Un Día Perfecto para Elis

Obra registrada en Safe Creative por Juanse Gutiérrez. Código de registro: 1508264974178
Todos los derechos reservados.

Diseño e idea de portada por Benjamín Martí: http://www.benjamartifotografia.com/

Prólogo, por Mario Domínguez y Benja Martí:

(Mario) Todos aquellos que nos hemos atrevido a coger un lápiz y restregarlo sobre un papel para hacer realidad nuestros deseos más íntimos y egoístas nos hemos topado con los mismos problemas desde la infancia: ¿Qué puedo crear que nadie más haya imaginado? ¿De qué manera nunca vista pretendo representarlo? ¿Qué pretendo expresar al resto? ¿Cuántos “likes” me darán? ¿Me robarán la idea para hacer camisetas de mercadillo? Preguntas que nos hacemos con tal de acallar esa vocecita loca de nuestro interior que nos dice “que le den al resto, crea lo que te dé la puñetera gana”.

Vivimos condicionados por lo que pensarán los demás, nuestros pensamientos están a salvo en ese maravilloso lugar llamado “nuestro melón” en el que nadie puede entrar sin ser cirujano o hechicero supremo (y por suerte estos últimos no existen). Pero cuando lo exteriorizamos, tememos cómo reaccionará la gente, nos asusta la idea de que alguien surja de una roca para decirnos que nuestra idea es tan horrible como nosotros imaginamos, que no valemos para esto y mejor nos quedemos sentados en el sofá viendo a gente empeñar su vida en una caja.

Pero eso no le pasa a Juanse.

Juanse es ese tipo de artista que no tiene miedo de expresar aquello que siente en lo más profundo de su cabeza. Lo plasma en papel sin ningún tipo de compasión ni remordimiento, acaricia con agresividad su bloc con su certero y fugaz bolígrafo, machaca con ternura el eficiente y desgastado teclado de su portátil, y finalmente, es capaz de componer los más crueles y hermosos relatos que uno ha tenido el honor de leer. Su estilo no entiende de convencionalismos: es capaz de hacernos formar parte de su mente, darnos la bienvenida y hacernos partícipes de sus entrañables personajes, sus emotivas metáforas, sus atrevidos monólogos… hasta que en el momento menos pensado nos ataca con crueldad, desesperación y alevosía. Destroza a sus personajes a conciencia, nos hace sentir el terror y la angustia absoluta de los mismos y cuando parece que todo acaba, algo nuevo nos depara a la vuelta de la página.

Elis no es solo el personaje que nos sirve de particular guía: es la representación de todo lo que queremos y tememos ser, la cruda realidad de nuestra condición humana, de nuestro éxito y fracaso como entes pensantes, de todo el potencial que podemos alcanzar y de todo lo bajo que podemos llegar a caer. Todos nos hemos sentido alguna vez como ella, fríos y distantes en un mundo que parece rodar más deprisa de lo que quisiéramos; desesperados por encontrar nuestro lugar en el mundo; ciegos completamente ante nuestra codicia y ambición, dejando atrás todo aquello que amamos sin siquiera darnos cuenta. Es por eso mismo que Elis es la heroína más extraña que podríamos encontrar, pero a la vez la más humana.

Desde el primer momento en que tuve el honor de ilustrar una situación imaginada por Juanse me he sentido un gran privilegiado.  Su estilo personal, rico y versátil, es capaz de oscilar del humor más negro al drama más bondadoso; de la acción más frenética a la realidad más deprimente; de cómic de superhéroes más clásico y puro al terror claustrofóbico más crudo y agresivo. Todo ello sin perder su característico sentido de la narrativa, rico en alegorías y naturalidad. Me resulta todo un honor figurar en el prólogo de su primer e indudable gran éxito novelado.

Disfruten este viaje al melón de Juanse, que no deja de ser el de todos nosotros.

(http://www.mariods.es)

(Benja) Cuando uno de tus mejores amigos te pide que realices el prólogo de su libro tienes miedo de no resultar imparcial o incluso zalamero, pero cuando tienes el placer de ver de primera mano el trabajo y la dedicación detrás del mismo, y sobre todo disfrutar de su lectura, el miedo se desvanece.

Creo que la mejor virtud de “Un Día Perfecto para Elis” es que huye de todos los tópicos que parecen asediar la literatura de hoy en día. Aquí el lector no encontrara la típica y mil veces contada historia de amor tan predecible; tampoco una trama que le lleve de la mano a sorpresas y giros predecibles; ni siquiera una protagonista que sea un calco del autor y con la que sea fácil identificarse, más bien al contrario, ya que Elis se va ganando al lector pagina a pagina haciéndole sentir a disgusto en ciertas ocasiones y en otras cómplice de sus más oscuros pensamientos.

Así que no queriendo resultar extenso (para que puedas empezar cuanto antes a leer esta obra) si tuviera que decir algo que resumiera este libro diría solo que “Un Día Perfecto Para Elis” es como un viaje, pero no uno cualquiera como esos concertados con guía que te dicen qué ver y qué disfrutar, sino uno de los buenos, de esos que no organizas, en los que suceden imprevistos, decepciones, alegrías y revelaciones, así de bueno es el viaje que te espera tras esta página.

(http://www.benjamartifotografia.com/)

Para los eternos posibles, que nunca son pocos.

Esta historia es ficción, no hace falta recordarlo. En algunos puntos parecerá que se busque la controversia, por ello se pide comprensión dentro del propio contexto de la obra. El arte es libre, ni el siglo XXI lo terminará por definir.

Geometría hecha carne. No había otro apelativo para lo que se alzaba ante ella.

Jamás había sentido miedo, y de repente el vacío a su espalda comenzó a tener sentido. El vacío. Así, directo. Sólo tenía que impulsarse hacia atrás para terminar con todo. No supondría una mala solución.

¿Su nombre? Elis River, y estuvo en la policía como vigilante. Tenía contactos y un historial previo gracias a su familia, dedicada al oficio hasta que lo dejaron por un incidente. También poseía la cualidad de un poder sobrehumano diferente cada día, lo que influyó para que la admitiesen.

Hacía bien su trabajo sin apenas esfuerzo, y le gustó trabajar como poli hasta que, sin avisar —como suelen hacer esa clase de días— llegó al problema más grande que cualquier agente pueda afrontar.

El ser, que a la fuerza necesitaba ser llamado “Aquello”, continuó desprendiendo de su cuerpo cadenas roídas de herrumbre que viciaron el aire, impregnado de una neblina roja que moteó en lo ínfimo la cara de Elis. Las cadenas se mantuvieron compactas en la carne enferma, caóticas sobre el cemento de la azotea, representando la espera de una red que atrapa y ahoga sin miramientos.

¿Qué era acaso "Aquello"? La respuesta la había pronunciado con la comparación a la geometría, una igualdad similar a ella —y a todos— que volvió a negar. Creyó que al fin podía darle forma al miedo, compuesto además de una mezcla de ironía y broma pesada por parte de la realidad.

Una fina unión invisible ataba al ser con el hombre pálido que se situaba enfrente, único causante de la aparición con brujería que Elis todavía negaría. Esa especie de persona le cambió la vida, y seguía sonriendo con prepotencia y orgullo como si no importara que el mundo hubiera acabado loco. Quizás tuviese razón, y ya nada importaba si así había sido alguna vez.

La garganta la notó como llena de telarañas, y la mente dio chispazos de dolor por la incomprensión de cómo pudo hacer para acabar en ese punto, esa inquietante e inconfundible situación que se reía de ella. Todo había comenzado con un caso de asesinatos en serie que desembocaron sin obrar en la secta contra la que se enfrentaba.

Luego estaban los asesinos ajenos que abusaban de niños. "Qué manía con los niños", lamentó Elis una vez más.

Otra vez más.

Pero no temió, la sensación que la invadía debía de ser artificial. Hasta el momento no conocía ni la derrota ni las lágrimas, y el cúmulo de la historia le servía como base de apoyo, tan alta como el edificio donde se situaba recapitulando y combatiendo. ¿Por qué iba a perder ahora...? Por primera vez la respuesta fue tomando forma: la misma forma que miraba con decenas de ojos manchados entre hollín, óxido y carne.

Sólo tenía que echar su cuerpo hacia atrás. Sólo eso. Y podría huir de una vez de todo. Una única acción e iría contra el aire. Por último contra el suelo.

Aunque… tenía que serlo, no había otra explicación. Sentía que seguía siendo ese día…

El día perfecto. Ahí fue cuando comenzó todo.

Just a perfect day...

El espejo devolvió la imagen. Quedó satisfecha. Su figura hizo gala y honor a la fidelidad del vestido negro que portaba, ocultando debajo el corte de traje especial tan curtido en cien historias.

Then later, when it gets dark...

Se ajustó las medias, un chasquido con la boca y constantes miradas para la ventana anunciaron la impaciencia por acción. Se aseguró una vez más de estar en condiciones. Cogió los zapatos, se afirmó para sí misma y se giró con decisión planeada.

We go home...

—Estoy lista —dijo como si la observaran. Después saltó por la ventana.

La ciudad se alzaba sin impertinencias, pura y brillante a pesar de la contaminación. Atardecía y los rayos reflejaron con mayor o menor suerte las nubes entre edificios, escondidas como si jugaran.

Un parque oculto por las alturas. Zona despejada en comparación a los edificios colindantes, resultado abrupto. A esas horas el parque lucía escaso de vida, salvo por los pequeños grupos de árboles y setos rodeando cúmulos de agua y estanques conteniendo pequeños animales.

Por una zona en especial —comparación más pequeña a lo descrito—, se apreciaba un camino empedrado con largas extensiones de hierba alta a los lados. Un hombre lo recorría realizando footing, de mirada perdida al frente por querer aguantar —y ganar— hasta el final. Pronto se le podría llamar anciano, salvo por un físico que seguía manteniendo formidable.

Su filosofía era “Disciplina, perseverancia y superación”. Así había mantenido tantos años la carrera del deporte y de su vida, aunque ese día no se encontrara ni para seguir sus propias reglas. Durante unos días no pudo quitarse de la mente a su hermano, cada vez más extraño y distante a lo largo de los años. Se prometió que iría a visitarle para hablar. De ser rechazado, insistiría con su lema las veces que hiciese falta. Aceleró el paso.

La noche lo alcanzó. Se sintió lento, sin el suficiente esfuerzo que lo mantuviese satisfecho. Decidió dar media vuelta y volver a casa para lavarse y prepararse antes de ir a ver a su hermano, contento a su vez que en aquel día tan irregular en pensamientos hubiese realizado un tiempo extra.

Caminó jadeando, distante junto a sus pensamientos cuando notó enseguida la ausencia. Percibió un silencio robado, distinto a otros días. Un finísimo aleteo se produjo cerca de su oreja. Se giró con calma para mirar a la polilla revoloteando, que no parecía tener miedo del enorme humano. No se inmutó ante el comportamiento del insecto, obligándose a agitar la mano para espantarla de esa insistencia de ver su cabeza como un faro. El insecto captó el mensaje y comenzó a alejarse.

El hombre sonrió y, justo en el momento de volver a sus pensamientos y caminar, la polilla surgió por otro lado y se dejó caer contra su brazo. Temió que el sudor fuera el culpable del reclamo, y dejó obrar a la diminuta por curiosidad y cosquilleo en la piel.

Mientras seguía su camino, alternó la mirada con el brazo, donde el insecto paseó y quedó justo en el frontal de su muñeca. Al igual que él, parecía concentrada en algún hecho de superación, que bien demostró cuando comenzó a traspasar y penetrar la piel. El deportista se intimidó y agitó el brazo. Acercó de una sacudida la mano hacia su cara para descubrir bajo la piel al bulto viajando con facilidad. Llegó antes el grito que la impresión y el brote de sangre, leve y fino como un hilo.

Su cara se manchó.

El hombre continuó gritando con más energía y golpeó con el puño del otro brazo donde la polilla. Sólo consiguió un daño atroz y ensangrentar la ropa. Poco importó, era tarde y notó al pequeño ser moviéndose por dentro, más al fondo confirmando la esencia y forma del brazo. Notó abrirse el interior y rasgarse tejidos, un dolor extremo que se traspasó por el cuerpo con calambres hechos décimas. Continuó gritando, desesperado, mirando a los lados en busca de ayuda.

Una mano le tapó la boca.

Enmudecido por el horror, el sudoroso corredor observó el contorno de la mano que apresaba. Miró al frente justo al notar la dureza en el corazón, dolor infinito equiparable al filo que le estaba abriendo la garganta con tranquilidad, alargando la tortura sin objetivo salvo por el posible y mero sadismo que ahogó a ambas bocas en diferentes esencias.

Tras una señal muda, el cuello terminó de abrirse con rapidez.

Un golpe seco contra el suelo.

La noche no se pronunció, tan impasible ante cualquier crimen.

Una polilla rojiza quedó revoloteando.

Lunes 14

—Estás perfecta.

La acompañante al frente en la mesa no dijo nada, limitándose al clásico gesto de apoyarse encantadora sobre una mano. Tampoco pareció ruborizarse por el cumplido.

Regresó a coger el menú mientras pensaba que más decir. La miró otra de tantas por encima de la carta plastificada, ansioso por morder los parajes que cubría el precioso vestido negro; primero iba la cena, ya se lo decía su madre. Tuvo unas ganas enormes de ir al baño, y no para mear.

—¿Ya te has decidido? —dijo la acompañante—. Me parece que el camarero mira desde hace rato.

—Sí, me he dado cuenta. Dejemos que siga celoso un rato más —soltó una leve risa que tampoco pareció funcionar. Una sonrisa de ella a los pocos segundos lo dejó tranquilo.

Pidieron pasta en abundancia y cenaron tranquilos mientras volvían a charlar sobre las mismas bromas que utilizaban por Internet. Recordaron cómo se conocieron y las aficiones que los unían. Para él ella era preciosa, con su pelo liso y moreno casi por los hombros, no muy alta, ojos verdes de pura esmeralda y pecas en las mejillas que terminaban de dar el toque. Además tenía su edad favorita: los preciados e irrepetibles ocho añitos.

Cuánto le quedaba por aprender a esa pequeña sirena extraviada. Menos mal que él estaba allí para ayudarla y enseñarle a ser toda una mujer.

Salieron del restaurante en los suburbios y se decidieron por caminar a un sitio alejado. Los pies se movieron por inercia, al contrario que sus voces, calladas ya fuera por timidez o por no romper el momento.

Pronto llegaron a uno de los puentes que conectaban con el barrio en el lado opuesto del pequeño canal de mar. Las vistas y la brisa resultaron agradables, habiendo un ambiente impregnando y aderezado de sal junto a colores de luces de farola poco intensas.

Asomaron por la barandilla para ser cautivados por el océano y su sonido, completado por la cercana línea de luces de la ciudad que se extendía hasta ser lejanía. El ruido de tráfico les alcanzaba, tan bajo como si también formara parte de las aguas.

Siguieron sin decir nada, con la clara conciencia sobre que uno de los dos tendría que actuar en breve. Él comenzó a desperezarse de un modo poco disimulado para intentar poner un brazo sobre la niña, deteniendo la acción cuando ella comenzó a hablar:

—¿Has escuchado alguna vez hablar a la ciudad?

El chico, atrapado en mitad de tal gesto mímico, no supo qué responder. Antes que pudiera siquiera quejarse o pedir que se centraran directos en el tema, ella volvió a saltar con la extraña filosofía del momento:

—La ciudad habla. Estamos tan acostumbrados que ya ni la escuchamos. A veces respira, y en otras agoniza. Escucha ese sonido —señaló convencida hacia el paisaje—. ¿Estás seguro que son los coches en las carreteras? ¿El tendido eléctrico? —se volvió a posicionar y siguió con la mirada ausente—. Es su voz, y la creemos como ambiente a ignorar.

—Qué profunda cuando te pones así... —un símil lo invadió desesperado.

—Hablo en serio —lo miró un momento de reojo—. Pocos entienden a lo que me refiero. Si te lo explicara, perdería su gracia. Aparte que no sabrías sacar tus propias conclusiones.

El tipo, más nervioso, se lanzó y posó su brazo sobre los hombros de ella. El calor que sintió atravesando la manga le revolucionó el pecho.

Tragó saliva y se animó a acariciar la tersa mejilla llena de pecas que se quedaban en los dedos...

—¿Qué? —analizó sus dedos manchados—. ¡¿Pero qué...?! —soltó  en una especie de bramido.

La niña agarró el brazo y, reforzada por la fuerza de un pequeño salto, retorció hasta dejar al chico de espaldas. Con el brazo bien apresado, posicionó su pie en la misma y empujó con fuerza directa de su cuerpo hasta elevarse del suelo, logrando así que el chico se retorciera su cabeza hacia atrás y gritara. La espalda emitió un crujido y el chico deseó morir.

Cayó derrumbado. Para su propia sorpresa se vio gateando con prisas sin mirar atrás, asomando lágrimas de piedad que poco iban a funcionar. Cuando por fin pudo darse la vuelta desde su posición, observó cómo aquella niña se quitaba la peluca para mostrar una cabellera más larga de un tono castaño oscuro. Acto seguido se quitó con maestría de costumbre las lentillas, donde asomó la realidad de unos ojos de un color a la par con el pelo.

—¡Tú! —la reconoció el chico—. ¡Pequeña zo...! ¡Te juro que...!

—Esa lengua, míster Billy —dijo una voz por otro lado—. Billy Cañón —se escuchó una reacción de risa y murmullo producido por una segunda voz en esa misma dirección.

Billy elevó la cabeza hacia atrás para identificar del revés a los dos nuevos invitados que iban arreglados con uniformes de la policía. Enseguida se supo levantándose con eficiencia y sin alternativa a fuerza de los brazos de aquellos hombres.

—Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier... —comenzó el sagrado juramento por parte de uno de los agentes emergidos.

—¿Qué decías que juras, amiguito? —dijo la niña. Observaba de brazos cruzados cómo sus compañeros terminaban el trabajo.

Una vez esposado el delincuente —sin saber que la niña tuvo la bloqueada intención de esposarle también los pies—, fue arremetido a ir delante hasta el coche patrulla aguardando tras una esquina cercana.

Uno de los policías, el más joven, se acercó animado hacia la niña:

—Otro cazado, ¿eh? Bien hecho, agente River.

Se interrumpió cuando el otro policía, el veterano, le advirtió que la dejara tranquila.

—¿Tan malo es felicitar a una compañera...? —se arrimó un momento a ella para susurrarle—. Gracias por limpiar un poco el patio de esta escoria. Si no lo hicieras tú...

—Lo sé.

Antes que el veterano gritara de nuevo, el joven se adelantó para asegurarse que el esposado no realizaba ninguna tontería.

Una vez al lado del vehículo con el delincuente dentro, a la niña le tocaba ir detrás, con lo que tendría que aguantar al arrestado a su lado mirando de mala manera. Cuando se dispuso a decir que volvía por sus propios medios a la comisaría central, escucharon hablar a la radio dentro del coche:

“A todas las unidades. Repito el mensaje del jefe. Se busca a Elis River. Por favor, quien sepa dónde está Elis River que la envíe con el jefe al parque de la zona sur. Repito...”.

—Hum, queda lejos, pero te llevamos enseguida, Elis —dijo el policía más adulto. Acto seguido los tres agentes se dispusieron a subir al vehículo.

—Gracias Henry.

—Ey, la misión con la legendaria de los River aún no termina...

—¿Pero te quieres callar de una vez? —masculló el veterano a la vez que cerraba con un leve portazo. Mostró una sonrisa forzada—. ¿No ves que pasa de ti?

—No te preocupes —calmó la pequeña—, por aquí atrás sí hay algo por lo que molestarse.

Elis miró de reojo a su reciente cita. Seguía funcionando el método de atraer “con miel y caramelos” a cierta red de contactos en Internet. Las primeras veces no requirió de disfraz alguno, pero hasta la inmundicia aprendía.

La travesía por la ciudad fue tranquila. A pesar del mensaje del jefe, el policía no tenía intención de pisar a fondo, aunque sí ignoraba los semáforos con estilo. Elis quedó mirando por la ventanilla, absorta por las luces de los comercios nocturnos y por las extrañas gentes que no conocían el día cuando emitía luz de verdad. A veces la ciudad parecía un permanente carnaval, pero era su ciudad, y la defendería por siempre.

Se vio obligada a dejar la abstracción por culpa de la presencia que seguía haciéndose de notar desde que subieron al coche. Surgía del arrestado Billy Cañón; o Timmy Mamón. No importaba. La mirada se clavaba en su nuca con el mayor de los odios, y Elis no pudo jurar si podría soportarlo por el propio bien del chico.

Antes de devolver la mirada, el tipo le habló con una parsimonia no acorde:

—Terminarás pagando. Has apresado a muchos y tarde o temprano te saldrá caro —acercó un poco el rostro—. Somos demasiados. Organizados, insistentes... Bien lo sabes —amplificó una sonrisa—. Oh, vaya si lo sabes.

Elis no se dignó a contestar, no lo merecía. Fue entonces que sintió el aliento en su nuca y se giró para devolverle de una vez la mirada, pero se retuvo al comprobar el verdadero rostro y sentido del odio. Jamás había visto tanta víscera transmitida, y eso la irritó sin mostrarlo.

Quedaron con las miradas llenas del más puro y negativo sentimiento. Elis se sintió dudar, algo que jamás barajaba en su carácter frío y decidido.

Hizo un gesto con el puño y se detuvo antes de golpear la barbilla de Billy, lo que lo hizo reaccionar y alejarse con calma. Éste no borró la sonrisa ni cuando el policía joven le llamó la atención.

Elis tragó saliva con disimulo y quedó mirando al frente. Por primera vez en mucho tiempo se preguntó con respecto a lo que hacía contra esa chusma tan específica. Para luchar contra la duda se recordó el porqué, que era la única capaz de cazarlos a cada uno de ellos por ella…

Todo por ella.

No había otro motivo ni lo habría. Cada uno de ellos lo pagaría hasta encontrar al culpable.

A tiempo se convenció que nada más importaba y apartó la mirada con calma, centrada en volver al lienzo de la ventanilla. Sólo existiría el bienestar de la ciudad que amaba.

Por ella sería capaz de matar.

Otro Lunes Maldito

—Comienzo de semana movidito. Y luego no quieren que odie los lunes.

Pasada la medianoche, el jefe de policía Charles Dickinson —hombre desgastado de mirada intacta— dio la última calada al cigarro y al pensamiento. Se dispuso a lanzar la colilla al suelo cuando a tiempo se llamó idiota y se retuvo, recordando que esas cosas no eran nada correctas en un parque, y mucho menos en la escena de un crimen. A veces la nicotina y la costumbre le podían.

Llamó a uno de los agentes para que le hiciese el favor de llevarse la colilla, lejos de la terrible escena donde un hombre deformado con alas de insecto yacía desangrado en mitad de un sitio público. El agente que se acercó miró de igual forma al resto de cigarro sobre su palma que al muerto tirado como una colilla.

La postura del cadáver desnudo en el camino resultó acorde a lo extraño del asunto y al propio cuerpo, como si ser extravagante en físico también lo supusiera en comportamiento hasta la muerte. El brazo del muerto quedaba abierto como una cremallera rota; el cuello no era menos, salvo por la horizontalidad. De ambas heridas había brotado tal cantidad de sangre que se podría apreciar desde el cielo como un gran círculo desproporcionado de tono vistoso. A Charles le recordó al desastre propio de un cubo de pintura volcado.

A las espaldas del cuerpo se apreciaba siendo una con el suelo a una estrella de cinco puntas, con el aspecto de haber sido dibujada en esa zona para que no se cruzase con la sangre. Resultaba del tamaño de dos puños juntos, esmerada con tiza roja y verde, con toques amarillos para los símbolos rodeando la figura.

Lo que más le perturbó al jefe Charles fue la deformidad surgiendo desde la espalda del pobre desgraciado, detalle que no encajaba por la apariencia de nuevo, bastante reciente en el cuerpo.

Por eso la había hecho llamar a ella, para que confirmara si él, o ello, era un sobrehumano.

—

*Activando el entorno Changeling... Por favor, espere... Proceso finalizado.

*Análisis... Evaluación... Finalizado.

— Hora actual: 01:06

— Poder actual: none (En proceso de manifestarse)

— Traje actual: Standard+Vestido gala de noche

— Estado de ánimo: Frustración

— Alternativa deseada: Abrazar la almohada y olvidarse del mundo

— Canción actual en el nano-iPod: “Midnight Black Earth” de Bohren & Der Club of Gore

*Registrando situación actual... Por favor, espere...

La pequeña Elis River toqueteó el móvil mientras se adentraba en el parque. Se había despedido con pasividad de los policías y del indeseable. Se quitó el vestido que la disfrazaba y que tan poco la identificaba, mostrando que debajo había llevado todo el tiempo uno de los trajes especiales de su trabajo como defensora. Se sintió bien y notó la diferencia. Enseguida optó por tirar el vestido de gala infantil en la primera papelera que se cruzó. Presumió una última vez de comodidad realizando una voltereta lateral apoyada con las manos. Prosiguió caminando y manipulando el móvil.

El traje la hacía sentir ágil, absorbía el sudor e incluso le permitía a su vez llevar debajo el pijama. El traje especial de vigilante de la familia River cubría su cuerpo hasta parte del cuello, y en las ocasiones que surgía una misión más compleja acoplaba partes extras que cubrían parte de la cabeza como especie de capucha o máscara. Odiaba esa modalidad, pero jamás podría negar su efectividad. La composición del traje estaba compuesta en su mayoría por neopreno y Kevlar adaptado, por lo que era idóneo contra la mayoría de adversidades (sobre todo en invierno). Tenía bolsillos recubiertos de acero a los lados sobre las caderas, suficientes para resguardar el móvil u otro comunicador, además de un arma de pequeño tamaño de las que Elis jamás se animaría a usar a pesar de haber aprendido. El diseño del traje se culminaba con un pequeño porcentaje de tecnología e idea alienígena, de la que no podía aclarar con exactitud en qué ayudaba o reforzaba, salvo en papeleo y preocupaciones con el gobierno.

Buscó por el móvil para asegurarse que la nueva aplicación seguía funcionando. Había solicitado a distancia a Ceberex —la nave-cerebro espacial que su madre guardada en el garaje de casa—, que vigilara y grabara en audio sus acciones como si de un diario se tratase. No podría grabar de forma visual, pero era suficiente para presumir del mejor diario de niña del mundo.

Conforme comenzó a oler el odioso tabaco, realizó un rápido gesto para guardar el móvil. Se centró en observar e idear qué decir a Charles, aquel punto familiar rodeado de otros tantos bajo una luz artificial. Un olor a hierro sobrevino, por lo que esclareció la duda principal.

Debido a la farola con cristal roto, el jefe de la policía se mostró al girarse con medio perfil en sombras. La cara en esa mitad quedó ausente debido a su piel de raza negra, una imagen que habría impresionado a aquel que no lo conociese. Iba bien arreglado con gabardina y una corbata sin motivos tan propia de oficina, lo que impresionaba debido a su corpulencia y la barba algo dejada. La mano se le notó nerviosa dentro del bolsillo, pudiera ser por las ganas de un cigarro. Elis reconoció que la prenda siempre lucía bien en Charles, y se preguntó qué tal le iría a ella.

—¿Qué tenemos aquí? —inició el jefe con cierto remarcar.

—Déjate de... —Elis calló. Casi se vio caer en la evidente trampa de aquella frase tópica—. Watson, ¿qué necesitas?

—Ya lo estás viendo.

Aquel cadáver era imposible de ignorar por su aspecto y la brutalidad ejercida. Se había concienciado de su presencia varios metros antes, añadido entonces el color que llamaría la atención hasta de los aviones.

Elis se acercó con cautela para no pisar el charco. Resopló por lo bajo debido al rodeo que se vio obligada a dar. Repasó con la mirada de una punta a otra; silenciosa y concentrada; admirable.

Llegó pronto a una conclusión para satisfacción de ambos:

—Éste no era sobrehumano.

—¿Por...?

—¿Dejaré de saberlo?

—Elis, aquí, con los mortales —Charles hizo un pequeño gesto señalando al suelo—. Que no todos somos tan listos como tú.

—Es por la deformidad de la espalda. Se le nota que...

—Le ha brotado.

—Eso. Tiene cardenales de aspecto reciente, pero hasta que no lo limpien no te lo podría asegurar. El caso que su cara...

—Parece más de dolor que de horror.

—¿Para qué me has llamado si tú solito lo deduces? —la pequeña levantó la fría mirada donde se debería mostrar algo de despecho.

—Por si lo conocías —dijo Charles levantando una ceja de forma inconsciente.

—Pues no. Ni a esta víctima ni a nadie parecido con alas de insecto.

—Me parece que hay un nuevo friki por la ciudad que no quiere pagar tasa especial —El jefe se quedó mirando al cuerpo de forma pensativa. Un crepitar al rascarse la sombra de barba marcó el punto.

—Todos tenemos que pagarla. Si quieres haré como siempre y moveré mis hilos de araña presumida a ver qué se sabe —dijo y guiñó sin gracia.

—Me parece bien.

—Lo de aquí... —Elis bordeó con calma. Mucha calma. Se agachó en la zona donde la sangre no se había expandido, el punto del dibujo de estrella dentro de un círculo—. ¿Parece inspirado por una peli de terror o qué?

—¿Has visto esa clase de películas? —Charles medio sonrió. Su mirada fue ausente, más centrada en pensamientos de encender otro pitillo—. Tu ojo te dice bien —aclaró—. Siento decirte que muchas películas cutres tienen su punto de verdad.

—Por eso voy con el cinismo por delante. Así no engaño a nadie.

—A nadie listo, claro. Los satanistas son más frecuentes de lo que parece. Sobre todo por esta época del año —dijo y se quedó mirando a un lado, analizando curioso qué acababa de decir.

—Ajá. La realidad es cutre, ya veo.

La niña continuó y terminó de rodear al círculo de violencia. Se percató de algo y llamó la atención de Charles para que mirara donde señalaba. El jefe no tardó en verlo.

Pegado al cuerpo se apreció una pequeña acumulación roja que no resultaba natural. Era una clase de objeto hecho de un material que había absorbido sangre hasta hincharse en un límite. Todo indicó a una muñequera típica de deportista.

Charles se giró y ordenó a la lejanía que alguno de los agentes se acercara con las herramientas para coger una prueba. De mientras, Elis se vio animada a mirar alrededor, alejándose del punto central del crimen. A pocos metros, en uno de los lados del camino, fue que visualizó a la polilla…

—

En la oficina central, el agente Eddy —irlandés serio del montón— permanecía en su sitio asignado. Miraba la pared a un punto negro, que al moverse y regresar se delató como una mosca. La miraba como intento de reunir valor para hablar con el jefe Charles. Deseaba solicitar un permiso para iniciar una idea que rondaba por su cabeza desde hacía unas semanas. Estaba decidido a no dejar pasar ni un día más.

—Decidido —se dijo y miró hacia la puerta, donde el fondo del pasillo se esclareció tras el espejismo de los pensamientos.

Se levantó y se centró en cada paso. Respiró hondo y salió. Recorrió el pasillo hasta la sala central. Allí se ubicaba una alargada mesa abarrotada de objetos, ordenadores y papeles, bien rodeada de policías sentados de espaldas junto a algunos de pie, quedando huecos intermitentes de agentes que iban y venían como la mosca.

El jefe, sentado sobre uno de los bordes de dicha mesa, se percató de Eddy, pero apenas le miró al estar centrado en unas fotos. El irlandés se acercó a su superior y se detuvo a su lado. Esperó alguna reacción. Al rato le quedó claro que tendría que buscarla él:

—¿Es una polilla? —apenas lo dijo, estaba cogiendo la bolsa transparente sobre la mesa.

Charles miró y afirmó con un gesto para Eddy, el cual ladeaba la bolsa que protegía la prueba.

El jefe había dejado a Elis en su casa y se disponía a recapitular el asunto con tranquilidad de comisaría hasta que tuviesen los datos de los forenses. En eso fue que apareció Eddy con intención, una ayuda aparente que bien podía ser una forma de disimular como que trabajaba.

—Ese parque no es su zona —señaló el jefe—. Además que estamos en invierno. El muerto tiene unas alas idénticas a las del insecto —completó.

Eddy pareció algo incómodo, y se rascó una de sus largas patillas antes de continuar haciendo gala de su leve acento:

—La polilla la encontró ella —preguntó afirmando.

—Sí —Charles realizó un movimiento de brazo que pareció ajeno, lo que delató junto al humo el disfrute de un cigarro—. Estaba escondida entre vegetación. Si miras y comparas las fotos notarás algo curioso.

Apenas lo comentó, Eddy estaba mirando, apreciando la enorme similitud en detalles entre el insecto y el hombre muerto: la posición de la polilla era idéntica a la del hombre, forzada a romper a ser así. La diferencia radicaba en que el pequeño insecto estaba dentro de un círculo rojizo, con aspecto de haber sido hecho con un dedo, mientras que el hombre deformado se conformaba con un símbolo esotérico bien detallado con tiza a las espaldas, no acorde a la proporción con respecto al círculo de la polilla, que daba señal de improvisado o apresurado.

—¿Qué tal estaba hoy la pequeña River? —desvió Eddy.

—Vaya pregunta. Pues como siempre —Charles se hubiera mostrado más molesto, pero el cigarro hacía buen efecto.

—En realidad lo preguntaba por iniciar un tema del que le quiero hablar —dijo y se mantuvo un momento—. Señor.

—Ve directo al grano, que parece mentira —El jefe realizó un gesto rápido con el brazo y un arqueo de ceja—. ¿Qué es eso de hablar con un palo en el culo? Será porque no nos conocemos de sobra, no te j...

—Eso es —observó al detalle cómo su jefe apagaba el cigarro contra el cenicero—. Creo que ya va siendo hora que ascienda. Que me ascienda —apresuró. Se mordió el labio inferior.

Charles no pareció recibir con sorpresa aquella petición. Se quedó mirando al agente sin mostrar aversión. Decidió responder:

—En todos estos años has cumplido. Pero... —pareció sentir lo que fuera a decir.

—Lo sé, no he realizado nada memorable. Siquiera destaco en nada —su tono no pudo evitar tornarse penoso—. Es hora que me ponga las pilas. Voy a ser muy consciente de ello.

—Admiro esa actitud que... —el jefe dejó caer la cara—. Esa actitud que bien conocemos. Prueba otra cosa, por favor.

—No. Voy a ir directo.

—¿Y tiene que ver con River?

—Sí —Eddy acomodó los pies—. Ir directo a la raíz.

—La raíz.

—S-sí. El motivo por el que trabaja con la policía.

El jefe expulsó un tenue ruido desde la profundidad de su cuerpo. No pareció enojado.

—Sí —reafirmó Eddy monótono.

En ese instante una agente apareció y le pasó una taza llena de café a Charles. Apenas se detuvo antes de alejarse. El jefe le sonrió en vano y miró con cierta impaciencia el oscuro líquido que le aguardaba.

—Lo dicho —prosiguió Eddy—. Tendré que ir directo al grano —carraspeó. Pareció dar la impresión de temblar—. Quiero que me deje investigar el caso de la hermana de Elis.

El jefe paró la acción de alzar la taza. Miró a su agente: Eddy no bromeaba, no era de esa clase. Le resultó gracioso verse en esa situación tópica de quedar a medio beber, proceso que le hizo acordarse de Elis, la que tanto odiaba esos momentos cliché.

Charles siguió mirándolo con intención de desentrañar, pero sólo encontró en Eddy la causa de querer ascender de una vez junto a la incomodidad universal de tener una niña trabajando en algo peligroso. Charles era el primero que no toleraba tener a la pequeña prodigio entre sus filas, pero una larga historia le había obligado a dejarse su trabajo de apoyo desde la oficina para salir a la calle cada vez que un sobrehumano se pasaba con la ley. El alcalde en persona era quien lo permitía, y una intuición que aún no se había marchado le decía que había una influencia más fuerte de por medio. Siendo Elis quien era —o más bien siendo todo lo que la rodeaba—, el jefe no podía sino callar y seguir cumpliendo su trabajo como funcionario y, de añadido, como protector.

—Has fracaso incluso antes de empezar —el jefe se levantó y dejó las fotos sobre la mesa—. Es algo que se nos escapa a todos —posicionó la mano sobre el pecho—. Aun siendo su “niñera”, como bien le gusta recordar a la condenada, apenas me he involucrado en ese caso perdido.

Eddy esbozó una sonrisa fingida.

Charles dio por fin el trago de café, que fue más largo de lo que pretendía. Carraspeó y se quedó pensando.

—No hay nada más que añadir a ese caso —dijo tajante—. Reabrirlo sería una pérdida de tiempo. Tengo otros casos que...

—Jefe —dijo Eddy un tanto impertinente—. Será lo mejor para todos. Sobre todo para Elis.

“Sobre todo para Elis”. Las palabras de Eddy no se equivocaban ni una sola letra.

—Te la juegas si no consigues nada. Recuerda que hay gente más obtusa que yo por este lugar —realizó un amplio círculo horizontal con el dedo— y por arriba —señaló—. Por mí te tendría por aquí sin importar el tiempo pase —gesticuló con la mano de un lado a otro—. De permitirte el caso, el tiempo jugará en tu contra. Eres buen tío, seguro que…

—¿Entonces...? —por primera vez, Eddy pareció mostrar alguna emoción de más.

El jefe quedó callado y lo observó a la cara. Los ojos de ambos temblaban en diferentes sentidos. Charles suspiró sin provocar ruido.

—Tú verás —dijo y resopló con la boca entreabierta—. Te deseo la mayor de las suertes —dio otro sorbo mientras realizaba con la mano un gesto—. Joder si lo deseo. Pero hay verdades que... —interrumpió lo evidente—. Buscaré por el expediente.

—Gracias jefe —casi exclamó—. De veras que... —agitó la cara y cerró los ojos—. Si no le importa, me pondré con ello ahora mismo.

—¿Hablas en serio? —Charles se vio de nuevo interrumpiendo un trago, justo el último.

—Usted bien sabe que hay cosas que no pueden esperar ni un día más.

—Ya. Pero hace tiempo que esa niña ya no espera nada —terminó el contenido de la taza con decisión. Después no pudo evitar por un momento quedar mirando más allá de Eddy antes de levantarse a por el expediente.

Secreto en todos

Después de la clase del mediodía —a la hora en que los niños se dirigían al comedor—, Elis tuvo que quedarse castigada en el aula. Podía comer, pero no probó bocado para reforzar sin motivo el escarmiento impuesto. Se limitó a tumbarse sobre uno de los asientos cercanos a las ventanas y quedó ausente mientras el cielo le devolvía la mirada.

La habitación quedó inundada de una luz intensa y agradable, idónea para poder dejarse perder en el mar del cielo y sus barcos hechos de nubes.

René Stuck —bajita y severa— observaba tras la mesa del profesor. Alternó la mirada a los exámenes por corregir. Con cada corrección de bolígrafo decidido, la boca le quedaba entre un paréntesis momentáneo de arrugas.

Levantó un poco la mirada para observar a Elis, una de sus alumnas más memorables hasta el momento. Aunque la pequeña River aún no lo comprendiera, se hacía por su bien.

Elis era inteligente —demasiado— además de terrible y madura para su edad. Eso la conducía a constantes malentendidos (desde el punto de vista de Elis) que la hacían enfrentarse con la mayoría de la clase y —con estadísticas que poco errarían— con un alto porcentaje del colegio.

En el fondo no le gustaba castigar a Elis por si repercutía en su futuro carácter, bien lo había hablado con el psicólogo Hender, pero tampoco podía evadir su responsabilidad frente a los niños. Castigos como copiar cientos de veces una frase de poco servían en Elis, la cual siempre acababa modificando a las doscientas copiadas un “Me portaré bien” en un “Me quiero morir” que más tarde, por la línea cuatrocientos o quinientos, sería una frase delatora y sin miedo con objetivo de herir la dignidad de la profesora.

Aunque René no podía quejarse del todo, pues había conseguido mejorar su reputación frente al director gracias a descubrir y resolver una pequeña trama que la propia Elis fomentó: se ofrecía como guardaespaldas entre los niños. La pequeña proponía seguridad a los demás compañeros a cambio de algo, no negándose a su vez ponerse del lado de los abusones si acaso éstos ofrecían más. Al principio cobraba con golosinas, chicles o alguna pegatina anhelada, hasta que con el tiempo se decidió por dinero. René y otro profesor a tiempo tomaron en serio la declaración de un par de alumnos, que permanecerían en el anonimato por su seguridad.

Una llamada a los River y una cita con Hender pareció calmar tal comportamiento en Elis. Sin embargo no podía olvidar una especie de mirada irónica que emanó de la niña, creyendo René que venía por ese aumento de peleas y abusos en el centro desde el día en que dejó de ejercer como guardaespaldas para el mejor postor del patio.

La profesora se acarició el chaleco de pelo con habitual manía. Cambió de posición una pierna sobre la otra antes de terminar el ritual relamiendo un poco el labio superior. Se centró de pleno en corregir los exámenes, confiada en que Elis no haría nada raro; al menos por fuera, por dentro sería ese caos que la caracterizaba.

A pesar de demostrar que era más lista, la seguían llamando estúpida, concluyó Elis en silencio. La sacaba de quicio, y no había día de clase que no soñara con un poder con el que les pudiera dar la lección definitiva, o incluso uno que les brindara de inteligencia aunque fuese por un día…

Suspiró.

Tendría que seguir adaptándose al presente, que seguir siendo la rara de la clase o, pudiera ser también, del colegio entero: Elis la mutante, la madero, la que se junta con delincuentes. Sí, esa, la de la casa de las persianas de acero... recordó que aún no sabía qué cualidad tenía ese día. En la noche no había manifestado ninguno. Por el momento era buena señal.

Volviendo al caso que quería acontecer su cabeza, el problema no radicaba en que ella fuera demasiado lista, sino que sus compañeros no sabían nada. ¿Qué culpa tendría? No podía remediarlo, puesto que ignorante es un insulto si uno lo permite.

Repasó lo ocurrido, a la vez que sacaba diecisiete formas a una nube de paz pasando con mucha calma de una ventana a otra.

En esa ocasión —similar a las anteriores— un compañero comenzó a incitarla. En ese caso fue Aurora. Elis pronto arremetió contra el pelo y el padre borracho de su compañera.

Le valió el castigo del que no se arrepentía, y quedó convencida que, de haber sido al revés, Aurora sólo habría recibido una reprimenda. De hecho más de una vez tenía que haber aguantado insultos sobre su familia “de monstruitos” y no le quedaba otra que callarse por un supuesto respeto obligado a aprender en sociedad.

“No merece la pena”, era el consuelo final por relajarse y suspirar: “No merece la pena...”

Se ladeó para dejar a sus espaldas a René, puesta del manoseado y horrible chaleco del que a Elis le seguía pareciendo que había matado a un teleñeco.

Intentaría dormir aunque fuesen unos minutos con tal de recuperar el sueño acumulado. Lo necesitaba porque el instinto no le solía mentir sobre los días en los que habría que volver a actuar contra el crimen. El incidente en el parque le hablaba de un nuevo trabajo que asomaba sin timidez para ser afrontado.

Esa tarde ya tenía una clara intención de por dónde comenzar a investigar.

—

A ojos de la pequeña Elis, el joven Gigi —rubito y avispado— seguía teniendo su punto a pesar del aspecto desaliñado y el pelo alborotado con intención que solía lucir; mas cuando sonreía el mundo se partía en dos.

A primera hora de la tarde, Elis se había preparado ropa de calle y chaqueta para hacer la ruta usual de contactos. Aunque reconociera tener sólo un par —pues era Charles el que por antigüedad se encargaba de los contactos—, le eran bastante efectivos y confiables hasta el momento.

Gigi era uno de ellos, y confiaba que le fuera más que suficiente. Si no resultaba, tendría que acudir “al otro”, del que poco sabía, donde además tenía que guardar del conocimiento de sus conocidos. Para centrarse, se convenció que no tendría que acudir a él.

Tras una larga caminata por la ciudad, Elis llegó a una zona baja de la ciudad llena de puentes, donde una vieja estación de trenes se mantenía viva por el pequeño milagro de una parada que siempre se mostraba con prisas. El chico solía frecuentar la zona con su panda, antiguos carteristas que a veces no podían evitar volver a ser ellos mismos. Le caía mal el grupo al que pertenecía el chico, los “Rulez Boys”, fichados y vigilados por gamberradas y pequeños delitos.

Lo que hacía tan especial a Gigi era la igualdad que sentía Elis con respecto a él, por ser alguien también sobrehumano y de una edad de dos o tres años más… —repasó un momento—. De cuatro. Se habían llevado bien desde el principio, cuando Elis lo detuvo y lo llevó a comisaría, surgiendo por el camino bromas que no buscaba, para después ser invitaciones a tomar café o helado que Elis rechazaba hasta el momento. Con el tiempo y confianza se convirtió en un confidente de la policía, y su actitud o recaídas en pequeños delitos se suplían por los buenos resultados que daba el chico en cuanto a información… lo distinguió apoyado contra la pared de un edificio. Era imaginar esos ojos azules y le costaba pensar. Resopló por la nariz y se acercó con la cabeza gacha, extraña debido a su seriedad.

Gigi se descubrió jugando absorto con una navaja mariposa. La abría y cerraba con presteza, y fue ver a Elis que sus reflejos se activaron para guardarla de una forma que pareció como si el arma nunca hubiese estado. Un leve momento de tensión se transformó en sonrisa conforme terminó de acercarse su agente favorita. Elis se paró frente a él y le miró de arriba a abajo con costumbre profesional, lo que amplió algo más la sonrisa del chico: el mundo de Elis roto en dos.

Gigi llevaba pantalones de pana marrón, cinturón que poco pegaba con las zapatillas y camisa blanca con casi todos los botones. Una ropa nada acorde a su personalidad, aparentando como un niño pijo alejado de cualquier intención. Su pelo alborotado y claro dejaba caer unas pocas greñas, dudando Elis si su amigo podía oír bien con esos “matojos” a los lados.

—Hola, bonita. ¿Ya te has cansado de ser la buena?

Con total tranquilidad, el chico volvió a sacar la navaja con intención de seguir jugando. La lanzó hacia arriba y la cogió en el aire. Elis de mientras agitó hombros, como si intentara destensara la espalda.

—Gigi, necesito saber si...

Se interrumpió cuando Gigi levantó con suavidad la mano y la agitó saludando. Elis resopló y devolvió un gesto fugaz de saludo.

—Hola, sí. Te voy a preguntar si sabes algo sobre lo que pasó anoche en el parque de la zona sur.

—Hoy no estás muy habladora. Qué pena.

—Gigi.

—Han abierto una nueva heladería en la que tienen un helado de menta que... —apretó un momento la boca hacia dentro—. Seguro que también te gusta. Ya sé que es invierno, aunque...

—Gigi. No me distraigas. Estoy de servicio.

—Tú siempre lo estás —el chico bajó la vista y comenzó a hurgar con la navaja limpiando entre las uñas.

—Murió una persona, y puede que...

—Lo sé, he leído un periódico que había por ahí tirado —levantó la vista—. No creo que pueda ayudarte. A menos que sepas algo que no se dijera en la noticia.

—Ya —Elis enseguida reconoció el sistema de Gigi de obtener información—. Quiero saber si conoces alguno de los nuestros —lo señaló y se señaló—. Uno con habilidades de insecto.

—¿De qué clase?

—¿Hay muchas?

—No —Gigi negó con la cabeza—. Pregunto por curiosidad.

—De polilla.

—Me suena alguien con poderes de cucaracha. En la otra punta del mundo, claro —sonrió—. Sólo eso —la miró un momento sin borrar la expresión—. Me es similar, que no familiar.

—¿Y sobre...? —Elis se puso un dedo debajo del labio—. Satanistas.

—Siempre los hay. Y más por esta...

—Lo sé, lo sé. ¿Alguno que le dé por dibujar estrellas esotéricas?

—¿Todos? —sin mover la cara, lanzó una mirada de lado a lado.

—Guay —Elis metió las manos en la chaqueta—. Si te enteras de algo me pegas un toque. O me escribes al móvil —señaló con la prenda.

—No hace falta que sea con respecto a esto para poder escribirte, ¿no? —pero Elis no dijo nada, se limitó a mirarlo con la misma pasividad—. Está bien. Si me entero de algo os aviso, no te preocupes —Con tranquilidad se guardó la navaja en el bolsillo trasero del pantalón—. Te agradezco los datos —Gesticuló e hizo como que escribía en una pequeña libreta invisible, forzando los gestos y sacando la lengua fuera. Cayó en la cuenta de algo y la miró—. ¿Por qué sospechas que es un sobrehumano?

—Es cosa de Charles. Al parecer el cuerpo estaba deformado de forma intencionada.

—Hoy en día todo lo raro se achaca a los mismos —Gigi sonrió un poco asumido y se guardó las manos en los bolsillos—. Incluso entre nosotros no nos fiamos.

—Alguien tenía que ser el bicho raro del mundo, ¿no te parece?

—Pues sí, y nunca estamos presentes cuando se reparten los papeles.

Elis no dijo ni expresó nada. Gigi quiso creer que en el fondo le había gustado la expresión.

—Ya que estás aquí, Elis, ¿algún nuevo fichaje?

—¿A qué te refieres?

—Nuestros amigos.

—¿Nuestros…? Ah, sí —afirmó y esquivó la mirada—. El señor Coet, cierto subdirector de banco, es uno de ellos.

—¿No fastidies? Conozco a su hija de pasada. Además, no vive lejos de mi barrio —dijo Gigi y afirmó con leves gestos de la cabeza mientras arrugaba la boca. Se enfocó en Elis—. ¿Quieres que los Rulez vayamos a por él?

—Es asunto mío.

—Los demás también tenemos derecho, ¿sabes?

—Es asunto mío —repitió mientras se daba la vuelta.

Caminó con calma, alejándose y analizando el siguiente paso del que no se sentía ani... Su móvil sonó con un pitido acuático. Era un aviso de mensaje nuevo. Lo sacó y le dio a leer: “S dce adiós. Rcrda q mnta d l bena”. Se giró para mirar a Gigi, que quedaba sonriendo y señalándola con una pose ensayada.

—

Si su mejor contacto de la calle no funcionaba, sólo le quedaba acudir al otro mejor contacto. Lo consideraba un secreto a proteger por la naturaleza de su misterio que, por el momento, no le había traído consecuencias. De normal era él (suponiendo que era hombre) quien acudía a ella, pero en alguna ocasión le había tocado buscarlo para confirmar los trabajos que realizaban. Esperaba no recurrir a su ayuda para el caso del parque, y por ello le costaba hacerse a la idea. Animó el paso para adentrarse dirección a la urbe concurrida.

La impresión de calles inquietas la acompañó en su sin rumbo. Elis sacó el móvil para activar la lista de redes inalámbricas disponibles. Decenas de nombres —alguno que otro variopinto— se mostraron en un listado junto a diferentes intensidades de conectividad. Supo qué tenía que hacer y, sin dejar de alternar la vista al frente para andar y esquivar, comenzó a vagar por las calles. Pronto cogió un sistema automático en el caminar que le permitió perderse entre pensamientos que amenizaron la trayectoria donde quisieran dirigirse los pies, conducidos a su vez por el alma.

Perdida a su vez entre calles de pensamientos, Elis regresó a pensar qué significaba la ciudad para ella. Suponía mucho, demasiada de su vida implicada, lo que para una niña significaba más. Imaginó una vista a partir de recuerdos en la periferia y el cielo, allí donde la ciudad dejaba llevar ríos de gente, donde múltiples luces y reflejos hacían las veces de incontables piedras en orillas. Las personas fluían sinuosas y se liberaban en decenas de bifurcaciones, desembocando hasta el mar propio interior. Para Elis era un océano del que se había acostumbrado, donde seguiría flotando con poderosa esperanza de náufrago, esa que ayuda a enfrentarse hasta a la nada.

No pestañeaba, y sus recuerdos se fueron tornando blancos hasta ser una con el asfalto…

Todo comenzó aquel día convertido en estática para la memoria. No llovía y el cielo no estaba de luto. Fue un día más de tantos, y eso le seguía doliendo.

Había pasado ya un año y medio desde que bajó de su cuarto para descubrir a sus padres en la puerta de casa hablando con un agente de policía. Pudo escuchar las palabras suficientes: “Hija” y “Estrangulada”. El policía se dio cuenta tarde de la niña observando a cierta distancia desde las escaleras. Sus padres actuaron acordes al gesto y se giraron. Iniciaron la única lluvia del día, potenciada al vislumbrar con rostros desencajados a la melliza de la víctima. La pequeña Elis se dejó llevar y corrió para salir por la puerta trasera de la casa.

Cruzó parte de la ciudad sin un motivo claro, impulsada por preguntas de las que no encontraba respuestas, acumuladas a cada esquina que giró y en cada transeúnte esquivado. No gritó ni lloró, se limitó a correr hasta detenerse en una plaza sin color como el alma del día. Con la respiración tensa y agitada, pronunció la pregunta que resumía el asesinato de su hermana:

¿Por qué?

Hasta el momento no había respuesta. ¿Por qué alguien mata? La lógica muere al son imaginado de un grito familiar. Con el tiempo la pregunta también murió en lo consciente de lo diario, pero en el subconsciente algo continuó taladrando.

Tras el funeral —donde acudió gran parte de la ciudad— Elis se limitó en su día a día a investigar quién podía estar tan interesado como para ir contra una niña.

Fue entonces que comenzó a sentirse culpable.

En los archivos de ordenador personales de su hermana encontró que ésta investigaba por su cuenta a una red de pedófilos. Intuyó —porque la conocía bien— que su melliza sentía cierta envidia de Elis desde que se enteró que quería ingresar en la policía. A pesar de esa cualidad como inventora y desarrolladora, su hermana quiso abarcarlo todo e iniciar una carrera por la que querer demostrar y no ser menos. Quizás ni ella misma supo del verdadero propósito de su fin.

Durante horas miró cada foto. Entre ellos y ellas estaba el asesino, por lo que memorizó la cara de cada uno. Desde ese día su mente activó un nuevo sentido de alerta hacia el rostro de cada ciudadano posible, proceso de desconfianza natural que le condujo a conseguir resultados en poco tiempo gracias a su memoria de niña superdotada.

Enseñó la investigación previa al jefe Charles, y de ahí Elis acudió al alcalde para pedir continuar la investigación que inició su hermana. Hubo intención de convertirlo en un asunto oficial. Charles se opuso, una niña no podía inmiscuirse en temas donde podía acabar en manos de personas con lógicas enfermas, pero no consiguió ser escuchado cuando el funcionario jefe alegó que no sería una niña quien se encargaría de ese nuevo caso, sino una vigilante sobrehumana, una nueva policía: la agente River.

Elis no supo cómo reaccionar ni sentirse. Lo había conseguido, una proeza nunca vista antes en el mundo. Pero la única niña policía no pareció entusiasmada, sintiéndose por dentro entre incómoda y decepcionada. Comprendió que a veces los sueños no juegan limpio para cumplirse. Sin embargo alzó la cabeza con decisión y se enfocó en la memoria de su hermana, una nueva clase de energía que hasta el momento no se agotaba.

Por otro lado, desde ese día Charles inició y perseveró su protección con ella. Demostró un enorme cariño como compañero, donde a veces se tornaba un tanto paranoico y oscuro, y ni la captura de cada nuevo implicado en la red parecía subsanar tales rasgos: Charles seguiría sin querer entender de venganzas.

Entre las decenas de documentos y fotos que implicaban, Elis descubrió la contraseña del correo de su hermana y pudo acceder a más mensajes sobre el asunto. Entre publicidad sobre juguetes indecentes, y un par de boletines de noticias muy específicas, descubrió a un destinatario que ayudaba a su hermana en la investigación: otro cazador. Le escribió y el contacto respondió.

Así comenzó todo.

Siguió avanzando por las calles como hipnotizada. No se notó cansada y pudo jurar que había andado kilómetros. Apenas analizaba su alrededor, concentrada en esquivar gente sin rostro, obstáculos con colores indefinidos o nuevos y en leer las conexiones que apareciesen. Fue en un callejón que por fin lo consiguió.

Se detuvo.

No pudo evitar la admiración por el pequeño fenómeno donde las redes desaparecían hasta quedar una sola indicando “907416”. Había encontrado al contacto, y en un tiempo más rápido de lo habitual.

Se sentó contra la pared del callejón, situado entre edificios de hormigón que no destacaban, impregnado de un leve olor a cáscara de plátano. A lo lejos se escuchó un perro y algún que otro ruido de coche arrancando.

Por extraña y escurridiza la naturaleza del contacto, tenía que comunicarse con él por mensajes instantáneos de móvil, debido a que por e-mail ya no les parecía seguro desde lo sucedido a su hermana.

Un “Hola, señorita River.” se adelantó para iniciar el tema de conversación. Elis hizo crujir sus pulgares antes de ponerse a escribir con admirable rapidez:

“hola necesito saber si tienes datos sobre lo que ocurrio anoche en el parque del sur”.

“Estoy al tanto. Fue cosa de un sobrehumano.”.

“si alguien relacionado con los insectos”.

“O con la mutación.”.

“lo que sea quiere decir que conoces alguien con estas caracteristicas?”

“En mi lista no hay ni lo uno, ni lo otro. Lo siento.”.

“pues vaya estoy en punto muerto”.

“Cuánto lo siento, señorita River. Por cierto, admiro y felicito tu audacia para capturar a Billy, el de alias “Cañón”.”.

“no es para tanto era un delincuente casi ni aguantaba como me miraba”.

“El caso es que quería hablar contigo, señorita River. Sabía que me contactarías cuando supe lo del parque. Era cuestión de esperar”.

“habla”.

“Tenemos localizado a uno de los gordos.”.

“como de gordo?”.

“Se apunta a que sea el jefe. Es, además, especial. Como tú. Va a ser el más difícil.”.

Elis quedó sin escribir. La supuesta persona al otro lado aguardaría lo que hiciese falta como si sintiera —o incluso viera— que la niña estaba analizando bien lo que le acaban de decir.

“Todos tenemos secretos”, se repitió Elis con respecto a lo que pudieran pensar su familia o el jefe sobre sus métodos. Ella no se metía en los de ellos, y ellos tampoco en los suyos, así se había acordado sin palabras. Tampoco es que quisiese analizar demasiado tal actitud de los adultos con respecto a ella, puesto que habría un sentido más profundo que no quería terminar de comprender.

Cuando ocurrió lo de su hermana no lloró, y supo entonces que si no lo había logrado aquel suceso, jamás lo podría lograr nada. Aquel lejano sentimiento a la carrera fue aislado y cruel; injusto y poderoso, lo que la hizo sentirse molesta de un modo que no se marcharía hasta formar parte de ella. No supo cuánto tiempo estuvo huyendo de la nada, pero fue el suficiente para que a su conciencia le doliese desde ese día.

Arrinconada en la esquina de una calle olvidada, Elis repasó lo sucedido sin terminar de comprender. A los días del asesinato de su hermana estiró del hilo y fue encontrando la cadena de acciones que le condujeron hasta el misterioso contacto. Éste le aseguró sin voz ser un aliado de su hermana que también buscaría por una venganza... esa palabra, desde entonces todo cambió para Elis, y acceder a sus deseos fue fácil, como si acaso las leyes y barreras de la lógica de los adultos se hubieran descubierto de un material frágil. El sentido de la ley siempre había estado en la sangre de su familia, pero desde aquel día cobró una nueva proyección con Elis. La cuenta de acosadores de niños detenidos se triplicó:

Pero no era suficiente. Nunca iba a serlo.

Lo volvió a entender. Por eso se encargaba de aquellos tipos que miraban con ojos de depredador desesperado, creyéndose incomprendidos a pesar del olor que los delataba.

Se centró en el móvil para escribir: “todos son especiales hasta que los abres y miras dentro”. Dejó unos segundos pasar antes de concluir con un “habla”.

Secreto de todos

Eddy entró en su turno cayendo la tarde. Dejó las cosas en su sitio y, sin plantearlo, fue a por un café a la máquina de la sala de descanso. Al volver dejó el vaso sobre la mesa y abrió el cajón para extraer la carpeta con el caso que había solicitado con éxito. Tenía adjuntado con clips unos expedientes más. Se sentó y respiró. Espiró como si descargara peso antes de seguir analizando lo que ya llevaba del informe.

“Familia River” dijo sin darse cuenta al leer la burocrática pegatina. Abrió la carpeta de archivo y repasó traduciendo con la voz de su mente el intenso expediente de la familia:

Elis había venido con sus padres y hermanos desde su ciudad natal. Eran un total de seis miembros compuestos por Luk y Hala como padres, la primogénita Holy, el mediano Polo y las mellizas Elisabeth y Lisandras como las más jóvenes. Eran datos que conocía bien de antemano, que además se podían cotejar en páginas web dedicadas o en la Wikipedia.

Pasó un par de hojas y fue directo a cuando se establecieron y trabajaron para la ciudad.

Desde el primer momento el alcalde se había mostrado interesado por ellos, reforzando el presupuesto por y para los vigilantes. El trabajo de la familia River fue impecable durante año y medio...

Eddy paró un momento para hacer cuentas. Se volvió a asegurar para poder quedar convencido que Elis tendría cuatro años y medio cuando comenzó sus hazañas por la ciudad. ¿En su hogar natal ya ejercía la profesión? Dudó si tener tanto poder sobrehumano merecería la pena, con lo que tampoco pudo evitar sentir cierto punto de crueldad por parte de la familia.

...hasta que sucedió el incidente de la autopista. Desde aquel día casi todos los admiradores de la familia cambiaron su visión sobre ellos. Los detractores —que ya los había desde un primer momento— aprovecharon la situación para engrosar sus filas. Por parte de la ley no hubo castigo ni cese temporal de servicio, de hecho el alcalde y los superiores de la policía los apoyaron. Pero hubo víctimas, y los familiares de las mismas se movilizaron consiguiendo incluso contactos de cierta influencia. Un efecto mariposa con un resultado de huracán secreto.

Eddy se levantó con la decisión de ir a por otro café, que el primero siempre le duraba poco. Se percató que anochecía. El tiempo se le escapaba.

Por los pasillos ajetreados de la ley siguió rememorando aquellos días de caos e injusticia para ambos bandos. Eddy jamás supo con quién simpatizar, nunca se le había dado bien. Pulsó el botón y le quedó el consuelo de saber que por lo menos lo suyo siempre sería de café solo. A veces un pelín de azúcar. Nada más.

Regresó por la inversa y saludó con inercia a un par de compañeros, absorto en aquellos días donde tuvieron que contener la manifestación. No era tan grave como en los días en que el país entero se revolucionó, cuando él apenas era un joven observando desde la tele de la academia. Pero comparó la similitud, donde en lugar de resistir durante días había que ser eficaz durante semanas.

Llegó a su mesa. Se centró en el informe con ayuda de la siempre leal cafeína:

Los River apenas salieron de su casa durante el suceso. Su hogar quedó arrinconado por la manifestación enfrentada contra la defensa policial basada en barreras de hombres y escudos, donde algunos se preguntaron si debían ceder o darse la vuelta y sumarse a apuntar con el dedo. Eddy cumplió con su trabajo hasta el último segundo, y no se sintió culpable en ningún momento. De hecho le conmocionó la imagen de la niña asomando por la ventana durante largos ratos, mirando de forma fría sin terminar de entender —así quiso creer Eddy— qué estaba sucediendo...

Dio el último sorbo al café. Arrugó el vaso y lanzó hacia la papelera. Gruñó al fallar.

...hubo una decisión, y los River anunciaron su retirada. El clamor de la muchedumbre resonó por las paredes de las casas del vecindario. Nadie pareció fijarse en las caras de dolor y tristeza en los River, salvo las cámaras, Eddy, Charles y, sobre todo, el alcalde. Los ojos del padre, Luk River, jamás se borrarían de la memoria de Eddy, ojos que reclamaban por y bajo una justicia que no terminaría de entenderse ni a sí misma.

Se levantó nervioso por los recuerdos, sumada la manía de quedar el vaso arrugado fuera de la papelera. Lo remedió y volvió a la mesa donde el expediente:

Al cabo de un año Elis estaba de nuevo de servicio. Ya no como vigilante, sino como colaboradora especial de la policía. Todos en comisaría y el ayuntamiento esperaron por otro revuelo, pero la gente se quejó más por los medios. Sólo un protestante —en huelga de hambre por la subida de precio del tabaco—, fue lo que más se hizo de notar en el poste de una plaza principal.

Fue extraño que a la más joven y poderosa de los River se le permitiera tal libertad y acceso repentino. No había forma alguna de readmitirla sin causar polémica, y sin embargo el alcalde lo logró con su famosa testarudez. Recibió un par de quejas importantes de las que salió ileso, logrando tener de nuevo a los River en las calles aunque fuese —ya en ese momento— una quinta parte del grupo. Resultó en un sucedáneo de mismo sabor.

A Eddy le dieron ganas de otro pequeño vaso de café, y para no perder tiempo decidió esperar a terminar de leer el expediente. Saltó las páginas donde venían las fichas de todos los River y fue directo a la de Elis:

“Elisabeth Helen River”. Sobrehumana. A fecha de hoy es la única existente con más de un poder especial diferente. Por razones que apuntan a genéticas, sólo puede manifestar uno cada  veinticuatro horas aproximadas y sin una elección consciente. Tal condición puede deberse a la sangre alienígena por parte de madre. Por parte de padre, la rama sobrehumana, heredó los poderes de forma natural sin poder existir una alteración... (Eddy fue saltándose párrafos) ...experta en química y adiestrada en varias artes marciales. Entre sus proyectos químicos finalizados en la actualidad destaca el apodado como “el chicle interminable”, que se modificó para impedir que guardias fueran afectados por cloroformo, una demanda surgida contra un grupo criminal organizado que usaba el compuesto como táctica principal. Se negó la salida al mercado del producto para no hundir a empresas actuales de... (Saltó de nuevo) ...Elis llegó con cuatro años a la ciudad e ingresó en el cuerpo de vigilantes. Con siete se retiró del servicio de vigilantes e ingresó en la policía —Eddy cayó en la cuenta que Elis ya llevaría más de un año con ellos—. Es una agente eficiente y hasta el momento impecable. Tiene asignado al jefe de policía Charles Dickinson como tutor laboral y cuidador oficial. La labor principal de River es encargarse de los casos policiales relacionados con sobrehumanos, así como en aquellos especiales donde sus habilidades resulten necesarias y de utilidad. Debido a su aleatoriedad es difícil contar con sus funciones al cien por cien. También sirve como desmoralizador de la delincuencia como bien mostró una gráfica con respecto al descenso de delitos desde el día de su aprobado policial. De forma paralela y sin recibir remuneración se encarga de la investigación y captura de la red de pedofilia de la ciudad (Ver informe 405-ZA para información correspondiente). De observaciones a tener en cuenta...

El policía se levantó a por el siguiente café. Sabía bien por qué Elis realizaba de gratis la persecución a la red de pederastas de la zona, de un nivel extendido incluso por el estado. La respuesta estaba en el siguiente expediente de miembros de la familia River, que fue el triste resultado que causó que ya no hubiera más brillo en los ojos de unas mellizas.

Eddy no pudo evitar admirar a su compañera por lo fuerte que debía ser siempre. Le dio un poco de rabia que alguien tan joven le fuera todo un ejemplo, pero tampoco hubiera deseado hacerse maduro de esa forma. La vida endurece poco a poco, y recibir las lecciones de una sola vez supone llegar demasiado pronto a ciertos puntos de la trayectoria para ser una persona completa.

Si Elis ya había afrontado situaciones difíciles de creer, ¿qué le quedaba entonces por cruzarse en su camino? ¿Qué imposibles reales le tocarían en su vida que apenas comenzaba? Eddy decidió tranquilizar un poco la mente añadiendo un poco de leche al café.

—

Elis miró el móvil para comprobar que quedaba cerca la medianoche: pronto tendría que actuar.

La casa estaba en silencio salvo por el lejano goteo del fregadero en el piso de abajo, expresándose escueto entre largas interrupciones.

Se acomodó en el marco de la ventana. Repasó la habitación infantil donde se hallaba. Por petición de Elis su simpático dueño se había ido de la casa junto a sus padres, que bien accedieron con calma al reconocer a la agente y su placa.

Elis podía haber llamado a algún refuerzo, pero en esas situaciones especiales prefería estar sola para también proteger a sus compañeros; ellos tampoco entendían de venganzas.

Se sintió incómoda, así que se enderezó para luego realizar algunos estiramientos, primero en el marco y luego de pie. El traje especial que había escogido se amoldaba a los movimientos, por lo que era idóneo para escaramuzas, ofreciendo además un camuflaje nocturno adecuado al barrio donde se hallaba.

El móvil pitó para indicar que faltaba un minuto para el momento. Así que lo silenció para no ser molestada y se volvió a centrar en los ejercicios preliminares.

Terminó una última flexión y se concentró en quedarse de pie mirando a la puerta del cuarto. Las sombras dejaban a la imaginación la forma de los juguetes y libros en las estanterías.

Miró al bulto inmóvil resguardado en la cama.

A la oscuridad cumpliendo su función.

Cerró los ojos un momento para...

Mirar dentro del Saco

Martes 15

...centrarse en cualquier leve cambio. El goteo. Crujidos de casa típicos del invierno. Nada se decidió a cambiar... salvo el aire, más fresco en comparación a unos segundos antes, como si alguien hubiese abierto una ventana o una puerta. Escuchó un mueble crujir en la lejanía de la casa. Volvió a crujir. Tragó saliva con maestría silenciosa y fue que creyó notar qué pasaba.

Abrió los ojos decidida. Sus puños crujieron en armonía.

La puerta del armario se abrió con un cuidado practicado al nivel de un demente. Un perfil asomó y observó el alrededor sin mover la cabeza. Su figura comenzó a surgir del armario como fino papel de una rendija. Su cuerpo, vestido de un negro hermano de la noche, era delgado como si tuviese los huesos aplastados. Apenas destacaba su cabeza calva entre las sombras, intuyéndose que tenía una cara como máscara, donde destacaba una mirada expresiva de las que oculta la intención.

El extraño comenzó a avanzar por el cuarto con cuidado de no pisar lo habitual de una habitación de niño. Sus piernas alargadas se movieron como en un ballet siniestro, con sus delgados brazos medio alzados. La luz que entraba por la ventana hizo dibujar en la pared una tenue figura semejante a una araña de cuatro patas.

Llegó a su destino, junto a la cama. Olisqueó fuerte sin producir sonido. Quedó inmóvil, quizás analizando, hasta que se olvidó de gracilidades y con un movimiento brusco de mano destapó la sábana para desenterrar al maniquí partido. No tuvo tiempo de reaccionar cuando recibió el golpe en la espinilla que lo obligó a tambalearse y retroceder.

El patazo de Elis dio con precisión justo en el lateral del pie. No logró que el intruso cayera, pero fue suficiente para realizar a tiempo el movimiento de salir rodando de debajo de la cama en la dirección opuesta al asaltante de lechos.

La niña surgió y se incorporó con un movimiento que sorprendió al hombre al otro lado, por lo que Elis aprovechó para saltar sobre la cama, rebotar sin pisar el maniquí-señuelo e impulsarse con una posición de rodillas por delante. El invasor no detuvo aquella acometida que le dio en el centro del pecho. Balanceó los brazos mientras caía al suelo, recibiendo un golpe en la parte trasera de su cabeza. Lo que más le dolió fue el estacazo simultáneo de la agresora al amortiguar la caída sobre él.

Elis dio un giro lateral y se puso en pie con agilidad marcial. Se mantuvo en pose de defensa a la espera de que el rival se levantase, pero éste no pareció con la intención al preferir retorcerse con lentitud:

—Por favor, me duele mucho —el hombre cerró con fuerza los ojos. Resultó una imagen tragi-cómica—. Ayúdame a levantarme. Creo que me he roto una costilla.

La niña sintió que quizás se había pasado. Se acercó un paso y fue que recibió en la nariz un palmetazo. Elis retrocedió sintiendo el cosquilleo de dolor en la cara, apretando lo expresivo con fuerza y tapándose con las manos.

No había que fiarse. Jamás.

—Nunca pensé que me cruzaría contigo.

Tras decirlo, el siniestro hombre comenzó a levantarse con una maraña de movimientos lentos y precisos que quedaron extraños debido a las largas extremidades. Quedó mirándola mientras se frotaba el costado que afirmó que al menos en eso no mentía.

—Supongo que era inevitable —concluyó el medio ser.

Elis apartó las manos de la cara y quiso alegar, pero el hombre se lo impidió con misma actitud pasiva y profunda:

—Estás a tiempo de dejarme marchar —dijo. Acortó una espera—. No querrías meterte donde no te llaman.

—Mira quién fue a hablar —Elis se frotó un momento la cara. La notó rojiza y palpitante—. Yo no soy la que se está colando en la habitación.

—Es posible —el hombre levantó los brazos como un mimo—. De todas formas no quería hacer nada malo al niño. Ni siquiera recordaría lo que hubiera pasado esta noche...

Recibió a tiempo con los brazos a la niña que se lanzó con un placaje, donde el dolor tuvo una nueva forma por un puntapié inicial en la rodilla.

El intruso la apartó de un empujón y se escabulló con agilidad a pesar del dolor que debía sentir. Se encaramó a la puerta del armario y la abrió. Justo cuando estaba su pie dentro, fue arremetido por la espalda, perdiendo el equilibrio para caer hacia delante.

Elis esperó por el golpe que el extraño se fuera a dar contra la pared interior del armario, pero la caída no pareció decidirse. Se agarró con impresión a la espalda del tipo y sintió como si flotaran en una negrura. Entonces se notó boca abajo, pero al momento dieron una vuelta completa sobre sí mismos. Volvió la luz junto al golpe esperado.

La habitación estaba cambiada; de hecho ahora había una adolescente en la cama, causante de los gritos al despertar de un sobresalto. Elis miró alrededor y los muebles eran otros. No estaban en el mismo lugar.

El hombre aprovechó y consiguió librarse del agarre de Elis con una sacudida de hombros. Se levantó con intención de volver al armario. Elis lo vio y fue rápida al levantarse y lanzarse con un rodillazo que dio en la espalda del hombre, lo que impulsó de nuevo a ambos dentro del mueble. El armario quedó vomitando ropa.

Elis cayó hacia atrás y notó un leve golpe contra algo que retrocedió como si el suelo cediera. Hubo un nuevo golpe más doloroso de espalda contra el suelo. Nuevos gritos comenzaron a escucharse.

Se incorporó para ver al invasor de espaldas a otro armario distinto, con los brazos extendidos con cierta intención hostil.

—¿Poder de transportación? —dijo Elis—. A ti no te tenemos registrado en comisaría, amigo.

—No soy de por aquí —el hombre mostró una expresión de máscara de teatro—. Ni pensaba llamar la atención. Pero cuando se me obliga...

Con un rápido gesto, el agresor cogió lo que pareció ser una lamparilla de noche cercana. Sin dudar, metió la mano por el agujero de la parte superior de la protección alrededor de la bombilla. Elis se percató del enorme cajón de juguetes a sus espaldas al escuchar el ruido, y le fue imposible ver la mano que abrió la caja desde dentro y la agarró para arrastrarla al interior. Se dio un golpe en el lateral de la cabeza. Notó entonces los juguetes incomodando con múltiples formas contra su cuerpo. La tapa cayó con un golpe seco.

Elis provocó una sacudida que levantó la tapa, lo que sobresaltó al dueño del cuarto que hasta el momento había sido ignorado. Frente a ella quedó el armario abierto sangrando ropa; nada más. Nadie. Maldijo con fuerza y realizó un salto para salir del cajón de juguetes.

Fue hacia la ventana, asomó y, apenas localizando dónde quedaba el canalón, elevó una pierna e incorporó su cuerpo sobre el marco. Con destreza fue asomando y se agarró al tubo con movimientos practicados. Continuó demostrando su entrenamiento al deslizarse con calma por el canalón e impulsarse cerca del suelo para caer rodando sobre el césped del jardín de esa otra casa. Se alejó y comprobó que seguía estando en el mismo vecindario, apenas tres casas de donde se había iniciado todo.

Miró alrededor y maldijo la veintena de posibles hogares donde se podría haber tele-transportado el acechador. Aquel vecindario no era muy grande, pero sí lo suficiente para despistar con la calidad de un poder como aquel. Analizó que el tipo estaría intentando recuperarse de los golpes que había recibido, por lo que se habría transportado a alguna casa vacía... creyó visualizarla.

Comenzó a correr en la dirección a la vez que recordó cierto detalle. Aprovechando la carrera, agitó los brazos, la cabeza; a soplar, pestañear con fuerza y a probar otros movimientos precisos que ella bien entendió.

La vieja casa abandonada destacó apagada en luz y tono en comparación a las otras del vecindario. Era el lugar idóneo para esconderse y, si había suerte, debía contener aún muebles o algún armario-pared. Cabía la posibilidad de equivocarse, puesto que para aquel infausto hasta las alcantarillas servirían.

Una vez llegó a la parte trasera, se agarró sin pensarlo al canalón oxidado. Tras trepar un metro se detuvo cuando escuchó el gruñido metálico. Se mantuvo quieta unos segundos. Otro gruñido y un descenso de centímetros se produjeron. Eso la convenció para tomar otra entrada. Saltó y observó esa zona de la casa. La puerta trasera parecía endeble.

Rebuscó por alrededor. Corrió un poco más hasta alejarse, atraída por un detalle. Se escuchó la rama de un árbol agitarse. Unos crujidos de madera fueron constantes hasta que surgió un chasquido. La rama volvió a agitarse y terminó de hacerlo con un quejido de madera. Elis regresó a la parte trasera de forma más lenta, cargada con una gruesa rama entre los brazos. La transportaba con esfuerzo, en parte arrastrándola. La situó como si manejara un ariete entre la rendija lateral de la puerta. No le costó abrir haciendo palanca, naciendo un crujido notable.

Entre la oscuridad del interior la puerta se entreabrió con presteza. La niña asomó. Decidida, terminó de abrir y entrar.

Diminutos seres en la cocina reaccionaron por el doquier de la pared para volver a la seguridad de detrás del frigorífico enmugrecido. Otros fueron más valientes y se mantuvieron en el fregadero, la encimera o la mesa con mantel de polvo. Elis no tenía tiempo de asquearse, y se centró en adentrarse dentro de la casa.

Mantuvo su oído atento a cualquier leve sonido, y por el momento sólo la noche respondió. Encontró las escaleras que se dirigían al piso superior, deseando que estuviese allí y no en el sótano, donde estaría en desventaja en caso de que Elis tuviese que tomar la retirada. De todas formas no lo haría: jamás había huido; nunca había perdido. Un tipo con esas cualidades apenas iba agrietar tal decisión.

Por lo poco que distinguió, el pasillo superior escondía puertas a ambos lados. Una luz del exterior iluminaba lo justo, sin determinar la procedencia como si la zona tuviese una luminosidad propia.

Fue puerta a puerta para distinguir los sonidos del interior. Tomó la tarea con calma, evitando que sus pasos crujieran demasiado en la madera desgastada.

Con las dos primeras no hubo suerte, obligada a abrir con cautela para comprobar. En la primera quedó una habitación vacía salvo por una cantidad preocupante de polvo; en la segunda el resultado fue un baño destrozado a excepción del váter con piel de cucarachas. Se tapó la boca y reprimió un estornudo. Aquel lugar era tan infecto que provocaba alergia, por lo que cerró sin analizar mucho más, aunque consideró el lugar por si tenía que acabar metiendo la cabeza del tipejo dentro de ese pozo de incertidumbre.

La tercera puerta emanó otra clase de intuición, y los movimientos de Elis fueron más felinos de una forma inconsciente. Se mantuvo con la oreja cerca de la puerta. No creyó haber acertado hasta que un sonido de arrastre delató toda posibilidad. Hizo crujir sus huesos y abrió la puerta con ímpetu.

Sin dar tiempo a que se incorporara cualquier prevención, Elis avanzó corriendo por el viejo cuarto mientras estiraba detrás de su espalda el brazo con la ayuda del otro de una forma que resultó imposible. El hombre estaba allí sentado en un colchón roído, y supo que se acababa el descanso conforme aquel símil de bola impulsada se abalanzó desde una posición donde el brazo de la niña debía estar roto. Dicho brazo le arremetió contra la cara con una potencia y velocidad propia de una goma elástica de gran tamaño, impulsada su cabeza hacia atrás con el sumando de un dolor de cráneo y ojos que el hombre no creyó poder soportar.

Aquella niña había encontrado su poder del día.

Tras volver a la realidad durante segundos inciertos, el extraño se sorprendió por la capacidad de ignorar dolor y peligro que se enfocó en él. Gritó con ira y se levantó para correr hacia la puerta abierta de un armario carcomido. Recibió otro golpe en el costado cuando la niña impulsó hacia atrás la pierna con la ayuda del brazo y decidió soltar. Resultó en una potente patada que dejaría marca tanto física como mental.

Elis maldijo al fugitivo, que levantó nubes de polvo a su paso. Lo imitó y fue tras él, realizando una voltereta frontal que la dejó a la distancia justa de la espalda para así lanzarse con un impulso de codo al terminar la maniobra. Dio en el blanco, así lo confirmó el nuevo grito que retumbó sus graves en el eco de la habitación. Ambos salieron disparados contra el interior del armario en simetría con el reciente pasado sucedido.

De nuevo aquella oscuridad con cierta sensación de lentitud. Elis notó de repente algo apretando su cabeza con una fuerza que reconoció propia de un homicida. Agarró y forcejeó sin notar si entorpecía, aturdida entonces por culpa de un repentino golpe en la mandíbula. La dejó bastante dolorida, y dejó que una furia descontrolada tomara el control para seguir forcejeando en vano.

El todo comenzó a aplastarla como si aquella nada supiera ser material. Rozó con la mano algo sólido que agarró con fuerza, resultando en una especie de objeto delgado. No decidió mucho cuando usó su poder elástico del momento para retroceder estirando el brazo y arremeter con lo que tuviese en mano. Se produjo una sacudida cuando notó clavar el objeto. Soltó y el agobio la liberó de forma gradual hasta ser una lejanía. Se notó caer hacia delante.

Cayó de bruces contra un suelo real. Una blusa se arrojó contra su cabeza. La apartó con inquina. Elis miró alrededor y se vio rodeada de ropa dentro de una habitación que enseguida se iluminó cuando un hombre encendió la luz de la mesita. Éste comenzó a llamar la atención con gritos y amenazas propias de un cobarde, callando cuando la pequeña dijo que era de la policía. Era sorprendente que no la reconociesen desde el primer momento. Elis se incorporó y miró el armario vacío de maldad. Resopló y dio una patada a la blusa antes de dirigirse a la ventana para salir.

Estuvo dando vueltas por el vecindario durante una hora sin lograr resultados. Ya no había rastro de aquel tipo delgado que le había dado la noche. Preguntó a los vecinos pero nadie vio nada. Muchos de ellos la amenazaron, pero no le importó, aun cuando alegaron que a la mañana irían a quejarse al ayuntamiento.

Decidió desistir y comenzar a marchar a casa. La batalla no había terminado y se lo tendría pendiente al intruso. Sacó el móvil para intentar comunicar cuanto antes con el contacto, cambiando de idea cuando observó que había una decena de mensajes pendientes. Con leer el primero fue suficiente para iniciarla en una carrera.

Lo que no supo Elis fue que, cuando llegara el sol, un vecino jubilado abriría con tranquilidad su diminuto cobertizo de herramientas para esquivar a tiempo el cuerpo cayendo cara contra el césped. Era alguien desigual agarrando con una mano el mango del rastrillo clavado en su pecho. Paralizado, el anciano juraría el resto de su vida que notó como espiró un último y fuerte aliento. El escondido extendía un largo brazo como si intentara alcanzar algo, quizás la vida que se le escapaba, quedándole un rostro deformado e inhumano de tanto sufrir. El vecino se estremeció al pensar si acaso aquel ladrón sobrehumano había pasado la noche allí encerrado, arañando y gritando sin que nadie le hubiese podido oír.

Ego a la altura

Colgó el móvil, aliviados la oreja y el oído al concluir la reprimenda. Charles había intentado contactar con ella desde hacía más de una hora. Se había sucedido la aparición de un nuevo cadáver en condiciones similares a las del parque de la noche anterior. La excusa de Elis sobre que estaba en plena misión de los otros asuntos no pareció funcionar. El jefe se intuyó harto, lo que Elis no entendió, ya que también se trataba de asuntos policiales.

Regresó a correr, expulsando a ritmo controlado vaho de largas colas. Volvió a sacar el móvil al recordar y maldecirse de no haber activado la grabación de Ceberex. Tendría que programar un modo automático:

*Activando el entorno Changeling... Por favor, espere... Proceso finalizado.

*Análisis... Evaluación... Finalizado.

— Hora actual: 02:15

— Poder actual: Lastic

— Traje actual: Adaptable

— Estado de ánimo: Enérgico

— Alternativa deseada: Estar toda la noche despierta leyendo

— Canción actual en el nano-iPod: none

*Registrando situación actual... Por favor, espere...

Notó el silencio y se sintió vacía. Supo bien que era por la ausencia de música en su cabeza. Dio la orden mental “Íncipit” para que su nano-iPod situado dentro del oído derecho continuara reproduciendo a mitad de la última canción reproducida. Una nueva orden en la cabeza bajo la forma de “Azar” cambió de pista a un tema que le parecía más acorde: “Grace”, de su querido “Jeff Buckley”. En esa canción gritaba como un condenado (lo contrario al día de su muerte, ahogada su voz como único modo de acallar tal poder), pero el volumen automático permitía adaptarlo en caso de hablar, similar a una película que con educación baja donde el estruendo para escuchar las sandeces de los protagonistas de acción.

Su nano-iPod interno era un invento propio, fabricado con ayuda de su madre y su hermana. No le pareció lo suficiente portátil un iPod estándar, así que llegó a un acuerdo con la empresa productora para vender los derechos a cambio de tener ella por un tiempo el prototipo. Cuando todo el mundo tuviese uno, ella ya lo tendría desgastado. Además era un prototipo especial e incluía una función de emergencia, que por el momento permitía mandar mensajes a toda clase de aparatos, incluidos los ya obsoletos como el mensáfono (el conocido “busca”) o el fax. Recordado esto, se concentró en enviar el mensaje “Llego ya” al móvil del jefe Charles. No creyó que sirviese de mucho.

Aceleró el paso. Sin bajar el ritmo de la carrera, Elis volvió a mirar el móvil y abrió el GPS para comprobar que no le quedaba mucho para llegar a la nueva zona mancillada por el asesino.

Se adentró en un polígono industrial. Enseguida intuyó a qué chimenea enfocada de luces policiales tenía que dirigirse. Se sintió cansada por la carrera, con un toque de flato en el costado, aminorando mientras se secaba la frente con la manga del traje, notando cómo absorbía el sudor.

Se vio bañada de las luces rojas y azules bailando frenéticas en ciclos, pintando sin rastro la fábrica de pared de ladrillos, que poseía en el centro la enorme chimenea. Uno de los agentes especiales subía por ella con la ayuda de arneses y equipo de escalada. A esa altura incluso a los bomberos les sería imposible acceder con sus grúas. De todos modos no los vio por allí.

El jefe se dio la vuelta como si la intuyera. Dio una calada de cigarro mientras la niña terminaba de acercarse, jadeando de forma disimulada. Elis se detuvo una vez enfrente. Aguantó un momento la respiración y tragó con esfuerzo. A modo de broma saludó como un militar. El jefe negó con la cabeza:

—Elis, no me lo vuelvas a hacer —dijo Charles mientras sostenía en alza la mano con el cigarro.

—No es la primera vez que sucede. No exag...

—Por eso mismo —dio la calada y resopló resignado remarcando las cejas—. Por eso mismo.

El jefe se dio la vuelta y alzó la vista. Elis lo imitó en cuello y se fijó con detalle.

En el último metro de la chimenea había clavado un muerto de pelo largo del que se intuyó que sería una mujer. Estaba desnuda y cubierta de algo brillante diferente al rojo inseparable de casi todo asesinado. El viento daba la sensación de mover unas faldas, pero lo identificó como largas alas aplastadas naciendo desde la espalda. Su mente insistió en el análisis de lo brillante que no se definía, lo que indicaba que podía ser lo que mantenía pegada a la víctima como una mosca convertida en impronta por un dedo y un cristal.

—¿Has descubierto algo? —dijo Charles sin mirarla.

—No. Me temo que mis contactos saben lo mismo que nosotros. Tendrás que tirar de los tuyos.

—Ya veo —concluyó de forma seca con un tono que no se diferenció. Realizó un gesto hacia su cintura y agarró el radio-transmisor.

Elis cambió su atención al jefe. Éste mantuvo animado con frases cortas y precisas al agente escalando. El policía estaba a punto de llegar para examinar el cuerpo y bajarlo si se requería, enganchándolo a las correas que colgaban en su espalda como cascabeles mudos. Charles no parecía contento por la opción tomada de subir al hombre. Estaría además disgustado por no haber recibido noticias de los agentes encargados de rastrear la zona.

—¿Cómo encontraron el cuerpo? —dijo Elis sin parecer dirigirse a nadie.

Charles dio un pequeño brinco al salir de la concentración. Giró la cabeza hacia la pequeña.

—El guarda nocturno de la fábrica comenzó a oír ruidos y buscó por ratas. Terminó de convencerse cuando escuchó al perro guardián fuera del edificio ladrando con insistencia —señaló con el dedo una dirección—. Al salir vio un bulto negro en la chimenea —volvió el brazo a su sitio e hizo un pequeño movimiento con las cejas, como si se las reajustara—. Enfocó con la linterna y más o menos intuyó al asesino pegando con babas a la víctima.

—¿Babas?

—Sí, suponemos. Enseguida lo confirman —señaló con el transmisor hacia arriba—. Lo que confirma también que es un sobrehumano del tipo insecto. Por eso mi insistencia en que deberías estar atenta —bajó la cabeza, gesto que con poco dejó clara su seriedad.

—Las polillas no dejan babas. Pero por ser mezcla de humano puede ser que sea su propia sustancia producida en grandes cantidades. Como una abeja.

—No te precipites, Elis —Charles movió y estiró el cuello. Terminó por enfocar el cuerpo hacia su compañera—. Espera al análisis del laboratorio. Puede ser su poder natural y que lo de las polillas no tenga nada que ver. El guarda no dijo que el intruso tuviera alas ni nada por el estilo. De hecho asegura que parecía escalar a pulso...

—El hombre-pegamento. Están de moda los sobrehumanos que vienen y no llaman a la puerta.

—¿Qué quieres decir?

—Nada, una broma de las mías —dijo Elis a la vez que levantaba una de las manos como intento de expresarse, tan acostumbrada a que la malinterpretaran—. ¿No te ha sonado ridículo?

—Me refería a...

El jefe se interrumpió cuando la radio habló. Alzó y respondió para pedir un análisis detallado. Una breve mirada concentrada en Elis se perdió fugaz por los nuevos pensamientos.

Elis se movió y comenzó a mirar alrededor de la zona. Como no encontró nada, sus pensamientos divagaron a otros asuntos y ritmos acordes a la música sonando en su mente. Esa noche se dedicaría el álbum entero. Se sentía nerviosa por ese inicio de semana no muy bueno. Jugueteó un rato con sus dedos flexionándolos hasta tocar con facilidad el dorso de la mano.

No pareció por el momento que fueran a concluir algo de ese nuevo asesino que apuntaba en serio y en serie. Un agobio la invadió, cerrando los ojos para centrarse y saber separar lo personal con los casos que acontecían. No era la primera vez que la bola se acumulaba y agrandaba, pero se comportaba como si fuera la primera vez, como si un pequeño detalle hubiera convertido todo en algo nuevo y diferente. Consiguió relajarse al recordar que siempre salía airosa. Siempre victoriosa.

Siempre.

Disconforme

Por la mañana se sintió agotada. En la noche no tardó en irse de la zona industrial con una sensación de no haber sido útil. Nada más llegar a casa y subir a su cuarto, colocó una escoba encajada en la puerta del armario, repasando la habitación un par de veces antes de disfrutar de la cama.

Solía dormir poco y estaba inmunizada a base de fuerza mental y meditación, pero en ese nuevo día se sintió como si no hubiese dormido. Se encontraba agotada demasiado pronto: un aspecto que nunca debía permitir.

Se ubicaba sentada en una de las zonas verdes del patio de la escuela. Jugaba con el móvil a darle vueltas sobre sí en el suelo, apenas percatada de lo que hacía. Su abstracción se debía a que esperaba la llamada de comisaría, impaciente por los posibles nuevos datos del incidente de la noche.

A su lado tenía a su mejor amiga, Carla Thompson —gafotas y sonri-rota— extendida cuerpo sobre el césped. No dejaba de revisar a Elis tras el destello de los cristales, tan concentrada ésta con el móvil.

Elis imaginó que Carla no hablaba por temor a sentir que agobiaba con su constante de preguntas, curiosidades imperecederas por los casos de asesinatos reales que investigaba y que superaban a los de televisión. Una vez acomodada la costumbre lo fantástico desvela su naturaleza, pero las pesadillas vivas que Elis cazaba eran para Carla insuperables aunque tuvieran un desagrado, un punto de no querer creerlas, pero sí rememorarlas al estilo de las historias en noches de campamento pero con mejores detalles y esencias. Aun con la conclusión, Elis deseaba que le preguntara...

Una sombra acechó la espalda de Carla. Elis miró, pero su amiga no reaccionó a tiempo...

Janet Rochefort —niña bien, impertinente— se sentó sobre Carla como con un caballo. Pronto su amiga de gafas se agitó y le pidió con palabras gemidas que se quitara de encima. Janet rió y se levantó con un pequeño grito a lo cowboy. Carla la miró mal desde su posición hasta que se incorporó de un salto, realizado con un estilo a como lo harían los personajes de sus videojuegos.

—Yei. Janet —saludó Elis de forma pasiva. La miró un momento—. ¿Por qué esa cara?

—Bah —soltó su amiga—. Es por Richard. Se hace la víctima porque una vez derramó sal sin querer, que por eso todo le pasa a él.

Elis y Carla cambiaron sus miradas a unas con interés. Janet las repasó un momento y exclamó:

—¿Os creéis su historia? —al decirlo sus orejas dieron un leve brinco—. Si es verdad, que vuelva a guardar la sal, no sé. Lo que haya que hacer.

—Creo que no funciona así —alegó Carla—. Pero me hace pensar si acaso los que trabajan en fábricas de sal son muy afortunados por guardarla cada día...

—¿Esas personas siempre tienen suerte? —inquirió Janet. Miró a Elis y volvió a Carla—. ¿Conocemos algún compañero que sus padres trabajen en una fábrica de sal?

—¿Pero la sal no se saca de minas? Y del mar —concluyó Carla de forma inspirada—. ¿Y si derramas algo sobre la sal, qué pasa? ¿Se sobrecarga? —y mostró la intención de continuar con el mundo de preguntas recién nacido—. ¿Se puede abusar de la suerte?

Janet se encogió de hombros, lo que dejó a Carla mirando a un lado, atrapada en su mundo de conclusiones.

Más distraída, Janet se percató del móvil de Elis. Se acercó con la clara intención de cotillear. Se mantuvo a cierta distancia, como si hubiesen acordado sin palabras crear una barrera entre ellas:

—¿Otro número de chico mayor que te guardas para ti? —preguntó Janet.

Para Elis esa burla tan recurrente le crispaba —incluso en una ocasión se había peleado con Janet hasta llegar a las manos—, aunque ya había aprendido a diferenciar las bromas. Sin embargo se le seguía escapando el dominio de un leve pinchazo en el pecho, que de alguna forma también había aprendido a controlar.

—No —se limitó Elis—. Sucede que anoche murió otra persona.

—¿Tuviste otra persecución policial? —dijo Carla y volvió a saltar, quedando cerca de ambas.

—Ojalá —Elis lo dijo en serio—. Me tuve que conformar con un baboso.

—Ji, así son los chicos —aseguró Janet espantando al aire con la mano—. Bienvenida al mundo real —aclaró y se sentó en el césped junto a ellas—. Lo suele decir mi madre. Suena gracioso, ¿no?

—Un poco sí.

Carla las observó y también se sentó. Las tres quedaron al mismo nivel del suelo, cada una en sus pensamientos.

Elis repasó a sus dos amigas antes de volver al móvil. De toda la escuela, eran las únicas con las que podía contar. Su amistad había sido difícil al principio, y poco a poco logró cumplir esa misión que tanto le insistieron sus padres y el psicólogo. No vio en su momento el porqué iba a merecer la pena, pero verlas pelear y hablar de lo que les gustaba o les daba miedo tenía un punto extraño que resultaba atractivo. Por otro lado, en los días en que todo salía mal ellas eran elementos que no parecían ser afectados.

Al rato las tres quedaron concentradas en sus respectivos móviles, con una sensación de estar a gusto dentro de una atmósfera silenciosa y simpática. Elis, sin dejar de mirar al aparato, se incorporó un poco y jugueteó cogiéndose la pierna para pasarla por encima del hombro hasta la espalda, dejando el pie en la zona de la nuca. Sus amigas la observaron y no se sorprendieron: ya le habían visto ese poder. Carla por su parte intentó hacer lo mismo, y desistió cuando una punzada le advirtió que no se anduviera con reflejos.

Se rompió la armonía sin brusquedad cuando el móvil de Elis emitió el característico sonido de llamada asignado al número de la policía. Elis descolgó y sus amigas quedaron embobadas, imaginando y exagerando la nueva aventura que acontecía.

—

Llegó a la tintorería y se paró en la puerta acristalada para observar e interpretar que tenía el interés típico de cualquier cliente. No logró mucho, pero le dio igual gracias a que aquella investigación de campo le permitía llevar su gabardina a medida. Realizó el gesto de santiguarse sobre los bolsillos para asegurarse que llevaba todo: frontal, frontal, costado, costado. Inspirada por la prenda, realizó una pose y miró al reflejo en la puerta. Acompañó en la imagen la fluidez de la calle a sus espaldas.

La ciudad pronto metería un pie para bañarse en la luz de la tarde. Sus gentes iban de un lado a otro con una actitud como si nadie más existiese. Elis así lo veía hasta en esas personas que hablaban acompañadas, que creían hablarse a sí mismos gracias a una manifestación de un otro con aspecto de espejo. Todos somos los protagonistas; todos tenemos una cámara grabando a cada momento de nuestra vida por el convencimiento de que debe, que nuestra vida tiene que ser especial. Si no, ¿por qué vivimos?

Volvió a repasar la tintorería. Había sido insistente en colaborar para que Charles la perdonara por el supuesto despiste, así que pidió investigar a las empresas relacionadas con la fábrica afectada para intentar descubrir si había algún enemigo empresarial. Al jefe le pareció una idea vaga, puesto que las dos víctimas no tenían relación entre ellas. Al final accedió fiándose de la intuición de Elis, no queriendo tener que soportarla si acaso acertaba.

En la llamada telefónica en el patio, el jefe Charles comentó las similitudes con la anterior víctima: se incluía otra posesión personal, quedaba cerca el pentáculo esotérico dibujado y el cuerpo había sido deformado con alguna extraña cualidad sobrehumana. Para añadido se confirmaba lo de las babas, un líquido fabricado al estilo de las abejas. Al jefe no le hizo falta imaginarse el intento de sonrisa que se estaría formando en Elis.

La guinda del asunto había sido descubierta esa misma mañana a escasos minutos de llamarla: dentro de la enorme boca de la chimenea se había encontrado una pequeña red colgando, lo que era extraño porque el primer agente que había escalado había asomado antes de bajar y juró no haber visto nada. Se achacó a la falta de luz.

Dentro de la red quedaba recogido el juguete de una fábrica en miniatura, posible representación de la fábrica real. En lo alto de la chimenea de plástico figuraba una polilla clavada calcando al crimen, incluido un símbolo mágico pintado a escala con enorme manía de precisión.

Se había acertado al tratar a ese asesino como “el polillas”, y tocaba resolver cuál sería el siguiente paso que fuera a dar… a la mente de Elis sobrevino la imagen de una polilla-humana puesta de gabardina.

Se re-ubicó y, decidida —para no dejarse atrapar de nuevo por sí misma—, entró en la tienda con largos pasos. Llamó enseguida la atención del hombre mayor tras el mostrador:

—Buenas tardes. Soy policía y me gustaría hacer unas preguntas —Elis comenzó a buscar por su placa en el bolsillo de la gabardina.

—No hace falta que me enseñe nada. La creo de sobra, niñita.

Las palabras le dejaron muda. Por una vez su fama la precedía, y rabió en silencio por no haber podido mostrar la placa con autoridad.

Salió del negocio con un vaso de plástico lleno de café de una de las máquinas del local. Le acompañaba una frustración añadida al no haber descubierto nada.

El dueño era cliente de la fábrica, sí, y su relación no iba más allá de pedir los productos correspondientes para la labor de su pequeño pero honesto comercio. Ni traficantes ni capos; siquiera juego ilegal debajo del suelo. Aquel hombre le quedaba jubilarse y legar el negocio a alguno de sus hijos, con el que terminaría de ver hundirse el sueño de su vida antes de morir.

Dio un sorbo que quemó. Le gustó notarlo filtrarse hasta la boca del estómago. Se acercó a la esquina y se sentó. No había pasado tanto tiempo dentro, pero el cielo estaba anaranjado. Miró al atardecer en el final de la calle, donde las sombras de las nubes en contra del sol quedaban alargadas como focos de tono ausente.

La gente iba de aquí y allá ignorando todo salvo a sus vidas. Resultaba increíble que tanto caos se juntara sin causar estragos. Todos los sin sentidos tenían un orden gracias a las conciencias, hasta que se averiaban y tenía que intervenir la policía. ¿Por eso había decidido ser poli? Nunca lo vio así, como si fuese una reparadora, la intermediaria que se encargaba de enviar los trastos al taller, uno en especial con un cartel indicando “cárcel”. Aunque ese sentido quizá fuera antes. Recordó que hacía tiempo de su última visita al cementerio.

Repasó cuál era el siguiente paso a dar. Del hombre del armario no tenía noticias, y temió que cualquier noche la asaltara, que fuera capaz de eludir hasta la seguridad de su hogar reforzado. Derivó los pensamientos en actuar, pero le resultaba tarde por ese día intentar hablar con el contacto. Tocaba entonces rascar a la paciencia.

Un asunto le comenzó a carcomer.

Ahora que estaba relajada para analizar, por primera vez cuestionó la veracidad del contacto que jamás había visto. A diferencia de los otros culpables cazados, en esa ocasión contra el de los armarios no requirió de informarse, hablar y ganar una confianza que desembocara en una cita-trampa, sino que actuó directa por tratarse de alguien con poderes. El contacto siempre tenía razón con los sujetos a detener, pero el último resultó distinto, y eso implicaba pensar de otra forma. Intentó convencerse que aquel tipo delgado como una sombra estaba colándose en la habitación de un niño, que no podía haber margen de error. Hasta él mismo dijo que el niño no recordaría nada de lo que fuera a pasar...

¿Y si el contacto era alguien intentando librarse de la competencia? De ser así, ¿qué verdadera relación tenía con su hermana?

Se sobrepuso el tema del recién apodado “polillas”. No parecían mostrarse pistas significativas, y como en otros casos sería cuestión de confiar en Charles, eficaz hasta el punto de llegar a jefe.

Intentaron sobreponerse más asuntos, pero resopló y se masajeó las sienes. Lamentó que tuviera que ser todo tan complejo (y ella compleja), de que al mundo le gustara complicarse la vida hasta el punto de afectar a los demás. Siempre había límites, y por desgracia dolían al ser quebrados.

Miró al café y sonrió sin mostrarlo. Aquella bebida era lo único que nunca le había hecho mal. Estaba convencida que su propia muerte sería flotando boca abajo en un depósito lleno de ese oro negro. Reconoció ser adicta y avariciosa, pero qué diferentes serían las noches sin ello...

Oyó un sonido metálico frente suya. Miró al suelo para apreciar el brillo plateado de una moneda. Intuyó que el dinero había ido en dirección a su vaso, y eso la hizo mirar a los lados. Arrugando la nariz examinó a la pareja que se alejaba. Él parecía vacilar en su andar y ella se mantenía erguida y seria. El chico dio la impresión que estaba esperando el momento para acercarse y realizar una especie de amago; ella pareció a la defensiva. El chico miró a un lado para comprobar que nadie les miraba. La chica miró alrededor para asegurarse que podía contar con ayuda. Sucedió el giro simultáneo como si uno reflejara al otro, donde se encontraron y se besaron. Elis no pudo arrugar más la nariz y apartó la vista. Se había besado alguna vez en broma con las amigas, jugando a imitar que eran un chico de la escuela o el famosillo de turno. No le parecía para tanto. Si algún día pensaba tener pareja no pasaría de los besos sencillos. Para demostrar amor no hacía falta más...

Cierto chico se infiltró en su mente.

Elevó la cabeza y se perdió mirando al cielo, introduciendo una mano imaginaria en la pantalla que abarca al mundo. Cerró los ojos y dejó que los sonidos le acometieran sin violencia. Muchos eran ruidos transformándose en humo; otros eran interminables palabras que ya eran nada antes de salir de la boca. Entre aquello había cierta música inimitable. Un sonido de saxo real sonaba en la lejanía, lo más seguro que desde otra esquina. Se preguntó si a él le gustaría ir alguna vez a un club nocturno de jazz. Cómo lo disfrutaría el día que la dejaran entrar por edad.

Abrió la vista y quedó embelesada viendo pasar la marea revuelta de piernas. La ciudad era su océano; para todas las personas lo es, pero ella se sentía con más derecho a pensar así. Se vio como Crusoe en otra clase de historia, donde el mar tenía un tráfico constante de embarcaciones amarillas y negras que pasaban por delante de la isla solitaria. En cualquier momento podía abandonar la isla, pero no lo hacía.

Miles de pensamientos se hicieron añicos cuando el móvil de Elis emitió sonido. Lo sacó para comprobar que era Gigi saludando: “Hola! T apetece hablar?”. Elis se giró dirección a la pareja, pero ya habían desaparecido por alguna esquina hacia otro mundo hecho calle. Tardó en contestar al chico.

Una nueva moneda llovió cerca de la otra, situada aún en el mismo punto. Quedaron como si se estuviesen observando, analíticas y a la espera por lo que tuviese que acontecer. Elis resopló. Con ambas le daría para otro café.

Siga la Línea de Puntos

Eddy visitaba por primera vez aquellas carreteras rulares. Estaban bien cuidadas a pesar de la lejanía con la ciudad. La investigación le conducía hasta allí para repetir el interrogatorio al que fue uno de los principales implicados. George Rautin fue amigo cercano de la pequeña River, lo que levantó dudas incluso antes de lo sucedido. Se le consideró sospechoso desde el principio, un punto de vista que pudiera ser algo injusto. Para muchos estaba en la cárcel, pero estaba libre porque la policía supo que no era culpable, que por desgracia tampoco tuvo que ver ni un mínimo.

La casa de estilo rural quedó a un lado y Eddy se introdujo sin vacilar por el camino. Estacionó y conforme salía del vehículo se mantuvo mirando cada detalle de la casa. Daba impresión de vieja debido a la suciedad de tierra que dominaba la zona. Se acercó a la puerta a medio pintar y llamó con golpes de nudillos pasivos pero notables.

Lo que intuyó como dos minutos después, la puerta se abrió sin inseguridades, surgiendo de la oscuridad de toda casa el hombre en cuestión. Iba vestido con manchas bajo la forma de una camiseta interior de tirantes. Su barba dejada por pereza lucía bajo una nariz de gnomo y unas diminutas gafas al frente de ojos de párpados pesados. Sin saludar, se dio la vuelta con lentitud y se adentró en la casa. Eddy imaginó que tenía que entrar al haber quedado la puerta abierta. Recordó la alegoría que una vez comentó Elis sobre que los policías, al igual que los vampiros, necesitaban permiso para entrar a los lugares.

En la habitación se intuyó suelo bajo centenares de placas informáticas y otras clases de piezas electrónicas. No entraba luz del exterior, con lo que una bombilla acaparaba el cuarto con tonos amarillos y marrones. Le llamó la atención la falta de muebles, salvo por una silla de oficina frente a un escritorio con un teclado, el ratón y una torre de ordenador abierta, única calefacción del lugar; siquiera habían estanterías, donde pilas de libros se alzaban por el suelo como curioso bosque. A Eddy le pareció intuir entre montones un pequeño frigorífico despedazado, como si tras una delicada operación que salió mal el cuerpo hubiese sido desechado sin más a la espera del siguiente.

Miró a George y al té que traía. Éste lo dejó con fuerza despreocupada sobre el escritorio abarrotado, donde ambos se situaron enfrente sentados con las dos únicas sillas del cuarto.

George se centró cuanto antes en el monitor de ordenador que Eddy descubrió situado allí, junto a la torre asomando curioso, algo inquietante entre columnas de trastos y CDs. Eddy movió la cabeza y pudo ver en la pantalla un navegador web con infinidad de pestañas abiertas.

Se centró en la bebida y apretó la bolsita con la cuchara. No tenía mal olor ni color, al contrario que la piel de aquel hombre, del que también se destacaba que no practicaba el protocolo de las visitas.

—Considera esta visita como algo cordial, como si yo no fuese agente. Tutéame, no te preocupes.

—Vale.

Hubo más silencio. Un sorbo se sucedió antes de iniciarse la conversación por parte del policía:

—Siento de veras que alguien venga de repente y te insista con el tema...

—No se preocupe, lo comprendo —respondió George sin mirar.

Aquella respuesta le resultó a Eddy un poco ajena, como si el hombre contestara por compromiso o incluso de una forma automática. Sacudió para limpiar de polvo las mangas de su chaqueta (había decidido ir de paisano) como método de saber por dónde comenzar a preguntar:

—¿Cómo y cuándo la conociste?

—Hará... ¿Tres años? ¿Cuatro? No lo recuerdo bien, la verdad.

—No te preocupes. Tú habla tranquilo.

—Ya —repasó un momento el aire antes de centrarse—. La conocí en un foro de electrónica. Más bien de informática especializada en Hardware. Sabe de eso, ¿sí?

—Algo nos enseñan en la academia.

—Ajá —dijo y afirmó un poco con la cabeza—. El tema es que congeniamos con bromas e ideas en común sobre cómo hacer según qué cosas...

—¿Qué cosas?

—Ensamblar piezas, combinación de cables, apuntalar, programación de chips, seleccionar de los vertederos... —fue diciendo George. Su expresión se activó un poco.

—Sé más claro.

George se detuvo un momento a analizar. Había perdido el hilo pero enseguida lo recuperó:

—Sí, no se preocupe —dijo el hombre y quedó sin expresión alguna. Al ver que el agente no dijo nada, prosiguió—. Llegó el día en que quedamos en mi casa, ¿no? Y, no voy a mentir, me llevé una decepción al ver que era una niña —sacudió una risa breve—. Pero esa impresión se pasó cuando la vi trastear y hablar durante horas sobre éste trabajo.

—Creo entenderlo —esperó a ver alguna reacción en el hombre—. ¿Era sólida tu amistad con la pequeña River? —preguntó sin embargo.

—Lo justo —George insistió en no corresponder la mirada—. Más allá de tecnicismos, descubrimientos... poca cosa.

—¿No hablabais de vuestra vida?

—Esta es nuestra vida, señor —hizo un gesto vago para indicar su alrededor—. O tendría que serlo. Teníamos la intención de montar una empresa en la que ella pasara a formar parte de modo oficial cuando tuviera la edad suficiente —miró a la pared, como si de repente no quisiera estar con nadie—. Sigo convencido que habríamos sido una empresa reconocida.

George volvió a encaramarse al ordenador provocando otro silencio. Eddy se percató del ruido de los ventiladores del ordenador. Los clics frenéticos en el ratón dieron el ritmo, uno que al policía no terminó de convencer.

—¿Inventasteis algo juntos? —Eddy meneó la mano. Recordó el té y lo cogió—. Ya sabes, algún ordenador o función especial. Con la mente que tenía ella...

—Sí que hicimos algunas cosillas que podrían haber llegado a más —George se dignó a mirarlo un breve momento—. Ella era la de las ideas, sin duda. Tenía demasiadas. Algunas nos superaban.

—Eso dicen, que era un genio.

—Por eso mismo es imposible que alguien quisiera... —se interrumpió y produjo otra breve mirada, más llena de significado—. ¿Quién querría matar a un genio?

—¿Envidia?

—No creo. No tuvo tiempo de ganarse enemigos. De hecho en el foro la adoraban —hizo un rápido movimiento con el ratón y luego señaló con el dedo. Eddy pudo ver un lugar web amarillo y negro—. Aún se la nombra, e incluso se hizo un homenaje.

—¿Sigues en ese foro? Ya me entiendes.

—Estoy bajo la forma de otro usuario. Ya me acostumbré a dar por irrecuperable a mi antiguo yo. Menos mal que me sé adaptar.

—Quiero abordarte ése tema —Eddy no pretendía sonar brusco—. Ya imaginarías cuando te llamé.

—No se preocupe. Repetiré la verdad todas las veces que haga falta.

—De acuerdo —un alivio sobrevino—. Cuenta desde el día en que ocurrió.

—Ya lo sabrá de sobra por los informes, ¿sí? —giró el rostro para quedarse mirando a los ojos de Eddy.

—Así es —Eddy se apoyó sobre el escritorio con una postura de decisión—. Pero quiero oír tu versión. En su momento no participé en el caso y...

—Ya. Ya —volvió a fijar la mirada en el monitor. Su mirada pareció navegar por otro lugar, similar a la red de redes—. Sabrás lo del cabeza de turco, ¿no? —volvió a enfocar la mirada al agente.

—Me lo contó el jefe de policía. ¿Cómo te sentiste al respecto?

—Confuso. Incluso a veces me siento así, aunque sea un poco. Es difícil de explicar. Déjelo.

Miró a un lado hacia la pared, donde Eddy lo siguió y descubrió un trozo de ventana cerrada, medio oculta por un pilón de libros sin lugar.

—Supongo que se lo debía... se lo debo —prosiguió y confirmó a la vez que se giró con tranquilidad para mirar a Eddy—. Al día siguiente de ocurrir el asesinato —se notó incómodo—, vinieron aquí varias personas, todas relacionadas con el ayuntamiento y la policía. Me dijeron que iban a venir a por mí...

—¿Quiénes?

—Ellos. Los que me visitaban —soltó un pequeño impulso de aire por la nariz—. Que si aceptaba sus condiciones todo sería mucho más fácil. Sabían que la niña pasaba días en mi casa y que nada más filtrarse tal dato habría violencia. Hasta dijeron que podría ser sorprendido con la casa ardiendo —rió un momento sin gracia—. De hecho así fue. Siempre lo sentiré por el gato.

Eddy entornó los ojos un segundo como signo de intentar descubrir la forma que tenía George de mentir. Afirmó con un sonido mudo.

—Conforme me llevaban de un lado a otro como si fuera un objeto —por primera vez el tono de George fue distinto—, me enteré entonces de que iba eso, casi de casualidad. Al principio no me lo creí —arrugó la boca—. Un asesinato es difícil de asimilar... joder, que gilipolleces digo —apartó la mirada a un lado del suelo—. Pues claro que un asesinato es difícil de asimilar —regresó a Eddy.

—Piensas que no puede pasar tan cerca de ti, que es una exageración de las películas —Eddy habló con voz de experiencia fingida.

—Sí, algo así. Creo que estuve llorando todo un día.

George calló, lo que hizo notar su modo de decir la verdad. Se le notó un inicio de querer repetir aquellas lágrimas.

Eddy se tranquilizó al confirmar el corazón del hombre. Acercó su mano y la posó en su hombro, lo que animó al antiguo sospechoso a seguir hablando:

—Una semana después, me propusieron decenas de condiciones que acepté. Fue un antes y un después en mi vida que, pensado con frialdad, me vino bien.

—Te dieron esta casa tan apartada, por ejemplo.

—Y un año en prisión. Así, por disimular —George se rascó el cuello como si hubiese notado una mosca—. La verdad que me trataron bien, aunque a veces me sintiera igual que en un hotel de esos de carretera, sí, pero algo más decente. Me dejaron acceder a Internet con libertad e incluso trastear con todo aparato que pidiese y que ellos mismos buscaban y traían. Fue el único sitio donde conseguí verdaderas rarezas electrónicas... —miró hacia abajo, como si de golpe fuese tímido—. A día de hoy ya nadie me recuerda, pero en esos días era odiado sin sentido. A falta de un culpable...

—Si sabían que no eras el culpable, ¿por qué trabajarse tanto una tapadera?

—También me lo pregunté. Mucho. Pero me callé al recibir tan buenos tratos que en mi vida creo que volveré a conseguir —elevó la cara y miró a Eddy de una forma más seria—. Deduzco que quien lo hizo fue un sobrehumano.

—Un...

A la mente de Eddy vinieron varias conclusiones esclarecedoras. Sintió el orgullo herido por no haber pensado antes en ello. El revuelo que surgió por la muerte de un River fue una censura contra la seguridad general. El culpar a alguien tan pronto —y más con una buena acusación debido a la cercanía con ella y de tratarse de alguien “solitario y raro”— ayudó a aliviar bastante el asunto para reducir daños y desviar la mirada sobre la verdad.

Si desde el principio se hubiese nombrado a un sobrehumano, la ciudad habría caído en una reacción impredecible. No habían muchos sobrehumanos en la región, con lo que todos habrían sido agredidos y considerados culpables, incluidos los propios River, que ya habían tenido su encuentro con el ciudadano...

El día anterior había aparecido un asesino sobrehumano del que se encargaban Elis y Charles, pero no era el primero ni sería el último. Era más por la cuestión sobre que si alguien mata con facilidad a un vigilante eso mermaría la confianza por los mismos, y más si lo hace un similar. Pero si encima alguien con esas condiciones mata a un niño, la desaprobación es imparable y ciega, detractora de todos a falta de un culpable. El criminal tenía que ser un hombre sin cualidades, por lo que no se podría acusar a un sobrehumano sin sonar forzado, convirtiendo a su vez a la niña en un mártir.

El tema de los vigilantes traía una estela bajo la forma de gran cantidad de seguidores y críticos, destacando más la de los sobrehumanos debido a los revuelos que se manifiestan en su contra.

—No fueron malos días —repitió George. Parecía querer convencerse—. Ahora vivo en una casa donde no pago nada y recibo una pensión especial que nadie debe saber. Incluso algunos piensan que sigo en la cárcel, pero trámites legales y favores ayudaron a reducir mi condena de forma exagerada. Debería estar allí hasta viejo, y mira.

—Un año.

—Un año. A un cabeza de turco se le trata mejor de lo que se piensa.

—No sientes tu vida arruinada.

—Salvo porque perdí lo más parecido a una amiga, pues no. No siento rencor por nada ni nadie.

Volvió a centrarse en el monitor, asumiendo que ya no había nada más qué tratar.

A Eddy se le notó pensativo, tan distante como el navegante entre redes a su lado. Había conseguido una pequeña pista importante que no le dejó satisfecho. Tal sensación terminó de roer la barrera en su interior:

—Perdona que pregunte —esperó en vano por una mínima reacción—. Al ser tratado como un pederasta, ¿conseguiste contactos?

Obtuvo la reacción.

—¿Perdona?

—Si te metieron los propios criminales en su saco.

—No, ahora que lo dices. Ingresé en prisión por acusaciones de hacker informático para que los demás compañeros no me mataran de una paliza.

—Claro...

—De todos modos, si uno navega lo suficiente por Internet se los encuentra a patadas. El mundo está más enfermo de lo que parece.

—¿Qué quieres decir?

—A ver, entiéndeme. Vas conociendo gente y siempre hay alguno que se pasa de la raya con el material que maneja. No te voy a mentir que he visto toda clase de vídeos y fotos, muy fáciles de encontrar si se sabe buscar —remarcó—, pero entre mis fetiches te aseguro que no está ese. No me produjo nada el único vídeo que he visto...

—Ni deberías.

—Joder, claro que lo sé —dijo y lo miró—. Fue curiosidad y lo borré. Me van más otras cosas que no son ilegales, ¿estamos? —por segunda vez, el tono de George fue diferente—. Es mi vida privada, como tú tendrás la tuya.

—No preguntaré.

—Claro que no —su voz iba saltando entre sentimientos confusos—. Manda una orden de registro o mira tú mismo mi disco duro, lo que te dé la gana.

—Si yo...

—Encontrarás mis gustos y verás que son mierda, pero no como la mierda de otros que de lejos huele de lo enferma que está —su ritmo al hablar impidió a Eddy interrumpir—. No me decepciones, creía que estábamos con una charla de tú a tú, sin agentes de por medio.

—Así es, perdona.

Un silencio incomodo aplastó a los dos. Eddy intentó anteponerse:

—¿Esa gente que conociste...?

—Sólo he llegado a hablar con uno —dijo y alternó la mirada con el monitor—. Suelo esquivarlos cuando los veo venir —se decidió por la pantalla.

—Lo que sea. El caso, ¿cuánto material dices que manejaba?

—¿De verdad quieres saberlo?

Eddy se le quedó mirando. Decidió no seguir con el tema, aplastando la pregunta en el cenicero del olvido.

—En comisaría manejan esos datos —dijo el agente con calma con intención de recuperar el ambiente—. No me corresponde saberlo para éste caso... —un línea invisible se cruzó por su mente al caer en la cuenta—. George, ¿ella solía hablar de su hermana?

—Mucho —dijo George y lo miró—. Siempre estaba nombrando a su hermana Elis —comenzó a alternar la mirada del monitor al policía—. “Que si mi hermana esto, que si mi melliza aquello...” La quería mucho, y sorprendía oír a una niña hablar así.

—Sí, con ese tono de sinceridad que no le corresponde manejar. Eran más que niñas.

—A veces se ponía a practicar sus poderes sólo por el hecho de saber qué poder tendría su hermana. Si producía calor, presumía entonces que su hermana tendría la habilidad de emanar frío —miró al techo con cierta sonrisa divertida—. Una vez se paseó por ahí arriba mientras concluía que Elis debía de estar enfadada al repelerse de las paredes —miró a Eddy—, y que aun con esas se las apañaría para atrapar a los malos —volvió a mirar arriba. Rió en silencio. La mirada no fue acorde a la risa—. Sentada ahí mismo, en el techo. Sólo ella era capaz.

Miró a Eddy, el cual hacía rato que quedaba centrado en escuchar a George.

—Además probando con placas y piezas boca abajo, ya ves, ¿sí? —aseguró el hombre—. La mayoría de pruebas mecánicas que realizaba eran pensando en su hermana, la que quería ser policía. Deseaba ayudarla a cada segundo de su vida. Compartían un sentido de la justicia idéntico, pero prefería estar detrás del telón antes que en el escenario.

A Eddy le pareció curioso aquel símil surgiendo de una persona como él. Siguió escuchando al notar que no debía interrumpir:

—De hecho —dijo George con cara de caer en la cuenta—, aún habrán por aquí algunos de los prototipos —giró la silla y se centró en mirar aquella inundación material—. Dame un momento y te los encuentro.

George se levantó con ánimos irreconocibles que ya no parecieron los de una tortuga. Rebuscó y creó otras tantas torres de chips, acero y tornillos, descubriendo el suelo de madera en sacrificio de desorganizar un poco más. Con cierto estilo encontró lo que buscaba, como si su mente supiera guiarse en el caos y nada estuviese desordenado. Terminó la tarea con tres objetos diferentes en el regazo. Se acercó frente a Eddy para que los cogiera y examinara.

El policía se fijó y cogió primero la tostadora con una pequeña hélice en el lateral. Se atrevió a activar el botón que se deslizó hacia abajo para demostrar que aún funcionaba, calentando por dentro y aireando por fuera.

—Éste es prácticamente su primer invento —dijo George—. Todos empezamos con cosas extrañas poco útiles.

—Mezclar dos cosas que existen es ir un poco a lo seguro.

—Eso es.

George cogió la tostadora y le pasó a Eddy una extraña caja con un gran redondel de cristal. Aquel artefacto era difícil de identificar por mucho que se examinara:

—Es su primer invento arriesgado —continuó George con más de ese leve entusiasmo. La tostadora refrescante emitió un pitido—. Estaba con la manía de crear algo que pudiera emitir luz y calor al mismo tiempo para ahorrar energía aunque fuese en un mínimo —contoneó un poco la cabeza—. Poco consiguió. Además de, claro queda, poco práctico. No sabía cómo lograr que hiciera sólo una de las dos cosas, por lo que en verano sería inútil. Tampoco habría intimidad en las noches de invierno.

Eddy se limitó a no decir nada. Devolvió el aparato y cogió el último objeto que le pareció llamativo desde el primer momento. Parecía un palo de madera recto y largo, con una forma que identificó como ofensiva:

—Esto fue uno de sus orgullos —una pena intuida regresó en George—. Es un prototipo pensado para su hermana. Con esto pudo centrarse y saber qué quería hacer a partir de entonces. Lo hizo un mes antes de... —se calló delatando a la tristeza—. A saber qué otras ideas hubieran surgido a partir de aquí.

A Eddy le fascinó, y conforme lo analizaba concluyó que era un arma de artes marciales. Le parecía un “Bo”, si no recordaba mal el nombre. Por la mitad tenía una fisura que le dio la ocurrencia de forzarla con una mano a cada lado. El palo se separó con un ligero clic que advertía que era normal y que no se había roto. Ahora el arma era otra de la familia marcial, la de defensa de dos palos que sí que no recordaba cómo se llamaba. Siguió examinando con más entusiasmo, y vio finas líneas en ambos palos que supo que también se podrían forzar. Lo hizo y se separaron a su vez en otros dos palos enganchados por cadena. “Nunchakus”, de esos sí había manejado cuando estudiaba defensa personal. Sólo había conseguido dos cinturones, suficientes para conocer tal arma infravalorada. Por ahora el invento eran tres armas, y seguro podía ser una cuarta. El policía no logró encontrar ningún otro indicio.

Se planteó llevarse tal curiosidad para dársela a Elis, pero supondría que descubriera lo que Eddy estaba investigando...

—Llévatelo —dijo George sin embargo—. Pasó tiempo en un garaje alquilado hasta que pude traer todo aquí, a la nueva casa. Nunca me he atrevido a contactar con los River, ya me entiendes.

—Espera —dijo Eddy de forma repentina—. Ellos saben que eres inocente, ¿verdad?

—Claro. Si parte del plan fue idea del señor y la señora River —no pareció contento al decirlo—. Incluso parte de la pensión que recibo del gobierno es dinero de ellos. Imagino que agradecen mucho mi sacrificio.

Eddy se quedó sin saber qué decir. Eso podía explicar el motivo de la insistencia de la pequeña Elis en atrapar a todos los pedófilos de la ciudad. Cabía la posibilidad sobre que los propios padres incitaran a su hija, que la hubieran manipulado en privado para que encontrara al asesino aunque fuese bajo una dudosa moralidad vengativa… no era posible.

Lo que Elis hacía no era justicia, sino venganza, fría venganza impropia e insana para alguien de su edad. Resultaba improbable, con la desgracia de no imposible.

Un escalofrío recorrió su espalda.

Gracias a ello cayó en la cuenta que pudiera ser que la melliza muerta ya supiera que iban a por ella, que por eso fabricó ese artilugio para Elis...

Se forzó a tranquilizarse y parar de tanta deducción precipitada.

Quedó mirando al arma marcial mientras George sugería otro té. Eddy tardó en contestar.

Quehaceres del Interior

Miércoles 16

El despertador sonó. Elis tuvo el impulso y lo miró con inquina tras abrir los párpados con tranquilidad. No se volatilizó. Otro día que no lo lograba; otro día que no tocaba.

Tenía que levantarse una hora antes que los demás de casa para realizar su rutina de Yoga, artes marciales y “La Comprobación de Seguridad Propia y Ajena” (seguía barajando un nombre mejor, por lo menos más corto).

Primero realizaba la “LCSPA” citada, llena de pasos automatizados. Sin levantarse de la cama, se movió para notar si durante la medianoche alguna parte de su cuerpo había cambiado o si había surgido algún miembro extra. Elevó los pies para analizar la flexibilidad y agilidad. Con ello alzó la manta que quedó a los pies de la cama, y comprobó que no surgiera ninguna sorpresa desagradable. Con ello jugaba a ver cuántos días seguidos lograba que no cayera la manta fuera por el impulso. Veintidós.

Tocó la barandilla de acero instalada en la pared justo a su lado para comprobar que ninguna electricidad estática o energía similar la invadía.

Salió de la cama y se deslizó arrastrando los pies descalzos para comprobar la adherencia y el propio deslizamiento de la piel.

Más tranquila, comenzó las posturas del saludo al sol mientras intentaba vaciar la mente. El yoga también le servía para comprobar poderes, al igual que las posiciones y golpes de kung-fú, karate o judo, que más tarde practicaría con violencia hasta el sudor contra su saco favorito situado en el gimnasio del módulo contiguo a la casa.

Mientras acometía contra el saco —que tenía una cara simple dibujada—, pensó en lo útil del módulo y como eso conllevaba a que su casa fuera, cómo no, la diferente del vecindario. Su aspecto era de madera, cristal y dedicación como las demás, pero el tejado era marrón oscuro y las paredes derivando a un tono más amarillo. El jardín acogedor a los lados del camino de entrada y adornos coloniales que no sabían pasar de moda en casas de dos pisos, garaje, desván con ventana circular y un sótano con caldera. Como clara diferencia radicaba el citado módulo que se conformaba como una pequeña caja conectada con un pequeño pasillo de madera, lo cual había hecho rumorear que allí escondían los delincuentes a interrogar. Ni aun viendo algunos vecinos que se trataba de un gimnasio familiar, el rumor no quiso morir, derivándose a otros tantos sobre torturas, castigos alienígenas o creencias religiosas basadas en el dolor. No era tan raro que en un gimnasio se gritase, volvió a lamentar. Otra diferencia eran las ventanas, protegidas por la noche por persianas de acero reforzado, invento retocado que tenía la intención de proteger a la familia de cualquier ataque, detalle que hizo mudarse a un par de familias vecinas.

Concluyó el entrenamiento. Durante éste su mente intentaba quedar vaciada, pero hasta el momento jamás había sido capaz en su vida de pasar más de dos minutos sin pensar. Ella decía lograr meditaciones profundas, pero en verdad imitaba más a un actor que imita a su vez a un buda impecable. Por dentro la única calma eran ojos de huracán.

Repasó sobre sus poderes y en la resignación sobre que la rutina de comprobación la acompañaría hasta el último de sus días. Eso la llevó a pensar en la curiosa coincidencia de ella y su hermana naciendo a la medianoche. En el colegio a Elis le gustaba asustar a sus compañeros alegando que en realidad no era sobrehumana, sino bruja, y que había nacido con la placenta en la cara. Con cara de asco, sus compañeros escapaban de la imitación de bruja con que Elis los perseguía, lograda por garras de palo y una bolsa de plástico, visión que los volverían a acosar en las noches de sus cuartos. Eso la alimentaba.

Volvió a percatarse que estaba pensando en círculos y acalló al film en su cabeza. Un minuto y medio después reapareció.

No parecía tener ningún poder agresivo, así que se dirigió al baño particular de su cuarto. A mano junto a la ducha tenía protecciones como un casco, papel de plata o un paraguas por si aparecía alguna reacción al agua. Sólo una vez le sucedió —incluso algo peor— y desde entonces quedaron dichos cubrimientos como estrambóticos adornos para baño que pocos imitarían. Lo seguía prefiriendo al hilo dental; bien tendría también toda su vida la maldición con el dentista.

Al salir para secarse siguió bailando sin gracia al son de su rey particular “Yustin Beber” sonando en la mente, culminando Elis con una patada giratoria mortal que lo salvaba en la imaginación de dos acosadoras armadas. De haber sido otra su vida, perseguiría su sueño de ser guardaespaldas de tan ilustre famoso, hasta un final feliz vestida de blanco junto a él de negro. Pero la vida no solía ser como una quería. Dio otra patada giratoria en honor a la vida.

En la mesa de la cocina tenía puesto el desayuno. Su madre no estaba porque habría ido temprano a la compra, cabiendo la posibilidad en la que había regresado a la cama con decisión sonámbula. La pequeña comió presta las tostadas untadas de mantequilla por un lado y con mermelada por el otro.

Repasó con la mente qué asignaturas le tocaban ese día en la escuela. Una intuición profunda dijo que ese día de clase iba a ser especial. Al menos las tostadas eran algo que jamás le darían sorpresas... se le rompió la que mordía y cayó contra el suelo.

—

Joe Hender —entrado en años y paciencia— era el psicólogo de la escuela. Repasaba papeles en su mesa, y de vez en cuando levantaba la mirada hacia la niña tumbada en el diván. Le había dicho que se sentara en la silla que quedaba con intención en mitad de la habitación, pero resultó en un hablar a la pared. Como signo de rutina, la niña había ido directa a tumbarse en el diván, colocado al lado de la puerta, cara contra una esquina. A Hender no le importó; Elis ya tenía suficiente con ser ella misma.

Era su alumna favorita por el reto que suponía para seguir aprendiendo en su profesión, de la que se creía tan curtido. Elis era compleja e infeliz como todo misántropo. No terminaba de definir del todo dicho rasgo, pero confesiones de la pequeña sobre que casi todo el mundo actuaba como muertos vivientes carcomidos por los gusanos del pasado y la costumbre apuntaban a maneras. Hender comprendía pero no compartía lo que decía Elis, estando más de acuerdo en que si gastaran ese esfuerzo de auto-destruirse en algo productivo el mundo iría mejor. Al menos habría más sonrisas.

Hender insistía a la niña en remarcar cómo se comportaba, pero tenía que ser ella la que se percatara. Ella idealizaba hasta la perfección cada momento y situación venidera. Si la situación era un tanto diferente a lo que había imaginado y planificado —lo lógico—, Elis se frustraba y levantaba las defensas. Hender explicaba que era como si construyera castillos de naipes cada momento para acabar desmoronándolos con su propio resoplido, y que de ahí vuelta a empezar.

Los poderes de Elis también lo descolocaban. Cada día era una aventura como la mente de la propia niña, y quería creer que había relación. Por ejemplo, siendo más joven Elis tuvo un poder de desplazar agua. Tenía una pecera, le quitó el agua y observó al pez cada segundo mientras moría. Se esperó un poco más y entonces regresó el agua convencida de que el pez volvería a la vida.

Por ahí radicaba el problema raíz de Elis, en su comprensión del mundo y de la lógica de vivir, que al mezclarse lograban sin embargo un equilibrio efectivo que lo seguiría desconcertando.

Tenía potencial mental y real, y eso a Hender lo estimulaba. Incluso le había surgido la idea de montar un gabinete especializado en sobrehumanos, también centrado en vigilantes, un sector que carecía de especialistas en la materia. Quedaba como un pendiente eterno porque no podía quejarse del sueldo en la escuela. Todo dependería de cómo evolucionara la pequeña River, su especie de paciente cero.

Unos golpes sonaron en la puerta, y antes que Joe pudiera decir nada, la niña se adelantó a invitar a pasar a quien tuviera que ser. La miró, pero Elis ignoró aquella realidad que fue a clavar.

La puerta se abrió y asomó Luk River, hombre de cara sorprendida, entradas y de esa sonrisa sincera que se tuerce con poco. Entró y observó el despacho del psicólogo, dominado por tonos a madera oscura de los muebles que llenaban cada hueco. Estanterías llenas de libros gruesos, mesa pulcra para Joe y sillas de buen diseño; quizás barroco, o rococó, Luk no tenía ni idea de ese tema.

El diván quedaba contra la pared justo al lado de la puerta. Tal mobiliario se completaba con su hija menor, tumbada en posición prepotente donde lucía pantalones vaqueros negros raídos a conciencia y una blusa rosa con el dibujo de un puño autoritario. Aún le quedaba mucho a esa niña para realizar tal gesto.

Desde su posición, Elis disimuló la seguridad que se venía abajo por rápidos movimientos de ojos que no tenían ganas de mirar a su padre. El padre de gafas iba vestido con su chaqueta verde “sin-gusto”, que por extraña cualidad no le quedaba mal. Pantalones vaqueros del montón desgastados por las rodillas y la corbata morada favorita de su madre. En ese punto Elis no tenía queja, también adoraba el morado y sus mil derivados como el malva, y a su padre aún le quedaba mucho para poder lucir bien tal color.

Luk miró a su hija con esa expresión única en seres paternales. Por primera vez en el día la niña se sintió un poco inquieta, confirmado por el cambio de postura y un toqueteo constante a su clip del pelo color rosa con forma de guitarra.

—Señor Hender —Luk sonrió y se centró en actuar como que acaba de descubrir que Joe existía. Se acercó con intención de sentarse en la silla—. Siento haber tardado un poco. Siempre hay atasco al salir del trabajo —generalizó.

—Lo comprendo, Luk. Me sucede igual —Joe suavizó con un gesto de mano.

—Bien —terminó de sentarse y se palmeó en las rodillas.

—Siento de verdad haberle... haberte hecho venir, Luk. El director insistió mucho en que esta vez hablara yo contigo.

—Me parece un poco irresponsable por parte del señor Richardson. Pero le entiendo —se giró hacia su hija. Ésta estaba mirando al techo mientras tenía una pierna sobre la otra, que pisaba sobre el diván. El pie se agitaba tranquilo.

—Cerca del mediodía —inició Hender para que Luk lo mirara— se desbordó uno de los baños femeninos. Hemos encontrado a las implicadas y...

—Que lo cuente Elis.

Un pie dejó de bailar. El ambiente embadurnó la piel de uno de los presentes.

—Luk, no hace falta que...

—Podremos comprobar si Elis tergiversa la verdad, Joe.

—Papá, nunca mentiría... —la pequeña no se dignó a mirarlos.

—¿Quieres que me ría por lo que vas a decir?

—Luk...

El psicólogo fue callado por el gesto de una mano llena de paciencia.

Elis se incorporó en el asiento y quedó mirando al suelo. Seguía siendo la niña fría e inexpresiva de costumbre, pero en presencia de su padre emanaba otra clase de energía difícil de calificar.

Conforme confesaba, miró a ratos a los adultos, más a Joe que a Luk. Contó todo y sin mentiras, descubriendo el psicólogo un par de detalles que no comentó al director.

Al parecer la idea había sido de Aurora, que recién había descubierto una mezcla de químicos para hacer reacción en el agua y que provocara mal olor. Eso incluía gran cantidad de líquidos, y entre ellos la orina, tan compuesta que está de agua.

Elis, que se encontraba con las amigas en ese momento de laboratorio, fueron las únicas que las vieron robar la probeta y los químicos. A cambio de no chivarse, Elis quiso participar en la broma. Sus amigas la intentaron detener, pero se limitó a pedirles que la dejaran tranquila para que no las involucraran. Fue que Elis puso su grano de arena; o de químico, en este caso. Para que la reacción fuese mejor, añadió una sorpresa.

Fueron al baño de chicas y esperaron por Vanessa, chica popular a la que tenían manía. Un par la entretuvieron y Aurora junto a Elis fueron al baño y se encargaron de atrancar las puertas de las cabinas de los váteres menos de una, donde se depositó dentro del inodoro el químico flotando en una cajita abierta.

El resultado fue mejor de lo esperado, y Vanessa podía haber acabado en el hospital por quemaduras en el trasero. Aquella imagen les originó un ataque de risa que las delató. Tras dos horas de fregar el suelo cada implicada —sustituyendo a menudo las fregonas que se consumían—, aún quedaron retazos por el suelo, con las paredes marcadas por los restos de la diversión que ya era y sería historia en el centro.

Elis confesó además que le daba pena porque de verdad se lo había pasado bien, y que al día siguiente Aurora y las suyas ni la mirarían, que se lo imaginaba por la fría despedida que tuvieron tras terminar de limpiar y reír.

Luk y Joe no se pronunciaron por un rato, visualizando la escena en su mente. Se miraron sin saber qué decir, pero sí qué hacer. Elis resopló sin poder aguantarlo más.

—Has tumbado otro castillo, ¿eh? —dijo Joe.

Elis se limitó a gruñir por lo bajo.

—De verdad no me gusta decirlo —sinceró el doctor—, pero confío en que reciba el castigo que necesita.

En su mirada quedó un pensamiento, y una mirada cómplice con Luk confirmó que también lo comprendía.

Luk se levantó sin decir nada y cogió con suavidad la mano a Elis para comenzar a marcharse. Se despidieron de Joe y le dieron de nuevo las gracias. Antes de salir, Joe se dirigió a Elis con una mirada comprensiva:

—Por mucho que no te guste —dijo—, ya sabes lo que te voy a repetir...

—Que recapacite —respondió Elis ausente—. A veces me gustaría que te pusieras en mi lugar.

—¿Qué dices, Elis? Si te comprendo.

—Porque es tu trabajo.

La puerta se cerró.

Hender espiró como si hubiese terminado un trabajo de cargar pesos. Evaluó por ir a la cafetería a tomar algo. Se lo había ganado. Sin embargo no logró levantarse, las piernas parecían agotadas.

Un recuerdo le vino, uno recurrente. En él hablaba con Elis en ese mismo despacho sobre los sentimientos y emociones:

—Elis, ¿quién no siente por el mero hecho de haber nacido?

—¿Y sobre lo que se siente justo al nacer? —y observó la reacción del doctor—. No tienes ni idea.

Necesitaba de verdad tomar algo, aunque fuese agua en grandes cantidades. Logró levantarse, pensando y esperando en que esa agua no reaccionara y le quemara la cara.

En el parking, el coche de Luk quedaba aparcado en una plaza libre por algún profesor de baja. Subieron, Luk arrancó y el coche enseguida salió del recinto por fuerza de costumbre.

Apenas hablaron un par de frases durante el viaje. ¿Qué le podía decir Luk a Elis? Su hija ya sabía de sobra todas las regañinas posibles, y más con la memoria perfecta que poseía. Ella comprendía demasiado bien las cosas, recordaba cada castigo aunque no pareciera si la lección quedaba aprendida. Se limitaba a ser fría y distante, interpretando el papel que le había tocado. Esas cosas no funcionaban con la memoria, no estaban hechas de ni para ella.

Elis pensaba. Se alegraba de no haber acabado tan mal el asunto en el despacho. El doctor Hender no le caía mal, ningún psicólogo le caía mal porque iban con la verdad por delante. De tener problemas son los primeros en decirlo. Eran contrarios a los curas, con los cuales discutía conversaciones que no se sabían por dónde habían comenzado. “No soy atea, lo que pasa que tengo mala cobertura con Dios” era su frase preferida para ellos. Al menos los psicólogos no te trataban de tonto —y si lo eras sabían sacar provecho— lo que los eclesiásticos sí, y sin importar edad. Nadie necesita convencer a nadie. Sin duda prefería a los psicólogos aunque también indagaran en el interior de las personas. Los curas quieren que creas en Dios a su manera.

Sin embargo el tema con Joe era ya repetitivo, la misma retahíla que incluso el director y más de un profesor podrían repetir sin pensar mucho. Si tanto molestaba, ¿por qué no se habían decidido a expulsarla de una vez?

En esa ocasión de despacho no surgió la situación acostumbrada, donde Hender insistiría en que ella siempre iba con estrés y que sin darse cuenta liberaba la tensión con comportamientos irregulares. Le repetiría también que Elis debía centrarse en sus estudios y, sobre todo, en su vida como niña, que ya tendría tiempo en ser policía o vigilante. Luk le hubiera recordado que él también fue un niño vigilante y que no ha tenido problemas con la vida; que sí, que tuvo que afrontar problemas antes de tiempo, pero a la larga fue un favor.

Lo peor habría sido acabar discutiendo, con Elis delante como si el tema no fuese con ella, con el resultado donde Luk reprocharía al psicólogo que a veces se pasaba de listo: “¿Nos estás diciendo eso a mí y a mi familia?” había dicho Luk la última vez, sorprendido un Hender que se había despistado por a quién le estaba contando sobre sufrimiento.

Miró de reojo a su padre y pensó en los buenos momentos que había tenido con él. ¿Cuántos habían sido? Recordó sus métodos para animarla, donde una vez la vio deprimida y él se acercó con un “Nena, ¿puedo invadir tu espacio?”, a lo que sin apenas mirar Elis dio un pequeño salto y permitió el hueco en el sofá para que su padre se sentara. Luk entonces puso los dedos a modo de simular naves acercándose a su hija. De mientras, ruiditos con la boca simulando disparos se alternaron con cierta melodía de Wagner. “Ahora entiendo cómo te ligaste a mamá” fue la espontánea de Elis ante aquel payaso. Ni se inmutó, pero su padre sabía que había acertado.

No sabía cómo, sabía sacarle un ánimo aunque fuese escaso. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo un momento así con su padre? Resolvió que desde el día en que ella se fue...

Luk dio un gran suspiro, profundo. Elis advirtió el gesto. Tuvo la tentación de posar su cabeza sobre el brazo de su padre, pero no se atrevió.

Lo que no supo es que Luk necesitaba un gesto como ese. Sufría mucho por su hija, y pensó que no merecía ser castigada porque ya llevaba su propia punición cada vez que era solicitada por la ley.

Nadie quería esa vida para ella, ni la propia policía. Pero parar a Elis era como enfrentarse a una fuerza de la propia naturaleza.

—

Sin cenar y el resto de la tarde en el cuarto hueco conocido como “La Sala Castigo”. Sus padres no tenían claro qué pena imponer y la mandaron allí como rápida solución. Al menos Elis pudo llevarse un par de objetos con la excusa que eran para el trabajo.

La habitación era un lugar sin nada, apenas decoración o color, sólo la línea del rectángulo vertical de la puerta de entrada. El lugar estaba pintado de un blanco reflector de una única luz de la que no se terminaba de determinar su procedencia, como si emanara de las propias paredes, curiosa cortesía de la tecnología alien de su madre.

El lugar era idóneo para meditar o relajarse, pero si se era nerviosa por naturaleza aunque no se mostrase, aquel sitio era un infierno blanco compuesto por el aburrimiento. Sentía que podía denunciar a sus padres por tortura psicológica, pero la paradoja legal que podía surgir de ahí le quitaba las ganas.

Se sentó con las piernas cruzadas y depositó los objetos enfrente. Un bisturí a estrenar y una polilla muerta formaron la extraña pareja sobre el suelo inmaculado. Los trajo como intento de aprovechar el tiempo e intentar indagar en la mente criminal del asesino sobrehumano.

La única firma eran las polillas en imitación a la escena del crimen, curiosas escenas diminutas más básicas, aunque trabajadas e idénticas a las de gran escala. Eso hacía sospechar de oficios específicos como los de un ingeniero, arquitecto o incluso un diseñador de maquetas o uno de esos tipos de la ciudad que se dedican a los efectos especiales.

El poder del asesino o asesina era mutar a sus víctimas hasta producir el nacimiento de rasgos de insecto por el cuerpo, añadida la singularidad en común de alas. Había motivos ocultistas, y el alma negra propia del bando contrario a su oficio policial. Elis bromeó que el sospechoso no tendría alma por la que negociar.

Cogió el bisturí y lo analizó. Por ser diferente a la habitación destacó el filo, donde su forma se realzaba. Hizo lo propio para examinar la polilla. Le fascinó la cabeza que tenía, las maravillas sobre que ello fuera antes una especie de gusano. ¿Su asesino pensaba en la metamorfosis y por eso de la elección de ése animal? Había gusanos en la sociedad que por mucho que se esforzasen no podrían convertirse en otra cosa. Lo sentía por ellos, pero estaban ahí para ser aplastados si se pasaban infectando y devorando las manzanas de la ciudad.

Dejó la polilla boca arriba y se centró con el bisturí. Se tumbó cuerpo contra el suelo y con delicadeza inició la intención de abrir al insecto. Recordaba las clases de disección, y le siguió pareciendo más curioso que divertido por mucho que dijeran sus compañeros.

Dentro, las tripas formaban el laberinto de una vida, una de tonos apagados levemente rojizos y morados casi negros. Jugueteó en busca de la fisionomía de un asesino que por dentro también pudiera ser igual, que ya se había dado el caso en otros sobrehumanos con cualidades animales.

Poco a poco quedó absorta jugando con la punta de la herramienta levantando el diminuto corazón. La mayoría de animales tenían corazón y un sistema nervioso. Eso hacía pensar en cómo sería el antepasado en común de todos los seres vivos. Aún habría toques de otras especies en la sangre humana —como la parte instintiva de reptil del cerebro—, lo que quizás explicaba un poco a los sobrehumanos; o quizás no explicaba nada.

Cerebro y corazón, puntos cardinales de la vida. El dolor nacía de ambos sitios; era vital, órganos tan diferentes en emociones, e igual de dolorosos en diferentes sentidos...

Notó un movimiento y miró hacia la cabeza desprendida de la polilla. Había avanzado un par de centímetros dejando un leve rastro negro. Miró despacio a su mano con el bisturí, situado justo donde el “cuello” del insecto. Elis sabía que tenía que dar un respingo, una reacción siquiera leve, pero se limitó a quedarse fija, sin apenas analizar o evaluar por qué lo hizo.

¿Le había dado la impresión de que el insecto se movía? La precisión del tajo era justo en horizontal, un corte inmaculado como la sala.

Dejó el bisturí a un lado y se levantó para dirigirse a una de las paredes, donde se volvió a sentar para apoyar la espalda. Se toqueteó el clip del pelo y comenzó a realizar cálculos matemáticos mentales cada vez más complejos. Era lo único que la apartaba de pensar demasiado dentro de aquella sala.

Rúbrica

Tenía puesto el pijama y acababa de terminar de hablar con sus amigas por el chat del móvil. Se introdujo con ganas dentro del juego de sábanas y comenzó a acomodarse y amoldarse cediendo la forma bajo su cuerpo. Si fuera por ella moriría abrazada a la cama, y más en esos días.

Sin embargo no se sumó el sueño al cansancio. Dio un par de giros y quedó mirando uno de los cuadros en la pared con nacida intención de aburrirse o de quemarse de tanto pensar, lo que antes llegase.

Se trataba de un cuadro con una niña volando al ser llevada por un globo rojo. Aquella imagen representaba bien el temperamento de Elis para sus padres, con una certeza de estar influenciados por las ideas de Joe. Se lo regalaron con buena intención cuando era más niña. Nadie esperó que se lo fuera a tomar tan a la tremenda entre gritos de “¡Que se mata! ¡Crueles!” con lo que el cuadro quedó cara contra la pared.

Conforme Elis creció, dio la vuelta al cuadro y visualizó por un leve momento la idea original del autor sobre una niña soñadora. Su padre alguna vez le había dicho que estaba siempre en las nubes, y que eso no era tan malo como todos insistían en creer: significaba que era una persona “soñadora” con los sinónimos que implica. A Elis le ofendió, porque que ella supiera no se pasaba el día durmiendo como una vaga, y se subió a la silla y le dio la vuelta al cuadro.

Pasó el tiempo y las visitas continuaron sin obtener respuesta del porqué ese cuadro estaba volteado.

En la actualidad lo tenía como debía ser porque ya veía qué significaba: un dibujo de una niña flotando imposible entre nubes gracias a un globo rojo. Y ya. Punto. Una imagen no es más de lo que quiera dar el que visiona, y Elis no estaba para tonterías de perderse en laberintos imaginativos que al final no conducen a nada.

La niña del cuadro sólo era una maldita cría sonriente por la temprana muerte que le esperaba, expresión provocada por la ironía de que un globo la fuera a matar. En sus últimos minutos rezaría porque consideraran aquello un suicidio y no el absurdo que la ayudaría a salir en televisión como la noticia-chiste de la semana.

“Humanos...” pensó la parte alien de la pequeña. Sin embargo no se libró del cuadro y allí continuaba por algún motivo de costumbre o capricho. En el fondo sabía que aún tendría algo más que contar. Podría ser vía de escape para cuando fuese mayor, donde aún viviría entre esas paredes que se fueran a quedar pequeñas. Miraría entonces al cuadro e imaginaría que era ella huyendo de todo, volando lejos del ruido y los pesos de la vida cotidiana.

Comprobó cómo estaba entrando en el sueño y se dejó llevar por la agradable sensación en el pecho antes de la oscuridad...

El transmisor emitió el ruido estático de la frecuencia habitual de la policía.

Elis abrió con calma los ojos. Escuchó y evaluó la petición a la unidad más cercana para comprobar un solar a petición de una llamada anónima. La ubicación no quedaba lejos de su casa.

Antes de terminar de pensarlo ya se estaba incorporando para responder que iría ella. La agente al otro lado confirmó.

Elis fue al armario y escogió uno de los trajes especiales para ponérselo encima del pijama. No tenía el porqué ir si el jefe no se lo pedía. Salió por la ventana sin pensarlo mucho más.

*Activando el entorno Changeling... Por favor, espere... Proceso finalizado.

*Análisis... Evaluación... Finalizado.

— Hora actual: 23:53

— Poder actual: Desconocido

— Traje actual: Standard

— Estado de ánimo: Desconcertado

— Alternativa deseada: Sin elección plausible

— Canción actual en el nano-iPod: All the Blue Changes de No-Man

*Registrando situación actual... Por favor, espere...

Indicaba su nombre. Aquella firma en el suelo era un “Elis” arriba y una “R” abajo junto a una “i” apenas formada. Lo único que no le gustaba era que estuviese formada con las tripas de la nueva víctima. Bromas macabras vinieron a su mente sobre el extraño aprecio por parte del asesino, como si con cariño hubiese meado en la nieve para crear su nombre.

No sabía si tenía que vomitar o escandalizarse con posibilidad de terminar en temblores, era la primera vez que le sucedía y notó que no podía forzar ninguna clase de comportamiento. Se limitó a la frialdad y a avisar a sus compañeros (a Charles) para así esperar por alguien, observarle, y actuar en consecuencia.

Miró alrededor a la escena del crimen. Por lo desolador —redundante en un solar— no pudo evitar sentirse como en una estepa adornada por un único árbol, adornado en luces por el leve fuego terminando de chamuscar lo que parecía ser la mitad superior de pecho para arriba de un esqueleto retorcido de huesos anchos, destacando ennegrecida la parte inferior donde unas piernas gruesas y desnudas, que quedaban manchadas por una cascada reseca de sangre proveniente de la barriga abierta, de donde se había sustraído las tripas. Al lado, inmaculado y fiel, un bolso de charol azul devolvió reflejos mientras se calentaba con lo que fuese su antigua dueña. La estrella esotérica figuraba, con centro de fuego y muerte, dibujada con una sangre que parecía negra debido a la escasa luz.

Volvió a mirar su nombre, incompleto a falta de tiempo o de entrañas. Espiró una bocanada de la que se sorprendió. El reloj del nano-iPod marcó las doce con un pitido tenue, intuitivo.

Jueves 17

Llegó un coche de policía con las luces de la sirena activadas, terminando de adornar la escena con ese toque parpadeante que resume lo acontecido. Elis dio la orden mental “Finis” para parar la música.

Se enfocó en mirar al jefe Charles surgiendo del coche, adelantándose al agente que había dentro hablando por radio. Tenía los ojos bien abiertos destacando el blanco sobre la noche.

Alternó la mirada con el alrededor y con su compañera. Se le notó perdido en qué expresar, y tras un par de vistazos más se animó a hablar el primero:

—Esto es serio.

—Lo ha sido desde el principio.

—Sí. Hasta que empeora.

Elis sabía a qué se refería Charles. Su mirada quedaba centrada en el nombre de ella dibujado con pasión interior. Elis se preguntó si tenía que haber desfigurado su nombre para que el jefe no se preocupara, tan sensible a veces.

—Qué manera de jod... —Charles cortó, pero no la mirada desubicada hacia la niña—. Te conoce.

—¿Quién no? Puede que sea un admirador obsesionado —forzó una sonrisa.

—Esto es serio… —pronunció en voz baja—. ¡Esto es serio!

Se sintió como una explosión. Charles pareció también sorprendido por su reacción.

Entre ambos se condensó el aire. Desearon que aquella sensación no hubiese sido un poder de Elis. La niña fue la primera en apartar la mirada.

El agente había salido del coche y, conforme se acercó, Charles le pidió con calma que investigara cuanto antes la zona, que se encargaba él de la escena. El agente afirmó y confirmó antes de alejarse que más agentes llegarían. Charles entonces se movió y deambuló inseguro alrededor del cadáver. Pronto halló a los pies del único árbol la réplica en polilla del asesinato. El insecto también estaba chamuscado, condenado a la imitación. Se dejó hipnotizar por las tripas surgiendo del agujero negro del cuerpo, formando una torpe y diminuta bola que no conseguía ni poco el objetivo de simular el nombre de su compañera.

Se incorporó. Giró la cabeza y lo vio, también en el suelo. Enmudeció y se acercó con pasos pesados. Lo cogió y lo puso sobre su mano. Quedó analizando, casi abrumado como si por la mente le fluyeran mil conclusiones a pesar de ser sólo un par. Una visión del pasado regresó como suposición.

Se lo metió en el bolsillo de la gabardina para acallar la voz sin palabras de su cabeza.

Dio la vuelta y miró a su compañera, ausente como el suelo que miraba. Juraba que lo había mirado de reojo. El jefe se fue acercando y agarró y alzó el transmisor de su cinturón. El agente aún no había encontrado ningún rastro, significando que al menos se encontraba bien.

Llegó frente a Elis. No se dignó a mirarlo, herida por el orgullo que siempre le quedaría por gastar y cargar.

—Volvamos a comisaría y nos despejamos —Charles se restregó la mano en los ojos—. Tres asesinatos sin sentido en tan poco tiempo cubren más de un mes.

—Primero habrá que revisar con detenimiento la escena, ¿no?

—Vienen de camino más agentes y traerán a los de la científica —descubrió los ojos para mostrar a su compañera una seriedad amistosa—. Hasta que no analicen creo que poco más sacaremos.

—¿Seguro? —dijo Elis mirando a un lado con extraña y fría sonrisa.

—Interpreto alguna clase de broma. Pero creo que te refieres a ir a comisaría —comenzó a moverse dirección al coche—. Vamos, anda.

—Sí, amo.

El jefe avanzó con pasos lentos que delataron muchos pensamientos; demasiados. Elis no quiso preguntar. Dio un último vistazo a la escena y supo que una visión como aquella habría agotado a su amigo. Tuvo la necesidad de preguntar si había visto antes algo como aquello, pero esa clase de sucesos lo mejor era no recordarlos.

Ella bien lo sabía.

—

Había conseguido sentarse en el copiloto del coche patrulla, y sin embargo quedaba en otro lugar, apoyada por la tranquila imagen que se sucedía por la ventanilla como un televisor de paz. Jugó en la mente con los colores que formaron las luces de ciudad atravesando el cristal empañado. Desaparecían sin prisas, dando tiempo a cada una a despedirse.

Miró a Charles, también en un lugar que no estaba relacionado con conducir.

—¿Crees que éste asesino tiene que ver con...? —La pequeña no se atrevió a nombrar el nombre de su hermana. Hasta uña y carne podían separarse con la más brutal de las cirugías.

El jefe no quiso responder. Se limitó a apenar su expresión y suspirar de forma esclarecedora. Sus ojos se dilataron.

—Sería demasiada casualidad, ¿verdad?

—Así es —la voz del jefe sonó distante—. Siento seguir creyendo que nunca sabremos quién lo hizo —la miró un momento para expresar tal sinceridad dolorosa—. Hay demasiado loco en el mundo, y todos se mudaron a esta ciudad.

—Pero hasta ahora tú y yo hemos... —calló un momento—. Hemos podido con ellos.

—Hasta que no puedes —sentenció—. Mira, Elis, eres muy joven y creo que...

—Estoy hasta las narices que digas eso —tal expresión surgiendo de su boca quedó artificial.

—Creo que el problema no es que no seas capaz...

—Es porque no comprendo lo que esto supone porque soy una niñata de mierda —Elis lo miró—. ¿He acertado? ¿Sé decir bien las palabrotas que tanto os gusta repetir a los mayores? Oh, mírame, qué adulta soy por decir cuatro palabras estúpidas...

—Deberías tomarte un par de semanas de descanso.

—¿Te lo estás diciendo a ti mismo?

—No, peque, es a ti —miró para confirmar—. Este asesino no puede ser quien crees que es, pero sí queda muy claro que no quiero que te arriesgues.

—Charles, ya lo sé. No tiene gracia.

—Espera un momento, tengo que zanjar un asunto.

El coche paró detrás de otro coche patrulla. A un lado había tres policías que mantenían contra la pared y manos en la nuca a un par de hombres bien vestidos, de trajes negros decorados con finas líneas verticales apreciadas al trasluz.

El jefe Charles bajó y se acercó vociferando su autoridad. Elis desde dentro no pudo ver bien la escena porque los cristales se habían vuelto a empañar. Bajó la ventanilla con presteza. Escuchó algo sobre ir para comisaria.

Entre todos los policías presentes metieron a uno de los tipos en el coche de delante. Como Elis esperaba, el otro lo dirigió Charles al coche donde se encontraba.

Se abrió la puerta trasera con fuerza. El tipo, de rasgos típicos de italo-americano peligroso, gruñó y sorbió por la nariz congestionada para producir un idioma irreconocible de base más relacionada con el lenguaje de los primeros hombres. La puerta se cerró con violencia frente a su actitud.

De pronto, el hombre se detuvo de su injuria al percatarse de la presencia de la niña mirando impertinente por la rejilla de seguridad del vehículo. El delincuente primero soltó un bufido antes de comenzar a reír con un toque de histeria como si hubiese descubierto que todo aquello era una broma que estaba siendo filmada.

El jefe entró y arrancó el coche con prisas. Manejó la calefacción y pasó la manga por el cristal del parabrisas. En lo acostumbrado a esas acciones, notó la diferencia de Elis mirando en busca de explicaciones. Le recordó demasiado a su ex mujer.

—Había dejado a medias el arresto de éste fiera —señaló con el pulgar. Se sintió idiota por usar el mismo tono que con su esposa—. Es un alto cargo de Luigi Lombardo —meneó la cabeza dirección a la parte trasera—. Me encargo del caso desde hace tiempo y no podía perder la oportunidad.

—¿Dejaste a medias la vigilancia de éstos mafiosos?

—El arresto. Sí.

—Por ir a vigilarme, claro —dejó de mirar a su compañero y se centró al frente. Comenzó a escurrirse por el asiento con indiferencia—. Ahora comprendo por qué me he sentado delante. Claro, tenías que cargar mercancía.

—Mercancía peligrosa, Elis, no lo olvides. Además —remarcó—, he acudido porque está relacionado con los recientes asesinatos…

—Anda claro, que de no haber sido así yo solita me las sé apañar…

—¡Elis!

—¿Qué pasa? —arrugó la cara un momento y lo miró—. ¿Tan importante soy como para que lo dejes todo y vengas a buscarme por cada cosa que hago?

—¿Te escuchas? ¿Entiendes ahora el porqué del descanso...?

El coche vibró y al instante pareció saltar como si hubieran atropellado a alguien asomando por una alcantarilla. Charles dio un frenazo.

Charles miró confuso al volante y luego al retrovisor lateral. Por un momento había creído que el vehículo se desmontaría. Quedó la sensación de que algunas de las sujeciones se habían aflojado.

Miró con tranquilidad a Elis, la cual seguía de brazos cruzados, mirando al frente y conteniendo su odio hacia el mundo. El jefe giró el cuello y observó que la mirada rabiosa del hombre de atrás había cesado, emanando con misma intensidad un temor hacia la niña.

Elis reaccionó sólo para volver a quedar mirando contra la ventanilla. Quedó pensativa luciendo una máscara multicolor cambiante, ignorante del entorno pero percatada del leve cambio en las luces difuminadas de una ciudad por la que tanto sufría.

—

Abrió la envoltura llamativa y se metió uno de los chicles que cogió del mostrador en recepción. El policía sonrió y le acercó el pequeño cesto para que cogiese alguno más, pero Elis pasó con cierto estilo como si no lo viese.

Fueron hacia el despacho y Elis entró la primera. Buscó por la silla que había apoyada en la pared y alejó un poco la misma antes de sentarse. Con actitud, Elis masticó ruidosa y se apoyó contra la pared haciendo equilibrio con el asiento. Se tambaleó a un ritmo silencioso redondeado por las pompas estallando desde su boca.

El jefe Charles bien reconoció el gesto como pura inseguridad, lo que lo desanimó a tener que hablar más con ella. Charles se acomodó en su asiento, arrimándose al escritorio. Lo tenía lleno de carpetas llenas de papeleo, fotos de múltiples casos y una única en un marco mostrando a su ex y a él. Clips y grapas; varios botes; un pequeño cactus; el portátil; así como una grapadora alargada de considerable tamaño que bien podía servir como sustituta a la porra reglamentaria.

De repente Elis acercó la silla al escritorio y cogió la grapadora para comenzar a toquetearla; pareció más grande en manos de la niña. La dejó y fue a mirar por uno de los botes llenos de bolígrafos, cogiendo con criterio varios de diferentes colores. Con la misma confianza, rebuscó entre una de las montañas de papeles por algún folio en blanco. Temió tener que acabar rebuscando en el montón más grande, el que descansaba contra la pared, pero a tiempo encontró uno.

Miró alrededor como si buscara inspiración por el despacho, entre la alta planta de la esquina, el cuadro de Washington en la otra o el archivador gris metálico tan soso como cualquier otro salvo por las puntas peladas. La estantería no podía presumir de libros, pero sí de pequeños trofeos y fotos de Charles con supuestos hombres y mujeres de reconocimiento.

Sin dejar de explotar sus pompas sabor fresa artificial, la pequeña se centró al fin en el folio y comenzó a dibujar como si quedara convencida de que se encontraba sola.

El jefe la había observado sin realizar movimientos. Para animarse, se levantó con intención de conseguir una taza de café.

“Va a ser una noche muy larga”.

Caminó por los pasillos sin saludar a nadie, percibiendo sólo la luz que lo guió hasta la máquina. Llegó a una de las salas de descanso y abrió con la llave un pequeño armario de metal donde se ubicaba una de sus tazas personales. Se giró y miró al grupo de agentes frente a la máquina que lo miraron de reojo. Hacer las cosas bien suponía ponerse detrás de la cola de adictos, y así hizo. Esperó comentando con los agentes qué tal el día. Estos respondían con un compromiso algo forzado debido a que por dentro se estarían quejando de la prioridad de un superior sobre la ración básica de café. En el fondo a Charles le daba lo mismo, el problema lo tenían ellos que eran los envidiosos.

Tras conseguir el café, se dirigió al baño a lavarse la cara. Tras la primera sacudida fresca, se sorprendió al descubrir en el espejo a su rostro agotado, delator de una sombra de barba que se le había escapado. Se mojó la mano y se restregó con nervio la barbilla. Resopló y se miró a los ojos. La figura al otro lado pareció decidida. Salió del baño.

Volvió a entrar al despacho. Elis seguía en el sitio donde la había dejado. Se sentó donde antes y, tras un minuto de saborear el contenido de la taza, la niña le pasó el dibujo.

Charles lo cogió y miró con curiosidad asustada: allí quedaban plasmados tanto Elis como Charles, dibujados con una maestría básica de estilo siniestro a partir de tres colores diferentes de bolígrafo, con el detalle que el pelo de ella lo había hecho con el chicle mascado:

—Qué bonito. Somos nosotros vestidos de... —dudó y alternó la mirada con ella—. De la edad esa. Vieja pero elegante...

—Victoriana. Edad victoriana.

—Eso —medio exclamó y forzó una sonrisa—. Esa época tan siniestra —concluyó.

Siguió mirando el dibujo hasta deducir que era otra de las formas que tenía Elis de pedir perdón. Eso lo animó:

—Está muy chulo, de verdad. Me lo pondré en el frigorífico —acercó su mano para dar un golpecito a la greña de la niña. El gesto pareció gustarle a Elis.

—¿De verdad? —dijo Elis.

—Claro —la sonrisa se tornó sincera. Pronto se truncó—. Pero...

—¿Pero qué?

—Lo del descanso te lo ordeno como decisión irrefutable.

—Irrefu... Charles, si tú mismo me dijiste que me necesitas porque se trata de un sobrehumano.

—He tomado la decisión, lo siento —dijo y dejó caer la mano—. Creo que te sentará bien alejarte del caso.

Lo inevitable se formó de nuevo entre ellos. El silencio también hizo presión. Se miraron un momento que pareció eterno hasta que Elis quiso responder:

—Alejarme. ¿De todo esto de las polillas?

—Eso es. No podemos correr el riesgo de...

—Cállate.

—Elis —dijo pero calló. Los ojos de Charles se menearon leves con constantes movimientos analíticos.

—Se trata de mi hermana.

—No lo sabemos, ¿eh? —dijo el jefe con calma. Su ceño fruncido quedó arrugado y rígido—. Deja de imaginar tanto.

—Es lo que querías de hace tiempo, ¿verdad?

—Elis, no...

Charles desvió la mirada hacia la grapadora flotando. Fue dando vueltas con un movimiento lento y tambaleante.

—Elis, por dios, ¡cálmate!

—Cá... cállate, por favor —Elis no se había percatado de la grapadora voladora al estar enfocada en el punto de la mesa donde el dibujo.

Se cortó el momento y, tras apartar Charles la cabeza, la grapadora se impulsó con fuerza invisible contra la pared del fondo. El ruido del choque llamó la atención de la niña, que sin cambiar el rostro pareció darse cuenta de lo que había producido.

—¡Elis! —Charles la miró asombrado—. Por favor...

—Lo siento —se esforzó por expresar la niña. Se encogió en su asiento agarrándose los codos.

—No pasa nada.

—¿No me retiras del caso entonces?

—Deja de hacer eso, ¿vale? —dijo Charles—. Esa psicología inversa tan barata.

La pequeña observó sin cambiar de postura. Sus ojos se movieron lentos.

—¿Estamos? —insistió Charles—. Lo hago por tu bien, joder...

Más objetos de la mesa comenzaron a elevarse hasta la altura de la cabeza.

—¡Te he dicho que ya vale! —no pudo evitar gritar Charles.

Los objetos cayeron, produciendo golpes secos en intervalos cortos.

—Me parece que necesitas un mes de descanso —el jefe se restregó los dedos sobre los párpados. Los abrió y volvió a mirarla con severidad—. ¿Tan malo es eso? Seguro que te sienta bien.

—¿Y qué voy a hacer en casa sin hacer nada? —un atisbo de desesperación infantil dejó deducir su acto de presencia.

—Tienes una vida por delante. ¿Dónde está lo malo?

—Cada día en casa me recuerda a ella —la desesperación se hizo real—. Mi hermana no está cuando vuelvo, ¿tan difícil es de entender...?

—Elis, tranquila —alargó—. Por favor —se incorporó con intención de tocar los hombros de la pequeña. No terminó de atreverse.

—¿Qué pasa? ¿Que como estoy en la edad de comerme los mocos no sirvo de nada? ¿Cuántos tipos más tengo que encerrar para convenceros? ¿Cuántas citas y miradas tendré que soportar de esos chalados? —su respiración se aceleró—. Han muerto tres personas en tres días, ¿qué no te importan? —su voz fue agudizándose—. Y, y en ese mismo tiempo cientos de hermanas en el mundo tienen que callar lo que les hacen bajo las sábanas...

—Elis...

—¡Cállate tú!

El escritorio se elevó. Una marea intangible lo balanceó. Comenzaron a caer los objetos contra el suelo. La lluvia material fue escandalosa y pronto llamó la atención de los policías de afuera, incluidos los de las habitaciones contiguas. Charles se alejó echando hacia atrás la silla, observando la lluvia que podía haberle caído encima.

El mueble se elevó más, casi alcanzando el techo.

—Y tú... —se esforzó Elis. Charles la pudo ver en cuerpo entero, uno frente al otro sin nada de por medio—. Me quieres privar de encontrar al culpable, ¿verdad?

—Deseo tanto como tú —remarcó— poder encontrarlo. Pero cuanto más tiempo estés en la policía, peor te sentará —resultó admirable la templanza del jefe—. Soy el primero que quiere cazarlo, así como el último que quiere que se repita la historia.

Como impulsado por el choque de un camión invisible, el escritorio se lanzó contra la pared del fondo. Charles se levantó y se apartó, observando la destrucción del mueble. Todas las personas en el ala escucharon el estruendo de pared de madera rompiéndose. Se iniciaron las prisas y los murmullos aumentaron de forma gradual.

La imagen resultó desalentadora para todos. Como en un duelo de conclusión mortal, el jefe y la niña estaban de pie uno frente al otro. En la puerta del despacho quedaron acumuladas las cabezas de los agentes que podían asomarse, mezcla de diversas expresiones y un único comportamiento de no saber cómo actuar.

Los rivales se miraron bajo la batuta de un tiempo ausente, rodeados del aire con presencia que levantaba cada objeto de alrededor como en una esfera invisible. De vez en cuando caía unos centímetros uno de los objetos para elevarse al instante:

—Tranquilízate, ¿quieres? —el jefe mostró una seguridad que todos los agentes presentes siempre valorarían.

—Tengo derecho a saber si es quien mató a mi hermana.

—Si lo es, lo sabrás cuando lo capturemos.

—Quiero hacerlo yo. No me prives de... —arrugó la cara un segundo—. Charles, no sé...

—Si no paras —se detuvo a pensar por un momento—, te quedarás de vacaciones hasta que yo lo diga.

Los objetos alrededor comenzaron a girar sobre sí a gran velocidad. Esto produjo que unos pocos se lanzaran sin control, donde la grapadora golpeó la cabeza de Charles. Los agentes reaccionaron y se dispusieron a entrar, pero se detuvieron cuando el jefe les indicó con la mano que no lo hicieran. Los detendría por un momento, pero si cualquier objeto picudo o afilado se acercaba al jefe se verían obligados a desobedecer y actuar aunque se tratara de Elis River.

—Elis, no. Lo siento —el jefe cerró los ojos y soltó en silencio un peso que fue tomando una forma inevitable—. No eres apta para ser policía y nunca lo has sido. No estás preparada mentalmente, ¿vale? Si estás aquí es porque me obligan —se apoyó las manos en las rodillas para descansar del golpe. Aprovechó que tenía la cara más cerca para dirigirse a ella—. Nos obligan a todos. ¿Comprendes?

—¡No!

Los objetos cayeron como una cascada y produjeron decenas de sonidos desordenados y dramáticos. Fue lo que menos se percibió por parte de los testigos al destacar el jefe volando contra la pared.

Chocó con fuerza.

Hubo un pestañeo.

Entonces cayó y quedó tumbado en el suelo. Por poco no se había golpeado contra el escritorio atravesando la pared.

Los agentes entraron con gritos e insultos. La rodearon, pero tal fue la expresión de ella que los policías se detuvieron sin llegar a rozar, apartándose hacia atrás por lo que tenían ante sí, expresando muecas difíciles de repetir.

El jefe se levantó con cuidado. Los presentes se giraron a mirarlo. No pareció herido, y sólo se tambaleó en los dos primeros pasos, moviéndose hacia delante como si nada. Su cara sin embargo era sombría.

Charles caminó con calma hacia el tumulto. La niña siguió inmóvil, apenas mirando hacia arriba donde el hombre. Una vez ambos compañeros estaba a la distancia de cara a cara, la niña elevó la vista y se miraron.

Ambos compañeros se dijeron todo un mundo donde el resto de la existencia no tenía cabida.

Y la vio. Volvió a ver a esa persona. Jamás tendría que haberse vuelto a encontrar con ella. Aun así se antepuso con una voluntad que no reconoció:

—Me obligas a actuar en consecuencia —dijo el jefe.

Charles ya no era el mismo. No sólo la voz o la mirada, también un rastro de sangre en su nariz y en la cabeza impregnaron nueva aura. Su mirada pudo corresponder por un segundo a la de aquella pequeña:

—Quedas expulsada del cuerpo de policía.

El golpe emocional fue recibido sin defensa posible por parte de Elis, tan repleta de ellas. Su rostro fue expresivo, más de lo que podría forzar o lograr en lo normal.

Su mirada fue descendiendo hasta apreciar el suelo desordenado, como si acabara de despertar de una pesadilla y descubriera que todo el tiempo había sido real. Meneó la cabeza negando y se giró para salir del despacho. Los agentes se apartaron como si una débil fuerza invisible los empujara.

Vieron salir a la niña.

Fue que inició una carrera, y recorrió los pasillos apartando sin querer cada objeto que se interpusiera apenas en un lado. Llegó a la puerta principal que se abrió sola. Fuera, se alejó sin rumbo hacia la noche con intención de ser devorada sin compasión, huyendo de la nada y de la figura de una niña idéntica a ella.

No miró atrás en ningún momento. No se despidió de la comisaría que por siempre formaría parte de su memoria.

Brandy

Pulsó el botón de Enter. El mensaje se envió.

Lo notó en el ambiente: el acuerdo quedó sellado.

Tomó el vaso mojado y disfrutó del tacto. Sorbió un poco, alejó y se dejó quemar la garganta con deleite. La lengua empalagosa pero satisfecha. Las bebidas dulces eran las peores.

Todo lo dulce era lo peor, sobre todo los caramelos; y nadie dice que no a un caramelo.

Elevó el vaso con ímpetu, convirtiéndose el brazo por un instante en un borrón. El último trago descubrió reflejos blancos del monitor dentro del grueso vaso. La bebida cargada le resultaba agua, y por ello no importaría tomar un vaso más. Por celebrar.

Él era un catador, un degustador de los mejores. Apreciaba el bocado o “buqué”, el valor en cada cosa y cada uno. Miraba páginas con platos únicos y especiales que sólo se podían tomar una vez. Surgía el problema que cada vez más subía el interés...

No podía fallar a su propia fama.

Se levantó y apartó apenas la cortina. La calle tranquila. Mirar no significaba nada, pero la manía se negaba a morir. Nunca se sabía qué o quién —se remarcó— podía pasar. No había que perderse oportunidad.

Ninguna oportunidad.

Volvió al ordenador. Iba a llenar el vaso y recordó que ya lo estaba. Lo cogió, se puso los cascos, subió el volumen y se centró en repasar vídeos. Creyó haber encontrado la inspiración. Repasó un par más y sonrió: sí, era la jodida inspiración.

Siempre que sonreía significaba algo bueno. Salvo para los demás. Pena que hasta el momento nadie supiera apreciar su arte, siquiera sus seguidores. Sólo quería que todos sonrieran como él; junto a él.

Abrió la foto de su próxima estrella. Iba a ser la mejor, lo sabía con sólo mirarla —ya lo había hecho muchas veces—. Aparte, tenía un historial que la convertía en una rara avis. Aunque ella actuara mal, el resultado triunfaría. Se haría de oro. Esta vez nadie se le adelantaría.

Nadie.

Terminó el contenido del vaso al son de la cortina y el final de canción. Se sentó. Se levantó y volvió a apartar la cortina. El paisaje urbano ya no le fascinaba desde que se dedicaba a cosas más intensas que empequeñecían hasta a la belleza más precisa. Había cambiado una belleza por otra, un diminuto y sencillo cambio de los que definen un mundo entero.

Volvió al ordenador y repasó la decena de correos en un tiempo envidiable. Tragó saliva como intento de apurar la bebida que le dejaba un sabor seco a madera ruda y alcohol impertinente.

Allí estaba.

Abrió el correo con la respuesta que esperaba con ansia. Su contenido era escueto y directo, esclarecedor como un mensaje críptico ya resuelto: “Cinco más”.

Se levantó nervioso y fue a por otra botella, una que pidiera a gritos ser apurada hasta la última gota por su vampiro favorito. La cogió y de forma impaciente la escurrió en gesto sobre su boca abierta. Dejó de beber para respirar y luego repitió el gesto como amante empalagoso. La bebida no era ambrosía, pero su efecto sí lo fue.

Lo único que quería —además de beber como el fracasado que no era— era obtener en sus manos la cabecita y el cuerpecito de la persona en su mente. Se lo negaban, y le ponían cinco excusas. Cinco. Dicha persona era inexperta y dudaba que fuera a durar apenas dos más. Necesitaría de una ayuda que no tenía...

Sonrió como si una cámara lo observara. Era la cámara de su vida, donde el show era en cada momento líder de audiencia. Tocaría no defraudar a esa gente invisible y aprovechar la situación: que diera comienzo el mejor programa de la historia.

—Cinco asesinos antes —se dijo en voz alta—. De acuerdo...

Que así sea.

Di Solución

—Y bien, Elis, ¿qué nos dices?

La luz entraba por la cristalera del pabellón haciendo aparentar al cielo un mar cristalino. Jugaba con la mirada saltando en cada uno los presentes: una docena de hombres con pintas de profesor observando en paralelo hacia ella, una niña sentada en un pupitre. A sus espaldas destacaba una pizarra con enrevesadas fórmulas químicas.

La niñita de cinco años miraba curiosa a todos lados, emocionada por ver un lugar tan grande y espacioso donde podían caber tantas personas; personas listas, como bien le explicó su papá por el camino.

—¿Qué es? ¿Otro de esos niños índigo? —quiso saber uno de los más jóvenes.

—No, hombre, por favor —rezó el que estaba a su lado—, eso ya está pasado de moda.

—Es pronto para que decida —dijo uno de los hombres más alejados—. La veo dispersa. Lo normal en su edad.

—Es muy inteligente y madura —respondió otro de cierta obesidad y larga barba—. Es capaz de decidir.

—Elis —el hombre confiable que habló primero se agachó sonriente para ponerse a la altura de la vista de la niña—. Piénsalo bien, podrías revolucionar el mundo, asentar nuevos métodos o incluso descubrir un nuevo elemento o una combinación extraordinaria... una decisión que tienes que tomar te está esperando. Una decisión que definirá tu vida.

La pequeña quedó mirando embobada al señor, analizando todo el montón de palabras que acababa de decir. Al final dedujo que debía responder obligada como cuando los adultos se ponen tan serios. Se acordó del día en clase cuando a petición de la profesora cada uno dijo qué quería ser de mayor, por lo que la respuesta fue fácil y entusiasta, dicha con sonrisa bien abierta:

—¡Quiero ser policía!

Despertó cuando ya entraba toda la luz que permitía su ventana, como si fuese al mediodía. Había estado dormida incluso a pleno día, por lo que le costó un asimilar por qué seguía allí y no estaba en el colegio. Miró el despertador. Sí, era mediodía.

Dejó caer la cabeza contra la almohada y recapacitó con los ojos cerrados lo ocurrido en la noche.

Se levantó y no se quitó el pijama. Tampoco comprobó qué poder tenía, pues lo sabía demasiado bien, saltándose los pasos de cualquier rutina disciplinada.

En la cocina se fue preparando un café con el poder psíquico mientras hacía como que leía el periódico. Se centró entonces en buscar una noticia específica. No se indicaba nada.

Miró en el móvil el portal on-line de la ciudad, donde nadie nombraba lo sucedido en la comisaría central. Le pareció raro en un principio, pero comprendió enseguida —más bien recordó— que lo relacionado con los River se filtraba con cuidado. A veces no sabía interpretar si los protegían demasiado o les temían. Un poco de cada podía ser lo lógico.

La taza apareció por un lado como si un mayordomo invisible la trajera con sumo cuidado y dedicación. Dio un trago tras cogerla y se metió un puñado de cereales con la otra mano. Desistió de mirar las noticias y se quedó pensando, quedando un sentimiento de vacío ahora que las cosas ya no iban a ser igual... otra vez.

Inspirada por los nervios como hielo cargados en su espalda y hombros, buscó por un papel y un bolígrafo por los cajones. Sobre la encimera comenzó a escribir una carta. Solía hacerlo para desahogar y vaciar momentos delicados.

Creyó completar la carta más sensible desde la primera con la que se inició. Salió de la cocina y la depositó en el pequeño mueble del recibidor. El primero que saliera de su familia le haría el favor de llevarla. Si no, ya se encargaría ella más tarde.

Allí de pie, evaluó por enviar otra clase de mensaje. Armó su conciencia y conectó con el nano-iPod. Nació la tentación de enviar un texto sincero a Charles, aunque no se atrevió por si acaso era más de inquina que de perdón, la posible solución a dejar todo como antes. Con una diferencia...

La clara diferencia que ya no podía volver. Para siempre condenada a no servir a la ley, la propia que la condenaba.

Regresó a la cocina y continuó con el almuerzo. Justo sonó el abrir y cerrar de la puerta de casa. Se escuchó silbar y dejar con estrépito unas llaves. Su hermano Polo debió de darse cuenta del olor a café por cómo fue directo a la cocina:

—¿Qué haces aquí?

Su hermano terminó de entrar y confirmó que sí era Elis, la única capaz de beber esa clase de café a cualquier hora. Polo —adolescente atrayente aunque no fuese el típico guapo— fingió una sonrisa y buscó asiento para ubicarse junto a Elis. Al coger la silla, su músculo se marcó de forma inhumana como un instinto automático. Su pelo moreno, un poco largo, se balanceó en el aire al realizar la maniobra de acercar.

Al colocarse al lado, Elis se puso nerviosa, atraída por las hormonas naturales del poder sobrehumano de su hermano. Ya estaba acostumbrada, pero temía por sus amigas —incluso por ella— cuando fueran llegando a la adolescencia. De todas formas su hermana mayor, Holy, nunca parecía alterada y tenía bastante atormentado a Polo con su autoridad y responsabilidad. Así eran sus dos hermanos, discutiendo casi por costumbre para desprender un cariño que completaba el hogar. Faltaba su melliza, pero ya nadie la nombraba.

—Imagino que ha sucedido algo gordo —su hermano siguió con la sonrisa amistosa como solía acostumbrar con todos, aunque Elis sabía que con ella se preocupaba de verdad.

—La he liado, Polo —le dijo sin mirarlo.

—Esa es la versión resumida. ¿Y la larga?

—Que la he...

Por mucho que se cerrara acabaría confesando. Después de todo su hermano también entendía de interrogatorios.

—Me han expulsado de la policía.

Elis miró a su hermano para comprobar la reacción. Éste pareció tomárselo con una sorpresa interpretada. Lo conocía y sabía que era así, un tanto melodramático, hecho que más de una vez le llevaba a una malinterpretación por parte de terceros.

El mediano colocó ambos brazos cruzados sobre la mesa de cocina. Se le notó entonces más preocupado, pero Elis también interpretó —o quiso interpretar— que allí había una sensación de alivio o incluso alegría.

—Anoche escuché a Hala y papá hablar —aseguró Polo—. Deduje que fue por la llamada de teléfono que hubo en la madrugada. Como no nos buscaron, pensé que no sería tan importante.

—Pues ya ves que... —cortó—. Sería Charles.

—¿Qué pasó?

—Lo que todo el mundo quería —Elis miró intentando ser acusadora, pero no lo logró—. Que comenzara a ser una niña.

—Elis, era peligroso...

—Cuando estábamos en activo no parecía importaros.

—Claro que nos importaba...

Polo calló porque no servía de nada repetir una y otra vez las mismas discusiones.

El problema según él era haber nacido sobrehumano, puesto que ninguno se libraba de ayudar desde joven. Él mismo ayudó en unas minas apenas con cuatro años debido a su fuerza, agilizando el ritmo antes de que terminara de desplomarse aquel agujero dirección al infierno más negro. Los almuerzos dinerarios eran una de las recompensas. Por otro lado estaban las sonrisas de orgullo de sus padres, debajo de las miradas cristalinas de eterna preocupación.

Polo por entonces no terminaba de entenderlo aun sabiendo que algo ocurría. En aquel entonces Holy comprendía mejor, y le recomendaba limitarse a seguir disfrutando de los premios y pagos.

—Vas a ser el único que oiga esto —dijo Elis repentina—. Reconozco que fue mi culpa.

—¿Qué hiciste?

—Levantar y lanzar el despacho de Charles con uno de mis poderes —dijo y titubeó—. Sobre el propio Charles.

—Oh... —hizo una pausa y rebuscó con los ojos—. ¿Está bien? Bueno, imagino que...

—Sí, quedó entero. Pero —tartamudeó—, pero podía haberlo matado, ¿verdad...? —apresuró.

La taza de café comenzó a agrietarse, rezumando una fina tela líquida.

—Elis, tranquila —Polo la tocó en el hombro y ésta se relajó gracias a las hormonas que utilizó. Con ella servirían por unos minutos debido a su reticencia habitual—. Sabes bien cómo funcionan los poderes. Si quisieras haberlo matado...

—Y si quisiera de verdad salvar a alguien...

—Ey, deja de atormentarte —el chico frunció el ceño—. No te das cuenta pero rebuscas cualquier situación para volver a martirizarte con el tema.

Le pasó el brazo por encima. Elis siguió sin inmutarse, como drogada.

—Imagino que lo recuerdas cada día —dijo convencido y cambió su expresión al disgusto asumido.

—Todos.

—Tú sí que te estás matando.

—Quizás esa sea la solución.

Polo se separó de su hermana y, con expresión fijada, acercó la cara y la miró a los ojos como un león decidido entre la maleza. Elis no pudo aguantar la mirada y la apartó, centrada como si buscara  tomar otro puñado de cereales.

—Jamás, eh —dijo Polo y la señaló con el dedo. El gesto no le gustó a Elis y a él no le gustó hacerlo—. Jamás pienses así.

La pequeña no dijo nada, se limitó a tomar ese otro puñado. Polo resopló y se levantó dirección al frigorífico.

—Mamá te va a calentar la cabeza si te ve comiendo cerca de la hora de comer —advirtió Polo como si el último diálogo no hubiese sucedido.

—Suelo comer en el colegio, no he podido evitarlo. Que me diga lo que quiera. Siempre está igual.

—Ella no te ha despertado para que no fueras al colegio, así que cuenta contigo para comer —volvió con un brick de zumo en la mano al cual le dio un sorbo. Seguía con su costumbre de beber a morro a pesar de las quejas constantes de la familia—. Eso también significa que te comprende, ¿no crees?

—Estoy por coger su nave y desaparecer del planeta.

—Si no lo has hecho aún... —sonrió—. En el fondo te gusta toda esta bola de basura —dio otro sorbo un tanto sonoro—. Alguien tiene que ser el equipo de limpieza.

—Basureros, tete. Se llama equipo de basureros, bien compuesto por barrenderos, limpia-escorias o recoge-pañales. Siempre al servicio del ciudadano, señor.

“Siempre al servicio de la ley...” se dijo Elis por lo bajo antes de echarse un puñado de cereales a la boca.

—

Por la tarde sus padres estuvieron hablando con ella. Elis apenas se alteró y recibió cada verdad dolorosa como a una lógica pura. Entremedias de los diálogos más suaves no pudo evitar pensar en Charles. Quería verlo e incluso lo llegaría a abrazar como disculpa, pero desistía cuando un pensamiento se acercaba sin control, uno que siempre concluía en querer pedir reingresar en el cuerpo de policía. Cada imaginación fue diferente, incluso algunas imposibles donde ella terminaba arrodillándose y pidiendo clemencia. Aunque se molestara en hacerlo enrevesado, siempre concluía con ella rogando. Qué ajeno le resultó.

Terminada la discusión, sus padres salieron de la habitación sin apenas mirarse.

Elis se sintió culpable porque no terminaba de entenderlo. Todo le parecía ponzoñoso y casi absurdo, y aunque reconociera sus errores y asumiera el castigo, seguía provocando problemas alrededor. Si era su sino, daba igual proponerse ser pasiva porque su forma de ser era tal que siempre provocaría cambios.

Para calmarse, decidió ir al gimnasio de casa. Se cambió y se puso las zapatillas, el pantalón de chándal, las muñequeras, la cinta de gimnasia y se quedó en camiseta interior de tirantes. Comenzó con ejercicios de alto nivel para destensar cuanto antes la tensión que volvió a crecer conforme regresaba a su mente la noche vivida y el perdón que no llegaría. Le pareció que también podría calmarla escuchar a Cannibal Corpse en su cabeza mientras forzaba a la maquinaria del gimnasio y a la de su cuerpo.

Al tercer tema —más intenso que los anteriores si eso era posible—, se hizo daño en el brazo al estirar con emoción de la cuerda elástica de la máquina de pesas ligeras. Al soltar, las pesas de la maquinaria cayeron y causaron un ruido que dañó los oídos.

Se sentó jadeando mientras se apretaba con rabia la zona dolorida debajo del hombro. Se dio cuenta que estaba sudada aunque apenas llevara entrenamiento. Resopló con fuerza y notó como unas mancuernas cercanas se elevaron un par de centímetros antes de caer y provocar más ruido.

Se colocó en postura de meditación. Controló la respiración y dejó que el entorno desapareciera. Unos minutos después desistió al no conseguir calmar la ansiedad que le ocupaba el pecho como un vacío sólido.

Una gota de sudor logró llegar a uno de sus ojos. Lo cerró a tiempo y la gota resbaló por su mejilla. La ansiedad fue subiendo y comenzó a inquietarse. No le gustaba no poder controlar algo que estaba dentro de ella, resultaba como si se descubriera que uno no es dueño de sí mismo. Era terrible y ni su corazón ni su tórax eran tan grandes para albergar tanto estrés.

Resopló unas cuantas veces en intentos fallidos que desembocaron en un grito liberador.

La máquina al frente se partió en dos, causando un estruendo que penetró por las sienes. Surgió una leve jaqueca.

Apagó la música y se quedó mirando. Aumentó la sensación de preocupación y peligro conforme escuchó pasos acercarse. Su padre asomó con cara acorde a lo que sucedía allí. La miró y se le formó un rostro desde las entrañas:

—Maldita cría de los... —inició antes de apartarse y alejarse de allí.

Elis no supo si su padre vio la cara que se le quedó, que debía ser lamentable por la mezcla de frialdad y sorpresa. A su padre, con asomar esos segundos, le fue suficiente para encontrar la guinda adecuada al pastel que ella sola restregaba por el suelo ficticio de la situación.

La ansiedad en su interior era menor, pero quedó mezclada. Se sintió dañada como colmo a la incomodidad que ahora podía explicarse menos.

El aparato de gimnasia terminó de partirse. Elis ni miró, sentada y tapada la cara contra las rodillas por querer que la negrura en la vista sustituyera al mundo para siempre.

Viernes 18

Aún tardarían un par de días en quitarle el equipo policial. Eso incluía la radio, el transmisor, la porra... también se incluirían el mensáfono obsoleto o la gorra que nunca llegó a ponerse porque la hacía sentirse ridícula. Qué lejano y añorado quedó dicho sentimiento.

