Un extraño en mi corazón

Ninguna mujer era inmune a los encantos del millonario Jack Tarkenton, el soltero más codiciado del mundo; ni siquiera la hermosa Meg Masterson. Pero tras un apasionado romance, Jack la había dejado con algo más significativo que un corazón destrozado… Meg se casó con otro hombre para darle un nombre a su hija y, tras enviudar, no podía imaginarse que tendría que aceptar un segundo matrimonio de conveniencia… aunque fuese con el único hombre capaz de curar todas sus heridas…

Capítulo Uno

Meg Masterson Betz no podía dar crédito a lo que veían sus ojos: el padre de su hija había tenido la osadía de acudir al funeral de su marido.

Jack Tarkenton estaba entre el cortejo de dolientes, un poco apartado de los demás, más grande que la vida misma, más rico que la mayor de las riquezas, su cabello del mismo color que el de los leones alborotado suavemente por la brisa. De constitución fuerte y vestido con un traje de corte conservador, se parecía enormemente a su difunto padre.

Meg le reconoció al instante, pero no fue la única. Cerca de la línea de limusinas aparcadas en aquella calle del cementerio, los periodistas de las revistas del corazón y de los demás medio de comunicación parecían haber enloquecido y sus cámaras se disparaban sin parar, enfocando al miembro de la familia Tarkenton que había sido el último en llegar.

Aliviada por el velo oscuro que le ocultaba el rostro, Meg se aseguró de que su hija no se le soltara de la mano. Katie se estaba portando de maravilla para ser una niña de tan sólo cuatro años, pero si las cámaras empezaban a dispararse en su cara…

Desgraciadamente ese era el precio que tenía que pagar por estar emparentada con la famosa familia Tarkenton, aunque sólo lo estuviera por matrimonio. Como los Kennedy, los Tarkenton eran foco de atención adonde quiera que fuesen, y Jack, como hijo y heredero único, era el más perseguido.

El impecable traje gris marengo de Armani le caía a la perfección, y una prístina camisa blanca y una corbata negra eran una muestra más de aquella singular concesión a los convencionalismos, lo cual no dejó de sorprender a Meg. Jack estaba más en su elemento en bañador, y cuanto más pequeño, mejor.

Llevaba los ojos ocultos tras unas gafas de sol, y eso la inquietaba. No le hacía ninguna gracia tenerlo tan cerca y no poder ver sus ojos. ¿Por qué estaría allí? No había conocido a Allen, y desde luego, no la conocía a ella. No con detenimiento. Lo único que le unía a Jack B. Tarkenton Jr era el matrimonio de su propio hermano con la hermana de él. Ese matrimonio y su hija.

La hija de ambos.

A Meg le dolió ese pensamiento porque le laceraba recordar cómo podía haber sido tan estúpida. Cuando Allen se ofreció a casarse con ella y a educar y criar a su hija como si fuese propia, ocultar la verdad fue una disciplina que tuvo que aprender. Tener un marido amable y decente como Allen le ayudaba, eso sí, pero su verdadera fuerza emanaba de Katie. Del hecho de tener hijos.

«Tienes la oportunidad de enderezar las cosas, a pesar de que el comienzo no fuese correcto».

Meg miró a su hija. Sus rizos castaños eran iguales que los de ella, pero los ojos marrones de Katieeran como los de su padre, una verdad que Meg se llevaría a la tumba, igual que Allen se la había llevado a la suya. Allen había sido un hombre leal y un buen padre para Katie en todo lo importante. Gracias a él, Jack Tarkenton nunca llegaría a saber que había tenido una hija, y no tendría la oportunidad de corromperla.

Con un escalofrío, Meg volvió a prestar atención al sacerdote, que estaba pronunciando la última oración.

-Y ahora -anunció con los brazos abiertos, tal y como habían acordado-, la viuda y la hija de Allen Betz querrían tener un momento de intimidad. Si son tan amables de apartarse un poco hacia la izquierda…

Meg apretó la mano de su hija.

-¿Estás preparada, cariño?

Katie miró a su madre con aquellos ojazos suyos y asintió, y sus rizos brillaron al sol de la mañana. Qué niña tan preciosa y tan seria. La muerte de Allen había sido un duro golpe para ella.

Meg se abrió paso entre el cortejo y se detuvo ante el féretro para apoyar la mano en su madera pulida. Katie imitaba todos sus movimientos, y ver su manita junto a la suya, le puso un nudo en la garganta. Sabía que debía permitirle expresar su dolor, pero ése era un pobre consuelo para una madre que pretende proteger del sufrimiento a un hijo.

Entonces pensó en Allen, y la pena se transformó en una extraña forma de culpa. Habían pasado tres días desde el accidente, y todavía no había vertido ni una sola lágrima. Debería haberlo querido mejor. Más.

El clic de las cámaras, presentes sólo por los Tarkenton, le conferían a su dolor una sensación de irrealidad. Meg pasó un brazo por los hombros de su hija y la trajo a su lado. ¿Es que ya no se respetaba nada?

Enfadada con los fotógrafos, con Jack, consigo misma, Meg ayudó a Katie a ponerse en pie. Juntas se acercaron al sacerdote y le dieron las gracias por sus oraciones.

-Que Dios te bendiga -le dijo el sacerdote a la niña, apretando su mano.

La tía de Katie, Sarah Masterson, fue la primera en acercarse a ellas. A pesar de su vestido pre mamá y lo abultado de su vientre, extendió los brazos y se fundió con Meg. Después, se agachó e invitó a Katie a hacer lo mismo.

La niña se lanzó a ella como pez al agua, casi igual que hizo ella con su tío Zach.

-¿Estás bien? -le preguntó su tío después de abrazarla con fuerza, y se colocó su sombrero negro de ranchero.

Meg asintió para aliviar la preocupación que había visto brillar en sus ojos azules.

-Gracias por haber venido hasta aquí, Zach. Te lo agradezco más de lo que soy capaz de expresar con palabras. A ti y a Sarah. Nunca había visto a Katie crear lazos tan rápidamente con alguien.

-Hemos pensado que podíamos distraer a la niña un poco. Hay un estanque con patos en el centro del cementerio.

-Sí, por favor. Y procurad mantenerla lejos de los fotógrafos.

-No te preocupes -contestó, y se agachó junto a su mujer para rozar la naricilla de Katie-. Chicas, ¿qué os parece si vamos a ver el estanque de los patos?

Katie asintió con su habitual gravedad. Zach la tomó en brazos y la falda de su vestido granate voló como una campanilla. Meg le dio las gracias a Sarah y los tres se alejaron juntos, creando la imagen de lo que sería dentro de unos meses, cuando Sarah diera a luz a su hijo.

Allen también había querido tener un hijo.

Meg ocultó su dolor ante aquel pensamiento y se volvió a saludar al resto de los presentes, estrechando sus manos y aceptando sus condolencias. Incluso consiguió sonreír cuando su hermano mayor, Bram, le pasó un brazo por la cintura.

-¿Cómo estás?

-Bien.

-Vamos, Meg, que es tu hermano mayor, ¿recuerdas? -dijo Amanda, la esposa de Bram, rozando su mano-. A él se lo puedes decir todo.

Meg suspiró.

-La verdad es que estoy un poco cansada. Pero supongo que eso es normal.

Amanda murmuró unas palabras de apoyo y apretó su mano. El círculo de la familia se amplió al recibir el abrazo de Joe, su otro hermano, y de Elizabeht, su hermana. La última en unirse al grupo fue su madre, Mary Masterson, que puso un pañuelo limpio en la mano de su hija.

-¿Puedo hacer algo más por ti, cariño?

-Ya lo estás haciendo, mamá -Meg abrazó a toda su familia-. Ya lo estáis haciendo todos.

Elizabeth sonrió entre las lágrimas.

-Eh, que yo soy la hermana mayor. Se supone que soy yo la que debería animarte.

-Y lo estás haciendo -Meg la abrazó, y miró después a su hija, a salvo con Sarah y Zach.

-Cuesta creer que nuestro hermano pequeño vaya a ser padre tan pronto -comentó Bram.

-Lo sé -contestó Meg, aliviada por el cambio de tema-. Yo pensaba que él sería el último en sentar la cabeza y tener familia, pero cuando conocí a Sarah y me di cuenta de lo especial que es, empecé a comprender.

-Ella ha sido su salvadora.

Meg se sobresaltó al oírla voz profunda de Jack Tarkenton, que acababa de unirse al grupo como si fuera uno más de la familia.

La naturaleza personal de su comentario sobresaltó también a todos los demás. Incluso Amanda parecía sorprendida.

-Jack… no sabía que conocieras a Sarah y Zach.

-Sería difícil no reparar en el último miembro de la familia Masterson. Habría que felicitar a Zach por su buen gusto.

-Pues yo no lo felicitaría demasiado si fuera tú -le advirtió Bram-. Conoce tu reputación con las damas.

-Hablando de damas… -Jack ofreció su mano a Meg-. Quería expresar mi profundo pesar por tu pérdida. Sé que parece un cliché, pero si hay algo que pueda hacer para ayudaros a ti o a tu hija, no tienes más que llamarme.

Consciente de que los objetivos de las cámaras les tenían en su punto de mira, Meg estrechó su mano. Él aprovechó el momento para dejarle una tarjeta de visita en la mano. Como si fuera capaz de tener de verdad algún negocio…

Meg sabía que debería darle las gracias, pero hizo una bola con la tarjeta y se apoyó en el brazo de su hermano Bram.

-Creo que Katie y yo debemos irnos ya casa.

A partir de ese momento, le resultó fácil evitar a Jack Tarkenton. La limusina estaba reservada sólo para la familia, y cuando se presentó aquella misma tarde en su casa cuando ya habían empezado a llegar otras personas que querían ofrecerles su apoyo, Meg anunció que Katie y ella tenían que descansar un poco. Ni siquiera alguien tan insensible como Jack Tarkenton se atrevería a discutírselo. Pero se equivocaba, porque la interceptó en las escaleras.

-Cuando tengas un momento, me gustaría hablar contigo… a solas.

Meg no contestó, y subió al piso de arriba con Katie en los brazos, y cuando llegó arriba, se volvió a mirarlo mostrándole toda su reprobación en la mirada, pero él no se inmutó y siguió mirándola con sus ojos de chocolate líquido.

Los mismos ojos de Katie.

Abrazando a su hija, Meg se apresuró a entrar en la habitación de la niña y cerró la puerta.

-Es hora de echarse la siesta, cariño.

-Pero es que no tengo ganas de dormir.

-Ya lo sé -contestó Meg mientras que la acomodaba en el borde de su cama rosa-. Pero tendremos que cambiarte de ropa, porque no querrás arrugarte este vestido tan precioso.

-Era el favorito de papá.

-Lo sé -Meg le desató los zapatos y se los quitó-. Estoy segura de que le habrá gustado ver que hoy lo llevabas puesto.

-Mamá, ¿cuándo podré ir al cielo a ver a papá?

Meg le quitó el vestido. Qué difícil iba a ser todo para su hija… y para ella misma.

-Ya lo echas de menos, ¿verdad?

La niña asintió con los ojos llenos de lágrimas.

-Quiero que venga papá…

-Lo sé, mi niña -Meg la besó en lo alto de la cabeza y le ayudó a ponerse el pijama-. Yo también desearía que estuviese aquí.

-¿Sí?

-Claro, hija. Era un papá maravilloso.

-¿Cuándo voy a poder verlo?

Meg le dio el conejito de trapo que siempre dormía con ella y contempló un instante la fotografía que había de Allen sobre la mesilla de noche.

-¿Te acuerdas de lo que te he dicho esta mañana? La fotografía de papá estará siempre junto a ti, sobre la mesilla. Así podrás verlo cuando quieras.

-¿Siempre va a estar ahí?

-Siempre.

Meg ayudó a la niña a dejar la fotografía sobre la mesilla. Con el conejito en brazos se tumbó en la cama y Meg la vio mirar con tanta seriedad la fotografía de su padre que se le partió el corazón.

-Mamá, ¿puedo dejar encendida la luz? Quiero que papá me vea.

-Dejaremos esta luz encendida, y la del baño también. Si te asustas o necesitas algo, me llamas, ¿vale?

-Vale -Katie abrió los brazos para que la abrazara-. Te quiero, mamá.

-Yo también te quiero, cielo. Y papá también. Meg arropó a la niña y la besó en la frente. -Que duermas bien.

Meg salió y entornó la puerta para poder oírla si la llamaba, y se quedó un instante para ver si oía algo.

¿Cuántas veces habría hecho aquel mismo gesto ya? ¿Cuántas veces se habría despedido de Katie con un beso? Cientos. ¿Y cuántas veces le habría deseado a Allen buenas noches con un beso?

Casi nunca.

-¿Está dormida?

Meg se dio la vuelta rápidamente y reconoció la corpulenta silueta de Jack Tarkenton entre las sombras.

-Necesito hablar contigo -dijo en voz baja-. Ahora -añadió, y avanzó hacia ella.

-Creía haberte dejado bien claro que no quería hablar contigo -contestó, y con una mano señaló hacia las escaleras-. Márchate, por favor.

-No me lo pongas más difícil de lo que ya lo es,

Meg. Sólo quiero hablar contigo unos minutos. -¿Cómo te atreves? -susurró, furiosa-. ¿Cómo te has atrevido a presentarte en el entierro de mi marido, y a venir a esta casa?

-Katie es mía, Meg. Yo lo sé y tú lo sabes, así que olvídate de la indignación y llévame a algún sitio donde podamos hablar.

Meg se lo quedó mirando, y sintió que la ira se esfumaba y el miedo ocupaba su lugar. No, aquello no podía estar ocurriendo. No podía ser…

-Ya me has oído. Sé que soy yo el padre de Katie.

-No -contestó ella en un susurro-. No lo eres. -Estaba contigo cuando fue concebida, ¿recuerdas?

-Recordar es precisamente lo último que quiero hacer, sobre todo cuando acabo de enterrar a mi marido. Él era el padre de Katie, no tú

-concluyó, e iba a bajar las escaleras, pero él la sujetó por un brazo.

-Te advierto, Meg, que abajo hay mucha gente.

Podemos llevar esta conversación en privado o en público; a mí me es lo mismo.

Meg se soltó. -Aléjate de mí.

-No hasta que me hayas escuchado.

-No - replicó, y alzó el tono de voz-. ¿Bram? -¿Sí? -contestó su hermano desde el piso de abajo.

-¿Puedes subir un momento, por favor? -Voy enseguida, Meg.

Y Meg se volvió con expresión triunfal a mirar a Jack, que estaba apoyado en la pared con las manos metidas en los bolsillos de su impecable traje

gris.

-Así que tu hermano mayor no sabe nada del tema, ¿eh? Porque si él lo supiera, lo sabría también mi hermana y ella me habría pedido explicaciones. Me pregunto qué pensarían Bram y Amanda si supieran lo que los dos estábamos haciendo el día sagrado de su boda.

Amanda es tu hermana. No le harías una cosa así.

-Ponme a prueba.

Meg oyó los pasos de Bram en la escalera.

-Estoy aquí -lo llamó, deseando poder borrar la sonrisa de suficiencia del rostro de Jack. O que fuese Bram quien se la borrara.

-Hombre, Jack -lo saludó-. No sabía que estuvieras aquí también -y se volvió a Meg-. ¿Qué puedo hacer por ti?

Meg se quedó un instante sin contestar, mirando a su hermano. Lo único que tenía que hacer era decirle la verdad. Él la perdonaría. Toda la familia la perdonaría.

La verdad os hará libres.

Pero no en el caso de que Jack Tarkenton estuviera envuelto en esa verdad. Con su riqueza y su nombre, lo único que conseguiría la verdad sería dar el pistoletazo de salida para que un batallón de abogados se dispusieran a arrebatarle a su hija.

-Lo siento, Bram -dijo Meg-. Jack me ha oído y ha subido a ver si podía ayudarme.

-Es que Katie necesitaba un par de besos extra esta noche -explicó Jack-, y aunque no soy tu tío Bram, me ha parecido un buen síntoma que aceptase uno mío.

Meg sintió un escalofrío recorrerle la espalda. También había olvidado lo bien que mentía y lo increíblemente guapo que estaba cuando sonreía.

Bram sonrió también.

-Me alegro de verte aquí, Jack. Ha significado mucho para Amanda que estuvieras en el entierro. Y para Meg también, estoy seguro. Cuanto más se une la familia en momentos de crisis, más fuerte se vuelve.

Con el estómago revuelto por la ironía de aquel breve discurso, Meg bajó las escaleras entre ellos. ¿Qué familia? Con Allen muerto a manos de un conductor ebrio, la suya había quedado destrozada. Ahora iba a tener que enfrentarse a Jack Tarkenton. ¿Cómo se habría enterado de la verdad? Sólo Allen conocía su secreto.

Afortunadamente, las únicas personas que quedaban abajo eran de su familia. Se habían reunido en el jardín trasero y disfrutaban del sol de la tarde mientras el niño de Bram y Amanda, J ., jugaba en el columpio.

Si no iba a poder librarse de Jack, el mejor sitio para enfrentarse a él sería la cocina. El corazón de la casa era un lugar acogedor y estaba llena de los pequeños toques que la convertían en un lugar únicamente suyo. Los alféizares de las ventanas estaban llenos de plantas aromáticas y varios cacharros de cobre colgaban de una estantería que había sobre la cocina, a juego con los tonos cálidos de la terracota. Y lo más importante de la cocina en ese momento era que daba al jardín trasero, de modo que podía controlar los movimientos de su familia.

Al oír que dos voces masculinas se acercaban, ocultó su ataque de nervios ocupándose en poner una cafetera.

-Bram -le dijo a su hermano cuando entró en la cocina junto a Jack-, ¿quieres decirles a todos que hay más café?

-Por supuesto -Bram le dio un beso en la mejilla y antes de salir, se dirigió a Jack-. Haz compañía a Meg, ¿quieres, Jack?

-¿Para qué sirven si no los cuñados?

En cuanto la puerta se cerró, Meg se cruzó de brazos y se volvió hacia él.

-Quiero saber por qué piensas que eres el padre de Katie.

-No lo pienso, lo sé. Hice que te siguieran.

-¿Que me siguieran? ¿Cuándo?

-Después de nuestro apasionado fin de semana -replicó, sirviéndose una taza de café-. Todas las mujeres con las que tengo alguna clase de relación, las hago investigar. Utilizo los servicios de un investigador privado extremadamente discreto, diría yo. Así me ahorro sorpresas desagradables. Como la tuya, por ejemplo.

-No te atrevas a llamar a Katie una «sorpresa desagradable».

-Tu matrimonio sí que lo fue.

Tomó un sorbo de café mientras la observaba con interés apoyado contra la encimera, completamente relajado con su traje de mil dólares.

Meg ocultó el temblor de sus manos rodeando con ellas su taza.

-Pues debiste enterarte también por otros conductos. Le pedí a Amanda que os lo dijera.

-Y lo hizo, una semana más o menos después de que ocurriera. Amanda también comentó que no era propio de ti guardar tanto secreto en una cosa así. De pronto te fugas y te casas sin decirle una palabra a nadie. Todo el mundo se sorprendió.

-Pues no sé por qué. Allen y yo nos conocíamos desde la niñez.

-Sí, tengo entendido que vivías en el mismo barrio. Sin embargo, mi investigador me informó de que habíais perdido el contacto poco después de que ganaras la beca para la Sorbona. Según los rumores, el bueno de Allen apareció en tu puerta justo en el momento en que más necesitabas a un hombre…

-¿Cómo te atreves a decir algo así? Él era mi marido, y yo lo quería.

-La pregunta es si lo querías antes de saber que estabas embarazada o después. Mis fuentes me han dicho que apareció después de que tuvieras los resultados de la prueba. De hecho, varias semanas después.

Lo sabía todo, todo… Meg se apoyó en la encimera de la cocina, y a través de la ventana vio el árbol que Allen había plantado en el jardín el día que nació Katie.

-¿Qué quieres?

-A Katie.

Meg lo miró atónita.

-Debes haber perdido el juicio.

-No creo que un juez pensara lo mismo. Y ya que he sido apartado de ella deliberadamente por su madre durante casi cinco años, el juez prestaría a mi petición de custodia una atención especial. ¿Quién sabe qué podría ocurrir?

-Si tanto querías a Katie, deberías haber aparecido antes.

-¿Y romper tu familia? Soy demasiado noble para eso. Pero ahora que Allen no está… -Jack dejó colgando la frase y sonrió con cinismo-. Todo el mundo sabe que perdí a mi padre muy pronto, y no puedo permitir que una hija mía crezca sin padre. ¿Qué te parece, Meg? ¿Crees que será una historia que interesaría a las revistas?

-Eres despreciable.

El se echó a reír.

-Estoy seguro de que obtendríamos mucha popularidad. Incluso puede que nos hicieran un especial de televisión. Ya sabes lo famosos que somos los Tarkenton.

-¿Y es que te parece divertido venir y destrozar la vida de mi hija?

-Yo no he venido a destrozar nada. Sólo quiero ser un padre para Katie,

-Tendrás que pasar sobre mi cadáver.

El la miró por encima del borde de su taza, divertido.

-Había olvidado lo dramática que eres.

-Nada de dramatismo. Yo sí cumplo lo que digo, no como tú.

-Ah, ya. La mujer despreciada. Me creíste cuando te dije que te llamaría.

Meg señaló hacia la puerta.

-Fuera. Sal de mi casa.

Él adquirió una expresión tremendamente seria, y la miró con una intensidad que ella recordaba muy bien.

-Tienes razón. Este no es el momento ni el lugar para que una mujer que acaba de enviudar recuerde su pasado. Lo creas o no, me lo he pensado mucho antes de venir a hablar contigo hoy, pero la posibilidad de que pudiera haber otro Allen esperando entre bambalinas es lo que me ha decidido. Me sorprendiste una vez, Meg. No volverás a sorprenderme. Quiero conocer a mi hija.

-¿Tienes idea de la repercusión que puede tener todo esto en Katie?

-Soy perfectamente consciente de que no conozco a la niña como tú. Por eso necesito tu ayuda.

-¡Por favor! ¿De verdad has pensado que iba a ayudarte? ¿De verdad crees que permitiría que alguien como tú se acercara a mi hija?

-A nuestra hija -le recordó suavemente.

-¡No! Es mía, mía y de Allen. Él es el único padre que ha conocido, y no permitiré que la alejes de mí.

-No quiero apartarla de ti. Tú eres lo único que tiene. Yo lo sé y tú lo sabes, y lo último que haría es separaros.

-Te conozco, Jack. Todo el mundo te conoce. Usas a la gente, y jamás me fiaría de ti, dijeras lo que dijeses.

-Eso es lo mejor de mi plan: que no vas a tener que fiarte de mí.

-Si lo dices con la pretensión de que me tranquilice, te equivocas. De hecho, no me interesa nada de lo que puedas decirme.

Y dio media vuelta para marcharse de la cocina, pero él se lo impidió.

-Pues más vale que te intereses -dijo.

La rapidez de aquel movimiento le trajo a la memoria su cuerpo desnudo y elástico, impidiéndole salir.. La diferencia era que entonces su actitud le había gustado. Entonces lo que quería decir era que no se marchase, que volviera junto a él a su cama. El recuerdo subió la temperatura de su cuerpo con la misma intensidad con que congeló su alma. ¿Cómo había podido hacer lo que había hecho con él?

-Protegeré a Katie por todos los medios a mi alcance -dijo-, y no puedes decirme que eso no te importa.

Meg retrocedió.

-No pienso permitirte que uses a mi hija.

-Está bien: cambiaré algunos de los términos del acuerdo. Para que te convenzas de que puedo ser magnánimo, Allen seguirá siendo oficialmente su padre. No tendrás que decirle ni a Katie ni a nadie más que soy yo su verdadero padre. Será nuestro secreto.

Incapaz de apartarse de lo que estaba viendo en sus ojos, mitad promesa, mitad desafío, Meg sintió la solidez del mostrador de la cocina contra la espalda.

-Te escucho.

-Ya. Pero ya me conoces, Meg: necesito capitulación completa. Necesito que me digas que estás decidida y dispuesta a escucharme.

Era tan propio de él hacer algo así, obligarla a doblegarse a su voluntad… ¿Cómo habría sido capaz de permitir que aquel hombre le quemara el corazón? Tiró de una silla y se sentó con la taza de café en la mano.

-¿Y bien?

El se sonrió.

-Antes de empezar, ¿qué tal te sentaría otra taza de café? Me da la impresión de que no te vendría mal.

Llenó de nuevo sus tazas y no pudo evitar reparar en sus manos de dedos largos y muy morenas, y recordó lo oscuras que le habían parecido sobre su piel blanca, sobre su piel más íntima.

Tenía que recuperar la cordura como fuera y tomó un sorbo largo de café. La bebida caliente le quemó la lengua, la garganta, el estómago, pero la visión de sus manos siguió haciendo crecer aún más el calor en su interior. ¿Cómo podía estar ocurriéndole algo así? ¿Cómo podía sentirse atraída por aquel hombre que carecía por completo de moral?

Jack se sentó frente a ella e intentó tomar su mano, pero ella siguió aferrada a su taza. Uno a uno, fue separándole él los dedos, y ella se lo permitió, que Dios la perdonase, porque otro recuerdo acudió a su memoria: el de Allen haciendo exactamente lo mismo el día más desesperado de su vida, el día que él la pidió en matrimonio.

Pero las manos de Allen habían sido mucho menos firmes, mucho menos decididas y algo húmedas. Y ella no había estado aferrada a su taza como tabla de salvación sino más bien jugando con ella.

Además, Allen jamás había pensado en arrebatarle a su hija, sino que aquel día le ofreció su ayuda. Le ofreció ser el padre de su hija, y que ningún otro ser viviente tuviera que saberlo. Y poniéndose de rodillas le pidió que se casara con él, y que aceptándolo le haría el más feliz de los hombres.

Pero Jack Tarkenton no era hombre para rogar. Se había puesto de rodillas delante de ella, sí pero para desnudarla la primera vez que hicieron el amor, y para crear en ella necesidades que jamás habría sospechado tener. Y para satisfacerlas.

Incluso en aquel momento, Jack la desafiaba con su sonrisa maliciosa, la sonrisa que una vez la había desafiado directamente a ella, pidiéndole que fuera osada. Una osadía que se había quedado en su interior cubierta por una densa capa de vergüenza.

Porque si él le hubiera propuesto lo mismo que Allen, si Jack le hubiera pedido que fuera su esposa, Meg, en el fondo de su corazón y para su eterna vergüenza, habría contestado que sí.

Capítulo Dos

El día se había cobrado su precio.

La piel de Meg había adquirido una coloración azulada, especialmente bajo los ojos, aquellos ojos tan azules como los océanos, aquellos ojos que Jack tanto se había esforzado por olvidar. El negro de su vestido realzaba la profundidad de ese color, al igual que el caoba de su pelo.

Incluso con la tristeza propia de la pérdida, irradiaba una belleza etérea que se reflejaba en la elegancia de sus movimientos, en los planos finamente cincelados de su rostro. Tenía una piel muy blanca que realzaba el contraste de su cabello y sus ojos, y que realzaba el rosa de su boca contra el blanco de su sonrisa.

Pero aquel día no sonreía. Y una vez terminase con ella aquella misma tarde, tardaría mucho tiempo en volver a hacerlo.

Jack acalló la incomodidad de su conciencia, una conciencia contra la que creía haber perdido el primer asalto con Meg Masterson. Pero su belleza había florecido en los cinco años que llevaba sin verla, en aquellos años en las que su rostro sin maquillar y su cuerpo esbelto emanaban estilo y sofisticación, recién llegada como estaba de París.

Más tarde se enteró de que había estudiado arte allí, y que era tan pobre como orgullosa. Pero cuando se conocieron, de lo único que no dudó fue de que debía poseerla y se lanzó a cazarla como lo habría hecho el mejor de los cazadores: con rapidez de movimientos y dureza de corazón.

