jimmy. No podía quedarme.

–Nos avergonzaste delante de nuestros amigos. ¿Qué se suponía que teníamos que decirles cuando nos preguntaban por ti?

Tara se irguió. Se había marchado de casa, embarazada y sola y lo único que le preocupaba a su madre eran los rumores que eso causó.

–¿Vuestros amigos?

–Desde entonces, no hemos podido socializar con los Summerfield.

–¿Te preocupa la familia de Jay? –preguntó Tara, incrédula. Siempre había pensado que sus padres estarían furiosos con Jay por abandonarla.

–Bueno, no fue culpa suya que tú te quedaras embarazada.

Tara se quedó boquiabierta. Cortó la llamada.

Llamar a sus padres había empeorado decididamente las cosas. No sólo le había hecho daño sino que también había destruido su última esperanza de que alguien pudiera inculcarles un poco de sentido común a los padres de Jay.

Dylan se tapó la nariz para tratar de bloquear la tensión que le creaba el llanto incesante de su hija. Cada vez que lo veía, Lily se arrinconaba contra la pared y lo miraba fijamente sin dejar de llorar, acompañando su llanto de sollozos, que se hacían más altos si él se acercaba. La madre de Rosemary a veces la acunaba, otras le secaba el rostro con un pañuelo o trataba de consolar a la niña. Sin embargo, hasta el momento, no había funcionado nada.

A sus casi sesenta años, Violet Durant era una mujer firme, a la que probablemente se le daría bien criar a la pequeña, al menos, mucho mejor que a Dylan. Los últimos días, llenos de estrés y tensión por la muerte de su hija y las noches de insomnio, la habían dejado completamente agotada. Por otra parte, la artritis obligaba a Violet a andar con un bastón. Al final del día, apenas podía moverse. Resultaba evidente que hacerse cargo de una niña tan pequeña no era opción para ella.

A Dylan le dolía tanto la mandíbula que casi no podía separar los dientes. Afortunadamente, todos se habían marchado, dejándolos a Violet, a Lily y a él en el silencio de la casa de Rosemary. Ninguno de los amigos de Rose se había mostrado sorprendido de saber que él era el padre de Lily. Aparentemente, ella se lo había contado a todo el mundo menos a él. Había vivido a menos de tres horas de distancia, con su hija, y jamás se había puesto en contacto con el padre de la pequeña. Ninguna de las personas a las que había preguntado podía o quería decirle por qué Rose se había mudado a Salina desde California, en especial porque su madre vivía en Massachussets. Dado que Violet tampoco lo sabía, dudaba que consiguiera alguna vez saber la respuesta.

–Quiero volver a disculparme por Rosemary –le dijo ella, colocándole una mano en el brazo–. Cuando se enteró de que estaba embarazada, debería habértelo dicho, a pesar de que ya no manteníais una relación. No está bien que no supieras nada de Lily.

–Incluso después de ver a Lily, me resulta difícil creer que sea real. Que sea mía.

Miró hacia el otro lado de la sala, donde la niña de cuatro años, su hija, acunaba una muñeca entre sus brazos. Al menos, había dejado de llorar por el momento, algo que había estado haciendo desde que él llegó hacía dos días. En aquellos momentos, simplemente tenía un aspecto solitario y perdido, lo que no resultaba más fácil de soportar que el llanto.

Al mirar a Violet, comprendió por qué la mujer parecía tan disgustada.

–Oh, no… No lo he dicho con la intención con la que me ha salido. Sé que Lily es mía. Simplemente verla me resulta… Además, ya con cuatro años. Me he perdido tantas cosas y es tan…

Violet había peinado el cabello color canela de la pequeña, ondulado y largo hasta la cintura, con una coleta. Desgraciadamente, el peinado dejaba más al descubierto su pálido y pecoso rostro y los ojos enrojecidos. A pesar del amor inmediato que había experimentado hacia ella desde el primer momento, Lily lo evitaba como el desconocido que era para ella.

–Para que conste –dijo–, Rose y yo no rompimos. Simplemente dejamos de vernos. No recuerdo ninguna discusión en particular. ¿Le dijo algo alguna vez a usted sobre por qué no me habló de la pequeña o por qué se vino a vivir a Kansas?

–Lo siento, pero no. Simplemente dejó de hablar de ti hasta que me dijo lo del embarazo. Yo asumí que tú no querías tener nada que ver con ninguna de las dos.

–Eso no es cierto. Me habría casado con Rose y habría sido un padre para Lily.

–Siento mucho todas las cosas malas que pensé de ti –susurró Violet con una débil sonrisa.

–Puede venir a visitarnos cuando quiera.

Violet asintió.

–Lo haré. Te aseguro que lo haré con tanta frecuencia que lamentarás haberme dicho esas palabras, pero ahora ya no puedes retirarlas.

–Lily necesitará a sus dos abuelas. Usted siempre será parte de la familia.

Violet Durant, la mujer que podría haber sido su suegra, se derrumbó entre sus brazos. Los hombros le temblaban mientras lloraba en silencio.

El fin de semana pasó lentamente, al igual que lo hicieron los tres días siguientes. Tara se lo pasó tratando de encontrar un abogado. Consiguió algunas recomendaciones, pero tenía que decidirse por un abogado muy pronto.

El miércoles, mientras pasaba por delante del despacho de Betty, vio que la puerta estaba entreabierta. Una voz profunda y masculina hablaba en el interior. Pensando que Betty podría necesitar que ella se llevara a un niño a la sala de juegos para que pudiera hablar en privado con unos padres, asomó la cabeza por la puerta.

Dylan estaba sentado en una butaca frente a su madre. Estaba sin afeitar y tenía los ojos cansados. Ninguna de las dos cosas deberían haberle llegado al corazón, pero Betty le había contado lo que su hijo acababa de descubrir. Tara no podía evitar compararlo a su ex novio, Jay. Rápidamente, retiró la cabeza esperando que Betty no se hubiera dado…

–Tara –le dijo su jefa–. Entra a conocer a Lily, mi nieta.

Tara se cuadró de hombros y puso una sonrisa en su rostro. En el interior del despacho, evitó mirar a Dylan. Sus ojos se dirigieron a la pequeña, que permanecía de pie contra la pared.

–Hola, Lily –susurró con suavidad, para que la niña no se asustara. La postura defensiva de la pequeña dejaba muy clara su intranquilidad. Unos enormes ojos verdes miraron a Lily. Tara sintió que el corazón se le fundía en el pecho–. Soy la señorita Tara.

Lily atravesó lentamente el despacho.

–Hola.

La niña susurró la palabra y luego se agarró con fuerza a la pierna de Tara. Sus miradas se cruzaron durante un instante antes de que Lily le apoyara la mejilla sobre el muslo.

La boca abierta de Betty dejaba bien claro su asombro. Tara no comprendía la situación, pero la tensión que reinaba en el despacho la rodeaba como si fuera una telaraña.

Los ojos de Dylan eran inescrutables.

–Supongo que por fin Lily ha encontrado un alma gemela. Sería feliz aquí.

Tara frunció el ceño. ¿Por qué se comportaba él así? ¿No quería que su hija se sintiera a gusto en la guardería?

–Te ruego que te sientes, Tara. No quiero obligarte a nada, pero Lily parece sentir simpatía por ti.

–Lo que mi madre quiere decir es que tú eres la única por la que parece tener simpatía –comentó Dylan–. Y eso me incluye a mí.

Tara tomó asiento con la niña a su lado. Pobrecita. No era de extrañar que la pequeña no sintiera afecto alguno por él si se comportaba de ese modo tan áspero con ella todo el tiempo. ¿Acaso no sabía lo sensibles que eran los niños a los matices? Si Tara era capaz de notar el resentimiento en su voz, Lily también.

¿Y por qué se sentía tan resentido? ¿Porque tenía que criar a la pequeña dado que su madre había muerto? Apretó los dientes y contuvo las palabras que, sin duda, le reportarían el despecho. No podía recordar lo que le había parecido atractivo de aquel hombre.

«Mentiroso».

Miró a Lily. La pequeña tenía el rostro bañado en lágrimas. ¿Cuándo había empezado a llorar? Se la colocó encima del regazo. La contención con la que la pequeña lloraba, como si su situación fuera desesperada, le rompía el corazón. Para una niña pequeña que acababa de perder a su madre, debía de ser terrible. Tara la acurrucó contra su pecho y le dio un beso en la coronilla.

Lily comenzó a sollozar en silencio, muy bajito.

–Llora mucho –dijo, en tono resignado–. Puedo tomarla yo en brazos.

–Estoy bien –replicó Tara acunando a la pequeña–.

No es la primera vez que tengo que vérmelas con un niño que llora.

–Nosotros cuidaremos bien de Lily –le aseguró Betty–. Se acostumbrará, Dylan. Sólo es cuestión de tiempo.

–¿Crees que supondrá un problema? –preguntó Dylan mirando a Tara–. Mi madre ha dicho que no, pero me da la sensación de que tú vas a ser más sincera. ¿Afectará a los otros niños el hecho de que Lily no deje de llorar?

–Dylan, va a dejar de llorar –afirmó Betty–. Te lo aseguro. Todo esto es demasiado para ella. Un nuevo hogar, un padre al que no conocía, la persona de la que dependía ya no está…

–A lo mejor yo podría tomarme un poco de tiempo libre. Tal vez incluso trabajar desde casa durante un par de semanas.

–Se acostumbrará –insistió Betty. –Eso espero, mamá. ¿Y si tarda mucho tiempo, Tara?

Ella sintió cómo la pequeña temblaba contra su pecho. Le frotó la espalda con la mano y la abrazó más fuerte.

–Lily estará bien con nosotros.

Tara se aseguraría de ello. Tardara lo que tardara, garantizaría que aquella pobre niña tenía un lugar seguro en el que vivir.

CAPÍTULO 3

AQUELLA noche, Tara estaba tan absorta con sus finanzas que se sobresaltó cuando sonó el teléfono. Miró el reloj y fue a responder rápidamente, antes de que el sonido pudiera despertar a Jimmy. Eran las diez y media. ¿Quién podía llamar a esas horas?

–Tara, soy Dylan Ross.

Inmediatamente, Tara se imaginó que algo le había ocurrido a Betty.

–¿Sí?

–Siento mucho tener que llamarte, pero necesito que me hagas un favor. Sé que realmente no nos conocemos demasiado bien como para que yo te pida nada, pero…

Tara oyó los llantos de Lily como ruido de fondo. ¿Estarían en el hospital?

–¿De qué se trata, Dylan?

–¿Podrías venir a mi casa? No consigo que Lily se calme. Está casi histérica.

–Entonces, ¿se trata de Lily? ¿Tu madre está bien?

–Sí, sí. Siento haberte alarmado. Por lo que yo sé, mi madre está bien. El problema es Lily. No consigo que se quede dormida.

Tara sintió que el nudo que se le había hecho en el estómago se aflojara. Miró hacia el pasillo. Tendría que despertar a su hijo para confortar a la hija de él. A pesar de que sentía que Lily llorara tan desconsoladamente, le molestaba que Dylan se acordara de ella para encontrar una solución. Debería aprender a cuidar de Lily él solo sin tener que recurrir a nadie.

–No te lo pediría, pero me temo que se vaya a poner enferma. Dado que hoy te ha mostrado tanto cariño en la guardería, pensaba, esperaba que… que podrías calmarla.

–Jimmy está dormido.

–Oh.

Él no añadió nada. Tara esperó un momento a que a él se le ocurriera una alternativa.

–Te enviaría a una de las canguros de Adam –dijo–, pero la mayoría son estudiantes de instituto y mañana tienen clase. La que le cuida los niños durante el día podría estar disponible, pero tiene tres niños en el colegio a los que no puede dejar solos.

Tara suspiró. Ninguna de aquellas opciones iba a servir. Decidió que, si Dylan había pensado en tantas cosas para conseguir que ella fuera, debía de haberlo probado ya todo con la pequeña.

–Está bien.

–¿Y tu hijo?

–Tendré que llevármelo.

–Lo siento mucho, Tara. Si viera otra solución, no te lo pediría. Estoy en deuda contigo.

–Primero, veamos si puedo hacer algo con ella.

–Es suficiente con que vengas y encima tengas que despertar a tu hijo. Siento tener que pedirte que hagas algo así.

Mientras escribía la dirección de la casa, Tara se preguntó si lo que sentía era haber tenido que pedir un favor o habérselo tenido que pedir a ella.

Envolvió a Jimmy en una mantita y trató de no despertarlo. Tal vez consiguiera que el niño al menos no se espabilara del todo.

El trayecto le llevó diez minutos. Por fin, llegó al bloque de apartamentos en el que vivía Dylan. El aparcamiento estaba muy iluminado. Agradeció no tener que caminar en la oscuridad, pero, al mismo tiempo, esperó que la luz no despertara a su hijo. Le tapó para que no le diera en los ojos.

«Ojalá no se despierte». Esperaba no tener que enfrentarse a dos niños inquietos. Jimmy se había despertado brevemente cuando lo sentó en el asiento del coche. Afortunadamente, consiguió volverlo a dormir con una canción de cuna de la que cambió la letra para explicarle lo que estaba pasando.

–Gracias por venir –le dijo Dylan invitándola a pasar–. ¿Quieres que lo tome yo en brazos?

Tara negó con la cabeza mientras entraba en el piso. Inmediatamente localizó el sofá.

–¿Podrías bajar las luces o apagar algunas lámparas?

Mientras él hacía lo que le había pedido, Tara tumbó a Jimmy. El niño abrió los ojos. Ella le acarició suavemente la cabeza.

–Estamos en la casa del señor Ross, cielo. Tú descansa aquí mientras yo voy a ver qué le pasa a su hijita.

Jimmy asintió y volvió a quedarse dormido. Tara se irguió.

–Te agradezco mucho que hayas venido.

–He venido sólo por Lily –le espetó ella. Se sentía demasiado molesta con él como para ser amable.

–Lo sé –susurró. Le acarició suavemente el brazo.

Debería haber sido un gesto formal, como el hecho de estrecharle la mano, pero le pareció… demasiado personal. Se dijo a sí misma que el hormigueo que sentía en el brazo era sólo irritación. No tenía intención alguna de sentirse atraída por él, a pesar de su agradable físico o de su encantadora naturaleza. Muchas malvadas criaturas podrían resultar muy atractivas. Como Jay. Como Dylan Ross.

–Por aquí –dijo él indicando el pasillo.

–Sólo tengo que seguir el sonido del llanto.

Dylan apretó la mandíbula.

–Mira, si no quieres estar aquí, sólo tienes que marcharte.

–A buenas horas me dices eso –le espetó en voz baja, aunque llena de furia–. Ya he despertado a mi hijo de un profundo sueño y lo he sacado de su cama para venir aquí.

–Al menos tu hijo se ha quedado dormido.

Ella apretó los dientes. Dylan estaba pasando mala noche. Lo sentía por Lily, no por él. Se giró y avanzó por el pasillo hacia el sonido del llanto de la pequeña cuya angustia la había llevado hasta allí.

La niña que le había robado parte de su corazón aquella tarde.

Tardó casi cuarenta minutos en tranquilizar a Lily para que se quedara dormida. Encendió una luz de compañía y dejó la puerta entreabierta. Se sentía muy triste.

Mientras acunaba a Lily, había tenido tiempo de pensar. Recordar los primeros días con Jimmy le ayudaba a poner las cosas en perspectiva. Necesitaba darle algo de margen a Dylan.

Él estaba sentado frente al ordenador, trabajando.

Tenía unos papeles encima de la mesa, con detallados dibujos mecánicos, que Tara suponía que eran piezas de ordenador.

Cuando sintió que ella se acercaba, Dylan levantó la vista.

–¿Por fin se ha quedado dormida?

–Sí. Estaba agotada –respondió. Entonces, vio que el sofá estaba vacío–. ¿Dónde está Jimmy? No me digas que se ha despertado.

–No. Lo puse en mi cama hace veinte minutos. Me daba miedo de que se cayera del sofá. Gracias por tranquilizar a Lily –suspiró–. Lleva así desde antes del entierro.

–Siento mucho tu pérdida –comentó ella.

–Es Lily la que más la siente –respondió él–. Yo no había visto a Rose desde hacía mucho tiempo.

Tara no quería escuchar cómo él hablaba de su ex. La situación era demasiado parecida a la de ella como para ser objetiva. Aunque Dylan no había sabido nada de su hija, Tara no podía dejar de preguntarse por qué la madre de Lily no se había puesto en contacto con él para hablarle de la niña. ¿Había presentido Rose algo sobre Dylan? ¿Se había dado cuenta de que un hombre como él no se adaptaría fácilmente a la paternidad? Tara no había elegido criar a Jimmy en solitario. No le había quedado otra opción. Sin embargo, dado que Jay había salido huyendo, tampoco le habría proporcionado a Jimmy un modelo masculino muy adecuado.

Se volvió a mirar a Dylan, pero no pudo hacerlo a los ojos. Dado lo tarde que era, lo tranquilo que estaba todo y la tenue luz de la estancia, el ambiente se había cargado de un modo extraño. Le recordaba que eran dos adultos, solos. Le recordaba lo atractivo que él le resultaba físicamente y cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había estado con un hombre, algo más de cuatro años. No era de extrañar que Dylan la afectara a un nivel muy primitivo.

–Debería llevarme a Jimmy a casa.

–Supongo que sí.

–Duerme muy bien –murmuró, para llenar el silencio. Un silencio que se había llenado de intimidad cuando Dylan se puso de pie y se acercó a pocos centímetros de ella–. No quiero que mañana tenga un mal día.

–Tara…

Vio que el brazo de Dylan se extendía hacia ella y se preparó para reaccionar. Él le acarició el brazo de un modo que sólo podía interpretarse como un gesto de gratitud. Tara no leería nada más en ello, a pesar de que la mano pareciera detenerse más tiempo del debido, a pesar de que él no apartara la mirada, a pesar de que pareciera estar inclinándose hacia ella. A pesar de que la garganta se le hubiera secado de anticipación.

–Gracias –dijo él, en voz muy baja–. No podría decirte lo mucho que significa para mí que hayas venido.

–He venido por Lily –le recordó ella.

–Por supuesto –afirmó él. Se inclinó hacia delante y rozó los labios contra los de ella.

Durante un segundo, Tara permitió que el beso continuara, disfrutándolo muy a su pesar. Dylan sólo le estaba dando las gracias, después de todo. No había nada romántico en aquel beso. Se forzó a dar un paso atrás. No podía negar el efecto que aquel cálido roce le suponía. Debía de estar muy privada de… sueño.

Dylan se apoyó contra el escritorio confirmando así la lectura que Tara había hecho del beso. Gratitud. Ella era una persona adulta. Podía aceptar un beso casi impersonal.

–Iré a por mi chaqueta…

El grito de Lily interrumpió sus palabras. Tara y Dylan echaron a correr por el pasillo y se detuvieron frente a su dormitorio. Estaba llorando otra vez.

–Yo entraré –susurró Tara.

Dylan asintió. Tenía un gesto de resignación en el rostro. Evidentemente, se había dado cuenta de que su presencia no iba a ayudar a resolver la situación.

Tara le tocó suavemente el brazo.

–Será mucho más fácil cuando se acostumbre a estar aquí.

Dylan asintió y se marchó.

Tara tardó otra media hora en calmar a Lily. Los incoherentes murmullos de la pequeña no ofrecían pista alguna sobre cómo ayudarla. Cuando regresó al salón, no se sorprendió de ver a Dylan de nuevo tras su escritorio.

–Fue muy buena idea que te llevaras a Jimmy a tu cama –dijo ella–. Al menos, él sí que está durmiendo bien.

–Allí deberías estar tú.

Tara asintió y bostezó. Entonces, se dio cuenta de lo que él había dicho y a lo que ella había accedido. Hizo un gesto de sorpresa.

Dylan sonrió.

–No lo he dicho con la intención con la que ha sonado. Por supuesto que no, pero creo que, en este momento, dado que es más de medianoche, deberías tumbarte con Jimmy e intentar dormir un poco.

–Debería irme a mi casa –afirmó ella–. No obstante, no te puedo prometer que Lily vaya a seguir dormida.

–Quédate. Jimmy descansará bien y se sentirá mejor si se despierta y tú estás a su lado. Otro bostezo por parte de Tara. –Lo siento… Parece que realmente me vendría bien dormir un poco.

No se podía decir que el hecho de dormir en la cama de Dylan, rodeada de sus cosas y de su aroma, pudiera resultar un eficaz somnífero. Sin embargo, al final el agotamiento terminó venciéndola. Tara se quedó dormida con la mejilla apoyada contra el suave percal de la almohada, la nariz llena del aroma de él y con la mente emprendiendo un seductor viaje por sus propias ensoñaciones.

La única advertencia que Tara tuvo a la mañana siguiente fue el sonido de los piececillos correteando por el suelo de la guardería. Estaba agachada frente a una estantería y empezó a darse la vuelta.

–¡Lily! –gritó Dylan.

Lily la aprisionó con un fuerte abrazo. Las dos cayeron al suelo. –No derribes a la señorita Tara –añadió él. La niña apartó los brazos y se apartó observando a

Tara con los ojos abiertos de par en par, como preocupada.

–Estoy bien –le aseguró a la niña, a pesar de lo mucho que le dolía el codo–. ¿Y tú? ¿Te encuentras bien?

Lily asintió.

–Bien. No me gustaría pensar que te he dejado aplastada contra el suelo como si fueras plastilina –comentó, haciendo que la niña se echara a reír–. Tu papá se preocuparía por ti.

Dylan se acercó a ambas.

–Lo que no quería era que te atacara.

Tara se rindió mentalmente. Había tratado que Lily lo viera como un ser protector hacia ella. Sin embargo, Dylan tenía razón: Lily debería aprender a contenerse.

–Lo de atacar podría ser algo exagerado, ¿no te parece?

–Bien –dijo él. Entonces, miró a Lily–. Siento haberte gritado, preciosa, pero tenía miedo de que la señorita Tara o tú os hicierais daño.

Tara se levantó y tiró de Lily para levantarla también.

–Parece que te hemos dejado un poco desaliñada –dijo Tara. Estiró el jersey de la niña–. Y ese cabello. Debo de haberte tirado de él. ¿Quieres que te lo peine un poco?

–Ya estaba así cuando entró aquí. No me deja que me acerque a ella con un cepillo –dijo Dylan.

–Me lo había imaginado, pero estaba tratando de ir con tacto –comentó ella–. No me gustaría pensar que eso era lo mejor que podías peinarla.

–Le he puesto un cepillo en la mochila.

Tara frunció el ceño.

–Para mi madre. Esta mañana no iba a pedirte nada –replicó él–. Os marchasteis muy temprano. Ni siquiera os oí.

Tara le estaba quitando la goma a la coleta de la niña con cuidado de no hacerle daño. Efectivamente, se habían marchado de la casa con mucho sigilo, casi sin mirar a Dylan, que estaba dormido en el sofá. Casi sin notar lo bajos que tenía los vaqueros o el hecho de que se le hubiera subido la camiseta dejando al descubierto su bronceada piel y el oscuro vello que le cubría el vientre. Después de pasarse la noche soñando con él, había tenido muchas ganas de llegar a casa, de regresar a su entorno normal.

–Yo abro los jueves y no quería despertarte tan temprano. Jimmy y yo nos teníamos que cambiar de ropa.

Entonces, se dirigió a Lily y le dijo:

–Saca tu cepillo de la mochila, cariño, para que te podamos acicalar un poco antes de que vengan los otros niños.

–Gracias –le dijo Dylan mientras Lily salía de la sala.

Aquellas palabras conjuraron el tacto de los labios de él contra los suyos. Tenía que refrenar su imaginación. A pesar de que sabía bien cómo era su estilo de vida, tenía que reconocer que besaba magníficamente.

–De nada. El teléfono de Dylan comenzó a sonar. Él lo miró con irritación.

–No me había dado cuenta de lo frecuentemente que suena este chisme. Cuando tenía todo el tiempo libre del mundo, no era un inconveniente.

–¿Otra novia? –le preguntó ella, con un cierto sarcasmo.

Dylan abrió el teléfono y miró la pantalla.

–Una mujer con la que salgo, sí. Resulta difícil explicar por qué no puedo salir o por qué no la he llamado.

Tara contuvo la lengua. Después de todo, él era el hijo de su jefa.

–Esta mañana estaré en casa durante un rato si tienes que ponerte en contacto conmigo –dijo él–. Tenía miedo de darme una ducha por si ocurría algo y yo no oía a Lily. No estoy en absoluto preparado para ser padre.

Tara le colocó la mano sobre el brazo durante un instante.

–Ya lo estarás. Poco a poco,

–Lo siento. No quería quejarme. Es que estoy bastante abrumado y bastante cansado.

Aquellas palabras la hicieron sonreír.

–Bienvenido. Ya eres papá.

–Todo esto me resulta algo incómodo, pero me estaba preguntando si me harías otro favor. En realidad, es más bien para Lily.

–¿De qué se trata?

–¿Se podría quedar en tu casa mañana por la noche?

–¿Mañana? Supongo que sí. ¿Por qué?

–Tengo algo que hacer. Te pediría que simplemente cuidaras de ella hasta que haya terminado, pero podría ser bastante tarde. Si diera la extraña casualidad de que se quedara dormida en tu casa, no me gustaría despertarla.

Tara vio que él se sonrojaba. Iba a salir con una mujer.

–¿Qué es lo que tienes que hacer? –le preguntó–. ¿Una reunión de trabajo? ¿Tienes que ausentarte de la ciudad?

–No, no. No voy a tener que viajar a ninguna parte por el momento. De hecho, incluso mi madre ha cancelado su viaje a Europa.

Tara se quedó perpleja. Betty llevaba meses hablando de ese viaje. ¿Cómo había podido Dylan permitirle que lo cancelara?

–No puedes hablar en serio.

–Lo hizo antes de que nosotros regresáramos de Salina. Yo no se lo pedí, pero estoy muy agradecido de que lo haya hecho.

–Es muy… amable de su parte.

–Y muy egoísta por la mía, ¿verdad? ¿Es eso lo que estás pensando? Tara se encogió de hombros. –No es asunto mío. –Es cierto –afirmó él–. Lo siento. Estoy un poco sensible y ésta no es manera de pedir un favor.

–Prueba a decirme la verdad –lo desafió ella.

–Voy a una boda. Había hecho planes… había quedado en ir con una persona antes de saber lo de Lily. La señorita a la que voy a acompañar es una de las damas de honor de la boda. Resultaría raro que fuera sola.

Tara se cruzó de brazos.

–¿Y?

Dylan suspiró.

–Admito que para mí será un alivio tener un respiro.

Tara comprendía eso último perfectamente.

–Está bien. Lo haré.

–¿De verdad? –preguntó él con una sonrisa–. Creía que el hecho de admitir la verdad iría en mi contra.

Ella lo miró con compasión.

–Dylan, todos los padres necesitan un respiro de vez en cuando. No me sorprende, con el nivel de tensión que has estado soportando a lo largo de esta semana, que te apetezca ir.

–Estoy en deuda contigo.

–No. Sólo tienes que traer sus cosas a la guardería mañana por la mañana e informarme de cuándo vas a ir a recogerla el sábado –dijo. Al ver la expresión que Dylan tenía en su rostro, tuvo que echarse a reír–. No acabas de ganar la lotería. Sólo es una noche.

–No tienes ni idea de lo aliviado que me siento.

Dylan se inclinó hacia ella. Tara se retiró hacia atrás.

–Nada de demostraciones públicas de afecto en la guardería.

Dylan se echó a reír y se marchó silbando.

Tara acababa de darle la oportunidad de acostarse con una mujer. No era de extrañar que estuviera tan contento. La pregunta era por qué ella estaba tan triste.

Dylan apoyó los pies sobre la mesita de café a última hora del viernes y se quitó la corbata. Su piso estaba muy silencioso. Dio un trago a la cerveza que tenía en la mano y se hundió un poco más en el sofá.

Las once y media. Esperaba que Tara hubiera conseguido dormir a Lily.

Él debería estar con Ann Marie, su cita. Ella le había dejado muy claro que le apetecía estar en su compañía aquella noche y ésa precisamente había sido la intención de Dylan. Tenía la noche libre. Nada de preocupaciones o responsabilidades. No había ataduras. Una vez en el apartamento de ella, Ann se había mostrado muy persuasiva y, por lo que Dylan sabía del pasado de ella, era una amante muy entusiasta. Dylan se había quedado más sorprendido que ella cuando se había detenido a medio camino del dormitorio y le había dicho que tenía que irse a casa.

No se podía creer que hubiera podido ser tan idiota. ¿Por qué había tenido que marcharse a su casa? ¿A qué?

Miró el reloj. Faltaban poco más de siete horas para que pudiera ir a recoger a Lily y ver si había podido dormir. Seguramente Tara estaría encantada de que se la llevara. Seguramente se moría de ganas por echarse la siesta… Dylan apretó los ojos con fuerza. No necesitaba esa imagen en su cabeza.

Cuando por fin llegó la mañana, estaba vestido y preparado mucho antes de que fuera la hora. Salió a correr un rato y luego a hacer la compra. A las siete y media de la mañana, se presentó en casa de Tara. Golpeó la puerta con el pie, dado que llevaba las manos llenas de donuts.

Tara no tardó en abrir la puerta. Llevaba puesta una bata y representaba la viva imagen de las mañanas perezosas y tranquilas, pasadas entre sábanas. Comprendió entonces lo que lo había empujado a salir de su cama.

–No te esperaba tan temprano –dijo ella dejándolo pasar.

Dylan le entregó los donuts.

–¿Se ha levantado ya Lily? Tal vez debería preguntar más bien si ha dormido.

–Ha dormido –respondió Tara mientras colocaba la caja de donuts sobre la mesa de la cocina y se volvía sin abrirla–. ¿Cómo fue tu velada?

–Bien –dijo. No iba a admitir lo temprano que había terminado. No quería que ella pensara que su velada había sido un fracaso. Se sacó la cartera para pagarle–. Gracias de nuevo por cuidar a Lily. ¿Te ha dado muchos problemas?

–En absoluto –replicó ella. Hizo un gesto de incomodidad, pero se guardó los billetes en el bolsillo de la bata sin mirarlos–. Cenó, estuvimos viendo una película y las dos estábamos en la cama antes de las nueve.

Dylan se quedó atónito.

–¿Estaba dormida antes de las nueve?

Increíble. Quería alegrarse; de hecho, lo estaba en cierto modo, pero el hecho de que Lily se comportara tan bien con una desconocida sólo aumentaba su propia ineptitud. Y la animosidad que ella expresaba hacia él. Le dolía mucho.

–Genial.

–Iré por ella –anunció Tara–. Creo que se está despertando, pero, Dylan, aunque no me dio problemas, no quiero caer en la costumbre de cuidártela por las noches. Me gano la vida con niños, por lo que quiero dedicar el tiempo que paso en casa con Jimmy.

–Por supuesto. Lo entiendo –dijo. Se sentía a la deriva, pero decidió que se tenía que sobreponer. Lily y él terminarían alcanzando algún tipo de entendimiento. Tarde o temprano–. Gracias por lo de anoche. Como te he dicho, había quedado hace ya un tiempo, antes de que supiera lo de Lily. No quería que mi amiga fuera sola y mucho menos en el último minuto. Resulta bastante vergonzoso.

Tara se cruzó de brazos.

–Estoy segura de que ella te lo agradeció.

–Eso no lo sé. Tuve que explicarle lo de Lily y la razón por la que no voy a llamarla en un tiempo. Y por qué me tenía que ir a casa temprano.

¿Por qué había tenido que añadir eso?

–¿Tú…? Vaya –dijo. Se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y señaló la caja–. ¿Te apetece quedarte a desayunar?

–Bueno, ya me he tomado dos tazas de café esta mañana, pero un donut no estaría nada mal.

–Iré por los niños.

Tara salió corriendo por el pasillo. El movimiento de su bata hizo que Dylan se preguntara qué prendas llevaba, o no llevaba, debajo. Aquello no iba a acabar bien.

A última hora de la tarde, Dylan se recolocó las bolsas de comida rápida que llevaba en los brazos y trató de abrir la puerta de la casa de su hermano sin tirar nada. No tardó en darse cuenta de que la puerta estaba cerrada. Muy raro. Los niños entraban y salían de la casa tan a menudo que Adam y Anne raramente cerraban la puerta con llave durante el día. Por supuesto, una nueva canguro sería mucho más cuidadosa.

La temperatura de aquella tarde de junio era cálida y besaba el aire con la promesa de una tormenta de verano. Si no tuviera un montón de bolsas en los brazos, se dirigiría hacia el jardín trasero de la casa donde, seguramente, alguien estaría jugando mientras aún era de día.

–Está cerrada –le dijo a Lily, innecesariamente. Hablar con la niña era como si lo estuviera haciendo solo, dado que la pequeña raramente respondía.

La niña miró en su dirección, pero apartó los ojos cuando vio que Dylan la estaba observando. Entonces, él apretó el timbre y rezó para no despertar al bebé.

La puerta se abrió.

–¡Tío Dylan!

