Juan Ignacio Arias Anaya

UN FANTASMA

EN EL

CONVENTO

Grupo Editorial Al Gamar

CAPITULO 1

JUAN EL COJO

Cuentan crónicas inéditas de un fraile, quien tenía de todo, menos de monje. Se llamaba Antonino. Un hombre de ideas revolucionarias para su tiempo. Nació cuando la naturaleza impuso su fuerza y venció los obstáculos, para dejar con vida. Corrían los últimos años del siglo diecisiete, para ser exactos, la última década, 1690, cuando después haber visto la luz en Barcelona, comenzó la vida de azares escabrosos: Vamos si era pobre ese chamaco La madre disgustada, cuando supo estar embarazada, anunció a voz en cuello ella no haría cargo de él, quien había llegado por donde menos esperaba.

Fue criado entre fodongas y empleadas de cocina, quienes más por lástima, no por amor, cuando acordaban daban algo de alimento, eso sí, corrigiendo a placer, propinando tantos golpes, cuanto el día cuando no los daban, Antonino hasta extrañaba, pensando tal vez ya ninguno le quería... De pequeño hubo quien trató convertir en limosnero. Escapó de tal destino, gracias sus piernas, las cuales escaparon antes ser quebradas, para causar lástima a la gente. El verdugo, un hombre despiadado y sin conciencia, sabiendo cuánto podría reportar en duros aquél chamaco, quería romperlas, gracias haber supuestamente ganado una partida tirando con monedas, a un agujero escarbado en tierra.

El premio fue Antonino El posadero, era quien había jugado, perdiendo al rapaz. Entendió Antonino si no corría, pronto vería destrozadas sus piernas, dando lástima a la gente, para hacer rico al individuo. Logró zafar. Bien hiciera Escondió ese día en la galera. Durmió pensando su vida no había sido otra sino ultrajes de hombres y mujeres al parejo. Si ellas trataban mal, al saber único en el mundo, sin padre ni madre para defender, los hombres trataban peor, pues para ellos el muchacho era un redrojo, tirado en ese sitio sin saber qué haría después para defender.

Era un chamaco sin futuro Pero tenía un sueño. Vivir lejos, donde no hubiera mercachifles, ni fodongas, ni posaderos. Deseaba ir a tierra nueva, como había escuchado platicar de Nueva España. Donde todo mundo decía, el oro se barría con la escoba... Sólo esperaba crecer más, para lanzar a la aventura. A pesar haber crecido sin instrucción, a base fijar su atención, preguntando, inquiriendo, buscando nuevos conocimientos, había adquirido nociones, extraídas de lecciones que daban al hijo del posadero. Un niño bruto a más no poder. Si hubiera entrado en un concurso de los tontos más tontos de la provincia, seguro hubiera perdido, no por ser menos tonto, sino por ser tanto, a no poder concebir hubiese otro más bruto, quien ni en eso podía destacar. Al día siguiente escondido en la galera, temiendo regresara el infeliz a quebrar las piernas, decidió poner camino de por medio. No sentía estar bien preparado para hacer realidad sus sueños anhelados, pero robando, esquilmando y mintiendo, lograría pasar, a modo ir ahorrando, hasta tener cuanto necesitaba para el intento. Sabía bien cuánto no se debía hacer. Si lo hacía, era por no tener otro remedio.

Así vivió de pobre y marrullero un tiempo, hasta cuando llegó el momento, en el cual pudo embarcar a Nueva España. Pero antes siendo todavía un muchacho inquieto, corrió muchas leguas, anduvo caminos, llegando ser reconocido por casi todos como hombre histriónico, el cual podía desaparecer uno de cuatro panes, igual como presentar a quien consultaba, confundiendo al hacer aparecer en lugar del alimento, alguna salamandra bien metida en la bolsa de quien totalmente azorado, no alcanzaba atinar, cómo un enorme y sabroso pan de centeno, hubiese esfumado, trastocado en tan repugnante animal, cuyo dueño estaba recibiendo en su bolsa. Era un portento de extrañeza observar al hombre defraudado Después estar cavilando sin entender qué había pasado, rascaba fuertemente la cabeza. Estando como estaba entre otros tantos, no atrevía a negar el portento. No quedaba muy feliz, pero finalmente admitía. Muy cierto

En tanto la bolsa de dineros iba aumentando con ochavos que uno a uno acumulaba, hasta convertir en reales, a Antonino servirían para completar su ensueño. Pagaban por ver, aunque quien recibiera el cambio no quedara muy satisfecho, pues siempre faltaba alguna cosilla que no aparecía, a pesar revisar la cuenta varias veces. Organizaba pequeños festivales, donde él llevaba alegría para todos. Hasta había concursos, celebrados por la gente como tales, en ellos inscribían quienes buscan una ganancia rápida, pretendiendo esquilmar a quien suponían no sabía nada, sobre cómo burlar su vigilancia. Entre gandules andaba. Recababa una bolsa con tres cuartos. Sería el premio mayor si atinaban. Pero había tal suspicacia en sus enredos, con lo cual, dijeran cuanto respondieran, nunca atinaban la respuesta. Todos admiraban su intelecto Si bien no comprendían, tampoco hacía falta, pues total como vagabundo andaba ahora aquí, mañana allá, más adelante acullá, porque según su propio dicho, no posaba su pie dos veces a quedar en el mismo lugar. Por un poco de miedo y otro poco de no dar motivo para otra acción. Si la gente lo consideraba un mago del enredo, él se consideraba afortunado. Pronto lograría salir con su empeño. Significaba en ese tiempo fue un verdadero trashumante, encontrando en dicho oficio la delicia de muchos, pues el vagabundeo aunque no parezca, tiene mil encantos que atraen sin remedio a más de cuatro… Deja a quien realiza, una extraña felicidad de saber ser ciudadano del mundo, no de España. Si alguien hubiera dicho haber recibido ya no esmerada, pero tan siquiera una embarrada de educación, sería un mentiroso. Cuanto sabía, era por poner atención, estudiando gente, comprendiendo qué deseaban él dijera y cumpliendo su deseo en cómo lo dijese. Creció sin padre y sin madre. Ni un tío o alguna tía habían reclamado la criatura. Acostumbraba decir, no tener nadie a quien agradecer, el don haber seguido en este mundo con vida, aunque fuera muy precaria. Muy triste y dolorosa, pero a su criterio, vendrían tiempos mejores. En ellos pudiera, era su propósito, no tirar hijos al mundo, sino realizar obras diferentes a cuanto había conocido, con las cuales pensaba ganar un cariño y un afecto negados a él desde temprano. El lugar donde naciera, de plano estaba cayendo de descuido. Era un viejo mesón disfrazado de posada.

Tenía de todo, ahí hospedaba gente, que según Antonino iban camino de la Mancha, aquél lugar donde el afamado Don Quijote, partió a “Desfacer” entuertos, resultando ser tan conocido, cuanto aún después de siglos, se le sigue recordando. Era el ideal de cuanto pensaba realizar. Antonino en cuanto supo leer, había agradado estudiar cuanto libro cayera en sus manos. El Quijote había sido leído a pausas, por ir robando una a una las hojas de un texto perteneciente a un maestro, quien presumía estar ducho en el uso de latines, quien guardaba tan celosamente el libro, cuanto duró semanas, antes completar reunidas las correspondientes hojas del capítulo primero. Leyendo y releyendo, pronto podía recitarlo de memoria. Iba aún por más. Lo iba consiguiendo. Hasta cuando un día el profesor en cuestión, apareció vestido con saco y jubón, anunciando al posadero haber recibido orden de partir a otro encierro. Se iba triste. Ya no podría emborrachar tanto, cuanto aquí con las mozas hacía. Muy agitado, ese día Antonino comprendió el libro considerado su tesoro, se iría falto de hojas, sólo a quedar arrumbado en otra parte, haciendo perder a quien sí leía, perdiera una filosofía que consideraba extraordinaria. Se decidió. Resultaba indispensable sustraer un tesoro que si bien no suyo, sería aprovechado bien por él, sabiendo bueno el fin Lo debía poseer, aunque sabiendo cómo las gastaba el profesor quien si descubriera, pudiera el ladronzuelo sustractor, quedar muerto en el intento. Entonces a pesar tamaño recelo, robó de plano el libro por completo. Era su primer robo, hecho con premeditación, alevosía y descaro Todo en aras de la ciencia Y sintió un poquitín de remordimiento. Aquél maestro, si bien ni notaría, no merecía deshacer de su tesoro. Con el libro en su poder, su corazón latía con premura. Sintió como si todos en la posada, gritaran a voz en cuello su pecado... Al ladrón… Es Antonino… La realidad era muy otra. Seguramente el catedrático ni en cuenta cayó de la desaparición del libro. Todavía en otra ocasión antes la huída del chamaco, regresó a estos lares. Saludó cordialmente al chiquillo. Para no variar, no fuera cosa llegara extrañar el trato amable, ensartó un par de coscorrones, mandando al gañán, dar pienso a sus cansadas bestias. Porque en ese lugar también abrigaban los animales. No sólo eso, también representaban tertulias, donde las cartas eran las anfitrionas, adivinando a quien pidiera saber su suerte, si vendría peor como hasta ahora había llegado, o cambiaría para vivir sueños acariciados. Bueno… En ese sitio, había variedad de eventos raros. Hasta desahogaban duelos. Con todo y sus muertitos. Por supuesto el vencedor salía huyendo despavorido del lugar, donde jamás retornaría. Lo raro era nunca intervenía ni siquiera por asomo, una autoridad totalmente inexistente.

Del sitio dónde enterrarían los difuntitos, Antonino jamás averiguó, pero de verlos ya cadáveres, bien se acordaba. Como cuando fue testigo cómo había muerto un hombre fuerte. Según eso, ofendido por haber hecho trampa un desalmado, éste confiado en su fuerza, el otro sabiendo sus mañas, ambos hicieron de palabras, hasta cruzaron el rostro con una bofetada, muy al estilo cómo se rumoraba, desafiaban los señores de respeto. Aunque aquí, ni a espada llegaran los tarugos. Luego la ofensa declarada retó a muerte. Se darían de pedradas. El retador sería el propio difunto. El retado era el tramposo, un no tan chamaco avezado a estos lances. Su historial era tan extenso, cuanto mejor ni mencionar, pues eso llevaría un buen rato. Aceptó el duelo poniendo como condición, caso ganar, el vencido recogería sus cosas y con la cola entre las patas, debería largar del lugar. Estaba el retador tan llena su conciencia de furia, a modo no dar cuenta, ponía a luchar con alguien acostumbrado a cumplimentar tales faenas. No faltaron voces de prudencia que desoyó. No tienes posibilidad de ganar… No hizo caso. Así es la estulticia Cuando por fin se dio cuenta, estaba ya tendido, sangrando la sien por una pedrada bien acomodada. Luego nada caballerescamente, aquél malandrín consumó su obra, levantando una piedra enorme, la cual sorrajó con todo su peso en la cabeza, dejando desfigurado y sin vida, a quien pasó a ser cadáver. Ahí quedó, sin honra qué defender por no tener, sin fortuna por haber perdido. Y sin vida, por acabar muerto debajo una piedra... Ese día Antonino el chaval, prometió jurando no matar si no fuese necesario. Causó lástima aquél hombre. Pensativo mientras limpiaba caballos, pensó ir a meter sus restos en alguna fosa. No era cosa dejar a los buitres un banquete. Con sorpresa cuando llegó donde personalmente él viera habían quedado, encontró con que el cadáver había desaparecido. Ni rastros de sangre habían quedado. ¿Cómo hicieron y quiénes llevaron al difunto? Nunca supo… Quedó la intriga… Fue algo con lo cual lidió por mucho tiempo...

Después con un poco más de edad, fue acostumbrando a mejor fingir no darse cuenta. No debía preguntar, sólo cuidar, no fuera alguno tomarla contra él, sabiendo como sabía, ser testigo de tanto crimen que permanecería impune. Pero tratando de Antonino, bien sabían, nada llamaba su atención. No era su asunto Ni interesaba pelear por algo, que retuviera guardado aquí en la patria, la cual no fue su madre, sino su madrastra, por haber brindado una vida desastrosa. Estando su sueño pendiente por cruzar la mar, para ir hacer las Américas ¿Para qué apurar en cuanto no concernía su persona…? ¿Su sueño…? Regresaría algún día convertido en gran señor, rico y poderoso. Lo primero por hacer, era su propósito, sería comprar el mismo edificio, el muladar donde naciera, en el cual fue aventado a morir de frío y desamparo. Desde chico, tal vez por la gana llevar la contra, no murió. Vaya si sufrió Para él era el sitio donde tanto había sido insultado. Entonces vendría decidido a desaparecer los muros, si pudiera también los moradores, sólo por el placer de destruir unas tapias, que a gritos decían, cómo toda la maldad del mundo sólo puede ser almacenada, bien en el corazón humano, o en un caserón como aquél, donde había durado años y más años, sufriendo los dos primeros lustros de una infancia infeliz, la cual pretendía borrar completamente, por estar llena de golpes y sobresaltos, donde siempre fuera mal visto, donde ganó a pulso el pan comido, recurriendo a las muchas artimañas como había aprendido. Aquella taberna, hostería y mesón al mismo tiempo, recibió su postrer homenaje. Parado en la colina, por donde iba el camino de quienes llevaban a pastar ovejas, alzando la mano con el puño cerrado en señal de juramento, con su libro deshojado por los hurtos realizados por él en otro tiempo, teniendo bajo el otro brazo, lanzó un compromiso muy a su modo para dar la despedida.

—La próxima vez cuando venga, si es que vengo... será para no dejar en ti piedra sobre piedra Te amenazo igual como hizo el Gran Maestro, ofreciendo terminar la existencia de Jerusalén misma… Adiós mesón del infierno…

Pide a Dios mejor ni vuelva Ya decidido contó sus fondos, recabados en los días de peregrinaje en esas tierras, donde con mañas y artilugios buscó agenciar una riqueza suficiente, que permitiría partir a completar sus sueños… Nueva España… ¿Llegaría…? Ese era el objetivo. Llegar a las Indias Conocer esas tierras, donde decían los salvajes desollan a uno vivo Él no creía, eso no entraba en el cráneo. Lo tenía demasiado duro, por tanto golpe recibido. En cambio encantaría saber quiénes eran, aquellos que presentaban como salvajes. Qué diera por conocer qué pensaban, cómo realizaban sus fiestas, entender cuanto lo calificado por otros como salvajismo, pudiera él aprender. Por saber aquí en la culta España, sólo había aprendido el arte de buscar perjudicar a quien pudiera, haciendo daño a quien ningún mal hubiera buscado para él. Siendo tan tozudo, había decidido. De que iría... Nadie quitaba de su cabeza… Cómo lo conseguiría… Eso ya era otra cosa… Y un día finalmente embarcó en una nave destartalada. Un suicidio y no otra cosa. Iban con la venia de Dios, a quien seguramente pondrían en apuros para no permitir ocurriera una tragedia. ¿Su nombre…? La Gaviota de San Francisco… Un navío a velas, bautizado con ese nombre luego el último viaje, debido al amor de los frailes, quienes quisieron llevar esa ocasión, para regalar a los indios de las tierras donde irían evangelizar, cantidad de plantas, semillas y animales, como si fueran a poblar una tierra, donde cuanto más abundaba era aquello, lo cual ellos preciaban llevar como regalo a los indígenas. Muy buena voluntad Mucha ignorancia Los frailes no sabían dónde iban, ni a qué parte exactamente llegarían. Solamente la obediencia ciega a las órdenes recibidas, era la única razón por la cual embarcaban.

Ver tanto fraile, causaba en Antonino extrañeza, pero había logrado hacer un magnífico trato. El navío de plano daba pena. A ellos no parecía tan malo, siempre y cuando llevara a completar su sueño. Sabían luego un viaje desastroso, sus ansias de redimir gente descreída, se verían colmadas en una tierra llena de salvajes. Siendo monjes, motivados al estar deseosos hacer el bien, el Arcipreste don Nuño de Arce, deán de la catedral Metropolitana, tuvo a bien alquilar una carabela, la cual bautizó con tal nombre, para dar crédito a los miembros de la orden de San Francisco, de cuánto esperaba la Iglesia, lograran esos religiosos, en aquello conquistar almas en las nuevas tierras. Antonino, sin contar con nadie que patrocinara, logró embarcar a medio sueldo. Dormiría en la sentina, comería sobras en el refectorio, además lavaría él solo a diario la popa, por supuesto agregando barandillas, tanto a babor como estribor, pues mucho hacían con llevarlo, pagando sólo la mitad de un pasaje, aunque por su trabajo, como merced extraordinaria, dijeron pagarían a él un medio sueldo, el cual no sería entregado, pues serviría para pagar los gastos que originara su persona. Pocas palabras, pagaría y pagaría… Aceptó tan leonino trato Nada podía ser peor a cuanto había vivido. Ya estaba acostumbrado. No importaba. Ya vería cómo burlar a quienes estaban pensando, fueran más inteligentes a como era él.

Al embarcar, por poco y regresa a nado. Desvelado, apenas si lograba descansar, andando todo el día mal, cosa al mover el barco, andaba todavía peor… Estuvo a punto caer al mar En ese sitio, los religiosos no dejaban descansar con tanto rezo Cuando mejor sabía el sueño, salían con el rezo de sus maitines, despertando al pobre de Antonino, al escuchar los cánticos que entonaban, justo donde había acomodado el mísero jergón hecho con paja. Filosóficamente debió ajustar parámetros. Si hasta entonces había navegado en tierra firme, donde tanta desventura tocó sufrir, ¿Qué importaba compartir con esa gente religiosa, haciendo un viaje lleno de zozobras, si él de todos modos convertiría en rico, tendría montones de riquezas, hasta llegar el momento de volver, para cumplimentar su dicho contra el lugar donde naciera? De otra parte, pagar la mitad era una ganga. Significaba llegaría a nueva tierra, pagando medio pasaje, a cambio ayudar en cuanto ordenaran, a cambio el otro medio sueldo, el cual si bien pareciera hicieran un favor, de hecho estaban haciendo injuria, pues vaya si cargaban la mano al inexperto. Y todavía cobraban El capitán del barco ahorraría la mitad de su estipendio. A la hora hacer cuentas con el dueño de la nave al retornar, si retornaba, cobraría todo para él, sin asomo de escrúpulo. Él perdería lo entregado, sin contar lo trabajado… Aquello olía mal… Pues, no era muy justo que digamos... Ni modo, Antonino sabría recomponer la pérdida y hasta salir ganando Lo importante ahora, era llegar a Nueva España. No era muy trabajador para decir exactamente, pero sabría salir adelante, haciendo malabares con unos, buscando desaparecer sueldos a otros y finalmente haciendo al Prior de aquellos monjes una promesa efectiva, cambió por completo su suerte y se vio en el punto, responder sí, a la necesidad de presentar sus votos, para entrar a formar parte de los patrones quienes alquilaron la nave.

El Prior de tan extraña comunidad, un buen hombre, vio en él no sabía exactamente qué virtudes. A su criterio ese muchacho tenía vocación de fraile. Lo había aceptado a formar parte entre sus frailes itinerantes, por ser pocos y faltar muchos, quienes llegarían a ser los fundadores de varios conventos, reforzando los existentes. Antonino luego ocho días de meditación profunda, en los cuales hicieron ver qué significa renunciar al mundo, al demonio y carne, hizo sus votos, recibió los hábitos, y desde entonces fue considerado un Hermano Lego más, de aquél grupito de inexpertos y asombrados misioneros. Él ganaba un título, no muy mal visto Serviría mucho en su intento. El prior vio aumentado en uno, el número de correligionarios Ambos quedaron llenos de complacencia. Aunque entre los demás monjes no se compartiera el entusiasmo del Superior, pues había muchas dudas sobre una vocación por más extraña, del nuevo hermano apenas convertido. Un Fraile, experto en el arte del esquilmo

Más alguno había perdido parte del sayal, la mitad del cordón o el rosario, gracias las artimañas de Antonino, quien orondo ahora, vestía con sayal nuevo y capa bien planchada, habiendo salido de España con ropa demasiado usada, la cual luego unos cuantos días, hasta traje estrenó, el cual a todos decía la veneración y el respeto ganados a buen pulso, sin merma alguna para él y sí mucha para otros.

A cambio eso, desde entonces sería un fraile más, de quienes evangelizarían en el sitio de destino. Los buenos hermanos se hacían cruces. Más alguno pensaba, cuando recibió la instrucción somera… El diablo estudiando latines Como que aquello no tenía pies ni cabeza… A partir entonces llevó una vida monacal, durmiendo en cualquiera de sus ratos libres, despertado tan sólo al ser dulcemente reconvenido para ir orar. El viaje duró meses y meses. En el ínterin, alguien fue enseñando hablar con deferencia. Aprendió mucho de cuanto un monje debe saber. Habían llegado a Nueva España Antonino apenas si creía. Estaba al pendiente, su sueño estaba ahí... Había llegado cumpliendo sus sueños Pese los augurios en contra La promesa al Prior, la emisión de votos, y lo poco aprendido, daban gran cobijo por buen rato. Se saldría con la suya. Viviría entre esa gente, muchas de ellas suponía fueran magníficas, aunque habría también entre ellas muchos pillos. Se dijo haciéndolo quedito. Tal para cual ¿Me ganarán? Si alguien hubiera visto su rostro, captaría su enigmática sonrisa, dudando si otro pícaro saldría con la suya. Luego cumplir con su propósito, en el momento adecuado podría echar andar por caminos de indios. ¿Qué deparaba su destino? No podía prever, sólo estaba aquí. Eso entusiasmaba. Así las cosas, con sus planes bien elaborados, a pesar la determinación en su punto de triunfar, eso y más, Todo se vino abajo… Antes siquiera de partir a conocer el interior del Nuevo Mundo Para el monje Antonino todo iba a trastocar. Diría el Prior muy acongojado. El hombre propone y Dios dispone Llegado apenas de la vieja España, aquél hombre con todo y sus propósitos, sólo bajar del barco, había sufrido un grave percance. Justo al descender de la carabela, el Prior queriendo mostrar por su parte una prueba de su afecto, había encargado para él confeccionar un hábito nuevo. Muy holgado para no acalorar, pero como deben ser los hábitos, manufacturado con tela gruesa, para conservar caliente la persona en invierno. Lo había mandado fabricar durante el viaje. Antonino debía usarlo en una tierra, donde el calor es a diario cotidiano. A pesar haber ganado en las cartas más de alguna de esas prendas, ya en tierra no estaba acostumbrado a caminar en ella, con tamaña impedimenta. El Prior comportó espléndido. Era su pupilo, enlistado en último momento

Cuanto entregara contaba con todo, hasta capucha y aparte no faltó un cilicio, por aquello de hacer penitencia. Vistió orgulloso. Salió luego solicitar permiso, para conocer el pueblo donde habían desembarcado. Pero con tan mala suerte para él, cuando una de las carretas que corrían a veces sin rumbo definido, al espantar el caballo con el cual impulsaba, enganchó el cordón lleno de nudos, arrastrando a quien portaba, por lo menos sus buenos sesenta metros, hasta cuando el cochero lograra controlarlo. La muchedumbre al observar la tragedia, gritaba con alaridos de espanto. El cochero con la cara desencajada, a pesar sus esfuerzos no podía hacer parar. El pobre Antonino, seguramente hubiera quedado muerto, sin antes haber comenzado a llevar delante cuanto había propuesto. Pero no murió… Su cara había trocado en mueca de horror Las heridas del tórax, habían dejado hondo suplicio. Por más pusieron vendajes, los huesos del tórax no soldaron ya parejos, dejando en cambio, dolores permanentes. Si acaso recompondría, jamás iba curar por completo. Para colmo de pesares, su pierna izquierda al atorar en la rueda de la carreta, quedó quebrada, seguramente en varias partes. Eso significó de un momento a otro, la amenaza de quebrar sus piernas, terror que antes había perseguido, se había hecho efectivo. Esa era su realidad. Si antes el gandul pensó hacer inválido para causar lástimas, con propósito obtener ganancias, ahora por lo visto pediría limosna, no por causar lástima, sino por ser monje, pero ironías de la vida, igualmente haría con la pierna coja y la cara completamente desfigurada. Lo habían hecho cojo y su cara un esperpento… Si antes pudo huir y salvar, irremediablemente ahora debía aceptar el contratiempo. Sería cojo, no mientras aliviara, sino desgraciadamente, eso estaba a la vista… Para siempre Sentenciaría alguno… Daño perdurable Ni cómo borrar lo ya determinado por un destino nefasto, del cual en España al correr había salvado Sus sueños de conquistar una gloria, una riqueza, y tantas otras cosas, estaban a punto fracasar Aquél monje ya no tendría jamás la cara de San Antonio. Más parecía un tejido de remiendos mal pegados, con claros visos de espantar… Qué bruto… Su cara había quedado, demasiado desfigurada Antonino quienquiera lo viera, espantaba sólo con su aspecto. Era el vivo ejemplo de quien ha salido con vida, apenas por un pelo. Pero de eso a recuperar, los barberos, los doctores de su tiempo, cuando consultaron, sentenciaron bien claro... Jamás repondría Antonino ante ese revés, anduvo demasiado deprimido por buen rato. En un instante, todo había cambiado de repente. Filosóficamente el Prior hizo su augurio:

—Ni qué ir contra la voluntad Divina. Si esto te pasó, fue para algo bueno. Recuerda. Dios escribe derecho, sobre renglones torcidos

En la mente de Antonino, los sueños cayeron por los suelos. La quimera elucubrada de convertir en bandolero, de hacerse a toda costa de riquezas, de volver a dar al traste con el mesón convertido en posada que quedara en España, para luego vivir como todo un caballero, todo, absolutamente todo el puño de ilusiones, fueron a fundir en nada, como el aire disuelve entre las hojas de los árboles. Sus ansias de aventura difícilmente cumplirían. Y todo eso, deprimía… Pero por otra parte no todo estaba perdido. Al menos de monje tenía futuro, en ese panorama al menos algo era rescatable. Si la adversidad perseguía, estando en tierra nueva, él vencería. No conocían su alma indómita, la cual por ser como era, no dejaba asomar, ni mostrar ante la gente. Sólo requería de tiempo La carreta no había roto sólo sus carnes, también había quebrado sus ilusiones Como fuera, Sacaría fuerzas de flaqueza… No por nada, era Antonino. Se dijo. Lo primero es lo primero. Trató recomponer lo más posible, las heridas infringidas por la carreta. Entre emplastos y ungüentos pasó meses, metido en un humilde y espantoso jacal, de un caserío aledaño al puerto de la Vera Cruz, donde por fin luego múltiples trabajos, cataplasmas, untos y toda serie de menjurjes, unas buenas personas que habían acogido, lograron poner de pie, desfigurado, cojo y mal tratado, pero vivo y con posibilidad llevar una vida, más o menos sana, que ninguno podía saber, si fuera ser ejemplar y digna… Aparentemente por fin estaba a salvo. Por lo pronto, decían haber curado… Antonino ese tiempo no quiso demostrar otra cosa, sino el pesar por cuanto sufría, por no llegar a concretar una vocación tardía, cuando apenas había comenzado ejercer, sin saber nada en qué consistiría…

Viendo la dedicación de esa gente, quienes fueron para él sus enfermeros, había dado cuenta cuánto vale, tener alguien viendo a uno, con toda la entrega de cariño, aunque bien sabía, la figura terrible como quedaría su cara desfigurada. Pero ellos no tomaban en cuenta aquello para nada. Fueron los primeros oriundos de estas tierras en tratar él, recibiendo cariño de parte ellos. Allá en España, ni las mujeres habrían visto al herido, sólo darse cuenta cómo estaba sabiendo quedaría como despojo humano. Si hubiera ocurrido ese percance en esas tierras, seguramente hubieran dejado a su suerte, la cual, hubiera sido funesta. Comenzó intuir, por acá vivía otro tipo de personas. No hablaba de los españoles, sino de los naturales. Decidió fingir abatimiento, más que nada para estudiar por completo sus reacciones. Se dolía y aguantaba, esto en silencio. Frente todos era un prodigio de mansedumbre. Quienes veían, sabían cuánto sufría, pero nadie pudo acusar, haber dicho siquiera una blasfemia o renegado de su mala suerte. A pesar según como se veía, la Providencia había desamparado. Sólo debía mejorar. Recuperarse era lo importante ahora. Por fin un día, fue él mismo quien había anunciado. Estaba curado, quería de inmediato remitir a presentar con sus superiores, para comenzar a llevar una vida truncada de momento, más no abandonada por completo. Iría a misionar entre gente oriunda de estas tierras, donde había pocos españoles y demasiada gente indígena. Imposible enviar donde su vida hubiera sido precaria, dado bien sabía por su cara desfigurada, los peninsulares, sobre todo las mujeres, no aceptarían tratar con una persona a quien el accidente había dejado la cara tan desfigurada. Iría a Metepec, un convento recién estrenado… Sería el lugar donde desarrollaría sus labores. Ahí estaría a la disposición de otro Prior quien daría las órdenes. Entregó una carta, explicando el porqué de su figura. Y una recomendación muy suya, pidiendo piedad por su desgracia

Fue entonces cuando pensó, en cuanto pudo, atener a una costumbre muy de suyo, común entre los frailes de prácticamente todos los tiempos. Antonino no era su nombre. Adoptaría uno nuevo. Hizo su solicitud. Una vez aprobada la moción de conformidad a la usanza, el Prior reunió a todos en un pleno solemne. Antonino subió al estrado, con un cuchillo rasgó un dedo, de la herida goteó un poco de sangre, con una pluma de ganso, recogió cuanto serviría para su propósito. Así frente toda la comunidad reunida, firmó con sangre el acta de inscripción en la corporación, ya con su nuevo nombre: Juan Bautista. Simbólicamente, derramaron un poco de agua sobre su cabeza tonsurada. En seguida, como recién bautizado, fue saludado uno a uno por los demás frailes, todos ellos, ahora sus hermanos… Ahí encontraría afecto fraternal. Los mal intencionados como nunca faltan, envidiosos no tanto de su honra que veían muy mermada, sino envidiosos de los favores como el Prior otorgaba, quisieron menguar su valía, opacando cuanto antes al sujeto. Pensaron mezquinamente, no dejar como quiera en paz al osado, quien de la noche a la mañana, a raíz su propia torpeza, apenas iba llegando y ya estaba obteniendo grados y muestras de relumbrón, como era obtener la venia de cambiar de nombre. Esparcieron con designio causar daño, entre la incipiente población de españoles y criollos, un apodo cruel, el cual de inmediato fue aprobado y difundido, una vez aprendido por todos ellos. Desgraciadamente lo malo, siempre tiene más arraigo a lo bueno. Así sin conocer, sin haber tratado, en poco tiempo Antonino por culpa esos cretinos con hábitos sagrados, fue conocido no como el destino había estipulado, ni como con sangre había firmado, sino con el nombre despectivo de Juan El Cojo, de quien comentaban, era el hombre escapado de la muerte, apenas llegado a Metepec. La fama del apodo corrió de inmediato, trascendió los muros del Convento. Así sobre todo la chiquillada, pasaban a gritar en cuanto veían venir su figura impresionante… Cara horrible, Pata coja Terminó siendo conocido por todos, a pesar cuanto esforzaba por no dejar vencer, por la gana desahogar contra los rufianes, una ira a duras penas contenida. Bien sabía hacia dónde tiraban sus esfuerzos. De momento servir… Ya tendría tiempo para reponer sus ambiciones

Estaba en las Américas Era alguien, aunque de momento sólo fuera fraile En cuanto pudiera, encontraría quién proporcionara aquello por lo cual había venido... ¿Su motivación…? Obtener riquezas… Aunque hubiera hecho más a fuerzas no de ganas, solemne voto de pobreza El Prior sabedor de la historia del monje, consintió dejar fuera exclaustrado del Convento, a quien había solicitado tal permiso. Aclarando estaría siempre a las órdenes de quien llevaba las riendas de la comunidad. Permitía dejara vestir ropas clericales. Perdonaba el uso de tonsura. Añadió él mismo ya había pensado, no era cosa enmarcar grotescamente con más insistencia su deformidad. A cambio eso, impondría como obligación dos cosas que debería cumplir. La primera era hacia dentro el convento. Cada mes el día tres en honor nuestro padre San Francisco, entraría a pasar todo el día en retiro en el convento, donde haría penitencia por sus faltas, arrepintiendo cuantas hubiera hecho, terminando por hacer confesión de sus pecados. Obligación fácil de cumplir

La segunda encomienda, era hacia fuera. Haría cargo colectar cuanto fuera necesario, para edificar la Pozas, o sea las capillas anexas donde exponían al Santísimo, cuando en las procesiones solemnes caminaban por las callejas, las cuales para entonces eran varias, pero habían sido transformadas por la gente, quienes insistían usar, más de capillas, no estaciones de reposo de la custodia, llevando al Señor dentro ella. Tampoco vio problema a esa encomienda Todo esto concedía, teniendo como finalidad hacer cambiar entre la gente la imagen de aquél hombre repulsivo a la vista de quienquiera mirara. Cuando los vecinos supieran cuántas cosas buenas hubiera hecho, esperaba sería reconocido entre los habitantes, para mejorar, logrando aceptación por méritos, que difícilmente obtendría por apariencia. Juan el Cojo, sin chistar, aceptó las condiciones El Prior facilitó las condiciones cómo llevar su vida fuera del claustro. Viviría en un anexo de la casona del Comendador. Ahí tendría sus aposentos. Estaría siempre vigilado por la mirada severa del Prior, quien a pesar permitir estuviera exclaustrado, sabría seguir observando su conducta. De nuevo Juan el Cojo, aceptó cuanto sabía le daba, como privilegio, aunque también por así ser conveniente. Agradeció los favores al religioso, sabiendo desde el inicio éste había recibido al subordinado, no como un fraile más a quien ordenar un ministerio no aprendido, sino como colaborador, quien traía una rémora terrible en su aspecto. No era cosa poner remilgoso. Estar viviendo en casa la autoridad máxima del poblado, significaba estar vigilado. ¿Eso qué importaba? Ya pondría en práctica sus mañas, para hacer cuanto gustara. ¿No era Antonino? Él sabría cómo conseguirlo A partir muy poco tiempo, comenzó a tratar los naturales, siempre rememorando quienes había visto en Vera Cruz, que trataron sus deficiencias, en forma tan distinta a como estuvo habituado allá en España. Debía formar un equipo para llevar a cabo su encomienda. Esperó saliera pelo, dejó bigote y barba. Cambió de atuendo… Ya no se veía tan mal, sobre todo si utilizaba sombrero Una vez bien seguro de un cambio parcial a la figura primero presentada, comenzó a pedir ayudas entre los españoles, tratando agenciar fondos indispensables para construir las Pozas. Si alguno alegaba, explotara los Indios, rebatía de inmediato. No era cosa timar los naturales, aparte ellos prácticamente nada tenían. ¿No eran los españoles los beneficiados? Dieran algo de lo mucho recibido y dejaran a él, hacer la distribución de los dineros A pesar saber, los indígenas si hubiese presentado como fraile, hubiesen dado todo a cambio de nada. Juan esperaba recibir algo más a eso. Esta tierra atraía, por saber en ella había gente buena, sabiendo guardaban misterios insondables La mesa común de la comunidad nunca la extrañaría. Él no era monje propiamente, sólo había anexado a ellos, en aras ser mejor tratado al llegar a Nueva España. Así y todo cuando tuviera obligación de permanecer en el convento, estaría dispuesto a convivir, del mismo modo como hacían los conventuales. Desde ahora podía estar seguro de cumplir. Estando fuera, trataría ganar amigos. Esto era Méjico, no más España…

Viviendo solo, se sintió a sus anchas. Ahora sí, conocer la gente que tanto le intrigaba. Así comenzó Juan el Cojo su carrera de fraile. Para cumplir su encomienda, pasaba recabando dineros, para lograr se fabricaran las Pozas. Una tarea fácil. La gente ganaba bien, aventaban en sus manos moneditas, a cambio de embolsar grandes cantidades de oro. Eran épocas de bonanza El boato entre ellos, era insultante. En cambio causaba enojo, ver que la mano de obra era impuesta obligatoriamente a los naturales, sin pago, sin esperanza de librarse de un trabajo forzado. Las faenas obligatorias eran asunto cotidiano. Él no estuvo de acuerdo. Serían iglesias, pero a su entender, no era justo Los adobes eran fáciles de hacer, sólo faltaba quien los dirigiera. Los españoles no querían saber nada de trato con los indios. A él como limosna daban un poco de alimento de cuanto les sobraba. Antonino sabiendo que serviría para los naturales, llevaba cuanto podía a su gente, sabiendo remediarían alguna necesidad, o por lo menos podrían pasarla un poco mejor, unos días. Contó con dos cosas indudables para darse a conocer entre ellos. Su fealdad y su pierna coja Era tan notorio, cuanto los naturales comenzaron a fijar en él. Si era horrible. Si tenía una pata coja, si además se condolía de ellos, se dieron cuenta no les trataba como los demás frailes, quienes con buena manera, cierto, pero absurdamente, buscaban imponer sus ideas y su forma de pensar. Juan el Cojo dejaba expresar sus opiniones, respetaba sus costumbres, inquiría por la familia, preguntaba tradiciones, en fin, era un verdadero amigo. Su pensamiento fue directo. No era un Adonis para presumir

Más bien semejaba una legítima reencarnación de un dios cojo y feo, igual como él, quien había sido al comienzo de los tiempos, benefactor de la humanidad, cuando todo convulsionaba, cuando había un frío extremo, logrando él, volver a levantar al dios sol, para calentar plantas y humanos. Dicho dios, se sacrificó arrojándose al brasero divino, para estabilizar el sol, en beneficio del humano. Los indígenas admirados al ver en Juan el Cojo una reproducción de ese dios, gracias a su aspecto lo bautizaron con otro nombre diferente, no uno mezquino como hizo la gente de razón, sino al contrario, uno sublime. Para ellos sería desde entonces. Huehuetéotl reencarnado Antonino conforme iba aprendiendo su manera de pensar, creía en ellos, procuraba poner gran interés en beneficiarlos, sabiendo no le repudiaban, sino habían dado cobijo y mucho afecto, de que tan necesitado estaba. Con esta forma de pensamiento, cuando todo iba marchando bien ordenado, pronto se dio cuenta cuánto tiempo libre quedaba para hacer a placer algo más a simplemente revisar fueran haciendo las Pozas. Quería saber más de este pueblo. Comenzó platicando cada vez más con los ancianos, sabiendo eran los depositarios de las antiguas enseñanzas. Habiendo ganado su confianza, comenzaron a revelar sus secretos. Nadie hasta entonces de los frailes, menos los españoles, había sabido las contradicciones que ellos mismos presentaban, cuando querían imponer unas normas religiosas que ni ellos alcanzaban a entender, menos explicar, por ello sin duda no lograban hacer cumplir. Los naturales una vez convertidos en amigos, no necesitaban quién anduviera tras ellos. Podía adentrarse más, conviviendo en una comunidad incipiente, fácil de permear, donde todo hacía ver habría mejores oportunidades para sus propósitos. No quitaba el dedo del renglón de volverse rico Pero debía ubicarse. Ser cojo y ser feo, a estas alturas no importaba demasiado. Si lo era, qué remedio Convivir con esta gente, sin duda darían muchas satisfacciones, no dudaba llegarían un sinnúmero de aventuras. Hizo un proyecto personal.

Para esas andanzas mundanas utilizaría su verdadero apelativo, para ellos sería Antonino. Juan el Cojo quedaría sólo para aquellos quienes conocieran su doble identidad. Doble personalidad Muy conveniente para sus propósitos Habiendo hecho amistad con más de alguno, visitaba las casas. Comenzó a tratar más de cerca a quienes sabía podrían revelar secretos. Convivía con ellos, asistía como cualquiera en sus fiestas. Recibía mensajes, ayudaba cuando lo solicitaban. Ese hombre era un misterio. Tal para cual Estas tierras, estaban llenas de misterios y comenzaron de inmediato a verse frutos. Lo máximo fue, cuando fue revelado un arcano inesperado. En la fundación del Convento, se habían verificado sucesos extraños. Un cacique de los naturales, de nombre Cuetzpallin, sin saber a ciencia cierta en qué se metía. Los frailes entusiasmados, habían aceptado la ayuda de quien sólo pedía, dejaran a ellos los indígenas, ser quienes determinaran cómo y dónde construir la fastuosa iglesia. El teocali antiguo, todo mundo entre los naturales lo conocía, no así los recién llegados. A ellos, no interesaban sus costumbres. Habían visto soterradas muchas piedras. Un montículo de tierra, inmediatamente se veía estaba fuera de lugar. Inexplicablemente fue ahí precisamente, donde Cuetzpallin, propuso levantar el presbiterio, el lugar sagrado donde estaría el Altar Mayor del templo. Los monjes no sabían, que habían sido, miembros de la misma población, quienes cubrieron con abundante tierra unas vetustas construcciones, haciéndolas pasar por ruinas. Al no saberlo, permitieron al buen hombre, realizar cuanto proponía. De la noche a la mañana, con un celo inexplicable, quedó construido ese lugar donde quedaría el altar mayor, sobre las ruinas de un teocali escondido allá abajo. Porque Cuetzpallin y los demás principales, habían azuzado al pueblo para encauzar el coraje contra los conquistadores, tapando por completo con tierra sus antiguas instalaciones. Al parecer no solo estaba este misterio. Había mucho más, pues esas ruinas ya de antaño, cubrían otro secreto más antiguo. Era la entrada del Mictlán de los ancestros Para dar el permiso a él y a quienes vinieran a ofrecerse, los frailes exigieron pasar por el bautismo. Aceptado por ellos, lo efectuaron en la ermita del Tepeyac, allá arriba del cerro, donde una rústica capilla cubría el teocali de Tonatzin, la diosa buena de los indios, destronada y transformada por una serie de argumentos muy acordes con su pensamiento por los indios, en la Guadalupe la Madre sempiterna y amorosa, quien cuidaría sus hijos, para no dejarles desamparados nunca en estos trances. Frente a ella, todos llegaban con devoción y amor. La amaban de verdad, la adoraban. Era la Madre, ellos los hijos, el lugar, su hogar, ¿Dónde mejor para ir a bautizar? Así Cuetzpallin de repente se le vio llamado José Juan, el nombre recibido por el sacramento. Le gustó el apodo, eso era cuanto tal apelativo significaba para él. Pronto supo que el nombre de Cuetzpallin, iba cayendo en desuso. Siendo en cambio José Juan, pudo hasta firmar recibos de los materiales enviados por la Orden Franciscana, para construir el templo y sus anexos. Los frailes eran humildes, buscaban entender esta gente. Mucha buena voluntad, pocos resultados. Estaban dispuestos, pero no fueron lo suficientemente listos. Les había escapado un misterio. Estas revelaciones, las fueron platicando al amigo Antonino, quien entusiasmado, preguntaba más y más, a quien podía saber de aquello. Pero aún no lo conocían bien, no olvidar era un español, ser eso causaba aprehensión. En determinados momentos callaban, respondiendo no estar enterados, o bien iban contestando con evasivas. Él había sabido cuán urgente era ampliar cuanto de ese asunto se trataba. A más de aquello, según quienes comenzaron a poner en antecedentes, alguien por ahí había contado, cómo murió José Juan. Habían levantado el alto muro. Las bases, según lo habían hecho, pudieran haber soportado un edificio al doble o triple de altura. Tan reforzadas las hicieron Pero el motivo de todo, no fue tanto construir con una seguridad extrema, sino seguramente tapar convenientemente la entrada del misterio, que permanecería cubierto, sin dejar a nadie verlo, aun estando bien presente. José Juan andaba un día de esos revisando la argamasa, con que estaban echando el revoque para cubrir el alto muro Subían unos, bajaban otros, con grandes fardos, transportados por ellos a las alturas. Abajo muy quitado de la pena conversaba José Juan y otros cuantos. Cuando sin saber ni cómo, un bulto de los acarreados hasta arriba, resbaló de lo más alto del andamio. Vino cayendo justo en la cabeza del pobre hombre, quien ni tuvo tiempo de saber qué fuera lo caído, que terminó sobre él causando la muerte. El hombre ante el impacto, efectivamente quedó muerto, con el cuello destrozado. La familia vino, los hijos lloraron, los amigos se llevaron al difunto. El fraile consternado sin saber qué hacer, pensaba soluciones para calmar cuanto los indígenas fueran a reclamar. José Juan había muerto al estar dirigiendo la construcción. No siendo todavía un templo consagrado, además él lo había visto, estuvo laborado con ahínco. Por tanto lo menos que para él pedían más que otra cosa, era permitir que recibiera una sepultura como le hubiera gustado tener. Dejara enterrarlo donde tanto esfuerzo había puesto. El fraile lo pensó, Era inaudito Pero tenían razón, no era tierra consagrada, aunque después fuera a ser destinado el inmueble para Templo del Señor, más adelante. En ese momento sólo era un montón de muros, que todavía no tomaban forma. Sabía que los indígenas, según su costumbre enterraban sus muertos en el sitio donde más habían querido. José Juan Cuetzpallin, había en verdad trabajado duro. ¿Qué problema habría, si dejara lo enterraran tal como pedían? Aceptó sin advertir otra complicación. Aunque fue testigo luego de algo totalmente inesperado. De pronto aquél suceso, de un accidente desastroso, se convirtió en una romería. Porque mal corrió la voz dónde el sepelio se efectuaría, llegaron caravanas de indios a presentar sus respetos al finado. El fraile admirado, no sabía qué pensar. Veía las gentes, llegaban con una devoción a su gusto exagerada, trayendo flores, tantas cuanto adornaron totalmente el espacio, expresando su pesar con cánticos para él ininteligibles. Luego depositaron los restos del difunto a un costado del lugar donde algún día, cuando terminara la construcción, estaría colocado el altar principal. Él no decía nada, en compañía de un hermano lego, veía desde lejos cuanto ocurría. Concluyendo Por lo visto José Juan, era un personaje importante entre los indios No asomó a la tumba, desde lejos vio la habían revestido de piedra, para terminar tapando todo con tierra. Como vulgarmente dicen, se hacía cruces. Si bien sabía era muy apreciado, jamás pensó viniera todo el pueblo a despedirlo. Y no sólo de aquí, pues fue informado, llegaron delegaciones de lugares tan distantes como Tecajic y Calixtlahuaca, además de quienes se habían dado cita para el sepelio. Cuando finalizó todo, quedó asombrado, pues veía que todos al retirar de ese lugar, iban mascullando oraciones en su lengua con el rostro satisfecho, iluminados de contento, al saber que dentro, quedaban los restos de José Juan, quien sin saber y quizás sin esperar, había tenido entierro de Arzobispo. Entre los muchos sinsabores, se admiró de aquello, pues por el permiso, logró cuanto hasta entonces no había tenido. Llenos de respeto vinieron los principales a dar las gracias, con humildad besaron su mano, se retiraron bendiciendo al fraile como ellos acostumbran, llenándole de copal, antes de retirarse, afirmando él sí comprendía los indios. Al otro día, recogido todo, continuaron los trabajos. Las flores secaron, las velas apagaron, mientras en el ánimo del fraile había quedado una duda sin resolver, más no por ello, menos grave. ¿No regresaría este difunto, a espantar los fieles, ya en funcionamiento este templo? Desechó ese pensamiento por indigno Supo fehacientemente que su forma de aprovechar pasando el tiempo estaba bien sustentada, complaciendo los naturales y dejando contento al Convento, había sido el mejor camino para lograr su anhelo de entrar en el alma del pueblo. La revelación recibida, tendría eco en su conducta posterior Se enfocó a ir armando el rompecabezas que él pensaba sería, cuanto haría para lograr un triunfo extraordinario. Necesitaba enrolar a cuantos pudieran ayudar. Creyó llegado el tiempo de actuar… ¿Si no... cuándo llegaría a rico? De las pláticas, sacaría sus conclusiones para conducirse. Mientras tanto, sólo seguir sabiendo historias a nadie reveladas.