Y al final la consiguió aquella misma noche. A pesar de la familia y de la fiesta que los rodeaba, ella permitió que la cortejara hasta que, al final, se la llevó a la habitación de su hotel donde se quedaron juntos hasta el alba. Terminó seduciéndola también a la noche siguiente, y a la otra, rompiendo su regla principal de no entusiasmarse mucho con ninguna mujer.

Jack sacó de su bolsillo una caja de terciopelo negro. Meg sintió algo al verla, sin duda, pero la expresividad de sus ojos le confirmó que se trataba más de ira que de otra cosa.

No podía culparla. Había hecho muchas cosas bajo cuerda en su vida, pero proponerle matrimonio a una mujer el día del entierro de su marido, era la peor de todas. Pero ya había perdido bastante tiempo.

Abrió la caja y le mostró el solitario que aguardaba dentro. Pero ella ni siquiera bajó la mirada para ver de qué se trataba.

-Un regalo -dijo él, y colocó la caja en el centro de la mesa, entre ambos.

-No es un regalo, sino un soborno. Quieres que me case contigo.

Meg había madurado, sin duda.

-Estoy impresionado -admitió-. Me has quitado las palabras de la boca. ¿Quiere eso decir que estás, de acuerdo?

-No me casaría contigo aunque fueses el último hombre sobre la faz de la tierra.

Eso le dolió. No mucho, pero sí lo suficiente para pasar al ataque.

-Supongo que te habrás dado cuenta de cuál es la alternativa -dijo, recostándose en su silla.

-¿Llevarme ante los tribunales y arrancarme la custodia de Katie? Sería muy propio de ti.

-Ah, sí. Mi reputación -sonrió, perezoso-. Soy un Tarkenton, Meg. ¿Tienes idea de lo que eso significa?

-Significa que naciste rodeado de todos los privilegios. Significa que, a pesar de haber recibido la mejor educación que el dinero puede comprar, malgastas tu tiempo en vino, música y mujeres. Significa que piensas tan poco en el buen nombre de tu familia que eres un sufrimiento constante para tu madre y tu hermana, las únicas dos personas en el mundo que podrían preocuparse por alguien tan sumamente egoísta como tú. Eso es lo que significa.

Había aprendido a esquivar esos ataques, y también a pasar por encima de los demás.

-Significa, querida Meg, que cuando la gente me mira, ve a mi padre. Quieren creer que soy él. Lo desean de tal modo que, diga lo que diga o haga lo que haga, soy yo quien va a guiarles a la tierra prometida. ¿Sabes lo que significa ser John B. Tarkenton Jr? Pues que consigo absolutamente todo lo que me propongo conseguir.

-No me quitarás a Katie. Me esconderé en el último rincón del mundo para alejarla de ti.

-Yo soy uno de los pocos privilegiados con recursos suficientes para seguirte adonde quiera que vayas. No podrás esconderla de mí. Tengo demasiado dinero y demasiados contactos. Los intereses de la familia Tarkenton están por todo el mundo. Y cuando la encuentre, utilizaré contra ti el hecho de que no hayas querido reconocerme como padre suyo no sólo en los tribunales sino con la opinión pública. No lo olvides, Meg. Mi nombre y mi categoría nos trae a lo más importante, que es lo que tú pareces haber olvidado: si yo soy un Tarkenton, Katie también lo es.

-¿Quieres destrozarle la vida haciéndolo público? ¿Es eso?

-Soy su padre, y no pienso darle la espalda. Ya te he dejado clara cuál es mi proposición, y te doy dos semanas de plazo para que encuentres una solución mejor. De no ser así, la elección es muy simple. Puedes enredarte en una batalla pública por su custodia, o casarte conmigo y mantener la paternidad de Katie en privado como hasta ahora. Como su madre, creo que eres la persona más cualificada para tomar esta decisión, y creo que tanto su padre como su madre piensan ante todo en lo que es mejor para ella.

Empujó la caja hacia ella y se marchó.

En cuanto Meg abrió la pesada puerta de cristal y cobre del club deportivo más exclusivo de Nueva York, se dio cuenta de que había cometido un error. Una cosa era presentarse en el despacho de Jack en Wall Street sin cita previa, pero otra muy distinta era ir a buscarlo allí, lejos de la parafernalia de ejecutivos y profesionales.

Su traje de chaqueta azul marino estaba fuera de lugar en aquel lugar iluminado por fluorescentes y neón. Detrás de un mostrador metálico, había una chica muy mona y muy atlética vestida con un polo verde brillante con la insignia del club bordada encima de la placa con su nombre.

-¿Puedo ayudarla? -preguntó alegremente.

Las mangas cortas de Debbie dejaban al descubierto unos brazos musculosos y con las venas pronunciadas que resultaban impresionantes, amenazantes sobre todo para una mujer con chaqueta ceñida, falda recta y tacones altos.

-¿Podría decirme dónde puedo encontrar a Jack Tarkenton? -le preguntó.

La brillante sonrisa de Debbie se apagó.

-Lo siento. No me está permitido dar los nombres o mencionar el paradero de los miembros del club.

Meg se acercó al mostrador.

-¿Y qué hacen en casos de urgencia? 

-¿Es ése su caso?

-Sí. He de hablarle cuanto antes. Debbie se puso en jarras.

-No se creería usted la cantidad de mujeres que vienen aquí diciendo conocerlo. Lo siento, pero ni siquiera puedo confirmarle si está en nuestras instalaciones.

-Sé que está aquí porque soy su secretaria, y es muy urgente que hable con él.

-Si es su secretaria, ¿por qué no lo llama directamente?

Debería haberse imaginado que Jack llevaría un teléfono móvil.

-Es un asunto bastante delicado -le explicó, confiando en que la conversación no estuviera siendo grabada-. Sería mucho mejor que lo hablase con él cara a cara.

-Ya. Es uno de «ésos» asuntos, ¿verdad? -Debbie hizo un gesto para que se acercara-. Tengo entendido que tiene un dormitorio junto al despacho con espejos, cama de agua, baño de burbujas… ¿es cierto?

A Meg no le sorprendería que lo fuese. Antes de ir al club, se había pasado por la dirección que figuraba en la tarjeta profesional que le había entregado. Se trataba de un edifico gris de granito y cristal reflectante.

Sin embargo, la recepcionista de Tarkenton Inc había sido mucho más hermética que aquella joven, e incluso se había negado a confirmar o negar que el señor Tarkenton estuviera en el país; por lo tanto, Meg sólo había podido ver la zona de recepción, decorada con buen gusto en tonos palo de rosa y cobre, muy clásico y propio de un bufete de abogados. Como su hermana, Amanda, Jack había seguido los pasos de su padre hasta obtener una licenciatura en Derecho.

Cuando no consiguió localizarlo en su oficina, recordó que Amanda le había mencionado aquel club como uno de los lugares que solía frecuentar su hermano.

-Mire, no tengo permiso para divulgar ningún detalle sobre la vida del señor Tarkenton, pero si me deja darle el mensaje, haré que le firme un autógrafo.

-Él no firma autógrafos. Ni siquiera firma en nuestro registro, ¿lo ve?

Debbie le mostró un libro en el que los socios firmaban al entrar.

-Debbie, yo soy su secretaria -dijo Meg con sequedad-. Puedo conseguir que firme cualquier cosa.

-Prefiero no tener problemas.

-Y no los tendrá -le aseguró Meg, preguntándose si alguna vez en toda su vida habría dicho tantas mentiras seguidas-. Si hay algún problema, yo misma se lo explicaré todo a su jefe, una vez haya visto al señor Tarkenton, por supuesto. Cuanto antes reciba la información que tengo que darle, mejor.

Con un suspiro, Debbie descolgó el teléfono y marcó un número.

-Hola, Ben. Necesito que me digas dónde está el señor Jake Tarkenton. ¿Lo ves por ahí? -pausa-. ¿solo? Vale, gracias -colgó-. Está en una de las pistas de squash, practicando. Si la dejo entrar, tiene que prometerme que saldrá en cuanto le haya dado el mensaje.

-No tiene que preocuparse por eso. No tengo intención de quedarme más de lo necesario. 

-No habrá dejado a alguna mujer embarazada,¿verdad?

Ni siquiera Meg estaba preparada para una pregunta así, y parpadeó varias veces, muda de asombro.

-Se que no va a decírmelo, pero es que siempre he sentido curiosidad por saber si, con todas las mujeres que tiene a su alrededor, no tendrá algún hijo por aquí o por allá, ¿no le parece?

Meg lo sabía perfectamente bien y miró a la chica con severidad. Debbie se disculpó inmediatamente y le entregó una tarjeta provisional para darle acceso al club.

Meg se había quedado tan afectada por el comentario que tuvo que recoger la tarjeta con las dos manos. Y lo peor era que tendría que irse acostumbrando porque aquel hombre atraía toda clase de rumores por donde quiera que pasase.

En algún lugar del mundo, tendría que haber gente que no hubiese oído hablar de Jack Tarkengerite que no supiera de él… aunque no la hubiera que no conociera el nombre de su padre.

En los treinta y tantos año que habían transcurrido ya desde su muerte, el senador John B. Tarkenton había alcanzado categoría de mártir. Reverenciado por su sentido de la ética y su carácter, había revitalizado a la nación con su fuerza y su liderazgo de visionario en una campaña de última hora para la presidencia de los Estados Unidos.

Pero no había podido alcanzar el triunfo que a buen seguro le aguardaba porque un asesinato truncó su vida.

Jack podía ser el polo opuesto a su padre en carácter, pero el nombre de Tarkenton seguía teniendo un peso enorme.

Meg pasó junto a largas filas de brillantes bicicletas estáticas, cintas para caminar y máquinas de musculación semejantes a potros de tortura que a las diez y media de la mañana de un lunes no estaban como debían aparecer a otras horas del día, llenas hasta la bandera de cuerpos sudorosos.

Jack no era una excepción. Lo vio en una pista con paredes de cristal, vestido con unos pantalones cortos negros y una camiseta gris oscurecida en los hombros por el sudor. Tan esbelto como lo recordaba, le vio golpear rítmicamente la bola contra la pared del fondo.

Por encima de la mano izquierda, la mano con la que manejaba la raqueta, llevaba dos muñequeras de felpa para secarse el sudor.

«Así que por eso Katie es zurda», pensó Meg.

A pesar de la promesa de entregar rápidamente el mensaje, Meg se detuvo a contemplarlo durante unos minutos. Apenas sabía nada de aquel deporte, pero sí de la agresión física pura y de la ventaja que un individuo concentrando toda su suprema energía tenía sobre aquellos que eran meros mortales.

Nunca fallaba.

Para el resto del mundo, proyectaba la imagen del mujeriego rico e inútil, reforzada por su continuo bronceado, su encanto personal y su saber estar de un hombre que lo había visto y lo había experimentado todo.

Sin embargo, había quien consideraba todo aquello como algo pasajero que, una vez superado, dejaría atrás para seguir un destino más alto en el mundo de la política internacional, como había hecho su padre. Y como cualquier hijo pródigo, sería exaltado y redimido.

Todo el mundo conocía su pasado. Todo el mundo había oído hablar de la tragedia de su padre, y él había crecido bajo la presión de los medios, ensombrecido por lo que podía haber sido y no fue. Incluso Meg se había sentido atraída por el poder que emanaba de su persona. Jugaba para ganar a toda costa, y eso la había aterrorizado en un principio, porque se había hecho a la idea de que quería castigarla por alguna razón, utilizando a su hija para ese fin. Pero ésa era una estrategia demasiado predecible. Jack no malgastaría el tiempo a no ser que Katie le importase de algún modo, lo cual significaba que tenía al menos una debilidad. Nadie en su sano juicio desearía que una niña de cuatro años tuviese como modelo de padre a un hombre como él, y a pesar de que Jack tenía muchos amigos influyentes y el dinero suficiente para utilizarlos, el juego de los medios de comunicación podían jugarlo dos.

Rejuvenecida por esa posibilidad, Meg llamó a la puerta de plexiglás, y él se dio inmediatamente la vuelta.

Como siempre, Meg sintió que el estómago se le caía a la altura de las rodillas al mirarlo a los ojos. Despeinado y sin afeitar, parecía mucho más peligroso que la última vez que lo había visto.

Jack, en un gesto infantil de defensa, se cubrió la cara con la raqueta antes de abrir la puerta.

-Qué sorpresa tan inesperada, Meg. El plazo de dos semanas no expira hasta dentro de cinco días. Estoy impresionado.

-He pensado que venir a hablar contigo antes pesaría en beneficio mío -contestó-. ¿Puedo entrar?

Él se pasó una mano por el pelo.

-Desde luego hay sitios mucho mejores para hablar que una pista de squash. ¿Qué te parece si nos encontramos arriba, en la cafetería? Dame quince minutos para ducharme y vestirme y estaré contigo enseguida.

¿Quince minutos para que pudiera urdir su defensa? Ni hablar.

-Aquí está bien -contestó.

-No seas tonta, Meg. Hay una sala aquí al lado que utilizan los entrenadores para hablar con los clientes. Tiene una mesa y unas cuantas sillas, y es un lugar privado. Estoy seguro que estarás mejor allí.

-Pero es que yo no necesito comodidad ni intimidad, Jack. Al menos no la que puede ofrecerme una sala. Me gusta este material -dijo, tocando la pared-. La gente puede vernos desde fuera y yo puedo ver a quien pase, a pesar de que la puerta esté cerrada. Es un lugar perfecto para una conversación privada contigo.

El sonrió y la invitó a entrar con una pequeña reverencia.

-Adelante, entonces-le dijo la araña a la mosca.

-Gracias.

Cerró la puerta y se apoyó contra ella.

-No sabía que fueras miembro de este club.

-Es que no lo soy -admitió-. He dicho en recepción que era tu secretaria.

-Así que vuelves a mentir por nosotros, ¿eh? ¿Quiere eso decir que has decido aceptar mi ofrecimiento?

-Eso depende. Tengo unas cuantas condiciones.

-¿Y qué condiciones son ésas?

Se secó la frente con el borde de la camiseta, y al hacerlo dejó al descubierto unos abdominales tan bien esculpidos como el resto de su cuerpo.

Meg unió las manos a la espalda y se tomó un tiempo para tranquilizarse.

-Reconozco que tienes derecho a conocer a tu propia hija, pero por otro lado es vital para mí que Allen siga siendo para Katie el padre que siempre ha conocido. Teniendo en cuenta el seguimiento que los medios de comunicación hacen de tu vida, comprendo que un matrimonio entre tú y yo tendría cierto sentido, pero antes de aceptar tu proposición, quiero dos años: el primero para poder recuperarme de la pérdida de mi esposo, y el segundo para darle a Katie la oportunidad de conocerte. Nuestras familias también tendrán que vernos juntos durante un tiempo para poder aceptarnos como pareja. El segundo año será también un tiempo razonable para el cortejo.

-El cortejo… qué palabra más anticuada.

-A pesar de la forma en que comenzó nuestra relación, a mí me gustan los viejos usos en determinadas cosas. Ya que nuestra pareja no se va a crear de un modo natural, quiero una ceremonia sencilla. Por mi parte, con un juez de paz basta. También quiero que sepas que no pienso firmar ningún acuerdo prematrimonial que me deje en la calle si el matrimonio terminase prematuramente. Sé que mi hermano lo hizo al casarse con tu hermana, pero su situación financiera era mucho más estable que la mía. Allen era lo bastante joven para no pensar en que pudiera necesitar un seguro de vida, y yo he de tener la certeza de que el futuro de Katie está asegurado.

-Qué previsora, Meg.

-Hay una última cuestión de la que debemos hablar, y te pido que me escuches con atención porque no pienso discutirlo una segunda vez: no vamos a dormir juntos. Si descubro que en las aventuras que puedas tener no has sido lo suficientemente discreto, pediré el divorcio inmediatamente, porque no pienso permitir que manches mi vida o la de mi hija con el escándalo que va asociado a tu reputación. ¿Queda claro?

-Pero Meg, he empleado horas y horas en labrarme esa reputación; no puedes pretender que la abandone tan rápidamente.

-No estoy de broma, Jack. He dicho que toleraré algunas de tus costumbres, pero no que me faltes al respeto.

-Mis hábitos sexuales no son cosa de broma, y los tuyos tampoco, ya que vas a ser mi esposa.

-Creo que he dejado bien clara mi postura, y si después pretendes no entender mi reacción si alguna vez se te ocurre llamar a la puerta de mi dormitorio, será tu problema y no el mío Meg se colocó el bolso bajo un brazo-. Ya has estado en mi casa. Si necesitas llamarme, Amanda y Bram pueden darte el número.

Y dio media vuelta para salir.

Jack la sujetó por la muñeca.

-Tus condiciones no son aceptables para mí, Meg.

Ella no se inmutó.

-Mis condiciones no son negociables. Tú has hecho una propuesta y yo he hecho la mía. Es más, mis condiciones recogen las tuyas, pero si quieres echarte atrás, no puedo impedírtelo. Lo único que has de tener en cuenta es que, si tomas esa decisión, el ofrecimiento que te he hecho hoy queda cancelado, y optaré por una batalla pública por la custodia.

-Si lo haces, la fotografía de Katie aparecerá en la primera página de todos los periódicos del país.

-Y eso me destrozaría, porque verla en los medios como una hija ilegítima de los Tarkenton no me haría ninguna gracia. Pero la verdad es siempre preferible a darte la opción a que dirijas mi vida y la de mi hija. Aunque la confusión de Katie sería mayúscula si tú intentases quitarme su custodia, no pienso permitir que me chantajees. Y cuando mi hija sea lo bastante mayor, sabrá exactamente quién y qué es su padre. Como tú mismo dijiste, el interés de Katie debe ser lo primero.

Abrió la puerta de un tirón. Jack la dejó pasar y siguió sus pasos decididos con la mirada.

Acababa de trazar una línea en la arena. Camas separadas y vidas separadas, y si él iba a renunciar a disfrutar de su soltería, no iba a sacrificar todo lo que eso conllevaba. Además de tener a su hija, quería tener una mujer. En el amplio sentido de la palabra.

Iba a tener que utilizar todos sus recursos para persuadir a Meg, pero llevaba toda la vida haciendo precisamente eso, utilizando recursos para alcanzar un fin. Ya se había enamorado de él una vez, y conseguiría que volviera a hacerlo.

Katie era un desafío, y su madre, otro. Jugar con Meg se iba haciendo cada vez más interesante… y al final resultaría muchísimo más divertido.

Capítulo Tres

-¡Esto es un secuestro!

Un hombre grande y muy fuerte la sujetó desde atrás por la cintura, pero Meg se echó a reír. La recepcionista de la guardería la miró con los ojos abiertos de par en par, y Meg supo que no era la única que había reconocido a su hermano Bram, conocido profesionalmente como «Beastmaster».

Katie echó a correr desde donde estaba recogiendo su abrigo.

-¡Mami, es el tío Bram!

-¿Cómo está mi chica favorita? -preguntó Bram, levantando a Katie en el aire por encima de su cabeza.

Katie se echó a reír deleitada, y Bram la colocó en el arco de su brazo.

A Meg nunca dejaría de sorprenderle la fuerza de su hermano. Los tres hombres se su familia eran de buena talla, pero Bram era el más grande de todos y poseía la elasticidad y la fuerza de un atleta profesional, que es precisamente lo que era. Sus oponentes tenían nombres terribles como «La Bestia sanguinaria» o «Seis millones de dólares», pero lo que hacía dentro de un cuadrilátero con ellos le había convertido en la estrella más famosa de los combates de televisión.

-¡Es «Beastmaster»! -exclamó uno de los niños.

Rodeado por una docena de chiquillos, Bram cayó de rodillas fingiendo perder el combate. Era un hombre tan encantador como grande, y ver a Katie saltando encima de él por la espalda hizo sonreír a Meg como no lo había hecho desde hacía semanas.

-Me parece que a Katie la han capturado. ¿Y a ti?

Al oír a voz de Jack, su sonrisa desapareció, mientras que la pobre recepcionista abría la boca además de los ojos. El «Beastmaster» era una insignificancia comparada con la celebridad que acababa de entrar por la puerta y que era la realeza en versión norteamericana: Jack Tarkenton.

-Hola, Jack -lo saludó Meg-. Qué sorpresa.

-Espero que una sorpresa agradable.

A diferencia de su hermano, Jack iba vestido un paso más allá de lo que podría llamarse informal. La camisa azul clara que llevaba no tenía cuello, y seguramente tampoco etiqueta, a juzgar por lo bien que le sentaba. La chaqueta de lino béis también debía haber sido echa a la medida. Como experta en tejidos, reconocía las telas sin dificultad: tejido en Damasco a mano, uno de los tejidos más caros del mundo.

-¿Cuánto tiempo hace que nos vimos la última vez? Creo que no más que un par de días.

-Pero es que estar separado de ti un solo día, es como un año para mí, y no podía esperar para volver a verte.

Meg levantó un dedo a modo de advertencia, consciente de que la recepcionista no se perdía ni una coma de aquella conversación.

-Vamos, Jack, no digas tonterías, no vaya a ser que alguien se haga una idea equivocada. Sobre todo mi hermano mayor.

-Es que por eso lo he traído. Para raptarte.

-¿De verdad? ¿Ése es el plan?

Meg miró a Bram, que se estaba liberando del montón de chiquillos para ayudar a Katie a ponerse el abrigo.

-Ya te he dicho que era un secuestro. Amanda ha venido a la ciudad y J J. y yo hemos venido desde Bedford para encontrarnos con ella. Vamos a quedarnos en casa de Jack durante un par de días, y hemos pensado invitarte a cenar. Katie, ¿te acuerdas del tío de J J.? Se llama Jack y es el hermano pequeño de la tía Amanda.

Katie lo miró muy seria.

-Pero no es pequeño.

-Puedo serlo si tú quieres.

Jack se agachó delante de ella e igualó su formalidad ofreciéndole una mano que la niña estrechó tras dudar sólo un instante.

Meg miró a su hermano. ¿Estaría compinchado con Jack?

-¿No era el congreso de Amanda en Washington esta semana?

-Ahora que trabaja para el Comité de Relaciones Exteriores, tiene que venir a Nueva York periódicamente para reunirse en la sede de las Naciones Unidas. Anoche terminó tarde y no tiene que volver a Capitolio hasta el lunes, y como yo no salgo de viaje hasta finales de la semana que viene, J J. y yo hemos venido a verla.

-¿Qué te parece la idea, Katie? -preguntó Jack-. ¿Te apetece venir a mi casa y ver a J J.?

-¿Puedo, mamá?

Meg sintió como un golpe en el estómago. No sólo estaba pasándose por el forro las condiciones que había establecido, sino que estaba utilizando a Katie para hacerlo.

-Lo siento, cariño, pero hoy tenemos que volver a casa directamente. Otro día quizás.

Bram abrió la puerta.

-Amanda y tú tenéis muy pocas oportunidades de veros, Meg. ¿Por qué tanta prisa?

-No tengo prisa. Simplemente estoy cansada. He tenido un día horrible.

-Que supongo que querrás empeorar teniendo que tomar el autobús hasta jersey con Katie en brazos -contestó Bram-. Jack tiene un coche aquí. Yo te llevaré a casa cuando baje el tráfico.

-Katie y tú podéis quedaros en mi casa si queréis -se ofreció Jack-. Yo mismo puedo llevarte a casa mañana. ¿Qué te parece?

-Pasar la noche, no -replicó Meg.

Bram le pasó un brazo por los hombros.

-Vamos, cariño: cenas con nosotros, descansas un rato y ves a Amanda y a J J.

-Sí, mamá, por favor -le rogó Katie-. Quiero jugar con J J.

-Pero no nos quedaremos mucho -replicó Meg, mirando fijamente a Jack.

-Lo que tú digas, Meg -contestó él, levantando en alto las manos.

«Lo que tú digas, Meg»… ¡Y unas narices!

-Katie y yo nos iremos después de cenar -añadió, mirando a su hermano.

-No hay problema -contestó él-. Os llevaré a casa en un momento.

Jack vivía en Midtown, muy cerca de allí. Su edificio, a juzgar por las piedras de la fachada, debía ser de principios de siglo y había sido restaurado para que recuperase su grandeza original. Un portero se apresuró a abrirles las puertas y el guarda de seguridad trató con inusitada familiaridad a Jack y Bram, dirigiéndose a ellos por su nombre de pila.

El ascensor era antiguo y lo manejaba un operador uniformado. Le preguntó a Katie si quería ayudarlo a levantar la palanca que cerraba las puertas de hierro forjado, a lo cual la niña accedió encantada, por supuesto, y Jack fue señalando los números de los pisos a medida que iba subiendo.

Mientras estudiaba su perfil, Meg se preguntó por qué habría decidido irrumpir en su vida tan pronto. Evidentemente estaba intentando acercarse a Katie, y no le importaba utilizar a Bram, a Amanda y a J J. para conseguirlo, pero ¿por qué en aquel momento?

Las puertas se abrieron a un salón tan grande que el primer piso de toda su casa podría contenerse en él.

-¡Katie!

J J. se levantó de la alfombra gris sobre la que estaba jugando como golpeado por un rayo. Amanda recogió las cartas que habían salido volando y se levantó también, descalza y vestida con vaqueros y un jersey de lana de pelo que le daba un aire infantil, a pesar de la melena francesa y rubia que siempre llevaba.

-Meg -dijo, extendiendo los brazos-, me alegro tanto de que hayáis podido venir.

Meg tomó sus manos con una sonrisa y se besaron en las mejillas al estilo francés.

Amanda tomó a Katie en brazos.

-Dios mío, señorita Katie, ¿cómo ha podido crecer usted tanto?

J J. saltaba como un canguro, tirando del vestido de su prima.

-¡Katie, Katie, Katie! -cantaba.

-Oye, enano, ¿qué tal si dejas que nuestros invitados de honor entren en la casa? -intervino Jack, y levantó en alto a J J. por toda la habitación como si fuese un avión.

Si no le ocultaba otros motivos, Meg sospechó que Jack aprovecharía la visita para que pudiera ver cómo se manejaba con los niños.

Sus gustos decorativos eran bastante tradicionales, ya que el apartamento estaba amueblado en el mismo estilo que su despacho de Wall Street. Maderas de caoba y cerezo predominaban, y los colores cremas o dorados para los tejidos y amarillo limón para las paredes.

Amanda la condujo a unos grandes sillones de orejas y la invitó a sentarse. La mesa tocinera que había entre ambas había sido cubierta con una grueso toalla y estaba abarrotada de coches y camiones de juguete.

-A prueba de niños -comentó Meg.

-Menos mal que a Jack no le importa. J J, ¿quieres enseñarle a Katie tus coches?

J J. se acercó a toda velocidad.

-¡Mis coches!

Bram lo detuvo cuando estaba ya a punto de colisionar con la mesa y tirando de las cuatro esquinas, levantó la toalla convertida en un saco con todos los juguetes dentro.

-Los niños y yo nos retiramos a la habitación de invitados -dijo, mirando a su mujer-. Si no me equivoco, un dinosaurio color rojo acaba de aparecer en nuestro canal de televisión favorito.

Amanda unió las manos y se las llevó al corazón en un gesto teatral.

-Acabas de ganarte mi eterna gratitud, maridito mío. Si necesitas refuerzos, házmelo saber.

El amor que se palpaba en sus miradas le puso un nudo a Meg en la garganta. Jamás había conocido a una mujer más segura de sí misma y de querer estar con la persona con la que estaba, y a su hermano le ocurría lo mismo. Eran una pareja tan fuerte que Meg tuvo que mirar hacia otro lado.

Si se casaba con Jack, tendría que sacrificar esa felicidad. Al menos, al casarse con Allen, había albergado la esperanza de que, con el tiempo, podía llegar a sentirse así… ahora sabía la verdad.

-Meg, ¿te apetece tomar algo? -preguntó Jack.

Sorprendida al sentir su mano en el hombro, contestó con lo primero que se le vino a la cabeza:

-Whisky con soda, por favor.

-¿Amanda?

-Lo mismo de antes, ¿quieres?

-Claro.