Una sonrisa amarga asomó entre la poca luz del cuarto, abrigada con descortesía por el frío de la medianoche introduciéndose por la rendija de la ventana.

Rebuscó entre las frecuencias de la radio policial en busca de alguna urgencia que ella pudiera realizar de incógnito. Haría como los falsos héroes de los cómics, aficionados en comparación a lo que era la vida real. Habían excepciones cuando los guionizaban sobrehumanos, pero entonces se pasaban de exagerados o de realistas hasta no parecerlo.

Una voz de mujer comenzó a sonar entre la estática. Reconoció a la agente, que con tono de rutina explicó sobre un incidente en el agua potable de un vecindario, contaminado adrede con el resultado de un par de vecinos camino a urgencias.

Elis no necesitó más para decidir a acercarse por allí. Le pareció idóneo por su especialidad en química —o mejor dicho, maestría en la materia—. Abrió y echó un vistazo rápido al fondo del armario con cierre electrónico con la idea de buscar y encontrar su traje químico. Llevaba tiempo sin ponérselo, y sintió un inicio aunque las condiciones no fueran apropiadas.

No importaba mientras hubiera intención.

Aquel vecindario de clase media-baja resultó silencioso. El incidente del agua parecía haber espantado a todo ser vivo de la zona, resguardados en sus guaridas sin mostrarse luces, las cortinas corridas por paranoicos a la espera del intruso constante que nunca llegó.

Elis se movió un poco con dificultad debido a que el traje especializado apretaba porque comenzaba a venir pequeño a pesar de la adaptabilidad. Le gustaba apreciar su traje químico, de textura y guantes acordes y una pequeña máscara de gas adjunta al cuello, añadida la opción que la deslizaba hacia arriba con un sencillo botón en la propia máscara y otro en el costado de la cintura.

En la máscara quedaba acoplado en el lateral un cristal que se situaba a la altura del ojo, que accionándolo servía de aumento para analizar los materiales deseados hasta una vista microscópica. El cinturón lucía repleto de pequeñas probetas alargadas llenas con líquidos de varios colores, algunos con apariencia de espesos como la pintura y otros con burbujas estáticas a la espera de recuperar al tiempo.

Recordó un poco enojada que no le aprobaron la idea de llevar las probetas en una canana, con lo guerrillera y vistosa que quedaría. Lo volvió a analizar y se percató que no era para tanto, evaluando las estupideces que pensaba siendo más niña.

Fue observando las casas bajas, tan idénticas entre sí. Asomó en cada calle avanzando hacia una más central. Buscó alguna anomalía como una tapa abierta de acceso a tuberías o alguna clase de fuga. Justo encontró el rastro uniforme de agua discurriendo desde la calle de arriba. Aceleró el paso y siguió el camino marcado. Conforme avanzó, un olor a humedad rancia le apresó la nariz.

Vio una fuga surgir del suelo de un jardín. No tenía sentido que hubieran filtrado algún producto por esa tubería, por lo que dedujo que algún vecino lo había provocado para que viniera cuanto antes la compañía del agua o...

Que fuera un señuelo.

Dio una voltereta hacia delante para esquivar la absoluta nada. Su imaginación se había adelantado, pero al menos quedó arrodillada con una pierna en posición de poder repetir la evasión contra lo que insistía en creer que podía suceder. Miró de lado a lado y se incorporó arrugando los labios.

Siguió mirando alrededor. Se percató de las luces rojas y azules de policía en otro fondo por visitar. Su corazón dio un vuelco por temor a lo que le pudieran decir. Esperó y observó antes de decidir si huir. Las luces eran estáticas y no parecía haber movimiento. Decidió acercarse escondiéndose en cada esquina de las casas a su paso.

Una bota tejana pisó la pequeña riada. Otro movimiento lento; silencioso; seguro.

La pequeña asomó desde la última casa y no le costó distinguir a los dos policías atados dentro del vehículo. El deber llamaba y no importó la reprimenda policial, ya tendría tiempo de pelearse hasta la muerte con los dilemas y las leyes.

Se acercó consciente de quedar vulnerable a la vista desde varias calles al tratarse de una zona más abierta. Abrió la puerta del conductor y fue invadida por las miradas. Observó que los dos policías estaban amordazados y atados a los asientos, forzados hasta el dolor y la marca en el cuerpo.

Comenzó a desatar a la agente regordeta de raza negra que casi desencajaba sus ojos. En el copiloto quedaba un chico delgado con pecas, mirando al compás de su compañera y emitiendo juntos una sinfonía de gemidos mudos.

Que hubieran llegado ellos antes a la zona quizás ayudó a Elis a no ser apresada. Miró alrededor en busca de algún indicio de quién los había atado.

Quitó la mordaza de tela de la mujer como gesto de lo único que estaba logrando por el momento. La policía habló como si sintiera que no lo hacía en días:

—Joder, River ¡Gracias al cielo!

A la mujer se la notó con muchos pensamientos atascados, callando por la respiración entrecortada y una sensación de agobio que se contagió. Encontró lo que quería decir:

—Deprisa, desata antes de que ese colgado...

El disparo de escopeta dio de pleno.

Cuando termine la Melodía

El parabrisas se hizo trizas. Los tres del coche se movieron con instinto de esquiva al mismo tiempo, sin apenas movimiento posible por parte de los atados. Por suerte el disparo impactó por la parte superior, recibiendo gran parte del daño los lados del techo.

Elis quedó tumbada contra el suelo con las manos en la cabeza. Sintió el leve peso de los innumerables trozos de cristal por la espalda, descartando la posibilidad de un rápido giro por el suelo para pasar debajo del coche patrulla. La munición no pareció ser de perdigones, y se preguntó si acaso era un tiro de advertencia.

Elevó la cara y vio la escena por debajo de la puerta abierta del vehículo.

Las botas dejaron de ser silenciosas para hablar un idioma propio, un tanto cauteloso aunque decidido. Los cartuchos vacíos cayeron y bailaron un segundo contra el asfalto; uno tras otro, verde y azul en armonía. A la mente vinieron sonidos ficticios de colas de cascabel y cigarros escupidos. Eso a Elis la enervó.

La pequeña se arrastró y asomó un poco más para apreciar el aspecto del agresor. Percibió el pantalón vaquero y un cinturón de hebilla grande con grabado de cráneo de vaca. Se detuvo cuando pudo ver al hombre al completo.

No llevaba nada en la parte superior, vestido sólo con pectorales y músculos marcados bajo cicatrices, sinuosas como los ríos que acostumbraría a ver antes de ahogar a sus víctimas. Su cara era picuda, nariz chata y sonrisa engreída que más de una vez se habría llevado un puñetazo en algún bar, lo que también hablaba de sus mejillas curtidas y una de las orejas tras las patillas con una marca que la separaba como una hoja rota.

Terminaba el conjunto el sombrero blanco, una lata de cerveza sudada agarrada de mala manera en una mano y la escopeta en la otra, apoyada contra el hombro inmunizado sin explicación contra el calor abrasivo de los cañones recién cabreados.

—¿Se puede ser más tópico? —dijo Elis sin poderlo evitar.

El hombre bajó la mirada hacia ella, cambiando la expresión a una más siniestra. Ambos se miraron en un momento que quedó congelado.

El desconocido abrió la escopeta con una ligera sacudida del antebrazo. Se rebuscó en los bolsillos traseros sin soltar la lata. Al regresar tenía agarrados con práctica de dedos dos cartuchos nuevos. Elis se percató que los cartuchos tenían una marca pintada, diferencia notable con respecto a la munición usada en el suelo.

La niña se levantó de un salto para desprenderse del centenar de cristales en su espalda. Ambos se volvieron a mirar, esta vez a través del cristal dañado de la ventanilla. Los agentes dentro del coche permanecieron inmóviles, como si tal la actitud ayudara a camuflarlos.

Fue otro instante marcado, donde la niña fue rodeando la puerta con calma sin apartar la mirada. El hombre terminó de cargar el arma sin derramar ni una gota de la lata. Realizó otra sacudida que cerró la escopeta produciendo un eco metálico.

El momento se rompió una vez quedó Elis de espaldas a la puerta abierta, impulsando de golpe una carrera que fue directa a por él. Llegó a su altura y enfocó el codo hacia la barriga, pero fue apartada de un golpe contundente con el arma, de lo que pudo cubrirse y desviar a tiempo cambiando la posición del brazo con que atacaba. Dio un salto hacia atrás para posicionarse.

Se miraron para continuar el duelo invisible.

—Malcriada insolente —la voz del hombre era áspera por el desgaste de cerveza y whisky del desierto—. Me' gusta tu carácter y tus movimientos de ardilla —el tono cambió apenas a uno más amistoso.

—Me sorprende que sepas qué animal es. Lo tuyo son las vacas y las mofetas aplastadas, ¿no?

El hombre comenzó a reír escandaloso, echando incluso la cabeza hacia atrás. Volvió a la mirada y dio un trago a la cerveza sudada sin dejar de esbozar la sonrisa de diversión.

—Veo que en la escuela os dan cultura —dio otro trago rápido, exagerando al sorber. Imaginar lo helada que estaba la bebida hizo sentir frío a Elis—. Y lo tuyo son los pájaros carpinteros y las ratas, vecina —chasqueó la lengua sin apenas percibirse—. Me' caes bien, y tienes pinta de ganar pulsos. Una pena que vaya a dejar tu cerebro al aire para que se refresque con esta noche tan buena.

Amartilló uno de los cañones.

Otro instante sucedió donde ninguno hizo nada. Los dos policías se notaron más doloridos y sudorosos por la escena que mantuvo a sus ojos fijados. Un golpe los sobresaltó.

El hombre había aplastado la lata contra su frente, quedando plegada en un nuevo concepto. Por la cara y el brazo le corrieron gruesas líneas de cerveza hasta el codo. El olor amargo sobrevino, ya fuese por la brisa o por la impresión entre la tensión del momento.

“Ahora es cuando me lo lanzas como intento de distracción” pensó Elis un tanto aborrecida.

Esquivó la lata chafada con un salto lateral, esquiva que sirvió el doble por el estruendo disparado que acabó incrustado contra el suelo. Un fuerte olor invadió el alrededor, uno que no terminó de identificarse.

Escuchó el otro percutor.

Temía cometer un error al estar preocupada por los policías, por lo que tendría que alejarlo.

Comenzó a correr alrededor de él mientras se le ocurría el siguiente movimiento. El tipo pareció divertirse y apuntó con el arma para seguir el juego del tío vivo.

Elis no dejó de mirarle, atenta a cualquier gesto, adelantada pocos pasos de la trayectoria del cañón que la perseguía desde el centro. De repente el tipo giró sobre sí en dirección contraria. La pequeña vio la intención y esquivó hacia un lado para aumentar la distancia. El desconocido armado no llegó a disparar, riendo por lo bajo por la maniobra que a tiempo vio de la niñita. El arma siguió en busca de la cabeza del pronto trofeo.

Sin pensarlo, Elis comenzó a alejarse al comprobar que el coche policial quedó a espaldas del tipo. Avanzó zigzagueando como estrategia del momento.

El hombre comprendió la intención y aceptó la propuesta. Giró la cabeza y miró sonriente a los policías inquietos, más sudorosos si era posible. Comenzó a correr para alcanzar al conejito.

Los límites del vecindario, así lo atestiguaba una zona escampada sin apenas algún matorral o zarza mal colocada.

Elis se giró a la espera del cowboy, atenta por si seguía con la mala idea de disparar a niñas indefensas. Maldijo al no tener tiempo para indagar por su poder del día, siendo doble la maldición al no tener ya el poder mental que hubiera decantado la balanza del encuentro.

Llegó el hombre y volvieron a quedarse mirando. Las actitudes habían cambiado y no se mascó tanto la tensión.

—Había escuchado que la' River era más valiente —dijo con acento, delatando que de verdad se estaba divirtiendo.

—Me conoces. Encantada. Pero tú...

—Soy Ted. Ted Desollador.

—Suena mejor Desollador Ted.

—Pues para ti me' llamaré así —balanceó el arma para mirada atenta de la niña.

—¿Por qué me quieres desollar?

—¿Quién ha dicho que yo quiera hacer eso...? —su sonrisa se amplió—. Pero si insistes...

—¿De qué va esto?

—Jodiste a uno de los nuestros y ahora te vamos a joder a ti.

—Ajá. ¿Para eso tanto escándalo? ¿Te has preguntado si...?

—No llevo horas sin dormir y decenas de litros de alcohol en el cuerpo para nada, niñita.

—Pues te veo muy bien. No me malinterpretes —apresuró—. Digo que pareces bastante sano.

—Ni me inmuto. Cosas de la nuestras, ya entiendes —el hombre le lanzó un guiño.

—Eres repugnante.

El odio visceral que emanó logró que Ted deformara la cara.

—Ey, ey —se tocó la barriga como si le estuviera sentando mal la cerveza al ser caducada por esa mirada—. Pasábamos de' ti y los tuyos hasta que te cruzaste. Suponíamos que sería inevitable, claro.

—Ya estamos —sus ojos miraron arriba un segundo—. Es lo que pasa si haces lo que no debes. Siempre te encuentras con la bota de la ley.

—Entre sobrehumanos deberíamos ayudarnos —dijo con otro tono—. Protegernos como sea. Somos escasos, y si nos cortamos nuestras propias barbas... —realizó un chasquido y se frotó con el dedo la parte inferior del labio—. Has roto una ley no hablá'.

—Sobrehumano o no, si se hace mal es lo mismo.

—¿Seguro que...?

Levantó la escopeta y disparó. Elis dio una voltereta hacia atrás que la sobre-esforzó, reactivando el dolor en el hombro de cuando se excedió en el gimnasio. Cayó de pie tambaleando, analizando que era buen momento de abalanzarse sobre él con alguna llave, pero las punzadas en los nervios de la espalda y hombro le pidieron un momento que no tenía.

Notó el aroma que provino del agujero humeante en el suelo, un fuerte olor que reconoció de laboratorios. Quedó por debajo otro olor a mar: sal.

—He cargado los cartuchos con pólvora y su prima blanca la sal —dijo satisfecho mientras rebuscaba con la mano en su bolsillo trasero en busca de más dolor—. Como sé' que te gustan los liquidillos y las rocas de colores, he añadido un compuesto ácido que un sobrino me pasó. El dolor nunca es suficiente, ¿qué no'?

La pequeña se limitó a no decir nada para disimular el dolor. Quedó observando cómo volvía a cargar el arma. Ted pareció percatarse de la ausencia de movimientos por la forma en que entornó los ojos.

Elis tragó saliva y miró un instante al agujero. Agradeció que no hubiesen sido listos como para añadir un químico que expulsara y expandiera humo. Crear cortinas de humo le hubiese dado una clara ventaja desde el mismo momento que disparó contra el coche, sobre todo si se hubiera tratado de uno asfixiante o venenoso al traspirar...

Le quedó claro que tendría que darle una lección al respecto.

Con movimiento presto, la mano de Elis se dirigió al cinturón y agarró una de las probetas. Sin bajar la velocidad, comenzó a jugar con el cristal entre los dedos con la maestría con la que se comienza en clase con los bolis.

A Ted le pareció de la diversión más hermosa que había visto y vivido, y se preguntó si acaso la cabeza disecada en la pared de su sala no eclipsaría a las demás. Le haría un hueco especial en un lugar apartado, con el mayor honor de ser disecada al completo.

Regresó la mirada enfrentada, entusiasmo oculto en ambos. Ninguno pestañeó o tragó saliva, sólo quedaron los movimientos de la probeta pasando entre dedos y la escopeta elevándose lenta hacia su objetivo en la barriga o el pecho.

—¿Estás segura de lo que vas a hacé'? —dijo Ted. Su voz cambió a una más varonil, nada forzada—. Van a llegar de todos “laos” para darte la' lección. El país no es pequeño, que yo sepa.

—¿Quiénes? —dijo la pequeña y dio un paso lateral.

—Gente que ya no son tus amigos —dijo el hombre. No dejó de seguirla con la mirada.

Elis notó resentida la mano. Hacía tiempo que no practicaba ese juego de dedos y mermó la seguridad de mantenerse. Al menos la mente dejó en paz al dolor de hombro.

—Dices del mal —inquirió el hombre—, pero, si no me siento culpable por todo lo que he hecho, ¿cuál es el problema?

—¿Estás hablando en serio? —la mirada de Elis bajó como si mirara por encima de unas gafas—. Estás loco —amenazó y continuó dando pasos hacia un lado.

—¿Que estoy loco? Pues vale. Si “totá”, de algo hay que estar loco —acarició la culata de su arma con impaciencia—. Un primo mío dice que la locura crea genios. O mejo' dicho, da nuevos puntos de vista...

—¿A mí qué me cuentas?

—“Tonces”, la locura es muy necesaria para la evolución. No lo digo yo, eh —apartó y regresó la mano—. No te atrevas a contradecir a la mamá naturaleza.

—¿Naturaleza? ¿Qué...? —la niña siguió destacando su posición a cada paso lateral—. Lo que no es normal es que no te sientas culpable al matar. Ninguna evolución puede justificarlo.

—Repasa los libros, nena. A mí me educaron así. No he conocido otra cosa y soy feliz. ¿No es eso lo que importa? —realizó un gesto con parsimonia—. Es lo que todo el mundo recomienda: migajas de felicidad —durante su discurso, el arma se había detenido de la trayectoria—. Si hubieras estado en mi lugar, igualita serías. Me' lo apuesto.

—Si tú hubieses estado en el mío, igual de loco estarías —imitó su acento sin querer y se sintió molesta.

—¿Qué' no tengo remedio, niña?

—Algo así. Sí.

—Pues muy bien.

—Claro que sí.

El rival terminó el movimiento y —como si llegara al final de un resorte— disparó. En la posición de Elis comenzó a surgir humo tras un leve sonido de cristal roto. El humo era espeso y se expandió con rapidez.

Ted vio venir las fauces de la niebla repentina y no se dejó impresionar. Comenzó a toser, pero no permitió que le afectara y se mantuvo firme con el arma en alto, ya amartillada y dispuesta a vomitar el tiro de gracia.

El humo pareció absorber parte de la realidad por la ausencia de sonidos y de la presencia de Elis. Ted no perdió la calma a pesar del dolor de pulmones y la mano invisible apretando su garganta. Los ojos se enrojecieron por la contra de voluntad de no pestañear.

La niña estaría a punto de aparecer. Un tiro y arreglado, un tiro y... algo golpeó su costado.

El golpe de Judo dejó al hombre con dolor de riñón, derrumbándose y quedando boca arriba. Antes de siquiera poder asimilar el nuevo daño, recibió un rodillazo en la cara. Disparó el arma como última decisión de cara o cruz. Concluyó por el retorno de la ausencia que había salido cruz.

Escuchado el segundo tiro de la carga, Elis asomó ante su rival como un espectro enmascarado por la protección en su cara. Eso no impidió que se abalanzara una patada por parte del hombre derribado, la cual Elis pudo bloquear con un agarre. Estiró y combinó contra el suelo una llave de karate que hizo gritar de rabia al vaquero.

La pequeña se apartó y volvió a desaparecer. Ted miró alrededor mientras se incorporaba, atento al espíritu acechando que surgía de las paredes gaseosas. No pareció mostrar dolor, como si su pierna no hubiese sufrido lo indecible.

Caminó y se agachó para coger el arma. La usaría como garrote para demostrar más usos de su palo de fuego. Permitió seguir engullido por el humo, resultando en aumento de dolor de pecho y escozor en la vista. Fue lo de menos cuando pisó un cristal que cedió con queja bajo su bota.

Elis escuchó el pequeño estallido y se dio por satisfecha. Corrió fuera del momento ahumado para distinguir el vecindario dominado por la noche. Siguió avanzando mientras se quitaba la máscara notando frescor en los pulmones.

Al darse la vuelta evaluó lo que aún le quedaría al humo para disiparse, lo suficiente para que llegaran los refuerzos y lo detuvieran. Corrió dirección a los policías apresados para liberarlos.

Cuando llegó la policía ya apenas quedaba rastro de humo. En el suelo, agonizante, había un tipo musculado que lloraba cegado por la luz al final del túnel.

Los agentes que lo habían detenido comentaron que él solo se había accidentado por culpa de los químicos que llevaba encima como munición ilegal, con los cuales envenenó el agua de un par de instalaciones del vecindario. Nadie hizo preguntas. Los dos agentes se miraron recordando la extraña promesa a Elis de no decir que estuvo allí.

La ambulancia se llevó al agresor que se negó a hablar en todo momento. Siquiera gritó, aunque sí maldijo y escupió a lo que se interpusiera. Se vieron obligados a usar varias esposas en sus manos por temor a que fuera capaz de romperlas.

Los médicos no dieron crédito a lo que vieron en aquella pierna. Había sido afectada por una explosión química hasta quedar asomando una pizca de hueso; nada comparado con el músculo al aire, resistiendo contra toda lógica bajo su forma natural. Comprendieron que la quemadura debía escocer hasta el interior, en los mismos nervios y parte del alma, pero el hombre se limitó a mirar mal y revolverse con tal de escapar.

Justo antes de la operación —ya sin esposas y en teoría drogado por la anestesia—, el paciente logró escapar en un descuido mínimo, arremetiendo contra un par de enfermeros.

Las calles lo acogieron, y el frío de antes del amanecer se le clavó en la herida. Apoyado de esquina en esquina, llegó hasta un vagabundo que bebía su elixir barato en bolsa de cartón dentro de papel. Se lo quitó y al andrajoso no le hizo nada de gracia, por lo que fue directo a por él, pero el hombre herido lo tumbó de un puñetazo y un escupitajo.

El tejano lastimado se dejó caer contra la pared mientras la bebida le engañaba en la mente con un alivio que prometió ser lo único capaz de curarlo.

Despertó cuando decenas de golpes lo rodearon hasta no dejar hueco, estampada una botella contra su cabeza junto a un golpe de bate de béisbol a la entrepierna. Los mendigos que ayudaron a su compañero no pararon hasta saciarse. Al terminar, algunos juraron que quedaron con el pie roto.

Aquel tipo siguió en el sitio, respirando con pesadez y produciendo la incomodidad porque no había articulado ni una sola queja durante la agresión. Decidieron alejarse y dejarlo allí, ladeado como un bebé contra la sucia pared y lo pringoso del suelo. El cowboy se arrastró para buscar por el cartón y seguir bebiendo.

Quedó recuperarse con paciencia y alcohol. Entonces buscaría por algún compañero y le volarían la cabeza a esa amargada... una figura le tapó el sol. Creyó reconocer a un amigo, que con calma le metió un objeto sólido en la boca hasta el fondo de la garganta. Zas, un golpe terminó de introducirlo. Débil, intentó sacarse aquello, pero no le quedó otra que asfixiarse y percibir por última vez una imagen: un rostro mirando impasible.

Regresó el sol. Sólo quedó el olor a vino barato.

Quedan cuatro asesinos...

Misericordiosa

—Quien, quien me lo ha dicho tampoco es que sea de fiar, ¿eh? ¿Cómo va a ser posible que tú...? —calló y analizó mejor a su amiga, la impasible. Reaccionó botando las cejas—. Hostia, que es cierto.

Gigi hablaba desde el otro lado de la reja de entrada de la escuela. Se notó pensativo aun confirmando el rumor con la propia Elis.

El patio estaba ajetreado por la hora del recreo. Elis y una niña con trenzas quedaban hablando hacia el exterior de la doble puerta. Ella hablaba con su contacto Gigi, y la otra niña con un chico que parecía un hermano, chico que también pertenecía a la banda de Gigi y que pareció querer aprovechar la visita de su compañero al colegio.

—Ahora eres una delincuente —bromeó.

—Que te expulsen de la policía no significa nada malo.

El chico amplió la sonrisa.

—Elis, si me hubiera ocurrido a mí estaría ahorcado en la plaza.

—Si aún no te han colgado... —replicó Elis—. Eh, ¿no deberías estar dentro de un sitio como éste?

—Me cansé de que me expulsaran —la naturalidad de sus palabras confirmó veracidad—. Estoy mucho mejor con los “Rulez”. Aprendemos a nuestra manera.

—Debe de ser emocionante.

—A veces. El caso es que no te pillen —dijo y, un poco más serio, dio un toque con el dedo en la verja como indicio de otro asunto en su cabeza—. ¿Qué piensas hacer ahora que ya no tienes trabajo? Tendrás tiempo para ese helado...

—Haré como que nada ha ocurrido.

—Sí.

—Debo seguir con lo mío. No sé hacer otra cosa.

—Ya veo. Insisto que aunque sea invierno da gusto estar en esa heladería.

—Me lo imagino, pelmazo.

Rieron por compromiso y quedaron callados. Miraron cada uno a su propia imaginación. Él agarraba un barrote y ella se limitó a tener las manos en la espalda mientras se balanceaba con las rodillas a pesar de no sentirse nerviosa.

Elis miró a la niña y a su hermano. Hablaban entre risas por todo lo que se estarían actualizando de la familia con la que viviese cada uno. No supo si aquel era el otro niño sobrehumano de los Rulez Boys.

—De todas formas —inició Gigi llamando la atención de la mirada de Elis—, sobre el asunto de las polillas te iré informando...

—Sí, si haces el favor.

Sin percatarse, Elis acercó su mano al barrote y la posó encima de la de Gigi. Sintieron el calor desprendiéndose; los dedos la superficie suave.

Como si de repente quemase, la pequeña apartó la mano.

No gesticularon, y a tiempo surgió el otro chico para decirle a Gigi que se marcharan.

—¿Ya te vas a delinquir? —Elis tenía la sonrisa rota.

—“Ná”, iremos al local a fumar un rato —dijo como si no importara—. ¿Por qué no te saltas primero la valla, luego la clase, y te vienes?

—Si veo cigarros me da por romperlos. Lo siento.

—Te pega —el chico sonrió divertido con una luz propia—. Nos vamos viendo.

—Venga —dejó caer sin ganas.

Se quedó mirando como Gigi marchaba charlando con su compañero sobre alguna trivialidad de gamberro urbano. En el fondo sintió algo que no se terminaba de definir. No era envidia; mucho menos admiración. Pudiera ser pena.

Conforme se alejaron, varias niñas y un niño asomaron con decisión por las vallas de los lados de la entrada, enganchándose un par como si quisieran escalarlas. Las cabezas comentaron por lo bajo mientras seguían el trayecto de los dos chicos alejándose.

Janet y Carla siguieron a pocos metros a espaldas de Elis. Carla miró con curiosidad asustadiza, mientras que Janet sonrió satisfecha.

Elis fue dirección a sus amigas y escuchó cómo una niña cercana la criticaba (ponía a parir) con frases del estilo “Las más raras y estúpidas se quedan con los guapos. Qué injusto”. Elis giró de forma brusca hacia la niña, abriendo los ojos con expresión y torciendo la boca hasta marcarla. La niña dio un pequeño brinco. Se quedó mirando a Elis alejándose donde sus amigas. Se tocó el pelo y pidió a las chicas de al lado que le aseguraran que no tenía la cabeza ardiendo o algo parecido.

—

Al volver de la escuela, fue directa a subir las escaleras para ir a su habitación. Su madre le gritó que había llamado el alcalde, y se limitó a responder con un “vale”. Al entrar a su cuarto lo notó más vacío por la zona del escritorio, sabiendo de sobra el porqué.

Se tumbó en la cama dejándose caer de golpe y sintió la breve marea. Se preguntó cuántas ondulaciones provocaría en el colchón si fuese más gorda: lo sabría por la depresión que le esperaba al comprobar que ya se habían llevado todo lo relacionado con su trabajo policial.

Después de esos dos días, aprovecharon mientras estaba en la escuela para enviar algún agente que desvalijara de forma legal los radio-comunicadores, la porra tamaño infantil llena de polvo que sólo usó un par de veces, la gorra, la taza e incluso el busca obsoleto que apreciaba más de lo que creía. Se sintió traicionada aunque no hubiese motivos para estarlo.

Se levantó para revisar por los cajones. Observó que también los archivadores y clips. Espiró de forma sonora y se dejó caer de nuevo.

Estaban en todo, y sólo faltaba que también la reciclasen a ella.

Sumida en una pena forzada, giró sobre su posición para apreciar el cuarto que notaba cambiado a pesar de quedar el resto como siempre: la pared llena de posters del rey Yustin Beber junto a David Lynch —el único hombre capaz de confundirla—. Recortes pegados de revistas de investigación criminal junto a otros de química terminaban por ensuciar la pared con colores fríos y serios, abarcado el blanco de cada página con innumerables líneas negras.

Por un rincón se ubicaba la estantería llena de libros y algún que otro cómic sin importancia. La mesita presumiendo de una lámpara de personajes Pixar y su hermana mayor en el techo con adornos de plantas carnívoras en la tela protectora.

La cama, sin motivos. Seria y directa, como las de la cárcel.

A su espalda, el escritorio vaciado salvo por el ordenador y la foto enmarcada de The Beatles —sus vejestorios favoritos— junto a la otra de ella con Janet y Carla lanzadas por el tobogán de un parque acuático, una imagen que la haría sentir vieja en algún punto de su vida.

Restaba el armario y el espejo escondido en un rincón, resguardado por el propio armario de doble fondo incrustado en la pared. Al abrir el armario se podía descubrir en primera instancia el día a día de la pequeña, pero traspasando más allá se podía encontrar sobre su heroica vida que ahora quedaría tapada por prendas normales y secretos cotidianos. Como el lado opuesto de la misma cara, quedaba dicho espejo, tímido y siempre lejano a la primera vista.

Elis se levantó y se acercó al rincón. Se colocó delante y se observó. Juraba que no tenía buen aspecto, aunque a veces ni ella sabía interpretarse.

Su mirada era la frialdad encarnada, alienígena para una persona de su edad. Destacó un detalle que se comportó como el fondo oculto de su armario. Carla le había dicho una vez que su mirada siempre parecía distante, y que no le gustaba mirarla de forma directa a los ojos por mucho tiempo. De hecho Elis tampoco podía, y terminaba por apartar la mirada de su propio reflejo como en ese momento. Por otro lado, su imagen le recordó a cierta persona...

El móvil comenzó a sonar con una melodía que bien identificó a qué número correspondía.

Se acercó a la cama y cogió el aparato. Se alarmó sin movimientos para confirmar que sí era él. Descolgó:

—Charles.

—Hola.

Un breve momento situó a ambos. Fue el jefe el primero en hablar:

—Te llamó para informarte de...

—Demasiado tarde.

—Ya, me lo imaginaba. He estado liado en la oficina.

La conversación dio la impresión de haber llegado a su cenit.

—También era para pedirte que vinieras... —confirmó Charles.

—Oh.

—...a traer la placa y todo lo que tengas que te hayamos dado. Que no es mucho.

—Ya. No, no es mucho. Te lo enviaré por correo.

—¿Por correo? —pareció decepcionado.

—Sí.

—Vale —confirmó el jefe.

—Pues eso.

—¿Y el papeleo también lo enviarás?

—Sí.

—Te verás obligada a venir a oficina a por los papeles.

—Le diré a Eddy que me los traiga...

—No seas tan orgullosa, anda —el tono familiar pudo surgir a flote—. No siento ninguna clase de rencor hacia ti.

—Vale.

—Elis... —alargó.

Consiguió el lamento de Charles y aun así Elis no se sintió conforme. El breve silencio ayudó a inspirar la continuación del diálogo:

—En fin. Supongo que lo siento —confesó la niña.

—¿Supones que lo...?

Elis no supo interpretar qué cara estaría poniendo su ex-jefe.

—Supones bien —concluyó Charles.

—Creo que podré pasar por comisaría a dejar las cosas. Pero me tomaré mi tiempo, ¿vale?

—Me parece bien —notó al jefe sonreír—. Por cierto, los chicos también han accedido a tu ordenador...

—Matar.

—No hemos tocado esas fotos tan personales de Yustin, no te preocupes —inquirió en broma—. Se han llevado todo lo que pudiera estar relacionado con la policía.

—Bien, así me gusta, como si nunca hubiese existido.

—No hables así. Sabes que no me gustan los mártires.

—No te preocupes que no pensaba pedirte salir —respondió Elis de forma sardónica.

Se notó cómo el hombre sonrió y luego sopló flojo, produciendo una leve distorsión por el fono.

—En fin —inició Charles—. Ha sido un placer, River. Será un honor que te plantees ingresar en el cuerpo cuando llegue el momento. Sabes que serás bienvenida.

—Tú ya te habrás jubilado dos veces.

—Elis, que ya vale...

Un silencio de repaso precedió a las palabras que el jefe se estaba guardando:

—Elis.

—¿Qué? —dijo seca.

—Gracias.

Todos los meses juntos de servicio desfilaron por los ojos de ambos en un unísono de memoria. Nunca hubo suficientes órdenes desobedecidas ni delincuentes esposados como para representar la fiel relación de amistad formada. Siempre fueron distantes por las condiciones forzadas de ella chocando con la responsabilidad y la lógica de un hombre como Charles. Pero si en todo momento se permitió y se pasó por alto la locura del concepto, fue porque se daban lo que uno le faltaba al otro. Ni siquiera el crimen iba a ser el mismo sin nadie como Elis para detenerlo.

Se despidieron y se desearon suerte.

Elis colgó y se quedó mirando al teléfono. Elevó la vista y miró al espejo con una sonrisa artificial.

Se equivocaba si creía que se iba a librar de ella.

Inspeccionó su ordenador. Quedó más tranquila al comprobar que habían sido precisos en llevarse y borrar datos. Le pareció increíble que no tuvieran en cuenta de qué eran capaces los River y su tecnología avanzada.

Accedió a Ceberex y le pidió a su vez que accediera a la policía. Habían cambiado las contraseñas, lo que le pareció ofensivo contra su persona como si la continuaran subestimando. El cerebro de la nave espacial de su madre tardó segundos en descubrir los códigos de acceso y filtrarse a la base de datos digitalizada.

La pequeña ex-agente comenzó a leer todas las fichas de criminales sobrehumanos, incluso de aquellos que hubiesen cometido un delito menor o multa. No encontró a ninguno de los dos hombres con quien se había enfrentado, pero de igual forma memorizó el rostro de toda esa clase de calaña con poderes.

Llegó la noche sin apenas darse cuenta y había examinado también las fichas de los sobrehumanos en otras ciudades. No encontró conexión alguna, y los que habían asaltado a niños era pocos, todos muertos en prisión en manos de los demás reclusos.

Bajó a cenar justo a tiempo para que no le llamaran la atención. En la mesa con su familia notó el ambiente enrarecido, quizá por el malhumor que aún lucían sus padres. Polo intentó calmar el ambiente con sus hormonas, pero no pareció lograr mucho.

Elis despedazó con crueldad y arte el pescado con tal de evitar toda espina posible. Miró de reojo a su hermana Holy —obesa veinteañera de mirada limpia y pelo teñido de morado—, y se percató de su actitud delatando que ya se había enterado del asunto, pareciendo incómoda por no haberlo hablado aún con Elis.

Elis no solía interaccionar mucho con su familia por su forma de ser distante, pero las charlas oportunas y confesiones las sabía aguantar y afrontar. Asumió que tendría que charlar después de la cena con su hermana y que no se podría librar.

Terminó el pescado y huyó de aquella atmósfera. Tocaba vivir un día más sin ser atravesada por una espina dentro de la garganta, suceso del que a veces pensaba que sería un alivio con respecto a lo que a veces se avecinaba como una sombra sin luz sombre su entorno familiar.

Fue un rato al comedor a ver la televisión, y cuando sus padres entraron a hacer lo propio, salió de allí. Se dispuso a subir las escaleras cuando fue que escuchó cerrarse la puerta de casa. Interpretó el gesto y supo que la conversación con Holy no transcurriría arriba. Se dirigió a la puerta y abrió, notando el frío en la cara como un golpe acolchado.

Sentada en los escalones estaba Holy. Ésta giró la cabeza para mirar con seriedad a su hermana pequeña. Holy era de exigir cariño y respeto, y Elis, al acercarse, la saludó con contacto de la única forma que era capaz, extendiendo y acercando la palma para tocar con calma la de la otra persona, un sistema efectivo que inventaron junto al psicólogo.

Elis se sentó a su lado y con disimulo se alejó un poco, corriendo el frío entre ellas como en una brecha.

La noche era tranquila. Frente a ellas quedaba la calle dominada por un negro azulado y calmado a juego con el tenue verde del césped. El camino de baldosas de piedra en el centro llevaba a una entrada cercada, donde se apreciaba en ese momento el lateral del coche de la familia, de color rojo como guinda para la imagen. Una vez Elis se imaginó que el camino era amarillo y que conducía a un lugar dominado por una cantidad suficiente de tornados como para llevarse todo lo malo que la incomodaba. Al menos su hermana mayor no sería jamás una de esas cosas.

—¿Y cómo pudo ocurrir? —inició Holy—. No... —pausó. No le salían las palabras—. No me lo terminó de creer, Elis.

—Todos cometemos errores.

—Sí, y como siempre los nuestros están a la altura —la miró un momento.

Elis no se fijó, absorta en un punto del suelo; distante pero anclada, como siempre.

—No me gusta haberme enterado la última —remarcó Holy.

—No me gusta hablar siempre de lo malo.

—Pero es necesario —concluyó—. También me fastidia que no me lo hayas contado...

—Lo estamos haciendo ahora, ¿no? —quiso ironizar.

—Me refiero a no haberme enterado por ti —dijo y esperó un breve espacio donde no hubieron reacciones—. Por quien también lo siento es por papá y Hala —se enfocó al frente, acostumbrando la vista a la luz de las farolas y a la imaginación de las estrellas negadas por la contaminación lumínica.

—No parecen tan preocupados. Otras veces han estado peor...

—Te equivocas —la miró—. Creo que es de las peores veces.

Elis se limitó a callar.

—Estoy preocupada por la acumulación de disgustos que llevamos —dijo Holy suavizando el tono—, y cada vez cuesta más superarlos.

Holy quedó mirando al mismo punto del suelo que Elis con intención de esperar por lo que dijera su hermana:

—Todos sufrimos. Que no se comporten así...

—Elis, no seas egoísta —la miró y consiguió que le correspondiera la mirada—. Mira todo lo que ha pasado desde que nos mudamos aquí —volvió a mirar hacia el coche—. Demasiados cambios en tan poco tiempo, ¿no te parece o qué?

—Años...

—Elis, hay cosas que duran para siempre.

La pequeña se alejó un poco más de su hermana.

—Siento si puedo ser dura —resopló Holy—. Como siempre.

—Qué me vas a contar. Por cierto, prefiero el término mezquina.

—Je —se limitó a responder a la broma privada. El cuerpo de Holy se acomodó en su asiento antes de continuar—. Es que, por una vez me gustaría que un disgusto familiar fuera porque Polo no se centra en la universidad, o que me he quedado embarazada —se encogió de hombros—. Algo así.

Elis la miró con un movimiento brusco, como el de un animal atento a un peligro inminente.

—¡No! —exclamó Holy y rió un par de carcajadas—. Tía, era un decir —alternó la mirada y quedó negando hacia el fondo.

—Me había hecho ilusiones.

—Quita, quita, qué ganas. Prefiero seguir gorda y soltera.

—Con todos detrás de ti.

—Sólo un par. Ya no estoy en forma —dijo y volvió a reír.

—No digas tonterías —Elis dirigió la mirada hacia Holy para llamar su atención—. ¿Cómo lo haces?

—Soy segura de mí misma —se señaló con un rápido gesto de pulgar—. Se nota porque las amigas se meten contigo y los chicos te preguntan. Eso significa desprender energía y seguridad —hizo un gesto con la cabeza para señalar a la puerta—. Como Polo pero sin ser artificial.

—Ah —con lentitud se enfocó a mirar al rojo del vehículo destacando entre las sombras.

—Me lo preguntas por el chico con el que te ves, ¿no?

Elis no reaccionó. Sin embargo tardó en contestar:

—Carla es una maldita bocazas.

—Eh, no hables así de tu amiga. Lo hace porque se preocupa.

—No puedo ni tener vida privada —dijo y apretó las cejas.

—Elis, ya te vale —el tono de Holy pareció devolverla del mundo negativo—. ¿Cuántos años tiene el contacto ese?

—¿Cuántos años...? —inició con una sorna forzada—. Cuántos años tiene el contactito de las narices... —la sorna traspasó los cuerpos—. ¿Qué más dará? Déjame.

—Elis —arrastró—, deja de hacer la imbécil.

La niña resopló.

—Once. A punto de doce.

Se hizo un silencio que no le gustó a Elis. Se mantuvo atenta al juego de adultos que su hermana insistiría hasta quemar con frustración. Se arrepintió que sus amigas supieran de Gigi.

—¿Qué? —dijo Elis sin poder aguantar más la ausencia de voces—. ¿Cuál es el problema? Apenas son tres años. Casi cuatro —cambió el tono como intento de imitar a un adulto—. Somos niños, qué mal pensados que sois.

—No es eso —resopló Holy como palabras.

—Soy libre —improvisó Elis—, no me seas como papá y mamá —poco a poco se fue apartando más de ella—. Aunque con tu tamaño podrías ser ambos al mismo tiempo...

—Elis —gritó Holy y frunció el ceño—. Sé de qué hablo, por dios.

—Claro, si cada semana te ves con uno. A este paso serán diarios y acabarás tan embarazada como una paleta.

Holy no se pudo creer tal impertinencia que a saber dónde había aprendido. La madurez de su hermana se escapaba por días, y entrar por esos territorios era peligroso por lo poco frecuentados que eran incluso para la propia Elis.

—No tengas prisa por nada —dijo Holy con calma—. Que nos conocemos y mira cómo ha acabado lo de la policía —se arriesgó a que doliera, pero así bajaría las defensas.

—Si ni siquiera lo conoces.

—¿Y tú?

Elis no dijo nada. Se limitó a mirarla de reojo.

—Cada chico es un mundo —prosiguió Holy—. Un día tendremos la típica charla de chicas cuando tenga que ser. Quizás cuando te baje por primera vez.

—¿Qué ocurrirá con mis poderes? —dijo Elis de forma repentina.

—No ocurre nada. Mírame a mí, mi poder ni se ha enterado —se encogió de hombros—. Elis, eso da igual. Te lo digo porque aún eres muy joven y ese chico por edad es otro mundo. Tampoco pensará mucho lo que hace, aún es un poco crío —quedó pensativa por si debía añadir algo más—. Además tiene una clase de vida que no te corresponde.

—¿Pero qué dices? Si él también intenta hacer las cosas bien. Seguro.

—Es de los Rulez Boys —dijo Holy sin dar crédito—. Más de una vez los detuvimos.

—Así empezó todo.

—¿Cuál de ellos es?

—El rubito.

—Lo sabía. No cambias.

Holy se refería a los gustos acérrimos por los famosillos con los que solía encariñarse Elis.

—Te estás encaprichando —prosiguió Holy— por un chico que apenas conoces salvo de verlo subir detrás de los coches patrulla.

—Es mono hasta con las esposas puestas —para alivio de Holy, Elis era ignorante de la connotación—. Siempre que puede me ayuda con información de las calles. Además, eres una hipócrita porque a ti te gustó Simón, que era lo peor.

—Pues sí, un desgraciado —afirmó Holy alzando la barbilla—. En un par de ocasiones me han gustado los típicos chulos engreídos. Pero pude, y puedo —aclaró—, defenderme siempre que se pasan de la raya —gesticuló una pose de karate con los brazos y una sonrisa cómplice.

—Entonces yo también.

—Elis...

Holy miró al cielo con una expresión asumida.

—Hacerte la adulta no mejorará tu vida —dijo Holy—. Te lo digo por experiencia.

Tras decirlo miró a Elis. Pareció más distante. Se dejó llevar y ambas quedaron en la misma onda de calma, enaltecida por una noche de invierno que no parecía habitar nadie.

Holy se levantó e invitó a su hermana a entrar, alegando que ya le dolían hasta los párpados por culpa del frío. Elis se levantó y se adelantó con prisas a abrir la puerta. Se adentró sin decir nada, subiendo las escaleras sin girarse ni una vez a mirar a su hermana mayor, que quedó en la entrada observando.

—

Sintió la llegada de la medianoche en los huesos. En los últimos días Elis había vivido noches únicas relacionadas con esa hora. Parecía haber un patrón en el asesino salvo por la anterior noche. Sin embargo había sido igual de ajetreada por culpa de otra clase de enemigo. ¿Estarían relacionados entre sí todos los psicópatas aparecidos hasta el momento? ¿A quién más iba a tener que incluir en el saco? Una imagen de su colección de muñecos de acción le sobrevino, cada uno con sus cualidades que los hacían idóneos para la imaginación y los coleccionistas de nostalgia.

Siguió usando el ordenador y activó un programa informático que conectaba con las frecuencias policiales. Ajustó el volumen de los altavoces para que no escucharan los demás en casa. Cayó en la cuenta y buscó por los auriculares.

Conectando el procesador de la nave al programa podía alcanzar o interceptar —consciente de lo ilegal— incluso las transmisiones de otros estados o de los vecinos del norte y el sur. Hablaba los idiomas, pero no tenía tiempo para todo. Lo importante era centrarse en...

“...la situación actual. Repito. Víctima en el museo local de la zona norte. Se necesitan refuerzos que se dirijan hacia allí...”.

Eso tenía solución.

Mente Abstracta

Sábado 19

“Te... ¿Te comportarás alguna vez?”.

La niñita se equivocaba si creía que lo podía engañar. Seguía creyéndose la más lista, y era una ventaja.

El jefe Charles repasó con iniciativa de manías a la obra de arte en el suelo, sin terminar de comprender que un lienzo también pudiera exponerse desde ese punto. Daba igual si estaba en el suelo o en el techo, lo que de verdad atormentaba era su significado: una mancha con tonos rojos explotando desde el centro. Era como si una enorme gota hubiese caído con inquietante precisión, sin salpicar más allá del lienzo mancillado con las tripas de la nueva víctima.

Apartó la vista con sensación de agotamiento, y a sabiendas que volvería a mirar. Si de normal el arte moderno no era lo suyo, que le explicaran entonces qué tenía que sentir con aquella nueva atrocidad. Pudo desviar la atención recordando que el muerto no estaba. El asesino debió vaciarlo, trabajar y más tarde esconderlo.

Arrimó una última calada y aspiró el nulo oxigeno llenando sus pulmones. Tiró la colilla dentro de un cuenco de diseño donde había tirado la ceniza previa y la de un cigarrillo anterior. En casa tenía uno parecido de un viaje que hizo a Francia, del que apenas costó un par de dólares traducidos.

El jefe volvió a pulsar el botón de su radio-comunicador para preguntar por la situación. A los cinco segundos uno de los agentes respondió que no, que ni rastro de lo que llevaban visto de museo. Charles insistió que si habían mirado en la sala egipcia, y le respondieron que, como ordenó, fue la primera en repasarse a fondo. El jefe maldijo en silencio. Su teoría sobre el tipo trabajando como un embalsamador de momias no resultó tan cabal. Para un poco de cultura que lucía por una vez...

*Activando el entorno Changeling... por favor, espere... proceso finalizado.

*Análisis... evaluación... finalizado.

— Hora actual: 1:08

— Poder actual: Liquium

— Traje actual: Infiltración + Refuerzo protector

— Estado de ánimo: Motivación Alta + Sentirse como ninja

— Alternativa deseada: None

— Canción actual en el iPod: None

*Mostrando situación actual... por favor, espere...

La noche estaba en uno de sus días callados. Elis habló por ella donando pasos amortiguados desde las botas de su traje especializado en infiltraciones. Era una con la oscuridad, con relieves de gris plateado que no llegaban a definir, confusión que daba ventaja contra el desprevenido.

Llegó a la zona lateral del museo donde no había vigilancia policial. Examinó desde detrás de un árbol alto no muy grueso. El museo era de varias plantas y, como ella no pesaba mucho, le sería suficiente con trepar el árbol y lanzar el gancho de su muñequera tecnológica desde arriba para alcanzar el tejado del pequeño edificio.

Miró arriba, giró alrededor para repasar la ausencia y se enfocó una última vez a la copa del árbol antes de comenzar a trepar.

Llegado arriba, notó como se inclinaba, así que no vaciló al dirigir el brazo y activar con una orden mental el gancho. Salió disparado hacia el tejado de la estructura con forma de caja de zapatos, fría y técnica recelando la cultura en su interior. Escuchó cómo se clavaba el gancho.

Se aseguró con tirones que la punta estaba bien sujeta y desenganchó el nailon de la muñequera para atarlo en la rama contigua que en apariencia pareció fiable. Una vez realizado, se dejó colgar con los brazos en la cuerda con una confianza traicionera, balanceando al árbol que produjo un ruido que sonó por todos los lados donde estuviese la noche. Tras un rato de comprobar, continuó avanzando poco a poco; tramo a tramo.

Su peso desencadenó ir bajando de altura, aún lejos del suelo. Se sintió como un dibujo animado, pero siguió avanzando hasta que llegó a la lisa y sosa pared del museo. Esos dos detalles supusieron dificultad para poder subir con los pies contra la superficie. Llegó y se agarró a la cornisa, disipado el temor porque se desenganchara la punta clavada.

Ya se situaba en el techo del edificio.

Hizo crujir los huesos al tiempo que analizaba por una posible entrada. Se concentró y —inmutable en rostro— miró su brazo mutado y transparente, convertido en líquido que no cambió su forma pero sí su consistencia a una acuosa y temblorosa.

“Liquium” se dijo Elis. Ese era el nombre que su melliza le había puesto a aquel poder; ¿en qué hubiera consistido el suyo? Jugaban a poner a sus cualidades nombres derivados de un latín inventado, cosa que a Elis le parecía una tontería porque un poder se demuestra y no entiende de palabras. Ceberex aún mantenía el listado grabado por su hermana, y al iniciar la grabación del diario para aquel día el cerebro electrónico había detectado y nombrado el poder que ella no reconoció en un principio al no haber prestado atención ni a la mitad de los nombres, una actitud de la que ahora se arrepentía.

Terminó su tarea de examinar y se percató de una cristalera abierta a poco más que una rendija. La ola de agua se abalanzó y se filtró por el hueco.

Sobre un suelo llovió una transparencia con consistencia pastosa. Quedó posada como un gran bulto. El agua tomó la forma inocua de Elis por un breve momento antes de volver a ser la ella de carne.

Estaba dentro.

—

Estaba dentro. Charles era capaz de sentirla incluso encerrado —o enterrado— en un búnker.

Analizó la alegoría —o lo que fuese— sin convencimiento y se dirigió al oficial más cercano para advertir de la sensación, que avisara al resto y reforzaran la vigilancia.

Si Elis había tenido la osadía de acudir y seguir con el caso como si nada hubiese ocurrido, demostraba tener un nuevo nivel para cometer errores; lo que quería el asesino, traerla a la trampa de luz y devorarla con una rápida rasante de algo que nunca se sabría qué fue.

Estúpida, se dijo con rabia y pena el jefe Charles. Estúpida.

Salió de la enorme sala donde el cuadro “entripado”, bautizado así en la primera impresión. Con linterna en mano, evaluó qué dirección tomar, sólo guiado por la intuición de investigador desgastado. Al frente quedó un cuadro de un tipo con volantes y fino bigote. A los lados se exponían sombras gemelas cubriendo los corredores. Se dejó cautivar por la izquierda al tiempo que su mano se fascinaba por la culata del arma enfundada en el costado.

Las tenues luces, justas para alumbrar puntos específicos en la pared, no ayudaron, picando hasta carcomer la visión y tranquilidad del policía. Se movió sigiloso —por lo tanto lento— lo que le tuvo la impresión que el pasillo no quería acabar nunca.

No quería llegar la visión de lo extraño que las sombras guardaban con tanto recelo, en un fondo que era capaz de vomitar sin sorpresas la imagen de la mismísima puerta del infierno, hecho que ni le sorprendería.

Como si ese miedo pudiera manifestarse, las luces generales se encendieron. El jefe sintió por un segundo aguijones clavándose en las pupilas debido al deslumbramiento.

Tras una hora de reproche, sus hombres habían encontrado las luces generales tras rebuscar por llaves y puertas. La culpa era de la ausencia del encargado o guarda del museo por el lugar, así como que el propio director estaba indispuesto en otra ciudad. Por desgracia eso significaba que el guarda o guardas del museo eran los dueños de las tripas artísticas, sin saberse todavía dónde estaban los cuerpos.

Un olor sobrevino tapando al del mueso: entre la antigüedad y el respeto notó un olor intruso. Conforme avanzó el olor desapareció, así que giró y se dirigió a la puerta más cercana que rebasó a un lado. Era doble, de una madera robusta como todas las del recinto, con las manifestaciones metálicas de las asas. Se guardó la linterna. No se lo pensó al abrir.

La luz de aquella sala era diferente: tenue, imprecisa, como si no se decidiese a ser. Cogió y encendió la linterna, enfocando alrededor en busca del olor. Era una sala llena de calaveras prehistóricas. Siempre recordaría la anécdota de niño que le hizo preguntar a sus padres por qué no estaban allí también las de los dinosaurios mascota. Las risas extinguieron toda curiosidad y ya no podría odiar más los museos.

Un ruido delató ser afín al olor, y con rápido gesto enfocó arriba para comprobar el porqué de aquella luz.

Sacó el revólver y apuntó al ser alado pegado a doler al brillo procedente de una lámpara esférica. Los movimientos de aquel cuerpo humano alado eran inquietos, como si tuviera miedo de la propia obsesión a la que se aferraba. Era un hombre demasiado delgado, calvo, ropas roídas y alas de insecto surgiendo deformadas desde su espalda. Su cabeza se movió con brusquedad y quedó mirando a Charles de forma invertida.

El jefe amenazó y mantuvo el arma sin vacilación. Escuchó un ruido confesando provenir del piso de arriba. Charles notó tarde que el hombre de la luz estaba sujeto, cayendo suelto y sin freno contra él al son de un zumbido similar al de una máquina. La sala se inundó de luz amarilla rojiza como una fugaz ola sin límites.

Charles se lanzó a un lado y chocó contra un expositor, tumbando y rompiendo el cristal para liberar a una calavera rota que cumplió del todo su adjetivo.

El jefe se levantó con el codo dolorido y observó al agresor temblando monótono en el suelo. Tenía la imaginación de lo que fuera ropa de guarda, con el cuero cabelludo arrancado y la barriga abierta para asomar una pequeña sierra encendida en la que se dejaba intuir una batería eléctrica acoplada.

El jefe miró arriba y descubrió a los lados de la luz roja pastosa —propia de un lugar de ambiente para psicópatas— dos pequeños agujeros con luz de los que intuyó una sombra y sonido de arrastre. Primero se tapó una luz. Luego la otra conforme se liberaba la primera luz.

Miró al cuerpo y con gesto memorizado cogió su radio para comunicar a sus hombres la situación.

Confirmado, estaban todos en peligro.

Todos.

—

Era arte acorde al sitio el cómo se había infiltrado y el cómo se mantenía escondida en la sombra de un pilar. Le pareció poseer cierto estilo, completando movimientos de cobertura de una sombra a otra al convertir su cuerpo en un líquido que fluía con rapidez.

Había decidido bajar de planta para ir a inspeccionar a la nueva víctima. Imaginaba que estaría en alguna de las salas principales del museo, y se convenció cuando vio a varios agentes inspeccionando y a otros vigilando. Iría por la zona de los guardianes.

Ninguno de los policías con ruta programada se percató del limo viviente, y eso la llenó de confianza hasta el punto de ser peligroso.

No importó, estaba en su elemento y dio la orden mental “Íncipit” para que la canción “15 Step” de Radiohead comenzara a sonar con ritmo. Imaginó el inicio de un videoclip, donde se daba por supuesto que ella era el foco principal.

Comenzó a moverse con sincronía invisible y llegó a las escaleras que conducían al piso de abajo. Su forma licuada cayó escalón a escalón sin separar la consistencia, con movimiento hipnótico y ritmo secuenciado de misma duración, emitiendo golpes suaves de chapoteo que alertaron a un policía justo debajo de la escalera.

El agente asomó y no vio el agua viviente por el lado cayendo con forma de cascada propia de un canalón. Confuso y nervioso sacó su arma y se mantuvo un par de minutos vigilando alrededor. Elis en otro estado de la materia siguió cerca, escurriéndose a tiempo en una rejilla de la pared.

Por aquel túnel de aire fue todo agobio, oscuridad y la fría superficie sumándose a su condición tibia de transformación. Las líneas de la estructura le hicieron cosquillas al avanzar, acabando en tortura conforme se sumó el sentido de la orientación perdido. De haber podido hubiera resoplado. Tras seguir recorriendo, pudo ver una luz de poca intensidad; deslumbrante para su esperanza.

Volvió a dejarse llover por una rejilla. Casi llamó la atención de otro de los policías de no ser porque cayó con precisión dentro de un jarrón. Allí dentro se sintió extraña, como si practicara una postura difícil de yoga. Intentó moverse pero el objeto se balanceó de forma notable. No le quedó otra que someter a la pieza a un destino cruel.

El agente sacó el arma y se dio la vuelta apoyado por el susto que produjo el jarrón quebrándose contra el suelo. No tuvo prisa al acercarse y mantener la postura de amenaza con la pistola. Apuntó a los restos de cerámica y rezó porque fuera de talle falso lo que una vez fue jarrón. Por si acaso, varió un poco su ruta e hizo como que él no vigilaba por allí.

Estaba de nuevo protegida por la sombra. Maldijo lo inoportuno del regreso de la luz al recinto. Al menos podría recorrer los pasillos sin chocar con nada. Aprovechó esa parada para tomar su forma real.

Le hormigueaba el cuerpo, y sintió el cansancio como si hubiese recorrido la misma distancia a pie. Se apretó los ojos con los dedos para ver si se pasaba el mareo, conteniendo una arcada que le recordó a un incidente en la piscina.

Le pareció curioso que el poder permitiera incluso convertir su ropa en líquido; se convertía en un mismo sentido. Atribuyó un aspecto cuántico a la cualidad, aunque era aventurarse demasiado.

El reproductor musical cambió a un tema de fiesta y, con mirada fija, comenzó a cambiar canciones a una más acorde para el momento. Con una pieza de James Bond debía bastar.

Corrió sin transformarse ni producir ruido alguno, como si el suelo no se percatara de su existencia. Se agachó espalda contra una esquina y asomó la cabeza para analizar el terreno. Alcanzó a ver el pasillo limpio de presencias pensantes. Analizó no chocar contra los expositores cuando realizara el siguiente avance.

Salió medio agachada y avanzó con seguridad. No notó ningún sonido o posible olor que delatara algún policía...

Se preocupó.

De pasada le pareció ver un cuadro con la inscripción “Otra Presencia”. Allí había dibujado un cubo azul, nada más. ¿Qué tenía que ver el nombre...? Pero una sensación confirmaba otra presencia observando, ajena a todos los que habían allí implicados en juegos de asesinatos.

Se enfocó a la puerta que tenía a un lado. Confirmó la presencia y se convirtió en líquido al avanzar, introduciéndose de ese modo por debajo de la puerta.

Se encontró ajena a todo sentido de vista debido a la ausencia de luz. Volvió a su forma física y reprimió una nueva arcada. Se estaba mosqueando, pero no podía quejarse de un poder idóneo al momento.

Quedó fija como si fuera parte de una de las estatuas de la colección hasta que sus sospechas se confirmaron. Unos pasos se distinguieron. Eran uniformes y cercanos, sorprendida de no haberlos escuchado venir. Una sombra recorrió la línea de luz del suelo donde se formaba la parte inferior de la puerta, dibujada y emergente por la oscuridad de la habitación.

Elis siguió quieta, acompañada de la melodía dramática en su cabeza que realzó el instante.

La sombra se detuvo justo enfrente de la puerta y mantuvo la tensión.

Elis ordenó un “Finis” para finalizar de golpe la música en alza. El silencio repentino terminó de completar el clímax. El ritmo de su corazón fue el sustituto de la percusión, rematando con un redoble final al comprobar cómo la sombra en la rendija se evaporaba.

La niña no dio crédito y siguió inmóvil a la espera del cambio abrupto que la obligara a actuar.

Fue un sonido flojo lo que la terminó de despertar, sobresaltada en respuesta mientras partes de su cuerpo se hicieron líquidas durante un segundo.

La respiración le fue incontrolable, y mantuvo la boca cerrada como si sirviese de algo. Supo que de haber alguien fuera —o dentro— la habría escuchado, pero nada quiso reaccionar. Se armó de valor por no poder aguantar más.

Abrió la puerta y asomó, quedando la instintiva desilusión no consciente porque allí no hubiera nada.

Al salir, el olor del museo la volvió a invadir. Miró a la puerta de al lado y la notó entornada: era una invitación. Advertida, se convirtió en líquido y se abalanzó sin preámbulos hacia aquella nueva sala.

Se introdujo por la puerta entreabierta y se sintió más segura al comprobar todo a oscuras. Comenzó a deslizarse con mucha lentitud, esperando a que la inexistencia de sus ojos se fuera adaptando a ver el corazón de la negrura. Chocó sin daño, amoldándose a la forma de una pata de mueble y —como una señal— quedó inmóvil escuchando. El único sonido que se devolvió fue un goteo, tan característico que su imaginación le habló del cadáver del museo. Era demasiado presuponer, pero la atmósfera enrarecida se aclaró en sus sentidos como si una conexión llevara a la otra.

Se movió otro poco y fue que chocó de nuevo, esta vez contra algo más blando. Dejó que su masa se amoldara y notó la forma de un balón estirado con huecos. Interpretó que sería una de esas pequeñas esculturas modernas, pero al deslizar y estirar su densidad notó la boca y la barbilla.

La plasta se apartó con retracción, casi plegándose en sí misma. Elis se volvió a acercar y tocó el cuerpo de lo que debía ser un humano. Se estremeció sin poderlo, y se fue apartando con cuidado. La policía no había pasado por allí, y le tocaría a ella hacer el trabajo... recordó que ya no le correspondía.

Tomó su forma física sin pensarlo, provocando darse con el hombro contra el expositor donde se resguardaba que parecía haber olvidado. El eco de la caída y cristal roto insistió en el suceso; ya que mataba al silencio, lo hizo lo más llamativo posible. Quedó en medio de una nueva paz, con alivio de saber que, de haber alguien —o algo— lo habría advertido.

Su vista fue visualizando mejor el entorno. Sin separarse de la pared, fue palpando con cautela en busca del algún interruptor de la luz. Levantó los pies para evadir con cuidado e intuición los restos del expositor y de la cabeza del muerto.

Fue que sucedió un leve destello que la cegó. La forma material de Elis se convirtió durante la misma duración en líquido como respuesta defensiva.

Quedó inmóvil hecha un charco, sin pensamientos posibles que la ayudaran a saber qué había sido aquel cambio de entorno. Se hizo persona y siguió tanteando en busca del interruptor.

Estaba a punto de desistir pero lo terminó localizando, pulsando sin éxito arriba y abajo. Una mala sensación invadió el pecho, como si supiera que otro destello se avecinaba.

Realizó lo que tenía que haber hecho antes, levantando la vista despacio para quedar fija mirando al techo. No había nada como tal, y supo de la trampa cuando las sombras insistían en latir y recelar destellos como una esfera serpenteante que tapaba la luz que sí se encontraba encendida.

—

El jefe Charles, de regreso a la sala del cuadro arrastrado, escuchó y se obligó a detenerse. Se mantuvo como una escultura griega hasta que giró poco a poco la cabeza en dirección al ruido justo a su espalda. Se mantuvo en la posición y fue que su comunicador se quejó entre estáticas. Cogió el aparato y contestó, exigiendo saber qué ocurría. Un agente agobiado habló sobre una invasión, de un sin sentido para la vista. Charles no se lo pensó y se movió comenzando a acelerar, aumentando el temor que recorrió su espalda como fuego.

Giró la esquina de lo que pareció el enésimo pasillo. Se detuvo y sus ojos se ensancharon hasta el límite que le permitieron los párpados: frente a él se encontraba uno de los guardas desaparecidos.

El guarda del museo se movió lento y torpe. Tenía el vientre hinchado, dobladas las piernas como si pesara. Se había percatado del individuo apareciendo por la esquina, estirando un brazo como si suplicara que le devolviese algo que jamás tuvo.

El jefe desenfundó y apuntó con la pistola al guarda como si en verdad quisiese disparar a la mala sensación en aumento.

El hombre siguió agonizante y silencioso, de mirada extraviada que sin embargo se enfocaba hacia el jefe de policía.

Los rostros de ambos cambiaron de forma drástica cuando los botones de la camisa del afectado se desabotonaron, con algunos saltando por doquier. La barriga se hinchó más, tornándose la piel de su cuerpo pálida y azulada.

Sin pensar mucho el porqué, Charles se tiró contra el suelo justo a tiempo para esquivar la lluvia de sangre y pus, la cual cubrió el alrededor como un pincel acometiendo.

Charles alzó la vista. Comenzó a preocuparle el sonido ensordecedor y lastimero que emitió el panal de insectos donde antes quedaba el ombligo del guarda.

El jefe se incorporó y comprobó que el hombre tambaleante seguía vivo. Estaba horrorizado, alternando la mirada hacia el bastardo de hexágonos y al rostro del policía que igualó su horror ante la visión. La última mirada hacia el jefe delató todo el sufrimiento que no pudo expresarse debido a la inexistencia de su lengua devorada desde dentro. El miedo trajo a su vez el mensaje que aquello no se trataba de un panal en sí, sino de un ser vivo retorciéndose, amamantando la sangre que no dejaba gotear por ningún borde.

Resultando cruel, Charles no tuvo otra y permitió la sangre fría, rutina después de tantos años al saber reconocer el rostro de quien asume y acierta que no puede salvarse.

Disparó contra el panal todas las balas de las que disponía en el cargador.

El cuerpo cayó desplomado al son de un vuelco en sendos corazones.

Charles se acercó, admirando con rabia al charco pardo formándose alrededor de lo que fue hombre. Del panal surgió una clase de lamento decreciente.

El jefe terminó de convencerse que había hecho lo correcto.

Dos agentes doblaron la esquina al fondo. Llevaban las armas desenfundadas, enaltecida la carrera para atender cuanto antes a su superior. Llegaron al frente y se limpiaron el sudor con la manga, cada uno a su manera. Preguntaron a Charles por su estado, y éste que se limitó a rechazar con un gesto de mano toda preocupación. Los policías asintieron y miraron perplejos los restos del hombre abatido, palpitante como extraños espasmos finales.

La radio de Charles comenzó a hablar. Se pidió una ayuda para una zona donde un ruido invadía todo hueco.

—

Elis se cubrió la cabeza con los brazos al no parecer suficiente el refugio bajo el expositor. La marea de insectos ya había cubierto las cuatro paredes de la enorme sala. Donde mirara sólo vio líneas dibujándose y borrándose al mismo tiempo para trazar el caos viviente. Tendría que salir y afrontar el momento, armada con la idea y esperanza de ahogar a los insectos que acometieran al ir convertida en líquido.

Surgió de debajo del amueblado con la forma de una ola, más pequeña que la que amenazaba la sala, pero capaz de hacer frente conforme notó a las polillas estrellarse y amoldarse en su propio cuerpo. Notó con desagrado aumentar su peso y masa por la acumulación de insectos.

Llegó a la otra punta y se escurrió por debajo de la puerta junto a la desagradable sensación sonora de los insectos desprenderse y destrozarse para ser puré.

En el exterior, tomó su forma normal y acto seguido se miró con prisas el cuerpo pringoso de un tono negro como el de un baño de alquitrán. Resopló e intentó limpiarse la cara con las mangas.

Escuchó los pasos de carrera y, activada aún con el instinto, se convirtió en la forma acuosa, mostrándose como tal ante los tres policías que aparecieron por la esquina.

Los policías no dieron crédito a la gelatina negruzca semi-transparente en mitad del pasillo entre cuadros renacentistas. La preocupación surgió en lo que se tarda en reconocer a una persona, no pudiéndose confirmar cuando la gelatina viviente se dio la vuelta para escapar.

Elis avanzó mientras su forma temblorosa se mostró inestable por culpa del cansancio; pocas veces usaba un poder tan de seguido.

Escuchó a los tres pares de pies agitarse en su persecución. Entre ellos estaba Charles, y sus miradas se habían cruzado aunque ella no tuviese. Fue un momento suficiente para vivir los sentimientos contradictorios entre ambos.

Se deslizó para girar por la siguiente esquina en un intento de derrapar que no funcionó y que le provocó el choque contra la pared. Se deshizo en un charco que no salpicó ni se dividió, pero que sintió como dolor. Recuperada del instante, comenzó a preocuparse de verdad.

La masa se enfocó hacia los tres hombres creciendo para la vista. Elis no se lo pensó y se dirigió hacia ellos en un movimiento lleno de rapidez y decisión.

La fricción deformó su frontal líquido, notando leves cosquillas que se expandieron por su estado. Los policías no aminoraron, extendiendo los brazos con la intención de agarrar o incluso golpear para lo que sería sorpresa y decepción de Elis. Justo a último momento del encuentro, la masa viró para esquivarlos, lanzándose contra la pared para rebotar y seguir por la inercia de impulso hacia delante, rebasando así a los agentes.

Charles y los suyos frenaron. Se dieron la vuelta para comprobar en un borrón como Elis —en toda su forma a como la conocían— abrió una de las puertas dobles. Surgió vomitada una nube vibrante de insectos que se expandieron en busca de las luces del pasillo.

Antes de huir, Elis siguió en su estado normal, y su mirada pudo hablar con la de Charles. Los trazos que pintaron el aire acabaron tapando las miradas, decorando el mensaje negativo que cada uno creyó entender. Elis se deshizo para desaparecer del plano.

—

Elis escuchó proveniente del piso de arriba ruido de golpes y pasos de un calzado no acorde a los habituales de la policía. Durante el avance esquivó a otros agentes que estaban nerviosos y atentos, por lo que fáciles de eludir.

Subió por unas escaleras que llevaron a una puerta entornada. Se filtró por el hueco en un movimiento dominado, a lo que iba cogiendo el gusto a pesar del creciente agobio por el abuso en su uso.

Dentro era pura oscuridad salvo por la línea vertical por donde había entrado, y temió que sus ojos no pudieran adaptarse. Anduvo de forma cauta con su forma real, precisa en cada paso para no provocar ni un roce de sonido; hasta para tragar saliva tuvo su extremo cuidado. Aguzó el oído y extendió el brazo como intento para guiarse.

Percibió el olor. Resultó rancio y devorador de tripas, y no supo de su procedencia. Esperó a tener mejor concentración. No pudo aguantar más el hedor y se movió con menos cuidado, golpeando con el pie un objeto duro en el suelo.

Un sonido respondió y comenzó a arrastrarse en su dirección. Elis maldijo a todo lo existente y se hizo líquido. Sintió dolor y se escurrió en dirección contraria con la esperanza de no toparse con lo inoportuno. Chocó contra la pared en apenas unos metros.

Tomó su forma para ir palpando. Notó a lo invisible girarse hacia otro sentido. Lo escuchó alejarse y dedujo que estaba tan perdido como ella.

Con paciencia siguió avanzando con saltos de mano contra la pared. Fue tomando seguridad hasta que tropezó con otro objeto, cayendo de bruces para darse en la barbilla.

Lo que se arrastraba hizo notar su aumento de ruido y fue dirección a la niña caída.

La pequeña heroína se incorporó sin ocultar los gruñidos, y avanzó sin orientación mientras sus manos se encargaban ahora de toquetear la mandíbula dolorida.

Pronto vio la luz en una puerta entornada devolviendo un leve reflejo desde el interior. Se acercó con sigilo y asomó con mismo cuidado y esfuerzo.

El interior le recordó a una buhardilla con zona de vigas. En el centro había un pequeño foco alumbrando una pared desnuda sin pintura. Otras dos luces en el suelo acompañaban, resultando ser unos agujeros. Todas hermanas circulares; tres puntos esclarecedores.

Elis se imaginó que de ahí provino el ruido, y sin pensarlo dio una patada a la puerta para impulsarla contra lo que estuviese escondido detrás.

Nadie.

Más segura, se abalanzó con un placaje, terminando en una voltereta que la dejó cerca del foco para poder cogerlo. Movió con rapidez la luz por toda la habitación.

No había nada. Siquiera un sonido.

Desconcertada, escuchó acercarse a lo que se arrastraba. Quedó absorta mirando el umbral de la puerta que acababa de traspasar, analizando cada discurrir de aquel movimiento puro e impaciente, lento porque no tenía otra. Elis debía moverse, pero sintió que tenía que ver aquello; su curiosidad era plomo en la voluntad.

El deslizamiento fue cada vez más notorio, delatado carne desnuda arrastrada sin respeto.

Gotas secas contra el suelo, casi mudas, despertaron del trance momentáneo a la pequeña, con lo que se tocó la nariz ensangrentada, producto de la caída o del abuso de su poder del día.

Como si fuese una advertencia, salió por la puerta sin soltar la luz. Cruzó el umbral y enfocó alrededor en busca de algún camino. No llegó a enfocar en ningún momento a lo que estuviese vivo.

Encontró unas escaleras en la pared de más al fondo, y se dirigió corriendo sin pensarlo, dejando atrás al estómago revuelto que no le apetecía vislumbrar lo que moraba en la oscuridad.

—

Ninguno de los agentes la había visto, y más tratándose de un ser hecho de líquido. Lo peor era la constante ausencia del asesino, salvo por los actos sutiles que no concordaban con una persona tan cautelosa.

La radio volvió a hablar para confirmar que ya habían llegado los fumigadores, subidos de moral para limpiar todo lo que midiese como un pulgar. “Ojalá midiesen así todos esos bichos”, lamentó Chales.

El jefe pidió que tres agentes los acompañaran y que el resto despejaran las zonas. Los fumigadores iniciaron la barrida.

—

Le llegó desde la espalda un sonido lejano acompañado de un olor. Parecía tratarse de una mezcla de... —dudó— almendra y anís. No pudo determinarlo y decidió obviarlo por el momento.

Elis salió al exterior de una terraza iluminada en las esquinas alejadas por altas luces blancas con intuición de azul. Fue cegada por otra clase de visión más opaca.

Resultó imposible no apreciar la figura oculta en sombras situada justo en el centro de la terraza, como si acaso hubiese medido y centrado su ubicación para impresionarla.

La pequeña heroína alzó el foco contra él. Éste comenzó a alejarse, ondulando la gabardina que llevaba. La vigilante actuó y lanzó a un lado el pequeño foco, que chocó e hizo trizas su cristal.

Creyó llevar la delantera conforme se acercó a la carrera. El desconocido fue directo al límite de la terraza y saltó sin pensarlo, donde Elis no lo imitó y aminoró por pura cordura de imaginarlo aplastado contra el suelo.

Al asomar no encontró visión alguna por la que atormentarse, y una percepción por el rabillo del ojo delató a la figura corriendo abajo por la calle como si no hubiera existido obstáculo alguno.

No tenía tiempo de planificar, e improvisó otra de sus confianzas extremas al saltar mientras se convertía en su poder del día. La consistencia llovió y produjo un estallido contra el suelo que hizo retumbar un poco los cristales exteriores del museo.

Elis avanzó mientras regresaba a su estado original, aprovechando una inercia de energía no prevista que, sin embargo, no sirvió para evitar perder de vista al sospechoso, ya evaporado como si tuviese mejores poderes.

Se detuvo y descansó apoyándose contra las rodillas. Miró a un lado al museo como si le sirviese para distraerse y soportar la respiración jocosa. Tragó saliva en intermitentes forzados.

Comenzó una carrera leve y viró con la decisión de volver a entrar al museo.

—

Alrededor de dos horas después los fumigadores habían terminado. Fueron seguidos por un séquito de agentes armados con escobas recogiendo montañas de polillas tiesas, de un aspecto casi de pequeñas piedras blancas. No pareció quedar ni una con vida, pero el jefe de policía no pudo evitar tener el presentimiento de que así lo habían deseado los insectos.

Desde un principio hubo sorpresa en la parte superior por el extra de balas que hicieron falta para abatir al insecto más grande que habían visto jamás. Un par de sus agentes vomitaron cuando sobrevino el olor que surgió de aquel cuerpo, camuflado a tiempo por el tóxico de los fumigadores.

Tras recordarlo, un policía apareció por una esquina (lo habitual en esa noche) para acercarse corriendo a Charles. Pareció tener una urgencia, pero al detenerse la voz le surgió entrecortada, intentando ser calmado cuando la mano de su superior se le posó en el hombro.

Charles arrimó su rostro para comenzar iniciar un inofensivo interrogatorio:

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no has informado por radio?

El policía señaló con las dos palmas la ausencia de su intercomunicador en el cinturón. La tensión se mostró descarada:

—¿Te la robó el asesino...?

—Sí —el agente pestañeó nervioso—. ¡No! No. Perdón. Ella —pudo decir al son de un gesto que desatascó su mente—. La agente River.

—Ex-agente —remarcó Charles.

Se evadió y sopló sin poder disimular. Regresó la mirada hacia el subordinado.

—¿Por qué te lo quitó?

—Para no poder avisar y que fuéramos a por ella —respondió jadeante.

El jefe bajó la vista.

—Y para dejar un par de mensajes importantes.

La alzó:

—Todo es importante en su mundo —inquirió—. ¿Qué ha dicho?

—Que persiguió al asesino. Sin éxito —el hombre pareció un poco más relajado—. Dice que es alguien con gabardina. Calvo.

—Ajá, ¿y por qué no la detuviste por invadir la escena de un crimen?

—Lo intenté, lo juro —exclamó y puso las manos por delante—. Pero me hizo una de sus llaves que...

—¡Es sólo una niña! —gritó el jefe y apretó los dientes. Le fue imposible disimular una rabia que le hizo temblar los brazos—. ¿Tú sabes la edad que tiene? ¡Es imposible que sea cinturón negro de nada! —amenazó con un dedo que atravesó la tensión entre ambos—. Al contrario que tú.

Cristales ficticios crujieron bajo los pies del agente que se alejó asustado un paso atrás.

—Señor, lo siento... —la voz y la mirada se colmaron con inocencia inútil—. Lo siento, hice lo que pude, ¿comprende?

Charles comprendía demasiado bien a su agente: se trataba de Elis.

—¿Y el otro? —preguntó Charles.

—¿Quién otro?

—¡El otro mensaje, joder!

—Sí, sí —retrocedió otro poco—. Que el cadáver está en la sala donde liberó al enjambre que permitió despistaros como a paletos —explicó el agente. Pareció percatarse de un detalle de enojo—. Es lo que dijo —posicionó de nuevo las manos por delante—, no tengo nada que ver.

El jefe no dijo nada y afirmó para sí. Dio las órdenes correspondientes para que fueran a por el cuerpo. Por su parte marcharía de nuevo al punto de inicio a descansar la mente. Por una vez vio el lado bueno que tiene el ambiente tranquilo de un museo.

Llegó a la sala del cuadro extendido sobre el suelo como una pieza congelada en el tiempo. A Charles el lienzo le produjo otra sensación diferente, sorprendido en cómo una corta experiencia puede cambiar cualquier impresión posterior.

Se detuvo al descubrir otra clase de sorpresa. Se percató que partes del pentáculo quedaban bajo la pintura sangrienta: la confirmación de seguir el patrón apareció de nuevo. Primero había sido dibujado el símbolo, para luego remarcar encima el sin gusto típico de psicópata.

Siguió inspeccionando la sala, tan inmaculada salvo por el rojizo ennegrecido. Los blancos le relajaron, y comenzó a notar el cansancio junto al dolor de ojos. Bajó la vista y lo vio.

Se agachó para analizar mejor al punto, de un tamaño diminuto.

Estrujó el entrecejo para crear un laberinto simétrico y abultando en la piel de la frente; parecía una gota que hubiese caído desde arriba...

Elevó la vista y descubrió en el techo un cuadro reducido con una mancha invadiendo desde el centro. Su arte era de diferente tono al principal, tan explicativo por sí mismo como lo es una pequeña polilla en mitad de una explosión de pintura hecha eternidad.

…

…

…

...Elis.

La pequeña heroína se encontraba de vuelta a su hogar. Crujió el cuello al mismo tiempo que se frotaba los laterales de las piernas. Se creía en forma, y sintió que tendría que aumentar el tiempo de los ejercicios.

No quiso saber qué hora era, pero debía de llegar antes del amanecer si no quería encontrarse con otra confrontación contra sus padres. En esos minutos podrían haberla descubierto si por casualidad asomaron por su cuarto. No solían hacerlo... ¿...verdad?

Decidió pedir al nano-iPod la hora con un “Tempus”:

—Te —tragó—. Te mato como mientas.

El día, con la misma y exacta paciencia, no tardaría en comenzar a sustituir a la luna por la otra clase de ojo celestial.

Aceleró el paso hasta iniciar una nueva carrera igual de intensa que las anteriores en el museo.

Su pecho tendría derecho a explotar por el esfuerzo cotejado, convenciéndose que todo ese sudor siendo devorado por la tela de su traje merecería la pena.

Mantuvo el paso sorprendida de la nueva fuerza surgiendo por una voluntad engañada por creer seguía persiguiendo al sospechoso.

Tal fuerza interior y mental le sirvieron para recordar un atajo, no importando si apenas era de cinco minutos. El camino más corto sería la línea recta, y podía llegar a su barrio atravesando una pequeña extensión sin urbanización. Se desvió entonces por otro camino que la alejaba de las únicas calles de la zona.

Visualizó la parte superior de la nave industrial abandonada, situada y alejada de iguales en un enorme solar de tierra pobre y hierbas muertas. Pareció ser una especie de antiguo almacén o pequeña fábrica.

Comenzó a bajar por un desnivel con decisión, afirmando la vista al objetivo. Sus botas especiales se aferraron al terreno, donde pudo alternar derrapes para acelerar la bajada.

No aminoró conforme se acercó a la enorme puerta herrumbrosa, de tonos verdes y marrones que una vez fueron metálicos. Se convirtió a último momento en la forma líquida para pasar por debajo del portón, produciéndose un ruido de succión. Notó más viscosa aún a su esencia, quizás por culpa del agotamiento o del uso constante.

No recordaba el interior tan peleado con las luces. Era un lugar de barriles destrozados moteado por restos de botellas, adornada una esquina por antiguos lechos de hombres que, al contrario que ella, no tuvieron un hogar al que regresar. El olor de excrementos de animales imperaba, y le pareció visualizar nuevas clases de desechos orgánicos que no quiso identificar de qué ser procederían.

Conocía el lugar de hace tiempo. Había vuelto allí un mes antes a jugar con sus amigas, rompiendo sin compasión todo lo que se prestara a ello. Por el día el lugar era feo y armonioso, pero por la noche mostró bajo la piel herrumbrosa un rostro verdadero como el de un nuevo amigo sin pasado claro.

Un ruido la alertó, aunque disimuló que estaba concentrada en la carrera, esquivando con saltos los obstáculos tumbados. El ruido avanzó casi al tiempo que ella, y un reojo no pudo decir mucho salvo la certeza de la presencia de alguien. Un último ruido la desesperó y, aprovechando la fuerza de la carrera, propinó una patada a un bote vacío de cerveza que se interpuso como forma de ataque al lateral. No pareció dar en ningún blanco.

La niña aceleró sin saber en cuántos kilómetros superaría su récord habitual; superado o no, no pensaba volver a correr en una buena temporada, lo juró por el dolor abdominal… el ruido se delató en el otro lado. ¿Cómo había llegado ahí? Debía moverse en eses como extraña estrategia de persecución.

Asegurándose antes que no había nada delante, miró hacia atrás para comprobar una ausencia verdadera y opresiva. Gruñó y se centró en analizar el portón de salida situado más cerca.

Saltó otro barril derrumbado. Los mismos ruidos sonaron en los mismos lugares, como si ella no hubiese avanzado nada. Rabiosa, aminoró aun sabiendo que podía ser un error. Vigiló los laterales en busca de las respuestas que atormentaban.

Conforme decreció su velocidad, fue que los pudo ver por delante:

Eran hombres idénticos en ropas y nuca, con el pelo rapado y un tono de piel que destacaba en la oscuridad. Siguió aminorando y vigilando la agilidad, por lo que viró al lado derecho para colocarse detrás del de ese lado. Sólo hizo falta otro bote lleno de casualidad para propinar el patadón protegido por el calzado, advirtiendo que el hombre a la carrera esquivó a tiempo como si tuviese ojos en la nuca.

Ambos hombres desaparecieron entre obstáculos sin dejar rastro de explicación.

Elis ya tendría tiempo de pensar, así que volvió al centro y esquivó a último momento un barril de madera, la oveja negra entre tanto acero y hojalata industrial.

Su corazón pidió prórroga, y prometió darla una vez saliera por el portón con otro deslizamiento transformado con estilo. Nuevos ruidos a la carrera delataron más presencias.

No quiso mirar, dejándose llevar por la siempre fiel inercia antes de disolverse por debajo de la salida. La oscuridad fue sustituida por la claridad de la noche bañada en luces artificiales y el azul de lo que se avecina.

Volvió al estado sólido y un dolor por el cuerpo la obligó a aminorar, deteniéndose casi en seco por culpa del agotamiento, del dolor y del pálido hombre trajeado que se interpuso en su camino.

Las miradas se cruzaron. El tiempo también aminoró al percatarse de una nueva verdad; por lo tanto realidad.

Elis no pudo concentrarse. Se apoyó en aquella mirada, fascinaba sin importar. Una sonrisa inversa se dibujó en la cara de Elis en comparación a la del hombre, satisfecho de abarcar sin tregua al silencio.

...Elis.

—Eres... eres tú. El asesino.

Un Día Perfecto para Elis

El pálido caminó a un lado, luego a otro, cambiando cada pocos pasos como si estuviese atrapado dentro de un cubículo, una extraña función para una sola espectadora. Se le notó analítico, cambiando la mirada entre el suelo, el horizonte y la niña a la espera. Al fin se centró en ella, aún agotada con las manos contra las rodillas. El hombre lució una sonrisa dedicada y llena de oscuras intenciones neutrales.

Elis escuchó a su espalda varios pasos aplastando la hierba seca. Miró por encima del hombro y analizó a varias personas, con ropas casi idénticas e igual de secos en el color de piel hasta el punto de mezclarse con el blanco de sus ojos. Eran variados en peinados, reinando una calvicie en imitación al hombre que se interpuso. Hombres y mujeres fueron surgiendo con calma por los lados de la nave, procedentes de las ventanas rotas y/o desfiguradas. Poco a poco se formó un grupo que quedó rodeando en la distancia la retaguardia de Elis.

Al centrar de nuevo la mirada al frente, la niña percibió la aparición de más puntos acercándose desde detrás del individuo, tan seguro de sí mismo.

Se estaba poniendo nerviosa.

Elis se lanzó contra él. Sin apenas prever una defensa, golpeó con el puño al aire, cayendo rodilla contra el suelo para obtener el dolor consecuente.

Se incorporó y se planteó una distracción mientras se recuperaba. Buscó alrededor en busca del hombre evaporado, comprobando sin embargo al resto de siniestros, igual de trajeados o con ropas formales —algunas propias de anciano— que se fueron acercando con la mayor de las calmas.

Encontró al sospechoso cerca de ella, a una distancia idónea para hablar:

—Eres directo —jadeó Elis sin disimulo—. Un error por tu...

—Me confundes.

La pequeña creyó entender la sensación que sentía, desviada de la habitual a los casos acontecidos.

—Elisabeth. Helen. River. Sin duda —se limitó a decir el hombre entre pausas.

Los ojos de la niña se entornaron:

—Se añade supongo.

—Vigilante, sobrehumana, ex-policía... —la última afirmación terminó de clavar mil espinas de sospecha en el interior de Elis—. Testaruda, imbatible, famosa, superdotada... —para el hombre, a pesar de la frialdad en rostro y voz acorde al tono de piel, soltar tal retahíla supuso una especie de deleite mudo al son de alzar los brazos como en un espectáculo de magia clásica.

—Vale ya y déjate golpear, desgraciado.

—...y rencorosa —bajó los brazos y se armó con la eterna sonrisa hueca—. El rencor conduce a la venganza. La venganza es un hecho imparable y atrayente para todos.

Los ojos del hombre se entornaron:

—Así lo cuentan las historias...

Elis, más recuperada, se abalanzó con otro puñetazo que tampoco dio en ningún objetivo. Aprovechó y como táctica inició una carrera para huir. Si llegaba a casa su familia podría ayudar, a pesar del riesgo a la conclusión paterna que la hundiera sin poder salir hasta nuevo aviso.

Su destreza al menos no se mostró cansada, y saltó entre dos hombres que no mostraron sentimientos cuando se abalanzaron para intentar cogerla; ni siquiera reaccionaron al posible choque entre ellos. Se detuvieron como máquinas y voltearon la cabeza sin moverse del sitio, observando con calma a la pequeña alejándose.

La niña se dispuso a acelerar, pero el hombre trajeado se interpuso entre la lógica y ella, realizando una zancadilla imposible de ver que la tiró de bruces contra el suelo.

Desde el suelo, Elis se incorporó un poco y comenzó a escupir tierra.

—Mi nombre es Alexander —su voz al decirlo delataba un dominio pronunciado millares de veces, practicado un dramatismo que nadie podría valorar por arcaico—. De la compañía Arabeos —concluyó con magnificencia exagerada, inversa a la ausencia de expresión facial.

—Que te calles...

Haber tenido la cara contra el suelo produjo en Elis dentelladas que chirriaron por los granos de tierra filtrados entre los dientes. La tortura en su dentadura y oídos no fue nada comparado con la presencia de aquellos hombres, haciéndose los interesantes como extraños que siempre tienen una intención oculta. Conocía a demasiados de esa clase —y de sobra—, maleantes sin escrúpulos.

—Por favor, señorita River. ¿O prefiere señorita Elis?

—¡Cállate!

—Lo intuía. Odia las formalidades —escondió sus manos en la espalda—. Perdona si se me escapa alguna vez la educación.

Elis no respondió y comenzó limpiarse la boca con la manga, quedándole un mal sabor de boca. Parecían sobrehumanos, pero no tenía sentido porque eran varios con apariencia del mismo poder. ¿Acaso el tal Alexander tenía la cualidad de clonar o convertir a su semejanza? Era intolerable, un delito que constaba en la reforma constitucional sobre el uso adecuado de poderes.

—Antes que te abalances de nuevo sin necesidad —dijo Alexander y arqueó la ceja más fría posible, sin delatar ninguna clase de humor—. Te diré que venimos a ti por tu hermana.

Se había pasado de la raya.

Elis se convirtió en líquido y se proyectó lanzada como una masa sólida debido a la rabia. Dio de lleno contra el hombre, que se impulsó atrás empujado por el agua que era Elis. Su espalda golpeó contra el suelo al tiempo que la gelatina viva rebotaba cayendo en otro punto.

Elis volvió a ser forma y miró alrededor, comenzando a sentir una sensación que apretó sin ahogar. Alexander, propio de un vampiro de película en blanco y negro, se levantó sin sentido apoyado sólo con la fuerza de sus talones. La sensación no fue humana; siquiera sobrehumana, imitado un movimiento propio de expertos del teatro, llenos de secretos que llegan a atormentar al no ubicar jamás un truco o solución.

La pequeña negó con la cabeza y se le formó una cara forzada que no pudo disimular, creciente y atenta al final que se le avecinaba.

—Tienes demasiada imaginación ¿No crees?

—Ni la nombres, ¿estamos? —dijo casi impronunciable entre dientes que dolían de tanto apretarlos—. ¡¿Vale?!

—Éramos amigos suyos y nos la arrebataron al igual que a ti —su mano se posó contra el pecho con una sinceridad fingida pero evocadora—. Al igual que hicieron con uno de mis hijos —miró alrededor a sus iguales—. Compartimos un símil.

—Me estoy cansando. No quiero veros, ¿eh? —negó con la cabeza—. Dejadme ir...

—Tranquila, por favor —Alexander se esforzó por mostrar que sentía de verdad la situación—. Tú y yo somos aliados.

—No hago equipo con otros sobrehumanos —remarcó lacónica.

—¿Sobrehumanos? No nos limites —la frase dio la impresión de estar gritada—. No somos de tu condición. Hay más seres especiales —alzó un poco la cara—. Te sorprenderían cuántos.

—Mentiroso.

—Insisto, antes de que te abalances de nuevo sin pensar, toma mi tarjeta.

Alexander metió la mano en el bolsillo de pecho de su traje.

—Cuando quieras hablar con calma, ven a vernos.

Elis se sorprendió cogiendo la tarjeta; comerciales siniestros, no contaba con ello. En un lado se indicaba “Arabeos Company” mientras que por el dorso se encontraban varios números decimales escritos con misma tinta de impresora.

—Eres como ella, seguro que encuentras el lugar —sus manos se juntaron como una plegaria—. Cuando le propuse unirse a mi causa contra esos asesinos aceptó con mucha decisión.

—¿Por qué?

—Porque la avisamos de que iban a por ella, al igual que sucedió con quien mató a mi igual. La idea de colaborar fue cuestión de que surgiera por sí misma —las manos se deshicieron de su rezo con satisfacción—. Esos asesinos buscan energías puras, y los niños son de sus preferidos. Si además son niños sobrehumanos...

Calló intentando escrutar lo que sentía la pequeña Elis.

—Te aseguro que no somos tus enemigos —insistió—. ¿Por qué, si no, te habría ayudado todo este tiempo contra la caza de tan peculiares criminales? Siento la confrontación de los últimos.

Los ojos de Elis produjeron la inversa a entornarse:

—¿Tú eres el contacto?

—Claro. Creía que lo intuirías —se agarró la barbilla—. Te ubicaba más perspicaz.

Alexander sacó un móvil del mismo bolsillo de las tarjetas. Tras un breve momento de pulsar y esperar, un mensaje llegó al móvil de Elis, protegido dentro de uno de los bolsillos del traje de vigilante. El sonido emitido era el asignado al misterioso contacto que filtraba la información sobre los pederastas.

—¿Por qué no lo has dicho antes? —dijo Elis sin convencimiento.

—Con tu fama, creía que lo imaginarías enseguida. Además —ladeó la cabeza—, no me has dejado.

Elis tuvo la tentativa de volver a abalanzarse.

—Calma —alegó el hombre—, pelearse no servirá contra los siguientes.

Elis pestañeó a falta de saber otro gesto, sorprendida porque el tal Alexander hubiese percibido la mala intención. ¿Tanta emanaba? Para calmarse, la pequeña se obligó a seguir el juego:

—Eso dijo el cowboy de saldo —aseguró Elis—. Que todos, sin excepción, habían sido avisados y que irían llegando.

—Como imaginaba —volvió a colocar las manos en la espalda. Su mirada se desvió para analizar. Al momento regresó—. Por eso hemos acudido a ti en persona, porque la cosa ha llegado al punto de ser seria —afirmó con la cabeza—. Más aún.

—¿Dices que tiene que ver con...?

—Sí. Todo apunta a que el asesino de tu hermana está entre ellos.

La vista se nubló para Elis. Sintió en una angustia soldada, bien cicatrizada, un brillante atisbo minúsculo.

—Quiere decir que ahora me ayudarás de forma más directa —dijo Elis de forma monótona. Su mirada quedó en un punto lejano detrás del hombre.

Entonces miró al suelo ocultando todo su interior. Los pálidos alrededor siguieron tan expectantes como fríos.

—Te seguiremos ayudando, así es —dijo Alexander—. Si decides venir lo comprenderás...

—¿Por qué ella no me habló de vosotros?

El hombre tomó unos segundos antes de responder.

—Porque quería protegerte. Ya arriesgaba su vida como para permitir involucrar a su familia.

Alexander comenzó a alejarse de igual forma como vino. Elis sintió que uno de los dos tenía algo más que contar, pero no parecieron dispuestos a exponerse más tiempo en aquella zona. La pequeña se quedó mirándolos. Luego miró la tarjeta en la mano.

Al elevar de nuevo la vista fue testigo de lo posterior a una desaparición; no pareció que hubieran estado allí. Si no fuera porque aún le dolía el cuerpo, creería que era un sueño navegando por el mal gusto en lugar de en una pesadilla.

Miró una última vez la tarjeta. Comprendió mientras ahogaba un fervor insano.

El pálido tenía razón: la venganza es lo más poderoso.

—

Odiaba los sábados. Salvo aquel del mes en el que no iba a la escuela. Como su escuela era especial —tanto como cada uno de sus alumnos—, iban tres sábados al mes durante un horario más corto, llenos de repaso a exámenes y actividades propias y colectivas para superdotados.

No podía quejarse ni hacer nada, sus padres se dejaban dinero con el centro, por lo que los aventuraba como días para no tomar tan en serio. No quitaba que le siguiera pareciendo un poco estúpido, sobre todo porque las inteligencias superiores no necesitaban tantas horas de estudio como la media.

Apenas había dormido por culpa de llegar tan temprano, salvada a tiempo de ser descubierta como indicó el despertador a los veinte minutos. En el desayuno la notaron agotada, y defendió que era cosa de sus poderes, demostrando que se había estado convirtiendo en agua durante la noche y que por eso apenas había dormido. De paso pudo excusar el porqué de la colcha y el pijama empapados, impregnados de un olor a sudor que nadie pareció advertir o importar. Por otro lado quedaba el traje de infiltración sucio hasta el último rincón de tejido, escondido en el fondo del armario hasta el día en que pudiera lavarlo sin que nadie la viera.

En la hora del descanso se dirigió a la parte del patio de siempre. Allí comprobó el móvil para confirmar si la numeración de la tarjeta de Alexander era alguna clase de Wi-Fi o red. No pareció nada de eso. Se apoyó contra la reja e intentó descansar.

Carla se acercó y se colocó al lado. La miró con curiosidad al verla tan cansada y con ojeras, aguantando apoyada contra la valla. Quería preguntar por su aspecto, pero sabía de sobra las posibilidades de mala respuesta, si acaso no surgía el sarcasmo narrando una aventura más de tantas de la joven policía que ya no lo era...

—Primero se saluda y luego se mira.

—Lo siento, Elis, es que temo que te enfades o —entrecortó—. No he dicho nada.

—Es eso ¿eh? —resopló—. Soy la malhumorada que la paga con todos.

—¡No quiero decir eso! —Carla se tranquilizó a tiempo a pesar de saber que Elis jamás le rozaría—. Eres difícil, no sé qué hacer para que no me grites.

—Perdona.

La gafotas sacudió el rostro y abrió más los ojos. Era la primera vez que escuchaba a Elis disculparse.

—No pasa nada —dijo Carla intentando disimular la sorpresa—. ¿Anoche estuviste de misión?

—Sí.

—¿Con...? —carraspeó—. ¿Con la policía?

—Sí y no.

—Eso es un me colé en la fiesta, ¿ajá?

—Ya tienes tu respuesta.

—¿Has dormido...? No he dicho nada, no te enfades —apresuró.

—No. No he dormido. Soy más nocturna —Elis se fue impacientando. Para calmarse examinó a su amiga—. Hum, veo que tú tampoco has dormido.

—¿Por qué lo dices? —preguntó y se tocó la cara.

—Tienes ojeras. ¿O has llorado?

—¡Claro que no!

—Igual que yo siempre me enfado, tú siempre andas llorando. No debería importarnos cuando nos lo dicen.

Ambas callaron y quedaron sin mirarse. Al rato observaron hacia el exterior tras las barras. Dejaron que sus oídos se inundaran del leve viento meciendo los matorrales y a los columpios oxidados en la lejanía. El bullicio habitual de compañeros era más fácil de ignorar, omnipresente sin molestar incluso en los chillidos agudos de risa y enfado que de vez en cuando surgían.

—¿No te da miedo? —Carla se frotó las manos—. Tantos trabajos y, bueno, lo que pueda decir la policía. O lo que te puedan llegar a hacer.

—No me harán nada.

—Pueden encerrarte en una celda, ¿no?

A Carla no le faltó razón.

—En todo caso en un internado —eso le recordó por qué estaba allí, atenta por ver si aparecía su amigo el rubito.

—¿Cómo haces para no tener miedo? No sé si me explico.

—Nunca lo he tenido —miró a Carla con seriedad.

—Todos tenemos miedo a algo.

—Yo no. El miedo tiene que ver mucho con la imaginación, así que si sabes controlarla como a una extremidad más... —elevó las palmas un momento—. Pues eso. Y cállate ya, anda —reprochó apartando la mirada.

Carla bajó la mirada llena de enfado infantil:

—Eres una borde.

—Qué novedad.

—Así no te va a querer nadie —Carla alzó la vista, deslumbrando con los cristales de las gafas que ocultaron la expresión.

—Se me quiere demasiado —arrugó la boca—. Me cansa.

Su amiga quedó con la boca un poco abierta sin saber cómo reaccionar. Tuvo la tentación de darle una patada, pero ya sabía que Elis ni se inmutaría, tan curtida y amargada.

Elis se estiró cuando observó algo en la lejanía. Carla tardó pero acabó imitándola.

Gigi se acercaba, quizás con algo que contar junto a lo genial que era él y su vida. A Elis no le molestaba que fuese así, podía escucharlo durante largo rato aunque no le importara ninguna de sus palabras.

Por otro lado, Carla aún no había sabido avisar a su amiga del coche que estaba estacionado todo el tiempo a un lado. Lo había visto mientras se dirigía hacia Elis, preguntándose qué haría el hombre del interior tan expectante de los niños jugando en el patio.

Pensó que era “uno de esos”, de los malos que atrapaba su amiga, pero la cosa se retorció cuando apareció en la verja el jefe de policía Charles Dickinson. Elis se sobresaltó y dejó caer todo el agotamiento, casi engullida por la gravedad.

Se miraron un eterno dentro del límite de unos segundos. Elis consiguió deshacerse del embrujo para mirar a los lados en busca de su amigo ausente, espantado por la aparición casi espontánea del policía.

—Tenemos que hablar —sentenció Charles.

—Creía que nos veríamos cuando fuera a por mis cosas...

—Mira, criaja de las narices, te estás pasando de la raya.

—Eh, eh, tranquilo.

—El numerito de anoche es la primera y última —remarcó— intromisión que voy a permitir. No he querido ir a tus padres porque aún te considero una persona decente y te aprecio —afirmó con la cara para ver si quedaba claro—. Pero a la próxima se enterarán en el mismo momento.

—Me da igual.

—Tú sigue así y ya verás que bien te va. Mal criada... —su boca se torció por el sabor agrio de sus palabras.

—Digo que me da igual lo que pienses de mí. Que me aprecies, me tengas en cuenta o lo que... ¡me da igual! —sus pies chocaron con un golpe seco—. Ser compañeros me limitó.

Elis acercó su cara para asomar entre los barrotes. Que Charles apreciara al detalle cómo se dejaba llevar por la interpretación de la Elis impertinente y sin miedos:

—Nunca he necesitado a nadie para funcionar —aseguró la niña—. Todo error que tuve fue por culpa de los demás. Y tú... —cerró la boca un segundo, donde pensó si decirlo o no—. Y tú también eres un problema en mi vida —apartó la cabeza con decisión.

Carla seguía cerca, ignorada por la rivalidad capaz de devorarla si realizaba un movimiento en falso. Se ahogó con su saliva al comprobar la cara que puso Charles.

Elis siguió sin mirar a los ojos del jefe.

—Tus padres nunca te dieron la lección que necesitas.

—¿Y tú la sabrías dar? —la expresión de Elis fue de sorna fingida, delatando una preocupación por cómo miraba de soslayo a la nariz de Charles.

—Ven —el jefe afirmó con el rostro sereno—. Ven conmigo al coche y te daré lo que te mereces.

La niña sintió helor en la espalda, arañas conectadas con los hombros y el pecho. No era la primera vez que un hombre le decía eso, pero de normal eran delincuentes que siempre detenía. Oírlo de Charles le produjo una leve jaqueca que no entendió.

Era imposible que el jefe fuera con esa intención. ¿A qué se refería?

—¿Qué tienes miedo? —volvió a asaltar el jefe.

Elis sonrió por la ironía y miró un segundo a su amiga Carla.

—Nunca lo he tenido, negrito —se atrevió a decir y se decidió a mirarlo. Su sorna aumentada se contagió a los ojos.

—Vamos, salta la valla y sigue cometiendo más imprudencias. Sigue demostrando que para ti las normas no significan nada —entornó los ojos—. Hipócrita.

Hipócrita.

Como activada por un resorte, Elis saltó a la verja y la escaló con agilidad. En unos segundos estaba al otro lado cara a cara contra su antiguo compañero.

Carla observó sin poder evitar temblar un poco, rebotando la mirada a cada uno. Apreció el movimiento de acercamiento de su amiga sacando pecho, de lo que creyó ver que sería capaz de golpear al jefe.

Varios niños se acercaron conforme habían apreciado a la heroína saltando la valla. Miraron por el enrejado como acompañaba a aquel hombre tan alto y se metían dentro del coche aparcado.

Todos se miraron y algunos se preguntaron si acaso ese era otro de los novios mayores de la rara con poderes. Carla por su parte se mantenía al margen de la pequeña realidad momentánea formada por sus compañeros. Apretó los dedos contra la reja hasta que se tornaron blancos y doloridos. Su corazón acelerado le habló de ir en su ayuda.

No pasó ni un minuto y Elis ya estaba saliendo con prisas al igual que el coche arrancando.

El coche se alejó y dejó a la vista a Elis con la mirada gacha. Nunca la habían visto así.

Carla corrió a lo largo de la valla esquivando a los niños y asomó por la verja de entrada para preguntar a Elis qué sucedía. Su amiga ni la miró, ausente en tocarse la mejilla en una cara que tenía totalmente roja. Su expresión era sombría, tapada por el flequillo por la postura encorvada y, al comenzar a moverse, el movimiento fue pesado e inseguro.

La gafotas siguió llamándola mientras la veía alejarse, sin obtener una mínima reacción por parte de Elis desapareciendo en la lejanía del mundo. Lo último que le pareció percibir en su amiga fue un instante donde su cara y parte del cuerpo se le deformaba como líquido.

Eso, y unos ojos temblorosos que no llegaron a emanar nada, al contrario que la empatía de Carla.

Un Pasado al que Echar la Culpa

—“Sueña despierto. Deja de soñar despierto, anda.” —expulsó el humo. Respiró— “Te conviene dejarlo. Te conviene aguantar. Re-anda.”. Al final no sabemos a qué hacer caso, ¿eh? —afirmó el hombre—. No sé por qué no se entiende que las personas somos pura contradicción. Si está claro, ¿qué esperan acaso del ejemplo de pensar de una manera y actuar de otra? Se ve todos los días en la rutina que decimos no querer hacer —esperó unos segundos escuchando la ausencia—. Ya. Será eso —dijo pasándose la mano por un costado de la cabeza—. ¿Pretenden ir en contra y ser dos mentes independientes? Agárrate... —dijo el hombre y dio otra calada.

—El caso que —prosiguió— todos somos vigilantes a nuestra manera porque todos llevamos una máscara que vamos mudando. No es difícil que alguna sea contraria a nuestra naturaleza. El porqué de este comportamiento puede parecer un misterio, pero no lo es tanto si pensamos, para variar, en términos de supervivencia. Nuestro interior es frágil a bastante nivel, y la cáscara tiene que hacerse la dura, decidida sin motivos a aguantar. Pero, vaya, lo que de verdad cubre es la seda del interior. Normal que más de una vez nos rompamos y caigamos con todo el equipo al completo...”.

Hubo un silencio jocoso, precedido y sucedido por una tos alternada por caladas, tan delatora del toque ronco en la voz del hombre sentado.

—Me llamo Jack y soy vigilante. ¿Necesita saber algo más, agente? —afirmó con la cabeza—. Como imaginaba. No hay mucho que contar, no algo diferente a otros compañeros de profesión —se paró un momento a escuchar—. Ya, ya —apagó el resto del cigarro en la punta de su zapatilla—. Bien, nací como una persona y sigo siéndolo. Mi vida tiró hacia adelante y no me enteré mucho de los baches de los que hablan los demás. Al principio disimulé y seguía la corriente —levantó una ceja—, es tan fácil —volvió a la serenidad—. Tiempo después ya sí que se hizo más pesado, sí, y decidí comenzar a ignorar a la gente. ¿Para qué escuchar siempre lo mismo? Veían problemas donde no los hay, o los ensalzaban hasta un sabor amarguísimo. De mientras los problemas reales, tan grandes que son imposibles de ignorar, los tomaban con una maestría de no verlos. Eso sí que es un súper-poder —exclamó— como los de Robert LaMance o los River. Hacer invisible al lobo que te va a comer... —rió por lo bajo al darse cuenta de su actitud, sumándose un pensamiento lejano—. Que no se quejen por ser tratados de ignorantes —dijo más tranquilo y balanceó la cabeza un contoneo—. Perdón, no quería decir eso en voz alta —se puso recto—. No queremos otra revolución, ¿verdad? —una leve risa no correspondió con la mirada, más centrada en otro lugar acorde a los cigarros que le quedaban en el bolsillo de su chaqueta—. Aquello sí que demostró que todo tiene un límite. Hasta los necios tienen... —cortó—. Tuvimos algo que decir. Ya se sabe que el pueblo no tiene razón hasta que la tiene —remarcó y sacudió las cejas—. Una pena que sólo suceda una vez cada... —cortó—. Bueno, cada demasiado. Y con esto de la tecnología que adormece me parece que a partir de ahora todo serán palabras escritas. Una pena, la sangre virtual no da la misma impresión que la de verdad —miró a cámara y señaló a su bolsillo. Pareció alegrarse—. Pues eso, no es lo mismo por mucho que se sorprendan los enganchados a juegos on-line de guerra.

El foco cambió de dirección y permitió a la oscuridad sentarse donde el lugar del hombre. Un leve destello de sus ojos lo delató afirmando con la cabeza a un espectador fuera de cámara. Un punto de fuego se intensificó al nacer y se apartó como una mosca prudente. La fuente de luz que enfocaba volvió a Jack, tan tranquilo como al principio.

—¿Por dónde continúo? —se rascó con uñas mordidas la rasposa barba rojiza—. Sí, perdona, perdona. Al final, tras mucho golpearme solito contra la pared, algunas veces de forma figurada y otras ya no tanto —remarcó—, me di cuenta que el bache era yo —aseguró y dio una calada—. Había creado tal máscara para defenderme de la inofensiva sociedad que ya no me importaba lo que ésta pesara cada día. Mi máscara era tan gruesa que no hubo luz posible que pudiera vislumbrar mi verdadero yo... —entornó los ojos auto-referenciando a la luz que vislumbraba—. Era inevitable que ocurriera —se acomodó en el asiento—. Me llevaba mal con el vecino, y creo que el informe se quedará corto. Me trataba de idiota, pero no me importaba, porque iba en contra de la conducta que me había inventado para soportar mejor al mundo. A veces, como ya he dicho, en todo se hace mella si aplicas el golpe adecuado en el punto exacto. Me harté en silencio y nadie quiso enterarse, con lo que tuve una depresión llena de ira escondida y escocida engordando —dio una calada un tanto más nervioso—. Hay cosas que si no se ponen a dieta a tiempo... —cortó y gesticuló con la mano como si no importarse—. En fin. Ten en cuenta con lo que te vas a casar el día de mañana.

Sonrió mirando al suelo, como si la gracia fuera más bien recuerdos en el mejor lago. La mitad del cigarro entre sus dedos eran diminutas grietas rojizas resaltadas por la oscuridad.

—Cuando estaba a solas mostraba un tipo de ansiedad. Acabó convirtiéndose en un vicio, vaya que sí —confesó—. Como todo vicio, fue un placer culpable lleno de veneno con olor a canela. No sé si la canela puede caducar, pero la mía olía a la mierda de un pozo hondo —emitió un suspiro—. Si aquel pozo no hubiese llevado a mi interior... —calló y meneó la mano—. Quiero relajarme un momento, por favor.

Un enorme dedo apareció en pantalla. Hubo un corte y Jack siguió sentado como si nada:

—Aquí viene la parte que os interesa para completar ese informe: el día que me vengué de mi vecino —esperó y observó la reacción—. Si su esposa o hija hubiesen estado de buen ver —señaló—, también me habría vengado de otra forma, ya me entiende... —pareció más satisfecho. Fue sacando otro cigarro—. Adelante, adelante, escriba. Escribe y díselo al psicólogo, no es nada que le vaya a sorprender —Jack se reclinó sobre la silla. Un crujido más propio de una puerta inundó el momento—. Dejaría de trabajar si supiera todo sobre mí —rió y su boca se abrió enseñando gran parte de la dentadura superior—. ¡Es broma! —dio la primera calada al nuevo cigarro—. Creo que haría como yo —otra calada—, y se pondría una máscara. De las de verdad —puntualizó.

Otro silencio hizo de orador para el hombre sentado, dando la impresión que la atención y el gesto afirmativo fueran para una voz en su cabeza.

—Fue como una iluminación de esas del momento, de las que te dan, al estilo de cuando te apetece cierta clase especial de frutos secos o ver una película que hace tiempo que no ves. Sentí, aunque suene muy idiota, una nostalgia. Incluso la siento ahora al hablarle. Sí, no sabría decir si es la palabra. Por lo menos es prima hermana —dio una calada más profunda—. Una nostalgia con respecto a mí mismo. ¿Qué le parece? —afirmó con la cabeza—. Uno también puede echarse de menos. Bueno, cogí una máscara del reciente Halloween y me sentí completo. Era mi mascarada para la personalidad, y sin embargo no me importó ser yo mismo, querer salir y gritar quién era en verdad —fue remarcando el aire con el dedo—, hablar de todas esas cosas de las que me hubiesen tachado de pasarme de listo. Quería escribir en las paredes ideas que abrieran los ojos —realizó un abanico con los brazos—. De hecho hice todo eso con mi nueva cara después de dejarle claro a mi vecino lo idiota que era. Después de hacer las paces a puñetazos, me mira de otra forma, vaya que sí. No lo hace con miedo, ¡lo juro! Es un respeto por la idea que tuve, algo así como... —dudó—, reconocer que él no estaba a la altura por no haber caído en algo tan fantástico y efectivo una vez puesto en práctica. Ey, no es que piense que él sea inferior, cuidado —el gestó de mano lanzó más ceniza al suelo—. No creo que nadie lo sea; mi acción de aquel momento lo demuestra y...

Un raspado literal deformó la realidad, doblando todo sentido por unos segundos, repitiéndose la parte inferior de Jack por abajo hasta deslizarse a su posición lógica. Quedó mudo gesticulando bajo una niebla gris hecha de líneas y puntos plateados y nerviosos.

—...desde ese día me volví adicto a la máscara, necesitaba ser yo mismo y comenzar a olvidar la otra cara que me inventé y que se iba quedando vieja. Siempre que me la ponía me llenaba de energía, el miedo moría y no parecía con intención de resucitar. Me atrevía con todo —fue enfatizando—. Así que, ya sabes la historia: lo hice. Y hasta ahora he hecho más bien que mal, por mucho que esos pequeños delitos digan lo contrario. Las leyes tarde o temprano se tendrán que adaptar, siempre ha sido así, y ante esta nueva generación de caras ocultas aún más. Me enerva que todavía se sorprendan por lo que pasó aquel día en este maldito país —se volvió a reclinar, esta vez con intención real—. Cuando al pueblo le devuelves su cara deja de tener miedo, y eso significa ser alguien —dio una última calada—: uno mismo —miró a un lado hablando para sí, pensativo—. Regresa la supervivencia.

Eddy quitó el vídeo con un gesto apenas lleno de energía. Se frotó las sienes y apretó los ojos, cubriendo de neblina plateada las horas extras bajo la forma de un sábado.

Encendió las luces. Apagó la pantalla y volvió a la mesa para terminar de concluir en el ordenador. De quema en quema de ojos, lamentó.

Repasó el informe y se inició a escribir para completar.

No había mucho que añadir, aunque suspiró sin darse cuenta justo al pulsar el Intro final. No pudo evitar quedar entre pensamientos por aspectos de la entrevista al detenido de aquel pasado. Deseó en secreto que ese loco hubiese sido el único, recordando que cada vez había más casos de gente ajena con respecto a Jack, cómplices desconocidos que tenían justo la misma idea.

Justo la misma idea.

El asunto no era aislado en el país, y en otros continentes también tenían a los suyos. Lo único en común era que se había empezado el comportamiento más o menos por la misma década. ¿Tan cruel y diferente era la humanidad en cada nueva década? Lo que antes eran siglos, ahora se veía reducido a su décima parte. Evaluó e intuyó que los pensamientos no debían ser enfocados por ese camino, puesto que los años son marcados y definidos por las generaciones, y cada trozo de a cien suponía tantos actos y resultados que bien el siglo actual —junto al final del anterior— enarbolaban la mejoría de pensamiento en los nuevos nacidos.

¿O acaso vivir la era de la comunicación aceleraba un proceso inevitable? La globalización era real por los contagios fugaces y a gran escala transmitidos en forma de comportamientos.

Se estremeció. Un café lo situarían de nuevo en el mundo de los locos con máscaras acordes y, cuanto menos, disimuladas.

Modo Automático

“Es… sí”. Elis paseó sin rumbo por las calles a conciencia, absorta en pensamientos hasta ignorar cualquier indicio urbano.

“Es… será…” A veces le gustaba intentar improvisar poemas. Era una negada para ello, por eso mismo lo intentaba.

“Somos flores sin olor”.

Miró al móvil entre sus manos y comprobó que la conexión fantasma aún no aparecía. Si Alexander decía la verdad, no volverían a contactar por ese medio. ¿Por qué necesitaría convencerla en persona?

Acercó la mano y se frotó el lado de la cara. Los dedos se movieron en pequeños círculos sobre la piel.

Se sobresaltó sin aparentarlo cuando el móvil sonó. Pasó de descolgar cuando observó que quien llamaba era el alcalde.

Con la melodía de fondo, tocó la tarjeta dentro del bolsillo. Los números de la tarjeta de Arabeos Company eran las coordenadas de un punto a las afueras de la ciudad: olía a trampa de señuelo mal pensado, delatando la posibilidad de que fueran parte de los sobrehumanos que iban a por ella.

Miró a su lado y decidió sentarse en el banco. Analizó y se descubrió en una plaza de aspecto descuidado. Una sola paloma, delgada hasta marcar, buscaba salvación hecha pan, y se tuvo que conformar con rechazar otra piedra cayendo desde su pico. Elis quedó observando al ave, de un gris como los nubarrones que se avecinaban.

Sacó la cartera y de ahí sustrajo una pequeña foto de Charles y ella vestidos con los uniformes policiales. Se les veía armoniosos a pesar de la misma seriedad en los rostros. Para ellos, mostrar profesionalidad era equivalente a felicidad.

Su mano se convirtió en líquido. Absorbió y empapó la foto hasta que quedó arrugada. Con el poder dominado, fue convirtiendo moléculas de su estado hasta terminar de convertir la foto en una pasta, escupiendo los restos desde su mano al regresar a su estado físico. La paloma picoteó y comenzó a engullir poco a poco la especie de masa pringosa y rugosa.

Elis cerró los ojos mientras sentía el paso del tiempo recuperando su forma tras caer desde la tormenta que la reciente experiencia había generado. Notó el gesto involuntario de su cara convirtiéndose en líquido.

Quizá la respuesta para Carla sobre que no conocía el miedo era porque siquiera sabía qué era llorar. Podía jurar tal hecho porque su memoria abarcaba cada día de su vida desde el mismo útero —hecho del que casi nadie la creía—, por lo que su primer grito al nacer fue distinto, así lo notaron los médicos entre miradas.

Su melliza sin embargo sí fue más propensa a las lágrimas, de ser capaz de mostrar emociones a cada momento, un hecho que provocaba rabia a Elis al saber que interpretaba. Quería creerlo, aún confundida por aquella época en la que no entendía qué significaba las expresiones de una cara; por no hablar del resto del cuerpo, como las manos: todo un mundo.

Elis nació primero, y desde ese mismo momento se sintió protectora del siguiente regalo de vida que surgió por el mismo agujero natural que ella, conociendo la luz casi a la vez los dos seres indefensos capaces de lanzar rayos por los ojos en días de malhumor caprichoso.

Tenía otra clase de trauma al añorar aquel lugar oscuro donde no existía ningún concepto, donde saberse vivo tenía un sentido inamovible. Añoraba la verdadera paz que jamás pudo ni podría volver a alcanzar, la evasión definitiva... siguió convenciéndose que era el precio por tener tal memoria, al igual que los lados malos de sus poderes, o la inteligencia que la bañaba en soledad a pesar de estar rodeada de personas que insistían en quererla. No comprendía, y eso la frustraba.

La mayoría de detalles y asuntos que no entendía eran cosas básicas para todos, bien asumidas. ¿Dónde las habían aprendido? Le sacaba de quicio el lenguaje secreto humano que la apartaba.

Se cansó del paisaje urbano que apenas había apreciado y con paso animado volvió dirección a casa. Si se daba prisa y esquivaba sin error a cada persona viniendo en dirección contraria, llegaría a tiempo para poder disimular e interpretar que volvía de clase. El problema era la mochila olvidada en su mesa escolar. Le pediría a Carla que se la trajera nada más saliera del colegio, tan servicial ella. Su amiga sí que sabía ser feliz.

—

Tecleó sin más, exasperada por nada y orgullosa del helado de chocolate en su estómago. La tarde iba cayendo, derrotada por su propio peso hasta que pudiera levantarse como nuevo día renovado. De mientras, dejaría al mundo a oscuras, a merced de lo que sólo surge a esas horas en lo que llaman de muchas formas por un motivo claro ya olvidado.

Reconoció no saber qué navegar por la red de redes, todo le resultaba vacuo. Desde el incidente de la mañana no tenía ganas de desgastar el botón de actualizar con los servidores policiales, atenta a cualquier nuevo dato en relación al caso del asesino de las polillas. Sintió malestar al pensarlo, así que se desentendería y que así fuese si la policía tenía que morir bajo mil insectos. Sonreiría con satisfacción de tutor cuando viese en las noticias las fotos de los esqueletos repelados que supusieron ser agentes policiales junto a su jefe.

Un sonido la centró. Miró el móvil colocado al lado del teclado y pulsó un botón: su amiga Carla la invitaba al centro comercial para pasar la tarde. No indicaba nada más, pero Elis sabía que la intención sería hablar sobre lo sucedido. No tenía ganas, así que ni pensó responder.

Siguió navegando. A los pocos minutos le llamó la atención un repentino tono verdoso en el monitor. Le dio unos golpes como primera reacción indomable, pero nada cambió.

Gruñendo en silencio, se levantó para asomar detrás de la torre del ordenador y mover el cable de conexión de la pantalla. Se detuvo por un momento de la tarea.

Un susurro vivía allí detrás.

Se apartó barajando que fuera causa del ventilador de ordenador desgastado. Pausó en la mente su nano-iPod y se centró en escuchar a la absoluta nada acompañada del susurro real que desprendía la maquinaria del ordenador.

Alternó la atención con el monitor, obediente en sus colores habituales.

Volvió a enchufar la música mental y notó cómo regresaba al volumen correcto. Su reproductor musical jamás había fallado a la hora de bajar de volumen de forma automática cuando algo sonaba alrededor, y detrás de la torre había disminuido el volumen.

Otro pitido la sacó del trance y de paso de sus casillas, cogiendo el móvil de una forma un tanto brusca para comprobar que era Carla insistiendo en una respuesta.

Lanzó el móvil a la cama.

Siguió navegando con la rapidez que se deja llevar, apenas entendiendo el texto que leyera. Resopló y se detuvo para masajearse las sienes al ritmo marcado por un pie impaciente. Un nuevo pitido bajó un segundo su música mental, y eso la alteró sin necesidad. Se tranquilizó y analizó que su comportamiento no era lógico.

No estaba de humor y apenas había dormido, debía ser eso. No tenía ganas de salir y sólo quería terminar de ver esa web sangrienta con descripciones y fotos reales de...

Fue un cuchillo, ante la visión el momento se afiló con maquiavelista precisión. En paralelo; frente a frente; cara y monitor, cada cuello sangrando de una forma distinta. Uno era el suyo debido a la impresión de no saber cómo había llegado hasta esa web espeluznante, lugar donde quedó el otro cuello, abierto en piel y carne por dos garfios.

“Explícito”, un violador real de los que alguna vez había leído y que cometió sus actos hasta en su propia madre; fino cuello maduro enseñando la tráquea.

Era imposible, aquel asesino fue condenado a la silla, imposible porque murió antes de que ella naciera.

Cerró la ventana del navegador y respiró hondo. Se llamó de todo, de idiota para arriba por ser imprudente e ir pulsando sin sentido de un enlace a otro, que Internet estaba lleno de basura enfermiza y era fácil acabar manchada por ella. Se relajó mirando el fondo de escritorio con la foto de Yustin, donde su sonrisa lo purificó todo.

Volvió a llenar los pulmones con calma, y al expulsar abrió el navegador y cambió con rapidez hacia otra pestaña del programa, maldiciendo la velocidad de conexión y a la memoria restaurada que le permitió visualizar por un momento aquel cuello rojizo manchado de un verde azulado, que le provocó el sentir de una esponja pasando por la superficie de su cerebro.

Una vez cerrada la pestaña de mal gusto, siguió navegando por una web pirata donde subían la serie de televisión sobre ponis de colores. Sus aventuras le parecían de una tontería descomunal, pero al menos en aquel mundo nadie perdía la cabeza con ganchos si no era para bordar ropa que no necesitaban por ser equinos.

Siguió clicando con pasividad hasta que logró ir a una web donde se podía bajar un episodio nuevo que no había visto, el cual trataba sobre cocinar un pastel con según qué fresas. Diversión: poca. Muerte del tiempo: asegurada. Le sería suficiente con eso y con las ojeras que llevaba.

Clicó a la descarga.

Esperó.

Abrió el archivo de vídeo.

Una mano quemada con la falta de los dos dedos contiguos al medio. Toda uña ausente. Resultaba un juego de rojos y negros puros con hilillos blancos surcando hasta fuera de imagen. Un cuchillo apareció para seguir con presteza y facilidad el trabajo de amputar.

Elis cerró el vídeo y se levantó con el cuerpo hecho agua. Le dio la impresión como si alguien deslizara los dedos sobre la superficie del teclado, un sonido de ola y plástico.

Se agachó a medias y con un gesto agarró la papelera de metal. Se alejó un poco y la lanzó contra el monitor. Rebotó con fuerza y lo ladeó, desperdigándose los papeles arrugados y la basura compuesta por vasos y envases vacíos, que mancharon el teclado y el escritorio con gotas de café junto a diversas salsas. Una línea verde rojiza quedó en el cristal de la pantalla.

Quedó fija en el teclado, donde destacó una mancha roja y oscura de kétchup, absorbida por su imagen encarnada y parda, de diminutas motas negras que se descubren como hormigas ahogadas.

Dio un violento puntapié al botón de apagar de la torre. La carcasa también se ladeó para quedar acorde a la pantalla. La función de apagado se inició como clemencia contra la orden golpeada.

Recuperada en estado, Elis abrió el armario y se mudó de ropa a una más adecuada para salir, escogiendo una camiseta sosa y una falda negra olvidada en un rincón.

Sin mirar al espejo para comprobar el conjunto, cogió el móvil de la cama y salió fuera con la intención de irse de casa, lejos del maldito día que no parecía querer acabar.

—

Nadie la comprendía por mucho que insistiera, y eso causaba a la larga una ignorancia natural sobre su persona. Hasta sus padres pasaban de ella, pero ya se había acostumbrado. El doctor Hender le dijo sobre ello que exageraba, pero ella le rememoró una vez que logró que sus padres discutieran con el simple mecanismo de haber recogido ella la colada, discusión que no contó con Elis mientras uno acusaba al otro como si lo hubiese hecho un fantasma, si acaso una buena acción pudiese tener algo malo. La discusión duró, y Elis esperó de mientras a que dentro de la sartén la cena terminara de sonrojarse. Tras oír historias como esas, Hender se limitaba a escribir y meditar, ignorando con profesionalidad cualquier respuesta de las que Elis esperaba con expectativas.

El bullicio del centro comercial embriagó con insistencia. Estaba tumbada en un banco entre dos comercios de vivas luces. Ya que el mundo la ignoraba, no creyó que le importara tampoco que tomara esa postura acostada, con una pierna en lo alto del respaldo y las manos cruzadas sobre su barriga.

Tras su cabeza se hallaba una floristería que se traspasaba porque el amor hacia tiempo que estaba muerto, mientras que sus piernas se enfocaba a una cristalera que dejaba ver unos recreativos. Creía que ya no quedaban, pero ahí estaban las enormes máquinas limpiando bolsillos, al son de chicos emocionados por manejar lo más parecido a un arma aunque fuese de vivos colores como las flores vecinas.

Sus amigas no se decidían a reaparecer, aunque tampoco importó. Por lo visto, Sophie se había sentido ofendida con el carácter de Elis, tan dañino para los débiles y los obtusos. No podían echarle la culpa, puesto que no había contado que Carla estuviese acompañada de Janet y una desconocida llamada Sophie.

Creía que ella y Carla iban a charlar a solas, y nunca importaba tener a Janet cerca, pero ésta había vuelto a traer una de sus típicas amigas adineradas que, de tantas comodidades, se les convierte el mundo en una parodia donde poder ser reinas.

“Un bombardeo a tiempo es lo que necesitan sus parques de atracciones interiores...” Elis se calló en pensamientos, concluyente con una sensación de desazón que resultó exportada que terminó de comprender pero no reconocer.

Miró alrededor y se sintió sola. Era verdad que nadie la miraba, salvo algún que otro niño a los que pareció dar envidia por su presunta vidorra. Suspiró y reconoció haberse pasado un poco con la pija, tan ingenua pero con el mismo derecho que todos a ser escuchada.

El mundo insistía en mandar señales para que dejara de comportarse así, y su amigo el jefe de policía bien se preocupaba cada día, por lo que verlo llegar a un extremo la puso a pensar y concluir que tenía que comenzar a ser una persona de su edad, bien lejos de criminales.

Una última espiración acorde a su anterior vida murió en el aire, compacta y eterna como toda conclusión. Todo un mundo se le abrió por delante, cogidos a un sin fin de posibilidades donde podría volver a centrarse en la química o en la enseñanza de defensa personal para otros niños...

Su mirada se percató.

Tras el cristal con el logotipo de los recreativos vio al hombre jugar de pie a una de las maquinas. Le pareció verlo mirando de reojo hacia ella como si fuese el único ser del universo digno de hacerlo. El modo resultó extraño, desviada la mirada de la persona hacia algo más abajo en ella.

Elis se quedó sin reaccionar ante esos ojos examinando su falda, abierta debido a la postura.

Un chispazo en las sienes aceleró el bombeo de la sangre. Las manos se apretaron entre sí y surgió una mueca fría, perpleja en lo invisible; atenuada sólo para la mejor vista.

—¿No estás incómoda?

La pequeña se giró hacia su amiga Carla, que quedaba sonriente sin ninguna clase de rencor. Su amiga cambió enseguida de expresión y actitud:

—Si me vas a mirar así, mejor me voy ¿eh?

—No, no —Elis se relajó—. No es por ti.

—Sophie te quiere pedir perdón si tú también lo haces.

—Tampoco es por la Sophie esa.

Aprovechando las defensas bajas, Carla se sentó al lado de su amiga una vez la vio incorporada en el banco.

—No te ha hecho nada. Parece como si te gustase enfadar a los demás —dijo Carla nerviosa. Comenzó a jugar con sus rodillas, elevando para dejar contra la gravedad la tela de su media falda.

—Me sale.

—A los demás también les sale mandarte a paseo.

—¿Tú también? —Elis giró y enarboló su fría expresión.

—No. Yo no.

Ambas comenzaron a jugar al unísono con sus piernas. Estirando; esperando; esperezando; alternando movimientos.

—El mundo está lleno de zombis... —concluyó Elis.

—¡Eh!

—No quiero faltar al respeto cuando se trata de una verdad, ¿no crees?

—Me pierdo —la gafotas sonrió con esfuerzo, delatado un ladeo de nariz.

—Fíjate en el centro comercial. ¡Todos se mueven de forma automática! —sin elevar la vista, Elis paseó un brazo con un movimiento de muestra—. ¿Qué tienen en la mente...?

—Preocupaciones —Carla también se limitó a no levantar la cabeza.

—Una ínfima parte. Casi todo lo ocupa el verdadero virus que convirtió a la humanidad en zombi...

—¡¿Qué?!

—Carla, por favor, era... —Elis la miró y realizó una circunferencia forzada con los ojos.

—Elis —dijo y alzó la vista hacia ella—, contigo es normal que me lo crea todo, compréndelo. Contigo se puede llegar a imaginar que incluso te has enfrentado a uno de esos científicos locos que expanden virus porque sí —quedó un momento pensativa y la volvió a mirar—. Tu familia aún no lo ha hecho, ¿verdad?

—Jia, no. Por desgracia no —volvió a sus rodillas inquietas—. Y si ocurre no será tan molón como imaginamos.

—No sé cómo lo imaginarás tú, pero yo...

—Me refería al dinero. Desde un principio hablaba del dinero —dijo refiriéndose a un tema que había leído. Se le formó una sonrisa de boca abierta bastante sosa antes de proseguir—. El verdadero virus controla-mentes de la humanidad civilizada es el dinero. Sin órdenes mueve a quien sea.

—A quien haga falta, ya.

Elis se puso de pie encima del banco para enseguida arrodillarse. Dramatizó con los dedos figurando insectos de largas patas para dar una supuesta tensión.

—Siempre mueve a la gente a los mismos puntos. Siempre. Una y otra vez —continuó imitando a los arácnidos—. Una y otra y otra —dejó su actuación que hizo sonreír a Carla y se centró con una expresión casi ida—. Tengo ganas de un helado, ¿te apetece?

—Ahora mismo hay que irse, pero sí que apetece un montón.

—¿Ves? —la señaló—. No falla. Pero pocas veces nos podemos quejar, la verdad.

—Menos cuando compras algo que te gusta de verdad.

—Exacto.

—O se agota eso que necesitabas tan urgente...

—Ya ves.

—...y cuando por fin lo encuentras...

—...a los dos días ya no sirve, y se queda tan hueco como la sensación que vuelves a sentir.

—Eh, sí —contestó Carla delatando no entender bien.

—Claro que sí.

La persona de Elis marchó en conciencia, donde su cuerpo seguía arrodillado en el banco, casi inerte con los brazos caídos como arrancada el alma.

Miró a la cristalera de los recreativos. Ya no había nadie en ese punto. Le quedó la impresión de que el tipo había observado a ambas, que incluso había salido del local y pasado por enfrente de ellas para ver si conseguía descubrir en los movimientos saltarines de sus faldas quien de las dos llevaba las fresas dibujadas en su ropa interior.

—¿Qué sucede, Elis?

—Nada. Volvamos con estas, anda —se incorporó y saltó al suelo.

No. En definitiva: no. No podía dejarlo. Si un mundo está sucio es necesario limpiarlo. Tendría que tomar otro camino, aunque no encontraba el momento ni el cómo para hacerlo.

—

Había dejado el ordenador apagado. Acabó de cenar y subiendo las escaleras escuchó el murmullo del ventilador creciendo a cada escalón conquistado.

Elis quedó de pie en el umbral de la puerta de su cuarto, proyectando una sombra dañada en su centro por la luz verde de encendido y los intermitentes rápidos como una bala por el rojo parpadeante indicando lectura de datos.

Se sentó frente al ordenador y comprobó en la pantalla de inicio que no había sucedido nada, que estaba como recién encendido. Pidió a Ceberex que analizara a fondo el ordenador.

En la espera, el viento golpeó la persiana medio abierta como si fuesen manos tanteando. Quiso navegar un rato de mientras, pero se notó tan cansada que ansió tumbarse nada más terminara el análisis.

Los coches pasaron a una velocidad tranquila, y las luces acariciaron el reflejo del cristal de la pantalla.

Unos pasos. ¿Serían del tipo del centro comercial...? ¿A qué venía esa conclusión?

El análisis acabó sin indicar ninguna anomalía. Elis sopló y pulsó el botón de apagado. El ordenador obedeció y se calló al momento.

Consiguió introducirse en la cama. Disfrutó el frío abrazo de las sábanas y de la almohada por los lados de la cara. Se sintió dentro de una crisálida, deseosa de no despertar en lo mismo que tarda una mariposa en renacer...

El ordenador emitió un lamento al encenderse.

Levantó la cabeza. Quedó mirando, oyendo cómo iniciaba el aparato y comenzaba a cargar los primeros pasos. Elis se levantó sin importar el helor en los pies y golpeó con el dedo pulgar en el apagado de la regleta donde todos los enchufes. El ordenador enmudeció cortado; callado con susto. La pequeña entonces desenchufó la propia regleta de la conexión en la pared. Volvió a la cama para dejarse devorar por la gloria de descansar.

Sin embargo no quiso dormir, intranquila por si alguien estaba vigilando la casa. Si era necesario, estaría atenta y preparada a combatir a cuántos bichos raros quisiesen presentarse.

Las tácticas cobardes para niños no funcionarían con ella.

Cuestión de Tiempo

Domingo 20

“Es...”.

Calló.

—Es domingo.

Bufó un extraño sonido y siguió acostada tras dar las gracias al despertador mudo.

Se levantó tarde y poco más. Apenas pudo dormir, siquiera el mínimo reparador que trastoca minutos que saben a horas.

Sonámbula en consciencia, se dirigió abajo para desayunar, planteando si era el término correcto porque pronto llegaría la hora de la comida. Se venció a un zumo, más reparador y fresco de lo que se esperó. La cañita por donde bebía se le quedó pegada a la lengua, deduciendo que tocaba un poder que ya conocía, basado en saliva pegajosa de alto grado.

“Vida más absurda”, lamentó.

Repasó el día (la tarde) que tenía por delante, con opción de cama o esperar por el ataque de otro de los acosadores anormales. Podía también investigar si el polilla había vuelto a actuar, aunque un presentimiento le aseguró que no.

Un último camino se descubría entre hiedra de la que desconocía si era venenosa, ruta que podía transitar gracias a las coordenadas de la tarjeta que el pálido le entregó. Decidió librarse de la tarea con tal de no llenar su vida con más ramificaciones.

—

Una estructura baja en mitad de una zona despoblada que, apartada de la vida de ciudad, emanaba un aura de abandono capaz de repeler, centrada en ser contraria a la atención. La rodeaba un muro, donde una luz esférica similar a la de farola asomaba su mitad como la Luna esperezándose en el horizonte de una llanura.

Elis miró de nuevo la tarjeta y gruñó afirmativa para sí. Se la guardó y repasó el móvil indicando el punto exacto en el mapa del GPS. Tuvo la impresión sobre que no podía haber encontrado la estructura de tres plantas de otro modo, que muchos se habían perdido al no ser invitados.

Se acercó a la verja cerrada y confirmó que el muro era de poca altura. Parecía nueva, pero una capa de polvo notable la cubría. Incluso el timbre con cámara de modelo antiguo fardaba de capas de suciedad y tierra.

Asomó la cabeza por la verja para analizar el gris ladrillo como cemento del que se formaba el edificio, tan cuadriculado y serio como un cubo. La segunda planta completaba su presencia con ventanas opacas azuladas, inundadas por su base de negro, impidiendo imaginar el interior. No había un último detalle que completara la arquitectura compuesta de silencio denso, evocador inocuo al grado de notarse sobre el pensamiento.

La inquietó sin motivo, y los pies hablaron de ir a un lugar menos sospechoso de ser una trampa. Se recordó que no tenía miedo, y lo único que apartó fue la cabeza para centrarse y pulsar el timbre, sonando hermano de la presencia que apretaba como un mar.

Si todo el asunto resultaba en una trampa, no la pillaría desprevenida al llevar uno de los trajes de combate ligero bajo la ropa junto al plan B en el cerebelo. Ya eran demasiados golpes de la vida como para cometer descuidos básicos.

Sintió principios de incomodidad, y pulsó de nuevo el timbre. Siquiera las pequeñas luces a los lados de la cámara se encendieron...

Tenía todo el tiempo del mundo para no impacientarse.

Se dijo “Incipit” en el interior y seleccionó con una nueva orden el tema “Moanin'” de Charles Mingus: se estaba aficionando a esos gustos de viejos que a veces acertaban.

Como distracción añadida, se sentó en el suelo y comenzó a coger multitud de piedrecitas de alrededor, amontonándolas hasta quedar convencida. Comenzó a escupir encima del montón, satisfecha de su poder al conseguir pegar chinas entre sí, con una fuerza de pegamento que ya le gustaría en el colegio. Hizo primero una base, con la idea de ir completando encima una pequeña figura dinámica y babeada. De tener tiempo se platearía crear una pequeña animación “stop-motion” con la cámara del móvil.

La melodía la contoneó, armada de una paciencia que notó derrotando a la presencia emanando del lugar. El clímax de la canción la emocionó dentro de su frialdad, rompiendo así paneles en la imaginación, colorida y distinta a la situación actual. Golpes de ritmo chocaron contra la puerta, casualidad que produjo un sonido eléctrico terminado en un chasquido.

La verja de la entrada quedó entreabierta como invitación.

La niña decidió seguir jugando con su escultura mientras esperaba a que terminara el tema musical en su oído. Finalizó y al segundo ordenó “Finis”.

Se levantó, dejando en el suelo a su amigo de minutos. Se adentró por la entrada.

Caminó sobre baldosas que sobresalían un dedo entre la grava expandida hacia los muros que delimitaban. En las zonas más alejadas, de debajo surgía vegetación como charcos expandidos. Se extendían y mezclaban como capas entre la grava a lo largo de medio camino, donde comenzaba a escasear como si la enorme brocha hubiera perdido pintura y hubiese dejado un rastro manchado y luego moteado, naciendo la impresión de que, conforme uno se acercaba al edificio, el propio verde vida se hubiese ido evaporado de una forma casi literal.

El portal del edificio se apreció casi redondo —casi un redondel intentando ser pentágono invertido—, las puntas deformadas con intención artística.

Conforme terminó de acercarse, la puerta acristalada dentro del portal reflejó su imagen. El reflejo se agrandó para luego empequeñecer con brusquedad, reflejando a una Elis diminuta o lejana.

Forzó los ojos para ver más allá y apreció dentro un mostrador propio de empresa, sin nadie a la vista salvo la presencia silenciosa que tenía como cuerpo la casa de los extraños.

Tragó saliva sin querer y tosió. Se forzó a cruzar el umbral.

La puerta de cristal hizo notar su peso, y conforme empujó fue dejando libre la nitidez del interior. Elis se adentró con confianza y miró a la recepción, compuesta de maderas claras y oscuras. Asomó por un lado del mostrador. Después miró a la escalera de barandilla ostentosa situada en un extremo. La barandilla era gruesa, adornada por líneas curvas talladas. Su estructura subiendo se oponía en diferentes direcciones al son de la escalera, una bifurcación que creaba dos caminos posibles hacia el piso superior.

Antes de dirigirse, unos pasos fueron los primeros en recibirla.

—Bienvenida, señorita Elis —dijo el segundo recibimiento.

Alexander bajó por la parte derecha. Llevaba la misma ropa del día anterior.

El pálido quedó entre sendos primeros escalones de la bifurcación, dramatizando el alzar de los brazos como acción que seguía pareciendo ensayada y evocada hasta la saciedad.

—Sabía que vendrías —prosiguió el recibimiento—. Que demostrarías saber y tener —remarcó— lo esencial para entrar aquí.

—¿Ganas de perder el tiempo como una boba?

Alexander pareció conforme con el ataque, como si la ironía la hubiese lanzado él. Respondió tras borrar su sonrisa fría y satisfecha:

—Justo lo contrario —un acento irreconocible decoró la frase.

Alexander giró para comenzar a subir la escalera que quedaba a la izquierda de la vista de Elis.

—Acompáñame y te mostraré el lugar. Por el camino podré ofrecerte uno de tus preciados cafés.

Era demasiado tarde para dar la vuelta. Elis se esforzó por interpretar seguridad en el avance. No era miedo —era imposible—, sino remordimientos por si había hecho lo correcto.

Llegó al punto y alzó la vista. Apreció la espalda subiendo con paciencia. Levantó un pie y se decidió. Cualquier otro pensamiento o imagen fueron engullidos junto a ella y el hombre en el umbral superior del entramado de las escaleras.

El pasillo más blanco posible, no había otra definición. Su color era tan puro —o ausente— que parecía brillar con luz propia sin llegar a molestar a la vista o reflejar entre paredes. El techo y el suelo no eran menos, y decenas de puertas a cada lado quedaron evocadoras, desafiantes por romper la perfección de tono que define esa realidad encerrada en el hueco alargado de todo pasillo.

El sonido de los pasos resultó también blanco, resaltando además la respiración y el propio pestañeo. Los únicos ruidos que amaron al silencio como un ventilador de fondo fueron los provenientes de las puertas, guardianas de incógnitas. Puedo apreciar voces serias y profundas; tiza rascada para expresar; el arrastrar de mesas y sillas con delicadeza. Era una atmósfera escolar, la más fría de las escuelas.

Al frente seguía Alexander caminando con las manos detrás, una sobre la otra, de tono lechoso, tan acordes al lugar sin límite aparente conforme caminaron a un ritmo constante sin alteraciones.

El momento le pareció digno de mantener alerta todos sus sentidos, con la imaginación de hacerla creer que el sitio no tenía por qué ser un lugar educativo, sino toda una cárcel, y que hasta su celda la conducían.

Alexander se detuvo: sin avisar; sin emitir sonido. Elis lo miró a la espera de cualquier reacción, donde un ataque tenía cabida. Observó cómo se daba la vuelta. El hombre miró sonriente. Entonces elevó su mano derecha a una altura media para alcanzar el picaporte, de un aspecto viejo y que permitió abrir con suavidad la puerta de ese lado.

Al entrar, Elis apreció una habitación sumida en una paz alejada del blanco, más oscura por ser de paredes grises. Al fondo la típica ventana doble y en medio una mesa y una silla ocupada por un niño, al frente de una mesa de profesor con uno incluido, igual de pálido que Alexander, aunque vestido de una forma más clásica. A su espalda quedaba colgaba una enorme pizarra de viejo modelo tan bien cuidada que seguía nueva.

Terminaron de adentrarse y Alexander saludó al profesor con unas amables y frías palabras. El profesor se mostró radiante al verlo y devolvió el saludo con una energía calmada. Elis por su parte escuchó cerrarse la puerta con cuidado.

Se enfocó a mirar al niño, mirándola con total pasividad desinteresada, evocador por lo notable de su gesto inmóvil. Elis lo imitó. Sabía que era un chico de una edad similar a ella.

—Getsemaní —produjo Alexander para el profesor—, esta es la señorita Elis River —esperó a que el profesor la saludara con una sonrisa y un gesto de afirmación bastante lento—. Está de visita por nuestro centro.

Elis prefirió no hablar.

—Espero que la visita sea de su agrado —se limitó a decir el profesor.

Quedaron callados analizando a Elis, que por momentos sintió como si les debiera algo. Para deshacerse de la impresión, se vio forzada a hablar:

—¿Todo esto es una escuela? —dijo y miró al anfitrión—. ¿Por qué no empezaste por ahí, Alex?

—Te dije que te enseñaríamos —su sonrisa no se desdibujaba, fina como el horizonte—. ¿Qué imaginabas?

—Pues...

Se calló al percatarse que ni se había planteado qué quería decir su contacto misterioso.

—¿Qué tal va el progreso de Tholomeus? —Alexander preguntó al profesor.

¿Tholomeus? ¿En serio? Elis miró divertida al chico, aliviada por un momento de la tensión que enseguida regresaría.

—Poco a poco hay avance.

—Es lo que importa.

—Sí.

—¿Qué avance?

Todos volvieron a mirar a la niña, que devolvió otra clase de curiosidad para todos.

—Tholomeus, explica a Elis de qué tratan tus investigaciones.

—De hormigas.

Elis no quiso decir nada. Imaginó entonces el lugar como unos laboratorios, uno de esos sitios de estudio para jóvenes científicos. Eso dio sentido del porqué recurrieron primero a su hermana y luego a ella, aunque no explicaba nada.

—Guay.

—No seas tan vago, Tholomeus.

El niño se balanceó en su asiento, resoplando por la enorme molestia que le supondría cada mínimo detalle:

—La hormiga —inició el chico— es el animal con el tamaño de su cerebro más grande en proporción al cuerpo —hizo una pausa para que la frase entrara en la mente de su futura compañera—. Estarás cansada de escuchar lo otro que se dice de tal bicho...

—Yo que sé.

—¿Ves cierta conexión...? —pausó—. ¿La conexión? Pues eso.

—Lo dicho. Guay.

Ambos niños desconectaron de la conversación con idéntica compostura, pareciendo gemelos en el gesto de centrar sus pensamientos en otros asuntos. El profesor miró con reproche a Tholomeus, pero éste pareció no advertirlo, o quiso ignorarlo con un descaro habituado.

Tras más palabras huecas, Alexander y Elis comenzaron a salir de la habitación. El profesor se despidió con educación, sobre todo de Alexander.

Cerraron la puerta con cuidado y, antes de iniciar la marcha por el pasillo, la niña saltó con unas palabras para su benefactor:

—Se refería a que su investigación iba a ser aplicada para las personas.

—Claro —el hombre echó hacia atrás la cabeza como si hubiese recibido un leve golpe—. Se sobrentiende.

—Yo lo digo por si acaso.

—Haces bien.

—Ese chico iba a mi escuela. Me tiene manía.

—¿Ah, sí? Ahora comprendo.

—Nunca llegué a hablar con él, salvo en pelearnos porque le superé con creces en química —dijo Elis y miró alrededor—. ¿Hay más niños de mi colegio por aquí?

—Seguro que sí —respondió Alexander formando una sonrisa—. ¿Eso te alegra señorita Elis?

—Poco.

Alexander arqueó una ceja por la sátira forzada en la mirada de la niña, cada vez menos convencida por las verdaderas intenciones de los pálidos. El hombre quiso obviar —eso pareció—, y se centró en seguir avanzando por el pasillo. Elis se le quedó mirando y flexionó un poco el cuello antes de proseguir descubriendo el lugar.

Tras doblar por una esquina, se detuvieron al lado de otra puerta. Al abrir, un olor a quemado sobrevino hacia la pequeña nariz de Elis, que se torció sin ascos. Luces débiles forzaron la vista.

Dos filas de pálidos sentados cara contra la pared se hallaban interpuestos entre separaciones y monitores. Un total de cuatro hombres y tres mujeres miraban atentos a pantallas de televisión emitiendo imágenes a gran velocidad. Una de los pálidos se percató de la presencia y pausó su tarea para mirar y sonreír a los visitantes; más bien a Alexander.

—¿Están haciendo lo que creo que están...? —inició Elis.

—No te equivocas en las suposiciones, así quiero creer contigo —no se percató de la mirada—. Analizan y aprenden de toda obra universal visual por y para descubrir.

—A cámara rápida.

—Con la mitad se hace el doble. Es el lema que más escucharás por aquí —miró convencido a su acompañante—. Vamos, no quiero distraerlos —inició el amago de marchar—. Cada segundo es vital para todos, y tu visita y convencimiento no van a ser menos.

—Eh, que no hay que convencer a nadie —lo miró enarbolando las cejas—. He venido a tratar sobre lo único que nos une.

—A su tiempo, señorita. A su tiempo.

—¿De verdad crees que vengo por la curiosidad?

Pero el hombre no pareció prestar atención.

Salieron y cerraron la puerta absorbiendo los sonidos. Prosiguieron con igual exactitud de movimientos, con la voluntad de Elis dejándose llevar.

Llegaron al final del pasillo y, tras doblar de nuevo una esquina, bajaron unas escaleras que los liberó de la realidad blanca omnipresente, tan dominadora sin crueldad.

La cabeza de Elis se sintió aliviada, alejada de pesos al observar los colores neutrales de recepción. Eso le hizo evaluar la limpieza de mente que había tenido hasta el momento, aliviada de pensamientos, con la mente tan en blanco como el propio lugar.

Alexander no se detuvo, y siguió guiando al trasvasar el mostrador para dirigirse al fondo. La niña se extrañó, pues allí sólo había una pared, descubriendo la respuesta a los segundos al visionar cómo el extraño sin color atravesaba la esquina, delatora de un pasillo escondido de la vista lejana. Corrió en la dirección.

Ese pasillo era más corto (todos los pasillos lo serían a partir de entonces) conduciendo a un umbral con marco de madera y cristal permitiendo luz del exterior. Al cruzar se descubrió un patio con multitud de vegetación de largas hojas y flores de tonos fríos. A un lado había un árbol a medio crecer, y en el centro unos asientos de piedra alzándose en varios niveles, ocupados por una decena de hombres y mujeres de la compañía que observaban y dialogaban con un niño en el centro de la estructura cuadrada de asientos.

Elis se disgustó consigo misma al creer que había acabado en las zarpas dóciles de una secta. Tarde o temprano todo policía acababa cruzándose con una, aunque no esperaba que tan pronto.

Conforme se acercó, Elis notó algo extraño en aquel infante. Era tan humano como lo pudiera ser ella —sin contar los poderes—, salvo por rasgos distintivos que lo tornaban exótico, admirable. Pensó que era de otra raza, pero la piel a la vista lo delató caucásico, chocando hasta convencerse que era por su rostro, que se estaba achinando por extraño efecto congelado. Su cabeza estaba afeitada en semejanza al jefe de todos, y su mirada tenía una personalidad que Elis jamás había visto (sentido) tras un iris del color de un bosque lluvioso rodeado de niebla, mirada de la que no reconocería que fascinaba.

Los vieron llegar y todas las miradas se giraron. Sintió sobre todo la del chico analizándola, esperando que de sus ojos de niña apática pudiera surgir un símil en iris como el de un bosque en otoño... apartó la vista y pestañeó. Sintió como si alguien hubiese dominado sus pensamientos, como si —elevó la vista— la hubiesen inspirado.

Comprobó a Alexander buscando por sentarse en una de las filas de la estructura. Elis sintió que no debía ser menos. Los extraños alrededor miraron a Alexander con admiración y alegría oculta. Les dejaron hueco casi con reverencias.

Una vez sentados, la niña analizó con detalle qué oraba aquel niño que recogía con facilidad la atención de todos. No consiguió identificar el tema, y poco importó cuando uno de los miembros del público le lanzó una pregunta al aire que el niño respondió y argumentó al instante.

—Señorita Elis —dijo despertando del trance a su acompañante—, ¿no tiene curiosidad por saber qué tiene que decir uno de nuestros mejores talentos?

—Bromeas.

—Terminó el entrenamiento no hace mucho —miró al chico—, y está ansioso por compartir y aprender.

—¿Sólo recogéis...? —se lo pensó mejor—. ¿Todos comenzáis siendo niños?

—No —Alexander siguió sin apartar la mirada de su alumno—. Pero en estos tiempos que corren el número de niños prodigio ha aumentado —miró a Elis con fascinación helada—. Y no veo la conexión.

—Los tiempos cambian.

—Cada vez más rápido.

Callaron y se enfocaron al centro. Nada más terminar la verborrea, Alexander se levantó del asiento para clamar la atención:

—Nuestra invitada desea preguntar, Valentine.

—Te mato —se escuchó por lo bajo.

El niño se enfocó sonriente como un muñeco. Quedó a la espera cual robot de recibir la pregunta que atormentara a aquella niña.

Elis no supo escapar, y sin saber porqué Carla le vino a la mente. Buscó por la conexión y supo entonces a qué se refería su instinto del momento:

—Querría saber sobre el miedo.

Se sorprendió preguntando aquello que no necesitaba saber. Al menos podría dar y presumir una explicación a su amiga si resultaba que el niño no era un farsante.

—Un derivado de auto-convicción —la frase del niño fue contundente, apenas pareció pensar—. Para entendernos, es como cuando alguien habla que podría contagiarse de una enfermedad u obtener una lesión —elevó un dedo de forma indicativa—. Por ejemplo una hernia discal. Las probabilidades siempre están ahí, no pueden evitar existir, pero el miedo es infundado y hasta contagiado como si de una enfermedad viral se tratase —el niño cambió de posición para mirar a otro de los presentes, alternando la mirada de cara en cara cada pocos segundos—. Lo que hago para afrontar y demostrar ese sistema tan erróneo es contar el número de personas que he conocido a lo largo de mi vida. En este caso llevo doscientas setenta y cuatro, contando hasta las de breves conversaciones —señaló—, y me aseguro de saber qué padecen y qué han padecido —decidió bajar de una vez el dedo—. Por ahora no he conocido a nadie con hernia discal, pero sí trastorno del sueño o mala productividad en el trabajo. ¿Tú padeces algo de esto? —se volvió a lanzar hacia Elis.

—No —Elis esperó que no detectara la pequeña mentira en sus leves ojeras.

—Doscientos setenta y cinco. De ser cierta la teoría, la hernia lleva menos de 0,3 en la escala y...

—Este no sale mucho de aquí, ¿verdad? —susurró Elis a Alexander. Éste pareció obviarla, atento, admirado y gélido por el monólogo infantil.

—Aun así la gente se convencerá hasta contagiarla —Valentine enalteció restos de su humanidad—, e incluso provocarla, ya sea de un modo psicológico o físico. Uno de cada cien comenzarán con los síntomas —se giró a un lado del público—. Uno de cada diez lo lograrán —se giró a otro—. Y uno entre miles la adquirirán con pensarlo —volvió a mirar a Elis—. Esos son los que nos interesan.

—¿Es por eso esta estupidez...? —dijo Elis—. Perdón por la sinceridad —mintió.

—El poder de la mente lo es todo. La forma y suceso de las cosas son por cómo las vemos. ¿No crees? —dijo Valentine y evocó una medio sonrisa.

—Sí, algo de eso he leído —respondió Elis apartando la mirada.

—El mundo insiste en seguir escondido y acechar, dejando a nuestra mente que imagine cómo será en realidad. Cada uno imagina sus miedos como quiere, ¿no? —la sonrisa siguió ahí.

—Supongo, sí. Supongo que sí —una leve visión del asesino surgido del armario corrió fugaz.

—¿Ha quedado satisfecha con mi hipótesis?

—Sí —negó con la cabeza—. No —afirmó—. ¡Yo que sé! —se revolvió en el asiento—. No te pega hablar como un abuelo, ¿vale?

—¿Y por qué n...?

Elis se levantó y se alejó del grupo para dirigirse por donde habían venido. Alexander, con toda la calma del mundo, se levantó y se despidió con la cabeza, casi reverenciando y emanando orgullo hacia todos ellos.

La niña fue abriendo la puerta principal cuando fue detenida por la voz de Alexander. Se detuvo y esperó a tener cerca al hombre para ser ella la que primero preguntara:

—¿Vamos a hablar ya de lo que importa?

—¿Qué sabes de aquellos que han logrado provocarte miedo?

—¿Qué insinúas? —dijo Elis y torció la boca. Le dolió un poco al no estar acostumbrada al gesto.

—¿Por qué, si no, has preguntado sobre ese tema en cuestión?

—Por curiosidad —tajó—. ¿Qué daño hace una pregunta? —se encaramó contra el hombre como intento de demostrar—. Supongo que siento mi desconfianza, ¿pero por qué mi hermana nunca me habló de vosotros?

—Te lo dije, por protegerte. Además, no te veíamos preparada —elevó la cabeza, un poco pensativo—. Ella estaba de acuerdo.

—Ya.

—Puede parecer duro que tu propia melliza te ocultara un tema como este.

—Ajá.

—Lo hacía por su bien y, en consecuencia, por ti.

—¿Sois peligrosos?

—¿Tú qué piensas?

—Que estábamos colaborando sin vernos para detener sospechosos hasta que nos cruzamos con los que no debíamos. Me dijeron que eran una organización de sobrehumanos que se desentendía de mi familia hasta que me crucé en su camino. ¿Por qué me enviaste a por ellos?

—¿De verdad lo preguntas? —los ojos de Alexander se entornaron—. ¿Cuántos niños más hacen falta?

—Quiero pruebas. Comprobar que esos sobrehumanos son violadores. O por lo menos traficantes de pedofilia.

—Encontraste al primero donde te dije, en un cuarto de niño ¿Por qué de repente desconfías?

—Porque acabo de conocerte, ¡dios!

Elis se giró y repitió el gesto sin saber dónde mirar.

—Relaja, señorita River. Alterada no lograrás pensar con claridad —Alexander sonrió con serenidad, acto que no le resultaba difícil—. Por lo que podemos deducir, te están vigilando como hicieron con tu hermana. Sobre mí y los míos no saben nada, y eso es una ventaja.

—¿Qué ganas con esto?

—Lo mismo que tú...

—Mataron a mi hermano. ¿Te es suficiente?

Elis miró a Valentine de pie junto al mostrador. La niña apartó la mirada hacia el suelo. No quiso pensar mucho sobre ese punto en común con el niño don perfecto.

—Lo debieron confundir con un sobrehumano...

—¿Qué acaso no lo sois? —dijo Elis mirando con firmeza a Alexander—. De haber más especies con poderes se sabría.

—O quizás son confundidos como sobrehumanos. Es lógico —pestañeó el hombre con calma—. Es un largo tema que no nos acontece, señorita River.

—Vale, vale —echó un rápido vistazo a Valentine, que se había acercado a la altura de ellos—. Tenemos en común a ese asesino que parece que sí es sobrehumano.

—Suponiendo que es el mismo —continuó Alexander—. Una vez lo encontremos estaremos en paz. Nuestra venganza es doble porque ella era nuestra compañera.

—¿De verdad ella estuvo aquí? —dijo y miró alrededor sin disimulo.

—Y entrenó con nosotros con buenos resultados —aseguró el chico.

La frase produjo un mal gesto en la pequeña. Alexander se puso más serio, mirando más allá de la presencia de Elis:

—¿No te ha gustado la visita?

—¿Qué pretendes? No necesito ser entrenada por nadie en... ¿Filosofía? ¿Religión? ¿Basura moral? —su mirada se entornó—. ¿Tú has notado mi carácter?

—Cada uno tiene su camino, y el tuyo aún está por descubrir. Tienes potencial —aseguró con un leve gesto de cabeza—. Además, no has visto todo el lugar. La zona del gimnasio te gustará.

—Tengo uno en casa. También libros gruesos sobre pensamiento que se quedarán cogiendo polvo. ¿Pillas?

—Tus artes marciales mejorarán, y por lo tanto tus poderes. Te vendrá bien contra el próximo sobrehumano que intente robar tu esencia.

—Contra el próximo sobrehumano que tú has provocado.

—Por eso ofrezco ayuda de forma más directa —se encogió de hombros de forma ralentizada—. Y es tardía, porque varios ya rondarán por la ciudad.

—No haberlos provocado, es de lógica —exclamó.

—No esperábamos que estuviesen organizados. Ahora comprendemos que los sobrehumanos suelen estar unidos al resultar ser pocos.

—Similar a nosotros —quiso puntualizar Valentine.

—Los grupos reducidos suelen reunirse en los mismos antros —aclaró Elis—. Detalle un poco también de cajón, ¿eh? —gesticuló nerviosa con la mano—. Y perdón por la frase hecha.

—Insisto, ¿por qué de repente este comportamiento? —preguntó Alexander sacudiendo la cabeza—. ¿Acaso te juzgo porque busques la misma clase de venganza y justicia que nosotros? Tú has provocado de igual forma, y que sepamos ninguno de los dos sentimos que hayamos actuado mal, ¿me equivoco?

—No.

—Señorita Elis, iré directo al asunto —su espalda se arqueó para enfocar la voz.

Una atmósfera transformó el lugar. Elis no pudo evitar imaginar como la blancura del piso superior surgía como olas por las escaleras para arrastrar hasta una imagen ocupada por la nada.

—Te ofrezco el día perfecto.

Era lo que le faltaba a aquel extraño —y a su mini-clon— para terminar de ser payasos sin gracia, pero la atmósfera no se marchó, y no pudo evitar tomarlo en serio mientras era arrastrada por la marea blanca.

—El... —Elis pestañeó un par de veces—. El día perfecto —pronunciarlo le hizo sentir una electricidad invisible.

—El último agresor, ese tejano arranca pieles, se esperó a la medianoche para que cambiaras de poder y así arriesgarse a que te surgiera uno que le diera ventaja. No contó con que siempre estás preparada.

—Por supuesto.

—Pero el próximo lo tendrá en cuenta, y actuará en consecuencia. Puede que incluso estén esperando a que tengas un poder inofensivo y que no portes ninguno de tus trajes, como el que llevas ahora.

—Ah... —la pequeña se miró la ropa de calle por si acaso asomaba un poco el traje. Elevó de golpe la vista por una ocurrencia—. ¿Cómo sabes que mi poder cambia a poco más de la medianoche?

—Tu hermana. Recuerda —Alexander golpeó su sien con el índice—. Nos explicó que nacisteis justo al poco de las doce de un nuevo día. Interesante casualidad.

—No tiene gracia. Prueba a despertar en el piso de abajo por culpa de un repentino aumento de peso...

—Con el día perfecto —continuó—, siempre estarás a punto para cada día —afirmó con un sutil gesto de la cabeza—. De normal requiere entrenamiento, aunque me atrevo a aventurar que ya estás preparada.

—Ahora sí que te parezco preparada, ¿eh?

—Pero, Alexander —dijo Valentine—, es obligado pasar por todos los puntos, no tiene lógica decir eso.

—Sí la tiene —le respondió con calma—, bien pasará por todos los aspectos necesarios, no te preocupes —miró de nuevo a Elis—. Sólo necesitarás un sencillo repaso —alzó el rostro con solemnidad—. Y serás invencible.

—No te preocupes tanto —pareció ofendida por el gesto que realizó de apartar aire con la mano—. Sé enfrentarme a todo. Siempre he salido airosa.

—¿Siempre?

—Siempre.

Tal afirmación cambió la actitud de Alexander. Pareció interesado por aquel dato, detalle que Elis bien notó, tan acostumbrada a los gestos fríos.

—Si cambias de idea. Vuelve.

—No me interesa la perfección. Gracias de todas formas —un tono sarcástico manchó el aura del hombre.

—Ven a visitarnos para poder seguir ayudándote contra esos agresores, ¿te parece?

—Si ya no quieres contactar por móvil, estoy de acuerdo. Éste edificio está apartado y supone una seguridad donde esconderme.

—Y aprender.

La niña se enervó con disimulo y se dio la vuelta para salir. Le costó empujar la puerta, crispada por olvidar tal detalle. Valentine se acercó para ayudarla. Ni le miró, apartando la mirada con tal de no ver ni una muesca de su figura.

—Alexander, ¿puedo hablar a solas con la señorita River?

Lo que faltaba. El hombre accedió y eso provocó que Elis acelerara el paso al salir. Notó cómo el chico la seguía y llamaba, y justo a mitad del camino de baldosas pudo escuchar la afirmación:

—Conocí bien a tu hermana.

Elis se detuvo y dio la vuelta. Su rostro no indicó si acaso importaba.

—Ella apenas tenía amigos —dijo Elis—. Me sorprende.

—Si siguiera aquí, habría alcanzado el día perfecto. Al igual que yo.

—Muy bien que me parece. ¿Y qué si la conocías?

—Lo digo porque tienes posibilidades. No deberías desaprovechar lo que te ofrece Alexander.

—Qué pesados con el dichoso Alexander —expresó—. ¿Por qué adoráis sin más a ese siniestro?

Se dio la vuelta para que no la mirase.

—Tranquila, señorita —dijo Valentine pareciendo una imitación de Alexander—. Comprendo tus sentimientos, y con el tiempo verás que estamos de tu lado.

—No...

—Me sucedió lo mismo con Alexander. Desconfié de él un tiempo, hasta que comprendí.

—Sois una secta.

—¿Acaso no lo es cualquier organización? —dijo con el estilo que había usado en el patio—. ¿Y un grupo de amigos? ¿No hay siempre un miembro que destaca y al que seguir el ejemplo? —ladeó la cabeza—. ¿No matarías por tus mejores amigos?

—No. Por la única por quien mataría ya no está.

—No creo que fuese la única —medio sonrió. Un mundo interior comenzó a agrietarse—. Eres como me contó. De verdad eres valiosa —dijo de una forma más calmada.

Elis sintió un vuelco en el pecho. Miró al chico. Se colapsó y apartó la mirada. No debía mostrar qué sentía por ese niño, jamás le había sucedido a primera vista.

Se miraron de nuevo y siguieron callados. La respiración de Elis se aceleró sin reconocerse.

Debía de ser parte de los poderes de tales individuos. Era imposible que sintiera algo tan fuerte, más incluso que con Gigi. Se acercó unos pasos hacia él.

—Me lo pensaré, ¿vale? —expulsó Elis con esfuerzo.

—De acuerdo —la sonrisa se acentuó en sus labios—. Si decides venir, te ayudaré en lo que pueda.

—Vale. Me parece bien —Elis miró a un lado y disimuló una sonrisa—. ¿Ayudaste mucho a mi hermana?

—Nos llevábamos bien. Éramos compañeros.

El aire dentro del recinto comenzó a tomar peso. Para Elis el cielo comenzó a acelerarse y taparse con las nubes más negras que pudo imaginar. Un rayo invisible la traspasó mientras el trueno previo hizo explotar en lo figurado la cabeza del chico.

La niña se dio la vuelta sin despedirse. Valentine insistió en hablar, pero no obtuvo respuesta. La pequeña no se dio la vuelta, quedando la certeza que Alexander los estaba observando desde detrás del cristal en recepción: observándola sobre todo a ella.

Salió por la puerta enrejada y sintió peso liberado al contacto con el exterior del recinto. Tras la visita a aquel lugar quedó convencida que no volvería por allí, contactando si acaso por visitas casuales con la esperanza de ser ayudada si la cosa se complicaba, que con ella no sería así.

Esos eran los pensamientos de Elis después de la visita, sin saber que los errores que la llevarían a la perfección no habían hecho más que comenzar, advertencia lanzada que no dio importancia cuando al avanzar derribó la pequeña figura de piedras que había construido.

“Perfección”. Se quedó analizando la figurilla tumbada, unida aún por el potente pegamento orgánico de su cuerpo.

“Perfección”. Rió sin mostrarlo por el concepto con el que pretendían bombardearla.

Divertida, decidió apodar a esos raros como “Los Perfectos”. Para ella serían eso, nada más, don y doñas perfectos: los Perfectos, los que no habían ofrecido ese café...

Menuda perfección.

“Perfección”.

—

Juró —puesto que no cabía otra opción— que lo había dejado apagado, pero el ordenador devolvía como umbral la luz roja parpadeante de carga y el destello del monitor encendido. Un ordenador desobediente. Jamás había escuchado sobre esa clase de “bug”. Buscó por culpables pero no era posible que en casa alguien necesitase de su ordenador.

Entró y apreció que por la ventana del cuarto ya se iba marcando la oscuridad, quedando restos de una tela de luz creadora de cuadrados invadiendo lados del cuarto. Poco a poco todo quedaría apagado como si nada hubiese ocurrido.

Elis se sentó frente al ordenador y analizó el fondo de pantalla. Cada icono y programa permanecía en el mismo lugar. Abrió la consola del sistema y ejecutó el comando para que Ceberex analizara en profundidad el equipo. Esperó. A los segundos se alzó del asiento.

Puesta de pijama, se volvió a sentar y toqueteó el ratón, con la mirada en la nada más allá del monitor.

Abrió el explorador de Internet. Siquiera empezando la rutina de ver el correo y la primera de las redes sociales, surgió una página pornográfica vendiendo un falso amor entre chicas de raza. Cerró la ventana del explorador. Lo reinició e introdujo de nuevo la dirección del proveedor de correo. Ahora eran chicos homosexuales los que se insinuaban con guiños y brillos de ambas partes.

Cerró haciendo notar el clic del ratón. Al son del golpe, notó una leve distorsión en la pantalla. Por un segundo el tono cambió a uno verdoso. Volvió a pulsar con fuerza. No sucedió nada.

Por tercera vez abrió el navegador y, con un cuidado un tanto exagerado, fue clicando con éxito.

Unos minutos después Ceberex finalizó mostrando un análisis impecable. Elis no comprendió, y para despejarse siguió navegando por la red de redes. Se fue situando con cuidado en cada enlace. Poco a poco se dejó llevar sin percatarse, sumida cada vez más al estado que provoca el trascurrir del tiempo de un ordenador.

Apareció en una página negra con toques plateados y carmesí. La conciencia relacionó qué estaba haciendo.

Se dispuso a cerrar cuando a tiempo leyó el nombre de “Elisa”. Por mera curiosidad leyó un poco del contenido de la web, descubriendo una especie de cuento descendiendo hasta las profundidades de la página:

Elisa vive en una habitación sin apenas salir. Es feliz, nada importa o importará. Su madre la alimenta a base de leche con galletas, ¿qué más necesita? Ah, sí, a su fiel ordenador y a su frío perrito, más observador que ladrador.

La pequeñita tiene muchas cosas en su cuarto-casa. Hay un payaso de peluche y el juguete de una noria rota; por no hablar de la consola, la verdadera dueña del cuarto.

De entre todas las pertenencias, Elisa adora su caja de música, tan grande como dos manos, pudiera ser que tallada por algún anciano de buen gusto. Cada noche antes de dormir la hace sonar para atraer a los sueños buenos, que no son lo mismo que los buenos sueños.

Es en...

—Caja de música. ¿Puede ser más tópico? —dijo Elis en voz alta.

...la cama que se siente protegida, amoldada al edredón como una capa de nieve que la oculta al igual que una antigua princesa durmiente de los cuentos del hielo.

Una noche, cerca de la fecha de su cumpleaños, Elisa despierta al escuchar su caja. La reconoce por el sonido, por las notas de ensueño que la alimentan antes de dormir... aunque, ¿qué sucede? Pues emite otra melodía no acorde. Se levanta y la coge para asegurarse que es su caja la que canta tan nueva canción hermosa y triste, evocadora de más tipos de sueño...

Sin aviso una luz se pasea por la habitación, tímida bajo múltiples colores reflejados por las paredes. La chiquita queda fascinada y da vueltas bailando, amando cada tramo al son de la música. Descubre que proviene de la ventana, y va a ver para descubrir qué es toda esa feria.

Al asomar, ya nada queda.

La mañana siguiente de poco hablaba, insulsa en comparación al candor de las luces y de la melodía que su caja ya no tiene ganas de cantar. Por mucho que la abra o golpee, su cajita sigue en sus trece de mala suerte. Le queda ser paciente, jugando entre las paredes como grilletes, soñando que de la caja y la ventana surjan nuevos colores.

Se sucede la noche, e impaciente Elisa va a dormir a la prisión abierta de almohada y colchón. Tiembla de la emoción y, a punto de profundizar en el sueño, vuelve a sonar el alma de la cajita, estornudando sonidos que la hacen levantarse para dar vueltas y vueltas como la mejor bailarina rusa.

La ventana pronto acompaña con el decorado viviente, completando la figura de Elisa que brilla mágica y eterna, acechada por su enorme sombra, tan artística como ella. No se dispone a perder ni un segundo, y asoma por la ventana con una amplia sonrisa que se ensancha mucho más: al fondo de la calle, un camión de los helados es lo que retuerce las luces con alegría.

—Topicazooo.

Sus padres no la creen cuando lo cuenta en el desayuno, tan soso en comparación a cómo serán los sabores infinitos del camión de los helados. La ignoran, tan acostumbrados a verla forjar esos mundos teñidos que acababan grises a un tiempo marcado. A Elisa no le importa lo que piensen, que se pierdan la diversión y la macedonia del cucurucho. Que hasta el perro se lo pierda si es necesario.

No hay nada más fiel que el día y la noche, y la oscuridad llegó puntual para activar la melodía secreta con una mano igual de oculta. Nada más comenzar la canción, la niñita se escurre de la cama para bajar las escaleras y salir al portal de casa. Con tranquilidad reforzada por la melodía de fondo, queda maravillada ante el movimiento lento y decidido del pequeño camión de los helados detenido al frente, cortejando sin palabras.

Invadida de alegría, se acerca y queda plantada esperando ver al alguien de dentro. La espera se premia y la persiana lateral se abre para mostrar a un señor apuesto que le fascina ver a una niña tan encantadora en pijama. Parece triste porque no suele hablar con nadie, impaciente y agobiado por no poder regalar sus helados de cucurucho, tan diminutos como las manos de Elisa, compactos como una piedra pero blandos a la lengua... qué cambio en su rostro cuando la ve saltar reclamando, enalteciendo una orden inocente donde la niñita reclama todos esos helados sin dueño. El hombre accede, y contento desaparece dentro del vehículo.

El tiempo pasa, y el hielo impregnado no aparece. El tiempo pasa y la sonrisa regresa. Ambos ríen sin carcajadas al ver el abanico de sabores que trae el hombre entre brazos.

A la pequeña no le caben en las manos, y va mordiendo y saboreando para contentar al heladero, que se encuentra alegre con la mirada distante, satisfecho e inmóvil por compartir su don.

Los heladitos son crujientes gracias a lo que parece una galleta en su interior acompañada de bolitas de chocolate. El sabor no es común a lo habitual de la ciudad, ni pudiera ser que tampoco del mundo, pero a Elisa le encanta por la diferencia, por la explosión dulce y evocadora digna de la princesa de las nieves que ella es.

No sabe cuántos helados come, pues de tan pequeños es imposible parar, y son suficientes para hacer un dique en el estómago de tan encantadora niña devoradora. Tal punto es, fue y será, que dolía y palpitaba la barriga como un segundo corazón, bien atascado del ansia y la felicidad de los manjares de colores.

Elisa come más despacio, y eso le permite notar que algo se mueve dentro de su boca. Se menea con fuerza, juega con su lengua a empujones, que si a veces curioso, que si otras enfadado, hasta el punto de asustar por sentir que quieren quitarle la lengua con suavidad. Angustiada, se saca de la boca el trozo vivo de langosta de campo, de mirada negra y asustada, retorcida entre sus propios restos de media vida.

Sin comprender, Elisa mira las patas sobresaliendo de los diminutos helados, moviéndose por ya no saber otra cosa que hacer, y memoriza el culo de cucaracha manchada de blanco, enterrada y ahogada en el desierto de vainilla...

Al despertar, la niñita descubre que todo ha sido un sueño de mal gusto, un impertinente para la cabeza, acaparador de la alegría del día a día de una princesa.

Elisa baja las escaleras con saltitos, pero el cansancio ahoga la fiesta y no la deja ir más allá de tres brincos. Nota la garganta reseca, ahuyentada de un bienestar que tampoco se extiende a sus labios, duros por culpa de una sed repentina... al asomar por la cocina, el alarido de su madre confirma.

Elisa tantea con los ojos sus manos, doloridas de repente por la reacción ante el grito. Las tiene babeadas a cada rincón, sobre todo en las zonas donde no le queda rastro de piel, mostrando desnuda la carne viva con grietas rojas que se extienden. El meñique lleva el premio más grande al asomar una leve porción de hueso. A la niña le cuesta examinar las manos ensangrentadas por marcas de dientes por culpa de lágrimas acaparando la vista. No podía mirarse en un espejo, pero su madre hizo el papel arañándose las mejillas por la desesperación en su hija, de labios agrietados y restos de piel entre los dientes. Ninguna se percata de su lengua seca, dañada hasta disfrazarse de un tono morado pálido por tanto lamer y morder, de chupar dedos como heladitos.

Tampoco se percataron de otras marcas de dientes en las manos, de una dentadura más grande y dedicada, todo por y en honor a la princesa Elisa.

Elis pulsó el botón de apagado. No esperó al desenchufar con el pie el conector de la regleta. Si se había roto algo, que así fuese, en esos momentos no importaba tener que comprarse un ordenador nuevo.

Con mal cuerpo y la fatiga duplicada, se levantó, encendió la lamparilla de la mesita de noche y fue a la ventana sin ganas de analizar ni los pasos que daba. Pulsó el botón para bajar la persiana de forma electrónica y esperó en vano a los clásicos golpes consecutivos contra la persiana propios de un asesino sin imaginación. Observó y escuchó la persiana dando en la repisa, separando el dedo del botón justo cuando escuchó otra clase de golpe.

Miró a la persiana cerrada, perfilada por la luz de la lamparilla. Esperó. Un nuevo crujido sonó como si la persiana se lamentara. Elis comenzó a andar hacia atrás mientras seguía analizando los leves crujidos sin separación clara entre sí. Esperó por encontrar pronto la cama chocando con las piernas, pero no parecía llegar nunca. Siguió andando hacia atrás sin apartar la vista y el oído, paso a paso recorriendo una distancia ilógica hacia la cama. Un último lamento de ventana coincidió con su pierna tropezando con el colchón.

Se introdujo en la cama y estiró el brazo para apagar la luz. Se limitó a esperar a dormirse, ignorando cualquier sonido (melodía) que pudiese nacer y producirse por culpa de la noche. No asomaría de bajo la manta, y las manos las tendría pegadas a los costados del cuerpo.

No le importó la historia que leyó, lo pensaba en serio, lo único que debía tener en cuenta era la dedicatoria final del cuento a una tal amiga “E. H. R.”.

En ese Instante antes de Dormir

Lunes 21

—Carla —dijo Elis. Esperó paciente a que su amiga la mirase, donde notó el movimiento de su pesada respiración—. ¿Puedo ir esta noche a dormir a tu casa?

Tenía que centrarse en un plan de acción, no podía seguir exhausta y evadida por culpa de la falta de sueño. En la noche se acostó pronto pero el ordenador desenchufado le hablaba sin idioma con pura sugestión taladradora. Creía que las pesadillas sólo actuaban en sueños... miró alrededor del patio lleno de niños con la sensación de ser observada.

La prevención era necesaria cuanto antes porque sus amigas tampoco habían dormido. Las observaba, ignorantes del tiempo que llevaba analizándolas. Carla y Janet comían el almuerzo con pausas, como si tuvieran que pensar el siguiente bocado de sándwich. No hablaban, tan sólo un “odio los lunes” surgió como tópico al no saberse qué decir, que incluso pudo provenir de algún otro niño que pasaba cerca en la lejanía.

Carla terminó su almuerzo, lo que le dio un motivo de energía para responder con una pregunta:

—¿Y eso?

—Aún me afecta lo de la policía —dijo Elis, distante.

—Ah.

—No me lo creo —concluyó Janet.

Elis confirmó en sus adentros que el plan podía comenzar. Dejaría una cámara grabando en su casa y otra en la de Carla. Sólo tendría que mirar las grabaciones al día siguiente y afirmar cualquier presencia posible. Pensaba en un sobrehumano de las condiciones del surgido del armario, con la alta probabilidad sobre que fuera el mismo.

Sus amigas se quedaron mirándola, absortas como con la tele por los movimientos mudos afirmativos que Elis realizaba para sí misma.

—

—Y eso es lo que me parece que es el miedo —al terminar, su amiga Carla quedó analítica de toda la cantidad de palabras que había pronunciado su amiga.

Elis dejó que se tomara su tiempo para asimilar. Miró al cuarto de su amiga.

Era la noche y estaban con los pijamas puestos. Charlaban antes de dormir, y el tema del miedo surgió al recordar una película que les impresionó en su momento: para Carla ningún cubo o rompecabezas iba a volver a ser lo mismo.

—Jopeta —exclamó la gafotas—, es mejor que mi método para que siempre paren los coches en los pasos de peatones —aseguró sin disimular bien su incomprensión.

Elis imaginó que a su amiga no le gustaba tanto tecnicismo que sólo logra adornar y no ir directo a la cuestión. Tampoco es que pensara decir que había expulsado palabra a palabra el monólogo del chico pálido de la secta de los Don Perfectos, el tal “Stevenson” o como se llamase.

—Lo que pasa —Carla siguió con el apuro—, que ha sido muy largo y... —calló para pensarlo—. Como esas clases tan largas que da el señor Morrison y de las que al final no se comprende ni la mitad.

—Eso es lo que pienso también, sí.

—¿Sobre tus propias palabras?

—Yo me entiendo —Elis hojeó una de las revistas de cotilleo juvenil de encima de la cama—. Al miedo lo veo como un octavo pecado capital —dejó la revista—. ¿Tú qué piensas?

—Bueno, sí. Claro —alargó el silencio—. Sí.

—Qué diferente habría sido la peli de Seven, ¿eh?

—Otra peli sucia y fea —dijo arrugando la boca—. Ni la terminé de ver.

—La propia película es el octavo pecado —dijo Elis y se esforzó por reír.

Carla se mantuvo observando el extraño gesto de boca de su amiga. Se puso un poco nerviosa y para disimular dijo:

—Lo que creo es que a todos nos gusta complicarnos la vida.

Elis se detuvo a mitad de la risa y se limitó a mirar.

—Vale —continuó Carla—, lo escuché por la tele. O lo dijo mi padre, no lo sé —agachó la vista y agitó las manos de forma nerviosa.

—La vida es más fácil de lo que parece. Lo difícil es darse cuenta —se esperó y sonrió vacua— Vale, eso también lo dice mi madre.

Ambas rieron. A Elis le alivió escuchar a su amiga reír de esa forma, tan preocupada por cualquier cosa. Calló para oír los golpes breves de aire ahogado que emitía la naturaleza tímida de la risa de Carla.

Tras terminar, siguieron hablando sobre el miedo, lo único que despertaba la curiosidad en ese momento.

Elis evaluó contarle la historia que leyó la noche anterior, pero lo descartó enseguida al imaginar a Carla temblando sin poder dormir. Con todo, tardó en darse cuenta que algo parecía afectar para mal a Carla. Ésta se percató del detalle y miró a otro lado, añadiendo unas palabras a tiempo:

—¿Y qué más pecados capitales crees que podemos inventar?

—A todos se nos dan bien las excusas —dijo Elis sin pensarlo—. El arte de auto-convencerse o la “disonancia cognitiva”. Ahí tienes tu noveno pecado.

Rieron de nuevo con alegría de chiquillas. Sin embargo Carla tenía la mirada apartada, quizás evaluando aún qué significaban las palabras de Elis.

—Si nos ponemos así, no paramos —concluyó Elis—. Contigo es fácil sacar pecados.

—¿Eso qué quiere decir? —la sonrisa de Carla se borró.

—¿Qué...? No sé, ¿qué quiere decir?

—Ya. Otra vez haciéndote la tonta.

—Tú preguntas, yo contesto.

Varios segundos murieron en vano.

—Eres rara —se aventuró a decir Carla—, siempre hablas de temas de abuelos. ¿Por qué no hablas de los dibujos animados? Ya no jugamos ni a eso.

—Me aburren.

—Rara.

—¿A ti te digo algo por esas gafas tan gordas? O cuando te quedas callada sin hablar a nadie —apresuró—. Auto-convencida, no —negó con la cabeza y desprendió un frío rencor—. Auto-marginada —vocalizó con cuidado.

—Elis...

—Si te duele te lo has buscado.

—Qué cruel.

—Deja de hacerte la víctima que ya cansa —dijo e interpretó un soplo.

Se sucedieron otros segundos y ambas se centraron en hacer otra cosa sin contar con la otra.

Siguieron calladas. Elis pulsaba el móvil y Carla con un libro de cuentos que tenía pendiente en la mesita, del cual tardaba en pasar de página o regresaba a la anterior.

Elis de vez en cuando miró a la cámara especial nocturna escondida entre los trastos de una esquina. Cuando revisara la grabación le parecería patética la situación.

El peso en el pecho no paró de incrementarse y, como solían hacer, terminaron hablando sin pedirlo, comentando esta vez como excusa sobre una cosa que Elis había encontrado por Internet. Su amiga se acercó a mirar como signo de perdón, con el añadido de apoyar al cabo de un rato la cabeza en el hombro de Elis. Ésta se sorprendió de no apartarse de forma automática, y la dejó obrar mientras sentía el peso y poco más. Tras un rato, no pudo aguantar más y apartó el hombro con cuidado.

Elis miró de reojo. No podía enfadarse con Carla, era demasiado inocente. Incluso en una ocasión reciente se creyó la broma de Elis sobre que el teclado del ordenador no funcionaba porque se le había acabado la tinta digital y tenía que comprar un nuevo cartucho. Su amiga Carla puso empeño buscando y preguntando hasta que se dio cuenta del engaño, diversión que duró dos días de enfado.

Carla tenía puntos positivos a pesar de sus constantes decaídas, momentos de iluminación donde su creatividad y bondad se disparaban como cuando le dio por inventar palabras. “Respiranza” fue la favorita de Elis: “Respirar esperanza”, una actitud real a tener en cuenta en Carla que activaba un aspecto atrayente.

Ella era así y a Elis le gustaba, quedando un qué en el fondo que nunca reconocería, una especie de envidia por no terminar de comprender el porqué de la inocencia y su composición.

Volvieron a reír y jugar, lanzándose primero la revista y luego cuchicheando sobre el olor raro de algunos profesores, llevándose el dudoso mérito el señor Norman, que olía a tabaco desde el fondo del pasillo, por lo que era fácil colarse en el colegio a la hora del recreo cuando a él le tocaba la guardia. No tenían motivo, pero a ellas les gustaba esconderse y esquivar al maloliente profesor por diversión, como una forma de repetir el juego del día en que se conocieron.

En una ocasión se escondieron en un baño donde encontraron ocultándose a unas chicas mayores. Parecían pasar el recreo allí dentro. Las niñas no lo entendieron, hasta que con confianza rápida del momento las mayores delataron que también tenían la afición del señor Norman de fumar. Allí Elis y Carla probaron por primera vez un cigarro y se arrepintieron, enfadadas primero y luego divertidas al creer que la nicotina y el alquitrán las había drogado como en la época de los hippies. Rieron tanto que las chicas mayores las echaron del baño. Fueron enseguida descubiertas por el señor Norman, un momento del que no pudieron dejar de reír ni un segundo, sobre todo conforme se les explicaba y aplicaba el castigo.

Aquel suceso terminó de unir a las dos, tan diferentes y distantes en apariencia e interior, reforzadas por un momento que se guardaban con cariño aunque no entendieran el porqué, aprendiendo que no hacía falta entender algo para que pudiera ser.

La madre de Carla llamó la atención con una voz casi nítida atravesando la puerta. Obedientes se acostaron como si un fuego hubiera surgido en mitad de la nada. Bajo el somier de Carla se abría un compartimento donde una cama extra se guardaba para visitas tan especiales como aquella. Elis se introdujo en la montaña de sábanas.

La gafotas dejó de serlo y guardó sus ojos de apoyo en el estuche. Acto seguido cogió su oso de peluche y le ofreció un perrito a Elis, la cual rechazó con un gruñido. Carla se extrañó pero no dijo nada mientras dejaba de nuevo el peluche en su sitio.

Carla se acomodó dentro de la cama, quedando con un brazo fuera de la manta que se resguardó debajo de su sobaco. Elis, más acostumbrada a taparse hasta media cara, llamó la atención de su amiga:

—¿Duermes tan tapada?

—Claro —respondió Elis. Su voz sonó un poco amortiguada bajo la manta—. ¿Por qué lo dices?

—Es que... No —cortó—. No te lo digo que te ríes.

—No lo sé. Prometo intentar no intentarlo —dijo con sorna por lo evidente de su seriedad. Sin embargo Carla no pareció percatarse del tono. Era otro de los puntos que le gustaba de su amiga.

—Está bien —asumió Carla—. Es por lo que pueda haber debajo de la cama —tragó saliva y esperó unos segundos—. Me contaron una historia de un hombre que vive escondido y que te atrapa estirando la ropa de cama desde abajo.

No hubo respuesta en un primer momento, quizás por imaginar ambas la prisión de tela, lana y algodón sin piedad.

—Eso son tonterías —dijo Elis.

—Lo sé, ¿pero si es cierto? Toda historia tiene su verdad —inquirió—. Como las bromas y las mentiras.

—Deberías aprender a no creerte todo lo que te dicen y a seleccionar por ti misma.

—Es que no lo puedo evitar. Todo el mundo me dice que soy una mansa.

—Si fuese así... —calló con circunstancia.

—A veces siento como si no tuviese una razón de ser.

—Sentirte sin razón de ser ya es una razón de ser.

Carla no contestó. No dio señales de querer seguir hablando y apagó la luz.

La tranquilidad en el cuarto se notó latente conforme la respiración de ambas bajó el ritmo y se fue tornando más pesada.

—Elis, ¿estás despierta? —la voz cruzó la tenue luz azulada de la luna decorando la ventana.

—Si lo sabes.

—Es que estaba pensando, ¿te sabe mal que te pregunte una cosa? —susurró Carla acentuando la pregunta.

—¿Por qué tendría que...? —Elis por su parte mantuvo el tono de voz—. Pregunta, anda.

—Estaba recordando tu cuarto y acabo de caer que no tienes muñecas. ¿Por qué?

—No me gustan.

Carla no respondió. La figura compuesta por ambas enterradas en las camas y en la oscuridad quedó estática sin parecer que hubiese vida.

—Ay, qué pesada —se justificó Elis—. No me gustan porque son una representación de nuestra vida.

—¿Otra de tus filo...? Filosofo —se centró en poder pronunciar bien—. Filosofadas. De filosofo filosofadas.

—No me hables de... ¿quién dice eso de mí?

—Mis padres.

Elis se limitó a emitir un leve gruñido con la boca cerrada.

—No sé por qué dicen esas cosas sobre ti —Carla elevó la voz sin querer—. A mí no me parece mal —corrigió el tono y apretó los labios un instante—. No les caes mal, pero suelen ponerte muchas pegas.

Elis siguió sin decir nada.

—¿Por qué dices que las muñecas son como la vida? —insistió Carla.

—Porque de niños las cuidamos, de adolescentes se retocan hasta ser otras y de adultas quedan olvidadas acumulando polvo.

—Creo… creo entenderlo.

—Si no, ya lo entenderás.

—Has sonado como mi madre. Ella lo hace para que no pregunte más, pero te digo que lo he entendido —endureció un poco el tono—. Es porque de mayor ya no nos cuidan. Así le pasó a mi abuela…

—Va más por lo de los polvos.

—Hala qué guarra —dijo Carla—. Ya te estás haciendo la mayor. No me gusta.

Elis se limitó a callar. Eso hizo a Carla resoplar por la nariz.

El silencio regresó con intención de querer dormir. Aun así Elis sintió que Carla iba a llamarla de nuevo “rara” por decir esas cosas, que al menos lo pensaba. La comprobó callada, con un resto de impresión de parecer pensativa.

—Elis.

—¿Qué? —alargó.

