Un cuento en Los Ángeles

Novela

MarisaGarcésMenduiña NQP / GALEONBOOKS

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© 2016 NQP / galeonbooks.com © 2016 Marisa Garcés Menduiña

Mayo de 2016

ISBN: 978-84-608-7883-4

Me gustaría dar las gracias por la generosidad,la generosidad de todos los que habéis estado a mi lado en este proyecto, ayudándome, animándome, compartiendo esta ilusión. Gracias por vuestra generosidad; porque cada palabra de ánimo, cada gesto de cariño, cada sonrisa, han labrado el camino hasta llegar aquí.

1

Con el ceño fruncido tiró de una prenda gris que sobresalía un poco. Buscando identificar de qué se trataba, la giró varias veces y la mantuvo unos segundos en sus manos para finalmente arrojarla sobre una de las sillas que tenía a su lado.

―Trata con cuidado esa prenda. ¡Vale más que tú! —gritó una voz a su espalda.

Emma cerró los ojos y apretó los labios. El solo hecho de escuchar su voz ya le revolvía el estómago. Ángela rodeó la tabla de la plancha y soltó otro montón de ropa sobre la que ya esperaba a ser planchada. Em trató de controlar el gesto de fastidio que seguro haría disfrutar a la arpía que tenía delante. No lo consiguió y una sonrisa maléfica se dibujó en el arrugado rostro de Ángela. Sus pequeños ojos azules querían darle un toque dulce a la cara, pero su nariz aguileña y su gesto huraño irradiaban odio.

—Iba a dejarlo para el final —trató de excusarse para evitar lo que, seguro, sería una bronca. La quinta del día.

—No me cabe la menor duda. Todo lo dejas para el final y así te va —contestó Ángela, para la que mortificar a Emma era ya una diversión.

Emma no contestó, pero sus ojos verdes se entristecieron un momento. Hacía tiempo que tenía claro lo que su tía sentía por ella y, aunque no lograba comprenderlo, prefería no detenerse en eso. Si algo había aprendido era a no entrar en su juego. Manteniendo la calma, y sin entender de dónde sacaba tanta paciencia, sujetó su larga mata de pelo castaño con una goma, dejando a la vista un mechón azul que salía bajo su oreja. Fingiendo indiferencia, cogió otra camiseta del montón, la colocó sobre la tabla y comenzó a plancharla bajo la atenta mirada de su tía.

―Vas a estar aquí hasta que termines con todo, así que no te entretengas. Se dispuso a marcharse. Hasta ahora sus dardos envenenados parecían no afectarla, pero tenía la certeza de que bajo ese aspecto indiferente debía de haber un corazón que sufría. Lo intentó una vez más ―No sé por qué te traje conmigo. Si no fuera por mi difunto hermano... ―pero de sobra sabía por qué lo había hecho.

En ese instante tuvo que respirar hondo. Si algo no soportaba, era que le recordara constantemente eso. Estaba avisada de que sería duro formar parte del servicio interno de esa casa, pero, cuando su tía le comunicó que el colegio donde había pasado toda su niñez y donde había trabajado los últimos tres años, iba a cerrar, no tuvo muchas alternativas. Apenas llevaba unos meses allí y, a pesar de que su nuevo trabajo implicaba mucha dedicación, su mayor tortura era aguantar a su tía y a sus primas.

Emma apenas tenía recuerdos de su niñez, pero creía recordar que la relación con sus primas había sido normal hasta que sus padres murieron. Entonces, la cosa cambió. Que hubiera conservado una figura esbelta y una cara bonita mientras Norma y Denis redondeaban sus curvas y parecían afearse con los años, no hacía más que empeorar la situación. Aun así, las dos jóvenes se mostraban resultonas bajo sus kilos de maquillaje y sus más que reprochables estilismos. Estilismos que se habían vuelto excesivamente provocadores desde que los nuevos dueños habían alquilado la casa.

Deseando que se marchara lo antes posible, dobló la camiseta que acaba de planchar y la llevó a la estantería de la ropa lista; esa estancia era lo suficientemente grande como para alejarse de Ángela y no saltar.

Cuando oyó como se cerraba la puerta, apoyó la mano en la estantería y, abatida, agachó la cabeza. Esto iba a ser más difícil de lo que había pensado, pero, de momento, no había otra opción así que se colocó sus cascos y elevó el sonido de su mp3 a tope.

.......

Serían más de las doce cuando Emma terminó todas sus tareas. Estiró los músculos y se dirigió a la puerta. Por suerte todos estarían acostados y ella podría disfrutar de un rato a solas consigo misma.

Con mucho cuidado abrió la puerta y asomó un poco la cabeza. El pasillo estaba a oscuras. Tenía que pasar en silencio por delante de las habitaciones para llegar a la cocina, así que ni siquiera encendió la luz. Presionando las teclas de su teléfono móvil fue iluminando su camino; no quería tropezar y despertar al resto del personal. Sigilosamente subió los tres escalones que había al final del pasillo y entró en la cocina. Los tubos fluorescentes parpadearon dos veces antes de encenderse por completo. Con paso cansado rodeó la isla central y abrió el frigorífico. No tenía mucha hambre, pero apenas había podido comer al mediodía y tenía que reponer fuerzas. Un sándwich sería suficiente para engañar su estómago.

Apoyó el plato en el mármol negro y dio un mordisco a su cena. Las vistas que brindaba la ventana de la cocina eran la parte trasera del jardín y la puerta destinada al servicio. Aparte de unos cuantos rosales y unas palmeras al fondo, no había mucho más que ver, y eso gracias a que las luces exteriores permanecían encendidas toda la noche por motivos de seguridad.

Emma dejó escapar un largo suspiro. Eso, evidentemente, no era lo que ella esperaba cuando se mudó a vivir a Los Ángeles, pero la vida le había llevado hasta ahí y no parecía que fuera fácil cambiar las cosas.

El silencio acompañó a Em mientras cenaba, hasta que algo la distrajo. El traqueteo de la puerta del garaje hizo vibrar un poco el suelo. Era evidente que Leo, el encargado de mantenimiento, estaba demasiado mayor para arreglarla porque hacía tiempo que cada vez que alguien entraba o salía, se enteraba el barrio entero. ―¿Quién podía ser?― era muy tarde, se dijo intrigada. Los dueños de la casa tenían unos horarios tan raros que nunca se aclaraba de cuándo iban o venían. Como ya tenía una excusa para no seguir con su cena, dejó lo que quedaba de sándwich sobre el plato y se acercó a la ventana.

Fuera las luces eran muy potentes, pero no dejaba de estar oscuro. Em apoyó las manos en el fregadero para alzarse un poco y alcanzar más ángulo de visión, pero el garaje quedaba demasiado alejado y apenas pudo vislumbrar cómo la puerta se cerraba de nuevo. Sin nada interesante que ver ahí, se dispuso a volver sobre su cena cuando, de repente, la puerta de la cocina se abrió y Ben, el dueño de la casa, apareció apoyando la mano sobre el marco.

Em se giró de golpe y se agarró al fregadero, sorprendida. Ella nunca le había visto bajar a sus dependencias. En realidad, no le conocía en persona. Su tía se había encargado de que no pisara la planta de arriba, en especial cuando los hermanos se encontraran en la casa. Apenas había visto a los chicos alguna vez a lo lejos en la piscina, cuando limpiaba los ventanucos del sótano, y gracias a eso sabía distinguir al rubio cantante del moreno guitarrista.

El joven y guapo músico la miró con extrañeza y, tras unos segundos, dio un torpe paso adelante. Emma dudó si moverse. Ben dio un par de tambaleantes pasos más y se agarró a la encimera de la isla. Era obvio que su jefe estaba borracho y ella no sabía qué debía hacer. De momento, se mantuvo en silencio y trató de controlar su nerviosismo. Si metía la pata con él, la bronca sería monumental, así que tenía que procurar hacer lo correcto, pero ¿qué era lo correcto en un caso así? Em siguió sin moverse.

El cantante peinó hacia atrás lo que quedaba de su tupé y dejo escapar lo que ella interpretó como un hola. Estaba claro que la borrachera que tenía ese chico no le permitía hablar con claridad así que Em tuvo que taparse la boca para contener una pequeña risa. Ben elevó la ceja y trató de acercarse, pero esta vez sus pies se trabaron de nuevo y la impulsaron hacia delante. Por suerte, los reflejos de Emma la ayudaron a cogerle justo a tiempo, antes de que cayera sobre ella.

―¡Cuidadooo! ―gritó alarmada mientras trataba de que el joven se mantuviera ergui

do.A pesar de su delgadez, pesaba demasiado

para ella y superaba en bastantes centímetros su metro sesenta y cinco. Se preguntaba cuánto tiempo más podría sujetarle cuando el cantante recuperó la compostura y miró a Emma fijamente. Tenerlo tan cerca la paralizó. Su rostro era aún más perfecto en persona de lo que había podido intuir al verle en la distancia. Sus ojos estaban algo rojos, pero conservaba el magnetismo de su mirada. En ese momento, dos mechones se escurrieron hacia su frente. Em tragó saliva. Ben estaba más cerca de lo que sería recomendable, dadas sus circunstancias y la borrachera del joven.

―Debería ir a la cama ―le recomendó Em.

Entonces el joven rubio la tomó de la cintura fuertemente y le susurró al oído.

—¿Tú crees que deberíamos?

A Emma le quedó totalmente claro, por el olor que desprendía, que el chico estaba demasiado alcoholizado, pero, aun así, una extraña corriente le recorrió el cuerpo.

―Señor, creo que se equivoca ―dijo aún más nerviosa, tratando de empujar el cuerpo del muchacho, quien no parecía tener intención de marcharse. Entonces Ben la agarró del mentón con firmeza, la obligó a mirarle y la besó presionando sus labios contra los suyos. Su aliento estaba aromatizado en alcohol, pero le resultó irresistible. Emma cerró los ojos por la impresión.

—.... Sí, claro, me conoces... ―balbuceó él, clavando su mirada en los ojos de Em. Durante unos segundos ninguno de los dos se movió hasta que, de repente, la soltó y se fue tambaleando por donde había venido.

Emma se quedó inmóvil tratando de procesar lo que había pasado. Por unos segundos sintió como si su cuerpo y su cabeza se hubieran desconectado y no respondieran. Entonces y sin saber por qué, se llevó la mano a los labios. La sensación de ese beso le duró unos segundos hasta que, sacudiendo la cabeza, consiguió volver a la realidad.

2

Un horrible pinchazo le atravesó el ojo. Ben abrió la boca para emitir un quejido, pero no salió sonido alguno. Dolorido, se llevó la mano a la garganta. Si había algo dañino para sus cuerdas vocales eran el hielo y el tabaco. De sobra lo sabía, pero tenía veintidós años y todo el derecho del mundo a cogerse un buen pedo si le apetecía. “¿Por qué me he despertado?, estaba en lo mejor de sueño” ―pensó―. Cerró los ojos de nuevo tratando de retomarlo. No lo recordaba con claridad. No sabía dónde discurría, ni cuándo, pero había unos ojos verdes y un beso; una sensación en sus labios.

Sacó una pierna de entre las sábanas y trató de moverse, pero la resaca ralentizó sus movimientos. Era inútil volver a su sueño, así que sería mejor que se levantara. Sacando fuerzas de flaqueza, se arrastró hasta el baño y se metió directamente en la ducha. Necesitaba agua fría, aunque muriera por la impresión.

―¡Aahhh! ―se quejó, al notar el frío sobre su piel ―joder ―exclamó tensando los músculos que, poco a poco, iban acostumbrándose a la helada temperatura del agua. “¿Cómo podía ser que no recordara nada a partir del último mojito? ¿Por qué mezclaría?” ―pensó mientras se masajeaba la cabeza con el champú. No volvería a beber jamás, se dijo, aunque sonó tan poco creíble como la última vez. Cerró el grifo del agua.

Envuelto en su albornoz salió al pasillo y caminó hacia el amplio salón. Las ventanas estaban abiertas y dejaban entrar más luz de lo que él podía soportar. Tenía que tomar algo para su dolor de cabeza. Se llevó la mano a los ojos y se dejó caer en el sillón que había frente a la chimenea apagada. Palpando el asiento, agarró un cojín y se lo puso sobre la cara buscando oscuridad. Durante unos segundos solo escuchó el sonido de su propia respiración y eso le relajó. Comenzaba a dormirse de nuevo cuando una voz, que al principio le sonó lejana, le sobresaltó.

―Señor, dejo aquí su desayuno ―le indicó Norma, posando sobre la mesa pequeña una bandeja con café, zumo y tostadas.

Ben apartó el cojín de su cara y miró a la joven un segundo. “Vete a la mierda” era lo más bonito que hubiera dicho en ese momento, pero se contuvo al observar el extraño gesto de la joven. Una de sus piernas descansaba en la alfombra mientras la otra se mantenía sobre el sofá, lo cual había abierto el albornoz indiscretamente. Norma no disimuló su mirada deseosa de que éste se abriera aún más. El cantante se incorporó rápidamente y adoptó una postura más discreta. Norma arrugó el gesto decepcionada.

El joven le hizo un repaso rápido. Esa chica rondaba el metro setenta y estaba algo pasada de peso. El trasero luchaba por salir del estrecho uniforme y era evidente que quería enseñar sus nada firmes pechos a través del desabrochado escote. Sus facciones eran proporcionadas, pero a sus pequeños ojos verdes no les sentaba muy bien el flequillo rubio que llevaba. El conjunto era extraño, pero ella parecía tener un concepto sobre sí misma muy optimista, a decir por la altivez de su gesto. “¿Quién coño selecciona al servicio?” La próxima vez se encargaría personalmente, se recomendó a sí mismo.

Norma le miró un segundo mientras éste la repasaba, pero Ben enseguida retiró la vista de ella. Era evidente que iba a malinterpretar su escrutinio.

―¿Me traerías una aspirina, por favor? ―le preguntó entonces Ben al recordar su gran molestia.

―Claro, señor ―la joven elevó la barbilla orgullosa y se retiró a paso ligero.

El cantante sacudió la cabeza y finalmente fue sobre su desayuno. Tenía hambre. Cogió la servilleta que había sobre la bandeja y descubrió una aspirina bajo la tela. Ben elevó su ceja derecha. ¿Quién había previsto que la necesitaría? Esa chica obviamente no sabía siquiera que el calmante estaba ahí. El joven miró a su alrededor, pero estaba solo.

.......

―Tenías que haberle visto mirarme ―dijo Norma mientras se observaba en el espejo y hacía el gesto de elevarse las tetas con las dos manos. Su hermana la miró extrañada. Quería a Norma, pero la conocía lo suficiente como para saber que su afán de protagonismo, le hacía darse una importancia que no solía corresponderse con la realidad.

―¿En serio? ―preguntó Denis con desdén. ―...Y se abrió el albornoz para que yo le viera. No llevaba nada debajo. Quería provocarme.

Emma casi se atraganta con el agua que bebía en ese momento, y tosió varias veces, haciendo que Norma y Denis le lanzaran una mirada desaprobadora por la interrupción. Em ahogó la risa que ese comentario le produjo y retomó su tarea de dar brillo a todos esos zapatos.

―Es normal estar en tu casa en plan cómodo ―Denis intentó bajar a su hermana a la tierra.

―Me estaba provocando ―volvió Norma sobre sus tetas.

Denis rodó los ojos. ¿Cómo era posible que tuviera ese distorsionado concepto sobre sí misma? Denis se examinó. Ella estaba un poco más delgada y era algo más baja que su hermana, pero compartían su desproporcionado trasero. Llevaba una media melena morena rizada, que contrastaba con el liso rubio de Norma y las ojeras que enmarcaban sus ojos verdes, también las diferenciaban. Cualquiera diría que eran hermanas.

―Anda, sube las aspirinas ―trató de terminar la conversación Denis. Le molestaba que su hermana se hiciera esos líos mentales, pero, por otro lado, ya estaba acostumbrada y, en realidad, no sabía si estaba en lo cierto. No tenía ni la menor idea del tipo de mujer que le gustaba al cantante, aunque, al observar el contoneo de Norma al alejarse, no le pareció nada probable que fuera como ella.

Denis miró de reojo a Emma. Su prima era muy diferente a ellas: más sencilla y natural, o aburrida, -como prefería pensar ella-. Su melena castaña y ligeramente ondulada, desprendía un brillo que ella siempre hubiera deseado y no entendía que se la estropeara con mechones azules o de cualquier otro color. Compartían el color verde de sus ojos, pero los de Denis estaban más juntos y el tamaño de los de su prima le daban una expresión que ella hubiera deseado.

En ese momento Emma trataba de frotarse la nariz con el reverso de su mano. No fallaba: siempre le picaba cuando las tenía pringadas en algo. Fue peor el remedio que la enfermedad porque extendió algunas de las gotas de betún que la habían salpicado mientras limpiaba los zapatos. Ahora su bonita cara parecía la de un soldado que trataba de camuflarse. Denis meneó la cabeza. Su prima era muy guapa, pero un desastre, y eso la aliviaba.

―Si te vieras… ―no pudo evitar decir Denis, meneando la cabeza.

Su prima ni siquiera se giró. Había aprendido a ignorar los comentarios de esas dos resentidas, aunque sí notó que en ese momento frotaba con más energía.

―¿Te puedes creer que ya tenía una aspirina? ―se quejó Norma de vuelta a la habitación.

Emma dejó de frotar de golpe; eso sí le interesó. Por algún extraño motivo, le agradó saber que Ben había encontrado el calmante que había dejado bajo la servilleta, antes de que Norma subiera su bandeja. Ella también había tenido alguna resaca monumental después de una noche de juerga, así que no le quedó ninguna duda de que la iba a necesitar.

―Me hace bajar, luego subir y ya tenía una ―resopló la rubia lanzado la caja de aspirinas sobre la mesa ―¡si no estuviera tan bueno!―

“No te viene nada mal hacer un poquito de ejercicio” ―masculló Emma para sí, prosiguiendo con su tarea.

―Ya ―apostilló Denis. Si algo tenía claro es que el interés de su hermana por el cantante era su dinero. Quería salir de las dependencias del servicio para vivir en la planta de arriba y, se alegraría por Norma, aunque no aprobara sus motivos.

“O… ¿quizás solo quería tenerme cerca?”, se preguntó Norma repitiendo el gesto de elevarse las tetas, aunque para ella estuviera clara la respuesta.

Denis volvió a menear la cabeza en un gesto de desaprobación, pero esta vez no dijo nada: era inútil.

3

―¡Está en el sótano! ―gritó Norma desde el interior de su baño―. Zorra ―dijo Emma entre dientes. Estaba claro que sus primas habían previsto que necesitaría el jabón de quitar manchas difíciles. ―”¿Qué habrán hecho con él?”― se preguntó la joven mosqueada. No comprendía por qué siempre la estaban fastidiando, pero no le quedaba otra opción que bajar ahí, aunque hiciera frío y las escaleras fueran mortales. Em volvió a su habitación y se miró frente al espejo de su armario: era totalmente necesario que se lavara la cara con ese jabón. Revisó sus manos y descubrió que tenía un pegote de betún negro en su dedo índice y que eso había contribuido a extender la crema por toda su cara ―joder― se miró de nuevo.

Verse con la cara tan manchada y esa ropa tan vieja no le gustó. Su aspecto era deprimente. Con gesto triste se observó unos segundos y luego recorrió su habitación. Solo había una cama pequeña y una mesilla con una lamparita en el centro. A su izquierda se veía la puerta del baño y, frente a ella, el armario con algo de ropa en las perchas. Ni siquiera había sacado todas sus cosas de la maleta: sus únicas salidas habían sido a la playa y en el trabajo solo necesitaba su uniforme. A su derecha había un pequeño escritorio y una silla.

Ahí de pie, en medio de su pequeño universo, se sintió sola. En ese momento no había nada más: ese trabajo, esa ciudad y ella. Una débil imagen de sus padres se cruzó por su mente. Apenas tenía recuerdos de ellos. Era demasiado pequeña cuando murieron en ese accidente de tráfico y, quizás por eso, solo conservada una pulsera con una pequeña llave colgada.

Una lágrima asomó a sus ojos, pero no, ella había construido su coraza y no necesitaba a nadie, era fuerte y, cuando algo la hacía sentirse vulnerable, luchaba contra esos sentimientos apartando cualquier signo de debilidad. Elevando la cabeza se recompuso, buscó un clínex para limpiarse el dedo y se dirigió a paso rápido hacia la puerta del sótano.

Al llegar a ella, se detuvo un momento, giró el pomo, abrió la puerta y encendió la luz. Las escaleras que descendían al sótano estaban iluminadas por una bombilla y eso daba un aspecto bastante tétrico al lugar. Respiró hondo, bajó los peldaños despacio y se llevó las manos a los brazos. La temperatura era perfecta para la pequeña bodega que los dueños habían improvisado colocando unos cuantos botelleros en las paredes.

Una vez abajo, encontró la pastilla de jabón tirada en el suelo y la rabia se apoderó de ella. ―Esas zorras me las van a pagar―, apretó los dientes con rabia.

Guardaba la pastilla de jabón en su bolsillo cuando sintió unos pasos bajando por las escaleras. ―”¿Qué querrán ahora esas dos?” ―se preguntó mientras sacaba un poco la cabeza, para confirmar que era alguna de sus primas la que se acercaba―. Entonces, se encendieron todas las alarmas porque la silueta que bajaba por las escaleras no era la de ninguna de ellas. Emma reaccionó rápidamente, se apoyó contra la pared y se quedó quieta. Parecía uno de los hermanos. Era Ben. Agarrándose a la barandilla bajaba los escalones sin perder ni un ápice de su estilo al caminar. Emma contuvo la respiración. No quería volver a tenerlo enfrente, no después de lo de la otra noche. No sabía cómo reaccionaría el excéntrico músico. Apoyada contra la pared, trató de no hacer el más mínimo movimiento.

Desde su posición, y gracias a la luz que proyectaba la bombilla sobre la escalera, pudo observarle más detenidamente. Con esos vaqueros y esa camisa de cuadros negros y rojos parecía un chico cualquiera y no una estrella de rock, y eso le gustó.

Ben se paró frente a los botelleros con gesto pensativo. Emma continuó su espionaje: ―”¿Tendrían visita?, ¿una cita?”― se preguntó la joven―. Ella no sabía nada de lo que ocurría en la planta de arriba. De eso se encargaban sus queridas primas.

El cantante tiró con cuidado de una botella, la examinó detenidamente y, con su vino entre las manos, subió las escaleras. Al llegar arriba, apagó la luz.

―Mierda ―se quejó Emma al quedarse a oscuras. La llave de arriba cortaba todas las luces del sótano y ahora tendría que salir a tientas. Con cuidado, pero a toda prisa, subió del sótano guiándose por la poca luz que desprendía la rendija de la puerta. Al llegar arriba, Em comprobó que el joven ya no estaba y giró a la izquierda, hacia la zona de servicio. Estaba a punto de doblar la esquina del pasillo cuando un ruido la sobresaltó y se giró de golpe. Al fondo, frente a la entrada del sótano estaba Ben, de pie, que había regresado por algún motivo. El cantante vio la cara entintada de la chica y arrugó el gesto. Tenía que reconocer que no había prestado mucha atención a toda la gente que trabajaba en la casa, pero juraría que no había visto a esa chica antes, o eso creía, porque realmente no se veía su cara, solo los ojos. ¿Era posible?, ¡sus ojos eran de un verde tan llamativo como el de la chica con la que había soñado!

―¡Oye!― Ben avanzó un poco tratando de hablar con ella, pero Emma reaccionó con rapidez y salió corriendo hacia la zona de servicio. No sabía por qué había huido así; solo que no quería que él la viera.

―Vaya ―se dijo el joven, llevándose la mano la nuca.

.......

Robert miró a su hermano de reojo. No estaba prestando ninguna atención a la preciosa amiga de Susan y eso no era propio de él. Algo le preocupaba.

―¡Ben! ―llamó su atención para después hacerle un pequeño gesto con la cabeza que señalaba a Rachel. El cantante le miró y luego volvió su mirada sobre la joven que estaba sentada a su lado. Era guapa, más aún, era una belleza muy agradable e inteligente, pero, de nuevo, no había conseguido llamar su atención.

Ben cogió la copa y se la llevó a los labios. Ese vino no estaba mal. De repente, la imagen de esa chica volvió a cruzarse por su mente. Intentó hacer memoria; no podía ser ninguna de las dos hermosuras que siempre andaban pavoneándose por ahí, aunque, a decir verdad, le habría sido imposible identificarla con la cara manchada de negro. Solo pensar que pudiera tratarse de una de ellas, le hizo borrar esa imagen de su mente.

―¡Ben! ―repitió Robert, al ver que su hermano volvía a marcharse de la conversación.

―Ah, sí ―miró a su alrededor para ubicarse. No estaba siendo una buena compañía y era mejor que se marchara ―perdonadme, siento tener que irme, pero no he pasado una buena noche y es mejor que me vaya a la cama ―dijo mientras se levantaba.

―Oh, vaya ―dijo Rachel visiblemente contrariada, pero Ben ni siquiera se quedó a esperar sus reacciones y la joven solo pudo ver como el cantante se perdía tras la puerta.

El hermano de Ben miró a Susan y arrugó el gesto. No era lo que ambos esperaban al organizar esa cita a ciegas, pero, por otro lado, sabían a lo que se arriesgaban.

―Lo siento ―se disculpó Susan.

―Tranquila, no pasa nada, de veras ―la morena prefería que se marchara así, a que la despreciara más adelante―. ¿Me lleváis a casa?

―Claro ―contestó Robert al instante.

―No, no, cariño. Ya la llevo yo. Me pilla de paso.

―¿Seguro?

―Sí, tranquilo ―y le dio un corto beso en los labios―; mañana te llamo.

Robert observó cómo las dos jóvenes se marchaban y después se fue directamente a la habitación de su hermano. Ben se acababa de quitar una bota y tiraba de la otra sentado a los pies de la cama.

―¿Se puede saber qué te pasa? ―Robert cruzó los brazos sobre su pecho al dirigirse a su hermano, quien apenas levantó la cabeza.

―¿Me tiene que pasar algo? ―se tumbó sobre la cama mirando al techo.

El guitarrista elevó las cejas sorprendido por la contestación de su hermano.

―Me has pedido que te consiguiera una cita con alguna amiga de Susan hasta el aburrimiento y, ahora, ¡tienes sueño! Perdona que no lo entienda ―se acercó a los pies de Ben forzando una explicación.

―Fíjate: juraría que eras tú el que me trajo ayer a las cinco de la mañana ―se defendió el cantante.

―Vete a la mierda ―le recriminó Robert. Odiaba que utilizara esa ironía con él. Ben elevó un momento la cabeza consciente de que le había ofendido.

―En serio, estoy molido, y Rachel...

―¿Qué le pasa a Rachel?, es preciosa ―corroboró Robert mientras sujetaba su melena negra con una goma.

―Lo es.

―Y tú querías salir con alguien como ella desde hace meses.

―Tienes razón ―Ben se incorporó y comenzó a desabrocharse el botón de su estrecho vaquero.

Robert observó cómo su hermano se desvestía.

―Me estás dando la razón como a los tontos.

―No es verdad ―Ben tiró de sus pantalones y los arrojó sobre una silla.

―Sí lo es, y ¿sabes?, me voy a la cama porque me estás poniendo de muy mala leche. Ben se sacó la camiseta y vio cómo su hermano abría la puerta.

―Robert ―dijo antes de que saliera ―no es ella.

Robert rodó los ojos y salió cerrando la puerta tras de sí. Se preguntaba si Ben encontraría alguna vez a su media naranja, pero empezaba a dudarlo. Su hermano era demasiado idealista y quizás ni siquiera existía esa persona. El cantante se quedó un momento de pie mirando la puerta, soltó un largo suspiro y después se metió en el baño.

4

Por fin llegó su ansiado descanso. No había librado un día completo desde que había entrado a trabajar en esa casa y lo iba a aprovechar al máximo.

Emma miró por la ventana de su pequeño baño. El sol brillaba y el cielo estaba completamente despejado, así que iría a la playa. Con gesto alegre, se puso su bikini blanco, una camiseta de tirantes del mismo color, la minifalda vaquera y unas chanclas de goma.

Con la energía de quien tiene muchas ganas de perderse por unas horas, cerró la cremallera de su mochila y recorrió a paso ligero el pasillo que llevaba a la puerta de servicio. En unos minutos sería libre, aunque solo lo fuera por un día. Giraba el pomo cuando una voz la sobresaltó.

―¿Dónde crees que vas? ―sonó la desagradable voz de Ángela a sus espaldas.

Emma cerró los ojos un momento y apretando los dientes se giró despacio. “¿Dónde coño voy a ir? Lejos de ti” pensó.

―Es mi día libre ―su gesto mostró obviedad.

―Eso sería si hubieras cumplido con tus obligaciones ―contestó su tía colocando las manos en la cintura.

―¿Qué? ―preguntó Emma totalmente descolocada. Había hecho todo lo que tenía que hacer, pero, aun así, un escalofrío le recorrió la espalda. Algo le decía que su día corría peligro.

―¿Te has pasado por el frigorífico? ―continuó Ángela.

Esa pregunta no presagiaba nada bueno y Emma tomó aire.

―No ―dijo escuetamente. No quería perder tiempo hablando, ni discutiendo. Quería marcharse de allí lo antes que pudiera.

―Pues deberías ―su voz sonó dura―. No hay yogures y arriba no pueden estar sin ellos ―concluyó Ángela orgullosa de haber encontrado una excusa para fastidiarla.

―Leo dijo que… ―el viejo le había dicho que se encargaría, pero probablemente lo habría olvidado; su memoria empezaba a fallarle.

―Mira, guapa ―Ángela le cortó― sé que has conseguido engatusar a Leo para que haga tu trabajo...

Emma elevó las cejas alucinada. Su tía no soportaba que el viejo fuera tan bueno con ella y sus primas, y aprovechaba cualquier momento para echárselo en cara. Ya desde que trabajaba como conserje en su colegio estaba pendiente de ellas. Siempre pensó que su tía se lo había llevado por pena, pero entonces no comprendía la forma tan dura en que le trataba. Aunque había aprendido a callarse ante sus provocaciones, iba a contestar, pero su tía se adelantó.

―....pero quiero ese frigorífico lleno de yogures antes de la cena. No vas a ponerme en evidencia con los jefes por no tener su postre nocturno. ¿Entendido? Me importa muy poco cómo lo hagas y si pierdes tu día libre, pero repón... el frigo, o...

―¿O qué? ―la miró desafiante Em. Su tía dudó un momento ante una contestación que no esperaba, pero, dibujando una extraña sonrisa en su cara, reaccionó.

―Me enfadaré mucho y... créeme, no te conviene que eso ocurra ―Ángela dijo esas palabras mirando fijamente a Em a los ojos. El odio que desprendían la asustó aún más que sus palabras y, esta vez, no se atrevió a contestar. Su tía dibujó en su rostro un gesto de satisfacción y, sin mediar palabra, dio media vuelta y se marchó.

La joven cerró los ojos y contuvo las lágrimas que la impotencia quería arrancarle. El supermercado al que debía ir estaba en Santa Mónica; a más de veinte minutos en coche y solo en ir y venir perdería media mañana.

Clavando sus ganas de llorar en la garganta, Emma cogió con rabia las llaves de la furgoneta y luego volvió a la puerta. ―Esta me la va a pagar ―se dijo, apretando el puño.

.......

Movió el dial de la vieja radio buscando algo de música decente que escuchar para no pensar en lo triste que se sentía. Su vida no había sido fácil y su tía no ayudaba. Los pocos recuerdos que tenía se reducían a imágenes confusas de sus padres y a los buenos ratos pasados con Vera, su única amiga, de la que no había vuelto a saber desde que terminó el bachillerato y se marchó a estudiar a Londres. Era como si todo estuviera en su contra y tratara de doblegarla, pero ella era valiente y sabía que algún día su suerte cambiaría, aunque no pareciera que fuese a ser hoy.

El día era tan claro que pudo observar el océano a bastante distancia. Las olas chocaban contra la arena levantado un poco de espuma blanca. En otras ocasiones, ir a esa gran superficie le gustaba por la posibilidad de contemplar el mar, aunque solo fuera a lo lejos. El olor a sal y el bullicio de la gente divirtiéndose en la playa le solía insuflar optimismo, pero saber que ella debería estar ahí, entre la gente, en vez de trabajando, no le dejaba espacio para el buen humor. Tenía que hacer esa compra lo antes posible si quería aprovechar lo que le quedara de día libre.

El aparcamiento no estaba muy transitado. Em aparcó con facilidad y caminó a buen paso hacia la puerta. Solo tenía que comprar los dichosos yogures; iría directamente a por ellos y se marcharía a toda velocidad. Sabía de memoria dónde estaban y, sin darse cuenta, se sorprendió corriendo hacia el estand de los refrigerados.

Sin bajar su ritmo, giró en el pasillo de los lácteos y enfiló la estantería donde se apilaban los packsde los diferentes sabores. ―Los de siempre ―se dijo, pensando en lo poco que solían variar las cosas que comían esos muchachos. Al acercarse un poco más, comprobó que solo quedaba un packde seis y se apresuró a cogerlo, pero entonces su mano tropezó con otra que parecía buscar lo mismo.

―Perdón ―dijo una voz al chocar con su mano.

―Yo los he visto antes ―contestó Em nerviosa, sin reparar a quién se dirigía y sin quitar la vista y la mano de sus ansiados yogures. Si tenía que ir a otro sitio a por ellos habría perdido el día por completo y ni siquiera sabría dónde ir.

―Claro, no te preocupes.

Entonces Emma levantó la vista hacia donde entendió que venía una voz que le resultó conocida y abrió los ojos sorprendida.

―Eh, bueno... ―trató de decir, al comprobar que era Ben, el mismo al que iba a llevar su compra. Enseguida reconoció los vaqueros azulados y la camiseta negra sin mangas que había planchado la tarde anterior.

―Qué mala suerte, solo quedan estos ―exclamó el joven, que no pudo evitar agradecer la coincidencia. Era la primera vez que le ocurría algo así y, disputar sus yogures con una chica tan guapa, le resultó agradable. Además una extraña sensación se instaló en su mente: ¿conocía a esa chica?

Emma se tensó ante la posibilidad de que la hubiera reconocido y no supo muy bien qué contestar. Lo que era evidente es que, se llevara quien se llevara los yogures, habría cumplido su cometido: que no le cayera una bronca, si ellos los reclamaban.

―Llévatelos... si quieres ―contestó tímidamente. ¿La había reconocido? No parecía. Emma le repasó con la mirada un momento. Era tan guapo que costaba no mirarle a la cara.

―No, no: llévalos tú ―Ben cogió los yogures y los extendió sin dejar de mirarla a los ojos.

―No, no ―insistió Em―; yo... no los necesito.

“Son para ti” pensó.

―Pero ibas a comprarlos ―preguntó sorprendido, el cantante.

―Ya, pero.... no, en serio, cógelos tú... ―insistió ella.

―No, tú.

―No, tú.

―Esto es ridículo ―cortó Ben un tanto divertido. Parecían dos novios al teléfono, tratando de despedirse.

―Sí lo es ―contestó, divertida, Em. Estaba teniendo una estúpida conversación sobre quién de los dos se llevaría unos yogures, que llegarían a la misma persona. Era realmente ridículo. Una pequeña sonrisa se dibujó en su cara.

Ben le correspondió. ¿Era posible que todas las chicas con las que se cruzaba últimamente, hasta con las que soñaba, tuvieran esos mismos ojos verdes?

―Por favor. Me sentiría muy mal, si no los llevaras tú ―Ben cambio su voz a un tono más suave buscando ser más convincente o quizás más seductor. Él mismo se sorprendió por desplegar sus encantos en el supermercado, pero esa chica era realmente bonita y su expresión de desconcierto le estaba resultando encantadora.

Emma se quedó sin habla un momento. Ese chico ya era lo suficientemente guapo como para que, además, pusiera su voz más sexi. En un gesto instintivo se llevó la mano a los labios, hasta que se dio cuenta de que él se fijaba en ellos y reaccionó.

―Bueno... pues... gracias ―dijo Em, resistiéndose a marcharse.

―Sí, claro... ―asintió el joven, buscando qué decir para alargar el momento. Esa chica le había llamado la atención y eso no solía pasarle muy a menudo.

―Pues... adiós entonces... ―titubeó Em, al creer detectar la intención del joven, pero ella no iba a fliparse como su prima. Seguro que ese chico era así de encantador con todo el mundo.

―Adiós ―contestó él, consciente de que no había nada que pudiera hacer para que ella se quedara.

Emma cogió el packde yogures, dio un par de pasos de espaldas y se giró cuando consideró que ya no era adecuado seguir sin desconectar sus miradas. Con una extraña sensación en su estómago caminó hacia las cajas y, al recordar que tenía prisa, corrió hacia ellas alegremente. El cantante observó cómo la joven se alejaba y, cuando salió de su ensimismamiento, también fue hacia la salida.

5

Emma metió la llave en la cerradura, abrió el coche y se sentó dejando los yogures en el asiento del acompañante. Antes de arrancar, los miró un segundo. Le estaba resultando imposible quitarse la imagen de Ben de su mente y esa extraña sensación en el estómago. Desde el incidente de la otra noche en la cocina y de su fugaz encuentro en el pasillo, había tenido que sacar de su cabeza la imagen del joven en muchas ocasiones. No podía evitar que se le escapara un suspiro cuando recordaba el beso que, borracho e inconsciente, le había dado, pero que no olvidaba. No dejaba de ser un incidente sin importancia, pero, al recordar ese momento, sus dedos volvieron a acariciar sus labios. Em soltó un largo suspiro y arrancó el coche.

Despacio, salió del aparcamiento y se incorporó a la avenida del Pacífico, la cual transcurría paralela a un paseo marítimo abarrotado. El mar continuaba tranquilo aunque con algo más de oleaje. Em consultó el reloj y comprobó que era la una. En lo que iba a casa y volvía se habría hecho la hora de comer. “Mierda, he perdido toda la mañana” ―maldijo―. ¿Y si paraba un momento, se daba un baño y luego llevaba los yogures?, después de todo los necesitaban para la cena ―se dijo, pero sus movimientos ya la llevaban hacia el aparcamiento de Hollister Avenue. Con el pequeño resquemor de que esto le podría acarrear algún problema, cogió los yogures y los metió debajo del asiento. Solo estaría una hora así que, luchando contra una conciencia a la que no solía escuchar, cogió su mochila y cerró la puerta con energía.

.......

El sol recibió a la joven regalándole una agradable sensación de calor en la cara. No tenía mucho tiempo, pero lo iba a disfrutar al máximo.

Caminando entre la gente, buscó un sitio cerca de la orilla y extendió su toalla. Con una amplia sonrisa en la cara, respiró hondo la brisa del mar, se quitó la ropa y se sentó un momento para echarse algo de crema bronceadora. Una hora sería suficiente y después volaría a casa a dejar la compra en el frigorífico. No quería llevarse otra bronca en su día libre. Luego pensaría qué hacer el resto de la tarde.

Tumbada en la toalla, con el sol bronceando su piel, consiguió olvidarse de todo lo que la rodeaba. Estaba en la playa de Santa Mónica, en los Ángeles, y eso debería bastar para sentirse bien, aunque fuera por unas horas.

Con la toalla cerca de la orilla podría vigilar su mochila mientras se bañaba. No era lo más cómodo, pero ese era el inconveniente de ir sola. Emma metió todas las cosas dentro de su mochila y la ocultó bajo la toalla. No se había terminado de levantar cuando escuchó que alguien le decía algo.

―¿Qué? ―Emma se incorporó y vio cómo Ben se acercaba a ella mientras repetía lo que le acaba de decir.

―Que, si quieres, te cuido la mochila mientras te bañas. La toalla no parece que sea un gran escudo, ¿no te parece?

La voz del cantante sonó amable, pero a Em la extrañó tanto que volvieran a encontrarse que no pudo contestar. ¿La había seguido? Estaba claro que sí, pero ¿por qué? ―se preguntó, mosqueada.

―Bueno, si te fías de mí, claro ―continuó Ben esperando que no le pareciera mal que se hubiera aparecido ahí “por casualidad”.

―Me fío ―contestó al fin. No era ningún desconocido. Sabía quién era él y que no corría peligro ni su mochila, ni ella, pero algo le decía que estar a su lado no era lo más adecuado ―pero en serio que no es necesario, siempre la guardo ahí ―Em encogió los hombros consciente de que ese razonamiento era muy pobre.

―Bueno, yo me voy a sentar aquí al lado ―insistió al tiempo que se sentaba en la toalla de Em― y prometo no hacer nada si alguien trata de llevarse su bolsa ―desplegó una sonrisa burlona.

A Emma le hizo gracia su contestación y dejó escapar media sonrisa.

.......

El cantante observó el delgado pero torneado cuerpo de la joven. Algo le decía que ese “siempre lo guardo ahí” quería decir eso, que siempre iba sola a la playa y esa idea le resultó atractiva; podía ser una señal de que no tenía novio. “¿Qué tonterías de pensamientos estás teniendo, con una chica a la que acabas de conocer?” ―se regañó― pero, por otro lado, ¿qué estaba haciendo allí? Ni siquiera tenía por qué contestarse a sí mismo, ―concluyó.

Notó lo incómodo de sentarse con unos vaqueros en la playa, pero su plan de seguir a la chica del supermercado había sido demasiado precipitado como para pensar en ese detalle. Él siempre usaba las hamacas de las discos VIP, pero hoy haría el esfuerzo. No tenía claro si había sido la casualidad o el destino, pero que ambos coches hubieran llegado a la vez a la salida del súper había activado en su interior una extraña curiosidad, o quizás así lo quiso llamar él, y por eso, siguió sus pasos hasta la orilla del mar. Además, de momento, no había dado señas de conocerle y eso le relajaba en cierto modo.

Emma se zambulló sin dudar mucho. El agua tenía una temperatura tan ideal que pensó que nunca querría salir, si no fuera porque algo la impulsaba a volver a la orilla. No iba a hacerlo. Para un día que no tenía que bañarse con un ojo fuera y otro dentro, vigilando sus cosas, tenía que aprovecharlo.

Volvió a hundirse de nuevo hacia el fondo. Los pensamientos sobre el chico que estaba junto a su toalla empezaban a resultar demasiado insistentes. Era su maldito jefe y si su tía se enteraba de que habían coincidido, le haría la vida más insoportable si cabía. Tenía que asumir que era la última persona con la que debería pasar un día de playa, así que lo mejor que podía hacer era salir del agua, coger los malditos yogures y marcharse lo más lejos que pudiera de él.

Em no se dio cuenta, pero se había quedado ahí, de pie como una tonta, sumida en sus pensamientos. Al volver a la realidad, se sacudió la cabeza para despejarse y caminó de nuevo a la orilla. Ben la miraba, o eso le pareció. ¿De qué iba todo eso? ¿Por qué había ido a parar él a su lado en la playa? Y, sobre todo: ¿la había reconocido? Tenía la sensación de que no y eso la tranquilizó un poco. Tampoco él parecía estar preocupado porque ella le hubiera reconocido a él.

Al llegar a la altura del joven, comprobó que este trataba de simular, bajo sus gafas de sol, que no la miraba y que acababa de percatarse de su regreso. Em le siguió el rollo.

―Hola, vaya manera de vigilar mis cosas, ¿no? ―sonrió mientras se escurría un poco el pelo.

―Se trataba de no hacerlo ―le recordó siguiendo su broma, pero sin perder detalle de su silueta mojada.

―Pues lo has hecho fenomenal y como ya estoy aquí, puedes dejar de no vigilar.

Ben se rio un momento, pero se calló al instante.

―¿Me estás echando?

Emma le miró sorprendida: ¿había sonado a eso? No era su intención. Le estaba gustando charlar con él. Después de todo, no tenía amigos y pasar el día de playa con alguien era una experiencia nueva para ella. “¿Qué daño hacía hablando un rato con ese chico, aunque fuera quién era?”. Ahí fue cuando se dio cuenta de que sus pensamientos empezaban a ser contradictorios. Hacía un momento se decía lo inconveniente de su situación y ahora se convencía de que no pasaba nada; comenzaba a preocuparse por su salud mental.

―No, claro que no. Gracias ―dijo ella desoyendo sus propios consejos y sentándose al lado del cantante.

―¿Gracias por qué?: ¿por no cuidar tus cosas? ―le contestó Ben, tratando de relajar el ambiente.

Em volvió a sonreír por su ocurrencia y Ben se quedó mirando fijamente. Esa chica se reía con una extraña mezcla de tristeza y felicidad que atraía toda su atención. Tratando de no ser muy descarado, hizo otro repaso de su cuerpo y reparó en un tatuaje que llevaba en el tobillo. No logró adivinar qué era, pero sí le gustó que compartieran esa afición. Él tenía unos cuantos.

Emma notó la revisión que le había hecho y desvió su mirada al horizonte. “Solo un rato más y te vas” ―se dijo― pero, ante todo, él no debía saber que trabajaba en su casa: si llegaba a oídos de su tía tendría un gran problema. Por un momento recordó sus palabras: “¡no te conviene verme muy enfadada!”, y un escalofrío la recorrió, obligándole a sujetarse los brazos un segundo. El cantante observó el gesto y preguntó extrañado.

―¿Estás bien?

―Sí… bueno… pero... tengo que irme ―Em hizo el ademán de levantarse.

―Vaya, pero... ¿no puedes quedarte un poco más? ―el gesto de decepción del cantante fue totalmente visible, tanto que a Em le resultó imposible negarle unos minutos más.

―Es que… ―titubeó sintiendo de nuevo esa presión en su estómago.

―Un poco más... ―Ben iba a decir su nombre cuando se dio cuenta de que ni siquiera sabía cómo se llamaba.

―Emma ―se adelantó la joven al adivinar por su gesto lo que necesitaba saber ―pero me puedes llamar Em― continuó, aunque al momento se arrepintió de decir eso. Solo la gente más allegada la llamaba de esa manera. Claro que, a decir verdad, ahora mismo no había mucha gente que lo hiciera. Su gesto se entristeció de nuevo.

―Encantado, Em, yo soy Ben ―este le extendió su mano a modo de presentación.

Por un momento Emma estuvo tentada de decir que sabía cómo se llamaba, pero su sonrisa la desconcentró de nuevo.

―Encantada, Ben ―contestó mientras estrechaba su mano un segundo. El roce de su mano con la suave piel del joven erizó un poco la suya y, para que él no notara semejante reacción, retiró su mano y la escondió bajo su pierna. Ben disimuló también, pero se acababa de dar perfecta cuenta de las chispas que habían saltado entre ambos.

―Entonces… ¿vienes muy a menudo por aquí?, nunca te había visto ―es lo único que se le ocurrió decir al joven para relajar la tensión que acaba de instarse entre ambos, aunque él nunca iba a esa playa.

―Cuando he podido escaparme ―Emma se encogió de hombros. No iba a darle más explicaciones sobre su situación.

Ben la miró de reojo. Esa chica era muy guapa y su pelo castaño, tan brillante, resaltaba el mechón azul que se dejaba entrever al mover la cabeza; le estaba siendo imposible dejar de mirarla. Además, no parecía muy habladora y eso le resultaba un tanto desconcertante. Las chicas con las que solía coincidir intentaban impresionarle o llamar su atención. Sin embargo, parecía que ella tratara de poner distancia entre ambos, pero “¿por qué entonces trataba de acercarse a ella?”: ni él mismo lo entendía.

―¿Y entonces... sueles venir sola? ―se atrevió a preguntar directamente el cantante.

―No tengo muchos amigos aquí ―se excusó Em.

―Yo, tampoco ―confesó el joven.

―¿En serio? ―exclamó sorprendida ella. No podía creer que alguien como Ben no tuviera amigos, pero, aun así, continuó ―yo estoy aquí por trabajo ―arrugó un poco el gesto ―y, por eso, no tengo muchos amigos. Ya sabes la gente del trabajo no es... bueno, no es...

―Tranquila, te entiendo. No es... ―se rió Ben.

Em le siguió. ¿Por qué se sentía tan a gusto al lado de ese chico? La hacía reír y eso no ocurría muy a menudo.

―Y... ¿qué tal la experiencia? ―le preguntó Ben.

―¿Perdona?

―Me refiero a pasar un día de playa acompañada ―el cantante desplegó su blanca sonrisa.

―Ah, bueno... eh.. ―¿Por qué se estaba trabando? Quizás porque no estaba acostumbrada a hablar con alguien que sonreía así. Era impactante―. Bien ―se calló un momento―. Muy bien― repitió, esta vez mucho más bajo.

―Vaya, me alegro ―sonrió satisfecho. Había oído esto último―. ¿Fumas? ―dijo, sacando el paquete de tabaco de su bolsillo.

―No ―volvió su mirada sobre él―. Y tú no deberías ―le regañó Em sin pensar.

―¿Yo? ―se giró Ben, sorprendido.

―Es que lo acabo de dejar ―hizo una mueca de fastidio ―y no quiero volver a caer.

―Ah ―contestó algo contrariado, pero dejó el cigarro que iba a encenderse.

―Gracias.

―Es la segunda vez que me das las gracias hoy ―dijo Ben buscando su mirada.

―¿Sí? ―de repente tenerle mirándola tan de cerca aceleró su pulso. Sin poder evitarlo, la imagen del beso de la otra noche, en la cocina se instaló en su cabeza y los dedos volvieron a sus labios. “Maldita sea” ―se dijo― esto empezaba a convertirse en una manía.

Ben comprobó cómo volvía a hacer ese gesto nervioso otra vez. Para él era un alivio que ella se pusiera nerviosa o eso prefirió pensar; él también lo estaba.

―¡Qué tarde! ―exclamó Em de repente, tras mirar la hora en su móvil y buscando una excusa para salir de la situación. Algo atontada comenzó a ponerse su camiseta.

―¿Pero tarde para qué? ―contestó rápidamente Ben al verla vestirse. Eso era un “me voy irremediablemente” y él no quería que se fuera por nada del mundo.

―Es la hora de comer y yo tengo que llevar... los yogures ―se levantó y comenzó a colocarse la falda.

―Ah, sí… los yogures ―contestó él, con fastidio levantándose también. De repente, toda su seguridad se fue al suelo. Durante unos segundos ninguno de los dos fue capaz de decir nada.

Estaba tan a gusto al lado de ese chico que para Emma no había duda de que lo más prudente era que se marchara y, cuanto antes, mejor. Convencida de esto, cogió sus chanclas en un gesto, tan brusco, que lanzó un poco de tierra sobre un joven cachas que tomaba el sol a su lado. El chico se sobresaltó al notar la arena sobre su pecho y, lanzando una mirada nada amigable, se sacudió descaradamente. Em miró a Ben y se mordió el labio en un gesto de culpabilidad. El cantante, ignorando el enfado del chico, volvió sobre su intento de convencerla para que se quedara.

―¿Y si comemos algo por aquí? ―le preguntó, buscando que no pareciera una invitación formal, sin duda, más fácil de rechazar.

Em tragó saliva. No había nada que le apeteciera más ―no lo podía negar―, pero comer con él era del todo imposible. Tenía que irse antes de que la cosa se complicara más. Nerviosa, empezó a decir:

―Me encantaría ―la primera parte era fácil, porque era la verdad, pero la excusa le iba a costar más― pero... ―buscando la manera de evitar su mirada se agachó, recogió su toalla y, sin más, la sacudió. En mal momento hizo ese gesto y en peor momento una pequeña racha de viento lanzó una cantidad de arena, esta vez mucho más grande, sobre la cara de su forzudo vecino de toalla.

―Joder ―soltó el chico llevándose la mano a la cara. La arena se había metido en sus ojos y la ira quedó patente en su siguiente juramento ―me cago en la...

No dijo más. Ben se quedó quieto, pero Em reaccionó a tiempo, agarró su mochila y tirando de su mano gritó ―correee.

Ben sintió el tirón en su mano y, sin saber por qué, la siguió. Con el corazón acelerado por el susto corrió antes de que el cabreado muchacho se levantara. No sabían el motivo, pero estaban corriendo y lo hacían a toda velocidad entre las toallas y la gente que tomaba el sol. En poco tiempo, Ben adelantó a Em gracias a sus largas piernas y al calzado que llevaba, lo que le hizo forzar mucho más a ella, que, sin apenas aire, no paraba de reír nerviosa. Al llegar al paseo marítimo se encontraron con montones de patinadores con los que era fácil chocar. Con habilidad fueron sorteando a todos y llegaron a la carretera.

La suerte los acompañó de nuevo y el semáforo se puso en verde para los peatones al llegar a la gran avenida. Sin mirar atrás continuaron corriendo y se adentraron en una de las calles de Santa Mónica. Con el corazón a punto de salirse del cuerpo, Em redujo su marcha y miró atrás para comprobar que su perseguidor hubiera desistido. No fue así, el chico era más lento que ellos, pero no cejaba en su empeño de alcanzarlos. De momento, su diversión se disipó. Parecía que ese tío estaba muy enfadado y ¿quién decía que no era el miembro de alguna banda chunga? Ver las cosas desde esa perspectiva, sumado a la cara de cabreo y el tamaño de los músculos de ese chico, hizo que Em recuperara la motivación para seguir corriendo, pero, al girar su cabeza, descubrió que Ben había desaparecido. No se detuvo, continuó su escapada, pero esta vez mucho más asustada porque no había ni rastro del cantante por ninguna parte. No podía haberla dejado sola, no podía abandonarla en manos de ese tío.

Unas enormes ganas de gritar la inundaron, pero, aun así, no paró. De repente, al pasar por un callejón sintió que alguien le agarraba del brazo y la arrastraba hacia dentro, al tiempo que una mano le tapaba la boca para que no chillara. Em apenas tuvo tiempo de darse cuenta de qué pasaba hasta que sintió cómo Ben la apoyaba contra la pared y se pegaba a ella para que su perseguidor no los descubriera. Sin mover la mano de su boca se agazapó contra ella y fijó la mirada en sus grandes ojos verdes. Em apoyó las manos sobre los firmes músculos de los hombros del cantante y se asió a ellos en un gesto involuntario.

Por un segundo los dos pudieron escuchar los agitados latidos de sus corazones hasta que estos se mezclaron con los pesados pasos del cachas, y el miedo los inmovilizó. Por suerte, el cerebro del chico no parecía estar tan desarrollado como sus músculos, porque ni siquiera dirigió su mirada al callejón y pasó de largo. Se mantuvieron inmóviles hasta que los pasos de su perseguidor se dejaron de escuchar a lo lejos.

Despacio, Ben retiró la mano de su boca, pero no se apartó de Em. Esa cercanía le hizo sentir un extraño deseo de besarla y de manera inconsciente se acercó un poco más. No sabía qué le atraía de ella: si sus ojos o el rojo de sus labios, pero quería besarla, y acostumbraba a tomar todo lo que le gustaba. Em no se movió. Ese chico le gustaba mucho y, no quería reconocerlo, pero tenerlo tan cerca la desarmó. ¿Para qué luchar contra algo que estaba deseando hacer?

Sus labios apenas se rozaban, cuando algo se cruzó en la mente del cantante: su sueño, esos ojos. Extrañado y desconcertado se separó de ella, dejando a Em descolocada. “¿Qué había pasado?, ¿la iba a besar?”, o “¿quizás sus ganas le habían hecho imaginarse algo que no era?” Los pensamientos se abarrotaron en la cabeza de la joven.

―Será mejor que nos marchemos antes de que ese tío vuelva ―dijo Ben mientras se llevaba la mano a la nuca en un gesto confuso y comenzaba a caminar hacia el lado contrario de la calle por la que habían entrado.

Em se sintió extrañamente frustrada y, con paso torpe, le siguió. No tuvo más remedio que reconocer que había deseado ese beso con todas sus fuerzas, pero que, obviamente, él no había sentido lo mismo, así que hizo lo que hacía siempre, huir de lo que estaba sintiendo. “Tú no necesitas que nadie te bese y menos, ese cantante engreído”―se regañó. No iba a dejarse llevar por los sentimientos, tomó aire de nuevo y se obligó a sonreír. Después de todo, así era mejor.

6

Mirando a su alrededor salieron del callejón y buscaron la avenida del Pacífico. Ambos tenían la sensación de que algo había pasado sin saber muy bien el qué. Ben no entendía que esa chica tuviera los mismos ojos que la de su extraño sueño. Quizás por eso no podía evitar sentirse atraído por ella. Tampoco entendía por qué no la había besado. Era la primera vez que no hacía lo que le apetecía, era la primera vez que tenía miedo de equivocarse. Buscando volver a la normalidad, miró a Emma. Podían haberse metido en un buen lío y ella parecía divertirse porque caminaba con paso ligero y con una sonrisa en la cara.

―¿Te has divertido? ―le preguntó él asombrado.

―Un poco ―contestó ella luchando por no mostrar sus verdaderos sentimientos.

―Ya ―soltó el cantante desconcertado. Parecía no importarle que no la hubiera besado y eso sí rompía sus esquemas.

Emma se encogió de hombros y cruzó a la otra acera. Así se enfrentaban las cosas cuando estas no solían salirte bien.

―Al final no contestaste ―dijo, de repente, Ben siguiéndola por el paso de cebra.

―¿Contestarte? ―”¿de qué hablaba?” Ella solo recordaba un beso frustrado.

―Podíamos ir a comer algo por ahí. ¿Sabes? No deberías negarte después de la carrera que me he tenido que pegar por tu culpa.

Ante semejante proposición no supo qué decir. Ese chico tenía un gran poder de convicción, aunque, en realidad, no quería decir que no y, además, era su día libre, o quizás buscaba una segunda oportunidad. Trató de alejar esta última idea.

―Eh… ―empezó a decir.

―¿Eso es un sí? Vale, conozco un sitio muy cerca de aquí ―le cortó y comenzó a caminar hacia una de las calles principales.

―Sí.

Durante el corto trayecto que avanzó junto al joven, Em se preguntó dónde la llevaría. Esperaba que no fuera un local de moda en el que se sentiría totalmente fuera de lugar; ese chico era demasiado pijo.

Iba a decir algo cuando el joven se paró frente a una cafetería que no tenía ninguna pinta de estar de moda. Al llegar a la puerta, el cantante se hizo a un lado y dejó que ella pasara mientras sujetaba la puerta. Emma se sorprendió de ese gesto y, sonriendo, entró en el local. Empezaba a sentirse mejor.

Era la cafetería más típicamente americana que había visto. A la derecha había una gran barra y dentro, una camarera vestida a los años cincuenta con una bata rosa, un mandil y una especie de cofia blanca. A la izquierda, una hilera de mesas con sillones mullidos de piel granate llegaba hasta el fondo, lugar hacia el que se dirigió Ben buscando algo de intimidad.

―Vamos ―la invitó el joven, indicando una de las mesas del final, lejos de la ventana.

―¿Ya habías venido más veces a este lugar? ―le preguntó Em, al tiempo que le seguía hacia la mesa.

―Un día llegué aquí por casualidad y me pareció un sitio tranquilo.

―Eso parece.

―Pero no, la verdad es que no vengo muy a menudo ―Ben arrugó un poco las cejas. Realmente ahora que podía tener una vida más normal no sabía por qué no lo hacía ―¿te gusta?

―Me encanta, es tan... tan...

―Sí, es... tan... ―sonrió burlesco. Era la segunda vez que ella no sabía explicarse, pero que él entendía perfectamente. Era un lugar especial ―pensó el cantante.

―Es un lugar especial ―dijo Emma, al encontrar las palabras que quería decir.

Ben elevó la ceja sorprendido. Ahora era ella quien le entendía sin hablar.

―Y ahora, adivinarás lo que voy a tomar ―dijo en voz alta sin darse cuenta.

―¿Perdona?

―No, nada que... ¿qué quieres tomar? ―trató de disimular Ben.

―Café ―respondió ella rápidamente.

―Vale, café ―repitió el joven.

―No, no, yo no quiero café ―le cortó Emma.

―¿Qué?

―Tú... tú quieres café ―y dibujó una sonrisa traviesa en su cara. Claro que sabía lo que él iba a pedir, estaba aburrida de preparar toneladas de café para él ―yo quiero un refresco.

Ben miró a Emma y le devolvió su sonrisa pícara, gesto que casi le corta la respiración. No podía ser que ella quisiera provocar esa sonrisa, pero, si era así, tenía un problema ―pensó mientras la camarera tomaba nota.

―Y habrá que comer algo ¿no? ―propuso el cantante sin dejar de mirarla.

―Sí, ¿tarta de chocolate? ―Em volvió sobre la carta. Aguantarle la mirada empezaba a resultarle complicado.

El cantante dejó la carta sobre la mesa y agachó la cabeza resignado. Volvía a acertar en su gusto. Em sonrió abiertamente consciente de que jugaba con ventaja.

―Tarta de chocolate para dos ―pidió Ben a la camarera, quien lanzó una mirada tierna a los chicos tras anotar la comanda.

―Lo siento, no era mi intención... ―se excusó, divertida, Emma por sus nada mágicos dotes adivinatorios, pero para su sorpresa Ben se puso serio.

―¿Sabes?, tengo una extraña sensación contigo.

Em tragó saliva y se temió lo peor. ¿Finalmente la había reconocido? Esperaba que no. Si le decía a su tía que habían estado tomando algo juntos, ardería Troya; ¡si ni siquiera podía subir a la casa cuando estaban ellos! Trató de cambiar de tema, aprovechando que la camarera volvía con su pedido.

―Yo no soy muy normal ―puso una mueca de divertida Em.

―No, en serio ―Ben cambió el tono.

Estaba claro que no lo iba a dejar pasar. Em se mordió el labio preocupada.

―Tengo la sensación de conocerte.

Bueno, eso no era del todo cierto. Nunca nadie los había presentado antes; solo la había besado. Una corriente de calor invadió su cuerpo al acordarse. Volvió a desviar su mirada mientras se acariciaba los labios.

―Eso no.... ―intentó decir ella.

―Lo sé, pero es una sensación agradable ―le aclaró él, al notar su incomodidad.

Para ella también estaba siendo un día agradable y no quería estropearlo, aunque tampoco le quería mentir. ¿Le estaba mintiendo, o...?, le estaba mintiendo, confirmó. Em cogió aire.

―Bueno, en realidad... yo si te conozco a ti ―Em contuvo la respiración al finalizar su frase. Tenía miedo a su reacción, pero no podía seguir fingiendo que no sabía quién era.

―Vaya ―contestó Ben elevando sus cejas. Obviamente no esperaba lo que acaba de oír y sin poder evitarlo su rostro mostró decepción. ¿Qué esperaba? ¿Dar con alguien que no supiera quién era? Los Ángeles era muy grande aunque, por lo visto, no lo suficiente. Por un momento temió perder su interés por ella. Hasta ahora tenía algo que las demás no tenían, no le importaba su fama. La idea de que pudiera ser una admiradora le asustó ―¿eres...?

―¿Una fan? ―Emma terminó la frase sin darse cuenta de que volvía a leerle el pensamiento ―Oh, no, no... solo… bueno he oído hablar de ti y... lo siento ―concluyó, agachando la cabeza.

―Vaya, te disculpas de nuevo ―se apresuró a decir. Se lo estaba poniendo demasiado difícil y, dadas las circunstancias, estaba claro que ella no tenía la culpa ―vivimos en la época de la comunicación ―apuntó con tono triste.

―Ya. La tarta está buenísima ―Em tomó un trozo tratando de asimilar la manera en que se había tomado su confesión.

―Sí, es de las mejores que he comido ―su voz sonó algo ruda. Después, guardó silencio.

Sintiendo que su estómago se encogía de nuevo y, consciente de que decirle que sabía quién era había cambiado las cosas, dejó el último trozo de tarta sobre el plato y se levantó. Era hora de marcharse. La entristeció que se lo hubiera tomado de esa manera, pero, a pesar de todo, su día había sido tan distinto y especial que para ella era suficiente.

―Muchas gracias. Hacía mucho tiempo que no pasaba un día tan... lo he pasado... ―tomó aire― bien..., pero ahora sí me tengo que ir. Ben agachó la cabeza.

―Es tarde.

―Sí, me voy ―terminó Em, controlando la mezcla de sentimientos encontrados que estaban recorriendo su cuerpo. Era una pena que él se hubiera tomado así que le conociera, pero era la verdad. De todas maneras, ¿qué esperaba: que fueran amigos o algo más?; estaba claro que se había hecho un lío nada realista en su cabeza.