Jack volvió con las dos bebidas y le entregó primero a Meg la suya, apoyándose de nuevo sobre su hombro. Meg tomó el vaso con las dos manos, intentando parecer cómoda delante de Amanda. Después le vio entregarle la suya a Amanda entre el tintineo de los cubitos de hielo y se acomodó en el brazo del sillón de su hermana con su copa en la mano.

-¿Qué te parece el whisky, Meg?

-Bien -contestó, y tomó un sorbo. Estaba helado y demasiado fuerte para ella, así que lo dejó sobre la mesa con la intención de no volver a tocarlo-. ¿Tú que bebes, Jack?

-Agua mineral.

-¿Ah, sí? No sabía que no bebieras.

-Sólo de vez en cuando -contestó, apoyándose con un brazo extendido en el respaldo del sillón-. A pesar de lo que puedan decir los periódicos.

Amanda se echó a reír.

-La verdadera razón de que mi hermano no beba alcohol es nuestra madre -explicó Amanda, riéndose.

-¿Tu madre? -preguntó Meg.

-Ya sabes que es una mujer muy conocida internacionalmente -continuó Amanda-. Yo sólo la he visto enfadada de verdad en pocas ocasiones, y una de ellas fue cuando uno de esos periódicos basura ofreció la noticia de que Jack estaba en la clínica Betty Ford para superar su problema de alcohol por décima vez en dos años.

-¿Tienes un problema con el alcohol? -le preguntó directamente a él.

-Eso es lo que parecen pensar algunos periodistas -explicó-. Normalmente a mi madre no le afecta esa clase de basura, pero lo de mi supuesto alcoholismo la sacó de sus casillas y llamó al director del grupo editorial que publica ese periódico para decirle que si volvía a ver algo así publicado sobre un miembro de su familia no sólo denunciaría a su grupo editorial, sino a él personalmente, y no se olvidó de puntualizar que era una de las pocas personas lo bastante adineradas en el país para poder hacerlo.

-¿Y tuvo que llegar a ese extremo? -preguntó Meg.

-No, no -contestó Amanda-. Era sólo un farol. Mi madre tiene una situación económica desahogada, pero no es lo bastante rica como para hundir a un grupo que vale millones de dólares. Lo que pasa es que da esa impresión con su dignidad. Al final, lo que ha pasado es que Jack ha tenido que ayudarla. Como los reporteros le siguen a donde quiera que vaya, no puede beber absolutamente nada delante de ellos.

Meg miró su vaso.

-¿Ni siquiera agua mineral?

J-Dirían que he añadido vodka o ron -contestó Jack-. Y ocurre lo mismo con los refrescos, aunque acabe de abrir el bote. Tanto poder tiene la prensa… Una fotografía vale por mil mentiras, y yo no quiero que mi madre parezca una mentirosa.

-Así que, en el fondo, tienes un corazón noble -concluyó Meg.

Amanda le guiñó un ojo.

-Yo no estaría tan segura. Deberías haber visto a la jovencita que le ha acompañado últimamente. Jack, de verdad, eres demasiado mayor para adolescentes.

-¿Qué opinas tú, Meg? -preguntó él-. ¿Debería ser más selectivo? ¿Crees que ha llegado la hora de que renuncie a seguir siendo el soltero más cotizado?

Amanda hizo una mueca.

-No contestes, Meg. Hace mucho tiempo que dijo que no había mujer lo bastante buena para casarse con él. Y mi madre está de acuerdo. Al fin y al cabo, Jack es su hijito, aunque también es cierto que estaría dispuesta a pasar por alto alguna que otra falta con tal de tener algunos nietos más. El apellido Tarkenton debe continuar.

-Y la leyenda del apellido también -añadió Jack, apurando su copa. Algo que tú, mi querida hermanita, manejas con tu aplomo habitual. Bueno, señoras, detesto tener que abandonar su compañía, pero el deber me llama. He de ocuparme de la cena con el personal.

-¿El personal? -preguntó Meg cuando él no pudo oírla.

-Es sólo un cocinero a tiempo parcial y una doncella que vive aquí, ya que Jack viaja mucho.

-¿Pasa mucho tiempo fuera?

-Casi constantemente. Mónaco es uno de sus lugares favoritos, al igual que Río, Bangkok y Hong Kong. No suele quedarse demasiado tiempo en ningún sitio. Quiere que la gente siga pensando que lo único que le importa son los coches rápidos y las mujeres rápidas.

-¿Y es que no es cierto?

-¿Lo ves? Ni siquiera tú has podido ver más allá, y eso que eres una de las mujeres más perceptivas que conozco.

-Amanda, tú eres senadora de los Estados Unidos, capaz de calibrar a cualquiera en un instante.

-Sí, pero no veo con la profundidad que tienes tú. Tú eres capaz de distinguir entre lo puramente ornamental y lo auténtico, y ésa es una cualidad rara en este mundo.

-¿Lo dices por mi educación en arte?

-En parte, sí. Esa educación ha refinado tu habilidad de ver las cosas como son, pero hay más. Nadie te ha dado nada en bandeja de plata, y sin embargo te has pasado la vida inmersa en la riqueza de nuestra cultura. Y lo has hecho por tus propios medios y a una edad relativamente temprana.

-Cuando me marché de casa con la beca de la Sorbona, dejé de estar cerca físicamente de mi familia, pero no en espíritu; nunca me he sentido completamente sola.

-Eso es lo que te hace única, Meg. Tu familia te ha apoyado siempre, aunque lo que hicieras no tenía garantía de éxito. ¿Sabes lo extraordinario que es eso?

-A mi familia, y sobre todo a mi madre, le debo todo lo que soy. Pero para eso están las familias, ¿no? Bram y tú, por ejemplo. Los dos tenéis una carrera que os exige toda la dedicación, y al mismo tiempo os las arregláis para estar juntos en cualquier momento, como hoy. Saber que esa clase de amor existe…

Meg dejó sin terminar la frase, sobrecogida por el deseo de algo que nunca había tenido.

Amanda tomó su mano.

-Es por Allen, ¿verdad? Debes echarlo muchísimo de menos.

Meg no pudo negarlo, sobre todo teniendo que fingir que había querido a su marido con todo su corazón. Pero su verdadero dolor era por la profundidad de una emoción que Allen y ella nunca habían compartido, la misma carencia que tendría si se casaba con Jack. Una verdad que no podía confesarle a Amanda. Cuántos secretos. Cuántas mentiras.

-Meg, tú has sido lo mejor que le ocurrió a Allen -dijo Amanda con suavidad-. Katie y tú, las dos. No lo olvides.

Meg murmuró algo de que tenía que ver a Katie y salió del salón buscando algún lugar donde poder estar sola. Entró en la primera habitación que encontró al paso, pero no encendió la luz. Simplemente se refugió en su interior.

¿Qué iba a hacer? Estaba claro que Jack no iba a cambiar de idea, y ella no estaba segura de tener la fuerza suficiente para sobrevivir a otro matrimonio sin amor, a pesar de que fuese lo mejor para Katie.

-Ah, Meg… te estaba buscando.

Jack encendió la luz del baño y cerró la puerta. -¿Se puede saber qué haces? -preguntó Meg, con los brazos en jarras.

-El cortejo, ¿recuerdas? -contestó, avanzando hacia ella.

Meg extendió los brazos.

-Esto no es cortejo sino coacción, y demasiado pronto.

-¿Demasiado pronto? -tomó sus manos y las besó en la palma-. Has aceptado mi proposición y vamos a casarnos, ¿no?

-Dentro de dos años, Jack -respondió, empujándolo-. Te dejé perfectamente claro que no…

-Dos años es demasiado tiempo -le cortó, acorralándola en un rincón-. No pienso esperar ni siquiera uno. Seis meses es mucho tiempo. Yo querría estar casado dentro de seis semanas.

-¡Seis semanas! -exclamó-. ¿Te has vuelto loco?

-Sí… por ti -contestó, acariciando su cuello-. ¿No te suena eso, Meg?

-Lo único que me suena es que no sientes respeto alguno por mí ni por mis sentimientos. No estamos comprometidos y no lo estaremos si sigues comportándote de este modo. Y haz el favor de separarte de mí.

Pero no le hizo caso, sino que siguió acorralándola contra la pared. Si gritaba, Bram acudiría en un abrir y cerrar de ojos, pero ¿qué conseguiría con ello? Necesitaba más tiempo, más espacio, tener las ideas más despejadas.

-Mira, no pienso seguirte el juego -le dijo intentando mantener la calma-. Necesitamos hablar de esto en un lugar y en un momento más adecuados. Ahora vamos a cenar.

-A mí este lugar me parece perfecto.

-Jack, por favor -le rogó, mirándolo directamente a los ojos-. No me hagas esto.

-¿El qué, Meg?

-Esto -repitió con voz ahogada, pero sintió su respiración en la sien, en el pelo, en el corazón. Hacía tanto tiempo.

-¿Esto? -repitió él, trazando una línea de besos en su mejilla mientras acariciaba su cuello en el punto en el que el pulso revelaba lo acelerado de su corazón.

Cerró los ojos, incapaz de soportar el dolor de tantas veces en las que había soñado con que las caricias de Allen eran en realidad las de aquel hombre. Había intentado querer a su marido, pero había tenido que luchar contra su cuerpo.

Jack. Siempre había sido Jack.

-Meg, estás temblando -dijo, acurrucando su cara en la palma de la mano-. No voy a hacerte daño; lo sabes, ¿verdad?

Pero no era un daño físico lo que ella temía, sino el sonido de su voz, su olor, el calor de su piel… y él también lo sabía. Y con una voz apenas audible le fue diciendo lo hermosa que era, lo luminosa, como una obra maestra, exquisita y única, y con los labios fue dibujando la línea de su mandíbula, la forma de su nariz, el perfil de sus labios.

Y qué bien se sentía ella.

Meg cerró los ojos intentando concentrarse, intentando no olvidar quién era y lo que quería. No estaba bien que Jack la presionase de aquella manera, que estuviera adueñándose de lo que ella aún no estaba preparada para darle.

Pero no se movió, y él siguió acariciándola y besándola, y Meg se dio cuenta de que no quería que parase.

Era humillante estar allí, mirando hacia otro lado y con la pared pegada a la espalda sintiendo el empuje del verdadero deseo. La mano que había interpuesto entre ellos se aferraba a su camisa, se aferraba al corazón de él al mismo tiempo que al suyo.

Tenía que contenerse, que luchar, que ignorar el poder de sus palabras, de su boca y de su cuerpo. Tenía que recordar a Katie.

-¡No! -gritó, y lo empujó con todas sus fuerzas para zafarse de él, pero Jack volvió a estar a su lado en un segundo, la sujetó por la cintura y volvió a acorralarla contra su cuerpo.

-Casémonos la semana próxima, Meg -le susurró al oído-. Ni tú ni yo podemos esperar más.

Con un sollozo, se libró de él, abrió la puerta, salió al pasillo y se tropezó con su hermano. Bram la sujetó cuando estaba a punto de huir.

-Meg… ¿qué ocurre?

Ella se tapó la boca con la mano, pero su expresión bastaba para imaginar.

-¿Qué demonios ha pasado aquí? -preguntó.

-¿A ti qué te parece? -preguntó Jack con suma frialdad.

Meg vio a su hermano apretar los puños. -Bram, no pasa nada. Estoy bien.

-No, no lo estás -contestó, mirándola preocupado-. Dime qué ha pasado.

-Nada. No ha pasado nada. ¿Dónde está Katie?

Tenemos que irnos a casa.

-¿Ha intentado propasarse contigo? -preguntó, tenso como la cuerda de una guitarra-. ¿Es eso? -Bram, por favor -le rogó-. Acompáñame, por favor.

Sin moverse, se volvió a mirar a Jack.

-Apártate de mi hermana, ¿me oyes? -Ella no quiere apartarse de mí.

-No me importa cuál sea tu excusa: apártate de ella, o tendrás que vértelas conmigo. Vamos, Meg. Y tiró de ella pasillo adelante mientras llamaba a Katie. Amanda apareció cuando entraban en el salón, pero su sonrisa se desvaneció nada más verlos.

-Bram, ¿qué pasa?

-Es ese hermano tuyo… ¿dónde demonios están las llaves del coche?

-Aquí -contestó Jack, entrando en el salón con Katie de la mano-. El tío Bram va a llevaros a mamá y a ti a casa. ¿Quieres darle estas llaves, por favor?

-Vale.

Y la niña caminó hasta ellos haciendo sonar alegremente las llaves mientras los dos hombres se desafiaban con la mirada.

-Ten cuidado con lo que haces, Jack -le advirtió Bram-. No quiero verte cerca de ellas.

-Eso va a ser un poco difícil, ya que Meg y yo hemos empezado a vernos con regularidad -contestó Jack con frialdad-. De hecho, mi madre ha invitado a Meg y a Katie a comer el día de Acción de Gracias. Y estoy seguro de que a ti te parecerá bien, porque Meg y Katie son, al fin y al cabo, «familia».

Capítulo Cuatro

-Prefiero no tener esta conversación delante de Katie, Bram -dijo Meg, al sentarse en el jaguar negro.

Bram puso en marcha el coche y salió del aparcamiento haciendo chirriar los neumáticos.

-Mami, ¿estáis discutiendo? -preguntó Katie desde el asiento de atrás.

-No, cariño. Sólo estamos hablando.

-Será mejor que le digas la verdad, Meg, porque no pienso dejar este asunto hasta que no me digas qué ha pasado.

-Pues será mejor que lo olvides -replicó Meg, que no estaba dispuesta a hablar mal de Jack delante de la niña-. Eres mi hermano mayor, pero no mi guardián.

-Ese hombre no es bueno para ti, Meg, ya lo sabes.

-Tomo nota, así que quédate tranquilo. Y ahora, si vuelves a mencionar su nombre, te haré volver a su casa para que sea él quien me lleve.

-¿En qué estás pensando, Meg? Ese hombre es todo lo contrario de Allen. Su forma de vida, las mujeres, todo…

-Bram, basta.

-No puedo creer que seas capaz de defenderlo. Ni siquiera puedo creer que hayas empezado a salir con él. ¿Cuándo ha empezado todo esto?

-No es asunto tuyo,

_¿Que no es asunto mío? ¿Y desde cuándo eres tú tan testaruda?

-Mamá, ¿qué significa testaruda? -preguntó Katie.

Meg miró a su hermano de reojo.

-Significa que no estás oyendo muy bien -contestó,

Bram tomó el túnel Lincoln con agresiva facilidad.

-Yo quiero lo mejor para ti, Meg. Para ti y para Katie.

-¿Y crees que yo no?

Encendió la radio, pero la tensión que había entre ellos siguió siendo muy densa. Y la verdad era que no podía culparlo. Había salido del baño como si la persiguiese el diablo en persona… que era poco más o menos la realidad.

¿Cómo podía haber permitido que Jack la besase así? Y las cosas que le había dicho… no podía mirar a Bram, y mucho menos a Katie, estando como estaba roja hasta la raíz del pelo. Era evidente que no podía controlar a Jack. ¡Si casi no podía controlarse a sí misma!

Faltaban menos de tres semanas para el día de Acción de Gracias. ¿Conseguiría inmunizarse para entonces? Su aventura había sido intensa, pero no recordaba un tumulto de sangre y calor como aquél. Bastaba con que la tocase para que empezara a babear como uno de, los perros de Pavlov. Lujuria a la enésima potencia.

Pero la cuestión era que el deseo no significaba absolutamente nada. Precisamente él había sido quien le enseñara esa lección. Ella no era más que otra conquista, una pieza más de su cacería.

Meg se cruzó de brazos. Se había acalorado un poco. Bueno, ¿y qué? Él se había dado cuenta. ¿Y qué? No era un crimen. Muchas mujeres lo encontraban atractivo. No era el soltero más deseado del mundo en vano. Un par de duchas frías y algo de ejercicio, y problema resuelto. Su corazón no estaba en peligro.

Las luces de la ciudad que iban dejando atrás fueron enfocándose poco a poco, a medida que iba recuperando el control. Su preocupación principal era Katie. ¿Qué era lo mejor para ella?

Se, había quedado dormida en el asiento de atrás, y sus largas pestañas parecían rozarle las mejillas, rojas como manzanas. Jack no había sido agresivo con ella, ni la estaba sepultando en regalos, ni se excedía en atenciones. Pensando sólo en el bienestar de Katie, tenía que admitir que el marco que había creado era mucho menos traumático estando Bram, Amanda y J J. presentes.

Y lo más importante de todo era que no había vuelto a insistir en lo de sacar a la luz su paternidad. Siempre y cuando fuera fiel a su palabra en ese sentido, ella mantendría la suya.

Aquella noche la había pillado desprevenida. La próxima vez que se vieran, estaría preparada para todo. Las reglas iba a imponerlas ella, no él.

Para Meg, estar preparada para todo significaba llevar unos amplios pantalones blancos de invierno, un jersey del mismo color y suelto y unos clásicos pendientes de perla.

Preparada también significaba contribuir a la comida de Acción de Gracias. No quería sentirse en deuda con los Tarkenton. Envuelta y en el asiento trasero de su Honda Civic había una tarta casera de manzanas con aroma a vainilla. Katie estaba tan orgullosa de haber ayudado a hacerla que quería ofrecérsela ella misma a los Tarkenton.

Pero bastó con ver la enormidad de su propiedad en Southampton para que Meg se preguntara si habría sido buena idea. La mansión de inspiración romana y columnas de mármol blanco se asentaba como un castillo en lo alto de una colina, rodeada de kilómetros y kilómetros de tierra. Gruesos grupos de árboles de hoja perenne y olmos desnudos bloqueaban intermitentemente la vista, al igual que los postes de la valla de hierro forjado, pero eso no impidió que Meg se sintiera abrumada y nerviosa.

Cuanto más se acercaba a la puerta de entrada, más despacio avanzaba con el coche. En el centro de la verja había una caseta de tejado inclinado, en la que esperaba un guarda que tomó nota de su número de matrícula.

Katie se incorporó frotándose los ojos.

-¿Hemos llegado ya, mamá?

-Creo que sí, cariño -contestó Meg, obligándose a parecer contenta. Parecería una cobarde si se daba media vuelta en aquel momento, así que bajó la ventanilla para hablar con el guarda y una bocanada de aire helado entró en el coche. No había Acción de Gracias para aquel pobre hombre.

-¿Nombre, por favor? -preguntó.

-Soy Meg Betz, y ésta es mi hija, Katie.

Se vio su respiración flotar en el aire mientras contrastaba la información que tenía en una carpeta.

-¿Meg Masterson Betz?

-Sí.

Se rozó el ala del sombrero y abrió la puerta.

Tardó unos cinco minutos en recorrer la carretera serpenteante hasta lo alto de la colina, y al llegar frente al camino de piedra que daba acceso a la entrada de columnas, Meg se mordió el labio. Debía haber una distancia de quinientos metros de piedra helada y desigual. Dejar que Katie llevase la tarta un tramo tan largo sería arriesgarse al desastre.

El sirviente que se acercó a abrirles la puerta resultó ser de la misma opinión.

-Cuidado, preciosa, que las piedras están resbaladizas hoy.

En lugar de esperar a que el hombre diese la vuelta al coche para abrirle la puerta, Meg recogió el paquete y salió. Con un poco de suerte, Katie estaría demasiado ensimismada en la majestad de los alrededores para acordarse de la tarta.

Tras darle las gracias al sirviente, Meg tomó la mano de su hija.

-Quiero llevar la tarta, mamá.

-Hay un trozo muy largo hasta la puerta, cariño.

Yo te la llevaré hasta allí y en la puerta te la doy para que tú entres en la casa con ella, ¿te parece? Katie se detuvo.

-¡Pero me dijiste que iba a poder llevarla yo! -No sabía que íbamos a tener que caminar tanto, cariño.

-¡Pero me lo prometiste!

Las lágrimas asomaron con facilidad a sus ojos y Meg pensó en rendirse porque lo último que quería era una rabieta frente a la puerta de los Tarkenton. Pero si se le caía la tarta, o aún peor, si se caía ella, estaría inconsolable. Se había negado a ponerse las botas de invierno, y aquellos zapatos de piel eran muy bonitos, pero nada prácticos.

-Lo siento, Katie, pero no. Hace mucho frío y las piedras están resbaladizas. Como soy la única que lleva botas, seré yo quien lleve la tarta.

La rabieta era ya a pleno pulmón cuando llegaron a la puerta de la mansión. Meg dejó la estúpida tarta en un banco de hierro forjado que había en la terraza y subió en brazos a la niña con la esperanza de distraerla ofreciéndole la posibilidad de llamar a la puerta con el llamador de bronce.

Pero su plan se fue al traste cuando la puerta se abrió antes de que hubieran podido llamar.

Teniendo un guarda en la verja y un sirviente para abrir la puerta del coche, Meg esperó ver al ama de llaves, pero se equivocó. La matriarca de la familia Tarkenton les recibió en todo su esplendor.

-Adelante, adelante -dijo Eleanor Tarkenton, y sus famosos ojos azules brillaron por la sonrisa. Llevaba el pelo rubio casi plateado recogido en un moño en lo alto de la cabeza e iba vestida con un jersey largo de lana color mantequilla sobre un pantalón tostado.

Meg entró avergonzada, llevando a Katie en brazos. Menuda primera impresión.

-Siento que la niña esté así. Se le pasará enseguida. Hemos traído una tarta. La he dejado en banco de la terraza…

-Permíteme -sonó la voz de Jack.

El negro de su jersey de cachemir de cuello vuelto y el gris marengo de los pantalones deberían haber resultado demasiado oscuros para una persona tan rubia como él, pero desgraciadamente Jack Tarkenton no era cualquiera. Recogió la tarta, se la entregó a su madre y cerró la puerta, todo con un movimiento fluido, antes de tomar a Katie en brazos.

La niña se detuvo en medio de un grito y le miró con los ojos abiertos de par en par.

-Hola, Katie -dijo-. ¿Te acuerdas de mí? Soy Jack, el tío de J J. Ésta es mi madre, Eleanor. Le gusta que la llamen abuela, pero también Oscar el gruñón.

Meg contuvo la respiración, pero Katie no. Su siguiente grito fue el más agudo de todos, de modo que Jack no tuvo más remedio que devolvérsela y Meg la tomó en brazos y le dejó que volviera a su vieja costumbre de chuparse el pulgar con tal de que se callara. Pero el daño ya estaba hecho y la incomodidad del momento fue tremenda.

-Es que Katie es muy tímida con los extraños -explicó.

Jack acusó el comentario, y Meg se dio cuenta de cómo le había hecho daño sin pretenderlo. Afortunadamente su madre se enfrentó a la situación con buen humor.

-Parece ser que mi hijo no es el donjuán que él se cree con las mujeres -comentó.

-Eso parece -corroboró él-. Madre, estoy seguro de que recuerdas a la hermana de Bram, la encantadora Meg Masterson.

Meg le tendió una mano.

-Meg Masterson Betz -corrigió con una sonrisa-. Gracias por incluirnos a Katie y a mí en su celebración familiar, señora Tarkenton.

-Por favor, llámame Eleanor, querida -dijo-. Y tu hija y tú ya formáis parte de la familia, y estamos encantados de que vayáis a compartir este día con nosotros.

El recibidor en el que estaban parecía el de un palacio, y Meg comprobó que la influencia italiana se extendía también al salón, decorado en los tonos florentinos verde oliva y dorado.

Una doncella se materializó de pronto para ocuparse de sus abrigos y sobrecogida por aquel derroche de grandeza, Meg dejó a Katie en el suelo. Jack se agachó junto a ella y señaló hacia el candelabro que colgaba del techo.

Meg comprendió enseguida por qué. Cientos de cristales proyectaban los colores del arco iris en el techo y Katie contempló el espectáculo maravillada .

El parecido entre padre e hija era muy sutil, pero estaba presente en el color de sus ojos, en la forma de ladear la cabeza para mirar… Meg miró a Eleanor. ¿Qué le habría dicho Jack, si es que le había dicho algo?

-Tienes una casa preciosa, Eleanor -le dijo.

-Gracias, querida -contestó la anfitriona, invitándola a pasar-. Mi marido y yo la compramos poco después de que naciera Amanda. A John le gustaba mucho el campo, y los recuerdos que guardo de verle aquí me han dado fuerza todos estos años después de su muerte. Sentí muchísimo saber que había fallecido tu marido.

-Gracias -contestó Meg, conmovida por su sinceridad.

Eleanor se colgó de su brazo.

-Sé que las fiestas pueden ser un momento muy difícil, y me encantaría que aceptases pasar con nosotros la noche de Nochebuena. Además, por tradición en nuestra familia abrimos los regalos esa noche.

-Excepto los que trae Papá Noel-añadió Jack, uniéndose a ellas con Katie de la mano.

Debía haber sido él quien sugiriera a su madre lo de la invitación, así que decidió cortarle en seco.

-Me temo que Katie y yo tenemos otros planes.

La niña tiró de la manga de Jack.

-¿Dónde está J J.? Mamá me ha dicho que nos va a llevar a ver a Papá Noel, y quiero decírselo.

Vamos a buscarlo. Y Jack tomó de nuevo su mano para ir a buscar

A J J-Qué niña tan preciosa -comentó Eleanor.

-Gracias -contestó, conmovida al darse cuenta de que también había un sutil parecido entre Eleanor y Katie-. Te pido disculpas por su comportamiento cuando llegamos. Es que, de camino hacia aquí, hemos tenido una pequeña discusión.

-Sé muy bien que ésas son cosas que pasan con los niños -contestó, dándole una palmada en la mano con aire de experiencia compartida-. Tengo entendido que mi hijo y tú estáis trabando una relación muy estrecha.

-Sólo somos amigos -contestó Meg.

-Espero no ir demasiado lejos dándote mi bendición -continuó Eleanor-, además de mis plegarias.

Meg intentó parecer despreocupada.

-No estoy segura de si eso debería alarmarme.

-Alarmarte no, querida. Sólo obligarte a tener cuidado. Jack se parece mucho a su padre, quizás incluso demasiado, pero creo que tú serías una mujer adecuada para él. Tú y tu hija. De verdad que me gustaría mucho que vinierais a cenar en Nochebuena.

Meg dudó.

-La verdad es que van a ser las primeras fiestas que Katie pasa sin su padre, y no estoy segura de cómo va a reaccionar, y es por eso que te pido que comprendas…

-Comprendemos perfectamente, ¿verdad, mamá? -intervino Jack, y tras acercarse a Meg, le pasó un brazo por los hombros para darle un afectuoso abrazo.

Luego las condujo a ambas a una habitación que debía ser la biblioteca. Las paredes estaban cubiertas en su totalidad por librerías abarrotadas de libros y una chimenea dominaba una de las paredes, mientras un enorme aparato de televisión dominaba otra. Había unos cuantos sofás de cuero granate y sillas haciendo juego por la habitación, y en una de las esquinas Katie estaba ya muy ocupada jugando con J J. a construir una torre con bloques de madera.

Bram se levantó del sillón desde el que estaba viendo un partido de fútbol y envolvió a su hermana en uno de sus típicos abrazos de oso. Entonces entró Amanda, y empujó a los hombres a que siguieran viendo el partido mientras ellas tres ocupaban tres mecedoras que había frente a la chimenea.

-Meg, estás guapísima, como siempre -dijo-. Me muero por saber dónde has comprado ese conjunto.

-Secreto profesional -contestó Meg, guiñándole un ojo.

-Mamá, ¿sabes que esta mujer puede elegir antes que nadie de entre la ropa de los mejores diseñadores? Meg, cuéntale a mi madre a qué te dedicas.

-Cuando las casas de modas empiezan a preparar sus colecciones, yo trabajo con los fabricantes de tejidos para ayudarlos a crear las telas y los colores que buscan los diseñadores. Eso me permite ver muy pronto las tendencias de las temporadas siguientes, pero me temo que lo más parecido que he podido llevar a un diseño original ha sido alguna muestra que me han regalado.

-Meg, estás siendo demasiado modesta -le reprendió Amanda-. Mamá, no sé si te acordarás que cuando Bram y yo nos casamos, Amanda acababa de graduarse en la Sorbona. Es una experta en historia de los tejidos y trabaja para conservar los procedimientos tradicionales de fabricación de tejidos de calidad. Es una verdadera artista.