—Perdona —se armó de valor para elevar una vez más la cabeza y mirar en la oscuridad—. Perdón por lo de antes.

—¿Perdón por qué?

—La pelea.

—Ah, sí. No pasa nada, de verdad. Ahora a dormir —giró su cuerpo.

—Bien, no hay mal que cien años dure.

—No digas eso. Menudo tópico.

—¿Te importa que te haga otra pregunta? —Carla emitió la misma frecuencia de susurro.

—¿Que por qué odio los dichos? Por un sueño que tuve con unos cuervos, ¿vale?

Su amiga no contestó, y en la oscuridad era difícil saber qué expresión gastaba.

—Cría cuervos y... —comenzó Carla—. ¿Hablas en serio o es otra de tus bromas de mayor?

—Que sí, que sí —dijo Elis un tanto impaciente. Ahora sí notó que su amiga pensaba que era una rara.

—Creía que los refranes son excusas —adornó la oscuridad con su mirada—. Además, no entiendo otra cosa…

—Son tantas ya.

—Dices que no te gustan nada las mentiras, pero los dichos son verdades, ¿no?

Elis no dijo nada. Pareció pensativa.

—¿Te importaría...? —inició Carla.

—A ver, “Epi” —se incorporó provocando un ruido en la cama. Miró donde supuso que quedaba la cara de Carla. Poco a poco apreció el rostro donde sombras jugaban con la luz pintora de la luna—. Si te lo cuento, ¿te dormirás?

—Prometido.

—¿De verdad? Por favor que...

—Sí, sí. Prometido. Verdad de la buena.

—Venga —alargó—. Luego no te quejes si no puedes dormir.

Elis se acomodó para quedar sentada. A su vez Carla se medio incorporó para escucharla. La luz lunar en su rostro cambió de posición.

—Tengo un libro de refranes que nos regalaron a mí y a mi hermana. Es lo que pasa al compartir cumpleaños.

—El doble de regalos —dijo Carla arrugando la cara.

—“Seh”, más o menos —expresó sin ganas—. El libro tenía dibujos acompañando a cada dicho con su explicación. Recuerdo al detalle...

—Claro, tu súper-memoria.

—Sí —arrastró—. Recuerdo bien cómo me impresionó el refrán de criar cuervos para quedar sin ojos.

—No es así —dijo Carla con seriedad—. ¿Por qué lo dices mal si lo recuerdas de sobra?

—Por dios —susurró esperando que la queja quedara bien impregnada—. Deja que te explique, que es lo que importa —dejó expresarse al silencio un rato antes de asegurarse y continuar—. El caso es que el dibujo no era explícito; significa que no era al detalle o realista —aclaró—. Salía un hombre con un parche en el ojo...

—¿Como un pirata?

—...sí, y también tenía una pata de palo, un loro y una barba como el carbón ¿no te digo? —bufó de forma atropellada—. Era un parche de los del médico, ¿qué iba a ser si no?

—Ah.

—No me pierdas, ¿estamos? —pausó un momento para centrarse. Al contrario que Carla, el rostro de Elis estaba cubierto de sombras más negras—. A la noche soñé que estaba perdida en un bosque. Estaba sola, sin saber si era de día o de noche, sin localizar diferencias...

—Hablas como en un libro —confesó Carla con un tono de fascinación.

—Vagué sin rumbo ni sentido —Elis se dejó llevar—, mirando a todos lados hasta cansarme de la visión de los árboles —otra pausa pareció necesaria—. Entonces los vi, encima de las ramas que habían estado todo el rato...

—¿Cuervos? —surgió como un hipo—. Claro, ¿qué iba a ser si no?

—Ojalá. Era y no eran. Se veían como hombres emplumados, tan negros como una sombra. Saltaron y algunos volaron. Graznaban sin sonido, pero los escuchaba dentro de mi cabeza. Los veía como hombres, pero se sentían como cuervos, sobre todo por esos ojos enormes, vacíos...

Se escuchó en la zona de Carla apretándose la almohada.

—Me rodearon y me atacaron. Lo hacían con la nariz, pero noté picos afilados. Me atravesaron la piel y no quise mirar por si estaba sangrando.

Elis calló. No pareció su intención dar tensión al relato; era una sensación real por recordarlo.

—Me tiraron al suelo y siguieron picoteando para destrozarme. No me quitaron los ojos y pude ver cómo me mataban —dijo bajando la voz—. Como también eran hombres, mucho peor, me quitaron el interior hasta notar que me robaban algo invisible...

En el cuarto no se percibió nada salvo un único sentido.

—Siempre he pensado que me arrancaron el alma. Y ahí desperté.

—Tía, que...

—Sí. Qué paranoia. Lo peor es que en todo el sueño me notaba como si no fuese real, y lo estuve sintiendo un buen rato después de levantarme. A veces me vuelve esa sensación, pero no importa.

—Qué miedo, Elis.

—Ahora entenderás que cuando escucho un refrán me recuerda al dicho de los cuervos y revivo el sueño.

—Elis, yo —tragó saliva—. Es lo que tú dices, una paranoia de esas, no la tomes tan en cuenta —se delató incómoda—. No sé qué decir, lo siento.

—No te preocupes que con escucharme haces mucho.

—No sé...

—De verdad, Carla, no...

El móvil de Elis sonó emitiendo varios pitidos. La niña se levantó de un salto ágil y fue a buscarlo con éxito en la ropa plegada sobre la silla.

Carla escuchó como Elis toqueteaba con calma el aparato hasta que dijo:

—Es Gigi.

—¿A estas horas? No te fíes de ese...

—Dice que está ocurriendo algo en el parque de la zona sur.

—¿Ese tan grande?

—No hay otro al sur. Tengo que irme —la miró con decisión—. Intentaré volver pronto, ¿vale?

Elis comenzó a quitarse el pijama, delatando debajo otro ropaje de un negro intenso con reflejos rayados. Se amoldaba a la perfección con las sombras.

—¿Pero cuándo...? —la amiga de Elis susurró asombrada—. Anda, claro, te cambiaste en el aseo.

Elis corrió hacia la ventana y se asomó. Se dio la vuelta y miró a Carla, fascinada ésta por cada movimiento realizado. Elis fue a decir algo, pero se limitó a sacar el pulgar como aprobación antes de terminar de saltar por la ventana.

Carla por su parte saltó de la cama. Tras tropezar sin caer se asomó por la ventana para observar como su amiga heroína corría hacia un nuevo destino dentro del bosque que componía su vida.

Hojas

*Activando el entorno Changeling... por favor, espere... proceso finalizado.

*Análisis... evaluación... finalizado.

— Hora actual: 23:35

— Poder actual: Desconocido

— Traje actual: Infiltración + Retro-iluminación incorporada

— Estado de ánimo: Dispuesta a todo + No me creo aún la semana pasada

— Alternativa deseada: Perdones

— Canción actual en el iPod: East Hastings de Godspeed You! Black Emperor

*Mostrando situación actual... por favor, espere...

El viento inquietó a las ramas de los robles que poco antes mancharon el cielo azul. Se encargaban ahora del negro padre de las estrellas, tan luminosas a pesar de ser distantes y secretas; desconfiadas y misteriosas.

Una bolsa como crisálida, así lo vio el hombre que observó frío cómo se ahogaba la mujer dentro del cubrimiento. Era una mendigo y él había invadido su casa y territorio, acorde a lo perra de su vida. Por otro lado su perro siguió ladrando sin terminar de acercarse, asustado aún por la patada.

No se sentía culpable, pero sí se apenó y molestó por la ahogada, que seguía sin ver su renacimiento dentro de aquella bolsa de plástico que llenaba con vaho insistente.

La mujer continuó mirando con ojos desorbitados, suplicantes en vano, mentirosos a la espera de esperanza por escapar y agredir al pronto asesino.

Tras minutos recogidos con paciencia impecable, la bolsa terminó de moverse.

El asesino la arrastró montículo arriba, seguro por la oscuridad de farolas averiadas sin casualidad. Abrió la bolsa y se encendió un cigarro antes de sacar la pequeña caja de su gabardina. Sacó al insecto de su prisión y lo introdujo en una nueva celda dentro de la boca de la mujer sin vida.

Analizó sobre la rara especie de abeja que aprovechaba para impregnar de más emoción de la que ya notó en el ritual que iba a dar comienzo. Se detuvo para evaluar. Entonces sacó otra cajita y repitió el proceso en la boca de la víctima. Abrió y cerró de nuevo la cremallera de la bolsa, no sin antes clavar sus dedos en el cuerpo lleno de sangre y carne que había que aprovechar. Tras el efecto, prosiguió el ascenso del montículo.

Se agachó para comenzar el pentagrama maldito alrededor de la crisálida. Una pequeña forma recorrió su espalda hasta asomar por el hombro. Su actitud era tan expectante como sus antenas inquietas.

Charles se imaginó fumando para calmar el ansia; era la última vez que se olvidaba el tabaco. Deseó que si alguien cogía un cigarro de su cajón ahí muriera envenenado.

Su equipo se adentró en el parque. Tras cruzar la entrada y mirarse entre ellos sin articular palabra, se dispersaron en parejas según lo acordado. En total seis hombres en tres equipos abarcaron tres frentes. Charles quedó en la entrada junto a una agente que se la notaba nerviosa.

Miró a la hierba del suelo y una brisa espantó a la brinza. Elevó la vista hacia los árboles y los vio sentir frío y escalofríos conforme el viento recorrió la copa hasta el tronco, produciendo una ola momentánea en aquel mar de hojas oscurecidas.

Dio la señal con el brazo.

Conforme avanzaron, Charles evaluó una vez más la situación. El guarda había avisado a la compañía de la luz del repentino apagón de una zona antes de animarse a investigar. Comenzó a escuchar un perro. Al acercarse a la zona descubrió una pelea entre dos personas. Reconoció a la mendigo como habitual del parque, donde su agresor logró introducirla dentro de una enorme bolsa. No se atrevió a actuar sin avisar antes a la policía.

Cubrirían varios frentes para que el asesino no pudiera escapar tras el ataque sorpresa. Todo apuntaba que era el asesino de las polillas, por eso el jefe acudió. También preocupaba saber dónde se había metido el guarda tras abrir la verja de entrada para la policía. Temió que fuera el típico valiente idiota impaciente.

Quedó otro temor mucho más fuerte, pero confió que hasta ella supiera aprender una lección tan directa como para volver a acudir a donde no la llamaban.

Miró alrededor desde lo alto del árbol. El parque estaba mal iluminado, sobre todo en una zona que intuyó con farolas rotas por pedradas. Si ella fuese una asesina se plantearía cometer sus actos en ese punto, por lo que se deslizó en dos tramos por el tronco y corrió en la dirección sin nada que perder. Se preguntó cómo se la vería con un cigarro para dar énfasis al momento: no. Jamás pensaba fumar en su vida.

Fue llegando a la zona oscura y activó las luces de su traje. Pequeños puntos tenues recorrieron la segunda piel que portaba. Extendió el brazo y los puntos de esa parte se encendieron para mostrar qué tenía delante. Iba a delatar su posición, pero no tenía otra si quería esquivar con éxito la zona arbolada. Evaluó que el camino empedrado sí estaba bien iluminado, pero se desviaba.

Corrió escondiéndose cada dos o tres árboles, asomando antes de abalanzarse al siguiente.

Un ladrido de perro delató una posición exacta.

—¡Eh! ¡Tú!

El hombre pintando en el suelo se detuvo y comenzó a incorporarse.

—¡Soy capaz de disparar!

El guarda del parque estaba decidido a agujerear al tipo calvo con gabardina roída. Se mantuvo firme mientras el hombre se dio la vuelta con calma.

El asesino sonrió. Se vio cómo guardó el cigarro casi consumido y la tiza roja dentro de un pequeño tubo de metal.

Un frío inexistente golpeó sin fuerza al guarda:

—¡Arriba las manos, joder! —se abalanzó con la palabra como medida contra el creciente miedo.

Tras guardar el tubo en el bolsillo interior de su prenda, el hombre de los insectos comenzó a elevarlas con mucha lentitud. Logró impacientar a su amenazador.

—¡Más rápido, hijo de puta!

Insultar siempre resulta un error. De todas formas ya tenía pensado matarlo.

A media altura el brazo del asesino se alargó delatando parte de su poder sobrehumano. La mano alejada mordió, literalmente, la barbilla del guarda. Éste se agitó sin éxito hasta que la mano vomitó un negro que se adhirió y logró agitar más a la víctima.

La mano se soltó y el brazo regresó a su tamaño y lugar. El asesino de las polillas se quedó mirando con tranquilidad férrea cómo el hombre se arrodillaba, imposibilitado para gritar por lo que atravesaba su mandíbula, devorando su lengua antes de pasar a la garganta.

El asesinó pareció impacientarse y un bulto surgió de dentro de su gabardina para lanzarse con velocidad hacia el guarda agonizante. El punto lo atravesó como si no existiese y desapareció entre la vegetación. A los segundos regresó como un bumerán y redujo la velocidad antes de volver a meterse dentro de la ropa del asesino de las polillas.

La víctima terminó de convulsionarse y dividir su cuerpo hasta ser dos partes sobre el suelo.

El asesino se giró para volver al trabajo, agradecido que ahora le acompañara un monótono pero relajante roer alternado con crujidos, una sinfonía en comparación al molesto ladrido del perro que siguió por el fondo. Tenía ganas de aplastar su cráneo animal una vez hubiera logrado llamar la atención de quien tenía que acudir...

El ángel y diablo en su hombro se angustió con orgullo y se apiadó de su alma.

En lo alto del montículo se ubicaron los ladridos. Apagó las luces del traje y aprovechó su principal utilidad. Agazapada se acercó sin prisas tramo a tramo hasta llegar a un matorral cortado como si le hubiera acariciado un viento afilado. Desde la posición pudo visualizar qué terrible secreto ocurría allí.

Una forma fue asomando a la vista. Se detuvo y se tumbó. Como una serpiente hecha de noche, se arrastró para seguir acercándose con movimiento lento, elegante y preciso, sintiéndose una con la tierra. Se concentró tanto que sintió cómo se fusionaba con el suelo para protegerla y ocultarla hasta un grado de bienestar. No recordaba que el traje fuese tan eficaz.

Su vista pudo alcanzar a ver dos formas en el suelo, bastante alejadas desde su posición. Quedó más cerca el perro ladrando al hombre de pie junto a uno de los dos cuerpos, incorporándose al acabar de encender una vela de tantas que evidenciaban una forma circular en torno al cuerpo que velaba.

Por fin pudo ver la cara del asesino.

La memorizó con odio y, controlándose, evaluó un plan de emboscada. La táctica se rompió demasiado pronto cuando apreció al perro olisqueando cerca de ella.

Lo apartó con la mano con cuidado de no hacerle daño. Dejó entonces que lamiera su mano para que se mantuviera callado, temiendo que los pequeños gemidos del can la delataran.

El perro gimió con otra clase de sonido. Miró al animal para descubrir una mano humana estirada a lo imposible, marcando las venas y el hueso de la muñeca, mordiendo como una boca. El lado de la cabeza del perro quedó abierto como una boca dolorida que ya no emite sonidos. La mano se alejó con misma rapidez.

Gotas de sangre golpearon el suelo y llenaron el silencio tan perfecto que había logrado Elis, que sin mueca observó al perro caer de lado, deformándose entonces hasta emitir un intenso crujido roto. Dejó de moverse.

La pequeña siguió observando y apartó la mirada como único tributo que se le ocurrió. Se centró en el asesino, que pareció seguir ocupado sin percatarse de la nueva presencia, sin saber el fortuito error que había tenido si sólo hubiese atacado un poco más hacia el lado.

Escuchó nuevos crujidos. El cadáver del perro realizó espasmos. Como reacción final se impulsó hacia Elis.

La pequeña rodó y logró esquivar al perro, que se retorció una vez más en el suelo hasta romperse con una intensa sacudida que lo dobló hacia arriba hasta el límite.

Elis miró al animal emitir su suspiro final, percatándose tarde que debido a la maniobra quedó de pie sin cobertura por encima de sus hombros.

Sabiendo que ya no quedaba otra, encendió las luces centrales del traje y giró para corresponder al asesino observando con las manos en los bolsillos de la gabardina.

Aquel hombre parecía más un profesor u oficinista antes que coleccionista de la muerte. Sus gafas de pequeña montura quedaban en una posición baja de la nariz, sin ocultar una mirada fría y llena de ira por una injusticia que sólo él comprendía. Se apreciaba un poco escuálido, detalle general en bastantes sobrehumanos debido al gasto de sus poderes.

Se miraron y se sintieron un único momento antes que Elis desviara su atención a los pequeños golpes provenientes del bulto a los pies del hombre. Apreció mejor que se trataba de una bolsa del tamaño de una persona. En su superficie estallaron pequeñas explosiones que dejaron escapar bultos deslizándose como agua. Parecían ser insectos...

Elis ladeó y esquivó a tiempo el ataque de mano extendida del asesino. Miró la mano dentada con diminutas protuberancias y tuvo la tentativa de escupir. Le pareció que todo iba a cámara lenta conforme el brazo regresó a su lugar. La pequeña no permitiría otro ataque y corrió con intención.

A la altura del símbolo terminado apreció con horror la visión dentro de la bolsa transparente. Lo que pareció haber sido una persona era ahora un resto deformado y pegajoso más similar a la arcilla. En el centro, donde el estómago, decenas de agujeros delataron la presencia de gran cantidad de lo que se asimilaba como abejas de extraño color y alas agrandadas. El número se iba sumando y algunas comenzaron a volar torpes. Lo que había sido la barriga era un panal de donde las abejas surgían o... nacían. Las abejas eran paridas como tal por los hexágonos del panal.

Notó sombras dispares al frente. Al mirar comprobó que las luces enfocadas del traje eran eclipsadas por sombras gigantescas; el asesino devolvió una mirada y una sonrisa.

Un estremecimiento inexistente la hizo mirar a su cuerpo, donde abejas desveladas recorrían el traje atraídas por las luces. Las notó cruzadas con otra especie que no podía ser más que polillas. De repente tuvo un enorme respeto por aquellos enormes aguijones que poseían las “Polibejas” o lo que quisieran ser.

Se tumbó y comenzó a rodar en dirección contraria a la bolsa. No controló y acabó en la inercia de colina abajo. A tiempo paró amortiguando gracias a la bota de suela gruesa. Se incorporó con presteza y se miró las manchas y restos por el traje.

Un zumbido se intensificó.

Comenzó a gesticular en busca de su poder del día. Cayó en la cuenta que no sabía ni qué hora era. Pidió en la mente al nano-iPod que le dijese, donde cinco minutos la separaban de un nuevo día a punto de nacer. Podía encontrar el poder ya moribundo del día, si acaso su reloj biológico no se había adelantado con respecto al tiempo abstracto que mide cada nueva mitad de los días.

Se concentró en sentir y recordar qué le había sucedido en esas horas. De significante había estado en la escuela, en casa y en la de Carla. La diferencia radicaba en el parque, que abusó de su traje y...

Lo vio claro.

Se tumbó sintiendo que perdía la cuenta de las veces y se deslizó por la tierra como una serpiente. Al rato, quedó fusionada con el suelo, protegida de la enorme invasión de insectos. Avanzó sintiendo la seguridad amparando cada centímetro alrededor. De serpiente se sintió lombriz, alejada de la zona gracias al bienestar que posee toda tierra.

Martes 22

El equipo de fumigación terminó el trabajo. Habían llegado rápido para alivio de la policía, sorprendidos por una nube ofensiva de insectos que ya planeaba crear sus hogares en las copas de multitud de árboles. Una nueva nube cubriendo parte del parque delató la gran cantidad de veneno usado. Quedaría un repaso conforme volviera la luz del día, pero resultaría imposible que hasta el bicho más resistente surgiera ileso de aquel cielo caído como niebla.

El jefe Charles repasó la escena del crimen puesto con una máscara de gas. Resultó incómodo mirar por los dos ventanales donde sus ojos, con la sensación y ruido de quedar en el interior de un submarino. Creyó que sería gracioso ver a sus agentes con las máscaras, respirando todos como en una reunión de asmáticos. Pero la risa no surgió. Nada tenía gracia desde hacía una semana. Hasta del peor caso que había investigado pudo sacar momentos de humor, pero esa ocasión era diferente, tanto como el cadáver del guarda sin la parte inferior de la cara o el cuerpo indefinible dentro de la bolsa.

Aquel asesino se pasaba de macabro, y quedó la impresión que seguiría superándose como parte de su sistema. Una imagen de la ciudad llena de las abeja-polilla le sobrevino.

Un bulto asaltó el aire. Charles posicionó la mano en la culata de su arma enfundada. Observó lo que surgió del cadáver del guarda: una especie de escarabajo volador atrapado en nada, elevado a media altura. Sin poder preverlo, el insecto se alejó con velocidad.

Charles lo perdió en la noche; erizada su nuca sudada. Tosió el nerviosismo y creyó estar a salvo mientras siguió repasando la escena.

La agente que le acompañaba le llamó. Charles se acercó. Quedó agobiado a pesar de la corta carrera, todo por culpa de la máscara. Llegó e imitó el silencio de su compañera. Afirmó con un gruñido a la polilla encerrada en un trozo de plástico dentro de un pequeño pentagrama dibujado con rotulador rojo sobre un trozo de corteza de árbol. Las velas eran petardos a falta de algo mejor, como las pruebas sin respuesta que iban acumulándose.

El poder cambió justo antes de salir a la superficie, terminando el último tramo con sus propias manos para surgir de la tierra en busca de una bocana de aire que creyó que no llegaría.

¿Cómo haría para limpiar el traje de toda esa tierra? Decidió que Carla podía servirle de compinche para llevarlo en ese momento a una lavandería nocturna de las de pago con moneda. Total, a su amiga le haría ilusión tener una mini-aventura de madrugada.

Tosió creyendo que soltaría tierra. Siguió caminando para alejarse del parque mientras en el paisaje las luces rojas y azules acechaban. Lejos se centró en sentirse aliviada porque la policía no la viera, culminada de decepción por dejar que el asesino desapareciera una vez más...

¿Hasta cuántas huidas iba a permitir?

El siguiente paso ya ha sido dado, se confirmó. Una estrella se apaga para dejar paso a otra que se ilumina, todo el cielo lleno de velas perpetuas.

Cada víctima una nueva ilusión que aleja de la principal, la ilusión general que a todos invade. La esperanza también puede ser oscura, llena de mismo resultado definitorio. Volvería a actuar con mismo éxito porque así lo sabía...

Se volteó y miró a los incautos disfrazados de rojos y azules, cubiertas sus caras para no mostrar ignorancia y horror ante la nueva verdad que se acelera sin intención de detenerse.

...porque así sería.

Regresó a sus pasos para seguir el camino de vuelta al refugio de la sabiduría, la espera a la siguiente noche programada, un paso a paso hasta el final, la realidad existente ubicada en algún rincón del tiempo aún por llegar.

Las antenas inquietas acariciaron la oreja para transmitir un mensaje hecho vibración. Después desaparecieron al mismo lugar oscuro entre carne y prenda.

El Tercer Sueño

Al regresar de la escuela se lanzó directa a la cama para dormir la siesta. Resultó en un descanso de veinte minutos.

Se incorporó y se tapó la cara con las manos. Notó el agotamiento sobre los hombros y las piernas, el calor manando por el cuerpo sobre-esforzado; los ojos entre el dolor y el picor, como dos llamas capaces de derretirse la una a la otra y estallar por sobrecalentamiento. Sonrió irónica por la visión.

Tenía ganas de escapar cuanto antes del colegio, pero le faltó voluntad debido a arrastrar el alma. De todas formas no sabría dónde ir...

Una imagen de un lugar apartado sobrevino.

Analizó el pensamiento y se dijo que jamás gastaría sus momentos libres en visitarlos, a esos pálidos.

Miró el móvil y se percató de una llamada perdida de Gi... el alcalde. Seguía insistiendo en querer hablar de lo ocurrido. Guardó el móvil, decidida a charlar cuando se encontrase mejor.

Encendió el ordenador y preparó el pie bajo el enchufe por si tenía que recordar la lección. Pareció funcionar como debía. Tecleó entonces y pidió a Ceberex que se filtrara en la base policial para examinar el informe del asesino de las polillas, rebautizado en definitiva con ése nombre. Un par de contraseñas bloquearon el paso, ningún problema para la mente electrónica alienígena-terráquea Ceberex.

Comenzó a leer y repasar cada dato añadido. Cada poco saltaban de nuevo los códigos de acceso, cambiados de forma automática por el propio servidor programado. Charles debía tenerla en cuenta por esa vía y se había asegurado con nuevos programas. A lo largo de la lectura resultó molesto por entrecortar la lectura, alargando el análisis. Aprovechó dichos momentos para quedar de brazos cruzados, balanceando con un pie contra el escritorio; la mirada perdida más allá del monitor repasando lo acontecido, sobre todo a su amiga Carla.

Al volver a casa de Carla en la madrugada tras la lavandería, apenas durmieron unas horas por una nueva charla que mantuvieron. La de gafas estaba emocionada y pedía más detalles de la misión en el parque de la que acaba de volver Elis, queriendo saber sobre cada gramo de tierra del traje manchado.

Apenas durmieron y bajaron las primeras a desayunar. En el colegio las tres seguían sin poder dormir. Janet incluso se marchó antes de hora por creer que iba a caer en coma, como ella mismo exageró. Sin embargo verla tan convencida logró preocupar a Carla y Elis.

No supo si la energía malgastada en la noche era la única culpable del estado penoso de su amiga Carla en aquella mañana de colegio. Tenía los ojos rojos y la boca abierta todo el tiempo, donde incluso un poco de baba se le cayó en un par de ocasiones; se la podía haber guiado y empujado hasta un foso sin que rechistara. Elis la acompañó a casa y le pidió que durmiera un rato, que ella haría lo mismo. Carla se limitó a entrar sin despedirse.

Volvió en sí y se centró en el informe desbloqueado por cuarta vez, leyendo a la máxima velocidad antes de un nuevo bloqueo. La seguridad volvió más pronto de lo esperado, pero logró memorizar nuevos datos a tener en cuenta.

Según el informe, las víctimas cada vez eran más jóvenes, iniciando con alguien cerca de la jubilación. Teniendo en cuenta ese sistema, se llegaba a la deducción de que acometería contra inocentes de corta edad.

¿Sería ella la última...? Elis recordó su nombre escrito con tripas, macerado con una desagradable dedicación sin terminar de mutilar.

El informe exploraba posibilidades de relación con sectas conocidas o grupos e individuos ajenos y similares. Ningún dato apuntaba a una similitud de acción en otros delincuentes, siquiera una coincidencia con uso de insectos.

Por otro lado se planteaba sobre culturas y sectas de adoración a tal figura animal, consultado con un antropólogo y un entomólogo por igual. Relacionaban la cultura egipcia o alguna indígena alejada de civilizaciones. Se confirmaba también que en África, oriente, pueblos de Sudamérica y los aztecas solían comer insectos como métodos de alimento o purificación. Se barajaba una última hipótesis sobre gente adinerada y ociosa que buscaba y gastaba por platos exóticos, apuntando que el asesino podía pertenecer a ésa clase social.

Seguía sin aclararse nada.

Lo único claro en el informe era que se trataba de un sobrehumano con la habilidad de mutación orientada a la forma insectoide. Cabía la posibilidad de mutación propia, confirmando su gran capacidad de escape. Elis afirmó con una imitación de mano sobre que sí era capaz de mutar su cuerpo.

El informe recomendaba como contra-medida equipo preparado para y contra las alturas y munición perforante por la posible armadura natural o exoesqueleto. También armamento flamígero como apoyo contra los enjambres que engendra el sospechoso.

Como últimas teorías —como pudo confirmar al desbloquear una nueva medida de seguridad—, se barajaba que se tratara de un perturbado aficionado en demasía a la cultura de lo satánico, creando una mezcla de esoterismo sin sentido aparente con posible intención de despistar. La pequeña apoyó la idea por saber de primera mano que el número de "frikis" dementes iba en aumento, aconteciendo cada vez más casos relacionados con la cultura tanto suburbana como artística en general. Una nueva generación de delincuentes con imaginación asomaba.

El móvil sonó como un instante. Lo agarró con manía al saber que se trataría del alcalde, pero descubrió con mejor sorpresa que era el chat con Gigi. El chico preguntaba “al finl lo del parq q?”. Elis se re-posicionó en el asiento y destensó la espalda con un par de giros de hombros:

“era el. gracias por el aviso”

“guai”

Quedó el rato calmado, donde ninguno pareció querer escribir. Fue Gigi quien se animó:

“pero lo cogisteis, no?”

“lo habrias visto en los periodicos tio”

“preferia q me lo contaras tu”

“pues ya te lo he contado”

Otro rato de chat mudo se sucedió. Tuvo que ser de nuevo Gigi el de la iniciativa:

“q haces?”

“investigar”

“je je no paras”

“porque te ries algun problema?”

“lo digo a bien :p”

“no se como”

“yo tambien investigo. ey me marcho, Eli. escribia porq andaba preocupado. un abrazo ya te visito en la escuela”

“vale”

Se desconectó. Un icono que representaba un helado fue la “última palabra” de Gigi, que provocó en Elis una reacción de languidez. Pensó en el chico y, como en las otras veces, no se percató que sonreía.

Dejó el móvil y repasó a tiempo el informe desbloqueado en pantalla. Acabó decepcionada por no concluir nada más. Recordó el rostro del asesino.

Tenía la opción del retrato robot y enviarla de incógnito a la policía, pero sabrían que lo mandaba ella. El jefe tenía el suficiente sexto sentido para saber que ella estuvo donde no debía, y le crearía más problemas que soluciones. Tenía que encontrar datos eficaces, entonces le merecería la pena arriesgarse y que el jefe no lo tuviera en cuenta por la deuda de gran ayuda que se creara.

El problema radicaba en dejar de soñar despierta y lograr que así fuera.

Paseó por su ordenador confirmando un par de programas. Se levantó del asiento y rebuscó por la cámara en su mochila. Buscó la otra que tenía escondida en el cuarto y con ambas en mano se acercó para conectarlas a las conexiones USB de la torre.

Tocaba ver ambas grabaciones por si acaso alguna aparición atormentaba las noches de las niñas. No creyó que hubiese sido necesaria otra cámara en casa de Janet, pero tras ver su estado en la mañana se planteó hacerlo.

Puso la grabación de su cuarto, tan vacío sin ella. Aceleró a máxima velocidad atenta al espectro gráfico del programa que avisaría de cualquier alteración. Sólo hubo una perturbación leve cuando la luz del pasillo se encendió para dejar ver pasar una sombra propia de dos pies arrastrados dispuestos a retirarse, estilo propio que acusaba a su hermano Polo.

La siguiente grabación fue más difícil de analizar debido a la actividad entre las dos niñas charlando y jugando. Le pareció eterno el momento en que ellas hablaron justo al acostarse, donde Carla resultó cómica en sus movimientos acelerados de cabeza parlanchina y alucinada por escuchar. El espectro subía y bajaba con insistencia, pudiendo ser fiable a partir de la parte donde ella se marchó por la ventana dejando a Carla sola. Disminuyó la velocidad en ese momento, manteniendo una aceleración más calmada.

Su amiga tardó en acostarse, quizás embobada por la luz de la luna. Una vez lo hizo, se mantuvo roncando en una posición absoluta propia de un ser sin vida. Le sorprendió ver el sueño pesado de su amiga, nada acorde con el agotamiento de la mañana actual.

Tras un poco de paciencia, Carla comenzó a moverse. Se ladeó pateando hasta el punto de sacar la sábana presa bajo el colchón. Sus ojos bajo los párpados se movieron frenéticos. La notó murmurar y apartar con la mano como si quisiera alisar la almohada o limpiar una superficie aérea.

El espectrograma se alteró todo el tiempo, incluidos los momentos en que quedaba quieta. En un momento dado —como si todo aquello fuese una función con truco— Carla quedó brillante de sudor.

Vio cómo se despertaba y salía del cuarto. Volvía más centrada, arreglando y metiéndose en la cama con agotamiento. A los minutos —una hora a tiempo real—, Elis regresaba por la ventana, lo que sumó casi dos horas desde el momento en que se fue. Carla la recibía, descubriéndose despierta cuando Elis regresó.

Aceleró el vídeo al máximo y comprobó la parte en que se iban a la lavandería, escena bastante épica por ayudar a Carla a salir por la ventana. En esa ausencia el espectrograma no indicó nada. Regresaron a la hora y media reducida y quedaron charlando, justo antes de dormir hacia un sueño sin percances por el resto de la noche a punto de ser amanecer.

No le convenció, sobre todo por el momento en que Carla se mostró sudada. Una impresión quedó infiltrada en el cuarto en el momento en que Elis se fue, casualidad imposible de desaprovechar para cualquier mala intención.

Volvió al punto y observó a velocidad normal. Después lo hizo fotograma a fotograma. Carla se inquietaba y retorcía como si la devorasen llamas. Se calmaba unos segundos. Comenzaba de nuevo.

Ralentizó la escena y comenzó a sentirse incómoda por ver a su amiga, sintió como si la estuviese tratando mal al espiarla de esa forma. Se armó de agallas e ignoró el estómago pesado. Repitió la escena cada vez más lenta hasta que notó el sudor de Carla surgiendo de golpe, como si hubiese un corte entre fotogramas y faltara un momento de existencia. Pulsó para descender al límite de la lentitud y quedó observando con paciencia.

Carla sudada, paralizada cada pocos segundos por el lento proceso.

El corazón de Elis se aceleró.

La niña del vídeo quedó en una posición ilógica por culpa del lento movimiento, con la cabeza apretando contra la almohada para lograr elevar la cadera al límite, retorcida de piernas.

Elis no podía ver ni un segundo más a su amiga sufrir en sueños, pero se mantuvo.

La cadera contra el colchón.

Los ojos abriéndose cada vez más, rojos por el sueño y la mirada fija al monitor.

El despertador marcando la una y diez, emborronado el cero por el pleno proceso de cambio de minuto.

Una espiración de vaho contra el monitor. Se había acercado a la pantalla sin darse cuenta.

La frente de Carla abierta desprendiendo un líquido transparente.

Elis alejó la silla con fuerza con intención de protegerse. La pequeña miró con cautela, regresando al sitio como presa de una cadena al cuello estirando desde la posición.

Observó de nuevo la escena, negando lo que se formaba sobre su amiga. Poco a poco, a una velocidad descoordinada con la imagen, emergió en el aire un enorme ser abultado de brazos finos como el hueso que cubrían, apoyado hasta arrimar la cabeza a la frente de Carla. En las décimas estaban colocados frente con frente, empapándose del líquido transparente que bañó la cara de la afectada, pareciendo que el ser quisiese introducirse todo lo que pudiera dentro de la herida abierta.

No pudo ver los ojos de aquello, pero sí los de la niña. Los ojos de Carla estaban abiertos y en blanco; rotos sin pupilas como la expresión propia de un muerto.

La cosa viva que se confirmó como un hombre desproporcionado, desapareció. Conforme había emergido, la figura desaparecía dentro de lo invisible de una décima a otra.

La frente de Carla retornó a su estado natural de piel tersa y estancada, empapada por lo que no era sudor.

Para Elis quedó claro a qué nuevo enemigo se enfrentaba; se enfrentaban. Su mejor amiga se encontraba demasiado involucrada, puesto que era el vehículo que contagiaba el insomnio.

—

Terminó la bolsa al mismo tiempo que terminaba el episodio de su serie favorita: “Los Niños y el Macabro de la Guadaña”. Era la octava vez que visionaba ese episodio —que se alejaba de ser de los mejores—, pero no tenía nada mejor que hacer hasta la hora de la cena.

Carla fue a la cocina y tiró la bolsa arrugada dentro del pequeño cubo de basura. Un hedor al abrirlo le produjo una mueca. La cabeza comenzó a doler.

Salió de la cocina y volvió al sofá del comedor. Repasó los canales en el televisor sin prestar atención, evadida por el punto de presión de su cabeza como si un pulgar apretara su cerebro desde un costado.

Apagó el aparato con el mando y se masajeó las sienes. Llevaba días sin dormir bien, agradecida por cortas siestas reparadoras. Miró al reflejo del televisor en la lejanía para comprobar que incluso ahí se apreciaban las ojeras delatoras. Su madre decía de llevarla al pediatra, pero ella no lo aguantaba por su mal aliento y poca delicadeza, alargando con excusas la cita. Tendría que...

Miró mejor y le pareció notarlo: un movimiento en su frente. Debía tratarse del reflejo deformado que devolvía la pantalla, que doblaba su frente con efecto óptico, palpitante como si allí dentro hubiese un corazón. La migraña era lo único real, y decidió ir a acostarse un rato tras tomar una aspirina a ver si se pasaba.

Llamaron al timbre de casa.

Carla extrañó porque no había quedado, y nadie visitaba a sus padres mientras estos trabajaban. Debía de ser algún comercial de los que ya era una maestra despachando.

Abrió la puerta y alguien se abalanzó sobre ella. Carla cerró los ojos por el pánico y emitió un grito ensordecedor. La mano del asaltante le agarró la frente. Se armó de valor para abrir los ojos y dejar de temblar justo al descubrir a su amiga Elis cerca de su cara.

—¡¿Qué haces?!

Elis no respondió, centrada en su amiga con una expresión de investigador profesional.

Con misma acometida, Elis se apartó con prisas de Carla y dejó escapar un alivio que quebró los sentidos de su amiga, que de sorprendida se olvidó de lo que padecía.

Ambas en el cuarto charlaron sobre temas sin importancia. Carla intentó sonsacar a Elis por qué había hecho aquella entrada, pero fue críptica con la respuesta, actitud que solía tomar cuando no estaba de humor o pensaba que sus preocupaciones no tenían interés para los demás, lo cual solía ser a menudo. Carla la conocía bien y sabía que pasaba algo, pinchada con una corazonada por creer que tenía que ver con la anterior noche. De todos modos lo dejó estar por la alegría de ver a Elis de visita, tan poco dada a los detalles.

Elis se marchó cuando el padre de Carla llegó a casa. No pareció convencido al verla por allí.

Tras esperar a su madre para cenar, Carla se sintió mejor y fue a su cuarto para conectarse un rato, leer y ver alguna serie justo antes de irse a dormir.

Se acostó y quedó la oscuridad y el anonimato con una Carla ignorante de su entorno, protegida por las sábanas y los ojos cerrados. No se percató en ningún momento en el cuarto de la presencia paciente bajo la cama.

Miércoles 23

Elis se esperezó con mucha precaución en su posición como inicio del ritual ejecutado cada media hora. Siguió tumbada, inmóvil y silenciosa al detalle. Sus huesos crujieron sin sonido y los músculos se destensaron con alivio y consecuente agrado. La respiración de la niña siguió controlada con idéntico ritmo a cada minuto, sabiendo por previo entrenamiento cómo lograrlo. Cerró los ojos y respiraciones largas y pausadas dominaron el mundo.

Abrió los ojos. Justo delante de sus ojos la fibra del colchón y los hierros enredados a conciencia del somier la colocaban en un símil de creerse dentro de un ataúd. Carla se giró e hizo vibrar la tapadera imaginaria.

Una vez marchó por la puerta de la casa de Carla, Elis aprovechó para ir a la parte trasera y escalar el canalón, habitual maniobra de vigilante que le permitió colarse —otra vez en menos de un día— por la ventana del cuarto de Carla. Inspeccionó el cuarto y, tras no encontrar nada raro, se escondió bajo la cama al escuchar los pasos de su amiga. Desde ese instante y durante horas tuvo que conformarse con escuchar el tecleo, las voces neutras de una serie aburrida y la respiración constante de Carla alternada por una tos casual y algún estornudo marcado.

El plan era sencillo. Tras avisar por móvil a su madre de que no iría a cenar porque se quedaba en casa de Carla, decidió vigilar en la mejor posición posible por lo que tuviese que surgir en la noche. Hasta el momento lo llevaba bien, recta como un tablón nuevo, al son y tono de un aburrimiento inderogable y el estómago vacío.

El problema era no saber su poder del día, confiada que cuando llegara el momento sabría cómo actuar. La salvaban su nano-iPod interno amenizando cada minuto de la auto-prisión y el móvil, programado para avisar con vibración cuando fuera la una y ocho minutos, tres minutos antes del momento clave.

Suspiró en silencio para que la suposición no fuese errónea.

—

El nano-iPod se paró, cortando a mitad una imaginación musical de Elis donde salvaba a Gigi dentro de un autobús a toda velocidad. Sabía de sobra el final, así que se centró en contar y ladear desde su posición para enfocarse al lado planeado y específico de la cama.

...cuatro, cinco, seis...

Toda la vigilancia hasta el momento fue una prueba en comparación con la concentración que comenzó a emanar. Era un depredador sin párpados ni respiración; tranquila por dentro; sudada la frente. Sus ojos clavados en la puerta no vislumbraron ninguna historia. Tumbada vio el mundo caído, igual que al intruso que pensaba dejar a ese nivel... justo en ese momento.

Golpeó hacia fuera con una patada al contar ciento ochenta segundos, precisión plasmada contra una forma de pie junto a la cama.

El ser bramó la sorpresa y despertó a Carla, impactada al instante por el rostro que tenía justo delante su cara. Creyó estar tan sumida en una pesadilla que ni pudo gritar. Comenzó a sudar y temblar, acciones que destiñeron su piel.

Elis rodó por debajo de la cama y se incorporó. Le sonaron los huesos, y el dolor de músculos fue peor de lo esperado. No tenía tiempo de lamentar, y saltó con dolor contra el ser que se descubría enorme, nada discreto en su aspecto.

Los delgados brazos de la forma viva la golpearon en el aire, desviándola hacia un lado donde Elis amortiguó la caída contra el suelo con el antebrazo para girar sobre sí e incorporarse con agilidad. Comenzó a respirar rápido, esforzándose por disimular toda debilidad frente al enemigo.

Lo vivo —medio hombre, medio negligencia— acarició el pelo de Carla y luego le pasó la mano por la cara, tan grande como dos rostros de la niña. Se acercó la mano a la boca y lamió el sudor impregnado en sus dedos. Satisfecho y revitalizado, miró con sus tres ojos a Elis con la clara idea de cuál era el siguiente sudor por el que buscaría. Se mostró capaz de lograrlo, aumentando la inquietud sudorosa de su repentina rival al pestañear con lentitud marcada su ojo en la frente:

—Miedo —se limitó a asentar la criatura.

Se lanzó contra Elis con la enorme mano por delante, acción que la niña no pudo esquivar, quedando cubierta su cabeza por tal manaza.

Con un par de movimientos violentos, Elis logró soltarse brincando hacia atrás. Trastabilló con un objeto del suelo, casi a punto de perder el equilibrio.

Lo que fuera volvió a lamerse la mano. La expresión de la cosa cambió, torciendo la diminuta nariz por una supuesta sorpresa:

—¿Orgullo? —demostró tener un entrecejo invisible que arrugó su enorme cara, quedando entre enfadado y cómico, con un carácter agrio como si el sudor así supiera.

Motivada, la niña saltó enfocando el puño, que dio de lleno contra la barriga del asaltante. La presión de los nudillos cedió al aire, disminuyendo su fuerza por no quedar nada de lo golpeado. Elis se mantuvo en posición de ataque, mirando alrededor en busca de lo invisible.

Resultaba imposible que hubiese desaparecido, debía de medir dos metros encorvado, y se movía y presentaba como alguien lento. Su cuerpo negro de miembros delgados daba poca ventaja de camuflaje, delatado un rostro de mármol de un tono puro que resaltaría como una bombilla en cualquier oscuridad.

Elis se acercó a la cama para examinar a Carla. Estaba temblando, recogida y abrazada contra sus piernas. Llevaba el pantalón del pijama mojado, el menor de sus problemas.

La agarró del brazo como indicación para irse cuanto antes, pero Carla no se movió usando el miedo como ancla. Miró a Elis con rápidos movimientos de ojos nerviosos, como si viese a otra criatura igual de temible.

La pequeña heroína se acercó más a su amiga para tranquilizarla. Le tocó el hombro pero no consiguió nada. Antes de poder pensar una alternativa, la sabana sobre el colchón comenzó a elevarse para ir descubriendo, con un suave y entrecortado proceso de caída, el rostro del ser surgiendo de la misma nada de la cama, naciendo de la sombra interior. Quedó mirando a las niñas sin inmutarse, como si allí no estuviese pasando nada.

Agarró del cuello a Elis y se acercó. Se dejó caer sobre ella para apresar con su propio peso, forzando la cabeza de la niña contra la almohada. La pequeña pateó y golpeó contra el ser sin lograr nada. Carla permaneció paralizada, abriendo y torciendo la boca hasta doler.

El ser se alejó y posicionó las manos a los lados de la cara de Elis. Los pulgares de las enormes manos pasearon por la cara de la heroína como si fuesen bichos. Se detuvieron en la frente. Entonces se introdujeron sin violencia en la cabeza, abriéndola para mostrar un agujero que no sangraba, tan oscuro como el túnel que aparentaba.

El ser se acercó y apretó su frente donde el tercer ojo contra la frente de su víctima. Quedaron cara a cara, sintiéndose ambos alientos. El uno siguió sin inmutarse, y la otra quedó pálida por la falta de aire, con un dolor de cabeza donde notó el interior del cráneo arañado por largos gusanos sin fin.

El Tercer Pensamiento

La familia paró a descansar dentro de las ruinas de lo que fuese un edificio erguido con orgullo. Luk permaneció afuera, atento a cualquier vehículo que se prestara a obedecer el auto-stop de su pulgar. Sabía que por esa zona era ilegal, pero quería tranquilizar a su familia al insistir con un mínimo de método.

Elis corrió de una punta a otra del cochambroso edificio, parando a mirar con curiosidad las partes derrumbadas. Se había acostumbrado a ver esos lugares como zonas de juego, sin quejarse del mal olor o la humedad producida por el olvido. Golpeó las botellas rotas para producir melodías improvisadas. Después curioseó un cúmulo de papeles y pañuelos arrugados, un rincón que recordaba a un campo de rosas blancas moteadas de amarillo y rojo.

Cuando su madre llamó la atención para que no se alejase, significaba que se lo estaba pasando bien. ¿Qué más necesitaba? Las quejas de su madre y ella: un equilibrio perfecto.

Salió al exterior de la nave y se sentó en un ladrillo para observar a su padre insistente a un lado de la carretera, mirando en la dirección de donde venían los coches como si esperara un regalo prometido. Ella sabía bien de eso.

Su hermano también estaba allí, sentado cerca de Luk para animar con palabras al cabeza de familia, más delgado que la semana anterior al igual que ellos.

La actitud de su padre era tan firme como su espalda, con movimientos reiterados en cabeza y brazos, cumpliendo el cometido que más tarde que temprano quedarían agotados de esperanza. Sin embargo sus ojos expresaban otro punto, tristes por la carga y el destino que sentía haber llevado a su familia a pesar de no tener toda culpa.

Su padre no era culpable de la crisis que podrían sufrir también los vigilantes. A veces una familia encontraba la estabilidad gracias al trabajo de uno o dos de los miembros, pero si todos se dedican a lo mismo surge el problema en caso de cierre de empresa. Ojalá hubiese sido el caso, puesto que el exilio no ofrece ningún resto económico. Así tenía entendido la pequeña Elis.

De una semana a otra, deambulaban cargados con bolsas y mochilas llenas de la comida que pedían en puertas. Todos se esforzaban practicando sonrisas de clemencia y miradas de pena. Cuando se quedaban a solas, mostraban la frustración, también con pena y clemencia pero enfocada a uno mismo.

Elis intentaba animar con juegos y anécdotas químicas, además de disimular con alegría cada vez que sus padres intentaban engañarla, como con el gesto de añadir agua a la leche para que creyera que tomaba más. Tampoco tenían culpa de la ropa interior desgastada y roída o los pantalones que venían pequeños. Seguía animada ya que, al ser elásticos, los colocaba entre dos objetos sólidos como lo puede ser las puntas del respaldo de una silla para así estirar y que se agrandaran. Pronto vería la tela transparentarse, pero quizás para entonces ya podrá comprar unos nuevos.

Más le preocupaba no perder por tercera vez las llaves al olvidar el agujero en el bolsillo de uno de los dos pantalones que poseía. Al menos se divertía buscándolas, actitud que sus hermanos mayores le animaban mientras disimulaban una mirada rota como la de sus padres.

Por el bien de todos Elis sabía adaptarse.

Llegó la noche y siguieron allí, protegidos de la tormenta de goteras gracias a arrinconarse debajo de una viga descansada en diagonal contra pared y suelo. Se rejuntaron para vencer al frío. A Elis le gustaba, sentía el calor de su familia, la que nunca se rendía y... le resultó extraño todo aquel afecto. Intentó apartar los brazos que la protegían pero no tuvo voluntad.

Miró a un lado y se vio. Allí estaba Elis, acurrucada bajo la axila de su padre, mirándola con pasividad llena de confianza. Un vuelco al corazón se produjo al reconocerse, tan extraña la sensación de verse por primera vez desde fuera.

Extendió el brazo y agarró su mano. La apretó y comprendió quién era ella. Intentó de nuevo vencer a la voluntad pero sólo logró revolverse como la niña inquieta que era. Elis miró a sus ojos cuestionándose, intentando saber qué sucedía y por qué se agarraba la mano como si todo fuera a terminar.

Consiguió apartarse y levantarse y se vio alejarse bajo la mirada sorprendida de su familia y de sí misma. Salió al exterior y sintió cómo la lluvia la empapó al igual que una mano gigante de agua que la hubiese aplastado. Comenzó a correr. Siguió corriendo mientras sentía todo su cuerpo mojado, con corrientes por sus brazos, piernas y frente. Paró y se miró en un inmenso charco.

Era la Elis de siempre salvo por la cara más menuda y una inocencia más fuerte en la mirada. Se dio la vuelta al escuchar el chapoteo de unos pasos. Se vio plantada, empapándose por igual. Se pudo reconocer joven en ese otro reflejo, llena de preocupación por su persona, sensación que había olvidado, tan apática su vida... algo no cuadraba.

No.

Corrió y se lanzó encima suya para comenzar a pelear. Gritó de rabia y dolor, de pena e incertidumbre. Elis notó como su ella la derrotaba en la presa, empujándola hacia atrás con el impulso de una pierna. Cayó de espaldas, cambiada su ropa al color del barro.

Derribada, quiso meter la cara dentro del charco color tierra que mojaba parte de su pelo y la oreja, llena de ganas de ahogarse y no volver a mirarse a los ojos. Se sintió observándose y lo odió; odiaba a Elis, y si pudiera le arrancaría el corazón para que dejara de mirarla.

Elis se fue levantando. El pelo le era una cascada y sentía agua dentro del oído, lo que convirtió al mundo en un eco. Hizo presión con el dedo como intento de destaponar, pero lo empeoró cuando un terrible dolor quedó dentro.

Se notó a su lado observando, muda pero esclarecedora. Mantuvo la cabeza gacha con tal de no mirarse, avergonzada sin llegar a comprender por qué.

Miró al cielo y vio la luna imponente rodeada del mayor millar de estrellas que jamás había visto. No habían nubes... un calambre en la sien la aturdió por un segundo.

Dejó que la luna la hipnotizara. Su yo también comenzó a mirarla. Sin aviso o permiso le pasó el brazo por encima del hombro, quedando juntas como hermanas reconciliadas... como her... como...

Otro calambre más fuerte recorrió el otro lado de la cabeza. Una imagen no acorde al momento pasó fugaz.

Elis elevó la mano y apretó el puño como intento de agarrar la luna. No lo consiguió, y lo atribuyó a que el astro cada vez era más grande. Le fascinó distinguir los cráteres, un mapa como un interior personal.

Se armó de valor y giró para mirarse. En mitad de la maniobra se detuvo, apreciando un borrón tenue de su perfil. Lo que la hizo detenerse era una estrella diferente entre las otras. Todas brillaban como el fuego más allá tras el manto en el que creían los griegos, salvo una que... observaba.

Era un ojo. Diminuto. Suficiente.

Espiando. Hambriento.

Golpeó con el puño dirección a la estrella ocular.

Vio torno suyo lo que parecía ser un parque con olor a otra clase de noche. Volvió a las estrellas, la lluvia sin origen y las lunas.

Su espalda se tensó juntando los omóplatos. Le dolió y la columna comenzó a quejarse. Ladeó el cuello para destensar y como método para poder pensar. Creyó recordar quién era en el futuro.

Decidida comenzó a pensar en química: sus conocimientos lo abarcaban casi todo. Miró al ojo y le transmitió la información. Su ella le agarró del hombro para apartarla, pero no lo consiguió por la voluntad que Elis emanó conforme aguantó las corrientes de las sienes golpeando como un pálpito.

Ojos y ojo se enfrentaron en duelo silencioso, donde infinidad de fórmulas que describían al mundo y sus elementos, su universo y realidad, rompieron la imagen como si fuese de cristal.

Despertó en mitad de lo que parecía ser un parque. Lo reconoció, y supo al instante que todos esos recuerdos poseídos habían sucedido. Fue una imaginación tan fuerte que aún sentía el agua por sus brazos, además de la frente ardiendo.

Miró alrededor para descubrirse sola, impregnada de un olor indefinido. Se miró la ropa, arrugada y sucia por tierra, descubriéndose parte del traje de debajo.

En su mano sintió peso. La abrió y escuchó un golpe contra el suelo. Miró y confirmó que era un gato muerto al que había tenido agarrado por la cola, o quizás por el pellejo o el pescuezo. El animal quedó mirando con una pregunta mortal.

Le pareció lo de menos, hechizada al recorrer con la mirada los hilos anclados que surgían de su cuerpo, atravesando y abriendo la piel sin producir herida, segregando líquido transparente que identificó como el surgido de la frente de Carla. Los hilos conducían hasta el hombre-monstruo entre dos árboles delgados de hojas puntiagudas. En su mano alzada agarraba una cruz de madera donde se fijaban los hilos. Su rostro, a pesar de la inhumanidad, representaba curiosidad y sorpresa.

La pequeña agarró el hilo de uno de sus brazos y enseguida apartó la mano conforme comenzó a estirar. Un corte limpio en la palma emanó más de esa sangre transparente:

—Curioso —se limitó a decir la niña.

—Interesante —el agresor bajó la cruz ensimismado por conclusiones.

La ex-vigilante se centró en su enemigo, llenando la cabeza con mil formas de golpearle.

—Cada día se aprende algo nuevo —dijo ignorando la mirada de la niña.

—No me gusta jugar si no me piden permiso —Elis miró al gato en el suelo—. ¿Qué has hecho? Parece machacado...

—Normal. Si vieras cómo has dejado al otro...

Cortó la frase admirado por la mirada que se dignó a corresponder. El ojo en la frente delató ser su visión principal por cómo enfocaba la cabeza hacia delante.

—Tú has jugado con nosotros —prosiguió—, y te he devuelto la jugada. No puedes reprochar si resulta lógico.

—Vosotros —Elis entrecerró los ojos—. El cowboy parcheado habló igual. ¿Sois una organización, o sólo un club de pirados?

—Asesinos Anónimos, no te... —la ironía en el ser resultó heladora—. Lo único que te importa es que no somos tu club de fans.

—Menos mal.

Elis pensó cómo deshacerse de las macabras sujeciones. Un alzar de cabeza delató un pensamiento repentino:

—¿Dónde está Carla? —miró alrededor con impaciencia—. ¡Desgraciado!

—He dejado a tu amiguita para después. Sabe cosas de ti, por eso la exploraba —se le formó una sonrisa imposible en una persona—. Buena jugada lo de dormir en su casa, pero qué pena que tuvieras que irte ¿Dónde fuiste con tanta prisa?

—No te importa.

—Mejor jugada lo de esconderse bajo la cama —hinchó el pecho y se sacudió. Exhaló—. Pero sí, es cierto, me interesan más vuestros pensamientos —gesticuló con el brazo por la obviedad—. Carla ya no me sirve, pero me he acostumbrado a ella —otro gesto de mano crispó a Elis—. Engulliré su pequeño trauma y vivirá. Será un zombi en emociones por el resto de su vida. Es lo que tiene mi don —concluyó.

Elis se limitó a forzar una mirada llena de odio.

—Me interesas más tú. Ocultas algo que me costará engullir —se escuchó un chasquido que se intuyó producido por su boca—. Es alentador —miró a la cruz y jugueteó con ella—. Sentir mi estómago lleno es, impensable.

Sus ojos se giraron a una dirección donde no se ubicaba nada. Se centró de nuevo en Elis:

—Juzgas demasiado, pequeña héroe. ¿Qué quieres que haga? —estiró el cuello y lo crujió—. Soy así; mi metabolismo es así; mi vida es así; soy yo.

Comenzó a caminar. Alzó la cruz y eso provocó que Elis se moviera en contra de su voluntad.

—No puedo hacer nada —dijo el ser.

—Suéltame, monstruo.

—Que si monstruo, reprensible criatura de cloaca, desalmado, payaso malo... —su diversión era seca y lejana—. Eres la menos indicada para hablar.

—Yo tengo dignidad —apretó los dientes un segundo—. Jamás haré lo que tú.

—¿Me acusas? ¿Tú? ¿La niña capaz de romper piernas por justicia y venganza? —surgió con una sorpresa curiosa. Su presencia quedó cercana—. Elis River, la vigilante sobrehumana expulsada les hablará hoy de moralidad —dijo y ladeó la cara—. Cuando comiencen las clases avísame. No sé si aprenderé algo pero será interesante —duplicó una sonrisa sardónica que imitó a la perfección a la de Elis. Eso la inquietó.

La niña no quiso decir nada. Se concentró en no dejarse impresionar. Tras un tartamudeo sordo habló:

—Siempre he detenido gente que se lo merece —sin embargo su voz no era firme.

—En realidad sabes sobre tu impunidad y la aprovechas. Es maquiavelismo. Eso adereza tu personalidad —se relamió con su lengua, oscura como una sombra.

Elis no dijo nada. Volvió a centrarse al interpretar que las palabras eran una maniobra de despiste, la flojeaban y arrastraban ante su devorador.

—No tienes que avergonzarte de lo que eres —dijo el ser—. Mira mi aspecto, así decidí ser porque supe conocer mi don —posó una mano en el pecho—. Podría estar en un circo, fascinar a todos para luego aguantar que me lancen palomitas si me ven pasar por casualidad fuera de la carpa —miró otra vez al punto vacío, como si recordase—. Es mejor engullir que ser engullido.

—Venga, aterroriza con más tópicos, uy —eso provocó admiración por parte del oscuro.

—La especie durante siglos ha matado y masacrado a los suyos y, va, y se escandaliza porque yo me cargue alguno que otro. Creía que imitar era empatizar —dijo agrietando la voz—. ¿Qué tengo que hacer, entonces? ¿Matar a los que son como nosotros dos?

El ser apartó la mirada, pero su ojo central se enfocó en mirar a la niña arrastrada con dolor por los hilos. Una lágrima de textura burbujeante, propia de la baba, asomó por el párpado inferior de dicho ojo central.

—Aplastante, aplastado... —se dignó a mirar con los otros ojos a la niña—. Pequeña Elis, el mundo no tiene forma. Pide que a golpes le demos una —pestañeó—. Siempre le daremos una forma a nuestro gusto —pestañeó—. ¿Dónde está lo malo?

—Que surjan formas como tú, asesino —expulsó la palabra.

—Mata gatos. Yo también tengo mi orgullo y dignidad, y el circo de la vida es el último reducto para los nuestros —quedaron cara a cara apenas a un metro de distancia—. El lugar más común es el más raro para mí y, bueno, también para ti, ¿no?

Una de las enormes manos de la criatura se posó en el hombro de Elis, abarcando parte del brazo hasta doblar y tensar más con la palma el hilo clavado en ese miembro. La niña notó como se estiraba, creyendo que le sacaría a la vista el hueso.

—Me han llamado de muchas maneras —sus ojos se dirigían a la frente de Elis—. Que si “Rey de los sótanos”, “Señor de los desvanes...” Ridículos, pero no los puedo negar.

Elis notó una presencia por encima del hombro envuelto en dedos. El fugaz cambio de visión para mirar de reojo hizo desaparecer a la criatura para presenciarlo en ese otro lado, susurrando a su oído desde la espalda.

—Un nombre lo es todo. ¿Cuál es el tuyo?

De repente el ramaje sacudido por el viento cobró un sentido más inquietante. Las sombras se diferenciaron marcadas con tinta y obsesión bajo una luna más pasiva y seria, observadora.

—Elis —dijo la niña.

Surgió sin quererlo. Prefería callar mientras planeaba una forma de escapar, pero la pregunta, aun tan básica, la obligó a responder. Le incomodó por cómo se había plantado en un lugar central de su cabeza, allí donde las preguntas se refugian para resistir y no morir.

—¿Segura?

Las enormes manos la envolvieron de cintura para arriba. Se limitó a quedar quieto, confiado a disfrutar con siniestro derecho cada minuto bañado en deleite. Elis aprovechó para seguir planeando, buscando con los ojos la salvación.

Había notado alivio debido a que los hilos se habían destensado, más enfocados ahora hacia el suelo. La cruz que los sujetaba se hallaba en el suelo a la vista de Elis, a un metro donde antes estaba la criatura antes de ser realidad detrás de su espalda. Tanto el alivio como la pequeña esperanza fueron una tregua para recuperar la cordura.

Movió la pierna con lentitud para comenzar a acercar la cruz al pisotear y estirar de los hilos. Quedó insegura porque sabía que él lo vería.

No le quedaba otra que lanzarse al precipicio:

—¿Qué eres?

—¿No has estado escuchando? ¿De verdad te crees tan maleducada?

Elis notó el abrazo revolverse inquieto. Había funcionado.

—Soy el siguiente paso —se acercó a un par de centímetros al oído de Elis—. Que no tiene porqué ser hacia delante —la pequeña no se lo pensó y activó su reproductor interno de música—. No lo sé cierto, pero éste tercer ojo podría ser un tercer hemisferio lleno de posibilidades. Por eso creo que ellos se interesaron por mí —miró a su cuello—. Ya sabes de quién te hablo —cambió hacia la copa de un árbol, alertado por algún nido.

Alzó una de las manos y estiró el dedo meñique. Se aplastó sobre sí hasta quedar fino, como si no tuviese hueso. Bajó y fue directo al oído de Elis, donde se introdujo con suavidad. La niña brincó sin éxito por la impresión, sintiendo nauseas.

—No me estás escuchando.

Y era cierto, pero Elis apagó el aparato. Al instante el dedo se retiró satisfecho.

—He aprendido muchas cosas de ti, tenlo en cuenta —forzó una sonrisa hueca—. Quiero que termines de escuchar la historia de mi nombre —volvió a abrazarla con la mano—. De todos, el nombre que más me gusta es el de “Esa sombra”.

La pequeña desvió la atención de su mente al escuchar esa confesión. Sudor invisible recorrió su espalda y hombros, surgiendo de los poros con dolor.

—Todo el mundo sabe quién soy —afirmó lo que fuera hombre—. Me recordarás por ese rápido movimiento en la puerta entreabierta —notó que la niña se impacientaba mucho más—, lo que tapa la luz un leve momento... —no era temor, y eso fascinaba a la sombra—. Me gusta hacerlo así porque las mentes se ablandan, suben unas defensas para bajar otras —apartó la mano y tuvo amago de repetir el gesto hacia el oído—. Ahí es cuando me filtro en los pensamientos, ayudado por un aliado tan involuntario como tú...

—El miedo —concluyó Elis sin querer seguir el juego.

—Soy la sombra que se ha librado de la prisión de su forma, de la atadura de carne. Lamo las heridas mentales hasta cerrarlas, satisfecho como el mosquito desgarrado que no supo cuándo parar... —el aliento calentó la mejilla de Elis—. ...ni cómo parar. Se han escrito incluso historias sobre mí, y de hecho una es bastante conocida —la temperatura en la mejilla aumentó—. Al menos en su principio. El resto de la historia está todo inventado.

Se escuchó tragar saliva.

—En ella —prosiguió el ser bajando la voz— se cuenta que juego mudo con los niños hasta convencerlos de que pueden volar —notó la piel de gallina bajo la ropa de Elis, sorprendido de que aquello fuera rabia—. El cuento dice que lo logran, pero en realidad todo terminó enseguida cuando saltaron alegres por la ventana. Rieron hasta el final.

Hasta el final. Se escuchó tragar saliva por otro lado.

—La confianza da asco, ¿a que sí?

La niña permaneció callada, ubicada en un horizonte que evaluaba.

—Esa es mi historia, y debo sentirme orgulloso. ¿Cuál es la tuya, Elis? —negó con la cabeza mientras comenzaba a mover la mano. Los dedos se enfocaron a la frente de la pequeña—. Si sales de esta, y quedo satisfecho, te prometo que te ayudaré a encontrarla. Siéntete orgullosa sea cual sea, aunque ya te voy avisando que jamás serás ni única ni especial —el índice y el medio, largos como un castigo, se juntaron sobre la piel preparados para el siguiente movimiento—. Yo lo creí ser y me decepcioné. Por muy diferentes y aislados, todos tenemos nuestro sitio —resopló por la nariz.

A Elis le comenzó a doler la barriga por continuar respirando ese aliento.

—Un lugar donde no sentirnos solos...

La niña siguió inmóvil. Apreció la oreja palpitando, alternando de rojo a blanco.

—Siempre hay alguien que nos compensará, siempre —lamentó—. Te crees única y especial; lo veo, pero hasta tú tienes tu lugar y tu gente. Lo siento.

Los dedos se introdujeron dentro de la piel de la frente. Se detuvieron.

Algo blando había dado contra la nuca del ser emitiendo un simpático sonido.

El hombre-criatura giró la cabeza desconcertado, detectando enseguida a la niña en pijama que temblaba como si fuera a quebrarse. Era la amiga de la niña, Carla, realizando el favor de venir a él para que no tuviera que ir a buscarla en sueños.

Sonrió para terminar de paralizarla.

Volvió a centrarse en su actual víctima. El tercer ojo se cerró con fuerza por el ataque que lo hundió por un segundo.

Con un giro en el aire, Elis lo había encaramado. Fue tan rápida que el hombre-sombra no vio venir el ataque marcial de palma recta, de dedos tensos como piedras y precisos como garras.

El ser se apartó gritando, cubierto su rostro por lo que parecían lágrimas viscosas. Emitió otro grito más poderoso que retumbó, donde ramas de árboles se agitaron para escupir un par de aves asustadas.

Elis cerró los ojos y expulsó por la nariz toda la tensión. Mató al estrés y borró la reciente situación. Colocó una pierna por delante con la rodilla flexionada y elevó la mano para formar su propia versión de la posición de la serpiente del kung-fú. No abrió los ojos al picar con fugacidad y exactitud otro de los ojos del rival.

El hombre cayó arrodillado suplicando con más gritos. Se tapó con una mano el rostro entero, asomando entre dos dedos el ojo inyectado en sangre.

—Puta...

Sin embargo Elis siguió serena, enfocada hacia él como si lo estuviera viendo: si quería conocimientos, recibiría entonces de defensa personal. Su armonía se debía a los recuerdos de las clases con su abuelo. Allí toda la familia aprendió que los ojos podían engañar, como la ilusión que suponía todo el teatro en torno a aquel sobrehumano patético; todo vísceras, pero nada más.

El hombre comenzó a incorporarse y plasmar su sombra alargada hasta donde se perdía la vista. La niña quedó oculta por la esencia de tal nombre y leyenda, pero por primera vez sus trucos no parecieron funcionar. Preguntas no formuladas desprendieron respuestas.

Elis se decepcionó consigo al comprobar que la cruz de los hilos no era real cuando su pie no pudo tocarla. Siquiera quedaron heridas en sus brazos o piernas —todo falacias—. Fue escuchar la confesión del sobrehumano que pudo comenzar a convencerse para romper la voluntad que la ataba sin fuerza como en una hipnosis. Ella misma había usado esos trucos con alguno de sus poderes, compuestos de ilusiones para la mente, la fuerza que lo domina todo.

De tan fuerte el poder, tal era el punto débil.

La aparición de Carla fue el detonante de la seguridad, produciendo una breve ruptura que la pudo liberar gracias al convencimiento y la espera.

—Una vez visto el truco ya no tiene gracia —concluyó la pequeña.

Al abrir los ojos para atacar se vio rodeada de infección. Un hedor aprisionó su garganta. Miró a los lados a la gente despellejada, caminando lentos y suplicantes. A algunos les faltaba algún miembro, arrastrándose si era el caso de las piernas. Reconoció a todos, y una angustia la paralizó.

Su familia era una parodia sangrienta, donde sus hermanos quedaban fusionados en carne abultada y temblorosa. El jefe Charles se arrastraba con la cabeza abierta, agarrando el cadáver del gato con intención de devorarlo.

Lo único real era Carla, que se había acurrucado cara contra el suelo para no ver el espectáculo que la hacía estirarse del pelo con fuerza, con apariencia de desesperarse por culpa de los lamentos de los monstruos que estuviese presenciando.

Delante de ella el ser se mantenía recto e inquisitivo, frío como la muerte que creaba. Sus puños apretados dejaron caer como gotas la paciencia rota.

Elis rió. Elevó a conciencia la risa falsa; forzada pero con un grado de sinceridad. Carla pareció escuchar. Sin cambiar de postura se relajó y soltó su pelo.

La criatura de las sombras continuó mirando a Elis sin cambiar de expresión. Sus puños se destensaron junto a su credibilidad.

Al son de la ilusión global desapareciendo, Elis se abalanzó corriendo y brindó un salto contra el enorme hombre. Rebotó con un pie en la rodilla de él y durante el impulso ejecutó tres golpes de mano precisos: contra el pecho, el hombro y por último la garganta. Cayó de pie y quedó quieta. El ser agachó la cabeza y dejó que el destino actuara. Notó la presión retardada en la garganta.

La caída apenas se oyó, llenado el aire con el gemido ahogado del derrotado.

El silencio fue el nuevo rival. La pequeña resopló y relajó todos los músculos. Tosió y sorbió por la nariz. Un dolor en la cabeza comenzó a surgir junto a un cansancio como piedra.

Fue entonces que Elis elevó la vista a una de las innumerables ramas. Allí quedaba Valentine, observando desde el primer momento todo lo acontecido. Elis lo había visto un rato antes y le puso nerviosa que hubiese tardado en ayudarla a liberarse de los hilos. Los hilos ejercían una presión real sobre la pequeña de la que, aun deduciendo que eran ilusiones, no pudo librarse del mesmerismo. Recordó cómo el niño Perfecto cortó los hilos produciendo brillo en las puntas de sus dedos, un poder que la pequeña se obligó a reconocer como útil. Como el ser no se había percatado, Elis decidió interpretar entre orgullos, sin terminar de reconocer quién la había salvado.

A Valentine pareció divertirle los puños apretados y temblorosos de su nueva compañera de estudios, el cómo desvió la mirada para no corresponder la suya. El niño desapareció igual que surgió, como si estuviese hecho de la misma nada o aire.

Elis volvió a mirar a las ramas. Resopló como lo haría un robot y reconoció que Alexander era un hombre de palabra con su intención de ayudar de forma más directa. Eso no significaba que le debiera una.

Miró al peluche en el suelo y se acercó a cogerlo. Comenzó a acercarse a Carla. Se detuvo al escuchar la voz produciendo un “...niña...”.

Sonaba a eco raspado, un agobio del que el hombre se recuperaría. Lo miró una última vez y concluyó que al menos su fealdad sí era real.

Tocó a su amiga para que asomara y viera que todo había terminado, poniendo su peluche en la mano. La ayudó a ponerse de pie y a andar con el apoyo de sus brazos. Comentaron por lo bajo y la condujo con calma a que vomitara detrás de un arbusto. Tras varias respiraciones atascadas, Carla se vio con fuerzas y se dejó llevar por su amiga.

Se alejaron lentas bajo la mirada húmeda del caído.

—

—Gracias.

Carla tosió cada poco durante el camino de regreso. No había dicho nada hasta que lograron entrar en su cuarto por la ventana.

La ayudó a acostarse y a taparla. Miró su piel pálida y cómo temblaba de frío.

Sonrió con esfuerzo para tranquilizarla. Elis no pudo evitar las constantes miradas a la frente de su amiga, donde no parecía haber nada raro. Carla se percató y se secó el sudor con la manga.

Se miraron durante un rato en silencio. Carla se incorporó de una sacudida y se abalanzó para abrazarla. Elis se revolvió por un momento y se esforzó para lograr tranquilizarse. Sin corresponder el abrazo, quedó mirando a otra dirección mientras escuchaba sollozar a su amiga. Se maldijo por lo difícil que le resultaba ser una amiga: por el daño que producía alrededor por el mero hecho de estar.

Cerró los ojos y apretó los dientes. Recordó al detalle lo que había pronunciado el sobrehumano. Se armó de valor y apretó los brazos alrededor de su amiga, buscando por dentro un perdón que poder aceptar, aliviada por saber que no habría ninguna mirada acusadora.

Los tres ojos no supieron cuánto tiempo había trascurrido. Luchaba centrado en respirar, hilillo a hilillo por culpa de la nuez hundida con precisión de agobiar para no matar. Quedó a la espera de ser socorrido, un sufrimiento que se prolongaría como castigo del que reconoció que algo aprendería...

Se percató de los pasos, novedad que alteró la respiración un instante. Unos zapatos quedaron frente su cara. Sabía quién era y qué pensaba. Quiso escupir como saludo, pero de sólo imaginarlo la respiración controlada a conciencia se alteró.

El pie se posó sobre su cuello y apretó a conciencia. La nuez terminó por obstruir como delató una tos que cesó enseguida por falta de aire. Intentó removerse sin éxito. Golpeó con la mano en la pierna del hombre que ni se molestó en mirar cómo le limpiaban el pantalón con suaves manotazos.

El inválido escuchó un sonido repetitivo y miró para comprobar al horror disfrutando del espectáculo. Apartó la mirada con rabia e insistió en revolverse, deteniéndose por los crujidos que sintió en el cuello. Le subió un calambre por la nuca.

Dejó de insistir en los manotazos.

El tercer ojo se elevó lento a las copas de los árboles para chocar con la imagen de la luna. Se maravilló y el ojo brilló por la belleza del astro de la inspiración, por la majestuosidad de ese otro ojo en el cielo que siempre lo amparó por diferente y extraño.

Nunca fue su culpa, así lo sintió, y lloró por última vez. Toda su vida imaginó su entierro en soledad, pero jamás bajo el amparo de la belleza. Sonrió con mueca hueca.

Dejó de respirar y nadie, salvo el visitante, lo vio morir.

Encima de la gruesa rama, el cadáver del gato flotó. Sonreía enseñando todos los dientes. Se formó del aire otra sonrisa que quiso ser una con la del gato, sumándose con éxito ambas expresiones al contraste de la superficie lunar.

Las sonrisas como una giraron y vieron alejarse hasta el fondo al que remató con el pie a la sombra. Media sonrisa dijo algo con satisfacción.

El gato cayó contra el suelo y terminó de destrozarse.

Quedan tres asesinos...

Rota

No era la primera vez que rompía una promesa; al menos había sido para con ella. Se había saltado la última clase para realizar una visita fugaz con motivo de dar las gracias a Alexander. Se preguntó por qué no podía quitarse de encima una extraña sensación creciendo.

El lugar de Los Perfectos surgió a la vista con el mismo ambiente denso de la otra vez. Sintió una siniestra bienvenida, y eso provocó un pensamiento donde se veía desde fuera en la lejanía, alzando y cayendo su brazo, dejando a merced de la inercia el cuerpo moribundo del gato agarrado por la cola, remarcando su peso en cada sacudida; aligerándose en cada trozo roto o desprendido. Resopló y borró su mente con éxito gracia a que, según se acercó, la verja de la entrada se abrió con el característico chasquido.

La impresión de volver a ver la recepción fue también notable. Parecía incluso otro lugar, como una copia exacta de la misma entrada. Esperó a que alguien la recibiese, y lo estático era lo único que la invitó a pasar.

Fue dirección al patio, frondoso de plantas y algún pequeño árbol que no había advertido. Estaba vacío de personal. Al fondo había otra puerta doble que conduciría al despacho de Alexander, le dio la impresión.

Avanzó y tocó una enorme hoja de planta al percatarse de su tono apagado, dejando huellas lineales al apartar la mano. Observó que era polvo. Todas las plantas se revestían con una película de tierra y suciedad. Se movió para comprobar las plantas del otro lado.

Justo en el centro del patio, donde el niño presumido se lució, una voz desde arriba le llamó la atención. Al mirar, entrecerrando la mirada debido al sol tapado por nubes grises que quedaban vagas por un sin viento, percibió una pequeña calva asomando de una cornisa del piso superior al estilo de uno de sus recopilatorios más escuchados de The Beatles.

—Sube. Llegas a tiempo para la clase de música —era la voz de, cómo no, Valentine.

—Busco a Alexander —alzó la voz por temor a que no la escuchara. No tenía costumbre de hacerlo y le costó un poco.

—Ahora te atenderá con gusto. Está ocupado preparando tu ingreso.

—¡Si no he venido a eso!

—Lo sabemos. Corre, que la clase está a punto de comenzar.

¿En serio pensaba que iba a acudir a una clase de locos?

—

Al parecer, sí.

Miró alrededor de la enorme aula, rota en filas como extrañeza, cada alumno ocupando un hueco distinto y apartado para dedicarse a un asunto musical diferente.

En una esquina había un enorme piano de cola tocado por un hombre de melena rubia, tan concentrado que ni pareció advertir las otras melodías alrededor. Cerca quedaba una chica sentada con una guitarra en el regazo. Se le apreciaban ojeras de un fuerte morado. Escuchaba al pianista mientras miraba un grueso libro agarrado con multitud de pinzas de hierro a un atril. A su lado otras tantas Biblias de la música eran torre hasta alcanzarla a la altura del hombro.

Por otra esquina había alguien no acorde. Un pintor completaba su lienzo con pentagramas musicales ondulantes y notas de solfeo atravesando el doquier. La pintura no estaba terminada, pero, de tanta expresión que evocaba, Elis intuyó que allí pintaría el hermoso rostro de una mujer.

Lo que resumió del ambiente fue todo un barullo de sonidos y melodías perdidas sin padre, lo que le fue cargando poco a poco la mente.

El niño le cogió la mano para guiarla y avanzar, pero Elis la apartó con brusquedad gruñendo por lo bajo. Siguió al niño, que no pareció molesto por el gesto, aunque quizás comenzaba a no expresar debido a su transformación en Perfecto.

Esquivaron a un clarinetista de gruesas gafas y a un acordeonista vestido de marinero tocando un vals lento y seguro, poco emotivo. Se colocaron a la altura del pianista y la guitarrista, evadidos de la realidad hasta que Valentine les pidió perdón por clamar su atención.

Ambos pararon y los miraron. Pocos segundos después estaban otra vez concentrados en su interpretación conjunta, lo que obligó al niño a llamarles de nuevo la atención. Una vez cerciorado de tenerlos atentos, comentó:

—Ésta es Elis. La nueva.

La saludaron con el mentón, como puestos de acuerdo antes de proseguir con lo suyo.

Valentine señaló el piano a Elis como pregunta a si sabía tocarlo. Elis negó y le comentó que aunque fuera un genio no significaba que supiera tocar el piano.

Miró de nuevo alrededor de la sala, atacada por el lodo que se formaba de armonías sumadas. Al menos sí podía coincidir en una cosa con los pálidos, y era que la música era perfección, vital para el desarrollo de unas mentes tan abstractas como las suyas.

El chico volvió a agarrarla, esta vez por la muñeca. Elis por instinto apartó la mano hacia delante como si acometiera. Sabía que el chico sólo quería llamarle la atención, pero se lo repetiría cien veces más si hiciera falta. Lo miró con frialdad acorde, esperando a entender por qué Valentine señalaba a la chica de las ojeras, que emitía en ese momento un arpegio con la guitarra.

—Estoy experimentando una forma de conseguir aprender el doble en la mitad de tiempo —dijo Valentine con restos de orgullo.

—Algo me comentó Alexander.

—Aún no le he dicho nada, ¿cómo lo sabe?

—Me refería al lema que tenéis por aquí.

—No tiene nada que ver —la voz del niño se llenó de peso.

—Pero si... —decidió desistir, algo le recomendaba que lo hiciera—. ¿En qué consiste el experimento?

—Método. El asunto se rige por alargar la sensación de tiempo: doblar los segundos para la mente.

—Para eso la mente tendría que ir el doble de rápido. Surge la posibilidad de que ocurra lo contrario, ¿no crees?

—No, puesto que cuando uno interpreta música la actividad del cerebro se incrementa y con ello se altera la sensación del tiempo.

—Si es lo que he dicho yo —dijo levantando las cejas—. Y sin tecnicismos baratos.

—Tal desconexión de las partes del cerebro...

—¿Me estás escuchando, idiota presumido?

—...es el vital problema a tratar. Mi método permitirá unir ambos hemisferios en completa colaboración para que la sensación de tiempo no se pierda y cada segundo equivalga al doble de ensayo con el mismo esfuerzo.

—¿Cómo lo piensas hacer?

—No lo sé. Pero imaginarlo es el primer paso, ¿no crees? —remarcó imitando el tono de Elis.

—Te debatiría eso si tuviese ganas —la niña disimuló la inquina.

—Es fácil de entender, tonta —provocó que la niña elevara de nuevo sus cejas con sorpresa—. Mi idea es probar con gente tocando la guitarra, pues requiere una concentración que altera la percepción del tiempo. Quiero que sean conscientes del paso de los segundos de un modo paralelo. Tendría que separar las mentes; o poner de acuerdo ambas partes del cerebro, tan distraído un hemisferio para según qué actividades.

—Por favor, ¿dónde está Alexander?

—Aquí.

Elis brincó y se posicionó por instinto con una postura de combate. Se le aceleró la respiración y confirmó al hombre y su presencia. Como leve diferencia, el calvo no llevaba la chaqueta del traje, luciendo una fina camiseta de botones en los que destacaban los gemelos dorados de las mangas.

—¿...cuánto llevas ahí?

—Ya lo sabes —ladeó un poco la cabeza como si fuera un reptil—. ¿No has dormido?

—Sí, pero aún llevo el cansancio acumulado del último enfrentamiento —explicó y se centró en la cara de Alexander. Se sintió violenta—. Vengo a daros las gracias —de haber sido en otro lugar, las palabras habrían resultado impactantes para los presentes.

—Dáselas a Valentine.

Elis miró al chico y retorció la boca. Éste ni se inmutó.

—El caso que tenía todo bajo control —afirmó Elis—. Su ayuda adelantó el mismo resultado.

Valentine se mantuvo impasible, quizá pensativo en sus métodos de doblar el tiempo.

—Imagino entonces —inquirió Alexander— que si te ves otra vez en apuros no necesitarás ayuda.

—No me refería a eso.

Elis desvió la mirada. Quería irse cuanto antes. De soslayo vio que Valentine sí lo hizo, centrado en los músicos del piano y la guitarra.

—Ya que estás aquí, ¿quieres cumplimentar los papeles de acceso?

—Yo no quiero vuestra perfección. Qué pesado.

—¿Segura? No tienes motivo de volver sólo para dar las gracias. Así lo veo yo, señorita Elis.

Su falsa cortesía se le clavó. Deseó que se cortara.

—Si no es así, me decepciona descubrir que no vuelves para formar parte de nosotros.

—Ya deberías estar acostumbrado a las decepciones de la vida.

Alexander rió al escucharla tan seria.

—Ese es uno de los puntos que hablan sobre tus posibilidades. Tan joven —alzó una mano—, y tan curtida. Cuánto potencial.

—Estar todo el día dentro de esos trajes es lo que tiene —dijo sin pensar mucho, hechizada por cómo había reído tal autómata.

—Eso mismo decía tu hermana —dijo con una sonrisa fría. Elis disimuló su reacción.

—Ya, imagino... —dijo Elis y pestañeó alternando la mirada a un lado—. ¿Por qué no protegisteis a mi hermana?

—Tu desconfianza me duele, señorita —la cara de Alexander se ensombreció gracias a la luces de la habitación—. De saber que estaba en peligro la hubiese salvado. Eso es así y lo sabes.

“Lo sabes...” Elis permaneció callada observando el rostro del benefactor.

—No permitiré que vuelva a suceder mientras sigamos colaborando en armonía y persona.

—De acuerdo, florituras —Elis arrugó la boca un segundo—. Otra pregunta —elevó la mano como imitación de Alexander—, si no te importa.

—Por supuesto que no, señorita.

—¿Qué ganas si estoy entre tus filas? —preguntó Elis.

—¿Filas? Esto no es un ejército —dijo. Su boca quedó un tanto abierta.

—Es que no sé ni de qué vais...

—Estamos aquí para perfeccionar.

Elis sintió como si una daga surgiera de su pecho.

—Creía que ya lo intuías —aseguró Alexander con un tono relajado.

—Va, da igual —dijo la pequeña y comenzó a marcharse.

Elis no escuchó las últimas palabras de Alexander. Miró de reojo a Valentine, por otra zona de la sala. Decidió obviarlo por el bien de su salud mental.

Se movió con prisas, espantada por el amasijo de melodías que seguía siendo eco en la sala rebotando una y otra vez, una y otra vez...

—

Se preguntó cómo podría implicarles.

Una vez en casa, fue directa al cuarto con la obsesión en la cabeza. Al ascender por las escaleras hizo volar la falda con vida por un ímpetu marcado, donde cada pisada a los escalones fue notoria. Su madre le llamó la atención desde la cocina, argumentando que al menos podría saludar cada vez que llegara a casa.

La niña abrió su cuarto y, nada más ver la cama, tuvo tentación de una pequeña siesta, pero el mal del sueño estaba ahuyentado y ya tendría tiempo para descansar en otro momento.

De sus amigas, Janet se encontraba mejor, pero Carla seguía igual, a la que recriminó en clase por no haberse quedado en casa. Carla no pareció tomarlo a bien. A Elis le dio igual su reacción, aunque sí se sintió agobiada por cómo su amiga no se separó de ella en todo momento que pudo.

Volvió a pensar en Los Perfectos. Justo antes de salir del edificio, se percató de un folio solitario sobre el mostrador de recepción. Parecía una especie de formulario de inscripción, indirecta que ignoró con grandes pasos. Sus trucos no funcionarían, y no se sentía obligada a ceder a sus pensamientos por mucho que la ayudasen contra cualquier mal lógico.

Conectó el ordenador. Sintió la sensación de hacerlo con tal convencimiento después de la macabra desobediencia sucedida. El ordenador siguió inmutable.

Apenas inició el escritorio, activó la consola de comandos de Ceberex para que repitiera el patrón de la última vez. La seguridad del servidor policial había sido doblada, con lo que el cerebro electrónico tardó el doble en desbloquear.

Revisar un único documento o informe derivó a mucho tiempo perdido. Pensó que, ya que Charles no conseguía pararle los pies, la incordiaría lo que pudiese aun a sabiendas que ella nunca se rendía.

Al acabar, concluyó que no había ni un rastro que relacionara un delito mínimo con alguien de tez o faz pálida: lo más cercano fue descubrir que la policía nunca había tenido relación posible con la empresa Arabeos. Tenían todo legal y en regla según documentos oficiales colocados en la propia página web de la organización, dedicada a asuntos sociales como centro elitista sin ánimo de lucro que ofrecía servicios y relaciones no muy específicas. También impartían cursos, charlas y reuniones en pos de “una mejora y unión de las almas”. Ésta última frase parecía lo único en común con una secta, donde dicha estrategia comercial se debía destapar una vez eliminaban las defensas de los visitantes a base de abusar de su confianza.

Miró en la historia de la empresa, contada y sucedida como otra de tantas. En una esquina quedaba una foto de Alexander. Parecía reciente, pues portaba el mismo traje, calva y sonrisa prepotente.

Volvió a analizar a Los Perfectos. El comportamiento, forma de pensar y, sobre todo, su aspecto. De normal serían confundidos con una organización de sobrehumanos, pero insistían en no serlo. Imposible. Había algo en ellos que no terminaba de cuajar, un detalle que se le escapaba y que resultaba importante. Visualizó en la mente el aspecto de Alexander, inmaculado en cada facción y fracción de su ser; él, tan de andares y pensamientos precisos. Todo eso resultaba alienígena —sin referirse al sentido de su madre—, por lo que no podía ser ni significar todo.

Había un detalle que no quedaba oculto, y sin embargo era difícil de percibir... creyó saberlo.

Abrió un programa de edición de imagen. Buscó por la foto de Alexander y la guardó para editar. Amplió y se fijó en cada borde de la forma de la cabeza: ahí radicaba el fallo.

Todo contiene fallos.

Conocía un truco fotográfico para percibir el mejor perfil de cada persona —eso se aseguraba—, resultando en una curiosidad artística a la foto que se aplicase. El truco era cortar por la mitad el frontal de un retrato para duplicar e invertir dicho lado deseado para juntarlo con su igual inverso, logrando de ese modo un nuevo rostro. Los seres vivos no somos asimétricos, y eso produce un efecto óptico sutil que el ojo capta como extraño aunque no lo termine de definir.

Pero Alexander; ese hombre y los suyos...

Terminó de editar la imagen.

La habitación se heló y la lengua quedó seca. Elis tragó saliva con cierto esfuerzo y al aspirar notó la nariz taponada. Apagó el monitor como reacción y resopló sin poder borrar la imagen de su cabeza, sumándose la residual que quedó de mirar la pantalla del ordenador.

Lo que había allí era la misma imagen original, como si no hubiese retocado nada. Por mucho que combinara el mismo perfil con el gemelo no lograría nada. Recordó cuando lo probó con una foto suya y otras tantas de sus amigas, surgiendo unas risas al verse tan extrañas e inquietantes, las orejas tan acordes en altura y los ojos como de otro mundo.

Pero ellos eran perfectos en todos los sentidos. Todos.

Acaso, ¿acaso por dentro también eran idénticos? ¿Tenían dos veces el mismo hemisferio cerebral?

Una ciencia amputada, reconstruida y resucitada. Todo con su magia.

Su magia.

Siguió fija en el monitor en negro. Su reflejo le descubrió un estado de ánimo lejano, con restos de ojeras en su cara y la sonrisa inversa más apagada de todas.

Golpearon varias veces una superficie. Un presentimiento entró por la puerta cerrada.

Elis contestó sin muchas ganas. Era su padre al otro lado de la puerta, clamando con tono serio que tenía que contarle sobre una llamada a casa que acababa de suceder.

El corazón fue el primero en saber qué sucedía.

Un Corazón en el Fondo

El hospital se impregnaba de una sensación de bruma conforme ascendían pisos. El ascensor abarrotado cambiaba y variaba el número de ocupantes en cada planta solicitada. Sin embargo se mantenían dos, silenciosos y distantes, descubriéndose en la intuición como padre e hija. Llegaron al piso que buscaban y salieron dejando la sombra del fantasma que nunca estuvo allí.

La planta de pediatría era toda niebla para las emociones. Nadie sonreía con sinceridad a pesar de las eventuales risas de niños. Muchos no serían conscientes de la gravedad que sufrieran, más preocupados por las aventuras de ese lugar nuevo o los dibujos en las televisiones, colocadas y adoradas como a un dios en la parte superior de cada habitación.

La habitación por la que buscaban quedaba al fondo como el sufrimiento o la responsabilidad que se hace esperar. Luk miraba al frente todo el tiempo, guiando a su hija Elis detrás, que miraba sin disimular dentro de cada habitación con la puerta abierta. Elis contó varias habitaciones con niños y niñas rapados, otras con alguno fuera de la cama jugando sin permiso y una habitación con la luz apagada, repleta de personas con la cabeza agachada.

Llegaron a la puerta de la placa 864. Elis se adelantó a su padre y abrió la puerta con prisa.

Vislumbró a una niña de raza cortejada por el televisor en lo alto, la cual miró a Elis un par de segundos. La visión de Elis alcanzó a ver la cama al lado donde se situaba la paciente que buscaban, pálida y delgada, marcando una sonrisa que no logró tranquilizar el ambiente.

Elis se quedó quieta un momento. Comenzó a andar con cierta torpeza. Se dejó caer sentada en el costado de la cama junto a las piernas bajo la sábana.

El padre de la enferma se levantó del asiento en la esquina conforme vio entrar a Luk. Se dieron la mano y comentaron por lo bajo. Salieron de la habitación dejando a solas a las niñas.

Elis se sorprendió agarrando la mano de Carla. Un recuerdo le sobrevino y se dijo que no estaba traicionando a ninguna hermana.

—Asumo las consecuencias —se limitó a decir Elis. No pudo aguantar más y soltó la mano.

—Sabía que dirías eso —dijo Carla. Se notó ronca y carraspeó—. No me gusta —tragó saliva.

—Yo atraje... —Elis analizó a la niña de al lado absorta en otros mundos. Decidió bajar la voz—. Sucedió porque venía a por mí.

—Estoy aquí porque soy débil —apartó la mirada un momento—. Siempre he tenido problemas de falta de hierro.

—Carla, ese hombre...

Se calló. Creía que el poder de aquel ser sólo trataba de ilusiones, pero el agotamiento fue tan efectivo y real en ellas como en un espejismo.

—Ese —la voz de Carla volvió a estar ronca—. Esa cosa ya no importa.

—¿Cuánto llevas aquí?

—Desde el mediodía. ¿Sabes? —apresuró—. ¡El chocolate de aquí está muy bueno! —exclamó con energía infantil y tosió un par de veces sin dejar apagar la alegría en su cara.

—Relájate. ¿Estás aquí desde el mediodía?

—Sí.

Elis sintió una punzada en una zona de la nuca.

—Cuando te fuiste sin decir nada —remarcó Carla—, comencé a no sentirme bien...

—Querrás decir que empeoraste.

—Creo que me desmayé. O me quedé dormida. Al despertar ya estaba aquí —se centró en expulsar un leve golpe de tos contra su puño—. Ya... —tosió—. Ya me encuentro mejor.

—Carla, no tienes... —le faltaba la fuerza para ser sincera—. No tienes buen aspecto.

—Es menos de lo que parece, créeme —miró a la televisión con expresión de alegría. Se enfocó de nuevo a su amiga—. Janet ha dicho que vendrá. Creo que está enfadada porque por un momento llamé la atención más que ella —resopló un por la nariz—, con eso de que me llevaron del colegio en ambulancia.

Elis escuchaba pero se encontraba distante, analizando el suelo de losas impolutas. No le gustaba lo aguda que sonaba la respiración de Carla.

—¡Eh!

Carla empujó el hombro de Elis con el puño.

—No quiero que hagas eso que haces siempre —refunfuñó Carla—. ¿No ves que estoy bien?

—No.

Carla insistió en que dejara de preocuparse. Viendo que no lograba nada, se enfocó enfadada a mirar la televisión.

Un largo silencio se sucedió, produciéndose una incomodidad que contagió también a la compañera de habitación. No parecía haber remedio contra la sensación en el ambiente, pero se alivió cuando la verdadera paciente cero de lo sucedido decidió pronunciarse:

—Todo esto ha pasado porque de verdad soy una rara. Toda mi vida entera lo es —dijo Elis y miró a su amiga—. Una vez leí que polos opuestos se atraen —miró a sus rodillas—. Es mentira —bufó—. Eso sólo pasa con los imanes.

—Sí que es verdad, sí. Menuda tirria le tienes a los dichos —Carla rió con alegría contagiando el alrededor. Paró y aguantó un par de toses. Continuó hablando con una sonrisa—. Si eso es lo que mola de ti —aseguró con un tono transformado en armonía.

—¿Te mola mi manía a...? Ahora la rara eres tú.

—No, tía —se puso seria—. Me refiero a lo rara que eres. Te haces de querer.

—¿Eso se lo has oído a tu madre?

—Qué va. Lo digo yo.

—Rara total —dijo y logró que Carla riera de nuevo—. Por eso nos llevamos tan bien.

—Sí —colocó por impulso su mano sobre la de su amiga. Comprobó satisfecha que no la apartaba.

—Lo que dices lo verías en una película. Pero da lo mismo porque sé que lo dices de verdad —terminó de afirmarse—. Al menos tú me lo dices sin miedo.

Ambas sonrieron por lo que implicaba nombrar esa palabra. Carla se notó mucho más animada, atenta al culmen de los gestos de empatía bien entrenados de Elis. Quedó atenta a lo siguiente que fuese a decir:

—Te voy a contar algo que no sabe nadie —aunque no variase el tono, a Elis se le notó una intención.

—¿S-sí?

—Sí. Yo nun... —calló un momento—. Yo nunca me he dado cuenta de cómo soy —esperó a ver la reacción en Carla—. Una vez alguien me preguntó por qué insistía en ser diferente, pero no le comprendí —esforzó una expresión que casi resultó—. Yo no insisto en nada. Soy así y... —se relamió los labios—. Y hasta ese momento no me había dado cuenta. No me daba por pensarlo, ¿comprendes?

—Creo que sí.

—No pensaba que la... sí —se dijo—, que el carácter y la empatía se tuvieran que utilizar. El señor Hender me ayudó mucho a comprender y usarla —la miró—, la empatía —repitió—, que es más práctica de lo que parece —confesó y aceleró un balanceo con los pies—. Te sonará imbécil todo lo que digo, perdona —apartó la vista hacia las losas.

—Elis, no dig... —tragó saliva, gesticulando un instante de dolor con la cara—. Creo que confundes y enredas las cosas más de lo que son.

Elis no dijo nada y siguió mirando al suelo, dejando que el momento se llenara con el estruendo en voz baja procedente del pasillo y la televisión.

—Pero tú me has ayudado más que nadie —prosiguió Elis—. Y Janet y Gigi. Y mi familia —iba nombrando con cierto esfuerzo—. Y Charles —recordó y pareció liberar algo de su cabeza.

Su amiga enferma observó atónita, analizando con ojos inquietos la cara de su amiga.

—Así que gracias —Elis la miró mostrando un gesto forzado—. Gracias por ser más clara que los demás.

Carla no supo qué responder y se limitó a sonreír, por lo que dedujo que un silencio lo podía decir todo. Sintió que aquel momento era una de esas cosas que se aprenden conforme uno va creciendo, de esas que acusan los adultos que los niños no pueden comprender. Al parecer no era tan difícil, pero hasta que no sucede resulta imposible.

Sin previo aviso, Carla improvisó otra acción esclarecedora al intentar hacer cosquillas a su amiga. No funcionó, pero continuó insistiendo aunque supiese que Elis no las tuviese.

Tras un rato de apartarse, Elis supo reaccionar y se lanzó a hacer cosquillas a Carla, que rebotó entre juegos de aguantar la risa y achinar los ojos. La risa se hizo tan grande como para no caber en la boca, expulsada a presión. La carcajada fue notoria, y toda mala sensación murió de un plumazo.

Siguieron jugando y hablaron un rato con la compañera de habitación, sumándose Janet que entró sin avisar, exagerando sus sentimientos y movimientos sinceros de preocupación. Se había comprado un bolso con el que quería animar a Carla al enseñárselo.

—

Se odiaba desde lo profundo. Cada gramo de su ser estaba diseñado para cometer errores una y otra vez. La perfección distaba mucho de su persona. ¿Qué veía Alexander en ella? ¿Jugaba hasta que se cansara y se descubriera como uno de los agresores de niños que la perseguían? No. Lo que sucedía era que la veía como una sustituta idónea de su hermana. La primera escogida, la gran pérdida...

Ella sí fue perfecta. A veces lo odiaba.

Elis se hallaba sentada en una de las sillas de pared del pasillo de hospital. Tenía los pies acurrucados y apoyaba con fuerza la espalda contra el respaldo. Su padre estaba a su lado bebiendo un café del que ofreció un poco a su hija, la cual rechazó, interpretando que eso significaba muy mal humor y que, por lo tanto, había que dejarla en paz “in extremis”.

Habían salido un rato de la habitación porque Elis lo pidió. No parecía sentirse bien con aquel ambiente opresivo sin fuerza, devorador de miradas esperanzadoras y de la medicina natural más efectiva.

Constantes signos vitales en un par de habitaciones marcaron un ritmo descompasado donde Elis incluyó notas de piano con la mente. Tenía esa costumbre, añadir con la imaginación un piano a toda clase de ruidos o ambientes. Rabió en su momento cuando descubrió que su gesto pionero no era tan nuevo dentro de la música alternativa.

Janet seguía dentro de la habitación, quizás terminando los últimos chismorreos que Carla no buscaba pero que siempre escuchaba con atención. Elis imaginó la escena y le gustó; no podría quejarse jamás de sus amigas.

Carla era todo gestos y virtud hasta el defecto, mientras que Janet era la única que su corazón visitaba por dos lados, necesitando un empuje para saber reconocer la virtud. Elis hacía las veces de ese empujón con Janet, quedando como reciente ejemplo la insinuación sobre que el bolso en realidad era un regalo para Carla. Pensó que Janet se enfadaría entre dudas y orgullo, pero también era capaz de razonar y conmoverse al ver a una amiga tan consumida en pocas horas, pálida como exceso de tiza y de donde le destacaban oscuras ojeras como montículos. Así que no podía quejarse de...

Elevó la mirada por instinto.

Uno de los trabajadores de allí, un celador, miraba hacia ella con disimulo, justo hacia su entrepierna. Elis juntó las piernas y sintió una ira fría.

Se mantuvo disimulando sin cambiar de postura, atenta al acechador de bajo faldas. Se sintió enferma y sabía que más tarde tendría que desahogarse con el saco de boxeo, tan admirador sin quejas de sus contundentes artes marciales.

El hombre siguió disimulando sin poder evitar forzar un reojo.

La pequeña apretó con las manos los bordes del asiento.

El tipo pasó por delante y, conforme incorporó la mirada, Elis tuvo la intención de saltar “sin querer” y cruzarse en su camino para hacerlo caer... sin embargo él solo tropezó con la nada.

El golpe fue notable. Elis observó inmóvil mientras que Luk retrocedió la cabeza ante el ímpetu de aquel hombre de ir cara contra el suelo.

Luk se incorporó rápido y ayudó al celador a levantarse. Elis se mantuvo atenta, más aliviada por saber que el karma aún mantenía su súper-traje justiciero guardado para alguna que otra ocasión.

Unas pequeñas gotas de sangre surgidas de la nariz del tipo salpicaron el suelo del pasillo. Elis quedó mirando el diminuto reflejo centelleante de las gotas carmesí, imaginando (sabiendo) qué aquella caída no había sido casual.

Su padre se volvió a sentar a su lado conforme el celador se alejó apretándose la cara con la mano. Elis miró a Luk y no pudo evitar dejar nacer la teoría sobre que el poder de su padre había actuado. De normal, Luk lo podía activar a consciencia una vez por día, pero Elis seguía convencida que a veces sucedían hechos más increíbles de los que ni Luk tenía idea. Ese caso había apoyado la teoría, protegiendo a su hija de una forma indirecta e inconsciente, aunque constante.

Conforme el accidentado desapareció por el fondo de alguna obligación laboral, Luk se sorprendió que Elis le agarrase del brazo. Para no romper el momento, no dijo nada. Se dejó aprovechar por ese raro cambio radical de humor que su hija a veces lucía cuando se sentía bien o... ¿agradecida?

Daba lo mismo, era un buen gesto y significaba algo frágil, algo que disfrutar hasta que se rompiera por peso propio. Miró de reojo a Elis, absorta por mil emociones donde bien imaginaba que no todas estaban relacionadas con su amiga.

A Elis le pareció demasiado, incluso exagerado porque no podía ser. ¿El celador se parecía al tipo del centro comercial? Lo habría reconocido, pero como no se fijó del todo estando allí no lo pudo determinar.

Siguió pensativa. ¿La habían mirado en ambas ocasiones de la misma forma...? No estaba segura. No estaba...

¿Qué le sucedía?

De este Mundo

La vio llegar y lo primero que hizo fue fijarse en sus caderas. Fue bajando la vista para luego subir con un gesto hacia la cara. Era ella, inconfundible por esos ojos de otro mundo: nunca mejor dicho. Observó su espalda. Apreció como con maña abría la puerta con una sola mano, la otra ocupada con una bolsa de la compra. Desapareció en el umbral personal de todo hogar.

El agente Eddy bajó del coche y enfocó la vista a la casa de la familia River. Notó el ambiente húmedo y agradable, impregnado de un toque idóneo para la alergia. Comprobó que el coche estaba bien cerrado y avanzó por el sendero del jardín, abriendo la pequeña valla de madera blanca con el mismo cuidado y silencio que para cerrarla. Sus zapatos comenzaron a resonar sobre las baldosas no simétricas por estética que componían el sendero a la puerta.

Llevaba casi una hora esperando dentro del coche. No había nadie en la casa y decidió esperar por el primer River que llegara. Sintió cierto alivio cuando comprobó que fue Hala, lo más lógico al tratarse de una ama de casa. De mientras, había aprovechado para repasar la historia de los sobrehumanos a partir de textos en Internet, información conocida que no estaba de más completar y repasar para el caso que le acontecía.

El siguiente paso en la investigación sería re-consultar a la familia sobre los hechos. No le gustaba la idea, pero tenía el derecho a saber. Los River fueron la ayuda más directa y pareciera que poco más podían aportar, pero en su momento no se pidió opinión a Elis, la principal afectada. Ahora que era más adulta y consciente para revisar desde otra perspectiva el incidente, pudiera ser que rescatara un dato de importancia.

Eddy nunca tuvo trato con sobrehumanos salvo con los River, prestados a ser queridos y odiados por igual. Las personas con habilidades eran escasas —apenas más de cien en el mundo según expertos— y quedaban bien concentradas y organizadas. Lo más curioso no eran las cualidades, sino el nulo planteamiento natural de aprovechar sus poderes, ya fuese como cuerpo de la ley o de rescate. Eddy dedujo que una vida tranquila era prioridad para alguien tan alterado en su condición. Comprendió que él también buscaría por paz si sólo fuera capaz de causar guerra.

En la historia siempre estuvieron presentes los seres humanos con cualidades, donde sólo uno de ellos logró ser una persona de importancia. Lienzos y libros muestran y hablan sobre personas con cualidades fuera de lo común, aunque resulta rara la cantidad de ésta clase de obras. No estaba bien visto (equiparable a brujería) y se explicaba que los sobrehumanos llegaban como mucho a consejeros de reyes o señores de modestas tierras, y por breves periodos que duran lo que se tarda en urdir una traición. Tal costumbre adversa siguió en pie hasta el último siglo, donde el marcador continuaba a cero como respuesta y venganza por parte de los sobrehumanos. Siquiera se habían movilizado en la última década por la teoría de que los alienígenas decidieron venir al planeta con el objetivo principal de analizarlos, un detalle que de ser cierto crearía más odio irracional.

Las quejas más modernas surgieron cuando algunos de los “supers” batieron récords deportivos con facilidad, imposibles incluso para cualquier deportista dedicado toda una vida. Se les comparó con el nacionalsocialismo (para variar), que incluso la palabra sobrehumano detonaba superioridad, y la opinión se agravó con la coincidencia de la Revolución del pueblo que estalló en el país, hecho que era ajeno y que sin embargo acabó abanderando uno de ellos, representante que quiso lo mejor para todos y que el olvido de una nueva época engulló y transformó bajo la forma de libros para la escuela, el rincón de Internet y de poco más.

Hasta dicha revolución no surgieron los primeros vigilantes sobrehumanos, entre ellos los River, en parte porque en los altos rangos había uno: Orestes River, abuelo de la niña asesinada.

Nadie lo quiso, pero fue un movimiento necesario para el término e implantación de leyes más justas que a su vez engendraron o mutaron en otras que no lo fueron tanto. Aun evitándose una pequeña guerra civil, la sociedad en general no recuerda de buena forma el evento, debido a la ofensa que supone que fueran al final los sobrehumanos quienes mejoraran las cosas para todos, y más si la revolución estalló de la mano de personas sin cualidades.

Desde entonces el cuerpo de vigilantes mejoró con casos como la familia River en su ciudad natal, Joe Kan por el norte o Ernesto Cooper centrado en el oeste de Europa. Para normalizar y concienciar, surgió entonces una producción de material comercial basada en muñecos y cómics de dichas personalidades de tantas. Tal marketing resultó en hogueras expandidas para el Día del Orgullo Humano, evento mundial racista que iba en aumento debido a las redes sociales y movimientos apoyados por eminencias políticas, centrados en conseguir votos al evidenciar no conocer ni el nombre correcto —siquiera poderes— de al menos un par de sobrehumanos. La ofensiva u oposición acusaba con paranoia a una táctica por parte de los sobrehumanos de querer conquistar sus vidas —y por lo tanto a la sociedad—, con el comienzo de la venta de lo que se llamó “ego-productos”.

Tras años de fiel servicio, la familia River fue expulsada de su ciudad por un incidente grave que dio la vuelta al mundo. Ya estaban en el punto de mira cuando se filtró la información, sin saberse cómo, sobre uno de los artefactos alien de la familia: una droga potenciadora que al intentar ser imitada en laboratorios sólo produjo estragos. Por suerte no pasó de la primera fase y el mercado negro nunca vio una gota. Los River y la policía eliminaron hasta el último miligramo, y las últimas dosis quedaron bien guardadas. A pesar de la eficacia y asumir el error, múltiples ojos se centraron en la familia, miradas que incluso se situaron cerca.

Con el Gran Hermano encima, fue inevitable que el incidente que sucedió después se agrandara hasta el sensacionalismo. Tal desgracia desencadenante terminó por suceder semanas después y fue un error crítico en vista de todo periodista o intento de ello, causando una presión en el gobierno de la ciudad que se decidió a empujar sin miramientos para alejar a los River cuanto antes, decidiendo al día siguiente un cambio radical en las ideas y política frente al servicio de vigilantes y la moralidad sobrehumana que tanto defendieron.

La decisión fue otro punto negro para la historia sobrehumana, otro agujero requemado que dejó ver la clara aversión que todo ciudadano desinformado posee. Tal es así que en gran parte del país a los sobrehumanos se les llama “River”, como si la noticia de aquel incidente fuese desde entonces el único dato referente. La presunción fue reforzada por la repentina propagación de un artículo científico ignorado hasta ese momento, que trataba el origen en común entre sobrehumanos según su ADN.

Con todo, los River parecieron seguir afectados tras el incidente en su hogar, y fue que ocurrió un segundo de casi misma magnitud en la ciudad que ahora les cobijaba, hecho que produjo la decisión definitiva para dejar el oficio de vigilante... a excepción de la más joven, tan unida a la policía apenas días antes.

—Parias entre parias —Eddy los compadeció.

Pestañeó para centrarse, resurgiendo de una sensación evasiva que se había sucedido por el camino del jardín hasta la puerta de la casa.

Tocó al timbre y esperó erguido y profesional como si llevara el uniforme. Pronto la puerta se abrió con educación para mostrar a Hala, la madre alien. La expresión llenó a Eddy al saberse reconocido por la antigua compañera.

Ambos se situaron en una sala contigua al comedor. No era grande, pero suficiente para ubicar multitud de muebles de los que presumir, destacando una mesa redonda rodeada de sillones como centro. No había visita que no admirara los detalles y cuidados de los River, tan humildes y justicieros ante todo aspecto de la vida.

Antes, Hala, amante de las costumbres humanas, no pudo evitar el protocolo que practicaba enseñando su hogar al detalle. La alien enseñó la casa a Eddy sin saber que no era necesario si la persona ya había ido alguna vez, pero el policía dejó obrar debido al entusiasmo que vio en sus enormes ojos.

Un ruido constante por los pasillos se hizo notar, un zumbido nada molesto, casi de vinilo. El policía dedujo que era Ceberex, la nave alien mono-plaza guardada en el garaje. Hala la trajo de su tierra y desde que se retiraron hacía las veces de ordenador central, desaprovechado todo su posible potencial debido a la prohibición legal de ser usada más allá de su dueña y congéneres. Todos esos datos los sabía de una revista que se dedicaba a la tecnología puntera, siendo la de origen alien la eterna imbatible. Tal tesoro trajo también la consecuencia de que los River fueran acusados de poder ir en contra de la privacidad, métodos que usaron con la policía para obtener datos criminales gracias a que no existe informática terráquea capaz de defenderse.

Hala sirvió té y galletas duras, aperitivo delator de la poca actividad y, en inversa proporción, a la alegría de la madre de familia sobre las visitas. A Eddy no le importó y comió un par antes de la charla:

—Entonces, Eddy, ¿qué necesitas?

Eddy sintió impresión porque alguien recordara su nombre fuera del trabajo.

—Como decía, he venido a hablar con ustedes... vosotros. Con Elis más que nada —dijo sin mucho convencimiento.

—Elis no está. Ha tenido que ir al hospital por una amiga.

—Oh. Lo siento. Qué inoportuno he sido entonces —pero quería decir que era una maldita casualidad.

—De todas formas no me parece bien que la policía quiera hablar con ella tan pronto.

—Es culpa mía —dijo Eddy apresurado—. El jefe no sabe nada. Bueno, sí que sabe que investigo. Él me dio permiso.

—¿Qué pasa?

—Resulta violento mencionarlo, aunque necesario para el trabajo —dijo con seriedad—. De sobra lo entiendes, no sé por qué me excuso —sus nervios iban en aumento.

—Ya sé a qué te refieres.

El agente miró a Hala escudriñando cualquier significado que la alien sospechara:

—Sabes que soy inmigrante ilegal.

—No, no, ¿qué? —exclamó—. ¿Hablas en serio? Creía que todos los... ¿...esderianos?

—Hidro-pensantes de Esder sería la traducción literal para el idioma.

—Ajá. Creía que todos erais legales y... —calló al sentirse idiota.

—Lo somos. Estamos más registrados y controlados que cualquier ser vivo existente —Hala sonrió complaciente—. Además que en mi caso por dos partes.

—Entonces no termino de entender tu afirmación —agitó la cara—. Si ni siquiera sé por qué leyes os reguláis.

—Me he equivocado, pero aquí aprendí a admitir y ser una con las consecuencias —hizo una pequeña reverencia—. No defraudaré tus costumbres.

Eddy se mantuvo expectante, no lo pudo disimular.

—La confusión ha surgido porque hace días que caducó mi licencia. Pensaba que venías por eso —hizo ademán de levantarse—. Lo admito y me dirigiré donde digas.

—Espera, no te levantes —la madre hizo caso—. ¿Esas licencias caducan? No tiene sentido...

—Lo hacen más que nada para reafirmar y añadir datos de cada pensante de mi especie. Les es más fácil y acudimos a renovar como entrenados, ¿qué te parece?

—Ah. Vale, vale. Entiendo —dijo y agachó la cabeza para rascarse la frente de forma nerviosa—. No puedo hacer nada, lo siento, eso es cosa del gobierno.

—Qué lástima, ¿no?

—Sí.

Dieron un sorbo del té casi al mismo tiempo. Eddy por un momento se la imaginó esposándola para llevársela y eso le evocó una mirada fugaz al busto de Hala, tan idéntico al de una humana bien desarrollada. No pudo evitar el ruin recuerdo de la vez que se masturbó pensando en ella por la simple pero dominante curiosidad de saber qué se siente al hacerlo con una alien. No se podía culpar, la mitad del planeta seguramente había hecho igual.

Los aliens son una especie de reliquia viviente imposible de anhelar. Según supo en su momento, todos ellos habían sido “asignados” antes de terminar su llegada como parte del tratado de unión entre planetas. No sólo la gente influyente consiguió una pareja tan exótica, puesto que se emparentaron con humanos por un asunto de genes, y por mucho que se explicase nadie quiso terminar de entenderlo. Existía un negocio de prostitución extraterrestre, tan raro, ilegal y caro que resultaba tan quimérico como creer que un día te emparejarían con un hidro-pensante de Esder.

Se percató de la divertida sonrisa de Hala por la repentina abstracción. Se ruborizó y sin querer volvió a mirar al pecho antes de centrarse en el bello rostro de gigantescos ojos negros:

—¿No es peligroso ser ilegal? —preguntó Eddy para centrarse—. Creía que había más control.

—Lo hay. Pero por mi parte desde que no soy vigilante me tienen un poco aparcada —Hala tuvo la ocurrencia de ablandar una galleta mojándola en té—. Fuimos su ojito derecho y... se dice así, ¿no?

—Sí.

—Mi familia ya no es importante, hasta que nos necesiten de nuevo y tengamos que acceder sin opción —mordió la galleta sin apartar la mirada que expresaba lástima por recuerdos lejanos.

—En parte he venido por eso —tartamudeó—, por el motivo que lo dejasteis...

—Te confundes. Pero ya sé que te refieres a mi hija asesinada.

Eddy sintió un vuelco al corazón. “Mi hija asesinada...” la frialdad de otro mundo chocó contra su empatía humana. Su piel se puso de gallina y más tarde notaría cargada la digestión.

Se centró en examinar a la alien y distinguir dolor, así quería verlo, hasta que creyó encontrarlo. Humanos y aliens tenían la misma composición, y por eso funcionaban con emociones debido a que el agua es el mejor conductor posible de ellas. La única diferencia radicaba en un leve cambio de la luz reinante en cada planeta, lo que provocó otra clase de evolución en los ojos de cada especie. ¿La gravedad también resultaba similar? Si era un poco más que en la Tierra, eso podía explicar los muslos tan bien definidos de Hala.

Elevó la mirada cuando se vio con fuerzas para continuar:

—Así es. Hemos —se calló y corrigió—. He decidido reabrir el caso. Espero que no te importe que...

—Claro que no.

Un nuevo vuelco se sucedió.

—Estoy buscando nuevas conexiones —prosiguió con cierto esfuerzo—, y estoy citándome y revisando charlas con los que se vieron afectados.

Temió molestar a Hala, pero no lo pareció.

—Me parece bien mientras no te cruces con los asuntos de los que siempre se nos acusa.

—¿Del porqué lo dejasteis?

—Eso es.

Eddy quedó analizando las palabras. Algo no cuadraba, ¿por qué había dado prioridad a ese tema? Quiso aventurarse:

—¿No dejasteis el oficio por lo de...?

—No. Fue por otro asunto que imagino no tiene que ver con tu investigación —a pesar de la seriedad, Hala seguía pareciendo sublime—. Tenéis todos los datos posibles, ¿por qué volver a tratar el caso? —sonrió para redondear su belleza única. Un nuevo toque de inquietud se produjo en Eddy.

—Es cosa mía —calló y se maldijo por el mal día que llevaba—. Siempre me preocupó lo sucedido. Lo digo como un ciudadano cercano.

—A todo el mundo le afectó... —comenzó a decir Hala. Chasqueó la lengua buscando una palabra que supo no iba a acertar— ...y maldijo. ¿Por qué tú? —mantuvo la sonrisa perfecta.

—He prometido ser sincero.

—Estaría bien.

—Quiero demostrar al jefe Charles lo que valgo para ganarme el ascenso.

—Lo mereces. Lo sé —al oírlo, una nueva clase de vuelco se produjo en el policía.

—Ojalá todo el mundo tuviese tu comprensión, Hala. Pero no es tan fácil —terminó su té. Acto seguido Hala se levantó en un gesto de coger la tetera—. Y, siguiendo con sinceridades, siempre me he preocupado por Elis. Creo que se lo debo por las dos veces que colaboramos.

—Y por todo lo que hace por la ciudad.

La alien se incorporó mejor para terminar de llenar las tazas. Eddy desvió la mirada hacia la entrepierna de los vaqueros de Hala. Ésta se percató del gesto y no reaccionó. Dejó la tetera con delicadeza antes de sentarse y quedar asomada sólo de busto, cosa que no arregló nada:

—Lo siento Eddy, sólo estoy autorizada a tener progenie con Luk River.

El agente impulsó la cabeza hacia atrás. Se agarró a los brazos del sillón y tartamudeó incoherencias antes de querer responder.

—Tampoco me interesas —tajó Hala y eso lo centró.

—No es lo que piensas...

—Es natural, nuestras especies son compatibles. Si fueses un gato te echaría de casa.

En el ambiente destacó la risa de Hala y la piel de Eddy.

—Holy no tiene macho —continuó Hala con su característica sonrisa—. Puedo hablar con ella...

—No, no, déjalo, olvídalo. Lo siento mucho. Yo sólo quiero repasar contigo —tragó saliva— todo lo que recuerdes —apuró.

Eddy comenzó a odiarse a sí mismo con más intensidad.

—Es duro para una madre, ¿no crees? —dijo Hala serena. Eddy la miró con atención—. Pero es necesario —concluyó—. Te estaremos por siempre agradecidos si logras descubrir algo más.

—Gracias —se rascó la cara, roja como un grano a punto de reventar—. No hay de qué. Yo... lo haré, prometido.

Continuaron hablando y repasaron todo el suceso, con lo que Eddy quedó impactado, absorto por la mezcla de naturalidad y tono dolido que Hala sinceró al recordar los detalles del asesinato.

Todo apuntó al siguiente paso que el agente ya pensaba dar. La pequeña tenía un amigo vigilante que hizo las veces de compañero. Hala temía que se hubiese enamorado de él, tan precoces las mellizas en inteligencia y madurez. Eddy aclaró que todos los niños eran de caprichos, pero que no pasaban de ahí. Sin embargo no quedó seguro, así que se atrevió a preguntar si creía que mas bien fue el vigilante el que “se pasó de la raya”. Bien supo, como aseguró Hala, que el tipo era distante y que, de haber sucedido, la propia niña se hubiese defendido con las de ganar, o que al menos lo hubiese contado. Eddy afirmó comprendiendo que esos asuntos siempre se descubren. De todos modos tendría que interrogarlo.

El diálogo finalizó y no supieron de qué seguir hablando. A Eddy le sabía mal marcharse porque Hala había preparado una segunda tetera. Con tal de no causar más confusión al mirarla de arriba a abajo, Eddy se lanzó:

—¿Crees que Elis tardará en regresar? Así le...

—No deberías. Te lo digo como amiga y ex-profesional —no hubo sonrisa—. Por mi parte soy más fuerte, pero mi pequeña sigue siendo impredecible.

—Lo siento.

—Deja de disculparte, hazme el favor.

El policía apartó la mirada. Su respiración se notó alterada y no pudo disimular. Su cabeza funcionó al máximo para poder desviar el tema:

—Aunque no seáis vigilantes, ¿os dejan usar la tecnología de tu planeta?

—Claro —Hala sonrió, lo que calmó en gran medida a Eddy—. De hecho sólo puede usarla mi estirpe y sus cercanos.

—Sí, lo sé, me he confundido al decir lo de vigilantes, pero... sí.

—El intercambio de tecnología entre planetas resultó en un éxito, tanto miedo que produjo a parte de la población —dijo y sorbió té. Su mirada se ubicó fría en el pasado—. Ha sido todo beneficios para ambas culturas.

—¿Es cierto que se intercambiaron también sobrehumanos? —dijo Eddy una vez centrado y olvidado lo reciente.

—Así es. Fueron dos condenados a pena de muerte. Para no desperdiciarlos, fueron regalados a mi gente para ser investigados e intentar descubrir por qué en mi planeta no hay individuos similares. Somos idénticos salvo en globos oculares y esa clase de pensantes, lo que significa una variable genética muy rara de darse. Ni vosotros tenéis la respuesta —dio otro sorbo. Su mirada rascó con acusación a toda la especie de Eddy.

—Oye —el agente se acercó un poco, bajando la voz para decirlo—. Se diga lo que se diga, los sobrehumanos fueron el verdadero motivo del pacto entre planetas. ¿Me equivoco?

—Sí, te equivocas. Mucho. Además me ofende al mismo nivel —cerró los ojos y terminó el té con un movimiento preciso. No terminó de apreciar la expresión ofendida de Eddy—. El verdadero motivo estuvo en mi vientre.

—Las mellizas.

El agente se sintió avergonzado, apoyando la espalda contra el asiento como señal para que Hala prosiguiera y lo evidenciara si era necesario.

—Entre otros. Forman parte de los primeros nacidos en la Tierra —abrió los ojos—. Son de las pocas entre los sobrehumanos con sangre alien. Ese fue el verdadero motivo: la unión de los pueblos en todo sentido posible. Puede parecer un experimento, pero el tratado no quiso dejar de lado a esta sub-especie porque, después de todo, todos somos pensantes con derechos.

—Los sobrehumanos son un poco como el poder de tu marido —dijo Eddy ya más relajado.

—Imagino. De hecho mi hermana se ofrece como vientre de alquiler para poder expandir a la nueva raza —añadió—. A su vez, en Esder hay también primeros nacidos de la raza humana. Se están adaptando bastante bien.

A Eddy le pareció interesante y afirmó con la cabeza.

—Un día —prosiguió Hala iluminada—, se reunirán para aportar los avances e ideas florecientes de la unión, todo un beneficio para ambas civilizaciones planetarias —pareció de paso satisfecha por su dominio del lenguaje humano de esa zona del país—. Sólo ellos podrán decidir si intercambiar más tecnología, si crear y unir o seguir como estamos, cada planeta con sus diferentes avances.

—Debemos diferenciarnos en poco. Además tu planeta es mucho más avanzado si conseguisteis llegar hasta aquí. Aunque sólo fuese en dos veces... ¿...o fueron tres?

—Dos —respondió—. Afirmar y negar nuestro parentesco es lo mismo en este caso. Podemos comunicarnos, pero viajar supone destruir lo físico para que las altas velocidades no afecten. Recomponer partículas es un hecho, pero no significa que sea fácil. Nunca lo va a ser.

—Y se logró.

—Tras muchos intentos y sacrificios que forman parte de la historia de mi raza. Es curioso que coincidamos en algunos eventos con vosotros, pero a partir del primer contacto ya no habrán coincidencias —su voz se hizo plena y orgullosa—. Ahora somos una misma historia —además de su sonrisa.

—Entonces, no malinterpretes lo que voy a decir. Tu unión con Luk, un sobrehumano, ¿fue concretado con un proceso de selección, o fue al azar tras las pruebas de aptitud?

—Hubo atracción desde el principio.

—Un divorciado con dos hijos tiene su encanto.

—¿También entiendes de hombres? —las finas cejas de Hala se perdieron.

—Yo no...

Calló al creer comprender cómo eran las bromas de Hala. Ésta guiñó un ojo que logró expresar la intención de juego. Eddy pensó que en el fondo Luk debía haberse quedado loco si Hala era así de críptica todo el tiempo.

—Fue lo que llamáis destino —concluyó Hala—. No creo en ello, pues las cosas que tienen que ser lo son. No tiene sentido definir cuando todo es uno.

—Quizá el poder de Luk... —Eddy calló. Miró de reojo mientras pensaba una disculpa que no sonara como tal.

—Su poder diario ya se había manifestado horas antes de conocernos. Por eso creo que nada es casual. Si digo que lo amo es la verdad. Pasara lo que pasara él y yo estábamos, y estamos, obligados a ser uno.

Se echó lo que quedaba de té en la taza. Quedó observando las últimas gotas caer como lluvia desde una hoja.

—Entre mi especie hay una rama genética a la que pertenezco —continuó sin apartar la mirada del goteo—. Todo se basa en la... —miró a Eddy en busca de las palabras—. Dos. El dos. De par se pare. Pares. ¿Me entiendes?

—¿Dualidad?

—¡Sí! Siempre somos mellizos en mi familia, y los padres son uno diseñado para el otro. Si no, las hembras... las mujeres de mi familia no quedan embarazadas. Por eso creo que me aceptaron cuando me ofrecí voluntaria a venir a la Tierra, por ver qué sucedía al mezclarse con humanos alguien de mi sangre. No creo que esperaran que quedara embarazada de un atractivo sobrehumano divorciado con dos hijos. Pero qué doble atractivo, ¿eh? —insistió.

Miró divertida la pequeña montaña de migas en el plato. Apreció tras un reojo la sonrisa forzada por corresponder de Eddy. Siempre le gustaba tantear y experimentar con las reacciones humanas, y los hombres tenían temas que los descolocaban como si los atacara un depredador. Divertido y didáctico.

—Eso es muy interesante. Digno de un cuento —dijo Eddy.

—Ajá...

—Por favor, me refiero a tu unión con Luk.

—Tonterías. Esto es la realidad.

El agente miró a la puerta de una manera instintiva. Su voluntad le hablaba que era la hora de marchar. Creyó encontrar la forma de tajar el asunto:

—Entonces, ¿cuál fue en verdad el beneficio del pacto?

—¿Saber que no estáis solos en el Universo no te parece una gran recompensa para ambas civilizaciones? —sin motivo, Hala también miró a la puerta—. Una de las grandes preguntas respondida es bastante alivio para cualquier mente curiosa.

Pero a Eddy no pareció impresionarle; sí lo hizo lo que Hala confesó a continuación:

—Ella servía de faro a Elis.

El policía giró hacia ella con calma, mezclado en personalidad por el profesional y el amigo que ofrece su hombro. Nunca supo reconocer tal mérito por ahogarse en la costumbre del pesimismo.

—Elis antes lo reprochaba todo y corregía demasiado a los demás —miró a Eddy. Por primera vez en la charla Hala mostraba su verdadero rostro armonioso, lleno de luz acumulada en el fondo de sus ojos—. Incluso hablaba con la gente que aparecía en la televisión. Ver una película con ella era una constante contra la paciencia —Hala gesticuló como toda persona—. Se enfadaba si el protagonista no le hacía caso o no tomaba en cuenta sus consejos contra el malo —rió, pero quedó una mirada de tristeza preocupada igual de iluminada.

A Eddy le fascinó lo expresivo de aquellos ojos a pesar de tan diferentes a los humanos. Sin duda era la vía natural —universal— de comunicación de los sentimientos y emociones.

—Me recuerda al caso de un chico que veía todo como algo ajeno —inició Eddy—, que el mundo era él y lo demás un intruso. Para sobrellevarlo comenzó a etiquetar todo, a dar sentido desde su punto de vista tan definido —jugueteó nervioso con la taza—. Imagino que Elis veía en su hermana su yo. Lo único que no le era intruso.

—No creo que vaya por ahí, Eddy. Elis es más compleja que eso.

El policía soltó la taza y resopló con disimulo, aún pensativo sobre Elis.

—Tener a alguien como Hender en el colegio ha sido una suerte —concluyó Eddy por otro lado.

—Joe se ganó nuestra confianza desde el primer momento —sonrió amarga—. En sus primeros años creíamos que Elis era autista. Hender fue el único que supo por dónde comenzar a entenderla y ayudarla, y todo cuando se percató del detalle de cómo coloreaba los dibujos.

—¿Y eso?

—A eso iba. Nadie se dio cuenta que pintaba las cosas del revés. Las zanahorias eran verdes con las hojas naranjas. Igual con los árboles. Incluso dibujó la televisión con una pantalla de plástico y hecha de un material de ruido gris o blanco, como se le llame.

—Es curioso, sí.

—Nosotros pensábamos que eran los dibujos típicos de todo niño. Creemos que gracias a observar ese punto se la pudo ayudar a abrirse un poco más y que se expresara. Siempre estaremos agradecidos al señor Hender y no creo que cambiemos de psicólogo, aunque sea el del colegio —miró con decisión a Eddy—. ¿Ves cómo no existe lo casual? —dio otro sorbo de té—. Sin embargo su hermana —prosiguió Hala—, sí es más acorde a lo que cuentas. Veía a todo como algo que siempre estaba relacionado con ella —Hala bajó la vista al recordar—. Pensaba que todo existía por y para ella, que formaba parte de la trama de su vida —miró hacia Eddy—. No lo veía de forma beneficiosa —Eddy supo que quería decir “oportunista”— y egoísta; no. Era más bien que existían para... coincidir con ella. En algunos puntos era más compleja que Elis.

—¿Jugaba a videojuegos?

—¿Por?

—Me recuerda a ese comportamiento...

—No creo que tuviera que ver, Eddy.

—Ya.

El policía se rascó la nuca un poco más nervioso.

—Controlaba para bien a Elis —continuó Hala—. Le recordaba, sin perder nunca la compostura, qué era real y qué no. A Elis le costaba entenderlo —cambió el tono para que fuera quedando claro—, no comprendía cosas como el porqué dejar existir a las mentiras. La sacaba... le saca de quicio saber que hay quien querría disfrutar de algo que no es real. Le costó convencerse, y en cierto momento pudo comenzar a disfrutar y comprender películas o videojuegos. Aunque al principio se la notaba forzada, como si se auto-convenciera de en qué momentos había que reír o sorprenderse.

—Elis se esfuerza mucho.

—No sabe hacer otra cosa. Y temo...

Pero dejó morir la afirmación, donde Eddy no quiso animarla.

El ruido de ambiente se hizo notar, delator del sonido que debía emitir la constante sensación en ambos, tan dispares y lejanos entre esferas del Universo, tan basados en la misma esencia líquida.

—

El ruido se mantuvo envolviéndola con pragmática estática. En la sala quedaba a solas Hala. La mesa limpia y recogida; la luz apagada para relajar y apoyar la meditación sobre la charla acontecida.

La puerta se abrió y una pequeña figura entró. Era “su ojo derecho” —como ya podía afirmar sin equivocarse—, más grande incluso que los suyos propios. Su hija Elis se acercó arrastrando los pies para expresar de forma exagerada su cansancio. Sin decir nada, se subió al otro sofá y apoyó la cabeza en uno de los brazos para confesar sin una palabra todo el día vivido.

Hala se levantó. Se acercó y la besó en la cabeza. Elis nunca permitía esos gestos a menos que el agotamiento o las penas le bajaran las defensas del orgullo.

—¿Qué tal Carla?

—Mal ¿Y tú?

—Vino Eddy preguntando cómo iba todo. Estaba preocupado por no despedirse de ti en comisaría.

—Qué pelota.

—Eso no es así, niñita —su hija siguió sin reaccionar—. Hablamos de ti y le conté sobre cómo naciste.

—¿No se ha sorprendido del cúmulo de casualidades por la que nacimos las dos?

—Todos nacemos de la casualidad, Elis. Sin excepción. Y sin embargo la casualidad no existe.

Elis no dijo nada. Mantuvo los ojos cerrados, iluminado su rostro por el verde reflectante de los ojos que siempre velaban por ella.

Una cabeza asomó por la puerta. Luk sonrió ante la escena y quedó mirando un rato, brillante su mirada por lo que pensaba no merecer.

Sus pasos en la oscuridad recordaron a Hala ritmos orientales junto a un manantial; le parecía uno de los mejores misterios humanos, por ese correr del agua para acompañar al silencio alternado por el golpe de una madera harta, cedida por agua.

Luk la miró hipnotizado por los ojos. Eran como los de una mantis, aunque desprendiendo luz orgánica verdosa como una luciérnaga, hermosos por iluminar la eterna sonrisa de su esposa de otro mundo.

Se besaron.

Hablaron en voz baja sobre cómo había ido el día. Luk fue sincero sobre lo de Carla, asegurándose antes que Elis dormía o que al menos no quisiera escuchar. Habló también del trabajo y de su idea de dejarlo porque no sentía que lo hiciera bien, que siempre acababa cediendo a la petición de sus jefes de usar su poder para mejorar las probabilidades de beneficio. Le ofrecían subidas de sueldo, pero le hacía sentir cada vez más inmoral.

Hala lo relajó y le pidió que antes buscara por otro trabajo, que con su cualidad lo tendría fácil. También lo animó al recordarle que le gustaba ésa faceta suya de no abusar del poder, que incluso admiraba que odiara los juegos de apuestas.

Luk sonrió y propinó otro beso a Hala. Tras eso comentó que podría volver al trabajo de vigilante. Hala enfureció con el rostro y se zanjó el tema.

Elis se movió, guardiana entre la vida y el sueño.

Quedaron mirándola. Uno de los dos suspiró. Hala propuso ir a acostarla, que ya era tarde. De paso propuso a Luk realizar cierta acción que le apetecía.

Las luces bailaban alrededor de la habitación. Eran esféricas y moteadas, creadoras de espirales en su trayectoria y de tonos brillantes que no molestaban a la vista. Hala contempló con nostalgia la enorme figura holográfica de su hogar, tan distante como una de las estrellas del cielo que espiaban por la ventana.

Luk a su lado le pasó el brazo por encima. Su esposa rara vez se sentía de esa forma, y más en esos días en los que habían discutido. Algo profundo debía suceder para que añorara la bella esfera que proyectaba el holograma al frente de la cama.

—A veces siento —comenzó Hala— como si continuara sin estar. La veo incluso más ausente.

—¿Te refieres a Elis?

—Sí.

—Se le pasará cuando su orgullo termine de asimilar lo sucedido.

—Lo sé, sí. Lo sé...

—El doctor Hender te diría lo mismo.

—Pero prefiero saber qué pensamos nosotros.

—Que estamos atados como todos los que la rodean —el tono de Luk era invariable, pero detonaba un poco de inseguridad—. Sigo pensando que hay que dejarla obrar. No hay otra forma...

—Calla...

—...ella es la que tiene que darse cuenta.

—Lo sé.

Hala gruñó por lo bajo, sin reflejar emoción salvo el holograma en sus ojos.

Luk la observó. Otros mundos se atisbaron en ella, y eso lo cautivó como el primer día. La besó y dejó deslizar la mano. Ella se dejó llevar por el compás impuesto. Ocultó una lágrima en la oscuridad.

Carreteras

Jueves 24

No se encontraba cordial ni con la tarde ni las calles, tan rutinaria y paralela a su vida. Elis sentía que todo el chorro de gente iba en su contra; como siempre —remarcó— en la dirección opuesta a donde le diera por dirigirse a cada momento. Todos los semáforos en rojo y una obra del pavimento de regalo. Para nada podía ser un día perfecto.

Había quedado con el alcalde, insistente y necesitado hasta que consiguió localizarla para tratar su despido de la policía. Elis rabió la repentina acometida de teléfono, sintiendo aquello como una formalidad burocrática en la que esperaba no tener que vaciar mucho el bolígrafo o la pluma. Accedió tras varias excusas con tal de tener cuanto antes una preocupación menos.

El jefe Charles le habría comentado al alcalde, pero el funcionario jefe era un hombre de escuchar a todas las partes por igual. De no ser político habría sido tratado de excelente persona.

Montó en un bus abarrotado. Quedó de pie en una zona donde tenía que apartarse en cada parada para dejar salir. Subían más de los que bajaban, y en ningún momento pudo lanzarse a por un asiento libre, conformándose con encontrar un hueco donde respirar. Le sorprendió comprobar el transporte tan lleno, más propio de las líneas que traían trabajadores de vuelta.

Miró de pasada varias veces a la ventanilla. En una de las veces se alarmó al percatarse que el autobús se dirigía a las afueras. Analizó esa equivocación y se percató que estaba en el bus que solía usar para ir a la zona que no quedaba lejos del lugar de Los Perfectos. Bajó en la siguiente parada y corrió por las calles en busca de la línea correcta.

¿En qué estaba pensando? Porque lo había pensado, ¿no? Era ella la que decidía, ¿verdad?

La duda siguió cogiendo peso.

Gracias a la resistencia entrenada en carreras, llegó a tiempo al bus que sí se dirigía al lugar de reunión con el alcalde. Al menos pudo sentarse y descansar, secándose la frente con la manga de la blusa.

Tras media hora, Elis bajó del transporte y se dirigió con cierta prisa a los recreativos situados a tres manzanas de distancia. Una vez cerca, aminoró. Miró el cartel conforme se acercó.

Una nostalgia la invadió.

Recordó cuando iba con sus hermanos a jugar a videojuegos en ese mismo lugar, único en la ciudad debido a la caída de los locales de máquinas recreativas frente a los ciber-café. No correspondía a su generación, pero sus hermanos las educaron a ella y su hermana en el arte de gráficos “viejos” y monedas de 25 centavos. Años antes solía ir después de las misiones, una costumbre perdida conforme se centró más en la policía.

Entró por la doble puerta de madera, vieja y desgastada, coloreada de moho en las esquinas y carcomidas a la vez por el tiempo y esa misma nostalgia.

El sitio era enorme, con una barra de madera a un lado que indicaba que antes era un bar. Frente a ésta quedaba la pared cubierta, como soldados obedientes, por las antiguas máquinas de joystick y botones, algunos quemados por cigarros a escondidas mal colocados. Al fondo puertas de aseo y, cerca, hasta la esquina, una mesa de billar ocupada por dos hombres de bigote y estilo viejo por la forma que tenían de agarrar los tacos.

Uno de los hombres, el más bajo —cuando los dos más bien lo eran— elaboró con facilidad una sonrisa al ver entrar a la niña. Se mantuvo quieto sin dejar de sonreír conforme apreció acercarse a la invitada:

—Hola, River.

El tono del alcalde era un poco áspero por los años de tabaco y bourbon. Por lo demás era brillo puro y sano.

—Siento llegar tarde —dijo Elis sin sentirlo mucho.

—No pasa nada —miró a la mesa con atención estratégica—. Tendrías tus cosas.

“Sí, mis cosas”

—¿Te apetece jugar contra uno de nosotros? Hoy es un buen día para ganar.

—Todos los días son de perdida. Por eso llevar la contraria ayuda tanto.

—¿De qué libro es eso? —el alcalde arqueó las cejas y siguió centrado en la mesa.

—De la tele. O alguna película. ¿Dónde si no?

Elis miró al otro hombre, el dueño de los recreativos. No había cambiado nada en esos pocos años. De nada que levantara un brazo mostraba su ombligo que asemejaba una boca curiosa o sorprendida. Seguía teniendo tanto pelo en la nariz que parecía que en realidad era un hombre lobo disfrazado que estornudó muy fuerte. En el caso del alcalde el bigote era por estética o formalidad, pero en el dueño era por disimular.

—¿Cómo está la familia? —preguntó el alcalde y la hizo volver.

—Siguen manteniéndome. Por lo que bien.

—Hablé con tu padre de lo sucedido. Me parece injusto.

—Charles no aceptará que vuelva.

—Pero yo sí —miró a Elis a la vez que golpeaba con el taco. Logró introducir bola—. Aprecio a mis mejores agentes.

—Si volviera, no sería lo mismo. No puedes forzar y...

—Lo sé, a la gente con una les basta. Somos desconfiados por naturaleza.

—Y hacemos bien.

—Si Charles se preocupa en lograr que te vayas de nuevo, es porque te aprecia mucho.

—Por desgracia, sí.

El sonido de las bolas irrumpió. Por los rostros de ambos, el alcalde había ganado de nuevo. El dueño se alejó sin decir nada, concluyente dirección a permanecer detrás de la barra, su lugar habitual. La pequeña recordó la broma que tenían sobre si aquel hombre tendría piernas.

El alcalde se sentó en un taburete alto que tenía a mano. Ofreció asiento a Elis en otro situado justo al lado, pero ésta negó con la cabeza. El alcalde sentado en lo alto de esa clase de silla resultó simpático.

—¿Y eso de vernos aquí? —preguntó Elis.

—Conozco a Pete desde niño —miró al billar con cierto orgullo—. Además, ahí donde ves, ésta es la mejor mesa de billar de la ciudad. Con la mitad se dice lo mismo.

—Ah.

—Hablemos hasta dejarnos llevar, Elis —el hombre se cruzó de brazos—. Nunca hemos tenido ocasión. Ya eres toda una mujercita.

—Según para quién.

—No seas tan dura con tus padres...

—No me refería a ellos.

El alcalde frunció el ceño y ladeó la cabeza. No dio importancia y prosiguió:

—Hay cosas que podríamos hablar y que siempre he tratado con Luk y Hala —colocó el puño delante de la boca para reprimir una tos o posible eructo. Sacudió el pecho como si tuviese hipo—. Por ejemplo el hecho del porqué os hicisteis vigilantes y yo alcalde.

—Por mi abuelo. Se enseña hasta en clase.

—¿Pero os hablan de él en el colegio por lo que es, o por lo que hizo?

—Por lo que tuvo que vivir. Él mismo dice que no fue ningún héroe.

—Pero estuvo junto a uno. Eso te convierte sin remedio en otro héroe.

—Sin remedio. Tú lo has dicho.

—Orestes es humilde...

—Para los demás. Con nosotros es un tirano.

—Los mejores maestros poseen carácter duro, demasiada seriedad por cada detalle. Conociendo a tu abuelo, todo es por vuestro bien.

—Estoy harta que la gente se preocupe por mí, ¿eh?.

—Te diría que cuando seas mayor lo comprenderás, pero lo entiendes de sobra.

—Menos mal que hay un sensato en toda la ciudad.

El alcalde rió de forma leve. Miró a la niña con cierta ilusión:

—¿Acaso no te gustaba ser vigilante?

—Me gusta. Aunque en los últimos años lo hago... —calló—. Lo hacía por venganza.

—Cuando la efectúes, ¿qué?

—Seré una niña normal. Lo prometo.

—Me temo que no, Elis, eres como eres y te convences que todo lo haces por lo que ocurrió —elevó las manos a tiempo para explicarse—. Me refiero a que te has obsesionado hasta eclipsarte y no distinguir que pasas por una lógica época de cambio.

Elis se mantuvo en silencio con la mirada inmóvil.

—Si regresas, me encargaría de reiniciar todo a cero. Todo —remarcó el alcalde bajando con fuerza las cejas—. Sabes lo ordenado que soy —elevó un dedo a forma de señalar y bromear—. Siquiera los ordenadores me igualan —bajó la mano decepcionado por no lograr efecto alguno—. Estarías regulada por convenio y en otro registro. Y si lo prefieres, borraríamos rastros por la red conforme te dieras a conocer. Además de otros privilegios como equipo, dietas, protección familiar... una nueva identidad al uso. Nadie sabría que eres tú.

La niña no pareció escuchar, adentrada en su mundo donde todo resultaba más fácil.

River —el hombre le pidió que se acercara con un gesto de mano. La niña accedió—, lo que sucedió en comisaría fue perder el control —le posó una mano en el hombro—, y lo comprendo porque estás madurando.

—¿Tú crees? —la mirada de Elis desprendió un brillo de falsa inocencia. Se la notó más incómoda por la mano.

—Todos hemos perdido el control alguna vez.

—No me convencerá para volver, lo siento —el brillo se apagó. Notó en el hombro un peso de granito. Accedió a aguantar un poco más por educación—. Quiero continuar siendo policía cuando nadie le dé por mirarme mal. Haré caso a lo lógico, “a lo que toca” —suspiró en gesto sin sonido—. Esperaré a ser mayor de edad.

—¿Diez años no te parecen...?

—Más de lo que he vivido, sí —miró al alcalde de mala manera—. ¿Por qué insiste tanto?

—Porque todos nos beneficiamos, por supuesto —el hombre se puso recto y apartó la mano del hombro de la pequeña. Obvió el gesto de la niña—. Sigo siendo un empresario que se preocupa por el bien de todos. Eso es lo que hace ganar favores, lo que da vida a todas las reuniones y encuestas y brinda ganar las elecciones.

—Suenas de ciencia-ficción —la niña sonrió con simpática sorna que el alcalde correspondió.

—¿No quieres entonces escuchar cómo decidí ser alcalde? Quizás así...

—Bueno —expulsó—. Venga, vamos.

—Verás —se volvió a cruzar de brazos—, todo comenzó cuando casi tuve un accidente con el coche por culpa de un bache. En esa carretera habían decenas de grietas como precipicios de insecto —eso causó que la niña escupiera aire—. Otras eran como islotes inversos; una carretera llena de granos —aclaró.

—Carreteras con lepra, muy bien.

—Y el día que temía —continuó narrando como si contara un cuento—, llegó. Vi mi vida girar —dramatizó—. Una vez que el mundo quiso pararse, me planteé que alguien tenía que arreglar todo eso cuanto antes.

—Antes de todo eso —señaló Elis con un toque de dedo al aire—, te cabreaste, ¿no?

—Como un condenado. Yo era el mundo que tenía que parar —su boca evolucionó en una enorme sonrisa. Sus ojos seguían distantes dentro del relato—. Estudié lo justo y poco a poco fui subiendo hasta presentarme para alcalde. Y vaya si gané, amiguita.

—Y desde entonces las carreteras están perfectas sin baches, estigmas y todo eso. Colorín, colorado...

—Ni baches en las estructuras, ni en los sueldos o mucho menos en los empleados. No sólo las carreteras tienen baches, River. Puedo asegurarte que tampoco hay baches en mí...

—Oh, claro, don perfecto —disimuló una mala espina al decir la palabra.

—Entiendo tu postura, pero así es. Nunca he entendido del todo el verdadero beneficio de la corrupción teniendo buenos sueldos —arrastró el tono indignado—. Y con los extras deberíamos quedar satisfechos de por vida. Si en palacio siempre hay problemas por remediar, ¿qué necesidad de empeorarlo? Me parece bastante irresponsable.

—¿Nunca te has visto...? —inició Elis y arqueó una ceja—. Tentado. Si hasta los niños de mi clase son codiciosos.

—Me carcomería la conciencia, me conozco. No me muero si digo no —se reafirmó con su expresión—. Lo contrario que le sucede a muchos por no pensar bien las cosas.

—No sería un gusto detenerle, señor.

—Gracias —sacudió una risa silenciosa—. Sigo sin entender tampoco la postura de otros ayuntamientos frente a los vigilantes. ¿Tú sabes el beneficio que dan?

—No.

—Prácticamente se pagan solos. A la ciudad siempre le había quedado el bache de la delincuencia y, un buen día, como escuchado, aparecisteis los River desde un lugar lejano. Nunca sentiré que os he pagado suficiente.

—Tomo nota.

—Los beneficios que dieron vuestros derechos de imagen y vuestros seguidores fueron suficientes para seguir levantando estos picos oscuros de cemento —señaló magnifico con ambos brazos alrededor, dejando a entender que se refería a la ciudad en sí—. Estaban además los insensibles monetarios que donan o marcan la casilla de dar para la causa. Si incluso de forma conectada se pudo mejorar el equipo de la policía.

—Me parece bonito, pero todo eso díselo a quienes compran la verdura que acaba en las paredes y en el jardín de mi casa.

—Nunca comprenderé a los detractores —miró al suelo—. Después de todo lo que habéis hecho por esta ciudad, por esa demostración de querer hacerlo mejor después de lo sucedido en vuestra ciudad natal —la miró con decisión—. ¿Qué importa un error o dos? Nadie es perfecto...

—Bueno, no sé qué decirte —dijo Elis seria. El alcalde rió por creer que se refería a la broma anterior.

—Me dolió mucho vuestra decisión de dejarlo, jamás diré lo contrario. Si hay que ser rebuscado y mirar el lado positivo, hasta la gente en contra de cualquier causa o suceso puede dar beneficio si se sabe enfocar. Pero desde ese día —miró al fondo, a la lejanía de algo malo e inminente—, la ciudad se tornó un poco más oscura. Se nota que los baches reaparecen y... —se quedó en silencio pensativo—. Y necesitamos alquitrán con urgencia —miró a Elis con segundas.

—Lo siento.

Elis apartó la mirada, centrada en observar a las máquinas para ignorar la notable expresión agotada de su antiguo superior... fue entonces que la vio:

Hipergirl.

Se acercó ignorando si el alcalde hablaba. Entre las maquinas, sin destacar siquiera en letrero o color, se situaba una máquina de las que Elis aún notaba impregnada su propia esencia.

De niña, guiada por las manos de sus hermanos mayores junto a las de su gemela, aprendió a jugar a su primer videojuego con esa recreativa. Hipergirl era parte de su vida, de las primeras experiencias al ir creciendo y saberse una mente consciente.

El juego trataba de avanzar mientras todo el mundo intentaba matarte. En este caso se trataba de una invasión alienígena, con una connotación humorística que Elis ahora percibía. Los personajes principales eran la justiciera Hipergirl, de traje ajustado y naranja, y un compañero periodista en busca de la exclusiva. El juego se notaba bastante antiguo, resultando racista para los alienígenas que vivían en el planeta, por lo que su programación se situaría justo antes de la venida de los mismos. Creyó recordar un reportaje estúpido por la red que aseguraba que el juego era profético y había que defenderse contra los turistas espaciales; de lo único cierto que necesitaba Elis defenderse de su madre era de los días que experimentaba en la cocina.

Escuchó el taco golpeando una bola de billar, por lo que dedujo que el alcalde estaría con nuevas cavilaciones para convencerla. Mientras trabajaba en vano, Elis decidió buscar por una moneda en su cartera e iniciar una vez más el viaje de su vida.

Completó la máquina. Lo que le había sido imposible tiempo atrás ahora era una realidad. No esperaba que la trayectoria del juego fuera tan extensa, llena de peligros y alienígenas de todas las formas, colores y tamaños; incluida una casualidad de unos humanoides de ojos saltones. Se vengó en la imaginación de su madre por las legumbres vertidas en decenas de platos. Ya podría aprender que no toda la cocina humana tiene por qué ser fascinante.

El final del juego iluminó una explosión en el cielo, alargando las sombras “pixeladas” de los personajes que, cerca el uno del otro, estaban a punto de darse un beso justo antes de querer alejarse Hipergirl sin aviso, con decisión propia de vigilante. A Elis le fascinó la actitud, y su vieja amiga volvió por un momento a la emoción.

Ahora que la apreciaba con otros ojos, le gustaba más su traje de trabajo, entendiendo además las intenciones de sus creadores al basarse en algún vigilante real. Se imaginó puesta con ese traje y una corazonada arremetió para...

—¿Son títulos de crédito como en una película? —el señor alcalde se descubrió a su espalda observando con interés—. ¿Significa que lo has completado?

—Así es, señor John. Creía que era imposible.

—Si así lo fuera no existiría.

—Es para un político que no hay nada imposible. El caso es tener ganas de hacerlo —lo miró con fría burla—. Eso sí es imposible.

—¿Ya estamos con tópicos sobre políticos? —el hombre sin embargo pareció divertirse.

—¿Qué quieres que se haga? Es como intentar decir que los perros no ladran o... —se esforzó por no sonar forzada—, o que los peces no cagan —error—. Ha llegado al punto de ser ley de la naturaleza.

—No sé el caso de los demás, pero el mío ya te lo he contado. Según mi forma de pensar y de ver —cambió el tono— los ciudadanos escucharían más a los políticos si no supieran que estos mienten a menudo. Incluso se preocuparían por aprender de ellos, como antaño reyes y gobernantes que dieron lecciones con grandes ejemplos —tomó una actitud más descansada—. Nos podemos poner incluso metafísicos y atribuir que nuestra vida es una creación y que por ello está regida a lo que diga un creador —arrugó la boca y afirmó dudoso—. Pero lo veo una evasión de la responsabilidad, una bonita forma de engañarnos para creer que nuestra vida hasta el momento no ha sido culpa nuestra —chasqueó la lengua—. Ahora mismo podría romper con todo e irme y desaparecer; hacer una locura, y sería más recordado por eso que si decidiera vivir docenas de años más como estoy ahora.

La niña se mantuvo atenta, sin pestañear.

—La gente lucha más cuando tiene un ideal —prosiguió el hombre—, y los soberanos son representaciones de los mismos.

—Pero los ideales no dejan de ser parecidos a las mentiras.

—Ya. Incluso pueden hacer el mismo daño —dejó perder la mirada—. En fin —se centró—, los tiempos cambian y es una estupidez quejarse —dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia el taburete—. El pasado no es como fue, sino como se recuerda.

Elis le acompañó y decidió sentarse a su lado. El hombre se descubrió con algo más que contar:

—Lo mío con la sociedad siempre ha sido especial, River. Siempre me he sentido como en el cuento de Pedro y el Lobo. Temía cada día que el lobo —realizó un gesto de comillas con los dedos— llegara entre presupuestos, rutinas y peleas estúpidas por culpa del estrés y de no pensar bien las cosas. Esa constante sensación de conspiración que di forma de ajeno resultó tener mi forma, y me percaté que el lobo somos nosotros —la miró. Su mirada era limpia—. Uno que siempre anda hambriento en busca de Pedro, que no aparece por ningún lado mientras la desesperación nos transforma en monstruos peores.

La niña siguió atenta escuchando, y el alcalde se notó agradecido.

—Hay cierta ironía —prosiguió—, puesto que estoy casi igual de dinero en el bolsillo que cuando tenía un hogar, un coche y alguien a quien besar —miró de reojo con simpática confidencialidad—. No se lo cuentes a nadie —rió por lo bajo—. Por eso no echo en falta nada, y el Pedro que busco ahora es consistente hasta el punto de saber que no existe.

Quedó callado mirando el balanceo de sus pies. La pequeña también quedó absorta mirando dichos pies.

—Preferiría ser un lobo solitario —quiso concluir el alcalde— que a pertenecer a una manada que no tiene un líder claro. Aunque, bueno, ésta sociedad está montada como una manada de líderes de muchas especies animales, tan llenos de dudas como sus protegidos.

Elis desvió la mirada a la máquina que acababa de jugar. Se sintió serena al comprender que su soledad no era tan rara.

—Y no te preocupes niñita, no soy un lobo de los que devoran chiquillos —realizó una mueca burlona—. Supongo que ahora soy vegetariano, ñam.

Los pelos de una nuca se erizaron.

—Las hamburguesas también tienen vegetales —respondió Elis sin dejar de mirar a la pantalla donde regresaba Hipergirl con un golpe dinámico.

—Y las pizzas. No te preocupes —siguió en broma—, si fuese tu padre no te reprocharía nada de eso.

—Imagino. Se te nota más abierto —su vista regresó al alcalde—. No me reñirías con envidia infantil desfasada por no haber disfrutado ciertas comidas exclusivas de mi tiempo.

—Todo es evolución. O así lo entiendo yo.

El Mito

“La felicidad de encontrarse en la verdadera naturaleza de uno mismo no tiene porqué suponer la contrapartida de la soledad.”

Leyó esa y varias frases escritas en una enorme pared de una de las habitaciones del lugar. Restos de un taller donde los miembros aspirantes a la perfección tenían que escribir lo que sintiesen con letras igual de artísticas. Algunas frases eran de inspiración forzada, mientras que otras eran citas conocidas.

Habían ensayos robando hueco con escritos como: “Si uno es sensible ante el poema más pobre, e indiferente ante el mejor de todos, podrá abarcarlo todo. La única manera de sobrevivir a esta sociedad y la sequía que...” dejó de leer por si acaso.

Aunque sí hubo una frase con la que se quedó: “El realismo de la ficción y la magia de la realidad”. Una entre cien acertaba. Deseó que no fuese obra de Valentine.

Se giró y observó a los pocos artistas de andar por casa que quedaban en la habitación. Terminaban de lavar los pinceles en cubos con agua y de quitarse los monos manchados. Todos tenían tono en la piel, salvo por una chica con cara de ahogada que se le comenzaban a orientalizar los rasgos de los ojos por la influencia de la perfección. Por si acaso se contagiaba, Elis salió al pasillo para seguir recorriendo el edificio.

Conforme terminó con el alcalde, sintió que no tenía nada importante que hacer. Había mirado y escuchado emisoras de la policía antes de la cita, pero no pareció haber actividad por parte del asesino. Volvió a coger la línea de bus equivocada y allí que se encontraba, asumida como si en el fondo se sintiese a gusto caminando por el blanco inmaculado de los pasillos, un símil de hospital que no la hacía irse. Le pareció que dichos corredores parecían con la intención de dejar la mente en blanco, con una impresión de minúsculas luces surgiendo de la línea definida entre pared y suelo que terminaron quedándose con su atención. Sintió bloqueado algo del interior, una aversión reciente. No le dio importancia y siguió con las paredes blancas que masajeaban el cerebro.

Alexander le había comentado que se diera una vuelta mientras él terminaba unos asuntos sin importancia. No era tonta y sabía que seguía insistiendo en convencerla. ¿Qué estaba de moda intentar convencerla?

Dos hombres trajeados e igual de pálidos que su anfitrión —“o creador”, quiso sospechar— se cruzaron por el pasillo y la obligaron a detenerse al interponerse. Elis esperó a que se apartaran pero se percató que la miraban. Emitió una queja educada y uno de ellos pareció reaccionar:

—Tú eres la nueva —su voz era neutral como el clic de un interruptor.

—Estoy de prácticas. Mañana ya no me veréis —Elis se dispuso a continuar colándose entre ambos.

—¿Tan pronto? —a la niña le sorprendió que la tomara en serio—. Qué pena —dijo sin sentirlo—. ¿No te apetece un zumo de la cafetería?

—No, gracias. Estoy a dieta.

—Si son buenos para las dietas.

¿Qué le pasa al tipo? Sin embargo por la cafetería sí asomó antes, sin llegar a entrar por temor a que pusieran sedante en las comidas.

—Con nosotros aprenderás muchas cosas. Quédate una semana más...

—No, ya lo sé todo. Pedid mi currículum y lo comprobaréis —dijo la niña convencida—. Además, es que —se enfocó en el hueco entre ambos—, bueno, éste sitio no es muy acogedor.

—¿No te encuentras a gusto? Todo sea por remediarlo...

—Siquiera es divertido.

—Eso no es cierto. Tenemos juegos, arte e incluso contamos chistes.

Elis no supo qué decir. Su expresión debió activar algo en el pálido hablador:

—Si deseas, te cuento uno.

—¿Dispara?

—No tengo arma. Pero buen intento de chiste.

Elis imaginó y se arrepintió. Observó con fría confusión cómo el hombre se dirigía con la cara hacia su compañero:

—¿Sabes que quería ser como Platón? Pero no vi la pared y me hice daño.

—Haberte quitado la venda —el otro Perfecto tenía casi la misma voz.

—¿Para qué? Si llevaba la luz puesta.

Ambos rieron y Elis comprendió que lo inquietante y el mal gusto podían tomar cualquier forma. Los dos se movieron a golpes de cintura como las de un muñeco atascado, con los brazos como si unos maniquíes intentaran imitar movimientos humanos. Le quedó la impresión, convencida de teorías sin fundamento que no podría afirmar (quitarse) a menos que abriera a uno de ellos en canal.

—¿No te ha gustado? —el orador la miró y produjo una sonrisa más propia de curiosidad que de los restos de una diversión.

—No.

—Eres sincera. Eso es un punto a favor y una lección menos que aprender.

—¿Aprender chistes es otra?

—No. Pero de forma paralela los entenderás —estiró la espalda y gesticuló con la mano para explicarse—. Nuestros chistes van por capas o niveles. No es difícil.

—Eso va un poco en contra de la naturaleza de un chiste, ¿no?

—¿Sabes algún chiste que pueda demostrar lo que afirmas?

—Claro —Elis sonrió imitando la mueca del hombre a modo de broma—. Van dos andando y se cae el del medio.

Fue la primera gracia que recordaba de pre-escolar, y si no se equivocaba con la forma de pensar de los hombres...

—Eso es imposible.

Acertó. Creyó saber qué hemisferio dominaba su cerebro clónico. Aunque, ¿por qué impartían entonces tanta clases sobre arte?

—Imposible —insistió.

—Estúpido —se atrevió a decir el otro.

—Pero con base —concluyó el pálido hablador—. Porque dos personas, como nosotros —su mano se volvió loca para señalar a los dos—, perfectamente pueden ir andando y que caiga uno de dos.

—El del medio.

—El del medio.

Elis observó seria con las cejas levantadas, llena por dentro de satisfacción. Retuvo el impulso de frotarse las manos.

Se introdujo entre ambos y los dejó atrás con cavilaciones matemáticas. Comenzaron con sumas que derivaron a divisiones, luego raíces cuadradas, ecuaciones y el añadido de algún que otro número irracional con potencias.

A Elis le encantaban los números irracionales, no se perdía ningún número de unos cómics sobre unos héroes con ese nombre. Rió por dentro como hacía tiempo que no sentía.

—

—Me han contado el peor chiste posible.

—Explícate.

—Dos de tus siervos. De escucharlo, Platón habría preferido la venda en las orejas.

Alexander torció la espalda hacia atrás y rió. El gesto dejó incrédula a Elis. La risa era grave y a golpes que retumbaron bajo los pies. Aparte de la profundidad y potencia de su carácter interior, Elis se percató de la elasticidad de su espalda al torcerse, propia de alguien tan ágil como un gimnasta. Elis temió una impresión sobre que Alexander sabía pelear.

—Comprendo que aún no los entiendas —dijo regresando a la posición de una forma inversa idéntica—. Hay uno en especial que no es fácil de apreciar.

—No me lo cuentes.

—¿Has visto cuánta gente por aquí elaborando creaciones? A veces usamos el arte para evadirnos de la realidad, y resulta que practicamos y mejoramos hasta la sangre con tal de lograr imitarla y, por lo tanto, alcanzarla —esperó a que el silencio apoyara las palabras—. ¿Qué opinas?

—Ah... —pestañeó—. No creo que pueda jamás estar a la altura de una ironía como esa.

—Ni yo tampoco.

Elis repasó la sala vacía donde se encontraban de pie uno frente al otro. No tenía muebles, pero sí cuadros de la época del renacimiento; reconoció el estilo, pero no las obras. La puerta de fina madera era lo único que los separaba de alguna realidad.

Alexander la observó analizar por tercera vez el lugar como si fuese un ratón perdido en un laberinto.

—¿Y por qué —quiso saber la pequeña— tanta insistencia con todo esto que habéis montado en un lugar tan apartado?

—La gente necesita abrir su mente y estar lejos incluso de sí misma. La felicidad está en una mayor comprensión del mundo. Queremos ayudar con palabras y conocimiento.

—¿Para qué? Si por norma nadie quiere escuchar. Menos discusión y menos competencia —se encogió de hombros.

—¿Por qué dices eso? —preguntó el hombre y alzó el rostro un poco.

—Porque la gente por lo general no quiere ser ayudada. Todos mienten cuando se desahogan contando sus problemas. Si de verdad quisieran vivir mejor, lo harían. ¿No?

—Tan sencillo como poner un pie en otro umbral.

Elis torció en lo leve la mandíbula.

—Supongo. Es más fácil si menos gente conoce lo que vosotros sabéis —volvió a encogerse de hombros un momento—. Da ventaja. Quedaos para vosotros el secreto, no seáis tontos.

—Esa es la filósofa que quería despertar en ti.

Elis quedó callada. Sintió como si pusiera una cara de asco forzada.

—En conclusión —inició el pálido—. Quieres comenzar el entrenamiento del día perfecto.

—No.

—Minutos antes decías lo contrario. Justo cuando empezábamos a dialogar y te evadiste con lo del chiste.

—Me he arrepentido.

—Intenta rememorar el sentimiento que te ha llevado a decir sí.

—Fue —agitó el hombro como en los entrenamientos—, curiosidad.

—Eso no es malo —el hombre elevó despacio una mano concluyente.

—Menos para el gato —giró el otro hombro.

—Si Da Vinci no hubiera hecho como el gato, ¿qué crees que habría pasado? —dijo Alexander y miró al decirlo a uno de los cuadros de la pared. Pareció emitir una vaga nostalgia.

—Otros hubieran descubierto lo mismo que él. Se hubiese tardado más en llegar a lo mismo.

—Observación simple, señorita Elis —negó con la cabeza—. ¿No has aprendido nada de los artistas que te presenté? Cada uno un estilo como una huella dactilar.

“¿Me lo dice el jefe de una banda de clones?” pensó.

—Presupones demasiado. Me gusta —dijo Alexander y sonrió sin expresión.

Elis retrocedió un paso. Estuvo tentada a empujarle.

—Me refiero que no es malo —corrigió Alexander—. Lo apruebo.

—Imagino —dijo despacio.

La pequeña reculó un poco más. No se trataba que Alexander leyera el pensamiento o las emociones: lo robaba. Le recordó al asesino de los tres ojos. Fue entonces que se percató que su nano-iPod interno estaba encendido. A veces le sucedía, e ignoraba la música si estaba centrada en otra o varias tareas. En ese momento sonaba “Other Nature” de Whitetree.

—¿Deseas, o no —los labios de Alexander parecieron ir a cámara lenta—, el iniciarte en el camino de la perfección, Elisabeth?

—Por probar...

—Bien. Muy bien —afirmó juntando las manos. Chocó los índices—. Continuaremos por seguir abriéndote la mente —golpeó un par de veces.

Visiones de autopsias cerebrales se interpusieron en Elis.

—Primero veamos cuál es tu estilo de perfección —la señaló mientras colocaba la otra mano detrás—. Eres agresiva. Compruebo que, como otros agresivos, sabes canalizarlo.

—¿Con sarcasmo?

—Con la práctica de estilos de lucha. Además mezclas varias artes marciales —hablaba mientras su mano parecía gesticular con vida propia—. Eso está muy bien. El único problema radica en que son nobles.

Elis elevó una ceja.

—El problema de la nobleza es que limita —aseguró el hombre—. Si dejas de lado la moral que implica un arte marcial, mejor.

—Eso es detestable.

—¿Sentimientos deleznables te bloquean, señorita River? El honor es la excusa para no sentirte mal en el caso de errar.

—El honor es disciplina.

—Supongamos que te encuentras en un combate a muerte —inquirió—. ¿Vas a recordar las lecciones morales?

—En un principio, claro que sí.

—¿Y cuando estés al límite a punto de besar a la muerte? No te faltes al respeto, señorita Elis —dijo con gravedad—. Si quieres ser perfecta, deberás dejar de limitarte y actuar en consecuencia al mundo...

La volvió a señalar.

—...tú.

—Es egoísta.

—Egoísmo es tener en consideración los muros de los demás. Tú ya cargas y derrumbas los tuyos —dijo y ladeó un poco la cabeza—. No lo pongas más difícil.

Un aura invisible y siniestra lo rodeó.

—¿De eso vais por aquí, de sabiondos con falta de ética?

—Si así lo ves, así lo creerás. Yo lo veo como libertad de decisiones sin una base previa. Se puede plasmar el mismo resultado sin lo que llamas ética, resultando en algo más libre y puro.

—Parece una ley del más fuerte...

—Lo es, y sin desperdiciar la utilidad de cada ser. Somos mejores sin quererlo, nuestra ética se basa en la lógica y no en un sistema diseñado. Es una diferencia importante.

Elis miró la puerta. Sintió que estaba cerrada.

—Tu siguiente cualidad que hace única tu perfección son tus habilidades —dijo Alexander.

—Facilita el camino, ¿eh?

—No hablo de tu poder diario, si no de las cualidades que todos poseemos. ¿Qué crees que es la precognición en personas no sobrehumanas?

—Yo no creo en esas cosas.

—Para que entiendas, los niños ralentizan el tiempo porque disfrutan cada día de su vida —se colocó el pulgar bajo el labio—. Pero tú, no —avanzó el dedo concluyente—. Has aprendido el poder del tiempo demasiado pronto.

—¿Poder del tiempo? —dijo Elis. Forzó el ceño para dejar claro que no seguía el juego.

—Su forma más básica es la de expresar de una acometida todas las horas de práctica a una actividad. Cuantas más, mejor potencia; más aplausos y admiración; más debilitadas las mentes afectadas. ¿Comprendes de qué hablo?

—No soy tonta.

—Lo sé. Cada uno tiene un sentido del tiempo, siempre inconsciente. Muchos lo manipulan a su beneficio. ¿Te crees que los superdotados son así sólo por lo natural de su cerebro? Hacen “trampas” ralentizando el tiempo. Lo llaman tiempo de reacción, pero la realidad es otra más sutil —dio un paso—. Lo sutil define todo.

—Pero el dolor de cabeza no lo quita nadie.

—Se analizan los mismos datos durante otra clase de instante. El mismo momento: el doble de suceso. Un segundo bien empleado puede definir el resto del tiempo...

—...y por lo tanto el resto de una vida...

Elis se sobresaltó y miró hacia abajo como si intentara mirar su boca. Juró no haber querido pensar con respecto a lo que le hablaba Alexander.

—No digo que no hayan superdotados de verdad —aclaró el hombre—, como es tu caso o el de Valentine, pero los hay que lo figuran y se lo tendrán callado de forma inconsciente. Es lógico.

—¡Para ti! —la niña extendió los brazos—. ¡Qué mareo de tío!

—Tu impaciencia infante aún te puede. Con paciencia todo tiene solución.

—El tiempo es relativo: por lo tanto la pérdida de tiempo también lo es. ¿Captas?.

—Así es, todo es relativo. Vas aprendiendo.

—Si yo no...

—Como digo, la solución radica en centrarte. Tu poder sobrehumano es parte del problema de tu caótica mente y, por lógica secuencia, de tu vida. La vida es mundo y no es el mundo el culpable del mal.

—Centrar mi poder. Ese chiste sí que es bueno...

—Si aceptas el día perfecto, sólo poseerás un poder y un objetivo. El tiempo estará a tu servicio y las preocupaciones inherentes en toda persona desaparecerán...

Elis se mantuvo atenta como una estatua de hielo.

—...te librarás del yugo del “tic-tac” —creyó entender de Alexander.

“Dejarás de ser la sombra de tu destino” se escuchó en lo lejano.

Elis reaccionó al cabo de unos segundos. No quiso corresponder la mirada.

—Centrada —continuó el perfecto taladrando en lo invisible—, con todo formado de claridad, te antepondrás a toda situación. Escoge un día que sientas perfecto y acude a mí —puso una mano en el pecho. Su rostro quedó sombrío—. En tu caso quizás sea más difícil por la elección de un poder adecuado.

—Estás diciendo...

—Sí.

—Es imposible. Deja de comerme la cabeza.

—Es cierto, mi pequeña amiga.

—Un único poder permanente...

Imposible.

—¿De verdad? —se dijo Elis. Su mirada cambió de brillo.

—Sí. Jamás he mentido.

No.

La vista de Elis se nubló y tuvo ganas de sentarse. Notó la garganta seca y las sienes palpitantes. Ese hombre la engañaba por algún propósito oscuro que ocultaba con maestría impecable. Atribuyó la reacción a algún poder sobrehumano que, si no emanaba Alexander, debía hacerlo alguien tras la puerta que no dejaba de mirar de reojo.

Si eran capaces de matar el tiempo por ella, ¿qué clase de poder sobrehumano poseían en verdad? Jamás había conocido sobrehumanos mata-conceptos.

No, no era verdad, ellos eran seres con la habilidad de clonación. Alexander era el sobrehumano y los demás sus copias creadas a partir de gente real; era un monstruo de las esquinas esperando a suplantar otra identidad.

Pero, ¿si era verdad? Elis sería capaz de dar lo impensable por tener un único poder...

En verdad los sueños podían cumplirse.

—Los sueños siempre se cumplen, señorita River.

Un instante afilado cortó los pensamientos para abrir el velo, donde observó y temió las múltiples cualidades de su benefactor. Si era especial, entonces era de un tipo como ella: uno de múltiples poderes, pero con la vital excepción de realizar...

—...más de uno —dijo Elis—. A la vez. ¿Absorbes poderes?

—No soy sobrehumano. Ya te lo dije.

—¿Qué eres? Habla o me obligarás a golpearte.

—Qué —remarcó— somos. Gente que ha alcanzado la perfección.

Una sensación de grieta de cristal recorrió la espalda de Elis.

Antes de poder responder, una invasión de presentimientos y conceptos llenaron su cabeza. Al igual que él veía o “leía”, ella también pudo durante unos segundos que lo fueron todo. Era como ver narrada una vida y observarla sin imágenes. Ver su yo desde otro punto era inquietante, indefinible aunque comprensible. Nunca esperó conocerse un poco mejor de esa forma.

—¿Poderes sin ser sobrehumano? —la pequeña volvió en sí—. No puedes hablar en serio.

—Acabas de ser una con mi mente, ¿cómo perpetúas la duda? —juntó las manos detrás—. Este mundo está lleno de seres de todas clases, Elis River. Los sobrehumanos sois una especie diferente de tantas. No niego un posible origen común con los primeros de mi sangre.

—Déjame tiempo para asimilarlo, por favor —no quedó claro si lo dijo con sarcasmo. Su rostro se apenó con esfuerzo y el agobio la invadió en lo invisible.

—Mejor sufrirlo de una sola vez. ¿Comprendes?

—Por desgracia, sí, comprendo. Comienzo a comprender demasiado —alzó la vista con rabia—. Todo esto es un lavado de cerebro.

—No precipites...

Elis se precipitó con un salto sobre Alexander, el cual a tiempo bloqueó con ambas manos.

La heroína se impulsó hacia atrás y, al son del sonido de sus pies chocando en el suelo, se deslizó con una barrida por el lado. El hombre esquivó las piernas con dos elegantes pasos propios de un bailarín. Aprovechó y posicionó una pierna sin fuerza sobre el cuerpo de Elis, en la zona de la espalda, para elevarla con sorpresa, sin intención de ofensiva alguna. La pequeña se miró en esa postura sobre la extremidad y su cuerpo se tensó.

El rival no pareció divertirse, pero tampoco parecía enojado. Todo lo contrario a ella.

—En el fondo lo deseas, ¿cuál es el problema? —preguntó Alexander el perfecto.

—¡Basta!

Elis se giró desde la posición y agarró la pierna con todo el cuerpo. Del peso la pierna comenzó a caer. Elis aprovechó y efectuó una llave marcial que retorciera la pierna y le matara el equilibrio... pero el hombre se mantuvo fijo como un bloque.

Alexander efectuó un movimiento violento que logró desprender y lanzar a Elis, que rodó por el suelo para levantarse e incorporarse con un impulso de las manos.

Por primera vez, quedaron frente a frente en posición de pelea.

—¿Por qué permites que la moral se entrometa? —Alexander quedaba recto, con una mano adelantada y extendida—. No es orgullo, pequeña River, puesto que es lo que está permitiendo que avances. Sin embargo no lo ves porque a su vez es el defecto de tal rasgo. Así son los conquistadores.

—¿Qué carajos quieres de mí? —la voz fue lenta, segura.

—Sé perfecta, pupila mía. Sólo te pido eso.

La mano de Alexander giró y dejó de mostrarse en posición de defensa. La tendió como invitación, como si incluso fuera a comenzar un baile.

A Elis sobrevinieron recuerdos que aún no habían sucedido. En el momento que fue una con la mente de Alexander comprendió que el futuro y el pasado se comportaban igual. Al igual que su memoria quedaba guardada, los recuerdos por venir también estaban allí pero en la dirección opuesta.

Fue ver la mano extendida de ese modo que creyó entender que no era la primera vez que Alexander le ofrecía su bondad... su servicio. Ella en algún momento cogía su mano y bailaban bajo luces de cristal dorado y de diamante. Estaban rodeados de gente con vestidos y trajes ostentosos, llenos de reflejos. Ella era más alta y podía mirarlo a los ojos sin problema. Él sonreía, ella compartía su frialdad de otro modo. Confiaba en él hasta el fondo de su corazón, donde ni ella había sido capaz de llegar...

Lo veía como a un padre. Tenía que impedirlo.

Elis giró y se dirigió corriendo a la puerta. Por fortuna de manías equivocadas no estaba cerrada, y salió dejando a sus espaldas al hombre lleno de secretos. Éste se limitó a quedar de pie con los brazos en la espalda, sonriendo de una nueva forma que Elis no llegó a ver.

La pequeña corrió por los pasillos bajo miradas sin expresión capaces de cualquier cosa. Bajó por las escaleras culminando con un pequeño tropiezo. Golpeó al abrir la puerta principal, produciendo una vibración en el cristal que hizo temblar el interior de su cabeza.

Era libre. Se preocuparía de que así fuese el resto de días, esos mismos de los que el hombre, el benefactor, no tenía la misma opinión.

En la sala, Alexander tendía una mano al aire para agarrar con precisión y bailar consigo un ligero vals que nadie pudo escuchar. Su sombra y las bastardas debilitadas alrededor le acompañaban en la otra realidad plana del suelo y las paredes. Un par de vueltas delicadas, alzada una mano y la otra con exactitud en el hombro de un ser sin volumen.

Se detuvo y se alejó un paso atrás. Mirando con orgullo, comenzó a comentar:

—Como tu arcano, haz caso. Es ley, somos distintos, pero similares por tomar diferentes caminos. Volvamos a unirlos y crucemos juntos los puentes, lejos de la ciudad de muros que la humanidad insistió en crear por miedo al cielo, el mar y la tierra; promesas incumplidas a sus propias fantasías y monstruos.

Se detuvo. Al momento hizo una reverencia. Continuó hablando con misma expresión:

—Y no olvides nunca, mi querido camino —elevó la cara—, no olvides que creer es crear.

Quedó parado justo en dirección a la puerta abierta. Se incorporó en su posición habitual y se mantuvo. Sabía que Elis poseía un deseo real oculto que iba a cumplir como un designio auto-impuesto: el día perfecto era cuestión de tiempo.

Por las veces que no te Mientes

Viernes 25

Salió por la puerta frontal del colegio con los mismos pensamientos que la tarde anterior. Desde el momento que había escapado del recinto de los sectarios, hasta ese momento de paralelismo de cruzar otra puerta de salida de un lugar que en base venía a ser lo mismo. La diferencia radicaba en que si en clase le lavaban el cerebro se percataba y podía escoger. Con Alexander y los suyos, en teoría, no podía.

La habían buscado y encontrado. La convencieron con poco o nada, y la estaban educando. No podía hacer oídos sordos, los escuchaba sin más y sacaba conclusiones sin permiso. No eran locuaces, ni atractivos o carismáticos. Eran lo que eran, gente que parecía sacada de una morgue.

Y siempre regresaba. Si ese día se lo planteaba, se juró cortarse las piernas.

El día anterior tras la visita, se analizó la sangre en el laboratorio de su casa, pero no halló ninguna anomalía que delatara el uso de algún sedante. Se duchó por si acaso y metió la ropa a lavar, descartando una quema para evitar preguntas de su familia.

Resultaban ser comerciales de la experiencia: "Consejo de sabios, inc. Nada ignoramos; poco ejercitamos; mucho teorizamos. ¡Únete ahora! Día perfecto de regalo por cada inscripción. ¡Invita a los inminentes ex-palurdos de tus amigos!”

Garantizado.

También lo era que la estaban manipulando. Era descarado, pero ¿cómo? Su voluntad siempre se había creído férrea.

Al infierno con ellos y al anuncio ficticio que acababa de inventar. Que el diablo les cobijara en el calor de su brasero y trasero.

Entornó los ojos al recordar el colmo que regaló su supuesto líder con aquellas visiones. Se reconoció más adulta bailando con Alexander, adorándolo con sumo respeto. Alrededor había gente que no distinguió con vestidos y trajes capaces de pagar hipotecas. Las luces cegaban, igual a como se sentía en ese momento.

Y no le disgustó. Eso era lo que le preocupaba.

Llegó a casa y se dispuso a subir las escaleras. Antes que su madre se quejara desde algún rincón, dijo que había llegado. Nadie respondió, pero escuchó el grifo en la cocina.

En paralelo al ruido, sintió que se estaba alejando de su familia. Estaban todos a la deriva pecho contra una enorme tabla rota. El tablón se separaba y la comenzaba a alejar. Sus cercanos se convertían en un punto y en una puesta donde el sol se sumergía dentro del agua para apagarse con calma. La noche era el resto que quedaría.

Se esforzó por parar sus pensamientos. Sopló relajada y se centró en su respiración. Abrió la puerta del cuarto con la mente en blanco. A los segundos la maquinaria de su cerebro regresó con mismas revoluciones. No podía evitarlo, así que lo dejó en un segundo plano.

Conectó el ordenador y pidió a Ceberex que se filtrara en el servidor de la policía. Nada más abrir el informe supo que había novedades.

Por el fondo regresaron activos los recuerdos difuminados de lo ocurrido el día anterior. Bloqueó de nuevo y notó que le dolía un poco los costados de la cabeza. Ni mil aspirinas podrían solucionarlo; o quizás sí, con resultado radical en honor a la gran Marilin Monroe.

El expediente actualizado hablaba de un posible escondrijo del asesino de las polillas. No había vuelto a actuar, lo que el jefe y los suyos pudieron centrarse en las pruebas de laboratorio.

Había restos químicos en algunas víctimas. Se confirmaron como tintes y sustancias propias de una fábrica. Elis bufó al burlarse del asesino y su nivel básico de “Quiminova”.

Memorizó la dirección de la guarida. Los productos resultaron de una fábrica abandonada que quebró por la crisis previa a la revolución ciudadana. Se investigó a todos los empleados y relacionados hasta dar con unos cuantos sospechosos.

El que tenía las de ganar era Chester Nive, denunciado por sus vecinos por mala higiene. Un olor constante surgía de la ventana de su piso e impregnaba el patio central del bloque. La policía no llegó a hablar con él, sólo a encontrar la montaña de cucarachas repartidas que forraban el suelo del apartamento, muertas por un veneno que él mismo fabricó.

“Muy buen veneno”, tuvo que reconocer Elis. Tal producto no se halló en ninguno de los lugares del crimen, pero era una pista fundamental. Cucarachas... contra eso sí hacía falta valor, sabía de qué hablaba. Ni Alexander podría...

Agitó la cara por el impulso de frenar sus pensamientos. Creyó notar entonces que lo estaba haciendo cada pocos minutos: nombrar a Alexander. Tal era la obsesión que ni había dado importancia a la seguridad policial que se había activado en pantalla... la ventana del cuarto llamó la atención al instinto.

Elis giró hacia la ventana. Le había parecido notar algo moviéndose. La calle estaba inmutable, apenas un vecindario tranquilo de tantos. Quedó fija mirando al reflejo azul que devolvía el día y que pronto sería anaranjado. Elevó un poco la vista. No era posible que las nubes se moviesen tan rápido. Miró más rato y una nueva sensación pasó fugaz sin suceso acorde. Pero nada, siquiera una cabeza burlona quiso asomar.

El tema de Los Perfectos le afectaba demasiado. La única manera de acabar con un monstruo era ignorándolo. Se armó de ignorancia y suspiró. La presencia de la ventana siguió allí. Las manos de Alexander posando inexistentes sobre sus hombros costaron más.

Terminó de leer el resto de datos añadidos al caso. La policía tenía pensada una intrusión en cualquier momento a la guarida del asesino. Miró a un lado y evaluó la situación.

Tenía que actuar.

Abrió el armario y se introdujo para abrir el fondo oculto. Buscó por el traje de combate, bastante diferenciable gracias a su tono verde y con enormes puños ligeros.

Un esbozo de sonrisa se le dibujó en homenaje al recuerdo.

—

La luna asemejaba como una estrella más, un tanto más grande iluminando la fábrica hueca de alma o futuro. Un pie quedó al frente para tapar media visión. Un enorme puño se deslizó y terminó de tapar en negro la imagen del edificio.

El interior conservaba las entrañas frías, repartidas por doquier con la forma de máquinas tapadas por enormes lonas o polvo acumulado. El entorno quedaba iluminado con suavidad por ventanas específicas con luces del exterior del polígono industrial. Los pasos amortiguados levantaron nubecillas espantadas, y Elis decidió taparse la boca con el antebrazo.

Una luz diferente se apreció.

Arriba, una ranura de luz era precedida por una estructura de escaleras en zigzag esquivando los pilares pegados a la pared. La luz en forma de línea vertical resultaba ser una puerta entreabierta en el piso superior que emanaba prontas explicaciones y un encuentro.

Casi tuvo la tentativa de hacer chocar los puños.

Tardó mucho en subir las escaleras, centrada en la lentitud para no delatar ni un paso. Las botas del traje especial ayudaban, pero hasta el más leve crujido era protagonista en el enorme edificio reforzado por la noche.

Tras poner al límite la paciencia, Elis se halló frente a la puerta entreabierta.

Entró hacia el pasillo.

Otra luz asomó para chocar y formar el rectángulo vertical del estrecho pasillo. Una puerta medio abierta en el lateral descubrió su voz como un sonido de tijeras.

Chac.

La heroína supo que no tenía que pensar, que eso era de cobardes.

Se acercó manteniendo el sigilo. Una vez a la altura, fue asomando la cabeza para comenzar a apreciar una habitación llena de estanterías con frascos y cajas de cartón.

El “chac” continuó. Le pareció ver un hilo volar sobre brisa inexistente.

Posicionó los puños hacia atrás y asomó hasta apreciar al hombre que reconoció como el del parque.

Chac. El asesino giró la cabeza hacia ella:

—Te huelo desde hace minutos.

La niña no se dejó impresionar y apoyó el hombro contra la puerta. Comenzó a abrir despacio.

La luz provenía de una lamparilla de cuello encorvado en la mesa del centro donde el hombre. Sobre su cabeza colgaba una bombilla desnuda y apagada.

Por lo que pudo apreciar dentro del radio de luz, la habitación parecía un taller a medida. Las ventanas estaban tapadas con telas oscuras. Las estanterías presumían de una colección de insectos en apariencia disecados. Tenía entendido que no era necesario, que se conservaban de por sí o con un par de líquidos como los que abarrotaban hasta las esquinas la pequeña mesa de trabajo.

El hombre de las polillas llevaba pequeñas gafas y miraba por encima de ellas con mucha serenidad. Tenía puesto unos guantes manchados de negro y rojo. Agarraba unas pequeñas tijeras con las que remataba la elaboración de lo que parecía ser un enorme grillo. Tenía una pinta realista, con la impresión de que había escogido innumerables trozos de grillos para ir superponiendo hasta formar y lograr aquel enorme insecto. Debía ser su afición, puesto que por las estanterías distinguió insectos ensamblados por partes, con zonas móviles como las de un muñeco o juguete.

Tras esperar con paciencia a que la niña le mirara de nuevo, el tipo dejó las cosas donde pudo en la mesa y posó las manos bajo la misma. Elis se percató del detalle.

El asesino comenzó a hablar:

—Imagino que llegas pronto.

—¿Eres Chester?

No respondió, se limitó a la mirada sin importancia sobre los reflejos redondos de las gafas.

—Tenías que haber dejado esto a los mayores.

—¿Qué insinúas?

—¿Me crees tonto? Eres incapaz de centrarte para investigar algo. Necesitas a la policía.

La afirmación no le gustó a Elis en muchos sentidos.

—Alguien te estará informando —concluyó el siniestro taxidermista.

—Pues no, listillo.

El hombre sonrió por la actitud infantil inevitable en ella. Apreció mejor el traje especial de Elis para esa nueva noche, de un tono verdoso oscuro donde dos enormes puños metálicos y desgastados reflejaban la luz de la lamparilla.

—Pareces un escarabajo Hércules.

—Si es un cumplido —Elis fue posicionándose con poco disimulo—, pues vale, gracias.

—De nada.

La pequeña se lanzó y lo siguiente fue una lluvia de productos y pequeñas herramientas. Las gafas se rompieron contra el suelo como sonido de inicio al metrallazo consecutivo de objetos contra el suelo. La silla vacía fue el golpe final.

La niña miró a su rival de pie. La luz de la lamparilla apenas iluminaba el cuarto desde su nueva posición en el suelo. Sus miradas se cruzaron, sin tiempo a expresar cuando ambos se lanzaron al mismo tiempo y se intentaron agarrar con sendas presas. Se empujaron y separaron con impulso.

Elis sintió una presencia familiar.

Realizó una nueva acometida. El tipo saltó varios metros al deformar por un momento sus piernas que se doblaron e impulsaron como un muelle. Pasó por encima de ella y un ruido extraño advirtió a Elis para esquivar a tiempo. Una nueva lluvia, esta vez de vómito, sonó con violencia contra el suelo. La lámpara se manchó con gotas púrpuras que renacieron como un reflejo transparente en la pared.

Elis se situó en la zona de las ventanas tapadas...

Lo sintió de nuevo.

Ladeó hacia la tela sin pensar porqué, atraída por un instinto conocido. Tiró de ella y cedió con facilidad. Tanto niña como asesino se sorprendieron de lo que vieron allí en el leve trasluz del momento.

Una mujer, apenas visible por el dominio de aquella noche, estaba pegada contra el cristal. Apretaba su cara contra la superficie hasta aplastarla. Lamía con una lengua viperina que dejaba rastro sobre la ventana revelada. La piel de todo su cuerpo parecía rugosa, llena de pliegues como ondas. Su rostro apenas se descubría, tapado además por un largo pelo negro despeinado con pinta grasienta. Si antes creían, un gesto de cabeza desveló sus ojos de reptil.

Todas las miradas se cruzaron.

El repentino intruso convirtió la ventana en más frágil de lo que era y sucedió la que fuera la última lluvia de la noche bajo la forma de cristales rotos. Asesino y justiciera se movieron espantados por los copos transparentes que camuflaron por un segundo la femenina figura reptiliana. Se fue elevando en su postura.

Un triángulo irregular se imaginó formado por las líneas de miradas atentas. El tiempo fue breve aunque intenso hasta alargarse en la mente. Todo se tradujo a que uno de ellos tendría que ser el primero en actuar. Elis no quiso tener el tiempo sobre preguntas para el invitado sorpresa.

Corrió en dirección entre sus dos rivales: logró su intención de atraer las miradas. Mientras avanzó, golpeó con los puños del traje contra el suelo con un movimiento similar al de un simio. Una vez alejada y a medio metro de la pared, giró y se abalanzó contra su prioridad.

El asesino lo previó y realizó un movimiento hacia el lado, con la pierna por delante para realizar una zancadilla a la heroína. Se arrepintió cuando un puño le golpeó la pierna para hacerlo caer a él.

La pequeña bruta elevó el enorme puño un breve momento para dejarlo caer y atestar un golpe contra el enemigo en el suelo. Éste tuvo tiempo a rodar e incorporarse, analizando que Elis no terminó de efectuar la acción debido a una presa por detrás de la inesperada mujer serpiente.

La invasora, aquel nuevo terror nocturno, pareció enojada por ser ignorada. Alargaba la lengua por la mejilla de Elis para asquear y despistar el constante forcejeo. Ninguna de las dos pareció querer rendirse.

La pequeña comenzó a ceder cuando vio el siguiente problema abalanzándose a su posición. Cerró los ojos y escuchó el golpe. Su cuerpo se liberó de toda tensión de agarre. La sorpresa se tradujo con el hombre frente suya acometiendo puño por delante hacia la depredadora.

Sus miradas se cruzaron.

Elis se notó al límite y supo solucionarlo cuando dio un giro completo sobre sí para luego impulsar y alejarse con una carrera de ambos contendientes. Se alejó un poco más y se enfocó. Se escuchó un resorte y comenzaron a girar sus puños. Abalanzó un brazo y se soltó en lanzamiento uno de los puños de combate. Se impulsó con la suficiente fuerza para impactar en la cara de la agresora, que se disponía a abalanzarse de nuevo tras recuperarse del golpe inesperado. El puño cayó al suelo produciendo un ruido metálico, acompañado por una diminuta colección de sonidos de cristales.