Un pequeño cuerpo le golpeó las piernas y se las abrazó con fuerza. Dylan tuvo que agarrar bien las bolsas.

–¿Qué pasa, enana?

–No soy Enana. Soy Caitlyn.

–Así es. No puedo distinguiros.

La niña le dedicó una sonrisa mellada e hizo un gesto de burla, como indicando que aquello no se lo creía. Dylan les gastaba la misma broma a todos los niños, dado que Adam y Ann ya tenían ocho hijos. Después de Mary, habían llegado los trillizos, luego Caitlyn, luego los gemelos y por último Penny. Esperaba que Adam hubiera decidido ya echar el freno y dejar de multiplicar la población de la tierra.

–Hola, Lily –dijo Cait.

–Hola –susurró la pequeña.

–Tenemos compañía.

Dylan frunció las cejas al escuchar aquella palabra. Adam había empleado a todas las chicas de la ciudad de Howard de doce años en adelante, normalmente varias a la vez. Las más jóvenes ayudaban a las que tenían más edad y experiencia. Aquel día, su madre había planeado cuidar de los niños, pero le había surgido algo. Por lo tanto, Dylan había sido llamado a filas para ayudar a la chica que tuviera que ocuparse aquella noche de los niños de los Ross hasta que su madre llegara. Aparte de la noche anterior, se había pasado casi una semana oyendo cómo su hija se quedaba dormida llorando. Agradecería por una vez estar en compañía de niños que sintieran simpatía por él.

Lily y él habían ido a cenar el miércoles por la noche después de que Lily se hubiera pasado su primer día en la guardería. Había estado casi toda la jornada en brazos de Tara, según le había dicho su madre. A pesar de que agradecía que Lily sintiera cariño por alguien, le dolía que no fuera él. Sus vidas serían mucho más fáciles si, al menos, Lily pudiera tolerarlo.

Tal vez su hija veía en Tara algo que le recordaba a su propia madre. Las dos mujeres habían criado a sus hijos sin estar casadas. Podría ser que las dos tuvieran una especie de aura que la niña pudiera presentir. Por eso, aunque le dolía, comprendía el vínculo que Lily tenía con Tara.

–Toma, enana –dijo. Le entregó a Cait una de las bolsas más ligeras, del mismo tamaño que la que llevaba Lily–. Llévala a la cocina.

–Soy Caitlyn.

–Ah, sí. Lo siento, Caity.

Dylan sonrió mientras la niña se marchaba meneando la cabeza. Echó a andar tras ella y miró a su alrededor. Tuvo que darse la vuelta para asegurarse de que Lily lo seguía, dado que iba muy callada.

Los tres dejaron las bolsas en la cocina. Dylan vio que había un montón de platos sucios en el fregadero. Alguien se estaba escaqueando de sus deberes y aprovechándose de la nueva canguro. Menos mal que él había ido.

–¿Dónde crees que está todo el mundo? –le preguntó a Lily.

La niña se encogió de hombros. No había hablado en voz alta, pero, al menos, había respondido. A Dylan le pareció una pequeña victoria.

Captó movimiento al otro lado de la ventana de la cocina. Vio pasar un montón de burbujas. Buscó la fuente y vio a los gemelos de tres años, Brian y Bethany, con otro niño de su edad, haciendo pompas de jabón entre risas.

Dylan frunció el ceño y trató de ver quién era el niño. Éste apartó el rostro, pero algo en él le resultaba familiar. Soltó una carcajada y pensó que, tal vez, no le tomaba el pelo a Caitlyn cuando le decía que ya no los distinguía. ¿Se había olvidado de uno de sus sobrinos? Mientras observaba cómo la pequeña Penny, de tres meses, abría y cerraba las manitas en su sillita, el niño se volvió. Era Jimmy Montgomery.

Miró hacia el otro lado del patio y vio a Tara con Mary y los trillizos de seis años. Estaban bailando la conga. Se reían tan fuertemente que casi no se escuchaba la música. Evidentemente, Caitlyn había atravesado rápidamente la casa para ir a reunirse con ellas y, en aquellos momentos, estaba subida sobre los juegos de madera que Adam había construido.

El sol se reflejaba en el cabello rubio platino de Tara. Se reía alegre y maravillosamente, como si fuera una niña. Dylan comprendía la atracción que sentía. Cualquier hombre apreciaría su belleza. Era como admirar una obra de arte, pero su atracción terminaba en lo físico. No sólo Tara no parecía sentir nada hacia él, sino que el propio Dylan, cuando la miraba, pensaba en Rose y en todo lo que ella le había quitado de la infancia de Lily. Sabía que era una actitud injusta, pero no podía evitarlo.

La fila siguió bailando por el jardín. Caitlyn se enganchó también a ellas. Cuando empezaron a sonar los acordes de famosas canciones infantiles, todos los niños se unieron al grupo.

Dylan esperó a que la música se detuviera antes de salir con Lily, que iba en silencio a su lado. No quería que los niños lo invitaran a bailar.

De repente, un grito lo alertó justo antes de que algo lo golpeara por detrás. Brian comenzó a saltar junto a él.

–¡Tío Dywin! –exclamó Bethany, la gemela de Brian, estirando los bracitos para que él la tomara en brazos.

Dylan hizo lo que la niña le pedía y tomó también en brazos a Brian. Entonces, su mirada se cruzó con la de Tara, que lo observaba desde el otro lado del jardín. Al verla, Lily corrió a su encuentro.

–Tu madre dijo que llamaría a la caballería para que me ayudara –dijo Tara mientras abrazaba a Lily–, pero no te esperaba a ti.

–Hola. ¡Hola, chicos! –exclamó él saludándolos a todos–. He traído comida, pero supongo que ya habréis cenado.

–Tomamos espaguetis –dijo Mary mientras los gemelos se bajaban al suelo.

–No se me ocurrió otra cosa –comentó Tara–. Rápido, del gusto de los niños y encima llena mucho.

Dylan miró a los trillizos y les preguntó:

–¿Teníais vosotros que fregar los platos esta semana?

Paul, Christopher y Jane asintieron.

–Yo limpié la mesa –dijo Jane–. Paul limpió los platos y enjuagó la leche de los vasos.

Entonces, miró a Christopher. El niño bajó la cabeza.

–Yo les dije que salieran –comentó Tara–. No es culpa suya que los platos no estén en el lavavajillas.

Chris le dedicó una sonrisa.

–Pero tal vez deberíamos entrar y hacerlo –añadió

Tara–. A todos nos vendría bien una bebida fría para refrescarnos.

–No tenemos que entrar en la casa para eso –dijo Caitlyn. Se dirigió a la pared de la casa. Abrió un grifo con las dos manos y agarró una manguera.

–Cait –dijo Dylan–. Espera..

–No soy Cait –replicó la niña–. Enana.

Entonces, apuntó a Dylan con la manguera.

CAPÍTULO 4

LOS niños comenzaron a gritar y salieron corriendo para que el agua de la manguera no los mojara.

Tara observó cómo salían corriendo en todas direcciones, distanciándose de Dylan, que resultó mojado hasta los huesos. Su rostro severo y serio no auguraba nada bueno para Caitlyn.

Dylan se dirigió hacia la niña y, con un rápido movimiento, le arrebató la manguera.

–¡No, tío Dylan! –gritó la pequeña.

–Qué pena que no hayas pensando en las consecuencias antes, jovencita.

Entonces, dirigió la manguera hacia ella. Los niños no dejaban de gritar. O animaban a Caitlyn a que saliera corriendo o a su tío Dylan para que la mojara bien.

Tara se echó a reír, aliviada de ver que él tenía sentido del humor. Vio a Jimmy, completamente inmóvil, observando la escena boquiabierto. Ella admitió sentirse también algo confusa. El hogar de los Ross le recordaba a un circo. Salvaje, raro, pero muy divertido.

Dylan agarró a Caitlyn y la levantó del suelo. Entonces, dejó caer la manguera y cerró el grifo.

–Ahora te vas a enterar –dijo uno de los niños.

–Por supuesto que sí –afirmó Dylan. Comenzó a hacerle cosquillas a la niña.

–¡No! –gritó Caitlyn, entre carcajadas–. ¡Para!

–Di «tío» –le aconsejó su hermana mayor.

–Es demasiado tarde para «tío» –dijo Dylan–. Su tío ya no tiene piedad.

Caitlyn trataba de apartar las manos mientras él le hacía cosquillas en las axilas.

–¡Ahí no!

–¡Quítale los zapatos! –le gritó Christopher–. En los pies tiene muchas cosquillas.

Dylan se detuvo y dejó a Caitlyn sobre el suelo.

–¿Y dónde tienes tú cosquillas? –le preguntó al niño.

Chris echó a correr por el patio con Dylan detrás, aunque no lo alcanzaba a propósito. Los gemelos y los otros dos trillizos tomaron parte en la carrera. Incluso Caitlyn participó.

Tara se dio cuenta de que Jimmy no. Observaba atentamente todo lo que ocurría. Se acercó a él, con Lily a su lado.

–¿Está loco ese hombre? –le preguntó el niño.

–No. Es un juego.

–Entonces, ¿yo también puedo correr?

–Claro, hijo.

Jimmy salió corriendo detrás de los gemelos, que iban a la guardería con él.

Tara y Lily se acercaron a Mary, que observaba la escena con un cierto anhelo. Seguramente se estaba preguntando si aquel juego dañaría su imagen de adulta de nueve años.

–Si tú participaras, podrías alcanzarlo.

Mary se encogió de hombros.

–El tío Dylan atrapará a Chris y también le hará cosquillas.

Justo en aquel momento, su predicción se hizo realidad. Dylan tiró al suelo a Chris. Todos los demás se apilaron encima. Todos los niños comenzaron a hacerle cosquillas a Dylan. A los pocos minutos, él se levantó tirando a los niños al suelo.

–¿Vamos a beber algo ahora? –le preguntó Tara cuando él se acercaba.

–Ya he tenido suficiente agua, gracias –dijo él.

Todos se echaron a reír, mientras que Caitlyn sonreía de orgullo. Tara deseó que él no estuviera tan guapo. Además, Dylan Ross no era hombre para ella. –Sin embargo, me vendría bien un poco de limonada, si hay. Se dirigió hacia la casa, seguido de los nueve niños como si fuera el flautista de Hamelín.

Tara los siguió perpleja. ¿Cómo era posible que fuera tan bueno con sus sobrinas y sobrinos, pero no tuviera ni idea de cómo conectar con su propia hija? Por supuesto, eran dos papeles completamente diferentes. Un tío llegaba a su casa para encontrar paz y tranquilidad. Los deberes como padre no terminaban nunca.

–Vamos a secarnos primero –sugirió Tara–, luego iremos por algo de beber.

–Pero yo tengo mucha sed –gimió dramáticamente Chris mientras se agarraba la garganta con las dos manos.

Dylan lo miró y el muchacho cedió. Tara contuvo una sonrisa. ¿Habría sido Dylan tan indómito como su sobrino Chris cuando era niño? Dylan depositó la sillita del bebé en el suelo y dio instrucciones para que dos de los niños fueran por toallas. Chris se subió a la encimera y le dio vasos de plástico a Caitlyn. Un niño abrió el frigorífico y Dylan sacó la pesada jarra. Los Ross funcionaban como una máquina bien engrasada. Impresionada, tomó asiento. Lily se sentó en el suelo a su lado.

Alguien dejó caer un montón de toallas encima de la mesa. Dylan sacó una silla y se sentó frente a Tara. Entonces, llamó a los gemelos. Tara agarró una toalla y comenzó a frotar la cabeza de Brian.

Dylan se asomó por debajo de la toalla que tenía entre las manos y sonrió a Bethany. La niña tenía el cabello castaño completamente revuelto.

–Ve por tu peine, cielo, y nos ocuparemos de esos nudos.

–Está bien –dijo la niña antes de marcharse corriendo.

Entonces, Dylan agarró al niño que más cerca tenía. Éste resultó ser Jimmy. Tara se tensó.

–Oye –dijo Dylan con fingida sorpresa–. Tú no pareces ser un Ross. ¿Cómo es que te has empapado también?

–Caitlyn nos salpicó a todos –replicó el niño solemnemente.

–Así fue. Yo soy su tío Dylan. Tú casi siempre has estado dormido cuando te he visto. ¿Te acuerdas de mí?

El niño asintió.

–Me alegro de volver a verte –comentó Dylan mientras le tiraba encima del rubio cabello una toalla y comenzaba a frotar suavemente–. Siento que te hayas visto atrapado en el fuego cruzado.

–¿El qué?

Dylan se echó a reír.

–Que te hayas mojado sin razón.

Jimmy levantó la toalla con las dos manos para mirar a Dylan. –Nos mojamos todos, menos Lily. Hasta mi mamá se mojó.

Dylan estudió a Tara durante un largo instante. Ella deseó que se hubiera ocupado un poco de su aspecto antes de ponerse a secar a los niños, aunque no entendía por qué le importaba lo que Dylan pudiera pensar.

Bethany regresó por fin con un peine rosa. Dylan lo tomó y se sentó a la pequeña sobre las rodillas. –No me des tirones –dijo, mirándolo con enormes ojos castaños.

–No lo haré. Tú dime si te duele, ¿de acuerdo? –replicó él antes de darle un beso en la parte alta de la cabeza.

Tara siguió observando a Dylan, tratando de comprenderlo. –¿Puedes peinarme a mí también, por favor? –le pidió la niña de los trillizos a Tara.

Tara asintió y Jane le entregó su cepillo. Entonces, empezó a peinarla con mucho cuidado. De reojo, Tara se dio cuenta de que Lily se ponía la coleta por encima del hombro y que comenzaba a desenredársela con los dedos. Dylan parecía peinar muy suavemente el cabello de Bethany, pero la coleta de Lily parecía estar muy apretada. A menos que le cortara la goma aquella noche, sin hacer lo mismo con el cabello, retirarla resultaría muy doloroso.

El teléfono de Dylan comenzó a sonar. Él miró la pantalla.

–No es mi madre –le dijo a Tara. Entonces, se puso el teléfono en el bolsillo trasero de los pantalones.

–Yo puedo ocuparme de los niños si necesitas llamar a tu novia o lo que sea.

Dylan negó con la cabeza.

–No tengo novia y puedo llamar a Cherise más tarde.

–¿Por qué limitarte a una mujer? –comentó Tara, tratando de hacerlo en tono de broma. No obstante, la actitud de Dylan la enojaba profundamente. Tenía que tener unos treinta años. ¿No era ya momento de comportarse por fin como un adulto?

Dylan entornó la mirada, pero no dijo nada.

Tara por fin terminó de cepillar el cabello de Jane y sonrió a la niña.

–¿Me puedes prestar una goma para el cabello de Lily?

Jane miró a su prima antes de asentir y de salir corriendo a buscarla. Cuando regresó, se arrodilló delante de Lily, como si se estuviera acercando a un animalillo salvaje.

–¿Quieres tomar prestado mi cepillo?

Lily lo aceptó y miró a Tara. Sin hablar, le dijo lo que deseaba sólo con aquellos brillantes ojos verdes. ¿Acaso pensaba que Tara se iba a negar? Tara asintió y miró a Jane. Ésta le ofreció unas tijeras que había llevado.

–Es lo mejor –le dijo Jane a Lily, tomándola de la mano–. La señorita Tara va a cortar la goma, pero tendrá mucho cuidado. A mí no me tiró del pelo ni una sola vez.

Lily asintió y cerró los ojos sin soltar la mano de Jane.

Tara miró a Dylan y vio que él apartaba la mirada inmediatamente y que apretaba la mandíbula.

Entonces, ella cortó la goma y la separó del enredado cabello.

Dylan siguió hablando con los chicos mientras Tara desenredaba el cabello de Lily, aunque no dejaba de mirarlas. Ella deslizó los dedos por el largo cabello de la niña y luego lo cepilló hasta desenredarlo. Por último, le hizo una trenza.

–Me gusta –le dijo Mary. –A mí también me gusta –comentó Jane–. Es muy bonita. Lily miró a sus primas y luego a Tara para buscar confirmación. Tara asintió.

–Muy bonita –afirmó.

–Gracias –susurró Lily dirigiéndose a las tres.

Tara se levantó y sirvió la limonada. Le entregó a Dylan su vaso. –Y bien, Christopher –dijo él–. ¿No tienes nada que hacer?

–Sí –replicó Chris. Cruzó la cocina y abrió el lavavajillas. Los otros dos trillizos se levantaron para ayudarlo con los platos. Tara sonrió al verlos.

–Son buenos chicos –dijo Dylan muy orgulloso.

–Ya lo veo. Deberías estar muy contento.

–Yo no he hecho nada al respecto. Se lo han enseñado sus padres. –He terminado –anunció Christopher–. ¿Podemos ver una película?

Dylan miró a Tara.

–Tú decides. Yo sólo he venido de apoyo.

–Todo el mundo al patio primero. Tenemos que recoger.

Mientras los niños recogían, Tara se dirigió a Dylan.

–¿Cuándo dijo tu madre que creería que llegaría? –No estoy seguro. Ahora que lo pienso, no concretó qué era lo que la había retrasado tanto. –No recuerdo que tuviera ninguna reunión hoy. Debe de ser algo personal.

–¡Qué raro! –dijo Dylan–. No quiero que tengas que hacer de canguro en tu día libre. Yo puedo cuidar de los niños durante el resto de la tarde. Tal vez el hecho de estar aquí con otros niños sea bueno para Lily.

–No. Prometí que me quedaría. Además, Jimmy se está divirtiendo.

–¿No tienes un novio esperándote?

–No, no lo tengo. Sólo porque sea una madre soltera no significa que sea una chica fácil.

–Créeme si te digo que jamás hubiera asociado la palabra «fácil» a tu persona. Entonces, dado que no hay novio que me pueda arrancar la cabeza por preguntar, ¿te gustaría salir a cenar conmigo?

–Oh…

Dylan deseó no haber pronunciado aquellas impetuosas palabras. En realidad, no quería salir con ella, tan sólo comprenderla un poco más.

–Si no quieres hacerlo, no importa –dijo, casi esperando que ella lo rechazara. Su vida tenía demasiadas complicaciones en aquellos momentos–. Olvídate de que te lo he pedido.

Tara parpadeó.

–¿Acaso has cambiado ya de opinión?

–No, quiero decir, sí… Mira, no te estoy pidiendo una cita. Siento que me hayas malinterpretado. Esperaba que tú pudieras ofrecerme algunos consejos para mejorar como padre. Pensaba que se me daría mejor ajustarme a esta nueva situación teniendo tanta experiencia con mis sobrinos. Es diferente con Lily. Ella es diferente. Sin embargo, si salir conmigo te resulta incómodo, olvídalo. No importa. Sólo creí que me ayudarías. Por el bien de Lily.

–No sé qué te podría decir que te sirviera de ayuda. Lily está sufriendo mucho. Ha perdido a su madre, la han apartado de su hogar y la han obligado a vivir con un desconocido.

–Soy su padre. –Para Lily, eso es tan sólo una palabra. No has formado parte de su vida hasta ahora.

–En ese caso, tal vez podrías ayudarme con lo más básico –insistió él–. Evidentemente, aún se me da muy mal peinarla. Seguramente, esta noche le habría arrancado la mitad de su cabellera tratando de quitarle la goma del pelo. Imagínate lo que Lily hubiera pensado de mí entonces.

–Me preguntaba por qué nos mirabas…

–¿Miraros? No quería hacerlo, pero el hecho de observarte me hizo comprender todas las cosas sencillas que no sé, como que desconozco cómo utilizar gomas elásticas para hacer coletas.

Tara suspiró.

–Está bien. Iré a cenar contigo.

Seguramente, Juana de Arco mostró un entusiasmo muy similar al subirse en la pira de madera donde la quemaron.

«¿En qué diablos estaba pensando?».

Tara se puso las manos sobre las caderas y miró el interior de su armario. Dylan había parecido tan desesperado… No es que no hubiera tenido excusas suficientes para negarse a salir con él. Simplemente, no las había utilizado.

Para empezar, no había tenido una cita en más de cuatro años. La última vez que había salido con un hombre, le había dicho que estaba a punto de ser padre. Ésa también había sido la última vez que vio a Jamison Albert Summerfield III. Jay se montó en el primer avión que salía del país, que resultó tener como destino Portugal.

Mientras examinaba sus prendas, decidió que no tenía nada que ponerse. En el mundo de Tara, salir a cenar significaba Mickey D. En el mundo de los adultos normales, como Dylan, podría suponer conducir los treinta minutos que separaban Howard de Kansas City para cenar en un caro restaurante. El estómago le protestó al pensar en las diferentes posibilidades.

Aunque la mayoría de la ropa que se había llevado de casa de sus padres aún le servía, eran prendas demasiado elegantes y caras y no tenía intención de volver a ese estilo. En la actualidad, vivía con vaqueros y sudaderas, pantalones cortos y camisetas. Deseó que Dylan le hubiera dicho adónde iban para saber qué ponerse.

En realidad, si Dylan lo hubiera pensado bien, jamás la habría invitado a cenar. El nerviosismo que sentía tenía poco que ver con la ropa y mucho con la atracción que sentía por Dylan Ross.

Por supuesto, no planeaba hacer nada al respecto. No podía implicarse con un hombre en aquellos momentos, por lo que lo mejor era que él sólo buscara consejo. Volvería a salir de nuevo con un hombre, por supuesto, pero no con un playboy como Dylan. Tal vez después de haber terminado sus estudios encontraría por fin a alguien a quien pudiera amar y en quien confiar. Alguien que la quisiera a ella y a su hijo. Alguien a quien ella considerara un buen modelo para Jimmy.

Ninguna de esas cualidades describía a Dylan Ross.

Una hora más tarde, Kim, su vecina de dieciséis años del piso de al lado, estaba sentada en el salón con Jimmy. Tara se había decantado por unos pantalones negros y una blusa de seda de color lila, que había resultado muy elegante en Roma cuatro años atrás, pero que, en aquellos momentos, resultaba algo aburrida. Sin embargo, debería encajar con el restaurante, tanto si el lugar al que iban era informal o algo más elegante.

El timbre sonó. Los nervios se apoderaron de ella.

Dylan estaba en el umbral, con Lily a su lado.

–Lo siento. No podía llamarte con unas pequeñas antenitas escuchando. Por eso he venido. Lily dio un paso al frente y abrazó a Tara. –Hola, cariño. Me alegro de verte. Jimmy está en el salón. Ve a verlo.

Lily miró hacia atrás y los dejó en la puerta.

–Kim –le dijo Tara a la canguro–. Voy a salir con el señor Ross un minuto afuera.

La muchacha asintió.

–¿Qué es lo que ocurre?

–Lily rompió a llorar cuando se dio cuenta de que pensaba dejarla en casa de Adam, a pesar de que allí están todos sus primos y su abuela. Caity ha dicho que Lily es su amiga especial, pero mi hija no la ha aceptado con el mismo entusiasmo –comentó Dylan mesándose el cabello–. La pobre Caity parecía estar a punto de echarse a llorar cuando Lily insistió en marcharse. Ni siquiera me consoló el hecho de que, para variar, me hubiera elegido a mí.

–En ese caso, tal vez en otra ocasión.

Dylan pagó a Kim ignorando las protestas de Tara y el hecho de que Kim le dijera que no tenía que pagarla por un trabajo que no había hecho. Entonces, observó desde el porche de Tara hasta que la muchacha atravesó los arbustos que separaban las puertas para entrar en la mitad de la casa que le pertenecía a su familia.

Entonces, respiró profundamente y regresó al salón. Allí, tres rostros lo contemplaron atentamente. Por mucho que necesitara los consejos de Tara, no podía preguntarle nada con su hija presente.

–Bueno, ya hemos dicho hola –le dijo a su hija. –Gracias por venir a vernos, Lily –comentó Tara–. Te veo en el cole. Dylan agradeció que Tara le siguiera el juego, como si una breve visita siempre hubiera sido la intención.

Sin embargo, vio a Lily mucho antes de la guardería. De hecho, tan sólo pasaron unas horas. Tara entró en el piso de Dylan con Jimmy a su lado.

–Lo siento. ¿Lo despertó mi llamada?

Tara asintió, pero parecía resignada en vez de enfadada. –¿Sigue Lily vomitando? –Lleva veinte minutos sin hacerlo. No me deja que me acerque a ella. Eso no me sorprende, pero ni siquiera he podido limpiarla ni cambiarle el pijama. Cuando lo intenté, se puso a gritar como una posesa.

Tara dejó que él acomodara a Jimmy en su cama mientras ella se ponía a tranquilizar a Lily, añadiendo en aquella ocasión un baño y un cambio de ropa al ritual.

Dylan se mesó el cabello, frustrado por su propio fracaso. No se le había ocurrido otra solución. Sentía haber sacado a Jimmy de la cama, pero no podía conseguir que Tara fuera a su casa sin que así fuera.

Cuando ella entró en el salón media hora más tarde, a Dylan se le había ocurrido un plan. Tal vez se había vuelto loco por la falta de sueño y por las infinitas preocupaciones, pero por fin había encontrado una solución, por muy descabellada que fuera.

–Gracias –le dijo cuando ella entró en el salón–. Siento haberte llamado tantas veces y que hayas tenido que sacar de nuevo a Jimmy de la cama, pero creo que ahora tengo una solución

Ella lo cuestionó con la mirada. Su rostro reflejaba numerosas dudas.

–Tara, tengo una proposición que hacerte. Me gustaría que te mudaras aquí. Como mi niñera –añadió, rápidamente.

Tara negó con la cabeza mientras lo observaba como si hubiera perdido la razón. Probablemente así era.

–Sé que es una locura. Tú y yo no nos llevamos demasiado bien, pero es por el bien de Lily. No te puedo llamar todas las noches esperando que despiertes a Jimmy sólo para conseguir que Lily se duerma. No es justo para él ni para ti.

–No puedo.

–Desgraciadamente, yo no he visto mejoras –prosiguió él sin prestarle atención. Tal vez si seguía hablando conseguiría convencerla–. No sé qué hacer para conseguir cuidar de ella. Aunque por el día está en la guardería cuando estoy en el trabajo, luego está el resto del tiempo. No dormimos ninguno de los dos. Trato de leerle un cuento todas las noches pensando que si conseguimos instaurar una rutina, se relajará un poco.

–Es una idea excelente. –Pero ella no parece contenta, haga yo lo que haga. Al menos, no como lo está siempre contigo.

–Dylan, comprendo tu problema, pero no puedo sacar a Jimmy de su casa. Además, en estos momentos me vendría muy mal.

–Sé que no sería fácil para Jimmy y para ti tener que mudaros, pero yo pagaría toda la comida y, así, tú puedes ahorrar dinero para la universidad. Mi madre dice que quieres ser maestra. Tal vez incluso podrías alquilar tu casa…

–Sí, pero, ¿por cuánto tiempo me contratarías? ¿Sólo hasta que Lily se adapte? Eso no me parece justo.

–Digamos seis meses, aunque Lily se adapte antes. Así, podrá pasar las primeras vacaciones sin Rose. Después de eso, podemos volver a valorar la situación, ver cómo está la niña, cómo lo lleváis Jimmy y tú, y yo también, y decidir entonces si necesitas o quieres quedarte conmigo.

–No veo cómo esto podría funcionar y, de todos modos, es imposible para mí.

–Mi piso tiene dos habitaciones libres. En estos momentos, Lily está utilizando una. La otra se utiliza básicamente para almacenaje, pero puedo limpiarla.

–Por el amor de Dios, Dylan. Escúchate a ti mismo.

–Además, ya tengo pensado mudarme. Necesitamos una casa más grande. He estado indagando y hay una con cuatro dormitorios que se queda disponible dentro de un mes.

–¿De un mes? Tal vez no me necesites dentro de un mes. Además, ¿por qué te mudas a una casa de cuatro habitaciones?

–Voy a necesitar una niñera interna. Necesito una para ella, otra para mí, otra para Lily y un despacho para mí o una sala de juegos para ella. No puede estar jugando en la misma habitación en la que yo estoy trabajando.

–Entonces, ¿de todos modos vas a contratar a una niñera?

–A veces tengo que viajar para comprobar programas y por el hardware que vendemos. Alguien tiene que estar aquí con Lily por las noches y para recogerla después del colegio cuando yo esté en el trabajo. No quiero hacer que mi madre se sienta obligada a hacerlo. Por lo tanto, tendré que mudarme de todos modos.

–Ni siquiera voy a considerar una idea tan alocada.

Sin embargo, Dylan estaba seguro de que la estaba considerando. Por primera vez desde que se le ocurrió la idea, sintió esperanzas.

–Por el momento, yo puedo dormir en el sofá; vosotros os podéis quedar con mi dormitorio –dijo. Trató de no imaginarse a Tara en su cama, enredada entre las sábanas. Se aclaró la garganta–. Jimmy tendrá su propia habitación en pocos días. Puede traer todas sus cosas de la casa.

–Haces que parezca tan plausible…

–Y lo es. Sé que podría funcionar –afirmó él. Tomó las manos de Tara entre las suyas–. Tara, estaré siempre en deuda contigo. No hay mejor inicio para una amistad entre nosotros que cuidar de los intereses de nuestros hijos. Tú quieres a Lily y Jimmy podría jugar siempre con ella, además de con todos los hijos de Adam.

–No quería hablar de mis problemas personales, pero te mereces saber por qué voy a tener que rechazar tu oferta. No es porque no me importe Lily. Si pudiera ayudarte, me pensaría esto muy seriamente.

–Está bien –dijo él. La condujo hasta el sofá y se sentó a su lado–. ¿De qué se trata?

–Se me reclama la custodia de Jimmy.

–¿Su padre?

–Casi. Los padres de su padre.

–¿Por qué? No lo comprendo. Eres tan buena madre…

–Mi situación no es como la tuya. Hasta mis padres sienten simpatía por lo que están haciendo los Summerfield. Son sus mejores amigos. Los ricos siempre van juntos y viven en un mundo bastante insular. Mi familia no me apoya del modo en el que la tuya lo hace contigo.

–Dios… Me siento tan egoísta por pensar sólo en mis problemas…

–Estás pensando en Lily y eso es muy loable. Tienes que hacer lo que más le interese a ella, lo mismo que yo debo hacer lo que es mejor para Jimmy.

–No me has dicho por qué hacen esto.

–No estoy segura. Hace años que no los veo. Tal vez crean que su dinero le puede proporcionar a Jimmy un hogar mejor.

–¿Tienen posibilidades de ganar?

–Bueno, el dinero significa la posibilidad de tener un buen abogado y ellos le pueden proporcionar al niño una familia con figura materna y paterna.

–Pero es imposible que lo quieran más que tú.

–Lo sé. Ni siquiera lo conocen.

–¿No lo han visto nunca?

–No.

–Bueno, pues creo que eso lo dice todo. Cualquiera hubiera imaginado que habrían querido estar a su lado desde que nació.

–Sí, supongo que sí. Si lo miramos por el lado bueno, soy joven mientras que Albert tiene ya sesenta y siete y, Marnie, casi la misma edad. Por lo tanto, yo tengo fuerzas suficientes para criar a un niño, pero no tengo marido, ni estudios ni dinero –afirmó. Se escondió el rostro entre las manos–. No tengo posibilidades.

–Eso no es necesariamente cierto. Vamos a pensar en soluciones.

Tara sacudió la cabeza.

–Ojalá pudiera ayudarte, de verdad. Si me mudara aquí y alquilara mi parte de la casa, podría utilizar ese dinero y el sueldo de niñera para pagarme un abogado mejor. Desgraciadamente, mudarme contigo significaría confirmar la imagen de mujer irresponsable y casquivana, no muy diferente a la indómita adolescente que los padres de Jay recuerdan. Yo tampoco querría que una persona así criara a mi hijo.

–Fueras lo que fueras de adolescente, no debería contar para nada en estos momentos.

–Lo siento mucho. Sé que estabas esperando que yo te ayudara.

–Pues no lo sientas. Tienes que hacer lo que es mejor para Jimmy. Pensemos racionalmente. Cuéntame las razones por las que crees que pueden ganar.

–Tienen dinero.

–Tú eres la madre. Estoy seguro de que eso cuenta mucho a tu favor.

–He estado investigando un poco. Hoy en día, los tribunales se decantan cada vez más a favor de los abuelos en los casos de custodia.

–¿Qué otras cosas pueden decir en tu contra?

–Creen que soy una madre inadecuada porque durante la adolescencia fui bastante alocada e incontrolable. No saben que he cambiado.

–¿Y eso es todo lo que tienen?

–También podrían decir que no tengo dinero, lo que es cierto, ni estudios para conseguir un trabajo mejor, lo que también es cierto. Además, un trabajo mejor me alejaría de Jimmy y gran parte del sueldo se me iría en niñeras y cuidadoras en vez de mejorar nuestra situación real.

–Razón por la cual conseguiste un trabajo en una guardería, que te permite estar con él y ganar dinero al mismo tiempo.

–Te agradezco que te pongas de mi lado. Estoy muy preocupada, Dylan. Muchos abuelos crían a sus nietos hoy en día, pero se ven obligados a hacerlo. Los padres se marchan o toman drogas. Jimmy me tiene a mí.

–Entonces, el principal problema es que no hay padre.