-Igual que tú cuando se trata de política -contestó Meg, sonriendo-. ¿Qué tal van las guerras en Washington?

Siguieron charlando tranquilamente, lo que a Meg le dio la oportunidad de medir la tensión que había entre Bram y Jack, ya que ninguno de los dos eran hombres que digiriesen con facilidad un ultimátum, y cuando Jack se levantó para acercarse a la mesa de los refrescos, Meg adujo la excusa de ir a ver a Katie para en realidad acercarse a Jack. Bram hizo ademán de levantarse para interceptarla, pero ella se lo impidió con una mirada, lo que no impidió que siguiera todos sus movimientos como un halcón.

Jack también la observó, aunque de un modo mucho más casual y tomando unos sorbos de un botella de agua mineral.

-Hola, Meg -le dijo cordialmente, aunque sabía muy bien qué podía traerse entre manos Quiero repetirte lo que ya te han dicho mi madre y mi hermana: que me alegro de que hayáis podido venir.

-Gracias por la invitación.

-De nada. Siempre seréis bienvenidas.

-¿De verdad?

-Tranquila, Meg -contestó-. Katie y tú seréis siempre bienvenidas aquí.

-Después de lo que pasó la última vez que nos vimos, no estaba segura de que fuera así.

Una censura expresada con tanto decoro merecía una respuesta del mismo tipo.

-Espero haber expiado ya mi culpa.

-Creo que es necesaria una disculpa.

-Por mis innumerables transgresiones, sin duda.

Meg aprovechó la oportunidad para mirarlo arqueando una sola ceja.

-La verdad es que… la transgresión fue mía. Su aire de arrepentimiento le puso inmediatamente en estado de alerta.

-No es necesario que te disculpes, Meg -dijo-. Ya tengo bastante con lo que hay.

-De todas formas, quiero disculparte. No quería ofenderte al decir que Katie y tú sois dos extraños.

-Gracias a ti -espetó.

-Mira, Jack -dijo tras un segundo-, no he venido aquí a pelearme contigo. Cometí un error y lo siento. No era mi intención…

-Guárdate las disculpas para la luna de miel. Puede que entonces puedas conseguir algo con ellas.

Meg le congeló con una sola mirada y tras dar media vuelta, se alejó sin decir una sola palabra más. No era una retirada, sino una elección. Y él se avergonzaba de cuál había sido la suya.

Meg se refugió en el sofá junto a Bram, pero la creciente sensación de desesperación no se apaciguó ni siquiera cuando los llamaron para cenar. Interpretando el papel de anfitrión hasta sus últimas consecuencias, Jack insistió en que Katie y Meg se sentaran a su lado. Si lo que pretendía era hacer las paces con Meg, era ya demasiado tarde.

Por fin llegaron los postres y cuando trajeron las tartas, Katie señaló entusiasmada a la que habían traído ellas.

-Es de manzana -proclamó-. La he hecho yo sola.

-Katie, ¿quieres cortarme un trozo, por favor? -le pidió Jack-. La de manzana es mi favorita.

-¡Y la mía! -exclamó J J.

Katie cortó bien los pedazos, pero necesitó ayuda para pasarlos a los platos, y cuando terminó de servir a todos y le llegó el momento de comerse su propia porción, llevó su plato a J J. y Jack.

-Quiero comérmela con vosotros -anunció.

Jack la sentó sobre sus rodillas, y verlos juntos fue demasiado para Meg, y tuvo que levantarse apresuradamente de la mesa. Rompió a llorar mucho antes de llegar al baño, pero afortunadamente todos estaban muy ocupados con la cena.

Cerró la puerta a su espalda, pero no había lugar en el que esconderse de la verdad. No podía apartar a Katie de su verdadero padre. No cuando él estaba demostrando lo capaz que era de serlo.

Se lavó la cara con agua fría, pero tenía la sensación de que el cuello vuelto del jersey la ahogaba. No iba a casarse con Jack, y tampoco iba a renunciar a su hija sin luchar. Si para ello tenía que hundirse en una batalla legal y pública por la custodia que alterase para siempre su vida, así tendría que ser.

De pronto alguien llamó a la puerta.

-¿Meg?

Era la voz de Jack, sin duda, y abrió la puerta decidida a decirle un par de cosas, pero se lo encontró agachado junto a Katie, que parecía tremendamente angustiada.

-¡Mami! -exclamó, lanzándose a sus brazos-. ¡Creía que te habías ido sin mí!

Meg a abrazó fuerte.

-Cariño, mamá nunca te dejaría sola. Nunca jamás.

Aunque Jack estaba delante, Meg no pudo contener las lágrimas. Katie lo notó también y se separó asustada.

-Mamá, ¿por qué lloras?

-Porque estoy triste, cielo. Ya sabes que la gente llora cuando está triste.

Katie se echó a llorar también y Meg volvió a abrazarla con fuerza, enfadada con el hombre que había causado toda aquella tristeza. Jack incluso tuvo la desfachatez de ofrecerle su pañuelo.

Meg se levantó con la niña en brazos, negándose a mirarlo.

-Vamos a despedirnos de todo el mundo, ¿quieres cariño?

-Meg, espera -dijo, sujetándola por un brazo-. Quiero enseñarte algo. Y a ti también, Katie -añadió-. Es una sorpresa.

-No -espetó Meg, mirándolo cara a cara-. Nos vamos.

-¿Qué sorpresa? -quiso saber Katie,

-Algo precioso -contestó él, aunque su mirada seguía puesta en Meg-. Tan precioso como tu mamá y tú.

Meg abrazó a su hija como si fuese su vida misma.

-Cuando digo que no, es no. No vuelvas a hacerme esto, Jack.

-Pero mamá, es una sorpresa muy bonita -dijo Katie, acariciando la mejilla de su madre.

-Te lo ruego, Meg -dijo Jack-. Hazlo por Katie.

-¡Por favor, mamá! Así dejarás de estar triste.

Meg miró a Jack a los ojos sin pestañear.

-Esto no cambia nada -le dijo-. ¿Entendido?

El asintió y abrió la marcha hacia la escalera y Katie lo siguió entusiasmada. Pero Katie tenía el corazón confiado de una niña, y que Jack estuviera utilizándola era el peor de todos los pecados. Meg lo siguió diciéndose a sí misma que aquélla iba a ser la última vez que le viera a él, y que él se acercase a Katie. No le importaba si para ello tenía que vivir en las montañas del Tíbet. Jack Tarkenton no volvería a utilizar a su hija jamás.

Capítulo Cinco

La belleza era algo que Jack nunca se había molestado en definir con palabras. Simplemente era algo que era capaz de reconocer al verlo, de encontrarlo en los lugares en los que vivía, en el arte que coleccionaba, en las mujeres que lo acompañaban.

Pero nunca había llegado a aquel punto; jamás había intentado destruir lo que más admiraba. Era algo que se decía todas las mañanas al mirarse en el espejo. A pesar de sus vicios, nunca había intentado destruir lo que más deseaba poseer.

Vincent van Gogh había sido un hombre atormentado, y Jack se sentía atraído por su trabajo precisamente por eso: le parecía una obra extraordinariamente hermosa y compleja, al igual que la mujer que tenía delante de él, que veía con sus ojos azules como el mar lo que sólo ella era capaz de ver.

¿Cómo era el talento capaz de embeberse de los diferentes colores formas y texturas y comprender a través de todo ello la visión de un artista? Ojala lo supiera, porque de conseguirlo, Meg Masterson Betz no le torturaría de aquel modo. Si lo supiera, no se habría sentido atraído por ella desde el momento mismo que la vio por primera vez.

El tapiz medieval había sido colocado en una hornacina especial del dormitorio principal. Aislado por una iluminación especial, aquella delicada obra de arte era el retrato de una princesa rubia y delgada vestida de púrpura y rodeada de n jardín de iris.

¿Qué le habría empujado a llevarla allí, al' santuario de su familia? ¿Esperaba impresionarla con aquella obra de arte? ¿Un destello fútil de orgullo?

Meg se quedó embelesada ante el tapiz, tal y como había esperado que ocurriera, pero Katie se aburrió enseguida y empezó a pasearse por el dormitorio jugando con los lazos rojos que adornaban su vestido.

Jack se había olvidado de las fotos familiares que su madre había colocado sobre el escritorio, que quedaban a la altura exacta de una niña de cuatro años. Katie las recorrió todas con la mirada y fue a detenerse frente a una de ellas, precisamente la que menos tenía que haber visto, la que menos quería él recordar.

Para verla más de cerca la tomó con sus manitas. Primero miró a su madre, interrogándola con la mirada y por primera vez desde hacía mucho tiempo, Jack sintió un miedo visceral y desnudo. ¿Ser padre sería eso, recordar lo que uno más quería olvidar?

Apoyó la mano en la cabeza de la niña para tranquilizarla.

-¿Sabes quién es ese hombre, Katie?

-Eres tú -contestó la niña-. Pero tú tienes el pelo marrón.

-Es mi padre, John B. Tarkenton.

La niña volvió a mirarlo sin comprender.

-Pero es igual que tú.

-Es que esa foto fue tomada cuando tenía más o menos la misma edad que tengo yo ahora.

Katie miró a su alrededor.

-¿Esta es su habitación?

Jack se dio cuenta de lo pronto que aquel diálogo sacó a Meg de su ensoñación.

-Deja la fotografía, cariño -le dijo, acercándose a darle la mano-. Ya es hora de irnos.

-Quiero ver la habitación de su padre -dijo Katie, dándole la mano a Jack.

Meg reprendió a Jack con la mirada y ayudó a su hija a dejar la foto donde estaba.

-¿Te acuerdas que te expliqué que el papá de la tía Amanda se había muerto cuando era joven? Pues como la tía Amanda y el tío Jack son hermanos, tenían el mismo padre. Murió hace mucho.

Katie se metió un dedo en la boca.

-¿Tuvo un accidente?

-No como tu papá -contestó Meg, acariciándole el pelo-. No fue un accidente de coche.

-¿Qué accidente?

Meg dudó un instante y Jack lo comprendió. ¿Cómo explicarle qué es un asesinato a una niña de cuatro años? De hecho, él era apenas unos meses mayor que Katie cuando murió su padre, y había hecho las mismas preguntas que su hija. Los adultos hablaban en voz baja y su madre lloraba, y él aprendió que no debía preguntar porque nadie se sentía con fuerza para decirle la verdad.

-Un accidente con otra persona, Katie -le dijo Jack.

-¿Y qué es eso? -preguntó, mirándolo tan seria como siempre.

Meg se arrodilló a su lado.

-Un hombre malo le disparó.

Katie abrió los ojos de par en par.

-¿Con una pistola?

-Sí -contestó Jack.

Meg le advirtió con la mirada que no debía darle más detalles.

-Bueno, Katie, ya es suficiente. Debemos irnos a casa.

Con cuidado de que su expresión no revelase nada, las acompañó fuera de la habitación.

-Yo era más o menos como tú cuando murió mi padre, Katie. Acababa de cumplir los cinco.

-Yo también voy a cumplir cinco -anunció Katie, sacándose el dedo de la boca-. Mi papá va a traerme un montón de regalos.

Meg se detuvo. -¿Tu papá? Katie asintió.

-Bajará por la chimenea como Papá Noel.

-Ay, no, cariño mío -dijo Meg, abrazándola-.

Sólo Papá Noel baja por la chimenea.

Katie se volvió a mirar a Jack. -Tú sí me crees, ¿verdad?

Meg le rogó angustiada, una angustia que a él le costaría mucho trabajo ignorar. Pero tampoco la de Katie.

-Yo también quería que mi papá volviese a casa cuando murió, Katie. Por la chimenea o por la puerta, eso daba igual; yo quería que volviese.

Katie asintió.

-Yo le espero en la ventana para verle llegar con el coche, pero se hace de noche y a veces me duermo, y no podrá venir si no le estoy esperando.

-Katie, cielo… no debes creer en esas cosas.

-Pero tengo que esperarle, mamá. Si no, no vendrá.

Impresionado por la seriedad de la niña, Jack le acarició el pelo como acababa de hacer su madre.

-¿Por eso crees que murió tu padre, Katie? -le preguntó-. ¿Porque no le estabas esperando?

Meg lo miró sorprendida, pero Katie lo hizo de otro modo, con interés, con curiosidad, volvió a meterse el pulgar en la boca y asintió.

Entonces Meg comprendió lo que había pasado. Jack las había traído allí para castigarse a sí mismo. Y Dios sabía que lo necesitaba. No sólo la había abandonado a ella desde el principio, sino que tampoco había estado al lado de su hija.

Con cuidado Jack las condujo a la silla más próxima y ayudó a acomodar a Katie en el regazo de su madre antes de agacharse frente a ella y buscar las palabras adecuadas, las más sencillas. Las buscó en su propia experiencia, en su recuerdo, en su alma. Eran las palabras que había necesitado escuchar, pero que nadie le dijo cuando él tenía cinco años.

-Cuando una persona se muere, ya no vuelve más Katie -empezó-. Eso es lo malo de morirse. No importa lo mucho que te quisiera tu papá, o lo mucho que lo quisieras tú a él. No volverá. No puede hacerlo, ¿sabes? Eso es lo que significa estar muerto. Que no es posible -su voz sonaba áspera y ronca a sus propios oídos, y eso era algo poco corriente porque él siempre sabía qué decir y cómo decirlo. Esa capacidad era heredada, un regalo de su padre que utilizaba con asiduidad-. Y tu padre no murió por culpa tuya, Katie -continuó, tomando su manita-. Nada de lo que tú hayas podido hacer ha tenido que ver con su muerte. No es culpa de nadie porque la verdad es que todos tenemos que morirnos en algún momento. Nadie puede cambiar eso, y nadie puede volver a traer a tu papá.

Se recostó en el pecho de su madre y se lo quedó mirando con el dedo en la boca. No lloró. No estaba preparada para llorar. Tampoco lo asimiló todo. Era demasiado joven para haber sufrido una tragedia como aquélla pero, desgraciadamente, eso no impedía que las tragedias siguieran sucediendo.

Cuando se quedó sin palabras, miró a Meg, y ella tomó el relevo. Le habló a Katie de que tenía la fotografía de su padre junto a la cama y de que siempre lo tendrían en el recuerdo. Le habló de la iglesia a la que habían ido, de Dios, de la familia y de los amigos. Le dijo que cuando echase mucho de menos a su papá, tenía su conejito al que podía abrazarse o las sábanas con los dibujos que tanto le gustaban y bajo las que podía acurrucarse, y que eran las sábanas que su papá había tocado tantas veces al meterla en la cama por la noche.

Meg le habló de todas las cosas que Jack no sabía pero que debería conocer.

Vincent van Gogh tenía razón. Era mucho mejor atormentarse uno mismo que infligir ese castigo en otros. Especialmente en una niña a la que se quería con todo el corazón.

Jack insistió en ser él quien las llevase a casa; el chofer de su madre se ocuparía de llevar el coche de Meg al día siguiente a su casa.

Meg no discutió. No era el momento. Katie era lo único que importaba. Agotada emocionalmente como estaba, se había dormido en sus brazos.

Se la cedió a Jack para que la llevase hasta el coche. Había demostrado aquella noche que era capaz de hacer de padre y aliado, así que lo siguió hasta el jaguar y lo ayudó a acomodar a la niña en el asiento de atrás. Hablaron en voz baja y grave casi como si estuvieran en un funeral. Y de hecho lo era, una especie de entierro del resentimiento que había sentido hacia él hacía apenas media hora. Había mucho más en Jack Tarkenton de lo que se podía apreciar a simple vista.

En la oscuridad del coche, le vio mirar varias veces hacia atrás, preocupado por Katie. Ya no le costó trabajo imaginarse que aquel hombre era el niño de pantalones cortos que unos treinta años antes había recibido la bandera de los Estados Unidos que cubría el ataúd de su padre. Jack sabía perfectamente por lo que estaba pasando Katie, porque él ya lo había sufrido.

Le había sorprendido que fuese capaz de dar sin pedir nada a cambio, de sentir compasión por otros; su relación la había dejado tan llena de amargura que le había impedido contemplar tan siquiera la posibilidad.

-Gracias por lo que le has dicho a Katie esta noche -le dijo cuando salían ya de la propiedad-. Necesitaba escucharlo.

-Me he perdido casi cinco años de mi hija, Meg, y no quiero perder ni uno más. Tenemos que casarnos lo antes posible.

-Sé que no podemos seguir al pie de la letra mis condiciones, pero no pienso deshonrar la memoria de mi marido casándome contigo ahora mismo.

-Entonces ¿cuándo?

Meg se frotó las sienes, pero no consiguió que la presión que sentía en ellas disminuyera. Y tampoco le ayudó notar que una mano fuerte intentaba darle un masaje en el cuello.

-No -protestó, pero como siempre, él no se detuvo.

Y como siempre también, Meg se sintió culpable por lo bien que le estaba sentando, por lo bien que sabía descubrir lo que su cuerpo necesitaba, y la necesidad de sucumbir la llamó como un canto de sirena.

La fuerza de esa necesidad le produjo un punzante dolor en la garganta. Con qué facilidad era capaz de ponerla en esa disyuntiva entre cuerpo y mente. Incluso si estuviera dispuesto a hacer los sacrificios necesarios por el bienestar de Katie, echarse a sus brazos no era la respuesta. Al igual que los leopardos nunca pierden sus manchas, los donjuanes como Jack Tarkenton nunca pierden el gusto por las mujeres fáciles.

-Meg… ¿qué ocurre?

Ella negó con la cabeza, incapaz de deshacer el nudo que le atascaba la garganta. Seguía siendo el hombre que le había causado tanto dolor, y el que sintiese algo especial por Katie no quería decir que lo sintiera por ella.

Meg se secó rápidamente los ojos, pero no lo bastante rápido para que a él le pasara desapercibido. Jack se apartó rápidamente a la cuneta, paró el coche y, desoyendo sus protestas, la obligó a mirarlo.

-Meg, háblame. ¿Qué ocurre?

La semioscuridad del interior del coche realzaba la fuerza de sus facciones. ¿Qué podía decirle? ¿Que se sentía más atraída por él que por su difunto marido?

-No puedo -musitó.

-Sí que puedes -replicó él, sujetando suavemente su barbilla-. Después de lo que hemos pasado esta noche, sabes que puedes decirme cualquier cosa.

Meg apretó los ojos para bloquear la intensidad de su mirada, pero no pudo deshacerse del calor de su mano, ni de la suavidad de su voz. que sabía descubrir lo que su cuerpo necesitaba, y la necesidad de sucumbir la llamó como un canto de sirena.

La fuerza de esa necesidad le produjo un punzante dolor en la garganta. Con qué facilidad era capaz de ponerla en esa disyuntiva entre cuerpo y mente. Incluso si estuviera dispuesto a hacer los sacrificios necesarios por el bienestar de Katie, echarse a sus brazos no era la respuesta. Al igual que los leopardos nunca pierden sus manchas, los donjuanes como Jack Tarkenton nunca pierden el gusto por las mujeres fáciles.

-Meg… ¿qué ocurre?

Ella negó con la cabeza, incapaz de deshacer el nudo que le atascaba la garganta. Seguía siendo el hombre que le había causado tanto dolor, y el que sintiese algo especial por Katie no quería decir que lo sintiera por ella.

Meg se secó rápidamente los ojos, pero no lo bastante rápido para que a él le pasara desapercibido. Jack se apartó rápidamente a la cuneta, paró el coche y, desoyendo sus protestas, la obligó a mirarlo.

-Meg, háblame. ¿Qué ocurre?

La semioscuridad del interior del coche realzaba la fuerza de sus facciones. ¿Qué podía decirle? ¿Que se sentía más atraída por él que por su

difunto marido?

-No puedo --musitó.

-Sí que puedes -replicó él, sujetando suavemente su barbilla-. Después de lo que hemos pasado esta noche, sabes que puedes decirme cualquier cosa.

Meg apretó los ojos para bloquear la intensidad de su mirada, pero no pudo deshacerse del calor de su mano, ni de la suavidad de su voz.

-Puedes llorar, Meg. No pasa nada.

Meg negó con la cabeza y apretó los puños. Se equivocaba. Llorar no servía para nada. Llorar no podía impedir que las personas a las que quería no sufrieran, ni que se sintieran traicionadas, y a su hija le había dicho la mayor mentira de todas.

El torrente de agonía que desató aquel pensamiento hizo temblar a Meg con un dolor que debería haber sentido por la muerte de Allen. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta de qué era lo que Katie esperaba sentada en el salón mirando por la ventana? O peor aún, las mañanas que la había encontrado acurrucada en el suelo bajo la ventana de su habitación, dormida.

-Debería haberlo comprendido -sollozó.

-¿El qué?

-Lo que estaba pasando Katie. Todo este tiempo ha estado esperando a Allen, pero yo no fui capaz de darme cuenta de que lo hacía. No lo comprendí, pero debería haberlo hecho. Soy su madre. Debería haberlo sabido.

-Meg, cariño, no te castigues así. Eres una buena madre. La mejor. Pero ni siquiera la mejor madre del mundo puede saberlo todo.

-Pero…

-No hay peros -Jack le secó las lágrimas de las mejillas con los pulgares y Meg se estremeció con la ternura de aquel gesto-. No olvides, Meg, que tú también estabas sufriendo.

-No -lloró-. No lo entiendes -gimió, y se aferró a las solapas de su chaqueta abierta. Constantemente había temido dejar al descubierto por error la verdad, revelar que sabía de él algo más que su nombre-. ¿No te das cuenta? Todo es una mentira.

Jack la abrazó.

-No todo, Meg. Katie no lo es. Si no hubieras estado ahí para que se sintiera segura, jamás se habría abierto como lo ha hecho esta noche.

-Daría hasta mi último aliento para evitarle cualquier dolor.

-Lo sé, cielo -contestó con voz rota-. Yo también.

Meg se separó de él y le rozó bajo los ojos. Estaba llorando.

Él tomó su mano y se la hizo apoyar en la mejilla, apretándola contra él con una ternura que la dejó sin respiración. ¿Sería verdadera la culpa y la inquietud que reflejaban sus ojos?

Jack la besó suavemente en los labios. Debería haberse separado entonces; debería haberse prohibido buscar ese refugio, u ofrecerlo.

El deseo creció voraz como las llamas y ambos se dejaron abrasar por él hasta que Meg de pronto recordó…

-Katie -dijo con voz ahogada-. Jack, basta. No podemos. Katie está aquí.

Él se quedó inmóvil. -¿Está despierta? Meg se volvió a mirar. -No. Menos mal.

Jack se pasó ambas manos por el pelo.

-No puedo creerlo. Nos hemos comportado como un par de adolescentes.

-Esto no puede volver a ocurrir.

-De acuerdo. Al menos hasta que nos casemos.

¿Y cuándo va a ser el feliz acontecimiento?

-Ya te lo he dicho antes. No quiero seguir hablando de ello.

-Tenemos una hija -contestó, poniendo de nuevo el coche en marcha-, y una atracción lo bastante fuerte para engendrarla. Es un comienzo.

Era más que lo que había tenido con Allen…

Meg se mordió un labio. ¿Por qué el amor tenía que ser tan importante? No estaba enamorada de Allen al casarse con él ¿Y si accediera a lo que Jack le proponía?

Esa posibilidad le hizo sentirse muy débil.

Los recuerdos la asaltaron. Recuerdos de cuando se conocieron, de la primera vez que se besaron, de la primera vez que hicieron el amor.

O al menos eso fue para ella. En sus brazos se había sentido tan mimada, tan especial, tan única.

Pero el amor no podía surgir del sexo. Al final, él terminaría por cansarse de ella como había hecho antes, y como seguía haciendo con todas las mujeres con las que salía. Inevitablemente, buscaría a otra, y ella se conocía lo bastante para saber que sería incapaz de soportar un comportamiento inmoral.

Pero, al mismo tiempo, su corazón latía acelerado cada vez que él se le acercaba y no podía olvidar cómo había hablado con Katie aquella noche, cómo su corazón infantil había confiado en él.

Meg cerró los ojos y se recostó en el asiento; ojala supiera lo que tenía que hacer.

-¿Qué voy a tener que hacer para convencerte, Meg? -preguntó él-. Te prometo estar junto a Katie pase lo que pase. Tú y yo juntos seremos sus padres.

-Necesito veros más tiempo juntos a Katie y a ti.

-Ya nos has visto juntos, y nos verás más durante las próximas semanas.

-Por Dios, Jack, ¿tenemos que decidir el futuro esta misma noche? -explotó.

-Es importante -contestó, y tras mirar a Katie, bajó la voz-. La gente empieza a hablar de nosotros.

-Si no hubieras abierto esa bocaza tuya, tu familia no sospecharía nada.

-No estoy hablando de mi familia, sino de la prensa y los curiosos. En mi despacho ya han tenido que contestar varias llamadas interesándose por nuestra relación.

-¿Cómo es posible? ¿Quién más podría saberlo?

-No es lo que la gente sepa, sino lo que supongan y lo que inventen con tal de vender revistas. ¿Te acuerdas del día que Bram y yo fuimos a buscarte a Katie y a ti a la guardería? Alguien de allí puso sobre aviso a la prensa. Las llamadas empezaron al día siguiente.

-Fuiste allí a propósito. Querías que esto ocurriera.

-La prensa amarilla es una realidad, Meg. Tanto si nos casamos dentro de dos meses como si esperamos dos años, tendrás que aprender a lidiar con ella.

-¿Yo? ¿Y por qué no tú? ¡Tú fuiste quien empezó con todo esto!

-¿Ésa va a ser tu actitud cuando las cámaras empiecen a enfocar a Katie? Porque ella va a ser tan víctima como tú.

-¿Y cómo se lo voy a explicar? Ni siquiera puedo justificarlo ante mí misma, así que ¿cómo voy a ser capaz de hacerlo ante los demás? La gente va a pensar que estoy embarazada y que por eso nos casamos.

-El tiempo se ocupará de ese rumor. Y en cuanto a nuestra decisión de casarnos antes o después, puedes decir lo siguiente: teniendo en cuenta los lazos que ya unen a la familia Masterson con los Tarkenton, nos conocíamos hacía ya tiempo. Cuando Allen murió, yo te ofrecí mi apoyo con la experiencia que tengo de la muerte de un ser querido, y nuestra amistad se transformó en algo más.

-No deberías ser político. Eres capaz de racionalizar cualquier cosa.

-Es un don que tenemos en mi familia.

Pero Meg se preguntó cómo iba a poder confiar alguna vez en él sabiendo que manipulaba la verdad con tanta facilidad.

-Es un don que a mí no me gusta demasiado.

Él se echó a reír.

-No te preocupes. Llegarás a apreciarlo con el tiempo.

-No lo creo. Mira Jack, será mejor que vayas haciéndote a la idea de que no vamos a casarnos en breve porque no va a ocurrir.

-No; mira tú -replicó-: tienes razón en lo de mi reputación con las mujeres. Une eso a la verdad de la paternidad de Katie y tendremos una bomba de relojería en las manos. No puedo protegeros a ninguna de las dos sin el vínculo de un matrimonio. De ese modo, tendré capacidad legal de denunciar a cualquier periodista que pretenda meter las narices donde no le corresponde.

-Si alguien descubre la verdad, las denuncias .serían el menor de nuestros problemas. Además ni siquiera John B. Tarkenton Jr es lo bastante rico para meter en pleitos a todo el mundo.

-No tendré necesidad de hacerlo. Sé bien cómo funciona esa gente. Si tú y yo trabajamos juntos, podremos manejarlos como queramos y hacerles creer lo que nos dé la gana. Pero tenemos que vivir bajo el mismo techo para conseguirlo, y no sé qué pensarás tú, pero lo de vivir juntos va a ser mucho más fácil de explicarle tanto a Katie como a nuestras familias si llevas en el dedo una alianza.

-Ya la llevo, ¿lo ves?

Y le mostró la mano izquierda.

-Eres viuda, Meg.

-¿Es que no va a haber forma de conseguir que te entre en esa cabezota? ¡El cuerpo de mi marido aun está caliente en su tumba!