CAPITULO 2

LOS PRIMEROS PASOS

En la vecina Toluca, ya de tiempo había construida una iglesia, enorme, en ella los españoles avecindados, realizaban fiestas fastuosas; era anterior en fechas, a cuando se construyó el Templo de San Juan Bautista. El de Toluca era un templo grande, con el reparto de tierras quedó anexo al Convento de la Asunción de María, que obtuvo también una superficie enorme. Si bien el convento tenía la dedicación ya dicha, el templo estuvo sobre todo dedicado a la labor de los seguidores de San Francisco.

Antonino había sabido muchos secretos, revelados por sus amigos, no cejaba en su empeño de llegar a ser muy rico. Como él, no era nada nuevo que otros tenían la misma idea, pensando que al llegar a Nueva España, era obligado volverse rico. Coadunando ideas, entusiasmado ante unas revelaciones de sus amigos, decidió que lo mejor para lograr sus propios propósitos, era utilizar a quien estuviera deseoso de riquezas. Había llegado el momento de presentarse a platicar con el Rector de la iglesia principal en la misma Toluca; se las ingenió para buscar entablar alguna conexión. Siendo tan poca la gente con quienes se trataba en esos tiempos, era fácilmente del dominio público conocer las cualidades y defectos de quien estuviera colocado más arriba. Por tanto interrogó para saber del Rector, de qué pie cojeaba. Se había hecho ilusiones, propiciadas por sus anhelos rotos, por ser descendiente de una familia encumbrada. Le hubiese gustado tener un cargo de mucha honra, donde lucir cuando los connacionales vinieran a verlo. En cambio aquí, debía conformarse con haber llegado al menos, a ser un simple Rector de templo grande, muy cierto, pero siempre subordinado a las órdenes, de quien siendo superior en jerarquía, tendría sin duda otro tipo de ilusiones, otros objetivos y por supuesto, muy distintas recompensas. Además de eso, Antonino supo por quienes informaron, que andaba resentido aún contra los subordinados, a quienes achacaba culpas no comprobadas, sólo queriendo desquitarse con alguien, por sus anhelos fracasados. Sus esfuerzos por destacar y subir un peldaño más, habían sido vanos. Teniendo tiempo, no apurándose por buscar el alimento, sabiendo cuál era su propósito, supuesto así lo había decidido, se presentó a entrevistar con el Rector del templo. Por obvias razones no quería entrevistar al Prior del Convento, al cual ni deseaba conocer, por aquello se fuera a oponer. El Rector, mandaba solamente en el templo. Se llamaba Felipe. Era un hombre recio, seco de aspecto. Tal como se lo habían dicho, supo estaba lleno de resentimientos. Se sentía defraudado. Al revés a Juan el Cojo, quien no supo siquiera quién fuera su madre, este hombre la pasó sabiendo ser miembro de una familia de abolengo. Si había debido aceptar la encomienda de la Rectoría, sin lograr acaparar los méritos de la misma, fue supuesta la gloria de haber sido el Prior, quien había logrado la consagración de la Iglesia anexa. Para Felipe, eso no contaba, ésta capilla había sido acaparada por otro, dejándolo a él reducido a simple espectador de cuantas festividades hicieron. Cuando llegó Antonino, lógico estuviera en su peor instante. Había aceptado el hecho consumado, pero en su corazón, se sentía desilusionado. Tanto que había buscado merecer los honores Ni hablar, otro se los había llevado Antonino expresó su deseo de hablar con él, pero insistió hacerlo a solas, donde nadie molestara, sobre todo que nadie escuchara. El Rector algo había oído hablar de él, nada en concreto. Se dijo lo recibiría, presintiendo traería algún detalle interesante, que sería revelado por ese hombre, al cual en una ocasión había conocido en Metepec, pero de quien no tenía más referencia, sino que perteneciendo al convento, había quedado al garete exclaustrado, sin nombramiento alguno concreto, por tanto sin beneficio, pero a quien sin embargo, al parecer le iba muy bien, supuesto andaba feliz para todos lados, como si nada le preocupara. Intrigado ante una petición tan extraña, aceptó acompañarlo. Se sentaron en una de las bancas de piedra de la huerta. Antonino quería platicar sin testigos oyendo, pues cuanto traía era cuestión de dos, no de más gente. Como antes nunca habían hablado, debió presentarse primero. Luego de explicar su encomienda, gracias a la cual, podía salir libremente del convento, preguntó a Felipe, si hubiera sabido por rumores escuchados entre los naturales de la región, sobre la existencia de largas cavernas, que según los naturales, cruzaban el territorio del valle. Felipe respondió prudentemente.

—Tengo entendido existe un túnel, que según dicen atraviesa de parte a parte, estas regiones. Pero no he tenido una explicación exacta, para afirmar o negar su existencia. Sí… puedo decir que algo he escuchado, pero no creo valga la pena investigar eso. Supuestamente comienza en alguna parte, aquí en la Iglesia, se dirige en línea recta, rumbo a destino desconocido.

Intrigado preguntó a su vez.

—¿A qué viene sacar eso a colación?

Antonino con su respuesta, supo que estaba enterado. No sabía todo a ciencia cierta, pero tenía cierto conocimiento. No del todo, pero sí de algo. Eso ahorraba explicar cuanto le hubiera llevado un buen tiempo. Comenzó entonces a relatar directamente una versión más exacta, escuchada entre los indígenas con los cuales trabajaba y con quienes había establecido y afianzado una admirable amistad. Comenzó exponiendo.

—Tengo varios naturales, trabajando a mis órdenes. Entre ellos he sabido cosas no escuchadas por ninguno. Me dejan oírlas, suponiendo no soy ni fraile, ni encomendero, sino uno más de los desplazados de fortuna, que llegaron a estas tierras a poblar y luchar por subsistir. En mi caso están seguros lo hago sin avasallar sus derechos. Porque es la impresión que tienen de mí. Además es cierto. Lo he dejado saber, porque me nace querer entender sus tradiciones y leyendas. Lo mejor de todo, es que entienden mi satisfacción de escuchar cuanto me cuentan. Aunque parezca mentira, cada día narran cosas que permanecen secretas. Puedo decir que son mis amigos, como tal me consideran.

Viendo la cara de su interlocutor llena de admiración y sorpresa, supo estaba pensando igual como pensaban los hispanos, que con su cara tasajeada y su pierna quebrada haciéndole cojear, hubiera sido imposible dar crédito a cuanto estaba diciendo. Entonces confirmó.

—Mi pierna enferma y mi cara desfigurada, aunque no lo parezca, es la base de su confianza. Les hace verme como la reencarnación de una de sus divinidades, que siempre son representadas con caras horrorosas, para significar que la belleza física de alguien, dios o humano, no es lo ideal, sino las más de las veces, llega a ser causa de la perdición de los pueblos. Me han llamado Huehuetéotl, el dios viejo. He sabido que por aquí pasa un túnel, una caverna, tan larga o más a la distancia que media entre Metepec y Toluca. Según contaron, hubo un tiempo cuando el pasaje se utilizaba a diario, esos lugares eran como un templo, pero más lo utilizaron en tiempos de guerra. Los matlazincas habían acondicionado estos lugares, para guardar en esas cuevas buena parte de sus tesoros. Lo más especial de cuanto platicaron, es que existe una pieza especial: Una estatua del dios Tolo, está fabricada en oro puro, es de tamaño grande, pues dicen difícilmente la mueven cuatro o cinco fornidos matlazincas. Tengo entendido pesa mucho más a la media tonelada.

—¿Dices que te platicaron del sitio donde se encuentra la estatua de oro? ¿Cómo es esa efigie para reconocerla? Porque imagino la deben haber camuflado, aparte de que la deben tener escondida.

Juan el Cojo, duró sólo un instante pensativo.

Prosiguió con su discurso, sin hacer caso a las prisas del Rector, quien mostraba como siempre un ceño adusto.

—El Convento de Metepec, es el inicio del resto Aquí en Toluca, se asentó el dios Tolo. Entenderás, por dónde corre el subterráneo. Después de llegar a estos lugares, las cavernas siguen su curso, no sé exactamente, pero dicen, llega al cerro que llaman la Teresona. En las narraciones de los ancianos, mencionan ahí existe una ciudad enterrada, que quedó encantada. Como ves, quien encuentre dónde entrar en cualquiera de esos sitios, será quien rescate el tesoro. Piensa que estamos en posibilidades de obtener cuanto nadie jamás haya soñado.

Felipe a este punto, habló como quien era, un hombre que quiere asentar su predominio, por si acaso llegaran a descubrir el tesoro del que hablaban:

—¿Y yo qué gano?

Antonino comprendió. Por lo visto… Ya estaba considerando entrarle Sin dar mayor importancia, Antonino respondió como algo sabido:

—Si encontramos el escondite con el tesoro, nos repartiremos a mitades lo que nos corresponda, luego de entregar su parte a quienes ayuden.

Felipe de nuevo sacó lo recóndito de su mente calculadora.

—¿Y tú qué pones?

—Bueno, yo pagaré comidas y demás gastos. ¿Estamos de acuerdo?

Felipe no estaba muy convencido. Hubiera querido establecer un pacto leonino, con quien viéndolo tan sólo, sabía no era un enemigo digno de su categoría. Con este hombre tan extraño, no iba a ser menos. No iba a dejarse aplastar, ¿Quitando su cincuenta por ciento? Entregar tal cantidad de cuanto se obtuviera, así como así, a quien ni por presencia, que él despreciaba, ni por inteligencia, la cual ignoraba, podría ganar en buena lid. Luego, qué decía… ¿Dejar una buena parte a los Indios? Estaba por verse Él era fraile, además de español De momento aceptaría, ya vería cómo librarse de tan molestos individuos, aunque de momento los necesitara. ¿Para qué decir algo…? Dejó bien claro que le gustaba ese asunto, pero de hacerlo, se haría todo en tal forma, a no dar a saber a nadie qué tanto se encontrara. Felipe deseaba tomar el control de la hazaña. Así lo dijo a Juan el Cojo. Sabía tener varias cartas en la mano. Sin su apoyo, Antonino jamás podría hacer nada. En Metepec, estaba claro que no lo dejarían hurgar dentro de los muros del convento, lugar donde decía que se encontraba una de las entradas de un túnel que corría ¿Por dónde? ¿Acaso existía, porque él lo decía? En Toluca, en el templo de San Francisco, él era el Rector. La Colegiata cuando tenía sus reuniones, le daba preeminencia, aunque a su vez él debiera obedecer al Prior. Siendo esta la situación, sabía que sin su consentimiento, tampoco aquí Antonino podría hacer algún movimiento. De él dependía el éxito de la excursión planeada por Juan el Cojo Sólo quedaban sin control los lugares alejados, el cerro de la Teresona y del Caracol, donde supuestamente una de las entradas, se encontraba en la llamada Cueva del diablo. Porque en cuanto se refiere al Calvario, no creía estuviera todavía el lugar, luego de haber sido invadido por cantidad de cabañas donde vivían los indios desplazados de otros lugares mejor ubicados, qu por eso mismo fueron asignados a la clerecía y nobles reconocidos de la Nueva España, quienes ostentaban cargos honoríficos en estas regiones. Por tanto, hacer un poco de tiempo, era ganar mucho Esperaría hasta poner a Juan el Cojo en posición menos favorable, para lograr obtener una mejor negociación, caso de decidir aceptar la proposición. Sólo no tomó en cuenta que por tratar con Antonino, esta ocasión se equivocaba de a palmo. Juan el Cojo, sabiendo su frágil posición, aceptó no sin contratiempo cuanto Felipe dijo, sólo agregó, eso para dejar asentado, su valía en el asunto.

—Piénsalo bien Es una oportunidad de oro. No todos los días sabemos algo tan sólido como lo que acabo de revelar.

Pero sabiendo que aquél hombre, era astuto, que fácilmente podía desplazar, si así se proponía, agregó una velada intimidación.

—Te recuerdo, los indios son capaces de quitar de en medio a cualquiera, si ven amenazadas sus posesiones valiosas. No por nada, por eso les he brindado afecto. Ellos lo agradecen, igual como yo estoy agradecido con ellos, a modo van permitiendo que conozca sus costumbres y pensamientos. Cuanto he revelado, lo supe porque ellos me lo dijeron, correspondiendo mi forma de tratarlos.

Para no dejar dudas de su preeminencia en cuanto al influjo ganado sobre los indios, infinitamente mayor al de los peninsulares, incluido el mismo Felipe, terminó diciendo.

—No te preocupes. Yo los controlo. Sé cómo moverlos. Si me decido, te aseguro harán cuanto ordene, hasta harían desaparecer cualquier obstáculo, con sólo ordenarlo.

Un estremecimiento extraño corrió por el cuerpo de Felipe. No supo definir porqué, pero aquél hombre infundía miedo. La mirada de su rostro desfigurado, penetraba como acero caliente en mantequilla blanda. No contestó nada, pero quedó sabido a qué atenerse. Aunque a su modo de ver, tenía en sus manos la llave mágica para dar entrada a la petición que generosamente Juan el Cojo ofrecía compartir. Después de esta plática que quiso parecer cordial, quedaron de verse en quince días. Al despedir, ya en la puerta de la entrada, delante de los feligreses, Felipe despidió al extraño sujeto diciendo.

—Que Dios lo guarde, señor don Antonino, y lo lleve con bien a sus aposentos.

Uno y otro, habían medido fuerzas Era un choque brutal de trenes De no cuidarse, ambos saldrían descarrilados Desde ese día Felipe quedó temiendo algún ataque de parte de él. Le urgía otorgar el permiso para entrar por el Templo a su cargo. Ambos, pues cuidaron qué decir, desconfiando uno de otro, recelando mutuamente, teniendo el propósito de no dejar adelantar, a quien sabían era capaz de cualquier cosa, con tal de salir con la suya. En tanto caminaba de retorno a casa del Comendador, Antonino iba repasando cuanto se dijo en la charla. A un determinado momento rió con todas sus ganas, haciendo voltear a dos gentes a ver al hombre, que iba riendo sólo, a mandíbula batiente. Lo que ocurría es por decirse.

—Entre frailes te veas

Con esto, despejado el mal humor, entró a realizar sus pendientes y consumir sus sagrados alimentos. Un día más, como tantos otros En Metepec las obras seguían adelante. Habían terminado varias capillitas, servirían de Pozas para las procesiones. El Prior estaba satisfecho con la labor de Juan el Cojo, no tenía reporte para pensar lo contrario, ya ni siquiera se preocupaba, si estaba o no en disposición de llevar una vida conventual, aunque de momento estuviera exclaustrado. Habían pasado meses, por no decir los años. Juan por lo visto seguía empecinado en comprender el mundo indígena. Sobre ese tema había escuchado comentarios favorables. Lo mismo no tenía pendiente sobre su conducta y su modo de tratarlos. Al buen hombre saber eso, le llenaba de contento. Era su subordinado Aunque de fraile en realidad tuviera, el nombramiento Llegó el día tres, como cada mes. Antonino se presentó al convento muy temprano. Hizo cuanto le fue dicho, cumplió su ejercicio espiritual toda la mañana. Comió frugalmente en el refectorio de la comunidad, sintiendo las miradas de cuantos ahí estaban presentes. Sin inmutar, hizo lo mismo que todos hacían, disimulando no darse cuenta, por saber lo estricta como pudieran llevar algunos la Santa Regla, que otros habían relajado al grado de dar lástima, cuando observaba los comportamientos en aquellos Conventos, donde más que parecer casas religiosas, parecían ser palacios disfrazados de Convento. Hubo casos donde hasta nativas de planta llevaban para ellos, permitiendo dar rienda suelta a sus pasiones, relajando las normas, con tal de mantener sumisos los frailes, quienes por cierto no todos eran los mejores sujetos que pudiera esperarse, de cuantos llegaran de España. Contrastes de los tiempos Discordancia de luces y sombras que presentan los humanos Hubo seres dignos, extraordinariamente entregados, dedicados en cuerpo y alma al servicio de esa gente a quien otros despreciaban. Pero también llegaron a estas tierras quienes aprovecharon el hábito para conseguir privilegios. Juan el Cojo, oía, veía y callaba. Él tenía su propia meta y sabía cómo iba a conseguirla Por esos días había llegado un visitador enviado por el Arzobispado, venía a evaluar el desenvolvimiento de los frailes alojados en Conventos de estas regiones. Todo comenzó, porque en Tecajic, un lugar más frío que los demás de estas tierras, había surgido un brote de rebelión, contra cuanto los indios consideraban una ofensa, por lo que enseñaban los intrusos. Ellos no querían cambiar creencias ¿No bastaba con haberlos hecho dependientes de los conquistadores? Les convirtieron en esclavos Robaron tierras Al menos dejarles pensar como quisieran Esa vez habían muerto dos frailes, por cierto de los mejores, quienes tratando de calmar la chusma, recibieron senda lluvia de piedras, con lo cual luego de unos cuantos días, primero falleció uno, en medio de terribles dolores, luego el otro a quien según decían, quedó loco, porque en cuanto pudo, despernancó por completo, al verlo arrojando su cuerpo desde arriba de la torre del convento, motivo por el cual el Visitador muy compungido ante el suceso, decidió fuera colocada en el atrio una cruz labrada, anexando en ella los instrumentos de la pasión de Cristo. Cuando la hicieron, quedó preciosa, magníficamente adornada con ciertos motivos prehispánicos, que fueron elaborados por un artista, uno de los mismos indios, que había sido beneficiado por el difunto suicida. Nadie pudo saber, que ahí estaban motivos religiosos de ellos. El visitador cuando comprobó regresaba la paz a esa zona, pasó a visitar el convento de Metepec. El cerro adjunto lucía los inicios de una capilla edificada en medio de la ladera, la cual sin ser magnífica, para los naturales tenía lo suyo, dejando ver a todos, la capacidad de esos artesanos aborígenes, para plasmar motivos propios de ellos en el revoque, sin desdecir el trabajo de los cantereros, llegados del extranjero. Muy complacido al ver la labor, preguntó quién se había encargado de hacerla. Fue presentado Antonino, quien recibió parabienes, junto con la promesa de revisar su caso, que haría en cuanto llegara a México, buscando la posibilidad de un traslado, para tenerlo más cerca donde estaba la capital virreinal. Espantado ante esta idea, Antonino no se dejó convencer. Agradecía en cuanto valía la oferta, pero gracias, él sólo deseaba permanecer en estos lugares. No pretendía otra cosa, sino entender más a esa gente No supo el personaje, si estaba ante un ejemplo de virtudes, o ante un hombre descontrolado, al evaluar cuánto tenía de desprendido, al grado de no aceptar ser promovido. Se admiraba de su cara, por eso mismo, por verla tan desfigurada, no insistió en el asunto. Sin embargo prometió, ya vería qué hacer por él. Todo por ver la labor efectuada. Sinceramente creía era indispensable recompensarlo, para ejemplo de otros, quienes anhelan llegar a sentar plaza, en una ubicación más alta, menos quedarse en una región donde nunca pasarían de ser cuanto eran, Simplemente frailes itinerantes En el Convento de Toluca, admiró el hermoso templo. Escuchó las ampulosas descripciones y explicaciones de Felipe. Por su forma de hablar se hizo una idea, captando cuanto andaba él buscando. No hizo comentarios. Frailes como él había muchos, aguardando llegara el momento de brincar de una obra buena y bien hecha, a otra de mejor acomodamiento. Sin embargo por cortesía preguntó si quería ser promovido. Felipe contestó sin dudar, lo dejara todavía un tiempo, su ilusión, ciertamente era llegar al Convento de la calle Plateros en México. Esa pudiera ser una buena ubicación, para quien como él, tenía ansias de llevar una vida menos monástica, al estar conviviendo con la buena gente de la corte, que sin ser tan fastuosa como la de España, también tenía lo suyo. Era una magnífica proposición Sin embargo de momento debía rechazarla. No por no verle futuro a un propósito definido, sino por andar pensando localizar la estatua del dios Tolo, el cual seguramente, daría cientos de veces más a quien la encontrara, a cuanto hubiera podido obtener, en una prebenda raquítica, como era pasar a radicar en el Convento de San Francisco de la calle de Plateros. Por tanto, agradeciendo y todo prefería dejara terminar su obra. El visitador estaba confundido. Segundo rechazo apenas de haber llegado. No por nada, pero él no veía aliciente como para hacer a quienes deseaba beneficiar, rechazar sus ofertas y preferir seguir fatigando en estas tierras, las cuales a su entender, se presentaban tan frías, como el mismo volcán Nevado de Toluca, el cual estaba siempre cubierto de nieve. Se fue el visitador. Pasaron los quince días. Felipe esperaba con ansia la llegada de Juan el Cojo. Mas éste hombre taimadamente quiso hacerse del rogar, a pesar de siempre cumplir los compromisos. Esta vez, alegaría cuando llegara, que había debido entrar en clausura, para reconfortar su alma. Todo por órdenes de un visitador temeroso, luego de haber visto tanta actividad como desplegaba. Cuando por fin se presentó, llegó vestido con capa. Quien dijera la usaba para proteger del frío, sabría no era cierto. La utilizaba para cubrir su rostro desfigurado. Sin ambages pidió a Felipe salir con él para hablar en la huerta. El atrio ese día lucía magnífico. De enormes proporciones, tenía al fondo el templo. A los lados se veían las Pozas, la derecha, más que ermita, era una verdadera capilla. Enfrente, separado por infinidad de cajones, donde los descendientes de árabes vendían ropa, todos ellos comerciantes asentados de años antes, destacaba en el paisaje el hermoso Convento de los Carmelitas, edificado junto donde iniciaba la subida al cerro. A un lado, lucía terminada y a medio decorar, la capilla de la Vera Cruz, junto donde existía un atrio, en el cual acostumbraba la sociedad de entonces, realizar verbenas y saraos de gala. Finalmente luego de atravesar todo, se posicionaron en la huerta, donde dos hermanos legos, cosechaban las frutas y legumbres para repartir el siguiente domingo, entre las gentes asistentes, por supuesto los más necesitados. Ya a solas, sin más Antonino entró en materia.

—¿Qué has pensado de cuanto te dije?

Felipe estaba decidido. Sólo respondió.

—Está bien, cuenta conmigo

Pero luego surgió una duda, trató de despejarla.

—¿Tienes clara la ubicación? Porque estamos llenos de construcciones nuevas.

Sonrió taimado, elevando su mano señaló la capilla de la Sacristía.

—Ahí es Debajo de ella

Asombrado ante la revelación, Felipe no sabía si estuviera oyendo un absurdo, o de verdad sabía qué hacía. Preguntó a boca jarro.

—¿Ahí? Pero si ese lugar ni se usa Es una obra, de la cual ni siquiera sabemos quién la habrá construido. Tan es así, que hasta la fecha quedó sin oficio dentro del atrio como una capilla o Poza, pero no tiene destino definido, ni es un edificio servible. Se ignora de quién haya sido la idea de construirla.

Juan el Cojo, salió de inmediato a defensa del inmueble.

—Yo sí lo sé Fue una donación directa, realizada por la primitiva comunidad indígena Los primeros en convertirse, buscaron ocultar todo, tapando cuanto antes, esa boca del Mictlán. Para eso comisionaron a Cóhuatl, un nativo residente en Toluca, quien en cuanto pudo, cubrió con un templo para uso de los invasores, cuanto interesaba tapar dentro, resguardando los lugares sagrados de los indios.

Asombrado Felipe no daba crédito. De manera que ahí estaba justo el secreto apenas vislumbrado, de cuanto Antonino antes había comentado. Vaya, vaya En su mente, pasó fugaz un pensamiento inquietante. Si Juan el Cojo descuidaba, ya sabía dónde estaba el lugar, para poder buscar la estatuilla. Como si hubiese leído su mente, Antonino replicó de inmediato.

—Ni lo pienses Felipe. Cuanto hasta ahora he dicho, no tiene comparación cómo funciona la organización de los indios. Tú igual a todos, has menospreciado esta gente. No los defiendo, sólo los admiro. Nos creemos demasiado fuertes, pero te aseguro, no los derrotamos por las armas, quien los sumió en la desgracia, fueron sus creencias fatalistas. Sabían de antemano la llegada de hombres blancos y barbados. Esperaban a quien nombran su dios, Quetzalcóatl, quien dicen fue un dios benéfico, que enseñó demasiadas cosas. Pero sabían al regresar, enseñaría de nuevo, conocerían nuevas maravillas, sabrían otras ciencias, aprenderían prodigios no imaginados. Esa fue la idea y el dios quien los derrotó. No los venció la espada. Los vencieron sus creencias ¿Los ves callados, agachando la cabeza? Eso sucede y lo hacen por convencimiento, por saber que si fueron derrotados, conocen cómo comportarse. Piensan lo merecieron, por tanto esperan una oportunidad para resurgir. Cuando lo hagan, serán un pueblo más fuerte a cuanto hasta ahora han sido. Para darte una idea, cómo están organizados, ahora mismo vas a ver.

Llevando dos dedos a la boca, chifló con un silbido agudo y prolongado. De inmediato se fueron escuchando sucesivamente, sin nadie que apareciera ante su vista, repeticiones del mismo silbido lanzado por Antonino, como si fueran pasando una señal predeterminada y repetida, por quienes permanecían ocultos a la sombra sin dejarse ver. Luego de varios chiflidos, los cuales no contó Felipe, el silencio se hizo de nuevo, volvió a imperar la calma más absoluta. Una demostración de fuerza, sin haber enseñado nada. Antonino siguió hablando:

—Como ves, están vigilando. Nunca sabrás quién es el líder, porque nunca tomaste el tiempo para entender el alma de este pueblo. Ni tú ni nadie. ¿Pretendes intentar algo contra mí? Lo estarás pretendiendo contra ellos. No combatirían como hasta ahora, en una guerra a la costumbre europea, donde ellos salieron vencidos, por no haberla entendido.

Avergonzado por no de haber pensado aquello, sino haber dejado traslucir sus intenciones, Felipe trató de disculparse.

—No pienses mal Juan, sólo te quise decir, que en cualquier momento sabiendo tamaño secreto, más de alguno pudiera querer entrar.

Pero Antonino no estaba dispuesto a escuchar y perder la ventaja psicológica, lograda con los silbidos repetidos. Respondió.

—No te creas, no es tan fácil. Tú tienes las llaves, es cierto, pero ellos tienen los conocimientos. Si no entran por aquí, se meterán por otro lado, pero te aseguro entonces, no habrá manera de controlarlos. Mejor estar de su lado, orientarlos hacia dónde verás, todo resulta como hemos planeado.

A estas alturas, el miedo provocado por los indígenas emboscados, había ido pasando. Felipe se atrevió a preguntar:

—Si vienen ellos, defenderán sus riquezas. ¿Cuál será nuestra ganancia?

Antonino esperaba esa pregunta, contestó sin titubear.

—Es cosa de ellos. Quieren liberar su inframundo, no buscan riquezas como nosotros. Yo lo he prometido. Si dejan en nuestras manos cuanto encontremos, podrán utilizar de nuevo las cavernas para hacer su recorrido. Ni yo mismo conozco esas cavernas de las cuales apenas si tengo noticias. Después, cuando todo esté liberado, nosotros desaparecemos. Ellos sabrán qué hacer, sólo digo, que por una simple ceremonia son capaces de entregar las riquezas prometidas, Si fuera necesario algo más. Deja de preocuparte. Te necesito tanto, como me necesitas a mí. Aclaro. Soy derecho en mis tratos, pero si fallas, seré justo en mi condena. No garantizo salir bien de una intentona al fallar de tal tamaño.

Felipe estaba convencido. Había topado con un rival terrible. A pesar de la fealdad del rostro, a pesar de la pierna coja, por lo visto el hombre estaba dispuesto a jugar el todo por el todo. Según veía, le llevaba ventaja No tuvo más remedio sino decir:

—Correcto Hagámoslo como has planeado. Sólo debo prevenirte. No me mando sólo.

Antonino lo sabía. El Rector, jamás tendría la misma potestad al Prior, quien en ese instante platicaba con uno de los naturales, que había venido por encargo directo de la comunidad, a pedir diera su permiso de realizar la fiesta de San Isidro Labrador. Dedicadas las fiestas a San José como patrono principal, la fecha cuando se celebran, es el diecinueve de marzo, durando las festividades de quince a treinta días, por tanto se empalmarían. El Prior no veía porqué satisfacer ese ruego. Explicaciones iban, refutaciones venían. Para el Prior no era una fecha tan digna de celebrarse. No encontraba la relación del santo, con quienes venían a solicitar festejarlo. Aunque hubieran miles de ellos, trabajando de campesinos. Por tanto, dijo No Para él, su palabra era sagrada. Por eso los naturales debían satisfacer únicamente la fiesta de San José y dejarse de solicitar realizar cualquier otra fiesta. Después de haber refutado cuanto argumento fue propuesto, el indígena se fue compungido. El Prior emocionado, recordaba las procesiones en que asistiera allá en España, cuando a él tocó sacar a Señor Santiago, por allá en Compostela. Se acordaba que la gente hincaba, dando muestras de una devoción apegada a las normas establecidas. Pero a diferencia de la Madre Patria, donde todos iban rezando con sus caras largas, aquí veía otra cosa. Por allá del otro lado del océano, era una multitud religiosa, pero con un temor demasiado profundo, sufrido a pesar debiera haber sido motivo de alegría. En cambio aquí, con Juan el Cojo a la cabeza de tal manifestación de amor y devoción hacia el santo, todo era alegría, bullicio, ganas de festejar, no de lamentar la suerte de estar vivos. Entonces se dijo.

—Un santo triste, es un triste santo

Porque había alegría de vivir la vida religiosa que los frailes habían enseñado. Ahí iban hermanados todos, gentes y carretas, cruzando el pueblo, recorriendo calles, con la gente deambulando sin concierto, sin embargo ordenados, pues en todos los naturales había alegría y regocijo. Cantaban, bailaban, disfrazados algunos, otros regalando cañas, pero en cada uno se veía, que la religión no implicaba como en España, un sacrificio ni una muestra de horror, sino una alegría surgida de la entraña. Era un espectáculo digno de verse Pero sobre todo de entenderse Por lo visto la religión para los indígenas, era motivo de regocijo, no temían, no había tristeza, antes bien, en cada suceso, veían un designio de los dioses. A él, personalmente mientras estaba mirando, dos personas habían llevado sendas bolas de masa. Los llamaban tamales, en medio de los cuales metían un trozo de pechuga de pollo. Al comerlos, supieron deliciosos. Además dieron fruta, invitaron pulque, entregaron dulces y cantaron coplas dedicadas a él, donde agradecían hubiera permitido celebrar a San Isidro. Por ese lado, claramente se veía, que todos compartían todo Porque así como dieron a él, lo hacían con cuantos estuvieran viendo pasar la procesión. Por una asociación de ideas, se acordó del Superior Máximo de todos ellos. Feliz de la vida, comentó para sí mismo. Si el Santo Padre lo viera Para sus adentros supo una norma, que haría efectiva en adelante. Como había permitido realizar este suceso, era justo la manera cómo debía hace actuar siempre, aceptando las pequeñas costumbres de esa gente, mientras no fueran directamente contra las bases de la religión. Ese sería el sistema más efectivo de ganar más gente. El notorio éxito en parte, por no decir en el todo, por supuesto fue de Juan el Cojo. Ese hombre había insistido tanto en solicitar el permiso Él por ser el Prior, solamente lo había aprobado Pues religiosamente jamás se había ocurrido a nadie utilizar carretas para pasear un Santo, que sin ser franciscano, ni ser bien conocido, aunque en Madrid al parecer lo habían adoptado como patrono, de pronto lo había visto haber sido tan bien recibido por los naturales Maravillado vio que además llevaban en algunas carretas, no sólo a él. También ahí estaba la Virgen Morena, la Guadalupe de ellos, quienes la habían adoptado como la madre de todos los de estas tierras, tanto así, que adoraban una imagen prodigiosa, en la cual encontraban consuelo a sus penares. Había penetrado tanto en sus corazones, cuanto en ella veían, no la madre de quienes los oprimían, sino una madre indígena, una mujercita más, como tantas otras, llena de la hermosura que tenían las nativas, a quienes hasta los españoles, bien que les gustaban, puesto habían establecido relaciones con ellas, siendo ya muchos los hijos nacidos de tales uniones, a quienes para diferenciar de los hijos de sus mujeres blancas, llamaron criollos.

Desde entonces, el Prior entusiasmado, estableció una costumbre, salvo si la autoridad superior dijese lo contrario, aceptaba se festejara año con año, la fiesta anual de San Isidro Labrador. Un santo no franciscano Pero increíblemente aceptado con tal entusiasmo por los residentes de las tierras encomendadas al Convento Luego de este triunfo, después de haber estado estableciendo argumentos en una diplomacia clerical, Antonino quería llegara el momento, de comenzar a escarbar. No presionaba, pero lo deseaba. Su éxito había sido aplastante. Había convertido los naturales, en aliados de su parte. Estaba lleno de ganas, urgía empezaran la búsqueda, la cual de acuerdo como veía las cosas, iniciaría en Toluca. Los amigos decían esperar, sólo hasta cuando estuvieran preparados quienes vendrían a realizar las ceremonias. No dilataban mucho en responder Por cierto que Felipe había sabido los pasos dados por Juan el Cojo para lograr su encomienda. Nunca pensó fuera a ceder el Prior para conceder el permiso de salir en procesión con San Isidro. Sin embargo había convertido en triunfo, algo negado por el otro Prior, el Superior del Convento de San Francisco en Toluca. Cuando fue el día señalado, el quince del mes de mayo, él mismo se había dejado venir a Metepec. Quería ver qué sucedía Vio admirado aquello. El fervor era inaudito, las muestras de cariño al Santo, no las hubiera imaginado. Por tanto, luego de regresar, se presentó con el Superior de Toluca, explicó cuanto había visto y pidiendo recapacitara para dar permiso a la gente a realizar aquí mismo una festividad similar. Por supuesto, éste se opuso tajante. Nadie iba a imponer, una fiesta no aprobada. Si el Prior de Metepec lo hacía, sus razones tendría, pero aquí, en Toluca mandaba él, por tanto, nadie sino él, iba a autorizar, cuanto quisiera permitir No había nada contra el Santo, sólo estando en pleno mes de Mayo, él había puesto en marcha la costumbre de ofrecer flores a la Virgen. Las niñas venían, era lindo ver cuando pasaban a depositarlas ante el altar. Por lo visto este mes, era de fiestas constantes. ¿Para qué interrumpir tan bella práctica, con una fiesta dedicada a un santo desconocido? Toluca perdió desde entonces, la oportunidad de coadunar la comunidad indígena. Los indios sabidos dónde festejar a Tláloc, al siguiente año, acudieron a Metepec en masa. Por cierto los naturales, seguían practicando muchas de sus costumbres. Como la de los tianguis. Cada martes, en Metepec se juntaban comerciantes y pueblo. Se formaba un mercado enorme. El trueque estaba a la orden del día. A pesar de ello, la fiesta a San Isidro, en nada interrumpió esa costumbre atávica. Cuando volvió a ser la fecha de festejar a San Isidro, lo hicieron más en grande. Ya no fueron quince carretas, ahora vinieron muchas, llegando hasta de otros pueblos, haciendo al Prior admirar sobremanera. Jamás pensó que tal devoción prendiera con tanta fuerza en las mentes de aquellos, a quienes a duras penas, buscaba hacerlos pensar en San Juan Bautista, a quien desde mil quinientos veintidós habían dedicado la Iglesia y la Parroquia del Convento. Hazañas como esta, eran las típicas que lograba el fraile viviendo exclaustrado extra muros. Antonino fiel a su compromiso, cada día tres de cada mes recluía. Cohabitaba con la comunidad. probaba su alimento, rezaba con ellos, pedía perdón por sus pecados y finalmente salía de nuevo, a seguir sus planes. Al mismo tiempo trabajaba en allegar nuevos datos y lugares, para ofrecerlos al Prior, a quien estaba muy agradecido por haber dado pábulo, para complacer sus amigos los indígenas, aumentando por razón natural, su influencia entre los hispanos radicados en estas tierras. Habían transcurrido los quince días fijados como plazo. Felipe impacientaba. No aguantaba más la presión de sí mismo, de saber que justo en una capilla bajo su cuidado, estaba la entrada a tan gran tesoro. Pero todo era parte de lo planeado por Antonino. Lo había sentido tan codicioso, como para temer precipitara, actuando por su cuenta. Así estuvo, hasta cuando llegó el día, en el cual decidió volver. Ese día salió de madrugada de Metepec. Se trasladó a Toluca a entrevistar con Felipe. Con él venían acompañando, un grupo pequeño de amigos, pero muy representativo. Solamente fueron tres, no era necesaria más gente, comandados por Javier Otontecuhtli. Estaban llegando no para escarbar de inmediato, sino para comenzar a dialogar, hasta sentar las bases cómo se haría todo, si no hubiese problemas con el Rector, a quien tenían demasiada desconfianza. Recordaban un hecho, donde se pintaba claramente cómo era el hombre. Siendo costumbre entre las mujeres indígenas, bordar sus prendas con hilos de colores, algunas de ellas habían acercado al Rector de San Francisco, para pedir dejara hacer una túnica para el Santo Cristo, el cual los días de Semana Santa, era sacado en procesión solemne, a pasear por varias calles del poblado. Habían hecho la promesa de regalar la túnica.

Felipe no tenía contemplado, el hecho que cada año desde varios lustros yal costumbre repetía. Pidió a las mujeres, mejor bordar prendas para uso del templo, él proporcionó el hilo de oro. Cuando terminaran, daría el permiso requerido. Las mujeres apuraron, cumplieron el encargo. Según ellas Ya podían ponerse a decorar la túnica Pero Felipe inventó nuevas prendas, abrumó con trabajo en exceso, haciendo trabajar en cuanto a él convenía. Sin desanimar siguieron su juego, sólo para cuando aparentemente terminaron, el Rector enojó por cualquier causa, mandándolas por allá lejos. No permitió entregar la túnica de sus sueños, en cambio adquirió muchas prendas bordadas, con las cuales sentía haber realizado una obra magnífica, sin haber gastado nada No queriendo pasara lo mismo, necesitaban primero ponerse de acuerdo. Hablaron de cuáles serían las condiciones, para ser ellos quienes dieran el permiso a quienes vinieran, para entrar al submundo. Su argumento era contundente. Aunque era bien sabida la influencia que el clero tenía, tratándose de sus señores ancestrales, ellos eran quienes ponían las reglas, aunque después buscaran sincretismos. Hablaron seguros de cuanto decían, descontrolando al Rector del tempo. Cuando dejaron hablar, quiso saber Felipe, si en resumidas cuentas, respetarían el trato y entregarían la estatua del dios Tolo. Javier Otontecuhtli el encargado de la obra, aparentemente aceptó, repitiendo cuanto Antonino había instruido. Llegarían al depósito donde estaba la estatua del dios Tolo, podrían sacarla, aún no decidía, si darían más de cuanto ahí había, pero eso sí, después de recoger su regalo, ellos tendrían el dominio absoluto sobre cuanto se hiciera ahí abajo. No sería nada nuevo, sólo repetirían prácticas rituales, como cuanto acostumbraban hacer antes de la conquista. ¿Estaba claro? Viendo se habían puesto rígidos, que hablaban con autoridad, comenzó Felipe a temer, haber dejado crecer un monstruo, con el cual sufriría descalabros terribles. Aquél hombre no hablaba como subordinado. Más parecía un gran jefe, por la seguridad impresa en sus palabras. Contestaba de frente, francamente, sin mezcla de respeto. Más pareciera ser un socio haciendo un trato, no un subordinado agachando la cabeza, como estaba habituado a ver el comportamiento de los indígenas. A estas alturas ni manera de zafar. Amedrentado al ver enfrente, a quienes ponían claras las reglas del juego, admitió cuanto quisieron, luego en prueba de aceptación de todo aquello, siguiendo el ejemplo de Juan el Cojo, se prestó a firmar, como hicieron todos, un documento elaborado ahí mismo. En él aceptaba recibir su parte de la estatua, pero se comprometía a dejar manos libres para cuanto planearan hacer. En él bien claro se decía, Todo estaba claro El Prior se haría de la vista gorda, ellos trabajarían día y noche si fuera necesario. Todos sabían bien en qué se metían. Daría su anuencia para entrar y salir una vez abierta la entrada. Significaba dejar pasar cuantas veces quisieran. No molestarían demasiado. Su propósito era abrir cuanto antes un hueco en cualquier otro lado, para clausurar finalmente la abertura, por la cual ahora desgraciadamente debían utilizar. Cuando estuviera todo a punto, sería el momento en el cual le llamarían, para invitarlo a dar un paseo en el submundo, del cual apenas si podía imaginar. No iba a hacerlo de gratis. Tan sólo con su parte correspondiente a la mitad del valor de la estatua, sacaría hasta para la paga de los frailes, para construir una casa o para comprar cuanto quisiera. Una vez entregada la efigie, de entonces en adelante ellos, sabiendo respetar, tendrían el menor trato posible con el templo de San Francisco en Toluca, por tanto con el Rector. No molestarían a nadie, ni sobrepasarían sus funciones. El hueco quedaría tapiado convenientemente, sin volver a incomodar al Rector. Esas eran las reglas. Sólo debían cumplirlas ambas partes. Felipe recobrado su aplomo, quiso investigar un poco más.

—¿Qué piensan hacer después en esas cuevas?

Juan el Cojo, sabía lo suyo. Entró a defender sus amigos.

—Cuánto hagan ellos después, no nos incumbe Te aseguro no serán actos de idolatría, así lo han explicado. A nosotros entregarán la estatua. De ahí en adelante, todo lo demás, es asunto de ellos.