–Ni dinero –suspiró Tara–. Haré que mi abogado haga constar la edad de Albert Summerfield. Sesenta y siete años no es una edad avanzada, a menos que tengas un niño de corta edad. Podría ser que él no pudiera jugar con Jimmy o seguirlo en sus actividades diarias. Tal vez podríamos señalar que Albert tendrá que pasarse el día en el médico para él mismo en vez de enseñarle a jugar al fútbol.

Dylan la observó durante un instante.

–O podrías darle a Jimmy un padre.

–Muy gracioso.

–Hablo en serio –dijo Dylan, agarrándole de nuevo las manos–. Cásate conmigo.

CAPÍTULO 5

LAS palabras de Dylan la dejaron atónita.

–Eso no tiene ninguna gracia.

–No era mi intención que así fuera –replicó él–. Déjame ayudarte mientras tú me ayudas con Lily.

–Venga ya, Dylan… Pero si apenas nos conocemos.

–Sería como uno de esos matrimonios concertados de antaño, sólo que lo hemos concertado nosotros mismos en vez de nuestros padres. A los dos nos viene bien. Tú consigues una familia estable y, yo, una niñera en la que Lily confía.

Tara lo miró fijamente.

–Hablas en serio.

Dylan asintió.

–¿Y qué va a ocurrir cuando termine la vista por la custodia? ¿Cuando Lily se acomode?

–Pues nos divorciamos. Será amistoso porque desde el principio los dos sabemos qué terreno pisamos.

–Querrás decir que conseguiremos la anulación.

–Sí, claro. La anulación –dijo él después de un minutos–. Claro. Por supuesto, no nos acostaremos juntos.

–No es un matrimonio real, por lo que no lo haríamos –afirmó ella–. Es una tontería hablar de esto dado que no pienso acceder a esto.

–Jimmy consigue un padre. Tú, una familia tradicional, con ingresos suficientes y la apariencia de estabilidad que necesitas para el caso. No es ninguna tontería.

–¿Y Lily? –También se beneficia. Estoy seguro de que así tus suegros no tendrían posibilidad alguna.

–No estuve casada con Jay, por lo que oficialmente no son mis suegros. Él no quiso casarse conmigo sólo por haber utilizado un preservativo defectuoso.

–En ese caso, es un imbécil.

–El caso es que un matrimonio precipitado no me va a hacer parecer muy responsable. No hace mucho que nos conocemos como para habernos enamorado.

–Juraré ante quien sea la devoción que siento por ti –comentó él guiñando un ojo–. Y esto es cierto. Tal vez no sepas lo mucho que significas para mí por Lily.

Tara sintió que se deshacía por dentro. Lo comprendía perfectamente, dado que ella también sentiría debilidad por quien quisiera proteger a Jimmy. En aquellos momentos, Dylan era una de esas personas.

–No lo sé… Es muy precipitado.

–Es una solución con la que ganamos los dos.

–¿Y el bienestar de Lily? Cuando anulen nuestro matrimonio, será como perder otra vez a su madre.

Dylan se mesó los cabellos y comenzó a pasear por la sala. Después de un instante, se detuvo delante de Tara.

–Supongo que tendremos que contárselo a los niños.

–¿Contarles qué?

–Que sólo vamos a estar casados durante un tiempo, pero que es un secreto. Es mejor no buscarse problemas. Piensa en mi proposición. Ya pensaremos en los detalles más tarde.

Tara se pasó la noche dando vueltas en la cama de Dylan, mirando a Jimmy y preguntándose si aquella proposición lo beneficiaría. Por la mañana, no había decidido que era lo mejor, pero tampoco había descartado la idea.

Tener un hombre como modelo para su hijo, ayuda económica y la fachada de un hogar estable podría hacer que la vida fuera mucho más fácil. Ojalá supiera si aquello ayudaría o arruinaría sus posibilidades en un juicio.

Como ninguno de los dos tenía que ir a trabajar el domingo, el desayuno fue tranquilo. Le dio a Lily un beso en la frente para ver si tenía fiebre y descubrió que la niña estaba bien. Por suerte, los vómitos de la noche anterior habían surgido del disgusto más que de un virus.

–Buenos días –dijo Dylan por encima del hombro mientras ella entraba en la cocina para desayunar. Estaba preparando tortitas.

–¿Huelo salsa? ¿Y galletas?

–Tal vez porque estoy preparando salsa y galletas. Y huevos revueltos. No sabía lo que te gustaba para desayunar.

Tara se preguntó para cuántas mujeres habría preparado el desayuno después de pasarse la noche haciendo el amor con ellas. Se le daba bien la cocina, por lo que se apostaba…

–¿Cómo has dormido?

Al oír aquella palabra, Tara no pudo reprimir un bostezo.

–No demasiado bien, ¿verdad?

–No. He dormido un poco. Es que en estos momentos tengo muchas cosas en las que pensar.

–Nos podemos ayudar el uno al otro, Tara –dijo él–. Tú necesitas tiempo para ir a la universidad. Yo podría cuidar de Jimmy por las noches mientras tú lo haces.

–Estoy tan preocupada por la audiencia de la custodia que no he podido pensar en otra cosa que no sea casarme contigo. Tengo que admitir que no se me ocurre una situación menos alocada.

–Vaya, gracias.

–Ya sabes lo que quiero decir.

–Sí.

Los dos se miraron a los ojos y se echaron a reír.

–Ven a desayunar. Las cosas parecen menos difíciles con el estómago lleno.

Se reunieron todos en torno a la mesa. Deliciosas galletas, salsa y tortitas para cuatro desconocidos que podrían convertirse en una familia. Durante un rato, Tara miró a Dylan. Sabía cocinar. Al menos, eso era un punto a su favor.

–¿Le importaría pasarme la salsa, señor Ross, por favor? –dijo Jimmy.

Dylan asintió y se la dio.

–Eres un niño muy bien educado.

Jimmy sonrió mientras cubría las tortitas con salsa.

–Y se me mueve un diente.

Tara no se lo podía creer. ¿Jimmy se lo había dicho a Dylan antes que a ella?

–Eso es maravilloso. Tal vez se te caiga aquí y tenga que venir a esta casa el ratoncito Pérez para llevárselo.

Jimmy se agarró el diente y se pegó un buen tirón.

–Jimmy, no hagas eso en la mesa, por favor.

–¿Se te ha caído a ti un diente aquí, Lily? –le preguntó el niño.

–En mi casa –susurró la niña.

Jimmy arrugó el rostro y se volvió a mirar a Dylan.

–¿Y cómo sabe el ratoncito Pérez que Lily vive aquí ahora?

Dylan miró a Tara. Ella consideró la pregunta que su hijo le había hecho y esperó que lo que dijera encajara con la versión de Dylan.

–El ratoncito Pérez sabe cuándo se va a caer un diente. Puede encontrar al niño que vaya a perderlo para poder cambiarlo por algo que el niño quiera.

–Creo que la familia que vivía aquí antes que yo tenía niños –añadió Dylan–, por lo que probablemente está vigilando este lugar. A mí no se me ha caído un diente desde hace mucho tiempo.

Jimmy se echó a reír.

–Eres tonto.

Tara no se podía creer que aquel niño que se mostraba tan seguro de sí mismo con un adulto al que apenas conocía fuera su hijo. Normalmente, se mostraba tímido y los adultos tenían que ganarse su confianza. Sin embargo, ahí estaba, charlando con Dylan lleno de admiración.

Jimmy se tomó un buen trago de leche después de un bocado de tortitas.

–Tommy Ayrens me dijo que el ratoncito Pérez le dejó cinco dólares por su diente.

–Vaya –le dijo Dylan a Tara–. ¿Eso valen los dientes hoy en día? Yo creía que el ratoncito Pérez sólo dejaba algo pequeño.

Los dos niños los observaban con atención, por lo que Tara tuvo que contener una carcajada.

–Tal vez el primer diente valga cinco dólares –afirmó ella cuando se controló–. El primer diente es muy especial, pero después de eso, no. No por lo que he oído en la guardería.

–Estoy seguro de ello –comentó Dylan–. Vosotros dos tenéis unos dientes muy bonitos. Si el ratoncito Pérez los ve, tan brillantes y tan limpios, pensará que son muy especiales y no le importará que no sean los primeros

Tara observó a su hijo, tan feliz y tan orgulloso escuchando a Dylan. En ese momento, supo cómo sería su futuro como si lo hubiera visto en una bola de cristal. Iba a casarse con Dylan Ross.

Dylan la convenció para que se quedara aquella mañana y pudieran jugar con los niños. La sorprendió mirándolo fijamente, lo que lo puso bastante nervioso. Sabía que tenía bastantes carencias como padre. Ésa era precisamente la razón de la propuesta que le había hecho a Tara.

Para almorzar, se pusieron a freír beicon para preparar bocadillos.

–He estado pensando en lo que dijiste –le dijo Tara.

Tal y como pronunció las palabras, Dylan estuvo seguro de que iba a rechazarlo. Se preparó mentalmente para ello.

–No se me ha ocurrido una solución mejor –prosiguió ella–, al menos no para el tiempo con el que contamos. Un psicólogo podría ayudar a Lily, pero tardaría un tiempo. Y la niña está sufriendo tanto…

Dylan la miraba boquiabierto. ¿Estaba ella aceptando su proposición de matrimonio? Ya no dudaba que ella iba a decir que sí, afirmando que no había una solución mejor. Afortunadamente, no estaba implicado emocionalmente con aquella mujer. Ella sería el certificado de defunción de cualquier ego que Dylan pudiera tener.

–Un buen abogado, que no me puedo permitir, podría ganar en los tribunales, pero no pienso arriesgar el bienestar de Jimmy.

–Entonces, ¿significa eso que te casarás conmigo?

Tara suspiró con resignación.

–Sí, supongo que sí.

Dylan no sabía si darle las gracias o pedirle que se fuera a su casa. Si se marchaba, podría recuperar el sentido común.

–Vamos a decírselo a los niños.

Ella le agarró el brazo, lo que provocó una chispa en el cuerpo de Dylan. La fuerza de su respuesta lo sorprendió.

–¿No crees que deberíamos planear algunas cosas, como dónde vamos a vivir?

–Claro. ¿Dónde quieres vivir?

–Mi casa tiene cuatro dormitorios y un jardín. Lily no se ha asentado realmente en esta casa, por lo que no veo razón alguna para desarraigar a Jimmy.

–Bien. ¿Algo más?

–Tú dormirás en el cuarto dormitorio. Lo podemos decorar como si se tratara de un despacho para ti para guardar las apariencias, pero pondremos también un sofá-cama para que puedas dormir –dijo–. ¿Te parece bien? Acostarnos juntos no forma parte del trato.

El orgullo de un hombre podía aguantar hasta cierto punto.

–¿Y qué te hace pensar que yo deseo algo diferente?

Ella se relajó.

–En ese caso, ya está todo. Bueno, no puedes salir con mujeres porque… bueno, si te ven con otra todos pensarían que nuestro matrimonio no es lo que debe ser y eso podría perjudicarme a mí con lo de la custodia.

–No te preocupes, Tara. Puedo pasar sin sexo un par de meses. ¿Algo más antes de que se lo digamos a los niños?

–Muchas cosas, pero nada urgente. No hay mejor momento que éste. Los niños acudieron en cuanto los llamaron y los cuatro volvieron a sentarse para comer.

–Niños, tenemos buenas noticias –dijo Tara.

Lily y Jimmy la miraron y luego se fijaron en Dylan. Él sonrió, pero dejó que Tara se ocupara de dar las explicaciones.

–El papá de Lily me ha ofrecido una especie de trabajo –dijo Tara–, pero yo seguiré trabajando en la guardería y los dos seguiréis yendo allí.

Tara miró a su hijo y le dijo:

–El señor Ross y Lily se van a venir a nuestra casa durante un tiempo. Yo voy a ayudarlo dado que él no tiene esposa.

–¿Haciendo qué? –preguntó Jimmy.

–¿Vas a vivir conmigo? –susurró Tara.

Ella miró a Dylan para que le echara una mano.

–La señorita Tara estará con nosotros mientras la necesitemos –le dijo él a Lily–. En cuanto a su trabajo… Bueno, ella se va a ocupar de todos nosotros.

–¿Me va a cepillar el cabello?

Dylan sonrió.

–Sí.

–Lily, escucha –le dijo Tara mientras le acariciaba el cabello–. No esperes que esto sea para siempre, ¿de acuerdo? Estaré con vosotros un par de meses. Al menos, hasta que empecéis la escuela infantil. Tal vez un poco más. Ya veremos. ¿De acuerdo?

Lily frunció el ceño.

–¿Sólo para el verano?

–Sí, para el verano. Eso seguro. Sin embargo, no se lo vamos a contar a nadie porque eso podría cambiar. Entonces, la gente se confundiría y tendríamos que dar muchas explicaciones. Todo se complicaría mucho.

–No es asunto de nadie más que de nosotros –intervino Dylan–. Seremos una familia mientras vivamos con la señorita Tara y con Jimmy, pero no será así para siempre.

Tara miró a Jimmy.

–¿Qué te parece a ti, cielo?

Jimmy miró a Dylan y luego a su madre. Entonces, se encogió de hombros.

–Está bien.

–Pero éste va a ser nuestro secreto –insistió Dylan–. Sólo nuestro. Todo el mundo podrá pensar que es para siempre y no pasa nada. Dejaremos que lo piensen.

Lily asintió.

–Yo sé guardar un secreto. Mi mamá me enseñó.

«Estoy seguro de ello», pensó Dylan.

–¿Te parece a ti bien todo esto, Jimmy? –le preguntó al niño.

–Claro. Yo también sé guardar un secreto.

Dylan sonrió.

–Estoy seguro de ello. Entonces, ¿todos de acuerdo?

Tara se encogió de hombros.

–Supongo que sí. El señor Ross y yo tendremos que llevar a cabo una ceremonia para poder vivir juntos.

–¿Una ceremonia para poder vivir juntos? –le preguntó Lily.

Tara se sonrojó al escuchar la carcajada de Dylan. La inocente pregunta de Lily había hecho que los dos pensaran en el sexo,. Estaba seguro de ello. De hecho, no era que necesitara que nadie lo animara. El sexo era lo único en lo que parecía pensar últimamente. ¿Habría estado su futura esposa pensando lo mismo, imaginándoselos juntos? Una gran satisfacción masculina se apoderó de él.

–Sí –dijo Tara.

–¿Y qué clase de trabajo es? –preguntó Jimmy.

–¿Cómo dices?

–Tú dijiste que es como una especie de trabajo.

–Ah –respondió Tara–. Bueno, yo me ocuparé de Lily igual que me ocupo de ti. Me aseguraré de que está lista para ir al colegio, la ayudaré a acostarse, me encargaré de que coma bien… Como si fuera su niñera.

«O su madre», pensó Dylan mientras miraba a la pequeña. Hasta aquel momento, todo iba bien.

Jimmy puso mala cara.

–Y seguirás durmiendo en tu dormitorio, campeón –apostilló Dylan–. Lily se llevará todos sus juguetes y su cama.

Dylan esperó a ver cómo reaccionaba el niño y deseó de corazón que todo le pareciera bien.

Jimmy miró el mantel durante varios largos minutos antes de hablar.

–Si somos como una familia, ¿te va a llamar ella mamá?

Tara negó con la cabeza.

–Para ella, seguiré siendo Tara. Seré como una niñera, pero ella vivirá con nosotros. Así no nos confundiremos.

Jimmy pareció aliviarse un poco mientras pensaba en lo que su madre le había dicho.

–Supongo que, entonces, está bien.

Dylan estuvo a punto de caerse al suelo por la tensión que había acumulado.

–¿Lily? –preguntó Tara.

La alegría con la que la pequeña asintió le iluminó el rostro.

–¿Y cómo lo llamo yo a él? –preguntó Jimmy señalando a Dylan.

–Bueno, supongo que lo puedes llamar Dylan –dijo Tara.

Cuando terminaron de desayunar, Tara observó cómo los niños se marchaban corriendo a la habitación de Lily para jugar. Un pesado silencio cayó sobre ellos mientras terminaban de limpiar los platos.

–¿Qué le vas a decir a tu familia? –le preguntó ella cuando ya no lo podía soportar más. Había tantos detalles de los que hablar… Tantos campos de minas emocionales que evitar… Tantas vibraciones sexuales que ignorar…

–Me gustaría decírselo a Adam y a mi madre, pero… Si mi madre tiene que ir a tu vista como jefa tuya que es, no quiero que tenga que cometer perjurio para proteger nuestro secreto. Por lo tanto, supongo que no les decimos nada.

Tara tragó saliva y dejó el trapo sobre el grifo.

–¿Así somos sólo nosotros los que cometemos el engaño?

Dylan se volvió hacia ella y le agarró las manos.

–Mira, ya estamos metidos en esto. Haré lo que tenga que hacer por Lily, pero si no estás segura, tengo que saberlo.

–Bueno, nos moríamos de ganas por casarnos –dijo Tara, ensayando lo que le iban a decir a todo el mundo, incluso bajo juramento–. Estamos tratando de hacer que funcione… No creo que haya que especificar más.

–Ésa es mi chica.

–Sólo en el certificado de boda. Además, me resulta bastante turbador que tus elogios sólo vengan después de que yo haya accedido a mentir en un tribunal.

–Lo sé. Me estoy aprovechando de lo que sientes por Lily.

–No… Se beneficiarán tanto Lily como Jimmy. Si no estuviera convencida de ello, no podría seguir adelante. No voy a permitir que los Summerfield me arrebaten a Jimmy.

–En ese caso, estamos de acuerdo –dijo Dylan. Entonces, la estrechó entre sus brazos y le dio un ligero beso en los labios.

A pesar de la excitación que éste produjo en ella, Tara lo miró con reproche y se apartó mientras se metía las manos en los bolsillos de los pantalones.

–Dylan…

–Es simplemente para sellar el trato –comentó él con una juguetona sonrisa.

–¿Sabes cómo hacer esto?

–Menuda preguntita me haces…

–Ya sabes a lo que me refiero, Dylan. Yo no me he casado antes.

–Yo tampoco, pero investigué un poco anoche. Tenemos que ir juntos a solicitar la licencia. Luego, nos podremos casar inmediatamente.

–¿No tenemos que esperar un tiempo?

–No.

–¿Sin análisis de sangre?

–No.

–¿Sin certificado de cordura?

Dylan se echó a reír.

–No, y menos mal. Para solicitar la licencia, sólo necesitamos algo que demuestre nuestra identidad y cincuenta dólares. Yo puedo ir el martes, si tú dispones de tiempo libre para ir al juzgado que hay en Independence.

La rapidez del proceso la dejó con la boca abierta, al igual que el hecho de que Dylan lo explicara todo tan tranquilamente. No es que hubiera esperado frases románticas, ni que las deseara de Dylan, pero se había imaginado que su boda sería muy diferente. En primer lugar, que se casaría por amor.

–Estoy segura de que mi jefa lo comprenderá –comentó, con ironía.

–No me gusta mentir a mi familia, pero es la mejor manera de evitar que todo el mundo se meta en líos.

–Todo esto es un lío…

–Sin embargo, es lo mejor para los niños.

–Recordar ese hecho me ayudará a superar todo esto –comentó ella.

–¿Te parece bien que nos casemos en el patio de Adam?

–Eso sería maravilloso. Y le daría a todo un aspecto de normalidad. Si a ellos no les molesta, por supuesto.

–Anne estará encantada, lo que es genial dado que nos podemos casar justo después de que saquemos la licencia el martes.

Tara palideció.

–¿Este martes? ¿Dentro de dos días?

–Cuanto antes mejor, ¿no te parece?

–Pero después nos tendremos que ir a vivir juntos. No puedo hacerlo todo en un par de días.

–Entonces, nos podemos casar el viernes y hacer que mi madre se ocupe de los niños para que nadie sepa que no vamos a pasar la noche de bodas juntos. Entonces, llevaremos nuestras cosas a tu casa el sábado.

–Está bien…

Todo iba demasiado deprisa. Cuando Dylan decidía hacer algo, consideraba los detalles y formulaba los planes.

–Le pediré a Adam que sea mi testigo.

Tara respiró profundamente. Casarse no podía ser peor que dar a luz y ella lo había superado sin problemas.

–Le pediré a Sandy que sea el mío. Da clases de preescolar y es muy amable conmigo. Me gustaría pedírselo a tu madre, pero no quiero meterla en esto cuando…

Se encogió de hombros.

–Cuando todo va a terminar en menos de un año.

–Cuando no es de verdad.

–Si mi madre supiera que nos vamos a casar para ayudar a Lily a ser feliz y para que no te quiten a Jimmy, estoy seguro de que nos daría su aprobación.

–Si tú lo dices… –susurró Tara.

–¿Deberíamos invitar a tus padres? Y también a los Summerfield, tal vez. Sé que no quieres verlos, pero tal vez te ayudaría a crear lazos con ellos. Piensa en cómo se sentirán cuando se enteren de que te has casado y no se lo has dicho.

–¿Acaso me importa cómo se sientan?

–Tal vez no, pero no hay razón alguna para provocarlos. Podrían retirar la demanda si te vieran haciendo algo responsable.

–¿A ti te parece que casarme con alguien a quien conozco desde hace menos de un mes es responsable?

Dylan sonrió.

–Espera a que vean cómo te he robado el corazón. Te ha resultado imposible resistirte –bromeó él.

–Se me olvidaba que tenemos que fingir que estamos enamorados. Cuando estemos en público, quiero decir.

–Sí, claro. Estoy seguro de que lo conseguiremos. Sólo en público, claro está.

–Menos mal que en casa no tenemos que fingir nada. No podría conseguirlo todo el día.

–No te engañes, Tara. Te aseguro que no te costaría tanto como pareces pensar –comentó él con una carcajada. Entonces, se marchó de la cocina.

Un fuerte anhelo sexual se apoderó de ella al pensar en lo que Dylan le había dicho. Al pensar en la posibilidad de que los dos pudieran terminar haciendo el amor. Decidió hablarle muy en serio a su libido.

«Ni es el momento, ni es el elegido ni es de verdad».

CAPÍTULO 5

LOS dos pidieron unas horas libres en el trabajo el martes a mediodía, pero antes de ir a sacar la licencia se sentaron con Betty en su despacho para contárselo todo.

–¿Qué es lo que ocurre? –les preguntó Betty. –¿Te acuerdas de que ayer te pedí que me dieras la tarde libre? –Ya lo tengo todo cubierto, no te preocupes. ¿Y por qué estás tú aquí, Dylan? –Mamá, le he pedido a Tara que se case conmigo y ella ha aceptado. Betty se quedó atónita. Los miraba a ambos sin poder creer lo que acababa de escuchar. –¿Cómo…? ¿Cómo has dicho…? ¿Os vais a casar? Pero si apenas os conocéis.

Dylan rodeó la cintura de Tara con un brazo, sorprendido de que el esbelto cuerpo de ella despertara su instinto de protección.

–¿Y qué quieres que te diga, mamá? Siempre me has dicho que es perfecta para la guardería y resulta que también es perfecta para mí.

–Sé que es muy precipitado, pero… –añadió Tara.

–Le he hecho una oferta que no ha podido rechazar.

Su madre lo miró con escepticismo.

–¿Y cuál ha sido esa oferta?

–Que voy a ser su marido.

Betty sacudió la cabeza.

–Deberías haber esperado una oferta mejor.

–Eh, un momento –comentó Dylan fingiendo estar molesto.

–Bueno, también me llevo a Lily.

La expresión de Betty se suavizó.

–Ah, sí. Bueno… mientras los dos estéis seguros…

–Lo estamos. No sé lo que haría si ella me hubiera rechazado –dijo Dylan.

–Es lo mejor para mí también, Betty.

Tara necesitaba resultar más convincente, pero Betty pareció quedarse muy satisfecha.

–¿Y cuándo os vais a casar? ¿Habéis pensado ya en alguna fecha?

–Bueno, vamos a sacar hoy la licencia de matrimonio –comentó Dylan–. Nos gustaría hacerlo el viernes por la tarde en el jardín de Adam.

–¿El viernes? –exclamó Betty, atónita.

–No estoy embarazada –le aseguró Tara.

Dylan cayó en la cuenta. Por supuesto eso era lo que su madre pensaba. Eso sería lo que pensaría todo el mundo.

–Bueno, pues es un alivio. Ya empezáis la vida de casados con dos niños.

–Mamá, un embarazo ni siquiera es posible. Sé que casarse tan pronto parece una locura, pero te agradeceríamos mucho tu apoyo.

Betty guardó silencio durante unos instantes.

–Bien, en ese caso, enhorabuena. Y buena suerte. ¿Queréis que los niños se queden conmigo esta noche?

–No hace falta –dijo Tara–. Hoy sólo vamos a sacar la licencia.

–Sin embargo –intervino Dylan–, si te pudieras quedar con ellos el viernes por la noche después de la boda, te lo agradeceríamos mucho.

Betty, por supuesto, aceptó encantada.

–Gracias, mamá. Genial.

¿Cómo no iba a estar contento un hombre ante la posibilidad de pasar con su esposa la noche de bodas? Lo contrario resultaría muy sospechoso. A pesar de todo, Tara le dio un buen codazo en las costillas.

–Sí, genial.

Tardaron menos de quince minutos en sacar la licencia de matrimonio. –Bueno, ya está –dijo él cuando salieron–. ¿Aún quieres hacer esto?

Al ver que Tara asentía, Dylan dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Tenía que ayudar a Lily. Aquel trozo de papel lo iba a sujetar como si fuera una cuerda, pero ya no tendría que preocuparse sobre su niña. Un trato justo.

Las parejas felices sonreían ante las cámaras que sostenían familiares y amigos. Tara se había puesto un vestido amarillo y rosa que hacía que su piel reluciera bajo el sol.

–Creo que ya voy algo retrasado con mis deberes maritales.

Tara lo miró sin comprender.

–No te he dicho lo guapa que estás. ¿Te has comprado ese vestido para la boda?

–No. Forma parte de mi guardarropa de princesa.

Dylan dedujo que aquello significaba que hacía mucho tiempo que tenía aquel vestido. Seguramente costaba más que el traje negro que él se había puesto y que había llevado también hacía dos semanas, para el entierro de Rosemary. Decidió que se pondría uno gris para la boda.

Si Tara se podía poner la misma ropa que se había puesto hacía algunos años, eso significaba que debía de haberse desarrollado como mujer muy pronto y que no habría tenido problema alguno a la hora de mostrar sus curvas, dado que el escote revelaba muy bien sus atributos femeninos.

Unos atributos que él sólo podría disfrutar visualmente. Esperaba que aquel matrimonio solucionara los problemas de los dos, dado que él, sin duda, tendría que sufrir algunas duchas frías y una cama aún más gélida.

O, mejor dicho, un sofá.

Ni siquiera tendría su piso para refugiarse una vez que lo hubiera alquilado. Un sudor frío le provocó un escalofrío.

–Me muero de ganas por que termine todo…

Dylan la miró y sintió la misma desgana que ella estaba experimentando.

–Intenta sonreír. Nos vamos a casar dentro de tres días.

Ella le dedicó una radiante, aunque falsa, sonrisa. Entonces, lo besó con los labios muy apretados.

–¿Mejor?

–Genial.

***

Sacar la licencia de matrimonio no había supuesto ningún problema, pero salir al exterior para casarse en una cálida tarde de verano parecía tarea casi imposible.

Para Tara, aquélla no era la boda de ensueño que había imaginado de niña, pero era la boda que necesitaba en aquellos momentos. No le importaba que el vestido fuera rosa o que hubiera tan sólo unos pocos invitados. No necesitaba una iglesia. Tenía un jardín lleno de amigos y una nueva, aunque sólo transitoria, familia.

Su padre no la acompañaría al altar, dado que ella no se lo había pedido. Con todo lo que había pasado entre ellos le parecería una hipocresía. Sin embargo, sus padres habían decidido asistir y seguramente estaban allí sentados, inspeccionando y criticando la sencillez del escenario de la boda de su hija, sin duda comparándola con la boda de alta sociedad que un día habían imaginado para ella.

El sol de la tarde iluminaba la escena. Aquella noche Dylan se iría a su casa y dormirían en habitaciones separadas. Al día siguiente, todos colaborarían en el traslado de las cosas de Lily y Dylan desde el piso de él hasta su casa.

Ojalá la ceremonia terminara pronto…

Alguien llamó a la puerta del dormitorio donde se había cambiado de ropa. Cuando Dylan entró, Tara sintió que se le hacía un nudo en el pecho. El traje gris y la camisa rosa destacaban más aún gracias a la corbata de seda gris y al clavel rosa que ella le había dado. Los colores de la boda, combinados con su cabello rubio y el profundo bronceado despertaron inmediatamente el deseo de Tara.

–Vaya… –dijo. Le tomó la mano y se la llevó a los labios para darle un beso en ella. Un agradable hormigueo subió por el brazo de Tara por la caricia y por la mirada de admiración y deseo que se reflejaba en los ojos de él–. Estás fantástica.

–Gracias. Lo mismo te digo.

El vestido rosa tenía una falda con mucho vuelo y una cintura muy apretada. Unos finísimos tirantes sujetaban el corpiño, que era de un rosa más oscuro, del mismo tono de las rosas que ella llevaba en el ramo. Llevaba toda su vida soñando con un traje de novia, pero en ese momento comprendió que lo único que importaba era el modo en el que el novio mirara a la novia. Aunque aquella ceremonia no estuviera basada en el amor, el deseo de Dylan le producía la misma sensación en la boca del estómago que si fuera la de un novio verdadero.

–¿Preparada?

–Nunca estaré más preparada –respondió ella. Lo agarró del brazo y salieron al exterior.

Todos los presentes se pusieron de pie mientras ellos avanzaban entre las filas de sillas hacia el sauce junto al que se iban a casar. Alguien había sujetado las ramas con cintas para crear una especie de marco, en el que estaba de pie el pastor. Tara mantuvo la mirada al frente, decidida a no mirar nada que pudiera desviarla de su destino.

Entonces, vio a Jimmy, que sonreía tan ampliamente como Lily. Estaban junto a los niños de Adam y Anne.

Contra su voluntad, miró también a su madre, que tenía un aspecto serio, severo y poco emocionado junto a su padre, que se mostraba igual de indiferente.

Dylan le cubrió la mano que ella le había colocado sobre el brazo con la suya y sonrió. Ella le devolvió la sonrisa y agradeció su presencia. Sin él, las fuerzas podrían haberla abandonado al ver la frialdad del rostro de sus padres.

Con cada palabra que el pastor pronunciaba, Tara esperaba que alguien lo interrumpiera y declarara que los novios eran unos impostores. Dylan le colocó por fin una sencilla alianza de plata en la yema del dedo. Cuando le preguntaron si ella quería aceptar a aquel hombre como esposo, Tara respondió:

–Sí, quiero.

Entonces, Dylan la deslizó por el dedo hasta colocárselo. Ya estaba. Saludaron a todos los presentes desde el sauce, ya como marido y mujer. Jimmy salió corriendo hacia ella y se le subió a los brazos. Lily no tardó, pero esperó su turno a que Tara abrazara a Jimmy y lo dejara en el suelo.

Dylan abrazó a los dos niños a la vez.

–Os habéis portado muy bien –les dijo–. Me aseguraré de que luego os den un buen trozo de pastel. Los niños sonrieron y salieron corriendo. –Hacéis una hermosa pareja –comentó Betty mientras abrazaba a Tara–. Otra hija, por fin. ¡Soy una mujer muy afortunada!

Un fuerte sentimiento de culpabilidad se apoderó de Tara.

–Yo soy la afortunada.

Adam se echó a reír.

–Esperemos que sigas pensando eso dentro de diez años.

–No le digas eso –protestó Dylan–. Ni siquiera nos hemos ido de luna de miel.

–Sí, eso sería suficiente para darle miedo –bromeó Adam.

–Basta ya –dijo Betty–. Éste es un acontecimiento feliz y no voy a permitir que bromeéis al respecto.

Anne tomó las manos de Tara.

–Será muy agradable tener otra mujer para que me ayude a controlar a estos dos –dijo ella–. Admito que, cuando Dylan nos dijo que os ibais a casar después de conoceros tan poco tiempo, tuve mis dudas, pero ahora veo que estáis hechos el uno para el otro.

–Gracias.

Con eso, dio un paso atrás para dejar que se acercaran más personas a darles la enhorabuena. Tara se echó a temblar al ver que sus padres eran los siguientes.

–Me alegra que hayáis podido venir –dijo.

Su padre le rozó suavemente la mejilla con la suya.

–Tenía que verlo con mis propios ojos. Jamás pensé que fueras muy amiga del matrimonio.

–Sólo tenía que encontrar al hombre adecuado –comentó Dylan.

Tara sonrió y agradeció silenciosamente su intervención. Dylan parecía sentir cuando ella necesitaba apoyo.

–Mamá, papá, éste es Dylan. Cariño, éstos son mis padres, Janine y Barry Montgomery.

Su madre le tendió la mano a Dylan al tiempo que lo taladraba con la mirada.

–Me alegro de conocerte, aunque hayamos tardado tanto.

–Habría sido mucho más agradable conocer al esposo de mi hija antes del día de la boda.