-Querías a tu marido y lo comprendo.

Meg fue a rebatirlo, pero no era aquel el momento de entrar en una discusión sobre las particularidades de su matrimonio con Allen.

-¿Qué te parecería si fuese yo la que te presionara? ¿Y si yo te dijera que tienes que cambiar por completo de vida? No más mujeres. No más fiestas. No más juguetes caros. Nada de salir y entrar cuando y donde quieras. Por una vez en tu vida, tendrás que considerar los sentimientos de alguien más, en este caso, los míos.

-Una propuesta interesante.

-Estoy hablando en serio.

Y yo también. ¿Estás diciendo que quieres fidelidad? La tendrás. Como esposa, puedes estar segura de que intentaré ser el marido modelo. Incluso te daré poder para vetar mis viajes. ¿Satisfecha?

-Dormitorios separados.

-¿Es eso lo que estamos negociando de verdad? ¿Cómo vamos a dormir? Supongo que no esperarás que sigamos célibes para el resto de nuestras vidas, ¿no?

Meg ni siquiera parpadeó.

-No te prometo nada. Y tendrás que buscarte un trabajo.

-Meg, tengo una oficina en el centro -le recordó.

-Hay una diferencia entre un trabajo y una oficina, porque no pienso aguantar que estés todo el día haraganeando por mi casa.

-¿Tu casa? No pensarás que voy a vivir en las afueras de Nueva Jersey.

-¿Y por qué no? Es un barrio tranquilo y agradable, lleno de gente tranquila y simpática.

Jack no quería entrar en el territorio de lo tranquilo y agradable, y mucho menos explicarle que no quería vivir en la casa que había compartido con el marido perfecto.

-Es por los medios, Meg. Invadirán el lugar.

-Unas cuantas semanas de paz y tranquilidad se ocuparían de ese problema.

-Podemos vivir en cualquier parte del mundo, donde quieras -le ofreció-. No tendrás que trabajar; ni siquiera necesitarás mover un dedo.

-Pero es que me gusta trabajar, al igual que me gusta vivir en las afueras de Nueva Jersey.

Jack maldijo entre dientes.

-Entonces quiero estar con Katie los tres días a la semana que tienes que ir hasta el centro. Quiero aprovechar ese tiempo con ella.

-Le gusta su guardería y también ir al centro conmigo.

-Le gustará más estar conmigo. Ahora sólo queda solucionar el problema de la fecha de la boda.

-Eso no es cierto y lo sabes.

-¿El qué no es cierto? Has aceptado mi proposición, y has puesto tus condiciones. Los dos estamos de acuerdo en que hay que proteger a Katie por encima de todo y por eso he accedido a conservar la figura de Allen. No hay mayor tributo que pedirle a un padre que ése ¿Qué más quieres?

-¡Que dejes de meterme prisa!

-Supongamos que el sacrosanto Allen tuviese que elegir entre correr el riesgo de ofender a alguien y exponer a Katie a un peligro. ¿Qué elegiría él?

Meg le contestó con algo no demasiado elegante y en francés, lo cual sólo le sirvió para que él siguiera también la conversación en francés. Meg recordó que había hecho lo mismo cuando se conocieron, y su fluidez le impresionó entonces tanto como en aquel momento. Jack sabía cómo utilizar todos los lenguajes persuasivos del mundo y ella creía haber aprendido a contestarle.

Pero aquella noche había agotado todas las respuestas.

Capítulo Seis

Meg buscó el perfil firme de Jack en la semioscuridad del jaguar.

-¿Qué le diremos a nuestras familias?

-La verdad -contestó él, encogiéndose de hombros-. Que nos vamos a casar el día de Año Nuevo.

-¿Dentro de seis semanas? No se lo creerán.

-Entonces tendremos que hacer que se lo crean. Un beso aquí, una caricia allá…

Y sonrió de aquella forma tan endiablada y tan suya.

-Has pasado muy poco tiempo con Katie -dijo, dando voz a su principal preocupación No vamos a poder engañarla.

-A los niños no se les puede engañar, pero por lo menos su edad nos ofrece alguna que otra ventaja. Para ella, los cuentos son tan reales como la vida misma. Verá a su madre besar a la rana y creerá que tú y yo viviremos felices para siempre.

Tanta seguridad en sí mismo empezaba a molestarle.

-¿Desde cuándo sabes tú tanto de niños?

-Admito que carezco de credenciales, pero J J. ha sido una iniciación.

-Las niñas son muy distintas de los niños.

-No te preocupes, que te pediré consejo cuando dude. Cuando nos hayamos casado, claro. «Casados». ¿De verdad habría dicho ella que sí? -Tengo otra condición más.

-¿Cuál?

-Quiero que sea ante un juez de paz. Sólo la familia.

Y yo quiero celebrarlo en la finca, para mantenerlo en la mayor intimidad posible. Y quiero que Katie esté también.

-Es familia, ¿no?

-Tuya, no mía. Se apellida Betz, no lo olvides. Allen será siempre su padre.

A la semana siguiente, Meg no tuvo más remedio que ir Bloomingdale para comprarse un vestido para la boda.

Empezó buscando un vestido corto en color marfil que pudiera resultar lo bastante formal para una boda de tarde. Pero el problema era que ya lo tenía: era el vestido que se compró para su boda con Allen.

Casarse lo antes posible había sido la prioridad de entonces; de hecho la familia sólo se enteró después de que la ceremonia, de cinco minutos, hubiese tenido lugar.

Por lo menos en esta ocasión su madre y sus hermanos podrían acompañarla, aunque al entrar en el departamento de ropa de ceremonia se sintiera más sola y fuera de lugar que nunca. De no haber tenido tanta prisa, habría podido utilizar sus contactos para hacerse con algo original, pero el mundo de la moda no era precisamente el sitio ideal para mantener secretos, y con todos los rumores que circulaban ya sobre Jack y ella, no quería tener que contestar a la pregunta de por qué necesitaba un vestido de esas características para el día de Año Nuevo.

Aún le quedaban unas cuantas cosas que hablar con Jack, e iba a tener que hacerlo pronto. Ya había empezado a tener la sospecha de que no le estaba siendo fiel, y esa posibilidad la molestaba profundamente.

Quizás fuera ésa la razón de que terminara eligiendo un vestido largo y sexy de un tejido fino y vaporoso de un blanco como la nieve recién caída. El significado de un color tan virginal no le pasaría desapercibido porque su inteligencia era algo que Meg respetaba en él. ¿Y no era natural que la novia esperase fidelidad del novio?

Justificó ante sí misma el precio desorbitado del vestido diciéndose que tendría la oportunidad de ponérselo más veces, ya que Jack le había dicho que esperaba que lo acompañase a los bailes y demás celebraciones con fines benéficos a los que él solía asistir.

Y para su hija eligió tafetán rosa. El color del vestido fue la única concesión a las convenciones, ya que ella no iba a llevar ni velo ni sombrero. Entraría en aquel matrimonio con los ojos bien abiertos y la cabeza despejada. En aquella ocasión, no iba a permitirse ilusiones.

-Yo os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia.

Jack la besó como si su unión fuese únicamente por amor. Había mucha gente a la que tenían que convencer; al padrino, para empezar. Bram había estado mordiéndose los puños durante toda la ceremonia y Jack se había dado perfecta cuenta de lo que esa actitud había influido en Meg, igual que se dio cuenta de lo que pasó al besarla.

Arrebolada no era la palabra adecuada. El porte de Meg era demasiado regio para esa definición, pero una vez recuperó su color normal, dio media vuelta y se colgó de su brazo. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo nerviosa que estaba su novia, y aquel aferrarse a su brazo le hizo sentirse más su marido que todas las promesas.

Katie les precedió en el pasillo formado por varias filas de sillas dispuestas en el salón formal, dejando caer al suelo pétalos de rosa que llevaba en una diminuta cesta.

Sus respectivas madres esperaban en el arco que unía el salón con el comedor, ambas con los ojos húmedos pero llenas de orgullo. A medida que fue avanzando la velada, Jack no pudo evitar sentir una sensación de agobio. Era por todas las cosas a las que estaba renunciando: la vida nocturna, las mujeres, la libertad de entrar y salir a su antojo.

El vestido que llevaba Meg tampoco ayudaba. Se ceñía a sus curvas como un guante y era de un blanco brillante y sin mácula, como su piel.

No podía esperar a quitárselo.

Se tomaría el tiempo necesario para conseguir que acudiera junto a él voluntariamente, pero tendría que ser pronto. Al fin y al cabo era su marido, y ella, su mujer.

Durante la recepción, la había acariciado de forma discreta pero íntima, y aunque ella había fingido no darse cuenta, él pudo distinguir los síntomas de la excitación.

Por ridículo que fuese, había hecho preparativos para la luna de miel, aunque Meg se hubiera negado a ello de antemano. Su mejor argumento era Katie, ya que no quería separarse ni un solo: día de ella.

Jack estaba de acuerdo, pero ni sus respectivas familias ni los medios podían imaginarse por que de modo que dispuso que Katie pasara esa noche con Amanda y Bram y reservó una suite en el exclusivo hotel Coventry.

Además, siempre cabía la posibilidad de que, estando solos, consiguiera que Meg venciera sus escrúpulos. Ella era una romántica en el fondo, y él conocía bien el arte de la seducción. Así había llegado hasta ella la primera vez.

Llegaba tarde a la recepción de la boda de su hermana, y como era su costumbre, echó un rápido vistazo al numeroso grupo de gente en busca de la mujer más guapa. Fue entonces cuando oyó una voz femenina hablando en francés.

Intrigado, se acercó a ella a tiempo de oírla pedir un vino francés desconocido pero excelente con el acento perfecto de una nativa. En cuanto el camarero se marchó, Jack le susurró al oído un chiste en francés bastante malo, y ella se volvió para ver quién podía hacer algo así, la mirada llena de hilaridad.

Mantuvieron una pequeña conversación antes de que se les convocara a la mesa. Para entonces, ya había descubierto quién era: Meg Masterson, hermana de su cuñado. Marguerita, como la llamaban en francés, vivía en la zona oeste de Nueva York, y tenía talento suficiente para haberse graduado en la Sorbona.

Consiguió ser su pareja en la cena, y ella se sintió halagada. Los ojos le brillaron al apartarle él la silla. Incluso flirteó con él. Fue más tarde cuando se dio cuenta de que lo hacía con poca destreza. Pero había bebido bastante aquella noche, y a ella la animó a hacer otro tanto.

Tras el ineludible brindis, la alejó de su familia y amigos para pasear por los jardines del hotel y charlar. La noche era lo bastante fresca para que ella aceptase su chaqueta y las sombras lo bastante densas para que ocultasen su marcha a la habitación de Jack.

Una vez llegaron allí, fue ella la que ganó la batalla, el duelo con las reglas impuestas por él. Con ella rompió Jack su promesa de ser siempre cuidadoso, y Katie resultó concebida.

Tanto la deseaba que eso fue lo que sucedió.

Resuelto a hacer lo que fuera necesario para no seguir enamorándose de aquella mujer, decidió acabar con la pasión que despertaba en él a la mañana siguiente, cuando se despertó y la encontró en su cama, y poco a poco la fue despertando seguro de que iba a encontrarse con que lo que había experimentado y visto la noche anterior se debía sin duda a los excesos del alcohol.

Pero no fue así. Lo único que descubrió fue que Meg era mucho menos sofisticada de lo que él se había imaginado. Aun así, la magia de sus cuerpos uno junto al otro, la forma en que ella se movía, volvió a capturarlo bajo su hechizo.

Cuando Meg se escabulló a su propia habitación, Jack hubiera querido seguirla. Hasta que vio unas pequeñas manchas de sangre en la sábana. Fue entonces cuando se dio cuenta de hasta qué punto se estaba entusiasmando con aquella mujer, tanto que ni siquiera se había dado cuenta de los signos, de las señales que ella le había enviado inicialmente.

Ésa fue la razón de que volviese a llevarla a su habitación a la noche siguiente. No podía creerse que fuese virgen. Aquello tenía que ser un truco, algo fingido por aquella belleza morena y cosmopolita.

Y la mejor forma de probar su teoría sería el sexo rápido y sin florituras. En cuanto cerró la puerta, la asaltó apoyada contra ella; pero Meg le empujó suavemente por el pecho y levantó la cara hacia él para ser besada, y él supo que lo que sospechaba era cierto.

La boda había sido el día anterior, y ella seguía llevando su vestido de dama de honor. Era de color visón, y la cubría desde el cuello hasta los zapatos del mismo color, y cuando le hizo darse la vuelta para bajar despacio la cremallera del vestido, descubrió que, además de perfumarse las muñecas, el cuello y entre los pechos, también se perfumaba la espalda.

Inspirando profundamente, dejó que el vestido cayese al suelo mientras le susurraba unas palabras al oído, las de costumbre. La diferencia fue que ella se estremeció al oírlas, y él tuvo que cerrar los ojos para no verla y evitar tomarla en aquel preciso instante.

Quizás fuera ésa la razón de que la llevara en brazos a la cama. Hasta conocerla a ella, jamás había cometido el error de llevar a una mujer en brazos hasta su cama; y no había vuelto a cometerlo nunca.

Tras dejarla sobre las almohadas se quitó los zapatos, la corbata, la camisa arrancando los botones y los pantalones y los calzoncillos juntos. A ella la venció de pronto la timidez y cerró los ojos.

Jack deslizó sus manos bajo su espalda y oyó cómo sonaba el tafetán y el encaje al rozarse con su piel. De pronto se acordó de la delicada lencería que el día anterior le había quitado, en especial del triángulo de seda negra que le había conducido adónde él más deseaba ir.

Despacio, apartó ese triángulo de encaje y la acarició suavemente.

-Por favor -gimió ella.

-¿Por favor qué?

-Libérame.

Jack lo hizo, bajándole despacio las braguitas y cuando volvió a mirarla a los ojos, se dio cuenta de que su color cambiaba con cada movimiento como las pinturas de van Gogh cambiaban con la luz.

Intentó retroceder. Intentó recuperar su juventud pasada. Intentó demostrarse que ella no era la causa de la inquietud de sus días y de sus noches sin sueño. Y lo demostró al no llamarla, tal y como había prometido que haría, para dedicarse a viajar constantemente por el mundo, realizando todo lo imaginable con el constante flujo de mujeres que transitaba por su vida. Ahogándose, al final, en un pozo de iniquidad.

Meg entrelazó las manos con nerviosismo. La limusina estaba helada, lo cual no estaba mal. Gracias a Dios que estaban en enero, en pleno invierno, y que el frío y el hielo habían reducido el día de su boda a algo ordinario.

Porque eso era precisamente: ordinario. Jack estaba formidable con su chaqué y su corbata negra, pero ni una de las promesas que habían salido de su boca era cierta. Sin embargo, al sentirle sentado a su lado en el asiento trasero de la limusina, no consiguió que su corazón recuperase el ritmo normal de los latidos.

Al llegar a la puerta de la finca, la limusina tomó dirección este, rodeada por varias motos de policía. Meg miró hacia la caravana de periodistas que se pusieron en movimiento tras ellos.

Jack hizo lo mismo. Su pelo color arena rozaba el cuello de la camisa, y su perfume almizclado y con olor a mar evocaba en ella imágenes de una

playa desierta, completamente vacía de no ser por un hombre y una mujer. Un marido y su esposa.

-No te preocupes -le dijo él, tomando su mano-. El hotel tiene medidas de seguridad.

Ella asintió, y sus promesas vanas volvieron a resonar en su mente: «hasta que la muerte nos separe».

Miró hacia delante intentando asimilar la realidad que los rodeaba. Un hotel cercano era su destino, y no Saint-Tropez. Sin embargo, lo que seguía teniendo ante los ojos era la forma en que su cabello se rozaba con la camisa, su cuello bronceado. Cinco años atrás, había descubierto hasta dónde llegaba ese bronceado.

Alarmada por la dirección que estaban tomando sus pensamientos, se centró en Katie, dulce e inocente. Pero Katie había venido de alguna parte. Katie era hija de él.

Se soltó de su mano e intentó racionalizar la situación. No iba a acostarse con él. Eso ya lo habían acordado. Compartir la misma habitación de hotel era meramente una fachada para la prensa. Jack no esperaba nada de ella.

Y tampoco sospechaba nada.

La línea moderna del hotel apareció frente a ellos, y la limusina dejó el bulevar. Había más policía esperándolos, y fueron ellos quienes detuvieron a la comitiva de periodistas, creando una barricada contra los flashes y los gritos para llamar su atención.

Ignorando la algarabía, Jack la ayudó a bajarse del coche y la condujo por el pasillo que los empleados del hotel habían formado con sus cuerpos hasta la relativa calma y elegancia del recibidor del hotel.

El vestíbulo resultó ser la distracción que Meg necesitaba. La atmósfera que creaban el crudo, el ámbar y el verde oliva que habían utilizado para la decoración la animó a inspirar profundamente. Incluso miró a Jack con una sonrisa auténtica.

-Menuda bienvenida -comentó Jack, refiriéndose a los aplausos con que habían sido recibidos por los empleados del hotel-. ¿Estás bien?

-Sí, gracias.

Pero la mirada que intercambiaron a continuación dejó al descubierto que su respuesta había sido una enorme mentira. Las rodillas empezaron a fallarle y el tiempo que tardaron en registrarse y en tomar el ascensor hasta el último piso le llenó de mariposas el estómago.

Las puertas del ascensor se abrieron y ella fue la primera en entrar, consciente de que Jack y el ascensorista la seguían con la mirada. El ascensorista se adelantó y abrió la suite nupcial, y de pronto sintió que alguien la levantaba en vilo.

Con una mano en la espalda y otra en las corvas, Jack sonrió.

-No tienes por qué sorprenderte, señora Tarkenton. Es la tradición -dijo, y entró con ella en brazos.

Jack ya llevaba la propina para el chico en la mano, y el joven desapareció nada más dejar dentro su equipaje. Inmediatamente Jack la dejó en el suelo, y llegó al punto de disculparse por tomarse aquellas libertades.

-Jack, por favor -protestó Meg, pensando en el pijama de franela que había metido en la maleta y en los libros que se había traído y que pensaba utilizar de barricada si era necesario.

-Me tienes miedo, ¿verdad? -le preguntó mirándola de un modo extraño.

-Por supuesto que no.

-No puedo culparte por ello. Te he dado razones para estarlo -se colocó su mano en el brazo y la hizo entrar en la habitación-. La razón por la que he querido venir aquí para tener una noche de bodas -dijo-, es para demostrarte que podemos estar solos y que puedes estar tranquila conmigo porque no voy a intentar aprovecharme de ti.

Antes de que Meg pudiese decir nada él desapareció en la habitación de al lado, silbando mientras se quitaba la chaqueta.

Meg se aseguró de tener todas las cremalleras subidas y las hombreras del vestido en su sitio antes de sentarse en un sillón frente al televisor. Ojala se hubiera puesto algo más cómodo, mucho más cómodo. Con el rostro rojo como la grana, tomó el mando a distancia del televisor y sintonizó la CNN. Catástrofes de todo tipo empezaron a desfilar ante sus ojos. En el mundo entero, la gente se enfrentaba a crisis de terribles proporciones, y ella estaba allí sentada, dando vueltas y más vueltas a su alianza recién estrenada y comportándose como una niña.

Jack volvió a aparecer, aún silbando, y una absurda aprensión la retuvo pegada a la silla. ¿Y si no llevaba nada puesto? Teniendo en cuenta la clase de trucos que había utilizado con ella, no sería de extrañar algo así.

-¿Eres adicta a las noticias? -preguntó él desde detrás de ella.

-Sólo me gusta estar informada -admitió.

-A mí también.

Le hizo una pregunta para ponerse en situación sobre lo que estaban viendo y ella se arriesgó a mirarlo a hurtadillas. Menos mal. No se había cambiado de ropa. Lo único que no llevaba puesto era la chaqueta. También se había desprendido de los gemelos y llevaba las mangas de la camisa subidas. Una vez reparó en los músculos de sus antebrazos, volvió a clavar la mirada en la tele.

-¿A qué hora quieres comer? -preguntó él.

-¿Comer?

-Sí, alimento, condumio, ya sabes. El hotel tiene un restaurante de cinco estrellas recomendado en todas las guías gastronómicas.

No tenía ni pizca de hambre, pero la idea de estar en una habitación rodeada de más gente le pareció muy atractiva.

-Dame media hora -dijo, poniéndose de pie en un salto.

-De acuerdo.

Meg entró en el dormitorio para prepararse. Había un maravilloso ramo de rosas blancas sobre la cama, pero mejor no preguntar. Seguramente sería una cortesía del hotel. Al fin y al cabo, estaban en la suite nupcial.

Jack había deshecho la maleta. La chaqueta del chaqué estaba colgada en el armario junto con otra de tweed mucho más informal. También había una camisa recién planchada y unos pantalones caqui, además de unos zapatos de piel marrón.

«,.« y te entrego este anillo en señal de amor y fidelidad a ti.»

Obligándose a olvidar aquellas palabras, Meg deshizo su equipaje y fue a colocarlo en la otra puerta del armario, pero la ropa se le cayó de las manos. Al abrir la puerta se había encontrado con más rosas, pequeñas y rojas en aquella ocasión, esparcidas sobre la balda superior. Ya sabía quién las habría colocado tan estratégicamente. Jack. Lo que le quedaba por saber era por qué, ya que no seria propio de él pretender manipularla con un par de gestos románticos.

Guardó la ropa y entró en el baño. Sobre el mármol de la encimera había una sola rosa amarilla de tallo largo con una tarjeta. Para mi esposa,

Meg.

Se quedó mirándola durante un momento y después se la acercó a la nariz y a los labios.

De todos los recuerdos que le quedaban de él, aquel era muy especial: el camino que con las rosas había dibujado sobre su cuerpo. Quizás hubiera experimentado lo mismo con alguna otra mujer, pero en el momento final, cuando no les separaba distancia alguna, ella había creído ver amor en lo más profundo de sus ojos.

Y es que la juventud conseguía ver siempre lo que quería. Pero su embarazo lo puso todo rápidamente en su sitio. Cuando supo que estaba en estado, su primer pensamiento fue llamar a Jack, y fue entonces cuando cayó en la cuenta de que el padre biológico de su hija sólo podía ser eso, porque no estaba hecho para ser padre de nadie. A pesar de sus promesas y de la intensidad de su pasión, no se había molestado tan siquiera en llamarla.

Y ahora una estrecha alianza de oro le pesaba en el dedo. Ella siempre había confiado en las promesas que otros le hacían, hasta que conoció a Jack.

Meg se miró en el espejo. La verdad era que no sabía lo que podía depararle el futuro. Quizás, si se rindiera a la intensa atracción que sentía por Jack, descubrieran que podían albergar sentimientos que les avalasen ese futuro, porque si no intentaba cumplir las promesas que había hecho en la ceremonia, si no le daba a aquel matrimonio una oportunidad…

Jack decía que quería ganarse su confianza, pero el problema era que ya la tenía. No tenía miedo de confiar en él, sino de hacerlo en sí misma.

Capítulo Siete

Decidida a ser fiel a las promesas de su boda, Meg salió al salón de la suite con la rosa en la mano. Jack estaba tumbado en el sofá delante de la tele con un ejemplar del Wall Street Journal en las manos.

-Gracias -le dijo, mostrándole la rosa.

-De nada -apagó el televisor y dobló el periódico-. Quería hacer algo especial.

-Y lo has hecho -Meg reunió el valor necesario para tomar la iniciativa-. ¿Qué te parece si llamáramos al servicio de habitaciones? Creo que ya he tenido gente más que suficiente por hoy.

-Estoy totalmente de acuerdo -con una sonrisa, le entregó el menú encuadernado en cuero-. Servicio de habitaciones, entonces.

Meg lo leyó, y para crear el ambiente adecuado para una conversación íntima, pidió Chateubriand para dos, y a él le pareció bien.

Jack hizo la llamada mientras ella esperaba sentada en una silla sin saber qué hacer. Tenía las palmas de las manos sudorosas y se las secó en la tapicería, intentando convencerse de que no tenía por qué estar nerviosa y que sólo iban a comer.

Cuando colgó, hablaron de Katie, de lo bien que se estaba adaptando a pesar de la presión de la prensa, aunque afortunadamente no se habían centrado demasiado en ella. La prensa había preferido especular sobre cómo era posible que Jack y ella se hubiesen enamorado tan rápidamente, especialmente teniendo en cuenta que ella acababa de perder a su marido.

Las explicaciones que habían preparado de antemano sirvieron para acallar a la mayoría de los periodistas y a la familia. Al menos, aparentemente.

Y además, contaron con una ayuda inesperada. Un periodista muy conocido y especialista en prensa amarilla sugirió que lo que realmente había motivado a Jack Tarkenton para tomar una decisión así se debía al profundo trauma que había sufrido en la niñez. La trágica figura de una viuda como Meg había reverdecido los recuerdos de lo que su madre había tenido que pasar, y sugiriendo que padecía una especie de complejo de Edipo, el periodista opinaba que teniendo en cuenta que ambos se conocían de antes, Meg había resultado ser la candidata perfecta. Por otro lado, ella estaba en un momento muy vulnerable por su dolor y necesitaba ocuparse de su pequeña.

Un pequeño ejército de camareros uniformados con chaleco negro y pantalones de raya diplomática, entraron empujando tres carritos con comida y dispusieron una preciosa mesa para dos sobre un mantel rojo.

En el centro de aquel bosque de porcelana y cristal, colocaron un, plato con tapa de plata. Jack firmó la nota y cuando todos ellos hubieron desaparecido, separó una silla para que Meg se sentara a la mesa.

-¿Vino, madame? -preguntó, colocándose la botella en el arco del brazo.

Meg tuvo que leer dos veces la etiqueta: Cháteau Gruand-Larose Saint Julien.' Incluso el año era el correcto.

-Te has acordado -exclamó, sorprendida.

Él sonrió también y le sirvió de aquel borgoña color rubí.

-¿Cómo no iba a acordarme? Fue la noche en que nos conocimos.

-Pero de eso hace ya más de cinco años.

-Lo recuerdo todo de esa noche -contestó, y llenó su copa.

-¿De verdad? -Meg sonrió con malicia-. Me cuesta trabajo creerlo.

-Ponme a prueba.

Meg tomó un sorbo de su copa y se quedó un instante pensativa.

-¿Te acuerdas de dónde nos encontramos?

-En la cena de la boda de Amanda y Bram. Las cuatro fuentes, se llamaba el restaurante.

-Ni siquiera yo me acordaba del nombre del restaurante.

-Ya te he dicho que me acuerdo de todo. -¿Qué llevaba yo?

-Ropa interior negra.

Meg se atragantó con el vino y le lanzó la servilleta.

Jack se la devolvió con una sonrisa.

-Llevabas un vestido de tubo en seda azul real. Muy parisino. Me dijiste que los habías comprado en una tienda de la calle Cambon. Fue entonces cuando dejamos de fingir y decidimos empezar a hablar el lenguaje del amor.

-¿Eso fue? ¿Amor?

El se echó a reír. No quería poner en peligro aquel momento con una respuesta sincera.

-Eso es lo que creen los franceses: que su idioma es el del amor.

-¿Vas muy a menudo a Francia?

-Lo bastante para no perder el idioma. ¿Y tú?

-El año pasado volví por primera vez después de haber terminado la carrera para asistir a un pase de modelos -deslizó un dedo por el borde de la copa, pensativa-. Echo de menos Francia. Sobre todo París.

-¡Claro! París. ¿Por qué no se me habrá ocurrido antes? Es el lugar perfecto para una luna de miel. Mañana tomaremos el Concorde.

-¿A París?

El levantó en alto su copa.

-Tus deseos son órdenes para mí.

-Pero no podemos irnos.

-¿Por qué no, Meg? Si es una ciudad que te encanta.

-¿Y qué pasa con Katie? Tenemos que recogerla mañana.

-Nos la llevaremos con nosotros.

Jack, sólo tiene cuatro años. ¿Qué iba a hacer ella allí?