Finalmente Felipe aceptó. No estaba seguro haber hecho un buen trato, él sabía por cuanto había elucubrado, habría gemas diversas y oro suelto, pero pensaba en su interior, hacer como acostumbraba, estar primero en posesión de la estatua, luego destruir a quien hablando amigablemente, lo consideraba el enemigo a vencer. De los indígenas, probablemente fuera mejor hacerse del control de ellos. Para él no era muy difícil, bastaba someterlos a su disposición, a base de alguna estratagema. Ya después, explotaría sus conocimientos convenientemente. Por tanto dio el permiso. Ponerse a trabajar, dejando al descubierto el túnel taponado a propósito, fue todo uno. Cojeando como siempre, Antonino dirigió las primeras maniobras, para cubrir como pudieron, la fachada de la capilla anexa, a fin de evitar la intromisión de los curiosos. Con lo cual a la vista de todos, aquél lugar quedó en obra, no en funciones. Aunque de hecho jamás hubiera funcionado sino como sacristía, ayudando en muy poco, lo relativo a la devoción de los fieles. Comenzaron de inmediato los trabajos. Juan el Cojo se había dilatado mucho en Toluca, le interesaba no descuidar sus labores en Metepec, donde había logrado establecer dos grupos distintos. Unos trabajaban picando piedra, otros colocando. Por cierto, hubo un detalle del cual apenas entonces había buscado la manera de resolver. A la comunidad, se exigía pagar con mano de obra, cuanto no daban en dineros para pagar el estipendio del rey. Quienes trabajaban en las Pozas, prácticamente iban a laborar en sistema de faenas, sin recibir estipendio alguno. Es de suponer, que las familias dejaban de percibir algún ingreso. Los españoles se habían comprometido con el Prior, a pagar un salario destinado para Juan el Cojo. Estando exclaustrado, lo percibido no iba a la bolsa común, así lo iba acumulando, guardado entre sus pertenencias, sin gastar, puesto no necesitar nada. Cuando podía, llegaba a tomar un poco de monedas, principalmente para auxiliar alguno. Aunque las más de las veces, los salarios destinados para él, siempre fueron rechazados. Entonces los metía como aportaciones, para no ser gravoso a la comunidad quien los pagaba. En vista de las labores para llegar de nuevo a las Cavernas, se dijo que a partir de esa ocasión, mejor aceptaría la paga. Quiso entregarla para ayudar las familias de quienes trabajaban con él en edificar las Pozas. Convenció a los nativos aceptaran algunas monedas. Ellos no querían. Se sabía, que si un nativo tenía monedas españolas, lo podían acusar de haberlas robado. Prácticamente fueron obligados a recibir los dineros. Las bellas monedas de plata, con sus dos columnas, simbolizaban dos continentes, donde asentaban México y España, proclamando a todos, que el rey era el amo absoluto en ambos mundos. Un imperio en el cual, nunca se ponía el sol. Aunque pudieran servir para mucho, a los naturales no gustaban demasiado Para comprar, preferían el trueque. Esa forma de intercambio de mercancías, era bien conocida por ellos. Cambiando mercancías obtenían lo mismo, sin la molestia de andar con el peligro de cargar unas monedas, que a su juicio servían menos para adquirir un marrano, que unos cuantos cuartillos de maíz, con los cuales quienes lo recibían, sabían bien cuánto tenían. Pero en fin. Cuando explicó Antonino porqué obligaba a recibir dineros, recibieron contentos las monedas de plata. A él parecía injusto, cómo eran obligados a trabajar, sólo por el hecho de haberse dejado catequizar. Para él no eran esclavos, Eran colaboradores Además, sus amigos Juan el Cojo había dicho.

—Si llegasen a preguntar, dirán lo mismo como yo voy a decir. Las monedas no fueron un regalo, menos un robo, sino las dieron por trabajar en las Pozas. Las recibimos como salario Si me preguntan, yo afirmaré lo mismo. Aclaro, ya he pedido permiso al Prior. Él está de acuerdo, por esa parte, no habrá problema. Luego los animaba. Júntenlas Hagan su ahorro Compren algo para la familia Yo iré dando cuando pueda, algunas de cuantas me dan a mí, pero recuerden, yo no tengo familia a quien comprar algo. Ustedes sí Con esto quienes mandan, si llegan a darse cuenta que han juntado sus ahorros, pensarán que cuanto tienen lo ganaron, servirá para comprar cosillas, aunque de hecho ustedes sigan haciendo sus trueques en la plaza.

El tianguis de aquí en Metepec, sirve para eso y para más. Recomendaba discreción en las intimidades sabidas entre ellos.

—No quiero se den cuenta, qué tratos hemos hecho. Siempre debemos aventar la atención a otro lado, si queremo volver a descubrir las maravillas dejadas por los antiguos, en lo cual estamos trabajando, buscando volver a echar a andar cuanto sabemos existe allá en Toluca y aquí en Metepec.

Se levantó José Iztli, quien muy contento, arengó a los suyos.

—Huehuetéotl ha hablado, hagamos cuanto dice. Él quiere el bien de nuestro pueblo. Con nada le pagamos. Pronto estaremos en forma y posibilidades para ayudar a arribar las almas de nuestros difuntos que vagan en el inframundo, hasta el Mictlán. No por nada, pero él bien sabe cómo manejar los españoles. Agradezcamos sus monedas. Si un español llega a verlas, digamos como él dice, son nuestro salario, no vayan a decir fueron regalo. Antonino ama a nuestro pueblo. Obedezcamos Lo ha demostrado. Sólo debemos seguir sus consejos. Desde ese momento, pese a la reticencia en aceptar las donaciones, en casa de cada uno de quienes trabajaban con Juan el Cojo, las monedas comenzaron a acumular. Desgraciadamente, siempre habrá quienes corrompen la buena fe de los débiles. Y mentes enclenques, que se dejan manejar por otros. Comenzaron los pulqueros a saber que los indios tenían caudales. Dieron aviso a todos, que ellos recibirían esas monedas, que hasta ese día nadie quería recibir de manos de los indios, arguyendo que así, no propiciaban asaltos ni robos. No faltó alguno quien se dejó convencer por el lado fácil. Entre más veían traer monedas, más pulque entregaban. Antonino, eso no había previsto. Al darse cuenta que comenzaron a desvirtuar cuanto había querido inculcar, andaba muy molesto contra quienes comenzaron a emborracharse. No era aquél, el trato que había hecho. Menos creído que harían. Apeló los sentimientos religiosos de esas gentes. Desgraciadamente el pulque, que antes habían utilizado no para emborrachar, sino para tonificar, les dio un valor que normalmente no hubieran tenido, para replicar. No faltó quien le contradijera. Aceptaban que Quetzalcóatl había caído debilitado por órdenes de su enemigo Texcaltlipoca, quien lo había hecho beber el néctar de las lágrimas juntadas de Mayahuel. Era muy cierto. En alguna ocasión se le pasó la mano, hasta el punto de haber seducido a la princesa Xóchitl, su hermana. Pero más antes, había traído a Mayahuel del lugar donde habitaba, para convertirla en planta, el maguey, donde la retuvo quedando prisionera en el interior de aquella planta. Pero había dado a todos, el ejemplo cómo se debía libar. Al tomar el pulque, recordaban cuanto les había hecho saber, cómo la princesa había perdido mucho en esa unión, por eso lloraba su libertad perdida. Las lágrimas surgidas de esa planta, el agave, en la cual la había escondido el dios para seguirla teniendo suya, fue con lo que se produjo el pulque. Ese llanto ya tratado, convertiría desde entonces en la apreciada bebida. Además, el pulque era para los naturales, como la sangre para las venas. Le faltaba un grado para ser carne Daba vigor y fuerza, para soportar cualquier trabajo ¿No había visto la fortaleza de ellos? ¿Entonces porqué se oponía? Si bien antiguamente estaba prohibido emborrachar, había qué recomponer ese criterio. Si se fijaba, hasta el cerro de Metepec hablaba a su favor, porque su nombre significa, en el Cerro de los Magueyes. ¿Por qué no podían tomar pulque ellos, quienes eran fieles a ese dios? Aunque sabían que en alguna ocasión, Quetzalcóatl lo hubiera utilizado mal, como cuando ya estando borracho, había abusado de su hermana Xóchitl, por lo cual avergonzado, hasta de Tula debió salir huyendo para fundar otro imperio, colaborando así a fundar el maya, donde hasta su nombre debió cambiar, convertido en adelante en Kukulcán. Si Quetzalcóatl había prometido que vendría nuevo tiempo, con la llegada de los hombres blancos y barbados, quienes iban a enseñar muchas cosas diferentes, ¿Por qué no debían beber del néctar de los dioses? Juan el Cojo, admirado escuchaba sus argumentos. Él no gustaba emborracharse. Dándose cuenta llevaba las de perder alegando, decidió dejar a criterio de cada quién, la conducta a seguir. De otro modo estaría imponiendo su criterio. Ese no era su estilo. No insistió en su reclamo, sólo pidió mesura. Explicaba que tomar no es malo, pero tomar en exceso pierde a cualquiera. Y si hablaban de Quetzalcóatl, el dios a quien mencionaran, debían recordar que emborracharse le costó un imperio. Después de terminar de terminar de ver tales problemas, Juan el Cojo decidió dar una vuelta a revisar los trabajos de los hombres a quienes dejara limpiando la entrada al inframundo. Cuando llegó con ellos, los halló molestos. Felipe, había comenzado a mostrar los dientes Al preguntar la causa, Javier Otontecuhtli puso al tanto.

—Prácticamente cuando te fuiste, sin dar tiempo de nada, llegaron soldados encañonando con sus arcabuces. Ni siquiera dieron tiempo de salir de la capilla, donde íbamos avanzando los trabajos. Lo bueno que aún no habíamos descubierto la entrada. Cuando pregunté qué había pasado, por qué venían en tal forma, amenazando como si fuéramos bandidos, la única explicación fue haber recibido una denuncia contra tres peligrosos sujetos, quienes probablemente pretendían saquear riquezas, tanto del templo, como de la Corona. Que sería por eso, nos habíamos metido dizque a reparar esa capilla, engañando a los ministros del culto, principalmente al Rector. Quien nos contrató había confiado, pero estaba seguro no cumpliríamos el trabajo, sino dejaríamos todo abandonado, para salir a asaltar cerca de este lugar. No estando tan seguro de los motivos de nuestra estancia en esa capilla, ese personaje había solicitado el auxilio de la autoridad civil, para obligar aunque fuera por la fuerza a cumplir el trabajo iniciado, no dejarnos seguir con nuestros propios planes. Si no lo terminábamos, él sabía bien cómo encontrarnos. Le habían dado garantías. Bastaría con pedir la intervención de la autoridad, para que nuestros nombres quedaran grabados con antecedentes penales, aunque en un gesto de magnanimidad, Felipe se ofreció a quedar como garante, asegurando que si no obedeciéramos, de inmediato comunicaría a la jurisdicción, para proceder como debieran hacer. Nos liberaría de la sumisión, hasta cuando hubiéramos acabado de cumplir la encomienda. La autoridad recibiría su palabra, como la única válida para recobrar libertad de movimiento. Pregunté quién había sido. Dijeron, ellos eran subordinados. No dijeron quién denunciaba, porque sólo cumplían órdenes, pero debían remitirnos a la alcaldía, donde sin más ni más, nos llevaron. De pronto estábamos presos Así lo hicieron saber. Esperaríamos la llegada del fiador. Cuando iban a pasar a los separos, apareció Felipe. Venía aparentemente acongojado, aunque traía cara sonriente. Cosa rara en él, con eso que siempre anda enojado. Firmó la responsiva, dejaron salir. Yo bien me fijé cuando llevando a un apartado, pensando estar a solas, al alguacilillo entregó varias monedas, supuestamente para darlas al capitán, quien comandó al pelotón de arcabuceros. Te está jugando chueco, Antonino. Ese hombre no es de fiar Si te dejas, te hundes y nos hundes a nosotros Ahora resulta, que quedó siendo nuestro salvador, cuando en realidad, lo dijeron bien claro, nos soltaban porque él había intervenido para dejar la denuncia pendiente, con lo cual pareciera haber comprado nuestra libertad. ¿Pasas tú a creer? Ese hombre está haciendo su juego, si te dejas, no sólo a nosotros, sino perjudicarás toda la comunidad. Cuando Antonino escuchó todo eso, supo llegado el momento de intervenir. Dio órdenes de seguir escarbando, lo hicieran despacio, a modo de hacer tiempo, antes de encontrar y descubrir la entrada de la cueva. Él se encargaría del resto Ya había imaginado que Felipe iba a hacer una jugada por el estilo. Como aquella, era la forma como acostumbraba jugar Felipe. Por tanto no era gente de fiar, ya lo sabía, pero aún lo necesitaba. Descubrir el acceso, era lo primordial. Cayera quien cayese. Felipe era quien había dado el permiso para trabajar, sin tener espías observando a ver qué hacían. Le dolía, no era lo que hubiera deseado. Pero también sabía, que en cuanto abrieran el túnel, volvería a levantar la denuncia, supuestamente para adueñarse de cuanto suponía estuviese a la vista dentro. Eso y hacer desaparecer a él mismo, sería en automático. Entonces, pues ni modo, de desaparecer él, a desaparecer al enemigo, mejor actuar, para dejar el campo libre y entregar a los naturales, cuanto los conquistadores habían venido a quitar. No serviría gran cosa, pero al menos volverían a estar tranquilos, al saber que las almas de sus difuntos, contarían con las oraciones como ellos le habían comentado. Cuando dijeron iban a efectuar la ceremonia en cuanto estuviera todo listo, no supuso surgiría esta contingencia. Aunque pensándolo bien, si Felipe desapareciera de momento, hasta serviría. Tardarían por lo menos seis meses, antes de nombrar quien sustituyera, tiempo suficiente para realizar sus planes. La suerte de Felipe, estaba sellada Antonino muy molesto, sólo pudo pronunciar unas palabras. Ni modo, él se lo buscó Luego más calmado, salió a descansar, rumbo en casa del Comendador.

CAPITULO 3

EL CRIMEN

Pudiera decir que Felipe era un hombre ya marcado. No entendió las indirectas, bien directas, hechas por Antonino, sobre no propasarse. Se había enfocado a quitar el supuesto dominio sobre los muchachos trabajadores, quedando de fiador por ellos. En la práctica quedaba como su dueño. Él sería quien mandara, arguyendo minucias legaloides, en las cuales llevaba todas las de gane. Supuso ingenuamente, que Juan el Cojo quedaría callado, acobardado por haber hecho intervenir la autoridad. Sabiendo no era su jurisdicción, nada podía lograr. Si se metía a defender los indios, simplemente, lo acabaría. Estaba bien pensada su jugada Ponerse contra la autoridad civil, francamente era llevar las de perder. Si había adquirido un dominio, aunque fuera muy estúpido, sobre quienes escarbaban, era imposible zafarse fácilmente de él. Difícilmente Antonino podía recobrarlo, so pena de una acusación de desacato, en la cual, perjudicarían a él, o perjudicarían a quienes se rebelasen contra la fianza que con su palabra, había otorgado. Por lo visto, Felipe iba actuando en serio. Quiso pasar de listo. Al quedar oficialmente a cargo de la gente, siendo naturales, bien estaba claro, cuál era su pensamiento. Eso no gustó nada a Juan el Cojo. Se dijo a sí mismo, sabiendo debía deshacer tal maquinación.

—Ese no fue el trato

Pues… ¿De qué se trata? Posesionar de ellos, y con ellos de sus conocimientos, lo planeó deseando desplazar a Juan el Cojo. Lo había logrado a medias. Quienes fueron arrestados, condenados a estar bajo sus órdenes, sabían que al dar la responsiva, debían forzosamente obedecer, a quien por ellos había quedado garante. Por tanto, los tendría siempre obedeciendo sus mandatos, si no deseaban cumplir una condena a toda luz injusta, pero lo peor de todo, sin forma de revertir. Los que estaban laborando tampoco estaban muy a gusto con esa situación. Ni les parecía trabajar a sus órdenes, ni lo consideraban digno de confiar en cuanto iban a realizar, pero confiaban en Juan el Cojo. Si él prometió que todo se iba a arreglar. Lo conseguiría Aunque de momento obedecerían, pues de otro modo estarían en un hilo, que pudiera reventar, sólo con dejar de obedecer. Pero si a los indígenas había espantado, no fue así con Juan el Cojo. Estaba convencido, eran aviesas las intenciones del Rector. En cuanto entendió cómo iban sus tortuosas maniobras, imaginó debía obrar con él astutamente, si quería solucionar el lío. Con ese hombre, por lo visto, no era posible hablar cara a cara. Su cara no podía expresar el coraje que embargaba, siendo de hecho espantable, aun poniendo el ceño fruncido para presentarse como duro, en poco o nada cambiaba la facha. Su pierna coja, al no poder doblar, trataba de expresar una ira mal contenida. Pero sólo daba golpes, pateando piedras encontradas en el camino. Era una señal contundente para dar a saber, no a los demás, sino a sí mismo, cuánto había afectado la noticia de las maniobras menos buenas, con las cuales había decidido actuar Felipe, para hacerse del dominio de la gente, por supuesto desplazando a él. Juan el Cojo, no expresaba el enojo Todo él era un manojo compacto hecho de furia Pero tenía demasiada inteligencia. No iba a dejar a quien quería adelantarse, salir con la suya. De eso, nada Comenzaba apenas a fraguar su plan, para quitar de encima a Felipe, sin dar tiempo a reaccionar. Podía enfrentar directamente, reclamar, decir sus verdades. Pero debía recordar una verdad de a cuarto. No estaban en su convento Metepec ahora quedaba lejos, en cambio Toluca, estaba ahí mismo Y el Rector, mandaba en Toluca Este era otro territorio, con otra gente principal, de la cual formaba parte el Rector. Pelear contra él, era poco menos ir al fracaso. Sin empacho lo acusaría de estar ejerciendo un oficio de dominio truculento, con gentes naturales, en un lugar donde simplemente no tenía facultades. Otros, antes habían estado en situaciones similares. Recordó cuando un monje dominico, no estando de acuerdo a como se llevaban las revisiones periódicas a los indios, había dado albergue compasivo en el templo de Santo Domingo a cuatro de ellos, quienes espantados por saberse prácticamente ya enviados a galeras, pidieron su auxilio, asegurando ser inocentes, de no sabían qué delito achacaban. Llegó la autoridad. Violaron el sagrado recinto, sacaron los indios. El fraile clamaba amenazando con excomunión, a quienes habían osado entrar a sacar los presuntos culpables, de un lugar considerado refugio inviolable. De nada había valido. Sencillamente quienes acusaban, sonrientes pidieron castigo ejemplar. Ahí mismo en el Portal del templo, por supuesto fuera donde el dominico contaba con protección, los colgaron sin mayor trámite. El fraile quiso rescatarlos antes de llegar la muerte, pero un arcabuzazo, acabó con el problema. Sólo faltó pensar que este hombre contaba con un hermano. Lo más importante de él, era que tenía inteligencia. Habían pasado apenas unos días después de la muerte del dominico. Uno de los soldados, de los siete que intervinieron, misteriosamente apareció ahogado en un canal. Nadie relacionó su muerte con cuanto había pasado. Otro de ellos, al atorar, fue atropellado por una carreta. Uno más resultó mordido por una serpiente cascabel, cuando era sabido, que esa clase de bichos, ya no se alojaban dentro de la ciudad. Lo mismo sucedió a otro, pero a ése picó una serie de alacranes, surgidos sabría Dios de dónde. Todo mundo en la Colonia, se dio cuenta que aquellas muertes, contenían otra finalidad. La justicia Divina estaba actuando Pero no paró en eso. En una pelea de cantina, dos más de los responsables del ilícito, resultaron acuchillados. Era demasiada coincidencia Hasta el Virrey, andaba intranquilo Se decía, como si una mano misteriosa los hubiese marcado para morir cuanto antes, llevando a la tumba, el infame crimen cometido contra quien sólo quería salvar de una muerte injusta a los indios. Y la reacción del cobarde siempre es la misma, la huida, conlleva salir de la situación comprometida. Pero de nada valió, porque el último sobreviviente, sabiendo no era posible tanta coincidencia, salió huyendo de la ciudad. Pero su sino ya era morir. Él lo sabía. Misteriosamente la diligencia fue atacada por bandidos, muriendo el último de quienes mataron al hermano, cuando al ser asaltado, un pistoletazo puso fin a su existencia. Nadie dudó, que todas esas muertes fueran castigo divino. Lo más fácil para él fue desaparecer al enemigo, pero al hacerlo como lo hizo, había corrido muchos riesgos. En esos tiempos, no se andaban con cuentos, cualquier descuido significaba ser colgado de un árbol, apenas con un juicio más que sumario, para poner un escarmiento que desanimara otros. Así el dilema para Antonino era muy claro. Porque ambos estaban en la mira. O terminaba uno con el otro, o el otro acababa con el uno Antonino quedó pensativo. Por supuesto haría con gusto cuanto quien hospedaba, había pedido. Era un buen hombre. A pesar su fachada tan horrible, ni el Comendador ni su familia habían hecho alguna vez un feo. A juicio de ellos, era de los pocos españoles, con quienes podía contar. Juan el Cojo lo sabía. Por tanto si había algo para retribuir las atenciones del Comendador, dando nuevos motivos para apreciarlo, era hacer bien esto que pedía, se enfocaría a hacerlo. Además, a su juicio era importante realizarlo a conciencia. Suponía que la casona sería inmensa. Pero… ¿Qué tanto pudiera costar andar revisando cuartos? Ni idea tenía, la magnitud de esa mansión. Pero eso no importaba. Si pedía su ayuda, con eso bastaba. No era hacer un sacrificio, sino sólo cumplir correspondiendo cuanto con él habían hecho Iba a ser un largo el tiempo de ausencia, en tanto durara el viaje, Antonino deseaba tener todo bajo control. Por principio de cuentas, decidió lo mejor sería mantener todo cerrado. Nunca había entrado en el interior de la casona. Jamás imaginó para qué usarían tantos cuartos. Fue recorriendo las dependencias una a una. Eso era sencillo. Abrir el cuarto, asomarse, revisar, para luego cuando veía qué hubiera dentro, luego de darse una idea, terminar cerrando a doble llave Con una sola llave se abrían muchas cerraduras, por lo tanto muchas puertas. Recorrió los primeros tres patios, siempre abriendo y cerrando. Admirado admitió eran demasiadas habitaciones. Así y todo, siguió con su labor, quería tener todo bajo control. Mentalmente iba haciendo una idea, de dónde se encontraba cada dependencia. El caserón tenía al menos cinco patios. Más la huerta. Recorrer todo, no era tan sencillo. ¿Cómo harían las personas de la servidumbre, para mantener todo en orden? Cuartos y más cuartos sucedían, unos habilitados como recámaras, otros llenos de trebejos, los más depósitos de muebles viejos. Hasta diría Antonino con desgano.

—Qué barbaridad… Puros Tiliches

En el quinto patio, a punto de pasar donde se hallaba la huerta, abrió un cuarto como cualquier otro, siguiendo la rutina impuesta. Llamó su atención, que tenía un aldabón diferente, en el cual no había reparado, aunque luego de ver tanta puerta con distintos adornos, ni se fijó demasiado. Simplemente abrió, la puerta cedió lanzando gemidos en los goznes. Por lo visto ese cuarto jamás se había abierto. Entró como había hecho en los anteriores, para revisar el interior. Asombrado encontró viendo al fondo del mismo una escalera de caracol, por la cual seguramente estaría bajando a alguna parte, la cual supuso sería un sótano. Intrigado, más por curiosidad, no por sospechar algo, puso a revisar. Bajó por ella, esperando llegar al fondo. Antes buscó con qué alumbrar. Una vela de cebo sirvió para esa operación. Tentaleando un poco, para revisar la solidez de los escalones, bajó hasta hallar un suelo de tierra, sin baldosas ni nada. Alumbró con la mortecina luz, acostumbrando sus ojos a la oscuridad, difícilmente rasgada por la luminaria. No había un sótano común y corriente como hubiera supuesto, sino luego de terminar la escalera, metros más adentro, había una verdadera celda, con reja de acero y todo. En medio de esa, una puerta forjada en hierro, con apenas cuatro espacios cuadrados a una altura relativa. Mucho más abajo se hallaba el pasador, el cual cancelaba la posibilidad a quien estuviera dentro, de salir del sitio. Con la intriga a flor de piel, abrió la pesada reja. Enfocó la débil flama, luego entró dentro. Al acostumbrar la vista a ver el interior, abrió los ojos, Nada menos estaba observando los huesos de un esqueleto Ahí hubo un cadáver Un sobresalto le hizo fijar la mirada, sintiendo estar impresionado a ver los huesos secos de quien en vida debió ser un cristiano, pues de haber sido un indígena, jamás lo hubieran encarcelado tras la reja. Su mente hizo una pregunta. ¿Cómo otra gente, entre tantas cuantas deambulaban en esas dependencias, nunca hayan visto este lugar? Según veía, nadie había bajado alguien en largo tiempo. Como quedó éste hombre, seguramente los gritos del sujeto jamás los han de haber escuchado. Una verdadera caverna La puerta, gruesa, la altura, el nulo eco, todo confabulaba haciendo hermético el conjunto, Un escondite ideal para ocultar un crimen Quien había muerto dentro, nunca habría logrado llamar la atención de nadie, ni aún si hubiese andado cerca donde estuvo el sujeto encerrado. El aislamiento tremendo, existente en ese cuarto, Era de pensarse Y ya lo estaba haciendo De imaginar cómo había sufrido, erizaron los pelos puestos de punta. Juan el Cojo no era miedoso, pero tratándose de aparecidos, había tenido antes, experiencias nada gratas. Recordó cuando en la posada, en una pelea entre borrachos, unos gandayas, mataron un pescador, quien antes de morir según él mismo había dicho, buscaría la manera de volver, para vengarse de todos y cada uno de cuantos ahí se encontraban. Él no había tenido vela en ese entierro, se sabía libre de la furia de aquél a quien habían muerto, pero no dejaba de aparecer el recuerdo de sus palabras. Pareciera las hubiera dicho precisamente para él mismo. Esas palabras habían hecho mella.

No pasaron muchas semanas, cuando unos ruidos bajados del techo de tejas donde él dormía, comenzaron a manifestar comportamientos extraños. Siempre se habían caracterizado por ser ruidosos, principalmente cuando llovía. Pero luego se habían descosido Se escuchaban claramente rasguños, chirridos en la madera, que parecían lamentos, como si alguno estuviera quejando. Luego claramente escuchaba, cómo golpeaban una a otra, como si cayera un gran peso encima de ellas. La pasó aterrado varios días. No se atrevía siquiera a manifestar a otros, la causa de su espanto. Se hubieran burlado de él Como quien dice, sólo él, recordaba al difunto. Así duró hasta cuando llenó de valentía. Se había visto en la necesidad de sacar valor de donde no lo tenía, para subir al tejado a revisar la causa de tan extraños ruidos, los cuales parecían lamentos, no chasquidos. La estridencia día a día iba en aumento Él estaba seguro que sería el muerto, no otra cosa. Cuando llegó con trabajos hasta arriba, se dio cuenta se habían desprendido algunos pernos, con los cuales sujetaban los polines, dejando libre al conjunto para golpearse mutuamente. Por tanto los esfuerzos realizados por el viento, incidían las tejas a modo de producir los fantasmales crujidos. Aliviado de no ver al difunto, sino sólo un desperfecto, había descansado. Compuso los techos. Acabó el problema. Pero los días mientras pasó antes de decidir la conveniencia de ir a ver, estuvo seguro fuera el muerto quien había vuelto a vengar agravios. Sólo él supo cuánto se había espantado. Aquí estaba de nuevo ante un crimen. De eso estuvo seguro, no podía tratarse de otra cosa. Siguió analizando el entorno donde se encontraba el esqueleto. Reconoció y dedujo, que nunca nadie habría ido, ya no digamos a visitarlo, pero ni siquiera a ver en qué hubiera parado el prisionero, Por más buscar, no encontró huellas en el polvo. Por fuera, el acceso parecía una puerta como cualquier otra de las muchas existentes en ese espacio. Superó el primer impacto de pánico. Salió cuanto antes de ese lugar. El olor fétido, a pesar del tiempo transcurrido, estaba encapsulado. Un gesto de repugnancia al cerrar la puerta, pugnaba por hacer sentir peor a como se sentía abajo. Pero al mismo tiempo iba pensando, los motivos por los cuales hubieran metido al infeliz, hasta acabar convertido en difunto. ¿O acaso sería una difunta? Si había un cadáver, habría un motivo ¿Cuál sería? Imposible siquiera deducirlo. Por lo visto, habían quitado la ropa cuando lo echaron en ese sitio. Ante la imposibilidad de preguntar a nadie, por no poder siquiera insinuar haber visto aquello, cerró también esa puerta igual a las demás. No sabía si hubiera otros que la hubieran visto, pero concluyó que seguramente el cuarto se mantuvo sin uso, por tanto ninguno sabría la existencia de una cárcel tan segura. Aunque no quisiera lo dijo. Ideal para una venganza Para no olvidar cuál era, dado cuánta puerta como esa había en la finca, y en concreto en esa ala del conjunto, marcó con una raya bien disimulada en una esquina, a manera de no fácilmente pudiera borrarse, ni ser detectada. Revisó observando el entorno. Estuvo seguro podría volver a encontrarla. Estaba intrigado. Una prueba más que entre los peninsulares hacían justicia o cobraban venganzas entre ellos, terminando sus vidas en cárceles no identificadas. Siguió con su encomienda, revisando y cerrando las últimas puertas que tenía esta casona. Hasta cuando llegó a la última. Todavía se dio tiempo de revisar la huerta. Los sembrados estaban bien cuidados. Debía regar, si quería conservar todo igual. Ya en la calma de su alcoba, analizó cuanto había visto. Era una casa como todas las de Metepec, Demasiado grande Estaba prácticamente cubierta por construcciones. Toda la manzana era una unidad, fuera de los dos departamentos separados a propósito. Estos tenían acceso directo a la calle, pero todo lo demás quedaba completa y herméticamente aislado del exterior. Uno de los departamentos era ocupado por él. El otro se utilizaba para habilitarlo cuando llegaban visitantes, a quienes no querían hospedar en la Casona, como quienes constantemente venían a tratar asuntos de funciones que tendría como Comendador. Viniendo de lejos, era de suponer no iban a quedar alojados en mesones, donde sólo se encontrarían conviviendo con la chusma. Recordó la historia platicada por un anciano, cuando él había pensado que aquella su morada fuera de la familia de aquél hombre. Al parecer la residencia había sido requisada por cuenta de la Corona, a raíz de unos desafortunados intentos de rebelión contra el Virrey en turno. Hasta muertos resultaron en la reyerta El último dueño, castellano de buena cepa, había ganado demasiado dinero. Traficaba con madera talando montes, luego acarreaba para construir mansiones no sólo en Toluca, sino hasta en la capital del virreinato Aprovechó ese tiempo para vivir en un ambiente de megalomanía, tanto así que había construido la fastuosa mansión donde ahora Antonino se encontraba. Hombre de valía, sabía cuánto hacía. Entregaba puntual las alcabalas, tratando no dejar nada al garete. Pero en vistas de un duelo concertado contra del hijo del Virrey, siendo ducho con el manejo de la espada lo había privado de la vida, debiendo salir huyendo, para no recibir el castigo vengativo, de un padre dejado sin el hijo, por muy Virrey que fuera Entre otras cosas requisó la propiedad, para servir como casa del Comendador. Estableció una persona, quien a más ser su amigo, era quien ejecutaba cuanta orden dictaba, supuestamente para la buena marcha de estas regiones, o para sus venganzas personales. Desde entonces se utilizaba esa casona, para ser habitada por su funcionario principal Sobraba casa, para tan pocos habitantes Del castellano, supo que el Virrey había enviado la tropa. Se hicieron de balazos. Llegó el momento cuando a punto de rendir, uno de los soldados siguiendo las instrucciones, no respetó la señal de tregua, adelantando, sacó la espada cuando el otro ya la había dejado. La encajó en su vientre. Muerto a traición, aquél hombre quedó despanzurrado, consumando una venganza no muy clara, por la muerte del hijo del Virrey, el cual sin miramientos, ordenó decomisar y quedar con cuanto a él perteneciera. Eso había sucedido muchos años atrás. Hasta se había olvidado el escándalo. Dijeron que el Virrey tuvo mal fin. En una traición muy semejante, había acabado su vida, logrando en su persona, recibir la ignominia de la falta de honradez. A esta casa llegó el Comendador actual. Era otro tiempo, nuevo virrey, pero además obtuvo permiso de traer consigo su familia. La traería a vivir, más no por eso, acabarían de ocupar tamaña casona. Cuando llegó Antonino, el Prior atendiendo su petición, había hablado con el Comendador, solicitando utilizar uno de los departamentos, que fue donde estaba viviendo. Finalmente para los viandantes, quedaba el otro disponible El otro departamento estaba desocupado en ese momento, también tenía acceso al exterior, a diferencia del suyo tenía comunicación directa a uno de los patios interiores, justamente al tercero. Fijó en su mente estas ubicaciones. Revisó el llavero, ahí estaba la llave con la cual había abierto la misteriosa puerta del esqueleto Recostado en su catre, Antonino admirado, iba recordando la inmensidad de la finca. Era la primera vez en verla toda. Nunca supuso fuera inmensa Antes jamás le había tocado ver por dentro la mansión. A diario cumplía con su rutina, llegando se metía a sus aposentos, lo demás cuanto existiera dentro, nunca había interesado Dos o tres veces había entrado, pero sólo llegado al salón de recepción. Una enorme sala donde el Comendador acostumbraba dar audiencia. La primera vez que lo hizo, fue cuando vino con el Prior a solicitar el uso de dichas habitaciones. Las otras veces por motivo de haber olvidado la llave. El Comendador enviaba de inmediato alguien, para abrir su departamento, y poder entrar donde vivía. Si alguien hubiese preguntado por qué no conocía la morada, simplemente contestaría: Era un huésped, no un familiar Por tanto ahora que don Álvaro había querido dejarle encargado de vigilar la mansión, parte por obligación, parte por curiosidad, pensó aprovechar para conocer cuánto en este sitio estaba edificado. No había gustado de topar frente a frente con los huesos, pero insistente, sentía repetir en su cerebro una idea machacona. Esa noche, estuvo moviendo a un lado y otro, intranquilo. La imagen del esqueleto detrás de la reja, aparecía continuamente. No estaba seguro si hombre o mujer, en cualquier caso comprobaba que alguien en el sitio jamás sería escuchado, por más gritos que diera. Como si el sótano estuviese hecho a prueba de ruidos Luego de un rato, por fin durmió con un sueño intranquilo, creyendo sentir una voz, que decía en ese sitio, estaba la clave de su propósito futuro. Efectivamente al día siguiente se sintió bien, a pesar no haber dormido descansadamente. Su cerebro había trabajado a gran velocidad. No por nada, pero luego de tanto pensar, llegó a una conclusión. De Felipe, todo pudiera esperar. Mejor adelantar y no quedarse. Tenía unos días por delante. Estando de vacaciones el Comendador, de eso estaba seguro, tardaría muchos días en regresar. La oportunidad esperada había llegado Una luz en su cerebro, indicó debía trasladarse a Toluca. Visitaría a Felipe, no reclamaría absolutamente nada, simplemente iría a ver, el estado como hubieran quedado las relaciones respecto a él. Así lo hizo. Sabría después a qué atenerse. Primero pasó a ver sus trabajadores en Metepec. Siempre lo hacía. Estaban construyendo en ese entonces, una enorme mojonera, que iba a quedar adornada con la Santa Cruz encima. Con ella delimitaría sirviendo de lindero, una nueva partición de tierras entregadas apenas al Convento. Las utilizarían para sembrar maíz, que en estas latitudes se da de forma extraordinaria. Luego de haber revisado y platicado con su gente, tomó el camino real para llegar a Toluca. Se dirigió primero donde laboraban sus amigos. Ellos siguiendo su orden, iban tratando de hacer tiempo, para no abrir de una buena vez la entrada a las cavernas. Cuando preguntó qué tanto faltaba, respondieron cosa de metro y medio a lo sumo. A las claras se notaba en el techo del hueco, tenía ya revoque. Lo cual significaba en ese lugar, habían cerrado ex profeso quienes construyeron la capilla a dejar ciego el lugar donde antes había habido mucho movimiento. Javier Otontecuhtli al ver a Juan el Cojo, suspendió los trabajos conexos que estaba haciendo, pues se había puesto a preparar con qué taponar la entrada. Lo haría disimulando con piedras adosadas, más un cincho de hierro, que moverían a voluntad, fácil de remover, mediante un ingenioso mecanismo, dotando al ingreso con una puerta falsa. Javier se había avocado a eso, los demás seguían abajo sus faenas, haciendo tiempo, aguardando la llegada de Antonino, quien poniéndose a la par, estuvo platicando con ellos un buen rato. Luego dio la orden. Cuando lo vieran salir con Felipe, debían seguir con el trabajo, ahora sí imprimiendo velocidad, porque según dijo, urgía estuviera todo listo antes de regresar, para continuar con cuanto habían planeado. Al tratar de entrevistar con él, recibió una negativa. Antonino no sabía, si al negarse verlo, fuera por sentirse culpable o por otra causa, pero Felipe sólo había mandado decir, estaba ocupado, por tanto de momento no podría atenderlo.

El coraje de Juan el Cojo, iba en aumento. Decidió calmar. No iba a echar a perder sus planes, sólo por el comportamiento necio, de quien pronto pasaría a ser víctima. Imposible introducir a la brava, menos dentro de la zona de la sacristía del templo, pero en cambio podía hacerlo salir, utilizando una estratagema. Fue por Javier, a quien instruyó de esta manera.

—Fíjate bien qué haremos. Felipe no quiere hablar conmigo. Imagino la causa. Tú también la sabes. Si no lo hacemos salir de su guarida, nunca va a dar la cara. Por tanto vas a realizar esto, hazlo como voy a explicar. Para comenzar en cuanto llames y venga, vas a decir está listo el hueco para entrar. Inocentemente preguntas, si quiere que me vayan a avisar. Supondrá ya me fui, puesto cuando hablé ni caso hizo, entonces responderá. De cuanto diga, sabremos sus verdaderos propósitos. Yo estaré cerca escuchando. De acuerdo como diga, sabré si me presento y hago visible, o en cambio permanezco oculto. ¿Está comprendido todo? Por supuesto estaba entendido

Así se hizo. Cuando Felipe escuchó la pregunta de si avisar o no a Juan el Cojo, despotricó diciendo.

—Sabes bien, ya se los dije, que no me gusta lo estén mencionando Ese hombre es una monserga, somos ustedes y yo quienes nos hemos puesto a descubrir. Soy el único a quien ustedes darán cuentas, si no quieren ir a parar en las galeras. ¿Está claro? Aunque haya sido él quien los trajo, les he demostrado soy yo, quien tengo la facultad de encerrarlos de por vida o dejarlos libres, cuando hayamos terminado. Escoge, pero hazlo ahora. ¿Quieres avisar de los avances logrados? Tú dices. Si es así, prometo que ni siquiera habrás llegado a Metepec, antes de haber pasado a formar parte de una cuerda de prisioneros, no me importa con rumbo vayan a cualquiera de los penales de los que existen rumbo a Chiapas, donde dicen, existe un infierno de calor, del cual nadie sale vivo. Tú tienes la palabra Antonino había escuchado cuanto interesaba.

Decidió actuar taimadamente. Calmado salió de su escondite. Ya había constatado las verdaderas intenciones de Felipe. Llevaba esa ventaja, suponiendo él no conociera las suyas. Sin hacer un movimiento, del cual desprendiera cuanto de hecho fraguaba en mente, saludó a Felipe como si tal cosa, como si estuviera muy contento

—Hola Felipe Esperé a que desocuparas.

—¿Qué pasó muchachos? ¿Ya terminaron?

—Estaba diciendo a Javier, si le gustaría ir a dar una vuelta allá por Chiapas.

—Magnífico A mí me encantaría ir a conocer Chiapas Dicen es un lugar donde la selva es tan impenetrable, cuanto sólo de pasar, a los tres días la vereda abierta vuelve a cerrar. Pero además platican tantas cosas. Dicen hay grandes y extrañas construcciones, unos paisajes únicos en el mundo, demasiado verdor, mucha agua y sobre todo gente muy amigable.

Javier, se atrevió a replicar.

—No te creas, dicen que es un infierno.

Pero Antonino deseaba suavizar el ambiente tenso, en preparación a cuanto seguiría después.

—Bueno, admito hará un calor tremendo, no sé si a eso te refieras cuando calificas de infierno. Pero bueno, no vine a hablar de Chiapas. Sino a decir que debo dar muy buenas nuevas. Estabas ocupado, por eso perdimos un tiempo valioso, hubiéramos logrado ya entrar donde se encuentra todo, pero finalmente no importa, no creo que nadie se nos adelante.

Felipe desconcertado, arguyó que con esas palabras, acababa de decir estaba abierto el túnel. Prácticamente chanceando, Antonino explicó.

—Bueno, si los muchachos no acaban de abrir la puerta de aquí, ya no importa, debo informarte, que está abierta otra puerta en Metepec.

Felipe quedó sin saber a qué atenerse. ¿Acaso no era para desconfiar? Por principio de cuentas, no esperaba toparse con Juan el Cojo. Tampoco suponía haber sido escuchado cuanto dijo a Javier. Pero descontroló aún más, cuando escuchó que Antonino estaba diciendo, ya había abierto una entrada en Metepec. Alarmado preguntó.

—¿Qué dices? ¿No dijiste antes que allá no podías hacer nada?

Esperaba Juan el Cojo esta pregunta, sonriente contestó.

—La entrada del Convento, estaba seguro no poder descubrirla.

Pero hallé otra. Esta es segura, da justamente donde comienza la caverna.

Felipe interesado, preguntó.

—¿La viste? ¿Estás seguro?

—Completamente Es enorme, jamás hubiera imaginado tal portento

Felipe, comenzaba a sentir, no tener mucha influencia en el asunto. Intervino.

—Espera. Recuerda en esto estamos los dos. No me discrimines.

Como si el trato no se hubiera descompuesto, Antonino dijo.

—Claro, estamos los dos en esto Nunca lo he negado. Sólo me adelanté un poco, parece he tenido éxito. Si quieres seguir, será bueno para ambos. Pero soy derecho. Si quieres seguir colaborando en este asunto, por mí no hay problema. El trato sigue en pie. Voy a necesitar gente de confianza, no puedo llevar ahí cualquiera.

Felipe respiró aliviado. Por cuanto veía, Antonino no sabía algo de sus últimos movimientos. Preguntó queriendo cuanto antes volver a recibir confidencias.

—¿Qué sugieres? ¿Qué debemos hacer?

Juan el Cojo ya tenía enganchada su víctima, pecando de ingenuo respondió

—Ante todo lo primero es sacarla del hoyo, luego el trabajo será fundirla para transportar el metal donde que llevaré para embarcarlo. Pretendo salir con él a España. Por cierto en estos días llega a la Villa de la Vera Cruz una carabela, la “Tenerife”, donde aparté lugar para embarcar.

Como no dando importancia al asunto, agregó.

—En estos momentos voy para allá, quiero analizar cómo poder partir la estatua. Si quieres venir podrás verla. Es algo impresionante, nunca había visto otra igual. Mejor ni vengas. Luego, si los muchachos no se oponen, te comunicaré cuando ya la tengamos fuera. Nada más imagina qué te pasará, no estando habituado a lidiar con pestilencias.

Muy astutamente agregó, incitando su “Ego”.

—No creo puedas ser capaz de soportarlo

Felipe estaba ya intrigado, luego el comentario había lastimado su orgullo, pero más que todo, comenzó a temer, le quisiera brincar, para dejarlo fuera del asunto. Arguyó tratando ser contundente en su afirmación.

—¿El olor dices? Por favor… Qué poco me conoces

Para hacerlo más creíble, Antonino todavía aclaró.

—No sé de dónde provenga, imagino debe ser el azogue. Con tanto metal que dejaron acumulado dentro…

Luego como quien se da cuenta, estar perdiendo un tiempo valioso, concluyó.

—Bueno, me voy. Si seguimos aquí hablando, no me va a dar tiempo para cuanto debo hacer. Si quieres ir, apúrate, porque nos vamos de inmediato. Voy a entrar, después te comento todo.

Felipe ya estaba entorilado. Muy ufano dijo.

—Claro que te acompaño, dos pueden ver mejor que uno. Además ambos estamos en esto ¿No es así?

Sin dar importancia a si venía o se quedaba, simplemente recomendó.

—Bueno, si quieres venir conmigo, te recomiendo lleves vinagre, así cuidaremos que tus delicados sentidos de tu olfato, no vayan a verse dañados.

Soltó una risa franca que hizo ver a Felipe, se estaba burlando de su delicadeza. Pero no lo estaba desplazando, era cuanto importaba. Juan el Cojo siguió diciendo.

—Ya hablando seriamente te diré, que personalmente ese olor a azogue, me indica que aparte de la veracidad del metal con que está construida esa estatua, debe haber ahí cerca otros guardados.