Los hombres se dieron la mano, mirándose fijamente. –Bueno, podríamos decir que Tara me robó el corazón.

Tara se echó a reír. Recordó que él había afirmado que podía convencer a cualquiera de que aquel matrimonio era real.

–No es así como lo recuerdo yo. Tú me robaste el mío. –Fue algo mutuo –comentó él, abrazándola–. El destino.

–Sí, bueno. Os deseamos suerte –dijo su padre.

Dylan se irguió y observó a Barry.

–Gracias, señor, pero tenemos de nuestro lado mucho más que suerte. Nos tenemos el uno al otro, tenemos a nuestros hijos y a nuestra familia para que nos ayude a superar los tiempos difíciles.

Los padres de Tara se marcharon sin decir nada más. –¿No crees que te has excedido un poco? –susurró ella. –No lo creo. No voy a permitir tonterías en público y mucho menos el día de mi boda.

Tara siguió deseando que Dylan no hubiera provocado a su padre de aquella manera, pero se sintió muy emocionada.

–Eres sorprendente. Gracias por apoyarme de este modo. Dylan se inclinó para besarle los labios, demorándose más de un instante.

–De nada…

Todos los presentes aplaudieron y vitorearon el gesto. Tara sintió que se sonrojaba. Afortunadamente, los otros lo atribuirían a los nervios típicos de una novia en el día de su boda.

Terminaron de saludar a todo el mundo. Entonces, tomaron el pastel y brindaron por su felicidad con todos los presentes.

Sólo Tara sabía que aquél no sería un matrimonio para toda la vida. Dylan tenía una hija y la necesitaba. Si no, jamás le hubiera pedido que se casara con él. Tampoco ella habría aceptado si no hubiera tenido necesidad de proteger a su hijo.

Tras despedirse de los niños y de todos los presentes, se marcharon. El silencio que se produjo en el coche no encajaba con un día de tanta felicidad.

–Todo ha ido bien –dijo Dylan por fin.

–Me alegro de que haya terminado. Lo siento. No creo que sea lo que un novio desea escuchar.

–No te preocupes. Yo también me alegro, aunque no quería decírselo a mi esposa.

–Basta ya de tonterías. Los dos sabemos por qué nos hemos casado. Al menos, entre nosotros, debería haber sinceridad.

–Bien.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que Dylan detuvo el coche delante de la casa de Tara.

Él la miró.

–¿Qué? –preguntó ella.

–¿Debería llevarte en brazos para atravesar el umbral?

–Sinceridad entre nosotros. Soy perfectamente capaz de caminar.

–Bien.

–Voy a cambiarme.

–Tara… –dijo él–. Mi madre me ha dicho que puso una ensalada de pollo en el frigorífico cuando vino esta mañana con las flores. Yo he alquilado una película.

Ella se echó a reír. –Me parece bien. Deja que vaya a quitarme el vestido. –Eso sí que me parece bien –comentó él con una sonrisa.

–Compórtate…

Después de salir del dormitorio, se encontró con que Dylan había puesto la mesa. Iba con unos pantalones cortos y una camiseta. Unos bocadillos compartían la superficie de los platos con patatas fritas y verduras crudas para mojar en una deliciosa salsa.

–Tiene un aspecto fantástico. Me muero de hambre. –Yo también. No he comido nada desde el desayuno. Estaba demasiado nervioso. –Yo tampoco. Me asustaba la idea de encontrarme con mis padres. ¿Y estabas nervioso por casarte?

–Sí, claro.

–Si va a ser tan sólo algo temporal…

–Bueno. El matrimonio hace que un hombre se tome una pausa en su vida. Incluso Adam se puso nervioso el día de su boda y eso que Anne y él se conocían desde quinto.

–Sin embargo, nuestra boda no te va a atar para siempre.

–Deberíamos brindar por eso –dijo Dylan tomando uno de los vasos de refresco para entregárselo a Tara–. Por nuestra boda. Para que Jimmy pueda quedarse contigo y para que Lily sea feliz a mi lado.

–Por ellos…

Dylan había elegido una comedia que hizo que los dos rieran a carcajadas. Tara deseó tener algo entre las manos que la ayudara a olvidarse de Dylan. Aunque él estaba al otro lado del sofá, se sentía abrumada por su presencia. No había estado a solas con un hombre desde que le dijo a Jay que estaba embarazada.

Se alegró de que terminara la película. Entonces, se le deseó buenas noches a Dylan.

–Hasta mañana.

Él la siguió por el pasillo.

–Es mejor que yo también me vaya a dormir. Adam estará aquí al alba.

Tara se detuvo frente a la puerta de su dormitorio. Dylan estaba en la puerta del de Jimmy. La intimidad, la tranquilidad y la magia inesperada de la ceremonia de la boda se volvió en su contra. Casi no podía ignorar la pesada tensión sexual que pulsaba entre ellos.

–Gracias por un día maravilloso.

–Los dos nos beneficiamos. Al menos, nuestros hijos, que es lo mismo.

–No sólo te doy las gracias por haberte casado conmigo para dar la impresión de un hogar estable para que no me puedan quitar a mi hijo, aunque te lo agradezco mucho. Es más que eso. Estuviste a mi lado siempre que te necesité.

Dylan se acercó a ella y le cubrió la mejilla con una mano. Entonces, le besó los labios. Dulce y suavemente. Sin dejar de mirarla, le acarició la mejilla con el reverso de la mano.

–De nada. Buenas noches, señora Ross.

***

–Y bien –le dijo Adam a Tara cuando se presentó para ayudarlos con la mudanza–, después de vuestra primera noche como marido y mujer, ¿aún quieres seguir vivir con el pesado de mi hermano?

–Supongo que sí –respondió ella con una sonrisa.

–Tienes suerte, tío –le comentó Adam a Dylan. Éste respondió algo, pero lo hizo en voz tan baja que ella no pudo escuchar la respuesta.

Cuando terminaron de organizarlo todo, Betty y Anne llegaron con los niños. Evidentemente, nada ocurría en la familia Ross sin que participara todo el mundo. A Tara le gustaba la idea, a pesar de que tal vez costara acostumbrarse a una familia tan numerosa.

–Está genial –comentó Jimmy mientras recorría la casa. Parecía haberse tomado muy bien aquel cambio en su vida.

Ojalá Tara pudiera calmar sus nervios y decir lo mismo. Estaba segura de que a Jimmy le iba a sentar muy bien formar parte de una gran familia, aunque sólo fuera durante un tiempo. Era demasiado serio para ser un niño de tres años. Se preguntó cómo se sentiría ella viviendo con Dylan después de haber estado sola durante tanto tiempo. ¿Podría acostumbrarse al hecho de tomar decisiones con otro adulto? ¿Podría compartir responsabilidades?

A pesar de que Caitlyn se marchó con Lily a jugar a su habitación y Jimmy hizo lo mismo con Brian y Bethany, el salón seguía estando demasiado lleno de gente.

–Esta casa no será lo suficientemente grande durante mucho tiempo –dijo Betty mirando a su alrededor.

–Es sólo algo temporal, mamá. Cuando yo alquile mi piso, tendremos más ingresos –comentó Dylan–. Además, resulta mucho más espacioso cuando Adam se lleva a su horda a casa.

Anne se echó a reír.

–Necesitarás una casa con un buen jardín para que puedas mandar a los niños fuera a quemar energías. Adam te puede construir unos juegos infantiles parecidos a los nuestros.

Tara los miró y comprendió que la familia había dado por sentado que Dylan y ella iban a tener hijos en común. Un fuerte sentimiento de culpabilidad se apoderó de ella.

Resultaba agradable formar parte de una gran familia como aquélla, aunque tendría que mejorar mucho su sentido del humor para encajar con ellos durante el tiempo que fuera uno de sus miembros. Ella no había crecido en una familia que bromeara constantemente. De hecho, jamás había conocido una familia con un sentido del humor tan vivo. Hasta los niños tenían una gracia innata.

–Échame una mano, Brian –le dijo Dylan a Paul–. Tengo que traer algunas cosas del coche.

–Yo no soy Brian.

Dylan fingió confusión.

–¿De verdad? Vaya. Bueno, seas quien seas, ven a ayudarme.

Paul sonrió y lo siguió al exterior. Tara disfrutaba con el juego de Dylan, cuando fingía no reconocer el nombre de los niños, pero a ella aún le costaba recordar el nombre de alguno de ellos.

Anne y ella colocaron la loza de Dylan al lado de los platos que ella tenía. Las cosas de ella y las de él se habían convertido, de repente, en las de ellos. De hecho, resultaba fácil confundir de quién eran algunas cosas. Esperaba que el resto de los aspectos de su vida se mezclaran tan bien como los platos.

Dylan y Paul regresaron con helados para todos.

Tara levantó las cejas mientras los niños rodeaban a su tío para recoger su helado. –¿Y eso estaba también en el coche? –No. Hemos ido a perseguir al camión de los helados. Creo que por donde yo vivía no pasaba. Esto de casarme ha sido una idea genial. Todo el mundo se echó a reír ante aquel comentario. Efectivamente, la familia Ross era muy divertida.

Cuando llegara la hora de la separación, a Jimmy le resultaría muy difícil. De hecho, hasta a ella misma le iba a costar anular el matrimonio y salir de la familia Ross. Dylan le había asegurado que le explicaría a su madre todo lo ocurrido para que ella no terminara perdiendo su trabajo, pero a Adam y a Anne les resultaría más difícil reconciliarse con la verdad. Si es que la podían contar alguna vez.

Aquella tarde, a última hora, Dylan se tumbó en el sofá. Le dolían todos los músculos, pero tenía la sensación de plenitud que proporcionaba el trabajo bien hecho. Apartó los pensamientos sobre los obstáculos que lo esperaban y se concentró en ser feliz por el momento.

Tara había acostado a los dos niños. Para variar, Lily se había acostado sin protestar. Tara se estaba dando una ducha…

Prefería no pensar en ella. Seguramente el lunes iría a trabajar habiendo dormido bien por primera vez en un mes a pesar de que había sido el fin de semana de su luna de miel.

La vida era buena.

En especial, cuando Tara se reunió con él después de sacar un refresco del frigorífico. Iba aún envuelta en su albornoz y tenía el cabello empapado. Dylan se aclaró la garganta y se obligó a no mirarle las piernas.

Ella se sentó en el sofá.

–La mudanza ha ido muy bien –comentó.

–Sí. Por que todos los día vayan así de bien –dijo levantando la botella a modo de brindis.

–Veo que te gusta tentar al destino –observó ella mientras golpeaba su lata contra la botella de Dylan.

Si eso fuera cierto, tomaría entre sus brazos el cuerpo mojado de Tara, vería qué era lo que ella llevaba debajo de aquel albornoz y comprobaría lo dispuesta que estaba a jugar como los adultos.

Y lo estropearía todo.

Por lo tanto, refrenó sus impulsos, algo que se imaginó haciendo durante la duración del matrimonio. Su única esperanza era que la monotonía del día a día hiciera que se fijara menos en ella como mujer.

–¿Estás seguro de que no quieres dormir en mi cama?

Dylan se atragantó. Tuvo que escupir la cerveza para no ahogarse.

–Lo siento –comentó Tara con una sonrisa–. Me refería a que podemos cambiar.

–No, si lo he entendido, pero he tardado un poco más de la cuenta. Sí. Estoy seguro. Estaré bien en el sofá-cama.

Tara lo miró. Dylan sintió que la entrepierna se le tensaba. Maldita fuera. Esperaba de corazón que la familiaridad se asentara rápidamente antes de que cometiera una tontería. –Eres bastante largo para un sofá-cama. Yo estaría mejor.

Dylan lanzó un gruñido. Si no estuviera pensando en lo que había debajo de aquel albornoz, no estaría interpretando aquellas palabras como comentarios sexuales. La expresión de Tara era inocente. Tal vez no pensaba en él de esa manera.

Una parte de su ser quería demostrarle que estaba equivocada. Su cerebro le decía que se tranquilizara. –No, estaré bien. Mmm… Vaya, parece que los niños ya se han dormido.

–Admito que me ha sorprendido. No obstante, Lily está tan nerviosa que dudo que se haya dormido. A pesar de todo, pensé que Jimmy estaría más inquieto. Jamás ha tenido que compartirme con nadie –susurró, bostezando–. Lo siento. Espero que duermas bien, pero, si no es así, te ruego que me lo digas. A mí no me importaría dormir en el sofá-cama. Es justo de mi tamaño.

–Tara…

Ella se levantó, pero evitó mirarlo. Tal vez hubiera notado en sus ojos lo que Dylan estaba pensando. –Es mejor que me vaya a la cama. A dormir. Dylan se puso también de pie. –Habrá momentos incómodos mientras nos acostumbramos a vivir juntos.

–Claro, pero los superaremos si recordamos por qué estamos aquí.

Dylan se acercó un poco más a ella y se alegró de ver que no daba un paso atrás.

–Somos un equipo. Quiero darte las gracias por acceder a esto. Sé que será lo mejor para todos.

Tara le impidió que siguiera acercándose extendiendo la palma de la mano y colocándola a un milímetro de su pecho.

–Un momento. Sé cómo sueles darme las gracias. Limitémonos a darnos la mano.

Dylan se echó a reír.

–¿A darnos la mano? ¿Qué es esto? ¿Un contrato financiero internacional?

–Finjamos que sí.

–¿Acaso te da miedo un besito de agradecimiento?

–En absoluto. Los besitos de agradecimiento se dan en la mejilla.

–¿De verdad?

Dylan decidió aceptar el desafío y mostrarle lo que podía hacer con un simple beso. Le agarró los hombros y la estrechó contra su cuerpo. Tara giró la cabeza para ofrecerle la mejilla.

Dylan deslizó los labios sobre la piel que ella le ofrecía desde prácticamente la oreja hasta la sien. El aroma a melocotón que emanaba de su piel lo volvía loco de deseo. Sintió que ella temblaba a medida que la piel se le caldeaba y oyó que la respiración se le aceleraba. No obstante, Tara permanecía inmóvil bajo sus caricias, segura de su acuerdo. Dylan se esforzó mucho en aquel beso, sólo para descubrir que su propia respiración y su corazón se aceleraban también.

¿Por un beso en la mejilla?

–Dylan… –dijo ella dando un paso atrás mientras se apretaba con fuerza el cinturón del albornoz.

–Gracias.

–De nada. Dejémoslo ahí.

–No sé qué quieres decir.

–No puedes besarme si vamos a vivir juntos.

–¿Me estás dando un ultimátum?

–Tómatelo como quieras. Ésas son mis condiciones.

Dylan observó cómo ella avanzaba por el pasillo después de dejar claras las reglas. Por mucho que le molestara, tenía que admitir que ella estaba en lo cierto. Besarla, aspirar su aroma a limpio y sentir la calidez de su piel noche tras noche sería el infierno en la tierra.

Se acomodó en el sofá. Turbado por el aroma y las imágenes de una mujer muy deseable, pero intocable para él, dudaba que pudiera dormir.

Sin embargo, aquella noche y la siguiente no tuvo problema alguno.

No se movió cuando Tara, el lunes por la mañana, se detuvo en su puerta y frunció el ceño con preocupación ante lo incómoda de su postura. Le daría un par de días más y luego se ofrecería a dormir ella allí. El cabello revuelto de Dylan reclamaba el contacto de sus dedos. Su cuerpo parecía estar muy cálido, aunque él se había despojado de las sábanas que lo cubrían para dejar al descubierto un largo y fuerte cuerpo, con un pijama azul marino. Ella observó atentamente la imagen y trató de no permitir que el sacrificio que él estaba haciendo suavizara su determinación. Decidió darse la vuelta para ir a sacar a los niños de la cama.

–¿De verdad vamos a ir al colegio juntos? –susurró Lily mientras se tomaba sus cereales.

Al menos, Tara no tenía que recordarle que no hiciera ruido. Lily hablaba siempre tan bajito… Había tenido que hacerlo varias veces con Jimmy, hasta que el niño había comprendido por fin que no debían despertar a Dylan. Tara le prometió un beso y un abrazo si salían de la casa sin que Dylan se diera cuenta.

Y así fue.

Dylan se despertó con el aroma del sirope caliente. Se levantó y encontró que la casa estaba vacía. Se sintió desorientado. No recordaba la última vez que había estado solo. Lily se había convertido en una parte fundamental de su vida. Su ausencia era casi un dolor físico.

Su familia se había marchado.

Aquel pensamiento lo sobresaltó.

Lily se había marchado. En cuanto a las otras dos personas que vivían allí, ésas no eran de su familia. No podía permitirse formar un vínculo con ellos. Tara y él no tardarían muchos meses en anular su matrimonio.

Maldita fuera. Había esperado que el hecho de que Tara lo ayudara con Lily terminara con sus problemas, y no creara nuevos. Si empezaba una relación con alguien, no sería con la niñera de su hija, a pesar de que estuvieran casados. No sólo dependía de ella, sino que no podía escapar de ella. Tara estaría a su lado todos los días.

–¿Qué diablos se supone que tengo que hacer? –preguntó a la sala vacía.

No hubo respuesta.

Tara se encontró con Dylan en la puerta aquella noche. Se sentía algo nerviosa por tener a alguien en su casa.

–He traído el correo –dijo Dylan–. Espero que no te moleste.

Tara se encogió de hombros.

–Claro que no.

Dylan le entregó un montón de sobres. Entre las facturas, había una carta personal. Tara no reconoció la caligrafía y no había remitente alguno.

Después de abrir el sobre, ella sacó una fotografía.

–Dios mío…

Dylan se asomó por encima de su hombro.

–Somos nosotros dos.

Besándose.

Tara se quedó atónita.

–¿Dónde se hizo esta fotografía?

–Parece que en el exterior del juzgado –dijo Dylan–. ¿Te acuerdas? No podías controlar las manos.

–Muy gracioso –comentó. Recordaba el momento–. Sin embargo, no había nadie con nosotros. ¿Quién hizo esta fotografía? ¿Quién sabía que estaríamos allí?

Dylan sopló el sobre.

–Hay un trozo de papel –dijo. Lo sacó–. Es una nota.

Enhorabuena. Pensábamos que os gustaría tener un recuerdo.

J. Albert y Marnie Summerfield.

Tara no podía reaccionar.

–Son los padres de Jay. ¿Cómo sabían que estábamos allí? Tu propia madre no lo supo hasta aquella misma mañana.

Dylan la miró preocupado.

–Supongo que eso significa que te están siguiendo. Yo diría que los Summerfield han contratado a alguien para que te siga.

Tara se cubrió la boca.

–Estas cosas no ocurren en la vida real. ¿Por qué me están siguiendo? Yo no he hecho nada malo.

–Supongo que quieren reunir pruebas para su caso.

Su detective debió de haberte estado siguiendo y aquel día tuvo suerte.

–¿Suerte? Vaya, vamos a tener que tener mucho cuidado cuando estemos en público.

–O…

–¿O qué? Esa mirada que tienes me asusta, Dylan.

–No tengas miedo. Después de todo, yo estoy de tu lado.

–Está bien, ¿qué es lo que estás planeando?

–¿Qué te parece si utilizamos esto a nuestro favor? –sugirió Dylan tomándole la mano–. ¿Te gustaría que saliéramos juntos a alguna parte? Ya va siendo hora de que esta relación se haga pública.

CAPÍTULO 6

LOS dos pidieron unas horas libres en el trabajo el martes a mediodía, pero antes de ir a sacar la licencia se sentaron con Betty en su despacho para contárselo todo.

–¿Qué es lo que ocurre? –les preguntó Betty. –¿Te acuerdas de que ayer te pedí que me dieras la tarde libre? –Ya lo tengo todo cubierto, no te preocupes. ¿Y por qué estás tú aquí, Dylan? –Mamá, le he pedido a Tara que se case conmigo y ella ha aceptado. Betty se quedó atónita. Los miraba a ambos sin poder creer lo que acababa de escuchar. –¿Cómo…? ¿Cómo has dicho…? ¿Os vais a casar? Pero si apenas os conocéis.

Dylan rodeó la cintura de Tara con un brazo, sorprendido de que el esbelto cuerpo de ella despertara su instinto de protección.

–¿Y qué quieres que te diga, mamá? Siempre me has dicho que es perfecta para la guardería y resulta que también es perfecta para mí.

–Sé que es muy precipitado, pero… –añadió Tara.

–Le he hecho una oferta que no ha podido rechazar.

Su madre lo miró con escepticismo.

–¿Y cuál ha sido esa oferta?

–Que voy a ser su marido.

Betty sacudió la cabeza.

–Deberías haber esperado una oferta mejor.

–Eh, un momento –comentó Dylan fingiendo estar molesto.

–Bueno, también me llevo a Lily.

La expresión de Betty se suavizó.

–Ah, sí. Bueno… mientras los dos estéis seguros…

–Lo estamos. No sé lo que haría si ella me hubiera rechazado –dijo Dylan.

–Es lo mejor para mí también, Betty.

Tara necesitaba resultar más convincente, pero Betty pareció quedarse muy satisfecha.

–¿Y cuándo os vais a casar? ¿Habéis pensado ya en alguna fecha?

–Bueno, vamos a sacar hoy la licencia de matrimonio –comentó Dylan–. Nos gustaría hacerlo el viernes por la tarde en el jardín de Adam.

–¿El viernes? –exclamó Betty, atónita.

–No estoy embarazada –le aseguró Tara.

Dylan cayó en la cuenta. Por supuesto eso era lo que su madre pensaba. Eso sería lo que pensaría todo el mundo.

–Bueno, pues es un alivio. Ya empezáis la vida de casados con dos niños.

–Mamá, un embarazo ni siquiera es posible. Sé que casarse tan pronto parece una locura, pero te agradeceríamos mucho tu apoyo.

Betty guardó silencio durante unos instantes.

–Bien, en ese caso, enhorabuena. Y buena suerte. ¿Queréis que los niños se queden conmigo esta noche?

–No hace falta –dijo Tara–. Hoy sólo vamos a sacar la licencia.

–Sin embargo –intervino Dylan–, si te pudieras quedar con ellos el viernes por la noche después de la boda, te lo agradeceríamos mucho.

Betty, por supuesto, aceptó encantada.

–Gracias, mamá. Genial.

¿Cómo no iba a estar contento un hombre ante la posibilidad de pasar con su esposa la noche de bodas? Lo contrario resultaría muy sospechoso. A pesar de todo, Tara le dio un buen codazo en las costillas.

–Sí, genial.

Tardaron menos de quince minutos en sacar la licencia de matrimonio. –Bueno, ya está –dijo él cuando salieron–. ¿Aún quieres hacer esto?

Al ver que Tara asentía, Dylan dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Tenía que ayudar a Lily. Aquel trozo de papel lo iba a sujetar como si fuera una cuerda, pero ya no tendría que preocuparse sobre su niña. Un trato justo.

Las parejas felices sonreían ante las cámaras que sostenían familiares y amigos. Tara se había puesto un vestido amarillo y rosa que hacía que su piel reluciera bajo el sol.

–Creo que ya voy algo retrasado con mis deberes maritales.

Tara lo miró sin comprender.

–No te he dicho lo guapa que estás. ¿Te has comprado ese vestido para la boda?

–No. Forma parte de mi guardarropa de princesa.

Dylan dedujo que aquello significaba que hacía mucho tiempo que tenía aquel vestido. Seguramente costaba más que el traje negro que él se había puesto y que había llevado también hacía dos semanas, para el entierro de Rosemary. Decidió que se pondría uno gris para la boda.

Si Tara se podía poner la misma ropa que se había puesto hacía algunos años, eso significaba que debía de haberse desarrollado como mujer muy pronto y que no habría tenido problema alguno a la hora de mostrar sus curvas, dado que el escote revelaba muy bien sus atributos femeninos.

Unos atributos que él sólo podría disfrutar visualmente. Esperaba que aquel matrimonio solucionara los problemas de los dos, dado que él, sin duda, tendría que sufrir algunas duchas frías y una cama aún más gélida.

O, mejor dicho, un sofá.

Ni siquiera tendría su piso para refugiarse una vez que lo hubiera alquilado. Un sudor frío le provocó un escalofrío.

–Me muero de ganas por que termine todo…

Dylan la miró y sintió la misma desgana que ella estaba experimentando.

–Intenta sonreír. Nos vamos a casar dentro de tres días.

Ella le dedicó una radiante, aunque falsa, sonrisa. Entonces, lo besó con los labios muy apretados.

–¿Mejor?

–Genial.

***

Sacar la licencia de matrimonio no había supuesto ningún problema, pero salir al exterior para casarse en una cálida tarde de verano parecía tarea casi imposible.

Para Tara, aquélla no era la boda de ensueño que había imaginado de niña, pero era la boda que necesitaba en aquellos momentos. No le importaba que el vestido fuera rosa o que hubiera tan sólo unos pocos invitados. No necesitaba una iglesia. Tenía un jardín lleno de amigos y una nueva, aunque sólo transitoria, familia.

Su padre no la acompañaría al altar, dado que ella no se lo había pedido. Con todo lo que había pasado entre ellos le parecería una hipocresía. Sin embargo, sus padres habían decidido asistir y seguramente estaban allí sentados, inspeccionando y criticando la sencillez del escenario de la boda de su hija, sin duda comparándola con la boda de alta sociedad que un día habían imaginado para ella.

El sol de la tarde iluminaba la escena. Aquella noche Dylan se iría a su casa y dormirían en habitaciones separadas. Al día siguiente, todos colaborarían en el traslado de las cosas de Lily y Dylan desde el piso de él hasta su casa.

Ojalá la ceremonia terminara pronto…

Alguien llamó a la puerta del dormitorio donde se había cambiado de ropa. Cuando Dylan entró, Tara sintió que se le hacía un nudo en el pecho. El traje gris y la camisa rosa destacaban más aún gracias a la corbata de seda gris y al clavel rosa que ella le había dado. Los colores de la boda, combinados con su cabello rubio y el profundo bronceado despertaron inmediatamente el deseo de Tara.

–Vaya… –dijo. Le tomó la mano y se la llevó a los labios para darle un beso en ella. Un agradable hormigueo subió por el brazo de Tara por la caricia y por la mirada de admiración y deseo que se reflejaba en los ojos de él–. Estás fantástica.

–Gracias. Lo mismo te digo.

El vestido rosa tenía una falda con mucho vuelo y una cintura muy apretada. Unos finísimos tirantes sujetaban el corpiño, que era de un rosa más oscuro, del mismo tono de las rosas que ella llevaba en el ramo. Llevaba toda su vida soñando con un traje de novia, pero en ese momento comprendió que lo único que importaba era el modo en el que el novio mirara a la novia. Aunque aquella ceremonia no estuviera basada en el amor, el deseo de Dylan le producía la misma sensación en la boca del estómago que si fuera la de un novio verdadero.

–¿Preparada?

–Nunca estaré más preparada –respondió ella. Lo agarró del brazo y salieron al exterior.

Todos los presentes se pusieron de pie mientras ellos avanzaban entre las filas de sillas hacia el sauce junto al que se iban a casar. Alguien había sujetado las ramas con cintas para crear una especie de marco, en el que estaba de pie el pastor. Tara mantuvo la mirada al frente, decidida a no mirar nada que pudiera desviarla de su destino.

Entonces, vio a Jimmy, que sonreía tan ampliamente como Lily. Estaban junto a los niños de Adam y Anne.

Contra su voluntad, miró también a su madre, que tenía un aspecto serio, severo y poco emocionado junto a su padre, que se mostraba igual de indiferente.

Dylan le cubrió la mano que ella le había colocado sobre el brazo con la suya y sonrió. Ella le devolvió la sonrisa y agradeció su presencia. Sin él, las fuerzas podrían haberla abandonado al ver la frialdad del rostro de sus padres.

Con cada palabra que el pastor pronunciaba, Tara esperaba que alguien lo interrumpiera y declarara que los novios eran unos impostores. Dylan le colocó por fin una sencilla alianza de plata en la yema del dedo. Cuando le preguntaron si ella quería aceptar a aquel hombre como esposo, Tara respondió:

–Sí, quiero.

Entonces, Dylan la deslizó por el dedo hasta colocárselo. Ya estaba. Saludaron a todos los presentes desde el sauce, ya como marido y mujer. Jimmy salió corriendo hacia ella y se le subió a los brazos. Lily no tardó, pero esperó su turno a que Tara abrazara a Jimmy y lo dejara en el suelo.

Dylan abrazó a los dos niños a la vez.

–Os habéis portado muy bien –les dijo–. Me aseguraré de que luego os den un buen trozo de pastel. Los niños sonrieron y salieron corriendo. –Hacéis una hermosa pareja –comentó Betty mientras abrazaba a Tara–. Otra hija, por fin. ¡Soy una mujer muy afortunada!

Un fuerte sentimiento de culpabilidad se apoderó de Tara.

–Yo soy la afortunada.

Adam se echó a reír.

–Esperemos que sigas pensando eso dentro de diez años.

–No le digas eso –protestó Dylan–. Ni siquiera nos hemos ido de luna de miel.

–Sí, eso sería suficiente para darle miedo –bromeó Adam.

–Basta ya –dijo Betty–. Éste es un acontecimiento feliz y no voy a permitir que bromeéis al respecto.

Anne tomó las manos de Tara.

–Será muy agradable tener otra mujer para que me ayude a controlar a estos dos –dijo ella–. Admito que, cuando Dylan nos dijo que os ibais a casar después de conoceros tan poco tiempo, tuve mis dudas, pero ahora veo que estáis hechos el uno para el otro.

–Gracias.

Con eso, dio un paso atrás para dejar que se acercaran más personas a darles la enhorabuena. Tara se echó a temblar al ver que sus padres eran los siguientes.

–Me alegra que hayáis podido venir –dijo.

Su padre le rozó suavemente la mejilla con la suya.

–Tenía que verlo con mis propios ojos. Jamás pensé que fueras muy amiga del matrimonio.

–Sólo tenía que encontrar al hombre adecuado –comentó Dylan.

Tara sonrió y agradeció silenciosamente su intervención. Dylan parecía sentir cuando ella necesitaba apoyo.

–Mamá, papá, éste es Dylan. Cariño, éstos son mis padres, Janine y Barry Montgomery.

Su madre le tendió la mano a Dylan al tiempo que lo taladraba con la mirada.

–Me alegro de conocerte, aunque hayamos tardado tanto.

–Habría sido mucho más agradable conocer al esposo de mi hija antes del día de la boda.

Los hombres se dieron la mano, mirándose fijamente. –Bueno, podríamos decir que Tara me robó el corazón.

Tara se echó a reír. Recordó que él había afirmado que podía convencer a cualquiera de que aquel matrimonio era real.

–No es así como lo recuerdo yo. Tú me robaste el mío. –Fue algo mutuo –comentó él, abrazándola–. El destino.

–Sí, bueno. Os deseamos suerte –dijo su padre.

Dylan se irguió y observó a Barry.

–Gracias, señor, pero tenemos de nuestro lado mucho más que suerte. Nos tenemos el uno al otro, tenemos a nuestros hijos y a nuestra familia para que nos ayude a superar los tiempos difíciles.

Los padres de Tara se marcharon sin decir nada más. –¿No crees que te has excedido un poco? –susurró ella. –No lo creo. No voy a permitir tonterías en público y mucho menos el día de mi boda.

Tara siguió deseando que Dylan no hubiera provocado a su padre de aquella manera, pero se sintió muy emocionada.

–Eres sorprendente. Gracias por apoyarme de este modo. Dylan se inclinó para besarle los labios, demorándose más de un instante.

–De nada…

Todos los presentes aplaudieron y vitorearon el gesto. Tara sintió que se sonrojaba. Afortunadamente, los otros lo atribuirían a los nervios típicos de una novia en el día de su boda.

Terminaron de saludar a todo el mundo. Entonces, tomaron el pastel y brindaron por su felicidad con todos los presentes.

Sólo Tara sabía que aquél no sería un matrimonio para toda la vida. Dylan tenía una hija y la necesitaba. Si no, jamás le hubiera pedido que se casara con él. Tampoco ella habría aceptado si no hubiera tenido necesidad de proteger a su hijo.

Tras despedirse de los niños y de todos los presentes, se marcharon. El silencio que se produjo en el coche no encajaba con un día de tanta felicidad.

–Todo ha ido bien –dijo Dylan por fin.

–Me alegro de que haya terminado. Lo siento. No creo que sea lo que un novio desea escuchar.

–No te preocupes. Yo también me alegro, aunque no quería decírselo a mi esposa.

–Basta ya de tonterías. Los dos sabemos por qué nos hemos casado. Al menos, entre nosotros, debería haber sinceridad.

–Bien.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que Dylan detuvo el coche delante de la casa de Tara.

Él la miró.

–¿Qué? –preguntó ella.

–¿Debería llevarte en brazos para atravesar el umbral?

–Sinceridad entre nosotros. Soy perfectamente capaz de caminar.

–Bien.

–Voy a cambiarme.

–Tara… –dijo él–. Mi madre me ha dicho que puso una ensalada de pollo en el frigorífico cuando vino esta mañana con las flores. Yo he alquilado una película.