-Contrataremos una niñera. Se lo pasará bomba.

-¿En nuestra luna de miel? Estoy segura de que la prensa tendrá mucho que decir al respecto.

-Está bien. No iremos a París -replicó, enfadado consigo mismo por sentirse molesto. No debería importarle si iban o no.

-Quizás el año que viene, cuando Katie sea mayor. Para nuestro primer aniversario de poda.

Jack apoyó su mano sobre la de ella.

-Te tomo la palabra.

Y para sorpresa suya, Meg se quedó mirándolo largamente.

-Sé que lo harás.

Jack se llevó su mano a los labios y selló la promesa con un beso.

Ella retiró la mano con una sonrisa y siguió comiendo, pero él sabía bien lo mucho que ocultaba tras aquella aparente serenidad, así que para ayudarla a relajarse volvió a llenar su copa y pasó a preguntarle cosas sobre Katie, sobre los cinco años que se había perdido, y su trabajo.

La musicalidad de ,su voz no consiguió distraerle del encanto de su cuerpo, dibujado a la perfección por su vestido de novia.

A la mitad de la segunda botella de vino, uno de sus comentarios la hizo reír a carcajadas, y la vio recostarse en el respaldo de su silla y cubrirse la boca con la servilleta.

Jack sintió la tentación de unirse a ella, pero se dio cuenta de que debía ir construyendo su confianza con mucho cuidado. Un movimiento equivocado, y sería condenado a dormir en el sofá no sólo aquella noche, sino muchas más.

-Por los nuevos comienzos -dijo, alzando su copa.

Meg hizo entrechocar la suya.

-Por el nuestro.

Jack la observó mientras apuraba su copa y sintió que el fuego de su vientre crecía a marchas forzadas.

-Magnifique.

El halo sonrosado de sus mejillas era un verdadero placer.

-Me estás malcriando.

-¿De verdad? -preguntó antes de apartarse de la mesa-. Ven aquí, Meg.

Ella se levantó y fue hasta él, lo que a Jack le sorprendió enormemente, y entrelazó su mano.

Dios, qué irresistible era la tentación de sentarla en su regazo; pero sabía que no podía echar a perder la incipiente relación que tanto le estaba costando construir.

-¿Estás preparada para el postre?

-¿Lo estás tú?

-Creía que querías esperar.

No quería que sintiera cómo se le aceleraba el corazón cada vez que la tenía cerca.

-No lo sé -musitó-. ¿No es prerrogativa de una mujer cambiar de opinión?

Sí que lo era, y no había signo más claro que su sonrisa y la urgencia que le suscitaba a él. Pero la facilidad con que se había rendido despertaba sospechas. Meg no solía cambiar de opinión, a no ser que contase con una buena razón.

-¿Qué estás diciendo? -preguntó, curioso.

-Vamos, Jack. ¿No es evidente? Quiero hacer lo que hacen todos los recién casados en su noche de bodas.

Jack acarició su rostro como lo haría un ciego, buscando aprender su estructura, sus planos, sus formas. Meg cerró los ojos y él le acarició la línea de las cejas con los pulgares, intentando hacerle olvidar sus temores, porque no quería aprovecharse de ella. Entonces vio que tenía los puños apretados.

Acarició su pelo y ella agachó la cabeza en un gesto de sumisión lo cual, en vez de agradarlo, le obligó a tragar saliva. Aquello no estaba bien. Si había algo que había aprendido en el tiempo que conocía a Meg era la extensión de su virtud. Pero aquello no estaba bien. Para ninguno de los dos.

Jack empujó su barbilla hacia arriba con un solo dedo y ella lo miró sin comprender. Su primer impulso fue besarla y despejar todas sus dudas, pero no lo hizo.

-Meg, ¿cuánto tiempo hace que no te abrazan?

-¿Cómo dices?

-Sí, abrazarte. Así -y con cuidado de dónde ponía las manos, la atrajo hacia él-. Todo el mundo necesita que lo abracen, Meg. Incluso tú.

Ella lo miró con desconfianza, lo cual confirmó las sospechas de Jack de que no estaba tan convencida como él quería que estuviera.

_¿Qué quieres decir?

-Inténtalo.

Ella apenas le rozó, y él se echó a reír.

-No te preocupes, Meg. No es esa clase de abrazo.

-¿Ah, no?

-No. Necesitamos un poco más de tiempo antes de acostarnos juntos.

-¿Tú crees?

-¿Tú no lo ves así?

-Supongo que sí -suspiró.

Y Jack la abrazó hasta que por fin la sintió relajarse minimamente sobre su pecho.

Tener las manos así, en su espalda, y estar sintiendo el calor de su cuerpo que sin ninguna dificultad empapaba la seda de su vestido, le empujaba sin remedio a imaginar lo que había debajo, pero no movió las manos ni un ápice, sorprendido por lo complicado que podía resultar el arte del consuelo y el silencio.

Por fin sintió que Meg apoyaba la cabeza en su hombro y que contenía la respiración como si estuviese intentando oír algo. Quizás lo estuviera. Él siguió esforzándose por controlar la reacción de su cuerpo con disciplina, como hacía en las artes marciales.

Por último la oyó suspirar. Era lo que esperaba, e intentó conseguir más acariciando su cabeza como había hecho con Katie.

El problema era que no podía olvidar que era a Meg a quien abrazaba. Allí, pegados el uno al otro, íntimamente, el cuerpo de aquella mujer parecía hecho para él. Lo único que tenía que hacer era apretarla contra él y el deseo que apenas lograba contener quedaría expuesto.

Pero siguió inmóvil. Lo que él quería y lo que ella necesitaba eran dos cosas distintas, así que bajó los brazos y se separó. Ella hizo lo mismo y la forma en que lo miró parecía contener un incipiente respeto.

-No sabes lo mucho que eso me ha ayudado -le dijo.

-Me alegro -contestó, aunque el sofá en el que iba a tener que pasar la noche parecía estarse burlando de él.

-Bueno… -retrocedió un paso-, supongo que esto significa que nos damos las buenas noches. -Sí. Buenas noches.

Meg se dio la vuelta hacia su habitación con su vestido color marfil, y le pareció un cisne que se alejara arrastrado por la corriente. -¿Meg?

-¿Sí?

-No dejes que te piquen las pulgas de la cama.

Pero Jack deseó que de verdad hubiera pulgas en la cama unos días más tarde, una vez se hubo instalado oficialmente en las afueras de Oradell, Nueva Jersey. Incluso las pulgas eran preferibles a tener que evitar hordas de periodistas durante el día y dar vueltas y más vueltas en una cama bastante estrecha por las noches. No se había sentido tan frustrado en toda su vida.

Ganarse la confianza de Meg aliviaría su frustración sexual, pero Katie estaba siendo el verdadero reto. Le había aceptado con facilidad en la casa, pero pronto descubrió que era mucho más fácil explicarle las particularidades de la vida y la muerte a una niña de cuatro años cuando estaba despierta que en plena noche, cuando dormía.

Aquella misma noche, al ponerse el pijama, había vuelto a las andadas.

-Pues no me importa lo que digas. Se pasan la noche bailando. Lo sé. Mi oso, mi conejo y las muñecas bailan también.

Jack se sentó en el suelo, apoyado contra la cama de edredón color rosa y miró el zapato del tamaño de una pinta de cerveza que tenía en la mano. El motivo inicial de su discusión, un par de brillantes zapatos de piel negra, no les había conducido a nada. Aquel último par de semanas que había pasado con Katie le había demostrado en qué pocas ocasiones las leyes de la física se aplicaban al imaginativo mundo de una niña de cuatro años.

Dejó los zapatos juntos y se frotó la mandíbula como si estuviera siguiendo una profunda disquisición.

-Anoche vine a ver tus zapatos cuando tú ya dormías, y no los vi. moverse.

-Pero es que no empiezan a bailar hasta que los mayores no se han dormido.

¿Y cómo puedes estar tan segura? Ella asintió con vehemencia. -Tengo una idea -dijo Jack.

Quince minutos más tarde, volvió con la cámara de vídeo de la familia Betz. A Allen nunca le había gustado dejar pasar los momentos importantes de la vida sin tener un recuerdo para la posteridad. La cuestión era que para Jack todos los momentos lo eran, desde el primer llanto de su hija hasta el momento en que él la había conocido, de modo que se pasaba las horas muertas viendo películas de vídeo.

Jack colocó la cinta y empezó a grabar las estanterías de muñecas con las posiciones que tenían en aquel momento. Katie abrió también el armario donde tenía más muñecos de trapo.

-¿Y crees que todos los muñecos cobran vida en mitad de la noche? -preguntó él.

Ella asintió, firme, y Jack dudó de que su intentona fuese a funcionar. Una vez terminó de catalogar todo lo que había en la habitación, dejó de grabar.

-Mañana revisaremos la cinta y ya verás como no se han movido.

-Pero es que no se mueven.

-¿No hemos quedado en que bailan durante toda la noche?

-¿Pero es que no entiendes nada? Luego vuelven a ponerse tal y como estaban.

Qué aguda. Katie era una niña que rebosaba energía; no la de j j., que era como un ciclón, sino una energía de otro tipo. Le encantaba poner las cosas en orden.

Celebraba una elaborada ceremonia del té con sus muñecos. Las muñecas siempre eran las primeras en beber, y tenían agua de verdad en sus tazas. Su oso favorito tenía prioridad a la hora de sentarse. Desgraciadamente el trono para los mayores cambiaba sin razón aparente, y pobre del que no se hubiese deshecho mágicamente del «té» cuando Katie estaba de espaldas.

Creaba historias a partir de sus propios cuentos, y se la oía perdida en interminables soliloquios sobre lo que ocurría en esas páginas.

¿Y lo que podía llegar a hablar? Era incansable hablando de la princesa que iba a ser cuando fuese mayor. O del bombero.

-¿Y qué te parecería ser médico o enfermera? -le preguntó.

Katie arrugó su naricilla del tamaño de un botón y negó con la cabeza. Demasiadas cosas que limpiar. Y además, los médicos y las enfermeras pinchan a la gente y les hacen daño. Las princesas y los bomberos sí que salvaban gente de verdad.

Jack deseó poder decirle que ella ya era una princesa, su princesa. Y que ya había salvado a alguien: a él.

Capítulo Ocho

-Meg, te advertí que esto ocurriría. Esta clase de periodistas son insaciables.

Paras demostrar lo enfadada que estaba corrió las ventanas del salón, bloqueando la luz de la mañana.

-¿Cómo que ya me lo dijiste? ¿Es eso todo lo que se te ocurre decir?

-No podemos quedarnos en esta casa -dijo, repitiéndose-. Las cámaras y los periodistas no van a desaparecer por arte de magia.

Meg entró como una exhalación en la cocina. Katie estaba durmiendo y no quería despertarla levantando la voz, y mucho menos dar que hablar a los parásitos que pululaban alrededor de la casa constantemente, así que puso en marcha la cafetera y esperó a que saliera el café con los brazos cruzados. Y Hace semanas ya que nos casamos. Terminarán por dejarnos en paz.

-Este problema no se va a solucionar por sí solo. Meg, no sé cómo decírtelo más claro: tenemos que cambiarnos de casa, y ya.

Meg se volvió a mirarlo.

-¿Cómo puedes soportar la atención constante, Jack? -le preguntó-. Yo me siento como un mono en una jaula.

-Son cosas de la vida. -No; de mi vida, no.

Entonces fue él quien se cruzó de brazos.

-De modo que piensas que, con enfurruñarte un poco, desaparecerán.

-No me hables como si fuera una niña.

-¿Por qué no nos mudamos a mi apartamento de Nueva York? -preguntó, exasperado-. Está enfrente de Central Park, cerca de tu trabajo, con montones de museos alrededor; además, Katie y tú allí no resultaríais bichos raros.

-¿Es que eso es lo que somos Katie y yo? ¿Bichos raros?

-Es algo inevitable. Ahora eres una Tarkenton.

Su nombre y su sangre. Meg le dio la espalda y sujetó la taza con las dos manos. Tenía razón: debía enfrentarse a la realidad de la situación. Pero si se mudaban al ático de Jack, sería dificilísimo encontrar una sola familia más en el edificio, y mucho más alguna con otro niño de la edad de Katie.

Sin embargo, ese edificio era totalmente seguro.

Los Tarkenton no hablaban mucho de ello, pero la seguridad los acompañaba dondequiera que fuesen. Su riqueza y su influencia política les hacía ser objetivo fácil para cualquier loco de los muchos que hay por el mundo.

Miró por la ventana del jardín trasero y Jack se acercó a su lado. Aquella situación era insignificante, el hecho de estar los dos contemplando aquella vista juntos, pero le hizo tener la impresión de que quizás había algunas cosas a las que podrían enfrentarse juntos.

-Sé que esta casa significa mucho para ti -dijo él-. Si quieres, podemos olvidarnos de venderla por el momento; no hay por qué contarle al resto del mundo nuestros planes. Y los beneficios de la venta serían tuyos, por supuesto.

. El hecho de que hablase de dinero la dejó muy fría.

-Estaba embarazada de seis meses cuando Allen y yo compramos esta casa -murmuró sin dejar de mirar por la ventana-. El día que Katie nació, Allen plantó ese árbol del jardín.

-Un verdadero santo, tu Allen.

Algo en su tono de voz la obligó a darse la vuelta y a mirarlo.

-¿Es ésa la verdadera razón de que no quieras vivir aquí? ¿Por Allen?

-Nadie puede competir con un santo muerto. Eso lo aprendí tras la muerte de mi padre. Si tú no quieres separarte de los recuerdos de Allen, me parece muy bien, pero no pongas en peligro a nuestra hija por ello.

Una vez tomaron la decisión de que tenían que mudarse, quedaba por saber a dónde. Meg se negó terminantemente a lo del ático, ya que para ella el cambio iba más allá de la simple búsqueda de la seguridad o la conveniencia. Lo que ella quería era un lugar en el que los tres pudieran vivir como una verdadera familia.

La propiedad de los Tarkenton fue la primera posibilidad que se le ocurrió a Jack. A Meg le gustó la idea, ya que además era un lugar que Katie ya conocía. Además, así podría tener la oportunidad de conocer mejor a Eleanor, aunque ni ella ni su abuela conocían la verdadera naturaleza de su vínculo.

Jack hizo los preparativos y para finales de marzo, tenían acondicionada su propia ala de la mansión. Para evitar las habladurías entre la servidumbre, insistió en que Meg compartiese la suite principal con él, y puesto que consistía en dos dormitorios separados unidos por un lujoso cuarto de baño, no se opuso. A Jack le pareció un buen síntoma en otro sentido, pero no quiso volver a tocar el tema hasta no estar seguro de que Meg había superado su dolor por la muerte de Allen.

Para allanar cualquier problema que Katie pudiera tener durante la mudanza, Jack hizo que su nueva habitación estuviera pintada del mismo color que la de su casa, y se aseguró de que Meg estuviera todo el tiempo con ella cuando vinieran a hacer la mudanza. Katie observó todo el proceso con el pulgar en la boca, y gritó cuando se cerró la puerta del camión.

Pero ya estaban preparados para algo así. Meg se sentó con ella en el asiento trasero del jaguar para seguir al camión, pero aun así fue traumático para ella. El fantasma de Allen seguía viviendo en sus preguntas. Quería saber cómo iba a verla su padre desde el cielo si vivía en otro parte. ¿Cómo podría encontrarla?

Meg le contestó lo mejor que supo. Jack aportó su granito de arena cuando le pareció necesario, pero cuanto más se acercaban a la propiedad de la familia, más celoso se sentía. Al menos, el árbol de Allen no estaría ya delante de sus narices, recordándole constantemente al hombre que Meg y Katie habían perdido.

Lo primero que percibió Jack fue el color del vestido: verde esmeralda. Era un tejido que brillaba en el cuerpo de Meg, a pesar de que no había una sola perla ni un solo brillo en él. Era más que un vestido. Era una obra de arte.

Lo primero que pensó fue que no podía permitir que lo llevara. Erótico en extremo, parecía flotar sobre la escalera mientras ella bajaba, acompañando a la perfección la fluidez y la gracia innatas en Meg. Cuando llegase a la gala aquella noche, todos los hombres presentes la desnudarían con la mirada.

Traía un collar de brillantes en la mano. -¿Te importa? -le pidió, entregándoselo. -¿Te lo regaló Allen?

-Lo he comprado yo, pero no tienes que preocuparte por el precio -dijo.- Son falsos.

Para que se lo abrochara, se dio la vuelta y se levantó el pelo, y de aquel gesto se desprendió una bocanada de perfume, el mismo que seguía persiguiendo sus sueños. El blanco de su cuello le recordó al de sus pechos, y soltó el collar sobre la mesa más próxima.

-No voy a permitir que mi mujer lleve bisutería. Ven conmigo -dijo, y tiró de su mano. -¿Dónde vamos?

-Ya lo verás.

Ella lo siguió de buen grado, aunque el rápido ritmo que sus tacones de aguja marcaban sobre el mármol denotaba lo rápido que iban.

-¿Puedo confiarte un secreto? -le preguntó él, colocándose su mano en el arco del brazo.

-Claro.

-Pero es algo que ni siquiera Katie debe saber. Meg lo miró sorprendida.

-¿Qué clase de cosa vas a decirme?

-Calla, que ya hemos llegado.

Y llevándose un dedo a los labios para pedirle silencio, buscó en la pared de madera un botón oculto, lo pulsó y toda la pared se hizo de pronto a un lado, dejando al descubierto una entrada. Volvió a tomar a Meg de la mano y la puerta se cerró mansamente a su espalda, dejándolos a oscuras.

-¿Jack?

-No te preocupes -contestó él. Lo único que se veía era un panel verde fluorescente. Jack marcó un número y otra puerta se abrió automáticamente. La luz se encendió al mismo tiempo, descubriéndole una habitación grande pero sin ventanas.

Meg miró a su alrededor como un pájaro curioso ante un nuevo mundo.

-No te preocupes -le dijo él al sentir que involuntariamente le había apretado la mano.

La habitación parecía más pequeña de lo que era porque la totalidad de las paredes estaba ocupada por armarios lacados en negro, a juego con la mesa, que junto con el sillón, era el único mobiliario. Jack se volvió a mirarla con un destello de orgullo, aunque no podía decirle lo que hacía allí.

-¿Qué te parece mi guarida?

-¿Tu guarida? -repitió ella, mirando a su alrededor-. ¿Es que este lugar es eso, una guarida?

-Mi guarida, mi despacho, mi cámara de seguridad, un búnker…

-¿Un búnker? -preguntó, sorprendida.

-Lo siento; ha sido un chiste malo. Las tres primeras cosas, sí; lo último, no.

-Pues he estado a punto de creerte.

Con las manos a la espalda, recorrió la habitación, entrando y saliendo de los haces de luz que provenían del techo y que resaltaban el color de su piel y de su vestido contra el negro de las paredes.

-¿Te apetece beber algo?

-Ya beberemos en la gala.

-Una copa para el camino -dijo, y abrió una de las puerta tras la que había un bar perfectamente equipado. Sirvió dos copas con whisky y hielo-. Déjame que te enseñe por qué te he traído aquí dijo al tiempo que le entregaba el vaso.

-Casi me da miedo preguntar.

Las joyas estaban en la cámara acorazada. No quiso impresionarla, así que sólo sacó dos cajas, las abrió y se las enseñó. Sobre un fondo de terciopelo negro, las esmeraldas y los zafiros se mostraron en todo su esplendor.

-Dios mío… -susurró.

Jack nunca olvidaría su expresión en aquel momento, vibrante y llena de vida.

-Adelante, Meg. Elige.

-No sé si voy a ser capaz de llevar puesta una de estas joyas. ¿Y si la pierdo? No podría perdonármelo nunca.

-Deja que sea yo quien se preocupe por eso. Meg ladeó la cabeza.

-¿Cuál crees que quedaría mejor con este vestido?

Él se tomó su tiempo para estudiar su vestido. -Si no te das prisa, nos vamos a perder el principio de la gala.

Dejó ambas cajas y tomando un collar en cada mano, lo apoyó sobre sus hombros, aprovechando la ocasión para rozar su piel.

-No sé -dijo pensativo.

Su mirada le confirmó que no había conseguido engañarla, y el rojo de sus mejillas le añadió otra información. Verla tan afectada le proporcionó el control suficiente para colocarle las esmeraldas en el cuello, y mientras abrochaba el collar, apoyó un dedo bajo su mandíbula, sólo para averiguar el ritmo de su corazón.

Jack no había vuelto a sentirse así desde la adolescencia, cuando tenía que pelearse con sus hormonas y con aquella desazonada necesidad.

-¿Cómo lo sientes?

-¿Por qué sigues haciéndome esto?

Le gustaban las preguntas inocuas, aquel juego del ratón y el gato, de conversaciones llenas de segundas lecturas.

-¿Y puede saberse qué es lo que te estoy haciendo?

-Daño.

-¿Daño? -Jack le hizo darse la vuelta y la besó brevemente en los labios-. ¿Y cómo puedo hacerte daño sólo con eso?

-Pues porque sé que no es real.

-Muéstrame tú lo que es real, Meg.

Y le sorprendió dándole un beso en la mejilla.

-Un beso de judas. Eso es lo que me parece.

Y como para demostrar la evidencia de lo que decía, le ofreció de nuevo sus labios.

Jack aprovechó el momento, embriagado por la libertad que acababa de ofrecerle. El vestido era como agua en sus manos, fluido y moldeable, y recorrió las formas de su cuerpo sobre él oyendo el susurro de la seda.

Ella le desabrochó la chaqueta y deslizó las manos por su espalda.

Pero de pronto, la alarma se disparó en la cabeza de Jack. Meg estaba intentando tirar la piedra a su tejado, demostrar que tenía razón.

-¿Es esto lo que quieres, Meg? ¿Es esto la verdad?

-Me he rendido.

Aquellas palabras le helaron el corazón. Intentó olvidarlas, olvidarlo todo y que fuera ella quien pusiera los límites, y la empujó contra la pared. Ella no protestó, y Jack se dio cuenta de lo cerca que estaba de hacerle daño.

Pero no fue bastante para que ella se detuviera.

Meg le besó en la boca entregándose a él, y aunque Jack siguió luchando por eliminar la pasión, llevaba tanto tiempo esperándola que… Meg tiró de su camisa y deslizó las manos por debajo.

Desesperado, Jack la levantó y fue a tumbarse con ella sobre la mesa, colocándola sobre sí mismo.

Pero aquella no fue una de sus mejores ideas, porque de ese modo Meg pudo comprobar hasta dónde llegaba su excitación, cómo estaba luchando con su propio cuerpo.

Y por un momento, se unió a ella, y la dejó ganar. No debería haberlo permitido, porque estaba muy claro que si Meg se rendía a él por completo, estaría perdiendo algo precioso. Aún no podía identificarlo, pero el temor le tenía partido en dos.

En un rápido movimiento, cambió las posiciones. Meg llevaba medias de seda, extremadamente eróticas y, empujado por aquella visión, maceró con las manos sus caderas y se colocó sus piernas alrededor de la cintura. El deseo cada vez le pedía más y más, y buscó sus labios con pasión, pero la conexión que deseaba estaba en otra parte.

Mirándola a los ojos sin pestañear, vibrando de necesidad, entró en su cuerpo. Entonces el control se desvaneció, y todo desapareció excepto el faro de sus ojos que lo anclaba a aquel placer total y abandonado. Siempre había sido así con Meg, y por una vez en su vida, no sintió vergüenza de perder su eterno control.

Después la tumbó suavemente sobre la mesa, y no tardó en darle a ella el mismo placer que él había experimentado.

Terminaron por perderse la gala, y subieron a su dormitorio para pasar el resto de la noche en la misma cama. Pero Jack no durmió, sino que se le pasaron las horas contemplando la paz del rostro de Meg mientras dormía.

Porque la paz no era posible para él. Había perdido la fe en el futuro. Esa fe pertenecía al pasado, a los días de su juventud cuando estaba lleno de sí mismo. Pero si tener fe significaba creer en la posibilidad de un futuro con Meg…

¿Sería aquella la sensación que produciría el amor? No estaba seguro, y necesitaba estarlo sin ningún género de dudas para poder hablar.

Sabía que era muy sensible al tema de Allen. Desde el punto de vista de Jack, Meg se imaginaba que podía tener razones para estar celoso, pero lo que no comprendía era por qué seguía sacando su nombre en cada conversación, sobre todo después de haber dicho que no tenía intención de competir con él.

Aquella noche se estaban vistiendo para una cena en la que se pretendía recaudar fondos para una campaña política. Jack estaba de pie frente al espejo haciéndose el nudo de la corbata, y se negaba a reconocer el hecho de que, tras tres meses de convivencia como familia, Katie se había encariñado mucho con él.

-No exageres lo que Katie pueda sentir por mí -dijo-. No es más que una niña.

-Tu niña.

-La tuya, Meg.

-¿No te duele que no sepa la verdad?

-No quiero que la sepa.

La aspereza de su tono de voz le advirtió que no debía insistir en aquel tema, pero tampoco podía dejar que las cosas siguieran así indefinidamente. Si quería superar sus celos de Allen, Jack tenía que hablar claro sobre por qué no quería reconocer a Katie.

-Si Allen estuviese en tu lugar, no habría sido tan magnánimo.

-No tiene por qué. Está muerto.

-No me refiero a eso ¿Por qué no dejas de poner en mi boca palabras que yo no digo? -se acercó a él y se puso de espaldas-. ¿Puedes subirme la cremallera, por favor?

Jack lo hizo sin pensar en nada más. Iban ya tarde.

-¿Es que no te das cuenta de lo que estás haciendo ? ¿No ves que tu veneración de Allen le hace daño a la niña?

-Allen era un hombre, ni más ni menos, y no es un crimen desear a una mujer, especialmente cuando uno es lo bastante listo para haber hecho su esposa a esa mujer.

-Intentaba ayudarme.

Justifícalo como quieras. Estás decidida a que él sea el bueno y yo el malo, así que, adelante.

-No te hagas el listo conmigo, Jack.

-Él sí que fue listo. Se casó contigo. Sé que fue el mejor marido del mundo, no hace falta que me lo digas; y que yo nunca podré igualarlo. No lo olvidaré.

Meg se quedó mirándolo.

-Ésa es la historia de tu vida, ¿verdad? Nunca alcanzas el listón de otros, por mucho que lo intentes.

Él la miró en silencio.

-Ven aquí.

Meg se mordió el labio que él pretendía morderle también en cuanto se acercase.

-¿Recorrerás tú la mitad del camino?

Jack se detuvo a un paso de ella, pero Meg no se movió.

-Nadie debería perder a un padre del modo en que tú perdiste al tuyo, Jack. Fue brutal.

Él se encogió de hombros.

-No fue tan brutal. En la televisión lo mostraron desde todas las perspectivas posibles, pero las balas lo atravesaron de lado a lado. No sintió nada.

Parecía tremendamente frío y lo sabía, y esperó a que ella lo tocase, le ofreciera consuelo. En cuanto lo hiciera, la tumbaría en la cama y le haría el amor.

Pero ella se agachó como si fuese a ponerse unos zapatos, y lo que en realidad hizo fue pegar su mejilla a la palma de la mano de Jack. Él sintió una punzada de tristeza, pero no se rindió a ella.

Meg sí. La sintió llorar en su palma. No podía hacerle el amor si estaba llorando, así que le acarició el pelo y esperó a que pasase el peligro. Cuando por fin lo miró, rozó su mejilla con el dorso de la mano. Aquél era el primer signo. Quería que la llevase a la cama. Las maravillas de su cuerpo le harían olvidar los problemas de la vida.

El también podía conseguir que ella olvidase los suyos, y cuando llegase el momento de la satisfacción, se sentirían llenos de la certeza de estar vivos. Eso le serviría durante un tiempo… hasta que volviese a necesitarla.

Pero, a pesar de que en aquel momento la necesitaba tanto como respirar, no consiguió tocarla. Lo único que tenía que hacer era dar un paso y ella le ofrecería su cuerpo, pero. no pudo hacerlo. Fue una sensación muy extraña.

