Primera edición.

Un cometa llamado Juliet.

© 2019, Desireé Barrabino.

© Nerta Ediciones.

www.nertaediciones.es

© Diseño de portada: Munyx Didesing.

© Maquetación y contraportada: Munyx Design.

© Corrección: Marina Burgos.

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Para Vir, por prestarme a Alex, su niño.

El cual ahora, también es mío.

Índice

NOTA DE LA AUTORA

Capítulo 00

Playlist

Capítulo 02

Las mejores vistas

Capítulo 03

Dèjá senti

CAPÍTULO 04

Instantáneas

Capítulo 05

Diferentes formas de pensar

Capítulo 06

Una batalla perdida

Capítulo 07

Un café

Capítulo 08

En ninguna parte

Capítulo 09

Un pequeño presente

Capítulo 10

Tú, yo, y una foto

Capítulo 11

Un paseo contig

Capítulo 12

Rascando la superficie

Capítulo 13

El mundo de las hadas

Capítulo 14

Hoy te echo de menos

Capítulo 15

Juguete roto

Capítulo 16

Buen viaje

Capítulo 17

Mi más bella casualidad

Capítulo 18

Empieza a creer

Capítulo 19

Libre de promesa

Capítulo 20

Con seis meses de adelanto

Capítulo 21

Tarde de chicas

Capítulo 22

Mentira

Capítulo 23

¡Abre los ojos!

Capítulo 24

Triste y blanca Navidad

Capítulo 25

Tren en marcha

Capítulo 26

Nochevieja

Capítulo 27

Todo lo que necesito

Capítulo 28

Cuenta a cero

Capítulo 29

Sentimientos encontrados

Capítulo 30

Comienzos diferentes

Capítulo 31

Mundos paralelos

Capítulo 32

Una sonrisa, mil verdades

Capítulo 33

El significado de una mirada

Capítulo 34

Un silencio atronador

Capítulo 35

Miedo a admitir

Capítulo 36

Soñar con el futuro

Capítulo 37

Mi deseo

Capítulo 38

Complicaciones

Capítulo 39

Secretos

Capítulo 40

Nada, nada

Capítulo 41

Hasta pronto

Capítulo 42

En tus manos

Capítulo 43

El castillo de naipes se desmorona

Capítulo 44

Adiós, Dee, adiós

Capítulo 45

Bajo la tormenta

Capítulo 46

Un cometa llamado Juliet

Epílogo

La terminal

NOTA DE LA AUTORA

Tenía la necesidad de escribir unas palabras antes de que os adentréis entre las páginas de mi «bebé», daros una explicación de algunas cosas que decidí relatar aquí.

Ante todo, el índice musical de la novela lo creé simple y llanamente porque adoro tener de fondo letras de música que se adecúen a las palabras que poco a poco voy transformando en una novela, por lo que no está ahí para nada más, solo para que escuchéis las grandes voces de esos artistas que me acompañaron durante dos largos años a mí y a Alex y Juliet en su camino, que ahora también es vuestro.

Situé la novela en un lugar real, Edenton, un pueblo de Carolina del Norte; así que los lugares que describo en esta novela son totalmente reales, menos dos: The little purple heart y el parque de atracciones.

Listo, esas eran las pequeñas cositas que tenía que deciros para que podáis disfrutar de una buena lectura. Desde aquí, espero que la disfrutéis tanto como yo lo hice escribiéndola.

Capítulo 00

Playlist

―Capítulo 01: Wake me up ―Avicii

―Capítulo 02: Give it time ―Tyrone Wells

―Capítulo 03: Human ―Christina Perri

―Capítulo 04: Live your life ―Mika

―Capítulo 05: Hallelujah ―Alexandra Burke

―Capítulo 06: Hey brother! ―Avicii

―Capítulo 07: One Day ―Kodaline

―Capítulo 08: Boom Clap ―Charli XCX

―Capítulo 09: Ill be there for you ―Haley Klinkhammer (The Rembrandts)

―Capítulo 10: Unstoppable ―Sia

―Capítulo 11: Something’s got a hold on me ―Christina Aguilera

―Capítulo 12: Fall ―Ed Sheeran

―Capítulo 13: A thousand years ―Christina Perri

―Capítulo 14: Hurt ―Christina Aguilera

―Capítulo 15: Justify ―The Rasmus

―Capítulo 16: Set the fire to the third bar ―Snow Patrol

―Capítulo 17: Everything Good ―Ashes Remain

―Capítulo 18: Sad song ―We the Kings & Elena Coats

―Capítulo 19: Landfill ―Daughter

―Capítulo 20: Reason to love ―Our last night

―Capítulo 21: Distance ―Christina Perri

―Capítulo 22: Say Something ―A Great Big World ft. Christina Aguilera

―Capítulo 23: Shouldn’t be a good in goodbye ―Jason Walker

―Capítulo 24: Blue Christmas — Michael Bublé

―Capítulo 25: Don’t you remember — Adele

―Capítulo 26: Alive — Sia

―Capítulo 27: All I Need ―Within Temptation

―Capítulo 28: Love me like you do ―Ellie Goulding

―Capítulo 29: All I Ask ―Adele

―Capítulo 30: Safe in my hands ―Eli Lieb

―Capítulo 31: Wildfire ―Seafret

―Capítulo 32: Run, run ―Arrow to Athens

―Capítulo 33: Dangerously In Love ―Beyonce

―Capítulo 34: All of me ―John Legend

―Capítulo 35: Beautiful now ―Zedd

―Capítulo 36: Dreams ―Byrdi

―Capítulo 37: You’re not from here ―Lara Fabian

―Capítulo 38: Latch ―Kodaline

―Capítulo 39: Walk Away ―The Script

―Capítulo 40: I Will Always Love You ―Whitney Houston

―Capítulo 41: Try ―Pink

―Capítulo 42: Hold back the river ―James Bay

―Capítulo 43: What If I Told You ―Jason Walker

―Capítulo 44: Apocalyptica bittersweet ―The Rasmus ft. Him

―Capítulo 45: One and only — Adele

―Capítulo 46: I have nothing ―Whitney Houston

―Epílogo: Big grils don’t cry — Fergie

Capítulo 01

Traslado

Juliet Sparks

El claro sonido de Wake me up, retumbando en mis oídos, hizo que el rumor del motor apagándose quedase eclipsado. Tampoco había que ser un lince para saber que habíamos llegado al fin a nuestro destino. Allí estaba, la casa que, un mes antes, mi padre tuvo la deferencia de mostrarme en una foto casera: blanca, con unas bonitas ventanas azules y aquella valla que recorría todo un jardín exterior bien cuidado, que dejaba bien claro las manos expertas de una mujer que amaba las plantas. En aquella ocasión faltaban las dos pelirrojas de la imagen, pero sabía que estábamos donde teníamos que estar.

Mi padre. No hay una buena forma para poder describirlo. Se podría decir que tras la muerte de mi madre se limitó a existir y hacernos a mí y mi hermano Jason la vida más fácil. Punto, no hay más; nada de situaciones divertidas. Yo tenía esa clase de padre simple y tranquilo que todas las chicas normales tienen, bueno y amable, pero ahí quedaba todo lo que se podía decir de él.

Así que la noticia de que había conocido a una mujer a través de una de esas páginas de Internet para buscar a tu media naranja me dejó completamente perpleja. No me entendáis mal. Yo era la primera que insistió en que saliese más, que conociera a otras mujeres, que se relacionara más con sus viejos amigos y conocidos. Mi padre aún era joven y la muerte de mi madre había sido dura para todos, pero no podía dejarlo en un estado de infinito letargo. Sinceramente, que mi padre conociese a una mujer no era el problema. La realidad de la situación era que mi padre me había mentido. Durante un largo año me ocultó su relación con la dueña de esta casa blanca y perfecto jardín, ese era el problema; no que mi padre se hubiese vuelto a enamorar. Sino aquella forma fría y tan insensible de anunciarme aquel pequeño detalle.

―Cariño, ¿tienes un segundo? ―hacía un mes había utilizado ese tono comedido y tranquilo que él solía poner cuando quería hablar contigo de cosas importantes. ―Me gustaría hablar contigo sobre algo.

Estaba a punto de salir, ya no recuerdo si había quedado con alguien o simplemente iba a correr como todas las tardes. Ahora solo soy capaz de recordar que me senté a su lado en el sofá y le sonreí.

―¿Qué pensarías si te dijese que he conocido a alguien? ―creo que asentí contenta por él porque, al fin, parecía que estaba encontrándose nuevamente.

―¡Que me alegro por ti!

―No es de Washington. ―quizás era un inconveniente no vivir en la misma ciudad siempre pero tampoco era el fin del mundo. ―Es de un pequeño pueblecito de Carolina del Norte.

―De acuerdo. ―Tampoco me sorprendió mucho aquella larga distancia. Por nuestra ciudad al año, que digo al año, a la semana pasaban miles y miles de turistas venidos de todos los puntos del país, tampoco era raro que hubiese conocido a una turista. ―¿Cómo la conociste? ¿Cómo se llama? ¿A qué se dedica?

Reconoceré que la idea de que mi padre hubiese encontrado al fin alguien con quien poder ser nuevamente feliz, me ponía contenta, me gustaba y simplemente me alegraba por él.

Su cara seria y preocupada tenía que haberme advertido. No sé, se suponía que después de todo este tiempo conocía a mi padre y esa cara tenía que haberme puesto sobre aviso. Algo no andaba bien.

―Mira. ―la voz de mi padre tembló un poco cuando sacó del bolsillo de su camisa una foto. En aquella fotografía aparecía la casa que ahora tenía delante, con la excepción de las dos mujeres. Madre e hija, sin duda. Bastantes guapas ambas y altas, muy altas. ―Ella es Ruth. ―señaló mi padre a la que sin duda sería la mujer que lo volvía loco ahora. ―Y esta es su hija, Jenna.

―Son muy guapas. ―lo eran, no lo voy a negar. ―Y altas. ―reí un poco divertida. ―Espero estar a la altura.

Y si la cara seria de mi padre no me había puesto sobre aviso, después de soltar un chascarrillo a costa de mi altura ―la cual, para que lo tengáis en cuenta, es de poco más de un metro cincuenta y cinco―, y que ni siquiera sonriese, tenía que haberme encendido una bombillita de alerta en mi maravillosa cabeza.

―Juliet… ―alcé una ceja divertida y lo miré. ―Lee el reverso, por favor.

―Okay.

Estaba emocionada, para qué mentir en algo que es tan obvio. Mi padre, era feliz o eso intuía yo, tenía a una mujer muy guapa, que parecía ser amable y atenta. Así que no me olí nada raro, caí en su mentira como una tonta. Y leí aquella dedicatoria dirigida a él.

Por este maravilloso año que me has brindado junto a ti.

                                                                    Te quiero.

                                                                                                    Ruth.

¿Cómo explicar la sensación que me invadió en aquel momento? Las palabras simplemente se me quedan cortas. Lo primero que me vino a la mente fue la idea de que tal vez había leído mal aquella nota; quizás decía “por este mes…” La volví a leer. No, no me confundía, las palabras escritas en aquella caligrafía tan pulcra, decía un año y no un mes, ¡un año! ¿Qué significaba todo eso? ¿Qué mi padre llevaba un año con esa mujer? ¿Me había perdido algún capítulo de esta familia donde se hablaba sobre la novia de mi padre? Sí, mi cabeza luchaba contra la idea de que mi padre me hubiese mentido, nos hubiese mentido, a mi hermano y a mí. Es que simplemente tendría que ser un error, al hombre que tenía delante de mí, a ese hombre jamás se le pasaría por la cabeza mentirnos, ocultarnos una relación de un año con una mujer que vivía a miles de kilómetros de nosotros… ¿Entonces, qué estaba pasando?

―Juliet, quería decírtelo antes… ―¿Así que era cierto? ¿Después de todo mi padre, un hombre simple y tranquilo, había sido capaz de ocultarme una relación de un año?

―¿Es cierto? ―Creo que era lo único que me interesaba saber, y obviamente no le estaba preguntando si estaba o no con esa pelirroja. ―¿La…? ¿Llevas un año con ella?

―Sí… ―su mirada gacha y el suspiro que lanzó después me dejó claro que todo aquello era una realidad demasiado dolorosa de asumir en aquel momento. Me levanté del sofá y dejé caer la foto en este. En ese momento él también hizo lo propio. ―Hija, por favor, escúchame antes de juzgarme…

―¿Qué quieres que escuche? ―Me llevé una sorpresa cuando me escuché a mí misma tranquila y sosegada, como si realmente todo aquello no me terminase de afectar a mí. ―Creo que está bastante clara la situación…

―Nos conocemos desde hace dos años. Mike me inscribió en una de esas webs para encontrar pareja…

―¿Y? ¿De verdad te estás justificando? ―negué sin más. ―Nos has engañado, papá. No hay forma humana de arreglar eso, digas lo que digas.

―Lo he hecho mal, lo admito. Pero quiero que escuches lo que tengo que decirte. ―asentí dispuesta a escuchar una sarta de excusas y explicaciones que no me harían sentir mejor y por supuesto no borraría la mentira. ―La conocí a través de esta página web. Al principio entraba más por no escuchar a tu tío, que porque realmente me interesase el tema. ―sé que esperaba que lo interrumpiese y le dijese algo, pero realmente no tenía nada que decir, era su historia que la explicase como quisiera. ―Sin embargo, apareció Ruth. Las primeras veces tardaba semanas en responderle un e-mail, pero poco a poco, Ruth se fue haciendo un hueco en mi día a día. Fueron tonterías, pero de la noche a la mañana ya no era solo una amiga con la que me apetecía hablar, sino algo más. ―se volvió a sentar en el sofá, pero al filo ―Juliet, te prometo que no planeé enamorarme, ni mucho menos mentirte, simplemente las cosas se dieron así y…

―Ya.

―Juliet, por favor…

―¿Sí, papá? ―la pregunta sonó lejana y poco expresiva, pero no me sentía en la obligación de hacerle un favor, ni a mi padre, ni a su novia.

―Intenta entenderlo.

―Lo entiendo. El problema no es que estés o no con alguien papá, sino que me lo has ocultado durante un año. ―solté de pronto malhumorada y tal vez más agresiva de lo normal. ―Entiende tú que no me comporte como si todo me pareciese estupendo.

Después de aquella conversación vinieron otras muchas, donde el tono de voz se elevó y nos dijimos cosas que ninguno de los dos pensaba del otro. Pero la idea de mudarme a miles de kilómetros de la vida que conocía, se me hacía duro, más que eso, imposible. Todos mis recuerdos, mi familia, mis amigos, mi madre… estaban allí, en Washington, ¿por qué tenía que dejar todo eso atrás para ir a vivir a Carolina del Norte, a un pueblecito donde no se contaban más que un par de centenas de habitantes? La idea era absurda. Y encima no se quedaban ahí las dificultades añadidas. Mi padre, el bueno de mi padre, nos reunió una tarde poco después de la noticia del traslado y nos indicó que su intención, como la de Ruth, era la de formar una familia, por eso lo más sensato sería mudarse todos a casa de las dos mujeres, donde, según él, estaríamos la mar de contentos, pues podríamos tener nuestra propia habitación.

―Jull, ¿crees que Ruth sabrá hacer tartas de chocolates? ―mientras bajaba a mi hermano del coche me hizo aquella pregunta que, seguramente, sería una cuestión de vida o muerte para él. ―Recuerdo que mamá hacía unas muy buenas.

Una vez que lo puse en el suelo adoquinado, me lo quedé mirando con una expresión divertida en mi rostro. Aquel mocoso sabía sacarme una sonrisa, estuviese como estuviese de ánimo.

―Creo que papá no saldría con alguien que no supiese hacer una buena tarta de chocolate. ―aseguré con una firme convicción.

La cara de mi hermano se iluminó con la idea de poder comer tarta de chocolate casera. Aunque él no es que fuese muy exigente con las tartas, era tan solo un crío de siete años. Muy espabilado para su edad, eso sí, pero que como buen niño no sabía decirle que no al chocolate o a todo lo que contuviese azúcar. Eso era algo de familia, básicamente porque me pasaba exactamente lo mismo, era una glotona y reconocía sin mucha vergüenza que adoraba todo lo que tuviese una buena dosis de azúcares: dulces, bollería, chucherías… Todo era bien recibido. Era algo que mi madre nos consintió desde siempre y a lo que nos habíamos acostumbrado sin muchos problemas.

―Tú debes de ser, Juliet, ¿no? ―la voz femenina que se dirigía a mí me sacó de mi adormecimiento y me di la vuelta para enfrentarme con los ojos verdes almendrados de la que sin duda tenía que ser Ruth. Como único saludo asentí a la pregunta. ―Y tú, eres Jason, ¿verdad? ―mi hermano asintió pizpireto. Tenía que reconocer que Ruth parecía, por ahora, una buena mujer.

―¡Ruth! ―le llamó Jason con alegría. ―¿Sabes hacer tarta de chocolate?

Durante un segundo se quedó mirando a Jason como si no entendiese del todo bien a que venía aquella pregunta, pero como si de pronto un ángel la hubiese iluminado, sonrió con aquella amplia sonrisa que, poco después me daría cuenta, la caracterizaba.

―¡Por supuesto! ―rio un poco. ―¿Quién crees que soy, un troll de las cavernas que no entienden de dulces y pasteles?

―¡Jull! ¡Sabe hacer tartas! ¡Y dulces! ―saltaba emocionado mi hermano.

―¡Qué bien! Habrá que decirle que nos haga una pronto.

Mi padre que hasta el momento había estado sacando del maletero mochilas y maletas, al escuchar la voz de su novia se acercó a ella y besó tímidamente sus labios. Aquella situación me chocó más de lo que esperaba. Me resultaba raro ver a mi padre con otra mujer que no fuese mi madre, todos mis recuerdos estaban plagados de imágenes donde ellos dos se besaban y reían a carcajadas, así que ver aquel beso me hizo recordar que mi madre ya no estaba, pese a que llevaba tres años sin ella, pero fue una extraña sensación de vacío absoluto.

―¿Y Jenna? ―preguntó mi padre a su novia. ―Pensé que saldría a saludar.

―Anda cambiando unas cosas en su habitación nueva. ―sonrió amablemente dirigiéndose a mí. ―La tiene entusiasmada eso de cambiar de habitación, además dice que a Juliet le gustará más la que ella tenía.

―No hacía falta que nadie cambie de habitación por mí. ―aseguré mientras me cargaba una de las mochilas al hombro. ―Yo con cualquier habitación me hubiese apañado.

―No lo creo. ―por la puerta principal venía una chica alta y de pelo largo e igualmente, pelirroja. Sus ojos al igual que los de su madre eran verdes y sonreía de una forma muy simpática y divertida; además me llamaba la atención aquella forma de vestir tan peculiar, pantalones anchos y camisetas de hombre. ―Según Jake pintas muy bien. ―Jenna, o al menos supuse que era ella, tenía una labia despreocupada y con el paso de los días me daría cuenta de que le encantaba ser así. ―Y las mejores vistas, ya sabrás por qué, las tiene mi antigua habitación. Por cierto, ―se acercó a mí y me besó en la mejilla. ―yo soy Jenna, tu hermanastra postiza.

―Juliet, tu… ―¿hermanastra postiza? ―No sé, supongo que algo.

―Me caes bien. Seremos grandes amigas, ya lo verás.

―Si tú lo dices.

La primera impresión que tuve de mi nueva hermana fue que posiblemente le faltaban unos pocos tornillos en la cabeza y que necesitaba medicarse de inmediato. Tal vez no estaba preparada para tantas demostraciones de afectos seguidas o quizás la idea de trasladarme a un lugar desconocido seguía atormentándome, pero aquella premisa de que seríamos buenas amigas no me terminaba de convencer. Además, ¿qué chica deja su habitación de toda la vida porque de pronto se encontraba con una hermana nueva? Jenna podría ser muchas cosas pero no sería mi mejor amiga.

Capítulo 02

Las mejores vistas

Juliet Sparks

Llevaba media hora en aquella casa y ya sentía que me faltaba parte de mi antigua vida, tenía la necesidad de salir corriendo lo más rápido que mis pies pudiesen y alejarme de toda aquella locura a la que me estaba arrastrando mi padre. Todo era demasiado nuevo, aún no había asimilado que posiblemente jamás volviese a Washington, donde estaba todo lo que conocía, aquello que necesitaba y echaba profundamente de menos.

Era ridículo que mi pensamiento me llevase a recordar el piso que habíamos alquilado no hacía ni una semana atrás a una pareja joven de recién casados, el que había sido mi hogar hasta ese momento. En comparación a esta inmensa casa colonial, el pequeño piso de tres habitaciones que teníamos alquilado en Washington, donde se escuchaba el desagüe de la chica de arriba, y la vecina del tercero, Mary, la que dedicaba gran parte de su existencia en cotillear tras las puertas de los demás; era un cuchitril. Pero yo lo echaba de menos.

―No es tan malo como parece. ―mi nueva hermana me sobresaltó. Me giré, y la vi en el umbral de la habitación con todo el peso echado en el marco de la puerta.

―¿El qué? ―tengo que decir que no soné muy simpática.

―Vivir en un pueblo pequeño. ―me dedicó una sonrisa que, a mi parecer, fue poco convincente.

―Pues no lo parece. ―saqué de mi bolso una fotografía de mi madre, y la coloqué en la mesita de noche. Me quedé unos segundos mirándola y una sonrisa nostálgica se escapó de mis labios. ―¿Siempre has vivido aquí?

―Sí… ―me giré para mirarla y su expresión decía todo lo contrario a la afirmación que me lanzaba. ―Y no. ―Jenna me dedicó una medio sonrisa. ―Hasta no hace mucho vivía con mi padre en Los Ángeles. Ya sabes: sol, playa, surf, y un montón de chicos guapos.

―Suena a canción de verano.

―Sí. ―rio con cierta tristeza. ―Es un poco eso pero no te creas todo lo que te dicen las canciones.

Durante un largo rato me quedé en la misma posición en la que estaba. Sentada en el borde lateral de la cama doble que tenía mi nueva habitación. La mirada de Jenna había dejado de ser alegre y divertida, tal y como me había mostrado hacía un momento en la puerta de casa, transformándose en algo más triste y nostálgica. Y me pregunte por qué ya no creía en las canciones.

―No me hagas mucho caso, July. ―su forma amistosa y coloquial de dirigirse a mí me dejó durante unos segundos un poco noqueada, pues no me esperaba ese tipo de confianza de alguien a quien acababa de conocer. ―¿Te molesta lo de July?

―No. ―¿estaba mintiendo descaradamente? No, la realidad es que no me molestaba lo de July. ―Es solo… ¿Siempre eres así?

Vi la expresión de extrañeza en su rostro y cómo esa sonrisa de hacía unos momentos volvía a florecer en sus labios.

―Así ¿cómo? ―me preguntó mientras se encogía de hombros.

―No sé, así… ―la señalé entera, desde la cabeza a los pies, con ambas manos. ―Tan… ¿Alegre?

De pronto, escuché una sonora carcajada proveniente desde lo más interno de Jenna y después se sentó a mi lado en la cama con una risueña sonrisa y echó su brazo sobre mi hombro de forma cariñosa. Era más pequeña en edad, quizás quince o dieciséis y, sin embargo, era muchísimo más alta que yo por lo que no le costó nada aquel gesto.

―¡Claro que no! ―su sonrisa podía hacerte pensar que se reía de ti, pero comenzaba a darme cuenta que esa sonrisa aparte de ser verdadera, era una espesa máscara. ―Pero me caes bien, y no te vendría mal una amiga.

―¿Quieres ser mi amiga? ―pregunté con un tono de voz que me hizo recordar a cuando estábamos en infantil y querías hacer amigos.

―¡Sí! ¡Por supuesto! ―me giñó un ojo.

Tenía razón. En aquel pueblo, completamente nuevo para mí, lo único conocido y sólido en mi vida, era mi padre y mi hermano; así que una amiga no me vendría nada mal. ¿Y por qué no ella? Íbamos a compartir muchas horas bajo este mismo techo y mejor llevarnos bien que odiarnos hasta los confines del universo.

Se levantó, y sin pedir permiso, cogió el retrato de mi madre. Lo sostuvo entre sus manos durante un buen rato, hasta que mi impaciencia se hizo visible y sin mucho tiento le arranqué la foto de las manos y la devolví a la mesita de noche. Ella, con naturalidad, me sonrió y volvió a sentarse en la cama, donde chasqueó la lengua y me miró con su simpatía acostumbrada.

―¿Tu madre te enseñó a pintar? ―a veces las personas que no te conocen de nada te preguntan cosas simples y a la vez complicadas que, expliques como lo expliques, la situación siempre será una telaraña sin desenredar del todo. Tal vez por esa razón mi cabeza no quiso pensar en la pregunta que me acaba de lanzar, y no reaccioné hasta que volvió hablar. ―No tenía que haber preguntado…

―Ella… ―la voz se me estranguló en la garganta, así que me levante de la cama y fui hasta el escritorio donde tenía la maleta con la que empecé a trastear disimulando la lágrima que acababa de derramar. ―nunca… Es complicado.

―Lo entiendo. ―No, por supuesto que no entendía nada. No tenía ni idea de cómo era mi madre ni mi relación con ella. Y mucho menos sabía cómo me había afectado la muerte tan prematura de la persona que siempre estaba ahí para animarme y apoyarme. Y no lo entendía porque ella tenía a la suya abajo. ―Jake dice que has ganado un premio…

―Fue un concurso local sin importancia.

Aquel concurso entrañaba para mí demasiados recuerdos, algunos buenos y otros demasiado malos. Los crueles no los quería rememorar ahora con una persona a la que apenas acababa de conocer.

Después de ganarlo me había planteado seriamente dedicarme a la pintura, tal vez hacer la carrera de Bellas Artes y crear mi propia galería o algo así; pero los sueños, sueños son.

La cena de aquella noche no fue nada especial, después del largo viaje en coche hasta este pueblo perdido de la mano de Dios, mi padre advirtió a Ruth que estábamos cansados y que no estábamos para una de esas incómodas cenas suntuosas donde todo el mundo preguntaba cosas estúpidas sobre los nuevos habitantes de su casa. Así que preparó unos sándwiches de jamón que nos comimos en un absoluto silencio.

Tras la cena todos nos sentamos en la sala de estar a ver una película que estaban reponiendo la televisión, una de esas donde el protagonista es un súper hombre y salva cual príncipe azul a la chica. A la cual. tengo que decir, no prestaba ninguna atención, pues lo único que me apetecía era poder estar a solas.

Por eso cuando Jason se quedó, poco después de la cena, dormido en el sofá, y la idea de pasar mucho más tiempo allí con mi padre y Ruth, no me llamaba, fui yo quien se encargó de subir a mi hermano pequeño hasta su habitación. Lo acomodé en su cama, y busqué entre sus cajas hasta encontrar su osito de peluche, con el que dormía abrazado aún, Cody, y una vez estuvo nuevamente dormido, le di su beso de buenas noches en la frente y salí de allí dejándole una pequeña luz encendida por si se despertaba en mitad de la noche y no sabía dónde se encontraba.

Entré en mi habitación, dos puertas más atrás de la de Jason, y el pijama corto que me había comprado siguiendo la recomendación de mi padre. Lo encontré casi al final de la segunda maleta, cogí también unas braguitas limpias y fui directa al baño del final del pasillo, donde me di una ducha refrescante pues, después de todo, mi padre iba a tener razón y aquí el clima era muy diferente a Washington. El calor se te pegaba al cuerpo a base de sudor y te dejaba completamente pegajosa.

Una vez cambiada, volví a mi habitación, donde encendí la luz del flexo de la mesita de noche y saqué de mi bolso el nuevo cuaderno de pintura. Aunque más que un cuaderno al uso, era una especie de diario. Pues sí, yo escribía un diario, pero no un diario convencional, todas esas cosas importantes que las demás chicas contaban con palabras sin sentido en unas páginas blancas, yo las llenaba de vida con mis dibujos en carboncillo, con mis ceras y acuarela; mi vida en color.

Como todas las noches, desde hacía casi cuatro años, saqué del pequeño estuche de M&M transparente mi lápiz y comencé a trazar en el papel blanco la primera experiencia de aquella mañana: esta casa colonial blanca y de ventanas azules. La casa donde parecía que pasaría el resto de mi vida.

No sé del todo muy bien cuanto tiempo estuve dibujando, pero cuando miré el reloj eran casi las cuatro de la mañana y el sueño hacía tiempo que me había abandonado. Apagué el flexo e intente conciliar el sueño, pero mi cabeza tenía demasiados pensamientos dando tumbos por los laberintos de mi mente.

Además, el calor húmedo y bochornoso se pegaba a mi piel empezando hacer mella en mí. Abrí la ventana en un intento de contrarrestar aquel sofocante calor y durante unos pocos de minutos la pequeña brisa que entraba fue agradable, pero no lo suficiente como para que mi cuerpo hallase la temperatura idónea. No entendía cómo todos los demás habitantes de aquella casa podían dormir tan plácidamente desde hacía horas, pues no se escuchaba nada en absoluto, solo el zumbido de un mosquito pesado, el cual recé para que no me picase, aunque tenía todas las papeletas. Sin embargo, poco a poco me estaba asfixiando en aquella habitación. Por lo que abrí la puerta que daba al porche superior.

En aquellos momentos daba gracias de que aquella casa fuese de las típicas que se veían en las películas sureñas, con doble porche, uno en la planta baja y el segundo en la parte superior.

Al salir de mi habitación una brisa fresca me golpeo el rostro y pegó un poco más el pijama al cuerpo, haciendo que la piel se me pusiese de gallina; cosa que agradecí, necesitaba aire frío antes de volverme completamente loca. Fue entonces cuando, allí de pie en el porche, eché la vista hacia el exterior y contemplé por primera vez de verdad, el paisaje que me rodeaba. Pues hasta ese momento no me había fijado en lo maravilloso de todo lo que me rodeaba, aquella mañana ni si quiera reparé en nada de esta casa pues para mí no era más que una intrusa que llegaba a mi vida, para quedarse sin remedio. Así que me sobrecogió contemplar aquel lugar por primera vez y comprender que me gustaba más de lo que quería admitir.

En aquel momento mis ojos contemplaban un paisaje embriagador.

Todo lo que tenía ante mí era una vasta extensión de agua, dos confluencias con diferentes tonalidades: el verde oliva que a aquellas horas de la noche era un negro profundo, tan oscuro que ni se distinguía, del río Roanoke; y el verde agua marina, ahora gris, del océano Atlántico. Al paisaje lo acompañaban algunos árboles que salían de las aguas del lado del Roanoke diseminando sombras desdibujadas en el cristalino paisaje, y aquella luna menguante lanzando destellos suaves hacia abajo. Me recordaba al cristal donde los sueños se podían hacer realidad.

Una leve brisa de aire fresco hizo que el fulgor de la luna temblase y que mi piel ya de gallina sintiese una emoción casi olvidada, esa que sientes cuando eres pequeña y cada lugar nuevo te parece que esconde magia en sus rincones. La diferencia entre esas emociones nimias, y pasajeras, en comparación con Edenton, era la sensación de estar en un pedacito de paraíso en la Tierra.

En el silencio de la noche, el sonido de una moto entrando por el camino me sobresaltó y giré mi cabeza hasta el destinatario de aquel atrevimiento. Un chico, más o menos de mi edad, aparcó la moto en la parte trasera de la casa más próxima a la de Ruth, y con movimientos cansados se apeó de ella quitándose el casco. Desde aquella distancia no distinguía nada más que claroscuros y siluetas, sin embargo, por alguna extraña razón supe que me estaba mirando al igual que yo lo miraba a él. Permaneció así unos largos minutos, observándome, quizás con curiosidad o tal vez con desgana, hasta que enfiló unas escaleras que me recordaban a las que usaban los edificios en Washington para las emergencias, pues estaba situada en uno de los costados de la casa y desembocaba en la misma especie de porche que la casa de Ruth.

Mentiría si no dijese que no seguí su ascenso por las escaleras, con una chispa de curiosidad e intriga. Abrió una de las puertas más cercanas a las escaleras y encendió la luz de su interior, durante unos segundo lo perdí de vista, pues entró en el interior de la casa, estaba a punto de volver a mi contemplación del paisaje, cuando reapareció nuevamente en el porche, esta vez sin chaqueta y aunque la luz solo arrancaba sombras, sabía que él seguía mirándome. Lo vi moverse lentamente, hasta que comprendí que estaba alzando uno de sus brazos hacia el horizonte, y no supe cómo interpretar aquel gesto, ¿acaso se estaba dirigiendo a mí? Comencé a mover el brazo con intención de señalarme, cuando el chico repitió el gesto y entendí que me invitaba a mirar hacia la profunda inmensidad que se ampliaba delante de nuestras casas. Decidí hacerlo.

La garganta se me secó, el vello de la nuca se me erizó, y el corazón me dio un vuelco; posiblemente porque mi alma de pintora clamaba a gritos capturar aquella imagen.

En algún momento me había olvidado completamente de la hora con la aparición de aquel chico misterioso sin darme cuenta que el cielo estaba pugnando por adquirir esos tonos azules de un día de verano.

Allí en un lienzo grisáceo, comenzaban a pintarse los purpuras mágicos, que comenzaban poco a poco difuminarse en débiles malvas hasta alcanzar ese azul claro que aún no se percibía solo en pequeños puntos luminosos en el cielo. Mezclándose con aquellas tonalidades purpúreas, estaban los rosas, señal de que el sol estaba llamando a la claridad, mientras que el amarillo incandescente del astro rasgaba con lentitud pero a buen paso aquellos tonos, comenzando hacerse amo y señor del lienzo que pronto tendríamos aquella mañana de verano. Justo en ese momento comprendí por qué Jenna me había cedido su antigua habitación, pues ahora sabía que si no despertaba con esa visión todas las mañanas moriría de pura tristeza.

Volví la mirada hacia mi vecino misterioso, con la intención de darle las gracias por aquel espectáculo, y porque me corroía la curiosidad de saber cómo era, pero en el porche de aquella casa ya no había nadie y tampoco luz en aquella habitación donde intuía estaba. Ya no había nadie. Solo estábamos las mejores vistas y yo.

Capítulo 03

Dèjá senti[1]

Alex Evans

Allí estaba yo. Como el hijo prodigo volviendo al hogar, solo que en esta ocasión mi hogar era el maldito instituto.

Sentado aún en la moto, con el casco puesto todavía y la mirada al horizonte, me planteaba si después de todo era una buena idea regresar. Las cosas estaban demasiado recientes para desgracia de todos, el primero yo. Además, empezaba a observar cómo mis compañeros poco a poco advertían mi presencia y sus miradas se posaban en mí como si yo tuviese la culpa de todo lo malo que pasaba en aquel maldito pueblo; sus caras de asco pero sobre todo, de miedo; me dejaban muy claro que no era bien recibido. No les debía nada a ellos ni a nadie pero, supongo que la sensación de sentirme el objeto de atención de unos tontos que se creían cualquier noticia que diese el pastor Jackson en misa de doce, no era el plato de gusto de nadie; me hacía sentir como si ninguno de los allí presentes me conociesen de antes. ¡Por el amor del cielo! A lo largo de los años de colegio e instituto había coincidido, sino con la mitad del instituto, al menos con una gran mayoría. Pero eso importaba poco cuando el morbo era el plato principal, ¿no?

Saqué las llaves del contacto, al fin, y me apeé de la moto quitándome el casco. Aseguré la rueda de la moto con el pitón y guardé las llaves en el bolsillo pequeño de la mochila.

Pese a que no eran más que las ocho de la mañana, el calor era insoportable, por lo que me quité la chaqueta que llevaba para colgarme después la mochila al hombro, en esta ocasión solo de un asa. Respiré con desidia, posiblemente porque sabía lo que me esperaba una vez que atravesara las puertas de cristal que me separaba del parking donde tenía la moto, y los pasillos llenos de estúpidos que se creían con el derecho de opinar. Porque obviamente era mucho más sencillo hacer eso que ponerse en mi lugar. Durante un segundo dudé en si era mejor volver al aparcamiento y salir de allí lo más rápido que me permitiese aquella vieja Harley, pero entonces me recordé a mí mismo que estaba allí por una razón, llegados a este punto ya nada tenía que perder. Empujé la puerta y entré.

Cuando crucé la mampara de cristal, ocurrieron dos cosas. La primera fue aquel profundo así como espeso silencio que se apoderó de todo el pasillo principal, lo que antes había sido un ajetreo de taquillas, risas, gritos, posibles insultos y anécdotas de las vacaciones, se tornó en un sonoro silencio. A estas alturas había aprendido a no mentirme a mí mismo, así que sabía a la perfección que cada chico y chica que estaba en aquel puto pasillo de color gris se moría por soltarle a su amigo o amiga lo que había escuchado o dejado de escuchar sobre mí aquel verano. Sí, me dieron unas ganas horribles de mandarlos a todos a la mierda sin importarme que después la directora Crowell viniese a bien mandarme a casa durante unos días. La segunda cosa que pasó fue la aparición de aquella cabellera castaña y ondulada, cruzando el corredor a paso veloz. Mi hermana venía hacia mí como alma que lleva el diablo, mientras que con sus ojos de color miel acribillaba a todo aquel que osase a mirarme mal. Laura era un año más pequeña que yo, pero en muchísimas ocasiones me preguntaba si nuestros padres no se habían equivocado a la hora de apuntarnos en el registro civil. En otras situaciones, me daba cuenta que ella siempre tendría alma de niña.

―Me lo prometiste, Alex. ―sentí la mano de mi hermana apretando la mía, al menos la que no tenía apoyada en la puerta con la clara intención de salir corriendo de allí. En algún momento del que no había sido consciente, ella se posicionó a mi lado y me cogió de la mano sonriéndome con aquella dulzura que solo ella poseía. ―Me lo prometiste.

Su cuerpo pequeño situado al lado mío me hacía sentir demasiado mayor, sin embargo su mano enlazada con la mía me dejaba muy claro que allí la que estaba imprimiendo fuerza era ella. Controlaba la situación de la única forma que sabía, siendo ella misma, mirándome a los ojos como si yo fuese un ser mucho más bueno de lo que realmente era. Porque en parte yo ya me había rendido.

―No puedo.

―Sí puedes. Pero no te da la gana. ―el reproche que salió de sus labios me dejo clavado en el suelo. No estaba acostumbrado a escucharla hablarme, o hablar en general, así a Laura. ―Nunca has roto una promesa, no empieces ahora.

―Hermanita… ―la gente se había puesto a murmurar a nuestro alrededor, obviamente comentando lo que todos se morían por preguntar. ―¿No te das cuenta de cómo me miran?

―¡Pues claro! ―nuevamente volvía a ser la chica dulce y entrañable que yo conocía, con aquella voz tranquilizadora que te hacía creer que las cosas eran posible, aunque fuese imposible. ―Como también sé que todos están hablando de ti. No soy tonta, aunque parezca que vivo en una nube de color de rosa. ―abrí la boca para protestar aquella afirmación tan rotunda que había hecho, sin embargo vi que ella me negaba con la cabeza, así que la cerré de nuevo. Últimamente tampoco es que hablase mucho, así que no me costó. ―Pero no es la solución, Alex, y lo sabes. Llevas mucho huyendo, ya no más. ¿No crees?

―Papá se tuvo que confundir, desde luego tú eres la mayor de los dos. ―mis dedos le dieron unos toquecitos en la frente. ―De aquí, al menos. ―juro que intenté sonreírle, ella se merecía una de mis antiguas costumbres, pero solo salió una mueca más bien de asco que sonrisa, así que para compensar la falta de tacto, le di un beso en la frente. ―De acuerdo. Nada de huir. Saquémonos el graduado.

Su sonrisa me reconfortó. Por mí hubiese huido de allí a la mínima de cambio, aquel lugar lo único que me traía era recuerdos y no era aquello lo que necesitaba en aquellos momentos, pero si alguien me importaba allí, desde luego esa era mi hermana. Así que si ella creía que yo era capaz de soportar todo eso, no me quedaba de otra que demostrarme a mí mismo que eso era posible de verdad.

La mano de alguien apoyándose en mi hombro y aquel perfume de estoy soltero y sin compromiso hizo que me girase de inmediato.

―¡Joder cabronazo! ―Ethan Marley, mi mejor amigo hasta la fecha, porque ya me podía esperar cualquier cosa, después del abandono al que lo había sometido durante todos aquellos meses, me miraba a los ojos. Pero en aquel momento no sabía si era odio o alegría. ―Pensé que te había tragado la tierra y te había escupido en Tombuctú o algo así.

―Ya.

Ethan y Laura intercambiaron una mirada de complicidad, que decía claramente «No le metas tanta caña, déjale su espacio.» Y por parte de mi amigo un «¡¿No ha tenido de sobra?!» Sin embargo, se limitó a asentir con la cabeza y mirarme con cierta curiosidad por saber si pensaba o no explicarle por qué mierda había pasado de su culo y el de todos durante todo aquel tiempo. Porque llevaba meses sin hablar con él, ni con nadie, para ser del todo sincero. Al principio pasé de sus visitas diarias, más tarde de sus llamadas, después de sus mensajes al Whatsapp, al principio porque no me sentía de humor, luego simplemente porque necesitaba aquel espacio que yo mismo había creado para mí y nadie más. No fue justo, y entendía que Ethan estuviese cabreado, mosqueado, enfadado y todos los jodidos sinónimos que se le pudiesen pasar por la cabeza, pero lo necesitaba.

―¿Y Day? ―mi otra mejor amiga, después de Laura, y la compañera de piso y casi siamesa de Ethan.

―En el baño. ―los gestos indiferentes de Ethan reflejaron que no era precisamente lo que esperaba, pero aun así contestó a mi pregunta, sin reproches en la voz o maldad, solo con cierto tono de impaciencia en ella. ―¿Qué tal…?

La pregunta quedó en el aire. Pues un torbellino de pelo castaño oscuro, casi caoba, me obstaculizó el campo de visión. Jamás agradecí tanto la aparición de mi amiga que en aquel momento, cuando la dichosa pregunta se avecinaba, agradecí tener la excusa para obviar que Ethan quería saber más que un simple «Ya».

Sus brazos me rodeaban el cuello con fuerza y tuve que soltarme de la mano de Laura para poder abrazarla como era debido, Day Zondervan tenía ese espíritu positivo y amable que te calmaba, de una forma diferente a mi hermana que era toda paz y armonía, pero ambas causaban ese efecto. Agradecía las muestras de cariño de mis amigos, los pocos que me quedaban, pero ellos tenían que comprender que volver a la rutina de las clases después de todos aquellos meses no iba a ser fácil para mí y mucho menos que vuelva a ser el Alex de siempre.

―¡Maldito capullo! ¡No vuelvas a desaparecer! ―su puño aterrizó en mi bíceps sin hacer daño, sin embargo sus ojos rojizos y sus morritos de enfado, me calaron más profundo que cualquier golpe recibido. ―¿Lo has entendido? ―su dedo me señaló con firmeza mientras sus ojos grises miraban directamente a los míos. Asentí para dejarla más tranquila. ―¿Cómo estás?

La pregunta del millón de dólares. Había podido eludirla de los labios de Ethan, el cual me miraba ahora con ojos curiosos, pero tenía que haberme dado cuenta de que Day al ser mujer no dejaría correr algo así, sino que se preocuparía en preguntar.

Me enfrentaba mínimo tres veces al día a ella, era una especie de enemiga a la que le huía como los gatos le huyen al agua, pero en mi caso nunca faltaba a nuestro encuentro diario, en forma de vecino amable o camarero simpático. Incluso mi madre, esa mujer que me conocía y sabía a la perfección cómo me encontraba, no podía dejar de hacer la dichosa pregunta por mucho que viese que soltarla me provocaba el mismo efecto que una patada en los huevos. Lo peor era que todos sabían perfectamente cómo estaba. La realidad hablaba por sí sola, solo tenían que mirarme a la cara pasa saber que no estaba bien y que no lo estaría en un tiempo. Sin embargo, las leyes sociales te imponían el ser amable, preocuparte por esa persona que lo estaba pasando mal, así que preguntabas aunque la respuesta fuese evidente. En mi caso me había cansado de responder con la verdad, porque cada vez que expresaba la realidad, más se regodeaban en los detalles; así que mentía. Y con el tiempo me convertí en todo un experto.

―Bien. ―me encogí de hombros.

Mi hermana aferró nuevamente mi mano, si cabe, con mayor fuerza que antes y me sonrió con cariño. Ella no preguntaba. Laura solo se limitaba a sentarse conmigo y compartir los largos y pesados silencios en los que me imbuía.

Acomodé la mochila en el hombro, en un intento de desviar la atención de mis dos amigos, los cuales me miraban debatiéndose hasta qué punto les estaba mintiendo a la cara.

Escuché el chasqueo de lengua de Day que avecinaba una posible reprimenda, cuando los ojos azules claros de mi mejor amigo hicieron colisión con los míos y supe en ese momento que lo sabía. Solo una mirada le hizo falta a Ethan para borrar todo rastro de duda en su rostro y volver a ser el de siempre conmigo.

―Me alegro de que hayas vuelto. ―estrechó mi mano sonriéndome como siempre lo había hecho, demostrándome que él siempre estaría ahí pasara lo que pasara. Con su otro brazo me rodeó los hombros y en una voz que solo escuché yo, me dijo: ―Estoy aquí. Siempre.

Se separó de mí y lo miré a los ojos. Asentí con la cabeza y sin verbalizarlo, vocalicé un «Gracias.» Solo para nosotros dos.

El regreso no iba a ser fácil, lo sabía. Pero ahora sabía que mis amigos, los de verdad, siempre estarían ahí para apoyarme.

La campana sonó en ese preciso momento, anunciándonos el comienzo de un nuevo año escolar y la primera clase de esa semana. Con un beso en la mejilla despedí a mi hermana, que se marchó por uno de los pasillos y poco después me encaminé con Ethan y Day a la clase del señor Hudson, profesor de Historia, y mi nuevo tutor.

Me senté al fondo de la clase, igual que siempre lo hacía, en la mesa donde un año antes grabé mis iniciales, nuestras iniciales. En aquella ocasión solo estaba yo, sin compañero alguno, e intentando por todos los medios no correr hasta la salida y largarme de aquel maldito lugar lleno de recuerdos insoportables que me llenaban la cabeza y no me dejaban pensar en otra cosa que no fuese en todo lo que pasó.

―¡Buenos días, chicos! ―la sonora voz del profesor Hudson me sacó de un hilo de pensamientos que no me llevaba a ninguna parte.

El señor Michael Hudson, era aquella clase de hombre joven y simpático, el prototipo de profesor enrollado que de vez en cuando te encuentras en un instituto. Vestía siempre con vaqueros y camisetas de películas o series tipo El señor de los Anillos, Star Wars, El Padrino, o cosas por el estilo, que aderezaba con unas americanas de colores negras o grises, según le combinase con la camiseta y unas bufandas un tanto peculiares. Recordaba en una ocasión haberlo visto con una bufanda verde y plateada a rayas, con el escudo de una serpiente y la palabra “Slytherin”, en aquel momento nos relató cómo se había dado cuenta de que él y Lord Voldemort tenía vínculo de sangre por parte de padre. En conjunto, el señor Hudson era todo un personaje, rapado casi al cero y con aquella barba de tres días que casi no se veía, pues en su piel oscura era casi imposible distinguirla.

Sin embargo, no fue su camiseta verde oscuro con un minion vestido de troglodita lo que me llamó la atención, sino la chica rubia y bajita que estaba a su lado. Por alguna extraña razón, la cual no alcanzaba a imaginar, me resultaba vagamente familiar, como si ya nos hubiésemos topado anteriormente, pero no terminase de hallar en el entramado de mi memoria, cuándo.

―¿Qué, con ganas de empezar el curso? ―la reacción general fue negativa, en mi caso solo estaba allí por mi hermana y la promesa de no seguir huyendo. Hudson miró a la chica rubia con una de esas sonrisas de profesor freaky que solía poner y soltó en mitad de la clase: ―Este año tenemos una compañera nueva.

Ella ya había atraído la mirada de todos los presentes, sobre todo las masculinas, miró al profesor con una expresión claramente de «¿En serio?» que reflejaba abiertamente que en ese momento no le hubiese importado lo más mínimo que la Tierra se la tragase. No se lo reprochaba, tenía treinta pares de ojos puestos en ella, mirándola como si fuese una especie de joya expuesta en una vitrina.

―Se llama Juliet Sparks y viene desde Washington. ―todo aquello ya lo había vivido hacía dos años, obviamente no era la rubia que estaba despalda a la pizarra, pero tenía un recuerdo casi idéntico de un momento muy similar. ―Señorita Sparks, siéntese con el señor Evans. ―Hudson señaló con un dedo el pupitre que tenía justo al lado del mío. ―Sea amable, Alexander.

Creo que lo primero que se me pasó por la cabeza fue el pensamiento de que no quería a nadie a mi lado, ni como compañera, ni como rubia bajita. Estaba muy bien tal y como estaba, solo en el fondo de la clase. Claro que la chica, «¿Juliet?» no tenía ni la más remota idea de que aquel asiento y pupitre que estaban situados a mi lado no estaban allí para albergar a la chica nueva, solo era un recordatorio.

Apreté el puño bajo la mesa, mientras las miradas de los demás se empezaban a posar no solo en ella, sino también en mí. Allí estaban las miradas de susto, estupor y malicia dirigidas todas hacia mí. En aquella ocasión tuve la certeza que si las miradas hablasen estarían poniéndome a parir en ese instante.

Escuché la silla rechinar, y vi por el rabillo del ojo cómo dejaba encima del escritorio una carpeta con dibujos, un estuche celeste y el libro de historia. Después se sentó y procedió a sacar un par de folios de cuadro de las anillas de la carpeta, los bolígrafos y abrió el libro por la primera página del tema uno. Todo aquello sin prestarme la más mínima atención, lo cual ya era un logro, viendo cómo todos nos miraban como si fuésemos un mono de feria o un animal con cinco cabezas de un circo ambulante.

―¡Bueno! ¿Qué tal un poco de Historia? ―Hudson parecía la mar de alegre aquella mañana. Así que empezó con su retahíla.

Hudson comenzó con lo que sería la programación de aquel año, y pronto la atención se centró en un diagrama del año escolar que se estaba dedicando a dibujarnos nuestro tutor; sin embargo, mientras algunos tomaban nota, yo seguía con el cuerpo tenso. Sentía que la desconocida me miraba, no abiertamente, pero me notaba observado, y era extraño no saberse el objeto de miedo o asco. Aquella chica solo me miraba midiendo hasta qué punto yo era un borde de mierda que ni siquiera se iba a dignar a presentarse.

―Pss… ―conocí el chasqueo de lengua tan característico de mi amigo, que se sentaba justo delante de nosotros, al lado de Day. ―Tú. La nueva. ―al parecer no iba a perder el tiempo, como buen mujeriego que era, necesitaba tener localizada a la chica guapa de este año. ―Soy Ethan. ―se presentó, y después señaló hacia Day que se había dado la vuelta en un descuido del profesor. ―Y esta es Day, mi mejor amiga.

―Yo soy… ―tengo que reconocer que pasé de mirarle a la cara, sin embargo, el tono de voz de aquella chica era divertido y refrescante, como si jamás le hubiese pasado nada malo. La envidié. ―“Juliet Sparks, y viene de Washington” ―imitó al profesor Hudson y escuché la risa contenida de mis amigos. Supongo que me picó la curiosidad y giré mínimamente la cabeza, cuando ella volvía a mirar a la pizarra.

Había algo en ella que me resultaba llamativo y se me hacía familiar. Estaba causando más curiosidad de la debida, pues seguía sin hallar en mi memoria dónde o cuándo la había visto antes, si es que eso era posible.

Juliet Sparks, aparte de rubia y bajita, poseía una belleza genuina y casi etérea, que la hacía el prototipo de chica que a todos los tíos enamoraba. Su atractivo no te volvía loco y desesperado por tenerla entre las sábanas de tu cama – que también – sino que esa chica si se lo proponía se metería en el corazón de más de uno de los allí presentes. La prueba estaba en que varios de mis muy capullos compañeros de clase se habían vuelto a mirarla con ojos de buitres en celo, lanzándole miradas de macho alfa y sonrisas de casanovas. Sin embargo, ella parecía ajena a todo aquel teatro de marionetas hormonadas.

Con aquel penoso espectáculo no había advertido hasta ese momento la forma relajada y distendida que tenía tomando sus apuntes de la pizarra, como si llevase toda una vida allí. Tan dueña de sí misma, me recordó a aquellos cuadros renacentistas donde Miguel Ángel, Leonardo o Rafael representaban a las deidades griegas y romanas en todo su esplendor. Rubia, de pelo largo y ondulado, sus ojos se entreveían azules como el cielo en una mañana despejada, de labios finos y singulares me hizo pensar en aquel cuadro de Leonardo Da Vinci, La mona Lisa, Juliet al igual que aquella otra mujer parecía poseer una constante sonrisa en los labios. Bajita, pero delgada y con forma atlética, posiblemente corriese bastante, se adivinaba bajo esos vaqueros claros, que tenía piernas tersas y fuertes, al igual que se advertía que tras aquella camiseta blanca donde llevaba estampado a Mickey Mouse, debía tener un vientre completamente liso o incluso marcado.

―Juliet. ―giré un poco la vista a la pizarra, cuando Ethan la llamaba. ―Tu compañero, el que parece una estatua y se comporta como un borde, es Alex.

Que no mirase, no significase que de pronto me hubiese vuelto sordo, y mucho menos que me divirtiese con todo aquello; Ethan se proponía que entablase una conversación con mi nueva compañera, lo que no me apetecía en lo más mínimo y para la que por mucho que ellos considerasen apropiado yo no estaba preparado.

Alcé la vista hacia donde se suponía que tenía que estar Ethan, pero lo que me encontré fueron los ojos azules como el cielo claro y la sonrisa abierta, de mi compañera de pupitre.

―Encantada. ―ella susurró aquella palabra como si lo estuviese esperando y yo simplemente asentí con la cabeza a modo de respuesta.

No era mi mejor momento. En otras circunstancias le habría sonreído y dicho que para mí también era un placer tener a una chica tan encantadora de compañera; pero no estaba en ese momento de mi vida. La realidad es que no sabía ni siquiera en qué momento me encontraba, pero desde luego no en el de ser amable por una imposición social.

Ella volvió a sus apuntes y aproveché para lanzarle una mirada del más profundo odio a mi mejor amigo, creo que aquella mirada entraría en El libro Guinness de los récords, por ser la más parecida a “si las miradas matasen”, sí, Ethan estaría muerto en ese momento. Lo bueno era que al menos ya había cumplido con lo estrictamente impuesto. O eso pensaba.

Un trozo de papel a cuadros y con un circulito pequeño, para meterlo entre las anillas de una carpeta, apareció en mi mesa. La letra era redonda y muy femenina.

«Aparte de estatua, y según tu amigo, borde. ¿También eres mudo?»

Supe que si la hubiese conocido mucho antes, aquella chica me hubiese gustado y sí, posiblemente me habría encontrado entre los chicos a los que les robaría el corazón. Y seguramente la mayoría de los allí presentes se estarían muriendo de la envidia al ver que ella estaba a mi lado, pero que ni siquiera mostraba interés en hablar con ella. No tenía nada que perder, porque ya lo había perdido todo, pero seguía anclado a ese todo y no quería dejarlo ir. No lo dejaría ir.

«No. Pero no tengo mucho que decir.»

Mi letra en comparación a la suya era mucho más alargada y marcada. Lo escribí justo debajo de su mensaje y se lo lancé hacia su mesa, donde la vi sonreír de forma enigmática y esperé que captase la idea de que no me apetecía para nada entablar una conversación vía mensajitos estúpidos.

«Quizás un: “Encantado, ¿así que de Washington, eh? Suele ser un comienzo. “»

Estaba claro que no había pillado la indirecta. Aun así tenía que reconocer que si en mi lugar estuviese hablando con Ethan, todo aquello resultaría mucho más emocionante y terminarían por quedar a tomar un café en la hora del recreo.

«No te ofendas, pero realmente me es indiferente de donde vengas. No busco amigos, ni ninguna otra cosa.»

Le tendí la nota de no muy buen humor, todo aquello ya me estaba sacando de quicio. No me apetecía absolutamente nada una mañana de notitas y risas idiotas, porque la realidad es que no me apetecía una puta mierda estar sentado al lado de la chica nueva, por muy simpática y agradable que pareciese. Yo lo único que quería era salir de allí y olvidarme del instituto por el resto del día. «Una clase, por hoy había cumplido.»

«¡Gracias al cielo! Yo tampoco busco amigos, o lo que sea que hayas insinuado. ¿Aún no sabes que cuando a las chicas se las arranca de su hogar, lo único que quieren es un saco de boxeo, con el que relajarse?»

En esta ocasión acompañaba el texto con una carita sonriente. Pero a mí me había dejado atónito. ¿Por qué? No lo sabía, pero aquella respuesta, sí había captado mi atención.

«El que tienes al lado, está roto.»

Escribí la nota en el momento en que sonaba la campana del término de aquella clase.

Ya que no tenía mucho que recoger, solo el libro, lo metí en la mochila y me largué de la clase alzando la mano para despedirme de Ethan y Day. Al llegar a la puerta, la curiosidad me pudo y me giré un poco para ver cómo Juliet me miraba, pero no fui capaz de descifrar en sus ojos los sentimientos que le producía lo escrito: sorpresa, extrañeza, compasión, miedo… Insólitamente, apartó la mirada que me sostenía y adiviné que aquella chica me iba a traer problemas.

CAPÍTULO 04

Instantáneas

Juliet Sparks

Nuestras miradas se cruzaron por una milésima de segundo antes de que él saliera definitivamente por la puerta.

―No se lo tengas en cuenta. ―la chica que me habían presentado como Day me sonreía de oreja a oreja. ―Alex es…

―Tranquila. ―sonreí a su vez. ―No me ha molestado.

Era verdad que más que molestarme aquella actitud tan antipática me causaba intriga, algo en aquel chico me hacía querer conocerlo de verdad. Iba a ser complicado, lo sabía.

Ethan, era alto, al menos para mí la mayoría de los chicos lo eran, pues medir un metro cincuenta y cinco no ayuda a nadie. Tenía el pelo en una especie de melena, negra y ondulada, que le quedaba perfectamente con sus ojos azules. Los cuales nos miraban tanto a Day como a mí en aquellos momentos. Le dediqué una sonrisa y recogí todos mis bártulos de la mesa para salir al pasillo atestado de gente que iba de un lado a otro.

―¿Dónde está la clase de… ―miré el horario que me había dado el profesor Hudson antes de clase. ―Literatura Universal? ―seguramente parecería una pardilla preguntando aquellas cosas, pero era mi primer día en aquel instituto que no conocía para nada. ―¡Apiadaos de la nueva! ―reí un poco.

―¡Claro! ―Day parecía ser la mar de agradable, además de muy dispuesta a conocer a gente nueva. ―Vamos las dos a la misma clase, así que solo tienes que seguirme.

―¡Qué alivio! ―sonreí ―Solo espero que el profesor de Literatura, no me haga presentarme.

―Yo no contaría con eso, aquí los profesores son de esos que les gusta hacer que el mundo pase vergüenza. ―abrí bastante los ojos y suspiré. Bueno, tendría que tomar el consejo de Jenna y sacar mi lado más amable. ―Pero son buena gente, al menos los de letras. ―miró a su amigo, que iba a su lado, y le dedicó una sonrisa burlona. ―Según Ethan, los de ciencias son todos unos amargados que no han catado mujer desde que tenían veinte años.

―Supongo… ―pregunté en un tono que dejaba bien claro que no sabía cómo demonios responder una afirmación de ese calibre. ―… entonces que eres un chico de ciencias, ¿no Ethan?

Él ladeó un poco la cabeza para mirarme por delante de su amiga y me dedicó una sonrisa deslumbrante. Desde luego, Ethan era uno de esos chicos que están como un queso, sonriendo o sin sonreír.

―Sí. ―su voz era bastante masculina para su edad, que sería dieciocho o diecinueve años. ―Se supone que Alex y yo somos los chicos de ciencias.

―Y se creen que porque saben sumar y hacer problemitas matemáticos, son mucho más interesantes que los chicos de letras. ―la burla de Day hizo que Ethan frunciese un poco el ceño, sin embargo, la rodeó por los hombros con uno de sus brazos y le dio un pequeño beso en la mejilla. ―El chantaje no te va a servir para que no cuente la verdad, capullo.

―¡Bah! Cuéntale lo que quieras, sabes que tengo razón. ―me sonrió socarronamente. ―Soy mucho, pero mucho más interesante que cualquier chico de letras.

Siguieron con aquel pique entre ciencias y letras durante un rato. Yo por el contrario había desconectado, intentaba quedarme con los pasillos, las clases, y un sinfín de cosas que me parecían importantes para no perderme por este nuevo instituto. Llevaba poco en este pueblo, pero la realidad es que me sentía sola, Ruth, Jenna e incluso mi padre hacían todo lo posible para que me adaptase a todo esto, pero la sensación que me invadía día tras día era la de sentirme desubicada allí donde pisara. Así que, caminar por los pasillos de un instituto que no conocía de nada, en mi primer día y junto a dos chicos que se conocían de toda la vida o esa era la sensación que me daba, me hacía sentir perdida, agobiada y fuera de lugar. En mi antiguo instituto si bien no era de las chicas populares, al menos conocía sus pasillos, sus clases, los profesores y sabía a la perfección a quien tenía que evitar.

―¡Mierda! ―Ethan paró en seco la marcha por el pasillo y se escondió tras una columna que tenía a mi espalda. ―Lisa. ―susurró para Day, porque si pretendía que yo supiese quien era Lisa lo llevaba claro.

Miré a Ethan, el cual tenía cara de urgencia, y después miré a Day que contenía la carcajada a duras penas. Yo por mi parte me quedé quieta donde estaba, mientras veía como la tal Lisa venía corriendo hacia donde nos encontrábamos nosotros. O suponía que era Lisa, porque esa chica venía como alma que lleva el diablo echando chispas por los ojos en nuestra dirección.

―¡Tú! ―Lisa era morena y alta, mucho más alta que incluso Day a la cual señalaba con el dedo índice. ―¿Dónde está? ―gritó en mitad del pasillo sin importarle que todo el mundo se hubiese girado a mirarla.

―¿Quién? ―cuando Day preguntó aquello a Lisa los ojos le centellearon de la rabia, obviamente preguntaba por Ethan y lo sabía de sobra, pero había algo en la mirada de mi nueva amiga que me hacía pensar que se lo estaba pasando bien.

―¡No me vengas con esa, Zondervan! ―estaba más que alterada. ―¡¿Dónde está Ethan?!

―¡Ah! ¡A ver empezado por ahí! ―sonrió Day divertidamente. ―No tengo ni idea. Creo que en el cuarto de calderas… ―algo me decía que aquel comentario no había sido muy afortunado o escondía más de lo que yo me podía imaginar. ―Dijo algo de buscar ¿a Dolores y a Lola?

Lisa abrió muchísimo los ojos y de pronto el color de su cara paso del bermellón al morado intenso y, como una exhalación, salió de aquel pasillo perdiéndose tras la puerta del baño más cercano seguida de dos chicas rubias que sin duda serían amigas suyas. Mientras que Day se estaba partiendo, llegando incluso a llorar de la risa.

―¡Joder, Day! ―soltó Ethan al salir de detrás de la columna y dejando a mucho de los concurridos con la boca abierta. ―Te voy a matar. ―pero de pronto vio cómo se abría nuevamente la puerta del baño por la que había desaparecido Lisa y comenzó a andar en dirección contraria. ―Después, pero te mato.

Vi como Ethan se esfumaba por el largo pasillo camuflándose con el gentío allí reunido. No tenía ni la más remota idea de lo que acababa de pasar entre esos tres, pero tampoco era tonta y sabía a la perfección que Lisa no era la prima de Ethan, y que seguramente habían tenido algún tipo de relación, de la que no quería saber más, porque algo me decía que no duró más de una noche. Cosa que me hacía plantearme si aquellos dos, Ethan y Day, serían buenos para mí como amigos. Así que, como no tenía ganas de comerme la cabeza el primer día de clase, en si me merecía la pena o no conocer a dos chicos que por el momento me parecían simpáticos, decidí dejarlo estar y seguir a Day que había emprendido de nuevo el camino por el pasillo.

El trayecto fue corto pues se paró no muy lejos de donde estábamos y dejó sus cosas en su taquilla con el interior lleno de fotos y recortes de grupos de música que no conocía. Una vez que cambió los libros me indicó que la siguiera.

La mañana pasó lentamente, las clases no habían sido nada del otro mundo, lo único significativo era el hecho de que tal y como me había advertido Day, todos los profesores me hicieron presentarme delante de un montón de personas a las que no conocía y de las que no estaba muy segura de si quería conocer. Incluso la hora del almuerzo hubiese sido un tanto aburrida sino hubiese sido por la llegada de la hermana pequeña de mi misterioso compañero de clase.

―Hola chicos. ―la voz de una chica, de una chica dulce y agradable me sobresaltó entre todo aquel gentío del comedor a aquellas horas, así que la curiosidad me hizo levantar la cabeza para ver a la castaña de ojos color miel. ―¿Habéis visto a mi hermano? Llevo un rato buscándolo…

―Se largó. ―fue Ethan quien respondió. ―Después de historia.

La chica parecía realmente preocupada, sin duda su hermano le importaba bastante. Sin embargo asintió y con un gesto se despidió de ambos, porque a mí no me conocía de nada. Se había dado ya la vuelta y se iba cuando, por alguna extraña razón me vi obligada a levantarme e interceptarla; ¿por qué? Sinceramente no lo sabía, lo único que se me pasaba por la cabeza es saber si ella era la hermana de quien yo creía que era.

―¡Perdona! ―la llamé, ella se volvió y me miró con una sonrisa educada. ―Lo siento, es que… ―«¿Ahora qué piensas decir, Julls?» ―¿Eres la hermana de Alexander?

―Hace tanto que nadie lo llama Alexander. ―su risa se escuchó clara y abierta. ―Pero sí, soy la hermana de Alex Evans. ―sonrió. ―Laura, por cierto. ¿Y tú eres…?

―¡Oh, claro! ―me di un golpecito en la cabeza. ―Soy Juliet Sparks, se me hace raro que a estas alturas el instituto entero no sepa ya cómo me llamo. Me han hecho que me presente en todas las clases.

Sé perfectamente que Ethan y Day me estaban observando, pero intenté que esa presión añadida no se viera reflejada en mi cara, porque la curiosidad me podía y quería saber más de Alex y de Laura.

―Soy la compañera de mesa de tu hermano en Historia. ―«No creo que a su hermana le interese ese detalle, Julls.»

La expresión de Laura se ensombreció un poco, pero cambió a su sonrisa dulce al instante. Algo en esa expresión me dijo que ella sabía por qué su hermano se comportó tan antipático antes, pero aun así me callé, porque tampoco me importó.

―Apuesto a que no ha sido muy amable, ¿no?

―Pues sí. ―me encogí de hombros. ―Creo que tengo la culpa de que se haya ido… ―sé que no ha ido a clase en toda la mañana, pues Day se interesó por eso cuando salimos de la segunda hora y Ethan nos dijo a las dos que no había aparecido. ―Algo me dice que no le ha sentado del todo bien que el profesor Hudson me haya sentado a su lado.

―No te preocupes, Juliet. ―la sonrisa de Laura transmitía tranquilidad. ―Es que Alex es complicado.

―Si ese asiento esta pillado por alguien, yo me puedo…

―¡No! Está libre, además le vendrá bien tener presencia femenina cerca. ―Laura parecía estar segura de que a su hermano le hacía falta un toque femenino en su vida. ―Tú no te preocupes por nada. ―se giró para marcharse, pero en el último segundo se volvió y me miró directamente a los ojos. ―Un placer, Juliet. Algo me dice que seremos buenas amigas.

―Lo mismo digo ―sonreí mientras me encogía de hombros y la veía alejarse de nosotros.

Al parecer aquella mañana la suerte estaba un poco de mi parte, porque justo cuando me volví para sentarme nuevamente a la mesa con Ethan y Day, la campana que anunciaba el final del almuerzo hizo que me escapara del tercer grado que, sin duda, sé que me hubiesen hecho esos dos si hubiésemos tenido unos diez minutos.

Al volver a clase daba la casualidad de que la mayoría de ellas las tenía que compartir con Day, con la que, me estaba dado cuenta poco a poco, encajaba mejor de lo que al principio me imaginaba. Aunque tenía que reconocer que me caía muy bien, todo seguía siendo demasiado nuevo y me estaba costando adaptarme. Day lo hacía más sencillo, y se lo agradecía infinitamente, pero seguía sin ser mi instituto. Aquí todo me parecía en miniatura y eso, al menos, me había ayudado a tener claro dónde estaban todas mis clases, pero me sentía como un pez fuera del agua.

Cuando al fin sonó la campana de final de clase, recogí mis libros para llevarlos a mi taquilla, la número 215, con una contraseña que aún tenía que cambiar por otra que no tuviera que mirar en un trozo de papel. Dejé las cosas dentro y saqué mi bolso para colgármelo al hombro.

Al salir del instituto, vi que Ethan y Day estaban sentados hablando tranquilamente en los escalones de acceso, así que me acerqué a despedirme hasta el día siguiente.

―¡Hey chicos! ―bajé unos escalones hasta quedar enfrente de ellos dos. ―Yo me voy ya. ―me despedí con la mano.

―¡Espera July! ―Ethan me detuvo con un gesto de mano mientras se levantó de su asiento improvisado. ―¿Quieres que te llevemos a algún sitio?

―No, gracias. ―sonreí amablemente. ―Tengo que pasarme por el colegio de mi hermano pequeño. ―también es verdad que no tenía coche y no sabía cuánto me iba a llevar llegar hasta allí, pero me apetecía andar. ―Quería dar un paseo, no sé, conocer un poco el pueblo.

―Ok. ―respondió simpático Ethan. ―Pero si necesitas lo que sea nos das un toque.

Asentí con la cabeza con una sonrisa.

―¡Mira que eres…! ―Day puso los ojos en blanco y me tendió un trozo de papel doblado por la mitad. ―Ya que este quiere que nos llames con lo que sea, lo suyo es que tengas nuestros números. ―sonrió y desdoblé el papel para ver dos números de teléfono apuntados, con sus respectivos nombres. ―¡Hasta mañana, Julls! ―me sonrió y se despidió con la mano mientras tira de Ethan hasta el aparcamiento del instituto.

Les dije adiós con la mano a los dos y comencé a caminar en dirección opuesta a mis dos nuevos amigos. Saqué del bolso el móvil y apunté ambos números de teléfono, para que después no se me olvidase y volví a guardar el móvil en su sitio, además del trozo de papel en mi agenda.

Habría esperado a Jenna para que me acompañase a recoger a Jason del colegio, pero la noche anterior me comentó en la cena que había quedado con unas amigas después de clase para ir a comer y ponerse al día después de las vacaciones; recuerdo que se disculpó hasta que la miré más mal que bien. No quería que nadie alterase su vida por mi culpa y mucho menos para hacerme la mía mucho más sencilla. Además, me gustaba caminar, me servía para pensar y relajarme. En Washington mi paseo favorito era por los alrededores de la Casa Blanca, aunque cualquier parque me servía, solía reflexionar sobre las cosas que me pasaban en el día o incluso de terapia cuando sentía que me ahogaba después de la muerte de mi madre.

Aquel día ya me había dado en mucho en que pensar. Por ejemplo, mis dos nuevos compañeros, Ethan y Day. Aún no había determinado si eran o no buenos para mí. Ethan parecía, desde luego, el típico chico ligón que le gustaba tener una chica diferente todas las noches y que encima presumía de ello, sin contar que presumía ya simplemente por el hecho de ser uno de esos chicos guapos e inteligentes que estudiaban para alguna carrera científica. A diferencia de Day, que se veía mucho más… ¿payasa? Quizás no era la palabra más adecuada, pero era lo único que se me ocurría para describir aquel poco sentido del ridículo que tenía, era pura energía y parecía que tenía a todas horas las pilas cargadas para seguir al mismo ritmo en todo momento. No quería saber cómo sería Day con un par de cafés. Me daba un poco de miedo incluso imaginármelo. Sin embargo, en conjunto, Ethan y Day eran la combinación perfecta, daba la sensación de que se conocían desde hacía años y que solo con mirarse sabían lo que quería el uno o el otro, algo que no todo el mundo conseguía. Sabía, después de la aparición de Lisa, que no eran novios, pero en mi opinión serían de esos que harían una bonita pareja.

Después estaba Laura Evans, con su dulzura y preocupación por su hermano. Me sentía un poco reflejada en ella, pues si algo en esta vida me importaba más que cualquier otra cosa, ese era Jason, así que podía verme a mí misma en Laura y en su preocupación. Además también estaba esa sonrisa sincera y abierta que te transmitía aquella tranquilidad tan infinita, era como si ya fuese mi amiga y eso que no la conocía de nada, pero aquella chica tenía una personalidad atrayente y amable que sin duda te hacía sentir bien cuando estabas a su lado. «¿Seríamos realmente buenas amigas en un futuro?» Supongo que el tiempo lo diría.

Pero si alguien me causaba intriga de verdad era Alex Evans. Mi compañero de clase. Aquel chico tenía algo que me hacía querer conocerlo, saber por qué se comportaba de aquella forma con las personas que le rodeaban, porque después de la charla con Laura cada vez tenía más claro que Alex era un ser complejo y extraño al que tendría que ganarme con el tiempo. ¿Por qué? La realidad es que simplemente me atraía. Pese a su forma de tratarme tan borde y mal educado en alguna que otra ocasión, su última nota, esa que me había dejado un tanto confusa, porque sin duda, no tenía nada que ver con el chico antipático que me estaba respondiendo, me daba a entender que decía la verdad. Estaba roto. ¿Pero qué lo había roto? ¿Qué causaba aquella forma de ser? Era demasiada la curiosidad que me causaba Alex, como para no intentar acercarme a él. Quizás por mi mal sana costumbre de ayudar a los casos perdidos o por sentirme atraída por las almas torturadas. Lo cual ya era un problema, porque en menos de una semana, ya se me habían presentado dos misterios: Alex Evans, y el chico de la moto. «¡Ay Julls! ¿Para qué leerás tanto? ¡No! ¿Por qué tuviste que enamorarte del señor Darcy?»

No tardé mucho en llegar al colegio de Jason, gracias al mapa que tan amablemente me había dibujado Ruth la noche anterior, todo hay que decirlo. Realmente tampoco estaba tan lejos, más o menos a unos quince minutos andando desde el instituto.

Jason me estaba esperando en la puerta junto a su profesora, una mujer afroamericana, alta y de sonrisa amable, con la que estuve hablando sobre el primer día de clase de mi hermano pequeño. Cuando al fin estuvimos los dos a solas, le sonreí.

―¿Qué tal el primer día de clase? ―Jason caminaba a mi lado cogido de mi mano, como siempre.

―No estuvo mal. ―se encogió de hombros, y la mochila, que era tres veces más grande que él, se le resbaló por el hombro. ―He conocido a un niño llamado Martin, que dice que es el hijo del Capitán América. ―alzó la cabeza hasta que sus ojos azules y grades dieron de lleno con los míos, pero en el último momento parpadeó a causa del sol. ―Yo le he dicho que era imposible. Porque el Capitán América no tiene novia. ―admiraba la lógica aplastante de los niños de siete años.

―¿Y qué te ha dicho él? ―no podía evitar tener aquellas divertidas y absurdas conversaciones con mi hermano.

―Que su mamá le había dicho, que una noche se emborrachó y llamó a la cigüeña. ―creo que en aquel momento mi expresión bien podría ser la de uno de esos seres animados que tanto le gustaba a Jason ver mientras desayunada.

―Jason…

Jason se colocó nuevamente la mochila al hombro y me miró nuevamente a los ojos, pero esta vez usó la mano como visera.

―Ya lo sé. ―puso los ojos en blanco, gesto que me recordaba mucho a mi padre. ―Le dije que los adultos no llaman a las cigüeñas, sino que ponen semillitas. ―alzó la mano para dar a entender que era obvio.

Lo miré. Creo que en mi rostro tenía que haber dibujada una expresión de absoluto terror, «¿cómo se le explica a tu hermano que aún es pequeño para estar pensando esas cosas?» afortunadamente Jason no advirtió mi expresión de puro horror y las claras intenciones de tener una charla mucho más profunda de lo que realmente me apetecía tener con él y siguió hablando como si tal cosa.

―También he conocido a una niña. ―desvió un poco la mirada hacia un lado del camino, como el que no quiere la cosa. ―Se llama Lilly y es… muy… ―agaché un poco la cabeza para mirarlo un poco mejor. ―Muy guapa.

―¡¿Ya estás ligando?! ―abrí mucho los ojos con diversión mientras le sonreía.

―¡No! ―comenzó moviendo las manos. ―No, no y no. ―obviamente solo tenía siete años y todavía el término “ligar con chicas” no lo tenía activo en su cabeza, pero me gustaba mucho pincharlo con esas cosas. ―Solo tengo siete años, Julls. ―asentí con la cabeza. ―¡Hasta los ocho no soy mayor!

―¡Oh, por supuesto! ―ahí estaba la lógica de los niños que tanto me fascinaba. Simplemente me parecían adorables. ―Pero que conste que no vale echarse novia antes que yo.

―¡Entonces jamás tendré una! ―Jason se reía a mi costa.

―¡Oye! ―me hice la indignada, con mano en el pecho incluida y todo. ―Eres… ―me fui agachando poco a poco mientras buscaba la forma perfecta para pillarlo desprevenido. ―Un mal… ―justo cuando estaba a su altura me abalancé hasta él y comencé hacerle cosquillas por todas partes. ―Hermano, eso es lo que eres.

―¡Julls! ¡Paraaaaaa! ―Jason reía a carcajadas limpias, mientras yo seguía con las cosquillas. ―¡Porfaaaaaaa! ¡Paraaaaa!

―¡Ah, no! ¡Eso sí que no!

Mis manos ejercían presión allí donde sabía que más cosquillas tenía, entre las costillas, la barriga y a veces me permitía, aunque patalease, bajar hasta las rodillas donde sabía que las cosquillas serían brutales. Sus risas, que empezaban a llegar a las lágrimas, estaban inundando aquel espacio de calle, y pese a que muchas de las familias que viviesen por allí estarían descansando, tenía que reconocer que me lo estaba pasando muy bien.

―¡Para, paraaaaa! ―reía y lloraba a la vez. ―¡Porfaaaaaaaaa!

―¡Pues pide perdón señorito Sparks! ―intentaba mantenerme seria, pero verlo así me podía.

―Está… bien… está… ¡paraaaaa! ―aflojé un poco la presión. ―¡Perdón! ¡Perdóóón!