Felipe ambicioso, apenas si aguantaba su curiosidad por preguntar. Sin embargo volvió a inquirir.

—¿Por qué no la sacaste de una buena vez?

Como convencido de cuanto decía, Antonino habló.

—Bueno, es demasiado pesada para mí solo. Además, estando acá los muchachos, no quiero meter más gente de cuantos ya estamos.

Felipe ya totalmente interesado, quiso aclarar dudas.

—¿Cómo diste con esa entrada?

Frunciendo el ceño, explicó.

—Bueno… Ya sabía algo sobre ella, pero había un problema. Como el ingreso a ese lugar quedó dentro de una casona enorme, debí preguntar a alguien, cuyo nombre mejor ni te digo, a ver si conocía al dueño de esa finca. Él confirmó quién era. Ya después comprobé mi suposición.

Felipe, como niño caprichoso, exigió dijera el nombre Aparentando estar cediendo a la presión del desconfiado Felipe, dijo un nombre para dejar en claro todo.

—Conste, yo no quería involucrarlo… Fue el Prior del convento de Metepec Te lo digo, pero debes entender que él no sabe nada, ni de las cavernas, ni de los dineros guardados en ellas.

Desconfiado, todavía inquirió

—¿Lo hiciste tú sólo?

—Claro El amigo sólo me señaló el lugar. Si ya sabes dónde ir, tu único trabajo es caminar al rumbo donde te dijeron.

Mejor repartir entre dos y no entre cuarenta, ¿No crees?

Ya intrigado pensando en el azogue, preguntó.

—¿De verdad eso huele tan mal?

—Por supuesto. Yo llevé un frasquito. Fue con lo que comprobé es oro puro

Por momentos dudaba Felipe de la veracidad de las informaciones de Antonino. Pero al verlo tan tranquilo, hablando del producto de la búsqueda, quiso salir de dudas. Dubitante, cauteloso inquirió.

—No dirás que ya la tienes en tu poder

Juan el Cojo, sonriendo como si aquello le causara gracia, simplemente contestó.

—¿Cómo crees? ¿Cómo iba a sacarla? Si pesa más de media tonelada

Un poco alarmado inquirió.

—¿Y yo, cómo quedaría?

Convencido Juan el Cojo concluyó.

—Bueno… En ese caso, pues perdona, pero si nada hiciste, nada mereciste. ¿Es justo, no crees?

Felipe, iba poco a poco entendiendo lo dicho por Antonino. Como queriendo indagar un poco más, todavía preguntó.

—¿Entonces hay o no peligro que otra gente se adelante?

A lo que Juan el Cojo, sin dar importancia replicó.

—Por lo pronto estoy tranquilo, no creo nadie se adelante, pero en caso de suceder eso, yo personalmente vendría a decírtelo, para que luego no vayas a pensar que dejé para mí, todo el pastel. ¿Estás de acuerdo?

Felipe no tuvo más dudas. Siendo como era de ambicioso, amén de avariento, no soportaba la idea que alguien pudiera adelantarse. Menos dejar solo a Juan el Cojo, a quien consideraba ser un lerdo. Antonino hablaba convincente. Al punto de ponerlo a pensar, que si no iba con él, otros serían contratados, dejando al indeciso Rector, sin participación en el hallazgo. Ya estaba convencido cuando aceptó.

—Está bien, mejor vamos de una buena vez ¿Qué se requiere para sacarla?

Antonino fingiendo no importar, minimizó la dificultad.

—No sé, ni lo he pensado. Debemos estudiar cómo la vamos a rescatar de donde está. No creo sea tan difícil, estando sola esa casona. Si tú dices, llevamos los muchachos. Ya sobre el terreno, sabremos qué necesitamos para sacar la estatua. Luego definimos cómo hacer las demás operaciones. Entre todos podemos moverla para arrimarla donde está la escalera. Luego sólo restaría subirla.

Extrañado, el desconfiado monje interrogó.

—¿Escalera dices?

Sin dar importancia, quitó su aprehensión.

—Sí, es una de caracol, la deben haber colocado cuando construyeron esa casa. Pienso que antes todos estaban enterados de esa entrada.

Olvidando que la codicia es mala consejera En cuanto pudo reaccionar, sabiendo irían acompañados, aunque fuera gente de Juan el Cojo, pensó no importaba, pues creía tener el mando. Había quedado de fiador, de quienes podía hundir en cuanto lo quisiera Los naturales lo sabían. Nada dijeron a Juan el Cojo.

—¿No sería una trampa?

De inmediato desechó tal pensamiento. El fraile frente al superior, siempre había comportado correctamente. Siendo tan tonto, jamás sospecharía, que al final, la estatua sería sólo suya. Por tanto concluyó, no era el sistema de Juan el Cojo, quien siempre decía cuanto sentía. Antonino sonreía, por más que fuera una mueca presentada, gracias a su deformidad. No dilató en volver ya cambiado. Fue al poco rato que Felipe salió vestido de paisano. Los momentos que dilató dentro, fueron aprovechados por Juan el Cojo para instruir convenientemente a Javier Otontecuhtli, que estaba esperando el desenlace de la entrevista. Ya cuando llegó Felipe, fueron llamados los trabajadores. En su lengua, sabiendo que Felipe no entendía, el mismo Javier los puso al tanto, sabiendo que no podía hablar demasiado. Por tanto sólo expresó, que debían esperar para actuar, hasta el momento oportuno. En cuanto Juan el Cojo diera la orden, deberían echarse sobre Felipe, inmovilizarlo, a dejarlo indefenso, luego lo encerrarían donde iban. Cuanto Antonino fuera diciendo, lo tomarían como una operación táctica, para desarmar el grillete precedentemente impuesto por Felipe ante la autoridad, contra ellos. Antonino había instruido a Javier. Nunca imaginó fuera a hablar en Náhuatl. Al escuchar hablar aquella lengua melodiosa, sonrió para sus adentros. Entendía lo suficiente para darse cuenta lo que Javier decía, en aquello de seguir la corriente a Felipe, hasta el momento de quedar prisionero. Ya listos, se pusieron en camino. Se había hecho tarde. A tal modo que cuando llegaron al departamento en casa del Comendador, la tarde ya pardeaba. Antonino pidió a Felipe, mejor dejar todo para el día siguiente. Ya era noche Las acciones a seguir, iban a ser dilatadas, iba a resultar complicado el asunto. Sabía de antemano la respuesta que daría Felipe. No extrañó topar con la negativa férrea, del todavía Rector de la Iglesia de San Francisco de Toluca. Este, no quiso perder más tiempo, aunque la estatua fuera sacada después, él quería observarla. Afirmaba.

—Si se pudiera, capaz que lograrían esa misma noche completar su propósito.

La codicia había adueñado, invadiendo por completo su alma Cuando alguien se encuentra en ese estado, no reflexiona, su mente está puesta en el objeto que origina su ambición. Orgulloso como era, seguía desconfiando de Juan el Cojo. No sabía si fuera taimado o solamente tonto, por las dudas, había llevado una daga, bien escondida dentro de su camisa amplia. En su mente intrigante, un plan estaba ya trazado. Mucho interesaba ver cuanto antes el tesoro, analizar las condiciones, sopesar las posibilidades. Cuando estuvieran frente la estatua, si pudiera encajaría el acero en Antonino, a quien consideraba el más molesto estorbo, para conseguir sus planes. A los indios, pensaba simplemente dejarlos fuera, ya luego iría terminando con ellos uno a uno. Por lo pronto el enemigo a vencer, era Antonino. Caso no poder herirlo, ya vería qué hacer, para dejarlo fuera de este mundo. Por aquello que pudiera hablar contra él y su conducta Sabía, caso no llegar a matarlo, podría acusarlo de sostener prácticas idólatras con los tres indios a quienes él trajo a Toluca desde Metepec. De ellos no debía temer, bien sabía que jamás intervendrían. Un pleito de españoles, jamás deja nada a los naturales, si por cualquier causa pretenden intervenir. Una cosa era cierta. Jamás iba a repartir con nadie, cuanto en su mente había hecho la idea, de ser sólo suyo cuanto encontraran. Con nadie repartiría de las joyas encontradas en las profundidades de la tierra. Sus movimientos ahora eran nerviosos. Estaba en un estado febril, tenso, lleno de ansiedad. Por eso mismo, la adrenalina corría. Ya no pensaba fríamente con la cabeza, imaginaba no tanto una traición, sino un avorazamiento. Podían despojarle de parte al menos. Por eso, él venía preparado. Había revisado convenientemente, Antonino ni siquiera traía con qué defenderse. Llevaba todas las de gane Al mismo tiempo iba reflejando en el rostro una expresión de angustia que recorría su cuerpo. El corazón latía apresuradamente. Por una parte, estaba feliz al pensar estar a punto de convertir en rico. Pero por otra, la tensión iba descompensando, por intuir esos momentos serían de suma trascendencia. Felipe asumió una actitud de mando. Aceptó entraran dentro quedando fuera Mateo, quien con una sonrisa de inocencia frente a él, había explicado permanecería cuidando la puerta para no dejar entrar nadie. Si hasta eso, Felipe estuvo de acuerdo. Siguieron adelante, alumbrados con una cera de cebo. Debido a la oscuridad creciente, ya estaba invadida de penumbra, el interior de la morada. La casona con la caída de la noche, cada vez se tornaba más sombría. Al no haber nadie, Felipe pensó era verdad cuanto Juan el Cojo había dicho, que habían salido fuera los habitantes del lugar. Al entrar en la casa a través del departamento, imposible para Felipe tener idea, o saber a ciencia cierta, dónde se encontraban. No conocía la casa, menos la existencia de los departamentos pertenecientes a la misma casona aquella. Así y todo iba cuidando cuanto detalle en los movimientos, hicieran los demás. La misma oscuridad ayudaba a Juan el Cojo. El Rector jamás sospechó, estuvieran nada menos en casa del Comendador. Llegados a la puerta marcada, quiso cerciorar fuera la misma. Con mucha torpeza aparente, dejó caer el llavero, agachó para recoger las llaves, para revisar tocando la muesca hecha en la madera. Al comprobar estar en lo cierto, abrió la puerta, para en seguida iluminar con un hachón, el interior. A vista de todos apareció la escalerilla. Llamó la atención de todos, aunque por distinto motivo. A Felipe indicaba, que por ahí bajarían para entrar en las cavernas. A Otontecuhtli y su compañero Jacinto, llamó la atención, por no entender dónde irían a dar las escaleras. Aquello se iba presentando más y más, llenando de un misterioso sentimiento de aprehensión sus corazones. Felipe desconfiado, hizo pasara primero Antonino. Antes, ya había preparado el entorno. Había recogido cuanto pudiera prestarse a sospechar. Ya no aparecía el esqueleto. Había sido retirado. La reja estaba semi cerrada. El polvo del tiempo dejaba ver claramente las huellas dejadas por él mismo, así lo hizo notar a Felipe. Él había revisado antes la caverna, pasando por ahí. Aclaró.

—Mira, ahí están mis huellas.

Felipe todavía creía que Juan el Cojo, no se hubiera dado cuenta de su traición a punto de cometer. Preguntó.

—¿Está muy lejos donde vamos a bajar?

La respuesta fue tranquila.

—Para nada Abajo está la reja con que sellaron la entrada, caminaremos cincuenta metros por la cueva, hasta llegar a la cámara principal. A un lado está la estatua del dios Tolo.

Felipe, aún simulando hacerlo pasar por desapercibido, observó las huellas. Antonino se había cuidado que señalaran unas hacia dentro, otras como dejadas, al salir de la cueva. Para dentro no veía nada. Si era una cueva, aún la llama del hachón, obviamente reflejaba una luz mínima. Luego de hacer pasar a Juan el Cojo, quiso siguiera Javier Otontecuhtli, el cual sin dudar un instante, bajó la escalinata de caracol. En seguida bajó el mismo Felipe, seguido al final, por Jacinto Acolhua, otro representante de los indígenas. Llegaron a la reja. La cueva, tendría diez, doce metros de profundidad. Javier ya había entendido el plan de Antonino. Ver entrar a Felipe y apagar la luz con el agua que escurría del techo, fue todo uno. Aprovechando la sorpresa, lo aprisionó fuertemente, mientras Jacinto golpeaba su estómago repetidas veces, dejándolo sin aire. Así pudieron meterlo fácilmente dentro de la caverna. Juan el Cojo, encendió una vela. Al revisar al prisionero, encontraron la daga. Antonino, sonriendo dijo.

—¿Desconfiado? ¿Pero por qué… Si estamos entre amigos?

Luego seriamente conminó.

—Por supuesto, no puedes confiar en quienes traicionaste. Pero no te preocupes, habías ganado la primera batalla, ya esta última partida, tocaba ganarla a nosotros.

Saliendo, rápidamente cerraron la reja, colocando el aldabón. Al no poder echar llave, colocaron un pedazo de hierro atravesado, impidiendo abrirla. Asomando por uno de los cuatro huecos de la reja, gritó con todo el placer de su alma, al sentir haberse deshecho de una alimaña al dejar inutilizado al contrario.

—No culpes a nadie de esto, sino a ti mismo Se te ofreció la oportunidad de ser rico A cambio de esto, traicionaste. Buscaste el modo de esclavizar los muchachos. Pero no te preocupes, cuando te pregunten, puedes decir que ellos siguen bajo tus órdenes. Lo malo será, ya no estarás tú para mandarlos.

En un momento de inspiración, confió su pensamiento. Los indios eran sus verdaderos amigos, por tanto merecían su parte. Ellos lo habían ganado a pulso al haber demostrado su lealtad y confianza. Javier, replicó.

—De ninguna manera. Tratos son tratos A nosotros no nos interesa el metal amarillo, sino acceder a las entrañas de la tierra. Esas son las localidades donde habitan nuestras divinidades. Donde estaremos entrando se encuentra nuestro Mictlán. Comienza lejos del sitio donde estamos escarbando, pero es real, te prometemos que si quieres, lo verás con tus propios ojos. No queremos hacer nada malo. Sólo tenemos en mente, revivir el culto para ofrendar cuanto acostumbramos dar a nuestros muertos. A causa de nuestra derrota los descuidamos. Nuestros ídolos fueron destruidos por los españoles. Pero el Mictlán, sigue intacto allá abajo. No pedimos nada. Solamente que nos permitas tomar lo nuestro para nuestros difuntos Nosotros dejaremos tomes lo tuyo.

Conmovido, sabiendo eran sinceros, terminó Antonino diciendo.

—Bueno, eso ya se verá después. Por lo pronto vayamos a descansar, mañana arreglaremos qué conviene hacer, para dejar libre acceso a la caverna.

Cada uno fue a su casa, mientras Felipe quedó enterrado en vida. Obviamente se cansó de gritar cuanto quiso. Una sensación de espanto le fue invadiendo, conforme el frío le iba entumiendo. Fue cuando en su pensamiento, se dio cuenta de algo tan obvio. Lo habían sepultado vivo Qué coraje que hubiera sido Antonino A él consideró un individuo tonto, demasiado pobre de intelecto comparado con el suyo. Maldijo no haber previsto el tipo de movimiento realizado, por quien jamás se equipararía a su sagacidad. Igual echó pestes contra los malditos indios. Ni siquiera le habían dejado agua para tomar Sólo seguía en su poder la botella de vinagre, traída por él al creer que debería defenderse del fétido olor de azogue. Se la habían hecho No tocaron un pelo Pero a cambio de eso, su libertad estaba en veremos. ¿Alguien traería algo de comer y beber? Juan el Cojo por su lado, estaba seguro que el lugar donde se encontraba Felipe era seguro. Nadie se enteraría, pero quiso comprobarlo. Fue hasta allá. Contento se dio cuenta, que permaneciendo ante las puertas cerradas, no se escuchaba, ni un susurro. Aquella cueva interior, descubierta en la casona donde él había vivido tanto tiempo, sin nunca haberla visto, había sido el mejor de los hallazgos. En un momento de debilidad, hasta pensó asomar. Llevar por misericordia tal vez un poco de agua. Pero desechó tal pensamiento. Aquél hombre era una verdadera sabandija, como tal debía ser tratado. Por tanto mejor dejarle morir, secándose en su propio jugo. ¿Cuántos días aguantaría vivo? Quién sabe Dejaría correr dos semanas antes de volver a revisar el estado del prisionero. Pasados los quince días, efectivamente cuando bajó a revisar al para ese entonces ya difunto, prácticamente no pudo hacerlo. El olor a putrefacción era tan intenso, como para desanimar a entrar a verlo. Felipe había quedado muerto, víctima de su propia ambición Grandes males, grandes remedios Hizo un esfuerzo. Cubrió su nariz con un paliacate. Un pañuelo grande utilizado por los naturales. Luego como pudo, llegó hasta el cadáver, convertido ahora en un balón enorme, que dejaba salir unos gusanos surgidos no sabía de dónde. Echó cal viva encima del cuerpo, rociando luego con un poco de agua para asentarla. Finalmente venciendo su asco, trató de cubrir con tierra, los despojos del fulano. No habr´{ia problema, traía vestimenta de caballero, no de fraile. Jamás lo identificarían aunque lo encontrasen. Cuando terminó todo, al salir, supo que a pesar del tapa bocas, sus fosas nasales habían absorbido demasiado, el espantoso olor despedido por el cadáver del hombre ya difunto. Era algo inimaginable Si algo apesta, es precisamente un cuerpo humano Del orgulloso Felipe, traicionero y engreído, apenas si había quedado. Un redrojo humano.

CAPITULO 4

LAS VOCES DEL MÁS ALLÁ

Los tres hombres que habían andado con Antonino, eran auténticos representantes de la comunidad. En general a todos interesaba volver a destapar una vía de regreso al sitio donde sabían que los ancestros moraban. Después de esa noche tan fuera de serie, en sus casas habían descansado convenientemente. Al día siguiente, según suponían, sería cuando de nuevo tornarían a tener dominio sobre las cavernas, donde bien sabían, cuánto ahí existía no contaba tanto lo material, sino para los indígenas era más valioso tener el control de su cosmogonía, que permitiría ayudar las almas de los difuntos para seguir camino al Mictlán, que como bien se sabe, siempre se encuentra oculto bajo tierra. Sus ancestros antes de permitir a los conquistadores violar sus lugares sagrados, habían taponeado las entradas. Al hacerlo preservaron, tanto los tesoros ahí escondidos, las imágenes de valor adquiridas a lo largo de su historia y lo más principal El camino de los muertos

Cuando quienes laboraban en la capilla por fin descubrieron la entrada escondida para entrar en las profundidades, no fue un descubrimiento propiamente dicho, sino un reencuentro con el legado del pasado. Esa entrada fue bien conocida por los indígenas, sus antepasados. Sus descendientes sólo buscaban volver a caminar de nuevo esa vía. Antonino estuvo presente cuando por fin quedó al descubierto. No lo hubiese perdido por nada Todo estaba saliendo conforme sus planes. Aunque Felipe hubiera fallado En tanto en el convento de Toluca, se suscitaban novedades. El Prior estaba conversando con un visitante en el pequeño locutorio que tenía detrás de la capilla de la Tercera Orden, cuando llegó sudoroso un propio. Era un mensajero que venía trayendo una carta dirigida a él. Al despegar el sello, el rostro del hombre descompuso de contrariedad. Escrita estaba una explicación firmada, supuestamente de puño y letra de Felipe. No hacía solicitud de ausentarse durante un período de tiempo indeterminado, sino sólo comunicaba el hecho consumado, como si fuera algo desde antes definido. Según las letras, había salido intempestivamente, sabiendo estaba abandonando la Rectoría, pero esperaba comprendiendo, Era una urgencia impostergable La cual esperaba solucionar de inmediato Asunto de vida o muerte Era tan urgente, cuanto debía atenderla si no quería acarrease graves inconvenientes a él y a su familia. Por lo cual pedía a su señoría, disculpara haber salido intempestivamente. Había sido avisado, necesitaba presentarse con acuciosidad, tanto cuanto ni tiempo había tenido para exponer ante él sus motivos. Ya contaría todo cuando personalmente explicara cuál había sido dicha urgencia. Pedía por adelantado perdón por fallar al principio de la Regla, que siempre obliga a solicitar permiso. Pero dadas las circunstancias, el Prior debía comprender y perdonar lo imprevisto de su ausencia. Firmaba simplemente. Felipe El Prior rascó la cabeza. No entendía ese hombre. Comentó.

—¿La familia? ¿Cuál? Si toda está en España

Siendo de noble cuna, debía suponer fuera más dócil, en cuanto respecta a las buenas costumbres. No se ponía a pensar fallaba a lo básico del reglamento interior. Además siendo Rector del templo más grande de cuantos había en la comarca, si se comparaba a los de cualquier otro monasterio, lo menos de obligación por su parte, era no tirar el trabajo pastoral, dejando abandonada su encomienda, tal como este sujeto hacía. Estuvo pensando, que siendo durante tantos años no un buen fraile, pero al menos pasadero, a últimas fechas lo había visto descompuesto. Él lo había notado, pero cuando interrogó, sólo respondió quería seguir trabajando donde lo estaba haciendo, dado pensaba cumplir el reglamento. No entendía, qué sucedía con ese fulano Decía así de él, aunque fuera fraile.

Por cierto al pensarlo, algo más llamó su atención. Después de la consagración de la capilla de Tercera Orden, aquél hombre se había vuelto misterioso. Se comportaba resentido, más hosco a su costumbre. Había suspendido los trabajos de la torre del templo de San Francisco, la cual presentaba daños urgentes de reparar, debido al último temblor. El tejado diluviaba, las paredes comenzaban a presentar manchas de humedad. Siendo tan urgentes los trabajos, Felipe no ordenaba hacerlos. ¿Qué estaría sucediendo en ese hombre para descuidar tanto su labor? Cuando insinuó la urgencia de recomponer el templo, respondió con evasivas, finalmente había dicho, ya encontrar quién arreglara el desperfecto. En lugar de atender esos apremios, había ordenado trabajos en la capilla Poza, donde un tiempo fue la Sacristía. No sabía para qué, pero algún proyecto debía tener. Esa capilla, ya ni se utilizaba En fin. Ahora simplemente se había ido. Si llegara pronto, luego de acabar de atender su compromiso, seguramente explicaría todo.

Mientras tanto, su problema inmediato, era ver a quien poner para suplir provisionalmente al ausente. Cuánta contrariedad puede tener un Prior, cuando aparece uno de los subordinados, tan impredecible como ese hombre En tanto el Superior seguía con sus afanes, Antonino estaba feliz, mirando los resultados. Ese día se abrió y selló la puerta de comunicación a la caverna. Los trabajos habían sido apresurados. No era cuestión de perder un sólo instante En menos de cuanto se platica quedó todo habilitado, listo para volver a colocar la duela del piso. Cuando el Prior intrigado, vino a preguntar qué estaban haciendo, todos con cara de inocencia, voltearon a ver a Antonino. Este, igual inocentemente, fue explicando en qué consistió el encargo hecho por Felipe. Debieron acondicionar caños para el desalojo de agua, los cuales al taparse, originaron humedades provocadas por una tubería rota. Habiendo terminado de componer abajo, restaba colocar la duela, con eso estarían finiquitados los trabajos. El Prior, conocía a Juan el Cojo. Varias veces había platicado con su superior, el Prior de Metepec.

En alguna ocasión, se habló a propósito cómo en Metepec habían multiplicado las capillas Pozas, gracias a la labor de ese hombre, que con su aspecto fiero, si bien daba miedo verlo, por lo visto era efectivo. No perdía tiempo en andar visitando casas, donde otros frailes seguramente sólo iban a perder el tiempo. Cuando interrogó por qué había venido a Toluca, Antonino inocentemente explicó, que los trabajadores colaboraban con él. Tratándose de reparar un detalle tan sencillo, no había dudado prestar gente para solucionar una necesidad. Al estar a punto de terminar, agradecía al Prior hubieran permitido ser útil al Convento de San Francisco. Él personalmente se sentía orgulloso de haber trabajado ahí, siendo útil a la Comunidad del Convento de la Asunción. Ante estas cándidas explicaciones, ni por un instante llegó al Prior otro pensamiento, sino saber que los trabajos estaban terminados. Juan el Cojo, había cumplido su primera parte del cometido En adelante, encontraría manera para entrar en las cuevas interiores. Terminada de colocar la duela, comenzaron a recoger sus cosas. Aparentemente, si como dijo habían abierto para componer la fuga de agua, había sobrado demasiada tierra. Eso no sería obstáculo. La extendieron en el jardín, rellenando huecos, volviendo a sembrar plantas. Cuando estuvo terminado, Antonino se presentó ante el Prior.

—Quería despedir de su merced. Me han dicho no está Felipe, por tanto lo haré con usted. Ya terminamos, ya nos vamos

El Prior como buen superior, indagó sutilmente, cuánto había costado la reparación. Cuando Juan el Cojo, como si estuviera molesto contestó, abriendo grandes ojos de asombro.

—Nada en absoluto ¿Cómo cree? Los buenos cristianos venidos hasta acá, pusieron gustosos la mano de Obra. Por mi parte tenía lo necesario para componer y dejar todo en funciones. Así su merced no debió gastar un solo maravedí de plata. Todo está pagado Además lo hicimos con gusto. No es virtud, pues no debí adquirir nada, gracias a sobrantes de materiales, que voy almacenando conforme me van sobrando. Como los voy ocupando cuando se ofrece, de plano quien se beneficia no se paga nada.

Sería muy el Prior, pero también era bastante humano Al escuchar aquello, como quien no quiere la cosa, animó a preguntar.

—¿De casualidad, no tendrías algunas tejas, para reparar las que existen rotas en los techos? Hay unas goteras terribles, que me sacan ya de quicio

Era justo cuanto esperaba Antonino. Rápidamente hizo una evaluación. Aclaró que si estaba designado a Metepec, por ese motivo, no podía estar en Toluca de tiempo completo, haciendo reparaciones en este convento. Pero si él quería arreglase los desperfectos, y daba permiso de permanecer, aunque fuera ahí en la Capilla donde habían pernoctado esos días, podía prestar el grupo de trabajadores. Insistió indagando dijera si pudieran hacerlo en esa capilla, supuesto no se utilizaba para nada, pero a ellos serviría de alojamiento. Aclaró, aunque fueran sólo tres hombres, bastarían para reparar los techos. Luego una buena vez estando en estos sitios, si el Prior así quería, aprovechara tenerlos a la mano, para realizar cualquier otro trabajito en el cual pudiera ocuparlos. El religioso exultaba de felicidad Encontrar alguien tan dispuesto como Juan el Cojo, no era fácil. Pensó la Providencia se lo enviaba. No había esperado contar con tanta suerte, para solucionar el inconveniente de dar un poco de mantenimiento a su Convento. Cuando escuchó la solicitud de Antonino, entusiasmado al punto respondió.

—Por supuesto, pueden utilizar ese espacio ¿Qué más necesitarán para quedar a laborar aquí estos buenos cristianos?

A lo cual Juan el Cojo ingenuamente contestó.

—Nada más, Señor Prior Sólo necesitan un lugar donde dormir

A lo cual, el Prior, que ya había entusiasmado, replicó.

—Para nada, que duerman donde ya conocen. Sólo recomiendo que piensen es una capilla Poza. Por tanto debe ser tratada con todo el respeto posible.

Antonino muy serio, respondió al Superior. Despreocupe. Si usted deja a mi gente acoger ahí, no creo hagan nada que vaya en detrimento al decoro debido al Santo Lugar. Le aseguro no molestarán, puesto se encuentra fuera del templo. Que permanezcan en tanto ayuden a su Paternidad haciendo los trabajos. Yo vendré cuando me sea posible, supervisaré y ya verá su Paternidad, que haré con ellos un magnífico trabajo El Prior nunca soñó tener tanta suerte. No sólo dio el permiso, sino mandó proveyeran petates y cobijas, para sufrir menos, las frías noches de Toluca. En un gesto de magnanimidad, ofreció entregar la comida a la hora de hacerlo la comunidad. Sólo pasaran a recogerla en el torno que servía de ventanilla en el refectorio. A diario encontrarían un plato caliente qué llevar a su estómago. Nunca hubiera supuesto Antonino, fuera a ser tan fácil justificar tanto la salida de Felipe, como obtener el permiso de estancia para sus amigos Además, él mismo curaba en salud. Si lo vieran por ahí, nadie extrañaría. Sus amigos estarían siendo atendidos, Hasta comiendo con la comunidad Agradeció al Prior tanta amabilidad, luego se retiró a comunicar a los amigos cuanto había logrado. En adelante resultaría todo fácil, más como él hubiera imaginado Instalados en la capilla, comenzaron a planear los trabajos próximos por hacer. Cumplirían el encargo del Prior, así tendrían libertad para dejar pasar los jerarcas a efectuar las ceremonias. Antes que otra cosa, debían revisar el modo de dar entrada libre a quienes vinieran a realizar los ritos. Esa parte, era relativamente fácil. El amplio atrio del templo, en varias partes tenía deteriorada la barda perimetral. Por ese lado no habría problema. Antonino preguntó.

—¿Cuándo comenzarán sus fiestas ceremoniales?

Javier, que comandaba los demás, contestó.

—Hoy mismo por la noche, A todos urge poner las cosas en marcha. Nuestras divinidades deben estar molestas y enojadas, porque al dejarnos vencer por los españoles, olvidamos rendir el culto debido a los difuntos. Pero en cuanto comiencen a efectuarse, todo volverá a la normalidad. Desde la última vez que las realizaron hasta el día de hoy, han pasado años y más años. Son demasiadas las almas que esperan ser ayudadas para solucionar de parte nuestra, ser admitidas al Mictlán con los ancestros

Era su creencia, Antonino respetaba. Sólo interrogó

—¿Quiénes van a venir?

Otontecuhtli, sin querer ser grosero previno.

—Mejor no digamos nombres. Basta saber que serán gente de lo más importante. Recuerda, esas ceremonias han sufrido un deterioro permanente, son muchos los años, desde cuando no se abre el Mictlán de nuestros antepasados. Si no te ofendes, prefiero no conozcas nombres, así, aunque te pregunten, no podrás decir, simplemente por ignorarlos. Y siempre estarás diciendo la verdad

Antonino debió admitir cuánta razón tenían las palabras del amigo, quien aún él mismo no sabía el grado de preeminencia, que tenía dentro de la comunidad vencida. Luego de despedir, salió rumbo a sus aposentos, sabiendo que pronto recibiría el premio a sus esfuerzos. Esa noche, quería pasarla descansando. Había habido demasiadas emociones juntas. Justo tomar un rato de reposo. En el convento de San Juan Bautista todo era quietud. Igual en Metepec. Como se sabe, es una población pacífica. Más en esos tiempos, cuando la actividad cesaba por completo, a partir del toque de Ánimas.

Justo cuando las campanas invitaban a todos a orar, se retiraban presurosos de cuanto estuvieran haciendo, para cuanto antes recoger cada quien en sus casas. Luego de haber entonado Vísperas y Completas, ahí también comenzaba el Gran Silencio. Ese día en concreto, puesto se sabía la estadía de los indígenas, más de alguno esperaba que en la plática fueran mencionados quienes andaban componiendo desperfectos en el edificio del templo grande. Al aparecer el Prior a presidir la ceremonia, los frailes extrañaron no ver presidiendo el rezo al Fraile Felipe, quien siendo el Rector del templo, debía cumplimentar todos los días. Se tranquilizaron sin embargo cuando fue el mismo Prior, quien subiendo al altar, habló con los ahí reunidos, explicando.

—Recibí un comunicado del Señor Rector. En él me solicita poner a alguien a suplir sus funciones mientras regresa. No sabe exactamente qué día retornará, por lo cual será provicionalmente. Mientras esto sucede, quedará a cargo el padre Benito, a quien confío la regencia del templo mientras llega el titular.

Nadie por supuesto imaginó, ni por pensar lo peor, que Felipe en esos mismos momentos gritaba como loco, desquiciando dentro de una cárcel subterránea, donde quedó condenado a morir en soledad absoluta. Efectivamente, luego de haber sido cerrada la reja y después de escuchar las palabras condenatorias que Juan el Cojo pronunció antes de salir del cuarto, se había quedado quieto por un rato. No le entraba en la cabeza qué hubiera sucedido. Jamás consideraría que subestimó a Juan el Cojo. Lo consideraba poca cosa, dada sus cara deformada y su pierna echada a perder. Ingenuamente, pensaba que sólo quisiera dar un susto. Por un buen rato, permaneció tranquilo. Le preocupaba le hubieran quitado la daga. Sentía estar desarmado. Conforme sus ojos se fueron habituando a la oscuridad intensa, comenzó a reconocer el lugar donde le habían metido. El frío se iba metiendo entumiendo sus miembros. Las primeras horas transcurrieron con mucha velocidad. Luego el tiempo se hizo largo. Estuvo pensando mil maneras de cobrar el agravio que a su persona hiciera Juan el Cojo. Imaginaba los tormentos y torturas que harían con él, los Inquisidores en cuanto denunciara su falta de ética para con él, quien siendo Superior, había recibido del subordinado un trato indigno. Pero conforme transcurría el tiempo, dada la obscuridad de su agujero, no sabía qué tanto tiempo habría transcurrido. Comenzó a pensar le hubiera abandonado a su suerte. Al no poder saber qué horas serían, desesperaba por salirse. Supuso sería tarde. Comenzó a sentir de manera acuciosa una terrible sed, aunque el hambre, también causó trastornos. El peor tormento, era no contar con gota de agua para llevar a la boca y humedecer los labios. Recordando cómo apagaron la tea, con la mano fue tentaleando pisos y paredes, esperando encontrar la filtración en los muros de piedra de la cueva. Hasta sonrió con esa acción desesperada ¿Tomar agua sucia, como cualquier gañán, Él, que era de la mayor prosapia? Intentó apagar la sed, tomando un poco de vinagre. Fue tan fuerte y tan espantosa la reacción de su estómago, hasta hacerlo vomitar, dejándolo postrado en un estado de desfallecimiento tremendo. Si hay tormento eficaz para doblar a cualquiera, es precisamente la sed

Tarde lo había comprendido. Ahora estando metido en ese maldito agujero No sabía qué habría en el entorno, para utilizar a su favor, caso de encontrar algo para aprovechar. Había dilatado un buen tiempo, antes de comenzar a vislumbrar algo a duras penas en la penumbra. Luego de acostumbrar la vista, comenzó a distinguir algunas sombras, pudo ver cómo estaba formada la cueva donde le habían dejado encerrado. Las pupilas de sus ojos, luego de tantas horas pasadas en penumbra, se habían dilatado a modo de permitir ver un poco entre las sombras, gracias una especie de reflejo, llegado del exterior a través de los agujeros.

Caminó revisando parte a parte el espacio disponible. Trató de forzar la reja, agarrándose de dos de los cuatro agujeros que tenía. Descubrió el montón de tierra donde Antonino había colocado cubiertos con cuanto encontró, los huesos del difunto antiguo. Furiosamente, porque esa es la palabra, sintiendo estar la tierra apenas removida, con sus manos quitó lo de encima hasta sacar uno de los huesos. Sin saber qué sería siguió escarbando, hasta llegar al sitio donde finalmente descubrió el cráneo. Entró de lleno, totalmente aplastante la idea de estar viviendo algo más que una simple broma de mal gusto. Supo la gravedad, comprendiendo que su futuro presentaba visos de terminar muy pronto. Ese esqueleto, fuera quien fuese, Ahí había muerto Si no lo sacaban, él mismo se convertiría en esqueleto Comenzó a repasar cuanto había ocurrido. Concluyó que seguramente Antonino se había dado cuenta de sus maniobras, los indígenas habrían contado que los tenía amenazados. Eso debía ser, por lo cual quien quiso engañar, le había ganado la partida ¿Por qué se le habría ocurrido retener por la fuerza la gente de Juan el Cojo? Mil veces lamentó haber tomado la decisión de quitarlo de en medio El maldito, resultó muy astuto. Luego al desesperar, sabiendo su circunstancia, lo maldijo echando pestes contra quien no escucharía jamás sus imprecaciones. Conforme se daba cuenta de su impotencia, iba deprimiendo más, causando una zozobra terrible. Hasta tuvo un esbozo de arrepentimiento. Si Antonino no hubiera llegado con el cuento de la estatua de oro

A estas alturas, hasta dudaba fuera real su existencia. ¿Por qué se habría dejado llevar por su orgullo de casta, al tratar de avasallar al plebeyo ignorante, junto con los indígenas que tanto despreciaba? O por lo menos lamentaba haberlo hecho, antes de saber exactamente dónde se encontraría la estatua del tal Tolo. De la depresión más profunda pasaba a la ira, reaccionando con el enojo más terrible. Maldijo mil veces a cuantos le condujeron con engaños a este sitio. Español renegado Indios Ladinos Se maldijo a sí mismo por haber sido tan crédulo, al dejarse conducir al secuestro, sólo por haber creído en una ingenuidad que sospechaba en Antonino, la cual en realidad fue astucia. Si pensó empujar la daga, matarlo, salirse con la suya, en cambio debía aceptar, había sido chasqueado. Él, quien era descendiente de una casa principal Luego conmiserando, repetía para sí mismo. ¿Cómo fue posible, haberse dejado engañar por un palurdo? Sentía lástima hacia sí mismo. Por simple humanidad, debían dar algo de alimento, para saciar su hambre y un poco de agua al menos, para calmar la sed Un prisionero, merece un trato digno Así, en medio de los dolores provocados por ambas plagas, después de lanzar maldiciones a medio mundo y de convencer que eran infructuosas sus búsquedas incesantes, acabó por pensar que si quería salir de ese sitio, debía encontrar una salida a la situación desesperada, que le obligaba a deprimirse a cada instante peor, sin encontrar una salida. Del personaje presuntuoso que siempre había sido, quedaba un Felipe, completamente destruido, humillado en su orgullo, comenzando a esperar aunque temiera, una muerte tanto o peor a la sufrida por el dueño de los huesos semienterrados.

Conforme se agravaba su suplicio, más se hacía presente el espectro de una muerte inminente. Hasta cuando comprendió, no por virtud sino por estarlo viviendo, que...Simplemente... Nunca más volvería a ver la luz del sol El tiempo transcurría eterno, sin una sola variante. Ya no sabía cuántas horas o días hubieran transcurrido. Se desmayó varias veces ante el terrible suplicio de la sed. Su lengua era una lija, La hinchazón, no dejaba siquiera cerrar la boca Aparecía un escozor terrible, al sentirla rozando dolorosamente al paladar. Luego desvanecía, creyendo estar en otra parte. Volvía en sí, apenas para volver a sumergir en la más horrible sensación de desamparo, al saberse condenado a morir, sin entender por qué se había dejado llevar por sus absurdas ínfulas, de sentirse superior a quienes ahora cobraban la factura. Así estaría hasta cuando el organismo deshidratado, padeciendo horrible por la sed, el hambre y el frío, no resistiría más, sucumbiendo por fin, para quedar semidormido en una modorra de la cual ya no despertaría. Entregaría su alma al Creador, ante quien temía tanto presentarse, cuanto él mismo había dado pie, para de haber podido hacer hubiera hecho lo mismo, o quizás peor a cuanto estaba padeciendo. Mientras el Rector del templo comenzaba a sufrir los estragos ya descritos, en la Capilla Poza del Templo de San Francisco, sucedían otro tipo de acontecimientos. Llegó la hora en la cual de conformidad al reglamento, todo mundo debía estar recluido en sus habitaciones. El toque de queda, se había escuchado lenta y dolorosamente El anuncio del término del día, llevaba consigo mucho de lamento, obligando a todos a guardar un silencio difícilmente interrumpido. La campana se quejaba, aunque fuera invitando a todos al descanso. Los monjes con mucha devoción, luego de haber rezado, desfilaron cada uno a meter en su celda, donde lo primero en despojar, sería la capucha. Dentro de la capilla, separada convenientemente de la nave del templo y por tanto del convento, los tres indígenas quitaban apresuradamente cuanto habían colocado apenas unas horas antes. No costó gran trabajo, al haber dejado todo preparado a manera de poder remover la duela, lo cual no tuvieron dificultad alguna. Al dar aproximadamente las nueve de la noche, se escuchó un toque quedo en el portón, seguido de otros dos más fuertes, terminando con uno igual de débil al primero.

Era la señal convenida Todos se pusieron en movimiento. Habían llegado los Jerarcas, Javier Otontecuhtli se adelantó. Abrió la puerta de la capilla, si chirrió fue por falta de uso. Hizo pasar a los tres recién llegados. Venían vestidos normalmente. Ni hablaron algo, simplemente sin tardanza quedaron ataviados con las vestiduras sacerdotales de los aztecas. El tiempo urgía, quedaban varios kilómetros por recorrer, caminando a través de las profundidades de la caverna. Sin decir palabra, penetraron por el hueco recién abierto. Uno de quienes estaban alojados, quedaría para cerrar la entrada colocando de nuevo la duela, por si alguien llegara a visitar. Los tres hombres recién arribados, junto con los otros dos trabajadores, iban ya en camino cargando los utensilios para la ceremonia. Siguieron el curso de la caverna subterránea. Se veía al punto que caminaban al trote muy de ellos, a través de un lugar ampliamente conocido. Recorrieron oquedades serpenteantes, hasta llegar donde todo se agrandaba, pues habían entrado en la cámara enorme. Habían venido alumbrando con teas. Pasaron el caudaloso río subterráneo, convertido en simple escurridero de agua. Este río al brotar fuera a la superficie, era conocido al cruzar Toluca, como río Verdiguel. Los peregrinos, vadearon, caminaban muy de prisa. Dieron vuelta en las dos enormes peñas, que al prácticamente juntar, dejaban difícil acceso para proseguir la peregrinación. Con cuidado atravesaron el sitio donde abundan los cuarzos, siendo el negro muy posiblemente del que tanto utilizaban, como era la obsidiana. Una ráfaga violenta de aire hizo entender, estaban llegando a su meta. Ya sólo faltaba cruzar las grandes cámaras, donde en otro tiempo, tuvieron habitación coyotes y fieras, que a la fecha gracias a tanta gente como había llegado a vivir en los alrededores, habían abandonado despavoridos su guarida. Bien recordaban que en otro tiempo se apostaban los mejores arqueros para flechar los animales que caían antes de darse cuenta y ser cazados. Atravesaron el tremendo lugar donde las piedras estaban sueltas. Por fin, a la luz de las antorchas, apareció la cámara alta, estaban justo debajo del cerro de los Magueyes, donde entre otras cosas, se veía el altar dedicado al dios de los infiernos, el Mictlantecuhtli. Antes de entrar postraron en señal de reverencia y sumisión a la deidad. El Mictlán en su conjunto, conservaba desde siempre respiraderos, los cuales hacían posible caminar por laberintos subterráneos, sin dejar de permitir al oxígeno pasar, para respirar y dejar salir los vapores, del humo producido por las teas y los sahumerios cuando efectuaban ceremonias. Todo había resultado en orden. Los jerarcas reintegraban a sus comunidades. Sólo quedaban en la Capilla los tres trabajadores. Si bien para ellos fue un éxito contundente, ninguno había contado cuánta repercusión vendría de dicha ceremonia. Mientras abajo sucedía el rito, con sus sonidos tal como hemos descrito, arriba en el templo, el sacristán del convento, fue despertado de un sueño profundo. El pobre sentía morir ante el estruendo, pues había recibido el susto más terrible de su vida. El pobre hombre no desmayó, sólo por no haber visto nada, pues solamente escuchó Jamás hubiera esperado escuchar esos sonidos llegados de ultratumba, como estaba oyendo. Seres infernales, gemían y gruñían ¿O tal vez pelearían? Todo eso estaba sucediendo dentro del recinto del templo de San Juan Bautista Metepec, estaba siendo invadido por la corte infernal Lo peor era, que a él había tocado ser testigo Qué cosa tan espantosa Ruidos infernales, surgieron de lo profundo del lugar No pudo identificar el lugar donde venían, no tanto por no poder hacerlo, sino por haber llegado su espanto, al límite de lo concebible. Volteaba a todos lados tratando de ubicar el sitio de donde estaban llegando esos ruidos satánicos, Pero nada No logró ver a los diablos Aquél pobre hombre, sólo atinó a salir corriendo, huyendo del lugar donde se habían desatado los bramidos de la bestia, la cual, seguramente vendría a castigar uno a uno sus pecados. Leviatán desatado, no otra cosa Por cierto él tenía mucho de qué arrepentirse. Sin contar las sendas borracheras que agarraba, cuando delicadamente se daba a la tarea de escanciar, vaciando a su criterio las garrafas con el vino destinado a los frailes. También, había sustraído más de alguna de las monedas, de esas columnarias, las cuales los señorones tratando de hacer mucho ruido, aventaban para que sonara, en el cepo de la limosna, del cual había encontrado la manera de abrir, para ordeñar a su conveniencia, un dinero tan útil para él, cuanto servía para aumentar los haberes de su alcancía. Como quien dice, su conciencia no estaba muy tranquila Al escuchar los lamentos y la furia del Ángel de las tinieblas, seguramente acompañado por los muertos condenados al infierno, su terror y alarma fueron comprensibles. Tampoco estaba, como luego dicen, muy en gracia de Dios. Aunque pensaba que no fuera tan grave. Pero por lo visto sus pecados debieron clamar justicia al cielo, tanto cuanto se habían desatado todos los demonios del averno. Salir corriendo, fue prácticamente instantáneo No podía entrar al Convento. El Gran Silencio imponía clausura absoluta Llegar donde él sabía que vivía el monje exclaustrado Antonino, fue todo uno. Cuando arribó, prácticamente no podía hablar. Su cara no reflejaba otra cosa, sino terror y sobresalto, estando a un paso del punto donde después, sigue el infarto. Antonino despertado súbitamente, no entendía qué sucedía. Cuando por fin logró explicar, Juan el Cojo comprendió de qué debía tratarse. No estaba muy seguro, así y todo dio crédito. Aquél infeliz sacristán, de plano estaba a punto de desmayar Trató de calmarlo, pero resultó imposible. De cuanto coligió, entendió que en el templo habían desatado todos los demonios conocidos, y aún los desconocidos, dado el ruido que producían. Satanás, había llegado como desatado Anticristo. El ángel de las tinieblas estaba haciendo su incursión, saliendo entre los muros del templo. De eso a impartir su maléfica influencia en todo el pueblo, no tardaría mucho. Antonino en cambio, pensaba diferente. Rápidamente, temiendo un estropicio de otra índole, se dirigió hacia el lugar. Cuando llegó, por supuesto seguido por el sacristán, entraron dentro del recinto sagrado. Caminó a lo largo y a lo ancho, sin percibir el más mínimo rumor, como juraba y perjuraba el empleado menor, de haber escuchado los truenos con tanto estruendo, que los minutos parecieron horas Concluyó que aquél sujeto debía estar al borde de la locura. Perder la razón por algo tan terrible, es más común de lo que uno piensa Penetraron recorriendo el interior del templo. Hasta las bancas movieron, tratando de ubicar algún sonido, de cuanto el espantado sacristán hubiera captado. Pero no fue tan sólo eso. Dentro del claustro del Convento, las cosas también no andaban tan tranquilas. Con tanto ruido que hizo el sacristán, sin contar cuanto luego entre él y Antonino hicieron al andar moviendo bancas, aporreando la duela, tratando de percibir un indicio de eco, más de alguno de los frailes, despertó azorado de su sueño. De eso a la curiosidad normal, sólo hubo un paso. Comenzó por salir alguno de su celda. El Prior que también fue despertado, temió estuviera acaeciendo una catástrofe. Un terremoto, un derrumbe o quizás se hubiera desatado algún incendio

Pronto, uno a uno, apenas vestidos como pudieron, todos los frailes estaban reunidos en el Templo, espantados por supuesto sin saber la causa. Existe una entrada, resguardada por los años, que ostenta el título pomposo de Sacristía, la cual lleva conduciendo, a pasar del Convento al templo, ubicada un poco más allá, de donde recogían las aguas pluviales y pasaban donde se suponía, fuera la Antesacristía. Ante tanto escándalo, decidieron unánimemente salir a investigar. En poco rato, el templo estaba lleno de monjes. Si alguno faltó, él se lo perdió, porque aquello simplemente era un suceso extraordinario. El Prior extrañó encontrar ahí a Juan el Cojo. ¿Por qué estaba Antonino entre los frailes, si aún no tocaba su visita? No quería sacar conclusiones, antes de saber a qué atenerse. Cuando por fin se hubo calmado el barullo, el sacristán trató de explicar cuánto y cómo había visto y escuchado, todo lo que no lograba descifrar. Uno de los frailes ya molesto preguntaba directamente.