Ella se echó a reír. –Me parece bien. Deja que vaya a quitarme el vestido. –Eso sí que me parece bien –comentó él con una sonrisa.

–Compórtate…

Después de salir del dormitorio, se encontró con que Dylan había puesto la mesa. Iba con unos pantalones cortos y una camiseta. Unos bocadillos compartían la superficie de los platos con patatas fritas y verduras crudas para mojar en una deliciosa salsa.

–Tiene un aspecto fantástico. Me muero de hambre. –Yo también. No he comido nada desde el desayuno. Estaba demasiado nervioso. –Yo tampoco. Me asustaba la idea de encontrarme con mis padres. ¿Y estabas nervioso por casarte?

–Sí, claro.

–Si va a ser tan sólo algo temporal…

–Bueno. El matrimonio hace que un hombre se tome una pausa en su vida. Incluso Adam se puso nervioso el día de su boda y eso que Anne y él se conocían desde quinto.

–Sin embargo, nuestra boda no te va a atar para siempre.

–Deberíamos brindar por eso –dijo Dylan tomando uno de los vasos de refresco para entregárselo a Tara–. Por nuestra boda. Para que Jimmy pueda quedarse contigo y para que Lily sea feliz a mi lado.

–Por ellos…

Dylan había elegido una comedia que hizo que los dos rieran a carcajadas. Tara deseó tener algo entre las manos que la ayudara a olvidarse de Dylan. Aunque él estaba al otro lado del sofá, se sentía abrumada por su presencia. No había estado a solas con un hombre desde que le dijo a Jay que estaba embarazada.

Se alegró de que terminara la película. Entonces, se le deseó buenas noches a Dylan.

–Hasta mañana.

Él la siguió por el pasillo.

–Es mejor que yo también me vaya a dormir. Adam estará aquí al alba.

Tara se detuvo frente a la puerta de su dormitorio. Dylan estaba en la puerta del de Jimmy. La intimidad, la tranquilidad y la magia inesperada de la ceremonia de la boda se volvió en su contra. Casi no podía ignorar la pesada tensión sexual que pulsaba entre ellos.

–Gracias por un día maravilloso.

–Los dos nos beneficiamos. Al menos, nuestros hijos, que es lo mismo.

–No sólo te doy las gracias por haberte casado conmigo para dar la impresión de un hogar estable para que no me puedan quitar a mi hijo, aunque te lo agradezco mucho. Es más que eso. Estuviste a mi lado siempre que te necesité.

Dylan se acercó a ella y le cubrió la mejilla con una mano. Entonces, le besó los labios. Dulce y suavemente. Sin dejar de mirarla, le acarició la mejilla con el reverso de la mano.

–De nada. Buenas noches, señora Ross.

***

–Y bien –le dijo Adam a Tara cuando se presentó para ayudarlos con la mudanza–, después de vuestra primera noche como marido y mujer, ¿aún quieres seguir vivir con el pesado de mi hermano?

–Supongo que sí –respondió ella con una sonrisa.

–Tienes suerte, tío –le comentó Adam a Dylan. Éste respondió algo, pero lo hizo en voz tan baja que ella no pudo escuchar la respuesta.

Cuando terminaron de organizarlo todo, Betty y Anne llegaron con los niños. Evidentemente, nada ocurría en la familia Ross sin que participara todo el mundo. A Tara le gustaba la idea, a pesar de que tal vez costara acostumbrarse a una familia tan numerosa.

–Está genial –comentó Jimmy mientras recorría la casa. Parecía haberse tomado muy bien aquel cambio en su vida.

Ojalá Tara pudiera calmar sus nervios y decir lo mismo. Estaba segura de que a Jimmy le iba a sentar muy bien formar parte de una gran familia, aunque sólo fuera durante un tiempo. Era demasiado serio para ser un niño de tres años. Se preguntó cómo se sentiría ella viviendo con Dylan después de haber estado sola durante tanto tiempo. ¿Podría acostumbrarse al hecho de tomar decisiones con otro adulto? ¿Podría compartir responsabilidades?

A pesar de que Caitlyn se marchó con Lily a jugar a su habitación y Jimmy hizo lo mismo con Brian y Bethany, el salón seguía estando demasiado lleno de gente.

–Esta casa no será lo suficientemente grande durante mucho tiempo –dijo Betty mirando a su alrededor.

–Es sólo algo temporal, mamá. Cuando yo alquile mi piso, tendremos más ingresos –comentó Dylan–. Además, resulta mucho más espacioso cuando Adam se lleva a su horda a casa.

Anne se echó a reír.

–Necesitarás una casa con un buen jardín para que puedas mandar a los niños fuera a quemar energías. Adam te puede construir unos juegos infantiles parecidos a los nuestros.

Tara los miró y comprendió que la familia había dado por sentado que Dylan y ella iban a tener hijos en común. Un fuerte sentimiento de culpabilidad se apoderó de ella.

Resultaba agradable formar parte de una gran familia como aquélla, aunque tendría que mejorar mucho su sentido del humor para encajar con ellos durante el tiempo que fuera uno de sus miembros. Ella no había crecido en una familia que bromeara constantemente. De hecho, jamás había conocido una familia con un sentido del humor tan vivo. Hasta los niños tenían una gracia innata.

–Échame una mano, Brian –le dijo Dylan a Paul–. Tengo que traer algunas cosas del coche.

–Yo no soy Brian.

Dylan fingió confusión.

–¿De verdad? Vaya. Bueno, seas quien seas, ven a ayudarme.

Paul sonrió y lo siguió al exterior. Tara disfrutaba con el juego de Dylan, cuando fingía no reconocer el nombre de los niños, pero a ella aún le costaba recordar el nombre de alguno de ellos.

Anne y ella colocaron la loza de Dylan al lado de los platos que ella tenía. Las cosas de ella y las de él se habían convertido, de repente, en las de ellos. De hecho, resultaba fácil confundir de quién eran algunas cosas. Esperaba que el resto de los aspectos de su vida se mezclaran tan bien como los platos.

Dylan y Paul regresaron con helados para todos.

Tara levantó las cejas mientras los niños rodeaban a su tío para recoger su helado. –¿Y eso estaba también en el coche? –No. Hemos ido a perseguir al camión de los helados. Creo que por donde yo vivía no pasaba. Esto de casarme ha sido una idea genial. Todo el mundo se echó a reír ante aquel comentario. Efectivamente, la familia Ross era muy divertida.

Cuando llegara la hora de la separación, a Jimmy le resultaría muy difícil. De hecho, hasta a ella misma le iba a costar anular el matrimonio y salir de la familia Ross. Dylan le había asegurado que le explicaría a su madre todo lo ocurrido para que ella no terminara perdiendo su trabajo, pero a Adam y a Anne les resultaría más difícil reconciliarse con la verdad. Si es que la podían contar alguna vez.

Aquella tarde, a última hora, Dylan se tumbó en el sofá. Le dolían todos los músculos, pero tenía la sensación de plenitud que proporcionaba el trabajo bien hecho. Apartó los pensamientos sobre los obstáculos que lo esperaban y se concentró en ser feliz por el momento.

Tara había acostado a los dos niños. Para variar, Lily se había acostado sin protestar. Tara se estaba dando una ducha…

Prefería no pensar en ella. Seguramente el lunes iría a trabajar habiendo dormido bien por primera vez en un mes a pesar de que había sido el fin de semana de su luna de miel.

La vida era buena.

En especial, cuando Tara se reunió con él después de sacar un refresco del frigorífico. Iba aún envuelta en su albornoz y tenía el cabello empapado. Dylan se aclaró la garganta y se obligó a no mirarle las piernas.

Ella se sentó en el sofá.

–La mudanza ha ido muy bien –comentó.

–Sí. Por que todos los día vayan así de bien –dijo levantando la botella a modo de brindis.

–Veo que te gusta tentar al destino –observó ella mientras golpeaba su lata contra la botella de Dylan.

Si eso fuera cierto, tomaría entre sus brazos el cuerpo mojado de Tara, vería qué era lo que ella llevaba debajo de aquel albornoz y comprobaría lo dispuesta que estaba a jugar como los adultos.

Y lo estropearía todo.

Por lo tanto, refrenó sus impulsos, algo que se imaginó haciendo durante la duración del matrimonio. Su única esperanza era que la monotonía del día a día hiciera que se fijara menos en ella como mujer.

–¿Estás seguro de que no quieres dormir en mi cama?

Dylan se atragantó. Tuvo que escupir la cerveza para no ahogarse.

–Lo siento –comentó Tara con una sonrisa–. Me refería a que podemos cambiar.

–No, si lo he entendido, pero he tardado un poco más de la cuenta. Sí. Estoy seguro. Estaré bien en el sofá-cama.

Tara lo miró. Dylan sintió que la entrepierna se le tensaba. Maldita fuera. Esperaba de corazón que la familiaridad se asentara rápidamente antes de que cometiera una tontería. –Eres bastante largo para un sofá-cama. Yo estaría mejor.

Dylan lanzó un gruñido. Si no estuviera pensando en lo que había debajo de aquel albornoz, no estaría interpretando aquellas palabras como comentarios sexuales. La expresión de Tara era inocente. Tal vez no pensaba en él de esa manera.

Una parte de su ser quería demostrarle que estaba equivocada. Su cerebro le decía que se tranquilizara. –No, estaré bien. Mmm… Vaya, parece que los niños ya se han dormido.

–Admito que me ha sorprendido. No obstante, Lily está tan nerviosa que dudo que se haya dormido. A pesar de todo, pensé que Jimmy estaría más inquieto. Jamás ha tenido que compartirme con nadie –susurró, bostezando–. Lo siento. Espero que duermas bien, pero, si no es así, te ruego que me lo digas. A mí no me importaría dormir en el sofá-cama. Es justo de mi tamaño.

–Tara…

Ella se levantó, pero evitó mirarlo. Tal vez hubiera notado en sus ojos lo que Dylan estaba pensando. –Es mejor que me vaya a la cama. A dormir. Dylan se puso también de pie. –Habrá momentos incómodos mientras nos acostumbramos a vivir juntos.

–Claro, pero los superaremos si recordamos por qué estamos aquí.

Dylan se acercó un poco más a ella y se alegró de ver que no daba un paso atrás.

–Somos un equipo. Quiero darte las gracias por acceder a esto. Sé que será lo mejor para todos.

Tara le impidió que siguiera acercándose extendiendo la palma de la mano y colocándola a un milímetro de su pecho.

–Un momento. Sé cómo sueles darme las gracias. Limitémonos a darnos la mano.

Dylan se echó a reír.

–¿A darnos la mano? ¿Qué es esto? ¿Un contrato financiero internacional?

–Finjamos que sí.

–¿Acaso te da miedo un besito de agradecimiento?

–En absoluto. Los besitos de agradecimiento se dan en la mejilla.

–¿De verdad?

Dylan decidió aceptar el desafío y mostrarle lo que podía hacer con un simple beso. Le agarró los hombros y la estrechó contra su cuerpo. Tara giró la cabeza para ofrecerle la mejilla.

Dylan deslizó los labios sobre la piel que ella le ofrecía desde prácticamente la oreja hasta la sien. El aroma a melocotón que emanaba de su piel lo volvía loco de deseo. Sintió que ella temblaba a medida que la piel se le caldeaba y oyó que la respiración se le aceleraba. No obstante, Tara permanecía inmóvil bajo sus caricias, segura de su acuerdo. Dylan se esforzó mucho en aquel beso, sólo para descubrir que su propia respiración y su corazón se aceleraban también.

¿Por un beso en la mejilla?

–Dylan… –dijo ella dando un paso atrás mientras se apretaba con fuerza el cinturón del albornoz.

–Gracias.

–De nada. Dejémoslo ahí.

–No sé qué quieres decir.

–No puedes besarme si vamos a vivir juntos.

–¿Me estás dando un ultimátum?

–Tómatelo como quieras. Ésas son mis condiciones.

Dylan observó cómo ella avanzaba por el pasillo después de dejar claras las reglas. Por mucho que le molestara, tenía que admitir que ella estaba en lo cierto. Besarla, aspirar su aroma a limpio y sentir la calidez de su piel noche tras noche sería el infierno en la tierra.

Se acomodó en el sofá. Turbado por el aroma y las imágenes de una mujer muy deseable, pero intocable para él, dudaba que pudiera dormir.

Sin embargo, aquella noche y la siguiente no tuvo problema alguno.

No se movió cuando Tara, el lunes por la mañana, se detuvo en su puerta y frunció el ceño con preocupación ante lo incómoda de su postura. Le daría un par de días más y luego se ofrecería a dormir ella allí. El cabello revuelto de Dylan reclamaba el contacto de sus dedos. Su cuerpo parecía estar muy cálido, aunque él se había despojado de las sábanas que lo cubrían para dejar al descubierto un largo y fuerte cuerpo, con un pijama azul marino. Ella observó atentamente la imagen y trató de no permitir que el sacrificio que él estaba haciendo suavizara su determinación. Decidió darse la vuelta para ir a sacar a los niños de la cama.

–¿De verdad vamos a ir al colegio juntos? –susurró Lily mientras se tomaba sus cereales.

Al menos, Tara no tenía que recordarle que no hiciera ruido. Lily hablaba siempre tan bajito… Había tenido que hacerlo varias veces con Jimmy, hasta que el niño había comprendido por fin que no debían despertar a Dylan. Tara le prometió un beso y un abrazo si salían de la casa sin que Dylan se diera cuenta.

Y así fue.

Dylan se despertó con el aroma del sirope caliente. Se levantó y encontró que la casa estaba vacía. Se sintió desorientado. No recordaba la última vez que había estado solo. Lily se había convertido en una parte fundamental de su vida. Su ausencia era casi un dolor físico.

Su familia se había marchado.

Aquel pensamiento lo sobresaltó.

Lily se había marchado. En cuanto a las otras dos personas que vivían allí, ésas no eran de su familia. No podía permitirse formar un vínculo con ellos. Tara y él no tardarían muchos meses en anular su matrimonio.

Maldita fuera. Había esperado que el hecho de que Tara lo ayudara con Lily terminara con sus problemas, y no creara nuevos. Si empezaba una relación con alguien, no sería con la niñera de su hija, a pesar de que estuvieran casados. No sólo dependía de ella, sino que no podía escapar de ella. Tara estaría a su lado todos los días.

–¿Qué diablos se supone que tengo que hacer? –preguntó a la sala vacía.

No hubo respuesta.

Tara se encontró con Dylan en la puerta aquella noche. Se sentía algo nerviosa por tener a alguien en su casa.

–He traído el correo –dijo Dylan–. Espero que no te moleste.

Tara se encogió de hombros.

–Claro que no.

Dylan le entregó un montón de sobres. Entre las facturas, había una carta personal. Tara no reconoció la caligrafía y no había remitente alguno.

Después de abrir el sobre, ella sacó una fotografía.

–Dios mío…

Dylan se asomó por encima de su hombro.

–Somos nosotros dos.

Besándose.

Tara se quedó atónita.

–¿Dónde se hizo esta fotografía?

–Parece que en el exterior del juzgado –dijo Dylan–. ¿Te acuerdas? No podías controlar las manos.

–Muy gracioso –comentó. Recordaba el momento–. Sin embargo, no había nadie con nosotros. ¿Quién hizo esta fotografía? ¿Quién sabía que estaríamos allí?

Dylan sopló el sobre.

–Hay un trozo de papel –dijo. Lo sacó–. Es una nota.

Enhorabuena. Pensábamos que os gustaría tener un recuerdo.

J. Albert y Marnie Summerfield.

Tara no podía reaccionar.

–Son los padres de Jay. ¿Cómo sabían que estábamos allí? Tu propia madre no lo supo hasta aquella misma mañana.

Dylan la miró preocupado.

–Supongo que eso significa que te están siguiendo. Yo diría que los Summerfield han contratado a alguien para que te siga.

Tara se cubrió la boca.

–Estas cosas no ocurren en la vida real. ¿Por qué me están siguiendo? Yo no he hecho nada malo.

–Supongo que quieren reunir pruebas para su caso. Su detective debió de haberte estado siguiendo y aquel día tuvo suerte.

–¿Suerte? Vaya, vamos a tener que tener mucho cuidado cuando estemos en público.

–O…

–¿O qué? Esa mirada que tienes me asusta, Dylan.

–No tengas miedo. Después de todo, yo estoy de tu lado.

–Está bien, ¿qué es lo que estás planeando?

–¿Qué te parece si utilizamos esto a nuestro favor? –sugirió Dylan tomándole la mano–. ¿Te gustaría que saliéramos juntos a alguna parte? Ya va siendo hora de que esta relación se haga pública.

CAPÍTULO 7

–¿CREES que debería volver a llamar a tu madre? –le preguntó Tara dos noches después mientras cenaban en un restaurante.

Estaban en la mesa más visible del establecimiento a petición de Dylan. Era el segundo restaurante más caro de toda la ciudad.

–Estoy seguro de que mi madre lo tiene todo bajo control –replicó Dylan–. Dirige una guardería, por el amor de Dios.

Tara asintió. No estaba acostumbrada ya a lugares de moda y el Allegro era de los más modernos de Howard. No se sentía cómoda. Habría preferido estar en cualquier otro sitio.

Miró el reloj y vio que eran las nueve.

–¿Y si Lily está llorando?

Dylan le tomó la mano y la miró a los ojos como el amante que no era.

–Tara, mi querida esposa, te ruego que dejes de preocuparte por los niños.

Tara sonrió y adquirió una expresión dramática.

–Querido esposo, suéltame la mano para que no tenga que darte una patada debajo de la mesa.

Dylan soltó una carcajada y dejó la mano.

–¿Quién crees que puede ser? –preguntó Tara en voz baja.

–¿Quién creo que puede ser quién?

–El investigador privado que me está siguiendo. Que nos está siguiendo. ¿Has visto a alguien tomando fotografías? Antes me pareció ver un flash.

–Podría ser. Alguien está celebrando su aniversario a tus espaldas. La persona que te sigue podría estar aprovechando eso para hacerte todas las fotos que quiera.

Tara se echó a temblar.

–En ese caso, démosle algo que merezca la pena. ¿No hay ningún sitio en el que las parejas de por aquí vayan a darse el lote?

–¿Y cómo quieres que lo sepa yo? Además, no iría aunque lo supiera. Se trata de aparecer juntos en público, no de perderse por ahí.

–En ese caso, tendrás que soportar esto –dijo Dylan. Se puso de pie y extendió la mano–. ¿Quieres bailar conmigo?

–No, no…

Como Dylan estaba de pie en medio del restaurante con la mano extendida, muchos comensales comenzaron a mirar en su dirección. Tara ya no podía negarse a bailar con él. Esbozó una sonrisa forzada y dejó que él la ayudara a levantarse.

–Estábamos cenando –dijo ella mientras avanzaban hacia la pista.

–La cena seguirá allí cuando regresemos a la mesa. Esta noche no es para comer.

–Pues créeme si te digo que yo voy a regresar a la mesa después de esta única canción. Este lugar es demasiado caro como para desperdiciar una cena tan deliciosa.

Dylan rodeó la cintura de Tara con los brazos y dejó que ella apoyara las manos contra su fuerte torso. –Relájate –susurró él–. Se supone que estás loca por mí…

Tara lo miró a los ojos y le deslizó un dedo sobre la barbilla, rozándole prácticamente la comisura de los labios. Los ojos de Dylan se oscurecieron.

–Nadie puede ser tan buena actriz…

Dylan sonrió justo antes de que le mordiera suavemente el dedo, que ella retiró rápidamente. –Algunas mujeres no estarían de acuerdo. Dylan le agarró la mano y se llevó el dedo a los labios. Entonces, se lo metió en la boca. Y comenzó a chuparlo.

Tara tragó saliva.

–Algunas mujeres –dijo él– me consideran un buen partido. –Entonces, tuve mucha suerte de ser yo la que te cazara.

Dylan parpadeó muy sorprendido.

–Los dos tuvimos suerte –dijo Dylan–. ¿Te he dado hoy las gracias por haberte casado conmigo? –Todavía no. –En ese caso, te las daré más efusivamente cuando lleguemos a casa.

El profundo timbre de su voz sugería una intimidad que seguramente quería transmitir a los que pudieran estar escuchándolos.

–Eso suena muy bien –dijo ella–. Te tomo la palabra.

Una lenta llama prendió en su interior al notar que el cuerpo de Dylan respondía.

–Por favor –afirmó él–. No te olvides.

–Tenemos toda la noche –susurró ella–. Y quiero postre.

–Yo también.

Tara sacudió la cabeza. Le resultaba imposible contener una sonrisa.

Regresaron a la mesa. Dylan le había colocado la mano lo suficientemente baja como para que el contacto resultara sugerente y para que afectara el equilibrio mental de Tara. Durante el resto de la cena, Dylan no dejó de mirarla. De repente, una mano agarró la de Tara, acariciándola, excitándola. Cuando llegó por fin el postre, Tara no era capaz de recordar qué era lo que había pedido.

Por fin, se levantaron para regresar a casa. La humedad del ambiente los envolvía con un profundo anhelo. El hecho de estar en la oscuridad del coche intensificaba la intimidad. Tara no sabía qué decir ni cómo romper el hechizo. De hecho, no sabía si deseaba que se rompiera. Tal vez él no sintiera nada. Tal vez él estaba en silencio, planeando su siguiente salida

Lo miró. Vio que agarraba con fuerza el volante. Parecía muy tranquilo. Tara no se lo podía creer. ¿Acaso había estado actuando en el restaurante cuando se mostró como el perfecto seductor ante todo el mundo?

Entraron a oscuras en la silenciosa casa. Cuando lo rozó sin querer, Tara creyó escuchar que él contenía el aliento. Tal vez no hubiese estado fingiendo. Ese pensamiento la hizo sonreír de alivio y victoria.

–Mamá… –Dylan saludó a Betty con demasiado entusiasmo, aunque mantuvo la voz baja para que los niños no se despertaran–. ¿Cómo ha ido todo?

–Bien –respondió Betty–. Los niños se llevan muy bien. Lily se marchó a la cama preguntando por Tara, pero no tardó ni media hora en dormirse.

–Mamá, deja que te lleve a casa.

Betty frunció el ceño.

–No seas tonto.

–Entonces, te seguiré en mi coche.

–Ni hablar. Estaré bien –afirmó. Entonces, se volvió a Tara–. Buenas noches, querida. Acuesta a este hombre tan cariñoso, pero tan pesado a la vez. Y mantenlo ahí.

Dylan se ruborizó. Tara estuvo a punto de soltar una carcajada por lo incómodo que él parecía. A ella, por su parte, le pareció una idea excelente. Tal vez había sido el vino, o la romántica atmósfera del restaurante, o la intimidad del baile que habían compartido los dos lo que la estaba afectando. Sin embargo, estaba completamente segura de que la causa era Dylan.

Él cerró la puerta cuando su madre se marchó.

–No le gusta que estén encima de ella.

–Es muy independiente –afirmó Tara mientras apagaba a luz.

–Yo iba a leer un rato…

–Ibas –dijo Tara en tono burlón–, pero me han dado órdenes de llevarte a la cama.

–De meterme en la cama.

Ella le colocó una mano sobre el torso y lo hizo andar hacia atrás.

–Llevarte, meterte… Es lo mismo.

A excepción del tono de su voz, que le daba a las palabras un significado muy diferente al que le había dado la madre de Dylan.

Él fue andando hasta el dormitorio pero, al llegar a la puerta, se convirtió en un objeto inamovible.

–Se supone que te tengo que meter en la cama, ¿te acuerdas? –Dylan encendió la luz–. Y mantenerte allí…

Tara se puso de puntillas y le hizo bajar la cabeza para besarlo. Dylan se dejó llevar, aunque mantuvo la boca cerrada. Ella le deslizó la lengua sobre los labios. La animó el hecho de que él abriera la boca.

Con un rápido movimiento, atravesaron el pequeño espacio y se dejaron caer sobre el colchón. Allí, Tara volvió a besarlo.

–Tara… Esto no es buena idea…

Ella le introdujo la lengua más profundamente y se vio recompensada por un gruñido. Dylan comenzó a mover la boca sobre la de ella, llevando la iniciativa en el beso a partir de aquel momento. Hizo que se tumbara y ella se aferró a él, disfrutando de la fuerza de sus musculosos brazos y del peso del torso que se cernía sobre ella.

–La luz –susurró.

–Así será mejor para mí…

Su lujuriosa sonrisa hizo que Tara soltara una carcajada. Entonces, trató de no pensar en sus estrías ni en los demás defectos de su cuerpo.

La piel le ardía, poniéndosele de gallina por la anticipación que sentía. Por fin. Le enseñaría lo mucho que ella lo deseaba y, a cambio, tendría el placer del cuerpo de Dylan y el beneficio de la experiencia que él tenía.

Apartó aquellos pensamientos, decidida a disfrutar de hacer el amor con Dylan. Al día siguiente, o cuando fuera, ya tendría tiempo de lamentarse.

Se concentró en desabrocharle la camisa y de gozar recorriendo las duras planicies del torso y el hirsuto vello que las cubría. Al mismo tiempo, Dylan le levantó la falda.

–¿Estás segura? –le preguntó mientras le enganchaba los dedos en las braguitas para quitárselas sin esperar a que ella respondiera.

–Mucho…

Tara quería animarlo a ir más deprisa. La espera la estaba volviendo loca. Le quitó la camisa y trató de desabrocharle el cinturón mientras él intentaba sacarle la blusa por la cabeza.

–Un poquito de cooperación –musitó él.

–Un poquito de paciencia…

–No lo creo –replicó él, riendo.

A Tara le gustaba la impaciencia que él mostraba. Lo consideraba una señal del deseo que sentía hacia ella. Cuando Dylan se quitó los pantalones, sintió una cálida excitación recorriéndole el cuerpo.

Él la colocó en medio de la cama. Entonces, con una rápida maniobra, le quitó la ropa que le quedaba puesta. A continuación, le recorrió el cuerpo con la mirada, murmurando palabras de admiración. Tara se relajó por completo. Todas las cosas que consideraba imperfecciones desaparecían con las palabras de apreciación que él le dedicaba.

Los ojos de Dylan se convirtieron en un azul líquido instantes antes de que le cubriera un seno con los labios. Tara sintió que el vientre se le tensaba de necesidad antes incluso de que la lengua de él le acariciara el pezón, antes de que sus dientes lo torturaran, haciendo que ella se arqueara hacia él, ansiando aún más. Dylan, mientras tanto, acariciaba con los dedos el otro seno.

Tara gimió de placer y le enredó los dedos en el cabello, sujetándolo contra sí, animándolo aunque él no parecía necesitarlo.

–Dylan…

–Eres tan hermosa…

Tara le acarició el torso y gozó cuando logró arrancarle un susurro de placer. Deseaba tanto hacerle gozar… Le deslizó un dedo por el pezón y él respondió haciendo un gesto idéntico con la lengua.

Dylan le besó todo el cuerpo, abrasándola con su necesidad, acariciándole el centro de su feminidad con las manos. Tara le correspondió también con una caricia muy parecida, sintiendo el calor que emanaba de su erección y aumentando así su propio deseo. Había pasado tanto tiempo… Sin embargo, aquello no tenía nada que ver con el sexo. Quería crear un vínculo con Dylan. Aún no sabía lo que sentía por él aparte de deseo, pero aquel acto de darse y recibir podría ayudarla a aclararlo.

Y tenía la intención de aceptar todo el placer que él quisiera darle.

No obstante, el ruido que hacía la cama y los gemidos de ambos la hicieron pensar en algo muy diferente.

–Los niños… –Oh… Lo siento. Es mi primera vez desde que me traje a Lily a casa. –Y también es mi primera vez desde que tuve a Jimmy.

–Me siento honrado…

Tara sonrió y tiró de él para enterrar su rostro en el cuello de Dylan. Lo besó y chupó allí, distrayéndolo, animándolo y exhalando otro gemido cuando él se arqueó y se hundió en ella. Cada caricia que él le ofrecía la hacía subir más y más. Dylan se tomaba su tiempo para excitarla. El hecho de que fuera su primera vez, tal vez la única, añadía profundidad y significado al acto. Las caricias íntimas la abrasaban por completo. Tara estaba completamente excitada. Se sentía ansiosa por entregarse a él y se retorcía de placer con cada caricia que él le proporcionaba. Se besaron, se abrazaron y se tensaron el uno junto al otro.

Tara contuvo la respiración al alcanzar el clímax, ahogando un profundo gemido de placer. El orgasmo de él los fundió a ambos en uno solo, aunque sólo fuera durante un breve instante.

Demasiado breve.

Tumbados juntos, se abrazaron y acariciaron. Dylan depositó un beso en la frente de Tara que le rompió a ella el corazón. Era un beso de agradecimiento, lleno de afecto, pero sin el amor que ella ansiaba en un momento como aquél.

Algunos minutos más tarde, Tara se dio cuenta de que él estaba dormido. Si el sexo había sido un error, al menos había compartido aquel momento con él. Al cabo de unos minutos, ella también se quedó dormida.

Se despertó cuando sintió que una mano le acariciaba una cadera y que unos labios le besaban la boca. Creyendo que estaba soñando, se dejó llevar. Cuando Dylan le introdujo la lengua entre los labios, se dio cuenta de que el sueño era real y abrió los ojos.

–¿Dylan?

–¿Acaso esperabas a otra persona? –murmuró él.

–¿Qué estás haciendo?

–Bueno, yo diría que resulta evidente, a no ser que lo esté haciendo todo mal.

–No podemos hacer esto otra vez.

–¿Por qué?

–Lo de la otra vez fueron las… hormonas. La consecuencia de la cena.

–Pues yo aún sufro esas consecuencias, cielo. Deja que te lo demuestre.

Apretó el cuerpo contra el de Tara para que ella notara lo excitado que se encontraba.

–No pasa nada –afirmó él–. Estamos casados…

–Pero… –susurró. Se interrumpió cuando Dylan le cubrió la boca con la suya y comenzó a despertar el deseo en ella acariciándole los pechos–. Acordamos que no haríamos esto. Nos casamos con esa condición, ¿te acuerdas? Ése era el trato.

–¿Hablas en serio?

–Sí.

–Está bien –dijo él. Le besó la nariz. La mejilla. Entonces, sonrió–. Ésta será la última vez.

Más tarde, Dylan estaba ya preparado para irse a trabajar media hora antes de lo normal. Tara también se había despertado muy temprano y se había vestido con cuidado. Lo había hecho para él, aunque le costara admitirlo. Quería que Dylan la encontrara atractiva. Necesitaba sentirse segura de su aspecto por si él cambiaba de opinión sobre lo de hacer el amor.

De repente, se dio cuenta de que, si eran sinceros consigo mismos, ya no podían pedir una anulación. Peor aún, por primera vez en su vida, ni siquiera había pensado en tomar medidas anticonceptivas. Ninguna de las dos veces.

–¿Cómo estás hoy? –preguntó ella.

–Bien –respondió Dylan. Agarró una tostada y la untó de mermelada. Entonces, le dedicó a ella una sonrisa–. Tengo que marcharme rápidamente.

–Dylan…

–Hoy tengo una cita con mi abogado. Todo va bien.

Tara lo miró a los ojos y supo que era cierto. No había culpabilidad ni dudas sobre lo que habían hecho. No había recriminación alguna. De hecho, parecía que él ni siquiera se acordaba de lo que había ocurrido entre ellos.

–Adiós, cielo –le dijo a Lily dándole un beso en lo alto de la cabeza.

–Adiós –respondió la niña.

Él asintió y luego le dio a Jimmy un beso en la cabeza. –Adiós, campeón. Que tengáis un buen día en la guardería, niños. –Adiós, Dylan –dijo el niño en voz baja–. Que tengas tú también un buen día.

Dylan se detuvo delante de Tara.

–Gracias.

¿Gracias? ¿Estaba de broma? Asintió, decidida a no dejar que él viera su dolor. –Siento tener que marcharme tan rápidamente. –No pasa nada. –Ya sabes lo mucho que te agradezco que te ocupes de los niños mientras yo tengo que trabajar hasta tarde o empezar temprano, ¿verdad?

–Sí…

–Por eso, estás esperando esto –dijo. La tomó entre sus brazos y la besó. Más que evocar la pasión de la noche anterior, el beso fue el más tierno y el más delicioso que Tara había recibido nunca.

Jimmy empezó a vitorearlos.

–Mira, Lily. Tu papá está besando a mi mamá.

Dylan se apartó y les guiñó un ojo. De repente, se escuchó un ruido que rompió la magia del momento.

–Mamá, hay alguien llamando a la puerta.

Dylan se dirigió a la puerta principal y la abrió.

–Estoy buscando a Tara Montgomery.

Ella, que no podía ver a quien estaba en la puerta, se quedó helada al reconocer la voz.

–¿Jay?

–Hola, nena.

Dylan dio un paso atrás. Jay entró en la casa. Dylan lo miró. Observó el profundo bronceado y la carísima ropa que llevaba puesta, un polo azul y unos pantalones blancos. Entonces, se quedó atónito al ver que el recién llegado se acercaba a Tara, le agarraba los brazos y la besaba en la boca.

Tara dio un paso atrás y se limpió los labios con el reverso de la mano. Dylan no pudo reprimir una sonrisa.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó ella.