Mis dedos dejaron de hacer presión en sus puntos débiles y nos quedamos mirándonos unos segundos a los ojos, pues estaba a su altura, yo de rodillas en el suelo y él de pie delante de mí. Durante unos segundos nuestros ojos se midieron, valorando si era hora de tomar represalias o simplemente dejarlo pasar, pero finalmente en un gesto que parecía más que estuviese ensayado que otra cosa, nos abrazamos. Adoraba a aquel pequeñajo con todas mis fuerzas, en parte estoy segura de que había salido adelante tras la muerte de mi madre gracias a él, a su risa por las mañanas y a sus locuras durante el día; Jason se adueñaba de tu corazón como si le perteneciese desde siempre y estaba más que segura que una vez se lo entregabas ya no había vuelta atrás. Era suyo sin remedio. Pero no importaba, era mi hermano pequeño. Mi pequeño bote salvavidas.

Estaba abrazada a mi hermano cuando un destello me deslumbró. No sabría decir muy bien qué fue, pues había infinidad de posibilidades y seguramente la más acertada siendo las horas que eran, es que un rayo de sol había decidido dejarme completamente ciega. Y tampoco es que le diese mucha importancia a tal cosa, un destello, no era más, un rayo de sol que te da de pleno en los ojos.

Jason se separó de mí y vi en sus ojos una expresión extraña.

―¿Qué pasa? ―pregunté ladeando la cabeza mientras le colocaba la mochila en los hombros.

―Aquel chico… ―el dedo de Jason, el cual seguí, señalaba a un chico que se alejaba en moto por la carretera; tenía una chaqueta de cuero negra y un casco que lo hacía completamente irreconocible. ―Nos ha hecho una foto.

Capítulo 05

Diferentes formas de pensar

Juliet Sparks

Había sobrevivido a la primera semana de instituto.

Mis compañeros me seguían mirando como si fuese el nuevo espécimen del zoo, pero a todo se acostumbra una. Incluso decidí que era una buena idea comer en la misma mesa de Ethan y Day, los cuales compartían conmigo las mayorías de asignaturas, donde ocasionalmente, ―solo había pasado una vez― se dejaba caer mi compañero de mesa en Historia, Alexander Evans. El cual, ya era un fenómeno en sí mismo. Me causaba curiosidad. Y aunque había intentado acercarme, la cosa se complicó bastante, después del primer día de clase, solo se presentó un par de días más, al menos en la clase en la que compartía pupitre conmigo. Creo que me evitaba. De hecho, estaba segura de que no eran ideas mías, cuando el miércoles después de clase se presentó en Literatura y se sentó al final del aula como un lobo solitario, bajo la atenta mirada de todos mis compañeros.

Si yo era un animal exótico del zoo, estaba claro que Alex Evans, era el animal más odiado del lugar. ¿Por qué? Eso es lo que me gustaría saber.

La situación en casa de Ruth –no me sentía preparada para llamar mi casa al lugar donde vivía ahora– se había, digámoslo de alguna forma, establecido. Al menos ya no era el caos de cajas y maletas por deshacer del primer día. Ahora, me pesara lo que me pesase, nuestras cosas ya habían sido mimetizadas con las de las dos mujeres que vivían en aquella casa. Y aunque papá se empeñase en llamarlo “hogar” yo lo seguía viendo como ese terreno hostil donde tendría que vivir a partir de ahora.

Sin embargo, pese a que yo daba por hecho que los gritos de mi padre y míos, eran cosa del pasado, resultaron ser los protagonistas de la velada pasada, cuando en la cena ―mucho más copiosa que las primeras― nos anunciaron como una pareja feliz las nuevas costumbres que se implantaría desde ahora en adelante. Ir a misa. Un domingo. Por la mañana.

Creo que la última vez que había pisado suelo sagrado aún tenía chupete. Así que no fue de extrañar que me negase rotundamente a representar aquel teatro de la chica creyente. Nosotros jamás habíamos ido a misa los domingos, ¡nunca! ¿A qué venía ahora todo aquello? Entendía que si la novia de mi padre tenía esos ideales, que los cumpliera pero, por esa razón ¿nosotros estábamos obligados a seguirla? Al parecer, sí. Eso es lo que pasa cuando aún eres menor de edad y tienes que acatar las órdenes de tu padre, te gusten o no.

Estiré los brazos por encima de mi cabeza y bostecé.

La luz no me permitía abrir del todo los ojos, y el ajetreo de la casa me recordó lo que me tocaba.

Los domingos estaban para descansar, no para levantarse temprano y escuchar un sermón sobre lo descarriada que estaba ahora la vida, o peor aún, sobre lo corrompidos que estábamos los jóvenes. ¿Y ellos? ¿A caso ellos nunca se miraban en el espejo? Esa panda de pro-hombres en sotanas que se daban golpes en el pecho día sí y día también por ser los representantes de la palabra del Señor en la Tierra, cuando eran los primeros pecadores, los que más daño hacían a esa religión en la que supuestamente creían. Tenía una opinión muy poco amable sobre esa clase de personas, mis padres me habían educado en un ambiente ateo y la idea de tener que pisar una iglesia, fuese de la clase que fuese, me sentaba como una patada en el estómago. ¡Estábamos en el siglo XXI! ¿Quién demonios iba a misa en estas fechas? Ni siquiera mis abuelos.

Escuché la puerta abrirse y ladeé la cabeza hacia la puerta, para ver a mi hermano entrar por ella restregándose los ojos. Se veía que estaba muerto de sueño.

―Papá dice que vamos a ir a misa ―asentí con la cabeza haciéndole un hueco en mi cama para que entrase en ella. ―. ¿Por qué? ¿Alguien se ha ido al cielo como mamá?

Esta era la clase de cosas que me ponían de los nervios. ¿Cómo se le explica a un niño que no tiene costumbre de ir a la iglesia, que hay gente que lo hace porque sí?

Me puse de lado en la cama y lo rodeé con uno de mis brazos.

―Ruth y Jenna, van a la iglesia los domingos. ―«Y papá se empeñó en que nosotros también, pese a que somos ateos.» ―Y como ahora Ruth, es la novia de papá, vamos a acompañarlas.

―¿Y por qué van a la iglesia? ―sin duda esa era una muy buena pregunta.

―Pues…

Iba a responderle, tal vez, que había muchas personas diferentes en este mundo, y que no todas pensaban igual. Que aunque nosotros no íbamos a la iglesia los domingos y no creíamos en un ser divino que nos ayudaría en nuestro camino; muchas otras personas sí que sentía la necesidad de creer en ese ser “mágico” que los protegía de todo mal. Pero el sonido de la puerta me salvo. «¡Salvada por la campana!»

―¡Ah! ¡Estáis aquí! ―ambos asentimos en dirección a la puerta. ―El desayuno está listo. No tardéis, por favor.

Jason se levantó de la cama como una exhalación. Era comida, y ya sabíamos que Ruth preparaba unas increíbles tortitas.

Compuse una sonrisa al ver como salía y acto seguido me levanté aun con Ruth en el umbral de la puerta. No negaré que intenté salir de mi habitación lo más rápido que me permitiesen mis pies, antes que tener que entablar una conversación con la pelirroja.

―¿Juliet? ―«Nota mental: No eres rápida por la mañana. No todo lo que me gustaría.» ―Gracias por acceder a venir a la iglesia.

Yo no hubiese utilizado esas palabras. Pero, después de todo, no era ella la que me estaba obligando a asistir, sino mi padre, el cual parecía que de la noche a la mañana se había dado un golpe en la cabeza que lo había dejado un poco tocado del ala.

―Ya. ―dibujé una sonrisa forzada. ―No hay de qué, supongo.

Me di una ducha rápida antes de bajar a desayunar. Las noches en este pueblo, me seguían pareciendo igual de asfixiantes que el primer día, la humedad me seguía dejando empapada en sudor durante las horas de sueño y necesitaba una refrescante ducha cada mañana antes de ponerme en marcha.

Elegí un vestido blanco, con estampado de flores verdes y amarrillas, ni muy corto, ni muy largo. La verdad es que no sabía que me tenía que poner para estas ocasiones, yo nunca me había tenido que preocupar por estas cosas, así que mi ropa era más bien informal y casi todo mi armario estaba repleto de vaqueros y camisetas de dibujos.

Cuando entré en la cocina el olor a café y tostadas me invadió por completo. Quizás no me acostumbrase a llamar hogar a esta casa, pero sin duda al café bien hecho y las tostadas con mermelada sí que me podía acostumbrar.

Tomé asiento entre Jason y mi padre, y me serví una tostada con mermelada de fresa por encima. Ruth, me plantó una taza humeante de café, delante de mí. Creo que intentaba que me cayese bien. Tal vez, lo conseguía.

―Estás muy guapa, Julls. ―la sonrisa de mi padre hizo que se me atragantara el trozo de tostada que había ingerido. Ayer me gritaba, y esta mañana me piropeaba. No lo entendía.

―Gracias. ―en otra ocasión me hubiese mostrado más simpática, pero mi padre últimamente no es que ganase muchos puntos para ello. Pasé de su mirada acusadora, y giré mi rostro hacia la novia de este, que en esta ocasión parecía ser mucho más sensata que él. ―¿Muy corto?

No me gustaba la Iglesia. La odiaba. Y todo lo que tenía que ver con ese mundo. Pero ya no se trataba de mí, sino de esa mujer que nos acogía en su casa, que nos daba de comer, y que parecía hacer feliz al ser que se hallaba a mi lado, por mucho que él se comportase a veces como un auténtico idiota. Así que me gustase más o menos, al menos ella se merecía un poquito de mi gratitud, y la idea de que al verme aparecer en aquel lugar lleno de vecinos cotillas, ávidos de chismes, la pusiesen verde por mi atuendo… Tampoco me parecía bien.

―Es perfecto ―mostró una sonrisa amplia y franca. ―Vosotros deberíais arreglaros. ―su sonrisa en ningún momento decayó mientras hablaba con mi padre. ―. Jason tiene que ponerse guapo.

―¿¡Tengo que ponerme corbata!? ―la cara de terror de mi hermano pequeño, nos hizo reír a los tres.

Las ocurrencias de Jason siempre me alegraban el día, era mi pastilla de la risa. Aquella inocencia infinita me hacía ser un poco más feliz cada día.

―¡No! ―lo despeinó mi padre. ―Solo una camisa y pantalones de pinzas.

Puse una tostada más en mi plato y le unté mermelada, esperando, casi rogando, porque apareciese Jenna con su eterna risa y así llenase aquel extraño e incómodo silencio formado entre Ruth y yo.

Durante unos minutos Ruth parecía que se había quedado completamente quieta en su asiento, observando cómo me comía aquella tostada. Sin embargo, de pronto se levantó y comenzó a recoger la mesa, lo cual resultaba aún más incómodo. ¿Aquello era una señal para que me largase de la cocina, lo más pronto posible? ¿O es que no tenía ni la más remota idea de qué decirme? En realidad, yo tampoco es que tuviese mucha idea de qué podía decirle, y para qué mentirme a mí misma, estaba deseando salir de aquella cocina lo más pronto posible. Aún no me sentía cómoda hablando con ella. No hacía más de dos semanas que la conocía, para mí Ruth Prixton seguía siendo una desconocida.

Eché un vistazo al reloj de pared que tenía Ruth en la cocina. Las nueve y veinte. A estas horas en Washington estaría más que dormida, seguramente en el quinto sueño, después de haber salido, muy posiblemente, con mis amigos a tomar algo esa misma noche. Lo cual hizo que: primero bostezase, y segundo mi enfado por ir al sito que menos me apetecía del mundo.

Me levanté de la mesa y recogí todo aquello que yo había ensuciado.

―¿Jenna no viene? ―esperaba una respuesta afirmativa, sino tendríamos unas palabras mi padre y yo.

―Sí, por supuesto. ―solté un poco de aire, el cual ni sabía que había retenido. ―Ella nos espera en la iglesia. Quedó para desayunar con unas amigas.

Mi hermana, como ella misma se había auto definido, pasaba más tiempo con “unas amigas” que en casa; no se lo reprochaba, al menos una de las dos tenía la suerte de no tener que soportar aquella incómoda situación de adaptarse a una vida nueva. Pero en menos de una semana, había comido más veces fuera de casa, que en ella. Ni yo tenía tantos amigos en Washington como para desaparecer tanto tiempo de mi casa.

―Oh. ―espeté de malas formas. ―¡Qué bien!

«¡Mierda!» Ahora me sentía mal por hablarle así. Ella había sido amable, y agradable, para que yo me comportase como una cría de doce años que siente celos de la nueva novia de su padre. «¡Julls! ¡Qué tienes diecisiete! Un poquito de cabeza.» Pero ahora no sabía cómo arreglar aquel desplante, pese a que Ruth parecía ajena a todo aquello. Además yo con quien estaba realmente enfadada era con mi padre, no con su novia, ella no tenía culpa ―que yo supiese― de que nos hubiese ocultado su relación y me hubiese obligado a vivir en una casa completamente desconocida, en un lugar que no sentía como mi hogar.

―Yo… ―las siguientes palabras que mi cabeza pensaron fueron «Lo siento.» Sin embargo, salieron otras muy diferentes. ―Me estaba preguntando, si tú sabías de alguna tienda para comprar ropa a buen precio. ―sonreí amablemente. En parte porque no tenía ni idea a que había venido aquella estupidez, y lo segundo, porque esperaba que lo tomase como unas disculpas… Aunque fuesen camufladas.

Cerró el grifo del agua, y echó la cabeza hacia atrás con sus sonrisa amplia y franca.

―¡Si! Hay una tienda en el centro muy mona. ―parecía realmente encantada con la idea de hablarme de tiendas de ropa. ―Jenna no es de comprar mucho ese tipo de prendas pero… ―se pensó las siguientes palabras y supe lo que iba a desencadenar. ―Podríamos ir las dos, un día de estos… ―mi cara me tuvo que delatar, porque en seguida añadió: ―Si te apetece, claro.

Siendo sincera conmigo misma, no me apetecía nada ir de compras con Ruth. Si era incómodo intentar mantener una conversación de más de cinco minutos con ella, en un día normal, ¿cómo podía ser, pasar una tarde completa con ella? Una cosa era ser amable con ella, intentar que no se me notase lo embarazosa que a veces me resultaba la situación, pero otra muy diferente era tratarla como si llevásemos años conociéndonos. Lo peor de todo, es que parecía que se la veía feliz con la idea de pasar una tarde de compras, y lo complicado era decirle que no porque, en una situación normal a esas alturas Ruth y yo tendríamos que ser, sino íntimas, al menos sí bastante allegadas.

Ruth se dio la vuelta y saco de un cajón un trozo de papel azul claro, donde comenzó a apuntar algunas cosas.

―Te daré la dirección, así puedes ir con alguna amiga. ―cerré los ojos con fuerza y puse una mueca de disgusto, cuando vi que se daba nuevamente la vuelta para seguir apuntándome la dirección. ―No siempre coincidimos en casa… ―me mostró una sonrisa triste, pero aun así amable y sincera.

―No. ―eso hasta a mí me resultó insuficiente. ―Quiero decir, me apetece una tarde de compras. ―solía meterme en muchísimos líos, pero creo que en aquella ocasión me había llevado el premio. ―No me vendría mal cambiar el fondo de armario. ―susurré distraída cualquier cosa antes que mostrar mi cara a Ruth. ―Además, así nos conocemos más, ¿no? ―encogí mis hombros y mostré una sonrisa tímida.

«¡Yo me lo guiso, yo me como!» ¿Cómo era capaz de meterme en tantos problemas? No es que tuviese un manual de cómo cagarla hasta decir basta, salía sin más, todo espontáneo.

―¿Seguro? ―su sonrisa había ensanchado considerablemente, pero se veía que no quería causar muchas molestias. ―Puedes ir con cualquier amiga.

―Ruth, no tengo amigas. ―mentí, bueno a medias, Day aun no era mi amiga, no del todo. ―A la única que conozco más en este pueblo es a Jenna, y si ya me has dicho que no le gusta ese sitio… ―dejé la frase sin acabar y sonreí. ―Creo que la mejor opción eres tú.

No quería sonar desconsiderada o que la cogía como última opción, aunque en parte era cierto. Seguía sin tener ganas de ir de compras con ella, pero por algún lado teníamos que comenzar si quería conocerla mejor. Además, se ofreció amablemente, sería muy desconsiderado de mi parte si me negaba.

―De acuerdo. Genial. ―sonrió cariñosamente.

―¿Estáis listas? ―la potente voz de mi padre irrumpió en la cocina sobresaltándonos a las dos. ―¿Qué pasa?

Ambas nos giramos en su dirección.

Hacía muchísimo tiempo que no veía a mi padre vestido con traje y corbata; de hecho pensaba que había tirado todos los que tenía en el armario. Jake Sparks, era más de vaqueros desgastados, sudaderas de propagandas y deportivas, por lo que verlo ataviado con un señor traje se me hacía raro, muy extraño a decir verdad.

―Nada, nada. Cosas de chicas. ―sonrió cómplice Ruth en mi dirección. Después, observó a mi padre de arriba abajo y tras besarlo en los labios, le dijo: ―Estas realmente guapo con ese traje, cariño.

―El traje ha sido sencillo. ―susurró mi padre toqueteándose la corbata. ―Pero esta cosa… ―finalmente dio un tirón y se la descuadró por completo. ―¿Es necesaria?

Ruth con infinita ternura, se la quitó.

―No. ―puso la corbata en la mesa. ―Me gustas más sin ella.

Volvió a besarlo. Me hacía sentir incómoda, seguía sin llevar del todo bien que mi padre besase a otra mujer que no fuese mi madre. Ruth me caía bien, pero… La verdad es que no sabría explicar cuál era el sentimiento real que me invadía cuando veía aquello, simplemente no me terminaba de gustar.

―¡Puaj! ¡Qué asco! ―Jason irrumpió en la cocina justo en ese preciso momento, y tapándose los ojos anunció su disconformidad, más como niño acorde con su edad, que por cualquier otro motivo. ―¡Yo jamás haré esas cosas!

―Ya te lo recordare dentro de unos años. ―anunció mi padre.

―Sí, sí. ―susurró Jason. Después, miró seriamente a Ruth. ―Creo que necesito más camisas, si vamos a ir todos los domingos a misa.

Reí divertidamente cuando vi a mi hermano pequeño vestido con pantalones de pinza y camisa. Parecía un hombre mayor, atrapado en el cuerpo de un niño pequeño, y aun así estaba realmente adorable, aunque me recordase mucho al uniforme que llevaban todos los adolescentes de las series de internados.

La iglesia estaba medio vacía cuando llegamos nosotros, y pese a que solo había ocupado unos pocos bancos más cerca del altar, todos giraron sus cabezas para vernos bien. Pude reconocer, para mi sorpresa, a muchos de mis compañeros de clase con sus familias, otras caras me eran completamente desconocidas.

Cogí la mano de mi hermano y busqué un banco lo más lejos del altar posible, de hecho me situé en la última fila. Me sentía fuera de lugar. Allí todos parecían que se conocían los unos a los otros de años, y me miraban ―nos miraban― como si el Pastor hubiese anunciado que mi familia era algo así como una secta satánica que adoraba al diablo y por la noche bebíamos la sangre de los pobres niños de nuestro barrio. Incluso mis compañeros parecían tener esa mirada. Quizás ahora entendía por qué en el instituto me miraban como si fuese un bicho raro salido de algún catálogo de la revista National Geographic.

Dejé pasar a mi padre y después a Jason para sentarse en el banco, cosa que imité de inmediato. Ruth se excusó un momento para saludar a unos amigos que había visto un poco más adelante.

Me senté, lo más correctamente posible que pude, intentando no mirar mucho a la puerta con la idea de salir corriendo lo más rápidamente que pudiese. Me entretuve en alisar el vestido todo lo que pude con tal de no mirar a mi alrededor. Las circunstancias de ese calibre me ponía realmente tensa, era como si no supiese realmente que hacer, donde meter las manos, donde mirar… Cuando no te hallas en un lugar, no hay mucho que hacer, ¿no? Excepto esperar que alguien te salve de la situación.

―¡Juliet! ―«¡Tachán! ¡Y se obró el milagro!» Pensé irónicamente, mientras giraba mi cabeza por encima del banco. Esperaba que fuese Jenna con sus amigas saludándome desde el umbral de las puertas de la iglesia, no Laura Evans, la hermana de mi desaparecido compañero de clase. ―¡Juliet! ―saludaba alegremente con la mano y su sonrisa dibujada.

Desde luego si antes me había sentido observada, no era nada en comparación a como me podía sentir ahora. Porque ya no era solo los individuos allí reunidos, sino que mi padre y hermano se habían unido a las miradas extrañas.

Me levanté del asiento y fui al encuentro de Laura.

―Buenos días, Laura. ―sus padres se retiraron un poco de nosotras dos y comenzaron a buscar asiento en la iglesia, ahora un poco más llena. ―¿Qué tal estás?

―¡Oh, bien, bien! ―canturreó alegremente. ―Estás muy guapa hoy.

―Vaya, gracias. ―sonreí con cierta timidez, una estupidez. Sentí la mirada taladradora de mi padre y hermano, así que eché la cabeza hacia atrás. ―Por cierto… ―me acerqué un poco a ellos dos. ―Estos son mi padre, Jake, y mi hermano pequeño Jason. ―presenté. ―Ella es Laura Evans.

―¡Encantada! ―saludó felizmente Laura. Sus padres aunque a una distancia prudente, la miraban como si estuviese cometiendo el peor error de su vida. Laura dio un paso atrás acercándose al hombre, que sin duda tenía que ser su padre. ―Mi padre, Aiden Evans. ―tenía muchas cosas de la chica, pero sin duda me recordó demasiado a Alexander; alto, fuerte, imponente y casi tan poco dado al trato como su hijo. Es más, solo inclinó la cabeza en señal de que había escuchado a su hija. ―Y Rose, mi madre. ―la madre de los Evans, era más menuda, incluso un poco más que la propia Laura, pero sin embargo, poseía los ojos verdes que vi en Alexander. Estaba claro que era herencia de esa parte de la familia. ―Ella es Juliet, compañera de clase de Alex.

―Un placer. ―sonreí cortésmente. Pero algo me decía que no había causado una muy buena primera impresión.

Justo en ese momento se estaba dando una de esas situaciones incómodas que no tenía ni la más remota idea de cómo solventar. Al parecer, los padres de mi compañero, poseían la misma opinión que su hijo sobre mí. Vamos, que era mucho mejor tenerme lejos que cerca.

―Laura. ―llamó la señora Evans, con más autoridad de la necesaria. ―Deberíamos sentarnos antes de que empiece la misa.

Pude escuchar el resoplido de fastidió de la pobre Laura. Y después ver la cara de tristeza que me dedicó.

―Luego nos…

Comenzó pronunciando, pero una voz mucho más fuerte y masculina, se interpuso antes de que ella pudiese acabar la frase.

―Mamá. ―detrás de Laura emergió la figura de su hermano. Alto, fuerte e imponente. Incluso la voz ―la cual escuchaba por primera vez― acompañaba a todo su ser. ―Mi hermana está siendo amable con nuestra nueva compañera.

Obviamente, ―como de costumbre― ni se dignó a mirarme. Sin embargo, yo sí que me fijé cómo todos los pusilánimes allí reunidos lo miraban a él. Incluso mi padre y Ruth le dedicaron sendas miradas severas, queriendo asegurarse de que así entendía que no era bien recibido entre los “parroquianos”.

―¿De acuerdo? ―giré nuevamente la cabeza al escucharlo una vez más y le sonreí con tranquilidad.

Fue la primera vez que se fijó en mí, que me miró directamente a los ojos. Pero aquel contacto duró más bien poco, pues sus padres se movieron con aspereza hacia unos bancos próximos al altar y Laura acarició el brazo de su hermano dedicándole una sonrisa franca y encantadora.

―Juliet. ―ahora era mi padre el que me llamaba con más autoridad de la necesaria. ―Deberías sentarte.

«¿Qué le pasaba a todo el mundo hoy?» Lo miré con enfado, mientras le hacía un movimiento de cabeza para que entendiese que no estaba siendo muy amable que digamos.

―Estoy saludando, papá. Ahora voy. ―sentencié.

No me daba la gana que todo el mundo en esta maldita iglesia tratase a las únicas personas que se habían dignado a saludarme como si fuesen animales de granja. Con todos mis respetos por los animales de granja.

Volví la cabeza hasta mis compañeros. Laura me sonreía con infinita dulzura, pero Alex tenía la mirada fija en algún punto de una de las ventanas que daban al exterior, no parecía hallarse allí, sino a miles de kilómetros de distancia.

―Luego nos vemos. ―dijo finalmente Laura mientras le daba un beso en la mejilla a su hermano. ―Ha sido un placer conocer a tu padre, Juliet.

―Aunque parezca un ogro de las cavernas, él opina lo mismo. ―sonreí.

La castaña me devolvió el gesto, y se marchó a sentarse con sus padres. Ahora solo estábamos Alex y yo allí, pero sin duda parecía que la única que se encontraba realmente presente en cuerpo y mente era yo, porque él seguía allí clavado mirando alternativamente a la puerta y el banco donde se encontraban sus padres, como si aún no tuviese del todo claro que iba hacer.

―Juliet. ―nuevamente mi padre con aquel tono de enfado. ―Ven aquí, ya.

Iba a volverme para responderle, pero sentí la mano de Alex en mi brazo, casi obligándome a mirarlo. Tampoco es que yo me resistiese mucho, aquel gesto era la mayor interacción que había tenido con mi compañero desde que lo conocía, y tenía muchísima curiosidad por saber que misterios guardaba dentro de él.

―Hazle caso. ―fue un susurro, solo para que yo lo escuchase. ―Ya te dije, que no era buena idea ser mi amiga.

Soltó mi brazo con delicadeza, y me dejó allí plantada en mitad de la entrada de la iglesia, para irse con su familia.

«¿Y qué demonios has querido decir con eso?» Pensé, volviendo con mi padre, y una Ruth casi asustada.

―¿Qué te ha dicho? ―me preguntó bajito para que solo yo la escuchase.

―Nada. ―negué con la cabeza. ―Cosas de clase. Vamos a Historia juntos.

Intenté concentrarme, ―si es que la misa tuviese algo de especial― en lo que decía el Pastor. Pero mi cabeza viajaba una y otra vez a las palabras de Alex, a cómo sus padres me habían “tratado”, la forma que todos tenían de mirar a mi compañero de clase, incluso el susto de Ruth al pensar que me podría haber dicho algo más allá del instituto… Empezaba a plantearme seriamente la idea de ocultar todo lo que compartiese, ―si es que llegaba hacerlo ―con Alex. Allí no era querido, eso estaba claro.

Estaba tan imbuida en mis pensamientos que me perdí el solo que hizo Jenna. Sí, resultó que mi hermana, cantaba en el coro y tanto secretismo de aquella mañana era para darnos la sorpresa a Jason y a mí, aunque el único que la disfrutó fue él, porque mis pensamientos no paraban de dar vueltas en mi cabeza.

Al término de la misa intenté interceptar a Laura, pero con tanto bullicio de gente saliendo de la parroquia me fue imposible, además Jenna se nos acercó para saber qué nos había parecido su solo. Pero yo estaba más pendiente de la familia Evans, que de mi propia familia, no me extrañó que al llegar a casa, solo me acordase de haber visto a Alex salir el primero y cómo Laura se despidió de mí con la mano y se marchó escoltada por sus padres.

«Alex, aún no sabes que si no quieres que haga algo, es mejor no decírmelo.»

Capítulo 06

Una batalla perdida

Alex Evans

Septiembre por fin se acababa.

Y yo me había perdido casi todas las clases de Historia de aquel mes.

Pese a la promesa que le había hecho a Laura, no tuve el valor suficiente para enfrentarme a la idea de compartir mesa con una auténtica desconocida, por muy simpática que pareciese ser esa chica sonriente.

Para qué iba a mentirme, no soportaba la imagen de Juliet sentada a mi lado, me era doloroso. Aquel pupitre pertenecía a otra persona, una que no tenía nada que ver con aquella chica que creaba la ilusión de que todo en su vida era maravilloso. Odiaba esa apariencia. Todas las personas, por muy felices que pareciesen, tenían problemas. Supongo que por eso no podía dejarme cautivar como mis amigos por ella. Juliet me irritaba, no había más.

Lo bueno de que el mes de septiembre se estuviese acabando era que, poco a poco, el calor agobiante y soporífero del ambiente iba disminuyendo. Claro que, en Edenton, jamás hacía frío.

Pero mientras yo me preocupaba por pasar el menor calor posible, el resto del pueblo parecía haber entrado en una especie de estado de excitación permanente gracias a la Feria Regional del Condado de Chowan. Para los lugareños, la feria era, junto al 4 de Julio la festividad más señalada en sus calendarios. Todos se volvían locos y engalanaban el Recinto Ferial de la Marina con todo tipo de puestecillos: no podían faltar el algodón de azúcar, buñuelos, mazorcas de maíz y chucherías varias; diversos puestos de comida rápida como hamburguesas, patatas asadas, helados y batidos; un mercadillo donde se podía comprar los productos locales e incluso degustarlos; y las manidas atracciones de todos los años.

Me hubiese encantado poder pasar de todo ese rollo. Después de todo, la gente de este maldito pueblo pensaba que me encantaba hundirme en la mierda. Tal vez tenían razón. «¿Pero qué cojones sabían ellos de mí?» No tenían ni el menor conocimiento de lo que yo sentía o dejaba de sentir, toda esa panda de imbéciles me veían como querían verme. Poseían su visión propia de mí y no me importaba. La realidad es que me daba igual lo que un puñado de víboras pensara o dejase de pensar de mí.

Con todo, yo estaba allí por mi hermana. Laura se había empeñado en ofrecerse voluntaria para ocuparse del tenderete que la directora del instituto, la señora Crowell, había colocado en la feria, para no perder la costumbre de intentar sacar fondos para los talleres de Física y Química o Matemáticas. Tendría que gustarme la idea, pues iba a Matemáticas Avanzadas, pero la directora Crowell era simplemente una persona rastrera que solo quería conseguir una plaquita distintiva en el pasillo de los directores del John Holmes. A pesar de que mi hermana sabía todo aquello, allí estaba, vendiendo tartas caseras y merchandising del instituto: camisetas, gorras, banderas, pañuelos, pulseras, pasando por los míticos bolígrafos, gomas de borrar, lápices y un gran etcétera que nadie estaba dispuesto a comprar por mucho que los vendiese Laura. O la capitana de las animadoras en bikini. A estas alturas del partido, no había que mentirse, todos los adolescentes odiábamos todas esas estupideces. Por suerte, al comité de estudiantes se le había ocurrido la maravillosa idea de incluir lo de las tartas y los batidos, sino aquella tarde de sábado hubiese sido realmente nefasta.

―¿Cuántas tonterías de estas has vendido? ―obviamente no preguntaba por cuántas porciones de tartas había vendido, ese lado estaba cubierto. Lo importante era las otras porquerías que tenía allí repartidas.

―Llevo tres tartas enteras y perdí la cuenta en el vigésimo octavo batido. ―alcé una ceja más que la otra y me la quedé mirando. Ella se dio cuenta al instante y resopló cansada. ―Ethan me compró una gorra, y Day una camiseta. Por pena y porque soy tu hermana favorita. ―compuso una sonrisa y me guiñó el ojo.

―Creo que en casa tienen una habitación dedicada a las gorras y camisetas del John Holmes.

Venerable nombre que poseía nuestro amadísimo instituto y que odiaba con toda mi alma.

Escuché la risa divertida de Laura. No había nada en el mundo que me causara más gratificación que el ver a mi hermana feliz, y más si era yo el que la hacía feliz.

―Podrían poner un museo. ―bromeó ella.

―Sí, seguro que la señora Crowell y su marido irían. ―enarqué una ceja.

Mis chistes y bromas de un tiempo para esta parte se habían reducido a un sarcasmo mal disimulado y que, además, pocos tenían la suerte de escuchar. Mi hermana era una de las pocas que me daba esa libertad de ser un poco más como yo era, pero fuera de nuestro reducido círculo de dos personas nadie más me había escuchado bromear. Si es que se lo podía llamar así.

―¡Hola, Laura! ―me giré por completo para ver a la persona que acababa de llegar, y me topé con la sonriente expresión de la nueva, Juliet Sparks. ―¡Hola, Alex!

―¡July! ―saludó alegremente Laura. Yo simplemente hice un gesto de asentimiento con la cabeza. ―¿Qué tal estás?

―¡Bien! ―sonrió de nuevo. ―Paseando por la feria. ―echó la vista atrás y vi cómo saludaba a un niño rubio de ojos azules iguales que los suyos y que, sin duda, tendría que ser su hermano; y a Jenna Wedlick, la “hippie”. ―Vengo con ellos. ―le mostró una sonrisa amable a Laura. Y se puso a ojear por encima el quiosco. ―No sabía que el instituto se promocionase en este tipo de eventos.

―La piraña que tenemos como directora, aprovecha cualquier evento. ―desde luego Jenna sabía cómo hacer acto de presencia. ―Hola, por cierto. ―nos saludó generalmente. ―Es ley de vida, July, ya te irás dando cuenta de qué clase de persona es Crowell.

Éramos un cuadro curioso: el amargado, la hippie, la patosa, la pava y el pequeñajo. Ni que nos hubiesen sacado de un chiste, o algo parecido.

―¿Te acuerdas de Laura, Jason? ―pregunto Juliet a su hermano.

―Ajá. ―dijo el niño. ―Es la chica de la iglesia.

―¡Sí! ―canturreó mi hermana alegremente, como si el hecho de que se acordase de ella la hubiese puesto feliz. Ella era así. ―¿Quieres un trozo de tarta? Es de chocolate.

―¡Sí, sí, sí! ―comenzó a saltar Jason. Me recordaba tanto a Laura cuando era una niña… Sin embargo, pese a que se moría de ganas de comerse ese cacho de tarta que le había ofrecido mi hermana, el pequeño miro a Juliet con cara de no haber roto nunca un plato. ―¿Puedo Julls?

Laura y Jenna miraron de inmediato en la dirección de Juliet, y aunque me encantaría decir que fui el único que me resistí, la curiosidad de pudo y, de reojo, la miré.

Mi compañera de clase tenía una expresión divertida en el rostro, intentaba disimularlo apretando los labios y cruzando los brazos bajo el pecho, pero sus ojos azules rebosaban alegría. Ella entera dejaba claro que se lo estaba pasando genial con aquella situación, y en parte nos contagiaba ese buen rollo a los demás. Supongo que por eso la odiaba, por esa capacidad de hacerme olvidar por un segundo que yo no me merecía ser feliz.

―No sé… ―dijo haciéndose la indiferente. ―Hoy no me has dado suficientes besos. ―levantó un poco la ceja derecha, dejando ver una expresión mucho más cómoda que antes. ―Además, ¿tarta de chocolate? ¡Pero si las odias! ―Jason parecía al borde de un ataque.

―¡Eso no es cierto! ―arguyó.

―Muchos besos, lo que se dice… ―intervino Jenna. ―Como que no le has dado.

―¿Ves? ―Juliet sonrió triunfante. ―Hasta Jenna se ha dado cuenta.

―¡Oh! Entonces nada de tarta de chocolate. ―anunció Laura sonriente, mientras retiraba el trozo que había apartado para Jason.

―¡Eso no es justo! ―discutió el niño casi al borde del puchero.

Durante un segundo me quedé mirando a la rubia con absoluta expectación. Se notaba que cada vez disfrutaba más de la situación, es más se veía claramente que le encantaba hacer rabiar a su hermano pequeño, y lo sabía porque en eso me recordaba a mí. Sí, yo también había sido de esos hermanos capullos que picaban a su hermana pequeña hasta que esta no podía más.

―¿Por qué no hacemos un trato? ―«¿por qué demonios intervengo?» Casi que era mejor no responderme a esa pregunta, pero allí estaba intercediendo por Jason. ―Tú. ―señalé hacia el niño. ―Si le das un beso a tu hermana ―la señalé con el dedo aunque me miraba como si no me comprendiese. ―yo te compro el trozo de tarta y el batido. ¿Trato hecho? ―me agaché hasta su altura y le extendí la mano para cerrar el trato como dos hombres adultos.

―Trato hecho. ―sentenció Jason, cogiendo mi mano y componiendo un gesto con las cejas que me recordaba mucho a su hermana. ―Por cierto, soy Jason Sparks.

―Alex Evans. ―me presenté. Quizás todo el mundo esperaba una sonrisa de mi parte, pero aquello era un trato serio, además tampoco es que me hubiese salido. Lo miré a los ojos. ―Creo que te toca cumplir tu parte del trato, jovencito.

Jason se dio la vuelta con mucha solemnidad y miró directamente a los ojos de su hermana, la cual no apartaba la mirada de Jason. Este le indicó que se agachase con un dedo. Juliet se agachó para estar a la altura de su hermano pequeño, y él le plantó un sonoro beso en la mejilla.

Vi cómo la rubia dirigía su mirada hacia mí, pero antes de que nuestros ojos colisionaran, aparté la mirada de ella y la posé en los ojos castaños de mi hermana que me sonreía como si supiese algo que a todos los demás se nos escapaba.

―¡Cumplido, señor Evans! ―entrecerré un poco los ojos cuando escuché de los labios de aquel niño lo de “señor Evans” y me lo quedé mirando. ―Le toca.

Desde luego, con Jason, uno no se escapaba.

―Laura. ―llamé a mi hermana. ―Le debo un trozo de tarta de chocolate, y un batido de vainilla, al señor Sparks. ―dije sacando la cartera del bolsillo trasero de mis vaqueros.

Pasé la mirada de Jenna, a Juliet, sin detenerme en ninguna de las dos. No quería saber las reacciones de ambas, una seguro me ponía cara de pocos amigos, y la otra me miraría como si fuese el mejor chico que había conocido en mucho tiempo. Y ninguna me gustaba, porque realmente ninguna de aquellas miradas tendrían razón conmigo.

Así que me dediqué a mirar la cara de felicidad del pequeño Jason al recibir su trozo de tarta y su batido de manos de mi sonriente hermana.

―Señor Evans, ¿sabe? Soy muy joven para que me trate de usted. ―dijo comiendo un trozo de pastel el niño. Y con la boca aun llena, soltó. ―Además, il señó Spak, e mi pae.

Laura, Jenna y Juliet comenzaron a reírse con las ocurrencias de Jason y yo me lo quedé mirando.

―¡Jason! No se habla con la boca llena. ―lo regañó su hermana.

―Lo siento, Juliet.

En parte, creo que si hubiese sido el Alex de un año atrás, yo hubiese sido el primero en estar carcajeándome de las ocurrencias de aquel pequeño pirata. Es más, aquel niño ya me había hecho interactuar más en toda una tarde con personas ajenas que cualquier otra persona, lo cual ya era un punto a su favor.

―¿Cuántos años crees que tengo? ―le pregunté pagándole a mi hermana la porción de tarta y el batido.

La expresión de su cara cambió. Frunció las cejas y se llevó un dedo a su barbilla; mientras pasaba alternativamente su mirada, de su hermana a mí.

Después, con una naturalidad espantosa, volvió hablar.

―Unos doscientos años, como mínimo.

Por un momento indeterminado, todos nos quedamos en una seriedad absoluta, y con la misma expresión en la cara de “¿en serio?” pero las chicas poco tardaron en estallar en sonoras carcajadas de diversión, mientras yo simplemente me dedicaba a negar con la cabeza con mi semblante serio.

Jason miró a Jenna, Juliet y por último a Laura, y después me miró a mí seriamente.

―Ellas también son muy mayores, no sé por qué se ríen. ―se encogió de hombros sin saber qué era lo que le resultaba tan gracioso a las tres chicas.

Me agaché de nuevo hasta estar a su altura y me acerqué un poco más a él, para que nuestra conversación quedase entre los dos. Lo miré a los ojos azules y él me devolvió sin vacilar la mirada. Algo que me llamó la atención para la edad que tendría.

―Se ríen, porque ellas siempre estarán más guapas que nosotros. ―sentencié.

―Tienes razón, Alex. ―asintió con la cabeza mirando primero a su hermana, después a Jenna y Laura. ―Ellas siempre están guapas.

Juliet se agachó y le dio un beso a su hermano en la coronilla. Le robó un sorbo de batido, y cuando sus ojos se toparon con los míos, pude ver en su mirada que algo en ella había cambiado, era como si por alguna razón Juliet me viese en aquel momento por primera vez, había algo dentro de ella que me hizo pensar que, con ella, yo era distinto. Y durante unos segundos eternos nuestras miradas se anclaron la una en la otra en una especie de lucha de poder, una batalla de la que fui el perdedor, sin duda. Ella y yo sabíamos que de los dos el primero que retiraría la vista era yo.

Cuando por fin nos levantamos, ella presentaba una mirada genuina, y su sonrisa decía mucho más de lo que aparentaba. Lo sabía. O al menos tenía la certeza de ello. Y en parte me asustó saber que Juliet tenía la capacidad de mirar más allá de mi seriedad.

―Dale las gracias a Alex, Jason. ―la voz de Juliet tenía un matiz dulce y cariñoso cuando se dirigía a su hermano.

―¡Pero si ha sido un trato, Julls!

―Tiene razón. ―dije. ―Ha sido un trato, que los dos hemos cumplido. ―intenté no mirar a Juliet directamente, así que giré la cabeza hasta mi hermana, que me sonreía. ―Voy a dar una vuelta por ahí. ―anuncié mientras me pasaba la mano por la nuca. ―Ahora vengo.

Besé a mi hermana en la mejilla, y después me despedí de Jenna y Juliet con un gesto de la cabeza. A Jason le guiñé un ojo y levante un pulgar, para que supiese que esperaba que se lo pasara bien en la feria.

Me giré sobre los talones y eché a andar en dirección opuesta.

Mi hermana tenía compañía después de todo, y yo necesitaba no ser el centro de atención de Juliet Sparks. No soportaba que me mirase como si poseyese la certeza de que dentro de mí había encerrado un chico bueno que luchaba día tras día por salir a flote. No lo soportaba porque no era cierto, yo no era así ni por asomo. Era todo lo contrario: un chico malo que descubrió su forma de ser de la peor de las maneras.

«¡Joder Alex! ¿Qué coño te importa Juliet Sparks? No es más que una niñata, que además no tiene ni puta idea de nada. Así que… ¿Por qué cojones me afecta tanto la forma en la que me mira?»

―¡Alex! ―giré la cabeza para ver cómo ella se acercaba a mí trotando, y con un pañuelo del instituto atado en la muñeca. ―¡Espera! ―exclamó cuando se dio cuenta de que no tenía ninguna intención de detenerme. Obviamente me alcanzó al poco, estaba claro que Juliet estaba en forma y corría a menudo. ―¿Podemos hablar?

―No. ―tal vez tendría que haber sido más simpático con la única chica que seguramente le hubiese comprado a mi hermana un estúpido pañuelo del instituto por el placer de hacerlo. Pero es que sencillamente no me salía. ―Además, tienes que cuidar de tu hermano.

―Lo dejé con Jenna. ―mostré una sonrisa amable. ―Te aseguro que se lo pasará mucho mejor con ella que conmigo.

Estaba claro que mi compañera de clase estaba decidida a tener aquella conversación, allí y ahora; algo que no me apetecía una mierda. Sabía de antemano lo que conllevaba todo aquello, preguntas que no tenía ganas de responder, respuestas bordes y tajantes de mi parte, y me conocía lo suficiente como para saber que posiblemente la mandaría a la mierda si se pasaba de la raya. Pero allí estaba ella, con una sonrisa dulce que decía «venga que no es para tanto» «¡Joder Juliet! Eres insufrible.»

Resoplé y me paré en seco. Nos quedamos uno enfrente del otro, mirándonos. Yo metí las manos en los bolsillos de mis pantalones, y la miré con las cejas levantadas, en una aptitud poco amistosa. Todo lo contrario a cómo me había comportado con su hermano. Y aun así, ella me devolvió una sonrisa completamente amable.

―Gracias por comprarle a mi hermano la tarta y el batido. ―no me había dado cuenta lo dañina que era su sonrisa hasta aquel preciso instante, Juliet te miraba como si esperase de ti algo que tú sabías que jamás ocurría. Sin embargo, ella tenía la certeza de que sí. Dolía. Dolía decepcionar a alguien que parecía esperar tanto de ti, sin tan siquiera conocerte de verdad. ―Te has convertido en su nuevo héroe. ―chasqueé la lengua en señal de desaprobación. Yo no era el héroe de nadie. Y menos de Jason. ―Pero lo que te quería decir es que… ―calló un momento, buscando las palabras. ―Siento mucho cómo te trató a ti y a tu familia mi padre aquel día en la iglesia.

De todas las cosas que me esperaba que me dijese esa no era una de ellas, es más, nunca, ni en mis mejores sueños, me esperaría que alguien se disculpase por las formas en que nos trataban a mí y a mi familia. Y mucho menos que la primera persona que lo hiciese fuese precisamente Juliet Sparks.

Desde luego aquella chica tenía la capacidad de sorprenderme, descolocarme y hacer que la odiase casi a partes iguales. Lo cual era una puta locura, que me terminaría pasando factura.

―También he estado pensando que, para que no pierdas más clases de Historia… ―volvió a guardar silencio, y en esta ocasión era yo el que estaba casi expectante por saber qué era lo nuevo. ―Cambiarle el asiento a Ethan. Ya sabes, sentarme yo con Day y tú con él. ―allí estaba de nuevo su sonrisa. ―Así no tendrás que faltar tanto a clase.

―No. ―«¿Por qué no te callas la puta boca Alex?» ―No hace falta. ―seguramente acababa de volverme completamente chiflado. ―Es tu sitio, además he estado ocupado. No es por ti. ―«Puto mentiroso.»

Ojalá hubiese sido capaz de explicarle la verdadera razón, que no era culpa de ella, sino que simplemente no quería a nadie a mi lado, ni Ethan, ni Day, ni a nadie. Que aquel pupitre era de otra persona. Y que nadie tenía derecho a ocuparlo.

Pero su mirada sincera y su sonrisa cariñosa hicieron que me mordiese la lengua. Ya no era solo el hecho de que fuese o no mi compañera de clase, Juliet era la única persona que mirándome a los ojos se había disculpado por algo que ni siquiera ella había hecho. Aquella chica tenía la habilidad de hacer que yo fuese más yo. No el Alex huraño y poco comunicativo que era con el resto de las personas.

―Te has perdido unas clases muy divertidas. ―dio un paso atrás mientras me miraba risueña. ―Bueno… ―comenzó a girar sobre sus talones. ―¿Nos vemos el lunes, entonces?

―Sí. El lunes nos vemos.

Capítulo 07

Un café

Alex Evans

Cuando abrí los ojos, todo a mi alrededor estaba difuso y neblinoso. Las luces se confundían unas con otras empañando mi visión con pequeños puntos y destellos. Y entre tanto desconcierto no era capaz de recordar dónde y por qué estaba allí.

Intenté hacer un repaso mental de lo que había pasado la noche anterior, pero era incapaz de revivirla. ¿Dónde estuve? ¿Con quién? ¿Qué hice? ¿Cómo acabe aquí? Eran preguntas sin respuesta en aquellos momentos para mí. «¡Joder Alex! ¡Me cago en la puta! ¿Qué coño has hecho?»

Un tintineó conocido comenzó a sonar. Sin embargo, durante unos segundos fui incapaz de reconocer de dónde salía ese sonido que me era tan familiar, hasta que vi una mancha de color negra y blanca moverse levemente sobre lo que parecía una mesita de noche. «El móvil. Sí que estoy mal…» Tanteé la superficie de la mesa hasta que mis dedos dieron con el aparato, y con mucha dificultad lo descolgué.

―¿Sí? ―la voz que salió de mí me dejó sobrecogido, parecía salida de una película de terror como mínimo.

―¿Alex? ―era Laura, y parecía preocupada. ―¿Estás bien?

Después de escuchar mi propia voz, era consciente de que la preocupación de mi hermana se debía a mi estado. Odiaba preocuparla. Lo odiaba.

―Dormido. ―mentí. Había mentido mucho y muy bien, pero jamás a Laura. ―¿Pasa algo?

―Es domingo. ―su silencio, y el hecho de escuchar a mi madre como una histérica por detrás me hicieron atar cabos. «¡Mierda!» ―Hay misa.

―No me acordé, Laura. ―eso no era mentira.

Me masajeé el puente de la nariz y me di cuenta de que al menos estaba en una cama.

―Ya. ―la seriedad de mi hermana me hizo cerrar los ojos. ―Supongo que no te da tiempo a venir, ¿no?

Contemplé mis alrededores, pero todo seguía siendo luces borrosas y objetos sin dueño.

Tragué saliva y suspiré lentamente.

―No lo creo.

―Vale. ―el susurró me llegó a través de la línea telefónica. Presté atención y percibí cómo sus zapatos se escuchaban como un eco lejano. Se cambiaba de habitación. ―Mamá esta hecha una furia, Alex. ―amartilló tanto las palabras que el dolor de cabeza, que hasta el momento tenía agazapado en un rincón, salió a la superficie de golpe. ―Se suponía que ibas a volver a venir con nosotros a misa, sabes lo importante que es para ella… ―dejó la frase a medias, silenciando la conversación durante unos segundos. ―¿De verdad no te da tiempo, Alex?

Al abrir los ojos todo me dio vueltas, y luché con el deseo de volver a cerrar los ojos y dejarme arrastrar por Morfeo al sueño más profundo.

Al menos en esta ocasión supe ubicarme. Lo malo, es que mi cabeza parecía hostigada a no acordarse de la noche anterior.

―¿Alex? ―ya ni me acordaba que mi hermana seguía al teléfono.

―Sí, sí, sigo aquí. ―suspiré. ―¿Qué hora es?

―Las diez y media.

―Lo intentaré. ―no por mi madre o lo importante que le pareciese toda esa mierda de la iglesia, sino por Laura. ―Ahora nos vemos.

―¿Dónde estás? ―preguntó.

―Por ahí. Ahora nos vemos, Laura. ―colgué el móvil.

Cerré nuevamente los ojos con una expresión de dolor.

«A levantarse.» Escuché la vocecita en mi interior. Pero una cosa era escucharla, y otra muy diferente hacerle caso, claro.

Resoplé justo antes de sentarme en la cama como pude. Por supuesto, no tenía ni la más zorra idea de qué coño había estado haciendo la noche anterior, para tener el dolor de cabeza que tenía. Tampoco es que me chupase el dedo, obviamente habría estado bebiendo, el olor a alcohol y humo, me delataban. ¿Pero hasta los límites de no acordarme de nada? «Esto ya es nivel experto, ¿no, Alex?»

Fui dando tumbos hasta la ducha.

Miré mi reflejo en el espejo del baño pero, aquel que me devolvía la mirada no era yo. No me reconocí en él. Supongo que me estaba convirtiendo en alguien que no era. Un yo más oscuro y casi siniestro.

Suspiré lentamente mientras comenzaba a quitarme la ropa del día anterior. Al parecer ni siquiera me había preocupado en desnudarme esa noche.

Me introduje en el mármol helado del plato ducha, y abrí el grifo del agua fría. Noté cómo el agua recorría mi cuerpo, al principio desentumeciéndolo y progresivamente espabilándolo.

Y aunque la memoria no volvía, la ducha comenzaba a despertar mis reflejos cognitivos despejándolos y aislándolos de todo el alcohol que seguramente aún me quedaban en las venas.

Por fin pude ubicarme al completo. Estaba en casa de mis abuelos maternos. ¿Cómo había llegado hasta allí? Esa era la única pregunta con respuesta, o al menos una respuesta medianamente lógica.

Desde que mis abuelos fueron ingresados en una residencia para ancianos, la pequeña casa había quedado a mi nombre, era mi herencia. A mi hermana le dejaron como legado una bonita casa en Carolina del Sur, en un pequeño pueblo costero, donde pasaron su luna de miel. Así que utilizaba la casa como mi refugio, lejos de todo el mundo. Solía venir al principio solo para pasar un par de noches a la semana, pero con el paso de los meses aquella casa me daba la libertad de ser el Alex que era ahora, y no el que todo el mundo esperaba encontrar cuando me miraba a los ojos. Ese, pesara a quien pesara, había muerto hacía meses. Ahora solo estaba yo. Sin más.

Salí de la ducha diez minutos más tarde, menos dormido y más espabilado. El dolor de cabeza persistía, pero sabía de sobra que no tenía nada que tomarme para que dejara de doler. Así que hice lo más sensato: me vestí lo más rápido de lo que fui capaz, y antes de salir, cogí de la nevera una bebida energética. Todos los refuerzos que tuviese a mi alcance no me vendrían mal para enfrentarme a mi madre.

Llegué a la iglesia con media hora de retraso.

Nada más entrar tuve que soportar una de esas miradas punzantes que solía poner el Pastor Jackson, cuando el feligrés a la que se la dirigía no era de su agrado. Y yo estaba prácticamente en su lista negra, como mínimo tenía que estar poseído por el mismísimo Lucifer.

Busqué con la mirada tanto a mi hermana como a mis padres. En aquellos momentos ambas opciones eran buenas. Cuanto menos tiempo estuviese de pie, menos tendría que aguantar después las pullas del Pastor en el sermón dominical. Ya tenía de sobra con las miradas. Así que observé la iglesia, pero en vez de encontrar a mi familia, me topé con la sonrisa de Juliet Sparks.

Estaba sentada unos bancos por detrás del altar, y parecía totalmente ajena a la misa. Ni siquiera me había dado cuenta de que era la única cabeza vuelta hacia la puerta principal, hasta que me saludó con dos dedos comedidos y una amplia sonrisa en su rostro. Y aunque su padre le tiraba del brazo, ella no apartó la mirada de mí, hasta que no asentí con la cabeza a modo de saludo. Después, como si hubiese estado esperando eso se giró hasta su padre borrando la sonrisa y regresó a su rostro circunspecto.

El murmullo de la gente poniéndose en pie me hizo volver en mí, para toparme con la realidad de que seguía en la iglesia y que tenía que encontrar a mi familia antes de que todo el mundo volviese a tomar asiento. Afortunadamente los encontré en los primeros bancos, más cerca del altar de lo que me gustaría. Rezando, como no, por la salvación de su hijo que estaba condenado al Infierno, y para que lo dejasen de señalar con el dedo por culpa del mismo. Es decir, yo.

Me coloqué junto a mi hermana en el momento en que Jackson nos mandaba a sentarnos.

―¿Dónde estabas? ―el silbido rabioso de mi madre hizo que girase la cabeza hasta ella.

―Por ahí.

―¿Por ahí? ―los ojos de mi madre echaban chispas y desde luego no pensaba dejar la conversación así como así, aunque estuviésemos en “suelo sangrado” ―¿Y dónde es “por ahí”?

―¡Mamá! ―mascullé cabreado. ―No es ni el momento, ni el lugar.

Hablar con mi madre, era como hablar con una pared de hormigón de un grosor mínimo de veinte metros. Ella no escuchaba a nadie, y menos a mí, por supuesto. Por lo que no me sorprendió que, cabreada como estaba, buscase en la mirada de mi padre un aliado.

―Ya hablaremos después. ―anunció él con voz queda y volvió a la misa.

―Aiden, no me pare… ―por primera vez en mucho tiempo agradecí que el Pastor decidiese ejercer como tal, y mandase a callar.

Los siguientes cuarenta minutos fueron un auténtico suplicio.

El sermón dominical estuvo llenos de alegorías sobre: la inmoralidad, los vicios, el matrimonio, los hijos, y el fornicio. Temas estrellas del buen Pastor local, y que solía salpicar, sino a todos los asistentes a misa, al menos a la gran mayoría.

Lo peor era tener que aguantar algo en lo que, sencillamente, no creías. Yo me había criado en un pueblo en el que ir a misa los domingos era tan importante como asistir a clase de lunes a viernes: era indiscutible, casi como una regla. Todo eso a fin de cuentas te hacía creyente, más por obligación que por vocación, pero lo eras, que era lo que contaba. ¿Cuál era el problema? Que la vida te hacía ver que no existía absolutamente nada allí arriba. Que el cielo solo estaba ocupado por estrellas, planetas y cosas completamente inexplicables, pero desde luego no por un Dios que nos protegía, porque si ese fuese el caso… Joder, si ese Dios estuviese allí, dudaba mucho que me estuviese jodiendo así la vida.

Cuando el auditorio comenzó su procesión por el pasillo central de camino a la puerta de salida, mi madre no se lo pensó dos veces. Se levantó y se colocó delante de mí con sus brazos en jarras.

―Estoy harta, Alex. ―desde luego no pensaba dejarme tranquilo ni siquiera hasta llegar a casa. ―Esta situación debe terminar. He sido comprensiva durante todos estos meses, pero…

―¿Comprensiva? ―tenía los puños apretados sobre mis rodillas. ―¿Cuándo? ―alcé la voz. ―No te des golpes en el pecho mamá, yo no soy el Pastor.

Tal vez no había calculado el daño que podía hacer aquellas palabras. No las pensé, no tuvieron filtro alguno. Así que no vi venir la bofetada que recibí en la cara por parte de mi madre.

Me puse en pie como si tuviese un resorte.

Ella jamás me había pegado, nunca, ni siquiera cuando era un crío que desobedecía por hacer lo que quería hacer. Mi madre siempre nos había educado con el diálogo, así que aquel golpe me había dolido tal como si hubiese recibido todas esas bofetadas que nunca llegaron de pequeño.

¿Qué nos estaba pasando? Mi familia nunca había sido así. Pero allí estábamos, una familia rota por una única persona. Yo. Solo yo.

Me hubiese gustado disculparme, decir algo que realmente arreglara la situación en la que nos estábamos metiendo, pero no me salió nada. Simplemente salí al pasillo y comencé a andar en dirección a la salida, mientras escuchaba la voz de mi hermana llamándome.

Necesitaba llegar lo más rápido posible a la moto, antes de que mi madre me alcanzara, ni siquiera quería tener que ver a Laura, y eso que ella no tenía la culpa de nada de lo que nos estaba pasando. Ahora mismo solo necesitaba alejarme de todos ellos.

Sin embargo, una vez más el destino jugó conmigo. Allí entre la moto y la muchedumbre que me separaba de mi familia, estaba ella. Juliet. La chica de la deslumbrante sonrisa y mirada amable.

Se notaba que era de una gran ciudad, si observaba bien podías ver que no se mimetizaba con toda aquella gente que nos separaba. Juliet tenía ese “algo” que solo poseen las chicas de ciudad, tampoco es que pudiese identificar el qué. Pero allí estaba, tan oculto y a la vez tan obvio que causaba cierta envidia. Lo podía ver en las caras de las otras chicas. Mientras todas ellas iban con su blusa color pastel abotonada hasta el cuello, y esas anodinas faldas por debajo de la rodilla; Juliet vestía un vestido azul de estilo marinero, pero con cierto volumen por la parte de la falda, la cual enseñaba sus rodillas, tapaba sus hombros con un cardigan sencillo de color rojo, calzaba unas bailarinas rojas, y ni siquiera se había maquillado, o al menos yo no se lo notaba. Supongo que esa diferencia la hacía la chica más guapa en aquellos momentos, y no era el único que se había dado cuenta de ello. Tanto las chicas, como los chicos del instituto que tenían como costumbre ir a misa, la miraban como si fuese un maniquí de exposición.

Quizás en el momento en el que me dedicó su sonrisa fui el chico más envidiado de todo Edenton, algo curioso para alguien que despertaba asco y miedo allí donde iba, así que disfruté un poco del momento. No me salían las sonrisas, pero aunque lo único que me interesaba era llegar a la moto, me planté delante de mi compañera de clase. Un acto de rebeldía. Por qué no.

―¡Buenos días, Alex! ―ella saludó como si después de la mínima conversación del día anterior hubiese sellado nuestra amistad. ―¿Te apetece un café?

Si aquel momento tuviese que llevar un título sería “La sorpresa de un café”. Sin más.

Ella era de esa clase de chicas simpáticas, alegres, amables, y abiertamente sociables. No me cabía ninguna duda. Pero no entendía aquel empeño mal sano por ser amiga mía, yo no le había dado motivo alguno para caerle bien y, en cambio, sí muchos para caerle mal.

Abrí la boca para responder, pero la cerré nuevamente. Creo que seguía conmocionado por su obstinación.

―Tienes pinta de necesitarlo. ―parecía obvio que estaba para el arrastre. ―Y yo necesito alguien que me diga donde tomar café, bueno, sin gastarme un dineral.

Automáticamente mi cabeza comenzó a negar como si estuviese programada para hacer ese simple movimiento. No quería tomarme un café con ella. Lo necesitaba, por supuesto, eso y dos ibuprofenos, junto a una cama donde dormir hasta que tocasen las campanadas del juicio final. Pero no quería hacer ese tipo de cosas con ella.

Pero el destino solía jugarme este tipo de malas pasadas. Así que cuándo escuché la enojada voz de mi madre a mi espalda, asentí con la cabeza.

―De acuerdo. ―algo me decía, por la cara que había puesto Juliet, que estaba igual de sorprendida que yo en estos momentos. ―Un café.

―¡Genial! ―sus ojos me recordaron a los de una niña pequeña. Ilusionados, risueños y divertidos. ―Tú guías. Yo soy la nueva.

―Vale. ―indiqué con la cabeza el camino de la derecha. ―Vamos andando sino te importa.

Negó con la cabeza y se puso a mi lado.

Andar con otra persona a mi lado, se me hacía raro. Ya no recordaba cuánto tiempo hacía que había dado un paseo con alguien, por el simple hecho de dar un paseo. La realidad es que me había acostumbrado tanto a mi propia soledad que la idea de ir caminando junto a otra persona se me antojaba raro. Muy extraño.

Además, Juliet tenía una presencia casi eclipsante. Daba la sensación de que no había nada más a su alrededor que ella, lo demás carecía de interés, o eso era lo que yo percibía.

―¿Por qué te mudaste a Edenton? ―era bastante bajita. No había reparado en ello hasta que pude “medirme” con ella. Por lo menos le sacaba dos o tres cabezas.

Le gustaba mirar a los ojos cuando te hablaba, de eso si me había dado cuenta, siempre que se dirigía a mí sus ojos buscaban los míos y los dejaba allí hasta que nuestra conversación había finalizado. Tal vez dos conversaciones no eran suficientes para realizar una estimación, pero Juliet tenía algo así como un sello de identificación propio.

―Mi padre conoció a Ruth, la madre de Jenna, a través de una página web de contactos. ―se encogió de hombros y levantó las manos para dar a entender que no había más. ―Y aquí estoy. ―sonrió. ―Caminando a una cafetería con mi poco simpático compañero de clase.

―Lo siento.

―No pasa nada. ―sonrió despreocupada. ―No me importa lo de mi padre.

―Lo decía por mí.

Ensanchó aún más la sonrisa y me dio un golpecito leve en el brazo.

―Eso también me da igual. ―negué un poco con la cabeza. ―Las personas son como son. No todo el mundo puede ser simpático, alegre o divertido. ―río un poco. ―Además, para eso ya estoy yo, ¿no?

Me detuve en seco. Ella se quedó enfrente de mí.

―¿Qué? ―preguntó extrañada.

―¿Por qué te empeñas en ser mi amiga? ―salió sin más. ―Tú misma lo has dicho. No soy simpático, ni contigo ni con nadie.

De repente su sonrisa disminuyó, no es que desapareciese, simplemente no era tan luminosa como hacía unos momentos. Solo sonreía.

―¿Y por qué no? ―entonces en esta ocasión fui yo el que la miró a los ojos, fue la primera vez que por voluntad propia lo hice. Iba a replicar, pero aquella determinación en su mirada, me dejó mudo. ―Eres mi compañero de clase, eres el mejor amigo de mis únicos amigos, le caes bien a mi hermano… ¿Por qué no serlo? ―se encogió de hombros. ―Ya sé, según tú no es buena idea, pero según yo…

Dejó la frase a medias.

―¿Según tú, qué? ―pregunté.

―Necesitas una amiga. ―mi ceja se levantó un poco más de la cuenta.

―Ya tengo una amiga. ―dije. ―Day es mi amiga.

―Lo sé. Y créeme, me cae genial. ―ladeó la cabeza hacia un lado y soltó un poco de aire, parecía que buscaba las palabras. ―Pero yo me refiero a una amiga que no te mire como si a cada segundo necesitaras un abrazo. ―cerró la boca en una mueca que no supe del todo como calificarla. ―Necesitas una amiga, que simplemente sea… Una amiga.

―Es decir, tú. ¿No? ―las palabras salieron más bruscas de lo normal.

―No y sí. ―empezaba hartarme de que aquella chica tuviese una respuesta para todo. ―No, porque cualquier persona que tenga un mínimo de interés, puede ejercer ese papel a las mil maravillas. ―su sonrisa me exasperaba. ―Y sí, porque parece que soy la única dispuesta a intentarlo de verdad.

―¿Y si no quiero ese tipo de amistad?

―No hace falta que me mientas. ―mis ojos se abrieron, y mis labios se fruncieron. ―Todo tú… ―me señaló por completo. ―Lo está pidiendo.

El resto del camino lo hicimos en absoluto silencio. Ella seguía caminando a mi lado, lo sabía, lo sentía y me era imposible no mirar de vez en cuando de reojo por si seguía allí.

Intenté no pensar en sus palabras, no tenía nada que pensar. Lo hacía por ella, no por mí. Comenzar una amistad con la chica nueva era lo que menos necesitaba, ella no necesitaba que todo el mundo la tachase de loca o algo por el estilo.

Entramos en la célebre Casa del Café de Edenton. Aquella cafetería era famosa por encontrarse en el centro del pueblo, no solo por su café recién hecho bastante bueno, sino el mejor del pueblo. También contaba con un original mercadillo interno de productos locales, suvenires, y alguna que otra cosa; haciendo de aquella cafetería un lugar turístico e interactivo para las personas que decidían pasarse por allí.

Nos sentamos en una de las mesas al final del local. Mejor así, le ahorraba el mal trago de que la viesen con el apestado del pueblo.

―Hay que pedir en la barra. ―anuncié cuando solté la chaqueta en el respaldo de mi silla. ―¿Qué vas a tomar?

―Un cappuccino, por favor. ―sonrió y comenzó a sacar de su bolso la cartera.

―Invito yo.

Puse los pies en marcha hasta la barra, donde pedí ambos cafés: su cappuccino, y mi café solo doble. Necesitaba tener los sentidos bien abiertos.

Mientras la chica preparaba los cafés, me dediqué a mirar la carta, aunque realmente estaba pendiente a Juliet, la cual parecía que estaba garabateando cosas en una servilleta del local.

Al volver a la mesa, Juliet se había quitado el cardigan, y dejaba ver sus hombros, completamente desnudos de tela. No lo iba a negar, me gustaba el descaro con el que vestía para ir a la iglesia, al menos para ir a la iglesia del Pastor Jackson.

Posé ambos cafés en la mesita y ella retiró lo que parecía un elaborado dibujo. No eran garabatos. Dibujaba, y además bastante bien.

Me senté frente a ella.

―De acuerdo, chica lista. ―solté mirándola a los ojos, quizás comenzaba a tomarlo por vicio. ―Seamos amigos.

―Me parece bien. ―asintió con una sonrisilla autosuficiente, y le dio un sorbo a su cappuccino.

―Pero no será fácil. Nadie me traga y puede que empiecen a verte como… ―puse los ojos en blanco. ―La loca del pueblo.

―Nadie dijo que la vida fuese fácil. ―se encogió de hombros mientras rodeaba con sus manos la taza de café. ―Si lo fuese… Sería aburrida.

Capítulo 08

En ninguna parte

2 años antes, carretera de Edenton.

Dee Wells

Estás cosas solo me pasaban a mí. Que de camino a mi cita el coche decidiese provocar el desprendimiento de la capa de ozono por gases solo me pasaba a mí. La inmensa humareda que salía del capó, era más que sugerente y, para colmo de males, porque ya que estábamos, por qué no que se me parase el coche, total… Una cosa más o menos, no iba a cambiar nada.

Apoyé la cabeza en el volante y solté un suspiro resignado.

Estaba claro que algo muy malo había tenido que hacer para que el mundo me recompensase con esto. Se suponía que hoy iba a ser uno de esos días maravillosos: había quedado para cenar a las seis y cuarto con un chico encantador, una cita de verdad, con un chico de verdad. Y ahora resultaba que se me paraba el coche y que además el reloj digital que tenía el coche me indicaba que irremediablemente hoy no iba a ninguna parte. Las seis y veinte. No llegaba, ni aunque me rescatase Spiderman y me llevase en volandas.

Solté un poco de aire mientras sacaba el móvil del bolso y abría la conversación de WhatsApp. Una pequeña sonrisa se me dibujo al ver la foto de su perfil.

«¡Está me la pagas, capullo barbudo!» Anuncié mirando al cielo.

“Ey, mi coche a decidido contribuir a la destrucción del planeta Tierra”

Le di a enviar y volví a teclear:

“Vamos que me ha dejado tirada en mitad de la nada, y no llego”

Lo envié y salí del coche con el móvil en la mano.

Esperaba que no se enfadase, no había sido culpa mía que la maldita maquina se parase justo el día que había quedado con él. «¡Con lo que me apetecía esa cita!»

Miré en dirección al capó para ver si había algún tipo de esperanza que la situación se arreglase a tiempo, pero el alma se me cayó a los pies cuando me di cuenta de que por más que lo intentase aquel humo negro y denso no era buena señal, al menos no era una señal de que llegaría pronto al restaurante.

Y allí estaba yo, debatiéndome en qué demonios hacer, cuando el característico sonido de un nuevo mensaje de WhatsApp se escuchó en la soledad de la carretera.

“¡Qué oportuno, oye!” El mensaje venía con una de esas caritas con la lengua fuera.

“Te has planteado cambiar de coche, ¿por ejemplo?”

Se notaba que toda aquella situación le hacía realmente gracia. Al menos no se había enfadado.

“¡Noooo! Me gusta mi coche”, puse una carita sonriente y le di a enviar.

“Sobre todo cuando no me deja tirada”

Era como si lo estuviese viendo, seguro ahora mismo estaba doblado de la risa con todo aquello, vamos partiéndose el pecho a mi costa, a costa de mi desgracia. Negué un poco con la cabeza y mordí mi labio interior con una media sonrisa. La realidad es que era gracioso.

“Vamos que te gusta 20 días al año, ¿no?” acompañó aquellas palabras con un “XD”

Pero mira que podía ser capullo y graciosillo cuando quería. Puse los ojos en blanco.

“Graciosillo”

“Lo sé, lo sé” y de nuevo aquel enorme “XD”

“¿Quieres que vaya a por ti?”

Desde luego eso sería genial, el problema conmigo era que no tenía ni la más remota idea de donde me encontraba. Aún me estaba adaptando a este pueblo y cuando decía que me estaba adaptando quería decir que mi mejor amigo era el GPS.

“¡Oh, sí!.. Si supiese donde estoy…”»me junto a ese mensaje iba un monigote con los ojos doblados, vamos de mala hostia.

No tardo ni dos segundos en enviarme la respuesta. Claramente divertida.

“No me seas… Mira en el GPS”

Refunfuñé al móvil, como si realmente él me pudiese ver.

Entré en el coche.

―En realidad es buena idea. ―me dije a mi misma en voz alta.

Miré la pantalla del aparato aquel que estaba completamente en negra. «¡De puta madre!» Lo que me quedaba para rematar el día. Solté un resoplido.

Porque cómo no, el GPS no había tenido mejor momento de apagarse que en aquel instante. Odiaba aquel cacharro de segunda mano que se detenía en el mismo segundo que dejaba de funcionar el motor del coche, y sobre todo porque encima no se guardaba ningún tipo de datos que me ayudase a que mis circunstancias cambiasen.

“Mi GPS ha muerto” fue lo que le envié.

“Y ya sabes lo mucho que le gusta a mi móvil enviar localizaciones en WhatsApp”

«¿Por qué todo me pasaba a mí? ¡Precisamente hoy!» Solté un bufido de rabia y acto seguido me desinfle como un globo. Cuando las cosas parecían que iban bien.

Me froté la frente con cierta desesperación.

Escuché el sonido del móvil y volví a la realidad de golpe.

“Los astros se han conjurado contra ti” se me escapó una sonrisa.

“Venga llama a la grúa. Si te sabes el número”

Aquello ya era pitorreo.

“¿Estas graciosillo hoy, no?” y volví a poner esa cara de enfado.

“¡Eh! Que no soy yo quien te ha dejado tirada en mitad de la nada” bromeó con sus emojis y sus “XD”

Negué con la cabeza mientras buscaba en el listado telefónico el número de la grúa, o algún taller cercano. Aunque claro no sabía cuál sería el más cercano, porque no conocía este maldito pueblo por más meses que llevase viviendo en él.

“Voy, un segundo”

Estaba por darle al botón de llamada, cuando escuché el motor de un coche que se avecinaba por la carretera. En un acto reflejo cerré la puerta y eché los seguros del coche. Porque con la suerte que estaba teniendo aquel día lo más probable era que el conductor o conductora de ese coche verde botella fuese un maníaco sexual o una asesina en serie.

Comenzó a reducir la velocidad hasta que se paró justo a mi lado. No me atreví a mirar por la ventanilla, por si esa era la señal que le hacía falta para descuartizarme.

―¿Dee? ―escuché como me llamaba. «¡Oh, no! Me conoce, me ha estado vigilando seguro. Madre mía, voy a morir en una carretera solitaria.» ―¿Dee? ―volvió a llamarme y en esta ocasión tuve que mirar, y para mi tranquilidad y sorpresa el que me estaba llamando desde el otro coche era Kyle Adams, mi compañero de clase.

―¡Kyle! ―solté emocionada y salí corriendo del coche. ―¡Gracias al cielo!

Él también salió del coche y se quedó mirando al humo, mucho menos denso ahora, que salía de mi capó, con una extraña sonrisa y después me miró a los ojos. Creo que se había dado cuenta de que su aparición me había alterado un poco, porque no tardó mucho en preguntar:

―¿Estás bien?

―Sí, sí. ―aseguré mientras me ponía a su lado. ―Solo se me paró el coche. ―entonces en ese momento me acordé de mi conversación al WhatsApp y me di un golpe en la frente. ―Un segundo.

«“Me acabo de encontrar con Kyle, un momento”» Lo envié y miré a mi compañero de clase.

Yo al lado de Kyle era una especie de enanita, él tendría que medir como mínimo un metro ochenta, y decía como mínimo porque era la estrella del equipo de baloncesto del instituto John Holmes. Además, era de ese tipo de chico de espalda ancha y gemelos bien desarrollados. Moreno y de ojos azules oscuros, aunque muchos pensaran que eran más bien verde oscuro, la realidad es que eran azules oscuros. Vestía con vaqueros y las típicas camisetas de jugadores de baloncestos, pero aun así se adivinaba que debajo había músculos y más músculos en perfecta sintonía.

―¿Qué ha pasado? ―escuché que me preguntaba. Y señalo el humo negro.

―No tengo ni idea. ―me encogí de hombros. ―Yo iba conduciendo cuando… ¡Puf! Se paró.

―Ajá. ―su respuesta me dejó confusa, y cuando alcé la cabeza para mirarlo vi cómo se contenía por no reírse en mi cara. ―¿Miramos a ver qué ha podido pasar? ―me preguntó mirando al capó.

―¿Pretendes abrir esa cosa que echa humo negro?

―Sí. Eso es lo que quiero decir.

―No creo que sea buena idea, Kyle. ―anuncie convencida de ello.

―Pues algo hay que hacer.

―Sí, claro, llamar a la grúa que era lo que me disponía hacer antes de que aparecieses. ―«Como si hubieses salido de una película de terror» ―Solo que no tengo ni idea de donde estoy.

―Dee, ¿exactamente para qué te sirve el GPS? ―otro con la misma pregunta.

―Se apagó, no es culpa mía.

Fue entonces cuando sin poder contenerse más se echó a reír. Vale, tenía que admitir que la situación era para tomársela a broma, entre otras muchas cosas, porque parecía que estaba gafada, o que me había mirado un tuerto o algo así, porque vaya día llevaba hoy.

Claro que mi pequeño orgullo no podía permitir que se riese de mí así como así, y le di un golpe en su brazo, el cual no le dolió nada y que a mí me fastidio un poco.

―Dame, ya llamo yo. ―se ofreció. Y cogió el móvil para darle a llamar. ―Si quieres cuando se lleven… ―señaló al coche mientras se llevaba el teléfono a la oreja. ―Te llevo donde me digas.

Asentí un poco mientras lo escuchaba hablar con el que fuese que hubiese cogido el teléfono al otro lado de la línea.

―Según el hombre que me atendió, vendrán en unos quince o veinte minutos. ―me sonrió Kyle.

―Muchas gracias, Kyle. ―sonreí a mi vez. ―Me has caído del cielo. Ya no tenía ni idea de que hacer.

El sonido del móvil me sobresaltó un poco, y me acordé de que tenía a mí chico al otro lado del WhatsApp. Me disculpé con la mirada, para mirar el mensaje que me había enviado.

“¿Qué tal todo por ahí?”

“Kyle ha llamado a la grúa. Tardará unos 15 o 20 min. Así que… ¿bien?”

Resoplé y miré al moreno de ojos azules, que me sonreía con amabilidad y un toque chulesco, que me hizo soltar una carcajada pequeña.

―¿Qué? ―soltó.

―Nada. ―reí un poco. ―Es la situación y las cosas que me pasan.

―Es que… ―miró al coche como el que estuviese un experimento fallido. ―Tal vez deberías cambiar de coche.

―¡Ah, no! Tú también no. ―negué con la cabeza. ―Me gusta mi coche, y me lo voy a quedar.

―Solo era una idea. ―levantó las manos en señal de paz.

“Vale. Dime donde estas, y voy” fue el mensaje que recibí.

“No hace falta. Kyle se ofreció a llevarme a casa.”

Obviamente me hubiese gustado que él fuese el que apareciese, pero me lo estaba pasando bien con Kyle y además ya era un poco tonto que viniese a por mí.

―¿Todo bien?

―Sí, sí, tranquilo. ―aseguré.

Para rematar el día de mierda que llevaba, el tío de la grúa llego una hora tarde. Así que después de una hora pasando frío, por fin pusimos rumbo al centro de Edenton. Obviamente en el coche de Kyle, porque el mío estaba inservible, según el de la grúa.

―Bueno, ¿dónde te llevo? ―giñó su ojo de forma provocativa.

―Creo que a la biblioteca. ―él asintió y yo sonreí orgullosa de saber que todo el mundo conocía ya el lugar de trabajo de mis padres. ―A ver cómo les digo yo ahora esto. ―reí un poco.

Durante el camino a la biblioteca tocamos muchos temas: las clases y profesores, el equipo de baloncesto y los ojeadores, también hablamos sobre los planes para las vacaciones de Navidad. Hablar con Kyle era bastante más sencillo de lo que me había esperado, quizás la imagen que tenía de él hasta el momento era la del típico chico de una sola neurona, pero la realidad era que no era de eso. Era un chico sencillo, amable y casi podría decir que sensible. Durante el trayecto me había contado sus planes para el futuro, quería estudiar Medicina en alguna universidad medianamente buena, y gracias a su beca deportiva podía conseguirlo; no descartaba convertirse en profesional, pero antes estaba su carrera de médico.