—Pero a ver, dime en concreto ¿En verdad viste algo? ¿O lo soñaste?

A lo cual compungido respondía.

—No, nada Pero los diablos ahí estaban De eso estoy seguro

Nada podía probar, en detrimento a su credibilidad

El Prior después del sobresalto, una vez recobrada la calma, disgustado ante la interrupción del sueño de la comunidad, además celoso por cumplir con su deber que ordenaba hacer cumplir cuanto la Regla decía, que sabía era su obligación, impuso para sí una penitencia. Luego hizo lo mismo para todos, por haber roto el Gran Silencio. En cuanto creyó conveniente, ordenó de inmediato a todos hincar a realizar una oración, antes de volver a regresar a la intimidad de su celda, para continuar descansando, preparándose a servir al Señor de los Cielos al día siguiente, santificando su alma con el trabajo cotidiano. Prontamente ordenó al organista subir al enorme órgano tubular. El hermano encargado de hacerlo, ante la urgencia del Prior, llegó cuanto antes con una orden perentoria. Comenzó a desgranar las notas. Así ese día, siendo mucho más allá de las doce de la noche, pero horas antes de sonar el Alba, toda la comunidad en pleno, entonó un cántico terrible, que resonó en las bóvedas del templo. Muy a propósito, por cierto de lo acaecido De profundis, clamabo ad te Domine Domine exaudi vocem meam... Desde lo profundo, clamo a ti, Señor Señor, escucha mi voz...

CAPITULO 5

AFANES DE UN FRAILE

Gran revuelo se soltó por dondequiera. Las fuerzas del mal, se habían atrevido a incursionar en la morada del Señor de los Cielos Por todos lados se escuchaban las oraciones de mujeres implorando clemencia y de hombres haciendo propósitos de enmienda. Las preces redondeaban lo sobrenatural, al tratarse de espíritus malignos, contraponiendo sus devociones, al influjo que podría volcar contra el pueblo. Los católicos no hablaban de un Mictlán como los indígenas, pero eran partidarios de contar con amistades entre los ya fallecidos. Los invocaban. Animas Benditas del purgatorio, amarren los demonios, librándonos de sus maldades Muchas mujeres santiguaban, diciendo mutuamente en confidencias expresadas a voces, haber escuchado algunos de los ruidos y tremores de la noche anterior, si no hicieron caso, fue por estar creyendo fuera el marido que retornaba borracho, y antes de entrar al lecho, pensaron habría chocado con los muebles Mentira Porque simplemente nadie había oído nada La histeria hacía decir, cuanto ni siquiera habían supuesto Pero entre si fuera o no fuese, los varones enojados se recriminaban por no haber escuchado nada. Entonces conminaban a callar, o a contar de una buena vez, qué hubiesen escuchado. Quien ese día estuvo muy solicitado, con un corro atento de oyentes a su alrededor, fue el sacristán. Había salido corriendo para avisar a Juan el Cojo, a comunicar qué había pasado. Cuando por fin regresaron al templo, ninguno de los dos había escuchado nada. Eso era lo extraño De ahí parte del terror sufrido Ponía como testigo, al fraile de la cara deformada Por cierto, De ese justamente, de quien más de alguno había sugerido, que pudiera tener posibles tratos con el diablo Conforme platicaba, iba en aumento el asunto, contando detalles de los cuales hasta después se iba acordando o mejor dicho, inventaba. Sólo faltaba que describiera cuál fuera el aspecto de los demonios aparecidos, los cuales en un acto de rebeldía habían salido de sus moradas infernales, para tomar por asalto el templo, transformándolo en sede de una orgía con diablos, diablesas y más de algún ánima condenada para siempre. Si le siguieran haciendo caso, seguro pintaría describiendo con pelos y señales mil figuraciones suyas. Así las cosas, los prudentes concluyeron, Todo se reducía a su dicho Nadie estaba seguro de nada, aunque todos anduvieran intrigados. La gente responsable, reconociendo la seriedad de Juan el Cojo, preguntaban su opinión. Este simplemente decía, que a su modo de pensar, el pobre hombre hubiera sufrido un mal aire, con el cual habría perdido el sentido de la ubicación. Habría soñado una pesadilla Nada le constaba de los sonidos espantosos que andaba propalando. Habría despertado de un mal sueño, o de plano, Habría empinado demasiado el codo Le habría pesado en exceso la botella Porque sencillamente no era posible cuanto decía.

El convento, erguía su mole a un lado de la Iglesia. Por mucho de haber escuchado los tremores del infierno, como decía el hombre, al menos alguno de los frailes hubiera escuchado algo. Entonces el testimonio hubiera sido creíble ¿De ahí en más? Su testimonio resultaba algo dudoso. Lógica pura Pero no se crea. Mucha gente cuando lo supo, me refiero a los indígenas, ese día cuando escucharon contar aquél suceso, supieron exactamente de qué se trataba. Fue día de exclamaciones de un júbilo desbordado Quería decir… Habían regresado los jerarcas llamados por los ancianos Sin duda habían venido a ofrecer un sacrificio expiatorio a los señores del averno No el infierno de los españoles, sino el submundo de los naturales

El Mictlantecuhtli, debía estar satisfecho Las almas de los muertos fallecidos durante este tiempo, serían por fin admitidas en el Mictlán. Ya habían concebido esperanzas, que regresarían después, cuando volviera a terminar esta humanidad, y resurgieran nuevos hombres, para vivir nueva era. Y para colmo de males, el Comendador no estaba ahora, cuando justamente tanto se necesitaba Los frailes, pasada la primera impresión, no daban mayor importancia a un asunto que no aparecía claro Pero no era así con todos, porque el Prior del convento estuvo seriamente considerando el caso. Al escuchar las revelaciones de parte del sacristán, quedó muy confundido. No era hombre fácil de impresionar. Sin embargo observaba que el terror era auténtico. Honestamente… El sacristán estaba aterrado Ese hombre desde antes de llegar, había sido un caso especial. Estaba a su servicio, aunque no fuera propiamente un fraile. Por cierto era un autodidacta empedernido. Sabía muchas cosas, estudiaba bastante. Leía cuanto caía en sus manos. Sin tener una preparación exquisita, había dado muestras de ser un hombre lleno de cordura. Por lo menos hasta ese día. No por cuanto decía, sino por cuanto sabía Por ser un auténtico lector, zampaba uno a uno los libros de la biblioteca del Convento, Sabía que había leído ya bastantes. Personalmente le constaba. Devoraba libros enteros Había llegado a este lugar luego de pasar una singular odisea. En ese tiempo era uno de los muchos habitantes que habían sufrido los horrores padecidos durante una grave inundación de la ciudad de Méjico En esos días estaba empleado, viviendo en el templo de San Francisco, que se ubica en la calle de Plateros. Un buen día, cuando desbordaron las aguas, inundaron por completo la ciudad, inundación que duraría varios días. Una desgracia increíble Las lluvias estuvieron cayendo demasiado abundantes. Fueron desbordando los ríos, hasta cubrir de agua prácticamente el Valle donde asienta México, llegando a subir más de un metro cincuenta de altura. En su carrera iban invadiendo espacios, buscando una salida a su furia descontrolada, tomando por asalto casas y palacios en su loco frenesí, recuperando el embalse de lo que fuera lago, ahora ya perdido, pero al menos esa ocasión parcialmente recobrado. Todos los habitantes lo sufrieron. Fue un desastre terrible Por ningún motivo Antonino hubiera perdido asistir a esta ceremonia, la cual siendo profana, era realizada también por los monjes, quienes teniendo abundancia de tierras fértiles, aceptaron complacer esa costumbre, a la cual participaban muy contentos, asistiendo a ella. Participar en la recolección del fruto, significa al reconocer con un premio, no sólo al triunfador, sino a cuantos ayudaron a cosechar el grano de la siembra. Antonino a buena hora, hizo presencia en la milpa invitado por el Prior, quien fungía como representante principal del Convento, el dueño de esas tierras. No lo hacía a nivel personal, sino por el cargo detentado. En cuanto divisó a su invitado, salió a recibirlo, saludando con agrado. Luego de las palabras habituales, lo llevó aparte. Ahí estuvieron platicando vaguedades, hasta cuando en un momento dado preguntó, como no queriendo hacerlo.

—¿Estás seguro no saber nada, sobre qué causó el espanto acaecido al sacristán?

Antonino tomado de sorpresa, esta ocasión balbuceó un poco.

De cualquiera hubiera esperado la pregunta, menos del Prior, a quien siempre trataba con gran respeto, debido a su valía y a su forma de considerarle. Se repuso de inmediato. Con una sangre fría, adquirida a través de sus andanzas en España, contestó no saber nada relativo a la causa de cuanto había sucedido El Superior, viejo conocedor de la reacción humana, entendió por la turbación original de Juan el Cojo, que ahí habría algo más de fondo. Quiso indagar un poco más.

—¿Cómo está eso, de haber convencido al Prior del convento de Toluca, para hacer ahí reparaciones en su tejado?

Amoscado, sabiendo que el Prior sospechaba, pero prudente, al no saber hasta dónde llegaban sus sospechas, por actuar con una conducta no tan plausible, aunque no necesariamente reprobable, Juan el Cojo, comenzó a dar explicaciones vagas, pero siendo como era inteligente, intuyó claramente que aquél hombre, algo más que sospechas traería en la cabeza. Sabiendo cuánto necesitaba su apoyo, desde ese momento comenzó a pensar, actuar de conformidad a manera de no disgustarle, antes bien si se pudiera, buscaría contar después cuanto había sabido de las dos bocas, ya bien localizadas, de un túnel inmenso, el cual iba corriendo debajo de la campiña del inmenso valle, obra de la naturaleza, no de la gente.

Estuvo a punto de decir algo al respecto. Pero cuando vio al Prior quedar satisfecho con su explicación, no pensó más en ese asunto. Dedicó el rato a departir con los indígenas, muchos de los cuales bien los conocía, recibiendo igual a los demás invitados, sendos jarros de pulque, sus carnitas y tamales, cuanto en abundancia ese día repartieron. En su mente, mientras comía, por dentro seguía pensando cómo hacer, para sin agraviar al Superior, dejar a sus amigos contentos. En Toluca, estaban ellos. Sin querer su recuerdo venía a colación por las pláticas escuchadas de los naturales, quienes aún sin haberles dicho nada, estaban convencidos él tendría parte en ese hecho. Recordara él era Huehuetéotl Y gozosos con saber lo acaecido, daban gracias a Antonino expresando. De nuevo Mictlantecuhtli había sido desagraviado Por supuesto pensó, que debieron haber sido ellos quienes propiciaron los ruidos tan terribles, por inesperados, escuchados retumbar dentro del templo del Convento de Metepec. Decidió pedir obraran con prudencia. No era cosa disgustar al Superior, menos ahora, cuando estaba a punto de recibir el premio prometido. Con la estatua del dios Tolo, toda de oro, acabarían sus penas y comenzaría nueva vida Con este pensamiento, al día siguiente se metió de lleno al trabajo, Rápidamente fue a revisar las obras, las cuales cada día iban adelantando. Ya estaba lista la capilla de San Lorenzo. Había habido algunos principales entre los indígenas, quienes siendo devotos al Santo, habían entregado cantidades valiosas para dedicar a la factura de unos anexos al lugar, donde pensaba establecer un espacio parecido a un dispensario, el cual vendría a servir, por no haber ninguna institución establecida para hacerse cargo de los enfermos, que cuando se ofrecía, eran tratados peor que animales, si se toma en cuenta cómo eran abandonados a su suerte. En efecto hacía poco tiempo la población se había visto azotada por el Tifo. Una enfermedad terrible. Para la cual, sencillamente no había cura. Bien recordaba cuando comenzó a propagar. En esos días Juan el Cojo, entrevió que la población sería diezmada. No teniendo conocimientos de medicina, no podía ayudar gran cosa. Recurrió a consultar a cuanto yerbero encontró, de entre los más prestigiados y reconocidos por los naturales. Estos dijeron cuanto pensaban. Sabiendo era una enfermedad traída por los europeos, igual que la viruela, no encontraban en su acerbo, alguna medicina como remedio a la pandemia. Los tifosos, simplemente eran seres condenados a muerte. Por principio si los descubrían, eran confinados a un lugar donde murieran en calma, si fuera posible considerar así, a quienes abandonados por completo, se veían relegados al carácter de seres abyectos, considerados peor, como si estuvieran apestados. También no hacía mucho, hubo un brote de Cólera Morbus, que había hecho estragos, diezmando la población Antes, según decían los vecinos, jamás se habían presentado tamañas catástrofes como ahora recurrentemente volvían. Quienes sabían entre los consultados, dieron su opinión. Escuchó demasiadas ponencias, las sopesaba antes de emitir un juicio. Ellos pensaban que siendo los europeos tan dados a no probar el baño, seguramente por eso estarían más propensos para adquirir las enfermedades. De eso a contagiar nativos, no había sino un paso. Con esta consideración, Juan el Cojo, sin saber si eso tendría fundamento de razón, ordenó para empezar, cambiar el agua almacenada en las piletas. De acuerdo con el Comendador, ordenó fabricar un canal, tomando inicio de la fuente pública, obligando a todos a dejar correr libremente, no almacenarla solamente. El agua corriente cruzaría los patios del enorme mesón donde habían dispuesto recluir los tifosos. Estableció turnos para lavar ropa y bañar los cuerpos, haciendo lo posible para conseguir una higiene fuera de contexto, no acostumbrada entre los venidos del otro lado del Mundo, aunque fuera costumbre ancestral entre los nativos. Aunque fuera totalmente incomprendida por los nobles, quienes creyendo ser ser los únicos poseedores de la verdad, al ver tales medidas, pensaban que aquél fraile exclaustrado habría deschavetado, contagiado no del tifus, sino de las fantasías tan comunes de los naturales. Antonino ni hizo caso. Su reflexión era sencilla, todo simple deducción. Los naturales siempre habían utilizado el baño, sin dejar de hacerlo siquiera cuando estaban ardiendo en calentura. Para ellos, no dejaba de ser todo un ritual. Los temascales funcionaban a conciencia, limpiando de impurezas a quienes los tomaban. Aunque los españoles no habían tomado el gusto de dejarse acariciar por el agua, él trataba de convencerlos, poniendo ejemplos claros. Los nacidos aquí morían en las guerras, peleando, recibiendo heridas, pero epidemias como estas, difícilmente ocurrieron antes entre la población. Sus medidas preventivas comenzarían a dar fruto. Sin saber por qué, se observó que la mayoría no moría, antes al contrario, luego de unos días de tomar sus yerbas, misteriosamente curaban. Angustiado trataba de convencer a los nobles españoles, que tozudamente atribuían tales curaciones a hechicería. Hagan lo mismo… ¿Qué pierden, si llevan mucho por ganar…? ¿Por qué no intentar poner en práctica una costumbre ancestral, con la cual antes los indios, siempre habían sido liberados de los malos tufos, propiciadores de las enfermedades, como veían era la del Tifo? Laven todo Hasta las verduras utilizadas en la comida Juan el Cojo no sabía si tuviera efecto cuanto había elucubrado. Pero instaba a todos a realizar prodigios con el agua, desde el baño hasta el alimento, lo importante era que permanecieran limpios, de ser posible hasta en sus mismas vestiduras. Ininteligiblemente disminuyeron los casos, no sólo de los muertos, sino también de los atacados por el tifo. Pronto se vio que mediante este recurso, si bien morían algunos, los más aliviaban. El Prior del Convento estuvo atento, siguiendo el desenvolvimiento de los trucos realizados por el fraile, quien exclaustrado y todo, seguía estando a sus órdenes y venía a consultar, cuando requería su consejo paternal. Rascando su tonsura, que a causa de los rayos del sol punzaba por el calor, él mismo pensaba y respondía para sus adentros.

—¿Este hombre será un sabio? ¿O sólo habrá desquiciado por cuanto va escuchando de sus amigos indígenas? Por cuanto veo, está obteniendo magníficos resultados

Esa época Juan el Cojo anduvo muy activo, animando enfermos, consolando deudos, tratando de ayudar a enterrar los fallecidos. Luego había pasado la enfermedad. Se dio por bien servido, contento de comprobar que en sí mismo mediante ese pequeño artificio, se había liberado de adquirir tamaña dolencia. Al construir las instalaciones de San Lorenzo, buscaba adaptar un lugar dónde paliar el sufrimiento de la gente. Solamente prevenía un rebrote, así lo expresaba a quien escuchaba.

—Nunca se sabe, mejor estar prevenidos

Si por él hubiera sido, hubiese dotado con mayores salas, para dar albergue a mucha más gente entre quienes enfermaran, caso de volver a producirse otra epidemia, de esas terribles y recurrentes como venían cada vez, cuando por algún motivo desconocido infectaba la gente. Una idea de estupefacción había entrado en la mente del Prior. Siendo responsable de todos los monjes, éste Antonino en particular le causaba sendas dudas. Era cierto que no sabía calificar si fuera santo, filántropo o ser infernal, pues conforme hacía obras buenas, muy buenas, también hacía obras malas, demasiado malas. Pero a su criterio tenía el hombre algo especial, no sólo por salirse siempre con la suya, sino por saber comunicarla al resto, haciendo que pensaran ser ellos, quienes la hubiesen ideado. Además, tenía un sentido estricto de justicia. Lo malo de ella, era ponerla en práctica muy a su manera. Como aquella ocasión cuando supo la muerte estúpida de cuatro indígenas, a quienes encontraron titichando una milpa, propiedad de uno de los señores principales, quien al verlos cargando su bastimento, acusó de ladrones, al comprobar que intencionalmente habían dejado cuatro arpillas de ixtle llenas de mazorca, ocultas en la milpa, para recoger después y llevar a sus casas. Ese individuo era un hombre muy rico. Había parado demasiados cincolotes, se veía que había obtenido una magnífica cosecha. Pero cuidaba en demasía su heredad Enojado al descubrir el robo, los había hecho desnudar, condenando a recibir cien azotes cada uno, propinados con látigo mojado armado con puntas de hierro, por cierto demasiado filosas. Debían ser golpeados por cuantos trabajaban con él. Quien negara hacerlo, recibiría el mismo castigo. Eran cuatro, los acusados de rateros Explicaban con lágrimas en los ojos, la miseria en que vivían sus familias. Un poco de grano, era demasiado para ellos, siendo nada para él Habían trabajado duro, no habían recibido la paga. Tomando el grano solamente habían hecho un poco de justicia. Su familia lo necesitaba No eran ladrones, sólo tenían hambre Pero no había vuelta de hoja. El Patrón no quiso escuchar razones. Si lo había ordenado, se cumpliría. Él nunca se echaba para atrás de una orden ya expresada. Y todavía advirtió a todos cumplir, so pena de castigarlos de igual forma. Los golpes debían ir directos, recios y muy fuertes Descargados donde más dolieran El mismo señor estaría vigilando el cumplimiento. Ni creyeran los fuera a perdonar. Aquello era un escarmiento, no una caricia para aplaudir tan nefasta costumbre de robar maíz Advirtió.

—Pobre de quien hiciera chapuza

Para hacer el castigo más terrible, a modo sirviera de correctivo, en la Era de su casa, había reunido la “Indiada”. Personalmente pasó frente a los acusados. Fue él quien comenzó el castigo, obligando a seguir los demás, pasando a propinar latigazos a los acusados. Aquellos cuatro estando desnudos, sentían cómo las afiladas puntas desgarraban sus carnes, las cuales como cuchillas, penetraban muy dentro. No soportaron tamaño castigo A dos de ellos los llevaron muertos. Los otros dos morirían luego tirados en un jergón de paja, siendo vistos sin poder ayudar, por sus espantadas mujeres y sus acongojados hijos, quienes impotentes, observaron los agonizantes, quienes al menos fallecieron dentro de su mísero hogar. No faltó quien fuera a contar el hecho a Juan el Cojo. Los naturales, andaban inquietos. Este señor, se había pasado de la raya Saber esto y prenderse de un coraje irrefrenable, en Antonino fue instantáneo. Furioso se dijo haría justicia. Pronto había reunido cuatro amigos, el mismo número de muertos. Con ellos fue a visitar los cuchitriles donde habían vivido los para entonces fallecidos gracias al tormento. Encontró ser verdad cuanto habían dicho. Todo ahí acusaba un cuadro de miseria. Indigno no digamos para los venidos de España, sino aún para los nacidos en estas tierras. Daba lástima ver los pequeños, hambrientos, sin prácticamente traer vestido, al andar cubiertos apenas con unas “Garras”, las cuales más parecieran pergaminos tiesos, no tejidos para calentar el cuerpo. Viendo ese cuadro de miseria, comprendió la gravedad de la injusticia cometida por quien defendía un poco de cuanto a él sobraba, sobre todo, por no pagar una mano de obra a quien la había desquitado. Indignado hizo estas reflexiones.

—¿Valían más cuatro arpillas con mazorcas, a cuatro vidas de seres humanos? ¿Quién dijo a los españoles, que hemos venido a tener a todos como esclavos, para hacer pagar la culpa de haber nacido de este lado del océano?

Juan el Cojo, no cabía en sí de indignación El llanto de las criaturas, clamaba al cielo Sin dar a saber a nadie su plan, fue con esos cuatro rumbo a la misma Era, donde habían sido ajusticiados quienes inmersos en la pobreza, habían pensado llevar de comer aunque fuera un poco a la familia, llevando unas cuantas mazorcas no hurtadas, sino sustraídas luego de haber trabajado dejando el alma en la milpa. Su acción no era de aplaudir, pero el castigo no era para tanto Uno de los acompañantes, siendo gente conocida del señor propietario, entró a la casa sin dejarse ver por nadie. Conocido de antaño, no desconfió nada del mismo. Convenció al dueño ir a revisar una yunta que venía a ofrecer. El precio era una tentación para cualquiera, más para él, quien siempre encontraba gangas, si no las fabricaba, obligando a serlas aunque no lo fueran, por empecinar en obligar a bajar el precio.

Sin sospechar la emboscada salió con él hablando del costo. En cuanto estuvieron en la Era, sin dar tiempo a reaccionar, se echaron encima, a dejarlo inmovilizado al ser detenido por todos. Lo desnudaron y amarraron, tapando con un trapo la boca, haciendo saber el motivo de ese trato deshonroso. Entre los cuatro propinaron el mismo tratamiento. Uno a uno fueron descargando en él hasta completar los mismos cien latigazos descargados a los muertos. Sólo que en este caso el hispano no aguantó tanto, pues antes de llegar a los sesenta, su alma estaba abandonando el cuerpo. Había muerto, igual como él había hecho morir sus peones Ahí lo dejaron como estaba, ni siquiera los látigos llevaron. Nadie vio nada, y entre quienes sospecharon, nadie habló palabra. Cuando llegó el alguacil, comprobó habían sido los mismos látigos con los cuales el Patrón castigara los difuntos. Las puntas de acero mordían demasiado fuerte las carnes. Aquello era sevicia, no justicia Viendo el cuadro, el jefe de ellos simplemente pronunció una sentencia. Quien a hierro mata, a hierro muere De todos modos tenía una obligación, buscaría a quienes habían vengado tan cruelmente contra el infractor. Aunque para nada lo iba a hacer a conciencia. De ese hombre cruel, había demasiadas malas referencias Por más que buscaron, nada hallaron. Nadie decía nada, nadie sabía nada Cerró el caso Quedó todo para el recuerdo, como clara admonición para los malos patrones, quienes sintiendo ser superiores a los indios, pensaban éstos vivían sólo para servir sus intereses Si no lo hacían, ellos por derecho divino podían castigarlos, hasta el punto de quitar la vida. Por ser ellos los vencedores Ese caso fue muy sonado, rememorado entre las gentes principales, con una condena unánime por parte de ellos, pero aplaudido por los olvidados, quienes sólo pedían que alguien hiciera una justicia muy lejos de sentir fuera también para ellos. Se habló, hasta cuando fue olvidado. Como nadie supo jamás que hubiera sido Antonino el promotor del suceso, nadie dijo nada, nadie supo nada, pero el Prior lo había sabido. Lo conoció de boca del mismo Antonino, quien el día tres de ese mes, había ido con él a solicitar su perdón, narrando la ira tremenda que le había invadido, al comprobar tanta miseria. No tanto la material de los niños, que en sí era muy grave, sino la espiritual del desalmado patrón, cuando como si nada ordenaba tamaño castigo, al grado de matar a quien lo recibía. La pregunta seguía dando vueltas en la mente del Prior.

—¿Qué es este hombre, cúmulo de las más altas virtudes y las más bajas pasiones?

El Confesor revirtió el concepto a Juan el Cojo, aunque en lo secreto estaba de acuerdo en que el fin tenido, no era tan malo como aparecía. Lo encaró.

—¿Quién te hizo a ti, cobrador de agravios?

Pero si su voz salía contundente, su corazón entendió el mensaje de justicia. Se preguntaba el Prior hasta dónde llegaría. En tanto Antonino había dedicado ese día a recabar donaciones, necesitaba efectivo para pagar salarios a quienes en el convento de Toluca, estaban haciendo las reparaciones. Había durado ocho días antes de decidir regresar a platicar de nuevo con Javier y compañeros, albergados todavía viviendo en la Capilla Exenta. Una Sacristía que ya no estaba en funciones. Mientras duraran trabajando en hacer arreglos al templo de San José, ahí quedarían albergados Cuando vieron que llegó Antonino, lo recibieron felices. Habían avanzado haciendo un buen trabajo al reparar tejados. Una labor fatigosa, quitar teja, limpiar, volverla a colocar. Aparte llevar buena parte de tiempo, por andar en las alturas, el trabajo era peligroso. Debían hacer todo con cuidado. Llegó Antonino, fue recibido con gran contento. Había dilatado un rato Por cierto uno de los españoles, avecindado en Toluca, había obtenido la concesión de explotar nieves, traídas directamente del volcán Nevado. Una labor tanto más dificultosa, cuanto intervenían muchos nativos, quienes corriendo en relevos bajaban la cima hasta llegar a San Juan de las Huertas, haciendo menos de una hora antes de llegar. Aunado a eso la nieve para conservarla sólida, debía venir cubierta en los mecapales utilizados para el caso, a modo no permitir desaguar, sino conservar fresca. Los veloces “Tamemes”, corrían con el valioso cargamento para llegar a tiempo, donde luego de servir, agregaba un jarabe para expender porciones a un público que aguardaba saborear tan delicado postre. Una vez matizada, era degustada con sabores delicados, haciendo la delicia de quienes consumían cuanto el ingenioso caballero había ideado. Para la gente de bien, quienes paseaban como todos los viernes, tomar nieve era todo un acontecimiento. Aguardaban la llegada de tan exquisita maravilla. Una delicia al paladar expendida solamente en Toluca, en el paseo llamado la Alameda, muy cerca del Convento de San Francisco. Un espacio al aire libre, donde concurría sólo gente de alcurnia y postín. Juan el Cojo quiso festejar sus amigos. Sin pensar mucho, les invitó a tomar una nieve. Llegaron al lugar, toparon con mucha gente. Debieron esperar entre quienes aguardaban turno para saborear tan delicioso manjar. Cuando surtieron sus porciones, Antonino satisfecho del desempeño de sus amigos, invitó, comprando cuanto les antojara. Sólo era cosa de aguardar un poco, llegara la siguiente remesa de nieve. Ese día, se pusieron un atracón de nieve. Ahora sí, hasta el gollete Es de suponer, estuvieron platicando al mismo tiempo, a propósito de la delicia degustada en ese instante. Juan el Cojo meditaba.

—El concesionario, por como veía, había hecho un tremendo esfuerzo para hacer posible una gala aparentemente complicada

Esa idea en adelante, andaría rondando en su cabeza. Otra de las tantas ideas con que batallaba Igual como aquella que sabía, cuánto veneraba esta gente a sus muertos. Pero en ese momento, estaban descansando. Comentó los tremendos estropicios propiciados al pobre sacristán. Riendo del susto infringido a ese hombre, decidió pensar en ello. No dijo nada, pero su mente incansable, estaba pensando cómo remediar el hecho. Contentos luego de volver del paseíllo, retornaron a sus labores en el Convento de San Francisco. Dos ideas diferentes bullían en su cabeza. No las externaba, sólo las pensaba. El recuerdo de la nieve, estaba bien presente. ¿Qué pasaría si alguien más, distinto a quien había obtenido la concesión de mercantilizar el producto del volcán, ofreciera a los paseantes golosinas preparadas, no tan perecederas como algo tan efímero como era la nieve? Esa idea bullía una y otra vez en su mente Debía dar solución, puesto cuando tenía una idea, no dejaba todo para después, sino enfocaba el pensamiento hasta resolverla. Recordó había un convento de monjas. Estaba instalada a un lado de casas de indígenas, por el rumbo a la salida hacia Capultitlán. Significaba ahí había mujeres, aquellas de alguna valía, que quedaban depositadas en un convento, por variados motivos, por no tener dote para casarlas, por haber hecho cualquier falta contra la familia, por ejemplo el gravísimo pecado de ser hijas naturales, o bien por simplemente haber venido a menos los padres, y no querer dejarlas libres en la vida, sin un freno real que pusiera coto a sus pasiones. No fuera y se perdieran, llenando de mayor oprobio su linaje La idea seguía martillando. Antonino seguía repasando. Convencido de estar en camino a resolver, luego decidió. Iría a visitarlas La idea no era para dejar hasta después, a ver cómo dar respuesta a su cuestión. Antonino estaba pensativo. Caminaba según su costumbre, de un lado a otro donde estuviera para hilvanar ideas.

En esas, andaba supervisando cuanto los muchachos habían hecho, cuando el Prior del Convento, en cuanto supo la visita de Juan el Cojo, adelantó y fue a saludar. Estaba complacido del trabajo. La gente había laborado de maravilla Estaba dispuesto a entregar aunque fuera poco, unas monedas para ellos, pensando pudieran servir de incentivo. Fueron rechazadas de inmediato. Hacerlo así ofendería la buena voluntad de quienes lo hacían por contento, deseando dejar huella en el Convento al librarlo de goteras, que hacían tanto estropicio donde los frailes vivían. En la plática salió, que ese día había venido de visita el Prior del convento de Tecajic. Venía acompañando al Prior de San Francisco. Al mirar al fraile exclaustrado de quien había oído hablar, aún sin haber escuchado la plática, felicitó al Prior por un trabajo tan bien logrado. Ya sabido de los alcances de la gente de Antonino, propuso una visita a su convento. A ver qué pudieran hacer para mejorarlo Él los albergaría, por techo y por comida, ni se preocuparan. Visitar ese lugar, a Juan el Cojo no pareció fuera urgente. Agradeció el ofrecimiento. Luego explicó no era dado a eso de andar visitando. Aunque agregó, caso de requerir su presencia, sólo mandara avisar, asegurando ahí estaría con su gente. La charla iba prolongando, en tanto Antonino, andaba visiblemente inquieto. La idea en su cabeza urgía. Necesitaba ponerla en práctica. Antes, según decía, de olvidar la elucubración surgida en su mente, al ver con cuánta euforia y trabajos, habían desplazado aquellas nieves. Por fin terminó su visita, acabó de poner de acuerdo con los suyos. Por cierto preguntó cuándo volverían a realizar otra ceremonia tan extraña como la apenas llevada a cabo. Le tranquilizaron, volverían a realizarla, hasta cumplidos los ochenta días. Cuatro eran los necesarios y obligados para acompañar un difunto al Mictlán.

La ceremonia repetía a los ochenta días. Al acompañarlos, quedaban preparados para esperar una encarnación futura, que se haría presente cuando esta humanidad actual hubiera desaparecido, y los dioses intervinieran para crear de nuevo al hombre. Esa era otra de sus ideas aún no solucionadas Este día estaban bullendo con fuerza en la cabeza Al salir de ahí encaminó sus pasos a salir de la ciudad, dirigiendo el rumbo donde sabía estaba el Convento de religiosas. Estando bastante alejado caminó a buen paso, no era cosa de dilatar mucho en llegar. La Superiora era una duquesa. Fue recluida por sus padres, por el grave delito de haberse enamorado de un indígena, uno muy apuesto que a pesar de ser uno de entre los principales, tenía el defecto ominoso de ser un indio. Jamás iban a permitir casara con él, menos convertir en su amante. Sacada de México, la destinaron a Toluca, donde pasaba sus días, atormentada por un recuerdo de algo que pudo ser, pero por motivos de alcurnia, jamás permitirían fuera. Estaba recluida, podía decirse, amargada. Quizás por eso lo recibió con cierta aprehensión, sin entender exactamente el por qué de su visita. Pero Antonino no venía a recriminar una conducta que a él no incumbía. Por eso de inmediato explicó qué había pensado.

—Si la gente va con tanto gusto para obtener una golosina como es la nieve, la cual traen acarreada desde arriba del volcán, para llegando consumir de inmediato, sin darle tiempo a deshacer… ¿Por qué no buscamos fabricar una golosina menos frágil, que no descomponga fácilmente, sino pueda ser consumida cuando quieran, aún días después de haber sido confeccionada?

La Superiora, desconcertada, pero feliz hubiera ido a otra cosa, escuchó atenta, aunque de plano no entendía dónde quería llegar. Así lo expresó. Obviamente al no entender, no podía contestar. Antonino no encontraba cómo concretizar su idea. De todos modos explicó.

—He estado pensando que podríamos beneficiar mucha gente, enseñando un oficio que podrían realizar sin mayor dificultad, tanto hombres como mujeres.

Pero Antonino moviendo la cabeza negativamente, debió confesar, efectivamente no había explicado con claridad su idea.

—Para nada interesan esas dotes culinarias. Son magníficas, todos lo saben

La religiosa luego de estar pensando un poco, sólo respondió.

—Francamente, no entiendo dónde quiere llegar. ¿Algo barato? Sólo que diéramos fruta Esa sí, aquí es muy barata

Por poco y la alegría demostrada por Antonino, hace temer a la Superiora, que aquél hombre hubiera perdido el juicio. Gritó cuando intervino.

—Magnífico, eso mismo es lo que quiero

La superiora estaba intrigada. ¿Qué pretendía ese hombre, del cual las lenguas habían dicho era un fraile exclaustrado, que andaba metido en todos los rincones, supuestamente para ir comprendiendo, de acuerdo a su manera de ver la vida, el pensar de los indígenas, estudiando cómo fuera el alma de ese pueblo? Nunca lo había tratado. Sabía cuanto se decía, pero suponiendo no estuviera fuera de juicio, intuyó debía traer alguna idea bien metida en la cabeza. Preguntó.

—¿Cómo dice? Explíquese por favor ¿Cuál es su idea?

Antonino había definido su pensamiento. Respondió.

—Fácil. Haremos un pequeño dulce simulando fruta.

La religiosa quedó pensando. Después de todo no era tan descabellada la idea. Expresó su pensamiento, tratando de captar la idea.

—Eso que usted quiere, pudiera ser algo así como acostumbran en España los árabes, cuando llevaron a esas tierras, el delicioso dulce de alfeñique.

Cuando así lo dijo, dio justo en el blanco, Juan el Cojo estaba entusiasmado, delirante de entusiasmo. Ya arrebatado volvió a expresar su contento, ante la cara de incredulidad de la monja que no supo siquiera haber dado en el blanco.

—Magnífico Lo tenemos Apenas estamos a tiempo. Comience Su Merced a preparar todo.

La religiosa a este punto había captado la idea. Había sólo una dificultad, siendo las mujeres ahí recluidas, todas mujeres de sociedad, aunque venidas a menos, tenían poco o ningún contacto con gente indígena.

—¿Cómo lograr hacer venir a personas que quisieran aprender, para recibir las instrucciones?

Pero la mente de Antonino trabajaba a velocidad inaudita, por tanto ya estaba previendo cómo lograrlo

—Yo me encargo, no hay problema. Sólo usted diga cuándo podría iniciar el curso.

Siguieron conversando, hasta ponerse de acuerdo en todo. Finalmente quedaron de acuerdo. Aquella buena Abadesa, supo de inmediato que con esa idea, no sólo podría lucirse, sino ser útil para la gente que habitaba en esta tierra. La idea de Antonino había imprimido entusiasmo. Enseñaría a gente del pueblo a elaborar mil diversas figuritas. Si hay algo diferente en una idea original, debe decirse. En cuanto la gente comenzó a llegar a recibir lecciones, no solamente se instruyeron ellos, también la monja superiora junto con sus ayudantes, aprendieron algo más profundo, cómo trabaja el alma de los oriundos de aquí, pues si aparece complicada, es por no entenderla. De inmediato se pusieron a trabajar, logrando hacer mil figuritas, tantas cuantas dieran cabida en su imaginación. Fue cuando surgieron calaveras, calacas, perros y borregos. Desde entonces, en Toluca, comenzó a realizarse la Feria del Alfeñique. El éxito, fue fenomenal Si algo tiene el indígena, es fantasía. Las variedades surgieron infinitas.

Pronto se hizo famosa la feria, no sólo en esta comarca, sino llegando a oídos del Virrey, quien complacido galardonó a la Abadesa, por haber tenido tan brillante idea. Ella muy satisfecha recibió las felicitaciones. Si hasta eso, hizo partícipes a las monjas, quienes fueron las verdaderas realizadoras, al dedicar su tiempo en enseñar a los indios. No creyó conveniente mencionar a Juan el Cojo, sería tanto como decir que ella no hubiera sido, quien elucubrara tan honroso concepto. A cambio de su brillante idea, obtuvo por fin realizar un cambio apetecido durante años. A partir de entonces, pasó a formar parte del afamado Convento de las Vizcaínas, donde menos estresada terminaría sus días, participando en cuanto festejo la invitaran, formando parte de la corte virreinal. En tanto Antonino, a quien no importaban los honores, seguía con su propósito de seguir construyendo sus Pozas, las cuales, como bien veía, estaban en uso continuo durante las repetidas procesiones. En esas andaba, cuando Javier Otontecuhtli llegó a entrevistar con él. Había venido enviado expresamente por los tlatoanis, quienes deseaban ponerse de acuerdo en el día, cuando querían premiar, a quien tanto había ayudado la comunidad. Se pusieron de acuerdo. Si él quería, podía entrar con ellos, para conocer las entrañas del Mictlán, donde recibiría una vez estando dentro, de manos del jerarca, la estatua prometida del dios Tolo. No lo decían, pero bien sabían que Antonino daría el mejor uso al metal amarillo, que tanto codiciaban los españoles. El dios Tolo había sido vencido, por tanto no tenía muchos adeptos Cualquiera diría, que su culto había caído en desuso. En cambio este hombre formidable, con su cara fea y su pata coja, había demostrado fehacientemente cuánto ayudaba a quienes eran por todos despreciados. Él debía escoger si quería ese día, ser homenajeado Si en cambio deseaba no entrar a las profundidades, ellos mismos podían traer la estatua ahorrando la fatiga de caminar en el subsuelo, de Toluca a Metepec, un viajecito azaroso, por estarlo haciendo a través de las entrañas de la tierra.

Por supuesto Juan el Cojo ni lo pensó. Eligió hacer el recorrido. Su curiosidad por transitar el camino del Mictlán, iba a la par con su deseo de obtener la estatua. Por cierto a pregunta expresa, debió informar sobre el destino de Felipe. Pesaroso debió confesar. Que en paz descanse El pobre había muerto, no sabía si víctima de la falta de alimento, o por la picadura de algún animal venenoso. Al cadáver personalmente lo había recubierto con tierra, luego de esparcir primero, abundancia de cal viva, para no dejar que los olores fétidos agobiaran a otra gente, así permitieran siguiera reposando en el mismo sitio donde muriera el pobrecito. Se quedaría en ese lugar, hasta cuando fuera posible sacar los restos, para llevarlo a enterrar en un lugar digno de su prosapia y de su cargo. Iba a estar difícil, pues donde había muerto, era justamente dentro de la casa del Comendador, quien había tornado de su viaje. Por cierto que este hombre luego de sus merecidas vacaciones, había regresado muy contento y feliz a Metepec. Felicitó a Juan el Cojo por haber mantenido su casa en perfecto estado. Como siempre había sucedido antes, después de ese período, no tendría más acceso libre, para entrar y vagar dentro de los muros de la mansión. Sin embargo seguiría viviendo en sus aposentos, los cuales a esta altura, amaba por saber era su espacio, considerando fuera tal casa, como si hubiesen sido de verdad los muros de su hogar. Eran muchos años de vivir en esa parte. Lo menos por hacer, era sentirse encariñado. Trataría de hacerla lucir como a él hubiera gustado tener la portada de su casa, caso haber poseído alguna. Consultó el asunto con el Comendador. Éste de magnífico humor escuchó su petición. Muy contento con cuanto escuchó de parte de su huésped, afirmó se haría. Sólo necesitaba decorar la fachada exterior, dejándola a modo de verse hermosa. No debía preocuparse, él pagaría las costas de tal remodelación. Antonino agradeció al Comendador, pero insistió que no era posible dejarlo correr con el gasto. Entonces el funcionario explicó. Siendo la dueña de la casona nada menos la Corona Virreinal, sería ella quien debiera desembolsar cuanto se pagara por aquellos trabajos. Así se hizo. Desde entonces una bella fachada de cantera labrada, adorna la entrada hasta la fecha. Hasta frontispicio fue colocado El departamento quedó decorado convincentemente. Podría decir que vivía en un palacio, aunque de hecho fueran sólo unos cuantos cuartos. Pero… Ese era su hogar El tiempo siguió transcurriendo. Sin darse cuenta, estaban por cumplir los ochenta días, desde cuando se efectuara la primera ceremonia. Javier Otontecuhtli, así lo hizo saber. Si quería, en esa ceremonia sería entregada la figura del dios Tolo. La siguiente celebración, se llevaría a cabo en cuatro días. Aprovechó para invitarlo. Si deseaba podía entrar junto con ellos, pues dentro estaría la estatua, aprovechando al mismo tiempo, para participar en dicha ceremonia. Quienes vendrían, sería nada menos la plana mayor de la comunidad náhuatl, junto con el jefe principal de la comunidad matlazinca. Para Antonino No hubiera habido una noticia tan placentera como esa Aunque fuese fraile, o precisamente por serlo, se encantaba al visitar, conociendo ceremonias y costumbres de los naturales. En cuanto escuchó de labios de su amigo Javier, una sensación de alegría lo embargó. Tan contento andaba, que reía por cualquier motivo, sin importar saber que su risa era una mueca horrorosa, desfigurando más, una cara de por sí desfigurada. A él eso no importaba. Otro motivo para festejar lo tuvo, cuando vino a verlo una de las gentes enviadas a estudiar la forma de elaborar los “Alfeñiques”. Había venido a traer muestras, para que él viera cómo iban progresando en ese campo. Por supuesto observó todo, comió algunos y exclamó. Esos dulces, eran estupendos. Una vez que estuvieron acomodados, muy a gusto de recibir la benéfica sombra que libraba de los rayos del sol, el cual en estas latitudes no calienta sino quema, comenzó a decir.