Los ojos de Meg volvieron a llenarse de lágrimas y Jack no pudo comprender por qué lloraba, lo mismo que tampoco comprendió por qué se marchó, cerrando quedamente la puerta al salir.

Jack se quedó sentado contemplando la extraña naturaleza de sus propias lágrimas, cálidas y húmedas en las palmas de sus manos.

Capítulo Nueve

Nada más traspasar la verja de la propiedad, Jack supo que algo pasaba. Tom, el guardia de seguridad, le hizo el gesto habitual, que era el de levantar el pulgar. Pero lo que no era normal era ver la abierta sonrisa que lucía, siendo un hombre normalmente taciturno.

Jack aparcó en el garaje, y reparó en que el Bentley de su madre no estaba. Eso era poco corriente. Para ella era muy importante respetar la hora de la cena, especialmente si iba a reunirse toda la familia.

No sospechó que Meg pudiera estar detrás de todo aquello hasta que la vio apoyada contra el marco de la puerta, descalza, con unas mallas negras, un jersey con estampado de leopardo y una sonrisa endiablada en los labios.

-¿Quiere usted champán, caballero?

Levantó en alto una botella ya descorchada, pero antes de que él pudiera contestar, se echó un buen trago de ella.

-¿Dónde está todo el mundo?

-Fuera.

Con una pirueta, ella también desapareció. Jack, aflojándose la corbata, caminó hasta donde le llevó su nariz, es decir, a la cocina; no había ningún empleado a la vista y, sin embargo, olía deliciosamente bien. -¿Meg?

-Aquí -contestó desde el recibidor.

-¿Dónde están mi madre y Katie?

-Tu madre ha sido muy amable llevándose a Katie a pasar la noche fuera. Le he dicho a todo el mundo que tenía un catarro horrible y que «quería estar sola» -declamó, teatral.

-¿Sola?

-Con mi marido para que cuidara de mí, claro. ¿Champán?

Se llevó la botella a los labios y tomó otro buen trago.

-Meg, ya conoces las reglas. Como dejes caer una sola gota de ese champán en el suelo, nos meteremos en un lío.

-Yo creía que te gustaban los líos -replicó, y le ofreció la botella-. Ven a por ella.

-De eso nada. Dámela tú.

-Eso es muy aburrido, ¿no te parece?

Ocultó la botella a la espalda y empezó a recular como un felino. Ver cómo se movía le afectó tremendamente, y sintió lo mucho que le importaba su seguridad, aunque hubiera de protegerla de algo tan inocuo como el mobiliario de la habitación.

-Ten cuidado -le advirtió, y ella sonrió llevándose la botella a la boca para beber un poco más.

Cómo le hubiera gustado capturar ese momento, capturarla a ella y retenerla para siempre. Avanzó rápidamente para alcanzarla, pero ella corrió al comedor, poniendo la mesa de caoba entre ellos.

Jack se echó a reír sin poder evitarlo. Era rápida, demonios. Y divertida, y brillante y más hermosa cada día. Para estar igualados, se quitó los zapatos y los calcetines y empezó a dar vueltas alrededor de la mesa.

-Ya sabes que no vas a poder escapar.

-¿Qué te apuestas?

De un salto, se subió por encima de la mesa. Meg lanzó un grito y salió corriendo y riendo, pero él la alcanzó, acorralándola en un rincón.

Sabía que no iba a poder escapar, y en un abrir y cerrar de ojos, tapó la botella, la agitó y con la explosión de champán, le bañó de arriba abajo. Aunque para hacerlo, ella también se empapó.

-Me encanta el champán -dijo él, quitándole la botella de las manos-. Especialmente en tu piel.

Y terminó de vaciar lo poco que quedaba en la botella sobre su pelo. Meg echó hacia atrás la cabeza y él la besó en el cuello, lamiendo el champán hasta que llegó al inicio de sus pechos.

Quería tenerla desnuda. Ya.

Ella había empezado a desabrocharle los botones de la camisa y él, de un tirón, terminó de quitársela. Meg tuvo la temeridad de reírse.

-¿De qué te ríes?

-De qué no; de quién. De ti, mi querido marido. De ti.

Jack la besó por el repentino escozor que sintió en los ojos, por decir lo que necesitaba escuchar y porque no necesitase que él dijera nada.

Meg apoyó la mano en su mejilla y él hizo lo mismo. Luego, apartó los mechones humedecidos de su pelo y la besó con ternura, a pesar de la urgencia que lo empujaba. Pero quería que fuese lo mejor para ella, lo mejor para los dos.

-Dime qué quieres -susurró-. Dime qué es lo que más te gusta.

Ella le susurró al oído, y él hizo exactamente lo que le había pedido. Al final, quería que la llevase a su cama.

Jack no sabía qué más hacer con la enormidad de lo que estaba sintiendo y confió en que mostrárselo de aquella forma fuese suficiente para que ella lo comprendiera.

-Papá…

-¿Sí, Katie? -contestó Jack, que estaba leyendo el periódico. Pero de pronto, se quedó inmóvil.

¿Habría oído bien?

-Papá, ¿me estás escuchando?

-Claro -contestó él, y los titulares se pusieron a bailar. Pero no pudo bajar el periódico. -¿Podemos ir al zoo?

-¿Al zoo? -repitió, aun escondido tras el periódico-. ¿Ahora?

Katie se echó a reír.

-Ahora no, tonto. Es por la mañana.

Como siempre, su forma de razonar lo sorprendió.

-¿Y es que el zoo no está abierto por la mañana? -Sí. Pero no podemos ir hoy. -¿No podemos?

-Es domingo, bobo.

-Domingo -bajó por fin el periódico y vio que a Katie le brillaban los ojos. Aquél era uno de sus juegos favoritos-. ¿Estás segura? -Claro. Tengo puesto el pijama. -¿Y es que los domingos no llevas pijama? -Claro que sí, tonto.

Meg entró con un plato de panqueques.

-Katie sabe que hoy es domingo porque tiene el pijama puesto, y cualquier otro día de la semana, ya estaría vestida.

Meg no debía haber oído el principio de la conversación. Y la verdad es que era mejor así. Ya estaba suficientemente impresionado.

-Mamá, ¿tenemos que ir hoy a la iglesia? -preguntó Katie,

-Sí, cielete.

-Quiero que papá venga también.

Aquella palabra impresionó a Meg lo mismo que había impresionado a Jack. El tenedor con el que estaba sirviendo los panqueques se quedó suspendido en el aire, pero el momento pasó enseguida.

-Jack no es tu papá, cariño -le dijo.

La frialdad de sus palabras le arrebató toda la felicidad, aunque no estaba muy convencido de que lo fuese. Pero Katie quería ser escuchada.

-Quiero que Jack sea ahora mi papá.

Y se bajó de su silla para acomodarse en las piernas de Jack y le dio un abrazo que resucitó la magia del momento. Y lo peor de todo era que hubiera querido mirar a Meg y compartirla con ella, pero no se sintió capaz de correr un riesgo tan grande.

Aquella noche no se fue a la cama al mismo tiempo que Meg. Por primera vez desde hacía meses, se sentó a solas en su estudio hasta bien pasada la media noche y se quedó allí, bebiendo whisky e insensible a todo, excepto a la quemazón del licor en la boca, en la garganta y en los ojos.

Dios… ahora era padre.

Cuando Katie lo llamó padre, Meg dio voz a la mentira, la oyó y supo lo que era en realidad: un escudo.

Jack tampoco se lo puso fácil porque se apartó por completo de ella. De ella y de todos los demás. Incluso Katie lo notó. Ese fue el detonante para Meg: tenía que hacer algo.

Habló de su distanciamiento con Amanda, y escuchó sus consejos. Según Amanda, lo que tenía que hacer era conservar la fe y esperar a que volviera a su lado, pero eso no era lo que su instinto le pedía que hiciese.

Y lo peor de todo era que su cuerpo no había vuelto a traicionarlo. Meg estaba muy preocupada y ansiosa. Echaba de menos el sexo, sí, pero por encima de todo añoraba la intimidad que habían llegado a compartir. Echaba de menos ser marido y mujer, abrazar y dejarse abrazar, para lo bueno y para lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y la enfermedad, hasta que la muerte los separase.

Y ésa era la cuestión: que ya no estaban juntos. Jack terminó por hacerlo oficial volviéndose a su otra habitación.

Y por primera vez, Meg se dio cuenta del daño que aquella mentira podía haberle hecho. A él y a Katie, porque cada vez que lo llamaba papá, decía la verdad sin saberlo.

Los efectos de aquella mentira, que a ojos de Meg eran más grandes todavía, habían llegado a afectar incluso a Eleanor. Meg se sentía tremendamente culpable cuando la oía hablar de lo Mucho que J J. le recordaba a su abuelo, de modo que cuando pensaba en lo que significaba para ella su familia, lo primero que se le venía a la cabeza era la familia que ella había formado con Jack.

El murmullo de la voz de Meg le llegó a Jack cuando estaba subiendo las escaleras. Parecía estarle contando un cuento a Katie.

Debía tener la puerta abierta de par en par y se las imaginó sentadas en la mecedora, Katie señalando las palabras con el dedo, abrazada a su conejito de peluche. Ya apenas se chupaba el dedo.

Había crecido mucho en aquel último año y el pecho se le llenó de orgullo.

Las oyó terminar de leer juntas, oyó a Meg cerrar el libro y decirle a la niña que era hora de irse a dormir.

-Mamá, ¿tú quieres a papá? -preguntó Katie. Jack se aferró a la barandilla, consciente de que debía marcharse, pero incapaz de hacerlo.

-Sí, cariño. Lo quiero muchísimo. -¿,Por eso te casaste con él?

-Esa es una razón. La otra es que Jack te quiere mucho también a ti.

-Me hace muchos regalos.

-Es que es difícil para él decirte lo mucho que te quiere. Por eso te hace regalos.

-¿Ya ti? ¿Te hace regalos? -Claro.

-¿El qué?

-Pues este anillo, por ejemplo. Significa que me quiere lo bastante para casarse conmigo.

-¿Ya mí me regalará también un anillo?

-Uno como éste no, porque es para casarse, pero puede que otra clase de anillo cuando seas mayor.

-¿Y cuántos años tendré que tener? -No hay una edad especial para eso. -¿Y para casarse?

Meg se echó a reír.

-¿Cuántos años crees tú, Katie?

-No sé… cuando se puedan tener niños.

-Más. Cuidar a un niño es un trabajo muy importante para cualquiera. Primero hay que terminar los estudios, trabajar… y también es importante casarse antes de que vengan los niños, porque así el papá y la mamá pueden cuidar al niño.

-¿Es eso lo que hacías con mi primer papá?

-Sí. Nos ayudábamos todo lo que podíamos.

-¿Lo echas de menos?

-Sí.

-Yo también. Quiero ir al sitio donde está-¿Al cementerio?

-Sí. Quiero llevarle flores. -De acuerdo. Iremos mañana. -¿Vendrá mi nuevo papá con nosotras? -No lo sé. Tendrás que preguntárselo. -A él no le gusta mi otro papá, ¿verdad? -No lo sé, Katie. Él no lo conoció. -¿Cuál de los dos te gusta más?

-Ay, Katie, no lo sé. No se puede elegir así. -¿Por qué no?

-Yo los quiero a los dos. ¿Y tú? ¿Puedes elegir entre ellos?

-Me gustaba más mi primer papá. -¿Por qué?

-Porque me quería más.

-¿Aunque no te hacía tantos regalos?

-Es que me decía que me quería. Y contestaba a todas mis preguntas.

-¿ Y Jack no lo hace?

Debía haber empezado a llorar, porque oyó a Meg consolarla.

Jack volvió a bajar los peldaños de la escalera y salió de la casa. Frente a la puerta, habían florecido montones de flores que Meg y Katie habían plantado.

Caminó un poco alrededor de la casa y vio muchas más. A las dos les encantaban las flores.

Entró de nuevo y llamó a una floristería cuyos servicios solía usar con asiduidad cuando era soltero. En aquella ocasión, pidió tres grandes ramos: uno para Meg, otro para su madre y otro para que Katie pudiera llevarlo a la tumba de Allen.

Entonces volvió a subir, esta vez haciendo ruido para que Meg supiera que llegaba. La puerta de Katie estaba abierta y se asomó. Dormía.

Oyó el ruido del agua al caer y se acercó al dormitorio que antes compartía con Meg. La puerta estaba abierta, pero la del baño, cerrada.

Pensó en Meg desnuda bajo el agua, y en lo mucho que desearía él poder estar a su lado y que el agua lo limpiara.

Ojala fuera posible.

Capítulo Diez

Meg parecía una chiquilla. A pesar de que todavía hacía fresco para estar a últimos de mayo, llevaba un vestido amarillo limón que imitaba el color del sol. Sorprendida por verla jugando con Katie delante del habitual grupo de periodistas que cubrían la entrada de la casa, Jack se acercó a investigar.

Meg debía traerse algo entre manos, pero no era propio de ella exponer a Katie a la mirada de todos.

Un viejo columpio de madera colgaba de la rama más grande de uno de los majestuosos robles que bordeaban el camino de acceso .a la casa. Meg acomodó a Katie y la empujó. Katie gritó encantada y Meg se echó a reír. Dios, cómo echaba de menos aquel sonido.

Al verlo, Meg lo saludó con un decidido ademán de la mano, como si de verdad se alegrara de verlo.

-Me estaba empezando a preguntar dónde andarías.

Él hizo un gesto con la cabeza hacia las cámaras. -¿Y dónde iba a estar teniendo tomada la puerta de nuestra casa?

-He pensado que debería hablar con ellos. -¿Sobre qué?

-Sobre nosotros.

Meg sonreía, de modo que no podía imaginarse qué tema relacionado con «nosotros» podía tener en mente.

-No sé qué pensarás tú -dijo ella, sentándose en el suelo cuando él le preguntó de qué se trataba-, pero yo creo que ya es hora de que el mundo sepa quién es el padre biológico de Katie.

No reaccionar solía ser una táctica de buenos resultados en momentos como aquél, cuando tenía la sensación de que el corazón se le iba a escapar del pecho.

-¿Y cuándo has pensado que tenga lugar la fiestecita? -le preguntó sin alterarse lo más mínimo.

-Primero debería decírselo a Katie, ¿no te parece? Después a nuestras familias, y por último, al resto.

-Qué considerado por tu parte pensar primero en Katie -dijo, rebosando sarcasmo.

-Me gustaría que estuvieras conmigo al hacerlo. Es posible que necesite tu ayuda para explicarlo y, por supuesto, tu apoyo moral.

¿Moral? ¿Él?

-Si de verdad has pensado que voy a apoyarte en algo así, es que has perdido la cabeza -espetó.

-Tarkenton, cliente del manicomio. ¿Qué te parecería ese titular?

-¿Estás intentando que discutamos delante de toda esa gente? Porque si es así, te advierto que no lo vas a conseguir.

-No, Jack, hablo completamente en serio.

Lo curioso es que él también parecía hablar en serio.

-No voy a permitir que lo hagas.

-Ya no quiero seguir mintiendo.

-No es una mentira. Simplemente hay una parte de la verdad que no queremos revelar; algo que sólo nos concierne a nosotros. -No estoy de acuerdo.

-¿Y qué pasa con tu madre y tus hermanos? ¿No te das cuenta del daño que les haría algo así? -Me perdonarán.

-Entonces, olvídate de tu familia -replicó-. ¿Qué pasa con la mía? Mi madre me matará por haberle ocultado algo así. Y si Amanda no lo hace, Bram no se lo pensará dos veces. ¿Es ésa la razón de que hayas urdido algo así? Porque si estás intentando utilizar a Katie para vengarte de mí, quiero que sepas que esto dispuesto a enviarte al mismo infierno si es necesario.

-Así que estás en contra. Me doy por enterada.

-No, creo que no. Quiero oírte jurar por lo que más quieras que mantendrás la boca cerrada.

-Lo siento, Jack, pero no puedo. Tengo que hacer lo que está bien.

-Destrozarás a Katie,

-Tu sabes que eso no es verdad.

-Mira Meg: si quieres crucificarme por haber sido un cerdo, está bien. Tienes derecho a hacerlo, y yo podré sobrellevarlo. Pero Katie, no.

-No es un bebé, Jack. Necesita saber la verdad.

-¿Qué verdad? ¿Qué tú y yo hicimos una locura de fin de semana y que ella es el resultado?

-Jamás podría decírselo así.

-Por mucho que lo adornes, sólo hay una conclusión que ella podrá sacar: que no quisimos tenerla deliberadamente. La prensa nunca la dejará olvidarlo. ¿Por qué quieres hacerle tanto daño? ¿Por qué quieres que sepa…?

No pudo terminar la frase. Katie sabría lo que había hecho: abandonarla durante años.

-El secreto saldrá a la luz tarde o temprano. Ocurre siempre con esta clase de secretos, y nuestra familia se merece saberlo antes por nuestros propios labios.

-Después de lo que les hemos dicho, ¿de verdad piensan que se van a creer que tú y yo tuvimos una aventura hace cinco años?

-Me creerán si tú me respaldas. ¿Lo harás?

Era una pregunta directa y sencilla; no así los sentimientos que despertaba aquel asunto. Meg no parecía darse cuenta de que, si decían la verdad, la paz que habían conseguido quedaría destruida.

-¿Es una prueba? Se trata de que dé la cara y diga que te seduje, ¿verdad?

Meg lo miró atónita.

-¿Es eso lo que piensas… que me sedujiste?

-¿Cuál es tu versión de los hechos, entonces?

-Yo había decidido que quería perder mi virginidad, y que quería hacerlo con alguien experimentado. Hice todo lo posible por atraerte, Jack. Tengo que admitir que había bebido un poco…

-Estabas borracha, Meg.

-De eso, nada - explicó con suma dignidad-. Había bebido dos copas de vino. Después de cenar, nos fuimos a dar un paseo y nos besamos, y para entonces, yo ya sabía exactamente lo que quería hacer. Tú sí que habías bebido bastante -sonrió-. Debió ser a raíz de aquella noche cuando se propagó el rumor de la clínica Betty Ford.

-No puedo creer que hayas sido capaz de urdir una historia tan increíble. ¡Pero si te asalté nada más entrar en la habitación!

-Nos atacamos el uno al otro, Jack. Así es como lo recuerdo yo.

-Entonces te falla la memoria. Yo te utilicé, Meg, y no esperes que me quede sentadito mientras se lo cuentas a nuestras familias. Pediré el divorcio si es necesario.

-Tengo que decir la verdad, Jack, con tu apoyo o sin él.

-¿Qué clase de madre eres?

Aquel comentario dio en el blanco.

-Una buena madre -contestó ella, irguiéndose.

-Sé que te crees siempre superior moralmente, pero lo que quieres hacer es una locura. Es enfermizo, y haré lo que sea para detenerte. Conseguiré que te declaren mentalmente perturbada. Haré que te encierren. Jamás volverás a ver a Katie.

-Perder a una madre es algo terrible para un niño. Puede que casi igual que perder a un padre.

-No metas a mi padre en todo esto, maldita sea. Aquí sólo intervenimos tú y yo, Meg. Siempre ha sido así. Es suficiente con que los dos sepamos la verdad, y no hay por qué herir a Katie. No dejes que eso le destroce la vida. Una vez la prensa se entere, hará que su concepción parezca algo sórdido. Allen es quien se merece ser su padre.

-Katie no tiene razón por la que sentirse avergonzada. Somos tú y yo quienes tenemos la responsabilidad de las circunstancias de su nacimiento. Puede que para ti sea difícil de creer, pero todos los días le doy gracias a Dios por haberte conocido, Jack. No estoy orgullosa de haberle mentido a mi familia, pero no tengo la más mínima duda de que Katie estaba destinada a ser; que vino de algo bueno que tú y yo encontramos juntos. Puede que no sea suficiente para sostener nuestro matrimonio a largo plazo, pero no voy a fingir que no existe.

Jack hundió las manos en los bolsillos.

-¿Estás decidida a hacerlo? Bien. Pero tendrás que empezar por tu familia.

-¿Estarás conmigo?

-Estaré a tu lado -dijo entre dientes-, pero no contigo. No voy a permitir que sueltes una bomba como ésta y que después te laves las manos.

Meg palideció visiblemente. Menos mal. Quizás eso quisiera decir que recapacitaría y que recuperaría la lucidez, porque no se atrevía a pensar qué tendría que hacer de no ser así. Para Katie sería fatal pensar que él no la había querido, que no se había preocupado lo bastante por ella como para dar la cara.

-Vamos a necesitar un tiempo para juntarlos a todos -dijo ella.

Aleluya, hubiera querido exclamar él, pero se limitó a acercarse a Katie y a empujarla en su columpio.

Incluso cuando Meg tuvo ya fijada la fecha para la reunión familiar e hizo que su madre llegara al aeropuerto JFK, Jack seguía pensando que al final le fallaría el valor. Que no sería capaz de seguir adelante con su plan.

El día anterior a la reunión oficial, Meg le informó de que no todos podrían asistir. Zach, su hermano menor, y su esposa Sarah, estaban desbordados de trabajo en su rancho. El hermano mediano, Joe, estaba en las montañas de Alaska ilocalizable, y su hermana, Elizabeth, había consumido ya todas las vacaciones.

Eso reducía el número de familiares a dos: la madre de Meg y Bram. Desgraciadamente Amanda apareció del brazo de su marido, ya que según ella, también era una Masterson.

Pero lo que a Jack más le sorprendió fue la aparición de su madre. Al parecer, Mary Masterson se lo había comentado por error, creyendo que la invitación se extendía a ambas partes de la familia.

Jack estuvo a punto de cancelarlo todo, pero al ver que la presencia de su madre también ponía nerviosa a Meg, pensó que quizás aquello pudiera jugar en su favor.

Aquellas cuatro personas eran el corazón de ambas familias, los miembros a los que Meg quería y respetaba más.

Entraron todos en la biblioteca y se acomodaron alrededor de la mesa central.

Bram tenía en las manos un botellín de cerveza, y las mujeres el té oloroso servido en tazas de fina porcelana. El por qué las mujeres sacaban la mejor de sus porcelanas en momentos de crisis era algo que no alcanzaba a comprender, pero debía ser porque una atmósfera civilizada invitaba a hablar civilizadamente.

La primera sorpresa llegó cuando oyó a Meg pronunciar la palabra «sexo». Y la segunda cuando le oyó confesar que pretendía seducirle a él. Después, los detalles que facilitó dejaron bien claro que Katie había sido concebida el día de la boda de Amanda y Bram. Y que Allen Betz no era su padre.

Amanda palideció y miró directamente a su hermano con los dientes apretados. Su madre no levantó la mirada del té.

Nadie parecía estar particularmente satisfecho, sobre todo cuando explicó que la aventura duró todo el fin de semana. Y tras confesar que no había tomado medidas para no quedarse embarazada, fue cuando se vino abajo. Lloró mientras les decía que lamentaba muchísimo haberlos mentido, pero que lo había hecho porque no quería cargarles con sus problemas. Que por eso se había casado con Allen, y que por temor a que la ilegitimidad de Katie se hiciera pública y fuera un lastre para ella, no había acudido a ninguno de los Tarkenton.

Jack hizo una mueca al oír la palabra «ilegítima». Para él no era posible tener una hija ilegítima. En su mundo, no sucedían esa clase de accidentes. Él era tan responsable o más que ella de tomar métodos anticonceptivos. Tenía que serlo, porque mujeres de todas las edades y condiciones se habían lanzado a sus brazos desde la adolescencia.

Para él, practicar el sexo seguro había sido siempre una religión, pero por alguna inexplicable razón, con Meg no había sido así.

¿Cuántos días se había pasado dando vueltas como un animal enjaulado en su apartamento de Nueva York, preguntándose por qué demonios había sido tan descuidado? No importaba el hecho de que le hubiera prometido llamarla cuando no pensaba hacerlo. Porque lo último que pretendía era iniciar una relación con alguien, y mucho menos con una mujer como ella, que no encajaba en los parámetros de las mujeres con las que él solía relacionarse.

Y sin embargo, se había pasado horas alrededor del teléfono, y no lo había descolgado al sonar. Tras una semana de darle vueltas y más vueltas, cambió el mensaje del contestador para que dijera que estaba fuera del país. Pero antes de dejar la ciudad, dispuso que un detective siguiera los pasos de Meg.

Quería que le hiciera fotos con otros hombres. Incluso llegó a ofrecerle dinero extra si conseguía fotografiarla con otro hombre en la cama. Ésa era una foto que conservaría para el resto de su vida. Jamás volvería a hacer el ridículo de aquella forma.

Unos días más tarde, el investigador le envió una lista de todos los hombres con lo que Meg había entrado supuestamente en contacto desde su llegada a Nueva York. La mayoría eran compañeros de trabajo. El resto, los dueños de las tiendas a las que solía ir a comprar.

Jack estaba por entonces en Río de Janeiro, gastando un montón de dinero para estar ocupado todo el tiempo. O al menos, intentarlo.

Las fotos le llegaron una semana más tarde, a los casinos de Mónaco. Eran tomas inocentes, ya que según el detective Meg no mostraba interés en ninguno de ellos.

Jack las quemó todas mientras brindaba por el buen juicio que había demostrado al marcharse de Nueva York.

Estaba de crucero por el Mediterráneo cuando recibió la noticia de que Meg había dejado su trabajo como ayudante en la conservación de textiles en el museo Metropolitano de Arte de Nueva York, y aunque su salario hubiese mejorado mucho con el cambio, el hecho de que hubiera renunciado al trabajo que, según ella, era el sueño de su vida, lo inquietó.

La noticia de su matrimonio le llegó estando en Hong Kong. La primera foto de la pareja feliz la recibió por fax, y aunque la calidad no era buena, su silueta era inconfundible del brazo de un hombre regordete.

Cuando recibió por correo los originales, Jack no podía dar crédito a lo que vio. Allen Betz no parecía su tipo de hombre: calvo, con exceso de peso y con gafas, su marido era un contable que se estaba preparando unas oposiciones para la administración. Según el detective, era desde hacía mucho tiempo amigo de la familia aunque Meg, debido al tiempo pasado en la Sorbona, no le había visto desde hacía años.

El último encargo que le hizo al detective fue el más caro. Y no porque las pruebas de paternidad fuesen caras, pero sí mantenerlas en secreto. La cantidad más sustanciosa fue a parar a la enfermera que tomó la muestra de sangre del bebé que Meg dio a luz. Después se pagó a un técnico de laboratorio de otro hospital para que hiciese las pruebas de una muestra anónima.

Nadie, excepto el detective, supo de quién era la muestra.

Los resultados le confundieron incluso a él. O quizás fuese la sorpresa de saberse padre.

Viajó de Hong Kong a Singapur y después a Bangkok, decidido a olvidar en las capitales del placer. Pero en lugar de perderse en la búsqueda de lo último, empezó a darse cuenta de que la vista se le iba por otros derroteros. Especialmente hacia la cara de los niños que allí vivían, literalmente, en las calles.

La culpabilidad lo empujó a echar mano de la cartera. Repartió dólares en las manos más pequeñas, pero cuando vio en qué se gastaban el dinero decidió que, en lugar de sostener el mercado local de drogas, lo mejor sería comprar la comida en el mercado negro y repartirlo él mismo. Lo que empezó con un puñado de niños terminó por sobrepasarlo.

Necesitaba ayuda. No quería que lo vieran actuar así, como si le importara. Porque, de haberle importado, se habría quedado en Nueva York.

Se puso en contacto con las organizaciones religiosas que ya operaban en Tailandia. Aportaría dinero si ellos se ocupaban del trabajo, de la comida y de la asistencia.

Superó las trabas del gobierno local y nacional utilizando la influencia de su apellido, pero puso una condición: su nombre debía quedar en el anonimato. Si salía a la luz pública, las ayudas dejarían inmediatamente de llegar.

Se tardaron meses en construir el primer hogar para niños. La ceremonia de inauguración tuvo lugar el día que Katie cumplía un año. Y aquel hogar no sólo servía para dar un lugar digno en el que vivir a aquellos niños abandonados a su suerte, sino que también sería un monumento a la memoria de su padre, el hombre que una vez había dicho que la única ambición de su vida era hacer del mundo un lugar seguro para los niños.