Cuando el moreno paró el coche enfrente de la biblioteca me miró con una sonrisa amable.

―Hemos llegado. ―anunció.

―Pues sí. ―sonreí.

Durante un segundo nos quedamos callados, como si ninguno de los dos supiese muy bien del todo qué había que decir ahora.

―Buena suerte con tus padres. ―rio un poco. ―Mi consejo es que cambies de coche.

―Nada de cambios, pero gracias.

Sin pensármelo mucho me acerque a él y le planté un beso en la mejilla, y salí del coche despidiéndome de él con la mano. No arrancó el coche de nuevo, hasta que me vio entrar por la puerta de la biblioteca.

Nada más volver la cabeza para buscar a mis padres, una enorme sonrisa se dibujó en mi rostro. Plantado en la recepción se encontraba él, mi cita, perfectamente vestido y con su sonrisa perfecta que le subía hasta sus maravillosos ojos verdes.

―¿No te había dicho que se ofrecieron a traerme? ―pregunté mientras me abalanzaba sobre él.

―Ya. ―se encogió de hombros y me sujetó por la cintura. ―Pero teníamos una cita, ¿no?

Y entonces sacó de la mano que tenía a la espalda una bolsa de papel de una de esas cadenas de comida rápida.

Una sonrisa se escapó de mis labios, y antes de que dijese nada lo besé en ellos.

Después de todo… El día no había acabado tan mal.

Capítulo 09

Un pequeño presente

Juliet Sparks

Las lluvias y las tormentas llegaron con el mes de Octubre.

Yo era una chica de ciudad, y de una que más que llover… nevaba, así que toda aquella agua me había pillado a contra pie, para que mentirme. No estaba preparada, y no tenía ropa para poder lidiar con este tipo de clima. A mí que me dieran frío y nieve, pero lluvia… No, gracias.

Edenton era como el paraíso, al menos cuando el sol lo llenaba todo; cuando no, se convertía en algo así como en una selva tropical que hacía que el agua se te pegase a la ropa y la humedad te hiciese sudar hasta que ya no sabías si lo que se te pegaba la ropa al cuerpo era el agua que estaba cayendo o el mismo sudor. Este era el pueblo al que me había mudado. Al que me había traído mi padre.

Llevaba dos semanas sin ir al instituto andando tranquilamente, algo que me molestaba bastante, aún no determinaba si por el hecho de no dar mi paseo diario, o porque dependía de mi padre o Ruth para que me acercasen al instituto; nos acercasen, más bien. Jenna, Jason y yo. Se me hacía extraño, yo era una chica independiente, no me gustaba depender de nadie, así que el hecho de tener que someterme a que me llevasen en coche… Se me hacía raro, además porque aunque las cosas con mi padre hubiesen mejorado últimamente, me seguía escociendo la forma en la que terminamos viviendo en este pueblo.

Sabía que se me pasaría, como todo, realmente. Con el tiempo. Después de todo, mi padre era la única familia, junto a mi hermano, que me quedaba, al menos la más cercana. No podía pasarme toda la vida enfadada con él por sus mentiras, pero ahora me era imposible que no me escociera un poco todo aquello.

La cuestión era que mi orgullo me impedía reconocer que necesitaba ayuda. Tal vez por eso, o porque simplemente estaba cansada de ir a todos los lados en coche, terminé agenciándome un paraguas y antes de que nadie se percatase de mi presencia, salí de casa.

Si no hubiese llovido tanto, seguro que habría llegado completamente seca a clase, pero en mitad del trayecto la tormenta se desató de tal forma que el agua caía con una fuerza descomunal, y el viento me dobló el paraguas tanto, que lo terminé tirando en la primera papelera que me encontré en el camino.

No me extrañó que, una vez dentro de las paredes del instituto, todos se me quedasen mirando como si fuese una marciana. Notaba perfectamente mi pelo empapado, los bajos de los pantalones mojados, y la camiseta y chaqueta para ser estrujadas. Vamos que estaba claro que estaba dando la nota, pero… ¿Qué iba a hacer? No tenía ropa para cambiarme. La verdad es que no había pensado que podía ocurrirme una cosa así, tampoco llevaba tanto en este lugar como para pensar en ciertas cosas, como tener una muda de ropa por si me pasaban este tipo de cosas.

Pasando de las miradas de mis compañeros me dirigí lo más dignamente hasta la clase de Historia donde, al entrar, una sonrisa de oreja a oreja se me dibujó al ver que, una vez más, allí estaba Alex. Desde que aceptara ser mi amigo, no había faltado ni un solo día a clase, y aunque era cierto que seguía con su aptitud seria y reservada, al menos ahora hablaba conmigo y no me miraba con odio por estar sentada a su lado.

Al llegar a su altura, sus ojos verdes intensos me miraron, no sabía si con preocupación o total indiferencia.

―¡Por todas las muñecas hinchables del mundo, July! ―exclamó Ethan mirándome de arriba abajo. ―Vienes empapada. ―alcé una ceja más que la otra. ―No es que yo esté pensando en cómo te queda de bien la ropa mojada…

Lo fulminé con la mirada, sin embargo Day fue un poco más drástica y terminó por darle una colleja.

―Ven conmigo, July. ―se puso en pie mi amiga. ―Deja la chaqueta y la mochila aquí.

Abrí un poco los ojos sin entender muy bien qué quería que hiciese. Por lo que me quedé a cuadros cuando Alex se levantó para extenderme la mano.

―Dame las cosas y vete. ―asentí levemente.

Creo que una de las pocas cosas de Alex a las que no me importaría acostumbrarme sería a su voz. Me encantaba su sonido, tan profunda y a la vez tan aterciopelada, que simplemente me encantaba. Sin más.

Me quité la chaqueta y la mochila, para pasársela a mi compañero. Después seguí a Day.

Yo no era de esa clase de chicas a las que no les importaba perderse una clase que otra, por el contrario yo era de esas que iban a todas ellas, pasara lo que pasara, obviamente en casos extremos como: enfermedades, operaciones, muertes… O algo así. Por lo que esperaba que a mi nueva amiga no se le ocurriese la idea de saltarnos la clase de Historia por algún rollo raro de no poder estar mojada. Sin embargo, era mucho más trivial que eso, solo paró en su taquilla y sacó unos pitillos negros, y una sudadera negra con el estampado del rey león, que como mínimo tendría que ser de Ethan.

―Menos mal que siempre tengo un par de mudas, por gimnasia. ―sonrió poniéndome ambas prendas en los brazos. ―Anda cámbiate en el baño. ―pero entonces volvió a meter la cabeza en la taquilla y saco unos calcetines de rayitas. ―Toma, los necesitarás.

Le sonreí como muestra de agradecimiento, y entré en el baño.

Una vez dentro me quité la ropa, y me sequé con esta el pelo y un poco el cuerpo, antes de enfundarme en aquellos pitillos negros que afortunadamente me quedaban bien. Después me puse la sudadera, que era el triple de grande que yo, y me llegaba casi por las rodillas como si fuese más un vestido que una sudadera en sí. «Desde luego es de Ethan.»

Cuando salí al pasillo estaba seca y calentita. Metí mi ropa en una bolsa de plástico que me extendió Day y salimos casi corriendo a clase de nuevo; llegando justo en el mismo momento que el profesor Hudson.

―Te queda bien la sudadera. ―susurró Alex cerca de mí. Mientras Hudson explicaba en la pizarra algún punto del temario.

―Gracias. ―sonreí con amabilidad. ―Aunque creo que a Ethan debe de quedarle mejor, seguro que es suya. ―puse unos ojos grandes.

Guardó silencio mientras escribía algo en un trozo pequeño de papel que después le lanzó a Day.

―En realidad, es mía. ―no había un término adecuado para la cara de póker que se me quedó. De hecho, me costó reaccionar.

―Oh. ―susurré. Él parecía indiferente a la situación. ―Sino es mucha indiscreción, ¿por qué tiene Day una sudadera tuya? ―entonces se me pasaron un montón de imágenes por la cabeza. Quizás él y ella tenían algún tipo de relación… o algo así.

―Me la robó. ―se encogió de hombros.

La chica se dio la vuelta y nos miró.

―La tomé prestada. ―se quejó, y después miró a Alex con un puchero en los labios. ―Es muy injusto que se la regales a Juliet, yo la vi primero. ―seguía con los pucheros, pero al cabo de unos segundos sonrió dándose la vuelta.

―Sabes que no me entero de nada, ¿no?

―Ya. ―me miró. ―Le dije que te ibas a quedar con la sudadera. ―sus ojos verdes se posaron en los míos durante un momento. ―Te queda bien, y al menos tú no me la has robado. ―esas últimas palabras las dijo más alto para que Day las escuchara.

Ella negó con la cabeza sin darse la vuelta.

―¿Me la das? ―me crucé de brazos, la verdad es que me gustaba mucho aquella prenda. ―¿Por qué?

―Somos amigos, ¿no? ―preguntó, a lo que yo asentí. ―Pues tómatelo como un regalo de amigo.

―Gracias, entonces. ―sonreí ampliamente. ―Me gusta, es calentita.

―Lo sé.

Las siguientes horas pasaron deprisa, era extraño cómo, poco a poco, me iba acostumbrando a este instituto. Tal vez las horas se me pasaban tan deprisa porque me sentía cómoda con mis asignaturas, con Day, y con alguna que otra que compartía con Ethan y Alex. O porque simplemente ansiaba encontrarme con todos a la hora del almuerzo.

Cuando Day y yo entramos en la cafetería, Ethan y Alex estaban sentados en la mesa de siempre, y a su lado estaba Laura, que al parecer hoy comía con nosotros.

―¡Juliet! ―me saludó nada más llegar a su altura. ―Esa sudadera me suena mucho.

―Sí, tu hermano me la ha regalado. ―reí divertida y abrí mucho los ojos dándole un beso a Day. ―Aunque me está costando la amistad de Day.

―¿En serio? ―Laura posó los ojos en su hermano en una mirada cargada de significado, que él simplemente apartó antes de que nadie se diese cuenta. ―Pensé que estabas loco por recuperarla de las garras de Day.

―¡Oye! ―se quejó. ―Sigo aquí.

―No por mucho tiempo. ―anunció Ethan, que la cogió de la cintura y se la llevó a por la comida.

Laura también se fue a por su comida, y yo me senté al lado de Alex, era casi una costumbre.

―Mañana te la traigo limpia. ―anuncié mientras colocaba la mochila en la silla.

―Quédatela. ―su voz sonó autoritaria. ―Es un regalo. Aunque mi hermana haya hablado de más.

―Alex…

―Sino la quieres, puedes decírmelo.

―No es eso. ―negué con la cabeza un par de veces. ―Me encanta. Pero no quiero…

―Pues entonces es tuya, ya te lo he dicho, es un regalo. ―se levantó de su asiento cuando Ethan y Day llegaron con sus bandejas llenas. ―¿Vienes a por la comida?

Las siguientes horas fueron muchísimo más pesadas. El reloj de pared que había en cada clase parecía no avanzar nunca, y las interminables explicaciones de los profesores me estaban sumiendo en un profundo letargo. Di gracias cuando el timbre que daba fin al día de clase sonó por todas partes.

Sin embargo, cuando salí a la puerta el panorama que me encontré fue catastrófico. La lluvia solo había intensificado su fuerza, y no se veía nada en menos de dos metros. Así que allí estaba plantada en el porche de la entrada pensando en qué demonios iba hacer ahora, Ethan y Day ya se había marchado. Obviamente no se lo reprochaba, se suponía que mi padre venía a por mí, pero estaba claro que allí no había nadie.

Me puse la capucha de la sudadera, cuando sentí que alguien me cubría los hombros con algún tipo de abrigo.

―Creo que no te vendría nada mal. ―Alex estaba a mi lado sacando de su mochila un chubasquero. Otro más bien, porque sin duda el suyo lo tenía yo por los hombros. ―Es un chubasquero.

―¿También me lo regalas? ―reí divertida.

―No. ―negó con la cabeza. ―Ese lo quiero de vuelta, es el que me suelo poner siempre. Este es el de repuesto y es más viejo.

―¿Y por qué no me das ese? ―pregunté.

―Porque entonces sería un capullo de mierda si dejase que mi amiga se empapase… Otra vez.

Dicho esto, bajó las escaleras que separaba la entrada del instituto, del parking, y se dirigió a la única moto que había aparcada allí. Se puso el casco, y arrancó una vez montado en ella. Al pasar por mi lado se despidió con la mano y salió del aparcamiento.

Allí quieta, mi cabeza empezó a dar vueltas. Hacía poco más de un mes que conocía a Alex, y en todo ese tiempo jamás lo había visto montado en una moto, en su moto, al parecer. Sin embargo, el primer día que puse un pie en este pueblo un chico en moto llamó mi atención, resultó que era mi vecino y que le gustaban los amaneceres. El primer día de clase, un chico en moto, el mismo chico que era mi vecino, me fotografió con mi hermano… Siempre había pensado que Alex y ese chico eran dos personas completamente diferentes, y quería conocerlos a los dos; pero al parecer no era así. Aquel chico misterioso era Alexander Evans. Mi compañero de clase. Mi amigo.

Sonreí ampliamente y salí a la lluvia oliendo al perfume de mi enigmático amigo.

Capítulo 10

Tú, yo, y una foto

Alex Evans

Como paradoja ambiental a una semana llena de lluvias, el viernes amaneció despejado y con un sol que, pese a ser principios de otoño, calentaba. Así era mi pueblo natal. Extraño y real. Vivía en el paraíso, hasta que el paraíso decidía venirse abajo. Pronto comenzarían las alertas por tornados, era inevitable. Edenton era una localidad propensa a los desastres naturales, aunque rara veces sufría daños más allá de algunas ventanas rotas, o un par de árboles caídos.

Con un movimiento firme abrí la puerta de cristal de la cafetería, y me sorprendió ver a mi compañera de clase apoyada en la barra observando la carta de cafés que había en la pared de enfrente. Lo extraño era saber casi, al noventa por ciento, que terminaría con un cappuccino.

Durante unos segundos me planteé la idea de salir de allí antes de que se diese cuenta de mi presencia. Sin embargo, mis pensamientos no estaban aquella tarde en sintonía con mis pies, que sufrían de opinión propia, y me dirigían hasta la barra.

―Hola. ―saludé al ver que, después de todo, había ido a su encuentro.

Aquella mañana la clase de Historia fue más aburrida de lo que ya de por si era. Juliet no había aparecido en todo el día por clase, y aunque Day nos había dicho tanto a mí como a Ethan que estaba arreglando algún tipo de papeleo, la realidad era que quizás las clases habían sido más largas de lo normal.

―¡Ey! ―canturreó al saludarme. ―¿Quieres un café? ―como de costumbre la pregunta vino acompañada de una sonrisa amplia y amable.

―Café solo. ―asentí con la cabeza. Eché un vistazo a alrededor buscando una mesa libre, lo suficientemente escondida, como para sentarnos en ella. ―¿Te apetece sentarte… ―señalé una mesa al final del local. ―Allí? ―pregunté con tranquilidad.

―Ajá. ―sonrió mientras miraba nuevamente a la carta. ―Ve tú, ahora llevo yo los cafés.

Mi respuesta fue un simple movimiento de cabeza. Después, puse rumbo hasta la mesa que le había indicado al final de la cafetería.

Solté la chaqueta en el respaldo de la silla y me senté.

Sin darme cuenta, mis ojos fueron directamente a Juliet, me la quedé mirando, allí de pie frente a la barra de madera pidiendo nuestros cafés. No pude evitar verla como una pequeña hada en un hábitat que no era el suyo, tan pequeñita, tan delicada, a mis ojos aquella chica era una especie de figurita de porcelana que se podría romper en cualquier momento, con aquella sonrisa pintada en su rostro que no mostraba ni un cuarto de su potencial. Juliet se me antojaba inalcanzable.

Al girar su cuerpo en mi dirección me dedicó una de sus sonrisas, no la de verdad, esas solo tenían un dueño, otro rubio de ojos azules: Jason Sparks, su hermano. Sentí una punzada extraña al verla caminar hacia mí. Tardé unos segundos en darme cuenta que aquel malestar dentro de mí no era ni más ni menos que envidia. Era terriblemente exasperante sentir envidia de un niño pequeño, el cual me caía bien, por obtener de aquella chica una sonrisa de verdad.

―Café solo, con una de azúcar. ―recitó mecánicamente poniendo la taza de café humeante delante de mí.

―¿Cómo…? ―mis ojos se habían abierto ligeramente expresando mi sorpresa. Yo mismo le había pedido el café solo, pero… ¿Cómo había sabido lo de la azúcar?

―¿Qué cómo sé con cuanta azúcar lo tomas? ―asentí con la cabeza mientras removía con la cucharita el líquido negro. ―Siempre lo tomas así en la cafetería del instituto. ―hizo un ligero movimiento de hombros. ―Solo hay que prestar atención.

«Solo hay que prestar atención.» Sus palabras se repetían en mi cabeza porque, quién iba a querer prestar atención de alguien como yo.

Tras el primer sorbo de café, mi lengua me indicó que era mejor esperar a que se enfríe un poco, antes de volver a intentar beber. Claro que todo eso no era nada más que una distracción impuesta para mantenerme callado y no preguntarle qué se supone que ha estado haciendo toda la mañana para no venir a clase.

―¿Por qué no has venido a clase hoy? ―pero fallé en el intento.

―Tenía que arreglar algunos papeles. ―su sonrisa es amable, como siempre. ―Parece que cuando te mudas todo el mundo necesita tu firma aquí, y allá. ―la escuché reír un poco por lo bajo. ―Además he tenido problemas en el hospital para que trasladasen mi expediente médico de Washington aquí.

―¿Estás enferma?

―No, no. ―niega con la cabeza, mientras me muestra una pequeña sonrisa. ―Solo que Ruth creyó buena idea hacer todo ese tipo de papeleos, por si acaso. ―encogió los hombros en señal de derrota. ―Parece que no hay muchas posibilidades de volver, por ahora.

Solté un poco de aire al escuchar su respuesta. No tenía ni la más remota idea de que había estado conteniendo la respiración hasta que ha salió de mis pulmones. Y ahora no sabía qué me había preocupado más: si el hecho de que pudiese haber estado enferma, o la idea de que ella aún no se sienta cómoda aquí y siguiera pensando en marcharse. Ambas ideas me preocupaban. No sé por qué.

Como no sabía muy bien que responder, volví a beber de mi café hirviendo.

―Quería hablar contigo. ―la voz de Juliet me devolvió de golpe a la realidad. Da la casualidad que en todos mis años de pubertad, jamás había tenido la ocasión de escuchar esas tres palabras fatídicas. Ahora daba gracias de que ella solo fuese mi amiga, porque hay que reconocer que acojonaban de lo lindo.

―Tú dirás.

―¿Por qué me tomaste una foto con mi hermano? ―soltó la pregunta a bocajarro. Pero en su rostro no había ni un ápice de enfado.

―Yo… ―parecía un estúpido crío de cinco años balbuceando sus primeras palabras. ―¿Cómo sabes que fui yo?

―Lo descubrí el otro día. ―sonrió. ―Cuando me saludaste desde la moto. ―parecía realmente satisfecha con su descubrimiento. ―No me molesta, que lo sepas. Solo me causa curiosidad.

Nuestros ojos se encontraron por encima de la mesa, y solté un poco de aire. Me estaba pidiendo una respuesta para algo que simplemente había salido en el momento. ¿Cómo se responde a una pregunta cómo aquella? «Porque verte abrazada con tu hermano pequeño, me pareció una escena entrañable. Porque me encanta ver tu sonrisa cuando la sacas al cien por cien. Porque me apeteció» ¡Joder! Era complicado solo de pensarlo.

―No lo sé. ―aquello era lo más sincero que podía ser con ella. ―Me gustó la imagen que formabais los dos abrazados, supongo. ―no recuerdo qué fue lo que me motivó en aquel momento para hacer aquella foto, lo único que sabía era que se había convertido en una de mis favoritas. ―Me gusta la fotografía. ―moví el café y soplé un poco. ―Hago fotos de todo aquello que me… impacta.

Vi en sus ojos una luz diferente, una especie de destello especial al escuchar aquellas palabras salir de mi boca. Pero tal como había venido, se apagó hasta no quedar nada más que la luz habitual y sincera de siempre.

Le dio un sorbo, el primero de la tarde, a su cappuccino.

―Yo dibujo. ―aquellas dos únicas palabras fueron un susurro casi imperceptible. ―Lo hago desde pequeña. ―me mostró una sonrisa diferente, más cómplice, solo entre ella y yo. ―No puedo evitar dibujar las cosas que me pasan. ―su risa es divertida. ―Es mi diario en movimiento.

Sin lugar a equivocación, sus palabras habían sido una confesión. Un secreto depositado en mi persona. Fue entonces cuando tuve la certeza que Juliet confiaba en mí y, que en aquellos momentos, yo era poseedor de una información sobre ella, que muy pocas personas sabían.

Extrañamente me sentí bien, realmente bien, como si fuese otra persona.

―Guardaré tu secreto. ―aseguré.

Entonces experimenté una insólita sensación de paz, cuando sus labios se curvaron hacia arriba y me mostraron una de esas sonrisas cien por cien verdaderas que solo destinaban a su hermano pequeño. Esa fue mi recompensa. La mejor de todas.

Me fijé en el reloj de pared que colgaba detrás de la barra, y las manecillas de color ocre indicaban que tan solo eran las cuatro de la tarde, aún quedaba mucho día, y nuestros cafés se estaban consumiendo demasiado deprisa. Por asombroso que parezca, la idea de tener que separarme de mi compañera de clase empezaba a pesarme más de lo que me hubiese podido imaginar. No me apetecía tener que decirle adiós tan pronto. Quería alargar todo lo posible aquella charla, y pasar todo el tiempo posible con ella.

―¿Has… quedado o algo, ahora? ―la pregunta sonó dubitativa. Rara, más bien.

Juliet negó un par de veces con la cabeza, terminándose el cappuccino.

―Iba a dar un paseo. ―anunció con sencillez. ―Aún me pierdo en este pueblo. ―se tapó la cara con ambas manos, mientras escuchaba su risa a través de estas. ―Soy un desastre, y me encantaría no serlo. Siento que pronto tendré la vital necesidad de ir a comprarme… ¿Unos pantalones? Y no tendré ni idea de dónde ir. ―sofocó su risa. ―Entonces tendré que pedirle a Ruth que me haga un mapita exacto de la tienda más cercana… Y, créeme, eso es penoso.

―Más que unos pantalones, quizás un chubasquero. ―ella abrió mucho los ojos y asintió varias veces. ―Pero yo puedo ayudar con eso.

―¿Te estás ofreciendo a ir de compras conmigo? ―la pregunta iba cargada de ironía.

―No te pases. ―advertí seriamente. ―Solo estoy diciendo que puedo ser útil.

Para ser totalmente sinceros, sobre todo conmigo mismo, la razón de ofrecerme ayudarla a orientarse por el pueblo, era que me apetecía seguir en su compañía. Ella era la única persona en todo Edenton que no me miraba como si fuese un animal de circo, o mi alma estuviese condenada a los infiernos.

―Vale. ―anunció cantarinamente. ―Me dejo en tus manos.

Cuando salimos a las calles de Edenton, nos recibió la fresca brisa de aquella tarde. Las lluvias de aquella semana habían despejado el ambiente, sin embargo, el sol seguía calentando lo suficiente como para que solo se notase una ligera brisa. Pero los lugareños agradecíamos esa brisa infinitamente.

Moví la cabeza hacia el lado donde estaba Juliet, e involuntariamente me quedé mirándola.

La brisa arrastraba su pelo rubio de un lado a otro, y los rayos del sol formaban pequeños destellos dorados en su melena, confiriéndole un aspecto infantil y aniñado realmente encantador. Contemplarla en aquella postura, erguida a mi lado, y con su eterna sonrisa en los labios, era fascinante y entrañable. Tan pequeñita, pero a la vez tan llena de vida, que siempre terminaba imaginándomela como una estrella llena de una luz inmensa que resplandecía allí donde fuese. Entonces, me daba cuenta que su luz no sería infinita por más que yo lo quisiera. Estando a mi lado se apagaría, yo la extinguiría, como hago con todo lo que toco.

―¿Por qué me miras así? ―Juliet me sacó de mis pensamientos de forma brusca.

―¿Así cómo?

―Como si… ―dejó la frase a medias, arrugó el entrecejo y se aproximó a mí hasta ponerse enfrente. ―Como si fuese de algún material frágil.

Abrí la boca para responderle, pero la cerré de golpe.

«Como si fuese de algún material frágil.» Las palabras pronunciadas por mi compañera se repetían en mi cabeza. Su capacidad de entrar en los pensamientos más profundo de mi ser me abrumaban. Más que eso, me descolocaban como nunca antes nadie lo había hecho, esa capacidad de casi leerme la mente era… Opresiva. Me dejaba tan vulnerable a ella, tan inseguro.

―No lo soy. ―de repente sus sonrisa se había evaporado de su rostro, y se había implantado una seriedad casi inquietante. ―Quizás en otro tiempo.

―No lo entiendes. ―musité las palabras, más para mí que para ella.

―Pues explícamelo. ―las comisura de sus labios se elevaron mínimamente.

―Ya lo sabes. ―hasta ese momento tenía los ojos pegados al suelo, pero esa diminuta sonrisa me dieron fuerzas para mirar a los ojos. A esos ojos azules cristalinos. ―No soy bueno. Ni para ti, ni para nadie.

―Ya.

Sus minúsculos pies dieron un paso más hacia mí, estábamos realmente cerca el uno del otro, casi podía tocarle esos pómulos blancos que poseía. Pero me mantuve quieto en el sitio, casi paralizado por la impresión de tener a Juliet tan sumamente cerca de mí. No tenía ni idea de lo que pretendía hacer, solo sabía que podía oler su colonia a flores recién cortadas, y que sus cabellos empezaban a rozarme… ¿El rostro? Cuando quise ser consciente de lo que estaba pasando, los labios de Juliet ya estaban pegados a mi mejilla y un fuerte flash me había dejado momentáneamente cegado.

Nos había hecho una foto. Ella. No yo. Una fotografía que nos había inmortalizado.

―Déjame decidir qué es bueno para mí.

―Juliet…

¿De verdad quería protestar?

―No sé qué te ha llevado a pensar eso de ti mismo. ―me comunicó. ―Pero te aseguro que yo no te veo ni un poquito como tú te ves.

―No me conoces.

―Lo sé. ―sus palabras fueron un dulce susurro. ―Pero déjame hacerlo.

Después de aquel beso en la mejilla, no tenía ni idea de qué pensar. Peor aún, no tenía ni la más remota idea de que era extraño sentimiento de nerviosismo que me empezaba a recorrer todo el cuerpo, como si se tratase de un maldito calambre. Lo único que sabía es que una vocecita en mi cabeza me decía «Puede que no sea tarde.»

Capítulo 11

Un paseo contigo

Juliet Sparks

Nuestra foto brillaba en la pantalla del móvil. Aún sentía el contacto de su mejilla en mis labios, fue un roce fugaz, pero que resonaba en mi interior con facilidad.

Mis alarmas empezaban a dispararse. Sabía que no podía seguir por este camino incierto que estaba tomando, sentir cosas que no me podía explicar, curiosamente no me daba miedo, sin embargo me aterraba saber de antemano que tendría que reprimir esos sentimientos. «¡No enamorarme de Alex Evans!» Esa era la premisa a tener en cuenta.

―Juliet. ―el sonido de su voz me sacó de mis pensamientos. ―Sabes que…

―Qué tal si dejamos el tema. ―ladeé la cabeza mientras encogía los hombros. ―No sé, ―reí un poco. ―pasemos una tarde de amigos, ¿te parece bien?

Asintió un par de veces, mientras se guardabas las palabras en algún rincón remoto de su ser.

Alex tenía razón en una cosa: no lo conocía. No tenía ni idea de quién se escondía tras aquella fachada de displicencia absoluta hacia todas las cosas y personas que le rodeábamos, muchísimo menos alcanzaba a imaginar qué le había podido pasar tan terrible para edificar aquel muro de hormigón con el que constantemente me topaba, tampoco era capaz de descifrar ese miedo abrirse a mí…. Todo él era un secreto, un misterio complicado de resolver. Sin embargo, pese a todas esas oposiciones, no podía evitar percibir que entre él y yo se creaba un puente imaginario que nos unía. Daba miedo pensar sobre ello, así que intentaba no darle vuelta aquel tema. En cambio, en ocasiones como estas, me veía a mí misma queriendo atravesar de un golpe todos esos impedimentos que él nos ponía, escabullirme tras una puerta trasera o una ventana entreabierta de ese muro que tenía construido delante de mí.

Lo miré unos segundos.

―Tú te has ofrecido de guía turística. ―quité un mechón de pelo rebelde que me cruzaba la cara. ―Así que… ―le guiñé un ojo divertida. ―¿Dónde vamos?

―A por algo fundamental, e imprescindible, para vivir en Edenton. ―anunció con voz monótona, como si estuviese radiando algún tipo de entrevista aburrida. ―Un chubasquero.

―Ya sabía que no lo ibas a dejar pasar. ―lo golpeé en el brazo.

Pasamos justo enfrente de su moto que estaba aparcada delante de la cafetería.

―¿No cogemos la moto? ―realmente me daba igual si íbamos andando, o en moto. Para ser sincera del todo, jamás había montado en moto, en Washington mis amigos preferían el coche o el metro.

―¡No! ―la rotundidad de aquel monosílabo me dejó clavada en el sitio. Me recordó a las primeras veces que intentaba hablar con él, siempre distante, a la expectativa. Cuando se giró y me vio allí mirándolo, exhaló un suspiro. ―Solo tengo un casco.

Moví la cabeza en señal de afirmación, mientras seguía caminando a su lado.

Me mantuve callada durante un largo trayecto, sus palabras me habían dejado claro que no quería que volviese a mencionar el tema, y algo me decía que aquella forma tan contundente de negarse a coger la moto, no solo se debía a que no tuviera dos cascos, intuía que podía haber algo más, ¿el qué? Era un misterio para mí.

―No te importa ir a pie, ¿no? ―después de casi diez minutos andando, la pregunta me chocó bastante, pero me alivió saber que al menos había vuelto el Alex más agradable.

―No, claro que no. ―le mostré una leve sonrisa tranquilizadora. Tenía que cambiar el tema, buscar algo de qué hablar que no fuese tan… complicado. Aunque con Alex todo parecía de algún modo complicado. ―¿Puedo hacerte una pregunta?

―Sí, supongo que sí.

―¿Siempre has vivido en Edenton? ―tal vez no era el mejor tema, pero era mejor que cualquier otro.

―Sí. ―encogió los hombros en un gesto muy suyo. ―A excepción de unas vacaciones de verano en Florida. ―su mirada parecía estar perdida en los recuerdos. ―Yo tenía diez años, y Laura ocho. Mis padres alquilaron una casita junto al mar, y todas las mañanas, durante una semana, íbamos a la playa. ―por alguna extraña razón, me gustaba el brillo de los ojos de Alex cuando recordaba, por casualidad, algo bueno que le había pasado en su vida. Era… lo más parecido a una sonrisa.

―Suena genial. ―le sonreí.

―Lo fue. ―cuando nuestras miradas se encontraron, una chispa eléctrica se apoderó de mí. Fue extraño pero reconfortante a la vez. ―Te aseguro que jamás en mi vida he visto tantas conchas juntas. ―suspiró con hastío. ―Laura fue poseída por el demonio de la recolección de conchas ese verano, y cuando tuvimos que hacer las maletas, descubrimos que en una de sus mochilas solo había conchas. Fue divertido.

Solté una carcajada. No era complicado imaginarse a Laura recolectando conchas de la playa y guardándolas en una mochila, que después pesaría más que cualquier otra maleta.

―Jason también es de esos. ―sonreí.

―Te compadezco. ―aquellas palabras sonaron a broma, pero desde luego no fueron acompañadas con la típica carcajada o sonrisa.

A veces me preguntaba, ¿qué le había pasado aquel chico para que no mostrase ni una sonrisa al mundo? Desde que lo conocía, hacía ya más o menos dos meses, jamás lo había visto sonreír. Para mí, aquel simple gesto era toda una incógnita. Sin embargo, no podía evitar pensar en como sería. ¿Cómo sería si Alex sonriese? Fantaseaba, sí, fantaseaba en la apariencia que tendría aquel chico de ojos verdes si sonriese: ¿Se le marcarían hoyuelos en los carrillos? ¿Le llegaría la alegría a los ojos, igual que cuando recordaba algo bueno? ¿Sería contagiosa? ¿O por el contrario solo se le marcaría una fina línea en los labios? Había tantas preguntas que me hacía que me fastidiaba no encontrar la forma de hacerlo sonreír.

―¿Y tú? ―salí del trance al escuchar su voz potente. ―¿Siempre has vivido en Washington?

―Sí, hasta que nos trasladamos aquí. ―asentí con la cabeza. ―Aunque mis padres solían llevarme de vacaciones todos los veranos. ―sonreí ampliamente, en parte creo que era una necesidad por si él se contagiaba de mis sonrisas. ―Así que conozco: Nueva York, Seattle, Portland, Milwaukee, Chicago y Fort Peck uno de los mayores lagos artificiales del mundo, o al menos de Montana, según el folleto.

―Comparado con Florida ―abrió un poco los ojos y silbó bajito. ―lo tuyo es mucho más emocionante. ―durante unos segundos ninguno de los dos dijimos nada, pero finalmente hablo él. ―¿Cuál de todos esos lugares te gustó más?

―¡Vaya! ¡Qué pregunta! ―solté divertida. ―Déjame que piense. ―llevé mi mano al mentón y compuse una mueca divertida al hacer un rato el tonto en aquella postura. ―Fort Peck, sin duda. ―solté un poco de aire. ―No te voy a negar que yo soy una chica de ciudad, y que todas las grandes ciudades me dejan siempre sin habla. Sin embargo, aquella pequeña localidad de no más de doscientas personas… Me dejó completamente alucinada.

―Suena a que encontraste algo allí que no sabías de ti misma. ―contuve el aliento.

―Supongo… ―acababa de perder el don de la palabra. ¿Tanto se me notaba? Pensaba que no era tan transparente. ―Hice cosas que jamás pensé que haría.

―¿Cómo qué? ―su repentino interés me estaba dejando fuera de juego.

―Tonterías, en su mayoría. ―sonreí ligeramente y miré hacia otro lado. ―No tiene mucha importancia, y además te vas a reír de mí.

―Eso lo dudo. ―giré la cabeza hasta que pude ver sus ojos verdes mirándome con seriedad. ―Puedes contármelo, sé guardar secretos.

Secretos. Sí, aquello era un secreto, mi secreto. Aquello que nadie sabía, excepto mis padres, bueno mi padre, mi madre ya no estaba allí para contarlo. Además sentía que si le contaba eso, una barrera invisible que nos separaba hasta ahora, caería… Y no sabía hasta qué punto de verdad quería dejarme tan expuesta a él.

―Da igual. ―me había quedado clavada en el sitio, mientras que Alex había seguido avanzando. Cuando miró y se dio cuenta de que no estaba a su lado se paró. ―No hace falta que me lo cuentes, Juliet.

―No es eso, Alex. ―susurré. Dudaba que él me hubiese escuchado, sin embargo desanduvo lo andado y se puso en frente de mí. ―Es que…

De pronto se formó un espeso silencio entre los dos. Mis ojos estaban clavados en el suelo de la calle, por una vez no me atrevía a mirarlo, me sentía cobarde y débil. Sin embargo, advertía que él sí que me estaba mirando, sentía su presencia. Poco a poco el silencio nos fue envolviendo, hasta que terminó por apoderarse de nosotros dos por completo, no era incómodo, solo extraño, especial y complicado de explicar. Pero era nuestro. Solo de los dos.

Entonces noté el contacto de su mano bajo el mentón, entonces despacio fue subiendo mi rostro hasta que sus dos iris de color verde se posaron en los míos.

―Paseé en barca. ―fue un murmullo bajito. Sus ojos no expresaron nada, solo me miraban con una tranquilidad devastadora. ―Le tenía… Le tengo miedo al agua, al mar… A las barcas, sobre todo a las barcas. ―sus manos terminaron de deslizarse hacia abajo, y perdí su contacto.

―No has venido al mejor lugar para tu fobia. ―solté una leve y poco jovial carcajada.

―Lo sé. ―asentí con la cabeza. ―No ayuda mucho vivir enfrente del mar. Aunque debo de ser masoquista porque me gusta, tanto como me aterra.

―Sí, suena muy masoquista. ―ahora me encontraba en la situación de no saber qué hacer. ¿Seguir andando? ¿Despedirme? ―¿Qué te pasó, Juliet? ¿Qué te ocurrió para que le tengas miedo al mar?

Casi me atraganto con mi propia saliva al escuchar sus preguntas. Asustaba ver cómo aquel chico alto y a la vez frío, serio, casi insensible era capaz de atravesarme con sus palabras de la misma forma que se adentraba en mí con su mirada, como si yo no fuese más que un libro abierto en la página adecuada para él.

―¿Qué te hace pensar que me pasó algo?

―Todo. ―aquella palabra me aplastó contra el pavimento. ―Es la forma que tiene de eludir el tema, tu voz pequeñita, ver cómo la sonrisa te ha desaparecido… ―esperaba firmemente que callase. ―Que es un secreto. ―había vuelto agachar la mirada, sin embargo él me la buscó. ―Posiblemente seré una de las pocas personas que lo saben.

―Dos personas. ―siseé.

―¿Quiénes?

―Mi padre, y tú. ―empezaba a darme cuenta que no era la única que tenía esa capacidad de encontrar un subterfugio por dónde colarse. Alex también tenía la capacidad de encontrar la puerta trasera de mi mente. ―Ya sabes mi mayor miedo.

―Ese no es tu mayor miedo, Juliet. ―lo dijo con tanta convicción que hasta por un segundo me lo creí. ―Solo es un pequeño bache en el camino.

La tarde pasó rápida. Cuando me quise dar cuenta Alex, me había metido en Walgreens, una tienda de ropa que no se encontraba muy lejos de la cafetería, con el único propósito de que me comprase un chubasquero.

Después, bajamos por la calle Saint Broad, hasta la bifurcación que la calle principal hacía con la calle W. Water, donde se encontraba uno de los lugares más pintorescos y emblemáticos de todo Edenton. La casa de la Cúpula. Aunque no entramos, Alex me contó varias historias acerca de esta casa.

Al parecer, a mediados del siglo XIX hubo en todas las colonias anexas a Inglaterra altercados a causa de una ley sobre el té. Dicha ley dictaba que no se podía comprar otro té que no fuese el inglés; aparentemente en Londres había una cantidad ingente de té que no salía a mercado y terminaba pudriéndose antes incluso de venderlo. Todo esto ocasionaba que las colonias comprasen un té encarecido, sin la posibilidad de poder comprar un té propio. Esto hizo que cincuenta y una mujeres de Edenton, entre ellas Penélope Barker, instigadora de dicha revuelta, además de propietaria junto a su marido de La casa de la Cúpula, organizasen una rebelión contra Inglaterra, donde se reunieron las mujeres más importantes del pueblo para tomar un té completamente americano; producido y comerciado en Edenton, para ser más exactos. Llamando a este evento crucial en la historia de América, “La fiesta del té”.

Más tarde, la señora Barker se convertiría en la mujer más rica de toda Carolina del Norte, poseyendo no solo su fortuna sino la de tres maridos muertos antes que ella; según Alex:

―Era toda una viuda negra.

Obviamente, esto era una opinión propia pues, como bien me contó después, no se tenía referencias o sospechas de que Penélope hubiese sido capaz de asesinar a sus maridos, aunque Alex tenía su propia opinión sobre ello, y no me extrañaba. ¿Tres maridos, y los tres muertos? Un poco sospechoso sí que era.

Nos encaminamos por Dock para bajar hasta la bahía. El hecho de ir en dirección al mar me ponía un poco nerviosa. Lo extraño es que confiaba en Alex y sabía que no me expondría a enfrentarme aquello a lo que no quería hacer. Era insólito cómo dos personas que apenas se acaban de conocer podían llegar a confiar la una en la otra de la forma en que lo hacíamos los dos. Porque sí, Alex confiaba en mí, algo dentro de mí me lo decía.

―Estás antes, posiblemente, el único faro que queda en pie con esta estructura. ―comenzó a explicarme Alex, delante de una casa blanca con techos rojizos, con un porche suspendido en el mar, frente a un embarcadero. ―Fue trasladado en 2007. Es el original. ―señaló con una mano hacia el faro, o más bien, lo que antaño había sido un faro. Bajo la puesta de sol aquella situación era idílica, casi romántica. ―¿Sabes? Por descabellado que parezca, me gusta donde vivo. ―guardó ambas manos en los bolsillos de su vaquero y me miró. ―Sé que la mayoría de las personas de aquí no me ven con buenos ojos… Sin embargo, es mi hogar.

Acallé las palabras que querían salir de mis labios, y me limité a observarlo allí en la punta más distante del embarcadero, con sus manos hundidas en los bolsillos de sus vaqueros.

Alex era el típico chico que las chicas veían como el “tío bueno de la clase”. A estas alturas podía ver esas cosas. Alto, de hombros y espalda ancha, con los músculos desarrollados, Alexander Evans, tenía ese aspecto de chico atlético y atractivo que por regla general a las chicas nos volvían locas. Además, si le añadías ese plus tan marcado de lobo solitario que todo él irradiaba, lo hacía altamente irresistible. Pero ese era el Alex de la superficie, solo el aspecto, una fachada, yo… No lo conocía todo lo bien que me gustaría, pero empezaba a entender que era mucho más. A pesar de toda esa tendencia a vestir con colores oscuros, que no de negro, que lo enmascaraban aún más. Yo sabía que dentro de él se libraba una batalla cada día. Lo veía en sus ojos; aquellos dos iris verdes jaspeados que me atravesaban con solo mirarme me comunicaban que en su interior todos los días era una lucha por no explotar. Y por todo eso, Alex me gustaba. No sabía en qué sentido, era obvio que me atraían muchas cosas de él, pero seguía sin saber descifrar por qué me atraía como un imán poderoso causando esta confusión en mí.

―¿Te apetece cenar? ―no sabía en qué momento había vuelto a acercase a mí, pero allí estaba invitándome a cenar. ―Si te apetece, claro.

―Sí. ―respondí con cierto nerviosismo. Por inverosímil que parezca, sabía que estaba caminando en la dirección correcta. ―Me muero de hambre. ―reí un poco. ―¿Dónde me va a llevar el señor guía turístico?

―Conozco un sitio bastante bueno… ―comenzó a decir, pero se calló para mirarme. ―Pero hay que caminar bastante y no sé si ya te has cansado de andar.

―Te voy a contar otro secreto. ―mi sonrisa se acentuó un poco más. ―Me gusta caminar, siempre me ha gustado, me mantiene la mente despejada y el corazón en forma. ―me encogí de hombros un poco. ―Si a ti no te importa, caminemos.

―¿De dónde te has escapado, Juliet?

―Del País de las Maravillas.

Lo que duró el trayecto hasta W. Queen, nos limitamos a guardar un silencio acogedor. Creo que en el fondo ambos sabíamos que no necesitábamos emplear las palabras para comunicarnos, que no eran tan importantes, nos bastábamos nosotros.

Cuando cruzamos el puente me quedé unos segundos quieta apoyada en la barandilla. Desde allí se podía ver perfectamente el Roanoke, su impresionante torrente que iba a desembocar hasta la bahía desde donde habíamos venido. Las vistas desde allí eran espectaculares. Desde luego Edenton era un lugar insólito que merecía la pena visitar, aunque fuese una vez en la vida, eso me hizo pensar que era afortunada al vivir en un lugar como aquel.

Llegamos a Bayside Marina and Grill, una casa blanca con un gran letrero azul donde se indicaba el nombre del sitio. Bayside Marina and Grill era un sitio vistoso, la planta baja estaba cubierta por un gran porche a ras del suelo donde se situaban unas cuantas mesas, cada una de ellas diferentes a las otras, al igual que las sillas que las acompañaban, en las cuales se sentaban tipos de mediana edad, o ancianos, con tatuajes grandes y llamativos. A la planta superior se llegaba por unas escaleras situadas en uno de los lados, sin embargo en aquellos momentos estaba completamente desierta. No pude evitar pensar que aquel local eran tan parecido a Alex, que entre todos aquellos hombres, él simplemente se mimetizaba con ellos.

―¿Qué vas a tomar? ―volví la mirada a mi acompañante.

―No tengo ni la más remota idea. ―solté una risa divertida. El me señaló un panel de pizarra por encima de una barra de madera donde se podía leer los platos de aquella noche. ―Uhm, ¿qué me recomiendas tú?

―Las hamburguesas están muy buenas. ―lo vi ocupar una mesa cualquiera cerca de la barra, y me sorprendió que no intentaba ocultarse de todos aquellos extraños. ―Pero aquí todo está bueno. ―se colocó detrás de mí. ―Dog tiene buena mano.

―¿Quién es Dog? ―me giré para mirarlo.

―Yo soy Dog. ―la voz grave y potente salió de algún punto detrás de mí, y cuando me giré, pude observar que detrás de la barra se encontraba un hombres en edad bastante avanzada, bien podría ser unos sesenta y muchos, de complexión baja. Sin embargo, se podía observar que en su juventud había tenido que ser un hombre fuerte y fornido, pues algo de todo eso conservaba. Al igual que la mayoría de los que estaban allí, bajo las mangas de su camiseta blanca, se podían ver los tatuajes ya arrugados por la edad. ―Maldito canalla estás hecho, Evans. ―mostró todos los dientes en aquella sonrisa. ―Una chica, ¿eh? ―Dog tenía algo que te hacía empatizar con él desde el primer momento. A mí me conquistó ver que en sus ojos no había ni una pizca de reproche al mirar a Alex. ―Además es guapa, bribón.

―Gracias. ―le sonreí aquel hombre. ―Juliet Sparks. ―extendí la mano para que él me la estrechase, en cambio me la besó con suavidad, mucha más de la que me podía esperar. ―Compañera y… amiga de Alex.

―Todo un placer, hija. ―Dog me caía bien.

Al darme la vuelta para preguntarle a Alex qué íbamos a comer, me di cuenta de que se había sentado en la mesa y miraba tras la barra con cara de pocos amigos. Al principio pensé que a la persona a la que estaba mirando de aquella manera era a Dog; pero, cuando volví a echar un vistazo, por detrás de Dog había un chico medio oculto por la sombras, no lo podía ver bien, pero sabía que Alex no estaba del todo a gusto.

Me senté enfrente de él y apoyé ambas manos en la mesa.

―¿Quieres que nos vayamos?

―No. Pidamos. ―asentí con la cabeza y miré el menú colgado tras la barra. Al cabo de unos minutos, Alex levantó la mano. ―Dos hamburguesas con patatas, Dog.

De pronto se había vuelto el chico huraño y antipático de hacía unas semanas, podía intuir que se trataba de aquel chico que no había podido llegar a ver bien, pero no sabía por qué le afectaba tanto.

Sin saber del todo muy bien por qué, deslicé la mano por la mesa hasta apoyarla en la suya con suavidad. Él levantó la vista al instante y yo le sonreí.

―Gracias por haberme dejado dar un paseo contigo.

Capítulo 12

Rascando la superficie

Juliet Sparks

Desplacé la mano a un lado cuando Dog nos trajo las hamburguesas.

El hombre nos miró un segundo antes de volver la cabeza hacia atrás y mirar por encima de la barra de madera de su local.

―Solo está cubriendo a Molly. ―aquel apunte sonó más como una amenaza velada, que como una simple información. ―Pronto se irá a la universidad.

La expresión de Alex, era indescifrable, le quitó importancia con un gesto de la mano, pero en mi interior supe que no sentía esa indiferencia que se empeñaba en demostrar al resto de los presentes.

―Ya. ―el tono de Alex había bajado considerablemente, y sonaba peligrosa.

―No se acercará.

El anciano se retiró y nos dejó nuevamente solos.

Seguí con mi mirada los gestos de mi compañero y me di cuenta de que apretaba ambas manos en un puño encima de la mesa. Con aquel aspecto, no podía dejar de pensar que en parte la gente lo veía como una amenaza, allí sentado se veía realmente peligroso: músculos tensionados, la expresión de su cara crispada y esos ojos verdes repletos de un odio que hasta entonces no había visto en él.

Suspiré y mostré una sonrisa amable antes de mover los labios.

―¿Estás bien? ―podía haber preguntado cualquier otra cosa, por supuesto; porque de entre todas las cosas que podía decirle aquella era la más obvia. ―Si quieres le digo a Dog que nos las ponga para llevar. ―agregué señalando las hamburguesas de la mesa.

―No. ―echó la mirada a un lado antes de volver hablar. ―No me voy a ir porque él esté aquí.

―¿Quién es? ―me causaba una curiosidad infinita aquel chico que ponía tan nervioso a Alex. Posiblemente no tenía derecho a preguntar sobre él, pero se suponía que ese chico que estaba sentado enfrente de mí era mi amigo.

―Es complicado, Juliet. ―volvía a alejarse de mí con una de las respuestas favoritas de Alex.

―Ya, la vida es complicada, Alex, pero eso no es una excusa para todo lo que nos rodea, me temo. ―encogí mis hombros mientras le daba el primer bocado a mi hamburguesa. ―Tú eres, sin ir más lejos, el ser más complicado con el que me he topado. ¡Y aquí me tienes! ―sonreí amablemente.

Al volver a mirarlo a los ojos me di cuenta de que aquel odio había sido reemplazado por su mirada de siempre.

―Éramos compañeros de clase. ―dio un sorbo a su bebida gaseosa, y me miró. ―No hay mucho que contar, Juliet. ―la mano derecha fue automáticamente a su nuca, signo de que estaba nervioso. Al mirarme creo que se dio cuenta de que aquellas palabras no decían nada, y de que al menos me debía una mínima explicación. ―Nos enamoramos de la misma chica.

Al escuchar aquella confesión mi cuerpo reaccionó de dos formas diferentes: la primera la boca se me secó haciéndome imposible dejar pasar la saliva por la garganta, y la segunda sentí un extraño pinchazo en el estómago.

En aquel momento descubrí que aquel chico desconocido que tanto me gustaba, era un chico real, un adolescente que pisaba el mismo suelo que yo, que veía las mismas cosas que yo, y que sentía todo lo que yo podía sentir. Alex ya no era el muchacho sacado de un cuento de hadas lleno de misterios e incógnitas, ni yo era la ingeniosa chica que resolvería los problemas del cuento para que todo acabase en un «felices para siempre». No, no tenía nada que ver con eso. Ahora sabía que si él era de aquella manera se debía a un sufrimiento tan real como el desamor.

De pronto me invadió un miedo, casi desmedido, en cuestión de minutos aquel estúpido cosquilleo en la boca del estómago había dejado de ser una cosa divertida e incluso sin importancia, a ser… Cierto. Real. Verdadero. Porque Alex lo era, porque mis sentimientos eran hacia una persona capaz de amar a otra persona y sufrir por ello.

―Jamás pensé que te dejaría sin palabras. ―ni siquiera me había dado cuenta de que había dejado de mirarlo, y que desde hacía unos minutos me había sumido en el más profundo mutismo. ―¿Juliet?

Le mostré una sonrisa, o lo que esperaba que hubiese sido una sonrisa, ahora mismo no sabía si era capaz de mostrarme tal y como siempre lo hacía con él.

―Supongo que… ¿se la llevo él? ―lancé la pregunta, pero la realidad era que no quería saber la respuesta, en parte porque los ojos de Alex me dejaban muy clara la respuesta.

―No. ―agachó la cabeza y suspiró. ―Me eligió a mí. Pero se fue.

Bebí un poco de mi refresco, en parte para poder bajar el nudo que involuntariamente se me había formado en la garganta.

Nuestras miradas se cruzaron durante una milésima de segundo, pero me fue imposible sostenérsela. Cómo había cambiado todo con tan solo unas palabras. Ahora sabía que algún rincón de este mundo había una chica que se había llevado el corazón de mi chico taciturno y solo dejó una cavidad solitaria, rota e imposibilitada para volver amar.

Un sonido estridente, chirriante y agudo me sacó de mis pensamientos más profundos. Tanto yo como los demás presentes giramos la cabeza hacia el lugar de donde provenía el ruido. En la puerta que se situaba al lado de la barra de madera del restaurante se encontraba un chico casi tan alto como Alex, de tez blanca, con espalda ancha, de pelo corto y moreno, con ojos claros aunque no llegaba advertir de qué color exactamente. A sus pies se hallaba una bandeja plateada y unos cuantos vasos rotos, probablemente la causa del ruido.

La imagen del muchacho era, cuanto menos, amenazadora. Situado de pie entre la puerta y el porche, parecía que poco le faltaba para comenzar a destrozar todo lo que se encontrará a su paso. No negaría que sentí miedo al ver en sus ojos aquel destello de odio, cuando dirigió su mirada a Alex.

Varios hombres tatuados se incorporaron cuando el chico comenzó a andar hacia nosotros. Parecía que todos empezaban a prepararse para una batalla de la que yo no tenía ni la más remota idea. Por el rabillo del ojo vi como Alex volvía a tensionar todos los músculos del cuerpo, y clavaba los ojos en algún punto de la mesa.

Un minuto más tarde la sombra del moreno me tapó de lleno la luz.

―¿Qué haces aquí? ―el bramido fue seguido por el cuerpo del chico inclinado sobre la mesa, donde encaró a Alex.

―Comer, no lo ves. ―el castaño señaló ambas hamburguesas, sin levantar la voz. ―Así que déjame en paz.

El chico plantó ambas manos en la mesa y soltó una carcajada estrepitosa antes de dirigir sus ojos azules hacia mí. No consiguió asustarme y le sostuve la mirada sin saber qué pretendía.

―Tú debes de ser su “nueva chica” ―puso las comillas con los dedos, y sus ojos destellaron con una lástima fingida. ―No sé si te lo han dicho. ―señaló con un dedo amenazador a Alex. ―Pero ese mierda de ahí, ―escupió en el suelo justo en los pies de mi compañero. ―arruina la vida de las personas que se le cruzan. Yo que tú, rubita, tendría cuidado… No vaya a ser que no lo cuentes.

Todo pasó muy rápido. Me vi a mi misma abriendo la boca para responderle aquel muchacho que me estaba tratando como si fuese una mierda, cuando al segundo siguiente escuché cómo una silla se arrastraba con ese chirrido tan característico, antes de si quiera saber qué había pasado pude ver como Alex se había puesto en pie y como, con ambas manos, empujaba a aquel chico directamente en el pecho, haciendo que este retrocediese unos pasos atrás.

Me puse en pie por instinto, tapando mi boca con ambas manos.

―¡No vuelvas a dirigirte a ella! ―sus miradas se retaban constantemente. Así como la voz de mi amigo había subido considerablemente varios decibelios. ―¿¡Lo entiendes!?

―¿Por qué, Evans? ―sus ojos echaban chispas. ―¿Es acaso de tu propiedad? A no… ―rio llamativamente. ―Piensas repetir la jugada, ¿no?

No fui capaz de leer las intenciones de Alex hasta que su puño derecho impactó de lleno en la nariz de su antiguo compañero de clase dejando una fina línea roja caer lentamente hasta el labio superior.

Él simplemente se pasó la lengua por el labio, y se limpió la sangre con la mano. Soltó una carcajada estridente y macabra.

Igual que yo, muchos de los hombres tatuados se habían puesto en pie y se encontraban a poca distancia de la escena. Todo aquello me parecía tan surreal, como si no fuese conmigo, cosa que realmente pasaba: yo allí no pintaba nada, no entendía qué se traían esos dos.

―¡Kyle! ―la voz de Dog resonó fuerte y potente en el porche. ―¡Entra! ¡Ya!

Sin embargo, el tal Kyle parecía que no tenía intención de hacerle caso. Ni a él, ni a nadie de los allí presentes. La única persona de la que era consciente era de Alex, al cual miraba como si fuese a matarlo de un momento a otro.

―No se lo has dicho, ¿verdad, Evans? ―la sangre seguía brotándole de la nariz rota y le cubría los labios, manchándole los dientes. ―No tiene ni idea de lo cabrón que eres, ¿cierto?

Podía respirar la tensión que emanaba del ambiente, y no me gustaba.

Kyle parecía no ser dueño de sí mismo en aquel momento, gritando todo aquello que se le pasaba por la cabeza, cosas que yo no entendía. Los clientes, todos hombres de mediana edad, fuertes y amenazadores, estaban completamente alerta. Y, sin embargo, yo solo podía preocuparme por aquellos dos ojos verdes cristalinos que parecían haber perdido la batalla que el otro había comenzado. No le habían hecho falta puñetazos, ni patadas, para dejarlo tocado hasta los mismos cimientos. Lo supe nada más verlo, supe que Kyle le había ganado la batalla con aquellas últimas palabras.

Me acerqué a Alex, y le puse una mano en su antebrazo, con la intención de que parase todo aquello… O tal vez, para consolarlo. Ya nada de lo que hacía tenía sentido.

―¿¡Pero qué coño os pasa a todas!? ―ladró de pronto. ―¿¡Acaso no os dais cuenta de lo hijo de puta que es!? ―todos nos miraban, pero yo solo miraba a Alex. Sabía que Dog estaba cerca de Kyle, pero yo no veía nada más que a mi chico. ―¡Joder! ―gritó. ―La tiene que tener bien grande, si os dejáis joder la vida…

Sentí como el brazo de Alex se soltaba de mi agarre. Pero antes si quiera que él se moviese, me giré sobre mis talones y con la mano abierta abofeteé al tal Kyle, produciendo un sonido seco al impactar mi mano en su cara.

―No te atrevas nunca más a insinuar lo que acabas de insinuar. ―le aclaré con muchísima tranquilidad. ―No me conoces, no sabes nada de mí… ―volví el rostro hasta Alex, pero allí ya no había nadie, estaba sola en medio de una situación que no me correspondía.

Cogí las cosas de la mesa. Mientras salía, me disculpé con un gesto de mano con Dog, después de todo, él no tenía culpa de nada.

Salí corriendo hacia ninguna parte en concreto. Lo único que tenía claro era que podía volver a casa por el mismo camino que habíamos tomado para venir. Esperaba que, con un poco de suerte, Alex hubiese seguido ese mismo camino y poder alcanzarlo antes de que se me escapase.

Al doblar a la izquierda, lo único que me encontré fue la inmensidad de la noche, ya no había luz en las calles quitando las leves luces que se veían a lo lejos de las farolas. Así que quitando esa tenue luz que provenía del pueblo, me encontraba en la más absoluta oscuridad y empezaba a darme cuenta de que posiblemente no encontraría a Alex por ninguna parte; hasta que a unos pocos metros vi una figura que se parecía mucho a la de mi amigo.

―¡¿Alex?! ―grité para que parase. Sin embargo, siguió andando por el puente. ―¡Alex, para! ―volví a elevar la voz, y en esta ocasión supe que me había escuchado, pese a que no se paró al igual que en la primera ocasión. ―¡Alexander Evans! ¡Párate! ¡Ya!

En este punto, se dio la vuelta. Las sombras le caían por la cara de una forma siniestra, que lo envolvía casi por completo dándole un aspecto peligroso y nada alentador.

Se acercó a mí con paso vivo, hasta estar a mi altura.

―¡¿Qué?! ―ladró delante de mí. ―¿Qué quieres?

―Que pares.

―¡No tienes ni puta ide…!

―¿Idea? Ya lo sé, Alex. ―en está ocasión fui yo quien elevó la voz, quien empezaba a estar cansada de aquel chico que solo sabía dar las misma respuesta a todo. ―Es lo único que sabes decirme. Me cansa. ―exploté. Sé que si hubiese sido una situación más normal, no me hubiese puesto como estaba en este momento. Pero tenía que decirle unas cuantas cosas. ―Estoy más que cansada de que me digas: lo poco que te conozco, lo malo que eres para mí, que no podemos ser amigos…. ¿Sabes lo que te digo? ―mis ojos se abrieron como platos. ―¡Que seré tu amiga si quiero! Porque soy lo suficientemente adulta para elegir a quien quiero a mi lado. Claro que también me puedes mandar a la mierda y ya no tendrás que aguantarme. ―estaba realmente cabreada, y la razón no había sido la pelea, sino el hecho de que se le hubiese ocurrido dejarme allí tirada en mitad de la nada. Levanté un dedo y lo señalé con vehemencia. ―¡Pero no se te ocurra volver a dejarme tirada! ¡Y mucho menos en un lugar que no conozco, en un pueblo del que no soy, y a menos de cuarenta metros de un tío que acaba de tratarme como si fuese tu puta!

Los segundos de silencios, se transformaron en minutos y poco a poco el ambiente tenso que se había creado comenzó a despejarse entre las rendijas de oscuridad de aquella calle, en mitad de la nada. Nuestras miradas se encontraron entre aquella espesa oscuridad, y supe al igual que él, que lo había tomado por sorpresa.

Más que ver, escuché sus pasos lentos dirigirse hasta a mí. Se paró justo enfrente de mí. Y sentí como sus ojos se anclaban en los míos.

―¿Por qué quieres ser mi amiga, Juliet? ―hice el amago de abrí la boca para responder, pero él negó con la cabeza y me indicó con una mano que guardara silencio. ―Aún no parece que no te has dado cuenta de nada. Quizás me repita, Juliet; pero solo intento que entiendas que no soy bueno, ni para ti ni para nadie. ―soltó un suspiró de amargura. ―No te has dado cuenta de que ni mis amigos pasan tiempo conmigo. ―expulso aire y tuve la sensación de que todo aquello le dolía más que ponerlo furioso. ―Hasta el maldito cabrón de Kyle tiene razón. Destrozo a todas las personas que tengo a mi lado. ―sus puños se apretaron a ambos lados de su cuerpo tensionando los brazos, hasta llegar a los hombros. ―Así que ¿por qué no te alejas de mí de una vez y te haces un favor?

A diferencia de unos momentos antes, aquel discurso había sido pronunciado a media voz, nada de gritos o malos modos, noté inmediatamente que aquellas palabras eran duras de decir para Alex. No había que ser un lince para darse cuenta de que la voz estaba cargada de amargura y dolor, algo que hasta ahora no había demostrado.

Se mordió el labio inferior con los dientes, y se llevó ambas manos a la nuca, que frotó compulsivamente mientras me daba la espalda.

Me coloqué delante de él. Cogí sus manos y las aparté con suavidad de la nuca, para sostenerlas con las mías. Le dediqué una sonrisa.

―Si quieres una respuesta a tu pregunta, no la tengo. ―mis palabras fueron un murmullo íntimo, solo para él y para mí. ―Pero siento que me comprendes, y que te comprendo. ―suspiré levemente. ―Eres el único que, al entrar por primera vez en clase no me miró raro, no fui tu objetivo, como el de la mayoría. No fui nunca la nueva para ti. Ni me quisiste hacer sentir bien por vivir en tu maravilloso pueblo… ―callé un segundo, y agaché la cabeza hasta que mis ojos dieron de bruces con nuestras manos entrelazadas, las cuales solté de inmediato. ―Supongo que la única respuesta que debe valerte es que me gusta ser tu amiga, soy yo misma cuando estoy contigo.

Quizás no fuese suficiente para él, pero le había dicho la verdad.

Di un paso atrás y miré hacia otro lado. Su silencio me producía una sensación extraña en el cuerpo, que no sabía cómo interpretar. Las palabras que me acababa de dirigir dejaba bien claro las cosas, ¿qué podía haber cambiado yo con mi último discurso? Nada.

Eché el pie atrás una vez más, para apartarme un poco más de él, cuando una de sus manos me impidió realizar el gesto. Por el contrario sentí como aquella mano me atraía poco a poco hacia él, hasta que mi cuerpo quedo pegado al suyo en un abrazo. Noté cómo sus brazos me abrigaban de la leve brisa de la noche, cómo toda yo me volvía más pequeñita entre aquel chico tan alto y fuerte. Al principio, mi cuerpo era lo más parecido a un tablero de planchar, supongo que la impresión de aquel gesto no me la esperaba. Pero unos segundos después mis brazos rodearon su cintura y me dejé llevar por aquella cálida unión.

―No vuelvas a dejarme plantada. ―susurré aún abrazada a él.

―Nunca. Te lo prometo. ―noté la vibración de las palabras en su pecho, y sonreí.

Subí las escaleras que daban al porche superior. Ya era tarde y no quería hacer ruido con las llaves al entrar por la puerta principal, tendría de sobra con dar explicaciones a la mañana siguiente.

Una vez arriba esperé a ver a Alex en su casa, para despedirme de él con la mano.

Aquella noche había sido bastante extraña, pero a la vez cargada de emociones, en las que no quería pensar, al menos por ahora, ya tendría tiempo más tarde tumbada en mi cama para darle vueltas al asunto.

Expulse airé y me dirigí a mi habitación. Lo que no me esperaba encontrar en la puerta de mi habitación era a mi hermanastra, sentada con la espalda en la pared, y una cerveza en la mano. Me la quedé mirando durante un momento antes de agacharme y comprobar que no era la primera que se había tomado.

―Jenna. ―susurré para llamarla.

―¡Jull! ―alzó más de la cuenta la voz, con un claro tono de borracha. ―¿Dónde has estado?

―Shhh…. ―le tapé un poco la boca. ―Vas a despertar a toda la casa.

―¡Bah! ―levantó la botella de cerveza y le dio un trago largo. ―Aquí no importo mucho, créeme se alegrarán más de verte a ti.

―Jenna, estás borracha… ―siseé. ―No sabes lo que dices.

Alargó el brazo para quitarle importancia a mis palabras, aunque no fuese así, porque apestaba a alcohol desde lejos.

―¿Has estado con Evans, no? ―de pronto el tono cambió, ya no era liviano, sino cargado de matices y más quedo. ―No hace falta que me mientas, Jull, yo no soy ni mi madre, ni tu padre.

―Jenna…

―No estoy borracha. ―sentenció. ―Solo bebí un par de copas de más.

―¿Solo? ―reí un poco.

―Respóndeme, Juliet. ―su mirada me atravesó por completo. ―¿Estabas con Evans?

―Sí. ―tenía razón, no valía la pena mentir.

―Te voy a decir esto, una sola vez, porque me caes bien, Jull. ―con una mano en mi hombro hizo que me sentara a su lado. ―No tienes ni idea de quien es Alex Evans, de lo que ha hecho, de lo que hace… ―volvió a beber. ―No es trigo limpio.

―Jenna, estoy un poco cansada de que todo el mundo me diga lo mismo.

―Mira Juliet… ―me señaló con un dedo que no apuntaba a ningún lado en concreto. ―Ese tío, ni siquiera sé cómo calificarlo. ¿Te has parado a pensar en las miles de cosas que esconde? Puede que esté borracha, pero sé que Alex Evans es más que una cara bonita.

No dije nada, solo me quedé mirándola, y por instinto alcé la cabeza hasta la casa de Alex.

―Fue mi primer novio. ―escuché a Jenna.

―¿Ah, sí? ―giré la cabeza para mirarla.

―Sí. ―soltó una risotada. ―No sabes cómo es. Ni yo lo sé.

―¿Qué os pasó? ―pregunté, ahora todo lo que confería a la vida de Alex me interesaba.

―Que me marché de aquí. Y dejé de creer en las canciones.

«¿Le rompiste el corazón?» Quise preguntarle, pero en vez de eso, me levanté y le extendí una mano.

―Anda, vamos a la cama.

Capítulo 13

El mundo de las hadas

2 años antes, jardín Wells

Dee Wells

Los días de verano solían ser mis preferidos. Cuando el sol arriba en su cúspide calentaba a los mortales que tras un largo invierno sentíamos la necesidad de avivar nuestras almas con el calor estival. El olor a mar en la bahía de Edenton, y esos días llenos de cielos azules resplandecientes. Tardes llenas de arriesgadas situaciones, que te hacía reír hasta que el estómago te dolía, y los músculos de la cara se contrarían con pequeñas punzadas. Té helado en la mano, mientras observas el ocaso de un día lleno de aventuras. Noches llenas de estrellas, que comenzaban pasadas las diez. Música después de la media noche que te hacía soñar sin la necesidad de tener los ojos cerrados. Días de verano. Mis favoritos.

Desperecé mis brazos poco a poco. Me había quedado dormida boca abajo en la toalla no sabía del todo cuánto tiempo, pero cuando abrí los ojos el jaleo de mis amigos y mi novio me espabiló del tirón haciendo que girase mi cuerpo para ponerme nuevamente boca arriba.

―¡Mueve los pies Ethan! ―gritaban Day y Kyle, a la vez.

En la orilla se encontraban Ethan y mi novio, Alex, jugando lo que parecía ser a las paletas, aunque según los espectadores: Day, Laura y Kyle; Ethan iba perdiendo con mucha diferencia.

―¡Ay, madre! ―se echó las manos a la cabeza Day. ―¡Qué paliza!

―¡Me cago…! ―explotó Ethan cayendo a la arena sin conseguir darle a la pelota.

Bostecé. Entreabrí los ojos y miré el cuadro que tenía enfrente. Chasqueé la lengua y sonreí divertidamente.

―¡Te lo dije! ―canturreó Kyle, mientras se ponía de rodillas en la toalla. ―El mierda este parece que se ha tragado a Andy Roddick.

―Podría perder… ―refunfuñó Ethan. ―Por estadística, ya debería haberlo hecho.

―Mira que os quejáis. ―se carcajeó Alex dejando la paleta en la arena. ―¡No podéis conmigo, chavales!

Puse los ojos en blanco y suspiré. Ese era mi novio en estado puro. Tan seguro de sí mismo, que pensaba que era invencible. Se dejó caer en la toalla que estaba a mi lado, dándome un beso en los labios.

―¿No te dije que era de mala educación ganarles a todo a tus amigos? ―levanté ambas cejas divertida. ―¿Eh?

―Tampoco ha sido para tanto, Dee. ―bromeó cariñosamente rodeándome con sus brazos. ―Además hablan más de lo que es realmente. Y algo tendría que hacer mientras la bella durmiente despertaba.

―¡Ahora es culpa mía!

Formó una mueca burlona con la cara antes de atrapar mis labios con los suyos en un beso intenso, dejándome casi sin respiración. Daba igual quien estuviese delante… Solíamos besarnos como si nada nos pudiese tocar, nos besábamos porque lo deseábamos tanto que nuestros cuerpos se atraían como polos opuestos de un mismo imán.

―¡Iros a un motel! ―corearon todos a una. Nos separamos.

―Huelo a… ¡Ah, sí! ―hizo una pausa para darle emoción al asunto. ―¡A envidia! ―se quedó allí abrazado a mi cintura. ―Lo entiendo, creedme: soy guapo, tengo una novia preciosa, y encima juego de puta madre a las paletas… ¡Soy el rey!

Las carcajadas de las chicas se escucharon por encima de las protesta de nuestros dos amigos, pero no evitó que ambos chicos comenzarán a tirar de los pies de mi novio, arrastrándolo poco a poco por la arena aun tibia hasta el agua de la playa. Entre forcejeos e insultos salidos de aquel momento de broma, Alex, Ethan y Kyle llegaron a la orilla del mar. Los vi jugar a los tres en el agua. Cuando los otros dos intentaban ahogar a Alex, se defendía aun así mejor de lo que me esperaba, pues solía llevarse a alguno de los dos al fondo del agua.

―¡Me gustaría seguir con novio al final del día! ―grité formando con mis manos una parábola para que me pudiesen escuchar mejor.

―Tranquila. ―fue Kyle quien me respondió. ―Si muere en extrañas circunstancias, seguro que encuentras un novio que nos caiga mucho mejor que este.

―¡Que es mi hermano! ―espoleó Laura.

―Seguro que tú también encuentras a un hermano que nos caiga mucho mejor. ―soltó Ethan mientras era obligado a sumergirse con Alex.

―¡Anda ya! ―se puso en pie Day con ambas manos en jarra. ―¡Tú procura no romperte nada, anda guapo! ―chasqueó la lengua mientras lo gritaba a los cuatro vientos. ―Que hay que pagar el alquiler.

Laura y yo nos miramos para segundos después terminar riéndonos a voz en grito por las ocurrencias de Day. Muchas veces me planteaba qué tipo de relación llevaban esos dos, aunque todos teníamos muy claro que Ethan era un mujeriego empedernido y no dejaba chica sin catar, también sabíamos que con Day tenía una conexión especial, algo que con las demás muchachas no llegaba a alcanzar. Claro que si le preguntábamos alguno de los dos, siempre nos respondían igual, “solo somos amigos, mejores amigos, y compañeros de casa”. Sin embargo, la sensación que se percibía desde fuera, era algo así como un matrimonio que se llevaba demasiado bien, más que el resto de las parejas que conocíamos, quitando quizás Alex y a mí.

―Aguafiestas. ―refunfuñó Ethan mientras se soltaba de Alex.

―Sí, sí, lo que tú digas. ―susurró Day.

Cuando el calor fue insoportable, tanto yo como las chicas, fuimos al agua.

Al poner un pie en el agua sentí aquella sensación de frío tan característica, cómo la piel se me ponía de ganilla, y el subconsciente reculaba hacia la arena tibia de la playa. Así que no vi cómo mi novio se acercaba a mí por la espalda y me elevaba por los aires pegándome a su pecho completamente mojado y helado. No lo vi venir hasta que sentí mi espalda completa e inequívocamente congelada.

―¡Suéltame! ―gritaba pataleando desde las alturas, mientras que Alex me conducía directamente al agua. ―¡No, no! ¡Suelta!

Pero ya era tarde. Cuando me quise dar cuenta, mi cuerpo estaba completamente sumergido en las frías aguas de la bahía de Edenton. Al emerger pude ver la sonrisa traviesa de mi novio, entonces entendí las ganas inmensas de ahogarlo que habían tenido hacía unos momentos mis dos amigos.

―¡Te mato!

Corrí contra la corriente y salté ingrávida por las aguas, hasta colgarme a su cuello e intentar sumergirle sin ningún tipo de avance. Hasta que después de varios forcejeos desistí y le terminé por dar un mordisco en el cuello, juguetón y provocativo.

―¡Hey! ―abrió muchos los ojos. ―Eso no se hace, chica mala.

―Ah, ¿no? ―le saqué la lengua. ―Pero meterme en el agua a la fuerza, sí, ¿no?

―Solo te ayudaba.

―Ajá.

Sus dedos comenzaron hacerme cosquillas bajo el agua, y mi cuerpo se retorció bajo sus caricias, hasta que me tuvo donde él quería, pegada a su cuerpo, con mis piernas alrededor de sus caderas, y mis brazos en su cuello. Nos miramos durante unos segundos, riéndonos, hasta que nuestros labios volvieron a encontrarse en un ardiente beso, que duró mucho menos que el otro.

―¿Ves? Ya estas aclimatada. ―me guiñó un ojo.

―Claro. ―puse los ojos en blanco y me alejé de él riendo mientras intentaba nadar.

La tarde pasó entre risas, bromas y agua salada. Hasta que todos nos despedimos y nos marchamos a nuestras casas.

Tras una ducha con agua templada, salí al porche de mi casa con un enorme vaso de té helado, en una mano y un ejemplar de La sombra del viento en otra. Pero al poner un pie en las tablas crujiente de madera, el libro se me resbaló de las manos, y los ojos se me abrieron como platos. En el pequeño jardín que separaba la casa de la calle se encontraba Alex, con unos vaqueros oscuros, una camisa blanca remangada hasta los codos, y un chaleco de color negro. Sin embargo, no era la presencia de mi novio, sino lo que había a su alrededor lo que me había dejado paralizada. Lo que hacía que me tapase la boca con aquella mano que había quedado libre.

Allí entre el verde del césped, los árboles y arbustos, se encontraba un mundo mágico. Las guirnaldas de todos los colores que colgaban de árbol en árbol, las figuritas aladas que se escondían en los huecos más recónditos del jardín, las lámparas de aceites que serpenteaban por todo el césped, las velas que desprendían un olor a eucalipto, el mismo aroma que yo percibía en Alex, y aquellas lucecitas que titilaban por la mesita auxiliar y el suelo de baldosas; me hacían pensar que al salir por la puerta de casa inevitablemente había llegado a otro mundo. El mundo de las hadas. Mi jardín había sido transformado en un precioso lugar, en un sueño lejano, en algo que no había palabras para describir.

Dejé el vaso en la mesita y me acerqué lentamente hacia Alex que me sonreía con todo el cariño que sabía que albergaba su corazón.

En aquellos momentos me sentía fuera de la realidad, tenía la sensación de que si cerraba los ojos, todo aquello desaparecería. Alex había recreado para mí el más perfecto mundo de las hadas, y no podía decir absolutamente nada.

―No pensarías que me había olvidado, ¿no? ―susurró mientras cogí mi mano y me acercaba lentamente a su cuerpo. Sonreí un poco. ―¿De verdad creías que podía olvidar nuestro aniversario?

―Puede que lo haya pensado. ―musité débilmente. A veces me sentía realmente abrumada al pensar lo bien que encajaban nuestros cuerpos, lo perfectos que eran el uno para el otro. ―Estabas tan pendiente a tus victorias en la playa…

Acarició mi rostro con su pulgar, delineando cada uno de mis rasgos, hasta que su dedo llegó a mis labios. Se detuvo, con una expresión cargada de deseo, lo veía en sus ojos. Pasó delicadamente la yema del pulgar por ellos hasta que, con movimiento de mano, me atrajo hasta terminar apoderándose de mi boca, en un beso intenso, cargado de sentimientos no verbalizados, llenos de un cariño infinito. Lo sentía. Lo podía respirar a través de sus manos sobre mi cuerpo.

Nos separamos. Una sonrisa pícara se dibujó en su rostro, mientras sacaba del bolsillo trasero de su pantalón el móvil y lo dejaba sobre la mesita, lo miré sin saber que pretendía, hasta que él lo activo y pulsó la tecla de play. Entonces, los primeros acordes de nuestra canción se empezaron a escuchar.

―Señorita Wells, ¿me concede este baile? ―asentí con la cabeza. No podía hacer otra cosa, pues mis labios se habían pegado.

Heart beats fast

Colors and promises

How to be brave?

How can I love when I’m afraid to fall? [2]

Un suspiro se escapó de entre mis labios.

Pegada al cuerpo de aquel chico que día tras día me demostraba el inmenso cariño que me tenía, mi cuerpo flotaba entre sus brazos fuertes y protectores. Alex lo era todo para mí. Nada se comparaba al amor que sentía por él, nada. Asustaba mucho, pero era también lo más seguro que tenía, era mi certeza.

But watching you stand alone

All of my doubt suddenly goes away somehow

One step closer

I have died everyday waiting for you

Darling don’t be afraid I have loved you

For a thousand years

I’ll love you for a thousand more.[3]

La melodía de nuestra canción nos transportaba a ese lugar que él nos había fabricado. Ya no pisábamos el suelo de mi jardín, ahora estábamos en el país de las hadas, donde nuestros sueños se harían realidad, donde jamás nadie nos separaría, allí seríamos felices para siempre.