―Vale ―¿qué demonios le estaba pasando? ¿Por qué actuaba así? ¿Por qué no movía un dedo mientras la veía marcharse?: se recriminó el cantante ―Em ―reaccionó él, entonces. Realmente no quería que se fuera de esa manera.

―¿Sí? ―Emma se volvió expectante. ―Ha estado bien ―Ben sonrió tímidamente.

―Ha estado bien ―repitió ella con una sonrisa mucho más amplia, después se giró y se alejó con paso alegre. No necesitaba nada más. ¿Quién le iba a decir que tendría un día como ese cuando salió de su casa?

.......

Em tenía que pasar de nuevo por la playa para llegar al aparcamiento en el que había dejado su coche. No serían más de las cinco de la tarde, y la playa seguía abarrotada; era demasiado pronto para volver a casa. Ya ni siquiera se acordaba de los yogures, solo de las cosas que le habían ocurrido ese día. Sin ser muy consciente de sus movimientos, se quitó las chanclas y con ellas de la mano se dirigió a la orilla. Si había algo que quería hacer en ese momento, era pasear cerca del mar. Su mente estaba ocupada con miles de imágenes y sensaciones. El día había sido muy largo e intenso aunque el tiempo hubiera pasado volando. .......

Al girar la llave en la puerta de servicio, no se dio cuenta de que su cara tenía una luz especial. Leo sí lo hizo.

―Pero, ¿cómo has tardado tanto? Ángela está que trina porque dice que habías quedado en traerle los yogures por la mañana ―le avisó el anciano mientras caminaba a su lado por el pasillo.

―Esa vieja bruja me pidió que estuvieran antes de la cena ―contestó ella, sin valorar las consecuencias.

―Pero ha estado todo el día temblando por si los chicos se los pedían. Gracias a Dios, no lo hicieron. Yo no pude ir... Ángela se encargó de que no pudiera. Lo siento ―se disculpó realmente apesadumbrado. De sobra sabía que una cosa así iba a costarle un gran disgusto y eso le dolía más a él que a ella.

Al escuchar esas palabras, Emma se detuvo y le agarró por los hombros. Leo parecía cansado y las arrugas de su cara mostraban que los años no pasaban en balde. Sus ojos verdes mostraban tristeza y su pelo blanco escondía lo que antes fue una buena melena negra. Sabía que Leo la quería de verdad y que no haría nada por dañarla, pero era obvio que tenía un gran temor a esa mujer.

―Lo sé, puedes estar tranquilo. En realidad, he tenido un buen día ―dijo, mirándole con ternura a los ojos. Bien pensado, si él hubiera ido a la compra, no habría tropezado con Ben y su día habría sido mucho más aburrido ―No te preocupes demasiado.

―No la conoces bien ―se lamentó Leo meneando la cabeza ―pero… Espera un momento ―le dijo, sujetándole un momento para que no continuara hacia la cocina ―a ti te ha ocurrido algo.

―No, solo... nada especial ―rehuyó su mirada. Al fin y al cabo, había tenido el día más entretenido desde que había llegado a la gran ciudad, y eso le hacía sentir bien.

Leo soltó el brazo de Emma y la observó caminar hacia la cocina. Sabía que la bronca iba a ser monumental, pero algo le decía que, con todo, le había merecido la pena.

7

―Hola, Ben. Llegas a tiempo ―le dijo su cuñada desde la puerta.

―Hola ―contestó el joven entrando en la casa y dándole un pequeño beso en la mejilla.

En el salón Robert estaba sentado en la mesa junto a Raúl y Sam jugando a las cartas. Un montón de botellines de cerveza y vasos mostraban que llevaban bastante rato de juerga. Además, sus risas sonaban estrepitosas, seguramente alentadas por el alcohol.

El hermano de Susan, Raúl y su amigo Sam, se habían convertido, junto con la novia de Robert, en la única compañía de los músicos. Sam, con su apenas metro setenta y el pelo negro muy corto, destacaba mucho al lado del alto y rubio cantante y eso los divertía a ambos. Raúl, por su parte, igualaba en altura a los hermanos, pero era mucho más corpulento, y llevaba su pelo castaño por los hombros.

―Hermano, voy ganando; como siempre ―le saludó Robert sin dejar de mirar sus cartas ―mucho tardas tú en comprar unos yogures ¿no? ―continuó en una clara indirecta. El cantante cruzó una mirada cómplice con su hermano, pero no contestó.

―Hey, Ben ―dijo Raúl para luego dar un gran sorbo a su bebida y volver sobre la partida.

―¿Dónde te has metido? Llevamos todo el día esperándote ―le dijo alegremente Sam, quien se tomaba mucho menos en serio el juego.

―Hola, chicos ―los saludó Ben al tiempo que tomaba asiento y cogía el botellín que Susan le acercó. Necesitaba el amargo sabor de la cerveza para olvidar lo estúpido que había sido y relajarse un poco. Se había portado como un capullo y todavía no encontraba una razón que explicara su comportamiento. Tenía que haber hecho algo, tenía que haberla llevado a casa o haberle pedido su teléfono. Sentía mucha rabia, pero ya no había remedio. Fuera como fuera, no tenía ganas de hablar de ello, así que tendría que disimular lo suficiente para que su hermano le dejara en paz, al menos, de momento.

―Ahora tendré que darme prisa para alcanzaros ―contestó con media sonrisa en la cara, para inmediatamente vaciar medio botellín de un trago. Hoy iba a emborracharse para olvidar.

.......

Emma dejó los yogures en la encimera y miró la cara desencajada de su tía. Denis y Norma estaban tomando un café con unas magdalenas en la isla central y se mantenían expectantes.

―¿No te parece un poco tarde para traer la compra? ―Ángela formuló la pregunta lentamente, lo que presagiaba un estallido posterior.

―Me lie ―contestó Emma con algo de descaro en su tono, respuesta que hizo que a Norma se le escurriera el trozo de magdalena que estaba a punto de morder y salpicara todo a su alrededor. Denis abrió muchos los ojos; tan sorprendida como su hermana. Esa chica se iba a meter en un lío y ambas estaban encantadas por ello.

―Te liaste ―repitió su tía en un intento de controlar su monumental cabreo.

Era extraño, pero se sentía tan bien por haber hecho algo diferente y, ¿por qué no decirlo?, por haber pasado la tarde con Ben, que veía la bronca que le iba a caer como si no fuera con ella. En su cara no había ni un ápice de miedo o de preocupación y eso desconcertó a su tía tanto que necesitó un tiempo para reaccionar.

―Espero ―bajó un poco la voz y endureció el tono. Los chicos no habían reclamado los yogures y no tenía excusa para castigarla, pero ella tenía paciencia para esperar a la próxima vez que metiera la pata ―que no vuelva a ocurrir― cogió los yogures, los arrojó dentro del frigorífico y tras cerrar la puerta con fuerza salió de la cocina, no sin antes lanzar una mirada de advertencia a Emma, que le heló la sangre. De sobra sabía Ángela el miedo que le producían sus amenazas veladas. Denis y Norma se miraron sorprendidas por la reacción de su madre. En cualquier otro momento hubiera gritado y regañado a su prima hasta cansarse, pero hoy Ángela se había controlado en exceso. Para Norma esa media bronca no era suficiente.

―¿Y se puede saber dónde ha estado la señora? ―preguntó con desprecio la rubia.

―Por ahí ―contestó Em distraída mientras se servía un plato de verduritas con bechamel. Ahora que su estómago había recuperado la calma, tenía hambre. Un trozo de tarta de chocolate no era suficiente comida para todo un día ―pensó mientras recuperaba las imágenes de Ben frente a ella en el bar.

―¿Por ahí? Pues me dirás que has hecho “por ahí”... tanto tiempo... sola ―insistió Norma, que claramente quería tener su discusión.

―¿Y quién te ha dicho que lo pasé sola? ―esta contestación sorprendió tanto a sus primas como a ella misma. No tenía que haber hablado, pero había cosas difíciles de callar y haberlo pasado tan bien durante unas horas, sobre todo, cuando no era lo habitual, era una de ellas.

―¿Has oído, Denis? ―se dirigió a su hermana― parece que nuestra querida prima ha encontrado a alguien a quien mortificar ―se rio socarrona.

―Cosas más difíciles se han visto ―Denis siguió el juego de Norma sin mucho interés. Empezaba a encontrar aburridas las bromas de su hermana hacia Emma.

―¿Más difícil que esta... encuentre una amiga? Perdóname que lo d... ―no terminó la frase cuando el traqueteo de la puerta del garaje volvió a retumbar en la cocina ―¡ahhh!, ya ha vuelto― gritó la rubia emocionada.

―No veo qué tiene eso de excitante ―rodó los ojos Denis al ver cómo su hermana corría hacia la ventana y se apoyaba en el fregadero para comprobar quién llegaba. No podía entenderlo: a ella Ben no la atraía en absoluto.

Em iba a comer otro trozo de verdura, pero se le escurrió con el respingo que dio también al escuchar la puerta. De repente, pensar que él estaba tan cerca volvió a cerrar su estómago. Era curioso, pero ni siquiera se había planteado qué sentiría sabiéndole en la planta de arriba.

Tratando de ser racional, se obligó a comer, pero, sobre todo, porque notó que Denis la miraba con extrañeza. Tenía que disimular. No podía mostrar su nerviosismo delante de su prima, la cual era mucho más inteligente que su rubia hermana, y podía sacar conclusiones por haber pasado todo el día fuera o por perder el apetito. Volvió a meter el tenedor en la boca y masticó despacio hasta que consiguió terminar su ración.

Norma salió de la cocina y corrió a su habitación a pintarse un poco por si tenía que atenderle. Denis observó a su prima durante un instante y después siguió a su hermana. Tenía que controlar su escote.

8

El despertador la hizo saltar como un resorte. Era como si no lo esperara, como si no sonara todos los días. Por un momento perdió la noción de dónde se encontraba: sus sueños habían mezclado la sonrisa de Ben, recuerdos de una casa blanca con el tejado de pizarra negra y a su tía Ángela gritando: “¡no te conviene verme enfadada!”

Le costó una ducha y un buen desayuno despejarse, pero finalmente consiguió las fuerzas necesarias para comenzar con la colada. No fue nada fácil encontrarse con la ropa que Ben había llevado el día anterior y que hoy había echado a lavar. Despacio separó la camiseta y, en un gesto involuntario, se lo acercó a la cara. Olía a él. No tenía ni la menor idea de qué perfume usaba, pero se había grabado en ella después de tenerlo tan cerca en ese callejón. Tenía los ojos cerrados cuando la voz de su tía volvió a sobresaltarla.

―¡Emma!, ¿vas a estar ahí toda la mañana? Ven a la cocina ―gritó desde el otro lado de la habitación.

―No ―contestó rápidamente, deseando que no la hubiera pillado oliendo la prenda. Tenía la sensación de que siempre estaba tras ella.

Metió rápidamente la ropa en la lavadora y se dirigió a la cocina. Las caras de sus primas eran de preocupación y el gesto de su tía, de fastidio; algo andaba mal.

―Nos vamos al médico ―le explicó Ángela, arrugando el gesto.

―¿Médico? ―fingió preocupación Em.

―Sí ―contestó en tono cortante su tía ―¿tienes algún problema con eso? ―su tono le advirtió de que no estaba de humor.

―No, no ―realmente le daba igual lo que les hubiera podido pasar.

―Pues eso ―concluyó Norma mientras se masajeaba su pie vendado. El pequeño accidente que había sufrido al probarse sus nuevos zapatos de tacón le había sentado como un tiro.

―Nos vamos. Leo, tú, vete a recoger la ropa del señor ―ordenó Ángela con su nada amigable, pero habitual tono.

Emma vio cómo su prima se agarraba a su hermana y salía cojeando de la cocina. Eso les llevaría buena parte de la mañana y una bombilla se iluminó en su cabeza. ¡Se quedaba sola y Leo iba al centro! Era su ocasión para darse una vuelta por la ciudad y comprar algo de maquillaje. De repente, había sentido la necesidad de arreglarse un poco.

Lo había hecho mil veces en el internado cuando quería bajar al pueblo, así que, antes de que el viejo terminara de recoger sus cosas, Em se subió a la parte trasera de la furgoneta y se ocultó contra un lateral. Leo se subió en su destartalado coche y, tras arrancarlo, se puso en camino de la ciudad.

Pasados unos minutos el coche se detuvo en el aparcamiento de la pequeña zona de tiendas de Rodeo Drive y Emma salió de su escondite. Despacio se acercó a Leo y se hizo notar.

―Bueno, ¿y a dónde me vas a llevar? ―exclamó alegremente Emma.

―¡Emma!, ¿qué demonios haces aquí? ―exclamó Leo, a quien casi le da un síncope al ver a la joven asomada a su ventanilla.

―Vaya, si preferías ir con la rubia, me lo podías haber dicho ―bromeó la joven ante la desproporcionada reacción de su amigo ―Quiero comprar unas cosas aquí cerca. ¿Te ayudo con tu recado? ―insistió Em emocionada por su escapadita.

―¡Oh, Dios mío! ―exclamó el viejo, asustado, bajándose del coche y rodeándolo hasta llegar a la puerta del acompañante. La reacción de Leo era tan exagerada que Emma no supo qué decir.

―Tranquilo. No pasa nada ―trató de calmarle Em. Estaba realmente alterado.

―Tú no lo entiendes. Tú no puedes estar aquí ―dijo Leo, mirando nervioso hacia los lados. Emma abrió mucho los ojos: estaba alucinando.

―Claro que no lo entiendo. Solo quiero hacer unas compras.

―Ni hablar... ¿Me has oído? Tú no vas a ir a ningún sitio. Espérame y no te muevas de aquí ―le dijo con firmeza, abriendo la puerta y haciendo un gesto para que se sentara.

―Pero... yo quiero ir... no quiero quedarme en el coche ―se resistió ella.

―He dicho que no: ¿me has entendido? Espera aquí; no tardo nada ―su voz sonó dura y Emma cambió el gesto al instante. Él nunca le hablaba así.

―De acuerdo ―arrugó el gesto y, con los brazos cruzados sobre el pecho, se sentó en el coche. No entendía su reacción, pero lo haría por él o, por lo menos, lo intentaría.

Leo se alejó del coche a paso rápido hacia la avenida. Luego dobló la esquina y desapareció en dirección St. Joseph con la 14, no sin volver la cabeza un par de veces para asegurarse de que Em permanecía donde le había dicho. La joven se acomodó en el asiento del acompañante con gesto contrariado. No entendía por qué se había puesto así, pero, en cuanto volviera, le convencería parar buscar una tienda de cosméticos asequible a sus posibilidades.

Pasados varios minutos, comenzó a impacientarse y su pierna se encargó de avisarla, a base de pequeños movimientos. ¿Por qué tenía que esperarle ahí sentada? No sabía lo que iba a tardar, así que decidió salir del coche. Después, como si no fuera responsable de sus actos caminó despacio hasta St. Joseph. Desde ahí le vería llegar. Técnicamente estaba al lado del coche.

Apoyada en la pared, afinó la vista. Dos locales más adelante había una tienda de cosméticos y se convenció de que no habría nada de malo en asomarse al escaparate. Miró el reloj. Leo tardaba demasiado y pedirle a Emma que cumpliera una orden era poco realista. Devolviendo la mirada hacia la calle para comprobar que Leo no regresaba, entró en la tienda. El olor a maquillaje caro invadió sus sentidos y, sin poder evitarlo, se perdió entre los miles de frascos que la rodeaban.

―¿Doscientos dólares? ―exclamó escandalizada por los precios de las cremas ―esto tiene que quitar veinte años de golpe ―se dijo alucinada.

―¿Quería algo señorita? ―le preguntó la dependienta, la cual corrió a su lado al terminar de atender a su última clienta. A Emma le quedó claro que su rápido acercamiento se debía a su atuendo y no al interés de esa señora en atenderla. Llevaba en la cara que no podía pagar nada de lo que se vendía ahí.

La dependienta dio un repaso a Emma de arriba abajo y comprobó que la minifalda vaquera que llevaba y la camiseta gris, con una gran calavera en el centro y que dejaba su hombro al aire, no valdrían ni lo que su crema más barata.

―Bueno… eh… solo miraba ―contestó la joven algo incómoda por la mirada de desaprobación de la dependienta.

―Pues aquí no se puede solo mirar… ―la estaba echando claramente.

―Claro…―titubeó mientras buscaba la puerta.

―Bien ―concluyó la dependienta, contenta de que se marchara de allí.

Emma cerró la puerta y caminó aturdida hasta el siguiente escaparate. Esa chica no había sido nada amable y eso empezaba a ser una constante en toda la gente que la rodeaba. Perdida en sus pensamientos, se quedó parada frente al maniquí de la siguiente tienda y dejó escapar un suspiro. En ese momento, una chica pelirroja se acercó al muñeco y le colocó un bolso en la mano. Emma la observó trabajar hasta que, de repente, la joven levantó la cabeza. Convencida de que la chica le lanzaría otra mirada desaprobatoria iba a marcharse, cuando reconoció esa cara.

―Vera ―dijo Emma con un hilo de voz.

La joven se mantuvo un segundo mirándola hasta que también reaccionó.

―¿Emma? ―dijo sin moverse. Em leyó su nombre en los labios de la pelirroja.

―¡Vera! ―corrió hacia la puerta y entró en la tienda. El fino ruido de la campanilla apenas se escuchó por la agitación de las dos chicas.

―¡Em! ―gritó al reconocer a su antigua amiga del colegio.

―¡No puede ser! ―respondió Em y sin pensarlo dos veces, se lanzó a los brazos de Vera y la levantó unos centímetros del suelo ―¿Qué haces aquí? ¿¡No sabía que trabajabas en esta tienda!? ¡Qué alegría! ―exclamó con las lágrimas aflorando a los ojos y el corazón a punto de estallar.

―Acabo de terminar mis estudios de empresariales y regento esta tienda junto a mi madre, ¿y tú? No supieron decirme de ti en el colegio ―contestó ella visiblemente emocionada también.

―Pero el colegio… cerró ―pensó un segundo, para, enseguida, volver a su alegría― ¡es genial! ¡Dios mío, no lo puedo creer!

―¿Cerró? No... ―se extrañó Vera, pero eso daba igual ahora ―¡Es genial!, pero, mírate, estás estupenda ―la pelirroja se separó un poco de su amiga mientras la sujetaba por la manos.

―No digas tonterías: tú sí que estás genial ―contestó ella igual de feliz.

―Pero pasa, ¿quieres algo? Ven, mi madre está ahí ―dijo Vera, tirando de su amiga y llevándola hacia la trastienda.

Emma siguió a su amiga a través de la boutique. El local tenía una refinada decoración. Unas cuantas perchas con ropa colgada y otras tantas estanterías de madera oscura con la ropa perfectamente doblada cubrían todas las paredes. En el centro, un diván de piel rojo mostraba el trato que brindaban a los clientes en esa exclusiva tienda. En la trastienda habían improvisado un pequeño saloncito para pasar el tiempo cuando no tuvieran a nadie que atender.

―Mamá, es ¡Em!, ¿puedes creerlo? ―dijo emocionada Vera a su madre, que leía un periódico sentada en su sofá orejero.

―¿Em…? ohh, Em ―se levantó sorprendida la mujer ―¡cuánto tiempo! ―Rose no dudó un momento y acercándose a Emma le dio un caluroso abrazo. La joven cerró los ojos feliz. Hacía tiempo que nadie le daba un abrazo de verdad, como los que acaba de recibir de Vera y su madre. Rose mantenía su aspecto cuidado de siempre con el pelo blanco muy corto, lo cual le daba un aspecto moderno. También mantenía una figura delgada y sus impactantes ojos grisáceos seguían transmitiendo dulzura.

―¡Sí! ¡Hace tanto tiempo! Después del colegio me vine a vivir a Los Ángeles con mi tía, mis primas y Leo ―le explicó Em.

―Vaya, pero ellos han estado unas cuantas veces aquí y les he preguntado por ti. ¿Por qué no nos dijeron nada? ―arrugó el gesto extrañada Rose― ¿Has venido con Leo? Acaba de irse.

―Es verdad, ha estado aquí para recoger unas cosas de los dueños de su casa. Ellos compran mucho aquí ―le explicó Vera― ¿Cómo no nos ha dicho que estaba contigo? ―intercambió una mirada de incomprensión con su madre.

―Yo tampoco lo entiendo ―Em meneó la cabeza y, tratando de ignorar el comentario acerca de quién compraba en esa tienda, intentó centrarse en la conversación. Leo las conocía a las dos desde pequeñas y no entendía que no le hubiera dicho nada ―hay tantas cosas que no entiendo… pero, en fin… ya te contaré. Ahora debería irme: Leo me estará buscando ―no podía evitar estar preocupada por él. Seguro que se habían cruzado mientras estaba en esa tienda de pijas ricachonas, y ahora estaría loco buscándola.

―Pero dame tu teléfono y apunta nuestra dirección ―dijo Vera quien todavía no se creía la suerte de esa coincidencia. Emma se despidió de Rose y siguió a Vera hacia la tienda. La pelirroja anotó su dirección en un taco de notas que tenía sobre el mostrador y lo alargó hacia su amiga. Después, grabó el teléfono de Emma en su Blackberryy le hizo una llamada perdida. Ahora no habría motivo para no volver a verse.

Em se despedía de Vera cuando la campanilla las avisó de que alguien entraba en la tienda.

―Buenos días ―se oyó desde la puerta y Emma sintió que su cuerpo se tensaba de golpe: era Ben. Tenía esa voz grabada en su mente y, escucharla, la sobresaltó. La preocupación se había apoderado de ella al enterarse de que ellos compraban ahí, pero ¿cómo iba a pensar que coincidirían de nuevo? Eran demasiadas coincidencias.

Vera miró a su amiga y se sorprendió al ver cómo le cambiaba el color de la cara. Ese chico era el dueño de la casa donde trabajan Ángela y sus hijas, y Em con ellas, así que no comprendió su reacción. Quizás era un jefe déspota, aunque no tenía ese aspecto.

―Hola, Ben ―le saludó Vera mientras se dirigía a él.

―Vera, ¿qué tal? ―iba a darle dos besos cuando reparó que Emma estaba allí y dejó a la pelirroja besando al aire ―¡Em!

Vera pestañeó unas cuantas veces confundida. ¿Qué acaba de ocurrir?

―Hola ―respondió tensa Emma.

―Vaya ―dejó escapar el cantante, tratando de disimular su alegría por encontrarla de nuevo, cuando ya pensaba que no volverían a verse. Los Ángeles era inmenso.

―Vaya ―repitió ella, sintiendo que su corazón se aceleraba de manera preocupante.

Vera observó la escena y detectó que ahí ocurría algo, pero, consciente de que podía ser una impresión equivocada, no dijo nada.

―No esperaba encontrarte aquí ―exclamó el joven.

―Yo tampoco ―acertó a decir Em ―¿Por qué se comportaba así? Sintió que le ardía la cara.

―Pasaba por aquí y quería saber si ya estaba lo que compré el otro día ―se dirigió ahora a Vera, pero sin dejar de mirar de reojo a Emma.

―Sí, bueno... ―Vera empezó a hablar, pero enseguida buscó la mirada de su amiga: si Em trabajaba para él, ¿por qué el cantante no había interpretado que ella estaba allí para encargarse de eso? Emma hizo un gesto de pánico y Vera se calló de golpe. Gracias a Dios, no habían perdido su capacidad de conexión ―ya han venido a recogerlo ―contestó sin dar más detalles. Emma tomó algo de aire y forzó una sonrisa. El móvil del joven las salvó.

―Perdonad un momento ―se disculpó Ben, y se alejó un poco para mantener su conversación en privado.

Emma aprovechó para llevarse a su amiga a un lado.

―Vale... Él no sabe que trabajo en su casa ―le explicó Emma en voz baja, agarrando el brazo de su amiga con fuerza.

―Ahh ―se quejó Vera, sin poder quitar la sorpresa de su cara ―¿Qué? ¿Cómo? ―¿De qué demonios estaba hablando? Trabajaba para él. Eso era imposible.

―No sabe absolutamente nada de mí ―es lo único que le dio tiempo a decir antes de que Ben volviera con su preciosa sonrisa.

―Pero vosotros... ―intentó decir la pelirroja. Emma la volvió a callar apretando su brazo.

―Ahh.

―Perdonad: mi hermano no puede vivir sin mí ni un momento.

Ambas forzaron una sonrisa al verle llegar.

―Entonces, ¿sueles venir a esta tienda? Quizás te haya visto aquí alguna vez ―esa podía ser la razón de su insistente sensación de que ya la conocía.

―No, no, eso es imposible ―soltó sin darse cuenta Emma. Ya era un hecho: no sabía mentir y ella estaba muy nerviosa.

―Ah ―exclamó confuso el joven, quien se mantuvo a la espera de que le explicara algo más. Em se bloqueó. ¿Qué le iba a decir?: ¿por qué estaba ahí?, ¿buscando a Leo?

―Ella... ―Vera pensó rápidamente ―trabaja aquí solo desde hace dos semanas ―miró a Em y comprobó cómo su cara mostraba algo de alivio. Alivio que se esfumó al escuchar lo que esta dijo a continuación:

―De modelo.

―¿De modelo? ―exclamó Em, clavando la mirada en su amiga ―quiero decir... ―trató de disimular su excesiva sorpresa.

―Ay, no le hagas caso, Ben. A ella no le gusta que la llame así. Es tan modesta ―Vera sonrió maliciosamente. No había duda de que a su amiga le gustaba ese chico y que no le hubiera dicho que trabaja para él, ni nada sobre ella, era su prueba definitiva ―Nos ayuda en nuestros pases privados.

Emma miró a su amiga y recordó la facilidad que esta tenía para inventarse historias cuando eran pequeñas. En ese momento odió su pródiga imaginación y mantuvo su falsa y forzada sonrisa.

―Vaya, modelo ―repitió el joven. Él se había quedado con la extraña belleza de esa chica, desde la primera vez que la había visto, así que el hecho de que fuera modelo no le pareció raro en absoluto. Sí, un poco, su reacción, pero, enseguida, lo achacó a su modestia.

―Bueno… Lo siento, pero me espera L… ― se detuvo Emma. No estaba segura de que ellos reconocieran el nombre de Leo, pero no se iba arriesgar. Tenía que salir de allí antes de que la cosa se complicara.

―Vaya ―repitió el cantante, pero esta vez su voz sonó claramente decepcionada. Si se iba otra vez, estaba seguro de que no tendría tanta suerte de volverla a encontrar.

―Llámame, ¿vale? Tenemos que recordar viejos tiempos ―insistió Vera.

―Claro ―asintió Emma ―adiós ―dijo recorriendo a ambos con la mirada y abriendo la puerta apresuradamente.

Con el estómago hecho un nudo, abandonó la tienda, con la intención de llegar al aparcamiento lo antes posible. Había faltado muy poco para que la descubriera y él no podía saber que era su criada. Una especie de mareo la sacudió. ¿Dónde estaba Leo? ―se dijo, tratando de no pensar en Ben―. Seguro que el viejo pensaba que se había marchado de compras y estaría buscándola como un loco por los alrededores. “No tenía que haberme movido del coche” ―se recriminó―, aunque, entonces, no se habría reencontrado con Vera y no habría vuelto a ver a Ben. “¿Pero en qué coño estaba pensando?” ―volvió a regañarse. Eso no debería haber pasado. Tenía que quitarse esa estúpida idea de la cabeza. No había caminado ni unos metros cuando Ben la alcanzó.

Emma había salido tan rápido que el cantante apenas había tenido tiempo de reaccionar, pero, cuando se dio cuenta de que la perdía de nuevo, corrió tras ella. Vera, sorprendida por lo que acababa de ocurrir, se acercó a la puerta de la tienda para observar lo que sucedía fuera.

―¿Ya se han ido? ―preguntó Rose a su hija, pero sin obtener respuesta. Había escuchado la conversación de los muchachos desde la trastienda y sus conclusiones habían ido en la misma dirección que las de su hija ―Vera, ¿qué ocurre…? Te estoy hablando... ―insistió, al no recibir una contestación.

―¿Qué? Ah sí... ―dijo al escuchar a su madre, pero sin apartar la vista de la escena del otro lado del cristal. Ben había alcanzado a su amiga y hablaba con ella mientras se llevaba la mano a la nuca.

―¿Qué ocurre con esos dos? ―preguntó entonces Rose, al adivinar los pensamientos de Vera.

―No sé, pero... algo...

―Ya ―soltó con clara intención la madre de Vera.

―¿Qué has querido decir con eso, mamá? ―volvió la mirada hacia su madre. Era la voz de cuando algo no le gustaba.

Rose arrugó un poco el gesto y dudó un momento ante lo que iba a decir.

―Estas cosas no suelen funcionar ―la voz de Rose sonó amarga.

―¡Qué tontería! ―regresó a lo que ocurría fuera.

―Vamos, cariño. ¿Cómo crees que reaccionará ese chico cuando se entere de que ella trabaja en su casa. Ya sabes cómo son esos famosos.

―La verdad, no lo sé, pero parecen muy… ―El tiempo que habían pasado separadas no había sido suficiente para borrar el cariño que se tenían y deseaba que su amiga fuera feliz ―…pillados.

―¿Sabes? Hay algo que me extraña mucho más ―apuntó Rose.

―¿Qué?

―¿Cómo ha acabado Emma sirviendo en una casa?

9

―¿Te llevo? ―se ofreció Ben sin dudar. ―¿A dónde? ―contestó ella sorprendida. ―A tu casa ―respondió el cantante. ―Oh no... Yo... no voy a casa ―trató de buscar una salida Em. Obviamente, ir a su casa con él no era una opción. En realidad, no era ninguna opción que la llevara a ningún lugar.

―Puedo llevarte a otro sitio ―insistió Ben, elevando la ceja. Esa chica era tan extraña que no sabía muy bien cómo actuar con ella. No había querido reconocerlo, e incluso había tratado de no pensar en ello, sobre todo, después de lo ocurrido el día anterior, pero le gustaba. No sabía si era su forma de mirarle o de evitarle, o que siempre salía corriendo, y eso la hacía misteriosa, pero para él se había convertido en una especie de obsesión.

―Bueno, es que... ―miró alrededor un momento, buscando que Leo no apareciese justo en ese momento.

―Esperas a alguien ―afirmó Ben mientras trataba de no mostrar decepción. Ahora aparecería su novio y él se quedaría con cara de gilipollas. Pero ella le había dicho que no tenía amigos allí ―recordó.

―No, la verdad es que no ―Emma guardó silencio un segundo buscando la excusa perfecta y estaba a punto de decirla, cuando una gota de agua cayó sobre su mano. Instintivamente miró hacia arriba y observó cómo una nube negra acaba de instalarse sobre ellos. Ben dirigió su mirada hacia arriba también y recibió otra gota en la frente. Ambos se miraron al comprobar cómo la lluvia empezaba a caer a plomo contra el suelo. Esa era una de esas tormentas pasajeras que descargaba con fuerza y luego se marchaba como si nunca hubiera estado allí. El cantante aprovechó la coyuntura.

―Entonces, te llevo... a donde fueras ―afirmó Ben con tono seguro; no estaba preguntando.

―Es que... ―intentó por última vez Em ―no iba a ningún sitio en particular.

―Mucho mejor. Vamos antes de que nos calemos ―Ben sonrió y comenzó a correr hacia un Porsche Cayenne negro que estaba aparcado frente a la puerta de la tienda.

Emma luchó contra sí misma, pero corrió hacia la puerta del acompañante. Estaba segura de que esa era la tontería más grande que había hecho en toda su vida y que iba a tener problemas sí o sí, pero sentía la imperiosa necesidad de estar al lado de ese chico. Le gustaba -no lo podía negar-, sobre todo, teniendo en cuenta la presión que se había instalado en su pecho, pero, de momento, tenía una excusa: la lluvia.

Ben arrancó el motor y dio marcha atrás con suavidad hasta incorporarse a la avenida. El agua caía con mucha fuerza sobre la luna del coche y el limpiaparabrisas no daba abasto, pero Emma se sintió reconfortada al lado del joven.

―No me acostumbro a estos chaparrones ―dijo ella en un intento de disimular el asombro que le produjo el interior del coche. No quería parecer una tonta, pero no pudo evitar pasar la mano por la suave piel Weigs del asiento. Em se sintió un poco incómoda en ese coche tan lujoso y se incorporó un poco buscando no manchar nada a su alrededor.

―Pues, a mí, a veces, me gustan. ¿Has visto el mar cuando se pone bravo? ―preguntó Ben mirándola de reojo y comprobando la incomodidad que parecía mostrar. No podía evitar sorprenderse con todo lo que ella hacía.

―Llevo muy poco en Los Ángeles ―evitó dar más explicaciones de lo poco que había salido y se recogió el pelo hacia un lado, gesto que Ben no pasó por alto. Su cuello era fino y su pelo castaño brillaba sobre él.

―Entonces déjame que te enseñe algo ―dijo el cantante, devolviendo la vista a la carretera. Em asintió y trató de relajarse. En ese instante comprendió que le daba igual a dónde fueran.

Ben giró en la primera calle y tomó de nuevo la avenida de Santa Mónica en dirección al norte. Seguía lloviendo a mares y el joven tuvo que reducir mucho la velocidad por las calles de la ciudad.

―Jamás había visto llover así. Qué mala suerte ―dijo Em en un intento de excusar que se hubiera subido al coche con él así, sin más.

―Bueno, eso, según se mire ―respondió el cantante buscando fugazmente los ojos de Emma. Durante unos instantes ambos cruzaron una mirada de complicidad, pero apartaron la vista en un segundo también. Eso había sido una indirecta que ella había entendido perfectamente y que -no lo podía negar- le había encantado. Empezaba a asustarse. Ese chico le caía bien y la alegraba tener un amigo después de todo, pero no podía haber nada más. No quería coger cariño a alguien y que se marchara también. Además, sus mundos eran distintos. Emma agachó la cabeza un segundo y luego volvió sobre el paisaje. Podía pasarlo bien con él como un amigo ―se convenció.

En unos minutos dejaron atrás el centro de la ciudad y callejearon por los lujosos barrios de la zona norte.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Em, al ver cómo Ben se alejaba de la ciudad.

―Quiero enseñarte el sitio que más me gusta de Los Ángeles ―le explicó el cantante sonriente.

―Bueno... ―comenzó a decir mientras miraba hacia atrás ―parece que ese lugar no está en Los Ángeles ―remarcó como obvio Emma.

Ben entrecerró los ojos ante su observación y sonrió satisfecho. Esa chica parecía inteligente. Empezaba a creer que era tan especial como él imaginaba. Em sonrió y desvió su mirada por la ventanilla de nuevo, así podría dejar escapar un suspiro sin que él lo notara.

―Sí lo está, créeme, aunque no lo parezca ―contestó él, concentrándose en la conducción.

El todoterreno del cantante comenzó a subir por una pequeña carretera que se adentraba en la montaña. Por el recorrido que realizaron, Emma dedujo que debían de estar en las colinas de Beverly Hills y las dudas la asaltaron de repente: ¿a dónde iban? No sabía qué intenciones tenía él, pero ella lo tenía todo muy claro: sería una excursión de amigos. Tras unos kilómetros, Ben detuvo el coche en una pequeña explanada junto a la carretera, bajo unas grandes antenas blancas y rojas, que a ella le parecieron familiares, pero que en ese momento no reconoció.

―Mira ―dijo el cantante, señalando hacia la parte de arriba. Em siguió su dedo con la mirada y descubrió que estaban bajo el cartel más famoso del mundo: el cartel de Hollywood.

―Vaya ―dijo con hilo de voz; asombrada, no pudo decir mucho más. Ben se quedó colgado de su gesto de sorpresa, parecía un niño que veía por primera vez fuegos artificiales. Sus labios entreabiertos le despistaron un segundo, pero enseguida se recompuso.

―Podemos acercarnos más cuando pare de llover ―continuó él, devolviendo la mirada al cielo. La lluvia aflojaba. Em miró al cielo también.

―No llueve tanto ―contestó ella, y sin decir más, se bajó del coche y comenzó a caminar colina arriba. No quería esperar. Ben abrió los ojos sorprendido, pero enseguida reaccionó y se bajó también.

Las nubes comenzaban a retirarse y la lluvia amainaba, así que Emma caminó por el sendero labrado por los turistas. Ben elevó las cejas incrédulo. Era obvio que a esa chica no le importaba mojarse y, aunque a él no le hacía tanta gracia, caminó hacia ella bajo la ligera llovizna que aún caía. Em se detuvo al llegar al final del sendero y luego se volvió para divisar el paisaje. Ben llegó a su lado justo cuando Emma descubría las vistas.

Desde lo alto se podía contemplar la inmensa ciudad de los Ángeles, envuelta en la tenue neblina que producía la contaminación, y atisbar también un lago rodeado del parque natural de Hollywood. El espectáculo era realmente bello.

La calma de la verdosa agua del lago contrastaba con la gran ciudad que se agitaba nerviosa a sus pies.

―¿Qué te parece? ―preguntó satisfecho Ben, por el efecto conseguido en ella.

―Es…― contestó ella realmente encantada y sin saber a dónde mirar ―las vistas son preciosas y el lago es tan... tan...

―Sí, es tan…―asintió el cantante mientras buscaba su mirada de nuevo. Emma volvía a quedarse sin palabras y él estaba feliz de entenderla sin necesidad de ellas.

―Madre mía, es… ―volvió a perder el habla Em, aunque ahora no sabía si eran las vistas o la manera en que la miraba, la que había robado su voz. Ben notó su nerviosismo y volvió la vista hacia la ciudad.

―Ahí está Los Ángeles: la meca de los sueños ―El joven ni siquiera hubiera podido imaginar que llegaría tan lejos cuando vivía en ese pequeño pueblo de Iowa y, ahora, sentía que sus sueños se hacían uno a uno realidad. Solo necesitaba a alguien con quien compartir su felicidad. Miró a Em de nuevo.

―La meca de los sueños ―repitió Emma con la mirada perdida. De momento esa ciudad distaba mucho de ser la de sus sueños, pero ¿quién sabía lo que le depararía el futuro? ―creo que es la mejor manera de ver esta ciudad― intentó mostrar tranquilidad. Que la mirara así la alteraba por momentos.

―Yo pensé lo mismo la primera vez que vine aquí. Mira ―dijo Ben, invitándola a dejar la vista de la ciudad y dirigirla hacia el lago ―ese sí es mi pequeño descubrimiento.

―¿El lago? ―preguntó Emma, cerrando un poco los ojos para intentar ver mejor. Su vista no le daba para tanto.

―Es “mi lago”, bueno... y de mi hermano... apenas va nadie porque no tiene un fácil acceso.

―Desde luego. No hay muchos sitios así por aquí.

―¿Te gustaría conocerlo?

Esto no ayudó y su corazón aceleró el latido. No podía ir ahí con él.

―¿Vaya y desvelar el acceso a “tu lago”? ―trató de evadir la respuesta.

―Eso es para que veas lo bien que me has caído ―la voz de Ben sonó burlona, pero se acercó un poco más.

―Qué honor ―respondió ella sin apenas moverse. Esa cercanía era tan peligrosa como irresistible. Tenía que decir que no. Claro que no iba a ir ahí con él ―vale― “mierda” ―se dijo― y apartándose de él caminó hacia el coche, intentando comprender por qué había aceptado.

Ben respiró hondo y se volvió hacia el coche también. ¿Le estaba huyendo? Eso no podía ser.

El Porsche serpenteó por la pequeña carretera más rápido de lo que Emma hubiera deseado, pero Ben conducía con bastante maestría. Emma se mantuvo en silencio durante el trayecto intentando no perderse en la belleza del cantante y sí dejar de reprocharse lo que estaba sintiendo. Observarle conducir, concentrado en la carretera, le hacía más atractivo aún. Luchaba por no mirarle, cuando Ben redujo la marcha y se adentró en un camino de tierra que apenas se veía desde la carretera.

El camino no estaba muy deteriorado al principio pero, según avanzaban, se fue haciendo más intransitable. Pasados unos metros, una gran piedra en medio del sendero les indicó el fin del trayecto. La lluvia había cesado y el sol parecía querer volver a salir.

―El resto hay que hacerlo a pie ―le explicó el joven mientras se bajaba del coche para dirigirse a la parte trasera.

―Vale ―Trató de convencerse de que eso solo era una pequeña aventura con un amigo. Su vida era últimamente tan aburrida, que una excursión era una gran opción. No había nada de malo en divertirse un rato ―se dijo.

Ben cogió una mochila del maletero y rodeó la gran piedra que cerraba el camino. Emma le siguió. Durante unos metros caminaron entre los árboles al lado de un riachuelo, hasta que llegaron a un pequeño claro, donde el camino llegaba a su fin. El cantante se acercó al borde y esperó a que Emma llegara a su altura. Tras un pequeño cortado se había formado algo parecido a una playa, en uno de los recodos del lago.

―Hay que escalar un poco. Es fácil. ¿Podrás? ―le preguntó Ben consciente de que no era muy peligroso, aunque sí requería algo de pericia.

―Lo intentaré, al menos ―contestó no muy convencida Em, mirando hacia abajo.

―Yo iré primero.

Emma asintió y observó los pasos que el cantante daba, para después imitarle. Despacio descendieron metiendo las manos y los pies en los recovecos que dejaban las piedras hasta llegar a la fina arena.

―Ahora entiendo por qué nadie viene aquí ―exclamó la joven, al pisar tierra firme. Ben sonrió satisfecho y después se acercó a la orilla.

―Sabía que te gustaría ―el joven sacó una toalla de su mochila, se sentó y comenzó a quitarse los zapatos. Em le imitó.

―Este sitio es genial y el sol brilla. ¿Se puede pedir algo más? ―dijo Emma apoyando las manos en la arena y echando la cabeza atrás para recibir el sol en la cara. Ben prefirió no contestar a esa pregunta. Sus pensamientos empezaban a ir un poco más allá.

Era increíble cómo en pocos minutos la lluvia había dejado paso al sol. Llamaba a meterse.

―¿Y si nos bañamos? ―propuso Emma alegremente. Si estaba allí con un amigo iba a comportarse como lo haría si él solo fuera eso y, a ella, le encantaba bañarse.

―Bueno... yo... no he traído bañador ―respondió el joven, sorprendido por la proposición. No estaba seguro de querer meterse en el agua con ella pero estaban en un lago. ¿Qué otra cosa podían hacer?

―Ah, no importa... yo, tampoco ―soltó Em sin pensar.

― .... ― Ben iba a decir algo, pero esto le descolocó y solo atinó a cerrar la boca, al comprobar que la había abierto como un resorte. Siempre conseguía sorprenderle y eso le encantaba. Emma se puso en pie y le hizo un gesto con el dedo para que se diera la vuelta.

Él enseguida obedeció. Su ropa interior era blanca con unas pequeñas flores rosas, y bien podía pasar por un bikini, pero ella prefirió que él no la viera así, aunque “fuera solo un amigo”. Con presteza se sacó la camiseta y luego desabrochó el botón de su falda dejando que esta cayera sobre la arena, después corrió a la orilla y se lanzó de cabeza. El agua estaba un poco fría tras el chaparrón pero, aun así, le resultó agradable.

―Vamos ―le gritó desde el agua ―¿no vas a meterte?

―Eh... yo.. ―titubeó el cantante volviendo la cabeza.

―Prometo no mirar ―contestó ella, dándose la vuelta.

Ben elevó las cejas de nuevo. Era increíble.

Sin quitar el gesto de asombro de su cara se levantó, tiró su camiseta al suelo y desabrochó sus pantalones. Iba a bajarlos, cuando recordó que hoy se había puesto unos bóxers ajustados. Y eso le hizo dudar un segundo. No sabía qué le ocurría, pero se sentía intimidado por ella y eso no era lo habitual en él. Por alguna razón sí le importaba lo que esa chica pensara de él. Volvió a comprobar que no miraba antes de tirar de sus vaqueros y sacárselos. Sin pensarlo, corrió al agua.

―Ahh, está fría ―se quejó el joven.

―Un poco, al principio ―sonrió Emma.

―Ya ―no le vendría mal un poco de agua fría al fin y al cabo, se dijo el joven. Pensar en ellos con tan poca ropa, ahí bajo el agua, no le estaba ayudando mucho.

―Este lugar es fantástico. Gracias por haberme traído ―dijo Emma acercándose a él.

―No, yo tengo que darte las gracias a ti.Has hecho que este sitio me guste mucho más que antes. Nunca lo había visto tan bello como hoy ―prosiguió el joven, a quien de repente se le acabó la paciencia. Ella le gustaba y lo mejor era que lo supiera. Se acercó un poco más.

Emma mudó el gesto, pero no se movió de su sitio. La conversación acaba de tomar un cariz que nada tenía que ver con lo que ella había pensado. Escuchar cómo alguien le decía cosas bonitas no era algo a lo que estuviera habituada y, aunque había tratado de engañarse con que podían ser solo amigos, estaba claro que había llegado hasta ahí porque él le gustaba demasiado. De repente, se encontró con algo que antes nunca le había pasado: no podía luchar contra sus sentimientos. Quería escuchar lo que él estaba diciendo y no se veía capaz de evitarlo. Ben se acercó un poco más y buscó su cintura bajo el agua.

―Definitivamente, ahora sí es mi lugar favorito ― se pegó a ella un poco más.

Sentir las manos del joven sobre su piel tensó todos y cada uno de los músculos de Emma. ¿Por qué no se apartaba? Si volvía a besarla, no iba a poder sacarle de su cabeza nunca más. Lo tenía claro. Desde aquel beso furtivo en la cocina ella no había pensado en otra cosa y desde que la había dejado con la miel en los labios, en el callejón, su deseo había aumentado. Ahora estaban ahí frente a frente, sin una gota de alcohol de por medio y sin que nadie los persiguiera. Y, aunque había tratado de negarse a sí misma esa evidencia, teniéndole tan cerca, lo vio muy claro. ¿A quién quería engañar? Sabía que no iba a poder parar desde el mismo momento en que subió a ese coche.

―A lo mejor, se convierte en el mío también ―susurró Emma, desatendiendo las razones que le aconsejaban no continuar por ahí. Ahora el corazón estaba al mando, un corazón que se había encargado de mantener dormido, pero que él acaba de despertar.

Ben comprendió lo que ella quería decir, y, acercándola a él, la besó suavemente en los labios. Emma se sintió arrastrada por la sensación. Con el sol cayendo sobre ellos y el agua meciéndolos lentamente, se besaron despacio, con la timidez de no conocerse apenas, pero con el ansia de desearlo con todas sus fuerzas. Emma no sabía cómo, pero ese beso había hecho que todo a su alrededor desapareciera y no hubiera nada más que él y sus labios; incluso, pensó que no podría mantenerse en pie, así que se abrazó a él.

Despegando ligeramente sus labios, Ben abrió los ojos y esperó a que ella los abriera también. Cuando lo hizo, pudo leer en sus ojos que estaba tan estremecida como él y tuvo que tomar aire para recuperarse.

―Sé que te parecerá una tontería, pero siento como si hubiera visto tus ojos antes...

―Nos hemos visto antes ―susurró sin apartarse. No quería que dejara de besarla.

―No, antes... no sé... ―repitió confuso, buscando sus labios de nuevo. Em comprendió que tenía que decirle la verdad y, que quizás después de besarse, se lo tomaría bien.

―Yo... me gustaría que supieras que… ―iba a decir Em.

―No ―le cortó él ―no digas nada ― y la calló con otro beso. Emma no rechistó. Tenía que decirle la verdad, pero no quería estropear ese momento. Con todos los sentidos puestos en cómo él rozaba sus labios contra los suyos, apenas podía pensar en nada más.

Se habría pasado todo el día pegada a él, pero un ligero frescor la devolvió a la realidad.

―Creo que será mejor salir del agua; empiezo a sentir frío ―Emma se aferró al joven buscando calor.

―Sí, será lo mejor ―asintió él, buscando su mano y tirando de ella. Emma caminó junto a él hasta la orilla, esta vez sin importarle que la viera en ropa interior. Era curioso cómo había cambiado su percepción de las cosas antes y después de ese baño.

Buscando secarse un poco, se sentaron en la toalla. Un poco de sol asomaba entre las nubes que habían quedado, así que no tardarían en quitarse la humedad. Emma se escurrió el pelo y luego lo sacudió un poco para ayudarlo a secar. Ben observó sus gestos y, tras meditarlo unos segundos, se decidió a hablar con ella sobre algo que le no se le quitaba de la cabeza.

―¿Sabes? El día que te conocí, en el súper... fui un estúpido ―comenzó Ben, a quien su torpeza le había perseguido desde entonces.

―No te entiendo ―se sorprendió ella.

―Sí, verás... no llevamos mucho tiempo aquí y apenas me conoce nadie y... bueno, creo que no reaccioné bien.

―Deberías estar acostumbrado ―dijo ella, sin comprender que a alguien tan famoso le resultara extraño que le reconocieran.

―Debería, pero a esto no se acostumbra uno nunca y... bueno... quería pedirte perdón porque no reaccioné bien. Pude estropearlo y aún no me creo que hayamos tenido la suerte de volver a coincidir.

Él había sido un estúpido y ella no encontraba la manera de decirle que trabajaba para él. Se había juntado el hambre con las ganas de comer, aunque tenía que reconocer que, para ella, había sido más fácil marcharse el día del súper; al fin y al cabo, sabía dónde encontrarle.

―No te preocupes, ¿vale? ―Em no se había tomado mal nada de lo ocurrido aquella tarde, o quizás lo había entendido, o simplemente él le gustaba mucho. Emma se abrazó las rodillas con los brazos y volvió su vista sobre el paisaje. El cielo volvía a nublarse, aunque la temperatura seguía siendo agradable.

―En serio, ¿no te molestó ni un poquito? ―preguntó, tratando de descubrir algún sentimiento más profundo en ella ―¿Podíamos no haber vuelto a vernos? ―esto sí le parecía realmente grave.

―Pero eso no ha ocurrido y ahora estamos aquí ―dijo ella ―El presente es lo que importa; no hay que perder ni un segundo pensando en el pasado, ¿no te parece?

Ben reflexionó un momento sobre lo que Emma acababa de decir y sonrió. Esa manera de ver las cosas le hizo sentir bien y le ayudó a alejar la desazón que ese pensamiento le había producido hasta ese momento. Al sentirse más relajado, su inconsciente le llevó de nuevo sobre el cuerpo de Em, donde descubrió un pequeño tatuaje cerca de su tobillo. Parecía una vela encendida, envuelta entre el tallo y las hojas de una flor.

―Bonito tatuaje ―dijo el joven, paseando su dedo por él.

―Gracias, es muy especial para mí.

―Todos los tatuajes tiene algún significado para quien los lleva ―dijo en alto, lo que en realidad era un pensamiento. Al darse cuenta de que estaba preguntando algo demasiado personal, trató de corregir ―pero no tienes que contármelo, eso suele ser privado, aunque no es mi caso ―hizo una mueca de fastidio. En un gesto automático se acarició la armadura que cubría su brazo derecho desde el hombro hasta el antebrazo. Su tatuaje era público y notorio, como tantas otras cosas de su vida. Ben arrugó el gesto al pensar en esto, pero enseguida volvió a la joven.

Em acarició el dibujo sobre su piel un momento y luego comenzó a hablar. Por algún motivo no le importó contarle su significado.

―La única imagen que recuerdo de mi madre es encendiendo una vela en mi habitación. Yo debía de ser muy pequeña. Cuando murió ―bueno-, cuando mis padres murieron, decidí tatuar el único recuerdo que tengo de ellos ―sus ojos se humedecieron un momento.

―Vaya, lo siento mucho ―su cara también se entristeció al escuchar semejante confesión, aunque agradeció que hubiera sentido la necesidad de contárselo a él. Tenía que haber sido muy duro perder a sus padres tan pequeña y la verdad es que le resultó muy extraño encontrar una historia tan triste tras esa fachada de felicidad. No supo qué más decir.

―No importa, fue hace mucho ―salió ella en su auxilio. Era experta en esconder las penas bajo su disfraz de fortaleza.

―¿No tienes más familia? ―preguntó Ben.

Em lo pensó un momento, pero enseguida contestó.

―Sí… mis tías… ―arrugó el gesto. No quería hablar de eso.

―Mis padres están separados, aunque seguro que algo habrás oído ―Ben desvió la atención hacia su historia familiar.

―En realidad, no mucho ―Emma miró de reojo al joven.

―Pero habías oído hablar de mí ―le recordó algo confundido.

―Claro, eres músico y, a mí, me encanta la música. No suelo indagar en la vida privada de la gente que no conozco.

―¿Te gusta nuestra música?

Em guardó silencio para hacerle creer que no se atrevía a decir que no y Ben elevó las cejas asombrado por su sinceridad. Podía haber disimulado al menos ―se dijo sorprendido.

―No tiene que gustarte ―habló él, al ver que ella no se atrevía a decir la verdad. Em aguantó la risa un momento, pero finalmente dejó escapar una sonrisa burlona.

―¿Te estás riendo de mí, verdad? ―preguntó él fingiendo sentirse ofendido.

―No ―continuó su burla ella.

Ben entrecerró los ojos y puso cara de enfado al caer en la cuenta de que ella le estaba tomando el pelo, lo que provocó en Emma una carcajada. Entonces, trató de agarrarla pero ella reaccionó rápidamente y de un golpe se levantó y comenzó a correr. Ben también se levantó y salió tras una Emma que no dejaba de reír y de correr. Como no había apenas espacio donde escabullirse, la alcanzó enseguida y, agarrándola por la cintura, la frenó en seco.

―Jajajajajajajajaja ―no pudo evitar reírse Emma, en un gesto nervioso.

―¿Te divierte meterte conmigo? ―le preguntó, comenzando a hacerle cosquillas.

―Jajajajajajaja, lo siento, noooo ―trató de recomponerse pero era demasiado sensible a las cosquillas ―por favor, jajajajaja.

― Debí imaginar que estabas burlándote de mí, porque es imposible que no te gustáramos ―Ben dejó su juego y le sujetó la cara con las manos.

―¿Tú crees? ―le retó la joven, quien pudo ponerse seria a duras penas.

―Estoy seguro ― dijo posando sus labios sobre los de ella. Emma no dijo nada; solo cerró los ojos y pasó los brazos por el cuello. Lo que ya tenía claro es que esos besos eran adictivos y, cuando Ben separó su cara de ella, para abrazarla, sintió que a partir de ese momento sería muy difícil vivir sin ese abrazo. El cantante la estrechó un poco más y cerró los ojos por la sensación de bienestar que tenerla entre sus brazos le produjo. Siempre pensó que el día que conociera a la persona adecuada lo sentiría y las sensaciones que le recorrieron le dieron la razón.

―Oh, oh… ―dijo Em, arrugando el gesto al recibir una gota en su cabeza. Ben miró al cielo. Ni siquiera había reparado en que el sol se había marchado de nuevo. Era como si al estar con ella, algo le aislara del mundo, pero no podía volver a mojarse o tendría un problema con su garganta, así que emprendió la marcha. Seguido por Em, recogieron su ropa y recorrieron el camino de vuelta al coche todo lo rápido que pudieron, bajo una lluvia cada vez más fuerte.

Cuando entraron en el todoterreno estaban completamente mojados. Ben esperó a que Emma se secara un poco con la toalla y la observó terminar de vestirse a duras penas, sentada a su lado mientras él se secaba también. Seguía sin quitar su expresión sonriente a pesar de la lluvia. Era reconfortante.

―Finalmente el tiempo se ha puesto en nuestra contra ―se quejó el cantante mientras se sacudía el pelo rubio que llevaba algo más largo en la parte de arriba de su cabeza.

―No importa. Además, tengo que volver a casa.

―Lo has pasado bien, ¿verdad?

―Ha sido una gran día.

Ben volvió a sonreír, apretó el botón de encendido del motor y condujo de vuelta.

10

Emma se bajó del coche y caminó unos metros hasta la puerta de la casa de Vera bajo la atenta mirada del cantante. La llamada de su amiga le había resuelto el dilema de hacia dónde dirigirse tras su inesperada cita, situación de la que no hubiera podido salir sin mentirle.

Bedford Avenue estaba a unas manzanas de la mansión de los hermanos, pero las casas eran algo más modestas, aunque no dejaban de ser viviendas de alto nivel. La joven presionó el botón del interfono y luego se volvió para ver cómo Ben se colocaba las gafas de sol, arrancaba y se marchaba a toda velocidad. Al verle marchar, Emma soltó el aire de sus pulmones en un suspiro. Era difícil entender lo que le estaba pasando, pero el pitido de apertura de la puerta le permitió dejar de lado sus pensamientos.

El camino que separaba la valla de la entrada principal estaba repleto de árboles y flores de colores, que desprendían un olor que le resultó familiar: era jazmín. Lo hubiera reconocido entre cualquier otra flor. Era el único aroma capaz de distinguir porque había sido el encargado de recibirlos cada vez que cruzaban la reja del colegio.

―A mí también me trae buenos recuerdos ―salió Vera a su encuentro ―por eso, pedí que lo plantaran aquí.

―Y así evitar que te piquen los mosquitos ¿no? ―bromeó Emma. Se lo habían escuchado a los profesores en el colegio muchas veces.

―¿De verdad crees que funciona? ―le preguntó Vera incrédula, perdiendo la vista entre las pequeña flores blancas.

―No, pero... yo aún sigo poniendo unas pocas flores en el cabecero de mi cama ―aseguró Emma, sin poder evitar sentirse algo ridícula.

―¿Sabes?, yo también lo hago ―Vera desplegó una gran sonrisa al coincidir con su amiga ―Vamos, entra: mi madre ha preparado algo para cenar.

―¡Dios!, ¿cenar? ¿Qué hora es? ―exclamó alarmada Emma.

―Son las ocho. ¿Por qué?

―Oh Dios... ¿Puedes llevarme a casa? Debería estar allí hace horas. Se me va a caer el pelo ―miró a su amiga con un evidente gesto de preocupación.

―Claro, ¿pero seguro que no puedes quedarte? ―intentó la pelirroja.

―Por favor, se me fue el santo al cielo y... ―el agobio por la bronca que la esperaba, ahogó su discurso.

―Vale, tranquila. Deja que coja las llaves del coche ―trató de calmarla Vera. Rápidamente entró en la casa, descolgó el llavero del armario de llaves que había junto a la puerta y le indicó a su amiga que la siguiera hasta el garaje.

―¿Sabes dónde es? ―se aseguró Emma.

―Sí, sí, les he llevado más de un encargo.

Mientras se abría la puerta mecanizada, Vera observó a su amiga. Tenía el pelo mojado y una extraña expresión de su cara. Algo le decía que ese santo no era de los que se encontraban en las iglesias.

―¿Encontraste a Leo? ―preguntó con intención.

―Eh... no... ―contestó confusa, Emma.

―Ya ―Vera arrancó el coche.

―¿Qué?

―Nada ―la pelirroja miró a un lado de la calle para comprobar que no venía ningún coche y salió a la calzada.

―Estuve con Ben ―Emma sintió la necesidad de contarle la verdad.

Vera continuó conduciendo como si no hubiera escuchado lo que su amiga acababa de decir y se mantuvo en silencio durante las pocas manzanas que las separaban de la mansión de los músicos.

―¿No me has oído? ―preguntó Em confundida por la reacción de su compañera de la infancia.

―Te he oído ―repitió escuetamente.

Emma desvió la mirada por la ventanilla durante unos minutos hasta que entraron en su calle.

―¿Puedes parar aquí, por favor? ―le pidió algo nerviosa a su amiga. Llevaban años sin verse, pero su conexión seguía intacta y, aunque había llegado hasta ahí sin la ayuda y los consejos de nadie, ahora que la tenía a su lado sintió que no le vendría mal hablar con alguien de confianza ―¿No vas a preguntarme qué pasa? ―Vera se giró en el asiento y tras pensar unos segundos qué contestar, habló.

―Emma, te conozco. Hace mucho que no nos vemos pero... te conozco. Eres un libro abierto ―miró a su amiga con toda la ternura que sus ojos verdes le pudieron transmitir. Em puso una mueca de fastidio en la cara. Odiaba ser tan explícita ―está claro que te gusta ―concluyó la pelirroja como si no hubiera mucho más que añadir a eso.

La morena soltó un profundo suspiro al sujetar la manilla del coche.

―Tengo que irme. Te llamo, ¿vale?

―Vale, ¿¡ah!?, ¿¡y ten cuidado, no te vea entrar!?

Emma entrecerró los ojos un momento, pero no se atrevió a mirar a su amiga. Tiró de la manilla y se bajó.

.......

Ben soltó las llaves en la consola de la entrada y, dando un salto, subió los dos escalones que separaban el halldel salón. Robert se giró al notar cómo su hermano entraba con tanta vitalidad y esperó a que se acercara a él.

Con una especie de mueca de felicidad en la cara, Ben se dejó caer en el sofá y puso los pies sobre la mesa.

―Hola, hermano ―dijo el cantante, cogiendo el mando de la tele y cambiando el canal, sin preguntar siquiera.

Robert elevó las cejas y observó sorprendido los movimientos de su hermano.

―Como siempre, no hay nada en la tele ―concluyó el joven y apagó la televisión sin miramientos.

―Ben ―se quejó el guitarrista, alucinado por que le hubiera quitado el programa que estaba viendo.

―Robert ―contestó el joven. Estaba tan extrañamente contento que apenas era consciente de sus actos.

―Pero... lo estaba viendo ―intentó explicarle.

―Ah, ¿sí? ―se quedó callado un segundo.

―Sí ―insistió Robert.

―Ah, sí― reaccionó y volvió a encenderla, pero en un canal equivocado. Obviamente no tenía ni idea de qué estaba viendo su hermano.

―¡Ben! ―repitió exacerbado el guitarrista, al ver como su hermano trataba de buscar el canal sin éxito ―¡¡Beeen!! ―le gritó para que le atendiera ―¿Qué coño haces?

―Poner la tele. ¿No es lo que querías? No hay quién te entienda. ―continuó Ben con su recorrido por los canales.

―Trae aquí ―le arrebató el mando ―¿estás tonto o qué? ―recuperó su canal, aunque ya no le interesara. Su hermano estaba atontado; se había quedado clavado mirando la pared. ―Ben, ¿estás bien? ―insistió Robert, pero su hermano ahora no estaba allí ―¡¡Beeen!! ―volvió a gritar para sacarle de su ensimismamiento.

―¿Queeé? ―contestó asustado el joven, a quien el grito le había pillado desprevenido ―qué susto me has dado, idiota.

―¿Se puede saber qué te pasa?, ¿de dónde vienes?, ¿estás atontado? Joder ―concluyó Robert, harto.

―No me pasa nada. ¿Es que no puede uno despistarse un poco? ―ahora dejó que la sonrisa que llevaba un rato queriendo desplegarse en su cara, lo hiciera abiertamente.

―¿Un poco? ¿Pero... has visto qué cara de gilipollas traes?

―Yo no traigo cara de gilipollas; tú, sí que eres un gilipollas ―contestó Ben sin inmutar el gesto mientras se tumbaba boca arriba en el sofá.

―Ay, Dios. Me preocupas ―dijo Robert alertado. A su hermano le había pasado algo. Algo bueno, al parecer, pero que él tenía que saber inmediatamente. De un movimiento rápido se sentó cerca de la cabeza de su hermano y clavó su mirada desde arriba.

―¿Sabes que así, visto al revés, eres muy feo? ―Ben soltó una pequeña risa.

―Sabes que somos igual de feos del derecho que del revés, capullo ―Robert le acompañó en la risa. No dejaban de ser hermanos y bastante parecidos.

Ben se rio tímidamente de la chorrada que ambos habían dicho. Se encontraba de tan buen humor que agarró la cara de su hermano y la acercó a su boca.

―¿Quieres dejar de meterte conmigo? No has hecho otra cosa desde que he llegado ―y, una vez dicho esto, le dio un sonoro beso en la frente.

―Puajjjjjjjj ―se quejó Robert fingiendo asco y alejándose de Ben. Su hermano volvió a reírse de la reacción de su hermano y soltó un profundo suspiro después.

―¿Ves?, ¿ves? Ya me estás contando lo que te ha pasado porque no es normal. Estás raro, muy raro ―le increpó el guitarrista, limpiándose la frente exageradamente.