La niña aprovechó y se abalanzó. Cogió el puño y lo movió en un principio arrastrándolo. Se giró y se percató de un detalle importante. Apretó los dientes y el ceño le podía estallar. No podía permitir que el asesino efectuara la maniobra de salir por la puerta, donde se situaba de espaldas, mirando por encima del hombro antes de comenzar a alejarse. El hombre percibió la espalda transformada en dolor por el segundo puño que también fue lanzado. Su nuca comenzó a llenarse de molestia, donde le preocupó un crujido. Enfadado, se volteó para alternar la mirada entre Elis y el puño en el suelo. Una patada fue la respuesta.

Elis se agachó a tiempo y la serpiente también logró apartarse del proyectil que justo se fue por la ventana. Lo siguiente fue un pequeño grito de Elis, sin importarle la fuerza que había mostrado el agresor. Quiso centrarse en lanzarse a la carrera a por el hombre que acababa de salir por la puerta, pero la mujer la apresó de nuevo.

Harta, Elis se concentró en descubrir su poder diario. Creyó encontrarlo a tiempo.

Su cuerpo se iluminó como un fluorescente azulado de tono apagado, con apariencia de no aportar nada en la oscuridad. Una risa histérica de mujer fue la respuesta. Lo siguiente fue una boca abriéndose de forma anti-natural.

La pequeña consiguió despegarse gracias a un talonazo a la rodilla de la agresora. Liberada, siguió con los impulsos y corrió con todas sus fuerzas, alejándose del grito inhumano que naciendo de aquella boca infernal. Consiguió colocarse de nuevo el primer puño.

Salió al pasillo y se dirigió de vuelta a las escaleras. Notó que la mujer la seguía, maldecida por el siseo que emanaba, maldiciendo al poder que la alumbraba como un punto azulado que deseara ser encontrado. Se sintió como una imbécil, pero de nada sirvió para apagar el tenue resplandor.

Comenzó a bajar por las escaleras. A lo lejos creyó apreciar la silueta del asesino. La distancia era mucha, pero tenía que intentar alcanzarlo. Cerca del final saltó por el borde para caer de pie y producir un sonido que retumbó por cada esquina del enorme lugar engullido en sombras. Continuó corriendo. Al rato otro sonido similar sonó a sus espaldas, con una fuerza mayor por peso y distancia de altura caída.

Salió al exterior y miró alrededor. La esperanza decaía en cada giro con la mirada. Miró arriba, se dirigió y asomó en las esquinas de la fábrica y terminó por dar la vuelta al edificio. Se calmó poco a poco en el recorrido hasta ser como la quietud que la rodeaba.

Lo había vuelto a perder.

Miró al puño perdido del traje en el suelo y comenzó a acercarse con mucha tranquilidad. Era tarde para pensar en incluir cadenas a los puños... se detuvo. Se escucharon pasos a la carrera. Su intensidad aumentó.

Elis se agachó para coger el puño. Se mantuvo quieta, atenta. Broza seca destacó debajo de sus pies. Miró su mano brillante y se puso el segundo puño para ocultarla. Se imaginó en la lejanía brillando como una luciérnaga moribunda, quemada por su propia luz durante tanto tiempo si seguía así. Se giró enarbolando un puñetazo que impactó de lleno contra la cara de la mujer serpiente. Ésta cayó de espaldas atraída con rabia por hilos invisibles.

A los entrometidos había que hablarles en otro idioma.

Saltó con intención de propinarle otro puñetazo. A tiempo la pesadilla derribada posicionó sus piernas juntas por delante para bloquear el pequeño cuerpo abalanzándose. Impulsó a la heroína espalda contra el suelo.

Desde el suelo ambas elevaron la cabeza y se intuyeron sus miradas en la oscuridad, entre la luz en el caso de Elis. Conforme se incorporaron no apartaron la intuición que se esclarecía. Las dos, como depredadores, mantuvieron la respiración con maestría a pesar de la tensión y el agotamiento acumulado.

Una señal invisible las lanzó y enzarzó entre gritos de rabia y dolor.

La mujer tenía desventaja por la altura de la niña y los enormes puños de tecnología avanzada que había subestimado por última vez. Elis sin embargo disimulaba la mala postura que forzaba su espalda hacia atrás, notando otra mala postura en su pie que podría definir el resultado del combate.

Elis creyó ir perdiendo por un dolor en las sienes. Apretó los dientes y respiró entrecortando una agonía. Todo se acentuó cuando aparecieron punto rojos y azules. Los brazos de su rival se aflojaron. La pequeña la observó percibiendo algo en la lejanía.

Elis giró y se percató de las luces policiales. Aprovechó y se separó para comenzar a huir. No notó que el monstruo la siguiera, pero sí creyó notar la mirada a clavar que la acompañó durante un largo minuto. Se detuvo y giró para mirar atrás. Creyó ver como un enorme grupo de personas se adentraban con gracilidad dentro de la fábrica.

Se odió un poco más.

Sábado 26

*Activando el entorno Changeling... por favor, espere... proceso finalizado.

*Análisis... evaluación... finalizado.

— Hora actual: 3:33

— Poder actual: Luctium (Apodo recién improvisado de mala gana)

— Traje actual: Pijama

— Estado de ánimo: Mejor no hablar

— Alternativa deseada: Posibles

— Deseo oculto: Decisiones

— Canción actual en el iPod: Lista aleatoria del grupo Anathema (pista actual: Forgotten Hopes)

*Mostrando situación actual... por favor, espere...

Terminó de grabar la entrada diaria en su diario. Quedó por hablar del resto del día que nunca era confesado por lo banal y triste que podía llegar a ser.

El pulgar no se decidía a detenerse en ninguna cadena, obedeciendo como extensión a la niña alicaída en posición tumbada sobre el sofá. Nada importaba, así lo representaba el volumen apagado del televisor, las escenas mudas en el tubo al son de la música en su cabeza; por el movimiento no consciente de una mano pulsando y la otra arrugando con rabia la rodilla del pantalón de su pijama.

Y el odio.

Se quebró el tormento. Se descubrió que más bien había parado para recibir más esencia hasta desbordar.

La tele mostró imágenes de la ambulancia llevándose un cuerpo tapado sobre una camilla. Varios policías colocaban la cinta amarilla que tan bien los definía. La tiza en el suelo y el rojo complementario. Una vida escapada para convertirse en injusticia y en preguntas que no prometían ser resueltas alguna vez.

Charles no estaba allí, y eso hizo sentirse a Elis más impotente al ir comprobando sin palabras, sólo música inoportuna pero acorde, que acababa de sucederse una nueva escena del asesino de las polillas.

Lo acababa de ver.

Lo acababa de dejar escapar.

Lo acababa... tenía que tomar un decisión.

Pronto.

Apagó la tele. Se levantó del sofá y comenzó a salir del comedor. Atravesó la oscuridad esquivando por costumbre muebles y pared. Alcanzó la puerta de la casa y la abrió.

El aire del exterior le recordó que una vez tuvo un poder de crear brisa, algo tan inútil como el brillo que emitía ahora a voluntad. Siempre creyó que, de tener la oportunidad, todos sus poderes podían ir mejorando si se practicaban. Pero era imposible. Siempre había sido así.

Tenía que ser así.

Cerró los ojos y dejó que el frío de la noche le escamara la piel. Una imagen de su cuello cortado fue la solución imaginaria para calentar su cuerpo, la sangre vertiéndose hasta empaparla. Medio enrojecida. Sin inmutarse. Con los ojos cerrados y una sonrisa.

Cerró la puerta y se alejó por la calle hasta que el fondo la engullera.

—

— Hola guapita de cara.

No se merecía que le gustara Gigi. Era un impertinente y en más de una ocasión un prepotente; quizás todos los adjetivos terminados en “-ente” iban con él. Pero le gustaba. Odiaba ir detrás de un tópico y ser ella además el tópico de la imbécil a los pies del chico malo con chaqueta de cuero.

Pero eso se iba a acabar.

—¿Sigues ahí?

Elis sintió la punzada de volver a la realidad. Contestó al móvil en su mano y el chico pareció más relajado.

La pequeña caminaba por una zona de la ciudad. Ese día vestía con pantalones militares y una camisa blanca de botones bajo la chaqueta. Parecía como si fuera a un evento importante.

Charlaron largo rato y parecieron querer sincerarse en algunos puntos. Eso fue delator. Gigi la notó entonces extraña, más de lo habitual. No quiso preguntar, quizás por temor a que Elis se tomara todo tan en serio. Era de las que podía hacer bromas sin gracia mientras los demás se abstuvieran.

La niña volvió a pensar en quién era Gigi. Era un sobrehumano que apenas actuaba, limitado a ver la tele todo el día por el grupo al que pertenecía. ¿De verdad le convenía?

El niño al otro lado se guardó sus pensamientos. Sentía como Elis se iba alejando sin poder hacer nada. Desde el principio Elis había sido como intentar agarrar al viento.

Quisieron sincerarse un poco más, pero se desviaron al tema de un nuevo videojuego con el que los Rulez Boys se entrenaban en esos días.

Ver la tele y jugar a juegos. Debía alejarse de él cuanto antes.

—Elis. Perdona que lo diga, pero...

—Me notas rara.

—Sí.

—Bien.

Un silencio forzado. En los oídos se notó la estática del silencio de los altavoces de móvil.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

De ahí ya no la podría sacar. Por un momento Gigi creyó que su amiga le estaba pidiendo ayuda con esa actitud.

—Bueno —se notó la voz del chico un poco molesta—. Si no ocurre nada, me alegro. Si no te importa me voy a seguir entrenando...

—Espera.

—¿Qué? —esperó—. ¿Qué?

—Que ya quedamos para jugar a ese juego.

—Ah. Vale. Claro que sí monada.

Gigi quedó en el limbo del otro lado del teléfono. El chico sintió como si Elis estuviese observando algo con mucha atención. Tenía la sensación que le pedía que no colgara aunque no se dijeran nada. Fue fiel y se mantuvo atento hasta que ella decidió colgar.

Quedó una mala sensación. No debía de sentirse así porque no había hecho nada. Gigi creía que provenía de lo que estuviese haciendo Elis, de lo que la atravesaba en la cabeza hasta llegar a él.

Elis dejó caer con lentitud la mano. Apretó el móvil con fuerza a la par que con el corazón. Quedó con sus plegarías sin fe y el edificio al frente. El maldito hogar de Los Perfectos seguía donde debía de estar.

Porque una Decisión no se Niega

Poco antes de acercarse a su decisión, Elis había reflexionado por voluntad propia en la Sala Castigo. Barajó varios aspectos que conducían a lo mismo: un poder de fiar.

Su cualidad en cualidades era imprevisible. Seguía convencida que de haber tenido una habilidad mejor podía haber enfrentado a la serpiente y capturado a la polilla... se miró la mano y permitió que el brillo dentro de la piel le diera recuerdos apretados en un único segundo.

Había un método para solucionar su propia naturaleza: forzarla. Elis no era de unirse si no podía con ello, así que probaría con dos métodos bastante arriesgados.

El primero se trataba de la droga alien que ya les causó un problema a los River. La droga no era alienígena del todo, pero tenía un elemento inexistente en el planeta. Lo demás era viable con el laboratorio familiar y la habilidad química innata de la pequeña; de hecho la droga se había potenciado gracias a ella.

El líquido era capaz de alterar el ADN por un breve tiempo según la dosis. El resultado era variable, enfocado a forzar al cuerpo a cualidades que no ha desarrollado. Quemaba la mente, puesto que aceleraba hasta el doble el nivel de inteligencia. En ese estado el mundo quedaba claro y no existían los problemas. La confianza era tal que uno se creía capaz —y de tener tiempo se lograría— de dominar al mundo y conquistar nuevos rincones. La brevedad quedaba como única testigo de saber si tal nivel de humano iba para el bien o para el mal, aunque sabía que la inteligencia sumada al orgullo suele tender al error o al mal.

Elis la probó una vez, y durante cinco minutos pudo escoger el poder que deseara. Los River ganaron aquella batalla, pero a un precio de desconfianza general que culminó meses después. Elis siempre tuvo la duda de si el primer incidente provocó al segundo.

Habría posibles efectos secundarios, que quedarían en nada comparados con el siguiente paso del plan del día...

Entró por la puerta y no vio a nadie. Creyó escuchar voces desde el patio. Se acercó con cautela con la idea de espiar hasta que la recibieran con fría alegría.

En el patio una docena de pálidos rodeaban a un Perfecto que no reconoció. Creyó que algunos de los presentes notaron su presencia sin mirar. Reconoció entre ellos a los dos Perfectos del chiste.

La reunión hablaba sobre algo relacionado con el olvido. Elis comenzó a darse la vuelta con poco interés para buscar por Alexander cuando de repente escuchó su nombre. Miró pero nadie la había llamado. Prestó atención al discurso y notó que estaban hablando de ella.

Se estremeció sin mostrarlo. Se preguntó si tanta emoción oculta en tan poco tiempo no le provocaría una neurosis. Por otro lado tenía curiosidad por saber qué se sentía en ese estado...

“Si total, debo estar loca. De otra forma no estaría aquí.”.

Sin moverse de la entrada al patio, escuchó sobre que ella tenía que olvidar para aprender. Algo de eso ya tenía entendido...

—Bienvenida Elis —dijo su espalda—. ¿Te gusta lo preparada que teníamos la siguiente lección?

La pequeña no se inmutó y se dio la vuelta para encaramarse a Alexander.

—Sabías que vendría —dijo Elis ocultando toda emoción—. ¿Cómo lo hacéis?

—Tú eres la dueña de tus decisiones, ¿verdad?

—Lo dudo.

Elis se giró de nuevo para seguir escuchando el discurso. No pudo seguir el hilo por haber saltado una parte que enlazaba.

—Conmigo a mi lado nunca te sentirás perdida.

—Desde que te conozco ya no he tenido otro estado...

—¿Segura?

—Si consigo el día perfecto, ¿me despediré de mi yo por siempre?

Quedó el silencio. Alexander debía de esperar una pregunta de esa clase, pero por lo que tardaba en contestar no hizo parecer que estuviese preparado.

—Vamos dentro —Alexander comenzó a adentrarse al edificio—. En quince diálogos más comenzarán a divergir. Lo que te interesa es aprender y no discutir.

—Sí “bwana”.

Creyó notar una sonrisa de buen humor en el hombre.

—¿Cómo se llamaría a ese verbo? ¿“Desaprender”?

La sala de los cuadros los cobijó del exterior con armonía propia.

—Aunque sigas sin verlo —sonrió forzado Alexander—, tienes ventajas naturales como persona.

—No lo creo. Sin mis poderes yo...

—No sueles mirar a los ojos al hablar. Eso te permite una ventaja cuando los analizas.

—A ti te miro —concluyó Elis.

—Tampoco. Conoces más a mi nariz o cejas que a mis ojos —acercó la cara—. En el fondo temes encontrar a la personalidad que hay en los reflejos.

—Yo no tengo miedo.

—El miedo tiene muchas formas. Pero ahora no nos acontece —acercó más el rostro hasta que consiguió que la niña diera un paso atrás—. Centrémonos, señorita River.

Elis prefirió no decir nada.

—Si ahora aprendieras a analizar los ojos —entonó Alexander—, conseguirías apreciar más detalles que los demás. Todo gracias a lo que has aprendido en paralelo.

—Ya estás con tu tecnicismo de andar por casa.

—Es fácil —decidió, para alivio de la niña, alejar la cara al incorporar recto el cuerpo—. De niño recibimos muchos datos capaces de ser absorbidos sin un límite aparente. Cuando somos adultos, siguen quedando residuos que nunca han cambiado porque nunca han sentido la necesidad. ¿Por qué crees que hay adultos que siguen dibujando como niños?

—Porque no tienen talento —resopló tras decirlo.

—Es una posibilidad, pero te aseguro que en la mayoría de casos, por no decir casi todos, no es así. Todos somos capaces de aprender, es algo inherente y lo contrario es anti-natural. Bien —Alexander comenzó a frotarse la barbilla con mucha calma—, señorita Elis, tienes la ventaja de una mente avanzada sumada a que sigues siendo un infante.

—Prefiero incluso el término niñato. El que prefieras. Es que así suenas pedante.

—Y no tienes miedo a menos que se te fuerce con energía —alejó la mano de la barbilla y señaló de forma amistosa con un abanico de dedos—. Con empeño —sonrió. No pareció conseguir nada en Elis—, vas a aprender a mirar a los ojos y, gracias a tus conocimientos criminólogos y psicológicos de tu anterior trabajo, verás desde un primer momento detalles que a muchos se les escapa por culpa de una seguridad acomodada.

—Sigo viendo todo esto muy raro.

—Sé sincera. Ya tenemos el gusto de conocernos bien.

—Muy estúpido. E inútil. Y... —decidió cortar—. No pareces de los que se andan con tonterías, así que por eso me dejo llevar —miró a un lado con disimulo—. Bien, aprenderé. Aunque, ¿qué olvidaré?

—Tú defensa personal, por ejemplo.

—¡Sí, hombre, claro que sí...! —levantó una ceja para analizar y asegurarse que el hombre hablaba en serio—. ¡Por supuesto! —la sorna alcanzó límites—. ¿Qué fue entonces ese rollo de la nobleza en mi estilo de combate?

—Se sigue aplicando —dijo y elevó la mano para reforzar lo obvio—. Como siempre, te apresuras. Hay un profesor personal para ti que sabrá enseñarte desde cero las virtudes del arte marcial —tal afirmación causó una reacción imposible de interpretar en Elis—. ¿Te has fijado que hay campeones que aseguran haber repetido el mecanismo de una llave desde niños?

—No, no me fijo en esas cosas tan banales.

—Si de niño hay un vicio, permanece y define; si hay una creencia, muta la vida.

—“I believe in me...” —dijo Elis sin querer mientras dejaba bailar a los ojos. La última frase le había recordado a una canción, por lo que decidió activar el inadvertido nano-iPod para escucharla de mientras.

—Tú eres férrea en costumbres —Alexander no pareció percatarse del ligero contoneo en la cabeza de Elis—. Es uno de los motivos por los que te hablamos de nuestra existencia. Además de tu extraña mezcla de la sensación del tiempo.

—Mis padres lo llaman cabezonería supina. Y otras cosas por el estilo. Lo que más problemas me ha dado es ser una cabezona, porque lo que más logros ha sido por testaruda.

—Los defectos son dones si se saben enfocar. Si te enseñas bien hasta el final; hasta la perfección, ejecutarás lo que desees al detalle de lo exacto.

—Las cosas se hacen bien o no se hacen, por supuesto.

Sin embargo a Elis le preocupó que se notara demasiado su reticencia a seguir por allí. Forzada o no, no le quedaba otra si quería arriesgarse para vencer. Alexander lo sabía, era experto en escarbar interiores con sus habilidades “mágicas”.

—Ahora lo mejor es que vayamos a conocer a ese artista marcial.

—No, otro pálido no...

Pero era moreno. Y apuesto. Su piel hablaba de raza, donde se le notaba un toque mezclado con la blancura propia de los habitantes del lugar. Chocaba con la colección de muñecas rusas vivientes de Alexander.

Christoph se descubrió como el maestro marcial rumano asignado a Elis. Se mostró como un hombre de mediana edad, descubierta su parte superior para mostrar un cuerpo bien formado por el constante ejercicio. Tenía el pelo negro corto un poco en punta y una perilla fina apenas surgiendo. Lo vieron realizando maniobras y posiciones, llaves contra un rival invisible y golpes que de impactar sonarían mucho más de lo que ya lograba de por sí por la cinética emanada con violencia. No sudaba, y eso resultó entre extraño e hipnótico.

Esa era la clase de artistas que merecían la pena.

Alexander había hablado sin parar durante el trayecto hacia el pequeño gimnasio. ¿Qué no habría en aquel lugar? ¿De verdad había tanto espacio? se preguntó Elis, terminando de ignorar del todo a su benefactor cuando conoció al joven, que reconoció a primera vista como un posible a la altura frente a su estilo de lucha.

El rumano se detuvo y se acercó. Saludó con una ligera reverencia. Era mucho más alto de lo que parecía.

—Querido amigo Christoph, ésta es Elis.

—Por supuesto —miró a la niña—. Un placer tenerte al fin delante.

Elis se limitó a callar, elevando un momento la cara como saludo. No sintió ganas de incluir en su larga lista a más gente en la que desconfiar.

—¿Qué arte marcial dominas, Elis? —dijo el nuevo tutor entrometido.

—De todo un poco. ¿Y tú?

—Lo dejaremos en que soy un artista.

—Los artistas son locos domesticados.

El rumano rió un par de carcajadas disimuladas. Al sonreír se mostró el más humano de todos los del lugar; y con mucha diferencia. Llamó la atención de la niña, que miró con interés disimulado. Entre otras cosas, Elis intuyó que Christoph no debía de llevar mucho tiempo “transformado” al día perfecto.

—¿Quieres practicar? —preguntó Christoph—. Cuanto antes comencemos, mejor.

—Me gusta esa filosofía.

—Cada minuto puede ser una lección —concluyó Alexander. Se intuyó orgulloso con expresión difícil.

Elis siguió al maestro y ambos se posicionaron uno frente al otro en un punto central del tatami, suelo bien cuidado que no parecía haber sido desgastado ni una vez.

La pequeña elevó los puños y adelantó la rodilla.

El tutor retrocedió su hombro izquierdo para quedar ladeado. Alzó a una altura media los brazos y extendió las palmas dirección a su rival.

Un sonido inaudible activó a ambos y se abalanzaron. En dos segundos, Elis había sido derribada por una llave de manos sencilla pero precisa. Se levantó con una sonrisa forzada y, sin aviso, colocó y se lanzó codo por delante. Christoph bloqueó con la mano y empujó para ladear a Elis, dejándola vulnerable. No sucedió nada.

La pequeña heroína pareció molesta. No le gustó que Christoph esperara a que ella se encarara de nuevo. A un enemigo no había que dejarle oportunidad: lo contrario era error.

Con otro impulso corrió y colocó su pie en la rodilla del adulto para saltar y dañar por el impulso. En el aire repitió el proceso y se apoyó con los pies en el antebrazo de Christoph que intentaba bloquear. Luego posicionó un pie en el hombro del contrincante para terminar de escalarlo. Finalizó la técnica posicionando las rodillas juntas, enfocadas hacia abajo para dejarse caer contra el pecho del rumano como una bomba, propinando un último rebote que bajó las defensas cuando el hombre torció su espalda sin alternativa.

Fue agarrada por los fibrosos brazos de Christoph, aguantada en el aire sin llegar sus rodillas a rozar la piel del rival. Avanzó los brazos y la dejó caer con un empuje, evitando Elis el impacto contra el suelo al estirar las piernas, que lograron bloquear con cierto dolor. Sin poder asimilar, el hombre agarró la cabeza de la pequeña y comenzó a retorcer. No iba a matar, pero Elis se vio forzada a ceder y dar media vuelta por el angustioso forzar en su cuello.

Quedó de espaldas. Dio un salto hacia atrás sin dar oportunidad a lo que pretendiera el maestro. Christoph contestó con un agarre en el pecho y cuello de la pequeña matona.

Elis lo notó. Sintió su calor fusionándose con el suyo. La piel de su torso se transmitió en su mejilla, y su mano había agarrado, sin saber (reconocer) cómo, la del hombre como intento de librarse de la presa.

Elis logró liberarse sacudiendo los brazos y se apartó con un gesto entre el enfado y la angustia. La presa se había roto con facilidad, y eso sorprendió al maestro Christoph. Analizó enseguida la incomodidad de la pequeña.

La niña lo miró con disimulo. Seguía sintiendo su cuerpo contra el suyo y se dio asco. Elis se odió.

La pequeña comenzó a alejarse y pidió a Alexander que le dijera de un aseo para limpiarse el sudor. Salió por la puerta sin esperar la respuesta.

Los dos hombres se miraron.

Como imaginaba que no saldría de allí, en casa ya había dicho que se iba con Janet a ver a Carla al hospital para después dormir en casa de la primera. Qué diferencia la casa de su amiga con lo que suponía un Perfecto que era una habitación.

Un cuarto pequeño, sin decoración, simple y directo, ausente de todo salvo por una cama a medida, un escritorio y un tono verde apagado dominando las paredes y el techo.

Le habían dado el pijama más gris y soso —incluso en material— que había visto nunca. Lo volvió a observar una vez puesto y negó con la cabeza que alguien fuera capaz de superarse y tener mérito en crear algo de tan bajo nivel.

Se tumbó en la cama y agradeció que al menos fuera cómoda. Quedó mirando la luz del techo, resguardada dentro del cubo transparente que creaba y cerraba la bombilla.

Todo encerrado a medida.

De todas las opciones que apenas una semana antes surgieron, la última era dormir en ése lugar. Aunque, si se sinceraba, no se sentía mal, pero tampoco bien. Estaba atrapada en una estática a la espera de sensaciones.

Todo encerrado a...

Apagó la luz con el interruptor a mano situado en la pared. Luego lo intentó con la mente para poder dormir. A veces costaba, aunque siempre lo lograba.

Se sintió inquieta y recordó la pelea con Christoph. Era un hombre admirable con un estilo de técnica depurado. Debía reconocer que no era fácil encontrar esa clase de suerte para mejorar su estilo marcial. Lo irónico era que tenía que olvidar para crear de nuevo. Creyó ver la conexión y que, como no resultaría nuevo para ella, aprendería más rápido las mismas lecciones y con un nuevo enfoque.

Luego estaba el otro detalle que aún negaba. ¿Cuántos chicos llevaba ya que le llamaran la atención? Debía haber en el ambiente un poder como el de su hermano, quiso convencerse, porque resultaba demasiado.

Agarró la almohada, la ladeó y se abrazó a ella. Alguna vez lo había hecho cuando pensaba en Gigi para creer que dormía entre sus brazos. No era algo que fuera a permitir alguna vez, pero imaginarlo nunca significaba lo mismo.

Creía que su amigo Gigi era el único que le hacía despertar emociones que odiaba. Su hermana había muerto por culpa del amor, pues éste tiene muchos aspectos y en algunas personas es de una forma cruel y visceral. Temía salir con Gigi y que éste la estrangulara...

Porque el amor es odio y viceversa, así lo había escuchado. Era detestable, tan odioso como si te despellejasen la piel, pero no podía evitar sentir algo por Gigi. ¿Por qué? Le daba miedo reconocer que más de una vez quería abrazarlo o cogerle la mano. Las contradicciones la mataban de un modo calmado...

La puerta sonó. Quedó callada sin decir nada. Volvieron a llamar a la puerta. Los golpes eran precisos, neutros.

—¿Quién es? —dijo al fin.

—Soy Valentine. ¿Puedo pasar?

—¿Qué?

—Soy Valentine. ¿Puedo pasar?

—¿Qué quiere este idiota? —dijo por lo bajo.

Elis se incorporó como si pudiera mirar la puerta en la oscuridad. Dejó pasar un momento y decidida encendió la luz. Puso la almohada en su lugar, salió de la cama y quedó de pie:

—Sí. Supongo.

No hubo reacción alguna. El mundo parecía haber olvidado cómo funcionaba el tiempo.

—Que pases —alargó.

La puerta se abrió y mostró al chico con el aspecto de mismos detalles que lo definía, incluida la ropa. Cerró la puerta sin producir sonido.

Se miraron, donde Elis esperaba a que el chico confesara qué sucedía. La única respuesta de Valentine fue acercarse y sentarse en la cama. Quedó mirándola. La pequeña se mantuvo. Al final decidió sentarse a su lado.

Esperaron otro momento hasta que Elis se cansó:

—¿Qué quieres?

—Darte la bienvenida a mi casa.

Elis torció la boca. Se sucedió otro rato hueco. Pareció impacientarse mucho más:

—¿Y qué quieres que diga? ¿Gracias?

—No es necesario. Me alegré al enterarme que decidías quedarte.

—¿Tú te alegras? —lo señaló con falta—. Quiero aclararte que no me quedo. Sólo será un día o dos, hasta que pueda organizar un poco la cabeza.

—¿Qué le sucede a tu cabeza?

La niña se sintió un poco ofendida, pero a tiempo excusó una comprensión para relajarse. Se armó para responder:

—Se me juntan los problemas y aquí me relajo. ¿Te vale?

—Ya lo sabíamos. ¿Segura que es sólo eso?

—Pues claro. ¿Qué te envía Alexander para sonsacarme? —sabía que no habría respuesta clara y lo dejó pasar—. Además —agarró un trozo de manta y estrujó—. ¿Te crees que te voy a contar mis problemas? No necesito al típico don nadie que me los escuche.

—Tú verás.

Elis exhaló aire por la nariz y apartó la mirada. Notó cada segundo de Valentine en la habitación, y se sintió más incómoda. No le veía intención de nada, sólo de quedarse ahí mirándola como si esperara órdenes.

Lo miró de nuevo y analizó. De entre todos Los Perfectos, era el que más se parecía a Alexander. Sintió un pinchazo en el pecho.

—Oye, ¿Alexander es tu padre?

—No. Ha hecho mucho por mí y podría considerarlo como tal —movió los ojos y analizó sus palabras—. Entonces sí, puedes considerarlo mi padre.

—¿Qué ha hecho por ti? —preguntó Elis. Le serviría para saber qué tenía planeado Alexander con ella.

—Aprovechar mi talento como no podría haberlo hecho de otra forma —su tono era monótono, pero al hablar del benefactor se mostraba un poco más animado—. Yo estaba en un orfanato y apenas sabía leer. Nadie se fijó en mis talentos e inteligencia hasta que llegó Alexander.

—¿Cómo te encontró?

—Apareció y me escogió. Se llevó a otros dos niños, y de los tres sólo yo he destacado. Los otros terminaron yéndose de aquí.

—¿Por qué?

—A saber. Miedo o teorías enrevesadas que confunden la mente —extendió la mano—. Como te sucede a ti.

—¿Tú que sabrás?

—Si me lo has dicho tú.

—No es lo mismo, ¿vale?

—Vale.

Ver aquella reacción tan obediente le provocó no saber cómo reaccionar. Era como si nada le importase de verdad, como si en el fondo quisiera ser su amigo pero que si no lo lograba iba a darle lo mismo.

—Oye, ¿qué amistad tenías con mi hermana?

—El máximo rango.

—Traduce.

Pero el chico no pareció comprender. Ladeó un poco la cabeza y volvió a su posición de esperar órdenes. Elis desesperó un poco y se le ocurrió algo:

—Trátame como la tratarías a ella.

—Vale.

Valentine acercó su cara con la intención de juntar sus labios con los de Elis. Ésta se levantó y se alejó hasta donde permitió la habitación. Se le quedó mirando con los ojos muy abiertos:

—¡¿Qué haces?! —pudo soltar Elis entre tartamudeos. Sentía una presión en el pecho que creyó la iba a matar.

—Lo que me has pedido —dijo el chico desde la cama. De verdad no pareció comprender.

—De haber tenido novio, mi hermana me lo habría dicho —dijo Elis con un tono de rabia. Parecía dirigirse más hacia sí misma.

—Ella prefirió no hablar de éste lu...

—¡Ya lo sé! —gritó y se dio la vuelta. Se quedó mirando la pared de una forma que no se reconoció. Se notó tensa y su espalda crujió con dolor. En cierto modo lo agradeció, comenzando a evadirse. Para acentuarlo, encendió el nano-iPod y buscó por un tema relajado o de evasión. Escogió “Morning Yearning” de Ben Harper.

Fue que notó las manos en los hombros. Se puso a la defensiva, pero comenzó a relajarse conforme sintió la eficacia del masaje. Vislumbró una fugaz imagen de un cazo con agua hirviendo, lo que interpretó como símil con respecto al estado casi constante de su mente.

—¿Qué haces? —le preguntó a Valentine.

—Esto también se lo hacía a ella. Era como tú, enseguida se ponía tensa.

—Ya lo sé.

Elis no dijo nada más. Se limitó a callar y dejar que el masaje la centrara. El agua se fue enfriando. Siguió interpretando que aquellas imágenes se las enviaba el propio Valentine.

—¿Ella también tenía proyectos aquí? —preguntó Elis.

—Sí. Por ejemplo el que tengo ahora entre manos...

—Sí...

—...que me obliga a acostarme tarde. Sin ella es mucho más difícil.

—Ya. Desde que no está todo es más difícil.

La pequeña se dio la vuelta y se encaramó a Valentine. Sin levantar la mirada, sintió la cara a apenas unos centímetros. Se animó a mirar a los ojos. Le costó mantener la mirada pero poco a poco fue percibiendo algo más:

—Oye —dijo Elis abstraída—, ¿te apetece bailar?

El chico no dijo nada y le agarró una mano y la cintura. Comprobó que le disgustaba y subió la mano hasta el hombro.

—Que mi hermana te dejara ahí no significa que...

—Con tu hermana nunca bailé.

El ambiente los envolvió. Iniciaron un vals calmado y limitado debido al poco hueco entre la pared y la cama. Dieron vueltas como en un juego y eso les relajó. En un momento dado, Elis alargó la mano y apagó la luz. Sintió alivio por dejar de mirarle a los ojos, pero se arrepintió conforme aparecieron y se acentuaron sensaciones.

Reticente, se acostumbró a respirar su aliento y a la presión de los dedos en el hombro. Apretó su mano contra la suya para reafirmar, sintiendo que cogerse de la mano podía tener más de un sentido. Sin quererlo, su cuerpo comenzó a brillar y alumbró la cara de su compañero. Su extraño rostro resultó bello bajo el reflejo azulado y débil. Lo que debía pensar y sentir él quedo guardado, su rostro no reflejó nada salvo la luz de su compañera.

Se dejó embriagar por las vueltas y la atacó la escena de baile en la visión del posible futuro con Alexander. Se imaginó entonces bailando con Gigi a ojos de unas amigas envidiosas. Poco a poco Gigi se convirtió en Alexander. No le disgustó.

—Val —le llamó—, ¿también lees el pensamiento?

—Depende de cuál.

Elis no respondió.

—Por ejemplo —dijo el chico—, quieres dormir abrazada porque desde que se fue ya no has podido. Parece como si nadie te tuviera en consideración.

La niña pareció no estar allí.

—Me sucede igual —confesó Valentine—. Desde que ella se fue me pasa igual —relajó el tono.

Con calma, se apartaron del baile conforme el poder de Elis dejó de brillar. Permanecieron quietos como si se pudieran ver las miradas, manchadas las retinas y la visión por restos de luz.

Elis buscó por la cama y se tumbó. Se escuchó a Valentine quitarse los zapatos e hizo lo propio acostándose a su lado. La recibió en brazos y entrelazaron las piernas. Poco a poco les fue dominando el sueño.

Durante la noche Elis creyó soñar. Una voz hablaba asegurando que nada importa, que no hay problemas.

“Tus problemas son nada en una ciudad. Ésta lo es en un país. Éste en un continente. Éste en el planeta. Éste... nada en el universo. Nada. ¿Qué más da?”

Lo que más le inquietó del sueño sin imágenes fueron los aullidos que lo ambientaron. Escuchó gritos y lamentos, placer dañino o incluso peticiones desesperadas. Pareció una mezcla propia de una montaña de cuerpos vivos amontonados que intentan escapar: las voces del infierno.

¿Qué más dará?

Nada importa, no hay...

Los Caminos Perfectos y las Personas que No

Domingo 27

Siempre lograba lo que se proponía, no le parecía que hubiese nada imposible. Hasta la perfección debía de tener un camino por donde acortar. Al día siguiente era lunes y tenía clase. Para disimular —y que todo estuviese en su sitio— debía encontrarlo ese atajo antes de que acabara el día.

Entrenó en el gimnasio mientras lo meditaba. El combate anterior la había descolocado y una posibilidad desconocida comenzó a surgir. Dio otra patada contra el saco, logrando hacerse daño por la falta de concentración.

Terminó y no había logrado relajarse. Cogió su ropa —la cual llevaba a todos lados por proteger el objeto en el interior— y fue a la parte femenina de la ducha comunitaria. Fue un alivio descubrir que no había nadie allí. Los hombres del lugar le repelían de serie, pero no sabía si más las mujeres pálidas, en parte por conservar el pelo, casi todas con el peinado corto y liso como sacado del mismo molde de una colección de muñecos diseñados sin imaginación.

Dejó la ropa en un banco alargado a la vista. Se quitó la ropa de gimnasio y quedó mirando a las duchas. Le recordaban a un película de terror (o de humor, según enfocara) que vio en una madrugada de insomnio. En una de las escenas una decena de duchas sobresalían de las paredes alargándose casi un cuarto de metro. Parecían serpientes asomando a la espera de cumplir su cruel naturaleza.

Echó otro vistazo a la ropa y abrió uno de los grifos. Dejó que la ducha llorara —o vomitara— sobre ella. Agradeció que al menos allí el agua fuera limpia.

Aprovechando que estaba sola, se sentó y cruzó las piernas para posicionarse en una postura de meditación. Esforzó la imaginación y convirtió el agua que le caía en una cascada, la habitación en un paisaje de montaña y el sonido de más allá en graznidos lejanos.

Le encantaba realizar ese ejercicio mental, se convertía en otra que no era llenada de pensamientos o negatividad, una que seguía viviendo tras aquel día en que su hermana dejó de existir. Casi se rompió la meditación al recordarlo. Se centró en que no debía sentirse mal porque ya no estaba sola en la venganza y el dolor de la perdida.

Allí el tiempo era otro, y comprobó algo sobre el sentido del propio tiempo. Comprendió un poco más a Alexander y comenzó a sentir los límites de creer en una cuarta dimensión, similar a cuando estaba en la Sala Castigo. Allí también meditaba, pero el tiempo era raro, como maleable a voluntad.

Imaginó que frente suya flotaba la jeringuilla con la droga pseudo-alien. Le faltaba dar un paso y ya creía que podía convencer a Alexander para que le diera el día perfecto. Lo podía engañar con que tenía un poder adecuado y lanzarse a la piscina blanca por donde todos habían pasado... no había contado con ello.

Una imagen de otra Elis se mostró. A tiempo se interpuso la imagen de ella más adulta bailando con Alexander. En esa visión no era pálida, tenía color y viveza... ¿significaba que le estaban mintiendo?

¿Qué acaso no iba a conseguir el día perfecto?

—Qué entrenamiento más avanzado. ¿De verdad eres una niña?

Sobresaltada, Elis abrió los ojos con calma y descubrió a una mujer duchándose bajo una de las alcachofas de la pared de enfrente. Debía llevar un rato allí porque cerró el grifo y se dirigió al pequeño banco en busca de una toalla junto a un montón de ropa negra que no reconoció.

Miró entonces a su ropa. No parecía haber sido tocada.

Elis se plantó y cerró la llave. Se sintió muy arrugada.

Observó de nuevo a la mujer pálida. Se estaba secando su pelo de molde rubio. Avanzó a cada rincón de su cuerpo delgado de grandes pechos. Sintió un poco de envidia. Recordó entonces a su madre y supo que lo único que tenía que hacer era esperar.

Elis se movió al banco y comenzó a secarse con la toalla preparada junto a la ropa de gimnasio, ignorando la curiosidad y sonrisa medio viva de la mujer.

Conforme se vestía, la mujer le volvió a hablar:

—Entonces es cierto que ya vas a conseguir el día perfecto —una camisa de botones comenzó a encerrar su bella forma—. Con lo que me costó a mí.

Se percató de la reacción en Elis, y su sonrisa cambió.

—¿No sabías nada? —arqueó una ceja que bajó enseguida—. Con lo espabilada que eres...

—¿Tú eres?

—Cassandra —extendió la mano—. Profesora de cuántica.

Elis correspondió el saludo y notó el tacto extraño de su mano, incluso impersonal.

—Imagino que tarde o temprano daré clases contigo.

—No creo. Más bien me las darás tú a mí. Las probabilidades apuntan a eso.

Terminó de vestirse. Frente a Elis quedó una mujer trajeada sin corbata. Bastante elegante y atractiva. Elis se centró y preguntó:

—¿A qué te refieres?

—Todos pasamos por profesores específicos según la manera de pensar de nuestro cerebro. Mejor dicho —sonrió—, de sobrevivir —su sonrisa resultó muy humana.

Tenía aspecto de ser de ellos desde hacía mucho tiempo, pero mantenía su humanidad con estilo.

—El último es Alexander. Es el profesor definitivo, por supuesto.

—Es un prepotente de cuidado.

—La grandeza lo es. Si algún día conoces a alguno de tus ídolos lo comprobarás.

—Me temo que Alejandro ya no está disponible.

—Pues era un prepotente, así lo asegura Alexander. Eso no quita su grandeza. Los humanos no lo podemos evitar.

—Menos mal que aún os consideráis humanos... —se detuvo y entrecerró los ojos—. ¿Alexander conoció a Magno?

—¿Y a quién no habrá conocido? —antes de continuar, analizó de arriba a abajo a la pequeña—. ¿Qué no has intuido cuan viejo es? ¿Sigues sin convencerte de...?

—Vuestro poder.

—Su poder. La grandeza de Alexander el Padre.

Cassandra miró su reloj de oro y pareció hablar consigo misma con un contoneo de cabeza. Terminó de convencerse:

—Tengo tiempo antes de mi siguiente clase. Ya que no te voy a dar lecciones, ¿qué tal que charlemos un rato y te explico cómo funcionamos?

Elis dudó mucho ante esa petición.

Accedió.

—

Al final resultó que la comida del comedor no estaba envenenada ni sugestionada. Tenía buen sabor y Elis se atrevió a repetir el desayuno, abundante y variado donde las manzanas “volaban”. Miró a Los Perfectos que había por allí, creyendo que estaban todos los que alguna vez se había cruzado aunque fuera de pasada. Reconoció a un grupo de niños y niñas en un fondo acompañados de un par de adultos con los que charlaban. No vio entre ellos a Valentine. Cuando despertó ya no estaba.

Había dejado hablar a Cassandra todo el rato, la cual paró sólo en los puntos donde tenía qué aclarar qué sabía Elis y que no. A la chica le sorprendió que Elis apenas supiera nada, sin terminar de comprender por qué Alexander no le había explicado lo básico.

—Imagino que es por lo avanzada que eres —Cassandra hacía rato que había terminado y observaba con curiosidad comer a la niña—. Querrá que imagines y aciertes por tu cuenta. Después de todo te pareces mucho a tu hermana.

Se notó cómo la afirmación no le gustó a Elis.

—Perdona —se disculpó Cassandra a tiempo—. No era mi intención. Lo digo porque fue de mis alumnas.

—¿Sí? —Elis hizo como que no terminaba de creérselo—. Compruebo que no tenía la costumbre de hablarme de la gente que conocía.

—En su lugar, ¿quién te creería?

—La policía. Están acostumbrados por mi culpa a cosas raras.

—¿Segura? —la sonrisa de Cassandra regresó.

—Bueno, el jefe lo haría. Me alejaría de todo esto.

—Por eso no lo has hecho.

—No —mordió con decisión la tercera manzana—. No lo he hecho por protegerlo.

—Claro, Elis —su tono fue un poco sarcástico.

—Vale, ¿para qué mentir? Siempre he tenido un exceso de curiosidad.

—E imagino que mucha más tendrás sobre el origen de Alexander.

La pequeña no habló, se limitó a mirar sin dejar claro si esperaba o juzgaba.

—¿Conoces Babilonia?

—No soy tonta.

—Eso no tiene nada que ver. Pues te aseguro de primera mano que Alexander nació allí.

Elis ladeó la cabeza para que quedara claro lo poco en serio que la tomaba.

—Hay incluso un libro que habla de él.

Al decirlo, Cassandra sacó del bolsillo de pecho un pequeño móvil. Lo abrió como si lo intentara partir por la mitad y buscó por algo. Tardó varias pulsaciones, por lo que Elis aprovechó para ir a por el flan.

La chica terminó y esperó por Elis. Una vez sentada le acercó el móvil. Elis lo cogió con una mano mientras cogía la cuchara con la otra. Leyó el texto que allí figuraba:

...del agujero en el techo descubriéndome con alivio al cielo. Fortuito viaje que ha resultado en suelo roto hasta el fondo de una tumba. Aquí yace el rey de la civilización de la que poco sabemos. Existían y desaparecieron. Sus dibujos en las palabras coinciden en una especie de señor más alto que la media o que los dibujados, cabiendo la teoría que es a caso hecho para expresar su grandeza. El dibujo del rey, sin pelo, de piel marcada con otro material sobre la pared, es inquietante. Me mira, sus ojos pintados negros me pre-juzgan con acierto. “Él es sol, él es luna” es la inscripción que he podido traducir por ahora...

Una vez terminó, Cassandra se guardó el móvil con presteza. La niña dio la primera cucharada al flan sin dejar de mirarla ni dejarse impresionar.

—Por poder ser, puede ser cualquiera —afirmó Elis—. El pasado histórico es relativo.

—Menos el suyo. Él es real, amiga. Con más derecho a ser real que cualquiera por llevar más tiempo aquí.

—¿Babilonia y Sumeria? ¿En serio?

—Lo juro.

—Dirás que lo crees sin cuestionar.

—¿No has comprobado su poder?

—Sí...

—¿No te fascinó?

—Yo también tengo poderes.

—A su lado son algo sin importancia.

—¡Eh! —interrumpió otra cucharada.

—Asume la realidad, amiga —sonrió para calmar—. Él es único y comparte. Eso es grandeza —realizó un gesto de afirmación—. Déjale ser un prepotente.

“Mira quién fue a hablar” pensó Elis. Temió haberlo dicho por lo bajo o que Cassandra también supiera leer la mente, así que prosiguió apresurada:

—¿Y qué pretende montando una secta? —se mostró segura con una postura adelantando el cuerpo y apoyando el brazo—. ¿Eh? ¿Qué me dices a eso? —la señaló con la cuchara. Se sintió ofendida por haber permitido un comportamiento tan tópico.

—Un culto. No te equivoques.

—Lo que sea.

—Consigue lo que le alimenta: veneración —extendió los brazos formando un arco invertido—. A cambio es generoso y nos iguala a todos.

—Matando la vida.

—Al tiempo —el brillo en los ojos de Cassandra cambió—. El verdadero enemigo de la humanidad.

—¿Seguro que tú eres investigadora física?

—Yo no he dicho eso —guiñó—. Todos los hijos del hombre terminan volviéndose contra él —sonó entre pedante y solemne—. El tiempo no iba a ser menos.

Cassandra se relajó y jugó un rato con los restos de una de las manzanas devoradas por Elis.

—Alexander nos brinda una protección y un futuro de verdad —miró más allá de Elis—. Sin límites.

Elis se percató de aquel jugueteo. Sentía que Cassandra amaba con fuerza al líder y eso le produjo incomodidad. Se imaginó a sí misma en el futuro, sin llegar a una conclusión clara.

—¿Y sólo Alexander te da clases? —dijo la chica.

Notó la sensación en Elis. Por otro lado la propia Elis notó un toque indescifrable en Cassandra.

—No. Ayer mismo me asignaron a Christoph.

—Lo conozco. Me acosté con él y es una maravilla. Te lo recomiendo.

Elis se detuvo de comer cuando notó el estómago revuelto. Dejó la cuchara con calma y se paró a pensar si había escuchado bien.

Intuyó mejor la emoción cifrada en la chica. Elis quiso vomitar todo el desayuno. El hierro frío en el estómago subió y apretó el torso. Como defensa, su mano fue hacia el bolsillo y agarró con decisión la probeta con el líquido potenciador. Eso le dio la seguridad para recuperar la compostura.

—Oye, ¿cómo te atreves a recomendarme algo así? —dijo Elis. Sin darse cuenta, agarró un tenedor con la otra mano, la que quedaba a la vista.

—¿Qué pasa? —Cassandra forzó las cejas.

De verdad parecía no comprender.

—Tengo ocho años, ¿cómo te atreves?

—¿Qué acaso te vas a esperar diez? —Cassandra rió fría con una sinceridad abrumadora.

Tenía que irse de inmediato.

Elis se plantó y posicionó el tenedor por delante sin sacar la otra mano del bolsillo. Trastabilló al ir de espaldas, pero una vez se vio alejada de la mirada confusa de la chica, dio media vuelta y corrió fuera del comedor dejando atrás el sonido rebotando del tenedor contra el suelo. Varias cabezas giraron tarde en dirección a la puerta que golpeó sin llegar a cerrarse.

Aceleró por los pasillos y no tardó en deducir que se perdería. Paró y miró atrás para comprobar que no la seguían. Retomó la marcha sin correr, aunque a un paso acelerado e inquieto. Giró incontables esquinas que la marearon al ser iguales. Logró encontrar la salida.

Nada pareció vigilar su nuca en ningún momento.

—

Lo que le había sucedido a su hermana podía haberse iniciado en ese lugar. Fue ingenua y confiada, incluso demasiado curiosa y madura. Eran suposiciones, pero alumbraban más que ocultar.

Demasiado madura.

Elis se introdujo dentro de la enorme boca de desagüe. Se sentó sin tocar el hilo de agua que corría en el centro hasta caer fuera como una cascada. Abajo se había formado una abultada zona de altas plantas creciendo sin dirección. Eran salvajes como lo fueron ellas; dominadas por las reglas del suelo, la vida y el agua, libres de tomar cualquier dirección.

Demasiado maduras.

Una imagen de las dos en el baño. Ahí comenzó todo.

Repasó lo que habló con Cassandra sobre la empresa Arabeos. Al parecer era un organización con décadas de existencia que se había mudado varias veces hasta acabar en la actualidad en la ciudad. Se organizaba como una escuela de filosofía propia de la antigua Grecia, negocio que no tuvo su aceptación hasta que llegó la Revolución, cuando pudieron apoyar a la causa aportando y entrenando a varios hombres, sobre todo en aspectos políticos muy específicos. Tras acabar la revuelta, los beneficios subieron gracias al apoyo político relacionado con el gobierno del estado.

A todo, ¿cuáles eran los beneficios? En ningún momento Alexander pareció estar interesado por el dinero. Salvo sus extraños poderes y él, no parecía haber más causa. ¿Cobraba con tiempo?

Surgió una idea y buscó por su móvil. Comenzó a mandar mensajes, entre ellos a su abuelo. Si habían estado relacionados con la Revolución quizás su abuelo le podría indicar si conocía a Alexander y Arabeos. Recibió enseguida una respuesta donde un escueto “no” fue devuelto. Apartó la mirada y maldijo a su abuelo. Era un hombre demasiado orgulloso y se había trabajado tanto su vida que todo se le perdonaba. Había faltado incluso a algunos funerales de familiares con excusas que lo seguirían enmarcando como un héroe a ojos de los demás.

No quiso pensar más y se centró en esperar el mensaje del otro destinatario...

Un ruido desde el interior del enorme tubo la hizo incorporarse. Parecían ratas. Se volvió a sentar y emitió un aspaviento. Se fue notando más alerta hasta el punto de quemar los nervios. Se notó ya cansada y apenas era mediodía. Parte del cansancio era su constante toqueteo al pequeño tubo con la droga en su bolsillo. No paraba de protegerlo, de concienciarse por si tenía que inyectárselo para provocar a un poder ofensivo contra lo que tuviese una mínima intención.

Recordó que aún no sabía su poder del día, así que se concentró y esperó por alguna reacción. Fue gesticulando movimientos como un mimo concentrado.

Comenzó a escuchar un ruido metálico provenir desde la lejanía del túnel. El interior del enorme desagüe no se apreciaba a pocos metros, aunque hubo distancia suficiente para ver acercarse levitando un pequeño objeto. Magnetismo.

El pequeño tornillo oxidado flotó frente a su cara con una elegancia propia de una bailarina de ballet. Elis se concentró de nuevo y lo hizo girar hacia el otro sentido. Le gustó el poder pero no le convenció por si tenía que defenderse en ese momento, lanzar un tornillo no era suficiente en la clase de mundo en el que vivía. Podría practicarlo para dominar y comprobar, pero no se sentía con fuerzas.

Atrajo el tornillo a la palma de la mano. Aburrida, le dio más vueltas sobre sí. Después lo hizo rotar alrededor de su mano. No supo cuánto tiempo estuvo observando la órbita.

¿Por qué tener poderes no facilitaba las cosas? Tenía que ser al contrario, como siempre gustaba a la vida. ¿Cuánto tiempo hacía que no se sentía nerviosa como en esos días? No podía negar que su vida cogía emoción.

Se sintió viva. Lo que tienta a la vida es la muerte.

Se planteó qué tenía que hacer a continuación y se enfocó en huir, alejarse de Los Perfectos hasta que se cansara, porque ellos no lo harían. Iría sin rumbo hasta acostumbrase y le pareciera lo normal, como si jamás hubiese tenido pasado.

Así era la vida, una constante; la constante de la vida. Se la ignora usando los días hasta descubrir que es ella la que nos ignora. Matemática y filosofía, y no tenía ganas de ninguna. Eso no implicó que la constante desapareciese.

Los Perfectos estaban con ellos, con los monstruos devora-camas. Pudiera ser que no, pero sus intenciones eran las mismas. Unos carcomían al mundo de una forma más vulgar y ellos de manera más sofisticada con abducciones mentales.

De todos modos, seguía sin tener pruebas sobre ello. Sólo le quedaba su corazón desconfiado y su mente cargada. Siempre supo que no entró en la policía por esas cualidades...

Escuchó un ruido. No era nada metálico o roedor, sino unos sonidos de pasos bien identificables. Antes de poder levantarse, Christoph asomó por las sombras y quedó analizando con calma.

Se movió y se puso al frente de ella, casi impertinente y sin emoción. El hombre se agachó flexionando las rodillas y se mantuvo indicando que no venía con mala idea:

—Me han mandado a buscarte.

La pequeña pegó su espalda contra la pared y relajó la respiración. Le costó un poco.

—¿Por qué te comportas así? —insistió el tutor.

—¿Lo preguntas? —torció su boca—. Sois monstruos...

—Por lo que veo, imaginas demasiado. No separas los dos mundos en la mente.

Christoph se alejó hacia el otro extremo frente a ella para apoyarse y sentarse. No pareció importarle manchar su gabardina. Elis se mantuvo con la mano tensa dentro del bolsillo.

Entre ambos quedó el río mancillado que se suicidaba a cada momento. Pasó un rato y un par de miradas desviadas antes de hablar:

—¿Cómo me has encontrado? —sin embargo fue Elis la que inició.

—Porque los sobrehumanos tengan poderes —explicó Christoph— no puedes concluir que son los únicos. No limites al mundo.

—Al menos mis poderes se muestran.

—Y los nuestros. Te he encontrado —gesticuló—. Una evidencia, una muestra.

Era imposible leer lo que pensaba Christoph a pesar de tener rasgos más humanos que los demás pálidos. Tal temple habló de su destreza como combatiente.

—¿Por qué te marchaste? —preguntó el hombre.

—Si seguro que lo sabes.

—Quiero escuchar tu versión —afirmó con un gesto.

—Una de las profesoras, Cassandra...

Elis calló. Se percató de lo que tenía que contar y quedó sin ganas. Tampoco se sentía con ganas de dar explicaciones a nadie.

Como si pudiera leer sus emociones, se percató de la reacción positiva en Christoph para animarla. Le resultó familiar e incómodo.

—Te consideras adulta, ¿no? —dijo el tutor—. No seas niña cuando te interesa. Un adulto lo es para todo.

La heroína desvió la mirada y quedó mirando la vegetación mal criada esparciéndose sin sentido ni rumbo, un poco como ella. No era ni niña ni adulta; mucho menos adolescente. El hombre no lo comprendía.

—Me insinuó que fuera —realizó una pequeña pausa—, demasiado adulta —lo miró. Delató con los ojos el desprecio que sentía—. Ya me entiendes.

—No del todo.

—Me dijo que estuvo saliendo contigo y que hiciera lo mismo.

Elis no pudo ocultar el asco. Resultó extraña su cara forzada al intentar expresar el cúmulo que portaba.

—Cassandra y yo nunca hemos sido pareja, pero entiendo a qué te refieres —la miró con serenidad y logró que Elis se calmara lo suficiente para que mirara con más atención—. Que ella diga eso no importa. Por cada cosa que diga cada persona no tiene que significar algo. Exageras el concepto.

—No hay nada que exagerar —Elis entornó los ojos por los malos recuerdos—. Es exagerado de por sí. Bastante despreciable y denunciable.

—Yo no pienso como Cassandra. ¿Contabas con ello? —esperó por una respuesta, pero Elis se mantuvo—. Además, ¿has pensado que quizás está celosa?

—¿Celosa? Qué estupidez.

—Eres una alumna aventajada, como Valentine —ignoró la extraña reacción disimulada de la niña al decir el nombre—. Das clases con Alexander desde el primer momento. En el fondo yo también lo estoy un poco.

—¿Tú?

—¿Sueles presuponer tanto?

—Sí. ¿Qué pasa? —hizo amago de desviar la cara. Quedó mirando mal.

—Te lo pones difícil, Elis —Christoph miró dentro del túnel, sin analizarlo—. Comprendo bien por qué eres tan avanzada y el coste que te conlleva.

—No creo.

—Conocer a las personas se te da mal —el hombre pareció más relajado—. Aunque es una ventaja en combate. Si no conoces o te preocupas de las emociones y el pasado de tu rival, golpeas de otra forma.

—Sin que te importe un bledo.

—Sí. En este caso te has dejado provocar. ¿Por qué ha sucedido? —esperó por una respuesta en vano—. Por ti.

Analizó la intensidad aumentando en el rostro de la niña. Pareció satisfecho y continuó:

—El dolor existe porque está anclado. Cassandra no lo creó, se limitó a activarlo. Sabe lo suficiente de ti y se lo permites...

—¿Qué quieres que haga? Soy la famosa niña policía con un pasado trágico —respondió con un tono de sátira.

—Ya que no se puede evitar tal aspecto, no permitas demostrar que te afecta.

Elis rió por dentro. Le resultó irónico escuchar eso con respecto a ella. ¿En qué quedábamos? ¿En que era seria y fría, o en que delataba emociones? Se detuvo a pensarlo. A veces debía de provocar confusión entre los demás.

—Hay que centrarse sólo en los pensamientos —dijo Christoph y posicionó las manos como si agarrara un balón—. Tantos los tuyos como los del rival.

El tutor se levantó y quedó posicionado en una postura marcial, enfocando los pies hacia el lado interior de la enorme boca de desagüe. Elis pronto comprendió que era una invitación para entrenar allí dentro.

—Volvamos —la sonrisa del rumano regresó—. No te pierdas esta oportunidad que te ofrecemos.

Elis suspiró y miró dentro, a la oscuridad de lo que le deparaba.

Todo era arriesgarse.

Posicionó de forma repentina y se lanzó con un rodillazo hacia el tutor. Tras el bloqueo, Elis comenzó a correr hacia dentro del túnel. El hombre la siguió cuerpo adelante, impulsado con las puntas de los pies.

Dentro entrenaron con estímulo, practicando lecciones que aprovechaban la oscuridad y el escondite. Elis se mostró reticente al principio, pero pronto vio la buena intención de Christoph. Deseó que Alexander fuera como él, así quizás no hubiera malinterpretado a esa gente, que al fin y al cabo sólo eran tan especiales como ella.

Poco a poco se fue calmando y entonces fue cuando Christoph presenció una rara avis: la risa de Elis. Era sincera y de niño. Se divertía de verdad peleando y aprendiendo.

—

Se le preguntó sobre qué tema escribiría en un poema. A Elis le molestó un poco la pregunta, sobre todo por el peso de los libros sobre su cabeza, hombros y manos. Estaba arrodillada con una pierna y con los brazos extendidos.

“Fuerza y equilibrio, fuerza y equilibrio...” se repitió.

Alzó la vista y miró a Alexander antes de responder:

—Sobre el viento.

Vino la consecuente pregunta del porqué. Quiso responder mal pero la concentración no se lo permitió:

—Nadie suele escribir sobre ello —dijo al fin sin aún romper la compostura.

—Los hay —inquirió el maestro.

—Imagino.

—¿Te gusta el viento?

Que Alexander se interesara era algo que la seguiría incomodando. Se arriesgó:

—Lo odio. Me parece molesto. Encima insistente —se centró en no errar un milímetro—. Siempre incordiando... en las alturas.

—Ya veo.

Alexander apenas miró el reloj en su muñeca y avisó a Elis que ya estaba. La pequeña descargó sin cuidado los libros contra el suelo. Se mantuvo en la posición, centrada en recuperarse del entumecimiento.

—También excelente —el mentor aprobó la superación de esa segunda prueba—. ¿Has notado diferencia con respecto a la anterior?

—No.

Eso llenó a Alexander, se podía notar incluso a través de una pared. Elis se esforzó en no exagerar la interpretación de las acciones de los demás como bien le había recomendado Christoph.

—¿Segura?

—No te miento —dijo y emitió un jadeo disimulado.

—Lo sé.

—Por supuesto —dijo Elis. Por dentro maldijo su don y quiso insultarlo.

—No te cortes, desahógate.

Elis lo miró y se mantuvo seria. Decidió ignorarlo y fue incorporándose.

Aquella prueba era para comprobar el nivel de percepción del tiempo de Elis. Al parecer, medía bien cada instante por mucha presión que aguantara. No sabía si era un don o no, quedando para ella como una maldición marcada por cada segundo que no se puede esquivar...

—Nadie es capaz de esquivar los segundos.

Miró a Alexander. Esa fue la última imagen que tuvo del maestro por ese día.

Tenía escuela al día siguiente y decidió volver a casa. Buscó por Valentine para despedirse, pero no lo encontró. Pensó en dejar un mensaje y que se lo dieran de su parte, pero prefirió que nadie estuviese al tanto de su amistad.

Llegó a casa con cierto ánimo, aunque como no había llamado para avisar de su día fuera, tuvo una pequeña discusión que se solucionó con ella encerrándose en su cuarto. Allí reconoció obtener cierta paz tras esos días, e incluso se planteó irse a la Sala Castigo para potenciarla.

Antes de dormir, abrazó la almohada pensando primero en Christoph y luego en Valentine. Pero esa noche con quien soñó fue con Alexander. Éste asomaba por un borde para observar a Elis dentro de un foso, sucia y desnuda, con un aspecto lamentable. No supo determinar si el agujero estaba lleno de pinchos y salientes que se clavaban. Se observaron con miradas huecas: una en lo más alto, la otra en el fondo del abismo.

Nace y Hazte

Lunes 28

En el patio a la hora del descanso estaban de celebración. Elis y Janet animaban a Carla, que había regresado a las clases tras su ingreso en el hospital. Alzaban con juego las golosinas compradas para la ocasión y se jugaban quién tendría que sufrir con las más picantes. Rieron, y las amigas de Elis se sorprendieron cuando la vieron acompañar el coro de las risas. No quisieron preguntar por si fueran a romper el mágico momento. De todos modos se rompió cuando sonó la sirena para volver a clase.

Apenadas ya marchando, fue Elis la que propuso saltarse la clase en nombre de Carla. Ésta se quejó, pero cedió conforme fue arrastrada por sus dos amigas. Se escondieron por una esquina del edificio del gimnasio, cerca de las canchas y pistas de deporte. Al parecer y por suerte no tocaba ninguna clase de dicha materia.

Estaban emocionadas, asomando y mirando alrededor cada poco. Se sintieron como si estuvieran solas en el mundo, como si todo hubiera terminado y ellas fuesen una especie de elegidas por las risas regaladas en tan breve tiempo. Sin embargo Carla siguió preocupada, y Janet la molestó para animar.

—Somos unas amigas de cien —dijo Elis de repente. Ver a sus amigas tan divertidas la inspiró.

—¿Nos estás llamando gordas? —reprochó en broma Janet—. Qué creída la delgadita en forma —las palabras le surgieron a un ritmo de máquina de escribir.

—¿Qué...?

Janet se limitó a reír y mover la mano para que lo olvidara. Elis supuso que era de esas bromas rebuscadas que a veces soltaba sin motivo y que entendería tarde.

Elis decidió hacer caso y obviarla, mirando de nuevo con curiosidad a su amiga Carla. Estaba más delgada y demacrada. Su tono de piel había regresado pero aun así se notaba débil. Podía hacer vida a costa de movimientos más lentos y ratos para descansar. Al menos el humor no le había enfermado.

Janet actualizó a Carla sobre lo sucedido en los últimos días en el colegio, asuntos que sorprendieron por igual a Elis, que también era como si hubiese estado ausente aun habiendo acudido. No terminó de comprender cómo no se había enterado de esos chismes y nuevas parejas, sobre quién insultaba o envidiaba a quién y quién había golpeado a quién. Tampoco recordaba un examen al que sí había acudido:

—¿Cómo no recuerdas ese examen? —dijo Janet con su estilo de exagerar las indignaciones.

—No sé, estaría ida. La realidad siempre me fue una asignatura pendiente...

—Sí, la verdad que sí.

—Lo dices como si fuese algo malo —respondió Elis sin mala intención—. De todas formas habré aprobado el examen de sobra.

—No lo dudes —remarcó Janet con cierta envidia.

De ahí acabaron al tema del amor. Las tres tenían amores platónicos y otros tantos más realistas que no preferían tanto. Elis se percató cómo sus amigas nombraron a Gigi con un poco de respeto, y las sorprendió al ignorar ese nombre y comenzar a hablar de Christoph, un nuevo amigo que le estaba ayudando a mejorar su estilo de lucha.

Fue ahondando hasta llegar al punto de lo guapo y listo que era. Impactaron mucho aquellas palabras de la boca de Elis, y notó la mirada entrecruzada de sus amigas. Janet quiso disimular siguiendo la corriente:

—Es como mi antiguo profesor de piano, seguro —asumió Janet.

—No lo sé, tendrías que verlo —Elis pareció en otro lugar.

Carla se mantuvo callada, emanando esa preocupación constante de cejas tristes y distantes.

—Pero Elis...

Carla dio un respingo exagerado cuando Elis le correspondió la mirada. Una vez lanzada no podía echarse atrás:

—Es mayor, ¿no?

—Claro. Los maestros de artes marciales suelen serlo. Para tener experiencia, hay que ser mayor.

—Y macizo —concluyó Janet. Dijo el adjetivo sin terminar de comprenderlo del todo: era lo que solían decir las revistas sobre los chicos guapos.

—Es que... —Carla siguió sin estar convencida. Se esforzó y tartamudeó un poco antes de reiniciar—. Imagina que, bueno —tragó saliva. Le dolió un poco la garganta—. Si él se comportara como uno de esos a los que arrestas, ¿qué harías?

—Pues detenerlo. Es obvio.

—No entiendo...

—Ay, Carla, mira que no te enteras —defendió Janet.

—Para macizorro, Yustin —Elis también había aprendido de revistas. Su voz cambió a un tono más grave y solemne—. Y al octavo día Dios creó a Yustin, todo lo aprendido en un instante.

Las tres rieron. Se escuchó apenas la exclamación de Janet “¡Qué friki eres!”. Entonces se atenuaron las risas.

—¡Eh! —avisó Elis sin dejar la broma—. Todos somos frikis a nuestra manera.

—Y tú —dijo Janet entrecortada por una pequeña sacudida de risa—, y tú lo eres de todas las formas posibles...

Janet supo que fastidió el momento. Las risas cesaron salvo la de Elis. Ésta se percató enseguida de su monólogo de carcajadas y paró:

—¿Qué pasa? —su sonrisa no se borró.

Resultó fuera de lugar aquella mueca alegre no fingida. Janet y Carla se miraron preguntándose dónde estaba la Elis de siempre.

—En serio, ¿qué ocurre? —la rareza en su cara se fue borrando.

—Nada malo —dijo Janet—. Es... Estás rara.

—Déjalo ya.

—No es eso. Se te ve alegre —concluyó atropellada.

—¿Qué hay de malo?

—¿No has oído nunca por aquí lo de "más raro qué ver a Elis feliz"?

Elis emitió una risilla. Fue breve al percatarse que sus amigas no parecían hablar en broma. Eso la disgustó mucho y decidió mirar a otro lado. Quedó tan pensativa como acostumbraba.

Janet se arrepintió y la empujó suave para animarla. Otra sorpresa se sumó cuando comprobó que era fácil sacarle nuevos ánimos.

—¿La habrá abducido la familia de su madre? —comentó por lo bajo Janet a Carla—. Qué cambiada y encantadora —aseguró.

Carla por su parte decidió seguir callada observando. Cuando Elis habló de aquel hombre la notó forzada, como si interpretara un comportamiento más que sentirlo. No sabía cómo decírselo sin ser reprochada. Decidió seguir guardando su opinión para que todo fuera más sencillo, como tenían que ser las cosas. Lamentó que ni la estancia en el hospital lograra cambiar su forma de ser.

—

La probeta dio vueltas entre los dedos desde la imagen del ojo; se llenó en otro plano con una montaña de pensamientos de niña; en lo físico se confirmó llena de un líquido monocolor.

La mano de Elis envolvió la probeta con la droga pseudo-alien y la encerró de todo sentido al cerrar los ojos.

Se hallaba en la Sala Castigo. Era la segunda o tercera vez que acudía allí por voluntad propia. Lo necesitaba para aislarse de todo y meditar sin fin sobre el paso a dar.

Vio abrirse la puerta. Su hermana Holy asomó justo cuando Elis escondía la probeta en el bolsillo, con un gesto preciso de mano en el que pareció simular que se rascaba el costado.

Su hermana la miró con preocupación apenada, delatando disgusto por cómo torcía el labio. Sintió que debía ser porque la pequeña llevaba allí dentro mucho tiempo. Esa situación hizo pensar a Elis en lo poco que trataba con su familia en esos días, a pesar de realizar juntos las comidas diarias. Fue ver asomar a Holy que sintió como si llevara años sin verla.

Holy no tuvo que luchar mucho para convencerla a que bajara a charlar a la cocina. Allí se prepararon tazas de chocolate caliente mientras trataron el tema de lo rara que estaba Elis. La niña excusó con cierta eficacia que en el colegio se sentía excluida, o incluso aburrida por el bajo nivel:

—Es un colegio de superdotados —recordó Holy—. ¿Qué resulta que ahora eres mega dotada o algo parecido?

Elis rió sin ganas como con una broma. No funcionó. Resopló y fue rápida para disimular un comportamiento frío como se esperaría de ella. Holy pareció ser engañada al realizar un gesto de preocupación, aunque ella también era buena mentirosa.

Siguieron tratando y desviando el tema y, fue escuchar el nombre de cierto delincuente-niño, que Holy pareció convencerse del todo. Elis terminó la taza y se fue preparando: tocaba tomar ese cauce sin ser arrastrada.

Comenzó la discusión. Cualquier detalle donde tropezara la sacaría de la verdad fabricada que la defendía, así que se dejó llevar y cedió a que Holy la sermoneara por un buen rato y sin piedad.

Le pareció una eternidad, y miró mal al reloj al comprobar cómo sólo había pasado media hora. No escuchó las tres cuartas partes de lo que dijo Holy, pero con un poco supo que le animaba a salir del supuesto foso donde Gigi la había empujado para tenerla vigilada o incluso controlada, que los niños de esa edad empezaban a aprender a cómo aprovecharse, que a ella le pasó algo bastante serio con un chico que... se conocía la historia, así que no necesitaba volver a escucharla. En algún punto detectó detalles que hablaban de temas entre chicos y chicas, pero Elis ya había escuchado y leído de sobra sobre el tema. Odiaba que la tratara de tonta.

Recordó y entendió mejor a qué se refería Alexander con la variable del tiempo y la marea inquieta que compone. Prefirió estar en la Sala Castigo, allí el tiempo era extraño: a veces lento, a veces rápido. Odiaba cómo su hermana; cómo los demás, la arrastraban y ralentizaban del camino de su vida. Le advertían de las piedras en el camino, cuando eran ellos quienes colocaban la mayoría... cuando son ellos las piedras.

—¿Me estás escuchando?

Elis no reaccionó. Siguió pensativa e ignorando a su hermana con una mirada vacía. Holy se enfadó y la pequeña se vio obligada a reaccionar. Consiguió relajar un poco el ambiente y terminó de escuchar la charla, ahora más frágil sin la energía inicial que daba sentido al motivo que se preocupaba por Elis.

Al terminar, la pequeña regresó a la Sala y, nada más entrar, sintió la dimensión donde debían de vivir siempre los Perfectos. Sacó y miró a la probeta. Bajó la mano. Quedó centrada en lo blanco de la habitación hasta ser su mente una con el sin color.

Volvió a mirar la probeta.

—

Caminaron por una zona que quedaba cerca del recinto. Conforme se acercaron el entorno pareció cambiar como si se adentraran en un desierto sin arena, lleno en su lugar de niebla baja y de ramas rotas o retorcidas. Miró hacia arriba y comprobó un enorme árbol seco al que sólo le quedaba ser encontrado y convertido en leña.

Llegaron a un montículo y lo subieron con calma. Arriba había un único árbol decorado en su base por el blanco-gris disipándose. Elis pocas veces había visto niebla, y sintió lo mismo que cuando era más niña al pensar que caminaba sobre nubes porque el cielo se había invertido.

Valentine se ajustó la chaqueta y se sentó apoyado en el árbol. Elis se mantuvo de pie mirando las vistas y al edificio de los Perfectos que parecía una maqueta.

Se enfocó al chico y esperó a que dijera algo. No pareció por la labor y decidió ignorarle. Comenzó a desplazarse unos pocos pasos de forma nerviosa. Dio la vuelta y repitió. Miró de nuevo el paisaje y luego a la niebla, tan impasible y húmeda con sus pies.

—No está mal el sitio —dijo Elis con un toque de inquina.

—Te lo dije.

De nuevo la calma sin palabras. La niña no pudo permitirlo:

—¿Qué hacemos aquí?

—No sé, ¿qué te apetece hacer? —dijo Valentine con su habitual tono de ausente.

—Tú sabrás. Eres quien me ha dicho que querías enseñarme un sitio.

—Me dijiste que hiciera igual que con tu hermana.

De nuevo regresaba. Cuando estaba viva no se involucraba tanto.

—Así que aquí venías con mi hermana.

—Sí. Le gustaba el sitio y pensé que a ti también.

—Yo soy yo. Me gustaría que ella no tuviese nada que ver.

—Es inevitable.

—En un principio... —calló. Jugó un poco con sus pies y cuando creyó saber qué decir se dirigió de nuevo a él—. ¿Qué te apetece hacer a ti?

—Lo que tú me digas.

—Eso no es así.

—¿Por qué?

—Por, porque no —escudriñó su cara en busca de algún indicio que le inspirara la excusa—. ¿Tú ves que Alexander haga lo que los demás?

—Alexander es lo que le pide el mundo. Conforme la humanidad necesita, él se adapta y obedece.

—¿En qué sentido?

—No resulta concreto. Según escuché, una vez permaneció años encerrado en un castillo para inquietar, y por lo tanto para obligar a actuar, a todo un país.

—¿Como un vampiro?

—Si el ejemplo te sirve, sí.

Elis se imaginó en brazos de Valentine para dejarse morder el cuello. Al no poseer colmillos le encarnizaría la piel y carne del cuello. El resultado era rojo y neblinoso, de misma sangre en ambas bocas. Se imaginó llevando cada día una venda al cuello para ocultar su extraña relación con Valentine vampiro, llamando la atención y la duda de aquellos que la observaban...

—Me siento involucrado en tus pensamientos, ¿qué imaginas?.

La pequeña se giró hacia él y quedó inmóvil.

—Compruebo que imaginar te es un placer culpable —dijo el chico como si no importara.

Prefirió no responder. Lo examinó y comprobó que no se había movido de postura ni expresión desde que se sentó. Siguió dando vueltas en lo mental y lo literal, calmada como un tío vivo después del éxtasis mudo del último pensamiento.

—¿Te apetece bailar? —dijo Valentine.

—¿Otra v...? —calló—. Venga, vale.

—Esta vez pon música —dijo el niño mientras se levantaba.

—¿Te refieres a mi nano-iPod? —preguntó extrañada.

—¿Se llama así? Pues eso.

—Si no podrás escucharlo.

—¿Aún no te convences?

El ambiente se transformó y Elis comprendió. Se sintió en un principio incómoda pero accedió. Buscó por un tema tranquilo que armonizara el momento.

Valentine se acercó y la agarró del hombro y la cintura. Ella hizo lo propio. Comenzaron a girar al ritmo de la música. Ahora tenían más hueco y la niebla inspiraba, lo que se dejaron llevar con mayor rapidez y encanto que la última vez.

—Tenemos que hacer cosas como bailar —señaló Elis—. Y olvidarnos de mi hermana. Parece injusto pero...

Prefirió callar. Valentine pareció comprender y sonrió. Elis se quedó hipnótica en su expresión:

—Ahora nos conocemos más y, sí, es mejor olvidar —dijo convencido—. Te prometo pensar nuevas cosas que hacer aparte de bailar y protegerte.

Elis cambió su expresión.

—¿Protegerme?

—Claro. He velado por ti estos días como bien te prometimos.

—Ah.

No le gustó oír eso. Quedó pensativa sin dejar de mirar sus labios.

—Siempre quise tener un ángel guardián —se odió un poco por decir un tópico más propio de sus amigas.

—Lo que sea necesario. Perdona, ¿no tienes otra canción?

—¿No te gusta?

—No es adecuada.

—¿Y cómo la quieres? —respondió y preguntó Elis un poco arañada.

—Prueba.

La niña hizo caso y redujo el movimiento del baile para concentrarse en pasar canciones. El chico la miró embelesado al analizar también cada nuevo tema que sonaba. Fue pidiendo que pasara:

—Intenta encontrar una con una cadencia media y compás compuesto pero sencillo. Si tiene más de un clímax, mejor, así como un ritmo variado lleno de rupturas que ayuden a improvisar y mejorar el baile...

—Deja de limitar a la música, hazme el favor.

Fue entonces que Valentine paró por un momento el movimiento.

—Esa.

—¿Te gusta? Es una canción muy triste.

Volvieron a iniciar el baile, escuchando la bella canción que desgarraba en muchos sentidos a la mujer que la cantaba.

—¿Cómo se llama?

—Gloomy Sunday. Es de mis canciones preferidas.

—Creo que también para mí.

La niña no pudo evitar un chispazo de vida en sus cejas. Fingió sonreír.

—Digo que es una canción triste porque su compositor se suicidó. Se dice que quien la escucha comprende sus sentimientos y desea también hacerlo. Es un tanto macabro, lo sé.

—¿Por eso te gusta?

—No lo sé. Supongo que por eso es hermosa y... —calló sintiendo un poco de vergüenza. Se sorprendió de sentir algo así y apartó la mirada de los labios de Valentine.

—¿Te fascina el suicidio?

—¿Qué dices?

Lo miró y estuvo tentada a separarse de él. Entonces comprendió que le estaba leyendo las emociones.

—Soy una niña, ¿cómo voy a pensar en eso?

—De mente ya tienes la edad suficiente.

La pequeña quiso reír pero no supo cómo.

—¿Qué sucede, Elis?

—Lo estarás viendo, no te hagas el tonto.

—Sí, pero necesito que me lo expliquen.

Elis suspiró y miró a sus ojos. El corazón se le aceleró.

—Verás, a veces tengo una costumbre un poco extraña. Seguro que me juzgas por eso.

—Yo también soy extraño y seguro que lo entiendo —dijo y eso provocó una sonrisa un poco más sincera en su compañera.

—Bueno, sí, rarito del todo —dijo en broma—. El asunto es que con mi equipo de vigilante tengo unas botas propulsoras. Hace tiempo que no las uso, la verdad.

—Creo saber.

—Imagino. Son eficaces e incluso tienen un sistema de seguridad que ayuda a evitar caídas a larga distancias. Un día se me ocurrió algo cuando supe que tienen un mínimo de margen de error...

Calló un momento. La niebla ya casi había desaparecido. En un giro obediente al ritmo pudo apreciar que el árbol era más siniestro y puntiagudo de lo que creía.

—Ese margen de error apenas llegará a un uno por ciento. Quizás ni la mitad... pero existe. Fue entonces que —tragó y bajó la vista—. Deja, no importa.

—Te aficionaste a saltar de las alturas.

Elis elevó la cara con cierto odio. Cada vez le gustaba menos que indagara dentro de ella.

—¿Por qué? —quiso saber Valentine.

—Por la sensación —se sorprendió diciéndolo con facilidad—. Cuando me lanzo de un edificio todo deja de importar...

—El tiempo deja de existir.

—Sí, eso es —le sonrió con complicidad—. Me recuerda a antes de nacer, cuando todo se entendía de otra forma.

—¿Cómo sabes que hay algo antes de nacer? Es como definir la muerte.

—Es por mi memoria. Recuerdo cada momento de mi vida desde el momento que se me desarrolló el cerebro siendo un feto. Suena raro y prepotente, pero es la verdad.

—Me gusta.

Elis se sonrojó e intentó apartarla mirada, pero regresó a sus labios. Parecían distintos a un momento antes.

—Allí el concepto de vida era otro y la serenidad real —el tono de Elis pareció el de una mujer—. Cuando caigo desde lo alto siento lo mismo, ¿comprendes?

—Claro que sí —dijo Valentine pareciendo ofendido.

—Y conforme llega el suelo, las botas conectadas al traje se activan y me colocan en posición para salvarme. Hasta el momento ha funcionado —se percató tarde de la estupidez que acababa de decir.

—¿Cuántas veces te has lanzado?

Hubo un silencio y Elis prefirió pegar la cabeza en el hombro de su compañero. Él abarcó más la espalda y la cintura de ella.

—¿Ves? Agarrarme de la cintura forma parte de ti. Necesitas tomar más decisiones en lugar de esperar a que yo te las diga.

—Con tu her... —calló a tiempo.

—Ella era una manipuladora. Mi sistema es preferir a alguien de verdad, ¿entiendes?

—Sí.

—Es hora de quemar el pasado y saber quiénes somos gracias a lo que viene. Sobre todo los momentos inminentes —dejó caer con esperanza de labios.

—Yo también prefiero el futuro al pasado porque lo tenemos más definido —inició Valentine—. Los recuerdos suelen distorsionarse o incluso ser olvidados, así que imagina en qué base histórica más inestable nos posamos. Sin embargo el futuro está más definido en nuestra mente porque tenemos claro qué es lo que queremos conseguir. Nuestros propósitos nos definen, al contrario que los deseos que tuvimos y que ya no merecen volver a ser mencionados a menos que queramos volver a repasar el aprendizaje de la experiencia.

Elis apartó su cabeza y forzó a parar el baile. Se le quedó mirando de una forma que él no identificó.

—Ante todo ello —prosiguió el chico—, el presente sigue superando en claridad al hermano que murió y al que está por nacer. ¿Por quién se vela más, por el muerto o por el vientre materno a punto de vaciarse? El tiempo no es más que una extensión de nosotros mismos...

La niña se apartó de él y comenzó a marcharse. El niño tardó en reaccionar:

—¿Qué pasa?

—Nada —dijo en la distancia—. Que hace rato que terminó la canción.

—Si estoy siendo yo mismo —dijo más bajo—. ¿No me habías pedido eso?

Elis hizo como que no escuchaba y continuó de vuelta al edificio. Tras un par de minutos, su ángel guardián hizo lo propio.

Carla

Tumbada y tapada hasta el cuello en la cama se encontraba la pequeña Carla Thompson. Su tos fue suficiente presentación, heraldo de lo que había sido su vida.

Sentía el pecho incómodo como si alguien se le hubiese sentado encima. Sabía el porqué, pero apenas veía en esos días a la persona que era responsable. Suspiró y pensó de nuevo en Elis.

En los últimos días no se la había quitado de la cabeza. Sus padres ya estaban cansados de que hablase de ella, y desde esa riña ni la nombraba, salvo cuando avisaba que venía a casa, como si sus padres tuviesen que prepararse. En el colegio tenía a Janet, que la entendía y la escuchaba hablar de su amiga en común, pero sin decirlo se mostraba cansada del tema. Le quedaba entonces hablar con ella misma de Elis, su mejor amiga.

Su heroína.

Deseó verla para hablar. En esos días apenas la había visto en el colegio. Se convenció que mañana la vería y podría desahogarse contándole cualquier cosa. La que fuese porque lo necesitaba.

Fue recordando el motivo de porqué quiso ser su amiga.

A nadie le caía bien Elis, y Carla no era una excepción. Le daba miedo y habían rumores sobre que hacía daño a los niños que la ofendían, dejándolos escondidos en el almacén del gimnasio o en los baños. Estaba en la policía y allí había aprendido a torturar, que su prueba de acceso fue hacer confesar a un mudo. Era exagerado, por supuesto, pero nadie negaba que supiera torturar. Era por ello que cuando la veía por el pasillo la evitaba, y eso Elis lo vería aunque no le importara. Carla había preferido incluso perder una apuesta y dejarse golpear por los matones con tal de no ir a una zona donde estaba Elis sentada a solas, con una intención de querella de hacerse la simpática para luego escupir o lanzar sobre ella barro o piedras, lo primero que se ocurriera para mostrar valor. Era una cobarde, no hacía falta demostrarlo, y evitar esa insensatez fue malo frente a los abusones, un mal menor a lo que podría haber hecho Elis con ella.

Como nadie quería juntarse con Carla, acabó entablando una amistad forzada con los matones por culpa de aquella apuesta de la que ya ni recordaba cómo surgió. Uno de ellos se encaprichó con ella y en teoría fueron novios, aunque eso no le valió para evitar los golpes que recibía cuando los chicos se aburrían o enfadaban. Acabó acostumbrándose a que la maltrataran, puesto que era mejor que estar sola.

Participó en toda clase de gamberradas, y eso le ganó discusiones con sus padres e intentos de rescate por parte de profesores y el director. Ella se limitaba en cada vez a reconocer que tenían razón, para luego a los días regresar junto a ellos. No supo bien porque lo hacía, y siempre supuso que también le gustaba el chico que ofreció integrarla en el grupo.

Cuando estaban a solas él era un encanto. La sentaba en sus rodillas y escuchaba todo el mal que Carla tuviese dentro. Cuando estaban los demás, se mostraba rudo y desobediente, bastante estúpido, sin aminorar la fuerza de los puñetazos que a veces Carla se ganaba o que le apetecía por estar de broma.

Pasó mucho tiempo antes que Carla se ganara el mérito de dejar de ser la víctima central. Un día la dejaron al fin participar en la acometida a una chica nueva, también de gafas, y se sintió bien: realmente bien. Cada patada fue un desahogo. Ese día obtuvo como recompensa el primer beso con su chico.

Sin embargo los días pasaron y la incomodidad de juntarse con quien no debía jamás se marchó. Por mucho que le gustara su novio, sabía que no le convenía, y a pesar de ser a veces la víctima por la excusa de la nostalgia, nunca supo por qué no se alejó de ellos... mentía. En aquel entonces se mentía mucho.

Si aguantó fue porque ellos no eran nada en comparación a su tío. Su tío Fred, que tanto la cuidaba.

Su tío era el hermano pequeño de su madre, mucho más joven que ella. Le gustaba oírle hablar de sus aventuras en la universidad, y eso provocaba que Carla se sintiese mayor. La pequeña sabía que lograría llegar a la universidad sin problemas porque era una superdotada, además de ir a una mejor que la frecuentaba su tío. Le quedó la impresión que eso provocaba envidia en él. Habían cosas en su tío con respecto a ella que nunca comprendió, como si en el fondo la odiara por ser la preferida de su madre y de su abuela por encima de él.

Su tío nunca se sinceró con ella, salvo por un detalle que Carla nunca sabría poner nombre.

La primera vez que sucedió fue en una piscina hinchable en el jardín de la parte trasera de su casa. Jugaban y se bañaban en aquel día de verano tan idóneo. A su tío se le notó emocionado, bastante más gracioso y amable que de costumbre. Cuando se cansaron de lanzarse agua y pasarse la pelota, descansaron apoyados sin salir aún del agua.

Embobada con el cielo y los pájaros, fue que notó por encima la mirada de él, tan fija y distante. No la miraba a la cara, y eso no le gustó. Lo vio vigilar el alrededor antes de acercarse. Carla comprobó un gesto como cuando estaba con su chico, pero fue algo opuesto e inesperado. La obligó a darse la vuelta y su tío la abrazó. Quedaron así bastante tiempo hasta que sintió mucho frío por culpa de seguir empapada. El sol se marchaba y en el jardín escondido por vallas de maderas se resguardó la sombra hasta que llegara el día siguiente.

El miedo fue primero incomodidad y duda hasta que se transformó. Notó como su tío se movía de vez en cuando, apretando contra ella sus caderas cubiertas por el bañador, en especial la zona de las nalgas. Sabía qué significaba, los chicos lo hablaban a veces, lo había leído en libros de la escuela o en Internet se podía ver. Pero creía que eso iba con los enamorados. ¿Acaso su tío le estaba confesando un amor no correspondido? No le cuadró la idea, y sintió que aquel gesto era malo, tan terrible que no sabría nunca cómo concebirlo. Su intuición no le engañó cuando por fin su tío quiso apartarse y, casi amenazando, le dijo que no le dijese nada a nadie o se enfadaría mucho.

Su mirada no mintió.

Él salió de la pequeña piscina y se fue secando. Carla se quedó pensativa sin salir del agua, arreglándose sin parar la parte trasera del bañador, temblando sin saber si era por culpa del frío.

Las siguientes veces fueron similares. Su tío se las apañó para convencer y ser el canguro de Carla, por lo que en cada visita su sobrina tuvo que aprender a quedarse quieta siempre que la abrazaba por el lado que se le antojase. Odió una vez que se puso encima, aguantando su peso y el aliento de no lavarse los dientes durante a saber cuántos días. Fue ignorando la mala sensación conforme se asustó al verlo agitarse e impulsarse con intención de frotar su entrepierna con la de ella. Ambos llevaban vaqueros y eso provocó dolor a Carla, rompiendo los ojos con una impresión cuando su tío decidía parar con una agitación temblorosa donde estiraba todo el cuerpo. Después se dejaba caer sobre ella para aplastarla sin miramientos. Por último quedaba verlo levantarse y marchar como si ella no existiese, volviendo a acuchillar con una amenaza seria como la de un lobo hambriento, dejándola inmóvil en el sitio durante minutos incontables por la falta de fuerzas que Carla nunca supo dónde buscar.

Nunca se animó a contar aquellos sucesos a nadie, siquiera a su chico o amigos, capaces de ir a por él. Sabía que sería peor y prefería seguir siendo maltratada por sus amigos y por su tío. Algo le decía que cada uno había nacido para una cosa, y ella asumió cuanto antes su destino para poder sobrellevar la vida. Siempre valoró su capacidad de ver las cosas tan pronto, al contrario que otros niños. Salvo Elis, claro.

Sin embargo, un día tuvo que ser el límite y Carla abrió los ojos con respecto a que siempre se puede llegar más lejos. Fue entonces que planteó una solución.

Un día su tío llegó a casa con una felicidad fuera de lo común. Le dio por bailar y eso hizo reír a Carla, y vieron una película en la televisión que les divirtió mucho gracias a los comentarios de Fred. Estuvo genial, y Carla no quiso hacer caso a la sensación de que cuanto mejor va algo, más tiende a empeorar. Y así fue.

En un momento dado él se quedó mirando a ella. Fue de las veces más intensas, acorde a la orden que la obligó con un agarre de mano a subir a su cuarto. Allí la obligó a desnudarse. Carla puso todo su empeño en desobedecer, hasta que un tortazo la convenció a dejar de ser ella misma.

Obedeció. No podía caber otra cosa en Carla.

Sentada, esperó por lo siguiente. Su tío le pidió que se abrazara con el cuerpo a la almohada y que se estuviese quieta.

Comenzó a escuchar los clics del móvil. Siguió quieta. Le oyó pedir que se moviera como cuando ellos se frotaban. Cerró los ojos y obedeció. Siguió escuchando cómo el móvil hacía fotos, desde un ángulo distinto cada vez.

Quiso ser fuerte pero no pudo evitar llorar. Tan bien que había pasado ese día, y ahora lo veía filtrarse por grietas que no logró ubicar, si acaso en su propio cuerpo o en la realidad.

Su tío preguntó por los cardenales en el cuerpo de Carla. Ella prefirió callar, no sabía cómo no estar asustada, con el miedo robando las palabras. Entonces recibió un golpe. Su respiración se entrecortó.

Los golpes de sus amigos no eran ni la mitad de dolorosos. Pudo confirmarlo con otro golpe que intensificó las lágrimas. Quiso gritar, pero Fred la obligó con la mano a hacerlo contra la almohada, amortiguada así la lastima y la verdad. Fue azotada de nuevo para obligarla a callar, que si no se enfadaría mucho más. Logró parar, temblando como si se encontrase en mitad del páramo helado más alejado, en un mar profundo bajo glaciares.

Carla imaginó qué venía después, y apretó el abrazo a la almohada hasta doler, tan consistente en su cuerpo como única seguridad. La mordió cuando lo escuchó subirse a la cama, ambas rodillas alterando la superficie del colchón.

Durante la oscuridad, recordó todas las vejaciones que los demás le brindaron como si tuviesen derecho. Eso era así, Carla había nacido para ser alguien que apoyara a los demás. Había muchas formas de hacerlo, y ayudar también puede ser que alguien se desahogue contigo. Lo había aprendido tan pronto... ¿pero por qué con su tío no sentía que fuera así? Eso la hizo dudar y ver que con sus amigos tampoco tenía que dejarse.

A su mente vinieron los recuerdos más dolorosos que pronto iban a quedar empequeñecidos, recordando los días de bullying más radicales como el de los escupitajos en la boca o los intentos por estrangularla para saber cuánto puede aguantar una persona sin respirar. Vinieron a la mente todas las gafas nuevas sustituidas cada poco o la caída de bicicleta cuando huían de un vecino colérico, siendo abandonada a un lado del camino con la excusa de que no la vieron caer. Acabó quemada al sol, con algunas hormigas mordiendo su piel mientras regresaba sola a casa...

Y entre todos esos recuerdos se formó una única forma: Elis.

Ojalá hubiese aprendido de otro modo qué significa tener integridad.

El peor momento no llegó. Se notó más calmada y eso la animó a mirar hacia atrás. Su tío estaba con la ropa puesta, la bragueta bajada formando un agujero. Miraba confundido, sus ojos acordes a los de ella. Pareció como si viera a un fantasma, el propio momento transformado bajo esa forma.

Su tío se alejó para quedar de pie en mitad de la habitación. Le pidió a Carla que se vistiera. La pequeña no obedeció, si lo hizo fue porque era lo que ella quería. Mientras terminaba, se fijó en su tío mirando al suelo como si ella no estuviese allí.

Carla se marchó del cuarto sin dejar de frotarse las mejillas. Miró a su tío, ahora abstraído mirando la cama.

Nadie supo nada. Sin embargo en aquel día su madre preguntó a Carla porque estaba tan desanimada. La niña tiró a propósito comida fuera del plato para que la riñesen y así poder desviar la atención. Su tío se había marchado, a sabiendas que delataría lo ocurrido si veían a ambos de igual modo.

Al día siguiente Carla supo qué tenía que hacer. En la hora del recreo ignoró a sus amigos y se acercó a la esquina solitaria donde se encontraba Elis. Hablaron un rato y así comenzó su amistad.

Carla sabía que Elis capturaba y daba lecciones a la clase de tipos como su tío. De todos los rumores sobre ella y su hermana, el que más coincidía era ese. Las mellizas no eran trigo limpio aunque hiciesen el bien, y eso a la pequeña la llenó de una emoción que nunca había sentido. Durante esos días se la imaginó cómo capturaba a los acosadores, si acaso los enterraba con la cabeza fuera de la arena para que el mar hiciese el resto. Recordó lo que le decían sus padres sobre que no viera tantas películas, pero es que con Elis todo era posible. Y eso le gustaba.

Días después Carla contó a Elis lo sucedido con su tío. La heroína apenas dijo nada, siempre tan pensativa y oscura, ocultando una sensación que de verla ahora sabría reconocer. Elis dijo unas palabras por compromiso y se mostró desinteresada, dando consejos contra esos tipos como si fuese un policía más de tantos. Eso molestó a Carla, por lo que decidió dejar de quedar con ella.

Pasaron un par de semanas y Carla se dio cuenta que su tío ya no venía por casa. Preguntó a su madre y se la vio apurada, reconociendo en ella un tema que evitaba tratar. Cuando llegó su padre, ambos hablaron con ella para contarle que el tío Fred había decidido dejar la vida...

Al día siguiente llamó a Elis. No logró descubrir nada, pero desde entonces fue su inseparable.

Al principio tuvo miedo, fue innegable; imposible no tenerlo, pero en el fondo sintió una fascinación imbatible que la hizo sentirse junto al peligro sin peligro alguno. Era como seguir teniendo la misma clase de amigos pero sin conseguir ni provocar problemas. Ya nadie la agarraría del pelo cuando se equivocara hablando; ni la zancadilla como broma afectuosa; ni los empujones sobre los cubos de la basura o de esconderse dentro de un contenedor como única alternativa de huir de lo que otros —se remarcó— provocaban... una sensación de nostalgia quedó, pero supo matarla a tiempo al comprender que eso no estaba bien, que ella no era una matona ni tendría nunca la voluntad de serlo, que tampoco había nacido para ser abusada, que estaba equivocada por culpa de los demás. Había nacido para dar lo bueno que le quedaba, lo que nadie le había sido capaz de matar.

Entre esos pensamientos, sonrió a Elis. Ésta la miró sin expresión, ignorándola para proponer jugar al videojuego que había re-programado su hermana.

Desde ese día eran las mejoras amigas, sabiendo escuchar Carla todo lo que tuviese que decir su amiga la especial, la temida por todos. Sus amigos ya no le hablaban, siquiera se acercaban. Supuso que había cortado con su novio, con el que cruzaba la mirada en el patio o por la calle. A veces por nostalgia se acercaba a una ventana para verlos empujar a algún alumno, golpeando flojo con el pie contra la pared sin percatarse.

Ahora yacía en la cama a la espera del siguiente día para volver a quedar con sus amigas, su verdadero motivo de existencia. En esos día pensaba en Elis más de la cuenta, preguntándose en vano el motivo. Sonrió en lo inconsciente y recordó las veces que jugaba a besarla sin decirle nada —porque se enfadaría— como si se encontraran en un cuento donde una princesa necesitaba ser despertada. En una de las veces que durmieron juntas, Carla probó por primera vez en recuerdo a cómo besaban su chico o su tío, y descubrió que no tenía nada que ver. Antes de hacerlo, se inventaba el cuento en su cabeza para que tuviese sentido salvar a su amiga del sueño eterno. Después no se casaban, permaneciendo a la espera de sus príncipes sin dejar de jugar cada día...

La brisa entró por la ventana y distrajo a Carla. A pesar de estar tan cubierta, sintió el frío erizando la piel. Las sombras alrededor se enaltecieron de un aura.

Alzó la vista por instinto: allí estaba ella.

Elis estaba pálida, destacando en su rostro unas ojeras rojas y unos labios bermellón.

Carla no se sintió intimidada al sobrevenir la confianza de con Elis. Verla en ese momento y con esa piel le hizo recordar a dos canciones que le gustaban, que conocía porque sus padres las solían bailar en los aniversarios de su matrimonio.

Con su blanca palidez se fue acercando. Se detuvo y se fue agachando. Quedó a la altura de su rostro. Carla cerró los ojos. Se invirtió el cuento de la durmiente.

Los labios como uno fueron un intenso color destacando en la negrura.

Renace y Logra

Alexander debía de estar emocionado a juzgar por el leve cambio intuitivo que Elis notó en él. Comenzaba a conocerlo: un hombre de detalles sutiles aunque importantes, leves gestos que definían al mundo que había por delante de cada día.

Fue que el hombre pidió de nuevo a Elis que lo dijera:

—Que sí, que estoy lista para el día perfecto ese.

Si Elis seguía en el lugar a esas horas era porque de verdad lo sentía. En una hora serían las doce. Todo acorde para la ocasión.

Alexander realizó un gesto de afirmación.

Le pidió que le siguiera y fueron al despacho de la planta baja. Una vez allí, Alexander sacó una hoja impresa con todo tipo de información más propia de un banco. Elis reconoció la hoja que encontró en recepción en una de sus huidas. Leyó y comprobó que no se decía nada coherente, eran párrafos que describían multitud de acciones burocráticas aleatorias y mezcladas no acordes con la misión que se pretendiera.

El hombre le tendió un bolígrafo ostentoso. Elis alternó la mirada. Cogió el bolígrafo sin estar segura y, sin pensar más para lograrlo cuanto antes, firmó.

Un símil acompañó al ambiente.

—Ya... ¿Ya está?

Alexander sonrió.

—

Elis se ajustó los guantes de cuero. Deseó tener a mano un espejo para comprobar qué tal le quedaba el conjunto de botas y pantalones con tirantes militares sobre una camisa interior de manga corta. Pareció como si Alexander escuchara, mirándola para hacer la función del espejo:

—No es necesaria esa clase de vestimenta, señorita Elis.

—Ya sé que no voy a la guerra, pero hay que estar siempre preparada.

—No lo niego.

—Imagino que mi poder de hoy tampoco servirá.

Alexander pareció estar centrado en otro asunto.

—¿No quieres saber cuál es? —insistió la pequeña—. Impregno y hago rebotar cualquier objeto como si fuese de goma. Como un balón, vamos. ¿Servirá?

—No, ningún poder posible sirve —dijo. Continuó en ese otro lado de la realidad—. Lo único importante es que estés a gusto con él. No puedo sentir por ti.

—Ya...

Ambos observaron la extraña puerta cerrada al fondo del pasillo. Elis se fijó en los agujeros al nivel del suelo que surgían de las paredes. Le pareció ver un punto negro ir de una pared a otra.

—Imaginaba que no me dejarías venir con uno de mis súper-trajes y me he permitido el capricho.

—Insisto, para la prueba que te aguarda la forma exterior es lo de menos.

—Pues bien, pues vale.

No podía ser tan sencillo. Tras firmar sin explicaciones, fueron a una habitación apartada y bajaron unas escaleras hasta sentir que formaban parte de la eternidad. Eran tan largas que tuvo la ocasión de tropezar y casi caer, agarrándose a la barandilla con rabia y vergüenza que a Alexander no pareció importar.

Una vez en la distancia donde quedaría el borde del mundo —exageró Elis—, llegaron a un lugar iluminado por intensas paredes blancas, similares a las del piso superior del recinto. Se trataba de un pasillo               que conducía hasta una especie de puerta oxidada, distinta a todas las que pudiera haber visto la niña.

—Tienes que cruzar ése umbral y caminar —la mano del hombre ofreció la lógica en dirección a la puerta—. El resto depende de ti.

—Por lo menos una pista.

—Aunque quisiese no serviría —dijo mientras renacía su fría sonrisa—. Ya te he dicho que depende de ti.

—Al menos ya he aprendido a saber que no te haces el interesante.

—El día perfecto es caprichoso, y si fallas podrás volver a intentarlo otro día. Sé de sobra que lo lograrás por mucho que Christoph piense lo contrario.

Elis giró con suavidad la cara hacia Alexander.

—Oh. Dile que gracias, ¿eh? —la acidez de sus palabras salpicó.

—Lo único que diré es que tendrás que llegar hasta un punto. Allí hay un reloj —se sintió un entorno distinto—. Cuando lo encuentres mira a ver cómo podrías corregirlo —concluyó Alexander.

—Un reloj es un mapa del tiempo —dijo Elis en concordancia, con intención de lucirse frente al maestro.

—Si me permites rectificar, ¿qué tal —pausó—, un reloj es una brújula del tiempo?

—No me líes que yo me entiendo ¿vale?

—Todo sea por tu comodidad, señorita Elis.

Sus sonrisas se correspondieron. La pequeña no mostró el escalofrío del interior.

Aún estaba a tiempo de retroceder, pero sus pies se movieron. Un pequeño contratiempo inofensivo la retrasó un segundo cuando un ratón se interpuso entre sus pies. Evitó pisarlo y lo miró con pasiva curiosidad, preguntándose si acaso el animal aconsejaba una señal.

Miró atrás para observar a Alexander subir por las escaleras. Éste se percató con eficacia que le observaban y se giró hacia Elis. La niña decidió proseguir hasta la puerta.

Se imaginó bajo un sol blanco camuflado en el sin cielo. Ni frío ni calor, con la molestia de una luz constante proveniente de ningún lugar. Caminó entre pasillos mezclados en bifurcaciones, como si fuese una hormiga entre las ramas de un gran árbol caído. Su vista se resumió en blancura gris o gris blanquecino, según cómo mirara en cada momento.

En aquel laberinto era imposible saber si se pasaba por el mismo lugar. No tomó una dirección en concreto, se dejó llevar y girar improvisando porque los propios caminos parecían hacerlo también. Logró convencerse que si seguía con ese sistema no iba a lograr nada.

Ya se lo decía Hender, que parecía que ella estuviese tirando un dado cada vez que se topaba con una nueva decisión, sobre todo si era opinión. “Esto me gusta si sale más de cinco en mi dado mental; me cae bien este otro por los pelos...” No había una base, sus emociones a veces eran fortuitas. “Menuda freak”, desesperó Elis.

Por una vez haría caso al psicólogo y analizaría qué caminos estaba tomando. Intuición y conciencia: la mejor combinación.

Se preguntó cómo podía haber un subterráneo de esa clase en el lugar. Esperaba encontrar una sala de calderas con la típica enorme evocadora de pareidolia, pero en su lugar estaba la incomodidad de saber de lo que eran capaces de construir sus benefactores.

No pareció cansarse a pesar de haber andado durante un tiempo indeterminado. Antes de tomar el siguiente desvío, miró al fondo de cada lado. De normal allí debía haber oscuridad, pero se le devolvía blanco por un pasillo que empequeñecía a la vista hasta parecer del tamaño de una cabeza de alfiler. Tomase el camino que tomase allí no habrían ángeles bailando; acaso el más allá la había acogido sin percibirse una nueva conciencia.

Su paciencia también se perdió y Elis comenzó a correr. Nada cambió. Cada camino era clónico como si hubiese sido producido sin gusto y en serie. La pequeña paró y se quedó fija pensativa y jadeante. Escupió al suelo y siguió. Probó varios giros por los caminos del mismo lado para lograr un supuesto círculo completo y se percató que no volvía a pasar por el mismo lugar. Si la orientación no le fallaba allí, debería de estar su saliva bastarda.

¿Dónde se encontraba? Mejor dicho, ¿dónde se había metido esta vez?

Sin parar de nadar en la angustia, aminoró al llegar a una zona donde la superficie de los pasillos reflejaba. No supo si sentir alivio o una nueva frustración. Avanzó sin pensar y se sintió como en una casa de los espejos. Siempre había querido perseguir a algún delincuente hasta un lugar como aquel. Nunca sucedían las cosas como imaginaba, e incluso deseó que allí hubiera algún agresor al que golpear para no sentirse tan sola.

Siguió caminando ignorando a sus yos que crecían y empequeñecían al segundo. Repetían el proceso a la inversa y volvían a empezar. Le mareó percibirse a ambos lados, y aunque mirase al frente sentía el continuo movimiento en los laterales. A la angustia se sumó el mareo...

Se percató del extraño mecanismo del lugar.

Llegó a otra zona de paredes oscuras y estriadas. Tuvo la tentación de tocar las paredes, pero sintió que no debía porque allí nada era lo que parecía.

Si no se equivocaba con su hipótesis, tenía que dejarse llevar por cada nueva zona para sumar una nueva sensación. Era como dejarse vencer adrede. El único sentido que encontró para ello no era bueno: mermar sus defensas mentales.

Entre aquella situación y una terapia encontró poca diferencia.

Comenzó a reír al deducir que la habían cogido, que al fin se daba cuenta. Los Perfectos formaban parte de ellos, los monstruos, y su estrategia de capturarla había funcionado. Alexander fue primero contacto de su hermana, después fue a por ella para que obtuviera el mismo destino que su melliza. Había tenido todo el tiempo al asesino delante... ya tenía práctica, como bien recordó por el otro asesino. Tras otras tantas vueltas como cocinando un cerdo, terminarían con su ser y la devorarían para luego enterrar los huesos. Esa trampa deshacía su carácter y ellos aprovecharían. Al final del túnel encontraría a Alexander sonriente por la broma-trampa, preparado junto a sus amigos para atravesar la frente de su víctima con todo su poder y ego. Deseaba estar muerta para entonces. ¿Cómo había podido ser tan tonta? ¿Por qué...?

Principiante.

Medio en broma, comenzó a correr riendo con cada nueva sensación que se sumaba. Pasó por pasillos a rayas que desprendían mal olor; por zonas como túneles o madrigueras; por una parte oscura y opresiva donde se guió con las manos contra una pared de la que no terminó de definir su material.

Angustia, mareo, desesperación, sumisión, diversión, locura, desidia... en un momento dado, comenzó a hacerse preguntas de todo tipo sin un orden aparente. Se cuestionó unas preguntas tan importantes que no podía recordarlas al momento de lo complejas que eran. No tenían respuesta, y de haberla debían de cambiar a todo un mundo. Eran cuestiones tan abstractas como lógicas; abrumadoras y distantes...

Y sobrevino la pregunta definitiva.

La respondió tirando un dado.

Todo se colapsó.

Quedó nada.

La nada.

Elis se percató del reloj al frente. Quedó apática con respecto a encontrarlo. No sintió nada especial, sólo sabía que estaba viva y que allí se encontraba, frente a lo que en un principio suponía motivo de alegría. Como daba igual, lo mejor era resolver y salir de allí sin prisa alguna.

Miró al reloj de aspecto estándar. Parecía de cuco, sin ningún detalle que indicara que así lo fuera. Era un círculo blanco con las horas y el péndulo metálico cumpliendo su función.

Se acercó con intención de parar el péndulo. Éste le devolvió un golpe que le alejó la mano. Quedó dolorida, pero a Elis siguió sin importarle.

Analizó a qué se refería Alexander con corregirlo. Le propinó un puñetazo al reloj, donde Elis fue la única que salió perdiendo.

Acurrucada en el suelo mientras tapaba el puño dolorido, decidió seguir echa un ovillo como forma de pensar en el enigma.

La única conclusión fue que se hallaba en la “Sala Aburrimiento” a la espera de morir.

Eso le recordó a la Sala Castigo, donde también percibía el tiempo de otra forma. No era más lento ni rápido, sino como era en verdad. Allí podía tocar a cada segundo al verdadero tiempo, el cómo debía sentirse en cada ínfimo momento. Comprendió que de ser así cada día, uno acabaría loco por el exceso de presión de ser tan consciente por cada instante posible y por venir.

Ahí; allí; aquí, cada segundo recordando qué y por qué era y qué formaba cuando se acumulaban. Así eran las personas: cúmulos.

Mierda.

Elis rió con fuerza. Se sacó una de las botas y la imbuyó de su poder. La lanzó contra el suelo para que rebotara y fuera directa con velocidad hacia el reloj. Rebotó con furia y Elis saltó a un lado para evitar la violenta bota que se comportó como un balón de baloncesto. Miró al reloj intacto, correspondiendo lo impasible. Elis fue a recoger la bota con parsimonia y sin prisas, como la lección que tenía que aprender. Sin aún ponérsela, miró al reloj y quedó fija sin pensar en nada. Su mente vacía era agradable, y además no tenía con quién discutir a cada momento.

Un atisbo de luz le hizo pensar. Significaría que debía ser el momento.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el as en la manga.

¿De verdad creía Alexander que a ella le gustaba vestir así? Los bolsillos amplios siempre son prácticos para cualquier situación.

Abrió la mano y miró la probeta que contenía el arma prohibida.

Ni Alexander se esperaría eso. ¿Verdad? Debía tener fe en ello.

El líquido morado. Potencia contenida. Todas las veces sólo trajo problemas.

Sacó también la bolsita de plástico con la jeringa desensamblada.

Fue expulsada de una realidad (su ciudad natal) y era capaz de volver a hacerlo (¿su realidad natal?).

Sintió cada proceso para armar y preparar la inyección. Sintió mucho más los segundos al inyectarse el líquido como si fuese una vacuna.

Tocó soñar de otra forma.

Vio el espejo. En el reflejo tenía el pelo negro y la mirada distinta. Se miraba con tristeza, un poco decepcionada. No le importó.

Propinó un puñetazo y el espejo se agrietó por los bordes, quedando inmaculada la figura de la niña. Comenzó a dar vueltas y a alejarse flotando en la nada. Se percató que ella misma también flotaba. También se percató que seguía mirándose, cada vez más lejos, lejos...

Sentía que había vuelto al principio, a aquel lugar donde no existían los problemas. Era antes de ver la luz por primera vez. Aquella cueva cálida albergaba el universo. Elis nadó sin moverse, acurrucada sobre sí misma; no existían el suelo ni conceptos, ni cielo ni tormentos.

La serenidad tenía forma para Elis, y era aquel lugar... seguía mirándose, y eso la rabió. Gritó para que su reflejo la dejara en paz. Un tono morado comenzó a llenarlo todo. La energía desprendida reaccionó ante los gritos de Elis y el tono se elevó como una ola. Elis lanzó al color hacia su igual de pelo moreno. La marea se expandió hasta el cristal perdido y se congeló a poca distancia de tocarlo. Retornó el movimiento y la ola se desvió a otro rumbo mientras cambiaba a un tono más apagado y negativo.

Se miró. No lo soportaba. La conciencia castigada a voluntad privando de la serenidad que tanto le costaba encontrar. Le recordaba a la pega del don por apreciar y sentir la existencia en su significado: abrumadora.

No lo soportaba...

El aura alrededor le devolvió la conciencia. Se sorprendió ver su cuerpo envuelto en una energía morada. La notó en el interior inundando y sobrecargando. Se miró las manos y pudo apreciar a su piel como cuando se coloca un dedo en una luz, un interior esclarecedor: unos rayos-x del poder interior.

Se dejó llevar y descargó la acumulación contra el reloj. Lo siguiente fue un estallido que la tiró de espaldas.

Por primera vez, la luz se mostró paciente por irse, tan tranquila que Elis deseó beber de sus fotones. ¿O acaso ya lo había hecho? Resultaba imposible de explicar el verdadero movimiento a cámara lenta de la luz.

Se incorporó para observar el humo inundando como una niebla.

Miró alrededor como forma de asimilar. Una vez en ella, se limitó a gritar:

—¡Toma serenidad!

El poder le pareció increíble, jamás había emanado algo similar.

Esperó a que el humillo se disipara. Comprobó incrédula que el reloj seguía intacto y funcionando dentro de su estática. Elis se dejó caer sentada y concluyó que el último recurso había sido malgastado.

En pocos minutos ese increíble poder desaparecería para siempre. Volvería el poder de la goma, de goma barata. Siempre que quisiera podría jugar al baloncesto con una lámpara, o romper la televisión para que compraran una nueva. “Aunque no hacen falta poderes para eso”, concluyó sin emoción.

Se levantó y cargó la energía para hacerla estallar alrededor. Era el mejor poder con el que podía soñar e iba a ser eso mismo, un sueño. Se enfocó a la forma en la pared, tan oscura que el reloj parecía que flotara.

No podía permitir rendirse por pocos minutos que tuviese.

Analizó el reloj hasta que notó unos pinchazos en las córneas. Creyó que le devolvía la mirada. Se dejó llevar por la simetría de sus círculos, del propio reloj y el péndulo. Círculos. A veces en paralelo, en diagonal, paralelos, oblicuos...

No podía ser.

Tenía que romper el círculo, puesto que es el eterno recorrido de las horas. Se acercó al reloj y lo tocó buscando un mecanismo mientras no se quitaba el pensamiento de la cabeza.

El círculo que atrapaba a los números se abrió a los lados y se extendió hasta ser una línea en la base. Los números flotaron sin dirección. Una impresión pareció hablar que el reloj se había quedado formando un triángulo. Se alejó para comprobarlo.

Entonces comprobó como el péndulo se iba deteniendo...

...pero... ...pero si el círculo es...

...y Elis también.

Subconsciente

El pensamiento es rápido, pero el subconsciente —y el inconsciente— lo es más. Una ironía imposible aunque esté compuesto de lo mismo, donde su secreto es poseer una naturaleza, o esencia, distinta. Actúa de otro modo y cambiarás un mundo entero. El subconsciente bien lo sabe.

¿Cuándo comenzó todo? Fue con aquel chico de gafas que no le caía mal, sensación desubicada en ella. Éste le habló de una sombra que lo visitaba algunas noches. Era como una mancha con vida que no hablaba. Se pasaba casi una hora observándole y entonces se marchaba. El niño fue cogiendo el trauma poco a poco, con paciencia, hasta que llegó la culminación cuando la oscuridad con forma se decidió a actuar.

Lo notó distinto, era cierto, algo había cambiado en la parte más importante de él y eso a ella le disgustó. No lo apreciaba y tampoco deseaba que fueran amigos, pero le arañaba el alma verlo así, escucharlo confesar algo que nadie más sabía. Tenía que hacer algo por corresponderle.

Se infiltró en la casa y esperó paciente como si fuese una sombra más. En la madrugada apareció el homónimo, y lo apreció observar al niño dormir durante minutos mutados. Se mantuvo atenta, más inmóvil incluso que esa negrura que, en un momento dado, decidió actuar desvelando algo que ella odió hasta crisparle el alma, naciendo un dolor en los ojos y en las sienes. Tragó saliva y se movió hacia aquello que agarraba en su mano la impaciencia y lo burdo. La figura no llegó a tocar al durmiente cuando fue sometido hacia el suelo, ahogado por el agarre al cuello de la nueva sombra.

Durante el resto de la semana el niño de gafas se mostró más feliz, y así lo sería por el resto de días. La sombra ya no había vuelto, e incluso su padre se mostraba menos gruñón, sin ganas de discutir por todo. Ella se mantuvo indiferente, aunque también predispuesta a corresponder tal alegría aunque no supiese cómo.

Después de aquel caso, se planteó ser el guardián de los de su edad. Sería madre de los niños y caballero de las niñas, ¿quién mejor que un igual para protegerlos? Un policía contra el desborde que a veces sucede en el mundo de los adultos. Gracias a esa decisión pudo conocer a su amiga Carla, la cual jamás se habría acercado a ella de otro modo.

Así fue su idílica misión por salvar la inocencia que a ella tanto le costaba comprender. Su mente estaba más desarrollada, y eso tenía sus defectos como bien era su envidia por las risas infantiles. Los niños se divierten con poco o nada, tienen objetivos banales y los veía llenarse de energía de un momento a otro. Lo llegó a odiar, pero poco a poco supo apreciarlo y creyó poder contagiarse. El suceso del niño fue el detonante... ¿o fue la excusa?

La bañera. En verdad habían comenzado los recuerdos con sentido y peso —los primeros recuerdos de verdad— aquel día en la bañera. Demasiado maduras. Demasiado...

Agua hasta el borde como la confianza que sentía.

Fue por culpa de decidir ser el guardián entre el cemento que su hermana ya no estaba. Las casualidades no existen, y su hermana murió a manos de una de las sombras. Por venganza de tal inconsciente colectivo se le llevaron lo único que le había hecho sentir. Era la única que la hacía sentirse como si fuese una persona más; junto a ella se sentía real. Por lo demás, no le hubiese importado verla arder en una hoguera, deshaciéndose su piel y sesos como si fuesen hielo.

Su vida se resumía a aquel día cuando comenzó a sentir por primera vez la opresión en el pecho que ya no se había ido, acentuada cuando su igual murió...

No lo podía seguir permitiendo.

Lo apartó.

Se sucedió.

Soy...

Abrió los ojos y se encontró tumbada en la puerta que daba paso al laberinto. Se levantó del suelo y miró la entrada como si fuera la primera vez que la viera. La empujó pero estaba cerrada como si fuese en verdad una pared pintada.

Se dio la vuelta y volvió a las escaleras que ascendían al lugar de los Perfectos. Ya no le parecieron eternas y tampoco se notó cansada una vez terminó de subirlas. Analizó y dedujo que las escaleras no eran largas, si no que producían una sensación mental por repetición que alteraba el tiempo. Ahora sabía mejor sobre eso y otros trucos.

Buscó por Alexander. Ya era de día, una mañana brillante. Los demás pálidos la miraron con curiosidad, expresando ahora una condición que comprendía y que resultaba benigna.

Lo encontró en su despacho como si fuese el jefe de la empresa que decía ser. La miró y sonrió. Ella se sentó en la silla frente a la mesa. Esperó a que él hablara primero:

—Lo has logrado, señorita...

—¿Y ahora qué?

—Ahora ve y cumple el sueño que te propongas, con la seguridad de que sí —remarcó— es posible.

—¿Y si no tengo?

—No serías humana.

—Pues vale.

Se levantó y salió del despacho. Alexander siguió en sus tareas de leer y escribir.

Sin saber por qué, se dejó llevar y paseó por el patio. Después se adentró donde la entrada y subió las escaleras para caminar por los pasillos que ya no cegaban. Se paró a escuchar junto a las puertas donde daban clases. Comprendió cada explicación y quiso saber más. No tenía prisa.

Paseó un poco más por el recinto y se vio hablando con Valentine de forma bastante cordial. El niño no pareció tan apático y creído como las otras veces, incluso fue capaz de corresponder algún que otro elogio. El chico se despidió para continuar otras veinticuatro horas con su proyecto.

Terminó de visitar el lugar y entrenó un poco con Christoph, orgulloso sin decirlo porque su nueva alumna lo hubiese logrado.

Tomó entonces la intención de marchar a casa al comprobar que ya había pasado el mediodía. De ese modo podría disimular que regresaba del colegio.

Fue a las escaleras de la entrada. Cada pie en cada escalón con precisión, en el centro de cada rectángulo... sintió el empujón que la hizo tropezarse y casi caer, evitado a tiempo por un buen equilibrio entrenado. Se dio la vuelta con decisión y no vio a nadie. Estaba a mitad de camino de las escaleras, imposible que alguien bajara y subiera con tanta agilidad para empujarla y desaparecer.

Quedó con una sensación en el pecho.

—

Llegó a casa. Parada frente a las escaleras, decidió ir a la cocina a coger un zumo. Saludó a su madre y ésta pareció sorprenderse mientras devolvía el saludo. Se quedó allí charlando con su madre. Hala pareció necesitarlo, aunque fuese hablar de algo sin importancia.

En la conversación Hala reprochó que no le dijera nada sobre que se había quedado a dormir en casa de Janet, que se lo imaginó y por eso no la llamó o buscó. La pequeña quedó conforme al sentir que el plan del día iba acorde a lo planeado. Qué pocas veces surgía así.

Fue anocheciendo e hizo tiempo ayudando en alguna tarea de la casa. Holy sorprendida bromeó al verla, y más sorprendida se mostró cuando le devolvió las bromas. Era todo tan formal que en la casa se respiró una sensación olvidada que hasta Luk notó cuando llegó.

En la cena la familia habló como si jamás hubiesen tenido la vida de vigilante o hubiesen sido expulsados de un lugar que ya no nombraban. Actuaron como si nadie los conociese, como si fueran una familia de tantas. No importaba que tuvieran poderes, que la madre fuera una alien o que la más joven acudiera al psicólogo; ni siquiera tenía cabida la desgracia que había roto el corazón de todos.

Y se sintió satisfecha.

Una vez en su cuarto, decidió explorar frecuencias con la radio casera para saber qué tal les iba a sus viejos compañeros. Se centró entonces en las transmisiones policiales que abordaba de forma ilegal como si no existiese nada más.

Tras un par de horas que se hicieron cortas, obtuvo la conversación que una oficial tenía con el propio jefe Charles. Al parecer la operación había sido un éxito y tenían arrinconado en su escondrijo al asesino de las polillas. Se quedó con la dirección donde irían los refuerzos.

Se preparó con la mente y abrió la ventana. Saltó sin un segundo que perder. El día estaba resultando insuperable.

—

La guarida del insecto se ubicaba cerca de uno de los puentes más grandes de la ciudad. No era como el principal, pero lograba imponer de igual forma gracias a estatuas en lo alto que lucían como picos. Las luces en los costados remarcaban la estructura, llena de cables de acero tensado que mantenían su forma para aguantar días repletos de coches cruzando de un lado a otro. A esas horas de la noche ya no quedaba apenas tráfico, y eso supondría una ventaja tanto para ella como para el asesino.

Las luces de los coches patrulla saturaron la calle de la casa donde se escondía el sospechoso. El puente quedó al fondo, y aguzando los sentidos se podía escuchar el río o incluso percibir su olor. A pesar de lo sublime de la arquitectura del puente, desentonaba debido a la zona residencial conjunta de clase media-baja donde se situaba la casa objetivo.

De los apartamentos habían sido evacuados los vecinos. Sólo un par, una pareja de ancianos obstinados, se mantuvo sin abrir la puerta a nadie, gritando incluso por la ventana para que los dejasen en paz. La policía decidió dejar vigilancia en la puerta de esa casa y que el resto se centrara en cortar el paso desde fuera. Él formaría una avanzadilla que se centrara en infiltrarse en el apartamento.

Lejos de la escena, un pie posó con decisión. La niña miró desde lo alto y evaluó la situación. Activó su reproductor interno y “Thick and Leeches” de Tool comenzó a armonizar el momento. La realidad se puso de acuerdo y una ventana se rompió. En lo que dura una expectación, el agujero de cristal expulsó un enjambre de insectos que comenzó a descender y rodear la estructura. Los presentes de abajo gritaron, huyeron o se escondieron; pocos mostraron el mismo valor que ella portaba con la cabeza altiva.

Se mantuvo atenta, vigilante y precisa al edificio. Nadie pudo percatarse de la figura en la azotea. Ella sí.

Saltó del muro y se escurrió a la calle contigua. Visualizó cómo la sombra viviente descendía la escalera de emergencia. Durante el proceso se cruzó con alguna que otra abeja que apartó con manotazos.

Se introdujo en la zona sin perder de vista la silueta que en un punto dado saltó hacia la escalera de incendios del edificio de enfrente. Nadie se percató de la niña corriendo entre el gentío ni del fugitivo en la noche, amortiguados sus pasos metálicos de escalera debido a los continuos gritos y avisos que producían las abejas en la gente.

Avanzó eficaz y, en un momento dado, perdió de vista a la figura escurridiza. Dobló la esquina y recuperó su localización al verle caer de pie contra el suelo a pesar de la altura. Tenía las alas desplegadas, lo que dedujo que su rival también podía planear.

Como activado, el asesino miró a su lado para corresponder la mirada con quien le había encontrado. Impulsó y aceleró una carrera para huir. Ella no perdió la compostura y fue tras él.

La carrera les llevó hasta el puente. El asesino se lanzó a chocar contra la pared de uno de los enormes salientes. Se enganchó con facilidad y comenzó a trepar. La pequeña hizo lo propio y saltó. Comenzó a escalar sin temor, apoyándose en los salientes que surgían por el diseño y estilo arquitectónico, imitando a su enemigo en dónde posaba sus manos y pies para escalar.

Fue ganando ventaja y se vio cerca del pie del hombre, por lo que le propinó un puñetazo sin pensarlo. Lo hizo resbalar, pero se incorporó con éxito. El asesino de las polillas miró abajo sorprendido y aceleró la escalada.

Ella recordó su poder y se detuvo un momento para centrarse en su puño. Funcionó. Su mano quedó iluminada por la luz violácea emanando calor y distorsionando el aire. Sonrió y regresó a la escalada. A pesar de tener las extremidades cortas, fue más ágil y volvió a alcanzarlo, esta vez teniendo al alcance más parte de la pierna. Hinchó su poder y golpeó con rabia. El asesino perseguido perdió el equilibrio y comenzó a caer.

Durante dos segundos, la niña observó la escena del descenso. El hombre fue rápido y le agarró un brazo, por lo que lo acompañó.

La pequeña no se lo pensó y volvió a llenarse de poder, logrando que su cuerpo entero brillara. Se enfocó en quedar encima del hombre con la esperanza de amortiguar la caída contra el cuerpo. El asesino vio la luz morada encima de ella y la agarró para comenzar a zarandear. Viendo que no la apartaba, desplegó sus alas y consiguió dar la vuelta para planear y descender reduciendo la velocidad.

Chocaron contra el suelo sin romper el forcejeo violento que los unía. Él se apartó empujándola, botando como un anfibio para acabar cara contra el suelo. Se incorporó de un impulso con los brazos y la observó con actitud animal. Ella fue poniéndose de pie y le devolvió la misma rabia y actitud.

Comprobó por su comportamiento que el asesino no la reconoció; no importaba. Cargó y se lanzó propinando un puñetazo de energía que estalló con chispas violetas. El hombre desapareció de la vista al ser impulsado hacia un lado.

La niña lo buscó para propinarle más energía. Se lo vio encima y no llegó a esquivar la patada en el costado. La aguantó, y resollando entre dientes propinó dos puños rápidos al vientre del asesino. Éste se retorció y no pudo esquivar la patada circular hacia la pierna que le hizo perder el equilibrio, culminada la caída cuando su barbilla fue directa al antebrazo alzado que la niña puso por delante, reforzada la postura con la otra mano. El golpe le dolió a ambos, pero el tipo fue el que acabó en el suelo.

La pequeña quiso pisarlo con el pie pero el hombre insecto esquivó a último momento. Se levantó y quedaron mirando con otro significado. El asesino comenzó a correr en la dirección opuesta.

Ella demostró no querer rendirse.

Comenzaron a cruzar el puente y sintieron la alegoría. A veces la pequeña iba ganando terreno y en otras lo perdía al tener que bordear los coches y pitidos que él también esquivaba en zigzags.

Forzó las piernas a doler y aceleró, saltando y escalando contra un coche parado una vez tuvo cerca al asesino. Saltó desde el capó y tras el rápido descenso acabó dando una voltereta en el suelo por un escaso medio metro donde no le alcanzó.

Gritó colérica y siguió corriendo como poseída. Las rodillas le dolían, y eso la hizo aminorar cada vez más, poco a poco en inversa a la motivación que sentía. Pero al final se detuvo.

Se arrodilló en un intento de recuperar el aliento. Miró la lejanía como si la memorizara y se limpió el sudor. El asesino era un punto que siguió esquivando coches casuales.

Alguien le gritó entre bocinazos, llamándola loca y malcriada. Lo miró y el conductor se calló retorciendo la cara. La rebasó con el coche como si nada sucediera. Ella lo ignoró de igual forma, absorbida su mente por la lejanía empequeñeciendo hacia el final del puente.

Se enderezó y marchó andando por donde había venido. No quería ni analizar cómo se sentía, no fuera que perdiera el control. Logró acceder a la educación y se dirigió al borde para continuar, dejando paso a los coches que pasaban y pitaban.

Llegando al inicio del puente, percibió el minúsculo cúmulo de coches y agentes de policía avanzando para adentrarse. Decidió saltar e interponerse frente a un coche para pararlo y meterse en la parte trasera. Dentro la miraron y pidió con el dedo en la boca que callaran. Allí había un niño que primero miró asustado, luego sorprendido, y convirtió su expresión en fascinación.

Gracias a la actitud alegre del niño, los padres ignoraron a la policía conforme los vieron pasar inspeccionando los vehículos. Para disimular, ella se acurrucó en el asiento trasero junto al niño, ocultando su cara como si estuviese durmiendo. Un policía apareció y alumbró con una linterna el interior del coche. Preguntó a la pareja si habían visto a un hombre calvo sobrehumano huir por esa zona. Negaron sin mentir. La única queja que lanzó el agente fue que despertaran a su hija para que se pusiera el cinturón. Tras el consejo, el peligro se desvaneció.

Se mantuvo callada mientras la llevaban a casa. Los escuchó hablar de la delincuencia en la ciudad como si de verdad supieran lo que decían. El niño la había reconocido, y tuvo la suerte de que eran de la parte de ciudadanos que no veían mal a los vigilantes. No preguntaron por qué se había escondido de la policía, puesto que la vida de un guardián de las calles debía ser bastante compleja.

Pararon cerca de su barrio. Ella comenzó a bajar y el niño le suplicó un autógrafo. Sus padres lo riñeron pero ella accedió. Firmó en un pañuelo y se marchó con prisas. El niño se quedó mirando extrañado, pues ahí quedaba un único nombre que no parecía de persona. Le dio igual y se quedó por siempre con el recuerdo.

Entró en casa escalando por el canalón de la parte donde quedaba la ventana de su cuarto. Se introdujo y se acercó a la puerta para asomar y escuchar. No se escuchaba nada. Su familia no parecía haber percibido la ausencia. Apenas hizo nada más y se puso el pijama enseguida para resguardarse en la cama conforme notaba aparecer el cansancio acumulado. Se durmió en apenas unos minutos.

Soñó, cuando de normal no lo hacía. Era uno de los misterios de su mente, una memoria perfecta que no recordaba los sueños. En parte lo agradecía, así podía no sentirse tan ajena a las demás mentes. Con los años, creyó comprender que en parte era un sistema de defensa de su propia mente.

Esa noche soñó que se bañaba desnuda en un lago. Tenía alas de mariposa, y era un poco más pequeña de tamaño. Sus ojos rasgados la delataban anti-natural, aunque de lo más normal para ella y Gigi, que estaba en la orilla dibujando. No le gustaba cómo se concentraba en su cuerpo para detallar hasta el último borde o curva. Lo ignoró y prosiguió con esfuerzo cogiendo agua con las manos para dejarla caer como lluvia sobre sus brazos, a veces en el pelo, que creaba una fina lluvia que regresaba al agua del lago, cristalina para mostrar a los peces de extrañas formas y colores que jugueteaban mordiendo sus talones. En un momento dado analizó la vegetación alrededor del agua. Eran plantas alargadas, tan altas como para formar un muro natural. Parecían espigas secas que no sabían cómo morir, mecidas por un viento que no llevaba una dirección clara. Fue dando una vuelta sobre sí y se percató que Gigi dibujaba ahora con más intensidad, acumulados varios dibujos a su lado, desgastando el lápiz bajo una mirada concentrada de ojos bastante abiertos. Alternaba la vista a su cuerpo, y no le gustaba creer distinguir sus pupilas dilatadas. Logró esquivar la mirada y siguió observando el alrededor. Se percató del hueco entre la alta vegetación, que ahora le parecía inmensa. Allí había decenas de moscas revoloteando, una nube corrupta mancillando la pureza del lugar. Sin quererlo —como sucede en todo sueño— se fue acercando para apreciar el dulce que hubiese allí que tanto atraía a los insectos. Paso a paso, notando el agua separarse por su cintura, llegó a la altura del hueco. Apartó con cuidado las espigas, que se clavaron como agujas en las palmas. No lo entendió, hasta que asimiló que era una impresión la que causaba aquello. Percibiendo su respiración por primera vez, se le entrecortó al identificar un cuerpo yaciendo. Estaba de espaldas, por lo que mostraba sus alas de mariposa roídas. Su piel flácida estaba ennegrecida, y varios agujeros en el cuerpo mostraban huesos grises atrapando el negro del interior. El largo pelo moreno de esa pequeña empezó a caerse. Comenzó a escuchar el sonido de las miles de moscas, descubriendo que eran la ausencia del interior del cuerpo. Se dio la vuelta al escuchar el agua. Gigi se acercaba a ella sin mostrar expresión, empapándose la ropa. Alzaba las manos, acercándose con una calma de la que ella quedó hipnotizada. Todo el entorno se camufló en un zumbido que se enalteció conforme su cuello fue rodeado por las manos del chico. Fue cayendo de espaldas y resbaló, sujetada por las manos que apretaban a romper. No podía dejar de mirar a los ojos rojizos, lagrimosos como si no toleraran el perdón. Padecían por una justicia que ella no pudo comprender conforme dejó de respirar.

Todo se hizo blanco.

Despertó con calma, sin ninguna clase de agitación. Sin embargo su respiración estaba agitada y sopló como intento para calmarse. Giró su cuerpo hacia el otro lado. Mientras reconciliaba el sueño estuvo pensando en lo sucedido en el puente. Recordó con detalle el momento en que la linterna inspeccionaba el coche donde se había refugiado. El agente que había examinado el coche con prisas había sido Charles, y por un momento se sintió como si se escondiera por haber hecho algo terrible.

Se le volvió a helar la sangre como en aquel momento, y eso le produjo la semilla de una idea que debía germinar para poder protegerse. Por el momento había tenido el escudo de la suerte... o de su nueva condición.

Se colocó boca arriba y elevó la mano para observarla. La hizo iluminarse. El poder que emanó su color favorito le fue inspirando como si observara una hoguera. Lo apagó al concluir la idea.

Cogió el móvil y llamó al alcalde. Parecía seguir despierto, ocupado en algún asunto de su talla:

—River, ¿qué ha ocurrido?

—¿Sabrías guardar un secreto?

Los interfonos quedaron mudos. Había preguntas que de tan inesperadas o ambiguas necesitaban de todo el alma para responderse.

—¿Qué clase de secreto?

—No lo sé. Aún lo estoy pensando.

...Hipergirl

Repasó el calzado y comprobó el depósito. Se puso ambas botas y golpeó con los talones. Tocó con facilidad el techo. Se las quitó y cogió los calcetines. Se quedó mirándolos y decidió replegar su forma para que quedara cada uno como una bola. Inició ejercicios de nunchakus con ellos. Volteó y uno de los calcetines salió disparado contra el armario. Analizó el golpe a madera mientras mantenía el brazo extendido. Lo replegó.

—Estoy lista.

Fue la conclusión o señal y repitió el proceso conocido hacia la ventana.

—

El conductor de un pequeño camión iba intranquilo al pasar por el puente, alumbrado con un sub-camino de luces conforme caía la noche. Había escuchado que la policía estuvo repasando justo ese camino por donde escapaban con el dinero robado. Su compañero luchó y lo calmó una vez más, que el plan había sido un éxito y que la pasma era imposible que siguiera por allí. Les quedaba tomarlo con calma y cigarros. Se giró para mirar por la ventanilla a la mercancía, vigilada por el tercero de ellos. Le reprochó al eco que no compartía los cigarros. Obtuvo lo que quería y se centró en seguir tranquilizando al conductor.

La huida invisible prosiguió sin percances. La noche aún era azulada, y daba la impresión de atravesar agua sin consistencia. El delincuente al volante pareció mucho más relajado al vislumbrar el final del puente. Había poco para llegar a la guarida, donde tendrían la fiesta de su vida bañados en billetes y sueños. Con broma se plantearían la partida de póquer de sus vidas con parte de lo robado, con juego de millonarios corruptos que nunca supieron hacer las cosas a bien. Las muñecas ya le dolían de pensar todo lo que tendría que coger y contar...

Vio el punto al final del puente, destacando.

Se percató entonces del poco tráfico. Miró por los retrovisores y notó enseguida la ausencia de otros vehículos. Dio un golpe a su compañero sin controlar la fuerza. Despertó sobresaltado, casi exclamando. Enfadado gritó y se dispuso a devolver el golpe cuando a tiempo se percató que señalaba al frente. Esquivando la suciedad del parabrisas, vio también el punto destacando entre la oscuridad de la noche y las luces de la ciudad. De hecho parecía una luz anaranjada propia de una calle, como si la luz de una farola se hubiese caído o ido por su cuenta.

El camión comenzó a frenar conforme llegó a la altura. La pequeña figura se descubrió como alguien vestido de naranja. Su traje reflejaba la luz de los faros y no se le podía apreciar bien el rostro.

—Es un vigilante enano —concluyó el delincuente en el copiloto.

El conductor se puso nervioso al escuchar el término y aceleró el camión. El otro le gritó que si lo atropellaba estropearía el plan e intentó agarrar el volante para esquivar. El choque pareció inevitable, y entonces el vigilante saltó y desapareció. El camión frenó. Un golpe se escuchó encima de la cabina.

Ambos hombres quedaron en silencio mirando arriba. Otro golpe sucedió en la lejanía. El silencio. Se miraron. Centraron las miradas cuando escucharon los ruidos de la parte de atrás. Asomaron por la rejilla. No sucedía nada. Les sobrevino la imagen de su compañero chocando contra la vista.

Retrocedieron las cabezas y emitieron un sonido similar al agredido. El copiloto se apresuró en coger la pistola en la guantera. Bajó de la cabina. El conductor le gritó tarde que no lo hiciera.

El armado llegó a la parte de atrás donde las compuertas quedaban abiertas. La cerradura había sido quemada. Era imposible hacerlo tan deprisa, por lo que acertó al temer qué clase de persona había allí dentro. Asomó y apuntó con el arma. Otro golpe.

El conductor se planteó bajar y huir. Su moralidad luchó con dejar abandonados a sus compañeros; pero a lo mejor es lo que ellos querían, que huyese del enano. Asomó por el recuadro trasero y una imagen del enano golpeando entre ellas las cabezas de ambos amigos fue lo que terminó de convencerlo.

Bajó de la cabina y no miró atrás mientras corría. Escuchó los pasos metálicos sobre el camión y eso le hizo acelerar. Traspasó una rotonda con una estatua que nadie recordaba. Saltó con éxito un banco, tropezando antes un par de ocasiones sin llegar a caer. Creyó escuchar que a su perseguidor le sucedía lo mismo. Pronto vería donde comenzaban los edificios para adentrarse y perderse entre calles.

Por mucho que giró por esquinas no lograba despistarlo. Cada vez estaba más cerca, sus pasos metálicos como los de un robot, su obsesión por él como si se conociesen. Ardiendo de duda, volteó la cara para mirar cómo era y eso le impidió ver al gato que golpeó con los pies. El animal sonó oxidado y saltó arremetiendo. Hubo un revoltijo incomprensible flotando frente a él y con presteza propia que no se creyó consiguió desprenderse del animal al catapultarlo hacia atrás contra su agresor. Éste esquivo a tiempo. El gato cayó de pie, donde quedó erizado, agarrado como si sus patas fueran capaces de atravesar el suelo.

Continuaron corriendo, pero la carrera estaba decidida por culpa del cansancio, y el maleante pronto notó cómo le agarraban las piernas, sin poder evitar la caída de bruces. Lo siguiente fue dolor en forma de brazo retorcido. No supo si le dijeron sus derechos debido a los gritos que emitió. Escupió los empastes que saltaron.

Los tres fueron esposados y llevados dentro de un coche patrulla. La policía repasó en la distancia a aquel vigilante que no conocían. Era bajo, con el pelo largo en coleta. A juzgar además por la mirada fiera, se parecía mucho a la más joven de los River.

Llegó un coche un tanto destartalado. De allí surgió el alcalde. Se puso al lado del vigilante y lo saludó. Hablaron y el héroe señaló el coche, con lo que el señor alcalde afirmó con la cabeza. El funcionario comenzó a dirigirse a los agentes:

—He venido cuando he podido, caballeros —dijo el alcalde una vez al frente—. Lo siento.

—No pasa nada, señor —dijo el que parecía de más rango—. Más me sorprende que haya querido venir en persona.

—Ese vigilante insistió tanto en que lo avisáramos que no tuvimos otra —se disculpó el más joven.

—Habéis hecho bien, puesto que quiero acompañaros a comisaría para presentaros al nuevo fichaje —dijo con una amplia sonrisa. Miró por encima del hombro dirección al nuevo.

Todos miraron al vigilante de naranja. No reaccionó, prefiriendo mirar a la lejanía de la ciudad.

—

—¿Cuándo pensaba contármelo? —el jefe Charles sentía el derecho a quedar indignado—. Señor —concluyó por compromiso.

—Hoy mismo —dijo el alcalde con tranquilidad, casi con una pausa—. Cuando se ha cumplimentado el papeleo. Si yo no doy ejemplo, mal vamos...

—¿Pero ha pasado las pruebas y aptitudes?

—No lo necesita.

—No las...

Miró de nuevo al vigilante sentado junto al alcalde. Se fijó mejor y se percató que no era alguien de baja estatura.

—Me cago en... —la barbilla del jefe fue cayendo—. ¡Normal que no las necesite, joder!

Se levantó y se aproximó al vigilante. Le acercó la cara a escasos centímetros.

—¿Qué haces aquí?

La niña en un principio actúo como si no lo conociese. Pronto sus ojos se iluminaron de otro modo:

—Yo también me alegro de verte, Charlie.

—No, no, no —se incorporó y miró al alcalde—. ¡¿Qué sucede aquí?!

—Le exijo que no grite, jefe —dijo el señor alcalde. Su cuerpo quedó ladeado contra el respaldo, elevando una mano para reforzar su severidad en el rostro.

Charles realizó un aspaviento y se apretó los ojos. Volvió a su sitio para tratar mejor el tema:

—Ha vuelto a contratar a River.

—En teoría, no.

—¿Por qué?

—Porque ahora tiene otro nombre de vigilante y...

—Me refiero a por qué la ha vuelto a admitir al cuerpo de policía donde fue... —giró lento hacia ella—. Expulsada.

La niña apartó la mirada.

—¿Cuál es el problema? —insistió el alcalde.

El jefe extendió los brazos expresando lo insólito de la pregunta.

—Además —clamó el alcalde—, su identidad real es secreta según estipula el contrato. Tenga cuidado.

—¡Si todo el mundo la va a reconocer! —se sorprendió el jefe—. Señor, esto es de locos.

—¿No se alegra de tener a una de sus mejores agentes de vuelta?

—Sí —se puso de pie con indignación y apoyó las manos en la mesa—. Pero no después de lo sucedido.

—¿Acaso sigues guardándole rencor?

—En ningún momento se lo tuve en cuenta —se percató que la pequeña lo miró—. No estoy enfadado, me cago en dios. Es por cuestión de leyes.

—Entonces no te importará darme las hojas que faltan.

Charles mantuvo la postura de gorila sobre el escritorio de su despacho. Se volvió a sentar y rebuscó en su cajón por una carpeta. En un momento tuvo en la mano varios folios impresos. Se los extendió al alcalde junto a un bolígrafo.

El jefe de policía quedó mirando cómo la niña firmaba mientras el funcionario jefe le comentaba y señalaba los puntos más importantes. Charles se sintió impotente ante la propia ley que defendía.

—Todo está en orden —dijo el alcalde y se levantó del sitio. Se acercó a la mesa y dejó uno de los papeles mientras se llevaba los otros—. Fotocopia un par de copias y ya no hay más que hablar.

Se puso al lado de la vigilante y extendió la mano hacia el jefe.

—Jefe Charles, ésta es Hipergirl —miró a la pequeña con una expresión afable—. Hipergirl, él es tu superior Charles.

Se alejó con intención de abandonar el despacho.

—Ahora que quedáis presentados, ya no hay más que hablar.

—Si puede saberse, ¿qué quiere que haga con una agente más? —el jefe se le notó forzado en mantener la compostura—. ¿Dónde quiere que la asigne? —de paso, a la pregunta se le notó un doble sentido que no le pareció bien a la niña.

—Esa es tu competencia —dijo el alcalde y se giró para mostrar la mirada extrañada como si siguiera interpretando que aquello era normal.

—Imagino que la quiere en el caso de las polillas, cómo no.

—Eso ya lo habláis entre vosotros. Donde veas que cuadre más, la colocas.

Sonrió por lo obvio de su afirmación. El jefe sentía como si lo trataran de novato.

—Que tengan una buena noche —concluyó el alcalde antes de desaparecer por la puerta.

—

—No pienso dejar que vuelvas al caso.

—¿Y por qué? —se indignó Hipergirl en el asiento del copiloto—. Se necesita de un sobrehumano para enfrentar a otro.

—Ya tenemos uno —aseguró el jefe.

—Mientes.

—¿Qué sabrás?

Charles condujo despacio por las calles para centrarse en la conversación. Había decidido hacer una patrulla excepcional con ella con intención de aclarar las cosas cuanto antes.

—Esto es una locura y lo sabes —prosiguió el jefe.

—Lo es. Pero es inevitable que esté aquí.

El jefe Charles decidió callar y la volvió a examinar. Estaba descalzada, con las botas especiales en su regazo para ser examinadas, elevando una y luego la otra. Tenían aspecto de pesadas debido a los materiales metálicos en los laterales. Destacaba la suela, gruesa y fijada con tornillos. Se percató de los agujeros en la propia base.

Le siguió sorprendiendo lo ágil que seguía pareciendo la niña embutida dentro de uno de esos súper-trajes. Se parecía al policial que solía llevar salvo por el color naranja oscuro. Camuflaría lo justo, aunque ella siempre había sido de ir directa a la acción. Su cara quedaba medio tapada por la parte de arriba, pareciendo que la protegiera una capucha con máscara, donde el pelo le surgía por la parte superior de la nuca como un pequeño chorro. Resultaba la diferencia más notable con respecto a los otros trajes que no tapaban —o siquiera adornaban— la cara. Por lo demás, el diseño era similar, incluidos los guantes semi-gruesos basados en los de boxeo.

El trayecto continuó con una pequeña discusión para ponerse al día de sus vidas. No hablaron de trabajo, cosa que el jefe agradeció. Se le notó ausente por culpa de imaginarla de nuevo analizando los asesinatos, tema que tendría que tratar si no lograba alejarla de una vez. A su evasión se sumó no terminar de creerse que su ex-compañera, la legendaria —la a veces insufrible—, hubiese regresado justo a su lado. No tenía por qué tenerla de compañera...

—¡Para!

El jefe obedeció y miró como si estuviese enfadado. La pequeña se bajó del coche y se alejó corriendo. Charles no tardó en bajar y hacer lo propio.

Una mujer gritaba detrás de un cubo de basura por culpa de la amenaza de un hombre que elevaba un bate de béisbol. El tipo llevaba puesto un casco de moto con la visera levantada. Amenazaba a la mujer con que le diera de una puta vez el bolso. No observó que un tono naranja se abalanzó sobre él.

No hubo forcejeo, la pequeña vigilante lo agarró del brazo y le realizó una llave marcial que lo tumbó con fuerza. El jefe llegó y se acercó para socorrer a la mujer. Miró junto a ella la llave marcial que ejerció la pequeña sobre el cuerpo derribado, un poco extravagante y que Charles no reconoció del estilo de su compañera. Conforme Hipergirl tuvo a su merced al agresor, colocó su pie descalzo contra el casco y apretó mientras agarraba un brazo del delincuente. Impulsó la espalda hacia atrás como si quisiera arrancar el miembro. El alarido no la hizo flojear, todo lo contrario, la animó a soltar el brazo e ir a por una de las piernas, flexionándola para colocarla entre sus piernas y formar una nueva llave donde dejó caer el cuerpo hacia un lado. El alarido superó al anterior. La niña se aseguró de una posición de piernas y dobló para que justo en un punto el tipo volviera a gritar, que golpeó con dolor los puños contra el sueño.

La mujer siguió resguardada, observando el horror que se contagió a su cara. Apretó su mano contra la boca conforme fueron surgiendo más gritos.

—¡Ya basta!

La vigilante obedeció al jefe y lo soltó. Se levantó y se alejó del hombre del casco, inerte en el suelo. Hipergirl regresó al coche como si nada, dejando al jefe que fuera el que esposara y leyera los derechos del pobre diablo además de la declaración a la mujer, que le costaría recuperarse para poder hablar con fluidez.

—¿Cómo pudiste despistarte?

De nuevo en el coche, Charles no daba crédito que fuera ella la que estuviese reprochando. Prefirió no discutir porque en parte llevaba razón. Estaba tan centrado en sus pensamientos que no se percató de un atraco tan a la vista. Juró que era la primera vez que le sucedía. Ese día resultaba extraño, como si todo se le escapara de control, como si no importara o nunca hubiese sido un agente de la ley experimentado.

Se esforzó en estar más atento, pero no pudo evitar volver al interior. Era difícil después de lo que había presenciado. ¿De verdad era ella?

No. Era Hipergirl.

El Otro Watson

Solo, así se había sentido en su vida el agente Eddy. Solo en casa, solo en pareja y solo en el trabajo. No supo si acaso la familia, la vida y el jefe lo estaban poniendo a prueba para que fuese más fuerte y decidido. A esas alturas ya debía de ser mejor, ¿por qué no lo sentía así?

El siguiente paso a dar en la investigación resultó confuso. Había indagado en una persona cercana y en la familia de la víctima, así como en su corta historia. Le faltaba la propia hermana, pero no podría aportar mucho aparte del sufrimiento que parecía llevar siempre encima. Eddy no estaba ese día para ser contagiado.

Repasando el informe, decidió indagar en los cercanos al trabajo de vigilante de la asesinada. La madre le había comentado que no creía que hubiera nada por ese lado, a pesar de tener un compañero en especial con el que colaboró en alguna misión.

La vigilante tenía un currículo excelente frente al crimen. Provocaba envidias y malas miradas a pesar de tratarse de una cría. Eddy no sintió envidia por alguien que le resultó fácil el trabajo al ser hija de una alien y un sobrehumano influyentes, entrenada desde la conciencia a defenderse. Eso no la ayudó a evitar el a veces nefasto destino que puede alcanzar una persona; o fue por ello que terminó mal su vida.

Se encontraba en el “Alan Gibbons”, local especializado en vigilantes y sobrehumanos. Eddy pensó que si iba allí sin esconderse, delatando ser un policía, podría conseguir la confianza de los parroquianos. Algún que otro policía iba por esos lugares llevados por la fuerza de conocer y tratar con algún vigilante, comunidad que, salvo en un par de casos o los River, era bien vista o ignorada por la media de la ciudad que los tuviera. Un poco como la policía, obviados hasta que un civil se acerca al borde de lo que no debe. Algún grafiti pidiendo que se fueran era inevitable, y justo uno figuraba al lado de la puerta del local. “Who fucks the watchmen?”. La pintada debía fortalecer e insensibilizar a los vigilantes en cada visita.

Entró y percibió enseguida la diferencia con cualquier otra cervecería que se preciara. Lo atribuyó al ambiente frecuentado por personas con cuerpos entrenados, incluido el barman. El lugar era de madera, lleno de cuadros colgados con fotos de vigilantes considerados legendarios, remontándose hasta los de la época de la revolución industrial. Como detalle, al final del recorrido quedaba un espejo con mismo marco, donde imaginó que abajo pondría un “Tú” chapado en una placa.

Había una decena de mesas altas y asientos a la par, salvo por algún que otro barril enorme con la parte superior acolchada. Como detalles que se grabaron en Eddy, quedaban la diana de dardos en un rincón rodeada de grietas, así como un saco de entrenamiento desgastado a golpes colgado del techo a varios metros del suelo. Se percató también de la lámpara, un tanto ostentosa por el diseño complejo en madera pulida que se extendía como un pulpo, todo un trabajo artesanal.

Por último, la barra quedaba extendida en un lado a lo largo de la pared. Los taburetes a la par, punto donde se dirigió Eddy para sentarse justo en el asiento frente al barman. Mientras se acomodaba pidió un café solo, bien cargado.

El agente volteó y examinó mejor el lugar. El local estaba lejos de quedar lleno: dos tipos en una mesa y uno disfrazado en la punta de la barra, intentando llenar el aire de lo que aparentaba en sus mejores días abarrotado hasta volver loca la vista. Cruzó la mirada con el vigilante vestido, donde por un segundo creyó que le miraba hasta el fondo de su alma. Eddy se sintió inquieto y tuvo una alegoría con otra clase de clubes nocturnos.

El barman le trajo la taza llena hasta el borde. Bebió y sintió como su cuerpo se llenaba y energizaba, terminando de despertar. Se relamió los labios con disimulo y estuvo pensativo barajando la lista de preguntas a realizar.

Mientras pensaba inspirándose por el lugar, aparecieron unos pocos vigilantes más. El primero fue uno con gafas de piloto en la frente, tan delgado como Eddy, que se sentó a pocos taburetes de distancia. Los siguientes fueron un dúo de hombre y mujer vestidos de cowboys. Parecían venir de patrulla nocturna y llevaban la alegría encima con intención de reforzarla con unas cervezas, apenas afectados por el sueño. Debían ser pareja por la confianza en que el hombre rodeaba con la mano la cintura de ella sin dejar de reír. Metieron unos vasos de taponazo dentro de las jarras y dieron largos tragos, demostrando ella tener mejor saque. Gritaron con educación con la intención de animar. El barman pareció contento de verlos. Eddy y el hombre a poca distancia sonrieron para corresponder, también animados por la buena madrugada de éxito que parecían llevar los vaqueros vigilantes.

Eddy terminó el café y se centró en el barman. Lo llamó y comenzó el interrogatorio:

—Disculpe, soy el agente Eddy...

—Me he imaginado que querría interrogar. Disimula mal.

El hombre no lo decía a mal, su sonrisa bien delató que estaba abierto a las preguntas.

—¿Es el dueño?

—Mi hermano y yo. Pero sí, yo estoy más tiempo por aquí. Adoro el local y su gente.

Los vaqueros del fondo levantaron sus jarras como aprobación. Eddy entornó un momento los ojos y bajó la voz con intención de ser más confidentes:

—Perdone, no le he preguntado...

—Soy Corel Anderson —el dueño extendió la mano y Eddy la apretó—. ¿Qué desea, agente?

—Busco a un vigilante.

—¿No me digas? Lo sospechaba —dijo y comenzó a reír.

La risa resultó profunda, opuesta a su timbre de voz. Eddy sintió inútil crear una atmósfera con aquel hombre. Corel se calmó y su rostro invitó a la cordialidad, frunciendo un poco el ceño por lo gracioso que le pareció el policía, tan centrado en las palabras con tal de no elevar el volumen. Empezó a mecerse el bigote y eso activó a Eddy:

—Es alguien que solía juntarse con una de las mellizas River.

El barman detuvo los dedos. La mirada delató lo que Eddy necesitaba saber.

—Ningún River ha venido jamás por aquí, así que no puedo ayudarle sobre las famosas niñas.

—Pero sí sabe sobre el vigilante que busco.

—Terry —sacudió el cuerpo con una risa sin ganas—. El pobre ya lo pasó mal cuando toda la policía se le echó encima. Fue injusto que lo hicieran con alguien que está siempre de vuestro lado, junto a esa ley y orden que, que sepa yo, todos tenemos como amantes secretas —remarcó y filosofó mientras su mirada quedó distante y sincera.

—¿Era amigo de los River?

—Colaboró con ellos.

—¿Y cómo se llevaba con las gemelas?

—No se pase, Eddy —dijo el barman y levantó un dedo—. No se pase con las preguntas. Todo lo que hay que saber ya lo sabe la policía —bajó la mano con calma y quedó ladeado, casi con cara de reproche—. ¿Por qué volver a remover la mierda?

—El caso quedó abierto y...

—Gilipolleces.

El barman se irguió. A Eddy no le molestó su habla, le fascinó la naturalidad y escaso miedo que mostró ante un agente, lo contrario que solía suceder. Reconoció que en parte eso le pilló con las defensas bajas. Por un pequeño resquicio de su mente sabía que podía multarlo por la falta de respeto a un agente, pero tenía curiosidad por la situación.

—Si quedó inconcluso fue por algo —aclaró el barman. A tiempo prosiguió para no ser interrumpido—. Ningún vigilante tuvo que ver con lo sucedido. Si se supiera quién fue, ya habría sido borrado del mapa.

Eddy comprendió y miró alrededor. Los demás los miraban, comprobando en aquellos ojos que querían tanta justicia como la que buscara el agente y cualquiera con un mínimo de sentido común o sensibilidad.

Admirado, afirmó con la cabeza.

—De todas formas... —inició Eddy y volvió a Corel—. Lo siento. Tengo que hablar con Terry y... —se interrumpió y pareció pensarlo. Se re-acomodó en el asiento—. ¿Qué alias tiene?

—Halcón Furtivo.

—¿Sabe si Halcón Furtivo viene por aquí?

—Desde lo que pasó, ya no tanto. Comprendo al chaval, aquello afectó a su fama a pesar de no tener nada que ver.

—¿Cómo está tan seguro?

—Amigo —clavó con calma—. Amigo y agente Eddy, debe comprender que conozco a cada uno de mis clientes porque son mis amigos —posó los dedos por encima del pecho—. Yo mismo fui vigilante y a veces vuelvo a ejercer cuando es necesario. Sé de sobra que ni un solo vigilante sería capaz de la atrocidad de la que hablamos.

Eddy sintió acentuadas las miradas.

—Siendo usted policía —continuó Corel señalándolo con educación—, debería saber de lo que hablo y tener un poco más de confianza por los que también son sus compañeros.

—Existen policías corruptos.

—¿Insinúa que también hay vigilantes corruptos?

El barman aguantó la risa, haciendo fuerza. Por el fondo se escuchó un comentario por lo bajo.

—Señor Eddy, en el gremio de vigilantes los hay que ni cobran por arriesgar sus vidas. ¿Cómo puede haber alguien corrupto en un lugar así? ¿Insinúa que alguien puede defender vidas de a pie por interés?

—Las personas son débiles...

—No hace falta que lo jure.

Al policía ya no le fue gustando el ambiente del local. La alegría inicial pareció sólo para ellos; la sensación de compartir resultó hipócrita.

—¿Entonces no sabe dónde encontrar a Terry?

—A veces viene. No le puedo decir más.

—¿Tiene amigos que suelan venir por aquí?

—Todos.

El agente afirmó con la cabeza con mucha calma. Sabía que el interrogatorio debía de acabar justo ahí. Para disimular, pidió un almuerzo compuesto por sándwich, antojo que había visto en un pequeño cartel desde que se sentó en la barra.

La mañana fue pasando y comprobó cómo entraban y salían los vigilantes, pero ningún otro policía o civil. Todos iban disfrazados o con detalles que los diferenciaran. Tras la conversación, notó en cada uno algo oculto. El disfrazarse quizás significaba algo más allá que mantener una imagen de pertenencia a un grupo tan noble. Los habían que preferían el anonimato y que sólo el gobierno supiera de su identidad, y eso le dio a Eddy la impresión de que serían lo menos raros y, por lo menos, los más humanos.

Le llamó la atención un curioso dúo que entró cuando terminaba el almuerzo. Una adolescente lucía un traje casero bastante mal remendado, a juego con el brazo vendado en un cabestrillo. Llevaba en la mano sana un libro que Eddy reconoció como la guía de uno de los mejores vigilantes conocidos. En comisaría habían rulado varios de esos manuales como material de aprendizaje por parte de la directiva. Junto a la chica caminaba un hombre de rasgo oriental que le hablaba con un toque de emoción. Parecía hablar sobre consejos y formas de defensa. Se fijó que bajo la ropa llevaba oculto un quimono.

Se sentaron, todo el tiempo absortos entre ellos, más centrada la chica en las palabras del que pareció su maestro. Eddy comprendió que aquella era una novata que recién empezaba en el mundillo del vigilante. Le dio pena, y le pareció injusto que un mundo así fuera tan abierto a permitir cualquier clase de persona entre sus filas. Pensó que quizás parte de la culpa la tuvieron las pequeñas River junto a algún que otro niño defensor casual de otras partes del planeta.

Se levantó y decidió ir al aseo mientras Corel se cobraba y cambiaba el billete. Eddy buscó y encontró las puertas de los baños ocultas por donde doblaba la barra, a escasa distancia de la pared para simular un pequeño pasillo.

Dentro, decidió meterse por manía a uno de los baños de puerta. Mientras meaba le vino a la mente la adolescente que había fuera. Su traje era el común de cuero tan popular entre los vigilantes, sobre todo entre féminas. Resultaba un poco sexista, pero nadie se quejaba —siquiera existían muchas denuncias sobre ello en ninguna de las largas listas y clases de protestantes—. Le vinieron a la mente los pechos de la adolescente, formados y apretados dentro de su escondite. Eddy se sonrojó y terminó de mear en un ángulo de noventa grados.

Siguió pensando en la chica conforme quitaba el cierre y abría la puerta, lo que al salir le despistó de la mano que lo agarró por detrás para meterlo dentro del aseo contiguo. La puerta se cerró con pestillo.

Primera Duda

Propinó una patada justo en el costado. Luego giró e intentó un gancho que fue bloqueado por la mano del rival. El brazo le fue desviado y recibió un fuerte golpe en el vientre por la rodilla lanzada de Christoph.

Hipergirl se arrodilló y se cubrió la barriga con los brazos. No esperó tanto dolor.

—En la calle recibirás golpes más fuertes —le aseguró el tutor.

—Un... —la voz apenas surgía—. Un des-descanso.

Christoph no dijo nada y se sentó frente a ella con una postura de yoga. Ella hizo lo propio y se centró en relajarse. Poco a poco el dolor se fue marchando.

—¿Qué tal tu primer día?

Era difícil determinar con qué intención iba la pregunta del rumano. Decidió tomarla en serio:

—Muy bien. Capturé un asalta-bolsos.

—Insuficientes.

—Dame tiempo —pidió sin abrir los ojos—. Los fetichistas de bolsos son demasiado comunes. Los que merecen la pena cuestan de salir.

Intuyó que su maestro de artes marciales no estaba nunca en la onda de las bromas. La pequeña decidió disimular y cambió a otra postura —o “asana”— más cómoda. Se centró en respirar y poco más.

Una vez descansados, continuaron entrenando. Resultaba duro luchar sin el traje y las manos desnudas. Si se endurecía de ese modo, el resto debía ser fácil. Recordó que para los espartanos acudir a la guerra era un alivio comparado con sus entrenamientos; tenía que esforzarse hasta sentir que su trabajo eran unas vacaciones.

La clase concluyó. Mientras recogía para marchar a ducharse, se fijó que Christoph se quedó con la intención de meditar un rato más. Antes de que iniciara, quiso dirigirse a él:

—Christoph —esperó pero no hubo reacción—. Me preguntaba si querrías acompañarme en mi trabajo por las calles.

—¿Qué obtendría yo con esa acción? —comenzó a posicionar las piernas para realizar la postura del loto.

—Ayudar a mejorar a tu alumna —dijo con cuidado de no resultar obvia—. Quiero que me acompañes para que supervises qué tal lo hago. Así me puedes aconsejar y, no sé —dudó—, lo que tenga que decir un tutor de la experiencia de campo.

—No me parece mal. Pero no intervendré, salvo en caso extremo —posicionó los brazos y la miró—. Muy extremo —concluyó y cerró los ojos.

Christoph no se percató del gesto de afirmación de la pequeña heroína delatando triunfo con el puño. De repente la abrumó en la mente la imagen de Cassandra. Recordó lo que hablaron y se sintió arrepentida. Miró a Christoph y deseó no haber dicho nada.

Se fue a la ducha a despejarse. Por un rincón de su fondo personal aún quedaba el malestar por sentir que Christoph no la valorara por conseguir el día perfecto. En la ducha se percató de lo poco útil que era pensar de ese modo y quedó limpia: otro viejo comportamiento que se escurría por el desagüe.

—

No pasó por casa y fue directa a comisaría. Respirar el aire nada más entrar la llenó de la elegancia que poseen los primeros días de trabajo. Dejó que todos la mirasen atrapada en su traje de vigilante, dejándose además atrapar por sus dudas, conclusiones, celos, así como de una admiración oculta. No consideraba haber vuelto, lo veía como una victoria.

Ella era Hipergirl.

Asomó por el despacho del jefe pero no lo encontró allí. Se paseó con cierta elegancia por la comisaría y, cuando ya creyó que todos se habían percatado de su existencia, encontró al jefe en una sala hablando con varios agentes. Se quedó junto a la puerta para escuchar qué hablaban. Al parecer repasaban una operación sobre contrabando de armas. Sabían del almacén del puerto donde las ocultaban, pero dudaban si asaltar directos al lugar ayudaría a cazar a los cabecillas de la organización.

Hipergirl entró en la sala ofreciendo su colaboración y plan para detectar a cada comprador de armas, donde además se verían obligados a confesar quién se las vendió. Después quedaría el típico proceso de tirar del hilo de proveedor a proveedor.

Tras explicar el plan, los policías se miraron entre ellos. No parecían saber cómo reaccionar, salvo por un par que tenían sonrisas anonadadas. Era tan extraño como arriesgado, y de funcionar, los resultados serían bastante cuestionables; una dudosa moralidad que llegaría a ser escrita en la historia de la policía de la ciudad, o incluso del estado. Sin embargo no la tomaron con ella porque, después de todo, seguían siendo las ideas de un niño.

—No podemos hacer eso —negó al fin el jefe Charles.

—Explica —se aventuró la pequeña a pedir.

—Por las consecuentes denuncias y la inmoralidad que implica. Una por cada detenido, ni más ni menos —se encorvó y posó sus manos en las rodillas—. Tú de matemáticas entiendes, ¿a que sí?

—No hace falta que te comportes así, idiota.

—Expulsa un poco de respeto que ya sabes con quién hablas —dijo el jefe forzando el tono—. ¿Cómo quieres que me lo tome? Es un plan... —retorció el cuerpo un segundo para poder exprimir la palabra—. Macabro. Y estúpido.

—Que te expliques.

—Joder, ¿en serio? ¿Te parece normal querer cambiar todas las armas posibles del almacén por otras defectuosas? —al decirlo, miró alrededor a los agentes. Un par disimularon las sonrisas.

—Es divertido pensar —inició uno de los agentes presentes— que podemos encontrar a compradores ilegales por la lista de ingresados en los hospitales —hizo un pausa—. Pero pensado en frío es bastante, como dice el jefe, macabro. Eso de ir repasando —tanteó con las manos— a quienes les falta media mano o incluso un ojo es... —prefirió no terminar.

—Es una buena manera de detectarlos, no lo podéis negar.

Reafirmó la niña y se mantuvo en la postura. Le divirtió pensar en los delincuentes mancos que la miraran mal señalando en vano.

—De todas formas —prosiguió—, ¿puedo unirme a la operación?

—Un refuerzo sobrehumano vendrá bien —dijo otro de los agentes dirigiéndose al jefe.

Charles repasó la mirada de los agentes y se detuvo en la de Hipergirl. Sin mostrar ninguna mala intención, afirmó con la cabeza:

—Sí, así será su prueba de fuego —dijo Charles, naciendo una extraña sensación en su interior. Sabía que su compañera no necesitaba demostrar nada, ¿por qué lo había dicho tan convencido?—. Por eso os acompañaré y supervisaré qué tal lo haces, enana.

—Muy bien —dijo Hipergirl y comenzó a destensar los hombros—. ¿Entonces cuál es el plan?

—Confiscaremos hasta las telarañas del almacén e interrogaremos a desgastar a los dos guardas que suelen colocar. Confiaremos en que tengan la información que necesitamos.

—No lo creo, Charles.

Pero el jefe ignoró las palabras de la vigilante, centrado en comenzar a organizar la operación.

Medio día después se efectuó la operación con éxito. A pesar del traspié inicial que tuvo la pequeña nada más entrar —lo que hizo creer que el plan se iba de cabeza al fracaso—, el jefe y los suyos quedaron impresionados con el poder de color que mostró su compañera. Charles conocía bien los poderes de la niña, y aquel era el mejor que jamás había manifestado.

Se infiltraron en el almacén ella y otro agente, se dividieron y realizaron una pinza táctica que acorraló por la espalda a ambos hombres en un momento que charlaban entre ellos. Los dos corrieron a sabiendas que los agentes no dispararían, con lo que Hipergirl aprovechó para saltar y lanzar una energía que dio de lleno en la espalda de uno de los delincuentes. Entre humo como niebla, hasta la niña pareció sorprendida de su poder. Emocionada corrió tras el otro hombre y lo tumbó con un puño cargado del mismo poder.

El jefe reconoció el valor, lamentando que tal energía desapareciese al final del día. Por otros pensamientos, una niña siguió sin salir del asombro de sentir por primera vez el mismo poder un día tras otro, con el alivio y emoción añadidos de sentir que por fin algo en su vida no desaparecería.

Era el poder que definía a una heroína.

Conforme terminaron de repasar ese almacén del puerto, aparecieron —con su habitual precisión— un periodista y una cámara, dados de cuerda con prisa, mirando alrededor para asegurarse que habían sido los primeros. Como conocían al jefe, se acercaron con confianza una vez lo vieron fuera de la zona acordonada. Iniciaron la clásica sucesión de preguntas.

Por el fondo, la pequeña vigilante firmaba un autógrafo a un pescador de la zona que ya estaba harto del almacén y de que por fin alguien hiciese algo. Hipergirl, sintiendo su ordalía superada en muchos sentidos, se percató de los periodistas con su jefe y, tras toparse y apartar con caricias al amistoso perro del pescador, se acercó donde la entrevista.

Pronto la cámara se desvió a grabar aquel bulto naranja:

—¿Y éste pequeño vigilante, jefe Charles? —dijo el periodista con total confianza.

—Pequeña —aclaró la niña. El micrófono se le acercó—. Aunque prefiero el término menuda.

—Es un nuevo fichaje de la policía —dijo Charles. Miró un momento a su compañera y se centró de nuevo en la cámara—. Se llama Hipergirl. Cortesía del señor alcalde.

La menuda alzó el pecho y ensayó una sonrisa.

—¿La acompañará en sus operaciones? —prosiguió el animado periodista.

—Siempre estoy en la oficina ordenando y dando mi apoyo, pero en estos casos...

—En los casos donde estoy yo, claro —aclaró la niña. El jefe la miró con disimulo. Le fastidió la sonrisa que Hipergirl interpretaba.

—Me suelo encargar —prosiguió Charles entorpeciendo un poco la voz— de los asuntos relacionados con vigilantes debido a mi experiencia en trabajar con ellos.

—Sí. Es mi niñera.

—No está bien que digas esas cosas de tu superior —dijo el periodista adelantando la aclaración que en teoría iba a lanzar el jefe.

—Ya. Lo sé. —la inocencia pura se plasmó en el aura de la niña—. Por eso lo digo.

—Bien, se acabó el interrogatorio —asaltó Charles.

—Entrevista —corrigió Hipergirl.

—Ya —la miró de reojo entornando los ojos—. Gracias por informar al momento, señores —se dirigió y despidió del periodista.

El jefe se alejó. Hipergirl hizo lo propio cuando la cámara ya no continuó grabando. Alcanzó a Charles y se puso a su lado para caminar de la misma forma. No dijeron nada de la conversación, pero se notaba la alteración en el jefe, que mantuvo la compostura para ordenar y finalizar la operación.

—

El muy señor alcalde terminó tarde. “Otro día más que se añade a la colección”, se dijo. Recogió los papeles y los dejó preparados. Se planteó llevarse unos pocos para repasarlos mientras conciliaba el sueño, hasta que se obligó a no hacerlo para conservar vivos al descanso y a su escaso tiempo libre. Dedujo que una bebida y un puro en el sillón de su hogar reconfortaría y curaría el alma.

Conforme terminaba de reorganizar la mesa, miró la foto donde estaba él con la familia River. En la imagen estaban todos, incluida la otra melliza. El retrato tenía su historia por las veces que lo había escondido en las visitas puntuales de la pequeña conocida ahora como Hipergirl. No estaba seguro de cómo iba a reaccionar. Chasqueó la lengua y se auto-reprendió al contradecirse por tratarla de adulta y después actuar de ese modo. Eso le hizo repasar su despacho, lleno de fotos o cuadros de él con vigilantes. De ignorarlos a tenerlos en alta estima. Era verdad que las personas podían cambiar con la presión suficiente. Recordó los bocetos y diseños mal dibujados que tenía por uno de los cajones, ideas para sí mismo que practicaba cuando no sabía qué hacer en su despacho. Hacía tanto que no había podido continuarlas que ya lo daba por perdido en esa disformidad o abstracción como lo es el mundo de las ideas ignoradas, estado igual de terrible que el olvido.

Al salir del edificio vio desde el primer momento al coche que le esperaba. La primera impresión fue intentar salir corriendo, pero en la segunda reconoció que era el coche del jefe de policía. Se confirmó cuando la ventanilla bajó y Charles le ofreció subir.

Abrió, subió al coche y cerró la puerta. Quiso preguntar cuando el policía se adelantó:

—¿De qué va todo esto?

—¿Qué sucede ahora con la pequeña River?

—Mira cómo sabes —dijo Charles concluyente—. ¿Qué, si no, con Charles? —clamó—. Por favor... —dijo y se dejó caer contra el asiento. Quedó mirando indignado al frente. Giró hacia su jefe para iniciar la cuestión—. No tenía que haber vuelto. Hoy me la he llevado de misión y, de acuerdo, ha estado genial...

—¿Entonces no hay queja? —sonrió el funcionario jefe—. ¿Por qué insistes en buscar el lado malo? —dijo el alcalde y se tocó la frente, llena de sudor y cansancio por el sueño acumulado.

—El problema es lo que volverá a suceder. No voy a permitir que se acerque al caso de las polillas. Si ya sospecho que lo hizo mientras no era policía, ¿qué o quién se lo va a impedir ahora?

—Tú.

—Será inútil porque ahora tiene su amparo —le señaló—. ¿Comprende?

—La he recomendado y usted mismo aceptó el ingreso en el cuerpo.

—¡Yo no hice eso!

Charles acercó el dedo, pero bajó enseguida la mano por sumo respeto.

—Realizó una artimaña de político. Estoy entre la espada y la pared.

—Yo también, Charles, joder, yo también —dijo el alcalde gesticulando como si contara una obviedad. Se encogió de hombros como forma de asumir el hecho.

—¿Por qué? —quiso saber Charles.

—Desde que los River lo dejaron, la ciudad se ha resentido. ¿Sabes la buena fama que nos daban? ¿Y el turismo que atraían? —gesticuló con cuidado—. Tendrían detractores, pero la balanza se equilibraba con admiradores y, sobre todo, curiosos. En las reuniones con otros alcaldes era la envidia, Charles, la envidia —remarcó—. Todo el mundo quería unos vigilantes como los nuestros. Creo que manteniendo a la pequeña podremos recuperar eso. ¿Tú qué dices?

Pero el jefe de policía se abstuvo de responder. El alcalde miró a un lado, más allá del parabrisas. El paisaje urbano aún tenía retazos de vida y luz. Algún millonario sin días disfrutaría de otra cena olvidada de sentido en el restaurante elitista de la esquina. El alcalde seguía prefiriendo las hamburguesas de su barrio.

—La envidia hasta que sucedió el accidente, claro —dijo el alcalde para sí.

Miró a su empleado. En la mirada de Charles se visualizó lo mismo que recordaba el alcalde.

—Desde que fueron expulsados de su ciudad natal —prosiguió el alcalde con tono relajado—, han estado en el punto de mira de todo tipo de detractores, incluso del gobierno. Los acogí con un poco de reparo, y cuando vi los buenos resultados que dan unos defensores a una ciudad...

—No eran tan conocidos.

—Bueno, sí, tan conocido que es el abuelo River, y ya ves. Pero no pude evitar cogerles cariño —reforzó la mirada y entonó con un poco de reparo—. Pero hasta el día de hoy los sigo defendiendo aun cuando... —tragó saliva—. Con respecto al accidente en la autopista que les obligó a dejarlo.

—Menos para ella.

—No lo puede evitar, lo lleva en la sangre y es lo que ha visto desde que nació. ¿Le cortarías las alas a un pájaro? —lo miró con pena.

—Según qué clase de pájaro sea.

—Charles, por favor, deja a Hipergirl. No creo que vuelva a suceder nada comprometido. Se la ve mucho más madura, ¿no crees?

—Se equivoca —aseguró Charles y dio a la llave de contacto para dejar claro que la conversación terminaba—. Y mi deber es demostrárselo —dijo tranquilo, aunque lo miró con fiereza.

El alcalde suspiró y se bajó del vehículo. Se despidió del jefe y vio marchar el coche hasta ser engullido por el paisaje urbano que protegía a cada segundo de su puesto. Se centró en moverse hacia su coche en busca de un medio que lo llevara al calor amparando ese trago y calada.

Segundo Recuerdo

Todas las preguntas resueltas. Ojalá la vida fuese igual.

—Contigo no es divertido jugar, tronca.

Recordó sin motivo la frase. Sonó con eco, rebotando entre la imaginación y el recuerdo. Toda memoria es sinónimo de pasado, y por eso se dejó llevar por el pensamiento de aquel día en clase, una época que se delató más anterior de lo esperado.

Siempre que Janet se indignaba, todo temblaba hasta que se cedía y se le correspondía comprensión aunque sonara falsa. Carla ya se disponía a ello, pero en aquel momento Hipergirl decidió pasar.

Tenían hora libre entre clases y habían decidido jugar al Trivial. Carla y Janet hacía tiempo que no jugaban con su amiga la vigilante, tan perfecta —y por lo tanto enervante— en tal juego. Su satisfacción final era el trofeo que restregar frente a las perdedoras, que por lo menos lo habían intentado, ese premio vacuo que nadie podía (o quería) lucir en las baldas.

—Cuando no estás tú es más divertido —dijo Janet sin importar—. Te las sabes todas.

—Es que las recuerdo —respondió su amiga con total calma.

—Da igual.

—No es lo mismo.

—Que da igual, ¿vale? —Janet no pudo ocultar los nervios.

—¿Cómo lo haces? —preguntó Carla con intención de interrumpir.

No hubo respuesta. Hipergirl se limitó a repasar las tarjetas antes de suspirar como si se sintiera agobiada.

—Aparte de mi memoria —comenzó—, imagino que es por estar metida en el mundo adulto —miró a Carla—. Logra que lo de antes, ser una cría y eso, ya sabéis, sea más fácil. Tampoco me hagáis caso —siguió repasando tarjetas—, son sólo suposiciones de esas que me invaden o me invento tanto.

Las tres amigas se quedaron pensativas, jugando entre los dedos con las fichas y los dados. Una de ellas intentó construir una pequeña estructura que no cayese.

—Estás en todos lados —afirmó Janet al aire. El edificio de fichas y dados cayó.

—Sí, y me llevo el cansancio de ser niño y adulto al mismo tiempo —pensó lo que dijo—. ¿Sabéis? Los mayores siguen jugando —eso atrajo la mirada de sus amigas—. Aunque las reglas del juego son más serias: si pierdes, pierdes de verdad.

—Perder siempre es importante —concluyó Carla.

—No hay otra opción al afrontarlo —concluyó Hipergirl—. Seguimos —cortó—. Seguiremos siendo niños que aprenden —revolvió la saliva en su boca—. Pero más en serio —apoyó la cabeza en los brazos cruzados sobre la mesa—. No hagáis caso cuando os digan que ser mayores cambiará las cosas, porque no es tanto así. Salvo por el sufrimiento.

—Y el valor —quiso añadir Janet—. Los mayores son valientes.

—Yo conozco a más de un cobarde —dijo Hipergirl.

—Sí, pero forman parte de los valientes —respondió Janet con un toque de resabida—. Una vez leí que los valientes necesitan a los cobardes para dar sentido a su valor.

—Me gusta —afirmó Hipergirl—, pero qué pena que la mayoría de citas y frases célebres sean para hacerse el interesante.

—Eres una pretenciosa —sorprendió Janet a sus amigas.

—¿Pretenciosa? Bueno, hay que superarse —se acomodó mejor en los brazos—. Pocos modos conozco de hacerlo. ¿Y tú? —le guiñó un ojo.

—Entonces —inició Carla—, los niños imitamos a los adultos. ¿O acaso es que en el fondo no sabremos cambiar nunca? —dijo y se volvió a fijar en Janet, que tenía el ceño fruncido.

—Un poco de cada —respondió Hipergirl—. Son iguales a nosotros, salvo porque sufren más por las mismas cosas.

—Y por el aburrimiento —volvió a saltar Janet con intención. Sus cejas parecieron destensarse—. Mi padre se pasa el día aburrido sin saber qué hacer más allá de su trabajo. Le digo que juegue conmigo, pero siempre dice que no. ¿Por qué? —se encogió de hombros y extendió los brazos a los lados— ¿Madurar es ser tremendamente aburrido? —los dejó caer—. Entonces Kevin ya es mayor.

—Parece que sí —apoyó Carla. Su cara quedó en una mueca torcida y pensativa.

—Aún no sabría decirlo, pero cada vez me noto más... —calló al comprobar que iba a decir la palabra—. ¿La apatía que me acusáis es por ser un poco mayor?

—¿Se llama apatía a tu forma de ser? —preguntó Carla sin mala intención. Se tapó la boca al momento con un gesto de susto y se sintió arrepentida.

Por otro lado Janet pareció burlarse al agitar la mano frente la cara, emborronado por dos segundos el rostro inmóvil, exagerado como si Hipergirl tuviese una expresión constante de paralítica.

—Supongo —asumió Hipergirl ignorando su alrededor—. No tengo otra —sonrió mecánica—. Si lo pensamos mejor, se puede ver que el aburrimiento es el miedo sin miedo.

—¿El aburrimiento? ¿No querrás decir la curiosidad?

—No, no. El aburrimiento. Cuando estamos aburridos nos da por pensar en todo menos en las consecuencias.

—¿Quiere decir que dejaré de tener miedo algunas noches a cambio de aburrirme? —Carla lo dijo con tal energía que comenzó a toser.

Sus amigas la miraron conforme se sucedió aquella tos que sonó como disparos.

—¿Estás bien? —preguntó Janet—. ¿Quieres que vayamos a la enfermería?

—No —Carla se sintió mal por llamar la atención—. Continuemos. Me gusta lo que hablamos.

—¿Segura?

—No me hagáis caso, por fa... —ahogó el agobio de otra tos—. ¿Qué de-decías del miedo y el aburrimiento?

La heroína repasó a Carla con la mirada.

—Sí —volvió a iniciar Hipergirl—. Podría ser que si se piensa que todo es un juego, se deja de tener miedo. Tendría que probar —se encogió de hombros—. Los adultos no se lo tomarán en serio si lo cuento, pero mientras funcione debería dar igual.

—Ya te darán la razón conforme lo vean —dijo Janet—. Aunque no te lo digan.

—Si no lo aprendieron en su momento, ya no sirve. Son así.

—Están mal programados.

Rieron con tontería espontánea, mirándose sin terminar de entender la gracia. Las divirtió y unió, lo importante más allá de juegos de preguntas sobre niños y adultos.

En la heroína del presente regresó el júbilo de aquellas risas.

—Por cierto, tía —se dirigió Janet a Hipergirl—. Qué poco te ha dado el sol, ¿no?

Un dolor de sienes se propagó. Una sensación de no encajar bien un pensamiento con otro se quedó como un peso en la frente.

Hipergirl miró su piel. No se había dado cuenta, pero era cierto que estaba un poco pálida. ¿En qué tiempo se estaba mirando?:

—Es que ahora soy inmortal —respondió en lo simultáneo.

Volvieron a reír porque sí, obligando Janet a Hipergirl a que chocara el puño por lo buena que resultó la broma.

—Molaría un mundo donde la inmortalidad fuera posible —confesó Carla.

—¿Y para qué quieres un lugar donde sólo los ricos vivan más? —dijo Hipergirl de forma seria. Vio la rara reacción de sus amigas. Disimuló y continuó hablando—. No sé por qué estoy más pálida. Supongo que es por el nuevo traje de vigilante que he llevado estos días —concluyó esperanzada—. Hay mucho que hacer y apenas descanso. Me está gustando ser policía.

—Ey, que ya llevabas tiempo como vigilante, ¿no?

El paralelismo insistió en la cabeza. La Hipergirl del pasado comenzó también a notarlo por cómo se rascó la frente.

—Te vas a quedar en los huesos —afirmó Carla.

—¿Eso qué tendrá que ver? —rió Janet.

Comenzó a sonar el móvil de Hipergirl. Lo cogió y habló una breve conversación con lo que pareció ser un agente de la ley. Colgó y se dirigió a sus compañeras:

—Tengo que irme —comenzó a levantarse—. La policía necesita la ayuda de un poder sobrehumano por algo que ha aparecido en un parque.

—Qué emocionante —confesó Carla con admiración, perdida en la imaginación con imágenes de criaturas gigantes infestando el lugar y cómo su amiga se iba encargando con rayos lanzados por los ojos.

—Por cierto —dijo Janet antes que marchara—. He pensado de invitaros a cenar a mi casa, ¿qué me decís?

—Claro. Cuando termine del curro voy para allá —confirmó Hipergirl.

—“Del curro” —se dijo Carla—. Sí que es verdad que eres adulta.

Hipergirl les devolvió una sonrisa que no reconocieron como propia de su amiga. Se percató que lo estaba haciendo en el momento, logrando que el recuerdo de sus amigas reaccionara.

Desapareció por la puerta de clase. A los minutos regresó vestida con un traje naranja. Saltó por la ventana dejando tras de sí la estela de humo de las botas propulsadas y la expresión de admiración de los compañeros de clase.

Iba dirección a ese mismo parque y por eso durante el trayecto había recordado aquella mañana, también similar en cómo la reclamaban, mostraba el traje y saltaba por la ventana cuanto antes. En ese pasado habría obtenido una nueva clase de indiferencia, pero ahora, incluido en ese antes, las cosas habían cambiado. Debía ser parte de la transformación en adulto.

—

La emergencia sí era digna para un sobrehumano. Durante su ausencia la policía debió encargarse de esos casos con armamento pesado, tan caro en presupuesto y tan llamativo a los ojos de una ciudad que los superiores limitaban en extremo su uso. La llegada de Hipergirl les supuso una nueva bendición dejada caer del cielo.

La pequeña examinó la zona del parque invadida por los vehículos policiales. Le resultó familiar aquel lugar, pero un bloqueo en el corazón no permitió la conclusión. El análisis fue interrumpido por el grito de varios agentes. Miró en la dirección y vio como un par de policías esquivaban una pelota lanzada desde lo alto. Al chocar en el suelo rebotó de forma exagerada. Volvió a sucederse la misma acción, quedando enrarecida la sensación de percepción.

Enfocó la vista y la mente y se percató que la esfera no era lanzada, sino que caía en picado para luego volver a subir: era una especie de criatura con alas que, de tan rápidas, resultaban invisibles.

Se apresuró a acercarse y saltó cargando su cuerpo de la energía violeta. Un estallido de luz hizo que la bola se tambalease en el aire hacia abajo. Aminoró su velocidad y mostró su aspecto de insecto. La especie de escarabajo sin caparazón comenzó a acelerar y se lanzó sobre Hipergirl. La vigilante esquivó a tiempo con una voltereta contra el lateral.

El ser se elevó y los policías aprovecharon para disparar, deteniéndose y alejándose cuando el insecto volvió a descender en picado.

Hipergirl, un poco cansada del juego que no buscaba, probó a cargar su energía interior contra la pierna. Quedó satisfecha cuando su extremidad se iluminó y emitió otra clase de estallido al dar de lleno contra el pequeño monstruo. Lo que fuera bola se convirtió en una pasta semi-sólida, esparcida como un rastro en el suelo y como parte de una fina lluvia.

Los agentes sacaron sus pañuelos y se limpiaron la cara y las manos. Ofrecieron uno a Hipergirl para que se limpiase, pero ésta lo rechazó por la emoción oculta sobre que ya tenía algo nuevo que mostrar y presumir con las amigas.

Examinaron los restos y concluyeron que la especie de escarabajo tenía textura de órgano. Uno se atrevió a decir que parecía un estómago por la sangre de alrededor, no sólo roja y negra, también verdosa y amarillenta como la bilis del hígado. Otro líquido transparente lo impregnaba todo, y vieron que contenía restos de otro tipo de carne a medio deshacer, tejido orgánico que podía pertenecer a algún pájaro o ardilla de los que habitaban aquel parque...

Hipergirl recordó en qué parque se situaban. Aquella noche de ritual pareció distante, colocada o guardada en un lugar de su mente que ya no visitaba. Había acudido a ese parque más veces de las que hubiera deseado.

Aquella criatura había nacido del asesino de las polillas, un sobrehumano con poderes de mutar tanto su cuerpo como el de otros seres vivos. Su poder aún guardaba sorpresas y era capaz incluso de crear vida a partir de cualquier carne.

La cara del asesino le sobrevino. ¿Pudiera ser que lo hubiera estado persiguiendo pocos días antes? No podía asegurarlo. Una decena de deseos enterrados asomaron por las manos apretadas clamando otra oportunidad. ¿Cómo había podido permitirlo?

Ayudó a los agentes a limpiar y a recoger las pruebas. Tras terminar, se despidió de forma un tanto agridulce. Se dirigió de regreso al colegio, acortando el camino con grandes saltos de sus botas tecnológicas.

Subió a lo alto de un edificio saltando de cornisa en cornisa y de balcón a balcón. Arriba caminó con calma por la azotea hasta que visualizó la perspectiva de la ciudad.

La ciudad significaba un cúmulo de palabras. Se podía ver como un lugar de muerte o de vida. La definición de cada persona podía definirse como re-definirse (o incluso predefinirse) según en qué parte de la ciudad se naciese. A su vez, también influía en qué ciudad nacías, que a su vez iba determinado con el país. Del país se iba paso a paso hasta concluir que incluso una persona era quien era por el planeta en que había nacido.

Se volvía al principio y venía la familia, un factor determinante con otra escala que se dirigía hacia atrás por un camino con forma de cadena genética. Ese sentido era lo que más sentía que le definía. En su sangre corría un odio que era justo.

Maltrataba al bien por su propio bien. Sus dientes seguirían devorando hasta el final cada ilegalidad y sentido común desviado. Los aplastaría hasta darles una nueva forma que, aunque pudiera ser injusta, sería mejor que la de antes, tan llena de imperfecciones.

En esa ecuación de definición personal también estaba el tiempo y el momento. Salvo para ella.

Siempre para todos menos para ella.

Volvió a recordar al detalle al asesino. Eso produjo litros de ansia tremenda por volver a encontrárselo y enfrentarlo. Nadie se lo impediría. Nadie.

Ahora resultaría más fácil.

—

El jefe de policía recibió a los agentes que regresaron del parque. Los percibió cansados y les ordenó que se tomaran el día libre. Entretanto, pidió que informaran de cada detalle posible de la misión.

Resultó impactante que una especie de estómago atacara como si de un enorme bicho se tratase. Recordó entonces que había visto surgir a ese insecto del cadáver del guarda del parque en aquella noche fatídica. Eso preocupó al jefe por si la vigilante se sentía en la responsabilidad de seguir de nuevo el rastro del culpable, el famoso sobrehumano de las polillas. Tenía que estar atento.

De lo que explicaron, lo que más le chocó fue la descripción del poder del día de la pequeña: era el mismo que el de la misión en el puerto. ¿De verdad era ella? No quedaba duda, el jefe la conocía demasiado bien.

Se despidió de sus hombres y paseó inquieto hasta la máquina del café. Por el camino se preguntó dónde se había metido Eddy y qué estaría haciendo. De no haber resultados en su empeño, tendría que hablar en serio con él. No lo deseaba, pero era su obligación; por su bien.

Mientras esperaba que se llenara el vaso, el jefe creyó entender el cambio estático de su amiga, atribuyendo que su persona ya iba entrando en la madurez y eso conllevaba quedar con un poder fijo. No sabía de ningún caso parecido, pero no había otra explicación.

Convencerse lo alivió por un lado, pero por otro no podía evitar sentir que estaba más inquieto que antes; su vida se estaba llenando de más preguntas que en el juego del Trivial. Rió en silencio por lo estúpido que había sonado eso.