Nuestros corazones nos protegían. En nuestro mundo éramos felices, más que nada en el mundo.

―Dee. ―suspiró mi nombre entre sus labios. Levanté la cabeza de su cuello, donde la tenía enterrada hasta hacía un momento. Nos miramos a los ojos unos segundos. ―Te quiero.

Mis labios se curvaron en una sonrisa. Cogí su mano y la llevé hasta mi corazón, la cubrí con la mía y lo miré a sus ojos verdes.

―¿Lo sientes? ―asintió. ―Siempre latirá por ti. Siempre, Alex. Pase, lo que pase.

Como si de un impulso magnético se tratase nuestros labios se encontraron en una caricia sutil, casi etérea, pero infinita.

Capítulo 14

Hoy te echo de menos

Juliet Sparks

La habitación quedó bañada por el sol de la mañana y mis ojos, poco acostumbrados a la claridad, volvieron a cerrarse de una forma exagerada. Seguía sin habituarme a la idea de tener que madrugar un fin de semana, pero al menos hoy no era domingo y no me tocaba una sesión matinal de sermón seminarista para acabar la semana. Un pequeño logro, después de todo.

Bostecé y estiré los brazos por encima de mi cabeza hasta que toparon con el cabecero. Abrí un poco los ojos, los entrecerré en el acto. Sin embargo, ya estaba consciente, y los recuerdos de la noche anterior venían a raudales a mi memoria. Tenía tantas preguntas en mi cabeza, eran un hervidero de pensamientos. ¿Quién era Kyle? ¿Por qué odiaba tanto a Alex? ¿Acaso mi compañero era como todo el mundo me decía que era? ¿Quién era la chica que le rompió el corazón? ¿Jenna? ¿Mi hermanastra era la responsable de que Alex fuese un alma en pena? ¿Había sido Alex el responsable de que ella se marchase? ¿Por eso no creía en las canciones? ¿Y esa agresividad que había visto en él? ¿De verdad era así?... Mi cerebro era un torbellino de preguntas para las cuales no tenía respuesta, pero me estaban comiendo, se adueñaban de mí, saltaban, gritaban y aporreaban las paredes de mi consciencia para dejarlas salir.

Suspiré. A veces, no entendía qué me llevaba a preocuparme tanto por unas personas que simplemente no conocía –al menos no del todo– pero ahí estaba ese pellizco de… No sé, querer saber por qué eran así. La verdad era que no me entendía ni yo.

El reloj de la mesita de noche marcaba las nueve y media de la mañana, y por la ventana ya se veía la luz de un sol que, dentro de poco, comenzaría a calentar. Así que no pude evitar salir al porche de la segunda planta, donde se encontraba mi habitación, y echar un vistazo a la casa de Alex preguntándome qué estaría haciendo ahora mismo, si se habría despertado ya o aún dormiría en su cama sin ningún tipo de preocupación por tener que despertarse temprano. La moto seguía sin estar en su sitio habitual. Anoche la habíamos dejado en frente de la cafetería, así que supuse que seguiría allí o Alex ya habría ido a buscarla. Quería verlo. No hacía ni siete horas que me despedí de él y ya tenía la necesidad de verlo nuevamente con esa expresión tan taciturna que siempre llevaba como equipaje.

El sonido me sacó de mis pensamientos para hacerme correr otra vez a mi habitación y saltar por encima de la cama hasta llegar alcanzarlo. En la pantalla se veía el nombre de “Day”

―¡Hey, hola! ―saludé al descolgar el teléfono.

―¡Hola! ―mi amiga parecía que trasteaba con algo. ―¿Me preguntaba si te apetecía ir de compras?

―Sí, claro. ―entonces como una flecha un pensamiento atravesó mi memoria y me hizo lamentar aquella afirmación. ―¡Mierda! ―susurré. ―No puedo, Day.

―¿Por qué? ―preguntó de golpe. ―Si hace un momento me has dicho que sí.

―Es que… le prometí a Ruth que sería con la primera que iría de compras. ―chasqueé la lengua. ―Y ahora me parece un poco feo ir primero contigo.

―¡Ah! No pasa nada, que se venga. A mí no me importa. ―la escuché reír. ―Lo único, no puedo llevar el coche, Ethan lo necesita. ―siguió trasteando cosas. ―Ha quedado con Alex.

Contuve el aliento. Una reacción estúpida y exagerada a la mención de mi compañero de clase, me parecía bien que saliese con su mejor amigo, así que no entendía porque me fastidiaba no ser yo la que hubiese quedado con él.

―¿No le importará a Ruth, no?

―Eh… No, no. Claro que no. ―intenté ser lo más espontanea posible. ―Te mando ahora un WhatsApp y te digo hora y sitio, ¿sí?

―Perfecto. Hasta ahora. ―colgó el móvil, después de la despedida.

Bajé de dos en dos los peldaños de la escalera hasta llegar a la cocina, donde me encontré una visión que, pese a que llevaba ya un tiempo en esta casa, me dejaba completamente descolocada. Mi madrastra estaba fregando los platos del desayuno, y mi padre la tenía cogida por la cintura de una forma tan cariñosa que causaba envidia, se notaba el amor que se profesaban. Y, sin embargo, a mí aquella estampa me seguía produciendo sentimientos encontrados. No me oponía a esa relación. Más bien todo lo contrario, Ruth me gustaba para mi padre, pero… No era mi madre, y ver al ser que me crió abrazando a otra mujer que no fuese mi madre, me seguía pareciendo ¿antinatural? No sé, me producía algún tipo de rechazo extraño que no podía explicar.

Aparté la mirada de ellos dos al instante. Carraspeé levemente para hacerme notar, entonces ambos giraron la cabeza hacia mí separándose como si aquella situación se hubiese convertido de repente en algo prohibido. Eso me causó más enfado. ¿Por qué tenían que separarse? ¿Acaso no eran lo que querían hacer? ¿Tanto fastidiaba yo la situación? Tal vez era por esos pequeños detalles por los que yo aún seguía sintiendo esa barrera al verlos juntos.

―Venía a hablar con Ruth, pero si molesto…

―¡No! Por supuesto que no. ¡Qué tontería! ―se separó un poco más de mi padre y me sonrió con su amabilidad acostumbrada. ―Dime.

―Bueno es que… ―sentía la mirada de mi padre clavada en mí, esperando a saber qué era aquello tan importante que tenía que hablar con su novia. Por alguna razón, él pensaba que podía ser grosera con la mujer que nos estaba dando asilo en su casa, y que lo amaba. No era tonta, y no me importaba, me alegraba. Pero tenía que empezar a confiar en mí… Y yo en él. ―Papá, me intimidas un poco…

―¿Yo? ¿Por qué? ―abrió sus ojos azules tanto como dos platos planos.

―No sé… ―chasqueé la lengua mientras hacía una mueca con la cara. ―Me miras como si fuese asesinar a Ruth con el cuchillo del pan. ―suspiré y lo miré directamente a los ojos. ―¿Podría hablar con ella a solas?

―Pero… ―comenzó mi padre, pero fue cortado en el acto por la mujer.

―Jake. ―captó su atención. ―Ve a ver si Jason se ha despertado ya. ―acompañó sus palabras con un leve empujón hacia la puerta, donde yo estaba situada.

Mi padre puso una expresión que decía claramente que no le hacía ninguna gracia toda esa situación, pero al mirar a su novia se dio cuenta de que tenía las de perder. Así que salió de la cocina como un chico obediente.

―¿Pasa algo, Juliet? ―en los ojos de Ruth pude ver preocupación.

―¡No, no! Para nada. ―me encogí de hombros levemente sintiéndome un poco culpable. ―Es que… mi padre me estresa.

―Ya. ―rio levemente. ―Él es así. No se lo tengas en cuenta.

Escuchar cómo la novia de tu padre, la cual lo conoce de poco más de dos años, excusaba a la persona que te había visto crecer, que te cambió pañales, te dio de comer, te llevó al médico de madrugada, te vio entrar el primer día de colegio, de instituto, que te abrazó cuando te vio llorar por tu primer novio, te consoló, que te comprende, te quiere y ha compartido tanto tiempo contigo… Que a fin de cuentas, tú lo conoces mucho mejor que ella. Suena raro. Mucho. Es como si de pronto, ya no fuese tu padre, y solo fuese el novio de Ruth.

―Sé cómo es. ―mi ego herido salió a relucir. ―Solo quería saber si te apetecía venir de compras con una amiga y conmigo. ―sorpresa, esa era la expresión que mejor reflejaba la cara de mi madrastra. ―Como me dijiste que te gustaría llevarme de compras… ―dejé la frase en el aire. Esperaba que me respondiese algo, lo que fuese. ―Podría venir Jenna también. ―crucé mis brazos con cierta incomodidad. ―Si te apetece, claro.

Fue uno de esos momentos embarazosos en los que no sabes dónde meterte. Ruth parecía que se había quedado muda de pronto, su expresión solo reflejaba la sorpresa del principio. Y yo, no tenía ni idea de dónde meterme para salir de allí corriendo.

Las fuertes pisadas de Jenna bajando las escaleras rompieron el silencio tan incómodo que se había formado en la cocina. Entró bostezando y abriendo el frigorífico. Al vernos tan calladas se nos quedó mirando, primero a su madre, después a mí. Arrugó el entrecejo.

―¿Qué me he perdido? ―nos preguntó a ambas.

Abrí la boca con la intención de responderle, pero Ruth se me adelantó.

―Nos vamos de compras. ―sonrió cariñosamente. ―Tú, una amiga de Juliet, ella y yo. Será una mañana de chicas. ―palmeó las manos con alegría.

―¿Qué? ―parpadeó ligeramente Jenna. ―¿Por qué? He sido una chica buena, no me merezco esto.

―¡Oh venga, Jenn! ―la protesta de Ruth fue tan amable que no podía llegar a ser calificada de tal. ―Será divertido.

―¡Ajá! ¡Segurísimooooo! ―dejó los ojos en blanco. ―Será, o sea, mega chachi. ―puso aquel acento tan de pija, que no pude evitar reírme. ―No le veo la gracia, Julls…

―No protestes tanto, hermanita. ―me burlé de ella con diversión. ―Ya verás que nos lo pasamos, bien. ―estaba ya prácticamente fuera de la cocina. ―Voy a decirle a mi amiga que este aquí a las…

―No hace falta que venga, vamos nosotras a buscarla. ―Ruth miró el reloj de la pared y me miró una vez más. ―Dile que pasaremos a por ella a las once y media.

Cuando las tres subimos al coche, nuestras expresiones hablaban por sí mismas. A Ruth, se la veía feliz, alegre e incluso ilusionada; sin embargo, Jenna parecía que iba de camino a la sala de tortura de la Santa Inquisición. Yo… Bueno, yo simplemente iba. Aunque no podía negar que me divertía ver a mi hermanastra con esa cara.

―Jenna, solo vamos de compras, ¿lo sabes, no? ―le aseguré. Pero no pude evitar reír al ver la expresión de agonía que ponía a la palabra “compras”. ―Aún no ha sido homologada como tortura…

―¿Seguro? ―entrecerró los ojos. ―Yo pensaba que ya se consideraba tortura desde hacía años. ―bufó un poco mientras me miraba a través del retrovisor. ―Sabéis de sobra que con un par de pantalones, y un puñado de camisetas yo soy feliz.

―Entonces hoy te puedes comprar, un par de pantalones y un puñado de camisetas nuevos. ―bromeó Ruth, pellizcándole suavemente en el costado con un dedo antes de arrancar.

Al darme la dirección pensé que la casa de Ethan y Day se encontraría un bloque de vecinos y no una calle repleta de casas, con sus jardines exteriores tan pulcramente cuidados. De hecho, la casa, para ser la de dos estudiantes, era bastante grande. Solo tenía una planta, un pequeño jardín exterior y una plaza de aparcamiento. Las paredes exteriores eran de un color amarrillo crema, y las ventanas de color chocolate. Desde luego aquella casa era de las que retenías en tu cabeza mucho tiempo después de que la hubieses visitado.

―Pensé que compartíais piso, ―reí divertidamente. ―no una casa como esta.

―Tampoco es tan cara. ―saludó a Ruth y Jenna. Después se volvió a mirarme. ―Los dueños son amigos de mis tíos y nos la dejan a buen precio.

―¿Dónde están ahora tus tíos? ―pregunté. Tal vez me estaba pasando de cotilla.

―Pues cuando cumplí los dieciséis se mudaron a San Diego. ―rio al ver mi expresión en la cara. ―Sí, esa es la misma cara que se le queda a todo el mundo. Me apuesto que estás pensando “¿Por qué carajo no se fue con ellos?” Te lo resumo con una palabra. Independencia. ―de acuerdo, eso estaba genial cuando se tenía dieciocho, o diecinueve, pero con dieciséis… era pasarse un poco de libertad. ―Juliet, provengo de una familia holandesa que está, de todo, menos estructurada. Mi madre me abandonó cuando tenía tres años y me dejó en casa de mis tíos, los cuales se hicieron cargo de mí como si fuese hija suya, de hecho ellos no tienen hijos. Me han criado con todo el cariño y amor de los que han sido capaces, pero son bastante mayores; cuando nos vinimos aquí ya lo eran… Así que cuando vieron que era capaz de valerme por mí misma, decidieron dejarme a mis anchas, y yo a las suyas. ―se encogió de hombros como si hubiese contado cualquier historia. ―Entonces apareció Ethan buscando compañero de casa y aquí estamos.

La historia de Day me había dado qué pensar. No podía quejarme. Mi vida hasta ahora, aun con sus altos y sus bajos, no había sido tan mala como a veces yo misma me hacía ver. Mi madre murió, sí. Y tal vez, con diferencia, había sido el peor momento de toda mi existencia hasta ahora. Sin embargo, tuve una madre que nos quiso tanto a mi hermano como a mí, nos cuidó cuando éramos unos bebés, vio nuestros primeros pasos, nuestras primeras palabras, nos regañó nuestras malas acciones, vio cómo cruzábamos las puertas nuestro primer día de clase, nos protegió, mimó y arropó las noches en las que estábamos enfermos… Fuimos sus hijos, y ella fue nuestra madre hasta el día que exhaló su último aliento, y eso me hacía una persona afortunada, más de lo que yo misma podía considerarme.

Su pérdida a veces escocía tanto que me levantaba por las noches desesperada. Pero era afortunada, porque incluso en esos desvelos y esa falta de ella… Yo tenía a quien añorar, a quien llamar mamá.

Ruth aparcó el coche en una plaza de aparcamiento que estaba junto a la puerta del centro comercial. Todas nos bajamos tranquilamente entre risas, bromas y la esperanza de encontrar aquello que buscábamos menos Jenna, que seguía con su cara de pocos amigos.

Al entrar en la multinacional de ropa, una música agradable invadió nuestros oídos, así como una dependienta vestida entera de negro y cuya plaquita rezaba que se llamaba “Holly”. La pobre parecía tan amargada como la propia Jenna.

―¿Os puedo ayudar en algo? ―el formalismo y aquella sonrisa forzada la delataban.

―¿Dónde está la sala de suicidio? ―murmuró Jenn.

―¿Disculpe? ―la chica puso cara de no entender nada, mientras parpadeaba.

―Nada, nada señorita. ―se excusó Ruth. ―Nos daremos una vuelta, y si la necesitamos, la avisaremos.

―Estaré por aquí.

Cuando finalmente Holly desapareció detrás del mostrador de la tienda, las chicas, y yo misma, comenzamos a esparcirnos por ahí. Parecía que estábamos realmente sincronizadas. Day salió como una bala hacia la zona de calzados, donde empezó a buscar algún tipo de zapatos que se ajustase a lo que buscaba. Ruth no se lo pensó mucho cuando fue hacia los jerséis de lana, quizás necesitase algo para el invierno que se avecinaba. Jenna, como era obvio, puso sus pasos en camino de los pantalones vaqueros que tanto le gustaban. La única que no tenía un destino era yo; daba la casualidad de que no me hacía falta nada, tenía de todo, después de que Alex el día anterior me hubiese obligado a comprar el chubasquero, mi lista de “cosas necesarias para sobrevivir en Edenton” había quedado reducida a… Nada. Así que me paseaba sin ningún tipo de interés por la tienda bajo la atenta mirada de Holly y el séquito de chicas igualmente vestidas que había detrás del mostrador; así como la mirada de mis acompañantes que de vez en cuando me miraban esperando verme entusiasmada con alguna prenda. Pese a que no me enorgullezco de ello, comencé a fingir que me interesaba una blusa con un estampado de rascacielos y, poco después, unos pantalones con el dobladillo demasiado elevado, o un abrigo de paño… Cosas que realmente me eran completamente indiferentes.

Las vi probarse varias prendas. Incluso Jenna terminó probándose un par de pantalones vaqueros. Day finalmente compró unos botines bajos de ante marrón, unos vaqueros y un abrigo bastante bonitos. Ruth, por otro lado, se compró un jersey y una americana blanca. Yo cogí un pañuelo rojo con un estampado abstracto y me lo compré, para no decepcionar a mi público.

De vuelta en el vehículo, las chicas anunciaron que no se podían quedar más. Jenna había quedado, como de costumbre, con unas amigas para comer en un restaurante cerca de casa, y Day entraba a trabajar en el Dollar General, donde tenía un empleo a media jornada para poder compaginarlo con el instituto. Ni Ruth, ni yo teníamos planes, así que les dijimos que no nos importaba acercarla a donde fuese, entonces iniciamos la procesión. La primera en bajarse fue Jenna en el Waterman’s Grill, donde ya se encontraban sus amigas: unas chicas con pelo rosa, verde y azul respectivamente. Al bajar del coche, tuve la sensación de que aquellas tres no eran del todo trigo limpio. No era su aspecto lo que me ponía en guardia, me importaba bien poco cómo vistiesen o llevasen el pelo. Sin ir más lejos una de mis mejores amigas de Washington, Kat, solía llevar el pelo morado y era la mejor chica que había conocido jamás. Pero esas tres… tenían algo en la actitud que desprendían que no me gustaba. ¿Eran ellas la causa de la borrachera de Jenna? No lo sabía, pero esas tres no eran buenas.

―Jenna. ―alcé la voz para llamarla. ―Ten cuidado, ¿vale?

Solo fue una milésima de segundo, pero en los ojos de mi hermanastra vi reflejado el miedo al haber descubierto algo que no me correspondía. Y comprendí que ella era más que la loca adolescente que protestaba por ir de compras o me dejaba su habitación.

―Sí, hermanita. ―canturreó alegremente sin darle importancia a nada.

Volví a subirme en el todoterreno de Ruth pero mi cabeza estaba en aquella mirada que le había visto a Jenna. No me gustaba. Últimamente mi hermana se comportaba de forma extraña, y no sabía hasta qué punto la novia de mi padre o incluso él mismo, sabían a qué venía aquella actitud.

El trayecto hasta Dollar General lo hicimos en silencio, exceptuando el sonido de la radio en el interior del vehículo. Cuando llegamos, Day se despidió de nosotras dándonos las gracias por la mañana de compras, con la esperanza de que no fuese la última. Parecía que Ruth y mi amiga habían congeniado bastante bien. Un punto para mí.

Una vez solas, emprendimos el camino de vuelta a casa, o eso pensaba yo. Pero Ruth era toda una caja de sorpresas y yo solo había visto la punta del iceberg.

El todoterreno paró delante de una casita pequeña que había sido adaptada para albergar una tienda de ropa pues, de sus ventanas delanteras, dos grandes mamparas se veían vestidos de estilo vintage realmente espectaculares. La tienda era realmente pintoresca, así como su nombre The little purple heart y, tal como indicaba su nombre, la fachada de la tienda estaba pintada completamente de un color púrpura bastante significativo, mientras que sus ventanas eran de madera blanca, el único toque de color diferente era el cartel con aquel nombre tan llamativo, que era de un dorado casi doloroso.

La tienda tenía ese aire de época que te transportaba automáticamente al pasado embriagándote de su esencia. Solo con mirar sus escaparates sabía que una vez entrase en ese mundo de estrellas de cine, fiestas clandestinas, música jazz, vida en los clubs… se apoderaría de mí arrastrándome como un imán atrae al hierro hasta él.

―He visto que no te emocionaba mucho la ropa en el Centro Comercial… ―en su sonrisa estaba implícito el triunfo de haberse dado cuenta de ese detalle. ―Y pensé que quizás esta tienda fuese más de tu agrado. ―sus ojos verdes se toparon con los míos y me mostró una sonrisa cómplice. ―Podemos entrar, si te apetece.

―¡Sí! ―cerré la boca en el acto, al darme cuenta de que había casi gritado mi respuesta. ―Sí, será genial.

Entramos en la tienda, que olía a una mezcla de batido de fresa y nata que me resultó cómica. Realmente, no sé qué tipo de olor esperaba encontrarme, pero aquella tienda era tan fiel al mundo que reflejaban sus vestidos, que casi me echo a reír a carcajadas al descubrirlo. Obviamente la música que llenaba todo el local era de Frank Sinatra, con su New York, New York. Sonreí interiormente, «mamá, como te hubiese gustado este sitio».

Mi mirada se lanzaba a todas partes, allá donde mis ojos miraban veían cosas realmente exclusivas. Así como estaba segura que aquella mujer de un estilo tan pin-up no la encontraría fuera de aquel lugar. La dependienta que se nos acercaba era todo lo que la tienda reflejaba: llevaba un moño bastaste elaborado sujetado por una bandana roja, iba maquillada con tonos realmente llamativos y unos labios igual de sugerentes. Vestía unos pitillos hasta la pantorrilla negros que le marcaban todas las curvas, y un corpiño rojo y blanco tan descocado como todo en ella. Sin contar la cantidad de tatuajes que llevaba impresos en su piel oscura.

―¡Ruth! ¡Qué alegría tenerte por aquí! ―se saludaron con dos besos en la mejillas, como viejas amigas.

―¡Maggie! ―sonrió. Me miró, y después a la mujer. ―Esta es Juliet, la hija de Jake.

―Un placer, Juliet. ―Maggie era esa clase de mujer pizpireta que te muestran una sonrisa picarona aunque solo sea para darte los buenos días, algo que la hacía especial. ―Te pareces muchísimo a tu padre, querida. ―respondí con una sonrisa mientras ladeaba la cabeza. Siempre pensé que me parecía mucho más a mi madre. ―¿Qué os trae por aquí?

―Hoy estoy aquí por Juliet. ―me señaló con un dedo divertido. ―Necesita… ―giré la cabeza para mirar a mi madrastra. No sé cómo definir la expresión en su rostro. Ya no era la mujer dulce y amable, sino que tenía algo salvaje en sus ojos, algo que la hacía un poco más fogosa de lo que me pudiese imaginar. ―Un vestido que haga que los chicos se queden sin respiración al verla.

―Eh… ―reí nerviosa. ―No tanto, tampoco hay que pasarse. Con un vestido, me conformo.

―¡Shhh! ―chistó Maggie con la lengua. ―Tú deja que las personas mayores trabajemos en eso, que ya venimos de vuelta.

Las dos mujeres se miraron justo antes de echarse a reír de una forma tan íntima que dejaba bien claro que habían compartido tantas cosas que solo con mirarse se conocían. Comprendí que era la mejor amiga de Ruth, que la entendía, la quería y siempre la apoyaría, pasara lo que pasara, y me alegré de ver que aquella mujer que nos había acogido en su casa sin conocernos, sin saber cómo la trataríamos, tenía una buena amiga.

―Me estáis asustando. ―anuncié antes de que Ruth me condujese por la tienda poniéndome toda clase de vestidos en el brazo.

Puedo decir, sin miedo a equivocarme, que me probé, literalmente, todos y cada uno de los vestidos de la tienda y aun así era incapaz de decidirme por uno. Aquellos vestidos tenían algo mágico que me hacían sentir bien conmigo misma. Puede parecer extraño que una prenda de vestir te diera seguridad, pero llevarlos puestos era como si mis pasos fueran más seguros, más yo misma. Quizás por esta razón me ligaba a ellos un sentimiento de pérdida cada vez que me los quitaba. Era como volver a tener diez años y sentirte una princesa, la chica más guapa y segura a muchas millas a la redonda. Estúpido, tal vez. Pero, ¿a quién no le gusta sentirse princesa?

―¡Oh, Juliet! ―exclamó Ruth con aquella sonrisa tan maternal que me dolió en el alma. ―Estás preciosa.

Presté atención a mi reflejo en el gran espejo que había en el probador. Era la segunda vez que me probaba aquel vestido. De todos los que me había enfundado era de los más sencillos: de la década de los cincuenta, con un poco de tul en la parte de la falda y mucho más estrecho en la parte del tronco; creaba una figura bastante bonita de mi cuerpo. No obstante, la razón por la que aquel vestido era más especial que cualquier otro de los tantos que me había probado aquella mañana, derivaba en mi madre.

Suspiré. Mi madre. Esa mujer rubia y bajita que me había dado la vida. Mi amiga, mi confidente y guía. Ella me había dejado cuando yo tenía solo catorce años. La enfermedad se cebó con ella de una forma tan cruel, dañina y avariciosa que le arrebató la vida en cuestión de meses, pese a que ella se esforzaba día tras día en ser valiente y fuerte, y en poner una sonrisa en aquel rostro dolorido y lleno de angustia, por nosotros. Luchó hasta el final con uñas, dientes, corazón y coraje. Mi madre era la persona más fuerte que he conocido hasta el día de hoy, me enseñó que rendirse es de cobardes, y que mirar al miedo de frente te hace una persona mejor. Pero no me enseñó lo doloroso que era tener que vivir sin ella, ni lo duro que sería ver cómo mi padre se marchitaba sin su sonrisa. Tampoco me advirtió de las pesadillas de Jason, ni cómo me afectaría a mí. No le dio tiempo, tampoco lo tuvo. Maldita enfermedad llamada cáncer. Te lo arrebata todo… Todo. Y te deja sin nada por dentro. Al menos en un tiempo, ese tiempo en el que solo puedes pensar en «¿qué hice para merecer esto?» Pero es un período necesario porque es entonces cuando empiezas a recordar. Recuerdas la sonrisa de tu madre, las bromas que solía hacer, aquella forma tan graciosa de cantar, o cómo se le arrugaba el entrecejo cuando se enfadaba… Esas cosas que, en definitiva, definían a mi madre.

Yo me encontraba en esa fase. Evocaba cada momento feliz que hubiese tenido con ella, no importaba si antes habíamos discutido, eso no era lo importante. Porque, después de todo, mi madre era ese tipo de personas que sonreía, reía y bromeaba a todas horas, sin importar nada más. Tal vez por esa razón, o quizás por cualquier otra, mi memoria me hizo recordar una fotografía de hacía unos años, donde mi madre llevaba un vestido muy parecido al que ahora mismo tenía yo puesto. Yo aún no había nacido, pero estaba tan guapa con aquel vestido y verme allí en el espejo con ese hermoso traje… Sentí un pinchazo dentro de mí.

Cogí aire y lo solté lentamente, no quería que Ruth me viese llorar y, mucho menos, hacerlo delante de una desconocida.

Sus manos acariciaron mis brazos de arriba abajo, tan cariñosamente, que no ayudaba a contener las lágrimas. Vi su sonrisa cariñosa, esa que me había puesto antes, a través del espejo.

―¿Qué ocurre? ―susurro. Solo para las dos.

―Nada. ―mentí. Trague saliva. ―Me acordé de mi madre. ―en el fondo sabía que le debía eso, ser sincera con ella, después de todo lo que hacía por nosotros. ―Ella… Creo que le hubiese gustado este lugar. Y el vestido.

Se quedó callada unos segundos. Su sonrisa me tranquilizó un poco, y después apoyó su barbilla en mi hombro abrazándome como una madre haría con su hija.

―He visto su foto en tu mesita de noche. ―comenzó con muchísima ternura. ―Y os parecéis tanto que, si no lo supiera, podría decir que eres ella. ―su sonrisa era tan transparente y sincera que toda sombra de que aquello le molestase desapareció de mi cabeza. ―No la conocí, así que no sé qué te hubiese dicho en estos momentos. Pero te puedo asegurar, que ninguna madre podría mirar a su hija vestida así, ―me señaló. ―y no pensar que es lo más hermoso que jamás haya visto.

Apreté mis labios con la intención de contener las lágrimas que estaban por salir en cualquier momento. La necesitaba tanto. Mi madre…

―Mi madre decía que cuando te conviertes en madre de una chica, ―la voz de Ruth era una melodía candente que me mantenía en el suelo, por ahora. ―la vida se vuelve más complicada, porque dejas de apreciar las maravillas y preciosas cosas que te da la vida día a día. ―me sonrió. ―¿Sabes por qué? ―negué con la cabeza. ―Porque no hay nada más hermoso, maravilloso o precioso que lo que has creado tú. Tu hija.

Nuestras miradas se encontraron en el reflejo del espejo. Sonreí. Aquella mujer me hizo sonreír pese a todo ese sentimiento de tristeza que tenía dentro de mí.

―Estoy segura de que tu madre pensaba lo mismo. ―entonces sentí sus labios en mi mejilla. Un beso maternal. Un beso de amigas.

Capítulo 15

Juguete roto

Alex Evans

Las gotas de agua caían por el cuello de la botella. Llevaba demasiado tiempo en aquella mesa de madera. Tanto como yo llevaba allí. Con toda seguridad la cerveza ya estaría caliente, pero qué más daba. A estas alturas todo me daba igual. Además, la cerveza embriagaba igual caliente que fría.

Mi mejor amigo estaba sentado frente a mí pero su cerveza no se había calentado ni tenía un círculo de gotas condensadas en la base del botellín. Por supuesto, no era la única diferencia entre él y yo. Ethan no tendría que vivir el resto de sus días sabiendo que la persona a la que amaba lo había dejado, existir hasta que la respiración escapara de su cuerpo sabiendo que no amaría a nadie más. Esa era la diferencia más clara, después había pequeñas notas que nos distinguían. Mi amigo tenía una razón por la que luchar, dijese lo que dijese aquel tipo mujeriego, egocéntrico y vacilón, era un libro abierto para mí, y podía engañar a los demás, pero no a mí. Yo sabía de sobra que él estaba completa y locamente enamorado de Day Zondervan, su compañera y mejor amiga. Dijese él lo que dijera.

―¿Te hace un bocata en la playa? ―levanté la cabeza al escuchar a mi mejor amigo hablarme. Lo miré un momento. ―Por los viejos tiempos.

Llevé la boca del botellín de cerveza hasta mis labios, y le di un largo trago al líquido amarrillo. Efectivamente estaba caliente y sabía asquerosamente.

Asentí con la cabeza como respuesta.

―¿Sabes que hemos quedado para hablar, verdad? ―asentí nuevamente.

―Solo que no tengo de nada de qué hablar, Ethan.

―¡Joder, Alex! ¿Desapareces meses y no tienes nada que decirme? ―el reproche era evidente en la voz de mi amigo. ―No sé, colega, creía que…

―Lo sé. ―lo atajé. No quería meterme en una conversación donde toda mi mierda saliera a relucir, hoy no. ―Pero no me pidas que hable de todo lo que pasó, porque…

―Créeme, sé que duele. ―apoyó los antebrazos en la mesa rodeando su cerveza. ―Pero somos amigos. ¿No?

―¡No tienes ni idea, Ethan! ¡Pero ni puta idea! ―mi voz sonó más fuerte y agresiva de lo que debería y mi cuerpo se había inclinado defensivamente hacia mi amigo.

Su rostro mutó de un estado de preocupación a un estado de enfado que pocas veces había visto. Todo eso en una milésima de segundo. La estaba cagando, lo sabía. No me cupo la menor duda cuando en su rostro apareció aquella sonrisa sarcástica que levantó la comisura de sus labios sin llegarle a los ojos.

―¿Ahora es cuando me partes la cara? ―creo que de todas las respuestas que me esperaba, aquella era la única que no me había imaginado. ―¿Te crees de verdad que te dejé solo durante todo este tiempo? ¿A mi mejor amigo? ¿Qué no sé en las movidas que estás metido? ―Tragué saliva. Llevaba meses en una espiral de locura, metido en mi propio invierno gélido del que parecía que no me apetecía escapar. ―Venga tío eres listo. Pero no me tomes a mí por gilipollas. ―me miró a los ojos y entendí que estaba preocupado de verdad. ―Soy tu amigo, me tienes para lo que sea… ―guardó silencio. ―Pero habla conmigo, o con quien cojones quieras, pero deja de hundirte en tu puto mundo de oscuridad.

―Ethan…

―¡Me cago en la puta! Lo sé.

Entendía la preocupación de mi amigo. Pero él no tenía ni la más mínima idea de cómo me sentía. Para ser justos, con él y con el resto de seres que me rodeaban, ningunos de ellos sabía cómo me sentía por dentro. En este tiempo que llevaba consumido por la soledad, me había dado cuenta que ese “sé cómo te sientes” solo era una fórmula automática que nos imponíamos. Sí, me incluía en el saco. Los seres humanos para consolarnos los unos a los otros; fuese quien fuera el que nos creó, nos hizo con sentimientos, y decirle a una persona que lo está pasando mal “a saber qué mierda te pasa” era demasiado cruel. Yo lo hubiese preferido. Porque el tiempo, un amigo sabio, me había hecho entender que las personas no sienten lo mismo en las mismas circunstancias. Yo no era la excepción. Mis sentimientos no eran como los de mi mejor amigo, que me miraban ahora con preocupación, y tampoco eran como los de la chica del supermercado que me sonreía cada vez que iba a pagar, ni como los del tipo que me ponía las cervezas en el Biker’s… Todos éramos diferentes, y eso nos hacía jodidamente especiales.

―Ella…

―Por favor, Ethan. No. ―hoy era de esos días en los que no podría hablar de ella. ―Hoy no.

―¿Cuándo? ―sus ojos me perforaron. ―Para ti nunca es el momento.

―Tenía un buen día… ―enarcó una ceja más que otra, sin terminar de creerse mis palabras. ―Dentro de lo que cabe.

―¿Me iluminas? Si eres tan amable, claro. ―suspiré, casi en un resoplido. ―A no ser que, contarle a tu mejor amigo por qué tienes un buen día después de tantos malos, te parezca mal.

―¿No íbamos a comer en playa? ―no me estaba escaqueando de contárselo, simplemente no sabía por dónde empezar sin que me echara una bronca. ―Te lo cuento allí.

Compramos los sándwiches en el mismo puesto de siempre. Una caseta blanca, ya despostillada, justo en la arena de la playa. Posiblemente llevara allí más tiempo que nuestros propios abuelos en este pueblo.

Tomamos asiento en la arena templada por aquel sol de octubre. Aún hacía buena temperatura.

Abrí la lata de cerveza y le di un trago para refrescarme la garganta.

―Después tengo que ir por Day al trabajo. ―asentí con la cabeza. ―La han llevado Juliet y su madrastra.

Volteé la cabeza hasta que me quedé mirando a mi mejor amigo.

―No sabía que estaba con Juliet. ―intenté que el comentario fuese casual.

―Han ido de compras. ―puso los ojos en blanco. ―Se han hecho buenas amigas. Le hacía falta.

―¿Qué? ―no sé muy bien si fue la sorpresa, o la idea de que a mi mejor amiga le hacía falta alguien como Juliet. ―¿De qué hablas?

―¿Tan ciego estás que solo ves lo mal que lo estás pasando tú? ―desde luego Ethan tenía un baúl de reproches que hacerme y estaba esperando el momento indicado para abrir la tapa. ―¡Me cago en la hostia, Alex! ¡A nosotros también nos abandonó!

―Pero no es lo mismo…

―¡Oh, claro! ―el grito resonó en la playa solitaria. ―Porque que tu mejor amiga te deje, no duele.

―Pero… ¿Qué coño te pasa hoy, Ethan? ―exploté poniéndome en pie.

―¿Qué coño me pasa a mí? ―se puso en pie, al igual que yo. ―¡No soy yo el que ha desaparecido casi medio año! ¡Ni el que ha vuelto como si sus amigos, no hubiesen sufrido todo eso!

Aunque yo le sacaba una cabeza a Ethan, no pude evitar sentir las palmas de sus manos sobre mi pecho empujándome con brusquedad y haciéndome retroceder unos pasos hacia atrás.

―¡Abre los putos ojos, Alex! ―mi amigo apretaba los dientes, cerraba los puños con fuerza, los músculos de su cuerpo estaban crispados, y sus ojos lanzaban chispas. Me jodía estar discutiendo con Ethan por toda la mierda que tenía en mi vida. ―¿Es que acaso no has visto a Day llorando? ¡Joder! Dejó de pintar. ―mis ojos se abrieron como platos. ―Tranquilo, se dio cuenta de que su mejor amigo no la quería en su vida… no la necesitaba. ―el sentimiento que me invadió en aquel momento fue similar al que podría sentir si una losa me aplastase hasta el fondo de la tierra. ―¿Has observado a tu hermana? ¿O solo le has estado echando un vistazo? ―«¿Laura? ¿Qué le pasaba a mi hermana?» Lo interrogué con la mirada. ―¿En serio? ―gruñó. ―La echaron de la biblioteca. Ya no trabaja allí. ―desde luego, si pensaba que la losa era lo más fuerte que podía sentir, es que aún no me conocía ni lo más mínimo a mí mismo. Porque aquella voz que tanto se parecía a la mía y me hablaba en grito desde algún punto de mi cabeza, recordándome lo hijo de puta que era, desde luego era mucho más poderosa que todas las losas del mundo. ¿Cómo no me había podido dar cuenta de algo así? ¡Era mi hermana! ―A mí me da igual lo que me pase a mí. Pero yo también te perdí durante todo ese tiempo, lo sabes, ¿no? ―se pasó la mano por el pelo repeinándolo hacia atrás una y otra vez. ―Por si te interesa, estuvo mi hermano en el pueblo. ―levanté la cabeza de un solo movimiento.

―¿Te tocó?

―Ya no tiene ese control sobre mí. ―cortó Ethan. ―Vino a contarme que mi madre estaba en el hospital. Mi padre le dio una paliza que la ha dejado en coma. ―una cagada más, una de muchas claro. Me acerqué a Ethan, pero este retrocedió. ―Como ves: no eres el único que lo pasa mal.

La respiración me bailaba en el pecho. Podía sentir los latidos de mi corazón en la sien. Cómo las emociones me aplastaban una a una. Sus palabras me taladraban la cabeza incesantemente hundiéndome un poco más que antes, ya no solo era mi dolor, ese lo podía soportar, llevaba conviviendo con el casi medio año, pero saber el daño que estaba causando por mis cagadas… Eso era diferente, más punzante y agotador que la soledad impuesta. ¿Cómo no había podido ver el sufrimiento de Day? ¿Tan ciego estuve para no ver lo mucho que le hacía falta a Ethan? ¿Mi hermana? A ella la tenía en mi casa…

Me derrumbé sobre la arena. Apoyé los antebrazos en las rodillas donde hundí la cabeza.

Respiré hondo. Una vez. Dos veces. Tres veces… Sin embargo, en ocasiones como esa, ni aquello era suficiente para tragar el nudo que se me había formado en el pecho.

Cuando sentí la humedad en mi mejilla ni me sobresalté. Contener las lágrimas en tales circunstancias era un trabajo de titanes, para el cual ya no tenía más fuerza. Además, el llanto era un viejo amigo. Al principio, cuando me sobrevenía por las noches, lo odiaba tanto cuando solo necesitaba sentirme fuerte; con el tiempo, después de mucho tiempo, pensé que ya no tenía más lágrimas en el cuerpo, que me había secado para el resto de mi vida, pero entendí poco después que mientras mi corazón estuviese en miles de pedazos tendría lágrimas que derramar. Pero jamás pensé que estas acudieran a mí por alguien que no fuese ella. Pensaba que llorar solo estaba destinado a una persona. Sin embargo, aquí estaba llorando, no solo por ella, sino por mí, por mis amigos, mi hermana…

Las manos de Ethan me apretaron la nuca haciendo que levantase la cabeza. Lo vi a través de las gotas salinas, que salían de mis ojos. Estaba de rodillas delante de mí, y sus ojos azules me decían que odiaba verme así…

―Alex.

―Ya no soy el Alex que conociste, Ethan. ―tenía la voz quebrada por el llanto. ―No me pidas…

―No lo hago. ―me sequé el llanto con el dorso de la mano. ―Solo te estoy pidiendo que hables, que no llegues a este extremo… Que cuentes con nosotros.

Respiré profundamente, soltando el aire que llevaba dentro intentando serenarme.

―Ya no estoy en calma. ―señalé a la nada. ―Anoche le partí la nariz a Kyle, solo porque me provocó con Juliet.

―¡Eh! Para, para… ―entornó los ojos. ―¿Qué hacías tú anoche con Juliet?

―Cenar. ―negué con la cabeza, mientras veía su expresión. ―No como tú crees. En realidad, he estado quedando con ella. ―otra vez aquella expresión en su mirada. ―Ethan, no pienses cosas que no son. Solo hemos estado hablando, tomando café, mucho café, caminando…

―Pensé que no te caía bien.

―Yo también. ―agaché la cabeza. ―Pero… ―cerré los ojos. ―Me siento bien cuando estoy con ella.

De pronto se hizo un silencio pesado entre los dos. Lo único que se escuchaba era el cadente sonido de las olas al romper en la orilla.

―Debes contárselo, Alex. ―lo miré a los ojos con severidad.

―No. ―me rasqué la nuca compulsivamente. ―Es la única que no me juzga.

―También es la única que no te conoce.

―Ethan, no lo entiendes. ―callé de pronto. No era sencillo explicarlo, sin que se malinterpretara la situación. ―Con ella… Puedo ser yo mismo.

―No hagas que se enamore de ti.

―¿Quién se podría enamorar de mí? ―pregunté con asco. ―Soy un juguete roto, un maldito juguete roto.

Capítulo 16

Buen viaje

Alex Evans

Entré en el baño del Biker’s con el botellín de cerveza en la mano derecha y el peso del ácido en el interior del bolsillo del pantalón.

Dejé la bebida en el lavabo. Me quedé observando a la persona que me devolvía la mirada desde el espejo roto. Y desde luego ese no era yo. Al menos no el que siempre había sido, en aquel momento parecía un ente sin alma, un ser desprovisto de sentimientos, que empezaba a consumirse.

«¿De verdad estoy dispuesto a volver a esta mierda?»

Llevaba más o menos, casi dos meses sin consumir LSD[4].  

No estaba enganchado. Ni siquiera me había costado dejarlo. Pero la necesitaba. No a la droga, la necesitaba a ella. Y ya no estaba. Así que mi única vía era recurrir a los viajes. Los benditos viajes. Todo mi cuerpo pedía cerrar los ojos y, al abrirlos, volver a tenerla allí, a mi lado. La echaba tantísimo de menos que recurrir al papel me parecía tan buena opción como mirar nuestras fotos en la pared de mi habitación.

¿Estaba mal? ¡Joder! Sí. Pero para mí era la única maldita forma

de regresar junto a ella, poder verla una vez más, hablar con ella… Evadirme tanto de la realidad como me fuese posible. Tanto, como para que ella viniera a mí.

Saqué el diablo que me haría viajar a través del tiempo y lo dejé en el otro lado del lavabo. Consistía en un botecito de plástico, una especie de cuenta gotas envuelto en una bolsa de plástico donde venían unos cartoncitos de colorines y dibujos de superhéroes. Una buena opción hubiese sido tirar el líquido por el retrete junto a los cartoncitos y tirar de la cadena de la cisterna, olvidarme por completo de aquella mierda y dejar de cometer una cagada detrás de otra. Hoy ya las había acumulado como trofeos. Sin embargo, después del día de mierda que llevaba, hundirme más o menos en la mierda, me daba igual. Más bajo no podía caer. Y por una dosis menos de esta mierda no iba a salir del hoyo.

El tío al que se lo había comprado, un tal Tagg, o Lagg, qué más daba, me había comido la cabeza con la nueva movida. Cuando te despistas de este mundo durante cierto tiempo y regresas, te das cuenta de que las cosas que tú creías que eran normales y las modas han pasado a la historia tan rápido como empezaron. Impregnar aquellos cartoncitos pequeños con la droga y ponerlo en la lengua ya no era nada especial. Ahora molaba más meterte esta porquería a través de los ojos[5]. Según aquel tipo, un don nadie delgado y pálido, colocaba más rápido si te echabas una gota en el lagrimal y esperabas. Los efectos venían en pocos minutos. Desde luego la propaganda era buena, la misma mierda pero más rápida. ¿Quién coño no probaba el nuevo método?

Yo no. Frente al espejo resquebrajado del bar, me administré el ácido en el lagrimal. Una gota en el ojo derecho. No era muy diferente a los medicamentos que te recetaban para la sequedad

de los ojos: unas gotas incoloras. Solo que está picaba un poco al principio, pero ya está. Quien pensara en cómo mejorar está basura, era todo un genio, eso no se lo iba a negar.

Cogí la cerveza, el frasquito con el LSD y los cartoncitos, y me fui al primer cubículo con retrete que encontré. Cerré la puerta con el pestillo, me senté en el váter, eché un trago generoso a la bebida y dejé caer la cabeza hacia los azulejos fríos de aquel lugar.

Tomé una bocanada de aire mientras cerraba los ojos.

Esperé unos segundos antes de volver abrirlos. Cuando lo hice, me di cuenta de que la porquería que llevaba en el cuerpo hacía efecto, que la puta propaganda tenía razón.

Allí estaba ella, apoyada en la pared de color verde vómito, con su sonrisa amable en el rostro. Su pelo negro y ondulado cayéndole por los hombros, y aquellos ojos verdes mirándome con más severidad de la necesaria. Mi chica. Mi Dee.

―Hola cariño. ―susurré.

―Hola. ―negó con la cabeza. ―Pensé que esto había acabado.

―Necesitaba verte. ―me incorporé alargando la mano libre hasta ella, en un intento de tocarla. Pero allí no había nadie. Solo yo y mi imaginación. ―Ethan ha sido un poco capullo hoy.

―Creo que aquí el único que está siendo un capullo eres tú. ―se arrodilló frente a mí. ―Alex, esto debe de acabar.

―¿Por qué? ―arañé la pregunta. ―Es la única forma de estar contigo que tengo.

―Te estás haciendo daño. ―musitó cariñosamente, como siempre. ―No quiero que te dañes por mí.

―Me dejaste. ―se me estaba empezando a formar un nudo en la garganta.

―Sí. ―parpadeé para sentir cómo una solitaria lágrima caía por mi carrillo izquierdo. ―Debes seguir adelante. No anclarte en el pasado y en lo que podría haber sido.

―Te quiero.

―Lo sé. ―el verde de sus ojos chispearon ante aquellas dos palabras. Una ilusión. ―Pero tienes que sacarme de tu corazón. Y de tu cabeza.

―No es fácil, Dee. ―su nombre me quemaba en la garganta. ―Lo he intentado pero…

―No me mientas, Alex, ni siquiera lo has intentado.

―No puedo vivir sin ti. ―estaba empezando a verla borrosa por culpa de las lágrimas.

―Vuelves a mentir. ―pocas veces la había visto tan seria, tan firme en sus palabras. ―Ya lo estás haciendo.

―¿Pero de qué modo?

Nuestras miradas se cruzaron, fue un segundo, y tuve la necesidad imperiosa de apoderarme de sus labios como antes, dejarme llevar por su sabor y que todo desapareciera. Pero aún en mi inconsciencia, sabía que allí no había nadie, que mi Dee no era real.

―Están Ethan, Day, Laura… ―negué con la cabeza varias veces. ―Además esta esa chica nueva, Juliet. ¿No llevabas sin tomar esta mierda desde que ella llegó?

―Casualidad.

―¿Seguro? ―adoraba aquella sonrisa de sabelotodo que ponía. ―Te mientes demasiado.

―Ella solo es una amiga. ―tuve la necesidad de aclararle.

―No estoy celosa. ―me guiñó un ojo. ―¿Recuerdas? Yo no estoy aquí.

―¿Quién ha sido la capulla ahora? ―enarqué las cejas.

―Tienes razón. ―bromeó. ¿Cómo podía bromear con todo esto? ―Ella me gusta.

―Es… ―de pronto cerré la boca.

Hasta ahora nunca me había parado a pensar las razones por las que, después de todo, había aceptado que Juliet fuese mi amiga. Desde luego era persistente, incluso un tanto pesada con todo aquello, pero ni siquiera esa era la razón. Lo sabía. Pero tampoco encontraba la verdadera razón.

―Juliet. Sin más.

Solo podía recordar sus profundos ojos azules sonriendo con aquella amabilidad tan característica de ella.

―¿En qué piensas? ―preguntó.

―En ti. ―respondí.

―¿Qué habíamos dicho de mentir? ―bufé irritado.

―Pensaba en ella. ―giré la cabeza y nuestros ojos se encontraron nuevamente. ―Creo que… Es mi mejor amiga.

Mi chica asintió con la cabeza mientras en su rostro se dibujaba aquella sonrisa tan seductora que solía poner antes de soltar una de sus delirantes ideas. Sabía que se avecinaba una.

―Si es tu mejor amiga, ¿no le debes una explicación? ―frunció los labios.

―Le hablaré de ti, cuando hablar de ti no signifique enfrentarme a una operación a corazón abierto. ―gruñí.

―Alex, de todas las personas que te rodean ella…

―Lo sé. No hace falta que me lo repitáis como si no me diese cuenta de nada. ―Juliet, más que cualquier otro, tenía derecho a saber qué pasaba conmigo. Decidir por sí misma, si de verdad yo era alguien a quien merecía la pena conocer. Todo eso lo sabía de sobra. Lo que nadie entendía era el miedo que me daba contarle mi historia. Ahora mismo ella era la única que de verdad estaba ahí sin condiciones, sin malas caras; sin esperar que yo volviera a ser el chico que antes fui. No quería perderla porque de pronto se diese cuenta de lo roto y vacío que estaba por dentro. ―Se lo contaré. Pero aún no.

―Ella puede ser la chica de…

―¡No! ―exclamé de mal humor. ―No voy a volver a sentir esto que siento por nadie más. ¡Nunca!

―Eso no lo sabes, Alex. ―el tono de su voz se había vuelto más serio. ―Eres joven.

―¿Y qué tiene que ver? ―pregunté retóricamente. ―Nadie me volverá a hacer daño.

―Alex escúchame… ―No. No quiero escuchar esas tonterías.

―Ya nos queda poco tiempo, los efectos se están pasando. ―tenía razón. Realmente no sabía en qué momento Dee había dejado de ser tan real como antes, pero poco a poco se estaba convirtiendo en una imagen traslúcida. ―Juliet es especial, me gusta, y sé que a ti también. ―abrí la boca para protestar. ―Escucha, antes de decir nada. ―me regañó. ―No digo que te enamores. Lo único que te pido, es que no cierres tu corazón a ese sentimiento. Deberíamos creer en el amor, pase lo que nos pase en la vida. ¿De acuerdo?

No dije nada. Tampoco hice nada. Solo cerré de nuevo los ojos y apoyé la cabeza otra vez en los azulejos de aquel váter asqueroso. Cuando volví abrir los ojos, ya no estaba. Dee había desaparecido, otra vez.

Pagué las cervezas en la barra, y salí a la calle. El aire fresco de una apacible noche de octubre me terminó de despejar del todo. Saqué el móvil del bolsillo trasero del pantalón e incluso antes de saber qué estaba haciendo, mis dedos ya habían marcado el número de la chica que me rondaba la cabeza.

―¿Alex? ―su voz soñolienta y pegajosa me alertó. Miré la hora en la pantalla del teléfono. Las tres de la madrugada. ―¿Pasa algo, Alex?

―Lo siento, Juliet. Estabas dormida. ―solté un suspiro. ―Vuelve a dormirte.

―No pasa nada, tranquilo. ―escuché a través de la línea cómo se movía, posiblemente sentándose en la cama. ―¿Qué pasa?

―Nada, es solo… ―cerré la boca. Quería verla, necesitaba verla, más bien. Darme cuenta que aquella chica era la única persona que me hacía sentir medianamente bien, me hacía casi dependiente de ella. ―¿Podemos vernos?

―¿Ahora?

―Si, abajo, frente a tu casa. ―propuse.

―¿En la bahía? ―noté aquella ligera variación en su voz, una pizca de miedo.

―Sí. ―escuché su respiración alterada, por el auricular. ―¿Confías en mí, Juliet?

―Sí, pero…

―Entonces, no debes de preocuparte por nada. ―aseguré.

―¿Cuánto vas a tardar? ―la resolución que escuché en su voz casi me produjo vértigo. ¿Ese era el poder de la confianza? ¿No pensar en que la otra persona pudiera jugártela? ―¿Media hora?

―Quince minutos.

―Te espero. ―escuché su risa, un sonido cantarín y colgó.

Bloqueé el móvil y lo guardé en el mismo bolsillo de antes. Me puse el casco, me monté en la moto y la arranqué.

Al bajar de la moto, una vocecita interna casi me pidió que cogiese la cámara de fotos, era casi una exigencia. Un instinto. La certeza de que algo precioso iba a suceder.

En la parte trasera de nuestras casas, se escondía unas escalerillas de madera, estrechas y sinuosas que daban a la bahía de Edenton. Estaba situada en la desembocadura del río, lo que suponía que la zona era poco transitada por los lugareños exceptuando aquellos que teníamos nuestra residencia por allí. De día era un lugar desértico y de noche, a nadie le apetecía bajar por aquellas escaleras para dar un paseo por la orilla a la luz de la luna. Claro, a nadie menos a mí. Que citaba a mi mejor amiga justo ahí.

Juliet estaba de espaldas a mí. Tenía la vista fija en el horizonte azul oscuro que se fundía con las aguas oscuras del Roanoke. La brisa nocturna le mecía el cabello suelto, formando figuras abstractas con aquellos ligeros rizos rubios. Sus pies desnudos en contacto con la arena sutilmente húmeda le ponía la piel de gallina, de aquellas piernas blancas y descubiertas hasta la mitad del muslo. El único abrigo que le proporcionaba un poco de calor, era mi sudadera. No hacía falta que se diese la vuelta para saber que aquella era la sudadera que le había regalado no hacía mucho. No era de su talla, pero jamás pensé que una prenda mía le pudiese quedar tan bien a una chica como aquella sudadera le quedaba a Juliet. Aquella madrugada la luna parecía querer adornar con su luz solo a esa chica desprovista de preocupaciones, dejando caer su luz en perpendicular directamente sobre la persona que me estaba convirtiendo en un ser dependiente.

Inmortalicé aquel instante en una fotografía. Una foto que atesoraría durante el resto de mi vida como la cosa más bella que hubiese visto.

―¿Fotografiando mi espalda? ―en un sutil movimiento se dio la vuelta hasta mirarme entre la luz de la luna.

―Lo simplificas. ―me encogí de hombros mientras me colgaba la cámara de tal forma que quedase a la espalda. ―Era mucho más que eso.

Caminó como si flotara sobre la arena, acercándose poco a poco a mí.

―¿Y qué era? ―musitó al llegar a mi altura.

―Es llamarte a las tres de la madrugada, pedirte que nos veamos en el único lugar donde sé que podrías decirme que no, y aun así aceptar. ―relate una por una las cosas que se me pasaban por la cabeza. ―Era la inmensidad de mi mejor amiga mirando al miedo.

―Tu mejor amiga. ―me dedicó una sonrisa tan sincera que encogía el alma. ―Sí, esas son las cosas que hacen los mejores amigos.

Terminé con el espacio que nos separaba y deposité en su frente un beso que duró varios segundos. Segundos en los que mis ojos se cerraron, y mi cuerpo experimentó tal paz que me dio miedo. Anclé mis brazos alrededor de ella abrazándola, sintiendo cómo los suyos rodeaban mi cintura y me devolvían el gesto sin preguntar, solo dejándose llevar. Y por extraño que pareciese, allí sintiendo su cuerpo junto al mío, me di cuenta de todo lo bueno y bien que me hacía aquella pequeña chica.

―¿Vendrías mañana después de misa a un sitio conmigo? ―le pregunté en un susurro.

Juliet se separó de mí. Asintió varias veces con la cabeza, y aquella sonrisa tan inmensa que poseía.

Busqué su mirada azul, y me aferré a ellos, a su luz.

―Prométeme que pase lo que pase siempre seremos amigos.

No dijo nada. Simplemente cogió mi mano derecha y la elevó en el aire, entrelazó su meñique con el mío y con una delicadeza extrema, susurró:

―Te lo prometo.

Capítulo 17

Mi más bella casualidad

Alex Evans

El dolor de cabeza parecía estar remitiendo después de un par de analgésicos y un café doble. Consecuencias de un sinfín de estupideces. Porque los efectos de todas mis cagadas siempre aparecían a la mañana siguiente.

Apoyé las manos en la isla de la cocina. Mientras los recuerdos de la noche pasada desfilaban como fotogramas en mi cabeza.

Las imágenes de Dee y Juliet se me mezclaban. Una de ellas no era real, y la otra era tan tangible que me asustaba el poder que ejercía sobre mí. Sus palabras, sus sonrisas, sus ojos… Acojonaba un poco saber que una chica diminuta y risueña fuese la fuente de tal dominio. Juliet pisaba tan segura de sí misma que impresionaba. Irradiaba una paz que pocos son capaces de conseguir, era como si hubiese conseguido la receta de la felicidad, y nada ni nadie tuviese la capacidad de arrebatársela. Y esa felicidad te la transmitía. Sentía una paz interior cuando estaba cerca de ella que jamás había sentido con nadie. Era esa clase de don que te dejaba ser tú mismo, sin esconderte, sin la necesidad de sacar la máscara delante de ella. Solo yo. Nada más.

Supongo que esa era la razón por la cual me había despedido de ella a las cinco de la mañana. Y también era la razón por la que no había pegado ojo en toda la noche.

Mis ojos pasaban de una pared a otra. En una de ellas estaban todas las fotografías de Dee y mías, felices, sonrientes, alegres y sin miedo a perdernos el uno al otro: éramos infinitos. En la otra solo había tres fotos. En la primera, aparecía Juliet abrazando a su hermano, resultaba entrañable, se podía sentir el cariño que se profesaban como si fuese un organismo único, luchando por sobrevivir en un mar de incertidumbres. La otra era el selfie que ella misma nos había hecho. Nuestra única foto juntos, y yo parecía salido de unos dibujos animados con los ojos tan abiertos que podían ser perfectamente dos platos. Pero esa foto era mágica, no por cómo salíamos, sino porque ella había sido capaz de desarmarme, provocar la sorpresa, y hacerme sentir especial durante un segundo. Ese segundo que duró su beso. Después, estaba la que esa misma noche había disparado. No me había costado mucho pasarla al ordenador y de ahí al papel fotográfico que ahora ocupaba en mi pared. La perfección en una fotografía. Y eso fue lo último que vi antes de caer rendido por el sueño a las ocho de la mañana.

Por eso había ignorado la alarma aquella mañana y pasé de levantarme para ir a misa. Necesitaba descansar un par de horas, y además seguro que no ir a misa era hacerles un favor a todos los asistentes, así no tendrían que escuchar el sermón del pastor Jackson lanzando indirectas hacia mi persona.

Miré la hora en el reloj del móvil antes de darle el último trago al café. Dejé el vaso en el lavaplatos y salí por la puerta mientras cogía las llaves de la moto y la chaqueta de cuero.

Aparqué la moto enfrente de la iglesia. Bajé de ella y le puse el pitón de seguridad, después guardé el casco en el cajón del asiento, y me quité la chaqueta, que dejé sobre el sillín donde yo mismo me apoyé.

Aunque el otoño hacía semanas que había entrado, Edenton parecía estar retrasando la estación todo lo que podía; pues el calor que emanaba del sol matutino aun calentaba tanto como para sentir que la piel picaba ligeramente.

“¡Hey, tío! ¿Te vienes a comer?” Era un mensaje de Ethan.

“Ya quedé. Otro día.”

Le di a enviar la respuesta sabiendo que vendrían más preguntas. No se iba a conformar con enviar un “vale”. Así que no me sorprendió recibir el siguiente mensaje:

“¿Con July?”

Puse los ojos en blanco. Podía verlo vívidamente imaginándose cosas que no eran, ese era Ethan. Aunque sin duda me conocía tan bien como yo a él.

“Sí. Pero intenta sacar de tu cabeza la imagen de nosotros en un altar.”

“Y en la cama, ¿sí puedo?”

Resoplé. Ni me molestaba en cabrearme. Esas eran las típicas tonterías que soltaba Ethan y se quedaba tan tranquilo.

“Estoy por pasarme por tu casa, solo para darte un puñetazo.”

Negué con la cabeza, esperando su respuesta.

“¡Vaya! No sabía que os fuera el sado”

Dicho mensaje lo acompañó con una carita con la lengua afuera y un guiño divertido.

“Vete a la mierda.”

Fue mi única respuesta.

Escuché cómo las puertas dobles de la iglesia se abrían y un tumulto de voces comenzaba a salir del edificio.

Levanté la mirada del móvil justo cuando Juliet salía del templo. En lo alto de aquellas escaleras blancas, con la luz del sol dándole de pleno, desde luego parecía un ángel bajado del cielo. Tenía a Jason cogido de la mano y reía con el pequeño.

Pero quien me había dejado con la boca seca era ella. Y solo ella.

Aquella mañana de domingo estaba imponente de una forma sutil y etérea que cada movimiento que hacía, te dejaba en un estado de hipnotismo absoluto. No era el único que se había fijado en ella, mis otros compañeros de clase la miraban como si estuviesen contemplando a la nueva revelación de la revista Vogue. Pero Juliet era mucho más que una chica guapa. Era especial. Ninguno de los demás chicos sabía que sus sonrisas podían alegrar el más triste de los días. Que sus ojos te dejaban desnuda el alma, y no tenía más remedio que confesarle tus secretos. Ellos no tenían ni idea de que con una sola palabra suya se podía ser libre de las trampas que nosotros mismos nos tendíamos. Aquellos chicos solo miraban el envoltorio. No era un mal envoltorio: Juliet era preciosa. Y aquel vestido corto, por encima de las rodillas, de color blanco y estampado de flores salmón, rosas y hojas verdes, la hacía un poco más hermosa. No me iba a mentir a estas alturas. Además, sabía cómo realzar la belleza de un simple vestido; con aquella chaqueta de mangas al codo de color salmón y sus plataformas verdes. Se había recogido el pelo en una trenza lateral, y había dejado el flequillo suelto.

Fui incapaz de no sentir una punzada de envidia del chico que ella eligiese para pasar el resto de sus días. Cada día descubría nuevas facetas de esta amistad. Ahora sabía que sería capaz de matar a cualquiera que se atreviese hacerle daño aquella chica. Era mi mejor amiga y nadie iba hacerle daño. Nadie.

―Pensé que te habías olvidado… ―ni siquiera me di cuenta de que se había acercado a mí.

―No. ―carraspeé para quitarme la sequedad de la boca. ―Estás…

―¿Muy de domingo? ―bromeó con aquella risa cantarina que tenía.

―Preciosa.

No se sonrojó. Y no me sorprendió, Juliet no era una chica común. Ella pertenecía a otra especie diferente. Era de esas que te sonreían con timidez, pero sin vergüenza, como si hubiese adivinado tu pensamiento mucho antes de que hablases.

―Gracias. ―sus ojos se encontraron con los míos. ―¿Dónde vamos?

―Ya lo verás. ―me incorporé. Cogí la chaqueta y guardé el móvil. ―Pero hay que ponerse en camino ya. Aún tenemos que coger un autobús.

―Cuánto misterio.

―No te esperes nada del otro mundo. ―le advertí. Para mí, el sitio al que la llevaba era especial -bastante especial- pero no tendría que tener el mismo significado para ella. De hecho no tenía por qué significar nada. Iba a dar un paso, cuando caí en la cuenta de algo importante. ―¿Has desayunado? Si quieres podemos ir a por un café…

―Desayuné en casa. Pero gracias. ―sonrió.

Asentí con la cabeza.

Entonces apareció el padre de Juliet justo detrás de ella. Supe nada más que nuestras miradas se cruzaron que no iba a ser sencillo irse de allí.

―Cariño, nos vamos. ―mi compañera giró sobre sí misma, y me dio la espalda, para mirar a su padre. ―Sube al coche.

―He quedado papá. ―pese a que su padre había sonado autoritario y ella mejor que nadie sabía que no quería que se fuese conmigo. Por su actitud y su tono de voz, sé que le estaba mostrando una sonrisa. ―Necesito unos apuntes de historia, y vamos a tomar un café mientras me los dicta.

―¿No podría dejártelos, y los copias en casa? ―la tensión en la voz del señor Sparks, era evidente.

Entendería que subiera al coche y se fuese con su familia. Pero mentiría si no dijese que deseaba que se negase hacerlo.

Volvió la cabeza hasta mí con una sonrisa amable y después miró nuevamente a su padre.

―No, papá. ―sonó rotunda y enérgica. ―Pienso ir con Alex a tomarme ese café. Quedé con él, y me enseñaste a cumplir con mis compromisos. ―ladeó la cabeza en la dirección de su padre. ―No voy a empezar ahora a ser una irresponsable.

No podía verle la cara a la chica. Sin embargo, sí que podía vérsela a su padre. Desde luego no le había hecho ninguna gracia la respuesta. Se estaba enfrentando a su padre por mí, no era para tomarlo como si le dijeses a tus padres “vendré tarde”. Ella sabía que su familia no soportaba la idea de que estuviese conmigo y, sin embargo, ahí estaba plantada delante de su padre sin un ápice de miedo.

―Juliet. ―la llamé. Se giró un momento y sus ojos me dijeron que me callase. Pero no podía. No quería que se buscase problemas por mí culpa. ―Si no puedes…

―La verdad, es que no, no puede. ―me respondió su padre.

―¡Papá! ―protestó y volvió a mirarlo. ―Te estás comportando como si tú fueses el adolescente y no yo. Ya te he dicho que pienso ir con Alex. No es discutible.

―¡Hey! ―apareció de la nada Jenna, con su voz risueña y saltando. ―Siento la tardanza. ―son miró primero a Juliet, y por último a mí. Me guiñó un ojo y me lanzó una mirada que decía sígueme el rollo―¡Ya nos podemos ir! ―canturreó. ―Estaba despidiéndome de los chicos del coro.

―¿Tú también vas? ―esta vez no fue el señor Sparks quien respondió. Sino que la pregunta vino directamente de Ruth, la madre de Jenna.

―Sí, no te preocupes, mamá. ―le sonrió. ―Volveremos pronto, a no ser que esta quede con Day. ―le guiñó un ojo a su madre, y con sus manos nos empujó rápidamente para que comenzáramos a andar.

Cuando perdimos de vista a los asistentes a la misa de aquel domingo. Se giró hasta nosotros y negó con la cabeza.

―Tu padre tiene razón, Julls. ―me miró de mala forma y chasqueó la lengua. ―Pero le debo una al cabrón este. No desperdicies el favor.

―Gracias. ―respondí. Nos dejó allí, sin más palabras que las dichas. ―Ella tiene razón.

―¿Sobre qué? ―fue una pregunta retórica. ―Alex, quiero mucho a mi padre, y le estoy cogiendo mucho cariño a la familia de Jenna… Pero eso no significa que puedan meterse en mi vida, con mis amigos, y donde voy. ―su sonrisa me mostró tal tranquilidad que me dejó clavado en el sitio.

―¿Nunca te preguntas por qué todos intentan alejarte de mí? ―creó que aquello fue más un pensamiento formulado en voz alta, que la idea de una pregunta que quisiese hacerle.

―Por supuesto. ―la mirada de Juliet buscó la mía. Y cuando la encontró la dejo allí quieta. ―Pero sé que cuando estés preparado me lo contarás.

―¿Y si jamás lo estoy?

Apoyó una de sus manos en mi bíceps y la dejó allí quieta, como infundiéndome unos ánimos que yo no sentía.

―Entonces tendré que aprender a vivir con la idea de que mi mejor amigo no está del todo completo. ―sus palabras se aposentaron en alguna parte de mi ser y me hizo sentir algo parecido a calor. Una calidez reconfortante, sutil y ligera, que me hacía sentir realmente bien.

―Es como si apostaras por mí ciegamente.

―Apuesto por ti ciegamente. ―sonrió de una forma divertida. ―Eres mi mejor amigo.

Cogimos unos asientos al final del autobús, que iba medio vacío.

Ella iba sentada en el lado de la ventanilla donde los rayos del sol matutino la alumbraban.

Antes solía pensar que las personas que llegaban a tu vida eran aquellas que te merecías, las que te complementaban, te entendían y necesitabas en determinado momento de tu largo viaje. Y, si un día, de buenas a primeras, esas personas desaparecían sin dejar rastro quizás habías cambiado y ya no eras la misma persona que antes necesitaba de ese otro ser humano, ya no eras digno de ella. Sin embargo, Juliet había sido una casualidad. Y yo no me merecía a alguien como esta chica que estaba sentada a mi lado, de eso estaba completamente seguro. Pero aquí estaba, a mi lado. Sin reservas. Sin condiciones: solo ella y yo.

―Estás muy callado. ―soltó de repente mirándome. ―¿En qué piensas?

―En las personas. ―una realidad.

―¿Sabes? Mi madre decía que las personas son las más bellas casualidades que te da la vida.

Durante un segundo, nuestras miradas se cruzaron. Y aquella mirada cristalina se apoderó de toda razón para hablar, dejándome estático en mi asiento.

Lo entendí. Ella era mi más bella casualidad.

―Tu madre es sabia. ―musité.

―Lo era, sí. ―su sonrisa se apagó ligeramente. ―Falleció hace tres años.

No dije nada. Tampoco era necesario decir nada. La rodeé con mis brazos por los hombros y la abracé contra mi pecho. En aquellos momentos, un abrazo era lo único que contaba.

La escuché soltar aire y después cogerlo nuevamente. Noté cómo apoyaba su cabeza en mi hombro, y yo mantuve el abrazo.

―Fue complicado al principio. ―supe que estaba sonriendo porque los músculos de su cara se contrajeron en mi hombro. ―Ahora recuerdo nuestros buenos momentos y es como si nunca se hubiese ido.

―¿Te enseñó a dibujar? ―pregunté. Asintió con la cabeza y alzó la cabeza para mirarme a los ojos.

―Ella hacía magia. ―rio. ―Yo solo soy una aprendiz.

―Tú ya haces magia, Juliet. ―susurré, antes de darle un beso en la frente.

Saint Clarence estaba situado en una calle tranquila de Hertford, justo a la iglesia del mismo nombre. No era una iglesia batista, como a la que solíamos ir mi familia y yo los domingos, sino una cristiana: un edificio blanco y pulcro. La residencia de ancianos Saint Clarence estaba ubicada en una de esas casa coloniales del siglo XVIII, igual de blanca y pulcra que la iglesia; exceptuando por sus ventanas de un color rojo llamativo para tratarse del hogar de unos ancianos. En definitiva, era un espectáculo arquitectónico que dejaba maravillado a todo aquel que lo veía.

El asombro se dibujó en el rostro de Juliet.

―¡Vaya! ―exclamó con los ojos abiertos y una sonrisa cargada de sorpresa e interrogantes. ―Es un edificio precioso. Parece sacado de una película. ―rio mientras me miraba con dudas. ―Pero, no entiendo qué hacemos en una residencia de ancianos.

―Presentarte a dos personas muy importantes para mí. ―fue la respuesta que le di.

Mostró una sonrisa encantadora, de esas que invitaban a sentirte la persona más tranquila de la faz de la tierra, y después simplemente asintió con la cabeza. Pasó su brazo alrededor del mío, y me miró con sus ojos llenos de vida.

―Pues vamos. ―empujó de mí hacia el interior del edificio. Animándome con su energía.

La recepción era un lugar austero y tranquilo. Detrás del mostrador había un par de enfermeras y en la pared había colgado un cuadro del fundador de la residencia. Un tal Walter Smith IV, que tenía una cara afable y risueña. Al menos, era alentador saber que no parecía un psicópata.

Nos atendió una enfermera rubia con gafas. Le dimos nuestros datos y nos guio por el largo pasillo hasta el jardín trasero. Allí se despidió de nosotros, tras señalarnos a los dos ancianos que buscábamos.

Bajo la sombra de un enorme cedro rojo se encontraba un hombre sentado en un banco de madera. Pese a la postura, se adivinaba claramente su altura. Con la cabeza llena de canas, al igual que su poblado bigote, tenía entrelazada una de sus manos a una mujer, un poco más joven, que estaba sentada en una silla de ruedas. Tenía un aspecto frágil que enmascaraba cuidando su indumentaria: conjunto de falda y chaqueta azul y su pelo teñido siempre de aquel castaño claro recogido en un moño sofisticado.

Pero, aunque ambos eran especiales por ellos mismos, lo que realmente los elevaba a la máxima potencia era ver ese amor en sus ojos, sin importar los años que habían pasado desde que se casaron.

Al acercarnos, pude ver que ella ya me había reconocido y me mostraba aquella sonrisa entrañable.

―¡Cariño! ―la anciana levantó ambos brazos para recibir mi abrazo. ―¡Qué alegría!

―Siento no haber venido antes. ―me disculpé por mi falta de tiempo.

―Por lo que veo… ―esta vez fue el pícaro de Robert Scott. ―Tienes justificación.

Puse los ojos en blanco, era incorregible, siempre soltaría algún chascarrillo y se quedaría contento y satisfecho con él mismo por ello.

Diana Scott, su esposa desde hacía más de cuarenta años, le dio un golpe en el brazo.

―No empecemos, Bobby. ―refunfuñó, regañándolo. ―Deja al niño.

Miré a Juliet, que les sonreía con amabilidad.

―Juliet, deja que te presente a Diana y Robert Scott. ―ella se acercó a saludarlos con la mano. ―Mis abuelos. 

Capítulo 18

Empieza a creer

Alex Evans

En la cara de mi abuelo, aquel viejo simpático y carismático, se dibujó una sonrisa pícara; como si el supiese algo que el resto ignorábamos. Sus ojos verdes claros me miraron un segundo, antes de darme unas palmaditas en la espalda.

Se levantó del banco de madera donde estaba sentado y, con aquella educación propia de otra generación, besó en la mejilla a Juliet. Ella le mostró una sonrisa y le correspondió el gesto como si lo conociera de toda la vida; después se agachó para repetir el mismo gesto con mi abuela.

―Pero qué chica tan guapa. ―asintió mi abuelo, mientras me cogía por el antebrazo. ―Así que… ¿Amiga de mi chico?

Ella asintió entre divertida y amable. Y antes de responder me miró de aquella forma que me hacía sentir que las cosas se estaban moviendo, quisiera yo o no. Como un tren que sale a gran velocidad de la estación y tienes que correr para coger o quedarte parado para dejarlo pasar… Yo aún no sabía que haría, y empezaba a quedarme sin tiempo.

―Eso intento. ―rio cantarinamente. ―No me lo está poniendo fácil.

―¿De verdad? ―en esta ocasión la que respondió fue mi abuela, y sus ojos azules me miraron con desaprobación. ―Pues no entiendo por qué, cariño. Es una chica encantadora, y quiere ser tu amiga.

―Vale. ―solté resoplando. ―¿Qué tal si damos un paseo?

―¡Oh, sí! ―exclamó mi abuela. ―Hace días que no damos un paseo por los jardines.

Me coloqué detrás de la silla de mi abuela para comenzar a empujarla por el camino de piedra que se formaba a lo largo y ancho de aquel jardín. Por otro lado, Juliet y mi abuelo iban detrás de nosotros hablando animadamente, como si se conocieran de toda una vida y tuvieran que recordar viejos tiempos. Escuchaba sus voces alegres a mi espalda, sus risas; y me alegre de saber que había encajado tan bien con ellos. Aquella chica tenía algo especial… Era diferente a todas las demás chicas que había conocido hasta ahora.

Sentí la mano arrugada y áspera de mi abuela sobre la mía. Estaba tan absorto en mis pensamientos que tardé unos segundos en reaccionar a su contacto. Agaché la cabeza y vi su sonrisa. Una a la que, como al resto de las personas que me importaban, no podía corresponder. ―Presiento que esa chica es más importante de lo que nos quieres hacer creer. ―mi rostro reflejó los sentimientos que se debatían en mi interior. Una mezcla entre el asentimiento a ese hecho, y la negatividad de querer creer que Juliet fuese más importante de lo que en realidad era. ―Parece una buena chica. ―sonrió. ―Y se nota que le importas, cariño.

―Eso es lo que no logro entender, abuela. ―confesé.

¿Cómo a alguien como Juliet podía importarle un tipo como yo, roto por dentro?

Giré la cabeza para observar a mi abuelo y Juliet. Se habían salido del camino. Mi abuelo le estaba enseñando uno de los árboles centenarios de aquel jardín; y ella parecía que se divertía por aquellas sonrisas que lanzaba. La vi sacudir su cuerpo en una carcajada espontánea.

―Cariño, eres un buen chico. Sé que ahora no lo ves, pero tu corazón es bueno y ella lo sabe. ―Miró en la dirección donde yo miraba. En sus ojos se veía el profundo amor que seguía sintiendo por mi abuelo. Yo también había tenido eso, pero… Ella se fue. Me dejó. Mi abuela puso su otra mano en la mía y susurró. ―En el fondo, tú también lo sabes. Solo que no te dejas verlo.

Llevé la silla de rueda por el suelo pavimentado para reunirnos con ellos. Intentaba no darle vueltas a las palabras de mi abuela. Ella veía en mí cosas que hacían mucho que, creía, habían muerto por completo, que me las habían extirpado de raíz. Además, estaba eso de Juliet. Que aquella chica menuda y risueña fuese capaz de ver a través de mí con tanta claridad, eso me asustaba más de lo que admitiría.

―… Con la espada en la mano y montado en aquel palo de madera con la cabeza de un caballo, salió al rescate de la princesa. ―sus carcajadas me hicieron poner los ojos en blanco. Sentí la mirada de mi abuelo sobre mí, aunque yo solo tenía ojos para Juliet. ―Hablando del príncipe…

―¿Cuántas veces contarás esa historia, abuelo? ―pregunté con un tono más antipático de lo que pretendía. ―Creo que la sabe hasta el panadero.

―Soy tu abuelo. Y aunque te avergüences, siempre contaré la misma historia. ―aseguró.

―¡Qué bien! ―protesté con mal humor.

―Pues a mí me resulta entrañable. ―todos nos volvimos hacia la invitada. Juliet nos mostraba una sonrisa risueña y alegre. ―Yo de pequeña creía que era un hada mágica. ―soltó una risita alegre. ―Solía llevar una falda de tul malva que me regaló por mi cumpleaños mi tío Mike. ―asintió con los ojos rebosantes de energía. ―Ahora me siento menos ridícula. Me gusta saber que no soy la única que cree en los cuentos de hadas.

Los tres nos quedamos callados. Solté el aire que tenía retenido en los pulmones, y la miré.