―No ha pasado nada: solo estuve en el lago ―dijo sin cambiar de postura.

―¿Que has estado en el lago? ―repitió incrédulo el guitarrista, pero, de repente, cayó en la cuenta ―¿solo? ―arrugó el gesto. A su hermano no le gustaba hacer nada solo.

Ben miró a su hermano y tras unos segundos en silencio se incorporó, aunque siguió sin hablar. La situación le estaba resultando divertida.

―¿Me has oído?, ¿te he preguntado que si estuviste solo, allí? ―insistió impaciente, el músico.

El cantante volvió a mirar a su hermano y, sin mediar palabra, se levantó del sofá e hizo ademán de marcharse.

―¡Serás capullo! ―exclamó Robert, al comprender que su hermano iba a hacerse de rogar.

Ben puso una especie de sonrisa maléfica y se alejó despacio hacia el pasillo que daba a las habitaciones. Robert no daba crédito. Su hermano había estado toda la tarde por ahí, con alguien, y no se lo iba a contar. Esto sí que era inaudito. Pero, de repente, Ben se dio la vuelta y haciéndose el interesante dijo antes de desaparecer por la puerta.

―Fui con la chica de los ojos verdes.

A lo que su hermano contestó lanzando un cojín con todas sus fuerzas. Esto se lo iba a contar ―de eso estaba seguro―, costara lo que le costara.

.......

Norma se subió un poco la falda del uniforme bajo la mirada de desaprobación de su hermana. Que enseñara sus regordetas piernas no le parecía la mejor arma de seducción así que, antes de que entrara en el salón, Denis tiró de la falda de su hermana sin que a esta le diera tiempo a volvérsela a subir. Norma miró a Denis con fastidio, pero, sin más, entró en el salón disimulando su leve cojera.

Robert había pasado la tarde encerrado en el estudio y Ben acaba de llegar de la calle, cuando las dos jóvenes empezaron su trabajo de servir la mesa del comedor.

―Debe de estar duchándose ―susurró Norma al oído de su hermana, al ver como Robert entraba en el salón y se sentaba en el sofá, sin compañía de su hermano.

―Interesante información ―se burló Denis, a la que no le interesaba lo más mínimo lo que estuviera haciendo el cantante.

―No seas tonta: ha vuelto a salir solo ―le explicó la rubia, a quien eso le resultaba terriblemente extraño.

―Son hermanos, no siameses ―insistió Denis mientras colocaba los cubiertos a cada lado del plato.

Norma arrugó la boca ante el poco interés que mostraba su hermana a algo que, para ella, era de vital importancia. Iba a decir algo, cuando el cantante entró en la estancia y le hizo un gesto a su hermano para que se dirigieran a la mesa.

―Me vas a contar inmediatamente con quién coño estuviste en el lago ―le recriminó el guitarrista a Ben, al tiempo que se levantaba y le seguía a la mesa.

―Todo a su debido tiempo.

―Ah, no; si crees que voy a insistir, lo llevas claro ―respondió entonces Robert, haciendo ver que él no suplicaba. Norma buscó la mirada cómplice de su hermana ante lo que estaban escuchando, pero Denis comenzó a servir la cena, sin hacerle el menor caso. Solo faltaba que los chicos notaran que estaban pendientes de su conversación y las mandaran a la calle de un puntapié. Norma ahogó el fastidio de nuevo y comenzó con la bebida, pero esta vez, tiró del botón de su camisa disimuladamente y se acercó al cantante.

―¿Agua? ―preguntó agachándose lo suficiente como para que se viera perfectamente su nada firme canalillo. Ben, que estaba a punto de comer un trozo de pan, casi se ahoga ante su descarada insinuación y comenzó a toser.

―Hey, ¿qué te pasa? ―le dijo Robert mientras le daba golpecitos en la espalda.

―Nada, nada… ―contestó Ben, tratando de respirar de nuevo.

Denis no pudo evitar que su hermana tratara de meterle las tetas en el plato a Ben, pero sí pudo llevársela de allí antes de que el joven terminara atragantado.

―¿Has visto eso? ―preguntó Ben a su hermano en cuanto las dos chicas salieron del salón.

―¿Que si he visto qué?

―Esa chica me ha enseñado las tetas descaradamente ―se quejó el cantante.

―¿Y las tiene bonitas? ―se encogió de hombros Robert.

―Noooo ―exclamó Ben poniendo cara de asco ―no sé si podré cenar.

―Eres un exagerado y si estás tratando de evadirte de contarme con quién coño has estado en el lago, no te molestes. Ya no me interesa ―el músico dijo estas palabras mostrando orgullo pero con la curiosidad mordiéndole por dentro.

....... ―¿Estás loca o qué? ―le recriminó Denis a su muy enfadada.

―¿Por qué? ―se quejó Norma ―no puedo evitar tener el cuerpo que tengo.

―Eres increíble, hermana ―exclamó la morena, sin poder creer lo que estaba viendo. Era incorregible.

―Lo sé, y él también lo sabe.

11

Sin dejar de mirar hacia los lados, Emma rodeó la casa y caminó hacia la puerta de servicio todo lo deprisa que pudo. Ya daba igual tardar un poco más o un poco menos, pero lo que no quería es que Ben la descubriera allí. Tenía que encontrar la manera de contarle la verdad antes de que fuera demasiado tarde. Se habían besado y, aunque no sabía qué vendría después, no quería ni pensar en ello; no merecía que le mintiera.

Había desaparecido literalmente, así que se esperaba lo peor. Además, llevaba dos días seguidos retrasándose en sus obligaciones y el problema se estaba multiplicando por momentos. Tratando de buscar una buena excusa, Em metió la llave en la cerradura y abrió la puerta, con la preocupación golpeándole la frente. En ese momento hubiera salido corriendo y no hubiera parado hasta estar muy lejos de allí, pero no tenía a dónde ir y, ¿por qué no reconocerlo?: ahora no quería alejarse de Ben. Pensar en él la hizo relajar un poco el gesto. Fuera lo que fuera lo que la esperaba, habría merecido la pena, ―pensó mientras sus dedos volvían a acariciar sus labios.

El pasillo estaba vacío y en silencio, lo cual le resultó extraño. Sus primas solían armar mucho jaleo a su alrededor y ya deberían haber servido la cena. “Dios”, ―se dijo al volver a la realidad. Era tan tarde… Llegó a la cocina y empujó la puerta.

Esperaba una bronca monumental, pero lo que se encontró fue a sus dos primas sentadas en la isla y a Leo pegándose con la puerta de la fregadera, con una evidente cara de preocupación. Su tía Ángela estaba de espaldas a la puerta y cortaba algo, a tenor del sonido que el cuchillo hacía contra la tabla de madera. Emma sintió un escalofrío ante el violento golpeteo. El enfado de su tía tenía que ser uno de los más grandes que ella le había causado y no sabía hasta dónde podía llegar. Tratando de disimular su temor, se hizo notar.

―Hola ―saludó escuetamente.

Nada más pronunciar esas palabras sintió que las miradas de todos se volvían hacia ella como si tuviera un foco sobre su cabeza, a excepción de su tía. Ángela no se giró, pero, a cambio, dejó de cortar lo que fuera que estaba troceando. El silencio que se instaló en la cocina heló su sangre. Ni sus primas ni Leo se atrevieron siquiera a respirar. Que el día anterior hubiera pasado todo su día libre por ahí, trayendo los yogures por los pelos, no era nada comparado con que hubiera aprovechado que estaban en el médico para escaparse y pasar todo el día fuera de casa. Emma miró a Leo, quien no quitaba ojo al cuchillo del ama de llaves.

―Espero que lo hayas pasado bien ―dijo Ángela recuperando su frenético ritmo de corte.

Emma no contestó. Era tan culpable que cualquier cosa que dijera sería utilizada en su contra, pero no iba a dejarse amilanar. Con algo de orgullo en su gesto recorrió a sus primas con la mirada. Norma trató de contener la satisfacción que estaba sintiendo y un extraño gesto se marcó en su cara. Emma luchó por no inmutarse. Denis, sin embargo, mantuvo un gesto de curiosidad. Para ella era increíble que su prima hiciera cosas como esa, sabiendo la que se le podía venir encima, pero era obvio que su prima había encontrado un motivo muy importante, como para ganarse semejante bronca. La maraña de pensamientos que invadía a todos se cortó de golpe ante la orden de Ángela.

―Y vosotras, ¿vais a subir a recoger lo de la cena o qué?

Las dos jóvenes miraron a su madre sobresaltadas. No esperaban ser ellas las primeras en recibir la ira de su madre. Norma estuvo a punto de quejarse mostrando su pie vendado, pero finalmente no se atrevió a rechistar y, resignada, dejó que Denis empujara el carro mientras ella la seguía cojeando levemente.

Emma siguió a sus primas con la mirada hasta que desaparecieron tras la puerta y luego esperó a que le cayera la bronca del año. Ángela dejó el cuchillo sobre la encimera y se volvió despacio.

―Espero que lo hayas pasado muy bien ―repitió tranquilamente su tía mientras se limpiaba las manos en el mandil y clavaba los ojos en su sobrina. Em no se movió ni dejó de mirarla ―pero que muy bien― recalcó la mujer echando una mirada asesina a Leo, quién bajó la cabeza.

―En realidad...

―No, no digas nada ―le cortó Ángela acercándose un poco más ―¿de verdad piensas que me importa lo que hayas podido hacer? ―sus ojos se achicaron un poco al decir estas palabras.

Emma no iba a responder, daba igual lo que dijera. Lo único que quería era saber las consecuencias de su escapada y así poder irse a dormir. Emma puso cara de impaciencia, una impaciencia motivada por su temor. Quería que pasara rápido lo que tuviera que pasar.

―Ven conmigo ―le ordenó Ángela mientras se dirigía a la puerta de la cocina. Emma trató de calmar a Leo con la mirada pero no pareció conseguirlo. Su extraña actitud la hizo dudar de si debía seguir a su tía, pero finalmente caminó tras ella por el pasillo, hasta el cuarto de la plancha―. ¿Estás cansada? ―puso voz lastimera.

―No ―mintió Emma.

―Perfecto, porque así podrás terminar tu trabajo de hoy ―continuó satisfecha, antes de abrir la puerta y dejar ver un montón enorme de sábanas, manteles y servilletas repartidos por varias sillas. Emma abrió mucho los ojos al ver tal cantidad de cosas para planchar y no pudo por menos que replicar.

―¿Ahora? ―preguntó alucinada. Eso le podría llevar horas y era muy tarde, y ella estaba agotada.

Su tía reflejó una gran satisfacción en la cara. Estaba disfrutando y no lo podía ocultar.

―Bueno, si no tienes otros planes, claro ―ironizó su tía.

Em sintió unas inmensas ganas de gritar o de llorar pero, a cambio, apretó sus puños hasta clavarse las uñas. Esto era demasiado. Se había perdido varias horas y, eso no estaba bien, pero su castigo era desproporcionado. Llevaba demasiado tiempo sola y ella era su única familia. Volvió a preguntarse por qué su tía la odiaba tanto. Ese odio cayó sobre sus hombros como un millón de kilos, pero trató de mantener la compostura.

―Bien ―concluyó su tía y con gesto triunfante salió del cuarto, cerrando la puerta tras de sí.

Emma cerró los ojos y se llevó las manos al cuello. Su tía había ganado y lo seguiría haciendo mientras estuviera trabajando con ella, pero ahora más que nunca no podía marcharse de esa casa. Era desolador. Con gesto cansado se dirigió a la tabla y enchufó la plancha. Estaba agotada y no podría acostarse hasta que terminara, pero cuanto antes comenzara, antes acabaría.

Despacio se acercó a una de las sillas y las observó agobiada. Si por ella fuera, las hubiera quemado. Sacando fuerzas de flaqueza sujetó una de las sábanas y la colocaba sobre la tabla, cuando el ruido de la puerta la sobresaltó. Emma temió que fuera alguna de sus primas, pero, para su suerte, Leo asomó la cabeza. El viejo llevaba un plato con un sándwich en la mano.

―¿Has comido algo? ―le preguntó su amigo, en voz baja.

―No, y tengo mucha hambre ―contestó la joven agradecida. Era justo lo que necesitaba: algo de calidez humana.

Leo dejó el plato en el suelo, le guiñó un ojo y cerró la puerta con cuidado. No quería que esas arpías le pillaran, porque empeoraría las cosas, pero no podía permitir que Emma se metiera esa paliza con el estómago vacío.

Em recogió el plato del suelo, colocó un taburete tras la tabla y se sentó a comer. Estaba agotada y su cabeza no daba para más. En un solo día había vivido más cosas de las que ella podía procesar.

Antes de llegar a casa, se había sentido como en una nube. Reencontrarse con Vera y Rose, pasar el día junto a Ben y la manera en que la había besado, le habían hecho olvidar su triste historia, a sus primas, a su tía, y lo que formaba su pequeño mundo. Habían llegado a pensar que todo eso era un mal sueño, pero el regreso le había devuelto a una realidad peor de la que esperaba.

Dando pequeños mordiscos, terminó su cena y escondió el plato para devolverlo al día siguiente; bastantes problemas le había causado ya a Leo.

.......

Ben subió las piernas sobre la mesa pequeña del salón y soltó un largo suspiro. No podía dejar de repetir en su mente las escenas de su día con Em. Era tan bonita, tan divertida, tan misteriosa. Trataba de traer a su mente los momentos que habían pasado juntos porque eso le hacía sentir terriblemente bien. ¿Sería eso estar enamorado? ―se preguntó, mirando a la chimenea apagada. Si no lo era entonces, estaba enfermo porque no podía dejar de pensar en ella. Buscando una postura más cómoda, colocó las piernas sobre el sofá y puso un cojín bajo su cabeza. Cerró los ojos y trató de relajarse. Era imposible, los volvió a abrir y miró el reloj rojo que había sobre la chimenea: las doce. Era demasiado pronto para él, pero ¿lo sería para ella? No sabía si podría llamarla a esas horas. Con el gesto contraído negó con la cabeza; tampoco iba a mostrar su interés tan abiertamente. ¡Qué tontería! ―se dijo. Volvió a cerrar los ojos y entonces sus expresivos ojos verdes, se instalaron de nuevo en su retina.

―¿Qué haces aquí, Ben? ―preguntó Robert mientras se acercaba desde la puerta que conducía al estudio.

―Joder ―soltó sobresaltado el cantante ―no te esperaba.

―Vivo aquí ―le contestó el guitarrista dejándose caer pesadamente sobre el sofá ―estoy reventado.

Ben no contestó y mantuvo su mirada perdida en los troncos apagados.

―Y ahora es cuando me cuentas con quién… ―iba a preguntar Robert pero Ben empezó a hablar.

―¿Crees que podrías estar conectado con alguien incluso antes de haberle conocido?

Robert elevó la ceja en ese gesto que ambos compartían y sacudió la cabeza, confuso.

―¿Qué?

Ben le miró un momento, pero ignoró su pregunta. Solo necesitaba hablar.

―He conocido a alguien que juraría haber visto antes en un sueño ―le explicó el cantante, sin atender a su reacción.

―Ben, ¿qué te has fumado? ―le cortó el guitarrista. Parecía que esa misteriosa chica, con la que había pasado el día en el lago, le había trastornado. Su hermano era un idealista empedernido, que buscaba por el mundo su amor ideal, pero eso era nuevo.

―No seas capullo; no es lo que piensas ―intentó explicarle a su hermano ―No se trata de una idea mía, sino de algo que me ha ocurrido de verdad― Robert se sorprendió por la rotundidad de sus palabras y, por eso, esperó a que terminara ―La otra noche, cuando vinimos de la fiesta de Sam, soñé que besaba a una chica con unos grandes y expresivos ojos verdes ―Ben trató de retomar las imágenes en su memoria, pero eran confusas ―Después creí verlos de nuevo en una de las chicas del servicio― Ben arrugó el gesto ante esto último. La había visto de lejos y con poca luz, así que era obvio que la había confundido con alguna de las chicas que trabajaban allí, y eso solo podía ser fruto de los efectos de ese extraño sueño premonitorio. Ben ahogó un gesto de incomprensión hacia sí mismo.

―¿Has soñado con una chica de ojos verdes y luego la has creído ver en uno de los cardos del servicio? ―preguntó burlonamente el guitarrista ―pásame ahora mismo lo que te has fumado porque tiene que ser buenísimo.

―Lo sé ―contestó el joven, sin atender al sarcasmo de su hermano ―Es extraño, pero lo es mucho más que haya conocido a alguien con esos mismos ojos en el súper de Santa Mónica.

―Vaya, ¿así que ha sido en el súper, no? ¿Y está buena? ―dijo Robert quedándose con la información que le importaba. Ya sabía por lo menos dónde la había conocido. Que creyera que la había visto en sueños solo podía ser fruto de su pródiga y romántica imaginación.

―¿No has escuchado lo que te he dicho? ―saltó enervado el cantante. Esa chica era su puto destino y su hermano solo estaba esperando que le dijera su talla de sujetador.

―Tranquilo ―contestó Robert, sorprendido ―cuéntame algo más de ella ―estaba claro que su hermano necesitaba hablar en serio y él necesitaba saber algo más porque, por desgracia, no podían fiarse de cualquiera.

―Se llama Em ―le explicó al fin Ben, dejando que una pequeña sonrisa se volviera a instalar en su cara. Robert detectó cómo su gesto había cambiado y eso le preocupó. Solo esperaba que no se tratara de alguna fan flipada o alguna arribista interesada. Colocó los antebrazos sobre sus rodillas y le miró fijamente.

―¿Y qué más?

―No es de aquí y vive con su tía. Ah, y creo que es modelo o algo...

―¿Crees? ―arrugó el gesto Robert. No le gustaba ese creo.

―En realidad no sé mucho de ella ―Ben dijo esto con gesto pensativo ―es tan misteriosa.

Robert miró con preocupación a su hermano. Parecía muy pillado por esa chica. En realidad, nunca le había visto así y le preocupaba que saliera mal.

―¿Misteriosa…? Ben, ¿sabes que tienes que tener cuidado con…?

―Lo sé ―le cortó con tono rudo ―ella no es así.

―Vale, vale ―se retractó el joven. Parecía que lo tenía claro y él no era ningún estúpido, así que tendría que confiar en su criterio. Su hermano lo hizo cuando él conoció a Susan.

―¿Y cuándo la voy a conocer? ―preguntó Robert, algo más animado.

―No lo sé. No sé cuándo la volveré a ver ―su voz sonó algo triste.

―¿Sabes dónde vive? ¿Tienes su teléfono?

―No sé dónde vive ―dijo repasando por qué no la había llevado a casa ―pero sí tengo su teléfono.

―Genial. Pues mañana la llamas y quedas con ella. Quiero conocer a esa misteriosa chica de ojos verdes ―su tono se volvió burlón de nuevo.

―Ni hablar. No pienso quedar contigo porque eres un capullo ―Ben se levantó airado y se perdió por el pasillo que daba a las habitaciones. No lo haría hasta que su hermano la tomara en serio.

Robert elevó sus cejas ante el portazo de la habitación de su hermano y luego se levantó despacio. A Ben le había dado fuerte, muy fuerte.

.......

La puerta del cuarto de la plancha se abrió sigilosamente. Leo había esperado paciente a que Ángela y sus hijas se acostaran para levantarse e ir en busca de Emma.

―¿Estás loco? Si te ven aquí, te la vas a cargar tú también ―le regañó la joven al verle entrar, aunque necesitaba muchísimo tenerle ahí.

―¿Bromeas? Esas tres duermen como troncos ―trató de tranquilizarla ―se oyen los ronquidos de tu tía desde aquí ―bromeó el anciano ―¿has comido lo que te traje?

―Me has salvado la vida ―le sonrió agradecida la joven.

―Uff, esto es demasiado para una sola noche ―exclamó Leo, mirando a su alrededor ―pero… ¿dónde te metiste? No te encontré al salir y, después de buscarte por los alrededores, volví a casa. Te dije que no te movieras del coche ―le regañó con voz triste mientras meneaba la cabeza, al tiempo que se sentaba en el banco que había junto a la pared. Ya daba igual.

―Lo siento, Leo. Salí a buscarte y bueno… entré en una tienda y, por eso, no te encontré ―parecía que el destino se estaba poniendo de su parte, pero eso no la libraba de pagar las consecuencias de su escapada ―No pensé en lo que esto te supondría a ti ―se disculpó Emma, dejando el trabajo por un momento y sentándose junto a él.

―No te preocupes. Lo entiendo. Eres joven… yo también era así a tu edad ―dijo él, en tono comprensivo.

―Eres muy bueno Leo ―sonrió Em.

―¿Puedo saber dónde has estado? ¿Mereció la pena? ―le preguntó Leo, a quien la curiosidad le estaba matando.

Emma dejó escapar un largo suspiro y dejó que la felicidad se reflejara en su cara.

―¡Claro que sí! Me encontré con Vera, mi antigua compañera del colegio ―exclamó encantada de poder compartir con alguien su gran día, pero la cara de Leo no se correspondió con la reacción que ella esperaba ―Bueno, ¿te acuerdas de ella no?, del colegio… ―ahora dirigió una mirada inquisitiva a su amigo porque sabía perfectamente que la recordaba. Habían sido muchas las trastadas que habían hecho juntas y que él había tapado.

―Oh, Dios, ¿entraste en la tienda de Vera? ―dijo elevando la voz el viejo mientras se llevaba las manos a la cara. Parecía asustado. ―Sí ― contestó confusa Emma. ¿Qué problema había? Ella había sido su mejor amiga y, a tenor de las circunstancias, la única en esos momentos ―Sí. ¡Qué casualidad!, ¿verdad? ―el tono se volvió irónico otra vez.

Leo apartó las manos de su cara y se volvió hacia Emma. Su expresión era extraña, como si quisiera hablar con ella de algo, pero por algún motivo no pudiera. Parecía cansado.

―Sí ―dijo él, con un hilo de voz.

―Si no hubiera entrado no las habría vuelto a ver, porque ahora que el colegio está cerrado, no habrían tenido manera de encontrarme…―ahora no había duda de que estaba siendo irónica y de que buscaba una respuesta a su silencio.

El viejo titubeó un momento y luego reaccionó, aunque ya fuera tarde.

―Yo... ―los ojos de Leo le suplicaron que no siguiera por ahí.

―¿Qué ocurre, Leo? ¿Por qué no me dijiste que ellas estaban en la ciudad? ―fue al grano la joven. Tenía que haber una buena razón.

―Iba a hacerlo… pero… te adelantaste ―se excusó con torpeza él mientras se llevaba la mano al pecho. Emma preocupada no quiso insistir; sus gestos eran nerviosos. Sus manos temblaban e incluso notó como una gota de sudor caía por su frente. Ni su tía ni Leo le habían dicho que Vera estaba en la ciudad y eso le extrañaba tanto como la reacción de su viejo amigo, pero, visto su malestar, prefirió no continuar con esa conversación. Estaba claro que Leo le ocultaba algo, y parecía algo importante. Emma sujetó una de sus manos y mintió para tranquilizarle.

―Claro, hace muy poco que se instalaron aquí, ¿verdad? ―el viejo sonrió algo aliviado aunque no pudo evitar continuar; tenía que saber.

―¿Y… qué te contaron?

―No mucho; estuve muy poco rato con ellas. También estaba su madre, Rose. Fue reconfortante encontrarme con alguien querido― una sonrisa tierna se instaló en su cara tras decir esto. El anciano la acompañó en el gesto.

―Y, si estuviste poco rato con ellas, ¿qué hiciste el resto del día? ―Leo respiró hondo. No parecían haber hablado mucho aunque seguro que se volverían a ver. El anciano pasó su pañuelo por la frente; no podía dejar de sudar.

Emma se tensó al comprender que ella misma le había hecho llegar a esa conclusión. ¿Qué le iba a decir?: ¿que se había enamorado de Ben?, ¿que se habían besado? No, de ningún modo. Además, ni siquiera sabía si le volvería a ver. Haber intercambiado sus móviles no aseguraba que la fuera a llamar. Esa idea la hizo cambiar el gesto y Leo se preocupó.

―¿Ha pasado algo malo?

―Oh, no, no… el resto del día lo pasé… por ahí ―trató de salir del atolladero.

―Por ahí ―repitió su amigo ―ya, se dijo para sí mismo. Tenía demasiados años como para que no supiera leer entre líneas, y entre la sonrisa que se acababa de instalar en la cara de Em. Era obvio que había estado con algún chico y no se atrevía a contárselo.

Em se levantó para evitar seguir la conversación y se dirigió a la plancha.

―Tengo que continuar con esto, si quiero dormir algo hoy.

―Es verdad, no te molesto más ―dijo el viejo, al tiempo que se levantaba e iba hacia la puerta ―Em ―se volvió él.

―¿Sí?

―Mejor que tu tía no se entere de que estuviste allí.

Su amigo desplegó su triste sonrisa y se marchó. Algo le decía que las cosas se iban a complicar, pero él ya no podía hacer nada.

12

Con paso lento llegó a su dormitorio y se sentó en la cama. Estaba cansando. Era demasiado mayor y, aunque había trabajado mucho durante toda su vida, los años empezaban a pesar demasiado. Recordó cómo había sido su vida como conserje del colegio después de que su mujer muriera y su hijo se marchara para no volver. Cuidar de Emma y sus primas se había convertido en el único aliciente de su vida, aunque Ángela no soportara que ellas le tuvieran tanto cariño. A punto estaba de desvestirse cuando alguien llamó a su puerta. El viejo abrió pensando que sería Emma, pero ver a Ángela de pie al otro lado le cortó la respiración.

―¿Se puede saber qué hacías en el cuarto de la plancha? ―soltó sin muchos miramientos Ángela.

―Necesitaba unas camisetas.

―Claro ―dijo ella y, sin esperar a que la invitara a pasar, entró en la habitación. La decoración era la misma que la de todos los empleados, pero Leo apenas había colocado enseres personales. Era como si no hubiera tomado aquello como su hogar. Solo una pequeña maceta con una planta descansaba en el aparador y había algunos libros sobre la mesilla ―espero que no te hayas olvidado de nuestro pequeño trato ―continuó la tía Ángela, haciendo un recorrido visual del lugar.

―No ―dijo él, entre dientes.

―Así me gusta. Sabes que me dolería en el alma mandarte lejos de aquí, ¿verdad? ―Ángela dijo esta frase fingiendo lástima, aunque en sus ojos se reflejaba malicia. Leo apretó la mandíbula buscando reprimir su ira. Si no fuera tan mayor y frágil, no hubiera podido contenerse. Esa vieja arpía sabía cuál era su punto débil: no quería alejarse de ellas. Esa idea se le hacía insoportable, aunque el precio a pagar por Em fuera demasiado alto ―deberías estar agradecido de que te deje estar aquí con nosotras.

―Si ella supiera… ―la voz de Leo sonó suplicante.

―Ni te atrevas ―le increpó Ángela con todo el odio que pudo expresar. Leo se echó un poco para atrás. Tenía la sensación de que estaba realmente loca.

―No ―masculló. Odiaba ser tan cobarde, pero su pena era más fuerte que él.

―Las cosas se arreglarán muy pronto y, si has sido bueno… entonces, quizás... te deje seguir viéndola.

Leo miró a la mujer y entrecerró los ojos. Sabía que no podía confiar en ella, pero no tenía otra alternativa.

.......

Emma levantó la cabeza sobresaltada y miró a su alrededor confundida. Al instante comprobó que se había quedado dormida con la cabeza apoyada sobre la tabla de la plancha, sentada en el taburete. Despacio se incorporó y trató de estirarse, pero un crujido en la espalda le recordó la postura en la que se había quedado dormida.

―Ahh ―se quejó dolorida, llevándose la mano a la nuca. Era muy tarde cuando terminó y apenas habría dormido un par de horas. Estaba destrozada y aún la esperaba todo el día por delante; resopló.

Con el paso que su cuerpo la permitió llevar, llegó a su habitación y buscó el teléfono para ver la hora. Emma sacó el móvil del bolsillo de la falda y comprobó que tenía un mensaje nuevo.

*Lohepasadogenial,esperoquerepitamos pronto*

El corazón de la joven dio tal vuelco que la obligó a sentarse en la cama. De repente, todo su sueño se disipó. Con algo de temblor en sus manos buscó la hora del mensaje.

―Mierda, es de ayer ―maldijo. No quería ni imaginar qué habría pensado él por no contestar, pero, por otro lado, quizás era mejor así. Si lo hubiera visto en el momento, se hubiera notado demasiado su interés. “Tengo que contestar” ―dijo en voz alta ―”… pero ¿qué?” ―. Emma se llevó la mano a la boca y se mordisqueó un poco la uña. Sin poder evitarlo, sus dedos escribieron rápidamente.

*Yotambién.Alasdoscosas…*

y presionó ok. Volvió a mordisquearse las uñas.

Durante un momento deseó con todas sus fuerzas que contestara mostrando la misma emoción que ella sentía, pero al minuto siguiente comprendió que se estaba ilusionando mucho, más de lo que debería. No quería enamorarse porque tenía miedo a perderle a él también, así que no iba a quedar con él nunca más; trató de convencerse. Con gesto decidido dejó el teléfono sobre la mesilla y se fue a la ducha con esa extraña sensación contradictoria en su mente.

.......

Denis recorrió el pasillo hasta colocarse frente a la habitación de su prima. Era muy pronto y no le quedaba ninguna duda de que estaría dormida después de la cantidad de plancha que su madre le había soltado, así que decidió entrar para despertarla.

Como nadie respondió a sus toques, empujó un poco la puerta y entró. La cama estaba hecha y se podía oír el agua de la ducha en el baño. Justo iba a marcharse tras comprobar que su prima ya se había levantado, o quizás ni siquiera se habría acostado, cuando notó la vibración del móvil de Emma en la mesilla. Denis miró hacia el teléfono un segundo y a punto estuvo de marcharse, pero su curiosidad la empujó a acercarse a él. Convencida de que ella notaría si cotilleaba, miró de reojo y observó cómo la pantalla se encendía y allí aparecía: “nuevo mensaje de Ben”.

La tentación era demasiado grande, pero si abría el mensaje su prima lo notaría así que, muy a su pesar, salió del cuarto. Acababa de hacer un pequeño descubrimiento. Su prima tenía un amigo llamado Ben. Quizás ese fuera el motivo de sus retrasos. Por un momento, su mente rozó la idea de que se llamara igual que el dueño de la casa, pero enseguida la abandonó: era totalmente imposible.

Emma salió envuelta en su toalla y, al ver la luz de la pantalla encendida, cogió su móvil con nerviosismo. Él sí había contestado rápidamente. Sonrió satisfecha, olvidando todo lo que se acaba de pensar hacía un momento.

*¿Quéhaceshoy?*.

A Em casi se le cayó el teléfono de las manos al leer eso. ¿Era posible que su corazón latiera a tanta velocidad?, ―se preguntó asustada. ¿Qué iba a decirle? Ella no podía volver a desaparecer otro día. Era imposible. ¿Cuánto tiempo más iba a mantener un secreto como el suyo? Quizás lo mejor era que todo quedara ahí; volvió sobre su inútil idea de obviar lo que le estaba ocurriendo.

*Ayerlleguémuytardeynopodrésaliren todoeldía,losiento*.

Emma escribió el mensaje despacio y tardó un siglo en dar la tecla de enviar. Cabía la posibilidad de que él no aceptara su negativa y dejara de escribirle, pero no podía salir: esa era la realidad. Esta idea la hizo suspirar de nuevo antes de dejar el teléfono sobre la mesilla.

Con pensamientos contradictorios machacando su cabeza comenzó a vestirse. Sabía desde el principio que eso no podía funcionar y cuanto antes lo cortara, antes le olvidaría. Lo había hecho otras veces, pero, entonces, ¿por qué tenía la sensación de que esta vez iba a ser más difícil? Se colocó los zuecos, escondió el móvil bajo el colchón y, con la incertidumbre de qué ocurriría, se fue a trabajar.

.......

Con cuidado pasó el paño del polvo sobre la pantalla de la televisión y después se dirigió a la estantería de los CD. Había millones, y Ángela solía limpiarlos uno a uno. Lo hacía por dos razones: una porque era demasiado maniática para la limpieza y la otra, porque el tiempo que permanecía en el salón podía escuchar las conversaciones de los chicos.

―Soy un

matao

para esto ―se quejó Ben trasteando en su portátil.

―Eres un mataopara muchas cosas ―se burló su hermano, el cual recibió un golpe en el brazo por su comentario ―auuff.

―No me toques las narices, Robert. Necesito aprender cómo se manejan estos trastos. ¿Podías enseñarme tú?

―¿Yo? Ni de coña. Apenas controlo el programa de composición; del resto, no tengo ni idea.

―Ya es algo.

―Para mí, suficiente, pero veo que para ti, no.

―No, claro que no. Yo necesito unas clases ―exclamó el cantante preocupado ―¡Pues qué bien! ―exclamó Ben claramente contrariado.

Ángela llevaba un rato atenta a lo que los chicos decían. De sobra sabía las intenciones de su hija para con el cantante y, aunque no le gustaban ninguno de esos extravagantes muchachos, tenían suficiente dinero como para que terminaran pareciéndoles los yernos perfectos. Ellas habían nacido para estar con alguien de buena posición económica y, de momento, esos músicos eran los únicos chicos de dinero a los que sus hijas podían tener acceso. Trabajar en el servicio de esa casa era totalmente temporal y, cuando eso cambiara, sus hijas estarían donde se merecían. Bastante mal se sentía con que estuvieran pagando las consecuencias de la injusticia que había sufrido ella. Aun así, tenía serias dudas de las posibilidades de cualquiera de las dos, por lo que ella tendría que echarles una mano e indicarles el camino.

―Llama a un profesor ―continuó Robert mientras trasteaba con su móvil.

―Como si eso fuera tan fácil ―se quejó el cantante.

―Claro, no hay profesores de informática en todo Los Ángeles ― ironizó el guitarrista.

Ben lanzó una mirada asesina a su hermano, pero continuó.

―No podemos meter aquí a cualquiera y lo sabes.

―Tienes razón.

―Lo sé.

Ahora era Robert quien le lanzaba la mirada de desaprobación a su hermano.

―Disculpen ―interrumpió entonces Ángela.

Los dos jóvenes se volvieron hacia ella. Ni siquiera habían reparado en que estaba ahí.

―No he podido evitar escuchar su conversación… y, bueno, no quisiera entrometerme pero… mi hija Norma… ella es muy buena con los ordenadores y quizás, si ustedes quisieran, ella podría enseñarles.

Ben abrió los ojos descolocado. No esperaba algo así. ¿Su hija? ¿Norma? ¿Quién era: la que le miraba con deseos de violarlo o esa cuyos ojos verdes odió haber confundido con los de Em? Después de fijarse bien cuando le servía la comida, le quedó muy claro que no se parecían en nada a los de Em, así que no le quedaba ninguna duda de que algo le guiaba hasta ella, mostrándole sus ojos en todas las chicas con las que se encontraba o soñaba. Era de locos, pero no encontraba otra razón. Fuera como fuera la idea de que esas chicas le dieran clase no le atraía en absoluto.

―La rubia ―apuntó Ángela, ante la cara de incomprensión del joven cantante.

―¡Genial! ―exclamó Robert antes de que su hermano pudiera decir nada.

―¿Qué? ―le miró asombrado Ben ―oh, no, gracias no es…

―¿Cómo que no? Le interrumpió el guitarrista ―ella… ya está dentro… ―dijo entre dientes.

Ángela se mantuvo en silencio ante la discusión de los chicos. No entendía sus dudas, pero estaba segura de que tampoco tenían muchas más opciones.

Ben arrugó el gesto. No le gustaban esas chicas pero Robert tenía razón, y él necesitaba unas clases de informática; le eran totalmente necesarias si quería intervenir en la producción de su nuevo álbum.

―De acuerdo ―dijo nada convencido el cantante.

―Hablaré con ella para que esté lista para cuando usted quiera ―concluyó Ángela, sin darse cuenta de lo extraña que había sonado esa expresión. Fuera como fuera, no se quedó a ver su reacción.

El joven elevó las cejas asustado y meneó la cabeza seguro de que era muy mala idea, pero que, en ese momento, no tenía una alternativa mejor. Sin terminar de desechar la opción de mantener su ignorancia informática, fue hacia su habitación. Tenía que comprobar los mensajes de su móvil.

.......

―¡¡NO!! ―dijo Norma reprimiendo las ganas de gritar.

―Sí ―contestó tranquilamente su madre.

―¡¡NO!! ―repitió incrédula.

―Te ha dicho que sí, no seas pesada ―intervino su hermana, harta de los aspavientos de su hermana.

―¡¡¡Aaaaaaaaaahhhhhhhhhh!!! ―gritó finalmente la rubia ―mamá eres la mejor ―dijo abrazándola con tal fuerza que casi la tira para atrás. Ángela no se encontraba cómoda ante esa clase de expresiones cariñosas, pero su hija estaba demasiado emocionada como para quejarse.

Em observó la escena desde la puerta de la cocina. Cualquier noticia de Ben le removía el cuerpo y que Norma fuera a estar tan cerca de él le resultaba incómodo; no sabía por qué.

―Pobre chico ―le dijo al oído Leo al pasar por su lado ―antes preferiría que me cortaran un dedo a que esa loba se acercara a mí… y tengo sesenta y ocho años… ―concluyó el viejo guiñándole un ojo a Em. Quería a Norma, pero la conocía demasiado también.

Sin disimular mucho, la joven dejó escapar una risita que sí llegó a oídos de sus primas.

―¿Y tú de qué te ríes? ―le recriminó duramente Norma.

―De nada ―contestó la joven en su mismo tono.

―Serás…―iba a decir cuando su madre intervino.

―Déjala. Se muere de envidia porque te relacionas con gente importante ―concluyó Ángela, en su peor tono despectivo.

Emma ni siquiera contestó. Ella tenía la suerte de no sentir envidia, así que sus palabras no la dañaban en absoluto, pero no quería escuchar nada más. Tenía algo más importante que hacer: comprobar su móvil.

13

*¿Mañana?*.

Escribió escuetamente Ben. ¿Estaba siendo muy directo? Ella, también y eso le descolocaba. No quería parecer desesperado, pero tampoco se iba a rendir fácilmente.

*Meencantaría,perotengotodoeldíaocupado,deverdadquenopuedo*

―¡Joder! ―soltó el cantante desconcertado. Cualquier otra estaría desmayada por el mero hecho de que él le hubiera preguntado la hora. ¿Qué pasaba: no quería quedar con él?

Sentado en el suelo, con la espalda apoyada en los pies de la cama, dejó el teléfono sobre la alfombra y se sujetó la nuca con las palmas de su mano. Agotado, se echó para atrás y cerró los ojos.

―¿Qué haces ahí? ―preguntó Robert al ver a su hermano en semejante postura. Ben levantó la cabeza y vio como Robert entraba en la habitación. Sabía que iba a reírse por lo que le estaba ocurriendo, pero necesitaba su consejo.

―¿Puedes creer que me ha dicho que no puede?

―Noooo. ¡Increíble! ―exageró el gesto Robert ―¿Qué? ¿No puede? ¿Quién? ―fingió no acordarse de Emma.

Ben observó cómo su hermano se sentaba junto a él en el suelo. Siempre se sentaban así cuando querían hablar de algo importante.

―Em ―dijo distraído. No podía dejar de pensar en ella y en qué escribir ante su último mensaje.

―Ah claro, Em, la del súper.

El cantante volvió a la tierra y miró al guitarrista. Si no se tomaba en serio su historia, no la compartiría con él.

―¿Algún problema con eso? ―su tono no dejó lugar a dudas: el tema era serio.

―Buen sitio ―trató de bromear Robert.

―Cualquier sitio es bueno ―contestó tenso el cantante.

―Tienes razón.

―Deja de putearme ―Ben se alteró un poco más al darse cuenta de que su hermano seguía de cachondeo. ¿Tan difícil era entender lo importante que era para él?

―Por lo que veo, ella también lo hace porque te gusta y pasa de ti.

―No es eso ―se revolvió Ben. No quería oír eso. No era lo que había sentido el otro día ―No pasa de mí. En el lago nos besamos… y te aseguro que no pasó de mí― su cara volvió a iluminarse y puso un gesto estúpido al recordar ese momento.

―¿Qué? ―Robert cambió el tono de broma en el que se había estado moviendo hasta entonces y trató de recapitular. La cara de su hermano era demasiado expresiva ―Espera un momento. ¿Cómo que…? Pero… ¿conociste a esa chica el otro día, y ya la has besado en el lago?, ¿y no quiere volver a verte? Ay, Dios… Ben… ―Robert mostró abiertamente su preocupación. Su hermano llevaba demasiado tiempo en el dique seco.

―Tú no me escuchas, ¿no?

―Claro que te escucho y quiero saber qué más ocurrió ―insistió el guitarrista, buscando que su hermano le dijera que había rematado la faena y había dejado el pabellón muy alto.

―Nada más. Estoy tratando de quedar con ella, pero creo que me está dando largas.

―Eso es imposible ―aseveró el guitarrista convencido y a la vez aliviado por que ese “nada más” significara que su hermano no había quedado mal por ahí.

―Eso creía yo…

―En serio, déjame ver ―dijo Robert, arrebatándole el teléfono a su hermano y buscando los mensajes.

―Trae aquí, joder ―intentó recuperar el móvil, pero Robert se levantó, corrió al baño y cerrando la puerta, gritó desde dentro ―déjame a mí, que tú no sabes de esto.

Ben aporreó la puerta, pero Robert estaba leyendo los mensajes y pensando qué poner. Lo haría a su modo; a él siempre le salía bien. *GenialNena,muchomejor,entoncesquedaremosporlanoche.Noadmitounnopor respuesta*

Dio al botón de enviar, salió del baño triunfante y le entregó el teléfono a su hermano.

―Mierda Robert, ¿qué has puesto?, joder ―se quejó el cantante enfadado mientras leía el texto que había enviado su hermano a Em.

―Confía en mí: son muchos años de experiencia ―fanfarroneó el guitarrista.

―¡Dios!, eso es lo malo.

―¿Qué te apuestas a que te dice que sí?

―No lo creo. Ese mensaje es prepotente ―se lamentó Ben.

Robert meneó la cabeza y cruzó los brazos sobre el pecho. Estaba demasiado seguro de sí mismo y Ben, demasiado asustado. De repente, el teléfono pitó. El cantante miró a su hermano, quién no podía disimular su gesto triunfal, y con el temor en el cuerpo presionó el botón de aceptar.

*Vale,alasdocemañanaenlapuertadela bibliotecadelacalleRexford*

.......

Vera abrió la puerta y Em pasó al recibidor. La casa desprendía orden y calidez nada más entrar, lo que daba una sensación muy agradable. Desde el recibidor se veía el salón al que se podía acceder por la primera puerta que se encontraba a la izquierda. El salón era muy amplio y luminoso, quizás porque estaba decorado en tonos muy claros y tenía grandes ventanas que daban al jardín trasero. La joven sintió el aroma de las flores que adornaban algunos de los jarrones de la estancia.

―¡Qué casa más bonita! ―exclamó Emma.

―Gracias ―sonrió Vera ―acompáñame, esta es mi parte favorita.

Vera cruzó el salón y se dirigió a la puerta del jardín. El sol de la tarde todavía estaba alto e iluminaba todo el recinto. Nada más cruzar la puerta se encontraba el porche y, bajo el pequeño sotechado de madera, había una mesa rodeada de varios sillones de mimbre; sobre ella, una bandeja con tazas y pastas.

―Siéntate: tenemos tanto de qué hablar… ―le dijo Vera mientras se sentaba.

―No tengo mucho tiempo ―le respondió Emma.

―Vaya, pues sí que estás liada, ¿no? ―preguntó la pelirroja.

―Bueno, la verdad es que tengo tiempo para todo, pero mi tía disfruta teniéndome a su lado. Le encanta mortificarme.

―Eso no suena nada bien ―dijo Rose al oír esto, que salía al jardín con una jarra de café recién hecho.

―Hola, Rose. No, nada bien ―repitió Em con voz triste.

Rose miró a su hija mientras les servía el café. Después, se sirvió ella y se sentó.

―¿No te tratan bien? ―preguntó realmente preocupada, Rose.

Emma miró a la madre de su amiga y dejó escapar el aire de sus pulmones antes de hablar.

―No muy bien, pero ahora es un poco tarde para lamentarse.

Vera acercó la taza que acababa de servirle Rose y guardó silencio. Era obvio que su amiga necesitaba desahogarse.

―Cuando terminé el instituto, la directora del colegio me ofreció quedarme a trabajar allí, ayudándolos un poco en todo, y vivir en el internado.

―No sabía que te habías quedado allí. Pensé que te habías marchado porque devolvían todas mis cartas ―intervino Vera, asombrada.

―El colegio cerró. Por eso, te las devolverían ―Emma se encogió de hombros.

―De eso te quería hablar…. ¿Cómo que cerró? ¿Cuándo? ¿Estás segura? ―preguntó Rose muy extrañada ―Yo hablé con la directora hace poco ―Rose miró a su hija con gesto de incomprensión.

―No puede ser… ―se mantuvo en silencio Em ―Mi tía me dijo…. ―guardó silencio al entender que Ángela no era la persona más fiable del mundo. Pero, ¿entonces, por qué la había sacado de allí cuando no la soportaban? Intentó conectar ideas pero nada tenía sentido. Emma recorrió confusa a Vera y su madre y luego continuó hablando. Quizás ellas la ayudaran a comprender ―después de morir mis padres, mi tía se convirtió en mi tutora legal y, vistas las circunstancias, algo me dice que ella ha tenido mucho que ver con eso ―Vera abrió mucho los ojos asombrada, pero dejo a su amiga continuar. Rose cruzó los brazos en el pecho. Eso no le cuadraba en absoluto ―Hace apenas unos meses mi tía se presentó en el colegio e insistió en que me mudara a Los Ángeles con ella y mis primas. Según me dijo, el colegio estaba en quiebra, cerrarían muy pronto y ellas necesitaban ayuda en la casa en la que estaban trabajando, porque los nuevos propietarios eran dos chicos jóvenes que daban más trabajo que los anteriores.

―Los hermanos ―dijo con intención Vera.

―Sí ―contestó tímidamente y aunque notó que su cara enrojecía, intentó seguir con su relato. Iba a hablarle de eso, pero no ahora ―Me avisaron de que el trabajo sería duro, pero yo no tenía dónde ir y bueno… no esperaba que las cosas fueran a ser así ―meneó la cabeza Em.

―Así, ¿cómo? ―insistió Vera, preocupada.

―No sé qué tienen en mi contra, pero mis primas se pasan el día haciéndome la vida imposible. Hago todo el trabajo sucio, se meten conmigo y no quieren que suba arriba bajo ninguna circunstancia.

―¿Arriba? ―preguntó Rose.

―A la casa. No quieren que tenga contacto con los dueños. En realidad, no quieren que tenga contacto con nadie ―Em miró a Vera cómplice. Ahora ella sabía que, contacto, sí tenía.

―Ya veo ―dijo Rose ―no entiendo nada ―iba a continuar, pero algo la hizo detenerse.

―Yo tampoco lo entiendo.

―Pero, ¿por qué no te marchas? ―se encogió de hombros la pelirroja.

―¿Y a dónde voy a ir? No tengo dinero. No tengo a dónde ir, pero algún día me marcharé. No sé cómo, ni cuándo, pero lo haré ―Em recuperó su sonrisa. No le gustaba quejarse de su suerte, le parecía una pérdida de tiempo.

―Estoy segura de que lo harás ―sonrió Vera ―y yo estaré aquí para cualquier cosa que necesites ―la joven miró a su madre buscando su apoyo, pero el gesto de su madre era de total perplejidad. Aun así, esta asintió.

―Claro que sí, Emma. Estamos aquí para lo que quieras ―sonrió con ternura ―y ahora me voy, creo que tenéis más cosas de qué hablar ―los años le decían que ellas necesitaban estar solas.

―Gracias ―Em desplegó una sonrisa más ampliamente.

Vera esperó a que su madre entrara en la casa para volver sobre su amiga, que ya había cambiado su gesto de solo pensar en el que, seguro, sería su siguiente tema de conversación.

―Bueno, tenemos que ponernos al día ―dijo con intención Vera ―¿Ya has salido por ahí? Los Ángeles tiene una marcha increíble.

―No, he ido a la playa de Santa Mónica y he dado alguna vuelta por el otro lado de la ciudad. Aquí no conozco a casi nadie ―evadió el tema Emma. Realmente no sabía de qué iba su historia y no iba a ser fácil explicarla.

―Ya ―intervino Vera, al ver que su amiga no parecía querer sacar el tema ―pues eso hay que arreglarlo. Mañana podemos ir por ahí a tomar algo. ¿Te apetece recordar viejos tiempos? ―le ofreció Vera emocionada de volver a salir con su amiga. En los últimos años en el colegio a veces se escapaban a los bares de mala muerte del pueblo, y si allí lo habían pasado bien, en LA podía ser mortal.

Em se quedó algo cortada. Claro que quería salir con ella, pero mañana, justamente mañana, no podía.

―Eeehh.

―Si no quieres, no pasa nada, ¿eh? ―salió en su auxilio Vera, al verla dudar.

―No, no, claro que quiero... Es solo que... Ya he quedado.

―Ya… Has quedado, pero… ¿No decías que no conocías a casi nadie...? ―empezó a hablar la pelirroja ―espera... Casi nadie... ―Emma la miró y no pudo evitar que una sonrisa estúpida se instaurara en la cara.

―¿Y sigue sin saber que trabajas para él? ―abordó el tema Vera directamente, al ver que ella no sabía cómo hacerlo.

―No sé cómo decírselo ―dijo Emma agradeciendo que ella supiera exactamente cuál era su problema.

―Pero tendrás que contárselo. ¿No? Sobre todo, si la cosa va... ―Vera dudó si continuar.

―Es que es eso. ¿Para qué, si luego la cosa no va...? ―La voz de la morena se volvió triste al decir esas palabras.

―Te gusta mucho, ¿verdad?

Emma miró a los ojos de Vera y, sin poder esconderlo, respondió.

―Sí.

La pelirroja no dijo más. La cara de su amiga era lo suficientemente expresiva como para saber que eso era más serio de lo que probablemente ella misma pensaba.

14

Ben miró su reloj por quinta vez y revisó la Avenida Rexford de nuevo. Por un momento, barajó la idea de haberse equivocado de dirección, pero el mensaje era muy claro. ¿Y si se había rajado?: era lo más fácil después del mensaje chulesco de su hermano. Volvió sobre su reloj: eran las doce y media. Tenía que aceptar la idea de que no apareciera y eso le hizo sentirse mal. En ese instante deseó que ella fuera como las demás, que estuviera loca por quedar con él y evitar así la desazón que estaba sintiendo en ese momento. Sus pensamientos peleaban por encontrar la razón para que no fuera a la cita, aunque realmente no sabía si quería saberlo. Deseaba volver a verla, pero tampoco iba a insistir, si ella no pensaba lo mismo. Resopló.

De repente, una chica dobló la esquina a toda velocidad y su corazón dio un vuelco. Su pelo castaño la delató y su paso acelerado mostraba que llegaba tarde. Era ella, sin duda.

Media hora era demasiado retraso y Emma lo sabía, pero sus tías habían decidido acostarse más tarde de lo normal. Se había arreglado sobre las once y media, pero había tenido que permanecer dentro de la cama durante cuarenta minutos. Entre las sábanas llegó a barajar la posibilidad de no salir, Rexford estaba a unos diez minutos de su casa y los tacones de sus botines no le permitirían correr mucho, pero ¿quién le decía que no la esperaría? Solo esa mínima posibilidad la hizo seguir adelante.En cuanto su ruidosa familia se quedó en calma, metió una almohada en la cama, cogió su cazadora, se colgó el bolso a modo de bandolera y saltó por la ventana del baño que daba al jardín. Después caminó pegada a la pared hasta la puerta trasera. Desde ahí hasta Rexford su paso fue tan veloz como pudo.

Encontrar a Ben de pie, sobre la acera, hizo que se alegrara por haberse decidido a intentarlo. El cantante revisó a Emma. Llevaba un vestido corto estampado en tonos azules, un pequeño cinturón negro atado a la cintura y unos botines negros a juego con una cazadora de cuero con cremalleras. Estaba realmente guapa aunque su ropa no tenía aspecto de ser muy cara. No sabía mucho de ella, pero, para ser modelo, aunque fuera eventual, no parecía irle muy bien. No es que le importara mucho, pero sí la intrigaba y la fastidiaba que ella supiera más de él que él de ella. Esa noche intentaría resolver esa circunstancia. Em llegó a su altura.

―Lo siento, lo siento muchísimo, me fue imposible escap… bueno… salir antes. Lo siento ―se disculpó Em apesadumbrada por el retraso, aunque sin poder evitar ocultar su felicidad por que él la hubiera esperado tanto tiempo.

―Creí que ya no vendrías ―contestó él joven aliviado.

―Pues he venido corriendo.

―Podías haberme llamado y te hubiera recogido en tu casa ―se encogió de hombros el cantante.

―No, no, ha... sido necesario ―titubeó Em. No quería que siguiera por ahí.

―Está claro que no quieres decirme dónde vives ―le soltó Ben, ante su nada contundente respuesta.

Emma pensó todo lo rápidamente que pudo. Tenía muy claro que debía decirle la verdad, pero, después de su reacción por decirle que le conocía, no podía evitar sentir algo de temor.

―¿Crees que doy mi dirección en la primera cita? ―contestó, fingiendo hacerse la interesante.

―Hoy no es nuestra primera cita ―contestó asombrado Ben ¿es que ya había olvidado su día en el lago? Él, no.

―Oficialmente, sí ―concluyó contenta de haber desviado el tema ―vale, y ¿dónde me vas a llevar en nuestra primera cita? ―continuó, fingiendo no haber notado la cara de confusión del joven.

―Bueno… había pensado en ir a un local que está muy de mod... ―iba a decir él.

―No, ni hablar. Nada de sitios pijos ―le cortó entonces Emma, dejando al cantante confuso de nuevo ―no llevo los suficientes dólares encima en ropa como para ir a un sitio así ―le explicó al comprobar su reacción.

―Vale… nada de sitios pijos ―contestó poniendo cara de circunstancias. Ahora tendría que pensar otro lugar al que ir. Emma esperó unos segundos y, al ver que no se le ocurría nada, intervino.

―¿Qué ocurre?

―Que... todas mis opciones son bares pijos ―reconoció Ben al fin. Emma asintió, divertida.

―Debí imaginarlo ―estaba claro que él solo se sabía mover en esos ambientes ―déjame un momento ―ahora que tenía a quién preguntar, no dudó en coger el móvil de su bolso y enviar un mensaje a Vera.

Ben observó cómo Em escribía a su amiga y cómo leía las indicaciones que esta le daba. Se preguntaba hasta qué punto podía llegar a sorprenderle. Solo llevaban unos minutos charlando y ya le había dejado descolocado dos veces, pero no podía negar que eso le gustaba.

―Vale, sígueme ―dijo Emma, guardando el teléfono en su bolso.

¿Así, sin más?, ¿sin decirle a dónde iban? Ben dudó un momento, pero arrancó a andar tras ella al ver que no le esperaba para cruzar la calle.

―¿A dónde vamos?

―Realmente, no lo sé, Vera me ha dicho un pub cerca de aquí.

―¿Cerca?, ¿cómo de cerca? ―preguntó algo mosqueado Ben. No tenía costumbre de andar de noche por ahí, solo.

―A un par de horas caminando ―le vaciló Em, a quien no le quedaba duda de que ese chico estaba demasiado acostumbrado a que le aparcaran su coche en la puerta de esos locales de moda.

―Muy graciosa ―le recriminó el joven pero continuó caminando a su lado.

Dos calles más arriba Emma giró y se paró donde consideró que Vera le había indicado. La fachada de madera y un cartel enorme donde ponía Irish Pub, no dejaba duda sobre qué tipo de bar era.

―Creo que es aquí ―dijo Emma mientras empujaba la puerta. Ben entró tras ella. Dentro todo el bar estaba decorado al estilo inglés. El local estaba bastante animado, aunque no lo suficiente como para agobiar, y la luz tenue, junto con la música, ayudaban a crear un ambiente íntimo. Frente a ellos había una barra en la que dos camareras servían copas a buen ritmo y a la izquierda unos cuantos bancos aparecían retirados del bullicio.

Emma miró a Ben y le señaló los reservados, él asintió. Ellos necesitaban estar más tranquilos.

―¿Qué quieres? ―le preguntó Ben, esperando a que ella se acomodara en uno de los bancos.

―Una cerveza.

―Voy a pedir. Ahora vuelvo.

Emma observó al cantante hacerse hueco hasta llegar a la barra. Superaba con mucho a la gente que estaba a su alrededor y eso le hacía destacar más de lo que por sí ya destacaba. Desde esa perspectiva pudo hacerle un buen repaso. Los estrechos vaqueros azules claros que llevaba marcaban sus largas y finas piernas, las cuales se perdían en su pequeño trasero. La redondeada forma que le hacían esos pantalones en tan sensual parte de su cuerpo, hizo que Emma se preocupara por sus pensamientos. Ben apoyó sus antebrazos sobre la barra al ver acercarse a la camarera y eso ayudó a Em a fijarse en los ligeramente marcados músculos que su camiseta blanca de tirantes dejaba intuir. Sus brazos se tensaron un poco al alzarse sobre la barra para pedir sus cervezas, y este gesto los remarcó visiblemente. El conjunto de ambos era tan proporcionado que Emma tuvo que volver a mirar hacia otro lado. Ese chico estaba demasiado bien hecho y, por un momento, necesitó coger aire. Después se centró en su rapada nuca y en el resto de su pelo, un poco más largo y rubio en la parte de arriba y que llevaba algo despeinado. Definitivamente tenía que reconocer que estaba frente al chico más guapo y sexi que había visto jamás. Tratando de no mostrar en su cara lo mucho que le gustaba, hizo el gesto de colocarse el vestido mientras él regresaba a su mesa.

―Aquí tienes ―dijo el joven, colocando las cervezas frente a ellos.

―Gracias. ¿Qué te parece este sitio? ―le preguntó Emma, tratando de alejar las ideas que le habían rondado por la cabeza.

―No está mal.

―Nada que ver con tus sitios de… ―se detuvo Em. No quería molestarle con el mismo rollo, pero era lo que pensaba.

―Pijos ―completó la frase él. Ya le había quedado claro que a ella esos sitios no le iban ―está bien para variar ―sonrió.

―Vera ha sido de gran ayuda, porque yo no hubiera sabido a dónde ir ―dijo Emma, antes de dar otro trago a su cerveza.

―Es verdad, Vera, tu jefa, ¿no? ―Ben aprovechó la ocasión para indagar algo más sobre ella.

Emma casi se atraganta al escuchar eso. Esa idea no había sido suya y empezaba a dudar que consiguiera aclarar todo acerca de ella sin que él se enfadara.

―Oh, no. Eso fue una broma de Vera. Yo no… ―intentó explicar Emma, pero no sabía qué decir, así que dio otro trago a su botellín. Ben asintió con la cabeza, ahora comprendió la extraña reacción de Emma cuando Vera le dijo que era modelo.

―Entonces, ¿a qué te dedicas? ―preguntó Ben mientras la acompañaba con su cerveza. Esa era la pregunta del millón y había salido ya, al principio de la noche. Ahora todo se iría a la mierda. Emma se creía preparada para eso, pero, obviamente, no lo estaba.

―Pues… soy de San Marcos, un pueblo del norte. Después de sacar el graduado, trabajé en mi colegio unos años y ahora… ―Emma se detuvo un segundo y miró a Ben a los ojos. Su forma, muy definida, les daba una profundidad que jamás había visto en un hombre. Temió no poder verlos más. Estaba tan harta de que la gente a la que quería se fuera de su lado que no tuvo valor para contarle toda la verdad, aunque no quería mentirle.

―¿Ahora? ―Ben trató de ayudarle a continuar.

―Ahora… ―Emma soltó todo el aire ―vivo aquí con mi tía y mis primas desde hace unos meses ―esperó que eso fuera suficiente. Además, recordar su actual situación entristeció su gesto y Ben detectó su incomodidad. No quería que se pusiera triste así que pidió tiempo muerto.

―Genial, pues voy a por dos cervezas para celebrar que nos hayamos encontrado.

―Sí, por favor ―dejó escapar Emma, con un gran gesto de alivio. Ese chico era tan inteligente como guapo y eso era más de lo que ella había esperado.

Ben volvió a la barra convencido de que por algún motivo Em no quería hablar de su vida, y eso le intrigaba, pero ella le gustaba lo suficiente como para darle su tiempo.

―Vamos por la segunda ―dijo Ben, dejando los botellines sobre la mesa.

―Vamos. Te aviso de que pienso aguantar más que tú ―le retó Emma.

―Yo llevo muchos años celebrando premios en AfterParties. Mi entrenamiento ha sido muy duro.

―Huy, eso suena duro, sí… ―se burló ella ―Me gustaría verte tomando el ron barato de los bares de San Marcos, rodeada de solterones maduritos.

―Uishh ―contestó Ben, arrugando el gesto ―¿Sirve haber grabado un videoclip con Charly Sheen?

―¿Hiciste un anuncio con Charly Sheen? ―preguntó ella, abriendo mucho los ojos.

Ben observó su cara de sorpresa. Había conocido a tantos artistas y gente del mundillo de Hollywood que, para él, ya no tenía nada de emocionante. Todavía recordaba lo que había sentido cuando conoció a Bon Jovi, su ídolo de adolescencia. Su corazón se alteró tanto que cuando le tuvo enfrente, no pudo evitar dar un grito antes de abrazarse a él. Lamentó haber perdido la capacidad de emocionarse ante esas pequeñas cosas.

―Deduzco que no lo has visto.

―No veo mucho la tele ―trató de disculparse Em, aunque, ¿no era eso lo que quería? ―eres muy raro ¿sabes? ―llegó a la conclusión.

―¿Yo? ―contestó sorprendido el cantante ―¿Por qué? ―volvió sobre ella, divertido.

―No sé ―Emma se detuvo un momento para beber, movimiento que hizo a Ben fijarse en sus labios besando la botella. Definitivamente se habían colocado demasiado lejos, pensó el joven.

―¿No sabes? ¡Ja! A mí me parece que la rara eres tú ―imitó su gesto al beber. Gesto que tampoco pasó desapercibido a Emma. Ahora era ella quien necesitaba moverse para que no se notara dónde tenía clavada su atención.

―Voy a por otra cerveza antes de que esto vaya a peor.

―No ―trató de levantarse Ben.

―Sí. ¿No pretenderías invitarme toda la noche? ―contestó ofendida la joven, a la vez que ponía su mano en el hombro para que él no se levantara.

―Claro ―lo intentó de nuevo él.

―Ni lo sueñes― concluyó y se fue hacia la barra dejando a Ben descolocado de nuevo. Bien pensado, así podría verla caminar hacia la barra con ese vestido tan corto.

.......

―¿Dónde estás? ―sonó Robert al otro lado del teléfono.

―En un bar inglés cerca de la Biblioteca de Rexford ―contestó Ben, elevando la voz mientras se tapaba el otro oído para escuchar a su hermano.

―¿Y qué coño haces ahí? ¿No ibas a venir aquí? ―insistió, el guitarrista ―no veas el ambientazo que hay.

―Aquí se está bien y además, ha elegido ella ―elevó la voz Ben― … ya viene… te dejo ―colgó sin esperar su respuesta.

Emma alargó la botella a Ben sentándose junto a él y no enfrente. Eran millones de kilómetros para ella. El cantante no pudo evitar sonreír, por lo que le pareció la mejor idea de la noche.

―Era mi hermano.

―Apenas te oía desde ahí ―disimuló Em ―creo que han subido la música ¿no te parece? ―le preguntó, pero esta vez acercando sus labios al oído del joven, el cual tuvo que agacharse un poco para que ella llegara hasta su altura.

―Sí ―y aprovechando que ella se había acercado, le pasó el brazo por el hombro. La cerveza empezaba a desinhibir a ambos ―te decía que era mi hermano ―se acercó a Emma y le dijo al oído ― Están en uno de esos bares de pijos que tanto odias.

Em sintió cómo su piel se erizaba al notar cómo la apretaba contra él y cómo su aliento se deslizaba por el cuello.