—Antonino, sé bien has ido haciendo amistad entre los indígenas. También conozco, no te gusta asistir a las fiestas con los principales que están viviendo en estas tierras. Desconozco los motivos por los cual prefieras los agasajos de los naturales, a las fiestas rumbosas de tus paisanos, quienes por haber venido del otro lado del océano, tratan de superar en lujo y fastuosidad, los festejos de otras gentes, tal como acostumbran hacerlas para convivir, que aquí repiten aunque no estemos viviendo en la capital de Nueva España. Pero en fin, ese es tu gusto. Sólo necesito aclares un detalle. Esos muchachos a quienes llevaste a trabajar en el convento de San Francisco en Toluca, sé bien que te reverencian. No puedo hablar que sólo tengan para ti cariño. De otra parte, conozco son los principales representantes de la comunidad en Metepec. Son buenas personas Muy respetados entre quienes los conocen. Pero en mí quedan muchas dudas de tus motivaciones. Ahora dime. ¿Cuál es el motivo por el cual se han hecho tan íntimos ellos y tú? ¿Es sólo por el trato? ¿O existen otro tipo de razones, de las cuales nunca has hablado? Antonino sólo pensó unos instantes antes de responder. Cuando lo hizo, fue el hijo quien acotado por el padre, trata de abrir su corazón, para quitarse los pesares.

—Perdone su Paternidad que no haya dicho algo sobre ellos. Sé cuánto ama usted también a los naturales. Respecto a eso, no creí conveniente venir a dar explicaciones. Si yo respeto sus costumbres, ellos respetan mi trabajo Si escucho sus pláticas, ellos hacen caso a mis consejos. Si sufro y me consuelan, no veo por qué no deba acompañarles en sus cuitas. Como verá, es un trato justo tal como llevamos la relación, ellos y su servidor. Es cierto que huyo de las fiestas de los nobles. Espero me comprenda. Mi cara y mi pierna coja forman parte de esa aversión. Para ellos soy la figura de un personaje muy querido y venerado para ellos. No me divinizan, sólo equiparan al dios Huehuetéotl, quien era viejo, arrugado y además cojo. En ellos encontré cariño y un respeto absoluto. Por eso entre otras cosas, me he interesado en ayudarlos.

El Prior detuvo unos instantes. Admirado escuchaba sus conceptos. Le gustaba el pensamiento de Juan el Cojo, pero no había expresado cuanto quería escuchar de su pensamiento. Por tanto luego de escuchar las primeras razones de Antonino, agregó.

—Me parece magnífico, en eso estoy de acuerdo, pero no me he explicado. Quisiera saber de tus labios, hacia dónde piensas conducir esas magníficas relaciones que has logrado establecer con ellos. ¿Qué finalidad persigues? ¿Qué has pensado, cómo aceptaron la fe los naturales?

Antonino supo que debía hablar. Necesitaba expresar un pensamiento bien elaborado, sobre cómo veía la práctica de la religiosidad en aquellos seres despreciados por la casta dominante. Sin querer, al escuchar al superior preguntar, recordó que había otra idea que aún seguía martillando en su cabeza, cuando escuchaba hablar a los naturales, sobre cómo sus muertos se preparaban a cuando llegara el día, cuando una vez más volvieran a encarnar en otro cuerpo, en otro tiempo, con otra gente, siendo sin embargo ellos mismos. Si debía algún día hablar, lo haría ahora de una buena vez. Comenzó diciendo.

—Debe saber, que la cosmogonía azteca tiene más de nuestra religión. ¿Creemos haber hecho una magnífica labor de Pastoral, con la cual los convencimos? No son salvajes, aunque se rigen por conceptos diferentes. Cuando nace el nuevo miembro de la comunidad, lo reciben con un baño. En este, al echar en su cuerpo la primera agua, es cuando imponen el nombre, de conformidad con cualquier señal especial que haya sucedido, justo cuando nació. Así cuando cae una flor, por poner un ejemplo, la partera observa la niña imponiendo un nombre alusivo, como “Flor volando”. Si es niño le dan un apelativo aludiendo a un hecho ocurrido. Puede ser “Duro como el tallo”. Como estos ejemplos habrá infinidad de nombres, todos relativos a un suceso de fuerza o hermosura, siempre en concordancia con la naturaleza animal o vegetal, con la cual el nuevo miembro va a equiparar con ella, tomando la fuerza de un nombre, con el cual será reconocido. Con lo cual indico, que realizan un verdadero bautismo, bastante similar al nuestro. Para toda su vida llevarán el recuerdo del primer baño Cuando llegan al uso de razón, entre todos los miembros de la familia lo confirman. Es decir, vuelven a realizar una ceremonia, confirmando que con ese nombre, la comunidad le ha aceptado. El pequeño, adquiere entonces, la idea de saber se debe a su gente, a sus cosas, a su entorno. Entre nosotros los cristianos, somos confirmados, haciendo renovación de cuanto prometimos en las aguas del bautismo.

El Prior intervino.

—Pero sus costumbres son bárbaras. Una coincidencia no hace diferencia.

A lo cual, Antonino ya tenía la respuesta.

—Tiene razón, pero no es exacto. Admiramos por haber sabido, que años atrás comían carne humana. Del orden sacerdotal, ya ni hablo. Los Tlatoanis empezaban estudiando en el Calmecal. Son tan apegados a sus muertos, al punto de haber reconstruido lugares donde están convencidos, que son las entradas al Mictlán. Por tanto, son lugares sagrados donde deben realizar cuanto aprendieron, para ayudar las almas de sus muertos a entrar, para aguardar en él la resurrección, cuando sea el momento. Hacen igual a nosotros, cuando decimos que las almas van al cielo. En su mentalidad se necesita de los vivos, para ayudar los muertos. Eso nosotros no lo hemos podido enfocar. El Prior había seguido con mucha atención el discurso de Juan el Cojo. A este punto, preguntó.

—¿Y tú qué sugieres?

Antonino, sin dudar contestó.

—Simplemente, dar respuesta a sus inquietudes

No había quedado todo claro, el Prior volvió a interrogar.

—¿Cómo?

Antonino sonriendo, miró con un dejo de decepción al buen hombre. Luego sonriendo añadió.

—Ese es el punto Aún no tengo la respuesta. Si usted me ayuda, entre ambos tal vez encontraremos contestación a esa pregunta.

Cuando terminaron de platicar, Juan el Cojo salió contento del convento. Su próxima estancia en la comunidad, entre los frailes, sería de nuevo el día tres. Eso ya lo sabía. Como también…Haber sembrado la duda en el Superior Estuvo seguro que él también comprendía la urgencia de dar una respuesta. Antes de esa fecha debía dar contestación a sus amigos los indígenas. Por fin iba a recibir la estatua prometida del dios Tolo Como habían quedado, esperarían en Toluca. Por lo pronto debía definir la fecha. ¿Cuándo harían el ingreso para recorrer el camino del Mictlán? Cuando llegó ante Javier, éste al verlo solamente dijo.

—Mañana es la cita Te esperamos en la capilla Exenta de Toluca. Nuestros sacerdotes, van a llegar temprano.

A partir de este momento, feliz de la vida Antonino respondió.

—Está entendido Ahí estaré

CAPITULO 6

EL DIOS TOLO

La noche a lo lejos presagiaba truenos. Densos nubarrones, pretendían caer sobre el valle, estarían mojando los campos, revitalizando la tierra. Sin embargo, eso no había sido obstáculo para Juan el Cojo, para trasladarse a la Capilla Exenta en el Convento de Toluca. No debía dejarse ver por nadie de los frailes, aunque si lo hubieran visto, siempre podría alegar, que estaba visitando su gente.

Al llegar al atrio, sigilosamente fue entrando, cubriéndose cuando veía alguien llegando, no trasnochado, sino retardado al Templo, donde estando todo cerrado, jalaban el lazo para sonar la campanilla del ingreso a la clausura. Se acercó al portón de la capilla, bastante separada del resto de la construcción. Luego de dar con los nudillos los toquidos convenidos, al abrir el postigo, penetró donde ya esperaba el grupo de indígenas llegados de antemano. Por lo visto, él también venía retrasado. Javier Otontecuhtli adelantó contento de ver hubiese llegado. Por él, fue presentado con los sacerdotes indígenas visitantes, recibiendo de ellos, la típica inclinación de cabeza, en señal de saludo. Su fama había corrido, todos sabían quién era. Se había convertido en una persona bien apreciada por ellos Detuvieron ante uno de los indígenas con rostro cetrino, una frente amplia, que enmarcaba un toque de dignidad innata. Quienes habían tenido tratos con él, fueron enumerando cuánto debían a ese hombre. Amaba al pueblo, como ningún español lo hacía Por tanto la comunidad primero y después los dirigentes, pensaron sabiamente, ser él, el indicado para entregar en sus manos, una estatua de oro, la cual quemaba sus manos. Entre los candidatos propuestos para llevársela y hacer con ella cuanto quisiera, sabiendo cómo era Antonino, lo eligieron por unanimidad.

Gracias a él, habían vuelto a abrir una de las puertas de entrada a las cavernas. La otra, estaba vedada aún para él, pero debían buscar fabricar una nueva entrada, pero eran prácticos, para eso necesitaban tiempo. Aún no la encontraban, lo dejarían para más delante. En tanto la primera ceremonia de desagravio, ya había sido efectuada. La segunda, la harían este día. Lo habían invitado, lo esperaban con ansia, pero estaban intranquilos. No por él de quien no desconfiaban, sino recordaban que también tenía superiores. ¿Le dejarían actuar, como él mismo lo había confirmado? ¿No claudicaría, en aras de cuanto le ordenaran, al no saber cómo defender al indígena? Por eso cuando lo vieron llegar, lo recibieron con júbilo. Por cierto el jerarca Mazatlinca, había logrado obtener una supremacía muy interesante. Se había desenvuelto en su natal Calixtlahuaca. Su padre había sido uno de los pocos quien habían dejados los ancestros, el conocimiento y la encomienda de velar por Ehécatl, dios del viento, el encargado de anunciar la inminente llegada del dios Tláloc, llámese la lluvia. Lo hacía soplando fuerte para barrer los caminos, preparando la tierra para recibir el beneficio del agua que derramaría Tláloc. Como remolineaba, los antiguos construyeron una pirámide redonda, para simbolizar al dios cuando al soplar, limpiaba la superficie del terreno. Este hombre había recibido muchos conocimientos ancestrales. Sabía tradiciones, cuidaba las costumbres, pero sobre todo amaba su pueblo. Era sabedor de las fatigas de los difuntos, antes de llegar al Mictlán ansiado, comprendió prontamente debía comenzar por adaptarse él, buscando que los demás, conformaran lo antiguo, compaginado con las nuevas creencias, en las cuales había visto existían demasiadas coincidencias. Un exagerado parecido y similitud entre ambas culturas Lo viejo sólo debía ser relegado, si se deseaba comprender lo nuevo Con Juan el Cojo presente, se pusieron de acuerdo. Antonino venía dispuesto a caminar el recorrido. Iría a visitar uno de los centros medulares, de cuanto había conformado la parte más recia y aún no desvirtuada, de la religiosidad de los antiguos. Por tanto, al entrevistar a quien ya era esperado, lo primero con que se identificaron, fue platicar sobre la revelación de las extensísimas cavernas, donde en esos momentos iban a entrar. Para hacer que estuviera sabido de qué se trataba, platicaron de los primitivos ríos subterráneos, que horadaron dichas cuevas. Luego pasaron a contar, cómo fueron descubiertas. Los Acolhuas habían invadido estas tierras. Un pastorcito ignorante, sabía de un lugar, donde siempre entraba para cubrirse, guareciendo del agua en tiempos de lluvia. Las faenas belicosas de esos días, iban tendientes a sembrar el terror de quienes eran atacados. Cuando llegaban a un pueblo para conquistarlo, iban arrasando viviendas, recogiendo lo más posible de botín, haciendo prisioneros, para establecer en seguida entre quienes quedaran vivos y continuarían viviendo en el lugar, un régimen de terror, con el cual la gente sufriría infinitas vejaciones, para hacer ver a los vecinos, cuánto apretaba el yugo opresor del vencedor, que sería soportado sin remedio por los vencidos, hasta cuando finalmente lograran sacudirlo. El pastorcito ni siquiera había entendido qué había descubierto. Un día vio arrasado al poblado a sangre y fuego. La gente corría amedrentada. Al ver de qué trataba una invasión, viendo los vecinos corriendo sin concierto, gritó para seguirlo, asegurando tenía dónde refugiar. Le siguieron, no tanto por creerle, sino más que nada, por no contar con idea mejor para salvarse. Los llevó donde después edificarían un teocali, el lugar sagrado donde el dios Tolo, airoso y complacido, recibiría año con año las ofrendas, coadunando en torno a él, a los antiguos. Eso fue antes que fuera derruido el teocali, para edificar encima el templo actual del convento de Metepec

Al llegar al lugar indicado por el pastor quienes huían, con asombro vieron la entrada a las cavernas, en las cuales fueron entrando, hasta llegar a las amplias salas, donde guarecieron mientras pasara el acoso de los guerreros, sedientos por derramar sangre. De tal modo, cuando los Acolhuas arribaron al primitivo Metepec, simplemente no encontraron nadie. Las casas estaban intactas, el tlecuil aún tenía las cenizas humeantes de las brazas. Ninguno de ellos, se explicaba qué hubiera sucedido. Desde entonces cada vez cuando se presentaba alguna circunstancia desfavorable, las cavernas fueron el refugio perfecto para no ser masacrados, en las sucesivas incursiones de cuantos venían a conquistar estas tierras. Ya con calma, pasado el peligro, revisaron a ver de qué se trataba. Enviaron emisarios, que fueron los exploradores, para recorrer las cuevas. Cuando los expedicionarios recorrieron las cavernas, encontraron otra boca en la vecina Toluca, y dos más, una en el llamado cerro del Toloche y otra en el cerro de la Teresona. La longitud jamás la midieron, ni preocuparon por ello, solamente sabían que dentro existían recovecos. La medían en horas de tiempo de traslado entre una y otra. Aquí estaban, justo en una de las bocas conocidas Debían partir de inmediato para celebrar a tiempo la ceremonia, antes de la llegada de la medianoche. Alumbrados con teas, hicieron el recorrido. Juan el Cojo iba observando los diferentes estratos de tierra que veía, desde partes sólo de arenisca, hasta donde existían piedras enormes. Su asombro fue inaudito, cuando arribaron a la cámara principal. Quienes se habían adelantado, habían puesto énfasis en encender hachones con los cuales alumbrarían la ceremonia. El altar estaba preparado, detrás de él, habían colocado cantidad de instrumentos musicales. A un lado, ya no encima del altar, como dios vencido estaba sólo reposando el ídolo de oro, representando a Tolo. Una efigie de tamaño mayor a como Juan el Cojo había imaginado. La estatua del dios Tolo De aproximadamente un metro cincuenta centímetros de altura, sólo de verlo calculó, debía pesar más de media tonelada. La estatua en sí, no tenía belleza impresionante. Estaba erguido, en actitud de presidir una ceremonia, con la cabeza inclinada, como aceptando haber sido vencido por el nuevo orden. Antonino al verlo, comprendió porqué lo llamaban el dios del cuello torcido. No hizo comentarios, ni falta hicieron, pues la estatua parecía decir Te pertenezco Iré contigo. La petición del Matlazinca a Juan el Cojo, fue concreta, especifica. Solemnemente explicó.

—Se prometió para ti, entregar esta estatua. Es la única existente a mi entender. Nadie jamás hizo siquiera el intento de reproducirla. La razón es muy sencilla, Toluca no fue nunca tan autónoma, como para emprender una guerra de conquista en otras regiones. El dios Tolo servía solamente para capotear las tormentas, no para iniciarlas. Fue un dios de hogar, no de guerra. Aquí nacimos, en estas tierras obtuvimos siempre lo necesario para nuestro desarrollo. Somos gente de paz Como tales, las guerras las libramos para defender, no para atacar y conquistar otros pueblos. Esto viene a explicar, por qué no se ha sacado nunca de esta caverna.

Luego continuó.

—Ahora vamos a entregar para ti esta imagen, necesito decir nuestro propósito. Te hemos estudiado, eres violento ante quienes avasallan nuestra gente, pero eres tierno con nosotros, los conquistados. Te entregamos, no al dios Tolo, quien seguirá apareciendo en nuestra vida, sino el oro con que está elaborado, el cual fue traído de muy lejos. Primero la hicimos de piedra. Sin embargo vino alguien desconocido. Nos explicó que al forjarla en oro, iba a servir para paliar sufrimientos que vendrían más delante. Nunca se presentó con su nombre verdadero. Nunca supimos cómo hizo todo, el resultado fue este. Armó y fundió la estatua, que nadie consideró maravillosa, simplemente porque ni fue hecha por manos de alguno de nuestro pueblo, ni representaba otra cosa sino metal, destinado a entregarlo en un futuro, en aras de paliar los días anunciados de angustia en nuestro pueblo.

Antonino, al escuchar las explicaciones, interesado quiso preguntar la fecha aproximada, cuando había llegado el extranjero y había confeccionado la estatua. El Matlazinca, respondió.

—Esa fecha se pierde en la noción del tiempo. Verdaderamente no sabemos cuándo haya sido. En calendario nuestro, un siglo se cuenta con cincuenta y dos años, medidos como contamos los actuales. Puedo asegurar ha dado muchas vueltas. No podemos saber cuándo haya sido.

Antonino, volvió a preguntar, estaba intrigado. Aquella historia, aparecía más rara todavía que la misma estatua. Estaba extrañado no sólo al verla, sino conocer que cientos de años antes, tal vez miles, ya habían sido fundidos metales en esta región. Sabiendo que de conocer aquello, el concepto daría un vuelco de ciento ochenta grados, al saber poseían un conocimiento que decían los españoles en estos lugares nunca trabajaron los metales. Quiso interrogar.

—¿Quién pudo haber sido ese extranjero?

El Matlazinca, sonrió. Sin hacer comentarios afirmó.

—El nombre con el cual fue conocido por nosotros fue Dídimo,

Luego de enseñar muchas cosas, de aquí salió a permanecer en una región al oriente, que se llama Palenque. Me han informado ahí dejó un ícono sagrado, Lo más extraño es que es una cruz, muy similar a la traída por los españoles cuando llegaron. Antonino no se conformaba, quería conocer un poco más de los detalles.

—¿Cómo hizo para saber cómo representaban el dios Tolo?

Su interlocutor aprestó a responder: un buen día arribó en una lancha muy especial, un hombre venido de Occidente. Desembarcó en tierras de Aztlán, donde ahora la llaman tierra Nayarita. Ahí comenzó su peregrinar por estas tierras. Nos dejaba como enseñanza, la idea que nacimos fabricados por un mismo Dios único, enseñó a los antepasados a utilizar estas cavernas. Pidió no se olvidaran nunca. En este lugar sería donde de nuevo, los humanos volveríamos a encontrar nuestras raíces. Cuando le pidieron dejara una representación para tener con qué recordarlo, hizo esta estatua. Trabajó solo, sin nosotros saber cómo la hizo con el metal amarillo. Lo dijo claramente, no saldría de aquí, sino hasta cuando llegara un hombre en quien tuviéramos confianza para entregarla. El metal es lo valioso La representación, es sólo un símbolo. Desde entonces, hemos tenido confianza en el futuro. Tú has entendido nuestras tradiciones, no te has burlado de ellas. Aprovecharás el oro para usarlo en solucionar necesidades. Tú sabrás si la destruyes, la conservas o la guardas en un lugar conocido por ti, hasta llegar el tiempo de dar uso para ayudar nuestro pueblo.

Concluida esa plática, Antonino, estaba absorto. ¿Quién sería aquél Dídimo, el personaje a quien se referían ellos? De cuanto sabía, ninguna etnia en América, había utilizado los metales, para labrar una estatua. Una pregunta obligó a interpelar al Matlazinca.

—Si vino a instruir, ¿Cómo permitió y hasta fabricó un ídolo?

Recibió la respuesta.

—No fue un ídolo, nadie ha adorado al dios Tolo, sólo lo hemos venerado por el recuerdo. Así lo conocemos, pero si te fijas tiene el cuello torcido, en señal de estar reverenciando al Dios Supremo.

Antonino quedó impactado. Tales revelaciones nadie las había hecho. Luego de agradecer el obsequio, pasaron en seguida cerca de una piedra enorme, plana, colocada con adornos de calaveras. Aparte de una desportilladura en una piedra, todo se veía limpio. Antonino pensó, que más parecía piedra de sacrificios, no un altar. Reunidos cuantos habían venido, se hizo un silencio impresionante. Comenzó la ceremonia. Era un espectáculo de sonido impresionante. Juan el Cojo, estaba siendo testigo de una singular celebración. Veía todo, apenas creyendo estar presente. Sobre todo sabiendo haber sido admitido a un lugar, donde no cualquiera hubiera entrado, menos un español, a quien simplemente ni siquiera hubieran comentado la puesta en escena de una ceremonia de tal envergadura, menos iban a explicarle qué significaba todo aquello.

De pronto comenzó a verse todo iluminado. La policromía de las peñas, resultó resaltada con las luces desprendidas de teas y velas. Todos iban encendiendo ceras. Cuando Antonino preguntó el motivo por el cual prendían tantas velas, Javier Otontecuhtli explicó que el resplandor de la luz ayuda al difunto a orientarse, para poder llegar donde se encuentra la candela encendida. De las manos de quien la prendió, absorberá la energía que tanta falta le hace, gracias a la cual seguirá batallando hasta arribar a la meta. Es así como encuentra el camino para no extraviar, ni desviar en la ruta hacia el Mictlán. Seguirá al estar en contacto con los vivos un fatigoso camino, ya seguro de estar en la ruta correcta, por ser ellos quienes aún pueden ver el entorno del mundo real. Sus ojos orientarán sus pasos a la meta donde serán recibidos por el dios de los infiernos con agrado, para permanecer ahí por mucho tiempo. Luego los asistentes regaron flores deshojadas de zempatzúchitl, la flor amarilla de aroma especial, que crece en todos lados del valle. Formaron verdaderos caminos, comenzando donde entraron a la impresionante caverna, para terminar en el altar donde colocaron ramos enteros de esa hierba, con flores sin deshojar. Javier se había convertido en guía de Antonino. Volvió a explicar que las almas de los muertos, habiendo recibido la energía a través de quien está recordando, dirigen sus pasos ya reconfortados, por haber encontrado el camino simbolizado en la vereda conformada con los pétalos de la flor regados en el piso. Al terminar esta parte de la ceremonia, sin aviso previo el ambiente volvió a ser de estrépito. Atronaron sonidos salidos de teponascles y tambores, en rítmica sucesión de golpes de retumbe atronando paredes. Al cambio del majestuoso sonido, entraba una nueva sucesión de golpes de tambor, rítmicos, melodiosos, dando una impresión contagiosa, siempre llena de entusiasmo. De pronto se detuvieron. A partir de ese instante, comenzaron a departir alegremente. Sirvieron jarros de pulque que repartieron entre los asistentes, junto con tlascales, un panecillo de maíz que comieron platicando entre ellos en franca camaradería. Además llevaban frutas y otros alimentos. Sonrientes, alegres, dando a entender estaban seguros que los difuntos estaban junto a ellos, esperando confiados ahora sí por fin ser recibidos por el Mictlantecuhtli en el lugar sagrado del Mictlán, unos a otros se felicitaban, platicando en franca relación de intimidad correspondida. La ceremonia hasta momentos antes había sido demasiado seria, durante el convivio tomó visos de ser fiesta alegre y bullanguera. Cuando terminaron de comer, comenzó a escuchar con un son persuasivo brotado de un tamborcillo, el huéhuetl, el cual indicó un llamado para juntarse todos, para realizar las oraciones finales. Estaba a punto de llegar el término de la ceremonia. Volvió la seriedad que perduraría hasta el final, cuando en rápida incursión de todo mundo, quedó recogido todo, colocado en el lugar que le correspondía, sin dejar nada regado. Sólo se apreciaban las flores y las ceras, que después sabría, que permanecerían encendidas hasta cuando extinguieran su luz, ya consumidas. Antonino estaba de verdad maravillado. La duda, cuando preguntara el Prior, sobre cómo podrían sincretizar la devoción a los muertos, había quedado despejada. Supo sin dudar un instante, que en esa visita al Mictlán de los naturales, acababa de encontrar la respuesta para dar a los nativos, manera de recordar homenajeando sus difuntos. Estaba feliz, sabiendo haber encontrado la respuesta a la pregunta por tantos días traída y llevada en su mente, al punto de haber pedido al Prior, que también pensara cómo resolverla. Mientras tanto continuó observando todo, sólo esperando el final de la ceremonia. Los tambores habían callado mientras duraron las oraciones. Cuando el oficiante principal bajó donde comenzaba el caminito de flores, para recorrerlo encaminando los difuntos, volvieron a sonar todos los instrumentos habidos bajo techo, golpeando fuerte, trepidantes, incisivos, llenos de un renovado entusiasmo. Todo cimbraba, mientras el corazón llenaba de entusiasmo. Pareciera una invitación a la batalla Y efectivamente era eso, Porque es una batalla continua llevar esta existencia, luchar contra cuanto no es lo mejor para el humano como es el morir, pero recibiendo la muerte como algo normal, sabiendo esa siempre será la meta. Luego la lucha continúa, para con el propio esfuerzo arribar al lugar, donde podrá esperar la llegada de la nueva era, para recomenzar otra vida en nuevos tiempos, viviendo nuevas épocas ya metido en esa otra vida, que será superior a la apenas terminada. Cuando finalizó el rito, habían transcurrido poco más de dos horas. Debía ser medianoche. Antonino ni había sentido correr el tiempo. Como él mismo diría. Las horas se fueron como agua, sintiendo hubieran durado un instante De verdad, había aprendido mucho. Daría una respuesta a la inquietud de aquella gente, quienes queriendo estar enriqueciendo con la religión nueva traída por los españoles, aún no encontraban respuesta a su anhelo de ayudar a sus difuntos a salir a flote. Nada en esta nueva época hablaba cómo ayudar a los muertos, para indicar cómo entrar en el empedrado camino hacia la región del inframundo. Antonino llevaba anotado todo en su mente. Si esa no era la respuesta ¿De dónde más podría llegar, para hacer el bien a esa gente? Por lo pronto preparándose a partir, volvió a contemplar la estatua. Misteriosamente vinieron a la mente sus propósitos no desechados de enriquecer, para volver a España a destruir la posada de su infancia. Rió de sí mismo. Acababa de hacer un compromiso con los jerarcas matlazincas. ¿No había visto cómo estos hombres, considerados por sus coterráneos como salvajes, tenían más altura moral, al grado de llegar a sacrificarlo todo, para ayudar a quien ha salido de este mundo? Y él, pensando en una venganza absurda, por no calificarla de estúpido ¿No sería mejor utilizar el oro, para construir en esta tierra una posada, no necesariamente de piedra, aunque fuera uno de los llamados mesones, para albergar a quienes igual que él, no tenían cobijo, siendo desplazados por quienes se sentían superiores a ellos? En ese momento sintió haber perdido interés en el oro como tal, metal con el cual estaba elaborada. Aquella imagen valía más por la historia detrás de ella, no por el metal con el cual estaba fabricada. Pero sin saber a qué atribuirlo, entendió que alguien muchos años antes, había dejado claro, que llegaría un momento, cuando cobrara su valor de metal para servir en mejorar la suerte del indígena. Recorrió con la vista aquél lugar ni siquiera imaginado. Mientras terminaban los participantes en recoger todo, observó la caverna. Nunca hubiera supuesto que debajo del cerro de Metepec, existiera tamaña formación geológica. Seguramente algún río subterráneo, fue quien las formara, corriendo en otra época, horadando en la base del cerro hasta dejar al descubierto las altas paredes que estaba viendo. Cuando se dio cuenta de estar todo mundo preparado para salir, preguntó. ¿Y las ceras? ¿No las van a apagar? A lo cual uno de los Matlazincas, respondió.

—Para nada. Se quedan encendidas hasta consumirse. Ellos seguirán viviendo, admitidos entre las almas del Mictlán, mientras nosotros regresamos donde nos desenvolveremos, mientras llegue el momento de también tomar el mismo camino.

Regresaron todos, retomando el camino hasta arribar de nuevo en la Capilla Exenta en el Convento de San Francisco de Toluca. Cuando Antonino salió afuera, sintió el latigazo del viento helado, llegando a estos parajes, después de golpear las nieves del Nevado de Toluca. Pero no lo sintió algo desagradable. Estaba radiante de felicidad Nunca hubiera imaginado tanta belleza contenida en una ceremonia prehispánica. Pero si él llegaba jubiloso, en Metepec era otra cosa. Habían pasado más de dos meses, en los cuales nunca más se habían vuelto a escuchar los ruidos infernales, con los cuales, el sacristán hizo tanta alharaca. Nuevos intereses habían acaparado la atención. No cualquiera se ha enfrentado a las fuerzas del infierno y salido con bien, a pesar de lo mucho como había resentido las angustias, cuando corriendo a ver a Juan el Cojo, sentía que las garras del maligno estuvieron a punto de propinar un zarpazo contra su humanidad. Luego, conforme fue puesta la atención en don Mauricio, hasta los mismos frailes dejaron de pensar en las cosas infernales, para mejor saborear los chismes terrenales. El sacristán, luego de pasados otros días, también había olvidado todo. Ya nadie preguntaba. Ya dormía tranquilo. ¿Para qué recordar, cuanto podía dañar? Por eso se entiende, que cuando los indígenas realizaron la ceremonia una vez más, a todos agarró desprevenidos. Nadie hubiera esperado se repitiera de nuevo, el fragor de aquél estruendo, surgido de las entrañas de la tierra. Esta vez los ruidos infernales fueron peores. Dejaron sin habla al sacristán. No podía creer, pero aquí estaba de nuevo el maligno Eran más execrables a la primera vez, cuando había retumbado la bóveda haciendo eco, para escuchar en sus oídos, toda la fuerza del concierto demoníaco. Ahora no fue sólo la bóveda, sino hasta las paredes cimbraban, haciendo pensar al infortunado campanero, que el Ciprés del altar se movía como si estuviera estallando, justo en la base donde ya sabía, que los demonios venían a celebrar alguna orgía. El pobre, del espanto ni siquiera movía Dudó mucho en su propósito primero, de correr a tocar las campanas si volviese a suceder. Ahora cuando el ruidajo estaba ahí presente, temió quedar en ridículo por segunda vez. ¿Qué tal si pasaba lo mismo como entonces, cuando había ido por Antonino rápidamente? ¿Duraría hasta el instante, cuando llegaran otros a escuchar aquellos bramidos, surgidos de un arcano misterioso, donde él preveía, nada bueno iría a salir, menos resultar un beneficio para el Convento de Metepec? Aquél atronador rugido no era posible que sólo fuera él quien lo escuchara. Pero si ya estaba aquí, si atronaba todo, causando tamaña desazón y tan recalcitrante zozobra, sólo restaba que alguien más debiera oírlo El pobre hombre no desquiciaba, por estar pensando hacer participantes a los demás, de cuanto estaba él presenciando. Por fin haciéndose el fuerte, a duras penas pudo caminar, luego más mejorado, comenzó a subir al campanario, hasta llegar a las campanas. De pronto escuchó cuando ya estaba llegando, que de repente, cesaron los lamentos. Un silencio sepulcral siguió a eso Aquello era un juego infernal ¿Contra él…? ¿O contra el Convento…? Seguramente de verlo a punto de llamar con las campanas, se había espantado el espíritu del mal. De ahí no lo bajaba nadie, caso de volver a comenzar los ruidos, estaría preparado. Se detuvo aguardando un buen rato. Por más ponerse listo, no volvía a escuchar nada. Decidido ya regresar y callar porque no quería padecer nuevo ridículo, justamente cuando ya iba bajando, poco antes de llegar a la plataforma, volvieron los estruendos. Ahora fue peor, a como sonaron los primeros. Sin detenerse, esta vez habiéndolo agarrado prevenido, subió los escalones, atropellando a sí mismo, por ir totalmente despavorido. Tocó las campanadas a rebato. El sonido se extendió, despertando un pueblo adormilado, quien con el antecedente de cuanto antes el sacristán había comentado, presintiendo algo así por el estilo estaría sucediendo, por un resquemor de cuanto con él había contado sin demostrar, corrieron al Templo anexo al Convento, sólo para ser testigos del prodigio, dando razón al campanero. Porque conforme iban entrando por la puerta, espantados a más no poder, escucharon también ellos, una infinidad de sonidos, surgidos no sabían de donde, pero claramente percibidos. Sería Belcebú, Luzbel o Satanás, los tres juntos o uno solo, quienes formaban esa orquesta de tamaño desvarío. Hubo quienes, del espanto desmayaron. Pero de inmediato recobraron el sentido, no fuera a ser, cayeran en las garras del Averno. Otros más valientes, trataron de ubicar el origen del fantasmal ruido Aunque de adelantar dentro del templo, mejor pensaron tener muchas otras cosas por hacer. Así ni los unos ni los otros acercaron siquiera más adentro, temiendo por su integridad, sintiendo, eso sí, bastante pronunciada, una flaqueza extraordinaria en las piernas. Aquello era, ya no de crispar los nervios, sino romperlos en el esfuerzo por mantener una ecuanimidad, la cual estaban muy lejos de tener Y de pronto, junto con toda la orquesta de los diablos, alguien gritó para dar la alarma. Huyamos, Señores Esto es obra de un Fantasma El infierno a su llamado ha estado eructando, todos los demonios, que con sus voces se han desatado Su grito fue coreado por otros, quienes espantados ante cuanto escuchaban, gritaban a su vez muy convencidos: El Fantasma. A quienes iban arribando más tarde, cuando ya salían, y preguntaban qué ocurría, simplemente contestaban Un Fantasma está queriendo salirse de la tumba Ahora al parecer quiere pasar, hasta el fondo del Convento La huída por parte de cuanta gente había congregado, pronto se vio que fuera peor a la llegada. Todos sin freno, salieron no tanto como pudieron, sino como los aventaron, saliendo empujados hacia fuera, por aquellos, quienes más valientes a otros, habían adentrado, aventurando unos pasos, dentro del Templo del Convento. La estampida, por consiguiente, no muy bien organizada, produjo sus heridos. Seis al menos quedaron ahí tirados, pisoteados por una multitud despavorida. Y el sacristán, viendo cómo todos salían hacia fuera, no aguantó más. Su miedo era del tamaño del evento. Bajó corriendo la curveada escala. Después, ¿Pies para qué os quiero? No paró hasta no llegar a casa del señor Comendador, donde esperaba encontrar a Juan el Cojo. Por obvias razones, éste no estaba. Sintiendo aumentaban sus temores, no quedó otra opción. Fue corriendo dando la vuelta, a llegar a la entrada principal de la casa del Comendador, a quien contó cómo el demonio, a las órdenes de un Fantasma, ya había agarrado a seis, pero pedía más almas. Seguramente no descansaría hasta no llevar a sus maléficas moradas, a cada uno del pueblo entero. Los vecinos locos de terror, habían salido huyendo después de escuchar el estropicio. Obvio, pasaban por enfrente. Señalando a quienes corrían, el sacristán le repetía.

—Podrá su Merced ver, cómo pasan corriendo rumbo a sus casas

El Comendador hombre prudente, no hallaba a quién llamar. No tener dispuesta la guardia por las noches, no deja de ser un serio inconveniente. Nada hizo. Se convenció a sí mismo con un argumento. Esos sucesos del Templo, simplemente no eran sus dominios. Tocaba al Convento, a los frailes, al Prior, y si acaso a su huésped, el cual al parecer, ese día aún no había llegado. De la voz gritando se trataba de un fantasma, se encargaría muy pronto averiguarlo, tenía sus contactos, sabía cómo hacerlo ¿De qué Fantasma hablaría? Por tanto disculpara el sacristán, pero simplemente no había manera de ayudarlo. En cambio el Prior, despertado de su sueño, escuchó el desquiciamiento que dentro y fuera escuchaba. Él no estaba espantado, por eso con toda tranquilidad, analizaba todo con mucho comedimiento. No estaba muy seguro, pero al día siguiente lo sabría, bastaba con esperar la llegada de Juan el Cojo. Es inútil decir que ya nadie pudo ya dormir. Las casas se llenaron de bullicio. Pero no de alegría, sino de comentarios por cuanto acababa de pasar. Sabiendo en cuánto fuera posible, que los demonios también salieran, o al menos se adelantara el fantasma, decidieron en muchas casas, poner los niños a orar sin descanso, en tanto la autoridad religiosa, el Comendador o acaso el mismísimo virrey, resolviesen de qué trataba aquél dilema. Puede decirse que todo Metepec, invadido por las sombras todavía, conservaba ya no el murmullo nocturno de los grillos, sino el silencio lúgubre de los sepulcros, por no decir que fuera una afonía fantasmal.

Aunque en el interior de las casonas, rezos y plegarias suplicando perdón, seguían adelante sin dar tregua, no fuera a llegar el tal fantasma, arrebatando almas, sobre todo de niños y mujeres. El miedo se había adueñado del poblado Llegó la hora de tocar el Alba Más de alguno, sabiendo era llegada la hora oficial de levantarse, aguzaba el oído, tratando de escuchar la voz de la campana. Al no oírla, la aprensión iba en aumento. Aquello se habría convertido en una gruesa partición de tiempos. La historia se dividiría, antes y después de la aparición del mentado ser de ultratumba. En su opinión, jamás volvería la paz a las conciencias. En tanto las campanas, sin el impulso del campanero, callaban. ¿Nadie volvería a tocar los bronces? Pues… No Al menos de momento… El sacristán, a ningún precio quería subir al campanario, menos tocar en la campana, el toque de Alba. Prefería perder el puesto, antes de exponerse a ser tomado por el Fantasma, el cual seguramente andaría por ahí suelto, espantando gente, sonando todos los instrumentos habidos y por haber en el averno. En esas andaba, cuando de pronto escuchó un sonido conocido. Calmó las especulaciones, atenuó las consecuencias Un toque de Alba muy distinto, dejó salir sonidos, en el tañer de la campana. Quienes voltearon hacia las alturas, pudieron ver. Era el mismo Prior, quien sin estar nada asustado, presintiendo de qué trataría todo aquello, había subido a sonar los bronces, para dar tiempo al medroso sacristán, a recuperar el seso y volver a encargar de sus funciones, cumpliendo a cabalidad sus ocupaciones. La gente al escuchar el toque de Alba, supo había pasado la contingencia. El tañido no bien ejecutado pero explícito, fue como bálsamo para las almas angustiadas. Muchos dejaron de rezar. Aunque por si acaso, quedaron las velas encendidas. Las mujeres rápidamente se dirigieron a preparar café de olla para todos cuantos estuvieron levantados toda la noche. Quienes no tenían café, buscaron hojas, de naranjo, hierbabuena o manzanilla. Eso era lo de menos Lo importante, era calmar los nervios. Espantados aún, los vecinos hombres aguardaron sólo la clareada, para salir a comentar con el resto de la sociedad, lo sucedido. Llegar los primeros solos, a inmediaciones del Convento, era correr riesgos, en apariencia innecesarios. Mejor aguardaban a juntarse cuatro o cinco, para sentir irían acompañados. No era temor, era prudencia. Porque tratándose de muertos y de espantos, nunca se sabe cuáles serán sus reacciones. En tanto el Prior, luego de haber terminado con el toque, al entrar en el coro con los monjes, calmadamente tranquilizaba a los conventuales, pidiendo tuvieran paciencia.

—No sabemos de qué se trate, pero no pierdan la calma. No hará nadie comentario alguno, mientras no tengan de mi parte la directiva donde deben enfocar, cuanto seguramente les irán a preguntar.

Bien sabía Antonino llegaría ese día, para pasar como cada mes, en medio de los frailes. Aprovecharía para confesarlo. Por eso decidió esperar. No por nada, pero el hombre no se apuraba, lo cual significaba que tendría mucho qué decir a ese respecto. Se vio al Prior aguardando como nunca la visita del fraile exclaustrado, quien hasta ese día nunca había fallado, viniendo cada día tres a purificar su alma con la confesión de sus pecados. Así lo hacía siempre, pero esta vez se estaba dilatando. Antonino no llegaba Era día tres, con seguridad el fraile exclaustrado no dilataría en presentarse Solamente fallaría, si alguna complicación grave hubiera sucedido. Era justo cuanto el Prior temía, pues sabiendo de qué asuntos estaría hablando con sus amistades, no era imposible que ese día fallara. Por no verlo aparecer, comenzaba a impacientar. ¿Le pasaría algún imprevisto? Con eso que andaba metido en sus enredos Porque el buen hombre prácticamente estaba seguro, que Juan el Cojo sabía mucho de ese asunto. ¿Vendría o no vendría? ¿Sería ésta, la primera ocasión en faltar? Aunque tenía confianza, sabía que luego del aquelarre, más de alguno iría con él a comentar.

Mas no fue así. Al comenzar el cántico de Tercia, el monje apareció. Un poco tarde, pero el Prior observó, venía apresurado, como después de haber corrido horas enteras. Además, Antonino venía con la cara amarillenta, lo cual significaba que andaba bastante desvelado. En cambio los hermanos de la comunidad al verlo, pensaron vendría espantado. A nadie extrañó, todos temían. Sólo contradecía el pensamiento, la cara de gusto con que venía. Juan el Cojo no estaba espantado, al contrario, se veía a las claras, que llegaba entusiasmado. Eso era natural Cualquiera en su lugar, se hubiera sentido lo mismo. Porque habiendo conocido las entrañas de la tierra, por fin tenía una respuesta para sus dudas. Había conocido el Mictlán de los antiguos Sus amigos le habían admitido, por fin había entendido en qué consistía su apego a los difuntos. Ningún español, podía haberlo siquiera presentido Antonino de buena gana, hubiera gritado a todos los frailes cuanto sabía Pero prudentemente, el Prior al verlo, había dicho se calmara. Ya habría oportunidad, de escuchar cuanto debiera contar. Antonino, sabiendo qué tanto podría mejorar el desempeño de la religiosidad de los lugareños, en sí mismo escocían las palabras, pugnando por salir, expresando hacia fuera, cuanto de júbilo sentía muy adentro. Sólo detenía no poder hablar con nadie, por orden perentoria del superior, quien aunque no lo pareciera, también estaba en ascuas de saber, qué de nuevas cosas aquél fraile tan extraño fuera a contar. Por ello aguantó, él principalmente debía tener mesura, si quería controlar al monje, quien impaciente hacía lo posible por indicar, que urgía comentar cuanto había visto. Acabó el rezo, siguieron otra serie de oraciones. Vino el rezo de Sexta y Nona, que a la orden de adelantar los tiempos, a Juan el Cojo parecieron eternamente largas. Antonino, sintió que hubieran podido prescindir de rezar esas pequeñas ceremonias. Cuanto él traía, era noticia bomba. Sintió eran tediosas. A diferencia de estando abajo, donde el tiempo se fue sin sentir apenas. Luego siguió la hora de pasar al desayuno, en silencio desfilaron hacia el refectorio. Aunque al Prior, impávido y sereno, también urgía saber. Su cara no reflejaba ansiedad. Ahí estaba, esperando tan calmado, como si todo siguiera un ritmo igual a los días ordinarios. Por fin, terminando el pequeño refrigerio, los habitantes del Convento salieron a cumplir sus labores cotidianas. Fue el momento de la verdad Sin mostrar curiosidad por saber cuánto iba a contar, el Prior llamó a su celda a Juan el Cojo. Entrando, por principio invitó a sentar No había preparado para nada la entrevista. Él sabía que Antonino debía comentar las nuevas, para despejar la duda, la cual si mal no pensaba, ahora mismo iba a ver solucionada. Para no dar a entender cuán ansioso estaba, preguntó ingenuamente.