–He venido a verte a ti. Y a mi hijo.

Tara lo observó con los ojos abiertos de par en par. Entonces, se colocó detrás de la silla del pequeño Jimmy y le colocó las manos sobre los hombros.

–Jimmy, ¿te acuerdas que te hablé de tu padre? ¿Que te dije que vivía en algún lugar? –le preguntó. El niño asintió–. Bien, pues éste es tu padre. Se llama Jamison, pero le gusta que lo llamen Jay.

–¿Has seguido con la tradición familiar y le has puesto mi nombre?

–¿Ni siquiera sabes cómo se llama tu hijo? –le espetó Dylan sin poder contenerse.

Jay se volvió para mirarlo.

–Creo que no nos han presentado –dijo, extendiendo la mano–. Jamison Albert Summerfield Tercero.

Dylan levantó una ceja. No parecía muy impresionado. Por supuesto, había oído antes hablar de la poderosa familia Summerfield, pero no le interesaba. Más atención le merecía la reacción de Jimmy al saber que aquél era su padre.

–¿Y ésta quién es? –quiso saber Jay señalando a Lily.

Tara rodeó a la niña con un brazo para tranquilizarla.

–Se llama Lily Durant.

Jay se volvió a mirar a Dylan.

–Aún no sé su nombre.

–Dylan Ross –respondió él. Rodeó la estancia y se colocó entre Jay y su familia. Jay asintió y recorrió los rostros de los cuatro. –¿Y quién es el padre de la niña? –Yo –respondió Dylan. –Entiendo –dijo Jay. Entonces, estudió a Jimmy durante un instante–. Tú no te pareces mucho a mí –le espetó al niño.

Dylan fingió una expresión de sorpresa.

–¡Vaya! ¡Pero si tienes razón! ¡Jimmy, te estás empezando a parecer a mí!

El niño abrió los ojos de par en par.

–Los dos tenemos el cabello rubio y ojos azules. Si se me moviera un diente, la gente creería que somos gemelos.

Jimmy se echó a reír. Jay se mofó.

–Tu madre estaba loca por mí cuando éramos más jóvenes. ¿Te ha hablado alguna vez de mí?

Jimmy se encogió de hombros y se levantó de su silla para acercarse a Dylan.

–¿Es que no habla? –quiso saber Jay.

–Claro que habla –replicó Tara–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–¿Acaso no puede un hombre venir a visitar a su hijo? ¿Y a la madre de su hijo? –añadió mirando a Tara con apreciación.

Dylan tuvo que apretar los puños.

–No nos pillas en buen momento –comentó–. Nos íbamos a la guardería.

–Y luego, cuando te deshagas de los niños, ¿qué? ¿Tienes un partido de tenis o una reunión de una obra benéfica? Yo puedo acompañarte. Así podremos revitalizar nuestra amistad–dijo guiñándole un ojo.

Dylan lo miró con desaprobación.

–Me voy a trabajar, Jay. Estoy segura de que has oído hablar del trabajo, ¿verdad?

–En nuestros círculos, no, nena –repuso él mofándose.

–Bueno, sea como sea, ahora no tengo tiempo de hablar contigo.

–No importa. En ese caso, me llevaré al pequeño Jay Junior a dar un paseo.

–No –dijeron Tara y Dylan al mismo tiempo–. No se llama Jamison Junior. Ni tiene el número cuatro. Su nombre es James Alexander, por mi abuelo, algo que sabrías si hubieras leído el certificado de nacimiento.

–Lo hice, nena, pero hace ya un tiempo, ¿sabes?

–Sé muy bien el tiempo que ha pasado –le espetó ella–. Y este niño no va a ir contigo a ninguna parte.

–No intentarías impedirme que vea a mi hijo, ¿verdad?

–Déjate de juegos, Jay. No me impresionas.

–Jamás resultó muy fácil impresionarte, ¿verdad?

–afirmó Jay con una carcajada.

En ese momento, Tara se dirigió a Dylan y le dijo:

–¿Puedes llevar tú a los niños a la guardería? Yo llamaré y explicaré el retraso. –Claro, si eso es lo que quieres –afirmó Dylan. –Sí, gracias. –Ya habéis oído, niños. Vámonos. Jimmy dio una gran vuelta para evitar pasar cerca de su padre. Dylan le colocó una mano sobre el hombro para darle seguridad y luego se sorprendió mucho cuando notó que Lily le daba la mano. Sonrió a su hija.

Tara esperó hasta que los tres se hubieron marchado para fijarse más detenidamente en el recién llegado. Jay tenía el mismo aspecto de siempre. Impecablemente vestido, bronceado y muy sofisticado. Su encanto ya no la atraía ni él podía convencerla de su sinceridad. Casi no había mirado a Jimmy y tan sólo lo había hecho para comprobar si se parecía a él.

Llevaba una semana viviendo con un hombre de verdad. En comparación, Jay parecía simplemente un niño muy alto.

–¿Qué es lo que quieres de verdad, Jay?

–Tan sólo lo que he dicho: conocer a mi hijo y volverte a ver a ti.

–¿Y?

–¿Y qué, nena? ¿Acaso no te parece suficiente para querer visitarte? Además, ¿qué está pasando aquí, nena? ¿Te acuestas con ese tío?

–Eso no es asunto tuyo, pero para tu información, estamos casados.

Jay dio un paso atrás, como si ella le hubiera dado un bofetón.

–¿Que estáis qué?

Tara se cruzó de brazos y se dio la vuelta para apoyarse contra la encimera.

–Tengo que irme a trabajar.

–Está bien, nena. Se trata de esto: estoy metido en un pequeño lío y pensé que, dado que soy el padre de tu hijo, podrías echarme una mano.

Tara lo miró boquiabierta. Entonces, empezó a reírse a carcajadas.

–Muy bueno, Jay.

–Venga ya, Tara. Hablo en serio. Estás en deuda conmigo.

Esa afirmación la ayudó a serenarse. Le dedicó una mirada de desaprobación.

–¿Estás tratando de tomarme el pelo?

–Jamás te he molestado en todos estos años. Te he permitido que críes a mi hijo sin amenazarte nunca con arrebatártelo.

–Estás pisando un terreno muy peligroso, Jay. Te lo voy a decir por última vez: ¿qué es lo que quieres?

Jay se metió las manos en los bolsillos.

–Dinero. Te lo devolveré.

–¿Y qué hiciste con el tuyo? –le espetó ella. Efectivamente, la familia de Jay tenía el doble de dinero que los Montgomery–. ¿Sigues apostando?

–No se trata de eso…

–A ver si lo adivino: era una apuesta segura, ¿verdad?

–No. No son los caballos. Aprendí la lección –susurró. Entonces, bajó la cabeza–. Blackjack.

–¿Y el fondo de inversión de tus padres? ¿No lo cobraste cuando cumpliste los veinticinco años?

–Sí. Ya no queda nada.

–Jay. De eso hace sólo dos años…

–Lo sé, lo sé. No necesito que me des sermones, ¿de acuerdo?

–¿Y lo sabe tu familia? Mira, yo no tengo dinero, Jay –dijo, cuando él no contestó–. Me marché de casa cuando mis padres me dijeron que tenía que abortar –añadió. Entonces, se encogió de hombros–. Tenía que elegir entre el niño o su dinero.

–Vaya, nena –dijo Jay. Le rodeó los hombros con un brazo y terminó abrazándola completamente–. Es muy duro no tener dinero.

Tara se dejó abrazar por Jay, pero no sintió nada. Ni el deseo ni el amor habían sobrevivido a tantos años de abandono.

–¿Un beso entre amigos? –sugirió.

Tara negó con la cabeza, pero él bajó la suya de todos modos, reclamando los labios de ella con su conocida habilidad, con una técnica perfeccionada gracias a mucha práctica. Para Tara, Jay había sido como una estrella de cine y ella había sido una jovencita cegada por una pasión que había confundido con el amor verdadero.

Lo que había compartido con Dylan la noche anterior tampoco había sido amor verdadero. No sabía si lo encontraría algún día, pero estaba completamente segura de que no sería con Jay.

Él arrugó la frente y se alejó de ella.

–Has cambiado.

–Sin duda. Hace más de cuatro años.

–Solías devolverme mis besos. Con pasión, nena. ¿Acaso no te acuerdas del fuego que había entre nosotros?

–Sí, Jay, pero todo eso queda en el pasado. Son recuerdos.

Algún día, eso sería también lo único que le quedaría de Dylan. Eso sí que le dolía.

Dylan volvió corriendo a casa después de trabajar. En realidad, después de las horas que había pasado en Riley&Ross Electronics, no se podía decir que hubiera trabajado mucho. Se había pasado todo el día pensando en Tara y en Jay juntos y las imágenes habían supuesto una tortura para él, aunque sabía por su madre que Tara había llegado a la guardería poco después de que él dejara a Lily y a Jimmy.

Le avergonzaba haber tenido que llamar para preguntar, pero confiaba en que Tara no se enterara nunca.

Cerró la puerta principal y miró a su alrededor. Todo parecía en orden. Jimmy y Lily estaban delante de la televisión viendo unos dibujos animados.

–Hola, chicos.

–Hola, Dylan –susurró Jimmy.

–Hola, papá.

Dylan se quedó boquiabierto. Lily jamás lo había llamado papá. Decidió no realizar ningún comentario al respecto pensando que era mejor dejarlo pasar. Se aclaró la garganta y borró la estúpida sonrisa que se le había dibujado en los labios.

–¿Dónde está tu mamá, Jimmy?

–Se está vistiendo.

–¿Por qué?

Jimmy se cruzó de brazos, frunció el ceño e hizo un puchero.

–Va a salir a cenar con ese hombre.

–¿Cómo? –preguntó Dylan, con incredulidad.

Justo en ese instante, Tara entró en el salón.

–Ah, menos mal que estás en casa –dijo.

Llevaba puesto un vestido de color turquesa que se le ceñía por completo al cuerpo y que le llegaba por encima de la rodilla. En opinión de Dylan, mostraba demasiada pierna y demasiado escote. Tara se puso un colgante de plata en forma de corazón y lo miró.

–Tenéis la cena en el horno. Podéis sacarla cuando tengáis hambre. Dylan quería una explicación, aunque ella no se la debiera.

–Voy a salir a tomar una copa con Jay.

–¿Una copa?

–Hoy ha hablado con sus padres sobre los planes que éstos tienen –respondió ella mirándolo a los ojos–. Voy a tratar de impedir que se alíe con ellos –añadió en voz baja, tras mirar a Jimmy.

–Maldita sea. Ese… ese… imbécil –dijo, eligiendo una palabra más suave tras recordar que había niños delante–. ¿Crees que podrás convencerlo?

–Sé lo que quiere. Simplemente, no estoy segura de poder dárselo.

Dylan apretó la mandíbula.

–¿Puedo hacer algo para ayudarte?

–Gracias, pero no.

–Por cierto, estás muy guapa. Si no puedes conseguir tú que vea la luz, no podrá conseguirlo nadie.

Tara se sonrojó y se miró el vestido. El azul turquesa hacía que sus ojos parecieran más oscuros y mucho más grandes. A él le gustaría perderse en aquellos ojos, ver cómo se oscurecían para él tal y como habían hecho cuando hicieron el amor. Mientras la miraba, sentía un dolor punzante en la entrepierna. La cabeza también le dolía. Tara se había vestido así para otro hombre.

Quería llevársela al dormitorio y encerrarla allí para evitar que fuera a ninguna parte. Quería encerrarse con ella en el dormitorio y revivir lo de la noche anterior. Había cosas que tenía que decir, pero…

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Tara se dio la vuelta y fue a abrir al que Dylan consideraba su mayor enemigo.

CAPÍTULO 8

TARA se tensó y sintió que Dylan estaba a su espalda. Por otro lado, sus padres estaban al otro lado de la puerta.

–Mamá, papá. No esperaba que fuerais vosotros –dijo. Sintió que Dylan le rodeaba la cintura con un brazo.

–Pero nos alegramos de que así, sea –comentó él–. Entren. Tara les indicó a sus padres que tomaran asiento en el sofá. Después se dirigió a Jimmy y a Lily. –Niños, os acordáis de mis padres, ¿verdad? Los visteis el día de la boda. Los dos asintieron y se acercaron a ellos. Jimmy extendió la mano.

–¿Y quién es ésa? –preguntó su madre.

–Es mi hija, Lily –respondió Dylan.

–Ah.

–Eso la convierte en mi hijastra –añadió Tara al notar el desprecio en la voz de su madre–. Ahora, niños, os ruego que os vayáis a jugar a la habitación mientras los mayores hablamos.

Lily tiró del brazo de Jimmy y consiguió que él la siguiera.

Tara respiró profundamente y se sentó al lado de Dylan.

–¿A qué habéis venido?

–Jay Summerfield ha venido a vernos hoy –dijo su padre.

–Ha amenazado con ponerse del lado de sus padres –apostilló la madre–. Ese hecho conseguiría que se llevaran la custodia del niño sin esfuerzo alguno.

–Nos enfrentaremos a ellos –dijo Dylan. Había rodeado los hombros de Tara con un brazo y la estrechaba contra su cuerpo cariñosamente.

–No esperábamos menos.

–¿Cómo has dicho? –preguntó Tara. Era imposible que hubiera entendido bien las palabras que había pronunciado su padre.

–Nadie amenaza a nuestra hija.

Tara no pudo contener una carcajada histérica. Aparentemente, nadie menos ellos. Recordaba claramente las amenazas del pasado.

–Te ofrecemos a nuestro abogado –dijo la madre–. Nosotros correremos con los gastos.

–Gracias, señora –observó Dylan–. Señor Montgomery…

–Sin embargo, queremos ciertas concesiones.

El padre de Tara apretó la mano de su mujer.

–Lo que quiere decir es que nos gustaría hablar sobre algunas cosas. Nos gustaría tener derechos de visita con Jimmy y que se quedara a dormir en nuestra casa algunas veces cuando sea mayor. Además, nos gustaría financiar sus estudios universitarios.

La madre se volvió para mirarlo. Tara los observaba atónita.

–Barry, les estás dando todo.

–Bueno, quitarle todo a Tara no nos ha servido de nada. Se marchó de casa, embarazada y sola, y aquí la tienes. Tiene un trabajo, un hijo sano que parece ser muy feliz y una familia. Los ojos de Tara se llenaron de lágrimas. Su padre miró a su madre. –Ella no nos necesita –prosiguió–, pero me gustaría conseguir que nos quiera.

–Nosotros no necesitamos su dinero, señor –dijo Dylan–, pero lo consideraremos para el futuro de Jimmy. Y le agradeceríamos mucho lo del abogado.

–Llámame Barry, por favor. Admiro tu forma de ser. Mantengo la oferta. Dinero para los estudios de los hijos de Tara, incluso los que tenga a través del matrimonio.

–Papá –susurró ella. Se levantó para darle un fuerte abrazo mientras trataba por todos los medios de contener las lágrimas–. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

–La visita de Jay –dijo su madre.

Tara la abrazó también a ella. Su madre permaneció muy rígida entre los brazos de Tara. Evidentemente, le costaba más olvidar y perdonar.

–¿Qué ocurrió?

–Quería cambiar su apoyo en el tema de la custodia por dinero –dijo Barry–. El muy tonto pensaba que podía volver a ocupar un sitio en nuestro corazón. Tendría que haberse imaginado que no sería así. Ese canalla dejó embarazada a mi hija, la abandonó y ahora quiere ayudar a sus padres a arrebatarle mi nieto a mi hija, a menos que nosotros le demos una buena cantidad. Ni hablar.

–Pero papá… Mamá y tú queríais que yo abortara y me echasteis cuando me negué. Entonces, os negasteis a tener relación alguna conmigo.

Su padre pareció muy avergonzado. Su madre la miró fijamente.

–¿Es que no vas a perdonarnos eso nunca?

–Sí.

Su madre la abrazó con fuerza por primera vez desde que tenía unos doce años. Aquel abrazo le supo a gloria.

–Barry –dijo Dylan.

Los dos hombres se dieron la mano. Dylan sonrió.

–Resulta agradable conocer a alguien que comparte la opinión que yo tengo de Jay Summerfield.

Todos sonrieron en perfecta armonía. Tara deseó poder preservar aquel momento para siempre.

–Entonces, ¿podríamos acordar unos derechos de visita? –le preguntó su madre.

Tara negó con la cabeza.

–Los abuelos no necesitan derechos de visita estipulados formalmente. Sólo tenéis que llamar y podéis venir a vernos cuando queráis. En realidad, aún no habíamos hablado Dylan y yo de esto, pero el cumpleaños de Jimmy está a la vuelta de la esquina. Deberíais venir a su fiesta.

–Buena idea –dijo Dylan–. Tara os dará los detalles cuando decidamos fecha y lugar. Por otro lado, la fiesta del quinto cumpleaños de Lily es el sábado a las dos. La vamos a celebrar en casa de mi hermano, que es donde se celebró la boda. Tal vez en su momento no os dierais cuenta, pero la mayoría de las personas que había allí eran de mi familia.

–Su hermano y su cuñada tienen ocho hijos –les informó Tara casi soltando la carcajada al ver cómo se miraban sus padres.

–Pensábamos que tu madre se había llevado a todos los niños de la guardería –comentó su madre. –O que los habíais alquilado en el circo –añadió Barry. –Se lo diré a mis sobrinos –prometió Dylan–. Se lo tomarán como un cumplido.

–Dejadme que compruebe mi agenda para el sábado –dijo Barry–. Creo que tengo algo, pero nos encantaría venir.

–¿Estáis pensando vosotros tener también una familia grande? –quiso saber Janine.

Tara regresó a la Tierra de un golpe. Ella no iba a tener hijos con Dylan, a menos que ya hubieran concebido uno. Habían afirmado que lo de aquella ocasión había sido la última vez.

Dylan la miró y sonrió suavemente.

–Aún no hemos hecho planes para tener niños.

–Pues no siempre dejan que se los planee –observó su madre. Inmediatamente, se tapó la boca–. No era una puya, Tara.

–Lo sé, mamá –dijo ella. No podía olvidar que no habían utilizado anticonceptivos en ninguna de las dos ocasiones. Aparte de que estaba fuera de lugar, teniendo en cuenta la vista por la custodia de Jimmy, aquél era el peor momento para quedarse embarazada.

Dylan llamó a los niños y Tara vio cómo sus padres jugaban con ellos unos minutos. La imagen la hizo una mujer muy feliz.

De repente, se dio cuenta de que Jimmy le estaba hablando en susurros a Lily. Si aquello era un nuevo juego, no le gustaba lo más mínimo.

Lily se acercó a ella y se sentó en su regazo. Entonces, enmarcó el rostro de Tara con ambas manitas.

–¿De verdad eres mi madrastra?

–Sí.

–Pero tú no eres mala. ¿Es eso porque no tienes hijas como le pasaba a la madrastra de Cenicienta? –No. Es porque te quiero y yo jamás sería mala contigo. –Lo sabía –comentó la niña muy contenta–. ¿Nos podemos tomar un helado?

Aquel comentario hizo que ella se echara a reír. No podría haber sido más feliz. Sus padres, los niños a los que más quería y el guapo hombre que quería ser su amante. Si Dylan sintiera algo más que deseo por ella, sería mucho más dichosa pero, por el momento, se conformaría con lo que tenía. Le bastaba.

En ese momento, el teléfono empezó a sonar. Tara se sobresaltó como si la hubieran pinchado con un alfiler. Su mirada se encontró con la de Dylan. –Se me había olvidado que Jay iba a venir a buscarme.

–¿De qué estás hablando? –le preguntó su padre.

–Iba a tratar de convencerlo para que hablara con sus padres y les pidiera que retiraran la demanda. No sabía que había ido a veros a vosotros.

El teléfono volvió a sonar.

–No le dimos nada.

–Eso ya lo sé, papá. Si les ofreciera a sus padres el mismo trato y les prometiera que iba a ponerse de su lado para obtener la custodia, ellos le darían cualquier cantidad que les pidiera.

–Y Jay sería capaz de cualquier cosa por dinero –afirmó su madre. Ese comentario sorprendió mucho a Tara, dado que su madre siempre había tenido una buena opinión, aunque equivocada, de Jay. Sin duda, su sueño, como el de su padre, había sido emparentar con la familia Summerfield.

Dylan respondió el teléfono.

–Residencia de los Ross –dijo. Tara sonrió al oírlo–. Sí, está aquí. Un momento, déjame que lo compruebe –añadió, apartándose el teléfono de la cara–. Cielo, ¿sigues pensando en quedar con tu ex novio esta noche?

Tara se levantó para dirigirse al teléfono. Su padre le agarró el brazo. –Si crees que pagando a Jay solucionaríamos algo, te prestaremos el dinero. Te daremos el dinero. –Gracias, papá –respondió ella dándole un beso–. Déjame ver qué es lo que quiere primero.

–Dudo que eso sea un secreto.

Su padre se metió la mano en el bolsillo, sacó su chequera y le entregó a Tara un cheque en blanco. –Sólo tienes que anotar la cantidad que él quiera si accede a marcharse de aquí.

–Papá…

–¿O prefieres que te acompañe yo para hablar con él?

–No creo que sea necesario. Necesito que Jay coopere, lo que significa que no puedo intimidarlo de ninguna manera. Al menos, no en estos momentos.

Tomó el teléfono que Dylan sostenía y se volvió de espaldas a ellos. Quedó con Jay en que se encontraría con él en media hora en el bar del hotel en el que se alojaba. Esperaba que el cheque de su padre, si necesitaba utilizarlo, fuera suficiente para conseguir sus propósitos.

Después de darles un beso a los niños, se despidió de sus padres y de Dylan y se marchó.

Dylan no dijo nada, a pesar de que se sentía muy mal. Apoyarla de aquella manera iba a terminar con él.

La fiesta de cumpleaños del sábado fue un éxito, en especial porque Adam abrió su piscina. Dylan y él hicieron turnos para vigilar a los niños, que estuvieron gritando y salpicando mientras los padres disfrutaban de una bebida fría a la sombra.

Los padres de Tara estuvieron un rato tan corto que casi no hubo tiempo para las presentaciones.

–Hemos traído esto para Lily.

La niña extendió la mano como si esperara que la mordiera un perro salvaje.

–Gracias.

–De nada, cielo –dijo la madre de Tara. Entonces, miró a su hija–. No importa si no quiere abrirlo antes de que nos marchemos. No queremos presionarla.

–¿Qué pasó en la reunión con Jay? –le preguntó Barry.

–No dice nada en concreto. Me dijo que quería apoyar a sus padres con la esperanza de hacer las paces con ellos.

–¿Crees que es sincero al respecto o que sólo quiere que vuelvan a admitirlo en su testamento?

–No sé. Tal vez las dos cosas.

–Está claro que quiere dinero –dijo Dylan–. De alguien.

–El problema es que un cheque mío supone una cantidad concreta, pero, ¿qué es eso cuando puede acceder a los millones de los Summerfield? Si tiene un poco de sentido común, está claro por lo que va a decantarse.

–Eso ya veremos –dijo Janine. –¿Es que has hablado con la madre de Jay? –le preguntó Tara.

–Marnie quiere reconciliarse con su hijo. Sé muy bien lo que es eso, por lo que no la he presionado al respecto.

Tara deslizó un brazo alrededor de la cintura de su madre. Aún estaba intentando aceptar que sus padres volvieran a formar parte de su vida.

–Además, Marnie siempre hace lo que quiere Albert –añadió Janine. –Es decir, que sólo nos queda esperar a ver qué pasa –comentó Barry.

–Eso parece –afirmó Tara.

–Está bien. Mantenednos informados. Lo sentimos mucho, pero no podemos quedarnos más tiempo. –Lo comprendemos, Barry –dijo Dylan. Barry y Marnie se despidieron de Dylan y Tara mientras los niños les decían adiós desde la piscina.

El teléfono móvil de Dylan comenzó a sonar. Él se apartó para responder la llamada. Tara se preguntó cuánto tiempo tardarían todas sus ex novias en enterarse de que estaba casado. ¿Dejarían entonces de llamar? Sabía que Dylan seguía yendo a su piso, porque de vez en cuando aparecían en la casa objetos o prendas procedentes de allí. No es que pensara que la estaba engañando, pero el hecho de que siguiera manteniendo aquel apego con el símbolo de su soltería significaba lo que ella ya presentía: que una parte de Dylan seguía queriendo ser libre.

Adam empezó a bromear con Dylan sobre cuál de los dos era el mejor cocinero de barbacoas y cuál debía vigilar a los niños en la piscina, pero no parecía muy feliz. No hacía más que mirar a Anne, que estaba sentada en la sombra, observando a los niños.

Betty se acercó a Tara.

–Tiene un dolor de cabeza insoportable. Y ya van tres días así.

–Madre mía. ¿Es propensa a tener migrañas?

–No. Eso hace que Adam esté más preocupado.

–¿Ha ido al médico?

–Tiene una cita el lunes, pero no ha querido cancelar la fiesta. Espero que vaya a tumbarse un poco cuando hayamos comido.

Tara los observó a todos. Los hermanos con su alegre camaradería, los niños jugando, Anne, a la que todos los adultos de la familia cuidaban sin que se diera cuenta… La familia Ross podía resultara algo alocada en algunas ocasiones, pero su amor proporcionaba un vínculo muy fuerte. Tara los envidiaba.

Cuando Betty llamó a los niños para que fueran a lavarse antes de comer, Tara recordó lo ocurrido el día de la manguera y miró inmediatamente a Caitlyn. Afortunadamente, la niña no parecía haberse acordado.

Dylan se acercó a ella y se sentó a su lado en el banco.

–¿No te interesa una ducha hoy? –le preguntó, como si le hubiera leído el pensamiento. Debía de haberse dado cuenta de lo que había pensado Tara al mirar a Caitlyn.

Ella se echó a reír.

Betty escuchó el comentario.

–Dylan Alexander –le espetó–. ¡Qué cosas le dices a una dama, aunque sea tu esposa!

Tara se quedó asombrada al darse cuenta de que el segundo nombre de Dylan y de Jimmy era el mismo. Las cosas que una mujer aprendía sobre su mari

do.

–No te preocupes, Betty. No es nada tan escandaloso como podría parecer en un principio. –Vaya, sería la primera vez. Cuando los niños regresaron, todos tomaron asiento y empezaron a comer. Tomaron también el pastel y abrieron los regalos. A continuación, todos los niños volvieron a saltar a la piscina. Anne fue a tumbarse un rato en su habitación. Necesitaba oscuridad y tranquilidad.

Dylan se llevó a Tara aparte para hablar con ella. Se dirigieron a la cocina y desde allí observaron a toda la familia desde la ventana.

–¿Qué es lo que ocurre? No está bien abandonar la fiesta cuando Anne y Adam han sido tan amables de permitirnos celebrarla aquí.

–Se espera de los recién casados que busquen la soledad. Además, quiero hablarte de algo que creo que no te va a gustar.

–¿De que se trata? –preguntó Tara. Se le había hecho un nudo en el estómago.

–¿Viste a Lily con tus padres? ¿Has visto cómo se relaciona con mi madre o cuando abrió el regalo que le envió la madre de Rose? ¿Viste cómo miraba entonces a mi madre?

–Sí. Ahora parece estar mucho más a gusto con Betty.

–Yo también lo creo.

Dylan la miró como si estuviera dejando que hicieran efecto sus palabras. Tara no lo entendía. Lily estaba tomándole afecto a Betty. ¿Qué era lo que Dylan pensaba que a ella no le iba a gustar de algo así?

El miedo le atenazó la garganta. Dylan quería dar por terminado el matrimonio. Sólo la había necesitado para calmar a Lily por las noches y eso ya podía hacerlo Betty.

Cerró los ojos. Se sentía enferma. ¿Cómo era posible que él le hiciera algo así, especialmente después de hacerle el amor? Se sentía exactamente igual que cuando Jay la abandonó cuatro años atrás.

–Los abuelos significan mucho para los niños –dijo Dylan–. Cuantos más tienen, sus vidas son más ricas.

Tara apretó los dientes y trató de guardar la compostura. ¿Cuantos más tienen? ¿Qué tenía que ver aquello con…? ¿Y si se había equivocado?

–No te entiendo, Dylan. ¿Qué estás tratando de decirme?

–Tus padres han cedido y se han unido a ti cuando no lo esperabas. Incluso han hecho el esfuerzo de venir aquí hoy, aunque no les pillaba de paso y ni siquiera se trataba de su nieto. Como era importante para ti, han venido.

Tara no entendía nada, pero se relajó al deducir que lo que fuera a decirle no tenía nada que ver con la ruptura del matrimonio.

–Estoy muy contenta. Sé que han hecho un gran esfuerzo, pero sigo sin entender adónde quieres llegar con esto.

–Piénsalo. Tal vez Jimmy ayudaría a ablandar a los padres de Jay.

Tara se sobresaltó al escuchar aquellas palabras. La situación de ambos niños era completamente diferente. ¿Es que Dylan no lo comprendía?

–Dylan, los Summerfield me quieren quitar a Jimmy. No visitarlo. No cenar con él. Ni que se quede a dormir en su casa. Quieren quitarme la custodia de mi hijo.

–Pensabas que era impensable que pudierais tener una relación con tus padres y ahora mira. Al menos lo están intentando. Tal vez si les dieras a los padres de Jay una oportunidad, verían lo buena madre que eres y retirarían la demanda.

–Olvídalo. No quiero que los Summerfield estén cerca de nosotros.

–Pero…

–¡Me han puesto un detective! –exclamó ella–. ¿Acaso se te ha olvidado la fotografía?

–No se me ha olvidado nada y no estoy diciendo que no estén cometiendo un terrible error. Simplemente te digo que podrían echarse atrás si les diéramos una razón para sentirse incluidos en la vida de Jimmy.

–No, no y no. No pienso hablar de este tema –dijo Tara. Abrió la puerta de la cocina, incapaz de seguir hablando con tranquilidad con Dylan.

Al abrir la puerta, vio que precisamente Jimmy la estaba esperando en el patio.

–Mamá –dijo, con voz muy suave–, ¿nos podemos ir a casa?

El pánico se apoderó de ella. Tara se inclinó y examinó el rostro del niño, pero no pudo detectar nada que indicara enfermedad o preocupación.

Dylan se arrodilló también junto a ella.

–¿Qué te ocurre, cielo? –le preguntó Tara al niño–. ¿No te encuentras bien? ¿Te duele la garganta o la tripa?

–Estoy cansado.

–No está acostumbrado a nadar tanto, ¿verdad? –dijo Dylan–. Eso podría haberte dejado agotado, campeón. O tal vez has comido demasiado pastel.

–Supongo.

–Vete –le dijo Dylan a Tara.

–Pero hay tanto que recoger… No lo puedo dejar todo ahí.

–Yo me quedaré para ayudar. Lily se puede quedar conmigo para que tú puedas cuidar a este campeón. Mi madre nos llevará a casa cuando terminemos.

Tara abrazó con fuerza a Dylan.

–¿Estás seguro?

–Claro que sí. Eso son los beneficios de tener una familia con dos progenitores –dijo, con una pícara sonrisa–. Bueno, uno de los beneficios.

–Gracias. Sé que no estás muy contento conmigo por la decisión que he tomado sobre el otro asunto, por lo que te agradezco mucho que seas tan comprensivo.

–Tara, sólo porque no esté de acuerdo contigo no significa que quiera que Jimmy tenga que quedarse aquí mientras recogemos todo esto. El niño está enfermo. Llévatelo a casa.

Tara se marchó con Jimmy. Dylan se sintió aliviado al ver que Lily ni siquiera parpadeaba. Cuando terminaron de recogerlo todo, llamó a casa para ver cómo se encontraba el niño. Tara le informó de que el niño se había ido directamente a la cama después de bañarse y que no tenía fiebre, lo que era un gran alivio.

Cuando Dylan regresó a la cocina, vio que Adam estaba preparando unos espaguetis. No entendía por qué su hermano estaba preparando más comida, cuando debían de tener sobras para una semana. A veces, Adam tenía que mantenerse ocupado para no pensar. Evidentemente, se sentía muy preocupado por Anne.

Adam tomó a Penny en brazos y trató de calmarla.

Los demás niños estaban jugando en el exterior.

–Creo que mamá está tramando algo –dijo Dylan–. La he llamado algunas veces a casa y no estaba. Cuando le pregunté dónde había estado, no tenía una explicación que darme. Me dijo que no se acordaba.

–¿Y?

–Es como cuando planeó ese viaje a Europa sin decírnoslo. Eso me hace preguntarme qué es lo que está tramando ahora.

–¿Y qué te parece a ti?

–¿Crees que podría estar saliendo con alguien?

Adam hizo un gesto de desaprobación con los ojos. –Sí, claro. Es la respuesta obvia. Vamos a interrogarla hasta que confiese.

–No seas idiota. Lo único que estoy diciendo es que se está comportando de un modo muy sospechoso. La otra semana, llegó tarde para ayudaros. Jamás rompe su palabra, especialmente cuando se trata de ocuparse de los niños.