―No los odio ―dijo cerrando los ojos. Ni siquiera sabía qué le estaba diciendo.

―Sí los odias ―repitió él sin moverse un centímetro de su posición. El pelo le acariciaba la cara y su cuello le llamaba terriblemente.

―No es verdad ―Em se mantuvo inmóvil, no quería perder esa cercanía con él.

―Entonces, ¿vendrás conmigo a uno de ellos? ―preguntó Ben, con tono suave al oído de Emma. Em giró su cabeza buscando su boca y sin saber qué contestaba, dijo:

―Algún día ―ahora mismo podría pedirle cualquier cosa porque su mente solo buscaba una cosa: un beso.

Ben observó su bonito rostro un segundo y después posó sus labios sobre los de ella, haciendo que Em cerrara los ojos por el suave contacto. Y, entonces, el tiempo se paró. La música y el bullicio del bar enmudecieron por unos segundos. Todo desapareció. Suavemente, sin apenas moverse, sin apenas respirar, se besaron durante un buen rato. Ben sintió la necesidad de apretarla un poco más contra él y Em se aferró a su beso y su abrazo como si de eso dependiera de su vida.

.......

Durante las horas que permanecieron sentados no fueron capaces de despegarse el uno del otro, pero el tiempo pasaba y las cervezas, también. Em ya no conseguía controlar su risa y cualquier cosa que Ben dijera la hacía reír hasta llorar, lo que le contagiaba a él sin remedio.

―Te dije que no podrías aguantar mi ritmo ―le dijo divertido Ben, al ver el estado de la que ya consideraba su chica.

―Claro que lo he aguantado. Estoy bien ―hipó Em.

―Jajajaja, claro ―se rio el joven, al notar cómo se le trababa la lengua.

―No te rías. Solo estoy algo mareada ―se defendió ella, aun sabiendo que no tenía mucha defensa.

―Sí, sí. Tú no te has visto caminando hacia el servicio ―se rio de nuevo el joven.

Emma trató de ponerse seria de nuevo, pero al recordar que casi se había metido en el de los chicos, por no distinguir el cartel, volvió a colocar una sonrisa estúpida en su cara.

―Va a ser hora de irse a casa, ¿no te parece? ―dijo Ben, consciente de que ella ya no debía beber más.

―No quiero irme a casa ―se quejó Em. Resistiéndose a marcharse se acercó al cantante y le dio otro beso, pero, al cerrar los ojos, el mareo fue demasiado grande y cedió ―bueno, quizás sí ―dijo, llevándose la mano a la frente.

Ben se rio de nuevo, pero no dudó en levantarse y tirar de ella. Iba a ser difícil llegar al coche.

.......

Emma agradeció que el aire fresco de la calle los acariciara al salir. Fuera, todo estaba en calma y recibió la paz y el aire puro elevando los brazos en forma de cruz. Ben miró a su alrededor y esperó que las cervezas no le hubieran afectado a él tanto como para no encontrar el camino de vuelta al coche. A ella, desde luego, le habían afectado bastante porque permanecía con los brazos en alto. Parecía feliz.

―Siento interrumpirte, pero tenemos que irnos ―dijo Ben, colocando sus manos sobre la cintura de la joven, a lo que ella respondió abrazándole fuertemente. El cantante la estrechó un poco más hasta que comprendió que ella no iba a poner de su parte para marcharse. Le dio un largo beso y luego, agarrando su mano, tiró de ella.

Emma no dijo nada: solo se dejó llevar. Caminaba como flotando y, aunque el alcohol tenía algo que ver, estaba convencida de que era él quien la hacía sentirse así. Finalmente Ben llegó a su Porsche, donde tuvo que abrir la puerta para que ella entrara y luego cerrarla bien. No se fiaba de que se pudiera caer. Después, rodeó el todoterreno y se subió al lugar del conductor. Al sentarse comprobó cómo Em había cerrado los ojos y dejado caer su cabeza hacia un lado. No podía dormirse todavía, se dijo divertido.

―Necesito que me digas dónde vives ―le preguntó Ben, pero Emma no contestó ―Vamos, dime tu dirección o no podré llevarte a tu casa ―repitió el joven moviendo un poco a la joven, la cual abrió los ojos y le miró desubicada.

―Yo no tengo casa ―contestó algo atontada. Ahora era cuando la cerveza le estaba dando el toque final.

―Vaya ―exclamó el cantante. No estaba nada seguro de que ella le fuera a decir su dirección, así que tomó otra decisión.

.......

―¿Dónde estamos? ―preguntó algo atontada al salir del garaje y caminando hacia la puerta principal. Ese jardín le resultaba muy familiar, pero tenía demasiado sueño.

―En mi casa ―contestó él mientras trataba de abrir la puerta, momento en que dejó de sujetar a Em. Ben giró el pomo y, al volverse, vio cómo Emma caminaba tambaleante hacia la puerta de servicio. Corrió hacia ella.

―¿A dónde vas?

―A dormir ―contestó ella, sin poner oposición a que él la recondujera hacia la puerta principal.

―Pero es por aquí ―le corrigió Ben.

―No, es por allí ―contestó, señalando la parte trasera.

―¿Por allí? ―se rió el cantante guiando a Emma hacia la entrada. La joven miró hacia atrás segura de que ese era el camino a su casa, pero no se veía con fuerzas para defender su postura. Ben agarró a Em esta vez de la cintura, pero ella tiraba ligeramente hacia atrás.

―Estoy demasiado borracho como para cargar contigo ―trató de explicar él. Llevaba encima tantas cervezas como ella y no estaba para hacer esfuerzos extras.

―Buena idea ―exclamó entonces Emma, a quien las ideas se le iban y venían de la cabeza. Ben abrió mucho los ojos y, divertido, trató de levantarla, pasando una mano por debajo de sus rodillas y la otra, por su espalda.

―Aaahhh ―gritó entonces Emma a quien elevarse por los aires era lo único que le faltaba para perder todo anclaje con el mundo, pero el cantante efectivamente no tenía la suficiente estabilidad y perdió el equilibrio. Caer al suelo y romper a reír los dos fue todo uno.

―Jajajajajaja. Te dije que no podría ―se quejó entre risas el joven, sin mover su espalda del suelo.

―Jajajajajajaja ―Emma simplemente no podía dejar de reír. Ben la observó tirada en el suelo riendo sin parar. No quería que esa noche acabara. Verla reír así le hizo respirar hondo. La risa de Em, por fin, se fue apagando, y Ben buscó sus labios.

―Eres una borracha muy sexi ¿lo sabías?

―Mira: eso nunca me lo habían dicho ― ella trató de ponerse seria, aunque no pudiera quitar la sonrisa de la cara.

―Es que yo no soy como los demás ―dijo Ben, y la besó.

―No tengo ninguna duda ―susurró la joven, para después pasar su mano por la suave nuca del cantante y atraerlo un poco más hacia ella. Estaba borracha pero sus besos seguían atrayéndole terriblemente.

―¿Podrás levantarte? ―trató él de volver a la realidad. Em asintió con la cabeza nada convencida, pero a duras penas logró ponerse en pie y, de la mano de Ben, entró en la casa.

―¡Este es tu salón! ―exclamó todo lo asustada que su borrachera le permitía. Solo había subido un par de veces, al principio de entrar a trabajar allí, pero se acordaba perfectamente.

―Muy observadora ―ironizó el cantante a quien la situación le estaba resultando muy divertida.

―Pero yo… no puedo estar aquí ¿sabes? ―intentó decir aunque las palabras se liaban en su boca, lo cual la hizo reír de nuevo. ¿Por qué le era imposible controlar sus palabras?

―Ya, pero si me hubieras dicho dónde vivías… ―trató de explicarle el joven. Estaba muy graciosa hablando tan torpemente.

―Sshhhiiii ―dijo de repente Em poniéndose el dedo en la boca y abriendo exageradamente los ojos ―no podemos hacer ruido o se despertarán ―bajó aún más la voz.

―¿Quién? ―Ben arrugó el entrecejo sorprendido por las tonterías que el alcohol la estaba haciendo decir, aunque también bajo la voz.

―Ellas ―susurró Em mirando fijamente a Ben. Su gesto era tan serio que él no pudo evitar soltar una carcajada.

―¿Te estás riendo de mí? ―dijo ella soltándose del joven y tratando de ponerse derecha.

―Dios me libre ―contestó bajando la voz y tratando de hacerla andar hasta la habitación.

15

Ben abrió un poco los ojos y se llevó las manos a las piernas. Algo le molestaba. Estaba vestido.

―Joder ― dijo, intentando separar un poco las costuras del vaquero de su piel. Éstas se habían grabado en su piel después de tantas horas con ellos puestos. La molestia le hizo recordar por qué había dormido vestido.

En un gesto algo brusco, miró a su lado y lo encontró vacío. Había bebido mucho, pero estaba seguro de que, a duras penas, había conseguido que ella llegara a su habitación, aunque se hubiera quedado dormida nada más tumbarse. Después, el sueño le había vencido, observándola dormir a su lado, en su cama ―Em ―dijo preocupado. ¿A dónde había ido? ―se preguntó levantándose y corriendo al baño. No había nadie. ¿Otra vez volvía a desaparecer?, ―se preguntó asombrado mientras continuaba con su búsqueda. No era posible que se hubiera ido así, pensó agobiado y caminó a paso rápido hasta el salón.

―E… ―iba a decir cuando se encontró de frente con Norma. No era la cara que quería ver y eso le descolocó enormemente.

―Buenos días, señor ―dijo la rubia, algo contrariada por la forma en que la acababa de mirar. Llevaba la ropa de la noche anterior. Le había visto salir después de cenar, y él jamás repetía vestuario dos días seguidos. Parecía que el pedo había sido tremendo a tenor de su cara desencajada.

―Buenos días, ¿has visto a… alguien? ―Ben iba a hacer esa pregunta completa, pero recapacitó al instante. No tenía intención de dar al servicio un tema de conversación tan sabroso como que le hubieran dejado plantado por la mañana.

―¿A alguien? ―repitió confusa Norma.

―Quería decir si… ¿se ha levantado ya... mi hermano? ―salió al paso el cantante.

―Sí, señor: está en la piscina.

―¿Sí?, pero… ¿qué hora es?

―Las doce ―contestó Norma, feliz de mantener una conversación tan larga con su guapo jefe. No sabía qué mosca le había picado, pero solo quería pasar a su lado el tiempo suficiente como para que se fijara en ella.

Ben no dijo nada, solo se quedó pensativo mirándola pero sin poner atención en ella. Era muy tarde, seguro que Emma se había levantado pronto y se había marchado. Ésta era, sin duda, la razón que más le tranquilizaba.

―¿Quiere desayunar en la piscina? ―preguntó Norma, tratando de ser amable, pero él no contestó ―Señor ―repitió algo más alto.

―Eh, sí, sí ―dijo él volviendo a la realidad. Aun así, tenía que hablar con Em como fuera. Se dispuso a marcharse.

―Señor ―reaccionó la rubia al ver que se marchaba.

―¿Sí? ―se volvió el cantante contrariado; tenía algo importante que hacer.

―Si quiere, podemos empezar las clases esta tarde ―propuso Norma con su tono más suave. Ben miró a la joven y a punto estuvo de decir un no rotundo, pero se detuvo unos segundos para analizar la situación. Tenía que comenzar con sus lecciones lo antes posible, si quería intervenir en la producción del disco. Tenía que ser responsable, y dejar a un lado a Emma y el porqué de su nueva huida, aunque fuera por unas horas.

―Ah, sí. Esta tarde. A las seis ―contestó sin mucha emoción, aunque satisfecho por su sacrificada pero necesaria decisión, y se perdió por el pasillo. Tenía que ponerse el bañador.

Norma le vio alejarse y sintió que un escalofrío recorría su cuerpo. Ese chico estaba guapo hasta recién levantado tras una noche de juerga. Era afortunada por tenerle tan cerca y su hora de clase se presentaba emocionante.

.......

Ángela se sentó un momento en la cama con su foto entre las manos. Estaba cansada. Cada día se le hacía más difícil levantarse para trabajar. Todavía recordaba los días en que se despertaba con el sonido de los pájaros en la finca de sus padres. El olor a hierba cortada entraba en su habitación en cuanto abría las ventanas. Ahora todo eso se había perdido gracias a las malas cosechas primero, y a su ingrato hermano después. Con cuidado acarició el suave papel fotográfico y dejó escapar un suspiro, suspiro que preocupó a Denis, quien entraba por la puerta.

―¿Qué haces aquí, mamá?

―Nada, en realidad ―contestó con voz triste Ángela.

―Esa foto otra vez ―la reprendió tiernamente. Cada vez que la sacaba terminaba deprimida una semana.

―Esta foto me hace sacar fuerzas para seguir adelante ―contestó algo ruda Ángela.

Denis arrugó el gesto. A veces le contestaba mal, sobre todo, cuando le preguntaba por su tema tabú. Siempre era igual y, ahora, le contaría que hubo un tiempo en que sus padres eran los dueños de muchas tierras en San Marcos y que nunca pensó que acabaría ahí, limpiando en casa de dos niños pijos. Denis era más práctica y, además, no había vivido nada de aquello, quizás por eso no le afectaba tanto como a su madre. Aún era muy pequeña cuando su padre las echó de casa y, años después de que eso ocurriera, cuando su tío murió, ya era lo suficientemente madura como para entender que tuvieran que mudarse a la gran ciudad para trabajar. El cambio a L.A. no había estado mal después de todo; habían encontrado trabajo enseguida y para ella eso era una suerte.

A veces no comprendía que su madre no aceptara que, una vez solas, no les quedaba más remedio que arreglárselas ellas mismas. En realidad, hasta ahora, lo habían hecho bien.

―Tienes que pasar página o eso te acabará matando ―le regañó su hija.

―Nunca… ¿Me has oído…? ―elevó la voz Ángela totalmente desencajada.

―Estoy segura de que hay algo sobre papá que no nos has contado ―insistió un poco más Denis, meneando la cabeza.

―No le llames así… ―le regañó airada Ángela, aunque luego rectificó ―no se merece que lo hagas ―sus ojos se entristecieron de nuevo.

La morena frunció el ceño. Nunca la dejaba hablar de su padre y ella, a pesar de lo que ocurrió, sentía pena por no haber podido estar a su lado cuando murió. Siempre hubiera querido escuchar su versión.

―Pero… ―intentó que su madre le explicara lo que siempre se negaba a hacer.

―Tú no lo entenderías ―sentenció mientras trataba de recomponerse.

La joven dejó caer los hombros abatida. Era imposible con ella. Su obsesión era demasiado grande y temía que ese rencor acabara con ella.

―Me voy. Hay mil cosas que hacer ―dijo Denis, consciente de que era mejor dejarla sola.

―¿Dónde está tu prima?

―Ayudando a Leo a arreglar el armario de la cocina. No deberías mandarle hacer ese tipo de cosas. Está viejo ―Denis dijo estas palabras con ternura. Siempre había sentido el amor de Leo hacia ella, aunque no pudiera expresarlo delante de su madre. Por algún motivo, ella no lo soportaba.

―Eso es cosa mía ―Ángela se levantó y guardó su foto en uno de los cajones de la cómoda.

Denis miró a su madre y comprendió que una vez más no iba a contarle nada, así que no insistió. Ya encontraría el momento.

.......

Emma abrió la boca por enésima vez mientras sujetaba la puerta del armario de encima del lavavajillas. Era el peor trabajo que se le podía encargar a alguien después de haber dormido apenas una hora, pero Leo, simplemente, no podía hacerlo solo.

―¿No has dormido bien? ―le preguntó el anciano, harto de verle hasta la campanilla.

―Me hubiera conformado con haber dormido un poco.

―Vaya, ¿te preocupa algo? ―continuó Leo, deseando que solo fuera una normal y simple noche de insomnio.

La joven no contestó. Si le mentía, le preocuparía, pero se le notaba demasiado que no había dormido lo suficiente.

―Todo está bien ―dijo Em, con una leve sonrisa, recordando lo bien que lo había pasado. No había podido negarse a salir con él y se alegraba de no haber hecho caso a esa parte protectora de sí misma; lo había pasado genial.

Despertarse al lado de Ben esa mañana, había sido una sensación extraña, pero que la había hecho sentir muy bien. Pasar la noche divirtiéndose juntos, aunque hubieran terminado dormidos en su cama, había sido una experiencia inolvidable, pero ¿qué vendría ahora? No podía pasar la vida escondiéndose. Em soltó un suspiro empujada por su extraña mezcla de sentimientos. Recordarle tumbado con los ojos cerrados y respirando pausadamente la obligó a tomar aire de nuevo. No entendía cómo había podido contenerse y no despertarlo ante su necesidad de besarle, pero era obvio que su obligación de marcharse de allí la había podido. Recorrer el camino hasta su habitación tampoco había sido fácil y, aunque lo había hecho con todo el cuidado del mundo, y parecía que nadie la había descubierto, todavía se sentía nerviosa.

“¿Qué voy a hacer ahora?” ―se lamentó mientras le acercaba el martillo a Leo. Había vuelto a casa sin contarle la verdad. ¿Por qué no se lo decía? ¿Por qué tenía tanto miedo a perderlo? Sentía que había llegado a un punto en el que no contarle la verdad sería malo, pero contárselo sería peor. Estaba en un callejón sin salida ahora que las cosas sí se estaban complicando. Necesitaba ser sincera con él, pero no sabía cómo hacerlo. No podía seguir así. Soltó su enésimo suspiro y Leo lo notó.

―Te pedí el destornillador ―le regañó, tratando de que volviera a la realidad. Emma le ocultaba algo y, a tenor de su actitud, era algo relacionado con un chico. Corroboró su teoría en este último suspiro.

―Ah sí, toma ―reaccionó Em, pero esta vez le alargó el alicate.

―Déjalo: ya lo cojo yo ―dijo el viejo, dejando que una inmensa sonrisa se instalara en su cara. Para él ya no había dudas y mucho menos, cuando observó el salto que dio la joven, al notar su móvil vibrando en el bolsillo. Había optado por llevarlo consigo porque no podía evitar comprobarlo a cada instante.

―Un momento, ahora vuelvo ―se excusó Em, dejando atropelladamente la cocina.

Leo elevó las cejas y luego meneó la cabeza ―Qué juventud.

¿Era Ben? Su corazón se paró durante los segundos que su teléfono tardó en desbloquear la pantalla. Era Vera. Estaba feliz de hablar con ella, pero tuvo que tomar aire de nuevo para asumir que él, de momento, no parecía tener intención de llamarla. ¿Por qué se sentía así? ¿Por qué tenía tantas ganas de volver a verle? Maldita sea ―se dijo―vivía allí, estaba a muy pocos metros de ella y por el tiempo que hacía lo más probable es que estuviera en la piscina. De repente, una luz se encendió en su cabeza y se acordó de cuando limpió los ventanucos del sótano. Sin pensar en nada más, se guardó el móvil en el bolsillo y corrió al sótano. A toda velocidad, sin el cuidado de otras veces, bajó los escalones y colocó una caja bajo una de las ventanas que daba a la piscina.

Desde su posición no había mucha distancia, así que pudo identificar a Robert; su pelo negro le delataba. El hermano de Ben estaba recostado en la tumbona y acariciaba a uno de sus perros, el cual se había sentado a su lado y recibía sus caricias plácidamente. ¿Dónde estaba Ben? “Durmiendo” ―pensó.

Con la decepción de que no estuviera allí, cogió su móvil y leyó el mensaje de Vera que había dejado aparcado.

*¿Quétalanoche?Tenemosquequedarpara quemecuentestoooodooo.Jajaja*

Em rodó los ojos y sonrió. Cuánto la había echado de menos… Ahora podría compartir con ella lo que estaba sintiendo.

*Genial.Unanocheinolvidable*

Envió el mensaje y volvió sobre la ventana. Ni Robert ni su perro habían cambiado de postura. “Dormilón” ―pensó. Su teléfono pitó otra vez.

*Tienesquecontarme.¿Estanoche?Dique sí,diquesí,diquesí*

Emma cerró los ojos y soltó el aire de sus pulmones. ¿Otra noche sin dormir?

*Claro.¿Voyatucasaalasdoce?*

Escribió convencida de que iba a estar reventada, pero tenía tantas ganas de quedar como ella.

*Perfecto,nosvemosaquí.Geniaaal*

Estaba muerta, pero tenía que ir ―se repitió. No sabía de dónde iba a sacar fuerzas, pero tenía claro que tenía que buscar la manera de dormir algo. A punto estaba de bajar de su improvisada escalera cuando recordó por qué se había subido ahí. Volvió su mirada hacia la ventana y comprobó cómo Robert se incorporaba un poco y se giraba para mirar hacia la puerta de la casa. Alguien venía. Emma sintió como su corazón comenzaba a latir con fuerza y se paraba dos segundos después al ver aparecer a Ben en bañador.

Le había visto en el lago, y en su cama dormido, pero hoy comprendió que su manera de mirarle había pasado a un estado diferente. Su atracción física empezaba a ser preocupante. El joven llevaba todos los abdominales marcados y sus torneados brazos marcaban los bíceps de una manera que no pudo evitar imaginarle sujetándola con fuerza. Se sacudió la cabeza y tomó aire.

Ben acarició al perro que salió a recibirle dando pequeños saltitos y luego se sentó en la hamaca contigua a la de Robert. Sin subir siquiera las piernas, el cantante cogió el móvil que llevaba en la mano y comenzó a escribir. ¿Le estaba escribiendo a ella? Emma cerró los ojos y repitió con todas sus fuerzas ―Por favor, por favor, por favor―. Fueron unos segundos, pero su nerviosismo fue tal que sintió ganas de llorar cuando la pantalla se iluminó y leyó: mensaje nuevo de Ben. Con dedos temblorosos abrió el mensaje.

*Estamañana,cuandomelevanté,yanoestabas*

Leyó Emma feliz de que eso fuera algo que le preocupara.

*Mealegrodequelonotaras*

Contestó temerosa de que se lo hubiera tomado demasiado mal.

*Vaya, esperaba un… siento haberme ido sinavisar*

Ben no estaba para bromas y con ese mensaje lo dejó claro. Emma se mordió el labio, preocupada. Que le hubiera sentado mal era señal de que le importaba, pero no quería que se enfadara con ella. Miró de nuevo por la ventana. Seguía en la misma postura: atento al móvil y con gesto serio. Em escribió todo lo rápido que pudo.

*Losiento,deverdad,teníaqueirme,yasabes,mitía…mediopenadespertarte.¿Estás enfadado?*

Emma esperó la contestación mordiéndose las uñas y observándole a él. Ben miró hacia lo lejos y luego se tumbó. ¿Tenía que pensarlo? ―se preguntó Em ―parecía que sí y ella sintió ganas de salir corriendo y explicarle todo cara a cara, para luego abrazarle. La impotencia que la recorrió en ese momento dejó paso a los nervios al ver que el cantante volvía sobre su móvil.

*Unpoco*

―Mierda ― soltó ella. ¿Un poco? No esperó.

*¿Quépuedohacerparacompensarte?* Presionó el botón de enviar.

*Quedarconmigoestanoche*

Una enormesonrisa se colocó en la cara de Em y, devolviendo su mirada a la piscina, se sintió feliz. Era tan adorable que no sabía cómo podía soportar tenerlo tan cerca y no correr a su lado. Otro suspiro la devolvió a su realidad: Vera.

*Pero,esque…HequedadoconVera* ¿Qué iba a hacer? Era la verdad. Afinó bien la vista para ver su reacción, pero no hizo falta, Ben se levantó y empezó a deambular con el teléfono en las manos hacia la parte de atrás, hacia ella. Em se agachó rápidamente. No creía que la pudiera ver pero no iba a tentar a la suerte. Al segundo su teléfono sonó.

*Podemos quedar todos, con mis amigos también.Simedicesqueno,entoncessime enfadaré.¿Alasdoceenelmismositio?*. Sin moverse de su incómoda postura, Emma volvió a sonreír. Que la presionara de esa manera le pareció la forma más agradable forma de presión que nunca le habían hecho. Con mucho cuidado trató de mirar de nuevo hacia el exterior. Ben caminaba ahora en sentido contrario, hacia las hamacas, bajo la atenta mirada de su hermano. Sus dedos volaron sobre el teclado.

*Noquieroqueteenfades,alasdoceenel mismositio*

Envió el mensaje y afinó de nuevo la vista. Ahora Ben hizo un gesto de triunfo con el brazo, arrojó el teléfono sobre la hamaca y corrió a lanzarse de cabeza a la piscina. Emma no pudo evitar reír ante tal gesto de euforia y con la felicidad grabada en la cara se bajó del cajón.

Contagiada por el optimismo de Ben, se dispuso a subir las escaleras, pero algo se lo impidió.

―¿Se puede saber qué haces aquí? ―interrumpió su paso Denis, cruzando los brazos sobre el pecho.

Por poco la había descubierto espiando a Ben y eso sería muy difícil de explicar. Aun así, titubeó. Demasiadas emociones para un solo momento.

―Bajé a buscar el jabón del baño ―se excusó la joven mientras hacía un ademán de buscarlo.

―Ya ―puso cara de incredulidad Denis ―¿Has visto la cara de sueño que tienes? ―le preguntó entonces, al ver la ojeras de su prima.

―No he dormido muy bien ―contestó Em, tratando de continuar su escapada.

―Ya ― repitió su prima arrugando el gesto y sin dejarla pasar. Emma estaba muy rara últimamente y empezaba a intrigarla. Aun así, volvió sobre el motivo por el que había bajado al sótano a buscarla ―Te llama Leo.

―Voy ―dijo Emma y corrió escaleras arriba. Estaba demasiado feliz y no quería que se lo notara.

Denis observó a su prima subir a toda velocidad, y se dejaba el jabón. Esa excusa había resultado ser poco creíble. ¿Qué estaba haciendo ahí? ―se preguntó, mirando a su alrededor con las manos en la cintura. Todo parecía en orden excepto esa caja bajo la ventana. Denis entrecerró los ojos un momento y se acercó a ella. Qué casualidad que estuviera ahí colocada; sonrió maliciosa ante su propia astucia. Con cuidado se subió a la caja, miró por la ventana y elevó los ojos sorprendida al comprobar que ahí estaban los chicos. ¿Su prima estaba espiando a los chicos?; se repitió alucinada.

―Joder con la mosquita muerta ―exclamó en voz alta. No sabía muy bien por qué estaba mirando a los chicos, o quizás solo estaba mirando a… Ben. Un extraño calor recorrió su cuerpo ante ese pensamiento. No podía ser; sin duda, todo eso tenía que ser fruto de la casualidad. Que el chico con el que andaba se llamara igual que su jefe era una coincidencia demasiado grande. Cerró los ojos confusa. Algo estaba pasando y, si era lo que parecía, se iba a montar muy gorda.

16

―Vaya, no pensaba que fuera tan sencillo ―exclamó Ben, mirando la pantalla de su ordenador y tratando de disimular el horrible sueño que le invadía. Un bostezo los interrumpió. En mal día había empezado con las clases, aunque tuvo que reconocer su sorpresa ante los conocimientos de esa chica.

―Es fácil, si alguien te lo explica ―sonrió Norma, contenta de haber tenido tan buena aceptación por su parte, aunque la cara del joven delatara una malísima noche. Otro bostezo le sobrevino sin poder evitarlo.

―Perdona, no he dormido mucho ―se vio obligado a disculparse él, llevándose la mano a la boca.

―No se preocupe ―contestó en tono amable. Su madre le había dicho que tenía que ser prudente y educada. Cuanto menos hablara, mejor, y si lo hacía, tendría mucho cuidado de no mostrar descaradamente su interés por él. Había aprendido bien la lección; en ello le iba su futuro.

―A ver, déjame a mí ―dijo el cantante tomando el ratón y tratando de recordar los pasos que ella le había indicado. Haciendo él mismo las cosas, se activaría un poco. Norma trató de concentrarse en la pantalla, pero era imposible hacerlo teniendo a un chico tan guapo a su lado. Era muy afortunada por estar ahí y tener la oportunidad de conquistarlo, así que no podía dar ningún paso en falso. Después de unas cuantas clases conseguiría ganarse su amistad y, de eso al amor, solo había un paso, ―se dijo. De repente y sin saber cómo, se vio caminando de su brazo por una alfombra roja. Elevó la cabeza. Sería la envidia de todos y sacaría a su madre y su hermana de ahí.

―Perfecto. Ya lo ha cogido ―le animó la rubia, con tono alegre.

―Por favor, llámame de tú ―dijo Ben, al caer en la cuenta de que esa chica le seguía llamando de usted. Era lo mínimo que podía hacer después de lo amable que estaba siendo con él y, además, le parecía ridículo que lo hicieran ―nunca he entendido que nos tratéis de usted, tenemos 22 años ―sonrió. Empezaba a creer que podía estar equivocado con esa chica. Quizás le influía demasiado el modo en que se comportaban algunas fans, capaces de cualquier cosa por llevárselo a la cama. Tenía que cambiar el chip con referencia a eso porque ya había metido la pata con Em, por su desconfianza, y no quería volver a ser injusto con nadie; tampoco con esa pobre chica.

―Bueno… mi madre… ―trató de explicar Norma.

―Díselo a todos, por favor ―le pidió Ben ―en realidad no sé cuántos sois ―indagó el joven ―¿Cuántas chicas trabajáis aquí?, además de tu madre, claro ―sin querer, recordó el incidente del sótano. Seguía teniendo la duda de que aquella chica de la cara manchada fuera la hermana de Norma. Perfectamente podía haber otra persona trabajando allí que tuviera unos ojos parecidos a los de Em y que por eso se hubiera confundido.

―Mi hermana y yo ―contestó Norma mosqueada.

―¿Y no viene gente eventual para hacer algún trabajo, no sé…?

―No, nosotras hacemos todo el trabajo ―Norma entrecerró los ojos.

―Me pareció…

―¿Le…? digo… ¿te pareció? ―repitió la joven sorprendida. ¿Qué quería decir con eso?: ¿es que tenía dudas?, ¿es que había visto a Emma? Eso no podía ser.

―No, no, simplemente quería saber cuántas erais. Llevamos aquí unos meses y no hemos tenido mucho tiempo de conoceros a todos ―contestó el joven mientras volvía a llevarse la mano a la boca para esconder otro bostezo.

Norma disimuló su contrariedad. Algo le decía que esa zorra les había desobedecido y, que él se hubiera podido fijar en ella, la agobió.

―Claro ―recordó las palabras de su madre y se ahorró hacer ningún comentario; no podía meter la pata.

Tratando de no mostrar su preocupación, siguió manteniendo el mismo tono amable durante su clase, pero, nada más terminar, Norma bajó a toda velocidad a la cocina. Esto se lo tenía que contar a su madre enseguida. Su prima no debía volver a asomar sus narices por la parte de arriba nunca. ¿Qué se había creído? ―pensó alterada.

―¡¡Mamááá!! ―gritó la rubia al llegar a la cocina.

―No está, no grites ―le regañó su hermana, que tomaba un café tranquilamente sentada en la isla de la cocina.

―No sabes lo que me acaba de pasar ―empezó a decir Norma muy nerviosa.

―Sorpréndeme ―contestó nada emocionada Denis; esperaba alguna de sus alucinaciones sobre Ben.

―Ben ha visto a Emma ―soltó a bocajarro la rubia, para callar la boca a su hermana.

―¿Qué? ―Denis abrió mucho los ojos, sorprendida.

―Lo que te digo. Me preguntó por ella ―continuó Norma poniendo los brazos en la cintura.

―Espera… ¿Cómo que te preguntó por ella?

―Sí, bueno… ―Norma buscó un taburete y se acercó a su hermana ―me pidió que le dejara de hablar de usted, por cierto que eso quiere decir mucho ―divagó la joven.

―Eso quiere decir que, a estas alturas, hablar de usted es una cursilería ―cortó Denis, sin muchos miramientos ― continúa.

Norma arrugó el gesto contrariada por fastidiarle su ilusión pero prosiguió.

―Me pidió que os lo dijera a todos los que trabajamos aquí.

La morena no dijo nada y esperó con gesto expectante la explicación de su hermana.

―Y luego me preguntó cuántas éramos. Le dije que tú y yo, y él me preguntó si alguna vez venía gente eventual.

―¿Eventual? ―repitió Denis, a punto de mandar a su hermana a la mierda.

―Sí, iba a decir algo, pero finalmente se lo calló.

Norma había consumido su paciencia y, estaba a punto de decirle cuatro cosas, cuando algo le pasó por la mente.

―¿Estás segura de eso? ―preguntó Denis a su hermana mirándola a los ojos.

―Sí.

Su mirada era sincera y, después de las cosas que estaban ocurriendo, lo que decía no era nada descabellado. Denis estuvo a punto de contarle lo que pensaba, pero las ideas que cruzaron por su mente la bloquearon un momento: su prima hoy también se caía de sueño, ese mensaje de Ben, el espionaje del sótano... Era tan ridículo que ese chico acabara con una de sus criadas que intentó abandonar ese estúpido pensamiento, aunque todo apuntara hacia ahí. Tan solo tenía ideas inconexas y no podía permitir que la tontería de su hermana se le pegara a ella. Tendría que investigar un poco más.

―No se lo digas a mamá ―dijo Denis, de repente.

―¿Qué? ―preguntó confundida Norma ―¿Por qué no?

―Porque no. Mamá está últimamente muy nerviosa y me preocupa agobiarla más.

―¿Pero…? ―trató de quejarse la rubia.

―Espera un poco. No estamos seguras de que sea así y no quiero que se altere más. Me preocupa ―Denis sabía cuál era el punto débil de su hermana: la salud de su madre. La aterraba que algo pudiera pasarle después de perder a su padre.

―¿Tú crees que es mejor…?

―Sí. Esa pregunta no demuestra que la haya visto. Dejémoslo pasar y, si vemos algo raro, entonces se lo contamos todo ―concluyó Denis, levantándose y dejando su vaso en la fregadera. Norma siguió a su hermana con la mirada y luego se quedó pensativa. ¿Habría impresionado a Ben?: eso era lo que realmente le importaba en ese momento.

.......

―Eres un máquina, hermano. Has conseguido dejarla K.O. en la primera cita.

Ben lanzó una mirada asesina a su Robert. No estaba para bromas. Llevaba todo el día riéndose de él por lo ocurrido en su primera noche juntos y ya empezaba a cansarse de su rollo. Emma era especial para todo y no se sorprendía de nada de lo que pudiera pasar a su lado. El único problema que tenía ahora mismo era el pesado de su hermano.

―Lo pasamos genial, capullo ―dijo Ben, mirando hacia la calle desde el asiento de su coche.

―Esa no es mi idea de pasarlo bien ―continuó Robert, elevando las cejas para remarcar lo obvio de su planteamiento.

―Paso de ti ―respondió el cantante bajándose del coche y apoyándose sobre el capó. Volvía a llegar tarde y él volvía a esperarla. De nuevo había rehusado que la recogiera en su casa porque vendría con Vera. Empezaba a creer que había algo de lo que se avergonzaba. Quizás su mundo de rockstarera demasiado para ella, pues si era así, él se encargaría de hacerla sentir bien a su lado.

Esta vez su espera fue mucho más corta y a las doce y diez el descapotable de Vera aparcó tras el todoterreno de Robert.

―Hola ―dijo Ben, acercándose a la puerta del acompañante, donde iba sentada Em.

La sonrisa del cantante recibió a la joven dándole la energía suficiente para aguantar la noche. Finalmente había podido dormir un poco mientras Norma daba su clase y su tía y Denis hacían unos recados. Em necesitó unos segundos para recuperarse al verle. Estaba guapísimo. Llevaba una camisa blanca con varios botones desabrochados que dejaba ver su largo cuello y el inicio de sus marcados pectorales, unos vaqueros claros ajustados y unas zapatillas blancas que le daban un aspecto informal, que ella agradeció y sufrió al mismo tiempo. Emma se había puesto unos vaqueros ajustados también y una camiseta azul que dejaba un hombro al aire. Era lo más decente que tenía y aunque hasta ahora eso no la había preocupado mucho, se sintió algo incómoda por no estar a la altura.

―Hola ―respondieron las dos chicas sonrientes mientras se bajaban del coche.

―Hoy no ha sido mi culp…―iba a decir Emma, cuando Ben la calló con un beso. Llevaba todo el día pensado en hacerlo y el cantante no pudo esperar. La joven se sorprendió al principio, pero se dejó arrastrar con él durante unos segundos.

―No estáis solos ―se quejó Robert, sorprendido por la efusividad que estaba viendo en su hermano ―hola, Vera. Me alegro de verte fuera de la tienda ―le dio dos besos a la pelirroja mientras esperaba a que su hermano liberara a Em, quien, algo aturdida, volvió a la realidad un poco cortada. No era la mejor manera de conocer a la otra mitad de Ben, pensó.

―Robert, esta es Em; Em este es el pesado de mi hermano ―bromeó Ben.

―Hola Robert ―dijo Emma acercándose al guitarrista y dándole dos besos. ¿Por qué se sentía tan acobardada? ¿Quizás porque ese podía ser su futuro cuñado? Esbozó una sonrisa.

―Hola, Em. Estoy feliz de compartir la pesada carga de aguantar a mi querido hermano ―se burló Robert mientras hacía un repaso a la chica que tenía delante. Lo cierto es que parecía una chica normal, con una cara bonita y muy buen tipo, pero sus ojos, su mirada, le daban un aire especial. Tenía que reconocer que entendía el encoñamiento de Ben.

―¿Vas a seguir diciendo chorradas o nos podemos ir ya? ―le cortó el cantante.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Vera, divertida por la forma de incordiarse de los dos jóvenes.

―A Malibú. Podéis dejar el coche aquí. No vamos a llevar los dos ¿no? ―dijo Ben, al tiempo que agarraba a Em por la cintura.

―Vale ―asintió Vera mientras presionaba el botón que activaba el mecanismo de cierre de la capota de su deportivo. Emma se dejó llevar hacia el coche de Robert y se montó en el asiento trasero seguida de Vera. Una vez los chicos se hubieron subido al coche, emprendieron la marcha.

La temperatura era cálida a pesar de la hora y se agradecía el aire que entraba por las ventanillas bajadas. Atravesaron el centro y tomaron la autopista que los llevaría a la playa. Una vez en la carretera, Robert aumentó la velocidad.

Los chicos se pasaron bromeando todo el tiempo y Vera se reía con ellos sin parar. El carácter abierto de Vera los había hecho hacer buenas migas cuando iban a su tienda, así que compartir cita con ellos y su amiga le pareció una gran idea.

Emma, sin embargo, no pudo evitar que sus pensamientos la abordaran todo el camino. Todo lo que le estaba ocurriendo ya era como un sueño del que no quería despertar. Durante unos minutos perdió su mirada en el brillo que la luna dejaba en el oscuro mar que bordeaba la carretera. Estar junto a Ben y su mejor amiga era lo más parecido a tener una familia, pero, de repente, y sin saber por qué, esa idea la aterrorizó. Como si algo la hubiera invadido, dejó de escuchar las risas de sus compañeros de coche y un escalofrío recorrió su cuerpo. Ella no pertenecía a su mundo y, para colmo, le estaba ocultando que vivía en su casa. Su historia se iría al traste en el mismo instante en que él descubriera que era una de sus chicas de servicio. Imaginar la cara que él pondría cuando se enterara, la paralizaba y eso la estaba alejando de contarle la verdad.

Sin poder evitarlo, sus ojos se llenaron de lágrimas y tuvo que respirar muy profundo para no dejar que estas salieran sin control. ¿Por qué todo tenía que ser siempre tan complicado? ―se dijo al volver a la realidad y encontrarse con los ojos de Ben, observándola por el espejo retrovisor. El cantante arrugó el gesto. Seguro que se estaba preguntando en qué pensaba y si era en él. Emma disimuló poniendo una sonrisa y, saliendo del campo de visión del espejo, sujetó una de sus lágrimas antes de que se escapara. Vera sí se dio cuenta, pero no dijo nada. Tenían mucho de qué hablar.

La autopista del Pacífico transcurría junto al mar y desde ella se podía ver las casas de verano. En lo alto de las colinas, tierra adentro, se levantaban grandes mansiones cuyos ventanales miraban directamente al océano desde sus privilegiadas ubicaciones. Al otro lado de la autopista, cerca de la playa, también podían verse otras tantas casas que casi robaban terreno al mar. Vivir ahí tenía que ser el mayor lujo del mundo ―se dijo Emma-, ante lo que le pareció un lugar espectacular.

Recorridos varios kilómetros, llegaron a Malibú. Si por el día estaba concurrido, por la noche lo estaba aún más. El vehículo avanzó despacio entre la gente que caminaba por el paseo marítimo, hasta llegar a la playa. Los bares, que por el día servían comidas, dejaban paso a pubs nocturnos. Emma arrugó el gesto. ¿Demasiado glamourpara una chica de pueblo como ella? Ben volvió a descubrirla por el espejo.

―No es lo que crees.

Em entrecerró los ojos: ¿es que siempre iba a leerle el pensamiento?

―¿Qué es lo que crees? ―preguntó Vera mientras Robert detenía el coche en el aparcamiento de la playa.

―Em tiene una especie de alergia a los bares pijos ―trató de picarla Ben.

―No es alergia; es… que no me siento cómoda…

―Pues no te preocupes. Este bar está genial y no es como tú crees. Ya lo verás ―concluyó Ben, bajándose del coche.

Y no era lo que pensaba. El bar en el que entraron era una terraza al aire libre junto al mar. No tenía nada de lujoso, ni estaba lleno de famosos. Solo gente normal. Parecía que había elegido el sitio para que ella se sintiera bien. Al fondo, junto a la barandilla, Raúl, Sam y Susan esperaban sentados en una de las mesas y al verlos entrar, les hicieron un gesto con la mano.

―Me parecía que tardabais mucho ―Susan le dio un beso a Robert, al llegar a su altura ―Hola ―se dirigió a todos.

―Hola ―contestaron los demás.

―Em, Vera ―dijo Ben señalando a las jóvenes ―Susan, Sam y Raúl ―se dirigió ahora a sus amigos.

―Encantada de conoceros ―dijo Em, con una sonrisa.

―Encantada ―dijo también Vera, haciendo un repaso a los dos jóvenes. Sam parecía divertido, aunque no era muy agraciado. Raúl, con su pelo largo y su corpulencia sí le resultó atractivo y su mejor sonrisa fue para él. El joven se la devolvió.

Susan, con su piel morena y sus ojos algo achinados, junto con el pelo castaño claro, era muy atractiva. A Emma le pareció que hacía una bonita pareja con el hermano de Ben.

―Hola, cuñada ―fue directa Susan a Emma, a lo que ésta no pudo contestar por la sorpresa. Era obvio que ya le habían hablado de ella y eso le gustaba, pero también la preocupaba ―Venga, sentaos. Nosotros ya habíamos pedido.

....... ―Esto es precioso ―dijo Vera desde su sitio, junto a Sam y frente a Raúl. A su izquierda se habían sentado Em y Ben y al lado de Sam, Robert y Susan ―nunca había venido de noche a Malibú.

―Pues merece la pena ―apoyó Susan. ―¿Y que tengan que venir unos cuantos chicos del interior a enseñarnos a dónde ir? ―bromeó Vera.

―Es verdad ―apoyó Robert.

―Bueno, muchas veces ser de fuera despierta mucho más tu curiosidad ―explicó Ben.

―A mí no me mires. Yo he vivido toda mi vida en San Marcos ―se encogió de hombros Em.

―Y yo, excepto los últimos cinco años que pasé en Londres estudiando, tampoco había salido mucho del pueblo ―explicó Vera.

―Pero no os colguéis medallas ―intervino Sam ―todos los sitios que conocéis son gracias a mí ―realmente era el único de la costa oeste.

―Es verdad, y a mí ―le apoyó Raúl antes de dar un trago a su cerveza.

―Raúl… ― golpeó Susan a su hermano ―a ti no se te ha ocurrido nunca un lugar interesante a donde ir ―el alto joven, elevó las cejas desarmado.

―Claro que sí, yo propuse ir a… ―Raúl, trató de pensar rápidamente ―¿a… la playa? ―arrugó el gesto.

―Oh sí, nunca se me hubiera ocurrido ir a la playa viviendo a treinta minutos de Santa Mónica ―remarcó Susan como obvio. Las palabras de la joven dejaron paso a un silencio que se vio roto por las risas de todos, incluido Raúl. Pasados unos segundos las risas se fueron apagando, pero el buen ambiente continuó presente en la mesa. Los cócteles se sucedieron uno detrás de otro.

―Empiezo a marearme ―se quejó Vera, al notar que el alcohol hacía efecto.

―¿Ya? ―le regañó Emma ―estás perdiendo facultades.

―No creo que tú seas las más indicada para hablar ―intervino Ben, mirando de manera cómplice a Em.

―Ayer me cogiste desentrenada. Hacía mucho que no salía ―se excusó Emma ―pero, cuando quieras, puedo… ―intentó decir pero Ben la interrumpió.

―No, no, no ―negó exageradamente con la cabeza ―déjalo ―el cantante no estaba dispuesto a que se le quedara dormida cada vez que salieran por ahí. Robert dejó escapar una risa burlona al leer el pensamiento de su hermano y Emma les echó sendas miradas asesinas a los dos, no sin rendirse a la evidencia después.

―Veo que la que va perdiendo facultades eres tú ―exclamó Vera ―aunque… en su defensa diré que era ella la que me solía llevar de vuelta al colegio.

―Gracias ―volvió a erguirse orgullosa Em.

―¿Sabes? Me hubiera gustado veros ―se burló el cantante.

―¿Qué quieres decir? ―fingió ponerse seria Emma.

―Pues que, según acabaste ayer… me hubiera gustado veros tratando de llegar a casa, sin la ayuda de nadie más.

―Claro y ahora me dirás que a ti nunca te han llevado a casa ―dijo Vera convencida de que eso no era posible.

―Bueno… ―empezó a decir el cazado joven.

―Ben… te he llevado a casa unas cuantas veces ―añadió Robert apoyando la tesis de Vera.

―Y yo, a ti ―sentenció Susan. Conocía a los chicos demasiado y sabía que se podrían pasar horas diciendo quién de los dos aguantaba más ―y, a ti ―se dirigió ahora a su hermano antes de que pudiera decir nada.

―Basta ya ―cortó Sam, al comprender que él era el siguiente y el más perjudicado en la comparación ―¿por qué no bailamos? ―dijo levantándose y tirando de Vera.

―Cobarde ―contestó Raúl, luego se levantó y fue tras ellos.

Emma y Susan se miraron cómplices y tras ver cómo los tres jóvenes se perdían en la pista, continuaron su conversación, esta vez en un tono algo más serio.

―Ben nos dijo que te conoció en el supermercado. ¿No es genial? ―exclamó Susan, a quien semejante coincidencia le parecía muy romántica.

―Una maravillosa casualidad; el destino, quizás ―apuntó Ben mirándola, a lo que Emma no pudo contestar. Escucharle decir algo así mostraba que él sentía lo mismo que ella y eso la hacía muy feliz. Trató de sonreír. Susan estaba siendo muy amable y todo era demasiado perfecto.

―También nos dijo que vives con tus tías ―continuó Susan, tratando de mantener una conversación.

―Sí, bueno… ahora son mi familia y…. ―empezó a decir Emma. Su situación era el peor tema de conversación, dadas las circunstancias y, aunque agradecía la intención amable de Susan, su cara se entristeció. La novia de Robert lo notó. Era mujer y su sexto sentido funcionaba como tal. Ben agachó un momento la cabeza. Tenía claro que algo pasaba con su tía y sus primas, pero ella no parecía tener intención de contárselo. Quizás era demasiado pronto, pero él quería ayudarla en lo que fuera.

―¿No tienes a nadie más? ―preguntó Susan, a quien una respuesta positiva le pareció preocupante.

―No, que yo sepa ―contestó Em. La novia de Robert puso un gesto de ternura en la cara y, colocando su mano en el brazo de Emma, le hizo una caricia cariñosa y dijo.

―Pues ahora nos tienes a nosotros.

Robert sonrió y Ben la atrajo un poco más contra ella. Emma cambió su gesto ante esa idea. Finalmente, le habían hecho sentir bien.

―Y ahora vamos a bailar; esto empieza a animarse ―intentó subir el ánimo su recién estrenada cuñada.

17

En medio del bar, en la pista en la que a primera hora la música invitaba a un ambiente más relajado, ahora se mezclaban luces de colores y de neón y la música sonaba mucho más animada. Se había convertido en una verdadera discoteca al aire libre. Ben tiró de Emma hacia la pista y se unieron con todos en el centro. Había mucha gente y apenas tenía sitio para moverse pero la música disco obligaba a bailar. Sam estaba sorprendido de que Raúl no parara de bailar, pero Vera había sido el mejor reclamo para hacerlo.

La música empezó a invadir los sentidos de Em y en poco tiempo se dejó llevar. Bailar en ese momento, en ese lugar, junto al mar y con Ben a su lado, estaba siendo una experiencia vital para Emma. El cantante no era un gran bailarín y, más, cuando su interés estaba en ella. Siguiendo tímidamente la música se acercó a Em por detrás y la rodeó con los brazos mientras ambos trataban de seguir el rítmico sonido. Emma echó la cabeza hacia atrás, la apoyó sobre el pecho del joven y cerró los ojos mientras sujetaba los brazos que la abrazaban. Ese lugar era genial y ella se sentía mejor que nunca. Sin dejar su baile, Emma se dio la vuelta y miró a Ben. Por un momento necesitó comprobar que estaba ahí con él y que no era un sueño. El cantante recogió su mirada y, sin dejar de abrazarla, la acercó y le dio un largo beso. La música y el movimiento a su alrededor continuaron, pero ellos se quedaron parados, en medio de la pista, como si en ese momento no existiera nada más en el mundo.

Susan se acercó a la barandilla y miró cómplice a Robert. Ellos llevaban más de dos años juntos y, aunque conservaban su pasión intacta, ver a Ben feliz y disfrutando de las sensaciones del comienzo de una relación, los hizo recordar los momentos en que ellos huían del mundo para estar solos.

―A tu hermano le ha dado fuerte ¿no? ―le dijo Susan, abrazándose al joven guitarrista.

―Sí, nunca le he visto así ―le confirmó él, estrechándola por la cintura ―y ella parece buena tía ¿no te parece?

―Me gusta. No sé por qué, pero me gusta ―asintió ella ―no sé, tengo la sensación de que sus sentimientos son sinceros y las mujeres tenemos un sexto sentido para eso.

―¡Ojalá sea así! No quiero que sufra ―insistió Robert, desviando su mirada hacia el mar, pero sin dejar de abrazar a su chica.

―Yo también lo espero, aunque…

―¿Qué?

―Vuelves a hacerlo ―le regañó ella ―¿Qué he hecho ahora? ―preguntó confuso Robert, mirando los achinados ojos de su chica.

―Preocuparte demasiado por Ben. No puedes cuidar de él toda la vida. Ya es mayor y tiene que vivir su vida y cometer sus propios errores, ¿no te parece? ―Susan pasó su mano por la nuca de Robert y acarició su cuello. Robert arrugó el gesto. Ella tenía razón, pero no quería reconocerlo. Ben era su hermano pequeño: Benny, la persona que más quería en el mundo, y sin la que no podría vivir. Simplemente, no podía verle sufrir.

―Pero, ya sabes cómo es: él es tan… ― empezó a decir el joven.

―¿Frágil? ―Susan sonrió al leerle el pensamiento. Le conocía demasiado ―¿Sabes? Creo que Ben es mucho más fuerte de lo que todos nos pensamos. Somos nosotros los que nos empeñamos en creer que es débil.

Robert devolvió la vista a la pista y observó cómo Ben y Emma caminaban hacia la puerta.

―¿A dónde van? ―dijo el guitarrista haciendo un ademán de seguirlos, pero Susan le puso la mano en el hombro.

―Déjalos ―le detuvo la joven, mirándolos también ―Necesitan estar solos.

.......

Solo se veían algunas parejas caminando por la playa o sentadas en la orilla cuando Emma y Ben llegaron a la arena. La luna iluminaba lo suficiente su camino y una pequeña brisa los recibió.

Aunque ya estaba bien entrada la noche, los jóvenes pudieron notar algo de calor en los pies, cuando se descalzaron y pisaron la arena. Buscando algo de intimidad comenzaron a pasear hacia el fondo de la playa.

―¿Ves como no era lo que pensabas? ―dijo Ben, pasando su brazo por el hombro de Emma.

―Yo no he dicho nada ―contestó ella, contenta de que él quisiera agradarla en todo momento. ¿Por qué tenía que ser así? Él ya no le podía gustar más y su idea de no encariñarse era tan inútil que había decidido ignorarla, aunque a veces se cruzara por su mente. Se sacudió el pensamiento ―Me lo he pasado muy bien. Tu hermano, Ría, todos son geniales.

―Sí, son geniales y este sitio es mejor aún. ―¿Sabes?: nunca había caminado por la playa de noche ―dijo Emma, buscando evadir sus propios pensamientos. Tenía que intentar seguir la que había sido su norma hasta ahora: vivir el momento y no pensar en el incierto futuro.

―Vaya, pues me encanta que lo hayas hecho conmigo por primera vez ―soltó Ben sin pensar mucho en cómo había sonado esa frase. Cualquiera diría que hablaba de sexo. Emma, de repente, sintió que su cara se ponía colorada y algo recorría su cuerpo. Para ella tenía un sentido especial lo que acaba de decir.

Tratando de disimular, se echó algo del pelo por la cara. Cuando el cantante cayó en la cuenta de lo que había parecido, miró a Em y notó su incomodidad. ¿Qué pasaba? Tampoco era para tanto. Estaba claro que quería hacer el amor con ella; en ese momento era lo que más deseaba en el mundo; era lo normal, así que algo en su reacción le hizo pensar. No había nada extraño en su expresión a no ser que realmente... fuera su primera vez.

Ben intentó disimular la corriente que erizó su piel. No podía ser, aunque, ¿y si era así? Sin poder controlarse, atrajo a la joven hacia él y le dio un largo y cálido beso. Emma cerró los ojos y se aferró a él, tratando de no pensar en lo que acababa de ocurrir.

Con paso lento caminaron por caminar: solo por pasar el tiempo juntos. Que no hubiera estado con nadie antes era una de las muchas cosas que Ben desconocía de ella y, sin poder evitarlo, la sensación de que ella le ocultaba algo empezó a ser insistente. No quería parecer un paranoico que, nada más conocerla, necesitara saber todo de ella, pero empezaba a molestarle tanto misterio.

Emma miró a Ben un momento y comprobó que estaba más callado de la cuenta. No sabía cuánto tiempo más podría mantener su secreto y, aunque deseaba contárselo por encima de todo, simplemente el miedo a perderle la atenazaba. Tenía que encontrar el momento adecuado.

―¿Y si nos bañamos? ―dijo para animar a Ben, tirando de su mano para acercarle al agua.

―¿Estás loca? ¡No! ―se resistió el joven.

―¿Por qué no?

―No puede ser; no puedo ―le cortó, poniéndose muy serio. Emma comprendió que no estaba bromeando, así que dejó de tirar de él y caminó hacia la arena, donde se sentó cruzando las piernas. Ben la siguió y se sentó a su lado.

Emma respiró hondo y dejó que el olor del mar le invadiera los sentidos. Estaba claro que su estrategia para animarle no había funcionado. Tras varios minutos en silencio comprendió que Ben seguía demasiado serio y ella no quería que su noche acabara así.

―¿Siempre eres tan aburrido? ―trató de picarle para que reaccionara.

―No soy aburrido ―se defendió, mostrando algo de contrariedad ―simplemente no puedo bañarme de noche y coger frío. No puedo estropear mi voz. ¿O es que tengo que recordarte quién soy? ―nada más decir eso, Ben se arrepintió. No sabía por qué había dicho esa tontería. Era obvio que su preocupación le estaba alterando demasiado.

Emma arrugó el gesto ante su extraña contestación y desvió su mirada al horizonte. ¿Qué le había pasado? No hacía falta que le recordara quién era. De sobra lo sabía y de sobra sabía también que ese era su gran problema. ¿Cómo iba a decirle que ella venía de un mundo bastante menos glamuroso? Tratando de disimular su malestar intentó mirar hacia otro lado, pero él notó lo mal que le había caído eso.

―Perdona ―se disculpó apenado ―soy un capullo.

―Tranquilo. Tienes razón, es solo que a veces no puedo evitar que se me olvide quién eres ―dijo ella con tristeza. No iba a poder decirle que ella trabajaba en su casa; él era una estrella del rock y ella, una humilde limpiadora. Cerró los ojos buscando borrar lo que parecía ser un escollo insalvable.

Ben escuchó sus palabras y agachó la cabeza. No podía sacar a pasear su orgullo cada vez que se sintiera contrariado y menos, con ella. Arrugó el gesto. Acababa de portarse como un estúpido y ahora no sabía cómo arreglarlo.

Ella tampoco quería discutir con él. Desde el principio había sabido que todo era un error y, aunque se había aconsejado no enamorarse, no se había hecho caso y ya era tarde para echarse atrás. Ahora solo le quedaba una opción: disfrutar de esa noche.

―Este sitio es, esta noche... ―iba a decir Emma cuando notó que Ben tampoco estaba allí. Algo más tranquila aprovechó el momento para aliviar la tensión ―he estado en la cárcel tres veces.

―Sí, es genial ―obviamente Ben todavía no se había recuperado de su metedura de pata.

―Sí, la comida no está mal… ―repitió Emma, divertida.

―¿Eh? ―dijo el cantante confuso.

―No estás aquí ―puso una mueca ella.

―Lo siento ―se disculpó de nuevo él ―creo que estoy demasiado cansado.

―Yo también estoy muerta ―Emma dijo esto mientras se tumbaba apoyando la cabeza en el regazo de Ben y cerraba los ojos. Eran las tantas de la madrugada y si su tía se daba cuenta de que se había escapado, sería capaz de cualquier cosa, pero eso no le importaba lo más mínimo. Ben se relajó un poco al verla tumbarse así.

―Me gustaría quedar contigo por el día ―le propuso él, intentado animarse. Despacio, pasó su mano por el pelo de la joven, buscando el mechón azul que le nacía de la nuca.

―No sé cuándo podré... ― empezó a decir Emma, pero Ben la interrumpió.

―Ya, tu tía, ¿no? ―volvió a sentirse mal.

―Sí.

―Pero ya sé que no quieres hablar de ello ―le recriminó Ben sin poder evitarlo.

―En realidad, no ―Em cogió un puñado de arena y lo dejó caer entre sus dedos.

―Ya ―dijo tratando de que no se notara su contrariedad, pero ella lo notó.

―Vale... ¿Qué pasa? ―preguntó Emma, aunque triste porque él volviera a mosquearse.

―Pues que… ―dudó un momento ―me gustaría saber cuál es el problema ―continuó Ben buscando su reacción y haciéndole cambiar el gesto inmediatamente a ella.

―No hay ningún problema ―contestó Em, sin desviar la mirada de la arena resbalando por su mano. Ben esperó su respuesta perdiendo también su mirada en la arena. Durante unos minutos ninguno habló.

―Creo que no confías en mí ―soltó él, dejando a Emma descolocada.

―Confío en ti ―volvió a coger otro puñado ―es solo que hablar de ciertas cosas me entristece ― Ben cambió el gesto inmediatamente al escuchar eso. No quería entristecerla solo conocer algo más de ella.

―Seguro que hay algo que me puedas contar que no te entristezca.

―Seguro ―la voz de Emma se quebró, pero, tras un momento pensativa, comenzó a hablar ―recuerdo una casa grande con un jardín lleno de flores.

―¿La casa de tus padres? ¿En tu pueblo? ―preguntó él, contento de que se decidiera hablar.

―No sé. No creo. Mi tía me dijo que mis padres nunca llegaron a vivir en San Marcos, que nadie de mi familia era de allí. Parece que ellos me dejaron en ese colegio muy pronto ―Emma notó que esto atenazaba su garganta. Era demasiado duro para ella pensar que sus padres no hubieran querido tenerla con ellos. Ben la miró preocupado. Ahora entendía por qué no quería hablar de su vida. Era realmente triste. De repente, Emma cambio el tono y, recuperando las fuerzas, continuó ―Además, ni siquiera sé si es solo un sueño, o algún episodio de mi pasado… ¿Qué más da? El pasado no existe. Sólo existe el presente.

Ben observó su reacción. Para él estaba claro que huía de su pasado y huir nunca era la solución. Quizás si encontrara a alguien de su familia, se sentiría mejor.

―Pero … ―intentó decir él.

―¿Qué? ―Emma temió lo que él pudiera decir.

―… A lo mejor hay cosas de tu pasado que sería bueno que conocieras.

Em buscó su mirada. Hasta ahora le había ido bien mirando solo hacia delante.

―No. ¿Para qué remover el pasado? Lo importante es el aquí…

―Y el ahora, ya… ―completó la frase él. ―Antes, cuando estábamos con Susan y

Robert… ―Emma volvió a tomar otro puñado de arena ―hablaste del destino. ¿Crees en

él?―Sí, ahora sí.

Emma arrugó el entrecejo.

―¿Cómo sabes que las cosas que ocurren están predeterminadas? ―Emma negó con la cabeza.

―No lo sé… ―empezó a hablar Ben ―pero la noche antes de conocerte, soñé contigo ―concluyó feliz, de que eso hubiera ocurrido así ―soñé con tus ojos y soñé que te besaba.

Emma abrió mucho los ojos y, tras un momento inmóvil, se incorporó. Ben observó cómo Em se llevaba las manos a la cara y dejaba escapar un largo suspiro. Él creía que había sido un sueño y, aunque Emma esperaba que él ni siquiera se acordara, ahora tendría que contarle la verdad. Con la mirada triste empezó a hablar; no podía seguir con eso.

―Ben, yo…. ―Em miró al joven que tenía a su lado. Quizás fuera la última vez que le viera, pero no podía seguir así. Era fuerte, había superado cosas peores; tenía que decirle la verdad.

―¿Sí…? ―Ben dijo esto clavando sus ojos en ella. Emma se perdió en cómo pronunciaba ese sí y cómo dejaba su boca entreabierta después. Esos labios eran su perdición y necesitaba besarlos una vez más. Despacio se acercó a su boca y los besó suavemente. Quería grabar esa sensación para recordarla siempre. Ben pasó la mano por la nunca y la atrajo un poco más a él. Después se separó un momento ―¿qué ibas a decir?

―Nada ―susurró ella.

―¿Sabes? ―Ben buscó su mirada. No iba a insistir. Ya había conseguido ponerla triste y eso era lo último que esperaba para esa noche ―ahora tendremos que empezar a crear nuestros recuerdos: buenos recuerdos.

―Me parece perfecto, y bañarnos en el mar, esta noche... hubiera sido uno de esos. ¿No te parece? ―dijo tratando de disimular su malestar por haber vuelto a ser una cobar

de.Ben rodó los ojos.

―¿Siempre eres así de insistente?

―No querrás decir pesada, ¿no? ―dijo

Emma, cerrando un poco los ojos.

―Bueno... ―titubeó él, para hacerla rabiar. ―¿Qué? Jajaja ―se rio, divertida. Aquí y

ahora, se dijo ―así que soy una pesada ―cruzó los brazos sobre el pecho simulando haberse ofendido, a lo que el joven reaccionó tratando de abrazarla.

―… ―Ben volvió a guardar silencio, pero ella, de repente, se revolvió y comenzó a golpearle. Él se defendió tratando de agarrar sus manos para que no acertara.

―No deberías meterte conmigo. Ya te dije antes que había estado en la cárcel. Jajajaja ―se rio ella, y subiéndose a horcajadas sobre él, le agarró las manos y le tumbó sobre la arena, donde trató de inmovilizarle ―deberías tener cuidado conmigo: soy muy peligrosa.

―Ahora mismo estoy aterrorizado ―dijo el joven, con una sonrisa burlona en la cara y poniendo un poco de resistencia.

―Deberías ―insistió ella, pero esta vez se acercó despacio a sus labios y los rozó con suavidad.

―Eso sí me da miedo ―susurró él, al notar la suave piel de Em.

―¿El qué? ―preguntó ella muy cerca de sus labios, pero sin llegar a besarle. Ben agarró la cadera de Emma y la apretó contra él. Eso le estaba poniendo muy nervioso. Si trataba de desviar el tema, lo había conseguido perfectamente.