Juliet ya era un hada. Al menos, era mi hada madrina. Su poder residía en aquella sonrisa que levantaba el ánimo y te hacía sentir bien contigo mismo, como si nada en este mundo te pudiese tocar mientras ella estuviese a tu lado. Era un hada, una pequeña hada salida del mejor de los cuentos.

―Los cuentos de hadas…

―Existen. Siempre que te lo merezcas. ―terminó la frase de mi abuela.

La mañana pasó rápidamente entre anécdotas y risas de cuando mis abuelos eran jóvenes. Hablaron también sobre Washington y cómo se vivía en una ciudad tan grande como aquella. Juliet nos contó historias sobre su hermano Jason y ella durante algunas de sus vacaciones. En definitiva, fue una muy buena mañana.

―Ven más a menudo, cariño. ―se despidió mi abuela. Me acerqué a darle un beso. ―Y tráela contigo, me gusta.

―Últimamente, escucho mucho eso.

―Por algo será. ―me guiñó un ojo antes de desaparecer por el pasillo de vuelta a su habitación.

Salimos tarde de la residencia de ancianos.

Eran las dos de la tarde cuando miré el reloj en el móvil. Sabía que ya sería tarde para invitarla a comer al restaurante del centro, a esas horas estaría al completo, pero esperaba que el puesto de perritos calientes de la bahía estuviese lo suficientemente vacío o sino, sí que tendría un problema.

―¿Te apetece un perrito caliente? ―encogí mis hombros, casi como si aquello fuese una disculpa.

―¡Si! ―saltó varias veces. ―Hace siglos que no como un perrito caliente.

―¿En serio? ―pregunté con incredulidad. ―O lo dices para hacer que no me sienta mal.

―Es por el perrito caliente, créeme. ―rio como loca.

Comimos frente a Tom Waters Creek, en la bahía de Hertford. Nos sentamos en una mesa de madera desvencijada de picnic, bajo un árbol autóctono que bien podría tener unos cuantos siglos. Pero no importaba nada de eso, estaba siendo uno de esos días increíbles que se quedarían en mi memoria para siempre.

―Tus abuelos son geniales. ―me miró unos momentos antes de limpiarse la boca con una servilleta. ―Tienes suerte de tenerlos cerca. ―sonrió y suspiró. ―Tu abuelo… Me contó que él tampoco era un chico muy alegre antes de conocer a tu abuela.

―Ya. ―solté aire. ―¿Te contó su historia de amor?

―No. Me dijo que te la preguntase a ti. ―se encogió de hombros. ―¿Me la contarás?

―¿Ahora? ―fue una pregunta estúpida.

―Sí, porque no. ―sonrió.

―Vale. A ver… ―expulsé un poco de aire haciendo memoria de aquella historia que era como una leyenda para nuestra familia. ―Mi abuela conoció a mi abuelo cuando tenía diecinueve años. Él tenía casi veinticinco años, y acababa de volver de Vietnam. ―hice una pausa apoyando mis manos en la madera de la mesa, y supe que tenía toda su atención cuando sus ojos tan expresivos me pidieron que siguiese. ―Se había alistado con su hermano en 1957, él tenía veintiún años y su hermano solo dieciocho. Eran unos cabras locas y, aunque no tenían necesidad de alistarse al ejército para luchar en una guerra que se estaba cobrando tantas vidas, ellos decidieron hacerlo. ―vi cómo apoyaba su barbilla en ambas manos esperando el resto de la historia. ―Sobre lo que vio o pasó durante aquellos años, nada sabemos, mi abuelo enterró esa parte muy en el fondo de él. Si alguien sabe algo, desde luego, esa debe de ser mi abuela; pero nunca nos han contado nada, solo lo esencial. Larry, su hermano, murió en el campo de batalla tres años después de haberse alistado. Según tengo entendido, mi abuelo presenció aquello y fue lo que hizo que volviese a Edenton, junto a mis bisabuelos. ―le di un trago a mi refresco. ―Durante un año, mi abuelo se dedicó a trabajar en el negocio familiar: un taller mecánico situado no muy lejos de donde ahora están alojados. Fue allí donde conoció a mi abuela. ―Juliet tenía toda la atención puesta en aquella historia, de vez en cuando sonreía, otras se llevaba las manos a la boca y se reflejaba en sus ojos que sentía las cosas por las que había pasado mi abuelo. ―Diana Middelton era una de esas chicas divertidas y risueñas que se había establecido en el pueblo hacía poco tiempo; su padre era médico y había conseguido la consulta de Edenton. Aquella mañana de 1961 el coche de su padre se había estropeado y entró en el mejor taller mecánico de la zona. ―callé durante unos segundos y Juliet abrió mucho los ojos apremiándome. ―Según mi abuela, fue amor a primera vista, mi abuelo discrepa y dice que fue más bien amor a base de insistencia. El caso es que, pese a lo taciturno, antipático, y a veces poco considerado, que era mi abuelo con aquella chica, ella le derritió el corazón y terminó enamorado hasta los huesos de ella. ―me encogí de hombros y solté aire. ―Se casaron cuando ella cumplió los veintiuno y el resto, ya lo puedes imaginar: tuvieron a mi madre, y ella me tuvo a mí y a Laura.

Juliet soltó un suspiró soñador y me sonrió. Una nueva sonrisa, más íntima, más sentimental que el resto de las sonrisas de las que estaba acostumbrado.

―Es una historia preciosa. ―dijo bajito para que solo yo lo escuchase.

―Supongo que sí. ―dije.

―No sabes la suerte que tienes de tenerlos cerca.

―Sí, lo sé. ―asentí. ―Debería visitarlos más a menudo.

―¿Por qué no lo haces? ―aquella pregunta era del todo inocente, pero sacaba a relucir tantas cosas de las que aún no me sentía capaz de hablarle…

―No he podido. ―atajé por la vía fácil. ―Es complicado.

Juliet no dijo nada. Estiró su brazo por encima de la mesa, hasta que su mano quedó encima de la mía. Nos miramos a los ojos y me sonrió.

―Las cosas no son complicadas. ―rozó con el pulgar mi mano. ―Si no quieres que lo sea, no lo serán.

―A veces, creo que no eres de este mundo. ―confesé.

―Lo soy. ―soltó una pequeña carcajada. ―Solo que no me ahogo en los problemas que la vida me pone en el camino.

―¿Cuál es la fórmula?

―No hay una formula, Alex. ―la seguridad de su voz me hizo prestar atención. ―Todo está en nuestra cabeza. Solo hay que saber que las cosas que nos pasan, no siempre son las que nos merecemos. Que tenemos tanto derecho a ser tan felices como el vecino.

Me quede mirándola a sus preciosos ojos azules, tan cálidos como una mañana de verano en las más cristalinas aguas del océano. Y una vez más tuve aquella sensación cálida que recorría mi cuerpo, un sentimiento de bienestar.

Abrí la boca para responderle, sin embargo, volví a cerrarla.

Dejé que el aire se me escapara de entre los pulmones, antes de hablar.

―Voy a empezar a creer que tienes algo de hada.

El sonido de su risa me hizo relajarme. Como si de verdad tuviese poderes.

―Alex, no soy más que una aprendiz de la vida. ―ladeó la cabeza y me dedicó una de esas sonrisas que me hacían encogerme por dentro. ―Quiero aprender todo lo bueno, porque lo malo siempre te encuentra y de alguna forma hay que hacerle frente.

―¿Cómo? ―pregunté.

―Empieza por creer en los cuentos de hadas. ―susurró lentamente. ―Todos merecemos nuestro final feliz.

Capítulo 19

Libre de promesa

Juliet Sparks

Metí las llaves en la cerradura y me di la vuelta para quedarme enfrente de Alex.

Estábamos a tan poca distancia el uno del otro, que podía verle cada detalle de aquel semblante serio y sombrío. Era como mirarlo por primera vez, porque allí había cosas de las cuales antes no me había percatado. Como sus seis pecas esparcidas por su rostro. Reprimí el impulso de tocarlas una a una, e ignoré el cosquilleo en cada terminación nerviosa de mi diminuto cuerpo. Podía ver el fino vello que comenzaba a salirle, alrededor de los labios que mantenía cerrados en una expresión abatida, pero que igualmente se dibujaban tan irresistible en aquel rostro moreno. Más ancho y grueso el labio inferior, con respecto al superior que era un poco más fino y perfectamente perfilado. Aquel mentón triangular y tan masculino, al igual que su nariz ancha pero bien proporcionada. Tenía unas cejas anchas y rectas de ese color castaño que predominaba en él. Y sus ojos. Con el iris rodeado de una delgada línea negra delimitando el verde cristalino que se extendía hasta llegar a la pupila, donde unos pequeños puntitos marrones se esparcían rodeándola.

Silencio. Nos envolvía guardando con cuidado las palabras que no nos decíamos, las que callábamos, los secretos que escondíamos, y nos arrastraba hacia la oscuridad de nuestro propio yo.

Me dejé arrastrar por su mirada, y por aquel silencio, sin atreverme a ser la primera en hablar por miedo a meter la pata. Tan cerca y a la vez tan lejos de él, me daba cuenta de lo irremediable que había sido enamorarme de él; con sus gestos, sus palabras, los secretos, todo… Y lo duro que sería renunciar a su corazón. El dolor que me provocaría estar cerca de Alex sabiendo que su amor pertenecía a otra chica. Pero se lo había prometido. Siempre sería su amiga. Eso no iba a cambiar.

Descargué el aire que retenían en los pulmones, aspiré el mismo aire que él respiraba y esbocé una sonrisa.

―Tengo que entrar. ―musité.

Asintió una vez con la cabeza, dándome la razón y miró por encima de mi hombro, hacia la puerta de casa. No abrió la boca, pero pude ver en sus ojos un destello oscuro y profundo que no supe cómo interpretar.

―Nos vemos mañana en clase. ―suspiré con una pequeña sonrisa.

Alex permaneció callado durante unos segundos tan largos, que cayeron dentro de mí como una losa pesada. Algo no iba bien, lo conocía.

―Sí. ―contestó.

Sus manos me pegaron a su cuerpo y me beso en la frente, de aquel modo tan especial que solo él hacía, alargando el beso más de lo estrictamente necesario. Pero qué más daba. Me gustaba tanto sentirlo así junto a mí que no me iba a quejar.

Al separarnos me di la vuelta y abrí la vuelta, para colarme por la puerta silenciosamente y despedirme de él con la mano.

Se nos había echado la noche encima. Por eso, cuando entre en casa, no me sorprendió encontrarla a oscuras, pese a que no eran más de las diez y media y fuera hacía aún muy buena temperatura.

Atravesé el recibidor hasta llegar a las escaleras. Puse uno de mis pies en el primer peldaño, cuando una luz amarillenta y tenue se encendió en una mesita auxiliar en la sala de estar. Sentado en el sofá individual, bajo el foco de luz, se encontraba mi padre. No podía verlo del todo por el reflejo luminoso, pero el aura que desprendía dejaba claro que aquella conversación iba a ser de todo, menos amigable.

―¿Dónde has estado? ―pregunto a media voz.

―Por ahí. ―le contesté. ―¿Dónde están los demás?

Busqué con la mirada la forma salir de aquella situación lo más rápido posible.

―Han ido a tomar un helado. ―soltó. Con un dedo me índico que entrase en la habitación. Le hice caso. ―Pero ese no es el tema.

―Pues no te sigo, papá.

―Lo haces. ―bajo aquella calma, había un tono de enfado camuflado que me estaba poniendo de mala leche. ―Sabes de sobra cual es el tema. Más bien, quién es el tema.

Frené mis pasos de inmediato, y me lo quedé mirando bajo aquella luz tenue.

No recordaba haber tenido tantas discusiones con mi padre, ni antes ni después de la muerte de mi madre. Sin embargo, desde que nos habíamos mudado a este pueblo perdido en los mapas de Norteamérica, las peleas y enfados se sucedían unos tras otros. Era como si no fuésemos capaces de parar.

―Alex. ―fue lo único que dije.

―No quiero que lo vuelvas a ver. ―sentí cómo la bilis se me subía hasta la garganta, y me aferré a las llaves con más fuerzas.

―¿Por qué? ―alcé ligeramente la voz. ―¿Desde cuándo me prohíbes tener amigos?

―Sabes perfectamente que no me refiero a eso. ―nuestros ojos se miraron. Hielo a punto de estallar en mil pedazos. ―No quiero que veas a ese chico. No te conviene.

―¿Que no me conviene? ¡No lo entiendo! ―en esta ocasión mi voz fue más que un poco más fuerte. Estaba gritando. ―¡Es mi amigo!

―¡Me da igual, que sea tu amigo! ―gritó mientras se levantaba del sofá hecho una furia. ―¡Te he dicho que no lo vas a volver a ver! ¡Y no lo verás!

―¿Sabes lo ridículo que suena eso? ―bramé gesticulando con los brazos. ―Ya no soy una niña. Ya no me puedes prohibir las cosas, como si tuviese seis años.

―Sigues siendo mi hija. Y sigues viviendo bajo mi techo.

―Esta casa no es tuya, es la de Ruth. ―nos fulminamos con la mirada. ―Tengo diecisiete años, papá; ya no soy tu niñita. Además, es mi vida y hago lo que quiero con ella.

―¿Lo que quieras? ―escuché su risa sarcástica, a escasos centímetros de mí. ―¿Da igual lo que pueda hacerte? ¿Acaso sabes quién es ese chico? ¿Qué ha hecho antes de ti?

―¿Tú sí? ―pregunté. ―Porque lo único que escucho salir por tu boca son prejuicios, y no entiendo las razones. ―negué con la cabeza y resople. ―¡Lo conozco más que tú! Eso tenlo claro.

―Juliet, no tienes ni idea de quién es. ―las palabras salieron con veneno de sus labios. ―Y no voy a permitir que seas su nuevo juguete.

―¿Te estás escuchando, papá? ―brame fuera de control. ―¡Aquí el único que me trata como a un juguete eres tú! ―no podía retener mis palabras. Mi padre no sabía nada de Alex, no tenía ni idea de qué teníamos. ―Me tratas como si aún tuviese cinco años y pudieses castigarme en mi cuarto hasta que se me pase la rabieta. ―lo señalé con un dedo. ―¡Oh, ya! ―canturreé con sarcasmo. ―Ahora sigues los designios del Señor. ¿Es eso, papá? Ha bajado el todo poderoso y te ha iluminado, ¿no? ―chasqueé la lengua y sonreí. ―¡Nada de relaciones entre chicas y chicos! ¡Eso es lujurioso! ¡No está bien! ¿No es eso? ―le estaba gritando a mi padre y me daba igual, me había sacado de mis casillas.

Vi en la expresión la clara advertencia de que parase, que dejase de hurgar en aquellas cosas, vi en sus ojos el aviso de que no estaba siguiendo el camino correcto. Pero me dio igual. Él había empezado aquella discusión, era él quien me estaba prohibiendo ver a la única persona que me importaba en aquel pueblo. Ya no era una cría a la cual se le pasaría una pataleta. Tenía que entender, aunque fuese por las malas, que ya no era su niña pequeña.

―¿Te ha dicho, papá, que lo tuyo con Ruth tampoco está bien? ¡Qué es pecado! Una relación fuera del matrimonio… ―solté y vi el dolor en sus ojos. ―¿O solo te hablo de tu hija pecaminosa?

Cuando su mano se estrelló contra mi mejilla, el dolor no fue inmediato, sino que tardó unos segundos en aparecer. Lacerante y agudo. Instintivamente, me llevé la mano a la mejilla que me ardía por el dolor y me lo quedé mirando.

Era la primera vez que mi padre me había abofeteado. Jamás por más que hubiese hecho, me había puesto una mano encima… Y me dolió, no tanto el golpe, sino el hecho de que esa hubiera sido su respuesta.

De pronto, en el silencio de la casa, el sonido de un sollozo hizo que nos diésemos la vuelta. En el umbral de la puerta estaban Jason, Ruth y Jenna mirándonos sin entender nada.

―¿Por qué le has pegado a Juliet, papá?

Los tres presentaban la misma expresión de asombro, manifestada de diferente forma. La novia de mi padre se tapaba la boca con una de sus manos, Jenna movía la cabeza negativamente. Y mi hermano… Él estaba en el umbral de la puerta llorando y con los puños apretado a ambos lados del cuerpo.

―¡Jason! ―exclamó mi padre asombrado de verlo allí. ―Sube a tu habitación.

―¡No! ―la imposición de aquel niño de siete años nos sorprendió a los presentes. ―¿Por qué le has pegado a Juliet?

Las dos mujeres nos miraron, primero a mi padre y después a mí, como si en nuestros rostros estuviese la respuesta a sus preguntas, esperando entender aquella situación.

Noté los brazos pequeños de mi hermano alrededor de mi cintura, abrazándome mientras sus lágrimas me mojaban mi vestido. Lo abracé a mi vez y lo acuné para que dejase de llorar. Todos nos miraban. Sin embargo, mi mirada estaba perdida en el ventanal de aquella estancia, sin mirar a nadie ni a nada, solo a la inmensa oscuridad. Una oscuridad que parecía una sombra de chico.

―Yo no quería… ―aparté la mirada de la ventana cuando escuché la voz arrepentida de mi padre y me lo quedé mirando.

―Me voy a mi habitación. ―el enfado aún seguía latente en cada fibra de mi cuerpo, pero necesitaba salir de allí. Me agaché para besar la frente de Jason. ―No pasa nada, pequeñajo. No me duele.

Me forcé a mostrarle una sonrisa tranquilizadora, aunque en aquellos momentos lo único que necesitaba era llorar. Llorar por la impotencia que sentía, por la rabia. Necesitaba desahogar la frustración de aquella discusión.

Separé a mi hermano de mí, y le di otro beso en la mejilla.

Subí las escaleras de dos en dos, dándome igual si el vestido se me subía más de la cuenta o si las plataformas hacían más ruido del necesario. Entré en mi habitación y cerré de un portazo. Comencé a pasearme como si fuese un león al borde de un ataque de nervios… Solté las cosas de mala manera sobre la cama. Necesitaba relajarme, o comenzaría a gritar.

Entonces lo vi. Tras la puerta de cristal que daba al porche se encontraba Alex de pie, mirándome. Nuestros ojos se encontraron y advertí cómo mis lágrimas comenzaban acumularse en el rabillo del ojo.

No me lo pensé ni dos segundos, abrí la puerta y me arrojé a los brazos de mi mejor amigo.

Alex me rodeó por completo abrigándome en su pecho. Toda aquella tensión almacenada en mi interior se liberó a modo de llanto. Bajo sus brazos protectores me hallaba a salvo, era el mejor de los refugios al que acudir. Era lo más parecido a un hogar, gracias a él estaba viendo este pueblo como mi futuro hogar… Él, sin saberlo, me hacía parte de Edenton.

―Él tiene razón, Juliet. ―la vibración que produjo su pecho al hablar me hizo abrazarlo más fuerte. ―Tu padre está en lo cierto.

―¿Qué? ―parpadeé y me separé. ―Nos… ¿Nos has escuchado?

Movió la cabeza en un gesto afirmativo. Respetando la distancia que yo misma había impuesto entre nosotros.

―Escuché lo suficiente. Lo suficiente como para… ―su mirada voló inmediatamente a mi mejilla enrojecida y, como un acto reflejo, la cubrí con una de mis manos. ―No merezco tanto la pena. ―musitó para sí. ―Y no voy a permitir que esto vuelva a pasar. ―dio un paso hacia mí. ―Ya he sido demasiado egoísta. Y se acabó.

―De… ¿De qué estás hablando? ―mi pregunta fue un dardo cargado de veneno. Que me mataría más a mí que a él.

―Que se acabó. ―sonó a despedida. ―Se acabó nuestra amistad. Hasta aquí ha llegado. ―se llevó una mano a la nuca. ―Nunca tuve que permitirla, lo siento. Pero…

―No lo dices en serio, ¿verdad? ―vi la determinación en su rostro y lo supe. Incluso antes de que dijese nada más, lo supe. Se había terminado. ―Ya…

―Es lo mejor, créeme.

Besó mi frente. Fue corto y rápido. Casi un roce más que un verdadero beso. Y se alejó dándome la espalda.

Llevé una de mis manos a la boca e intenté controlar el llanto. No se alejaba solo mi mejor amigo, en aquellos mi momento mi corazón se estaba yendo con él.

―Te hice una promesa, Alex. ―mi voz sonó quebrada por culpa del llanto.

―Lo sé. ―lo dijo sin darse la vuelta.

Cuando llegó a las escaleras, giró la cabeza y me miró a través de la oscuridad.

―Y eres libre de ella.

Capítulo 20

Con seis meses de adelanto

Juliet Sparks

Cerré los ojos cuando escuché el sonido de la alarma.

Hoy no quería levantarme, solo quería quedarme en la cama esperando a que el día acabase. Era uno de esos días que sabes que nada bueno trae con él si pones un pie fuera de la cama.

Cuando bajé a la cocina a desayunar la tensión se respiraba en el ambiente. Ni mi padre ni yo habíamos olvidado la conversación de la noche anterior. Nos habíamos dicho cosas demasiado fuertes. ¡Me había intentado prohibir ver a Alex! Aunque eso ya daba lo mismo. Había sido él quien había terminado poniendo fin a nuestra amistad.

Prejuicios.

El talón de Aquiles de este maldito pueblo.

Edenton estaba infectado por “el qué dirán” más de lo que me había querido dejar ver a mi misma. Era como una gran plaga que se propagaba en todas direcciones y alcanzaban incluso a las personas que no tenían nada que ver con este lugar. Nada más tenía que dar una vuelta por sus calles para ver pintado en sus rostros que todos allí se regían por el mismo patrón. Llevaba allí muchísimo antes de que yo llegase, y mi padre ya había sido infectado como todos los demás. Incluso el mismo Alex padecía la enfermedad, hacia él mismo, hacia mí, con sus amigos… Yo no tenía cabida en aquel lugar. Yo no era así. Para mí todas las personas eran iguales, cometemos errores porque somos humanos, pero no por ello se nos tenía que juzgar. ¡Odiaba a esa clase de personas! Y darme cuenta que vivía en una sociedad en la que todo se basaba en aquel hecho… Me hacía sentirme fuera de lugar. Como si nadara contra una corriente que no se inmutaba por mucho que cambiase los vientos.

Ya daba igual, supongo. Mi mejor amigo me había dejado claro que no me quería en su vida. De la noche a la mañana, el único puerto seguro en mi vida se había derrumbado y me había dejado a la deriva sin saber dónde sujetarme para seguir a flote.

Entré en clase de Historia. Estaba completamente vacía, pero aun así tome asiento en mi pupitre y dejé las cosas en el mismo sitio de siempre. ¿Cabezona? ¿Masoquista? Puede. Pero si él quería verme lejos que se fuese él… No iba a cambiar mi asiento, porque su miedo lo paralizara hasta tales puntos de alejar a la única persona que lo trataba como si fuese un ser humano.

¿Cómo te mentalizas para volver a ver al chico del que estás enamorada, sabiendo que él no quiere saber nada de ti? Para esa pregunta no tenía una respuesta. Creo que no la tenía para la mayoría de preguntas que me surgían sobre Alex. Pero allí estaba, enfrentándome a ese momento… Aunque en el corazón tuviese un pellizco que no terminaba de relajarse, cada vez que escuchaba a alguien entrar, la respiración se me paraba durante un segundo por si era él.

―¡Estabas aquí! ―exclamó Ethan mientras entraba por la puerta mirándome con aquella sonrisa picarona. ―Te estábamos buscando.

―¿Para qué? ―intenté sonreírle, pero fue más una mueca.

―Alex estaba preocupado. ―iba a encogerse de hombros, sin embargo cambio de opinión cuando vio aquel destello de dolor al pronunciar su nombre al lado de la palabra preocupación. ―Dice que anoche hablasteis y…

―Aclaramos nuestra amistad. ―susurré. ―Solo eso.

Poco a poco la expresión del rostro de mi amigo fue cambiando, mientras iba calando el mensaje subliminal que le había en mis palabras. En sus ojos se reflejaba la perplejidad, pero también algo que se escapaba a mi entendimiento, como si él supiese algo que yo ignoraba por completo.

―¿Te ha echado de su vida, verdad? ―sus palabras flotaron entre los dos.

Intuí que Ethan esperaba que la respuesta fuese negativa. Pero sé que era más inteligente que eso.

Abrí la boca para responderle, pero en ese momento entraba Day y, seguidamente, Alex.

Solo fue un segundo, pero aquel imán invisible que nos atraía funcionó como siempre lo hacía, uniendo nuestras miradas en una sola. Impactando contra el sinfín de explicaciones que le pedían mis ojos y, sin embargo, los suyos no decían nada. Allí solo había fría y dura indiferencia. Noté cómo en mi interior se rompía algo, ¿el corazón? ¿El alma? Lo único que podía saber era que dolía; dolía más de lo que cualquier otra cosa me había dolido.

Aparté la mirada. No podía soportarlo.

Le dediqué una sonrisa a Ethan y asentí con la cabeza solo una vez. Así le respondía a la pregunta que había dejado a medias.

Sus puños se apretaron alrededor del asa de su mochila y resopló con desgana.

Una hora.

La hora más lenta y posiblemente más dura de todas las horas que componían mi vida.

Durante sesenta minutos, me dediqué a mirar por la ventana y, de vez en cuando, prestaba atención al profesor Hudson. Retuve las ganas de preguntarle un millón de cosas a mi compañero. Me contenté con saber que lo tenía a pocos centímetros de mí, a sabiendas que eso era lo más cerca que lo iba a tener de ese momento en adelante. Tres mil seiscientos segundos de agonía. De un dolor que recorría cada milímetro de mi cuerpo. ¿Por qué? ¿Por qué tenía que hacer esto? ¿Por qué mi padre me había dado una bofetada? ¿Por qué quería prohibirme verlo? ¿Y qué? ¿De verdad no entendía que yo no me sometía a los juicios de los demás? Por el rabillo del ojo lo vi tomar apuntes, como si nada hubiese pasado en estas horas que nos separaban la noche del día. ¿Alguna vez habíamos sido realmente amigos? ¡Maldita sea, Alex! Quería gritarle, pegarle y pedirle que dejase de taparse los ojos con aquella venda de color negro… Pero de qué me iba a servir. Después de todo, parecía que yo le era indiferente. Me lo estaba demostrando, y dolía, dolía mucho.

Sonó la campana para dar por finalizada la clase, y salí de allí. No me avergüenzo de decir que salí huyendo; pues eso es lo que hice. Había soportado demasiado bien durante una hora, pero ese era el máximo de tortura que me iba a infligir por hoy… Me quedaban muchos días como aquellos, demasiados, y necesitaba ser fuerte.

Los días que siguieron fueron igual de duros.

Algunas veces me lo encontraba sentado en su mesa mucho antes de que yo llegase. En otras ocasiones, llegaba tan temprano, que durante unos minutos solo estábamos los dos en el aula, sentados el uno al lado del otro, sin decir nada, sin mirarnos. En el más absoluto silencio. Era en esos momentos cuando me preguntaba, ¿por qué hacía aquello? ¿Qué ganaba con todo ese juego? Había sido él quien decidió esta situación en la que nos encontrábamos. Así que no le encontraba ningún sentido a todo eso. Y me estaba volviendo loca. No podía pensar en otra cosa. Incluso no podía dormir intentando hallar una explicación.

Había días que las ganas de gritarle hasta que me quedase afónica eran tan fuertes, que solía salir a correr por el pueblo con los cascos en los oídos, leer, escribir, pintar o lo que fuese con tal de retener esas palabras entre mi mente y garganta. Sin embargo, las fuerzas también me fallaban y, llegados a un punto, tenía que hacer esfuerzos titánicos por no derramar ni una lágrima delante de él.

Después, recordaba sus últimas palabras en el porche… Y cerraba los ojos para recordarme que él no me necesitaba.

Con el paso de las semanas dejé de ser tan puntual.

Tenía que plantearme qué hacer. Él no había dado señales de que la situación fuese a cambiar y yo debía dejar de pensar en ello con esa fuerza.

Tampoco estaba en condiciones de negarme a afrontar la realidad. Mi corazón aún se aceleraba cuando lo veía y se paraba cuando de casualidad nos cruzábamos las miradas. No podía, no sabía olvidar tan pronto… Alex no era solo un capricho. Sabía reconocer esas cosas, me había pasado con mi primer novio, incluso con el segundo, y con aquel chico de último curso de mi anterior instituto. Pero Alexander Evans, no era un mero y superfluo capricho.

¡Lo amaba! ¿Cómo podía estar tan segura? Porque me daba miedo, mucho miedo sentir lo que sentía por él. Ese aleteo constante en el corazón, esas mariposas en el estómago, esas corrientes eléctricas cuando nuestros cuerpos se tocaban, el deseo de ayudarlo, la idea de verlo feliz incluso sin estar conmigo, la necesidad de sacarle una sonrisa aunque él ya no sonriese… El infinito miedo a saber que me estaba dejando llevar por unos sentimientos, por una necesidad y un deseo que no eran correspondidos; y no me importaba pasar ese pánico. Lo amaba, porque… No tenía palabras en mi vocabulario que describiese la necesidad de que me volviese a hablar, besar en la frente, abrazar y hacerme esas fotos que después nunca me enseñaba. Si eso no era amor, ¿qué lo era?

Cada noche, tumbada en mi cama recordaba esos momentos que habíamos vivido, nuestras palabras, y me preguntaba ¿cuándo me había enamorado? ¿Fue aquella tarde cuando saqué nuestra primera foto? ¿Tal vez fue aquella misma noche, cuando me prometió que no me volvería a dejar tirada? ¿O cuándo me hizo prometerle que siempre sería su amiga? ¿La mañana que pasé con sus abuelos? ¿La comida en aquella mesa de madera frente al lago? Ya no tenía importancia cuándo o cómo fue. Lo único que importaba era el hecho de que había cometido el error de enamorarme de Alex Evans, la única cosa de todas las que podía hacer que jamás tendría que haber hecho.

Noviembre se presentó casi igual de caluroso que Octubre. Algo sorprendente para estar a un mes de las Navidades. Para estas fechas, en Washington, el frío ya me habría calado los huesos y me habría hecho falta sacar la ropa de más abrigo que tuviese en el armario. Sin embargo, aquí no bajábamos de los veinte grados y aún había días que iba en manga corta.

Tampoco es que el paso del mes hubiese mejorado las cosas por casa.

Prácticamente no me hablaba con mi padre. La conversación más larga que habíamos tenido había sido hacía dos días sobre qué iba a querer del restaurante chino de la esquina. Esa era nuestra relación en aquellos momentos. Nos saludábamos por las mañanas, si es que estaba de humor para ello, o cuando me llamaba para decirme que la cena estaba lista. Punto. Ahí empezaba y acababa todo.

Ruth pagaba el pato por ser la novia de mi padre. Sabía que no era justo, pero sinceramente me importaba una mierda, en parte era culpa suya. No se me había escapado el detalle de la primera vez que nos vio juntos a Alex a mí en la iglesia y esa pregunta cargada de significado… Prejuicios. La enfermedad de este pueblo.

Lo bueno – si es que tenía algo bueno – de aquello era que pasaba bastante tiempo dibujando en mi cuaderno. Siempre momentos que había vivido con él. Los retenía en la memoria como si hubiesen sucedido un segundo antes y tenía la urgencia de plasmarlos uno por uno. Así que mi libreta se estaba tiñendo de nuestros instantes.

Lo echaba de menos. No podía evitarlo.

Hacía casi un mes de nuestra última conversación, y en muchas ocasiones me sorprendía a mí misma observando nuestra única foto en la pantalla del móvil. ¿Cómo se olvida al chico del que estás enamorada? ¿Cómo se le dice adiós?

Una mañana de sábado, mientras ingería el café que tan amablemente me había ofrecido Ruth, escuché la puerta de entrada y la voz fuerte de Jenna.

―¿De dónde ha salido ese pedazo de coche? ―cuando apareció en el umbral de la puerta, Ruth la asesinó con la mirada. ―¡Vaya carro!

―¡Jenna! ―aquella voz denotaba enfado.

―¿Qué? ―preguntó Jenna a su vez. Pero la pregunta quedó en el aire cuando mi padre entró en la habitación.

Aproveché para apurar el último sorbo de aquel café templado y me levanté para salir de la cocina lo más rápido que me permitieran mis pies. Aquella mañana no estaba de humor para soportar a nadie, y muchísimo menos a mi padre.

Pero él tenía otros planes.

―Espera Juliet… ―eché la cabeza un poco hacia atrás para mirarlo. Lo apremié con la mirada. ―Fuera tienes…

―Cariño. ―lo interrumpió Ruth. ―Ya lo sabe.

―¿Cómo? ―los ojos de mi padre se abrieron como dos platos.

―No os sigo. ―giré nuevamente la cabeza y di un paso hacia el descansillo. ―Estoy en mi habitación.

Caminé hasta las escaleras y comencé a subir los primeros peldaños, cuando la voz potente de mi padre se hizo notar en el recibidor de la casa.

―Jull. ―sentí que la mano que tenía apoyada en el pasamano se me crispaba. ―Pensé que…

―¿Que un coche iba arreglar los problemas? ―casi grité.

Nunca me consideré una chica estúpida. Sabía que aquel coche que estaba en la puerta y, según la valoración de Jenna, era algo así como un chantaje para que las cosas volvieran a su cauce. Pero eso no iba a pasar.

―No. ―negó con la cabeza un par de veces. ―Solo…. Solo pensé que te gustaría por tu cumpleaños.

―Aún queda para Mayo. ―atajé subiendo un peldaño más.

―Es un regalo adelantado. ―intervino Ruth. ―De tu padre y mío. Creímos que te vendría bien, y te daría algo de independencia.

Se produjo un silencio incentivado por mí.

No podía negar que era uno de los mejores regalos que me podían hacer. Pero aceptar un coche implicaba darle parte del poder para comprarme. Por otro lado, también me daba más libertad, más independencia y así no tendría que depender de ellos constantemente para que me llevasen al instituto o a cualquier otro lado. Necesitaba un vehículo, y yo no tenía dinero para comprarme uno…

Los pros y los contras de aquel regalo me estaban martilleando la cabeza. Un problema más. Porque últimamente no tenía suficientes. Solté un bufido, y bajé unos peldaños. Quizás tampoco era tan mala idea.

―Esto no cambia nada. ―les aseguré, a los dos. ―Las cosas no van a cambiar.

―Lo sé. ―esbozó una sonrisa triste mi padre. ―En eso te pareces a tu madre.

Creo que el grito se me quedó atragantado cuando vi el coche.

En la entrada de casa, en el arcén, se encontraba uno de los sueños que compartía con mi madre. La pintura negra brillaba bajo el sol de aquella mañana, y la capota la tenía bajada. El cuero negro de los asientos parecía nuevo, y aquellas dos líneas plateadas en los faldones de ambos lados le daban un toque elegante. ¡No me lo podía creer! Mi regalo de cumpleaños era un Ford Mustang convertible del sesenta y cinco.

Desde que era una cría había soñado con tener uno de esos, un clásico como aquel. Mi madre solía decirme que quien tiene un coche como ese, es una persona que merece la pena conocer, porque se preocupa por el pasado, por los detalles, tanto como por el presente y el futuro. Que te elevaban un peldaño como persona.

Ahora yo iba a ser una de esas personas.

―¡Quiero la primera vuelta! ―los brazos de Jenna me rodearon el cuello. ―Te reventé la sorpresa… Pero soy tu hermana favorita, que lo sé.

Solté una carcajada. La primera en casi un mes, y me sentó realmente bien. Me liberó de alguna forma de la carga que se estaba empezando a acumular en mi interior.

―¡Sí! ―chillé feliz.

―¡Perfecto! ―me guiñó el ojo. Y después, solo para mí, susurró: ―Ya era hora de que volvieras a reír.

Capítulo 21

Tarde de chicas

Juliet Sparks

Después de todo, Ruth y mi padre tenían razón, aunque eso jamás saldría de mi boca, y muchísimo menos delante de ellos; pero tener un vehículo con ruedas con el que poder moverse por este pueblo era más útil de lo que me podía imaginar. La independencia que me ofrecía Night ―nombre con el que había apodado a mi precioso Mustang―era abismal. Pero eso se veía compensado con la idea de poder pasar más tiempo fuera de casa, sin tener que escuchar a mí padre o Ruth… Aunque lo que de verdad me dolía de estar todo el día en mi habitación era escuchar el sonido del motor de su moto, saber que estaba a tan solo unos metros de distancia y no salir para gritarle las millones de cosas que me moría de ganas por decirle. Esos eran los momentos en los que intentaba evitar saliendo de aquellas cuatro paredes. Porque ¿de qué me serviría gritarle? Alex me había dejado las cosas muy claras. Nuestra amistad se acabó. Jamás tendría que haber existido.

Él era el único que podía ver su equivocación y darse cuenta de que el miedo no debe de dominar nuestra vida, porque te puede paralizar, dejarte sin voz y hacerte perder cosas que, de otra forma, no dejarías escapar. No solo a mí, yo tampoco era tan importante. Pero tenía que empezar a creer que él, como el resto del mundo, podía ser feliz; que se merecía serlo. Que las cosas buenas de esta vida también podían pasarle a él por mucho que su cabeza, e incluso su corazón, se negasen a verlo.

Yo lo amaba, negarlo era casi una estupidez. Sin embargo, mi corazón lo echaba de menos por muchas otras cosas… Pero no movería ni un dedo. Esta vez le tocaba a él ser consciente de las cosas. Si quería ser un chico feliz ―no enamorado, simplemente normal― y volver a pensar que él podía lograr aquello que se propusiera.

El Waterman’s Grill estaba situado cerca de la bahía de Edenton. Una de esas casas con pasado histórico, que con los años terminó convirtiéndose en un restaurante de prestigio, famoso por ser casi el único en muchos kilómetros a la redonda donde se podía comer decentemente.

El local tenía el aire marinero por todos los lados. Vidrieras con el típico pescado que se podía encontrar en las aguas de este pequeño pueblo, cuadros de pescadores en sus barcos, y ese olor a mar que desprendía el local. Sus suelos, paredes y los muebles eran de madera oscura, quitando una pared del fondo que era de ladrillo visto, precisamente donde estaban colgados los cuadros más llamativos. Poseía dos plantas: la primera, era un bar con una barra grande y algunas mesas esparcidas: en la segunda planta, en la que me reunía con Day y Jenna, se encontraba el salón principal del restaurante con grueso de las demás mesas.

Nuestra mesa estaba al lado de una de las ventanas que daban al exterior, a la calle principal de Edenton.

―Buenas tardes, señoritas. ―tanto mis pensamientos, como la conversación que mantenían mis dos amigas fue interrumpida por el camarero. ―¿Qué van a tomar de beber?

―Coca-Cola. ―anunciaron Jenna y Day a la vez. Arrancándole una sonrisa al camarero.

―¡Perfecto! ―el chico lo apuntó en su PDA y me miró. ―¿Y usted?

―Té helado. ―sonreí con amabilidad.

Lo vi marcharse y solté un resoplido.

Cuando desapareció por las escaleras, el chasquido de unos dedos delante de mi cara me hizo dar un respingo y mirar a la causante de dicho sobresalto. Con ojos abiertos y demasiado oscuros, ―culpa del eyeliner y la sombra de ojos. ―Jenna me miraba esperando a que dijese algo. ¿El qué? No tenía ni la más remota idea. Así que busqué la respuesta en Day, pero ella también parecía esperar algo de mí.

―¿Qué? ―terminé preguntando.

―Uhm… ―Day parecía buscar las palabras para empezar la conversación. ―A ver, cómo te digo yo…

―Lo que Day quiere decir, ―terminó hablando Jenna con voz rotunda. ―es si nos vas a contar de una maldita vez que coño te pasa con él mierda de Alex. ―por aquel comentario se llevó un manotazo de Day.

―¿Por eso me habéis traído aquí? ―abrí los ojos mirándolas a las dos. ―¡Increíble!

Lo que menos me apetecía era, precisamente, tener esa conversación.

―¡Venga ya! ―estaba claro que aquella conversación la iba a terminar dirigiendo mi hermanastra. ―Julls, llevas prácticamente un mes vagando por la casa como si fueses una zombi. ―puse los ojos en blanco al escuchar eso. ―Sí, sabes que tengo razón. Además, eres una zombi sosa, ni siquiera te pareces a los de Walking Dead. ―niego con la cabeza, entre otras cosas para quitarle importancia a la situación. ―Impresionante. ―suelta de repente.― Si la conversación más larga que has tenido con Jake ha sido para saber si ibas o no a por Jason al colegio. Por favor, Julls.

―¿Qué tendrá que ver eso con Alex? ―aquella era la pregunta más estúpida que había soltado en muchísimo tiempo. Pues mi padre era la causa de todo.

Fui salvada por la campana, pues en ese momento apareció el camarero con nuestras bebidas y sus sonrisas simpáticas. Un respiro para dejar el tema a un lado durante un momento, y buscar la forma de zafarme de él.

Mientras se imponía un silencio entre nosotras, el muchacho sacó nuevamente su PDA para tomarnos nota.

―¿Saben ya qué van a comer? ―parecía cansado, supongo que muchas horas de trabajo. Pero aun así era simpático y amable con nosotras.

«No. No tengo ni idea de qué comer.»

Cogí la carta y comencé a echar un rápido vistazo al menú, mientras las chicas pedían lo suyo.

―Para mí el combo de gambas rebozadas y patatas fritas. ―canturreó Jenna. ―¡Ah! Y tráeme salsa picante. Por favor.

―Gambas salteadas con noodles, por favor. ―sonrió animadamente Day.

De nuevo, solo quedaba yo. ¿Cómo no?

Noté la mirada del chico sobre mí. Levanté la cabeza y me topé con sus ojos avellanas y una sonrisa.

―¿Pollo empanado con arroz? ―fue la pregunta que solté.

―Si me lo pregunta a mí ―la sonrisa del camarero se ensanchó. No tenía más que un par o tres de años más que nosotras, y no era del todo feo. ―, Le puedo asegurar que está delicioso.

―¡Pues decidido! ―cerré la carta con una sola mano y se la entregué. ―Me fío de ti.

Anotó el pedido. Y antes de marcharse con las tres cartas de la mesa, me guiñó un ojo.

La risilla de Day se escuchó divertida y risueña.

―¿Ahora qué? ―refunfuñé.

―Un poco mayor, pero no está mal.

Me tapé la cara con las manos mientras reía. Era mejor que llorar, que había sido la costumbre de los últimos días.

Sin embargo, la risa duró poco.

―No nos desviemos del tema. ―la voz dura de Jenna nos sacó de aquella pequeña burbuja.

―¡Por favor, Jenna! ―terminé explotando. ―No hay tema. ―atajé antes de que empezase de nuevo. ―Todos os empeñasteis en que Alex no me convenía, que no me acercase, que era malo para mí… Pues eso hago. No acercarme a él. ―ya no estaba la sonrisa de siempre, odiaba aquel tema. Necesitaba dejar de pensar en él y en todo lo que había pasado aquella noche. ―Así que… ¿Dónde está el problema ahora?

Day me miraba como si después de todos estos meses fuese la primera vez que me veía. Se incorporó en la mesa enfrente de mí y soltó aire.

―July, no te conozco demasiado aún. Aunque creo que no me equivoco si digo que no eres de esas que le importen lo que los demás piensen o digan. ―en esta ocasión fui yo quien soltó aire. Ella me miró a los ojos y pudo ver el agobio en ellos. ―Ethan… ―cambió de táctica. ―Ethan me dijo que fue Alex quien te alejó.

Era extraño cómo funcionaban los recuerdos.

Hacía un mes de aquella conversación en la que todo se acabó, y sin embargo, para mí era como si hubiese pasado tan solo unas pocas horas antes de esta comida. Podía recordar perfectamente sus ojos, sus palabras y la sensación de vacío que sentí cuando se fue de allí.

«Se acabó nuestra amistad. Hasta aquí ha llegado… Nunca tuve que permitirla, lo siento.»

Esas fueron sus palabras, las que me perseguían como un látigo afilado día y noche.

―¿Qué más da? ―el resultado era el mismo. Ya no éramos amigos. Y ese detalle escocía como la sal en las heridas. ―Alex, yo… Ya no importa, Day. Ya estoy lejos, como todos querían.

―Pero no como tú querías, Julls. ―mi hermanastra me sorprendió cuando sus ojos se posaron en los míos. ―Estás permitiendo que el mundo te dicte lo que está bien o mal.

―No. ―negué rotundamente. ―Tenéis razón. Me da igual lo que piensen los demás, pero… ―cerré los ojos y cogí aire, que después solté lentamente en un suspiro. ―No lo que piense él. Intenté ser su amiga, y me gustaría creer que lo conseguí. ―chasqueé la lengua, mientras lentamente abría los ojos. ―Pero tiene miedo.

Ambas me miraron como si de pronto mis palabras hubiesen detonado un extraño interruptor dentro de ellas, mostrándoles el camino correcto. Como si por casualidad yo hubiese dicho algo que ignoraban de Alex. Ellas, que lo conocían muchísimo mejor que yo. Una había sido su pareja, quizás hacía mucho tiempo ya, pero tuvo que saber quién era ese chico que ahora se escondía detrás del que yo conocía. Y la otra era una de sus mejores amigas. ¿Quién mejor que ellas para saber una verdad como aquella? Sin embargo, las dos tenían los ojos abiertos como platos.

Suspiré y las miré.

―Está muerto de miedo. ―mis ojos pasaron de una a la otra, dejándoselo claro. ―Lo que le pasara, lo ignoro. Pero es el motivo que le hace creer que no tiene derecho a ser feliz. ―negué un poco con la cabeza. ―Piensa que él no merece que las personas que lo rodean confíen en él, lo quieran, y apuesten por él como persona. ―los ojos de mis amigas eran pura sorpresa, le impactaban mis palabras. Y a mí me partían el corazón, una vez más. Porque esa era la razón por la que él me había alejado de su lado… ―Se ve como el malo de la película. El chico que no tiene derecho a volver a sentirse bien consigo mismo… Realmente cree que su tren para volver a sonreír se ha escapado y no va a volver a pasar nunca más.

―No… ―el susurro de Day me volvió aquella sala. Se tapaba la boca con ambas manos y sus ojos dejaban claro que había descubierto mi secreto, ese que tendría que guardar. ―No, no, no…

La confusión de Jenna era comprensible. Sin embargo, nuestros ojos, los de Day y míos se estaban hablando más allá de cualquier otra cosa allí presente.

―Te… ―«Sí, Day. Sí.» En los ojos de mi amiga seguía viéndose el asombro, pero también la comprensión e incluso la necesidad de abrazarme. ―Lo… Lo amas. Te has enamorado de Alex.

―¡¿Qué!? ―Jenna dio un grito. ―¡Venga ya!

No dije nada.

Day se levantó de un brinco y vino a abrazarme con fuerza.

¿Había forma de confirmar aquellas palabras? Sí, abrazada a mi amiga, porque no tardé en notar como unas lágrimas silenciosas recorrían mis mejillas humedeciéndolas.

Sentada allí, con mis dos amigas, sellé el primer secreto que tendrían que guardarme.

Amaba al único chico del que no me tenía que haber enamorado.

Capítulo 22

Mentira

1 año antes, instituto John Holmes

Dee Wells

Las menos diez. Esa era la hora que marcaba el reloj del aula.

Solo quedaban diez minutos y seríamos libres hasta el lunes. «¡Me lo merecía! ¡Joder qué sí!» Después de una semana en la que nos habían acribillado a trabajos finales, y el comienzo de los exámenes de finales de trimestre… Rezaba al dios que me quisiera escuchar por tener un fin de semana tranquilo, aunque supiese que me tocaría empezar a estudiar para aquellas asignaturas que se me daban peor, pero me daba igual, tendría a Alex para ayudarme y era la excusa perfecta para pasar el fin de semana entero con él.

No obstante, hoy era nuestro. Celebrábamos un año y seis meses juntos, la relación más larga que había tenido, y aunque sonase ñoño, cursi o romanticón, me encantaba. Me sentía la persona más feliz del mundo cuando estaba con él, me llenaba de todas las formas posibles, y aunque posiblemente el resto del mundo pudiese decir que eran mis hormonas las que hablaban por mí, lo amaba, pensara lo que pensara el resto del mundo. Alex y yo éramos almas gemelas.

―¿Qué te vas a poner? ―Day estaba justo a mi lado. Atravesé la puerta de la clase y le mostré una sonrisa.

―El vestido negro que me compré el lunes. ―tenía los nervios a flor de piel a causa de la sorpresa de Alex. ―¿Es una buena elección? ―Dónde me llevaría mi novio era un misterio, era una sorpresa y, como tal, todas las bocas estaban selladas. ―¡Venga Day! ―junté mis manos en señal de suplica. ―Dame un pista, porfa.

―Nop. ―reía de lo lindo. ―Además, ¿quién te dice a ti que yo sé a dónde te lleva?

―¿Lo sabes?

―Puede. ―su risa bailó en sus labios, y me mostró una mirada traviesa. Justo en ese momento sentí los brazos fuertes de Alex rodeándome. ―O puede que no.

―¿Qué “puede que no”? ―terminó preguntando Ethan, que también había llegado a nuestra altura.

―Dee intenta sacarme donde la llevará Alex esta tarde.

―¿¡No sé te habrá ocurrido decírselo, no!? ―estalló Alex con los ojos bastante abiertos.

―¡Por supuesto que no! ―respondió ofendida Day. ―¿Por quién me tomas, eh?

El capullo de mi novio, ―porque a veces lo era― la miró de arriba abajo, ganándose un manotazo en el brazo por dudar de su mejor amiga.

―Vale. ―reí por espectáculo. ―Lo capto. Alto secreto.

―¡Exacto! ―asintió Alex acercándose peligrosamente hacia mí. ―Además, no sé para qué tantas preguntas, ya lo verás.

Solté un suspiró y puse los ojos en blanco.

Y aunque me moría por saber más, no tardé ni dos segundos en rendirme a sus labios que me besaban sin pudor delante de todos.

―En serio, un hotel no os vendría nada mal. ―la voz potente y rotunda de Kyle hizo que me separase de Alex. Tenía una extraña sonrisa, que intentaba ocultar con sus típicos chascarrillos. ―Antes de doblar la esquina, ya olía a hormonas revueltas…

Ethan no pudo evitar reírle la gracia. En el fondo eran un trío curioso: Alex, Ethan y Kyle, los tres de la misma edad y, sin embargo, tan diferentes entre ellos que, creía que por esa misma razón hacían tan buenas migas.

―Necesitas una novia. ―le aconsejó mi novio.

―O una follamiga. ―se encogió Ethan de hombros. ―Una que sepa lo que se hace…

Dejó la frase a medio terminar, pero sus ojos traviesos y aquella lengua pasada por sus labios de forma provocativa, dejó claro a lo que se refería. No era precisamente muy sutil.

―¡Por favor! ―Day, que pese a vivir con Ethan, este tipo de comentarios la sacaban de sus casillas. ―Queréis dejar que él se busque lo que más le apetezca.

―¿Por qué? ―los ojos de Ethan se abrieron de par en par. ―Solo intentamos ayudar.

―Ya. Ya veo.

Con aquellas palabras se despidió de nosotros y se marchó a la próxima clase.

Alex me besó una vez más y se encaminó con su mejor amigo a matemáticas avanzadas.

En el pasillo nos habíamos quedado Kyle y yo, que me sonrió.

―Te acompaño ―me guiñó un ojo travieso. ―Me pilla de camino de la biblioteca.

―¿Hora libre? ―comenzamos a andar.

Él asintió como única respuesta. Levanté la cabeza para mirarlo mejor.

Aquel gigantón solía ser un hervidero de palabras y preguntas, a veces me costaba hacerlo callar, así que el hecho de que respondiese a una pregunta con un simple asentimiento de cabeza me decía que algo no andaba bien en aquella cabecita. ¿El qué? No lo sabía, pero no pensaba dejarlo pasar, después de todo era uno de mis mejores amigos.

―¿Pasa algo? ―pregunté mientras seguíamos caminando.

Daba la casualidad, que pese a tener la misma edad que los chicos, e ir a las mismas clases, Kyle había entrado en el grupo gracia a mí. Después del episodio de cómo mi coche me dejaba tirada en mitad de la nada, en el que tan amablemente me rescató aquel chico moreno de ojos azul oscuro, me había propuesto convertirlo en uno más. Con el tiempo, resultó que era al primero que acudía para contarle todo, me llevaba muy bien con Day, e incluso con Laura, pero Kyle me entendía a la perfección, era como yo pero en chico… Aunque sonase raro, pero era así y lo quería muchísimo por comprenderme como me comprendía. Por esa misma razón, sabía que le pasaba algo, que su cabeza no paraba de darle vuelta algún tema que lo estaba consumiendo. Lo podía ver en sus ojos, en aquella sonrisa extraña y enigmática.

Estaba sumergida en mis pensamientos, por eso la sorpresa fue aún mayor, cuando me vi arrastrada por sus manos al aula de química. De pronto estaba rodeada de mesas altas, microscopios, cubetas, líquidos de colores, posters con la tabla periódica en las paredes y sus ojos profundos mirándome de una forma que no conseguía descifrar.

Abrí los ojos muchísimo para después mostrar una sonrisa.

―Vale. ―reí un poco. ―Definitivamente, pasa algo.

Pero Kyle seguía mudo.

Me estaba empezando a preocupar de verdad.

―¿Kyle…? ―la pregunta quedó en el aire.

Sus manos grandes y fuertes acunaron mi rostro y, antes siquiera de saber que se proponía, sus labios aplastaban los míos en un beso con tanta fuerza que me asustó.

Como instinto mis manos lo empujaron justo en mitad del pecho con todas mis fuerzas, pero Kyle era muchísimo más musculoso y fuerte que yo con lo que me retenía a él sin problema alguno. También a sus labios, de los que intentaba liberarme forcejeando contra mi mejor amigo. Sin embargo, la voluntad, poco a poco se iba rompiendo dentro de mí, mientras su lengua insistía en adentrarse en mi boca. La escasa energía que me quedaba para resistir aquel ataque se estaba evaporando, y una vocecita me empezaba a repetir que me dejase llevar por aquel… Sentimiento que empezaba a generarse en mi pecho. Y venció. Un segundo después dejaba que nuestras lenguas se encontraran dentro de mi boca, ¿o en la suya? Fue extraño, pero igualmente me gustaba sentir a Kyle de aquella forma, cerca de mí. Mi cabeza me empezaba a lanzar señales luminosas para que me separase de él, pero la reacción de mi cuerpo fue completamente diferente, se ancló a su cuerpo pegándome tanto como podía a Kyle y profundizando más en aquel beso que me estaba haciendo arder por dentro.

El sonido de la campana nos separó.

Durante, ¿cuánto tiempo…? El mundo se había detenido en esta aula de química, pegada a mi mejor amigo, al cual seguía sujetando por la nuca. ¿Qué me había pasado? La pregunta se repetía como un mantras una y otra vez mientras me soltaba de Kyle y lo miraba aturdida. No quería saber cuánto tiempo llevaba besándolo, lo único que quería era echar el tiempo atrás y haber parado aquello mucho antes.

«¡Joder, joder, joder! ¡Mi puta madre!»

―Esto… ―me sentía tan fuera de lugar.

―Queda entre nosotros. ―musitó Kyle aún demasiado cerca de mí. Podía sentir aún el calor de su cuerpo, y me ponía enferma. ―Sé que estas con…

―Sí. ―afirmé dando un paso hacia atrás, necesitaba poner distancia entre nosotros dos. ―Lo quiero, eso… Lo sabes.

―Lo sé. Pero no quita que me joda.

No me lo estaba imaginando, había dolor en la voz de mi mejor amigo. Le estaba haciendo daño, inconscientemente, pero no quitaba que no estuviese ahí. Pero Alex era el chico al que había elegido, lo… ¿Lo amaba? Unos minutos antes podía haberlo afirmado sin titubear,y ahora las dudas me comían por dentro.

―Nunca quise hacerte daño. ―aseguré. Necesitaba que lo supiese.

―Dee, no es culpa tuya que me haya enamorado de ti, tampoco lo es que… ―tenía aquella expresión extraña y en su mirada se veía las punzadas del dolor. ―Ames a Alex. Es un buen tío. Solo que yo llegué tarde.

Mis labios estaban apretados el uno contra el otro en un rictus serio.

¿Cómo podía presumir de saber este tipo de cosas, y haber estado tan ciega con respecto a Kyle? Y allí estaba yo, enfrente del chico al que creía conocer a la perfección, el cual me acababa de confesar que estaba enamorado de mí y que, para colmo, me había hecho sentir tantas cosas dentro con aquel maldito beso… Que ya no sabía nada. Ya nada era seguro.

―Kyle…

―No. ―atajó. Serio. ―Te conozco, sé que te estás sintiendo como el puto culo. ―no se equivocaba. Pero seguro que no llegaba a ver cuánta magnitud adquiría esa culpa. ―Soy yo quien te debe una disculpa. No tenía que haberte besado.

Quería responderle. Tenía la necesidad de decirle que la culpa no era solo suya, pero él me calló poniéndome dos dedos sobre los labios y besando mi mejilla. Me sonrió y salió del aula, dejándome completamente sola.

Noté cómo la venda que Alex me había colocado durante el viaje en coche caía poco a poco por uno de los lados de mi rostro.

Al principio, las luces me molestaron, pero poco a poco fui enfocando la silueta del acuario de Edenton que se erigía delante de mí, imponente. Pero yo no tenía la cabeza allí, de hecho no había salido aún del aula de química.

Comenzaba a odiarme a mí misma. Ya no solo porque había estado mal ―muy mal― sino por estas malditas mariposas que se me habían despertado en la boca del estómago, el fuego que me recorría el cuerpo cada vez que me acordaba de sus labios sobre los míos, y por aquellas ganas inmensas que tenía de volver a sentirlos.

―¿Dee? ―salí del trance en el que me hallaba. Miré a Alex y le mostré una sonrisa nerviosa.

―¿Dime?

―Llevo un rato hablándote. ―me miró con los ojos divertidos. ―Pero creo que hace un rato que no estás aquí.

―Lo siento. ―me disculpé.

Alex se colocó enfrente de mí y me miró directamente a los ojos.

Solo le hizo falta ese contacto para saber que algo no iba del todo bien. ¡Maldita sea!

―¿Estás bien?

―¡Claro! ―mentí.

«Queda entre nosotros.» Fueron las palabras de Kyle, y lo que intenté recordarme, pese al nudo que tenía.

―Algo cansada. ―guiñé un ojo pícaramente. Tenía que aparentar. ―Y nerviosa por la sorpresa.

―¿Seguro? ―el tono de mi novio era más serio de lo normal. ―Porque no le has hecho ningún caso…

Señaló con el pulgar a su espalda, donde se encontraba el edificio y sonreí.

―¡Me quede en shock! ―reí. Todo mentira, una tras otra. ―Vengo con vestido y tacones, ¿cómo quieres que camine ahora?

Sus labios me besaron, e intenté atrapar lo que me producían antes sus besos, pero… No había fuego.

―Te llevo en brazos.

Acto seguido, rodeó mi cintura con sus brazos musculosos y me cargó a su espalda como si fuese un saco de patatas.

Capítulo 23

¡Abre los ojos!

Alex Evans

Tenía la mirada clavada en el techo de mi habitación.

La cabeza me daba vueltas. Los pensamientos no me dejaban respirar. Me aplastaban contra el colchón y me oprimían el pecho como una maza fuerte y pesada.

El ser humano era extraño. No podía evitar caer siempre en el mismo error. Aunque la Historia te enseñara que se podía aprender del pasado para construir un futuro distinto, el hombre, era ese ser terrestre capaz de tropezar con la misma piedra una y otra vez, sin cansarse, caer de bruces contra el suelo, levantarse y dos minutos después, volver a caer. ¿Por qué? Era un animal de costumbres, con cero capacidad para arriesgarse por aquellas cosas que de verdad valían la pena. Yo lo era. Justo así. Un prototipo típico de ser humano que se repite una y otra vez hasta decir basta.

¿Por qué? ¿Qué era eso qué nos hacía seguir el mismo patrón de vida sin cansarnos? Teníamos una vida. Sí, una maldita y horrible vida. Pero teníamos que vivirla, así qué… ¿Por qué? He aquí mi conclusión, lo que tras largos meses, horas, minutos y segundos había llegado a deducir. ¡Miedo! Subsistíamos en una sociedad muerta de miedo. Éramos unos putos cobardes, nos escondíamos en excusas estúpidas y, a veces, tan elaboradas que nos mentíamos a nosotros mismos hasta que nos lo creíamos. Y así era cómo dejábamos de vivir realmente como queríamos vivir. Nos dominaba, nos paralizaba y nos dejaba sin la única capacidad que nos distinguía del resto de animales de esta mundo, sí, nos dejaba sin la puta facultad de pensar. ¡Joder! Le teníamos miedo a todo: a salir a la calle, a conocer a gente, a los amigos, al colegio, a los profesores, a nuestros padres, al vecino, a las cucarachas, a las arañas, al amor, a la soledad, a la vida… A la muerte. ¿Y cuándo vivíamos entonces? Nunca. Esa era mi opinión. ¡Mierda! ¡Yo estaba acojonado! ¿Entonces? Nada. Nada en absoluto. Una realidad más dolorosa que la idea de no saber vivir una vida, ni siquiera intentarlo.

Salté de la cama.

Cogí la chaqueta de cuero, y las llaves de la moto y di un portazo al salir. De refilón me pareció ver como Laura se asomaba por la ventana de su habitación, incluso me dio la impresión de que me llamaba, pero mis oídos estaban sordos y mis sentidos embotados por la realidad.

Necesitaba alejarme de todo y todos. Dejar de pensar en mi vida.

Asumir que tenía tanto miedo que me estaba paralizando a cada paso que daba en la dirección correcta, pese a que no tenía ni la más mínima idea de cuál era esa dirección. Olvidar. Sí, olvidar el pasado. Por mucho que este se aferrase a mis pensamientos y no me dejasen soltarlo tan fácilmente. Empezar a creer, que tal vez, ella tenía razón y aún había cosas buenas que podían pasarme si yo permitía que sucediesen.

Arranqué la moto, que salió disparada por el camino de gravilla, al igual que mis pensamientos dentro de mi cabeza. Poner en orden todo aquel caos que se apoderaba de mi mente iba a ser una misión suicida, pero iba siendo hora de morir intentándolo.

El paisaje se hacía cada vez más borroso. La carretera delante de mí se sustituía constantemente por los recuerdos vividos con Dee y Juliet, se mezclaban los unos con los otros recordándome que las había perdido a las dos. Por mi culpa, por supuesto. Debía empezar asumir que siempre terminaba apartando de mi lado a las personas que yo consideraba importantes. Tal vez cuando aceptara ese hecho podría empezar a ver la luz al final del camino.

Di un poco de gas a la moto.

El aire helado se estaba metiendo por cada grieta libre de mi cuerpo, cortándome los labios, enfriándome, congelando los dedos aferrados a los manillares.

Las nubes que venían del norte eran oscuras, casi negras. Amenazaban lluvia. Quizás tenía suerte y el aguacero me pillaba allí subido a la moto y terminaba de despejar mi cabeza.

Aumenté la velocidad, llevando al motor al límite. Llevándome con ella. La necesidad de sentir alivio, de la forma que fuese, me estaba superando.

Hasta hacía muy poco no había sido consciente de lo muchísimo que se podía llegar a echar de menos a una persona que ves todos los días, con la que compartes una hora completa durante cuatro días a la semana, la falta que me hacía escuchar su voz, su risa, ver de nuevo sus ojos brillar al mirarme, echaba de menos ver su pelo moverse al viento, caminar junto a ella por el pueblo, inmortalizar sus gestos con mi cámara, estrecharla contra mi cuerpo y sentirla pequeñita entre mis brazos, besar su frente y perderme en su olor, ver aquellos vestidos provocadores para una iglesia de pueblo… ¿Cómo se podía echar tantísimo de menos a una persona que vivía a doscientos metros de ti? ¿Y con está intensidad? No había pasado más de un mes desde que había alejado a mi mejor amiga de mi lado y, en cambio, me parecía como si hubiesen pasado siglos y me producía un dolor punzante dentro, en alguna parte de mí ser que me hacía sentir pequeño.

Pero mis sentimientos no importaban. Yo no importaba, realmente. Si ahora daba media vuelta y le pedía que jamás me dejase hacer una locura como esa, la estaría condenando a que todos en este maldito pueblo la señalaran con el dedo a su paso, que la juzgasen, y su familia también estaría en el punto de mira… Y eso no lo podía permitir.

El fuerte sonido de un claxon me devolvió a la realidad justo a tiempo.

Entre tantos pensamientos había invadido el carril contrario y las luces blancas y potentes de un todoterreno me estaban deslumbrando, acercándose peligrosamente hasta donde yo me encontraba. Reaccioné dando una sacudida rápida al volante y saliéndome de la carretera.

Escuché los insultos del conductor del todoterreno como si estuviese lejos, sin prestarle ninguna atención. Apagué el motor y bajé.

Temblaba. A los dedos le costaron desabrochar el casco. Mis piernas parecían de mantequilla, y mi cabeza se había quedado en blanco.

Aún con el casco en la mano me dejé caer en el arcén intentando calmarme.

La vibración dentro de mi chaqueta me indicó que el móvil estaba sonando. Tarde. En la pantalla del móvil ya salía como una de las diez llamadas perdidas de Ethan, y junto al simbolito del teléfono, estaba el de WhatsApp: mi hermana me había enviado unos veinte mensajes, preocupada. Al final sí que me había visto salir. La conocía, así que le envié un mensaje.

«Estoy bien, Laura.» Pulsé la tecla de enviar, y acto seguido llamé a Ethan, que no tardo más que un tono en cogerlo.

―¿Dónde estás? ―desde luego no se andaba con preámbulos.

―En mitad de la nada. ―no tenía la necesidad de mentirle. ―¿Qué pasa?

―Tú hermana me llamó preocupada…

―Estoy bien. ―atajé, conocía a mi amigo, sabía que aunque dijese que era por mi hermana, él también estaba preocupado, se le notaba en la voz. ―No hice ninguna locura.

Eso no era del todo cierto, casi moría atropellado, pero ese detalle se lo podía ahorrar.

Nos envolvió el silencio. Sabía que estaba analizando hasta qué punto le estaba mintiendo en aquella última frase.

―Ya. Supongo que después de joder tú amistad con Jull, no quedan locuras y tonterías por hacer. ―lanzó aquella acusación sin remordimientos en la voz. Cerré los ojos, y contuve el aire.

―No empieces, Ethan. ―era una súplica, una de las de verdad.

―Habla con ella, Alex, te mueres…

―No. ―me conocía mejor que nadie, sabía con solo escucharme que me moría por plantarme en casa de Juliet y… Pero eso no iba a pasar. ―Es mejor así. Lo sabes.

―Empiezo a pensar que no, que te estás equivocando. ―tenía que soportar estas acusaciones, porque me las merecía, pero no iba a cambiar. ―¿Estás seguro de que…?

―Lo estoy.

Ojala hubiese una máquina del tiempo que me llevase justo al momento en que mi vida se había ido a la mierda. Nadie estaría sufriendo por mi culpa. Tal vez Juliet podría ser mi mejor amiga, salir con ella y contarle mis problemas, ir a un concierto, matar al cabrón que le hiciera daño, ir a la universidad y hacerme la dichosa foto con el birrete…

―Alex, eres mi mejor amigo y te quiero, tío. ―era la primera vez que lo escuchaba decirme aquello, así que me sorprendió tanto, como sabía que a él le había costado decir esas dos palabras. ―Pero no tienes ni puta idea. Te estás haciendo daño, no solo a ti, sino a Jull también. ―calló un momento. Escuché su respiración. ―Estás tratando a Juliet como una princesita, cuando ella es la guerrera escondida tras la armadura.

―No lo hago…

―Da igual por qué lo hagas, tío. Pero deja de hacerlo. ―terminó diciendo Ethan. Sabía que era una advertencia, un consejo para que me dejara de hacer daño a mí y a todos aquellos que me rodeaban. ―Deberías llamar a Laura. Adiós.

Antes de poder responderle, él ya había cortado la línea. Me lo merecía. ¡Joder que sí!

En la pantalla del móvil aparece la última foto que le hice a Juliet. En la playa con mi sudadera y el pelo suelto ondeándole al viento. Recuerdo que pensé que era una de las cosas más bonitas que había visto en mi vida…

―¡Mierda! ―el grito se escapa de mi garganta antes tan siquiera de que pensara que lo tenía. Y no soy consciente de que he tirado el casco contra el suelo hasta que me veo aferrando el móvil con ambas manos. ―Mierda…

Para la mayoría de las personas, entre ellos mis mejores amigos, incluso mi hermana, era complicado entender por qué había alejado a Juliet de mí lado. Sé que podía resultar desconcertante alejar a la única persona que estaba dispuesta aceptarme tal como era, sin preguntar, sin insistir, solo acogiéndome junto a ella como este ser taciturno en el que me había convertido. Que la idea de poner tierra de por medio con ella no le entraba en la cabeza a nadie. Llegaba a entenderlos, joder que sí, porque a veces yo mismo tenía que resistir la tentación de mandar todo a la mierda y hacer lo que realmente quería, poder tener a Juliet junto a mí, ser egoísta por una vez. No sé, beneficiarme por todo el bien que ella me hacía… Entonces recordaba y me paraba en seco.

La razón. La única razón por la cual no podía permitirme ese lujo, era yo mismo. No podía condenar a mi mejor amiga a ser señalada con el dedo por todos los del pueblo, porque yo en el pasado hubiese hecho las cosas mal.

Ethan tenía razón, Juliet no era una damisela en apuros, ella era una guerrera que luchaba por aquello que ella pensaba que merecía la pena, hasta tal punto de recibir una bofetada de su padre por mí. Eso no podía permitirlo, no. Ella era lo mejor que me había pasado después de Dee, pero yo no era bueno para ella.

Descolgué nuevamente el móvil y esperé.

―¿Estás bien? ―la pregunta de mi hermana quedo en el aire esperando una respuesta de mi parte. ―¿Alex?

―No. ―musité. ―No estoy bien, llevo mucho sin estarlo. ―empezaba a estar tan cansado de responder con mentiras, que poder decir una verdad, era casi liberador. ―Pero sigo de una pieza, Laurita.

Fue extraño escuchar cómo la respiración de mi hermana pasaba de agitada a relajada poco a poco, mientras iba absorbiendo mi respuesta.

Le había dado un susto de muerte, lo sabía. Pero ahora necesitaba a mi hermana.

―Echo de menos pasear, sin más, y no sentir que todo el mundo me juzga con la mirada. ―una confesión, a media voz. La reacción cuando te liberas, después de mucho tiempo, de una carga que llevas a la espalda, era rara, curiosa… Esa mezcla de libertad y culpa, a la vez. ―Echo de menos ser… Normal.

―¿Dónde estás? ―miré a mi alrededor. El casco estaba a más de tres metros de mí.

―En ninguna parte.

―¿Diez minutos? ¿Dónde siempre? ―escuché su risa cariñosa. ―¿Puedes? Yo estoy cerca.

―Diez minutos. ―iba a colgar, pero algo dentro de mí lo impidió. Un impulso. ―Laura.

―¿Sí?

Durante una milésima de segundo el silencio se apodero de nosotros, pero a diferencia de muchos otros silencios, este era de esos que no se hacían incómodos, que incluso se disfrutaban, porque eran los que hablaban de muchos años de complicidad entre nosotros. Un silencio cómplice, en el que ella sabía todos mis secretos, y que yo sabía todos los suyos.

―Te quiero.

No hubo respuesta. Solo se escuchó una risa cariñosa, que decía mucho más que cualquier palabra del mundo.

Colgué.

Cogí el casco, le sacudí el polvo y arranque la moto. Todavía tembloroso, me dispuse a conducir hasta nuestro lugar.

El Reina Ana, era el parque de nuestra infancia. Nuestra madre nos llevaba después de hacer los deberes en casa, nos pillaba cerca de casa y en muchas ocasiones dejaba que alguna de las vecinas nos recogiera y nos llevara con ella y sus hijos.

Aquel había sido el primer donde fingí, junto a mi hermana, ser el héroe del cuento de hadas; montar un caballo blanco y rescatar a la princesa a punta de espada. Allí quisimos convertirnos en seres fuera de todo límite, como Superman o Spider-Man, inventándonos que nos había picado una araña mutante, o que nuestros padres nos había adoptado después de que un meteorito cayera a la tierra. Soñamos por primera vez con nuestro futuro. ¿Tal vez seríamos astronautas? Daba un poco igual, todo valía: princesa, futbolista, cantante, atleta olímpico, profesora, matemático…

Allí declaré mi amor a mi primera novia, Jenna Wedlick. Había besado por primera vez, mi primera pelea de verdad había sido allí, aquel parque guardaba nuestros secretos, esperanzas y futuro…

Bajo la campana gigante enterramos una caja de latón con una foto de nosotros con once y nueve años, unos niños sonrientes, despiertos y que no esperaban que la vida le deparase todo lo que nos estaba pasando. Junto a esa foto había un folio, donde habíamos escrito nuestros sueños, esos sueños que cumpliríamos antes de cumplir los treinta años… «¿Cuántos sueños has cumplido hoy?» La pregunta, sin respuesta, desde hacía tanto.

Sentado, con la espalda apoyada en la campana gigante donde estaban enterrado nuestros sueños, cerré los ojos. Cogí aire en mis pulmones, olía a lluvia, pronto empezaría a caer las primeras gotas.

Vi aparecer a Laura, con aquellos vaqueros ajustados y su chaqueta marrón de siempre. No me levanté. Sino que espere a que ella llegase a mi altura y se sentase junto a mí y apoyase su cabeza en mi hombro.

Durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada.

―¿Cuántos sueños has cumplido hoy? ―la pregunta. Nuestras pregunta. Ese secreto que nadie más sabía de nosotros.

―Ninguno. ―musité.

―Mal. ―chasqueó la lengua. ―Sabes que como mínimo son dos antes del desayuno.

Reía risueña recordándome nuestra promesa.

―¿Cuántos has cumplido tú?

―Últimamente los sueños se esconden de mí. ―soltó una carcajada. ―Aunque hoy compré un libro.

―Eso no es un sueño. ―le aseguré.

―No, pero se acerca. ―sonrió. ―¿Qué pasa?

¿Sinceridad? Se la debía de una vez por todas.

―Me ahogo. ―solté el aire que había acumulado en los pulmones. ―La echo de menos.

―Todos echamos de menos a Dee…

Cambié la expresión cuando Laura dijo aquello, y chasqueé la lengua.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, me interrogó con la mirada.

―¿Echas de menos a Dee…? ―empezó lentamente.

―No me refería a Dee… ―susurré, en parte porque sentía que decir aquello en voz alta era como estar siéndole infiel, pese a que no tenía nada que ver. ―Juliet. No… La echo demasiado de menos.

Desde luego, mi hermana fue la sorpresa personificada. Con las manos en la boca y los ojos completamente abiertos, me dejaba bien claro que no se esperaba que de mis labios salieran tales palabras. Pero me estaba cansando de no ser claro conmigo y con los que me rodeaban, además mi hermana siempre había sido de las pocas personas en este mundo que me comprendían a la perfección, al menos eso se lo debía.

Tardó unos momentos en volver a ser ella misma pero, cuando lo hizo, en su rostro se implantó su dulzura habitual.

―Eso tiene remedio. Lo sabes, ¿verdad? ―me sonrió.

―Pero es mejor así. ―intentaba convencerme, estaba sufriendo uno de esos ataques en los que me daba igual el mundo entero y lo único que quería era ser egoísta. ―Su padre no me soporta, y no estoy dispuesto a que vuelva a tocarla…

En los ojos de mi hermana vi una determinación extraña, que hasta el momento no había sido capaz de verle. Pero allí estaba, mirándome como si por primera vez me dijese “¡Abre los ojos!”

―Creo que no es cuestión de que su padre lo soporte o no. ―giré la cabeza y nuestros ojos se encontraron de una nueva forma. Ese era mi hermana, la que parecía mayor que yo. Laura en su estado más puro. ―La verdadera cuestión es que queréis vosotros.

Su sonrisa subió hasta los ojos. Mi hermana era de esas personas que se te metían dentro, y antes de darte cuenta ya estabas prendado de ella, que me lo digan a mí, el que jamás iba a querer a la mocosa que mi madre iba a tener. ¡Qué mentira más grande! Laura nació para derretir los corazones, lo sabía, y me preocupaba a partes iguales, que el suyo también terminase derretido por alguien que no la mereciese.

Solté aire.

―¿Y qué pasa cuando no sabes qué es lo que quieres? ―pregunté.

―Yo creo que lo tienes muy claro, hermanito.

Un crujido.

La madera crujía bajo mis pies, por más que intentaba no hacer ruido.

Las casas como estas, antiguamente usada por los dueños de las plantaciones, eran viejas y sus suelos entarimados en madera, gruñían por el paso del tiempo. Me gustaba vivir en una de ellas, tanto como lo odiaba… Poseía ese toque mágico, eran las típicas casas sureñas. Mi mundo. Ahora su mundo.

«¿Qué hago aquí?» Me preguntaba cada vez que mis pies recorrían un par de pasos más. Era una malísima idea, desde el mismo momento en el que se me había ocurrido, hasta el momento en que, sentado en la playa, había decidido llevarla a cabo. En el reloj marcaban las cuatro menos cuarto de la madrugada y yo me encontraba en el porche superior de una casa ajena porque necesitaba ver a la chica que dormía en la habitación del medio.

«¿Para qué?» Porque tenía que asegurarme de que aún era capaz de mantenerla lejos de mí. Porque si no podía… Dios, las cosas podía ser desastrosas para ella, para mí, para todos.

Allí estaba viéndola dormir a través del cristal de aquella puerta que separaba su habitación del porche. La misma que sabía que estaba abierta. La misma que podía atravesar si quisiera.

―¿Planeando cómo destrozarle la vida? ―el susurro acuchilló el silencio de la noche. Me giré para ver a Jenna con unos vaqueros rotos, el pelo alborotado y la máscara de pestañas desdibujada por el rostro. ―Te he hecho una pregunta, Alex.

―No. ―fui a la defensiva. ―Jamás le haría daño.

Vi la sombra de una risa burlona en su rostro.

No me creía. Nadie lo hacía. Tampoco esperaba que ella, por haber sido mi primer amor, confiase en mí. Estaba acostumbrado que dudasen de mí palabra, era casi la única premisa que se cumplía.

―Pues entra ahí. ―señaló con un dedo la habitación de Juliet. ―Ella también te echa de menos, imbécil.

Jenna en estado puro.

―Si entro ahí. ―hice un gesto con la cabeza. ―La estoy exponiendo a este pueblo.

―Cobarde. ―la risa fue cortante y sarcástica. ―¿A qué cojones le tienes miedo? ¿A qué sea mejor que tu Dee, capullo?