Tercera Voluntad

Janet era una pija sin remedio, lamentó Hipergirl cuando nadie miraba para leer su expresión. Agradecía que la invitara a cenar, pero odiaba toda la mascarada y preparación que la persona media llevaba de serie, reforzada por el caso de la gente con cierta clase y prestigio, grado mayor porque quizás tenían más motivos que ocultar. Le gustaba que Janet presumiera como valor añadido para sí misma, pero el ego es algo que no pesa hasta que está lo suficientemente alto.

Por lo menos allí se encontraba Carla para hacerlo más llevadero. Era una persona pura que no se dejaba afectar (dentro de sus posibilidades) por la demostración del ego ajeno, por eso se llevaban tan bien. Era agradecida y dio el ambiente que necesitaba la cena con Janet y sus padres. Éstos, por su lado, parecieron interesados en Hipergirl porque habían oído hablar de ella por la televisión local.

Antes que pudiera terminar de analizar tal afirmación, la vigilante recibió una llamada urgente desde su casa. Pidió disculpas y se marchó, no sin antes firmar un par de autógrafos de lo cual Janet presumió que ya tenía uno desde el momento que conoció a su amiga. No era tanto que así, pero prefirió no discutirle por las prisas.

Su familia estaba al tanto sobre que iba cenar fuera, por eso le sorprendió la llamada. Era una llamada tan rápida y escueta que resultó prueba suficiente para demostrar su urgencia.

La hamburguesería no quedaba lejos, y correr hasta su casa no suponía tanto tiempo... al salir del local se percató y giró para observarlo. Había mezclado recuerdos, y lo de la cena en casa de Janet fue cuando regresó del parque en aquella vez. En esta ocasión estaba sola, improvisando el plan y antojo de una hamburguesa.

Repasó un poco más las luces reflejadas y los ojos tras el cristal y logró obviarlos para darse la vuelta. Esquivó a tiempo con un salto un gato que pasaba corriendo sin avisar. El gato le resultó familiar.

Su hogar quedaba protegido en la entrada del jardín por una ambulancia y un coche de policía. Vio luz en todas las ventanas y el murmullo de una multitud fue haciéndose de notar. Su hermana quedaba a un lado de la puerta de la casa.

La pequeña calmó la carrera y, tras tropezar, fue acercándose por la acera apartando sin tocar a los curiosos hasta llegar al sendero entre césped de jardín. Miró adelante y vio la puerta abierta expulsando la luz que podía. Holy la miró ausente por un motivo que la superaba. Llegó a la puerta y no le dio tiempo a preguntar cuando se percató de los hombres de blanco dentro de la casa, que preparaba una camilla ocupada. Comenzaron a moverla para llevarla fuera. Lo primero que surgió de la casa fue el hedor que obligó a taparse la boca y nariz con el brazo. Lo siguiente fue el chirrido intermitente de las ruedas.

La impresión también la superó.

Sobre la camilla yacía una especie de hombre deformado al que se le destacaban los incisivos. Estaba chamuscado y desprendía una mezcla de olor de diferente índole mareante. Sus ropas eran harapos acordes a la miseria del alma que desprendían sus ojos amarillos de pupilas rojas. Su expresión era de pánico y sufrimiento, maldita como el cuerpo con rictus mortis.

A la pequeña le recordó al mítico ser de cine basado en leyendas: Nosferatu. No parecía vampiro ni humano, sino los restos de alguien que fue tan pensante y vivo como lo puede estar una rata.

El resto de la familia surgió tras los enfermeros. Recibieron con preocupación a la menor de la casa. Le contaron por encima lo sucedido. Un policía salió un minuto después con guantes puestos para no marcar una katana que portaba en las manos.

Otro de los policías pidió a la familia ver las cintas de seguridad. Fueron al garaje y allí abrieron una trampilla oculta en el suelo. Antes, el policía quedó fascinado al ver a Ceberex, la nave alien de Hala guardada allí como si fuese un coche más de tantos. Se centró en bajar con los demás.

Fueron pasando por un pasillo con varias puertas a los lados. Entraron a una específica que se descubrió como una sala de vigilancia por la pared ocupada de monitores. Luk se sentó en una silla solitaria y comenzó a tocar los botones de un panel sobre una mesa para manipular lo que mostraban las pantallas.

Mientras esperaban, Hala comentó a su hija que le interesaría comprobar y saber dónde merodeaba el intruso antes del incidente.

Se buscó por el minuto exacto de la grabación de la cámara donde daba comienzo la intrusión. El intruso parecía capaz por la agilidad que mostraba al avanzar, además de un experto en coraje al atreverse a entrar en la casa River, tan precavidos y expertos en seguridad por su antigua condición. El ser había ido directo por la ventana del cuarto de la más pequeña, ausente en ese momento. La especie de ladrón se inició a repasar el cuarto sin llegar a tocar nada, salvo abrir el armario como si buscara más por un escondite que por un objetivo que robar.

Hipergirl resopló con disimulo al recordar que había una cámara en cada habitación posible de la casa. Nadie podía tener intimidad en aquella fortaleza camuflada, confiados los hijos en que los padres no bajaban allí con ideas desconfiadas siempre que su instinto paternal le daba por torcerse.

Todo inició cuando el intruso dio unos pasos hacia atrás y se tropezó con el talón con una caja en el suelo que parecía colocada con idea y estrategia. Se vio cómo el ser caía de espaldas. El golpe, a pesar de amortiguarlo con una mano, logró despertar a Polo, fino de alerta y situado en la habitación de al lado.

Cambiaron a la grabación de la cámara del pasillo superior.

La batalla nocturna comenzó en dicha zona cuando el intruso fue sorprendido por un sigiloso Polo en pijama, que se había acercado hasta adentrarse dentro del cuarto y desaparecer de imagen. El tipo salió e intentó huir, pero fue sorprendido por una patada elevada que el chico efectuó con un gran salto hacia delante, pareciendo que fuera expulsado por la propia habitación. Fue impactante observar cómo el ladrón se daba la vuelta a último momento y lograba bloquear la pierna del chico para encadenar una llave que lo giró en el aire y tumbó contra el suelo. Polo no se dejó impresionar y se levantó de un salto. Se enzarzaron a golpes silenciosos bloqueados con maestría, donde sin embargo fue el chico el que mostró que no tenía las de ganar. A caso hecho, Polo golpeó la pared para causar un estruendo, lo que provocó un agujero y el asegurarse que el resto de la familia despertara. El intruso escapó escaleras abajo.

Pasaron a la grabación de la entrada interior. Buscaron con calma el minuto correspondiente.

El ser bajó las escaleras con una agilidad precisa. Se abalanzó contra la puerta y con disgusto comprobó que estaba cerrada. Nada más voltearse tenía encima a Polo para continuar con la pelea. El no-vampiro se vio acorralado al extremo de desenfundar la katana, fiel hasta el momento en la espalda y ahora de igual modo en la mano. El River retrocedió con las manos a media altura sin atreverse a cometer el más mínimo ataque. Los ojos de ambos se vigilaron a cada paso; uno avanzaba, otro retrocedía. El encuentro hubiera sido inevitable con una pequeña carrerilla que no sucedió. En su lento avance llegaron a la cocina.

Cambiaron de cámara.

Allí comenzó una lucha que destrozó parte del mobiliario. El vídeo era mudo, pero se podía escuchar en la mente los silbidos de la katana cortando el aire y la mesa. Tuvo el error de confiarse y lanzar un ataque que chocó clavándose contra la encimera. Polo aprovechó mientras el ladrón intentaba extraer su arma apresada, propinando de lleno uno de sus puños hinchados de hormonas y adrenalina. El intruso demostró resistencia y se giró para volver a la pelea con puños y bloqueos, una muestra seria de artes marciales digna de campeonato. De nuevo el chico tuvo las de perder. En eso apareció Holy sumándose sin preguntar al abanico de golpes. Los chicos decantaron la balanza conforme el enemigo bloqueaba sólo dos tercios de las acometidas. La rata humana se vio obligada a escurrirse hacia un lado y huir de la cocina.

Cambiaron.

De regreso a la entrada, el hombre saltó contra la barandilla de las escaleras y comenzó a escalarlas como si subiera por una escalera de mano ladeada. Luk estaba bajando en ese momento y retrocedió contra la pared cuando vio al intruso avanzar. Comprobó el falso miedo y la habilidad de saltos rebotados de aquel desconocido una vez que llegó arriba.

Volvieron a la grabación del pasillo superior. Nadie dijo nada aún, incluido el policía.

El tipo comenzó a correr dirección de vuelta a la habitación de Hipergirl, sin percatarse de Hala al fondo del pasillo emitiendo resplandores. Lo siguiente fue un ataque eléctrico de una de las armas alienígenas. Hala llevaba un guante con cables conectados a una especie de mochila en su espalda. Cuando cerró el puño expulsó chispazos y pequeños rayos que rebotaron por el pasillo hasta chocar contra el intruso y dejar un rastro de líneas chamuscadas en el aire y las paredes. El feo hombre se estremeció y no deseó recibir otro calambrazo por cómo se metió en la puerta que tenía más cerca.

Buscaron con prisas por la grabación de la cámara del baño.

Todo se mostró blanco e impoluto salvo por la mancha moviéndose que resultaba el asaltante. Pareció discurrir con astucia y se acercó a la bañera a coger la manguera de la ducha. Enfocó con intención de activar el chorro cuando Hala asomase, que por el momento era una sombra lenta que se proyectaba en la pared del pasillo que la puerta dejaba ver, avanzando para acercar y apretar la forma hasta que se transformara en la alienígena. El hombre no llegó a abrir el grifo al recibir nueva electricidad que le dio de lleno, proveniente de la puerta tras rebotar en la pared. Hala no necesitó asomar para terminar con el trabajo.

Las secuencias terminaban allí entre reflejos de baldosas y estructuras de baño. Se mostraba a los River reunidos intentando reanimar al intruso, pero era demasiado tarde.

Luk apagó los monitores.

Volvieron a la casa y se despidieron del policía. Comentó que ya los llamaría para testificar y que de mientras mostraría y haría copias de los vídeos correspondientes. La culpa había sido del intruso por invasión a la propiedad privada. Siquiera creía que nadie reclamase por él. Salieron de la sala para regresar al exterior.

Hipergirl subió arriba y se percató de los destrozos por el pasillo. Una de las luces del techo se había fundido. Actuó como si nada y entró a su cuarto.

Examinó pensativa sabiendo qué pretendía el invasor. Creyó notar su olor impregnado aún la habitación, por lo que buscó por un ambientador que guardaba para quitar cuanto antes la sensación de habitáculo mancillado.

En mitad de la acción de purificar encontró en el suelo un collar que cogió con calma hasta la altura de su cara. Comprobó que su decoración eran trozos blancos y amarillos, algunos con puntos negros y grietas...

Eran dientes.

Ensartados con un hilo quedaban una veintena de dientes de todo tipo y tamaños. La mayoría parecían de animales, alguno que otro sería humano. No reconoció un par, pero sí unos más pequeños que podrían ser de niño.

Bajó y salió a la calle. Abrió el cubo de basura y tiró el collar. Cerró la tapadera.

Quedan dos asesinos...

A la mañana siguiente fue recibida en el colegio con buenas caras y saludos de mano. Al parecer se había propagado el rumor de la intrusión a su casa y cómo Hipergirl había conseguido neutralizar la amenaza. La niña se sentó en su sitio pensando que le estaban gastando una broma por algo que no había tenido en cuenta, que en cualquier momento comenzaría la venganza.

Su sitio no pareció cojo, ni con mal olor, o acaso mojado el asiento. Confirmó que no se trataba de una broma cuando una niña se acercó con alegría pidiendo un autógrafo. Lo decía en voz alta para que todos la oyesen. Hipergirl no quería mirar las reacciones de sus compañeros, sin embargo se sorprendió al escuchar el cuchicheo que, por una vez, no iba a mal. Lo confirmó cuando tuvo que firmar varios autógrafos más bajo el nombre de Hipergirl.

Aquello, más que un día perfecto, iba a ser una semana perfecta.

—

No podía quedarse de brazos cruzados en comisaría y pidió permiso para una patrulla nocturna. El jefe le dijo que hiciese lo que quisiera, que para eso era vigilante. Se arrepintió sin mostrarlo por si la heroína se tomaba demasiado en serio la orden. La niña quedó un rato observando al jefe. Parecía ocupado con el papeleo por lo sucedido en casa de los River. Se marchó.

Lo que no supo la pequeña es que el jefe lo relacionaba con la aparición de unos cadáveres que no se lograban identificar. Había aparecido un nuevo asesino en serie que no dejaba pistas. La única conexión era que todas las víctimas eran sobrehumanos de fuera de la ciudad.

¿Qué clase de guerra secreta estaba sucediendo? Lo único que tenía claro el jefe es que no quería hablar de ello con la pequeña vigilante por si le daba por involucrarse; sin descartar que ese nuevo asesino fuese a por ella y su familia. Lo de Hipergirl eran los carteristas y no los asesinos, no la quería en más problemas. Una visión del pasado sobrevino y a tiempo lo eludió. Se concentró en respirar y en poner la mente en blanco.

Hipergirl avanzó con una idea en mente de ir a por el asesino de las polillas nada más cometiera su siguiente acto. El propio jefe le daba libertad al respecto, según acababa de decir. Hacía más de una semana que el asesino no actuaba, quizás aturdido por culpa del asalto a su guarida. Alguien como él debía de tener múltiples refugios preparados.

Salió de la comisaría y se infló con el aire nocturno. Se sintió llena de energía.

La patrulla nocturna resultó bastante tranquila.

En un momento dado notó en una calle cómo la vigilaban. Intuyó al depredador como un felino por su método de ocultarse. Un gato. Que no mirara demasiado si no quería hacer honor al odioso dicho.

Aparte de lo sucedido la noche anterior, se añadía la operación al almacén, que debió relajar a las malas mentes de esa mafia hasta nueva orden de sus propias conciencias.

Su nombre ya la iba precediendo.

Si quería acción y dejar de dar vueltas, podía ir directa a uno de los barrios más peligrosos, pero sabía que no podía ir sola...

Sabía a quién llamar.

Contactó con Alexander por vía Wi-Fi oculta y dejó un mensaje.

Cerca del punto acordado, se percató de un tipo medio oculto en una esquina: un camello. Lo puso a prueba y cuando vio que no tenía escrúpulos en ofrecerle droga a cambio de dejarlo marchar, dejó de interpretar la paciencia y lo agarró. Ejecutó una llave marcial que le haría doler el brazo por unos días. No le soltó hasta que el vendedor tiró lo que llevaba a un cubo de basura. Después lo dejó marchar, pensando que era tonto por cómo se tambaleaba si bien era el brazo lo que le dolía.

Justo cuando terminaba de desaparecer el ex-camello por la línea del horizonte urbano, llegó el refuerzo. Christoph era esplendido sin esfuerzo ni detalle alguno. La luz de la farola en su rostro y las sombras de la noche por el resto de su cuerpo lo ensalzaban de forma poética.

Hipergirl no pudo reprimir el deseo de imaginar que la llevaba en volandas... paró los pensamientos y evaluó. ¿Qué necesidad había de pensar en eso? Volvió a un estado mental frío.

La pequeña quiso hablar, pero notó que su mentor estaba con la expresión que usaba cuando la ponía a prueba. Prefirió no saludar y le indicó con la mano que la siguiera.

Se adentraron en uno de los barrios más conflictivos. Su familia era conocida por allí por todas las operaciones policiales y de vigilantes que se sucedieron en breves periodos de tiempo.

El aspecto de la zona se conformaba de edificios de altura media y diseño antiguo. El gris de sus fachadas destacaba incluso en la oscuridad, abundante debido a las pocas farolas que quedaban activas o intactas. Hasta la luna parecía asustarse de aquel lugar.

Escuchó una lata moverse. Miró en la dirección pero no vio a nadie. La lata volvió a sonar. Miró abajo y se percató del cuervo a unos metros intentando coger dicho bote. El animal la miró y salió volando en su dirección. Hipergirl disimuló su respeto y posicionó sus brazos por si tenía que golpear. El cuervo viró y se alejó. Dejó de sonar su aleteo. La niña se relajó y observó un poco nerviosa al cuervo posado en lo alto de uno de los edificios.

Continuaron y regresó la monofonía de los pasos de ambos. Resultó sospechosa la ausencia porque aquel barrio siempre tenía a alguien despierto guardando algún portal. Hipergirl se sintió incómoda por lo que pudiera estar pensando Christoph. Por mucho que tuviesen todo el imaginable, no sabía cómo reaccionaba el maestro rumano cuando le hacían perder el tiempo. Una ronda doble de ejercicios extra la esperaba.

La niña se detuvo y miró alrededor. Siquiera en los coches destartalados había gente escondida observando. Se sentía como en un pueblo fantasma, y una leve brisa así lo afirmó.

Era cierto que hacía tiempo que no iba por esa zona, pero resultaba imposible que en pocas semanas sucediera algo que...

Le golpearon por la espalda.

Hipergirl fue arrastrada por el suelo tras caer por el impacto. Esa noche le costaría conciliar el sueño debido al dolor de espalda.

Cuando dejó de saborear el suelo, se levantó con cuidado y notó el crujido de sus huesos. Miró en la dirección y se percató de una sombra reptando escondiéndose tras una esquina. Miró en busca de alguna farola activa y encontró una luz reflejada en la esquina opuesta. Corrió hacia allí.

Volvió a caer contra el suelo por la zancadilla que no vio venir. Levantó la cara y se topó con la enorme forma que, sin serlo del todo, recordaba a una serpiente. Reconoció quién era. La forma la envolvió a aprisionar.

Su cuerpo crujió y su cuello apretado dejó de tener posibilidad de respirar. Un pequeño crujido bajo su cabeza la alarmó.

Miró hacia Christoph, a cierta distancia a espaldas del ser, de brazos cruzados observando como quien mira un letrero por la calle.

Hipergirl sabía que estaba sola, así lo había acordado con su maestro. No podía decepcionarlo. Se concentró y dejó que la energía se liberase sin control.

Acción

Las dos fueron una con el aura morada. La mujer serpiente se vio obligada a soltar conforme sintió por el cuerpo el calor abrasivo. Siseó como si de verdad se cociera.

Se alejó reptando.

Hipergril se tocó el cuello y el costado. Se levantó con esfuerzo: primero la flexión de un pie, levantar cadera, posicionar el otro pie. Estirar espalda. Crujidos. Observó la luz de la farola y se condujo allí en busca de refugio.

Odió tardar en recordar su poder permanente. La mala costumbre del poder diferente cada día aún no decidía a irse de sus manías.

Se apoyó contra la farola y descansó en un intento vano por recuperarse. Se alejó un poco de la luz para poder ver mejor. La última vez que se enfrentó contra aquella mujer fue en la fábrica donde se escondía el asesino de las polillas. Entonces fue igual de entrometida. Su cuerpo ya era un tanto escamoso y sus fríos ojos eran propios de un reptil. Pero en ese momento tenía la novedad en su cuerpo, más alargado como el de la serpiente que prometía ser. Su poder sobrehumano había mejorado.

Encendió el puño con energía: no era la única.

Miró a Christoph, posicionado ahora a cierta distancia. Seguía calmado sin cambiar de postura de brazos cruzados. No lo había escuchado moverse, lo contrario a la sombra que tapó un momento la luz del suelo, lo que sirvió para encaramarse contra el monstruo que regresaba a por más.

Dio un fuerte golpe cargado contra lo que supuso que era el vientre de la serpiente. El grito hizo retumbar los cristales de los coches y las casas. A Hipergirl le dolieron los oídos, y mientras pitaban aprovechó el dolor para saltar y propinar una patada con giro contra el perfil de la criatura.

El ser cayó ladeado al suelo, se retorció y huyó de nuevo deslizándose con presteza.

Hipergirl jadeó, moviendo los ojos al creer seguir el rastro del enemigo. Se acarició uno de los oídos a la espera de calmar el dolor. El nano-iPod en su oído derecho, aunque apagado, no ayudó a relajar el dolor por culpa de la inflamación interna.

—Estás tardando en matar a esa criatura.

Se giró a Christoph y analizó su frialdad. Tragó saliva para poder hablar:

—No quiero matarla.

No dijo nada. El tutor se limitó a seguir mirando a un punto en el vacío justo donde ella. La pequeña siguió observándolo y apenas tuvo tiempo de advertir que la serpiente estaba detrás.

Cerró los ojos por el golpe en la nuca. No supo si cayó cara contra el suelo porque durante unos segundos no fue nadie. Se recuperó del repentino mareo y se giró para posicionar. Descubrió el agarre al cuello de su maestro donde alzaba con una mano a la criatura. La zarandeó como si manejara un papel y la lanzó sin esfuerzo contra su alumna. Hipergirl recibió de lleno el cuerpo de la criatura y esta vez sí sintió el suelo, añadiendo el peso de la adulta sobre ella.

Ambas tornaron a retorcerse y gritar por el esfuerzo. La pequeña vigilante propinó puñetazos que no logró cargar al completo con la energía, pero le permitió no quedar dentro de los brazos y el cuerpo de su rival, que intentaban aprisionar y oprimir como en una llave de lucha libre. Recibió un par de vueltas que aguantó bien. Entremedias notó el aliento de la criatura, un olor fétido que le recordaba al verde más oscuro. En lo imaginativo era digno de un muerto viviente.

La pequeña dio un codazo preciso que hizo saltar un largo colmillo. La mujer se detuvo un momento y después alzó el rostro. El grito fue potente.

Hipergirl lo recibió de lleno. Quedó aturdida.

Conforme volvía en sí, el mundo era otro, mucho más líquido e impreciso. Un detalle la ayudó a ir regresando. La vista se ajustó conforme notaba su brazo húmedo e imposibilitado. Analizó que la mujer serpiente lo estaba engullendo. Creyó notar en la punta de los dedos un dolor tenue, tan lejano como lo estuviera el estómago del ser.

—¡Joder!

Se centró en intentar sacar el brazo de la enorme boca. La succión era tan fuerte como repulsiva. Posicionó las piernas contra el cuerpo de la mujer y comenzó a ejercer fuerza. Los brazos del enemigo le rodearon la cintura. Fue tarde antes de reaccionar y notar la presión y el crujido. Hipergirl soltó una bocanada de aire mudo y debilitó la maniobra.

Notó engullirse hasta la altura del hombro, y debido a que no podía tragar más, la serpiente se esforzó e Hipergirl notó como si su cuerpo se fuera a partir desde ese punto del brazo. No permitiría despedirse de la clavícula.

Miró a su maestro. Seguía observando en la misma postura en el mismo punto. Creía que la ayudaría en caso extremo, ¿cuál era para él ese punto? ¿O con una vez era suficiente? Se sintió herida. Un crujido le dio la razón. Se sintió angustiada por el sonido de succión justo al lado de su oído. En los documentales no reproducían el sonido de los animales comiendo, dignos de pesadillas olvidadas.

Se relajó para vaciar su mente y relajar al cuerpo. Cerró los ojos. Siguió visualizando a Christoph con esa chulería innata en él, engreído al saberse superior... no, se trataba de no decepcionarlo.

Colocó la mano libre contra la cabeza de la criatura y concentró el poder violeta que pudo. Tenía que expulsar lo suficiente, un destello en lugar de un ataque explosivo que pudiera matar a la mujer desde el interior. Creyó encontrar el nivel de aura.

La vigilante gritó por el esfuerzo y produjo por su piel una pequeña llama que quemó el interior del traje y, por lo tanto, el interior del ser que la engullía. Sucedió una llamarada violeta alzándose en el aire.

No hubo grito. La pequeña sintió el brazo liberado, escurriéndose de la boca para caer sin fuerza. La serpiente la soltó también de la presa. Hipergirl cayó. Se quedó en el suelo sin poder moverse, sintiendo el hormigueo concentrado en su brazo debilitado, pareciendo fuego a la altura del hombro.

Alzó lo que pudo la cabeza y vislumbró al enemigo moverse inquieto aguantando el dolor, a excepción de la cabeza que quedaba fija observándola, sin ser acorde el movimiento de su cuerpo por debajo del cuello. Abrió la boca con un siseo y la pequeña no pudo evitar quedar a merced del contraataque rabiado de la criatura.

La sacudida no llegó. Hipergirl miró de reojo y vio al hombre plantado al frente, agarrando de nuevo el cuello del monstruo. Observó cómo lo lanzaba contra el suelo. La criatura se retorció y siseó con más rabia. Comenzó a alejarse y, antes de desaparecer por la esquina, los miró. Aquellos ojos serían imposibles de olvidar. Se alejó y se escuchó el golpe de una tapa de alcantarilla.

“Si huye significaba que puede morir”, concluyó con ironía la pequeña heroína.

La pequeña miró a su héroe y le sonrió. Éste se limitó a mirar con seriedad y un toque de decepción. A ella no le importó.

Se levantó con esfuerzo y pidió al tutor que se marcharan, que ya habían hecho mucho el ridículo por esa noche. El tutor rumano no rechistó y comenzó a andar. De hecho incluso pareció más decepcionado por retirarse tras un único encuentro.

Hipergirl quedó caminado detrás observando la espalda del hombre, peregrina de la lástima. Aún tenía esperanza de las volandas, pero no sucedería. Salvarla era mucho por parte de Christoph, y lo tendría en cuenta por un tiempo. ¿Cuánto era eso en un Perfecto? No importaba, lo importante era seguir esforzándose, concluyó mientras intentaba limpiarse la baba del brazo. Cuánto ansiaba una ducha, sería la tercera del día por lo menos. Fue dejando un reguero de gotas transparentes y pegajosas, similar en lo metafórico al goteo de su dignidad frente a lo platónico.

—

Al despertar se sintió en forma. La pelea nocturna no había significado nada. Eso le hizo darse cuenta que en los últimos días se había levantado con los mismos ánimos y energía. Miró su cuerpo y se percató que no tenía ni una sola herida o cardenal, los cuales estaban antes de irse a dormir. Eso más bien la preocupó.

Bajó las escaleras con calma y su familia la recibió con alegría. Se sentó al desayuno y pronto desaparecieron las preocupaciones.

Camino al colegio, analizó la alegría de su familia y el tiempo que hacía que no tenían días así de felices. Analizó en frío el comportamiento. De nuevo se sintió preocupada.

La mañana en el colegio fue a la par. Todo el mundo estaba alegre y nadie parecía recordar que existían los problemas. Le daba cierto escalofrío ver a profesores como René de un humor exquisito como jamás había mostrado. Al final decidió dejarse llevar. Supuso que siempre había querido una vida como esa.

En clase de informática tocaba una lección que conocía, así que se dedicó a buscar por la red información sobre Hipergirl. Los foros de la ciudad no parecían hablar de otra cosa a pesar de la inminente huelga de funcionarios. No existían otros problemas, sólo la salvación bajo la forma de una nueva heroína.

A Hipergirl le pareció exagerado, la ciudad siempre había gozado de buenos vigilantes y una policía eficaz. Repasó varios hilos y comprobó que la noticia del almacén en el puerto pasaba un tanto desapercibida con comentarios de aprobación bastante escuetos. Sin embargo en el relacionado con el asalto a la casa River eran la misma clase de comentarios pero más extensos, sin llegar a ahondar en un sentimiento u opinión clara.

Parecía como si su nuevo nombre idiotizara a la gente.

Un comentario la descolocó, donde se criticaba a los River de tener que ser salvados, que si hubiesen tenido en su momento a Hipergirl jamás se hubieran visto obligados a dejarlo. Resultaba un comentario extraño. Comprobó que muchos se imaginaban que Hipergirl era una de las mellizas River, la conocida como Violet cuando formaba equipo con su gemela Onix. Aun con tal dato, actuaban u obviaban el hecho de la nueva identidad. Incluso encontró comentarios negativos a su persona —pocos, aunque precisos— y cómo esos mismos usuarios la alababan como Hipergirl.

Rió frustrada por la ironía sin importar que la mirasen. ¿Qué sucedía? ¿Eran efectos secundarios del día perfecto?

Siguió buscando por la red y encontró dibujos y montajes de Hipergirl hechos por fans. Se divirtió con ellos y algunos eran tan inmaduros que resultaron entrañables. Hubo en algunos donde le inventaban un “sidekick” (el compañero típico de todo gran héroe) y eso hizo a la pequeña imaginar que Christoph lo podría ser a partir de un punto dado, con lo que siempre serían dibujados uno al lado del otro. Siempre.

Miró dibujos hasta que encontró uno de otra clase de naturaleza. Cerró el navegador con rabia, sonando el clic del ratón como si lo fuera a romper. La compañera de al lado la miró asustada, desviando la mirada con rapidez por la cólera repentina que mostró Hipergirl.

A la hora del patio buscó por sus amigas pero no las encontró. Era extraño, porque a Janet sí que la había visto por clase. Aburrida, se limitó a pasear en plan guardia de seguridad por si algún niño necesitaba ayuda. Desde que ella era Hipergirl los matones parecían más relajados. Eso la preocupó por si fuera del recinto se desahogaban con más saña.

Dio la vuelta entera y sólo había logrado acrecentar el aburrimiento. Se colocó en la valla y miró el exterior, tranquilo de tráfico y transeúntes. Miró hacia el fondo, guiada su vista por la carretera pensando que hacía tiempo que Gigi no la visitaba. Sacó el móvil y repasó sus conversaciones. Había una que no recordaba. El chico parecía apurado, como si intentase animarla. Era difícil interpretar las emociones por un chat, y si ya le costaba en persona...

Quedó mirando el paisaje urbano. Se mantuvo ignorando a la sirena para regresar a las aulas. Estuvo allí sin moverse durante la siguiente hora. Nadie se lo reprochó, y eso la preocupó.

—

La tarde en comisaría emanaba calor y aburrimiento. La gente bostezaba y los aires acondicionados se hacían escuchar. No parecía haber mucho trabajo siquiera para los agentes de tráfico; mucho menos para la única vigilante del departamento. Se entretuvo tomando café y jugando a las cartas con un par de agentes, manteniendo contra la mesa la cabeza sobre el brazo y la mano del mismo sobre la cabeza.

Muchos le preguntaron si no tenía calor con el traje de vigilante puesto, que parecía llevarlo todo el día. Ella ni se había percatado que tenía que sentir frío o calor. Asumía que estaba haciendo un clima templado, agradable e indiferente.

Estuvo jugueteando a menudo con el móvil sin saber muy bien el porqué. Con calma fue reconociendo que era por Gigi. Rebuscaba por la excusa para llamarle, pero no quería quedar con él, no quería que la malinterpretase. Quería saber de él pero poco más. La espalda se le tensó al recordar el sueño. ¿Era por eso? No lo creía, interponiéndose la imagen de Christoph alternada con al de... ¿Cómo se llamaba? El otro Perfecto de su edad, el supuesto ex de su hermana... lo dejó pasar.

En eso el móvil comenzó a iluminarse y vibrar por una llamada entrante. El corazón se le aceleró un poco y lo alzó con impaciencia. Era de casa. Sopló sin emitir ruido y descolgó. Era su madre, preguntando si iba ir a cenar, que en los últimos días llevaba un descontrol que ya cansaba. No lo pensó cuando respondió que estaba en comisaría:

—¿Qué ha sucedido?

—Poca cosa. No hay mucho trabajo —dijo la pequeña con naturalidad.

—¿Qué quiere decir eso?

Hipergirl enmudeció.

—¿Estás ayudando a la policía? —el tono de Hala cambió—. ¿Cómo y por qué?

—Bueno. Es que, claro, soy Hipergirl.

—¿Eres Hipergirl? —hubo una pausa—. Lo que me faltaba —se la escuchó distanciada del interfono.

—¿No lo sabías?

—Claro que no, encanto. Cuando vuelvas a casa, eh —remarcó y subió el tono—, tu padre, tú y yo vamos a tener una charla —dio la impresión de que señalaba—. ¿Qué te parece?

Hala colgó. La niña quedó boquiabierta. Los agentes esperaban a que realizara su jugada, pero los ignoró.

Se percató por el cristal y cortina del despacho del jefe que Charles cogía el teléfono. Comenzaba a hablar de forma seria. La miró. Ella apartó la mirada.

Supo bien que el alcalde también recibiría una llamada.

Decidió que no volvería por ese día a casa. Se quedaría con los agentes del turno de noche por la ayuda que necesitasen, aunque fuese ir a la tienda de la esquina a por provisiones.

El móvil emitió el sonido de chat. Miró por inercia y la rompió al sobresaltarse. Era Gigi. Esperó un largo rato antes de responder. El chico alegaba que lo tenía olvidado, reforzados los mensajes por emoticonos de lágrimas, abundantes y excesivos. Lo mandó al cuerno y se inició una corta conversación sobre qué era de la vida de cada uno. Hipergirl quiso hacer la prueba y lanzó una indirecta bastante clara sobre si el chico sabía que ella era la nueva vigilante de la que todos hablaban. Un “m l imagnaba” fue la respuesta.

Se quedó analizando que habían demasiadas piezas y ninguna parecía encajar, salvo dos: día y perfecto. Se estaba arrepintiendo de su elección. Pidió disculpas a los compañeros y se fue a dar una vuelta por comisaría.

Fue dando vueltas sin mirar pero esquivando todo mueble y persona. Fue chateando con Gigi, comentando lo primero que se les ocurriera a ambos. Con el tiempo volverían a leer la conversación y les parecería estúpida. En el fondo sonreirían porque sabían lo necesario que es comportarse así.

En un punto de su paseo, decidió adentrarse donde las salas de interrogatorios. La pequeña no lo solía contar, pero ese lugar la relajaba. Le gustaba su ambiente tétrico auto-impuesto, su aura pesada para todos, no sólo para los que la sufren. Fue acercándose a casa puerta y escuchando por si había alguien dentro. No hubo suerte. Fue contando lo que hacía a Gigi. Éste pareció divertirse, añadiendo broma y métodos de tortura que se ganarían la expulsión del cuerpo en pocos segundos:

“pro n m dgas q no sria dvertido?”.

“divertido no se pero si molaria que escribieras un poco mejor encanto”.

“m intrrogrias s m vras ahi?”.

“no se”.

Esperó un rato antes de añadir:

“que tendrias que confesar?”.

“q m gstas mcho”.

Hipergirl no escribió nada. Decidió seguir la conversación como si el chico no hubiese dicho nada. No sirvió de nada:

“porq m ignoras? s tb t gst”.

“nunca saldria con nadie que escribe asi”.

“y tu no escribs comas”.

Mientras escribía un gran párrafo como respuesta, la heroína regresó a las oficinas y comprobó que la comisaría estaba revolucionada. El jefe salió deprisa de su despacho y comenzó a hablar con algunos hombres mientras terminaba de ponerse el abrigo. Varios agentes se dirigieron junto al jefe dirección al parking.

Hipergirl aguzó el oído y la palabra “polilla” fue suficiente. Preguntó a varios de los policías hasta que obtuvo el emplazamiento donde se dirigía el jefe Charles.

Dejó de ignorar los pitidos del móvil y se centró en la conversación donde volvía a sucederse las lágrimas digitales. Borro el texto condenatorio y le respondió que no fuese tan tonto, que si le hacía el favor de acompañarla a su siguiente misión. El chico aceptó con entusiasmo de exclamaciones. Eso la hizo sonreír. Al momento dejó de hacerlo y analizó mejor lo que acababa de hacer.

Cita y trabajo en uno. Se iba superando.

Atardecer Rojo

*Activando el entorno Changeling... por favor, espere... proceso finalizado.

*Análisis... evaluación... finalizado.

— Hora actual: 19:23

— Poder actual: Ondus “La Marea Púrpura”

— Traje actual: Hipergirl

— Estado de ánimo: Ésta vez sí

— Alternativa deseada: Que todo fuese más sencillo

— Deseo oculto: Venganza

— Canción actual en el iPod: Back to Chapel Town de “Cult of Luna”

*Mostrando situación actual... por favor, espere...

—Sí que me echabas de menos.

—Uy, sí, no veas —respondió la niña.

Gigi sonrió sin emanar intención. Hipergirl había olvidado lo adorable que resultaba el chico en cada uno de sus gestos. Volvió a pensar en Christoph pero fue en vano, la realidad del momento se interpuso.

Qué complejos son los chicos.

La tarde se nubló como si el cielo hubiera esperado por el retorno del asesino. Las nubes se juntaron como si tuviesen frío, desplegando de un pensamiento a otro el inicio paciente de un arsenal de agua. Pronto la lluvia apretó su caída, descubriéndose que las nubes más bien conspiraban.

Los niños corrieron para refugiarse y seguir tramando el plan a urdir. Uno de ellos rió. Se cobijaron bajo el techado de una parada de autobús. Se sentaron para seguir comentando, un tanto inspirados —y a veces entrecortados— por el golpeteo de la lluvia. Se detuvo un autobús. Dijeron que no subían y el conductor les devolvió una mirada que sólo logró rebotar en tan inocentes caras para desgastar sus propios nervios. Cerró la compuerta y el enorme vehículo les dejó a lo suyo.

El colegio que rodeaba los coches de la policía quedaba a poca distancia. Como Hipergirl no había sido avisada (invitada) tendrían que colarse y ser perdonados una vez salvasen el día.

—Si las víctimas son cada vez más jóvenes —comentó Hipergirl—, un colegio deja claro su objetivo. Sin duda debe de ser él.

—Ese tipo parece actuar por capricho. La magia negra nunca es un motivo sólido —bromeó como si comprendería.

—Sí. ¿Qué tripa se le ha roto?

—Querrás decir qué tripa le vas a romper.

El chico rió por lo bajo e Hipergirl se limitó a sonreír sin ganas. Gigi lo percibió y quiso aprovechar para cogerle la mano. La chica apartó la mano con un movimiento natural y espontáneo. En el silencio que se formó la pequeña analizó a su amigo y recordó el sueño. Un estremecimiento invisible sobrevino, similar a la sustancia del silencio, pero lo disimuló. Siguió comentando:

—La policía suele dejar algún punto menos vigilado debido a que se centra en las entradas —el chico hizo como que escuchaba ensimismado, delatando otro asunto en la cabeza—. No será difícil colarnos por alguna ventana. Si nos topamos con algún policía, lo distraemos. Siendo dos sobrehumanos no creo que sea difícil...

—¿Quieres noquearlo acaso? —dijo Gigi con sorpresa.

—Idiota, ¿sólo usas tus poderes para pelear y hacer lo que no debes? —el chico no reaccionó ante la pregunta-acometida, se limitó a arrugar la boca. La niña suspiró y prosiguió su charla—. Nos acercamos por algún lateral, que no creo que resulte difícil. Habrá bastantes vehículos que sirvan de cobertura...

Gigi siguió afirmando con la cabeza.

—¿Me estás escuchando, o qué?

—Flanquear. ¿Cuál es el problema?

—Que levantes el culo y comencemos —dijo dando ejemplo.

—El traje te queda muy bien —dijo Gigi y se levantó—. Pero creo que logra que te de menos el sol.

—Ya me preocuparé de ir a la playa en otro momento.

—¿Me estás prometiendo que iremos a la playa?

Al oírlo, Hipergirl lo miró con desgana. Dio la vuelta para marchar.

Tras un vistazo rápido, la niña se aventuró dentro de la lluvia. Gigi hizo lo propio y corrió tras ella. El chapoteo de sus pies brindó en la mente del chico imágenes improvisadas de ambos con traje de baño frente a un puesto de helados entre arena y mar.

Vigilaron desde una esquina el lateral escogido del colegio. La tarde aún no había terminado y, debido a que el cielo decidió abrirse un poco, una inundación roja ahogó la realidad. La mezcla de grises y rojizos provocó destellos en las ventanas de los edificios bajos de la zona y en los cristales del coche patrulla. El policía estaba fuera, inmune al esplendor y la lluvia.

Idearon un pequeño plan y buscaron por algo que lanzar. Gigi cogió una piedra en una parte de la acera que estaba agrietada y se alejó doblando por una esquina. Rodeó adrede por las calles para quedar en otro punto de un edificio cercano. Lanzó la piedra.

El ruido alertó al policía. El agente se acercó a la ventanilla del vehículo y se introdujo estirando el cuerpo. Habló un momento por la radio y salió. Comenzó a acercarse con precaución a la zona del ruido.

El policía les dio la espalda, así que Hipergirl aprovechó y salió corriendo contra la valla del colegio. Sus botas amortiguaron el ruido tanto al correr como al subir. Con práctica automática, escaló y saltó al interior. Se escurrió su imagen y reapareció al momento para saltar contra una ventana abierta antes de desaparecer del concepto de exterior.

Hipergirl se escondió a un lado de la ventana y asomó parte de la cara para comprobar si Gigi venía. El policía seguía examinando la zona cercana. En eso el hombre descubrió al chico y se lanzó a por él entre gritos de advertencia.

—¡Idiota! —gritó la pequeña, encogiéndose al sentir el eco del pasillo.

Siguió observando y se sucedió el impacto de los testigos cuando el chico se desvaneció como humo. El policía dio un pequeño brinco, mirando alrededor para luego bracear por si acaso el chico se había vuelto invisible.

Gigi entró con agilidad por la ventana. Hipergirl escondió su admiración por la agilidad propia de un ladrón y por la cualidad sobrehumana demostrada afuera.

Se escuchó una nueva lluvia dentro del pasillo y se formaron pequeños charcos a los pies. Se agacharon y miraron sus cuerpos empapados sin remedio. Comenzaron a hablar por lo bajo:

—Ése era tu poder.

—Sí —afirmó el chico con orgullo—. Para entendernos, puedo crear reflejos o sombras.

—Lo sé, no hace falta que me lo...

A Hipergirl se le oscureció el mundo como si de repente hubiese recordado que era ciega.

—Cucú —canturreó Gigi—, ¿quién soy?

La vista regresó conforme las manos como humo se desvanecieron justo enfrente de la vista. Delante quedó de nuevo el chico sonriente.

—No puedes negar que mola.

—Está guay. Pero tus otros “yo” no pueden tocar nada.

—Y tú no puedes decidir qué poder tener.

La niña devolvió una sonrisa.

—¿Seguro? —quedó en el aire.

Antes que Gigi pudiera reprochar, Hipergirl avanzó agachada. Se quedó observando y decidió seguirla. Con ella resultaba mejor no hacer preguntas.

Los pasillos del colegio quedaban silenciosos como si allí nunca hubiese habido nadie, como si se tratara de la típica maqueta a escala real de unas pruebas nucleares. El suelo quedaba lleno de objetos, desperdigados papeles y materiales debido a la necesidad de huir. No quería ser catastrofista, pero el ambiente flotaba con presencia, acentuado por los últimos rayos de sangre que se filtraban por los cristales de ventana deformados y manchados por la lluvia.

A Gigi le parecía estar dentro de una pecera o acuario por los reflejos de las ventanas empañadas, decoradas las paredes con trabajos escolares pertenecientes a otro mundo que deja que desear, sumada una luz roja intensa como detalle final.

Para ambos el olor inconsciente de que había sucedido algo terrible era el mismo.

Hipergirl creyó sentir el hedor proveniente de arriba. Salvo la lluvia, no se escuchaban ruidos de ningún tipo, apenas sus pasos de suelas mojadas que se movían con la mayor cautela. Se preguntó por qué la policía aún no se había decidido a entrar.

Encontraron las escaleras y la niña señaló e hizo un gesto a su compañero. Comenzaron a subir.

Allí notaron el hedor del mal: era real, su enemigo insecto se situaba en una de esas clases.

Tablones en las paredes quedaban vacíos. Conforme avanzaron vieron algunos con alguna hoja informativa, un par con pintadas de rotulador y odio.

—Una vez me echaron de clase por dibujar lo que no debía.

Hipergirl se giró a su amigo y lo miró de mala manera. No hizo falta resaltar lo inoportuno. Fue entonces que escucharon el sollozo rebotando por las paredes. Se centraron en encontrar la procedencia y continuaron por la izquierda de un pasillo que bifurcaba. Hipergirl tuvo una sensación de deja vú.

La pequeña se detuvo y señaló a un niño que asomaba con temor por una puerta abierta. Fueron acercándose mientras clamaban con siseos que se relajara. El niño se escondió dentro de la clase.

Una vez a la altura, los compañeros se detuvieron y se miraron. Contaron hasta tres con gestos y entraron.

La clase resultó simétrica, salvo por una mesa en la primera fila movida por algún empujón. Colgadas en algunos respaldos de sillas quedaban mochilas, con sus interiores destripados sobre cada mesa. Alguna salpicadura de pintura por el suelo destacaba. No pareció haber nadie. Se adentraron y enseguida vieron al niño acurrucado contra la esquina. Se fueron acercando.

Temblaba como si viera al mismo diablo en los chicos, tapándose los ojos con las manos como si fueran a dejar de existir. Se sobresaltó cuando Hipergril le tocó el hombro.

—Tranquilo, tranquilo. Somos amigos.

El niño no hizo caso y siguió tapándose la cara, alejándose de cada roce posible.

—A ver, chaval —dijo Gigi y se acercó sin miramientos—. ¿Qué has visto? ¿Fue una cosa que no era persona? —se señaló con la mano y después a Hipergirl—. ¿No ves que nosotros somos como tú?

El niño siguió temblando pero se dignó a mirar. Se quedó fijo mirando los ojos de Gigi.

—Azul —dijo el niño tembloroso.

Los compañeros se miraron y se correspondieron la extrañeza que sintieron. Entonces Hipergirl se acercó al creer comprender.

—Marrón —le dijo a ella cuando le correspondió la mirada.

Gigi e Hipergirl se volvieron a mirar comprendiendo un poco mejor. La niña se levantó y buscó por un lápiz de color en algún estuche cercano y regresó con él.

—Verde, erde, de —fue la conclusión casi cantarina y reveladora del niño. Pareció más animado.

—Anda —exclamó Gigi—. Creo que éste colegio es de, bueno —pausó—. Especiales. Pero no como nosotros.

—Eso no significa que no merezcan el mismo trato.

—Yo no quería decir lo contrario, palurda.

Hipergirl lo calló con un gesto de la mano al escuchar un nuevo ruido. Eran chasquidos provenientes del pasillo. Sonaron cerca.

Se miraron con decisión y Gigi se adelantó. Hipergirl se rezagó para tender la mano al niño. Éste titubeó y se animó a coger la mano de la chica. Los tres avanzaron hasta la salida y asomaron. Los chasquidos continuaron.

—Espera —dijo Gigi a su amiga cuando la vio decidida a asomarse mejor.

El chico se concentró y, como si surgiera de los poros de su cuerpo, un reflejo idéntico a él se formó delante. Su imagen se distorsionaba de forma leve, a la espera de la voluntad de su creador.

Gigi respiró hondo y el doble se movió por el pasillo dirección al ruido. Una vez la sólida sombra estaba a la altura de la esquina, un bulto se lanzó para convertirla en un vapor oscuro.

Los chicos retrocedieron al ver aquella cosa hecha de carne. A Hipergirl le recordó mucho al insecto que enfrentó en el parque. Aquél parecía un estómago, y éste daba la idea de un riñón.

—Rojo, rojo, rojo, rojo, rojo, rojo...

—Mierda, cálmate —le espetó Gigi.

—Tranquilo.

Hipergirl abrazó al niño y le acarició el pelo. Podía notar su temblor contagiándose hasta la boca del estómago. La niña lo meció con su cuerpo mientras se centraba en analizar a la criatura. Por otro lado se esforzó por ignorar lo extraña que se sentía al haber abrazado al niño con tanta facilidad.

Aquel ser reptante no parecía tener ojos ni nada similar a un sentido receptor. Se guiaba por un instinto desconocido que no permitía a la lógica aferrarse a un posible. Llamó la atención que su tono fuese blanco, algo verdusco, pero sin presumir de rojo. ¿A qué se refería el niño? Les rodeaba el rojo dominante del día que poco a poco iba siendo gris. No podía tratarse de eso.

—Deberíamos ir en la otra dirección —sugirió Gigi—. No me apetece enfrentarme a esa cosa si tenemos que proteger al crío.

—Es por allí que debe de estar el asesino, ¿no crees?

—¿Y si damos la vuelta completa por el otro lado? Así podemos buscar por más alumnos. O incluso un profesor o policía donde dejar resguardado a éste —señaló sin educación al niño.

Hipergirl lo dudó. A esas horas apenas debió de quedar nadie, salvo algún profesor con alguna actividad extra para alumnos específicos. De todas formas afirmó a su amigo y se dirigieron en la dirección opuesta al chasquido viviente.

Avanzaron por los pasillos girando por el mismo lado, opuesto al camino antes tomado. El silencio fue de nuevo compañero, roto por los momentáneos lamentos y detenciones que el niño realizó, frenando la marcha de los niños héroes. Hipergirl se mantuvo paciente, pero Gigi desesperaba con cada vez menos disimulo.

Llegaron a un punto donde creyeron haberse perdido en aquel laberinto con supuesto minotauro. Oyeron el invisible mugir de lo mitológico.

Escucharon el goteo y el olor les confirmó que el niño que protegían se estaba meando encima. Se percataron a la vez de los ojos fijos hacia una puerta, saturados de una emoción crispada y rota. Las lágrimas comenzaron a brotar de aquellos enormes ojos alejados del mundo.

Se fijaron en la puerta entornada de aquella aula. La leve brisa húmeda que surgía de su interior la mecía para producir un leve crujido. Los dos amigos se miraron inquietos.

—¡Rojo!

El niño intentó huir pero Gigi lo agarró a tiempo. Zarandearon un momento y el niño se escurrió para lograr huir tropezando.

—¡Quieto!

Hipergirl detuvo a su compañero posicionando el brazo y negó con la cabeza antes de decir:

—Está ahí dentro.

—¿No querías proteger al crío? ¡Se encontrará con la cosa que vimos antes!

La niña bajó el brazo.

—Ve a protegerlo. Yo me enfrentaré al asesino.

—Estás loca —dijo Gigi e hizo el amago de salir corriendo—. Haz el favor y espera aquí, ¿estamos?

La vigilante no hizo caso y se fue acercando a la puerta. Gigi se mantuvo mirando la testarudez hecha forma.

—No quiero que el niño vuelva a ver lo que hay dentro —dijo Hipergirl y se giró con otra clase de mirada—. Comprendo de sobra su reacción.

Abrió del todo la puerta y desapareció en la luz ya convertida en el gris que sería negro.

Hada

La clase resultó simétrica, salvo por una mesa tumbada en la primera fila y un desorden organizado en su centro. Colgadas en los laterales de las mesas, respaldos de sillas y las paredes quedaban algunas mochilas junto a largos tejidos que podían entenderse como intestinos. Quedaban más interiores destripados sobre varias mesas y salpicaduras de algo diferente a la sangre impregnando el suelo. No pareció haber nadie vivo, protagonista un hombre vestido de conserje apoyado sentado debajo la pizarra, con la cabeza adelantada y caída, la boca abierta en una mueca indistinguible.

Se adentró en la reciente memoria plasmada bajo la forma del aula roja como el atardecer que había dejado atrás. Percibió con facilidad al asesino apoyado contra una esquina.

Su vista se desvió del hombre por lo que colgaba destacando en el centro de la habitación. Las mesas estaban posicionadas creando un símbolo circular que adoraba los pies de la profesora colgada a desangrar. Sus pies descalzos se balancearon en lo imperceptible y producían un goteo intermitente, cada vez más lejano entre gotas, siendo el dedo grueso el pico inverso empañado que recibía y desprendía la esencia con paciencia.

Seguía vestida, apretando con su traje formal de educadora las heridas que escupían sin permiso la vida. Conforme la niña alzó la vista, clavó la atención en los cortes simétricos desde los costados hasta los pechos, que abrían y levantaban la tela en imitación a su piel justo debajo. La mujer quedaba como el más famoso de los mártires, pero los brazos un poco más elevados hacia el cielo por cuerdas en las muñecas y una cadena enrollada al cuello.

Logró apartar la visión y se dirigió dirección al asesino, asegurada a una distancia de los pies de la mujer que quedaban a la altura de su cabeza. La niña resbaló sin llegar a caer. Apartó la mirada para no saber con qué pasta rojiza se había resbalado.

El asesino siguió observando. Parecía muerto como una momia, en posición más moderna de apoyar un pie sobre el otro ladeado y la mano sobre la rodilla alzada, doblando la parte superior de la espalda contra la pared. Pareció un maniquí que alguna vez tuvo vida.

La vigilante llegó a su altura y se miraron. La primera reacción tras un rato nació en el leve giro de cabeza del hombre:

—El pasado te persigue, niña.

Hipergirl tardó en saber qué responder:

—Me he convertido en mi futuro.

El asesino sonrió. Quedó claro que para él todo era un juego: estaba loco.

—Para mí, pasado y futuro son igual de peligrosos —demasiado loco—. Te condicionan de la misma forma...

—¡Rojo!

Hipergirl giró la cabeza hacia la puerta y vio a Gigi junto al niño. El pequeño se revolvió y escapó de las manos del chico. Gigi apenas hizo un esfuerzo por ser él y agarrarlo. El niño dio un chillido agudo al salir del aula sin provocar reacción en Gigi, tan atrapado y mudo ante la visión de los muertos. Reaccionó y se frotó el oído, pero enseguida ignoró y volvió a hipnotizarse en la demostración sobre que alguien sí era capaz de llegar tan lejos.

La niña lo miró mal, pero lo perdonó enseguida cuando se centró en el hombre contra la pared, más allá del cadáver castigado sin justicia desde el punto de vista de su amigo. Se percató —conforme su vista se había acostumbrado a la oscuridad— en los puntos negros que recorrían con rapidez el cuerpo del asesino. Parecían insectos que habitaban bajo la ropa. Otro gesto que le llamó la atención era que movía los labios como si susurrara. A veces sus ojos miraban a un bulto con patas sobre su hombro, como si hablara con lo que supuso que era otro insecto.

Lo que más le llamó fue la piel más oscura; cubierta. Tenía la piel tapada por ceniza, tanto por la cara como por las manos. Alrededor suya por el suelo se confirmaron manchas y pequeños montones del polvo negro.

La heroína disimuló el estremecimiento, cosa que no hizo Gigi cuando comenzó a acercarse. El chico observó los símbolos en las paredes creados con sangre e intención, sin terminar de entender ninguno salvo el típico pentáculo. Lo pensó mejor y siquiera eso tenía claro qué significaba.

—Niño, no tengas miedo —se dirigió el asesino a Gigi—. Los insectos son el Patito Feo contado de forma realista.

El niño vaciló. Con las manos temblorosas tanteo su bolsillo trasero del pantalón. Al momento quedó con la navaja en la mano, abriéndola de una sacudida del pulgar, esforzándose por seguir disimulando el temblor.

El asesino lo ignoró y se enfocó de nuevo a Hipergirl:

—Niña, tengo para ti ésta pequeña reina.

De su abrigo carcomido por las realidades que quiso vivir, metió la mano y sacó una diminuta caja azul propia para guardar alfileres. Hipergirl no consiguió ver si había algo dentro.

—La avispa hada es la adecuada, ¿no crees? —quedó alzando con tres dedos la cajita—. Lo siento, no me has demostrado ser tan digna como una mariposa de cristal.

El puño relajado de Hipergirl se prendió de energía.

La pequeña no tenía ganas de seguir ninguna clase de juego; a los locos se les podía calmar con agua a presión o a base de los golpes que merecieran.

El asesinó se percató de la llama, pero no mostró miedo, sino curiosidad. Frunció el ceño y ladeó hacia atrás la cabeza como conclusión.

—¿No es el mismo poder que el otro día? —la miró como si sintiera que le había fallado—. ¿Qué clase de poder es ése? —realmente decepcionado—. Mi poder es mutar, hasta que me percaté que para mejorar hay que centrarse en un aspecto. Has hecho igual pero... —calló analizando—. No, no es lo mismo. ¿Qué has estado haciendo, niñita?

—¿Mejorar? —respondió contenida.

“...no hagas caso…” Gigi le estaba comentando que no hiciese caso, y al llamarla usó otra forma para dirigirse a ella. Eso le produjo dolor de cabeza e ignoró las palabras del chico. Se mantuvo impasible ante el asesino para que continuara explicando, sin dejar de mantener viva la llama en su mano para que no se tomase demasiada confianza.

—Los sobrehumanos mejoramos —se dignó a responder el hombre—. De igual modo que estamos destinados a enfrentarnos —su voz resultó agradable, sonó sensato—. Un libro me... —se volvió a interrumpir—. Las memorias y pensamientos de un maestro me enseñaron. Tú también pareces haber mejorado pero... —alzó la cara—. Es una evolución extraña, ¿no crees?

—¿Qué más dará? Puedo desintegrarte si me apetece. Si no hoy, cualquier otro día. Lo juro —alzó la mano brillante con satisfacción—. Ahora es posible.

—Tu arrogancia sigue igual y sin embargo tu increíble multi-poder se ha limitado. Algo estás haciendo mal, pequeña.

—¿De qué puedes presumir? —la niña hizo gala de tal arrogancia—. Mutar a polilla, ya ves tú.

—¿Qué haces? ¡No lo provoques! —clamó Gigi en vano. Los reflejos de su navaja aún no supieron definirse.

El asesino no pareció comprender las palabras de la niña. Se rascó la barbilla y adelantó el cuerpo cambiando de postura. Posicionó los pies en el suelo y los antebrazos en las rodillas.

—No es casualidad una polilla, niña inexperta. Y si digo que he mejorado, ¿por qué sigues subestimando? ¿Por qué crees saberlo todo? —realizó a conciencia una pausa adecuada—. ¿Por qué siempre más que los demás?

—Cállate.

—Sólo vas a recibir sorpresas toda tu vida...

Sonó una succión a la espalda de los chicos.

Miraron —uno girando la cabeza y la otra de reojo— y comprobaron que el cadáver colgante de la profesora se movía. Dos segundos después —que parecieron más— se tambaleó con fuerza y se escuchó varios tejidos rasgarse uno tras otro, cada uno de diferente naturaleza. Vino un nuevo goteo y la continuación de la succión, que se definió como el reptar de algo húmedo. La cabeza de lo que pareció ser un enorme gusano asomó por encima del hombro de la mujer.

—Ahora puedo crear vida, ¿comprendes? —dijo el asesino para completar la siniestra imagen—. Y seguiré mejorando.

Se levantó.

Los chicos posicionaron contra él y esperaron el ataque. Fue imposible prever el pequeño enjambre que surgió del hombre, lo que les despistó de la maniobra de huida que éste inició.

La niña no lo permitiría y se lanzó adelantando la posición del asesino sin importar notar los insectos contra la cara. Se colocó frente a él y saltó a continuación enfocando el puño brillante. Un destello fue la pregunta, y ella contra el suelo la respuesta.

El hombre insecto se deslizó por la pared de ese lado. Hipergirl gruñó y extendió la pierna con intención de golpear la del asesino. Éste ni se percató y apartó la pierna con un golpe al avanzar corriendo, lo que le provocó un nuevo daño a la pequeña.

Hipergirl se levantó con esfuerzo y avanzó cojeando con la intención de arremeter de nuevo aunque fuese por la espalda.

—¡En el suelo!

La niña miró la advertencia de su amigo y vio la ese negra reptando que se dirigía hacia ella. Lo que había nacido del cadáver se conformó como un grueso gusano alargado que se deslizaba indeciso. Cerca de la sobrehumana elevó su supuesta cabeza y se comportó como una serpiente. Dicha cabeza salió volando por la palma cargada que Hipergirl propinó.

Manteniendo la mano extendida y dura como piedra, la heroína corrió apartando mesas que se volcaron con golpes secos. Cruzó la clase en diagonal, ventaja para llegar al asesino que aún bordeaba para llegar a la salida.

Se cruzaron. El hombre amortiguó cruzando los brazos el cuerpo de la niña abalanzándose, chocando de espaldas contra la pared para producir un sonoro golpe contra la pizarra. Mantuvo la enorme piedra que le suponía la heroína, que lo aplacaba con cabezazos mientras intentaba manejar el brazo brillante que le apartaba como si fuese un cuchillo. Durante el forcejeo golpearon al conserje sentado. La cabeza del muerto se ladeó y su mirada ausente observó la escena.

Llegó uno de los reflejos de Gigi que se sumó a la pelea. El hombre gritó y logró librarse de la chiquilla. Golpeó con el brazo para desvanecer al reflejo, mirando un tanto escéptico el resultado disipándose en el aire como una lluvia inversa momentánea. Miró a un lado y casi fue sorprendido por el chico empuñando por delante la navaja. El arma ahora era real, y actuando en consecuencia el asesino propinó una patada en la cara que logró tumbar al muchacho. La navaja sonó y rebotó. Gigi se retorció de dolor en el suelo, tapando su cara con las manos y gritando de forma agria.

El hombre se dejó llevar y con una mano agarró del cuello a la pequeña que intentó otra acometida sorpresa. Dio media vuelta para arrinconarla de una sacudida contra la pared, invirtiendo ahora los papeles.

Quedaron cerca. Hipergirl se sintió angustiada por el cuerpo del hombre aplastando. Su agobió murió con dolor cuando notó su ombligo atravesado. No vio la navaja por ningún lado del suelo, y bajó con cuidado la mirada para sorprenderse de que eran los dedos del hombre formando un cono lo que se adentraba en su vientre. Reaccionó con una nueva sacudida al sentir ardiendo su barriga, pero cada movimiento de forcejeo sólo logró ahogar su respiración y quemar más su interior.

Escuchó una palabra que no comprendió de la boca de Gigi. ¿Era uno de sus extraños piropos? Deseó que así fuera. El mundo se nubló y lamentó no poder ver sus ojos una vez más. Su estómago se tornó sólido.

Miró al asesino. Tenía su cara a escasos centímetros. Estaban hechizados por el momento y le vino a la mente el poder de hormonas de su hermano. Sin embargo se miraban con odio, y una promesa silenciosa discurrió hablando de matarse por la naturaleza que los unía...

Reconoció una sensación que quebró el yeso en la mente. Visualizó por el lado a una persona tan ajena como lo que le estaba sucediendo en ese momento con respecto a la vida. Era Valentine, camuflado con una clase de poder similar al que manó desde su mano para hacer retroceder al asesino. Éste pareció confuso por un segundo por la fuerza invisible que le golpeó.

Hipergirl cayó contra el suelo. El asesino se levantó, miró a ambos niños caídos y salió por la puerta donde Valentine no pareció haber estado nunca.

Gigi tardó en el proceso de levantarse. Se movió torpe y se arrodilló al lado de su amiga para agarrarla y ponerla entre sus brazos. Aguantó las lágrimas hasta que una se deslizó por la mejilla como una bala. El líquido acompañó a la sangre en su barbilla, proveniente de la nariz y el labio partido.

El chico repasó con la vista la herida de su amiga y comprobó que no sangraba, el único rastro que había era un tenue hilillo carmesí recorriendo el costado del traje de la heroína.

La niña reaccionó y Gigi sonrió con boca abierta mientras con la manga se secaba la cara con apuro. La mano de ella palpó el ombligo y no encontró herida alguna, salvo un diminuto agujero ya cicatrizado empapado de sangre transparente. Dejó caer el brazo con alivio.

Gigi e Hipergirl se miraron. Aún debían quedar hormonas en el aire por cómo quedaron de mudos, tan cercanos y distantes en sus miradas. Él la aferró con más fuerza entre sus brazos. Ella ocultó su deseo de ahogarse en el mar de sus ojos.

—Suéltame, anda.

Gigi volvió en sí e hizo caso.

La vio levantarse y frotarse la barriga con fuerza. Gigi se alzó con preocupación pero Hipergirl se apartó. La niña se centró en recordar lo reciente y miró la puerta ausente de ilógicas.

Gigi pareció percatarse de su expresión de dolor, pero no había tiempo:

—Vamos tras él, Gigi. Es lo único que necesito ahora.

Escucharon los gemidos y miraron en la dirección de la profesora colgada. Seguía viva. Por algún milagro seguía respirando a pesar de tener las tripas colgando por culpa del gusano que la traspasó.

Hipergirl apartó la vista con rabia, topándose en el suelo con el gusano sin cabeza, un reguero de sangre negra aumentando debido a las convulsiones post-mortem.

—No creo que sobreviva —dijo Gigi con pena mientras buscaba por su navaja en el suelo.

—Gracias, Aristóteles.

—Deja de ser tan capulla —las palabras le sentaron mal a ambos—. Me refiero a matarla para que deje de sufrir —se guardó el arma y buscó por un pañuelo en otro bolsillo para limpiarse la cara.

La niña se giró hacia él con una expresión de odio que se notó incluso tras la máscara. El chico no se dejó intimidar y tomó una pose enaltecida de orgullo dispuesto a pelear.

Hipergirl lo ignoró y miró a la mujer. Estaba rodeada de una pequeña nube formada por los insectos que había desprendido el hombre polilla.

—Nadie merece morir —se limitó a responder Hipergirl. Respiró los nervios que ambos llevaban encima.

—Va a morir.

—Esperaremos a que suba de una vez la policía —dijo y giró la cara hacia él—. Deben de estar dentro, no tardarán —bajó la vista—. Puede que ellos puedan salvarla.

—Se habrán encontrado con nuestro amigo y se centrarán en la prioridad de abatirlo.

El chico respiró hondo y espiró con calma.

—Es imposible salvarla —reafirmó Gigi.

Los gemidos se incrementaron. Miraron a la moribunda, donde era probable que los estuviese percibiendo por una escasa luz en sus ojos. La mujer se fue llenando de una agonía que se contagiaba. Gigi no pudo reprimir otra lágrima.

Hipergirl se quedó mirándola. Bajó la vista a los intestinos asomados y a lo que creía que era el estómago colgando de forma imposible por debajo de los mismos. Las tripas eran brillantes y casi negras, repulsivas a cada movimiento en vano, colgante y desesperado. Odió saber de anatomía.

Miró al charco de sangre en el suelo extendido por el centro del aula. Allí quedaba un trozo de intestino —si acaso lo era— que parecía más negro que los otros. Observó su cara reflejada en la superficie del órgano, deformada por el visceral espejo del resto de vida. Al acomodar los pies, su cara empeoró en la imagen, devuelto el reflejo en varios puntos distorsionados demasiado fieles a la expresión de asco.

Sintió como si pudiera dar un paso al frente y meterse dentro del gigantesco charco; atravesar el espejo de Alicia para ahogarse dentro de ese mundo que no comprendía.

El cuerpo dejó de respirar.

Miró a un lado y apreció a Gigi a su lado agarrando su mano. También parecía atrapado por los reflejos. Siguieron en silencio como única respuesta al suceso.

Debió sufrir lo inimaginable.

Soltó la mano del chico y comenzó a alejarse. Salieron de la clase. Avanzaron por el pasillo con una velocidad que fue aumentando conforme la heroína se sintió mejor del estómago.

Todos Estamos hechos de Secretos

No era difícil seguir el rastro viscoso que el asesino dejó en un principio. Los niños se escondieron dentro de una clase cuando escucharon los pasos amontonados avanzando escaleras arriba. Cuando el grupo de policías pasó de largo, salieron y bajaron para esquivar a un par de policías vigilando.

Salieron por la misma ventana que entraron, cerciorándose antes que allí no hubiera policía alguno. Gigi salió primero y ofreció su ayuda para que bajara Hipergirl, pero ésta se mostró bastante auto-suficiente. Se escabulleron fuera del recinto.

Detrás de los setos del jardín de una casa bien, observaron e intentaron escuchar en vano los siguientes movimientos de la policía. No tardó en escucharse un helicóptero. Los chicos miraron al cielo y sin decirse nada se movieron para cubrir la distancia del aparato aéreo.

El vehículo aéreo se dirigió a una zona del río, más despejada de edificios. Allí un conducto vertía su miseria sobre el río que ya provenía sucio. Dedujeron que el asesino se adentró por allí.

Quedaba el problema del helicóptero, si se acercaban los verían, y Gigi no estaba para la labor.

—Iré yo sola. Podré excusarme con que pensaba que necesitaban refuerzos.

—Ni hablar...

Pero Hipergirl se adelantó. Gigi se sintió tan desamparado por la misma jugada que no le importó adentrarse también en el peligro; total, siempre tenía la suerte de librarse de la ley.

El helicóptero alrededor de la zona los detectó desde un primer momento cuando realizó una rasante y encendió la luz que quedó enfocándolos.

“Dile hola a Charles de mi parte”, pensó la vigilante. Ambos ignoraron con maestría al foco que acusó desde el cielo y corrieron terraplén abajo. Se dejaron engullir por el conducto y dejaron a la columna de luz paralizada en la entrada.

La luz a sus espaldas acentuó la oscuridad en el interior del conducto. El mal olor era insoportable, pero aguantaron los estómagos revueltos. En Hipergirl fue un malestar añadido.

Los pies se impregnaron de una especie de lodo que bien supieron que no lo era. De una tajada, la luz de detrás se apagó y pudieron perfilar con paciencia el interior del enorme tubo, que cruzaron con la impresión de que acabarían tarde o temprano en un esófago.

A ambos les recordó los sitios donde jugaban con los amigos de la calle. Era típico colarse alguna vez en un conducto o en algún tubo gigantesco de obra. Para Gigi quedaba el añadido que le recordó a uno de los sitios donde hacía manitas con su primera novia. Miró a Hipergirl y se alegró de estar a oscuras para que no lo viera sonrojarse.

Escucharon un eco impertinente producido por un crujido. Pararon y aguzaron el oído. Un chasquido muy familiar produjo otra clase de eco. Se mantuvieron y posicionaron sus poses de combate. Hipergirl miró de reojo a su compañero, sabiendo que poco sabía de defensa personal por la manera en que colocaba las manos. Imaginó que había aprendido de su pandilla de carteristas, por lo que no lo pudo culpar. Ella estaba allí para protegerlo.

Una figura avanzando se añadió a lo perfilado entre sombras. Los chicos se dieron cuenta al mismo tiempo. Sus ojos terminaron de dibujar al hombre con cara extraña. Volvieron a imitarse al dar un sobresalto.

No tenía cara, sino un bulto blanco. Su cabeza era similar al órgano viviente que reptaba en los recientes recuerdos de la visita al colegio. Su superficie lisa y viscosa hablaba de algo que se aferraba a la vida ajena, capturada la cabeza al completo de quien fuera hombre. Las piernas endebles siguieron avanzando con temblores. Dedujeron que sería una clase de indigente por las ropas que llevaba, víctima y obstáculo excelente para la huida del asesino.

Hipergirl reinició su frustración.

El lugar se iluminó de una luz púrpura. El chillido de una rata se cruzó debajo de ambos, donde sólo el chico miró con reparo. Gracias al poder de la niña pudieron apreciar mejor al ex-humano que siguió avanzando de forma penosa. Fue lógico que no esquivara la llamarada que lo abrazó y comenzó a quemar.

Las llamas se disiparon y el zombi se retorció sin llegar a caer. Sus movimientos fueron bruscos, como si se dislocara los huesos en cada sacudida. Emitió un burbujeo y aceleró el paso, apenas un poco más rápido que antes.

—Gigi, quiero probar una cosa. Lanza hacia eso uno de tus reflejos.

El niño obedeció y expulsó poder que corrió al frente. El reflejo brilló con tonalidades moradas y antes de desvanecerse logró chocar contra el ser, provocando una explosión que partió por la mitad a la cosa en la cabeza. Todo se apagó y el cuerpo viviente cayó para producir el último eco.

—¡Ey! —exclamó el muchacho y la miró—. Qué buen equipo.

—Tsch, la idea ha sido mía —afirmó Hipergirl y comenzó a avanzar.

Gigi sonrió y elevó los ojos un instante.

Se acercaron al cuerpo y negaron mirar la expresión que tuviera la cara de la pobre víctima. Hipergirl se percató de la línea irregular que había desde el pecho del hombre hasta la entrepierna. Algo se movía dentro y produjo que la herida supurara. La pequeña se atrevió y con la mano abrió el cuerpo de la víctima para espanto de su amigo. Un bulto blanco comenzó a asomar.

Estaba muerto, lo de dentro había dado sus últimos espasmos de vida para poder salir de la prisión de carne. Se trataba de una especie de hormiga o avispa peluda sin alas y de un tamaño mayor, de colores blancos y negros. A Gigi le inquietó, pero a Hipergirl le produjo el más profundo de los ascos. Por impulso, golpeó con el puño que brilló unas décimas. La cabeza del insecto cayó a un lado derramando un rastro de sangre negra.

La niña siguió avanzando, siendo observada por el chico que comenzó a hacerse preguntas.

Llegaron al exterior por otro conducto. Llevaba a las afueras de la ciudad, observándose una vista excelente del océano ennegrecido por la noche y apenas blanquecino donde la luna. Una línea de ciudad incandescente y uno de los puertos moteado de luces era lo único más allá de la visión de la naturaleza removida por suaves olas.

Se sentaron y no se dijeron nada, siquiera lo mal que olía cada uno. Miraron pensativos el paisaje nocturno. Las luces de un barco cruzarían de un lado a otro con calma etérea.

No hizo falta remarcar lo en vano que había sido el día. Les dolían los pies y la cabeza, y el cansancio comenzaba a manifestarse por todo el cuerpo y el interior del pecho.

El día perfecto parecía como si lo pusiera todo en bandeja salvo la caza del asesino. Se sintió entre decepcionada y estafada. Creía que los poderes mágicos y los genes evolucionados lo podían todo, pero no tenía por qué ser así.

—Siento haberte traído hasta aquí —confesó Hipergirl a su amigo.

—No importa —la miró un momento—, ha sido toda una experiencia. Así no me pueden decir que soy un vago y que no hago nada.

—Enfrentarte a la muerte no significa que no sigas siéndolo —dijo y rió un instante. Eso produjo que el chico quedara pensativo antes de afirmar:

—Oye, a mí me gusta un poco más Hipergirl.

Lo miró entrecerrando los ojos.

—No te das cuenta —prosiguió Gigi—, pero eres más abierta en cuanto a tus emociones —miró al paisaje y su alma disfrutó perderse por el lugar—. Al principio es raro, pero luego mola más.

No supo cómo tomarse las palabras. Por mucho que se esforzarse no lo llegaba a comprender.

Sin importar, Hipergirl se apoyó en el hombro de Gigi para descansar. El chico le pasó el brazo por encima pero le fue apartado por una sacudida de hombro. Decidió dejarla obrar y disfrutar del pelo acariciando su mejilla gracias a la brisa marina.

Tras un minuto, Hipergirl giró la vista a una roca en mitad del agua. Pequeñas olas la embadurnaban y salpicaban junto a otra encima que tenía forma humana... se centró y esperó a que los ojos se adaptaran. Lo reconoció: era Valentine sentado, tan inmóvil como un elemento más del paisaje. Se sintió incómoda al imaginar su cara sin expresión, observándolos en silencio.

La pequeña giró la cara y se encontró con la de Gigi a poca distancia. Interpretó algo en sus ojos y lo vio más cerca conforme intentó besarla. Hipergirl apartó la cara y le empujó la cabeza con la mano. No controló la fuerza y el chico acabó medio tumbado, golpeándose el codo contra el suelo. La miró rabiado.

—¡No te pases! —le gritó Hipergirl. Tampoco quiso hablarle así.

—Vale, vale, joder —dijo enfadado y fue incorporándose—. Qué imbe... —se calló arrepentido.

Siguieron sentados en un silencio incómodo sin saber ni dónde mirar. Hipergirl repitió el gesto de apoyarse en Gigi. Se notó el ambiente forzado, y la pequeña no hizo amago cuando Gigi le pasó el brazo por encima.

Quedó la mudez de peso como punto final para el día. El ambiente enrarecido ya no parecía poder arreglarse, y los detalles como el mal olor se tomaron en cuenta. Gigi le acarició cada poco la mejilla con el pulgar, y eso la disgustó.

Volvió a mirar a la roca con la esperanza que no hubiese nada allí, pero Valentine seguía en la misma postura observando. Hipergirl desvió la mirada y se odió un poco.

—

La discusión con sus padres pareció no tener fin a pesar de ser la madrugada. Luces en un par de las casas vecinas se encendieron, pero eso no logró parar los gritos de Hala y los momentos en que Luk se pronunciaba. Los vecinos habían llamado a la policía, no hubo duda, pero en comisaría ya sabían qué ocurría y por qué no iban a —o debían— intervenir.

Que Hipergirl hubiese vuelto con ese aspecto tan lamentable fue la gota que envenenó el vaso. Siquiera tuvo una tregua inicial mientras se daba el baño al llegar a casa, creyendo que la puerta se astillaría por los gritos.

Ella se mantuvo en silencio la mayor parte de la discusión. Sus pensamientos no pararon de dar vueltas a lo sucedido, rememorando cada una de las veces que el asesino se había escapado de entre sus dedos bien cerrados y firmes. Lo imaginó consiguiéndolo por el cuerpo cubierto de su propia sangre, viscosa y maligna, donde en verdad no se escurría de entre los dedos, si no que atravesaba la piel hasta la muñeca y mancillaba la sangre de la venas para que llegara envenenada al corazón… le llamaron la atención para que escuchara y no se hiciese la tonta.

Sabía que uno o dos meses antes no habría podido aguantar tal discusión. Había aprendido a ser más fuerte, a diferenciar casi con odio qué tomarse en serio y qué no. Tal paciencia y pasividad fue recompensada por un acuerdo por parte de sus padres.

Temía tener que mudar su cuarto a la Sala Castigo, y para su sorpresa le dejaron ser Hipergirl siempre y cuando ella misma se financiara los gastos. No podría tener paga, pero al menos le dejarían obrar a su libre albedrío ya que tanto insistía en ser adulta. Dentro de casa sería ella y tendría que hacer caso a los demás, aparte de no faltar al colegio ni a los modales. Fuera podría seguir siendo la heroína que nunca supo —ni dejaría— de ser.

Se alegró de la facilidad de resolución que atribuyó al día perfecto... recordó al asesino escurriéndose dentro de la piel de sus dedos.

—

Regreso del colegio, dejó las cosas en el cuarto y se dirigió al laboratorio. Si lo hubiera sabido no hubiese ido a clase, agotada a mitad de mañana por el dolor de barriga. A esas horas había mitigado, pero sintió que arremetería de nuevo.

Buscó por varias placas electrónicas y un soldador. Abrió un cajón y encontró un móvil de última generación que sabía que seguiría allí. Sería uno de su hermano que dispuso para cualquier asunto urgente como el que Hipergirl tenía en mente. Encendió el ordenador del laboratorio y conectó varios cables que sobresalieron por detrás del móvil abierto hasta una de las placas.

El dolor regresó y lo ignoró con maestría por la concentración para terminar la aplicación. Para financiar a su alter-ego se le había ocurrido crear y vender un programa de móvil que funcionara como un táser. Las baterías se fundirían, un detalle menor frente a la propia seguridad.

Sabía que con el pequeño laboratorio de la familia le costaría terminar el prototipo, pero bien podía ir a la oficina de patentes y ofrecer la idea a quien hiciese falta, incluido el ejército. Las empresas japonesas eran siempre las más atentas, ya se lo demostraron con las tecnologías de sus trajes de vigilante, donde Hala ultimó los detalles para diferenciarlos del resto.

Aún le costaba creer que su madre fuera una alien de tantas en su tierra natal, tan atlética y preparada en la Tierra para un ataque de cualquier naturaleza como si fuese una militar. Por mucho que discutieran, la admiraba mucho, y no quería dejar de aprender de ella. Seguía orgullosa de heredar su orgullo.

Elevó el móvil y pulsó a la pantalla para la aplicación. Un chispazo fundió el aparato, vomitando hacia el aire un rayo. Quedó un olor a ozono. Sería suficiente para dar la idea, así que de camino compraría otro móvil e iría a la oficina de...

El retortijón en su interior le bloqueó la respiración. Se tocó con fuerza la barriga cuando algo desplazó sus tripas. Se movieron un instante como si se estuviesen esperezando. Debía ser cosa de lo que hizo el asesino con su ombligo. Gritó de rabia y dolor en honor a su rival.

Pensó que tenía que ir a un hospital a una radiografía y consecuente operación, pero no terminaba de fiarse de los médicos, que harían demasiadas preguntas y de ahí a la policía de la que no quería volver a tener más problemas; además no quería meter a nadie más en peligro por lo que tuviese dentro. Tenía que valerse por sí misma en los momentos y consecuencias como Hipergirl, lo acordó con sus padres y no pensaba decepcionarlos.

Fue tocándose para saber qué había dentro de su estómago compartiendo la comida del día como una especie de solitaria. Debía haber crecido al tamaño de un meñique, suficiente para causar dolor con sus movimientos.

Fue al baño y se metió los dedos en la garganta. Respiró hondo y volvió a probar. A pesar de las arcadas, no lo consiguió, y pensó que el ser hacía tapón; era tan listo como el asesino. Defecar no serviría de nada porque los parásitos no son fáciles de expulsar de ese modo, así que tenía que ser más radical y buscar una solución de su estilo.

Se acercó a una mesa del laboratorio llena de recipientes y líquidos: su mesa de química. Cogió varias probetas y comenzó a llenarlas de sustancias de diferentes tipos y transparencias. Mezcló y calentó en un hornillo mientras aguantaba la angustia en su estómago. Volvió a mezclar y repasar. Tiró al desagüe instalado en la mesa un par de probetas llenas y volvió a comenzar.

Tras paciencia y sudores, un color morado quedó dentro de uno de los tubos y entonces se sintió satisfecha. Su cuerpo se retorció obedeciendo al impulso de aguantar.

Buscó por una jeringa en un botiquín de la pared. La preparó e introdujo la aguja dentro de la probeta. Tiró apenas del embolo y llenó muy poco la jeringa con la sustancia morada. La miró, dio los consecuentes golpecitos. Buscó por un asiento. Estuvo varios minutos para concienciarse.

Tenía que dar justo en el blanco si no quería envenenarse con su propia dosis. Si fallaba, lograría matarlo de igual modo, pero con daño añadido en sus tripas. Morir por su propio talento era una ironía por la que no pensaba pasar.

Más animada, buscó por el espejo de laboratorio y colocó una silla enfrente de otra. Colocó el espejo en una de ellas y se sentó en la otra. Se levantó la camisa y de paso se bajó un poco el pantalón. Apuntó con la jeringa mientras con la otra mano palpaba su barriga y el ombligo. Extendió la piel y apretó. En una ocasión lo vio deslizarse deformando su piel. Eso le hizo expulsar el aire por la nariz. El corazón se aceleró y comenzó a sudar más. Notó a su cuerpo calentarse hacia el sofoco.

Creyó ver un patrón en la criatura.

Clavó la aguja cuando el instinto le avisó.

Dio de lleno y vació.

Notó el burbujeo en su estómago y siquiera le dio tiempo a maldecir antes de ir corriendo hacia el baño. Vomitó. Después realizó el siguiente paso lógico del estómago. Juró sentir que adelgazaba, y agradeció que el laboratorio estuviese abajo de la casa para que no escucharan su angustia.

Salió débil del baño. Le dolían los huesos de las piernas al caminar. Como le costaba enderezarse, continuó como si tuviese los hombros de titanio. Tosió y eructó entre medias. Siguió tosiendo y buscó un pañuelo donde escupir los mocos ensangrentados. Miró al espejo y se percató entonces de su piel.

Tenía un tono más allá del pálido. Sus venas azules destacaban y se marcaban. Notó el color violáceo bajo la piel... supo que estaba envenenada.

Buscó por un móvil y recordó que lo acaba de fundir. El suyo seguía arriba. Se movió hacia la puerta de las escaleras y no llegó ni a acercarse cuando cayó cara contra el suelo. No notó dolor, estaba tan sedada por el químico que sólo quedaba aguantar hasta que alguien la encontrarse.

Nadie la buscó al creer que se había marchado a una misión como Hipergirl. Ya regresaría.

Un punto pálido, de un violáceo tenue, quedó remarcando sobre la superficie blanca de losas reflectantes del laboratorio. A primera vista cualquier conciencia reconocería allí a un cuerpo inerte alejado del concepto de tener alma.

De haber podido, habría sonreído con ironía, pero sus labios violetas quedaron en una mueca absurda y babosa debajo de una expresión de curiosidad hueca, con ojos alejados que no pestañeaban.

Credo Crudo

Días antes, frente a Eddy quedó el tipo de las gafas de piloto que se había sentado a escasos taburetes de él. El tipo lo había introducido a la fuerza en uno de los baños de puerta para cerrar con prisas. Antes que Eddy se defendiera, el captor pidió que callara mientras señalaba fuera. Eddy había estado a punto de sacar la pistola, pero logró tener auto-control sin dejar de observar cada gesto del vigilante a su frente, demasiado cerca para notar su aliento a patatas aceitosas cada poco.

El tipo pareció centrado en mirar al agente de una forma extraña, de mala manera pero sin llegar a serlo. Eddy intentó corresponder la mirada y cuando intentó preguntar fue cortado:

—Calma —le dijo en voz baja—. No quiero que nadie nos vea, ¿vale? —pareció inseguro por si aun así su voz sonaba alta.

—Déjeme salir o me obligará a llevarlo a...

—Soy amigo de Terry, ¿no es eso lo que quería? Y, por dios, no eleve la voz. ¿Estamos?

Eddy prefirió callar a la espera que el tipo confesase de una vez qué pasaba.

—Como digo, soy amigo de Terry y mi obligación es protegerlo. Pero mi deber también es protegerlo a usted —mientras lo dijo juntó las palmas de las manos y lo señaló—. Mi consejo es que se olvide del tema.

—¿Qué sabe usted?

—Lo mismo que todos, y por eso no creo que sea el culpable. Es un buen hombre a pesar de sus métodos.

—¿Métodos? Explíquese, por favor —dijo Eddy y se intentó alejar en vano dentro del reducido espacio.

—Nadie se lo reprocha, téngalo en cuenta —aclaró—. Es porque los delincuentes de su zona, o por donde le toque currar, suelen acabar llenos de moratones. No está bien visto pasarse de defensor, pero Terry es demasiado bueno, se lo juro.

—Alguien bueno no trata así a la gente.

—Tiene demasiada adrenalina, ¿quién lo puede culpar? A veces nos chutamos para poder terminar una noche difícil, sobre todo si uno no suele dormir mucho —aclaró.

Eddy escuchó y evaluó. ¿Qué pretendía en verdad? Su mano siguió atenta de su arma enfundada. No pensaba usarla, pero amenazar siempre servía... se sorprendió por pensar así, puesto que él era respetuoso con la norma de nunca desenfundar salvo si han disparado primero.

—Bien, escucha... ¿Eddy? —esperó al gesto afirmativo—. Sí. Puedo pasar una información para que se olvide de todo esto. ¿De acuerdo? Así verá que Terry es inocente.

—¿Por qué no vamos fuera a hablar? —preguntó el agente—. Siquiera sé su nombre.

—Ninguno queremos problemas, ¿no? Pues bien, métase en un par de horas en la dirección web que le voy a decir y esté atento a los mensajes. Es un lugar donde se puede escribir lo que a uno se le ocurra ya que los textos son borrados antes de un día.

—¿Un chat?

—No, eso guarda conversaciones. Usted hágame caso y lea lo que vea por allí. Reconocerá mi mensaje.

Le confirmó la dirección web y el tipo de las gafas de piloto en la frente salió del baño. Eddy espero un par de minutos y entonces salió.

Corel el barman miró curioso con la ceja levantada por la tardanza del agente en salir del baño. Con un gesto hizo mirar a Eddy a la adolescente de traje apretado. El agente decidió no seguir la complicidad o broma en el dueño y recogió el cambio. Dio las gracias e intercambiaron unas últimas frases cordiales por corresponder la ayuda entre protectores.

Eddy decidió volver a comisaría y centrarse en leer la web que le habían comentado. Tras repasar los existentes, estuvo el resto de la mañana y parte de la tarde leyendo cada mensaje nuevo que allí aparecía. Siguió analizando el sitio web y concluyó que era un lugar excelente para el anonimato. Le sorprendió la de cantidad de personas que existen con tiempo libre para escribir lo primero que se les ocurre. No los podía culpar, y por otro lado pensó que alguna de las reflexiones sí resultaban profundas, por lo que era un poco injusto que desapareciesen en pocas horas.

De entre todos los mensajes creyó entender un par que trataban sobre tráfico de drogas blandas. Incluso había uno que de forma menos disimulada ofrecía una dirección donde conseguir cocaína. Si él como policía fuera a la dirección era probable que pudiera arrestarlo, pero para nada podría demostrar el delito que lo culpaba de vender la droga, ya que para entonces no estaría la prueba en ningún lado y el sospechoso podría alegar como defensa que era para consumo propio, lo que caía una multa que podía pagar con el dinero oculto que ganaba vendiendo. Cambiaría de zona y continuaría ejerciendo sin temor.

De guardar una captura de imagen o la propia página en el ordenador, ¿cómo podría acusar que había sido escrito por el culpable? Le quedaba asumir y postrarse a otro secreto conocido sobre que todos somos capaces de impedir, pero nadie se atreve, como si acaso fuera a trastocarse la vida, la realidad y todo su conjunto. Recordó a los vigilantes y decidió callar.

Resultaba una táctica evasiva que a Eddy no le sorprendería que las mafias —incluso las más serias— también llevasen a cabo. Todo era gracias a la magia de las nuevas tecnologías. ¿Qué nuevos inventos facilitarían el camino del mal y obligarían al bien a superarse? Al final sería tan difícil afrontarlo que ya nadie querría tomar el camino de defender la ley. Pensarlo hacía que Eddy se deprimiera, aunque un agente de la ley no era alguien que se rindiera, y por eso seguiría aguantando.

Pasada la tarde no creyó encontrar el mensaje que esperaba. Habían anónimos que contaban historias y las leyó todas, lo que ayudó a que las horas murieran. Deseó que alguno de los compañeros que pasaban por esa zona de comisaría no malinterpretaran cómo ocupaba su trabajo.

Aquellos cuentos eran improvisaciones que quedarían en el verdadero olvido. Muchos se notaban como experiencias reales, desahogos propios por recomendación del psicólogo. No logró identificar si alguno de esos textos se trataba de lo que el vigilante quería advertirle, aunque de entre todos hubo uno que le llamó en especial la atención. Se trataba de un relato sobre un circo de monstruos que ve trastocada su peculiar armonía:

http://www.youtube.com/watch?v=kcQRJz2wrDU (Arriba se indicaba éste enlace como inicio curioso para acceder a una música para el texto. Parecía una costumbre del sitio web).

Hubiese sido concedido el don al gigante y le fue arrebatada hasta la dignidad.

El gigante se enamoró de otra raza que no era la suya. En el circo ambulante que habitaba había varios gigantes más, entre ellos mujeres de media pared; o la gran Clotis, medio giganta y unicornio. Pero él se fue a enamorar de la enana.

La enana también pertenecía al circo, aunque sus espectáculos no eran considerados como arte. Estaba por rara, pero no por talento; por diferente, pero no por especial; por habilidosa, pero nada más. Ella lo sabía y ella odiaba y, salvo el gigante, todos la señalaban a escondidas o no, y le hacían preguntas sobre si por su altura tendría que casarse sobre un taburete o si alguna vez la habían confundido con el felpudo, aunque resultara imposible porque tal objeto era más grande.

Ella sabía y odiaba, insistía, y ellos insistieron en que fuera así, y sucedió un malentendido con un puño, que terminó con la confianza de la enana sobre las criaturas del circo. El único exento fue el gigante, que siguió acompañándola y ayudando donde le necesitara. Una noche los vieron besarse bajo la encina lunar y supieron que el gigante había firmado un pacto sin percibirlo.

Noches de espectáculo se sucedieron hasta que llegó la noche del mayor éxito de y para todos. Fue tal la alevosía y regocijo que decidieron celebrar la mayor fiesta que les pudiera alcanzar las mentes. Se organizó en medio del círculo de arena, allí donde eran expuestos, lugar sagrado lleno del poder de la fama que los dominaba hasta pensar en sueños que en el fondo se sabían imposibles. Comenzaron la fiesta y alzaron sus jarras de ambrosía y miel, manchadas, azucaradas o incluso llenas de orégano; no se puede entender los gustos de los monstruos, pero sí a sus corazones.

Todos bailaban y reían, la tristeza estaba vetada. El gigante no podía disimular su felicidad, ignorante de que todos sabían el motivo. La enana iba de un lado a otro, disfrutando que por una vez no fuese ignorada. De haber sido así todos los días, el circo la habría apreciado por cómo era por siempre, y no por lo que cometió para siempre...

Se descubrió el hecho oscuro que guardan muchas fiestas, suceso que a veces ocurre y que por el lapsus de una celebración queda desapercibido dentro del propio tiempo. Aquella ocasión no fue así, y el nigromante tendría que dar explicaciones de la cabeza decapitada del liliputiense que encontraron entre sus aposentos, bella criatura desaparecida una semana antes.

El nigromante se defendió y martirizó por la invasión a su propiedad, pero ya se sospechaba de él y de alguien más, pudieran ser el hada de otoño o el hipogrifo tigre, donde el capataz y el dueño del circo aprovecharon la ausencia de todo y todos para indagar y confirmar lo que se pensaba más que sospechaba.

Registraron los bolsillos de la túnica del mago, y horrorizados encontraron el resto de las partes del cuerpo del pequeño ser que una vez fue antes de ser restado. El nigromante intentó juntar las piezas como si de un rompecabezas se tratara, ignorando recordar que sus poderes no eran reales, y que convertir en marioneta al liliputiense supondría empeorar el error.

La fiesta se convirtió en turba y de ahí en paliza. Y el oscuro mago fue castigado, enaltecido el momento por culpa del alcohol y la juerga; los besos y las risas: verdaderos signos de la naturaleza humana.

Primero le obligaron a trepar por un largo palo hasta el cielo, bien impregnado y resbaladizo por sangre de cerdo para que así intentara coger sus ropajes colocados en lo alto. Como no lo consiguió, lo colocaron entonces a él entre dos puntos para que quedara su cabeza y pies como único apoyo y el resto del cuerpo a merced de la gravedad, tan testaruda hasta lo cruel.

Una vez colocada la delicada obra con el arte que caracteriza a los monstruos, se sucedieron los golpes. A uno se le ocurrió golpear la parte inferior de su barbilla, alegando que no lo sentiría por su frondosa barba de mago. Todos imitaron, todos aumentaron las risas pero no los gritos, reservados sólo para la estrella de la fiesta. En una de esas el cíclope aprovechó para jugar al limbo pasando por debajo del cuerpo del tensado nigromante. Todos imitaron, y volvieron a reír hasta el nivel de nublarse las conciencias.

El clímax de la noche de una sola estrella se alcanzó cuando la enana apareció con la soga. Todos vieron la intención de juego y lo siguieron, rodeando el cuello del nigromante con la cuerda, sordos frente al horror que allí se plasmaba. La soga fue elevada por la enana, porque como todo el mundo sabe los enanos son más fuertes incluso que los gigantes, y una vez más se demostró con el resultado balanceando tras tensar y crujir. Todos miraron. No dijeron. Fascinados en otro mundo que no era más que el que pisaban. El pirata aprovechó para colgarse y disfrutar del nuevo columpio.

La mañana siguiente fue otra clase de fiesta. La enana fue expulsada del circo, lo cual a nadie dolió. El circo deambuló de nuevo, lejos del pequeño montículo que quedó como una tumba donde yacen los recuerdos de una noche. Nadie dijo, pero se sabía que también huían de la enana que comenzó a estudiar las artes del nigromante, hecho que la convertiría en la bruja del lugar que quedó maldito por siempre y para siempre...

El gigante quedó observando en la marcha a su rosa, mecida por el viento que la giró para coincidir sus miradas por siempre...

…y para siempre...

Por el camino de regreso a casa, Eddy no pudo quitarse la historia de la cabeza. De todas las leídas era la única que aún permanecía como un eco. ¿Por qué? Su instinto le aseguró que era la única relacionada con lo que investigaba, que era la respuesta que le habían prometido.

En la cama, transcurriendo la conciliación del sueño, evaluó en profundidad el significado real de ese extraño cuento sin moraleja. Tras la vuelta número treinta de su cuerpo, logró dormirse.

Días después se reuniría en una cafetería con Terry, el Halcón Furtivo.

Perfecta

Se vio en su propio funeral. Hubo gente de la que jamás habría esperado que acudieran. Eso la hizo sentirse valiosa.

Fue guardián en cada segundo, apegada a su cuerpo que tardaron en descubrir. No se alejó de la camilla que se la llevó cubierta con una sábana que anunciaba el futuro sudario. Inspeccionó con fría curiosidad la autopsia a su cuerpo, corrigiendo en vano las deducciones y análisis del forense. Ella jamás se habría suicidado, se apreciaba. Ella no era anoréxica, por una vez que vomitas te califican…

En el entierro paseó entre los pasillos formados de gente y miró a cada una de las caras. Sintió arrepentimiento de no haber aprovechado mejor los días… el día. Acercó su alma a Gigi, a Charles, a su familia. No pudo abrazar a ninguno.

Observó mientras descendía el ataúd. El funeral se parecía demasiado al de su hermana. La diferencia era que la gente lloraba con más intensidad; que había más asistentes; que más flores llovieron sobre la madera…

Como una estatua, se planteó estar lo que quedara de eternidad mirando su lápida, velando por la tierra secándose para ser regada una y otra vez por un cielo que se descubría inexistente. “Guardiana” era su epitafio. No le gustaba, pero era lo que había. Siguió allí mirando, empezando a comprender cómo ignorar al tiempo…

Eso le dio una sensación. El día perfecto había sido una estafa, una birria dicho de modo vulgar. Entonces los vio.

Como llamados por las prontas conclusiones, aparecieron varios Perfectos. Formaban entre ellos un círculo ahuecado. Se detuvieron junto a la tumba, y al separarse surgió Alexander del centro resguardado. Portaba una pala en las manos.

No podía ser.

Despertó sin dolor, y eso provocó que costara más asimilar qué había sucedido. Hipergirl se levantó con una energía que le resultó familiar. Se tocó la barriga, miró su piel y repasó sus ojos ante el espejo. Todo estaba en orden. Todo perfecto.

Realizó unos ejercicios y estiramientos. Buscó por un termómetro que mordió mientras se inspeccionaba los ojos con una pequeña linterna. Sustrajo una escama de su piel para analizarla.

Tenía buena salud. Quiso creer que ni la persona más sana del mundo estaba mejor que ella.

No pudo evitar sentirse preocupada.

Se sintió como un monstruo.

Tendría que acostumbrarse, tenía que ser así si no quería acabar loca en el día a día… en el día. Continuó con auto-convencimientos hasta que decidió subir para buscar por su móvil, donde a su vez buscaría por respuestas.

El paseo por las calles no fue extenso, al igual que en la última vez que contactó para recurrir a Christoph. Desde que estaba en el “club” tenía una prioridad de la que no le habían hablado.

El camino concluyó en un sentido para dar comienzo en otro. El Wi-Fi oculto de los Perfectos apareció parpadeando con un icono a la espera del primer mensaje. Se sentó en una esquina a pesar de quedar cerca un banco de madera:

“que me has hecho?”.

“Me alegro de saber de ti, señorita. Hace días que no te vemos por aquí.”.

Sin duda era Alexander.

“me has quitado el alma”.

“Que yo sepa no. Relájate antes de acusar.”.

“devuelve el alma maldito”.

“Un alma es perfecta, ¿no crees? Te hemos conectado del todo a ella.”.

“no me gusta”.

“Todo es acostumbrarse. Todo.”.

“acostumbrate tu que eres el raro”.

Hubo una pausa antes de seguir escribiendo.

“que hace el dia perfecto en mi?”.

“En nosotros. Te lo explicaré con ejemplos directos...

“ya estamos”. —se interpuso.

...imagina que el Universo es un cubo, de ese modo centramos la teoría en ocho puntos. Al desarrollarnos en varios campos de conocimientos vamos conquistando esos puntos. Abrimos nuestra mente al mundo. ¿Comprendes?”.

“pfffffffff”. —terminó con un emoticono de sacar la lengua.

“Si uno se especializa en una sola materia, sólo podrá abarcar uno o dos puntos; tres para los que mejor dominen. Bien, el siguiente estado o dimensión tiene dieciséis puntos, pero a nuestro cuerpo le es imposible llegar, así que lo hacemos con la mente.”.

Una solicitud para aceptar un archivo le fue enviada a Hipergirl. Aceptó al analizar que no tenía ningún “virus perfecto” y comprobó de lo que hablaba Alexander por un dibujo hecho en una pizarra. Tuvo la impresión de que la esperaba y que ya tenía preparadas las imágenes.

“Nuestro entrenamiento sirve para adecuar éste mágico suceso y que conectemos punto por punto al siguiente cubo que representa el siguiente estado de la siguiente dimensión.”.

“siguiente al cubo”.

Llegó una imagen de la misma estructura, unida ahora por líneas de tiza.

“Si sabemos trascender en cualquier campo y materia podremos conectar —las palabras eran enviadas con velocidad como si apenas las escribiera—. Por eso hay personas de a pie que lo logran en un sólo punto con un resultado notable ¿Alguna pregunta? No, no lo creo.”.

“qqqqqqwwwweeeerrrrttttttyyyyyy el universo es cuadrado se veía venir”.

“En realidad es redondo. Una esfera.”.

“eso si que no me sorprende”.

Hubo una nueva pausa. Tuvo la impresión de que Alexander se había quedado con la respuesta.

“¿Puedo ayudarte en algo más?”.

“no soso”.

“Nos vemos pronto para continuar el aprendizaje.”.

Pero no leyó la última línea debido a cerrar el programa con ímpetu.

La pequeña heroína prosiguió a la deriva sin importar dónde o cuán lejos podía acabar en la ciudad. En casa ya se habían concienciado que no la tenían que esperar para nada, y era tarde como para ir al colegio, así que anduvo y se dejó llevar por sí misma.

Durante el paseo vio a las palomas espantarse y a los ancianos mirar con desconfianza natural. Comprobó saludando de forma esporádica a los panfletos enganchados en los parabrisas, ayudados por un viento frio como bolsas de hielo en la cara, que hacía temblar a un árbol que pareció conocedor de una enfermedad que desconoce, auto-destruyéndose con esa lepra en cada hoja que cae con paciencia hacia la posible muerte que a todos aguarda... o no.

O no.

La acompañaron ruidos de obra y de bullicio en un centro lleno de negocios. Sabía que la ciudad era ruidosa, pero a veces no era consciente ni de la mitad de sonidos que se suceden al mismo tiempo por las calles. Apagar los pensamientos sirvió para conectarse un poco más a lo que defendía. Cuanto más conociera, mejor podría proteger. Cuanto más… se repitió.

Pasando por un paseo urbano lleno de árboles, observó el suelo lleno de hojas, la sangre caduca del otoño. El viento se levantó y las hojas fueron jugando y bailando a su alrededor, huyendo y persiguiendo; con impresión a veces de barrera y en otras de imán; protectoras, enemigas, acompañando o ignorando durante el recorrido, confundidas con gemelas. No le gustó, peinándose después de cada sacudida de aire, quitándose las grietas marrones casi ennegrecidas que se enganchaban contra su ropa y el pelo y chocaban contra su cara.

Para cobijarse, decidió entrar a una pista de hielo y pagar por patinar sin importar el tiempo. Imaginó que su nuevo yo era como esa pista que, aun extensa, era limitada; que aun firme y dura como el propio hielo, sólo se podía recorrer a base de práctica. Con los años su corazón se tornaría helado como si se hubiese parado, y su mente se plantearía las cosas de otro modo. Poco a poco la abriría a algo que —de tan incomprensible y extraño— lograría que la rechazaran. Una vez sola, quedaría escalar la torre de marfil.

Ayudó a unos niños a aprender a patinar. Se sintió como la reina de las nieves por cómo la miraban, a esa niña pálida y extraña que sin embargo no parecía mala. Confirmó su genio de bruja cuando un par de niños cayeron varias veces seguidas, una ira que mostró preocupación. Tuvo que reír en compañía por el tropezón que ella dio y que casi fue acrobacia.

Los niños parecieron admirarla. Si era bondadosa, “¿por qué entonces esos ojos tan fríos y tristes?” imaginó al mirarse en el hielo. Se dejó llevar y dio una vuelta; otra; los niños se cansaron y se despidieron; otra; esquivó un perro que se había colado; otra; el perro le era familiar; llegó la noche; otra...

Era tan tarde que decidió ir a cenar a un local de comida rápida americana regentada por orientales. Comió lo más lento que pudo y se pidió varios cafés. La mitad de la madrugada la pasó hablando con un músico de jazz que la reconoció y le pidió un autógrafo. Charlaron sobre música y la ciudad, quedando impresionado el hombre por los gustos que tenía una niña. Ella atribuyó el mérito a su padre y a su abuelo, y no le importaba ya haberse ganado las miradas de rara de la clase. Profundizaron sobre que los documentales eran la música clásica de la tele. La pequeña mostraba un don natural casi enciclopédico por los datos:

—Es memoria. En verdad no tiene mérito.

—Te ayudaría a ser músico. Si te lo propones.

—¿Y dónde quedaría la improvisación y el corazón?

El hombre le gustó tanto charlar con ella que le propuso que fuera a uno de los ensayos de su banda, pero lo rechazó con la extraña respuesta que en el mañana ya no tendría tiempo para la música.

Hipergirl se marchó dejando al hombre con la mirada extraviada. Por su mente discurrió la canción que lanzaría a la fama a su banda. Hipergirl nunca supo que el tema “Lucy: Café y Tormentas” le fue dedicado por musa, donde existiría la casualidad de que lo mantendría en su lista de reproducción durante mucho tiempo sin saber bien el porqué.

Terminó la noche subiendo a lo alto de un edificio para ver amanecer. Se despidió de su yo y saludó a la perfecta. La Perfecta.

Vislumbró al sol como si fuese la primera vez, dejando que quemara su interior con un calor que la inundó con molestia como a un vampiro. Lamentó no poder situarse lejos porque sería como huir de la propia existencia.

Una vez en casa se sentó a desayunar con su familia. Nadie preguntó, siquiera hablaron mucho por culpa de estar recién despiertos. Sintió como si no estuviesen cómodos al tener que alimentar a una criatura que no pidieron, que siquiera parecían tener la intención de albergarla en el sótano o el desván, su hábitat natural.

Subió a su cuarto y preparó la mochila para ir al colegio. Recordó el día. Resultó curioso, había hablado con el músico y con Alexander, pero notó las conversaciones como si hubiesen sido un sueño, lejanas con un punto tenue de no haber sucedido... se miró en el espejo y creyó ver el comienzo de la transformación.

Se colocó ante la imagen. ¿Tenía los ojos más rasgados? No, era esa fisionomía paralela y precisa tan inquietante.

Comenzaba a tener una identidad.

Buscó en el armario por el traje de Hipergirl y tuvo la tentación de ponérselo para no quitárselo jamás. No quería que nadie viera su aspecto, quería que la amasen a cada momento como la heroína salvadora de cada día.

Comenzó a quitarse la ropa sin dejar de mirar al traje. Se detuvo y, crispando los nervios, evitó la acción y guardó el traje. Sin fiarse, lo sacó de nuevo y lo escondió en otro lugar de la casa.

Salió y se dirigió a las escaleras para bajarlas de dos en dos. De pasada pudo escuchar “...está muy cambiada...” y se detuvo. Al parecer la presintieron y callaron. No le importó y continuó para terminar de salir de casa.

Durante el camino al colegio alguien vigilaba. Lo detectó por un momento, pero tampoco le importó. Que miraran lo que quisieran: los monstruos no tienen otra mas que ser así.

—

La clase estaba callada y le pareció que varios compañeros la miraban de reojo. Debía ser su aspecto, cada vez más pálido e inhumano. La profesora se dirigía a ella con otro tono. Seguía realizando su trabajo con eficacia, pero el trato hacia ella resultó distinto. No creyó que fuera sólo por su aspecto.

En la hora del recreo buscó por sus amigas pero no las encontró. Recordó que ninguna de las dos estaba en clase, como si se hubieran puesto de acuerdo para no ir ese día.

Al sentir que no hacía nada, pensó en realizar algo productivo. Como conclusión llamó al alcalde. El funcionario jefe tardó en contestar:

—Dime.

—Creo que hoy me infiltraré. Estese atento.

—¿A qué hora?

Hubo una pausa.

—¿A qué hora le viene bien? —el tono fue un tanto sarcástico.

—A la que sea necesaria, por supuesto —confirmó el hombre.

—¿Entonces para qué preguntas? Estate atento y ya está.

—Eh, recuerda quién es el jefe.

—Sí, señor.

Hipergirl colgó y se pasó el resto del descanso mirando más allá de la verja que daba al exterior. Nada sucedió, pero dentro de la mente todo tenía cabida. La sirena la despertó, algo que le pareció irónico para tratarse de una cosa con dicho nombre.

—

Resultó fácil. Debía haber algún truco propio de él. Repasó el despacho y cada poco asomó la cabeza por el pasillo. Cerró de nuevo la puerta y comprobó por tercera vez que ninguna clase de objeto a la vista estaba colocado para ser tocado por accidente y delatar que alguien estuvo allí.

El despacho de Alexander era tan normal y opuesto como lo era el propio hombre. Daba la impresión de ser una oficina propia del dirigente de una empresa, en ese caso “Arabeos”. ¿Hasta qué punto era cierta tal compañía?

El plan inicial de Hipergirl y el alcalde era investigar a los Perfectos. En la noche antes de su nueva identidad la niña le había contado a su jefe lo que le había sucedido. El funcionario, acostumbrado a tratar con sobrehumanos, creyó la historia, además de esa fe que ya tenía por la pequeña. Ella necesitaba a un aliado influyente, que además era un empresario.

Con nervios alejados, rebuscó entre los papeles de uno de los cajones. Pasó al siguiente y al siguiente. Justo abajo del todo, debajo de un montón de papeleo sin sentido, encontró un informe de alta como empresa. Miró la razón social y los datos: la empresa era real.

Memorizó con memoria eidética el frontal y el reverso del papel, lo guardó, se aseguró que los papeles de encima estuviesen justo en la misma posición y salió del despacho.

Se dirigió al patio y comprobó que no hubiera cerca ningún pálido. Repasó los balcones superiores antes de sacar el móvil para llamar al alcalde. Esta vez el hombre descolgó con más presteza:

—¿Qué tal?

—Igual. La empresa es muy —remarcó— legal. Me temo.

—Pues su nombre no me suena —confesó el alcalde—. Tengo constancia de casi todas las empresas de la ciudad por tema de impuestos.

—Qué menos. Encontré un papel de alta como sociedad...

Se calló y quedó pensando.

—¿Qué sucede? —debió de ser un rato largo.

—Nada, creí que alguien miraba.

La realidad era que no recordaba al detalle el papel. Tenía la mayor parte de la información, pero no toda la letra pequeña. Era la primera vez que le sucedía un fallo tan básico con respecto a su memoria eidética.

—Si le soy sincera, parecía colocado a caso hecho. Incluso ha sido fácil infiltrarse.

Incluso parecía que era fácil hablar en esos momentos sin ser descubierta.

—¿El tal Alexander esperaba tu curiosidad?

—Con él nunca se sabe.

—¿Quieres que vaya en persona a hablar con él? —propuso el alcalde—. Puedo encontrar la excusa perfecta para ello.

—No es necesario. Lo que necesitamos es saber más sobre ésta empresa y su intención o tapadera dentro de la sociedad.

—Si me das su número de razón social podré hacer milagros.

—Muy bien.

Se lo dio y se despidieron. Para disimular paseó por el centro y acudió a una clase a la que apenas prestó atención y de la que pudo responder a las preguntas con propiedad.

Tenía el móvil en silencio, con sólo la vibración. Su tensión fue disimulada, atenta a evitar el sobresalto que la vibración le propinara.

Fue a la cafetería y se tomó un par de cafés. Al fin llegó la vibración. Se dirigió de nuevo al patio mientras escuchaba el pequeño eco producido contra las paredes del pasillo.

Respiró el aire del patio y se sentó detrás de unas enormes hojas colgantes para quedar oculta a las puertas:

—Perdón por tardar.

—Me he imaginado —el tono del hombre resultó tranquilizador.

—Bueno, ¿qué?

—La empresa Arabeos es real. Todo legal —confirmó terrible sin pretenderlo—. Si no encontrábamos datos más allá de su web es porque así lo solicitaron. Tienen una clausura de privacidad absoluta más allá de lo que ellos promuevan.

—¿Qué clase de empresa no desea anunciarse? ¿Ni siquiera publicidad gratuita en webs de mala muerte?

—Ni eso —dijo con seriedad—. Ni eso —repitió bajando la voz.

—Espera un momento...

Ardid

—¿Te vigilan?

—No. Es complicado de explicar —dijo cansada—. Es parte de lo que me hicieron estos tipos.

—Recuerda que influir a otros con poderes sobrehumanos es ilegal y por lo tanto denunciable.

—Me parece que no es tan sencillo. Sigo dudando que sean poderes sobrehumanos.

—No puede haber otra explicación...

—No importa —suspiró—. ¿Ha descubierto algo más?

—La empresa es muy antigua. Si los datos no son erróneos, o mienten, su actividad se inició en los tiempos de los colonos.

La niña no dijo nada. Pareció entre impresionada y pensativa.

—Su origen data un poco antes de la creación de la ciudad —continuó el señor alcalde—. Había escuchado de grupos u organizaciones de antes del concepto actual de empresa —aclaró con otro tono—, que ayudaron a los pioneros a buscar las mejores zonas a cambio de beneficios no muy claros, mas bien futuros —dio la impresión de un narrador de cuentos—. Se puede creer que por eso ya no quedan de las legendarias minas y vetas de oro y plata por las que todos mataron.

—No creo que todo esto sea por esa clase de oro.

—¿A qué te refieres?

—No es por... —cortó.

—Estás misteriosa tú.

—Me imagino que una compañía que ayudó a expandir a los colonos no se interesaría sólo por oro...

—Y a ser comadrona de ciudades, no lo olvidemos. Puede que su intención fuera tener los favores de cada uno de los líderes más influyentes del país. Se asegurarían vínculos casi fraternales con gran cantidad de ciudades —dijo concluyente—. Se jugaba a que más de una resultara en capital, proceso no complicado si buscaban por las mejores zonas. Lo que no entiendo es —dijo con más lentitud—, los fundadores originales de Arabeos, ¿qué ganaban? Si tal era el objetivo, sólo los descendientes dentro de la empresa podrían conseguir el gran beneficio.

—Se comportan como un imperio —concluyó Hipergirl de forma tajante—. El caso es, si usted que es el alcalde no está al tanto de una historia como esa, no creo que vaya por ahí el asunto. A menos que el secreto lo sepa el gobernador del estado —concluyó.

—Si quieres puedo investigar por ese camino.

—No, alcalde, no se moleste. No creo que podamos sacar nada más. Cualquier táctica sería arriesgarnos.

—¿Entonces de qué ha servido el plan?

—Siempre es mejor saber un poco antes que nada.

—A veces con saber un poco se desencadenan demasiadas suposiciones...

—Una bola de nieve en la imaginación —sonrió la niña. El alcalde al otro lado lo notó—. Esto ha servido para que pueda nacer Hipergirl. ¿No está contento con los resultados?

—En exceso.

—Dejemos que siga mi camino. Es la única forma que se me ocurre de cruzarme con el interior real de la empresa.

Se despidieron. La pequeña quedó mirando a la hoja de planta que casi la rozaba. Se perdió por los ríos verdes que la conformaban, imaginando que eran corrientes reales de una época remota.

Lo de Hipergirl, ¿por qué? Comenzó a analizar. Parecía un capricho, una necesidad de sentirse anónima o empezar de cero. De todos modos sintió como si se hubiese encontrado. ¿Le merecía volver a ejercer? ¿Tanto necesitaba volver al caso de las polillas? Creía que... lo negó.

Poco a poco reconoció la verdad a base de apartar con golpes invisibles al orgullo.

En un principio ser Hipergirl era un plan, pero ahora era su modo de vida. Se sintió vulnerable sin el traje, y tenía ansias de volver a casa para ponérselo e ir de patrulla nocturna. Ahora parecía hecha a medida para el trabajo, ni le hacía falta dormir gracias a que cada nueva mañana el día perfecto la dejaba a punto como si la reiniciara. Quedaba soportar los años restantes de escuela y universidad antes de poder cumplir el sueño de ir siempre puesta con el traje. Si se lo propusiera —como vigilante tan famosa— seguro que podía llegar a un acuerdo con los educadores que tenía y tuviera...

Escuchó el móvil y se percató que era un mensaje de texto del alcalde. Lo abrió y recibió con las defensas bajas la siguiente línea:

“¿Cómo vas a pensar en el futuro si no tienes definido el presente?”.

Quedó paralizada como si un nuevo veneno se le hubiese inyectado. ¿Qué presentía el señor alcalde?

La extraña preocupación de su superior la calmó de los pensamientos que vagaban sin techo para así poder centrarse en sus benefactores.

Al principio creía que el mundo que querían crear los perfectos era uno donde limitar para atajar; donde quemarse los pelos para no tener que cortarlos más; donde la comida se producía para inyectarse en vena; o que los hijos se crearan a medida a partir de cierta edad y con un servicio de envío a casa. El almuerzo y la comida mientras se trabaja, y de dormir apenas, no conociendo la cama en otro lugar por ser la casa el lugar de trabajo y el trabajo la casa.

Pero la verdad era mucho más sencilla dentro de su propia complejidad: resultaba más directo detener al tiempo.

Atrapada en un presente perpetuo, comenzó a atormentarse y arrepentirse de lo que había deseado, de lo que deseaba y de lo que desearía.

—

Durante los siguientes días la fama de Hipergirl aumentó. Se limitó a realizar el trabajo sin ninguna operación memorable como la del puerto. Sin embargo su fama como vigilante fue otorgándole méritos un tanto enaltecidos. Los demás vigilantes debían de sentirse celosos, pero comprobó que no era así al descubrirlos que la trataban como un ejemplo a seguir.

Todo era tan fluido y perfecto que comenzó a sentir asco.

En esos días tras la infiltración en el despacho de Alexander no deseó ponerse el traje. Actuó sin máscara y eso confundió a la gente que presenciara su heroísmo. Por otro lado la vieron nerviosa y arisca, incluso parecía un poco enferma por lo pálida que estaba. Ignoraba y daba un autógrafo aunque no lo pidiesen.

Al final se cansó y volvió a recurrir al traje.

Qué idiota había sido, con el traje puesto se sentía más segura y centrada para ser la heroína que necesitaba la ciudad. Sólo quedaba una espina clavada que necesitaba extraer con urgencia antes de desangrarse, una idea inspirada por el rencor.

Tras una misión que fue televisada, se acercó a la cámara y —sin pensar en el revuelo o las reprimendas de sus superiores— amenazó al asesino de las polillas a que actuara esa misma noche porque lo pensaba atrapar de una vez:

“Polilla, nos vemos en el puerto de la zona norte ésta misma noche. Es hora de demostrar lo equivocado y enfermo que estás”.

Había escogido ese punto como intención de completar el ciclo. Ahí es donde tuvo la misión del almacén que le dio la primera gloria, y le parecía casi poético terminar allí.

Hipergirl era consciente de que se jugaba la reputación —“el tipo”, como dirían por comisaría— y miró de reojo la creciente ira del jefe Charles.

Por comisaría abusó de los cafés y de la paciencia de sus compañeros y de Charles. Estaba tan impaciente —inmune sin embargo a la cafeína— que deseó tener el poder de subirse por las paredes. Lo tuvo una vez, pero era demasiado joven para saber cómo aprovecharlo.

Conforme se acercaba la hora, recibieron el mensaje de un agente. El asesino se había adelantado al supuesto acuerdo.

—

Esa misma tarde sí hubo un asesinato. Cuando los agentes y la vigilante —sumado algún periodista entrometido— quisieron llegar, había sido cometido. La niña se desahogó gritando a los demás. Lanzó frases sobre lo injusto, sobre que no tenía que haber sucedido así, que era un tramposo...

El jefe la agarró sin educación y la arrastró hasta el coche patrulla. Dio lo mismo estar allí dentro, los demás escucharon bien definidos los gritos del oficial superior, donde incluso la prensa fue respetuosa y no lo grabó ni comunicó. En un momento dado se produjo un silencio. Los presentes se giraron al vehículo. Uno de los agentes puso su mano en el arma enfundada, donde apretó la culata al escuchar el ruido al abrirse la puerta. La vigilante bajó del coche con calma, apartando la vista de los demás para no mostrar su supuesto orgullo herido. Se fue alejando hasta el borde del muelle, ensimismada y seria como si pretendiera lanzarse al agua. Paró y quedó en el borde, lejana e inmóvil mientras el pelo que le asomaba le era mecido por la brisa cargada.

Las olas eran un pañuelo húmedo para los sentimientos. Hipergirl, sentada y con la máscara quitada colgando detrás como una capucha, las observó en silencio. El ruido del océano parecía estar en su misma frecuencia.

Los policías seguían examinando la escena del crimen. Hacía rato que habían despachado a los periodistas sin poder evitar que hicieran las fotos que darían qué hablar. El jefe por su parte sintió lo que pudieran acusar, tan expertos los medios en convertir las mentiras en verdades. En esa ocasión no les sería difícil. El alcalde haría lo posible por protegerlos, pero ni él tenía el poder absoluto aunque lo aparentara.

Era el fin de Hipergirl.

—El pueblo tiene la última palabra —dijo Charles en voz alta.

Sólo Hipergirl lo escuchó, sonriendo con ironía por entender hasta la última letra de la frase.

Giró y miró la escena del crimen, tan opuesta al paisaje. Aún quedaban restos del día y se podía apreciar cada detalle del círculo, conformado por una estrella esotérica pintada en el suelo debajo de un cuerpo acuchillado. Era un hombre de mediana edad vestido sólo con la ropa interior. Tenía una piel desconocedora del sol y una barriga que hablaba sobre una crónica de mala dieta.

Apartó la vista. Cerró los ojos y se centró en que el ruido de las olas la transportara a otro lugar. Notó como le tocaban el hombro y reaccionó con una posición de defensa:

—Tranquila —dijo el jefe—. Creo que lo mejor será que te marches a casa.

—¿Habéis encontrado la polilla?

El jefe no reaccionó. No parecía dispuesto a dar ningún dato.

—Siempre que te involucras en el caso te llevas lo malo.

—Si no está la polilla, ¿qué puede significar?

—Vete a casa y mañana nos vemos.

El jefe se alejó para examinar de nuevo el cuerpo. Los de investigación hacían fotos con frialdad acostumbrada. Por el fondo dos hombres se rascaban la cabeza, nerviosos al no encontrar ni una sola prueba.

Volvió a mirar el cuerpo. Luego el alrededor: sucedía algo extraño con el asesinato.

Parecía demasiado exacto, incluso demasiado similar al primer homicidio del polillas, sobre todo en la forma en que el pentagrama estaba dibujado o... copiado.

Conocer un poco más al enemigo le suponía pensar como él, una desgracia que sin embargo mostró un punto positivo gracias a cómo le chirriaba la mente. Se levantó y se acercó a la zona mancillada:

—Creo que he provocado sin querer a alguien ajeno —la niña sonó convencida.

El jefe se dio la vuelta y la miró unos segundos:

—¿Todavía estás aquí?

—Te pido perdón por excederme ante las cámaras.

—Perdonada —ladeó la cabeza como un gesto impertinente—. ¿Contenta? No soy yo el que te va a comer vivo. De hecho seré el primer plato.

—Por mi culpa ha muerto alguien que no debía y ha nacido un culpable más. Debo de tener más de un fanático entre mis admiradores.

—De ser cierta esa teoría —alargó—, si no hubiese sido con ésto, habría sido con otro asunto —surgió un tono paternal en Charles—. Quien está perturbado no lo puede evitar y está condenado a cometer un error irreparable antes o después. Sólo necesitan de una excusa, aunque sea rebuscada —rebuscó entonces por su bolsillo sin apenas pensarlo—. ¿Qué te voy a contar? Por Dios.

Sacó el paquete y realizó el proceso para encender un cigarro. Al terminar comprobó aún a la niña en la misma postura de pensamientos.

—Por favor, vete a casa de una vez.

Hipergirl hizo caso y comenzó a marchar. Lejos de la escena, vaciló un momento y dio un gran salto propulsado con las botas. El jefe se quedó observando hasta que desapareció el rastro de humo.

Por la mente de Charles sobrevino un recuerdo imposible de contener. El nuevo asesinato no hacía más que alimentarlo y creyó que acabaría loco si no lo remediaba pronto.

—

Todavía no pensaba regresar a casa. Quedaba un par de horas hasta la cena y podía despejarse capturando algún carterista. Si al día siguiente los medios se la iban a comer, al menos tenía derecho a disfrutar sus últimas horas como vigilante con reputación. Seguiría en el oficio, aunque ya podría salvar al presidente que no volvería la época dorada de su novedad como Hipergirl.

Llegó a un barrio cubierto de grafitis. El alcalde toleraba el arte urbano mientras fuera con motivo. Eso le había ganado cierto respeto entre los artistas en general, por lo que ninguna pintada u obra de arte local iba en contra del gobierno de la ciudad. Seguía habiendo crítica, pero ninguna caricatura del alcalde nacería de manos de un callejero aunque tentara por su aspecto.

Paseó por las calles como si estuviera en un museo. Observó con tranquilidad las que le parecían las mejores pintadas. Como esperaba, encontró un dibujo de ella, la mítica Hipergirl. Era representativo y con toque épico. No se identificó, aunque agradeció que así la vieran. Alrededor quedaban pintados varios vigilantes, lo que le sorprendió verse a sí misma en su anterior identidad con la familia River. Ahí sí parecía más una parodia de lo que una vez fue.

Una migraña le sobrevino.

Esperó que paseando se le calmara. Encontró una frase que le resultó familiar. Un rampazo por el lateral de la cabeza acompañó al recuerdo sobre que las palabras eran suyas, unas que pronunció sin pensar en alguna entrevista. ¿Había realizado una entrevista?

Abajo quedaban más frases. Algunas eran sin mucho fundamento, pero ahí estaban como si fueran tan importantes como para ser recordadas por siempre.

Avanzó y repasó el barrio. Se percató que era un lugar poco fiable, perfecto para trabajar y conseguir calmar su mente. Continuó y, tras doblar por un par de esquinas, halló otra pintada con la frase “Hipergirl Was Here”.

El rampazo ahora subió y regresó por la espalda desde la parte posterior de la cabeza.

No le gustó, y decidió alejarse de la zona cuanto antes. No reconoció el lugar hasta leer la frase, resultando ser el barrio en el que había estado con Christoph. El siseo de la mujer serpiente le llenó los oídos.

Miró a los lados pero no estaba; allí no había nadie, sólo el sonido lejano de alguien jugando con un balón contra la pared. Los pájaros fueron confesores de la paz en el lugar.

Aceleró el paso y pensó que el día perfecto era terrible. Ella ya conocía la fama por su familia y condición, ¿por qué volver a empezar le resultaba tan nuevo e impactante? No reconoció la situación; no se reconocía en las pintadas.

El teléfono sonó y quebró los cristales de la mente. Respiró con fuerza para descolgar.

Se trataba de su madre pidiendo que, ya que estaba fuera, comprara leche y unos sobres de sopa.

Colgó con la pesada sensación de saber qué tocaba para cenar. Al menos se alegró que contase con ella para la cena. Quedó la sensación de que su madre había ideado tal estrategia para tenerla en casa. Deseó que así fuese porque la echaba de menos.

No todo podía resultar mal en un día perfecto.

Teorema del Miedo

Anocheció y maldijo la lentitud para volver a casa. Quería ahorrar el combustible de sus botas y decidió andar el camino de vuelta, sin intención de coger ningún transporte público por si acaso la reconocían. Realizó otro aspaviento.

Incorporó mejor el asa de la bolsa de plástico colgando de su mano. La compra había sido una pequeña aventura cuando la reconocieron a último momento, recibiendo un descuento que no deseó por la compra de la leche y la sopa. A cambio de un autógrafo, se ganó una chocolatina que no negó y de la que aún notaba el sabor.

Llegó a un vecindario poblado de farolas de diseño antiguo. Recordó las calles de Londres a pesar de no haber estado allí. Escuchó a un murciélago, ratas voladoras portadoras de lo nefasto al igual que gatos y cuervos. Prefería una invasión de palomas antes que un único murciélago.

Lo observó cómo pasaba de luz en luz como si quisiera acompañarla en su camino. Deseó que acabasen pronto las farolas: miró el camino iluminado que quedaba. Repitió el mismo gesto al soplar.

Se percató que en las luces no había insectos. Era invierno, pero en las noches templadas solían surgir var... El animal se abalanzó y chocó contra ella. La punzada de dolor duró un paréntesis.

Se miró y maldijo el fino rastro de sangre surgiendo de su hombro. Buscó por el murciélago pero ya no estaba. No tenía tiempo para venganzas y comenzó a correr.

No dejó de maldecir durante todo el camino. En casa tendría anti-tetánica, y si hiciera falta se fabricaría en el laboratorio su propia fórmula contra la rabia. Había conseguido eliminar de raíz las alergias de todos los miembros de su hogar, por lo que no supondría un reto.

Escuchó el chillido apenas perceptible del ser volador. Hipergirl se detuvo casi tropezando y lo buscó. Comenzó a dar vueltas a la bolsa de la compra como si fuese una honda. Lo percibió por el rabillo y saltó con gran altura gracias a las botas. A una distancia cercana, usó la bolsa cargada como arma, impactando contra el animal que salió disparado contra el suelo. Ella cayó de pie a varios metros de distancia del arremetido.

La bolsa goteó leche, e Hipergirl lamentó en voz alta mientras abrió y observó el interior. Antes de acelerar y alejarse, miró al animal sacudiéndose en el suelo como si fuese electrocutado a tiempos intermitentes. Lo ignoró y continuó la carrera.

Su cuerpo parecía estable salvo por el dolor en aumento en el hombro. Se había vacunado contra todo tipo de enfermedades en el colegio y en las visitas al médico, pero no podía terminar de estar segura debido a que nunca se había fiado de la medicina de los demás.

Salió del vecindario y se adentró en el siguiente. Cruzó un par más y se percató que iba en la dirección equivocada. No comprendió un error tan básico y giró dirección a su casa. Al tercer barrio volvió al punto de la calle donde el murciélago.

Su casa no quedaba tan lejos, ¿por qué sentía que había corrido el doble o incluso el triple de la distancia...? Se sintió mareada, hecho confirmado por la inestabilidad del suelo. Deseó que el suelo se inclinase como un tobogán para facilitar el camino. Si el suelo no quería, lo haría ella.

Se dejó caer contra el suelo. Tuvo el detalle de darse en el hombre herido, pero el dolor no sirvió para centrarse. Notó el frío en su mejilla y para evitarlo comenzó a rodar. Los últimos retazos de conciencia reconocieron a lo que le dio por llamar “In-Cabal”, un sobrenombre de alter-ego para el momento.

Su mente deshecha por las vueltas le advirtió que le habían tendido una trampa. Gracias Pitágoras. Se preguntó cuánto quedaba para que terminara de lavarse la ropa.

Detuvo el giro. Se percató que su mirada estaba al revés, y sin levantarse se tumbó boca abajo y se enfocó al suelo entre las farolas. Alzó la cabeza y siguió buscando por el animal aturdido. Regresó a mirar para confirmar.

Tenía la esperanza de saber qué líquido se le había infiltrado con el mordisco, pero en su lugar ironizó que, por supuesto, el murciélago iba a seguir en el mismo lugar sólo por y para ella. Insultó con bastante cordura al gato o perro que se lo hubiese llevado.

Acompañada por el eco de la noche, gritó un improperio inventado e inocente al tipo que imaginó escondido a la espera de atacarla. Después dijo:

—¡Ya sé que el murciélago estaba impregnado de una sustancia química! —repasó una vuelta completa sin levantarse todavía del suelo, acurrucándose para poder voltear al otro lado—. ¡Todavía lo huelo! —esperó a la reacción que no llegaba—. ¿Quién toca? ¿El doctor caníbal ese de los seis dedos? —dijo y emitió una risilla forzada.

El que tenía que ser comenzó a dar sonoros pasos para llamar su atención. Lo tenía a su espalda a una distancia prudencial —a menos que fuera silencioso y hubiese dejado una grabadora con un sonido de pasos—. Se dijo que era más sencillo pensar que eran dos cojos compenetrados, y al girar la cabeza confirmó que era una resta de igual a uno.

El mundo se tornó en blanco y negro. No había castillo detrás en el paisaje pero sí rayos de una tormenta silenciosa que tampoco iluminó entorno alguno. Un hombre enorme avanzó hacia ella con pasos lentos de gigante. Vestía camisa ajustada a rayas y pantalones rasgados. Tenía la cabeza cuadrada y el mentón abultado. Tenía cicatrices por la cara, donde su sonrisa amarga se confundía entre ellas. Sus músculos abultados cubiertos de los grises de la visión hacían recordar a una caricatura pionera en busca de bronca. Le faltaba la barba, el gorro, un tatuaje y los tornillos en el cuello —o cabeza, según la versión—. Por lo demás tenía pinta de ser capaz de aplastar cráneos con la misma facilidad que un dibujo animado...

El color regresó y reconoció al típico matón gigante. Cerró los ojos apretando. Una gota de sudor le alcanzó la nariz.

—¿Cómo sobrevivieron los 60? —dijo Hipergirl a un amigo invisible—. De verdad, ¿cómo? —abrió y pestañeó fugaz varias veces.

El aspecto del intruso en la noche seguía resultando monstruoso para alguien común, evidencia que delató a qué bando pertenecía y los motivos contra ella.

Hipergirl se levantó, acción que notó haber realizado unas diecinueve veces antes. El gólem humano quedaba aún a bastantes pasos de ella, pero escasos para él. Hipergirl no quiso esperar y cargó su poder en ambos puños. Precisó y con propulsión saltó con un giro en el aire que le permitió golpear contra el pecho del nuevo rival. Durante el segundo que se mantuvo en la posición, realizó dos ganchos que estallaron en llamas contra la cara del ogro.

La heroína cayó de pie y se alejó para huir mientras se metía las manos bajo los sobacos. No se esperaba tanto dolor. De todos modos los golpes habían servido por el tambaleo y retroceso del hombre, lo que ayudó en la huida y búsqueda de un mejor plan.

Otro chispazo mental sucedió, e Hipergirl notó como si tuviese un bulto por la parte interior bajo los ojos. Un sabor inexistente insistió en que chasqueara la lengua. Se detuvo al sorprenderse virando contra una casa: el sentido de la orientación le traicionó de nuevo.

Buscó por el hombre y lo percibió más cerca de lo esperado. Se armó de lógica egoísta y se dirigió a la puerta de la casa para que la dejasen entrar.

Golpeó la madera tantas veces que ni pudo contarlas. No había nadie. Comenzó a dar patadas como forma de desaprobación. Se percató que golpeaba la pared de al lado de la puerta de entrada. Escuchó al abultado más cerca.

Hipergirl corrió hacia un lado para saltar la barandilla de madera y bajar del porche. Pies en la hierba, comenzó a correr hacia la parte trasera de la casa. Se percató y dejó la bolsa de la compra en el suelo y buscó por el canalón que sabía que habría allí. Se enganchó con agilidad y lo escaló sin problemas a pesar del mareo. Pensó que si se lo propusiera a Gigi, ambos podrían ganarse la vida robando en casas hasta que pudieran pagarse un viaje lejos del país. Una vez en un lugar que no fuese París, el ciclo volvería a comenzar. Los Bonnie y Clyde más jóvenes, le gustaba. Se apuntó la idea aunque fuese para una historia.

Miró abajo y percibió que estaba tan alta como en un edificio de ocho plantas. Cerró los ojos y soportó el mareo líquido que se movió como una bañera dentro de su cabeza. Se notó sudada, lo que significaba una buena señal para expulsar cuanto antes la droga. Eso quiso creer.

Abrió los ojos y agradeció volver a la normalidad por unos segundos. Miró a la ventana y supo que no tenía otra. Saltó envuelta en energía de color.

Entró en el cuarto como un meteorito. Rodó con una voltereta y al terminar quedó plantada sin saber bien cómo. Las piernas le fallaron un momento, pero se controló a tiempo para no perder el equilibrio.

Salió del cuarto y escuchó la puerta de entrada quebrada a golpes. Los pasos del gigante retumbaron por la casa, notando la vibración bajo los pies. Se dirigió puerta a puerta hasta que encontró el baño.

Le costó encontrar la luz y acto seguido cerró la puerta. Se acercó al grifo del lavabo y lo abrió con la intención de lavarse la cara para despejarse.

En lugar de agua surgió un líquido multicolor espeso como la pintura. Se armó de valor y se lavó con ello. No se sintió mejor, y al mirarse al espejo se vio la cara pintada como la de un payaso. Tuvo un acto reflejo y miró la boca del desagüe. Supo que si prestaba atención y esperaba lo suficiente sonaría una voz de allí. Le gustaba ese libro, pero no tenía ganas de rememorarlo en directo, así que buscó por la botella de flúor en el armarito contiguo y la dejó boca abajo dentro del lavabo para que se atragantara el feo ser de las tuberías.

Escuchó los pasos subiendo las escaleras y apagó la luz del baño. A ciegas tanteó para buscar el fondo. Ignoró los ojos como monedas de plata y agradeció a la mano que le pasó el taburete para poder sentarse en un nuevo intento por despejarse.

No controlaba sobre esos químicos y se decepcionó, pero imaginó que no tardaría en desaparecer los efectos.

Miró donde creyó que estaba la puerta. Tramó que cuando entrase el hombre —tan grande como tres— correría para escurrirse entre sus piernas. Si para entonces se encontraba mejor, le propinaría golpes de plasma —lo que era o quisiera creer que era su energía— hasta noquearlo.

Quedó escuchando cómo el matón rebuscaba por el piso. Le pareció escuchar a un loro maleducado y a Bugs Bunny alegando que llegaba tarde. Deseó que Harry el Sucio estuviese en una de las habitaciones para sorprender con un estruendo al perseguidor.

—Somos evolución, ¿no crees? —dijo un tono grave de cueva.

¿Le estaba hablando a ella? La voz sonaba con eco de pasillo, amortiguada por las paredes y la oscuridad que la ocultaban. Se quedó mirando fija a la rendija de luz de debajo de la puerta. Creyó hasta la última gota de su sangre que su corazón sería, de forma literal, lo primero en lanzarse nada más viera allí las dos sombras delatoras de unos enormes pies.

—¿Ningún sobrehumano tiene miedo, nunca te has dado cuenta? —la voz sonaba lejos, eso quería creer—. Los normales se saben frágiles. Míralos siempre escondidos, protegidos, tapados, cubiertos dentro de su ropa, sus casas y coches cuadrados, con esas miradas de desconfianza, de imaginaciones y sospechas que no saben acertar —le recordó a alguien—. Mira alrededor, todo ha evolucionado a partir del miedo —masculló—. Eso no puede ser sano.

Le recordaba al puñetero Alexander. Era lo último que necesitaba para remediar el mareo, el cual notó más extendido por su cabeza hasta el punto de sentirlo incluso más allá de la misma.

—¿Qué se puede decir de un mundo que por norma confunde a los héroes con locos? ¿Tener miedo es la ventaja, o es no tenerlo? ¿Es por una falta de cordura...?

Preguntas, preguntas, satnugerp...

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—Da lo mismo. De un día a otro los locos se alzaran como héroes.

Se masajeó las sienes. Relajó la mente y respiró hondo con los ojos cerrados. Temió delatarse con ese sonido. Pensó la posibilidad de usar su poder contra el interior. Sus manos no se abrasaban con la energía que emanaba, así que por dentro tampoco debía afectar y podría intentar quemar la droga.

Se concentró y enfocó primero el poder al interior de las manos. Lo extendió por las venas hasta los hombros, donde la energía discurrió hasta el centro del pecho. De ahí se dirigiría con calma por el organismo.

Esperó y el mareo no mitigó. Sintió una falsa sensación y resopló provocando gotas de sudor contra el suelo. Era una idea tan extraña como estúpida, y se consoló en vano.

La puerta emitió un crujido y se abrió chocando con violencia. El enorme hombre se mostró con flores largas y variopintas entre el pelo.

Hipergirl notó cómo la energía emanó de forma automática de la mano. Emitió un color anaranjado y se sintió vestida de púrpura.

“Yo una vez vestí éste color” se dijo y olvidó al instante antes de propulsarse con fuego contra el enemigo:

—Sonríe para mí —dijo la pequeña—. Lo deseo.

“Lo ansío”.

Saltó y emitió un estallido de luz que alumbró el baño. No distinguió las formas tentaculares que reflejó el espejo. Antes de comenzar a ceder por la gravedad propinó otro golpe que iluminó de igual forma. Creyó haber cerrado el grifo, descubriéndose en ese instante de rayo el baño inundado de todos los colores imaginables. Sucedió el color final que transformó la realidad en un blanco que dio paso al negro.

El rival agredido se agarró la cara sin dejar de gritar. Las paredes y el suelo retumbaron como en un terremoto de pequeña escala. Hipegirl hizo amago de terminar de escurrirse y huir, pero el dolor se lo impidió. Miró anonadada la sombra de la mano rota sobre la puerta, de dedos descolocados y deformados. Se agarró la muñeca, cayó arrodillada y acompañó al grito del enemigo.

El hombre apartó las manos de su cara y eso activó a la pequeña. Se miraron entre rabias, naciendo y muriendo una extraña mueca mezclada. Apenas podían verse, pero la tenue luz de una luna intrusa y omnipresente fue suficiente.

—¿Qué no sabes rendirte? —dijo Hipergirl imitando la mueca como una burla llena de empatía.

Percibió una intención de hablar del hombre, lo que no permitió con un ataque sorpresa con el codo del brazo de la mano destrozada. No lo pudo evitar; odiaba cuando los delincuentes se le ponían a dar explicaciones.

Tras un crujido por el golpe en vano contra el estómago, se agarró el codo que no se dislocó por poco. Se escurrió con éxito entre las piernas y fue ella la que se adelantó a hablar:

—Dile a tu jefe de los armarios que ya es suficiente, ¡que ni todos juntos podréis cogerme! Ni el tejano, ni el del ojo, ni la serpientita han podido conmigo. ¿Por qué insistís? —cambió el tono a uno más severo—. No estoy a vuestro alcance.

El matón cambió la mueca delatando no comprender. A Hipergirl le descolocó la reacción y la interpretó como una táctica para bajar la defensa y que él pudiera arremeter. La niña saltó hacia atrás y se giró para correr sin llegar a percatarse del gesto de brazo estirado que el hombre realizó para indicar que esperase.

Durante la carrera, Hipergirl escuchó los crujidos y se detuvo a mirar el suelo entablado de madera. Tuvo una impresión y se dio la vuelta para comprobar que el matón inició la nueva persecución. Hasta ese momento no había analizado la casa de diseño moderno fabricada en madera. El pasillo era extenso y ancho, con las paredes sin pintar que quedaban en ese momento blancas por la luz lunar. El suelo crujía mucho, lo que delataba que la casa tendría tiempo a pesar de haber sufrido alguna reforma.

Apoyada por el dolor en su mano, se centró en su rival y cuando lo comprobó cerca se lanzó con un derrape y volvió a escurrirse entre las piernas. Se incorporó y volvió a correr. A una distancia prudencial se dio la vuelta y esperó a que el hombre repitiera el papel de toro. Como imaginó que no volvería a funcionar, lo bordeó por un lado, casi por encima, al rebotar por la pared. Remarcó su acometida con el suelo, ejerciendo fuerza adrede. Recordó que llevaba las botas puestas —lo que explicaba en parte la dificultad de todo ese acontecimiento de huida— y las aprovechó para lo que tenía en mente. Fue acelerando las maniobras, confundiendo a su rival por la mancha en la oscuridad que se movía con cada vez más agilidad.

Era tan lento que fue fácil de esquivar las veces necesarias, y tan tonto que también insistió en seguir el juego hasta que uno de los dos se rindiera. Ella siguió en ese mundo de acrobacias y ni recordó que tenía que cansarse.

A la quinta vez de pasar y volver por el suelo con grandes pasos, el enorme ser lo terminó quebrando y hundiendo a ojos de una heroína sonriente que fue desapareciendo hacia arriba.

Se sucedieron dos golpes y crujidos de gran intensidad. Lo siguiente fue una lluvia relajante de escombros. Poco a poco se fue haciendo intermitente hasta ser nada.

Hipergirl bajó las escaleras con tranquilidad. Apartó la nube de polvo y yeso con la mano sana. Tosió un par de veces y sintió un martilleo en las sienes y ojos.

Miró dentro del agujero donde quedaba boca abajo el tipo. Se retorcía por instinto, lo suficiente para que la escuchara:

—No sentir miedo es de idiotas —culminó.

Satisfecha, se movió con tranquilidad y salió de la casa. Se dirigió a la parte trasera en busca de la bolsa con la compra, situada y empapada encima de un charco blanco.

Marchó hacia casa, sabiendo que llegaría porque la droga había desaparecido. Esperó no mear colores.

Dentro de la casa, el matón intentó alzarse dentro del agujero. Miró a las tablas de madera que atravesaban su cuerpo, las que antes habían conformado el suelo que acababa de traspasar. Escuchó un último desprendimiento crujir arriba. El golpe de lo que cayó llegó antes de lo esperado, sonando dos veces. No lo pudo analizar debido a lo que lo apretó y terminó de empalar. Quedó agonizando consciente, con manos manchadas y gemidos en vano. Tras lo que creyó que era una silueta asomándose, sucedió el soplo final.

Llegó a casa. Todo estaba a oscuras sin nadie a la vista. Se adentró a la cocina y dejó la bolsa en la encimera. Se fijó en el plato lleno que había sobre la mesa y se sentó. Se tomó la cena fría mientras la bolsa de leche terminaba de expulsar su último aliento bajo la forma de gotas blancas lloviendo sobre el suelo.

Queda un asesino...

Cobarde

La mitad de la mañana en el colegio la dedicó a comprobar cómo se le recomponía la mano, quedando en una postura de manos escondidas bajo el pupitre haciendo como que atendía. Era tan fascinante como observar el movimiento de la luna en una noche sin inspiración: parecía milagroso, pero muy real, tan lógico como innegable. Con el tiempo se olvidaría la magia y, de volver a suceder —o buscarlo— la fascinación se mantendría al mismo nivel. El día perfecto era una rara avis por la que investigar, o de la que realizar una tesis ganadora, concluyó.

Se preguntó qué sucedería si se mostrara al mundo. Atribuirían que sus poderes sobrehumanos habían evolucionado. Sin embargo hablar de la existencia de a los que llamaba Perfectos no sería fácil por el arte de subterfugio natural de los pálidos. ¿Eso significaba que ella acabaría igual de oculta que ellos? Intuyó que si desvelaba su nuevo don acabaría siendo olvidado, a salvo en libros que alguien hojearía de casualidad en alguna biblioteca abandonada.

No podía seguir lamentándose. Tenía que ir a la raíz e intoxicar su material para observar la reacción.

—

Estaba segura que podía dejar pasar cien años de casualidad que aquel lugar seguiría intacto. Por una lógica desconocida era capaz de adaptarse a cualquier entorno sin mudar la piel; o el alma. El lugar de los Perfectos estaba destinado a no cambiar debido a que no lo necesitaba. Una vez alcanzada la perfección no queda nada más... ¿Cuál era entonces el propósito?

—¿Aquí no ponéis dibujos animados? —aventuró Hipergirl como inicio a una conversación trivial que condujera al verdadero propósito.

—Ah —exclamó sin tono un pálido como si acabara de recordar la existencia de la niña en el asiento de al lado—. Los dibujos animados, sí —afirmó lento—. Ese mundo de la segunda dimensión que se rige por la primera para aburridos de la tercera que pierden el control de la cuarta.

—Eh, eh, que no me he metido contigo —la niña espiró por la nariz—. Sólo lo digo porque quiero aburrirme un poco menos.

Miró alrededor de la sala. Según los anfitriones-filósofos, aquella era la sala de actividades. Varios Perfectos se reunían allí para hablar y poco más, actitud extraña debido a la de lugares dentro del lugar que permitían relajarse para charlar. La sala era blanca y anodina, llenada con varias mesas y una televisión en alto que nunca parecía ser encendida. Para completar el marco faltaban los juegos de mesa, como en el asilo, o como cualquier lugar acorde a gente sin los pies en el suelo. Por lo menos había un par de juegos de ajedrez y no una manguera a presión.

—Puedo demostrarte la existencia de Dios —dijo de repente el Perfecto a su lado—. Mira esa silla vacía —señaló—. Tiene presencia propia por la posibilidad de poder ser ocupada. Con Dios podemos aplicar lo mismo.

—¿Me estás diciendo que Dios, o lo que sea, se manifiesta como una ausencia?

—Más bien como un posible. Puedes sentarte o no a leer en esa silla, y eso es muy real. Con Dios podemos decir lo mismo.

—Por poder... —calló para pensar. Hizo un gesto bloqueado y luego se encogió de hombros—. Todo puede ser. No veo una base firme en tu teoría.

—Eso es porque aún eres joven.

Hipergirl entornó los ojos por un segundo a modo de desaprobación. Le dio lo mismo si su interlocutor pretendía provocarla. Prosiguió con el diálogo:

—¿Pero no es más perfecto existir que no existir?

—¿Por qué asumimos que Dios es perfecto?

—Si el concepto de perfección es abstracto, Dios es abstracto. Para mí eso no es existir —afirmó la pequeña volviéndose a encoger de hombros.

El Perfecto quedó con cara inmóvil como si no computara. Pareció borrar las últimas palabras por el bien de la lógica que lo rigiera.

—Los abstractos no existen en conjunto —afirmó el pálido—. Cuando se escoge uno toma sentido y dejan de existir los demás conceptos. No pueden existir dos abstractos al mismo tiempo, es la mente el que los une de un modo artificial o simulado.

Hipergirl pareció pensar con cuidado aquellas palabras.

—Si escoges la perfección, no hay tiempo —fue diciendo en una voz baja concluyente—. Si escoges al tiempo, no hay perfección —concluyó para sí. Entonces miró al Perfecto—. ¿Por qué no me lo explicó Alexander?

—¿No lo hizo? Si es de lo primero que se enseña.

—Ya... —suspiró—. Imagino que a mí me ha cogido manía por favoritismos.

—No lo creo.

Hipergirl se mordió el labio inferior antes de responder.

—Vosotros lo de la ironía y el sarcasmo como que no, ¿eh?

—No aporta ni supone aprendizaje.

—Que te lo crees tú —miró alrededor y habló en voz alta—. Todos pensáis así porque os da la gana —flexionó el brazo y apoyó la barbilla en la mano. Se acomodó mejor en la silla—. Atiende y aprende. ¿No te parece irónico —remarcó como si hablase con alguien tonto— que las personas estemos hechas de agua y no nos comportemos como tal?

—Con los alienígenas se re-afirmó la teoría que trata sobre que todo ser vivo del Universo es agua.

—Sí, muy bien que me parece. Yo me refiero a un nivel molecular. El agua es un elemento fascinante con un comportamiento diferente. Sus moléculas de hidrógeno no paran de juntarse y separarse en armonía. A gran escala sería parecido a la superficie que presenta el mar o un lago en calma, que parece querer formar ondas pero no llega, con lo que resulta viscoso —separó el mentón de la mano—. Aunque en ese caso se mueve por el viento, entre otras cosas —contoneó un poco la cabeza—. ¿Estamos?

—Sí —su rostro había cambiado a uno atento que absorbía cada palabra de la niña.

—El agua es una armonía perfecta —remarcó—, y más cuando se halla con su igual. Sin embargo los seres vivos siempre están peleando y haciendo guerra. ¿Qué ironía conduce al agua de nuestro cuerpo a actuar de ése modo?

—Interesante pregunta. ¿Tener conciencia? —miró a un lado, ignorando a la pequeña al frotar la mejilla con emoción de manía imperfecta. La volvió a mirar frío, elevando las cejas—. Los pensamientos son agua.

—No nos aventuremos.

—¿Podrías demostrar tu teoría con fórmulas matemáticas? Así lo comprenderé mejor.

—Qué irónico.

—¿Por qué?

—Que lo entiendas mejor de esa forma. También es curioso que las matemáticas sean la mayor ironía por ser un concepto abstracto capaz de definir cada aspecto posible del Universo.

—Son perfectas. A pesar de las paradojas y sus irracionales, no tienen agujeros. Los agujeros somos las mentes que no llegamos a concebir su extensión y verdadero poder.

Hipergirl le gustó escuchar eso y, más animada, se acercó como si fuera a confiar algo importante y secreto.

—¿Tú quieres perfección? —incluso cambió el tono—. Busca aquello que nunca canse —afirmó con la cabeza—. Un paisaje, una canción, una persona... —decirlo le hizo sentir un hormigueo entre el pecho y los hombros—. Cuando lo encuentres, intenta imitarlo al detalle con mismo resultado.

—¿Representarlo? —ladeó el Perfecto sin entender.

—Eso es —le dio un golpecito en el hombro—. Pintar o cantar te acercará más a la perfección que hablar. El habla está sobrevalorada.

Se levantó de la silla sin importar si su interlocutor tenía algo más que añadir.

Aquel lugar era un sitio donde los locos podían ser escuchados con la posibilidad de tener razón. No, no podía entrar en su juego. Se quejaba que la sociedad estaba llena de cronófagos, pero los verdaderos cronófagos eran ellos con sus ganas de buscarle los tres pies al gato de Dios.

—Ya vas comprendiendo nuestros sentidos —dijo el Perfecto a su espalda.

Un vuelco en el corazón sobrevino. Le pareció irreal por el tiempo que hacía que no sentía eso.

—Como ya eres como nosotros —prosiguió el hombre—, sería bueno que acudieras por las madrugadas.

La corazonada le hizo mal. La primera noche que estuvo allí quedó intranquila. Incluso soñó con una oscuridad que gritaba muda como los cuadros sobre el inframundo.

No miró al pálido y se dirigió a la puerta para salir de la supuesta sala de actividades.

¿Qué sucedía allí por las madrugadas? Tenía su siguiente pista. No podía acudir sola, y tampoco tenía ganas de involucrar a Gigi en ese asunto por si se lo quitaban con persuasión diabólica. ¿A quién podía acudir?

¿A quién?

—

—Y eso es, Polo. Te juro que no miento.

—Pero lo haces.

—Te he pedido que me creas.

Su hermano miró a un lado del comedor, dirección a un cuadro que ni sabía cómo había llegado allí. Su respiración delató una preocupación que crispó a Hipergirl:

—Polo, ¿por qué te iba a mentir?

—Eso es lo que me preocupa. ¿Por qué? —volvió a mirar al sillón donde su hermana—. De todas las personas que conozco eres la que más sabe que mentir no sirve de nada.

—¿Entonces cuál es el problema?

—¿Una organización de personas que te han lanzado brujería o yo que sé? —apartó la mirada indignado.

—Eso es.

—Me cuesta más creer por qué te has metido en un lío como ese.

—Te lo he dicho, tenían información sobre nuestra hermana y... —se cortó y miró hacia abajo—. Creo que me dejé llevar.

—Te han engañado y ahora no sabes cómo arreglarlo —dijo mirándola de reojo.

—¿Me ayudarás?

—¿Cómo?

—En la madrugada de mañana iremos a ver qué realizan. Si mis sospechas sobre que son una secta se confirman, o lo que quieran hacer mientras sea ilegal —apresuró—, los grabaremos con los móviles y enseñaremos a la policía para que hagan el resto.

—Quieres un compañero para una misión improvisada de la famosa Hipergirl.

—Eres el único en quien puedo confiar —mintió.

Un ruido en el exterior delató la presencia de alguien por el pasillo. Ambos hermanos se mantuvieron mirando con precaución. Se miraron entre sí ignorando el presentimiento.

—Hala está muy enfadada —aclaró Polo—. Se siente decepcionada contigo. Si encima no le cuentas nada, empeoras las cosas.

—Si lo contara me recluirían aquí. Éste lío me lo he buscado yo sola.

—Pero necesitas ayuda.

—Toda gran heroína tiene a sus fieles compañeros.

Polo torció una sonrisa. Negó con la cabeza y se centró en relajar los hombros.

—En fin, me siento obligado a defenderte —colocó las manos entre las rodillas y dio unas palmadas—. ¿Qué tal si se lo decimos a Holy? —inquirió—. Puede que tengas suerte y era la que nos escuchaba —miró en la dirección a la espera de algún cambio que no llegó.

—No creo que quiera ayudarnos —sin embargo Hipergirl también miró a la puerta—. Supongo que se siente decepcionada conmigo. Papá y tú sois los únicos que parecéis comprenderme, pero él tiene la obligación de hacer de padre. En ese sentido no quiere volver a fallar...

—Papá es el que más ha sufrido. Así que comprendo que no quieras involucrarlo —dijo y señaló con el dedo—. Pero Holy podría ser de utilidad. ¿Temes que se una a Hala para impedirte que sigas como vigilante?

—Holy quiere que deje de hacerme la heroína, ya lo demostró cuando dije de unirme a la policía. Me atrevo a decir que incluso más que Hala.

—No lo había visto así... —se rascó la barbilla—. Te creeré. Si he creído en tu cuento de terror...

—Centrémonos, por favor. Lo importante es que mañana vamos de misión.

—Convenceré a papá para que me deje el coche con la excusa de que voy a ver unos amigos que viven lejos. ¿Te parece? No sería la primera vez.

—No esperaba menos de ti.

Hipergirl se sintió como uno de los personajes de sus cómics al haber obtenido otro confidente. Se iba sintiendo como una heroína de verdad con eso de mantener el secreto con unos pocos. Sin embargo faltaba lo vital sobre una identidad secreta. ¿O ya lo tenía aun siendo público su nombre?

Miró a la ventana. El sol se escabullía en el fondo de las casas que parecían atentas a cada uno de sus movimientos. ¿En quién más podía confiar? El pequeño espejo en la pared le devolvió la mirada: ni aquellos ojos parecían de fiar.

En la oscuridad de su habitación se sintió inquieta, convencida de no estar sola. Tenía respeto por encender el flexo junto al monitor y que fuera a descubrir a alguien observándola.

La persiana bajada emitió un crujido y el instinto se activó a mirar al armario donde los trajes: Hipergirl necesitaba su piel.

Rebuscó y no lo encontró hasta que recordó que había cambiado su ubicación como prevención rápida a su propia adicción. Se odió por unos momentos y logró calmarse concentrándose en la respiración. Contó hasta lo que creyó que fueron doscientos y repasó el cuarto.

Estaba sola. “De verdad que estás sola”.

Se sentó en la cama y analizó el porqué de su comportamiento. Todo apuntaba al asesino de las polillas. Siquiera Alexander y los suyos la descolocaban tanto como el escurridizo asesino. Ella no era de fallar tantas veces... ¿no?

Se fijó en el pijama color negro colgado en el respaldo de la silla de ordenador, colocado de tal forma que su manga alcanzaba la cama; justo a su lado, como si quisiera invadir aquel territorio, preparado y a la espera de hacerlo cuando ella estuviera en los sueños, y más si se lo ponía. Le recordó a una sombra que extiende el brazo, pareciendo incluso con volumen. Negra y sólida...

Golpeó la manga para apartarla. Negó para sus adentros y agarró el pijama con toda calma.

Comenzó a ponérselo. Miró alrededor como si sintiera de verdad que la observaban. No comprendía al enemigo, ¿qué había allí, mas que inmadurez bajo la forma de una cáscara verde y dura? Apenas blanca. Pálida. Hueca, llenada gota a gota por pus que aún quedaría por acumular conforme fuera intolerable el sufrimiento que la vida insistía en regalarle.

Abrió y se metió en la protección de las mantas. La tranquilidad también la arropó con un significado de entorno que obligó a apartar la vista.

Juró escuchar un latido de corazón al compás del suyo, como si intentara camuflarse imitando el sonido de ella; como si quisiera esconderse dentro de ella. Aquellos latidos eran diferentes a los suyos, más fuertes y graves, gemelos en lo terrible de cada décima del compás.

Notó un peso en el tobillo. Lo notó traspasando la manta y la ropa como en un roce desnudo.

Se centró en dormir y esquivar la sensación y al corazón que pertenecía a su enemigo, a ese asesino que insistía en estar en conexión una y otra vez, una y otra vez a un ritmo cada vez más perfecto una y otra vez...

Una y otra vez Hipergirl.

Notó cómo apretaban su tobillo. No había nada.

¿Quién es Hipergirl?

Inconsciente

No recordaba su nombre. Le necesitaba y no sabía llamarlo. Sabía que acudiría de hacerlo. Pero no sabía cómo llamarlo.

Iba puesta con el traje de los Perfectos. Sin necesidad de reflejo supo que le sentaba bien a pesar de su cuerpo de niña. Volteó como si de verdad se mirase en un espejo. Estaba perfecta.

El nano-iPod se activó sin pedirlo. Comenzó a sonar “Fake Plastic Trees” de Radiohead.

El lugar de sus anfitriones se mostraba retorcido, literalmente, comprobando al pasillo a su frente girando sobre sí como una espiral, estático pero perceptible su movimiento en lo sutil. Decidió avanzar, con una sensación de ser capaz de traspasarlo.

Creía que iba a treparlo con los pies hasta quedar boca abajo, pero la superficie del piso ladeado era resbaladiza. Lo volvió a intentar y de nada sirvió.

Atravesarlo le produjo la sensación de que el mundo daba vueltas —de hecho era así—, que estaba volcado y los giros eran como en una turbina, parte de la maquinaria del planeta. Se fue acostumbrando a la espiral física y los pies no se le desequilibraron, moviéndose como si fuera ella la que se deslizara... todo eso no importaba.

¿Cuál era su nombre?

En mitad del pasillo identificó a Alexander. Estaba recto como un soldado, los brazos en la espalda y con signos de espera. A pesar del ambiente de temor que se formó ajeno a ella, se acercó. Los pies comenzaron a pesarle y el suelo se mostró más resbaladizo, como si la estructura se hubiese cerrado más sobre sí. Creyó intuir los crujidos del mundo.

Llegó a la altura del hombre. Estaba igual que siempre, no tenía otra, pero su aura era inquietante. Casi parecía respirar y espirar un aire negro.

—¿Cómo se llamaba?

Alexander afirmó con la cabeza. Movió los brazos para asomarlos. Con calma los acercó a la cara de ella. Los pulgares se colocaron en los párpados de la pequeña.

Notó el dolor en el cráneo, los pulgares como balas en los ojos. Supo el tamaño exacto de sus cuencas.

Cayó de espaldas contra el suelo. El golpe en la parte baja de la cabeza provocó electricidad por la espalda y el resto de la cabeza. Notó que el hombre la había seguido en la corta trayectoria sin soltar las manos. Los dedos provocaron un chasquido.

Notó que lloraba, pero no le dio importancia debido al dolor impregnando la cara y el interior del cráneo. Intentó abrir los ojos pero no pudo. Intentó calmar su respiración pero estaba demasiado agitada. Se dio cuenta que braceaba intentando golpear a la nada. Ya no había nadie encima de ella.

Con paciencia, se fue acostumbrado y notó la cara entumecida, llena de escozor. Se percató que podía mover los párpados, pero una autentica negrura fue la única respuesta. Se levantó con voluntad, luchando contra su propio cuerpo aquejado.

Caminó tocando la pared inestable. Tropezó varias veces, donde en una se dio de cara contra el suelo. Apreció que algo pegajoso se quedaba ahí, una mucosidad que se desprendía de su rostro. Conforme avanzaba, notó su ropa más pesada. Se tocó y estaba empapada. No era agua, tenía consistencia y peso y olía a un hierro que provocaba nauseas. Siguió luchando, ignorando que lloraba.

A un lado notó con la mano una doble puerta. Creyó reconocer esa entrada y con tranquilidad empujó para abrir.

El olor a comida y café la invadió. La llenó de energía. Se adentró en lo que reconoció como el comedor del lugar de los Perfectos. Se golpeó la espinilla con una de las sillas. La cadera también recibió por parte de una mesa. Se lo tomó con más calma y las manos aprendieron a guiarse entre el inmueble.

Fue entonces que lo percibió.

Era él, el del nombre olvidado. Se sorprendió a sí misma girando la cara como si de verdad mirara alrededor, casi como un animal que huele a su amo. Se concentró en respirar. Ya apenas le dolía la cabeza, y eso le permitió buscar con calma por la presencia.

Comenzó a notar su olor. Le sobrevino el momento en el montículo, con toda la humedad de la niebla. Recordó las confesiones y el baile... ¿habían bailado?

La lengua se le llenó de un sabor similar al olor. Los pelos de la nuca se le erizaron. No supo identificar la sensación. ¿Miedo? Jamás lo había sentido.

Lo intuyó sentado frente a una de las mesas. Tocó su cabeza, bajó al hombro y brazo hasta una de sus manos. Sin perderla del tacto, fue rodeando hasta sentarse en una silla al otro lado. Centrada, analizó y apretó la mano como si eso ayudara. Al final sonrió:

—Valentine...

Ese era el nombre. Él miraba, sin pronunciarse, correspondiendo el agarre de su mano.

No podía verlo, pero gracias a sentirlo notó que la sala estaba iluminada por una luz anaranjada y eterna que los perfilaba, alargando sus sombras hasta parecer una.

Resta

No debía tomarse ni un día libre, pero como tampoco podía dormir, se obligó a realizar una patrulla nocturna. Sonrió con ironía por ese ímpetu de no querer perder el tiempo.

Tras una madrugada sin nada memorable —salvo ayudar a un perro que estaba siendo apalizado por dos cobardes—, dio por concluida la ronda. Decidió ir a una cafetería y parar en el banco de un parque antes de regresar a casa.

Entre sus manos había un enorme vaso de plástico con restos de café. De lo que más le dolía del día perfecto era no poder disfrutar del beneficio de la cafeína, su segunda sangre. Dormir ahora le era una opción, el mismo eslogan que presumía el café en un sentido más directo.

Estiró el cuerpo y siguió con la manía de no estar completa al no ir puesta de traje. Iba como quien tenía que ser, con la ropa de calle y el pijama debajo, y sentía que estaba traicionando a algo mayor… sería acostumbrarse, volvió a defender tras perder la cuenta.

Le pareció escuchar un ladrido en la lejanía. Supuso que sería el perro que había salvado. Fue recordando la reciente escena donde arremetía contra los dos energúmenos, uno más alto que el otro; mucho más altos que ella, de lo cual una vez más demostró que la altura jamás suponía un problema. Jugó al baloncesto con su orgullo y los dejó noqueados en el suelo, con nuevos tatuajes como moratones. En un momento había cogido al más joven, examinando su mandíbula. Se quedó hipnotizada en la forma de su barbilla, su oído por igual al escuchar al perro gruñendo y mordiendo la pernera del otro. Por su mente pasó todo lo malo que había hecho ese chico —no lo sabía, pero seguro que era así, su aspecto lo delataba—, desde acosar a una chica de su clase a dejarse convencer y drogar por el otro. Eso la enfureció, golpeando su boca un par de veces, lo que descubrió que seguía despierto, desencajando sus ojos ante lo que tenía enfrente…

Un monstruo.

Exhaló aire y al inspirar dejó que la frescura del parque aquejase sus pulmones. Aguantó la respiración y expulsó el aire de forma calmada. Se notó un poco más energizada.

Escuchó los pasos y miró a un lado del camino. Un hombre andaba en su dirección. Un poco más cerca, lo identificó como un mendigo. Llevaba harapos y un abrigo mugriento. Juró ver que en su cuello quedaba un collar con un ala de murciélago.

El hombre, de larga barba negra natural y marrón por mugre, se detuvo a su lado y miró el café con ansia. Hipergirl se lo tendió sin titubear. Le recordó a un famoso actor cómico que se suicidó.

Tras el sorbo que apuró el resto del vaso, el mendigo se centró en mirar a la niña mientras introducía la mano libre dentro del abrigo.

El mendigo sacó una pequeña palanca.

La niña reaccionó elevando a media altura los brazos sin dejar de mirar a la palanca. No pudo ponerse de pie debido a que el hombre se movió y quedó justo delante de ella:

—Vengo en representación de tus amigos —dijo el sin techo con una voz grave. Flemas en su garganta daban aprensión—. Hemos decidido parar esta absurda pelea para que no muera nadie más.

—Creo que me confundes.

—¿Confundir a una niñita con poderes? No. Yo creo que no.

Sonrió con la boca abierta. Un par de dientes estaban ausentes, o más bien eran negros como esa misma noche.

—Yo no he matado a nad...

La palanca golpeó contra la madera del banco. Un par de astillas saltaron. Hipergirl reaccionó y encendió los puños.

—Apaga eso y escucha nuestra condición.

Hizo caso, ocultando dentro de sus palmas la corriente dispuesta a despertar al momento.

—Antes que nada —se adelantó Hipergirl—, quiero saber qué queréis de mí.

—Tú sabrás, no te…

—Eh, eh, vosotros empezasteis…

—Si fuiste tú —el mendigo elevó un momento las manos para mostrar indignación—. ¿Ves? Estamos discutiendo como críos —dijo y empezó a reír sin ganas—. ¿De qué me sorprende? ¡Si eres una mocosa!

—Imbécil —a pesar de endurecer la expresión, el mendigo siguió con su comportamiento—. Pillé al del saco en la habitación de un niño. No estoy para excusas, sé lo que tengo que hacer y cómo. No estoy para ironías ni pérdidas de tiempo con que, claro, ¿no? Le iba a contar un cuento…

—¿Te has parado a pensar que entre tanto detenido no tienen por qué ser todos culpables? No eres perfecta, y a algún inocente habrás jodido. Seguro.

Eso dejó sin habla a la pequeña.

—Mira, hemos llegado al acuerdo que... —miró a los lados como pausa dramática—. Te vamos a inutilizar.

—¿Qué?

—Para que no te entrometas más lo voy a hacer ahora mismo. No podemos contigo, lo reconocemos, así que es lo justo para quedar en paz después de lo que has hecho a tus amigos.

El hombre pausó y acercó un poco la cara para recalcar:

—Mis hermanos.

—Yo —la niña elevó un pie y lo apoyó en la madera—. No —luego el otro para situarse encima del banco—. He —se enderezó y miró cara a cara al amenazador—. Matado... —acercó su rostro—. ¡A nadie!

—¡¿Cómo te atreves niñata de mierda?!

Le fue imposible esperarlo, no le veía capaz de reaccionar al momento y de esa forma. La pierna de Hipergirl crujió rota y la tambaleó para quedar arrodillada. Se escuchó el vaso de plástico contra el suelo.

Sucedió un nuevo movimiento fugaz imposible de esquivar por culpa del dolor, que doblegó a la otra pierna a otro estado, justo en la rodilla. Hipergirl cayó fuera del banco cara contra el suelo. La energía morada empezó a emanar y quemar el alrededor.

—El tema queda zanjado —concluyó el mendigo.

El hombre retrocedió presto mientras analizaba el inminente ataque. Saltó hacia el banco y después se impulsó por encima. Se agachó detrás, salvándose de la energía expulsada gracias al banco que hizo de escudo. La tormenta pasó y el mendigo, sin alzarse, atacó con más palabras:

—¿Cómo se ha atrevido a mentir delante de mis narices? —de mientras guardó la palanca—. ¿Cómo te atreves?

Se fijó en el vaso en el suelo, negro y consumido cerca de ella. Advertido, el hombre se fue alejando agachado. Conforme avanzó por el camino, ignoró los chispazos morados que volaban disparados sin puntería, que caían cerca como en una batalla campal.

—¡¿Cómo se atrevió?! —sollozó el hombre en la lejanía, clamando al cielo—. ¡¿Quién se cree?!

El mendigo desapareció entre árboles, a salvo del enorme ataque que preparaba la niña tras el ojo del huracán. El resplandor se apreció desde fuera del parque, donde unos jóvenes fliparon, gritaron y bailaron enaltecidos por la droga.

El viento se calmó y los brazos de Hipergirl bajaron rendidos. Un resto de energía se elevó como una lluvia inversa. Intentó levantar la cara, pero se golpeó la frente en consecuencia.

Un perro agradecido que había seguido el rastro comenzó a ladrar en la lejanía.

—

Polo tardó en llegar. Parte de la culpa fue que estaba en casa de un ligue y ésta le insistía en que no se fuera. Por otra parte le costó encontrar el banco del parque, donde su hermana le había citado por móvil sin explicaciones y a esas horas de la madrugada.

Se dejó guiar por los ladridos de un perro. Cuando la consiguió encontrar entre tan poca luz quedó pálido, comprendiendo que la urgencia se quedaba corta. Por un momento la sangre en sus venas se detuvo, y atragantado y con los ojos vidriosos avanzó a socorrer a la pequeña moribunda, apoyada su espalda contra una de las patas del asiento mientras un perro desgastaba su mejilla con saliva. Sus piernas parecían dos letras quebradas, una afirmación que nació conforme Polo la cogió en brazos. La analizó y quiso decir algo, pero le costaba. El perro a su lado insistía en ladrar, levantándose de las patas traseras para apoyarse en él e intentar alcanzar a la niña.

—Eres una imbécil.

—Lo sé.

Le dolió mucho en el pecho tener que escuchar eso de boca de su hermano. Se lo había ganado.

Se vio de un pestañeo en los asientos traseros del coche familiar. Supuso que se había desmayado al sentir la liberación porque la encontraran. Se intentó acomodar pero el dolor desde el centro de las piernas hasta la rabadilla le impidió moverse apenas un centímetro. Primero tendría que centrarse, luego ya pensaría si podría más con el dolor o con el peso en el pecho. Resopló de forma ruidosa.

—¿Hay algún grupo más de mafiosos raros del que tenga que saber?

Le costó identificar la voz de Polo. Su hermano estaba al volante, hablando sin girarse en lo que le parecía una gran distancia. El héroe miraba de lado a lado a pesar de no haber tráfico. Por otro lado estaría pensando la excusa que pondría a su padre cuando viera las marcas clavadas de dedos en el volante.

—¿Algún dato sorpresa más? —insistió.

—Que volví a la policía lo sabes, ¿no?

—Qué menos.

—Y qué más.

La niña tumbada no apartó la mirada del retrovisor donde se mostraba la ira de su hermano.

—Lo siento de veras.

—¡Eso no ayuda en nada!

—¡No hace falta que te pongas así! —el grito dolió también en las piernas—. ¿No te dije que ahora me regenero? No como se entiende, pero es así.

—¿Segura que el día estancado ese te cura hasta los huesos?

—Por supuesto.

Polo miró hacia atrás y desprendió una mirada mezclada. Hipergirl no reaccionó. Polo regresó la vista a la carretera:

—Por lo menos deja de disimular y compórtate como si te doliese —dijo más calmado. Le pareció ver un coche patrulla en la lejanía y giró en la siguiente calle.

—Grité lo que pude mientras llegabas —al decirlo, se le notó un tenue tono ronco—. Grite además palabras que en mi vida he dicho. Me ayudó a desahogarme.

—Claro que sí. ¿Y no le pegaste al puto perro? Eso también ayuda, por supuesto —dijo Polo como si no le importarse. No podía disimular otra línea de lágrimas surgiendo.

—Polo, no llores. Me fastidia.

—Insensible.

Eso fue lo que más le dolió a la pequeña, mucho más que los golpes a las piernas.

Se miró las rodillas desencajadas y bufó con sarcasmo, sorprendida de seguir por dentro con tanto odio sin desechar.

Amaneció y aún no había podido dormir. No importó. Para hacer más llevadera su estancia en la cama, jugó a saber qué canción iba a sonar en su reproductor interno. Acertó un par de veces y al final lo dejó por impaciencia. Se movió un poco y calló un grito al sentir el crujido que emitió una de las rodillas.

Polo entró al cuarto y cerró la puerta tras asegurarse que nadie rondaba por el pasillo. Miró a su hermana y su cara se transformó en lástima. Hipergirl le miró mal como súplica a que dejara de lamentarse.

—¿No decías que te curarías?

—Veinticuatro horas. Supongo.

—No me jodas, tía, no me...

—Deja de ser un llorica, por favor.

—A ver —Polo agarró y giró la silla del ordenador dirección a la cama y se sentó—. ¿Qué vas a hacer mientras esperas a que suceda el supuesto milagro?

—Haré como que estoy enferma y me quedaré todo el día en cama. Es el mejor sistema posible para esquivar a los de casa.

—¿Llamarás con un reclamo a la gripe o quieres mejor que vaya a buscarla?

—Ja —se detuvo—. Ja. Pues Polo —dijo con tono de conclusión—, sí que puedes traerme gripe si tanto lo deseas.

Polo continuó mirándola.

—En el laboratorio tendré algún químico que el cuerpo tarde en eliminar —dio un chasquido con la lengua sin apartar la mirada del techo—. Así podré ponerme enferma.

—Prefiero algo más sano.

—¿Sí? —dijo la pequeña, superpuesta por la leve intención de Polo al levantarse.

La mano de su hermano le tocó la frente. Poco a poco la pequeña sintió su temperatura subir y se fue sintiendo mal.

—Estoy alterando tus hormonas para desequilibrar el cuerpo.

—Eso se avisa...

Hipergirl se puso roja y sintió nauseas. Cerró los ojos y ladeó la cabeza con intención de ignorar el agobio. Se quedó sin reaccionar más allá de la respiración.

Polo aprovechó para acomodarla mejor dentro de las sábanas. Como tenía el pijama debajo de la ropa fue fácil quitarle sólo la blusa y dejarla preparada para que diera la impresión de que no se había movido de allí en toda la noche. La parte inferior ocultada por el edredón ayudaba a no ver en su forma real a la aberración hecha piernas. El chico creyó que iba a tener pesadillas.

—Polo —dijo Hipergirl por lo bajo, casi inaudible. Su aspecto enfermo de cabeza ladeada era casi angelical.

—¿Qué necesitas? —dijo con voz suave y amable. En el fondo no se sentía de humor para actuaciones.

—Ésta noche —cortó un momento—, esta noche iremos a la casa de Alexander. Iremos de todas formas.

El hermano frunció el ceño. Quiso discutir pero su hermana se hizo bien la dormida.

—

Su cuerpo se estabilizó conforme Polo le tocó la frente. Apenas recordó nada del día salvo por imágenes sueltas de su hermana y su madre con un termómetro. Palabras sueltas delataron que no pensaban que fuera una infección o gripe, sino un estado de ánimo... el recuerdo se desvaneció por la imagen de Polo con unas muletas en la mano.

—Tus piernas están mejor, pero no creo que te hayas curado.

—Restaurado. Un poco más y como nueva —no pareció orgullosa al decirlo.

Sus ojos siguieron cerrados por el cansancio de la fiebre. Reaccionó y los abrió despacio para decir:

—¿Entonces apoyas el plan de esta noche?

—He vuelto a conseguir el coche. Para algo tendré que usarlo.

—Para dar un paseo a una heroína —Hipergirl se incorporó y estiró los brazos en busca de ayuda.

—No sería la primera vez —cogió los brazos de su hermana y la ayudó a ponerlos en las muletas.

La pequeña avanzó apoyada en las axilas por las muletas que en un principio agarró de forma insegura. Se movió lenta, bastante frustrada. A su lado iba Polo colocando la mano cerca de la espalda.

Hipergirl se fue mirando. Luego se acercó con esfuerzo al espejo:

—Muletas. ¿Es broma? ¿De dónde las has sacado?

—Contactos —dudó antes de continuar—. Me las ha dejado una amiga minusválida —sonrió por recordar algo bueno con ella—. Piensa que las necesitas porque es como si recién salieras de un accidente —dijo Polo mientras acompañaba en su observación al espejo.

—El accidente es el mundo.

Polo rió por lo bajo. Hipergirl no le vio la gracia.

Quema de Brujas

La madrugada se presentó cargada de humedad con un toque eléctrico. A los hermanos les pareció ver los relámpagos en la lejanía, por donde quedan los tiempos por venir.

El coche familiar se detuvo frente al lugar. Bajaron unos pies con firmeza. Se movieron a la puerta trasera y, tras abrirla, hubo una pausa hasta que aparecieron unas muletas que tocaron el suelo con misma firmeza.

Hipergirl ignoró el escalofrío que la invadió al ver el edificio de los Perfectos. El lugar se mostró tétrico, lejano de cualquier mundo lógico. Así lo había visto las primeras veces, y se preguntó si en los últimos días lo llegó a percibir como la seguridad a la que llamar hogar. Al asco sí que no quiso ignorarlo. El vello de los brazos se mantuvo como atraído por la pronta tormenta. ¿Por qué el clima tenía que ser tan tópico e inoportuno? No sentía haber llamado a Dios una ausencia.

Polo a su lado observó atónito, un poco mosqueado y bobo por la boca abierta. Siguió pensando en la posibilidad sobre que su hermana siguiera teniendo una gran imaginación que mejoraba con los años. Si había accedido a ayudar era por la emoción de que fuese cierta la historia de tales seres pálidos. Le encantaba encontrarse con cosas fuera de lo normal, le hacían sentirse como uno más entre tanto bicho raro perdido por la inmensa vida.

Avanzaron a ritmo lento al son de la niña resollando. Estaba roja por el esfuerzo, pero parar a descansar no era ninguna clase de motivo sólido que la convenciera.

Llegaron a la puerta en la valla. Estaba cerrada. Sin decir nada, Polo actuó con práctica de su poder al golpear con la palma la cerradura. Un ruido inicial explotó con un crujido chirriante. Ahora la cerradura estaba colgando y no sujetaba puerta por cerrar. Polo hizo la broma de soplar a su dedo como si le saliese humo, pero fue ignorado, tan acostumbrada su hermana a sus gestos.

La puerta frontal de cristal quedaba abierta al igual que las otras veces. Se adentraron y todo era oscuridad y silencio, ninguna luz posible parecía encendida. No notaron la presencia de nadie.

Se movieron como sombras errantes perdidas entre dimensiones. Sus propias sombras taparon en instantes los rincones de los pasillos. Las habitaciones donde asomaron representaban el abandono a pesar de tener muebles. Parecía como si allí nunca se hubiese albergado a gente para convertirlos en intentos de artistas obsesivos. Polo fue arriba y examinó un par de habitaciones, donde las camas seguían hechas. Bajó para informar:

—Qué raro —afirmó Hipergirl. Se la notó impaciente.

—No quie... —comenzó Polo. Debía de tener mucho cuidado con lo que dijera—. Puede que todo fuera, no sé...

—Mejor cállate, ¿vale?

—Sólo digo que...

—Si estoy equivocada ya será suficiente acusación, no necesito tu ayuda.

—Tranquila —el poder hormonal de Polo comenzó a actuar—. El lugar existe, y por ahora te creo.

—Gracias. Supongo.

—El sitio parece abandonado por años, y sin embargo no tiene rastros de suciedad o polvo. Es una combinación extraña. ¿Quién iba a limpiar un lugar abandonado y apartado?

—Eso es. El polvo es el diario del tiempo.

—Qué sabionda —dijo Polo sin esconder la expresión de broma.

—Es por... —se la notó frustrada—. Déjalo en que todo se pega. Y por ahora no hay vacuna.

La niña giró la cabeza al percatarse de algo:

—Mira.

Señaló con una de las muletas a una luz al fondo: la señal que buscaban.

En esa zona encontraron unas escaleras que bajaban. A ella no le sonaban de nada, y le frustró saber que habían más secretos en aquel lugar que no se decidía a ser finito. Tenían una similitud con las escaleras que bajó para “acceder” al día perfecto.

Antes de bajar, se miraron por lo que escucharon gracias al silencio reinante. A la pequeña le resultó familiar:

—El infierno.

Polo elevó una ceja pero no quiso preguntar. Ver a su hermana tan descolocada significaba algo serio y real aunque al final no encontraran nada.

Comenzaron a bajar con calma. Polo se ofreció a llevar a Hipergirl en volandas, pero la niña se negó las tres veces, demostrando que podía bajar con un poco de esfuerzo. Disimuló bien un balanceo del que creía que iba terminar sin dientes; una preocupación menor comparada con los gemidos y gritos que regresaron, los mismos de aquella noche que durmió allí, revelando el desvelo de una verdadera naturaleza negra como el sueño que creyó tener.

Se notaron en una especie de sótano o almacén. La única iluminación provino de unas luces de emergencia. Fueron despacio hasta que los ojos se acostumbraron. Aquel túnel parecía una especie de refugio propio de una guerra contemporánea. Sin embargo el silencio allí era distinto, y Polo fue el primero en percatarse:

—Espera.

Interpuso la mano frente a su hermana. Polo reconoció el olor que se hallaba en grandes cantidades. Fue entonces que ambos escucharon los gritos.

—¡Están torturando a alguien!

—¡Que esperes!

Polo la detuvo con facilidad y usó la mirada que solía utilizar cuando estaba dando una lección. Tras unos segundos, le dijo a su hermana:

—Creo que debería ir yo. No deberías ver lo que esté sucediendo allí.

—Digas lo que digas sabes que voy a ir. No intentes apropiarte de mi enemigo.

Polo no dijo nada sabiendo que no había mucho tiempo para intentar convencerla. Le quedó entonces dar media vuelta y adelantarse, lo que resultaría en un tiempo extra. El chico aceleró el paso e ignoró la advertencia que lanzó Hipergirl.

Conforme avanzó los gritos fueron más definidos. Llegó a una puerta a un lado situada frente a una salida de emergencia de puerta doble. Comenzó a entender conforme vio aquella salida.

Se centró y abrió la puerta de los gritos dispuesto a ver las cámaras enfocadas a un escenario, uno preparado y rodeado de focos alumbrando la siguiente injusticia que tendría que combatir.

Asomó con cuidado y le invadió olores fuertes, entre ellos a vino. Comprobó que aquello no era un estudio de grabación ni similar, aunque también resultaba en un pequeño infierno... o cielo.

Ver aquello en vivo superaba toda suposición. Fue extraño.

La sala se confeccionaba enorme y propia para un lugar de conferencias, vacía salvo por dos detalles destacando. El primero eran sus decenas de ocupantes, unas personas desnudas, demasiado pálidas, por lo que parecía un hormiguero de hormigas blancas. Se apretaban las unas a las otras formando cadenas de carne como en un código genético. Resultó haber parejas y tríos sueltos aunque lo aprobado fuera acumularse y formar pequeños montículos vivos. Algunos solitarios quedaban atados a merced de sus compañeros, torturados hasta el caso de sangrar y sufrir. Charcos de vino se juntaban entre sí y corrían en ríos, donde se intentaban bañar con placer de embelesamiento hacia otro estado de la conciencia; mezclada la sangre en copas de cristal, lanzándose el líquido para bañar a sus prójimos, elevando los brazos para girar la muñeca y volcar las copas, hacia las cuales elevaban las lenguas como serpientes lascivas.

El segundo detalle —el más impactante y justo en el centro de la sala— fue la enorme tabla de piedra gruesa que trataban como si fuese uno más. Su grabado fino era la imagen de un hombre semi-tumbado o incorporándose, alienígena por el estilo de una época tan arcana y solemne. Lo que más destacaba del talle eran los ojos de la figura humanoide, grandes como los de una parodia; intensos como el enemigo más antiguo y mortal. Eran ojos muertos, pero observaban, sobre todo a su prole y a quien asomaba por la puerta. Su mirada comentó que arriba y abajo también tenían cabida, las direcciones de los lugares que él podía crear a su antojo.

Polo tragó saliva y tembló un poco. Los olores lo marearon, ignorada la sensación por culpa de comprobar que la tabla estaba manchada y sucia al completo salvo por la figura. Ésta se mantenía inmaculada, destacada por lo oscuro que la definía como una silueta absoluta. Las manchas a su alrededor como un aura no parecían sólo de vino, más rojas y carmesí en otras partes por una sustancia reseca y costrosa.

Volvió a tragar saliva con fuerza.

Sin embargo la inquietud estaba a la par con lo que más le perturbó, y que fue comprobar que todo aquel clan se formaba de todas las edades imaginables. Resultó terrible, sobre todo al comprobar que no le disgustaba... los ojos sin vida le volvieron a llamar la atención y le sugirieron aprovechar su poder para ser el rey en aquella parranda y oda a la perfección. Él, el gran Polo, podía ser también aquella perfección y centro de la sala, el único mundo condensado y posible. Sólo tenía que activar sus hormonas y...

—¿En serio?

Polo dio un pequeño sobresalto al descubrir a su hermana asomada por debajo. Volvió en sí y la miró con reprimenda. Hipergirl le correspondió la mirada, ignorando el reproche al tener las cejas levantadas por la sorpresa del interior.

Hipergirl regresó la vista a la fiesta de mal gusto y reconoció a Cassandra. Estaba junto a un hombre restregando su cuerpo contra la enorme piedra central. Parecían gritar de júbilo a pesar de arañarse y rasparse la piel contra la roca.

Por otro lado reconoció al Perfecto del día anterior con el que habló de Dios y el agua. Reptaba como un idiota por el suelo, rojizo por el vino y las heridas en su cuerpo. Era ignorado o golpeado por pies desnudos, pisoteado hasta retorcerse, pareciendo que deseara que más gente pasase por encima.

Identificó uno a uno a los Perfectos, pero no halló a Christoph... su mirada se centró en una escena. Se trataba de un corro. Sintió la garganta reseca, y un dolor de barriga lejano se presentó.

Visualizó a Valentine bailando en medio del corro que lo miraba con fascinación. Una niña con rasgos Perfectos recién acentuados se le acercó y bailó junto con él. Después se agarraron para juntar sus cuerpos y cambiar el estilo del baile. Por un momento Hipergirl tuvo la impresión de verse en su lugar.

El fuerte olor a vino y algo indistinguible la mareó, y se apretó los ojos con la mano como reacción. Creyó notar un fuerte aroma a incienso camuflado entre lo deplorable, un olor desagradable que le recordó a las escenas de crimen y a los lugares de contrabando. Incluso su laboratorio de química olía mejor.

Volvió a mirar el espectáculo. Le asqueó y odió en profundidad por cómo se movían todos. Cassandra magreándose de espaldas mientras no dejaba de mirar fascinada la figura de la tabla. Valentine poniéndose de rodillas como un perro mientras alguien se le acercaba con algo en la mano...

Dejó de mirar por su propio bien.

Cerraron la puerta y ambos se alejaron como reacción natural. Quedaron en silencio sin mirarse, maltratados por el sonido de fondo, un poco más lejano al reconocerlo y acostumbrarse.

—¿Entonces, qué? —dijo Polo en voz baja—. ¿Grabamos con los móviles y se lo enseñamos a Charles? ¿Aún te parece buena idea?

No hubo respuesta.

—Mejor nos vamos —se animó a concluir Polo.

Pero ella siguió sin decir nada. Se volvió a apretar los ojos y después las sienes. Terminó expulsando un pequeño grito que no se terminó de definir.

Giró para mirar a su hermano. Polo disimuló una inquietud al observarla. Recibió una negación de cabeza.

La pequeña miró alrededor mientras se le revolvía el estómago por la banda sonora que iba a veces iba en aumento conforme más se quería centrar en qué hacer. Imaginó el eco rebotando por el pasillo y fue que vio la salida de emergencia. Se acercó y la abrió para asomar y descubrir las escaleras en penumbras que ascendían. Todo refugio la necesitaba, y allí podría ocurrir algo que en caso de emergencia... idea.

Terminaron de acumular los muebles de esa sala. En la cocina el gas se impregnaba. Las aulas y la oficina abarrotadas de confusión por lo que encontraron y que pudiera servir para su propósito. Hipergirl fue más ágil al notar las piernas a punto de volver a su forma inicial.

Ropa, cuerda, folios, toallas... las montañas esperaron su cometido, y una a una fueron bendecidas con cerillas. Los primeros segundos quedaban fascinados por el fuego antes de proseguir acumulando.

—¿Qué estáis haciendo?

Los hermanos se giraron hacia la voz. Hipergirl reconoció a su mentor Christoph. Parecía recién salido del gimnasio a juzgar por su camiseta interior empapada y la toalla en el hombro. El bote con isotónico en la mano se aplastó. No era para menos.

El rumano se lanzó con un ataque. En su mirada costó identificar emociones, pero la decepción sí saltó a la vista.

La patada giratoria tenía intención de dar en ambos intrusos, que esquivaron con una voltereta hacia atrás de un modo que quedó excelente en lo acrobático. El ruido de las muletas lanzadas contra el suelo precedió al de la caída de la niña, aún débil en piernas pero no en confianza.

—Eres una estúpida —dijo Christoph mirando a su alumna en el suelo.

Hipergirl se sintió herida. Polo aprovechó para desahogarse con un salto y rodillazo a la barbilla del hombre. El rival se dejó recibir el golpe, sin inmutarse ante la brutalidad. El chico retrocedió asustado ante la historia de su hermana que terminó de formarse más real de lo esperado.

Polo no quiso dejarse intimidar, y gruñó al tiempo que hinchó los músculos de su cuerpo que marcaron y ajustaron la ropa. Volvió a arremeter con un puño y esta vez el rumano si bloqueó con la palma. Apretó y se percató de la increíble dureza de aquel vigilante.

La pequeña observó impotente a la vez que se arrastraba para coger las muletas. Observó cómo su hermano disimulaba el miedo al aguantar el calor en aumento del sitio. Tenían que salir cuanto antes:

—¡Polo! Es imposible, ¡huyamos!

—¡Jamás huyo de una pelea...!

Recibió un puñetazo en el estómago que lo doblegó. El rumano encadenó con un rodillazo contra la cara del chico. Polo cayó de espaldas.

Una muleta lanzada impactó en el hombro de Christoph. Alterado, miró a la niña. Espiró con fuerza por la nariz mientras el resto del cuerpo se mantuvo inmóvil.

Hipergirl se levantó con fuerza apoyada en la muleta restante. De pie, gritó y rodeó su persona con el aura que ahora la caracterizaba.

Christoph posicionó para defenderse de un ataque, y no previó el destelló que lo cegó unos segundos. Al abrir los ojos vio al chico cargar con la niña a la espalda dirección a una ventana. El cristal se rompió con facilidad por la embestida. El exterior se llevó a los dos, tapado el camino por el humo reinante que dio retirada incluso a Christoph.

—

Fuera observaron las columnas de humo surgir por cada una de las ventanas. Salían a presión, y el estallido de unos cristales fue el preludio a la tormenta que se avecinaba.

Aquella idea nefasta serviría de lección, un ataque inesperado al enemigo que se debilitaría por un tiempo. Quiso convencerse que de todas formas iban a ir a por ella, así que lo mejor sí había sido adelantarse.