―Que algún día no hagas esto.

Emma miró un momento sus profundos ojos marrones y luego posó los labios en la boca del cantante para besarle. No podría pasar sin eso: ahora ya lo tenía claro. Ben sonrió un momento y luego, en un gesto rápido, giró sobre Em y se colocó sobre ella. La postura los dejó completamente acoplados y eso hizo que la joven le sintiera perfectamente sobre ella. El calor que le recorrió fue proporcional al tamaño de la hombría de ese chico. Tenerle así despertó en ella una sensación que nunca antes había sentido. Deseo que estuviera dentro de ella y cuando sus besos y su manera de acariciarla se volvieron más desatados, sintió que su cuerpo empezaba a temblar. Quería que lo hiciera y lo quería por encima de todo, pero ella nunca antes había hecho algo así con un chico. Em nunca había llegado hasta el final. Sin saber de dónde salía su arrojo, recorrió la espalda de Ben como tratando de estudiar su cuerpo al milímetro. Ben sentía que todo le estorbaba y a punto estuvo de sacarse la camiseta, pero, de repente, recordó que no podía dejarse llevar por los instintos en una playa de Malibú. Era el precio que tenía que pagar además, los temblores de Em le dijeron que ella no había hecho eso muy a menudo quizás nunca-, y no quería que su primera vez fuera ahí.

Buscando sus labios, comenzó a besarla mucho más suave y lentamente. La respiración de Emma estaba acelerada y ese cambio de ritmo la devolvió a la tranquilidad. Demasiadas sensaciones para una noche.

18

El fuerte traqueteo de la puerta del garaje despertó a Denis. Ya era la segunda noche que lo hacía y empezaba a estar harta del ajetreo de sus jefes. Parecía que les había dado por trasnochar día sí y día también. Eran las seis de la mañana, así que se dio la vuelta en la cama, buscando encontrar una buena postura para conciliar el sueño otro rato. Pasados diez minutos, empezaba a relajarse cuando un ruido en el pasillo la despejó de nuevo. ¿Quién andaba ahí? Lo más probable es que fuera Leo y a punto estuvo de ignorarlo, pero algo en su cabeza conectó los dos ruidos que acaba de escuchar. Con mucho cuidado se bajó de la cama y, de puntillas, se acercó a su puerta y giró el pomo sigilosamente. Sin apenas respirar, abrió una rendija y miró por ella. El pasillo estaba a oscuras, pero escuchó cómo alguien caminaba por él y abría la última puerta. Era su prima y por su vestimenta no parecía que acabara de levantarse.

.......

Vera era demasiado responsable como para dejar que su madre abriera la tienda por ella, pero, después de dos cafés poco eficaces, se acomodó sobre el sofá de la trastienda y cerró los ojos. Serían alrededor de las seis y media cuando, tras dejar a Emma en casa, volvía a la suya.

Su madre la dejó dormir. No era muy normal que saliera hasta tan tarde, pero que lo hubiera hecho con Emma le agradaba. Algo le decía que su amiga la necesitaba. Aun así, pasadas dos horas, Vera entró en la tienda con unas visibles ojeras.

―Veo que lo pasasteis muy bien ayer ―le dijo Rose mientras colocaba los pantalones que acaba de mostrar a su última clienta.

―Muy bien, la verdad, aunque ahora estoy muerta ―contestó Vera, masajeándose un poco el cuello.

―Me imagino, pero es lo que tiene salir tan tarde un día entre semana ―sonrió Rose.

―Lo sé, pero Emma no puede salir hasta que su tía y sus primas se han acostado ―le explicó Vera. Siempre le contaba todo a su madre.

―¿Cómo que no puede salir antes? ¿Ellas no...? ―iba a preguntar, pero no continuó ante lo que le pareció obvio aunque incomprensible.

―Ellas no saben que sale. Se escapa, sí ―continuó Vera, cogiendo uno de los pantalones que la clienta había dejado en el probador.

―¿Pero…? ―intentó decir su madre dudando que preguntar ―¿Por qué tiene que escaparse?

―Lo sé: es ridículo, pero Ángela y sus hijas son muy malas con ella. Ayer me contó alguna de las cosas que le hacen y cómo le hablan y.... no entiendo qué les puede pasar ―continuó la pelirroja, meneando la cabeza. Rose se quedó un momento pensativa mientras colgaba una camisa en su percha. Vera la observó en silencio. Su madre era muy expresiva y nada parecía cuadrarle ―mamá ―dijo entonces la joven.

―Dime.

―¿Tú conociste a los padres de Emma?

―Claro.

―Nunca me has hablado de ellos ―dijo extrañada Vera.

―Erais muy pequeñas cuando murieron y no me pareció adecuado hablar de eso cuando ocurrió ―le explicó su madre. Vera asintió con la cabeza, en un gesto de comprender sus razones. Después volvió a guardar silencio y siguió a su madre hasta la trastienda. Allí cogió la cafetera, sacó dos tazas y le sirvió a su madre. Para Rose quedó claro que quería hablar.

―Cuéntame algo más sobre su familia.

Su madre dudó un momento, pero luego se sentó y tomó la taza de café. Quizás eso era lo único que ella podía hacer.

―Paul, el padre de Emma, se marchó muy joven del pueblo a estudiar a Nueva York. Sus padres tenían muchas tierras en San Marcos y se pudieron permitir que su hijo mayor estudiara fuera. Ángela se quedó con ellos para cuidarlos ―Rose dio un sorbo a su café ―Paul solo volvía los veranos, pero parecía que le iba muy bien. Pasados unos cuantos años, las tierras dejaron de dar dinero y la cosa se puso fea. Sus padres temieron perderlo todo y, antes de que les embargaran, el padre de Em decidió volver y comprar las propiedades de sus padres, aunque… no lo hizo solo: lo hizo con la madre de Em. Paul se había casado con Sara y estaba embarazada.

―¿Y qué pensaron los padres de Paul? ―preguntó Vera, convencida de que, en aquella época y en un pueblo tan pequeño, eso tenía que haber sido una bomba.

―Imagínate ―asintió con la cabeza Rose ―aunque nadie dijo nada. Traía el dinero para solucionar el problema y todos, incluida Ángela, parecieron estar de acuerdo. Eso sí, a partir de ese momento, Paul y su familia se convirtieron en los propietarios aunque, por supuesto, cuidaron de Ángela y sus padres.

―¿Y Ángela siempre vivió con ellos? ―Hasta que se casó, y después…

―¿Después?

Rose sonrió satisfecha por la pregunta de su hija.

―Ángela siempre fue algo estirada y cuando comenzó a salir con Anthony, todos pensamos que solo le quería por su dinero. Su padre también tenía tierras. Finalmente se casó con él.

―Eso no me gusta nada ―dijo Vera, con cara de desaprobación.

―No es la mejor manera de ser feliz ―recalcó Rose ―y, de hecho, no lo fue. En el pueblo se oyeron rumores de que se veía con un chico, pero yo nunca supe quién era. Por lo visto, era un morenazo impresionante que la tuvo a mal traer un tiempo.

―¿Mientras estaba casada?

―Sí, aunque ya sabes cómo son los cotilleos ―Rose solo trataba de explicar a su hija lo que había ocurrido y lo que la gente había dicho entonces ―Mientras corrían estos rumores, Ángela se quedó embarazada y, al poco, los rumores sobre ese chico desaparecieron igual que habían venido ―Rose se encogió de hombros.

Vera agudizó el gesto de atención: la historia era muy interesante.

―Al poco nacía la hermosa y morena Denis ―Rose elevó la ceja al remarcar esto último.

―¿Y qué tenía eso de extraordinario?

―Nada… solo que esa niña era demasiado morena para lo rubios que eran Ángela y su padre.

Vera abrió mucho los ojos asombrada. Eran increíbles las miles de historias que se escondían tras cada persona.

―¿Y Anthony qué hizo?

Rose miró a su hija un momento y luego dijo con tono serio:

―Ángela le ocultó la verdad.

―¿Qué me estás diciendo: que Ángela engañó a Anthony haciéndole creer que esa niña era su hija? ―exclamó indignada Vera. ¿Cómo podía alguien hacer algo así?

―En realidad, eso nunca se supo a ciencia cierta, pero ese rumor persiguió a Ángela siempre ―Rose asintió con la cabeza. ―Pobre Anthony ―dijo la joven, consciente de que en un pueblo tan pequeño ese hombre no tuvo que pasarlo nada bien.

―Anthony era un buen hombre, quería a Ángela, y además ya sabes que el interesado es el último en enterarse de estas cosas. Ella no le quería, pero aún estuvieron unos cuantos años juntos, y tuvieron a Norma ―Vera hizo un gesto para que continuara. De repente, su sueño se había disipado y solo quería escuchar la historia.

―Durante unos años, Ángela consiguió mantener su engaño pero un día Anthony las echó de casa.

―¿Cómo? ―preguntó Vera con los ojos muy abiertos.

―Sí, aquello fue muy sonado. Nunca se supo por qué, aunque todo el mundo lo imaginaba. De alguna manera, él se enteró de lo de Denis.

―Joder ―dejó escapar Vera al tiempo que se tapaba la boca. Rose miró a su hija con gesto de desaprobación, pero tenía que reconocer que eso era lo mínimo que se podía decir ―¿Y qué pasó con ellas entonces?

―Gracias a Dios, Paul y Sara acaban de instalarse en San Marcos, se hicieron cargo de ellas y se las llevaron a vivir a su casa.

―Vaya ―exclamó Vera algo confusa. Parecía que Paul se había portado muy bien con su hermana y sus sobrinas, así que no entendía que estas fueran tan malas con Em ―¿Y qué tal se llevaban con Sara?

―Sara era una mujer extraordinaria. Fuimos amigas durante el poco tiempo que vivió en San Marcos ―el gesto de Rose se entristeció un momento ―nunca conocí a nadie con tanta vitalidad y buen humor. Conoció a Paul en la universidad y, aunque hubiera deseado terminar sus estudios de derecho, no dudó un segundo en ir a San Marcos cuando él se lo pidió ―Vera asintió con la cabeza y Rose continuó ―ella siempre estuvo de acuerdo en que su marido ayudara a su familia, pero Ángela estaba demasiado amargada para verlo. Vera apenas pudo decir nada ante lo que estaba escuchando. Eran demasiadas cosas para una sola familia.

―Se convirtió en un ser huraño y malhumorado. En el pueblo no tenía muchas amigas y trataba al mundo con aires de grandeza ―la joven comprendió lo que su madre quería decir.

―Pobre Em, que horror de mujer.

―Es un horror y es una pena que Emma tenga que estar a su lado. ¿Ves?, eso es lo que me extraña. ¿Qué ha pasado con la herencia de Paul y Sara? ―Rose lanzó la pregunta que le llevaba días rondado la cabeza.

―Ella dice que no tiene dinero y que sus padres nunca vivieron en San Marcos.

―Eso es lo que no entiendo. No entiendo que nadie le haya dicho qué pasó con las cosas de sus padres. Quizás se las embargaron…. ―se detuvo un momento para valorar esa posibilidad ―no lo sé… pero lo que es obvio es que Ángela tiene en secreto todo lo relacionado con su pasado...

―El colegio sigue abierto, de eso estoy segura ―completó la frase la joven. Rose asintió con la cabeza.

―No es lógico que esa chica esté en la situación que está porque su familia era la dueña de todo ―Rose elevó la ceja haciéndole ver su sospecha.

―Ángela está ocultando algo. ¿Crees que ella es capaz de...? ―iba a preguntar Vera cuando recordó lo que le había hecho al pobre Anthony.

―Créeme: Ángela es capaz de cualquier cosa.

―¿Y Leo? Él también tiene que conocer la historia. ¿Por qué no le ha dicho nada? ―siguió Vera exponiendo sus pensamientos en voz alta.

―No lo sé.

Vera meneó con la cabeza. Leo era muy bueno, así que algo muy importante tenía que ocurrir para que él no ayudara a Emma. De repente, reaccionó.

―Tengo que hablar con Em. Ella tiene que saber.

―No sé, hija ―Rose dejó la taza sobre la mesa y arrugó el gesto ―no sabemos qué pasó después de que nos marcháramos de allí.

―Pero… ¿quieres decir que no puedo contarle esto a Em? ―puso un gesto de incredulidad la pelirroja.

―No, solo digo que este tema es muy delicado y... quizás habría que esperar a saber qué ha ocurrido de verdad.

Vera se quedó pensativa un momento y dejó salir todo el aire de sus pulmones.

.......

―Lo siento ―volvió a disculparse él por no estar en condiciones para dar su clase.

―No importa. Si quieres, lo dejamos ya ―le ofreció Norma, deseando que no dijera que sí. Prefería tenerlo muerto de sueño a no tenerlo.

―No, no, te estás tomando muchas molestias y yo estoy siendo un desastre ―su boca volvió a abrirse ―vale, paramos un momento.

Norma no pudo evitar sonreír al oírle cómo le daba la razón, él la acompañó en el gesto. Esa chica había resultado ser agradable después de todo. Tenía que reconocer que le había sorprendido el cambio tan radical que había pegado. Ben trató de ser amable. ―¿Un café?

―No sé si debo... ―simuló prudencia la joven. Había aprendido muy bien la lección. “Sé amable, no hables más de la cuenta, no preguntes nada y responde solo a lo que te pregunten”: le había aleccionado su madre, y hasta ahora le iba bien.

―Claro que sí. ¿No esperarás que me tome el café mientras tú miras?

Norma sonrió y controlando la emoción de sentir que él estaba mostrando interés por ella, tomó la taza que el cantante le alargó. ―¿Dónde aprendiste informática?

―Hice unos cuantos cursos a distancia ―estaba feliz. Ben quería saber cosas sobre ella y eso era una gran señal.

―¿En serio? Nosotros también tuvimos que terminar los estudios así ―le explicó él, contento de compartir esa experiencia con alguien.

―A veces es la única manera y a mí me gustaría poder dedicarme a otra cosa ―Norma dijo esto e inmediatamente dudó de haber dicho algo que no debía.

―Claro, me parece genial que busques otra salida ―asintió Ben.

―Sí, aunque no es fácil. Es difícil que alguien te dé una oportunidad ―dijo Norma, buscando tocar la fibra sensible del cantante. Seguramente él había sentido lo mismo en sus inicios.

―Tienes razón. No es fácil que la gente crea en ti.

―Ben, ya están aquí los pases ―los interrumpió Robert, entrando en el salón. Norma reprimió un gesto de fastidio ante la interrupción.

―¿Sí? ―se levantó el cantante y se dirigió hacia su hermano ―Genial.

―Nos han dado diez ―le explicó Robert, poniendo cara de no entender para que querían tantas.

―Es verdad, solo necesitamos... ―Ben contó mentalmente.

―Siete ―le ahorró el trabajo Robert. Su hermano asintió mientras Norma trataba de averiguar de qué estaban hablando.

―Vaya, yo pensé que las premieresde las películas estaban más solicitadas.

Norma abrió los ojos tanto, que casi se le caen de la cara. La premierede una película daba igual la que fuera- era uno de los acontecimientos sociales más importantes en esa ciudad. Allí se reunían los artistas más famosos e importantes del mundo. Mataría por ir. No quería que se le notara mucho, pero no pudo disimular su emoción y dejó que su boca acompañara a sus ya muy abiertos ojos. Después bajó la cabeza tratando de mostrar resignación. El cantante la observó y siguió con su gesto pensativo. Emma, Vera, Susan, Raúl, Sam, Robert y él eran siete: le sobraban tres. ―Robert, ¿necesitas alguna entrada para alguien que yo no sepa? ―le preguntó Ben a su hermano sin quitar la vista de Norma. Parecía buena chica y, vista su reacción al escucharlos hablar de la premiere, asistir podía ser un sueño para ella. ¿Por qué no hacer feliz a alguien cuando costaba tan poco?

―No ―contestó distraído, el guitarrista. ―Vale ―dijo Ben y luego se acercó hasta donde estaba Norma. La rubia sintió que el corazón empezaba a latir con fuerza de solo verle acercarse. ¿Iba a hacer lo que estaba pensando? Notó que la sangre no le corría por las manos de la tensión.

―¿Te gustaría ir?

―¿Yo? ―contestó la joven con un hilo de voz. No podía ser. Estaba soñando ―Claro. Ben desplegó su sonrisa satisfecho por su buena obra del día.

―Oh, Dios mío ―acertó a decir Norma. Por un momento pensó que iba a caerse al suelo y tuvo que coger aire.

―Toma, tres pases para la premierey el afterparty, seguro que encontrarás a quién llevar ―dijo el cantante acercándole las entradas a la mano. Norma intentó cogerlas, pero las manos le temblaban demasiado. Era increíble: la estaba invitando a ella. Esto era más de lo que podía aguantar. Con unas extrañas ganas de llorar intentó no hacer nada para estropearlo, pero no podía. Quería abrazarle y gritar, así que optó por la mejor opción: no moverse.

―Oh, Dios mío. No sé qué decir.

―¿Gracias? ―sonrió el joven.

―¡Oh, sí!, gracias, gracias ―repitió la rubia sin acabar de creérselo. Ahora tenía que salir de allí y gritar hasta quedarse ronca. Ben le estaba sonriendo con cara de satisfacción y ella ya no iba a poder controlarse más ―¿Puedo irme? ―preguntó, intentando controlar el temblor de sus manos.

―Claro ―dijo él sonriendo abiertamente, después miró a su hermano. Robert le devolvió la mirada sorprendido por lo que acaba de hacer, pero sonrió también al ver la reacción de la joven. Norma se levantó torpemente y salió del salón, no sin antes tropezar con algunos de los muebles que se encontró a su paso.

19

Ángela arrugó con el puño el papel que acababa de leer. ¿Por qué se lo tenían que poner tan difícil? Ahora tendría que alejar a Leo y Emma de allí inmediatamente. La mujer se frotó la frente un segundo buscando una idea y comenzó a pasear arriba y abajo por la habitación. Sabía que Leo era más fácil de manejar, pero, aun así, era mejor que no sospechara nada. Su problema era Emma. Siempre pensó que algo parecido ocurriría, y más ahora que Emma había cumplido los veintiuno, pero tenía que reconocer que no esperaba que hubiera sido tan pronto. Fuera como fuera, no importaba. Haría todo lo posible para que su plan funcionara. Un ápice de emoción se instaló en su cara y, por un momento, la invadió algo parecido a la alegría: así parecía saber la venganza.

Debía tener mucho cuidado para que las cosas salieran como ella quería y este pensamiento volvió a hundir su ánimo. Con la cabeza a punto de estallar, salió de su habitación y se dirigió a la cocina. Todavía tenía algo de tiempo antes de que el albacea del testamento de Paul se presentara en casa.

―Te gustaría ir, ¿eh? Ni lo sueñes. Estas entradas me las ha regalado a mí porque soy sencillamente irresistible ―le decía con desprecio Norma a Emma, justo cuando su madre entraba en la cocina. “¿De qué estaban hablando?” ―se preguntó Ángela ―pero ahora tenía algo más importante en qué pensar. Sumida en sus pensamientos, comenzó a fregar esas copas que nunca metía en el lavavajillas.

―A mí no se me ha perdido nada en un sitio así ―contestó Emma con desdén mientras sacaba brillo a los cubiertos y los guardaba en su cajón. No podía entender que Ben hubiera invitado a esa arpía, pero realmente estaba equivocada, pues ella no quería ir a un sitio lleno de pijos y estirados. Emma hizo un gesto de asco.

―Nunca lo reconocerías ―dijo la rubia, con su gesto más malicioso ―pero matarías por ir allí del brazo de un chico como Ben ―Norma estaba demasiado emocionada como para no lanzar su invitación a los cuatro vientos.

Emma sintió que su corazón se encogía de golpe. Ben: solo escuchar su nombre ya alteraba su respiración. Aun así, su mente fue más allá: “¿Con él? ¿Si él iba, ella…?” De repente, palideció y dejó de frotar.

―¡Qué tontería! ―consiguió decir la joven, buscando disimular las ideas que empezaban a cruzar por su cabeza. No había hablado con él antes de que todo eso ocurriera, pero la posibilidad de que le pidiera que le acompañara era muy grande. Ella no quería ir y menos si iban sus primas. ¿Cómo podía continuar sin decirle la verdad? Su piel se erizó ante ese pensamiento.

―¿Sabes? ―intervino Denis, quien había permanecido al margen de la conversación mientras observaba los codiciados pases ―a mí no me parece que sea una tontería ―la morena dijo estas palabras clavando su mirada en la de su prima con una clara intención. Em miró a su prima y leyó en su expresión que sabía algo. Eso no podía ser, ―pensó asustada― y, buscando evitarla, devolvió la mirada a sus cubiertos.

―No, Denis, es tan estúpida que ni siquiera tiene ambiciones ― insistió Norma, quien estaba disfrutando con esa conversación, pero sin darse cuenta del cruce de miradas entre ambas.

Emma reaccionó entonces, al pensar en las asquerosas intenciones de su prima.

―Tú llamas ambición a querer atrapar a un hombre por su dinero, pero yo a eso le doy otro nombre.

De repente, el fino ruido de una copa estallando contra el suelo y repartiéndose por todos lados los alarmó a todos. Con la cara desencajada Ángela ignoró el estropicio que acaba de generar y se lanzó contra su sobrina con la intención de golpearle. Por suerte, Leo entraba en ese momento en la cocina y se interpuso entre ambas. Emma apenas pudo reaccionar ante la desmesurada reacción de su tía. Norma y Denis se quedaron tan boquiabiertas como ella.

―¡¡¡No vuelvas a decir una cosa así de mi hija!!! ―gritó Ángela mientras luchaba por soltarse de Leo. Emma nunca había visto así a su tía y no pudo evitar sentir temor. Asustada por lo ocurrido abandonó la cocina y corrió a su habitación. Esto era demasiado para ella.

El anciano sujetó a la mujer hasta que intencionalmente le golpeó a él. Denis corrió hacia su madre y le agarró las manos. ¿Por qué tenía que pagarlo con él? Leo miró a la joven, agradecido.

―Vamos, no es para tanto, mamá ―trató de calmar a su madre Denis. La mujer sintió que había perdido la cabeza ante tal acusación. Con la cara desencajada soltó a Leo y le miró a los ojos. Él sabía por qué había reaccionado así: sabía que se había sentido identificada con esas palabras. Era como si le estuviera echando en cara lo que ella misma había hecho, y esa era suficiente razón como para que hubiera perdido los papeles de esa manera. Denis y Norma se miraron perplejas. Su madre estaba perdiendo los nervios y eso nunca antes había ocurrido.

Tratando de recobrar la compostura tomó aire y se alejó del anciano. Había sido una estúpida porque Emma no sabía nada de eso y no podía dejarse llevar por los nervios o todo se iría al traste. De repente, en medio de su maraña de emociones tuvo una idea.

―Quiero que tú y Emma os toméis el fin de semana libre.

―¿Qué? ―exclamó el anciano.

―Pero… ―iba a decir Denis. Norma ni siquiera pestañeó. Le encantaba que su madre la hubiera defendido así, pero no que le diera unos días libres a Emma.

―No quiero veros por aquí en unos días, a ninguno de los dos. ¿Entendido? ―dijo ella fingiendo un malestar peor del que sentía.

Leo elevó las cejas, pero no se atrevió a decir nada. ¿Por qué lo pagaba con él? y, ¿a dónde iba a ir? No había tenido días libres seguidos desde hacía años, así que una extraña sensación recorrió su cuerpo. Ángela se acercó al armario escobero y cogió la escoba. Necesitaba calmarse y, recoger los cristales; eso la ayudaría. Leo comprendió que ya no podía hacer mucho más ahí, así que, tras mirar a Denis con cara de incomprensión, salió de la cocina y se dirigió al cuarto de Emma.

La joven se había tumbado y miraba al techo completamente absorta en sus pensamientos.

―Vaya, pensé que estarías… ―dijo Leo, al ver la calma en la que parecía estar la muchacha.

―¿Llorando?

―Enfadada… ―la corrigió el anciano. Nunca la había visto llorar, ni siquiera cuando murieron sus padres. Era demasiado pequeña.

―No te preocupes, no me afecta nada de lo que puedan hacer o decir ―contestó ella, sin dejar de mirar al techo. Que estaban locas ya lo había certificado hacía tiempo.

―A mí me preocupa Denis y… bueno… Norma… ―contestó Leo algo cansado.

―No te preocupes. Entiendo que tengas más cariño a Denis. Norma es simplemente insoportable. No entiendo cómo Ben ha podido invitarla a esa fiesta ―¿estaba celosa? Era estúpido. Ben la quería a ella. Entonces, ¿por qué eso hacía que se sintiera tan mal?

―¿Ben? ―repitió el anciano extrañado. Parecía que hablaba de él con bastante familiaridad, pero su preocupación era otra ―Norma es capaz de cualquier cosa. Es igual que su madre. Maldita la hora… ―iba a decir algo, pero se calló al momento ―Da igual ―trató de salir al paso Leo ―haz la maleta, porque Ángela quiere que desaparezcamos de su vista un par de días.

―¿Qué? ―preguntó Emma incorporándose un poco.

―Lo que oyes…

―¿Pero…? No entiendo nada… si apenas quiere que salga ―Emma arrugó el gesto.

―Yo que sé. Está como una cabra, pero ¿sabes?, yo voy a aprovechar los dos días para ver a alguien a quien hace mucho tiempo que no veo ―dijo el viejo con gesto triste ―¿Y tú?

―Ni idea.

.......

Rose miró a su hija para que tuviera cuidado. La historia de Emma y su familia era algo delicada y él seguía sin saber que ella trabajaba para él. Vera miró a Ben y luego a Robert. Ambos sabían que el cantante estaba muy pillado por Emma y eso los preocupaba a cada uno a su modo: a Vera porque temía que cuando él supiera la verdad, no pudiera entenderlo y a Robert porque nunca había visto a su hermano así y tenía miedo de que todo se fuera a la mierda.

―¿Entonces crees que le gustará ir? ―preguntó preocupado Ben. Había ido a la tienda solo para que le echaran una mano con su plan.

―No lo sé ―contestó Vera algo preocupada. No podía evitar sentir que todo eso era un tremendo lío en el que ninguno de los dos sabía toda la verdad y, aunque lo mejor era que todo saliera a la luz, no sabía cuál sería la mejor manera de revelarlo.

―No me ayudas ―insistió Ben.

―Es que no lo sé. No nos ha dado tiempo de hablar de eso ―contestó Vera realmente confundida.

Ben se llevó la mano a la nuca y luego volvió sobre el mapa. Son varias horas de viaje, así que no puede hacerse en el día.

―A ti te llevará dos semanas, por lo menos ―bromeó Robert, tratando de relajar a su hermano, que parecía muy tenso.

―Muy gracioso… ―él no estaba para bromas. Quería ir con ella y lo haría fuera como fuera ―¿Crees que podrá escaparse tanto tiempo?

Vera volvió a elevar los hombros. Lo más fácil es que no pudiera, pero él parecía estar tan emocionado con la idea, que no pudo evitar decir:

―Hasta ahora lo ha hecho, ¿no?

Ben dejó que media sonrisa se instalara en su cara. Vera se mordió el labio preocupada y luego miró a su madre. Rose había permanecido en silencio mientras Ben les exponía su idea y se fijó en la actitud preocupada del cantante. Parecía que ese chico estaba realmente enamorado de Emma. Desde que le había contado la historia a Vera, no dejaba de preguntarse si eran ellas quienes debían revelar lo que sabían sobre el pasado de Em; ahora tenía claro que era él quién debía hacerlo.

―Ben, no sé muy bien qué estás buscando, pero, sea lo que sea, puede que lo encuentres en esta dirección.

El cantante miró a Rose y, sin poder disimular su alegría, dijo:

―Gracias.

Vera cogió aire y lo soltó, al tiempo que miraba a su madre de nuevo.

.......

―¿Y eso, cuándo es? ―preguntó Vera contenta de haber encontrado una posible solución.

―Mañana ―le explicó Emma mientras mordía la gominola que le había ofrecido Vera―. ¿Por qué?

―No sé; es tan repentino…

―Mi tía está como un cencerro; no me sorprende nada de ella ―dijo Emma buscando otra gominola de su sabor favorito: naranja.

―¿Y qué vas a hacer? ―murmuró la pelirroja. No podía desvelar su pequeño secreto. ―No sé. No lo había pensado aún. No me lo esperaba. Ha sido tan extraño.

―¿Por qué dices eso? ―indagó Vera, disimulando su alegría por que ayudar a Ben hubiera resultado tan fácil.

―Apenas quiere que salga y ahora… no es normal…

―Tú tía es muy rara.

―Es mala.

―Ya.

―Bueno, es igual. Tengo un plan para ti ―dijo Vera emocionada.

―¿En serio? Me das miedo.

―¿Confías en mí? ―le preguntó Vera, solemnemente.

―Claro ―contestó Emma segura.

―Genial, porque te va a encantar.

20

Emma metió sus pocas pertenencias en la mochila. Con unos vaqueros, una falda y unas camisetas sería suficiente. Tampoco tenía mucho más. Preguntándose cuál sería la sorpresa de Vera, se calzó unas botas color Camely se colocó bien el cinturón de su vestido verde. No sabía gran cosa sobre qué iban a hacer: solo que pasarían fuera todo el fin de semana y que a Ben, no había parecido importarle mucho estar unos días sin verse, o, por lo menos, es lo que le había notado cuando le contó sus planes por teléfono. Eso… o era muy buen actor, porque a ella sí le dio pena no aprovechar algo de ese tiempo junto a él. Aun así, pasar un fin de semana con su amiga, después de tanto tiempo sin verse, era un grandísimo plan.

Tras meter su neceser, presionó todo dentro para poder cerrar la mochila y se la echó al hombro. Leo se había marchado hacía rato, así que no tenía que despedirse de nadie. A Emma le había resultado extraño que Ángela no tratara de saber a toda costa qué iba a hacer y con quién, pero, por alguna razón, su tía solo quería que se marchara de allí, aunque el domingo tuviera que estar de vuelta sin falta.

Había quedado con Vera donde siempre, en Rexford Street, así que nada más salir por la puerta de atrás, se puso sus gafas de sol y emprendió la marcha todo lo rápido que pudo. Denis escuchó el ruido que hizo su prima al salir y, tras unos segundos de duda, cogió las llaves y la siguió.

Emma apenas tardó diez minutos en llegar a Rexford Street, pero allí no había ni rastro del coche de su amiga. Desde la esquina, Denis vio cómo su prima comprobaba su reloj y miraba hacia los lados. Fuera quien fuera la persona con la que había quedado, llegaba tarde. Denis empezaba a impacientarse cuando un gran todoterreno negro entró en la calle. Era un Porsche Cayenne y eso hizo que arrugara el gesto: Ben tenía un coche igual.

La prima de Em avanzó un poco más y simuló que miraba un escaparate a una distancia lo suficientemente lejos, como para que no la descubriera. Desde su posición pudo ver cómo Emma esperaba en la acera a que el coche se detuviera a su lado y cómo, acto seguido, un chico alto y rubio se bajaba del asiento del conductor. Denis abrió mucho los ojos y se llevó la mano a la boca estupefacta, cuando descubrió que sus sospechas eran ciertas. Se trataba de Ben. En décimas de segundo intentó dar una explicación razonable para que su prima estuviera en ese momento con ese chico. Quizás eran solo amigos, pero, nada más llegar a la altura de Emma, Ben la sujetó por la cintura y le dio un largo beso que hizo que Denis a punto estuviera de gritar.

Emma apenas pudo reaccionar ante la sorpresa de que fuera él quién se presentara en su cita, pero después de ese beso tampoco tenía mucho más que añadir.

―Sí que has cambiado, Vera ―bromeó ella feliz.

―¿Decepcionada?

―Déjame que piense ―contestó un poco seria ―No ―sonrió. Ben le devolvió la sonrisa y preguntó mientras se dirigía a la parte trasera del coche:

―Genial. ¿Dónde está tu equipaje?

―Es este ―contestó algo cortada Emma, mostrando su cutremochila,y al ver la hermosa maleta de Louis Vuitton que el cantante llevaba en el maletero ―¿Pero cuántos días piensas estar fuera? ―preguntó la joven asombrada.

―Eso nunca se sabe ―dijo sonriendo él ―¿Vamos?

Emma elevó mucho las cejas y luego se dirigió encantada a su asiento. Su viaje había tomado un cariz totalmente diferente y eso acaba de poner su corazón a punto de estallar.

Cuando el coche arrancó y se alejó, Denis permaneció quieta tratando de buscar algo que le devolviera a la realidad. Era imposible, pero cierto. ¿Y ahora qué iba a hacer? Ante todo: no precipitarse; tenía que pensar.

.......

El coche se incorporó a la autopista y recorrió el mismo trayecto que habían recorrido para ir a Malibú. Era temprano y el sol estaba aún bajo, así que Emma se cerró la chaqueta de punto sobre el pecho.

―¿Y se puede saber a dónde vamos? ―preguntó Emma disimulando su emoción. Descubrir que iba a hacer un viaje sin rumbo, a su lado, le había encantado; no lo podía negar.

―¿Quieres saberlo o puedo mantener la intriga hasta el final? ―respondió él, colocando su brazo sobre el reposabrazos que había entre ambos asientos.

―Puedes ―contestó ella repasando su perfecto perfil ―realmente me da totalmente igual dónde quieras llevarme.

El cantante la miró un segundo y luego devolvió la vista a la carretera, dejando ver una sonrisa de satisfacción. Emma sonrió también y luego se recostó sobre el cómodo asiento de piel. Se sentía más feliz de lo que había estado los últimos meses o quizás años, aunque algunas preguntas sobre ese viaje, sobre cómo pasarían la noche, o en dónde, le asaltaran. No iba a pensar en eso. Le ponía demasiado nerviosa.

Emma miró por la ventanilla. La autopista del Pacífico transcurría junto al mar y sus pensamientos se calmaron de solo mirar la tranquilidad del océano.

―Puedes dormir, si quieres. El viaje es largo ―le propuso él, al ver como ella buscaba una postura más cómoda.

―¿Dormir? ―contestó Emma, estirando los brazos y luego incorporándose un poco ―no pienso dormir en los próximos días. Ni un solo segundo ―concluyó, se quitó las botas y subió los pies al asiento.

Ben echó un vistazo rápido a las suaves formas de las piernas de Em y, sin quitar la sonrisa de su cara, volvió la vista sobre la carretera. Por algún motivo hoy no le molestaba que pusieran los pies descalzos sobre su cara tapicería.

Emma se acercó al salpicadero y al momento puso cara de circunstancias.

―Joder ―soltó ante tanta cantidad de botones y mandos.

―¿Qué pasa?

―¿Esto es un coche o un avión? ―dijo con tono de fastidio, pasando el dedo por todos los botones, pero sin atreverse a presionar ninguno. Dudó que no hubiera alguno que los lanzara por el techo como en los cazas americanos.

―¿Qué ocurre? ¿No te gusta mi coche? ―volvió sobre la radio.

―No ―dijo rotundamente ella, sin darse cuenta de que, siendo hombre, podía herir sus sentimientos.

―Ja ―soltó el joven asombrado por su rotundidad. Ese coche valía más de cien mil dólares y a ella no le gustaba. Era increíble.

―Bueno, no está mal ―corrigió ella mientras seguía buscando lo que podía ser la radio.

―Déjalo. ¡¡Jajajaja!! No lo arregles ―volvió a reírse abiertamente el cantante mientras presionaba el botón de encendido de la radio desde el volante. De repente todas las luces se encendieron y Emma arrugó el gesto.

―¿Cómo coño has hecho eso? ―preguntó, sin quitar el gesto de extrañeza de la cara, pero, sin esperar respuesta, canturreó lo que sonaba, a lo que Ben se unió. En un gesto casi familiar Emma tomó la mano del cantante. Después de todo, el coche era automático.

.......

El coche de Ben tragaba los kilómetros tan rápidamente que, cuando quisieron darse cuenta, ya sobrepasaban la zona de Malibú y, con la misma rapidez, la dejaron atrás. Avanzar por la carretera, por un paisaje desconocido, era una extraña pero agradable sensación, que hizo a Emma perderse unos minutos entre el asfalto, los postes del teléfono que corrían a su lado y los coches que iban y venían por la autopista.

21

Leo se bajó del autobús con su bolsa de la mano. Tenía entendido que Irvine no era una gran ciudad, pero aún sintió algo de inseguridad cuando traspasó la puerta de la estación de autobuses. Sin saber muy bien a donde dirigirse, se detuvo en la acera y miró hacia los lados. Demasiados años como para reconocerse, pensó, y volvió a mirar hacia la calle. Pasados unos minutos, un pequeño utilitario blanco paró a su lado y un hombre de unos cincuenta años se bajó del coche y se dirigió hacia él.

―¿Papá? ―dijo el hombre al llegar a su altura.

―¿John? ―hacía muchos años que no le veía y había cambiado mucho. Mantenía su rizado y frondoso pelo, pero el moreno se había cubierto por multitud de canas blancas. No tuvo dudas: sus ojos verdes mantenían la misma expresión triste de la última vez. La barba de varios días completaba un aspecto algo descuidado.

Leo y John se dieron un tímido abrazo y luego caminaron juntos hacia el coche. La situación era algo incómoda: demasiado tiempo sin verse y muy pocas llamadas de teléfono al año.

―¿Qué tal el viaje? ―John hizo la pregunta de rigor y luego miró de reojo a su padre. El anciano había apoyado la mochila en sus rodillas y dejaba ver lo que sus deformados huesos habían hecho en sus manos. La cara tenía las arrugas muy marcadas. Parecía que la vida tampoco le había tratado muy bien.

―Bien.

John asintió y se centró en la carretera. Esas fueron las únicas palabras que se dirigieron hasta llegar al pequeño apartamento de John, en el barrio del Walnut. Romper el hielo les iba a costar un poco más de tiempo.

Al entrar en el piso, Leo dejó su mochila sobre una silla del salón. La estancia era muy pequeña y solo tenía una mesa, tres sillas y un destartalado sofá. Al fondo, la puerta entreabierta dejaba ver una pequeña cama a medio hacer. Al otro lado, se veían el baño y la cocina. John fue directo a ella.

―¿Quieres algo de comer? ―le ofreció desde allí ―no hay mucho que…

―Tranquilo. He comido un bocadillo en el autobús.

―¿Una cerveza? ―dijo sin esperar respuesta mientras traía dos botellines entre sus dedos y un abridor en la otra mano.

―Eso me vendrá bien ―asintió el viejo.

―Todavía no entiendo que Ángela te haya dejado unos días libres.

―Yo, tampoco. Es extraño pero me alegro de que hayamos podido reunirnos después de tanto tiempo. ¿Qué tal te va? ―preguntó Leo mirando a su alrededor.

―Voy tirando. Ahora la cosa está algo peor.

―Ya.

―¿Y tú? ¿Qué tal te tratan? ―la voz de John sonó algo dura.

―Ya sabes ―contestó su padre, no quería entrar en detalles porque su hijo no parecía necesitar más preocupaciones.

―Ya ―repitió John, mirado a ningún sitio ―Y.. ― empezó a decir.

―Ella está bien.

John dio un largo trago a su botellín y volvió la vista a su padre.

―Sigue sin saber...

―Sí ―dijo rápidamente el viejo ―Ángela nunca permitirá que ellas sepan la verdad.

―¿Por qué demonios le hice caso? ―John meneó la cabeza ―nunca debí marcharme.

―Ya es tarde para eso ―se lamentó Leo.

―¿Y ahora, si pudiera recuperar a mi hija? ―John elevó la voz.

―¿Y qué le dirías? Hace años me marché y dejé que otro hombre asumiera tu paternidad. Fuiste un cobarde ―Leo era consciente de la dureza de sus palabras, pero aquello había sido un error que todos estaban pagando. Por suerte, él había conseguido permanecer al lado de su nieta.

―Yo no tenía nada que ofrecerle ―se defendió John.

―Nos las hubiéramos arreglado.

―Mal, nos la hubiéramos arreglado mal, y ella se merecía algo mejor ―continuó el hombre, con su defensa.

―Denis no es como ellas ―dijo Leo, o eso quería pensar él ―se habría adaptado a lo que le hubieras ofrecido.

―Maldita sea Ángela ―John sintió la amargura en sus palabras y, tras pasar ese momento de rabia, entrecerró los ojos y dijo:

―Algún día volveré. Te lo aseguro.

Leo miró a su hijo y dejó salir el aire de sus pulmones. Sentía que era demasiado cobarde para eso.

.......

El todoterreno siguió avanzando a gran velocidad. Los árboles comenzaban a teñir el paisaje de verde y las montañas eran cada vez más altas. Se acercaban al norte y eso se notaba, aunque Emma seguía sin estar interesada en saber a dónde iban.

―Vamos a parar a comer algo en Santa Bárbara ―dijo Ben, comprobando las instrucciones de su GPS. Que se llamara como el famoso barrio de Los Ángeles le sirvió para elegirlo como lugar para reponer fuerzas.

―Vale, tengo hambre ―contestó ella mientras recogía sus botas y comenzaba a calzarse tratando de mantener el vestido en su sitio. Ben fingió no darse cuenta de cómo se tapaba. Esos arrebatos de timidez le descolocaban.

El navegador le indicó la salida que debía tomar y el cantante se adentró en Ward Memorial Boulevard. La avenida transcurría por lo que parecía un polígono industrial al principio, aunque, poco a poco, las naves fueron desapareciendo para dejar paso a pequeños chalets independientes. Tras varios metros vieron el cartel que daba nombre a la playa donde se dirigían: La Goleta Beach.

―Hemos llegado ―dijo Ben parando el coche en el aparcamiento y activando el freno de mano. Emma tiró de la manecilla y, empujando la puerta, salió del coche aliviada. Empezaban a entumirse sus piernas.

El sol estaba en lo más alto y brillaba sobre la playa en la que solo había algunas personas tumbadas en sus toallas. Se veía que no era una playa de gran afluencia turística.

Ben buscó el bar que le había recomendado el planificador de ruta y, al descubrirlo a su izquierda, cogió a Emma de la mano y juntos caminaron hacia la puerta. Dentro, tampoco había mucha agitación. El local era demasiado grande para la poca gente que había y, en la barra, los camareros limpiaban y colocaban algunos vasos aprovechando la tranquilidad del mediodía. El cantante se quitó las gafas y se dirigió a la barra. Ella le siguió.

―¿Qué desean? ―se acercó el camarero al verlos acercarse a la barra.

―Un sándwich y una Pepsi ―se apresuró a decir Emma.

―Para mí, una ensalada ―dijo Ben, mirando a su alrededor. Esperaba que en un sitio así no tuvieran molestos paparazzis.

―¿Pasa algo? ―le preguntó Em, al verle hacer ese gesto.

―No... No, no... ―le contestó volviendo a ella. No quería preocuparla o que saliera corriendo. Sabía cuánto podía llegar a agobiar el acoso.

Emma no se quedó satisfecha con la contestación, pero no quiso insistir. Con cuidado cogió el refresco y el plato que le acababan de servir y fue hacia una mesa cerca de la ventana. Ben hizo lo mismo.

―¡Qué bonito está el mar! ―dijo Emma mirando hacia la playa.

―No podemos parar... ―contestó rápidamente Ben. Conocía demasiado a Emma y su afición al baño.

―Vale ―Emma le miró cómplice. Le gustaba que empezara a conocerla tan bien ―se puede saber… ¿cuánto falta?

―No ―contestó él, sin disimular la diversión que le suponía que todo fuera una sorpresa para ella.

―Vale ―repitió ella mientras mordía un cacho de sándwich.

―¿Y ya? ―exclamó él, ante la poca insistencia de la joven.

―No pienso entrar en tu juego ―contestó Emma con cara de triunfo. Ben desplegó su preciosa sonrisa.

.......

Después de terminar con sus almuerzos, el cantante dio un sorbo a su Pepsi y después sacó un cigarrillo. Llevaba un rato necesitando dar unas cuantas caladas. Le habían racionado los cigarrillos a cinco al día, así que no comenzaba a fumar hasta después de comer. Ese era su primer cigarro del día y la calada le hizo toser.

―¿Eso viene bien para tu garganta? ―no pudo evitar decir Emma.

―La verdad es que no, pero me gusta ― contestó él, saboreando las siguientes caladas.

―No siempre se puede tomar lo que a uno le gusta ―dijo Em, algo distraída con la pajita de su refresco.

―No es mi caso ―soltó Ben, mostrando una gran seguridad.

Emma elevó las cejas ante esas palabras y contestó inmediatamente.

―Claro que es tu caso ―Elevó la voz. ¿A qué se refería con eso, a que había hecho lo mismo con ella, o a que no había podido decirle que no? Su gesto se tensó.

―No hablaba en serio ―Ben trató de hacerle ver que estaba bromeando.

―No siempre se pued... ― iba a decir de nuevo pero Ben la cortó.

―Estaba bromeando ―dijo agarrando su mano. Emma se calló de golpe.

―A veces te... ―resopló ella.

―¿Qué? ―le retó acercando sus labios a los de ella. ¿Qué iba a decir?: ¿mataría o besaría?, trató de discernir Emma, pero ese acercamiento acababa de elegir por ella y eso la fastidió terriblemente. Eso es lo que él quería, dejarla sin habla y, al haberlo conseguido, se acercó un poco más a Em, le dio un corto pero enérgico beso en los labios y después se levantó.

―Voy al baño y nos marchamos, ¿vale?

Emma no pudo reaccionar ante tan efusivo beso, pero sí le dedicó una mirada asesina, mirada que cambió por una sonrisa en cuanto él se alejó. Ese chico era un estúpido adorable y, quizás, por eso le quería.

.......

―Me alegro de que ella se lo haya tomado tan bien ―dijo Robert mientras cogía el canapé que acaba de preparar Susan ―¡Ah! ―gritó por el manotazo que recibió de su novia. Ben se apartó un poco el teléfono al oír el grito de su hermano y se apoyó en el capó del coche.

―Bueno, ya veremos cuando lleguemos ―dijo él con temor mientras observaba a Emma salir del restaurante y caminar hacia él.

―Seguro que bien, ¿no te parece? ―contestó Robert, tratando de tranquilizarle.

―¿Tú crees? ―insistió el cantante, sin poder revisar su paso al caminar.

―Claro que sí ―elevó la voz Susan para que lo escuchara su cuñado.

―¿Por qué estáis tan seguros? ―preguntó Ben sorprendido por la rotundidad de Ría.

―Pues que está ahí contigo ―continuó Robert sin saber muy bien cómo explicarle lo que pensaba.

―¿Y qué..? ―volvió a preguntar mientras caminaba hacia la puerta del conductor. Emma había llegado a su altura y se dirigía a su asiento también.

―¡Pues que ha ido contigo sin importarle a donde os dirijáis! ―contestó Susan elevando la voz, tras arrebatar el teléfono a Robert ―está claro que le da lo mismo el viaje: solo quiere estar contigo ―concluyó devolviendo el teléfono a su novio ―¡Hombres!

Ben volvió a retirar el teléfono de la oreja ante el grito de la novia de su hermano, pero esta vez con una enorme sonrisa ―Tienes razón. Cuando llegue, os llamo ―se despidió y entró en el coche.

―¿Todo bien? ―preguntó Emma al verle colgar.

―Todo genial ―dijo Ben y pasando la mano por la nuca de Em la besó suavemente en los labios ―todo genial.

El sol estaba mucho más alto cuando reanudaron la marcha y el calor se empezaba a notar con más fuerza. Ben encendió el climatizador y, de paso, la radio. Emma puso su mano sobre la del cantante para detenerle y ser ella quien eligiera lo que iban a escuchar. Ese roce los hizo mirarse un momento, gesto que los tensó a ambos.

―Déjame a mí. Está claro que tengo mejor gusto musical que tú ―trató de recuperar la sangre en sus venas Emma. La atracción que sentía por ese chico había superado un nivel que ella no había sentido antes y eso empezaba a preocuparla.

Ben volvió a elevar las cejas sorprendido. ¿Mejor gusto musical que él?, se repitió asombrado pero volvió a sonreír. Simplemente adoraba la forma en que ella se metía con él.

22

Denis volvió a mordisquearse las uñas de la mano derecha mientras movía nerviosa el pie debajo de la mesa. La idea de ir a esa cafetería para contarle a su hermana lo que había descubierto, le había parecido perfecta, pero ahora dudaba si hacerlo.

―¿Qué te pasa? Me estás poniendo nerviosa ―le preguntó su hermana mientras se metía una cucharada llena de nata en la boca.

―Nada ―dijo Denis ganando algo de tiempo para pensar. Lo que había visto esa mañana la había dejado totalmente descolocada. Si se lo contaba a su madre, se volvería loca y le daba miedo pensar qué sería capaz de hacer. Si se lo decía a su hermana el ataque de celos sería monumental y tampoco quería hacerla sufrir, pero callarse podía ser peor. Resopló.

―¿No vas a querer eso? ―preguntó Norma, al comprobar que su hermana no había probado bocado de su enorme helado de chocolate.

―¿Quieres entrar en el vestido de la premiere ? ―dijo entonces Denis, atendiendo a la glotonería de su hermana. Norma elevó los ojos y trató de tragar lo que se había metido en la boca, lo cual le llevó unos segundos: era demasiado.

―¿Crees que estoy gorda? ―dijo entonces la muchacha, llevándose la mano a su abultada tripa.

―Digamos que no estás delgada ―continuó Denis intentando no pensar en Em y Ben, y atender a su hermana.

―¿Sabes?: yo creo que a Ben no le gustan tan escuchimizadas como…

―¿Emma? ―completó la frase de manera inconsciente Denis.

―¡Nooo! Como las actrices de la tele… ―continuó Norma extrañada ante la comparación que su hermana acababa de hacer. Sin quitar el ceño fruncido, volvió a meter la cucharilla en la boca.

Denis elevó las cejas y estuvo a punto de decir algo, pero de nuevo dudó. Estaba claro que a Ben le gustaban exactamente como Emma. Por un momento, trató de imaginarse la reacción de su hermana al saber que ahora mismo esos dos estaban juntos por ahí. La imagen que le vino a la cabeza tenía trozos de tarta saliendo de su boca, toses y hasta lágrimas. Denis cerró los ojos.

―No sabes cómo le gustan ―trató de preparar el camino a su hermana.

―Claro que sí. Le gusto yo. ¿Por qué, si no, iba a regalarme esas entradas? ―continuó Norma con la boca llena de nata. Denis observó el gesto de su hermana al comer y meneó la cabeza. No entendía cómo su hermana podía haber llegado a semejante conclusión.

―Creo que ha querido ser cortés por las clases. Podía habérselas regalado a cualquiera, incluso a Emma ―Introdujo de nuevo a su prima en la conversación. Lo cierto es que no sabía cómo abordar la cuestión.

―No digas tonterías. Además, no sé por qué tienes que hablar de ella todo el rato. Vamos a estar sin tener que soportarla un fin de semana, así que no me jodas ―exclamó despectivamente Norma y volvió sobre su postre.

Denis dejó escapar otro suspiro y apoyó la barbilla en su mano derecha mientras perdía la vista en el local.

―¿Te has preguntado alguna vez por qué la odiamos tanto?

―Claro… por… ―Norma dudó al darse cuenta de que no tenía un argumento sólido.

―Realmente, ella no nos ha hecho nada, ¿no te parece? ―continuó su discurso la morena, pero esta vez buscando los ojos de su hermana.

―¿Bromeas? Ella… ―tratar de explicar el motivo de su odio la hizo recapacitar un momento. Ni siquiera sabía desde cuándo venía ese sentimiento hacia su prima. Solo recordaba a su madre rechazándola y maltratándola desde que el tío Paul murió ―mamá nunca la tragó -por algo será- y, además, es una estúpida y no la aguanto. Y a ti tampoco cuando te pones tan pesada ―concluyó atropelladamente, volviendo a saborear el dulce. Parecía que con la boca llena todo lo veía de otra manera.

Denis elevó las cejas ante las razones de su hermana y desvió la mirada a la mesa de al lado. Una mujer le daba el helado con paciencia a una chiquilla que no quitaba la sonrisa de su cara. Ante esa escena tan tierna, su estómago se agarrotó. Su madre nunca había sido así con ella. Si lo pensaba bien, su trato había sido más distante que con su hermana y eso siempre la había entristecido, aunque no lo quisiera reconocer. Tratando de evitar esa incómoda idea de su cabeza, volvió sobre su hermana y Em. Era obvio que ellas habían terminado odiando a su prima porque su madre había mostrado abiertamente ese sentimiento hacia ella. Denis trató de repasar su historia y no encontró una razón para ello. No podía ser que su madre tuviera tanto resentimiento con el mundo como para pagarlo con ella. Pensar que su madre podía estar siendo injusta con su prima no le gustó y sacudió la cabeza. Tenía que haber una poderosa razón para que hiciera lo que estaba haciendo.

.......

Emma se había quedado dormida en algún punto de la carretera. Ben se imaginó parando el coche, abrazando su cuerpo, besando sus labios e incluso haciéndole el amor. Era de locos, pero no había podido quitarse esos pensamientos durante buena parte del trayecto. Pensar en esa noche le llevó a acariciarle los labios semiabiertos por un segundo, gesto que hizo que Emma despertara. Ben disimuló lo mejor que pudo.

―¿Y tú eras la que no ibas a dormir ni un segundo? ―se burló Ben al ver a Emma desperezarse y recuperar su postura, algo desorientada.

―No puede ser; solo he cerrado los ojos un momento ―contestó Emma, buscando la manera de explicar su improvisada siesta. Llevaba demasiados días sin dormir y un viaje en coche era el más potente somnífero para ella.

―Llevas más de una hora dormida ―sonrió él.

―Pero yo no he reclinado el asiento ―contestó confundida, al darse cuenta de que eso es lo que la había hecho caer como un tronco.

―Es eléctrico ―le explicó Ben mientras presionaba el botón que elevaba el respaldo ―pero ya estabas dormida cuando lo bajé ―continuó en tono burlón.

Emma puso un gesto de culpabilidad y luego estiró los brazos.

―¿Dónde estamos? ¿Falta mucho? ―dijo tratando de volver a la realidad, mirando por la ventanilla. El sol estaba más bajo y se veía acercándose al horizonte. El color naranja que lanzaba a su alrededor todavía molestaba a la vista y Emma se tuvo que poner las gafas de sol.

―Ya falta poco ―contestó él, sin quitar la vista de la carretera. En poco tiempo, llegarían a su destino y no sabía cómo se iba a tomar su sorpresa. Además estaba lo de las dos habitaciones que había reservado en el hostal. Robert le había dicho que solo cogiera una, que Emma se sentiría fatal si notaba esa falta de interés por ella, y Susan se negó a dar su opinión porque eso delataría sus propios pensamientos ante la primera noche con Robert, así que sin pensarlo mucho más, decidió no dar por hecho que dormirían juntos.

―¿Sabes? Este paisaje me suena ―dijo Emma, mirando a lo lejos. Las montañas algo áridas de Los Ángeles habían dejado paso a un paisaje mucho más verde y encrespado, rodeado de montañas y árboles ―se parece a las montañas de mi pueblo ―siguió distraída.

―¿Echas de menos aquello? ―trató de preparar su respuesta. Ya faltaba poco para llegar.

―No lo sé; quizás, sí… o ―dudó un momento Em.

―¿O? ―indagó él.

―O quizás es que mi vida en Los Ángeles no ha sido como esperaba ―confesó ella.

―Pero es mejor vivir con tu tía y tus primas en Los Ángeles que sola en San Marcos, ¿no? ―contestó él. Emma miró a Ben al escucharle decir esas palabras. Él había mostrado mucha paciencia ante su manía de no contarle nada sobre su vida y eso la hacía sentir mal. No había querido pensar en eso durante el viaje, pero era la persona más importante en su vida en este momento y ocultarle que vivía en su casa no la dejaba vivir.

―Eso lo dices porque no conoces a mi tía ―se calló al instante. Claro que la conocía. Emma cerró los ojos y cogió aire ―En realidad, sí… ― iba a hablar, pero Ben la interrumpió.

―Vera me dijo que fuisteis juntas al colegio y que cuando quiso localizarte, después de terminar los estudios, no lo consiguió ―dijo él, a quien la historia de su chica le resultaba tan interesante como misteriosa.

―Sí, creo que mi tía tuvo algo que ver en eso ―contestó Em, en una mezcla de alivio y frustración por su nuevo intento fallido de decirle la verdad.

―¿Pero por qué iba a hacer tu tía algo así? ―insistió él, a quien algo de información no le vendría mal, teniendo en cuenta sus planes.

―No sé, creo que me ocultan algo. Todos me lo ocultan ―esto último lo dijo pensando en Leo. Ben miró a Emma un segundo. Quizás el hecho de que en su familia hubiera tantos vacíos y silencios, es lo que hacía que ella no se abriera al mundo, y a él. A lo mejor se había acostumbrado a tanto secreto.

―Bueno, ahora que te has reencontrado con Vera y Rose, quizás ellas puedan ayudarte a saber algo sobre tu familia ―el cantante dijo esto con algo de miedo por la reacción que podía tener ella. Emma clavó su mirada en él, extrañada. ¿A que venía eso?

―Pero no hay nada que saber sobre mi familia. Están todos muertos ―dijo algo alterada. Ben arrugó el gesto. Quizás se había equivocado con ese viaje, pero algo le decía que ella no podría seguir adelante, si no enfrentaba el pasado.

―¿Dé que tienes miedo? ―le dijo él, serio. Empezaba a creer que era ese sentimiento el que la guiaba.

―Yo no tengo miedo ―se defendió Emma, molesta ―es solo que estoy bien así. He aprendido a vivir sola y no quiero fantasmas en mi vida ―intentó zanjar el tema porque la hacía sentirse mal. Ben arrugó el gesto por su respuesta, pero no dijo nada; ya era tarde.

Confundida volvió la vista a la carretera y entonces algo llamó su atención. Esa montaña con esa gran antena en lo más alto, le era conocida. Totalmente sorprendida se acercó al salpicadero para ver mejor y reconoció las casitas de madera que dibujaban las silueta de su pueblo. Al instante miró a Ben y su sonrisa de culpabilidad le confirmó sus sospechas.

Su sorpresa se desveló al momento. Estaban en San Marcos. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Ella no había salido nunca del pueblo y cuando viajó a L. A. lo había hecho en tren. No era posible que hubiera reconocido el camino.

―Pero estamos en... ―atinó a decir, sin dejar de mirar hacia adelante.

Ben disminuyó la velocidad y elevó un poco las cejas buscando saber si su reacción estaba siendo positiva o no.

―¿Sorprendida?

Emma no pudo hablar. No se esperaba ese viaje y no se esperaba que su destino fuera su pueblo. No hacía muchos meses que se había marchado, pero estar allí con Ben la hizo sentir extraña. Ni siquiera sabía qué pensar, pero, sorprendida, sí estaba.

―Sí.

―¿Y eso es bueno? ―insistió él.

―Creo que sí ―contestó ella tratando de no mostrar su malestar. ¿Por qué la había llevado allí? De repente, deseó que ese viaje no fuera para bucear en su pasado. Era triste y prefería no remover ciertas cosas que llevaba años evitando. Quizás era una cobarde, pero tenía una buena razón, se justificó a sí misma. En un intento de quitar tensión forzó una sonrisa, pero él comprendió que ella estaba demasiado desconcertada.

Con el gesto serio Ben encaró la calle principal. La mayoría de las casas de San Marcos se encontraba al pie de la montaña, aunque también había unas pocas salpicadas por ella. La plaza estaba nada más entrar y en ella se encontraban el colegio, el ayuntamiento y la iglesia. Las casas poco a poco se iban alejando del centro en una urbanización algo caótica. Emma señaló su colegio al pasar delante.

―Ese es el colegio ―dijo algo más animada. Quería disfrutar del viaje y, después de todo, no estaría mal volver junto a él. Ben sonrió aliviado. Comprobar que no estaba enfadada le dio un respiro.

―¿Quieres parar? O... ―se detuvo al darse cuenta de cuál era su próximo destino ―¿dejamos las cosas en el hotel?

―Sigamos tu plan. Prefiero que continúes sorprendiéndome ―contestó ella, disimulando sus nervios. La palabra “hotel” acaba de retumbar en su cabeza.

―Vale ―contestó escuetamente él. Pasar la noche con ella era una idea demasiado atractiva como para no ponerse nervioso. Tratando de apartar de su cabeza la idea de que se había equivocado, el cantante siguió las instrucciones de su GPS para llegar al hotel.

El todoterreno atravesó el pueblo y tomó el camino hacia la montaña.

―¿A dónde vamos? ―preguntó extrañada, al ver que casi se salían del pueblo.

―Creo que el hotel está a las afueras ―contestó él, comprobando la gran pantalla del navegador.

―No conozco esa parte de San Marcos ―le explicó sin dejar de mirar a su alrededor.

―¿Ah, no?

―No, esto está muy apartado; por aquí no hay nada y no tenía coche ―dijo ella, encogiéndose de hombros ―ni siquiera sabía que había un hotel. Será nuevo ― Emma se mordió los labios al decir de nuevo esa palabra; tomó aire.

―No puedo creer que ni siquiera conozcas bien tu pueblo ―exclamó Ben sorprendido. Era como si la hubieran tenido recluida en ese colegio.

―No tenía medio de llegar a esta zona y, además, aquí no hay nada que ver. O eso me dijo siempre mi tía ―Emma terminó esta frase y luego se detuvo en lo que acababa de decir. ¿Por qué todo de repente le parecía extraño?

Con esas ideas rodando dentro de su cabeza, Emma perdió su mirada en la carretera que los llevaría al lugar donde pasarían la noche. De repente, una enorme casa con el tejado de pizarra negra llamó su atención. La joven afinó la vista y algo se activó en su cabeza.

―¡Para! ―dijo Em alterada.

―¿Qué? ―preguntó Ben sin comprender que pasaba.

―Por favor, para ―le dijo con la voz y con la mirada.

Ben reaccionó rápidamente y aparcó el coche frente a la enorme reja que flanqueaba la finca. Emma se bajó del coche sin decir palabra y ni siquiera cerró la puerta. El cantante observó cómo su chica se acercaba a la cancela y se agarraba a los barrotes. Iba a bajarse del coche, cuando observó cómo la pantalla de su navegador parpadeaba.

Camino de la montaña. Sitio de interés.

Era la dirección que le había dado Rose. Ben la había metido en su GPS para ir al día siguiente y parecía que, aunque el coche les había llevado hasta allí, estaba determinado que lo harían sin su ayuda.

23

Ben llegó a la altura de Emma.

―¿Qué ocurre? ¿Conoces este lugar? ―preguntó el cantante, convencido de que era así.

―Sí, bueno… No, no lo sé ―Em miró a Ben. Su gesto mostraba confusión ―quiero decir... me suena.

―¿Te suena?

Emma devolvió la mirada a la casa. Un pequeño sendero, flanqueado por cuidadas flores, llevaba a la enorme casona de dos plantas. La fachada era blanca, pero una frondosa enredadera la cubría en su parte superior. El tejado a dos aguas estaba cubierto de pizarra negra y las contraventanas de madera parecían recién pintadas de marrón oscuro. Em sintió un escalofrío al encontrarse frente a ella.

―Yo he visto esta casa antes ―aseguró la joven y, tomando aire, empujó la reja, la cual se abrió sin dificultad.

―¿No decías que no habías estado por esta zona antes? ―preguntó el joven confuso, pero Emma no contestó y entró en la finca ―¡hey!, ¿a dónde vas? ―se alertó Ben. Entre sus planes no estaba allanar ninguna casa, pero Emma seguía sin escucharle. Era como si una fuerza tirara de ella. Con paso lento comenzó a recorrer el pequeño trecho que había hasta la entrada principal. Ben miró a los dos lados y la siguió ―No se puede entrar en una casa sin permiso, ¿lo sabías? ―continuó caminando a su lado. Cualquier problema con la justicia, por muy leve que fuera, sería el bombazo del año por tratarse de él.

―La puerta estaba abierta ―dijo sin detenerse.

Un familiar olor a jazmín y la suave luz de un sol, que ya apenas se veía tras la montaña, invadieron sus sentidos.

El cantante elevó la ceja algo sorprendido por su comportamiento, pero, sin decir nada más, la siguió hasta la puerta.

Estaba cerrada y Emma presionó el timbre. Era un poco tarde para molestar, pero por alguna razón necesitaba saber por qué esa casa le resultaba tan familiar. Nadie contestó.