―Jenna…

―Mira, perdí hace mucho el derecho a darte un puto consejo, pero como me importa una puta mierda todo… Ahí va. ―me miró directamente a los ojos, se cruzó de brazos y señaló nuevamente hacía la habitación. ―Esa chica de ahí. ―giró la cabeza hasta mirar por la puerta. ―Es la única que ve tu luz, a través de toda esa capa de oscuridad que desprendes día tras día. ―calló unos segundos, considerando si era buena idea decirme lo que sabía que se le estaba pasando por la cabeza. ―Serías un verdadero gilipollas si la dejas escapar, porque estás tan acojonado que no sabes lo que tienes delante.

Capítulo 24

Triste y blanca Navidad

Alex Evans

Edenton estaba cubierto por un espeso manto blanco la mañana de Navidad.

Parecía que aquella noche los dioses habían tejido una inmensa maya de copos de nieve y la habían dejado caer en el último rincón del mundo donde se esperaría encontrar tal panorama. Diciembre nos sorprendió a todos con aquella peculiar y singular nevada, pues en mis dieciocho años jamás había visto tal cosa en aquella esquina del país. Un momento histórico. ¿Mi momento?

Al menos todos pasaríamos unas verdaderas navidades, de esas que siempre recordaríamos, para bien o para mal.

El suelo de madera del porche estaba congelado bajo mis pies desnudos; pero qué más daba, si ahora podía fotografiar la mejor versión de mi pueblo.

Suspiré sintiendo el peso de la cámara en mi cuello.

¿Se habría despertado ya Juliet? ¿Estaría viendo lo mismo que yo? No podía evitarlo, los pensamientos siempre me llevaban a la misma persona, estuviese haciendo lo que estuviese haciendo, Juliet Sparks, aparecía como un rayo por mi mente y se instalaba allí durante horas inacabables donde mi cabeza no podía dejar de darle vueltas una y otra vez a las cosas que podríamos estar haciendo, a las cosas que ella estaría haciendo… Un puto círculo vicioso, sin más.

―¡Alex! ―la voz cantarina de Laura hizo que me girase hacia la puerta de mi habitación. Venía hacía mí con su bata color berenjena y sus zapatillas de ositos. ―¡¿A qué es precioso?!

Asentí como única respuesta mientras ella se situaba junto a mí. Moví la cabeza para mirarla y su sonrisa sincera y franca me invadió por dentro de un sentimiento de bienestar. Mi hermana. Esa chica que era capaz de poner de buen humor hasta al mismísimo diablo.

―¿Cuántos sueños has cumplido hoy? ―susurré, con miedo a que aquel momento desapareciese de la nada.

―¡Uno! ―gritó alegremente. ―¿Y tú?

―Uno. ―dejé la cámara de fotos en la silla de madera, y la rodeé con mis brazos hasta apoyar mi barbilla en su coronilla. ―Pero presiento que hoy será un día de esos que los sueños flotan en el aire.

―¿Alex? ―esta vez fue ella quien susurró.

―¿Sí?

―Sé que serás feliz. Siempre lo he sabido, ¿sabes por qué? ―sabía que ella no esperaba respuesta, pero igualmente negué con la cabeza encima de la suya. ―Por qué, alguien allí arriba, ―señaló con su dedo el cielo color ceniza de aquella mañana. ―te quiere demasiado, para dejar que pase tus días solos.

―No creo en Dios.

―No hablaba de Dios.

Se giró, aun aprisionada por mis brazos y me pasó sus delgados brazos por mi cintura hasta terminar abrazándome fuertemente. Le devolví el abrazo.

―Te quiero mucho, hermanito. ―se separó de mí con una divertida sonrisa. Aúpo su cuerpo pequeño hasta ponerse de puntillas y me dio un beso en la mejilla. ―Ahora hay que desayunar, Ethan debe de estar por llegar.

Bajé a desayunar con mis padres y Laura, uno de esos pocos días al año en los que parecíamos una verdadera familia. Incluso mi madre parecía más feliz en aquellos días donde el mundo se regía por el consumismo de una festividad que desde lejos había dejado de ser lo que realmente era, para convertirse en una mera pantomima de compras, comidas, luces y desfiles estúpidos. Hasta mi padre parecía un poco más el de siempre, daba la sensación de que la Navidad sacaba la parte buena de aquellos que, de un tiempo para acá, se habían convertido en meros desconocidos para mí, aun viviendo bajo el mismo techo.

Lo curioso de todo aquello es que, aunque pareciese irónico, era de las pocas épocas del año que me gustaban. Obviamente me importaba una mierda todo ese gasto sin sentido que la gente hacía en estas fechas. Me conformaba con verles la cara a los niños del pueblo cuando se acercaban a mirar el inmenso árbol de Navidad que instalaban enfrente del Ayuntamiento, escuchar por todas partes villancicos cargados de significado religioso, pero que indiscutiblemente habían formado parte de mi infancia. De una infancia buena y alegre que me traía buenos recuerdos. Me gustaba oler aquellos aromas del asado de mi madre, herencia, por supuesto, de mi abuela. Salir a la calle con la cámara de foto e inmortalizar momentos únicos. Navidad no era solo esa histeria por comprar el mejor regalo, o no llegar a tiempo para ver el alumbrado de las calles. Navidad era una época de sentimientos buenos: como pasar tiempo con la familia, sin prejuicios ni malas caras, tener a Ethan merodeando por casa y comiendo galletas; y malos, por recordar aquellos que ya no estaban, Dee, pero también Juliet, sobre todo ella. Era única. El olor a abeto en el ambiente, las calles llenas de decoración, Santa Claus sonriéndole a los niños, escuchar villancicos en cada esquina, decorar la casa. Mil pequeñas cosas, en eso consistía la Navidad.

Ethan llegó poco después de las once de la mañana. Traía un paquete de galletas Thumbprint[6] muy típicas del día de Navidad, que seguramente habría comprado en la pastelería después de una más que oportuna llamada telefónica de Day desde San Diego.

―Creo que he acertado con las galletas. ―soltó echándose en mi cama mientras yo ocupaba la silla del escritorio. ―Tú madre me ha dado hasta un beso.

―Sí, es que eres el hijo que nunca tuvo. ―ironicé levantando una ceja.

―Qué capullo eres… ―bufó. De pronto se incorporó y puso una de esas sonrisas guasonas suyas, que le funcionaba tan bien con las chicas. ―¿Vas a venir?

―¿Al desfile? Sí, cualquiera le dice que no a Laura. ―aseguré con suma tranquilidad, pasando las fotos de aquella mañana al ordenador.

―¡No, joder! A la fiesta.

―¿Qué fiesta? ―me giré en la silla de ruedecillas y me lo quede mirando. ―¿De qué coño me hablas?

―¿Tú para que cojones tienes un móvil, si pasas de él? ―su bufido se mezcló con el mío propio. ―Te mandé esta mañana un WhatsApp, con el cartel de la fiesta que Day y yo vamos a dar en Año Nuevo. Bueno ya sabes, la noche del treinta y uno.

―No voy a ir.

―Pero si ni siquiera has mirado el puto mensaje. ―tenía razón, pero aunque lo mirase no iría a ninguna fiesta de Año Nuevo. ―Eres un amargado.

―Vale. ―me encogí de hombros y volví al ordenador.

Se produjo un largo silencio entre nosotros después de aquella conversación. De vez en cuando lo interrumpía con las teclas del ordenador, pero ninguno de los dos parecía dispuesto a decir nada después de mi negativa sobre la fiesta que estaban organizando mis amigos. Sabía que Ethan quería que fuese, era mi amigo e intentaba

que me lo pasara bien fuera de mi mundo oscuro y tenebroso. Porque seamos sinceros, ahora no es que me divirtiese mucho, así que entendía su buena intención, pero yo no quería una fiesta donde todos mis compañeros de instituto estuviesen borrachos, drogados o en su defecto enrollándose con cualquier chica de la que posiblemente a la mañana siguiente ni se acordase. Eso no iba conmigo. Además, aquella noche vendrían mis abuelos, una de esas pocas noches en las que mis padres decidían sacar a mis abuelos de la residencia y dejarlos pasar la noche con nosotros. No iba a fastidiarlo largándome a una fiesta estúpida.

―¡Bien! ―gritó de pronto Ethan con una alegría desmedida. Levanté la cabeza del ordenador y lo miré por encima del hombro con una mirada interrogante. ―Nada… Day me acaba de decir que Julls viene a la fiesta.

El músculo de la mandíbula se me tensó de pronto. Se suponía que habíamos llegado a un acuerdo entre mis amigos y yo, en el que no se nombraba a Juliet. Ellos mejor que nadie sabían que la situación con ella era más que complicada… Y ahora de pronto Ethan gritaba su nombre como si tal cosa.

Nuestros ojos se encontraron.

―Tío, lo siento, ¿vale? ―soltó de pronto con inquina. ―Pero no puedo evitar el nombre de Juliet, porque a ti te salga de los cojones ser un imbécil.

―Gracias, eh…

―¡Joder Alex! ―puso los ojos en blanco. ―Es que no lo entiendo. Y te juro que lo he intentado, de verdad. ―asintió con la cabeza para dar énfasis aquella afirmación. ―Prácticamente os leéis la mente… Y tú la alejas.

―Déjalo, Ethan. No lo entiendes. ―aseguré y me giré nuevamente al ordenador.

―Pues explícamelo.

―¿Qué quieres que te explique? ―de pronto una furia desmedida se apoderó de mí. ―Tú estabas en el mismo sitio que yo cuando pasó todo. ¿No te parece razón suficiente para alejarla de mí?

―No. ―su rotundidad me hizo abrir los ojos. ―Alex…

―Será mejor que nos terminemos de arreglar o Laura se pondrá echa una furia. ―zanjé el tema. No era ni el momento, ni el día para hablar sobre todo aquello, y mucho menos por una puta fiesta de mierda.

―Vale.

Se puso las Converse tan rápido que parecía imposible y salió de mi habitación dando un portazo.

Como todos los años, bajamos al centro de Edenton a ver el desfile navideño. Una tradición que se había implantado entre nosotros tres desde que Ethan pasaba las navidades con mi familia. Para él, por supuesto, era mucho más que una tradición absurda, puesto que no tenía a nadie con quien pasar un día como aquel, tan familiar y cargado de significado; aunque todos los años llamaba a su madre y la felicitaba por estas fechas, siempre terminaba gritando por el teléfono ofuscado, enfadado y lleno de furia; así que lo que había comenzado como cualquier método de distracción, ahora era algo que cada año hacíamos pasara lo que pasara, así nos hubiésemos gritado entre nosotros o mis padres nos hubiesen cebado hasta tal punto de no poder moverse… Era la forma que teníamos Laura y yo de hacerle saber a nuestro amigo que siempre estaríamos allí. Que nosotros tres, éramos su familia junto a Day, y eso no iba a cambiar por mucho que unos papeles legales dijesen que él era el hijo de ese grandísimo hijo de puta que era su padre. Por eso, jamás me perdía esta tontería de desfiles navideños.

Este año, el cortejo estaba acompañado de ese manto blanco con el que nos habíamos levantado todos los que vivíamos allí. Por esa misma razón, llevaba la cámara colgada al cuello, porque era el mismo evento que se repetía cada año, al menos esta ocasión tendría un enfoque diferente.

Enfoqué con el zoom a una de las carrozas más llamativas de la comitiva. En la parte más alta se encontraba un Santa Claus vestido completamente de rojo, con sus barbas blancas, y sus duendecillos alrededor de él, ―compuesta, por supuesto, de niños ―todos vestidos de un verde brillante, que con el paisaje blanco hacía un contraste bastante sugerente. No dudé ni dos segundos en lanzar varias capturas que ya miraría más tarde si eran buenas o no, cuando, a través del objetivo, vi la cabellera rubia de Juliet.

Se encontraba situada a la izquierda del marco de la imagen, tenía en brazos a su hermano Jason, que reía alegremente y parecía estar gritándole a Santa Claus que lanzara caramelos en su dirección. Ella tenía aquella sonrisa amplia y candente que le había visto tantas veces antes, reía con su hermano, parecía que se lo estaba pasando bien. Disparé justo cuando los dos hermanos se miraban con idénticas sonrisas y Jason le mostraba un caramelo. Bajé la cámara y la dejé colgando en mi cuello.

Tenía los ojos clavados en aquella imagen de los hermanos, no podía evitarlo, aunque supiese de sobra que no estaba bien porque, después de todo, era yo el causante de que no estuviese en este lado junto a nosotros. Dejé escapar el aire que no sabía que estaba conteniendo y entonces la garganta se me quedó completamente seca. Por alguna extraña razón, Juliet había dejado de observar el espectáculo y tenía los ojos fijos en mí, con aquella cristalina mirada que podía atravesar cualquier tipo de armadura que intentaras ponerte, ella veía dentro de mí, como yo veía dentro de ella.

Allí estábamos anclados el uno en el otro, como un imán. Porque nosotros dos éramos dos opuestos que, por alguna razón u otra, nos atraíamos; ella con sus luces y colores excitantes, y yo con mis tonalidades negras. ¿Y qué? Por más que ella fuese la única persona que me veía tal como era, no podía hacerle pasar por todo lo que conllevaba estar conmigo y ser mi amiga. Ya me odiaba a mí mismo por hacerles eso a Ethan, a Day, o incluso a mi hermana y padres, como para también hacérselo a Juliet. Ella tenía que estar tan lejos de mí como yo fuese capaz de apartarla.

Fue Juliet quien apartó primero la mirada. No podía reprocharle nada, pues tendría que haber sido yo quien la apartase, sin embargo, se instaló dentro de mí una sensación de vació que no había experimentado antes con nadie, ni siquiera con Dee. Era una sensación de abandono absoluto y me estaba arrasando por dentro, como el fuego cuando se propaga por un extenso bosque. Yo era el bosque, ella el fuego.

―¿Por qué no la saludas? ―giré la cabeza para ver cómo mi hermana me miraba cariñosamente. ―Seguro que se alegra.

―Déjalo Laura. ―Ethan negó con la cabeza mínimamente. ―Tu hermano está mejor como está.

―Sí, es mejor así. ―arañé la frase con una furia contenida.

―¿Ves?

―Sabéis que ella no se merece que la señalen solo porque… Porque esté aquí a mi lado. ―me defendí de la acusación de mi mejor amigo.

―¿Y tú? ―la sonrisa de mi hermana hizo que Ethan cerrase la boca. Me miró a los ojos. ―¿De qué te estás librando tú?

―Yo no entro en la ecuación. ―atajé.

―¿Por qué te mientes? ―escuché la risa cínica de Ethan de fondo ante la pregunta de mi hermana. Laura no le hizo ni caso, solo me miraba a mí. ―Tienes miedo a sentir. A que una persona sea capaz de abrirte en canal y hacerte volver a sentir.

―Laura, no vayas por ahí. ―solté. Entonces enfrenté la mirada del azul intenso de Ethan. ―Ninguno de los dos. Juliet solo es una amiga.

―Como no dejes de estar acojonado, ni eso. ―Ethan apartó la mirada de mí y saludó a Juliet y Jason al otro lado con la mano.

―Tiene razón. ―susurró mi hermana sonriéndoles a los hermanos Sparks.

Le sostuve la mirada a mi hermana durante unos segundos, hasta que la música de villancicos prorrumpió haciendo mirar hacia dónde provenía.

Capítulo 25

Tren en marcha

Alex Evans

Los días me habían declarado la guerra. Cada hora que pasaba eran como cinco o seis; daba la sensación de que las manecillas del reloj no avanzaban. No fue de extrañar que los minutos se sumaran aquella pequeña contienda, y que cada día que pasara me pareciese todo un mundo en comparación con cualquier otra semana. La última semana del año me estaba dando dolor de cabeza, y parecía querer torturarme con lentitud.

Ni siquiera comer con mis amigos me resultaba entretenido. Dos días después de Navidad, había quedado con Ethan y Day para comer y darnos los regalos de Santa Claus, este año me había tocado un álbum de fotos digital, de esos en los que aparece una foto cada pocos segundos, estaba bastante chulo, y al menos le daría bastante utilidad. Por mi parte, a Day le había regalado un caballete nuevo porque el suyo se caía a pedazos, y a Ethan un juego para la Play Station. Pero eso solo había durado un momento, después su conversación se dirigieron a la fiesta de fin de año, en todas aquellas cosas que aún les quedaba por terminar, organizar o que ni siquiera habían reparado en ellas; intenté no parecer un autómata que asentía de vez en cuando pero, sinceramente, todo aquello no me interesaba en lo más mínimo. Aunque escuchar de vez en cuando me proporciono algo de distracción. Así fue cómo me enteré que Day había acompañado a Juliet antes de irse a San Diego de compras y, que tras varias horas de búsqueda infructuosa, terminaron encontrando aquello que Juliet se pondría aquella noche.

Me sorprendí a mí mismo pensando en Juliet de compras, especulando en qué habría sido aquello que llamó su atención para ponerse la última noche del año: quizás un vestido o tal vez pantalones. Ella, que le daba igual lo que era políticamente correcto, seguramente habría elegido lo menos convencional para aquella noche; mientras todas las demás irían con vestidos negros, ella posiblemente iría de colores. Porque así era esa chica bajita y rubia que no me podía quitar de la cabeza aunque cada día me dijese a mí mismo que tenía, debía y necesitaba olvidarme que ella, alguna vez, había sido algo parecido a mi mejor amiga. Sin embargo, no podía evitarlo. Acudía a mí a cada paso que daba, como ahora… Torturándome sabiendo que ella iría aquella fiesta donde, al igual que yo, estaba invitada; y se me escapaba una vez más la oportunidad de tenerla conmigo. Era en momentos como estos cuando me venía a la cabeza las palabras de mi hermana: ¿tendría razón, después de todo, y lo único que me separaba de correr hacía Juliet era el miedo a sentir algo que no fuese este inmenso dolor, que me mordía día tras días desde que Dee no estaba?

¿Cómo me había cambiado tanto la vida? ¡Joder! Lo había tenido todo, absolutamente todo: una familia que me quería, con la que me llevaba bien, una hermana que, más que una hermana, era mi mejor amiga, mi confidente, unos amigos que más quisieran muchos tener cerca, que me apoyaban, me escuchaban, comprendían y siempre estaban ahí; unas notas casi inmejorables, la posibilidad de una beca deportiva, y la chica de mis sueños. Esa con la que no tenía ninguna duda que pasaría el resto de mis días, posiblemente en una casi junto al mar en aquel mismo pueblo que me había visto nacer y tendríamos dos hijos, a los que criaríamos juntos… Ahora, lo único que me quedaba de todo aquello eran los recuerdos de esa otra vida que pudo haber sido, y no fue. ¿Miedo? Sí, el pánico me tenía paralizado, estaba tan dentro de mí que me anclaba con una fuerza férrea. ¿Y qué iba hacer yo? Nada.

Tenía los ojos clavados en el ventanal de mi comedor. A través de él podía ver las luces parpadeantes del árbol de Navidad de la casa de Juliet, se intuía movimiento, como si en aquellos momentos la casa estuviese respirando. Algo que llamaba mucho la atención en comparación con la mía que se encontraba en una casi total penumbra, la estancia solo estaba iluminada con el fuego de la chimenea y una luz de mesita que lanzaba destellos ambarinos por la sala; si a eso le uníamos que las conversaciones que se podían intuir era casi en un susurro, el escenario terminaba siendo deprimente.

Yo me había evadido hacía mucho de aquellas conversaciones a media voz, mi cabeza y cavilaciones estaban en aquella otra casa de luces llameantes y en movimiento. Inevitablemente mis pensamientos me hacían preguntarme si ella estaría terminando de arreglarse, que llevaría puesto, me la imaginaba con colores llamativos y sonriendo de esa forma tan suya… Y entonces, egoístamente, me preguntaba si, al igual que yo ella estaría pensando en aquellos momentos en mí; si se acordaba un poco de nuestras conversaciones, de nuestros abrazos…

Necesitaba, con urgencia, parar aquel círculo vicioso de cábalas dentro de mi cabeza. ¿Qué más me daba a mí lo que ella hiciese o dejase de hacer? Se suponía, o eso pensaba yo, que me había alejado de Juliet para no tener que estar preocupándome constantemente de ella, de lo que le pasara, y por qué le pasaba; no para que todos y cada uno de mis pensamientos estuviesen llenos de aquella chica que parecía haberse apoderado de alguna forma de mí.

―¿Alex? ―moví la cabeza buscando el sonido y me topé con los ojos de mi abuela. A su lado, mi abuelo conversaba tranquilamente con mis padres. ―¿Dónde estabas, cariño?

―Con otra persona, en otro lugar. ―a ella no sabía mentirle.

―Lo imaginaba. ―se acercó hasta donde yo estaba sentado con su silla de ruedas, y me rodeó la mano con una de las suyas. ―¿Y no vas a ir?

―¿A dónde? ―alcé las cejas.

―A ese otro lugar, ―sonrió pícara mirando por la ventana. ―con esa otra persona. ―me dedicó una mirada tan cómplice y especial que temí por un momento que me hubiese leído la mente.

Abrí la boca con intención de responderle algo, pero quedé eclipsado por el fuerte ruido que se propagó por el comedor desde la entrada. Tras aquel impactó inicial llegó la clara risa de mi hermana. Nos levantamos todos a la misma vez y corrimos hasta donde se había producido el sonido.

Cuando llegué me encontré a Laura sentada en el último escalón de las escaleras de casa, mientras que el pequeño bolso de fiesta estaba prácticamente en la puerta principal, abierto y con el contenido esparcido a su alrededor, el abrigo había quedado colgado de cualquier forma en el pomo del pasamano, y uno de los tacones se encontraba unos escalones más arriba.

La escena tenía su punto gracioso: mis padres que habían corrido igual que todos los demás tenía los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a salir de las órbitas, mis abuelos sonreían intentando ocultar una risa divertida, y yo miraba a mi hermana sorprendido. Hacía mucho que no le pasaban estas cosas, desde que Dee… Y eso solo podía significar una cosa: mi hermana estaba feliz, no la clase de felicidad que te dan tus amigos, mi hermana estaba enamorada.

―Las escaleras, tacones y yo, no formamos una buena combinación. ―su risa nos envolvió a todos.

―No, la verdad es que no, cariño. ―reía por fin mi abuelo mostrando todos sus dientes. Se acercó a mi hermana y le dio una mano. ―Déjame, te ayudo, cielo.

Mientras mi abuelo ayudaba a Laura, mi madre y yo nos dedicamos a recoger las cosas que se habían salido del bolso para meterlo nuevamente dentro. La ayudé a ponerse el tacón otra vez, y la enfundé en su abrigo.

―¡Gracias! ―nos sonrió. ―Bueno, ahora sí, me voy. Que al final me pierdo la mejor parte.

Abrió la puerta de la casa, poniendo uno de sus pies en el porche.

Subí los primeros peldaños de las escaleras y me paré en seco.

―¡Espera! ―grité desde mi posición elevada. Laura se giró un poco a mirarme y me interrogó con los ojos. ―Te llevo. ―me encogí de hombros. ―No quiero que vuelvas a causar un cataclismo.

Cinco pares de ojos me miraron al unísono. Pero la única que me dedicaba una sonrisa de entendimiento era mi abuela, la cual me asintió con la cabeza un par de veces y me instó con la mirada a que subiese las escaleras.

Llegué a mi habitación con los nervios a flor de piel porque, para qué mentirnos, me estaba dejando llevar y no estaba razonando nada de lo que estaba haciendo. Una vocecita en mi cabeza me decía que era lo correcto, que siguiera sin darle vueltas a las cosas y simplemente me dejase llevar. Cogí las llaves de la moto, las de casa, el móvil y el tres cuarto negro que me puse. Antes de salir agarré el casco que tenía en la silla del escritorio y bajé las escaleras de dos en dos.

Me situé junto a mi hermana a la que le ofrecí mi brazo.

―¿Nos vamos? ―susurré cohibido, pues aún tenía a todos mirándome como si estuviesen a un extraterrestre.

―Sí… Sí, claro. ―asintió Laura con los ojos como platos.

Al llegar a la moto me subí el cuello del abrigo. Aquella noche, como las anteriores, hacía bastante frío, la nieve aún no había desaparecido del todo y Edenton estaba atravesando uno de esos inviernos que llegarían a ser recordados como históricos.

Giré la cabeza y los ojos de mi hermana me interrogaron.

―¿Qué? ―ladeé la cabeza mientras le quitaba el pitón a la moto y sacaba de ella el casco. ―No me mires así. ―puse mi casco en el sillín de la moto. ―No soy yo el que le ha ocultado a su hermano que ha conocido a alguien.

―¡No! ―abrió la boca. Me señaló las manos. ―Tú solo eres el que llevas dos cascos. ―miré mis manos y le di el casco que era mucho más pequeño que el mío. ―¿Seguro?

―No. ―me encogí de hombros. ―No estoy seguro de nada, pero algún día tenía que llegar, ¿no?

Me coloqué el casco y subí a la moto. Las manos me temblaban, así que las cerré alrededor del manillar. Miré a Laura y vi que ella seguía allí parada mirándome como si estuviese viendo a otra persona, tal vez era así, quizás ya no era el mismo de tan solo hacía cinco minutos.

―Laura. ―la miré a los ojos. ―Necesito hacer esto. ―cerré los ojos y solté el aire que había estado conteniendo hasta ahora. ―Quizás tienes razón, y lo único que me pasa es que tengo un miedo atroz a ser feliz. Así que… ―le señalé el asiento trasero. ―Por favor, sube.

El rostro de Laura se iluminó completamente; su sonrisa, tan dulce como siempre, le subía hasta los ojos mostrándome que iba hacer esto por mí.

Se puso el casco con dedos torpes y después subió a la moto con movimientos patosos.

―Es la primera vez que subo a una cosa de estas. ―la risa quedó amortiguada por culpa del casco. ―Así que me vas a tener que dar una clase exprés.

―Sencillo. ―aseguré. ―Tú cógete fuerte a mí, y no te muevas. ¿Vale?

―Vale. No es complicado. ―me cogió por la cintura con fuerza. ―Pues vámonos.

Cerré los ojos con la única intención de tranquilizarme, tenía que serenarme y estabilizar mis pulsaciones, las cuales ahora mismo estaban a mil por hora. Todo era cuestión de confianza. De confiar en que yo era capaz de hacer esto, porque tenía que dejar de tener miedo a todo lo que me rodeaba; confianza en que Laura, mi hermana, estaba detrás cogiéndome con fuerza porque ella creía que era capaz de hacerlo.

Abrí los ojos y arranqué la moto. Solté poco a poco el embrague y le di gas. En cuestión de segundos la moto vibró bajo nosotros, moviéndose al ritmo que yo le marcaba. Un ritmo lento, más lento que el de costumbre; los nervios seguían aposentados en mí y se transformaban en una vocecita en mi cabeza que me instigaba a parar cada dos segundos. Cada semáforo era una nueva forma de tortura, los colores rojos que me indicaban a parar me ayudaban a concentrarme para cuando volviese a ponerla en movimiento, pero aquellos verdes… Ese color era mi maldición, y sentir el peso del cuerpo de mi hermana justo detrás no me ayudaba a calmar aquellos nervios. Pero era el primer paso a otro lado. Porque ya había tomado una decisión, iba a coger el tren, aunque este ya estuviese en marcha.

Capítulo 26

Nochevieja

Alex Evans

El jardín delantero de mis amigos estaba lleno de adolescentes vestidos con trajes de noche, casi todos ellos llevaban vasos de plástico de diversos colores, la mayoría comenzaban a andar de un lado a otro sin rumbo aparente, otros reían demasiado fuerte, y algunos como Travis Collins, había perdido el sentido de lo que estaba bien y lo que no.

―¡Evans, tío! ―Collins se acercaba tambaleando y oliendo a alcohol a diez millas de distancia. Cuando estuvo a mi altura me puso una mano en el hombro. ―Colega… ¡Tú! Eres… eres buena gente. ―me señaló con un dedo, mientras hacía equilibrio para que no se le cayese el vaso. ―Te creo. Sí, tío, te creo.

―Gracias. ―quité su mano de mi hombro y lo ayudé a sentarse en el borde de la acera. ―Supongo.

Entré con mi hermana a la casa, que estaba aún más llena que el jardín, donde la música te impedía directamente escuchar cualquier tipo de conversación que no se gritase a menos de un palmo de tu cara. El aire estaba viciado, y olía alcohol por todas partes. Allá donde mirase había chicos bebiendo, conversaciones gritadas al oído de otros, risas estrepitosas, parejas bailando en el centro del salón al ritmo del último hit del año, incluso se intuía en los rincones más alejados de la sala a las parejas que querían más intimidad para pegarse los unos a los otros como si fuesen lapas y sacar la lengua a pasear. Desde luego Ethan y Day sabían dar una fiesta. Todos parecían estar pasándoselo en grande.

―Voy a buscar a mis amigos. ―me gritó Laura al oído, antes de darme un beso y desaparecer por la puerta de la cocina.

Dejé de seguir a Laura con la mirada y me centré en el salón abarrotado de personas. Buscaba a mis amigos, cuando de pronto la vi.

Estaba de espaldas a mí hablando con unas compañeras de clase de Historia. Tal como me había imaginado, Juliet no vestía de negro o rojo, como la mayoría de las chicas; sino que llevaba un vestido corto de mangas al codo de color rosa palo, el pelo suelto y unos tacones negros con pedrería rosa, azul y una hiedra en color plateada que por lo menos mediría unos quince centímetros. Destacaba por encima de las demás, pese a seguir siendo la más bajita, sin embargo, Juliet desprendía un aura diferente a todas las otras chicas.

Supongo que a estas alturas del partido daba igual idear o pensar una buena forma de hacer las cosas. Cuando has decidido tirarte a la piscina estuviese llena o vacía, todo lo demás se quedaba en meras conjeturas absurdas.

Sorteé a varios compañeros de clase hasta poder llegar a ella.

Sin pensármelo, cogí su mano suavemente, y le di un pequeño tirón. Al principio se sobresaltó, supongo que por instinto soltó mi agarre, y se giró. Durante unos segundos, que bien podrían haber parecido minutos, nuestros ojos se evaluaron en un significativo silencio que ninguno de los dos parecía dispuesto a romper.

―Hola. ―la vi mover los labios, pero no la escuché con todo aquel ruido.

«No pienses, Alex. Solo dilo.»

―¿Nos vamos de aquí? ―entonces pasó algo mágico. Ella me sonrió como si nada hubiese pasado entre nosotros, y aquel simple gesto, me secó la boca completamente.

Asintió un par de veces con la cabeza y aquella sonrisa tan suya.

Solté el aire que no sabía que había estado reteniendo y extendí mi mano delante de ella. Ni siquiera se lo pensó, entrelazó sus dedos con los míos y los aferré como si fuese mi salvavidas.

Giré mis talones para salir de allí con ella cogiendo mi mano. Habíamos llegado casi a la puerta del salón cuando Juliet me dio un tirón de la mano haciendo que me volviese para verla. Tenía miedo de que por algún motivo hubiese cambiado de opinión, sin embargo ella me mostraba una sonrisa divertida y me señalaba un rincón de aquella habitación. Seguí la dirección que me indicaba con su índice y la imagen me sorprendió tan poco que asentí con la cabeza. Ethan tenía rodeada con sus brazos la cintura de Day, la cual lo rodeaba a su vez por el cuello y lo besaba, no, se besaban, se estaban besando por fin. Me acerqué a Juliet y pegué mi boca a su oreja.

―Ya era hora. ―pronuncié a media voz.

Tal vez solo había sido mi imaginación, pero hubiese jurado que Juliet se había estremecido.

Su sonrisa cargada de afecto y algo extraño me respondió. Y simplemente tiré de ella hasta la salida de aquella casa. Necesitaba alejarme de allí con ella.

Al llegar a la moto, ella se soltó de mi mano.

Yo le tendí el mismo casco que había usado mi hermana unos momentos antes.

―¿Vamos en moto? ―su sorpresa era evidente.

―Sí, vamos en moto.

―¿Seguro? ―cuando mis ojos se posaron en los suyos vi que, a diferencia de mi hermana, ella no tenía una expresión de sorpresa en el rostro, sino que parecía una chica orgullosa. Estaba orgullosa de mí.

―No. ―negué con la cabeza. ―Estoy asustado, Juliet. ―ya bastaba de mentiras, no quería ni una más entre nosotros. ―Pero… Supongo que no puedo tener miedo toda mi vida.

―No, no puedes. ―allí estaba otra vez, su sonrisa, esa que había echado tantísimo de menos. Se puso el casco. ―¿Vamos?

Montó en la moto con bastante soltura, y sin necesidad de decirle nada me rodeó con sus brazos por la cintura. Sin duda, estaba siendo una noche gélida, si no, no me podía explicar aquel escalofrío que me había recorrido todo el cuerpo.

―Lista. ―su risa quedó amortiguada con el casco y el eco del barrullo del jardín. ―Ya me puedes llevar al fin del mundo.

―Me pides mucho. ―susurré. Giré la cabeza ligeramente para dirigirme a ella.―Empecemos con algo más cerca, ¿vale?

―De acuerdo. ―apoyó su cabeza en mi hombro. ―Pero solo por hoy.

El viaje en esta ocasión fue mucho más llevadero. Aun con los nervios a flor de piel, me sentí más seguro. Tenía a Juliet conmigo y era ella la que me daba esa seguridad que yo era incapaz de sentir por mí mismo. Ella me hacía sentir que las cosas podían cambiar en mi vida, que quizás la luz podía volver a mi día a día, y tenerla allí abrazada a mí aunque yo tuviese que controlar la moto, me proporcionaba la única cosa que necesitaba: fuerza.

Capítulo 27

Todo lo que necesito

Alex Evans

Paré la moto a las afueras del pueblo, en el antiguo parque de atracciones, ahora abandonado desde hacía casi diez años; un lugar oscuro, incluso de día, pero que en aquella ocasión presentaba una imagen mágica: la luna lo alumbraba con timidez, y la nieve lo hacía menos tétrico, menos roto de lo que estaba. Tal vez por eso mismo me gustaba aquel lugar, porque estaba igual de roto que yo.

Dejé los cascos enganchados con el pitón de la moto, antes de envolver su mano con la mía nuevamente y conducirla en silencio hacia aquel laberinto de atracciones abandonadas.

Una voz en mi cabeza me golpeaba con fuerza ¿Qué demonios estoy haciendo? No había una razón de peso para traer a Juliet a este lugar. Ninguna. Ni siquiera había pensado en qué iba a decir o hacer, solo había conducido hasta aquí. Un lugar donde me sentía cómodo, un lugar que de vez en cuando era mi refugio. me parecía un buen sitio para enfrentarme a aquellos ojos azules como el cielo, que me miraban como si los dos últimos meses no hubiesen existido y, simplemente, retomábamos la última conversación que dejamos a medias.

―¿Ahora es cuando me dices que eres un asesino en serie y has soñado con matarme durante estos dos meses?

Bajé la cabeza hasta mirarla. En sus labios se dibujaba una sonrisa divertida y bromista; aun así tuve la necesidad de responder a esa pregunta.

―No. ―la voz me salió más tajante de lo normal. La miré a los ojos para después agachar la cabeza. ―Pensé que te gustaría conocer la Edenton más oscura.

Esa no era la realidad, ni de lejos. Tal vez empezaba a darme cuenta que aquella chica que me deslumbraba con sus sonrisas, que me miraba diferente a cómo todos los demás me miraban, se estaba convirtiendo en alguien especial ―o quizás ya lo era― para mí. Ella, tan alejada de mi mundo de siempre, tan diferente a mí, con su risa y esa personalidad arrolladora, me hacía sentir como si nada de lo ocurrido durante los últimos diez meses de mi vida hubiesen pasado, todavía no había vuelto a sonreír, dudaba muchísimo hacerlo alguna vez, pero me al menos sentía que no tenía que andar de puntillas, podía ser tal como me salía ser. Una versión de mi mismo más oscura. Menos amable. No necesitaba de caerle bien, por extraño que pareciese, ya le caía bien tal y como era. Eso era justo lo que ella me aportaba, tranquilidad, toda la que no tenía con los demás. Juliet Sparks, la chica que un amanecer de septiembre apareció para llenar un vacío. Esa chica que sin saberlo se sentó dónde antes solo había recuerdos de una vida pasaba, la que me instó a beber un café detrás de otro hasta que aquella bebida dejó de ser menos amarga porque me acompañaba ella. Juliet, esa chica de sonrisas sinceras que no tenía ni idea de mi vida antes de llegar a este pueblo y que tampoco me hacía las preguntas que no estaba preparado para responder.

Llegamos a la zona central del parque de atracciones, donde estaban aquellas que disfrutaban en su día los más pequeños, junto a los puestos de perritos calientes, hamburguesas, gofres, buñuelos y algodones de azúcar. Aquellos destellos de luz y las sombras que dibujaban los cables sueltos por el suelo, los vagones de algunos de los cacharros desencajados de su rail, y aquel silencio, daba la sensación de que paseábamos por el pasaje del terror en vez del área infantil. Y sin embargo, era la parte menos peligrosas de todas, pues al menos en aquella parte no había mucho que arrancar y los tornados no se habían cebado con ella.

Cogidos de la manos aún nos paramos enfrente de aquel armazón oscuro que antaño había sido el típico carrusel de caballitos. Se separó un poco de mí y me mostró una sonrisa genuina. Aquella sonrisa aún no la había visto, pero sabía que no deparaba nada bueno, ni para mí, ni para ella. Se soltó de mi mano, y no pude evitar contener aquel suspiro de nostalgia al verme separado de aquel roce de su mano.

La vi quitarse los tacones y dejarlos en la plataforma de aquel carrusel desvencijado. Subió, con la ayuda de una barra de metal, y el abrigo le ascendió por los muslos, dejando expuesta la piel de gallina, intenté apartar la vista de sus piernas pálidas y bien formadas, pero no conseguí cumplir el objetivo. Sonará raro, pero Juliet tenía algo que me hipnotizaba, ejercía una fuerza invisible que me empujaba a no apartar la vista de ella, como si fuese la mitad de un imán, como si fuera la mitad de mi imán. Y eso era una puta locura mirase por donde lo mirase, porque yo ya había tenido eso, a otro nivel, con Dee. Lo cual era casi imposible que esa chica que tenía enfrente me provocase estas sensaciones tan confusas.

Se montó en aquel caballito roto y polvoriento.

Yo seguía allí parado en el pavimento de cemento del parque, con mis ojos fijos en ella y una extraña sensación en el pecho y estómago. Cuando se giró para verme me dedicó una sonrisa cariñosa, casi nostálgica y la vi abrir los labios.

―¿Qué hacemos aquí, Alex? ―me encaramé a la plataforma de metal del carrusel y me acerque al caballo de porcelana donde ella estaba subida.

―Ya te lo dije. ―me encogí de hombros.

―Pero esa no es toda la verdad. ―su sonrisa nos envolvió a los dos. ―Alex…

―Estamos aquí los dos, ¿no te vale?

Tenía miedo, muchísimo miedo a su respuesta. Realmente no quería saberla, porque si había una mínima posibilidad de que la respuesta fuese negativa…

―Sí, Alex. ―sentí cómo el pecho se desinflaba gradualmente mientras mis pulmones expulsaban el aire que había estado conteniendo. Alcé la cabeza para mirarla a los ojos. Unos ojos que me hablaban de lo feliz que estaba. ―Sube. ―me retó, divertida. Entre cerré los ojos. ―No me mires así, eres tú el que me has traído hasta aquí, ahora te toca subirte aquí conmigo.

Abrí la boca para protestar. Sin embargo, la cerré.

Llevaba demasiado tiempo protestando por todo lo que me pasaba en esta vida; desde hacía un tiempo era lo único que realmente hacía: porque mis amigos se preocupasen, porque no entendían como lo estaba pasando, refunfuñaba cada vez que alguien me nombraba a Dee, o incluso a Juliet, refunfuñaba porque todos parecían saber mejor que yo lo que tenía que hacer, y me amargaba con la idea de que ya no tenía nada. Pero, qué mentira más grande me contaba a mí mismo para seguir hundido en esta maldita oscuridad. Tenía a Laura, mi hermana, esa alma inagotable de cariño, bondad y amabilidad que me cuidaba, me escuchaba y me comprendía. Tenía a Ethan y Day, mis mejores amigos que no habían dejado de estar ahí por mucho que yo los hubiese intentado apartar, sino todo lo contrario: se habían agarrado a mí con más fuerza. Y estaba Juliet, mi rayo de luz dentro de toda esta oscuridad. ¿Qué no tenía nada? Lo tenía todo, aunque me hubiese costado darme cuenta.

Me quedé en silencio, mirando cómo me sonreía y me acerqué hasta aquel caballo desconchado.

―¡Venga, Alex, sube!

―¿Te has planteado la posibilidad, de que al subirme, nos vayamos al suelo? ―lo decía realmente en serio, aunque todo en mí sonaba así. Nuestros ojos se encontraron, los suyos incrédulos, los míos convencidos de lo que decía. ―No es buena idea.

―Me arriesgaré. ―asintió levemente.

Me acerqué poco a poco hasta ella, pero una vez estuve a su lado en vez de subirme al caballito apoye la espalda en los cuartos traseros.

―Nunca me gustaron estas cosas. ―musité lanzándole una mirada cómplice.

―¿Le tienes miedo? ―su voz no era un reproche o una burla, más bien una simple pregunta.

―No. ―nuestros ojos se encontraron. ―Sí. Más bien nunca me gustaron los tiovivos, me ponen nervioso... Son siniestros.

―Ya.

―¿Te burlas de mí?

―No. Yo no soporto el algodón de azúcar. ―me miró y se encogió de hombros. ―Es desagradable cada vez que hay una feria, porque ese olor lo inunda todo.

Giré mi cuerpo hasta quedar con los brazos apoyados en el animal inanimado. Mis ojos se alzaron hasta ella y la miré directamente a sus ojos azules.

Allí sentada al estilo amazona en aquel caballo, alumbrada por la luz de la luna, era casi como una visión de otro planeta, irreal. De un mundo de fantasía.

―Eres diferente, ¿lo sabes? ―creo que empezaba a darme igual cómo sonaran mis palabras. Aunque querían sonar como un cumplido.

―¿Diferente? ―me miró, confusa ―¿En qué sentido?

―No sé. Por ejemplo, no te gusta el algodón de azúcar. ―su sonrisa podía llegar a ser contagiosa, si es que yo pudiese contagiarme de algo así.

―Supongo que eso es un pecado capital, como mínimo, ¿no? ―susurró como si fuese un secreto.

―Yo al menos no conozco a ninguna chica que no le guste. ―me encogí de hombros.

―Gracias a Dios, que no me has invitado a una cita en una feria o derivados. ―rio a carcajadas. ―Imagínate tu cara cuando me dieras el algodón de azúcar.

No dije nada.

La idea de tener una cita con ella se me antojaba imposible.

―Tranquilo. ―fue un susurro, como si temiese que alguien pudiese escucharla en este lugar perdido; como si estos andrajosos caballos pudiesen entender. ―Ya sé que no eres el chico con el que tendría una cita. Ya me marqué en la agenda eso de “no quedarse pillada de Alex Evans, él no está libre”

―No tengo novia. ―una realidad. Quizás menos dura que antes.

―No. ―en su voz pude escuchar algo, algo extraño, ¿dolor? ―Pero no estás libre. ―la vi mirar hacia otro lado, ocultándome su rostro. ―Sigues teniendo el corazón ocupado. En definitiva: no estás libre. ―Juliet era tantas cosas para mí, que la sola idea de pensar en una de ellas daba miedo. Miedo a lo que pudiese hacerme sentir, emociones que yo sabía que no merecía.

―¿Qué te hace pensar eso? ―no supe muy bien del todo por qué se lo pregunte, pero tuve la necesidad de saberlo, de saber que le hacía pensar que yo no estaba libre.

―¿Todo? ―se encogió de hombros y me mostró una sonrisa triste, aunque la había intentado camuflar, a estas alturas ya sabía cuándo me ocultaba algo. Y en aquel momento lo hacía. ―Alex, se nota que te han roto el corazón, y lo han pisoteado...

No. Me lo habían arrancado de cuajo. Fue lo único que atiné a pensar.

Era tan curioso que Juliet fuese la última persona que había llegado a mi vida, y sin embargo, fuese la que mejor me viese por dentro… Podía asustar, pero me sentía tan bien sabiendo que alguien me veía tal y como era, sin trampas ni cartón. Solo yo. Alex.

La escuché soltar aire. Después, palmeó el caballo.

―Inténtalo. Yo te aseguro que comeré algodón de azúcar la próxima vez que se me presente la ocasión. ―era una promesa velada, un trato no firmado. Una realidad de Juliet Sparks.

―Nos caeremos.

―No lo sabes, ―su sonrisa franca dejaba a cualquiera sin argumentos. Allí, sentada y con su mano extendida esperando que la tomara como ayuda, dejaba bien claro que no te aceptaría un no como respuesta. ―sino lo intentas.

Quizás tenía razón, las cosas se debían intentar o jamás se sabría qué hubiese pasado.

Ella, aquella rubia de ojos azules, más visión que realidad, era una de esas cosas que todo el mundo debería de proponerse intentar, yo mismo lo estaba haciendo, pese a mi clara advertencia de que nuestra amistad no era la mejor de las ideas, sin embargo, Juliet con su fuerza me había terminado atrayendo hasta ella como si fuese una araña que tejía poco a poco su red sobre mí. Solo que yo me dejaba arrastrar consciente de todo.

La cogí de la mano para ayudarme a subir aquel destartalado caballo, que se quejaba por el peso de ambos sobre él. Pero una vez subido se mantuvo en su sitio. Se despostillo un poco más dejando ver la madera que había debajo, pero se mantuvo firme en su sitio.

―No nos hemos caído. ―susurró Juliet como si el hecho de levantar la voz, nos hiciera caer. ―Sabía que se portaría bien, el bueno de Doddo. ―sonrió mientras palmeaba en la crin al caballo.

―¿Doddo?

―Es su nombre. ―sonrió místicamente. ―¿No te gusta?

La sentía realmente cerca. Subido a Doddo, el caballo quebradizo.

Podía oler aquel perfume suave y fresco a jazmín que desprendía Juliet, escuchaba su respiración tranquila, sentía su cuerpo junto al mío y sus vibraciones al hablar. Era extraño, después de todo este tiempo, volver a sentir la presencia de aquella chica tan cerca de mí.

Las primeras veces en las que tuve a Juliet tan cerca, mis pensamientos siempre habían volado hacía Dee. Era doloroso abrazar y tener tan cerca a otra chica que no fuese ella, pero poco a poco Juliet se había hecho su propio hueco, con sus sonrisas, su alegría y aquella forma de mirar a través de mí.

Durante un segundo el silencio nos envolvió a los dos. Tuve la necesidad de bajarme de aquel trozo de madera con forma de caballo y gritar, solo para poder relajarme y alejar a aquella chica de mí, saberme a salvo de sus sonrisas y toda su luz pero, cuando sus ojos azules miraron hacia atrás con aquella alegría y dulzura supe que me era imposible separarme de Juliet, que necesitaba sentirla así de cerca. Tal vez aquella chica me terminara volviendo loco, pero su sola presencia me hacía sentir que nada importaba, porque a ella le importaba bien poco quien era yo o que era lo que pasaba conmigo. Para Juliet yo era una persona como cualquier otra, y eso me hacía sentir a mí lo mismo.

―¿Quién eres Juliet Sparks? ―susurré cerca de su oído.

Tan cerca que mi nariz rozo su cabello, y al igual que antes, Juliet se estremeció. Y yo con ella.

―Creo que la única persona que quiere ser tu amiga tal y como eres. ―se giró y nuestras narices casi se rozaron. ―Soy tu diferencia, dentro de toda tu igualdad.

Inhalé el aire que desprendieron sus labios al hablar, y que habían chocado con la pared de los míos, produciendo un cosquilleo dentro de mí, en un lugar escondido y oscuro de mi ser. Esa parte que creía completamente extinta, al parecer, aún podía estallar en mil pedazos en mi pecho y hacerme vivir. Sí, el deseo de besar esos otros labios, que no eran los de Dee, estaba ahí. Deseo. Primario. Sin estupideces. Ganas de besar a aquella chica que me estaba rompiendo uno a uno todos los esquemas que tenía establecidos en mi interior, con sus palabras, sus risas, sus miradas… Me estaba volviendo loco.

La necesidad de saber qué se sentía al rozar aquellos labios se instaló en mi interior, y me hubiese gustado controlar aquellas ganas inmensas, porque no estaba bien, sobre todo para ella. Pero no fui capaz. En realidad creo que ni lo intenté. La idea de sentirme vivo por primera vez después de tantos meses en aquella inmensa oscuridad, se descontroló en mí alma. Era una nueva sensación, no nueva, un recuerdo de algo que había tenido hacía mucho.

Todas aquellas emociones, me llevaron a acunar su rostro con mis manos. No se apartó, y aproveché para aspirar su aroma nuevamente, invadir mis fosas nasales con aquel olor a jazmín, y acariciar con mis pulgares sus mejillas suaves y frías por aquel clima invernal. Sentí cómo temblaba bajo mis manos. Me deslicé por el lomo del caballito hasta pegarme a ella, hasta que nuestros cuerpos terminaron de extinguir el aire que los separaban. Mis ojos se desviaron hasta sus labios pintados de un rosa pálido, percibí como nuestras respiraciones se entremezclaban pesadas y más aceleradas que antes… Busqué sus labios con los míos, en un intento desesperado de acallar aquellas ganas de tenerla lo más cerca de mí que pudiese. Al principio en un beso tímido, casi un roce de mis labios con los suyos, suave y húmedo. Cerré los ojos por instinto y, poco a poco, aquel contacto fue creciendo. Nuestros labios. Sí, nuestros, ella me besaba igual que yo la besaba a ella, como si nos necesitásemos de alguna extraña forma vital para nosotros. Sus brazos rodearon mi cuello y sus manos acariciaban mi nuca provocando pequeños escalofríos por todo mi cuerpo, acelerando mi corazón roto, demostrándole con aquellos besos y aquellas caricias que podía seguir latiendo.

El primer destello nos hizo separarnos y alzar las miradas al cielo, que se había cubierto de colores llamativos y centelleantes, gracias a los fuegos artificiales. Acabábamos de entrar en un nuevo año, en una nueva vida para mí.

Bajé de aquel caballo, y la ayudé a bajar cogiéndola de la cintura. Pero esta vez no me separé de ella como hubiese hecho en otra ocasión, sino que la rodeé con mis brazos, y volví a besarla sin importarme absolutamente nada. Estaba justo donde quería estar, con quien quería estar.

―Esto hacemos aquí. ―le señalé el cielo, sin separarme mucho de ella. ―Te merecías ver la mejor perspectiva de los fuegos.

―Tengo la mejor perspectiva delante de mis ojos. ―susurró contra mis labios, que seguían a escasos milímetros de los suyos.

―Feliz Año Nuevo, Juliet.

―Feliz Año Nuevo, Alex. ―sonrió, provocando un vendaval dentro de mí.

La besé. Sí, la besé hasta que el tiempo se desvaneció a nuestro alrededor.

Juliet me hacía sentir lo que nadie me había hecho sentir hasta ahora. Vivo. Simple y llanamente vivo.

Capítulo 28

Cuenta a cero

Juliet Sparks

Mis ojos estaban cerrados, y tenía la cabeza apoyada en su pecho, sus brazos me envolvían por completo rodeándome en un halo protector. Podía escuchar los latidos de su corazón ligeramente acelerados; igual que el mío, que parecía retumbar dentro de mi caja torácica con más brío que nunca.

A veces, sus manos se deslizaban sutilmente por mi brazo dibujando líneas rectas, sobre el dorso de mi mano, o podía sentir cómo, de pronto, ejercía más presión en su abrazo, produciendo ligeros estremecimientos por todo mi cuerpo, como pequeños calambrazos que me sacudían el organismo de un modo tan nuevo y placentero que hubiese seguido allí el resto de mis días.

Extendí la mirada hacia la absoluta oscuridad del abandonado parque de atracciones donde nos encontrábamos. Nos habíamos adentrando más en aquel laberinto de montañas rusas, carruseles, cables y puestos de todo tipo tan desvencijados y rotos que parecía un macabro escenario de película de terror; para terminar sentados el uno junto al otro, en uno de los vagones de la noria.

Situados a más o menos un metro del suelo, habíamos subido, yo gracias a la ayuda de Alex, y ahora tenía una perspectiva diferente de aquel lugar, desde aquel compartimento que se balanceaba ligeramente por el viento de aquella noche invernal. Llevábamos bastante tiempo allí, así que no tenía ni la más remota idea de la hora que era, pero me importaba bien poco. Yo habría sido feliz si el tiempo se hubiese parado en aquel instante, abrazada por el chico del que irremediablemente me había enamorado. Sin importar nada más, solo nosotros dos.

―Te he echado muchísimo de menos. ―la vibración en el pecho de Alex me hizo salir de aquel mundo feliz que me había creado yo misma. Levantó un poco la vista hasta mirarlo con una pequeña sonrisa. ―Yo no…

―Ahora estás aquí. ―murmuré. Me incorporé mirándolo directamente a aquellos ojos verdes con los que había soñado todas las noches, desde hacía dos meses. ―Es lo único que importa.

Cubrí su mano con la mía entrelazando sus dedos en los míos, y le dediqué una sonrisa. Tal vez, todo esto acabase al salir el sol, o no. Pero yo en aquel momento era la chica más feliz del mundo entero; no importaba lo que me deparase el nuevo día, estaba donde quería estar, con quién quería estar, y eso ya era suficiente para mí.

Nuestros labios se volvieron a encontrar. Me dejé llevar por aquellos besos, unos besos que me habían hecho sentir como jamás me había sentido antes. Era como si todo mi cuerpo hubiese estado muerto antes de él, como si la única forma de estar viva de verdad fuese pegada a sus labios, sintiendo su cuerpo junto al mío, sus manos alrededor de mi cintura o acariciando mi nuca mientras renacía en cualquier lugar del paraíso. Solo con sus besos.

Las personas somos extrañas. Nuestros cuerpos reaccionan de formas tan diversas a estímulos tan específicos que, irremediablemente, nos hace una máquina diferente a cualquier otra. Así que, cuando dos máquinas tan especiales y específicas se encuentran, y sienten las mismas cosas, en los mismos momentos, el mundo lo cataloga de “media naranja”, “pareja perfecta” o cualquier frase hecha de esas. Sin embargo, no es nada más que la unión de una sola alma, que ha vagado sola hasta ese momento, hasta que el azar de la vida la ha reunido con aquella otra persona; como mitades de un mismo ser; no dos almas, sino como una sola dividida en dos personas que estaban destinadas, sin más, a unirse. Completando la máquina, que hasta el momento estaba vacía y vagaba sin rumbo específico entre los mortales. Así me sentía yo cuando su cuerpo reaccionaba de la misma forma que el mío cuando lo acariciaba, lo abrazaba o simplemente escuchaba los latidos de su corazón.

Colocó uno de mis mechones de pelo tras mi oreja cuando nos separamos, y mi cuerpo sufrió un estallido eléctrico desde el dedo pequeño del pie hasta el último pelo de mi cabeza. Fue un roce mínimo, pero sus dedos calientes contra mi piel fría me había hecho implosionar por dentro como si mi cuerpo fuese una paleta de colores oscuros y al mezclarse se convirtieran en vivos rojos, relucientes amarillos, llamativos naranjas, con luces, y formasen un cuadro perfecto en mi interior.

―Estás fría. ―musitó contra mis labios, produciendo un ligero cosquilleo en ellos. ―¿Tienes frío? ―me pegó un poco más a él y abarcó casi todo mi cuerpo con sus brazos.

―No. ―sonreí feliz.

―¿Seguro?

―Es solo… ―cerré la boca buscando las palabras. No quería arruinar el momento, que se alejase de mí y todo hubiese sido un simple sueño. Sus ojos me interrogaban. ―Que me gusta estar así contigo. ―suspiré mostrándole una sonrisa tímida. ―Como estamos ahora.

Asintió. Y sus labios me besaron una vez más. Esta vez fue un beso corto, la confirmación de que a él también le gustaba estar así, lo supe, sin más. De la misma forma que sabía cuándo mentía, o cuando me ocultaba algo. Ya daba igual si nos asustábamos por eso, pues era una realidad, Alex y yo nos leíamos, éramos libros abiertos el uno para el otro.

Lo vi entrecerrar los ojos y mirarme directamente a los míos. Si la felicidad fuese un gesto, sería ese. Si fuese un contacto físico, serían sus labios al besarme. Si fuese una caricia serían sus manos rozando mi nuca. Si la felicidad fuese una persona, desde luego, sería él. Alex Evans.

―Juliet. ―la voz de Alex me sacó de mi burbuja. Lo miré a los ojos. ―Cualquier otra chica en tu lugar me estaría haciendo un millón de preguntas.

―Pero no soy, cualquier otra chica. ―le repliqué sonriendo. Le alisé el entrecejo y suspiré. ―Soy yo, Alex. ―me encogí de hombros. ―Me basta con saber que estás aquí, ahora.

―¿Por qué? ―su pregunta sonó brusca, casi cortante. ―¿Por qué te basta?

―Porque sé, que no puedo pedir más.

El silencio nos envolvió a los dos.

Solté una bocanada de aire. Ojalá él sintiese lo mismo que yo sentía, pero no era así. Alex no estaba enamorado de mí, lo sabía, su corazón aún estaba demasiado roto. Pero empezaba a cambiar, eso también lo sabía; porque lo conocía como para saber que jamás me hubiese besado si no sintiese que era eso lo que tenía que hacer, si no sintiese algo por mí.

Alex buscó mis ojos y ancló su mirada esmeralda con la mía.

―¿Más? ―fue un susurro, que no esperaba que respondiese. Apartó la mirada y la dejó caer en la oscuridad que nos rodeaba. Lo escuché coger aire varias veces antes de hablar. ―Quiero dar más de eso que no me pides. ―giró la cabeza hasta que nuestros ojos se volvieron a encontrar. ―Te lo mereces. ―acarició mi mejilla con su pulgar, provocando un sinfín de pequeñas descargas. ―Pero también porque yo me lo merezco.

Se deslizó por el asiento del compartimento, hasta que su muslo rozó el mío, y sus manos acunaron mi rostro. Apoyó su frente contra la mía y cerró los ojos aspirando el aire que nos envolvía en aquel momento.

―Enséñame a ser feliz nuevamente, Juliet. ―susurró como si fuera un secreto.

Después se apoderó de mis labios. Al principio en un beso tímido, delicado y tierno, pero cada segundo que pasaba se tornaba más exigente, no solo por su parte, sino también por la mía. Lo rodeé con mis brazos por el cuello enredando mis dedos en el pelo de su nuca, mientras que sus manos se habían ido deslizando hasta mi cintura la cual entrelazaba con sus brazos fuertes. Y de pronto aquel contacto dejó de ser suficiente, ya no nos bastaba con nuestros labios, sino que queríamos más. Fue entonces cuando nuestras lenguas se buscaron en un baile silencioso y extraño. Aquella sensación insólita de pleno conocimiento que me inundó con aquel beso, me hizo aferrarme más a su cuerpo, fue como si, en otra vida, aquel chico ya me hubiese dado aquel beso, y mi cuerpo solo reconociese una evidencia.

Un suspiro se me escapó dentro de aquel beso. Pero Alex provocaba tantas cosas dentro de mí, tantas, que era incapaz de ponerles un nombre a todas.

De pronto, sentí como sus manos tiraban de mi cintura, y su brazo cargaba mi cuerpo, hasta dejarme sentada encima de sus piernas. Estiré mis piernas por el trozo de vagón que había estado yo ocupando, mientras que mis brazos seguían anclados a su cuello aferrándome a él como si fuese mi salvavidas. Mientras que sus manos habían ido bajando lentamente hasta que se toparon con mi muslo solo cubierto por la fina tela de aquellas medias color carne. Entonces se separó de mis labios, y lentamente abrí los ojos. Nos evaluamos unos segundos, sin decir nada, solo adivinándonos las intenciones.

Le acaricié el labio inferior con mis dedos y con una sonrisa llena de felicidad me abracé a él.

Ambos queríamos más, lo pude ver en sus ojos, y él lo pudo ver en los míos. Pero no era el momento, no ahora, aquella noche solo necesitábamos saber que nos teníamos el uno al otro. Que todo aquello estaba pasando realmente, que estábamos allí juntos, y que no era producto de nuestra imaginación. Solo eso. Nada más.

El amanecer nos sorprendió a los dos por igual.

Abrazados el uno al otro, vimos los primeros rayos del sol aparecer por el este. Al principio tímidamente, después poco a poco, aquellos tonos amarillos y naranjas comenzaron apoderarse del cielo que nos cubría. Sonreí al ver que era uno de los primeros días soleados después de la nevada del día de Navidad. Era un nuevo día, un nuevo año, y todo a mí alrededor estaba empezando a cambiar.

Aunque el día estaba despejado para ser las siete de la mañana, y el sol parecía que calentaría durante el día. montada en el asiento trasero de la moto de Alex el frío me ponía la piel de gallina. Pero todo eso daba igual.

Condujo la moto por el camino que daba hasta la casa de Ruth, llegó hasta el lateral donde se encontraba las escaleras que subían al porche superior y apagó la moto. Nos bajamos en un absoluto silencio, y comenzamos ascender los escalones cogidos de la mano, hasta que llegamos a la puerta de mi habitación.

Me paré enfrente de Alex, y lo miré directamente a los ojos.

De pronto los nervios comenzaron a comerme por dentro. No quería despedirme de Alex, por alguna razón temía que con la llegada del nuevo día, todo lo que había pasado aquella noche entre él y yo desapareciese, como si solo hubiese sido un bonito sueño producto de mi subconsciente.

―¿Qué pasa? ―en algún momento mis ojos habían dejado de mirarlo, y había agachado la cabeza hasta el suelo. Con un dedo me subió el mentón. En su miraba había algo diferente, en parte más oscuro, pero también más limpio, algo extraño. ―¿En qué estás pensando, Juliet?

―En nada. ―compuse una media sonrisa, intentando ocultar los nervios que me estaban comiendo por dentro. ―No te preocupes.

―¿Quién miente ahora? ―preguntó a media voz. Se acercó a mí, y posó sus labios en mi frente, besándome como antaño, deteniéndose más de lo necesario. Suspiró y me miró a los ojos. ―No más mentiras.

Contuve el aliento cuando él dijo aquello.

Lo miré a los ojos y solté aquel aire que termino saliendo casi en una sola bocanada.

―De acuerdo. ―me obligué a mirarlo a los ojos. Estaba muerta de miedo, eso era todo. ―Tengo miedo. ―terminé por admitir, en un susurró quedo. ―Miedo al ¿y ahora qué?

Encogí los hombros y sonreí solo un poco.

Sentía aún su cuerpo muy cerca del mío, irradiando el calor que el mío era incapaz de producir por sí solo, en parte alimentándome de ese calor.

Lo escuché coger aire, y después cómo lo soltaba en un resoplido.

―No lo sé, Juliet. ―la respuesta de Alex me hizo temblar de miedo. Porque si él no quería volver a saber nada de mí como antes de esta noche, si… Si volvía apartarme de su vida, yo no sabía qué iba hacer. Con una de sus manos levantó mi cabeza y me hizo mirarlo. ―Lo único que sé es que te necesito. Que te necesito de la forma en que esta noche te he tenido. ―me rodeó con sus brazos la cintura y me pego a él. Escuché su respiración pesada absorbiendo el aire que nos rodeaba. ―Soy un maldito egoísta. Pero estoy harto de ser el imbécil que no puede tener nada.

Por primera vez sentí en las palabras de Alex una seguridad que hasta el momento no había sentido. Era como si aquella noche lo hubiese transformado un poco, aún tenía cosas del antiguo Alex pero, delante de mí, ya no estaba ese chico que pensaba que ser feliz no estaba hecho para él.

―Sé que será complicado pero…

―Estoy aquí, haremos el camino, juntos. ―mi sonrisa por fin mostró mi felicidad.

―Tu padre, Ruth, el instituto… Todos, no habrá nadie, que no se oponga.

―Alex. ―en esta ocasión fui yo quien lo hice mirarme a los ojos. ―Los demás me dan igual. Solo importamos nosotros dos. ―sonreí. ―¿Estás dispuesto a intentarlo conmigo?

―Sí, Juliet. Solo contigo.

Solté una risa de alegría. Que terminó con el último beso de aquella noche.

Capítulo 29

Sentimientos encontrados

1 año antes, biblioteca Wells

Dee Wells

Escuchaba los latidos de mi corazón resonando en mis oídos, era un lento, pero constante “pum-pum” que me recordaba que mi mundo seguía avanzando, por más que mi cabeza se hubiese detenido hacía una semana en el laboratorio de física y química. Esa pequeña invariable, era la que me evocaba segundo a segundo este inmenso sentimiento de culpa que me estaba carcomiendo, corroyendo y quemando por dentro, sin dejarme descansar, haciéndome saber que me lo merecía, que me merecía cada sentimiento de culpabilidad que estaba experimentando.

Tragué saliva y posé la mirada en los grandes ventanales del comedor del instituto. Fuera, por más que estuviésemos al principio de verano, la lluvia cubría el paisaje dejándolo completamente invisible. Me mordí el labio inferior con el de arriba en un intento absurdo de sacudirme este sentimiento de malestar que me acompañaba desde entonces; cuando sentí la mano de Alex sobre mi muslo dibujando círculos irregulares en ellos. Lo miré un segundo. Solo un segundo, fue necesario para hacerme saber que él sabía que algo dentro de mí no marchaba como debía. Me conocía mejor que nadie, incluso mejor que yo misma; sin embargo, esto jamás lo sabría.

―…¿entonces qué me decís? ―Ethan me sacó del trance en el que estaba agitando la mano frente a mis ojos. ―¿Estás ahí Dee?

―¿Qué? ¡Eh, sí, sí! ¿Qué pasa?

La risa de Ethan, Day e incluso de Alex me sacaron por completo de mi mundo de pensamientos. Me los quedé mirando como si realmente hubiese estado en la conversación todo este tiempo.

―Se nota. ―chasqueó la lengua Ethan. ―¡Bah! Da igual. Te decía, os decía más bien, ¿qué si vais a ir a la fiesta de Kyle?

―¡No! ―pronuncié rotundamente. Quizás con más vehemencia de la normal, porque sentí que la mirada de los tres se hacia mí sin ningún tipo de disimulo. ―Venga chicos, no me miréis así, estamos en plenos finales, no sé vosotros pero mi plan para estas últimas semanas básicamente consiste en atrincherarme en mi casa con los libros de texto.

Escuché risas contenidas, suspiros e incluso un “ya” casi exasperado. Algo me decía que me estaba perdiendo algo pero, fuese lo que fuese, mi excusa era de lo más plausible y nada en el mundo me iba a mover de ese no. Es que no podía ir. No después de lo que había pasado entre nosotros dos. De hecho, no sabía cómo a Kyle se le ocurría invitarnos a una fiesta. ¡¿Acaso no se daba cuenta de que las cosas habían cambiado tras habernos besado?! Esa situación iba a ser muy incómoda, más que eso… Si ni siquiera era capaz de mirar a los ojos a Alex cuando estábamos a solas, ¿cómo iba a serlo estando el objeto del delito delante de nosotros dos como si tal cosa?

Los dedos de Alex se entrelazaron con los míos, pero me deshice del agarre distraídamente para coger una cosa estúpida de la mochila que tenía colgada en el respaldo de mi silla.

―Yo ya se lo he dicho. ―soltó de pronto Day. ―Nadie va a querer ir, por mucho que sea la fiesta de su cumpleaños. ―aun vuelta de espalda cerré los ojos y bufe por lo bajo. ―Ni siquiera Dee, va a ir.

―Cariño. ―Alex se puso a dos patas con la silla y echó el cuerpo hacia atrás para mirarme. Me mostró una sonrisa y después ladeó la cabeza. ―¿Sabes que es su cumpleaños, no? ¿Y que en teoría es tu mejor amigo, no?

―Me lo estoy planteando. ―reí un poco para quitarle hierro al asunto. ―No sé si un mejor amigo es un buen amigo cuando celebra su fiesta de cumpleaños en plenos finales.

Ethan soltó una carcajada y después se encogió de hombros como para no darle importancia a la situación.

―¡Maldito Kyle! ―rio bromeando.

―¡Malditos exámenes! ―soltó no tan de broma Day.

―¿Malditos macarrones con queso? ―preguntó riendo a carcajadas Alex.

―Maldito Kyle y malditos cumpleaños. ―terminé diciendo sin muchas ganas de broma. ―Tendríamos que cumplir años hasta los dieciocho y después mantenernos inmortales para siempre, ¿verdad?

―¡Amén hermana! ―rio Day mientras me chocaba la mano en una actitud divertida.

Llevaba toda la tarde colocando libros en diversas estanterías en la biblioteca de mis padres. Me había venido a echarles una mano, no porque ellos me lo hubiesen pedido, sino como una terapia para dejar de pensar en la situación en la que estaba metida. En la que yo solita me había metido.

A veces, pensamos que seremos incapaces de hacer aquello que en nuestra cabeza nos repetimos una y otra vez “yo eso sería incapaz de hacerlo” y sin embargo, cuando te ponen dicha situación enfrente y lo haces, te das cuenta que no eras la clase de persona que tú creías que eras. Entonces, llegas a la conclusión de que tal vez no te conocías ni un poco a ti misma y todo en tu cabeza empieza a dar vueltas de tal modo que ya no sabes si eres buena o simplemente has presumido serlo durante todo este tiempo.

Kyle y Alex se entremezclaban en mi cabeza como si esta fuese una batidora de pensamientos. Todo mi mundo había cambiado en el trascurso de una semana. Siete días antes, mi vida era básicamente perfecta: mis únicas preocupaciones se centraban en los últimos exámenes de aquel año. Y, de pronto, todo mi alrededor se había girado en un ángulo de ciento ochenta grados. Tenía una familia que me adoraba y que posiblemente pensaría que estaba tan enamorada de mi chico que jamás, jamás, jamás se me ocurriría hacer una tontería que pusiera en peligro lo que teníamos; estaban Ethan y Day, mis amigos, los amigos de toda la vida de Alex, con los que compartía prácticamente todo: salidas, gustos, aficiones, confidencias… Y estaba segura que también pensaba que era demasiado buena como para hacerle daño a Alex. Y por supuesto estaba él, Alex Evans, el chico que me había robado el corazón desde el mismo momento en que había plantado uno de mis pies este pequeño pueblo… O eso pensaba, porque ahora ya no estaba segura de nada de lo que yo pudiese hacer o decir de mí misma.

Bajé de las escaleras de mano lentamente, llegué al suelo sin ningún tipo de dificultad, hasta que sentí unos brazos alrededor de mi cintura y el aliento de alguien en la nuca. Casi como instinto di un respigo hacia atrás, pero los fuertes brazos de Kyle me atraparon entre las estanterías de madera y él mismo.

―¿Qué haces aquí? ―la voz me salió bastante alarmada, y casi estrangulada.

―Quién diría que no querías ni verme. ―susurró oscuro y seco.

Intenté apartarme de él, pero desde luego mi mejor amigo era muchísimo más fuerte que yo y no estaba por la labor de apartarse.

―¡Suéltame, Kyle! ―pedí casi suplicante.

―¿Por qué no quieres venir a mi fiesta de cumpleaños? ―a veces no entendía como era capaz de preguntar cosas tan obvias. ―Solo dame una respuesta.

―¿De verdad te sorprende que no quiera ir? ―le pregunté, empezando a ponerme furiosa.

―Sí, me sorprende. ―masculló. ―Eres mi mejor amiga, Dee.

―¡¿Nos besamos, Kyle?! ¡Me besaste! ―le di un manotazo en el pecho. ―¡Cómo puedes pensar tan siquiera que quiero estar a tu lado!

De pronto sus brazos me soltaron y dejaron el suficiente espacio entre nosotros dos. Incluso lo vi agachar la cabeza en una señal de derrota.

―De acuerdo.

―Kyle…

―Tienes razón, no sé cómo se me paso por la cabeza la idea de invitaros. ―chasqueó la lengua, y después me mostró una media sonrisa. ―Además están los exámenes, dudo que alguien vaya a venir.

―Sabes que yo…

―¿Que tú qué, Dee? ―levantó la cabeza y sus ojos azules oscuros me lanzaron dardos. ―Ya me has dejado claro que amas a Alex.

―Y si…

«¡Dios mío! ¿Qué estaba haciendo? ¿De verdad pensaba darle esperanzas?»

Solté un suspiró y negué con la cabeza varias veces, pues realmente no tenía ni la más remota idea de qué era lo que pasaba ahora mismo conmigo, peor aún, en mi interior, en mi corazón, el cual empezaba a odiar ver tan hecho polvo a mi mejor amigo.

―¿Y sí, qué?

―No lo sé, Kyle. ¡Ya no sé nada! ―me llevé ambas manos a la cabeza y sentí como una lágrima salía por el rabillo del ojo. ―¿Por qué me está pasando esto?

Volví a sentir sus brazos alrededor de mi cuerpo, pero esta vez no era una amenaza, sino todo lo contrario; me sentía de algún modo protegida y consolada.

Levanté la cabeza hasta que nuestras miradas se volvieron a encontrar y, aunque mi cabeza me martillaba que parase, mi corazón me empujaba a seguir y fue lo que hice. Lo rodeé por el cuello y lo besé en los labios. Sí, hice exactamente aquello que llevaba una semana reprochándome a mí misma, pero allí unida a él a través de ese beso, me sentí como si estuviese en casa nuevamente.

Ni siquiera fui consciente del tiempo que estuvimos besándonos, en parte porque mi mente había dejado de pensar, la biblioteca se había fundido en negro y para mí solo estábamos nosotros dos. Así que cuando nos separamos ni me extraño sentir cómo el aire volvía a mis pulmones y cómo mi corazón volvía a escucharse de una forma estruendosa en mi cabeza, recordándome que una vez más había vuelto a meter la pata.

―Lo siento… ―musité demasiado bajito.

―¿Qué significa eso? ―su preguntó me devolvió un poco al mundo real. ―Dee.

―Kyle, no…

―Ya. ―parecía preocupado, pero también enfadado, como si realmente aquel beso no lo hubiese disfrutado tanto como yo. ―Supongo que ni tú misma sabes qué pensar.

―No. Pero no quiero darte falsas esperanzas. ―me arrepentí en el mismo momento en que lo dije.

―¿Falsas esperanzas? ―rio irónicamente. ―¿Besándome cómo lo has hecho, es tu forma de no dar falsas esperanzas?

―No lo entiendes, Alex…

―Sé lo que significa Alex para ti, Dee. ―atajó antes de que yo pudiese explicarle absolutamente nada. ―Lo que quiero saber, es qué significo yo para ti.

―Eres mi mejor amigo, Kyle. ―aseguré. E intenté creérmelo.

―No, ya no soy solo tu mejor amigo. Lo sabes, así que no me mientas, y no te mientas. ―se acercó un poco más a mí, volviendo acorralarme entre las estanterías y su cuerpo. ―Soy paciente, Dee.

―¿Qué quieres decir con eso?

―Que puedo esperar. ―se encogió de hombros ligeramente. ―Que puedo esperar a que decidas, cuál de los dos es lo mejor para ti.

―Alex. Alex, es lo mejor para mí. ―le escuché reír.

―Sé que no me hubieras besado sino sintieras nada por mí. ―negué con la cabeza.

―Pero lo que siento por ti, no es lo que siento por Alex, ¿lo entiendes? ―intentaba preguntarme a mí misma si yo misma lo entendía.

―¿Y tú lo tienes claro también?

―¿Por qué me haces esto, Kyle?

―Dee, te amo. ―la rotundidad con la que dijo aquellas dos palabras, me produjo un escalofrío. ―Y te conozco lo suficiente como para saber que ese beso también ha significado algo para ti. ―intenté hablar pero me tapó la boca con dos de sus dedos. ―Puedo esperar, Dee. Solo quiero que lo sepas.

Acortó el espacio que nos separaba y volvió a besar mis labios, pero esta vez solo fue un beso corto y superficial. Al separarse de mí me dedicó una sonrisa y se alejó por el pasillo hasta desaparecer en la lejanía. Dejándome una vez más sumida en aquel estado de constante culpabilidad.

Capítulo 30

Comienzos diferentes

Juliet Sparks

Supongo que, después de todo, tenía razón y a las personas buenas, le ocurren cosas buenas.

La vida te quita, siempre y sin excepción, pero también te da cosas buenas; aquello era una lección que todos en algún momento de nuestra trayectoria en esta existencia teníamos que aprender; o al menos tener en consideración. Podías llamarlo cómo quisieras, designios del Señor, no era mi estilo, Karma, podría ser, o simplemente destino… Daba igual el nombre que llevase, siempre se cumplía. Y ahora se estaba cumpliendo.

Nuestro cambio, había empezado aquella noche del treinta y uno de diciembre, en aquel parque de atracciones abandonado. Allí, nuestras vidas, sin saberlo, ya habían tomado un camino diferente que estaba plagado de piedras, baches, obstáculos, y muchas personas que sin duda alguna intentarían que no estuviésemos juntos: mi padre, por ejemplo. Pero nuestra labor para con nosotros mismos era allanar ese terreno pedregoso y andar sin miedo a que nos lo volviesen a inundar de monstruos sedientos de vernos infelices. Supongo, que llegados a esta altura, la pregunta que más miedo me daba era: ¿Seremos capaces de llegar hasta el final del camino? Yo estaba más que dispuesta a intentarlo, nunca había estado tan segura de algo como lo estaba en aquel momento de mi vida. Amaba a Alex Evans, como jamás había llegado a sentir por ninguna otra persona; sabía que él estaba roto por dentro, claro que lo sabía pero mi corazón me decía que podía repararlo, que si mostraba lo que mi corazón sentía él sería capaz de volver a sonreír.

Aparqué el coche en la primera plaza de aparcamiento que encontré libre frente a las puertas dobles del instituto. Bajé el parasol de mi asiento y me miré en el pequeño espejo rectangular que tenía, sonreí ampliamente y solté una bocanada de aíre para volver a subirlo. Me ajusté el abrigo gris claro de lana que llevaba, para salir al frío parking, aquella mañana de Enero. Me coloqué bien la mochila en los hombros antes de cerrar con llave el coche, fue entonces cuando me giré y la imagen que me encontré hizo que se me parase la respiración y el corazón se acelerase indebidamente.

De pie, apoyado en el sillín de la moto, se encontraba Alex. Tenía la mano izquierda apoyada en el manillar de la moto, y la otra hundida en los pantalones vaqueros oscuros que acostumbraba a llevar siempre. Pese al frío que hacía aquella mañana, se había desabrochado la chaqueta de cuero, dejando ver un jersey de lana blanco de cuello alto que no lo tapaba sino que hacía un pico elegante. Fue tan extraño sentir aquella mezcla entre deseo y unas profundas ganas de reír de felicidad que empezaba a pensar que Alex era un peligro para mi estado emocional. ¿Cómo era capaz aquel chico de despertar aquellos sentimientos, en parte tan unidos, y a la vez tan dispares en mí, con el simple hecho de llevar un jersey blanco? Quizás porque era la primera vez que lo veía con algo que no entrase en la gama de rojos, azules o verdes oscuros, casi negro; o que tal vez era imposible disimular lo sumamente enamorada que estaba de aquel chico serio y taciturno, que con una sola mirada podía hacer saltar fuegos artificiales dentro de mi pecho.