Ésa fue la razón de que, a pesar del ejercicio que practicaba regularmente y de su rapidez de reflejos, estuviera perdido en los recuerdos cuando el puño de Bram fue a hundirse en su estómago.

-El primer golpe tenía que ser mío por haber abandonado a mi hermana, bastardo. Ahora es tu turno.

Bram Masterson le tenía sujeto por la camisa, pero Amanda se interpuso rápidamente entre ellos.

-Bram, esto no va a ocurrir. Jack y tú no vais a pelear.

-Amanda, por mucho que sea tu hermano, para mí es la mayor escoria de la tierra. Esto se veía venir hace tiempo. Llévate a Meg, a tu madre y a la mía a la otra habitación.

-No pienso hacer tal cosa. Piensa en lo que vas a hacerle a Meg, y sobre todo, a Katie. Es ella la que más se juega en todo esto. Todos nosotros somos su familia.

Jack supo que, como siempre, su hermana estaba poniendo el dedo en la llaga, pero por alguna extraña razón, siguió tentando a Bram.

-Vamos, Masterson. No irás a arrugarte ahora.

Tuvieron que intervenir las cuatro mujeres para que se separaran, pero fue ver la expresión de Meg lo que empujó a reconocer cuál era la fuerza que siempre lo había impulsado.

-No abandoné a tu hermana -le dijo a Bram-. No la abandoné porque nunca he dejado de quererla.

La sorpresa de Meg le hizo pensar que quizás no tenía que haber hablado porque aquellas palabras ya no podrían retirarse. No quería herirla aún más.

La responsabilidad de pronto le pesó demasiado. ¿Y si fracasaba? ¿Sería posible que el hijo de John Tarkenton fuese capaz de ocupar el lugar de su padre y perseguir sus mismos sueños?

Capitulo once

-Obviamente, creo que es necesario.

-¿Por qué? -preguntó Jack, con cuidado de no levantar la voz. Meg y él no estaban solos. Katie estaba jugando en el columpio y el grupo habitual de periodistas tomaba fotos desde la verja-. ¿Por qué vas a querer acercarte a esos gusanos? -preguntó, haciendo un gesto hacia los periodistas-. ¿Qué esperas sacar de ello?

-Odio esta sensación de ser como un microbio puesto al microscopio. Es hora ya de identificar al microbio y de exponerle a que le dé la luz y el aire.

-No te va a gustar el olor de eso.

-¿Cómo lo sabes? -Lo sé.

-Es curioso que siempre tenga que creerte, aun cuando me digo a mí misma que no debería.

-Me alegro de que tengas al menos ese buen sentido. ¿Y qué tengo que hacer para que lo recuperes del todo?

Ella lo besó.

-¿Ves el tamaño de esas lentes? Esta noche esos tipos recibirán ofertas millonarias por las fotos.

-No me importa. Te he hecho una promesa y quiero mantenerla, Jack.

-Ya has cumplido tus promesas. Todas y cada una de ellas. Yo no. Es así de simple.

-¿Quieres ver algo verdaderamente simple? Pues observa con atención.

Meg se levantó y se acercó hacia la verja. Katie salió corriendo tras ella y entonces fue cuando Jack se levantó también y la tomó en brazos. Por primera vez, no sabía qué hacer.

Tenía que proteger a Katie y hacer callar a Meg. Cualquier hombre armado podía alcanzarlas en cualquier momento. La muerte de su padre lo había demostrado.

Ver a Meg caminando hacia los periodistas fue como volver a ver la última imagen que había de su padre; la imagen de un cordero digiriéndose al matadero.

Miró a Katie. Haría lo que fuera para ahorrarle el dolor de verse en la televisión expuesta a la mirada de todo el mundo, así que siguió a Meg mientras intentaba medir lo que debía decir y hacer.

-Hola -empezó al llegar a su altura, dirigiéndose a todos ellos.

Los periodistas y fotógrafos le contestaron amablemente, sorprendidos por un acercamiento sin precedentes como aquél.

Meg le sonrió con nerviosismo. Menos mal que al menos había conseguido inspirarle un poco de temor.

-Mi mujer me ha dicho que ya es hora de que les presentemos a nuestra hija. Katie, ¿quieres decirles hola a estos señores?

Katie contestó que no con la cabeza, y un par de periodistas se echaron a reír. Jack se dirigió a ellos con su sonrisa.

-Es que es un poco tímida. Acaba de cumplir los cinco.

-¿Es de verdad su hija biológica?

Jack miró a Meg.

-Así es.

Aquello le parecía como una especie de película en la que los papeles habían sido asignados de antemano. En un momento también determinado, Katie echó a correr hacia el columpio y él tomó la mano de Meg. Como siempre, su gracia a pesar de la presión de las circunstancias era impresionante.

-¿Cuánto tiempo duró su relación?

-No ha terminado aún -replicó Jack-. La siguiente pregunta…

Los periodistas volvieron a reír.

-¿Por qué no se casaron entonces?

-Pues porque si ella iba a tener que casarse con uno de los solteros más infames del hemisferio occidental, yo tenía primero que recomponer un poco mi buen nombre.

-¿Lo quiere? -le preguntaron a Meg. Su sonrisa fue radiante. -Sí.

-¿Y usted, Jack? ¿La quiere a ella?

Susurró algo al oído de Meg y los dos se besaron arrullados por el coro de los periodistas y las cámaras disparándose.

-Eso no es una respuesta -se quejó alguien. -Sí, la quiero.

Por algún extraño motivo, recordó la imagen de Carlos y Diana besándose en el balcón de Buckingham Palace. ¿Les aguardaría a ellos su mismo destino?

Katie los llamó para decirles que tenía hambre, y Meg anunció que era hora de retirarse.

¿Qué harían los medios de una interpretación tan improvisada?, se preguntó Jack, y fue entonces cuando se dio cuenta del problema: no era una interpretación.

En la puerta de la casa, se buscó una excusa para no entrar con Meg y Katie. No podía hacerlo.

No quería desilusionarlas a ellas, ni desilusionarse él mismo. ¿Qué le estaba ocurriendo?

Se dirigió al ala este de la casa y reparó en cosas que nunca habían llamado antes su atención: los recortes de hierba, amontonados en varios sitios por el jardinero que se ocupaba de cortar el césped, y la brisa que movía las copas de los árboles.

La basura inundaba la calle donde habían estado acampados los periodistas. El camión con conexión vía satélite había desaparecido, aunque algunos rezagados seguían allí. Eran los peores, y los reconocía como quienes le habían perseguido ya en otras ocasiones.

Había uno en particular a quien había denunciado por seguirle incesantemente. No recordaba su nombre, y la denuncia había sido interpuesta hacía al menos dos años. El hombre obedecía la orden de distanciamiento del juez, aunque en días como aquél era comprensible, no había sido capaz de respetar la sentencia.

Quizás fuese ésa la razón de que entrase a casa a por una bolsa de basura y saliese a limpiar él mismo la calle. Al menos admiraba en él su tenacidad.

El hombre tuvo su recompensa con una fotografía en exclusiva.

Tardó sólo unos minutos en limpiar todo aquello, y le dejó la bolsa medio llena al guardia de seguridad con instrucciones de limpiar la calle si algo así volvía a ocurrir, y tras darle las gracias miró de nuevo al periodista.

Rick. El hombre se llamaba Rick Madsen.

Al día siguiente, cuando vio las fotografías publicadas en la prensa, tuvo que admitir que él parecía un poco tenso. Katie sonreía, y la expresión de Meg era la más interesante de todas. Su sonrisa irradiaba orgullo, la clase de orgullo que un hombre tiene que esforzarse por inspirar. Se merecía lo mejor, al igual que Katie. Ambas, se merecían también lo mejor de él.

Capítulo Doce

Jack insistió en que se pusiese el vestido del día de la boda para asistir a la subasta de aquella noche. Meg ni siquiera comprendía por qué quería que lo acompañase, porque a pesar de que en público había dicho que la quería, aún no se lo había repetido en privado. Y no habían vuelto a dormir juntos desde que Jack se marchara de su dormitorio hacía semanas.

-¿No me dijiste que habían comprado en concreto ese vestido porque podías volvértelo a poner? -le preguntó, mientras se ajustaba la pajarita en el espejo-. Dijiste que no era exactamente un vestido de novia.

Meg se apretó el cinturón de la bata.

-No puedo creer que recuerdes esa conversación.

-Es que el vestido es digno de ser recordado, sobre todo contigo dentro.

Aquel comentario le preocupó un poco. ¿Era eso todo lo que le importaba? ¿Que su aspecto fuese el mejor posible?

-De acuerdo. Me lo pondré.

Y mientras se vestía con la ropa interior que necesitaba para aquel vestido y que tenía que ser tan fina que apenas se percibiera, pensó en que quizás debería acudir a él y acabar con la incertidumbre de cuándo o cómo sería la próxima vez que hicieran el amor.

El problema era que aún no estaba segura de si estaba dispuesta a comprometerse en cuerpo y alma, porque, aparte de tener una hija en común, ¿qué más los unía?

Antes pensaba que su química sexual era el cemento que daba fuerza a su matrimonio, pero esa química ya no era la de antes, y se sentía confusa y vacía, y esa incapacidad para confiar en él acrecentaba su sensación de aislamiento. Siempre habían sido sinceros el uno con el otro, pero ya no sabía cuáles eran sus pensamientos. La trataba con sorprendente afecto, incluso con respeto, y no sólo en público, pero no expresaba el amor del que había hablado a los periodistas. Al menos, ella no lo sentía.

Quizás tuviera que aceptar el hecho de que Jack no fuese capaz de quererla como ella quería que lo hiciera. El amor que ella buscaba existía sólo en su cabeza, en la cabeza de la incurable romántica que era.

Cuando volvió a ver lo bien que le sentaba el esmoquin, se dijo que era una pena haber perdido el romanticismo. Habría sido divertido decir « ¿recuerdas lo que ocurrió la última vez que llevábamos esta ropa?»

Aunque en su luna de miel no había ocurrido nada. Todo había pasado en la boda de Amanda y Bram, y daría cualquier cosa por recuperar aquellos días de descubrimiento, aquellos días y aquellas noches que había pasado en la habitación de un hotel con un hombre que era pura fantasía y su sueño más romántico.

Quería conseguir darle de nuevo una noche para recordar, atizar la llama de la pasión que había ardido entre ellos. ¿Tan difícil podía ser? Delante de todos aquellos periodistas había dicho que la quería, pero después había erigido un muro alrededor de sí mismo y ahora iba a tener que franquearlo. Podría conseguirlo si lo intentaba, si no se olvidaba que con sus ropas de la boda podía volver su noche de bodas. Se prepararía durante la velada y una vez volvieran a casa…

-Edward va a traer el coche. ¿Estás lista? -Sí -contestó con una sonrisa. -Estás preciosa.

-Gracias. -¿Nos vamos?

Jack le ofreció el brazo y la acompañó así hasta la limusina.

Edward abrió la puerta y ambos subieron al coche. Todo parecía normal, a pesar de que de alguna manera tenía la sensación de que había algo nuevo; debía ser que el amor por aquel hombre y su hija le cambiaba la perspectiva de las cosas.

-Tengo una sorpresa -dijo Jack.

-¿Ah, sí? -preguntó, intentando controlar la esperanza que se abría paso en su interior. Pero no debía permitirlo. El ya le había dado todo lo que podía dar.

-Nos han invitado a una boda.

-Ah. ¿De alguien que yo conozca?

-Eso me temo -contestó, y se acercó para hablarle al oído-. Quiero que seas mi esposa.

La forma de decirlo la conmovió.

-Pero si ya lo soy.

-En esta ocasión, quiero que puedas decir que no si lo deseas. Edward está completamente a tu disposición. Ahora nos lleva de camino a la iglesia donde nos espera un sacerdote para casarnos.

-¿Para casarnos?

-Repetiremos las promesas que ya hicimos antes. Es sencillo.

-¿Nadie sabe nada de esto?

-Puede que Edward tenga una vaga idea. Al fin y al cabo, sabe que vamos a una iglesia.

-A una iglesia vacía.

-Depende de lo que tú entiendas por vacía. Por lo menos el cura, tú, yo y Dios estaremos allí.

Meg acarició la sencilla cruz de oro que llevaba colgando sobre el pecho.

-No me tomes el pelo, Jack.

-No te lo estoy tomando. Estoy dispuesto a hacer la promesa de quererte y respetarte para el resto de mis días.

-Pero es que eso ya me lo has dicho. Ya estamos casados.

-No ante Dios.

Jack -¿Y ahora vas a decirme que crees en Dios? suspiró.

-Siempre te las arreglas para llegar al fondo de las cosas

.-Mentirle a Dios es el más grande de todos los pecados, Jack, y que seas capaz de sugerirme que lo haga… No puedo. No pienso hacerlo.

¿Porque sería una mentira?

-No es justo que me hagas esa pregunta. No cuando tú todavía no la has contestado.

-Tienes razón. Pero la verdadera pregunta es: ¿me creerás te diga lo que te diga?

-Por supuesto que te…

Meg no pudo terminar la frase. Tenía razón. Ya no le creía. Miró hacia otro lado y tragó saliva. ¿Sería aquello lo que le ocurría a las parejas antes de divorciarse? ¿Sería por la incapacidad de creer el uno en el otro? Era doloroso mirar a quien se quiere y no poder confiar en él.

Sin embargo había sido capaz de confiar en Allen cuando él había despertado en ella la mitad de sentimientos que despertaba Jack.

-¿Por qué ahora? -le preguntó en voz baja.

-La verdad es que he podido pensar con claridad durante este tiempo que hemos estado separados. Ahora sé lo que quiero y lo que me gustaría conseguir, y estoy preparado para luchar por ti con todo lo que tengo.

-Pero ¿y si no creyéramos en las mismas cosas?

-¿Y si resultara que sí?

-Puede que no siempre. La gente cambia.

Él tomó su mano y la besó en la palma.

-No tengo una bola de cristal, así que tampoco puedo ver el futuro. Lo único que puedo decirte es que he decidido mirar hacia delante en lugar de mirar hacia atrás. Tú puedes llamarlo como quieras, Dios, destino o suerte, pero la vida no viene nunca con garantías. Es ella quien establece las reglas.

-¿Es todo un juego para ti?

-Si lo es, quiero que juegues como compañera mía. Eres mi talismán. Has visto lo peor de mí y lo mejor de mí, o al menos eso espero yo si te unes a mí en sagrado matrimonio.

-Esa es precisamente la cuestión: ¿será sagrado?

-Te prometo intentarlo. Eres la única persona a la que no puedo mentir. A Dios y a ti. Y no puedo controlaros a ninguno de los dos, lo cual me asusta.

-¿Que yo te asusto?

-Claro, porque puedes decidir dejarme plantado. Puedes llevarte a Katie y desaparecer. Incluso si te quedas, podría ocurrir algo terrible. Podría haber un accidente. Katie o tú podríais morir

.Por mucho que os quiera, no puedo salvaros. No puedo salvar a nadie, y tampoco puedo ser mi padre

.-¿Querrías serlo?

Su sonrisa fue agridulce

-Me resulta difícil enfrentarme a algo así. Se supone que soy el elegido, capaz de escalar todas las montañas y corregir todo lo que está mal. Descubrir que no tenía ese poder fue una experiencia humillante para mí. Detesto perder, y decidí que prefería no parecerme a él en absoluto antes que no estar a la altura. Todo mejor que empañar su legado. Pero tengo más secretos, Meg. Secretos que encuentro extremadamente difícil confesar, sobre todo a ti.

-¿Más secretos? -preguntó, apretando la cruz en la mano.

-De hecho, estoy bastante orgulloso de ellos.

-¿Orgulloso? -Meg tragó saliva-. ¿Puedo preguntarte por qué?

-La cuestión es si yo me voy a atrever a contestarte. Lo que me resulta difícil admitir es que tengo un lado bueno y otro malo. Es más fácil ser malo porque la gente no espera mucho de ti. Pero eso va a cambiar.

-¿Cómo?

-Le-he pedido a mi secretaria que envíe unos comunicados a la prensa en los que explique a qué me he estado dedicando en estos últimos años. Ese es uno de mis secretos. Ya imaginarás que, una vez salga todo a la luz, tendremos mucha más gente de lo habitual congregada a las puertas de la casa. Quería que estuvieras preparada para ello, Meg, independientemente de lo que decidas respecto a nuestro matrimonio.

-¿Y vas a poder decirme cuál es ese secreto?

-¿Recuerdas la fundación de mi padre para promover la paz mundial? Pues yo también he puesto en marcha una fundación.

-¿De qué clase?

-Una fundación para niños, pero ya te lo contaré más tarde. Ahora no quiero que sea un factor que influya en la decisión que te he pedido que tomes. No quiero que repitas tus votos a no ser que creas de verdad en mí. Necesito saber si me quieres por quién soy, no por lo que hago.

-No puedo creer que esto esté ocurriendo. Me estás haciendo llorar. Deberías habérmelo advertido, y me habría traído unos pañuelos de papel, porque voy a estar horrible en mi propia boda.

-¿Y para qué ibas a necesitar tú pañuelos de papel cuando tu marido siempre lleva pañuelo de bolsillo? -respondió Jack, secándole él mismo las lágrimas-. Tu belleza no tiene nada que ver con tu aspecto exterior, Meg. Es tu forma de ser.

Aquello fue ya el colmo. ¿Cómo podía hacerle algo así? ¿No sería un sueño todo aquello?

Jack terminó de secarle las lágrimas con tanta ternura que Meg sintió deseos de hacerle el amor allí mismo. Jack lo percibió inmediatamente y con un dedo le advirtió que no estaba dispuesto a permitir que le estropease el traje, y aquello le hizo reír a carcajadas, como nunca Meg le había oído hacerlo; como si de verdad estuviera anulando todas las barreras.

Meg le dio la mano. ¿De verdad habría esperanza para ellos?

El aparcamiento y la iglesia estaban vacíos y a oscuras. Siendo sólo dos personas, el párroco no había querido iluminar el edificio. No quería correr el riesgo de llamar la atención sobre aquellas dos personas tan conocidas y que deseaban renovar sus promesas en la intimidad.

Jack había pensado en las flores, pero no en el tradicional ramo de novia, sino en una corona de pequeñas rosas blancas. Meg le colocó una en la solapa.

En el vestíbulo se intercambiaron las alianzas para colocárselas después en la ceremonia. Jack tenía otro secreto, y no sabía cuál iba a ser la respuesta de su novia ante aquél. De pronto, sacó del bolsillo de la chaqueta un anillo con un brillante y dejó que la luz de las velas le arrancasen destellos a la piedra antes de ponérselo en el dedo.

-¿Quieres casarte conmigo?

Jack-Jack… -Meg sonrió a pesar de las lágrimas-. Sí. Jack le colocó el anillo.

-Meg, te ofrezco este anillo como símbolo de mi fe inquebrantable en que seremos un verdadero matrimonio.

-Y yo acepto este anillo como símbolo de mi fe inquebrantable en que seremos un verdadero matrimonio.

Jack apretó su mano.

-Tengo un secreto más, Meg.

Hizo un gesto hacia las sombras del vestíbulo y Meg oyó un grito infantil de deleite.

Katie se acercó a ellos con su vestido de dama de honor y de la mano de Eleanor.

-La abuela me había dicho que llegaríais enseguida. Que íbamos a tener una fiesta en la iglesia -anunció, sintiéndose muy importante.

-No es exactamente una fiesta -contestó Jack, ocultando algo a la espalda-. Lo que le dije a la abuela es que queremos que seas nuestra dama de honor.

-¿Otra vez?

-Otra vez -contestó Meg, y se agachó para abrazarla.

Katie tomó la mano de su madre y la de su padre.

-Mamá, tú eres la novia; mi primer papá será un ángel en el cielo, y mi segundo papá será el príncipe.

Meg sonrió y apretó la mano de Jack.

-Me parece un reparto perfecto.

Katie tomó su cesta de flores e inició la ceremonia y Meg y Jack avanzaron poco después hasta el altar por el pasillo iluminado por la luz de las velas.

-Katie está dormida en su cama y tú y yo estamos solos, Meg -dijo Jack más tarde aquella misma noche-. Nadie puede vernos.

Meg señaló hacia el techo de la habitación.

-El sí puede.

A Jack aquello le pareció divertido.

-El ya nos ha visto antes, Meg. Lleva viéndonos todo el tiempo.

Meg apoyó las manos en las solapas brillantes de su chaqué. Quería pensar que lo que Jack había dicho era cierto. Quería que aquello funcionara, creer que la consagración había tenido el poder de sanar su matrimonio.

Jack decía querer las mismas cosas, aunque no estaba convencida de que quisiera lo mismo. Buscó sus ojos y sintió sus manos entrelazadas a la espalda.

Si se ponía de puntillas, podría besar sus labios y empezar. Besar era fácil, y en un segundo sintió que los latidos del corazón se le aceleraban. Sabía lo que quería, y sabía también lo que quería él.

-¿Qué te parece si empezamos bailando? -sugirió él.

-¿Bailando?

-¿Te acuerdas de la canción que sonaba cuando nos conocimos? Canta un poco, ¿quieres?

Jack empezó a moverse al ritmo de su tarareo, pero el silencio era tremendo y cantar no era lo que Meg tenía en la cabeza, de modo que empezó a llorar.

-Calla, Meg -la acunó él-. No pasa nada.

-Quiero que todo salga bien -susurró con la voz rota-. Quiero que sea como antes.

-Mejor -musitó-. Que signifique algo.

Meg no podía dejar de llorar y le confesó sus preocupaciones: ¿y si las cosas no salían bien? ¿Y si terminaban odiándose y pedían el divorcio? O aún peor: ¿Y si seguían casados, a pesar del odio? ¿Y si le ocurría algo a Katie, o a él… incluso a ella?

Él la escuchaba con gran seriedad, dándole pañuelos de papel y frotándole la espalda.

Cuando por fin dejó de llorar, se sentía tan absurda que ni siquiera se atrevió a mirarlo. Fue entonces cuando él la tomó en brazos y la llevó a la cama donde los dos se tumbaron, completamente vestidos, tal y como estaban.

-¿Qué voy a hacer contigo, Meg?

-¿Quererme?

-Aparte de eso.

Meg se volvió seria.

-Tolerar mis inseguridades.

-Me alegro de saber que las tienes.

Ella lo miró sorprendida.

-Por si no te habías dado cuenta, yo tampoco soy perfecto.

-Ultimas noticias: Jack Tarkenton admite sus imperfecciones.

-Más te vale, porque debe ser horrible vivir con un hombre que es el parangón de todas la virtudes.

-Tampoco es fácil ser una obra de arte.

-Me parece que estoy empezando a comprender…

Animada por su buen humor, decidió ser descarada y apoyó la mano en la cremallera de sus pantalones.

-Yo estoy preparada, ¿y tú?

-Vamos, Meg. Yo intentando ser un buen chico, un marido modelo, y tú burlándote de mí.

-No tienes que esforzarte. Ya lo eres.

-¿De verdad? -preguntó, llevándose su mano al corazón.

Así es como empezaron, deslizando él su mano bajo las diferentes prendas para que pudiera sentir su corazón.

Su unión fue casi un ritual, cálido y familiar. Habían construido algo entre los dos, algo maravilloso y humano que les llevó a aquel punto, a aquel lugar, a aquel momento de la verdad en que dos personas acababan siendo sólo una.

Meg se abrazó a él, piel contra piel. Ya no había más secretos entre ellos.

Excepto uno, que fue concebido aquel mismo días; un secreto para los dos.

Cuando Meg lo supo, Jack estaba junto a ella en el baño concentrado en aquel papelito que debía ponerse de un color determinado para indicar el resultado de la prueba.

Debería haberse sugerido que se tomase un par de tazas de café antes de ayudarla a hacerlo.

-¿De qué color está? -preguntó Meg.

-Azul -contestó él, consultando las instrucciones.

-¿Y eso es positivo o negativo?

-Positivo. ¿Eso es bueno?

Ella asintió.

-Positivo es muy bueno. Quiere decir que estoy embarazada.

Él la miró atónito.

-Siéntate. Bueno, no, espera. No te muevas. Déjame traerte unas almohadas. -¿Almohadas?

-Y mantas. ¿Estás segura de que te encuentras bien? Yo creía que las mujeres embarazadas vomitaban constantemente.

Meg quiso echarse a reír, pero no se atrevió. Nunca le había visto tan ansioso; ni siquiera cuando Katie se ponía mala.

-Con el embarazo se vomita sólo a veces, y suele ser por la mañana, pero hay mujeres a las que no les ocurre. Cuando estaba embarazada de Katie, no me ocurrió.

-Eso me lo perdí, pero esto no pienso perdérmelo. Ahora vuélvete a la cama, que yo te llevaré el desayuno. Se supone que no debes estar de pie. ¿Y dónde esta Katie? Hay que decírselo. Va a tardar un tiempo en hacerse a la idea.

-Tenemos un montón de meses por delante para ayudarle a hacerse a la idea. Además, creo que no estaría mal que nos vistiéramos antes de llamarla.

-¿Estás segura de que los resultados están bien? -dijo, leyendo de nuevo el librito-. ¿Azul significa que vamos a tener un niño?

-Seguro. Vas a volver a ser padre.

-No pude tener a Katie en brazos cuando era un bebé. ¿Y si lo hago mal?

-No lo darás mal -parecía tan preocupado que Meg se acercó y lo abrazó-. De hecho -añadió, susurrándole al oído-, no conozco otro hombre que lo haga tan bien como tú.

-No me refería a eso, Meg.

-Yo sí.

-¿Sí?-Jack la separó-. Pero no podemos.

-No sé qué pensarás tú, pero yo no pienso estar en ayunas durante un montón de meses.

-¿Y no le haremos daño al bebé?

-Y yo que pensaba que sabías todo lo que hay que saber sobre el funcionamiento del cuerpo de una mujer. No, Jack, hacer el amor no le hará ningún daño al bebé.

-¿Ya ti?

-¿De verdad nunca has oído lo que le pasa a la libido de una mujer cuando se queda embarazada? Pues que se dispara. Se vuelve insaciable.

-¿Insaciable?

-Exacto. Al menos en este momento es verdad. Sería muy malo para mí contenerme -añadió, acariciando su pecho.

Así que muy malo, ¿eh? -contestó él, llevándola a la cama-. Y yo que pensaba que era la parte insaciable de nuestro matrimonio…

Un buen rato después, estaban los dos en la cama, Meg apoyada la cabeza en su hombro.

-¿Qué preferirías que fuese: niño o niña?

-Qué gracia. Yo iba a preguntarte lo mismo.

-¿Qué prefieres tú?

-Yo sólo quiero que esté sano, Meg, y que a ti no te ocurra nada. ¿Y tú? ¿Tienes preferencia?

-Ya te he dado una hija. Me gustaría ahora darte un hijo.

-No sé -contestó él con una mueca de dolor-. No sé qué clase de padre sería para un hijo. Puede que fuese demasiado exigente.

-Serías tan buen padre para un hijo como lo eres para tu hija.

Jack le acarició la mejilla.

-¿De dónde sacas esa fe, Meg?

-De ti, Jack -contestó, acariciándolo también-. De Katie, del bebé y de las muchas personas a las que les has dado una esperanza, y sobre todo de los niños a los que has ayudado en todo el mundo con tu fundación.

-Pero eso no lo has sabido hasta el final, y siempre me he preguntado por qué me diste una segunda oportunidad. No podías saber cómo iba a salir.

-No cambiaría absolutamente nada de todo lo que nos ha llevado a estar juntos. He aprendido lo que de verdad es el amor, y lo que significa, y no lo cambiaría por nada del mundo.

Meg y Jack Tarkenton

Anuncian el nacimiento de su hijo

John Bertram Tarkenton III

Fecha de nacimiento: 30 de julio, a las 17:24 horas.

Estatura: sesenta y tres centímetros.

Peso: cuatro kilos doscientos gramos.