―No hay nadie ― confirmó Ben.

―Eso parece ―el gesto de Emma mostró decepción.

―Es mejor que nos vayamos, empieza a anochecer ―dijo él cogiendo su móvil ―Déjame que envíe un mensaje a mi hermano.

Emma soltó el aire de sus pulmones y esperó a que Ben informara a su hermano de que habían llegado. Después volvió a mirar a la puerta y comprendió que si no había nadie, no podía hacer mucho más.

―¿Vamos? ―preguntó el cantante viendo como ella se había quedado con la mirada perdida en la finca.

―¿Eh? Ah, sí…―reaccionó ella. Ben puso un gesto de comprensión. Después de llegar hasta ahí, tenía que ser difícil no poder seguir adelante. Con suavidad sujetó su mano antes de que ella comenzara a andar y, atrayéndola hacia él, le dio un beso en los labios.

―Mañana volveremos, si tú quieres ―la abrazó.

Emma se dejó querer. Hacía unos minutos no hubiera querido ni oír hablar de nada relacionado con su pasado y ahora estaba ahí, decepcionada por no poder continuar. Ni siquiera sabía qué quería. Ben se separó de ella, le pasó el brazo por el hombro y ambos comenzaron a andar, pero entonces la puerta se abrió y alguien se asomó a la puerta.

―¿Qué querían? ―dijo una voz a su espal

da.Ben y Emma se giraron y vieron cómo un

hombre, de unos cincuenta años, vestido con un mono verde de trabajo y unas botas de goma negra, los miraba con cara de pocos amigos.

―Hola ―comenzó a hablar Emma, acercándose de nuevo. En realidad no quería nada. ¿Qué le iba a decir: que pasaba por ahí y que le pareció conocer esa casa? ¿O que quizás lo había soñado?

―Esto es una propiedad privada y no está en venta ―intervino rápidamente el hombre, sin darles mucho tiempo a reaccionar.

―Buscábamos... ― Ben iba a utilizar la excusa de que se habían perdido, cuando el hombre cambió la expresión al ver la cara de Emma.

―Usted... ―dijo el hombre, con un claro gesto de confusión. Emma no supo qué decir. Parecía que había visto un fantasma ―se parece a... ―trató de continuar el hombre.

Emma miró a Ben sin entender nada y luego decidió optar por decirle la verdad.

―Verá... Esta casa... ¿Me podría decir quién vive aquí?

―Ahora, nadie ―le explicó el hombre, acercándose para mirarla bien ―señorita, usted es igual que ―dudó un momento.

Emma dio un paso atrás, algo asustada, pero esperó a que terminara.

―Es igual que la antigua dueña de esta....

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Emma desde la cabeza a los pies y cruzó una mirada de preocupación con Ben, que reaccionó presionando un poco su mano.

―Emma... ―iba a decir Ben, cuando el hombre elevó las cejas exageradamente.

―¿Te llamas...? ¿Tú eres...? ¿Emma?

Emma se agarró con fuerza a la mano del joven y se acercó un poco más a él, buscando su protección. En realidad, no creía que hubiera nada que temer, pero necesitaba su cercanía. Algo iba a pasar: lo presentía.

―Sí, me llamo Emma Klain ―le explicó ella, buscando que él continuara.

―¡Vaya, por fin! ¡Por fin la han encontrado! ¡No sabe cuánto me alegro! ―exclamó el hombre, mostrando un gran alivio en su cara ―no me habían dicho que vendrían, pero yo intento que todo esté siempre a punto ―continuó su nervioso discurso el hombre, sin reparar en la cara de incomprensión de la joven.

―Pero yo no... ―estaba a punto de decir cuando Ben intervino.

―Seguro que sí. ¿Podemos entrar entonces? ―dijo el cantante, mostrando la seguridad que le caracterizaba. Emma elevó las cejas asombrada por su manera de hacer.

―Claro, claro ―dijo el hombre, haciéndose a un lado ―Estáis en vuestra casa. ¿No os han dejado las llaves? ―habló atropelladamente. Parecía tan contento ―quedaos con las mías, el albacea me conseguirá otras. Si siguen interesados en que trabaje aquí, claro ―el jardinero dijo esto poniendo las llaves en la mano de una Emma ahora desbordada, que no atinó a decir nada ―por fin. No sabe cuánto me alegro. Así debían ser las cosas. Ellos estarán felices allá donde estén ―dijo el hombre, dirigiendo la mirada al cielo.

Emma trató de procesar lo que estaba ocurriendo, pero no pudo. Esa casa se parecía a la que creía haber visto en sueños y ese hombre decía saber quién era, y la esperaba. Emma se mantuvo inmóvil mientras el hombre se marchaba por el camino.

―Ese tío... ―empezó a decir Em, pero Ben empujó la puerta y entró en la casa. Em se detuvo un momento. Algo le decía que ahí podía estar eso de lo que tanto huía, pero no sintió miedo, al contrario: una extraña fuerza tiró de ella hacia dentro ―¿Tú has entendido algo? ―dijo ella al entrar en el hall, pero, entonces, su mente se bloqueó de nuevo. Recordaba a la perfección ese lugar. Una lámpara de cristales enorme iluminaba la amplia estancia. En el centro, una gran escalera de mármol llevaba a la primera planta y a los lados se veían las puertas que daban acceso a las estancias de la parte de abajo.

―Sí, creo que te pareces a la dueña de esta casa ―le dijo Ben mirando a su alrededor. La casa tenía que ser de algún familiar cercano: no había otra explicación.

―¿Y no te parece raro? ―susurró ella, a quien la vista de la casa le había removido algo dentro ―Aquí está el salón ―le explicó ella caminando a su derecha. Ben elevó su ceja derecha y la siguió. Parecía que reconocía aquello a la perfección. Estaba claro que esa casa tenía algo que ver con el pasado de Emma y que Rose lo sabía cuando le dio la dirección. Aun así, parecía que la suerte estaba echada y habrían ido a parar allí de todas las maneras, por encontrarse de paso para ir al hotel. El destino, de nuevo, pensó Ben.

Emma abrió la puerta que daba a esa habitación y encendió la luz. Bajo unas grandes telas blancas estaban lo que parecía la mesa camilla, dos sillones orejeros a los lados, unas cuantas sillas y un pequeño aparador. Era tal y como lo esperaba.

Ben la siguió sin decir nada. Emma parecía en shock. Caminaba despacio con una mano en el estómago; estaba claro que la tensión se había colocado ahí. Entrar en esa casa la estaba afectando demasiado y eso le preocupó.

―Yo he estado aquí antes ―dijo Emma, sin dejar de mirar a su alrededor. Despacio, se acercó a la pared y buscó un hueco rematado con baldosines grises. Ahí estaba el teléfono, confirmó. Volver a acertar cerró su estómago aún más.

El cantante no contestó. Ella no esperaba respuesta. Se encontraba en un momento extraño en el que las imágenes confusas que le habían rondado siempre por la cabeza se habían vuelto claras como el agua al entrar en ese lugar. Siguiendo los mensajes que su memoria le enviaba, salió del salón y subió dos peldaños de las escaleras de mármol.

―Arriba están las habitaciones.

Ben asintió y dejó que siguiera su recorrido. Emma apoyó la mano sobre la barandilla y sintió la suavidad de la madera en su piel. Se detuvo un segundo. Ella recordaba cómo tenía que estirar los brazos para poder tocar el balaustre.

―Antes no llegaba… ―Em dijo esto colocando media sonrisa en su cara. La mezcla de confusión y emoción que estaban recorriéndola empezaban a querer salir. Buscando recomponerse, cogió aire y subió las escaleras. El cantante se mantuvo en silencio y la siguió.

Nada más llegar al rellano, Emma caminó hacia una de las habitaciones que había a la derecha y abrió la puerta. Como si algo la hubiera paralizado, se quedó clavada a dos pasos de la entrada. Ben encendió la luz, se colocó a su lado y comprobó que estaban en la habitación de una niña. Bajo las sábanas se intuía la cama y un pequeño escritorio. Al otro lado estaba el armario y un gran baúl. Em miró a Ben. En su gesto había una mezcla de sorpresa, tristeza e incomprensión.

―Esta es mi habitación ―dijo con un hilo de voz.

―¿Qué? ―preguntó él asombrado. Era obvio que ella había estado en esa casa, pero que esa fuera su habitación, era otra historia. De repente, ató cabos: se parecía a la dueña y Emma conocía cada rincón de esa casa; era la casa de sus padres.

Emma apretó el puño en un intento de disimular su temblor y sacando algo de fuerza se acercó al baúl y tiró de la sábana. Una pequeña nube de polvo se esparció a su alrededor. Emma tosió, pero eso no impidió que se arrodillara para volver sobre la tapa. La madera crujió al abrirse y una sonrisa tierna se dibujó en la cara de Emma. Eran sus juguetes.

Ben no se atrevió a hablar mientras Em sacaba sus antiguas muñecas. Se la veía tan emocionada que comprendió que no necesitaba a nadie más. Después de unos minutos revolviendo entre sus cosas, Emma recordó que no estaba sola y, tratando de recomponerse, le explicó.

―Recuerdo haber pasado horas jugando con todos ellos. ¿Cómo había podido olvidarlo? Ahora lo veo todo tan claro.

―La mente a veces hace cosas así ―le explicó él. Parecía muy afectada y temía que se derrumbara en cualquier momento. Demasiadas emociones en muy poco tiempo. Tenía la sensación de que ella se estaba enfrentando a un momento importante en su vida y se sintió feliz por poder estar en su lado, aunque fuera tan duro para ella.

―No sabes cuántas veces he querido volver al pasado ―comenzó a hablar ella ―Volver a ser niña y estar al lado de mis padres…―Emma sintió cómo las lágrimas se asomaban a sus ojos, pero comprendió que no podría pararlas. Necesitaba hablar, llevaba demasiado tiempo callada ―quisiera volver para cambiar las cosas y que ellos no… ―de repente, después de tantos años conteniéndose, luchando por no caer, su llanto la atropelló y comenzó a salir sin remedio mientras sujetaba una de sus muñecas contra su pecho. Ben se acercó y la abrazó. Sabía que iba a pasar, pero no pensó que le doliera tanto oírla llorar de esa manera. Emma le agarró con fuerza pegando su cara contra el pecho del cantante y, cerrando los ojos, lloró ―los echo tanto de menos ―hipó. Sintió que la tristeza acumulada durante años estaba saliendo y no podía hacer nada para evitarlo ―he estado sola tanto tiempo ―insistió. Necesitaba que, por lo menos él, supiera que era débil, que aunque tratara de no pensar en ello, eso le dolía en lo más profundo de su corazón.

Ben esperó a que se calmara y después, la separó un poco y la miró a los ojos.

―Nunca más vas a estar sola. Yo voy a estar contigo: te lo prometo.

Emma sintió que esas palabras la ayudaban a respirar. Sentía que había llorado con tanto dolor que tuvo que llevarse la mano al pecho mientras trataba de grabar esas palabras en su mente ―Te quiero ―dijo en su interior. Ben se acercó a ella y la besó en los labios. Su cara estaba mojada por las lágrimas y todavía tenía la respiración agitada, pero notaba cómo se iba calmando.

―He estropeado nuestra excursión ―dijo ella, con la respiración aún entrecortada.

―Es verdad. Ha sido un verdadero desastre ―contestó él con voz seria. Emma levantó las cejas sorprendida. Esa no era la contestación que esperaba, pero al segundo comprendió que Ben trataba de contener su sonrisa. La estaba vacilando y, si trataba de animarla, lo había conseguido.

―Serás... ―le regañó ella, divertida, pero la sonrisa volvió a su cara.

―Eso está mejor ―dijo él, volviendo a besarla.

24

―Vamos ―dijo Ben mientras se levantaba y tiraba de Emma. Para él era mejor salir de ahí y volver cuando se encontrara mejor. La joven respiró hondo. Desahogarse después de tanto tiempo la había liberado en parte, pero era suficiente para un solo día. Recuperando algo de energía pasó los dedos por los ojos para recomponer su maquillaje y siguió a su chico fuera de la habitación. Entonces, al llegar al rellano, algo la hizo mirar hacia un lado. Una especie de corriente de aire pasó por su cara y eso la hizo girarse.

―Espera ―dijo Emma, sujetando a Ben del brazo.

―Es mejor que… ―intentó decir él, pero Emma ya caminaba hacia la puerta del fondo.

Esa era la habitación de sus padres y, aunque sabía que lo iba a pasar mal, de nuevo esa extraña fuerza la llevaba hacia allí.

Emma se quedó parada frente a la puerta cerrada. Ben arrugó el gesto y trató de hacerla recapacitar.

―¿Estás segura?

La presión se instaló de nuevo en el pecho de Em, pero desde que había entrado en esa casa, el miedo ya no la frenaba.

―Tengo que entrar ahí.

―¿Por qué? ―insistió el cantante. Algo le decía que esa habitación podía esconder más recuerdos que sería mejor conocer poco a poco.

―No lo sé ―los ojos de Emma mostraron una mezcla de miedo y arrojo. Tratando de ganar el valor colocó la mano en el pomo y tomando aire, lo giró.

La puerta chirrió un poco y las bombillas de la lámpara parpadearon unos segundos al presionar el interruptor. El olor a cerrado los inundó por completo. Parecía que esa habitación solía estar cerrada. Con paso lento, Emma entró en la estancia y miró a su alrededor. Esa parte de la casa no la recordaba tan bien, aunque sí tenía la imagen muy lejana de esa enorme cama con dosel. Emma tiró de la sábana que cubría la colcha y sonrió al recordar las finas flores de la ropa de cama. Era la habitación de sus padres: no tenía duda.

Ben caminó hacia el centro y se sentó en el elegante banco que había a los pies de la cama. Emma, por su parte, se acercó a otro mueble que también permanecía tapado; lo destapó con cuidado. Era un escritorio inglés con múltiples cajoncitos pequeños. Los recuerdos sobre esa habitación y ese mueble eran muy borrosos, parecía que allí había pasado menos ratos que en el resto de la casa.

Más tranquila pasó el dedo por la suave madera del mueble y observó cómo quedaba la marca en el polvo. Parecía muy cara. Todo lo parecía. Esa casa era enorme y tenía un mobiliario muy elegante. Por lo visto, sus padres no habían andado mal de dinero. A Ben le dio la misma impresión, pero no dijo nada. Ella parecía estar elaborando ideas por la expresión de su cara.

Sobre el mueble había un marco de fotos y cuando Emma lo cogió, notó que su garganta volvía a encogerse. En la foto reconoció a su madre con una niña en brazos y a su padre rodeando a ambas con el brazo.

―Son mis... ―intentó decir, pero la voz se le quebró. No tenía muchos recuerdos de ellos, pero sabía que eran ellos. Su sangre se lo decía, pero no iba a llorar más. Se dijo, recomponiéndose: ―¿Pero, entonces? ¿Esta casa, si era de mis padres...? ―pensó ella en voz alta.

―Ahora debería ser tuya ―completó Ben. Sentirse artífice de ese descubrimiento le llenó de alegría.

―¿Y por qué nadie me lo comunicó? ―se preguntó, sentándose junto a Ben ―mis padres murieron hace diecisiete años ―era muy extraño que nadie le hubiera contando nada en todo ese tiempo.

―Eras menor de edad. No entiendo mucho de estas cosas, pero, seguramente, todo quedaría en manos de tu tutor legal hasta que cumplieras la mayoría de edad y eso ¿ha sido? ―preguntó Ben consciente de que ni siquiera sabía cuántos años tenía Em.

―Hice veintiuno hace un mes.

―Eso explica lo que decía el jardinero. Te estaban buscando ―dedujo el cantante.

―Pero mi tía es mi tutora legal y sabía dónde... ―Emma se detuvo, de repente. Su tía no le había dicho nada de esa casa ―no entiendo nada ―se llevó las dos manos a las cabeza

―Necesito un cigarro.

―¿Qué? ―exclamó sorprendido el cantante ―pero, si ya no fumas.

―Dame un cigarro, por favor ―suplicó nerviosa.

―Está en tu bolso ―aceptó él, seguro de que les vendría bien a ambos. Emma metió la mano en el bolso y rebuscó torpemente dentro. ¿Dónde coño estaba el maldito tabaco?, ―pensó alterada― y, en un gesto algo desesperado, dio la vuelta al bolso y vació su contenido sobre la cama. Ben observó la maniobra de su chica y, consciente de su nerviosismo, apartó las cosas. Al encontrar lo que buscaba cogió la cajetilla, pero entonces el ruido de algo metálico chocando contra el suelo los hizo girarse hacia el lugar de dónde había sonado. Em se quedó algo sorprendida, pero Ben reaccionó y se agachó a recoger el trozo de metal.

―Mi pulsera ―exclamó ella.

―¿Tu pulsera?

―Sí. Me la quité al ducharme y la guardé en bolso; siempre la llevo conmigo ―Emma le explicó esto mientras manoseaba la llave que tenía colgada.

―¿Sabes qué abre? ―preguntó Ben, observando la llave en su mano.

―No lo sé ―murmuró Emma mientras cogía el tabaco y sacaba dos cigarros. Hacía años que no necesitaba dar unas caladas, pero en ese momento lo estaba necesitando más que nunca. Sin hacer mucho caso a la llave, le pasó un cigarro a Ben y se colocó el suyo en la boca. Después cogió el mechero, que también estaba sobre la cama, y prendió el cigarro de Ben y, finalmente, el suyo. Con los ojos cerrados dejó que el humo acariciara su garganta, hasta que la tos le recordó que ya no tenía costumbre de fumar.

―Pues así no servirá de mucho ―marcó

como obvio el joven, sonriendo ante la tos de su chica. Su calada fue menos perjudicial, así

que la saboreó para después expulsar el humo suavemente. Emma siguió el humo acariciando la boca del joven y eso la hizo perder el

contacto con la realidad un momento. Tratando de alejar lo que estaba pensado, cogió la llave entre sus manos.

―No entiendo nada.

―No me extraña: todo es muy raro ―Ben se levantó para coger un gran cenicero de cristal verde que había sobre el escritorio.

Después volvió a sentarse a su lado, ofreciéndoselo para que echara la ceniza.

―¿A qué esperaba mi tía para hablarme de este lugar? ―Em golpeó con suavidad su cigarrillo y dejó que la ceniza cayera sobre el cristal. Solo pensaba en voz alta, sin dejar de acariciar la llave en su mano. Era una llave antigua de cobre rosado, con la parte de arriba de metal repujado. Se parecía al estilo inglés del aparador que tenía enfrente.

Habían pasado muchos años desde que sus padres murieron y no entendía que jamás nadie le hubiera contado algo sobre su pasado, sobre esa casa. Emma perdió la vista en el escritorio hasta que algo le llamó la atención ―claro, son del mismo estilo ―apagó el cigarro sobre el cenicero.

―¿Qué es del mismo estilo? ―intervino el joven sorprendido.

―La llave ―dijo levantándose y volviendo sobre el mueble ―esta llave es del mismo estilo que este escritorio ―Em comenzó a tirar de los cajones para abrirlos uno a uno. Había muchos. Ben observó las manos de la joven abriéndolos y cerrándolos uno por uno. Esperaba que encontrara algo, porque ella parecía muy segura.

¿Cómo era posible? Todos estaban vacíos, se lamentó Em. Comenzó por el otro lado. Nada.

Emma puso las manos sobre la cintura y arrugó el entrecejo. Fuera lo que fuera que estaba buscando, estaba bajo llave y esos cajoncitos estaban abiertos.

―¿Por qué no lo dejamos por hoy?

―intervino Ben al ver que no encontraba nada. No quería verla triste de nuevo. Emma se volvió hacia él y observó su rostro. También parecía cansado. Demasiados kilómetros, para luego verla llorar como una niña. ―Quizás tengas razón ―contestó Em tratando de disimular su cara de decepción. Lo que abría esa llave llevaba diecisiete años esperándola y sin duda, podría hacerlo un día más.

Ben se levantó con la intención de marcharse, pero no sin antes dar un último repaso a la estancia. Sus ojos se posaron en las mesillas de noche. Hacían juego con el escritorio y ambas tenían su cerradura en el frontal.

―Déjame la llave un momento ―dijo él, extendiendo la mano para que ella se la pasara.

Emma le miró sorprendida, pero le pasó la llave. El cantante rodeó la cama y, agachándose, metió la llave en la cerradura y la giró.

Un chasquido le avisó de que estaba abierto, pero tuvo que forzar un poco la madera para que el cajón saliera. El olor a cerrado los invadió un segundo. Eso, quizás, llevaba cerrado diecisiete años. Emma se colocó a su lado, miró dentro y comprobó que estaba vacío. Ben se mordió el labio y miró a la joven, quien parecía mantener la respiración ―no hay nada ―confirmó él.

―Dame la llave ―le pidió ella. Todavía quedaba la otra. El cantante se la entregó y siguió a Em hacia el otro lado de la cama. La joven se arrodilló y con mucho cuidado introdujo la llave y la giró. La cerradura también soltó un chasquido y, tirando con fuerza, consiguió que el cajón saliera. El olor a cerrado volvió a recordarles el tiempo que había permanecido así. Sin esperar, metió la mano dentro y palpó el fondo. Ahí sí había algo.

Emma miró a Ben con temor y tras sujetarlo por un lado, sacó un sobre amarillento. ―Esto lleva aquí mucho tiempo ―dijo Ben, al ver el color del papel.

―Eso parece.

Emma sacó el sobre y se sentó en la cama con él entre las manos. Algo le decía que estaba ahí para que ella lo encontrara y eso le devolvió el nerviosismo. El cantante se sentó

a su lado y la observó volteando el sobre. Para Emma Klain, ponía en uno de los lomos. La joven miró a Ben como buscando las fuerzas para abrirlo. Tenía que ser de sus padres y no pudo evitar que su estómago se encogiera de nuevo. Con la mano temblorosa metió el dedo en una de las esquinas y rasgo la parte de arriba del sobre. Dentro había unos folios que Emma sacó con cuidado. Era un documento oficial cuyo sello marcaba el año en que habían muerto sus padres.

Parecía un documento redactado por un abogado: era algo parecido a un testamento. Después de la fecha, el lugar y un montón de términos legales, aparecía un listado de propiedades entre las que se encontraba esa casa y dos números de cuentas bancarias. Em le resumió a Ben lo que acaba de leer y luego se detuvo en la parte final del documento. ―Mira: es lo que tú decías. No podría recibir mi herencia hasta que cumpliera los veintiuno ―sonrió sin ganas. De repente, su vida acaba de cambiar y ella ni siquiera había tenido tiempo para asimilarlo ―ahora entiendo que hayan empezado a buscarme hace poco. Imagino que el albacea tendría otra copia de este documento.

―Yo siempre tengo razón.

Emma sonrió sin ganas de nuevo y luego volvió el papel hasta encontrar algo escrito a mano por detrás.

―Vaya, aquí hay algo escrito de puño y letra ―dijo intrigada. No sabía qué más podía sorprenderla. Sin dudar, leyó:

Sialgúndíaleesesto,esosignificaráquenosotrosyanoestaremos.Esperamosqueesosea dentrodemuchos,muchosaños,perosinoes así,soloqueremosquesepasquetodoestoes tuyo.Cadarincóndeestacasateexplicaráalgodenuestrahistoriayteayudaráaencontrartusraíces.Em,nuncaestarássolaporque nosotrosteprotegeremossiempre.Tequeremosmucho.

PaulySaraKlain

Leer estas palabras dejó a Emma un momento en blanco. No había tenido tiempo de hablar con sus padres de esa manera y esa carta era lo más parecido a tener la conversación que jamás habían tenido. Leer que la querían hizo que le diera un vuelco al corazón.

Emma se tumbó en la cama con la carta en las manos y notó que dos lágrimas se escapaban de sus ojos. Ben se acostó también y miró al techo unos segundos junto a ella. Tenía la impresión de que ella no querría hablar, pero, entonces, Em se volvió y con su mano le giró la cara para que la mirara.

―¿Estás bien? ―preguntó él, temiendo que ella volviera a derrumbarse, pero, para su sorpresa, Emma le sonrió y asintió. Ben sonrió también algo desconcertado.

―Mis padres escribieron esta carta para mí… ―empezó a hablar ella, conteniendo la emoción. Era extraño, pero se sentía bien, feliz, y sus ganas de llorar eran de alegría ―ahora sé algo sobre mi historia. Sé de dónde vengo y quién soy ―la joven tomó aire y lo soltó como si en ese gesto se quitara el gran peso que había llevado sobre ella durante ese tiempo.

―¿Entonces ha merecido la pena que te trajera hasta aquí? ―preguntó Ben, a quien la duda de que ese viaje fuera una buena idea le había perseguido desde que habían salido, y le había golpeado todo el tiempo en esa casa.

―No sé cómo podré darte las gracias ―contestó Emma dejando la carta y acercándose a él ―nunca podré olvidar este día ―concluyó acercándose a sus labios y besándolos suavemente. Ben le correspondió con la misma suavidad. Estar tumbado en una cama con ella, solos y besándose, no le invitaba a esa delicadeza, pero no tenía nada claro que fuera el momento para otra cosa. Tras su corto beso iba a retirar la cara, pero entonces Emma pasó la mano por su nuca y continuó el beso de una manera algo más intensa.

Algo se encendió en él como un interruptor. ¿Estaba invitándole a algo más? Ben sujetó la cintura de Em y la atrajo contra él hasta pegar sus cuerpos. Emma se tensó ante lo que podía venir después, pero entendió que su cercanía era lo que más deseaba en ese momento.

Ben buscó la lengua de Emma y la acarició durante un largo beso que la dejó sin respiración. Ella nunca había llegado tan lejos con un chico y pensar en que iba a hacerlo descoordinó el ritmo de su corazón. Entonces Ben posó la mano en su pierna y la subió despacio por debajo del vestido hasta llegar a su nalga, acariciándola y apretándola con suavidad. La joven se separó de Ben y le miró a los ojos, conteniendo el sonido que hubiera salido de su garganta. Ben dudó un momento: ¿debía seguir?, pero entonces Emma pasó la pierna por encima de su cadera y le acercó a ella un poco más, pegando sus cuerpos lo suficiente como para que ella notara que para él no había marcha atrás. El cantante interpretó eso como sí y volvió sobre su boca.

Sus respiraciones se aceleraron un poco y sus besos se volvieron algo descontrolados. Ben entonces se separó un momento y comenzó a acariciar el cuello de Emma con sus labios. Podía notar su respiración agitada, invitándole a seguir. Lentamente bajó el tirante del vestido junto con el del sujetador y despacio descendió por la piel de su pecho. Con cuidado descubrió uno de sus pezones, casi por descuido, lo rozó con la lengua. Emma se contrajo y ahogó un gemido, le daba demasiada vergüenza que él hiciera algo así en una parte tan sensible de su cuerpo, pero era la sensación más placentera que había sentido en su vida. Ese movimiento le obligó a tomar aire a él también. Si esa pequeña caricia le hacía reaccionar así, no quería ni pensar qué ocurriría con el resto, pensó el cantante. Aun así, Ben sintió que ella todavía no había conseguido vencer su timidez y con el mismo cuidado bajó la cremallera del costado del vestido. Sin dejar de mirarla a los ojos se le sacó por la cabeza. Mantener ese contacto visual era lo que ella necesitaba para desinhibirse. Después tiró de su propia camiseta.

Emma se pegó a él buscando algo de fuerzas. Jamás había sentido una debilidad y un deseo tan grande por alguien y quizás por eso podía continuar, quizás por eso tuvo el arrojo de desabrocharle el pantalón para que se lo quitara. Ben no dudó y se los sacó todo lo rápido que pudo. El cantante sintió el alivio de la presión que estos le estaban generando, pero enseguida volvió a pegarse a ella.

Ben soltó su sujetador e, intuyendo ya su reacción, pasó la lengua por el pecho mientras acariciaba el otro con sus dedos. Emma volvió a estremecerse cerrando los ojos. Ni se había imaginado que esas caricias en esa parte de su cuerpo pudieran hacerle sentir así. Tratando de poner algo de su parte, Em le acarició su firme pectoral, pero él estaba más concentrado en ella y sin atender a sus necesidades, comenzó a bajar su mano despacio por el torso de Emma. Su reacción fue inmediata y tensó hasta el último músculo del cuerpo de la joven, que notó la necesidad de que él la acariciara donde solo ella antes lo había hecho: era lo único que deseaba en ese mundo; podría morirse después. Pero Ben pasó por encima de su braguita y se centró en acariciar la parte interna de sus muslos. La simple pasada sobre su ropa interior diluyó su timidez y dejó escapar un apenas perceptible gemido. Eso era justo lo que quería él. Necesitaba que se entregara, que confiara en él y que se dejara llevar entre sus manos.

Emma buscó sus labios de nuevo desesperada. No podía hacer eso, o se moriría: le gritó con los ojos. Ben volvió a pasar por encima de su ropa interior, aunque esta vez algo más despacio para que ella lo sintiera mejor y eso sí arrancó un gemido más audible. Eso era lo que quería, ese era su permiso para quitarle la poca tela que quedaba entre ellos. Con suavidad Ben retiró sus braguitas y volvió a pegarla contra él. Ahora le podría sentir mucho mejor, pero ella estaba lo suficientemente encendida como para estorbarle todo. Hasta su vergüenza. Con el mismo cuidado le bajó sus ajustados boxers.

Ahora que nada los separaba Ben volvió a acercar su mano al vientre de Emma y bajó, haciéndola retorcerse una vez más. Estaba muy excitada y eso hizo que retornara su timidez, pero las caricias que él empezó a hacerle borraron los pensamientos de su cabeza. Era increíble: esas caricias la estaban volviendo loca.

Con los ojos cerrados todo parecía darle vueltas y no podía detenerlas. La sensación electrizante que estaba sintiendo, aumentaba por momentos, y ella luchaba por controlar un cuerpo que, simplemente, ahora era de él.

Emma intentó recuperar algo de control y buscó el cuerpo del joven. Quería acariciarlo, necesitaba que él sintiera el mismo placer que ella estaba sintiendo. Con suavidad acarició su sexo, notando su tamaño. ¿Era demasiado para ella?, pensó con temor, pero el quejido que él soltó al notar su mano la devolvió a la situación. Estaba tan excitado como ella, aunque parecía poder controlar sus sensaciones mejor. Emma le soltó de repente, no podía más y su cuerpo lo estaba diciendo a gritos. Ben lo notó y se detuvo. Em le asesinó con la mirada. Ese era el momento que necesitaba, pensó él, aunque ella deseara matarle con sus propias manos.

Ben sonrió y sin decir nada se colocó sobre sus caderas, apoyando su sexo contra el de ella. Sentirle totalmente excitado le paró la sangre en sus venas y el miedo se apoderó de ella. Era su primera vez y saber la teoría no parecía tener nada que ver con la práctica. Era mucho mejor de lo que nunca hubiera imaginado.

Ella no sabía qué hacer. No era el momento de parar pero tenía miedo y necesitaba que él lo supiera.

―Ben, yo nunca... ―empezó a decir, pero él ya lo sabía.

―Ssshhh... ―dijo, besándola de nuevo.

Emma dejó que él volviera a calmarla con sus besos, aunque su calma solo fuera relativa. Su cuerpo estaba tan excitado que creía que iba a estallar y él lo sabía. Suavemente presionó con su sexo y entró un poco en ella. Em abrió los ojos y dejó escapar un pequeño grito mezcla de sorpresa y un ligero dolor. Ben la miró a los ojos: quería grabar ese momento. Inexplicablemente, lo que ella estaba sintiendo era la sensación más placentera que él había sentido jamás. Con cuidado se adentró un poquito más y ella volvió a ahogar un grito mientras se agarraba fuertemente a sus hombros.

―¿Estás bien? ―le preguntó él, al sentir sus dedos clavados en su espalda.

Em no podía hablar, así que asintió con la cabeza, sin dejar de buscar el aire que le faltaba. Ben sonrió, avanzó un poco más y notó qué ella se abría para él. Sentía su calor, su humedad y su gesto de placer tan dentro como ella. Emma clavó su mirada en Ben. No sabía qué sentía, ni siquiera sabía si le dolía: solo quería que siguiera. El cantante no dudó y, con la misma suavidad, se adentró hasta el final, haciendo que Emma gritara sin poder remediarlo. Ben se quedó quieto y comenzó a besarla despacio. Las sensaciones que estaban recorriendo sus cuerpos los acababan de superar.

Emma acarició los labios de Ben suavemente con los suyos hasta que las contracciones de debajo de su vientre le recordaron que estaba muy excitada. Como un reflejo de esa parte de su cuerpo, sus labios se volvieron ansiosos y empezaron a aumentar su ritmo buscando la lengua del joven. El cantante sintió cómo Em volvía a buscarle y, despacio, salió de ella. La sensación de vacío que ese gesto le provocó la hizo buscar el aire de nuevo con un gran suspiro. Entonces, él volvió sobre ella. Esta vez el cuerpo de Emma puso menos resistencia y pudo adentrarse en ella de una vez. Emma arqueó la espalda y, cerrando los ojos, se dejó llevar dejando escapar un largo gemido que retumbó en la cabeza de Ben.

Ben entró y salió en ella haciendo que Emma perdiera todo tipo de reparo para expresar lo que estaba sintiendo. Su cuerpo se tensaba y relajaba en cada movimiento que él hacía dentro de ella. Los gemidos de ambos se entremezclaban en la habitación y sus bocas se buscaban cada vez que sentían esa imperante necesidad. No había vuelta atrás. El cantante notó cómo Emma cambiaba su gesto en algo desesperado, cómo sus gemidos se volvían más lastimeros y su cuerpo se tensaba, así que dejó de controlar el suyo propio y aceleró su ritmo.

Ese cambio terminó de romper la barrera que sujetaba a Emma y sin poder evitarlo ambos se dejaron atravesar por un largo e intenso orgasmo. Emma se aferró a su espalda como si él fuera lo único que le podía mantener anclada a la tierra y relajó sus músculos cuando él cayó extasiado sobre su cuello.

No podía hablar. Tampoco creía que fuera necesario que lo hiciera, así que abrazándole fuertemente dejó que Ben recuperara su respiración lentamente. Acababa de hacer el amor por primera vez con el hombre al que amaba, y en su casa. Definitivamente eso era la experiencia más maravillosa que nunca hubiera soñado tener. Con la adrenalina recorriendo su cuerpo, le dijo al oído pero esta vez en voz alta para que la pudiera oír:

―Te quiero.

―Te quiero.

25

Un ruido lejano retumbó en la habitación, un sonido que Emma no supo reconocer. Trató de ignorarlo, pero la insistencia la obligó a abrir los ojos.

―¿Qué es eso? ―escuchó la voz ronca de Ben a su lado. De repente, la joven se dio cuenta de dónde estaba, de que había pasado la noche junto a Ben y de que lo que sonaba era el timbre. Como un resorte se incorporó y, sin atender a que estaba desnuda, retiró las sábanas y se puso en pie. El cantante se volvió hacia ella y la vio ponerse la ropa interior a toda velocidad. El timbre insistía así que Em agarró el vestido, se lo puso sobre el pecho y, empujando las contraventanas, se asomó para ver quién estaba en la puerta. Abajo, el jardinero presionaba el timbre nervioso.

―¿Sí? ―gritó ella tratando de que no se viera que estaba a medio vestir.

―Ay, ¡gracias a Dios está usted aquí! ―contestó el hombre desde abajo.

―¿Qué ocurre? ―preguntó Emma.

―He hablado con el albacea y dice que usted no es usted ―gritó algo nervioso.

―¿Cómo que yo no soy yo? ―preguntó ella, sin entender una palabra de lo que quería decir ―un momento ―Emma se apartó de la ventana y se puso el vestido, después bajó las escaleras a toda velocidad y abrió la puerta. El jardinero se fijó en la joven y comprendió que su pelo enmarañado, que llevara la misma ropa del día anterior y que estuviera descalza, significaba que había pasado la noche ahí.

―Mire, no sé quién es usted pero el albacea dijo que no es Emma Klain.

―¿Perdone? ―empezó a hablar ella mientras le invitaba a pasar ―hay muchas cosas que no sé, pero mi nombre y mis apellidos le puedo asegurar que sí .

―Pero el Sr. Riang ha estado en casa de la hermana del Sr. Klain, en Los Ángeles y ella asegura que usted se marchó a Europa hace unos meses.

―¿Qué? ―dijo Emma, abriendo mucho los ojos.

―¿Qué pasa? ―intervino Ben mientras bajaba las escaleras, ya vestido y con las botas de la joven en la mano.

―Que mi tía le ha dicho al albacea de mi testamento que yo he huido a Europa ―le explicó tratando de controlar su estupefacción. Ben elevó las cejas también sorprendido y luego le entregó las botas a Em.

―Pero usted se parece tanto a la señora ―insistió el jardinero mientras observaba a Emma calzarse.

―¡Era mi madre! ―gritó ella nerviosa. El hombre se asustó ante tal reacción y se revolvió confuso. Emma le miró de frente ―¿Tengo que ir a ver al Sr. Riang?

―Como le he dicho, está en Los Ángeles ―le explicó el hombre, convencido de que esa chica decía la verdad.

―Pues nos vamos a Los Ángeles ―contestó ella poniendo los brazos sobre la cintura.

―Tenía otros asuntos que resolver; me dijo que no volvería hasta el lunes.

―Pues le esperaremos ―dijo Emma nerviosa.

―Yo no puedo quedarme hasta el lunes ―intervino él, temiendo su reacción.

―¿Por qué? ―preguntó ella algo alterada. Estaba tan enfadada con su tía y tan nerviosa por todo lo que estaba ocurriendo, que su egoísmo la hizo olvidar que él podría tener cosas que hacer.

―Mañana por la noche es la premiere. ¿Recuerdas?

Emma abrió los ojos sorprendida y el jardinero elevó los hombros. Era obvio que no tenía ni idea de qué hablaban.

―Los dichosos premios ―contestó contrariada Emma, al recordar a su prima tan emocionada ―pero yo tengo que hablar con el albacea ―insistió, agobiada. Era tan importante para ella que no podía pensar en otra cosa. El jardinero permaneció en silencio. En su pueblo los únicos premios eran los que se daban a la mejor vaca y no parecía que se refirieran a algo así.

―Claro que sí. Llámale y queda con él cuando quieras. Yo te traeré, pero el domingo por la noche tenemos que estar en Los Ángeles.

Emma iba a pedir el teléfono al jardinero cuando analizó lo que él acaba de decir.

―¿Tenemos?

Ben miró a Em con cara de culpabilidad. Sabía que no le gustaban esos sitios pijos, pero quería que fuera con él. Era una ocasión especial y todos sus amigos estarían allí. No podía pensar en que ella no estuviera.

―Sé que no te gustan esos sitios, pero no quiero ir sin ti.

―Pero yo no puedo ir a un sitio así, yo… ―trató de hacerle entrar en razón, pero Ben seguía con su gesto suplicante.

―Me lo prometiste ―dijo entonces él, agarrándola por la cintura y atrayéndola hacia él. Emma sujetó los hombros del joven intentando alejarle.

El jardinero al ver la escena comprendió que ahí no pintaba nada e intervino tímidamente.

―Yo tengo mucho trabajo que hacer aquí, así que, si me permiten…

―Espere, necesito el teléfono ―le pidió ella tratando de soltarse del cantante, pero sin conseguirlo.

―Disculpe, me he dejado la agenda en mi deportivo ―ironizó el hombre ―¿tengo pinta de llevar su teléfono encima? ―continuó, señalando su mono de trabajo.

―Pero… ―Emma sintió que el agobio volvía a ella.

El jardinero meneó la cabeza y luego continuó.

―Se lo daré esta noche, en la feria. Iré allí con mi mujer y mis hijas.

―De acuerdo, allí estaremos ―contestó Emma resignada.

El hombre sonrió y se fue hacia la parte de atrás murmurando “igual de testaruda que su madre”.

―Me lo prometiste ―repitió el joven, buscando su mirada.

―¿Yo? No… ―iba a decir Emma cuando se dio cuenta de que él tenía razón. Se lo prometió aquella noche en el bar inglés. Estaba borracha y atrapada por sus besos, pero lo había hecho. Ben asintió sonriendo. Le encantaba tener razón ―Está bien ―Él había hecho tantas cosas por ella que no podía negarle algo así.

―Genial, tengo hambre. ¿Vamos al hotel? ―dijo alegremente él. De repente, todo había cambiado, e ir a ese hotel ya no era un problema.

.......

Ángela cerró la puerta y se apoyó sobre ella, agotada. Ese hombre tenía la firme intención de encontrar a Emma y no parecía que su historia le hubiera convencido demasiado. Por suerte, estaba sola y podía mostrar su preocupación abiertamente. Norma y Denis habían ido a la ciudad a comprar su ropa para la premiere, así que tendría tiempo para pensar en cómo estaban yendo las cosas. Con el cansancio reflejado en sus pasos, entró en la cocina y se sentó en uno de los taburetes de la barra. ¿Y si volvía? Se preguntó, llevándose las manos a la cabeza y presionándola suavemente. Esa noche tendría una estupenda jaqueca. Sin darse mucha cuenta de sus movimientos, se levantó, se sirvió un vaso de agua, una aspirina y se volvió a sentar. Sabía que no la calmaría, pero la ayudaría a relajarse un poco.

Por un momento pensó en cómo había llegado hasta ahí, en cómo su vida se había torcido en un solo momento, y no pudo evitar que multitud de imágenes le asaltaran la cabeza. ¿Qué había hecho mal? ¿Cuándo se había equivocado? Con ira maldijo la hora en que conoció a John y, mucho más, cuando se quedó embarazada. Sabía que ese arranque de pasión, esa ilusión que embargó su vida durante el tiempo que duró su aventura con el hijo de Leo, le iba a pasar factura, pero, aun así, no pudo evitar lo inevitable. Su vida era aburrida y Anthony, el hombre más frío del mundo, así que fue inevitable caer en los brazos del guapo y pasional John. Por un momento sintió un escalofrío al recordar sus tórridos momentos en el granero. Ángela volvió a presionar su cabeza y recorrió la cocina. No quería continuar ahí, no quería terminar sus días sirviendo a ricachones. Ella debería estar arriba y no abajo.

La imagen de su hermano apareció de repente en su cabeza. “Don Perfecto”: el que todo lo hacía bien. Sus padres ni siquiera se habían escandalizado cuando se presentó con su mujercita embarazada para comprar todo y salvarlos de la quema. Él podía hacer lo que quisiera; a él no se le discutía; él destruyó su vida.

―Maldito, maldito seas donde estés ―dijo apretando los dientes con fuerza y golpeando la mesa con el puño. Él y su estricta moral habían terminado con todo por lo que ella había luchado. Dos lágrimas salieron de sus ojos, las cuales ella intentó frenar, pero el llanto que las siguió era incontrolable. Tenía que sacar todo lo que llevaba dentro y las lágrimas eran su único escape. Durante unos minutos lloró amargamente, hasta que algo la hizo incorporarse. Con rabia se limpió la cara y, luego, dijo en voz alta ―pero esta me la vas a pagar. Voy a hacer que te revuelvas en tu tumba ―y una pequeña sonrisa de satisfacción se dibujó en su cara. Era lo único que calmaría su pena: la venganza.

.......

Cuando el albacea colgó el teléfono comprendió que algo no iba bien. Lo que le acababa de contar el jardinero le hizo desconfiar aún más de la persona que recibiría esa herencia, en caso de no encontrar a la beneficiaria directa. Le había resultado muy extraña su historia de que la joven no quería saber nada de su familia y de que había huido del continente. Emma era demasiado pequeña cuando murieron sus padres como para tener algo que reprocharles. ¿Y si esa joven de la que hablaba el jardinero era Emma? ―se preguntó preocupado. Le parecía más probable que la muchacha tratara de volver a su pueblo a saber de su gente, que quisiera huir por el mundo, pero la mente humana era impredecible. Lo que no podía hacer era dejar que dos desconocidos entraran en esa propiedad, hasta que certificara su identidad, así que no tuvo más remedio que regañar al empleado por dejarles la llave. Eso había sido del todo improcedente. Ahora solo esperaba que el jardinero se encargara de ponerlos en contacto.

26

El pequeño motel que Ben había reservado resultó más humilde de lo que aparecía en la web. Un edificio alargado repartía todas sus habitaciones en una sola planta. Las puertas, pintadas de blanco sobre una fachada de madera azul claro, daban al aparcamiento. En uno de los lados estaba la cafetería y, aunque el local no era muy grande, por lo menos, tendrían un lugar donde comer algo.

Ben arrugó el gesto mientras paraba su cochazo en el aparcamiento y Emma tuvo que contener la sonrisa que su rictus le produjo. Ese chico era un pijo incorregible y eso la divertía a la vez que le encantaba.

El joven miró a su alrededor. No era, ni de lejos, el lugar más adecuado para pasar su primer fin de semana juntos, así que se sintió aliviado por que las cosas no hubieran resultado como había planeado. Por lo menos el paisaje, plagado de eucaliptos y frondosa vegetación, era realmente bonito. El motel se encontraba algo alejado del pueblo, a medio camino de la subida a la montaña, lo cual arrojaba unas preciosas vistas de San Marcos.

―Es perfecto ―dijo Emma cogiendo su pequeña mochila y echándola sobre su hombro. Ben observó el gesto de Em y tiró de su bolsa de firma. No quería arrojar la imagen de no poder pasar la noche en un hotelucho, pero ella ya parecía conocerle demasiado. Su sonrisa maliciosa lo decía todo.

―Espérame aquí; tengo que ir a por la llave.

.......

La habitación era más agradable de lo que Ben intuyó al ver el aspecto general del hotel. Con las paredes forradas de madera y todos los muebles en el mismo material, daba una sensación cálida y acogedora. Desde fuera no hubieran adivinado lo grande que era y, mucho menos, que tuviera una chimenea en una de las esquinas. El clima de montaña la hacía necesaria hasta en algunas noches de primavera.

Ben soltó su bolsa sobre la butaca que encontró nada más entrar y Emma caminó hacia el baño. No era muy grande, pero se intuía que lo acababan de reformar. Todo era nuevo y parecía muy limpio, así que ella no necesitaba más. Después volvió a la habitación y se fijó en la cama. Era de matrimonio, pero no dijo nada.

―Necesito una ducha ―dijo Em, quien hacía rato que soñaba con ella.

―Yo voy a por algo para desayunar. Tengo mucha hambre.

―Yo, también ―dijo ella, llevándose la mano al estómago. Sus snacksy chocolatinas les habían dado la vida esa noche, aunque, a decir verdad, apenas habían tenido tiempo de pensar en eso. Ahora el aseo era su mayor prioridad.

.......

Cuando Ben salió de la ducha, Emma le esperaba envuelta en una toalla sentaba en la cama con las bandejas que el joven había traído de la cafetería. Le costó esperarle y no dar un mordisco a uno de los donuts. Ben había traído demasiadas cosas: café, bollos, fruta, pan y un montón de golosinas.

―Madre mía. ¿Cuántos van a venir a desayunar? ―dijo ella, recorriendo con la vista la cantidad de comida que había en las bandejas.

―Quería que te sintieras bien. Este sitio no es muy… ―contestó él, entrando en la habitación envuelto en una toalla también. Su cara mostraba fastidio.

―Este sitio es genial ―dijo Emma evitando los pensamientos que, de repente, la invadieron. Ese chico tenía un pecho mortalmente perfecto.

―Espero poder llevarte a sitios mejores que este ―insistió Ben sentándose en la cama y buscando su ansiado café, no sin antes darle un repaso a lo poco que tapaba la toalla de Em.

―No te preocupes, ¿vale? ―contestó ella, terminando su dónut ―mis gustos no son tan refinados como los tuyos ―volvió a vacilarle.

―Bonita manera de llamarme pijo.

―¿Ha sonado a eso? ―preguntó ella, divertida, sabiendo que había sonado así. De repente, recordó que tendría que ir a esa premiere

―No creo que sea malo vivir de acuerdo a mis posibilidades ―contestó él, algo contrariado.

―No lo es. Es solo que… yo no pertenezco a ese mundo y… ―intentó disculparse ella ―me siento más cómoda entre los mortales.

―Estás intentando escaquearte de ir conmigo a la premiere, ¿verdad? ―Ben miró a su chica y observó su gesto de preocupación ―no quiero que vayas obligada ―su tono se volvió comprensivo.

―¿Puedo pensarlo? ―Em se mordió los labios. Sabía que él quería que le acompañara, pero primero tendría que contarle la verdad, porque sus primas estarían allí y, de repente, todo le vino a la cabeza. El cantante notó su cambio de expresión y arrugó el gesto.

―¿Pasa algo?

Emma le miró con temor. No podía seguir mintiéndole; tenía que contarle la verdad, pero la aterrorizaba su reacción. Le había estado ocultando todo durante demasiado tiempo. Sin saber cómo abordar el tema, se levantó y caminó hacia la chimenea. Había algunas cenizas. Parecía que había estado encendida hacía poco tiempo. Ben se levantó y se acercó a ella.

―¿Estás bien? ―repitió el joven preocupado.

―Sí, pero hay algo que… ―Emma se volvió y le miró a los ojos. Hacía poco que le conocía, pero le parecía que llevara años a su lado. Apoyó la mano en su pecho ―Quiero que sepas que te quiero. No puedo explicarlo, apenas te conozco, pero es así.

Ben sonrió al escuchar semejante declaración. El sentía lo mismo, así que no veía ningún problema en eso. Nervioso, se sacudió un poco el pelo mojado.

De repente el móvil comenzó a sonar. Ben trató de ignorarlo, pero era el tono de entrada de su hermano. Emma lo sabía, así que le invitó a cogerlo:

―Contesta, no quiero que se preocupe.

Ben puso cara de fastidio, pero se dirigió a la mesilla donde había dejado su iPhoney descolgó. Emma respiró hondo. Quizás eso fuera una señal de que no era el momento, o quizás, estaba buscando excusas por no atreverse a enfrentar la verdad.

―¿Qué tal, hermano? ―se oyó a Robert al otro lado.

―Bien ―contestó él joven distraído, mirando a Emma que empezaba a quitar la bandeja de encima de la cama.

―¿Te parece bien un escueto mensaje diciéndome que habías llegado? Quiero detalles ―insistió el hermano de Ben ―¿Qué le parecieron las dos habitaciones? ―bromeó.

―No hemos dormido aquí ―contestó el cantante algo incómodo por tener que hablar de ese tema delante de ella.

―¿No? ¿Y dónde dormisteis, si se puede saber? Bueno, ¿si es que habéis dormido…?

―En casa de… bueno, luego te cuento.

―Vaale ―dijo Robert consciente de que no era el momento. Conocía demasiado bien a su hermano como para saber cuándo terminar una conversación ―Llámame cuando puedas hablar.

―Ok. Hasta luego ―ni siquiera esperó a escuchar el adiós ―Era Robert.

―Ya ―sonrió ella.

―Quería saber… ―iba a decir él.

―¿Dónde habíamos dormido? ―volvió a animarse ella.

―Bueno… ―Ben volvió a sacudir su pelo en un gesto nervioso.

―Veo que lo tenías todo pensado ―dijo Emma, fingiendo estar molesta por que hubiera dado por hecho que dormirían juntos.

―En realidad tenía dos... les he pedido que cambiaran la reserva por una… ―le explicó él, confuso por su reacción.

―Así que no pensabas dormir conmigo ―contestó ella, fingiendo más enfado aún. La cara de confusión de Ben era demasiado atractiva para ella.

―Sí, bueno, no… ―Ben dudó un momento.

―¿Sí o no? ―le preguntó Emma, acercándose a él con una sonrisa pícara en la cara. ―Diga lo que diga, será usado en mi contra ¿no? ―agarró a Em de la cintura y la acercó a él. Volvían a estar solos y eso era muy tentador. Emma se dejó acercar sin poner oposición.

―Eso, seguro ―dijo ella, dejándose abrazar.

―¿Y te lo tomarás así de mal? ―insistió él, pasando sus dedos por la nuca de Em y enredando los dedos en su pelo castaño. Con suavidad pegó sus labios sobre Emma y se mantuvo unos segundos sobre ellos. Sería esa famosa química de la que todos hablaban, -no lo podía explicar-, pero su simple roce le excitaba. No podía evitar pensar en la noche anterior.

―Estoy muy enfadada… ―Em pasó la mano por su cuello y le devolvió un beso más apasionado. Ahora que sabía lo que se sentía, deseó revivir las sensaciones de la noche anterior.

―¿Mucho? ―preguntó Ben, aunque sin poner mucho interés; su cuerpo estaba demasiado ocupado con esos labios.

―No sabes cuánto ―contestó ella, sin apenas respirar por el ímpetu del cantante. Ben la miró un segundo. Parecía que su primera vez

había sido lo suficientemente buena como para querer repetirla y, que ella le buscara de esa manera, le excitó aún más. Con avidez la besó de nuevo. Su ansia aumentaba por momentos así que Ben agarró a Emma por la cadera y la elevó haciendo que se viera obligada a agarrarse a su cintura con las piernas. El

contacto fue total, aunque hubiera unas toallas de por medio.

Con Emma sobre sus caderas Ben se sentó

en la cama y dejó que ella se sentara sobre él.

Quería volver a sentir el roce de su piel, así

que, sin pensarlo, tiró de su toalla y la dejó desnuda sobre él. Ver su pecho excitado le llevó a colocar sus manos sobre su cintura y, como en un reflejo, apretó su cadera contra la de ella. Emma cerró los ojos ante ese movimiento y luego le miró con deseo, para después sujetar la cabeza de Ben entre sus manos y acercarla a su pecho. Quería volver a sentir su boca sobre ella y ahora se sentía más libre para dirigirlo. Ben hizo lo que ella le pedía, pero con más ímpetu que el día anterior; esa chica era una tentación demasiado fuerte para él.No sabía de dónde sacaba esa iniciativa, pero la realidad era que sabía lo que quería de él. Sin poder controlar su ansia Emma se levantó un poco y tiró de la toalla de Ben. No quería nada que se interpusiera entre sus cuerpos. Sentir la suavidad de su piel la obligó a pegarse más, para después volver sobre su boca. Sus carnosos labios la llamaban a besarlos y pegarlos contra los suyos una y otra vez, como si de un imán se tratara. No podía entender qué la hacía buscarlos de esa manera, pero no quería parar de hacerlo. Entonces, Emma no quiso esperar más, quería volver a sentirle dentro para asegurarse de que lo que él le había hecho sentir era de verdad, quería comprobar que esas sensaciones de la noche anterior no habían sido un sueño.

Con cuidado apoyó sus manos sobre el pecho y le hizo recostarse sobre la cama. Ben la miró algo sorprendido; había aprendido rápido, pensó. Em se elevó para colocarse sobre él e hizo que la penetrara un poco. La sensación fue mucho más agradable que la primera vez y con un gemido acompañó su movimiento hasta llegar al final. Ben también dejó escapar un quejido ante esa primera fricción, pero apenas se movió; quería que fuera ella quien se moviera.

Emma le miró satisfecha y, con suavidad, comenzó a moverse. Era demasiado para ella tomar de él algo tan placentero y hacerle sentir a él lo mismo. Su ritmo se aceleró. Ben apoyó su mano en las caderas de ella para adentrarse más. Em gritó. Si él colaboraba, llegaba más adentro; la sensación la obligó a cerrar los ojos, porque apenas lo podía soportar. Em echó su cabeza hacia atrás mientras seguía su movimiento. Ben notó que sus movimientos y sus gemidos le arrastraban con ella. Si seguía moviéndose así, no podría soportar mucho tiempo, así que se incorporó y, sujetándola, la obligó a parar. Emma le miró expectante mientras trataba de recuperar un ritmo razonable en su respiración.

―Si sigues así, esto se va a terminar muy pronto ― trató de explicarle él mientras la besaba suavemente en los labios. Necesitaba un poco de tiempo. Em se mordió los labios en un gesto de timidez y luego sonrió satisfecha. Pensar en que ella le excitaba tanto la hacía muy feliz. Ben se fijó en su pelo revuelto y en su gesto pícaro, y comprendió que iba a ser difícil controlarse mucho más.

Sin dejar de besarla, rodó en la cama y se colocó sobre ella. Em le miró con deseo al observarle tomar el control de nuevo. Le daba igual cómo lo hiciera, pero quería sentirle dentro de nuevo y lo gritó con su mirada, pero Ben en vez de acercarse a ella comenzó a besar su pecho suavemente. Em se estremeció. Iba a hacerla sufrir y eso la excitó más de lo que jamás hubiera podido imaginar.

Con los ojos cerrados disfrutó el recorrido de su lengua sobre su piel hasta que notó que su boca comenzaba a descender peligrosamente. Em levantó la cabeza y le miró con un gesto de temor y deseo que Ben no tuvo duda en identificar. ¿Iba a hacer lo que pensaba? De solo imaginarlo, Emma volvió a echar la cabeza hacia atrás y tomó aire. Un gemido entrecortado salió de su garganta al sentir como acariciaba con la lengua su parte más íntima. La calidez y suavidad de sus movimientos hicieron que su cuerpo se estremeciera a cada pasada. Era demasiado para ella. Su cuerpo se tensaba y retorcía ante sus caricias. Ben notaba cada movimiento, cada sacudida y eso le hacía seguir; no quería parar. Las oleadas de placer iban en aumento y, de repente, Emma sintió que no podía más, se agarró con fuerza a las sábanas y entre movimientos descompasados dejó escapar un largo gemido que duró todo el tiempo que su cuerpo pudo aguantar el placer que él le proporcionó.

Con el corazón a punto de salir del pecho y buscando algo de aire para recuperarse, notó cómo Ben comenzaba a subir por su cuerpo de nuevo. Em todavía no había recuperado el aliento cuando el cantante se colocó entre sus piernas y la miró esperando a que abriera los ojos. Su gesto comenzaba a relajarse después de su orgasmo, pero él no iba permitir que eso quedara ahí. Con suavidad colocó su sexo contra el de ella y la penetró ante su sorpresa.

Todavía sentía ráfagas de placer y sentirle dentro de nuevo las activó con más fuerza. Em volvió a gemir y se agarró con fuerza a su espalda. Era posible que pudiera hacerla sentir todo eso; su cuerpo reaccionaba con oleadas de placer a cada movimiento. Ben notaba que Em respondía a sus envites, atrapándolo con fuerza y que se abandonaba a él. De repente ella volvió a aumentar sus gemidos y sus contracciones le dieron la señal para dejarse llevar también. No necesitó mucho más y, al oír su alarido, dejó de controlar las sensaciones que le recorrían y permitió que el placer le invadiera por completo, uniendo su gemido al de ella.

Emma cerró los ojos y dejó que Ben descansara sobre ella sin apenas moverse. Solo quería oír su respiración; no necesitaba nada más.

27

Denis miró a su madre de reojo y trató de averiguar si estaba de buen humor. Caminaba nerviosa por la habitación. Se replanteó si debía contarle lo de Em y Ben. Durante el tiempo que habían pasado haciendo compras había logrado evadirse de esa preocupación, pero la imagen de su prima besándose con el cantante martilleaba en su cabeza. Girándose un poco, intentó ver en el espejo cómo le quedaba la parte de atrás de su vestido. No estaba nada convencida de haber elegido ese traje corto, pero su hermana se había empeñado. La parte de arriba tenía todo el pecho demasiado lleno de rosas bordadas en color plata, y la falda, sobre la rodilla, era de raso negro muy brillante. Denis se atusó el pelo subiéndose los rizos y miró a su hermana, que entraba en su habitación con su traje fucsia. El vestido le llegaba a los pies pero eso no conseguía disimular su abultado trasero. También era de raso brillante, aunque sus tirantes se ataban en el cuello mostrando su canalillo abiertamente. Norma entró tambaleándose por el tamaño de los tacones de sus zapatos negros.

―Quítatelos, o te volverás a torcer el tobillo ―le regañó su madre al verla entrar.

―Tengo que aprender a caminar con ellos ―se quejó Norma, tratando de ponerse derecha.

―¿Y vas a aprender en una tarde? ―le recriminó su hermana. A ella ni se le hubiera ocurrido comprarse algo de esa altura y, a pesar de la insistencia de Norma y Ángela, llevaría unas bailarinas negras.

―Prefiero matarme a ir con esas ridículas zapatillas de estar en casa ―se revolvió la rubia de nuevo.

―No son unas ridículas zapatillas; son unas bailarinas preciosas ―se defendió Denis molesta. Ella no era capaz de andar con más altura y le daba rabia no poder ponerse algo más adecuado. Era poco considerado por su parte recordárselo, pero su hermana disfrutaba martirizándola.

―¿A que hará el ridículo? ―preguntó Norma maliciosamente a su madre. Ella solía darle la razón y, de vez en cuando, le gustaba tantearla para satisfacer su ego.

―Tú sí que harás el ridículo intentando enseñar tus pechugas a todo el personal ―gritó Denis enfadada. Su hermana sabía cómo ponerse insoportable y ella estaba demasiado nerviosa para aguantarla. La morena miró a su madre buscando su intervención.

Ángela observó bien los zapatos de su hija y puso un gesto de desaprobación. En realidad no creía que fuera el calzado más adecuado para ir a una fiesta con tanto glamour. ―Deberías haber buscado algo con un poquito de tacón ―dijo la mujer, consciente de que se estaba poniendo de parte de Norma.

―¿Ves? ―soltó, triunfal, la rubia.

―Siempre te pones de su parte ―le recriminó Denis, contrariada.

―No me he puesto de su parte: solo quiero que vayas bien ―intentó calmarla Ángela, a quien su visita de la mañana le tenía muy preocupada y esa discusión la estaba empezando a cansar.

―Pues entonces, ¿por qué no le dices nada a ella? Lleva media teta fuera ―volvió a la carga Denis, convencida de que su madre era demasiado parcial y eso le dolía.

―Lo que te pasa es que tienes envidia porque estoy más guapa que tú ―trató de pincharla más Norma, quien no podía evitar disfrutar con eso.

―¿Ves? ¡Dile algo! ―intentó que su madre le diera algo de apoyo desesperadamente, pero Ángela tenía la mente en otra cosa y, sin darse cuenta, contestó.

―Tu hermana está preciosa con ese vestido… y tú también lo estarás, si te pones unos zapatos más altos.

Norma desplegó su sonrisa al escuchar eso y sus pequeños ojos verdes brillaron ante su triunfo. Denis apretó los labios y volviéndose hacia ellas soltó con desprecio.

―Irosa la mierda.

Ángela elevó las cejas sorprendida y, acercándose a su hija, le cruzó la cara de un guantazo.

―No vuelvas a hablarnos así a tu hermana y a mí.

Denis se llevó la mano a la mejilla y notó cómo al momento las lágrimas asomaban a sus ojos. Hacía años que no le pegaba y que fuera por culpa de su hermana la quemó por dentro. Muchas veces se había sentido desplazada por su madre, pero esto era demasiado. Apretando los dientes, dijo:

―Os odio. Os odio a las dos y me alegro de todo lo malo que os pase.

Ángela volvió a levantarle la mano a su hija, pero esta la agarró en el aire y continuó hablando ante su perpleja mirada.

―Te mereces todo lo que te ha pasado.

Denis ahogó el grito que se iba a escapar de su boca tapándosela con la mano al ver cómo Ángela se quedaba de piedra y lanzaba una mirada asesina a su hija.

―Si tú no hubieras nacido, nada de esto nos habría ocurrido ―gritó Ángela, empujada por la oleada de odio que tenía acumulada. Denis notó cómo su cuerpo se paralizaba y, perdiendo la fuerza en su mano, soltó la de su madre. Norma mantuvo la respiración. Eso era un golpe demasiado bajo y, aunque se sintió culpable por haber provocado esa situación, al momento se convenció de que eso no tenía nada que ver con ella.

―¿Qué? ―dejó salir la morena, a duras penas.

Ángela se arrepintió al segundo de lo que acaba de decir y trató de enmendar su error.

―No quise decir eso ―dijo la mujer, tratando de agarrar a su hija por los hombros, pero ésta se revolvió.

―Pero lo has dicho ―susurró la joven confusa. ¿Qué había querido decir con eso?, se preguntó mientras notaba una fuerte presión en el pecho.

―No me hagas caso ―dijo Ángela; era difícil arreglar algo así. Todo esto le estaba superando. Norma miró a su madre y se acercó sin saber muy bien qué decir.