–Entonces, cada vez que alguien se comporte de un modo extraño es que está saliendo con alguien en secreto –dijo Adam sacudiendo la cabeza–. Tío, no sé qué te pasa por la cabeza, pero no creo que tenga que ver con mamá. Se trata de Tara. El matrimonio te ha convertido en un romántico.

–Ahora te estás portando como un verdadero idiota.

El agua de los espaguetis hirvió tanto que se salió de la cazuela. Adam le entregó a Penny a su hermano antes de dirigirse al fogón.

–Ocúpate de Penny. Es demasiado pequeña para que le estén saliendo los dientes, pero te juro que esa niña no deja de llorar.

Dylan acunó a la pequeña. Jamás había visto a su hermano así, perdiendo los nervios por el llanto de un bebé. Ni siquiera con los trillizos. Siempre había sido un padre modelo. Seguramente se debía a la preocupación que sentía por Anne.

–Necesitas un respiro –le dijo a su hermano, mientras éste se ocupaba de los espaguetis–. ¿Por qué no dejas que me ocupe yo esta noche de los niños? Lily está encantada con Cait y a Tara no le importará que me quede aquí. Así, tú podrías ocuparte de Anne.

–Estamos bien –afirmó Adam. Se sentó en una silla y extendió los brazos.

–Yo puedo tener a Penny en brazos. Sinceramente, hermano, tienes un aspecto terrible. ¿Me vas a dejar que os eche una mano?

Adam abrió la boca para contestar justo cuando un gritó resonó en el exterior. El pánico se apoderó de Dylan. ¿Sería Lily? Adam y él salieron corriendo de la cocina y vieron que Jane estaba zarandeando a Bethany. Ésta estaba tumbada en el suelo, cerca de los juegos infantiles. Los otros niños contemplaban la escena horrorizados, sin poder apartar la mirada de la hermanita pequeña.

–¿Qué ha ocurrido? –gritó Adam, muy pálido–. Jane, no la zarandees.

Jane se puso de pie. Estaba llorando amargamente.

–Papá, yo no he hecho nada. Ella… ella simplemente se cayó de la barra.

Adam se arrodilló al lado de su hija de tres años. Dylan estaba a su lado.

–Lo sé, cielo –dijo–. Todo va a salir bien.

–Voy a llamar a mamá –anunció Paul. Se dirigió rápidamente hacia la casa.

Jane gritaba cada vez con más fuerza. Las palabras que pronunciaba eran incoherentes. Dylan se colocó a Penny hacia un lado para poder abrazar a la niña. Ansiaba poder hacer algo, pero su instinto le decía que era mejor que Adam se ocupara de la situación. Seguramente se había ocupado de circunstancias similares en sus nueve años como padre.

–¿Qué es lo que le pasa? –le preguntó a su hermano–. ¿Se ha golpeado la cabeza? Adam se inclinó sobre la niña y le colocó una oreja en el rostro.

–No sé si respira.

Algunos de los niños comenzaron a llorar y a decir a gritos el nombre de Bethany. Adam miró hacia la casa. Evidentemente, estaba buscando a Anne.

–Llama al 112.

Dylan sabía que su hermano estaba a punto de tener un ataque de pánico. Necesitaba hacer algo, dado que no sabía si Anne estaría coherente. Podría haberse tomado algo fuerte para el dolor antes de acostarse.

Soltó a Jane y se sacó el teléfono móvil. Entonces, le entregó a Penny a Adam y luego el teléfono.

–Llama tú.

Los niños los rodeaban. Todos estaban en silencio, viendo cómo su hermanita yacía en el suelo. Todos lloraban.

Dylan respiró profundamente para tratar de tranquilizarse. Entonces, se inclinó sobre Bethany y empezó a suministrarle los primeros auxilios. Comprobó que las vías respiratorias estaban despejadas y se inclinó sobre ella para ver si estaba respirando. No notó nada.

En aquel momento, Anne salió de la casa seguida de Paul.

–¡Bethany!

De repente, la niña tosió. Dylan se incorporó y vio que la niña comenzaba a respirar entrecortadamente y a toser. Abrió los ojos y trató de sentarse. Dylan sintió un profundo alivio.

–No te muevas, hija –le dijo Anne.

Adam apartó a Dylan y se acercó a su pequeña.

–Cielo, ¿te encuentras bien?

Dylan miró a su alrededor para buscar a Penny y vio aliviado que Adam la había dejado sobre la hierba. Todos los niños empezaron a dar gritos de alegría, a abrazarse y a besarse. Todos menos Brian, que permanecía inmóvil y pálido mirando a su gemela. Dylan lo abrazó y le susurró:

–Se va a poner bien. Se va a poner bien. Bethany está bien.

Brian comenzó a llorar. Dylan apretó los ojos para controlar sus propias lágrimas y miró a Lily. Ella no apartó la mirada. Cuando sonrió, Dylan se sintió el hombre más feliz del mundo. Comenzó a reír y a saltar, tan contento como los niños. Por primera vez desde que se llevó a su hija a su casa, se sintió optimista sobre su futuro como padre.

–Gracias a Dios que todo ha salido bien –comentó su madre más tarde, mientras estaba sentada con Adam y con Dylan en la cocina–. ¡Qué día más caótico! Hace que mis planes resulten absurdos en comparación.

Dylan estaba a punto de darle un trago a su cerveza, pero las palabras de su madre lo detuvieron en seco. Miró sorprendido a su hermano y quiso decirle que ya sabía él que Betty estaba tramando algo. ¿Cuál de los dos hijos conocía mejor a la madre?

–¿De qué estás hablando? –le preguntó, seguro de que no le iba a gustar la respuesta.

–Estoy segura de que a Anne le van a decir que está perfectamente el lunes cuando vaya al médico, por lo que he retomado la idea de mi viaje. Me marcho a Europa el viernes que viene.

CAPÍTULO 9

TARA estaba muy atareada aquella semana tratando de asimilar todo lo que Betty tenía que decirle sobre el funcionamiento de la guardería.

Sentada a su escritorio durante un descanso, Tara recordó la llegada de Dylan a casa después de la fiesta de cumpleaños del sábado. Después de que ella se marchara con Jimmy, Bethany se había caído y Betty había anunciado su partida.

Ciertamente, a Dylan le había afectado mucho que su madre fuera a marcharse. Adam y Anne, por su parte, lo llevaban mucho mejor. La cita con el médico y las posteriores pruebas de Anne habían demostrado que ella sufría migrañas, pero, al menos, había medicación para aliviar el dolor hasta que pudieran alcanzar un diagnóstico más exacto.

El dolor de Dylan era algo muy diferente. Hablando en plata, le había entrado el pánico.

–Estaremos bien –había dicho cuando le contó a Tara la noticia de la marcha de Betty. Estaban sentados en el salón y él tenía las manos de Tara entre las suyas. Sus hermosos ojos azules reflejaban una profunda determinación–. Podremos superarlo.

–Estoy segura de ello –respondió Tara, tratando de ocultar la gracia que aquella situación le hacía. Su madre sólo se marchaba cinco semanas. Ya ni siquiera eran los cinco meses que había planeado en un principio.

–Está bien. No te preocupes. Yo estaré aquí para ayudarte. –Gracias. –Ahora, sólo estamos tú y yo. Podemos superarlo todo si confiamos el uno en el otro. Nada de irte a ver a Jay sin hablarlo conmigo. Nada de apoyarse en Adam y Anne… El que se tiene que acordar de eso soy yo –añadió, con una sonrisa.

Su determinación por hacer que todo fuera bien le llenaba a Tara el corazón de ternura. Se estaba esforzando muchísimo por ser un buen padre. Le había contado cómo había respondido Lily al hecho de que él ayudara a Bethany.

–Lleva toda la noche mirándome –dijo, maravillado, como si se tratara de un regalo muy preciado que no había esperado, pero que llevaba mucho tiempo ansiando.

Si Tara fuera a enamorarse de Dylan, lo haría en un momento como aquél. Cuando se mostraba tan fuerte y tan asustado, tan valiente y tan inseguro, tan capaz y tan necesitado de ayuda.

Podría darle su corazón a un hombre como él. Un hombre en el que pudiera confiar y al que pudiera respetar. Un hombre con el que pudiera quedarse para siempre.

Sin embargo, entonces, su teléfono móvil comenzaría a sonar. Sería una de sus ex novias. Le había prometido que no vería a ninguna de ellas mientras estuvieran casados. Sin embargo, no tenía intención de seguir casado para siempre.

Tara debería tener eso en cuenta.

***

Una semana después de que su madre se marchara, Dylan estaba sentado en el salón con su ordenador portátil. No había cenado para poder tomar parte en una videoconferencia con Joe y un posible cliente. Tara estaba zurciendo ropa en la mesa del comedor mientras que Lily y Jimmy jugaban en el suelo.

Dylan tenía la mirada perdida. Su mente estaba ocupada con un dilema personal que no podía solucionar, a pesar de cómo manipulara los datos.

–¿Puedes jugar un rato conmigo, Dylan? –le preguntó Jimmy en voz muy baja.

–Cielo, está trabajando –lo interrumpió Tara–. Ahora no puede.

Dylan cerró el ordenador a pesar de que Jimmy parecía resignado a jugar solo.

–No consigo hacer nada en estos momentos. No hago más que pensar en un rompecabezas en el que las piezas no encajan.

–A mí me gustan los rompecabezas –susurró Jimmy.

–Normalmente, a mí también, pero éste no me gusta mucho. Tal vez descansar un rato me ayude a pensar más claramente.

Construyeron una muralla de bloques alrededor de Lily, que estaba dejando calva a su muñeca de lo mucho que la estaba peinando. Según Jimmy, iba a protegerla de los dragones con una pequeña figurita de un caballero que movía incesantemente delante de la muralla. Dylan sonrió al ver que los niños jugaban juntos y volvió a sentarse en el sofá.

Sin embargo, no conseguía hacer nada en el trabajo porque no lograba dejar de pensar en lo personal. No encontraba respuestas. Tal vez una perspectiva femenina le ayudaría a entenderlo mejor.

–Tara –dijo. Ella se levantó y fue a sentarse a su lado–, ¿sabes por qué una mujer se llevaría algo que no le perteneciera y… desaparecería? –añadió, señalando a Lily.

–Creo que jamás lo sabrás a ciencia cierta.

–Sin embargo, ¿por qué se mudó donde lo hizo?

No saber la razón le resultaba muy frustrante. Violet no había encontrado nada en las pertenencias de Rosemary que pudiera darle una respuesta.

–Tal vez, ya sabes quien quería estar más cerca del lugar donde estabas tú. Tal vez tenía pensado ponerse en contacto contigo.

–No estoy seguro de haber mencionado Howard alguna vez o ni siquiera que yo fuera de Missouri. Creo que le dije el Medio Oeste, pero no me acuerdo.

–En ese caso, tal vez deberías dejarlo estar. Trata de pensar tan sólo en lo bueno de ella. En nombre de todas las madres solteras.

La situación de Tara era diferente. Ella sí se lo había dicho al padre de su hijo. Dylan se encogió de hombros, pero le resultaba imposible darle a Rose el beneficio de la duda.

–Tienes razón. Supongo que jamás sabré por qué Rose se mudó a Salina.

–Porque estaba en ninguna parte –dijo Lily, de repente.

Tara y Dylan la miraron mientras la pequeña trataba de ponerle un vestido a la muñeca que le habían regalado por su cumpleaños.

–¿Qué es lo que has dicho, cielo? –le preguntó Dylan. El corazón le latía a toda velocidad.

–Mamá decía que vivíamos en Ninguna Parte. Justamente en el medio.

–Lily, ¿sabes por qué tu madre y tú vivíais allí? ¿Por qué eligió esa ciudad?

–Para que mi papá… –susurró. Entonces, lo miró con los ojos abiertos como platos.

Dylan asintió para que continuara. Sentía un nudo en el estómago.

–Para que tú no nos encontraras –concluyó la niña. Entonces, parpadeó algunas veces–. Porque me alejarías de mi mamá.

Dylan cerró los ojos para tratar de aliviar el profundo dolor que le desgarró el pecho.

–Tu mamá estaba equivocada –le dijo Tara–. Ella cometió un error. Tu papá te habría querido mucho. Habría querido ir a visitarte, conocerte y poder llevarte a sitios, pero jamás te habría apartado de tu madre. Nunca. Nunca, Lily.

Lily alternó la mirada entre Dylan y Tara varias veces. La duda se le reflejaba en la mirada.

–¿De verdad?

–De verdad –susurró él.

Dylan sentía una ira tan fuerte que casi le resultaba imposible permanecer sentado. Rosemary lo había convertido en un monstruo para su hija.

–Ah –susurró la niña. Entonces, se puso a jugar de nuevo con su muñeca.

Tara miró a Dylan, pero él permitió que viera su dolor. Volvió a cerrar los ojos.

–Dylan…

–Todavía no.

Tara sufría por él. Dylan jamás perdonaría a Rose.

Jamás conseguiría superar aquella traición. Ella misma tampoco comprendía por qué aquella mujer había hecho algo así y, por lo tanto, le resultaba imposible pronunciar palabras de alivio o consuelo para Dylan. Se limitó a permanecer sentada a su lado, en silencio.

No era de extrañar que Lily se hubiera mostrado tan esquiva con su padre. ¿Cómo había podido alguien inculcarle un pensamiento tan horrible a una niña tan pequeña? Ésa debía de haber sido la razón por la que Rosemary no se había puesto en contacto con él, ni siquiera cuando supo que estaba enferma. Rose había hecho algo horrible. Si lo hubiera llamado estando viva, él podría haber pasado las últimas semanas de la vida de Rose conociendo a su hija y ayudando a la madre. Fueran cuales fueran los sentimientos que los actos de Rose habían provocado en él, la habría ayudado. Habría hecho lo mejor para su hija y para la mujer que le había dado la vida y la había criado.

Era un hombre honorable. El hombre del que Tara se estaba enamorando.

–Violet me envió algunas cartas de Rosemary –dijo Dylan–. Fotos de Lily cuando sólo era un bebé. En vez de Salina, Kansas, el remite era Middleof, Nowhere, que significa «en medio de ninguna parte» en inglés. Eso debió de parecerle muy divertido.

–Dylan…

–No puedo seguir aquí ahora mismo. Voy a explotar.

–Llama a Adam. O a Joe.

–Tal vez vayamos a tomar algo a un bar.

Mientras no estuviera solo… Tara sufría por él. Deseó tener el derecho de reconfortarlo o, al menos, encontrar las palabras para hacerlo. Dylan debía de odiar a Rosemary en aquellos momentos, tanto que se temió que la rechazara también a ella.

Debía enfrentarse a sus demonios solo.

Después de acostar a los niños, con gran cantidad de lágrimas por parte de Lily, Tara trató de relajarse, de leer, pero terminó mirando el reloj y estando pendiente de la puerta.

Dylan no regresó hasta las dos de la mañana, apoyado en su socio.

–Desgraciadamente, está completamente sobrio –dijo Joe–. Hemos estado sentados en su piso, no en un bar. ¿Quieres que te ayude a meterlo en la cama?

–Puedo hacerlo yo solo –musitó Dylan, casi sin poder mantenerse en pie. Si no estaba ebrio, debía de estar agotado emocionalmente. Tara frunció el ceño.

–¿Estás seguro de que no ha bebido?

–No. No ha bebido ni una gota de alcohol en toda la noche. Dijo que no quería quedar en evidencia delante de ti.

–Cállate, Joe –susurró Dylan. Estaba agotado.

Tara cerró la puerta del dormitorio a sus espaldas para acompañar a Joe a la puerta y darle las gracias. Había dejado a Dylan en el que era el dormitorio de ella para guardar las apariencias. Cuando estuvieran solos, quería consolarlo. ¿Dejaría él que la consolara?

Cuando Joe se hubo marchado, Tara regresó y se encontró la puerta de su dormitorio abierta y la del de Dylan cerrada. Se detuvo delante de la puerta y pensó qué hacer. Lo más sensato era dejarlo en paz para se curara él mismo sus heridas. Una mujer más sensata se iría a su cama, sola. Sin embargo, una mujer más sensata no se habría enamorado de un hombre que no la amara a ella. Llamó suavemente a la puerta del dormitorio. Él la abrió. –Creo que deberíamos hablar –dijo ella observando su cansado rostro. Dylan dio un paso atrás para dejarla pasar y se sentó en su sofá-cama.

–Sólo tengo una cosa que decir esta noche: no creo que tú te parezcas en nada a Rosemary sólo porque hayas tenido un hijo y no te casaras con el padre. No quiero que pienses que lo que Lily me ha contado me va a volver en contra tuya. Eres tan diferente…

–Gracias.

Dylan le colocó la mano sobre la mejilla y la miró a los ojos. –Deberías irte a la cama. Tara se acercó a él sin dejar de mirarlo. –Calla… –Esto no es buena idea. Ella le dio un beso. –Eso fue lo mismo que dijiste la otra noche y resultó ser una idea excelente.

–No quiero que sientas pena por mí. No quiero sexo por compasión. –No es compasión… –Si sigues viniendo a mi habitación, puedes estar segura de que va a ocurrir lo inevitable.

–Está bien. Es inevitable.

–La última oportunidad para cambiar de opinión.

Tara permaneció inmóvil.

–Gracias a Dios que no me escuchas…

Dylan la empujó sobre la cama. Aquellas palabras fueron la última frase coherente que Tara recordó que

él dijera.

A la mañana siguiente, Dylan se marchó a trabajar antes de que ella se despertara. Aquella ausencia hizo que Tara dudara de lo que había hecho la noche anterior. No debería haber ido a su cama o, mejor dicho, debería haber ido para consolarlo, pero sin esperar que las cosas cambiaran entre ellos.

–Lily –susurró Jimmy–, ¿quieres colorear conmigo antes de que nos vayamos a la guardería?

Tara entornó los ojos al escuchar a su hijo. Estaba decidida a descubrir por qué hablaba tan bajo. Aquella noche, cuando lo llevara a la cama, hablaría con él. No creía que se estuviera burlando de Lily dado que era demasiado pequeño para ser tan cruel, pero algo estaba pasando y ella ya se había cansado.

Al final del día, Dylan la llamó para decirle que iba a trabajar hasta muy tarde. Tara trató, sin conseguirlo, de no pensar que él la estaba evitando.

Metió a Jimmy en la cama y se sentó en el colchón.

–Cielo, llevas unos días susurrando todo el rato. ¿A qué se debe? ¿Es un juego?

–No.

–Entonces, ¿por qué lo haces?

–Por Lily.

Tara frunció el ceño. Se sentía desilusionada.

–¿Por Lily?

–Le da miedo hacer ruidos.

–¿Por qué piensas eso?

–Ella me lo ha dicho.

–¿Y te ha dicho por qué?

–No. Tan sólo que no debe hacerlo. Yo me imaginé que yo no debería hacer ruido tampoco si ella tiene miedo.

–Eso está muy bien –dijo, más contenta con su hijo–, pero creo que deberíamos hablar con voz normal. Entonces, Lily se dará cuenta de que aquí no tiene nada que temer.

–Está bien, pero no demasiado alto. –Muy bien –dijo Tara tras darle un fuerte beso en la mejilla.

A lo largo de los días siguientes, Jimmy estuvo alternando entre susurros y tonos de voz muy bajos. Tara jamás pensó que añoraría los gritos de antaño, pero prefería que su hijo se comportara como un niño de su edad.

Betty también lo notó y así se lo dijo a Tara varios días más tarde en la guardería.

–Está muy callado.

–Jamás pensé que diría esto, pero no parece comportarse como un niño de tres años. Su personalidad ha cambiado.

–¿Come y duerme bien?

–Sí. Ni siquiera se despierta si Lily llora.

–¿Y cómo va ella?

–Mejor. La mayoría de las noches, se va a la cama sin protestar.

–Supongo que eso es bueno.

–Lo es. Ya no se comporta como antes. Al menos, en casa. He notado que se fija más en Dylan y que incluso establece contacto visual directo con él.

–Eso está bien, pero significa que me he quedado sin ideas con respecto a Jimmy.

–Él dice que habla bajo porque Lily tiene miedo de los sonidos fuertes.

–Vaya… Eso explicaría la intranquilidad que ella tiene aquí. Aquí es cualquier cosa menos callada.

Tara decidió hablar con Dylan. Además de que debía saberlo como padre, también le daría algo de lo que hablar con él.

Después de cenar, Tara se aseguró de que los niños estaban mirando unos libros en la habitación de Jimmy para poder charlar tranquilamente con él.

Lo encontró en su habitación, sentado a su escritorio, revolviendo papeles.

–¿Puedo hablar contigo un momento, Dylan?

–Por favor. Los ojos se me ponen bizcos. Este proyecto me va a dejar ciego.

Tara se sentó a su lado en una silla.

–¿No te sientas en la cama?

–No es esa clase de visita. Le he preguntado a Jimmy por qué susurra.

–¿Es un problema?

–No. Al principio, yo creí que se trataba de un juego. Entonces, empecé a preguntarme si él estaría enfermo. Luego, se me ocurrió que podría estar burlándose de Lily.

–¿Jimmy?

–Sí. No me parecía propio de él, pero no se me ocurría otra cosa.

–Jimmy no haría eso, y mucho menos a Lily. Se llevan muy bien.

–Lo sé.

–La relación que existe entre ellos ha sido una de las mejores cosas de teneros a vosotros dos en nuestras vidas.

El hecho de que no la mencionara a ella, ni las veces que habían hecho el amor, le dolió. Sin embargo, no comentó nada al respecto. No era ése el tema del que estaban hablando.

–Precisamente porque se llevan tan bien dudé que él se estuviera burlando de Lily, pero nunca se sabe.

–¿Has averiguado algo?

–Sí. Jimmy dice que Lily tiene miedo de hacer ruido. –¿Te dijo también por qué? –No. No sé si es algo de lo que debamos preocuparnos o algo que dejará de hacer cuando se acostumbre a estar aquí.

–Lily es así desde que yo la conozco –comentó Dylan–. Al principio, pensé que era porque había perdido a su madre, por el entierro, por la novedad de todo lo que le estaba ocurriendo, pero… Nunca explota de alegría o de ira. Incluso cuando no dejaba de llorar, jamás hacía ruido. ¿Crees que deberíamos hablar con ella o es mejor dejarlo a ver qué pasa?

–No lo sé, pero si no sabemos qué es lo que pasa, no podemos ayudarla. ¿Crees que pasaría algo si se lo preguntamos?

–¿Y cómo diablos quieres que lo sepa? –replicó él, con voz airada–. Lo siento.

–No importa. A mí también me puede la frustración. Simplemente tengo más años de práctica –comentó ella con una sonrisa.

Después de pensarlo un momento, Dylan asintió.

–Está bien. Vayamos a preguntárselo.

–¿Ahora?

–¿Por qué no?

Los dos se dirigieron al dormitorio de Jimmy. Los niños estaban sentados en la cama, con un libro cada uno.

–Muy bien, niños –dijo Dylan–. ¿Qué libros estáis leyendo?

Tara y Dylan se sentaron en la cama con los pequeños y miraron los libros que los dos niños tenían. Cada uno les explicó de qué iba el suyo y Dylan pudo comprobar lo bajo que los dos niños hablaban, en especial Lily.

–Bueno, ¿qué os parece ahora si vamos a hacer palomitas? –sugirió Tara. Los dos niños lanzaron exclamaciones de alegría en voz muy baja y todos se dirigieron a la cocina.

–¿Crees que Lily tiene un problema? –le preguntó Dylan por el camino–. ¿Es ésa la razón de que hable tan bajo?

–No creo que sea un problema físico.

Tras llegar a la cocina, Tara echó las palomitas de maíz en una sartén. Entonces, permitió que los niños menearan la sartén por turnos. Cuando los granos de maíz empezaron a explorar, se echaron a reír de felicidad.

Después, se sentaron en el suelo del salón con sus boles. Tara y Dylan lo hicieron en el sofá. Los dos trataban de sacar el tema de los susurros a colación sin que se notara demasiado.

–Hablando de cosas ruidosas –dijo Dylan. Tara le lanzó una mirada de advertencia–, me ha gustado mucho escuchar los efectos de sonido de tu libro, Jimmy. Es de pájaros, ¿verdad?

–Sí. Stellaluna es un murciélago que se pierde y tiene que vivir con unos pájaros durante un tiempo.

–A mí me gusta el libro de las llamas –comentó

Tara–. ¿A ti no, Lily? La niña se encogió de hombros. –¿Qué libro es ése? –preguntó Dylan. –Bueno, tengo dos libros favoritos. ¿Es tu mamá

una llama? Es muy bueno, pero también lo es Llama, llama, rojo pijama.

Dylan se echó a reír.

–Creo que no había oído hablar de ése nunca y pensaba que los hijos de Adam tenían todos los libros que se han escrito. ¿Cuál te gusta más a ti, Jimmy?

–Los dos –afirmó el niño.

–¿Has leído tú esos libros, Lily?

La niña asintió.

–¿Y cuál te gusta más? –insistió Tara.

–Ninguno de los dos.

–¿Por qué no? –preguntó Dylan.

Tara recordó las historias. Cerró los ojos durante un momento temiéndose la respuesta de Lily. –Porque son de mamás. Tara no pudo mirar a Dylan. Se sentía fatal por haber elegido precisamente aquellos dos libros. –Sé que te gustan otras historias, Lily. La Cenicienta, por ejemplo.

–Me gustan las historias de princesas –admitió ella–. Y las de Froggy. Es muy gracioso. Me gusta cuando le dan un beso.

–¡Qué asco! –exclamó Jimmy en voz muy alta. Inmediatamente, miró a Lily y se tapó la boca–. Lo siento.

La niña bajó la cabeza.

–¿Por qué te molestan los ruidos, Lily? –le preguntó Dylan.

–No puedo hacer ruido.

–¿Por qué no?

–Le hacía daño a la cabeza de mamá.

–Ah… –dijo Dylan–. Tumor cerebral –añadió, refiriéndose a Tara, en voz muy baja. –Ah… Eso debió de ser muy duro, Lily. Lo de no hacer ruido, quiero decir.

–Sí.

–Sin embargo, sabes por qué le hacía daño a tu mamá, ¿verdad? –le dijo Tara. Lily la miró pero no respondió. –Tu mamá estaba enferma –prosiguió Tara suponiendo que la niña no lo sabía–. La cabeza le dolía porque en su interior le estaba creciendo algo que no debía estar allí. Seguramente, le dolía la cabeza todo el tiempo, incluso cuando la casa estaba en silencio. Incluso cuando estaba sola y no había nadie haciendo ruido. Los dolores de cabeza de tu mamá no tenían nada que ver contigo. Tú no los causabas. Tampoco podrías haber evitado que le doliera sólo por no hacer ruido, cariño.

Lily guardó silencio. Al ver que la niña no respondía, Tara siguió hablando.

–Sin embargo, nosotros tres no estamos enfermos, por lo que está bien hablar con voz normal. A nosotros no nos duele la cabeza. ¿De acuerdo?

Lily asintió. Miró su bol de palomitas y vio que estaba vacío. Jimmy se acercó a ella.

–Yo te doy unas poquitas de las mías.

Tara sonrió. Se sentía a punto de explotar de amor por aquellos niños. Miró a Dylan y el rostro se le ruborizó. Los ojos de él se habían oscurecido y se estaba inclinando hacia ella.

–No hago más que decirte lo mismo siempre, pero gracias –susurró, rozándole la mejilla con los labios.

Tara deseaba que él la besara. Deseaba que volviera a hacerle el amor. Quería que aquel matrimonio fuera de verdad. Se llevaban muy bien y tenían en común los intereses de los niños. Con tanto en común, estaba segura de que su amistad podría cimentar perfectamente el matrimonio.

Y el sexo era espectacular.

Tara avanzó un poco para alcanzar los labios de él con los suyos. El beso duró algo más de lo que se suponía que debía durar un beso de simple agradecimiento.

Dylan le sonrió.

–Tengo trabajo que terminar.

CAPÍTULO 10

EL SÁBADO el sonido del timbre apartó a Dylan del juego de Serpientes y Escaleras que estaba compartiendo con Lily y con Jimmy. Tara se había ido a trabajar a la guardería. Quería estudiar unos archivos que no quería llevarse a casa por miedo a perderlos.

Al otro lado de la puerta, había un hombre y una mujer. Tendrían entre sesenta y setenta años y miraban a Dylan con una profunda desaprobación.

–Querríamos hablar con Tara Montgomery –dijo el hombre.

–No está aquí en estos momentos, pero tal vez yo pueda ayudarlos. Soy su marido.

–Sabemos quién es usted.

De repente, Dylan lo comprendió todo. Había visto unos ojos azules muy parecidos en Jay Summerfield. ¿Eran aquellas personas sus padres?

–¿Quieren pasar?

Los dos avanzaron lo justo para atravesar el umbral. Inmediatamente, se fijaron en Jimmy, que los observaba atentamente desde el suelo.

–Ése es nuestro nieto –afirmó el hombre–. Me llamo J. Albert Summerfield. Y ésta es mi esposa, Marnie.

Dylan extendió la mano.

–Encantado de conocerlos.

–¿Cómo llama al niño? ¿James? –quiso saber Sum

merfield.

Dylan dejó caer la mano y se acercó a Jimmy.

–No. Lo llamamos Jimmy.

–Bien, Jimmy –dijo Summerfield–, ven aquí y diles hola a tus abuelos.

Jimmy permaneció inmóvil. Miró a Dylan y éste asintió ligeramente. Entonces el niño se levantó y se acercó a Dylan. Éste le colocó una mano encima del hombro.

–Jimmy, ¿te acuerdas cuando tu padre vino aquí el otro día? Éstos son los padres de tu padre. Es decir, tus abuelos.

Jimmy no se movió. No hacía mas que mirar a su abuelo. Marnie dio un paso al frente.

–Yo soy tu abuela. Puedes llamarme Marnie.

Jimmy asintió.

–¿Habla? –preguntó Summerfield.

–Sí, claro que habla. Cuando tiene algo que decir.

–Bien, pues podría empezar con un «hola».

Jimmy levantó temblorosamente la mano hacia su abuelo.

–Hola.

Summerfield lo miró fijamente. Entonces, una enorme sonrisa transformó su rostro. Estrechó la mano de Jimmy solemnemente y observó cómo el niño repetía el mismo gesto con su abuela.

–¡Vaya, qué te parece, Marnie! Si ya parece un hombre de negocios.

–Pues claro que sí –dijo Marnie.

Summerfield le ofreció la mano a Dylan. Éste la estrechó afectuosamente, considerando que sólo hacía minutos que Summerfield había despreciado la suya.

–La mayor parte de la gente me llama Albert. Al menos, a la cara.

Dylan sonrió.

–Me alegro de que hayan venido. Siento que Tara no esté aquí. Estoy seguro de que le gustaría hablar con ustedes.

–Podría ser –afirmó Albert.

–Dado que hemos venido hasta aquí, tal vez podríamos estar un rato con nuestro nieto. ¿Podríamos llevarlo a comer?

Dylan dudó. Hizo que Jimmy se diera la vuelta y lo envió con Lily. El niño se sentó en el suelo sin dejar de mirar a los adultos con Lily a su lado.

–No creo que sea buena idea –dijo Dylan.

–¿Por qué no? –preguntó Albert–. ¿Acaso dudas que seamos quien afirmamos ser? Yo puedo demostrar que somos los abuelos del muchacho.

–Eso no lo dudo, señor, pero Tara no está aquí para dar su consentimiento.

–Eso tengo que respetarlo –dijo Albert–. Me imagino que está bastante disgustada con nosotros.

–Pues imagina usted bien. Y no sin razón, si no les importa que se lo diga.

–Supongo que es una opinión y muchos estarían de acuerdo contigo. Sin embargo, acabamos de enterarnos de que tenemos un nieto. Resulta difícil no sentir resentimiento.

–¿Qué ha dicho? Tara me ha contado que se lo dijo a su hijo cuando se dio cuenta de que él la había dejado embarazada.

–Puede ser.

–Nosotros vimos su nombre y su fotografía en un periódico hace unos meses –dijo Marnie–. El niño que había a su lado se parecía tanto a nuestro hijo cuando tenía la misma edad que no lo dudamos. Además, la edad coincidía.

–Parecía imposible que nadie nos lo dijera a nosotros, los abuelos del niño –añadió Summerfield–. Llamé a los padres de Tara, a los que habían sido nuestros amigos. De repente, comprendimos por qué casi no nos habían hablado en cuatro años. Nosotros pensábamos que era porque nuestros hijos habían roto.

Dylan no supo qué pensar. ¿Tara había ocultado el embarazo y a Jimmy de sus abuelos durante todos aquellos años? No le costaba imaginarse el dolor y la confusión que habrían sentido los dos cuando descubrieron la verdad. Él había vivido una experiencia muy similar.

¿Qué habría hecho él si se hubiera enterado de que tenía una hija antes de que Rose muriera? ¿Y si ella le hubiera impedido verla y le hubiera negado sus derechos? La habría llevado a los tribunales y hubiera luchado por su hija, al menos para obtener un régimen de visitas si no la custodia compartida. Los Summerfield tenían el mismo derecho.

–Por lo que usted contrató a un detective privado –dijo Dylan.