Hipergirl miró alrededor entre el bosquejo preguntándose dónde llevaría la salida de emergencia, si acaso no debían haber llamado a la policía para que esperaran en ese lugar y los detuvieran uno a uno por perversión. Tampoco quedó convencida de si hubiese servido.

Le llamó la atención la bola de fuegos fusionados que rodearon y se elevaron por encima del edificio, casi imitando su forma.

Ellos siempre salían airosos. A ver qué tal con la destrucción.

El edificio emitió su lamento final con el enorme crujido de una estructura quebrándose en el interior. Hipergirl creyó que el lugar se iba a partir por la mitad, pero continuó vomitando humo y observando con sus ventanas como ojos huecos y rotos, suplicando porqués y perdones a una niña que continuó indiferente ante el suceso.

Su hermano Polo le puso la mano en el hombro. La pequeña se arrimó a él y dejó descansar la cabeza dolorida en su costado. No tuvo objeción de ser cogida en volandas para volver al coche y marcharse cuanto antes.

Entreabrió un ojo y grabó más allá de la ventanilla la última imagen del lugar que por siempre formaría parte de su memoria.

Quiso ser Así

Por petición, Polo la dejó tumbarse en la cama junto a él. Miraron la lluvia chocar contra la ventana. No dijeron palabra ni mostraron una mínima reacción propia de los vivos. Para ambos el lugar de los Perfectos seguía ardiendo enfrente.

Poco a poco las nubes se fueron transformando de un gris más claro para indicar la llegada del día.

La niña elevó una de las piernas sin sentir molestia alguna. Probó la otra y la alzó varias veces. Ambos observaron con mismo interés las piernas curadas.

Hipergirl pareció satisfecha y se acurrucó bajo el brazo de su hermano. Cada uno pensó distraído, llenos de cansancio pero nada de sueño.

—¿Hala agradeció que dejarais de ser vigilantes? —dijo de repente la pequeña.

Polo tardó en responder.

—No, porque el propósito real era que tú lo dejaras.

Hipergirl enmudeció. Nunca lo había pensado así.

—Ella pensaba —prosiguió Polo— que como eres niña tan sólo imitabas lo que veías. Pero no —negó con la cabeza—, en el fondo no eres una niña, y lo que te está pasando estos días lo demuestra.

—A una niña no le rompen las piernas con una palanca. La responsabilidad es bastante decepcionante.

Callaron y continuaron inmersos en la apatía. Tenían las sonrisas tristes, preocupados por un asunto del que no eran conscientes.

—Supongo que accedimos a dejarte a tu aire por papá —dijo Polo—. Confía tanto en ti... —calló y se corrigió—. Quiere tanto demostrar que su infancia no fue un error a través de ti que... —volvió a callar buscando las palabras.

—Polo, sabéis bien porqué sigo siendo vigilante.

El hermano la miró y esperó la respuesta.

—Ella era a la única persona que he imitado en mi vida —dijo y quedó lejana.

Su hermano suspiró sin saber qué decir.

Polo —alargó el nombre cambiando el tono—. ¿Me haces otro favor? Tampoco se lo digas a nadie.

—Claro.

—Abrázame, anda.

Polo recibió a su hermana contra el pecho, aferrándose a su cuerpo con fuerza. Tras dudar, la abrazó con delicadeza. Le acarició el pelo y pegó la mejilla contra su cabeza. La notó temblar y —a pesar de no estar llorando— emanó una sensación oscura, muy negativa.

No reconoció a la niña que había entre sus brazos. Esa no era su hermana.

No podía serlo.

—

Quedó frente al espejo con una postura descansada. La pequeña se concentró y cargó las palmas de las manos. La energía morada surgió hasta la altura de los codos: seguía atrapada en el día perfecto. La maniobra de la noche no había servido de nada.

La maldición no podía quemarse...

Había dejado de ser la sombra de su destino para ser el propio destino. Era insoportable.

Le pareció que la energía era de un tono más intenso y oscuro, lo que exponía que a mayor uso parecía mejorar. Debido a sus poderes temporales nunca había tenido la posibilidad de comprobarlo.

Se sintió poderosa y olvidó en qué pensaba hacía un momento.

Se marchó del colegio en la primera hora. Estaba tan centrada que no se percató de las miradas por el pasillo. Hasta que no se sentó en clase y obedecieron todos a la sirena, no percibió el comportamiento ajeno. La miraban, pero nadie se atrevió a explicar nada hasta que no llegó la profesora y clavó su mirada:

—Señorita, ¿qué hace con el traje de trabajo puesto?

Se miró y un golpe en la conciencia la bloqueó. Llevaba el traje de Hipergirl y no recordaba haberlo sacado siquiera de la caja que lo ocultaba. Se puso nerviosa y miró alrededor como si estuviese en el típico mal sueño.

Se levantó y cruzó entre las mesas de los compañeros que fueron apartándose. Llegó a la ventana y la abrió. Salió a la cornisa y saltó. Se escuchó la propulsión de las botas y un sonido de pies contra el suelo. La carrera ya no se escuchó.

Corrió sin dirección ni propósito, actuando como si huyera. ¿Desde cuándo ella se comportaba así? Esos últimos días... no era que sintiese por primera vez el miedo, más bien lo recordaba; lo recuperaba a pesar de no haberlo conocido jamás.

La casualidad quiso que se cruzase con un camello en la esquina al que conocía de verlo en comisaría. Tuvo un deja vú y se dejó llevar. Siquiera preguntó si llevaba algo encima, lo agarró y lo obligó a darse la vuelta al retorcer su brazo. Lo registró y encontró droga. Le sirvió de excusa para comenzar a golpearle, empezando por la nuca y terminando con patadas a la cara cuando quedó derrumbado en el suelo, donde suplicó y clamó llorando palabras que Hipergirl no quiso entender.

Por un fondo apareció el perro que salvó días antes. Miró la escena con entusiasmo, ladrando como aprobación. Al acabar, el animal la siguió lamiendo la sangre en los dedos de la vigilante. Tras una larga caminata el animal pareció cansarse, y dio media vuelta siguiendo el camino marcado por el reguero hasta el bulto que tardaría una hora en despertar. El perro veló por él.

Regresó al parque donde fue agredida. Buscó por el mendigo pero no hubo suerte. Preguntó a varios indigentes reunidos bajo un pequeño puente, pero nadie dijo conocerlo. Decepcionada buscó en su bolsillo del traje por monedas y las lanzó con desprecio sobre ellos. Los hombres exclamaron y la insultaron, pero se olvidaron del detalle tras abalanzarse contra el suelo. Hipergirl los observó antes de marchar, alzando una actitud soberbia de la que Alexander se sentiría orgulloso.

Encontró una salida del parque, y cuando se dispuso a abandonarlo su móvil sonó. Descolgó sin mirar quién llamaba:

—¡¿De qué vas?!

Era el histérico de Charles.

—De mí —respondió la niña con naturalidad—. ¿Por qué lo preguntas?

—Espero que no sepas a qué me refiero...

—Un tipo me ha denunciado por una paliza.

—Encima es verdad y, y... ¿Lo reconoces?

El jefe calló. Se mantuvo en silencio un rato donde Hipergirl tuvo la tentación de colgar.

—No me lo puedo creer —a Charles apenas se le escuchó—. ¿De verdad lo has hecho tú?

—Sí.

—¿Por qué?

—No hay otra forma de que aprendan. No sé porqué te quejas. Hay que enarbolar las responsabilidades.

—Joder —la voz de Charles se notó un poco más lastimera y decepcionada—. Joder, joder y ¡joder!

—¿Me has llamado sólo para quejarte —pausó—, repetirte —volvió a pausar— y dar mal ejemplo? Lo digo porque, aunque no tenga prisa, me apetece colgar. Lengua sucia.

—¡¿Qué clase de actitud es esa con tu superior?! Criaja, yo... vo-voy —cortó el tartamudeo y logró calmarse—. El alcalde, tú y yo vamos a hablar —su voz se tornó tajante—. Quedas suspendida de toda función hasta nueva orden.

—Muy bien.

El silenció tomó otro sentido. Imaginó a Charles con la boca abierta. El resto de lo que tuviera que decir no le importó, con lo que colgó y apagó el móvil.

Terminó de salir del parque y le pareció ver a unos chavales molestando a otro con empujones y risas. No se lo pensó y se acercó.

—

Logró lavarse la sangre del guante aplicando jabón por tercera vez. Se miró al espejo y se tocó el moratón entre la mejilla y el ojo. Le preocupó más poner acolchado en esas partes de la máscara que el dolor al mero roce. Aunque, el dolor era algo pasajero, así que no hacía falta poner mejor protección, sería perder el tiempo. Rió por esa ironía familiar.

Tranquila en la habitación —tras una cena con un ambiente cargado e incómodo con su familia—, repasó y evaluó el día que concluía. Se preguntó si al perro le iría bien, o si al vecino que le firmó el autógrafo antes de llegar a casa no le importó que manchara la foto con la sangre de su puño. Si su fama aumentaba —que así sería— tendría un objeto de más valor, por lo que el vecino no tenía derecho a quejarse.

Se desvistió y comenzó a ponerse el pijama. En mitad del proceso tropezó y a tiempo se dejó caer contra la cama. Tosió nerviosa y se sintió frustrada por lo torpe aun cuando en la clase de vida que llevaba nunca podía bajar la guardia. Miró la ventana. Analizó que desde ese mismo día programaría a Ceberex para que aumentara la seguridad en la casa. Cualquier noche un pálido podía rebanarle el cuello y manchar su bonito edredón de Félix el Gato...

¿Cuándo se había cambiado el juego de sábanas?

Volvió a toser como si tuviese la garganta atascada. Miró alrededor para no reconocer su habitación. Con calma volvió a repasar el cuarto y supo entonces dónde se encontraba.

Se levantó de la cama y comprobó que no llevaba puesto su pijama de siempre. Llevaba uno que ya no usaba de color amarillo con una estrella en el centro. ¿Tan poco había crecido desde entonces? Y menos que crecería.

Miró la nube de polvo que se había formado alrededor, se quitó el pijama entre toses y buscó por el otro en el armario. Dejó las dos ropas gemelas juntas como tenía que ser y después se centró en arreglar la cama para que pareciese que nadie dormía allí desde hacía tiempo. La nube se mantuvo como si hubiese liberado un recuerdo o sueño que descubría su naturaleza etérea.

Cogió la ropa. Tosió adrede y con fuerza una última vez. Se sintió mejor. Salió del cuarto para ir a su habitación. A mitad de camino decidió aprovechar y darse un baño para despejarse y limpiar toda esa suciedad que notó en la piel y el pelo.

La bañera fue llenándose. Acercó la banqueta y dejó encima la muda. Mientras esperaba, realizó estiramientos que le dolieron por las zonas donde le habían golpeado ese día. Se miró en el espejo. Apoyó las manos en el lavabo y comprobó que tenía más moratones de los que esperaba. Podía ser que en la cena su familia estaba más preocupada que incómoda. ¿Acaso la temían? Eso la llenó.

Recordó la bañera y cerró el grifo. Apagó la luz, se introdujo en el agua y disfrutó de la relajación.

No supo cuánto tiempo estuvo pero el agua estaba helada. No le importó porque notó que aliviaba las heridas de batalla tanto del cuerpo como del alma.

Durante el baño meditó sobre el día perfecto y su origen, sus posibilidades y motivos hasta llegar a un punto obsesivo por la posibilidad que implicaba: su destrucción.

Al igual que se nace, se muere; se crea y se destruye. Si el día perfecto existía, entonces podía dejar de estarlo. Aunque la energía no se destruye, se transforma... más de cien preguntas que no pudo evitar discutieron cómo lograrlo.

Dañar al recinto sagrado de la religión perfecta no sirvió. El poder del día debía de estar ligado a otro punto. Pensó en la piedra que la secta adoraba hasta la extenuación: debía destruirla, pero no se sintió capaz, así que tal posibilidad fue la única que se alejó de la mente, más allá incluso de quedar como la última posibilidad. Frunció el ceño ante esa actitud involuntaria que... ¿de qué pensamiento hablaba?

Surgió entonces la pregunta derivada: ¿podía morir? Si se podía regenerar en lo temporal, ¿de morir también podría? Más que eso: ¿evitaría a la muerte pasase lo que pasase...?

Tenía que comprobarlo.

Estiró el pie hacia la pequeña cadena donde el tapón y la agarró entre el dedo grueso y el contiguo. Después deslizó el pie por detrás de la cadena. De suceder lo inesperado, estiraría con una patada para comenzar a vaciar la bañera.

Se armó de valor, cerró los ojos y se deslizó hasta cubrir la cabeza.

Todo en calma en la oscuridad del abismo del baño. Un sonido constante —sus venas con prisas— fue el único habitante bajo el agua de la bañera. El ruido que produjo el agua por los leves movimientos de su cuerpo le gustó.

Comenzó a notar la falta de oxígeno.

Usó su voluntad y forzó a no elevar la cabeza. Se mantuvo y los pulmones comenzaron a resentirse. Aguantó por puro nervio y su cuerpo comenzó a temblar. No supo si reaccionó así porque el cerebro estaba enseñado o que de verdad estaba en peligro. No importó. Con el día perfecto esas cosas no deberían importar.

Su pecho dolió y movimientos involuntarios de las manos y los pies se iniciaron golpeando contra los costados de la bañera. Su pie se alejó de la cadena del tapón y se concentró en buscarla de nuevo. Su cabeza tuvo la tentación de elevarse. Se retuvo.

Abrió los ojos y vio a las últimas burbujas despedirse de ella. La visión se oscureció un poco.

No pudo explicar el porqué no se elevó, deseaba estar ahí. Sus manos reaccionaron y la energía emanó. El agua comenzó a calentarse. Eso la hizo reaccionar e ir recuperando la conciencia de la locura que estaba permitiendo. El agua hirvió tanto que le apretó el cuerpo entero como si una mano ácida la agarrase y aplastase.

Pasaron unos segundos y el agua alcanzó un punto que permitió el verdadero dolor.

Su cabeza surgió del agua acompañada de una bocanada de angustia. Intentó plantarse para salir pero estaba tan débil que apenas se elevó.

Alarmada, su pie buscó por la cadena del tapón. Al final fue la mano abalanzándose la que se lanzó a sacar el tapón de un tirón con un esfuerzo que le resultó inhumano.

Intentó volver a plantarse y sólo logró un golpe en la rabadilla. Se ladeó y escaló lo que pudo fuera del agua que iba siendo tragada. Ahogó los gritos para no alertar a nadie en la casa. Intentó levantarse pero resbaló y cayó golpeándose la espalda contra el lado de la bañera. Gesticuló una mueca de boca abierta que deformó su cara. Se retorció con últimos espasmos de dolor dejándose caer.

El agua terminó desapareciendo en imitación a su conciencia.

Soñó que buceaba desnuda por un mar del ártico. Sentía el frío atravesar cada órgano de su interior. Su piel rígida le impedía maniobrar con facilidad. Asomó la cabeza fuera y el sol era rojo y gigantesco. Notó cómo por culpa de esos rayos su cabeza comenzó a quemarse hasta caerse el pelo. Se acercaba con prisas a una placa flotante de hielo donde subió. Allí notó su cuerpo congelarse con rapidez hasta emitir crujidos que concluyeron con sus dedos y un brazo desprendiéndose sin sangre. Continuó avanzando hasta desmontarse. Hubo nada hasta que se percató que el sueño no había terminado. Se convirtió en puro polvo de diamante que la brisa portó. Se sintió liberada al son del baile del viento infinito.

Por fin fue feliz.

Escuchó ruido por la casa. Al abrir los ojos notó la luz: debía de estar amaneciendo. Se levantó forzando la boca para no gritar por el malestar en su cuerpo. Salió de la bañera con pinchazos dignos de una ejecución en una dama de hierro.

Con la ropa bajo el brazo —sintiendo también dolor por la caricia de la misma— salió al pasillo y anduvo como una zombi hasta su cuarto. Nadie la vio.

Tiró la ropa al suelo y se metió en la cama. La sensación fue peor de lo imaginado. Se centró con la energía que le quedaba en permanecer inmóvil y no sentir el roce cruel contra su piel roja y despellejada. Estaba semi-hipnotizada por el dolor en el nacimiento del pelo de la cabeza, sintiendo como si le surgieran de su cráneo largas agujas o clavos.

De la experiencia había sacado en claro un increíble que resultó en conclusión: el día perfecto tenía una conciencia que no le permitiría morir bajo ningún tiempo o condición. Cuando tal concepto dejara —o se cansara— de existir, lo perfecto dejaría de protegerse. Debía haber una solución, pero nunca había matado a un concepto...

Nunca más iba a volver a estar sola: el día perfecto velaría por ella para siempre. Hasta que la muerte os separe... ¿y si la muerte no existe?

Eddy

Todas las personas tienen secretos, y Eddy no iba a ser menos. Se mortificaba por ello, y eso le hacía preguntarse por la constante ironía e hipocresía de la vida por ocultar algo que todo el mundo posee.

La primera vez que tomó droga fue con una compañera de trabajo. Ésta, poco agraciada y marimacho, repudiada además por su comportamiento, se rió de él por descubrir que a su edad nunca se había drogado. Le preguntó si acaso también era virgen. Eddy prefirió callar. La compañera se compadeció de él y lo obligó a que la acompañara a una de las salas donde guardaban pruebas u otros objetos confiscados. Sacaron una enorme bolsa de cocaína y se sirvieron, mostrando la chica una naturalidad que no le gustó a Eddy. Tras la primera raya se dejó llevar, no pudiendo olvidar nunca la sensación que sintió por ver por primera vez transformarse al mundo gracias a una seguridad casi inhumana. Se sintió de hecho como un sobrehumano, y se preguntó si acaso los sobrehumanos no habían surgido gracias a la evolución de primates que tomaron drogas, lo que permitió ensanchar su cerebro. Esa conclusión excitó a su compañera y terminaron haciéndolo allí mismo. Fue la primera vez para Eddy, pero ninguno de los dos lo sintió así.

Se había metido a policía para poder observar el lado oscuro de las personas tras una barrera que se descubrió ficticia. De niño había leído cómics, o más bien mirado. Sus padres no se preocupaban y el quiosquero menos, tan centrado en llegar a fin de mes que le vendía por igual los cómics de sobrehumanos ficticios como los orientados para adultos. Descubrir el erotismo y lo explícito siendo tan joven le hizo verlo como una utopía o mundo aparte. Aunque viese a menudo que en la ficción se trata al tema adulto de una forma natural, era complicado para alguien que tiene la mente desarrollándose y que no distingue del todo realidad de ficción. Hasta que no fue adulto —bastante adulto— no terminó de dejar de relacionar el sexo con los vampiros o las hadas, la violencia y los asesinatos con criaturas y monstruos, a veces violadores. Tuvo que aprender a matar un sexismo del que creía que a las mujeres les parecía natural ser acosadas. El trabajo de policía le ayudó a centrarse y aprender aunque fuese de forma tardía.

En parte también era policía por temor a sí mismo. En el instituto había acosado a una compañera, y ahora ésta no podía ni verle. No comprendía, y cuando lo hizo deseó cortarse las venas. Jamás tuvo valor para nada salvo para fastidiarla. Quiso probar el ejército, pero aún se creía demasiado lo que contaban las películas y prefirió ser policía, como prueba de que podía superar a la tentación y sobrevivir al lado oscuro de todo ser humano. Le quedaba el consuelo de haberlo logrado con creces.

En esos momentos se situaba en uno de los suburbios con más denuncias y percances de la ciudad. Fue preguntando a la gente, que se había acostumbrado a él y lo ignoraban a pesar de saber que era madero. Eddy agradeció poder obtener información con suma facilidad —en parte por eso seguía en el cuerpo, bien lo imaginaba—, aunque nunca la más importante o precisa, eso siempre lo lograba su jefe o muchos de sus compañeros. Suspiró y escuchó una risilla por lo bajo.

Buscaba por Terry, El Halcón Furtivo. Varios de ellos creían conocerlo, y eso conducía a la historia sobre que hacía poco había estado allí Hipergirl en una pelea. Parecían emocionados al contarlo, brillando sus caras cortadas en lo físico o por las drogas. Eddy se sintió molesto por esa vigilante, y centró lo que pudo las conversaciones.

Por esa zona conocía un par de sitios dignos de ser cerrados. La policía no lo había hecho aún porque por ahora interesaba saber quién iba por allí para ir fichando poco a poco a consumidores y personas de interés. El barrio, aun conocido, no era frecuentado por gente de reputación o influencia, salvo por esa Hipergirl de la que ya estaba cansado de escuchar su nombre por doquier. No sabía ni qué aspecto tenía, pero la imaginó altiva y prepotente, como todos los nuevos vigilantes que comienzan a tener éxito antes de la caída.

Terry pareció tener su época de fama, la cual murió de la noche a la mañana. Se preguntó si acaso eso fue lo que le llevó al escándalo del que estaba acusado. Seguían sin haber pruebas claras que lo implicaran en el suceso de una de sus compañeras de trabajo, una vigilante menor de edad con una mente súper desarrollada, digna en madurez e impertinencia. Esa chiquilla, se disculpó Eddy, iba a tener un futuro negro si no cambiaba su comportamiento y prepotencia natural... se odió por pensar así de los muertos.

Siguió moviéndose por el lugar, tentando en lo inconsciente al recordar viejos tiempos. Con algún que otro compañero se había ido de prostitutas, dejándose llevar mientras añoraba la calma de su casa y una buena película. No es que le gustara estar solo, pero estaba cansado de las bromas de sus compañeros. Si no iba con alguna chica de vez en cuando, lo acusarían de maricón para arriba, incluidos los propios gays que había por la oficina.

Recordó un suceso.

Apartó la vista en lo figurado y siguió interrogando. Logró la pista que esperaba al descubrir que Terry había frecuentado en más de una ocasión uno de los locales de prostitución de la zona. Se acercó allí sin demora, forzándose a tener confianza.

Por el camino recordó una de las historias que leyó en uno de los cómics de su infancia. En ella se contaba como unos niños, todos chicos, se colaban en una casa en apariencia abandonada. Uno a uno iban desapareciendo, quedando sólo una onomatopeya de succión en viñetas en negro. El último de ellos era atrapado en el jardín, golpeado hasta sangrar para terminar muriendo bajo los colmillos del vampiro que allí vivía. Éste, sonriente y estúpido, decía que tenían que haber ido con alguna niñita.

A pesar de los años, la historia no se le había borrado de la mente. Le atrajo esa naturalidad de asesino y depredador con el que impregnó el autor al personaje, incluso a pesar de aparecer sólo al final. La frase se le quedó grabada, sucediendo una suerte de inconsciente que le marcó de por vida como si él fuese la próxima víctima, acaso la niñita que tarde o temprano el vampiro obtendría. Algunas veces jugaba con su prima a que era un vampiro que le quería morder el cuello, perdiendo la gracia conforme se hicieron adolescentes. Lo curioso que entonces sí tuvo ganas de mordérselo, mas bien chuparlo.

Llegó al edificio, un piso de tres plantas con un aspecto sucio y agrietado, apreciable incluso en la oscuridad de la noche acompañada de dos farolas llenas de polvo y renuncia. Una prostituta quedaba sentada en las escaleras que ascendían a la doble puerta de madera, de aspecto destartalado, doblada por el tiempo. La mujer fumaba para olvidar los últimos minutos sucedidos, dando vida para matar al momento a una mosca de fuego remarcada en la negrura. Se acercó y con mucha educación pidió ver al encargado del negocio. La mujer lo ignoró hasta que enseñó la placa. Conforme entraba con ella, se arrepintió de su acción arriesgada.

Interrogó a una especie de madame venida a menos, entrada en años pero vestida como las demás. Había gustos para todo; “por desgracia”, ironizó al recordar el motivo de su investigación.

Sonsacó que Terry fue un conocido de allí hasta que de una semana a otra dejó de ir sin despedirse. Se llevaba bien con las chicas, y les pareció un detalle desconsiderado. Preguntó entonces por su estilo a la hora de tratarlas, y descubrió que a veces era un poco rudo, nada raro más allá de esas paredes. Preguntó por las conversaciones que solía tener, y la matrona llamó a un par de chicas, de las favoritas del vigilante. Descubrió entonces que sí solía nombrar a la melliza de los River:

—Solía quejarse mucho de ella —dijo una de rasgos orientales—. Yo le decía que se buscara a otro compañero.

—Lo mismo conmigo —aseguró la otra, que bien podía ser sueca—. Hablaba de muchos temas, y nos trataba muy bien aunque en la cama fuera de esposas y esas cosas... —al decirlo, miró a Eddy de arriba a abajo como si buscara por unas. Se fijó mucho en su entrepierna. El policía la ignoró, sabiendo que quería ganarse el trabajo y no un sentimiento real. Eso le ofendió un poco—. Pero cuando le daba por hablar de la criaja esa, ya no había forma de pararlo.

—¿Creéis que se pudo pasar de la raya con ella? Ya sabéis...

Las tres mujeres se mostraron ofendidas.

—Es sólo una pregunta. Con vuestra reacción me es suficiente.

—Terry es un tío legal —la oriental atacó sin miramientos—. No sé cómo la policía puede estar investigando a un vigilante...

—No sería la primera vez —cortó la jefa—. Con todo —se dirigió a Eddy—, Terry se mostraba de sinceridad fácil. Chocaba su ego con el de su compañera, lo normal —miró con acusación a sus chicas. Las ignoró y regresó al policía—. ¿Ha hablado con Terry?

—Todavía no. Estoy esperando a investigar sobre él antes de abordarlo.

—Ya veo. Dele recuerdos cuando le vea.

—No creo que pueda.

El silencio fue afirmación. El policía se adelantó a preguntar:

—¿Suelen venir vigilantes por aquí?

—Vaya que sí... —la sueca retorció el cuerpo con un baile sensual. Seguía intentando convencer a Eddy.

—¿Muchos?

—No te imaginas... —insistió la sueca.

—Por lo normal viene todo el mundo —adelantó la madame—. Hombres, mujeres, policías, vigilantes, políticos de bajo y alto nivel... ¿qué le vamos a contar, agente? Este sitio es un templo sagrado donde la gente tiene derecho a olvidarse de quién es, al derecho de dejar de jugar tan duro por unas horas al juego de la sociedad.

Eddy se mantuvo escuchando atento, bastante interesado.

—Aquí todo es posible —prosiguió la dama mayor—, incluido brindar delincuentes con policías como si nada más importara. Así debería ser la vida.

—Si alguien comete un delito es cuestionable...

—Usted me entiende.

Eddy calló y quedó pensativo. Se fijó en que las dos prostitutas jóvenes habían arrimado sus cuerpos y lo miraban con falsa inocencia. Se balancearon la una a la otra:

—¿Se anima? —dijo la oriental. No debía de irles bien la noche.

Con suma educación, Eddy se despidió de las mujeres y se marchó.

No tenía que haber ido a ese sitio. Notó áspera la garganta y los calzoncillos se le habían manchado un poco. Le quedaba pasar una noche solitaria frente a alguna película clasificada. Su colección la tenía vista, por lo que podía rebuscar por Internet por alguna que brindara algo nuevo...

El recuerdo fugaz regresó.

Se detuvo en seco y quedó mirando el suelo. La luz de una farola con el cristal roto iluminaba sus restos alrededor. Le recordó a la nieve. Eso le hizo pensar en pillar un poco de cocaína para desconectar y montarse su propia fiesta solitaria en casa... dejó de engañarse, la droga sólo serviría para negar cierta realidad.

Salió del barrio y anduvo sin dirección. Sacó el móvil y miró los contactos. Por supuesto que aún lo tenía.

Adoraba a las mujeres, sumada la admiración por lo idílico que en gran parte de su vida le habían supuesto. Una noche tuvo la casualidad de conocer a una bastante especial. Sólo tardó un minuto en percatarse que era un hombre disfrazado. Discutieron y lo ignoró. Poco a poco hicieron las paces para dejar de llamar la atención en aquel pub. Descubrieron que tenían cosas en común. Aprendió de paso que no se disfrazaban, sino que se vestían. En Eddy fue creciendo una admiración secreta que desveló no ser negativa. Sus defensas mentales fueron cediendo a las palabras de mujer de aquella boca con una barbilla capaz de desprender una barba y, casi sin darse cuenta, acabó en el baño dejando que aquel ser le hiciera una felación. No le disgustó, pero decidió olvidar el tema cuanto antes. Le fue imposible cuando acabaron en su casa.

Con el pulgar tembloroso, se centró en desviar los recuerdos, pero el dedo ya estaba pulsando el botón. Tartamudeó al iniciar la conversación, y eso le pareció encantador a su interlocutor.

Quedaron en un local nocturno de música baja para así poder charlar y ponerse al día. Eddy no se pudo creer que hubieran pasado nueve meses desde la última vez. Susan, el travesti dueño del rincón más apartado de su mente, parecía animado porque pronto tendría dinero para la siguiente operación, la más importante. Se fijó en la cara que puso el policía:

—No parece que te guste que me vaya a cortar la...

Sonrió para animar a su amigo.

—No te preocupes —prosiguió—. Eddy, peque, en realidad te la meten por dentro.

El policía la miró y pestañeó. Ambos comenzaron a reír de forma nerviosa. Eddy no pudo evitar sentir un dolor ausente en la entrepierna. Apretó las nalgas al analizar las palabras.

—¿En qué casos estás ahora?

—En uno del que habrás escuchado, seguro —se detuvo y dudó. Ignoró a la incomodidad en el pecho y habló—. El de la melliza de los River...

—Putos vigilantes.

Lo había dicho en voz baja, pero a Eddy le chocó como si lo hubiese exclamado.

—No sabía que te cayeran mal —dijo el agente—. Es porque también se disfr... —cortó a tiempo al percatarse de lo que iba a decir.

—No seas idiota. Es por un par de malas experiencias.

Eddy quiso dejarlo pasar, pero se le notó incómodo y eso activó a Susan.

—Es porque van por la calle presumiendo y marcando como si fuesen superiores. Quise darle una oportunidad a uno y no le importó romperme el culo. Como hacen el bien y salvan el día, se creen con derechos —la futura mujer alzó el vaso y apuró su bebida. Quedaba más de la mitad—. Me convencí que era cosa de ese tío y probé con otro. Más de lo mismo. Con dos oportunidades es más que suficiente.

—Vaya.

—Pues sí. Cuando eres la escoria de las calles es normal que te restrieguen por el suelo.

—Para eso estamos nosotros.

—Claro que sí, cariño, y os vemos por las noches, pero no donde deberíais estar.

El policía apartó la mirada. Eso hizo reaccionar a Susan. Eddy tardó en comprender que la acusación no iba por él y se apresuró a preguntar:

—¿Conoces entonces nombres de vigilantes?

—Por desgracia para la memoria soy buena.

—¿Te suena El Halcón Furtivo?

Susan no dijo nada, mirando como si viese un paisaje remoto, indefinible. Cogió su vaso y rebuscó por restos, toqueteando un hielo con el dedo.

—Conozco a un par de amigas que se lo han zumbado, sí.

El hombre echó un poco la cabeza hacia atrás.

—¿Estás segura?

—Recuerda en qué he trabajado —dejó el vaso y alzó los dedos para realizar unas comillas—. Lame-esquinas. Empotrada en las esquinas más bien —rió con buen humor.

—¿Segura que se fue con...? Ya sabes.

—Sí, colega, con Frankensteins como yo.

—No era mi intención, Susan. De verdad.

—No pasa nada, sé que no lo haces a mal. ¿Qué pasa con el vigilante ese?

—Terry es a quien investigo.

—¿Quién?

—El Halcón. ¿Iba con una niña cuando os visitaba?

—En una ocasión sí, pero la despachamos enseguida a que se fuera a dormir. Queda claro que no íbamos a permitir que conociera esas cosas, aunque ya parecía enterarse de que íbamos nosotras...

—Esa es la niña que fue asesinada.

El travesti abrió los ojos hasta el límite. Tartamudeó un momento y se levantó. Fue a la barra a por otra copa. Se quedó allí un buen rato, tratando a Eddy como si no existiese. El policía suspiró y se centró en terminar su bebida.

Cuando ella regresó, estuvieron un rato sin hablar, pensativos. Al final fue Susan la que se animó:

—Si llego a saber que mis amigas se han dejado tocar por un asesino... por Dios.

—No está demostrado que fuera él, así que calma. Por eso lo investigo.

—Yo creo que sí lo hizo.

—¿Por qué piensas eso? —dijo Eddy y adelantó el cuerpo desde el asiento.

—Porque es vigilante, y todos son detestables. Si hubieras vivido en las mismas calles que yo, lo comprenderías. Hay zonas que parecen un carnaval entre putas, travelos y vigilantes que no se quitan el traje ni para cagar. Si añadimos a los yonkis, esos van de zombis. Eso sí que es un Halloween a diario, y no la película esa.

—Por eso luchaste, para salir de ahí.

—¿Y qué me dice que ahora estoy mejor? Comienzo a tener dignidad, pero a veces...

Se calló. Eddy prefirió no agobiarla.

Dejaron pasar los minutos, más relajados gracias a la música, una suave en la que destacaban la batería y el bajo. Creyeron reconocer “Night in White Satin” de The Moody Blues. Las mejores canciones no tienen tiempo.

—Me encanta que me hayas llamado —dijo Susan. Parecía inspirada—. Por mi parte ya no suelo quedar con mucha gente.

—¿No? Eres bastante sociable...

Cortó al percatarse de la sonrisa sardónica de Susan. Sabía que ella en un principio se había prostituido para poder pagarse los pechos. Cansada de la mala vida, decidió ganarse el resto trabajando en algo más honrado (mejor visto). Eddy se alegraba de haberse enrollado con ella cuando ya no ejercía. Más que por lo obvio, por haber querido por una noche a una persona con un objetivo claro en la vida, lo que a él siempre desorientó en la suya.

—Sigues siendo de comerte la cabeza, ¿eh? —dijo Susan para sacarlo de su ensimismamiento—. Qué envidia, cómo me gustaría poder hacerme yo también una auto-felación.

Tardó en llegar, pero ambos rieron con sinceridad. Varios del local, los restos, los observaron por un momento.

—He oído que hay gente que es capaz —dijo Eddy.

—Yo me muero de envidia cuando veo a una contorsionista de esas de circo. Se deben de pasar el día comiéndose el coño como animales.

—A lo mejor fue por esa ansia que lograron ser tan buenas contorsionistas.

Rieron con ganas, al tiempo que el estruendo final y sinfónico de la canción. Se miraron y callaron. En más de un momento así lo habían hecho.

—Oye, Eddy —inició Susan y adelantó el cuerpo. Colocó su mano sobre la de él. Era grande, poco fina—. Hablando de eso, ¿recordamos viejos tiempos? —entonces señaló con la cabeza la puerta del baño.

Una vez allí, Eddy cerró los ojos y se dejó llevar.

Qué idiota había sido, no podía odiar a Susan bajo ningún concepto. Le había dado la noche en que conoció a su oscuridad. Dedujo que como las sombras no tienen forma, estas pueden tomar la que deseen, pero una vez hecho, ya no cambian. Cuando era niño aprendió de fetiches demasiado pronto, y Susan se parecía demasiado al personaje de una de las historias, llena de colores y diálogos profundos que lamentó no entender en su momento. Le faltó una espina por sustraer, y cuando lo consiguió un reguero negro de oscuridad le hizo descubrir el lado que definía su temor por las mujeres. Le gustaba mucho hacerlo con ellas, pero las había idealizado tanto que siempre que las viera le resultarían alienígenas... recordó a Hala River, y eso hizo que terminara antes y sin avisar. A Susan no pareció importarle. Era imposible que no se hiciese de querer.

Como en la otra vez, terminaron en su casa. Por el camino Eddy era acariciado mientras conducía, y por un momento podía hacerse una vaga idea de lo que significaba ser feliz o, al menos, ser querido. Hablaron de tomar antes una última copa, pero fue cruzar el umbral que actuaron sin mente para desnudar a la cama cuanto antes.

Eddy recordó la diferencia entre el sexo y hacer el amor. Contó el momento como su segunda vez. Se sintió imbécil por pensar así, pero se perdonó al comprender que su antigua alma adolescente tenía derecho a recibir tarde lo que le hubiera correspondido en su momento.

Cerca del amanecer seguían en la cama. Eddy miraba hacia la ventana. El edificio al frente se iba pintando de forma gradual, matando el calor al frío en imitación a lo que habían hecho. Sentía el cuerpo dolorido al igual que el interior del pecho. Quería llorar pero se esperaría a que se fuese Susan. Como esperaba, comenzó a pensar en ella y sus pensamientos se fueron transformando como esa misma alba. Acabó recordando una de sus fantasías con la que llegó a tocarse. La tenía encerrada, y era cuando visitaba los lugares oscuros como ese barrio o la piel del travesti que le sobrevenía. En su mente había inventado una continuación a la historia del vampiro, donde una niña visitaba el lugar y era atrapada. El pronto asesino descubría que en realidad era un niño puesto con un vestido, y eso parecía gustarle más. Eddy había eyaculado pensando en eso, y durante noches estuvo martirizándose en silencio, golpeando la almohada en vano con la cabeza y el puño.

Al otro lado de la cama, Susan pudo escuchar “...monstruo...” susurrado, tan distante como la mente que lo pronunciaba. La mujer se incorporó con intención de abrazarlo por la espalda y consolarlo, pero en eso vio su propio reflejo encima de una silla debido al espejo que habían traído al cuarto con intención de juego. Se tocó los pechos y fue bajando por su barriga de la que cualquier día podría olvidarse de depilar.

“Tú qué sabrás...” concluyó.

Gracias

Por culpa del dolor continuó sin conciliar el sueño. Aunque lograra que no le rozara mucho las mantas, notó la piel palpitante y lenta en su castigo. Apretó los dientes y pensó si acaso un nuevo baño de agua fría ayudaría. No. Decidió no acercarse por el baño por un tiempo. ¿El día perfecto también limpiaba su cuerpo al reiniciar...?

Sintió la brisa entrar por la ventana.

Era imposible, siempre cerraba la ventana, y las persianas de acero especializadas en defensa así lograban su cometido hasta el momento... salvo por la intrusión del acosador de la katana.

Alzó la cabeza y comprobó que sí, estaba abierta. Atribuyó el error al dolor que no le permitía concentrarse en sus costumbres. Se levantó y tardó el doble de lo normal en efectuar la acción de cerrarla. Mientras la veía bajar de forma automática, cerró la doble portezuela de la ventana. Regresó por el camino de la agonía.

Levantar el grueso edredón le supuso como al levantar pesas del gimnasio. Se volvió a meter y ahogó el grito.

Protegida de toda verdad, se centró en comenzar el sueño. Notó la piel áspera e incluso pelada por la zona de la frente. Al respirar sintió la nariz como una piedra y los ojos parecían evaporados de líquido. Centrarse en esos aspectos le permitió evadirse y comenzar a pisar el placer de la mente recién entrada en esa otra realidad donde no existen problemas reales...

Volvió a sentir la brisa.

Abrió los ojos con fuerza y se centró en escuchar. Brisa de invierno, la más arisca de todas.

Se incorporó y miró por su cuarto. Las sombras se acentuaron por la luz blanca del exterior, donde la persiana estaba alzada exactamente en la misma altura de antes. Tragó saliva y se fijó en lo diferente que parecían los objetos de su cuarto cuando eran dibujados por la oscuridad con ayuda de la luz, espantadas las penumbras al son de lo que pudiera entrar por la ventana.

Escuchó un ruido a su lado y miró. En la estantería repleta no pasaba nada. Volvió a centrarse al frente y definió a la figura con gabardina, recubierta de una oscuridad total a pesar de la luz entrante. Se fijó que el intruso medía como ella, por lo que se confirmó como un niño.

Imaginó qué niño.

Hipergirl no se dejó llevar y alzó las manos. Activó su poder y eso le provocó un dolor indescriptible que fue conectándose a lo largo de la piel. Apagó la energía y gesticuló una mueca muda de dolor que convirtió su cara en otra.

El desconocido siguió observando.

La pequeña alzó la cabeza con calma. Buscó por sus ojos para reconocerlo, pero resultó imposible por culpa del comportamiento anormal de la luz y sus sombras bastardas. No le quedó otra que realizar el clásico gesto:

—¿Quién eres?

El intruso pareció reaccionar y dio un paso al frente. Como vivas, las sombras se apartaron y la cara de Valentine se mostró. La niña sintió dos opuestos chocar en su interior.

—Hola —se limitó a decir Hipergirl. Bajó la vista.

Sabía lo que acontecía y pareció asumida. Alzó la cara y miró de nuevo al Perfecto, donde su vista se acostumbró y pudo apreciar que su cara estaba demacrada...

Quemada.

Su piel era costra, arrugada hasta la cicatriz. Sólo uno de sus ojos brillaba y atendía a la figura en la cama.

—Hola. He venido a darte las gracias.

Hipergirl sintió un escalofrió como agujas añadidas para la piel. Mantuvo la mirada en el chico a la espera de que la matase de una vez.

—Que sea rápido, ¿vale? —dijo con pasividad—. Y no te sientas orgulloso de matar a una niña indefensa. Si pudiera usar mi poder con normalidad... —su voz se quebró.

Quiso probar de nuevo. Alzó la mano hacia él e iluminó su energía. A los dos segundos se detuvo produciendo una nueva mueca de dolor para que Valentine la creyese.

El chico siguió sin reaccionar. Su ojo la miraba asumido. Movió la cara de forma leve:

—Quiero darte las gracias porque el ritual se potenció —su voz seguía siendo la misma—. Usar fuego acentuó al placer y al dolor. Eres más perfecta de lo que piensas.

La pequeña se sintió asqueada, arrugando con dolor la nariz sin poder apartar la mirada de ese ser que aparentaba ser niño.

—Alexander conocía el método —confesó el chico—, pero hasta que no llegaste tú no pudimos abrir los ojos hacia esa nueva verdad —un extraño acento remarcó sus últimas palabras—. Debemos aprender lo esencial por nuestra cuenta. No hay otro modo —negó con su cara deshecha—. Y he aprendido algo que me gustaría compartir como agradecimiento.

Valentine movió los brazos para desabrochar su gabardina. Se la quitó y dejó caer para mostrar su desnudez. Su cuerpo no era menos que su cara, recubierto de costra y heridas tan negras que destacaban sobre las sombras. Su entrepierna no existía, siendo un rastro ausente donde también faltaba un cacho de muslo. En su pecho tenía cicatrizado un símbolo que no parecía hecho por una mano humana, inmune a las quemaduras como si fuera de la propia carne del chico.

—Ven, mi vida, quiero bailar contigo una última vez.

La niña logró apartar la mirada de lo dantesco y se preparó a salir con esfuerzo de la cama. Tembló en lo invisible y notó su cuello hinchado por la tensión. Al tocar el frió suelo con sus pies, su piel se erizó para provocar una nueva tortura. Cerró los ojos para aguantar mejor. Aun en esa oscuridad, Valentine seguía teniendo una presencia demasiado real.

Abrió los ojos y se miró el cuerpo. Hasta ese momento no se había percatado, pero su piel se estaba tornando de otro color. Se fijó en las líneas como rendijas como si encajaran unas con otras. Parecían estrías dibujadas para formar un diseño... su supertraje de Hipergirl.

Se estremeció y por un momento olvidó el dolor. No parecía desnuda a pesar de comprobar con las manos que sí lo estaba. Volvió a cerrar los ojos para asimilar y convencerse que no importaba frente a lo que iba a suceder en la última noche de su vida.

Abrió el mundo y miró a Valentine. En el fondo agradeció que fuera él el primero en verla de ese modo. Se fue acercando.

El Perfecto afirmó con la cabeza y alzó un poco la mano para que la persiana se fuera cerrando. El golpe terminó de ahuyentar toda luz.

A oscuras, ella se dejó guiar con el convencimiento de encontrarlo sin remedio. Tras unos pasos, notó su presencia y respiración. Se detuvo a la espera.

Sintió los brazos por la espalda rodeando su cintura. Ella reaccionó y rodeó su cuello. Notó el contacto de los pechos y la incomodó. El dolor siguió siendo insoportable, ambas pieles quemadas en diferentes niveles rozándose para producir una electricidad que los terminara de quemar por dentro.

Hipergirl activó el reproductor interno y sin pedirlo comenzó a sonar su canción. Se movieron al compás mientras la pequeña aguantó unos sollozos forzados.

—Ey —dijo Valentine de forma dulce. Su mano toco la barbilla de ella y elevó su cara como si pudiese verla—. ¿Acaso vas a llorar? Tú nunca has llorado.

—Así es, y no estoy llorando —los dedos de su amigo pasaron por la mejilla produciendo molestias—. Es por la muerte. Interpreto para no defraudarla.

La mano bajó por el cuello y el costado para regresar a la espalda.

—¿Por qué asumes que te voy a matar? —dijo. Lo notó al lado de su cabeza—. Sólo quiero agradecerte la nueva experiencia que ahora será costumbre entre los nuestros.

Notó su cuerpo apretando contra el suyo. El malestar aumentó, y de tanto que le dolió el cuerpo se convirtió en una nueva condición que tapó su mente con una imagen blanca.

—Si te amo, ¿cómo voy a permitir matarte?

—Val...

Sus labios se rozaron pero Hipergirl los apartó. Notó un beso en su frente y se animó a acercar su cara. Siempre creyó que su primer beso sería con Gigi, pero en aquella orilla lo apartó a ojos de Valentine para dejar claro a quién prefería...

Se dejó llevar y sus labios se llenaron de dolor. Las quemaduras convirtieron un primer instante inolvidable en una sensación invertida hacia la pesadilla y el no-recuerdo.

Valentine pareció notarlo y le acarició ambas mejillas. El dolor mitigó e Hipergirl notó el sabor del chico, deseando que nunca se acabara. Se dejó llevar por el alivio y el apetito y supo que la magia sí existía bajo la forma real de lo cotidiano. Esperó no volverse adicta a ello.

La canción volvió a comenzar tras continuar bailando y besándose bajo una atmósfera opresiva que derrotaban en cada sinceridad de los gestos.

La pequeña se separó de su cara y tembló. Recordó su malestar y quiso imaginar los ojos del chico para decirlo:

—No puedo estar contigo. Odio ser Perfecta, ¿comprendes?

—Lo sé, y eso te hace más especial. Nadie ha negado nunca la perfección —su tono se tornó lastimoso—. Hasta que llegaste tú —besó su cuello—. Y eso me atrae —le susurró.

Hipergirl concluyó enseguida. Si eso significaba algo nuevo y atrayente para Valentine, debía ser que para los demás Perfectos también. Eso la aterró hasta que se estremeció por más besos en su cuello. Reprimió un gemido y su compañero lo notó por cómo aumentó su amor por ella.

Nunca creyó poder enamorarse, comprendiendo a su hermana con lo que Gigi era un capricho; comprendiendo de la otra hermana el porqué se ganó el infierno tan pronto. Con Valentine sería capaz de todo... salvo de la perfección. Esa sería su última noche antes de ser enemigos eternos.

—Val, está será la última vez que bailemos. Después buscaré por tu aniquilación.

—¿Segura? Nunca digas nunca, y más si somos para siempre...

Le dolió el cuello. Fue un dolor distinto a las quemaduras o al producido por el placer. Parecía traspasar su piel. Sintió una nueva quemadura y un veneno filtrándose.

Intentó forcejear pero su cintura fue apretada hasta aprisionar. Su espalda crujió y las extremidades se le durmieron. Notó el hormigueo expandiéndose. Un roce húmedo bajó por su cuello. Realzó el forcejeó con mismo resultado inútil.

El dolor de cuello aumentó. Cuatro puntos se acrecentaron hasta rasgar la piel. Una cascada vistió su cuerpo y la hizo sentirse sucia.

Intentó hablar pero sus cuerdas vocales estaban rotas, comprendiendo que habían sido traspasadas. Los dientes de Valentine cruzaron y sobresalieron de su cuello para que bebiera con facilidad. Poco a poco las fuerzas se le fueron y sintió algo nuevo que no pudo identificar. Se abrazó fuerte al Perfecto con la esperanza de provocar daño, pero se encontraba tan débil que sólo le quedó vaciarse y acariciar el cuerpo del chico conforme sus brazos fueron cayendo sin fuerza.

Con menos sangre, apenas notó el terrible dolor que habría supuesto la carne de su cuello desprendiéndose. El mordisco arrancó más de la mitad de su estructura, con lo que el chico posicionó la mano al lado de la cabeza para sujetarla.

Se notó más liviana. Creyó sonreír como una estúpida. No sintió la mente, y eso produjo una sensación de libertad infinita. Su cara se dejó llevar hasta la boca de su amado. Una inundación de su propio yo la comenzó a atragantar, notando que la nuez volvía a su lugar por esa vía alternativa y extrema.

Una nueva cascada se sumó a la del cuello al bajar por la boca de ambos. Carne, piel y sangre llenó un significado en el último beso que se darían.

La niña quedó colgando en los brazos de Valentine.

Fue llevada hacia su lecho. El chico la tumbó sobre la cama y la tapó con ternura. De haber luz, la manta sería una pasta cogiendo peso por la constante manando de la víctima con piel de luna. Las sábanas pronto cambiarían su color por el carmesí de la princesa que yacía.

—Mi amor, qué poca idea tienes de tu nueva condición. Puedes ser lo que desees y te aferras a lo que dejaste atrás. No sabes cambiar, siquiera tras el umbral en que te hallas ahora.

Acarició su pelo. Sus ojos de criatura de la noche le hicieron ver a una mujer pálida de largas cabelleras rubias que jamás envejecería en su sueño.

—Como tu arcano, haz caso. Es ley, somos distintos, pero similares por tomar diferentes caminos. Volvamos a unirlos y crucemos juntos los puentes, lejos de la ciudad de muros que la humanidad insistió en crear por miedo al cielo, el mar y la tierra; promesas incumplidas a sus propias fantasías y monstruos.

Realizó una reverencia y la besó. Se alzó y terminó hablando con misma expresión:

—Y no olvides nunca, mi querido camino —la acarició—. No olvides que creer es crear.

Despertó y recordó por la sacudida su condición de dolor tras un baño cruel, sumado ahora con el agua de los sueños que casi la había ahogado.

Tras recuperarse lo que pudo, miró alrededor a la habitación y comprobó que la ventana aún no era capaz de abrirse sola.

Se percató que la cama estaba empapada de sudor, agria sensación que hizo escocer su piel como añadido a otro de los problemas que se buscaba sola.

—Val —dijo en voz baja sin percatarse—. Quien no sabe llorar, tampoco sabe amar.

Se mantuvo inmóvil como una diosa por el resto de la noche, soñando despierta con el sueño acontecido.

De las Penas que se me Antojan (Paradoja)

Comprobó la noticia del último asesinato —el que incitó sin tener en cuenta las consecuencias— por varias fuentes y descubrió que no repercutió en ningún sentido. Su fama como vigilante crecía, incluso se apuntaba a que pronto dejaría de ser una heroína local para ser nacional. Había rumores de realizar incluso una película o documental.

De exagerado le pareció creíble.

Tampoco sintió que la amenaza pendiente del jefe de policía fuera a servir. Quedó convencida que, después de reunirse y discutir a gritos, todo seguiría igual. Una mancha injusta quedaría en Charles hasta que cometiera un error y fuera expulsado. Entonces ella podría ser la jefa más joven de la historia...

Comprobó una vez más la teoría de que ella no era quien era para el mundo, que Hipergirl era ajena a los River. Habían unos pocos que sí se molestaron en recordar quién era ella, una conclusión maltratada por comentarios un tanto extremos de gente que lo desmentía a pesar de lo obvio; de lo innegable; lo histórico. No pareció importarle.

“La gente vuelve a creer en sobrehumanos como vigilantes. ¿Cuál es el problema?”

Una última impresión quedó: parecía preparado y forzado, hasta el asalto al hogar de los Perfectos lo pareció. No terminó de convencerse de, no de las acciones que realizaba, sino de los sucesos que ocurrían. Hasta su primera intervención como nueva heroína le sonó a teatro, a pesar de lo real y preciso que seguiría siendo un furgón de ladrones en el momento y lugar adecuado.

Siguió repasando la red y le resultó difícil navegar entre tanta información sobre un mismo tema. Encontró colecciones de fotos espontáneas de ella actuando por calles y lugares de la ciudad. Le llamó la atención no recordar haber estado en alguna de ellas.

Encontró otro álbum de imágenes con ella capturando delincuentes. Reconoció a cada uno salvo a un par. La mayoría presentaba un aspecto lamentable y lisiado, pero a nadie pareció importarle o llamarle la atención, haciéndose incluso animadas fotos con ellos en el suelo, a veces pegadas las mejillas sin importar mancharse de sangre. Mientras no fuese un perro el maltratado, el ser humano seguiría distante con respecto a su propia especie. “El instinto de supervivencia también se está quedando loco”, ironizó.

Después de mil fotos, halló una perdida donde se barajaban varias hipótesis sobre quién sería el hombre que tenía tanta confianza con la joven heroína. Amplió la foto. Ambos posaban como en un retrato, siendo tal hombre Alexander detrás de ella con las manos en sus hombros como si fuese un padre protector.

Desde que era Hipergirl apenas había visto a Alexander. También era cierto que sólo había regresado un par de veces al edificio Perfecto, y una fue para quemar todo. ¿O fueron tres?

Repasó la discusión y le llamó la atención un par de comentarios que confirmaron que se trataba de un tal “Fantasma”. Aseguraban que ese tipo era un contacto que merodea por el puerto principal. Se defendía a Hipergirl con que le habría pagado para tenerlo como colaborador en algunas misiones o, como ya hizo algún policía o detective, como soplón y ojos en zonas no seguras de la ciudad. Realizaba también trabajos sucios, pero nadie quiso involucrar a la gran vigilante con esos temas.

El tal Fantasma debía ser uno de los pálidos, ¿pero por qué no estaba con lo demás en lo que fuera aquel lugar apartado de la ciudad? O quizá sí lo había visto por allí, o que se tratara de los que dejaban vagar a su antojo, lo que lo colocaba en el privilegio que tuvo ella. Se apuntó en la mente ir a visitarlo.

No lo pudo evitar y acabó leyendo sobre las noticias relacionadas con los asesinatos de las polillas. Encadenó noticias hasta una en la que hablaban de Hipergirl en el caso del evasivo asesino. A pesar de la incomodidad que le provocó, fue analizando cada noticia en orden a como se sucedieron. No consiguió encontrar algún nuevo dato que aportara, hasta que llegó a la víctima del almacén. Cierto era que aquella misión fue el punto de partida, pero sentía que había sido exagerado el mérito desde el primer momento...

¿Víctima? No hubo heridos graves cuando atraparon a los delincuentes y confiscaron su contrabando. ¿Qué víctima en qué almacén?

No reconoció aquella escena que sí parecía realizada por su asesino insectoide. Símbolos esotéricos, víctima acorde a una edad más joven con respecto a la víctima anterior, lugar oscuro con una o dos luces y la polilla imitando...

Una corriente trazó una línea en los nervios de su cabeza.

Había estado allí pero no lo recordaba. Miró las fechas y no le pareció que hubieran pasado tantos días desde que se inició en el día perfecto. Conocía el sitio pero no tenía información almacenada, unos opuestos que la descolocaron sin pensamientos ni reacción.

Apagó el monitor y quedó pensativa. Se percató que estaba a oscuras en su cuarto. No solía estar tanto tiempo con la persiana bajada.

Llamaron a la puerta tras un tiempo difícil de contar, aún descolocada por ese asesinato imposible. Miró a la puerta como si sirviera para que hablara quien estuviera al otro. Nadie dijo nada y volvieron a llamar a la puerta, esta vez con golpes más frenéticos:

—¿Estás ahí?

Era su madre. Se levantó de la silla y abrió la puerta. Debía tener un aspecto lamentable por cómo Hala y Holy recularon con disimulo.

—¿Por qué no has bajado a comer? —se esforzó en decir Hala.

—¿Ya es la hora?

—Hace una hora que te avisamos. Varias veces —dijo Holy como inicio al reproche.

—Se me ha pasado. Estoy leyendo y me absorbe.

—¿A oscuras? —dijo Hala y miró al fondo del cuarto—. ¿Sucede algo, cariño? —regresó a mirarla y quiso mal disimular una sana preocupación.

—Pues —se quedó mirándola embobada—. No lo sé. Creo que no.

—Algo te pasa —concluyó Holy.

La niña bajó la mirada, rebuscando con los ojos una conversación que aprovechar para salir de la confusión en la que se sentía.

—Necesitas desconectar de ese trabajo —dijo Hala—. Salir fuera de casa a divertirte y olvidar lo que haya sucedido estos días...

Eso activó algo en su mente. Le hablaron como si debiera estar deprimida. Ellas no sabían nada de los Perfectos y los asaltadores. Seguía confiando en Polo, así que...

—Sed sinceras. ¿Qué pasa conmigo? —cambió su mirada hacia ellas.

Las mujeres se miraron y delataron una preocupación enaltecida. Hala fue la que se animó a hablar.

—Está muy cambiada.

—Maduro y esas cosas. ¿No es lo que queréis?

—Esto no es madurar...

—Estaba siendo sarcástica. Lo siento por no saber ponerme a vuestro nivel...

—No te pongas así —se quejó Holy—. Nos preocupamos por ti.

—Gracias, supongo —dijo y realizó una pausa donde las tres se miraron sin saber qué decir—. ¿Por qué me notáis cambiada si se puede saber? —eso serviría para dar pie.

—No sé, te muestras distante...

—Sé sincera.

—Creemos que te afectó mucho lo de tu amiga —dijo al fin su madre. Estás rara desde lo ocurrido...

—Hala, no —interrumpió Holy—. Está así desde que le dejamos hacerse la heroína con eso de Hipergirl.

—Soy libre de hacer lo que quiera —dijo Hipergirl y miró mal a Holy. Se centró de nuevo en Hala—. ¿Qué sucede con mi amiga? ¿Te refieres a Carla?

De nuevo el silencio.

Hipergirl se puso a pensar y cayó en la cuenta que hacía días —más de una semana— que no veía a sus amigas.

—La verdad que no voy a visitarla —concluyó Hipergirl.

—La verdad es que no has ido ni una vez —dijo Holy para quedar con una mueca de indignación.

—¿Qu-qué quieres decir? ¿Está otra vez en el hospital?

Hala y Holy recularon de un modo exagerado. Se miraron con horror y compartieron la expresión que también debía estar mostrando Hipergirl.

—¿Qué —siguió tartamudeando— pasa con Carla y Janet?

—¿Estás hablando en serio...? —los enormes ojos de Hala se tornaron vidriosos.

—Hala —calmó Holy a la alien colocando la mano en su brazo—, debe de ser una conmoción más fuerte de lo que pensábamos. Deberíamos llamar a Hender.

—¡¿Me vais a decir qué pasa?! —gritó la niña. Su cuerpo se rodeó de energía morada.

—¡Tranquila! —gritó Holy y se fue acercando con decisión.

—Cariño —Hala agarró a tiempo a Holy y se adelantó para ser ella quien tratara con la niña—. Tranquila. Ven aquí que te abrace y te lo cuento.

Holy miró a Hala no muy convencida. La madre alien afirmó con la cabeza para mostrar serenidad.

Hipergirl calmó su poder y se acercó a su madre. Se dejó abrazar con reticencia. Le resultó extraño.

—Cariño, mi vida —Hala se agachó y le dio un beso en la cabeza—. Tu amiga Carla tuvo una recaída y volvió a ser ingresada en el hospital. ¿No recuerdas que te lo contamos?

—Yo... —no supo qué decir, el corazón desbocado se lo impedía.

—Falleció al día siguiente. Lo siento.

La pequeña no dijo nada. La garganta se le cerró y los ojos le dolieron. Agarró los costados de la ropa de su madre y apretó con rabia inconsciente hasta temblar por completo durante un segundo. Miró a su madre con una expresión rota que se contagió tanto en ella como en su hermana.

La pequeña se alejó y volvió a encerrarse en su cuarto. Su familia decidió no molestarla.

A las dos horas salió y bajó las escaleras. La vieron como a una sonámbula vagando entre la cocina y el comedor. No comió ni dijo nada, sólo se paseó como un alma en pena que bien lo parecía por lo pálida que estaba, como si le hubiesen quitado toda la sangre de una sola vez.

Miró por la ventana del pasillo a la luna en el cielo azul, a una distancia prudencial de su hermano mayor, el sol. En unos días desaparecería al procesar su fase menguante. Sorbió la nariz a falta de otra clase de líquido que emanar. Su amiga había sido como la luna, inadvertida hasta que desaparece... con la excepción de que Carla no iba a reaparecer ni crecer jamás.

Jamás.

Cansada de vagar, se fue de casa sin que nadie se enterase.

—

Era cierto, su amiga estaba anunciada por una lápida en el cementerio. Nadie era tan dedicado y bromista como para poner un nombre, edad y foto en una lápida acorde a un ataúd enterrado.

En el rato que estuvo frente a la tumba, sólo se le ocurrió ironizar con supremacía sobre que debía ser la persona más joven que perdía por segunda vez a alguien de su edad en poco tiempo. Gritó con rabia y dolor cuando ya no pudo aguantarlo más. Cayó de rodillas y siguió gritando desesperada sin importar que la mirasen los espíritus casuales que velaran; sin importar quedarse afónica o inconsciente porque bien se lo debía a Carla.

Pronunció su nombre sobre la tierra como despedida. Notó el sabor de la tierra, su frío en la frente. Confesó un secreto que quedó entre ambas y que debido a su nueva clase de memoria no lo recordaría jamás.

Se odió por ser tan nefasta como amiga, por el egoísmo y olvidar los días más importantes. Creyó ser un monstruo por culpa del día perfecto, pero comprobó tarde que de verdad lo era. Una criatura sin horas que destroza su alrededor por el hecho de ser verdadera indiferencia como el propio tiempo.

Se odió en el verdadero sentido. No sólo dejó y seguiría dejando escapar al asesino de las polillas, sino que ni había acudido al entierro de su mejor amiga. Recordó un detalle vago de cómo se había quedado en casa comiendo galletas y viendo al doble de velocidad alguna serie descargada. Recordó cómo reía sin ganas y escupía en la papelera, el cómo le parecía que el rubio era el más guapo mientras su amiga era encerrada en madera y tierra, acompañada y decepcionada a partir de entonces por una lápida muda que jamás la correspondería...

Justo como hizo ella. Su lápida en vida.

Justa la frialdad de Hipergirl, digna de la mejor heroína.

Hipergirl debe morir.

Ya lejos del cementerio —más concienciada tras observar el atardecer sobre los reflejos de la ciudad—, llamó a su amiga Janet. No le cogió el teléfono e insistió. Tampoco hubo suerte. No reprimió el impulso rabioso que la enrojeció. Miró al gato acercándose y lo asustó con un intento de patada.

Fue directa a casa de Janet. Por el camino se encontró a un admirador que quería un autógrafo y lo empujó para que cayera al suelo. No pareció quedar resentido, sino todo lo contrario. Frustrada por el suceso, corrió con intención.

Llegó y llamó al timbre. Sintió que alguien miró por la cámara de la entrada. Ella también miró con el mismo descaro. Nadie pareció querer abrir a pesar de haber luces en la casa. Sacó el móvil y volvió a llamar. Alguien asomó por entre las cortinas de una de las ventanas de la planta baja.

Dio vueltas alrededor de la casa para observar, disimulando un tropiezo. Insistió en las llamadas y en tocar al timbre cada vez que completaba una vuelta.

Al final descolgaron el teléfono:

—¿Qué quieres? —dijo Janet con rabia.

—Quiero hablar. Siento no haber estado cuando pasó lo de Carla.

Janet tardó en responder.

—¿De qué vas?

—Lo siento de verdad. No era yo y por eso no...

—Insensible.

Para alguien insensible esa palabra no debía doler. Era la segunda vez que se la decían y no creía poder soportar o hacerse responsable de las consecuencias de haber una tercera.

—Janet, lo siento. Por favor...

—¿Tú y yo qué tenemos en común? No podemos ser amigas.

—¿Por qué?

—Por Dios —exclamó Janet sin disimular el aumento de su frustración—. Si íbamos juntas era por Carla.

—No creo que fuera así.

—Si apenas nos conocimos —dijo alentada—. Ahora ya da igual, ¿vale? Delataste tu egoísmo. A ti no te importaba Carla, sólo querías a alguien que escuchara tu egocentrismo.

—¡Eso no es verdad!

—¡Cállate! Imbécil, mentirosa...

Se escucharon a unos adultos hablar con Janet. Ésta pareció discutir con ellos. Sólo se entendió que no quería cederles el móvil.

—Janet, por favor, perdóname...

—¿Que te perdone? ¿Lo dices en serio? Pero, pero si —Janet no encontró las palabras— pero si ni siquiera lloraste. Cuando te vi en clase siquiera parecías preocupada. Nunca has llorado y, y eso, eso no...

—No es normal. Lo sé.

Ambas callaron. A pesar de la distancia, se notó el ambiente cargado de pena. No hizo falta decirse que era imposible arreglar el presente; ¿cómo podía entonces conseguir un futuro?

—Por favor —dijo Janet—, comprende que no quiero verte. Nos veremos en clase pero no querré hablarte. Será lo mejor, ¿no?

—Puta.

Escuchó la inspiración de indignación. Al momento se sucedieron varios ruidos indefendibles. Janet lloró y gritó hasta distorsionar el altavoz. Hipergirl no se lo apartó de la oreja a pesar de las punzadas de dolor dentro del oído. Los adultos al lado de la niña también gritaban. Cansada, Hipergirl colgó y se fue de allí antes de que saliese alguien.

Por el bien de los de esa casa lo mejor era que se marchara.

Por Encima de mi Cadáver (Ironía)

No era justo. Nada lógico que si ella muriera fuera recordada por las dudosas acciones que tuvo que tomar como Hipergirl, y que de su amiga sólo quedara una lápida. Le pareció injusto el eterno sentido de la vida.

“La vida es ironía”.

Comprendió que cuando ironizaba se sentía viva, era alguien que al menos se movía y se expresaba, todo lo contrario a su ahora. Iba siendo hora de ser ella misma: así que pensó e ideó una de sus soluciones extremas que la caracterizaban.

¿Cómo se mata a un concepto? No tenía ni idea y quizás tardaría décadas en descubrirlo. Como no tenía ganas de seguir ni un día más como estaba, decidió ir al conocimiento que más controlaba: la química.

El primer punto era que un concepto nace de la conciencia de un ser vivo inteligente.

Luego, todo ser vivo es química, está compuesto por materiales de la naturaleza, sobre todo de la muerte de las estrellas. Hasta los plátanos tienen elementos de las supernovas.

Con la química nada era imposible, y el humano insiste en buscar vida mediante otros campos en lugar de ir de cero a por la composición del Universo: si uno quería ser Dios, tan sólo tenía que hacerse químico.

Encerrada en el laboratorio, preparó varios compuestos que ya probó a relacionar con sus poderes. El día perfecto la encerraba a tener un solo poder, así que lo forzaría a abrir la mente. Si lograba que conociera más poderes, quizás pudiera poco a poco a base de inyecciones abrir su persona a más caminos del tiempo. El reloj del laboratorio charlando en el fondo ambientó la idea.

Si acaso seguía atrapada en el tiempo, por lo menos podría obtener alternativas que no la terminaran dejando tan demente como su benefactor y sus supuestos compañeros. Si estaba condenada a ser perfecta, por lo menos que fuese con la perfección que quisiera ella.

Lamentó la imposibilidad de ganar el premio Nobel con la idea que se propuso.

En la noche, cuando nadie supiera de sonidos extraños por la casa, se aventuró a buscar la última dosis de la droga alienígena que su madre usaba para la batalla. La droga les trajo problemas en su momento y fue la base que inició la expulsión de los River del mundillo cerrado de los vigilantes. Por otro lado ayudó a que naciese Hipergirl en el momento más oportuno, por lo que podría crear una inversa. Esa sustancia sólo traía problemas, y ahí que iba a ella a por otro, a por el definitivo.

Tal compuesto de otro mundo permitía despertar el poder sobrehumano latente que hay en todo los seres vivos. Donde mejor funcionaba era en seres inteligentes, y donde de verdad mostraba una reacción inusual era en sobrehumanos. El efecto básico era la aparición de un segundo poder o efecto secundario que otorgaba cualidades físicas de máximo nivel, así como una conciencia abierta que resultaba peligrosa por la clase de conclusiones que el cerebro no está dispuesto a soportar.

Los River sólo usaron el compuesto en tres ocasiones para derrotar a un enemigo que los superó con creces. En la primera ocasión Polo se desbocó, y volver a controlar su fuerza supuso un enemigo añadido. Algunos periodistas que estuvieron grabando el evento aseguraron que notaron un leve terremoto durante la pelea.

Pasó por el garaje y saludó de pasada a Ceberex. Bajó por la trampilla oculta y se dirigió a una puerta semi-oxidada que tenía el aspecto de no haberse abierto en un tiempo. Abrió con facilidad y dentro halló la caja de hierro que resguardaba el químico. La abrió. No estaba.

No. Estaba. No.

Se relajó y concluyó que su madre no se fiaría de seguir escondiéndola allí. Pudiera ser que sospechara de Hipergirl y que por ello la cambió de sitio. No podía ser que Hala supiera de la anterior vez, pues de haber descubierto que fue tocada la pequeña se habría buscado como mínimo acabar en un centro disciplinario.

Decidió que con tiempo rebuscaría por la casa hasta encontrarla, puesto que sería una locura esconderla en otro lugar.

Para no perder la esperanza (oportunidad), decidió crear el compuesto de cero sin la ayuda de la droga alien. Ya la había probado y recordaba bien sus efectos, se quiso engañar que era dato suficiente para investigar por su cuenta. Además, ¿no era ella la estancada en el tiempo con todo lo que eso conllevara? Incluida su sangre... alzó la mano e iluminó su poder en un dedo.

—

El laboratorio olía a una mezcla de químicos que lograba un ambiente rancio. No se había duchado desde el incidente del baño. Su piel se había recuperado por la magia de la perfección, y le resultó en una sensación repulsiva que asoció con el agua.

En mitad del trabajo, disimuló y subió a hacer vida social con su familia el tiempo justo. Parecían incómodos por su aspecto y olor. Recordó que le hablaban y que ella contestaba por inercia. No le preocupó lo que dijeran. De ser importante, lo recordaría.

No supo cuánto mantuvo esa rutina, hasta que en un momento se percató —conforme un producto químico cambia de color— que no había dormido desde hacía días. No sintió que lo necesitara, pero subió a dormir para disimular que seguía siendo alguien entre los suyos.

Tras una cena que no significó nada, y unas palabras cruzadas que tampoco lo fueron, se introdujo en la cama deshecha. Sus pies asomaron y comenzaron a helarse, pero no le importó porque nada le podía afectar.

Volvió a soñar que buceaba en las profundidades de un océano helado. Como recordaba demasiado bien el otro sueño, se mantuvo sin salir a la superficie, disfrutando de forma consciente del sueño. A ratos recordó aquel no-tiempo antes de ser conciencia. Allí también flotaba y una luna negra de destellos rojos la protegía. Incluso un cordel como el de los astronautas la mantenía para que no se alejara de la verdadera ausencia y, por lo tanto, de la felicidad.

Escuchó una agitación. Miró alrededor y percibió un punto blanco que se auto-paría desde la misma oscuridad. Con presteza, apareció un enorme pez gargantuesco de bolsas de grasa colgantes como torso. Tenía rostro de sonrisa amarga y unos brazos humanos a los lados. No lo pudo esquivar y éste le agarró de la cara y la entrepierna.

Sintió como la agitaban y zarandeaban. Comenzó a ahogarse conforme el aire fue sustituido por angustia, culpa de las palmas y largos dedos que la apresaron. La siguiente sensación fue de luz y velocidad. El frío la atravesó y se sintió golpeada contra una superficie.

Se descubrió en el exterior congelándose y agrietándose como en el sueño anterior. El enorme pez asomó uno de sus brazos y escaló por el bloque para surgir a la superficie. Se acercó a su víctima inmóvil y comenzó a pellizcar su cuerpo con sus dedos viscosos. Ella notó los picotazos de dolor sin poder defenderse, agujas incandescentes reventando sus músculos como si fuesen ampollas.

En una de las acometidas la criatura le pellizcó un pezón y se lo rompió con un crujido de cristal. Elevó la mano y se lo mostró frente a la cara. El horrible lo lanzó a un lado y se propuso a agarrarle la barbilla, la cual se desprendió con facilidad. Ella se tocó con horror la parte inferior de la lengua colgando. Se fijó que el pez posicionó la mandíbula arrancada delante de la suya para hacer como que hablaba, jugando en lo macabro con movimientos estúpidos de arriba y abajo aparentando un muñeco.

La pequeña resbaló entonces y cayó de espaldas, resaltando el fuerte golpe. Sintió cómo se formó una grieta desde la nuca hasta la punta de su nariz. Sin poder levantarse, notó como uno de sus ojos se iba saliendo poco a poco en cada esfuerzo que cometía. Observó en la nueva perspectiva cómo el pez surgía y sonreía. La expresión le recordó a Alexander; reconoció al hombre en aquella pesadilla infiltrada.

El pez se arrastró con los brazos. Ella se fue desprendiendo y dejó de tener forma para ser grietas y roturas no sangrientas. El ser la aplastó y la terminó de hacer polvillo, uno atrapado que jamás pudo volar libre junto a la brisa.

Despertó llena de sudor y con la respiración agitada. Se levantó y fue a buscar por un café a la cocina. Decidió preparar la cafetera más grande, la familiar.

Bajó al laboratorio y se mantuvo bebiendo café sin importar. Se propuso no volver a dormir nunca más. Gracias al día perfecto podría lograr lo que se propusiera, incluso acabar con sí misma. Analizó el pensamiento, y para ignorarlo se centró en los experimentos.

En uno de los supuestos momentos de descanso, se movió por el laboratorio para desentumecer las piernas. Pasó por delante de la silla con el espejo, que seguían ahí desde el incidente del parásito. Un sobresalto le hizo derramar un poco de café. Allí había una niña más pálida con rasgos como los de un oriental. Asumió que tenía que ser ella, de pie y manchada por un café. Apartó la vista.

En definitiva no dormiría hasta solucionar su estado.

—

Consiguió sintetizar un nuevo resultado y lo apuntó en la larga lista del documento abierto en el monitor del ordenador. No necesitaba la lista —se la sabía de memoria— pero con el día perfecto carcomiendo como un gusano no podía fiarse. Siquiera confiaba que estuviese apuntando todos los resultados o que borrara en contra de su voluntad. Se convenció por innumerable vez que merecía la pena intentarlo. Tendría que ser así. Obligaría que fuera así.

Se terminó otra taza de café. El sabor era lo más agrio que podía soportar su lengua. La estructura de su pecho estaba saturada de tanto bombear y le dolía los nervios al caminar de una punta de la mesa a otra. Examinó la nueva muestra y supo que tampoco era correcta. Se acercaba a la original, y eso significó igual de fallida como si no lo pareciese.

Miró de nuevo la gota de su sangre. La muestra era una gran base donde trabajar y avanzar. Gracias a una muestra anterior de sangre que tenía guardada por sus innumerables experimentos, pudo comparar y descubrir qué tenía nuevo en su cuerpo. Pudo identificar lo que la droga modificó, pero había un toque que se le escapaba, atribuido sin dudar a su “amigo” el día perfecto.

Quedó más tiempo indefinido observando las estructuras por el microscopio. Mimetizó en su mente la fórmula y probó de nuevo a mezclar. Volvió a observar: la realidad siguió sin reaccionar ante sus pensamientos. No le quedó otra que seguir forzando a la realidad a comprender.

Un chasquido invisible en su mente le advirtió de un detalle. La muestra tenía una forma similar en algunos puntos a otra clase de cadena...

Lo tenía.

Sonó la puerta con unos golpes que le costó distinguir. Se detuvo a meditar sobre el sonido y cuando volvió a sonar reconoció que era el sonido de unos puños golpeando madera. Supo que tenía que reaccionar con un paso lógico cuando una voz se escuchó desde el otro lado. Reconoció la voz y quiso ver a esa persona. Por primera vez se coló en sus días algo diferente a la química.

Al abrir la puerta se mantuvo detrás de la misma sin llegar a abrir del todo. Su ojo analizaba a través de la rendija como si esta fuese una grieta vertical perfecta.

—¡Estás bien! —afirmó la silueta.

Claro que estaba bien, ¿a qué venía eso?

—Nos tienes preocupados. Por favor, sube.

Sí. Claro. Era su hermano Polo. Su increíble hermano Polo. ¿Por qué resultaba increíble?

—¿Me escuchas?

La puerta se cerró. Hipergirl volvió a sus quehaceres. La voz insistió hasta que cesó para que regresara el silencio de laboratorio.

Nada interrumpiría su labor...

La puerta se abrió de un golpe y chocó con el pomo agrietando parte de la pared. Se sucedió una lluvia invisible que hizo girar con lentitud a Hipergirl. Debió ser una visión impresionante por cómo reculó Polo un par de pasos.

Ante ella quedó el muchacho con esa eterna mirada hipócrita de preocupación.

Ante él quedó el ser más pálido que pudiera existir en un ser humano no albino. Sus ojos eran pequeños y oscuros como agujeros. Su pelo era más claro y sus dedos manchados de todos los colores, además de alargados y ágiles por los objetos que tenía que —o deseara— alcanzar. Estaba encorvada, y llevaba puesta su bata de laboratorio, que con o sin explicación estaba sucia hasta el límite, incluso roída por varias partes, sobre todo por abajo.

—¿Por qué quieres interrumpir mi labor?

La voz de la niña sonó tomada, más propia de una posesión masculina.

—Tú no eres mi hermana —dijo Polo y se adentró al laboratorio. Sus pasos dudaron por un segundo—. ¡¿Quién eres?!

—Soy yo, Polo, y estás interrumpiendo mi trabajo.

—¿Te has visto...?

—Claro que sí, idiota. ¿Qué me vas a contar? —juntó las manos y se las frotó por un momento—. Soy quien quiera ser, con la seguridad de que puedo conseguir lo que me proponga...

—¿Puedo saber sobre eso? —se cruzó de brazos—. Creo tener el derecho después de los días que llevas encerrada aquí abajo sin decir nada.

—¿Días? Eso qué más dará...

—Es la maldición esa. Está acabando contigo.

—Lo único de maldito que tiene mi perfección son las cucarachas que me cruzo aun cuando éste laboratorio está bien sellado. ¡Cucarachas en invierno! ¿Cuál es la siguiente broma? O esos autógrafos automáticos —apresuró— que envío por Internet cada día sin falta, por no contar los leales tropiezos que doy en tan cortas distancias, casi como programados a la misma hora. Es insoportable, pero hasta en esas cosas una puede acostumbrarse. El ser humano está hecho para sufrir y acostumbrarse, lo lleva en su genética. Déjate mangonear una sola vez —elevó un dedo junto a su cara—, y definirás tu vida con el prójimo.

Se dio la vuelta e ignoró al chico. Se centró en la siguiente posibilidad. Polo no dio crédito ni a lo que veía ni al olor de allí dentro. Estaba tan mezclado y envenenado que quedó convencido que mataría a un animal pequeño en cuestión de una hora o menos. De no “reiniciarse”, los pulmones de su hermana debían de pesar un kilo más al final del día, obstruidos sin remedio si acaso se percataba, tan atascados también por el ego y la obsesión.

—¿Qué estás haciendo? —remarcó Polo con menos paciencia.

—Salvar mi alma. Y puede que también la vuestra.

Hipergirl quedó de espaldas y miró de reojo por encima del hombro. La mirada era propia de un depredador desconfiado. El verdadero talento de Hipergirl que notaron ausente desde que volvió a la policía había regresado. Parecía haber completado un ciclo de regreso a la apatía. Era de nuevo el arma que tanto interesaba a los gobiernos que los contrataron en el pasado.

La mejor de los River no podía haber regresado... era que algo había robado su poder.

Le habían robado hasta el alma.

Polo saltó a atacar y eso pilló por sorpresa a Hipergirl, que se interpuso para defender la mesa de trabajo. Fue golpeada y cayó al suelo como un muerto.

El chico se quedó observando con la boca abierta. Se miró el puño por creer que se había pasado. Sintió alivio al ver que la pequeña comenzó a incorporarse.

Hipergirl lo ignoró y se alejó. Una vez en el centro de la sala —lejos de las probetas y tubos de ensayo— giró y se quitó la bata que cayó con peso. Mostró llevar puesto el traje naranja de la vigilante Hipergirl.

Polo observó que el traje parecía distinto. No tenía pliegues ni sobresalía o destacaba por las partes donde quedaba cortado y adaptado. Ya no tenía la capucha y dejaba al descubierto la cara de su hermana como en los anteriores trajes, con el nuevo detalle de líneas surcando su cuello como si fuese un tatuaje... su preocupación aumentó y observó mejor que aquello no podía considerarse un revestimiento.

No llevaba nada puesto, lo que vio en los dedos no eran restos de químicos, sino la propia piel pigmentada. Salvo por la pálida cara rasgada, su cuerpo era el traje de Hipergirl naciendo con paciencia de la propia carne y piel. Se percató también de otros colores que se adaptaban a las formas de su cuerpo y que reconoció como los super-trajes de química, el de asalto o incluso el de infiltración propios del trabajo de su hermana.

Estaba creando una armadura natural que la definiera para siempre.

Hipergirl sonrió y activó a su reproductor interno para que sonara “Kveikur”. Cerró los ojos y dio una vuelta sobre sí sin motivo aparente. Al completarla posicionó el puño por detrás para adelantar la otra mano como invitación. Movió los dedos.

Polo reaccionó con una leve mueca de boca. Había interpretado un gesto infantil en la actitud de lo que fuese ella. Le resultó chocante, y sintió el pecho llenarse.

Por culpa del ensimismamiento —junto a esa hipnosis que causa lo sobrenatural—, no previó el resurgir de la energía violeta de Hipergirl que comenzó a cambiar la atmósfera de la sala.

Arranca-Pieles

Provenía de los pies de ella, y comenzó a ahogarlo.

Polo miró abajo y vio la sombra de la niña rellenada con el color violáceo, ascendiendo como líneas hasta el cuello donde tomó forma y dolor.

Primero aguantó, reaccionando al saltar hacia atrás, lo que disolvió a la sombra como una pintura que no mancha.

Más centrado, el chico adelantó una carrera y saltó con un ataque directo, enfocando a tiempo las rodillas por delante.

Hipergirl se movió con lentitud efectuando una de sus maniobras marciales mezclada con el Taichí. Retrocedió el puño de una forma irreconocible —honor a su maestro Christoph— y lo proyectó con violencia como si se liberara de un resorte. El impactó estalló con un sonido metálico y la luz fue de un tono.

Polo cayó al suelo con un grito quebrado.

Retorciéndose, observó en alerta como los pies de Hipergirl daban una pequeña explosión morada que la elevó en un salto de al menos metro y medio. A los dos segundos, la niña cayó sobre él enfocando un pie contra su estómago y otro contra la cara.

El chico notó el golpe, realzada al momento su mejilla debido a la alta temperatura de la planta del pie del atacante. Entonces su estómago se hundió y el cuello le emitió un crujido. Hipergirl mantuvo el equilibrio en una postura de brazos cruzados en la espalda. Se mantuvieron forcejeando con ella manteniendo el control; el apresado era pura tensión, todo lo contrario a la pequeña. Sin aviso, ella levantó el pie del cuello y lo apoyó en la pantorrilla de la otra pierna, quedando con la rodilla flexionada, inamovible. Entonces realizó un par de giros sobre sí misma, lo que retorció la piel de la barriga del apresado. Éste intentó reaccionar levantando el torso, pero le fue pateada la cara por la pierna flexionada. Repitió el gesto de girar y varió la acción al ir pisando el cuerpo de Polo con el pie libre, dando una impresión de baile. Dio un pequeño salto para posicionar con ambos pies, que a su vez golpearon. Retorció el pie que quedaba más extendido. Saltó hacia atrás para liberar el cuerpo de Polo.

La niña buscó por la bata con intención de cogerla.

Tras un tiempo en que le dio tiempo a experimentar con otra muestra, escuchó la respiración y miró hacia atrás. Su hermano terminaba de incorporarse. No había recuperado el aliento, pero se enfocó en decir:

—Tú...

Desistió demasiado rápido, apoyándose con las manos en las rodillas.

—Y en el siguiente acto es cuando te vas —amenazó la niña—. Estoy intentando curarme.

—Cu-curarte —dijo Polo y comenzó a frotarse la barriga—. ¿Vas a envenenarte?

—Pudiera ser.

—¡Maldita sea...! —no debió haber gritado, tosiendo así por la falta de aire—. Por favor, déjalo estar...

Dijo un nombre que produjo dolor de cabeza a Hipergirl.

—...y atiende a razones. Deja que te ayudemos —dijo sin poder evitar asomar una lágrima.

—¡No llores!

No se vio cómo. Al son de la bata tocando el suelo, el puño de Hipergirl se hundió en la barriga de su hermano. El puñetazo lo lanzó a un metro contra el suelo.

—Lárgate, Polo. Por favor.

El chico se retorció. Sus gemidos salieron como un hilo de aire. Tosió como si tuviese bronquitis y se escuchó oculto el rasgar de ropa. En un interior los músculos se fueron afianzando y encajaron en una nueva forma.

—Criaja —comenzó a decir mientras se levantaba. Respiraba con calma—. A ti lo que te hace falta es una buena hostia que te abra los ojos —la miró sin temor ni lágrima alguna.

Su cuerpo se notaba distinto: su poder sobrehumano estaba hormonando.

—Me vas a devolver a mi hermana aunque sea a base de puñetazos.

—¿Por qué insistes, Polo? —sus cejas se levantaron—. Me siento traicionada...

—Hala y yo lo teníamos planeado desde el principio —aguantó los pulmones doloridos—. ¿Qué te pensabas?

La niña entornó los ojos. Un atisbo de decepción se intuyó.

—Desde el principio hemos estado vigilando tus pasos. Si te seguí el juego fue para protegerte y recuperarte —descansó la voz un momento. Respiró hondo por la nariz antes de seguir—. Yo también creí que serviría quemar aquel siniestro lugar.

Hipergirl continuó sin decir nada, sintiendo una pena patética por el chico medio ahogado. Por otro lado sintió que esa especie de traición también era parte del día perfecto que insistía en seguir conspirando.

—Ya hicimos antes una expedición a ese sitio. ¿Qué te creías? —dijo y esperó por la reacción. Sonrió con seguridad—. Volver por un momento al trabajo fue gratificante. Reconozco tener envidia de tu estancia en la policía.

—Me da igual. ¿Qué hicisteis allí?

—Buscamos a Alexander y nos enfrentamos a él. Nos derrotó a los cuatro —apartó la mirada como triste gesto de recuerdo—. Ese tipo no es humano. Ni la rabia que sentimos por lo que te está haciendo sirvió.

—Yo escogí tener éste día y... —tartamudeó un momento— me sigo arrepintiendo, ¿contento? —sacudió la cara—. Déjame en paz con mi culpa —dijo por lo bajo.

—No me refiero a eso —afirmó con lástima—. Me refiero a los sueños.

La niña ladeó la cabeza.

—Desde que eres Hipergirl gritas en sueños. Las veces que has dormido en casa te escuchábamos gritar. No podíamos despertarte, nada servía. Tuvimos que limitarnos a escuchar cómo sufrías y te removías como en una tortura. Supimos de ese hombre porque gritabas su nombre en todas las veces.

—Mientes sobre esas pesadillas.

—Por eso no veo a mi hermana frente a mí —negó asumido con la cabeza—, sino a ese tal Alexander que poco a poco ha ocupado su lugar. Los Perfectos esos no son nadie, son cáscaras vacías.

Recuperado, posicionó e hinchó un poco más los músculos.

—Son representaciones de Alexander. Es la única conclusión posible.

—¡Mientes!

Polo ya se había lanzado y le propinó un golpe en la cara. A continuación efectuó un barrido que hizo perder el equilibrio a Hipergirl. Como conclusión a la combinación de golpes, la agarró del suelo y la elevó con facilidad para lanzarla contra la pared, donde golpeó retumbando la superficie.

Hipergirl comenzó a incorporarse con los antebrazos y se quedó en esa posición, mirando al suelo como si nada hubiese sucedido:

—Desde el principio mentías. Me siento traicionada.

—¿Traicionada? ¿Por qué? —dio una pequeña sacudida con los hombros—. ¿Tu propio hermano? Todo lo hacemos por ti. Siempre ha sido así.

—¡Cállate!

La energía surgió de ella. Su tono violáceo se tornó anaranjado y luego rojo. La ola de sangre descendió sobre el chico. Se cubrió con los brazos antes de gritar. Lo impulsó hacia atrás, aguantando y produciendo un arrastre con los pies.  La ola cesó y un olor a quemado se quedó.

El chico se miró pero no notó nada raro, y sin embargo se sintió dolorido. Miró imposible cómo la inhumana se elevó con sólo los talones. Una niebla de energía se formó debajo de ella. Ambos se miraron por unos segundos; por dentro de sus mentes fue un poco menos que una eternidad, donde dos voluntades pelearon en lo abstracto sin conclusión.

—Si pretendes curarte, significa que aún queda algo dentro de ti.

—Necesito la droga alien. Tráela y me ayudarás.

Una corazonada impactó al chico. ¿De verdad era necesario tal compuesto para romper una maldición... o lo que quisiera ser?

—No lo entiendo.

—Forzaré a mi cuerpo a tener más poderes. ¿Comprendes?

Esa era la clave. Quería tener más poder para... Torció la cara: tenía que avisar a los demás cuanto antes.

Polo se dio la vuelta y comenzó a correr. Sintió el agarre que le impidió continuar. Fue notando por su cuerpo a la sombra solidificada de energía, cubriendo y desprendiendo un tono carmesí.

—Si me ayudas te recompensaré.

—No quiero la perfección.

—No. Puedo hacer que te readmitan en la policía.

—Me da igual volver a ser vigilante, maldito monstruo.

La energía apretó. No dolió por fuera.

—Pues si no quieres que te rompa el cuello, colabora.

Hubo un silencio delator. Hipergirl comenzó a sentirse satisfecha.

—Vas a perder —sonrió engreído.

—Imposible. Eso es así.

—Ya lo creo que sí vas a perder —la expresión siguió emanando un sentimiento superior.

—¿De qué v...?

Sucedió un impactó en el costado e Hipergirl ladeó como empujada. El dolor se fue intensificando y emitió un chasquido que le hizo dar un paso lateral. Le costó hasta pensar.

El chico se liberó y a tiempo impidió darse contra el suelo. Cojeando corrió hacia la puerta, se dio la vuelta y miró cómo las dos barras de hierro regresaban arrastradas por los hilos de acero que las sujetaban. Saltaron.

El clonck metálico en el arma eléctrica alien terminó de despejar a Hipergirl. Miró a la puerta y vio a Polo apoyado contra la pared. A su lado quedaba lo contrario con la forma de Hala vestida con su traje de vigilante especializado, portando entre los brazos una de las armas más efectivas de su colección. La expresión de la madre alien era de fiereza, sin parecer querer albergar la pena o la compasión.

—No, no... —repitió la pequeña—. ¿Por qué...?

—¿Quién eres tú? —dijo Hala con tranquilidad—. ¿Dónde está mi hija?

—Estoy aquí —se apoyó contra las rodillas cuando notó una nueva punzada de dolor del costado—. ¿Por qué todo el mundo se ha vuelto loco?

El arma eléctrica apuntó de nuevo, donde esta vez Hipergirl sí pudo esquivar las dos pequeñas barras que chocaron contra la pared emitiendo chispazos.

La pequeña se tornó una bola roja que chorreó energía disipándose al tocar el suelo. La esfera imperfecta recorrió la habitación hasta Hala, que bloqueó ladeando el arma. Un trueno se produjo y el arma emitió chispas y humo.

La alien soltó el arma, que comenzó a arder con pequeñas llamas. Sin dejar de mirar las llamas rojas de energía de su lado, buscó por su espalda en la mochila-reactor y agarró el guante conectado con una manguera de acero.

Hala ejecutó un puñetazo con el guante que reaccionó con energía blanca. Hubo una nueva reacción entre las dos fuerzas, disipándose lo rojo para descubrir a la niña bloqueando el puño de su madre con las palmas.

Cruzaron las miradas, donde Hala no pudo expresar lo que sintió.

—Me haces daño.

La afirmación de Hipergirl destrozó los ánimos de Hala. Se reprimió y dijo en voz alta:

—Polo, ve de una vez a buscar ayuda.

Ya que imaginó que Hipergirl tenía algo que objetar, aumentó la energía del puño con una orden neuronal y la doblegó a que forzara el bloqueo.

El chico desapareció por la puerta.

—Cobarde —fue lo único que se le ocurrió decir a la niña.

—¿Qué estás haciendo tanto tiempo aquí abajo, cariño?

—Curarme... —un chirriar de dientes se distinguió—. ¡Estúpida!

La energía del puño aumentó e Hipergirl se vio obligada a soltar y saltar hacia atrás. Restos de energía desprendiéndose de sus hombros surgieron para desaparecer.

—Necesito la droga alien para curarme.

Hala recibió la frase como un golpe. Su mente comenzó a fluir.

—Te has vuelto adicta a la droga. Eso ha provocado un desequilibrio en el poder del tipejo ese, de Alexander. ¿Qué te dijimos de los desconocidos, cariño? —su broma sonó venenosa.

—Eso no es así...

—¿Tomaste la droga antes de acabar en esa maldición?

Así fue.

—¿Qué quieres decir? —se limitó Hipergirl a preguntar.

—¿No lo ves? ¡Tu cuerpo se comporta con ansia!

Recordó que ella no estuvo consiguiendo el día perfecto, y lo que hizo fue forzar a la droga que le brindara un poder que diera ventaja. ¿Resolvió el enigma gracias a su mente potenciada? ¿No era tan digna como creía desde el primer segundo congelado...?

Ella no tenía el poder que le correspondía por el día perfecto, ¿era ese el problema?

Maldito Alexander, ¿qué te has callado esta vez?

—Necesito la droga para formar más poderes y crear más líneas de tiempo —dijo Hipergirl sin dejarse impresionar—. Así podré ir añadiendo y tener más de un día perfecto hasta el punto de volver a ser yo.

—Ese plan —entrecortó—. Ese plan es propio de alguien que piensa como un adicto —Hala entristeció—. Cuánto lo siento, mi vida. Me siento tan culpable...

—Ni nadie ni nada tienen que ver. Todo fue decisión mía —gritó. La energía en sus hombros aumentó—. No sigo el consejo de nadie, es responsabilidad mía... —arrugó el rostro—. ¡Mía! Todo es cosa mía —apretó los dientes—. ¡Deja de pensar que siempre me dejo llevar! ¡Ella ya no está!

Pero Hala no pareció escuchar, se limitó a mirar con pena; de nuevo había surgido esa persona que provocaba molestias hasta en la muerte.

—Yo... —Hala pestañeó de forma lenta—. Lo siento tanto.

Una lágrima recorrió la mejilla de la madre. Elevó el puño y alcanzó el límite de su capacidad energética. Era capaz de dejarla inconsciente por salvarla de sí misma. En aquella mirada, Hipergirl comprendió que ambas se sentían igual de impotentes.

Como no quedó otra, olvidaron sus identidades y se abalanzaron para pelear hasta que una de las dos ya no pudiera bombear más adrenalina.

Sangre

A Hala se la notó cohibida en la pelea, donde realizó agarres y sacudidas de energía más que golpear. A Hipergirl no pareció importarle quién fuera su madre.

La madre alien estiró del brazo de su contrincante y le arremetió con una palma contra el pecho mientras posicionaba un pie detrás para hacerla caer. Fue un poco insegura en su acción, y aunque logró que Hipergirl recibiera el golpe, ésta se percató de la pierna, saltando para evitarla. Sin miramientos ni esperas, propinó un puñetazo en el centro de Hala.

La mujer aguantó y la agarró por ambos hombros para evitar el impulso hacia atrás. Activó el puño de combate y produjo una sacudida eléctrica en el cuerpo de Hipergirl. Ladeó como reacción y Hala sí pudo realizar el barrido con éxito para que cayese.

Una vez a su merced, Hala se dejó caer enfocando la rabadilla. El peso de la adulta apresó a Hipergirl y la alien aprovechó para coger los brazos de su rival, levantarse y comenzar a retorcer y estirar por encima de la cabeza del Perfecto. Entonces posicionó las rodillas en los brazos y se dejó caer. El grito dejó clara la efectividad. La niña aprovechó el dolor y expulsó energía roja-violácea por el cuerpo. La onda expansiva apartó a Hala.

Se escuchó acelerar el circuito tecnológico del interior de la mochila-reactor de Hala. Chispazos de color surgieron del guante metálico. Al avanzar la cinética tomó forma de estela que impregnó el aire alrededor del brazo en movimiento.

En el lado contrario, Hipergirl fue un espejo y dirigió su puño —mucho más violento en energía y expansión— contra el invento alien en la mano de Hala.

Ambos puños chocaron y una pequeña explosión se sucedió. Fue potente por cómo las luces del laboratorio parpadearon, dando un contraste a la secuencia de ambas cayendo de espaldas con las manos rotas.

Hala se incorporó la primera y miró su guante partido por la mitad. Parecía un ser vivo de cáscara resquebrajada mostrando entrañas de puro rojo. Movió un poco la muñeca y el crujido le quitó la idea de volver a hacerlo. Se quitó con calma el guante. Apenas miró su mano, más centrada en el monstruo.

Hipergirl se incorporó con calma y no hizo caso al dolor. Dejó caer el brazo y ni reaccionó ante la violencia que gritaba a la vista por su mano malherida y rojiza, un tanto despellejada.

La niña miró a su madre. Correspondió la mirada, pero pareció atenta a algo que no estaba allí, atravesándola como a un fantasma. Visionó imágenes en blanco y negro de los golpes que acontecían, culminadas con la posibilidad de ganar de Hala al hacer una llave que noqueaba a Hipergirl.

La pequeña sonrió de una forma extraña y eso hizo vacilar a Hala. La madre alien delató tener una pizca de miedo:

Hipergirl tenía ganado el combate.

La pequeña giró sobre el aire con un gran salto propulsado de energía. Estiró la pierna y volteó con fuerza para chocar contra el bloqueo que la alien realizó con el brazo. Se escuchó otro crujido.

Hala gritó y no vio al cerrar los ojos por un segundo cómo la niña se apoyó con una pierna en su brazo para volver a impulsarse con energía. Olió a quemado. Después notó el golpe en la nuca que la lanzó de boca contra el suelo. Allí recibió un golpe en la espalda que la dobló de una forma desorbitada. Hipergirl había caído encima con un pie, manteniendo el equilibrio con una gracia maldita. El último movimiento fue girar sobre sí produciendo fuego de color, lo que la aceleró más que como hizo con Polo. Hala gritó de una forma que dañaba los oídos. Su grito no era humano, y ni la propia Hipergirl lo había escuchado antes. La agresora saltó produciendo más fuego rojo que quemó a la mujer. Varios metros las separaban, y fueron decreciendo con velocidad.

A último momento, la alien usó los restos de sus fuerzas para elevar los brazos y agarrar a la niña para apartarla y que se golpeara contra el suelo. Sin embargo Hipergirl reaccionó a tiempo y amortiguó con la mano sana, impulsando con la misma para soltarse de la presa al dar una voltereta hacia atrás. Dio la vuelta completa y quedó de pie al lado de la derribada.

Hala se giró y no previó el golpe directo a su garganta. La respiración se le cortó y quedó agonizando. Hipergirl saltó encima de ella y quedó sentada, produciendo una sacudida en su víctima. La agarró de los hombros con la mano y la levantó de la parte superior del cuerpo, donde la rodeó con las piernas. Deslizó la mano hasta la nuca de Hala. Hipergirl sonrió y comenzó a iluminarse.

Sólo se apreció el grito inhumano.

Hala quedaba boca arriba. Algunas zonas de su piel estaban despellejadas y chamuscadas, zonas donde el traje se había roto o desintegrado. Surgía sangre alrededor de su cuerpo tumbado, apenas visible por el contorno de la mujer. La alien respiraba con rapidez y esfuerzo emitiendo un sonido lastimero. Un olor deplorable quedó en el aire del laboratorio; un olor y la sonrisa de Hipergirl.

La pequeña quedaba a un lado observando con ambición desbocada. Se agachó y con tranquilidad habló con su madre:

—Dime dónde está la droga. Lo suyo es que ayudes a tu hijita.

—Tú no eres mi hija —dijo Hala con un hilillo de voz.

—Tengo una idea para que no perdamos más tiempo —acercó la mano a la boca de Hala e introdujo un poco los dedos—. Podría hacer que te ahogaras con tu propio vómito antes de que lo hagas con tu sangre.

Hala se horrorizó y miró a los pequeños dedos introducirse con lentitud con objetivo de la garganta.

—Estás tan débil que no podrías evitar ni a una mosca —aseguró Hipergirl—. A mí me queda fuerza para agarrar tu cabeza y mirar hasta la última de tus respiraciones.

La alien se estremeció.

—De todas formas —prosiguió—, encontraré la droga tarde o temprano aunque tenga que destrozar media casa a patadas. ¿Por qué no adelantas lo inevitable?

Hala sacudió la cabeza como afirmación. Volvió a surgir la sonrisa desde el otro lado.

Apreció que sangraba más de lo que esperaba. Hipergirl regresó con la probeta del líquido en la mano y la satisfacción en el cuerpo. Se sentía bien porque además había programado el sistema de seguridad de la casa con Ceberex para que atacara a quien se acercara por fuera; fuese a quien fuese, sin excepción. Polo debía de estar a punto de llegar con los refuerzos y nadie debía impedir su recuperación.

Pero Hala sangraba más de lo que esperaba. Bajo el cuerpo de la agonizante se extendía un gran charco. Ella, la gran Hipergirl, siempre tenía razón, ¿cuántas veces más tendría que demostrarlo? Pero por una vez reconoció equivocarse por la mancha roja sacudiendo el suelo con la vista. Hipergirl tuvo un mal recuerdo al verse reflejada en lo carmesí.

Se agachó al lado de Hala. Sintió los pies manchándose. La analizó y, tras colocar la probeta entre los dedos de la mano rota, tocó el cuello de la alien. Tenía el pulso débil, a un ritmo delator sobre que la había fastidiado hasta el fondo.

—¿Ha sido a caso hecho? —dijo la pálida.

Pero Hala no podía ver a la ofendida Hipergirl, tenía los ojos tan humedecidos de lágrimas que el mundo ya le quedaba cubierto antes de que comenzara a encadenarse su respiración con la nada.

—Todo estaba saliendo a pedir de boca, ma...

El interior del pecho de la niña se cerró. Forzó y le dolió junto a la espalda al lograr sacudir el peso de piedra en su conciencia:

—Mamá.

Hala alzó la mano. Su hija la agarró.

—Mamá, no quiero que muera nadie —la fría voz de Hipergirl se hizo distinta—. No me haría mejor que él. Quiero dejar de ser una polilla entre sus manos.

—Alza el vuelo y ve a la luz, mi vida.

La pequeña apretó más y miró la probeta para concluir:

—La droga podría ayudar —dijo. Contoneó la cabeza—. No sé, podría ayudar a coagular, o a que aguantes hasta que venga una ambulancia o pueda hacer algo —dijo y miró como si hablara a la probeta—. Al menos te dará adrenalina. Es tu única esperanza —vació el pecho de aire y la miró.

Hala quería sonreír pero no pudo.

—Si de todas formas, ya estoy perdida, ¿no? —asumió la niña—. Alexander me atrapó y ya no me va a soltar.

Soltó la mano, dejó la probeta sobre la mesa y se marchó de la sala. Desactivó la seguridad y fue a buscar por una jeringa al botiquín. Comenzaron a sonar las sirenas por el fondo.

Regresó y comprobó que Hala se sacudía de forma extraña. El suelo quedaba más pintado de vida. A la pequeña le pareció exagerado.

Fue a la mesa y cogió de nuevo la probeta. Se acercó a su madre y se arrodilló dejándose caer. Preparó la inyección a pesar del dolor de la mano, agarrando con la parte posterior del brazo. Se esforzó por controlar la jeringa en contra del dolor.

Sintió bajo las rodillas y piernas la humedad de otro mundo, un mismo tono que la energía que desprendía sin darse cuenta. No vertió todo el líquido dentro de la jeringa, la cerro colocando el embolo y la golpeó con el único dedo sano. Se buscó entonces la vena por la zona superior del antebrazo con intención de sustraer su propia sangre. Lo logró a la primera.

Agitó la jeringa para mezclar ambos líquidos y buscó por el brazo de Hala. Clavó la aguja con cuidado.

—Tú ganas, Alexander.

Pero el ser en su interior no pareció satisfecho. La niña sonrió inconsciente de una forma natural.

El brazo de Hala bajo la piel se tornó morado por unos segundos. La respiración comenzó a estabilizarse. El aire en su boca comenzó a agitarse con un efecto óptico propio del desierto o el asfalto en días de calor.

—Creo que funciona... mamá —tartamudeó.

La palabra se clavó como una vacuna y la madre sonrió y derramó unas lágrimas menos trágicas. La pequeña se percató de la mejoría de su tono de piel.

Notó una leve brisa y le chocó el imposible. Miró si acaso una grieta había surgido en el techo y se percató que provenía del suelo. En la palma de su madre bailaba con espasmos un pequeño remolino. Dedujo con rapidez qué significaba aquello:

—Como no me parece suficiente cantidad, la he mezclado con mi sangre. Funciona porque ha surgido un poder —sin embargo no pareció impresionada—. Es más, ese es el poder que tendría que tener hoy. O ayer. A saber.

—Curioso —Hala sonrió maravillada ante su propio espectáculo—. ¿Verdad, cariño? —afirmó Hala sin permitir que el dolor le borrase la sonrisa—. ¿Qué poder es?

—Manipulación del aire. Ya lo tuve en una ocasión.

—¿Y está bien?

—Mola cantidad —un atisbo de niña resurgió—. Manejar el oxígeno, al dióxido y esas cosas siempre es genial. Bueno, de formas que no son las habituales, como en un laboratorio, con un organismo...

—Mi pequeña cerebrito está regresando.

Hipergirl apartó la mirada y quedó distante. Se miró las manos y fue que asimiló lo pálido de su piel al destacar con el rojo. Chispas de energía surgieron de sus dedos, desviadas y dolorosas por la fractura.

—Ojalá ella estuviera aquí —confesó la niña—. Se pondría pesada con que su poder contrario es mejor que el mío —alzó la mano e hizo aparecer la energía en la palma. La observó como si allí pudiera ver el pasado—. Nos pelearíamos y tú pondrías orden con una merienda y un rato de tele.

Fue apartando la mirada y la llama se disipó. Bajó la mano y se miró en el reflejo descarnado del suelo.

—Todo era más sencillo.

—Ella te quería mucho —dijo su madre con un hilillo de voz—. Me lo decía a tus espaldas.

—Y más de una vez la escuché.

Comenzó a morderse el labio inferior.

—Mamá, dejemos de engañarnos porque sé que confesó tenerme envidia —miró al remolino que comenzaba a quedar débil. Suspiró agobiada—. Nunca supe por qué.

Se incorporó y miró la probeta con el resto de la droga alien. Después miró a la mesa de laboratorio que por milagro seguía intacta.

—Pero le voy a dar motivos.

Se acercó a la mesa y buscó por la última muestra que sintetizó. Vació un poco el cristal y vertió el resto del químico alien. Después buscó por la jeringa y, pidiendo perdón a su madre, se acercó a la alien y la reutilizó para sustraer del brazo un poco de la sangre de Hala.

Vació la jeringa dentro de la probeta y obtuvo un líquido de un tono marrón claro.

La muestra imperfecta y la droga en estado puro debían de ser suficientes al reforzarse por la sangre sustraída. Había sustraído la sangre de su madre con la esperanza de aumentar la cantidad de químico alien en la dosis.

Miró al reloj en la pared y se metió en situación. Por el fondo se escuchó como intentaban tumbar una puerta, reforzadas a conciencia para retrasar a los salvadores. ¿Cuántas ironías más se vería obligada a imponer...?

“Lo hago por todos”. Qué extraño le sonó pensar eso. No estaba tan mal.

Gracias a las paredes de la habitación, poco a poco proyectó en lo real el recuerdo perfecto del día en que perdió su cordura temporal. Comenzó a sentirse nerviosa. La visualización mejoró.

De aquel día tan lejano que ni parecía haber sucedido recordó cómo había parado el reloj para formar un triángulo. Debía —aunque fuera a golpes— devolverlo a su forma circular.

Respiró hondo y comenzó a golpearse el antebrazo para hinchar la vena. Le dolió pero continuó como disciplina para meterse en el momento. Más segura, miró y precisó. Se inyectó el químico sin plantearse —una vez más— qué estaba haciendo. Un malestar sobrevino apenas terminando de introducir lo que podría ser veneno.

Tocó esperar.

Al rato notó cómo flotaba. Miró a sus pies elevados. Algo en su interior se sintió mal, y un sabor metálico invadió sus labios.

Se tocó la nariz sangrando y se percató que no podía controlar el poder de levitación y/o anti-gravedad, un nuevo poder que estaría peleando en su interior con la energía violeta.

Los músculos se volvieron tersos y escuchó cómo se le rompía algo por dentro. Su nariz aumentó el sangrado.

Hipergirl comenzó a gritar desesperada, girando en el aire sin control y acelerando el movimiento. Activó sin querer la energía y se convirtió en una bola de fuego de múltiples colores. No supo si Hala estaba diciendo algo.

La pequeña cerró los ojos y se concentró en recordar aquel momento bajo el suelo perfecto. Gracias a su memoria perfecta pudo regresar. La puerta de arriba se quebró y una invasión de pasos descendió a las profundidades de su persona...

Estaba allí, estaba allí, estaba allí...

Nunca estuvo allí.

Vio el espejo. Descubrió que no lo era. Era un opuesto. Era ella. No tenía que verla como alguien aparte. Era ella. Al descubrirlo se sintió en paz. El supuesto reflejo se rompió y se esparcieron cientos de trozos por doquier.

Flotando y girando en cien trozos quedó la sonrisa orgullosa de Elis. Una vez sucedido...

…se Liberó una Sensación que no Regresó.

...la figura perfecta. Qué irónico.

Abrió los ojos y se sintió como un náufrago. Poco a poco distinguió las formas y pensamientos, el dónde se hallaba, el motivo. El mar en calma tomó forma de lugar estable dentro de una habitación.

Náuseas y un fuerte sabor en la boca. La jeringa contra el suelo era lo último que recordaba.

Cerró los ojos. Lo primero que quiso probar fue intentar emanar el poder. No sucedió nada. Se centró en la mano, pero apenas obedeció al estar escayolada. Siguió esforzándose pero hasta los ojos le pesaron. No sucedió nada, no logró siquiera sentir otro poder. Quizás por fin había dejado de ser una rareza y su vida podía comenzar a ser normal.

Repasó lo acontecido y recordó que la droga alien también servía con sangre mezclada, pero no cualquier sangre: había acertado una vez más en sus suposiciones de genio en la materia. Se tocó la frente, entre aliviada y saturada. Ojalá sí fuese capaz de inventar la aspirina definitiva contra el dolor de cabeza.

Volvió a abrir los ojos y recordó la luz. Analizó y comprendió la habitación de hospital. Notó molestia en su frente y comprendió que era su pelo. Analizó y creyó que había crecido, que el flequillo le tapaba más frente, pero seguía igual. Notó lo mismo en las uñas, al punto de querer cortárselas cuanto antes, aunque se apretó los dedos contra la palma y comprobó que las uñas estaban cortas. Tendría que acostumbrarse.

Movió el cuello. Primero a un lado y luego a otro. Un lado. Otro. En una de esas veces algo ajeno reaccionó e identificó a alguien a su lado, pero su rostro estaba censurado. Se esforzó y logró reconocer a su hermano. Junto a él se concibió el de su hermana.

Recordó lo sucedido.

Elis apartó la mirada. Sus hermanos se alegraron de verla despierta. La pequeña no dijo nada, y esperaron con paciencia a que se decidiera a hablar. Al final lo hizo. Parecieron aliviados al comprobar quién había regresado.

Ella también.

Tras escuchar uno de los sarcasmos de su hermana pequeña, Polo rió por lo bajo. Era una risa de alegría. Elis no vio la gracia, aunque supuso que en aquellos días debió de estar demasiado cambiada.

Hipergirl. Menuda locura tan...

Lejana.

—Papá se va a alegrar mucho de verte —aseguró el hermano.

—Imagino.

Elis se percató y paró. Giró la cabeza con lentitud.

—¿Y mamá?

Polo miró a Holy y tardó en contestar. Sus ojos se movieron nerviosos. Holy por su parte evadió la mirada. Torció el labio.

—Se ha marchado con tu tía Andras para meditar —dijo Polo—. Tardará en volver...

—¿Qué significa...? —Elis se mostró alarmada dentro de su limitado rango de expresiones—. Polo, sé claro, ¿vale?

—Que descansará por un tiempo...

—¡No estoy para las tonterías que se le dicen a los críos!

—¡Es verdad, joder! —Polo apartó la mirada y quedó asqueado—. Está muy enfadada. Al límite.

—Al límite.

A la pequeña le sobrevinieron recuerdos lejanos al escuchar la palabra. Poco a poco fue re-definiéndose y concluyendo motivos.

—Ya hablaré con ella. Que me castigue para siempre si lo desea.

—Te quedas corta.

—Lo sé —se miraron y sonrieron. Sin embargo los ojos quedaron tristes y consecuentes.

—¿Y dónde está papá? —preguntó Elis con calma.

—Con mamá. Se ha ido a llevarla —dijo Holy y suspiró.

La pequeña miró la luz del techo. Le dolían los ojos. Se sintió como si acabara de despertar de un coma, con la rectitud y poca flexibilidad que presenta un cuerpo tumbado tantas horas; tantos días.

—¿Creéis que...? —quiso indagar Elis pero se interrumpió—. No sé, vosotros entendéis mejor del tema.

Polo y Holy se miraron. Fue Polo el que animó:

—Creo que papá se ha obsesionado demasiado en mantener la rara relación con una alien. Ya sabes, algo así de especial es... —se puso nervioso—. En fin...

—Lo siento.

—No te sientas culpable, Elis...

—Me refiero a lo de tu muñeca.

Polo miró su mano donde quedaba un vendaje.

—¿Esto? Bueno, la verdad que te mantienes en forma, enana.

—Así vamos a juego —alzó Elis su mano cubierta—. Sabes que si te pego es con cariño —sonrió sin emoción.

—¿Os peleasteis y no me llamasteis? —dijo Holy apoyándose en los hombros de Polo.

—Calla, celosa —dijo Polo arqueando una ceja.

Rieron y continuaron charlando de banalidades. Sin embargo en el ambiente quedó algo inconcluso del que nadie quiso hablar.

Tras un rato Elis pidió descansar y la dejaron sola. No durmió, continuó avanzando en los recuerdos con esfuerzo. Poco a poco fue dominando las muletas mentales. El siguiente paso sería recuperarse en lo físico.

Luego —esperando que fuera un por último— tocaría la primera parte del plan.

Introduzca Aquí el Siguiente Paso

Jueves 28

Cerró la puerta de casa y se adentró para comenzar a subir las escaleras. Toda la mañana había estado disfrutando de su libertad sin hospitales. En contraposición había vuelto a ser encadenada a lo habitual, pero no podía quejarse si formaba parte de ella como el apéndice, sintiendo como si la hubiesen operado para devolvérselo.

Gritó que ya había llegado y nadie respondió, con lo que lamentó recordar que mamá no estaba. Tendría que cocinar y ya de la cena que se encarga su padre o sus hermanos. Terminó de subir las escaleras y se adentró en su cuarto. Tiró la mochila contra la cama como hacía tiempo que no sentía y se sentó en su silla para dar una vuelta completa.

Daba gusto haber vuelto.

Encendió el ordenador y reprimió un primer impulso de ponerse al día con el correo. Se centró en mandar un comando almacenado a Ceberex para que se introdujera en los archivos policiales.

No supo cuánto tiempo pasó leyendo, percatada al notar su estómago rugir. Distraída minimizó la ventana del navegador y bajó con mucha calma sin salir de sus pensamientos. Se fue preparando algo de pasta sin nada, desviada la mirada en casi cada momento por lo que pensara. Miró el plato cocinado y, como no había nadie, decidió comer en su cuarto. Se arrepintió cuando tiró un poco sobre el teclado del ordenador.

Limpió con rabia y concluyó que los archivos policiales sobre el caso del asesino de las polillas se habían actualizado demasiado. Tenía que releer y analizar nuevos datos importantes, pero se notó impaciente e incapaz conforme volvieron a saltar las medidas de seguridad del servidor policial.

No quedó otra. Tendría que ir directa a la raíz del asunto: no podía ser tan maleducada con las venganzas a la espera. Supo a quién acudir.

—

—¿Y qué canción llevas ahora?

—“Memorial” de Explosions in the Sky.

—¿Post-Rock de ese?

—Post-Rock de ese.

—A mí me ha dado ahora por escuchar Blues. No está mal.

—¿No decías que eso es de viejos?

—Pues sí, me hago viejo y verde, ya ves tú. Merece la pena aguantar los comentarios por escuchar la próstata reventada de Hooker.

Se detuvieron y Gigi señaló la esquina del almacén donde terminaba el suelo de piedra y cambiaba al reflejo del océano. Allí una farola apagada pronto se encendería conforme terminara el atardecer.

Aquel momento era romántico: los dos en el puerto, el sol pintando otros colores, las olas rompiendo con calma, la gabardina de ella y la chupa de él... los dos lo sintieron a su manera. El par de amagos mal disimulados de Gigi de cogerle la mano fueron torpes y fallidos antes siquiera de planearlos, lo que provocó una sonrisa fingida en Elis expresando que el valor del chico le divertía.

—En ese punto lo encontrarás —dijo Gigi mirando la palma un tanto frustrado.

—Muy bien.

—Pues sí, muy bien —Gigi la miró con un poco de intensidad—. ¿Qué me llevo a cambio?

—Las gracias.

—Siquiera me las has dado.

Antes de que Elis reprochara de forma pasiva, el chico continuó:

—¿Qué tal lo del helado? No te enfades —adelantó una mano—, esta vez lo digo en serio. Y de paso vamos al cine.

La niña resopló y miró hacia otro lado. Tras un rato de silencio y de no saber dónde mirar, se decidió:

—Está bien. Supongo que has hecho mucho por mí.

—Por supuesto —gritó Gigi sin querer.

—Ojo, lo hago porque no quiero ver sola la nueva de Pixar.

—¿Qué es un pixsar?

Se hizo un silencio denso, casi expansivo.

—Es broma —Gigi sonrió con torpe picardía, una parodia de Carl Gable—. Todo el mundo sabe qué es Pixar. Hasta los pobres lo saben.

—Sí, hasta los pobres diablos como tú.

Sonrieron. Se formó una extraña mirada unida que no les disgustó.

—Entonces, ¿se acabó lo de Hipergirl? —el chico parecía incluso apenado—. Por Internet ya lo van diciendo.

—Sí. Apenas me nombran. La rara de los River ha vuelto.

—Nunca me has parecido tan rara, hostia.

Ella botó las cejas. Miró hacia el mar y resopló por la nariz. Abrió un poco la boca con intención de decir algo pero calló. El chico aprovechó para intentar cogerle la mano, pero la niña se volteó y esquivó la maniobra como si no lo hubiese visto.

Elis comenzó a alejarse y escuchó a Gigi decir a su espalda que mañana estuviese atenta al móvil. Ella se limitó a elevar el pulgar como aprobación.

El chico se dejó fascinar al verla alejarse. Algo había cambiado en su amiga, pareciendo más femenina; fuerte; valiosa. Su contoneo era un tesoro y se sintió afortunado.

Elis miró la farola conforme llegó. Bajó la vista y examinó el recodo lineal de detrás del almacén. No pareció haber nadie, aunque notó un aura familiar y desagradable. No era hostil, sólo conocida y relacionada con... ellos.

Se dio la vuelta y miró hasta el fondo donde los otros almacenes, hechos miniatura por la perspectiva. Volvió a analizar la farola. Quedó absorta por el ruido constante del mar y alguna gaviota. Notó las chispas iniciales que precedieron al encendido.

—¿Qué deseas?

La pequeña no se sobresaltó y volvió a mirar al horizonte que guardaba la esquina. Allí había un Perfecto puesto de una gabardina similar a la suya. Quedaba espalda contra la pared del almacén, elevada una mano con un cigarro y en la otra empezando a alzar un zippo dorado.

Ahí estaba el extraño contacto, habitante de suburbios junto al mar. En una foto de Hipergirl con Alexander —de la que no recordaba haber realizado siquiera entonces— se le confundía con un tal Fantasma. Fue coser y cantar hablar con su contacto de las calles para saber de él. Al parecer sí era de la “especie” de los que una vez llamó Perfectos.

Elis se enfocó a él y comenzó a acercarse. Observó su reacción y comprobó que no la reconoció. Ella tampoco lo reconoció, aunque entre los de su calaña a veces era difícil diferenciar.

—Alexander.

La palabra de la pequeña detuvo la acción del hombre. Con la misma pose de cigarro y mechero, la miró sin emoción.

—Fantasma —inició Elis—, seré clara en mi petición...

—¿A qué te refieres con ese nombre? Alexander —dijo y terminó la maniobra de encender el cigarrillo—. Sin embargo sé que eres Elis River. Es demasiado fácil cuando eres alguien que le gusta llamar tanto la atención.

—Prueba a ser una niña con poderes y me cuentas.

—Prueba tú a ser una aparición pálida que habita el puerto —soltó el primer humo—. Y no soy tan famoso. ¿Hablamos o no?

—Soy Hipergirl.

—Enhorabuena —la miró sin mueca, delatando sólo para Elis un poco de impaciencia—. ¿Sueles hablar con la gente a base de nombres?

—Hipergirl era una de los Perfectos.

—¿Los perfectos? ¿Qué banda se haría llamar así?

—Me refiero a una de las de Alexander. Ahora soy... —cortó—, es una ex-miembro de la maldita secta que tiene montada.

—No es una secta...

—Es un culto.

Fantasma la miró confirmando algo. Estaba tan centrado que dejó a mitad la calada del cigarro, consumiéndolo la brisa en su lugar.

—¿Cómo sabes eso? —dijo el hombre como si no le interesara.

—¿Qué no escuchas? Fui una de los tuyos.

El contacto desvió la mirada. Tras un rato, volvió a mirar con otra profundidad en sus ojos.

—No noto nada en ti, así que mientes —dio la calada que le dio serenidad—. Ya sabes a qué sensación me refiero —otra calada rápida—. Si no vas a pedir ningún encargo, te pido por favor que te marches.

—Me cargué al día perfecto.

—¿Perdón?

—Fui, vi y vencí, ¿queda claro? Alexander me contaminó pero ahora estoy bien. Ni rastro del día perfecto en mí.

El hombre se mantuvo fijo, exhalando humo y una sensación que no terminaba de creérselo al reconocer que la niña no mentía.

—En mi caso se llama de otro modo, aunque es imposible que te refieras a otra cosa...

—¿Estás con ellos?

—Ya no.

—Me es suficiente. Si me dejas, te explicaré con calma mi caso —dijo y se sentó bajo la farola—. Va para largo, pero sé que estás predispuesto a tener toda la noche y mucho más por delante.

El hombre quedó atento a la extensa explicación de la misteriosa niña. Se le intuyó fascinado aunque no le importara, una ambigüedad que llamó la atención de Elis. Los reflejos sobre cada uno eran diferentes, más realzados en el hombre. Eso fue también llamando la atención de la pequeña.

Elis terminó de explicar, inundado el entorno con las palabras que pudo. Le resultó incómodo contarlo aunque fuese a alguien que conocía bien la existencia de ellos. Ya estaba adentrada la noche y la luz sucia de la farola ahora los alumbraba como si estuviesen en un escenario, rodeados de oscuridad y una calma sólida que se expresa con olas.

El hombre se encendió otro cigarro de tantos y quedó mirando a lo distinguible del océano y su horizonte. “Sin poder ser de otro modo” dijo con misterio y sin intención alguna, con la mente alejada y los ojos apreciando en profundidad el paisaje como si pudiese verlo al detalle. Conforme ya se fueron condensando las auras, se decidió comenzar a aclarar:

—Alexander te tiene envidia.

—¿De mí? Si hizo conmigo lo que quiso.

—No todo, y lo que viste en tu última incursión lo asegura —se miraron. Ella intentó expresar cierto horror—. Eres una sobrehumana de nacimiento, además de medio alien. Eso es mucho potencial.

—Algo de eso hablé con él y, para variar, no quedó nada claro.

—Nosotros somos inducidos. Más que poderes, es...

Pausó. Siguió pensativo, enamorado del mar negro e invisible.

—Magia.

—La ciencia que aún no tiene nombre —dijo Elis sorprendiéndose al expresarlo sin pensar. Temió que aún le quedasen restos perfectos dentro de ella—. Te seré sincera y creo que algo ya me imaginaba. Investigo un caso sobre un satanista y no pude evitar ver la conexión —eso produjo una nueva sonrisa en el hombre que Elis no pareció captar—. Pero, bueno, sabiendo que Alexander invade la mente, no me resultaría extraño que fuera él quien me inculcara que todo eso es magia.

—Llámalo como quieras, sinceramente. Son otra clase de poderes basados en las emociones y, como primordial, en la voluntad. ¿No te resulta familiar como ciencia?

La niña negó con la cabeza.

—Cuántica. La física cuántica que está tan de moda.

—Creo que me gustará escuchar eso.

—No lo sé. Contigo es difícil acertar —dijo con misterio, lo que logró que la niña gruñera y vigilara un poco más sus movimientos.

Fantasma tiró el cigarro al agua. Acto seguido sacó el paquete de tabaco y se lo mostró a Elis. Ésta no tardó en comprobar que seguía lleno de cigarrillos, sin faltar ninguno. El hombre sacó y se acercó uno a la boca antes de realizar un chasquido de dedos que hizo brotar fuego de sus dedos índice y medio. Encendió el cigarro y agitó la mano para apagar. Después, tiró el paquete al aire y fue a parar al agua. Tras un rato observando tan estúpida acción, Elis comprobó que Fantasma enseñaba el bolsillo donde se situaba de nuevo el paquete de tabaco.

—Con esos poderes —inició Elis sin quitarle ojo al bolsillo— también evitarás el cáncer de pulmón, ¿verdad?

—Soy inmortal. ¿Tan pronto has olvidado la superioridad que viviste?

—Daba asco.

—Lo que no te gustó fue tu yo de otra realidad —concluyó Fantasma despertando conclusiones en su joven interlocutora—. Lo más seguro que éste poder de fuego pasajero que he invocado surja de alguien alternativo, en éste caso un sobrehumano. ¿Comprendes?

—No. Pero me va quedando más claro que antes. ¿Y los otros poderes?

—Más sobrehumanos. Supongo.

—Tres por uno —se la notó ausente, almacenando detalles—. Alexander es el más avaricioso.

—El más asesino, sí.

Una impresión golpeó a Elis. Quedó analizando sin decir nada, hasta que se animó a preguntar:

—¿Asesino en más de un sentido?

—Sin embargo tu poder de deducción es admirable —un elogio quedaba raro de él—. Asesino “temporal” —dijo afirmando con la cabeza—. Matar otros tiempos por el beneficio de nuestro presente.

—Ah.

Elis acompañó a la apreciación de la noche. Comenzó a ver la belleza oculta gracias a lejanas luces paseantes de barcos. Cruzaban la mismísima línea del horizonte como si estuviesen estáticos, movidos por una magia o cordel invisible. A la cabeza le vino el tema “Eg Anda” de Sigur Rós.

—Con todo —prosiguió Elis y comenzó a levantarse—, ¿cómo de viejo es Alexander?

—Lo suficiente como para creer en todos los cuentos e historias que conozcas —la analizó de arriba a abajo.

—Ni eso me asusta. ¿Dónde podría encontrarlo ahora que he destruido su hogar?

Hubo un silencio delator. Elis lo miró de mala manera, no terminando de creer que tuviera una objeción incluso contra eso.

—Te recomiendo que vuelvas allí —se limitó a decir Fantasma.

—¿Por?

—Han sido unas cosquillas. Con ellos siempre es así.

—¿Por? —repitió endureciendo la entonación.

Fantasma se echó atrás y quedó entenebrecido. El punto de luz anaranjado se intensificó antes de acercar su cara y regresar a la luz proyectada de farola.

—Compruebo que no lograré convencerte. Te recomiendo que vayas y lo veas. Es el único lugar que entre los dos podremos deducir. Es el cubil de Alexander —concluyó.

—Su nido.

Regresó el mismo silencio exacto. La heroína decidió no insistir, tan cansada de la actitud perfecta.

—En resumen —comenzó Elis—, para ver si así nos entendemos. ¿Cuál es el problema principal?

—Estuviste de su lado. Eso puede significar que ya es tarde.

—Esa expresión es difícil de aplicar, ¿no crees?

—Todo se mueve por el tiempo, sobre todo las acciones. Sólo podemos deducir que allí hubo una sobrehumana, muy especial —quiso remarcar—, entre sus filas. Eso le da ventaja. Poco más te puedo contar de lo que tendrá en mente —continuó Fantasma sin dejar de analizarla—. Lo que sí veo en tus ojos es el otro porqué que hizo escogerte. ¿Sabes de lo que hablo?

La niña observó muda en todo sentido.

—La eterna tristeza —no hubo calada más concluyente—. Hay gente tan sensible que son capaces de notar el peso del alma.

Elis sintió un vuelco en el corazón. No era como otros que había sentido alguna vez, y eso la confundió. Logró apartar a tiempo aquella sensación que no servía.

—El sentir cómo comprendes la vida y cómo nos apena —dijo Fantasma y enmudeció un momento antes de concluir—. Nos apresa.

—No estás siendo de ayuda, y me siento un poquitín —juntó el índice y el pulgar y los dejó saltar al aire— decepcionada.

—Qué sinceridad tan escasa —emanó—. Sólo él te podrá dar las respuestas. Nunca alcancé el rango suficiente para saber algo más sobre Alexander —se encogió de hombros—. Por lo que me has contado, y compruebo, tú sabes más que yo. Tuviste más privilegio.

—Por eso mismo se la haré pagar.

—Así me gusta. Oye, ¿te apetece cenar? O un café. Por una noche me gustaría huir del viento marino —comenzó a moverse sin esperar respuesta—. No te preocupes que invita la casa —dijo sin que cuadrara con él la expresión y tiró el cigarro al mar, algo que sí pareció practicado.

Los ignoraban. Todo el mundo actuaba como si no estuviesen allí y, como extraña guinda, la camarera se acercó trayendo lo que deseaban sin pedirlo. Era como si todo el mundo estuviese sugestionado por ellos, y eso creaba un aura propia de otra dimensión que dio comodidad, privacidad y otra clase de seguridad. Elis se sintió bien con esa soledad, como si se estuviese desahogando de un peso. Le iban gustando los poderes de Fantasma, marcados en desgracia por una maldición que ella bien conoció.

Durante la cena lo fue analizando. Lo creía de más edad por culpa de la palidez, e identificó que sería joven sin llegar a los treinta años. Por otro lado comprendía que la visita de ella debía de ser un breve momento que él recordaría como un sueño. Por último concluyó que se dedicaría a trabajos sucios para no sentir que estafaba al mundo con sus poderes. Ganaba dinero de mala forma, pero no le quedaba otra a sabiendas que por su aspecto nadie lo querría tener cerca por mucho rato. Ser sicario o recadero era lo más cercano que le quedaba de la dignidad de ser humano.

Fantasma comió con tranquilidad, aún evadido como si el mar siguiese enfrente. Aunque no reaccionara, se percató de las veces que Elis lo analizó. Se limitó a continuar la escueta conversación que a veces surgía. Aquel segundo en su vida era único, pero quedaría igual de desaprovechado.

—¿Tú por qué te alejaste de allí?

La pregunta surgió de la niña de forma inocente, espontánea. Fantasma pareció todavía más distante:

—Me cansé, al igual que tú —apretó la boca—. Sin atreverme a tanto extremo, claro —mordió la hamburguesa con mucha tranquilidad. Sus cejas intentaron expresar pena asumida.

—¿También te persiguen? —preguntó Elis. Propinó otra forma de bocado a su sándwich mixto.

—Claro. Y saben dónde estoy. Muchos lo saben, así que por lógica... —miró alrededor—. Creo que Alexander me está torturando, esperando a que me debilite antes de cazarme y colgarme en medio de los que permiten ser sus hijos.

—Tenemos un enemigo en común —deseó otra cola como bebida—. Deberíamos formar un tándem de vigilantes.

—Siempre trabajo solo, lo siento —dijo apresurado.

Dejó la comida sin quedar claro si seguía teniendo hambre; de todos modos no lo necesitaba.

—Me has dado fuerzas —confesó el hombre con extraña sinceridad.

—¿Ah, sí? —dijo Elis y observó llegar su bebida.

—Eres la prueba viviente de que ese hechizo, tu día perfecto, no lo es tanto. Voy a intentar librarme yo también.

—¿No te sorprende que una niña logre lo que parecía imposible?

—La verdad que no. Cada generación supera a la anterior.

—Por eso ya tenemos superado a Dios —dijo y dio un sorbo a su refresco—. Oye, que si puedo ayudar en algo...

—Lo harás. No ahora —remarcó—. Aún es pronto.

Elis supo a qué se estaba refiriendo. De haber sido Hipergirl, o de estar en el lugar de los Perfectos, habría visto imágenes del futuro. Quizás por eso Fantasma se mantenía tan distante analizando más allá de todas las lejanías, maravillándose u horrorizándose de lo que le podía suponer el siguiente paso. Elis se preguntó qué aventura les deparaba juntos.

—Oye —comenzó Elis—, si no te moles...

—Stevenson.

Elis sonrió. No se dio cuenta y por lo tanto jamás lo sabría, pero Fantasma sí apreció aquella sonrisa tan sincera que se guardó junto al mechero hasta el día en que volvieran a encontrarse, doce años después para romper su “mirada estática”, la forma en que llama a lo que para ella era el día perfecto. Una vez el tiempo se acordara de él, podría re-aprender la vida junto a esa futura detective que sería la madre de sus hijos.

Viernes 1

Los días de escuela resultaron enrarecidos. No recordaba haber estudiado varias de las lecciones y sin embargo las podía explicar. Conocía de vista y los nombres de compañeros que jamás había tratado, así como de un par de profesores nuevos.

Debido a ello se mantuvo distante como si hubiese cometido un crimen. Los demás niños y profesores lo notaron, pero tampoco llegaron a actuar. Nadie se metió con ella ni le hablaron más allá de lo relacionado con los estudios. En el fondo no le importó, sintió que por fin había encontrado la paz que buscaba y que tanto había deseado durante días.

Entonces cruzó su mirada con la de Janet y recordó. Se miraron como si nunca se hubiesen conocido. Se odió. Miró a los demás y comenzó a entender mejor por qué actuaban así. Se odió un poco más.

Resopló para soltar su última esperanza frente a las semanas que le deparaban en los estudios, asumiendo su condición de paria hasta la llegada del instituto, donde convencida se dijo que podría volver a empezar. No se percató de la mirada de la profesora René ofreciendo ayuda, pero hasta esa boya terminó por hundirse.

—

Al abrir la puerta de casa le sobrevino el olor de la comida. Tocaba lasaña. Asomó a la cocina y comprobó que llegaba a tiempo. Fue a su cuarto y dejó las cosas con bastante rapidez. Bajó y entró en la cocina. Se sentó mientras su hermana terminaba de preparar la mesa. Holy se la quedó observando y le gastó una broma sobre qué controlado que tenía el tiempo y lo justa que llegaba para todo. Le extrañó comprobar que a Elis no pareció haberle sentado bien el comentario. Decidió disimular y aprovechar esos momentos juntos. Desde lo sucedido, solían estar antes por casa. Elis sabía que era por ella, y eso la incomodaba.

Los cuatro miembros quedaron en la mesa comiendo en silencio. Conforme contaban qué tal la mañana, casi lo hacían murmurando, como si temieran un ataque inminente. A Elis la incomodó, no le parecía un viernes típico, tanto que gustaban, mirando de reojo por intuir que la actitud nacía de su padre. Éste no se había separado de ella en sus dos días en el hospital, sin hablar de Hala o lo sucedido, sólo sobre si Elis estaba bien. Parecía querer negar una nueva recaída en la familia, tan malditos que ya parecían.

El asunto se remarcó cuando Luk movió el cuerpo como si se acomodara. Era una señal, bien lo conocían. Se mantuvieron masticando con calma, mirando de reojo. Fue Polo quien quiso comentar:

—Creo que me ha salido muy bien el examen de hoy. La Universidad está chupada.

—Ya te lo dije.

No importó quién lo dijo, resaltó más el intento fallido de Polo por animar un poco el ambiente.

Continuaron comiendo en silencio, donde se remarcaba el masticar de Elis. Estaba nerviosa, no lo podía ocultar, dejando caer el tenedor contra el plato cuando cogía el vaso con agua.

—Elis, por favor.

Ésta miró a Holy como si no entendiese. Analizó y mostró su lengua manchada a modo de burla.

—Eres una cría para lo que quieres —dijo Holy. En verdad se contagiaba enseguida del malhumor de su padre—. Por favor, que tienes nueve años.

“Nueve…” en Elis quedó el número como si fuese algo dañino. ¿Cuándo…? Hizo un esfuerzo enorme por no analizar, por olvidar la reciente época perfecta hasta en ese aspecto y sentido. Se bebió de un golpe el vaso con agua. Los de su familia la miraron de reojo.

—Mamá ha llamado.

La frase cayó y pilló desprevenidos al resto. Luk se había pronunciado, y su tono no parecía a mal. Sin embargo nadie dijo nada. Luk no se dejó afectar:

—Dice que pronto volverá.

—¿Dónde está? —aunque ya lo supiese, Elis quiso saberlo de boca de su padre.

—Con la tía Andras.

La hermana de Hala también vino a la Tierra, pero era raro verla debido a que vivía en la otra punta del país. Era cierto que su madre quería desconectar.

—¿No dice nada más?

El tono de Elis no fue malintencionado, sin embargo así se lo tomaron los demás. Tuvo ganas de levantarse de la mesa.

—No —aclaró Luk.

—¿Qué más hablasteis? No creo que durara poco la conversación.

—Bien lo sabes, Elis —dijo Holy sin poder aguantarlo.

—Por eso insisto, listilla.

—Chicas —calmó Luk—. Hablamos que no fue normal que abusaras de la droga. Estoy con tu madre en que terminaste enganchada.

—¿Y qué si fue así?

—La culpa también es nuestra, por supuesto. Pero... —Luk resopló y se le quitaron las ganas de seguir comiendo—. Da igual, por desgracia eres demasiado madura.

—¿Por desgracia?

—Sí.

El ambiente sentenció. Elis miró impasible, pero se entendió que estaba indignada.

—Antes que te rebotes —Luk se lo estaba tomando con mucha calma—, debes recordar y ser muy consciente —hizo hincapié—, que el gobierno podría meter mano por haber gastado sin conciencia un líquido que se considera un arma.

—¿Eso no me convierte a mí en el arma? ¿Acaso no estoy bien, que es lo que importa? No soy tonta —la voz de Elis se elevó un poco—. Imagino —se interrumpió—, mejor diré que sé que mamá ya estaba peleada contigo, y que discutisteis la definitiva porque no has hecho nada con respecto a mi último comportamiento.

Nadie se atrevió a hablar. Hacía rato que se habían dejado de escuchar los cubiertos.

—Es verdad que te has quedado un poquitín —remarcó Elis— de brazos cruzados —dio un pequeño bocado. Continuó con mismo tono—. Estabas confiado en que todo se arreglaría porque soy así, que ya se me pasaría —iba alargando las última sílabas—. Que estoy en esa edad y esa otra, que no tengo arreglo...

Luk se levantó arrastrando la silla. Comenzó a salir de la cocina sin dar tiempo a ver su rostro.

—Joder. ¡Elis! —gritó Holy.

—¿Qué pasa? ¿La verdad duele? —ironizó la niña sin temor a corresponder la fiera mirada de su hermana.

—Te has pasado —añadió Polo.

—No lo creo —dijo Elis con más sorna—. De lo único que me he pasado es de listilla, ¿no? Me sé de memoria la película de esta familia. Los que tendrías que cambiar sois vosotros —señaló de un lado a otro de una forma acusadora.

La niña también se levantó y se marchó de la cocina. Ignoró todas las impertinencias con peso de su hermana, que la siguió hasta su cuarto. La moralidad indignada siguió sonando más allá de la puerta, repetida con retumbe por el eco del pasillo.

Elis agradeció tener un dispositivo musical interno.

—

Estaba lista a resolver la duda que lanzó Fantasma sobre que volviese al lugar. Fue subiendo en autobuses de manera automática hasta que llegó a la zona. Por el camino dedujo que tenía que haber avisado a Polo, desistiendo al concluir que desde un principio el asunto era demasiado personal.

Fue atravesando la periferia, habitada por árboles secos separados entre ellos como enemigos. Paseó por encima de un tronco caído haciendo el equilibrio con soltura, tan ignorante como llena de serenidad. Se cruzó con un gran charco marrón que decidió no bordear para así probar (manchar) sus botas de goma. Caminó dentro y dio un pequeño salto para crear una explosión de agua sucia. Apreció la lluvia de un segundo. Nunca entendió cómo se divertían los demás niños con los charcos, prefiriendo disfrutar del sentido de lluvia antes que maltratarla. Continuó su camino, reprimiendo sin éxito una ironía sobre que iba a ver a su abuelita, afectada de la maldición del hombre lobo. Eso le pasaba por meterse en la cama con quien no debía.

Iba con la cabeza gacha para no tropezarse con alguna piedra o rama, pero entonces la fuerza del instinto la obligó a elevar la vista con calma. Había llegado, fue imposible dudarlo.

Se detuvo frente al lugar que reconoció como el edificio de los Perfectos en toda su blasfema gloria, en perfecto estado.

Estaba en perfecto estado.

Seguía siendo un edificio bajo en mitad de la nada de un zona despoblada que, además de apartado de la vida de la ciudad, emanaba un aura de abandono propio que repelía sin atraer la atención a pesar de lo evidente. Se mantenían alejados como los delincuentes sin destino que eran. En el muro que la rodeaba seguía asomando la luz esférica similar a la de farola, su mitad oteando como una luna traidora atenta por delatar; entrometerse; inventar los pecados de quienes se acercaran.

Por eso no había nadie allí salvo ellos, esperaban al incendio. Por primera vez el fuego no había conseguido purificar nada.

Elis se dio cuenta que llevaba la misma ropa que cuando fue la primera vez. Se registró el bolsillo y la encontró. Miró de nuevo la tarjeta y gruñó afirmativa para sí. Seguía teniendo la impresión que no podía haber encontrado la estructura de tres plantas de otra forma, que otros antes se habían perdido —o sido devorados— al no ser invitados. Cuántas impresiones tontas solía tener, y encima acumulándose. Era lo que importaba —arrugó la tarjeta y la lanzó contra la puerta— puesto que hablaba de su vida.

Se acercó a la puerta enrejada entre los muros bajos. La reja seguía nueva con la capa de polvo. El timbre modelo antiguo la miró inquietante con su ojo.

Asomó la cabeza por las rejas para analizar el gris ladrillo como cemento que formaba la caja impertinente. La segunda planta completaba su presencia con las ventanas azuladas y opacas, escondiendo la indecencia y la repugnancia.

Y el silencio, el complemento final. Denso y sólido, evocador; inocuo; detestable. Ya no la inquietó, y los pies hablaron de ir dentro cuanto antes para resquebrajar de nuevo el lugar las veces que hiciesen falta aunque quedara mil veces insatisfecha.

Escuchó el chasquido en la puerta. Se abrió un poco como invitación. En lugar de aceptar, se alejó y se quedó quieta a pocos metros de la puerta. Quedó firme y observando como un centinela.

No supo cuánto pasó, y durante la espera se puso a escuchar música en su nano-iPod. Se contoneó en lo invisible y se percató entonces de un pequeño cúmulo de piedras en el suelo. Eran los restos de la figura que formó en su momento gracias a uno de sus poderes. De tener el mismo poder, se centraría en su lugar en afilar algunas piedras para formar un cuchillo tosco pero suficiente.

Elis aprovechó para sacar unos guantes de cuero negro de una pequeña riñonera que llevaba bajo la ropa. Se los fue poniendo con calma sin dejar de mirar la entrada.

Comenzó a sonar “Shake It Baby” de John Lee Hooker cuando allí apareció alguien que terminó de abrir la puerta con calma. Elis posicionó dispuesta a todo, sobre todo al comprobar quién aparecía a recibirla.

Valentine surgió desde el portal andando sin prisas. Su mirada vacía era suficiente para saber qué pensaban los desalmados sobre ella. Se detuvo:

—Elis.

—Imbécil.

En verdad lo era, porque se acercó sin saber que Elis había acudido con el conocimiento de saber cuál era su poder del día, además de una canana bajo la ropa llena de móviles relacionados con las botas de goma que llevaba. El chico notó el calambrazo en un costado del cuello, energía que le rebotaría desde la coronilla hasta los pies. Cayó al suelo fulminado al mismo tiempo que el móvil fundido.

Ya que estaba, Elis se dejó caer rodilla por delante hacia el estómago del chico. Valentine se elevó con impulso y ella aprovechó para darle con la palma en la cara, devolviéndolo a su sitio. Al chico le comenzó a sangrar la nariz, y por la posición sus ojos pronto acompañarían al reguero con lágrimas.

Un nuevo móvil en la mano de Elis se alzó decisivo. Tuvo la tentación de volver a someterlo a otra descarga. Se contuvo aunque supiera que merecía todos los rayos de una tormenta.

—Elisabeth, no seas así, yo...

Encima se atrevió a fingir que estaba postrado a sus pies, evocando una mala imitación de Alexander con misma y clara intención oculta. Fue un milagro que Elis siguiera conteniéndose frente al mini-clon.

—¿Dónde está Alexander?

A la mierda. No esperó a la respuesta y lo agarró del pelo para levantarlo y propinarle otra descarga. Disfrutó de su grito. Lanzó el móvil humeante a un lado y buscó por otro bajo la blusa.

—Co... cobarde —se atrevió a decir Valentine.

—¿Qué insinúas? Yo soy mis poderes y mis talentos —acercó la mano y jugó con el cabello de Valentine atrayéndolo por la estática reinante—. Eres de los predilectos. Lo conoces todo de él —dejó suceder un silencio dramático—. Hasta el fondo —la electricidad aumentó, sonando un chasquido que sacudió en un susto al chico.

Sin embargo siguió sin querer hablar, así que Elis se vio forzada sin importar a colocar una rodilla en un costado del chico —donde un riñón— y la otra en el cuello. Comenzó a apretar y tensar el cuerpo de Valentine. Presionó a romper; aquello ya iba siendo una tortura con todas las de la ley. Valentine retorció una mueca tras la máscara roja y brillante que impregnaba su cara.

—El edificio.

—Como que hay pocos.

—El suyo. Winstar. ¡El Winstar! —soltó un pequeño gallo—. Suele estar allí —alargó afónico.

Decía la verdad.

Elis apartó las rodillas y acercó su cara a la de Valentine. Acarició con su rostro la frente del chico para no mancharse. Bajó la cara hasta la altura de la de él. Hubo una mirada lejana de cualquier sensación: los ojos decepcionados de ella y los incomprensibles de sangre y cristal de él.

Elis se incorporó con dos movimientos secos y prácticos. Ayudó a levantarse al niño. Le sacudió el polvo con cuidado de no mancharse de sangre y, con una sonrisa que pareció natural, Elis se alejó y comenzó a adentrarse en la zona pelada. Notó que Valentine gritó algo, pero le dio igual.

Conforme se adentró para salir de ese episodio, sintió la oscuridad. Tampoco le importó; si aparecía el lobo, lo electrocutaría.

En Tiempos de mi Cólera

Sábado 2

Tras descubrir su poder del día —que el gimnasio también descubrió y recibió—, había terminado de arreglar el laboratorio. Varios de los productos tendrían que ser repuestos, pero hasta que las cosas no se calmaran no podría hablar con el gobierno. De forma oficial seguía siendo Hipergirl, así que el alcalde no tendría ni problema ni objeción.

Volvió a mezclar los líquidos varias veces. Combinó otras mezclas con otras y añadió la última muestra de sangre alien. Era poca, pero suficiente para hacer reacción en su propia sangre de otro mundo. Si no le fallaban los cálculos —cosa rara— ese derivado de la droga debía de darle un segundo poder. Deseaba que fuera el inverso al actual que aún no se había preocupado en buscar, lo que daría un complementario como cuando trabajaba con su gemela. El problema serían los efectos secundarios, pero ya estaba acostumbrada a los contratiempos; vaya si lo estaba.

Miró el reloj y lo creyó roto, detenido. Comprobó aliviada que el minutero se movía. Siguió observando y tuvo una ensoñación donde iba a un edificio abandonado entre callejones para ocultarse de la luz del día, que le molestaba. Allí, sentada entre escombros contra la pared de ladrillos, se inyectaba la droga alien, que era abundante porque el embolo de la jeringa nunca cedía. Se proponía terminar con todo el líquido para así poder escapar, que era la única forma. Días después sus amigos de la policía la encontraban muerta, en la misma posición apoyada contra la pared; escuálida y desnuda, manchada de sudor, yeso, químico y otras clases de líquidos. La autopsia evaluaba que había sido violada y drogada hasta la muerte, pero era un informe erróneo: ella se había dejado. En las horas que morían junto a ella dentro de esa guarida de criatura sedada, el asesino de su hermana aparecía para hacerle lo mismo. Ella lo ignoraba mientras seguía inyectándose líquido eterno en el brazo lleno de moratones de todos los colores. Los naranjas y morados eran sus favoritos, tambaleados a la vista por lo que le acontecía encima. Cuando perdió la cuenta de los chutes y las vejaciones, su hermana apareció surgiendo de una sombra en el suelo. Se arrastraba como una serpiente, dando el cuerpo la impresión debido al largo pelo negro que la cubría al completo. La sombra de lo que fue su igual se acercó una última vez al oído para susurrarle:

“Ten cuidado con lo que deseas”. Entonces abría los ojos y reconocía a su asesino.

Pestañeó varias veces, notando escozor en los ojos. La imagen residual del reloj quedó en la retina, manteniéndose incontables segundos. Miró al reloj y el minutero parecía haberse animado como si fuese un segundero. ¿Había tenido una ensoñación o en verdad lo había soñado esa noche? Siquiera recordaba haber dormido. No importaba.

Subió a su cuarto y revisó el contra-armario repasando los trajes de vigilante. Cogió aparatos y partes de cada uno inspirada por un pensamiento y recuerdo. Su madre le había dado la idea, así que parte de la responsabilidad recaía en ella. Se puso en la mesa y parte de la cama a retocar, quitar y añadir.

Levantó las botas de la que una vez fuera Hipergirl. Serían de gran ayuda. Se maravilló de las ideas que tuvo cuando era esa criatura, lamentando no tener ahora la misma inspiración... se maldijo por pensar así, y se centró en las piezas superpuestas, cámaras de aire, reservas, en las protecciones añadidas teniendo en cuenta el peso. Miró el enorme puño de combate, mejora de su traje ofensivo. No se sentía con tiempo ni ganas de repasar el otro puño, que además quedaría débil por falta de piezas. Con uno le sería suficiente para realizar el asalto a la “estrella”.

Se terminó de poner el nuevo traje, combinación de varios colores, egos e inteligencias de un mismo destino. Se miró en el espejo. Estéticamente no le convencía, pero tampoco era el mal. Si salía de esa, se prometió pintarlo de un solo color. Ahora lo que importaba era el momento de darse el verdadero día perfecto.

El último para cierta persona.

Repasó el traje y reconoció que tampoco quedaba tan mal.

Saltó por la ventana.

—

Los chillidos resonaron enaltecidos por el eco. Fuera gritaba la oscuridad al son del temblor guiado. Elis se mantuvo tranquila a pesar del balanceo y el ronroneo acechando sin descansar; ojos cerrados, centrada en intentar escuchar el latir de su corazón. Le sobrevino el olor a goma quemada que terminó de confirmar la entrada al infierno. Una vez más actuaba del revés, notando una brisa fría filtrándose: la temperatura propia del último círculo, punto donde iniciaría el ascenso. Un gruñido calló a todo, poder que detuvo hasta el tiempo.

Dejó pasar los segundos mientras ella y la negrura seguían en calma. Abrió desde dentro el maletero del coche y miró alrededor del parking. No había nadie que la recibiera y esa fue la señal para salir puño por delante en busca de las escaleras.

Durante el trayecto del ascensor exterior acristalado observó la ciudad que la definía. Se percató que hacía mucho tiempo que no la observaba. Seguía magnifica. El sol en lo alto la complementaba y ayudaba a que saludara a Elis. El Winstar era de los más altos si permitía aquella vista completa; además de turbio por la excelente seguridad en la entrada, que la obligó a romper y entrar en el maletero del último coche que hacía cola para el parking del edificio. Fue sencillo por las prisas cegadoras que lleva un ciudadano medio.

Fue deteniéndose en los pisos que la intuición le sugirió. Ignoró las miradas de los obreros y trabajadores en oficinas, los cuales estaban tan centrados en lo suyo que hasta que no fuese el descanso o la hora de irse no se plantearían en serio lo que habían visto. Un par de ellos la reconocieron, y tuvo el detalle de firmar un autógrafo. Sintió gusto al escribir su nombre, detalle que le costó procesar en un primer momento. Quiso preguntar, pero sabía que le dirían que no recordaban a Hipergirl, que no tenían idea de qué era eso.

Debió dar vueltas durante una hora debido a esquivar a los de seguridad y a los descansos por el enorme puño que cargaba. Terminó en la azotea —donde debía haber mirado primero—, cegándose por un momento por el sol atravesando la transparencia de un restaurante ostentoso y acristalado en paredes y techo. Allí lo encontró, con lo que se maldijo por no haber caído antes en que un ego necesita estar a su altura.

En mitad del habitáculo separado por paredes de cristal, rodeado de mesas de buen mantel, camareros le servían vino y fruta con el privilegio de ser la única mesa ocupada. El langostino ya había sido devorado, al igual que la mente de la acompañante al frente del asiento donde se situaba, consumida el cuerpo como una indigente bajo un caro vestido. Lo que más inquietó a Elis era la mirada azulada de la mujer, hipnotizada ante la gloriosa palidez del engreído por antonomasia. Pareció que hasta la baba se le fuera a caer por pura debilidad, sin llegar a percatarse de Elis frente a la puerta del restaurante, a pesar de la presencia que emanaba y el ruido de su puño metálico arrastrando. Alexander sí la había observado desde que se abriera el ascensor, iniciando un comportamiento propio del mejor actor que se desvive por una bienvenida:

—Mi querida Elis —dijo mientras su cabeza giraba y surgía del plano mental donde estuviese—. Mi hija, pequeña vida...

El cristal se rompió sonando como el trueno de aviso. El puño lanzado quedó a un metro escaso de la mesa. Alexander ni se inmutó, al contrario de la mujer que cayó al suelo, donde gateó de espaldas para intentar huir.

Las miradas cruzadas comenzaron a cobrar sentidos.

Los camareros se acercaron a observar desde una distancia prudencial. Uno se quedó detrás de la barra de cafetería —visible tras el muro de cristal junto a Alexander—, conformada de una madera pulida con un diseño que, de tan ostentoso, era innecesario. Tras ésta en un extremo figuraba un frigorífico. Un poco más alejado, a mitad de recorrido de ese lado de la barra, se apreciaba una pequeña cocina con una plancha acoplada. Elis intuyó que, mas que un negocio peculiar, era un capricho sólo para Alexander y los invitados que deseara… una imagen apagada del sótano del lugar de los Perfectos le sobrevino, lo que le hizo apretar los dientes para luego exhalar dominando el impulso.

El puño comenzó a recogerse por la cuerda de nailon surgiendo de la muñequera de Elis. Al arrastrar producía el dolor de los cristales esparcidos como un manto. Volvió a su sitio donde la niña, que no había cambiado la expresión, tan profunda como dirigida. Se adelantó unos pasos y su figura quedó artística gracias a la irregularidad de un cristal roto, que la rodeó a su espalda como si emitiese un brillo solar.

Elis tuvo que esforzarse para hablar:

—Qué fallo más tonto por mi parte. Te prometo hacerlo mejor si me das un momento y unos pasos.

—Deja de culparte por todo, señorita.

—Me enseñaste a ser educada, babosa llena de pus y arrogancia.

Se inclinó y corrió para tomar impulso y saltar. Las botas se propulsaron y aceleraron su trayectoria. En mitad de la caída repitió la acción de puño de acero lanzado.

La pared de cristal de ese lado dejó de tener sentido por el puño desviado de un golpe. Alexander quedó con el brazo alzado, con una expresión como si en verdad no hubiese apartado de forma sencilla la fuerza asaltante. Se escuchó el estruendo rebotando contra el suelo y continuó hablando:

—Te he enseñado tanto, y qué poco me has agradecido —ladeó un poco la cabeza—. Estoy disgustado porque hayas rechazado la bendición —tras decirlo sonrió de una forma única para tratarse de él—. Aunque me hallo contrariado porque has conseguido romper el ritual. Como bien imaginé.

—Planes ocultos, ¿por qué no? —dijo Elis como un sermón mientras recogía el puño del traje con la cuerda de la muñequera tecnológica.

—No siento que te haya engañado —respondió mientras comenzaba a moverse para crear música rota a sus pies—. No estabas preparada para conseguir el día perfecto. Lo más seguro que ni lo estuvieras en mucho tiempo. Como tu obstinación es legendaria, dejé que obraras a tus anchas.

Esperó a otra reacción de Elis que no llegó.

—¿De verdad te creías tan superior como para ser mi alumna directa desde el primer día? —dijo Alexander y se detuvo frente a la mujer escuálida en el suelo—. Necesitaba experimentar contigo, y los dos estamos contentos con los resultados —se agachó y giró la cabeza hacia Elis—. ¿No lo crees? —concluyó y giró para observar los ojos de la mujer temblorosa.

—Me pusiste a prueba y me superé. ¿Qué gano con eso?

—Tu límite no es por juventud —dijo y se levantó. La miró con su verdadero yo.

“Eres tú”.

El cielo sobre la terraza estaba despejado, altivo en temperatura, pero al mirar Alexander de esa forma los presentes creyeron que el mundo entero se había nublado. El choque de realidad y sensación produjo mareos.

Alexander realizó un gesto que los camareros comprendieron. Éstos se acercaron y ayudaron a levantarse a la mujer caída que se había meado encima. Su jefe observó satisfecho, colocando las manos detrás. Comenzaron a llevarse las mesas y sillas para amontonarlas junto a la barra en la otra sala. Algunos pasaban por encima de los restos de la pared que hacía un momento separaba. Una vez que alrededor de Alexander quedó despejado, comenzaron a marcharse para dejar al anfitrión con la visita inesperada. Habían demostrado una eficacia como si ya estuviesen avisados.

El ascensor se cerró y una brisa nació. No habían apartado en ningún momento las miradas el uno del otro.

Elis fue la impaciente y acometió un lanzamiento que fue acompañado por el silbido de las botas inyectando fuego. Aprovechó durante la trayectoria del puño y se movió a un lado en busca de ventaja según donde esquivara Alexander. Sin embargo el hombre esquivó el puño apenas moviéndose con un paso lateral, todavía con las manos en la espalda. Las posicionó entonces cuando comprobó a Elis enfrente, donde bloqueó fugaz un nuevo ataque con las manos. Alexander empujó y la alejó, esquivando con un salto preciso el puño que regresó como un boomerang con la intención de impactar en la espalda.

Elis suavizó el mecanismo de la cuerda y se re-colocó el puño. Se limitó a observar, resoplando con calma controlada. Fue entonces que dijo:

—Ya he descubierto que estás relacionado con ellos.

—¿Con los monstruos?

—Mira cómo sabes a qué me refiero.

—¿Tan pronto olvidas que te ayudé contra ellos? —sus brazos gesticularon con lentitud llenos de dramatismo fingido—. Por favor, no. No soy tan vulgar.

—Reconoce ser un monstruo.

—Soy como quiera cada uno. Por mucho que siga siendo yo, mi forma de ser será tan múltiple como seres pensantes en el mundo. Si para ti soy un monstruo, lo seré encantado. No tengo otra —dijo y concluyó con una leve reverencia.

—¿Cómo y por qué conoces a esos bastardos? —dijo Elis sintiendo como si hubiese vuelto a su época con la policía.

—Estuve interesado en un par cuando decidí incluir sobrehumanos entre nosotros —se señaló e hizo lo propio con Elis. Eso disgustó a la pequeña—. Son demasiado inestables, y ni llegué a presentarme. Opté entonces por las mellizas River —quedó un mal aura al decirlo—. Y no me arrepiento.

Alexander fue acercándose. A pocos pasos se detuvo.

Se condensó el silencio.

—¿Tú qué piensas?

Elis rompió el silencio lanzándose con un barrido. El anfitrión Perfecto lo esquivó con un pequeño salto hacia un lado, que le dio ventaja al caer para empujar con el pie a Elis mientras ésta intentaba terminar la acción y contraatacar. La pequeña quedó rodando por el suelo, levantándose en posición para encaramarse a Alexander, que regresó a acercarse con la misma prisa muerta.

—¿Qué sois? —dijo Elis sin dejarse impresionar.

—Intuyo que lo sabes... No —corrigió—. Ya eres consciente.

—No creo en la magia.

—Ella en ti sí. Nos alimentamos de las probabilidades, Elis.

Alexander alzó los brazos en similar a la primera vez que se encontraron.

—Todas son posibles —dijo sin mirar; el cuello alzado como si intentara memorizar el cielo—. Todas. Cada una —bajó los brazos al son de la mirada regresando hacia ella—. Piensa en algo que asumas, como que todo el mundo sabe contar una secuencia básica de uno, dos, tres. Asumes que es así, pero está la probabilidad de que haya alguien en el mundo que no sepa. Si hay un mínimo de posibilidad, entonces existe —remarcó—. Somos demasiados en éste planeta como para no poder ocurrir lo contrario a cualquier idea o suceso, ¿comprendes? —posicionó sus manos detrás de la espalda—. No sé por qué pregunto, si tu mente es prodigiosa.

—No termino de ver el beneficio en imaginar suposiciones y posibles —pestañeó varias veces—. Sin parar, sin sentido y sin gracia. Es perder el tiempo —dijo y sonrió.

—Aleatorias —la palabra sonó con peso—. Cuanto más, más alimentada la mente. Imagina, como puede ser, un accidente de tráfico que se ha provocado por una gran casualidad —pareció satisfecho al comprobar la reacción en Elis—. Es imaginación, y sin embargo ha sucedido porque accidentes los ha habido a miles —pausó para su propio dramatismo—. Por lo que, más que probable, es real. ¿Comprendes?

“¿Comprendes?”.

Elis giró los hombros de forma intensa, logrando crujir varios huesos.

—En una de las alternativas —quiso continuar Alexander— me preguntas por qué no dar éste don al mundo —dijo y marcó una sonrisa rápida, apenas perceptible—. Si todo el mundo fuese capaz de comprobar las consecuencias, ¿no crees, acaso, que sólo serían capaces de matarse entre ellos? Las personas están llenas de frustración, prisas, hipocresía… ¿qué podría salir de ahí? Además, estarían tan abrumados por ver qué podría suceder que se volverían locos —alzó una mano para interpretar—. Al pueblo dales lo que quieren, pero no lo que desean —bajó la mano—. Te aseguro que si no hay más problemas es por las consecuencias. Las consecuencias —repitió solemne—, que gran sistema de defensa de la mente —se dijo y negó con la cabeza—. Y cuántas acciones con sus posibilidades se han perdido por ello...

—Estás loco. Mira que no me canso de decirlo y tú de no hacer caso.

—Un poder así sólo es digno de unos pocos. ¿Qué pocos sugieres que sean capaces? —se colocó la mano en la barbilla—. Nadie es valiente contra lo desconocido. De ser al revés, te tocaría investigar demasiados asesinatos... perfectos —remarcó la palabra.

La niña se mantuvo silenciosa, y eso dio pie a que Alexander continuara explayándose:

—Puedes ser un cobarde y darte la vuelta, pero eso conllevará tomar otro camino igual de plagado de problemas y posibilidades.

—Ajá. Creo entender mejor por qué se puede también triunfar con el mal.

—¿Estás afirmando que el mal es de cobardes?

—No necesariamente.

Al decirlo tensó el cuerpo para centrarse en decir otras palabras:

—Me dijiste que esto servía para cumplir los sueños, ¿no? —alzó la mano a media altura antes de dejarla caer sin ganas—. La mayoría de los sueños son vulgares, pero no dejan de ser sueños y hay que respetarlos. Son como la energía y se transforman, difícil destruirlos —sacudió la cabeza con calma—. No he encontrado nada que se le asimile más —concluyó. Volvió a mover el cuello para destensar los músculos—. Después de decirme eso y vivirlo, ahora sé que el día perfecto es una farsa.

—Yo nunca te he engañado, señorita River. El día...

—Lo que empiezo a entender —interrumpió— es el porqué te interesamos mi hermana y yo. No vas detrás de sobrehumanos porque, que sepa —remarcó—, aparte de nosotras, no ha habido ninguno entre tus filas. Es nuestro poder lo que te interesaba —afirmó con la cabeza—. Me lo imaginé desde el principio. ¿Comprendes? —dijo con intención.

—¿Comprendes tú por qué? ¿Lo sientes o no...?

—Cientos de posibilidades cada día —dijo extrañada por un repentino—. Un día de mi vida son innumerables días para vosotros.

—Una moralidad superior al hombre es necesaria para regirnos —citó en otro tono—. Una fuente abrumadora de experiencia —impregnando así cierta emoción heladora.

—¿Por qué estancarme entonces? ¿Por qué una sola posibilidad con el día perfecto?

—Piensa un poco, señorita, y acertarás —dijo y se tocó la sien con dos toques del dedo—. No me gusta decirlo, pero a lo que llamas Perfectos somos carroñeros del tiempo. Tú también has comido de esa carne muerta, mi pequeña.

—¿Los días perdidos?

—Eso es —bramó y chocó sus manos como en un aplauso—. Sólo logras que te adore más —separó las manos con lentitud.

—Cada día como Perfecto mató a los poderes que nunca fueron —los ojos de Elis se entornaron como en una clarividencia—. Y a sus consecuencias —concluyó—. Mi vida y sus consecuencias —apretó los dientes—. Me siento despreciable, cuando tú —lo señaló— eres el único con ese sobrenombre.

—No se dice mató —dijo Alexander sin poder evitar que naciera una sonrisa perturbadora— Alimentó.

Si quería poderes, Elis se los daría con gusto.

Sin que Alexander se hubiese dado cuenta —eso quiso creer— había sacado de un bolsillo posterior la inyección con la nueva droga. Antes de ser vulnerable, lanzó su puño como distracción y de paso le quedara libre la mano. Comenzó a alejarse y saltó por encima del resto de muro de cristal para enfocarse hacia la barra. Salto y rodó por encima y cayó al otro lado. Se escucharon tambalearse unas botellas.

En esa luz resguardada, se inyectó el líquido en el cuello, estremecida por la facilidad con que realizó la maniobra de clavar y apretar. Respiró un par de veces de forma intensa y entonces sacó la aguja. Lanzó la jeringa y se levantó para mirar tras la barricada del momento.

Analizó a su enemigo para comprobar cómo había esquivado el ataque como si nada, el cual se mantenía en la posición como si ya esperase lo que fuese a suceder.

La droga impregnó la vena y alcanzó a todas las gemelas como un dique recién abierto. El puño de combate regresó a su sitio en el momento preciso, tropezando y astillando la barra en el final del trayecto.

Una vez que la nueva sangre llegó al corazón, el mundo cambió.

El pequeño grito de Elis delató el dolor, terrible por sentir abrasivo un lado del pecho. Controló la respiración pero no las piernas, que no reaccionaron ante el rival acercándose impasible, paso a paso y lleno de significado.

Aguantó el vómito.

Con el sabor hasta en la sien, lanzó el puño que fue desviado de un golpe con igual facilidad, agarrando entonces Alexander el cable para estirar y acercarla. Elis sintió la fuerza descomunal tirando de su brazo, creyendo por un momento que se lo iba a arrancar. Sintió la presión de la barra contra su cuerpo, por lo que abrió la muñequera con la otra mano, saliendo disparada contra el suelo. El terrible hombre soltó el nailon con mismo gesto sin importancia.

La niña continuó aguantando las náuseas, respirando con esfuerzo debido a la nariz taponada. Se toqueteó el traje en busca de un mecanismo, reaccionando éste de una sacudida para abultar como una armadura. Elis quedó aturdida unos segundos por culpa de la presión repentina que no había tenido tiempo de regular. Durante el tambaleo del mundo, se percató que Alexander aguardaba: no debía decepcionarlo.

Reaccionó con esfuerzo y saltó por encima de la barra. Corrió y los pasos sonaron como charcos al aplastar el cristal. Se centró en el torso de Alexander. Atacó. La fuerza del traje especial combinado permitió golpes llenos de vigor, ajustados contra cualquier enemigo. Cada brazada fue más lenta, pero supo que no era por eso que Alexander esquivaba con tanta facilidad las acometidas. El último golpe lo propinó él y se sucedió una explosión que la evadió de la conciencia.

Cuando pudo regresar, se vio a merced de Alexander, que había clavado sus dedos como piedra en la zona del traje donde su estómago. El traje había reventado con violencia, dejándola de nuevo deshinchada y con un intenso dolor y pitido en los oídos. Tembló un momento al notar que, de no haber sido por el traje activado y reforzado, la mano hubiese atravesado el vientre como si fuese mantequilla.

Aún desorientada, Alexander le agarró la cabeza con la otra mano. Notó como apretó de forma demasiado precisa para causarle una molestia general, un dolor alrededor del cráneo del que creyó fuera a reventar en cualquier momento.

Notó aire en la zona de los ojos.

Fue entonces que el químico hizo reacción y Elis gesticuló con las manos por instinto para que todo fuese luz.

Terminó de vomitar, apartada y apoyada con las manos contra la pared donde la puerta del ascensor. Le dolía la barriga y la garganta quemaba. Tuvo otra arcada, pero dentro no le quedaba nada salvo el alma y la esperanza empequeñecida. Creyó escuchar el ascensor, pero se había confundido por culpa del continuo pitido en los oídos.

Se giró para observar el cuerpo en el suelo, cubierto de infinidad de brillos producidos por cristal. El ataque de luz terminó por quebrantar el resto de muros acristalados que aún estuviesen en pie, sin quedar ya apariencia de lo que una vez fuese un restaurante magnifico e invisible en sólidos. La barra estaba chamuscada en las esquinas, así como las del frigorífico, y la brisa atraía de esa zona un fuerte olor dulzón, lo que indicaba que varias botellas de bajo la barra se habían caído. Sintió también un olor agrio y eso le revolvió el estómago. Realizó una sacudida, un golpe desde dentro del estómago.

Se apoyó con las manos en las rodillas para intentar recuperarse. Su respiración ahogada ralentizó el proceso y le costó abrir los ojos. Cuando lo lograba, enseguida se le cerraban. Hubo una pequeña sensación recorriendo el cuerpo desde el estómago, destacándole el mal sabor de boca.

Volvió a mirar al cuerpo y no pudo evitar el sobresalto: en mitad de la terraza destruida se encontraba Alexander de pie como si nada hubiese sucedido, lleno tanto de tranquilidad como de cristales amontonados en la zona de los hombros. Alzó una mano para sacudir su traje y limpiarse como si no importase. Miraba a Elis, pareciendo incluso preocupado por ella.

—El tiempo es abstracto —comenzó el hombre—, pero las personas lo sienten; lo insisten. Lo creen tan vivo como ellos y no lo pueden evitar. Aun así lo intentan distrayéndose con excusas a cada cual más pobre y vaga que la anterior.

Hizo una pausa para repasar su cuerpo. Aún le costaría desprenderse del cristal que quedaba como brillantina.

Comenzó a andar.

—Aléjate de mí, monstruo —dijo Elis sin apenas escucharse su voz.

—Les es imposible ver el potencial y don que todos tenemos, y se dejan matar. Una pena.

No iba rápido, pero la pequeña se encontraba tan débil que sólo pudo observar cómo daba un paso tras otro, manteniendo la mirada apartada de la de él. El estático se detuvo frente a Elis. Se agachó y su cara quedó al costado de la de ella. No se inmutó ante el aliento ácido de la malherida; mucho menos de su mirada asesina. Alexander elevó la mano y acarició el pelo de su alumna predilecta, pasando después por el cuello y la mejilla.

Elis deseó poder vomitar sobre él, pero no sentía fuerzas más allá de respirar produciendo ruido.

—Es como acumular hasta que no puedes más —la repasó. Emanaba un amor real, y eso a Elis le hizo sentirse más violenta—. Imagino que los que más años viven son los fuertes y pacientes... o los más ignorantes —le cambió el tono—. Desviar la mirada del tiempo, ese es el secreto para vivir la realidad —colocó la cara junto a la oreja de la pequeña—. Elis, tu mente no se creyó preparada y lo viviste. ¿Qué te pareció?

—Quiero reclamar una devolución de mi tiempo perdido.

Repitió el ataque de luz. Le dolió el cuerpo, pero más le dolió comprobar que Alexander recibía el ataque sin defenderse, delatando una vez más su inmunidad.

Su poder del día permitía que de su mano manaran esferas de luz que eclosionaban para crear una pared protectora. Las podía lanzar contra cualquier superficie dura para crear una barrera expandiéndose de un modo lineal en vertical y a los lados, quemando y rompiendo con energía. Podía también dejarlas vagar como minas flotando en el aire hasta tropezar con el primer ignorante que quisiese ser enemigo.

Realizar el ataque tan de cerca —y más con el agotamiento y la inestabilidad de la droga experimental— supuso uno de esos riesgos que tanto buscaba. Se sucedió un nuevo destello e impacto que la lanzó. Durante el impulso, volvió a ejecutar el poder y dos esferas luminosas surgieron de sus manos. Cayó arrastrada espalda contra el suelo y se retorció. Apenas vislumbró los dos nuevos impulsos reventando, donde la conciencia le habló de una sensación de impacto contra una pared de titanio.

Miró y lo vio justo ahí, campante y observador, sonriente sin sonreír. Lo observó acercarse gigante y abrumador por culpa de la perspectiva desde el suelo.

Él prestó atención a una niña tumbada con los brazos en cruz, similar a hombres que vio morir en un tiempo difícil de contar.

—Ésta batalla sólo conduce a un resultado —dijo Alexander con solemnidad—. Observo los caminos y todos terminan igual. ¿No hace falta que te diga cuál, verdad?

—Calla.

—Adelantaré camino y te diré que lo siento, que comprendo tu impotencia. Tener poderes es ajeno al sentido de la vida.

La niña se mantuvo atenta. Le angustió tragar saliva.

—Por eso siento decirte que resucitar es imposible.

Se refería a Carla. Elis cerró los ojos, asumida como si de verdad hubiese vivido esa realidad donde clamaba al siniestro anfitrión tal favor a cambio de a saber qué precio imperdonable.

—Lo comprendo demasiado —se limitó a decir Elis.

—Peor lo pones —dijo mientras observaba a la vigilante incorporándose con un brazo. No terminó de levantarse —siquiera inició la acción—, quedando ladeada con la cabeza gacha, tapada la cara por el pelo.

—Alexander, me toca a mí hablar, ¿vale?

El hombre no dijo nada. No lo miró, pero estaba convencida de que sonreía.

—Dime —inició Elis, ¿qué sentido tiene ser superior?

—El héroe que lo cuestione no merece serlo.

—Un héroe no es eso, amiguito…

Recogió cristal de debajo de su mano.

—Es la perdida lo que da sentido.

Sabiendo que el guante del traje la protegería, apretó y lanzó de forma brutal e ilógica aquel cúmulo de trozos de cristal. Alexander lo previó tarde y ladeó la cara. Se escucharon infinidad de golpecitos como lluvia resumidos en un instante.

De la cara de Alexander surgió sangre. Ambos quedaron impactados: uno por lo imposible, la otra por el color de aquella sangre podrida.

Elis aprovechó y se incorporó con impulso de sus brazos para acto seguido dar un salto propulsado. Cayó cerca y, antes de arrepentirse del dolor, se agachó para recoger más cristales que lanzó gracias a su segundo poder, el proporcionado por la inyección.

Cuando lanzó las bolas de luz observó que se impulsaban con fuerza, cuando antes de ir al edificio ese poder no había surgido de ese modo. Nació la teoría y acertó. Se sintió tan eufórica como hastiada, dos contrastes juntos que la confundieron: los efectos secundarios.

Alexander esquivó con un salto que acabó convertido en una voltereta lateral por el suelo. Volvió a saltar y, cuando apenas tocó el suelo, fue corriendo con intención de bordearla.

La pequeña heroína gritó sin control en cada movimiento ofensivo con los brazos. Dentro de ella la doble personalidad luchó por implantar el poder de luz o el de lanzamiento, dos pensamientos opuestos siendo uno solo.

Alexander se detuvo de repente. Observó el alrededor como si alguien estuviese allí. Más allá de la azotea se descubrió a varias personas asomando por los edificios contiguos. Un ruido de sirenas se produjo en la calle, y aguzando el oído se podía escuchar cierto murmullo de gente asomada por las ventanas y balcones de los pisos inferiores del edificio.

Al Perfecto por primera vez se le vio maldecir por lo bajo, deformando su cara como si hubiese olvidado cómo era enfadarse. Emanó una mala intención y la gente dejó de interesarse por el espectáculo, callando y marchando. A Elis —entre la conciencia y el arrebato— identificó poderes que ya estarían activos desde el principio, mucho antes de la acometida a la azotea.

El hombre se puso recto para regresar a la compostura. Estaba inmaculado a excepción de la mejilla y la parte superior de esa zona, donde, de no haber estado atrapado en el tiempo, deberían quedar pequeñas cicatrices como pecas y viruela. Sacó un pañuelo del bolsillo frontal de su traje y se limpió la sangre. Resultó en una pequeña carnicería conforme sustrajo los cristales que pudo. Lo dejó estar y soltó el pañuelo, el cual no llegó a tocar suelo cuando la tela se fue desvaneciendo devorada por lo invisible. Esa escena en un primer momento abstrajo a Elis, pero entonces reaccionó:

—¡Alexander! —llamó—. Acabemos con esto. Dime tus verdaderas intenciones y lo que eres —alzó el rostro—. ¿Qué pretendes habitando aún el mundo?

El hombre se percató del cambio radical en Elis. Asomó por las otras realidades para llenarse de júbilo oculto.

—Por los futuros muertos y posibilidades —inició Alexander y ocultó el caos que vislumbraba—. Tus poderes han dado un altibajo a la línea de mi vida. ¿No aprecias tantos caminos aun siendo tuyos? Tantas experiencias que nos has brindado desde tu primer día en lo que llamas perfecto.

Elis creyó que a Alexander también le iba a dar un ataque de éxtasis. Sin cambiar la postura de centinela, comprobó cómo las piernas del hombre se estremecieron; no era el único que había ganado una segunda personalidad.

—¿Quieres el motivo y sentido? —alzó los brazos—. Mira alrededor y lo sabrás. Siempre lo has sabido cada vez que quedabas mirándola.

—¿Mirándola? —Elis hizo caso y observó alrededor. Se detuvo en el paisaje—. Te, ¿te refieres a la ciudad?

—¿Qué si no? Los edificios siempre han existido como torres cambiantes hasta en nombre —apretó los puños—. El legado de querer alcanzar el cielo...

Bajó los brazos con lentitud.

—...o suplicarle.

Comenzó a pasear alejándose de la pequeña.

—La intuición es infalible, ¿no crees, Elisabeth? El verdadero instinto, comprender lo maravilloso que es existir hasta...

—Abrumarse.

Surgió de lo que le habló Fantasma. Ahora tenía más sentido.

—Abarcar y comprender —prosiguió Alexander—. Darnos cuenta de lo que somos en realidad.

—Nada —dijo Elis y apartó la mirada hacia la lejanía donde los edificios.

—Si te sientes así, imagina nosotros. Tanto tiempo detrás y —titubeó—, es ínfimo con lo que aún queda por abarcar.

—¿Por qué ser inmortales?

—Por derecho —tajó—. Por ser la siguiente evolución —emocionó—. La prueba es el propio cerebro —la voz del hombre fue alzándose—. Una vida media no llena ni una parte de lo que puede abarcar un cerebro. ¿Por qué? Sabe que se puede vivir más, mucho más. Así que, como siguiente paso humano, navegamos en los siglos con paciencia para rescatar a aquellos que se merecen más —alzó leve la cabeza—. Que merecen el verdadero sentido de todo.

—No creo que rescates a nadie, los recolectas.

—Sólo un paso te separa de sentirte afortunada, Elis, e insistes en seguir igual —asumió. Chasqueó la lengua por lo bajo, un gesto desubicado en él.

Elis se limitó a seguir mirando los edificios. Comprendió a qué se refería con lo de construir enormes brazos extendidos clamando y rogando al cielo. La lógica hablaba de aprovechar espacio donde vivir, pero la intuición...

—Una vez conquistado hasta el cielo —Alexander acompañó en la visión de las nuevas torres—, vino la verdad, lo insignificante que es cada planeta o incluso estrella. La maravilla de descubrir algo tan perfecto y tocar en círculo su extremo...

“La eterna tristeza” pensó al unísono que lo decía Alexander. La pequeña lo ignoró por su propio bien. No quiso llenar más su cabeza y recordar qué sentía cada día.

Era por eso que mantenían y educaban a una especie de creadores en aquel lugar. Un artista perfila las aristas del triángulo hasta hacerlo un círculo…

—Alexander, te voy a confesar algo que nadie sabe —su voz sonaba lejana, como si la brisa fuese más fuerte que su ser.

—Sé lo que vas a decir. Recuerda que ya lo he vivido...

—Que lo has visto —giró su cara. Sonreía asumida como si supiera qué sentencia le esperaba—. Contigo no hay emoción, tío.

—Te diré que, ¿de qué sirve creer en ello? Es un sedante, otro placebo de tantos para el peso de los días.

—Pero la energía que surge es real. Proviene de nosotros, y al menos le da un sentido al porqué sigo luchando. Eso tú en la vida lo vas a comprender porque, claro, como ya lo sabes todo…

Alexander se torció hacia atrás para reír. Elis sintió que el dolor de barriga se acrecentaba, una mezcla de nervios junto a algo indescriptible.

Miró por el suelo de la terraza arrasada. Los restos del restaurante conformaban el puzle más difícil. Se sorprendió al ver una taza entera entre una cafetera partida y restos de langostino. Se acercó, vigilada aún por la mirada de quien se preocupa. Cogió la taza, que siquiera estaba aportillada, y quiso dejarse llevar por una alegoría. “¿Cómo quieres que sea el día hoy?” anunciaba con optimismo la cerámica. La heroína se alzó y giró dirección al hombre.

Avanzó cansada y dolorida, recuperando fuerzas al dejarse convencer por la parte del químico que seguía hablando sin pausas. Fue aumentando la velocidad de la carrera y, a la altura de su adversario erguido y confiado, saltó con fuego para golpear con el puño.

Pelearon con artes marciales, destacando Elis por cómo se desenvolvió sin llegar a soltar la taza. Reconoció en Alexander algunos de los bloqueos que aprendió de Christoph. Elis quiso enseñarle qué estilo aprendió de ellos combinando una cadena de patadas que, aunque no impactaron con fuerza, bajaron la guardia del costado de su rival, lo que le permitió girar sobre sí misma para impulsar un talonazo que Alexander pudo bloquear agarrando la pierna.

Se miraron y sólo él sonrió; ella supo que era el momento.

Activó los dos poderes al mismo tiempo, saltando hacia atrás al impulsar con la pierna sobre el cuerpo de su rival, que fue bañado por el fuego de la furia de las botas. La luz surgió como un proyectil de la mano libre, no pudiendo Alexander esquivar la expansión. Con el todo cegado de luz, Elis se abalanzó y pudo golpear con un puñetazo contra algo que por la dureza indicó que era la cara. Volvió a repetir la maniobra de impulsarse hacia atrás y disparar.

Alexander surgió de la luz para alejarse, dando la impresión de comportarse como un cobarde. Sus ojos delataron una sensación oscura que Elis confirmó:

—Mis poderes pueden llegar a abrumar, ¿no? Todo va encajado por un raíl y tú no ibas a ser menos.

El pálido no dijo nada, se limitó a un ansia fría por romper cuellos.

—Comencé a sospechar cuando confesaste que no sabías cómo iba a actuar para conseguir el día perfecto —dijo Elis incorporándose recta como mala imitación de Alexander—. Siquiera sabías que podía romperlo. Así que, ¿qué me hace especial contra ti? Pues fácil...

—En mi visión ya he vivido ésta conversación, ¿lo olvidas?

—Si es así, déjame que te torture al repetirlo una vez más, y otra, y otra... las palabras no impiden que el tiempo se detenga. Ni el mío —se golpeó el pecho con la mano que agarraba la taza—, ni el tuyo —lo señaló.

El hombre se limitó a observar. Algo decía que en otra realidad sonreía, pero que en esa tendría que conformarse con que le devolviesen el ataque de pedantería.

—Mis poderes son un tesoro para tu gente —a Elis se la notaba energizada, con la cara empapada de sudor por el agotamiento que llevaba dentro—, pero lo mejor tiene un precio, ¿eh? Son tantas las posibilidades de mis poderes que abruman, y ni tú puedes abarcarlas a todas para poder verlas y tenerlas en cuenta —incorporó mejor los pies—. Así que no hablemos de dos poderes. Debe de ser agotador bucear en la confluencia de dos mares al mismo tiempo —afirmó con la cabeza—. Por eso casi no puedes esquivar un ataque relacionado con el poder complementario, el que no debería estar.

Se acercó unos pasos.

—La química te ha dado dos veces en el trasero, mi querido Alexander —elevó los brazos como parodia—. ¿He aprendido bien, maestro?

—Muy lista.

—Por supuesto.

Elis violentó el brazo donde la taza, la cual fue lanzada a una velocidad más lenta de la esperada. Se estrelló contra los pies de Alexander para romperse sin remedio.

El ambiente cargado electrificó los pelos de la nuca.

Elis no había contado que, al igual que la otra droga, los efectos desaparecerían igual de rápidos y traicioneros.

Corrió hacia él y acometió sin pensar.

La pelea no fue tal porque cada ataque fue esquivado y parado por Alexander. Elis fue cediendo terreno por cada golpe que amortiguó, débiles pero precisos que lograron mermar su defensa. Debido al cansancio, cometió el error de dejar su cuerpo descubierto, donde el rival aprovechó para propinar un golpe en su estómago. El puño quedó engullido en el traje flácido. Elis se alejó dando varios pasos hacia atrás, a punto de perder el equilibrio.

La tormenta de rayos en el centro obligó a su mente a quedar nublada. Las chispas de dolor recorrieron las piernas. Los ojos quedaron helados como única sensación de su cabeza vaciada.

Volvió en sí con esfuerzo, del que se preguntó cuánto quedaría por gastar. Miró al hombre erguido con manos ocultas, observador del largo momento de sufrimientos que ella vivía en varios planos.

Dejó caer la mirada y la pequeña heroína dedujo que le quedaba una sola posibilidad, un cara o cruz por ver quién se quedaba con el ataúd.

Gritó y corrió. Activó el poder luz y varias esferas surgieron para ir quedando atrás por la inercia de la carrera. Entonces, a corta distancia de Alexander, cayó de bruces y quedó a sus pies. El hombre sonrió concluyente al cerrar los ojos: bien esperaba lo que se sucedía.

Explotó una de las esferas y las demás hicieron reacción en cadena, implosionando para crear una totalidad de luz de lo que nada fue visible. Se definió un puro blanco nacido de amarillo, convertido el edificio en un faro que la ciudad presenció.

—No olvides que quien cierra los ojos no puede ver.

Escuchó Alexander. Un instante después sintió como le atravesaban los ojos.

Elis se fue alejando. Le costó, pero había aprendido que con esfuerzo todo era posible.

Incluso la muerte de un inmortal.

—El tiempo —se dijo—. Eso sí que es una pérdida de tiempo.

Volvió a mirar —sintió que por vicio— al cadáver en el suelo. Alexander era ahora la cruz, perforados sus ojos por el asa de la taza rota. Le pareció que sonreía de forma ausente como en la muerte de un payaso trágico.

Desde un principio Elis había visto que el asa tenía la distancia justa entre ojos y por manía necesitó demostrarlo. Su caída fue donde la taza rota, y Alexander no contó con ello porque en todas sus visiones del futuro inmediato sólo vería luz, no esa posibilidad que resultaba estúpida e improbable hasta que fue demasiado tarde… el factor humano siempre interviene, y eso es lo que marca la diferencia.

—Alex, lo enfocabas mal. La perfección no se busca: se demuestra.

De todas formas, tanto taza como hombre iban a ser rotos sucediera lo que sucediese porque...

—Yo nunca he perdido —concluyó.

Se giró y siguió avanzando, más recuperada al saber que el peligro...

...Elis

Escuchó la voz. No era la voz de Alexander. Algo más había allí con ellos. Miró a los edificios y se percató que nadie miraba. Ningún ruido delataba el cese del poder de Alexander que permitía ser ignorados por el mundo.

Fue con calma hacia la cornisa vigilando cada esquina de la realidad actual. Asomó y el mundo seguía en orden, a nadie pareció importarle el manto de cristales en la acera; seguía atrapada en el mundo del benefactor perfecto.

...Elis

¿Quién era? ¿Qué sucedía?

—Ingrata.

Esa voz sí la reconoció. Se enfocó hacia el muerto.

—Desagradecida —aseguró el cadáver.

Alexander fue levantándose como quien despierta. Enrareció a la lógica y no permitió que fuera creíble el movimiento y lo escabroso. Jugó con lo que quedara dentro de Elis, y la niña se sintió hueca, forzada a centrar el resto de su energía en comprender la situación.

Dio un paso atrás y recordó que se encontraba en la cornisa, acorralada y sin suerte; acorralada por la muerte. Siempre creyó que la parca era mujer, pero...

Ciclo (Geometría hecha Carne)

…era el día perfecto. A pesar de todo seguía siéndolo.

A su espalda quedó el vacío. El vacío. Así, directo. Sólo tenía que impulsarse hacia atrás para terminar con todo. No supondría una mala solución.

El hombre continuó alzado como una eminencia a la espera de ser recibida. Extendió los brazos como en las arterías de un corazón o como uno de los árboles del infierno al que perteneciese. Alexander se giró y, a pesar de sus ojos como cascadas de sangre negra, atascados por un asa de porcelana, miró emanando intensidad sin la impresión de errar contra los dos puntos oculares de la pequeña.

Elis sintió la necesidad de correr y atacar, pero el sistema ya carecía de sentido. Le quedó esperar a ver qué significaba aquel hombre y sopesar si le merecía una muerte u otra. Se sorprendió buscando con pensamiento lateral una forma de acabar con su propio yo.

Volvió a escuchar la voz, ajena a Alexander pero que resultó imposible que no fuera debido a él. Mantuvo con voluntad la mirada con el resucitado a la espera de respuestas que aceleraran ese tortuoso momento.

—No necesito mis ojos físicos para poder ver, señorita Elis —dijo Alexander el muerto—. Me dejé dañar para que pudieras apreciar de una vez el alcance de mi poder.

Con un movimiento preciso, agarró el asa y la sustrajo. Se apreció el chorro expulsado a presión desde las cuencas, vacías y profundas como agujeros negros en pozos cósmicos olvidados.

—No hay otro modo —continuó Alexander—. No había ninguno posible para que aprendas la lección que te va a cambiar. El cambio es bueno —hizo notar su respiración—. Deja de sufrir.

La voz ajena siguió siendo dueña del entorno. Elis tensó la espalda con dolor y nervios, crujiendo los huesos, inundados de malestar. Calmó su jadeo y se centró en saber:

—¿De dónde has salido?

—De cuando la civilización tenía creencias reales —Elis se percató que su voz retumbaba—. De cuando la fe era de verdad.

—¿Eres como el diablo? ¿Por eso de aquel contrato? —aseguró Elis repasando en la mente todo lo que hubiese leído alguna vez con tal de hallar la explicación que salvara su mente.

—¿Lo del contrato? —sonrió macabro remarcando los lados del labio mojados de sangre—. Era un simple papel impreso, una ayuda para crear sugestión y meterte en situación.

—No eres un farsante, pero juegas sucio. Cada vez entiendo menos.

—Señorita Elis, como siempre —remarcó—, te precipitas. Dices que la perfección se demuestra... Mal, ni siquiera te doy la razón en que se puede encontrar. La perfección ya existe, mi amiga —elevó el brazo como si ofreciera—. El hombre hace tiempo que la miró a la cara y quiso darle forma. Sólo tendrás que mirar un reloj para recordarlo...

—Ha girado en torno a ello desde el principio.

—Nunca mejor dicho —su mano trazó un círculo en el aire—. Nosotros, tú incluida —señaló con el dedo al centro de la figura imaginaria—, nos hemos alejado por no quedar conformes de una perfección que otro inventó. Para nosotros eso es un pecado capital. Creamos para desarrollamos en la nuestra propia, por seguir regidos sin remedio en un concepto del que al menos sí somos dueños.

Elis se limitó a escuchar, terminando por bajar la mirada al no aguantar la visión de aquel rostro cada vez más hueco y lejano. Todo podía ser más terrible con esfuerzo e idea. Todo.

—El tiempo —prosiguió Alexander deleitado por el silencio de la pequeña—, tan seguro en su pasar. Tan solemne y presumido mirando por encima del hombro —dijo expresando una sensación llena de rencor—. Los hombres hemos cometido todo tipo de actos atroces y sigue sin alterarse una décima...

Alzó los brazos y enfocó el rostro al cielo.