―Vamos, hija, no he querido decir nada ―intentó agarrarla de nuevo, pero Denis dio otro paso atrás mientras las recorría a las dos con la mirada.

―Claro que sí. ¿Es que en algún momento trataste de que yo no viniera al mundo? ―buscó desesperadamente una respuesta que calmara su dolor. Norma clavó su mirada en Ángela, perpleja.

―No digas tonterías ―volvió a su tono duro. ¿Cómo era posible haber llegado a ese punto por una inocente discusión entre hermanas? Se dijo la mujer agobiada.

―¡Contesta! ―gritó Denis más enfadada, por la evasiva respuesta de su madre.

―¿Cómo puedes pensar eso de mí? ―continuó Ángela con su técnica para no contestar.

―¿Sabes? ―se detuvo un momento Denis, mirándolas a las dos y tomando fuerzas para continuar ―creo que vosotras dos sois capaces de cualquier cosa; sois malas.

―Yo no soy mala ―saltó como un resorte Norma, pero su hermana la cortó.

―Ja, y estás muy delgada y no tienes las tetas por las rodillas ―su voz sonó tan sarcástica como cruel y Norma no pudo contestar.

―Basta ―intentó imponer su autoridad de nuevo Ángela.

―Deja de defenderla. No la ayudas. Solo haces que crezcan los pájaros en su cabeza ―le recriminó a su madre y luego se volvió a su rubia hermana ―no le gustas a Ben, ¿lo entiendes?

―Sí le gusto: él me invitó. Lo que te pasa es que tienes envidia ―contestó Norma, palabras que hicieron reaccionar a su hermana.

―No tengo envidia, estúpida. No le gustas; a Ben le gusta Emma ―Denis se calló de golpe al oírla decir estas palabras y comprendió que había cometido un error, pero ya era tarde. Norma y Ángela elevaron las cejas en un mismo gesto de perplejidad.

―¿Qué? ―dijeron al unísono.

―Nada ―contestó secamente mientras se limpiaba las lágrimas con la mano ―no había querido decir eso ―y, sin más, se dio la vuelta y salió de la habitación.

.......

Emma tiró emocionada de la mano de Ben y entraron en el recinto. La gran explanada de hierba donde se colocaban las ferias, estaba muy animada y eso le insufló energía. Estaba cansada, pero se sentía tan feliz que apenas notaba su agotamiento. La música de las diferentes casetas y atracciones se mezclaba generando un barullo extrañamente agradable y las luces de colores los envolvían en el ambiente festivo. El cantante miró a su alrededor, divertido, y se dejó llevar por una Emma que parecía tener claro a dónde iba.

―Vamos allí ―dijo Emma, señalando hacia una modesta montaña rusa que parecía el plato fuerte de toda la feria, a juzgar por la cola que había.

―¿Allí? ―preguntó Ben al ver tanta gente esperando ―hay demasiado cola. ¿No te parece?

―¿Tienes miedo? ―le preguntó ella, caminando de espaldas para no perderse su expresión de sorpresa y sin soltar su mano.

―Claro que no ―se defendió el joven ―me encantan las atracciones.

―¿Seguro? ¿Cuándo fue la última vez que montaste en una?

―Cuando cumplí 18 y monté en todo, mil veces ―se defendió él ante su cara de incredulidad.

―¿Y entonces, no te importó esperar?

―No tuve que esperar ―contestó él, sin pensar.

―¿Ah, no?

―No, el parque de atracciones estaba cerrado, solo para nosotros ―le explicó algo avergonzado. La experiencia fue genial pero también algo ostentosa. Emma se paró en seco y le obligó a hacerlo a él también.

―¿Cerraste un parque de atracciones para vosotros solos? ―elevó la voz, sorprendida.

―Sí ―contestó tímidamente él. Em necesitó unos segundos para asimilar la idea, pero, en cuanto reaccionó, no dudó en decir lo que pensaba.

―¡Qué horror! ―y volvió a reanudar la marcha tirando de Ben.

―¿Horror? ―repitió él alucinado, dejándose llevar de nuevo por ella ―¡fue genial!

―¿Genial? ―rodó los ojos ―esto es genial. Mira a esta gente, ha venido aquí para divertirse con sus vecinos, para charlar con ellos de sus cosas, para reír, para compartir esta experiencia con el mayor número de personas posible. Subirte aquí, solo… no es lo mismo ―Emma trató de transmitirle lo que se sentía haciendo las cosas que hacía la gente normal. Ben guardó silencio un momento mientras mostraba un gesto pensativo.

―Eso suena muy bien, pero no es tan fácil ¿sabes? Por desgracia nosotros tenemos que sacrificar ciertas cosas en la vida ―la voz del cantante sonó triste y apesadumbrada. Em se mordió el labio preocupada al escuchar semejante confesión y, pasando los brazos por su cintura, intentó disculparse.

―Lo siento, no pensé que… ―empezó a decir cuando una pequeña mueca se reflejó en la cara del cantante. Estaba tomándole el pelo y eso la desconcertó ―pero… serás… ―se quejó ella golpeándole en el hombro. Ben soltó su alegre y vivaz carcajada y Emma se soltó de su abrazo.

―Jajajaja ―no pudo evitar reírse con más ganas Ben ―es que te habías puesto tan tierna que me pareció mal quitarte la ilusión ―continuó su broma tratando de agarrarla, pero ella hacía lo posible para que no lo consiguiera.

―Eres un estúpido ―le regañó tratando de controlar su risa también. Finalmente, Ben consiguió sujetarla por la cintura y notó cómo su resistencia iba cediendo. Volvía a tener esa necesidad de besarla y ese fingido enfado le hacía desearlo aún más. Sin soltar su cintura la atrajo hacia él y la miró a los ojos y se lanzó sobre sus labios.

―Prometo insultarte más a menudo ―dijo ella encantada por el ímpetu de ese beso. El cantante sonrió satisfecho y luego tiró de ella camino de la montaña rusa ―y ahora vamos a ver si ese cacharro merece la pena.

28

―¿Qué es eso de que a Ben le gusta Emma? ―preguntó Norma, sentada a su lado en la cama. Utilizando su voz más tierna y acariciando uno de sus rizos, trató de ablandar a su hermana. Conocía a Denis y sabía que solo tenía que ser un poco amable para que le contara todo. No podía evitarlo, pero solo le importaba lo que acaba de oír y no que su hermana estuviera enfadada por su tonta discusión.

―Déjame. No volveré a hablarte nunca más ―se revolvió Denis mientras agarraba la almohada y le daba la espalda.

―Vamos, no es para tanto ―continuó Norma, volviendo sobre ella.

―¿Cómo que no? ―dijo la morena, elevando la voz ―mamá no quería tenerme ―su voz se quebró.

Norma rodó los ojos y trató de no mostrar su impaciencia. Ella quería saber.

―Mamá está preocupada y nosotras la hemos sacado de quicio. Seguro que no quiso decir eso.

―Pero lo dijo ―le cortó Denis, luchando por no llorar.

―Todas decimos cosas que no pensamos, por ejemplo, tú… no tengo nada claro qué quisiste decir con que a Ben le gusta Emma.

―Me lo inventé ―Denis buscó los ojos de su hermana. Sabía que eso le dolería y además perjudicaría a su prima. ¿Qué podía hacer? Las dudas sobre si contar la verdad la asaltaron de nuevo.

―No es verdad. Tú sabes algo y has tratado de ocultárnoslo a las dos… por eso, no quisiste que le contara a mamá que Ben me había preguntado cuántos trabajábamos aquí.

―Es igual; no pienso deciros nada ―rehuyó Denis. Eso iba a terminar mal hiciera lo que hiciera y empezaba a angustiarse.

―Soy tu hermana. No puedo creer que la defiendas a ella en vez de a mí ―comenzó Norma con su chantaje emocional.

―No la defiendo ―se quejó la joven agobiada. Ella era su hermana y, porque la quería, no podía permitir que siguiera buscando a un hombre que amaba a otra mujer, por mucho que esa mujer fuera su prima. Tenía que hacerle ver la realidad ―solo quiero que… no sufras.

―Maldita sea, Denis. ¿Qué quieres decir? ¡Dime qué sabes...! No, mejor no me lo digas ―rectificó Norma, al imaginarse a la pareja en actitud cariñosa.

Norma se puso en pie y comenzó a pasear nerviosa por la habitación. Todo parecía apuntar a que esos dos se habían liado. Por eso, su hermana no se atrevía a contárselo, y la simple idea la aterró. Ben era su única oportunidad de subir en la escala social. Él tenía que ser suyo y su maldita prima no se lo iba a arrebatar. Un terrible calor comenzó a invadir el cuerpo de la rubia. Tratando de contener la rabia, cerró los ojos para hacer su siguiente pregunta.

―¿Dónde está ahora Emma? ―Norma arrastró las palabras. Su hermana la miró a los ojos y no contestó. Llegados a ese punto, cualquier conclusión que sacara por su cuenta no tenía nada que ver con ella ―Oh Dios… Ben se marchó ayer también ―sus ojos mostraron una mezcla de pánico y tristeza que hizo que Denis se preocupara.

―Vamos, Norma; Ben no es para ti ―se levantó buscando agarrarla, pero su hermana se había quedado inmóvil. Que se hubieran liado podía soportarlo. Incluso le gustaba la idea de que él solo la hubiera utilizado, pero para Norma, que se marcharan fuera un fin de semana era demasiado serio.

―Dime que no están juntos, dime que no se han marchado juntos el fin de semana ―Norma cerró los ojos con fuerza. Era imposible. De repente asimiló toda la información que había recibido y los ojos se llenaron de lágrimas. Entonces, como si un ente extraño la hubiera poseído comenzó a gritar ―Noooooooooooooooo. No quieroooooooo ―su rostro enrojeció y comenzó a dar patadas a los muebles a su alrededor. Denis intentó contenerla, pero su furia aumentaba por momentos. El alboroto alertó a Ángela, que se asustó mucho al entrar en la habitación y ver a su hija en ese estado.

―Norma, por Dios, ¿qué te pasa? ¡Tranquila! ―intentó sujetarla sin mucho éxito.

―Ben y Emma se han ido a pasar el fin de semana, fuera, juntos, y yo no quierooooooo ―gritó a su madre entre llantos.

―Eso no puede ser. Tranquilízate ―acertó a decir, consiguiendo agarrarla para que parara de golpear las cosas. Tras unos segundos consiguió que la joven se mantuviera inmóvil. Ahora solo lloraba. Ángela miró a Denis y observó la preocupación en el rostro.

―¿Qué le has dicho? ―le recriminó a su hija al ver el estado de nervios de Norma ―Denis no contestó. Ella no había hecho nada; no era su culpa nada de lo que hicieran, aunque al final era ella la que se llevaba todas las broncas. Su gesto se ensombreció aún más.

―Me ha dicho que Ben ha ido a pasar el fin de semana con Emma ―lloriqueó la rubia. Ángela miró rápidamente a Denis y la interrogó asustada.

―¿Qué es eso de que han pasado el fin de semana juntos? ¿Te parece bien inventarte esa tontería para fastidiar a tu hermana? ―Ángela elevó la voz mientras acariciaba la cabeza de la rubia. Norma se calmó un poco al oír estas palabras. Quizás todo fuera mentira.

―No me lo he inventado. Yo los vi ―trató de defenderse de nuevo, y su hermana volvió a mudar el rostro. Podía luchar contra la realidad, pero eso no la cambiaría.

―Está bien, está bien, ven aquí ―dijo Ángela, haciéndole un gesto para que se acercara. Si ella sabía algo, tenía que contárselo y para eso tendría que calmarla también. Denis se acercó despacio a su madre y se abrazó a ella. Era su madre la única familia que tenía y su abrazo, aunque no fuera muy cariñoso, era el único que ansiaba. Con los ojos cerrados respiró hondo más tranquila ―¿Los viste? ―preguntó angustiada Ángela.

―Sí, los vi montándose en el coche de Ben ―le explicó la morena, a quien ganarse el aprecio de su madre volvía a ser su mayor anhelo en ese momento. No podía soportar que volviera a rechazarla.

―¿Dónde los viste? ―continuó al ver que su hija se prestaba a colaborar, pero sin dejar de acariciar a Norma.

―Oí a Emma cuando se iba y la seguí ―continuó la morena mucho más relajada ―caminó dos manzanas, hasta Rexford Street y allí él la recogió ―Norma cerró los ojos ante el relato de su hermana. Era ella quién tenía que ir con él, no su odiada prima. Volvieron las ganas de llorar.

―¿Estás segura de que era él? ―Ángela indagó un poco más. El asunto era demasiado grave como para que fuera un error. Norma volvió a recuperar la esperanza de que su hermana se hubiera equivocado.

―Sí, los vi perfectamente y era su coche ―aseguró la morena, satisfecha por que esa información fuera de interés a su madre y que eso le acercara a ella. Norma volvió a soltar un suspiro entrecortado de desolación.

―¿Y dónde han ido? ―insistió la mujer.

―Eso no lo sé. Solo los vi alejarse, pero Em llevaba su mochila ―terminó Denis encogiéndose de hombros. Ángela abrazó un poco más a sus hijas y luego soltó un suspiro. Las cosas habían dado un giro inesperado y, que su sobrina se hubiera liado con el cantante era un inconveniente que ella tendría que solventar, aunque no supiera cómo.

.......

Los gritos que salieron de sus gargantas resultaron proporcionales a la velocidad a la que la vagoneta recorrió la primera caída. No tenía nada que ver con las espectaculares montañas rusas de los parques de atracciones, pero la sensación de caída al vacío, les resultó igualmente emocionante, como el resto del recorrido. Cuando la vagoneta se detuvo, Ben miró la cara de diversión de su chica y buscó sus labios. Su adrenalina le pedía más situaciones placenteras y besarla era una de ellas. Em sonrió ante ese beso y después se bajó alegremente.

―¿Nos montamos otra vez? ―dijo visiblemente emocionada.

―Tengo hambre. Comamos algo antes ―contestó él tirando de ella.

―Vale, pero luego volvemos… cobarde ―Emma dijo esto último en su oído. Ben sintió cómo un escalofrío recorría su piel ante ese roce, pero no pudo evitar quejarse por el comentario.

―¿Otra vez con eso? ―se quejó y corrió tras ella, quien anticipando la respuesta a su provocación, huyó escaleras abajo ―¡no corras! ―gritó él mientras la veía avanzar entre la gente sin parar de reír. Em corrió unos metros hasta pararse en una de las casetas. Ben la alcanzó enseguida.

―¿Un perrito? ―preguntó ella, llevándose la mano al bolsillo de su vaquero ― ¿me dejarás que te invite a un perrito?

―Quiero un perrito, pero pagaré yo ―insistió el joven, a lo que Emma cambió el gesto.

―No hagas eso.

―¿Que no haga qué? ―preguntó el cantante confundido.

―Eso. Yo puedo invitarte a un perrito ―continuó ofendida ella. Que el estuviera forrado no quería decir que ella dependiera de él ―no tienes que pagar siempre todo.

―No entiendo por qué te molesta tanto. Yo puedo hacerlo ―intentó explicarse él.

―¿Ves? ¿Y yo, no? ¿Qué quieres decir con eso? ―Em no sabía por qué eso le sentaba tan mal. Quizás porque eso le recordaba la diferencia que había entre ambos y el miedo le hacía enfadarse. No podía dejar de pensar en que sus distintas posiciones sociales iban a ser un problema insalvable. Su estómago volvió a encogerse de solo pensarlo.

―Yo no he dicho eso ―intentó que Em entrara en razón. Estaba claro que ella se sentía algo incómoda por la desigualdad entre ambos y no quería que eso fuera un problema ―Está bien; paga tú ―se rindió él.

Em arrugó el gesto ante su respuesta y luego se dirigió al tendero. De nuevo aparecía el miedo a lo que iba a pasar cuando supiera la verdad y, estaba claro que enfadarse había sido su vía de escape, o quizás le estaba poniendo a prueba para tantear su posible reacción. Fuera como fuera, él no daba señal ninguna. Al final tendría que contarle todo y asumir lo que ocurriera, aunque no sería antes de cenar.

El perrito resultó ser delicioso y eso calmó un poco sus ánimos. Ben dejó que ella pagara e incluso le permitió que también le invitara a un helado. Después de un rato caminando entre la gente, decidieron sentarse a terminar su postre.

―Este sitio es genial. No sé por qué no querías venir ―dijo Ben, metiendo la cucharilla en su tarrina de helado de chocolate blanco.

―Yo no he dicho que no quisiera venir. Ni siquiera lo sabía ―contestó ella elevando las cejas.

―No viste tu cara cuando descubriste dónde estábamos ―hizo una mueca el cantante.

―Es que no me esperaba que me trajeras aquí ―se puso algo seria Em al caer en la cuenta ― ¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué me trajiste?

Ben terminó su helado y lanzó la tarrina a una papelera que había cerca. Los dos siguieron la trayectoria del recipiente y luego se miraron. El cantante empezó a hablar.

―Bueno... tú me hablaste de que habías vivido aquí y no sé... me pareció que te gustaría volver al lugar de donde vienes... conmigo... ―Ben observó la sonrisa tierna que se instaló en el rostro de Em y continuó ―también me gustaría que conocieras el sitio donde yo nací.

Ella iría con él al fin del mundo; de eso estaba segura. Ben interpretó su beso como un sí y pasando la mano por su cintura la acercó un poco más a él. Em abrió los ojos desorientada al notar como él se retiraba algo bruscamente.

―Te has dado un beso con esa chica ―dijo una dulce voz a su lado.

―¿Qué? ―dijo Ben, volviéndose hacia el lugar de donde venía esa voz. Frente a ellos, una niña les sonreía mientras sujetaba un flamante smartphoneen la mano.

―Que te he visto dando un beso en la boca a esa chica, Ben ―repitió la niña que no tendría más de once años y que quería dejar claro que le conocía.

―¿Y? ―dijo el joven, soltando a Em, algo preocupado por cómo se estaba desarrollando esa conversación.

―Que os he hecho una foto ―insistió la joven, acercándose un poquito más.

Ben miró a Emma, que se encogió de hombros; no pintaba bien.

―Ya, pero tú no vas a hacer nada con esa foto, ¿verdad? ―intentó de nuevo él, tratando de poner su sonrisa más amable, algo que ni inmutó a la niña.

Ben arrugó el gesto y miró a su alrededor para asegurarse que no había nadie más por allí.

―Quiero una foto contigo ―dijo la niña, recorriéndolos a los dos con la mirada.

―¿Y qué pasará si no lo hago? ―preguntó el cantante, quien no tenía la más mínima intención de hacerse una foto pedida de esa extraña manera.

―La subiré a mi Facebook―la muchacha dijo esto empezando a hurgar en su teléfono.

―¿Cómo? ―exclamó Em, sorprendida por la actitud de la niña. Le estaba chantajeando.

―Noo ―dijo Ben acercándose a ella y agachándose para ponerse a su altura. ¿Tan pequeña y tenía Facebook? ―está bien. Me haré la foto ―dijo él, asustado por que esa chica subiera la imagen en ese mismo instante ―Bórrala ―le pidió el joven. No le apetecía que se volviera a airear su vida privada.

―La foto, primero ―dijo la niña segura. Ben elevó la ceja por la astucia de la muchacha y miró a Emma desconcertado.

―Está bien, Em... ¿nos haces la foto...? ―Ben clavó su mirada en Emma y trató de explicarle lo que tenía que hacer. Em le devolvió el gesto de haberlo entendido.

―Vale ―contestó ella y se acercó para que le diera el teléfono. La muchacha dudó un segundo, pero le alargó el móvil y Em se colocó en postura para hacer la foto. Ben se acercó a la joven y tardó todo lo que pudo en colocarse. Ella no sabía manejar ese móvil, así que necesitó ese tiempo para, simulando que estaba enfocándolos, buscar la imagen de su beso y borrarla... después hizo una foto. La niña sonrió satisfecha al recibir su teléfono de manos de Emma.

―Y ahora espero que borres esa foto, ¿eh? ―dijo Emma buscando la mano de Ben para alejarle de allí.

―Pero... ―dudó el cantante. No estaba seguro de que ella le hubiera entendido y quería comprobar que se había borrado.

―No hace falta. Habéis salido muy guapos ―y, sin más, comenzó a andar todo lo rápidamente que pudo.

La niña miró despreocupada como se marchaban y luego pulsó el botón de imágenes de su teléfono. Pasó con el dedo las fotos hasta que de repente un grito salió de su garganta.

― ¡Mierda! ―gritó enfadada. No estaba la foto que les había hecho besándose y tampoco la foto con él, a cambio se veía a la chica con la que estaba el cantante, sacando la lengua.

29

―¿Emma? ―dijo el jardinero, tocando en el hombro de la joven. Em se volvió y sonrió abiertamente al hombre. Por un momento había olvidado por qué estaba allí ―Antes no me presenté. Me llamo Henri y ella es mi esposa, Doris ―dijo el hombre, señalando a la mujer menudita que iba a su lado y que no paraba de sonreír.

―Hola ―contestó ella, mirándolos a los dos.

―Hola ―dijo también Ben.

―Es usted igual que su madre ―no pudo evitar decir Doris, quien no había quitado la vista de encima a Emma desde que se habían encontrado.

―¿Lo ves? ―exclamó Henri al escuchar decir eso a su mujer ―se lo dije al albacea, pero no se fio de mi palabra ―empezó su discurso.

―¿Habló con él? ―le interrumpió ella, para quien la opinión del albacea era de vital importancia.

―Sí, aquí tiene su teléfono ―continuó el hombre alargándole una tarjeta ―le dijeron que usted había huido a Europa, pero yo le insistí que usted era usted... y bueno, creo que le convencí y me pidió que le dijera que le llamara para verse en persona.

―Gracias, le llamaré.

.........

Ángela esperó a que Leo entrara en la cocina y luego respiró hondo. Tenía muy claro que él sabía dónde se había marchado su sobrina. Tenía que saber dónde había pasado el fin de semana y si había sido con Ben. Leo miró con extrañeza a la mujer. No le había dicho que iría a ver a su hijo, ni que volvería el domingo pronto por la mañana, pero ella parecía estar esperándole. Su gesto no presagiaba nada bueno.

―¿Tú sabes dónde ha pasado Emma el fin de semana? ―soltó directamente Ángela. Se agobió tanto por que no estuvieran allí cuando llegara el albacea, que no había pensado qué harían. ¿Cómo iba a pensar ella que su sobrina había conseguido lo que su hijas ni podían soñar?

―No tengo ni idea ―contestó sorprendido el anciano; esperaba un interrogatorio sobre él, no sobre Emma.

Ángela se acercó a él y le agarró por los hombros.

―Dime ahora mismo con quién ha pasado el fin de semana y a dónde ha ido… o no volverás a ver jamás a Denis. ¿Me has entendido? ―dijo la mujer apretando los dientes.

―No lo sé ―repitió Leo asustado. Ni siquiera podía imaginarlo.

―Sí lo sabes ―gritó Ángela cada vez más enfadada. Tenía que averiguar si su plan corría peligro.

―Nooo ―volvió a decir el hombre desesperado.

―La estás protegiendo, pero no te va a servir de nada. Sé que ha pasado el fin de semana con Ben.

Leo abrió los ojos sorprendido por lo que acaba de decir. Sabía que Emma había conocido a alguien, pero que fuera el señor de la casa era una total sorpresa para él.

―Yo no sabía nada… ―intentó decir él; era la verdad.

Ángela resopló. Se veía que su paciencia estaba a punto de agotarse.

―Me estoy hartando, Leo, y ¿sabes lo que voy a hacer…? ―sus ojos mostraron el brillo que le salía cuando estaba disfrutando con su maldad ―te voy a mandar lejos de aquí, si no me dices ahora mismo lo que sabes ―Ángela elevó aún más la voz al decir esto y se acercó un poco más al viejo.

Leo cerró un poco los ojos y notó cómo el miedo se apoderaba de él. No había aguantado a esa horrible mujer tantos años para estar al lado de su nieta y estropearlo ahora. Se odió por lo que iba a hacer, pero no tenía otra alternativa.

―Ella se ha vuelto a ver con Vera y Rose. Es lo único que sé ―

Oír esto y mudar su rostro fue todo uno. Leo vio cómo Ángela se llevaba la mano a la cabeza y buscaba un lugar donde apoyarse.

―No puede ser ―susurró ella.

―Emma encontró la tienda ―continuó el anciano, intentando hacerla entrar en razón ―no puedes mantenerla alejada del mundo siempre.

―Esa maldita cría.

―Ella no te ha hecho nada ―salió en su defensa Leo.

De repente, Ángela se recuperó y volvió sobre él con más fuerzas.

―Ella no, pero su padre, sí. Su padre me hundió la vida y voy a hacerle tanto daño a su hija que se revolverá en su tumba.

Leo arrugó el gesto asustado por lo que acababa de escuchar. Su odio era mayor de lo que él pensaba. Hasta ese día solo había pensado que Ángela quería el dinero de Em, pero ahora le parecía que la venganza la movía con mucha más fuerza.

.........

Emma miró la casa de sus padres al pasar. Era muy temprano, empezaba a amanecer y la tibia luz de la mañana apenas iluminaba la fachada. Emma siguió con la mirada la finca y se acomodó en su asiento con gesto serio. Ahora que había descubierto lo de su herencia, su situación iba a ser muy diferente, aunque no podía evitar sentir algo de temor ante la reacción de su tía. La joven cerró los ojos y dejó escapar todo el aire de sus pulmones. Hacía algo de frío, así que se tapó un poco con su chaqueta.

―¿Estás bien? ―preguntó Ben en medio de un bostezo. Demasiado pronto para él, y más teniendo en cuenta lo poco que habían dormido.

―Sí, ¿y tú? No sé cómo puedes conducir; yo me quedaría dormida en cuanto pisara la autopista ―dijo la joven, sentándose un poco de lado para poder mirarle bien.

―Tengo sueño, pero no te preocupes, no me voy a dormir ―contestó él, mirando fugazmente a Em.

Emma recorrió su perfil con la mirada. El pelo rubio de la sien se perdía en su blanca frente por un lado y en su barba de dos días, por otro. Siguiendo la línea que dibujaba la barba se centró en su perfecta nariz y en sus carnosos labios. Ben, consciente de que ella le estaba mirando, se humedeció los labios con la lengua y luego dejó que una sonrisa pícara se dibujara en su cara. Por algún motivo estaba adivinando sus pensamientos.

―Si me hubieras dejado dormir ahora ambos estaríamos mucho más despejados ―dijo volviendo a mirar a Emma. Em se mordió el labio al comprender lo que quería decir. Volvió a tomar aire, al recordar cómo la esa noche apenas había tenido tiempo de entrar en la habitación para sacarse la ropa apresuradamente y hacer el amor hasta caer agotados.

―Eres tú quién no me ha dejado dormir ―dijo ella pensando en lo mucho que deseaba a ese chico y lo mucho que necesitaba estar a su lado. Dormir abrazada a él esas dos noches había sido la segunda cosa que más feliz le había hecho sentir ese fin de semana.

Em cerró los ojos y se acomodó un poco más en el asiento. Ese coche era demasiado cómodo para su constante falta de sueño. Pasados unos minutos, Ben notó cómo Em permanecía en silencio.

―Puedes dormirte si quieres ― pero ya era demasiado tarde, Em había vuelto a dormirse y él volvía a reclinar el asiento para ella. Era mejor así, el camino de vuelta tendrían que hacerlo sin apenas parar y todo lo rápido que pudiera.

.........

Ben presionó el botón de manos libres y la voz de Robert sonó alto y claro en el habitáculo. Em abrió los ojos desorientada.

―Hola, hermano. ¿Por dónde vais? ―preguntó el guitarrista, con algo de tensión en su voz.

―Ya casi estamos ahí ¿por qué? ―Ben comprobó el reloj. Eran las tres de la tarde.

―¿Que por qué? Porque es muy tarde, porque ya deberías estar aquí.

―Lo siento, deberíamos haber madrugado algo más... pero nos costó dormirnos... ―volvió a mirar a Em, quien ya parecía haberse despertado del todo. Había pasado todo el trayecto durmiendo plácidamente.

―Ya, ya; no quiero detalles ―ahogó lo que en otro momento hubiera sido un comentario jocoso; estaba algo estresado ―Mira, yo estoy en el estudio y tú deberías venir aquí directamente. Ya está todo preparado.

―Vale, vamos ahí directamente ―trató de tranquilizarle Ben.

―Vale... ―iba a colgar, pero Robert reaccionó antes ―Ben... no corras... ―después se oyó el tono del teléfono fuera de línea.

A Emma le agradó mucho escuchar esta última palabra de su ya cuñado. Era obvio que se preocupaba por su hermano y eso le resultó entrañable.

―Vas a tener suerte, dormilona ―dijo alegremente Ben. Em le miró con mirada asesina por este último comentario, aunque no dijo nada.

―¿Por qué?

―Porque no podré llevarte a tu casa y te librarás de decirme dónde vives, una vez más ―su voz sonó irónica, aunque despreocupada. Emma mudó el gesto, pero trató de disimular. Quería contárselo. Iba a hacerlo cuando tuviera que llevarla a casa, pero otra vez el destino, o su propia cobardía, se ponían en su contra. Era como si algo le dijera que no tenía que contárselo, no justo antes de una noche tan importante.

―Vale... cogeré un taxi.

―También puedes venir con nosotros ―le ofreció Ben.

―No, no... tengo que ir a casa primero ―dijo rápidamente Emma. Ben arrugó el gesto y luego la miró un momento.

―No vas a venir, ¿verdad? ―su voz sonó triste.

―No lo sé ―Em agachó la cabeza. Parecía que él quería que lo hiciera por encima de todo y para ella empezaba a ser difícil negarle nada, pero sus primas estarían allí y ni siquiera tenía qué ponerse. Ben no contestó, se concentró en la concurrida circulación de la ciudad.

No dijeron nada durante el trayecto que los condujo al estudio y, una vez en el garaje, se despidieron besándose y abrazándose durante un rato. No querían alejarse el uno del otro aunque no fuera a ser por mucho tiempo. Con el recuerdo de ese gran fin de semana en sus retinas, Em salió al exterior y levantó la mano.

―¡¡Taxi!!

.......

Leo miró otra vez hacia la ventana y resopló. No sabía qué le esperaba a esa chica pero, fuera lo que fuera, iba a ser muy malo. Ángela terminó de colocar las servilletas en la despensa y luego se volvió hacia la puerta. Sus hijas entraron en la cocina luciendo sus elaborados moños, recién hechos en la peluquería. Todavía no se habían vestido y llevaban puestos sus chándales de estar en casa. Esa noche podía ser importante para ellas, pero, dadas las circunstancias, Emma se había convertido en un estorbo más grande de lo que para ellas ya era antes.

El taxi paró delante de la mansión de los chicos. Ahora no había nadie allí, así que recorrió el camino hacia la puerta sin mucha prisa. Apenas había tenido tiempo para pensar qué le diría a su tía, pero realmente no había mucho que decir. Por algún motivo había tratado de mantenerla alejada de su herencia y, ahora que sabía la verdad, solo tenía que hablar con el albacea y mandarlas al infierno. En ese orden.

Con la mente volviendo una y otra vez sobre todo lo ocurrido el fin de semana, en cómo le diría la verdad a Ben y en esa maldita premiere , a la que no veía nada fácil poder asistir, abrió la puerta y recorrió el pasillo. Era curioso: ahora que pensaba dejar ese lugar lo veía de otra manera. De repente, recordó que no había hablado con Vera en todo el tiempo que había estado fuera y que tendría que contarle todo, y también que no sabía si podría ir a esa fiesta. Algo agobiada por todas las cosas que tenía encima empujó la puerta y entró en la cocina.

Em recibió de nuevo las miradas de los allí presentes, pero esta vez notó expresiones muy diferentes en todos ellos. Ángela mantenía su mirada de odio y Leo, de miedo, pero Norma mostraba una rabia inusual y Denis, una extraña mueca que mezclaba curiosidad y diversión.

―Bueno, veo que ya estás de vuelta ―dijo tranquila Ángela mirando a su sobrina, Emma no contestó. Algo tramaba: lo podía prever en el ambiente. Ángela necesitaba saber dónde había estado y ella estaba deseando decírselo, pero alguien se les adelantó.

―Eres una zorra. No sé cómo has conseguido engañarle, pero Ben me quiere a mí ―dijo la rubia, sin poder detener las palabras que la envidia le enviaba a la boca.

Em abrió los ojos exageradamente al oír eso. ¿Cómo sabían ellas que había pasado el fin de semana con él? Nadie lo sabía. Era imposible. Aun así, no trató de negar la evidencia.

―Creo que vosotras no sois las más indicadas para hablar de engaño. ¿No os parece? ―ahora era Leo quien se sorprendía por semejante confesión.

―¿Engaño? ―repitió Norma confusa mirando a su madre. Ángela dejó que la preocupación se mostrara en su rostro. Eso no pintaba nada bien.

―Sí, ¿creíais que nunca descubriría la casa de mis padres?

Ángela cerró los ojos como si con ese gesto fuera a borrar lo que acaba de oír. Se lo temía desde el mismo instante en que Leo le había dicho que Emma se había reencontrado con Rose y Vera, pero tenía la esperanza de que hubiera tenido más tiempo para modificar su plan. Leo mantuvo el gesto, intentando no mostrar lo que pensaba. Estaba contento y triste a la vez. Por fin se iba a saber la verdad, aunque no sabía muy bien cómo le afectaría eso a él. Denis y Norma se miraron también confundidas.

―¿La casa de tus padres? ―repitió Norma, buscando a su madre para que le diera una explicación.

―No sé de qué hablas ―dijo, para tantear el terreno. No iba a hablar más de la cuenta.

―Hablo de mi herencia ―Emma elevó la voz un poco más. Ángela sintió que esas palabras se le clavaban en el pecho. Todo su castillo se arena se acaba de derrumbar y la tensión que se apoderó de ella la dejó unos momentos sin habla.

―¿Su herencia? ―intervino ahora Denis. Em miró a su prima sorprendida. ¿Es que ellas no sabían nada tampoco? Por su expresión parecía que ninguna de las dos estaban al tanto. Ángela los recorrió a todos con la mirada, especialmente a Leo. Su cara mostraba ahora satisfacción y era obvio que no le iba a echar una mano.

―Puedo explicarlo ―dijo la mujer buscando tiempo para pensar.

―Estoy segura de eso ―contestó Em, cruzando los brazos sobre el pecho.

―Es un historia larga ―insistió Ángela.

―Tengo todo el día ―continuó Em.

―¿Todo el día? ―las cortó Norma ―en una hora tenemos que estar en el teatro. Em miró con desprecio a Norma. No podía pensar en otra cosa; no podía pensar en nada que no fuera ella.

―Cállate ―le dijo Denis, a quien sí le interesaba ese tema. Norma acató la orden de su hermana, desconcertada ―¿Qué es eso de su herencia?

―Veo que tu madre no os ha dicho que ha tratado de ocultar que mis padres me han dejado sus propiedades. Vengo de San Marcos y he estado en mi casa ―Em explicó esto con una fuerza y energía que nunca antes había sentido. Ángela entrecerró los ojos. Estaba convencida de que Rose había tenido algo que ver en que ella hubiera ido al pueblo de nuevo.

―Mamá ¿de qué habla? ¿Has estado en San Marcos con Ben? ―preguntó Norma, estupefacta. No conseguía aceptar que su prima estuviera con él y el resto de noticias apenas le parecían importantes. Emma no contestó. No tenía que darle explicaciones, pero ella sí merecía una.

―Eso. ¿De qué habla? ―la pregunta de Denis sonó un poco más hostil. Que su madre le hubiera ocultado algo así era la gota que colmaba el vaso.

―Iba a decírtelo... cuando cumplieras la mayoría de edad ―contestó Ángela a la desesperada.

―Y por eso le dijiste al albacea que me había marchado a Europa ―dijo irónicamente Emma. Ángela volvió a mirar a Emma sorprendida. ¿Cómo se había enterado de eso? ¿Habría hablado ya con el albacea? Si era así, todo se habría ido a la mierda.

―Solo quería ser yo quién te lo contara ―Ángela intentó que su voz sonara convincente.

―Claro ―repitió Em, convencida de que todo era una burda mentira.

―Tu padre me pidió que lo hiciera así ―dijo su tía, satisfecha por haber encontrado la excusa perfecta.

―¿Qué? ―exclamó Emma. Lo que acababa de decir sobre su padre, la removió por dentro.

―Sí, tu padre quería que trabajaras, que supieras lo que era ganar las cosas con esfuerzo, antes de recibir tu herencia ―Siguió Ángela con su discurso. Em entristeció un poco el gesto. Eso sí lo esperaba de su padre; era tan propio de él, que no pudo evitar venirse un poco abajo. ¿Y si su tía había cumplido la voluntad de su padre? Aunque se le hubiera ido un poco la mano en hacerla sufrir. Buscó con los ojos a Leo, pero el anciano se mantenía expectante. También parecía confuso. Norma miró su reloj. Eso era enternecedor, pero ella no podía perderse sus premios. Denis movió la cabeza. Nada de eso cuadraba con lo que su madre le había dicho; estaba harta de tantas mentiras.

―¿Entonces...?

―Esto me ha dolido a mí más que a ti, pero tenía que hacerlo ―La voz de Ángela sonó apesadumbrada y Em se desarmó por completo ―lo que no podía saber es que irías allí... con Ben.

―Él me ayudó a buscar mis orígenes ―dijo ella, feliz por que el cantante hubiera sido el artífice de su búsqueda. Norma notó que se tensaba al oír eso. A ella le daba exactamente igual que ella fuera a recibir esa estúpida herencia, pero Ben tenía que ser para ella.

―Pero él... me invitó a mí... ―su voz se quebró y Ángela la miró preocupada. Su hija lo estaba pasando mal y eso le dolía.

―Norma, está con ella. ¿Cuándo coño lo vas a entender? ―le espetó Denis a su hermana. Por alguna extraña razón sentía que su madre y su hermana no tenían razón y no iba a ponerse de su lado nunca más. Después miró a Em.

―También me invitó a mí ―le dijo Denis tranquilamente.

Norma sintió cómo las lágrimas se asomaban a sus ojos. Odiaba a su prima por eso y odiaba a su madre por no haber hecho nada al respecto, por no haber evitado que esos dos llegaran a conocerse.

―Norma, cariño, tienes que asumir que Ben está con ella ―dijo, de repente, Ángela acercándose a su hija y pasando el brazo por su hombro. El cariñoso gesto de la mujer sorprendió a todos por igual. Leo arrugó el gesto: jamás la había visto así y, menos, para dar la razón a Emma.

―¿Qué? ―exclamó la rubia sin comprender nada.

―No quiero que llores: se va a estropear tu maquillaje y tenemos que ir a esa fiesta a divertirnos ―continuó la mujer llevando a su hija hacia la puerta. Norma trató de quejarse, pero su madre le hizo un guiño y eso hizo que desistiera. ¿Por qué no vais a arreglaros? Leo, ¿puedes ir a preparar el coche? Mientras, yo voy a hablar con Emma en privado ―Emma guardó silencio un momento. Ella también se tenía que preparar para la fiesta, pero teniendo en cuenta que solo podría ponerse sus vaqueros y un top, no tardaría mucho en arreglarse. En ese momento le interesaba más hablar con su tía que esa fiesta. Denis entrecerró los ojos, pero siguió a su hermana.

Leo salió de la cocina detrás de las dos jóvenes, no sin antes mandar una mirada de preocupación a Emma. No entendía ese cambio de actitud de Ángela, pero quizás fuera porque no le había quedado otra opción.

Cuando la puerta se cerró, Ángela cogió aire y se acercó a su sobrina. Tenía que hacer muy bien las cosas.

―Siento que te hayas tenido que enterar así ―comenzó a hablar la mujer. Em no dijo nada. No era lo único que debería sentir, pero eso ya le daba igual, solo quería recuperar lo que era suyo ―había imaginado que las cosas serían de otra manera, pero, ahora que lo sabes, puedo darte algo que tu padre quería que tuvieras. Cada vez que Emma oía nombrar a su padre se le encogía el pecho.

―¿De qué se trata? ―preguntó la joven intrigada y emocionada al mismo tiempo.

―Ven, sígueme ―Ángela dijo esto en un tono tan entrañable que Emma no dudo en seguirla. Sin poder evitar que los nervios la invadieran, por recibir algo que su padre hubiera dejado para ella, la siguió por el pasillo. ¿A dónde iba? Su tía pasó de largo las habitaciones y siguió hacia la parte baja de la casa. Con paso firme siguió hasta el sótano. Em arrugó el gesto. ¿Qué podía haber en el sótano de su padre? Ángela leyó su pensamiento al pararse delante de la puerta. ―Lo guardé aquí porque era muy grande.

―¿Qué es? ―insistió Emma, a quien le costaba confiar en su tía, después de lo mal que se había portado con ella todo este tiempo.

―Quiero que lo veas tú misma ―Ángela dijo esto abriendo la puerta y haciendo paso para que su sobrina pasara primero. Em estaba demasiado emocionada y ensimismada como para darse cuenta de ese detalle y sin más, entró. No le dio tiempo a más, cuando quiso reaccionar su tía había cerrado la puerta y daba dos vueltas a la llave, después la guardaba en su bolsillo. Em sintió que una corriente recorría su cuerpo: la había encerrado. En un especie de reacción nerviosa agarró el pomo y lo movió con fuerza.

―Abre, Ángela; se ha cerrado ―dijo, esperando que solo hubiera sido un descuido de su tía, pero nadie contestó. El miedo se apoderó de ella entonces. No podía dejarla allí. Asustada, golpeó la puerta ―Abre, Abreee ―gritó al notar que su nerviosismo iba a más. Consciente de que eso era lo que parecía, aporreó la puerta durante unos minutos hasta que comprendió que nadie iba a oírla. Aun así, golpeó la puerta unos minutos más. Comprender que no había nada que pudiera hizo que sintiera un pequeño mareo y buscó la barandilla de las escaleras para apoyarse. ¿Por qué había hecho eso? ¿Por qué la había encerrado? ¿Qué iba a hacer? Tenía que hablar con Ben y con Vera, pero no tenía el teléfono. Pensar en ellos la entristeció aún más. Para Ben era importante que acudiera a esa fiesta y no ir y, no avisarle, le haría daño. Em se sentó en la escalera, abatida. Su tía había vuelto a ganarle la partida.

.......

Ben se miró en el espejo una vez más. Hoy le tocaba vestirse de rockero y sus vaqueros gastados, unas botas negras de cordones y una cazadora de cremalleras le daban el punto que necesitaba. Tras su repaso observó a su hermano. Llevaba unos pantalones holgados con un jersey gris.

―¿Dónde está Susan? ―preguntó el cantante, tratando de comprobar cómo estaba todo.

―No ha llegado todavía. Lo harán sobre las 20.30 ―le explicó Robert mientras se servía una Coca Cola.

―¿Crees que vendrá?

―Claro, te he dicho que a las 20.30 ―repitió el guitarrista mosqueado.

―No me refería a... ―empezó Ben, pero Robert le cortó.

―Sé a quién te refieres ―sonrió Robert. Le conocía demasiado ― seguro que sí, además Susan va a estar pendiente de todos. No te preocupes ―Ben agradeció las palabras de su hermano. Quería que ella fuera. Después de todo lo que habían pasado juntos, sentía que su presencia allí, sabiendo cuánto odiaba ella esos sitios, sería una grandísima prueba de amor, por eso, era tan importante para él que ella fuera. Algo más tranquilo, buscó un refresco también.

..........

Leo aparcó el coche que las chicas habían alquilado en la puerta de atrás. Su vieja furgoneta no era la más adecuada para ir a un evento como ese. Con cuidado pasó un trapo por uno de los faros.

Denis subió la cremallera del vestido de su hermana y luego volvió sobre ella. Su cabeza bullía después de todas las informaciones que había recibido y a ella tampoco le interesaba tanto esa premiere. Después de comprobar que todo estaba en su sitio, se sentó a esperar a que su hermana terminara. Su gesto era triste, pero no parecía haber cejado en su empeño de conquistar a Ben porque volvió a colocarse las tetas en alto.

―No entiendo que él quiera estar con ella, pero yo voy a hacer que la olvide. Esta noche es mi última oportunidad ―dijo en voz alta lo que en realidad debería haber sido un pensamiento. Denis la miró un momento, pero se guardó lo que iba a decir. Ya le daba igual.

―¿Dónde está Emma? ―preguntó Denis a su madre al verla entrar junto a Leo.

―Ya se ha ido. Un coche vino a buscarla ―contestó Ángela con toda la tranquilidad que pudo expresar.

―No he visto a nadie ―añadió extrañado Leo. Ángela le lanzó una mirada asesina y luego, contestó.

―Han parado en la puerta principal y tú estabas en la de atrás ―

Leo arrugó el gesto extrañado, pero pensó que podían haberla recogido mientras recogía el coche. El gesto de Denis también era de desconfianza, pero había entrado en un estado de total y absoluta desidia. Norma volvió a revolverse por que un coche hubiera ido a recoger a su prima, pero elevando la cabeza volvió a subirse las tetas. Tendría que desplegar sus encantos y hacerlo a su manera. .......

Vera se despegó el teléfono del oído, alterada. Era la novena llamada y su amiga seguía sin contestar. Era muy tarde. Ella se había arreglado hacía una hora para, así, estar preparada cuando Emma la llamara para ir a buscarla. Había elegido un vestido verde botella con un solo tirante sobre su brazo izquierdo. Un pequeño cinturón de charol negro hacía juego con sus altos zapatos. Se miró al espejo por última vez y se mordió el labio preocupada. ¿Dónde estaba Em? ¿Por qué no contestaba? Ben le había dicho a Susan que su amiga había cogido un taxi para ir a casa, así que no entendía que no contestara. No había tenido tiempo de hablar con ella sobre cómo irían a la fiesta, porque el viaje a San Marcos había sido muy precipitado, pero ella había previsto que hablarían antes para ir juntas; quizás ella había preferido marcharse directamente allí, pero, aun así, no comprendía que no diera señales de vida.

.......

Norma se subió al asiento trasero del coche mientras su madre se sentaba en el asiento del acompañante. Asistiría a esa fiesta con sus hijas y después, volvería para solucionar el tema de su sobrina. Leo se montó en el asiento del conductor y arrancó el motor a la espera de que Denis tomara asiento junto a su hermana, pero esta hizo un ademán de haber olvidado algo.

―Mierda, el bolso. Vuelvo en un momento. Ángela rodó los ojos fastidiada, pero no tuvo mucho tiempo de reaccionar porque Denis ya caminaba a paso rápido hacia la casa. Se había dejado el bolso sobre una de las sillas de la cocina, así que se dirigió a ella directamente. Iba a salir de la cocina de nuevo cuando un sonido llamó su atención: era un móvil. Siguiendo el sonido del tono llegó hasta la mochila de Emma. La había dejado en la encimera nada más llegar y ahí se había quedado después de la conversación de su madre. Era extraño que hubiera dejado allí su móvil, se dijo Denis. Sin dudar metió la mano en la mochila y rebuscó hasta dar con el teléfono. En la pantalla pudo leer “llamada de Vera”. Denis dudó qué hacer. Todo eso la extrañaba mucho y no se fiaba nada de su madre. Denis se mordió el labio indecisa, pero el teléfono dejó de sonar. En la pantalla apareció “diez llamadas perdidas”.

―¿Diez? ―exclamó la joven preocupada. Era obvio que no localizaba a su prima y tenía el presentimiento de que algo iba mal. Denis miró a la puerta y comprendió que tenía que marcharse o su madre iría a buscarla, pero entonces el teléfono volvió a sonar. ―Joder ―soltó; era Vera de nuevo. Sin dudarlo, agarró el teléfono y esperó a que la llamada terminara, después escribió.

*BuscaaEmma*

Y dio a enviar. Después cogió su bolso, dejó la puerta de servicio entornada y, mirando hacia atrás, corrió al coche.

.......

Emma metió el destornillador en el pequeño espacio que había entre el marco de la ventana y la pared. Si conseguía desmontar ese ventanuco, quizás podría salir por ahí. Lo intentó con todas sus fuerzas durante un rato, pero el marco estaba perfectamente asido al cemento. Desesperada, arrojó con rabia el destornillador contra el suelo, el cual hizo un ruido metálico al chocar contra él. Estaba claro que no iba a poder salir de allí por sus propios medios y eso la tensó de nuevo. ¿Qué iba a hacer su tía: mantenerla encerrada allí para siempre? ¿O, quizás, algo peor? Asustada, se bajó del cajón y miró a su alrededor. Hacía frío y ella apenas tenía su fina chaqueta de punto negra. ¿No podía entender que le estuviera pasando algo así? ¿Hasta qué punto podía su tía odiarla? Con la rabia recorriendo su cuerpo, subió las escaleras y se sentó en el primer escalón; arriba hacía menos frío.

Seguro que alguien la echaba en falta: trató de animarse, aunque, ¿quién? Su miedo a contar la verdad le había llevado a poner en duda si asistir a la fiesta y, ahora, él no la echaría en falta; pensaría que no había querido ir a ese sitio de pijos. Pensar en su decepción la agobió aún más. Ahora que había comprendido que no ir sería fallarle, se le encogió el corazón. Trató de alejar esos pensamientos, pero estar encerrada en ese frío sótano no ayudaba. De repente, otra idea negativa se cruzó por su mente. Ahora que sus primas sabían lo suyo, podían adelantarse y contarle que era su criada. Este último pensamiento le golpeó en la frente. Tenía que ser ella quién le contara la verdad. Sin saber si de pena o de rabia, las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas.

.......

Las alfombras rojas de las premiereseran retransmitidas por televisión, radio e Internet para todo el mundo y por eso solían ser un gran espectáculo. Pasear por la entrada de ese majestuoso teatro era una gran suerte y motivo de emoción para cualquiera, pero Ben no conseguía tranquilizarse. Después del fin de semana que había pasado junto a Em, le resultaba difícil llevar tanto tiempo sin saber de ella. Una vez dentro y, tratando de disimular su preocupación, miró hacia el asiento de atrás donde estaban sentados Susan, Raúl y Sam. Ni rastro de Em. Tampoco estaba Vera. Podría ser que estuvieran juntas. Las primeras notas de su nuevo disco comenzaron a sonar. Tenía que asumir que quizás ella no fuera.

.......

Vera llamó al timbre varias veces sin obtener respuesta. Nada más recibir ese mensaje ni lo había dudado, tenía que encontrar a su amiga y condujo a toda velocidad hacia la casa de los chicos. Era el único sitio del que podía partir para comenzar la búsqueda. Los premios ya habrían empezado, pero Susan le había confirmado que Emma no estaba con ellos. La casa de los músicos estaba en calma. Vera caminó por el pequeño sendero de césped hasta llegar a la entrada principal. Parecía que no había nadie y llamó al timbre. Em escuchó el tintineo y, nerviosa, se levantó buscando hacer ruido para que, quien fuera que estuviera llamando, la ayudara. Comenzó a gritar y a golpear la puerta con todas sus fuerzas. Fuera, no se oía nada. Vera caminó buscando ver algo a través de alguna ventana, pero nada. Sin cejar en su empeño bordeó todo el edificio hasta llegar a la parte de atrás. Emma, desesperada, bajó las escaleras y volvió a subirse al cajón para ver quién había llamado. No había mucha luz, pero sí pudo detectar que se trataba de una mujer y pelirroja.

―¡Vera! ―gritó mientras golpeaba el cristal ―¡Estoy aquí!

La muchacha se detuvo un momento con las manos en la cintura pensando si marcharse o no. Allí no había nadie y se disponía a irse, cuando unos ruidos atrajeron su atención. Sin saber muy bien de dónde venía, echó un último vistazo y escuchó unos golpes que venían de unos ventanucos cercanos al suelo. Con algo de temor se acercó hasta ellos y descubrió a Emma golpeando el cristal. Vera se agachó como pudo y trató de que su amiga le leyera los labios.

―Emma, ¿qué haces ahí? ¿Cómo te saco? ¿¡No puedo entrar!? ―vocalizó despacio la pelirroja.

―La puerta ―la imitó Emma.

―¿Está cerrada? ―gritó Vera.

―No lo sé ―vocalizó de nuevo exageradamente la joven.

―Voy ―dijo Vera y se dirigió hacia la puerta. No tenía más opciones. El sonido de sus tacones contra las baldosas le acompañó hasta la puerta de servicio. Cerrando los ojos, sujetó el pomo de la puerta y los volvió a abrir, feliz, al ver que se abría ―¡Siií! ―exclamó la joven emocionada. Todo lo rápido que pudo recorrió el pasillo y llegó a la cocina. Allí no era ―piensa Vera ―exclamó ―hacia abajo ―volvió a decir en alto, tratando de pensar con más claridad. Después de pensar unos segundos, salió de la cocina y corrió por el pasillo en dirección opuesta y caminó hacia la parte de atrás. Los golpes en la puerta de Em le guiaron hasta ella.

―Estoy aquí ―gritó la joven, al oír los tacones a lo lejos.

―Tranquila: te voy a sacar ―dijo la joven moviendo el pomo con energía. Eso no iba a ser nada fácil ―está cerrada con llave. ¿Quién ha hecho esto? ―preguntó Vera, con la esperanza de averiguar quién podía tener la llave.

―Mi tía ―contestó Em abatida. Eso significaba que no iba a ser fácil salir de ahí.

―Vale ―dijo Vera, intentando que no se notara su preocupación. Cerrado con llave era muy difícil abrir. ¿Qué podía hacer? ―dijo sujetándose la cabeza con la mano. Necesitaba una idea y la necesitaba ya.

―¿Qué pasa, puedes abrir? ―insistió Emma, al otro lado.

―No sé. Estoy pensando. Déjame ver ―contestó Vera palpando la puerta por los bordes.

―¿Puedes? ―la voz de Em sonó algo más desesperada y Vera se mordió el labio.

―No, pero déjame. Le estoy dando una vuelta.

Em se llevó las manos a la cabeza agobiada.

―¿Vuelta? ―calló en la cuenta la pelirroja ―¡Claro, por el otro lado! ―exclamó feliz ―¿dónde hay un destornillador?

―En la cocina. Leo ha estado arreglando el mueble de encima del lavavajillas ―le explicó Em, sin saber muy bien qué pensaba hacer con él. Vera volvió a la cocina y rebuscó por la encimera.

―Aquí está ―con el destornillador en la mano, volvió a la puerta de sótano y comenzó a aflojar los tornillos de las bisagras. Al principio estaba muy duro, pero poco a poco fueron saliendo. Em oyó el ruido y se apartó un poco. No sabía que estaba haciendo hasta que, de repente, la puerta se desencajó del lado contrario a la cerradura, golpeando contra el suelo. Sin pensarlo, Emma metió las manos en la rendija que quedó entre el marco y la puerta y, haciendo fuerza, logró que la puerta se abriera. Con un gran alivio, salió y se abrazó a su amiga.

―¿Te he dicho que te quiero? ―su voz sonó emocionada.

―Sí, pero me encanta oírlo ―le devolvió el abrazo ―Y ahora, nos vamos a esa fiesta ―continuó la pelirroja.

―Pero mira qué pintas... ―intentó decir. Vera la miró de arriba abajo y asintió.

―Pasaremos por la tienda antes.

30

Ben se levantó de su asiento y siguió al resto hacia la parte de atrás. El afterpartysería en un local acondicionado para el evento, justo al lado del teatro. Sin dejar de mirar hacia los lados, entró en la sala. Jamás una premierele había parecido tan aburrida. Ya había unas cuantas personas en ella, pero el goteo de gente era incesante. Los chicos se mezclaron con el resto de asistentes bajo una música demasiado alta.

―Ha estado genial, increíble ―dijo Raúl encantado, dirigiéndose hacia la barra.

―Sí ―asintió Ben, con un claro desinterés. Ahora que parecía que ella no asistiría, había perdido toda la gracia. Estaba acostumbrado a ir a esas fiestas solo, pero lo que realmente le molestaba, era que Em no hubiera sido capaz de hacerlo por él. Se había preocupado por ella, por llevarla al lugar donde encontrar información sobre su familia y él solo le había pedido que le acompañara a su presentación. Podría parecer una tontería, pero se sentía decepcionado. Después de un rato observando a su cuñado, Susan se acercó a él.

―Seguro que no ha podido. Su tía... ―intentó decir la joven.

―Da igual.

―No da igual ―le cortó ella ―estás molesto ―le conocía demasiado. En algunas cosas era igual que su hermano.

―Es que yo esperaba que… ―Ben se detuvo y luego continuó ―hiciera el esfuerzo por mí ―dijo al fin, mirando los grandes y perfectamente maquillados ojos de Susan. Si alguien podía entenderle era ella.

―Ben. ¿Te estás escuchando? ―Susan puso una mueca divertida. Si conseguía desdramatizar, a lo mejor él se sentiría mejor. El cantante imitó su gesto y eso le relajó un poco ―¿cuánto hace que la conoces? ¿Una semana…? Y ya quieres que te jure amor eterno…? ―Susan dijo esto consciente del exceso de romanticismo que solía desprender el joven.

―No es eso ―se excusó, algo molesto, Ben.

―Sé exactamente lo que es. Al principio, es así. Todo te hace dudar, todo es poco... ―la sonrisa tierna que se instaló en su cara hizo a Ben sentirse expuesto, pero no dijo nada. Quizás se había encaprichado demasiado pronto, pero eso no se podía calcular de ninguna manera.

―Quizás tengas razón ―su voz mostró más resignación que comprensión.

―Ben ―dijo Susan acercándose al oído del joven, para que le escuchara mejor.

―¿Qué?

―Espera a saber qué ha pasado antes de sacar tus conclusiones, ¿vale?

Ben miró fijamente a los ojos de su cuñada. Siempre conseguía hacerle sentir bien. Ella tenía una manera de ver la vida que, a menudo, él necesitaba para no dejarse llevar por sus emociones. Su hermano era afortunado. Sin decir más, agarró a Susan y la abrazó con fuerza.

.......

Norma estiró el cuello tratando de ver algo entre la gente. Aunque sus pases eran VIPy, habían tenido acceso a una zona cercana al escenario, los acomodadores habían separado disimuladamente a las celebritiesde los invitados anónimos. No podían asegurar el comportamiento de todas esas personas desconocidas.

El espectáculo deslumbró a Ángela y sus hijas, quienes apenas podían creerse haber vivido algo así en su vida. Asistir a un evento como ese, con pases privilegiados, les hizo sentirse importantes por unas horas. Aun así, Norma aplaudió contenta de que hubiera terminado. Solo quería llegar hasta Ben para que comprobara la belleza que se había perdido por irse con su esmirriada prima. Le había estado dando vueltas a la conversación que tuvieron el día de su clase y Ben no sabía que ella trabajaba para él. Al fin y al cabo, su madre nunca la había dejado subir, y seguro que ella no estaba orgullosa de ser su “chacha”. Realmente no sabía si eso era así, pero era su única baza con Ben. Alzando la barbilla, se colocó las tetas.

Ángela meneó la cabeza al ver el gesto de su hija. Si esa era su mejor arma, lo llevaba claro, se dijo y, con resignación, sacó el aire de sus pulmones. Ahora más que nunca tenía que cuidar que su plan saliera bien, aunque no sabía cómo solucionar su problema, ahora que las cosas se habían torcido de una manera tan inesperada. Una gota de sudor recorrió su frente, solo había un modo de arreglar las cosas, pero no sabía si tendría valor para hacerlo.

Sin poder relajar la tensión que había acumulado durante todo el espectáculo, Ángela esperó a que la gente saliera para dirigirse al coche, donde la esperaba leyendo Leo. De buena gana hubiera rechazado ir a ese evento, pero no hubiera podido hacerlo sin levantar sospechas. Nunca había tenido la más mínima ilusión por ir a un sitio así, pero Denis y Norma habían insistido hasta la saciedad: era una oportunidad que no debía rechazar. Ahora que sabía lo que le esperaba en casa, su ansia por terminar con todo era mucho mayor.

.......

Em se duchó todo lo rápido que pudo en el pequeño baño de la tienda. Tenían mucha prisa por llegar a la fiesta, pero tenía que contarle a Vera su increíble fin de semana con Ben, lo que habían descubierto en San Marcos, cómo su tía había tratado de ocultar lo de su herencia y su extraña reacción al encerrarla en el sótano. Vera la escuchó atentamente mientras ondulaba un poco el pelo con sus tenacillas. Su tía se había portado como una perra con ella, pero ahora lo más importante era llegar a esa fiesta para decirle la verdad a Ben y demostrarle que estaría a su lado cuando él se lo pidiera. Después recuperaría lo que era suyo.

―Se lo diré hoy. Después de todo lo que ha pasado... ―Emma cogió aire al recordar los momentos que habían pasado juntos. Vera adivinó lo que estaba pensando.

―No quiero detalles ―bromeó la joven mientras cogía una de sus sombras negras. Em sonrió cómplice y luego volvió sobre su preocupación.

―Espero que lo entienda.

―Lo entenderá. Está claro que él te quiere

―intentó tranquilizarla Vera.

―Y yo le quiero a él. Más de lo que he querido a nadie en toda mi vida ―Emma dijo estas palabras sin poder evitarlo; necesitaba decirlo. Vera miró a su amiga con ternura y luego dijo.

―Ya me había dado cuenta.

Em sonrió también. La premierehabría terminado para cuando estuviera lista, pero, por lo menos, cumpliría su promesa de estar a su

lado. Cuando Vera terminó de maquillar los ojos de Emma, no pudo dejar de exclamar. ―Vas a dejar a Ben sin habla ―dijo la joven orgullosa de su trabajo ―le encantará verte así.

―¿Así, como: en bragas? ―contestó Emma señalando su cuerpo.

―Tienes razón, espera ―Vera desapareció por la puerta, dejando a Em mirándose en el espejo. Esos ojos habían quedado espectaculares y estaba deseando que él los viera. Quizás, si le parecía fascinante, Ben entendería lo que tenía que contarle. Se tensó un poco más.

―Tachááán ―dijo Vera, volviendo al baño con un precioso vestido corto de lentejuelas plateado en una mano y unos altísimos zapatos de salón plateados también, en la otra.

Em abrió la boca un poco al ver el conjunto y dejó escapar un pequeño grito cuando su amiga giró los zapatos y dejó ver su flamante suela roja.

―Armani y Loboutin no pueden fallar.

―¡Dios mío! ―balbuceó Em.

―Lo sé ―contestó la pelirroja con una enorme satisfacción en su cara ―y ahora, vístete. Vamos a quemar esa fiesta ―Emma sonrió emocionada y cogió las dos preciadas prendas. Esa iba a ser su noche.

.......

El Sr. Riang comprobó su billete de tren y devolvió la mirada a su reloj. Durante unos segundos perdió la vista en el andén vacío. Era muy tarde y quizás, por eso apenas había personas a su alrededor. Todo era tan extraño… Henri estaba convencido de que esa chica era la hija de Sara y la idea no se le iba de la cabeza. Si ella era Emma, habría cumplido su cometido. Pero Emma estaría ahora en Los Ángeles, o eso le había dicho el jardinero. Con estos pensamientos cruzando por su mente, observó acercarse el tren. ¿Algo le decía que no debía marcharse…? Había llevado los papeles de Paul durante el tiempo que estuvieron en San Marcos y también conocía a Ángela, por lo que no le daba ninguna confianza nada de lo que le había contado. Que fuera la posible benefactora, en el caso de no encontrar a su sobrina, era otra poderosa razón para considerar que mentía. Despacio, caminó hacia el vagón y puso el pie en el primer escalón. Hacía tiempo que no se dejaba llevar por corazonadas, pero sentía que era su obligación cumplir la última voluntad de sus amigos, así que, sin pensarlo más, retiró su pie del vagón y se dirigió a paso rápido hacia la salida.

Con el convencimiento de que estaba haciendo lo adecuado, elevó la mano.

―Taxi.

El primer coche amarillo que pasó por delante se detuvo ante su llamada y el albacea se sentó, sin darse cuenta de que otro hombre entraba por la otra puerta.

―Taff Ave, 1089, en Beverly Hills ―dijeron al unísono.