–Evidentemente. Jamison no nos lo dijo a nosotros –dijo Marnie–. Estoy muy desilusionada con él.

–¿Qué esperabas? –replicó su marido–. Ha sido una desilusión toda su vida.

–No digas eso, Albert. Sigue siendo nuestro hijo.

–Supongo que podrás entender lo disgustados que nos sentimos al saber la verdad –le dijo Albert a Dylan–. Por eso reaccionamos tan mal…

–Por supuesto. ¿Está usted tratando de decir que considera que exageraron con lo de la demanda?

–En ese momento, no pensábamos muy racionalmente.

Dylan lo entendía perfectamente. ¿Habrían reconsiderado su postura después del tiempo transcurrido?

–¿Significa eso que van a retirar la demanda?

–Bueno, no hemos dicho eso exactamente –afirmó Albert–. Si pudiéramos pasar más tiempo con él, llevárnoslo a almorzar tal y como Marnie desea, tal vez pudiéramos tener más esperanza sobre el futuro. Sólo queremos poder verlo de vez en cuanto.

–Eso es justo. ¿No te parece? –preguntó Marnie.

–A Tara no le va a gustar. Tienen que hablarlo con ella cuando esté aquí.

Marnie se mostró muy desilusionada.

–Pero yo soy su abuela. Debería poder ocupar un lugar en su vida.

–Tenemos derechos –dijo Albert–. Tanto si nos los asigna un tribunal como si no. Y te aseguro que lo harán. Tenemos el mejor abogado que el dinero puede contratar. Sería una pena dejar que las cosas fueran tan lejos –concluyó.

Dylan miró a la pareja. ¿Sería posible que el simple hecho de salir con Jimmy a almorzar hiciera cambiar su deseo de llevar el caso a los tribunales? ¿Estaría bien Jimmy con ellos? ¿Cómo podía Dylan saber lo que aquellas dos personas eran capaces de hacer?

–Es nuestro único nieto –suplicó Marnie–. Tú eres demasiado joven para darte cuenta de eso, pero…

–Ya se imaginan el lío en el que yo me metería si dejara que ustedes se llevaran a Jimmy –afirmó Dylan–. Además, él no los conoce y podría darle miedo.

Albert asintió.

–Eso lo entiendo, pero no puede conocernos sin pasar algún tiempo con nosotros, ¿no?

–Tiene usted razón, señor, pero tiene que comprender mi dilema. –En ese caso, vente tú también. –¿Cómo? –No es lo que nosotros preferiríamos –dijo Albert–, pero dado que es la primera vez estamos dispuestos a ceder… Vamos al club de campo. ¿Tenéis algo apropiado para poneros el niño y tú?

–Yo no quería decir que tuviera que acompañarlos, sino simplemente que su madre tendría que aprobarlo. –Su madre no está aquí. Y la fecha de la vista cada vez está más cerca.

Dylan no iba a dejar que lo intimidaran con amenazas, pero sí dejaría que le influyera la lógica. Tara no se quejaría si él podía acompañar a Jimmy.

–Tardaré unos minutos en vestir a los niños –dijo señalando a Lily. Hasta aquel momento, ella había sido invisible para los Summerfield.

–Está bien –repuso Albert.

–Gracias –susurró Marnie, muy emocionada.

Dylan encontró un sencillo vestido verde para Lily y unos pantalones de color caqui y una camisa azul para el niño. Jimmy arrugó la nariz.

–Yo no me quiero poner esto.

–Es lo único que puedo encontrar que quede bien para donde vamos.

–¿Y no me puedo yo quedar en casa? Kim puede venir a cuidarme si tú te tienes que llevar a Lily.

–No, Jimmy. Esas personas son tus abuelos, como Betty es la abuela de Lily. Quieres conocerlos, ¿verdad?

–¿Tengo que hacerlo?

–La respuesta es sí.

Jimmy suspiró y asintió.

Dylan ayudó a Jimmy a asearse mientras Lily se lavaba ella sola. Después, fue a vestirse adecuadamente él mismo. Se puso unos pantalones chinos, una camisa azul y su corbata gris. Seguramente se había puesto aquella corbata más en el último mes que en todo el tiempo que la había tenido.

Cuando los tres estuvieron listos, se presentaron de nuevo en el salón. Albert asintió y se levantó. Todos salieron en dirección al Cadillac que esperaba fuera.

Realizaron el trayecto en silencio. Mientras trataba de que los niños se portaran bien, Dylan no dejaba de pensar que a Tara le iba a dar un ataque. Menos mal que no había permitido que los Summerfield se llevaran sólo a Jimmy. Le había dejado una nota en la que le explicaba simplemente que habían salido a almorzar.

Un aparcacoches retiró el vehículo y todos entraron en el restaurante.

–He pedido esta mesa –explicó Albert–. Así los niños pueden jugar fuera sin que los perdamos de vista. Sé que a los niños no les gusta permanecer sentados mucho tiempo.

Ese hecho sorprendió a Dylan. Jamás se hubiera imaginado que unas personas como Albert o Marnie supieran mucho de niños.

Lily y Jimmy miraron a Dylan para pedirle permiso. Él examinó el patio enlosado y la resistente balaustrada de piedra que rodeaba la zona y asintió.

–Supongo que sí.

***

Tara atravesó rápidamente la sala de urgencias. Iba sin aliento y el corazón le latía con fuerza en el pecho. Había tardado cuarenta minutos en llegar a Kansas y localizar el hospital. El terror le oprimía el pecho. No recuperaría la tranquilidad hasta que viera lo ocurrido con sus propios ojos.

–Me llamo Tara Montgomery –le dijo a la enfermera encargada de la recepción–. Mi hijo Jimmy está aquí. Tal vez aparezca como James Montgomery. He oído que se ha roto el brazo.

–Sí, señora –replicó la enfermera–. Tengo los formularios aquí mismo. Creo que en este momento está esperando al doctor Vargas.

Tras darle a la recepcionista todos los datos que pudiera necesitar, una enfermera acompañó a Tara hacia unas puertas por las que se accedía a las salas donde estaban los enfermos o heridos.

–Está ahí –le indicó la enfermera apartando unas cortinas–. Tienes visita.

–Jimmy –susurró Tara al ver a su hijo. Examinó su pálido rostro, sus ojos enrojecidos y el cabestrillo blanco.

–¡Mamá! –exclamó el niño. Se echó a llorar y trató de levantar los brazos para abrazarla. El dolor le hizo retirarlos y llorar aún más fuerte.

–Tara –dijo Dylan. Estaba sentado en una silla junto a la camilla, acompañado de Lily. La niña se abalanzó sobre ella y le abrazó las piernas.

–Estaba subiéndose por una balaustrada –explicó Dylan–. Todo ocurrió en un instante.

–No trates de mover el brazo, cariño –susurró ella. Se inclinó y abrazó a Jimmy con cuidado. Le dio un beso en la mejilla y trató de consolarlo–. ¿Te encuentras bien?

Jimmy negó con la cabeza, lo que hizo que Tara se echara a reír.

–¡Qué tonterías pregunta mamá! –exclamó Tara, más tranquila. Entonces, se dio cuenta de que Lily estaba llorando–. No te preocupes, Lily. Jimmy se va a poner bien.

–Yo estaba vigilándolo desde la ventana –dijo Dylan–. Él estaba hablando con Al…

Tara entornó los ojos y esperó que él prosiguiera.

–Sigue. Te escucho.

–Estaba hablando con alguien y, un instante después, se cayó de la balaustrada. El principal problema fue que cayó mal.

–¿Quién estaba con él? ¿Con quién estaba hablando?

Dylan tragó saliva.

–Con Albert Summerfield.

–Estás de broma, ¿verdad?

–Estábamos en el club de campo. Ellos querían llevarse a Jimmy a almorzar, pero yo no le permití que se lo llevaran solos, por lo que fuimos también Lily y yo…

Tara lo miró durante un instante, incrédula.

–No me hables más –dijo. Con eso, se volvió a Jimmy.

–Tara, tienes que escucharme –suplicó Dylan–. No dejé que se lo llevaran solos, que era lo que querían.

–Deja de hablar te he dicho. De hecho, ni siquiera te voy a preguntar qué era lo que estaba haciendo Albert Summerfield con mi hijo.

–Tara, te aseguro que estaba pendiente de él. Todo ocurrió muy deprisa. Lo estaba mirando todo el rato. Albert se fue a la recepción para pagar la comida antes de que se fuera con ella.

–¿Con ella? ¿Marnie también estaba? No me hables, Dylan. Te ruego que no me hables. –Te comprendo. La prioridad es Jimmy. Ya hablaremos de esto más tarde, ¿de acuerdo?

–¿Qué es lo que le ha pasado en el brazo? –le preguntó ella a Dylan, muy a su pesar, para cambiar de tema–. ¿Lo ha visto ya el médico?

–Estamos esperando a que le hagan una radiografía. Entonces, el doctor Vargas va a examinarlo y nos dirá qué le tienen que hacer.

–¿Cuánto van a tardar? –le preguntó ella con impaciencia. –Me dijeron diez minutos, pero ya hace de eso quince.

Tara se levantó furiosa.

–Es decir, que has estado ahí sentado, esperando que se acuerden de que tienen que venir a ver a Jimmy.

–No puedo dejarlo a él con Lily e ir por los pasillos buscando a alguien que me pueda ayudar, ¿no te parece?

–Pues yo sí puedo –le espetó Tara. Hizo que Lily se sentara y se dirigió a la cortina–. Trata de evitar que Jimmy se caiga de la camilla, ¿de acuerdo?

Fractura transversal incompleta del cúbito derecho. En otras palabras, Jimmy tendría que llevar una escayola en el brazo durante un tiempo, pero no debería haber más complicaciones.

Tara lo observaba mientras dormía. Habían regresado todos a casa en el coche de Tara, dado que Dylan no tenía vehículo. Una parte de ella, habría deseado que él fuera andando.

Afortunadamente, Dylan había dejado de hablarle.

A Tara no le importaba que él se sintiera culpable. Debería sentirse culpable. El niño se podría haber golpeado la cabeza contra el suelo.

Levantó los ojos al escuchar la puerta. Dylan estaba en el umbral del dormitorio del niño. –Lily ya se ha dormido –dijo él–. ¿Cómo está Jimmy?

–Jimmy está bien –replicó ella. Se levantó y se dispuso a salir por la puerta, pero Dylan no se apartó para dejarle paso.

–¿Puedo hablar contigo?

–Aquí dentro no. No quiero que se despierte.

–Bien. Vayamos al salón.

Tara asintió y siguió a Dylan hasta la otra estancia. Consiguió mantener el control a pesar de que se sentía como si fuera a explotar en mil pedazos.

–Lo siento –dijo él–. Siento más de lo que te puedes imaginar que Jimmy se haya hecho daño estando yo solo con él.

–Pero tú no estabas con él. Estabas observándolo a través de una ventana, desde el otro lado –replicó ella–. No es que estuvieras cuidando a Lily y no pudieras estar también con él. En realidad, no estabas cuidando de ninguno de los dos apropiadamente.

–Eso no es cierto, Tara. No les quité el ojo de encima en ningún momento. –Sí, claro. Mientras te tomabas una copa con Albert y Marnie.

–Té helado.

–Lo que sea –replicó ella.

–Bueno, no es lo mismo. No estaba bebido ni a punto de estarlo.

–Tampoco se puede decir que estuvieras con los niños. –Lo siento. Pensé que no corrían peligro. Cometí un error. Tara respiró profundamente y se volvió de espaldas a él.

–Sé que no basta con decir que lo siento. No hay palabras que puedan arreglar lo ocurrido o que puedan expresar lo mal que me siento por Jimmy. Lo quiero mucho, Tara. Me duele mucho preguntarme si podría haber hecho algo para evitarlo.

Tara lo creyó. Tal vez, después de todo, se merecía que lo perdonara. Tal vez habría ocurrido lo mismo si él hubiera estado al lado de Jimmy y Lily. Tal vez habría ocurrido lo mismo si ella hubiera estado allí.

Sin embargo, Dylan había traicionado su confianza.

–Te dije que no quería que los Summerfield estuvieran con Jimmy. Te lo dije cuando vinieron mis padres. Te lo dije antes de la boda. Te lo dije en la fiesta de Lily. Sin embargo, a ti no te han importado en absoluto mis deseos. Pensabas que sabías lo que estabas haciendo y que no importaba, pero sí que importa, Dylan. Me importa a mí.

–Lo siento, pero me dijeron que podrían retirar la demanda.

–¿De verdad? –preguntó ella con escepticismo–. ¿De verdad dijeron eso o sugirió Albert que podrían hacerlo?

Dylan palideció.

–Sé cómo son con sus manipulaciones y sus medias promesas. Sólo porque tú no sientes simpatía por Jamison no significa que todos los problemas entre sus padres y él eran culpa suya.

–No les dijo lo de Jimmy. Pensé que estaba haciendo lo correcto. Pensé que estaba ayudando…

–¿Sabes una cosa? –dijo ella. Se sentía vacía por dentro–. Te creo –añadió. Dylan respiró aliviado–. Sin embargo, ya no importa. Has traicionado mi confianza.

–¿Acaso no cuenta el hecho de que yo estuviera tratando de ayudar?

–Me gustaría que te marcharas.

–¿Cómo? ¿Marcharme? ¿Quieres decir que me vaya del salón? Te puedo dar más tiempo. Tiempo para perdonarme.

–No. Quiero decir que no deseo que sigas viviendo aquí. Simplemente no sé cómo hacerlo sin hacerle daño a Lily –respondió Tara. Se encogió de hombros–. No está preparada para ajustarse a una situación nueva, ni siquiera a la vida sin ti.

–¿De qué estás hablando?

–Lo ideal sería que te fueras a vivir al piso que no quieres vender ni alquilar y que Lily se quedara conmigo. Sin embargo, tú eres su padre y no os puedo separar. Además, te está empezando a tomar cariño.

–Efectivamente, estamos hablando de mi hija. ¿Qué te hace pensar que yo dejaría que se quedara contigo?

–¿No era ése el propósito de nuestro matrimonio? ¿Conseguir que ella se acostumbrara a su nueva vida? Y yo soy la que puede conseguirlo, ¿no?

–No me voy a ningún sitio sin ella.

–Lo sé. Qué pena.

Dylan se dio la vuelta y salió por la puerta. Tara observó cómo se marchaba. No sintió nada.

***

Dylan golpeó la mano contra la pared de su piso. Maldita Tara. Se había convertido en la reina de hielo, fría e inalcanzable. No podía culparla por estar enfadada con él porque él lo estaba consigo mismo aunque sabía que no habría podido impedir la caída de Jimmy.

Si por lo menos hubiera estado junto a él… Sin embargo, no había sido así. Albert Summerfield había salido a decirles a los niños que era hora de comer. Era Albert el que estaba junto a Jimmy cuando el niño se cayó.

Miró a su alrededor. Se sentía aturdido por el ataque de Tara. No había pensado vender el piso, pero había barajado la idea de alquilarlo. Había estado allí con Joe la noche que descubrió lo que Lily había pensado de él. En ocasiones, había acudido allí, cuando salía del trabajo, sólo para sentarse y escuchar el silencio.

Silencio sí tenía en aquellos momentos, aunque eso no significaba que tuviera paz. Aquel piso eran sólo cuatro paredes y unos cuantos muebles. La casa de Tara era su hogar. Si quería regresar allí, era mejor que fuera empezando a pensar en sus prioridades.

El día en el que iba a sentar la cabeza para ser padre y esposo había llegado.

Durante los días posteriores, Dylan comprobó que Tara apenas le hablaba, pero él se mantuvo en silencio y con la cabeza gacha. Si ella no se fijaba en él, Dylan podría terminar todo lo que tenía que hacer antes de hablar con ella.

El primer milagro que necesitaba ocurrió sin que él interviniera. Albert y Marnie Summerfield se presentaron en casa de Tara.

–Hemos traído una cosa para Jimmy –dijo Albert.

Tara tragó saliva de puro nerviosismo y los dejó pasar.

–Hola, abuelo –dijo Jimmy al verlo. Estaba tratando de colocar sus soldados y sus caballeros alrededor de un bol de cereales que se suponía que era un castillo–. Hola, Marnie.

Tara se sorprendió. Jimmy los saludó como si los conociera de toda la vida o los viera todos los días. Como si sintiera simpatía por ellos, en especial por Albert.

¿Qué diablos estaba pasando?

–Hola, Jimmy –repuso Albert–. ¡Qué escayola más bonita tienes!

–Ahora las hacen de colores –replicó el niño. Levantó el brazo derecho con la escayola azul marino–. Yo pude elegir la que más me gustó. Estuve a punto de escoger la amarilla.

–¿De colores? –comentó Marnie muy sorprendida–. ¿Y qué es lo siguiente que se les va a ocurrir?

–No sé –respondió Jimmy.

–Voy a hablar con tu madre un momento –le explicó Albert–. ¿Podríamos ir a alguna parte?

Ella los llevó a la cocina.

–¿De qué se trata?

–Primero, quiero decir que lo siento por la parte que me toca de la caída de Jimmy –musitó Albert–. Estaba jugando con Lily. El patio en el que estaban está hecho pensando en los niños. Tiene juguetes para que los niños jueguen tranquilos. Imanes, piezas, cuentas de colores…

–No sabía que era una zona de juegos –susurró ella. ¿Por qué no se lo había hecho Dylan?

–En realidad, es casi una extensión del comedor, a excepción de la ventana que había. No sé cómo se pudo subir tan rápido.

–Lo comprendo…

–No tenía miedo. Sólo quería jugar un rato más –dijo Albert–. Marnie y yo hemos estado hablando y hemos decidido retirar la demanda por la custodia de Jimmy.

Tara se quedó atónita por lo que había escuchado.

–Nos hemos dado cuenta de que no tenemos la energía suficiente para cuidar de un niño de la edad y la energía de Jimmy.

–Gracias –susurró ella.

–Si no es demasiado pedir, ¿considerarías pasar de vez en cuando unos días con nosotros acompañada del niño? Podríamos contratar una niñera para que nos ayudara si le permitieras venir a nuestra casa.

–Creo que podremos organizar algo.

Tara los acompañó a la puerta, incapaz de creer la suerte que tenía. Después de ponerles a los niños la película de Buscando a Nemo, se marchó corriendo a su habitación para llorar de alivio. También lloró lágrimas de arrepentimiento por el modo en el que había tratado a Dylan.

Aquella noche, Dylan respondió su teléfono con el corazón en un puño. Había visto que quien lo llamaba era Tara. Ella le dijo que iba a ver a sus padres y que llegaría un poco tarde. Le pidió que cenaran sin ella.

Cuando Tara regresó, ya tenía a los niños bañados y con el pijama puesto. Estaban esperando a que ella los metiera en la cama. Dylan observó cómo los abrazaba y los llevaba a sus dormitorios. Mientras Tara se cambiaba de ropa, él les dio a cada uno un beso de buenas noches y regresó al salón. Allí, esperó a que ella saliera para que pudieran hablar.

–¿Cómo te ha ido? –le preguntó en cuanto la vio.

–Bien –respondió Tara sentándose en el sofá–. Querían decirme que quieren que vayamos todos a Alemania para Navidad. Les dije que necesitábamos quedarnos en casa y disfrutar de las tradiciones con los niños.

Aquella respuesta le dio fuerzas para pronunciar las siguientes palabras, las palabras que había esperado mucho tiempo para poder decirle.

–Quiero pedirte un favor. Es grande.

–¿Más que el matrimonio?

–Casi.

–¿De qué se trata?

Dylan sintió un profundo dolor en el corazón al recordar la vida que habían llevado antes del incidente en el que Jimmy se rompió el brazo. Esperaba volver a encontrar a aquella mujer. La necesitaba.

Se había enamorado de ella.

–Ven a mi habitación –le dijo. Al ver que ella se mostraba recelosa, se explicó inmediatamente–. Tengo algo que enseñarte.

Se dirigieron a la habitación de Dylan. Ella se sentó en el sofá-cama, que aún no se había transformado en cama. La cama en la que él quería hacerle el amor.

–¿Te acuerdas que el día en el que tu ex se presentó yo tenía una cita con mi abogado?

Ella asintió. Tenía una expresión tensa en el rostro.

–¿Qué pasa?

Tara tragó saliva. Estaba aterrorizada. ¿Quería ya terminar con aquel matrimonio? Seguramente, con el incidente de Jimmy le había dado la razón necesaria para el divorcio.

Se levantó.

–Me gustaría firmar esos papeles, Dylan, pero no puedo. Él frunció el ceño. –¿Por qué no? Espera un momento. ¿Qué crees que es esto?

–Los papeles de la anulación.

–¿Qué te hace pensar que te voy a dejar? –le preguntó Dylan. Esas palabras habían despertado un miedo aterrador en Tara–. Te aseguro que yo no me voy a marchar a Portugal, Tara. ¿No te parece que es un poco pronto para pedir una anulación? Prometiste que nos quedaríamos juntos hasta que Lily estuviera completamente acomodada a su nueva vida. Hace cinco minutos, has dicho que pasaríamos juntos las Navidades.

–De todas maneras, no puedo firmarlos.

–¿Por qué no?

–Porque nos hemos acostado juntos. Ya no podemos conseguir una anulación. –¿Es ésa la única razón por la que no los firmarías?

–preguntó él, muy desilusionado.

Ella negó con la cabeza.

La sonrisa que Dylan esbozó le quitó por completo el aliento.

–¿Cuál es la otra razón?

–No utilizamos anticonceptivos.

Dylan dio un paso atrás.

–Yo jamás debería haber acudido a tu dormitorio –dijo ella–. Ninguna de las dos veces. Supongo que tú darías por sentado que yo tomaba algún tipo de medida, pero…

–Tú me dijiste que no habías tenido relaciones sexuales desde que concebiste a Jimmy. Yo no tenía razón alguna para pensar que estarías tomando algún tipo de anticonceptivo.

–Es cierto, pero eso no cambia nada. Yo podría estar embarazada.

–No lo hiciste tú sola, ¿sabes?

–No obstante, tú no eras consciente de lo que hacías. Yo me aproveché de ti. –Cierto –dijo él esbozando una sonrisa–. Aun así, me gustaría que firmaras estos papeles. –Dylan, no puedo. Sé que mentimos sobre nuestro matrimonio, pero ya no puedo seguir mintiendo. Tara se levantó para salir de la habitación, pero él le agarró el brazo.

–Entonces, ¿accederás a ser la tutora de Lily?

Tara se quedó boquiabierta.

–¿Qué has dicho?

–Si algo me ocurriera a mí, quiero que seas tú quien se ocupe de Lily. Se siente segura contigo.

–Pero Dylan… Es decir, por supuesto que me ocuparé de ella, pero ¿no deberías pedírselo a Adam o a tu madre o a la madre de Rosemary?

–Lily te adora y sé que tú te portarás bien con ella.

–Esto es increíble –comentó ella riendo.

¿Ella la mamá de Lily? No, en realidad, Dylan sólo le había hablado de ser su tutora. No era muy diferente de lo que estaba haciendo en aquellos momentos.

–Por supuesto, estaría encantada. Bueno, por supuesto no me gustaría que te ocurriera nada malo. La quiero mucho. Ya sabes que cuidaría bien de ella.

–Mi abogado me ha aconsejado que haga un testamento para proteger a Lily, pero yo no podría pedírselo a nadie más. No obstante, no estaba seguro de que quisieras.

–¿Por qué no? ¿Porque no soy un pariente o… porque nuestro matrimonio es temporal? –¿Y si no lo fuera? Tara lo miró fijamente. ¿Había oído bien? Sacudió la cabeza incapaz de creer lo que había escuchado.

–No digas que no hasta pensarlo. Funcionamos bien como pareja. Lily necesita una madre y ella te adora. Yo quiero mucho a Jimmy y él necesita un padre.

–Dylan… Esto no es algo que se pueda arreglar con la lógica –susurró ella. «Yo quiero más. Quiero tu amor».

Él frunció el ceño.

–¿De qué estás hablando?

–Te conozco. Piensas que todo tiene una respuesta lógica. Por eso se te da tan bien tu trabajo. –¿Crees que permanecer casado contigo es lógico? –comentó él, riendo.

Ese comentario le dolió.

–No es lógico en absoluto –añadió él–, pero es algo que quiero. Tenemos química. La otra noche lo demostramos… Y estaría encantado de volver a demostrarlo otra vez.

¿Química? ¿Dylan consideraba que el acto sexual entre ellos, la experiencia más especial de toda su vida, era química? Sintió ganas de darle un bofetón. Quería decirle que sólo había estado bien, que había sido algo pasable, poco llamativo…

Al notar la expresión del rostro de Tara, la sonrisa desapareció de los labios de Dylan.

–Amamos a los hijos del otro como si fueran nuestros. Nos llevamos bien…

Dylan no podía pronunciar la otra cosa que la convencería para que permaneciera casada con él. Porque no la amaba. Eso no podía decirlo. Era mentira. –¿Qué te parece si nos vamos de luna de miel, aunque sea con algo de retraso? –No puedo hablar contigo cuando te comportas de un modo tan irracional. –Yo te demostraré lo irracional que puedo ser –dijo Dylan. Entonces, la tomó entre sus brazos y la besó. Tara debería haberse resistido. Debería haberse alejado. Debería…

No debería haberlo disfrutado tanto.

Dylan le acarició la espalda y la estrechó contra su cuerpo. Sus besos la excitaban más allá de su voluntad. Un minuto más y se alejaría de él. Dado que seguramente aquélla sería la última vez que él la besara, quería recordar lo que sentía. Notó la erección de Dylan y ansió apretarse más contra él.

Sin embargo, él no había hablado de amor.

Apartó la cabeza.

–Basta –dijo. Dylan la soltó y ella dio un paso atrás–. Esto es una locura.

–Nos podríamos ir a Irlanda. La postal que ha enviado mi madre dice que es un país lleno de magia y tú has traído la magia a mi vida. Tal vez podríamos encontrarla allí juntos.

–¿Qué magia? –preguntó ella–. ¿Conseguir que Lily se duerma o que te mire a ti a los ojos o evitar que siga hablando con susurros? Eso no ha sido magia, Dylan.

–Me has transformado. He dejado de ser un soltero sin vida real para convertirme en un padre de verdad. Ni siquiera sabía lo que me faltaba en la vida hasta que tú hiciste que fuera mucho mejor.

–Lily es quien te ha convertido en un padre de verdad. Has sido principalmente tú el que te has ganado su confianza. –¿Y la magia que siento cuando estás entre mis brazos?

–Es sexo –replicó ella.

–¿Y la magia que siento cuando tú dices mi nombre o lo que siento cuando llego a casa por las noches sabiendo que tú vas a estar aquí?

Tara lo miró. Sentía tanto miedo de creer…

–Cuando te veo por las mañanas –prosiguió él–. Cuando estás jugando con los niños y yo sólo quiero dejarme llevar y disfrutarlo todo.

Tara negó con la cabeza.

–Tengo un regalo de cumpleaños anticipado para ti –dijo él. Se sacó una cosa del bolsillo y se la puso a Tara en la palma de la mano. Se trataba de un librito muy pequeño con cubiertas negras. Y una cajita de cerillas.

–¿Qué es esto?

–Es un símbolo. Se supone que es mi agenda telefónica –dijo encogiéndose de hombros–. En realidad, no los anoto, sino que los tengo en mi teléfono. Te puedo enseñar la agenda del teléfono. He borrado por completo la información de contacto de otras mujeres.

–¿Por qué?

–Quiero darle una oportunidad a nuestro matrimonio. Creía… esperaba, que este gesto te dijera algo.

–¿Que vas a renunciar a otras mujeres?

–Renuncié a ellas cuando accediste a casarte conmigo.

–¿Y si te digo que no? Los tienes guardados en algún sitio, ¿verdad?

–No.

–Vaya… No sé qué decir.

–Dime que me vas a dar otra oportunidad. Dime que quieres seguir casada conmigo.

–En todo esto hay mucho más en juego de lo que deseo, Dylan.

–Lo comprendo. Necesitas hacer lo que a Jimmy le conviene.

–Sí.

Dylan metió la mano en un cajón y le entregó un enorme sobre marrón. Tara lo abrió y sacó más documentos legales. Lo único que ella necesitaba era una declaración de amor. Las palabras que había en el primer documento llamaron su atención.

–¿Cómo has conseguido que Jay hiciera esto?

–Tu ex novio necesita dinero para seguir apostando. Jay está muy orgulloso de su apellido, pero no está listo para tener un hijo.

Jay había renunciado a sus derechos sobre Jimmy, lo que descartaba por completo una posible batalla por la custodia legal del niño.

–Sus abuelos paternos quieren seguir visitándolo, pero eso es bueno.

–Y me deja adoptar a Jimmy.

Ella lo miró atónita.

–Bueno, a mí en concreto no –se corrigió él–. Ha renunciado para que la persona que tú elijas pueda adoptar a Jimmy. Espero que me elijas a mí.

–¿Tú le has dado dinero por Jimmy?

–No. Nadie tiene esa cantidad de dinero. El valor de Jimmy es incalculable. Simplemente, le he dado dinero por su firma en el documento.

–¿De dónde has sacado el dinero? ¿De mis padres?

–He vendido mi piso.

Tara lo miró con la boca abierta.

–Pero ahora no tienes ningún sitio al que ir.

–Me la he jugado pero bien… –dijo Dylan con una temblorosa sonrisa en los labios.

Tara se quedó asombrada de que Dylan se hubiera quedado una posición tan vulnerable. No encontraba palabras para expresar lo profundamente que aquel gesto le había llegado al corazón. Dylan le había entregado el último refugio de su libertad.

–Si no quieres que me quede aquí, Lily y yo podemos mudarnos con mi madre hasta que encontremos otro sitio. Además, su casa va a estar vacía durante varias semanas.

–¿Y si yo quisiera que te quedaras?

Dylan le tomó la mano y la miró a los ojos.

–Te amo, Tara. Y espero que tú puedas llegar a amarme a mí. Tal vez ya lo hagas… al menos un poquito.

Tara sacudió la cabeza, aquella vez de felicidad. ¿De verdad le había dicho que la amaba?

–No te amo un poquito, Dylan –dijo ella con una sonrisa en los labios.

El rostro de Dylan se iluminó de cautelosa esperanza.

–Dime.

–Te amo con todo mi corazón y con toda mi vida. Quiero estar a tu lado mientras criamos a Jimmy y a Lily. Y espero estar embarazada de un hijo tuyo.

Dylan se echó a reír.

–Bueno, con eso te puedo ayudar.

Empezó a besarla tiernamente y luego profundizó el beso. Sus manos estaban tan ocupadas como las de ella.

–Eso espero, pero no quiero llenar la casa como

Adam y Anne. Con un par más estaría bien. Un hermano y una hermana para Jimmy y Lily.

De algún modo, terminaron tumbados sobre el sofácama.

–Llevo ya un tiempo enamorada de ti. Me sorprende que no te hayas dado cuenta.

–No lo sabía. Yo llevo enamorado de ti casi desde el día en el que nos conocimos. ¿Por qué si no te habría pedido que te casaras conmigo?

–Por Lily, por supuesto.

–¿De verdad crees que no hubiera podido encontrar otra solución? Eres el amor de mi vida, Tara. ¿Qué te parece si le pido a mi abogado los papeles de adopción?

–Sí, Dylan… ¿Crees que es demasiado pronto?

–Lily te adora.

–Haz que la madre de Rosemary te mande una foto de su hija. Le diré a Lily que la ponga en su dormitorio. Ella puede tener dos madres.

–¿Crees que Jimmy está preparado? –le preguntó Dylan.

–Jimmy te adora y, además, os parecéis.

–Y nuestro segundo nombre es el mismo.

–Es el destino…

–Estoy de acuerdo. El destino nos ha unido –susurró él, besándola y convirtiendo la dulzura del momento en pasión–. Tengo otro regalo para ti.

–No necesito nada más que tú.

–Entonces, considéralo un regalo para mí.

Tara lo miró sin comprender. Dylan se dirigió de nuevo a su escritorio y regresó con una pequeña caja. Se arrodilló delante de ella y le mostró un solitario de zafiro.

–Me sentiría muy honrado si llevaras esto.

–¿Un anillo de compromiso?

–Sí.

–Pero si ya estamos casados. Tengo éste –afirmó ella, señalando su alianza–. Éste es el que cuenta.

–Éste otro es un símbolo –observó Dylan. Sacó el anillo del estuche y lo preparó para ponérselo a Tara en el dedo–. Este anillo significa tu promesa de amarme y de permanecer conmigo para siempre. Yo te lo entrego, prometiéndote que te amaré y que me quedaré contigo para siempre –añadió. Dylan la miró a los ojos–. Lo quiero todo. A ti, a los niños. Todo. ¿Te lo pondrás?

Tara asintió con los ojos llenos de lagrimas. Él le colocó el anillo junto a la alianza de boda.

–Ahora, hay una cosa más de la que ocuparse –comentó Dylan.

–¿De qué se trata?

–Estoy un poco harto de dormir en un sofá-cama…

Tara sintió que los latidos del corazón se le aceleraban. Se puso de pie y extendió una mano.

–Vamos, esposo. Te mostraré dónde está tu cama.