Mis pies me llevaron hasta él impulsados por algún mecanismo que no sabía cómo funcionaba; porque sinceramente yo me había quedado clavada en el sitio mirándole en un estado de abobamiento absoluto. Con todo, mis pies eran sabios y me habían llevado junto a Alex.

Suspiré con una sonrisa en los labios, y él ni siquiera se lo pensó, cuando me tuvo a su altura se soltó del manillar para enredar sus dedos a los míos hasta acercarme y besar mi frente. Cerré los ojos y aspiré su aroma.

―Buenos días. ―susurró sobre mi frente. Me separé ligeramente de él y le mostré una sonrisa amplia. ―¿Qué tal has dormido? ―preguntó.

Me tapé la boca para que no viese que intentaba ocultar una carcajada espontánea.

Estaba claro que aquella mañana Alex tenía una buena mañana, puesto que incluso podía bromear aunque los músculos de su cara no se movían ni una pizca. Fuese como fuese, era maravilloso verlo bromear.

―Me preocupa que pienses que dormir dos horas, es sinónimo de descanso. ―bromeé.

Sí, dos horas era lo que había dormido aquella noche, pero no me importaba absolutamente nada, si dormir dos horas significaba pasar el resto de la noche sentada entre los brazos de Alex hablando, besándolo y abrazándolo. ¿Qué más daba si estaba justo donde quería estar? No me arrepentía, aunque fuese a escondidas del resto del mundo.

Porque esa había sido su única condición, esperar. Esa había sido la excusa que me había puesto, esperar a que mi padre empezara a no verlo como el enemigo, que asumiese primero que volvíamos hablarnos, a tratarnos. Pero la única realidad era su miedo extremo. Sé que para él toda aquella situación que de la noche a la mañana se nos había presentado era un cambio demasiado importante, algo que su cabeza, e incluso su corazón, no se había llegado a plantear ni en un millón de años. Pero estaba pasando, y pedía todos los días a las estrellas, o al dios que quisiera escucharme que no diese marcha atrás, no ahora, porque si eso llegaba a pasar, no sabría sobrevivir, ahora no. Ya no aguantaría verlo aparecer por clase y no poder mirarlo, sonreírle y poder hablar con él; no soportaría saber que ya no podría besarlo más por más que mis labios no se atreviesen a hacerlo si él no lo hacía antes; ahora no podría vivir sin él. Sin más. Así de simple, lo amaba hasta ese punto.

―¡¿Dos horas?! ―entrecerró los ojos e incluso así me atravesó el alma con su mirada. ―¿Quién te mantiene despierta tanto tiempo? ¿Tengo que preocuparme?

―Quizás. ―sonreí burlona. ―Un chico.

―Ya, me lo temía.

―¿Sí? Pues… ―agaché la cabeza siguiéndole el juego. ―Me paso todas las noches hablando con él.

Chasqueó la lengua con suma seriedad, aunque esa expresión jamás la cambiaba, por más que se notase a la legua que aquella conversación era completamente en broma.

―Ya veo cuál es el problema. ―asintió un poco con la cabeza, en aquella voz baja que siempre usaba. ―Pero no te conviene, un chico así.

―¿Sabes cuál es el problema? ―negó con la cabeza un par de veces. Me acerqué un poco más a él y le sonreí. ―Que no me importa lo más mínimo que me mantenga despierta hasta esas horas. ―me encogí de hombros con una sonrisa dulce. ―Me gusta demasiado ese chico.

Levanté la cabeza para poder mirarlo a los ojos, y vi en la expresión que puso que realmente se había quedado sorprendido con lo último que le había dicho. Pero era la verdad, una verdad a medias, no me gustaba Alex, yo estaba enamorada de él. Pero sabía que si le decía aquello retrocederíamos todo lo andado hasta ahora, así que me lo guardé.

Suspiré y sonreí.

―Tenéis un problema, entonces, uno serio. ―no repliqué, solo me lo quedé mirando a la espera de que siguiese hablando, no sé, esperando a que dijese algo que me diera cierta esperanza; o simplemente a que dijese algo. ―Si él tampoco es capaz de dejarte, creo que le gustas. Demasiado.

Enmudecí durante un segundo. Estaba allí de pie mirándolo directamente a los ojos, esperando que me dijese que todo aquello era parte de la broma, sin embargo, Alex me mantuvo la mirada directa y franca. No era una broma. Lo sentía de verdad, sentía lo que me había dicho hasta tal punto que… Sé que aquellas palabras le habían costado pronunciarlas, no habían sido directas, iban camufladas en forma de burla, pero estaban latentes dentro de él, lo veía en sus ojos, incluso en su forma de aferrar mi mano a la suya, hasta en su respiración más fuerte que antes, más rítmica.

Me mordí los labios con unas ganas locas de besarlo, pero las refrené, «espera, solo te ha pedido eso, que esperes.»

―¿Dónde está el problema? ―intenté mantener la broma, pero mi repentina seriedad, me delato.

―Ya lo sabes. ―susurró. ―No soy el chico que te conviene. ―soltó una bocanada de aire y apartó la mirada de mis ojos.

Alcé la mano que me quedaba libre, hasta que llegué a su mejilla, y con un movimiento suave lo hice mirarme nueva y directamente a los ojos. Sonreí cariñosamente, mientras que mi pulgar acariciaba su pómulo.

―Eso debo decidirlo yo, Alex. ―aseguré a media voz. Me puse de puntillas y lo besé en la mejilla sin ningún reparo, necesitaba tenerlo lo más cerca que él me permitía estando en público. ―Además. ―sus ojos como esferas verdes me miraron casi como si tuviese fuego dentro de ellos. ―Lo estábamos intentando, ¿cierto?

―Sí.

―¿Entonces? ―pregunté quizás más preocupada de lo normal.

―No lo sé, Juliet. ―suspiró lentamente.

―¿A caso…? ―sentí que las fuerzas me fallaban y la pregunta quedó a medio hacer.

Tenía miedo, sí, no iba a mentirme a mi misma, no a estas alturas. No quería saber la respuesta a esa pregunta que se estaba formando en mi cabeza, por más que mi cuerpo me pidiese que Alex respondiese. Pero si la respuesta era que finalmente no era capaz de aguantar, seguir adelante pesara a quien pesase… Entonces, sé que entonces me destrozaría.

Quité la mirada de sus ojos y miré hacía la puerta del instituto, incluso mostré una medio sonrisa por supuesto no era sincera, estaba cargada de tristeza, pero no quería que no dijese lo que pensaba. No quería ponérselo más complicado todo.

Soltó mi mano y acunó mi rostro con ambas manos, haciendo que lo mirase a los ojos.

―No. La respuesta a esa pregunta es no. ―sentí como el nudo que se había estado formando en mi estómago e incluso en mi garganta se aflojaba. ―No me arrepiento de la decisión que tomé, Juliet, y la volvería a tomar una y mil veces.

―¿Entonces?

―No es fácil, solo es eso. ―tragué saliva. Asentí con la cabeza e intenté sonreír, pero simplemente en aquella ocasión no me salió nada. Lo vi cerrar los ojos y coger aire. ―Juliet, hay cosas que no sabes de mí, las cuales quiero contarte pero… Lo estoy intentando, ¿sí? Eso quiero que lo sepas, pero ten paciencia conmigo, por favor.

―Tengo miedo a que…

―Lo sé, yo también estoy muerto de miedo. ―asintió para darme la razón. ―Créeme, soy el primero que no me esperaba todo esto. ―su mirada se intensificó para hacerme sabes que se refería a nosotros dos. ―Jamás pensé que tú… ―se quedó unos segundos en silencio absoluto. Cuando volvió hablar su voz era más queda, más baja y profunda. ―Juliet, me gustas, me gustas muchísimo, mentirme sería estúpido de mi parte. Pero… Tengo miedo a tantas cosas, que me siento paralizado.

―Ya te lo dije. ―sus manos seguía acunando mi rostro, y nuestras respiraciones se entremezclaban en el espacio que quedaba entre nosotros dos. ―Haremos el camino juntos.

―Juntos, y solo contigo, recuérdalo siempre. ―asentí.

Fue entonces cuando sus labios buscaron los míos, hasta fundirnos el uno en el otro, sin importar que ya hubiésemos captado las miradas de todos los chicos que estaban aparcando o habían aparcado en aquel momento.

Simplemente en aquel momento, el mundo que nos rodeaba desapareció como si le echaras agua ras a un lienzo pintado. Mientras que sus labios besaban los míos, todo lo que nos rodeaba se había comenzado a desdibujar hasta no quedamos más que nosotros dos en medio de una nada absoluta. Mis brazos por instinto lo rodearon por el cuello, y sus manos acunando mi rostro irradiaban calor a todo mi cuerpo, como si tuviese un encendedor humano pegado a mí.

Nos separamos al escuchar la campana que nos anunciaba que en breve comenzaban las clases, y al mirarnos a los ojos, tuve la certeza que todo iba a salir bien.

Alex lanzó una mirada a su alrededor, para comprobar que efectivamente habíamos captado todas las miradas de los presente en el parking.

―¿Preparada? ―preguntó.

―¿Para? ―sonreí con seguridad.

―Para recibir el tercer grado a base de miradas.

―¿Y tú? ―más que una pregunta fue una forma de saber si realmente se arrepentía de lo que acaba de pasar.

―Estoy más que acostumbrado, Juliet. ―rozó sus labios con los míos, y con ellos aun posado en los míos volvió hablar: ―Además, no me arrepiento de haberte besado.

―Sí, sí que estoy preparada. ―mi sonrisa se ensanchó en mi rostro. ―Vamos. ―señalé con la cabeza la puerta del instituto. ―No quiero llegar tarde.

Alex cogió la mochila que había dejado en el suelo, y se la echó al hombro.

Nos dirigimos con paso tranquilo hasta las puertas dobles del instituto, y las atravesamos.

Tenía razón, todos nos miraban como si el hecho de habernos visto besándonos en el parking, fuese el equivalente a estar matando a un cachorro de oso panda.

Día tras día, la mente humana me seguía sorprendiendo y no para bien. Esté mundo me había enseñado que nadie piensa igual a otra persona, por mucho que sus ideas, pensamientos o gustos se asemejen; hasta ahí lo podía entender. Lo que jamás me llegaría a entrar en la cabeza es la forma tan sencilla que tenía el ser humano de juzgar a los demás por cualquier motivo, aunque esos motivos los desconocieran, para las personas era más sencillo señalar con el dedo acusador y ponerle la etiqueta que, a su parecer, debía llevar. Pero nunca es blanco o negro, ojalá fuese así de simple y sencillo, solo que no lo era, sino que había mucho más colores en medio; algunos buenos, otros malos… Sin embargo, nadie era quien para juzgar sin tener ni idea de lo que había llevado a esa persona hacer lo que hizo o dejó de hacer.

Recorrimos el pasillo bajo la atenta mirada de todos, hasta que de pronto Alex se quedó parado, en mitad del pasillo. Eché la cabeza hacía atrás para ver qué pasaba, pero su mirada estaba clavada en algún punto indeterminado del pasillo. Intenté ubicarlo, pero no daba con lo que miraba tan atentamente, hasta que lo señaló con el dedo.

Unas pocas de taquillas más allá de donde nos encontrábamos estaba Ethan con una chica rubia a la cual se estaba comiendo, literalmente hablando, porque a aquello no se podía llamar beso.

―¡Me lo cargo! ―bufó Alex, por lo bajo.

Parpadeé un par de veces, intentado asimilar el hecho de ver a mi amigo en los brazos de otra chica que no fuesen los de Day, aunque ninguno de los dos hubiese dicho nada, después de haberlos visto besándose en noche vieja, di por hecho que estarían juntos. Supongo que por eso no me sorprendió escuchar aquel arrebato de ira en los labios de Alex, porque ni yo misma podía entender que era lo que estaba pasando.

―Si lo ve Day…

―¿Si veo el qué, Alex? ―los dos nos giramos hasta la voz que sin duda era la de nuestra amiga. La sonrisa de Day, era la de una chica que no tenía idea de lo que estaba pasando. ―¡Dios, qué caras! Ya veo que lo que sea es ma…

Su tono de broma se disipó en una milésima de segundo. De su rostro desapareció la sonrisa que hasta aquel momento nos estaba enseñando y mutó a uno más serio. Entonces asintió, soltó un suspiró largo y agachó la cabeza.

―¡Venga, chicos! No es nada nuevo, ¿no? ―fue un intento penoso de bromear sobre lo que los tres en aquel momento estábamos viendo con nuestros propios ojos. ―Sabemos de sobra como es Ethan.

―Day… ―fue Alex el primero en hablar.

―Alex, solo nos liamos, tampoco es que por eso tuviese que pedirme matrimonio. ―rio, pero fue más una risa nerviosa que una risa sincera.

―Si te gusta de verdad, tendrías que decírselo. ―la aconsejé. Pero entonces su mirada se posó en Alex, y después en mí.

―No me gusta, es mi mejor amigo. ―se encogió de hombros, y se despidió con una mano de nosotros, para desaparecer por el pasillo.

Alex negó varias veces con la cabeza, mientras con la mirada seguía observando a nuestro amigo, a la cual no había visto hasta ese momento.

―Pensé que…

―Y lo está. ―sentenció Alex, con brusquedad. ―Pero es un completo imbécil, y a este paso va a cometer el peor error de su vida.

―¿Por qué no hablas con él? ―sugerí.

―No te quepa ni la menor duda.

Echó a andar nuevamente. Sin embargo, al pasar por la sala de profesores, volvió a pararse y me miró un momento.

―Dame un segundo ―asentí con la cabeza, para ver cómo pegaba en la puerta y abría. ―¿Se puede? Venía hablar con el entrenador Park.

La respuesta que recibió del interior de la sala de los profesores no la escuché. Sin embargo, sí que pude ver cómo un hombre que le sacaba una cabeza a Alex, ―algo insólito, puesto que no conocía a nadie tan alto como él ―salía tranquilamente a recibirlo a la puerta. Era de espalda ancha, posiblemente se entrenaba bastante el cuerpo, prácticamente era incapaz de pegar sus brazos al tronco. Estaba rapado al cero y usaba el chándal del colegio, ese que el equipo de baloncesto llevaba a los partidos. Sinceramente imponía bastante, si no fuese por aquella sonrisa afable y casi entrañable que mostraba a Alex en aquel momento.

―Dime, Evans. ―su voz, aunque rotunda, también tenía matices, como si le tuviese un cariño especial a Alex.

―Me estaba preguntando, señor, ―parecía que Alex se estaba pensando muy bien qué responderle a la invitación clara a que hablase del entrenador Park. Lo vi coger aire. ―¿si mi puesto en el equipo de gimnasia seguía libre? ―los ojos del señor Park se abrieron como platos, incluso creo que los míos sufrieron la misma metamorfosis, después sonrió de oreja a oreja.

―Por supuesto, Evans. ―la mano, enorme he de decir, del señor Park se aferró al hombro de Alex y le dio un apretón amistoso. ―Me alegro de recuperar a mi mejor gimnasta, al fin.

―Gracias, señor.

Sentí su mano en mi cintura empujándome para andar. Supongo que me había visto la cara de auténtica sorpresa al volver a solicitar su puesto en el equipo de gimnasia; y me había tenido que empujar para que no llegásemos tarde a clase.

Entramos al aula de Historia, y vi como Alex se dedicaba a sacar sus apuntes, libro y bolígrafos; mientras que yo seguía completamente pasmada por lo sucedido con el entrenador Park.

―Así que vuelves al equipo. ―sonreí.

―Sí, supongo que sí. ―asintió con la cabeza, mientras se sentaba. Me senté a su lado.

―¿Por algún motivo en especial? ―me volví para mirarlo.

―¿No habíamos quedado en intentarlo? ―asentí, en eso tenía razón, pero jamás supuse que intentarlo, se refiriese a intentar ser lo que un día fue. ―Pues, lo intento.

―Me gusta. ―le di un beso en la mejilla. ―Gimnasia… ―puse una mirada divertida. ―Creo que me va a gustar verte en mayas.

―Ya… ―puso los ojos en blanco, mientras negaba con la cabeza.

―En serio…

La frase se quedó a medias en mi boca, pues el estruendo de una mano golpeando la mesa de Alex me sobresaltó y me dejó muda.

Al levantar la mirada vi los ojos azules de Ethan llameantes de completa sorpresa, alegría e incluso algo de euforia. Miré a ambos. Era extraña la mezcla de sensaciones, uno parecía fuera de sí de la alegría, y al otro le faltaba una chispa para partirle la cara en aquel momento.

―¿Desde cuándo estáis juntos? ―levantó las dos manos Ethan con los ojos muy abierto.

―¿Desde cuándo eres un capullo imbécil? ―fue la respuesta de Alex.

―¿A qué ha venido eso…?

―Creo que lo sabes de sobra, Ethan. ―bufó Alex.

―¡Vale! Tiempo muerto. ―hice el gesto con la mano y los miré a ambos. ―Relajaos. ―Ethan fue abrir la boca, pero lo acallé con la mano. ―Los dos. ―aspiré aire y lo solté por la boca. Miré a Alex un segundo y le indiqué que dijese lo que él viera conveniente.

―La respuesta a tu pregunta es, desde la… ―me miró, esperando la confirmación, asentí con la cabeza y una sonrisa. ―Noche de Año Nuevo.

―¡¿En serio?!

―Sí.

―¡No sabes lo mucho que me alegro! ―sé que lo decía de verdad, aunque Alex pareciese a punto de levantarse y estamparlo contra la pared. ―Lo que no entiendo es porque estás tan capullo.

Vi entrar a Day por la puerta, tenía los ojos ligeramente rojos y parecía que se estaba sonando los mocos con un pañuelo. Por el rabillo del ojo vi cómo Alex se erguía poco a poco, así que antes de que se armase una buena, lo sujeté por el antebrazo y con la cabeza le indiqué la puerta; sé que vio a Day, porque automáticamente se sentó en la silla nuevamente y le lanzó una mirada asesina a Ethan.

―Esta tarde tú y yo vamos hablar. ―sonó casi como una amenaza.

―De acuerdo, Capone. ―soltó Ethan antes de sentarse.

Solté el aire que estaba conteniendo.

Se avecinaban problemas.

Capítulo 31

Mundos paralelos

Alex Evans

Durante todo este tiempo, en el que Juliet llevaba en mi vida, había obtenido uno de esos aprendizajes que voluntaria o involuntariamente se te queda grabado en la cabeza como si por algún motivo que nunca alcanzabas a entender, se hubiese tatuado a fuego en tu memoria. Un principio básico: la vida te quita, pero también te da.

En ocasiones esta maldita la existencia, por motivos en los que, en muchas ocasiones eres incapaz de entender, te cubre con un manto negro y espeso que te impide ver más allá de tus narices; pero por más que eso pase, un día, casi por casualidad se abre una pequeña grieta en esa espesura oscura y de pronto la luz de un rayo de sol la traspasa sin tregua. Entonces de pronto, aquellas cosas que te arrastraban día tras días a aquella penumbra, ¡puf! Comienzan a disiparse. No de golpe. No, todo lleva su proceso, y lo malo siempre tarda más en alejarse de ti, porque tiene un poder casi arcano que te ata a ello pese a que los rayos del sol estén prácticamente quemándote. Pero todo pasa. Aunque te invada un miedo atenazador, que te deja paralizado en el sitio sin saber muy bienqué hacer cuando todo llegué sin avisar, como un tsunami de emociones a las que hace tiempo no estabas acostumbrado… Cuando todo eso pasa, entonces, tienes que ser valiente, mirar el cambio de frente y dejar de esconderte en esa negrura que no trae nada bueno.

Yo estaba justo ahí: en ese momento en que tenía que ser valiente y enfrentar las cosas de cara, y dejar de tener miedo. Gracias a ella, gracias a Juliet, que se había convertido en mi rayo de soles particular, que día tras día se filtraban sin remedio en mi interior.

El rojo intenso del semáforo hizo que parase la moto, y echase un pie al asfalto.

Levanté la cabeza hacia el horizonte y me topé con esos tonos anaranjados de la puesta de sol, los colores cálidos se extendían como una luz acogedora sobre Edenton cobijándola, recordándole que pronto sus calles estarían sumidas en la oscuridad de una noche de enero.

Suspiré. Mientras echaba la memoria atrás, negué con la cabeza.

―¿A qué estás jugando, Ethan? ―casi le había gritado aquella tarde, sentados en una mesa de una terraza cualquiera, de cualquier cafetería. ―¿A qué juegas con Day?

―A nada. ―su escueta respuesta me había hecho resoplar de rabia. Ethan era de esos chicos que, pese a la familia que le había tocado en gracia, lo tenía todo: buenas notas, amigos, una casa, trabajo y lo más importante, una chica que lo amaba por encima de cualquier cosa, incluso aquellas cosas que él se encargaba de hacer mal. ―Nos liamos, punto.

―¡Eres imbécil! ―estallé sin importarme que la gente empezara a mirarnos. Solté un bufido. ―No sé si es que, sinceramente, no te das cuenta de las cosas o es que eres más estúpido de lo que pensaba.

―¡Joder! ―el manotazo en la mesa había hecho que los cafés se derramasen un poco, formando círculos casi perfectos en la mesa. ―¿A qué coño viene este tercer grado? ―en el fondo creo que él sabía también a que venía todo aquello, pero en ocasiones como estas necesitaba que alguien le diese una bofetada y lo espabilase.

―Le estás haciendo daño. ―llegados a estos puntos de conversación, ya importaba poco si decía un poco más de verdad o no, total, Ethan parecía que no se sentía aludido. ―Te quiere, ¿lo sabes, verdad? ―entonces vi cómo sus ojos, pese a permanecer en mi rostro, ya no me miraban a los ojos. Eso me confirmó que indiscutiblemente él sabía la misma verdad que yo. ―Lo peor es que lo sabes, y aun así…

―¡No! ―fue seco, tajante e incluso amenazante, con aquel gesto de levantar una mano como si me hiciese callar con ese gesto. ―No te atrevas a decir que la estoy utilizando. ―había desviado la mirada hacia unos niños que jugaban con un balón en la misma acera en la que nos encontrábamos. Lo vi soltar aire, y después me miró nuevamente, pero no a los ojos. ―Day se merece algo mejor, lo sabes tan bien como yo. Y ese alguien no soy yo. ―chasqueó la lengua. Bufó. Abrí la boca para protestar, después de todo estaba en mi derecho dado las veces que él había tenido a bien aconsejarme y recordarme que me estaba equivocando. Pero negué con la cabeza, impidiéndome hablar. ―Venga, Alex… Soy alguien que cada noche tiene una chica diferente en la cama. ―la sonrisa no le subió a los ojos, pero sí le produjo hiel en las siguientes palabras: ―Porque eso no va a cambiar, y los dos lo sabemos.

―Porque no quieres. ―protesté.

―Exacto. ―asintió. ―No voy a cambiar por nadie, Alex.

―¿Ni siquiera por la tía de la que estás enamorado?

El semáforo se iluminó con aquel color verde y aceleré la moto.

Cuando Ethan me dejó con la palabra en la boca, y con bastante mala hostia en lo alto, llamé a Juliet. Necesitaba verla. Era un hábito adquirido en estas últimas semanas, del que me estaba haciendo un poco adicto y no pensaba ponerle remedio, algo que me dejaba en una situación de culpabilidad, porque aunque Juliet ocupase prácticamente todos mis pensamientos, Dee aún aparecía en mis pesadillas y me recordaba todo lo que había perdido… Y lo que podría perder si me entregaba al cien por cien.

Aparqué la moto en el destartalado parking del que se había convertido en nuestro refugio: el abandonado parque de atracciones. Ella ya había llegado, pues su coche estaba estacionado en la primera plaza de aparcamiento que estaba junto a la puerta. Suspiré, y me quité el casco.

Nada más entrar por aquel arco semiderruido que servía como puerta de entrada, me transporté a otro mundo completamente diferente al real.

El parque de atracciones parecía suspendido en un bucle espacio temporal que te hacía pensar que, al cruzar aquella línea imaginaría que te separaba el aparcamiento con el interior, te catapultabas a otro universo donde los problemas se quedaban en la puerta y todo lo que encontrases allí dentro sería felicidad. Era irónico porque, después de todo, aquel lugar estaba casi en su totalidad destruido por el abandono, el tiempo y la memoria de los hombres, mujeres y niños que un día habían pisado aquel mismo suelo que yo ahora pisaba. Sin embargo, tenía algo de mágico a la luz del día, con las horas en las que el sol cubría el pueblo aquel parque de atracciones abandonaba su cara más tétrica y se dejaba ver como si estuvieses dentro de un sueño de otra época anterior a la que vivías; sus rincones más profundos se abrían a una simpleza extrema, dejándote claro que no siempre había sido un sitio oscuro y lóbrego, sino que también tenía sus luces escondidas tras las sombras.

Y entre aquellas luces y sombras, Juliet y yo, estábamos comenzando a construir nuestra propia historia; en dos mundos paralelos, porque nuestra relación al igual que aquel lugar estaba llena de luces y oscuridad.

La encontré de pie junto a la parte más elevada del parque, un semicírculo que se abría en una pequeña colina formando un mirador orientado hacía Edenton. Desde aquella elevación podías ver perfectamente la extensión de nuestro pueblo, incluso la playa, donde se estaba ocultando el sol a aquella hora de la tarde.

Supongo que hay cosas que te piensas y otras que no tardas ni una milésima de segundo en saber que tienes que hacer. Esas acciones eran las que te salían del alma, las que guardaban la verdad más absoluta, no daba tiempo a meditarlas y aunque te equivocases… Tú sabías que eran las que hubieses tomado una y otra vez.

Saqué mi móvil del bolsillo y, apoyándolo en uno de los bancos de madera, que en su tiempo habría servido para sentarse a los padres cansados de pasear con sus hijos de un lado para otro; y busqué el ángulo perfecto en el que la figura pequeña de Juliet saliese en marcada en la pantalla; puse el temporizador a treinta segundos, el máximo de segundos que me permitía el móvil, y me acerqué en un perfecto silencio hasta ella.

La rodeé por detrás con mis brazos cercándole la cintura con ellos y apoyando la barbilla en su hombro. Cerré los ojos, y escuché el suspiro leve que profirió Juliet. Levanté un poco la cabeza y al abrir los ojos, los suyos me miraban intensamente; entonces supe que aquel beso había sido una reacción involuntaria, de esas que no se piensan, que simplemente sale. Tenía sus labios pegados a los míos cuando escuchamos el sonido que hace la cámara en hacer la foto, y si ella lo escucho o no, dio igual porque no se separó de mis labios hasta una brisa fría la hizo temblar de frio.

―¿Tienes frío? ―susurré aún abrazado a ella, con mis ojos capturando cada mirada que me lanzaba.

―Solo un poco. ―eché la cabeza hacia un lado y me señaló el abrigo. ―Voy a por él.

La solté para que fuese por el abrigo,y Juliet cogió mi mano y me llevó con ella hasta uno de los bancos más cercanos. Se puso el abrigo y yo recogí el móvil. La vi sentarse, y me indicó con una mano que me sentara a su lado, cuando lo hice, enganchó su brazo alrededor del mío y volvió a envolver su mano con la mía.

―¿Qué tal ha ido? ―preguntó haciendo referencia a la conversación que sabía que había tenido con mi mejor amigo.

―Mal. ―solté sin más. Pero cuando la miré ella tenía aquella expresión que me hacía hablar, pese a que en aquellos momentos quisiera olvidar a Ethan. ―Es imbécil. No se da cuenta de lo que tiene y lo va a perder.

Guardó silencio durante unos segundos que se me hicieron eternos. Podía ver cómo en su cabeza se estaba formando una respuesta que no sería la que yo quisiera escuchar pero sabía, en el fondo lo sabía, que era lo que tenía que escuchar sobre mis amigos. Por más que yo me empeñase en verlos feliz.

Cogió aire y me miró directamente a los ojos.

―El tiempo en sabio, Alex. ―en sus labios se formó una sonrisa, sin embargo, en sus ojos azules como el mismísimo cielo, había algo más intenso, más profundo, que no llegaba a adivinar. ―A todos, en mayor o en menor medida, nos da aquello que somos capaces de soportar. Quizás, ahora no es el momento de ellos dos.

―¿Me estas sugiriendo que lo deje pasar? ―pregunté.

―Sí. ―se encogió de hombros. ―Tiempo al tiempo. Tú mejor que nadie tendrías que saberlo.

―Ya, pero…

―Alex, no le des más vuelta. ―sus ojos chispeaban sinceridad, y no sabía cómo resistir el impulso de vivir besándola a cada segundo. ―Deja que los acontecimientos tomen su curso propio, no fuerces la situación… ―chasqueó la lengua. Me sonrió, y me dejé llevar hasta que mis labios le robaron un beso a los suyos. Al separarme el brillo de la sonrisa de Juliet me dejó mudo. ―Es su historia, la de ellos dos, deja que la vivan como tienen que vivirla.

―¿Aunque eso signifique que no tengan historia? ―ladeé la cabeza ante la pregunta porque sinceramente no me podía creer que ella, precisamente ella, me estuviese dando ese consejo.

―Exacto.

De pronto el silencio nos encontró a los dos sentados en aquel banco de madera mirando hacia el horizonte. Abracé a Juliet por la cintura y la acerqué más a mí, para darle calor. Y así en el más absoluto de los silencios, despedimos aquel día ya extinto y le dimos la bienvenida a la noche que recién empezaba.

―Juliet. ―susurré su nombre después de horas.

―¿Sí? ―supe que estaba sonriendo aunque la oscuridad nos impidiese ver del todo bien.

―¿Cenarías mañana conmigo?

―Por supuesto. ―giró un poco la cabeza y en la poca luz, pude ver que en sus ojos se leía felicidad.

―Nuestra primera cita. ―susurré.

―La primera de muchas.

Capítulo 32

Una sonrisa, mil verdades

Juliet Sparks

Volví nuevamente la cabeza al espejo de cuerpo entero de mi armario, y un leve suspiro se escapó de entre mis labios, dejando a su paso una simple y llana sonrisa a la chica que me miraba en el reflejo del cristal.

La Juliet que me estaba observando en aquel espejo, ya no era la Juliet de hacía unos meses, había cambiado. La esencia seguía siendo la misma, sin embargo, algo dentro de mí se había transformado el día que mis pies pisaron por primera vez este lugar extraño y maravilloso, al mismo tiempo. Ahora entendía muchas cosas. Y percibía otras. Era capaz de darme cuenta de que allí donde la vida nos lleve, no tiene por qué ser tu hogar, pero podías hacerlo tuyo. Porque daba igual en que parte del mundo estuvieses, el hogar no lo forman cuatro paredes de ladrillos, ni siquiera los recuerdos que se aferran a esas paredes, lo formaban personas, esas que te acompañan allá donde vayas, las que conoces en esos lugares y las que aún no has conocido. Porque la vida era así, jamás sabes que te puede deparar, y aferrarte aquellas cosas materiales que carecen de valor era un error, pues el verdadero hogar de cada uno está en el corazón, y en el mío estaba Alex, él se había transformado en mi casa en tan poco tiempo que daba vértigo. Pero, ¿y qué? Cuando tienes la certeza de algo, solo tienes que agarrarte a ello.

Me quedé estática delante del espejo. Nuestra primera cita. Llevaba desde anoche intentando contener la emoción que aquellas palabras significaban; no eran solo tres vocablos encadenados para formar una frase, encerraban la confirmación de algo mucho más profundo, más importante para Alex, una verdad que sabía que le costaba pronunciar a viva voz porque si lo hacía le daba la importancia que no se quería permitir en esta relación. Estaba siendo valiente, se estaba lanzando a un abismo de emociones que dejaba al descubierto, tanto para él, como para el resto del mundo que teníamos algo. Y yo era la princesa en un palacio de cristal. Al menos así era cómo me veía él. Ahora, saldría de aquellos muros que él mismo me había impuesto a fuerza de subirme al pedestal, donde no tenía que estar y me sentía afortunada, porque si Alex se atrevía a lanzarse de cabeza por el precipicio quizás sntiese lo mismo que yo.

Giré sobre mis talones para coger el abrigo que previamente había preparado y dejado en lo alto de la cama, un tres cuarto de color azul cielo, con botones más oscuros; cuando me topé con la fotografía de mi madre que reposaba en la mesita de noche. Rodeé la cama, hasta sentarme en el borde de la misma y coger el retrato. Cogí aire antes de dedicarle una sonrisa.

―Sé que te hubiese gustado, mamá. ―rocé la imagen con unos de mis dedos, y solté el aire contenido. ―Papá no lo comprende, ¿sabes? Creo que tiene miedo de que me haga daño.

Reí por lo bajo, como si mi madre estuviese allí realmente, como si ella me pudiese escuchar estuviese donde estuviera realmente.

Había veces, como esta, que me preguntaba porque no habrían inventado ya una forma de poder contactar con esas personas que ya no están en este mundo, solo media hora, quince minutos al menos… Yo necesitaba que mi madre me dijese que no me equivocaba, que estaba en lo cierto al seguir mi corazón.

―Papá aún me ve como a su niña pequeña. ―sonreí mientras intentaba mantenerme serena. ―Sé que se preocupa por mí, que quiere lo mejor para mí… No soy tonta, mamá, sé que Alex oculta algo. ―suspiré mientras agachaba la cabeza y posaba mis ojos en los mismo ojos azules de mi madre. ―Y tengo miedo de que jamás me lo diga.

Guardé silencio, uno de esos en los que esperar que por ensalmo ocurra algo que te sorprenda, algo que te deje clavada en la sitio. Pero mi madre estaba muerta, mi madre no iba a poner su mano sobre mi hombro y me iba a dar la clave de todo este asunto. Sin embargo, en mi cabeza se formó el recuerdo, nuestro último recuerdo bueno juntas.

Las dos sentadas en el sofá viendo aquella ñoña película sobre aquella mujer que perdía a su marido y este se dedicaba a dejarle cartas con instrucciones sobre cómo salir de la depresión. En algún momento, no recuerdo cuándo, mi madre había empezado a llorar… Y entonces lo dijo.

―En el corazón, como en las cosas importantes de la vida, jamás llegarás a mandar. Solo te dejas arrastrar con la esperanza de no salir rota y magullada del río de emociones. ―cerré los ojos, pues no soportaba aquel recuerdo, ni mirar aquella fotografía de mi madre sabiendo que no la tenía allí. Y aspiré una bocanada de aire para serenarme. Cuando me calmé, abrí los ojos y allí seguía el retrato entre mis manos. ―Ojalá estuvieses aquí, sé que me darías unos de esos consejos tuyos, que todo lo arreglaban.

Coloqué el cuadro otra vez en su sitio y me levanté de la cama.

Miré la hora en mi móvil y comprendí que me quedaban cinco minutos si quería ser puntual, y lo quería. Así que me puse el abrigo y cogí el bolso de mano que había preparado.

Me acerqué a la puerta de mi habitación que daba al porche superior de la casa de Ruth, y justo antes de salir, volví la cabeza hacía un lado y le dediqué una última sonrisa a mi madre.

―Todo va a salir bien, mamá, lo sé. ―le guiñé un ojo.

Entonces salí dispuesta a tener mi primera cita.

La noche estaba cálida pese a ser enero, Edenton era una especie de lugar donde el mal tiempo pasaba de largo o no duraba más de dos días. El pueblo era todo aquello que se podía leer en el folleto que encontrabas en los emblemáticos lugares de turismo “Un encantador retiro, donde el buen tiempo siempre te acompaña”. Por una vez esos dichosos papeles publicitarios no mentían, sino todo lo contrario, no llegaban a captar del todo el significado de “el buen tiempo siempre te acompaña”. Vivía desde hacía meses en un lugar mágico, donde la mayoría de sus habitantes tenían intención de marcharse de allí en busca de algo mejor… Edenton, era lo mejor y no se daban cuenta.

El sonido de mis tacones al golpear con la madera vieja del porche daba la sensación de escuchar una tormenta que se avecinaba a lo lejos, ese sonido estruendoso que todo lo colapsaba; pero a quién le importaba eso ahora cuando una batalla se estaba librando en mi estómago desde hacía horas. No era capaz de entender cómo aquella mañana había sido capaz de almorzar, cuando mi estómago se había cerrado a cualquier tipo de alimento, y solo pensaba en aquel revoleteo de sensaciones dispares que iba desde la infinita alegría hasta el más aterrador miedo. Jason, mi hermano, había sugerido muy amablemente que tal vez estaba enferma de la barriga y simplemente necesitaba ir al baño. Adoraba su inocencia para reflejar algo mucho más profundo.

Los tres minutos que tardé en recorrer el porche de Ruth hasta las escaleras laterales de la casa, me habían parecido horas a causa de los nervios. Me preguntaba una infinidad de cosas: ¿Estaría Alex esperándome ya? ¿Se habría retrasado? ¿Vendría? ¿Se habría arrepentido de la cita y me dejaría plantada? ¿Cómo iría vestido? ¿Dónde iríamos? ¿Qué haríamos después de cenar?... Básicamente era un mar de dudas andante. Hasta que lo vi.

Estaba al pie de las escaleras, tenía una de sus manos apoyadas en la barandilla, y su mirada verde estaba posada en mí. Nos separaba un tramo de casi treinta escalones, pero en sus ojos pude ver una seguridad en sí mismo, que me clavó en el sitio, era un velo oculto tras aquella máscara de infinita seriedad que siempre me mostraba, sin embargo, ese no sé qué me hacía sentir segura. Por él, y por mí.

Mientras subía las escaleras sin apartar sus ojos de los míos, lo observé, deteniéndome en cada movimiento y en cómo los pantalones de pinza azul marino se le subían un poco cada vez que unos de sus pies se alzabanun par de centímetros, como sus pies enfundados en unos zapatos negros se fundían con la oscuridad de la noche; también me di cuenta que llevaba el abrigo de Nochevieja, el tres cuartos negro que tan bien le quedaba, pero por encima del cuello se podía ver una camisa de color azul clarita, que resaltaba por el tono de su piel más moreno.

Se detuvo un escalón por debajo de donde yo estaba y nuestras miradas se engancharon la una a la otra sin ni siquiera pensarlo.

―Estás… ―de pronto se calló, sabía, por su mirada, que estaba buscando una palabra adecuada. Sus dedos acariciaron mi rostro y yo le mostré una sonrisa. ―Creo que no tengo palabras porque tú no eres de este mundo Juliet.

―Soy tan humana como tú, Alex. ―aseguré mientras mis brazos lo rodeaban por el cuello y me pegaba instintivamente a su cuerpo. ―Yo también tengo miedo.

Sus manos dejaron de aferrarse con la misma fuerza de hacía unos segundos a mi cintura, y sentí que mis palabras lo había descuadrado.

―¿De qué? ―bajó la voz varios tonos.

―De no ser capaz de curar tu corazón. ―en aquella oscuridad que nos envolvía pude ver cómo Alex se mordía el labio inferior y cómo su iris verde se oscurecían. ―Tengo miedo de que ella ―hice referencia a esa chica por la que se había peleado hacía meses con aquel chico del bar ―, te haya roto para siempre.

―¿Por qué le temes a eso? ―preguntó.

Aquella pregunta encerraba sentimientos encontrados por ambas partes. Sabía que Alex me lo estaba preguntando esperando una respuesta, una sincera y sin dobleces, pero si le decía la verdad…

―No me preguntes eso, Alex. ―cerré los ojos y tragué saliva. ―Porque si te respondo, ya no habrá vuelta atrás.

No dijo nada. Simplemente se quedó callado mirándome en un silencio ensordecedor, que gritaba las miles de cosas que ninguno de los dos éramos capaces de decirnos a la cara. Las cosas que no nos atrevíamos a decir, por miedo a que el otro no las sintiese, o que simplemente hubiésemos errado en la suposición. Yo más que él.

Cogió mi mano y en aquel silencio bajamos las escaleras hasta llegar a la moto que estaba aparcada más cerca del camino. Esperé pacientemente a que me diese el casco que solía usar, pero, Alex se quedó allí parado mirándome directamente a los ojos, solo pedía que no esperase una respuesta a la pregunta que me había hecho, porque no estaba aún preparada para responderle; no por motivos estúpidos como el hecho de que él no sintiese lo mismo, sino porque Alex no estaba del todo curado, y dejarle claro que lo amaba como jamás había llegado a amar a otra persona podría simplemente deshacer todo lo que habíamos avanzado y no quería perderlo. ¡Sí, estaba siendo egoísta! Pero lo quería para mí.

Abrí la boca para responderle, cuando lo vi. En el rostro de Alex algo había cambiado, al principio, ni siquiera fui consciente de que sus labios se estaba moviendo hasta que el reflejo de los faros de un coche lo apuntó durante unos segundos. En algún momento se había formado una curva hacia arriba en los labios de aquel chico serio y taciturno, que poco a poco se fue transformando en una media sonrisa tan encantadora, especial y llena de vida que hizo que el corazón se me parase un segundo, la respiración se me cortase, y que de pronto las pulsaciones me fueran a mil por horas.

Alexander Evans, estaba sonriendo. Y era la sonrisa más hermosa que había visto en mi vida. Como siempre había pensado, se le marcaban los hoyuelos a ambos lados de la cara, y eso que solo era una media sonrisa, si llegase a reír…

―¿Y quién ha dicho que yo quiera que haya vuelta atrás?

Sentí las manos sudorosas y la boca seca y ya no sabía si era por el efecto de su sonrisa o por aquella pregunta cargada de significado. Necesitaba pensar. O tal vez mejor no. Creo que Alex tenía la capacidad de leer la mente, porque acto seguido me rodeó con uno de sus brazos hasta pegarme a su cuerpo y con la mano que quedaba libre se apoderó de mi nuca hasta que sus labios encontraron los míos para devorarlos sin ningún tipo de miedo.

Capítulo 33

El significado de una mirada

Alex Evans

Con parsimonia, me fui separando de sus labios. Una agonía. Porque besar a Juliet era una especie de bálsamo que empezaba a aliviar las heridas que había dejado Dee tras su marcha. Llagas tan profundas que llegué a pensar que jamás cicatrizarían. Sin embargo, aquella chica parecía ser esa mano angelical dispuesta a rescatarme desde el mismísimo infierno. Ambos empezábamos recorrer este camino plagado de baches, piedras y obstáculos que salían a nuestro paso; por primera vez no me importaba tener una mano que me levantase cuando mi cuerpo parecía que ya no podía más.

Lentamente, abrí los ojos para perderme en aquel mar azul que eran los suyos. Aun con mi mano en su cintura y con la otra en su nuca, tenía que hacer esfuerzos sobrehumanos para repetirme una y otra vez «No la beses, no la vuelvas a besar, o jamás os iréis.»

―¿Tienes hambre? ―aquella noche parecía ser diferente, pues una vez más le mostré una pequeña sonrisa, casi imperceptible, pero que se había implantado en mi rostro.

―Estás sonriendo. ―su voz fue un susurro contenido, sé de sobra que si hubiese tenido la oportunidad lo habría gritado a los cuatro vientos. Se veía en su rostro la alegría que le producía el hecho de que yo le estuviese sonriendo. ―Estás sonriendo.

Besé su nariz en un gesto completamente involuntario y cargado de ternura por aquella persona que tenía enfrente.

―No. ―musité cerca de sus labios. ―Te estoy sonriendo a ti, solo a ti.

Se mordió el labio inferior, haciendo que contuviese la respiración, ese gesto tan natural provocaba que se me parase el corazón y la boca se me quedase seca; sin ser consciente del poder que tenía sobre mí un simple e insignificante gesto como aquel. Entonces vi aquel brillo acuoso en sus ojos, siendo sabedor del esfuerzo que estaba haciendo por aguantar las lágrimas, unas lágrimas que en esta ocasión solo hablaban de alegría.

―Alex… ―no llegó a decir mucho más porque la besé, la necesidad que sentía por volver a saborear sus labios, se había vuelto extrema. Al separarnos, la vi relamerse los labios, suscitando pensamientos no muy castos en mí. ―¿Qué voy hacer contigo? ―sonrió divertida.

―Cenar. Se supone que hemos quedado para eso. ―le recordé con un movimiento de cabeza.

―Ajá. ―chasqueó la lengua mientras que aquella sonrisa suya se iba ampliando por su rostro. ―¿Y si no tengo hambre, por lo nerviosa que estoy, ahora mismo?

―Sería un problema. ―aseguré siguiéndole el juego, bromeando con ella, como si siempre hubiese sido así. ―Porque esta mañana reservé mesa en un restaurante…

―Oh, en ese caso. ―vi una mueca divertida en su cara. ―¡Me muero de hambre!

―Lo suponía. ―sin querer, esa sonrisa tímida volvió aparecer en mis labios.

Le entregué el casco y la observe ponérselo con tranquilidad. Hice lo propio y me subí a la moto.

―¿Lista?

―Sí, señor Evans. ―rio divertida mientras se sentaba en la parte trasera de la moto, como una auténtica amazona.

―Pues vámonos.

Una descarga de miles de sensaciones me recorrieron por completo cuando sus manos se aferraron a mi cuerpo, dejándome indefenso y vulnerable, pues comenzaba a darme cuenta de que todo aquello no era nada más que la punta de un enorme iceberg, el cual poco a poco iba emergiendo de las profundidades de mi propio ser. Me daba pánico. Sentir aquellas cosas que estaba experimentando con Juliet, me producía un pavor lacerante, porque no sabía cómo gestionar todas aquellas emociones que empezaban a despertarse en mi interior cada vez que ella estaba cerca, incluso cuando estaba lejos. De algún modo que desconocía, mis pensamientos estaban ocupados día, tarde y noche por aquella chica de ojos azules. Los había hecho su hogar. Tal vez sin darme cuenta le había abierto las puertas mi raciocinio, dejándola pasar, ayudándola incluso acomodarse a sus anchas por mi mente, como si de algún modo yo la necesitase allí conmigo. Quizás ni siquiera me importaba esa intromisión. A lo mejor mi subconsciente me estaba lanzando una advertencia, o no, pero allí estaba Juliet, cada día más dentro de mí, sin importar lo mucho que pudiese llegar a doler tener que arrancarla de mi interior. Empezaba a darme cuenta que estos sentimientos que de pronto me aceleraban el pulso, me secaban la garganta, me dejaban sin respiración, y me colapsaban de miles de sensaciones la piel cuando ella me tocaba, me miraba, o hacía cualquier gesto cargado de significado. Me asustaban, sin duda, pero también me gustaban. Hasta tal punto que comenzaban a parecer masoquista. Todo ese batiburrillo de emociones, estaban tornarse en complicado; pues ya no solo era una atracción por esa chica que parecía salida de algún cuento de hadas, como si yo mismo la hubiese conjurado desde lo más profundo de mi ser. No, aquel revoltijo de sentimientos estaba vapuleando mis entrañas de una forma que hasta el momento no había experimentado con nadie. Ni siquiera con Dee. Ese amasijo de situaciones internas, me venían grande, y me colapsaban la cabeza de culpabilidad, pues… ¿Estaba traicionando a Dee? Una parte, la egoísta, me decía que no; sin embargo, aquella que me había estado matando lentamente durante todos estos meses me gritaba desesperadamente que sí. Por supuesto, que la estaba traicionando.

Respiré lentamente, intentando volver a sentir el control de la situación, no podía volverme a dejar arrastrar por aquellos pensamientos negativos, Juliet no se lo merecía, y Dee no tenía cabida aquella noche.

Aspiré por la nariz y solté lentamente por la boca antes de apagar el motor de la moto enfrente del restaurante que había elegido para aquella ocasión.

Me quité el casco y de inmediato el olor a comida casera me invadió las fosas nasales, permitiéndome por primera vez, desde hacía mucho, disfrutar con la idea de estar hambriento y disfrutar de una buena comida.

Ayudé a Juliet a bajar de la moto, para después hacerlo yo mismo, y con su mano entrelazada con la mía, nos dirigimos a la entrada del restaurante del hostal, Inner Bank Inn.

El Inner Bank Inn, era una de esas construcciones que los lugareños de Edenton habían tenido a bien no estropear, si no todo lo contrario, aprovecharse de una de esas casas coloniales de estilo victoriano que tanto abundaban en el sur y transformarlo en un hostal pintoresco donde por un “módico” precio podías pasar un fin de semana de lo más romántico. Lo habían hecho bien, pues era uno de los destinos favoritos de aquellas parejas que se iban a casar para celebrar su boda, o de los institutos para hacer sus graduaciones. Contaba con cuatro casas separadas, de ámbito histórico, donde en su total se podían hospedar veinte familias o parejas; ofreciéndole ese encanto sureño y amable que solíamos poseer los que vivíamos en esta parte del mundo.

El restaurante en sí, se encontraba en la casa colonial, pintada en unos tonos azules grisáceos oscuros, que la hacían un poco más imponente. En la parte delantera de la mansión se encontraba el jardín principal del hostal, una extensión amplia de verde césped, que te despertaba las ganas de quitarte los zapatos y andar con los pies descalzos. Subimos una de las dos pequeñas escaleras que presidian el porche, por la galería exterior donde se podía hallar varias butacas de madera blancas, en el cual alguno de los huéspedes estaban pasando la velada leyendo algún libro o el periódico del día. La puerta de entrada se correspondía de dos pequeñas puertas que estaban completamente abiertas al público; y nada más entrar en una de las esquinas se encontraba una chica un par de años mayor que nosotros, ataviada con un traje de chaqueta y pantalón color negro, que nos saludó con una amplia sonrisa en los labios.

―Buenas noches, ¿tenían hecha su reserva? ―parecía igual de amable que su sonrisa.

―Sí. ―correspondí con un tono correcto, pero sin sonrisa en el rostro. ―A nombre de Alexander Evans.

De pronto, la sonrisa de la metre se borró de un plumazo y nos observó: primero a Juliet, con ademán en el rostro que la instaba a salir corriendo lo más lejos de mí que pudiese, sus ojos gritaban “corre, estas al lado del lobo feroz”. Después, me llegó el turno y no me sorprendió ver aquella expresión en la cara de la chica, entre el pavor y el más absoluto de los ascos, pues no era la primera vez que la veía, prácticamente todos los vecinos de aquel pueblo me miraban de la misma forma. Estuvo allí plantada unos segundos interminables, hasta que comprendió que en aquella ocasión no iba a pedir disculpas y salir corriendo como si el malo fuese yo por invitar a una chica a cenar. La vi removerse inquieta delante de la larga lista que tenía en aquel atril hasta que dio con mi nombre, y terminó por suspirar.

―Si son tan amables de acompañarme. ―forzó una sonrisa con la que intentaba ser la chica amable que nos había recibido, pero ya no había forma de que picásemos el anzuelo. ―Les mostraré su mesa.

Percibí la mirada interrogante de Juliet, mientras caminábamos detrás de aquella chica, supongo que una vez más se estaría preguntando qué demonios había hecho para que todo el mundo me mirase como si yo hubiese sido el responsable de la muerte de la madre de Bambi. Giré un poco la cabeza y le mostré una pequeña sonrisa antes de guiñarle un ojo. Sabía que, tarde o temprano, tenía que hablar sobre todo aquello con ella ―más bien temprano― antes de que se enterase por otra persona y las cosas se precipitasen de tal forma que mi verdad simplemente pareciese una vez más la más absurda de todas. Pero este miedo me paralizaba, se apoderaba de mí y me impedía contarle todo.

Cogí aire y lo solté todo de forma gradual. Entonces decidí, que por mucho que el miedo a que mi secreto explosionase en algún momento, aquella noche iba a dejarlo atrás y simplemente iba a ser Alex, un chico de dieciocho años, que había invitado a una chica preciosa por la que empezaba a sentir muchas más cosas que una simple atracción.

Atravesamos un amplio salón donde muchos de los huéspedes estaban cenando mientras escuchaban al grupo de jazz que estaba tocando en el pequeño escenario que estaba situado al fondo del comedor. Llegamos hasta las puertas francesas que delimitaban el salón de la terraza en la que había esparcidas unas cinco mesas, con unas sombrillas que cubrían de la humedad de la noche, y unas estufas que hacían del ambiente un espacio más acogedor. Todo el entorno estaba rodeado de pequeños parterres con diversos tipos flores, así como tonalidades en las mismas, envolviéndote en sus diferentes fragancias, transportándote a otro mundo lejos de allí. La terraza no era muy amplia, sin embargo, justo la zona que daba al camino de ladrillo, que conducía al jardín interno, se ensanchaba dejando un espacio definido más abierto y llenando el lugar de aquella luz nocturna de Edenton; esta parte estaba marcada gracias a un pequeño muro de obra, cubierto por velas aromáticas, aportando a la estancia una luz mucho más cálida.

―Esta es vuestra mesa. ―nos indicó la mesa más alejada de las puertas, y más cercana al muro que delimitaba la terraza con el jardín. ―Y aquí tenéis las cartas. ―colocó sendas carpetas a ambos lado de la mesa, y se marchó dejándonos allí de pie.

El silencio se apoderó de nosotros.

Estábamos allí de pie, cogidos de las manos sin decir ni una sola palabra.

Ladeé un poco la cabeza en dirección de Juliet y la contemplé de reojo. En su semblante se podía adivinar el caudal sin fin de emociones que le despertaba aquel lugar, sus ojos resplandecían con un brillo especial bajo aquella luz tenue y singular que despendían las velas y la estufa de gas, su piel vibraba con cada roce del viento y su pelo se mecía en aquella ligera brisa que nos llegaba del mar. Contemplarla en aquel estado de absoluto gozo me agitó la respiración y me sacudió el corazón desbocándolo como el potro más salvaje; y entonces, como si supiese que la estaba observando a escondidas, giró su cabeza y me mostró aquella sonrisa tan suya… Dejé de respirar, sé que lo hice porque por un momento sentí cómo me ahogaba sin remedio en el más profundo de los océanos.

―Alex… ―fue un susurro, tan sutil y cauteloso, como si ni siquiera hubiese pronunciado mi nombre; sin embargo, hizo que mi cuerpo entero se estremeciese de placer al escucharla pronunciar mi nombre. ―Esto…

Con la mano que quedaba libre abarcó la terraza donde nos encontrábamos y sus ojos buscaron los míos en un gesto íntimo, nuestro.

―¿No te gusta? ―soné tímido y azorrado, era como si yo no fuese el mismo Alex de hacía unas semanas. ―Si no te gusta…

Con un movimiento rápido sé colocó enfrente de mí. Alzó su mano y acarició con una ternura indescriptible mi mejilla, produciendo una vibración en cada terminación nerviosa de mi cuerpo, de tal forma que tuve que hacer esfuerzos sobrehumanos por no besarla. Necesitaba tener la cabeza clara, pues aquella chica empezaba a despertar, de lo más profundo de mi ser, un deseo sofocante de tenerla entre mis brazos. Me estaba volviendo completamente loco. Joder, la necesitaba. Sin más dobleces que esas.

Me quedé quieto con mis ojos clavados en aquellas dos esferas azules que me hablaban de cosas muchas más profundas, acariciaban mi alma implantando semillas que crecerían en mi interior con unas raíces fuertes, su mirada hablaba de mucho más, de aquellas cosas que nuestras bocas callaban por miedo a causar heridas más profundas.

―Juliet…

Tapó mi boca con uno de sus dedos, callándome, y me besó. Era la primera vez que ella tomaba la iniciativa y me había dejado paralizado, porque su beso proclamaba mucho más que un deseo físico del momento. Sus labios estaban acariciando lo más profundo de mi ser, declarando a gritos que, de alguna manera u otra, yo le pertenecía. Estábamos sellando un acuerdo no escrito, en el que nuestras almas se reconocían como propias, donde nuestros corazones se pertenecían por derecho irrevocable, un derecho que nos habíamos ganado, nuestros labios enredados entre sí, estaban firmando aquel documento, donde nos declaraba de forma plena que pertenecíamos el uno al otro, sin la necesidad de quitarnos la ropa para ello.

Por una fracción de segundo deseé que aquel beso no acabase nunca. Mi mundo había desaparecido, con el calor de su cuerpo, y el sabor de sus labios… Así que cuando lentamente se separó de mí, maldije ese momento. Pero su sonrisa hizo el proceso más fácil, más cálido. Incluso arrancó de mis labios una sonrisa más amplia que las anteriores.

―Todo esto, ―Juliet hablaba bajito, pese a que allí solo estábamos nosotros dos. ―es más de lo que me esperaba, ―supe al instante sin la necesidad de preguntar, que no se refería al entorno que nos rodeaba, sino a lo que acabamos de experimentar con aquel beso, con aquella mirada. ―mucho más.

―Tú eres mucho más. ―musité sobre sus labios, consciente de lo que me hacía sentir.

―No me idealices, AlexAcaricié su rostro con mis manos, dejé que nuestras miradas se encontrasen y sin pensarlo mucho, besé sus labios de forma sueva y tierna.

―No lo hago. ―vi en sus ojos la duda, pero en esta ocasión era verdad, no la estaba idealizando. Ya no. Solo la veía cómo realmente era. Sin tapujos de por medio. ―Tú eres ese todo que mi vida necesitaba, Juliet.

Capítulo 34

Un silencio atronador

Alex Evans

Aspiré su aroma antes de separarme de ella.

La leve brisa traía el eco de una melodiosa canción de dentro del restaurante, llegaba hasta nosotros de una forma muy sutil, sus notas eran casi un lamento que parecía haberse transportado kilómetro a kilómetro hasta donde nos encontrábamos. Al menos yo no lo escuchaba como el sonido lento y tenue que provenía del salón de aquel comedor.

De pronto el silencio se había hecho dueño de la situación. Poco importaban las palabras. Pues, ¿qué significaban? Sin embargo, las miradas, los gestos, las sonrisas y los hechos, lo decían todo. También callaban cosas. Secretos. Piezas que aún eran complicadas descifrar. Que aún me eran complicadas confesarle aquella chica de mirada limpia y cristalina. Pero aquella noche, en aquel momento, incluso Dee parecía de otro planeta; en aquel instante el pasado había dejado de existir, se evaporaba entre los ojos azules de Juliet, entre sus sonrisas amplias y sinceras. Entonces caí en la cuenta. Aquella noche nos pertenecía. Solo a nosotros. Ella y yo.

Había entrado en un estado de trance contemplándola. Sin embargo, sus movimientos al intentar quitarse el abrigo me sacó de mi letargo.

―Deja que te ayude. ―ella simplemente asintió.

Me posicioné justo detrás de ella, colocando mis dedos en la solapa del abrigo para deslizar con suavidad el tejido de aquella prenda primero por sus hombros y después, poco a poco, por sus brazos desnudos.

Con un ligero movimiento echó la cabeza hacia atrás, posando sus ojos en los míos, para dedicarme una de esas sonrisas que arrasaban con cualquier pensamiento cuerdo y me secaba la boca casi al instante. Tortuoso.

Tragué saliva y dejé el abrigo sobre el respaldo de la silla. La observé. Sí, en un acto completamente egoísta, me dediqué a observarla como un depredador lo hace cuando acecha a su presa. Durante un segundo, el tiempo que tardé en parpadear, juro que pensé que aquella chica pequeñita, delgada, de ojos azules y cristalinos y sonrisa imperecedera, era solo una ilusión. Porque la Juliet que yo conocía, la que me gustaba de esa forma en la que pensé que sería imposible que alguien me llegase a gustar, era preciosa, etérea y diferente al resto de las chicas; y sin embargo, aquella noche… Aquella noche tenía más de esa esencia mágica que provoca los sueños, que de alguien real.

Solté un suspiro. Involuntario. Pero aquella noche se me presentaba en una especie de martirio; que por alguna extraña y delirante razón, disfrutaba. Un tormento que hacía que respirase profundamente cada vez que estas ganas monstruosas de besarla se apoderaban de mí.

Entonces la brisa nocturna e invernal desplazó sutilmente la tela del vestido que llevaba puesto, moviendo con ingravidez la falda de gasa de aquel tono crema, que producía aquel peculiar sonido como si algo se estuviese desgarrando dentro de aquella tela de tul.

Iba preciosa.

No era la primera vez que la veía con aquella clase de vestidos, como si se hubiese escapado de esta época y hubiese atravesado alguna especie de portal, que la hiciese aparecer de pronto en los años cincuenta. Pero, qué bien le sentaban aquel tipo de vestidos. Sobre todo aquel con cuello de barca que se le pegaba al tronco hasta la cintura rodeada por un fajín de la misma tela que el resto; sin embargo, llegado a ese punto exacto de la cintura, el vestido de gasa color crema comenzaba a ensancharse hasta convertirse en una falda vaporosa llena de movimiento. Creando vida para aquellas rosas azules que decoraban todo el atuendo.

Se giró lentamente hasta quedar frente a mí. Y con una sonrisa nerviosa se sacudió el vestido.

―¿Demasiado… ―su voz temblaba ligeramente, y yo no podía dejar de mirarla, como si ella fuese capaz de capturar mi alma con su voz. ―¿Arreglado?

―No. Es perfecto.

«Tú eres perfecta.»Gritó mi cabeza. Aunque en realidad todo mi cuerpo gritaba. Y tenía que hacer un gran esfuerzo de contención cuando mis manos, sin darme cuenta buscaban su cuerpo, o cuando mis labios sedientos necesitaban de los suyos. Ya poco importaba que era lo que estaba bien, o lo que estaba mal, si Juliet tenía el poder de hacerme subir al cielo, así como de bajarme al mismísimo infierno: con una sonrisa, una mirada o ese maldito olor a jazmines.

Cuando por fin nos sentamos, lo hicimos uno frente al otro, quedando nuestras miradas enredadas. A veces ese acto en que nuestros ojos se encontraban de una forma completamente espontánea, comprendía que era una acción de reconocimiento en el que, por muy extraño que pudiese resultar, nuestros corazones se reconocían y ya no eran los ojos los que se miraban; sino algo más profundo, más íntimo.

―Creo… ―Juliet dejó la carta sobre la mesa y me miro. ―Que vas a tener razón.

―¿A sí? ―pregunto sorprendida. ―¿Exactamente con qué?

―Con eso de no poder comer.

Su sonrisa se transformó en una risa divertida y llena de matices.

―Podemos compartir. ―sugirió.

―Eso… Implicaría estar de acuerdo en algo. ―dejé yo también la carta sobre la mesa.

―Compartimos entonces. ―fue una afirmación.

―¿Estás segura? ―creo que había bajado la voz casi a un susurro. ―Compartir es un acto donde dos personas se conocen un poco más…

―Definitivamente compartiremos. ―mostró una sonrisa amplia y segura. ―¿O tienes miedo a darte cuenta de que podemos parecernos demasiado, Alex?

No esperó una respuesta pese a que su mirada reclamaba con ansias una contestación, sin embargo, bajo la mirada con aquella sonrisa amplia hasta la carta del menú y comenzó a pasar las páginas de esta.

Yo, sin embargo, no pude apartar los ojos de esa chica que parecía tan diferente al resto de chicas con las que me había topado. Sí, por supuesto, intentaba descifrar lo que significaba aquella pregunta, en realidad, creo que intentaba darle un sentido a todo aquello que nos estaba pasando. Hasta ahora, ese preciso momento, no me había dado cuenta del ritmo tan vertiginoso que había tomado esto que teníamos. ¿A caso nos conocíamos? Desde luego ella no sabía lo más importante de mí, ¿y si lo supiese? Quizás saldría corriendo. No quería pensar en eso, porque entonces el pánico me atenazaba y me dejaba inmóvil. Entonces, ¿qué era todo aquello que se formaba en mi pecho cuando la besaba? ¿La quería? ¿Era eso lo que en realidad pasaba? Sin más trampa ni cartón. Simple, sencillo y claro. ¿La quería? Estaba buscando la respuesta a todas esas preguntas que rondaban por mi cabeza, saber, si podía, hacia donde nos estaba llevando lo que teníamos; cuando Juliet levantó la cabeza y mostró aquella sonrisa.

Juro que no fue una sonrisa amplia, ni profunda, solo una sonrisa, sin más, leve y sencilla que arrasó mi interior sin ningún tipo de compasión hasta instalarse en el sitio correcto. Donde radican las respuestas, las dudas, los miedos… Y me respondió. Obtuve mi ansiada respuesta, como un grito que se escapaba directamente de mi pecho y me desgarraba. Clara, sin tapujos, y sin embargo, el miedo hizo que las manos me temblasen… Pero ya no huiría, no era ese momento. Ahora tenía que seguir adelante, valiente y cruzar los dedos por no pagar un precio muy alto por esa respuesta.

―Sí. ―escondí las manos bajo la mesa, y le dediqué una pequeña sonrisa. ―Tienes razón. Me muero de miedo. Estoy aterrado. ―cogí mucho aire y busqué sus ojos. ―Pero me da igual porque quiero averiguar en todo lo que nos parecemos.

Y en un acto completamente irracional alargué la mano hasta coger la suya. Seguía temblando, pero… ¿Qué acto de valentía no radica en decir el miedo que se tiene? No sé si se percató del temblor, lo único que sé es que cuando sus ojos me miraron centellearon con algo que me dio más miedo aún, pues había correspondencia. Me correspondía, y eso daba muchísimo más miedo que el hecho de haber aceptado cualquier respuesta dicha en el más profundo silencio interior.

―Suena a futuro. ―sentí la vibración de esas palabras en cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

―Puede…

Compartimos el menú compuesto por pastel de cangrejo, ensalada césar y salmón al horno con arroz, en el más absoluto de los silencios. Daba igual, realmente, pues las palabras en este caso era un complemento innecesario. Juliet veía a través de las personas, como si fuésemos meros libros abiertos donde ella podía pasar sus páginas con una sonrisa o una simple mirada. Además, nuestros silencios no eran incomodos. Solo era otro tipo de comunicación, más profunda, más compleja, un mundo en una mirada. En su mirada.

El viento nos trajo los primeros acordes de la música que habían comenzado a tocar dentro del restaurante, la banda. Me puse en pie, en silencio, y como en Año Nuevo, extendí mi mano en una petición muda. Por supuesto, era mucho más que una petición, le pedía que confiase ciegamente en mí, que no preguntase, que me creyese… Sin más. Un acto de fe que ella aceptó al entrelazar sus dedos con los míos, sus dedos fríos, que a mí me abrasaban por dentro y por fuera.

―¿Me concedes este baile? ―musité muy cerca de ella, casi rozando sus labios.

No abrió la boca.

No dijo nada, no respondió.

Me miró. Y como si el acto de rodear mi cuello con sus brazos fuese tan natural como la vida misma, lo hizo, en silencio, un atronador silencio. Apoyó su cabeza sobre mi pecho, y en aquella postura, con mis manos en su cintura y las suyas acariciando mi nuca, comenzamos a movernos con el lento eco de aquella preciosa versión de All of me.

Capítulo 35

Miedo a admitir

1 año antes, casa de Kyle

Dee Wells

El estridente ruido lo invadía todo.

Daba igual en qué parte de la casa en la que estuvieses, el sonido de la música a todo volumen dominaba todos mis sentidos provocándome arcadas.

No había sido una buena idea venir. Yo no quería estar en esta casa, no tendría que estar aquí. La necesidad de abandonar aquella casa, alejarme corriendo y ni siquiera mirar atrás se estaba convirtiendo en algo demasiado latente en mi estado de ánimo. Pero es que no soportaba la idea de tener que enfrentarme a Kyle y a Alex al mismo tiempo. Daban igual mis sentimientos; en realidad, daba igual todo. Lo único que ansiaba en aquellos momentos era salir corriendo y alejarme tanto como me fuese posible de los dos.

Sin embargo, allí estaba, de pie entre un montón de compañeros de instituto que saltaban y bailan al son del hit del año. Mientras que yo parecía más bien perdida. Intenté enfocar un lugar en concreto, estabilizar mis pulsaciones, y no salir corriendo al jardín para echar la cena.

―¡Por fin te encuentro! ―los gritos de Alex me sacaron de aquel estado de pánico en el que había entrado. ―Toma. Ginebra con limón. ―señaló su vaso. ―Coca-cola para mí.

Cogí el vaso de plástico y vacié la mitad de su contenido de un solo trago. Compuse la mejor de las sonrisas ―falsa, por supuesto― y lo abracé por el cuello con la mano que tenía libre, como si fuese mi bote salvavidas.

―¡Vamos a bailar! ―le di otro generoso tragó a la ginebra.

―¿Estás bien, Dee? ―en los ojos de Alex vi cierta preocupación. ¿O era sospecha? En realidad, no quería pensar en la posibilidad de que mi novio supiese que le estaba ocultando algo, y mucho menos lo que le estaba ocultando. ―Dee…

―¡Pues claro! ¡Estoy de maravilla! ―reí, solté una risa vibrante y chillona, fruto de la ginebra. Bendito alcohol. ―¡Bailemos!

Disipar las dudas con alcohol no era la solución. Tampoco mi estilo. Pero llegados a este punto en el que mis sentimientos hacia Alex y Kyle me confundían tanto, no se me ocurría una mejor manera para no sentirme tan tensa frente a ellos. ¿Lo correcto? No, por supuesto que no. Tampoco es que aquella bebida amarga me fuese a dar la clave para resolver el rompecabezas que tenía frente a mí, ¿y qué podría hacerlo? ¡No tenía ni la más remota idea! Pero aquella noche me había marcado un objetivo claro. Emborracharme y no separarme de mi novio en toda la noche. Sencillo. Conciso. Fácil.

Llevaba toda la noche bailando con Alex, Ethan, Day e incluso Laura, la hermana de mi novio, así que no me extrañaba que los pies me estuviesen pidiendo a gritos que me bajase de esos andamios que me había puesto a modo de calzado, y que mi vejiga me reclamara un baño. Sin embargo, pese a todo el alcohol que llevaba en el cuerpo, mi parte consciente aún me recordaba eso de “quédate al lado de Alex”… Supongo que por esa misma razón cuando Day apareció de nuevo enfrente de mí con un vaso que olía a algo muy dulce, no me lo pensé mucho y se lo quité de las manos para casi bebérmelo de un tirón.

―¡Ey, guarra, eso era mío! ―protestó entre risas.

―Se siente. ―reí chisposa.

Lo que fuese que llevase la copa de Day hizo su efecto pues, tras una canción donde lo di todo, mi lengua se soltó y mis ánimos quedaron suspendidos.

―Voy al baño. ―le grité a Alex cogiéndolo del brazo para que me escuchase. ―No aguanto más.

―¿Te acompaño? ―preguntó con una sonrisa juguetona.

―No, en serio, no aguanto.

―Vale, vale. ―rio, antes de darme un corto beso.

Comencé a andar hacia las escaleras. Mi cuerpo oscilaba de un lado a otro casi sin control, culpa, por supuesto, del alcohol que llevaba en las venas, y también de aquellos tacones tan altos que tuve la genial idea de ponerme. Tropecé con algo ―o tal vez era alguien. Mi misión en aquellos momentos era encontrar las escaleras, cosa que comenzaba a ver imposible gracias a que todo empezaba a darme vueltas. Tanteé la pared, y como una especie de milagro, di con el pasamanos de las escaleras, las cuales comencé a subir a tientas y sorteando a quien las bajaba o estaba sentado.

―Ten más cuidado, tía. ―gritó alguien.

―Eh… Perdón.

Posiblemente en mi ascensión había conseguido llevarme a alguien por delante, y por eso aquella protesta. Pero no me paré a ver de quien se trataba. Seguí mi camino hasta la planta de arriba.

Busqué el baño. Y di gracias al encontrarlo cuando una animadora salió de él más maquillada que una puerta. Entré como un rayo en el baño, pese a las protestas de un montón de chicas apiñadas en una fila pegadas a la pared.

Cerré con pestillo y fui directa al váter. Mi vejiga dio gracias al dios de las vejigas descargadas, y cuando terminé fui al lavabo donde pensaba lavarme las manos, sin embargo, el espejo que tenía enfrente, me hizo entender, porque hacía un momento había visto salir a una animadora maquillada hasta el alma. Tenía la máscara de pestañas corrida, los labios, antes de un color rojo intenso, eran de una tonalidad salmón tristón, y mejor no hablar del pelo, pues parecía que había salido de una cabina de electricidad estática.

Me lavé la cara todo lo bien que pude, después con el brillo que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón, me apliqué un poco en los labios y, con un coletero que siempre llevaba en la muñeca, me hice una cola alta. Eche un vistazo al espejo y asentí. No es que ahora fuese una modelo de Victoria’s Secret, pero al menos ya no parecía un panda en medio de tantos humanos.

Recibí protestas y vítores al salir del baño, como si llevase allí metida toda la noche. La gente era, sin duda, muy exagerada. Seguro que la animadora había tardado muchísimo más que yo, y que yo recordase no le habían protestado… Quizás ella hubiese esperado su turno.

Iba de camino a las escaleras, pensando en la odisea que iba a ser bajarlas con aquellos tacones y mi poco discutible borrachera, cuando la luz parpadeante de una de las habitaciones del final del pasillo llamo mi atención.

Supongo, que cuando una persona esta tan borracha como yo lo estaba, las ideas que cruzan su cabeza nunca son brillantes. No intento justificarme, sencillamente es un hecho, científicamente comprobado, que las personas en ese estado hacen locuras… Como entrar en la habitación y cerrar la puerta, con la esperanza de poder sentarse en la cama y quitarse los zapatos, o eso fue lo que me dije a mi misma.

―¿Qué haces aquí Dee? ―parpadeé y busqué la voz que me hablaba. Kyle estaba incorporándose, hasta que quedó sentado en el borde de la cama. ―¿Dee…?

Tenía el ceño fruncido, como si estuviese enfadado, pero no sabía muy bien por qué.

―Eso no lo tendría que preguntar yo. ―solté dando tumbos por la habitación hasta sentarme en la cama a su lado y quitarme los zapatos. ―Se supone que es tu cumpleaños. ¿Qué haces aquí solo?

―¿Qué más te da? ―bufó. De acuerdo, estaba enfadado. ―Tú llevas toda la noche evitándome. ―entonces el tono de su voz cambió.

Estaba triste. Se le notaba por los gestos y porque evitaba mirarme.

―No te evito. ―«mentira», gritó una voz dentro de mi. ―He estado todo el rato abajo…

―Bailando. Lo sé. ―sonó a reproche. Sé que no se le había escapado el detalle de que bailaba con Alex.

―Es mi novio. ¿Con quién quieres que baile? ―protesté.

―Podrías, no sé, fingir durante un segundo que sabes lo que me molesta que digas eso. ―aquellas palabras me dejaron quieta donde estaba. ―O, no sé, que te importo lo suficiente, como para no restregarme que estas con él…

Hizo el intento de ponerse en pie, pero se lo impedí.

Durante un segundo mi mano se quedó apoyada en la suya, pero cuando me di cuenta de lo que significaba aquello la retiré de inmediato.

―No soy cruel. ―sus ojos buscaron los míos hasta que lo encontraron, y cuando hicieron contacto, algo dentro de mi se removió. ―Al menos no lo pretendo. Kyle, pero…

―Ya, estás con Alex.

Se puso en pie de un saltó.

Se movía por la habitación como una bestia enjaulada, por mi culpa. No me podía engañar a estas alturas del partido, Kyle sentía cosas demasiado fuertes por mí y verme con otra persona… Lo ponía furioso. Yo tenía la culpa. Desde luego. Y no quería verlo así, por supuesto que no, era mi mejor amigo, o quizás era mucho más, tal vez mi corazón empezaba anhelarlo de otra forma… ¿Pero dónde me dejaba a mí en todo eso? Yo estaba con Alex. No quería pensar. Ahora no.

Me puse en pie con dificultad, y lo intercepté, apoyando una de mis manos sobre su pecho. Y durante un segundo nos quedamos callados, él miraba mi mano allí apoyada, y yo sentía cómo su corazón iba a mil por hora. ¿Qué me hizo rodearlo con mis brazos por el cuello? No lo puedo decir, pero lo hice y allí me quedé mirándolo a los ojos.

―Sí que siento algo por ti, pero… ―cerré la boca. El alcohol por algún motivo estaba disipándose, o se extendía más, y más. Pero allí estaba declarándome a alguien que no era Alex. ―No está bien. ¿Lo entiendes, no? No está bien sentir algo por ti, cuando estoy con Alex. ―solté aire. ―No puedo sentir cosas por los dos… ―negué un poco. ―No puedo hacerle esto a Alex…

―¿Pero si me lo puedes hacer a mí?

Su pregunta estalló dentro de mi pecho. Fue una jarra de agua fría que comenzó a verterse despacio por todo mi cuerpo, dejándome completamente helada. Ni siquiera sus manos en mi cintura me calentaban.

―Da igual, Dee.

Pero no daba igual. Nada de esto daba igual. La cabeza me iba a explotar pensando en todo aquello, pero aunque intenté explicarme, las palabras, no salían.

―Será mejor que bajes… ―Kyle comenzó a separarse de mí.

No quería que quitase sus manos de mi cintura. No quería dejar de sentir el calor de su cuerpo pegado al mío. No quería dejar de sentirme protegida entre aquellos brazos. Supongo, que por esa misma razón terminé acortando nuestro espacio, y dejé que mis labios hablasen por mí. Lo besé con fuerza, rabia y algo más profundo que me daba miedo admitir.

Capítulo 36

Soñar con el futuro

Juliet Sparks

Bajé la mirada hasta nuestros dedos entrelazados. La calidez de sus dedos, en comparación a los míos, nos hacía más reales. Igual que el brillo de las estrellas que salían cada noche, ese brillo que en ocasiones no podíamos ver, pero sabemos que existe. Y ese cosquilleo, ese remolino de sensaciones, me dejaba claro que todo lo que yo sentía por él también era real, de una forma absoluta, clara y sencilla.

Tenía la necesidad de gritar todo aquellos sentimientos, gritarlo tan alto, que aquel pueblo en su totalidad supiese que Alex Evans era amado, sin prejuicios, sin trabas, de una forma directa, amable y transparente. Porque el amor de verdad no entendía de escrúpulos, desconfianzas, dolor o zancadillas. No. El amor era confianza, enseñanza, superación, comprensión y un salto de fe. Y podía dar miedo, pero en eso consistía, en superarlos y entregarte a esa persona en cuerpo y alma, sin más, desnuda por dentro, no solo por fuera.

Nuestros pasos nos habían llevado hasta el embarcadero, que no quedaba muy lejos. Cada pisada que dábamos por la madera oscura quedaba ahogada por el sonido de las olas al romper entre las vigas del amarradero. Sin embargo, yo estaba más preocupada por ese pinchazo en la boca del estómago de puro nerviosismo, era absurdo, pero aquel miedo férreo que sentía por el mar me paralizaba pese a sentirme segura con Alex a mi lado. Siempre había sido así y empezaba a creer que ese pavor estúpido, jamás me abandonaría.

Inconscientemente, me aferré más fuerte su mano, incluso agarré su brazo con la que tenía libre, atrapándolo en un abrazo. Tal vez en un intento de detener el rumbo de nuestros pies.