31

Ben se llevó su copa a la boca y dio un buen sorbo. El calor del ron avanzando por su garganta le hizo toser. Ese licor era bastante malo, pero en ese momento le daba igual, solo necesitaba su efecto relajante. Apoyado de espaldas a la barra, para poder observar lo que ocurría a su alrededor, se miró las botas. Le encantaban. Ni siquiera recordaba cuántas veces se las había puesto ya, a pesar de que era un incordio anudar esos cordones tan largos. ¿Estaba en un fiesta pensando en sus botas? Se regañó y levantó de nuevo la cabeza para inspeccionar el local. Había una buena iluminación indirecta que daba un aspecto bastante discotequero. La barra estaba situada en un lateral y desde ahí podía ver una pista iluminada por miles de luces de colores que se encontraba abarrotada. Buscó a los chicos. Raúl y Sam bailaban alrededor de dos rubias imponentes que parecían haberse fijado en ellos. Susan y Robert, no muy lejos de él, hablaban animadamente con el productor que llevaba su nuevo disco y su novia.

Sin sacar la cajetilla de su cazadora, tiró de un cigarro y se lo puso en la boca; después, buscó el mechero. Necesitaba el humo de ese cigarro, así que presionó el mechero y dio una profunda calada. Sentía cómo el humo recorría su pecho cuando escuchó una de las canciones que canturrearon en su viaje a San Marcos. De repente, la imagen de Em jugueteando con el equipo de sonido de su coche se instaló en su retina. “Vaya, ahora que empezaba a distraerme...”, iba a decir, cuando algo atrajo su atención en la puerta.

Una preciosa joven enfundada en un espectacular traje plateado cruzó la puerta y se detuvo mientras parecía buscar a alguien. Atraído por esa figura recorrió a la joven comenzando por sus altos tacones, subió por sus torneadas piernas, pasando por las ligeras formas de su cintura y el pecho, hasta llegar a la cara. Entonces la tos le sobrevino por no expulsar el humo de su tabaco.

¿Era Em? ―se preguntó el cantante dudando al ver a la joven vestida de esa manera, pero sus dudas se disiparon al ver que Vera entraba a su lado. Al instante apoyó el vaso sobre la barra y caminó hacia a ella. Em descubrió al joven entre la multitud y salió a su encuentro. Era increíble lo bien que había aprendido a caminar con esos taconazos.

Al encontrarse, Ben intentó decir algo, pero ninguna palabra salió de su boca. Ella estaba realmente preciosa y el color de sus ojos se veía más bonito con el maquillaje negro que los resaltaba. Em sonrió satisfecha por la reacción del cantante. Vera les guiñó un ojo y pasó de largo; sabía cuándo estaba de más.

―Te dije que vendría ¿no? ―dijo Emma, sin dejar de mirarle a los ojos.

―Dios, estás... preciosa ―exclamó Ben, a quien no parecía responderle el cerebro.

―Gracias, tú también estás muy guapo ―contestó ella, visiblemente feliz.

―No sé si podré controlarme. Quiero besarte ―le dijo el joven acercándose a su oído y respirando su perfume.

―Si lo haces, yo me moriré de vergüenza ―suplicó con los ojos que no hiciera algo así, aunque ella deseara hacerlo también. Su look era radical y estaba tan guapo como siempre, o quizás más ―esto está lleno de cámaras ―intentó razonar ella.

―Al infierno, todos ―dijo el joven, agarrando su cintura y escondiendo su cara en el cuello de la joven. Em sintió cómo se erizaba su piel, pero consiguió apartarse a tiempo. Si él no era capaz de controlarse, lo haría ella, por mucho que le costara.

―Vamos con el resto ―dijo la joven, empujada por la timidez que le provocaba estar en un sitio así.

Ben siguió a Emma algo hipnotizado por el movimiento de sus caderas.

Los chicos se acaban de sentar alrededor de una mesa con varios pufs.

―Hola, chicos ―los saludó alegremente.

―Hola ―contestaron todos al verlos llegar.

―Al final viniste ―exclamó Susan, feliz. Después miró a Ben y le guiñó un ojo. El cantante asintió ante ese gesto.

―Sí, bueno... Arreglarse así lleva un tiempo ―salió al paso Vera, quien se había sentado junto a un sonriente Raúl.

―Eso es ―contestó torpemente Em. No era el lugar para contar lo que había ocurrido delante de los chicos. Lo único que tenía que hacer era encontrar el momento para hablar con Ben. No iba a esperar ni un segundo más; algo tensa, se sentó entre el cantante y su hermano.

―Me alegro de que hayas venido ―le dijo Robert acercándose a la joven ―menuda nochecita nos esperaba ―bromeó el guitarrista. Emma admitió la broma, aunque no consiguió relajarse. Los nervios le atenazaban; Ben lo notó.

―¿Te pasa algo? Sé que estos sitios no te gustan pero... ―dijo Ben al oído de Emma.

―No es por eso. Esta fiesta es genial; soy yo, que estoy algo cansada ―de repente, sintió el agotamiento de un fin de semana tan intenso. Lo que tenía que hacer iba a costarle la vida.

―¿Has podido hablar con tu tía? ―fue al grano él, consciente de que eso era lo que realmente debía importarle.

Emma miró al joven asustada. Tenía que hablar con él y no podía esperar más.

―Ben, ¿podemos ir a otro sitio? Quiero estar contigo a solas.

―Hace un momento ni siquiera querías que me acercara ―respondió Ben, contento por lo que a él le pareció una proposición en toda regla.

―Vamos ―se levantó de golpe ella. Si se paraba a pensarlo, no lo haría y ya no había vuelta atrás. Emma miró a su amiga y le mostró su preocupación, a lo que Vera contestó con una sonrisa tranquilizadora; eso la calmó un poco.

―Vaya ―exclamó el joven encantado por el ímpetu de su chica y, levantándose, fue tras ella. Vera los miró alejarse y se mordió el labio. Esperaba que todo saliera bien. La suerte estaba echada, así que se concentró en su conversación con Raúl.

.......

―Si quieres, nos podemos ir a un sitio más íntimo ―dijo Ben, agarrando a Emma de la cintura y acercándose a ella peligrosamente al llegar al pequeño pasillo que llevaba a los baños. No había mucha gente en esa zona, aunque de vez en cuando entraban o salían grupitos de chicas. Em sujetó las manos del joven y las utilizó para separarse de él. Ben arrugó el entrecejo; era él quien tenía que cuidarse de los paparazzis

―Si después de lo que te voy a decir, quieres que nos marchemos, lo haremos ―susurró ella con el miedo atenazando su pecho. Estaba tan nerviosa que apenas le salía la voz.

―¿Qué? ―preguntó el cantante acercándose de nuevo. Había demasiado ruido.

―Ben, yo... ―Emma volvió a separarse y tomó aire. Iba a empezar a hablar cuando, de repente, una voz le resultó conocida.

―Emmaaa ―dijo Norma exagerando su alegría por tan casual coincidencia. Denis miró a Emma y le mostró su fastidio por estar ahí en ese momento.

―Norma, Denis ―contestó la joven totalmente descolocada. ¿De dónde habían salido? Y… ¿Por qué tenían que aparecer en ese momento? Emma sintió que se le paraba el pulso. No podía ser que descubriera todo, no antes de que ella lo hiciera. Emma deseó que su prima no dijera nada inconveniente.

―¡Cuántas ganas de verte, prima! ―exclamó la rubia con toda su mala intención.

Emma se quedó muda al oír estas palabras e inmediatamente buscó la expresión de Ben. El joven las miró a ambas con cara de incomprensión.

―¿Prima? ―repitió confuso. Emma solo tenía unas primas en Los Ángeles y esas chicas eran el personal de servicio de su casa. Todo encajaba, pero a la vez nada lo hacía.

―Ben, yo... ―iba a decir, pero de nuevo su prima los interrumpió.

―Vaya, ¿aún no le has dicho que somos tu familia? ―continuó la rubia impostando un tono inocente, tratando de disimular su indisimulable satisfacción.

―¿Ellas son...? Entonces, tú... ―intentó hilar otra pregunta el cantante, sin dejar de mirar a una Emma que no podía disimular su angustia.

―Oh, vaya, ¿he metido la pata? ―su voz se volvió lastimera pero continuó ―¿él no sabía que trabajas en su casa? ―terminó Norma satisfecha por que su teoría sobre que ella le hubiera ocultado la verdad a Ben fuera verdad.

Emma cerró los ojos al escuchar esto último. Eso era justo lo que no quería que pasara. Ben negó con la cabeza. Entonces, todo tuvo sentido. Su negativa a darle su dirección, sus secretos, que supiera lo que le gustaba comer y beber. De repente, algo se instaló en su pecho. Ella le había mentido y su cabeza no conseguía entenderlo.

―Puedo explicarlo ―fueron las únicas y estúpidas palabras que se le ocurrió decir. ¿Cómo podía ser que el poderoso motivo por el que ella no había podido contarle la verdad desde el principio, ahora le pareciera una burda excusa? El nudo que atenazó su garganta le impidió hablar.

Norma intentó pensar rápidamente, tenía que aprovechar al máximo la situación. Acaba de hundir a su prima delante de Ben y esa sería una gran oportunidad para consolar al joven. Denis no supo qué decir. Estaba claro que su prima se había equivocado, pero lo que más le dolía era que su hermana aprovechara la ocasión para machacarla. ¿Es que no tenía límite?

―Me has mentido ―dijo él, en tono lento. Em notó la decepción en su voz y trató de hablar.

―No te he mentido ―intentó explicarse desesperada ― solo, no...

―Solo no me dijiste la verdad ―teóricamente no era lo mismo, pero, entonces, ¿por qué se sentía tan mal? Ben mantuvo su vista clavada en ella. Se veía realmente agobiada pero... ¿Por qué lo había hecho?

―Lo intenté ―dijo Em, torpemente. Sus peores pesadillas se habían hecho realidad y el temor no le dejaba pensar con claridad ―intenté decírtelo muchas veces pero... ―era inútil. Nada de lo que dijera podría arreglar lo que había hecho. Le había ocultado la verdad durante demasiado tiempo; ahora no tendría más razones para confiar en ella y eso la hundió.

―Parece que no lo intentaste lo suficiente ―le recriminó él. El desconcierto estaba hablando por él.

―Eso ―dijo entonces Norma, colocando sus manos en la cintura y con un claro tono reprobatorio ―ella te ha mentido descaradamente. No puedes fiarte de ella.

―Norma, ¡cállate! ―gritó Denis sin poder soportar más la maldad de su hermana; después, miró a su prima. Ella estaba lo suficientemente aturdida como para no atender a la rubia. Ben observó el gesto agobiado de Denis y comprendió que no estaba de acuerdo con lo que acababa de hacer su hermana, así que encaró a Norma.

―¿Qué has dicho? ―dijo el cantante con desprecio, girándose hacia la joven. Norma dio un paso atrás sin comprender su reacción, pero, aun así, lo intentó de nuevo.

―Ella.... yo... Ben, creí que yo te gustaba ―Norma mezcló un tono lastimero y sexi que hizo a Ben explotar, al escuchar semejante afirmación.

―¿Qué? ¿Que tú a mí...? ―una risa forzada se marcó en su cara. Su enfado no le permitió reírse ante tal desfachatez pero, tras unos segundos y tratando encajar lo que estaba pasando, dejó a un lado a Em y se puso delante de la joven. Emma y Denis apenas respiraron, esperando la reacción del cantante. Ben recorrió a la joven de arriba abajo y luego asintió con la cabeza. Norma sintió que su cuerpo se tensaba. ¿Eso era que le gustaba? ¿Eso era que iba a mandar a la mierda a su prima para irse con ella? La emoción a punto estuvo de hacerle gritar, pero justo cuando iba a lanzarse a su cuello, Ben terminó lo que estaba diciendo ―No estaría contigo ni aunque fueras la única mujer en toda tierra.

Norma abrió muchos los ojos. El mensaje era tan claro que ni siquiera su estúpida mente pudo inventarse una realidad paralela, y eso la hundió. Soportar su desprecio delante de su prima la llenó de rabia. Rabia que quiso salir en forma de lágrimas. Norma miró a su hermana buscando algo de apoyo, pero Denis dibujó en su cara un “ya te lo dije” que su hermana supo leer claramente. Por fin, alguien le ponía los pies en la tierra y la satisfacción se reflejó en su cara. Comprobar que su hermana estaba en su contra fue la gota que colmó el vaso así que, tratando de mostrar dignidad, se giró enérgicamente y se marchó de allí caminando torpemente sobre sus altos tacones. Denis sonrió a su prima y a Ben un segundo para certificar la buena pareja que hacían y después corrió tras Norma; al fin y al cabo, era su hermana.

Emma las observó marcharse mientras intentaba procesar todo lo que estaba pasando. Hubiera querido sentir pena por Norma, pero no pudo. En ese momento solo pensaba en él, en lo que iba a ocurrir entre ellos. Ben volvió sobre ella.

―Dime una cosa ―dijo Ben, mostrando el cansancio en sus ojos. De repente, todos los acontecimientos de esos días pasaron por delante de su mente. Era como si lo que acababa de ocurrir le superara. Ella había estado viviendo a su lado todo ese tiempo, había estado evitando decirle que trabajaba para él y el motivo por el que lo había hecho era lo que temía oír ―aquella noche en la cocina... No lo soñé, ¿verdad?

Em negó despacio con la cabeza, pero sin evitar su mirada. ¿Qué podía decir?

El cantante miró hacia la pared y Em sintió un vacío en el pecho al perder su mirada.

―Ben, yo no me... ― iba a decir, pero él la cortó.

―¿Lo tenías todo planeado? ―el cantante continuó hablando sin quitar sus ojos de la pared.

―¿De qué coño estás hablando, Ben? ―se quejó Emma mientras intentaba que él la mirara ―Mírame ―intentó ponerse frente a él, pero Ben esquivaba sus ojos. Ahora los veía de otra manera, no quería verlos. Tenía la estúpida idea de que ellos eran los culpables de todo.

―No lo sé. Dímelo tú ―dijo, de repente, él ―dime por qué no me contaste que trabajabas para mí, que te había besado... joder, pensé que me había vuelto loco... pensé que... ―Ben dudó si seguir, pero con voz amarga continuó ―¿Sabes?: yo creí que eras mi destino ―Em sintió la decepción en sus palabras; igual que el día que le dijo que le conocía, en aquella cafetería de Santa Mónica. Su gesto era el mismo, pero su pena mucho mayor. Parecía que sus sospechas se habían confirmado. Por una vez su intuición le había fallado. Ben agachó la cabeza, abatido.

―Sí, soy tu destino ―dijo Emma, tratando de hacerle entrar en razón. Ella sabía que algo los había llevado a estar juntos desde el principio; le daba igual cómo lo quisiera llamar. Estaba sacando las conclusiones equivocadas.

―¿Tú crees? ―su ironía dejó claro que había perdido la confianza en ella. Em sintió que se helaba su cuerpo. Ya estaba todo claro. Lo que siempre había temido había ocurrido, así que tendría que enfrentarlo como había hecho otras veces. Lo superaría. Ella podía estar sola, ―se dijo, alzando la cabeza.

―¿Sabes?: ya da igual. Lo importante es lo que piensas tú ―y sin esperar a ver su respuesta, se dio media vuelta y se dirigió a la discoteca.

Ben la vio alejarse, pero no se movió: algo se lo impedía. De repente, todo se había vuelto confuso. No sabía qué era verdad y qué era mentira; no sabía que creer. Él había vivido su historia como algo fruto de la casualidad o del destino, pero ahora no veía nada claro. Sin poder reaccionar, se apoyó sobre la pared, abatido, y agachó la cabeza buscando calmar la presión de su pecho.

32

Emma entró de nuevo en la sala y caminó hacia la mesa donde estaban sentados los chicos. Todos se reían ajenos a lo que acaba de ocurrir y no sería ella quién les estropeara la fiesta. Estaba acostumbrada a perder a la gente que quería, de una u otra manera, y a no dejarse vencer por el dolor, así que intentó disimular su tristeza una vez más. Por algún motivo esta vez era diferente: su cabeza iba a estallar. Sin atender mucho a lo que ocurría a su alrededor, forzó una sonrisa y se acercó a Vera, que parecía estar encantada por la compañía de Raúl.

―Tengo que irme ―le dijo al oído a su amiga.

―¿Qué? No... ¿Por qué? ―se quejó Vera asustada ―¿qué ha pasado? ―no podía preguntarle delante de todos cómo se lo había tomado.

―Tranquila, todo ha ido bien, no te preocupes, pero es que tengo que irme. Mañana te cuento ―intentó cortar la joven. No se encontraba con fuerzas para hablar de ello en ese momento, no quería ponerse a llorar. Solo quería estar sola. Susan observó hablar a las dos amigas y luego buscó a Ben con la mirada. ¿Por qué no estaba con ella? Algo iba mal, de eso estaba segura.

―No, pero ¿¡acabamos de llegar!?, ¿voy contigo? ―exclamó extrañada la pelirroja.

―Ni se te ocurra. Cogeré un taxi. Quédate y pásalo bien, sabes que a mí no me gustan estos sitios y yo solo vine por... ―intentó decir, pero la voz se cortó. Gracias al ruido, pudo disimular ante su amiga y continuar ―pero soy yo la que se tiene que ir ―concluyó, haciendo un gesto cómplice señalando a Raúl. No era necesario estropear la noche de su amiga también.

―Ni hablar ―insistió Vera, pero Em puso su mejor sonrisa y disimuló todo lo que pudo al comprobar que Susan y Robert tampoco le quitaban ojo de encima.

―Por favor, estoy bien, de verdad. Es solo que mañana tengo que resolver el tema de mi herencia y tengo que irme ―siguió con su pequeña actuación.

Vera arrugó el gesto un momento. Quizás había recibido una llamada mientras estaba con Ben, quizás no le había contado nada todavía. La joven intentó escrutar el gesto de su amiga pero este no le mostraba su verdadero estado de ánimo.

―¿Seguro? ¿No me habías di...? ―iba a decir, pero Em la interrumpió.

―Claro que sí ―concluyó, sonriendo más abiertamente. Vera observó su gesto y cedió, aunque no muy convencida. Si era para resolver su herencia, podía entender que se fuera, aunque no le dejaba de parecer extraño.

―Pero mañana me llamas a primera hora y me cuentas ―necesitaba saber qué había pasado, si se lo había contado y cómo se lo había tomado, pero era obvio que no era el lugar para hablar de ello.

―Perfecto, lo haré ―después se levantó y, evitando mirar a Robert y Susan, dijo un escueto adiós y se giró buscando la puerta.

No llevaba los tacones más adecuados para salir corriendo, pero no quería encontrarse con Ben. Ya estaba todo dicho, él creía que le había engañado, que le había buscado premeditadamente y ella no tenía manera de demostrarle que, a pesar de trabajar para él y de no habérselo dicho desde el principio, ella no había planeado enamorarse de él.

Con una extraña sensación de vacío en su pecho, Em salió a la calle. Un gran número de personas esperaba a los pies de la escalinata para coger alguno de los taxis que, en un lento goteo, iban llegando a las puertas del pabellón. Emma bajó un par de escalones y miró a los lados nerviosa; tenía que irse de allí.

....... Susan volvió a mirar hacia los lados y, al no encontrar a su cuñado, le preguntó a Robert.

―¿Por qué Emma se ha ido tan pronto y sola? Esto es muy extraño.

―¿Tú crees? Nosotros no podemos irnos todavía por contrato... Si ella tenía que marcharse, no le ha quedado más remedio que hacerlo sola ―contestó Robert, a quien no le extrañó tanto esa situación.

―No sé. Emma no tenía buena cara ―insistió la joven.

―¿En serio? ―repitió el guitarrista ―yo no he notado nada ―se encogió de hombros.

―Pues yo, sí ―concluyó Susan, y, sin más, se levantó. Tenía que encontrar a su cuñado. Robert elevó las cejas, sorprendido, pero luego la siguió.

Con la preocupación grabada en su cara, Susan se dirigió hacia la zona donde habían ido los jóvenes hacía un rato. El local ahora estaba más lleno, pero, por suerte, Ben era lo suficientemente alto como para detectarlo sobre las cabezas del resto. Abriéndose paso entre la gente, llegó a la entrada de los servicios y vio al cantante apoyado en la pared. Robert miró a su chica un segundo y luego aceleró el paso hasta llegar a su hermano.

―Ben, ¿qué haces aquí? ¿Por qué se ha ido Emma? ―preguntó al ver la cara de desolación del cantante.

―Todo era mentira ―dijo, como si no hubiera escuchado a Robert

―¿Qué? ―Susan se acercó al cantante y le agarró de los hombros ―¿Qué dices?

―Emma era una de las chicas de nuestro servicio ―continuó su monólogo. Susan miró a Robert desconcertada. ¿Ellos nunca la habían visto por allí?

―Eso no puede ser: nunca la hemos visto. ¿Estás seguro de eso? ―preguntó Robert, confundido.

―Sí, ella trabajaba para nosotros; estuvo ahí todo el tiempo y yo... ―de repente, se sintió un poco estúpido. Susan y Robert se miraron sorprendidos.

―Vaya... pero... ¡entonces Ángela y sus hijas son la familia de la que nos habló! ―repitió la joven en alto. Ben mostró su gesto triste.

―Sí ―contestó al darse cuenta de que, en eso, sí había sido sincera con él ―ella me engañó. No me lo contó; ella sabía todo desde el principio y yo...

― ¿Pero por qué iba a hacer algo así? ―dijo Robert, extrañado.

―No lo sé. No sé por qué no me lo contó ―concluyó el cantante, abatido.

Susan agarró a su cuñado por la cintura y le abrazó suavemente. Emma le había gustado desde el principio. Tenía algo que le hacía pensar que quería a Ben de verdad, quizás le recordaba a ella. Bien pensado, si se dedicaba a eso, era lógico que tuviera reparos en contárselo. Además, tenía la sensación de que Ben estaba demasiado condicionado por el mundo que le rodeaba y que era demasiado desconfiado. No quería que se equivocara.

―No sé, quizás me equivoque, pero creo que su tía ha tenido algo que ver en esto ―Susan dijo esto meneando la cabeza.

―Pero yo...

―Ben, tú sabes lo difícil que es salir con alguien como tú, o como tu hermano ―dijo mirándole a los ojos. Robert escuchó a su chica atentamente. Era algo que le preocupaba porque su posición era muy dura. Ella estaba en el punto de mira de las fans, de la prensa. El cantante le sostuvo la mirada. Quería escucharla, quería que le ayudara a entender lo que había pasado ―no venís con libro de instrucciones. Todo el mundo desconfía de ti, nadie te avisa de lo que te puede venir encima y solo con mucho amor aprendes a estar al lado de alguien tan complicado ―Ben la miró fijamente ―¿tan difícil crees que es enamorarse de ti? ―exclamó la joven rodando los ojos. Esos dos chicos eran dos bombonazos, guapos, con unos cuerpos de infarto, divertidos, inteligentes; no entendía la duda, se puso muy seria ella ―¿crees que ella te quiere?― Ben miró a su cuñada y buscó una respuesta.

―Sí.

―Entonces, búscala porque tiene que haber una buena razón para todo esto.

Ben escuchó esto y sintió que un gran alivio le recorría el cuerpo. De repente, sintió una gran felicidad: era así de sencillo. Él sabía que ella le quería y que tenía que haber una razón para que no le hubiera contado todo desde el principio. No tenía que haber desconfiado de ella. Sin poder disimular su alegría agarró a Susan y, dándole un fuerte abrazo, exclamó.

―Te quiero.

―Es mi chica, capullo ―bromeó Robert, contagiado por la alegría de su hermano, pero Ben apenas le escuchó porque corrió hacia la puerta.

Fuera había varios grupos de personas charlando animadamente cuando Ben salió. Con el corazón golpeando su pecho, por la alegría recuperada, afinó la vista y reconoció el vestido plateado de Em. La joven llamaba a un taxi que se acercaba a la entrada. Sin perder un segundo, el cantante comenzó a bajar las escaleras, pero Em corrió hacia un taxi que paraba justo delante de ella. Ben aceleró el paso.

―Em ―gritó el joven, pero Em no le oyó a causa del agobio que sentía. Con la cabeza en otra parte, Emma abrió la puertezuela. Por fin, podía marcharse de allí. Atropelladamente entró en el coche, sin poder evitar que su carísimo zapato plateado se le saliera y cayera sobre el asfalto, a la vez que el conductor arrancaba a toda velocidad. Ni siquiera se dio cuenta; pensó que el zapato había caído dentro del taxi.

Ben llegó a la acera, pero solo pudo comprobar cómo el coche se alejaba.

―Joder ―soltó el cantante dando una patada al aire, gesto que hizo rodar el carísimo zapato de Em sobre el asfalto. Sorprendido por el hallazgo, se agachó y lo recogió. Era de ella; podía reconocer esa marca entre un millón. Tenía que estar muy enfada para no volver a por un zapato tan caro, pero ese gesto le reconfortó. Seguía sin valorar ese tipo de cosas y para él era la prueba de que ella era tal y como él pensaba.

33

Emma entró en la casa descalza, llevando el zapato que le quedaba de la mano. Con gesto triste se dirigió directamente a su habitación. Ya no había nada que la atara a ese lugar, pero tenía que recoger las pocas cosas que le quedaban.

No había parado de llorar en el taxi. Su pena era tan grande como la que había sentido todo ese tiempo, cada vez que recordaba lo ocurrido a su familia, así que tomaría la misma opción: no caer en manos de sus emociones. Lo había hecho una vez y, ahora, además, tenía un lugar donde empezar de nuevo.

Tratando de recomponerse, llegó a su habitación, cogió la maleta y la arrojó contra la cama. Con una extraña energía dirigiéndola abrió el armario y empezó a sacar la poca ropa que tenía, para luego guardarla según caía. Hasta hacía unas horas, todas sus cosas cabían en esa pequeña maleta y, ahora, ni siquiera sabía lo que tenía. Debería sentirse bien: sus problemas económicos se habían solucionado de golpe y se acaba de quitar de encima a su tía y a sus primas, pero, entonces ¿por qué sentía que su vida había acabado? Entre suspiros entrecortados, continuó su tarea.

.......

―¡Taxi! ―gritó Ben, levantando la mano. ―¿Pero a dónde vas? ―dijo Robert, sujetando el brazo de su hermano y haciendo que lo bajara ―No podemos irnos todavía ―su voz sonaba entrecortada, por la carrera que se acababa de pegar al ver a su hermano en las escaleras.

―Tengo que irme. Emma se ha marchado ―la voz del cantante sonó angustiada.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Susan al llegar a su altura.

―No he llegado a tiempo y... ha perdido esto ―le explicó el joven enseñando el zapato de Em. Susan elevó las cejas sorprendida.

―¿Cómo se puede perder un zapato? ―añadió perpleja.

―Ni siquiera ha parado para recuperarlo. No quiere ni verme y lo entiendo. He sido un idiota ―meneó la cabeza ―tengo que ir a buscarla ―Ben rogó con la mirada que le entendieran. Susan agarró por la cintura a su cuñado y miró a Robert preocupada. No podía irse.

―Ben, no podemos irnos antes de las dos ―dijo mordiéndose los labios ―está en el contrato ―Robert dijo esto con pesar, pero no podía hacer otra cosa.

―Joder ― soltó el joven llevándose la mano a su tupé ―joder.

―Lo sé ―se lamentó Robert. No quería que su hermano sufriera pero, simplemente no se podían ir si no querían tener un grave problema legal, además de económico ―pero no te preocupes, Emma habrá ido a casa. Iremos en cuanto podamos.

―Ya ―el cantante miró hacia lo lejos; ya no se veía el coche que se había llevado a su chica. Luego se giró enfadado ―mierda. .......

De repente, la puerta se abrió y Em se giró de golpe.

―¿A dónde crees que vas? ―dijo con rotundidad su tía, desde la puerta. Em la miró un momento, pero enseguida volvió sobre su maleta. Ni siquiera había barajado la posibilidad de que ella ya hubiera vuelto y el miedo la invadió. Tenía que salir de ahí porque, visto lo que había ocurrido en el sótano, no sabía que de qué más podía ser capaz. Nerviosa, se incorporó y trató de mostrar fortaleza.

―¿Por qué? ¿Vas a encerrarme de nuevo? ―contestó la joven entrando en el baño para recoger sus cosas de aseo.

―No me estás dejando muchas opciones ―intervino su tía, pero esta vez entrando en la habitación. Em cerró su neceser y lo metió en la maleta. Después tiró de la cremallera de su trolley. Oír estas palabras le hizo encarar a su tía.

―¿Yo no te he dejado muchas opciones? Más bien eres tú la que no me ha dejado muchas opciones a mí, ¿no te parece? ―su voz arrojó su rencor. Estaba realmente enfadada y por una vez tenía la sartén por el mango ―pero ¿sabes...? ya da igual ―realmente ella ya no le importaba. Lo que de verdad quería se había quedado en esa maldita fiesta de pijos. Angustiada, soltó el aire de los pulmones y bajó la maleta de la cama.

―He dicho: ¿qué a dónde vas? ―repitió su tía, empujando un poco a Em, quién se tensó aún más. Sus ojos desprendían mucho más odio del que había visto jamás.

―Déjame pasar ―se revolvió Emma, intentando aparentar seguridad.

―No he estado estos años planeando todo, para que lo eches a perder en un segundo ―continuó Ángela, agarrando a su sobrina por los hombros con fuerza. Emma le sujetó las manos intentando liberarse, pero su tía era más fuerte.

―Suéltame ―continuó en su intento de zafarse de la mujer.

―No, no puedes irte; no puedes estropearlo todo ―Ángela gritó estas palabras mientras se abalanzaba sobre ella. Emma echó un paso atrás, pero chocó contra la cama y cayó sobre ella con su tía encima. La joven sintió las manos aprisionando su garganta aunque torpemente. Desesperada intentó decir algo que la hiciera recapacitar, pero sus manos se colocaron en su cuello peligrosamente.

―Socorro ―balbuceó con el poco aire que todavía tenía en sus pulmones, pero su tía no parecía escucharla, ni siquiera parecía estar allí. Estaba totalmente fuera de sí y cada vez conseguía agarrarla mejor. Em pataleó tratando de zafarse de Ángela pero no podía: sin aire, apenas tenía fuerzas. Entonces comprendió que no podría librarse de ella y el pánico se clavó en su mente. No quería morir; no volvería a ver a Ben, aunque eso ya daba igual. Por unos segundos pensó que todo había terminado. Desesperada, gastó sus últimas fuerzas en intentar soltarse hasta que, agotada, comenzó a abandonarse a su terrible destino, pero entonces las manos de su tía liberaron su cuello y el aire entró en sus pulmones, insuflándole la vida que ya creía haber perdido.

―¿Qué haces? ¿Estás loca? ―tronó la voz de John mientras lanzaba a Ángela hacia el otro lado de la habitación y se abalanzaba sobre ella para sujetarla. Ángela le miró con la sorpresa y la incomprensión saltando de sus ojos. El Sr. Riang corrió al lado de Em.

―¿Tú? ―dijo Ángela, con un hilo voz. Emma observó a su salvador desde la cama y dejó que el albacea le ayudara a incorporarse.

―¿Estás bien?―preguntó el hombre preocupado y desconcertado. Emma asintió sin apenas poder hablar. Necesitaba recuperar el aliento. No conocía a esos hombres, pero le acababan de salvar la vida. Apresuradamente entraron en la habitación Leo, Norma y Denis, quienes también acababan de llegar de la malograda fiesta.

―Estás loca ―gritó John, meneando la cabeza―; siempre lo has estado.

Las dos hermanas se miraron confundidas ante lo que parecía haber ocurrido ahí. ―Dejadme ―se revolvió en un último intento de rematar lo que había empezado, pero John era más fuerte que ella. Norma se fijó en el hombre que sujetaba a su madre. Le recordaba a alguien.

―¿Es que no vas a parar nunca? ―intervino Leo, a quien el miedo a perder a su nieta ya no podía con su culpabilidad.

―La odio, te odio ―dijo mirando a Emma y luego a John, quién no la soltaba ―vosotros tenéis la culpa de todo ―Emma se ocultó tras el Sr. Riang en un gesto instintivo. Esa mujer se había vuelto loca y ella no podía más. Quería irse de allí, lejos, aunque no sin antes saber qué estaba pasando ahí.

―Deja de echar la culpa a todo el mundo. Tú eres la responsable de todo lo malo que te ha ocurrido ―gritó John, ante una sorprendida Ángela. Era la primera vez que alguien le decía la verdad a la cara.

―¡¡No!! Tú tuviste la culpa; mi hermano la tuvo ―la mujer se revolvió como un animal acorralado. No podía ser que ella hubiera hecho de su vida un infierno. Miró a su alrededor. Sus dos hijas no decían nada, solo la miraban con miedo. Ángela arrugó el gesto ―vete de aquí. Lárgate. ¿Por qué has vuelto? ―gritó de nuevo.

―Porque no podía más. Tu exigencia fue un error desde el principio y no tienes derecho a alejarme de mi hija ―las palabras del hombre retumbaron en la cabeza de Denis. Algo le decía que ese hombre hablaba de ella. Él era tan parecido a... ella. Denis se llevó la mano al pecho.

―¿Tu hija? Te dije que te olvidaras de eso, que te olvidaras de nosotras. Muerto de hambre ―Ángela terminó la frase y sintió cómo el dolor de una bofetada le inundaba la mejilla. Atónita se llevó la mano a la cara, pero ni se atrevió a devolvérsela a John. Denis miró a Leo. Su gesto era muy explícito, hablaban de ella.

―Mamá, ¿yo? ―balbuceó la joven.

―No les hagas caso. No los escuches ―intentó en un gesto desesperado la mujer. Denis no habló, miró a su madre y luego a John buscando una explicación que calmara la presión de su pecho.

―Tu madre me obligó a marcharme ―comenzó a hablar el hombre ante la atenta mirada de todos los presentes ―yo no era lo suficientemente bueno para ti ―su voz sonó amarga.

―Pero... ―Denis sacudió la cabeza.

―Me convenció de que estarías mejor con Anthony ―concluyó. La joven se quedó parada, como petrificada. No sabía qué pensar y aunque trataba de comprender, no lo conseguía. Ángela se acercó a una silla y se dejó caer, agotada. Todo había terminado. Emma meneó la cabeza, confusa.

―Yo soy tu abuelo ―intervino Leo ―tu madre me permitió estar a tu lado a cambio de no decir la verdad ―le explicó el hombre sintiendo el alivio de desvelar el secreto más doloroso de su vida. Apenado, miró a Emma. No sabía si le perdonaría algún día. Emma le miró con ojos tristes y luego se volvió hacia su prima. Estaba ante uno de los peores momentos de su vida. De algún modo la veía tan víctima de Ángela como ella.

―No... ―dejó escapar la joven. Le habían mentido durante todo este tiempo. Pensaba que su padre estaba muerto, que no tenía más familia y, de repente, tenía padre y abuelo. Atónita los recorrió a ambos con la mirada; era lo único que conseguía mover. Norma observó la escena desde la puerta sin atreverse a intervenir ―¿Por qué...?

―Nosotras nos merecíamos algo mejor. Él no tenía nada que ofrecernos ―intentó buscar la comprensión en los ojos de su hija, pero esta permanecía inalterablemente dura.

―¿Algo mejor? ―repitió la joven, a quien no le parecía nada mejor que conocer y vivir cerca de su verdadero padre. Ahora entendió por qué en algún momento su madre trató de que ella no naciera. Tener un hijo con alguien sin dinero no estaba en sus planes. Un mareo le sobrevino y tuvo que llevarse la mano a la cabeza.

―Sí... Y todo habría ido bien de no ser por tu estúpido tío ―siguió Ángela su confesión ―pero no… el perfecto de Paul y su maldita moral tenían que estropearlo todo. Tenía que contárselo a Anthony y tenía que quitarme lo mío ―su actitud rendida desapareció y, recuperando las fuerzas, volvió sobre Em ―la herencia me corresponde. Era de mis padres. Maldita seas. Maldito sea tu padre ―gritó desatada mientras volvía a lanzarse sobre su sobrina, pero John consiguió reducirla de nuevo, no sin volver a asustar a Em. En un gesto instintivo se agarró al abogado.

El Sr. Riang sujetó a la joven e intervino en su defensa.

―Todas las propiedades están a nombre de la Srta. Klain aunque su padre dejó una parte para usted ―el albacea explicó esto, consciente de que lo que seguía podría tener una reacción impredecible en la mujer ―parte que solo recibiría usted, si la Srta. Klein daba su visto bueno, y dadas la circunstancias... ―el Sr. Riang se colocó delante de Em, buscando protegerla. Ángela abrió mucho los ojos.

―¿Cómo? ―dijo con un hilo de voz ―¿Entonces...?

―Sí, señora. Me temo que se confundió de estrategia. Si hubiera sido la madre que su hermano hubiera deseado para su hija... estoy seguro de que su sobrina no habría dudado en cumplir esa voluntad de su padre ―el abogado miró a Em y continuó su discurso ―ahora... tiene que preguntárselo a ella ―la cara de satisfacción del hombre fue tan expresiva como la de rabia e impotencia de Ángela. Emma abrió los ojos desconcertada y luego se llevó la mano al cuello. De repente, toda su vida pasó por delante de ella. Todo el tiempo que había vivido sola, sin un gesto de cariño, sin una mano que le pusiera la mano en la frente cuando estuvo enferma, sin nadie que le explicara todas las cosas que le iban ocurriendo en su vida, sin una verdad, sola. Era su momento. Despacio se apartó del albacea y miró a su tía de frente. No tenía nada que temer y necesitaba hacer eso.

―Espero ―Emma se paró a tomar aire ―deseo... que te vaya muy bien ―volvió a detenerse para buscar las palabras adecuadas ―pero hazte a la idea de que hoy me mataste, de que no llegaron a tiempo y que... estoy muerta ―y, sin esperar su respuesta, cogió su bolsa y salió de su habitación.

34

El tren comenzó a moverse despacio y comenzó su salida de la estación. Emma miró por la ventana y perdió la vista en los pequeños puntos de luz en las ventanas de los edificios. Con la cabeza pegada al cristal cerró los ojos un momento. Todo se había terminado: su vida en Los Ángeles, el maltrato de su tía, su historia con Ben. Todo estaba quedando atrás, como esa ciudad. No quería pensar en eso: le dolía demasiado. Cogiendo aire observó al Sr. Riang acomodarse en el compartimento. Parecía haber entendido cómo se sentía porque apenas había hablado durante el trayecto a la estación. Aun así, parecía preocupado.

―¿Estás bien? ―preguntó el hombre mientras se sentaba frente a ella. Emma dibujó una especie de mueca en su cara. ¿Qué iba a decir? Acababa de perder al hombre que amaba y a punto había estado de morir a manos de la única familia que tenía. Toda su herencia no significaba nada porque estaba sola. A pesar de todo, trató de ser amable. Si no hubiera sido por ese hombre, no sabía qué habría pasado.

―¿Cómo supo...? ―empezó a hablar Em.

El Sr. Riang dejó su maletín sobre el asiento y comenzó a hablar.

―Henri no tuvo duda de que usted era la hija de Paul y Sara. Es igual que su madre ―su voz se volvió tierna mientras esbozaba una sonrisa. Después, se puso serio de nuevo ―y su tía era la primera de la lista en cobrar esa herencia en caso de que no diéramos con usted ―el albacea remarcó sus palabras con un gesto de evidencia ―Ángela nunca aceptó el hecho de que, cuando su padre compró los bienes de sus abuelos para salvarlos de la bancarrota, todo pasó a su nueva familia ―concluyó meneando la cabeza ―y si ellos faltaban, como por desgracia ocurrió... ―Em escuchó esto último con la pena grabada en su cara ―todo sería para usted.

Emma devolvió la vista al exterior. Su mente luchaba por entender todo lo que acababa de vivir. La cara de decepción de Ben y su pasividad al verla marchar, el gesto de odio de su tía al intentar matarla, la cara de culpabilidad de Leo y, Denis, la otra gran damnificada de Ángela. Todo estaba claro: su tía había pagado con todo el mundo su mala cabeza. Había hecho infelices a Leo, a John, a su hija Denis y a ella misma, con tal de no reconocer sus propios errores. Por suerte, todo había terminado, ―se dijo, tratando de buscar algo que le aliviara la desazón que la invadía.

Con la mirada perdida comprobó que ya habían salido de la gran ciudad y que la oscuridad cubría los campos. Apenas se podía ver el débil resplandor de la gran urbe que quedaba atrás. La vida le estaba dando otro golpe del que tendría que levantarse, aunque no sería esa noche. Abatida, apoyó los pies sobre el asiento y, colocando el bolso debajo de su cabeza, cerró los ojos. Solo quería dormir para olvidar, aunque fuera por unas horas. .......

―Maldita sea. ¡Sabía que algo iba a mal!―exclamó la pelirroja al oír lo que había pasado de boca de Ben. No había conseguido hablar con los chicos hasta que estos cumplieron con sus compromisos y se hicieron las fotos de rigor, así que no dudó en interrogar al cantante en cuanto lo tuvo a su lado.

―Lo sé ―contestó el cantante, abatido, mientras miraba el reloj. Ya casi era la hora ―tenemos que ir a casa.

―Pero no creo que haya ido a casa. ¿Te dijo que iba a casa? ―preguntó alarmada.

―No me dijo a dónde iba, pero... imagino que habrá ido allí, ¿a dónde iba a ir si no...? ―volvió sobre Vera, confuso. La joven le miró pensativa un segundo y, de repente, se tensó.

―¡Oh, Dios mío! Tienes razón. ¿Cómo he sido tan estúpida? ¿A dónde iba a ir? ―Vera dijo todo esto en voz alta, sin atender a la cara de incomprensión del joven.

―Me estás asustando ―insistió Ben al ver la cara descompuesta de Vera.

―Estaba tan distraída con... ―miró a Raúl y éste contuvo una sonrisa cómplice, después se mordió el labio, preocupada ―...que no le pregunté a dónde iba. En ningún momento pensé que volvería sola... Si está en casa, corre peligro ―concluyó totalmente alterada la joven ―Vamos ―gritó mientras tiraba de la mano del cantante. Ben la siguió, aunque sin entender qué pasaba. Robert iba a decir algo, pero, al verlos correr hacia la puerta, comprobó su reloj e hizo un gesto a Susan y a los chicos para que le siguieran. Faltaban veinte minutos para poder irse, pero estaba claro que nadie podría detenerlos.

.......

Ben corrió a la zona de servicio, seguido de sus amigos. La pelirroja les explicó el episodio del sótano durante el trayecto a casa, lo cual hizo que el cantante condujera a toda velocidad por las calles de L. A. Emma no contestaba al teléfono y todas las ideas que le pasaban por la cabeza eran tan negativas que aceleraban su corazón, al tiempo que su coche.

Todo estaba en silencio, así que se dirigieron hacia la luz que se vislumbraba al final del pasillo. Empujando la puerta con ímpetu entraron en la cocina. Todo estaba en calma. Ángela mostraba su cara de desolación sentada en la mesa y Norma miraba hacia el suelo apoyada en la isla central. Parecía que algo malo acababa de ocurrir y Ben no dudó en buscar a la mujer, para agarrarla por los hombros.

―¿Dónde está Emma? ¿Qué le has hecho? ¡Si le has tocado un pelo, te juro que...! ―gritó atropelladamente el cantante, ante una Ángela tan sorprendida como asustada.

―Quieto ―corrió Robert a su lado. Necesitaban saber dónde estaba la joven, pero su hermano estaba demasiado alterado. Norma echó un paso atrás y no se atrevió a moverse. ¿Es que eso no iba a terminar nunca?

―¿Dónde está? ―preguntó Vera llegando a su altura, seguida de Susan.

―No lo sé. Se fue ―se defendió la mujer, acorralada.

― ¡Mientes! ¿Dónde está? ―gritó Ben, tratando de acercarse a ella de nuevo, pero Raúl le sujetó.

―No miento: es la verdad: se fue. Todos se han ido ―insistió la mujer tratando de que la dejaran en paz. Leo, John y Denis se habían marchado. No solo no tendría su herencia, sino que también había perdido a su hija.

―¡Zorra! ¡Dime dónde está! ―gritó el joven de nuevo, soltándose de Raúl. Al ver el nerviosismo del joven, Norma intervino asustada.

―Es la verdad. Se marchó con el albacea. Por favor: ¡déjala!

Ben se volvió hacia ella, y observar su cara le hizo recordar el momento vivido con Em en los premios. Agobiado, se alejó de la mujer y se llevó la mano a la cabeza. Esto le estaba superando.

―Mierda ―gritó el cantante, golpeando uno de los armarios de la cocina. Vera trató de pensar rápido y enseguida reaccionó. Sacándose los zapatos, corrió a la habitación de su amiga y comprobó que no estaban sus cosas, respiró aliviada. Después volvió a la cocina.

―Dice la verdad; no están sus cosas ―trató de consolar al músico ―Tranquilo, la encontraremos.

―¿Pero dónde…? ―se lamentó el joven cansado.

―Tranquilo, hermano. Vamos arriba a pensar tranquilamente dónde puede estar. ¿De acuerdo? ―dijo Robert, pasando su brazo por el hombro de su hermano para invitarle a abandonar la cocina. Ben se dejó llevar, pero justo antes de salir se volvió hacia las dos mujeres y dijo con dureza:

―Mañana por la mañana.... espero que ya no estéis aquí.

Norma abrió mucho los ojos, desconcertada. Esto era lo último que podía esperar. Había perdido al hombre que le daría su pasaporte a una vida mejor, a su hermana y ahora su trabajo. Nada podía ir peor. Ángela ni se movió. Ni siquiera tenía fuerzas para empezar de nuevo, ni siquiera tenía fuerzas para pensarlo. Era el fin, pensó mientras dos lágrimas caían por sus mejillas. Era el fin.

35

Susan miró a su lado y escuchó la respiración calmada de su chico mientras dormía. El gesto de Robert era relajado. Susan sonrió. Era increíble: se había quedado dormido nada más apoyar la cabeza en la almohada mientras ella daba vueltas y vueltas en la cama. Con mucho cuidado se levantó y se puso la primera sudadera que encontró en una silla: la de Robert.

Entró en el salón y comprobó que los restos de su pequeña reunión seguían sobre la mesa. Ahora no tenían servicio, recordó. Con el cansancio en el cuerpo, tras una noche tan movida, se acercó a la mesa, cogió el único dónut que había quedado a salvo en su improvisada reunión y se sentó en el sofá con los pies cruzados sobre el asiento. ¿A dónde podía haber ido Emma? Podía estar en cualquier sitio, se dijo consciente de que a ese mismo punto muerto habían llegado la noche anterior. El gesto de desolación de Ben le había llegado. Conocía a su cuñado desde hacía unos cuantos años como para saber que lo estaba pasando mal. Con la contrariedad de no haber podido ayudarle, dio un mordisco a su bollo.

―Buenos días ―dijo Robert, entrando en el salón en camiseta y calzoncillos, buscando con la mirada el dónut que había reservado la noche anterior.

―Buenos días ―contestó Susan, chupándose los dedos ―¿Qué tal has dormido?

―Bien ―dijo el músico contrariado, al ver dónde había ido a parar el dulce. Pensando en su desayuno se dejó caer sobre el sofá, al lado de su novia.

―Te envidio ―la voz de la joven sonó claramente a reproche.

―¿Por qué? ―se defendió, sin saber muy bien de qué.

―Porque puedes dormir con todo lo que está pasando.

―No voy a resolver nada por no dormir ―se excusó él, sintiéndose algo culpable. Susan le sonrió.

―En realidad, tienes razón ―la joven meditó un segundo, y luego volvió sobre su preocupación ―en cuanto se levante Ben, iremos a buscarla.

―¿No se ha levantado? ¿Es tarde, no? ―dijo extrañado Robert.

―Son las tres. La verdad es que ya debería haberse levantado ―contestó Susan.

―Seguro que se ha quedado dormido tarde... pero voy a ver.

―Mejor ―concluyó ella y le observó ir hacia las habitaciones. Durante unos minutos todo estuvo en silencio, apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y cerró los ojos. A los pocos segundos, la voz exaltada de Robert la sobresaltó.

―No está ―gritó el joven, entrando de nuevo en el salón.

―¿Qué? ―preguntó sorprendida.

―No está; se ha ido.

―Se ha ido a buscarla ―dijo la muchacha convencida.

―¿Pero a dónde? Ayer no fuimos capaces de averiguar dónde podía haber ido ―insistió el músico confuso.

―Es obvio que él, sí.

.......

Rose colgó el teléfono y miró a su hija, que esperaba expectante. Había llegado tarde a su casa, pero no dudó en cumplir con su trabajo a primera hora.

―John, Denis y Leo se han marchado a Irving ―le explicó su madre.

―Vaya ―exclamó la pelirroja. Eso superaba con mucho cualquier cosa que hubiera esperado sobre esa historia.

―Parece que Denis no puede perdonar a su madre por haberle tenido engañada todos estos años ―continuó la mujer.

―¿Y a Leo y John?

―Los considera tan víctimas de su madre como ella ―se encogió de hombros Rose. Vera asintió, pensativa.

―Pobre Denis.

―Sí y pobre Emma ―apuntó la mujer ―¿has conseguido hablar con ella?

―No, su teléfono sigue desconectado.

―Seguro que dará señales de vida pronto. Solo necesita tiempo ―Rose trató de consolar a su hija.

―Tienes razón ―le sonrió algo más tranquila ―¿Sabes?, espero que se arregle con Ben ―Vera expresó su pensamiento en voz alta ―Finalmente, no tenías razón.

―¿A qué te refieres? ―preguntó su madre.

―El niño rico se enamoró de una chica humilde.

Rose sonrió abiertamente a su hija y luego le dijo.

―Esto es lo maravilloso de las personas: somos impredecibles ―luego se acercó a ella y la abrazó ―Y ahora... ¿me vas a contar quién era ese chico que te acompañó esta mañana a casa?

36

Un fuerte dolor en el cuello la despertó. Apenas había dormido unas horas en todo el trayecto, pero había permanecido en esa postura, sin moverse, como si eso fuera a protegerla de su dolor. Despacio se incorporó y se estiró un poco. Era el fin del viaje y su nueva vida le esperaba.

―Buenos días ―dijo el Sr. Riang, al ver que ya se había despertado.

―¿Usted no ha dormido?

―Lo suficiente... para mi edad ―contestó el hombre, poniendo de nuevo su sonrisa amable en su cara. Era obvio que trasladaba hacia ella el aprecio que le tuvo a sus padres. Emma le devolvió la sonrisa, agradecida. Cualquier gesto de cariño era bienvenido, dadas las circunstancias ―ya hemos llegado.

La joven miró por la ventanilla y reconoció la estación de su pueblo. Volver a San Marcos después de todo lo que había pasado la sacudió. Tenía que reconocer que volver a su casa, aunque ahora fuera suya, no estaba en sus planes, pero no tenía otro sitio al que ir. Era curioso que después de haber vivido tantos años en San Marcos, los únicos recuerdos que le vinieran a la cabeza fueran los pasados con Ben.

Tratando de controlar las lágrimas, dejó que su acompañante se encargara de la maleta: pesaba demasiado. Se dispuso a salir del vagón. El Sr. Riang meneó la cabeza mientras avanzaba seguido de Em. Lo ocurrido con su herencia y su tía tenía que haber sido duro, pero ya había pasado y no parecía que se sintiera mejor. Algo le decía que había otra razón que la entristecía. Quizás algo relacionado con el chico que fue con ella a casa de sus padres, según le contó el jardinero. Por si acaso, guardó silencio.

Con esos pensamientos en la cabeza subieron al único taxi que operaba en San Marcos y se dirigieron a las oficinas del Sr. Riang, cerca del Ayuntamiento. El coche aparcó cerca del portal y se dispuso a esperarlos. Emma siguió al albacea con paso lento. En realidad, necesitaba tiempo para asimilarlo todo. Siempre había creído que sus recuerdos eran sueños irreales y, como nadie le había ayudado a recuperarlos hasta ahora, no podía evitar sentirse abrumada por tanta información. En silencio entró en el elegante portal y oyó el crujido de la madera al subir las escaleras. Sintió que cada paso que daba era uno menos para conseguir el pasaporte hacia su nueva vida, después pensaría qué hacer con ella.

.......

Durante el trayecto a casa pensó en cómo había firmado todos los papeles que le habían puesto delante sin prestar mucho interés. Sentía una mezcla de indiferencia hacia lo que le estaba ocurriendo, y de confianza hacia el Sr. Riang, quizás, debido a su manera de tratarla desde el principio. Agradeció que, después de todo, todavía conservara su capacidad para confiar en las personas.

Emma se bajó del coche y esperó a que el taxista le entregara su equipaje. Después, se mantuvo de pie junto a su maleta hasta que el coche se alejó. Ya estaba: era oficialmente millonaria y, lo más importante, se había cumplido la voluntad de sus padres pero ahí estaba ella, sola. Una sonrisa triste se dibujó en su cara.

Con gesto lento agarró el asa de su trolleyy, tirando de él, se dirigió a la cancela. El sol del mediodía estaba alto, pero una suave brisa presagiaba lluvia. Despacio, atravesó la reja y caminó hacia la puerta principal, acompañada por el ruido de las ruedas arrastrándose por la arena del camino. Un fuerte olor a jazmín la recibió al llegar a la entrada.

Su maleta pesaba demasiado, así que decidió dejarla ahí mientras abría la puerta. Un suspiro se escapó de sus labios cuando, tras un breve clic, la puerta se abrió. “¿Qué iba a hacer ella sola en una casa tan grande?”, ―se dijo con tristeza mientras soltaba su bolso en la consola de la entrada. Volvía a tener la sensación de que las pocas horas que había pasado con Ben habían borrado el resto de recuerdos sobre esa casa, y que solo le venían a la cabeza los momentos vividos con él, su primera vez. La angustia se apoderó de nuevo de su pecho. ¿Cómo podía echarle tanto de menos? Apenas le conocía. Era tan incomprensible como amargo. Aguantando el llanto, se dirigió a la salita.

No sabía qué hacer. Parecía que Henri no había tenido ninguna duda de que ella volvería pronto porque todo estaba limpio y recogido. Tendría que acostumbrarse a que le hicieran las cosas.

El olor de las flores frescas de un jarrón que había junto a la ventana, la atrajo. Emma sujetó uno de los pétalos y se lo acercó a la nariz. Olía muy bien y su perfume le hizo cerrar los ojos un momento, para después dejar escapar otro largo suspiro. Con la mente y la mirada perdidas, observó que comenzaba a llover. Las gotas empezaron a repiquetear contra el suelo, levantando una pequeña estela de polvo a su alrededor. Intentó convencerse de que, con el tiempo, se sentiría mejor, pero en ese momento la tristeza la aplastaba.

Pensar en el futuro no le ayudó. Cuando su tía se la llevó a Los Ángeles, su cabeza se llenó de planes. Planes que nunca concretó. El mero deseo de que las cosas mejoraran le harían sentirse mejor, aunque no supiera cómo. Dadas las circunstancias, no tendría más remedio que pensar en qué hacer de ahora en adelante, pero no sería hoy; se sentía demasiado mal.

Tratando de quitarse todos esos pensamientos de la cabeza, se sacudió un poco, pero ahora la imagen que se instaló en su mente fue la de Ben. El modo en que la miraba le hacía sentir a Emma que no había otra mujer en el mundo. Sus labios suaves y carnosos besándola, por momentos suaves y por momentos ansiosos, los tenía demasiado clavados como para olvidarlos. Con las lágrimas a punto de correr por sus mejillas, se fijó en su maleta. La había dejado al pie de las escaleras y se estaba mojando. Tomando aire para no llorar salió de la salita y volvió fuera.

Bajo la lluvia agarró el asa y tiró de ella para salvar el primer escalón, pero era demasiado alto y, al no ser capaz de alzarlo, volvió al sitio. Contrariada arrugó el entrecejo y lo intentó de nuevo, con el mismo resultado. Los dos libros que había guardado en su equipaje pesaban demasiado, o quizás ella estaba muy cansada. Con el agua corriendo por su pelo, lo intentó de nuevo con más fuerza y, esta vez, sí consiguió pasarlo. Satisfecha, descansó un momento y volvió a por el segundo escalón. Sabiendo que necesitaría mucho impulso, se empleó a fondo y lo sobrepasó también. Había calculado correctamente, pero todavía faltaba uno. No podía explicarlo, pero ese pequeño esfuerzo le estaba costando demasiado y la estaba alterando por momentos. Se sentía mal y no poder con su pequeña maleta la estaba superando. Tras otro pequeño parón, intentó ejercer las misma fuerza para subir el último peldaño, pero parecía haberse quedado sin fuerzas; el trolleyapenas se movió.

―Joder ―soltó contrariada al intentar elevarla otra vez. Nada ―Mierda ―gritó algo más alto. Dejó el asa y colocó las manos en la cintura. Hasta el último momento se le tenían que complicar las cosas, ―pensó, enfadada―. Volvió a coger aire y, agarrando fuertemente el asa, intentó levantarla. Casi lo había conseguido, cuando una de las ruedas se golpeó contra el borde del escalón y, sin poder sujetarla, la maleta cayó al suelo, abriéndose y desparramando su contenido por la tierra, incluido su vestido plateado y el zapato que ahora estaba desparejado ―nooo ―gritó desesperada. Era lo que le faltaba.

De repente, todo se le vino encima: verse allí sola, calada hasta los huesos y con sus pocas cosas esparcidas por el suelo, terminó de romperla. Sí, ahora tenía una casa y dinero, pero nada de eso importaba: eso no significaba nada para ella. Despacio, bajó las escaleras y empezó a guardar las cosas hasta que el llanto le sobrevino con tal fuerza que no pudo continuar con su tarea. Abatida, se sentó en el primer escalón y escondió la cara entre sus manos. No podía, no quería que las cosas fueran así. Él se había tomado mal que no le hubiera contado la verdad, no la había creído y ella debería odiarle también por desconfiar de ella, pero no era así. No solo no le odiaba, sino que le quería más, quizás porque no le tenía, quizás porque estaba convencida de que jamás le olvidaría. Esa idea la hizo llorar aún más desconsoladamente hasta que, de repente, algo llamó su atención: unos pasos avanzaban por el camino. Asustada, levantó la mirada y se encontró con la figura de Ben caminando hacia ella. Su corazón dio un vuelco. ¿Era él o lo estaba soñando? Descolocada, se limpió los ojos en un intento de comprobar que no estaba alucinando.

Ben llegó hasta ella y, al ver el estado en que se encontraba, se agachó hasta su altura. Había dado mil vueltas a lo que podría ocurrir cuando se encontraran porque sabía que había metido la pata con ella y podía no querer verle, pero no esperaba encontrársela así, llorando bajo la lluvia en la puerta de su casa. Angustiado por esa imagen, todo lo que había planeado decirle se borró de su mente.

―¿Tú? ―susurró Em, sin creer todavía que él estuviera ahí.

―Sí... ―titubeó. No sabía qué decir ―¿Qué ocurre? ―dijo retirando las lágrimas de Emma con su dedo. La joven sonrió ante ese gesto. De repente, se sintió bien, aunque no tuviera nada claro por qué estaba allí, después de lo ocurrido.

―Te echaba de menos ―contestó Emma sin más. Era la única verdad.

―Yo, también ―sonrió él, aliviado de que no fueran necesarias más explicaciones y, sin dudar, la abrazó con fuerza. Emma cerró los ojos al sentir su abrazo. No podía creerlo: él estaba ahí, junto a ella, abrazándola y eso solo podía significar que la quería, o eso necesitaba creer. Con algo de temor por que ese abrazo no fuera lo que pensaba, se separó un momento y pasó su mano por la cara del joven; también estaba mojada por la lluvia.

Solo quería volver a ver sus profundos ojos marrones y su sonrisa. Y Ben esbozó también una pequeña para ella; había sido muy estúpido por separarse de ella. La quería y, ahora que volvía a tenerla cerca, no le quedaba ninguna duda. Emma dejó escapar todo el aire de sus pulmones, buscando recuperar la respiración después de su llanto, e iba a preguntar algo cuando Ben le mostró lo que llevaba en la mano. El precioso zapato plateado que había perdido la noche anterior en la fiesta.

―Olvidaste esto y pensé que querrías recuperarlo ―Sonrió el cantante consciente de que era una excusa estúpida para ir a buscarla. Emma elevó las cejas, sorprendida. Nunca pensó recuperarlo y mucho menos que fuera él quien se lo devolviera.

―Mi zapato ―exclamó sorprendida.

―Espero que sea tuyo ―continuó él, emulando la historia del cuento.

―Tendrás que probármelo ―contestó Emma mientras se sacaba una de sus sandalias. Ben le siguió el juego, divertido, y con cuidado le puso el zapato. Emma elevó las cejas en un gesto de satisfacción.

―Vale, soy oficialmente Cenicienta.

―Y yo, tu príncipe ―concluyó Ben y agarrándola por la cintura la besó atrayéndola contra él. Emma se dejó arrastrar hacia sus labios y le abrazó con fuerza. No podía, no quería que se alejara de ella nunca más y ese beso le demostró que no lo haría. La suavidad y calidez de sus labios devolvieron la calma a Em. El cantante se separó un segundo y comprobó que seguía sintiendo la atracción de esos ojos verdes; volvió a besarla de nuevo. Era en lo único en lo que había pensado durante todo el viaje. Sabía que estaría allí y no dudo un segundo en hacer ese trayecto tan largo con tal de encontrarla.

―Por fin, has recuperado lo que te pertenecía ―dijo Ben, deduciendo que ya había recibido su herencia.

―Sí, pero... ―dudó Emma en decir lo que estaba pensando.

―Pero ¿qué?

―Nada de esto me hace feliz, si no estás conmigo.

Ben sonrió y la besó suavemente en los labios. Permanecieron unidos unos minutos hasta que el frío les recordó que estaban bajo la lluvia.

―Vamos dentro ―dijo separándose de nuevo. Emma metió todo lo rápido que pudo las cosas en la maleta y con la ayuda del joven consiguieron meterla en la casa.

―Dios, estoy helada ―exclamó Emma, empezando a tiritar.

―Será mejor que nos quitemos esta ropa. Espera ―dijo entonces girándose y subiendo escaleras arriba. Emma elevó las cejas sorprendida, pero no dijo nada y se limitó a frotarse los brazos tratando de darse calor. Imaginó que Ben habría subido a por alguna toalla para secarse, pero tras unos minutos, al ver que tardaba demasiado decidió ir en su busca.

Tiritando subió las escaleras y se dirigía hacia la habitación de sus padres cuando, al pasar por delante de la puerta del baño, oyó el ruido de un grifo de agua corriendo. Empujó la puerta y sintió el vapor del agua caliente en el ambiente. El calor la reconfortó. Avanzó un poco más y vio la ropa mojada del cantante en el suelo. Dos pasos más adelante, vio cómo Ben había llenado la delicada bañera de porcelana que había en el centro del baño y la esperaba dentro.

―Oh, es... ―exclamó la joven.

―Una gran idea, lo sé ―dijo orgulloso el joven ―vamos, o cogerás una pulmonía ―Emma se sacó rápidamente la ropa mojada y se acercó a la bañera. Despacio, metió un pie y sintió cómo el calor erizaba su piel. El agua estaba muy caliente, pero era justo lo que necesitaba. Con cuidado se metió totalmente en la bañera y dejó que el calor la reconfortara más aún. Después, apoyó su espalda contra el pecho del cantante y cerró los ojos al notar el roce de su piel contra su piel. Ben rodeó sus hombros con los brazos y la atrajo contra él para besar su cuello con suavidad.

―¿Estás mejor?

―Lo estoy desde el momento en que apareciste ―confesó Emma. A partir de ahora, le diría siempre la verdad. Ben sonrió.

―La verdad es que esta casa es demasiado grande ―asintió el joven, refiriéndose a ella sola en un sitio así.

―¿Sabes? ―continuó Em. Necesitaba contarle lo que sentía ―me alegro de haber recuperado una parte de mi historia, pero eso es pasado y ahora...

―Ahora, ¿querrás volver conmigo a Los Ángeles? ―dijo el joven con temor. Vivir en San Marcos no era un opción para él.

―Y fueron felices.... ¿no es así como termina el cuento? ―contestó Emma, divertida.

Y girándose un poco, buscó sus labios para sellar su respuesta con un beso. No sabía cómo terminaría su cuento, pero sí tenía claro cómo empezaría el suyo: en los brazos del hombre de su vida.