—¿Terminaron los trabajos en Toluca?

Antonino hubiera querido brincar preámbulos, pero la Regla, sobre todo en la Rectoría del Convento, imponía sendas limitaciones. De momento ordenaba esperar, a cuando el Prior decidiera preguntar. Contestó como quien no quiere la cosa.

—Aún no Todavía faltan algunos trabajillos por terminar

El Prior sonriendo, sabiendo prácticamente la respuesta, preguntó a Juan el Cojo, para dar pie a una solución para a su cuestionamiento.

—Y bien, estamos aquí los dos frente a frente, nadie nos escucha ¿Qué noticias traes de tus consultas? ¿Encontraste respuesta, para cuanto quedamos ambos de buscar?

Juan el Cojo sólo estaba esperando esa interrogación para descoser hablando. Urgía platicar cuanto había visto. Pidió perdón por haber asistido a una ceremonia de ese calibre. No podía imaginar el Prior, cuanto había visto Pero como bien dijo.

—Era algo imposible negarme a esa invitación, sentí como si su Paternidad, hubiera dado una orden. He encontrado la solución, para terminar de convencer a los naturales de la belleza que existe en nuestra religión. Si nosotros concedemos la gracia a los habitantes en cada pueblo de poder reiniciar la forma antigua de honrar como acostumbraban, para convivir con sus muertos, habremos ganado demasiado.

El Prior, estaba atento a cuanto narraba. No había perdido una sílaba de aquello. Su mente lúcida, comenzaba a buscar cómo aplicar, cuanto Juan el Cojo había venido a contar. Aunque debía primero hacer una aclaración muy pertinente. No era cosa de aplaudir las acciones irreflexivas de aquél fraile. Exclaustrado o no, debía reprenderlo. Era su subordinado Si llegaba a oídos de la Inquisición cuánto había hecho, seguramente la hubiera pasado mal… Él lo sabía… Con aquellos señores, no se jugaba Siempre viendo herejes, idólatras y renegados dondequiera Para ellos, todo mundo era sospechoso de idolatría, a su juicio Si llegaran a escuchar algo parecido a cuanto él había oído de labios de su subordinado, seguramente intervendrían de inmediato. No se tentarían el corazón para castigar, a quien hubiese hecho algo semejante. Haber convivido con sacerdotes idólatras, desarrollando una ceremonia Menos si quien lo hubiera hecho como en este caso, fuera un pobre diablo, como considerarían a Juan el Cojo, quien siendo fraile, la pasaba exclaustrado, metiéndose a convivir en un ceremonial con los naturales. Ellos no entendían razones, sólo querían cumplir sus obligaciones. Aunque estas fueran llevadas al extremo. Bueno, había una ventaja. Siendo fraile, por lo menos lo matarían piadosamente. No teniendo bienes materiales, seguramente darían una sentencia rápida, por no haber posesiones en litigio. Luego aplicarían la muerte benévola, quitándole la vida a garrotazo vil, la cual se supone, es menos dolorosa a ser quemado… No era eso cuanto él quería para Antonino Mejor callar, no alborotar la gallera Podrían tomarlo para dar ejemplo a quienquiera se interesara en aventurar, a un acto semejante de adoración a ídolos de dioses falsos. Expuso sus pensamientos al fraile quien ni siquiera había considerado tal cosa. Ya metido entre las torturas de los dominicos inhumanos, seguramente mal acabaría, muriendo seguramente en el cadalso, en un auto de fe, donde con pompa y boato, lo quemarían por hereje, todo por andarse metiendo a investigar qué ocurría en los infiernos, aunque el concepto no casara con el pensamiento de los españoles. Si había razones para defenderlo, también había otras para defenderse ellos. Así entre las obligaciones de unos y el deseo de otro por ayudar a los naturales, habrían motivos de conflicto. También reflexionó las repercusiones para sí mismo. Siendo el responsable, debía haber sabido desde antes dónde iba y con quién la pasaría. Desgraciadamente, sólo lo había supuesto. Seguramente más de alguno de aquellos inquisidores, buscaría la manera de involucrarlo. Hasta el Convento podría resentir una acción, la cual había causado tan gran revuelo entre los habitantes de la población. Si antes opinaron ambos de buscar una respuesta, ahora debía entenderlo todo, para no dejar voltearan el asuntillo en su contra. Ni fueran a acusar de idolatría. Aunque no fuera tal, pero ni modo. Conociendo el celo por quemar de parte de los inquisidores, estaba seguro no entenderían conclusiones. Triple trabajo tendría ahora, defenderse, defendiendo al mismo tiempo su pupilo, tratando de aplicar lo ahora sabido, en beneficio de las almas de los naturales de Metepec y de ser posible si pudiera, extender los beneficios a toda la provincia franciscana. Estaba orgulloso de Antonino, pero también debía hacerlo entender, debía obrar con mesura. No pudo menos que recordar, cómo desde el inicio éste fraile causaba en él la extraña sensación, de estar ante un hombre diferente al resto de cuantos conformaban la comunidad a su cargo. No por eso iba a dejar sin un regaño paternal a su pupilo. Se recordó a sí mismo, que Antonino había asistido a una ceremonia de herejía. Hacerlo en esos tiempos, no sólo era riesgoso, significaba hacerse merecedor de un castigo terrible. Era un pecado, no por cierto venial Aunque tampoco quería clasificarlo como mortal. Por tanto, dijo sólo para sus adentros, Era un Pecado intermedio Bueno Eso en conformidad a una mentalidad muy de la época, donde querían clasificar todo, inventando aún cuestiones insólitas, que para defenderlas requerían un tiempo valioso que perdían, pudiendo ser aprovechado en otras cosas. Como aquellos que alegaban, si las mujeres tuvieran o no alma. O cuando se ponían a discutir, si los ángeles tenían sexo masculino, femenino o neutro. Estupideces de la época Como tampoco anduvo de acuerdo a quemar códices antiguos, sólo por pertenecer a una ciencia ignorada de los indios a quienes los españoles llegaron a invadir, sin haber recibido de ellos una afrenta. Él no estaba de acuerdo, no lo iba a decir, pero no entendía cómo, si viéndolo desapasionadamente, los españoles no eran conquistadores, sino invasores ¿Por qué no debieran al menos haber estudiado el pensamiento de quienes habían invadido, metiéndose solamente a destruirlos, no para ayudar a conocer lo bueno de cuanto habían traído, aceptando por su lado también, la bondad contenida en sus creencias anteriores? Aquellos indios, no eran salvajes Eran instruidos, duchos en mil aspectos, hasta mejores a los mismos invasores. Aunque poseyeran conocimientos diferentes. Juan el Cojo lo había comprendido. Por eso actuó, como lo hizo. Pero debía ser cauto. Si llegase a saberse aquella culpa, seguramente el tribunal de la Inquisición otorgaría el triste consuelo, brindando como gracia, una muerte piadosa a garrotazos. Por querer comprender el alma del indígena Por tanto se propuso dedicar cuanto tiempo requiriera, para arreglar de inmediato aquél entuerto. Calmó primero las ansias de hablar que traía el pupilo a flor de labios.

Por principio de cuentas debía entender perfectamente, que nunca, ni ahora ni después, debía abrir sus labios, menos comentar cuanto había hecho. Ni siquiera por equivocación, expresara el hecho inconfesable, de haber estado debajo, en las entrañas de la tierra. Ese sería un secreto inviolable. Como tal, jamás debía revelarlo. ¿Lo entendía? Entendiera… En ello iba la vida de ambos. Si de disfrazar cómo habían arribado a saber cuánto ahora comentaban, debía hacerlo de forma más velada, sin decir estuvo presente en la caverna, sino después de haber estado observando desde otro lugar, con otro punto de vista, el mismo suceso terrible, que había conmocionado a gente y frailes, acá arriba en el templo y el convento. Antonino no había visto las repercusiones, por andar de testigo cómo se producía. Pero el Prior le reclamaba, que debió al menos haber imaginado, por no decir presentido, que un concierto infernal suscitado en las entrañas de la tierra, iba a ser escuchado fuera en el recinto sagrado. Por tanto, esto sería lo que harían. Dejarían se quedara entre todos los vecinos, la idea de haber sido visitados por un Fantasma, el cual la noche anterior había entrado en el templo del Convento, causando tamaño alboroto. Convenía mejor esa idea a decir la verdad desnuda. De ahí en más, nadie debía saber la realidad, Antonino debía callar. Llevaba a su favor, haber estado ausente el día del jolgorio de los diablos. A cambio de eso, prometió meditar la trascendencia que intuía, al tener presente la narración de cuanto había escuchado. Cuando oyó la decisión del Superior, Juan el Cojo, intervino por su parte. Se había acordado de algo, no era lo hubiese olvidado, simplemente hasta ahora no se había ofrecido. Contó entonces al superior, cuanto con sus amigos había conocido del entierro de un hombre, acaecido mucho antes siquiera, de la fecha cuando se había consagrado el Templo. Según reveló, se llamaba José Juan. Fue uno de los principales promotores, quien juntó los voluntarios que se habían prestado a sacar adelante la idea de construir un templo tan magnífico, para dar alojo al Convento y decoro a la población. Había muerto al caer un bulto de material, quebrándole el cuello. Todos los amigos del fallecido, habían pedido dejaran enterrarlo en el lugar donde murió, puesto había colaborado desde el inicio de la edificación. En ese entonces, aún no había, ni templo, ni Convento. El fraile encargado de la obra, no había tenido objeción. Cuando dio su consentimiento, fueron tantos viniendo al entierro, cuantos jamás, ni antes ni después se hubiera repetido un suceso tan extraordinario como aquél, de quien sabían, era el salvador de sus deidades. El Prior, estaba pensando sobre esa revelación. Era una buena sugerencia de parte de Antonino Un muerto ya no teme digan algo en contra suya. Por tanto se utilizaría a José Juan, para librarse del problema en que los ruidos de la ceremonia les habían metido. Aceptó encantado la sugerencia. Pero antes, eso era indispensable, debía arreglar unas cuantas voluntades, para aprovechar aquella serie de magníficas coincidencias. Preguntó a Juan el Cojo, si era posible saber el lugar exacto donde habían colocado el muerto. Luego de pensar, el fraile respondió no había problema. Él podía investigarlo. No veía relación, pero si el Prior lo ordenaba, él lo haría. Ya el Superior tenía clara la idea de qué harían. Cuando escuchó que investigaría, conminó, que debía ser cauteloso en cuanto no dar a conocer del plan que iba a revelar.

—Mira Antonino. Yo me encargaré de suavizar las cosas, al mismo tiempo, pediré la autorización, para dejar que los naturales puedan practicar sus ritos, ya no a sus divinidades, sino tomando como base, la festividad de los fieles difuntos. Tu idea, me ha encantado Mejor dejarlos hacer una lumbrada, no soportar los ruidos atronadores de un concierto infernal, brotando hacia fuera, pareciendo estar asistiendo al fin del mundo. .

Le tranquilizó explicando, cómo todo cuanto estaban viviendo, formaba parte del conjunto de cuanto iban sabiendo, para ser utilizado en la evangelización de los indígenas. A él también le parecía, que permitir se realizara una ceremonia al aire libre, sería mejor solución, a prohibir celebrar a sus difuntos. Pero… Si deseaban hacer las cosas bien, debían fraguarlas de tal modo, a dejar tranquilas las conciencias de quienes no entendían. Como seguramente serían las autoridades, que desde lejos impartían órdenes, sin asomar siquiera la cabeza, para ver cómo solucionaban las dificultades en la realidad, quienes como los frailes, tenían a su cargo evangelizar sin otra base, sino las normas y estatutos traídos consigo desde España. Olvidando lo bueno que tenían las costumbres de los pueblos conquistados Estaba seguro tener éxito. A pregunta expresa, qué hubiera entendido y qué pensaba de cuanto Antonino había visto, el Prior dijo coincidía con él, en dejar a los naturales ejercer un rito, que al menos a su punto de vista, si bien no era muy ortodoxo, menos religioso, contaba con los visos de llegar a serlo. Que fueran a encender velas al panteón, o al sitio donde estuvieran enterrados sus difuntos, de momento no veía nada contra las normas religiosas. Estaba preocupado porque pensaba que por permitir tal ceremonia, al día siguiente, los del pueblo no asistieran a la misa de Ánimas, precisamente por aquello del Fantasma. De ahí en más, no tenía inconveniente, se propalara tal idea. Para terminar, agregó, en caso que los naturales en su entusiasmo, quisieran expresar su contento, utilizando sonidos extraños, canciones o cualquier otra manifestación externa, él como responsable de ellos, lo consideraría como una celebración popular. No en absoluto religiosa Él no veía objeción alguna en su conciencia. Pero no quería adelantar vísperas. Primero lo primero, después ya verían cómo implementarlo. Finalmente también dijo.

—Porque debemos encontrar la forma de implementar todo. No convertir esa celebración bulliciosa, en nada parecido a un rito eclesiástico, sino debemos encontrar el modo de dejarlo, como si fuera una fiesta populachera, de un grato recuerdo hacia sus muertos.

Juan el Cojo, estaba radiante. El Prior, no salía del Convento, pero estaba interesado en beneficiar a sus amigos indios. Su labor estaba ahí dentro. Pero bien sabía que de sus órdenes, dependía el desenvolvimiento de la religiosidad de sus ovejas. Era el Pastor, cuidando su rebaño Si había encontrado una tranca, que no era posible derribar, bastaría sacar la vuelta, dar un giro para llegar a idéntico objetivo Muchas veces, retroceder un poco lleva más fácilmente para llegar a la meta. Un mejor fin, no se obtiene a base de prohibiciones, sino de conciliaciones. No siempre la línea recta, es la mejor forma de llegar donde se quiere. A Juan el Cojo hubiera gustado seguir platicando. En cambio el Prior, contaba ya con los elementos, por tanto había terminado su charla. Luego lo mandó a incorporar con la Comunidad. Aquél fraile estaba siendo muy útil para su Pastoral. Siempre sabía y traía el verdadero sentir del alma de la gente. No de los nobles y poderosos, sino de los pobres y humillados, quienes destrozados por la conquista, no encontraban, a pesar de su buena voluntad, compaginar en una respuesta eficaz, la manera de seguir su vida, acatando las normas de la Iglesia. De acuerdo a su criterio, era indispensable dar respuesta a su religiosidad avasallante, siempre y cuando no ofendieran las normas establecidas. Pero para contestar, no debía hablar con determinaciones venidas de la cúspide donde él se encontraba, sino dejarlos actuar, realizando las manifestaciones de las cuales Antonino hablaba. Personalmente no creía fueran en deterioro de cuanto la Iglesia como madre tierna, al hacerse disimulada, podía muy bien transigir, considerando ese concepto como costumbre inocua, no como algo llevado a efecto contra sus reglas. Antonino con la prohibición de decir nada, estaba metido en sí mismo, sumido en sus pensamientos. Su horrible cara mostraba al exterior, aunque fuera vagamente, la desazón de saberse poseedor de un secreto inmenso, el cual por ningún motivo debía revelar, so pena de echar a perder todo. Así estuvo, hasta cuando terminó su día de reposo espiritual. No podría hablar, le había sido prohibido, pero si no lo hacía, en cambio le permitían escuchar. Por supuesto, sólo de salir, con quienes se encontró, escuchó cuanto contaron acerca del Fantasma llegado a realizar desmanes en el mismo interior del templo del Convento. No supo porqué, pero hasta ese momento comprendió la intención del Prior. Aventuró entonces a decir un nombre, contando no todo, sino solamente una pequeña parte de una historia recibida en confidencia de parte de los naturales.

—Yo sé de buena fuente, que en el Templo quedó enterrado un Tlatoani antiguo, quien al bautizarse murió en un accidente. Por mera casualidad… ¿No será él, ese Fantasma del que hablan?

—¿Cómo se llamaba ese cacique?

Ya estaba lanzado el anzuelo, Antonino debía sólo halar el hilo.

—En el bautismo, según tengo entendido, le pusieron José Juan, aunque su nombre antiguo era Cuetzpallin.

No pensó Antonino haber revelado nada indiscreto. Al contrario, siendo las cosas tan tirantes como estaban, había entendido cuál era el propósito del Prior. A partir de ese momento, el Fantasma contó con nombre y apellido De verdad todo mundo andaba sobresaltado. Cada uno de quienes fueron testigos del suceso, elucubraba versiones a granel. Unas buenas a su propósito, otras totalmente descabelladas. Las mujeres hablaban de una iglesia endemoniada. Los hombres sabían que sus armas de nada servirían, contra quien consideraban un espíritu. Convencidos recapacitaban. En cuestiones sobrenaturales, no hay como el agua bendita Empezaban a exigir a la autoridad eclesiástica, bañara con dicha agua bendita, todas las dependencias del templo, del Convento y si pudieran, lo hicieran extensivo a todo el pueblo. Luego vino otra reacción, motivada por el mismo desconcierto. Nadie asistiría de nuevo al Templo Regresarían hasta volver a tener confianza, de no ser arrastrados en cuerpo y alma a las profundidades del Averno Eso decían los más radicales, creyendo al pedir un boicot religioso, que con ello pudieran aparecer los más osados. El pueblo por supuesto, recibió esta advertencia, como orden perentoria. Los amos mandaban, ellos obedecerían Aunque en cambio hubo otros, mucho más prudentes, quienes confiaban que los frailes sabrían que serían ellos, los únicos quienes podrían arreglar cuanto antes, las peculiaridades del problema. Sólo bastaría esperar a saber, cuál sería la respuesta del Priorato. Insinuaban tener calma, ya vendrían después otras novedades. Porque aquél suceso, habiendo conmocionado en lo más íntimo, a la sociedad entera, comenzaba a difundirse en todas partes. Hasta en Toluca, conforme se fue sabiendo lo acontecido en Metepec, todo mundo andaba intranquilo. Si se ve quemar la casa del vecino, es lógico temer la suerte de la suya propia Siendo aquél suceso tan importante, se convocó un conciliábulo inmediato.

Vinieron a reunión plenaria, cuantos podían arreglar el desperfecto. Luego de varias horas, en las cuales estuvieron estudiando cuanto se presentaba a su entendimiento, concluyeron que el suceso, de plano rebasaba cualquier pronóstico favorable a futuro. Rápidamente se conformó una comisión de vecinos, para conminar los Priores de Tecajic, Toluca y por supuesto Metepec, a que de inmediato enfocaran sus esfuerzos para sacar la espina que dolía, al no saber cómo combatir ese tipo de peligros, como son cuantos se refieren a desterrar las Ánimas en pena. Se había invitado al Deán General, a que encabezara la lista de los Priores nominados. Este prudentemente mandó una excusa. Prefería dejar la solución del problema a ellos, quienes estaban más en contacto con la vida diaria. En especial, sugería fuera el Prior de Metepec, quien tomara las riendas para poner remedio, dado había sido testigo directo, de la aparición de su Fantasma. Por tanto conminó vieran ellos y analizaran el suceso. Ya después, daría su anuencia. Sólo pedía que no dilataran mucho, para no hacer llegar aquél suceso a oídos del virrey o cualquier otra autoridad, la cual no tendría empacho, en llegar y causar más desperfecto. Las malas lenguas, dijeron que el temor hacia los seres de las sombras, había impedido al buen hombre, venir a tratar un asunto a todas luces infernal. Luego de pláticas sesudas, en las cuales revisaron cuanta arma pudieran esgrimir, de las habidas por la iglesia para actuar, llegaron a sus conclusiones.

Si había entrado un Fantasma en el Convento, lo menos por hacer, era volver a consagrar la Iglesia Mandarían un propio a llevar la petición a la Curia Arzobispal. Era un asunto de máxima urgencia No era posible dejar para después, cuanto debían resolver de una vez. Salió a caballo el mensajero. En las diversas postas, cambiaría su cabalgadura, conforme lo fuera requiriendo. Ir de prisa, porque el tiempo urgía Iría directo a la casa del Arzobispado, expondría el asunto de tanta trascendencia. Aunque tarde, la noticia iba siendo divulgada. En Méjico si no se apuraban, no estaban exentos de ser invadidos por fantasmas, aunque allá en la capital, quienes escucharon cuanto decían quienes venían de tan lejos, estarían sumamente extrañados. El Prior de Metepec sabiendo la verdad, había preferido dejar a cada uno considerar cuanto quisiera acerca del Fantasma, sabiendo que aquella pequeña mentirilla, la cual no era tal, sino un mal entendido de la gente, por no saber realmente qué pasaba, no dañaba a nadie, en cambio prepararía bien el camino, para dar a Metepec mejor destino. En cuanto alguien informó, que ya sabían el nombre de José Juan Cuetzpallin, sonriendo para sus adentros socarronamente, agradeció la mano echada por Antonino, quien con su dicho había dado santo y seña a todo mundo, para identificar al Fantasma del Convento. En tanto, la población andaba agitada. Por razón natural, por varios días mientras llegaba la respuesta, cerró el templo. Nadie querría asistir a los Oficios Ni los frailes iban a rezar, las horas establecidas en el breviario Las ceremonias se estuvieron ejerciendo en la Capilla Abierta También comenzaron a utilizar las Pozas del poblado. La Iglesita del Calvario, a la cual accesaban con dificultad, nunca tuvo tanta ceremonia como ahora. La gente prefería sufrir con la empinada subida, a estar temiendo un encuentro desastroso, el cual en cualquier momento pudiera devenir en algo inesperado y calamitoso. Mientras todo esto sucedía, Juan el Cojo, se había puesto al habla con quien bien sabía. Urgía tener una conversación en privado. Necesitaba dar una relación de cuanto había pasado. El Prior estaba preocupado, el mensajero había tardado.

Cuando llegó la respuesta, le ordenaban remitirse de inmediato, haciendo acto de presencia en el Arzobispado. Siendo un asunto tan de su incumbencia, personalmente debía solucionarlo. Nadie extrañó este llamado. Todo mundo lo esperaba, hasta el Prior mismo sabía que lo llamarían. Salió sin mayores prisas, no haciendo recambio de caballos. ¿Para qué apurar, sufriendo con los cambios? Sabía que al llegar, estaría entre las altas jerarquías, quienes le verían con demasiada suspicacia, pensando al final, debían dudar sobre el verdadero propósito sobre qué trataría todo aquello. No se apuraba, llevaba su plan bien definido. Cuando llegó, expuso primero los hechos. Ya habría tiempo de aclarar su pensamiento, por supuesto sin mencionar para nada, la ceremonia en la cual Antonino fue testigo Fue escuchado por el Superior. Aquello de demonios y aparecidos, daba mucho realce a quien podía hablar de ellos. Obviamente, causaba cierta envidia en el Prelado. Él y quienes estaban en la Curia gobernando Nueva España, conocían apenas Si acaso una embarrad ¿Cómo era posible saber, cuántas manifestaciones sobrenaturales se daban, entre quienes estaban ejerciendo el ministerio? ¿Por qué ocurrían allá, no entre ellos, quienes gozarían sufriéndolas encantados de protagonizar un encuentro con fuerzas ignoradas? Allá pasaba todo Aquí no sucedía nada Pero ni hablar... ese lugar era donde él estaba. Al menos tendría un atisbo, sabiendo de labios del Prior, cuanto había sucedido en un convento tan importante como era Metepec, por haber por allá demasiada gente. La pregunta obligada, vino en seguida. ¿Qué requería para tranquilizar sus Ovejas? El Prior también llevaba preparada la respuesta adecuada. Pidió licencia para volver a consagrar la Iglesia. Sacarían al Fantasma y todo volvería a la normalidad. Cuando el alto Prelado escuchó la historia, se sintió obligado a comentar.

—¿No habría sido una broma de mal gusto, hecha por quienes aún no aceptaban por completo, el cambio religioso?

El Prior bien sabía, que de referencias en algo como aquello, quienes habitaban la Corte Virreinal, no habían aprendido casi nada. Los indígenas jamás harían una cosa así Eran demasiado eligiosos El Prior aunque quisiera mostrarse preocupado, estaba feliz. La idea de Antonino le había encantado, sólo esperaba el momento oportuno de decirla. Estuvo a punto de revelar quién había sido el muerto a quien achacaban los ruidos del infierno. Pero no lo hizo, mejor sólo defender su punto de vista. Comentaría, haciéndolo de refilón, explicando en qué trataba su proyecto. Estaba seguro, así lo hizo ver, que cuando todo pasara, se tranquilizarían las conciencias. Luego de volver a consagrar el Templo, esperaba volvería a reinar la calma. Habría ocho días de celebraciones para desagraviar la santidad del templo agraviada. Eso apaciguaría a nobles y adinerados, regresando la paz a los muros del lugar. Igual como a los frailes, quienes de nuevo gozarían la paz idílica dentro de sus aposentos conventuales. Aseguraba con profunda convicción, que aquél Fantasma desatado en el Convento, jamás regresaría de nuevo, quedando recluido a lugares donde ya jamás espantaría a nadie, menos a la población, que sería testigo de su desplazamiento. Estaba convencido de eso. Así se lo diría al Arzobispo. La respuesta del Alto Dignatario estuvo contenida en una sola pregunta.

—¿Cómo lo lograría? –Respondiendo de inmediato lo ya preparado.

—Muy fácil —Entonces concretizó los puntos a tratar con el Prelado. Expuso expresamente lo que haría, como era consentir que los Indios tranquilizaran sus conciencias, celebrando a sus muertos. Iba a permitir a los indios celebrar un rito, no religioso propiamente, sino totalmente popular, inofensivo, tranquilo, tal como acostumbraban ellos antes. Lo más que podían sufrir, sería desvelarse llevando a cabo la lumbrada, no obedeciendo ese día, ni el toque Vespertino, menos el del Alba. Explicó, que sería un espectáculo atractivo, con una cantidad no imaginada de ceras alumbrando las tumbas, conviviendo entre ellos, al estar recordando sus difuntos. Porque... Y así lo afirmaba. Ellos no tenían miedo a los fantasmas Las gentes naturales, oriundas de estas regiones, comenzarían si lo autorizaba la autoridad, desde este mes de Noviembre en este año en el cual estaban, festejando cuando se celebra la fiesta de los fieles difuntos, realizando a ojos vistas esa tradición, la cual se había visto suspendida, por pensar tuviera visos de idolatría. Ya la había estudiado. Él no veía nada de malo en ello. Encender velas, también la Iglesia lo hace. Los fieles luego de pasar la noche recordando sus muertos, estarían obligados a llegar al Templo, para santificar sus recuerdos pidiendo por sus muertos, con la misa de Ánimas, en la cual presentarían sus peticiones al Eterno. Orarían por el eterno descanso del alma de los fieles difuntos. El Arzobispo no debía temer nada contra la religión. Presentaba la idea, como algo muy normal, como era acordarse en ese día, cómo transcurrió la vida de los familiares ya difuntos. Prometió, que en base a la enseñanza, restarían cuanto pudiera tomarse a idolatría, porque sabiendo cómo las gastaban las oficinas eclesiásticas. Él y sus frailes, tratarían de hacer ver que aquello no era sacrilegio, al no ofender ninguna de las normas dispuestas por el Arzobispado, en quien reconocían la única autoridad para regir sus conductas… Supo que de cuanto dijera, se jugaba la reinstauración de una tradición de antaño, junto con el ensalzamiento o la condena del Convento de Metepec y de los pueblos que estaban a su cuidado. Pero nos hemos adelantado. Sólo regresemos un poco. Cuando se vio frente aquél hombre adusto, un poco fiero en su aspecto, supo que siendo la máxima autoridad, tenía la potestad de conceder cuantas cosas había venido a tratar.

Estar frente a un Arzobispo, impone a cualquiera Mucho más a un pobre y humilde fraile de San Francisco, por muy Prior que haya llegado a ser Cuando el Arzobispo, luego de escuchar diera el beneplácito para volver a consagrar el templo, pareció que ahí hubiera acabado todo. Pero no… Este Arzobispo era demasiado inteligente. Si había venido este fraile, era una oportunidad de oro para escucharle relatar un poco más de este pueblo. Curioso preguntó, sabiendo cuánto intrigaba su alma arzobispal. Quería saber más acerca del asunto. Lo hizo, a manera que este hombre fajado en la brega del Convento, debió explicar con detenimiento. El Prior fue detallando dos realidades ligadas una a otra, tal como las había visto. Primero ensalzó la religiosidad a toda prueba, de parte de un pueblo, que aún viviendo sojuzgado, seguía cumpliendo con su vida religiosa como si fuera completamente libre. Comentó que los frailes habían hecho a conciencia su labor. Unos de una forma, otros de otra. Habían adaptado formas y creencias suyas, para enseñar la nueva religión que venían a predicar. Con orgullo podía decir, que cuando entendían de que trataba, cambiaba todo, su acendrado catolicismo estaba comprobado. Habían aceptado cuanto les habían predicado Pero faltaba todavía dejarles expresar a su manera sus costumbres. Sobre todo en la forma de celebrar el recuerdo de sus difuntos. Para ellos, igual como la Iglesia considera, siguen vivos. Bien lo saben los cristianos. Viven en otro lugar llamado paraíso, purgatorio o infierno. Admirablemente, en ese pensamiento coincidían, porque también los indígenas, según había sabido, esperan que los muertos lleguen a resucitar, cuando se escuche el son de la trompeta, la alborada del Juicio Final. Habló extensamente, lo hizo con ahínco, explicando la religiosidad de una gente, que calificó de especial. La segunda realidad, según él, resultaba más profunda. Coincidía en la anterior, en cuanto era su complemento. Si se había establecido un sincretismo en tantas realidades religiosas, coincidiendo las dos culturas para fundir en una sola, él conocía de buena fuente, por supuesto confiable al cien por ciento, que para los indígenas, la creencia en sus difuntos era tan importante, cuanto por no hacerlo, demasiados rehusaban aceptar un cambio, para entrar de lleno a practicar la nueva religiosidad, y ser más fácilmente catequizados. Él como Pastor, así lo había vislumbrado El Arzobispo, escuchó atentamente las razones del subordinado. A él la vida le había sonreído. Hasta ahora Sabía estar colocado como principal entre cuantos religiosos habían venido a Nueva España, Su vida, si bien fácil y placentera, transcurrió desde pequeño, prácticamente sin carencias, ni afanes. Quizás alguien la calificara de aburrida, pero la había hecho sin sufrir nada de cuanto otros decían, les causaba sinsabores. Hijo de una familia adinerada, había llegado a ser religioso, a causa de haber nacido, como era costumbre para tantos, siendo el segundo hijo de una familia muy antigua. Ahora era una pieza vital del engranaje en la nueva iglesia. Su familia estaba ligada con lazos de parentesco, con las familias más renombradas y encumbradas de Castilla. Era bien sabido que los altos cargos, eran destinados a quienes pudieran pagar por ellos. No necesariamente en dineros, compensando con favores y encomiendas. No podía aspirar a convertirse en cardenal, a causa de ser éste lugar, apenas territorio de misiones. Pero sabía la preeminencia que tenía sobre prelados menores, que sin chistar se sometían a sus determinaciones. No por nada, también sabía hasta dónde llegaban sus limitaciones.

Habiendo querido estar al tanto de cuanto iba sucediendo, recibía a quienes venían a contar de un territorio que jamás él conocería. Los escuchaba, sabía todo a través de ellos. Honestamente a él hubiera gustado ser testigo presencial, para saber cómo se desenvolvía la vida en campo, metido de lleno en las misiones, de las cuales sólo de oídas, no en presencia, tenía conocimiento de cuanto suceso acontecía. Por eso lo había mandado llamar. Se había adelantado a otros que hubieran deseado conocer del caso. No para resolverlo, sino para encontrar manera de condenarlo. Estos frailes de provincia, siempre venían a reportar alguna novedad. No por nada, pero siempre los había escuchado Eran quienes estaban en la brega. Sabían cuánto era lo mejor, como Pastores, para confortar la angustia de las ovejas encomendadas a su cuidado. Si ellos no veían dificultad de hacer algo... De parte suya, no había problema. Que lo hicieran Pero realizado con prudencia. Recordó, cuando allá, viviendo en Cataluña, decidió solicitar venir de misionero. Le hubiera gustado comenzar desde abajo. Conocer en persona esta gente tan distinta a la conocida en España. Lo enviaron, pero no, de misionero, sino ya como prelado. Y a quienes hubiera deseado conocer, nunca los trataría. A pesar de saberlos llenos de buenas intenciones, apenas si podía ayudar, sólo por cuanto le fueran comentando quienes lidiaban con ellos. Con cuánto gusto, hubiera cambiado el lugar de ellos Pero ni modo, cada quien tiene una encomienda que desempeñar. Además, aún sin haberlos tratado, amaba los indígenas. Sentía por ellos especial predilección. Un pueblo sojuzgado, llama siempre a condolerlo Le parecieron siempre, una gente religiosa, inteligente, intrépida. No temían enfrentar sus enemigos. Sin embargo en sí mismos tuvieron su adversario, Los había perdido, tanta guerra intestina Los españoles jamás hubieran conquistado, si entre ellos no hubiesen estado peleados. Qué hubiera dado por convivir con ellos Le parecían niños desvalidos, quienes no acaban de entender la nueva vida y ya debían estar sufriendo de sus embates. Él no los veía de enemigos, así como lo hacían sus paisanos, cuando de ellos expresaban, que sólo vivían en medio de traiciones y revueltas. ¿Traición a quién? ¿A unos hombres llegados de lejos para conquistar a quienes nada habían ofendido al invasor, e imponer unas reglas y un nuevo orden, sin haber pedido permiso para hacerlo? ¿Sólo por venir de otro mundo? ¿Revueltas? Sólo fuera, porque se defendían de las injusticias cometidas contra ellos Porque, vamos que los recién llegados no eran unos santos que digamos. Él lo sabía Había venido gente de lo peor a Nueva España Con el pretexto de ser indios, pensaban tener todo el derecho a maltratar a quienes de facto habían esclavizado. Si ellos poseían una cultura, ancestral Tradiciones y costumbres llenas de cosas buenas Como bien lo admitían algunos de sus subordinados ¿Por qué destruirlo todo para imponer una nueva forma, que si bien era la de ellos, bien sabía cuánto era perfectible? En cambio pensando estúpidamente, muchos españoles, aún entre los miembros de la Iglesia, se habían dedicado a destruir ídolos y quemar códices. Alegaban que los ídolos eran horribles. Él pensaba, si bien la vista de esos monstruos de piedra, eran muy desagradables, no dejaba de admitir, cuánto significaban para los naturales. Aunque fueran a veces conceptos indignos. Feos en la forma, pero llenos de simbolismo Sobre todo lo valioso que tenían… Era ser nada menos… La expresión de una cultura desconocida Aunque no necesariamente estuvieran de acuerdo a las normas traídas por los recién llegados. No eran propiamente bellezas, pero debía entenderse, que el arte es muy relativo. No hay una norma exacta para hacerlo Cuanto en un país gusta, en otro quizás cause espanto. ¿Entonces por qué quebrar con tanta saña una cultura incomprendida? El buen hombre sabía que a él correspondía ordenar la forma de actuación de sus vasallos. Su misión era muy clara, así lo repetía. Vinieron a Evangelizar, no a conquistar Así lo hacía ver a quienes estando bajo sus órdenes, preguntaban cuál debiera ser la forma de comportarse. Sabiendo que la gente tiene aficiones, afectos y dolencias, su pronóstico hacia los indios y los misioneros, siempre fue favorable, porque ellos vivían donde los españoles nunca entraban. Quería ayudar a los nativos a salir de su marasmo, no hundirlos en nuevas decepciones Amaba este pueblo, sin entender bien todavía, las diferencias entre tantas culturas que bien sabía existían. Si España, por no decir Castilla en concreto, era tan enorme, ésta tierra a comparación, era inmensa. En ella cabían varias veces los linderos de la patria. Desgraciadamente nunca había tratado de cerca a los naturales, aunque los conociera a través de quienes venían a informar. Sabiendo cuán generoso y sacrificado era este pueblo, le hubiera gustado andar evangelizando entre ellos, hurgando para conocer sus costumbres. Pero cada quien tiene un lugar, debe cumplir con sus obligaciones. Sin desear, la película de su vida corrió presentando cómo había llegado a este punto Siendo hijo de tan noble cuna, recordó de múltiples ocasiones, cuando entre los amigos y parientes, pedía sólo que le ayudaran a partir al Nuevo Mundo. Siendo seminarista, esa fue su fantasía. Cuando pudo, fue adquiriendo para él importancia capital. Conocía de las cosas de acá, aunque no pudiera hacerlo mucho, por no haber nadie escribiendo realidades desconocidas, sino más bien con cuanto presentaban, la mayoría de sus pláticas escritas, eran sólo fantasías imaginadas, a propósito de cosas ignoradas. Luego bien se acordaba, cuando alguien había llegado a comentar de una persona morena, tanto o más fuerte a ninguno de los españoles. Se había dicho que entre los indios, había altos y fornidos. Al punto de vencer a cualquiera, jugando a las vencidas, como se acostumbraba jugar entre la soldadesca. Fue cuando sucedió un incidente perfectamente conocido por todos, comentado por lo extraño, aun entre la corte. Dos hombres habían aceptado medir fuerzas. Uno era indio. Eso era esa persona que había ganado de calle al español, dejándolo derrotado La gloria para el moreno ganador, fue el origen de la venganza estúpida del blanco vencido. En un acto salvaje, a pesar de venir de quien se suponía no lo fuera, fue empujarlo cuando estaba descuidado, haciéndole caer entre las brasas de la chimenea. Prendieron sus ropas, dejándolo dañado. Lo peor fue que nadie intervino para ayudara quien debatía en contra del fuego. Explicaban. Sólo es un indio Y reían viendo al fuego quemarlo en carne viva. Se preguntaba con zozobra.

—¿Esos eran los civilizados?

Al Prelado conocer esa historia, había causado rabia inmensa Desde esa ocasión se propuso, si pudiera venir para ayudar, no como decían otros, a culturizar, lo cual suponía que ya otros se encargarían, lo haría sin pensar dos veces. Y desde entonces pensaba… ¿Cómo era posible evitar que los indios por serlo, sufrieran vejaciones y desprecios, ensañando contra ellos, por sólo tener un pecado capital... Una piel diferente al europeo Y unas ansias terribles, por aprender cuanto de bueno tuviera otra cultura Eran personas demasiado inteligentes Sus paisanos lo sabían, por eso los humillaban. Triste consuelo para quien no sabiendo gran cosa, pretende humillar a quien sí sabe, haciéndole aceptar lo que no entiende. Las costumbres que no se notan, por aparecer a diario, sus paisanos no las cultivaban, sólo las aplastaban, imponiendo su regla, que ni ellos mismos practicaban. Cuando se acercaba el tiempo de venir a estas tierras, recordó la entrevista que le hicieran, aquellos a quienes por su cargo debía presentar cuentas. Siendo de una familia tan reconocida, habían arreglado su elevación al cargo. La consagración sería ante la presencia del Papa, allá en Roma. Por cierto el papado, luego de tremendas discusiones, había aceptado reconocer la existencia de un alma en los indígenas. Como concesión gratuita Hágame Usted favor Qué estupidez Cuánta soberbia contenida en tales disquisiciones Dudaban de la presencia de un alma inmortal, en quienes pudieron haber llegado como maestros, a enseñar virtudes a los mismos españoles. Si estaban vencidos actualmente, fue por otra causa, no por falta de virtudes o intelecto. ¿Y todavía había quienes lo dudaban? En la ceremonia, cuando se dirigieron a él, felicitándole por ser el nuevo Prelado, le habían alabado en extremo. No sabía por qué, pero aquello le había parecido rastrero. Lo había callado, aceptando cuanto dijeran, pero nada de eso había gustado. Como cuando recordaba que el Papa, llevándolo consigo después de consagrarlo, le había murmurado hablando al oído de modo sugerente...

—Si su Excelencia pide, estoy dispuesto a reconsiderar su puesto.

Con esto había dado a entender, que si hubiera querido, lo hubieran cambiado a Cataluña, Santiago de Compostela o Barcelona. Pero a él no le había parecido dejar de venir a las misiones. Estaba seguro de encontrar en estos lugares quién entendiera cuáles eran sus aspiraciones. Había llegado cuando apenas aquí, los puestos se disputaban a pistoletazos. El país estaba demasiado convulsionado, lleno de bandidos. Estos por supuesto no eran indios, sino venidos de Europa, cazadores de fortunas, aventureros que estaban aquí llegados a ver qué agarraban, utilizando la fuerza para imponer sus condiciones. Luego había llegado. Se encontró con deberes impuestos a él sin su consentimiento. Qué decepción, cuando supo cuáles irían a ser sus obligaciones La corte virreinal exigía su presencia diaria. Las fiestas eran tantas o más fastuosas, a las realizadas en su castillo, allá en España, donde su familia, adinerada de mucho tiempo, festejaba cualquier acontecimiento, sin apurar que en el mismo pueblo donde ocurría el festejo, hubiera gente que ni alimento encontraba para dar de comer a sus pequeños. Qué de discusiones mantuvo contra toda la estirpe. Personalmente no le parecía aquello. Había huido de todo eso y a cambio aquí lo imponían, como obligación inherente a su cargo. Después de vivir así por un buen tiempo, desgraciadamente debió confesar, que ya había habituado a ese ritmo de existencia. Ya no tanto se extrañaba, aunque no le pareciera. Es lo malo. La vida muelle, siempre hace debilitar la fortaleza de quien piensa lo mejor es adaptarse, para no causar mayores estropicios. Pero, a pesar de andar en las reuniones, procuraba cuando podía, entrar a reconfortar el alma humana. Antes que nada, era Pastor, con Ovejas a su cargo Se acordaba de un fraile, allá al principio, cuando supo que había cometido múltiples pecados. Lo había llamado. Con él, por largo tiempo había conversado. Pero no hablaron de pecados, ni de penas. Conversaron de ilusiones rotas de quien habiendo llegado puro y sano, se corrompió aquí, ante los múltiples ejemplos de quienes antes habían hecho de sus faltas, un galardón para hacer alarde. Aquél pobre hombre había pensado, que si él hiciera también lo mismo, estaría a la altura de los crueles detentadores de pecados. Imitó sus ejemplos, por eso había corrompido su vida. Al hacerle ver las virtudes de la entrega en el ministerio, había recapacitado. Después hasta de misionero se había ido, muriendo en una isla muy lejana, adornado con las palmas del martirio. Sólo había sido una plática. Él no dijo otra cosa, sino cuán hermoso puede ser, aspirar a obrar de forma diferente. Sólo mostró qué se obtiene con la bondad en el corazón humano. La maldad, sale por sí misma Quitó los miedos a perderse de ello, al explicar lo bello que tiene entregarse a eso El alma es una planta, como tal necesita abono y cuidados Un monje, si no vuelve a sentir cuánto ha perdido, por no haber cumplido su propósito, desgraciadamente se dirige hacia otro lado. Como el otro caso, que fue llevado hasta las cortes de justicia. Cuando sin saber dónde, ni cuándo, apareció un religioso venido a menos, a causa de haberse descubierto, era mujer, no caballero. Él había conocido el caso. De inmediato, quiso saber de viva voz qué sucedía. A regañadientes, sólo por haberlo pedido de forma perentoria, dejaron a la mujer que se presentara, para explicar el porqué de tan extraño comportamiento. Bien se acordaba cuando pidió una explicación por su estado indefinido. ¿Cómo era posible, haber abandonado los vestidos de mujer, para utilizar los burdos hábitos que lleva un hombre? Bien presente tenía la respuesta.

—A una hembra, Señor, desgraciadamente nunca hacen caso. Mi alma andaba inquieta, sentía desasosiego. Mas no de vicios, ni pasiones insanas, sino de deseos sublimes de entrega, en la cual dejara en todos un motivo, para seguir viviendo tranquilos esta vida. Quise educarme, nadie lo permitió. Busqué leer, hasta eso me quitaron. En lugar de María, me llamé Mario. Cambié la costura por el sable. Y perdone su Excelencia, no me arrepiento, porque estudié, di consuelo a quien sufría, y entendí los dolores de la gente. Entregué un cariño sincero como sentí hacia el indio, quien sólo busca de uno, quién lo entienda en sus pesares. Peleé por hacer justicia para ellos.