—Hijo de la matemática y la necesidad —su voz se pronunció como un altavoz—, con indicios de desliz con la manía —bajó un brazo con vehemencia, apretando el puño hasta que temblarlo—. Sus segundos son poderosos. Puedes partirlos como átomos, o acumularlos en la bomba de los eones...

Miró a Elis con admiración interior. De sudar estaría empapado. Se fijó que la niña seguía en otro mundo que sus pies insistían en pisar.

—No tiene sentido y, sin... —quiso decir la niña. A Elis le costó pensar. Resopló—. Sin embargo aquí estamos. ¿Por qué no me creo lo que he vivido? —alzó la vista y miró con rabia a Alexander. No temió al abismo—. ¿Por qué me has hecho pasar por esto?

—Insisto, yo no te obligué a que vinieras a mí —una mano en el pecho aseguró inocencia—. Señorita Elis, dices que nunca has perdido. ¿Seguro? Te echaron de la policía y saliste huyendo. ¿No te parece una derrota?

Un corazón dio un vuelco. Alexander lo presenció por segunda vez.

—Tu familia lo dejó por un incidente en el que estabas implicada —comenzó a caminar—. No lo puedes evitar, también son perdedores tus cercanos. Se demostró con esa expulsión de vuestro hogar —afirmó con suavidad—. La tan preciada tierra donde se nace y que nadie permite perder por mucho que se la niegue.

Elis se posicionó. Disimuló los nervios y un temblor enrabiado.

—No te tengo miedo —afirmó la niña—. Nunca lo he tenido.

—¿Nunca lo has tenido? ¿Qué acaso no sientes dolor? No —negó y elevó las cejas—. Yo creo que es por otro motivo. No pretendía llegar lejos con mi daño —la voz de Alexander bajó—. Pero por otro lado no me has dejado concluir mi acusación —sonrió seco—. Y es que no haber encontrado al asesino de tu hermana es —realizó una pausa árida—. No sé, no me parece ganar. ¿No te parece?

Elis apretó los puños y los dientes, ahogando la crispación transmitida por el cuerpo. Sus manos se juntaron y del puño formado surgió una enorme esfera de luz que se abalanzó contra Alexander sin necesidad del otro poder. El hombre no mostró resistencia al recibir de lleno la energía.

El escenario se iluminó. Se sintió y escuchó un silbido de poder energético desbordado. Lo último fueron el ruido de unas cadenas contra el suelo: esa fue la señal que indicó que todo comenzaba a ir mal de verdad.

Conforme se despejó la intensidad, Elis apartó las manos de sus ojos para observar lo imposible. Una sombra la cubrió tanto en exterior como en el interior, acorde a la neblina carmesí que se había formado y que debido al viento en la altura le comenzó a impregnar de pecas rojas la cara. Era una constelación blasfema formándose sobre ella.

Sobre Alexander quedó flotando lo indescriptible, un ausente de tonos claros debido a la falta de piel. Cadenas roídas de óxido rodearon al Perfecto, de pie y magnifico. El tintineo se produjo cada pocos segundos, y varios de los ojos de “Aquello” miraron a Elis sin expresar intención.

—Elis, ¿cuándo te percatarás que eres un lobo disfrazado de oveja?

Los ojos de la pequeña no apartaron la mirada de lo que podía ser sugerido como un gusano sangriento. Un dolor de cabeza se inició.

—Te has acostumbrado tanto a reducirte de nivel —siguió Alexander apenando su rostro—, que te es imposible ver tu potencial.

Los ojos también dolieron por la imposibilidad de pestañear.

—Yo sólo quiero mostrártelo.

Sintió un horror fascinado fijado por Aquello, con la mirada estática como si dos clavos la mantuvieran con crueldad.

—El resto depende de ti —Alexander pareció apenado—. Por favor, deja de reducirte hasta no ser nada.

A Elis sobrevino la imagen de una de las primeras ciudades. Había leído sobre ella, y comprendió que toda religión actual no importaba. Agradeció que aquella cultura evolucionara o desapareciera por lógicas que ahora vislumbraba bajo la forma de un hombre junto a uno de los primeros significados de la carne. Si en el mundo aún existiera gente como Alexander, todo sería oscuro, una concepción de la que nos habríamos acostumbrado sin saber que la luz era una posibilidad real, no dejada para cuentos llenos de esperanza hasta la estupidez.

La pequeña logró cerrar los ojos. Roto el auto-encantamiento, tuvo que evaluar y rescatar el pensamiento de su cabeza dolorida. Alexander podía ser derrotado, insistió, pero la convicción iba mutilándose cada vez que se lo repetía. Al final no quedó nada, tan sólo esperar a ser ahorcada por las cadenas si no aceptaba convertirse en una con Alexander. Vio su imagen como Perfecta —pálida como si no tuviese sangre—, y le pareció tan viable que estuvo tentada a aceptar sin más golpes ni logros frustrados.

—Si aceptas será lo más sabio —susurró el blasfemo—. Me sentiré orgulloso de ti.

—Deja de leer mi pensamiento, alimaña prepotente.

—¿Aún no te has percatado que no leo tu pensamiento?

Eso era una pista vital.

—Así es, Elis —dijo el hombre e hizo reaccionar a la pequeña—. Sin duda eres una genio. Ahora pregunto, ¿de una forma consciente o inconsciente? —fue acariciado por la sombra de una cadena balanceándose como un péndulo de mala intención—. ¿Nunca te has preguntado sobre algunos comportamientos extraños basados en la intuición, como tomar un camino más largo o adquirir algo que no necesitas?

—No necesito saber nada de eso. ¿Cuándo lo entenderás y me dejarás en paz?

—No intentes escapar por el camino de las palabras —más sombras se sumaron—. Elis, siempre estarás a tiempo de volver. Cuando veas las alternativas al igual que nosotros, comprobarás que todo tiene un porqué. La de accidentes que se han evitado gracias a saltarse una salida o tomar el camino equivocado —dejó vagar su voz de sombra en el aire—. De cada tipo hay un pequeño porcentaje, pero tú y tu hermana sois dos. Ínfima estadística —dijo fascinado alzando las cejas con placer—. No te sorprenda que tu padre, justo él, acabara con una alien... ¿por qué? Ahora ya lo sabemos, y es casi como un milagro.

Su rostro se fue ocultando por el cuerpo del ser descendiendo.

—No. No es como...

—¡Ya está bien! —gritó Elis—. No soy un sujeto de pruebas. No soy tu marioneta. Soy alguien... —se abalanzó corriendo hasta quedar al frente de él con el puño preparado—. ¡Soy alguien!

El puño se iluminó gracias al poder de luz. La onda expansiva lanzó hacia atrás a Alexander. Elis terminó el salto y entonces cayó de rodillas. Le dolía el pecho, y tal sensación intentó ínter-conectarse con una parte de su cuerpo que pareció atascada o perdida.

Se percató entonces que Alexander se había dejado dar y que su impulso fue intencionado. No pudo terminar de analizar por culpa de su cuerpo siendo rodeado por cadenas. Se enredó entre ellas y sintió como la levantaban. Las cadenas no apretaron, pero conforme se revolvió sus extremidades quedaron atrapadas entre vueltas. Se detuvo antes de empeorarlo.

Analizó las cadenas y comprobó que no eran metálicas. Estaban oxidadas, pero sobre un material que no pudo identificar y que le hablaba de un cruce entre la vida y lo inerte. Una se demostró viva al tensarse alrededor de su cuello. Reprimió una tos.

Notó como la miraban desde arriba, pero no quiso alzar la vista; le fue suficiente con imaginar lo imposible flotando sobre ella, una imagen igual de viva y constante.

Observó el movimiento de incorporación de Alexander, que continuaba inalterable salvo por los pequeños puntos como cicatrices en su mejilla y… y por esa cuencas vacías, agujeros dejando escapar pensamientos para que ella los pudiera captar.

Tuvo la oportunidad de derrotarlo y la perdió. No pudo culparse por desconocimiento. Sin embargo sí se llenó de deseos rotos por querer ir atrás para volver a intentarlo.

—No se puede retroceder en el tiempo —dijo Alexander que continuaba acercándose—. Creía que te había quedado claro con lo de la resurrección.

—Pero se puede observar.

—Mientras alguien lo recuerde; o sea muy viejo —llegó a la altura. Sus huecos oculares impregnaron a la heroína de mala sensación—. ¿De verdad no quieres ser inmortal?

—No quiero estar a merced de cadenas y demonios.

—¿Crees que soy esclavo de éste ser olvidado? No, no funciona así. Me encargué de ser el único que supiera de su existencia. De ese modo estará de mi lado y de nadie más. Es una larga historia...

Alexander acarició la cara de Elis con ambas manos. La heroína sintió como si la perdonara un santo. Torció la boca y le tembló, sobresaltada cuando los pulgares de su enemigo se posaron sobre sus párpados.

—Si alguien santísimo cometiera un crimen, ¿lo permitirías?

Pero Elis no podía responder, su respiración estaba agitada, pareciendo que fuese a sufrir un infarto en cualquier momento.

—Si descubrieses que a tu hermana la mató quien es adorado en cada iglesia, ¿qué harías?

—Lo detendría… —su respiración se detuvo al decirlo—. Me las haría pagar —dijo de forma grave. Tras un segundo, el jadeo retomó el ritmo.

No lo vio, pero sintió que Alexander sonreía. Los pulgares se apartaron de sus párpados. Escuchó al hombre moverse junto a ella, quizás analizando el amasijo de carne y óxido. Se animó a abrir los ojos.

Lo vio enfrente, fijo en cuerpo, disgustado, desprendiendo aún la mirada que asoma a un caos carmesí. Alargó la mano y agarró el pelo de la pequeña. Apretó y estiró con la precisión que lo caracterizaba, provocando un dolor lejano. Alexander tensó el cuello y la cara al volver a hablar:

—¿De verdad crees que has sido la única en escapar de lo que llamas maldición? No, claro que no, lo que sucede que sois pocos y esparcidos —su tono era concluyente, asqueroso—. ¿Qué crees que hacían esos alumnos en mi hogar, gastando horas y horas investigando y superándose? Se creen que me engañan, y sé bien que desean escapar de lo que creéis como una maldición —aflojó la mano, lo que provocó un pequeño grito en la apresada—. Queréis huir de mi hogar a pesar de daros una vida única. Ilusos —dijo y produjo unos leves chasquidos—. Si de todos modos acabáis regresando a la estática, un sedante en comparación a la vida que envejece.

—Por favor…

—¿Estás suplicando? No te reconozco —pero en verdad no parecía impresionado—. Mi vida, mi pequeña vida, aquí nos atañe la verdad que quieras escoger —el aliento del hombre era tierra húmeda—. Te seguiré dando las oportunidades que necesites.

—Vete a la mierda.

—Esa es la chica que quiero entre los míos —dijo y soltó el pelo.

Analizó al ser y agarró entonces una de las cadenas colgantes. El cuello de Elis se tensó.

—¿De verdad quieres acabar loca como los demás? Acumulando desgaste del cuerpo y experiencias, preguntas sin respuesta. Una estática tiene su beneficio al lograr detener lo primero, no saciarse nunca de lo segundo y de saber que se podrá responder a todo. Todo —remarcó.

Elis se mantuvo analítica, muy pensativa. Ahogó otra tos y un lamento, percatándose en ese momento del sabor a hollín de su boca.

—La gente con tiempo se siente diferente —prosiguió Alexander sin dejar de llorar sangre—. Cree estar loca por culpa de cómo la señalan. Pasa gran parte de ese tiempo en volverse cuerda, y cuando lo logra, comprueba que el mundo la sigue rechazando. Descubre tarde que desde el principio era el mundo el que estaba loco y que… —titubeó—, y que ya es tarde, que ya forma parte de ellos.

Acercó la mano y la acarició. Pintó su mejilla de negro.

—Entonces se repite un proceso a la inversa —giró la cabeza y miró a lejanía donde los edificios—. No sabes la suerte que tienes. Con el tiempo me lo agradecerás.

Las cadenas apretaron. La pequeña heroína creyó que sus ojos iban a saltar de las cuencas.

—Te he dicho que te vayas a la... —ahogó.

—En fin, Elis. Aprende que hasta yo me canso.

Y la miró.

Un dolor comportándose como fuego. Incluso en la negrura provocada por la inconsciencia, Elis siguió sintiendo las llamas.

Alexander se alejó del cuerpo junto a la cornisa. Éste no se movía, destacando crudo entre los tonos fríos del lugar que una vez fuera un restaurante-terraza.

El Perfecto pulsó el botón del ascensor y lamentó más esperas: parecía como si la vida sólo se compusiera de ese aspecto.

Negó con la cabeza:

—Los hombres son sólo criaturas del mal que aún no se han percatado de tal hecho. Ni lo harán. Les encanta negar todo. A fin de cuentas esa es parte de la naturaleza del mal.

Observó alrededor y disfrutó de la brisa. Analizó el cielo y se paró a observar un punto vacío. Cayó un pequeño cristal que aún quedaba colgando de uno de los marcos rotos.

—Tarde o temprano volverás.

Un sonido amable advirtió de la puerta abriéndose. Se adentró.

—Te esperaré, mi pequeña vida. Por siempre te esperaré.

El ascensor se cerró y se lo llevó de la historia.

Recodo (Sin Lágrimas en la Lluvia)

Los pensamientos se tornaron grises, ¿qué sucedía? En un momento pensó de una forma, al siguiente de otra distinta y radical.

No sintió nada. Su dolor estaba agotado, y ni los nervios tenían fuerzas para continuar funcionando, como si la electricidad en su cuerpo se hubiese desvanecido. Le quedó un cosquilleo constante, como si lloviese dentro de su cuerpo.

Se percibió boca arriba, molesta por la luz sin poder remediarlo por culpa de los párpados que parecían esponjas hinchadas.

Todo se nubló.

Era extraño, seguía consciente y observando, pero el mundo había insistido en transformarse en algo turbio. ¿Era ese su verdadero aspecto? No tuvo fuerzas ni de sentirse ella misma. Admiró por ello a la realidad que poco a poco fue borrándose.

Pudiera ser que su deseo de desaparecer por completo se estuviera cumpliendo. Para un deseo que logró cumplir...

La visión se despejó de un golpe, acompañada de un sonido apenas imperceptible.

Los colores regresaron al son del sonido de una gota de lluvia. A la extrañeza se sumó la culpa del cielo despejado sin posible intención de desahogarse.

Siguió lloviendo.

¿De dónde provenía...? ¿De ella? Quedó muda en pensamiento. Creyó reconocer, pero se mantuvo atenta antes de confirmar. Continuó así, alterada en emociones sin expresar cualquier sentido. Otra gota.

Estaba llorando.

Eso era llorar. Creía que iba acompañado de la tormenta de las quejas o el dolor... pero no, llorar era vaciar. Sintió su alma deshacerse como hielo desde los ojos.

Su cuerpo era como basura a la espera de ser recogida. Se esforzó por moverse, pero lo único que logró fue seguir llorando sin desearlo, como si su cara fuera un vaso desbordado.

Apreció el sol bajando hasta ser atardecer.

—

Al conseguir levantarse, creyó sentir la brisa, aunque no podía asegurarlo. Su cara estaba helada y no le gustó. Creyó sentir el peso de las gotas resbalando por sus mejillas, impregnando de salado sus labios. ¿Cómo lo hacían los demás para soportarlo? Y en más de una ocasión...

No terminó de entender por qué tenía que existir ese sufrimiento, eso de llorar. El mundo se borraba; el pecho no atendía a razones; le dolía el alma... fue lo mínimo que pudo describir.

Intentó dar un paso pero sus piernas cedieron para derrumbarla y hacerla sentir ridícula. De nuevo en el suelo, no lo pensó mucho más y activó su nano-iPod interno para no sentirse sola. Después rodó hacia un lado poco a poco, de impulso en impulso, para así caer más allá de la cornisa.

La fricción del aire le tensó los amortiguadores del traje en las axilas. Sus extremidades se movían como si fuesen de trapo. No abrió los ojos, centrada en escuchar la música susurrándole que todo iba bien; eso quiso creer que decía, no lo que de verdad anunciaba.

Había una mínima posibilidad de que fallara el sistema de seguridad del traje y las botas. Una mínima posibilidad de acabar con todo, de que el sufrimiento (no) se saliese con la suya.

Las lágrimas se acabaron al ser robadas por el aire. Sus ojos limpios se esclarecieron y vislumbraron el suelo acercarse cada vez más lento, más lento...

La realidad fue a cámara lenta, y se sintió en el mejor sitio del mundo. Allí, en mitad de la nada rodeada de la locura de una sola vida, se sintió como antes de nacer, viviendo en aquel lugar sin saber ni tener la desgracia de conocerse. Los problemas no existían porque no podían ser concebidos, no había lógica ni posibilidad...

La oscuridad que arropa, el ritmo de un corazón. Y nada más.

Nada más.

Las botas se activaron a medio camino. Volvieron a hacerlo al rato y fue respalda por el aire a presión que quedó dentro del traje. De no haberse roto, sería más intenso y eficaz, pero el instante y el aire en fricción tuvieron que conformarse con pequeñas bolsas entre huecos del tejido.

El cuerpo a la deriva del destino aminoró por momentos para volver a acelerar. Volvió a frenar por el fuego intermitente de sus botas gastando lo que quedara de combustible. A un cuarto de distancia, la máxima potencia se activó.

Se escuchó el golpe. Fue propio como si alguien hubiese tenido un tropezón. El traje pitó por el combustible agotado de las botas. Así quiso concluir lo ocurrido y lo sentido: con una caída tonta. Se sintió desilusionada; se sintió la del medio.

El móvil comenzó a sonar al poco de acabar la canción en su cabeza. Le molestó que alguien interrumpiera su apreciación del entorno urbano, ese falso silencio en el que vivimos rodeados. Pasó mucho antes de poder abrir el bolsillo de seguridad del traje para sacarlo. Era un milagro que siguiese intacto el aparato, qué detalle había tenido el anfitrión. Quien llamara era persistente. Descolgó mientras la gente iba corriendo de aquí y allá pidiendo a gritos una ambulancia.

Comenzó a ladearse para quedar boca arriba. La voz en el fono se mantuvo paciente con preguntas mientras ella realizaba la acción, tan sencilla como terrible. Logró volver a mirar el cielo, apuntalado con la primera estrella, más poderosa que cualquier contaminación lumínica.

Era Gigi, que si la pillaba en un mal momento. Le dolió sonreír, pero mereció la pena. Le confesó que mejor dejarlo para otro día, que prefería que la fuera a ver al hospital.

Gigi no se asombró de lo desconcertado que se sentía. Calló un rato, escuchando la respiración entrecortada de su amiga.

—No te estoy dando largas, idiota —dijo Elis como si notara sus pensamientos—. Ven a verme y queda como un caballero.

—¿Pero qué ha pasado?

—Lo típico. Que hoy es un día perfecto.

Colgó. Sin incorporarse mantuvo la vista para contemplar el edificio, esa impotencia que relataba la verdad sobre una extremidad manca clamando al cielo.

Santos

Domingo 3

El chico miró al fondo de la habitación 864 donde la cama. Se le notó impaciente, cansado de buscar. En lo siguiente avanzó y dejó la puerta del aseo a un lado para asomar y analizar la otra cama. Se le perdonó ir a verla al día siguiente por la enorme sonrisa que mostró al reconocer a Elis.

Se acercó un poco pero se detuvo y emanó tensión. Ambos se miraron bloqueados en un sentido que ella no identificó. Elis quiso atribuirlo a la presencia de su padre, observando al lado desde el sillón adaptable para acompañantes. Gigi lo arregló cuando se presentó ante Luk con una simpatía lograda.

Preguntas tomaron rasantes, relacionadas y sin ocultar sobre el chico de aspecto duro y gamberro. Estuvieron hablando bastante rato sobre él, y a Gigi le pareció el punto de una tortura. Luk pareció más tranquilo al saber que era también un sobrehumano, en concreto uno de los contactos de la calle de Elis de cuando era policía. En el padre se despertó un detalle que lo devolvió a la desconfianza inicial. Gigi pareció acostumbrado a esa clase de reacción y decidió comentar a Elis:

—No me dijiste qué hospital. Menos mal que es fácil encontrarte por tu descripción.

—Por desgracia —la voz de Elis sonó lejana.

—Increíble. Puedes llegar a ser más negativa.

—¿Y qué pasa?

—Quien a menudo se meta contigo es porque se preocupa por ti.

La pequeña apartó la mirada y Gigi expresó una mueca amplia. Luk siguió observando.

A pesar del aspecto lamentable, no tenía nada roto. El problema radicaba en los músculos y huesos dañados a conciencia sin llegar a romper, algo que no pudiera recuperarse con un buen —y largo— reposo. Lo más afectado eran las piernas, las cuales no podían ejercer su fuerza de costumbre. En el hospital se encargarían de su recuperación con masajes y medicamentos, amortizado gracias al seguro del ayuntamiento para vigilantes que aún mantenían como favor, adaptado a más coberturas al tratarse de una River.

Los médicos no quisieron preguntar cómo había acabado en ese estado —eso era asunto de la policía—, decididos más en mostrarse profesionales al admirar y respetar con temor la fuerza exacta que no permitió romper nada en la niña, reforzada en parte gracias al entrenamiento físico y voluntad de hierro de la pequeña. Era tal que Elis ya quería levantarse para moverse, inmovilizada por manos médicas y las palabras de la familia River. Se sintió morir, y la aparición de Gigi la calmó por un rato antes de volver a pensar en intentar escapar.

Luk marchó a descansar y tomar un café, dejando a solas a los dos niños. Se notó cierta calma. Elis le contó la misma mentira a Gigi que a los demás. Tanto a médicos, policía y a su familia les habló sobre el asesino de las polillas.

Confesó seguir obsesionada con el caso y que lo investigó en secreto, por eso de las veces que tardó en volver a casa o desaparecía sin explicación. Llegó al punto de localizarlo, y por temor a que la detuvieran no avisó a nadie. Quiso arriesgarse y no salió vencedora. Tras un combate en la azotea del Winstar, él la consiguió derribar y la sometió a tortura con unas cadenas que llevaba consigo para su próxima víctima. Pudo escapar gracias a descubrir su poder de luz explosiva. Confiada en la eficacia de su traje y de las botas, se lanzó edificio abajo como única opción. No se arrepentía de su acción, convencida que el asesino habría matado a alguien si ella no hubiese intervenido, y que ahora habría una nueva escena de ritual en una azotea de no ser por ella.

Gigi afirmó con el último párrafo y quedó pensando. Dedujo lo mismo que todos: que de la historia lo más increíble eran las cadenas, marcadas por su cuerpo como tatuajes.

Su amigo preguntó sobre qué pensaban los maderos, y Elis explicó que tras oír la historia marcharon un momento y, tras lo que pudo durar una conversación telefónica, regresaron confundidos alegando que el jefe de policía se encargaría del asunto, que la dejarían tranquila. Los policías se marcharon ofendidos, creyendo por dentro en teorías de nepotismo y abuso de poder.

Elis imaginó que Charles no podía haberse creído tal historia, así que conociéndolo acudiría para hablar y que confesara qué había hecho esta vez. Al menos sería como amigo y no como jefe, eso quería creer. Además de Charles, estaba la mirada de Polo, el único que intuyó la verdad. Elis le prometió en esa misma mirada que ya lo hablarían.

Se enfocó en Gigi, sentado en el asiento de al lado, y le preguntó qué había hecho esos días con sus compañeros. Como Elis ya no era policía, Gigi le confesó sobre los pequeños hurtos y la emoción de esconderse de los coches patrulla tras colarse en una obra o en frías piscinas donde se bañaban por apuestas. A Elis le pareció inocentes aquellos comportamientos, pequeñas aventuras en busca de emoción que parecían existir sólo para ser compartidas con y para ella.

Tras la energía inicial, quedaron callados. A Gigi se le notó analizando el aspecto de Elis sin poderlo evitar: la piel de la chiquilla estaba morada y rojiza como si hubiese sido golpeada y quemada por puños con ambas propiedades. Le preguntó si dolía, y Elis aseguró que no. Lo que no quiso contarle fue el porqué, ya que los médicos creían que tenía la mayoría de los nervios de la piel muertos, que mientras sus órganos en el interior podían seguir quejándose, el exterior de su cuerpo quedaría como una cáscara insensible. A Elis no le preocupó porque le aseguraron que por lo demás se recuperaría y podría seguir con su vida normal, a cambio de un chequeo regular y la maldición de una nueva clase de poder de insensibilidad, lo cual daría ventaja frente a ataques de los nuevos enemigos que se interpusieran en su camino. Lo pensó mejor y se dio pena.

Como si Gigi lo notase, le cogió la mano. Eso la tranquilizó al comprobar que ese concepto de tacto sí seguía presente. El calor del chico era notable dentro de su mano, y supo que no todo podía ser malo por mucho que insistiese la vida.

Siguieron hablando, interrumpidos por sus propias risas confidentes. La última interrupción la provocó alguien ajeno, girando sus cabezas con preocupación. Por la puerta entró Hala, que quedó observando a su hija. Gigi reconoció a la alien y soltó la mano de Elis. Sin decir nada, el chico miró a Elis y supo que tenía que irse.

Cuando Gigi se despidió y fue engullido por la realidad fuera de la habitación, Hala se sentó junto a Elis. Se quedaron mirando sin saber qué decir porque no existía la excusa. Su madre, sin gesticular, comenzó a llorar.

Elis se maravilló de las lágrimas, enormes por ojos acordes, llenas de reflejos apagándose conforme se descendían de los ojos verdosos alumbrando ambas pieles, destellos combinados por los colores de la nueva piel de Elis.

Hala la abrazó. Tras un primer intento de negativa, Elis correspondió y quedaron así sin importar el tiempo.

Lunes 4

La enfermera volvió a reprocharle y la mandó a la cama. Elis se enfadó pero prefirió callar por saber que el mundo de los adultos era impenetrable. Le habían prometido una silla de ruedas y ahí que estaba. Sólo quería probarla un rato, que había durado media hora hasta que apareció la enfermera con ira responsable. Durante ese momento pudo ir de una punta a otra de la habitación varias veces para ejercitar los brazos al empujar las ruedas. Realizó también unas flexiones de levantar el cuerpo apoyando las manos en los brazos de la silla. Por último aprendió a mantener el equilibrio haciendo el caballito, justo en el momento en que entró la enfermera.

Su compañero de cuarto, mucho más joven, rió y aplaudió con entusiasmo, pidiendo nada más ver a la enfermera que también quería una “silla de correr”. Lloró durante un rato por la negativa hasta que Elis comenzó a contarle chistes sobre los médicos del hospital. Hasta la enfermera tuvo que reír. Lo que terminó de encandilar a aquel pequeño fue el poder del día de Elis, capaz de producir una especie de vapor que la obligaba a beber agua a menudo. Fue probando hasta que logró expulsar el poder por los oídos. Se arrepintió un poco al notar el taponamiento, aunque la fascinación y risa de su compañero lo merecieron.

No sabía qué le ocurría. Elis se sentía liberada y su buen humor afloraba con facilidad a pesar de seguir con su actitud sin expresión. Aprendió que con las manos se puede hablar tanto como con la boca, y que el humor contado de forma tan seria tenía otra clase de efecto igual o más eficaz.

Una vez se fue la enfermera, pidió al niño que le acercara la silla apartada a un rincón. El niño lo hizo y Elis le prometió a cambio una historia. Le dijo que se pusiera en su regazo y jugaron un rato con la silla. Todo eran risas y la gente que pasó junto a la puerta cerrada escucharon y no pudieron evitar la sonrisa.

Elis paró la silla en la ventana y observó la ciudad. Seguía igual, a la espera de ser ayudada. Prometió que pronto saldría de allí para seguir su camino. Nada le impediría ser quien era; siquiera el mismo infierno que había vivido cerca del cielo la lograría cambiar.

El niño la miró bobo, con enormes ojos curiosos mientras su mano era babeada por un acto reflejo. Inspirada, Elis comenzó a contarle la historia de una heroína que arriesgó cada día de su vida por superarse, de querer demostrar a pesar de la poca razón que lucía como una armadura. Pero continuó, y eso le permitió saber muchas cosas que nadie puede enseñar. Le habló de cómo se enfrentó al señor de las polillas o al hombre de las esquinas, de cómo derrotó al vaquero que bebía hedor o a aquel que le sobraba un ojo. El cuento giró en direcciones que hacían pensar en el miedo, pero las partes de luz eran tan fuertes que llenaron la belleza que impregna todo cuento. Elis terminó la historia hablando de un príncipe que nació del suelo para acabar junto a la heroína en lo alto de una torre, donde un espejo mágico guardaba la imagen de un hada que se descubrió como el secreto de una fuerza eterna, la inspiración que tan lejos llevó en su viaje a tan grandiosa princesa urbana...

Miró al niño dormido en sus brazos. No sintió su peso pero sí su calor, intenso debido a la enfermedad que sufriera. Comenzó a girarse y fue que vio la puerta abierta. Se mantuvo atenta y se percató de una especie de carro de acero con ruedas, con la forma de un cesto reluciente donde asomaban botellas de colores. La ancha mopa surgió frotando el suelo seguida del celador. Se cruzaron las miradas. Creyó reconocer al mismo hombre de la otra vez en el hospital, el que sufrió la caída. Cada uno prosiguió con su vida.

Elis se acercó con mucho esfuerzo a la cama del niño y lo metió. Lo observó y se preguntó qué le sucedería en su vida a ese chico, si podría contar alguna vez una historia como la suya. Elis quiso que su cuento improvisado inspirara al pequeño a ser policía, guardián de los débiles en ejemplo de la niña de colores que una vez conoció y con la que seguiría soñando.

Se movió con intención de ir a su cama y sintió a alguien en la puerta. Asomó a la entrada pero nadie había entrado, ni tampoco estaba el celador. Ignoró y colocó la silla en paralelo a la cama para introducirse paso a paso con una práctica mejorada.

Al rato llegó una mujer que resultó ser la madre de su compañero. Lamentó no tener a nadie que se ocupara de él mientras trabajaba. Elis le mintió con que cada poco venían las enfermeras que estaban en sus ratos libres. La mujer, al verla sola, le preguntó si acaso le sucedía similar, y Elis dijo que sí, ahorrando la explicación. En una distracción de la madre, miró a un lado, pensativa de cómo estarían las cosas en casa, si acaso sus padres habían acabado matándose.

Tras una hora, Holy apareció maletín bajo el brazo y puesta de gafas. Venía de dar clases particulares para quienes querían enfrentarse a la selectividad. Se disculpó con Elis por llegar tarde, pero a ésta no pareció importarle, centrada en mirar al niño dormido.

Martes 5

Su familia no se ponía de acuerdo sobre los turnos nocturnos. Le era curioso verlos discutir dentro de la habitación como si la cosa no tuviera que ver con ella. Tras mucho insistir en que la escuchasen, sugirió que Gigi podía ser quien se quedase esa noche. Eso generó otra clase de discusión que obligó a la enfermera a acudir para echarlos. Se fueron todos menos Luk.

Discutió entonces con su padre de cómo los cuatro familiares no daban a vasto debido al tema laboral y otras responsabilidades. Luk se percató de la mueca disimulada de su hija cuando dijo sobre los otros asuntos. Por mucho que ella fuese madura, no podían dejarla sola, y más después de lo que ella aseguraba que había sucedido. Elis le acusó que en el fondo les daba igual dejarla sola, que lo hacían más por compromiso y el qué dirán. Eso ofendió a su padre y se marchó a tomar un café para poder relajarse. Terminaría por arrugar el vaso, otra vez.

Elis agradeció el momento de silencio, de una calma en un estado que notó casi materializado. Se dejó atrapar por la cama. Bajó lo suficiente la guardia para notar que la observaban. Giró la cabeza a un lado y recordó que ya no estaba su compañero de cuarto; cuando despertó ya no había nadie. Notó que vigilaban desde la puerta. Se incorporó e intentó asomar, pero notó cómo se desvanecía la presencia. Creyó que era un médico a punto de equivocarse de cuarto, o una falsa sensación provocada por la tensión y discusión de la mañana. Ni recién levantada la dejaban en paz.

Luk regresó. Charlaron y llegaron al acuerdo que él hablaría con los demás para que Gigi se quedase. Elis se limitó a afirmar. Luk suspiró y le contó sobre el divorcio que había acordado con su madre… su hija lo ignoró y miró hacia la ventana, ausente de lo que dijera su padre a continuación. Luk comprendió y calló. Fue paciente hasta que su hija se sintiese preparada. Le costó.

Tras hablar con mucha calma, Elis pareció entender. De igual forma no pudo —ni podría por mucho tiempo— quitarse la sensación de que todo había sido por su culpa. Lo peor es que nadie le aseguró lo contrario, evadiéndose y centrados los adultos en hablar de otros aspectos de tan repentino evento.

A lo largo del día regresó la conclusión que hacía ver que no importaba, más centrada porque llegase la noche: Gigi ya había aceptado el turno nocturno. La única prueba que tendría su amigo era sortear el interrogatorio de su padre sobre la vida, padres y objetivos, una doble intención que a Elis tampoco le importó.

Miró a un lado con ánimo y recordó que la otra cama ya no estaba ocupada. Minutos después tampoco importaba.

—

Jugaron con sus poderes. Ella fue produciendo con las manos burbujas que volaron sin dejar rincón por conquistar. Probaron quién era el más rápido estallando el mayor número. Gigi tenía las de ganar gracias a su poder de sombra reflejada, apareciendo el otro Gigi semi-transparente para ir dispuesto y efectivo a por las más alejadas. Elis ponía la excusa que acaba de cenar y que por eso iba más lenta, que era un tramposo.

El chico se percató que al reflejo le costaba estallar burbujas, y tuvo la idea de producir su poder para ir recogiéndolas y dejándolas en el regazo de Elis, donde estallaron en cadena en un ataque masivo del cuerpo de la niña encogiéndose. Al terminar, ésta lo empujó de broma. Aprovechó para beber de la botella de agua al notarse un poco deshidratada. Lamentó adelantar una nueva odisea para ir al baño.

Llevado por la diversión del momento, Gigi aprovechó y se arrimó a ella, pero Elis se apartó. Queriendo remediar aquel gesto, el chico se puso a mirar las últimas burbujas flotando:

—Podría pincharlas con mi navaja.

—A ver, listillo —Elis se giró a él con instinto—. ¿Sabes que es ilegal llevar un arma como la tuya? Encima en un hospital, por favor —torció un tanto la boca.

—Ey, a mí que me registren.

Gigi se dio media vuelta y pareció esperar.

—Lo digo en serio —continuó—. Que me cacheen —remarcó con un tono diferente de sonrisa acentuada.

Elis se quedó observando la espalda del chico mientras las últimas burbujas morían. Resopló y le hizo caso. Hacía tiempo que no cacheaba a nadie, así que rescató de la mente los pasos.

—Piernas separadas.

El chico hizo caso mientras aguantaba la risa. Elis le dio una colleja:

—Nada de risa, amiguito.

—Eh, eh, no hace falta que sea tan en serio.

—¿Quieres tu cacheo o no? —dijo y le propinó otra colleja.

Siguió registrando. Mosqueada, apartó las manos al no haber encontrado nada. Antes de poder reprochar, Gigi se adelantó:

—Mira mejor en el bolsillo trasero.

Demasiado listo, aunque Elis seguía idiotizándose con los rubios espabilados.

Alargó y metió la mano en el bolsillo. Notó el trozo de cartón y lo sacó para terminar de convencerse que Gigi le había mentido: en su lugar había una tarjeta de heladería.

—Qué pesado —se desinfló Elis. Lo miró de mala manera—. Si ya te dije que sí. No es mi culpa ser una lisia...

En las manos de Gigi había dos envoltorios de cucuruchos de helado de marca. Elis frunció el ceño:

—¿Qué ahora resulta que tienes más de un poder o qué? —dijo e intentó en vano no hacerse la impresionada.

—Secreto profesional.

—El pequeño gran mentiroso —dijo mientras cogía uno de los helados.

Imaginó que Gigi los habría sacado de la máquina de abajo, con lo que estarían ya un poco deshechos. Abrió y así era, pero eso no quitaría el sabor. Por otro lado no quiso aguar el modo en que su amigo había ocultado los helados cuando se percató de la mochila abierta que había traído consigo. Prefirió dejarlo estar para hacer como que sentía un poco la emoción.

—Por cierto, nunca te había oído exclamar —declaró Gigi mientras comenzaba a devorar el cucurucho sólido—. Eso seguro que significa algo.

Siguieron comiendo y hablando. Surgió el tema de lo que Luk había preguntado al chico. Gigi aseguró que nada del otro mundo, que trataron sobre quién era su padre y entonces Luk pareció ubicar. El hombre no quedó satisfecho, pero sí más tranquilo. Al parecer consideró a Gigi igual de inofensivo que su padre, como si eso se heredara.

Tras contarlo, Elis quedó pensativa, comiendo su helado casi por inercia. Gigi lo apreció, y ya tenía la confianza para indagar:

—Un centavo por tus pensamientos.

—Valen más qué eso, listo —la respuesta no siguió ningún juego, iba con inquina, molesta porque la sacaran de dichos pensamientos.

—¿Quieres que te traiga una escoba para barrer todo ese orgullo?

Elis apartó el rostro. Se le quedó mirando de reojo como extraña defensa. Por lo bajo pareció escucharse un “capullo” que Gigi no quiso tomar en cuenta.

—Elis, hay vida más allá del ego —dijo sin vacilar—. Te pido charlar, nada más.

—Estaba pensando en ti, ¿vale?

—Pues eso: en ego —dijo y se terminó su cucurucho con un gran bocado.

Elis aguantó una expresión y dijo:

—Quiero saber un poco más de ti y tu pasado. Mi padre no puede abarcarlo todo.

—Por supuesto.

—Me fastidia porque tengo derecho a saber más sobre mi “Irene Adler” —dijo con la mirada aún apartada, fija y un tanto hueca.

La broma pareció gustarle al chico y se animó.

Gigi le explicó sobre su padre, un maleante que acudía a ayuntamientos —o cuerpos gubernamentales similares— con el conocimiento de leyes que pocos tratan y que no se tienen en cuenta, para así rebuscar un beneficio tras una intención de demandar. Siempre se hizo pasar por alguien no muy cuerdo, y cuando observaba que una sede no ofrecía un servicio en especial que ni los propios empleados conocían —sobre todo los enchufados— entonces forzaba a ser tratado con desprecio, a veces superándose al lograr ser expulsado del lugar. En otras, la mayoría de veces, las víctimas eran los vecinos de donde viviesen en ese momento, cada vez en una punta de la ciudad, ya dominados los puntos cardinales. Después, como si nada, denunciaba acogiéndose a asuntos que nadie sabía cómo discutir. Su abogado y compinche aprovechaba cualquier detalle para usarlo en su favor. Él sólo tenía que seguir haciéndose el tonto, un alguien que sigue siendo un ser humano con derechos.

—¿Vivir a base de denunciar? No le funcionaría muchas veces... —dijo y recordó los casos en comisaría de peatones que se lanzaban temerarios contra vehículos. “Otro caso de atropellamiento inverso, señor”, así lo bromeaba con Charles.

—No te creas, su abogado es muy astuto y sabía con qué tenía que ir la siguiente vez. No te imaginas la de leyes cojas que hay donde poder sacar tajada.

—Vacíos legales.

—Mira qué lista es mi nena.

Elis se contuvo y pasó de mal mirar o responder. Se centró en otra cuestión como contraataque:

—¿Tú te has aprovechado alguna vez?

Gigi no dijo nada. Intentó seguir con la historia pero fue interrumpido:

—Puedes ser sincero. Ya no soy madera —remarcó con el tono que lo haría Gigi y gesticuló con la cabeza intentando ser simpática—. Imagino que si aún no te han metido en un centro será por eso, ¿no?

—Bueno... —cortó y miró a las manos de su amiga que estaban un poco manchadas de chocolate. Acto seguido regresó la mirada—. Como era lógico, la policía se comenzó a mosquear con mi padre...

Pero no lograron pillarlo hasta que cometió el error en otro estado, donde sólo le funcionó una vez, pero insistió. A la segunda, el F.B.I. ya le tenía incriminado por un comportamiento indebido que bien corregiría en la cárcel. Su padre no se dejó afectar, pues aseguraba que allí tenía un trabajo pagado y podía estudiar, agradeciendo que ya no tuviera que seguir con ese sistema que hasta a él le cansaba.

—Entonces sigue en la cárcel —comprendió Elis.

—Sí. Tampoco lo puedo echar de menos porque suelo verlo una vez a la semana en las visitas. A veces está de buen humor y es genial. En otras da asco.

Elis posó su mano en el hombro como único gesto que se le ocurrió:

—Cuando está a buenas seguro que lo da todo por ti.

—Sí, por supuesto, me lo ha dado todo. Incluido un préstamo bancario —el niño apretó uno de sus puños, arrugando la camiseta—. Mi madre no encuentra empleo y me preocupo por conseguir el dinero de cada mes. A veces encuentro algo temporal, pero la mayoría son trabajos que no les gustan a tus amigos de la ley. En otras uso la labia para conseguir un aplazamiento de pago.

Quedaron callados. Elis nunca se imaginó eso de Gigi. Debía ser duro contarlo.

—A veces me recuerdo a él y me doy asco y pena —afirmó Gigi en un arranque de sinceridad—. “Ascpena” —quiso inventar—. O “Penasco”, sí.

—No creo que te le parezcas...

Los ojos del chico se tornaron distantes y furiosos. Al mirar a Elis le impregnó un poco de la mala esencia. Se percató y pronto cambió la expresión a una de disculpa. A su amiga no pareció importarle.

Gigi agachó la cabeza y continuó explicando:

—Hago lo mismo que él. En mi caso he aprendido a usar la ley del menor a mi favor, que incluso es más fácil aprovechar y facilita la labor a nuestro abogado.

—Qué “compligado” —al decirlo, Gigi la miró extrañado—. Cómplice y abogado, ¿no? —dijo y Gigi entonces afirmó sonriendo un segundo.

—Muchas veces ni me arrepiento —continuó—. Quizá debería ser como uno de esos creyentes que suplican a Dios para sentirse mejor después de cada delito.

—Yo no te voy a juzgar.

Gigi no dijo nada. Se le notó que quería reprochar algo, pero se contuvo a tiempo. Elis imaginó que él le habría acusado con que ahora pensaba así porque ya no tenía placa, que en la otra circunstancia sería una Elis contraria. La pequeña no quiso pensarlo mucho y lo dejó estar por si estaba imaginando demasiado.

—He aprendido de eso y es difícil detenerme —dijo Gigi y arqueó las cejas—. Detenernos. Y más teniendo mi poder de reflejo. A más de un adulto he denunciado a base de provocarlo para que me atacara el primero.

Gigi se levantó el jersey y la camisa interior. Elis dio un pequeño brinco y se puso a la defensiva: observó el dedo señalando una pequeña cicatriz en el costado.

—Una vez se me fue de las manos.

Elis hizo el amago de querer tocar la línea en la piel. En su lugar siguió inmóvil a la espera de que el jersey volviese a su lugar. Así fue y se pudo relajar. Su amigo continuó hablando:

—En esas veces es cuando menos me arrepiento, ¿sabes? La mayoría de adultos se creen superiores y con derecho a tratar a los demás como objetos —desvió la mirada al recordar—. Suele ser mi palabra contra la suya, y como normalmente hay cámaras en los establecimientos...

Elis mostró entender a qué se refería Gigi con los pasos de su padre. Por otro lado siguió analizando lo blanca que tenía Gigi la piel bajo la ropa.

—Víctima que escojo, víctima a la que gano —sentenció el chico—. En parte es gracias al abogado de mi padre. Bueno —rectificó—, todo es gracias a él.

Agachó la cabeza. Se le notaron las mejillas enrojecidas, enalteciendo no estar orgulloso. Elis no supo qué decir, ni cómo sonaría si le reprochaba que no debía seguir el camino de su padre. Se puso en su lugar y supo que no tenía adónde ir. Estar con los Rulez Boys no era tan malo aunque no fuesen de fiar.

—Gigi, no sé, intenta ser paciente y todo saldrá mejor.

—Sin estudios es difícil —elevó la vista—. Pero sé que podré salir adelante, te lo aseguro... te lo prometo. Te haré caso y seré paciente, porque todo termina arreglándose si uno tiene poderes.

—No creo que eso sea así siempre.

—¿Y por qué no?

—Pues, porque... —calló.

—¿Ves? No pasa nada.

La pequeña sintió que tenía que enfadarse con él, pero no supo cómo.

—Oye, Elis. Ahora que estoy en persona quería decirte algo.

—¿Sí? —dijo por lo bajo. Algo en ella dio un vuelco.

—Quería decirte que siento lo de Carla.

Elis enmudeció. Una espina que tenía olvidada de forma injusta apareció entre el cúmulo de su pecho vaciado. Notó cómo empezaba a gotear para volver a llenarse y pesar.

—Siento no haber ido al entierro. Estaba ocupado, de verdad.

—No tiene importancia.

Por desgracia no podía sentirlo.

Era cerca de la medianoche. Los dos habían dejado de conversar y se centraron cada uno en sus móviles. Mientras navegaba, Elis pensaba que en ese momento actual de su vida Gigi era el único al que podía llamar amigo.

Acalorada, movió la parte frontal de la ropa de hospital. La ensanchó y encogió para dar velocidad y notar el aire. Gigi observó aquella acción con mucha atención. Sus ojos parecieron lograr ver lo que pretendía.

El chico salió del trance y miró arriba como acto reflejo para comprobar que la calefacción estaba alta al tratarse de un hospital.

Miró de nuevo a Elis y quiso bromear:

—Te sentaría mejor una ropa más sexy —esperó a la mala expresión que le reprochara—. Ya sabes, más propia de una detective a tu altura. O como estamos aquí, una de esas de enfermera…

—Por favor qué típico —bufó—. Tendrás que conformarte con mi “Semi-semi-escote”, guapín —dijo sin apartar la mirada del móvil, deteniendo su acción de aire acondicionado casero con la mano.

Gigi, sin dejar de sonreír, se levantó y se fue acercando.

—El sol no me es suficiente… —expulsó sin motivo.

—Por favor, qué pelota —dijo Elis ignorándolo con calma.

—Tu sonrisa inspira sueños.

—Capuuullo —declaró. Conforme lo vio cerca, le dio un leve golpe en el hombro y lo empujó sin fuerza.

—Así soy, un capullo queriendo abrirse para ver qué diantres hay dentro.

—Yo creo saberlo.

Gigi se sentó a su lado y se arrimó sin obtener la negativa. Le pasó el brazo por encima de los hombros. Ella siguió a lo suyo, comentando y compartiendo, haciendo como si no importara que las mejillas quedaran cerca; que su aliento dulce de helado fuese el perfume que embriaga al mundo.

Apoyó su cabeza entre el pecho y la barbilla de Gigi. Recordó cierto sueño y se hizo preguntas. Tembló un poco y Gigi lo notó:

—Aún me arrepiento por lo de la última vez —dijo Gigi—. No te obligo, ¿vale?

Elis se apartó y dejó el móvil en la mesita. Luego quedó mirándolo a escasos centímetros. Sus ojos hablaron de lo inminente y ambas bocas temblaron. Activó su nano-iPod y comenzó a sonar una canción nada acorde. La desanimó y regresó al pecho, rodeando el cuello de Gigi con los brazos. Él la abrazó.

Quedaron sin decir nada. Gigi entonces se descalzó y confirmó la intención de meterse en la cama para taparse juntos. Ella le dejó obrar.

Ambos quedaron hechos una figura abrazada. Elis le metió la mano bajo la blusa y buscó por su cicatriz. Creyó encontrarla, pero le fue imposible saberlo debido a su nueva condición en el tacto.

Él miró a la pared del fondo más allá de la cama contigua. Ella siguió contra su pecho sin valor a mirarle:

—Te voy a confesar algo, Gigi.

—¿Qué?

—Sólo he sentido tres veces miedo. U… una de ellas es ahora.

El chico no dijo nada. Comenzó a acariciar su pelo hasta que se animó a responder:

—No te pido que seamos pareja —aseguró Gigi—. Pero declarar lo que siento sería remarcar lo obvio.

Elis reaccionó. Su respiración se aceleró:

—Gigi, yo, es que —cortó—. No sé. Ahora mismo te tengo miedo y no sé por qué. Si siempre me ha gustado que vinieras a verme al colegio, nunca me he sentido así contigo, yo…

—Si no me deseas, no pasa nada, ¿vale? —dijo de forma neutral. Eso la forzó a alzar la vista para mirarlo—. No debería afectar a nuestra amistad, ¿no?

—Estás cosas seguro que afectan.

—Esos son tópicos. ¿Qué me dice siempre sobre eso? —rió un poco. Siguió vanagloriando con las manos a la estatua entre sus brazos—. Con riesgo te seré sincero —comenzó a acariciar su cuello—. No me alejaré de ti hasta no haber recibido un beso. Con uno me conformo. Entonces te dejaré en paz.

Su amiga no respondió. Pareció como si no lo hubiese escuchado. Tras un minuto donde Gigi ya no supo dónde mirar, Elis respondió:

—Podría dártelo, pero no sentiría nada. Por culpa de lo que me ha pasado no siento tus caricias. Imagino que... —se apartó—. Toca un momento mis labios.

El chico acercó una mano y los tocó con suavidad. Sus dedos sintieron la superficie lisa de una joya, con lo que su boca reaccionó con movimientos como los de un murmullo.

—No, tampoco —dijo Elis de repente. Sacó su mano de bajo la blusa de Gigi y arrugó los labios—. Besarte para nada es como decir que no te quiero. Lo siento —regresó al pecho y se acomodó—. De verdad que lo siento —dijo con la voz retumbando contra el cuerpo del chico.

Gigi tembló. Elis no supo cuál sería su expresión o si había comenzado a llorar. Prefirió cerrar los ojos y sentir su calor, lo único que le podía recordar que estaba viva; pero nada más.

Miércoles 6

Escuchó el sonido del grifo. Provenía del aseo. Claro. Lo dedujo abierto al punto de un hilillo. Notó la ausencia de calor y un extraño olor. Sintió también como si fuera de la habitación alguien estuviese vigilando, pasando fugaz como una sombra imaginada.

Terminó de despertarse.

La habitación seguía a oscuras. Estaba boca arriba. El punto de luz roja proveniente de la televisión apagada era como un ojo vigía.

Sintió la sensación de hueco contra su cuerpo. Recordó al guardián y comprobó que a su lado no había nadie. En el asiento de los visitantes tampoco había nadie. Siguió escuchando el grifo del baño.

Creyó notar un pinchazo mudo en los pechos, y miró para comprobar que tenía la ropa de hospital levantada, quedando su cuerpo desnudo al descubierto. Sintió como se le cortaba la respiración.

Se observó como si lo hiciera por primera vez y, gracias al reflejo nocturno del exterior desde la ventana, apreció el diminuto punto brillante, apenas visible donde el plexo solar.

Temerosa, movió la mano como si la acercara a una hoguera y tocó su futura madurez. Frotó para comprobar que allí, entre los andares, la barrera no había sido mancillada.

Regresó a la posición y quedó inmóvil, anti-tesis de a cómo se sentía en pensamientos. Miró a la gota sobre su cuerpo y visualizó a una polilla boca abajo, golpeada por egoísmo ajeno hasta la decepción. Acercó la mano y la tocó. Regresó la imagen del punto líquido y lo vislumbró pringoso y consistente conforme alzó un poco los dedos.

Sin decidir, arrastró el índice sobre su piel dejando un rastro que fue perdiendo su brillo. Llegó al ombligo e introdujo el dedo. Notó el pinchazo de dolor dentro de su estómago. Le resultó extraño hasta que fue recuerdo, descubriendo que por dentro aún sentía como la que más. No sacó el dedo, atrapada por ese dolor olvidado. Su barriga se lamentaba por la zona donde fue golpeada por Alexander, acrecentada por el antiguo parásito que en lo seguro amamantó con su sangre.

Regresó su mano y, decidida, se mantuvo en la misma posición de al despertar, concentrada en escuchar el agua. El grifo se calló y la puerta del baño se abrió tras un minuto de silencio. Cerró los ojos.

Escuchó los pasos que se acercaron. Con esfuerzo notó como le volvían a bajar la prenda de paciente con un cuidado dedicado, dejándola a la altura original sobre las rodillas. Después notó cómo la tapaban con la sábana.

Pasó un rato que no quería acabar y entonces Elis olió el aliento. Siguió esforzándose por no moverse y respirar con tranquilidad de dormida. El aliento decidió alejarse.

La presencia se movió y delató tumbarse con sumo cuidado en el sillón de visitantes. Sonó cómo lo echaban hacia atrás. Minutos después la respiración ajena cambió el ritmo.

Elis abrió los ojos con lentitud. Apreció a Gigi durmiendo de espaldas a ella sobre el grueso sillón móvil.

No supo cuánto tiempo quedó observando su nuca. En el aseo goteaba el grifo.

—

Por la mañana Gigi le trajo el desayuno de parte de la enfermera. Se mostró cordial. Elis pareció  como siempre, y el chico no notó la actitud oculta en todo momento.

Tras terminar, Elis le pidió que se fuera, que iba a seguir durmiendo y que él tendría cosas que hacer. Le insistió varias veces y al final el chico se fue, despidiéndose con la mano y la gran sonrisa de la que Elis ya no sabía qué pensar.

Factor Nostalgia

A Eddy no le gustó el bar donde se habían citado. Era limpio, con cuadros de una misma temática y una camarera que no flaqueaba en ningún detalle. Demasiado perfecto, y sabía que los dueños que mantienen una imagen delatan algo que ocultar. Su madre le habría acusado de leer demasiadas novelas, pero ella no era policía y no había visto ni la mitad que él. A su vez sus compañeros echarían en cara a Eddy sobre que no había visto ni la mitad que ellos.

Halcón Furtivo —el alias de Terry Strong— formó dúo en alguna ocasión con la melliza muerta de los River. Se decía que eran amigos más allá de las capas y eso le hizo sospechoso, al igual que con George Rautin. ¿Qué clase de adultos se juntaban con niños como si nada? Después de conocer a la víctima, uno comprendía y atribuía parte de la culpa a una madurez precoz, además del trato entre iguales como vigilantes. En el caso de George se comprendió por las ideas e intereses tecnológicos, pero Terry —según re-leyó esa misma madrugada— albergaba un sentido de la justicia más oscuro que le llevó en más de una ocasión a mostrarse controvertido o a incluso ser detenido. Sus métodos no cuadraban con la inocencia de la heroína caída. Siquiera era sobrehumano, ¿qué les unía? En ese bar esperaba hallar las respuestas.

Lo había contactado de forma sencilla a través de una web de contactos para vigilantes, los cuales solían publicitarse en guías o incluso en las cadenas locales. Lo llamó y citó, sin ocultar la naturaleza policial de la que el vigilante aceptó imaginando el motivo. Colgó y Eddy repasó el anuncio. Seguía sorprendiéndole que se hubiese puesto tan de moda el servicio de guardaespaldas y de patrulla de barrio bajo la forma de los vigilantes. En parte redujo la delincuencia, pero creó una pequeña crisis en los sectores relacionados con la seguridad, incluido en el policial aunque fuese en menor medida.

Terry apareció cinco minutos tarde. Miró alrededor y paró la vista en la mano alzada de Eddy, situado en la barra. La apariencia del hombre era altiva y fibrosa, cabeza cuadrada con una cara en constante sueño. Su piel lo delató nativo americano, pero no poseía el pelo largo que suele lucir dicha cultura. Sus vestimentas eran propias de vaquero, incluido el sombrero.

Le sugirió sentarse en una de las mesas y Eddy cogió su café como afirmación. Terry pidió una jarra bien fresca de cerveza, detalle que incomodó a Eddy por el frío que hacía esa mañana.

Una vez sentados, Terry se quitó el sombrero y le dio la mano a Eddy. Quedó con una sonrisa de canoa antes de iniciar la conversación:

—Agente... —dudó—. Eddy.

—Sí.

—Muy bien. Si vamos directos mejor —aseguró Terry con poco acento. Miró a la barra observando cómo le llenaban la jarra con el grifo de barril.

Eddy tenía la intención de abordar el tema con delicadeza, pero se alegró por saltarse algún que otro paso:

—Quiero saber la relación que tenías con los River.

Terry reaccionó de forma extraña. Debía de imaginarse que lo habían citado por ello, y aun así se mostró con las defensas bajas.

—Vas de paisano, ¿me equivoco? —quiso saber Terry.

—Estoy de servicio.

—Muy bien —dijo y relajó el tono—. Pues fuimos compañeros contadas veces. Trabajamos juntos y se nos daba bien. ¿Qué no sabe la policía?

Pareció impaciente, y se relajó al ver llegar la jarra. No tardó en pegar el primer trago.

—Hemos re-abierto el caso y estoy recopilando nueva información.

—De mí poco más vais a concluir.

—Me gustaría saberlo de primera mano. No me conformo con leer el informe e ir probando direcciones —dijo Eddy, pero sonó con poco convencimiento.

—Si todos los polis trabajáis así, no me extraña que el caso aún no se haya resuelto.

El agente no dijo nada, enfocando una mirada de sospecha que poco funcionó. Terry rió por lo bajo.

—Yo también estoy dolido como los familiares de River, ¿qué te piensas? —aseguró Terry. El acento se le remarcó—. Era mi amiga.

—¿Por qué erais amigos?

—En el informe lo pone —señaló con la jarra—. Me parece una tontería repetirme —inició otro sorbo.

—Por favor, cada policía tiene su método.

—En fin. Trabajé de casualidad con los River contra una red de contrabando que al final fue desarticulada por otros vigilantes. Esa frustración nos unió —dio otro sorbo rápido a su bebida—. Después del intento de trabajo fuimos a tomar algo a una cafetería y las bromas que surgieron sobre lo ocurrido nos divirtieron. La otra melliza pasaba de mí, parecía caerle mal. A saber. Pero ella se mantuvo pegada a mí y fue un poco pesada —afirmó con la cabeza—. Lo fue incluso durante la misión.

—Ya veo.

—Aquella noche de risas estuvo tan bien que volvimos a quedar a los pocos días. Fue entonces que caí en la trampa de un crío, porque allí sólo estaba ella —dio un sorbo—. Me había dicho en un mensaje que la familia iba a dar una vuelta y que los acompañase, pero era para convencerme de ir. Al final me quedé ahí con ella tomando un café.

—Es... —comenzó Eddy. Se arrepintió porque ya no podía callar—. Disculpa que lo diga...

—Sí, era una puñetera cría, pero tenía buena conversación. Además, no estaba desarrollada, era imposible que me atrajera. Quedamos como dos compañeros de oficio que hablan sobre las putadas y demás gags de ésta faena de calle. Eres poli y me entiendes de sobra —contuvo un pequeño eructo—. ¿O no?

Quedó un silencio un tanto incomodo, así lo sintió Eddy. Cada uno bebió con cuidado. Terry se animó a seguir:

—Colega, pensaba que con una o dos veces que quedásemos se vería lo estúpido del tema, y más después de un tiempo tras aquella misión frustrada. Pero, mira tú, siguió habiendo buen rollo. ¿Qué hay de malo? —se encogió de hombros—. Un día decidimos salir a la calle y buscar un poco de leña que quemar. Sólo hubo un par de carteristas, pero fue divertido.

—El informe asegura que llegó a estar en tu casa.

—Esa fue la siguiente vez que nos volvimos a ver. También de casualidad —remarcó—. Después de ese día no la vi en un par de meses, y me fastidió volver a encontrármela —cortó para dar un trago largo de la jarra—. Me caía bien, claro que sí, aunque fue inoportuna porque esa noche iba a ir a mi casa con Sideral, una vigilante que se hace de rogar. Ya me entiendes.

—Me suena esa mujer. ¿Rebeca Stan?

—Gloria Washington. El caso que la había convencido durante un trabajo y la niñita nos encontró a los dos en mitad de esa misión. Como siempre viene bien la ayuda contra cualquier clase de delincuente, la dejamos acompañarnos. Una vez terminamos, no conseguimos despegarla para que no se viniese a casa. Lo que pudo haber sido una noche íntima con Sideral, acabó siendo un cúmulo de juegos de mesa y anécdotas donde las chicas lo pasaron bien mientras yo miraba aborrecido el reloj.

Terry elevó la jarra con ímpetu y terminó la cerveza.

—Y ahora... —se levantó.

—Espera, aún no he terminado.

El hombre miró a los lados a la espera de lo que el agente tuviese que decir.

—¿Dónde te diriges? —preguntó Eddy.

—A mi casa, claro.

—Lo llevo. Así podemos hablar un poco más.

—He venido en mi coche.

—Claro.

—Ya hemos desayunado y nos hemos conocido —su tono era más cordial—. Como compruebo que eres de fiar, te diré que voy a mi sesión de ejercicios. Es algo sagrado que nunca me he saltado, ¿comprende? —guiñó un ojo—. Si he venido y apretado estos minutos ha sido porque tenía que ir un momento al banco. Ha tenido suerte, agente.

A Eddy le costó responder, pero lo logró:

—Si no le importa, me gustaría ir a su casa a continuar la charla.

—¿Otro que tal? —ironizó.

—Si no acepta, volveremos a vernos, pero con la diferencia de una orden judicial —dijo Eddy ocultando su propia sorpresa.

El hombre, todo altura una vez de pie, analizó y le devolvió una sonrisa. Sin decir nada, dio la vuelta sin esperar. Le tocó a Eddy pagar la cerveza.

Por el camino siguió al coche de Terry y tuvo la impresión que éste había intentado que lo perdiera de vista en un par de giros y rodeos. Al entrar en la casa Terry pidió que lo esperase en el gimnasio mientras se cambiaba. El agente bajó por unas escaleras y enseguida lo vio. Dio una pequeña vuelta observando las máquinas de ejercicio.

Lo que a Eddy le seguía intranquilizando era el cambio radical que aquel hombre había tenido. Antes del suceso Terry Strong no hacía honor a su apellido. Debió de pasar algo por su mente para decidir instalar —o quitar el polvo— a la maquinaria de gimnasio en ese cuarto del piso más inferior de la casa. Era un gimnasio al completo, y todas las maquinas tenían la apariencia de desgastadas. Terry apareció y fue directo a sentarse en una de las máquinas. Eddy no supo que decir, y se mantuvo atento, repasando de vez en cuando el móvil. Al cabo de unos minutos, el vigilante cambió de máquina. Hasta el momento no habían hablado, como si el indio lo ignorase adrede.

El policía observó al hombre tumbado y sin camiseta sufrir los estragos por obtener y mantener un cuerpo. Estaba con ejercicios de brazos y piernas, de los de estirar dos manillas enganchadas para estirar y luego flexionar las rodillas. El agente no sabía cómo se llamaba la máquina, aunque tampoco le interesaba. Eddy recordó haber pasado las pruebas físicas para policía con una puntuación muy ajustada. Algunos pensaron que tiró de contactos para aprobar, pero no fue así, Eddy era lo que era.

Imaginó qué le supondría tener el cuerpo de Terry, lo que le salvaría de algunas de las bromas de sus compañeros, aunque no de todas.

—¿Te gusta lo que ves?

Eddy volvió en sí al sentirse ofendido.

—Si quieres me quito el pantalón.

Entonces miró a la cara de Terry sin disimular dicha sensación.

—Eh, eh, tranquilo —resolló el vigilante mientras ejercitaba cada vez con más esfuerzo—. Bromeaba. Te he visto tan fijo mirándome que me lo has puesto en bandeja. No tengo nada en contra de los gays, ¿eh?

—Estaba repasando qué preguntarte. Un poco de respeto a la ley.

—Seguro.

Eddy siguió observando la situación para centrarse en lo importante.

—Sé que los River tienen también un gimnasio en casa —dijo Eddy—. ¿Hablasteis de esos temas?

—Sí y no —dijo Terry en su lucha contra el agotamiento—. Ella usó un par de veces éste gimnasio sin permiso alguno.

Eso significaba que ella había estado más de una vez en la casa.

—¿Sin permiso?

—Así era ella —paró y descansó sin apartar la mirada de Eddy—. Se tomaba demasiadas confianzas. Ya ves qué mal cuando me cortó el rollo aquella noche con Sideral —alargó el brazo al suelo y agarró la botella de plástico con la bebida isotónica. Pegó un trago largo.

—¿Qué más hizo por la casa?

—Trastear mi ordenador. Le dio manía y lo arregló y mejoró. De eso no me puedo quejar.

—Significa que te cogió mucho aprecio.

—Por desgracia, sí —se levantó para dirigirse a otra de las maquinas—. Te digo que me caía bien y no niego que hubiera repetido más misiones con ella y su familia, pero ya ves que al final me trajo más disgustos que alegrías la jodida enana —se tumbó en la nueva máquina y elevó los pies a un soporte como muelle. Comenzó a realizar ejercicios de piernas empujando y aflojando—. Le solía acusar con poco disimulo para alejarla... —resopló agotado—. Aun dándose cuenta, lo ignoraba con impertinencia —gruñó un esfuerzo—. Cuánto lamento que fuera tan ingenua para la vida.

—Tan inteligente que era.

—Demasiado... —entrecortó por la respiración acelerada—. Demasiado diría yo —se fue tornando más rojo—. En... En este mundo la inteligencia más premiada es... es la que mejor ha sabido esconderse hasta el momento adecuado.

Eddy decidió no preguntarle hasta que dejara los ejercicios. Se sentía agobiado de verlo, y sus ojos se tornaron llorosos al observar todo aquel sudor y sufrimiento; se sentía como en una sauna.

Miró alrededor al gimnasio y entendió por qué se había citado en aquel bar con Terry. Todo estaba blanco y pulcro, quizás de una obsesión por el orden. Muchos de los vigilantes solían tener esa patología, sus mentes enfocadas también a limpiar las calles con fuerza.

Estuvieron rato sin decirse nada. Terry se limitó a ir cambiado de máquina o utensilio, pareciendo que quería completar un circuito entre todas las máquinas y mancuernas, sin mostrar un ápice de considerar al policía.

Eddy sintió algo extraño con aquel comportamiento, pero temió que fuese una de sus suposiciones erradas. Recordó que debía darse más oportunidades a sí mismo y confiar más en su intuición.

—Terry, ¿crees que tenía enemigos? —preguntó tras un impulso del que se dejó llevar.

El fornido lo miró como si recordara de repente que Eddy estaba allí. Sonrió con dolor y dejó un momento las pesas en su sitio:

—Todos los vigilantes los tenemos.

—¿Alguno en especial?

—En la cárcel —retornó al levantamiento.

—¿Alguno de ellos que sepas que haya salido?

—Si fuera así... —sopló con fuerza—, no se atreverán a delinquir —resopló con furia—. Suele ocurrir desde que hay vigilantes en la ciudad.

Ese dato era real, pero no implicaba nada. A Eddy aún le quedaba mucho por delante.

—En fin, creo que no tenemos nada más que tratar. Contigo todo en orden.

—Supongo que gracias —expulsó con un toque de sorna. Dejó las pesas y controló su respiración mientras se incorporaba—. Si fuera usted, investigaría a la propia familia.

—Hum, ¿qué sabe?

—Lo que le he dicho. Me refiero a que en esa familia sucede algo —indicó con el dedo—. Si no, las niñas de esa casa no se habrían pasado el día fuera y de forma tan libre.

Algo se activó dentro de la mente de Eddy.

—¿Cree que el asesino es uno de los familiares?

—No nos abalancemos —dijo Terry sin disimular que Eddy le divertía, eso ofendió un poco al agente—. Sólo digo que en esa familia sucede algo malo que atrae sucesos. Mucha mierda. La verdad que no sé explicarlo.

—Lo entiendo.

—¿Me entiende?

Terry se levantó y realizó un gesto de broma que a Eddy no le gustó.

—Me marcho ya. Muchas gracias por todo, señor Strong —dijo y se dio la vuelta.

—Agente Eddy.

El agente giró y se mantuvo atento.

—¿De verdad hemos quedado sólo para que me interrogue?

—Claro. No entiendo... —comenzó a darse la vuelta. Lo encontró más cerca.

—¿Me está diciendo que toda ésta movida no es para echar un polvo?

Eddy reculó. Debió mostrar una cara bastante curiosa por la que puso Terry como reacción:

—Vale, vale. Gili... —se contuvo—. Joder, pues le he seguido el juego.

—¿Qué le hacía pensar eso? —Eddy intentó mostrar autoridad.

Terry frunció el ceño.

—¿Para qué me ha contactado entonces por ése teléfono? ¿Por qué ese rollo del interrogatorio si no era para ponerse a tono?

—Explíquese, por favor.

—Joder, qué ignorante. ¿No está al tanto que algunos vigilantes nos anunciamos por esa web con segundas? No me joda. O sí. Vamos, no sé...

—Hable bien cuanto esté conmigo.

—Vale, vale, salvajito —le guiñó un ojo—. Pensaba que lo sabía. Nuestros números normales están por las guías en papel o... —pareció temeroso de decirlo—. O en la propia comisaría.

—Estaba navegando y aproveché —apresuró a decir Eddy—. Usé el buscador y pensaba que se trataba del mismo número. No tenía ni idea de esa web. Apenas aparenta nada fuera de lo típico.

—¿No se fijó en los banners porno? —bromeó Terry y se rascó el cuello de forma nerviosa—. Ya veo. Es un tema que no se habla aunque todo el mundo esté al tanto. Como el propio sexo —dijo y se relajó un poco—. Por mi parte lo hago por ganarme un extra, y más que en éste año he tenido muchas misiones sin ánimo de lucro.

—No hay pocos vigilantes en ese listado...

—Para todos los gustos, colega. Por mi parte no soy gay pero me gusta hacerles feliz —sonrió—. De joven mi grupo de amigos lo era y me acostumbré a ser el hombre. Además, mi cuerpo tiene que ser rentable, no está hecho sólo para los malos de turno —guiñó y cambió la sonrisa—. No hago nada ilegal, ¿vale? Es sólo que a algunas personas les pone mucho los vigilantes...

—No hace falta que siga explicándolo, por favor. Lo entiendo —a Eddy se le notó tenso.

—Perdona. He presupuesto demasiado.

—No pasa nada. También es culpa mía. Ahora ya lo sé.

—Eso espero.

—¿Entonces —dijo Eddy de repente—, ha mentido en el interrogatorio? —entornó los ojos. Su gesto pareció artificial.

—Para nada. Lo mismo que ya conté en su momento.

Concluyó y se mantuvo pensativo, algo nervioso. Reincorporó los pies.

—Si puedo ayudarle en algo más —alargó—. No me importa que continúe con más preguntas.

—No se preocupe. Gracias por su colaboración —dijo Eddy sin seguir mostrando una emoción. Le tendió la mano.

—No hay de qué —le correspondió—. Ya sabe dónde estoy.

Soltaron las manos y Eddy no tardó en girarse con intención de irse del gimnasio.

—También sabe dónde está la salida —concluyó el vigilante con otro tono.

El policía echó un último vistazo antes de salir. Terry regresaba a otra de las máquinas de ejercicio, repartiendo una última impresión de agobio en Eddy por la nueva sesión que iniciaría. Se fijó en la entrepierna de Terry y comprobó que, si no estaba en erección, poco le faltaba. Recordó a Susan y tuvo que reprimir una imagen.

El policía giró con prisas y salió de la habitación. Subió las escaleras y se dirigió absorto hacia la salida. Abrió la puerta y la luz reflejada en el asfalto lo cegó. Por un momento su mente sólo fue el cantar de los pájaros en la calle. Tuvo una mala sensación y se dio la vuelta con presteza.

No había nada.

A lo lejos se escuchó el ruido que seguía expulsando Terry como si fuese una máquina de vapor. Hierros y carne en conjunto para obtener la fortaleza que tan pocas veces había sentido en su vida el bueno de Eddy. Recordó las mil quejas sobre su persona y una vez más de tantas se dijo que había que ser fuerte para aguantar tanto tiempo.

Tanto tiempo.

Observó el lugar, encontrando un símil con el fondo del pasillo, oscuro y secreto. Miró al exterior. Cerró la puerta emitiendo un golpe que hasta Terry escucharía. Una queja entrecortada lo confirmó.

Eddy se giró y analizó de nuevo el interior de la casa; debía de ser rápido si no quería ser descubierto. Tanteó el comienzo del pasillo, donde vio una puerta entreabierta que daba al baño. Lo rebasó y se adentró en las entrañas oscuras, apresurándose en asomar en cada puerta hasta que halló lo que supuso que era el dormitorio, lleno de un olor fuerte. Sin pensarlo, entró, cerró y se tumbó en el suelo. Se introdujo debajo de la cama llena de polvo, olvido y pereza; un contrario hipócrita a lo pulcro del dueño. Con esfuerzo, sacó un pañuelo de su bolsillo y se tapó la boca.

Se mantuvo aguzando el oído, lleno de nervios por ir en contra de la moralidad; de las leyes; contra sí mismo, apoyado en la esperanza de que esa locura serviría.

Al fondo quedó el ruido de las maquinas subiendo, bajando, ejercitando, subiendo...

Con tal de llamar la Atención

Jueves 7

—Yo también escucho los latidos.

—Espera, ¿hablas en serio o sólo quieres tranquilizarme?

—Que no, penosa —dijo Holy sonriendo—. Es culpa del vecino, que se ha comprado un aparato de aire acondicionado demasiado ruidoso. Algunas noches cuesta pillar el sueño.

Elis rió en silencio y sin inmutarse encima del cadáver de un terror nocturno que ya era historia. El monstruo del armario sangraba: significaba que podía morir.

Holy se levantó y se marchó para traerle el desayuno. Elis no se encontraba de humor. El día anterior ya estaba así según comentó Polo a Holy. La hermana mayor quiso saber, pero Elis dio largas, respondiendo lo primero que se le ocurría, centrada en hacer como que miraba la televisión en lo alto. Holy se fijó que era un programa que Elis jamás vería.

Fue entonces que apareció Gigi. Holy se fijó en la fría reacción en su hermana.

Gigi fue bien recibido por Holy. Elis por su parte ignoró al chico, el cual sonreía emanando energía. Tenía las manos en la mochila como si protegiera algo, a lo que Elis dedujo que ocultaba un pequeño regalo:

—Qué sorpresa.

Gigi no pareció entender bien el tono, al contrario de Holy que analizó de forma minuciosa. El chico se dispuso a acercarse con entusiasmo con la mochila por delante.

Elis se apartó al comprobar que Gigi quería darle un beso en la mejilla. El chico no se lo tomó en cuenta:

—¿Te han dicho en cuántos días te recuperarás?

—No muchos. El tiempo que yo quiera.

—No esperaba menos de ti...

—Oye, ¿por qué no te largas?

La risa de admiración que estaba a punto de nacer en Gigi quedó atragantada. Miró de forma fija al rostro de su amiga. Se pudo apreciar su piel tornándose pálida.

—¿Qué pasa? —dijo Gigi con un hilillo de voz ensuciado de culpabilidad.

—He estado hablando con la policía y, como aún sigo siendo Hipergirl, necesito mejores contactos. ¿Entiendes, o no te da la gana? —dijo con naturalidad. Miró a Holy a las espaldas del chico, la cual tenía una cara de confusión.

—No, la verdad es que no lo entiendo —dijo Gigi con el cuerpo tenso.

—No me han prometido que pueda volver a la policía, pero sí que me echarán un cable. Hay mejores contactos en las calles que tú, Gigi.

La decepción en Gigi fue abrumadora. Apretó las asas de la mochila, una fuerza inútil en busca de las palabras.

—¿Qué tiene que ver que sea tu contacto? Creía que, no sé, la manera de tratarnos. Joder...

—Pues ya ves que no. Así que no flipes.

La mirada de Gigi dolió para los dos. Pronto fue lagrimosa, acompañada por un leve suspiro tartamudo. Se dispuso a decir algo más...

—¡Que te largues!

El grito de Elis llamó la atención de la enfermera que acaba de entrar así como del nuevo paciente en la cama de al lado; cada mirada abrumada, incluidas las de Gigi y Holy que fueron un interrogante en conjunto.

Gigi volteó con rabia y se alejó golpeando en su caminar, haciéndose daño por el modo en que apretaba sus puños en la mochila hasta emblanquecer sus nudillos.

Elis por su parte apartó la mirada hacia la televisión como si nada hubiese sucedido. Comenzó a sentir las paredes frías de sus pulmones, lo que terminó en una respiración irregular. Sus ojos se volvieron a empañar como sucedió pocos días antes y dejó correr rabiadas a las lágrimas. Ahogó un grito, lo que le produjo dolor en la garganta y las sienes.

No se lo podía creer, la segunda vez que lloraba: de jamás a dos veces. Resultaba irreal. No pudo soportarlo, juró que le dolía igual que cuando la pelea con Alexander, con la diferencia que ahora comprendía qué significaba que te golpearan por dentro.

Entre la separación de lágrimas apareció Holy enfrente. Elis se tapó la cara y se apartó. No pudo evitar el abrazo lleno de calor. Se revolvió para soltarse, para que la dejase pero no lo logró. Con calma sintió el cuerpo que la apoyaba, donde pudo arrimar el rostro y desahogar sus gritos para que nadie, salvo su hermana, pudiera oírlos. Holy no quiso preguntar,               quedando desalentada.

Los pensamientos de Elis quedaron abstraídos en varias conclusiones. Una fue preguntarse si lo sucedido con Gigi significaba ser débil. De ser así, no lo iba a permitir nunca más.

—

Pronto anochecería y no iba a quedarse nadie con ella. Le tocaba a Gigi, pero Elis hizo jurar a Holy que mentiría a sus padres asegurando que el chico se encontraba allí. Si llamaban y pedían hablar con él, les diría que estaba en el baño. De todas formas, la pequeña quería estar sola; cuanto más, mejor. Su hermana decidió dejarle su portátil para que pudiese distraerse lo máximo posible. Se marchó dejando rastros de preocupación. Elis por su parte resopló con alivio.

La pequeña se notó flotar entre los tonos amarronados que el sol moribundo olvidó dentro del hospital. Sintió que la gran aventura vivida se acercaba a su final. Al parecer los asesinos se habían terminado de asustar con Hipergirl, y los Perfectos habían dejado clara su opinión después de la muerte del día perfecto y del debate en la azotea. Un final sobre una azotea, al igual que algunos héroes... salvo que no hubo dignidad.

Como si también tuviera derecho a descansar, el mal no regresaría hasta nuevo aviso. Su rival de las polillas también parecía estar de acuerdo…

La última afirmación la hizo sentirse vacía.

Navegó en la red con el portátil y repasó con calma los archivos policiales. Ceberex era poderoso incluso ahí. Pulsó sin ánimos el ratón sobre su pierna, haciendo pausas para colocar la cabeza hacia atrás contra la pared y dejar pasar el tiempo sin importar. Comprobó que el asesino de las polillas hacía semanas que no mataba y que la policía daba por hecho que ya no volvería a realizar ningún crimen. Resopló.

Otro caso sin resolver en la taimada ciudad que la veía crecer.

Tras el salvapantallas de “La Loca de la Guadaña”, el monitor se apagó por el ahorro de energía. Elis —la niña sobrehumana lisiada de la silla de ruedas— miró la pared como si fuese la única opción: quedaba resignarse.

No tenía ganas ni de saber su poder del día. En ese momento sólo le interesó saber cuándo empezaría a descolcharse la pared del cuarto. Imaginó las grietas extendiéndose hasta el suelo y de ahí a la cama y luego a sí misma. Quiso con fuerza que la ventana se abriese de par en par para que un viento se la llevase como polvo, lejos de todo.

Pero no sucedió. Nunca sucedía lo que ella deseaba.

Se percató de soslayo que el monitor se encendió sin tocar nada. Atribuyó que era el comando de Ceberex para seguir saltando la seguridad policial. Miró la pantalla de forma pasiva expulsando un significado hueco.

Repasando el informe, su cabeza quedó sin importar recordando lo acontecido hasta ese día. Llegó al recuerdo fugaz de Alexander remarcando un círculo en el aire con el dedo. La imagen se transformó en el reloj cuando se enfrentó a la prueba del día perfecto. De ahí al tercer ojo de la sombra viva, a los ojos del psicólogo, la luna, el agua como un remolino, las lágrimas de Gigi, las de su madre, el futuro sin fondo, las gafas de Carla...

Se percató.

Los días de los asesinatos no eran aleatorios: seguían un patrón. ¿Cómo no se había dado cuenta? Siquiera la policía pareció ver la conexión de los primeros días de crimen sucesivos que fueron distanciándose tras el tercer crimen. Cada vez se distanciaban más y más días, por eso había pasado tanto tiempo desde el último asesinato.

Imitó a su enemigo y con el dedo imaginó que se guiaba por los números de las muertes para formar puntos conectados. Fue probando varias formas al ir alternando según números pares e impares, luego direcciones, profundidad, primos, irracionales... hubo un error, el del día que no hubo polilla junto al muerto. Si quitaba ése día y probaba de nuevo...

Comprendió el sistema.

Con nueva energía, abrió el calendario del ordenador y empezó a contar. Gracias a su memoria pudo reconocer la secuencia. Dicha secuencia no se había enseñado aún en el colegio, pero sí la conocía de algún que otro libro de matemáticas que los que repasaba por su cuenta.

Accionada, buscó el móvil y llamó al jefe Charles. No cogió el teléfono. Volvió a intentarlo pero tuvo la misma suerte. Le mandó un mensaje e hizo lo propio con el portátil para mandar un mail a Charles pidiendo que contactara con ella cuanto antes. Recordó su nano-iPod y se centró en mandar una palabra escueta: “Llámame”. Era una medida pobre por el tiempo que apremiaba, así que se vio obligada a tomar más acciones. Llamó al número de la policía y allí no la tomaron en serio por tratarse de una voz de niña exigiendo hablar con el jefe. La segunda voz la reconoció y se inventó que daría el mensaje. Elis apretó el aparato al escuchar las pulsaciones de colgado. A la tercera logró hablar con un agente de confianza del que sí sabía que buscaría por Charles.

Se dejó llevar y llamó a su casa. Descolgó y habló con su hermano. Añadió que si era necesario buscaran a Charles en la patrulla o reunión donde estuviese, que necesitaba verlo porque creía saber algo importante sobre el psicópata que la agredió. Para tranquilizar a su hermano, dejó señales de que había aprendido y que no pensaba actuar por su cuenta...

Miró la silla de ruedas.

Salió de la habitación sin producir ruidos, logrando que la puerta apenas crujiera. El compañero de habitación no se despertó. El pasillo era más oscuro de lo que esperaba. Escuchó y se declaró sin presencias. Fue recorriendo y los oídos se le llenaron con el susurro de los pitidos de las máquinas y las respiraciones del ala de pediatría. El latido de su corazón pareció realzado, tan distante como cercano. Los oídos y las sienes palpitaron.

Se acercó al ascensor y evaluó cómo esquivaría al personal que estuviera en recepción. La comisaría no quedaba lejos y no veía el problema en correr con ruedas hasta allí... la vio, una figura blanca, algo diminuta. La escuchó y la sintió; fue desconcertante el desorden de percepciones y bajó la guardia.

La silla fue empujada. Elis se vio abalanzada contra la pared y a tiempo posicionó las manos por delante. Amortiguó el golpe con firmeza y calló el gruñido. Dio la vuelta a la silla y vio de nuevo a aquel ser pequeño, desnudo y delgado hasta los huesos, acurrucado contra sí, con una piel blanca y oscura que recordaba a una radiografía: un enano escapado de la sala de rayos-x. Se escabulló de un salto por el pasillo por donde provino Elis.

La pequeña se acercó y asomó por la esquina. Los ojos molestaron de tanto que los abrió ante la visión: el pasillo era distinto, cubierto ahora de niebla y de un ambiente como si estuviese en la noche de un bosque sin luna.

Avanzó despacio y escuchó los gritos de los niños doloridos y agonizantes, clamando a sus madres y llorando con histeria. A su izquierda escuchó el vómito que precedió al líquido rojizo y amarillento que se filtró por debajo de la puerta de la habitación de ese lado.

Controlando los nervios, se dio cuenta que una de las puertas de habitación estaba abierta. No quiso mirar al pasar, pero no lo pudo evitar. Allí una niña de pelo blanco quedaba de pie, desnuda, con un cuerpo similar al ser que perseguía. Su vientre se movía como si tuviese algo dentro. La cara de un bebe se perfiló, abriendo la boca sin emitir sonido.

Cerró los ojos y siguió avanzando, pero eso no evitó seguir escuchando la acumulación de dolor y angustia infantil. Lo sintió y abrió los ojos. Tenía a la criatura a escasos centímetros de su cara. Por instinto Elis golpeó con el puño, con lo que el ser acabó lanzado a un metro. Observó cómo se levantaba agónico, temblando como una marioneta.

La niebla alrededor parpadeó por un momento.

La criatura la señaló. A Elis no le gustaba que la señalasen, y preparó las ruedas para abalanzarse y aplastar a aquella parodia. Notó cómo todo se ensombrecía al igual que cuando se oculta el sol. Comprendió que no la estaba señalando, sino advirtiendo con burla de lo que le venía por detrás.

Aceleró sin mirar atrás y a último momento el pequeño ser la esquivó. Elis se abalanzó al ascensor y pulsó. Analizó que tardaría, por lo que se dirigió al fondo de su izquierda, donde la puerta doble que conducía a las escaleras.

Cerró tras de sí y permaneció quieta escuchando. La vista fue acostumbrándose y miró las escaleras. ¿Cuántos pisos había hasta el piso principal de entrada? Lo mejor era bajar un solo piso y buscar por ayuda. Le extrañó que en el piso actual no hubiese nadie, ¿y si la criatura se hubiera encargado de mala forma del personal del hospital? Era improbable, pero no imposible.

Entre maldiciones comenzó a moverse y se aferró a la barandilla. La creyó fría, y esforzarse en esa sensación la ayudó a centrarse. Recorrió con las manos el tramo a tramo que la conformaba, bajando golpe a golpe de ruedas mientras los brazos soportaban el peso. Las ruedas rebotaron sin queja en cada escalón, mantenida la silla en alza como Elis había practicado.

El sudor la empapó, ahogando cada gemido al dejarse caer en cada vez; en cada paso con altura. Los brazos, hombros y espalda se quejaron, pero notó que podía aguantar por la ausencia generada de sus nervios muertos. Eso en parte la alegró.

Consiguió llegar. Tocaba el siguiente tramo de escaleras que torcía a la otra dirección. Luego vendría un último tramo.

Concluyó. Tembló por la tensión y el esfuerzo. Se esforzó por disimular la respiración ruidosa y quemada, casi de volcán. Se movió a la puerta y la abrió con precisión de sin sonido. Pasó, cerró con sumo cuidado y se enfocó en analizar esa planta de hospital.

Estaba igual de oscuro y silencioso, parecía incluso la misma planta. Apenas se escuchaba el ruido de una respiración de alguien durmiendo. Avanzó un poco y revisó la planta. Gritó un par de veces. Se sintió decepcionada por la ausencia de personal. Se enfocó al ascensor y lo pulsó. El ruido obedeció y los cables tensándose fueron acompañados por un chasquido que no terminó de reconocer... un puño le golpeo el costado y ladeó la silla.

Sin darle tiempo a más, una mano enorme agarró su cara y la levantó medio metro antes de dejarla caer sobre el asiento.

Elis reaccionó y se movió para esquivar y posicionar mejor cuando vio el ascensor abriéndose. Visualizó el otro lado de la planta al ser un ascensor de doble puerta, donde el pequeño ser estaba sentado, plegadas las piernas como si meditara con los ojos abiertos.

La niña frunció el ceño y apremió la reacción y, justo antes de entrar, le agarraron la silla por detrás para alejarla de una sacudida. Harta, saltó y golpeó la cabeza del agresor. Notó el dolor en la coronilla como una grieta y alzó la vista cuando no pudo aguantar más la presencia sobre ella.

Era un hombre alto, apuntando a dos metros. Delgado, pero hombros anchos acordes a sus enormes manos. Su cara estaba inmóvil como si la tuviese paralizada… Elis se percató que era una máscara. Aquel hombre trajeado llevaba un rostro de porcelana perfilado para no poder, ni querer, mostrar cualquier clase de emoción.

Roto el hechizo de la primera impresión, Elis volvió a saltar y el gigante se cubrió. Tras el rebote, Elis aprovechó y empujó las ruedas para lanzarse. Logró introducirse en el ascensor y pulsó el primer botón que se interpuso contra sus dedos. Giró la cara y comprobó que el hombre no se había movido, quieto mientras se cerraba la puerta.

Se centró en la puerta a su frente. La pequeña sintió una punzada en la nuca cuando el ascensor se detuvo. Se percató que sólo había bajado un piso. La puerta se abrió y allí estaba lo siniestro en misma postura como si sólo se hubiese cerrado y abierto la puerta.

El hombre corrió hacia ella y se introdujo haciendo rebotar la caja del ascensor. Los cables cantaron. Ambos chocaron y aferrado la empujó para salir por la otra puerta.

Elis peleó a puñetazos contra la máscara y el cuello del agresor, no consiguiendo nada salvo un lejano dolor. Fue agarrada de los hombros y levantada. A continuación fue soltada contra la silla en movimiento, dándose con la rabadilla contra el asiento, con lo que aumentó el impulso.

Aturdida, sólo pudo percibir que esa planta estaba cubierta de una niebla más espesa, pareciendo que surgiera por debajo de las puertas. Escuchó los gritos y las sierras; las máquinas automáticas cortando hasta el punto de dejar caer objetos contra el suelo; voces que clamaban por una ausencia.

Agujas atravesando zonas blandas y sonidos de líquidos propios ahogando gargantas...

Logró posicionar sus manos y frenar la silla.

—Dijisteis que me dejaríais en paz —gritó la niña. Notó como si su voz sonara hueca.

El ser más pequeño asomó de debajo de la silla con un movimiento que llamó la atención de la niña. Vio cómo realizaba un gesto con el dedo desde la punta de la nariz hacia delante.

La pequeña creyó enloquecer, y miró a un lado para descubrir la visión de dos seres vestidos de enfermeras que tenían estrujados los cuellos por vendas colgando. Se movían torpes, babeando en busca de la única carne viva —o sana— de aquella planta.

Elis se quedó analizando e intentó sobreponerse a las emociones, lo que permitió que las enormes manos del ser más alto le agarraran la cara por detrás para arrastrarla hacia las sombras. La niebla se marchó aspirada por la propia esquina que se los llevó.

Las enfermeras se mostraron con un aspecto normal, una imagen de lo que debería acontecer en un hospital. Pasaron comentando y no percibieron en la negrura del fondo, junto al carro de bandejas con utensilios, la silla de ruedas debajo de la niña alzada, efectuando sus piernas movimientos circulares y colgantes, retorciéndose de cintura para arriba por las manos que cubrían su cara al completo.

Elis había visto a tiempo el carrito de metal propio de hospital, donde su memoria eidética había atrapado la visión de una jeringuilla usada. Extendió la mano y la agarró, agradeciendo que el carro tuviese la altura suficiente para tener a mano lo prometido. Con el pulgar estiró del embolo para llenar la jeringa de aire, justo lo que a ella le iba faltando conforme el monstruo la apretaba contra el pecho. Notó un hormigueo por el cuerpo. Esa fue la señal.

Elis alzó el brazo y lo dejó caer. Clavó la jeringa contra el asesino. No supo que lo había hecho contra la entrepierna. Apretó con prisa y escuchó una explosión apenas perceptible.

Las manos aflojaron sin llegar a soltar. Elis lleno sus pulmones con dolor. Aquel ser no parecía poder gritar, pero sí temblar y gesticular la cabeza sin sentido. Como reacción, se ladeó, con lo que movió a su apresada como si fuese una muñeca de trapo. Elis miró hacia el suelo, que lo vio agrandarse conforme el ser se dejó caer cuerpo por delante para aplastar con su peso a la pequeña, que recibió un fuerte golpe en la frente.

Una de las enfermeras se dio la vuelta al creer que había escuchado algo, dejándolo estar cuando analizó que nada sucedía. Por una esquina, un enorme ser oculto en sombras arrastraba una silla de ruedas con una mano y con la otra a un pequeño cuerpo agarrado por el pelo. Los pies de infante fueron lo último en desaparecer tras una puerta balaceándose.

Viernes 8

Elis abrió los ojos y las luces del techo la cegaron. Incorporó la cabeza y se vio tumbada boca arriba en lo que supuso eran los baños del hospital. Se fijó en su silla al fondo colocada para atrancar la puerta. Parecía muy lejana. En el lado de los lavabos de mano estaba sentado el monstruo diminuto, observando con una estúpida sonrisa y balanceando con gracia los pies. El resto de la perspectiva la ocupaba el gigante y su sombra, que tenían entre las manos una cuerda de piano que tensaba como ejercicio. Percibió un rastro de sangre por el lado interior del pantalón de su traje. Dio la impresión que habían estado esperando a que ella despertara, un hecho que dio escalofríos sordos al igual que los falsos ojos que la analizaban.

La niña intentó girar sobre su cuerpo y al intentar incorporarse las piernas se le doblaron sin fuerza. Intentó repetir el proceso y fue cuando se percató. Tenía subida la ropa de hospital. Su desnudez hubiese resaltado de no ser porque tenía el cuerpo abierto como en una operación. Apreció su piel separada descubriendo una mezcla de rojos, blancos y negros, incluso de algo verde. Contuvo una arcada, contrario a lo húmedo que sintió desparramándose dentro de su cabeza.

Mesmerizada por la visión, comenzó a sudar, dándose cuenta que ya estaba empapada de antes. No tuvo fuerzas para negar y seguir con los ojos el movimiento de mano de su captor. El alto le enseñó algo que llevaba agarrado entre los dedos, un algo que se retorcía vivo. Lo identificó como una especie de gusano o babosa manchada de sangre. Tenía unas pequeñas alas que parecían de tela.

Era un parásito del asesino de las polillas.

El hombre de la máscara lo aplastó, salpicando pequeñas gotas verdes y blancas sobre su rostro de piedra.

La pequeña comprendió que llevaba eso dentro, que en realidad no se había librado de los parásitos hasta ese momento. Sintió que las tripas se le retorcían, no queriendo mirar por si acaso era de forma literal… pero lo hizo, y comprobó que su cuerpo estaba bien, con su piel cerrada, llena de las marcas de la fricción de las cadenas de Aquello. Entonces el captor agarró con delicadeza su ropa de hospital para bajarla y cubrirla como si la arropara de forma inversa.

Elis se enfocó al hombre y examinó que tenía aún restos del insecto en la mano: había sido real.

—Vosotros, ¿también sois como los Perfectos?

El de la máscara inclinó un poco la cara como si no entendiese.

—¿Sois como ellos, sois magos del tiempo?

Carroñeros.

La respuesta que recibió fue ver al hombre tensar la cuerda de piano antes de abalanzarse sobre ella. La pequeña se encaramó para propinar un puñetazo preciso a la máscara. Consiguió agrietar la superficie, además de a los huesos de sus nudillos.

Elis comenzó a rodar de lado hasta la zona donde la silla. Los baños eran largos, y cuando terminó de girar con agilidad se sintió un poco mareada. Por suerte el hombre se movía lento, pareciendo que aún estuviese en la reacción. Elis se enfocó y comenzó a arrastrase. Llegó y, con sólo la fuerza de sus brazos, escaló con presteza y se sentó. Se arrepintió al sentir que los brazos se le habían debilitado, pero sin embargo se percató de un detalle que produjo el escalar la silla. Afirmó para sí.

Sin desesperar, colocó las manos en las ruedas y se lanzó inclinada. Recorrió la habitación con rapidez, lo que el asesino recibió un golpe que lo tambaleó. Sabía que quedaría a su merced, que tenía que haberse largado, y antes de poder impulsarse hacia atrás, la silla de Elis fue agarrada y levantada por el pulso de aquel monstruo con forma de hombre.

Elis se fue viendo en la altura. El diminuto daba botes desde su asiento y aplaudía. La niebla regresó surgiendo de los desagües de los lavabos.

Desde aquella perspectiva elevándose, Elis pudo apreciar cómo los grifos se abrían solos y escupían a presión hasta producir vapor. Los váteres se embozaron y dejaron asomar manos que se agarraban a los lados. En el techo descubrió a una araña enorme sin color, transparente en su parte trasera para mostrar dentro líquidos moviéndose a presión sin un corazón claro. Dio la sensación de observar y babear por y para Elis. Frustrada, comenzó a dar puñetazos a la cabeza del hombre, que comenzó a andar sin soltarla, portándola dirección al fondo.

La pequeña giró la cara al esperarse lo que venía.

La silla se estrelló contra la pared y con ella su dueña, que cayó cara contra el suelo. El golpe había sido acompañado por un crujido. Elis gritó por el dolor del hombro dislocado, enrojeciendo por el cúmulo en un segundo. Su pelo fue agarrado y entonces comenzó a ser arrastrada. Sentía dolor en el cráneo, enaltecido por una pequeña risa histérica. Se le fue acumulando el pecho, y golpeaba la mano del hombre con rabia, impulsos alternados con pausa y escupitajos de resoplar apretando los dientes. El rubor destaca entre los morados de su cara.

Llegaron a la altura de los lavabos y su pelo fue soltado, chocando su cara contra las baldosas, salpicadas con pequeñas gotas. La rabia de la niña era tal que por instinto alargó la mano sana y agarró por las piernas al ser diminuto que estaba distraído en su propio gozo. Lo sacó de su sitio y lo estrelló contra el suelo. Lo zarandeó y acercó antes de soltar y elevar el brazo para arremeter contra él con el puño colocado como una maza. Los golpes retumbaron, y tras el tercero la niebla se disipó fugaz.

El diminuto rodó huyendo de la mirada enrojecida. Se levantó lento entre lloros y entonces salió corriendo y cojeando hacia la puerta del baño, que empujó de un golpe sonoro antes de desaparecer y dejarla balanceando.

Elis disfrutó de aquella huida y eso le dio fuerzas para dar la vuelta a su cuerpo. Se enfocó a la mole. El ser de la máscara elevaba el pie y lo dejó caer, pisando parte del pecho y del estómago de la pequeña.

La vigilante miró al zapato y alternó la mirada con la máscara. Sonrió desquiciada al escuchar el primer crujido que daba el aviso de lo que acontecía, lo que tampoco impresionó al asesino. Éste sólo reaccionó cuando los dedos de la niña atravesaron su pierna, lo que Elis aprovechó para elevarse e impulsar con medio cuerpo. El enemigo fue cayendo de espaldas, haciendo sonar los dedos de la niña como desatascadores cuando surgieron de la carne. El hombre terminó de caer y produjo un golpe que desquició al eco.

Elis jadeó sonriente, mirándose la mano llena de sangre al haber acertado con su poder del día: podía ejercer una fuerza inmensa con sus dedos, y gracias a la tensión del momento lo descubrió cuando aplastó como si nada las zonas de la silla de ruedas donde se apoyó para subirse.

Rodó una vez más sobre su cuerpo en busca de la silla. Se mantuvo concentrada hasta que chocó contra ella y se enfocó. Fue una proeza acrecentada poder incorporarse y encaramarse al asiento con sólo un brazo. Lo logró a pesar de notar con precisión cada hueso conectado del brazo dolorido. Intentó recuperar el aliento una vez sentada. Cuando fue a moverse, se percató que las ruedas estaban dobladas por culpa de la caída, por lo que desplazarse resultaba otra proeza. Se esforzó y poco a poco consiguió ladear hacia la puerta.

Sintió al árbol caído regresando a su hueco.

Cada embestida la avanzaba poco, pero logró estar cerca de la puerta. Cuando se dispuso a lanzarse para salir del baño, notó cómo era apresado su cuello y era levantada como si fuese liviana.

La cuerda de piano apretaba su garganta. Creyó que el interior de su cabeza se le iba a salir a presión y cerró los ojos con fuerza. Su mano golpeó hacia atrás y sus pies patalearon sin fuerza posible contra el pecho del hombre. Consiguió retorcerse hacia atrás y agarrar el hombro del agresor para apretar y atravesar. La sangre cayó en cascada, violenta salpicando el suelo limpio.

Poco a poco las fuerzas la abandonaron. Su brazo se dejó caer sin permiso, y aunque intentara abrir los ojos ya no recordaba cómo hacerlo. Su mente sin embargo siguió activa, preguntándose si sus poderes la podrían resucitar, si acaso su cadáver el día menos esperado tendría el poder de surgir de la tierra por un día en busca de venganza... la vida no era tan genial como en la imaginación; nunca lo había sido. Era triste que un niño como ella descubriera tan pronto el material del que se compone una realidad.

Sin embargo, si hubiese tenido el día perfecto, ¿estaría en la misma situación? Qué más daba. En los últimos segundos ni las preguntas más relevantes lo eran; hasta el sentido de la vida resultaba inoportuno.

Porque morir es reconciliarse con el tiempo, concluyó.

Su mente fue aclarándose. No sabía si agradecer sentir algo aunque fuese una última vez. Tosió. Lo pensó. Significaba que respiraba. No se esperaba que el aire estuviese tan viciado.

Intentó abrir los ojos cuando se percató del jadeo. Intuyó que iba a ver algo hermoso; porque la otra vida se compone de eso, así le insistieron los adultos aunque se les notara que ni ellos mismos lo sabían.

Abrió los ojos y alzó con dolor eléctrico la cabeza. Vio unos ojos azules.

Eran hermosos, aunque no supo qué sentir cuando reconoció a Gigi jadeante, temblando con la navaja en la mano manchada de sangre junto a un cuerpo enorme y trajeado boca abajo. Ya no parecía respirar, simulando que el chico le hubiese robado las respiraciones que le correspondían. Ella también las necesitaba en ese momento, y no le iba a importar que compartiese alguna.

Dejó caer la cabeza con alivio.

Aunque te de lo mismo, la Vida Continua

—Bien, a la de tres lo hago, ¿vale?

—Que sí.

—¿Estás lista?

—Hazlo de una vez.

Se produjo la acción sin conteo alguno. Eso la pilló desprevenida. Aguantó el grito y le dieron ganas de atacar. Se contuvo, apartada de la percepción por cómo había sonado el crujido al lado de su oreja. El chico parecía impresionado de haberlo logrado a la primera.

Elis giró el hombro con calma, torciendo la boca por cada pinchazo. Tenía el hueso donde debía, ¿cuál era el siguiente paso en su lista de tareas pendientes?

Ah, sí.

Propinó un puñetazo en la cara de Gigi, arrepintiéndose al haberlo hecho con el brazo que acababan de arreglar. El chico no llegó a caer, tocándose la cara con las manos, enrojeciendo enseguida. Una lágrima se derramó:

—¿¡Qué cojones haces!?

Se dejó llevar y se abalanzó sobre ella, donde la tumbó y pelearon en serio. Él le propino un par de golpes en el costado, insistiendo ella en golpear su cara, amortiguadas las sacudidas al ladear el chico la cabeza.

Se fueron tranquilizando, calmado el niño al percatarse de la mirada de Elis. Se apartó y se dio la vuelta sentando para darle la espalda, respirando tenso mientras se tocaba la mejilla con insistencia.

Ella se incorporó, delatando jadear. Descansó los brazos en las rodillas y observó el cuerpo del caído, ignorando a Gigi. Se percató entonces y se ajustó la ropa para taparse.

El chico se dio la vuelta, y conteniendo la rabia dijo:

—Estás loca, te salvo la vida y mira qué haces.

—Sabes bien por qué lo he hecho.

La niña insistió en estirar hacia abajo su ropa de hospital. El chico siguió hablando. Se le notó insistir en mirar el cuello de ella:

—Cada vez te da una neura, qué voy a saber qué coño te pasa ahora…

—Míralo, qué mayor, como dices palabrotas como los mayores…

—¡Ya vale!

Elis se calló, quedando seria.

—A ver —dijo Gigi y respiró hondo—. ¿Qué te pasa, Elis? No soy adivino.

—Lo sabes bien —dijo y estiró la ropa con más fuerza. Se notó entumecida la mano y la elevó para girar la muñeca.

El chico quedó analizando. Entonces su cara fue transformándose. Apartó la cara y con voz algo temblorosa dijo:

—¿Estabas despierta?

—No. Menos cuando estabas en el baño.

—Ah.

La atmosfera se condensó. El aire pareció más viciado, pareciendo que se enalteciera con el olor de aquel momento:

—Pues, pues también tienes culpa —dijo Gigi y se reafirmó mirándola.

Elis abrió más los ojos, quedando boquiabierta.

—¿De qué vas?

—No has parado de tontear desde que nos conocemos para luego ni un beso…

—Anda, por supuesto —alargó—. ¿Sólo me buscabas por eso, Gigi? —pausó—. Dime, ¿eh? ¿Me estás escuchando? ¿Eh? —gritó—. No eres diferente a los tipos que he detenido, ¿cómo crees que me siento?

Apartó la cara y resolló.

—Mal —la voz de Gigi sonó débil.

—No sirve de nada decirlo. Te odio.

Se giró con pena y entonces lo descubrió llorando. Su rostro delataba sentirlo de verdad, pero ella no lo sentía igual.

—Aun sabiéndolo, te volvería a salvar la vida.

Ella resopló y cerró los ojos. Respiró por un momento y al fin dijo:

—Gracias.

Él sonrió de forma triste.

—Supongo que estamos en paz —afirmó Elis.

El chico abrió la boca un momento. La cerró y luego los ojos para poder centrarse en lo que decir. No paraban de caerle lágrimas:

—Creo que no funciona así —los abrió—, pero tratándose de ti…

—Sí.

Elis ocultó su cara entre las rodillas. Volvió a resoplar y tembló un poco. Alzó la cara y analizó a Gigi. Parecía otro, como si le hubiesen dado una paliza. Miró hacia la navaja en el suelo situada entre los dos. Estaba roja, casi negra. Alzó la vista y comprobó que por la pared detrás de Gigi se vislumbraba su mochila.

—Menos mal que estabas por aquí —dijo a Gigi sin mirarlo, analizando aún la mochila. Al estar más calmada, notó su voz algo afectada. Se frotó el cuello e intuyó dolor. Debía de tener esa zona morada, por eso Gigi miraba ahí a menudo.

—Quería visitarte para hablar. Lo he conseguido, pero con qué añadido —rió de mala gana—. No estabas en tu cuarto, pero sí lo estaban tus cosas, por lo que pensé que ya la estabas liando...

—¿Perdona?

—No lo quería decir así, pensé que te habías fugado a la azotea, o algo. El caso que me costó encontrarte, pero vi un enano grotesco huyendo de esta dirección, lo juro, y supe que algo pasaba, que a la fuerza estaría relacionado contigo, que el Polilla te estaba haciendo algo muy malo, o peor…

—Pues casi. No me van a dejar en paz —giró hacia el derribado. De tener ganas, habría sentido un escalofrío.

—Estoy yo aquí para protegerte…

Gigi calló al comprobar la mirada que le devolvió Elis. Torció la boca y se limitó a mirar su navaja. La toqueteó con el dedo. Después se miró la yema y se limpió la gota de sangre con el pulgar.

—¿Por qué lo hiciste? —dijo Elis rompiendo todo trance.

—¿Te refieres a…? Lo de anteanoche —cambió su postura—. ¿Por qué insistes? —analizó el rostro de Elis y suspiró—. Ya te lo he dicho mil veces. Me gustas.

Le dieron ganas de estrangularlo.

—Eh, eh, que apenas te toqué. Sólo mire…

—No quiero saberlo.

—Sí, perdona.

—Pero, Gigi, ¿por qué piensas en esas cosas?

—No, no lo sé. Es lo que me toca, ¿no?

—Venga, va.

—Pues —cortó—. Joder, te vas a enfadar.

—No creo que se pueda más. A menos que quieras matarme —señaló al cuerpo y sonrió fría.

—Es que, bueno, siempre que he ido detrás de alguna he conseguido lo que quería. Eres la primera que me rechaza tanto tiempo. Supongo que eso ha hecho que cada vez te quisiera más.

Elis no dijo nada, analizando las frases del chico. Al final dedujo y arqueó las cejas:

—¿Eso quiere decir que no eres…? —cortó. Pareció indignada.

—Virgen. ¿Ves? No pasa nada por decirlo —dio una sacudida con el pecho—. Pues no. No lo soy. En los Rulez Boys hay una chica con la que estuve saliendo…

—Gigi, que tienes doce años.

—¿Y? Mientras sea con alguien de mi edad, ¿cuál es el problema…?

Al decirlo delató una sensación que llamó la atención de Elis. Apartó de nuevo la cara.

—No, no es normal —continuó la niña acercando un poco su cuerpo—. Aunque —titubeó— tampoco sé cuándo se empiezan a hacer esas cosas.

Por un momento se intuyó algo de inocencia real en ella. Eso hizo sonreír a Gigi.

—A tu edad está claro que no —la miró—. El que se ha excedido he sido yo.

—Al menos lo reconoces.

El chico rió.

—Mira —dijo Gigi más calmado. Había dejado de llorar—, para empezar este no es sitio para discutir. Vamos a buscar por alguien…

—¿Tu padre no te enseñó que eso no está bien?

—Tía, suenas estúpida —dijo y se arrepintió al ver la reacción. Asumido, exhaló aire—. Perdona, no quería sonar ofensivo.

—Cuántos perdones en un momento.

—Suele pasar —dijo resoplando—. Elis —centró—, él no es un buen ejemplo, ya lo sabes. Cuando era niño me dejaba mirar sus revistas.

—Por favor…

—Pues sí.

Ambos se miraron y no supieron cómo reaccionar. Él mantenía su sonrisa, sosa tras tanto rato. Elis se notó forzada en cada movimiento, insistiendo en frotarse el cuello. El chico se acercó y ella reaccionó a la defensiva en un primer momento. Se relajó dejando que la mano de Gigi elevara su barbilla para que observara cómo tenía el cuello. Su cara lo explicó todo.

—Oye —inició Gigi y alejó su mano de la barbilla—, ya que estamos con confesiones…

Las palabras parecieron incomodarla.

—No, no, espera a escucharme antes de empezar a exagerar, ¿vale? —dijo mientras agitaba la mano.

La pequeña pareció más predispuesta.

—Tus misiones como poli…

—Sí.

—Sé que lo haces por lo de tu hermana. Pero, leí rumores por Internet y… —se detuvo a ver la reacción, pero continuó hecha una estatua de hielo—. ¿Te sucedió algo… malo?

—No, por favor. No —dijo frunciendo el ceño. Parecía decir la verdad.

—Vale, es que tenía mi duda y siempre tuve miedo a preguntártelo. Espero no tener que esperar a una situación similar para tener que preguntarte otra vez.

Eso la hizo sonreír, con lo que se mostró más animada.

—Lo más raro que me ha pasado, sin contar lo tuyo —lo miró mal un segundo—, fue con un detenido, que consiguió tocarme y acabó con la mandíbula rota —al confesarlo, Gigi tensó la espalda.

—¿No te cayó una buena?

—No eres el único que se aprovecha de las leyes, Gigi. Sólo que mi caso es superior.

Gigi pareció pensativo. Se levantó con la intención de acercarse a los lavabos y lavarse las manos. Ella de mientras miró a la navaja manchada, intentando ubicarse dentro de aquellos baños que ya estaban ordenados tras el caos.

Sintió venir de golpe el cansancio. Le pesaron los párpados, pero no quería romper el momento que estaba viviendo con Gigi:

—Oye.

—¿Sí?

—¿Qué se siente?

Eso hizo girar la cara del chico. No dijo nada hasta que no terminó de lavarse las manos. Aún le quedaron restos rojos. Regreso donde ella y alargó la mano para tocar su hombro.

—No sabría decirte porque no lo he hecho por amor. Imagino que en ese caso será muy diferente.

—Ah —se mantuvo atenta a sus ojos. Regresó con ímpetu a otra pregunta que sonó con un tono de disculpa—. ¿Serías capaz de esperarme?

—¿Y tú?

La respuesta pareció molestarla, por lo que intentó incorporarse, recordando tarde lo de sus piernas.

—Elis, Elis, tranquila, ya estás malinterpretando —mientras lo decía su mano era apartada por sacudidas de hombro, pero insistió—. Tranquila, eh, escúchame. Mírame.

Le hizo caso.

—Me refiero a esperar sin encontrar otra persona, ¿comprendes? Nunca se sabe, porque puede que yo mañana encuentre a alguien que me quiera. Después de lo sucedido, es normal que pienses que puedo no ser el indicado.

—A veces siento que sí, pero otras…

—¿Aún me tienes miedo?

Apartó la mirada y calló. Eso no pareció preocupar a Gigi:

—Elis, debes aprender a no sacar las cosas de sitio. No te das cuenta pero todos se preocupan por ti. Debes dejar de creer que la gente va con segundas. Cuando alguien tiene un problema contigo, se nota.

—¿Ahora te da por los sermones?

—Mírala, qué orgullosa.

—¿Cuál es el problema?

—Nada, nada.

—¿Te digo yo a ti lo que tienes que hacer?

—En parte…

—¿Eso piensas? —dijo Elis e intentó acercar su cara para encaramarlo. Como no lo consiguió, agitó su hombro para que dejara de tocarla.

—Tranquila —alargó—. A esto me refería.

—Siempre estás igual, déjame un rato, ¿vale?

El chico resopló y dio un paso hacia atrás. Miró a los espejos sin saber qué hacer ni decir. Elis quiso añadir algo más:

—Y ni se te ocurra mirar cuando no me dé cuenta, ¿eh?

—Joder.

—Deberías enderezar un poco tu vida en lugar de marearme —fue diciendo. En el interior se percató que estaba hablando como su madre cuando discutía—. Piensas como tu padre, que en la cárcel te lo darán todo hecho. Y de mientras, ale, a costa de otros que no tienen culpa.

—¿Y a ti qué más te da?

La niña resopló y se apartó lo que pudo.

—Yo también me canso, Elis. Me dices qué tengo que hacer cuando tú haces lo que te da la gana. ¿Te juzgo por las veces que has metido la pata o por la brutalidad policial de la que abusas?

Elis no se dignó a mirarlo.

—Es que asumes que todos tienen que entenderte, y eres un maldito enigma. Tú estás loca —dijo y se alejó de nuevo hacia los lavabos.

La pequeña giró y lo observó. Poco a poco sintió un malestar que la obligó a actuar:

—Gigi…

—No, me canso —su voz retumbaba. Se apreció el enfado contra el espejo—. Te quería como novia y lo único que has conseguido es que te esté cogiendo manía.

—Pero Gigi, si ya lo hemos hablado.

—¿Y entonces por qué metiste tu mano bajo mi blusa? ¿Por qué tu cara siempre está cerca de la mía? —esperó en vano por alguna respuesta—. ¿Por qué tonteas con frases estúpidas desde que nos conocemos?

—Yo, eso no significa nada, es —sacudió la respiración—. Jugaba.

—Encima lo reconoces.

Sonó como una sentencia. Elis le dio la espalda sin poder quitarse de la visión el rostro del espejo. Cambió de postura y se tumbó boca abajo ocultando la cara entre los brazos. Se encontraba cansada y apenas tenía fuerzas para pensar qué decirle. Prefirió ignorar al mundo.

Se escuchó pulsar con fuerza y luego correr al agua, lo que pareció relajar un poco el ambiente. La niña respiraba ruidosa contra sus brazos, delatando el peso en sus pulmones condensados. Tosió un par de veces, lo que le hizo pensar que Gigi interpretaría que estaba llamando la atención. A lo mejor un poco, sí. No sabía cómo arreglar esa discusión, nadie le había dicho cómo se hace.

Otro golpe. Volvió a abrirse el grifo. Al menos el golpe había sido más flojo.

Elis siguió perdida en el laberinto de sus pensamientos. La bola de nieve estaba atascada, pocas veces le había pasado. Sentía como si pudiera abrir su cabeza para que saliese a presión toda clase de formas. Había escuchado de una especie de operación que aliviaba al cerebro cuando se apretaba contra las paredes del cráneo. Se convenció que necesitaba eso.

El creciente cansancio ayudó a parar un poco sus pensamientos.

Se concentró en su respiración.

—Gigi.

Pero el chico no respondió. Siquiera se escuchaba volver a abrirse el agua. Elevó un poco la cara:

—Gigi —insistió.

Su amigo debía pensar que estaba usando los típicos trucos para dar pena, por eso no respondía.

El agua tampoco se escuchaba. Tampoco respondía.

El agua.

Elevó la cara y centró en escuchar. Sonaba un eco lejano y extraño, estremecedor por lo desconocido.

Se incorporó y se dio la vuelta.

Lo vio.

El hombre de la máscara estaba frente a los lavabos alzando del cuello a Gigi. Lo agarraba con sus enormes manos, quedando la impresión de que sus largos dedos blancos eran capaces de dar una vuelta entera alrededor del fino cuello.

La mirada de los niños se cruzaron en el espejo. Elis vio el horror rojo en la mirada de su amigo, un reflejo fiel por el detalle de la boca abierta que comenzaba a enrojecerse.

La heroína gritó quebrando la voz. Alargó la mano y cogió la navaja. Se lanzó y comenzó a arrastrarse alternado gritos y gruñidos:

—¡Déjalo en paz!

Su avance era rápido, pero el hombre y el ahorcado parecían lejanos por culpa de la tensión. Se esforzó por romper la realidad; al espacio tiempo.

Otra vez.

Los huesos de los codos comenzaron a doler, pero eso fue un chute de energía para impulsarse. Llegó a la altura de las piernas y clavó la navaja. Un grito fue la respuesta. Se escuchó mejor el gemido ahogado de Gigi.

—¡No!

Clavó los dedos gracias a su poder, chocando las yemas con hueso. Fue escalando por las piernas y enseguida llegó a la espalda, obteniendo ésta una ventilación macabra por donde avanzó la niña. El ser se retorció sin llegar a soltar al chico, aullando un sonido alienígena. Se giró contra la pared que hacía y esquina y arremetió con su espalda para aplastar a la cría.

—¡Que lo dejes!

Se impulsó arriba con energía y el último cuchillazo fue contra el hombro, cerca del cuello. Eso produjo el mayor grito jamás escuchado por Elis. Las manos se aflojaron y el chico cayó inerte encima de los lavabos. Elis siguió otro camino de caída contra el suelo del baño. Se esperó un ataque, pero que le pisaran el tórax de esa forma fue inesperado, lo que logró nublar su mente.

Mientras las luces parpadeaban y se fundían, lo último que recordó era una amenaza hacia la criatura de que si hiciera falta lo mataría con su propio esternón. Le dolía, por lo que creyó que se refería al suyo propio, al de ella. Luego una última imagen idílica se mostraba entregando una costilla a Gigi. ¿Qué significaba eso…?

Ya no lo podría saber.

Le costó percibirlo, pero sus ojos siguieron sintiendo luz. Más allá de los párpados sucedía una vida llena de ruidos y gruñidos, de gritos familiares; reconoció hasta el sonido de esos zapatos pisando con fuerza, la violencia de esos puños...

—Charles.

El jefe de policía propinó otro puñetazo en el hombro sangrante del enorme tipo, lo que fue efectivo. Aprovechando, sacó el arma para apuntar, pero un manotazo la envió lejos con la fortuna de no dispararse. Charles, apretó los dientes y los puños y se lanzó en placaje agarrando al gigante por los flancos, sin darle opción de bloquear la embestida.

Elis comenzó a moverse en el suelo, pero le pesaba hasta el último átomo. Escuchó un golpe, lo siguiente otro mayor contra una superficie, seguido de una conclusión sonora contra el suelo. Sintió daño en el oído que tenía más cerca del suelo. Apenas pudo reaccionar, pero pudo apreciar antes de sumergirse en una neblina cómo un príncipe acudía a ella. Elis le dedicó la mejor sonrisa que pudo antes de caer inconsciente.

No quedan asesinos… puedes intervenir…

Que así sea.

Matemática Negra/Resoluciones Oscuras

—Gracias por no llamar a mi familia.

—Lo tendré que hacer de todas formas. Pero prefiero primero que hablemos y saber un poco más del tipo que te atacó.

Elis quedó callada y fue suficiente para delatarse. Parecía nada en aquella cama de hospital, tan inofensiva como debería ser. El jefe inspiró por la nariz y se la quedó mirando. Espiró en silencio.

A la pequeña le costó corresponder la mirada. Notó cómo la escrutaba, preocupado además por el aspecto que ella presentaba en su piel. No tenía más remedio que contarlo: su piel ya no era guardiana de secretos.

—¿Tenía que ver con nuestro amigo el polilla? —preguntó Charles.

—Ojalá. Charles —dijo y lo miró. Suspiró—, mejor que busques por dos chocolates en alguna máquina de abajo. Tengo que contarte muchas cosas.

—De las que no me gusta oír.

—De las que no te gusta oír, sí.

Ni el sarcasmo mutuo mató el ambiente. Charles se levantó a por las bebidas.

Sus hombres se encargaron de controlar las zonas y de hacer las preguntas al personal. Él estaba con la agredida obteniendo más información de la que necesitaba. Escuchó con atención sin apenas beber del café por el que se decidió a último momento. Pensó si acaso no era una variante con alucinógeno debido a lo que estaba terminando de escuchar de boca de su ex-compañera. Por el final, quedó analizando sin mediar palabra, examinando el suelo como si allí se presentasen cada escena narrada.

El jefe aún no se pudo quitar la última imagen del asesino que casi se llevó a su amiga. El enorme hombre caído en el suelo del baño tenía rota parte de su máscara y dejaba un ojo al descubierto. Miraba entre horror y ansia de venganza, emanando una certeza de que aún sería capaz de llevarla a cabo.

Salvar a Elis había sido un golpe de casualidad. Tras comprobar que no estaba en su habitación y confirmarlo con una enfermera, escuchó el estruendo lejano, pero no suficiente para ubicarlo. Tras rebuscar hasta sudar, una niebla se formó a su alrededor. “Sobrehumanos”, conocía de poderes similares y no mostrar miedo le ayudó a encontrar de reojo al pequeño ser escondido tras una planta de media altura. Lo agarró con facilidad e interrogó, pero no logró que hablara —por el fondo seguían escuchándose gritos ignorados propios de una guerra, posible efecto de la niebla— y dejó que fuera el cañón quien lo intentara sin mediar palabra. La niebla se disipó, y el ser, que se meó, sólo dijo “Baños”. Fue una pista y una situación lo suficiente raras como para encontrar a alguien como Elis. Al enano se lo llevaron esposado, surgiendo alguna broma entre los agentes de si debían cargarlo dentro de un saco.

Se apretó los ojos para relajarse. Si hubiese encontrado a Elis muerta... no quiso imaginarlo. Se apretó con más fuerza.

—Gracias, Charles.

Charles sonrió. Escuchar esas palabras merecía el sufrimiento de los años a las espaldas.

—Lo siento por no haber acudido antes —inició Charles—. Quise venir cuando los agentes me comunicaron que estabas aquí, pero andaba ocupado con otro caso a punto de resolverse. Resultó toda una casualidad en cadena encontrar las pistas y el testimonio que necesitábamos, y no pude dejarlo pasar. Pero los mensajes fueron tan insistentes que me vi obligado a apartarme por un momento —volvió a sonreír—. Me voy a ganar muchas quejas...

—Pero ha merecido la pena.

El jefe no dijo nada. Terminó su café, ya frío y amargo.

La pequeña se mantuvo distante, a la espera de la reprimenda para ella que estaría guardando Charles, creciente como el amanecer que pronto llegaría. Por acto reflejo, Elis siguió frotándose el cuello. El jefe observó el gesto con igual manía. Cansado, se levantó y sacó de su bolsillo un pañuelo de seda bastante nuevo. Se acercó a Elis para ofrecérselo. Ésta lo aceptó y entonces Charles rodeó su cuello, atando un nudo.

La pequeña tocó el pañuelo alrededor de su cuello, anudado a un lado para que quedara bien. Era la mejor forma de ocultar la notable zona morada destacando en su cuello por encima de las marcas de cadena. Una cuerda de piano era más efectiva para lograr tatuajes naturales.

—¿Te gusta? —preguntó Charles.

—Sí. Va a juego con mi dolor —dijo y apartó la mano—. Bien, ¿a qué esperas? Aquí me tienes.

—No tengo ganas de gritarte ni un cuarto de lo que pensaba decirte. No sé cómo lo haces, pero sueles salirte con la tuya.

Ambos rieron breves y forzados.

—¿Qué sabes de nuestro amigo?

—Fibonacci.

—Me suena de alguna novela cutre.

—De un Best-Seller mediocre, así es. Es la llamada forma o símbolo de Dios, como prefieras. Está en muchas formas de la naturaleza y es también conocido como el número áureo o número de oro. Nada que no se supiera desde hace siglos.

El jefe pareció sorprendido.

—¿Y cómo es?

—Una espiral.

—Una —cortó—. ¿Y para qué tanto lío de novela y apodos si es una forma más de tantas? Qué ganas de complicarlo todo.

—Pues es así —dijo Elis. No ocultó lo entrañable que le pareció Charles—. Agradece y aprecia los largos años de evolución necesarias para llegar a, por ejemplo, una tostadora.

—No tengo.

—Te pega. A lo que venía diciendo, el asesino está formando una espiral con los días de los asesinatos. Por eso mató tres días seguidos y luego se esperó uno. De este modo fue distanciando los días como en una espiral que se va abriendo desde su centro.

—La verdad que cuadra con un asesino tan regido por rituales. ¿Cómo es posible medir esa espiral?

—Pues con la secuencia de Fibonacci. He ido calculando y estoy convencida que va a seguir matando. De ser así, el próximo es inminente.

—¿Cuándo?

—Mañana.

—¡¿Qué?!

—He vuelto a comprobar los cálculos y no fallan: mañana sábado es el siguiente número.

Observó la reacción nerviosa en Charles.

—La secuencia no cuadra en un día —continuó Elis frunciendo el ceño con esfuerzo—. Justo el día que no encontramos polilla junto al muerto asesinado en el puerto. Además no había sido mutado, y fue matado de una forma más tosca, impropia de él.

En la mente de Elis quedó un borrón. Jamás se acostumbraría a no tener recuerdos limpios de aquellos días.

—¿Volvisteis a repasar la zona? —preguntó Elis.

—Sí, y no sirvió de nada. Ya deducimos entonces —afirmó con la cabeza— que no fue ningún descuido de nuestro amigo...

—Ni mal día.

—Lo que sea —dijo y quedó pensativo—. Entonces sí que resultó ser otro tarado aficionado a ti; o a Hipergirl. Lo que rayos quieras ser.

—Elis, por favor —eso provocó una leve reacción en el jefe. Prosiguió—. Fue mi culpa y prometo ayudaros a encontrar a ese otro. También a... —cortó y miró por la cama donde los pies tapados—. Además de a los otros, los pálidos que te he comentado. Menudo carrusel llevamos, Charles...

—No pienses así —dijo el jefe endureciendo el tono—. Deja de echarte la culpa por todo. No es tu culpa que el mundo tenga libre albedrío.

—¿Y por qué no me puedo quitar la sensación? —miró a Charles—. Sé sincero, ¿crees que mucho de lo acontecido ha sucedido por mi culpa?

Charles enmudeció y Elis lo notó, apartando la mirada como si asumiera.

—Elis, no seas tan dura, de verdad. Eres sólo una niña, parece que lo olvides. Estás en tu derecho de cometer más errores que nadie. Es lo lógico.

—Por eso no hay pena de muerte para los niños.

—No, por eso no hay pena de muerte para niños —repitió Charles con una sonrisa. Consiguió que su amiga se animara un poco. Se acercó para ponerle la mano en el antebrazo—. Pero estoy de acuerdo en que cuando un niño lo hace mal hay que remarcar la lección...

—Te dejaré. Como si hoy fuera tu cumpleaños, venga.

—O sea que, amiguita, que con tal de salirte con la tuya; con tal de volver a la policía, has sido capaz de vender tu alma a... ¿un diablo?

—No exageres.

—Elis, ¿no te das cuenta lo auto-destructiva que eres? Eres una impaciente, no sabes ni esperar para soñar con aprobar las pruebas de policía —suspiró—. No, para ti los sueños tienen que ser ya.

—No, no tiene nada que ver. Sabes de sobra por qué lo hago.

—Deja de engañarte, todo esto lo haces por ti.

Elis prefirió callar. Quedaron así un minuto, dejando que un goteo desde el baño llenara los pensamientos.

—Hoy casi te pierdo por culpa de tu testarudez —confesó Charles. Se acercó y la rodeó con el brazo. No se percató de que no recibió ninguna negativa—. No piensas en los demás y nunca lo has hecho aunque creas que sí. Siento ser así de duro, pero la verdad es mejor que la mentira más misericordiosa.

—¿Casi... me pierdes? —lo miró con duda—. Charles...

Se dejó llevar y se acurrucó en su regazo. El jefe la abrazó y volvió a suspirar.

Cuando comprobó cómo se preocupaba incluso en el ritmo alterado de su corazón, Elis comprendió qué sentía por esa persona. A veces necesitaba que le recordaran que la querían para poder centrarse y saber que hasta ella merecía la pena en ese agujero que es el mundo.

El jefe terminó de hablar con los agentes y les dio órdenes para el siguiente paso a dar. Tenían un día para preparar la operación de rastreo que se iniciaría antes de la medianoche de acuerdo al sistema del asesino de las polillas.

Volvió con Elis, mostrando la intención de despedirse. Fue Elis la primera en hablar:

—Oye, Charles, el chico que estaba conmigo…

—Tu contacto, sí.

—Me gustaría recomendarlo para policía. Ha demostrado su valía. Ahora no tiene trabajo y creo que, como es sobrehumano, os vendría bien. Puede ser un buen sustituto.

Charles no dijo nada, se mantuvo analizando a Elis. La niña empezó a sentirse incómoda:

—¿Qué pasa? ¿Ahora de repente no te fías de mí…?

—No es eso. El chico —dudó en un primer momento—. Aún no he podido hablar con él para preguntarle por lo que pasó.

Elis pestañeó. Creyó entender.

—¿Dónde está?

—En cuidados intensivos. No creo que te dejen verlo.

—Gigi…

La respiración se le alteró. Miró a un lado y luego al otro. Sus dientes chirriaron un poco. Charles se percató del gesto, como también del cambio de expresión en Elis para dirigirse a él:

—Suerte con la operación, mi grandullón.

Sonó forzada, pero prefirió obviarlo:

—Elis, te prometo que no va a pasar un día más de castigo para nosotros. Ése tipo se va a arrepentir.

—Lo sé.

El jefe realizó una despedida con la mano en la frente. A pocos pasos se dio la vuelta:

—Oye.

—¿Sí?

—En teoría sigues siendo Hipergirl, ¿no?

—Sí, no he tenido tiempo de hablar con el alcalde. Siquiera me ha visitado...

—No lo sabrá. A mí se me ha pasado comentárselo —comenzó a alejarse de nuevo, y de espaldas a Elis continuó hablando—. Lo digo porque, si por casualidad sucediese un milagro —movió la cabeza—, no sería ilegal verla por la operación.

Desapareció por la esquina hasta la puerta, habiendo sonado con un poco de eco la última frase.

Tras un rato, Elis resopló. Dijo hacia la nada de la esquina:

—No voy a ir, Charles. Hasta yo sé aprender la lección.

Y se tumbó con intención de dormir todo el día. No le importó si nunca más despertaba.

—

Una vez más se mentía a sí misma. ¿Dormir? Seguía considerándolo una pérdida de tiempo cuando siempre hay cosas que hacer.

Como intentar hacer algo por Gigi.

Pronto amanecería y llegaría su hermana Holy a ocupar el turno de la mañana, si acaso Charles no les había avisado ya de lo ocurrido, lo que los atraería antes de hora. Les debía nuevas explicaciones que prepararía por el camino.

Sacó la cartera con la placa policial: qué sencillo había resultado quitársela a Charles. Cuando lo volviese a ver se la metería en el bolsillo del abrigo como si nada hubiese sucedido. La probó con la enfermera que se encontró al salir de la habitación y funcionó. Después de todo seguía siendo conocida, al contrario que las noticias de su expulsión del cuerpo.

Recorrió el hospital guiada por los letreros informativos y las líneas de colores del suelo. Pasó primero por una zona que le sorprendió por lo poco vigilada que estaba. Tampoco era que al hospital le sucediera a menudo que una niña en silla de ruedas se entrometiera donde no debía. Volvió a usar la placa.

Tomó la ruta de otra línea. Se sintió como un trasporte, encarrilada y sin aminorar. Llegó a cuidados intensivos, donde la línea del suelo terminaba de forma abrupta. Le resultó una zona más blanca que las demás, destacando sobre todo el silencio, que poseía voz propia. Allí las sombras parecían más sólidas, acordes a los semblantes de los empleados que la frecuentaban. Fue pasando para asomar por cada puerta para apreciar a pacientes ingresados, durmientes a excepción de uno, un anciano demacrado que la miraba con esperanzas. Le apartó la mirada.

Impaciente, preguntó a una enfermera que cayó bajo el influjo de la placa. Ésta le indicó una sala más alejada. La identificó por la luz, que le devolvía una impresión diferente.

Entró y lo reconoció con esfuerzo. El joven, puesto de ropa de hospital, parecía más delgado, con las mejillas hundidas y el cuello enrojecido manchado de morado. Estaba inconsciente, y tenía puesta la mascarilla conectada al oxígeno, además de una vía hacia un gotero. Su corazón se delató débil al ser traducido por la clásica máquina; el “electrocardiograma”, se dijo Elis asumiendo que  en otra situación la acusarían de pedante.

Se acercó junto a la cama. Se mantuvo allí hasta que una enfermera apareció a sus espaldas para llamar su atención. La pequeña le enseñó la placa y le dijo que era la culpable de que él estuviese así. La mujer pareció compadecerse y la ayudó a sentarse en la cama junto a él. Los dejó a solas.

Siguió observando, hasta que Elis se apoyó en Gigi con cuidado. Se dejó mecer por su respiración, sintiendo que estaba en el mar. Acarició su costado, y resopló angustiada sin poderlo evitar. Dentro del cuerpo escuchaba la respiración quemada, como si un papel fuese arrugado una y otra vez.

Una y otra vez.

—Gigi, por mucho que te diga que lo siento no lo vas a escuchar —iba a añadir algo más, pero calló. Tardó en continuar—. Tenías razón, los perdones siempre vienen juntos.

Y atropellados.

Cerró los ojos y le puso melodía al calor de su amigo. Su olor fue una imagen, y el dolor en los pulmones otra, aunque más cruel y sincera, un campo de batalla donde Gigi estaba solo ante un ejército. Él podía desprender muchas sombras y enfrentarlos, teniendo que esforzarse en crear el mayor número que jamás había producido; tenía que superarse como sobrehumano, pero más importante como persona…

Elis se incorporó y quedó mirando las pulsaciones que devolvía la pantalla. Una sacudida de vez en cuando; un destello encriptado. La pequeña miró sus piernas lisiadas y, con calma, agarró su ropa. Comenzó a levantarla para destapar los muslos. Allí había una jeringa pegada con cinta adhesiva. Había pasado antes por el laboratorio del hospital, y allí produjo una vacuna contra la muerte gracias a usar parte de su sangre. Habían pasado días desde que tomara la última dosis de droga alien, pero seguía convencida que por sus venas aún quedarían restos, un mínimo que pudiese ayudar a Gigi. Con su madre había funcionado, la había ayudado a coagular con rapidez. Además, su sangre de otro mundo contenía un origen en común con la de Gigi.

Los sobrehumanos eran más fuertes que la media, por eso debían ser los protectores de la sociedad. Se preguntó qué hijos tendría con él, qué grandes defensores por los que sentirse orgullosos, nacidos de una policía y un delincuente…

Se odió una vez más por recordar el tópico, que continuaría siendo el más hermoso que había negado jamás.

Quitó con calma profesional la jeringa de las cintas pegadas en su pierna. Alargó la mano hacia el tubito del vial para el gotero. Buscó por la pequeña base donde inyectar el líquido. Lo hizo con cuidado. Volvió a pegarse la jeringa en la pierna. Se bajó la ropa.

El aire de la sala cambió.

Observó el rostro de Gigi durante lo que supuso que serían minutos. Acercó su mano y le quitó la mascarilla, dejándola a un lado con precisión como si temiese despertarle. Fue acercando con impulsos el cuerpo hasta lograr apoyar las manos a los lados de la cabeza del chico. Entonces bajó sus labios y los puso en contacto con los de él.

Lo sintió.

Conforme le volvía a poner la mascarilla, quería decirle algo más a Gigi, pero sabía que sería en vano. Quería contarle sobre supuestos de cuando fueran más adultos, de las misiones que harían juntos contra el crimen, o cómo incluso ella podía formar parte de los Rulez Boys. Pero nada de eso iba a suceder. El problema entre ellos había sido cruzar caminos. Los caminos deben de estar separados, si se mezclan demasiado acaban siendo un caos.

Elis se dispuso a regresar a la silla. Lo logró. Suspiró. Mientras salía se percató que sobre una silla contra la pared estaba la mochila de Gigi. Se acercó y la abrió. Dentro encontró el regalo que el chico le tenía preparado.

Alzó el colgante con cadena de plata que portaba una pequeña cruz del mismo metal. Recordaba haberle dicho que ella prefería la plata antes que el oro… ¿Tenía que ser diferente hasta en eso? Se la acercó al pecho y evaluó mirando a la nada. Al rato se la puso y se alejó de los latidos, unos de tantos de la enorme zona que es la UCI.

En su habitación ya estaban su padre y Holy, sublimes bajo los primeros rayos de sol del día, sombríos en sus expresiones. Le reprocharon cien frases que prefirió olvidar aunque no pudiese. Perdían el tiempo. Con ella siempre era así, ya lo decían ellos mismos.

Se introdujo en la cama y, sin tener la intención, se quedó dormida. El cansancio había terminado con la tregua y le devoró la conciencia. Creyó soñar con que estaba allí, en la cama de hospital por la mañana, y que hablaba con una de las enfermeras:

—Perdona, ¿se sabe algo del chico ingresado en cuidados intensivos?

Creyó que hablaba. La enfermera soltaba un discurso, donde sólo destacó:

—¿Te refieres a George?

—Sí.

Y no hubo respuesta por lo que parecieron horas, las dos mirándose como si el tiempo las hubiese olvidado.

—Lo siento.

Elis intentaba dormir dentro del sueño, pero al final se incorporaba para agarrar la navaja de Gigi, que estaba en la mesita. Al hacerlo la cruz salía de la ropa y chocaba con un clinck contra el arma, delatándose del mismo material por destellos gemelos.

Se fascinaba: era ella quien producía el reflejo sobre el metal.

Se odiaba: el silencio era por su culpa.

Cogía entonces la almohada y comenzaba a acuchillarla con la navaja. Gritaba y desesperaba, desgarrando la tela y dejando que lloviese el relleno. La enfermera y Holy aparecían para detenerla, agarrándola entre gritos, obligadas en mitad de la tormenta a usar un potente calmante inyectado.

El cielo se despejó. Ningún pájaro quiso cantar en aquel día tan azul y hermoso.

—

Antes del amanecer, el jefe se dejó atrapar por las vistas desde el exterior del hospital. Los trabajadores tenían una zona específica a cierta distancia de la entrada para poder fumar. Charles se unió a ellos y miró apoyado en una barandilla baja al horizonte apagado, apenas iluminado por dos luces. Le recordó a un mar negro donde navegan sin destino las dos barcas de los pescadores más solitarios. Un mar siempre en calma, inquietante por eso mismo. Su padre le contaba que las épocas de tranquilidad suceden porque el mal está preparando sus planes, que por ello nunca bajara la guardia. Una de las luces se apagó.

Se giró y miró hacia arriba repasando la multitud de ventanas como paneles del gigantesco edificio. Creyó vislumbrar la ventana de Elis. Estaba oscura, congelada de cualquier tiempo.

Terminó el cigarro y tiró la colilla en la papelera preparada. Se despidió sin respuesta de los enfermeros allí presentes. Caminó hasta la entrada y esperó a que se abriera la puerta. Se adentró en busca de los agentes para dejarlos al cargo. Con calma y las manos en los bolsillos de la gabardina, salió de allí tras esperar a la puerta automática una vez más —deseó que por última vez en mucho tiempo— y comenzó a bajar por la cuesta hasta la salida. Buscó por el coche y subió para alejarse.

Antes de ir a comisaría debía arreglar un asunto. Ahora que el caso de las polillas podría concluir, necesitaba eliminar cabos por el bien de la que sentía que era como su hermana pequeña...

Maldita sea, Elis. Maldita sea.

Estuvo a punto de desvelar datos no revelados como último método viable contra el caso. Esperaba por una nueva actuación del asesino que esclareciera una mínima pista para encontrarlo.

Estaban a punto… siempre lo estaban.

Con un detalle le era suficiente para huir de la soga de los inspectores y superiores, que creen que los demás son tan ociosos como ellos. El caso de las polillas estaba creando mala fama y alguna cabeza tendría que rodar de no haber pronto resultados. Quedó claro que esos mismos superiores no se iban a preocupar de solucionarlo.

Sin embargo, Charles tenía las pruebas que le permitirían nuevos méritos, pero revelarlas suponía traicionarse a sí mismo. Estuvo a punto de hacerlo en esos días, y esperaba con fe incrédula por una señal: entonces fue que la pequeña aseguró que estaba cerca el final; mas bien su confianza final con ella. Si no, la cabeza del jefe conocería nuevos caminos.

Joder, Elis.

Llegó a casa y se sintió liberado del peso de la tensión, más seguro en soledad para dejar de interpretar y permitir brotar las oscuras emociones secretas que portaba desde que comenzó el caso.

Encendió el aparato de música y empezó a sonar “The In-between Kingdom” de Lunatic Soul, un CD que la pequeña le había dado para intentar aficionarlo a una de esas bandas experimentales.

El jefe se sentó en el sofá y apretó su cara con las manos, resollando como si viniese de una carrera o de la misma guerra, en su trabajo era difícil diferenciar detalles como esos.

Miró al fondo de su casa —un poco descuidada— y se levantó decidido. Fue por el pasillo y entró en su cuarto para coger la papelera de metal. Salió y fue a la cocina para dejarla allí. Caminó con mismas prisas y se adentró de nuevo por el pasillo. Tras un rato donde se escuchó rebuscar por un cajón, Charles volvió con varios papeles, fotos y, destacando, un clip rosa para el pelo con un motivo con forma de guitarra.

Entró en la cocina y encendió el extractor. Debajo colocó la papelera. El aparato poco a poco fue emitiendo un ruido insoportable. Por eso Charles prefería comer fuera de casa.

Rebuscó por su zippo y comenzó a mirar las pruebas que incriminaban a Elis. Una a una las fue encendiendo y lanzando dentro de la papelera. El humo negro fue absorbido con furia por el aparato en lo alto.

Las pruebas del caso actual mostraban restos minúsculos de un material propio del traje especial de un vigilante. En cada escena era de distinto color, justo de cada uno de los trajes que fue llevando la pequeña de los River.

No había huellas por los guantes que usaba el asesino; tampoco de la culpable que depositaba y preparaba las polillas. El asesino quizás no era consciente de la aparición de las polillas en las escenas de sus crímenes, pero si había visto los periódicos, estaría al tanto, por lo que significaba que le gustaba que le siguieran el juego. Deseó que no fuese una retro-alimentación, que las polillas no significaran una propuesta o reto, una amenaza sobre que otro psicópata le demostraba que era capaz de hacerlo igual o mejor con ese extraño rastro y sentido artístico propio de un niño.

¿Quería ella también ese ritual sin sentido? No, era mucho más profundo, como los pensamientos que la estarían llevando a ello. Creía que no la volvería a ver de esa forma debido a las condiciones necesarias, poseedoras del límite capaz de derrumbar la conciencia de Elis.

Pero lo de la hermana fue un posible inicio de retorno: un nuevo síntoma.

¿Cuántos meses hacía del incidente de la autopista? Allí fue cuando descubrió el lado oscuro de Elis, resguardado hasta el momento en la memoria y confidencialidad de él y los River. El alcalde no lo presenció, pero supo tanto como ellos.

Fue tirando las muestras y la foto de una huella de Elis, desliz en una noche sin traje que no le importó o que permitió adrede. En el laboratorio decidieron obedecer al jefe y mantenerse callados si no querían que éste destapara ciertos asuntos de los que estaba al tanto, como esas visitas a la salas de pruebas donde guardaban la droga confiscada. Para ir a juego con aquel suceso, Charles los premió con un extra en dinero negro surgido de su propio bolsillo.

¿Por qué, Elis? ¿Por qué permites arruinarte de ese modo?

La imagen de las tripas en la nieve le sobrevino. Entrañas formando el nombre de Elis, que no significaban otra cosa más allá que una firma: una clara obra de intención firmada para su asesino o... ¿Pudiera ser que ella ya supiera del orden del método —ese áureo— y se adelantara como insulto al propio asesino de las polillas...?

Debía de dejar de imaginar tanto. Ya que estaba en la cocina, un trago ayudaría.

El subconsciente de Elis era culpable, ella tenía un potencial oculto que se mostró por primera vez en el terrible accidente de la autopista.

En aquel día la policía, en conjunto con los River, pararon a un furgón blindado robado. Uno de los ladrones se escabulló y amenazó con un arma, con el error de no pensar al agredir a la niña como intento de amenaza. Elis se excedió y gritó con furia, provocando una onda expansiva por su poder del día que envió lejos al hombre. El delincuente cayó al carril de abajo de la enrevesada autopista y fue cuando sucedió el accidente múltiple que causó tantas muertes...

Elis nunca lo supo, su mente lo había borrado. Hablando con sus padres y el psicólogo Joe Hender llegaron a la conclusión de que existía la posibilidad de que Elis lo hubiera hecho a conciencia. La pasividad con que miró el incidente delató su conformidad, como si no le afectara todo aquel caos de debajo...

Como si tuviese derecho a crear tantos infiernos como quisiese.

Dio un extenso trago al vaso.

Cuando regresaron a casa, ella ya no recordaba nada; y así era, lo podía jurar hasta el psicólogo. En privado concluyeron que la mente de Elis tenía cierto potencial psicópata. Fue entonces que sucedió el retiro. Todos tuvieron miedo que perdiera el control, y Charles no fue menos. Idearon entonces lo de la policía —en un principio para entrenarla y desahogar su ira— con intención de que apenas saliese de las oficinas debido a su edad. Sucedió que al propio jefe el asunto se le escapó de las manos, y la vio como agente de campo poco antes de un año después.

Y entonces sucedió lo de la hermana.

Hasta Elis lo pensaría, que por culpa de capturar criminales uno de estos quiso vengarse a través de un ser querido, algo que le fue inesperado por culpa de su época más segura como vigilante. Descubrió que a los policías se les trata de una forma diferente.

Ese día se cometieron dos crímenes, añadido el de la inocencia de una Elis que desde entonces fue cazando pederastas como única expiación posible para encontrar al culpable. Pudiera ser que ya lo hubiese matado, asesinado también el secreto por su subconsciente para poder seguir con una venganza eterna.

Charles seguía sorprendiéndose de la frialdad de los demás ante el posible peligro de desequilibrio. “Depende de ella. Nadie puede hacer nada. Agradezcamos que ésta muerte no le haya afectado en un grado más elevado...”, excusó otra de tantas el doctor Joe, el técnico de la mente que con sus hipótesis demostraba ser el más perdido de todos. La ira de Charles fue —y era— monumental, pero se vio obligado a seguir el juego por el bien de la propia Elis...

El jefe se estremeció al recordar la mirada de esa otra Elis que no era ella; que no podía ser ella. Aun así seguiría cumpliendo con su cometido de protegerla.

Él vigilaba al vigilante.

Desde entonces todos seguían actuando con forzada normalidad, dejándola a merced de sus caprichos. Claro que sí, si a la niña le daba por capturar pervertidos que podían herirla, había que consentirlo. Si ella veía razonable usar métodos inexpertos y poco loables, que así fuese. Un sobrehumano que ni sabe qué poder va a tener al día siguiente… una ruleta rusa capaz de provocar daños colaterales… y es que Charles sentía una impotencia cruel por cada vez que veía a Elis disfrazarse de su melliza cuando cazaba a los pederastas. ¿Cómo hacían los demás para apartar tan bien la mirada? Les envidiaba.

Recordó la imagen de una de las polillas ensartadas, pensamiento lanzado junto al fuego como esfuerzo de purificar sus pensamientos. Miró la última prueba en su mano. La lanzó. Pronto el clip de pelo que inició la conclusión y tormento quedó deformado y calcinado. Le pareció una alegoría a como se estaba comportando el pasado. No se podía forzar al pasado a ser otro, ¿verdad?

¿Verdad?

Daba lo mismo lo que hiciese: seguía teniendo la sensación y horror sobre que la otra Elis se comportaba como si tuviese derecho. Un derecho superior capaz de conseguir cualquier objetivo. Un derecho real.

Apuró la botella.

—

Atardecía. El día se había pasado rápido como si también deseara por lo que estaba a punto de acontecer a medianoche. Sin embargo, Elis no se notó con el ansia de las últimas veces. Había aprendido que no merecía la pena atormentarse, que no producía ninguna solución. Se sorprendió dándose lecciones a sí misma.

Parte de la tarde la había pasado con su hermano Polo. Había tenido la idea de intentar convencerlo para que también fuese a por el asesino esa noche, pero sin embargo no le comentó nada. Charlaron de forma tranquila y rieron de forma automática con un programa de la televisión. Al final su hermano marchó al creer que vendría Gigi para ocupar el siguiente turno. Tampoco le contó nada sobre ello.

Sola, no se vio animada ni para ver el trozo de atardecer por la ventana, tapado en parte por el otro ala del edificio. Por puro aburrimiento, se incorporó a un lado de la cama para subir a la silla y salir de allí. Decidió distraerse dando una vuelta, con el pequeño reto de haber cuánto tardaba un empleado en descubrirla para mandarla de vuelta a la cama.

Se paseó por los pasillos comprobando el cambio con respecto a la reciente noche de pesadilla. Las paredes; los muebles; sus gentes quedaban ahora pintados de amarillos y naranjas neutros. Algunos se fijaron en ella, otros la ignoraron sin más.

Se introdujo en el ascensor. Comprobó que no venía nadie y se tapó los ojos con una mano. Alzó la otra y pulsó uno de los botones. La puerta se cerró y el ascensor obedeció.

El aparato se abrió y Elis surgió deslizándose, disfrutando de la suavidad de su silla nueva. Observó aquel piso y no identificó qué tipo de enfermedades tratarían allí. Deseó que no fuese la zona de maternidad, pues la haría sentirse triste por esos pobres niños que no eran conscientes del mundo al que habían venido.

Avanzó y se percató de la soledad en el ambiente. Percibió una enfermera en un mostrador por el fondo y se acercó a la pared para ocultarse. La mujer pareció ocupada, con la vista bajada como si estuviese durmiendo.

Siguió rodando con la silla y se paró en una puerta abierta. Asomó y percibió la penumbra, con apenas una línea vertical de luz desde una ventana tras una cortina. Se dispuso a moverse pero escuchó la tos. Volvió a asomar.

En eso escuchó los pasos amortiguados de las zapatillas blandas de la enfermera. Parecieron acercarse. No quiso asegurarse y se escondió dentro de la habitación.

Notó el entorno rancio y casi ácido del aire. Olía como a menta o anís, una especie de amoniaco dulce, y la lengua se le empalagó, resecada la zona de la campanilla. Elis tuvo la tentación de dar media vuelta, pero se adentró más. La habitación era densa aunque vacía, con las camas arrugadas y un aparato aún encendido. Sólo la tenue luz amarillenta era la inquilina entre arrugas de sábanas y mantas olvidadas.

Se dispuso a marchar cuando escuchó que la enfermera pasaba de largo. Entonces fue que sobrevino la voz:

—Hola niñita. ¿Tú también estás mala?

Mala. No le gustaba la palabra por lo infantil que implicaba. Se terminó de acercar a la cama donde descubrió a un hombre —por lo que había comprobado de la voz— resguardado (enterrado) en las mantas. No era visible, apenas nada bajo el cubrimiento por lo poco que abultaba.

—Tuve un accidente con la moto —dijo Elis.

—Los niños cogen bicis, no motos —inquirió.

Su voz sonó lejana. Apenas produjo un movimiento en la cama cuando continuó hablando:

—¿Y cuándo dicen que te curarás? Porque, claro, curarse depende de que lo digan ellos, no del cuerpo.

—Aún me queda —dijo Elis y realizó un barrido con la mano—. Pero no tengo prisa.

—Eso está muy bien, que no tengas prisa —dijo y tosió representando a la agonía—. Mira al tiempo si no, que nunca va con prisas.

—¿A ti que te han dicho? —apresuró a preguntar.

—Mentiras. Ya he asumido que a estas alturas no soy nadie.

—No se puede hablar con alguien que es nadie, ¿no crees?

—Mírala que lista para su edad —se intuyó una sonrisa—. Me recuerdas a mi nieta.

—Ah.

Se formó un silencio suficiente para apreciar la pesada respiración del hombre.

—¿No vas a preguntar por mi nieta?

—No creo que la vaya a conocer, así que...

—Las formalidades unen a la gente, pequeña. Ya lo aprenderás.

—No, no lo creo.

—¿Por qué lo dices?

—Pues porque no sabría asegurarle si voy a hacer caso de lo que me vaya a decir. Le veo venir —dijo y analizó sus palabras. No pareció satisfecha—. De todas formas no importa. Olvídalo.

—¿Tan joven y ya piensas así? Anda, hija, dame una alegría y cuéntame qué te sucede.

—¿Alegría? —dijo Elis remarcando el tono—. Señor, no quiera saber cómo es mi vida.

—Al menos la sigues teniendo...

—No me venga con esas que ya me lo sé de sobra.

Otro silencio se formó. Nadie pareció ofendido.

—Cuenta lo que te ocurre —insistió el oculto—. Te sentirás mejor.

—En fin, sí. Supongo que sí —escuchó a la enfermera caminar y miró por instinto. Después se volvió a enfocar y rebuscó por las palabras. Se sintió ridícula—. Es porque ya no tengo ganas de algo que me era vital. De un día a otro, me da igual...

Elis bajó un poco la cabeza y resopló por la nariz con una sacudida.

—¿Y entiendes por qué ya no te interesa?

—Supongo. Pero no. La verdad que no —alzó la cara—. Creo que he visto que en el fondo no va a servir para nada.

—Ay, preciosa, a eso se llama resignarse y, por desgracia, está ligado con madurar. Imagino que te han pasado muchas cosas.

—Tantas que no tendrá tiempo de escucharlas...

Se percató de lo inapropiado y calló. Se escuchó una risa leve, de la que costó creer que no la estaba imaginando.

—No te preocupes por mí. Sé que ya no merezco la pena.

—No se haga el mártir...

—¿En serio? —dijo y rió. Su risa parecieron soplos de aire surgiendo de una cueva—. Pequeña, quiero que pienses cuál es el problema.

—Que ya no sé decidir como antes. Hace una semana me habría lanzado sin dudar a lo que deseo.

—¿Por qué idealizas a esa semana? Tú misma lo has dicho: lo deseas. ¿Me equivoco?

—Sí, se equivoca.

Eso provocó otra risa en el enfermo.

—Recuerda —pidió el hombre de forma jovial—, recuerda esos momentos cuando te mostrabas más decidida. ¿Por qué fueron? ¿Qué sucedía dentro de ti?

—No lo sé. Todo sigue igual que entonces. No sé qué ha cambiado en mí.

Tras decirlo, se miró las piernas, donde la visión en conjunto remarcó la piel dañada.

—Creo que —inició Elis— he aprendido a decidir. He logrado lo que se esperaba de mí y ya sé pensar las cosas antes de actuar.

—¿Y si los demás se equivocan, Tania? —preguntó el hombre. Elis decidió obviar el nombre—. Tomar decisiones forma parte de una persona. No esperes que otros decidan por ti, y tampoco permitas dejar recaer tus responsabilidades sobre los demás. Con esas, ¿quién puede decir que todos los consejos son correctos? Incluso los míos pueden errar. Lo único que jamás se equivoca es tu forma de ser.

A Elis le sonó a historia vieja y típica, de esas que se contradicen y que… sin embargo funcionan. No le molestó porque la condujo a pensar.

—No evadas ni intentes enfocar tus decisiones hacia otro lado —continuó el hombre—. Por favor, se empieza por ahí y se termina dependiendo de otros. Incluso de chorradas como la carta astral —apuró.

—Si —titubeó—, si por fin estoy logrando lo que los demás esperan que sea. ¿Ahora resulta que eso también está mal?

Estaba por pensar que gran parte de su confusión personal era por culpa de los demás.

—No tiene por qué ser así, hija —dijo suavizando el tono—. A veces sucede que tienen esperanzas en ti, ven algo destacando. Si alguien confía en ti, ¿no significa que muestras posibilidades? Es la prueba tan necesaria y buscada para encontrar la confianza, ¿no te parece? Es un prueba que habla de algo real. Los demás nos son espejos...

Calló al percatarse de la seriedad en la pequeña. Pareció absorbida por el ambiente en la habitación hasta el punto de influenciarse por el mal del hombre.

—Pequeña, ¿no dices esas cosas porque tienes a alguien que confía en ti?

—Conocí a alguien, sí, y se fue de mi lado...

El hombre dejó intuir que estaba atento, por lo que Elis prosiguió:

—A esa persona la acusaban de dejarse llevar por mí —dijo y calló. Pensó mejor las palabras—. Nadie le dijo que estuviese a mi lado, ni que llorara por lo que le dijera; o que me susurrara sus secretos. Era espontánea aunque dependiera de mí…

—Y sincera. ¿Seguro que alguien tomaba sus decisiones? Yo creo que no...

—¿Usted qué sabrá? —lanzó la niña. Miró hacia atrás por si acaso había llamado la atención de la enfermera.

—Endiosar tu persona era su forma de ser, nadie se lo pidió. Tampoco el motivo del porqué se apartó de ti.

Elis prefirió no responder. Pareció ausente aunque mirase la cama.

—Cada uno aprende y avanza a su manera —concluyó el hombre—. Debes de ser bastante valiosa...

—Y no lo sé ver. ¿Es eso? ¿A que me iba a decir eso? Me lo sé de sobra, más vale que se lo ahorre —se reajustó en el asiento de la silla.

—Tranquila. No eres la primera que me recrimina por dar consejos. Es que… —inició pero no continuó.

Ella torció una mueca. Miraba hacia el fondo de la habitación.

—Lo importante es no dejar de ser tú —prosiguió el condenado—. Porque, ¿para eso se nace? ¿Para tener siempre a mano alguien a quien echar la culpa?

—¿Y de quién es la culpa de que estemos así? ¿Eh? —dijo arrastrando la voz y lo miró un tanto cansada—. Así de enfermos y lisiados —dijo concisa y se señaló las piernas—. Qué miserables y mediocres, dios —concluyó mientras apartaba la mirada.

No hubo respuesta. La niña insistió:

—Todo sucede por un motivo —regresó la mirada—. ¿Y por qué será que siempre hay un culpable? ¿Eh? ¿Por qué siempre culpamos a alguien? —inquirió—. ¿Por qué es? ¿No será por algo? Dígamelo.

—Por orgullo. Yo estoy enfermo por eso.

Elis quedó boquiabierta. Apartó la mirada y expresó una mueca. Cerró la boca al percatarse del gesto que acababa de realizar. Alzó la cabeza y miró al bulto en la cama. Éste lo notó y pareció volver a reír:

—Así me gusta —dijo el hombre—. Sé quién debes ser, no esa yo que dejaste en el pasado y de la que crees que tanto admiras. Le debes mucho, pero no todo. El tiempo te colocará, lo hace con todos —rió—. No sé por qué se preocupa la gente, si todo acaba solucionándose tarde o temprano...

Volvió a toser, esta vez con más fuerza. Elis le pidió que lo dejara y le dio las gracias. Decidió marcharse:

—Espera, pequeña —la niña se mantuvo atenta—. Dile a mamá que lo siento.

—¿Por qué?

—Deja de ignorar lo que viste cada día aunque no se dijera. Ese fue uno de los problemas, mi alma. Dile que siento no haber seguido sus consejos. Lo siento tanto...

La tos regresó y comenzó a acrecentarse hasta que en la habitación no hubo nada más. Elis decidió alejarse sin saber si el enfermo había escuchado su despedida.

Por el pasillo recapacitó qué acababa de suceder. Se acercó y miró por la ventana. Comprobó cómo la ciudad ya estaba iluminada con las luces de sus entrañas. Una fracción de blanco único enfrentado al negro decoraba la ausencia del fondo. Se devolvió en el cristal el reflejo a su espalda y apreció a un enfermero correr hacia la puerta abierta. La enfermera encargada de vigilar apareció por un lado y se fijó en ella unos segundos antes de decidirse a entrar.

Elis regresó al ascensor y esperó tras pulsar. Una vez dentro, pulsó a sabiendas. La puerta se cerró.

—

Paró el coche frente a comisaría antes de acceder al parking reservado para empleados. Charles se había percatado del cúmulo de agentes arriba de las escaleras, bloqueando parte de la entrada. No necesitó saber más cuando observó que se situaban justo al final de la rampa de acceso para minusválidos.

Aparcó dentro del parking y subió con calma a las oficinas. Saludó de forma automática a los policías que se cruzó y salió a la entrada de comisaría. Volvió a sentir el aire del anochecer como si hiciera tiempo que no se encontraba en exterior. Se acercó al grupo y éstos lo recibieron informando del asunto. Los ignoró y se detuvo al frente de la niña en silla de ruedas.

Elis seguía con la ropa del hospital, mostrándose como un ser inofensivo con la frente empapada de sudor. Charles no disimuló al resoplar.

Pidió a todos que volvieran a su trabajo, que ya se encargaba él. Se fueron cuchicheando hasta con las miradas. En sus rostros se notaba la inquietud por ver el aspecto de la que fuera la famosa niña policía.

Una vez despejado, el jefe agradeció la tranquilidad del ruido de la ciudad:

—Tus padres no saben nada —le dijo y sacó un pañuelo para ofrecérselo. La niña no entendió, y entonces le tocó la frente para luego mostrárselo.

—No saben nada. Así que hazte el loco y excusa que te mentí —pidió Elis y agarró el pañuelo. Se limpió con calma el agua que no notaba—. Me van a prohibir salir de por vida, pero después de este caso ya no tendré ganas de ninguno más.

—Me pasa igual.

Entraron en comisaría. Elis fue llevada por Charles y, mientras avanzaron, dio la impresión que Elis regresaba como una campeona, ovación que recibió en silencio por parte de muchos de sus antiguos compañeros. Otros miraron desconcertados, y unos pocos murmuraron por lo bajo, gesto que llenó de energía a la heroína.

La llevó al despacho y la colocó frente a la mesa con cuidado tras apartar las sillas. Charles usó el teléfono y murmuró por lo bajo. Enseguida acudió una policía que asomó por la puerta con una curiosidad que quedó alimentada con el golpe de vista hacia la niña.

—García, llama a Stuart para que revise ésta silla: hay que prepararla. De paso, busca por el almacén la ropa policial de la ex-agente River y ayúdala a vestirse.

—¿Seguís guardando mi traje especial?

—Aquí nada se tira.

La agente trajo de vuelta la silla de ruedas con la niña. Se sintió entre alegre y molesto al verla una vez más en su traje azulado de vigilante adecuado para el trabajo policial. Elis no pudo disimular su fría alegría. El traje seguía impecable, intuyendo que se habían preocupado en limpiarlo antes de guardarlo. La agente enseguida se lo preparó, y no supo de dónde había sacado el pantalón corto deportivo que le servía de ropa interior.

Charles la observó tan inocente y motivada a hacer justicia que una nostalgia le mordió. Por una parte se sintió despreciable, pero por otra sabía que había cosas que tenían que ser así con tal de mantener el equilibrio ineludible de la vida.

El jefe explicó a Elis que se había encargado de llamar a los agentes que creía más adecuados de cada uno de los departamentos —incluidos de otras comisarias— y los citó en la sala de reuniones. De hecho la reunión no tardaría en empezar. Eso pareció animar a la pequeña, que sin ayuda movió la silla con presteza. Charles observó y no pudo evitar una pequeña sonrisa. Enseguida la deshizo.

Elis abrió la enorme puerta doble. Allí habían preparado sobre la enorme mesa principal una decena de emisoras y teléfonos abiertos. Otra tanta cantidad de agentes hablaban en línea con rostros de personal cualificado, repasaban la operación relámpago de la que habían sido informados sobre el siguiente asesinato. Charles pasó junto a ella para adentrarse y ultimar detalles.

La reunión se inició. Una veintena de agentes presentes, junto a la decena en línea, barrerían la ciudad, centrándose en tantos puntos que parecerían incontables para cualquier mente vaga. Como las víctimas cada vez eran más jóvenes, estarían atentos a los orfanatos, centros de menores y las plantas de pediatría en hospitales y centros de salud. También necesitaban saber si existía algún centro especial apartado, lugar idóneo para las maquinaciones precisas y ocultas de un asesino.

Otro problema radicaba en que no sabían si en el rango de víctima también entraban adolescentes o de un poco más de esa edad, por lo que todo local nocturno, parques o centros de ocio abiertos hasta altas horas se consideraban dentro del perímetro de vigilancia.

Por su parte, el jefe iría con Hipergirl y un equipo por si acaso ella era el siguiente objetivo. Quizás al verla tan protegida no se decidiera a atacarla y buscaría por otra víctima, por lo que errar un mínimo a la hora de prestar atención podía resultar fatal, por lo que debían tomarse esa misión como si fuese la última de sus vidas.

En una hora, cada agente quedó organizado en equipos tomando los coches patrulla. Elis y Charles quedaron solos en la sala y se miraron. La niña le extendió la mano y el jefe comprendió cuando la apretó con firmeza, esforzándose por mostrar una sonrisa natural. Elis se dio cuenta, pero lo achacó a los nervios.

Fueron al parking sin prisas, concienciándose antes de iniciar la búsqueda de la astilla clavada en esa operación a corazón abierto. Daba gusto haber vuelto. Dieron otro sorbo a los cafés. Un deseo cumplido por un día: tendría que aprovecharlo al máximo.

Precio a Pagar

Aquel día comprendió por lo que habría pasado Charles para llegar a su puesto. Su mente cambió de forma de pensar, y supo lo que significaba ser de verdad un policía. Ningún ascenso justifica el precio a pagar, confesaría en una ocasión el que llegaría a ser el teniente Eddy.

En la oscuridad sobre la que dormimos, Eddy había quitado el sonido de su móvil, decidido a navegar e investigar la web de contactos para vigilantes donde había encontrado ese otro número de Terry. Reconoció a varios de los héroes, de los cuales le habría sido imposible acertar sus segundas —o terceras— vidas. Sin embargo, sí había fichas de vigilantes de los que nunca había visto o escuchado, tan difícil que resulta ignorarlos y de no quedarse con su aspecto o apodo a la primera.

La web era legal, pero a Eddy le seguía escamando un detalle imperceptible.

No paraba de pensar en la pequeña de los River. Resultaría imposible que una gente con sentido de la justicia hubiese permitido... resopló con calma. Seguía teniendo una impresión sin definición. Intuyó que en dicha web había una sección privada, acceso sólo para miembros concretos. No sería la primera vez que sucedía.

Agotado, decidió dejarlo estar por el bien de su cabeza y de la impaciencia.

Revisó la negrura alrededor de debajo de la cama. Se movió con cuidado para destensarse.

Empezó a pensar que no había sido tan buena idea esconderse. Terry podía ser un tipo que apenas saliese de casa. De ser así, Eddy se vería obligado a surgir tarde o temprano para meterse en el problema de su vida, donde no podía saber por quién sería primero abusado, si por su jefe en el plano laboral o por el vigilante al que no le importaría el chantaje en lugar de imponer una denuncia a Eddy…

Apretó las nalgas por instinto, un figurado predispuesto a metáfora que se sobreentendió. Era eso, o perder el puesto por invasión a la propiedad; salvar una propiedad para ser quemada (violada) otra.

Fue en esas que el agente Eddy escuchó cerrarse la puerta de la casa. Resopló aliviado liberando un enorme peso del pecho. Antes de salir, tuvo que hacerse a la idea de cómo hacerlo, rígido por el tiempo que llevaba allí debajo. Poco a poco sin poder negar el dolor, salió de debajo la cama. Se fue incorporando con cautela y se comprobó cubierto de polvo. Comenzó a esperezarse con mucho cuidado. Los músculos estaban entumecidos, y los huesos crujieron a cada movimiento. Hizo un par de estiramientos antes de quitarse el polvo de encima y volver a meterlo con el pie debajo de la cama, agitándose en cada sacudida la barrera enmarañada como una pluma pesada: una maraña de marañas, y ahí estaba él enredado. Se preparó para iniciar la operación de la que sentía que aún se arrepentiría.

Revolvió el cuarto sin dejar pruebas de haber tocado nada. Encontró una caja con dinero y una pistola descargada. Debajo de la cama era el único lugar donde podía haber algo, y ya se lo conocía demasiado bien.

Fue por otras partes de la casa: comedor, cocina, el gimnasio y un cuarto más pequeño para invitados. Se notó sudoroso y temió dejar olor, con la esperanza que se confundiera con el sudor de Terry provocado por los ejercicios. Le dio la impresión de que no se había duchado.

Fue recordando el informe sobre que ya hubo un registro en las casas de los sospechosos. ¿Por qué se le había ocurrido repetir tal acción? Continuó aferrado a la vaga teoría sobre que Terry, de ser culpable, se había anticipado con éxito ante aquel registro.

Inspeccionar la casa le hizo sentirse como un ladrón. Había escuchado de ladrones a la inversa que se adentraban a dejar algo. ¿Qué suponía él? Quedó más convencido que idiota, por no ceñirse a las leyes y...

Encontró el trastero. Estiró del hilo colgando del techo y dejó caer y formarse a las escaleras. Una vez arriba, cerró.

Olió polvo y gasolina. Encontró el bidón con una base de combustible. Una araña recorrió un camino entre dos cajas de zapatos vacías y saltó para desaparecer camuflada por el color de la madera de la pared, oscura y cruel. Se tapó con un pañuelo para poder soportar mejor el pasado manifestado.

Tocó y abrió varios objetos y muebles. Se percató tarde que había dejado marcas de dedo, no sabiendo cómo limpiar con el pañuelo para que quedara disimulado con los objetos de alrededor.

En mitad de aquel trabajo se escuchó la puerta de la casa.

Se escondió en una esquina tras un baúl. Se acurrucó para proteger su cara y lograr amortiguar el sonido de unos estornudos.

Pasó rato y se escuchó los quehaceres de Terry.

Contuvo otro estornudo. Le dolieron los pulmones. La garganta y la nariz quemaban.

Pasos. Un silbido. El sonido de la televisión.

Se mantuvo la voz lejana y resonante.

Eddy maldijo en silencio todo lo malo que se le pudo ocurrir dentro de las posibilidades de su persona. Decidió seguir adelante y continuó con el baúl.

Dentro había ropa de varias clases. La que más le llamó la atención fue un par de prendas femeninas. ¿Las tenía como fetiche? ¿Las usaba? Aun si se tratara de coleccionismo, era extraño, sobre todo por la última prenda que encontró en la base, aplastada por la cantidad de ropa que había tomado en conjunto la forma cuadrada del baúl.

Se relajó y sacó con calma el pequeño vestido de niña. Estaba bien cuidado y no tenía pinta de haber sido usado. Rebuscó un poco más entre la ropa y confirmó que todo era de talle femenino. Le dolió conforme comprobó que habían otras prendas de niña... halló lo último que desearía querer haber encontrado. Sopló con la boca abierta; temblando el pecho, cargado el aliento.

Terry rió sin muchas ganas con la programación de la tarde. Un tipo se quemó una mano y fue motivo de chiste, incluido para él mismo. La parrilla televisiva de hoy día se basaba en ver sufrir a los demás...

—Terry.

El vigilante dio la vuelta con brusquedad. La botella que tenía en la mesa se tumbó por culpa del pie acomodado, derramando parte de su alma.

—¡¿Qué cojones haces aquí...?!

El agente alzó la mano. Las pequeñas bragas usadas lo explicaron todo. Se pudo intuir un olor ausente.

—Te voy a —la respiración de Terry se aceleró—. Joder, te voy a, juro que...

—¿Puedes explicarme esto? —dijo impasible Eddy—. Claro que puedes —mantuvo el tono seco, apenas aderezado por una inquina.

Al policía se le notó desconcertado como si hubiera encontrado una prueba sobre que Terry le había sido infiel. Por dentro, ambos disimulaban por igual un miedo creciente.

—¡Gilipollas! Te voy a denunciar por allanamiento de morada —aseguró Terry tras demostrar ser el primer y único capaz de tomar las riendas de la situación—. ¿Dónde está tu orden de registro, eh? Si falsificas alguna —su voz sonó seca— te juro que te la meto por…

—Será tu palabra contra la mía —dijo Eddy dejándose llevar. A pesar de la tranquilidad, sonó autoritario, inspirador de temor—. Tengo ventaja por ser policía. Además, tengo puntos a favor que desconoces y una prueba guardada que conducirá hasta tu casa en caso de sucederse ése algo que deberías quitarte ahora mismo de la cabeza —su tono fue en alza.

Ni Terry —ni Eddy— reconocieron al agente que amenazaba sin titubear. La situación los superó y una justicia abrasiva se presentó capaz de hacer mella en cualquiera de los dos.

—Si me matas —continuó Eddy sin dejar de convencerse—, en la central saben que estoy aquí y me buscaran. ¿Te dará a tiempo a esconder mi cuerpo?

—Ponme a prueba y te lo demostraré.

Eddy estaba asustado como nunca, y sin embargo una emoción lo siguió apoyando. De aquello saldría juicio. Se arrepintió.

—A ver, colega, ¿cuál es el problema de que tenga esa ropa? —dijo Terry con calma, dejando regodearse a cada palabra—. Tengo una sobrina que suele usar mi gimnasio. En una de las veces se dejó ropa que aún no se ha llevado...

—¿¡Por eso estaban escondidas entre polvo y mierda!?

La pantomima prosiguió, cambiando el guión cuando Eddy sacó la pistola de la funda debajo de la camisa. Quitó el seguro. Apuntó. No se creía lo que hacía, ni pudo parar aun siendo consciente de sus acciones. Por dentro comenzó a surgir una sensación que no le resultaba familiar. Las venas se llenaron y quedó convencido de que su cara estaba roja.

Terry miró el arma, sin percatarse de la mueca acorde con la que lucía el agente.

—Te-Terry —dijo. Comenzó e inspiró hondo, lo que delató una nariz taponada—. Si confiesas la condena será menor.

—Soy inocente. Te vas a quedar sin trabajo de por vida, imbé...

Eddy avanzó. Terry se intentó incorporar desde el sofá pero se sentó de nuevo cuando notó la pistola clavándose en un costado de su cabeza. No supo si le horrorizó más la propia acción o el rostro deformado del policía.

—Por favor —suplicó Eddy lleno de angustia.

El vigilante se esforzó por mantener la compostura. Apenas conocía a ese poli, y eso que solía tener amistad con ellos hasta el punto de saber debilidades. Sin embargo Eddy era un misterio. Si llevaba tiempo trabajando como agente no se había hecho de notar.

—No he hecho nada —insistió el indio—. Mi abogado te lo asegurará.

—Me cago en dios.

Eddy por un segundo creyó haber apretado el gatillo. No fue así.

Notó en la otra mano las bragas apretadas hasta el punto de doler los dedos, por lo que abrió la mano y las dejó caer. En la otra existió por su cuenta el dolor de apretar la culata como prueba de existencia hacia esa situación. Siguió clavando el cañón en la sien del vigilante. Se estremeció por la expresión forzada en Terry que intentaba ocultar el miedo.

—Tengo cámaras por la casa —revelo y sentenció el vigilante—. Es tu fin, patético hombrecillo. Tu puto fin.

Terry no mintió. Sería su puto fin.

Eddy lo sintió hacer de nuevo, el gatillo cediendo ante su dedo, que no reconocía como extensión de su propio cuerpo. Parecía como si su mano tuviese pensamientos propios.

Pensamientos nefastos.

—Alegaré que me va el fetiche de oler ropa interior usada —dijo Terry con tanta calma que pareció no estar cuerdo—. No es mi culpa que a una niña sea más fácil robárselas. Bueno —cambió el tono—, se las compré. Todo el mundo tiene un precio. ¿Tú también, Eddy? —lo repasó con la mirada como si ya no existiese un arma tan cerca de su vida—. ¿Te van bien mil dólares y el mejor polvo de tu vida?

“Bájate los pantalones hijo de la gran puta”.

El cañón apretó más si eso era posible. El vigilante contuvo un grito.

—Un arma de doble filo eso de las cámaras, ¿no crees? —las palabras de Eddy despertaron algo oculto en Terry.

El agente bordeó el sofá y forzó al vigilante con una llave de defensa personal, colocando primero una mano y luego otra, retorciendo sus hombros y con él al hombre. Lo esposó con facilidad, y eso aumentó la desconfianza. Apresado, Eddy no ocultó más la tensión y exageró la respiración y las manos temblando. Terry volteó un poco la cabeza y mostró una sonrisa divertida. Eddy se sorprendió a sí mismo queriendo darle un puñetazo en lugar de contarle sus derechos; había monstruos que no merecían derechos. Miró a las bragas en el suelo mientras se los recitaba. La biblia policial seguía siendo inútil en borrar las impresiones que deja cada delito.

Y siempre hay delitos que superan a otros. Siempre.

Fueron a la habitación y allí rebuscó sin dejar de agarrar a Terry. Lo forzó a hablar, retorciendo una presa, abusando de la pistola sobre la piel. Un armario junto al ordenador guardaba un doble fondo con un par de discos duros con etiquetas que indicaban y abarcaban fechas. Enchufó los dos a los puertos y encendió el ordenador, obligando a Terry a punta de cañón a que diera la contraseña. El vigilante lo hizo sin dejar de sonreír. Lo analizó y sintió como si leyese sus pensamientos, con la clara deducción que aunque lograra que encerraran a Terry, Eddy se llevaría un castigo por igual, desde retirada del sueldo por abuso hasta una marca negra en su expediente. Eso daría pie a los superiores a recriminar su homosexualidad de la que ya sospechaban, aunque nunca hubiese influido en el trabajo. Sería un paria injusto, el que enaltece a los demás corazones con su patetismo…

Estaba harto, no iba a permitir que fuese así. Nunca más. Buscó por el sistema del ordenador y encontró el programa de las cámaras de vigilancia…

Lo de las cámaras era cierto.

—Pero habiendo llegado tan lejos no pienso dejar que me acobardes con tus mierdas típicas de vigilante. Conozco de sobra vuestros trucos.

—¿A mí qué me cuentas?

Por lo que comprobó habían tres: una para el exterior, otra en el comedor —lo que provocó un respingo en el corazón de Eddy—, y otra en la habitación donde se encontraban.

Se percató que aquellas cámaras no pertenecían a ninguna empresa, por lo que resultaban propiedad de Terry.

Eddy revisó los archivos en orden de grabación. Algunos vídeos saltaban días o incluso semanas, por lo que no todas las grabaciones estarían ahí, o que bien habían sido borradas algunas en especial. Que Terry las tuviese organizadas delataba detalles, y ayudaba de paso a la policía. Podía confiscar las cintas y revisarlas en comisaría, pero sentía que era personal, ya lejos de limpiar el nombre de la melliza muerta.

Aun preparado por imaginar lo que iba a presenciar, hasta que no abrió uno de los archivos no sintió el odio de saberse tener razón.

Las grabaciones eran sin audio, y trataban de Terry con sus “ligues”. Primero las —o los— cortejaba con bebida en el comedor para ir luego al cuarto. Eso explicaba el porqué de esas dos cámaras en especial.

En otras grabaciones lo hacían en el sofá, y existían un par ubicadas en la entrada, golpeada la puerta sin miramientos sin tampoco importar si pasaba algún vecino. Siguió abriendo archivos para analizarlos por encima, acelerando y saltando para ir comprobando a cada persona en el menor tiempo posible. La mayoría eran mujeres, donde reconoció en un par a la tal Sideral. En otras grabaciones Terry se mostró con hombres, siempre con varios de ellos en pequeñas orgías, y en una carpeta apartada del resto se hallaba una grabación con un perro.

Eddy lo miró retorciendo una mueca.

—No hago nada ilegal —defendió Terry.

—Es repugnante —dijo Eddy en voz baja sin disimular el tono de odio.

—Me refiero a tener cámaras.

—Estás tentando contra la privacidad de las personas.

—Estaban en mi propiedad —quiso remarcar la palabra como acusación—. Tengo derecho a grabar y guardar a quien esté dentro de mi casa —la frase se tornó abrasiva, imposible de ocultar su acusación.

—Eso lo decidirá el juez.

La frase fue tópica pero eficaz, lo que sorprendió a Eddy. Repasó el agarre al apresado —acentuando un poco de dolor— y regresó al monitor.

Encontró las grabaciones recientes con Eddy en la casa, y se odió al presenciar el segmento donde lo encañonaba. Después se plantearía si debía borrarlo o mantenerlo. Llegó a la parte que lo conducía a la habitación con el agarre. Si todo eso terminaba con el resultado esperado, el propio jefe —o incluso el alcalde— podían conseguirle una orden de registro fechada en ese día o incluso del anterior. Cuando se trataba del tema River, todo lo que sucedía alrededor se convertían en milagros legales.

Terminó de revisar los archivos. En ninguno aparecía ella.

Ninguno.

Eso fue esclarecedor para Eddy, porque si había estado allí debía de aparecer. Analizó que no todos los archivos trataban sobre la vida sexual de Terry, habiendo un par de fiestas o de charlas de motivación para otros vigilantes, por lo que tenía que haberla encontrado en alguna de esas grabaciones.

Usó el buscador del ordenador y lo configuró para que encontrara todos los vídeos posibles en ambos discos duros. Aparecieron los revisados, apenas unos pocos más en el disco duro interno que trataba sobre grabaciones de los que parecían la familia de Terry en unas vacaciones, que junto a otra familia se ubicaban en una pequeña reunión en las montañas.

Eddy miró al hombre a su lado, convertido ahora en una expresión de rabia. Se sintió peor, convenciéndose que no estaba obrando por mal camino si quería hacer de una vez justicia a una niña que también tuvo su familia.

Si hubiera obrado por el camino de incriminarlo con la prueba de la ropa interior, tendría que haber esperado a un juicio donde no se le consideraría culpable por falta de pruebas. Eso ganaría más puntos negativos en Eddy con respecto a su trabajo, tan dañado por anodino y maricón, y tendría un enemigo más que no le haría dormir bien al tener que mirar a menudo a sus espaldas, tan vulnerable, tan secreta para según quién.

Nadie quiere a los que se esfuerzan sin resultados. Nadie.

Si tenía que llegar a un punto, tenía que ser el más hondo posible; si tenía que cometer el error de su vida, que al menos sintiera que mereció la pena.

Devolvió la expresión a Terry y se concentró en el ordenador. El vigilante pareció reír sin emitir ruido.

Eddy fue probando sus conocimientos de informática para descubrir archivos ocultos. Obtuvo el mismo resultado.

Decidió probar en el e-mail de Terry. Accedió a la red y descargó un programa especial del servidor policial gracias a un código personal. El software servía para saltar contraseñas con una maestría de apenas unos intentos gracias a una tecnología punta en la que había colaborado Hala River. Le dio las gracias en silencio y pensó en llevar él el té la próxima vez que se vieran.

El programa no necesitaba de instalación, e igual de eficaz se mostró a la hora de infiltrarse en el correo. Revisó el mail y encontró mensajes en un tono en clave tratando sobre un tema que no quedó claro. Escribían sobre productos de gimnasio, y le sonó estúpido por cómo los describían.

Los otros destinatarios parecían ser vigilantes, también metidos en un asunto poco claro y que a Eddy le hizo sentir un odio frío. En uno de los mails se nombraba un almacenaje en la nube. Se centró y descubrió un enlace oculto por una fuente de letra blanca —método de descubrimiento que le enseñaron mientras se preparaba para policía—. Dio con la cuenta privada de dicho almacenaje virtual. Dejó entonces al programa actuando para romper la contraseña.

Durante la espera del análisis, vigiló a Terry, que devolvió una mueca torcida. Le dolían los ojos de tanto mirarlo de soslayo. Eddy se sorprendió de nuevo por la pasividad con la que respondía al vigilante. El corazón le dolía por culpa de la tensión.

Nunca se había visto capaz, y empezó a entender lo que le decían sus superiores con que tenía que lanzarse más. Se arrepintió no haberlo hecho antes, pero también se arrepintió que tuviera que haber sido de ese modo tan radical... miró la pantalla al notar un leve cambio.

El programa obtuvo un primer resultado.

Sintió el vuelco al corazón.

Resultó en odio y tristeza multiplicados por la cantidad de vídeos que allí había.

Eddy espiró una bocanada que en lugar de vaciar le llenó el pecho de una sensación relacionada con un frío que no helaba. Sus ojos comenzaron a estar lagrimosos, y fue un error por percibir tarde que Terry se había levantado un poco. Éste se abalanzó y ambos cayeron contra el suelo.

El enorme de los dos —aun esposado— se colocó contra la espalda del menudo, doblegando y delatando una terrible práctica. Las caderas de Terry empujaron con lascivia e hicieron daño a Eddy.

—Cómo voy a disfrutar contigo, puto entrometido —dijo Terry con un tono de rabia—. Nunca me he follado a un madero, tan rodeado que he estado de esos culos firmes y entrenados.

Mordió el cuello de Eddy. Un grito desgarrador rebotó en las paredes. La boca enrojecida destensó los dientes y se dirigió para continuar hablando.

—Te hice venir con la intención de darte una lección por meterte donde no te llaman —escupió la sangre a un lado—. Pero me pareciste tan poca cosa que ni me molesté —sin verla, Eddy notó su sonrisa—. Ha sido llegar a esta situación que la cosa ha cambiado. Ahora creo que llegaré más lejos y —apretó— hondo.

Forcejeó para seguir evitando que el agente escapara, clavando su barbilla en la nuca para reforzar su posición. Eddy notó el dolor en el cuello, y se vio obligado a calmarse por un momento.

—¿Ves cine? —preguntó Terry con tono amistoso. Notaba su aliento en la coronilla—. Me apetece un poco de Marcelus Wallace. ¿Y a ti? Tengo incluso las herramientas para caracterizarte, colega.

Terry acercó su cara al lado de la de Eddy y le susurró:

—No te preocupes tanto. Te pasaré tu copia de la grabación —frotó con el cuerpo y gimió—. Cierto director se morirá de envidia.

Terry rió justo en la oreja de Eddy. El dolor de oído fue punzante y atravesó al resto del cuerpo. El policía intentó escabullirse, pero el peso sin ayuda de brazos del vigilante era suficiente para dejarlo por siempre apresado. Notó los golpes de las caderas que lo continuaron doblegando, nada en comparación a la violencia que la cabeza de Terry o la barbilla le acometieron contra la suya, recibiendo su cara de forma consecutivas golpes contra el suelo.

Si seguía con el sistema pronto lo dejaría noqueado y Eddy pasaría a ser una historia a oscuras. Sabía que volvería a despertar y sería peor. Sintió el mareo, y eso le dio fuerza para acometer con su cabeza hacia atrás justo cuando Terry se preparaba para propinar uno de los golpes. Le dolió más que si Terry hubiese golpeado, pero fue efectivo cuando sintió las gotas de sangre por su oreja y la mejilla.

El indio gritó y dejó corto al reciente alarido de Eddy. El policía aprovechó para forzar el cuerpo a levantarse y derribó a un lado al loco malherido.

El policía alargó la mano y buscó por su pistola. La agarró. Sin pensarlo, se giró y dirigió hacia la cara de Terry un culatazo.

Surgió una sacudida de violencia que hizo cerrar los ojos de ambos.

Un golpe de silencio dañó a Eddy por dentro, absorto y lleno de nervios, medio ahogado con su propia respiración. Las piernas arrodilladas le temblaban. Abrió los ojos y percibió a Terry sin conocimiento junto a él, marcado con un tono morado en su sien.

Eddy gritó como único alivio que poder realizar.

Sentado en la silla, observó al vigilante derribado, que respiraba sin apenas percibirse. En el reposo del sueño lejano lo hizo parecer inocente de todo mal posible. El agente se sorprendió de la marca del cañón de pistola en la cabeza de Terry. Apartó la mirada como forma de negación... Eddy tuvo una tentación que enterró con el más profundo de los odios hacia su persona.

Se centró en los vídeos: veinticinco grabaciones. Abrió el primero y no necesitó saber más cuando reconoció a la niña.

Cerró el vídeo y miró al suelo. Las lágrimas le ocultaron el mundo cruel donde no había escogido nacer. Sabía que toda persona tenía un cometido que realizar alguna vez, pero también se comportaba como lo que no había escogido en gran parte de su vida… en toda su vida.

Se enfocó en la pantalla y respiró hondo. Fue abriendo los otros vídeos y comenzó a mirarlos por encima. La niña se dejaba obrar por pura inocencia, tomándolo como un juego. Poco a poco, vídeo a vídeo, la cosa era más tensa entre los dos. Conforme iban quedando en la casa, había una alegría inicial, y en las siguientes veces discutían como si fuesen una pareja. Una de las discusiones parecía tratar sobre juegos de masoquismo, actividad que ensucia la piel pero que puede ser ocultado si uno trabaja como vigilante.

En un trozo específico donde pulsó se percató de la mirada de Terry; aquel Terry. Estaba distante, mirándola de reojo, nervioso en busca de librarse de la culpa: la mirada que se cuestiona. Ella se percataba, pero se mantenía ignorante por puro egoísmo, a veces produciendo una sonrisa como si sólo existiese ella.

Abrió el siguiente vídeo y comprobó que aparecía el mismo perro del otro vídeo. Eddy buscó con calma por la papelera de metal que había debajo el escritorio del ordenador. Agachó la cabeza con cuidado y vomitó. Tras terminar las tres arcadas sin mentiras, su respiración se tornó pesada, taponada ahora la nariz por un ácido abrasivo. Una gota rebelde quedó recorriendo el costado del recipiente.

Miró a su propio yo expulsado y no se reconoció. ¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Por qué?

¿Por qué, Eddy, por qué?

Poco a poco comenzó a imaginar la corrupción dentro del cuarto, como si un olor hasta el momento oculto emergiera. Se preguntó cuántas veces habían vuelto a ser reproducidos esos vídeos por el mayor de los egoísmos como lo es el propio placer sexual. Sentado en la misma silla que Eddy, imaginó a Terry esforzándose por conseguir un breve y mísero instante que se acumulaba con los ya olvidados, tiempo que nunca sería suficiente al cambio con respecto al de la vida de una persona que ya no estaba.

Vino el último vuelco al corazón cuando comprobó que el vídeo final era el que más ocupaba.

Mucho más.

Fue a abrirlo y se dejó golpear sin remedio por el mensaje de error en pantalla.

Miró al vigilante noqueado y supo que se encontraba solo.

Ejecutó el programa policial para romper la contraseña y recibió con rapidez un mensaje de error. Extrañado, fue probando opciones hasta que el archivo le devolvió un cuadro de texto vacío donde escribir. Era la primera vez que veía algo así. Probó a escribir la misma contraseña de inicio del ordenador pero no correspondió: muy solo.

Peores sospechas se confirmaron y odió tener razón con todas sus fuerzas. Reconoció que ojalá no fuese él el que estuviera viviendo esa situación con tal de librarse de la presión de la duda aplastada por las mentiras, que tendía una mano a una verdad que poseía la mirada del peor de los monstruos, lleno de una intención de morder para amputar la mano.

Se apartó de lo negativo y buscó por la habitación la pista que le hablara de la contraseña. Rebuscó obsesivo por el cuarto.

Volvió al ordenador y probó la marca de las maquinas del gimnasio. Nada. Probó nombres relacionados con Terry Strong, alias el Halcón Furtivo: más errores.

El cuadro en blanco estaba inmóvil, pero emanaba una personalidad propia, negra y lejana de cualquier conciencia.

Era puro instinto, salvaje y real.

Tragó saliva y entonces fue que vino el segundo vuelco al corazón. Se enfocó en el teclado y supo la respuesta. Demasiado evidente y, por lo tanto, terrorífica.

Puso el nombre de ella. No lo aceptó. El nombre y apellido de la niña. Tampoco. Entonces sobrevino el nombre completo de la niña que aún recordaba de leerlo en los informes...

Lisandras.

Helen.

Esperó un momento. Hizo sonar cinco teclas.

River.

Lo había pronunciado en voz alta. Terry emitió un gruñido. Lo miró un buen rato: seguía inconsciente.

Pulsó Enter.

Lo aceptó.

La respiración se tornó oscura.

Abrió y analizó que durante más de una hora se sucedía una historia imposible de ser ficticia por lo real de sus hechos. Avanzó un poco la grabación y vio la presencia de un segundo hombre: el tercer personaje de aquella obra decisiva. Avanzó otro poco y Eddy se arrepintió en tantos sentidos que no los pudo asimilar, temblando su cuerpo como única comprensión.

Volvió en busca de la papelera. Las arcadas regresaron. Como no tenía nada que vomitar, sólo sintió dolor y escalofríos en la garganta y la boca del estómago. Acabó escupiendo saliva ensangrentada.

Se enfocó al hombre en el suelo. Inofensivo, igual de desgraciado en su condición de existir, como Eddy, pero en otro sentido aún imposible de creer.

Tuvo de nuevo la tentación. Creyó escuchar los gritos mudos que sucedían en pantalla.

Avanzó el vídeo y descubrió a Terry discutiendo con el otro hombre que llevaba en brazos a la niña inconsciente: los tres desnudos, impregnados de algo más que la demencia. Echó hacia atrás para comprender mejor la escena y se arrepintió. Sintió más clases de odio al haber pulsado justo en el clímax final de la barbarie.

Eddy no se dio cuenta y golpeó con el pie al cuerpo derribado del vigilante.