Pensativo, el Arzobispo, se había quedado meditando un largo rato. Era muy cierto, la mujer está totalmente sojuzgada. Por serlo, queda relegada, disminuida e irredenta, dado cómo los varones, piensan sólo debe servir para la cama. Por no tener oportunidad idéntica al varón de realizarse No hay posibilidad de mejora. Cambiar las cosas nadie lo aceptaría. Desgraciadamente así seguiría siendo por mucho tiempo todavía. Si ella lo había hecho, viviendo durante años como hombre, su pecado iba en la forma, no en el fondo. Las mujeres cuando se deciden, logran maravillas. Seres nobles, llenos de valor, pero apagados tristemente por la absurda incomprensión de los varones Por eso cambió esta víctima, la cual era eso, no culpable, como cualquiera lo imagina. Aunque desgraciadamente el caso no podía dejarlo seguir, debió imponer una penitencia, enviándola a encerrar entre las tapias de un convento. No dejó de pensar, cuánta ignominia se quitaría, si tan sólo hubiera al menos cuatro como ella, dispuestas a toda costa a remediar las injusticias. Había ordenado proporcionarle libros, podría escuchar lecciones, aprender cuanto quisiera, obligando a cambio, solamente seguir con sus ideas. Y en una brillante decisión, nacida no dé la razón, sino de su propio corazón, sugirió cómo podría hacer el bien, sin dar escandaleras.

—Escriba usted, maneje bien la pluma.

A este falso caballero, le había parecido bien la idea. En lugar de armadura, usó la falda. Cambió el yelmo por el tocado. Pero la obligación, que así lo había entendido, la puso en práctica. Estudió cuanto pudo, escribió libremente. Con vestido no con hábito, brilló con fuerza propia en sus escritos. Pronto fulguró su mente extraordinaria. Sin ser hombre ganó batallas y encontró su lugar, en lo más alto y encumbrado de la historia, donde desde entonces y aún ahora, sigue enseñando y ayudando gente. Se había distraído divagando. Tantas cosas como había visto en Nueva España Por lo pronto ahora al ver este humilde Prior de Convento, un rústico dirían muchos, le conmovía ver su afán de lograr cuanto quería. Sublime, diría él, quien andaba buscando la manera de evangelizar más profundamente los naturales, utilizando cuanto iba sabiendo de las costumbres de ellos. No pudo menos que admirarlo. Recordó era el Arzobispo. Sabía hasta dónde llegaba su poder. Lo habían enviado por obligación, no por libre elección. De todas formas, no se arrepentía. Desde cuando llegara, buscaba aprender al menos en la plática con aquellos seres, quienes estaban en los campos de trabajo con las almas, para estar sabedor de mil cosas, las cuales en los libros jamás encontraría. Por eso aún sin convivir, comenzaba a comprender el alma del indígena. Por suerte o por desgracia, le había tocado estar recluido en el Palacio Episcopal, pero gente como este humilde fraile, informaban cuanto con avidez él escuchaba. Aseguro su convencimiento de haber entendido la cuestión. Fue cuando dio su determinación. Podía hacer cuanto había concebido Tenía su permiso, para ratificarlo dejando de él constancia, daría un escrito. El Prior agradeció el encuentro. El Arzobispo lo trataba con afecto de Padre, así lo había sentido. Había sido más fructífero a cuanto hubiera sospechado.

Luego de conversar un largo rato, en el cual le fue preguntando diversos tópicos de cuanto se hacía en el Convento, de las gentes habitantes de aquél lugar, y en fin de cuantas cosas vinieron a la mente, para encontrar cuanto él llamó, el alma del pueblo, dio precisas instrucciones. Muy bien que volvieran a consagrar el Templo del Convento. Metepec, para esa ocasión, debía vestir de gala, haciendo ver que tal acontecimiento, era bendecido y aceptado por el Arzobispo. Para efectuar la ceremonia, designó un Obispo auxiliar. Era un ayudante suyo, quien trasladaría a ese pueblo el día convenido. Por lo cual pedía antes hacerlo, le pusieran al tanto del asunto, y definir con él el día, en el cual debía trasladar hasta allá, para ejercer el exorcismo. A manera de comentario agregó una frase, en la cual le dejaba comprender al fraile, que había entendido perfectamente del asunto. Nunca es bueno, dejar vivir un Fantasma en el convento. Aunque el Prior no había dicho nada, comprendió que el Prelado había comprendido bien, de qué asunto se trataba. Cuando dio la vuelta confundido por tanta bondad, sabiendo había terminado la entrevista, se despidió de él saliendo feliz, al sentir haber sido reconfortado. Había venido a exponer ante la superioridad, cuanto pensaba fuera lo mejor para la gente. El Arzobispo le había dado la razón. Ahora debía buscar la manera de implementarla. Al salir del Salón del Trono, escuchó al Arzobispo diciendo cordialmente.

—Vaya con Dios, hermano. No deje de informarme.

Así terminó su intervención, aquél Prelado en tanto se quedaba pensativo. A él hubiera gustado estar en aquél intento de sacar los diablos, hacerlos salir de ese recinto, escuchar los comentarios y por una vez al menos, sentirse Pastor y no Prelado. Aquí, si acaso le era dado caminar mirando los exteriores del edificio del Arzobispado, pero sin conocer ninguna otra parte. Era un prisionero de lujo Seguiría yendo a os salones de la Corte, tratando con gentes de alcurnia, quienes orgullosas y altaneras, consideraban muy por debajo los indígenas. Pero comparados con quienes la pasaban en el forcejeo diario, él preferiría tratar con estos, no con los otros. Salía para recluirse en sus elegantes aposentos. Todo con lujo, vestiduras caras, aceptando tener cuanto apeteciera. Pero no convivía con la gente, si hubiera podido le habría encantado Qué ganas cambiar al menos una vez el pan francés, para comer lo que había escuchado el pueblo llamaba tortilla. Una delicia heredada de antaño, gracias al cultivo de una planta llamada maíz, tan pródiga, cuanto hasta en Europa habían iniciado su cultivo En lugar eso, debía seguir disfrutando banquetes en la Corte No era malo, pero repetidos siempre, ya fastidiaban. Todo cansa, sobre todo cuando se repite a diario. Estaba cansado de fiestas, recepciones, caravanas. Por eso disfrutaba cuando al menos como en este día, podía asomar un poco su mirada hacia otra parte, donde todavía ocurrían cosas tan extrañas, como esa de saber que en un convento… Habitaba un Fantasma. Pensando cuanto con el Prior platicara, no estaba muy seguro fuera cierto todo aquello, de todos modos había querido aprovechar, para dar un testimonio que a él le encantaba satisfacer las necesidades de la gente. Aunque debieran improvisar, buscando la mejor manera de adaptar costumbres. ¿A quién se le habría ocurrido tal invención? No dejaba de reconocer, que aun teniendo su lado risible, por lo demás era una idea fabulosa, que podía ser aprovechada para muchos fines. Un Fantasma… Vaya… vaya… Habría que ver el rebumbio que platicó, se había armado Además por otro lado… Todo podía ser controlado… Si así lo decía el Prior, tendría sus razones Él conocía la gente, era religiosa de nacimiento. Recordó cuando yendo a la Universidad en Salamanca, un compañero había dado una regla de oro. Recién llegado a estudiar, viniendo justo de África, donde volvería al terminar a ejercer su apostolado, conversando sobre cómo predicar, había expresado.

—La religiosidad no se impone, ni se adquiere, se nace ya con ella. La fe, es un don gratuito, no algo impuesto.

No dejaba de ver, que siendo tantas las normas impuestas a los naturales, era lógico creer que los pobrecitos sentirían que la religión que predicaban, sería más una imposición, no un espacio donde manifestar una fe, tan distinta a las creencias practicadas hasta entonces. Su pensamiento le llevaba a imaginar cuanto el Prior contara, sobre un espíritu haciendo ruidos infernales. Con diablos armando una bronca tremenda Como para haber estado presente… Se dijo muy contento.

—Por cierto eso del Fantasma, está muy bien pensado

Como tantos frailes con quienes jamás tendría contacto, aquél Prior le pareció de lo más interesante. Había aprendido la conducta de los indios, porque él también se manifestó ladino No había destacado el hecho porqué buscaba dar a los naturales la oportunidad de convivir al calor de una luminaria encendida una vez al año, sólo dijo la compartirían los vivos junto con sus difuntos. Había dicho haber sabido, que ese hecho lo conocía de una fuente confiable. Le hubiera gustado contara más sobre ese asunto No lo hizo, debió tener sus motivos para callar. Lo entendía bien. Más sabiendo que otros jerarcas sólo ordenaban cuanto les venía en mente, aunque sus órdenes no fueran obedecidas. Alguien lo había resumido en pocas palabras. Conozcan del asunto, predíquenlo a todos, pero no lo cumplan Así era como se expresaban entre otros, los recién llegados de la Compañía de Jesús. Intelectuales A él personalmente, le caía bien aquella manera de ver las cosas. Le encantaba saber que en esos tiempos los jesuitas en sus enseñanzas iban contra la obediencia ciega a las normas religiosas, enseñando a los alumnos en sus colegios, que debían poner la razón a trabajar, antes que aceptar ciegamente cualquier imposición de quien detentaba el mando religioso. Eso había convertido a más de alguno en cauteloso, pues al discutir con ellos, temían salieran a relucir diatribas imposibles de refutar, con lo cual quedarían en ridículo, al no poder responder los argumentos. Por eso cuando proponían algo, lo hacían con demasiado temor, para confiar así como así en quien no admitía una norma. Cumplirla sólo por provenir de la autoridad, no es lo mismo a razonar primero, entonces sí, cumplir lo ordenado a cabalidad. A la luz de una fe religiosa Los franciscanos como este Prior, actuaban con cuidado. Seguramente pensando no fuera a ser considerado un rebelde. Lo bueno era que él, después de conversar un poco, había entendido que el meollo del asunto, era para beneficio de la gente indígena. ¿Hablaba de un Fantasma? Más que temor ante ese hecho, pareciera hablar de un gran descubrimiento No había visto tuviera zozobra, menos lo notó desencajado. Simplemente había contado, cuanto en una sociedad ingenua había escuchado. ¿Qué habría pasado realmente en el Convento? Lástima que Metepec estuviera tan lejos. Le hubiera encantado darse una vuelta por allá, para conocer qué habría de cierto tras la cortina de humo al presentar chamucos llevando a cabo una orgía. De poderlo investigar, claro que podría hacerlo. Pero no lo haría, por no meter al fraile en mayores complicaciones. Valía más dejar las cosas como estaban Un Fantasma Vaya ocurrencia Pero muy bien pensada Le daba risa de pensar los sustos de los habitantes, por la idea. Si ellos se hubiesen puesto a reflexionar, seguramente habrían encontrado la causa provocando aquél escándalo. No importaba. Todo serviría a lo mismo. ¿Querían su fantasma? Pues adelante

No iba a ser él, quien descompusiera sus planes Mandaría exorcizar el Templo. Su enviado consagraría de nuevo, renovando el destino de ese sitio sagrado. Una bendición extra, no daña a ningún recinto destinado al culto. Más aún, si con esa acción, tranquilizara muchas conciencias. Cuando en su siguiente visita como habían quedado, él preguntara, el Prior informaría qué había ocurrido de entonces en adelante. Seguramente aquello pasaría incrementando el arcón de los recuerdos, donde iba almacenando remembranzas de cosas chuscas ya apaciguadas. Después de todo, crear la imagen de un Fantasma podía servir de mucho. Magnífica idea para hacer practicar la religión a reticentes. No pudo menos de admirar. Luego de analizar a fondo concluyó.

—Tiene agallas este Prior Me planteó dos realidades Aprovechó su venida Lo hizo ante la máxima autoridad, la cual detento Así se salva, supuesto ya otorgué el permiso. Volverá a su convento y su gente. Llegará a luchar contra un Fantasma permitido, nada menos por el Arzobispo. Luego de exhibirlo, lo echará para afuera. Después, a cosechar los frutos de su triquiñuela.

Una risa tranquila, sustituyó la risotada que hubiera querido lanzar al aire.

El pueblo en pleno estuvo presente en la nueva consagración del Templo. No todos los días se puede ver tan vívidamente el triunfo de la fe sobre el ángel caído, quien por soberbia se perdió. Es tanto su coraje, cuanto por eso, según por cuanto se notaba, seguía molestando a quienes habían aceptado venir a propagar una fe limpia y sincera. La población de los españoles estaba de pláceme. El triunfo de ellos sobre las fuerzas infernales, era evidente ¿Acaso no había mejor prueba del poder de la fe, supuesto hasta un Obispo había venido para reconciliar la Iglesia con el Ser Divino, desplazando al espíritu infernal, que había metido si no todo, por lo menos la cola entre los muros? Nada menos de un convento Para todos los lugareños venidos de tan lejos, la ceremonia fue ocasión de lucir todo un desfile de galas, espadas y jubones con adornos recamados en oro del más alto Kilate Todos gozaron observando al delegado arzobispal, increpar diablos y mandar por allá lejos a fantasmas. Aunque entre los habitantes indígenas del poblado, otra sería su opinión, al tener un concepto completamente diferente de las cosas. A ellos nadie dijo que debían asistir a mirar quién había sido comisionado a venir al templo para bendecirlo. Si asistieron algunos, fue porque se dieron cuenta. De ahí en más, No fueron invitado No discriminó el Prior, sino el español delegado que quedó comisionado en repartir invitaciones. Dicen que cuando alguien preguntó por qué los indios no vinieron, sólo dijo.

—¿Invitar indios a una ceremonia que no comprenderán?

Ni en sueños Pues eso hizo Los naturales quedaron resentidos. Una vez más quedaban divididos del resto de los habitantes de Metepec. Los de razón y los de sin razón Los españoles, satisfechos. nLos indígenas... sabiendo una vez más, haber sido excluidos.

CAPITULO 7

UN FANTASMA DESPLAZADO

Juan el Cojo había ido hablando con varios de sus amigos. Antonino sería español, pero tenía alma de indígena. Pronto iban a poder realizar su ceremonia ancestral, sin temor a sufrir represalias Era un nuevo triunfo obtenido por Antonino. Andaba contento por varios motivos. Le había sido entregada la estatua del dios Tolo. No era hermosa, pero sí valiosa. Había comenzado con sus amigos, los trabajos para ir fundiendo por partes. Si durante años estuvo tratando de hacerse rico, ahora cuando ya lo era, sin entender la causa, ese estado de prosperidad, no complacía lo mismo. No pensaba ocupar lo recabado en él, sino sólo serviría para beneficiar los intereses menoscabados de los indígenas. Su pensamiento, fue acertado. Si había logrado escapar de la posada, a la cual había prometido volver algún día, sólo para destruirla… ¿Qué ganaría con volver a España, sólo para no dejar piedra sobre piedra, donde había nacido? Aparte de eso, aquello de volver a Castilla, pensándolo bien, ya no apetecía, le parecía ser una venganza infantil, por no decir rastrera. Aquí había encontrado cariño, alimento y abrigo. ¿Realmente amaba a su patria? Claro que la amaba con toda su alma. Pero a quienes no amaba demasiado, eran la gente de por allá, quienes habían sido tan crueles con él cuando pequeño, lo mismo que ahora en otro lugar, en otro entorno, seguía viendo desquitaban con el débil su carácter irascible, oprimiendo a cuanto indígena podían, para satisfacer sus caprichos y llevar su vida, creyendo ser superiores a los desarrapados. Se preguntó. ¿Honestamente, reflexionando imparcialmente, él qué pensaba? ¿De quién comenzó a recibir cariño? La respuesta saltó a la vista. Naturalmente de los indígenas. Fueron sus amigos desde cuando arribó a la Villa Rica de la Vera Cruz. Lo cuidaron en su desgracia, compartieron con él su mísera riqueza.

Ahora en Metepec, ellos eran sus únicos amigos. Dieron la mejor prueba, dando una estatua de oro, que si hubieran sabido cuáles eran hasta entonces sus pensamientos, tal vez no la hubiesen entregado, pero al donarla, lo habían hecho recapacitar en toda forma. Esta misma gente, extrañamente le había amado Por su parecido con Huehuetéotl o por lo que haya sido, pero fueron los únicos que buscaron hacer con él una amistad perdurable. Por primera vez en su vida, había sabido qué se siente ser querido por la gente, sin importar fueran diferentes. Porque ellos eran quienes no veían en él un monstruo como veían los españoles, sino un ser casi divino, por saber que igual al dios cojo, él siempre estaría correspondiendo sus afectos. Una vez definidos sus conceptos, preguntó a sí mismo. ¿Para qué regresar a España? ¿Acaso por ir con dinero, lograría conquistar que otorgasen un buen trato? Ni en sueños lo creía Aquella gente era como era Los de aquí, sencillamente eran diferentes Por tanto se había decidido Quedaría aquí, viviría como lo estuvo haciendo hasta entonces Gozaría entrando por la fachada renovada de un departamento prestado. Además, había cumplido un sueño. Exclaustrado y todo, había tenido más aventuras, participando de la vida de los indígenas, aprovechando estar cerca del Convento, para ayudar siempre cuando podía.

El Prior había prometido, dejar más libertad de acción. Tenía dinero suficiente. Fundaría escuelas, decoraría Iglesias, patrocinaría conventos, buscaría a quienes amaban a los indios, ayudaría en los gastos y sobre todo, siempre que se ofreciera, daría al menos para comer, a quienes tanto lo necesitaban. Juan el Cojo, se dijo una verdad de a cuartos. Era de aquí, no de allá Muy serio, se convencía al decir. No eres donde naces, sino donde la pases

De esta determinación ya convencido, se sintió jubiloso de decirlo. En cuanto pudo platicó con sus amigos más íntimos. Entre todos, habían organizado la fundición del oro. Ellos eran los encargados de distribuir cuanto él indicaba. Pero a su vez eran quienes informaban dónde se necesitaba. Los panecillos de oro se fueron acumulando, llenando una alacena en su departamento de casa del Comendador. Más de alguno sugirió, que comprara una casa para él. De inmediato rechazó la idea. Había llegado a Nueva España haciendo trampa, la hizo por no poseer nada. ¿Qué podía perder? ¿Para qué querría una casa? Si como vivía, sólo era administrador de la riqueza entregada a él para ser distribuida. Por tanto viviría sin ser dueño de alguna propiedad, con la cual sólo se ataría, porque entonces ya no encontraría cuanto había logrado, como era gozar una libertad extraordinaria por no depender de nadie, sino sólo dando y recibiendo el afecto que proporcionaba esa gente. No necesitaba de otra cosa, sino el cariño del pueblo y ver en qué pudiera beneficiarlo. Para esto, había habido pláticas con sus amigos de otra índole. Entre ellos con Javier Otontecuhtli.

A todos ellos, los que participaron en la ceremonia de propiciación en el Mictlán, había explicado detalladamente cuanto había sabido, del tan tremendo susto sufrido por la comunidad entera, al escuchar los efectos del retumbar de los tambores, los cuales supusieron fueran los demonios, quienes salían a espantar al pueblo. Por principio, les pidió encarecidamente, no volver a repetir ese tipo de ceremonia. Los instrumentos tan melodiosos por lo extraños, debían servir para alegrar al pueblo, no para espantarlo. Luego pasó a explicar cuál era su idea, para concretizar sus intenciones y por supuesto las del Prior, de otorgar mayor facilidad, para convivir en paz con sus difuntos. Si se trataba de acompañar rezando por sus muertos, podrían hacerlo cuando era la fiesta dedicada a los fallecidos. Se celebra el dos de noviembre Día de muertos. Además con cuanto contaba, había traído una magnífica noticia.

A él personalmente le había encantado entender de qué se trataba aquello de la ayuda de los vivos, para hacer a los difuntos caminar a través de los nueve infiernos, antes de arribar al Mictlán. Comentó que el Prior había entendido perfectamente todo, tanto cuanto se había encantado con la idea. Se había sentido, puede decirse, emocionado al comprenderlo Pero el Prior había pedido, él se los comunicaba, que ante todo dejaran de hacer aquellos ruidos. Andaba de su lado buscando cómo hacer real aquella idea, definitiva para el conjunto de naturales, de practicar las costumbres recibidas por transmisión de padres a hijos desde antaño. Estaba seguro que un estruendo más, entonces todo se vendría abajo. Hasta podían perjudicar al Convento. Debió explicar, que al sonar en las entrañas de la tierra, el eco dejaba pasar hacia fuera los retumbes, por la puerta o por donde fuera, el lugar con que se comunicaba el interior de la caverna, con los lugares de arriba en el templo, donde simplemente quien asistiera, escucharía un sonido de los diablos. Así literalmente Comentó los sustos y penas del pobre sacristán, quien por andar viendo dónde estar mejor, al llegar aquí a Metepec, ahora pensaba ser perseguido por las hazañas, no de los difuntos, sino de seres infernales. Para esto puso al tanto, de cuanto aconteciera a él, cuando la inundación en la ciudad de Méjico, cuando un muerto escapara de la tumba. Debió ser un espectáculo chusco Reían todos pensando en los afanes tanto del sacristán, como cuánto habrían espantado las gentes, por lo cual comprendieron bien la petición de Antonino. Se pusieron a considerar el hecho. Si se hiciera la lumbrada acostumbrada cada año, se encontrarían con el pueblo conviviendo con sus muertos. Esa idea de celebrar una ceremonia como aquella, no era patrimonio exclusivo de ellos. Si deseaban, también los españoles fueran, al fin y al cabo, ellos también tenían sus difuntos. El permiso beneficiaría también a ellos.

Aunque no creyeran en el Mictlán, pero creían en la Vida Eterna. Aquello para nada eliminaría el camino accidentado del indio, para llegar a caminar hacia el Mictlán, pero entonces ayudaría directamente a quienes ya se fueron, para recorrer más pronto el trayecto, trayendo en consecuencia no volver a dar a los jerarcas, nuevo motivo para realizar de nuevo una ceremonia propiciatoria, como la efectuada para suplir el despego de los vivos. Lo comprendieron y aprobaron con entusiasmo. Ya no serían unos cuantos iluminando con velas el interior de los infiernos, para ayudar a llegar a presencia del Mictlantecuhtli. Todos y cada uno, lograrían ayudar a sortear peligros a sus difuntos. Todavía Antonino dio otras razones. De otra índole, pero también importantes.

La buena voluntad de la autoridad, está supeditada a no seguir insistiendo los peticionarios, en cuanto de pronto hacerlo, se convierte en desatino. Si volvían a realizar aquello del ruidajo, la gente, ahora sí se refería a los españoles, podrían sobrepasar las buenas intenciones, de él quien junto con el Prior, sólo estaban pensando en ayudarles. Era bueno entender, que cuanto se jugaba no era para menos. Los señores importantes andaban bastante amoscados. Lo sabía él, porque no habían entendido de qué se trataba. Ni lo entenderían nunca Ese era el peligro. Al no entender, pudieran reaccionar con fuerza bruta.

Los indígenas serían quienes sufrirían las consecuencias. ¿Por qué no pensar alguna forma, de volver a otorgar confianza? Si lo lograban, para siempre dejarían de oponerse. Entonces los naturales tendrían el permiso completo, para visitar sus muertos en las tumbas. Ya no sería necesario andar haciendo ceremonias de improviso, para suplir cuantas harían cada año, de conformidad a sus tradiciones y creencias. Anunció había ido el Prior a pedir autorización para ello, de volver a festejar sus difuntos, retornando a los panteones cada año, para efectuar las ceremonias, sin causar mayor disturbio a una gente, que aunque no lo supusieran, también eran gente sencilla, sin importar que algunos fueran muy letrados. Quedó aclarado el panorama. Aceptaron por supuesto sus razones. Esperarían con ansias las noticias. Pedían a Juan el Cojo, no dejara de informarlos. Cuando regresó el Prior, aquello se convirtió en prisas por desalojar al Fantasma. Consagrando el templo Fue un caos de complacencias para unos, los españoles y disgusto para otros, los naturales. Habían pasado luego de unos días, todo aquello de la ceremonia de la consagración del Templo y la expulsión consiguiente del fantasma. La gente noble, aunque fueran eso sólo en el exterior, porque del interior, estaba muy dudoso, se sintieron reconfortadas. Habían asistido a la ceremonia, orgullosos luciendo vestiduras de gala. Los caballeros, hicieron gala de ostentación de sus mejores atuendos. Mientras las mujeres, adornadas hasta con mantillas sevillanas, lucieron esplendentes, engalanadas con toda la magnificencia posible, en algunas de ellas lo imposible, dados sus cuerpos bastante rollizos, Descuidados por el mucho comer y el poco que hacer Aquello, por lo visto, era el triunfo de la cordura Dado que el enemigo se había agazapado en las profundas entrañas de ese templo, el cual a su entender, tenía más de fortaleza para defenderse de un ataque, a casa de oración para reconfortarse. Lo bueno fue, La Autoridad había tomado el asunto en sus manos

Eran tiempos difíciles Los roces, las desconfianzas y envidias, prevalecían entre todos, más por supuesto entre quienes comandaban ambos bandos La comunidad de esta parte de la Colonia, esperaba siempre no deber fortificarse detrás de las murallas, para defenderse de un ataque de los indios revoltosos, a quienes, mejor hubiera sido desaparecer y no andar consecuentando. Si por parte de muchos fuera, hubieran arrasado con todo, para comenzar una patria nueva, con gente diferente, viviendo todos sujetos a la autoridad divina, manifestada en las reglas que la Iglesia había expresado. ¿Por qué los misioneros insistían en tratar como iguales a los indios? Por supuesto las ceremonias de la consagración, fueron gozadas mucho por ellos, no tanto por aquellos. Juan el Cojo asistió también para observar lo que calificó como desfile de modas, la realidad en que se convirtió una ceremonia de desagravio, que tiene en sí mucho de fiesta, pero también de seriedad, pues se trata de reconvertir un Templo profanado, de nuevo en un lugar sagrado, dejando clara la conciencia de saber, que en ese lugar todos, absolutamente todos, blancos, negros, rojos o cafés de piel, serán siempre considerados iguales. En cambio a simple vista, se veía que el ceremonial, serviría sólo para hacer resaltar la diferencia. Los blancos, los privilegiados Los morenos, solamente tolerados Ni era su pensamiento, ni cuanto quería el Prior, quien no acababa de entender qué sucedía ¿Por qué los indios no asistían? ¿Habría algo más en sus reclamos que no permitiera su presencia a una ceremonia tan exclusiva que hasta un Obispo debía realizar? Por cierto el Oficiante, en un sermón más apologético que nada, se había referido a los triunfos de la Cruz sobre los ídolos. Había hablado de las grandes glorias de Castilla, del valor de los españoles quienes habían realizado lo máximo, al venir portando la cruz, para permitir la salvación de los paganos. Olvidó mencionar el punto de vista de los indígenas.

Se había deshecho en alabanzas, a quienes dejando atrás las comodidades de su patria, traían un destino manifiesto, para dar a los naturales una nueva visión de las realidades eternas, por las cuales les habían dejado vivir y no los hubieran exterminado. Hablaba que ahora llevaban el dulce yugo de la cruz sobre la espalda. Como quien dice, los indios debían estar felices de estar siendo sojuzgados Aquello de plano fue insultante En tanto esto pasaba, un sordo malestar corría en la mente los naturales. Querían igualdad, no complacencia Ellos jamás pidieron, vinieran a invadirlos Pero si ya estaban aquí, al menos ser tratados como seres pensantes, no como niños a quienes se imponen castigos, por no aceptar cuanto a su pensamiento chocaba de inmediato. Eran tantas las contradicciones de los blancos, cuanto no entendían qué quisieran realmente. Si el Templo era de todos, debían lograrlo, ahora que tenían el magnífico pretexto, bien explicado y puesto de relieve por Antonino, quien lo había hecho saber, que con aquél subterfugio lograrían, no la igualdad completa, pero al menos una menor dependencia y una disminución a la prepotencia por parte de los españoles. No había guerra de castas propiamente, pero sí, un panorama con demasiadas desigualdades. Los señores importantes, todos ellos sintiendo ser de la nobleza, por estar representados por una autoridad eclesiástica tan alta, se deshicieron en elogios a quien hubiera organizado todo aquello. El Prior, había realizado un buen trabajo Estaban por tanto, más que complacidos El Convento tenía aseguradas limosnas abundantes, en un lugar donde el oro corría entre ellos, como corre el agua entre las peñas. Todos se sentían contentos, principalmente las mujeres, quienes descansarían de la fatiga de no poder ir al templo a la hora que desearan, por andar siempre temiendo encontrar con el Fantasma. Ya podían descansar a gusto, sabiendo que los diablos habrían vuelto de nuevo a las profundidades.

En tanto los naturales, no compartían tal entusiasmo. También ellos querían revertir aquél suceso. Pero no en esa forma, sino muy a su manera. Si aparentemente todo estaba resuelto, decidieron obrar como en otras ocasiones, cuando hacerlo a su manera, había dado tan óptimos resultados. Ser indio ladino, a veces, es muy necesario Sobre todo cuando quien exige, está peor preparado, a cuánto vale el sojuzgado. Los vecinos de Metepec, entiéndase quienes laboraban en altos cargos, los dueños de almacenes y mercerías, los hacendados, y cuantos sin tener trabajo fijo, vivían del esquilmo y de la trampa, estaban complacidos y contentos. Aquella aventura, supuestamente había terminado para ellos. El sacristán, una vez más, había regresado a sus funciones. Tocar campanas, leer libros y escamotear, no de vez en cuando, sino casi a diario los barriles de vino del Convento, suplieron con creces los sustos padecidos. Si todo quedaba en paz, actuaron como si se hubieran puesto de acuerdo. Unos, españoles por supuesto, en celebrar su triunfo. Otros, los indígenas molestos, a boicotear al Templo. Pronto aquél brote de rechazo explícito, comenzó a dar resultados. Debiendo ser todo felicidad, en cambio comenzó a notarse un hecho innegable. El primer domingo, después de haberse efectuado la consagración del Templo, con sorpresa los frailes vieron, que la concurrencia, ni siquiera logró llenar unas cuantas bancas. Los únicos en asistir a las funciones, fueron los españoles Aquél monumental templo, simplemente se veía vacío Siendo una Iglesia tan enorme, se notaba de inmediato. Era inconcebible. El Prior al verlo, supo permeaba un malestar exagerado, que iba corroyendo la raíz, donde creía haber fincado una buena convivencia entre españoles y naturales. ¿Qué pues… sería lo que pasaba? ¿Ahora de haber hecho una ceremonia tan hermosa... qué nueva cuestión molestaba a todos los indígenas que boicoteaban las ceremonias religiosas? Cuanto más llamó la atención de los religiosos, fue observar que los naturales para nada habían venido a rezar en el Templo según su costumbre. Ausencia absoluta de fieles de color, por lo cual hasta un fraile había dicho.

—En Metepec, al parecer, sólo se miran rostros crudos.

Pero no era todo verdad, dado lo indios habían decidido llevar el agua a su molino, obligando a las autoridades religiosas a complacer al menos a los suyos, con devolver a su Fantasma Particular. Por lo visto su actitud iba en contra, no tanto de la fe, sino de la asistencia al templo. Porque a cambio de las misas celebradas con unos cuantos feligreses españoles, la misa efectuada en la capilla abierta, repetida en varias ocasiones, había sido tumultuaria. Lleno el atrio hasta el tope Como nunca se abarrotaron los límites del claustro del Convento Pero más a todo esto, se percibía un ambiente de tensión, claramente advertido en el contexto. Los indígenas, andaban inquietos y molestos. Para los frailes, estuvo claro que aquello debía ser consecuencia de un malestar común, que molestaba a cuantos habitaban en Metepec. No deseaban volver a un lugar, donde tantos sustos habían padecido. ¿Entonces la consagración reiterativa, no había servido de nada? Mientras esto pensaba la comunidad, había distintas versiones, encontradas algunas, otras similares. El Prior en cambio comenzó a pensar la conveniencia de realizar otras cosas. Para él estaba claro, al estar viendo en concreto una actividad soterrada, que tal como hacían los indígenas, significaba estar llamando su atención, para dar una respuesta de su parte. Cuando deseaban algo y no encontraban manera de expresarlo, no decían nada, pero actuaban en consecuencia, haciendo su berrinche. ¿Pero se trataba de lo mismo? ¿Del cuento del Fantasma? ¿O habría otra preocupación? Lo mismo parecía a Juan el Cojo. Aunque tenía una teoría, por cierto bien fundada. Luego de haber dicho a los amigos qué había pensado hacer, de sacar los huesos del difunto José Juan, seguramente habían querido ayudar, sin siquiera pedir dijera el Prior, si daba o no concedía, su consentimiento. Estaban boicoteando el arreglo de los españoles. Un Obispo venido, dos horas de rezos y luego al menos ocho días de reposo en casa del Comendador, disfrutando una vida regalada, no servían para nada a los indígenas, quienes querían igualdad de trato, conseguir les dejaran tener sus lumbradas el día de difuntos y aprovechando el momento presente, rescatar los restos de un antepasado, para ahora sí, que permitieran dar a sus despojos cristiana sepultura, por tanto, que con toda pompa el Prior en persona fuera a bendecir la tierra donde fueran a inhumarse. Todo un paquete de peticiones Muy centradas a su criterio A cambio de su cumplimiento, vendrían de nuevo, para asistir a las funciones. Para Antonino en esas actitudes había mucho de solidaridad, no como los españoles calificaban, actitudes de indios ladinos, al referirse a la conducta de los indígenas, que aunque estuvieran haciendo lo mismo diciendo una cosa, realizaban otra muy distinta, sin contradecir para nada, saliéndose siempre con la suya. Ese método, él sabía les había resultado efectivo Una guerra de guerrillas de palabras. Actitudes de sumisión, con obras de insurrección, sin dar a pensar si lo fueran o no, pero obteniendo en los resultados, cuanto deseaban realmente. Para él no se escondía, que aquello debía contener una verdad indiscutible. Para el Prior era lo mismo, sólo deseaba volver a reunir con Juan el Cojo, dado llegaba el día tres, cuando debía presentarse al Convento como cada mes. Así cuando llegó el momento, fue al punto bien recibido. Contra la costumbre inveterada de hacerlo convivir con la comunidad, ese día fue llamado de inmediato al despacho del Priorato. Muy urgente Debían hablar, ponerse de acuerdo. El Prior, sentía estar abrumado. ¿Era lo mismo, lo pensado por ambos, estando en separado? ¿O había algo diferente? Eso no quitó que Antonino, haciéndose remolón, asistiera a los rezos y al infaltable desayuno, que aunque frugal, disfrutaba por sentir, al estar sentado en el duro tablón, que aún era fraile, aunque anduviera exclaustrado. Terminado el acto, salió del refectorio, dirigió sus pasos a la oficina principal donde esperaba quien ya consideraba no el superior, sino su amigo. Pudieron por fin ponerse al habla El Prior descosió su equipaje ya abultado. Comunicó los grandes logros, y el cariño con el cual el Arzobispo le había recibido y escuchado sus peticiones. Mostró el edicto, en el cual daba su consentimiento para dejar a los naturales en libertad de seguir su costumbre, respecto al trato con los ya fallecidos. Además ya se había efectuado la consagración de la Iglesia ¿Qué querían pues, ahora los indígenas? Juan el Cojo, de inmediato fue explicando.

—No se trata sólo de aceptar, porque no hay de otra, la llegada al Templo de los oriundos de aquí, como si otorgáramos para los indios una gracia de parte nuestra. Los recibimos como si eso fuera una concesión, cuando ellos únicamente pretenden un trato que lleve una igualdad sin cortapisas.

El Prior estuvo meditando. Aquellas no eran peticiones extraordinarias. Dio su anuencia a todo. Encargó a Juan el Cojo prepara la exhumación donde estaban los restos, luego realizar la inhumación donde quisieran llevarlos. Cuando supo eso, Juan el Cojo apenas si aguantó pasar el día en el Convento. Al salir fue de inmediato a ver a Javier Otontecuhtli, quien se encargaría de los preparativos con toda su gente. Hubo varias conclusiones. Por principio cerrarían total y definitivamente la entrada a la caverna abierta allá en Toluca. No era tan difícil, puesto todavía estaban laborando en reparaciones hechas al Convento respectivo. Hacer eso no presentaba mayor problema. Luego ya en Metepec, ellos mismos buscarían un sitio donde prepararían una capilla que estuviera dentro del lugar, el cual desde ese entonces, lo llamarían Panteón, no más Cementerios, aunque fuera lo mismo. Al contar con una capilla, enterrarían los muertos, sus tumbas serían bendecidas si lo requiriesen, aunque no fueran españoles. Aprobado todo, se dieron a la tarea. La capilla se alzó en un récord de tiempo, fue algo nunca visto. Cuando todo estuvo listo, lo comunicó a Antonino, quien de acuerdo con el Prior, fijaron como fecha el día primero de Noviembre, para realizar aquellas ceremonias. Así tendrían posibilidades de esa misma noche, realizar sus ceremonias. En la noche, por primera vez, harían la lumbrada, ya no castigada al estar permitida, nada menos por el mismo Arzobispo en persona Tenían varias semanas para preparar la parte de construcción pendiente.

El ambiente entre los naturales, era de fiesta. Pronto les verían, los hombres comprando fruta en abundancia, las mujeres preparando los platillos que los muertos acostumbraron comer mientras duraron vivos, y los niños jugando a los muertitos, con calaveritas fabricadas de alfeñique. El Prior trataba de hacer entender a los españoles escandalizados, la trascendencia de aquello, que si bien se refería a un mundo diferente, como era el Mictlán, en Metepec los naturales podrían sublimarlo, haciendo que el evento convirtiera en una ceremonia religiosa cristiana. Aunque tenía visos de arreglo la situación presente, los naturales seguían yendo a orar, tan sólo en la capilla abierta. Después que realizaran las ceremonias de exhumación del Fantasma suyo, podrían regresar al Templo. Eran ahora los españoles, quienes no entendían qué sucedía a quienes siempre despreciaron y que extrañamente extrañaban. No los aceptaban fácilmente, pero al no verlos, simplemente no se sentían plenos. Como si faltara algo esencial en ese templo El sacristán de plano estaba confundido. Él había sabido, porque así era ya una voz común, que dentro del templo efectivamente estaba enterrado un muerto. Él lo había escuchado, relacionando de inmediato con cuanto había vivido Ese debía ser el Fantasma aludido Si lo iban a sacar, hacerlo cuanto antes, no podría aguantar un nuevo susto. ¿Para qué dejarlo ahí, donde estorbaba las actividades del poblado? No era remoto, que aún después de consagrado, el templo desconsagrara de nuevo con alguna orgía infernal. Con eso había posibilidad de provocar un nuevo estropicio, haciendo otra vez su escandalera Los monjes, aleccionados por el Prior, se encargaron de preparar el terreno en las conciencias, tanto entre los españoles, como entre los indígenas. A los primeros fueron afirmando, que los naturales estaban convencidos de la permanecía en el templo del Fantasma. No apuraran, ya estaba localizado el sitio de donde surgía. Había restos de una persona enterrada mucho tiempo antes, metida dentro de la nave del templo, la cual iban a buscar cómo quitarla. Sacarían todo frente a todos. Si alguien quisiera ayudar, su colaboración sería bien recibida.

A los indígenas fueron explicando, cuántos beneficios tendrían al contar a partir de la fecha fijada, con un terreno consagrado, contando hasta con una capillita, para enterrar ahí a sus difuntos. Entre los frailes se comentó, algo que venía al caso ¿Cómo harían la lumbrada? Pidieron al Prior, que permitiera ir a observar, para dar un significado más elevado, a la simple quema de unas ceras. Todos salían ganando Cuando aparentemente todo estaba solucionado, el Prior comenzó a insistir que la Iglesia era la casa de Dios, todo mundo eran sus criaturas, por tanto, ahí dentro, no debían hacer ninguna diferencia. Si ya se habían dado cuenta que el Templo vacío, en lugar de llamar al recogimiento, causaba cierto estremecimiento, sabiendo se había llegado a ese estado, por no entender la mente de los naturales, lo menos por hacer, era devolver la confianza a la gente, que se sentía ofendida, para hacer del templo un lugar de abrigo y una casa, donde nadie sintiera ser menos, ni cualquiera sintiera ser más a su vecino. Para empezar, las bancas reservadas a españoles, quedaban prohibidas. Todos, fueran quienes fuesen, podrían tomar lugar donde les antojara. Igual las piletas de Agua Bendita. Si todos eran hijos de Dios, no habría qué hacer distingos, como si con eso, unos fueran superiores y otros inferiores. Puede entenderse, la complacencia y expectación que sobrevino en todos. Llegó el día establecido. Dos españoles, cuando iban a quitar la duela, se presentaron sin más ni más, queriendo ayudar, para hacer la excavación. Ya levantada la duela, apareció el piso de tierra, aparentemente se veía, no había sido removida en muchos años. Si antes la nave quedaba grande para los pocos asistentes, ahora era incapaz de contener tanta gente, que viniera para ver la exhumación de un cadáver, enterrado años antes. Ese día, el templo estaba totalmente lleno a reventar Todos querían ser testigos presenciales de un hecho que nunca había ocurrido, que atañía no sólo a indios, sino también a españoles. Los naturales, estaban contentos con la solución planteada. Los españoles, aguardaban a la expectativa. No entendían, pero claro entendían, con eso volvería la paz a los feligreses. Cuando por fin aparecieron los restos, por cierto mucho, muy deteriorados, fueron recogidos en un cajón preparado de antemano. José Juan Cuetzpallin, volvió a más de cien años de su muerte, a tener un funeral digno, por la concurrencia, mucho mejor a como hubiera tenido un Obispo, ya ni se diga un indígena desconocido Rezos, ahora sí de parte de ambas etnias, se elevaron pidiendo a Dios por su eterno descanso y sobre todo pidiendo descansara, no anduviera espantando, al andar penando Fueron llevados los restos al Panteón. Los inhumaron en una tumba nueva. Antes se consagró la Capilla terminada, ya desde antes preparada. Quedó así el dicho panteón, debidamente consagrado. Todo mundo, podría reposar en tierra santa. El Prior, muy contento, vio convivir a todos, iguales hijos con el mismo Padre. Dentro de su alma, había mucho agradecimiento hacia un fraile, pobre, humilde, con la cara deformada, con una pata coja, pero muy humano, quien entendió su tiempo y compartió con él su conocimiento. Se dijo convencido. Si tuviera varios frailes como éste, podría hacer maravillas en su convento Desde entonces, cuentan las crónicas, que jamás volvió Luzbel a desatarse en el Convento de Metepec. El fantasma había sido derrotado Y cuando todo estuvo calmado, cuando en el Convento hubo paz, cuando todo estuvo apaciguado, Juan el Cojo desvivía vendiendo panes de oro, recogiendo dinero en efectivo, el cual pasaba por sus manos, pero iba destinado a solucionar más de alguna necesidad de mucha gente. En tanto los naturales, siguieron apreciándolo y queriendo. Huehuetéotl, Antonino, Juan el Cojo o como quiera le recordasen, fue él quien expulsó definitivamente, cambiando mucho la historia del poblado A un Fantasma en el Convento Entre los españoles, llegó el momento de saber una parte, porque no el todo, de cuanto hiciera el fraile exclaustrado, quien con su manera tan suya de hacer las cosas, logró el milagro que todos en el pueblo se hicieran en el trato, como iguales. Antonino era su nombre, aunque ese dejara muchas dudas. ¿Juan el Cojo le decían?Cuenta un documento, desgraciadamente extraviado, que hubo una reunión a la cual asistieron todos los principales que vivían en Metepec. Ahí no sólo fueron españoles o indios, sino todos hermanados en el recuerdo hacia ese hombre Ellos buscaron que luego de su muerte, se cambiara al recordarlo, que el título ominoso acabara, para dar a ese hombre otro completamente honroso, que si bien no reflejaba el todo, al menos pintaba completo al ser humano. Desde entonces, no más Juan el Cojo Desde ese día, todo mundo lo supo, así lo llamarían y cuando cualquiera lo hiciera se referiría a quien en épocas difíciles, logró coadunar a todos. El nuevo nombre con el que sería conocido desde entonces, sería el de... Juan Pueblo

Luego no después de muchos años, volvió el Prior a visitar al Arzobispo. El Arzobispo, feliz escuchó al Prior. Eran tantas cosas que él había perdido, por estar prisionero de una corte virreinal, donde lo fastuoso se había vuelto cotidiano, que sin querer, en un ensueño, su pensamiento volaba a mirar de cerca, cuanto el buen fraile relataba. Por fin elevando sus ojos al cielo, supo bien había valido la pena, ser partícipe, de ir dejando contentos unos y otros, para formar el México de ahora, donde cada uno a su manera, había puesto su granito de arena. Sin perder de vista, que una buena parte de su celo misionero, no había fracasado, pues había aparecido justo cuando en Metepec, exactamente en ese lugar, entre todos los implicados en la triquiñuela, fraguaron la leyenda de contar a todo mundo, una evasiva de la vida real, para dejar correr la fantasía. Los frutos fueron tan copiosos, que no pudo menos de sonreír, a un humilde Prior de campo, que venía a sincerar con el Prelado. Fue logrado haciendo correr la voz de la existencia indiscutida, de… Un Fantasma en el Convento

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