Se centró en esperar donde comenzaban a discutir, acelerando el vídeo con la esperanza de que el infierno también tuviera fin. Llegó al punto donde pareció que el otro hombre actuaba como un jefe para Terry, que con derecho inhumano se llevaba a la niña. Parecieron realizar un trato donde Terry se tenía que conformar con quedarse con la ropa de la pequeña, la grabación —imaginó por el gesto de señalar a la cámara— y con la experiencia vivida. El hombre no tenía miedo posible, al contrario que Terry, lleno de ganas de golpearle aunque delatara el temblor de su cuerpo y la rabia frustrada en la cara. Del reproche de Terry imaginó que defendía tener un derecho hacia un detalle, que no podía significar más que haber conseguido a la niña. Entonces se iniciaba la pelea de una forma más seria.

El otro era un sobrehumano, y fue ver su poder que Eddy acentuó la expresión con horror, adquiriendo peso su mente para que el mundo se tornase lleno de sombras, como si estuviese anocheciendo deprisa dentro del cuarto.

La grabación concluía con Terry derrotado en el suelo. Estaba solo, sin nadie más que pudiera apoyarle por el resto de su vida. Le vio llorar y clamar mudo el nombre de la niña en todo momento de lo que quedó de grabación, punto donde se levantó y desapareció del escenario de aquel día.

Se enfocó a Terry en el suelo produciendo una mirada como un hielo eterno de otro mundo. Se dejó llevar por la idea persistente. Agarró la pistola y la enfocó hacia la cabeza del hombre.

Sólo tenía que apretar. Si se lo merecía, ¿quién le iba a culpar?

Imaginó escenas ficticias donde Terry se masturbaba con las bragas delatoras que iniciaron la detonación de sus vidas. Su miembro cubierto por un blanco y luego por otro, descansando antes de volver a empezar y mirar a Eddy con invitación.

Durante minutos, sólo fueron Eddy y la pistola; la pistola y la cabeza de Terry. Apretar y el resto sería justicia.

Justicia ciega. Así es. Eso es ser policía, Eddy.

Eso es ser policía.

El agente tembló al desviar y dejar la pistola junto al teclado, creyendo incluso que se iba a disparar sin motivo por la forma en que apartó la mano.

A Eddy le dolió tanto el cuerpo, la mente como el alma, confirmando con ironía que ésta última sí existía. Todo lo acontecido en su vida se sumó en lo breve de estar sentado de forma patética en una silla. Se sintió derrumbarse, ahogado por su propia garganta.

Su cara se deformó de rabia e incomprensión, tristeza que se desbordó en lágrimas. El juez y sus superiores lo verían en la grabación, el cómo emitió un grito lastimero y su rostro empapado fue el de otra persona que nadie sería capaz de reconocer como Eddy. Alguien lo había sustituido en apenas unos segundos.

De todo lo que dolió fue reconocer al otro hombre implicado: al principal culpable.

Por las listas de detenidos era uno más, sospechoso habitual que nunca terminaba encerrado al haber hecho poca cosa. Se había desistido con él al concluir que se trataba de alguien con malas compañías mafiosas y poco más, el típico que aparecía un buen día muerto llevado por el río y que, tras el costoso rescate del cuerpo, a nadie le importaría ni reclamaría.

Era alguien anodino, desapercibido incluso para la vida. ¿De qué le sonaba? ¿De qué le sonaba ser un don nadie que de repente marca una diferencia? Toda esa clase de gente tendría que ser condenada a muerte.

Respirando con esfuerzo, notó cómo el ambiente del cuarto se metía a clavarse hasta que fue uno con aquella habitación de las revelaciones.

A Dos Metros bajo Final

—Tuvo un hijo con una sobrehumana. Ella los abandonó.

—Y el profesor se vio criando a un sobrehumano. Tampoco es tan difícil —dijo y escupió aire—. Mírame a mí.

Charles giró la cabeza hacia Elis, situada en el asiento trasero, tan impasible y llena de ironía como en los viejos tiempos.

El jefe se centró de nuevo en la carretera y pidió informe por radio a cada jefe de patrulla. Todo seguía en orden, pero la medianoche estaba al caer y se notó cierto nerviosismo en varias de las voces de los agentes.

Miró por los retrovisores para comprobar a los dos coches patrulla que les seguían. Al frente quedaba otro, una fila de cuatro para que el asesino no lo tuviera fácil.

Con misma concentración, regresó a su compañera para continuar con la historia del asesino de la que ella no estaba al tanto. Sabía que Elis se infiltraba en los archivos digitales de comisaría, pero no se lo iba a echar en cara. De todas las personas que podían ayudar, era la única con derecho. Un recuerdo lejano invadió la mente de Charles.

Alternó miradas hacia el retrovisor para hablar:

—Por lo que compruebas, el profesor Nive demostró no tener mano para los niños. Aunque, bueno, un hijo sobrehumano resultaría fascinante para su mente soñadora de científico...

—En su justa medida.

Charles gruñó afirmando antes de proseguir:

—El asunto no tardó en mostrar unas primeras señales —dijo Charles. Por instinto buscó por el tabaco, desistiendo con mismo instinto por respeto a su acompañante—. Tenían una mascota en casa. Un perro, un gato —fue gesticulando— o, que sé yo, un conejo mismo. El caso que un bicho pequeño y cabrón.

—Qué insensible.

El jefe sonrió y continuó:

—Por lo que leímos en el propio informe que tenía el profesor sobre su hijo, el animal acabó mutado...

—Desde el principio mostró sus poderes. A veces pasa —alargó una pausa—. No me extraña que escribiese un informe sobre él como si fuese un experimento.

—A mí me resulta inhumano —hizo un nuevo amago por un cigarro—. No se puede evitar la naturaleza de científico, ¿eh?

—Pues no.

—La mascota se convirtió en una bola de carne que presumía de tener brazos —lanzó Charles—, así como piernas y una cabeza deformada, como si intentara imitar a una persona.

Quedó mirando a su compañera a la espera de alguna reacción. Continuó:

—El bebé sólo era consciente de sí mismo y usó su poder para imitarse. No conocía su propio aspecto, y por eso transmutó al animal en algo con unas extremidades como la suyas.

—Macabro e interesante —dijo Elis sin emoción.

—Nive también lo pensaría de ese modo, y se le irían las ganas por cómo encontró a la niñera un buen día al regresar a casa.

—No me digas que...

—No te lo imaginas, aunque también tiene su explicación lógica.

El jefe se paró a pensar en la naturalidad con la que trataban el tema. Respiró hondo y prosiguió:

—El niño nunca había tenido madre, y el instinto estaba ahí. Fue ver a la cuidadora y la identificó como una… —miró al retrovisor antes de finalizar—, mamá. Al regresar a casa, el profesor la encontró muerta en el suelo y ampu… —se interrumpió—. Sin un pecho —aclaró y dio un rápido vistazo a su compañera en el espejo—. El bebé a su lado estaba cubierto de sangre.

—Le devoró el pecho como intento de amamantar. ¿Cómo lo hizo sin dientes…? Ah, claro —se concluyó a sí misma mirando al retrovisor—, mutando unos propios. Imagino que imitaría a los que viera en la niñera.

Un escalofrío recorrió la espalda del jefe. Decidió obviar y proseguir:

—El profesor tomó medidas y, suponemos, se deshizo del cadáver. Siendo químico imagino que haría como algunas mafias y usaría ácido.

—Que tópico. ¿No crees que más bien se lo fue dando de comer al perro?

—Si te digo que ya no tenía...

El jefe analizó mejor la terrible deducción. La teoría de Elis apuntaba a doler de lo viable que resultaba.

—Después simuló la muerte del bebé —prosiguió Charles con tal de apartar la nueva visión de su mente—. Cogió al animal mutado que tenía congelado para realizar pruebas y entonces dijo que era el niño, que se había matado con sus propios poderes —miró a Elis por el retrovisor, que seguía interesada a su modo—. Enterraron en el cementerio al animal mutante porque nadie puso en duda a la aberración que, después de todo, se asemejaba. Para entonces el niño ya estaba encerrado en un cuarto, donde pasaría el resto de su vida hasta un par de semanas antes del día cuando inició los asesinatos.

—¿Y cómo aprendió a usar su inteligencia?

—Su padre se obligó a quererlo. Ya fuese por lo lógico de la paternidad o por ese potencial como sujeto de pruebas...

—Luego me decís que yo soy la insensible.

—Hay muchos tipos de insensibles, peque.

—Déjate y continúa.

Charles pestañeó un momento y pensó por dónde iba contando:

—Iba a visitarlo cada noche para enseñarle a leer y escribir. Cuando pudo valerse, leyó los libros que su padre le fue dejando. No conocía otra clase de vida, así que leer e imaginar el mundo de fuera le fue su sentido de vivir y luchar. Idealizó un mundo a partir de una persona, infinidad de descripciones y dibujos y alguna foto suelta.

—¿Crees que se traumatizó al comprobar cómo era la realidad?

—Puede ser uno de los puntos, no lo niego. Además de leerle, el profesor se preocuparía en contarle cómo era el mundo y por qué lo protegía. Resultó exagerado en su actitud de sobre-protegerlo, y estoy convencido que el polillas podría haber tenido una vida normal de haber sido de otra forma.

—Tratar a un niño de diferente es peligroso.

Elis se mantuvo distante. A su mente provino la escena del profesor con su hijo manteniendo charlas profundas y filosóficas. El cuarto albergaba ese tipo de oscuridad distinguible de cualquier otra, donde una luz que no provenía de ningún punto específico realzaba la silueta de ambos.

—No lo pone exacto en el informe —continuó Charles—, pero deducimos que el problema real se inició cuando el asesino descubrió libros esotéricos. Como nadie se lo dijo, los tomaría como reales hasta la última coma.

—Cada párrafo aseguraba una posibilidad de cambiar su mundo.

—¿A qué te refieres?

—Alimentarlo con la esperanza de un mundo es torturarlo en silencio. Debió de desesperarse pronto, y leyó sin parar con la convicción de encontrar así el modo de salir de allí cuanto antes.

—Fue un arma de doble filo, por supuesto.

—Y los libros de magia y rituales hablan de deseos cumplidos.

Los dos callaron y se dejaron llevar por el ruido de la ciudad junto al motor del coche. Se formaba una canción sin sentido, tanto hipnótica y relajante. Cada cosa en el mundo poseía su propio ritmo.

—No te lo he comentado —rompió Charles—. Pero la primera víctima no fue la del parque...

—¿No?

—Fue su propio padre.

—El otro uno, claro —concluyó Elis como si no le importase—. En la secuencia de Fibonacci hay dos unos. Implica tanto —afirmó y dejó vagar—, que tiene su sentido que sea su propio padre.

—Pudiera ser. Sin entenderlo del todo ya voy dándome cuenta de esas matemáticas tan siniestras.

—Todo pareció demasiado casual, ¿no? —se dijo Elis—. Algo indica que un tercero le pasó el libro esotérico adecuado —se frotó la barbilla—. O puede que el propio padre era el que deseaba realizar el ritual, pero no tuvo el valor y no le importó sacrificarse como culpabilidad y perdón hacia su hijo.

—Pudiera ser —dijo y agitó la cara—. Añadir suposiciones sólo lo complica, recuerda que la explicación más sencilla suele ser la mejor —analizó un momento a su compañera en el reflejo—. Bien, ¿qué sabemos seguro? Sabemos que escapó antes de iniciar todo, y que su padre no tenía por qué saber sobre la existencia de esos libros cabalísticos o lo que sea. Durante esos días nuestro amigo debió de intentar asimilar lo cruel del mundo. Se sabe que se hizo pasar por su padre —comprobó la tenue reacción de Elis—, consiguiéndolo gracias a documentación que robó y por algunos conocimientos en común.

—Pero la cara... —inició Elis. Se interrumpió al percatarse—. Mutó su cara.

—No hay otro posible. Si pasas años viendo a una sola persona, se debe de acabar conociendo al milímetro su fisionomía.

En la mente de Elis la escena del cuarto a oscuras fue iluminada por la bombilla más sucia que su mente pudo crear.

—Por eso nos despistamos siguiendo el rastro —aseguró Charles—, atribuyendo que el profesor Nive estaba implicado de forma directa. Aunque, claro, sigue estando involucrado de una forma...

—Más siniestra —dijo Elis como una sentencia—. De los dos, ¿quién es el monstruo?

Charles sonrió mostrando los dientes. Para una de las pocas referencias que captaba se dijo de disfrutarla. Por otro lado sirvió para aliviar tensión.

—Creo que conecta con el sistema de la espiral —dijo Charles—. En algún libro leería sobre ello y lo mezcló con rituales. No sé mucho del tema, pero sé que hay que seguir un patrón.

—Tampoco estoy al tanto, pero deduzco que igual que se dibujan estrellas y círculos, también sirven otras formas.

—Cuantas más, más significado. ¿No?

—Supongo. ¿Cuándo dices que mató a su padre? ¿El mismo día que la víctima del parque?

—Exacto. Tampoco te he comentado que era su tío...

—¿Mató al hermano de su padre? ¿Acaso fue víctima porque sabía de la existencia de su sobrino…?

“El ritual se inició con dos unos”. Hermanos. Misma sangre. Elis sintió un picor en la nuca.

—No lo sé. Es difícil de concretar a menos que logremos interrogarle.

—Prefiero encerrarle.

Charles sonrió sin ocultar pena y nervios en los ojos.

—Eso confirma la secuencia de Fibonacci, Charles. La secuencia comenzó con dos víctimas de misma naturaleza. Qué listo.

—Una mayor fidelidad a la secuencia esa. Ya no cabe duda sobre ésta operación relámpago.

—¿Dudabas sobre lo que dije?

El jefe no quiso mirarla a la cara por lo que pudiera encontrar allí.

—No —reafirmó—, porque sé que sueles acertar con las cosas más complejas. En lo simple haces honor a esa misma simpleza, pero a lo grande...

—Cállate porque no creo que lo puedas arreglar.

—Elis, joder, no te...

Recibió un beso en la mejilla. A Charles le extrañó mucho y durante un rato estuvo impresionado. Como única respuesta posible, ladeó para sonreír, juntando las cejas aunque se le notase forzado. Elis actuó como si no se hubiera movido.

El jefe se enfocó en seguir conduciendo y repasar por radio, aún lleno de inquietud por el gesto cariñoso del que esperaba que se disolviese junto al ciclón que se avecinaba en aquella noche final.

El mal presentimiento asomó de su guarida como en aquel día en la autopista.

Sábado 9

*Activando el entorno Changeling... Por favor, espere... Proceso finalizado.

*Análisis... Evaluación... Finalizado.

— Hora actual: 00:00

— Poder actual: En proceso de identificación...

— Traje actual: Vigilante policial agente River

— Estado de ánimo: Deudas

— Alternativa deseada: Ninguna

— Canción actual en el nano-iPod: “The Lotus Eater” de Opeth (Reproducción del álbum en proceso).

*Añadiendo mentalmente nueva entrada... por favor... esp...

— Última voluntad en caso de fallecimiento: Ninguna

*Registrando situación actual... Por favor, espere...

Por favor, espere...

“Por favor, espere... por última vez” Quedó en el aire de la mente.

La humedad en el ambiente era propia de una noche lluviosa. El cielo despejado no mostraba estrellas en lo que dejaban entrever los edificios con capricho arquitectónico, altos como el ego desatado. La luna, medio asomada, vistió con reflejos los cristales de las estructuras más limpias. Sus ropas lunares resultaban idóneas para el evento de aquella noche.

Sonó una alarma: significaba que ya se podía acudir a la cita.

—Jefe, lo hemos localizado.

Charles miró la radio. Ya tenía pulsado el botón antes de asimilar:

—¡¿Dónde?!

—El orfanato en la zona n...

No hizo falta saber más.

La fila de coches aceleró y esquivaron a un vehículo casual que frenó intimidado en una intersección. Las sirenas se activaron, y el jefe se dispuso a activar la de su coche, pero Elis pidió a tiempo que lo quería hacer ella. El jefe obedeció y, con cuidado, Elis se acercó a la parte delantera estirando el cuerpo sin ayuda de las piernas. Una vez al lado, Charles agarró con el brazo su cuerpo para levantarla. El dedo de la heroína llegó al mecanismo y se activó el chillido de las luces rojas y azules. Elis volvió al sitio y quedó mirando por la ventanilla con un aire de triunfo. Charles sonrió al verla recuperar la ilusión olvidada que le correspondía, alternada de los dos colores que tan bien la identificaban; que tan bien los definían a ambos. Azules de melancolía, rojos de una ira justa.

Llegaron al lugar y un par de coches patrulla estaban allí. Los cuatro coches se sumaron al estacionamiento en paralelo. La zona estaba apartada de la ciudad por apenas un par de kilómetros, habiendo casas rurales a pocos cientos de metros, conectado cada punto habitable por una carretera desgastada. Era una zona de montículos y, como no podía ser de otro modo, el orfanato se elevaba en uno, que aunque no muy alto, era suficiente para que la estructura destacara. Otras tantas alturas se podían divisar alrededor, algunas peladas y otras pobladas de vegetación y árboles, apenas treinta metros la elevación más alta. Granos en la tierra, quiso ironizar Elis.

Charles bajó y ayudó a Elis a preparar la silla. Una vez incorporada, la niña le pidió al jefe que se adelantara que ya le alcanzaba. El hombre lo hizo, girando la cabeza para asegurarse que Elis lo seguía. La pequeña avanzaba mientras gesticulaba en busca de la cualidad pertinente que le tocase en ese nuevo día que nace cuando la noche es cortada.

Los agentes rodearon el orfanato. Era viejo y lleno de cruces cristianas, pintado de negro y con algún motivo gótico, punteado con adornos de plata. Estaba cercado de un enrejado perfilado en la noche como una infinidad de líneas verticales. Las luces del piso superior estaban encendidas, apenas recuadros en un mar negro. Un par de agentes se prepararon dispuestos a entrar.

—¿Situación? —dijo el jefe nada más llegar.

—Llamaron cuando escucharon ruidos. No es la primera vez que les entran, pero destaca que uno de los niños vio una silueta que desapareció por el techo.

—Es él.

—Por eso avisamos sin pensar, señor —afirmó el agente—. Esperamos no equivocarnos y que no sea un terror nocturno.

—Buen trabajo, chicos.

El jefe se acercó a los que se preparaban y dio unas ordenes sencillas. Medio minuto después dichos hombres se adentraron por la puerta principal, abierta y custodiada por una de las monjas dueñas del lugar que esperaba por ellos.

—¿Así de sencillo va a ser? —preguntó Elis, que en algún momento se había situado junto al jefe.

Charles la miró sin decir nada. Fue entonces que un grito hizo mirar al unísono hacia una de las ventanas. Había sido un aullido que resultó tan cercano que enmudeció a la noche, enaltecido a su vez por la misma.

El jefe agarró el aparato en su cinturón y lo elevó para comunicarse por radio con los agentes adentrados, que aseguraron dirigirse a la ubicación del grito. Volvió a escucharse con más fuerza, lo que se convirtió en un alarido.

Elis se abalanzó con la intención de entrar, pero Charles la detuvo:

—Los agentes Tobías y Steel se encargaran, no seas impaciente.

—Van a tener problemas. Es un sobrehumano.

—Están armados y preparados…

—Él también —dijo Elis mientras frotaba sus brazos.

El jefe regresó a la radio para escuchar el susurro de los agentes. Un fuerte golpe contra lo que pareció una puerta le hizo apartarse del comunicador con un breve gesto. Charles se centró en escuchar los gritos de los policías ordenando a alguien que se detuviera. Apreció los sollozos. Lo siguiente fue un sonido mudo, precedido de otro más perceptible similar al de una bola de bolos cayendo para chocar y rodar unos centímetros.

—Mierda.

Elis aprovechó el despiste y se dirigió hacia el orfanato. El jefe se percató tras unos segundos y corrió la distancia hasta agarrarla por uno de los manillares de la silla.

—Charles, por favor, ¡no permitas que muera nadie!

El jefe la ignoró y la acercó a su lado. La agarró de la cintura para levantarla y colocarla bajo el brazo. Con la otra mano llevó la silla. Elis sintió que la trataban como a un saco.

—Estás aquí para protegerte —le dijo Charles sin mirarla. No cesaba de observar alrededor, mancillada su atención por el edificio—. Si está interesado en ti no podemos dejarte sola.

—Soy un puñetero señuelo —dijo Elis observando el movimiento del suelo.

—Preocúpate en descubrir tu poder del día y te prometo que le darás lo suyo.

—Te tomo la palabra —dijo sin disimular que se sentía ridícula. Apartó la sensación y se centró en seguir buscando su poder. Creyó obtener un resultado cuando echó hacia atrás los dedos con facilidad.

El jefe repasó por radio y supo que uno de los hombres seguía vivo protegiendo a una niña que había sido asaltada. Explicó con detalle su situación. Necesitaba refuerzos con urgencia.

Charles ordenó a varios agentes que se introdujeran y se separan hasta ocupar los pasillos que llevaran a la zona donde el agente y la chica. En la entrada seguía atenta la monja, que indicarían los caminos del edificio.

Pronto llegaron más patrullas, provocadores por el chillido de sirena apagándose y el consecuente frenazo. Conforme se acercaron policías, el jefe les fue ordenando que rodearan el perímetro, colocados cada vez más lejos para forma capas imaginarias cuyo centro era el orfanato. Colocó a un par con armas más potentes en la lejanía de una altura por si intentaba escapar volando.

Todo lo ordenó sin llegar a soltar a Elis de bajo el brazo, cada vez más humillada, aunque admirada en el fondo por la actitud profesional de su amigo. Una vez impuesto el orden, el jefe se dirigió a ella:

—¿Has descubierto ya tu poder?

—Sí.

—Tú serás el golpe final. Donde se le divise, nos lanzaremos cara a cara a por él. Tenemos experiencia.

—Demasiada.

Un nuevo chillido se produjo desde las ventanas. Todos miraron expectantes. El jefe dejó a la niña en su silla y se centró en la radio. Fue comunicándose pero el agente no respondió. Los refuerzos a su vez aseguraron que no divisaban al sobrehumano, sólo el rastro de un charco viscoso...

—¡Mirad al techo!

A la pausa inicial se sucedieron tres disparos certeros, varios golpes y un crujido. El jefe dedujo ese sonido como el de un cuello.

Una nueva calma le destrozó los nervios, expectante a que alguno de los agentes respondiera. Lo siguiente fue un disparo y el grito de un hombre:

—¡Lo tengo, jefe, lo tengo!

Era uno de los agentes más jóvenes. Elis lo reconoció como el chico que iba con uno de los veteranos, Henry, el día que capturó a Billy Cañón… justo la noche en que comenzó todo. Odió el paralelismo y no pudo evitar sentirse nefaria.

Aunque resultara poco ético, Charles estuvo tentado a decirle al agente que vaciara el cargador en él... un grito distorsionado impregnó la radio. Se escuchó el sonido de salpicaduras. Lo siguiente fueron más crujidos y nuevas gotas que inundaron por un momento el oído.

Quedó la estática de la radio.

El jefe dejó caer el rostro con lentitud y se convirtió en el silencio. Era la primera vez que una operación resultaba tan violenta. Había perdido agentes en el campo, pero nunca al punto de producir tal calvario. Charles se sintió vulnerable y débil, todo responsabilidad. Se juró que no sería en vano.

Se quitó la gabardina y la tiró al suelo.

—Está herido. Voy a entrar y terminar con esto.

—¿Y qué pasa con lo que hemos planeado? —preguntó Elis.

—No puede ser. Estate atenta por si escapa y le cortas el paso. Los agentes de alrededor harán el resto.

—Espera...

El jefe se dirigió a una oficial para dejarla al mando. Le pidió que conforme llegaran más agentes los fuera colocando rodeando el sitio desde varias distancias. Se movió para adentrarse al lugar, hablando antes con uno de los policías que vigilaban justo la entrada del vallado del recinto. Elis supo que hablaban de ella por cómo la miraron a último momento. Charles volvió a moverse y desapareció en la penumbra. Se apreció un pestañeo desde la luz que escapaba de la puerta principal del orfanato.

Elis se acercó a la oficial y comentó por algún plan alternativo, pero la mujer pareció hipnotizada con la niña, actuando después como si no existiese. Elis dejó notar un aura de disgusto.

Recorrió pequeños círculos, las ruedas crujiendo cada poco, sintiéndose patética e inútil, inservible ante la operación de su vida. Cada vez más nerviosa, miró al orfanato en busca de algún indicio de lo que pudiese ocurrir. Miró a la agente, limitada a cada minuto en repasar por radio que todo seguía en orden con el jefe.

Se escuchó un cristal romperse.

La radio devolvió ruidos sin sentido, un estruendo capaz de romper el altavoz del aparato por la alternancia de chirridos y sin sentidos. La agente estuvo atenta, señalando a varios policías que se fueran preparando para entrar como nueva oleada de refuerzos. Dentro seguían varios agentes operativos, ¿por qué no estaban ayudando al jefe...?

Una figura se percibió en el umbral de la entrada exterior, entre las murallas: era uno de los agentes. Estaba tan erguido como las vallas puntiagudas a los lados. Parecía llevar un rato allí sin ser percibido.

La oficial le dio órdenes de acercarse e informar qué sucedía. El agente hizo caso, moviéndose erguido; demasiado tieso. Cuando llegó a la luz, entonces se perforó con horror el rostro de la mujer. Elis no se dejó impresionar, observando con detenimiento la cabeza abultada del policía.

Aquel hombre quedaba irreconocible. Encima justo de su cabeza tenía un bulto blanco que se movía, clavadas sus garras como pinzas en la frente para dejarse caer por la nuca.

Otro de los agentes se acercó y lo zarandeó del hombro. Entonces quedó mirando el bulto blanco. El policía moribundo fue girando con calma hacia su compañero. Gritó sin aviso y se apreció como un pequeño borrón blanco abalanzándose. El policía que se había acercado esquivó a tiempo saltando hacia atrás.

Varios más se fueron acercando, haciendo notar su seguridad con la música de las pistolas preparándose. Formaron un círculo en torno al acechador, y fue posible ver el rostro de un ser asomando por la boca del humano, dejando a entender que había atravesado la cabeza por detrás, abultando de ese modo con presión los ojos de la víctima, que parecían querer salirse en cualquier momento. Era un gusano, viscoso e inquieto, arañándose contra los dientes mientras abría una boquita como si clamara; un ser ciego por la impresión de dos líneas negras manchadas en los costados del frontal.

Alguien exclamó, y eso ayudó a reaccionar a la policía al mando para ordenar que acometieran contra aquel ser de la cabeza. Se abalanzó el de la posición más cercana, seguida de la oficial que comenzó a extender la porra reglamentaria. Todos se vieron obligados a retroceder al mismo tiempo cuando el hombre atacó a morder. Se comportó como un caníbal, regido por el gusano blanco que ejercía de falsa boca. Fue agarrado por la espalda por un agente y el insecto recibió un golpe de porra en la parte donde estaba enganchado, estallando como un grano de pus naranja. Se ladeó con peso muerto, haciendo aparentar como si le colgara una enorme lengua blanca a la víctima. Lo siguiente fue soltar el agarre y ver caer sin vida al agente afectado.

Se acercaron dos de los policías y analizaron el cuerpo, deduciendo que aquellos parásitos mataban a quien dominaban. Miraron al edificio mientras la oficial hablaba por radio con Charles. El jefe no respondió.

Por su parte, Elis ya había aprovechado para adentrarse sin ser percibida, sin saber ése detalle por el que preocuparse.

Una monja escondida —forzada a hacerlo tras ver pasar al mismo demonio poseyendo a un hombre— se interpuso frente a Elis al final del primer pasillo, el que conectaba con la entrada del orfanato. La mujer temblaba y tenía en la mano una vela que iluminó las paredes al igual que fuego tranquilo de hoguera. Las sombras se movieron al son del leve temblor de la mano portadora, agrandando a su vez la silueta proyectada de la monja. La mujer observó con curiosidad inquisitiva la presencia de aquella señorita en silla de ruedas como si fuera algún caprichoso designio de Dios. Realizó el gesto de la cruz y murmuró por lo bajo.

Se escuchó un ruido en el exterior. Elis miró hacia atrás para comprobar la oscuridad que dejaba, remarcada por el rectángulo de la puerta entreabierta. La niña miró a la mujer y le pidió saber dónde estaba Charles, el último hombre que había entrado. La mujer no pareció predispuesta, y Elis lamentó no llevar ya la placa encima. Así que optó por parecer que necesitaba ayuda —que en cierto modo así era— y que la acogiera hasta que pasara todo. La mujer tardó en decidir, acercándose a la parte trasera de la silla con la decisión de llevarla con las otras niñas, encerradas a salvo.

La puerta se cerró a sus espaldas y se escuchó la cerradura. Eso no permitió a Elis sentirse segura.

Miró a las demás chicas, puestas de pijama o camisón, cada una sentada en una cama observando con atención a la inesperada y más que peculiar invitada de la que la monja sólo había explicado que tenían que protegerla. Las niñas eran de diversas edades, alguna adolescente incluida, teniendo en común sus caras secas por lo que no habrían podido evitar escuchar entre los pasillos. Otro pavor quiso sumarse, más nerviosas por la aparición de aquella niña de extraña piel.

Elis las tranquilizó y aseguró estar con la policía, enalteciendo la voz con autoridad. Alguna de las niñas la reconocieron, aunque Elis no supo si las hizo sentirse más seguras.

Paseó de una punta a otra de la enorme habitación llena de literas. Habría una docena de chicas, atentas todas del cuidadoso y a veces chirriante movimiento de la silla. Para aliviar tensión, les sugirió que dijeran sus nombres y cuantos años tenían, si acaso también los sueños que quisiesen cumplir. Salir del orfanato pareció ser la prioridad.

Siguió examinando y se percató de la puerta al fondo. Preguntó y le dijeron que llevaba al otro cuarto de chicas. La vigilante quiso saber cuántos cuartos de camas había en total, y parecía ser que tres de cada, habiendo también para los chicos que quedaban al otro lado del edificio.

Se acercó e intentó abrir la puerta que resultó cerrada. Pidió por si había alguna forma de pasar y una de ella contó que en secreto tenían copias de las llaves, que a veces les gustaba juntarse con las compañeras para charlar más allá de la hora de dormir.

Abrieron la puerta y Elis entró. Más chicas la recibieron con sorpresa. Examinó la habitación mientras explicó con misma seguridad quién era. Decidió que debían ir al siguiente cuarto de literas, el último del lado femenino.

Fue abrir la puerta que notó el olor.

Se adentró y una esencia la mareó como cloroformo. Se tapó la boca y aguantó un momento la respiración. Analizó con rapidez que todas las chicas dormían, destacando algún ronquido leve. Se acercó al interruptor de la luz y la encendió, lo que no produjo ninguna clase de reacción en las durmientes.

Volvió al cuarto anterior y respiró llenando al máximo los pulmones. Las chicas se apartaron de Elis al notar lo que la impregnaba. La pequeña pidió un pañuelo y se lo enrolló tapando su boca. Quedó como un bandido o un enfermo japonés, aspecto redundante por el pañuelo que ya llevaba puesto en el cuello. Regresó a la habitación.

Fue cama a cama zarandeando a las chicas. Junto a ella se habían adentrado algunas de las demás niñas para ayudarla en el cometido, tapando sus vías respiratorias ya fuera con pañuelos o la propia ropa. Poco a poco fueron logrando el cometido de despertarlas.

A las chicas de ese cuarto se las notó sedadas, incluso ahogadas por culpa del ambiente. Sus párpados pesaban y sus bocas se torcían sin remedio. Fueron llevadas al cuarto contiguo.

El olor se notó más fuerte conforme Elis llegó a las camas del fondo. Tocó a la última chica y ésta reaccionó abriendo los ojos, comenzando a cubrirse de lágrimas, quedando desencajados hacia Elis. La heroína se percató del cuerpo orondo de la chica, poco acorde con su cara delgada. Reaccionó ante una sacudida fugaz por un leve movimiento bajo la manta. La agarró y destapó de un tirón.

Donde la barriga había un bulto palpitante pegado a la chica, del tamaño de un torso adulto. Tenía consistencia de carne humana, desprendiendo una sustancia propia de moco junto a otra más densa que aparentaba sangre negra. El bulto fue elevándose para girar y dejar descubrir la cabeza del asesino de las polillas, oculta hasta el momento por la posición fetal que mantenía. Sus piernas quedaban mutadas, formando parte del torso junto a los brazos, haciéndole aparentar más pequeño y deformado, una bola reducida y palpitante.

Sustrajo de la carne los brazos y apoyó las manos en la cama. Se giró con los mismos y se enfocó a Elis, inmóvil por el espectáculo. El asesino sonrió.

Antes de poder reaccionar, el ser dio un enorme salto y se llevó pegada a su cuerpo a la víctima, que comenzó a gritar desesperada.

Elis miró hacia arriba y lo apreció reptando por el techo con intención de acercarse al conducto de ventilación. El mutante lo abrió estirando con fuerza de la rejilla para dejarla caer y provocar un estruendo de hierro. El hombre de las polillas se abrazó a la niña como si la envolviera para poder caber ambos por el conducto. Los gritos de ella se escucharon ahogados y con eco, cada vez más lejos.

La pequeña volvió al cuarto anterior. Las chicas miraban al techo con pánico, alertadas por el camino que estaba tomando aquella cosa por el túnel de ventilación. Se abalanzó al siguiente cuarto, donde las niñas sucumbían de igual forma al terror que se trasladaba por el techo. Pidió que le abriesen la puerta para poder acceder al edificio. Lo hicieron y salió abalanzada, quejumbrosa la silla de ruedas a cada segundo. Una vez fuera, se guió con intuición y por el lejano ruido del conducto.

Giró una esquina tras otro pasillo y una persona se entrometió en su camino, analizando a tiempo que era uno de los primeros policías que se adentraron. Tenía los ojos saltones y sangrientos, su lengua agusanada asomada hizo regresar la misma imagen imposible de concebir que presenciara fuera.

La silla intentó virar pero lo hizo tarde y chocó sin remedio contra las piernas del hombre. El ser reaccionó acelerado, gorgoteando su garganta mientras una saliva roja y verdosa corría por su barbilla. Elis esquivó a tiempo impulsándose hacia atrás y consiguió situarse a una distancia. Analizó que tras ello el pasillo continuaba, destacando otra figura al fondo que se tambaleaba de forma idéntica.

La criatura se situó cerca, y Elis forzó su brazo empujando del codo hacia su cuello como si quisiese dislocarse el hombro. Con misma energía, soltó el brazo y éste se movió rápido junto a su oreja, como si hubiese soltado una goma estirada, produciendo así un golpe en el cuerpo del policía infectado que lo derribó tras dar un pequeño salto.

Como bien le dijo a Charles, tenía conocimiento de su poder del día, consistente en una elasticidad útil siempre que se supiera enfocar y no se temiera el dolor por ello. En su caso el dolor ya no era un problema.

Elis aprovechó para lanzarse y sobrepasar al poseído por el lado. Continuó por el pasillo sin frenar. El otro afectado fue quedando cerca, percatado de la presencia sobre ruedas. Elis aprovechó el impulso que llevaba y se preparó para repetir la acción, esta vez tensando su brazo desde detrás de la nuca, agarrando con la otra mano para estirar desde la espalda. Notó la tensión de ambas manos como un resorte que presiona con gran fuerza; escuchó los crujidos de sus huesos, que le recordó a una enorme goma tensada. Nada más ver elevarse el gusano en la cabeza, Elis soltó la mano que agarraba, cerrando el puño que se abalanzó como un mazo, golpeando al insecto que expulsó la terrible pus de su naturaleza como sangre y gemido.

La criatura humana siguió moviéndose, pero estaba desorientada. La pequeña supo que debía marcharse cuanto antes, pero se percató de la pistola en el suelo y se acercó convencida. Estiró su cuerpo con esfuerzo desde su posición sentada, pero le fue imposible rozar siquiera con la punta del dedo. Volvió a intentar mientras alternaba la mirada del arma a los dos parasitados... el primero se había levantado, y estaba más cerca de lo esperado, lento y dispuesto hacia ella.

Le dolió el brazo; los pasos sonaron más cerca; creyó notar como su dedo rozaba; un sonido delató salpicaduras contra el suelo. Analizó. No tenía tiempo de bajar de la silla para luego treparla.

Decidió dejarlo y avanzó cerca de la pared, dejando atrás a las perdiciones, que siguieron con sus ojos de sapo la trayectoria de la niña alejándose.

Cuando sintió que estaba lejos, descansó. Jadeó y acertó en limpiar con la manga el sudor que intuía en la frente. Volvió la mirada atenta al techo. Vislumbró el conducto de aire y comenzó a moverse para seguir con esperanza y encontrar una rejilla abierta o posible agujero.

Tras un largo recorrido, un ruido se delató en el piso de abajo. Sonó a movimiento de cajas, el arrastre de un objeto de cierto peso.

Se detuvo y se esforzó en escuchar. Reconoció un forcejeo ambientado por los gruñidos de una pelea. Creyó saber qué estaba sucediendo y se sobresaltó cuando escuchó un grito desgarrador producido por un hombre. Lo siguiente fue un silencio dañino sin intención de cambiar.

Activada, se apresuró por buscar. Notó el leve dolor en los brazos que debía traducirse a un cansancio severo. No desistió y empujó las ruedas para mantener la velocidad. Encontró una puerta abierta mostrando su interior saturado de oscuridad. Se acercó y percibió el olor húmedo con un toque a yeso. Asomó un poco más y percibió devuelto por las sombras el primer escalón de una escalera que conducía abajo. La madera del primer escalón figuraba desgastada, delatora del camino al sótano. Se acercó un poco más y agradeció comprobar que en la pared quedaba una barandilla. Se fijó en el punto blanco por la parte de arriba de la misma, lo que reconoció como una polilla.

Barajó que ese era el insecto que luego acabaría muerto imitando a la víctima. Si seguía vivo significaba que aún no se había producido el ritual. El asesino más tarde lo atraería con su poder; pero sería ella la que apareciese.

Miró mejor al insecto y se percató que era más grande que una polilla común. Resultaba más blanca de tono, moteada con manchas negras. Le fascinó y estiró el brazo para cogerla. Al agarrarla con los dedos en pinza la aplastó sin querer. Diminutas gotas salpicaron y el cuerpo del insecto colgó destrozado. Se sorprendió por haberlo hecho, preguntándose qué necesidad tenía. Atribuyó la culpa al cansancio y pidió perdón al cadáver en su mano. Dejó caer los trozos al suelo y se despegó los restos restregando los dedos contra la pared. Se centró en la barandilla.

Vació su mente y se concienció. Se vio a sí misma bajando, el cómo iba a hacer y el porqué iba a lograrlo sin problemas. Reafirmó la visualización y se agarró. Ordenó al nano-iPod interno que se activara. Un coro solemne comenzó a surgir de una oscuridad acústica. Inició su propia plegaría.

Con paciencia, forzó los nervios de su cabeza y empujó hacia delante con el cuerpo sin soltar los brazos rodeando la barandilla, con una firmeza que parecían soldados a la misma. Deslizó las ruedas, que se amoldaron en cada breve caída, produciendo apenas un perceptible crujido en la madera de cada escalón. Paró un momento para estabilizarse, sucediendo un balanceo leve que buscó por la seguridad de una base. El tiempo dejó de existir desde la medianoche, y su situación actual terminó de barrer cualquier rastro del concepto. Elis se intuyó empapada, ahogando cada gemido que el golpe del siguiente paso le arremetía. Sus brazos debían estar débiles, sabiendo que en cualquier momento la traicionarían para que cayera a su suerte, una que incluso tardaría en percibir. Continuó.

Un crujido más intenso la obligó a escuchar. Se juró que no importaría si en ese momento alguien subiera por las escaleras con mala intención, se dejaría caer en un todo o nada para regresar al agresor al infierno negro de donde provenía. Sus planes secundarios solían ser auto-destructivos, lamentó Elis.

Continuó.

Ahogó un resuello, y tuvo la tentativa de gritar para desahogarse del sufrimiento. Apoyó la cara contra los brazos, temblorosos en su agarre. Si se concentraba podía notar el entumecimiento en sus hombros, marcada la columna y las caderas. Se plantó dejarse caer, pero no debía. Tenía que aguantar… o dejarse caer, se merecía descansar de una vez. Ahogó otro gemido y avanzó. Todos los caminos terminan alguna vez…

Se posó sobre el suelo del sótano.

La música en su cabeza devolvió unos coros solemnes como si acabara de entrar por una puerta celestial. La apagó tras cumplir su función de amenizar y se centró en analizar la estancia, más grande de lo que esperaba. Disimuló con fuerza y dolor de pulmones su respiración acelerada.

El entorno resultó materia hecha con verdadero negro, como si esa fuera la guarida secreta de la noche durante el día. Esperó a acostumbrar los ojos y percibió la leve luz bailarina de una vela. Se acercó con calma.

Visualizó al policía en el suelo. Su cabeza dañada desprendía sangre impregnada de pequeñas burbujas. No reconoció al agente. Detectó cerca de su mano una pistola.

Elevó la vista y amoldó en la visión y la mente la espalda del asesino surgiendo de una brecha en la oscuridad.

El hombre alzaba un libro que leía por lo bajo. En la otra mano llevaba algo que no terminaba de reconocer… un escalpelo. A sus pies había dibujada una forma familiar rodeando a la niña raptada, que estaba tumbada y puesta sólo de bragas, con inmensos ojos destacando en la negrura, atrapada su atención como si hubiese algo en el techo. Su cara brillaba por las lágrimas, empapada su boca por sangre que escupía cada pocas espiraciones agitadas.

Elis mezcló su escasa empatía con la de la niña y le fue suficiente para saber de verdaderos sufrimientos. Se enfocó a la espalda de su rival y en silencio le mintió pidiendo perdón por el ataque tan lleno de rencor y traicionero al que lo iba a someter. Elevó la silla de ruedas como si jugara a hacer el caballito. Posó en el suelo esforzándose en no producir sonido.

La niña en el centro del ritual giró con lentitud la cara y la descubrió. Pareció querer decir algo, expulsando otro chorro que empapó su barbilla y parte del cuello. Elis pidió con la mano que no la mirase, pero no hizo caso.

No podía perder ni un segundo más.

Se abalanzó y, justo antes de chocar, elevó la silla para golpear a media altura al asesino. El hombre cayó de bruces —cara a pocos centímetros del cuerpo de la niña en el círculo—, fue rápido a la hora de reaccionar e intentar incorporarse, pero le fue vuelta la cabeza contra el suelo por cómo la base de la silla —donde los pies—, comenzó a caer sobre él dando botes, golpeando su nuca a cada impulso de elevar y dejar caer que realizó Elis con su asiento.

La niña en el suelo apartó el rostro como si la hubiesen golpeado a ella. Fue girando sobre su cuerpo para reptar y alejarse. Llegó y se apoyó contra la pared recogiendo los pies. No miró ninguno de los golpes que aplastaban al secuestrador.

Elis se detuvo y no disimuló el ruido de su respiración casi ronca. Por su frente brotaron y corrieron enormes gotas de sudor hasta los laterales de la cara; era otra forma de llorar, pensó al intuir cómo se juntaban en la punta de su barbilla para caer como una sola gota.

Se echó hacia atrás y notó que las ruedas se habían desajustado y doblado. Le costó alejarse un único metro para evaluar la situación.

El asesino yacía boca abajo sobre media parte del círculo esotérico. La vela seguía encendida, impasible ante la mayor violencia sucedida. Elis creyó ver la sangre emanando de la cabeza de su enemigo, inmóvil con los brazos extendidos. La pequeña se acercó y se percató con paciencia de la respiración débil y concluyente.

Se enfocó entonces a la niña, que se sobresaltó. Con calma se fue acercando, pareciéndole eterno el corto recorrido. Una vez a la altura, la examinó. La niña no cambió su expresión, como si Elis fuese otro depredador que había acudido a arrebatar a la presa.

Tras el análisis, Elis se percató de la herida en la barriga de la chica, justo alrededor del ombligo; un diminuto sumidero negro que expulsaba sangre a cada movimiento que empleara la niña, marcada la zona como si una cera arrancada se hubiese llevado tras de sí la piel.

La heroína alargó el brazo. La niña tardó en reaccionar y corresponder a la mano que quería ayudarla. Elis realizó un esfuerzo para intentar incorporarla, pero ninguna de las dos tuvo la fuerza suficiente. Desistieron y le dijo que se tranquilizara, que lograría el modo de que bajara la policía a buscarlas.

Giró con esfuerzo y entonces se fue acercando a las escaleras. Comenzó a gritar. Notó su voz ronca, bastante débil, forzando a doler las palabras clamando ayuda. Llegó al pie de las escaleras y enfocó en vano la voz alzando la cabeza. Lo intentó una y otra vez pero nadie pareció escucharla. Desistió y regresó a moverse.

Viró hacia la niña, que seguía sentada contra la pared, temblando y aumentando un charco de sangre a su alrededor. Cuando estaba dentro del círculo no había charco alguno; aspecto inverosímil que quiso brotar después de la propia piel —y carne— de la situación. Se fue acercando hacia ella y comenzó a calmarla con palabras, pero no logró mucho debido al ruido que provocaba en cada impulso con la silla destartalada. Vigiló un momento al asesino. Seguía igual.

Llegó a su altura y la pequeña apartó la mirada, aunque extendió la mano para que la agarrara. Elis cogió la mano y notó como su brazo se tensaba por la desesperación ejercitada de la niña.

—¿Cómo te llamas?

—An-Andre... —tartamudeó con dolor—. Andrea.

—Vamos, que salimos de aquí, ¿eh?

Pero no respondió, se limitó a seguir llorando lágrimas arriba y sangre por abajo, retorciendo la cara por lo que sentía. Elis se percató que con su otra mano no cesaba de taparse la barriga:

—Déjame que trate esa herida.

—Hay algo dentro de mí. Lo noto —alargó Andrea. La agonía fue contagiosa.

—Aparta un momento la mano.

Andrea obedeció. Elis miró la barriga y sintió un recuerdo lejano que le habló de qué se trataba: el polillas la había infectado con uno de sus parásitos. La diferencia radicaba en que la herida de esa niña no había cicatrizado, por lo que el gusano del interior iba causando una muerte lenta en lugar de reposar. Elis apartó la cara y expulsó aire con rabia, pensando que no llevaba consigo nada, siguiera una clase de químico que pudiera ayudarla.

Miró alrededor en busca de algo que pudiese servir. Se acercó al asesino derribado y analizó si sus bolsillos abultaban. A la vista no parecían tener nada, y se posicionó al lado para estirar el brazo. Fue imposible. Recordó la pistola.

El arma seguía paciente en el mismo punto, junto a la mano del agente caído. Elis se acercó con esperanzas en la cabeza. Si disparaba contra la pared o suelo cerca de las escaleras provocaría un ruido que llamaría la atención dentro del edificio. Se posicionó al lado y comenzó a estirar el brazo hacia abajo desde el lateral de la silla.

Sabiendo del anterior intento, acercó su cuerpo con la intención de impulsarse un poco más, pero notó como la silla se balanceó. Se calmó y, una vez la sintió quieta, volvió a centrarse en estirar cuerpo y brazo.

Lo fue consiguiendo, su mano tocó el arma y la cogió. El suelo se le abalanzó contra la cara.

La silla produjo un ruido metálico.

Elis se incorporó con los codos y, sin soltar el arma, se enfocó con intención de incorporar la silla. Una vez logrado, intentó subirse, resbalando por culpa de la falta de fuerzas y el sudor. Sus piernas no aportaban salvo en peso muerto. ¿Siquiera un poco se habían curado en esos días? Desistió de la acción cuando se volcó encima la silla por segunda vez.

Rabiada, golpeó con el codo el asiento y se centró en el arma. Se arrastró un par de metros hacia las escaleras. Se detuvo y se giró para quedar medio sentada. Recorrió con los ojos el suelo hasta la línea donde se juntaba con la pared. Apuntó. Observó el temblor de su pulso, exagerado como nunca había tenido. Daría igual por la intención del disparo... escuchó entonces el ruido junto al grito desgarrador.

Volteó hacia la niña, que se tapaba con ambas manos la barriga. Gritaba y lloraba con un sufrimiento que arañó los nervios de Elis. Ésta se acercó arrastrándose lo más rápido que pudo. Le gritó para calmarla, pero sólo sumó ruido. Una vez allí se sorprendió abrazándola. La niña se le agarró con fuerza, arañando un lado de su cara con desesperación. Elis aguantó mientras seguía gritando que se calmara.

Andrea calló de golpe y se la quedó mirando, empapando de sangre a ambas hasta ser la misma mancha. Tenía el rostro pálido, lo que hizo destacar aún más la sangre reinante.

Elis le acarició el pelo y le susurraba que se calmara mientras veía en esos ojos a alguien familiar. La expresión de la víctima se fue apagando hasta la desesperanza, clamando sin secretos que acabara con su sufrimiento.

Sin darse cuenta, Elis pronunció el nombre de su hermana.

Le recordó a ella, y supo entonces qué cara tuvo justo antes de morir tras ser violada. Alguna vez se había preguntado cómo pasó su melliza los últimos minutos de su vida. Creía en la posibilidad sobre que podía no haber sentido sufrimiento, pero en aquella niña que tenía delante lo vio, descubrió cómo se siente una persona justo antes de morir.

Tenía que impedirlo.

Le examinó la barriga y le pareció una carnicería digna de herida de bala...

...tenía que impedirlo.

La dejó apoyada contra la pared y le costó que soltase su mano. Elis se alejó unos metros con tranquilidad arrastrada mientras luchaba contra su propio interior, dejando tras de sí un rastro físico de sangre ajena. Se dio la vuelta y miró a la niña. Ésta se retorcía sin poder emitir más que una aspereza de lo que fuese su voz, como si algo raspara sobre arena. Desesperada, la niña comenzó a hurgar y rebuscó con los dedos dentro de la herida como intento de sacar lo que llevaba dentro, empeorando su sufrimiento; empeorándolo todo. Elis le gritó que se detuviera, presenciando el aumento de la carne viva y el dolor hecho líquido expulsado desde ella...

...desde Lisa...

Elis apretó las manos en la culata de la pistola. Gastó toda su voluntad en elevar los brazos y mantener el pulso. Apuntó. La pistola bailó indecisa.

Exhaló.

El tiempo comenzó a moverse más lento.

Inhaló.

El tiempo se detuvo.

Su hermana sonrió.

Disparó.

Quedó rodeada de silencio.

Una nueva gota de sudor cayó desde su barbilla para chocar contra el suelo como una pequeña bomba dentro de su mente. Ahora quedaba sola, empapada de sangre, notando el cuello más pesado y mojado debido a que el pañuelo de tela había absorbido gran cantidad de líquido.

Su mirada no se apartó de la niña inmóvil. Le costó creer que aquello se moviera y pensara escasos segundos antes...

Sintió el mareo acompañado del escalofrío.

Llenó sus pulmones y retuvo el aire. Lo expulsó lo más lento que pudo, pero ni eso calmó el temblor de sus manos doloridas por la fuerza con la que seguía agarrando la pistola.

¿Es justo? Se preguntó.

Silencio.

Elis, acabar con un sufrimiento no tiene reglas, se dijo.

El silencio fue el mismo.

Sintió el café hecho ácido en la garganta. Recordó que se había prometido dejar la policía si alguna vez mataba...

El mareo continuó, uno que desestabilizó cada sentido.

Recordó cuando Charles le contó la primera vez que mató. Aunque fuese forzado en defensa propia, su amigo sintió ese mareo y angustia que describió con tan buen detalle como ahora lo sentía ella en ese momento.

Se mordió el labio inferior. No supo si se provocó sangre.

Charles le aseguró que en la siguiente vez ya no volvía a suceder, que le inquietó lo poco que le afectó en comparación a otros problemas. Era como si matar se convirtiera en un nuevo rasgo predispuesto a la costumbre, como cuando alguien va a trabajar con emoción sólo la primera semana. Fue tan cordial en su comparación, que Elis no dudó de la frialdad de la segunda vez que se mata...

La pequeña enfocó la mirada a lo que estaba esperando. De la barriga de la caída surgió algo negro y reptante. La cosa se enderezó como si buscara por la luz del sol, y lo único que recibió fue un disparo de lleno que le habló de cómo partirse por la mitad con eficacia.

Elis dejó caer los brazos. El arma cayó de sus manos. Se quedó con la mirada apartada, escuchando los sonidos de pasos en el piso superior.

Era un punto rojo alejado de otro, encerrada y destacada en aquellas cuatro paredes entintadas de negro por la ausencia de luz. A su lado quedaba la forma derribada del asesino, apagado conforme lo hizo la vela.

Las tinieblas la embriagaron.

…

—¿Tú crees que mi hermana sufrió antes de morir?

—No. Los forenses dijeron que estaba inconsciente cuando sucedió.

Palabras vacuas para consolarla.

—¿Y qué hay del alma? ¿También duerme?

—¿Crees en el alma, Elis?

—A veces. Según la situación.

—Je, creo que es normal. Cómo somos las personas, ¿eh?

—Sí, cómo somos…

“Gracias”, pero no se supo cuál de las dos mellizas lo dijo.

El leve balanceo del coche se transmitió por su mejilla. Se sentía como si acabara de despertar de un largo sueño. Estaba tumbada en el asiento trasero —bien tapada por la gabardina de Charles— se relajó de la noche que le valía como todas las vividas en esas semanas, casi un resumen de lo acontecido con el asesino.

El polillas ya estaba detenido, seguía vivo a pesar de las contusiones contra la parte posterior de su cabeza. Un tipo duro, no se cansaba de demostrarlo. Ella supo serlo más. Ahora sería llevado a un encierro a la espera de su destino. Qué banal parecía la conclusión con respecto al camino. De todas formas no se plantearía reiniciarlo.

Alzó un poco la vista para mirar por la ventana. Vio pasar edificios y luces. Estarían a kilómetros del orfanato. Charles habría decidido desviarse de los demás para llevarla a casa y dar explicaciones a su familia. Prefería que la devolviese al hospital, que no le importaría vivir allí para siempre.

Se enfocó en el tenue reflejo de la ventanilla. Algunos árboles pasaban como si cepillasen el cristal. También sintió que lo hacían con su alma.

El olor impregnado —mezcla de tabaco y sudor— del abrigo la relajó y convenció de estar dentro de una burbuja irrompible. Miró a su amigo al volante, de aspecto manchado y derrotado por haber matado a sus hombres infectados sin salvación del mal que se había iniciado dos meses antes. Por sus mejillas seguían habiendo lágrimas, poco acordes por la seriedad que mantenía.

“Mereces llorar, amigo. Nos lo hemos ganado después de tantos esfuerzos...”

Pronunció su nombre por lo bajo y se acurrucó mejor. Charles miró al retrovisor para ver a Elis cerrar los ojos a la espera del sueño reparador con el que concluye toda historia.

El frenazo casi la derribó fuera del asiento, despertando con intensidad como el golpe frontal que elevó un poco la parte trasera del coche. Elis se incorporó y miró al parabrisas, el lugar que resguardaba al otro lado al asesino de las polillas en cuclillas. Miraba con rabia al mismo tiempo que se resistía a dejar de ser pesadilla. Por el fondo algunos transeúntes miraban al coche, agitados y hablando en voz alta.

El asesino debía haber escapado del furgón policial, con la terrible posibilidad de matar y haber matado a alguien más de los que ya había recolectado.

—Lo sabía —dijo Elis de forma pasiva.

El jefe se mantuvo fijo. Su mano fue con lentitud a por el arma en la funda de su costado.

Elis siguió apretando su mirada contra la del rival. En eso cayó en la cuenta y miró hacia abajo, hacia su propia barriga.

—¿No me digas que...? —dijo Elis en voz alta—. Me necesita, Charles.

El jefe apretó la paciencia y se dirigió a su compañera sin girarse, con buenas palabras:

—Ya lo sabíamos, ¿no?

—Es más de lo que creíamos: me tiene marcada. Creo que soy su víctima en caso de emergencia. Un vulgar repuesto, vaya.

—Explícate —movió leve el rostro al pronunciarlo—. Los tontos también tenemos derecho a saber.

El asesino se mantuvo en la misma posición de ave —de mantis y escorpión— a la espera de una orden que nadie escucha, tan correcta y acertada en su cometido de matar para alimentarse.

—De lo que recuerdo —inició Elis sin apartar la vista de los ojos del enemigo—, él me habló que tenía potencial. Creo que me marcó como un macho lo hace con una hembra a la que necesita perseguir cuando ve necesario. Será propio de insectos inmundos como él.

—Ah.

La voz de Elis pareció distinta, más relajada y distante como si su alma estuviese controlando su cuerpo a distancia.

—Joder, ¿por qué no me lo dijiste? —maldijo Charles arrugando la frente con pena rabiosa. Su mano tocó la culata del arma.

—¿Y que no me dejases venir? Después de todo lo que ha pasado, ni hablar.

El jefe se mantuvo dispuesto a disparar con un rápido gesto que ni él supo cuándo haría suceder.

—Sólo tú —remarcó— y yo —repitió el tono— tenemos derecho, Charlie —dijo Elis mientras abría la ventanilla sin mostrar signos de alteración en su persona—. Así que déjame hacer el favor.

Charles escuchó y sintió el movimiento en la parte trasera del coche. No se atrevió a mirar, ardiente la mirada al no permitirse pestañear. Se fijó cómo el asesino alzó la vista a lo que acontecía arriba del coche. Se escuchó un leve golpe en dicha parte.

—No me jodas, Elis, no me jodas...

Elis quedó sentada en el techo. Hizo crujir los huesos del cuello y los hombros en un solo gesto encadenado. Se pasó por detrás un brazo y con la otra mano estiró hacia atrás el codo dispuesta a ser la del primer golpe. El asesino saltó directo a ella. La niña soltó el brazo, que se movió fugaz y expresivo como el pestañeo del jefe al escuchar la sacudida. El asesino salió disparado hacia un lateral.

La puerta del conductor se abrió y Charles surgió apuntando con el arma al agresor en el suelo. El sobrehumano se incorporó de un salto y un instante después volvió a rebotar para producir otro imposible hacia la niña. El jefe no quiso disparar por si daba a Elis, así que corrió hacia el capó del coche para comenzar a subirlo.

Se escuchó arrugarse el techo del vehículo debido a una sacudida. Charles había contemplado cómo el asesino de las polillas caía como un ave sobre la pequeña. Elis recibió un golpe en la cara que la noqueó. Su nariz comenzó a sangrar.

Charles logró acercarse por detrás por encima del coche y observó cómo la cabeza del asesino se volvía con ojos inexpresivos, llenos sin embargo de un dolor incomprensible. Vio la mano del asesino aferraba al cuello de ella.

—¡Ni la toques! —gritó el jefe.

Charles apuntó y disparó, errando por un movimiento de voltereta que realizó el sobrehumano. Se destaparon a la conciencia los gritos de las personas que observaban, iniciando carreras. El asesino cayó dando la espalda al policía y comenzó a correr. Llevaba a Elis pegada al cuerpo.

El jefe Charles gritó y saltó de encima del coche para ir contra el asesino. Cayó de pie y se inició una carrera de la que fue ganando ventaja el perseguido, que volvió a saltar varios metros. Alas insectoides en su espalda se extendieron. Vibraron a gran velocidad y el hombre fue disminuyendo hasta comenzar a ser lejanía. Fue planeando, sacudiendo el aire hasta ser un punto inalcanzable dentro de la ciudad, espantando a varios ciudadanos que se lanzaron por los lados. Clemencias hacia Dios quedaron en el aire.

Charles gritó una negación y se detuvo ante la noche. Rabió mientras regresaba corriendo al coche. Lo aceleró al arrancar.

Frente al jefe quedó una ciudad vacía en esencia, muda en desvelar sus escondites. Haría hablar una vez más a esa hija de perra hecha de cemento, pena y cristal aunque fuese lo último que hiciese. Le debía una vida a Elis: su propia vida.

Un Mundo Feliz (Un Cometido para cada Uno)

Sintió un olor proviniendo de ella, la esencia que debió devolverle la conciencia. No percibió nada más, como si un muro alrededor aislara toda percepción y lógica. Se concentró y notó su cuerpo cubierto de humedad. Otro olor similar al incienso le sobrevino.

No pudo abrir los ojos. Creyó tenerlos cubiertos por una pasta. Poco a poco y con esfuerzo los logró entreabrir produciendo pequeños crujidos. Una vez logrado, se esforzó por mantenerlos abiertos. Se acostumbró a la poca luz que emanaban la media docena de velas que la rodeaban.

Estaba en un callejón. Apreció al asesino, enorme en aspecto al estar tumbada. El hombre extendía los brazos rezando o clamando un salmo practicado en algún idioma lleno de maldad.

La pequeña intentó moverse y no pudo. Se miró el cuerpo y lo comprobó seco a pesar de esa humedad que la cubría. Notó sobre la ropa una pasta reseca apresándola sin fuerza, agrietándose en lo ínfimo en cada leve gesto. Lo atribuyó al círculo y símbolo del ritual, donde ella era el centro.

Siempre lo había sido.

Miró a la vela junto a su cara y quedó rendida en su fuego. La vela fue guardiana del momento ayudando con su luz; quemando sin embargo si uno atrevía a excederse.

Sus pensamientos resultaron cambiantes, con aura propia. La hicieron sentirse miserable.

Lo que pretendiera el asesino de las polillas funcionaba. Alexander tenía razón sobre la magia. Eso la hizo sentirse inferior.

Su ego, agrandado semanas antes, ahora era una insignificancia que miraba hacia el asesino, clamando porque la matase, que quizás sí se lo merecía, que la abriese en canal con su daga ritual para que su alma escapara y sentirse de una vez liberada... su garganta supo agria y los huesos siguieron pesando como hierro.

Quiso gritar que acabara de una vez, pero apenas pudo pensar en una sencilla orden. Se limitó a respirar, mirar y escuchar; la realidad ya no estaba bajo su control.

Volvió a cerrar los ojos. Se antepuso y abrió la boca. Volvió a interponerse y habló sin surgir palabras. Siguió probando hasta que lo logró:

—¿Qué...? —masculló y abrió los ojos—. ¿Qué pretendes?

El asesino miró. Sonrió. Sin mover los ojos se dignó a responder:

—Vas a formar parte de un mundo oscuro.

—Qué tópico —tragó saliva—. Enfermo —dijo y tosió por lo bajo.

—¿Enfermo por querer un mundo perfecto donde cultivar la mente y dejar de perder el tiempo?

Elis logró entornar los ojos.

—Idealizar no sirve, Chester —dijo sin cambiar la expresión. Su pecho se hinchaba y encogía inquieto, como si estuviese enferma—. Siento que no lo hayas aprendido.

Sintió el contraste que tenía con el asesino: ella tan joven y cínica; él adulto y soñador. Si quería matarla tenía que saber que ella ya estaba muerta en vida.

—¿Por qué insistís en querer sufrir? —dijo el asesino. Fue sincero al decirlo, bastante apenado—. En los libros aprecio a gente agónica por asuntos que se provocan ellos mismos. Si uno queda encerrado, no puede suceder nada malo...

¿Comprendes?

—El mundo donde naciste y quien te crió no tienen nada que ver —la voz de Elis era un hilillo, perceptible gracias a la ausencia reinante—. Así no funcionan las cosas.

—¿Y si mi camino es el correcto? ¿Y si tuve la suerte de nacer como ese alguien que descubre la alternativa que todos necesitan? No sólo yo la busco, eso tiene que significar algo —dijo y realizó una pausa. Pareció un mimo a punto de un gran gesto—. Sería irresponsable y egoísta no asumirlo ni compartirlo, ¿no?

El asesino de las polillas miró al cielo. La luna le devolvió una mirada tuerta.

—River, juntos vamos a crear un mundo idílico donde lo malo sólo pueda ser imaginado y creado para las historias. Un estado tan neutral que el mal no pueda tener cabida.

—Al igual que el bien.

—El bien y el mal son lo mismo. Depende del pensador saber qué le conviene —concluyó el sobrehumano y bajó el rostro. Se le notó recordar—. Por culpa de pensar de un mismo modo, el resto de posibles pensamientos quedan eclipsados hasta doler. Llegáis a un punto en que ya no parecéis tolerar las alternativas. Todos sois así...

Eso sí es egoísta.

—Siento decirte que el ritual no va a funcionar —aseguró la niña—. De toda la ficción que ha existido, sólo un pequeño porcentaje se ha convertido en real —le concluyó. Creyó sentir a su propia alma tosiendo y moribunda—. La magia ha demostrado ser sugestión, por lo que tu idea de una oscuridad perpetua no está al alcance de nadie. Siento decirte que te criaron en la mentira...

Te criaste en la mentira. Como todos.

—¿Por qué...? —inició Chester un poco nervioso, invadido por una depresión oculta—. ¿Por qué a la gente le gusta deleitarse con la mentira?

—No creo que sea así.

—Tú lo acabas de hacer. Y no es la primera vez.

—Supongo. Pero ya ni me doy cuenta —Elis apartó la mirada y se centró también en la luna—. Nos gusta engañarnos y hacer más llevadero el sufrimiento diario —notó que el asesino la miraba con intensidad. Le correspondió la mirada—. Es como una droga, una que a ti también te inyectaron a diario desde que naciste. Toda droga es una adicción. Ni un punto medio la doma. Por eso no existe droga buena —dijo y tosió. Regresó en observar la luna, asomada al completo con esplendor entre los dos edificios que engendraban al callejón.

Chester no dijo nada. Analizó las palabras como si las estuviese leyendo enfrente.

—Sólo quiero ayudarte, es mi trabajo —dijo Elis sin apartar la mirada de la luz—. Decirte que un trozo de realidad puede maravillar más que las mejores historias...

Notó la boca seca e intentó humedecer su lengua. Se percató que jamás había hablado tanto.

—Las historias son hijas de la verdad —citó el asesino.

—Sí. Supongo —dijo y chasqueó con fuerza—. Los idealistas y soñadores lo saben, y por eso intentan superar a la realidad en vano —se centró en mirarlo—. Seguir intentándolo es algo muy humano.

—Mi padre nunca me habló de eso —dijo y calló pensativo—. Y por eso creo que estás equivocada. Intentas convencerme de que no te mate...

—No, la verdad es que no...

—Las verborreas son rastreras. Pero ya no importa, avispa-hada, vas a ser una con mi sueño y en las noches cuando duerma estaremos juntos y charlaremos —sonrió. Sus ojos parecieron hechizados—. He reservado un cuarto para cada uno de los que he matado, a los cuales brindo y brindaré de una sabiduría que nadie conoce. ¿Qué te parece? —dejó de sonreír y negó con la cabeza—. Ahora dices que no, pero cuando te sueñe me pedirás perdón.

Se agachó y tocó la barriga de Elis con movimientos afectivos. Elis observó sin ser capaz de mostrar reacción alguna, comprendiendo que él nunca había tenido infancia, que por lo tanto seguía siendo el niño encerrado que soñaba con un futuro imposible por lo justo que resultaba.

El hombre continuó tocándola como si estuviese embarazada y se acercó a su cara. La miró sin expresión, imaginando el nuevo mundo que comenzaría con ella.

—¿Qué decías que pretende el ritual? —dijo Elis como si no importara tenerlo tan cerca.

—Cumplir la verdadera voluntad...

El hombre se detuvo de su movimiento y miró hacia la barriga de la niña. Frunció el ceño y pareció alterado cuando dijo:

—¿Dónde está?

—¿Lo que me regalaste? —Elis miró también a su barriga—. No tuviste consideración y por eso no me gustó. Así que me deshice de él.

—No…

La pequeña recordó la escena en el baño del hospital. ¿Debía hablarle de esos tipos? Intentó hacer un amago, pero su atención se centraba en ella misma: quería presumir de todo el mérito. Los había derrotado y tenía derecho…

—No —siguió diciendo el hombre. La miró con rabia—. ¡No! Es necesario —susurró con dolor. Tembló y miró a un lado para pensar y concluir—. Aunque gaste mis últimas energías volveré a producir uno...

—¿Con la muerte de la víctima del orfanato no tendría que ser suficiente?

—¿Qué quieres decir? —giró la cabeza con brusquedad hacia ella.

El asesino se sobresaltó por la nueva expresión de la niña. Una sentencia comenzó a nacer de labios de ella:

—Me vi obligada a matar a tu última víctima.

El hombre dilató los ojos. Tartamudeó antes de poder responder:

—¡Lo has estropeado! —emitió un grito de desesperación.

La niña a los pies sonrió.

Se levantó angustiado, las manos temblando. Apartó la mirada de aquella persona que lo mataba por dentro.

—Todas estas semanas a la mierda, ¿eh? —se escuchó por esa lejanía cercana. Sin mirarla, el asesino pudo imaginar su expresión inmutable.

La respiración del hombre aumentó y se armó de valor para mirarla con la mayor ira. Pronto su rostro se relajó, obligado a cambiar. No pareció poder creérselo y quedó entre la ausencia, boquiabierto, intentando asimilar esa expresión que lo atravesaba como si tuviese derecho.

Gritó e hizo surgir las alas. Las extendió de forma violenta, provocando sangre que salpicó y recorrió la espalda.

La impresión hizo reaccionar a la pequeña, que se sintió liberada, como si ya nada la cubriese. Dedujo que el ritual se había estropeado al perder la concentración el ejecutante. Giró sobre su cuerpo. Notó como si rompiera una telaraña vaga de la que se fue liberando. Se incorporó sentada con la decisión de corresponder la pelea.

El asesino se abalanzó y, una vez más, recibió un golpe preciso de brazo impulsado de forma sobrehumana.

Elis se notó sin energías, pero logró moverse como si hubiese descansado varias horas. Llena de una nueva confianza, atrapó y estiró su puño con la otra mano desde la espalda. Esperó a que el asesino volviese a acometer.

El hombre comenzó a dar un rodeo a la posición de Elis, centrado y posicionado en atacar. De un segundo a otro se abalanzó de un impulso hasta quedar a la espalda de ella. Saltó con intención de caer encima. Elis siguió sin darse la vuelta. Esperó al momento preciso y soltó la mano. Se escuchó un crujido.

El puño abalanzado con elasticidad dio de lleno como una catapulta desde la espalda contra la mandíbula del asaltante. Éste cayó al suelo al lado de la pequeña. Elis lo miró y lo apreció convulsionándose.

Aprovechó y se ladeó lanzándose sobre él para comenzar a propinarle puñetazos en el estómago. El hombre reaccionó, recibiendo un golpe en la cara una vez la alzó. Encolerizado, agarró las manos de la niña y la forzó hacia atrás mientras fue incorporándose. La tumbó de espaldas y se colocó encima para apresarla con el cuerpo. Elis se impulsó hacia un lado en un momento dado que lo notó flojear. Ambos rodaron y gritaron. Volvieron a alternar las posiciones, hasta que el asesino le agarró la cara y la golpeó cabeza contra el suelo. La pequeña se agitó con si hubiese recibido un rampazo, y hubo un nuevo golpe que la dejó retorciéndose, imposible apreciar su cara por la mano que la cubría. El asesino aprovechó para deslizar las manos y agarrarla del cuello. La retuvo hasta estar seguro y comenzó a apretar con los pulgares.

La pequeña tuvo el recuerdo del hospital y se frustró por tener que revivirlo. Se tranquilizó como si nada sucediese y posicionó los brazos por encima de la cabeza. Uno agarró al otro del codo y forzó. Soltó y el brazo actuó como un material inerte, que chocó con fuerza contra el costado del hombre. Logró una fuerza resumida en un instante hasta doler y creer que se rompía el brazo. La respiración se les cortó a ambos, y Elis aprovechó para abalanzar el cuerpo y quitárselo de encima. El hombre cayó a un lado, cara contra el suelo.

El pañuelo en el cuello de Elis se desató y se deslizó, posado en el suelo por una caricia de aire. Elis lo cogió y arrastrándose con presteza agónica se posicionó encima de la espalda del asesino. Sin pensar, cruzó los brazos y los pasó por detrás de la cabeza de él cuando lo percibió incorporándose. Tiró los puños a cada lado para comenzar a estrangularlo con el pañuelo. Cruzó la tela como había aprendido del gigante del hospital y comprobó la eficacia.

El hombre de las polillas agitó sus brazos y comenzó a golpear hacia atrás. Elis recibió impactos en la cara y en los costados; uno bien dado contra el costado del torso, pero aguantó aunque intuyera un dolor digno de urgencias; aunque su cara comenzase a sangrar. El asesino consiguió levantarse, pero eso empeoró la situación por la niña que siguió adherida a su espalda, reforzado el estrangulamiento por el peso de ésta dejada caer hacia atrás, retorciendo su espalda por la fuerza de la gravedad, quedando bastante arqueada con la cabeza hacia abajo. Resultó como si domara a un caballo, y poco a poco el asesino comenzó a relajarse y ralentizarse, golpeándola con menos fuerza antes de iniciarse la señal delatora del descenso de los brazos. Cayó arrodillado, de las últimas acciones que podía dar su cerebro falto de oxígeno.

La pequeña apretó los dientes de forma triunfante. Fue entonces que sintió un inmenso dolor en el hombro.

Miró a la carne en forma de pincho que había surgido desde la espalda de su rival y que le había atravesado bastante parte del hombro. Elis gritó y aflojó las manos sin poderlo evitar. El impulso del hombre escapando la desensartó y derribó contra el suelo.

Con la vista nublada, apreció cerca de la mejilla el agujero en el hombro, manchada ahora por un borbotar de líquido incontrolable saltando desde ese punto. Movió la vista y apreció una vez más al asesino bajo la forma de un gigante. Le sonrió con sarcasmo y rompió el gesto cuando notó el pie arremetiendo contra el suelo para aplastar su cuello.

En unos segundos ejercería la fuerza suficiente y su cuello se partiría. De haber tenido bien las piernas... resultó injusto.

¿De verdad ya no podía hacer nada? Comprendió que morir siempre es injusto, una ironía cuando la propia vida ya trata sobre eso.

Cerró los ojos y esperó al crujido. Sonrió para que le quedase claro a su asesino.

No llegó. De repente su cuello quedó libre de presión. Comenzó a toser sin control. Una vez calmada, abrió los ojos. Siguió tosiendo y se incorporó con medio cuerpo. Apenas podía ver por culpa de la tensión. No notó ninguna presencia. Todo estaba nublado.

Le pareció ver algo moviéndose por el lado. Se giró y no llegó a verlo. Se percató entonces de la forma en el suelo. Fue acostumbrando los ojos, que se recuperaron con lentitud.

Lo notó a su espalda.

—¿Charles...?

La última imagen que quedó en su retina antes del fundido provocado por cloroformo fue la triste mirada del hombre yaciendo muerto sobre el suelo, esa persona que había sido su acérrimo enemigo apenas un momento antes.

En el callejón quedó el sonido de la brisa quejándose entre paredes. La última vela terminó de apagarse, la única que se había mantenido intacta durante la pelea que ya parecía lejana.

El jefe llegó al callejón acompañado de varios de sus hombres. Habían recibido la llamada de un vecino que despertó al escuchar decenas de golpes. Llegaron apenas unos minutos después.

Exploraron cada rincón tras hallar a primera vista el cadáver del asesino de las polillas, al cual le habían clavado un destornillador en la nuca. Alrededor del caído se apreció la vela volcada y el pentagrama esotérico pintado en el suelo. El ritual se había iniciado, pero no había rastro de la víctima salvo por manchas de sangre en zonas específicas del suelo. Aparte de esos signos de pelea, el entorno se impregnaba de olor a bebida. El jefe hacía tiempo que no bebía, pero la reconoció como brandy.

La nuca de Charles se erizó al encontrar el pañuelo que le dio a Elis. Estaba ensangrentado y rajado, sufrido en extremo como para haberse llevado puesto tan sólo medio día.

Percibió la soledad que produce sentir decenas de preguntas al mismo tiempo. Por mucho que miró; por mucho que sus hombres movieran cielo y tierra; por mucho que...

Gritó el nombre de Elis.

Nadie respondió.

Nadie lo haría.

Le dolía el oído y eso la despejó hasta devolverla a la conciencia. Abrió los ojos, pero sintió como si estuviese ciega, apenas un rastro de imagen locuaz. Se notó agotada y dañada, con mucha hambre. No sintió nada más, su cuerpo de nervios muertos no le pudo delatar si hacía frío o calor, si acaso el ambiente quedaba húmedo. Dentro del entorno percibió un extraño olor acumulado. Identificó el olor a agua oxigenada además de yodo —o mercurio rojo, quiso especificar— junto a algún otro químico de los usados por médicos.

Las manchas en la vista se fueron limpiando y alzó la vista para apreciar entonces una televisión:

Había un ojo.

Le pareció que emitían una película. Una canción se le mezclaba en la cabeza. Identificó una armónica. Reconoció la canción de una de las películas que más había visto con su padre.

Las historias de venganza solían ser las mejores.

Pronunció unas palabras.

Su mente volvió a desvanecerse.

La última visión que le quedó en la retina fue acorde con la otra en la televisión. Dicho ojo miraba vivo, pero un punto rojo —como el de la tele del hospital— también estaba allí: fijo, como si la observara al detalle; muerto, aunque más capaz.

Surgieron unos últimos ojos desde las sombras de una esquina que no parecía acorde al lugar.

La cabeza de la niña se dejó caer. Soñó que alguien cercano la acompañaba, instante previo a lo que dijo justo antes de desvanecerse:

—Eres... eres tú. El asesino.

????? ??

Se había quedado el reproductor encendido y sonaba en ese momento Natural Disaster de “Anathema”. No recordó tenerlo puesto, por lo que por vez primera se había activado por culpa de una pelea. Tendría en cuenta el tema de los golpes para cuando saliese de allí...

Si acaso podía saber qué era allí.

Examinó lo que permitía la oscuridad. Se sentía cegada más allá de un muro de luz que la rodeaba. No terminó de definir el frío en su cuerpo.

Miró arriba y comprobó que estaba justo debajo de un foco de brillo amarillento, quedando posicionada justo en el centro del círculo de luz desprendida.

Se encontraba en una especie de sótano con paredes al descubierto. Parecía una cueva llena de vigas de madera, con lo que reconoció que podía ser el sótano de una casa antigua. Tenía delante a unos metros una mesa llena hasta cada esquina de siluetas de todo tipo de formas —creyó reconocer un destornillador—, destacando un par de cajas una encima de otra. En el borde más frontal deducía el cuadrado que era el televisor, ahora apagado.

Notó un repentino e intenso olor a rancio. Provenía del propio lugar y... de su cuerpo. Interpretó que llevaba días sin poder lavarse, recargado por culpa del calor que producía el foco.

Miró al frente.

El punto luminoso seguía a media altura, junto a la mesa ocupando el mismo punto en el espacio. Seguía alerta tras una pared de oscuridad, una luz roja tan estática que sólo provocaba nervios; fijo, constante, insistente como...

Como el hombre de detrás.

El tipo se percató que lo miraban y rodeó a la luz roja. Se fue acercando. Una vez el extraño estuvo más cerca, surgió la duda:

—¿Quién eres?

Pero la pregunta la hizo el propio hombre.

Se sintió confusa, puesto que parecía preguntarlo en serio. Debía estar jugando sin gracia, porque era ella la que estaba atada a una silla sin la parte superior del traje de vigilante policial, intuyendo las manos arañadas y peladas por la cuerda que la ataba al respaldo del asiento, atisbo de dolor que alimentó su rabia: era ella la que hacía las preguntas.

La cruz de plata en su pecho devolvió un pequeño reflejo hacia el hombre. Su mirada se vislumbró por un segundo. Era una mirada fiera, un verdadero depredador… y reconoció de qué clase: los conocía muy bien.

De nuevo fue sorprendida cuando el hombre comenzó a nombrar sin pausas:

—James Pluck, Rodrigo Estebez, Dimitri Storv, Sonia Walter, Ulises Sue Williams... —inicio de una larga lista de nombres que no pareció querer acabar.

Lo que terminó de confirmar la situación. Reconoció a cada uno de ellos. Esperó y se adelantó a decir el último de todos:

—Y Billy Cañón. ¿A que sí?

El hombre amplió su cara con una sonrisa. Era humana, pero en la imaginación la intuyó más alargada: el gato de Cheshire había terminado de volverse loco. Con movimiento felino, se acercó a la mesa y cogió un objeto oculto. Alzó la forma de una botella que aparentaba pesar, delatando ser una bebida alcohólica. Repitió la magia y alzó un vaso ancho que se dispuso a llenar. Tragó el fuego como si fuese agua. Ver aquel gesto hizo sentir en la niña el olor de la bebida.

—Ahora toca añadir un nuevo nombre a la lista —amenazó la pequeña—. ¿Quién eres?

El hombre se giró con sorpresa, como si recién descubriera que allí estaba: una niña medio desnuda atada a una silla. Qué cosas más raras y divertidas incluía la vida en su camino. Se acercó para mostrar su rostro:

—Sí, claro, y también te digo mi apellido para que se enteren los del micrófono que llevas.

Dio un sorbo para apurar lo que quedaba en el vaso. La pequeña lo miró asqueada sin comprender.

—Es broma —el raptor volvió a sonreír—. Me aseguré de mirar en cada rincón de tu cuerpo —dijo con su voz limpia y directa, un tanto agradable por notarse acostumbrado a lo social—. Cada —se limpió los labios en el borde del vaso—. Rincón. Sin excepción —se rompió el encanto, donde además su cara interpretó un gesto más propio del teatro.

Se puso tensa y las cuerdas sonaron. Miró de reojo su cuerpo.

—Te lo crees todo —expulsó el hombre de modo jovial—. Sólo he podido quitarte la parte de arriba con ésto.

Alargó la mano hacia la mesa y levantó la navaja de Gigi, que la pequeña vigilante había llevado en los bolsillos del traje. El pecho le dolió. Al momento el hombre la lanzó contra la mesa para provocar un breve alboroto de metales.

—Me ha costado mucho, pero tenía que hacer tiempo —se encogió de hombros—. Ha merecido la pena —dijo y cogió la botella para volver a llenar el vaso. Su mirada no se apartó de la cruz de la apresada—. Dame las gracias, porque a ver cómo si no trato esas heridas. He tenido incluso que vendarte la cabeza. Mira que te gusta lastimarte, ¿eh, bonita? —dijo con cierta lástima. Se destacaron restos rojos en sus dedos.

La pequeña se retorció sin mayor éxito que aumentar el sueño demasiado real que insistía en marcar su cuerpo con cuerdas. Por el tipo de nudo, escondite y la naturalidad en el comportamiento, el hombre debía de ser alguien bastante entrenado y experimentado. De todos los pederastas con los que se había cruzado, debía ser el más hábil. Por lógica debía conocer a ese tipo aunque fuese de historias y archivos en la policía. Al no ser así —puesto que su memoria le insistía en no recordarlo— debía ser alguien tan astuto como peligroso.

El hombre tenía descuidada la barba como único punto deplorable. Otros detalles o impresiones como una boca llena de babas o el querer rascarse la entrepierna todo el tiempo no hacían gala en él, ni concordarían en su persona. Era el tipo más normal, incluso en la frente dispuesta a crecer por un clareo en el pelo, destacada un poco más la mirada cansada por bolsas inferiores colgantes, de un aspecto casi de callo... fue entonces que lo reconoció.

Era el celador del hospital, aquel que la miró y tropezó en el pasillo, con el que se había cruzado un par de veces… o más. Visualizó y le quitó en la mente la barba para corroborar que era él, el que la inspeccionó con descaro. Para ese desgraciado la ropa interior de la pequeña le sería tan familiar como a ella misma.

El hombre pareció esperar por algo y eso hizo recordar con dolor a la secuestrada la conclusión que aún vagaba por algún rincón de su cabeza...

Aquel secuestrador no podía tratarse de otra persona.

—Por tu mirada deduzco que sospechas reconocerme —dijo el hombre—. Así es, limpio pasillos y mierdas de enfermo. Aunque se compensa porque mi trabajo me ha permitido salirme con la mía y lograr grandes obras.

Ladeó un poco y señaló al punto rojo.

—Los de vigilancia son unos viciosos. Intercambiamos cintas, ¿comprendes?

—Cállate…

—El hospital es una mina. Los más dormiditos nunca se quejan, y los despiertos son fáciles de doblegar al estar enfermos. Hay alguno que se cree incluso que lo vas a curar —sonrió un poco amargo—. Aunque hubo un par que incluso parecieron dejarse —lo dijo con un tono de extrañeza. Dio un pequeño sorbo—. Incluso una vez una no sangró, lo juro…

El aire se vició.

—Los niños de hoy estáis espabilados. Vaya que sí —la miró confidente. Eso le provocó dolor de barriga a la apresada—. Pero por otro lado, no soy quien crees —repitió el gesto de vaso—. Si estoy aquí es porque sigue sorprendiéndome que fueras tan tranquila por ahí después de haber encerrado a tantos. Soy la justicia que esperan esas personas, esos conocidos míos en chirona —alzó el vaso como si brindara—. Soy el contrario a tu justicia. Dos caras de la misma moneda.

—Odio las frases hechas.

—Lo sé. Por eso lo he dicho.

—Tú eres quien mató a Lisa.

—¡Por Dios, no!

El hombre se alteró abriendo en demasía los ojos, acción imposible de imaginar en él, forzando un gesto de mandíbula hacia los lados mientras hacía ruido con la respiración. Miró alrededor sin un motivo claro y volvió a enfocarse hacia la niña mientras daba un nuevo sorbo entrecortado. Recuperó la compostura.

—Me dolió tanto como a vosotros —confesó y señaló con el vaso. Pareció por un momento agotado—. Por eso estás aquí —dijo más calmado—, para que nadie se me vuelva a adelantar y… —lo pensó—, por mis hermanos.

—Juro que me las apañaré en que cumplan más años de prisión…

—Me refiero a las leyendas urbanas. Sabes a qué me refiero, ¿no?

Pero la niña se mantuvo callada. Sus ojos hablaban de rencor, alejados de lo que insistiese en decir el secuestrador.

—Te creía más perspicaz, cariño —apuró el vaso. No tardó en contener nuevo líquido—. Enseguida te cuente un poco lo pillarás —se mantuvo atento. Pareció divertido y prosiguió—. Mi jefe el de los armarios te manda recuerdos. Te la tendrá jurada por matarlo.

Eso hizo fruncir el ceño a la niña. Torció la boca, deduciendo que su captor quería confundirla.

—Con quien peleaste que se metía por sitios y salía por otros —aclaró con un tono un tanto simple—. ¿A que ya caes?

—¿Matarlo? Yo no he matado a nadie.

Pero se mentía. Justo esa misma noche lo había hecho… ¿seguía siendo el mismo día? A juzgar por sus heridas tratadas, no parecía ser así.

—¿No sabes que lo…? —se interrumpió. Rió por lo bajo y bebió—. El caso, también te mandan recuerdos el resto de hermanos. Que no somos pocos, ¿eh?

—Así que os hacéis llamar leyendas urbanas. Qué estúpido.

—No nos llamamos así. Nos llaman de ese modo desde siempre, desde el primer ser humano con imaginación. Supongo que fue Caín cuando decidió tener pensamiento lateral para contentar a Dios. Una pena que no supiese apreciar el regalo de amor… —lo pensó—. ¿O acaso se sintió celoso porque su creación tuviese unos pensamientos que no esperaba? Aunque, ¿celoso? ¿Estaba temeroso? Es un punto interesante viniendo de un dios. Ya lo hablaremos: vas a tener mucho tiempo para hablarlo.

Un símil regresó para la pequeña.

“¿El, el día perfecto…?” pensó y comenzó a dolerle la cabeza. Apenas supo explicarse el concepto a pesar de conocerlo de primera mano.

—Bienvenida al club, hermana. O al menos en breve.

—¿Qué…? —pero cortó al darse cuenta—. Por favor, cállate —se centró en ignorar el dolor de cabeza—. No te servirá hablarme y hablarme. Eres penoso como torturador psicológico.

El hombre comenzó a reír. Su risa se apagaba rápida entre las paredes del sótano. Paró y mantuvo la boca abierta enseñando los dientes. Se limpió una lagrimilla inexistente con el dedo. Dio un trago con euforia.

—Dios, me encantas. Es imposible no ser tu fan, bonita —extendió una mano, sonriente, remarcando la boca al abrirla—. Hablas como una adulta, ¡es genial! La mejor niña del mundo, ¿cómo quieres que no fueran detrás de tu melliza? ¡Sois únicas! Piezas de coleccionista. Por eso me es injusto lo que sucedió. Yo no lo hubiese permitido.

—¡Que te calles!

—Tranquila, linda. Escucha, escucha —alargó—. Eso ha permitido que puedas ser como nosotros —esperó a ver si volvía a reaccionar la apresada—. Bien. Escucha, eres digna de ser una leyenda urbana. ¿No lo ves así?

—Vete a la mierda. ¿Lo he dicho bien? —enalteció—. ¿Hablo tan bien como una adulta?

—Además de los sobrehumanos, hay más personas especiales. Están los rumores, que son gente con una cualidad destacable. Pueden pasar por gente habilidosa y poco más…

Pareció recordar algo y buscó por la botella. Antes de llenar el vaso, se lo pensó mejor. Regresó y continuó hablando:

—Luego nosotros, las leyendas urbanas. Por último están…

Calló. Su rostro pareció asustado, mirando más allá de la niña.

—La historia. No quiero hablar de ellos. Son inevitables, vaya que sí.

—Por cada minuto más que pase aquí será un año más que te va a caer…

—Las leyendas urbanas viven mientras se hable de ellas. Y tú estás a punto de crear una. ¿Eres capaz de verlo?

¿De sentirlo?

La pequeña se retorció. Apretó los dientes sin importar dañarse con su propia ansia.

—¿Una niña que caza pederastas? ¿No te parece fascinante? Van a hablar de ti en la ciudad por siempre. No teníamos a nadie aquí, así que serás perfecta —jugó a dar vueltas al vaso con una mano. Reflejos se dirigieron hacia la cara de ella, bajando a la cruz, que resplandeció y devolvió destellos—. El jefe vino a la ciudad nada más saber de ti. Le bastó un par de noches para encontrarte. Que muriera confirmó que eras idónea. Estará contento —agitó la cara afirmando—. Y aquí que nos tienes, desde cada punta y puta del país sólo para ti…

—¿Te estás oyendo?

—¿Te refieres por lo de que murió y que asumo que regresará? Podemos hacerlo mientras el cuerpo no esté muy dañado. Te gustará, aunque al principio haya que acostumbrase —elevó el vaso hacia un lado y lo contempló en su forma bajo la ausencia de luz—. Mientras hablen de la leyenda, no hay nada que temer. Espero que no me guarden rencor los hermanos de los que te encargaste —acercó el cristal frente su cara y la miró a través de ello—. Tuve que rematarlos para que dejaran de entrometerse.

Eso llamó la atención de la vigilante. Él lo notó y sonrió alzando el tono:

—¿Una leyenda como tú, precisamente como tú, y no me envían a mí —remarcó— primero? Me sentí tan decepcionado… —resopló. Su mirada volvió a jugar con el vaso alzado—. Tuve que demostrarles lo equivocados que estaban. Y, vaya vaya, lo he conseguido —bajó el vaso y la miró enalteciendo la sonrisa que lo caracterizaba—. Ahora ya nada me impide convertirte en una hermana. Podremos ser compañeros, piénsalo. Eso aumentará el valor de mis cintas.

Se movió y dejó el vaso para rebuscar por la mesa oculta. Levantó un objeto rectangular. Retornó y a la luz se descubrió en sus manos una antigua cinta VHS metida en una funda.

—Soy tan purista que he pasado la grabación a éste formato. Tiene su encanto, como si una bruma eterna ayudara a meterse en el pasado. ¿Cuándo recuerdas, lo haces con ese filtro? No, supongo que no. Eres joven y especial, lo tuyo es el HD.

Quedó mirando la cinta. Pareció distante, separando con los pulgares las solapas de la funda, sacando con esos mismos dedos un poco el vídeo para dejarlo caer dentro.

—Me han pedido que te ponga este vídeo. Es lo que te terminará de convertir.

La pequeña observó el objeto.

—Lo grabé hace más de un mes, casi mes y medio. Cuando veas en qué submundo es y con quién; esa primera secuencia mostrando al bote de vaselina girando en primer plano…

Calló y dejó quieta la cinta. Se mostró dolido, con la mirada distante, pareciendo querer llorar.

Ella callaba, tragando saliva con esfuerzo por la garganta reseca. Creyó sentir calor.

—No lo voy a hacer. No. No lo puedo permitir.

El hombre se alejó y dejó la cinta sobre el televisor. Regresó a la luz, no deteniéndose hasta estar frente a ella. La pequeña reaccionó y alejó la cabeza conforme lo vio arrodillarse y abrazar sus piernas. El hombre restregó la cara en las rodillas:

—Eres una diosa y no lo saben apreciar. ¿Cómo permitirlo? Eres única, jamás podría —su voz sonó ahogada contra la carne. La niña intranquila, agitaba su cuerpo—. Has nacido para mí —abrazó más fuerte las piernas. Las cuerdas crujieron—. Nacisteis para mí, hay personas que comparten destinos —alejó el rostro y observó las piernas—. ¿Qué te han hecho? ¿Cómo han podido agredirte de esta forma?

Sus manos acariciaron las pantorrillas. Sopló y se levantó. Quedó de espaldas, la cabeza un tanto gacha:

—Hay hombres terribles, como ese insensible. Si hubieses hablado con él lo entenderías…

—¿Te refieres a quien mató a mi hermana?

—No lo conozco en persona, siquiera es de los que cazas —al decir la palabra, se notó cierto desprecio—. Es alguien resentido por aquello que sucedió en la autopista —se giró para observarla. No necesitó más—. Hablé con él. Me infiltré y lo asalte por el chat de su móvil. Le dije que tenía localizado el teléfono, y le juré cortarle a cachitos por privarme de tal tesoro. Pareció darle igual, me dijo que estaba satisfecho. Eso me activó y lo busqué. Encontré la señal de teléfono en el fondo del río —analizó sus palabras—. Era frío, demasiado distante.

Hubo una pausa. Las sombras parecieron más oscuras. El corazón de la pequeña se aceleró.

—Creo que se equivocó de melliza.

Un corazón se detuvo por un segundo.

El hombre la miraba. Su expresión era más acorde a como si acabara de confesarse ante un psicólogo en una iglesia. Dijo una última frase:

—No le importó que una niña muriera porque sí.

—¿De qué vas? —quiso gritarle y destrozarlo, peno apenas pudo. Estaba llena de una sensación que desconocía: era peor que llorar.

El hombre sonrió apenado. Regresó a sus inseparables botella y vaso. Rellenó el cristal con serenidad. Bebió un trago: su nirvana del momento a juzgar por cómo sopló y se enfocó hacia arriba.

Se orientó hacia ella y regresó la mente al suelo, donde le correspondía. Se fue acercando y la heroína pudo comenzar a oler el aliento incluso a esa distancia. Sintió nauseas mezcladas con una especie de menta.

—No voy a ponerte la cinta porque soy tu mayor fan, dulzura —el hombre posó la mano en el respaldo y acercó su cara a escasos centímetros—. Soy admirador desde hace años. Lo sé todo de ti. Incluso una de tus páginas oficiales la hice yo.

Se apartó y quedó de espaldas. Realizó unos gestos de alzar y beber, tan propios de alguien lleno de manías:

—He estado haciendo muchísimo por ti estos días. Incluso cometí uno de los crímenes de las polillas.

La vigilante reaccionó con una sacudida.

—Cuántas revelaciones en un momento, ¿eh? —dijo volviendo un momento el rostro—. Tus amigos de la poli no fueron listos —entonó como si se encontrase dentro de una película—. Descubrieron que esa víctima en el puerto había sido acusada de posesión de material pedófilo —sorbió con ruido—, y aun así no sumaron dos más dos —calló un momento por si notaba algo en la niña—. Era un viejo amigo marcado por dejarse descubrir. Eso llevó hacia páginas que tuvimos que emigrar…

—¿Por qué lo hiciste?

—Supongo que por diversión —se dio la vuelta y la miró de una forma pura—. O supongo que sólo quería llamar tu atención. Ponerte a prueba y... —ladeó la cabeza para concluir—. Sí. Para ponernos a prueba. A ambos —señaló—. Sí.

—Te metiste en el juego del asesino equivocado.

—¿Y qué me va a hacer si está criando malvas?

Torció satisfecho el labio al observar la reacción de ella.

—Al matarlo te he hecho un favor —dijo el hombre y endureció la expresión—. ¿Me dirás que no? —dijo y endureció también el tono.

La niña fue encarnación del silencio.

El secuestrador volvió a reír con energía; hasta su risa resultaba agradable, una que de haber sido en otra situación habría resultado contagiosa.

—Tía —dijo entrecortando la risa—, se te iba a escapar de nuevo. No lo niegues —alargó y apuró el vaso.

—¡Era cosa mía puto entrometido!

La actitud en ella resultó bipolar, y eso hizo retroceder al hombre. La pequeña apretó los dientes y retorció la cara sin verse capaz de calmarse.

—¿Te duele que mate a uno de tus novios? —dijo esforzándose para no dejarse afectar por la mirada que acaba de presenciar—. Soy muy celoso, cariño —jugó con un movimiento de su cuerpo para girar y buscar por otra botella. Su rostro se delató impresionado, rebuscando los ojos por olvidar lo reciente.

La vigilante logró calmarse. Sintió una espina clavada y supo que la molestia iba a permanecer. Si no se encontrase en esa situación…

Arrugó la cara asumida y agachó la cabeza.

—¿Por qué siempre tan triste? —acusó la voz del hombre por el fondo.

—No te entiendo —dijo y se mantuvo en la postura—. No comprendo por qué actuar así.

—Ya te lo he dicho. No quiero que se me adelanten. Me he anticipado incluso a mis hermanos, menuda la que he liado —dijo y resopló—. Me da igual —se escuchó un clinck de cristal—. Estás solicitada, ¿sabes? —cambió el tono. Se escuchó ruido de cajas—. La de bichos raros que van detrás de ti, tronca. ¿Ves cómo lo vales? Menos mal que he estado echando un cable.

La pequeña elevó la cabeza.

—Para que luego digas de los humanos —sonó más cerca la voz y apareció con otra botella en la mano. Se detuvo como si recordara algo—. ¿Te ofende que diga ese apelativo? —la miró con preocupación—. Me refiero con humanos a los normales, los sin poderes no tan molones —aclaró.

El hombre rió de forma breve y bebió pegando los labios en la boca de la botella. No quedaba mucho y tras acabarlo lo miró con pena forzada. Dijo unas palabras que a la niña no le importó y el secuestrador se alejó hacia el fondo. Eso permitió descubrir unas escaleras conforme el hombre comenzó a subir por ellas.

Con más seguridad en su actitud, la heroína se concentró y habló por lo bajo. Activó así el modo de emergencia de su nano-iPod interno. Rezó porque no estuviese dañado y cerró los ojos. Habló con calma tanto por fuera como en la mente. Terminó de mandar una única palabra.

Abrió los ojos y su atención no se apartó de la oscuridad donde la escalera, entre viejos pilares que alzaban y mantenían a su posible futuro en el piso de arriba, uno que, de mientras decidía, buscaba por emborracharse y endurecerse para el gran momento.

Siguió sin poder determinar qué clase de frío había allí. Por su parte sentía calor.

Todo se había iniciado con un pitido. Al principio le había costado reconocerlo por culpa de la tensión.

El jefe de policía aceleró el coche por la carretera rural. Derrapó e ignoró con éxito los gritos de los granjeros de las casas colindantes, situadas tanto en altos como por las partes más bajas junto a huertos escarbados. Charles se sintió en su derecho de saltar la ley; no era para menos, ya que “Billy” era la palabra que lo había iniciado todo.

El paisaje corriendo a los lados le hizo recordar cada paso dado hasta ese momento como si cruzase por un túnel de cinética hacia el pasado.

Había dejado a sus chicos a cargo del último crimen relacionado con el caso del asesino de las polillas —donde la víctima resultó ser el propio asesino—, y regresó a comisaría para investigar por el paradero de su compañera. Cuando estaba a punto de marchar hacia el lugar a las afueras del que le había hablado su compañera, fue que escuchó el pitido. Tras segundos perdidos de pensar en decenas de probables y posibles, se maldijo y alcanzó de un manotazo su móvil. Abrió y miró la pantalla tras pulsar para abrir el mensaje: “Billy”. Nada más.

Nada más que un nombre.

Cada paso es importante, se repitió. Se había obligado a avisar a su familia. Sabían que les traería consecuencias —sobre todo por Charles—, pero toda ayuda era necesaria, y más de quienes tienen derecho. El jefe se sintió herido por el silencio que produjo Luk tras contarle lo sucedido por teléfono, aciago aviso a las explicaciones que tendría que dar en un futuro próximo a sus superiores.

Cada paso es importante…

El mensaje sólo podía ser de ella. ¿El nombre era de quien la había apresado? No recordaba cómo se llamaba el pálido que la estaba atormentando, aunque sí recordaba que era un nombre más largo. Entonces se centró en lo que ya imaginaba que sucedería desde el mismo primer día en que ella consiguió ser policía. No sabía sobre los que hubiera detenido a lo largo de su corto pero intenso oficio, así que le llevaría un tiempo que no tenía.

Quizás fueran muchos, pero tuvo la idea de reunirlos a todos.

Se centró para tomar a tiempo una curva. Los coches patrulla que le seguían se lo tomaban con más calma. Las sirenas inundaban la amplitud del campo, que se llenó de aves adelantándose a la aparición de la bala por carretera. También se escucharon mugidos nerviosos, y deseó que las campanas que acompañaron la lejanía no auguraran una mala conclusión.

Volvió a los momentos en que juntó a los agentes en la sala de conferencias para preguntar si alguien sabía por un tal Billy relacionado con la joven vigilante. Nadie concluyó nada claro y Charles lo dejó estar, no pudiendo ocultar una ira incontrolable que se transformó en una silla contra la pared.

Se dispuso entonces a hacer llamadas que no deseaba, y en ese momento acudió corriendo en su despacho un joven agente sudoroso. Lo conocía de la misión en el orfanato: fue uno de los pocos supervivientes. Tras un rato de charla, apareció uno de los agentes veteranos que corroboró la historia.

Justo cuando terminaban de contar aquel trabajo sucedido dos meses antes —justo el maldito lunes en que se inició todo—, el móvil volvió a sonar, se activó el fax e incluso pitó su busca guardado en el cajón:

“Billy”.

Billy, de alias Cañón. Consiguió el siguiente paso a dar.

El hombre regresó con una botella de base ancha. Cuando abrió el tapón se pudo oler a dulce, y hasta la niña sabía que esas eran las peores.

Así que se centró en el pequeño plan improvisado.

El brillo cegador cogió desprevenido al hombre y la botella cayó contra el suelo. Se frotó los ojos y balbuceó insultos. Se escuchó la silla moverse con pequeños saltos.

—Dios qué puta.

A ciegas, el secuestrador tanteó dirección a la mesa y pareció buscar provocando golpes con sus manos.

La heroína se retorció en cada impulso que realizaba con el asiento que la apresaba, saltando poco pero insistente. Había logrado desclavar la silla de su fijación, y la mejor parte del plan improvisado durante la ausencia del “catador” fue encontrar su poder del día basado en emisión de luz.

“Come fotones, capullo”.

Comenzó a sudar, se detuvo para analizar qué hacía su raptor. Iluminó su poder, desprendido desde la piel. Lo percibió con una especie de armadura de chapa, guantes de goma y puesto de unas gafas gruesas que tenían los cristales oscuros.

No se dejó intimidar y la secuestrada realzó el brillo. El hombre tampoco se dejó intimidar y avanzó deprisa hacia ella.

Pero era ella la que siempre tenía la última palabra en cuanto a intimidación y peleas. Y se lo iba a demostrar.

El asiento saltó de forma lateral y giró para arremeter con las patas. El ataque fue eficaz pero esquivado cuando el hombre frenó a tiempo su carrera. Aprovechó con buenos reflejos y empujó con la mano para desviar en el aire el ataque. La pequeña perdió la noción y se estrelló contra el suelo, lo que le hizo sentir fuego helado en las zonas donde apretaban las cuerdas.

El tipo agarró con ambas manos el respaldó de la silla y alzó. La regresó a su sitio sin poder evitar reír por lo bajo. Las gafas de soldador la miraron:

—¿Te crees que no iría preparado contra tus poderes? —resultó educado, pero alguna gota de saliva surgió despedida contra la cara de la niña—. He analizado cada uno y tengo maneras de prevenir todos...

—Algunos de ellos. Qué suerte has tenido.

—Por hoy brilla todo lo que quieras, luciernaguita —el hombre dio unos pequeños golpes de nudillos a las gafas.

La vigilante se limitó a observar con rabia apática. Su respiración quedó un tanto alterada y su frente brilló húmeda.

—Que sepas que reconozco que contra ese poder de color si que no tenía nada que hacer —el secuestrador se alzó. Continuó hablando inclinando la cabeza hacia ella—. Dio rabia comprobar que se te quedó fijo por un tiempo. No sé cómo lo hiciste, pero es un alivio que volvieras a... —pareció dudar—. A la normalidad, sí —hizo unas comillas alzando los dedos.

Ella resopló por la nariz.

—No creo que hubiese podido mantenerte encerrada con una cualidad como esa. Así que demos gracias a Dios, ¿no te parece? —acto seguido agarró la cruz de la niña y la observó de cerca. La dejó caer.

La pequeña quiso decir algo, pero prefirió callar.

El hombre negó con la cabeza y habló por lo bajo. Regresó a la mesa y rebuscó. Pareció percatarse y cogió la botella junto al televisor para esconderla por el fondo de la mesa:

—Por si te da por quemar cosas. ¿Se te había ocurrido?

La pequeña no dijo nada.

—Eres otra clase de luz, y te lo voy a demostrar hasta que te convenzas.

Regresó con varios objetos en las manos. Extendió los brazos y abrió las palmas para mostrárselos:

—Con cualquiera de estas cosas podría amordazarte, ¿qué me dices?

La heroína miró disgustada aquellas correas, vendajes, aros y esferas rojas.

—Pero prefiero dejarte así. No has gritado en todo lo que llevas aquí. Imagino que ya sabes que estamos en mitad de la nada.

—Cómo no.

El hombre se sacudió riendo por lo bajo y regresó a la mesa. Dejó caer los objetos que con tanto esmero había escogido. Se enfocó en buscar por el vaso y miró a la gota que quedaba dentro. Lo alzó y la dejó caer en su lengua.

Caminó hacia la niña y continuó hablando produciendo más aliento:

—No quiero dejarte muda porque tienes una voz bonita —dijo como si confesara su secreto más íntimo—. Soy capaz de hacer gritar incluso a los que le he arrancado la lengua. Es una nueva clase de grito que hasta que no escuchas no puedes imaginar.

Su mano se acercó al cuello de ella y comenzó a acariciarlo.

—No quiero perderme ni uno de tus gritos al natural.

Colocó el pulgar a un lado del cuello y extendió la palma. Se quedó observando. Pareció analizar la marca morada por culpa del estrangulamiento en el baño del hospital.

—Y pensar cuántos han intentado adelantarse —agarró sin fuerza el cuello de la pequeña—. Qué envidia quien te hizo esto —apretó la mano e hizo que su apresada emitiera un gemido ahogado.

Los pies de la capturada se balancearon.

—Casi me alcanzan —soltó la mano y disfrutó la respiración agitada de su presa—. No me extraña tu éxito entre... —dudó—. Los míos. Aunque por mi parte soy diferente a los demás.

Se acercó hasta pegar su torso contra la cara de ella. Dejó caer el cuerpo para quedar sentado sobre las piernas de la pequeña. Quedó mirando cara a cara a su rehén, admirado por el aguante que demostraba.

La pequeña notó el peso del adulto aplastando. Poco a poco nació una intención de dolor. Lo miró con la mayor de las rabias, y eso pareció gustar a su enemigo.

—Si me escupes ya sí que me harás feliz del todo —afirmó y giró hacia el punto rojo. Regresó a sostener las miradas—. La niña más especial de todas. Fotos por doquier con una actitud firme e infalible. Lo raro es que tengas algún seguidor “normal”, te lo aseguro —elevó la cara para oler su pelo—. Te sorprendería ver cuántos capullos miran a menudo tus fotos y tus vídeos con la esperanza de ver un trozo de braga —bajó la vista. Su expresión fue de ternura—. Por ahí se empieza.

El hombre se levantó y la pequeña emitió un grito mudo de liberación. Agradeció más poder respirar lejos de aquel aliento y sudor.

—Te voy a contar un cuento, mi vida. ¿Te parece?

La pequeña elevó con calma la cara. Sintió un estremecimiento por aquellas palabras del hombre, afianzadas de algún modo por su acción de rebuscar en la mesa para alzar la navaja.

La historia se repite. Primero una y ahora ella...

—Justo ahora, joder. Quien haya sido ha aprovechado el momento.

Las amenazas de los pederastas eran ciertas. Siempre son ciertas.

La historia está destinada a repetirse.

Continuó conduciendo, alejándose de la cordura para acercarse a la verdadera locura que había surgido sin avisar; rió en silencio por la obviedad. La locura va de incógnito, y cuando quieres darte cuenta ya es tarde para corregir lo que ha provocado a tus espaldas.

Lamentó acelerar: a la mierda su seguridad. Hasta no encontrarla no tendría derecho a morir.

Se sabía que la pequeña vigilante corría peligro desde la muerte de su hermana, así lo imaginaban y esperaban sin querer acertar. Cazar a una red de criminales siempre es peligroso, pero que fuera una red de pederastas atrapados por una menor iba más allá de la ironía o la provocación... ¿qué nuevo concepto o demencia se rozaba con ello? La pregunta era tan esclarecedora que a Charles se le habían desgastado los nervios por lo ignorada que había resultado.

No se trataba de irresponsabilidad, iba más allá del concepto.

—Nunca se le ha hecho caso al jodido jefe de la policía —esgrimió Charles al aire—. Un alto cargo es sólo para aparentar cuando interesa...

Y para tener a alguien a quien señalar cuando se anda falto de imaginación y control.

Malditos poderes sobrehumanos, malditas casualidades... —la mente de Charles se repitió con liturgia, erosionándose como un desierto— ...putos alien, malditos vigilantes y sus derechos. A la mierda con los River, y maldita tu puta testarudez...

Ella no hizo caso a nadie y su don le dio los derechos. Las leyes nunca han sabido regular lo nuevo o diferente.

Tomó una curva doble casi a la perfección y descansó la adrenalina. Siguió recordando qué le había llevado hasta allí. Había sido la sociedad, podrida en conjunto por culpa de unos pocos.

De unos pocos como el sujeto que trajeron dos de los agentes para el interrogatorio.

Varias horas antes que la niña descubriera un nuevo sentido del dolor, el jefe se encontraba en una sala típica con pared de espejo para los interrogatorios. No durmió ni dormiría por la promesa al espejo de no volver a hacerlo hasta encontrarla.

“Billy”, el último hombre que la niña había atrapado en sus misiones sin ánimo de lucro, el método que usaba para purificar y convencerse por lo ocurrido con su hermana.

“La historia se repite”. Charles tuvo ganas de un trago. En su lugar se encendió otro cigarro apenas unos segundos después del anterior.

Antes del interrogatorio, pidió a un agente al cargo información sobre cómo iba el asunto. Éste no supo decirle cuántos llevaban interrogados en las otras oficinas. La operación de emergencia resultó lenta, pero gracias al F.B.I. —que el alcalde consiguió convencer casi de rodillas— la tarea se agilizó al encargarse de sujetos encarcelados fuera del estado.

El agente informó que también se estaba visualizando los vídeos que habían poseído los interrogados por si reconocían al propio Billy junto a otros hombres que pudieran estar relacionados. Con lo que dijera el chico en ese interrogatorio, podrían corroborar y saber qué información tener en cuenta.

Afirmó por el buen informe del agente. Le pasó el cigarro y se dirigió a la sala una vez la vio ocupada.

Rezó porque la palabra enviada no estuviese equivocada. Se centró en el tan famoso Billy.

Habían varias clases de pervertidos: los de constante mirada huidiza, los impasibles, los nerviosos y/o devoradores de uñas y carne. Aquel era de un tipo menos común pero igual de despreciable: los de sonrisa engreída. Que fuese como quisiera, todos ardían por igual en la hoguera de la ley.

—William Black —inició el jefe una vez sentado al otro lado de la mesa—. ¿Cuál es tu problema?

Billy no se lo esperó y sacudió la cabeza con diversión. Miró alrededor de la sala de interrogatorios. Ladeó y quedó mirando al espejo detrás del jefe de policía.

—No lo sé. Dímelo tú —se dignó en percibir a Charles. A su vez se mostró indignado.

El jefe repasó la prepotencia natural que blandía el sujeto. Le dio lástima.

—Ha desaparecido una buena amiga —dijo Charles con calma—. Fuiste el último que la vio. ¿Comprendes?

El jefe ignoró la mirada de duda enfadada que lanzó el agente del F.B.I., de pie en la esquina opuesta.

—¿Fui el último...? ¿De qué hablas? —Billy se encogió de hombros—. El caso de Carol se demostró que... —se detuvo y sonrió—. Espera, ¿no me jodas que...?

Al chico le costó disimular la extraña expresión en su rostro, y Charles supo que había dado de pleno con la pregunta: Billy ya no se escaparía alegando que no sabía nada.

—No me jodas, joder —concluyó.

—¿No te jodo qué? —dijo el jefe con decisión e incorporación.

—Me gusta tu estilo de poli malo. Pero sé que eres el bueno.

—Soy el bueno por culpa de los demás. Pero ahora que estamos tú y yo cara a cara... —apoyó con lentitud la espalda contra el respaldo sin dejar de arquear una ceja. Continuó impasible.

—Tu compañera se va a glorificar. Así que no te preocupes por defender tu puesto, malote.

—Explica eso a la de ya.

—No puedo ni ocultar lo envidioso que me siento. ¡Qué suerte, re-joder! —exclamó como si se lo dijera a sí mismo.

—Qué te expliques —dijo el jefe elevando el volumen.

—Si no me equivoco, el rey lo ha vuelto a hacer.

—¿Amigo tuyo?

—Sí y no —Billy miró a un lado fascinado. Su expresión estaba desbordada—. El rey es el rey —lo miró—, pero nadie está obligado a darle pleitesía.

—Bien que me parece. ¿Sabes dónde encontrarlo?

—Imposible. Por eso te estoy contando todo esto.

El jefe no pudo disimular sus puños apretándose por un instante.

—Tranqui, gran jefe.

—Mejoremos tu estancia en la cárcel, ¿qué me dices? —dijo Charles convencido. El agente del F.B.I. a las espaldas de Billy reforzó su mal ojo para Charles.

—Pues gracias.

Al jefe le molestó el silencio que se formó. Acercó su cuerpo para dirigirse mejor al chico.

—A ver, amigo. Te ofrezco eso a cambio de información.

—Del rey se pueden encontrar vídeos. Los mejores —exclamó—. Pero no da forma de contacto —señaló con el dedo—. Él te llama a ti.

—Si eres digno.

—Supongo.

—Y por lo que he comprobado en tu ficha tú has sido digno.

—¿Tú crees? —dijo Billy mejorando su expresión de ego sobre-mesurado.

—En uno de los vídeos más vistos —el jefe no pudo evitar la cara de asco— apareces tú. Así que ése vídeo es del rey.

—Podría ser. Tiene buena competencia.

—Ya. El que ahora jode eres tú.

El jefe ocultó bajo la mesa el puño apretado y temblando de rabia. Sintió dolor.

—Conexión exclusiva —inició el policía—. Y a mano tu colección privada.

El interrogado gesticuló un segundo. Se relamió los labios antes de hablar:

—¿En la cárcel?

—Claro. Además de un mejor trato por parte de los guardias.

—¿Te tomo la palabra? —dijo Billy vibrando la voz. Charles no supo si acaso estaba imitando a algún personaje.

—Tú verás.

Podía conseguir que lo tratasen mejor, por supuesto, pero los demás presos lo iban a golpear hasta la inconsciencia nada mas descubrieran el trato que iba a recibir y, sobre todo, por el material que iba a tener a mano. Todos los vicios crean ingenuos, y el delincuente gesticuló indeciso antes de abrir la boca y demostrar si lo era:

—No lo sé —concluyó Billy.

El jefe se preguntó si acaso había subestimado su inteligencia.

—Seré sincero —prosiguió el jefe—. El juez no creo que pueda cambiar la sentencia como para dar tales privilegios. Pero como es amigo del alcalde, y el alcalde quiere a la desaparecida como a una hija —Charles golpeó la mesa con la suavidad de un dedo—, hará lo posible por contentar a todo el mundo. Sin excepción.

A pesar de hablar como en un tópico, era bien sabido que lo que decía el jefe podía ser cierto.

—¿La quiere como a una hija? —alargó Billy—. Eso está bien.

Charles torció un poco la boca.

—Pero que muy bien…

Calló y se incorporó un poco mejor en el asiento. Los agentes lo observaron. Entonces quedó pensativo. Un poco más de silencio se sucedió. Billy salió de su ensimismamiento y chasqueó la lengua haciéndose de notar:

—La que ha desaparecido es la que me detuvo —recordó Billy sin dejarse impresionar.

“Mierda” sonó en la mente de cada uno de los presentes que observaban el interrogatorio.

—Pero —continuó—, como sé que el rey nunca falla —acercó el cuerpo—, quiero gratis el vídeo que distribuya —se acomodó en el asiento dejando caer su espalda—. Suelen ser muy caros. Bueno, eso, y todo lo que me has prometido, negrito.

—Muy bien —dijo el jefe aguantando el puño apretado fuera de la vista.

—Guay, sabía que al final me saldría con la mía. Siempre lo consigo.

Volvió a brindar una sonrisa. Se mantuvo y miró alrededor. Después se enfocó y borró el orgullo de su cara para decir:

—De todas formas os digo que perdéis el tiempo.

—¿Por qué?

—Es alguien inmaculado porque consigue lo que quiere. Hace copias limitadas y las vende todas. Si no, las entierra. Él disfruta más rodando que viendo o vendiendo. Prefiere la filosofía del momento y el recuerdo, ¿estamos?

—Ve directo al grano, por favor.

—Un gran porcentaje de desaparecidos en la ciudad son suyos, y no sólo niños —señaló—. Su problema es que no se conforma con poco —repasó con la cabeza la sala—. Como si fuera poco este mundillo, no te jode —dijo bajando la voz—. Además —regresó a Charles—, es un poco impaciente si su objetivo es de calidad.

El jefe de policía afirmó con la cabeza.

—Digo esto porque suele hacer snuff con sus obras maestras. Así que… —pausó y sonrió—. Lo siento —agitó la mano—. Ella ya está muerta.

El jefe aceleró la respiración. Logró disimularlo.

—La pequeña héroe es la obsesión de muchos —continuó—, y de él debe de ser la mayor; la primera de su lista desde hace tiempo —miró a un lado como si hablara con alguien que le entendía—. Por fin uno ha conseguido a un sobrehumano —bajó el tono con admiración—. Y ha tenido que ser el rey —torció la boca a un gesto de desagrado— Por supuesto. Cómo no —miró al jefe para concluir— Larga vida al rey.

Antes de que se llevaran a Billy, comentó con mucho convencimiento varias direcciones donde se solían grabar películas ilegales, lugares que no había confesado a la policía debido a que se mantuvo callado durante su detención. Una vez terminó de cumplir su parte, cayó inconsciente por el puñetazo que recibió del jefe de policía. Al despertar se vería en una cama con la cara vendada, produciendo chasquidos con la mandíbula. Días después intentaría denunciar, pero nadie apoyaría su testimonio. Indignado, volvería a la cárcel donde le esperaría su nefasto destino conforme se propagara el rumor del privilegio.

A Charles aún le dolía la mano, pero agarraba con decisión el volante. Su cuerpo iba siendo decorado, ambientados sus pensamientos por el paisaje derretido al conducir a gran velocidad.

De los detalles que había dicho Billy Cañón, se quedó con que el rey era impaciente según el grado de su obra. Si era así, debía de estar en uno de los refugios más cercanos de la lista obtenida. Apretó el acelerador.

—Escucha el cuento que tengo que expulsar, pequeño y bonito caracol. Desenrolla tu cuerpo y préstame atención. Bien, ¿has oído hablar de esas muñecas que, de tan reales, parecen que respiren entre segundos perdidos? No es por su calidad, me temo, es por un origen que vas a descubrir, corazón. Corazón, sí. ¿A que me comprendes?

Riiisss

—Un padre tuvo el error de enamorarse de su hija. Era tan bella y coqueta. Se pasaba el día jugando y saltando, bostezando y anhelando caprichos. Como tú. ¿A que me comprendes?

Chas

—Pasó el tiempo y ella fue creciendo. Su belleza seguía siendo un sin igual: ojos de mermelada y labios como miel recién extraída. ¿Cuál era el problema? Porque siempre lo hay, claro. El problema, mi vida, fue que creció, y parte de su encanto infantil se fue perdiendo, desperdiciado y vaciado en lo sutil... ¿Qué acaso ella quería crecer? Qué poco. Qué esencial. ¿A que me comprendes?

Raaasss

—Así que el padre, lleno del amor más sincero, permitió a su hija ser una con la belleza gracias a la inmortalidad. La durmió con la ayuda de una almohada y entonces...

Clonk

...la vació...

Pock

...le extrajo todo menos el corazón...

Pock

...y la rellenó de algodón y amor. Quedó tan perfecta, mi pequeño, tan definida y lisa como sólo en un sueño se puede ver. ¿A que me comprendes?

Chas

—Una muñeca de párpados temblorosos. De esas que seguro has visto alguna vez. ¿A que...? Uy, perdona caracol, siento haberte aplastado, no era mi intención, lo juro. ¿Vosotros os regeneráis? Porque no es la primera vez ¿verdad? Ya estarás acostumbrado a que destrocen tu hogar... yo también lo tuve, créeme; yo también, allí en la lejanía, en la cima que supone el monte del pasado... ¿ah, que me comprendes?

Ras

El hombre se alejó de la mesa y observó su obra. Quedó satisfecho y la cogió. Recorrió el sótano y tras una sombra de pilar agarró y manejó una línea alargada que rozaba el suelo. La ató a su trabajo. Después giró la cabeza y alternó la vista. Cortó con navaja parte de esa línea que se descubrió adaptable. Se acercó a la mesa y recogió unos pequeños puntos junto a lo que se intuyó como una gruesa varilla de hierro.

Se giró con decisión y se acercó a la silla donde seguía con poca alternativa la capturada. Se la notó más delgada, lo que indicaba que ese tiempo juntos ya resultaría inolvidable. Se percibió en el reflejo de los ojos a un alma hastiada, y el rey lo disfrutó en silencio. Por su parte, ella no apartó la mirada de lo que tenía el secuestrador en las manos.

El hombre sostenía una especie de correa ancha de cuero, atado un cordel de un extremo a otro para cruzar por agujeros diminutos. Atravesaba su centro una fina cuerda que casi llegaba al suelo. Confirmó que se trataba de una especie de antifaz por cómo el hombre se acercó y lo puso sobre la cara de ella. Cubría de nariz para arriba, resultando bastante apretado. Ella dejó de ver, acentuándose sus otros tres sentidos y medio.

En la nueva oscuridad, comenzó a sentir las cosquillas muertas por su cara y el pelo mecido por lo que creyó que eran las manos del adulto. Como acto reflejo escupió y no necesitó ver para saber que había dado de lleno.

Escuchó cómo el hombre se alejaba y se limpiaba sin articular palabra. Oyó manejar la navaja.

—Tú —reaccionó la pequeña. Intuyó que el hombre se giró—. Si me haces algo tendrás a la ciudad sobre ti. Piensa bien qué vas a hacer.

—Con tu hermana no fue así.

La niña no supo qué responder.

—Insisto que estoy incluido entre los que quieren coger y rajar a ese afortunado —su voz cambió de lugar durante pocos pasos—. ¿Nunca te has preguntado por qué no resuelven lo de tu hermana?

La chica no se pronunció.

—Fue un sobrehumano —consiguió la reacción—. ¿Tú sabes la repercusión que traería en los medios?

—No, no puede...

—¿No puede ser? ¿Y por qué no? —el hombre bufó y disimuló una risa—. Imagina que eres alguien que por naturaleza está por encima de la media y que un día te tocan los ovarios a un nivel extremo —explicó y entonces soltó una expresión que sonó falsa—. Ay, qué cosas digo, tía, ¡si tú eres así! —fue diciendo con un tono divertido, para nada gracioso—. Lo de la autopista trajo más cola de lo esperado, ¿eh? Todo el tiempo buscando y cazando a mis amigos para luego, tachan —se intuyó realizando un gesto con las manos—, resultar que el culpable se entiende con el mismo loquero que tú —concluyó y calló. Al rato se produjo un sonido metálico—. Ese cabrón se me adelantó, joder que sí —continuó. Su voz pareció resentida—. Chafó la obra maestra que podía haber creado con las dos. Por separado; juntas. Un sin fin de posibilidades.

—Eres un monstruo —dijo la niña sin inspiración, coaccionada por los deslizamientos de acero y decisión.

—Bueno, listo —no necesitó verle para saber que la miraba. Creyó notar pasos calmados—. Terminemos de hundir a tu familia.

La pequeña no se esperó el tirón que doblegó su cuello hacia atrás y que la forzó a quedar cara hacia arriba. Escuchó golpes acometiendo al suelo. Cada acometida la forzó hacia atrás, impulsado el cuello como si quisiesen descorchar su cabeza. Escuchó la varilla arrastrarse contra el suelo. Se iniciaron nuevos golpes. Pararon. Regresaron.

Terminó y ella permaneció en esa nueva postura de la que tendría que hacerse a la idea. Su espalda crujió donde la primera vértebra. Notó a los hombros durmiéndose y a las manos desprendieron nueva sangre por culpa de más roces contra las cuerdas.

—Te voy a dejar así unas horas, ¿vale? No sabes tú lo que venden las cintas de sufrimiento lento. No sólo los chinos entienden de eso.

—No-no, no me... —pero apenas pudo hablar al atragantarse con su propia saliva.

—Imagino que tienes alguna objeción —sopló aliento en la cara de ella—, pero a la muerte le dan igual las excusas. Además, no voy a permitir que mueras de ésta forma.

Notó un leve contacto en su mejilla. De repente su boca se vio asaltado por líquido. Identificó la boca de una botella de plástico: le estaba dando de beber agua.

—Ahí, con calma. Me gusta verte mojada pero no la tires toda fuera.

Bebió tosiendo; escupiendo chorros cada poco, pero eso no cambió la inclinación de la botella. El agua terminó, y con ella la lluvia contra el suelo. Quedó respirando agitada, ronca por la dificultad. Notó el hormigueo descendiendo por el cuerpo.

Fue escuchando los pasos que se alejaron hasta la escalera, golpeado con toques el plástico de la botella. Cada escalón pisoteado sucedió al son de la vena palpitando en el costado de su cabeza. Lo último fue el sonido de una puerta cerrándose. Al quedarse sola, volvió a notar el ojo brillante observando, atento tanto a la fisionomía física como a la del sufrimiento.

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Los pasos regresaron. El hombre silbaba y describió la trayectoria para llegar a ella con misma manía que las otras veces. Lo notó observando. Después escuchó un toqueteo de botones.

—¿No me preguntas por qué estoy tan contento, cariño?

La niña prefirió no reaccionar: el dolor de cuello resultaba tan presente que no cabía otra realidad. Por culpa de sus últimas aventuras había olvidado qué significaba el dolor real; o incluso ser real. Al principio el dolor fue invisible, pero el peso de las horas lo habían hecho consciente, transformada la incomodidad en averno.

—Voy a filmar mi obra maestra —entonó divertido—. Una donde incluso van a haber efectos especiales reales. ¡Chúpame ésta, Hollywood! —se escucharon gestos contra el aire—. Encima tu aspecto es lamentable, bombón. ¿Antes de quedar conmigo te atropellaron cien veces o qué? —dio una pequeña palmada—. No pasa nada, es un detalle por tu parte. Eso pondrá mucho a mis clientes —calló un rato—. Perdona, quería decir a nuestros clientes.

Hubo un silencio, apenas perceptible los pasos. Entonces la boca de la apresada volvió a llenarse de agua. Esta vez escupió más, tragando con dolor, rompiendo la cascada con tenues gritos de angustia.

Se movió, escuchándose la botella chocar contra el fondo. Volvió a trastear con los objetos sobre la mesa, lugar familiar hasta para la pequeña.

—Tengo curiosidad por ver cómo reaccionan tus poderes —dijo el secuestrador. Pareció gesticular—. Estoy convencido que puedo llegar a sacarte más de un poder distinto si atravieso lo suficiente —siguió moviéndose—. He dejado pasar el tiempo porque no quería tu poder de luz. Comprende que me fastidiarías la toma. Además, tómalo como un pequeño castigo.

La pequeña siguió inmóvil, casi apenas escuchando por culpa del agobio con la forma exacta de su cuello y espalda. Se notó empachada.

—Ey, no te pongas así —resultó imposible que el hombre bromeara—. A mí no me importa tu aspecto. Como si te quiere faltar algo.

Hubo un largo silencio. El corretear de algo pequeño por las paredes se adueñó del momento hasta que regresó la voz del perturbado:

—Ya veremos luego cómo queda en cámara —toqueteó de nuevo el aparato con botones—. Por ahora tú limítate a gritar. No te cortes, ¿eh? Grita todo lo que puedas.

Un escalofrío se paseó por la presa. Empezó a sentirse de verdad a merced del vacío, ubicada en el centro de un ambiente que se tornó palpable.

—Cuanto más, mejor. ¿Vale?

¿Vale?

La pequeña reaccionó y se antepuso al dolor. Tiró hacia arriba la cabeza para lograr soltar la sujeción del suelo. Intuyó que allí habría alcayatas o pequeños garfios, más aflojados gracias a las horas que había estado intentado liberarse. Quedó jadeando, viva aunque ausente del alivio por regresar el cuerpo a su postura, palpitante y perceptible como un tono rojo oscuro en la mente.

Escuchó los pasos acercarse. Eso animó a su esfuerzo a acometer. Sintió un calambre que la obligó a detenerse. El momento fue breve cuando su cabeza se vio forzada de nuevo hacia atrás. Regresaron los mismos golpes que clavaron las alcayatas y forzaron la cabeza con misma fuerza de convencimiento físico.

—Me llaman rey, mi princesa; también inmaculado, mi pureza. Da igual los nombres —los golpes se detuvieron. Se hizo notar el aliento a una nueva bebida—: lo importante es que tenemos talento.

Debido a estar de nuevo presa del dolor de postura, la pequeña pudo sentir algo recorriendo su cuerpo, iniciando por el pecho para bajar por el ombligo. Intentó intuir en vano de qué se trataba. Tampoco se percató que la nula reacción enfureció al rey. El algo siguió paseándose en vano por el cuerpo. En uno de los roces le pareció un objeto plano, por lo que dedujo que sería la navaja.

Un pequeño gruñido ahogado sonó de la boca del hombre.

Intuyó el arma en el pezón izquierdo. Al ser una zona más sensible sí pudo reaccionar para satisfacción del depravado que sonreiría en lo invisible; afilada mueca transportada a la mano del captor.

El objeto se paseó por su pequeño punto y pudo confirmar que sí se trataba de un filo. Si la había cortado, no lo sentía. No creyó que así hubiera sido, aunque no pudo imaginar a su propia imagen sentada y presa, impregnada quizás de líneas carmesí surgiendo y definiéndose sin control.

Sintió una ira (herida) en la inmutabilidad del tiempo y en la oscuridad dueña de sus ojos. Notó la mano del hombre forzar su pierna para separarla. Intuyó que quería que se meara por el miedo.

No entendía de esas cosas; pero sí de otras.

Cuando notó que se alejaba el cuchillo, saltó hacia un lado para propinar otro intento de ataque con la silla. Confió que la sujeción se soltara, pero no fue así y cayó de espaldas provocándose un dolor sordo que la hizo gritar.

El hombre corrió alejándose. Escuchó cómo regresaba al momento.

Lo tenía cerca, moviéndose con pasos sistemáticos que delataron que la estaba grabando en el suelo. Notó el dolor de espalda, pero agradeció destensarse de la tortura.

—Gracias por tu colaboración —dijo el rey—. Tendré que recortar y editar mucho. Pero sigue así, encanto.

—Ój... ojalá revientes. Dios.

—Ey, ¿qué clase de educación es esa con un adulto?

—Mue... muérete.

—Cuando me toque y me venga bien. No como tú.

No cómo tú.

El hombre se alejó y dejó al ojo donde le correspondía, con su papel de mudo confidente. Al regresar, con mismo ánimo, la agarró y levantó para colocarla como antes, un tanto preciso y quisquilloso. Un pequeño silencio y entonces el dolor de cuello arremetió sin compasión, cada golpe innecesario de martillo contra la sujeción como si se lo propinaran a ella.

El tipo pareció percatarse de una sacudida y aprovechó para apartar de entre sí las piernas de la pequeña. Ella deseó que siguiera decepcionado.

Su nariz fue aplastada por una presión comedida. Analizó y supuso que era el plano de la navaja contra su cara.

—Abre la boca.

Como era lógico, no hizo caso. El pulgar del hombre arremetió contra su barbilla. Por culpa de la postura y el regreso de la incomodidad dolorosa no pudo resistir. El filo se alejó de su cara. Un segundo después lo escuchó decir:

—Muerde.

De nuevo fue forzada tras un momento de piedra y maldijo tener aún sensibilidad en los dientes. La mano del hombre contra su barbilla obligó a que mordiera la parte plana de la hoja afilada. Una impaciencia atacó por querer saber dónde quedaba el lado cortante, si contra su lengua o labios.

La otra mano le fue acariciando la nuca. Los dedos se introdujeron en el pelaje con una suavidad y delicadeza que la hizo apretar los dientes sin quererlo. Notó un chispazo en la mandíbula.

—Suelta, ansiosa.

A esa orden sí obedeció apenas terminó la frase. Se tocó con la lengua las comisuras, resoplando aliviada como consecuencia.

Escuchó moverse al hombre colocándose a su espalda. El borde no afilado de la navaja se paseó por su cuello. Sintió la línea dibujarse, el leve rastro desapareciendo que deja cada momento.

Un gemido desde el psicópata la hizo sentirse enferma, sensación que fue a intimar con la angustia actual; rezó porque de ello no se engendrara nada.

La cuchilla se alejó y pudo presenciar y vivir un momento de tranquilidad. Tal calma la fue acostumbrando al dolor. En ese momento pudo analizar que su paciencia estaba muerta desde hace rato.

El rey no pareció hacer nada, siquiera estar inmóvil. Entonces fue que notó regresar la insistencia a su pezón. Esta vez no era el filo, sino un bulto. Desapareció. Entonces sintió lo mismo en el otro pezón. Era difícil apreciar... notó un movimiento rápido. Sintió lo mismo en sus labios.

La vigilante cerró con fuerza la boca e intentó apartar la cara, logrando poco por culpa de la mano del hombre forzando en la mejilla contraria.

Inspirada por el dolor, recordó lo que el secuestrador le había dicho y buscó por su poder del día. El problema radicó en su nulo movimiento, y si le tocaba un poder de gesticular o de mirar le iba a resultar imposible.

Otro recorrido de dolor le impidió concentrarse. Visualizó al hombre disfrutando con el sufrimiento, lo que le hizo insistir en poner aquel objeto en sus labios.

Notó a su muslo apretándose. Por el tipo de agarre debía ser con la mano, además de con mucha fuerza debido a cómo lo notó:

—Si modificas una pieza de coleccionista se convierte en otra, a veces de igual valor —afirmó el rey sin motivo alguno. El objeto se alejó y entonces notó el aliento en la oreja—. Sigue siendo una figura única, con la diferencia que la anterior, esa original, ha aumentado mucho más su valor —su respiración se alteró—. Aunque ya no exista, alguien se preocupara en que no sea así.

Su voz se convirtió en susurro. El aliento se le introdujo por el oído y provocó un ansia muda.

—Ahí comienzan las réplicas. Es algo pensado para los nostálgicos. Una nueva moda que exalta a todos.

Rodeó el cuello de la víctima con el antebrazo y el músculo. Apretó:

—¿A que me comprendes?

Las palabras le evocaron a la heroína un sentimiento tan gélido como dañino. Repentina, comparó el paralelismo y confirmó que la historia se repetía.

De haber seguido viva su hermana, ¿estaría sucediendo esa situación?

La pregunta no obtendría respuesta, y menos cuando lo plano volvió a acariciar el pezón izquierdo. El filo pareció más fino, e incluso helado, agresivo y contenido como el sentimiento que nunca se marcha.

Comenzó a tragar saliva con dolor y asumió su destino, tan poderoso e invencible en cada ser vivo. Pero, ¿era un ser humano? El tipo la trataba como a alguien diferente y especial. A una persona normal no le sucede nada como lo que le estaba pasando.

Le pareció imposible que el antebrazo pudiera apretar más el cuello.

Se impregnó nueva furia en él. Ella no estaba cumpliendo con lo idealizado sobre tan esperado momento que ya había llegado. No permitiría que se tratara de una de esas obras que sólo entretiene al espectador:

—Voy a modificar y hacerte mía, más aún de lo que ya eres en este momento. Serás la protagonista de mi nueva historia donde, además de ser la actriz estrella, la secundaria e incluso productora, tendrás un toque distintivo que otorgará varios niveles de singularidad inimitables de...

Simbolismo... doble fondo... hueco... —comenzó a sonar lejano—. Ahora eres pasado y yo presente... tu... gemelos... tú… Repito: imposibles de imitar —una primera gota de orina fue heraldo de la pronta victoria de lo inconfesable.

El brazo aflojó y el aire se notó fresco. Una corazonada confirmó que algo iba a suceder.

—Por favor, sé parte de este cuento tan especial —su aliento—. Narra junto a mí...

Quiso creer que el pinchazo en el pecho se trataba de su nuevo poder.

Notó el siguiente segundo en cada décima debido al corte en diagonal.

La casa se mostró desde la carretera rural. El jefe confirmó que era la más cercana de las indicadas en la lista.

El coche frenó casi derrapando, ladeando un poco en consecuencia. Salió empujando la puerta del conductor, lo que hizo que crujiera. Llegó a la verja. Analizó y estiró el candado, que se quejó con voz de hierro. No lo pensó y alejó para disparar. Dio a la primera y se produjo un chillido metálico.

Los demás coches fueron llegando y se detuvieron sin orden. Una pequeña marea de agentes de la ley comenzó a inundar la entrada.

De avanzadilla, el jefe de policía subió por la pequeña colina que servía de camino hasta la casa. Llegó y comprobó las ventanas opacas de polvo. Se acercó a la enorme puerta de roble y comenzó a golpearla con el pie con intención de tumbarla. Cansado, buscó por una ventana para romperla.

Revisaron el interior y allí no había nadie. La casa resultaba vacía salvo por algunas habitaciones amuebladas. Si Billy les había mentido con alguno de los lugares iban a tener problemas.

El jefe seguía teniendo un presentimiento. Salió y respiró aire. Se fue alejando del inmueble del inmueble parar mirar a la lejanía del paisaje. El presentimiento se acrecentó, imposible de identificar.

Algo malo sucedía, lo sabía a ciencia cierta como si tuviese un poder sobrehumano.

Buscó y habló con un par de sus oficiales. Repasaron y recordaron que las siguientes casas estaban en direcciones opuestas, por lo que tendrían que separarse.

Miró el mapa y confirmó que en la dirección donde había mirado al paisaje por instinto encontraría uno de los refugios. Dijo a sus hombres que él iba en esa dirección y que le acompañaran un par de coches. Los demás agentes comprobarían el resto de refugios.

De nuevo se vio acelerando por una carretera no segura.

Durante el trayecto sus hombres le fueron perdiendo. El jefe iba tan concentrado y preocupado que el mundo más allá de los lados de la carretera dejó de existir. La realidad resurgió cuando identificó a un grupo de personas curiosas alrededor de una columna de humo tenue.

Disminuyó la velocidad hasta detener el coche fuera del camino. Bajó.

Se acercó corriendo y gritó que le dejaran mirar. La gente se sorprendió al ver a ese hombre de ciudad aparecer de la nada, por lo que no tuvieron objeción de apartarse.

Lo observado resultaba ser un espantapájaros quemándose, desprendiendo manchas azules que el viento se llevaba para devorar. El fuego era negro y, mas que consumir, parecía ensuciar. De las partes quemadas se desprendía costra negra que se convertía en cenizas al contacto con el suelo.

Tal suceso tenía que haberlo provocado ella. El poder desatado de la niña lo estaba llamando para que le ayudase cuanto antes.

Eso le llenó de energía al confirmar que seguía viva y que iba por el buen camino. Se alejó corriendo sin dar explicaciones.

“Aguanta, pequeña. Aguanta, por Dios, aguanta...”.

Sintió que estaba alcanzando su verdadero límite...

No se reconocía.

Lo escuchó jadear: al auto-proclamado rey. Resultó enfermizo e inquietante. Parecía ocupado en otro asunto que no comprendió. Tampoco quiso contagiarse por saberlo.

No podía centrar la mente tras el alarido que la había alejado de ella misma. Se encontraba en otro estado por culpa del momento que no quería concluir, que sentía como ganchos que la abrían a un nuevo mundo fatal.

De añadido notaba que seguía siendo grabada, la sensación de ojo muerto artificial mirando sin pestañear, memorizando cada segundo para siempre. Podía esforzarse hasta que resultara ínfimo, tenía que ser consciente de ello con tal de olvidar la sensación de goteo surgiendo de una ausencia hecha agujero, vivo calor manchando desde su pecho hacia abajo y... el dolor, lo peor de todo, el dolor que ya no le permitía gritar ni llorar, sólo gesticular una mueca que no acababa, que chirriaba sus dientes en los momentos de cerrar con rabia, relajando con violencia al notar la flasheante electricidad en la zona donde antes figuraba un trozo izquierdo. Como si la hubiese llamado, la corriente sacudió sin compasión contra su espina dorsal para ponerla recta hasta doler, arremetido su cuello, que juró más frágil por momentos, forzados sus brazos desnudos contra las cuerdas para raspar un poco más la piel en carne viva; fuego ínfimo e íntimo comparado con el nuevo que sí quemaba. Por otras partes del cuerpo debía doler, pero no había tiempo conforme la sombra roja se extendió por el suelo junto al de la conciencia que se preparaba para la llegada del final más injusto de todos.

El hombre pareció callar.

Sobrevino un silencio sepulcral.

Entonces el olor.

El dichoso olor.

Desde su oscuridad, la vigilante aceptó una conciencia que no reconoció y que asumió como suya: decidió rendirse.

“Tú ganas” dijo tan bajo que pareció un pensamiento.

Se había acostumbrado a perder y, de ser capaz, sonreiría de forma irónica. Usó una orden mental y pidió el comando de tema aleatorio como método para descubrir cuál iba a ser su última canción. El tema comenzó a sonar y eso le recordó el dolor de oído. Se esforzó con las fuerzas finales en poder reconocer la última música de su vida.

Odió a la mala suerte y decidió pasar de canción. No sintió que hiciese trampa. Comenzó a sonar el primer acorde y sonrió a la espera.

Los pasos no la hicieron esperar más. El sólido de acero se intuyó en su otro pecho. Poco a poco bajó hasta su ombligo. Volvió a notar a las piernas separarse.

Una ira aumentó.

—No pasa nada —la voz del hombre pareció agotada—. Aquí no pasa nada, nena. Hay un remedio infalible.

Apenas pudo escuchar sus pasos; el cómo rebuscaba por la mesa. Lo notó de un segundo a otro a su lado. ¿Se había quedado inconsciente unos segundos…?

Su cuerpo se retorció por el ataque eléctrico.

Los pantalones del traje policial se empaparon.

Habló con la comunicación de radio, donde le confirmaron que la casa que habían asaltado pertenecía a una persona con múltiples propiedades. Era dueño de varias de las casas de la lista, resultando en un empresario que ya estaba vigilado e imputado por otra clase de delitos. No creyeron que pudiera ser el rey, pero quedó claro que se conocían.

Entre las que nombraron estaba la que en ese momento se dirigía Charles. Como llamada, la vislumbró en la lejanía de la carretera. Aceleró y lució un dominio absoluto del volante.

Tenía un jardín olvidado por el frente, ralo en los bordes como si al pincel de la naturaleza se le hubiese ido acabando o secando la pintura. Tierra marrón y verde, felpudo de bienvenida a esa casa doble: una maldita casa doble por la que investigar en poco tiempo, tan sólo él y los agentes que aún no habían llegado de lo atrás que los había dejado en la carrera.

La verja de entrada era de cerradura forzada. Se lanzó a saltarla. Arriba, consiguió recuperar el equilibrio y saltar al otro lado con decisión. Cayó y se enderezó corriendo, siendo fuerte ante el dolor de pierna porque no sería nada en comparación a lo que estuviese sucediendo con su compañera. Cerca de las entradas, tuvo que escoger qué lado de la casa:

—¿Me oyes? Por favor, dime en qué parte estás...

Corrió hacia el punto central. La casa doble parecía burlarse de él con enormes bocas abiertas como porches y ojos como cruces de ventana que desvelaban ser muertos sin gracia.

—¡Dime en qué lado estás!

Comenzó a tararear por lo bajo, plena al máximo por la ironía de sentirse viva justo en los últimos momentos de su carne arañando el borde de la vida.

No dejó la melodía ni aun con la herida que el hombre provocó en su pierna. Sacudió su cuerpo cuando volvió a acometer contra la misma. Continuó tarareando.

El rey pidió que se callara, que arruinaba la grabación. Le gritó entonces que activara uno de sus poderes, y al no conseguir nada de ello cortó un poco más de la pierna como en el inicio de una cata de embutido, imagen viva al descubierto tras escindir sin cuidado esa parte del traje. El hombre estaba más nervioso, medio incrédulo por la insensibilidad de aquella criatura.

La pequeña observó en la imaginación y se preguntó a qué sabría su propia carne; se preguntó también a qué sabría la de él. Con calma giró su cabeza doblegada donde intuyó la cara del hombre. Se quedó observándolo ciega.

Calló su melodía. Eso produjo una reacción en el secuestrador.

La pequeña notó una nueva moral en su mente, y su enemigo pareció percibirlo. El todo se tornó oscuro, dejando a cada pensamiento con un brillo propio: fácil de identificar y desechar lo que no sirviese en la muerte.

Continuó observando como si no llevase el cuero en la cara y el hombre reaccionó alejando el filo. Se quedaron como atrapados en aire, y sólo uno de ellos pareció ser la encarnación del temor. El hombre le propinó en la barbilla un puñetazo, arrugando la cara como si también le doliese.

La niña sintió el mareo y el sabor a sangre. Su boca se llenó del líquido y comenzó a escupir sin apenas fuerzas. Su garganta se fue llenando y una cascada se sumó al reguero que todavía nacía de su pecho ausente.

Poco a poco el mundo se fue apagando y lo último que escuchó fue el acorde final de la canción. La última palabra fue algo similar a “riñón”. Intuyó que el asesino quería quitárselo en directo. Le dio igual porque tenía otro... tosió ahogada por culpa de su propia risa.

¿Cómo debió sentirse su hermana justo antes de morir? De haber algo más, se lo preguntaría en persona. El malestar se detuvo y desapareció. Su cuerpo flotó libre.

Se vio corriendo por dentro de una casa. Decidía por unas escaleras que subían a lo más alto: el cielo; o a lo más bajo: el infierno. Si la conocía bien —y también al mundo— tenía que escoger las que bajaban.

Ya no dolía nada. Estaba menos cansada.

No se reconoció.

Se sintió de mayor tamaño y con otra clase de toma de decisiones. Estaba musculada y tenía la piel mucho más morena, de otra raza. Sintió los pelos en la cara y los ojos de no dormir.

Era Charles.

Durante ese periodo de pensamiento indefinible estaba dentro de Charles. Supo cómo pensaba y el enorme grado de responsabilidad que sentía por ella. Su amigo debía quererla más que su propia familia. Se sintió apenada por saber que jamás podría expresar un agradecimiento de tal nivel para su jefe y compañero. Un amigo. Un alma gemela...

—¡Quieto ahí hijo de la gran puta!

El rey soltó la navaja por el sobresalto. Le dolió salir de la concentración, mirando con ojos desorbitados al hombre de raza negra que le apuntaba con un arma. Levantó las manos y comenzó a hablar con el agente.

Ella no escuchó qué decían, pero supo que algo iba mal y gritó a Charles que no se fiara. Sin embargo no llegó a moverse ni pronunciar nada.

El jefe tocó el cuello de su compañera para comprobar el pulso. Tras resoplar, se acercó al secuestrador, que de repente se lanzó sobre el policía. Éste lo empujó y el asesino retrocedió de espaldas para agacharse con precisión y coger la navaja. Enseñó su mirada descolocada y una sonrisa acorde y desde la posición tomó impulso para incorporarse con un ataque.

Ambos hombres forcejearon agarrándose las manos, que se elevaron por momentos. El jefe demostró estar más fuerte y preparado y doblegó a su rival. Abalanzó la rodilla y produjo la caída. Una vez lo vio espalda contra el suelo, le propinó una patada. Le apuntó con la pistola antes de proseguir con la petición:

—Suelta. La puta. Arma —dijo con calma a pesar de delatarse agitado.

El secuestrador la soltó y levantó las manos.

El jefe se agachó cerca de él y lo doblegó con un brazo a tumbarse boca abajo. Lo aprisionó con la rodilla. Sacó y puso las esposas. Pasó de leer sus derechos: no merecía ni el oxígeno que respiraba. Cogió la navaja y se la guardó.

Charles se incorporó y soltó aire. Jadeó un momento con pesadez mientras analizaba al perturbado, que quedó mirando de soslayo, quieto como un animal tenso.

Se centró en mirar a la niña.

Murmuró por lo bajo ante la imagen que se devolvía bajo el foco. Estaba tullida —el verdadero significado de la palabra—. Tenía la cabeza forzada hacia atrás, y estaba tan roja que destacaba sobre cualquier realidad, destacando a su vez la cruz en su centro, que era como una pequeña luz blanca.

Se acercó y la fue rodeando. Tocó sin fuerza el cordel atado en el suelo, se agachó y quitó la sujeción. Vio el nudo apresando las manos e intentó desatar las cuerdas. Recordó y sacó la navaja del bolsillo. Se puso a cortar las cuerdas. Le costó, pero logró liberarla, produciéndose un movimiento como si la niña se destensara. Analizó a la pequeña y fue sorprendido por un agarre hacia su mano. Miró a los ojos del enemigo.

El rey había logrado pasar los brazos por detrás de las piernas para conseguir posicionar las manos por delante, demostrando seguir ágil para estirar del brazo del jefe y empujar con el hombro. Ausente de equilibrio por un segundo definitivo, Charles soltó las armas y fue derribado hacia un lado. El secuestrador se lanzó contra el policía separando las manos al máximo que pudo, realizando una maniobra de presa con las esposas hacia el cuello de Charles.

El policía gruñó al notar la presión y agarró los brazos del agresor. Su cara se fue tornando de otro color y los dientes le comenzaron a sangrar. Logró realizar una llave posicionando el pie en la barriga del rey, que lo levantó por encima para que diera una voltereta completa y cayera de espaldas. Charles aprovechó para levantarse. Lo vio confuso en el suelo y aprovechó. Pisó su cara, lo que hizo sacudir y que rebotara el cuerpo contra el suelo.

El jefe buscó por su pistola. La localizó a un metro y, gracias a un leve resplandor, se percató que tenía al secuestrador con el filo de la navaja amenazando una de sus piernas. La apartó presto y acto seguido dio un puntapié. Corrió a por su arma bajo la banda sonora de los gemidos. A la vez que la cogía, el asesino logró incorporarse, cambiando los gemidos por gruñidos propios de un perro con rabia roja. Charles fue rápido y apuntó con la pistola. Apretó el gatillo por inercia.

Sucedió en un segundo: un hermano perdido de la eternidad.

La navaja contra el suelo fue señal junto al disparo.

Al abrir los ojos se percató del polvo que desprendía la pared del fondo. La visión se ignoró por el asesino incorporándose, desplazado un poco de la reciente posición; congelada su expresión, decisiva en el tiempo y la memoria. El jefe no pudo reaccionar ante el impulso que realizó el enemigo con las manos esposadas por delante.

Ambos cayeron y el asesino quedó encima del policía. Charles notó la cadena de las esposas apretando debido a las manos a cada lado del cuello.

Le estaba hundiendo la nuez.

Pudo ver al detalle la sonrisa conclusa... el asesino se detuvo repentino tras emitir un leve gemido. El hombre aflojó el ataque y cambió a una expresión opuesta.

El rey se miró el costado ensangrentado. Con calma acercó las manos y metió un dedo en el agujero debajo de la axila. Miró a cámara y elevó la mano empapada para enseñarla. Realizó un gesto de santificar y sonrió.

Cayó hacia un lado sin borrar su expresión. Un golpe seco. Tierra elevándose.

El jefe se quitó de encima al asesino. Se percató de la energía morada surgiendo de donde la herida del rey, elevándose vaporosa con la forma de una mariposa antes de desaparecer. Miró hacia un lado y vio a su compañera tumbada con el torso alzado, sujetando la navaja con ambas manos. Ya no tenía la cara tapada y mostraba una expresión seria, agitada por la respiración. El filo resplandecía y goteaba del mismo modo que la cruz.

Las dos miradas se cruzaron y volvieron a ser uno. La pequeña afirmó con un gesto de cara al sentir de primera mano el empeño que su compañero se había impuesto:

“Hola”.

Cayó doblegada.

Su poder continuó actuando. Durante la nada de un pasillo mental pudo navegar por los recuerdos de Charles, revelándose que tenía un oscuro secreto abstracto frente a una papelera ardiendo.

Fue por más pasillos de paredes blancas y negras hasta que halló la puerta donde se escuchaba el secreto delatándose a viva voz. Apoyó la mano en el concepto de picaporte. Desistió de querer abrir la puerta.

Le dio igual qué tuviera que ocultar Charles. No quería perderle por tan poco.

En otro túnel hecho de nada vio la vida de su reciente rival. Antes de acuchillarlo vio a un niño dominado por hormonas sexuales, obsesionado con el cine al asociarlo con la muerte de su madre.

Su padre era irresponsable y llegó al punto de compartir con el niño la pena de un viudo. Ambos acabaron con el mismo tipo de depresión.

Su vida de colegio un tormento.

Su primera vez una tortura. Literal.

Su primer despido injustificado por culpa de rumores.

Rumores que se confirmaron.

Ningún juez volvería a darle la razón jamás.

Jamás. Ese fue el título de una de sus mejores obras.

Siguió empatizando hasta que llegó a... los recuerdos murieron junto a un disparo.

La última imagen del rey fue la mirada de la última niña que había atormentado. El cuero que la aprisionaba caía desde la cara. Vislumbró una mirada llena que le rompió el alma al punto de condenarlo en vida. Fue el único castigo que merecería: saberse ínfimo, novato frente a aquella personalidad que amó y que lo terminó matando.

En la última nada se vio a sí misma. Gracias a que pudo matar a la chica del orfanato se sintió con valor para apretar hasta el fondo el mango de la navaja...

Notó elevarse.

Abrió los ojos y se vio en los brazos de Charles. Su cuerpo había sido vendado. Ya se iban de aquel sótano. Ladeó la cabeza para acomodarse…

Entonces lo vio.

Por encima del hombro del jefe vio levantarse al secuestrador como si no supiera pillar las indirectas. Éste miró con restos de intención homicida. Se acercó corriendo y quedó cerca:

—¡Estoy harto de ti!

La niña gritó y se revolvió en los brazos de Charles. El jefe se percató de los pasos y comenzó a girar. La pequeña saltó para abalanzarse encima del secuestrador. Éste reaccionó tarde y cayó de espaldas, emitiendo nueva violencia contra el suelo, ahogado por el peso contra su pecho. Comenzó a gritar.

Charles hizo notar la sorpresa. Apartó la cara cuando presenció cómo la pequeña apretaba con los pulgares en los ojos del hombre. Corrió para quitarla de encima... fue que la vio.

La niña miraba por encima de su hombro hacia Charles.

Era ella. “Aquella” ella regresada.

El jefe apenas reaccionó; siquiera se vio con fuerzas para respirar. Se sobresaltó cuando presenció el movimiento violento de brazo. Sus ojos se tornaron llorosos cuando se percató del nervio óptico colgando entre los dedos del puño cerrado de la pequeña.

No quería, pero Volvió a dirigirle la mirada. Charles se estremeció por los recuerdos. Se relajó con esfuerzo y mantuvo la compostura:

—Haz como que no me has visto —se limitó a decir el jefe.

Se dio la vuelta para dirigirse a las escaleras:

—Todo fue en defensa propia, ¿vale? —dijo recitando al aire.

De lo que viniese no quiso prestar atención, más centrado en ignorar el peso que sentía en la parte posterior de la cabeza. Notó sangrar a su nariz, reminiscencia tardía de la pelea con el tipo. Lo siguiente fue un sonido que pudo amortiguar gracias a los pasos contra la madera de los escalones.

El rey quedaba tumbado, sacudiendo su cuerpo cada poco como si fuese un pez moribundo. Ya no podía ver, pero sí sonreír y escuchar el cómo se ajustaba las vendas la pequeña gran heroína. Algunas de las gasas se las había puesto él cuando la llevó allí, en volandas, a ese lugar donde le habían amado tantas personas. La curó para demostrarle que lo que hacía era porque la apreciaba; blancas gasas acordes a su palidez por la pérdida de sangre. Agradeció cada segundo ese detalle que había tenido de dejarlo vivir un poco más para estar junto a ella.

Se dejó llevar por el sonido arrastrándose de la niña jadeante, en cómo luego movía la silla y se alejaba de él. La pequeña dejó el arrastre en un momento dado y se delató trepando la silla. La sonrisa se desdibujó:

—No la veas.

Pero la pequeña parecía haberse quedado sorda. Confirmó las sospechas cuando deslizó la cinta fuera de la funda. La propia televisión incorporaba un reproductor de vídeo.

—Si la ves, él habrá ganado.

La cinta se introdujo en el aparato. Emitió ese sonido que tanto le gustaba al rey desde que era niño. Recordó su primera obra: la niñera le enseñó, siempre lo juraría.

—Si lo haces, él habrá ganado…

Pero su voz ya no se podía definir como tal.

La cinta se inició.

De lo sucedido queda un informe compuesto de otros: serio y frío, poco esclarecedor. Sin embargo nadie preguntó, la intuición no lo necesitaba.

En el informe se indicaba que el resto de agentes que seguían a Charles encontraron su coche fuera de la carretera. Habían marcas de derrape, una gran abolladura. Ni rastro del jefe. Lo encontraron cuando avanzaron, corriendo a un lado de la carretera. El jefe presentaba magulladuras, inagotable con tal de llegar a la casa que ya se apreciaba en el fondo. Sus hombres lo recogieron para acudir allá sin demora. Se notaron confusos, el jefe parecía de hierro si sólo se había hecho eso tras el accidente, sin cuadrar la historia que contó. Sin embargo esto último no se indicó en el informe: nunca habían dudado de su superior, y tampoco lo iban a hacer ahora.

Al llegar la casa ardía. Se apreciaba un creciente humo vomitado a la inversa por las ventanas, intuición de la pronta bola de fuego que confirmara que sus tripas estaban calcinándose.

Charles y los suyos la vieron enseguida: un punto de inocencia justo enfrente de la casa. Estaba sentada, y miraba hacia el pronto estropicio. El jefe bajó con calma del vehículo y se fue acercando a la verja de entrada mientras sus hombres se encargaban de informar y pedir ayuda.

Se la quedó mirando y ésta a él. Después se dejaron llevar por la casa, que ya comenzaba a destapar llamas por algunos agujeros repentinos. Al tratarse de un edificio antiguo, la madera ya padecía de antes una lepra oculta, lo que ayudó a que se consumiera eficaz. A la casa le quedó recibir su hora comprobando la poca prisa que se da la muerte. Lo que hizo el fuego fue acabar con su sufrimiento.

Ambos compañeros fueron testigos cercanos de la caída. Durante todo el tiempo la cruz en el cuello de la niña había estado chocando contra la navaja cerrada, agarrada con fuerza entre las manos de ella. Produjo un clinck constante, relajante, como si al viento gustase de oírlo por siempre. A ellos no les hubiese importado. Cuando el calor fue insoportable, el jefe la llevó en brazos.

Cuando quisieron llegar los bomberos y el helicóptero a apagar el incendio, el lugar ya estaba irreconocible. De lo que se pudo rescatar fueron infinidad de herramientas y utensilios sexuales o de tortura. Decenas de cintas y grabaciones digitales se perdieron, pero las pocas rescatadas sirvieron para confirmar de quién eran esos restos humanos.

Del cuerpo apenas se obtuvo unos trozos sueltos ennegrecidos. Uno de los policías decidió quemar una especie de trabajo artístico hecho sobre un cartón, que le recordó a un trabajo hecho con macarrones tan propio de un niño. Fue difícil definir si estaba realizado con restos de carne, lo que revolvía el estómago. Aquel hombre tuvo una imaginación oscura. El agente hizo caso a su instinto y lo quemó en un pequeño fuego que se resistía a irse. Algunas líneas del dibujo eran uñas y pelos.

Eso fue lo sucedido, así aseguraba el informe de un modo más neutral y serio, muy alejado a lo que sintieron los presentes. Al día siguiente la policía revisitó aquel cadáver de guarida antigua, donde el fuego se llevara con fortuna los pensamientos y secretos de quien había enterrado a tanta gente detrás de la edificación. Encontraron más restos en las otras guaridas del listado. Al parecer había más implicados, entre ellos sobrehumanos. Se tuvo que silenciar el asunto.

Por otro lado se decía que Billy, de estúpido alias cañón, había muerto. Suicidio.

Quedó olvidar.

Otro informe trataba sobre un interrogatorio a la niña superviviente. Aseguró que no recordaba nada tras liberarse de la silla y tener una pelea encarnizada con el secuestrador, donde ambos quedaron derribados. Dijo que sólo hubo luz —sus ojos lo expresaron— y que cuando abrió los ojos se vio fuera, con todo ese humo empezando a cubrir el alrededor. Descubrió después a Charles acercándose. No supo si le sonrió. Se le quedó mirando sin expresión y en otro destello se vio llevada en brazos como si fuese una lisiada, así se lo reprochó a su compañero. Con otro destello se vio junto a él en el asiento trasero de un coche patrulla. Durante el camino de vuelta le habló a Charles y le contó sobre deducciones que había aprendido. Tardó en darse cuenta que estaba cubierta al completo de vendas, una manta y la gabardina del jefe. Tras ese discurso inicial apenas habló luego, como si se hubiese vaciado. Se quedó mirando por la ventana entreabierta, disfrutando de la imagen siendo borrada. Se detuvieron en un cruce y se levantó una brisa cargada y silbante. Charles no reaccionó, ni tampoco se percató de la polilla que se posó un breve momento en la ventanilla.

La niña y la polilla compartieron secretos. Recordó que estaba agotada y entonces se apoyó en Charles. Cerró los ojos. El insecto voló y desapareció en busca de un hogar donde aún estuviera atrapada la luz de un invierno que pronto llegaría a su fin. Fue la última mariposa no acorde a esa época del año. Pero ella ya estaba dormida como para analizarlo.

Soñó que flotaba boca arriba sobre un mar glaciar. Estaba bajo un cielo libre. Notó el sol golpeando sin compasión sobre la piel.

Se preguntó si moriría ahogada o por insolación; por agua o por fuego.

No fue tu culpa.

Al fondo quedó el rugido. Las olas chocaron contra una superficie imprecisa de playa, pudiera ser un risco perdido. El ruido pareció evadirla de la lenta tortura que se sufre por la tibieza extrema.

Se notó enganchada de una mano; en verdad agarrando. Una mano helada: hacía tiempo que lo estaba, que dejó de ser.

Nunca lo fue.

En sus pensamientos había una única acción que quería ser esperanza de una vez. Creyó suspirar y decidió soltarse para que fueran las manos de las olas las que la llevaran sin retener.

Escuchó cada vez más cerca las olas chocando.

Cada vez más cerca.

Lo que tuviese que ser acercándose, alejándose, volviéndose a alejar...

Las olas más cerca de la zona, más cerca...

No lo será.

Epílogo (Funeral for a Enemy)

Jueves 14

Llovía como si nunca hubiese sucedido. Nadie de los presentes llevó paraguas, tributo para el hombre que enterraban. Aquel muerto no podía tratarse de un héroe; siquiera nadie lo llamó por su nombre alguna vez, salvo su padre y una niña...

La niña.

Miró al detalle cómo bajaban el ataúd del que fuera su enemigo. El funeral lo había oficiado y pagado la policía como extraña ironía que nadie quiso preguntar o entender. Ella sabía el motivo porque había sido cosa suya. A pesar de estar en una silla de ruedas comprobó no perder poder ni influencia.

Miró arriba y la lluvia intentó atravesar su cara. Le recordó a los días anteriores cuando, al despertar de nuevo en el hospital tras el incidente de la casa quemada, lloró por tercera vez en su vida, esta vez en brazos de su amigo Charles. Desde entonces, jamás volvería a llorar. Quizá era porque ya era fuerte (insensible), o quizá porque ya no le quedarían más lágrimas que declarar.

Se acercó a la tumba abierta y lanzó la rosa en su mano, que cayó con lentitud y exactitud.

Inspeccionó un charco entre hierba y tierra donde se expandían ondas como supernovas resumidas.

Escuchó que la llamaban.

Regresó a la realidad.

Era un día soleado y el cementerio parecía estar vacío salvo por ella, el cura, dos enterradores y Charles, todos alrededor de la tumba abierta que esperaba por engullir el ataúd que ya habían colocado dentro.

Se sintió contrariada, pero alguien debía despedirse del asesino de las polillas y no se le ocurrió personas más idóneas.

No habían flores, y el reverendo charlando era bastante soso. La tumba sería sin lápida, sólo una cruz de madera y una fosa borrada con tierra. No se merecía nada más.

Aburrida, se centró en repasar el diario Changeling. Allí habían días enteros grabados, testigos de primera mano de lo sucedido con Alexander y sus Perfectos, con el asesino de las polillas y con los asalta-cunas de las sombras. Algún día, quizás, los bautizaría como era debido.

Lo que más le dolió es que al final resultara que la obra maestra del rey la tuviera que tener ella con la forma de esos audios. Notó su diario mancillado.

De la grabación recordó sobre la leyenda de Hipergirl. Resultó extraño, porque repasó alguna de esas partes y no se reconoció. En el día antes del funeral —tras un par de días de estancia en el hospital— comprobó que nadie recordaba a esa heroína, y aun explicando quién fue, no parecía importar. Sin embargo en Internet sí seguía existiendo un culto a tal diosa, llegando al punto de desvirtuarse realidad y leyenda.

En silencio, solicitó a Ceberex mediante el nano-iPod que activara el entorno:

*Activando el entorno Changeling... Por favor, espere... Proceso finalizado.

*Análisis... Evaluación... Interrumpido.

¿Desea confirmar la eliminación de todos los datos? S/N

—Sí —dijo al aire. Charles la miró.

*Borrando situación actual y pasada... Por favor, espere...

Haber tenido un registro le resultó egoísta. En un principio quería dejar un diario al creerse importante. Ahora se daba cuenta que dejar esa clase de legados no significa nada, al contrario que el arte o hacer algo por los demás, por no hablar si es para uno mismo.

Por otro lado ella tenía una memoria perfecta, y siempre podría transcribirlo como terapia para callar a Hender y que éste le diera otro de sus análisis erróneos. En ese caso sería sobre su exceso de imaginación, enfocado como si fuese malo: “Joe, a ver si al final vas a ser tú quien se caiga como un castillo de naipes...”.

En esos días su familia estaba tan revolucionada que apenas lo mostraba. Una mala señal. Estaban tan ajetreados por lo sucedido y el divorcio que apenas le prestaban atención. Esperarían a que se calmase la tormenta para sincerarse, y entonces se iniciaría otra tormenta. Su padre a la larga sería comprensivo, y su madre la incógnita por esa empatía suya tan variada según el momento. Sus hermanos sumaban a la operación imprecisa, pero le daban la mano durante su recuperación, al igual que Charles, todos ellos guardianes en turnos alternos en el hospital que ya sentía como un hogar. Sonrió por cómo cambian las percepciones.

Al recordar dónde dormiría, notó que le dolía donde el vendaje debajo de la ropa. No podían alargar más tiempo la escapada del hospital, así que Charles la movió para acercarse a la tumba. Apreciaron como el cura se marchaba con prisas.

Delante, la pequeña lanzó la rosa que llevaba en su regazo, la mejor flor escogida del gran ramo que el alcalde le envió a su habitación. Apenas un minuto después pidió a su amigo que se marcharan. Detrás quedaron dos hombres tirando tierra al hoyo sin otro pensamiento que terminar cuanto antes para irse a almorzar.

Sin decirse nada, el jefe la llevó a otra lápida, como si supiera que ella deseaba ir allí. La tumba quedaba sucia a pesar que su familia se preocupaba de cuidarla. Se vio en la foto. Negó con la cabeza de un modo apenas perceptible.

Analizó el sobre, abierto entre las flores de la tumba. Le pidió a Charles que se lo alcanzara. La pequeña se rebuscó por la chaqueta y sacó otro de aspecto reciente que pasó al jefe. Éste lo miró y sin decir nada supo que tenía que dejarlo sobre la tumba, igual de apoyada sobre la lápida como el anterior.

Ella miró el sobre de antes, sucio y arrugado, y se lo guardó. Al llegar a casa lo quemaría para que así las cenizas elevándose le llegaran y que también pudiese leerlo esa parte del alma del destinatario en el cielo. Dieron la vuelta para alejarse de aquel punto en su vida.

A mitad del tramo que llevaba a la salida, la pequeña pidió ir a ver una última tumba. Se dirigieron a ver la lápida con la foto de la pequeña Carla.

Charles la dejó delante y se alejó para dejarla sola. Se encendió un cigarro bajo un roble cercano. El jefe admiró el encuadre que conjuntaba su amiga con la tumba. Sintió un peso en el pecho.

La pequeña en la silla habló en silencio sobre lo que le había sucedido desde que Carla se marchara. Tenía la impresión que su amiga la escuchaba con atención, aunque no se sintió más aliviada.

Percibió que la tierra estaba un tanto húmeda. Quiso concluir que era porque los ángeles aún seguían llorando sobre la tumba.

Como ya no era capaz de compartir lágrimas, quiso dar a su amiga la conclusión de por qué creía que Alexander “el Perfecto” estaba equivocado, una verborrea digna de los mismos...

“Quédate en tu jaula, mister Alexander” concluyó para ambas.

El jefe regresó y le dijo de marcharse. No recibió negativa y la comenzó a alejar del sitio, girando la cabeza la niña para mirar una última vez la foto donde su amiga había encontrado la eterna juventud.

“Prometo vengarte, Carla. Ese tres ojos me las pagará” fue sentencia silenciosa.

Sin decir nada, Charles la orientó alzando la parte delantera de la silla y la posicionó. Comenzaron a moverse.

Mientras salían del cementerio, la pequeña se planteó qué sería de su vida. Lo primero era dejarse el trabajo de vigilante y la relación con la policía para dedicarse a lo que los demás llamaban “una vida normal”. Sólo mantendría y usaría su odio para la venganza. Sin embargo notó que tal hecho podría no llegar nunca.

¿Qué le quedaba entonces? En un mes o dos recuperaría la movilidad de las piernas y podría centrarse en ser una niña de su edad y estudiar hasta lograr el doctorado en química. Luego vendría la cátedra y seguiría esforzándose hasta conseguir el nobel. Después... nada. Nada. Salvo su nombre y quien era, pero nada más.

Nada.

Comenzó a sentir qué significaba el término añoranza. No quiso analizarlo mucho más: tendría el resto de su vida para conocerse.

No lejos de la tumba recién visitada, dos presencias observaban a la niña y al policía alejarse. Entre ambas figuras en el suelo yacía un pequeño bulto enrollado en una sábana. Las presencias se mantuvieron analíticas como si observaran algo que no estaba allí:

—Ha debatido. La aprobamos.

—No —dijo un tono neutral que cayó con peso—. La prueba final con “el humano” no ha servido.

—Es una triste noticia.

—La culpa ha sido del policía. Tendremos que deshacernos de él.

—¿Por qué? —pausó—. ¿Aún confía en ella?

—Ya no es recuperable. Lo sentencio porque deseo que nuestra justicia haga su papel en cada involucrado.

—Comprendo. Es triste descubrir que no hay nadie como Lisandras.

—Un gemelo no está destinado a tener el mismo talento.

—Así es. ¿Y el plan de intentarlo con el chico que continua inconsciente?

—También ha sido marcado, por supuesto. Pero aunque se convirtiese en rival de la niña, acabarían siendo aliados. Ninguno de los dos se fomentaría hasta ser una leyenda.

La otra afirmó con un leve gesto.

Siguieron observando. El que parecía el superior miró a la tumba de la que se alejaban. Se centró luego en el bulto al lado de los pies.

—Nuestro siguiente paso será recuperar a las leyendas caídas. La persona que sacamos anoche podrá servir como nueva encarnación del devorador de sueños.

—Ya estarán al tanto y vendrán a llevarse éste cuerpo. ¿No le importará no crecer?

—A la larga sí. Y más si son muertos. Pero ese es el secreto de por qué aquel que no tenía sombra nunca crecía. Lo comprenderá y amará.

—Yo también comprendo. ¿Pedimos que inicien el proceso?

—No —dijo como una sentencia y señaló a un punto del paisaje—. En la nueva tumba que será olvidada está el sobrehumano que no pudimos influenciar. Esperaremos para repetir la operación. Ya no podrá negarse. Podremos crear una nueva leyenda en torno a él. No obtuvimos la que queríamos, pero tenemos otra que servirá en esta ciudad.

—Que así sea… espere.

—¿Qué sucede?

—Mire.

Ambos giraron hacia la distancia, donde la niña llevada por el policía ya eran gruesos puntos de color. Por el frente se acercó con confianza un hombre. Llevaba algo en la mano y se detuvo frente a ellos para hablar. Parecía conocerlos bien.

Jamás lo habían visto o intuido, y eso les llamó de sobremanera la atención:

—¿Percibes la alteración temporal?

—Sí. Es increíble e...

—Inesperada. Veamos qué resultado se pondera, hija mía.

Nadie le iba a decir nada por la violencia surgida, y más por ser niña que por víctima. No le parecía justo... la heroína alzó la vista y reconoció a Eddy. Su expresión era diferente a la de inseguridad que solía presentar.

El irlandés se acercó y dejó en el regazo de la niña una carpeta de archivo. A la pequeña le molestó un poco que Eddy ni saludara. Lo miró con frío reproche pero su compañero policía supo devolverle la inquina. Desconcertada, abrió la carpeta en busca de la respuesta a la actitud.

Los dos hombres hablaron entre sí. El jefe preguntó molesto por los días que llevaba desaparecido el agente. Tampoco disimuló la repentina inquietud creciente.

La niña observó el único folio lleno de datos que se encontraba dentro de la carpeta de aspecto estándar. Al comenzar a leer, comprendió y perdonó la actitud de Eddy.

En la hoja destacaba un nombre y una foto. Trataba sobre un sobrehumano que produjo en ese mismo instante un destino convertido en posible dentro de la agresiva esperanza de la niña. Lo imaginó estrangulado entre sus manos como pobre imitación a lo que hizo con su hermana.

Cerró la carpeta y se la pasó a Charles. Quedó pensativa analizando cómo acabaría encontrando a ese asesino por la más pura y verdadera venganza: ya tenía el rostro grabado al detalle con el fuego del desprecio en el nudo de masa de su cerebro.

La niña alzó la vista y regaló una mirada única al cielo, despejado y azul, brillante por un sol que por lejos que esté siempre logra brindar un mínimo de su luz. Miró después el cementerio a los lados y se dejó llevar por las extensiones verdes y oscuras apuntaladas con los colores de las flores en cada tumba, tantas que no parecían acabar. Le pareció un mar de piedra y hierba; de seriedad y color, la imagen más hermosa en mucho tiempo...

Porque, a pesar de todo, seguiría siendo un día perfecto.

Ha nacido un nuevo asesino… concluyó Alexander.

Éste libro se inició el 15 de abril y se acabó el 15 de agosto de 2014 entre cafés y perdidas de cordura. No es broma. Había mucho café.

Puedes obtener más datos de la familia River en su webcómic Irregular Elis: http://elis.subcultura.es

Del autor se puede hallar todo en: http://about.me/juanse

Índice de Capítulos

1.- Prólogo (Geometría hecha Carne)/Lunes 14

3

2.- Otro Lunes Maldito

10

3.- Secreto en todos

15

4.- Secreto de todos

21

5.- Mirar dentro del Saco

24

6.- Ego a la Altura

28

7.- Disconforme

31

8.- Siga la Línea de Puntos

35

9.- Quehaceres del Interior

41

10.- Rubrica

47

11.- Brandy

55

12.- Di Solución

56

13.- Cuando termine la Melodía

62

14.- Misericordiosa

67

15.- Mente Abstracta

74

16.- Un Día Perfecto para Elis

86

17.- Un Pasado al que Echar la Culpa

92

18.- Modo Automático

95

19.- Cuestión de Tiempo

101

20.- En ese Instante antes de Dormir

113

21.- Hojas

119

22.- El Tercer Sueño

124

23.- El Tercer Pensamiento

130

24.- Rota

138

25.- Un Corazón en el Fondo

143

26.- De este Mundo

147

27.- Carreteras

156

28.- El Mito

162

29.- Por las veces que no te Mientes

169

30.- Porque una Decisión no se Niega

176

31.- Los Caminos Perfectos y las Personas que no

183

32.- Nace y Hazte

191

33.- Carla

197

34.- Renace y Logra

201

35.- Subconsciente

206

36.- Soy…......

207

37.- ...Hipergirl

212

38.- El Otro Watson

217

39.- Primera Duda

221

40.- Segundo Recuerdo

226

41.- Tercera Voluntad

231

42.- Acción

236

43.- Atardecer Rojo

241

44.- Hada

246

45.- Todos Estamos hechos de Secretos

251

46.- Credo Crudo

256

47.- Perfecta

260

48.- Ardid

265

49.- Teorema del Miedo

270

50.- Cobarde

275

51.- Inconsciente

280

52.- Resta

282

53.- Quema de Brujas

287

54.- Quiso ser Así

292

55.- Eddy

297

56.- Gracias

303

57.- De las Penas que se me Antojan (Paradoja)

307

58.- Por Encima de mi Cadáver (Ironía)

312

59.- Arranca-Pieles

317

60.- Sangre

321

61.- …se Liberó una Sensación que no Regresó

325

62.- Introduzca Aquí el Siguiente Paso

327

63.- En Tiempos de mi Cólera

337

64.- Ciclo (Geometría hecha Carne)

348

65-. Recodo (Sin Lágrimas en la Lluvia)

353

66-. Santos

355

67-. Factor Nostalgia

364

68-. Con tal de llamar la Atención

370

69-. Aunque te de lo mismo, la Vida Continua

377

70-. Matemática Negra/Resoluciones Oscuras

383

71-. Precio a Pagar

396

72-. A Dos Metros bajo Final

404

73-. …

417

74-. Un Mundo Feliz (Un Cometido para cada Uno)

419

75-. Epílogo (Funeral for a Enemy)

454

Curiosidades y Agradecimientos

—Éste libro es una nueva versión de la misma historia. El filtro de oscuridad y madurez que fue adquiriendo la convertía en algo distinto y se decidió escribir de cero con la misma base (Asesinatos y polillas-Expulsión de la policía-Perfectos-Hipergirl). Como decisión no planeada se añadió a los monstruos que asaltan a Elis durante arañazos de la historia. El resultado está claramente inspirado en escritores como Stephen King, Clive Barker, los cuentos clásicos o el libro “La Chica de al Lado” de Jack Ketchum. Ah, sí, no puedo olvidarme de cierto Thomas Harris.

—Haruki Murakami ha influido mucho en la obra (siempre le agradeceré su filosofía simple y efectiva), así como Alan Moore, Grant Morrison, Neil Gaiman, Orson Scott Ward y, por supuesto, a Michael Ende, Charles L. Dogson e Hideo Kojima. Los más avispados os habréis percatado.

—Quiero creer también que la serie "Luther" ha influenciado en algo a esta obra.

—La familia River originalmente son personajes del webcómic llamado “Irregular Elis” que guionizo junto a Mario Domínguez Soler, gran dibujante y mejor amigo. La primera versión del libro era una extensión de dicho cómic, pero ésta nueva historia es ajena para poder conseguir libertad y que el cómic original no se resienta. Dicen que pasar todo por un filtro más oscuro no es mala idea, y las historias propias no iban a ser menos. Qué desgastada se ha quedado la rosca.

—El libro tiene dobles e incluso triples sentidos por todos lados (hasta en el título). Se recomienda una re-lectura con otro enfoque.

Además, hay cierto meollo metafísico, lo que habla del verdadero significado (realidad) de ésta historia. Si te animas a mandar tus hipótesis de la realidad subyacente escribe a nubis84@gmail.com

De acercarse tu teoría, se te enviará páginas y extractos desechados del libro (Caras-B) así como la primera versión completa y todos los textos que se le ocurran al autor. Sin ánimo de lucro; o me invitas a un café o birra, lo que veas. Si no te decides, nos vemos en un sótano y lo hablamos. Estás tardando.

Música Selecta

Aparte de los artistas y las canciones citadas en los días del asesino o durante la propia narración, el autor recomienda esta discografía selecta para ambientar la obra. Algunas sonaron durante el rodaj... escritura del libro, y por lo que se comprueba cuatro meses dan para mucha música:

—Mientras recuerda y flota en aquel lugar antes del tiempo, todo el mundo sabe que por allí suena eternamente Child in Time de Deep Purple. Si todos tuviéramos la misma memoria que ella lo comprobaríamos.

—Heartattack in a Layby de Porcupine Tree está bien para los momentos en que está moribunda. Que no son pocos.

—Cuando Elis piensa en su melliza suele sobrevenir el tema de Mono titulado Are You There? Lo curioso que nunca lo ha puesto una sola vez en su reproductor interno. Como contrapartida melliza está el Are You There? de Anathema.

—Se dice que mientras se cae por un vacío suenan “de modo aleatorio pero seguidos” los temas Free at Last y Bird Girl, ambas de Antony & the Johnsons. Después queda sin remedio Perfect Day, la versión que tiene el artista del clásico de Lou Reed.

—Tema Principal: A Perfect Day Elise de PJ Harvey. Es pura coincidencia el título de ésta canción (¡En serio!), preguntándose aún el autor si el subconsciente tuvo que ver. Ha venido como anillo oxidado al dedo.

—Si hubiese una peli o serie de esta historia, la cabecera seria minimalista con detalles de planos de investigaciones —así como modelos 3D— de avances tecnológicos (tanto reales como ficticios) junto a un toque de serie policial “extraña”, y todo sonando de fondo el Hunted by a Freak de Mogwai.

—En la visita al hospital el capítulo fue medio improvisado e inspirado (por segunda vez) gracias a la composición Trioon de Alva Noto+Ryuichi Sakamoto.

—The Perfect Element de Pain of Salvation sonó con orgullo justo al finalizar el ritual del día perfecto. Imagínese de mientras los créditos de final de capítulo.

—Algo que pega a la conclusión del alcalde en su charla con Elis es el tema de John Lennon titulado Working Class Hero. Recuerdos apuntan que este tema fue bandera en la revolución del pueblo.

—A partir que Elis comprende qué significa perder y su sucesiva sensación, está acorde con el tema Weak and Powerless de A Perfect Circle.

—El tema Lateralus de Tool tiene cierta relación directa con el sistema de trabajo del asesino de las polillas.

—Killing all the flies de Mogwai no queda mal según cómo se enfoque.

—Tim Hecker ambientó con endemoniada precisión algunos momentos. Otros discos en general que ayudaron fueron de Anathema (A Natural Disaster, Judgement...), el Choirs of the Eye de Kayo Dot, The Black Halo de Kamelot, Aegis de Theatre of Tragedy, Night de Gazpacho, Somewhere Along the Highway de Cult of Luna o el Hurtbreak Wonderland de World's End Girlfriend. Además de la incorporación a último momento de Musk Ox y su Woodfall en aquella noche final donde no hubo descanso hasta que quiso salir el sol.

—Los temas If You've Never Had to Run Away de Daikota Suite y To Speak of Solitude de Brambles (aunque su disco Charcoal en sí es adecuado) ambientan bien la obra. No nos olvidemos de Anoice.

—Durante rituales se recomienda el disco “Excavation” de The Haxan Cloak. También muy recomendable de los Killing Joke la canción Invocation. Ya me contáis los resultados.

—Cuando Elis vuelve al lugar intacto de Los Perfectos comienza a sonar siniestramente The Seer Returns de Swans.

—Elis y su hermana suelen identificarse mucho con canciones de Portishead, sobre todo por los temas Roads y Undenied.

*Y virutas añadidas de:

—Opeth (En general, destacando The Grand Conjuration, Face of Melinda, Burden...)

—Jóhann Jóhannsson - And In The Endless Pause There Came The Sound Of Bees además de Odi Et Amo.

—Jasper TX — Weight of Days

—Frida Found a Friend de Efterklang

—From Blue to Grey de Ben Woods

—Near Light de Olafur Arnalds

—All is Violent, All is Bright de God is an Astronaut

—Y etc, etc, etc… (donde puedes añadir la música que te salga. Es sabido que un autor nunca tiene razón).

*Si se me Permite, una Conclusión:

A diez de julio de 2015 me percato que apenas recuerdo el año pasado. Supongo que sigo atrapado en mi día perfecto, a lo que con broma con los amigos llamo el “todo es cíclico”. Si me preguntan si este libro se escribió solo, diré que sí porque no recuerdo aquel verano. Resultará ser verdad lo que se dice que muy poco a poco y sin darnos cuenta cambiamos y maduramos hasta ser otros. Abrazo entonces esta amnesia.

Sin embargo hay cosas que son imposibles de olvidar.

Tres revisiones ha sufrido ésta historia, sumadas las otras tres de la primera versión, que constaba de páginas y páginas llenas de momentos que no tenían que ver ni con la historia ni con nada: más inocente y descuidado. Sin embargo estaré eternamente agradecido a este bastardo —años que tiene y lo recuerdo mejor que el año pasado—, que me ayudó a vaciarme y centrarme. Lo leo ahora y me da vergüenza, y así supongo me pasará con este libro dentro de un tiempo, pero me hace levantar la cabeza con orgullo por muy enrojecida que esté la cara.

En parte he tardado en hacer las revisiones por “culpa” de encontrar trabajo y, bueno, porque el mundo está lleno de zombies y vampiros psíquicos (y de la mezcla de ambos… ¿vambies?). Pero de hasta esos cronófagos desgraciados se puede aprender, y con la filosofía de la calma se puede sacar ideas de absolutamente cada conversación, detalle o gesto. Mientras que por dentro me carcomía por querer escribir y revisar, por fuera aprovechaba cada minuto para apuntar ideas que se convierten en esos eternos posibles que esperan germinar entre documentos digitales. Se agradece sentirte realizado con un trabajo, pero entrechocaba con la vocación, tan difícil de convertir en vida…

De normal se dedica estos espacios a gente que está a tu lado, pero ellos saben de sobra quiénes son, no necesitan ser nombrados porque ya los homenajeo por cada texto o artículo que escribo. Así que voy a hacer lo contrario, y le dedico frases negras y putrefactas en un párrafo demacrado a aquellos que se interponen, que son muros de carne con piernas, que se creen que todos son tan ociosos como ellos. Espero que nunca escapéis de vuestra jaula de cristal con forma de reloj roto, que yazcáis entre restos de días muertos que se acumulan y que, qué casualidad, justo antes del final de la vida os arrepintáis de no haber aprovechado mejor esas manecillas que cuelgan de cada uno, devorados entonces por el verdadero olvido que ya se cansó de las oportunidades perdidas, dejando un legado de acciones y palabras vacuas que interrumpieron el camino de aquellos que sí deseaban luchar. En el fondo no os reprocho, mi odio es estéril porque ya os condenáis vosotros con vuestra conducta auto-destructiva. Un brindis por vuestra estática. Que arda Derry.

También quiero hablar de Elis, que nació en abril de 2010 (por la conducta, imagino que es tauro) y que desde entonces ha ocupado cada día de mi vida aunque sea en un leve pensamiento. Siempre he escrito, pero hasta que ella y su familia no nacieron no me puse en serio con esto de darle a la tecla. Desde entonces he escritos cientos y cientos de páginas con toda clase de historias e ideas, donde un buen porcentaje están relacionadas con los River. Poco a poco me he distanciado de ellos, y eso es madurar. Espero que este libro —y el webcómic que sigue actualizándose— sean suficiente tributo para mi musa. Sigue resultando irónico que se alabe a un trozo de sí mismo, como si la inspiración pudiese venir de otro lugar que no sea la mente y alma de uno o de la propia constancia.

Con ello está implicado mi amigo Mario, que sigue siendo el Kirby de esta relación. No deja de enseñarme con sus consejos y puntos de vistas, que de tan sinceros, directos y claros despejan cualquier penumbra. Es una pena que no se sepa valorar más a sí mismo, aunque es parte de su encanto. Gracias de verdad Mario, por estar ahí, por ayudarme con insistencia sin que lo pida. No sé qué sería de mi creatividad si no te hubiese conocido. Espero que la niña nos dé de una vez el estirón y nos sorprenda.

Por último, deseo divagar sobre la temática de este libro. Los superhéroes están atrapados en el medio donde nacieron y, salvo en el cine, no han logrado ir más allá en otras artes. Me sigue sorprendiendo que apenas existan libros relacionados con superhéroes, cuando, al ser historias visuales, morales y semi-filosóficas —una constancia reminiscencia a los héroes de la historia y la mitología—, son idóneos para este medio. Si uno analiza, en este libro se realza lo visual, y creo que el motor de la imaginación puede completar unas imágenes efectivas al estilo de los cómics.

Para ser adecuado a una novela, se da un giro de tuerca a como lo harían Alan Moore o Garth Ennis, tomando ese matiz maduro del que los superhéroes a día de hoy ya no se han desprendido. De existir a lo que he llamado sobrehumanos, la sociedad no sería positiva con ello, aunque creo que no existe autor capaz de representar al detalle cómo sería un mundo con gente con poderes. Los dos autores citados son los que más cerca han estado, sobre todo el primero con su visión de los vigilantes, que logró una reinvención a un género en sí, que se auto-abastece al quedar más cerca de la emoción humana de cada lector o espectador.

Incluir a una niña en una historia tan oscura produjo la clara deducción: llamaría mucho la atención, demasiado, y eso atrae miradas de bestias disfrazadas con piel humana en busca de las mejores presas. Reconozco haberme aprovechado de la época del aumento de noticias relacionadas con la pedofilia —sobre todo desde que se normalizó Internet— y quise preguntarme cómo actuaría Elis si se encontrase en una situación como esa. De normal, con intención realista, se podría escribir sobre una historia de un menor que busca venganza testaruda porque los adultos han acabado olvidando la muerte de otro menor muy cercano, acabando involucrado en una red de delincuentes que se sentirían afortunados. El problema me surge llegado a ese punto, que reconozco no saber cómo avanzarlo de forma convincente. Un amigo adulto puede ayudar, pero la historia está condenada a perder fuelle. Quizás con el tiempo sepa escribirlo.

Aun así nació la idea de este libro, a partir de una noticia real y funesta sobre un abuso, planteándome si era posible que existiese una especie de policía especializada y compuesta por otros menores, idóneos para investigar, comprender y defender a los de su misma edad. Apenas sumé y Elis levantó la mano para probar qué sucedía.

Es por ello que pido disculpas a la víctima de aquella noticia. Me siento culpable cada vez que lo analizo. Lo siento mucho por no recordar qué caso fue —cada día contaban uno nuevo, y no recordar ninguno hace asustarme de lo inmutables que podemos llegar a ser frente al televisor—, y espero ser perdonado por aprovechar y fomentar mi creatividad a costa de lo rechazable. Por primera vez me enfrenté al clásico dilema de si compensa tener una idea artística a partir de un suceso negativo. Cientos de ideas nacen a partir de la guerra, y pensado en frío es terrible. Puede que no llegue al remordimiento del caso de la foto del niño hambriento vigilado por el buitre, pero comprendo un atisbo a cómo se sintió el fotógrafo.

Me queda la duda de si he logrado una novela seria de superhéroes, alejados a su vez de los mismos para lograr cierta lógica. Espero haber conseguido el propósito que busco como escritor, que es mezclar la literatura seria de intención con la más comercial, tan llena de acción, personajes inverosímiles y suspensión constante de la incredulidad. Encima hay añadido cierto toque al manga japonés, tan de moda entre varias sagas de libros para quinceañeros. Eso no implica que no se pueda lograr una historia profunda y moral como las que busca la literatura ambiciosa. En los cómics se ha conseguido, y toca el paso a los libros. La intención es lo que cuenta, y estoy contento con el resultado.

Un saludo. Y gracias por leer hasta el último punto.

Sobre el Autor:

Juanse Gutiérrez nació en Sax, Alicante y desde joven ya mostró interés por escribir. No fue hasta el 2010 (cuando creó su nick Nubis) que no se tomó en serio lo de la escritura, habiéndose aventurado sólo en fan-fictions e historias originales que empezaba y poco más. Fue guionizar el webcómic Irregular Elis (creado junto a Mario Domínguez, Mariods por la red) lo que lo activó, desembocando en una costumbre que lo ha llevado a escribir toda clase de artículos para los blogs Crisis Creativa y Buen Oyente, así como más de doscientos relatos (y subiendo) en todo tipo de webs y foros dedicados al tema.

Tras una primera novela de Elis desechada y superar el NaNoWrimo del 2013 (escribir una novela de 50.000 palabras en menos de un mes), su camino desembocó en la novela actual que reconoce que es su primer proyecto ambicioso, aspecto que le ha costado cultivar.

En un futuro seguirá con el webcómic Irregular Elis y espera escribir las decenas de ideas que tiene pendientes para novelas, asunto que logrará ya que ha aprendido de primera mano que sin prisas se llega a todo. Por otro lado desea retomar su primer y verdadero amor: la música, siendo bajista profesional en varias bandas así como el solista de Osaka’s Dream, proyecto de música ambiental con bajo eléctrico.

(http://about.me/juanse)