―Tranquila. ―el susurro de Alex hizo que lo mirase. ―Confía en mí, ¿sí?

Me topé con sus ojos verdes y aquella media sonrisa recién descubierta, la cual ya me hacía suspirar.

Aspiré una bocanada de aire y la expulsé de forma lenta, intentando que en esa exhalación se evaporase todo el nerviosismo que había generado en mi interior.

―¿Dónde vamos, entonces? ―intenté enmascarar la angustia que me producía la idea de pisar el mar.

No hubo respuesta por su parte. Se limitó a oprimir un poco más la mano que seguía aferrada a la suya, y a acariciar la que estaba en su brazo, mientras seguíamos caminando por el embarcadero hasta que, no muy lejos de donde estábamos, se materializó un pequeño barco pesquero tan antiguo como el mismísimo Poseidón.

―Alex…

Evitar la aprensión que sentía en aquellos momentos era una tarea titánica. Mi cuerpo entero reaccionaba negativamente ante la imagen de un barco, el mar, o incluso un embarcadero. Todo me acercaba demasiado al agua, la fuente de todos mis temores.

―Juliet. ―Alex hizo que me girase y lo mirase a los ojos. Puso ambas manos en mis mejillas y me dedicó una leve sonrisa tranquilizadora. ―No te va a pasar absolutamente nada. ―sus manos comenzaron a bajar por mis brazos donde se quedaron acariciándolos, transmitiendo calma. ―Quiero hacer esto por ti. Permítemelo, por favor.

―¿Quieres asustarme y que grite como una loca? ―reí nerviosa. Estaba hecha un flan.

―No. ―sonó tajante, como siempre lo había sido. Pero bajo esa rotundidad también se percibía amabilidad y auténtica devoción. ―Quiero ser el que te ayude. ―su voz era terciopelo en el aire que compartíamos, y me hacía cosquillas en los labios. ―Quiero ser el que te quite el miedo al mar. Tú me has ayudado tanto…

Lo reduje al silencio cuando mis labios se apoderaron de los suyos en un beso inquieto, que hablaba de las miles de reservas que tenía por aquello que llamábamos océano, fue un beso cargado de angustia, pero también de gratitud, pues no había con nadie más que me apeteciese experimentar todo aquello.

Cuando nos separamos, pude darme cuenta que tenía la piel de gallina, y que mis dedos temblaban ligeramente y no se debía al beso, sino a su confesión, aquella confesión hablaba de muchas cosas. Todas ellas, buenas.

Vi determinación en sus ojos antes de que hablase.

―Te prometo que será una vuelta corta. ―lo creía, desde luego que lo creía. ―Solo quiero enseñarte uno de mis lugares favoritos.

―Vale. ―asentí con la cabeza y una sonrisa inquieta. Cogí una vez más aire y lo solté. ―Llévame a ese lugar.

Una vez frente al barco, dejé que Alex me ayudase a subir a él. Era bastante más pequeño de lo que pensaba, y aunque la noche ocultaba sus colores, se distinguía el rojo de la parte baja y la franja blanca que cubría los costados de la embarcación. Se intuía el paso de los años por él, pues había parte de la pintura que estaba despostillada, e incluso creí ver una ventana rota en la cabina donde estaba el timón. Además la madera gruñía bajo nuestros pies.

Cerré los ojos ante aquella opresión en mi estómago. Algo se removía en mi interior de puro pavor.

―Voy a poner en marcha el motor. ―escuché a Alex como a la lejanía. Sin embargo, fui muy consciente de que me estaba soltando la mano, fue entonces cuando lo miré y él me sonrió. ―No tardaré nada.

Asentí con la cabeza y me quedé allí de pie, mientras veía como desaparecía por la cabina.

Mientras él trasteaba allí dentro, yo me dediqué a mirar todo lo que me rodeaba. Las olas eran un rumor lejano que seguían entrechocando con las vigas de madera del embarcadero, sin embargo, más allá podía ver la tranquilidad en la que parecía estar el mar aquella noche. Incluso con la brisa que corría aquella noche. El agua parecía ser un plato llano, ni siquiera tenía ondulaciones… Era tan irreal, como si lo hubiesen pintado. Tal vez, yo lo pintaría así, tranquilo, en calma.

Perdida en aquel paisaje, no había escuchado los pasos de Alex que se aproximaban hasta mí y, de hecho, no fui consciente de su presencia hasta que sentí sus brazos rodeándome la cintura desde atrás. Di un sobresalto, pues no me lo esperaba, no obstante, cuando sentí su pecho pegado a mi espalda mi cuerpo se relajó por instinto, y apoyé la cabeza a la altura de su hombro.

―Ven. ―murmuró en mi oído. Cogió mi mano para guiarme.

Me dejé llevar cogida de su mano por uno de los costados de aquel barco, intentando centrarme en su mano unida a la mía, y no en el sonido que hacía la madera bajo mis pisadas, me abandoné bajo sus directrices hasta que llegamos a la parte de la proa.

Fue como atravesar un portal a otro mundo.

El suelo de la embarcación estaba cubierto por almohadones de diferentes tamaños y diversos colores, imitando una enorme cama de estilo chillout, sobre el arcón donde se guardaba la pesca del día, había una enorme manta de un tono marrón claro, por aquellos rincones que se veía huecos, se alcanzaba a ver tarros de cristal de diferentes tamaños rellenos hasta la mitad de arena de la playa y en su interior, velas de varios colores que permanecían apagadas. Sin embargo, se apreciaba una tenue luz en aquella zona, y pude darme cuenta que en los laterales de la proa, Alex se había dedicado a pegar unas lucecitas amarillentas que funcionaban a pilas.

Abrí la boca para intentar expresar con palabras lo que mi corazón estaba sintiendo en aquellos momentos, pero tenía la garganta seca y las palabras morían antes de llegar a mis labios, así que cerré nuevamente la boca.

.Tuve la sensación de que entre los dos algo había cambiado, como si aquella escena que contemplaban mis ojos fuese poderosa. Tan poderosa como para hacerme crees que lo que nos unía a Alex y a mi podía llegar a ser perdurable en el tiempo.

Aquella escena me permitió soñar con el futuro. Con un futuro juntos, donde dentro de muchos años, volveríamos a este mismo lugar, nos volveríamos a montar en este mismo barco y recordaríamos toda una vida llena de momentos y recuerdos juntos. Futuro. Sí, podría soñar con él.

―Pensé que así… ―señaló con la mano todo aquello. ―Estarías más cómoda. ―lo escuché suspirar, y al mirarlo a los ojos, vi que anhelaba una respuesta.

―Es… ―pero las palabras parecían no querer acudir a mí. ―Esto es…

«Demasiado». Gritó mi cabeza. Pero mi boca no tenía forma de expresarlo. Todo lo que dijese en aquel momento, cada una de las silabas que pronunciase, no harían justicia a lo que realmente estaba sintiendo mi corazón.

―¿Te gusta?

―Me has llevado a otro mundo…

Acunó mi rostro con ambas manos, y me mostró aquella sonrisa que, por primera vez, atravesó como un cometa sus ojos. Mordió su labio inferior, haciendo que mi cuerpo se estremeciera con aquel simple gesto… Y entonces me besó. No fue un beso delicado, ni tierno, en aquella ocasión Alex había poseído mis labios con una ferocidad tal que de mi garganta arrancó un gemido. Aquel beso hablaba de otras cosas más allá del amor… Hablaba del deseo profundo y desgarrado que sentíamos.

Capítulo 37

Mi deseo

Juliet Sparks

Hubiese seguido enredada en los labios de Alex. Algo dentro de mí estaba despertando un deseo por aquel chico de ojos verdes que nunca había sentido por ningún otro muchacho con el que hubiese estado. Sin embargo, Alex se separó de mi dejándome con aquellas ganas recién descubiertas.

Cogió mi mano, guiándome hasta la cabina donde estaban los controles de mando, de aquel barco. Accionó uno de aquellos botones y la embarcación comenzó a moverse, despacio, mientras salíamos del embarcadero. Con un tirón de mi mano hizo que me colocase entre él y aquella mesa donde solo podía ver botones y palancas, de las cuales no entendía nada, aprisionándome allí con sus brazos, que seguían una especie de consecuencia lógica de controles que hacía que se moviese el barco.

―¿Quién te enseñó a pilotar un barco? ―fue una pregunta entre sorprendida y admirada por él.

―Mi abuelo. ―me respondió mientras hacía que el bote girase en un recoveco del camino. ―Le gustaba pescar, solía salir con mi abuela a menudo a mar abierto. ―tocó otro botón. ―De hecho, el barco es de él. Bueno, era de él, me lo regaló antes de entrar en la residencia.

―Me caen bien. ―dije refiriéndome a sus abuelos. ―Parecen tan…

―¿Enamorados? ―preguntó Alex. Yo asentí sin decir nada. ―Lo están. Su historia es una de esas épicas y que perduran en el tiempo.

―Me encantaría tener una de esas historias… ―susurré.

Eché la cabeza hacía atrás y lo miré.

Parecía estar concentrado en todos aquellos controles, pero una expresión indescifrable se había apoderado de su rostro, después de mi última frase. No quise preguntarle qué le pasaba, tal vez, la cobardía pudo un segundo a mi arrojo acostumbrado, pero si la respuesta era que él no era el chico indicado… No quería escucharla. Así que me limité a mirarlo, y sentir el roce que sus brazos fuertes y musculosos sobre los míos, que pese a estar cubiertos por el abrigo, me producían escalofríos que se alojaban en partes extrañas de mi cuerpo.

Hasta el momento no había sido consciente de las miles de sensaciones que despertaban cualquier tipo de caricia, toque o roce de él en mi piel. Era vulnerable a Alex. Mi alma, mi ser y mi propia mente era vulnerable a aquel chico de ojos verdes.

Trague saliva, y aspiré un poco de su aroma.

Fijé la mirada nuevamente al frente con la intención de encontrar la paz que ahora me faltaba, gracias a tenerlo tan cerca de mí.

Hacía bastante que habíamos dejado las luces del pueblo y lo único que veíamos delante de nosotros era el Roanoke, con sus oscuras y profundas aguas que se extendían ante nuestros ojos, susurrando pequeños chapoteos cuando el barco pesquero cortaba sus aguas nocturnas. En el silencio de la noche, el canto de las aves que habitan en la oscuridad de los sueños y el olor de aquellas plantas que habitan en los ríos y salen a florecer en las madrugadas de invierno, componían el mejor de los cuadros para una velada perfecta.

Poco a poco Alex fue aminorando, hasta que dejó completamente quieta la embarcación. Besó mi mejilla antes de liberarme de la prisión de sus brazos y llevarme de vuelta a la proa.

Apagó las lucecitas, y con un mechero que llevaba en el bolsillo encendió una por una las velas esparcidas por el suelo en aquellos botes de cristal. Dando así una luz mucho más tenue y romántica a toda aquella escena.

―Ven. ―extendió su mano frente a mí.

Entrelacé mis dedos con los suyos, y le sonreí.

Con un gesto de la cabeza me indicó los almohadones del suelo.

―Hay que tumbarse. ―musitó bajito, como si tuviese miedo a mi reacción.

―De acuerdo. ―asentí un par de veces.

Descalcé mis pies de aquellos tacones, solté el bolso y el abrigo sobre el arcón en sustitución de la pesada manta marrón que cogí. La llevé conmigo hasta los almohadones y con cuidado me tumbé de lado esperando a que él hiciese lo mismo. Alex no tardo en repetir la operación que con anterioridad yo había hecho, se quitó zapatos y abrigo y, con cuidado, se tumbó de lado mirándome directamente a los ojos.

Una sonrisa sincera surcó sus labios antes de besarme.

―¿Recuerdas aquella noche en la que ninguno de los dos sabíamos quiénes éramos, y te advertí qué te estabas perdiendo el amanecer? ―asentí con la cabeza. Y los recuerdos de mi primera noche en Edenton me vinieron frescos a la memoria. ―Entonces confiaste en mí. ―puse un mohín en mi rostro divertido, pero volví a asentir, pues era verdad. Alex levantó su brazo izquierdo y señaló hacía arriba, al cielo. ―Hoy tienes que mirar el cielo. Te prometo, como aquella vez, que no te vas arrepentir.

Lo creí.

Rodé sobre mi propio cuerpo y quedé boca arriba. Y miré al cielo.

Sobre nosotros se expandía un manto de estrellas.

Una cúpula perfectamente decorada por el brillo blanquecino de las miles y miles de lucecitas que cubrían el cielo que nos daba la bienvenida aquella noche. En aquel cielo despejado, sin rastro de luna, se podían ver perfectamente las diversas constelaciones: la Osa Mayor, y la Osa Menor, por supuesto, el Carro y Escorpión. Aquel cielo era una preciosa acuarela de sensaciones y colores de diversos azules y blancos; que para alguien de ciudad, como yo, nada acostumbrada a observar estrellas, aquel firmamento plagado de estrellas era toda una aventura nueva que contar en un futuro.

Suspiré con el corazón sobre cogido y miré un segundo a Alex.

―¿Dónde habías estado todos estos años escondido? ―le pregunté con una leve sonrisa.

―Vagando sin rumbo, creo… ―murmuró cerca de mi oído. Acarició mi mejilla con su nariz, y volvió a susurrar en mi oído. ―Bienvenida a uno de mis lugares favoritos.

―Eres único. ―volteé la cara para topármelo a escasos centímetros de mi rostro. ―Tan único como esas estrellas.

Negó y encogió los hombros.

Se aupó un poco y besó mi frente como tantas veces antes había hecho. Cerré los ojos disfrutando de su cercanía y olor.

Observé una vez más el cielo cincelado de estrellas y constelaciones. Era como si alguien se hubiese entretenido en colorear aquella oscuridad con un pincel brillante y decorar de forma magistral aquel cosmos que se extendía por encima de nosotros.

No sé cuanto tiempo llevaba absorta mirando las estrellas, cuando los dedos de Alex acariciaron mi brazo desnudo por debajo de la manta, desencadenando una sucesión de escalofríos por todas las terminaciones nerviosas de mi ser. Como un acto reflejo, mi cuerpo se pegó un poco más al suyo, y su brazo rodeó mi torso de una forma protectora y calidad. Ladeé la cabeza hacia el lado izquierdo y mis ojos colisionaron con su mirada verde, que había adquirido una tonalidad más oscura y profunda en aquella oscuridad nocturna.

Dejé que mi cuerpo girase por completo hasta quedar frente al cuerpo de Alex, y mis labios dejaron escapar un quejido cuando su brazo volvió a rodear mi cintura uniendo nuestros cuerpos hasta que mi torso quedó pegado al suyo firme y formado. Sentí su respiración en el temblor de su pecho al subir y bajar, y en mis labios, donde provocaron una suerte de cosquillas eléctricas que me sacudieron el cuerpo, justo antes de que él acortase la mínima distancia que los separaban de los suyos y me besara de aquella forma lenta y tranquila que me ponía la piel de gallina.

Sus dedos surcaron de caricias suaves, delicadas y absorbentes mi espalda provocando que mi garganta produjese un gemido, parecido a un ronroneo, dentro del beso. Maquinalmente, una de mis manos voló hasta su nunca, donde mis dedos se enredaron en aquella pelusa de cabello que componía el final de la columna, y mi cuerpo anheló estar más cerca del suyo, tanto como fuese posible. Lo hice. Pegué nuestros cuerpos hasta que el aire que aún existía entre ellos se ahogó. Lo eescucé jadear, de una forma ronca y masculina, cuando esto pasó.

¿Cómo había podido estar tan ciega? ¿Cómo no me había podido dar cuenta? ¿Cómo? De lo mucho que deseaba a Alex. De las infinitas ganas que tenía de que él me tocase, así, de aquella forma intima e intensa, como me estaba tocando en aquellos momentos. ¿Tanto miedo había tenido de sufrir? ¿¡Pero dónde queda el vivir cada momento!? Exhalé.

Entreabrí los labios buscando un contacto más profundo e insondable al cual él no se resistió. Cuando nuestras lenguas se encontraron en aquel roce de pasión y ternura, que también caracterizaba a Alex, mi cuerpo se tiñó de temblores que me recorrieron por completa, tal como si la electricidad emergiese de cada pequeño y minúsculo poro de mi piel, llenándome de una explosión de calor directamente la matriz. El ritmo de nuestras respiraciones aumentó. Los jadeos y exhalaciones eran casi un hecho cuando nuestras lenguas se encontraban en aquel juego sutil, que cada vez pedía más y más. Mientras que las manos transitaban por nuestros cuerpos; las suyas bajando hasta mis muslos, metiéndose bajo la falsa de gasa y formando círculos tortuosos de unas cosquillas infinitas, y las mías dibujando cada músculo de sus brazos cubiertos por aquella camisa que empezaba a ser un estorbo.

Llegados a ese punto, tuvimos que separarnos, la falta de aire era tan obvia, que tuvimos que dejar nuestro baile secreto y respirarnos. Sí, nos respiramos, bebíamos el aire del otro en aquel poco espació que nos habíamos dejado, mirándonos a los ojos, viendo más allá, pidiéndonos más, conscientes de que nuestro ser exigía el doble de aquel placer que estábamos sintiendo con las caricias y atenciones que nos estábamos proporcionando. Fuimos sabedores que no tendríamos forma de parar, ahora no.

―Juliet…

Exhaló mi nombre con tanta dulzura, pero tanta tensión contenida, que como única respuesta aplasté mis labios contra los suyos: acallándolo, besándolo, respondiéndole aquella pregunta que sabía que había muerto en su garganta un segundo antes.

Quería estar con él. Necesitaba estar con él. Tocarlo y que me tocase, sentirlo y que me sintiese, amarlo de aquella forma tan física que se demuestra el amor cuando las palabras se te atragantan y no sabemos cómo formularlas. Y aquel beso, caricias, roces y atenciones cargadas de pasión hablaban de todo aquello, pero sobre todo, hablaba de amor, de un amor en mayúsculas, de ese que arrasa por dentro y por fuera.

Sin separarme de su boca, recorrí su espalda ancha, musculosa y cargada de tensión, llegando a la cintura de su pantalón donde con un tirón saqué la camisa y comencé a desabrochar lentamente botón por botón aquella prenda que hacía tanto que me sobraba. Sin embargo, sus manos me detuvieron. Y sus labios dejaron de besarme.

Me acerqué nuevamente a él en un intento de volver a sentir sus labios besando los míos, pero Alex se volvió apartar de mi jadeando, casi sin respiración y me miró a los ojos.

―Juliet ―calló y vi lo complicado que le estaba costando controlarse en aquel momento. ―, no quiero hacer…

―Lo sé. ―suspiré con alivió. Le mostré una sonrisa. ―Estoy segura de esto, Alex. ―pisé mi labio inferior con una sonrisa, y mis dedos desabrocharon otro botón. ―No es mi primera vez. ―un botón más, y mis labios inquietos por tocar su piel, besaron su cuello. ―Pero cómo me hubiese gustado que lo fuese.

Poseyó mis labios con tal fuerza y fervor que arrancó de mi garganta un gemido que se mezcló con su propio jadeo, y el sonido de las aves nocturnas y el rumos del agua al chocar contra la madera del barco.

Bajó la cremallera de mi vestido a la vez que yo terminaba de desabrochar su camisa, la cual deslicé por sus musculosos brazos dejando finalmente su pecho y abdomen desnudos, formando claroscuros con aquellas luces tenues de las velas. Mis manos recorrieron de forma indiscriminada cada inserción. Deleitándose, conociéndolo, estudiándolo, aprendiéndoselo… Pues quería guardar aquella imagen para siempre en mi cabeza.

Con un movimiento ágil me aprisionó contra los almohadones y se colocó encima de mí, provocando un millar de sensaciones distintas, pues comenzó a besar allí donde las tirantas de mi vestido se iban deslizando por los hombros al ser empujadas por sus dedos, pero también aquel intenso calor que hizo humedecer mi braguita cuando su erección se pegó y emprendió un roce con mi sexo, dejándome la boca seca a la vez que deseosa de más.

Cuando terminó de bajar las tirantas de mi vestido, se puso de rodillas sobre los cojines, y suavemente tiró de la falda y lo dejó a la altura de mis rodillas donde él estaba. Acarició mi vientre hasta llegar a mi cuello, entonces volvió a colocarse sobre mí, besando mi garganta, mordisqueándola y lamiéndola con tanta dulzura que mi mente se había quedado en blanco y para lo único que atinó fue para terminar de deshacerme del engorroso vestido con un movimiento de pie.

Besó mis labios antes de colocarme arriba, y hacer que nos sentásemos.

Separó levemente sus labios de los míos y me observó. Con veneración y hambre.

Con sus labios acarició mi mentón y sus manos volaron por mi espalda hasta el broche del sujetador, lo desabrochó con facilidad, para terminar quitándomelo con prisas. Sin embargo, una vez que mis pechos estuvieron desnudos, se detuvo y volvió a mirarme. Y lo supe, con aquella certeza infalible, que él también estaba memorizando cada parte de mi cuerpo para retenerlo en su memoria. Y me gustó. Me sentí tan deseada, tan querida, que el cuerpo comenzó a temblarme bajo sus manos que viajaban colmando de atenciones mi piel.

Impregné mis fosas nasales con su aroma a eucalipto antes de volver a sentir sus labios hambrientos sobre los míos, deseosos de que aquella danza no terminase jamás.

Poco a poco sus dedos caminaron toda mi espalda hasta llegar a mi nuca donde depositaron caricias suaves y lentas enredándose con mi pelo suelto que caía en cascada sobre mis hombros. Mis labios produjeron un nuevo gemido, y mi cuerpo reaccionó con su contacto contorsionándose de puro placer. Los labios de Alex recorrían la extensión entera de mi garganta, bajando poco a poco hasta que llegaron a mis pechos, supongo que pese a lo mucho que deseaba que colmara de atenciones cada parte de mi cuerpo, no estuve preparada para la sacudida única y arrebatadora que fue sentir su boca entera en mi pezón, llenándolo de besos, mordiscos suaves y lametones que arrancaban jadeos de mi boca. Mientras él saboreaba con suma tranquilidad mis pechos, primero uno y después el otro proporcionando escalofríos, temblores y una suerte de excitación que hasta aquel momento no había sido consciente de poder experimentar.

Empezaba a necesitar más. Todo. Necesitaba todo de él.

Bajé mis manos hasta el cinturón de su pantalón y con prisas se lo desabroché estando aún sentada encima suya, sintiéndome torpe en comparación a la habilidad que él había mostrado con mi sujetador. Cuando sus ojos hicieron impacto con los míos, vi una sonrisa dulce e incluso divertida, me besó y con una delicadeza infinita volvió a colocarme sobre los almohadones, dejando ambas manos a cada lado de mi cara, aprisionándome así entré él y aquellos cojines.

―Inténtalo ahora. ―susurró aupándose lo suficiente como para dejar espacio a mis manos.

Las cuales no se lo pensaron ni lo más mínimo y, temblando, terminaron desabrochando el pantalón de Alex. Deslicé todo lo que pude su pantalón por aquellos muslos atléticos, bien ejercitados por el deporte que seguramente había hecho durante muchos años, y espiré sonoramente cuando él volvió a pegarse a mí dejándome sentir nuevamente su rigidez en mi entrepierna más que preparada.

Con la ayuda de nuestros pies terminamos de quitarle el pantalón, y cuando eso pasó, mis piernas rodearon su cintura y ejercieron presión, lo pegué más a mi cuerpo pues quería más. El calor era insoportable, las respiraciones de ambos se mezclaban jadeantes y deseosas, necesitábamos aquello que nuestros cuerpos comenzaban a pedir a gritos.

―Alex… ―gemí su nombre sobre sus labios.

Ambas manos de Alex acariciaron mis costados, bajando lentamente por ellos hasta que se toparon con la cinturilla de mi braguita donde se detuvo una milésima de segundo más acariciando aquella parte, como dejándome claro que aquella prenda era un gran obstáculo en nuestra piel. Entonces, con un solo una acción se apoderó de mi muslo y poco a poco ejerció la presión adecuada para que mis piernas dejasen de rodear su cintura. Le hice caso, y lo miré a los ojos. Creo que seguía siendo muy poco consciente de lo que podía hacer aquel chico con una sola sonrisa dirigida a mí, aun no calculaba los daños internos que podía tener tras ver a Alex sonreírme de aquella forma poderosa y cargada de placer con la que me sonreía ahora, supe en ese momento que me tenía, que era suya, sin más.

Una vez libre de mi agarre cogió mis brazos y los elevó por encima de mi cabeza, entrelazando sus dedos con los míos mientras se movía muy lentamente encima de mi cuerpo presionando y frisando su erección con mi sexo completamente empapado.

Su boca comenzó a trazar un camino desde mi cuello, hasta mi abdomen pasando por mi garganta y deteniéndose durante algunos minutos en mis pechos, mientras que sus dedos seguían de cerca los movimientos que hacía su boca sobre mi cuerpo semidesnudo. Besó mi vientre, depositando besos cortos, caricias con su nariz e incluso pequeños lametones que me estaban haciendo volverme loca del todo. Pero no se detuvo allí, sino que siguió bajando con lentitud y presteza hasta el elástico de mi braguita, donde se detuvo un segundo, solo un segundo, que fue lo que tardaron sus manos en volar hasta allí y terminar deslizando la última prenda que quedaba en mi cuerpo para estar completamente desnuda para él.

Se me escapó un grito cuando su lengua rozó mi clítoris, jugueteando durante unos segundos con aquella zona sensible, provocando infinidad de espasmos y temblores por todo mi cuerpo, que hacían que mis manos aferrasen los almohadones con fuerza.

―Alex… ―mi voz fue un fino hilo de letras poco inteligibles a causa del estado de excitación en el que me encontraba en aquel momento. ―Por favor.

Sentí como Alex se alejaba de mí, y no pude evitar protestar con un leve sonido de mis labios, yo quería que siguiese, o que me diese más, pero no que parase ahora.

Me miró a los ojos. Y suspiró.

―No podemos… ―lo escuché decir a duras penas. ―No tenemos…

―En mi bolso. ―vi la expresión de sorpresa en su rostro, y después algo más oscuro, que no puedo decir que no me gustase. ―No soy una princesita…

No tardó ni un segundo en sacar de mi bolso un preservativo.

Se lo puso.

Los gemidos de ambos se mezclaron cuando Alex entró en mí en un solo movimiento, rápido y fuerte. Ambos estábamos igual de excitados, lo cual facilitó que se colase hasta lo más profundo de mí. Se quedó allí quieto, observándome. Entonces comenzó a moverse, al principio de una forma lenta, dejando que nuestros cuerpos se acostumbrasen el uno al otro, sin embargo, encajábamos tan bien, como dos mitades de un todo. Pero nuestros cuerpos cada vez pedían más, por lo que las embestidas de Alex se convirtieron en más rápidas y profundas, mezclándose con el sonido de nuestras respiraciones ahogadas por los gemidos y jadeos que éramos incapaz de reprimir. Mi cuerpo comenzó a contraerse sabedor de la llegada del clímax, sentí las pulsaciones de mi corazón latiendo en mi interior, tan fuertes y poderosas que necesitaba explotar… El calor de la eyaculación de Alex me invadió haciéndome jadear de placer, para pocos segundos después dejarme llevar por mi propio orgasmo.

Durante unos segundos el peso del cuerpo de Alex sobre el mío, me hizo saber lo real que había sido aquello, real y completamente encantador.

Besé su hombro justo antes de que saliese de mí y se desplomase a mi lado aún jadeante por el esfuerzo y el placer. Le sonreí y me puse de costado, acariciando su pecho que subía y bajaba. Él besó mi nariz, antes de quitarse el preservativo y comprobarlo. Lo dejó en el suelo lejos de nosotros.

Rodeó mi cintura cuando apoyé mi cabeza en su pecho y nos tapó una vez más con la manta que había sido desplazada a un lateral. Lo abracéx satisfecha, y sintiéndome la chica más feliz del mundo en aquel momento.

Permanecimos así un buen rato en un silencio tranquilo, de esos que no hacen falta palabras, para saber que nos pertenecíamos.

Miré al cielo y un destello fugaz, blanquecino y brillante apareció iluminándolo durante un segundo.

Una estrella fugaz.

―¿Has pedido tu deseo? ―susurré cerca de su oído.

Deposité un tierno beso en su cuello, antes de que el me mirase a los ojos con aquella sonrisa indescifrable y me respondiese en un susurro.

―Lo tengo justo abrazado a mí.

Capítulo 38

Complicaciones

Juliet Sparks

Perdí la noción del tiempo en el que permanecí abrazada a Alex.

Siempre pensé que las personas estaban locas, realmente chifladas, cuando afirmaban que el tiempo dejaba de existir cuando encontrabas a esa persona con la que encajabas perfectamente. De verdad lo creía. Pero qué equivocada estaba. El tiempo era relativo, verdaderamente, todo en esta vida es relativo, era algo que había aprendido en este tiempo en el que Alex llevaba en mi vida. Las horas de un día podían ser infinitas cuando él no estaba conmigo, o ridículamente ligeras cuando él estaba a mi lado. Ese descubrimiento me causaba miedo, porque no quería vivir en un mundo donde las agujas de un reloj pasaran una tras otra sin más, dejándome en un limbo eterno… Yo quería la ligereza de los días, flotar día tras día en este mar de auténtica felicidad, vivir mi vida como si cada hora fuese sesenta minutos robados a la muerte. Eso era lo que yo quería, y lo quería con el chico que abrazaba, porque no me veía sin él.

El calor de los labios de Alex besaron mi frente, aquel gesto tan nuestro, que hizo que mi cuerpo se estremeciera de placer, sin dudas de mostrar lo que él me hacía sentir, por dentro y por fuera.

Movió su cuerpo levemente y miró mis ojos.

―Es tarde. ―arrugué el ceño negando con la cabeza. Aunque seguramente tuviese razón, pero estaba tan a gusto allí, entre sus brazos, que el solo pensamiento de irme… Se me antojaba agónico. ―No quiero provocar otra vez a tu padre, Juliet.

Lo dijo bajito, pero aquello le causaba tensión, lo sabía porque su mano apretó ligeramente mi cintura.

―Tienes suerte de que haya ciertas cosas, que no le cuento. ―recorrí con lentitud su pecho desnudo con mis uñas, deleitándome en aquel cuerpo desnudo, hasta que levanté la mirada y vi su expresión, haciéndome reír. ―En teoría estoy en mi habitación. Dormida. No hay que correr…

―¿Quieres tentar a la suerte? ―asentí con la cabeza. Mordí mi labio inferior con una sonrisa divertida y picara, para después darle un beso ligero, pero cargado de simbolismo. ―Estoy empezando a creer, que el barco está sacando lo peor de ti, Juliet. ―bromeó.

Abrí la boca para protestar por aquella acusación, totalmente infundada. Sin embargo, fui callada incluso mucho antes de poder articular palabra, pues los labios de Alex se apoderaron de los míos en un beso ansioso, deseoso y lleno de apetito. Y su cuerpo se movió para aprisionarme una vez más contra los almohadones y él. Acarició mi costado con una de sus manos, pues la otra estaba apoyada en dichos cojines.

Devolví aquel beso, y mis manos volaron hasta su nuca, que atraje para profundizar aquel beso. No quería irme de aquel barco nunca, aunque eso implicarse verme rodeada de agua, daba igual, con él a mi lado cualquier miedo era efímero…

Me separé un poco, lo suficiente como para poder hablar.

―¿Sabes lo que yo creo? ―lo vi negar con la cabeza. Tenía un brillo especial en los ojos, y aquella sonrisa que me dedicó hizo que mi cuerpo entero se convirtiese en mantequilla derretida. Mordió mi barbilla, y sin permiso atacó mi cuello, depositando besos deseosos. ―¡Alex, que estoy hablando! ―protesté muy poco convincente mientras reía y daba pequeñas palmaditas a su hombro.

Pero no me hizo ni caso. Se lo agradecí. No podía mentirme, me encantaba verlo así, sentir que ya no había barreras, obstáculos que le impidiesen ser él, o al menos ser un poco más aquel Alex que yo sabía que estaba escondido en alguna parte de él.

―Te estoy escuchando. ―me susurró en el oído justo antes de apoderarse del lóbulo y lamerlo. ―Soy todo oídos.

Contraje mi cuerpo ante sus caricias, y sus palabras, las cuales me habían provocado unas cosquillas cargadas de calor y electricidad. Mi cuerpo reaccionó solo, y mis manos volaron por su espalda acariciándola, y elevé mis caderas para sentir su cuerpo más cerca del suyo.

―¡Oh, por favor! ―solté más como un bufido cargado de deseo, mientras que las manos de Alex recorrían mi cuerpo. ―¡He creado un monstruo!

Escuché el gruñido seco y profundo que Alex soltó cerca de mi cuello, provocando sin querer más escalofríos y estremecimientos. Mordió delicadamente el lateral de mi cuello, y aunque no me hizo ningún tipo de daño, fue tal la pasión que ejerció que mis uñas se clavaron en la piel de su espalda, y un sonoro gemido se escapó de entre mis labios. 

―Nunca dije que fuese bueno. ―la voz de Alex sonó profunda y oscura, pero también ronca por la tensión y las ganas de volver a sentirnos. ―Sabes que soy el lobo, con piel de cordero.

Besó mis labios con violencia.

Su cuerpo ejerció presión contra el mío, dejándome ver lo excitados que estábamos, pues no solo era él el que volvía a tener ganas de mí. Yo estaba deseando volver a sentirlo dentro de mí. Sin embargo, me separé de sus labios, y lo miré a los ojos.

―No eres el lobo. ―mi voz ya sonaba entrecortada por la falta de oxígeno. ―Ni yo la princesa. ―besé sus labios con ganas y mordí su labio inferior. ―Somos humanos, nos equivocamos, tropezamos y… ―sentí como mi cuerpo ardía en calor con los movimientos de Alex. ―Nos levantamos. ―suspiré cuando él rozó mis labios con los suyos. ―Apóyate en mí y yo lo haré en ti cuando tropiece.

Nuestras bocas se devoraron con avideces, con la voracidad de dos almas que se pertenecen la una a la otra, sin un resquicio de ese temor inicial por no estar haciendo lo correcto, nuestros besos hablaban de eso que las palabras no eran capaz de pronunciar, por eso eran libres, libres para decirnos a través de esos besos todas aquellas cosas que callábamos.

La mano de Alex se apoderó de uno de mis pechos y comenzó a masajearlo, depositando caricias precisas sobre mi pezón, a estas alturas duro. En círculos, pellizcándolo, rozándolo… Y mi cuerpo correspondía a toda aquella estimulación. El calor que sentía entre mis piernas, era abrasador, y quería calmarlo. Necesitaba calmarlo.

De la garganta de Alex salió un ronco gemido, que me traspasó como una corriente la piel. Se separó de mi boca y me miró.

―¿En ese bolso tuyo, no habrá de casualidad, otro preservativo, no? ―lo preguntó con una voz intensa, hosca, y al mismo tiempo, tan teñida de picardía, casi como si fuese un juego, que me provocó una risa divertida.

―Nunca subestime el bolso de una poderosa bruja, señor Evans. ―estiré la mano y di con él. Me ayudó a sacar el condón.

―Qué bruja más preparada.

―Aún no eres consciente de los poderes ocultos que tengo.

Vi esa sonrisa traviesa justo antes de que sus labios volviesen a comerse los míos, con la misma avidez que antes. Nos hizo girar en derredor, y me colocó encima de él. Me erguí y esperé a que se pusiera el anticonceptivo, entonces se sentó. Llevo su miembro justo a mi entrada y vi en sus ojos que ahora yo tenía el control.

Jadeé cuando yo misma terminé de introducirlo en mi interior, y comencé a moverme.

No fue romántico, ni lento. Nos hicimos el amor de esa forma en la que parece que el reloj te apremia, nos amamos con avidez, voracidad y ansias por el otro. Y llegamos al orgasmo casi de la misma forma, explotando con las mismas ganas con las que nos amamos.

―¿Nos tenemos que ir, verdad? ―hacía tan poco que nos habíamos vuelto a tener el uno al otro, que mi cuerpo me pedía no volver a la realidad. Lo vi asentir. ―¿Y si no quiero?

―Yo tampoco quiero, Juliet. ―suspiró y acarició mi abdomen. ―Es como…

―Si volviésemos al mundo real.

―Sí. ―susurró. ―No quiero despertar mañana y darme cuenta de que nada de esto ha pasado.

Señaló el poco espacio que había entre nosotros.

Era inevitable. El miedo seguía ahí. El suyo y el mío.

Lo miré a los ojos comprendiendo que ahora aquel pánico lo compartíamos. Era real, tanto que se encogía el estómago solo de pensarlo. Había tantas cosas que podían pasar, tantos detalles que nos podían separar. Mi padre, y aquel emperramiento de hacerme creer que Alex era una especie de ogro salido de una caverna, esperándome para romperme en dos si se lo proponía, mi padre, el que ya nos había separado una vez. Alex, él también era una razón poderosa, sabía que aún tenía algo guardado dentro de él que le impedía ver lo maravillosa persona que era, y tenía miedo de que volviese a dejarme, que pensara que mi vida estaría mucho mejor si él no pertenecía a ella. Y aquella chica. ¿Dee? Ni siquiera quería pensar en aquella opción. Porque si ella volvía, si de casualidad decidía volver a Edenton, no las tenía todas conmigo; no podía negar que Alex aún sentía algo por ella, y solo de pensar en que apareciese en nuestras vidas, ahora… Un nudo se acoplaba en mi estómago y sentía unas ganas horribles de vomitar.

Cogí aire. Aspirando el aroma de Alex, mezclado con el mío.

―Mañana seguiremos siendo reales. ―aseguré. Me aseguré a mí misma.

―Seremos reales.

Asentí con la cabeza y nuestros labios se besaron para sellar aquellas palabras. Una verdad. Nuestra realidad.

Nos vestimos en silencio. Ayudándonos cuando no encontrábamos alguna de las prendas. Riendo cuando descubríamos donde estaban. Pero también observándonos, seguros, de que ambos deseábamos más, de que lo queríamos todo él uno del otro.

Volvimos juntos a la cabina de controles, donde lo vi hacer y deshacer a su antojo. No quería volver, sentía un malestar en mi interior, como si con a las luces que poco a poco se comenzaban a ver, vinieran los problemas…

En el silencio de la noche, el sonido de mi móvil nos sacó del limbo en el que estábamos. Saqué el terminal de mi bolso, y miré la pantalla: Jenna. Crucé una significativa mirada con Alex, antes de descolgar.

―¿Jenna? ―a través de la línea escuché cómo un cristal, o algo parecido, se rompía y después un quejido. ―¡Jenna! ―casi grité al teléfono.

Los ojos de Alex volaron a mi rostro, que seguramente era una mezcla de sorpresa e incertidumbre.

Más sonidos raros y alguien gritando. Un chico.

―¡Jenna, Jenna! ―me estaba empezando a preocupar.

―… Por favor, Jenna, dame el teléfono.

Miré a Alex inquieta, con los nervios a flor de piel. Algo le pasaba a Jenna, y no sabía qué hacer.

Sentí los dedos de Alex entrenándose con mi mano libre, y los apretaba.

―Seas quién seas, déjala en paz. ―solté subiendo, si cabía, más el volumen. ―¡¿Me has escuchado?!

Hubo un silencio prologando. Tal vez, por la tensión que yo sentía, pero aquella espera donde solo se escuchaban forcejeos, me tenía totalmente crispada, y lo podía sentir en la forma en que sostenía el móvil, o cómo apretaba los dedos de Alex.

―¿Eres Juliet? ―la voz del chico que antes había escuchado.

―Aléjate de Jenna. ―solté con brusquedad. ―Lo entiendes.

―Ahora mismo soy lo mejor que tiene tu hermana, créeme. ―fue borde, bastante antipático. ―Necesita que vengas a por ella…

―¿Dónde está?

―A las afuera del pueblo. ―escuché como se rompía algo a la lejanía. ―¡Joder, Jenna! ¡Para ya! ―bufó el chico y escuche cómo se le alteraba la respiración al ¿correr? ―Te mando una ubicación. No tardes.

Colgó.

Entonces en la pantalla del móvil apareció un pequeño mapa.

―¿Sabes dónde es? ―le pregunté a Alex enseñándole el mapita.

―¡Joder Jenna! ―lo escuché soltar. Pulso una palanca y el barco se aceleró. ―Sí, lo sé perfectamente.

―¿Qué pasa Alex? ―algo me decía que con aquella reacción él sabía algo.

―Nada bueno, Juliet. Nada bueno.

Capítulo 39

Secretos

Juliet Sparks

Alex estacionó la moto en el camino de tierra a las afueras del pueblo.

El camino poco visible, daba a una casa abandonada y prácticamente derruida, parecía salida de una de esas películas de terror. Sin embargo, yo estaba más preocupada por el nudo que tenía en el estómago desde que había recibido aquella llamada telefónica, intentando digerir sin resultados. Ante aquella mansión de terror, el nudo se hizo más grande.

Bajé tan rápido como fui capaz de la moto, y me quité el casco, mientras mis pies se hundían un poco más en la tierra húmeda dejando los tacones parcialmente sumergidos en fango.

No muy lejos se escuchaba el rumor de agua. Quizás el Roanoke pasaba cerca de aquella zona.

Por uno de los laterales de aquella casa, si es que podía llamarse así, vi salir entre las sombras de aquella noche a un chico casi tan alto como Alex. Avanzaba deprisa por aquel camino de piedrecitas y tierra, y se dirigía sin duda hacia nosotros. Tragué saliva, o lo intenté, el cuerpo me temblaba, y mi cabeza era un remolino de miles de preguntas que parecían que no tenían sentido alguno.

Sentí una de las manos posarse en mi cintura, y alcé la mirada hasta él, que me la devolvió serio, antes de rodearme con su brazo y colocarse a uno de mis laterales. Fue entonces cuando me di cuenta que la actitud de Alex era la misma de aquella noche cenando donde Dog, parecía preparado para cualquier cosa, pues tenía el cuerpo en tensión y sujetaba el casco con la mano libre como si fuese un arma.

Apreté los dientes. ¿Qué estaba pasando allí? ¿Qué sabía Alex de Jenna? ¿Tan grave era? ¡Miles de preguntas sin respuesta!

―¿Juliet? ―preguntó el chico cuando llegó a nuestra altura.

Los ojos del desconocido me recorrieron de arriba abajo, y después metió las manos en los bolsillos de su vaquero. Parecía igual de nervioso que yo y, aunque parezca mentira, eso me tranquilizo, lo registré en mi cerebro como alguien que no suponía una amenaza. Además, también había algo más en aquella voz profunda e inquietante, que no me apetecía averiguar.

―Sí. ―solté bruscamente. Y la mano de Alex acarició mi cintura tranquilizándome. ―¿Dónde está Jenna?

―Dentro. ―señaló con la cabeza hacía la casa. ―Ha…

Detuvo la frase cuando reparó en la figura de Alex a mi lado.

Un Alex amenazador. Oscuro. Ese Alex que yo sabía que no se había ido del todo.

―¿Qué se ha metido? ―no hizo falta que Alex elevase la voz, para que se notase claramente que no te convenía mentirle.

Elevé el rostro hasta que mis ojos dieron con el perfil en sombras de aquel chico que hacía un momento me sonreía y jugaba conmigo. Ahora la sorpresa y el desconcierto me recorría el cuerpo. ¿Qué sabía Alex de Jenna? ¿Qué secretos les unían?

―No lo sé, tío. ―negó con la cabeza el desconocido.

―Te lo voy a preguntar una vez más. ―el cuerpo de Alex se tensó a mi lado, la mano que me sujetaba se apretó en mi cintura, y la otra elevó un poco más el casco en una actitud amenazadora. ―¿Qué se ha metido?

En un acto reflejo, llevé mi mano hasta la que estaba en mi cintura y lo acaricié. Esperando que con aquel gesto se relajase, e intentásemos hablar, antes de que todo aquello se descontrolase de tal forma que no tuviese remedio.

Además el desconocido parecía igual de amenazador que Alex. Y no me gustaba.

―¡Calmaos! ―solté. No fue un grito. Pero sí una advertencia. ―Amenazándonos no vamos a resolver nada. ―los miré a los dos. ―¿Qué ha pasado?

El chico de ojos claros miró una vez más a la casa, y después soltó una bocanada de aire.

Alex, sin embargo, no se relajó ni un poco.

―Hace una hora, más o menos, Jenn me llamó. Y me soltó miles de gilipolleces sobre un coche, su familia y la muerte. ―entrecerré los ojos. No entendía nada. Quería hacer muchas preguntas, empezando por qué le llamaba a él. ―No era la primera vez que me soltaba que todo el mundo sería más feliz si ella estuviese muerta… ―la respiración se me cortó de pronto. Supe que Alex lo había notado, porque me sacudió un poco, en un gesto íntimo, pero que me devolvió a la conversación. ―Así que me presenté aquí para pararle los pies. Pero estaba con esas putas que dicen ser sus amigas. ―noté el rencor en aquella frase, y recordé vagamente a unas chicas de pelos de colores, y como Ruth ponía mala cara cuando Jenna se fue con ellas. ―Las amenacé con llamar a la pasma y se largaron. ―Alex miraba al desconocido sopesando si creerlo o no. Y yo… Simplemente no sabía qué pensar o qué creer. ―Entonces Jenn se descontroló. Comenzó a lanzarme botellines de cerveza, a decirme que me largase de aquí y que me odiaba. Que no pintaba nada allí. ―no me pasó desapercibido el hecho de que él la llama Jenn, como si entre ellos hubiese una amistad de años, o los uniese algo fuerte. Alex negaba con la cabeza, y supe que creía al chico. ―Fue cuando intentó cortarse las venas. ―al decir aquello supe que aquel desconocido como yo habíamos tragado el mismo nudo de tensión y miedo. ―Conseguí relajarla, o eso pensaba, cuando te llamé. ―me señaló. ―Pero cuando me vio con el móvil se puso histérica y volvió a lanzarme botellas y se hizo con el teléfono. ―eso tenía sentido. Yo había escuchado todo ese trasiego, de cristales rotos, gritos y forcejeo. ―Ahora se ha quedado dormida. ―hundió las manos una vez más en los bolsillos de sus vaqueros, derrotado, cansado… ―Pero no sé qué mierda se ha metido esta vez.

Cerré los ojos intentando digerir toda aquella información.

Jenna había intentado suicidarse. Jenna lo había intentado en varias ocasiones. Jenna se drogaba. Jenna… ¡No conocía a mi hermanastra! Aquella no era la chica que me había recibido abiertamente hacía meses, no, no lo era. Aquella Jenna estaba rota por dentro, y no dejaba que nadie lo viese.

―¿Cuándo empezó…? ―pero la pregunta quedo en el airé.

El desconocido abrió la boca, pero Alex le dedicó una mirada que hizo que este volviese a cerrarla.

―Llévatela. ―me indicó el lateral por el que él había aparecido. ―Está dentro. Si quieres mi consejo… Prepárale algo que la haga vomitar.

―Vale.

―Se ha traído ese coche.

Hasta ese momento no me había dado cuenta que un poco más adelante, entre las sombras, estaba mi Ford Mustang. Suspiré y asentí con la cabeza.

Di un paso en dirección al coche, cuando un fuerte sonido, como si algo pesado se hubiese caído, rompió el silencio instaurado. Por un segundo todos nos miramos. El sonido provenía del interior de la casa… Echamos a correr hacía ella.

Las luces amarillentas de varias linternas antiguas nos recibieron. La habitación donde desembocaba aquella puerta en el lateral de la mansión, estaba llena de grafitis obscenos, frases con tintes poéticos y símbolos extraños de cruces invertidas. Por el suelo de madera podrida había esparcido un montón de basura, envases de comida rápida, botellas, cristales y lo más peliagudo de todo, diversas jeringuillas con las agujas rotas o dobladas.

En medio de aquella estancia tan caótica, estaba Jenna, de rodillas y con los ojos arrasados en lágrimas, que caían negras por sus mejillas, a causa de la máscara de pestañas. Sin embargo, me preocupó más ver aquel cristal en una de sus manos, bien sujeto, que le estaba cortando la yema de los dedos y ya comenzaba a sangrar.

―La hermanastra y el príncipe azul. ―gritó señalándonos a Alex y a mí. Tenía la voz teñida de resentimiento y sarcasmo. ―Alex, Alex, Alex… ―río histérica. ―¿No te cansas de querer ser el bueno de la película?

―No, Jenna. ―respondió Alex. ―Deja eso, anda. ―señaló el cristal.

―¿Por qué? ―preguntó Jenna, y nos miró. ―¿Por qué?

―Por favor, Jenn. ―en esta ocasión fue el chico desconocido el que hablo. ―Suelta el cristal.

―¡Ah, Roy! ―negó con la cabeza. ―¿No os cansáis de cuidarme?

―¡No, joder! ―gritó el chico, Roy.

―Siempre metiéndote donde no te llaman. ―Jenna chasqueó la lengua, y cerró los ojos. ―¡Fuera! ―gritó con todas sus fuerzas y nos miró a los tres. ―¡Largaos todos!

Todo sucedió muy deprisa.

De pronto, la sangre de Jenna comenzó a resbalar por la palma de su mano, manchando su ropa. Miré el rostro de mi hermanastra, y en sus ojos verdes vi la mayor tristeza que unos ojos pueden albergar… Tenía el alma rota. Lo supe.

Roy había tardado menos de dos segundos en situarse al lado de Jenna y con una destreza que me sorprendió se arrancó parte de la manga de su camisa, para hacerle un torniquete a la muñeca abierta de la pelirroja. Alex también estaba arrodillado al lado de mi hermanastra, y rebuscaba en sus bolsillos, hasta que saco el llavero con las llaves de mi coche.

―¡Juliet! ―la situación me había dejado en un estado de shock absoluto, así que al principio escuché a Alex en la lejanía. ―¡Juliet! ―ahora lo escuché con más claridad y enfoqué mi mirada en los ojos verdes de él. ―Coge las llaves y arranca el coche. ―no lo discutí. Lanzó el manojo de hierro, y cogí el llavero al vuelo. ―Hay que llevarla al hospital. ¡Ya!

En un movimiento rápido me quité los tacones y salí corriendo de aquella habitación del pánico, sin importarme los cristales, basura, piedras o lo que me encontrase por el camino. Tenía que llegar al coche, lo más rápido posible.

Abrí la puerta del piloto con las manos temblorosas, pero no dudé ni un segundo en escurrirme en su interior y poner en marcha el motor del Ford Mustang que rugió bajo mis pies descalzos.

Un minuto más tarde Roy apareció con Jenna en los brazos y Alex le ayudó a abrir la puerta trasera, donde comenzó a acomodar a mi hermanastra. Tenía los ojos puestos en esa escena, así que no me había dado cuenta que Alex había dejado de pertenecer a ella, hasta que sentí su mano en mi brazo. Giré la cabeza y lo vi medio agachado y casi con la mitad del cuerpo dentro de la ventanilla del piloto.

―Por favor, ten mucho cuidado. ―tenía la mandíbula tensionada, y en sus ojos había algo que lo aterrorizaba. ―Por favor.

Abrí la boca, pero su mano voló hasta mi nuca donde me atrajo hasta su boca, que aplastó con la mía en un beso rápido, fuerte, y cargado de pánico y algo más que no quería pensar.

Se alejó de mí en el mismo instante en que Roy terminó de acomodar a Jenna en la parte trasera del coche. Sentí sus dedos huir de mi piel y cuando lo miré asintió con la cabeza.

Aceleré el coche y salí disparada por el camino de gravilla, dejando atrás a un Roy cabizbajo y a un Alex serio que comenzaba a montarse en la moto.

Me obligué a no pensar, a concentrarme en la carretera, e ir lo más rápido que pudiese hasta el hospital. Pero era inevitable no dejarme llevar por todas las cosas que acaban de pasar.

Jenna seguía inconsciente en el asiento trasero, pero la hemorragia no se cortaba, sino que seguía empapando la camiseta de Roy. Tragué saliva. Había intentado quitarse la vida delante de nuestras narices. Peor. No era la primera vez que lo intentaba, según nos había dejado ver Roy. ¿Qué le pasaba a Jenna para llegar a estos puntos? ¿Por qué consideraba la muerte la solución? Parpadeé intentando alejar las lágrimas que empezaban a picarme en los ojos. Empezaba a darme cuenta de que esa chica alegre, jovial, llenada de vida, que le gustaba darnos lesiones a los demás… No era la auténtica Jenna. La que había conocido aquella noche estaba rota, fragmentada en tantos pedazos que prefería acabar con su vida a intentar unirlos. Consumía droga, bebía demasiado y llevaba una vida que desde luego no era la que nos hacía creer a los demás. «No te creas todo lo que te dicen las canciones.» Aquella frase que me había soltado el día que nos conocimos llegó a mi mente como una flecha y se alojó allí. ¿Qué me querías decir con eso? ¿A caso me estaba advirtiendo? ¿Pero de qué?

La cabeza me iba a explotar por todas las cosas que empezaba a asimilar.

El cartel blanquecino iluminado por una luz brillante de urgencias, me deslumbró, pero me negué a quedarme quieta.

―¡Un médico! ―grité mientras abría la puerta del piloto y salía corriendo hasta donde estaba Jenna. ―¡Un médico!

Las manos seguían temblándome, pero me dije a mi misma que no era el momento de entrar en pánico, sino de actuar con celeridad. Jenna me necesitaba ahora más que nunca. Cogí aire intentando reunir toda la fuerza para poder sacarla del coche, sin embargo, cuando fui a cogerla por los pies, un par de hombres con batas blancas me apartaron y con una presteza única sacaron a mi hermanastra del coche y la subieron a una camilla.

Vi cómo uno de los hombres se la llevaba corriendo hacía dentro. Iba a seguirla, cuando el otro hombre me retuvo por el brazo, y me mostró una sonrisa cordial.

―Señorita, tengo que hacerle unas preguntas.

―¿Dónde se la llevan? ―me preocupé.

―Tranquila. Van a reconocerla y evaluar los daños. ―el doctor parecía sereno. ―¿Me puede decir qué ha pasado?

―Ha intentado suicidarse. ―sentí como la tensión se acumulaba en mi garganta. ―Es…, es la hija de la novia de mi padre.

―¿Sabe si sufría depresión o pasaba por un mal momento?

―No. No lo sé. ―susurré. Ya no sabía nada.

―¿Sufre alguna enfermedad, alergia, esta bajo algún tratamiento…?

―No que yo sepa.

―¿Bebe, consume droga…?

―No. ―entonces resoplé recordando. ―Sí, creo que esta noche se ha drogado.

―¿Sabe cuál es la sustancia que ha tomado o pinchado? ―negué con la cabeza. El médico asintió con la cabeza. ―¿Cuál es el nombre de la muchacha?

―Jenna Wedlick.

―De acuerdo. ―puso una mano en mi hombro y lo miré. ―Necesitamos un número de teléfono para ponernos en contacto con sus familiares.

―Podría… ―solté una bocanada de aire. ―Podría ser yo quien los llamara.

―No tarde. Es vital que lleguen lo antes posible.

Asentí con la cabeza, y las manos temblorosas. Vi desaparecer al doctor.

Aparqué el coche en una de las plazas de aparcamiento. En un estado entre la consciencia y el pánico absoluto, ni siquiera me bajé del coche, cuando m el número de teléfono de mi padre.

Un tono, dos, tres… Siete.

―¿Juliet? ―mi padre sonaba dormido, y sorprendido.

―Papá… ―no sabía como dar una noticia como aquella, así que lo dije tal cual. ―Jenna esta en el hospital.

―¡¿Qué?! ―el grito me retumbo en la cabeza. Y escuché cómo llamaba a Ruth. ―¿Qué ha pasado?

―Ha…, ha intentado quitarse la vida.

El silencio fue tan rotundo y terrorífico, que durante los segundos en los que mi padre se quedó callado, recé porque todo aquello fuese una pesadilla y al despertarme estuviese en el barco abrazada a Alex.

―Ya vamos. ―dijo y colgó.

Salí del coche como una autómata. No sabía lo que hacía, solo que tenía que entrar en el hospital y preguntar por Jenna, saber cómo y dónde estaba. Ni siquiera fui consciente del atronador rugido que produjo la moto de Alex al llegar, ni de que Alex se aproximaba a mí… Solo fui consciente de su presencia cuando enlazo sus dedos con los míos, entonces me abracé a su cuello y dejé que toda aquella tensión acumulada en estos veinte o treinta minutos salieran de mí en forma de llanto. Necesitaba relajarme, hacerme fuerte una vez más, tenía que volver a ser la Juliet de antes… Pero allí, entre los brazos del chico al que amaba, dejé que todo el miedo que había pasado se filtrase de aquella forma.

Procesar todo aquello me iba a llevar un tiempo. Ver cómo Jenna intentaba quitarse la vida era una imagen que no se me iba a borrar con facilidad de la cabeza…

Cuando estuve más calmada, Alex me llevó a urgencias. Donde preguntamos por Jenna. Al parecer había perdido muchísima sangre y la herida había llegado a rasgar uno de los tendones, por lo que la estaban interviniendo de urgencias para poder cerrar debidamente la hemorragia. Pero aún no habían salido así que nos tocaba esperar hasta que terminasen de operarla.

Nos sentamos en una sala de espera blanca, e impersonal, en unos asientos de plásticos incómodos, y nos cogimos de la mano. Apoyé mi cabeza en su hombro, y aspiré su aroma.

―Va a salir bien. ―me susurró mientras la mano que tenía libre me abrazaba.

Asentí con la cabeza. Incluso intenté sonreír, pero me fue simplemente imposible.

No llevaríamos ni diez minutos en aquella sala cuando una voz me llamó.

―¡Juliet! ―era mi padre que entraba de la mano de Ruth.

Me puse en pie y caminé hasta él. Hice el amago de abrazarme a mi padre, cuando este miró por encima de mí en dirección a Alex.

―¿Qué hace esté aquí? ―señalo.

―Por favor, papá… ―no quería empezar ahora.

―No pintas nada aquí, lárgate. ―se dirigió directamente a Alex, que estaba de pie detrás de mí.

―Jake, por favor. ―incluso Ruth parecía saber que no era el momento.

―¡No! ―gruñó mi padre. ―Ya ha hecho demasiado daño en esta familia. No lo quiero aquí.

―¡Papá! ―protesté. ―¡Sino llega a ser por él Jenna quizás estaría muerta!

―¿Alex, cómo…? ―Ruth parecía querer preguntarle.

Sin embargo, mi padre se adelantó un paso más.

―Se acabó. Fuera de aquí, o llamo a seguridad.

―Por favor, papá…

―¡¿Quieres dejar de comportarte como una cría?!

―¡¿Y tú quieres dejar de comportarte como un auténtico imbécil?!

Los ojos de mi padre se abrieron como platos ante aquella réplica. Pero no me arrellané ante aquellos ojos que desprendían furia, es más ,vi cómo levantaba el brazo en un gesto amenazador y esperé el golpe que nunca llegó.

Alex había cogido el brazo de mi padre y lo miraba con esa mirada oscura e intensa, que ponía cuando se sentía provocado.

―No va a volver a tocar a su hija. Y mucho menos en mi presencia.

―¿Y quién te crees qué eres para decirme cómo tratar a mi hija? ―replicó.

―Su novio. ―los ojos de mi padre hirvieron.

―¿Y piensas asesinarla igual que a la última?

―Señor Sparks…

―¿No se lo has dicho? ―miré a Alex que cerraba los ojos y soltaba el brazo de mi padre. ―Qué cobarde de tu padre engañar de esa manera a todo el mundo…

―¿De qué está hablando, Alex? ―pregunté ignorando a mi padre, y poniéndome frente a mi novio.

―¡Venga, Alex! ―casi gritó mi padre. ―Dile de lo que estoy hablando.

―Juliet… ―los ojos de Alex era el vivo retrato de la culpabilidad y dolor.

―¡Tu novio, mató a su ultima novia! ―terminó mi padre de aclarar.

―¿Es eso cierto? ―casi no tenía voz. Solo quería que Alex me dijese que no, y que mi padre se estaba inventando todo… Sin embargo, su actitud y sus ojos llenos de culpabilidad me decían lo contrario. ―Alex…

―Sí. Sí es cierto… ―una lágrima solitaria rodó por mi mejilla.

―Creo que será mejor que te vayas, Alex. ―susurré.

―Juliet, déjame que te lo explique… ―no quise mirarlo, ahora no. Aquella noche ya tenía de sobra. ―Por favor… Juliet…

―No. ―negué. ―Por favor, vete.

Sentí su presencia muy cerca de mí, pero mi padre cogió mi brazo y me apartó de Alex.

Las lágrimas no dejaban de salir. Y Alex, pese a que sabía que mi padre podría llamar a los de seguridad, volvió acercarse a mí y beso mi frente como antes hacía.

―Lo siento. ―susurró. ―No quería que te enterases así.

―Vete. Por favor…

Cogí el casco del asiento, y salió por las puertas abatibles.

Capítulo 40

Nada, nada

1 año antes, carretera de Edenton.

Dee Wells

Todo mi cuerpo se estremeció cuando las manos firmes de Kyle atrajeron mi cuerpo al suyo acortando la poca distancia que nos separaba.

Nuestras respiraciones se mezclaban y nuestros cuerpos pedían subir el nivel. Lo sentía en cada poro sensible de mi piel. Sin embargo, en mi cabeza había una voz que no paraba de hablarme, me gritaba fuerte y me hacía reproducir imágenes de Alex y yo en diversos momentos de nuestra relación. La intenté callar. Joder, lo intenté. Pero era imposible. Aparecía una y otra vez en mi cabeza, mostrándome flashes de momentos perfectos, únicos e inolvidables con mi novio. Alex. Y no pude soportarlo. No podía estar en los brazos de Kyle por más que mi cuerpo lo pidiese.

Usé mis manos para separarme de él.

―¡No puedo! ―dije negando con la cabeza. ―¡No puedo, Kyle!

Vi la mirada herida y su respiración ahogada.

Sin embargo, se quedó callado, esperando que yo me tranquilizara.

¿Cómo había llegado a esto? ¿En qué momento dejé de ser racional? ¿Cuándo me había dado cuenta que sentía algo por mi mejor amigo? ¡Qué lo quería! Lo quería. Sí. Pero no lo amaba. Eso no. Lo sabía porque era el mismo motivo que me había hecho pararme antes de cometer el peor error de mi vida. Yo solo amaba a un chico. Y estaba abajo, ajeno a todo lo que estaba pasando.

Negué con la cabeza y di un paso más atrás.

―Te quiero. ―susurré. ―Pero… No puedo hacerle esto a Alex.

―Lo sé.

―No quiero hacerte daño, Kyle. ―intentaba hacer aquello de la mejor forma posible, pero era casi una misión imposible. ―Te quiero. No lo voy a negar. Pero a él… A él lo amo.

Mi mejor amigo no dijo nada. Solo asintió con la cabeza, y en sus ojos vi que entendía lo que todo aquello significaba, que había comprendido que nada de lo que él hiciese podía separarme de Alex. Me sonrió, y se dio la vuelta.

―Vete, Dee. ―murmuró. ―Por favor.

―Kyle…

―Lo sé, tranquila. ―su voz era tranquila, pero su cuerpo decía otra cosa. ―Solo necesito estar a solas.

Di un paso hasta mi amigo. Pero comprendí que tenía razón. Ambos necesitábamos estar a solas, pensar… Así que cogí mis zapatos y salí de la habitación.

Bajé las escaleras como alma que lleva el diablo. Sin importarme nada, ni nadie, lo único que quería era salir de aquella maldita casa lo antes posible, y alejarme tanto como me fuese posible de Kyle y Alex.

¿Cómo podía mirarlo a los ojos de pues de lo que había estado a punto de hacer? ¿Después de lo que había hecho?... ¿Sería tan cobarde de callarme y hacer como si nada de todo aquello hubiese pasado? ¡No lo sabía! Y no quería comprobarlo aquella noche.

Pase cómo una exhalación frente a mis amigos y Alex, que me llamaron.

No les hice caso. ¿Para qué? ¿De qué iba a servir?

Salí a la calle y cogí una bocanada de aire fresco y limpio. Y comencé a buscar el coche de Alex, que era en el que habíamos venido aquella noche a la fiesta.

No estaba muy lejos de la entrada. Me acerqué a él corriendo, mientras buscaba en mis bolsillos las llaves.

―¡Dee! ―escuché el grito de Alex a mis espaldas, pero lo ignoré. Abrí el coche con el mandito. ―¡¿Quieres pararte, por favor?!

Sonaba preocupado. Quizás si me hubiese puesto a pensar lo que el resto del mundo podía pensar de una persona que salía de una fiesta corriendo sin atender a nada ni a nadie, yo también hubiese sonado preocupada. Pero en aquellos momentos todo me daba igual.

Entré en el automóvil y puse en marcha el motor.

La puerta del copiloto se abrió y por ella entro Alex como una flecha.

―¿Qué pasa, Dee? ―negué con la cabeza.

―Bájate, Alex. ―no quería tenerlo allí. Necesitaba estar a solas, relajarme, entender lo que había estado a punto de hacer. Y con él allí no podía. ―Bájate.

―No pienso hacerlo, Dee. ―bufó. ―Tranquilízate y cuéntame qué es lo que te pasa.

Ladeé la cabeza pero, en el último segundo, negué y metí la marcha para salir de allí disparada.

Escuché cómo Alex resoplaba y trasteaba con el cinturón de seguridad, algo que yo no había hecho. Me daba igual. Quizás si tenía un accidente y moría, todos estarían más tranquilos.

―Ponte el cinturón, por favor. ―alcé una mano para que se callase. ―Dee, por favor.

No lo escuché.

No quise escucharlo.

Lo único que necesitaba era alejarme de todos.

Alejarme y que Alex me gritase, me insultase, y verlo enfadado conmigo. Él tenía derecho a saber la verdad. ¡Joder! Él era el que tenía que estar desesperado por salir de aquella casa.

Y sin embargo, era tan cobarde como para no decírselo. ¿Qué se suponía que tenía que decirle? “Alex, quiero a Kyle, y nos hemos besado… Casi me acuesto con él. Pero, te amo, y por eso me controlé” ¡No, no, no! No podía decirle eso.

―¡Joder, Alex! ―grité y golpeé el volante con todas mis fuerzas. ―¡Deberías estar enfadado conmigo! No preocupado.

―¿De qué estás hablando? ―preguntó.

Sentí su mano en mi antebrazo, que aparté bruscamente de un manotazo.

―¿Qué pasa, Dee? ―sonaba preocupado, preocupado de verdad.

―¡No me toques! ―sentí la mirada emborronada por culpa de las lágrimas, que espanté con el dorso de mi mano. ―No me toques…

Su contacto me quemaba. Quemaba por toda la culpa que sentía en aquellos momentos.

Volví agolpear el volante y quité aquellas lágrimas rebeldes de mi rostro. Era tan hipócrita como para ser yo la que llorase, cuando él que de verdad tendría que odiarme era él. ¡Mierda, mierda!

―¿Por qué no paras el coche y hablamos?

Fue un matiz diferente, la voz de Alex ya no solo estaba preocupada, sino que ahora sentía miedo. No de mí. Sino que estaba empezando a sospechar que algo no iba bien, que algo había pasado, que algo había hecho allí arriba que me estaba atormentando.

―¡No!

Pisé el pedal del acelerador. Inconsciente. Pero la vibración del coche bajo mis manos y pies me transmitió la sensación que quería. Adrenalina y la insensata sensación de peligro.

Quería volar, ser libre, dejar que la adrenalina invadiese mi cuerpo entero y por eso, hundí un poco más el pie. Entonces el volante empezó a advertirme, era un consejo latente, “no aceleres más” todo tenía un límite.

―Dee… ―ni siquiera era capaz de escuchar la voz de Alex con claridad, por encima de el viento y el rugido del motor. ―Por favor, deja de pisar el acelerador.

Giré la cabeza hacía él y vi sus ojos verdes inmersos en la preocupación. Y sin embargo, me dio igual, tanto que… Terminé por aplastar el acelerador.

Lo vi.

Las luces blanquecinas de aquel camión que venía directamente hacía nosotros.

Su voz, la de Alex, era un eco en la lejanía que me suplicaba que parase, que me detuviese…

Pero era tarde. Demasiado tarde. El camión avanzaba con rapidez y ya no había margen para pisar el freno.

Giré el volante en el último segundo.

El coche viró con la sacudida del volantazo y con el golpe del camión en uno de los laterales.

Todo comenzó a dar vueltas.

Sabía, o al menos era consciente, de que el coche estaba girando rápidamente sobre su propio eje y que aquel movimiento de alguna manera me estaba elevando de mi asiento, haciéndome sentir libre e ingrávida. Daba igual el dolor en la cabeza, costados o extremidades.

Entonces paró.

Y un dolor lacerante atravesó mi estómago haciéndome gritar y perder la respiración y visión durante un segundo.

Pasé la saliva por la garganta y un frío invasor recorrió cada terminación nerviosa. Llevé mis manos hasta la zona donde el dolor me estaba perforando y me topé con algo duro.

Cerré los ojos. Algo no andaba bien, lo sabía, así que antes de volver abrir los ojos me sensibilicé.

Cuando los abrí, mi mirada viajó hasta mi abdomen. Un trozo de cristal que se había desprendido del parabrisas estaba alojado en mi barriga, y de dicha abertura, salía sangre de forma muy abundante.

―Dee… ―la voz le tembló a Alex.

En algún momento, en el que yo no había sido consciente, mi novio había bajado del coche y estaba de rodillas junto a mí.

Callé esa voz que me instaba a gritar de pánico. No era el momento. Me concentré en no pensar, en hacer ver que no pasaba nada, pero era complicado con aquel dolor agudo alojado en mi abdomen.

Alex estaba hablándome, pero no escuchaba, yo solo intentaba tragar el nudo que se formaba en mi garganta y que cada vez era más complicado.

―Todo va a salir bien. ―asentí débilmente con la cabeza. Él más que yo necesitaba creer eso. ―La ambulancia ya viene, tranquila.

Le creí.

Necesitaba que él estuviese tranquilo, no podía permitir que Alex sufriese más, y menos por mi culpa.

Respiré. Y con esa aspiración supe que no me quedaba mucho tiempo de vida.

Entonces tomé una decisión.

―Alex… ―me asusté por mi propia voz.

―Estoy aquí. ―intentaba ser firme, pero estaba asustado.

Le tendí mi mano y él la cogió.

No le importó mancharse con mi sangre. Besó mi mano.

―Alex… ―volví a pronunciar y miré sus ojos, tan verdes, tan llenos de vida. ―Escúchame con atención. ―la mano que tenía libre acarició mi mejilla y en sus ojos vi formarse las primeras lágrimas. ―La ambulancia no llegara a tiempo. ―hizo el intento de hablar, pero negué con la cabeza. Un sobre esfuerzo. ―No. Escúchame, por favor. ―sentía que el pulso cada vez era más débil y la vista se me nublaba. ―Tienes diecisiete años, y Dios sabe que te amo con toda mi alma. ―si iba a dejar este mundo. No le diría nada que le pudiera hacer más daño. No se lo merecía. Y yo… Se le humedecieron los ojos. ―Pero… ―cerré los ojos e intenté coger aire, sin embargo, en esta ocasión una tos me invadió. Recé. Joder, recé, por poder terminar de decirle todo lo que necesitaba decirle. ―Debes volver a enamorarte. ―negó con la cabeza, le sonreí, intente no llorar, ser la fuerte en esta ocasión. Solo en esta ocasión. ―Sí, Alex. No ahora, ni dentro de unas semanas. Pero sé que ahí fuera hay una chica que merece tu corazón y tu amor. ―aquella tos incontrolada volvió a invadir mi cuerpo. Tardé un poco más en recuperarme. ―Ahora no lo crees, pero te prometo, qué sabrás cuándo será el momento de dejarme marchar.

Alex estalló en un sollozo descontrolado.

Sentí como sus manos temblorosas apretaban las mías débiles y cada vez más frías.

―Eso no va a pasar, ¿me escuchas, Dee? ―mis ojos cada vez pesaban más. ―La ambulancia va a llegar…

Se apoderó de mi una tos que comenzaba a ahogarme, no podía parar y cada contracción que mi cuerpo hacía, el dolor se volvía más agudo y lacerante que antes.

Las fuerzas estaban abandonando mi cuerpo. Lo sabía. Me costaba enfocar y mis dedos habían perdido firmeza alrededor de los de Alex.

―Mantén los ojos abiertos, Dee.

Intenté hacerle caso y abrí los ojos.

Miré aquellas dos esferas verdes llenas de lágrimas.

―No llores, Alex. ―musité demasiado débil ya.

―No hables, guarda las fuerzas.

―Alex…

Se las ingenió para hacerme callar.

―Un día… ―tosí, tosí fuerte y esta vez la sangre me inundó la boca. ―Un día, encontrarás un cometa, y sabrás que… ―cerré los ojos. Solo un segundo más, solo uno más, recé. ―Que ella te sanara, te comprenderá y amarå tanto o más que yo.

Sentí sus labios.

Alex me estaba besando.

Todo se quedó en negro.

―Te quiero.

Escuché su voz. Lejos, muy lejos.

Y ya no escuché nada.

Nada. Nada.

Capítulo 41

Hasta pronto

Alex Evans

Hundí las manos en los bolsillos de los pantalones, y me quedé mirando el monitor que tenía Jenna enchufado al brazo.

Una semana.

Una semana desde que estallase todo.

Una semana en la que había llamado a Juliet todos y cada uno de los días. No había respondido.

Una semana que no la veía. Llevaba siete días sin ir a clases. Y me estaba matando lentamente.

En una semana, todo entre nosotros había cambiado, era como si hubiese retrocedido en el tiempo y no quería sentirme así. Necesitaba hablar con ella, contarle la verdad, mi verdad, y no las cosas que se rumoreaban por ahí, las que sin duda ya sabría de boca de su padre o el resto de personas a las que hubiese preguntado.

―Príncipe azul… ―giré el rostro hasta Jenna, la cual estaba aún somnolienta.

―Jenna.

―No está aquí. ―musitó, medio dormida.

―He venido a verte a ti. ―era la verdad.

La pelirroja soltó un bufido, algo muy característico suyo, y se aúpo un poco sobre la cama.

Me dedicó una mirada de reproche. Como si hubiese creído adivinar el motivo por el que estaba allí.

―Te voy a decir lo mismo que le digo al resto. ―tenía ese tono sarcástico que empleaba cuando estaba a la defensiva. La entendía. En el fondo los dos empleábamos el dañar a los demás, para no dañarnos más a nosotros mismos. ―No voy a matarme. ―me dedicó una mirada arisca. ―No al menos donde pueden traerme a la vida con una pastillita. ―puso los ojos en blanco y ladeé la cabeza. ―No soy estúpida, ¿vale?

―Me alegra saber eso. ―me encogí de hombros.

No dijo nada. Simplemente miró hacía aquella máquina que producía un sonido espantoso, y que tenía conectada a su brazo.

Compuso una sonrisa rebelde y satisfecha de ella misma.

―Controla las constantes. ―estaba asqueada, se le notaba por aquel tono de voz. ―Al parecer esta vez casi lo consigo.

Solo ella era capaz de hacer una broma sobre el suicidio.

Me la quedé mirando. Bastante serio. Era un reproche no verbal, y sabía que ella lo entendía.

Dejé el casco de la moto en el suelo y me senté en aquel sillón destinado a las visitas. La miré a los ojos, unos ojos verde intenso.

―El día que nos cortaron… ―señaló hacía arriba, como si de verdad le echase las culpa a alguna divinidad. ―El muy puto, cortó torcido.

―¿Por qué volviste, Jenna?

Apartó su mirada y dejó que se perdiese en el ventanal cerrado de aquella habitación de hospital. Nos mantuvimos callados ambos, compartiendo ese silencio que callaban secretos compartidos. Sí, por supuesto. Yo sabía qué era lo que la había llevado al suicidio, pero también mantenía la promesa que un día le hice. Y no la iba a romper, jamás.

―No podía seguir huyendo, Alex. ―no dijo más.

Pero cuando nos volvimos a mirar entendí que lo había intentado y no había sido capaz de superar aquello que le aplastaba el corazón haciéndola tan pequeña e indefensa.

―Además, mi padre ya no me aguantaba más allí. ―rio indiferente.

―Beber, drogarte y cortarte las venas, para olvidar todo, no es la solución, Jenna.

―¡Joder! ―bufó. ―Tú tampoco eres un hermanito de la caridad, Alex.

―Lo sé. ―asentí, seguro por primera vez en mi vida. ―Pero toda esa mierda, se acabó.

―Puto afortunado de mierda. ―estalló divertida. ―Sé te concedió el milagro. Juliet.

Asentí un par de veces, sin embargo, aparté la mirada de ella. No quería mirar a los ojos a la chica que tenía enfrente, verla rota y destrozada por todo lo que habían hecho con Jenna, me ponía de mal humor.

Eran tantas las cosas que nos unían… Mi primera novia. Mi amiga. La chica a la que había aprendido a respetar por lo que era, y no por lo que los demás decían de ella. Jenna era una superviviente de la vida, y ahora la veía al borde del abismo, un borde que estaba rozando desde hacía ya demasiado tiempo.

Cogí aire.

Una vez la había ayudado, no dudaría en hacerlo otra vez, si así desplazaba ese abismo unos centímetros más lejos de ella.

―Por lo que vi la otra noche, parece que también tienes a alguien. ―le respondí.

―¿Roy? ―yo asentí, ella negó con una risa amarga. ―Créeme, Roy no necesita a alguien como yo en su vida.

―¿No has aprendido nada, Jenna? ―la pregunta salió abrupta de mis labios. Pero no podía permitir que ella estuviese tan ciega como yo. ―No dejes que esos pensamientos que tienes de ti misma, sean un obstáculo. ―se lo dije completamente convencido. ―No cometas mi error.

―Sabes perfectamente que mi situación, no es la tuya. Créeme, ojalá me pudiese cambiar por ti… ―negué con la cabeza. Entonces me buscó la mirada. ―¡Deja de culparte por el accidente! ¿Ok? ―era la primera vez que alguien me hablaba tan abiertamente de la muerte de Dee. Cómo no, tenía que ser Jenna. ―Ella decidió coger el coche, pese a todo lo que había bebido, eso no te convierte en culpable…

―Jenna. ―la advertí.

Sabía lo siguiente que diría. Joder, la conocía demasiado bien, y aun rota por dentro no se cortaría en abofetearme si ella lo creía correcto.

―¡Mierda, Alex! ―cerré los puños de forma crispada y exasperada. ―No sé cómo eres capaz de defenderla aún. ¡Te engañó, Alex! ¡Te mintió!

―¿Y eso justifica su muerte? ―pregunté seriamente. ―Eso no implica que esté bien que haya muerto, Jenna.

―¡No he dicho eso! ¡Y lo sabes! ―sus palabras iban acompañadas con un tono más elevado de lo que hasta ahora estaba siendo. ―Ella cogió el coche. Ella era la que había bebido. Ella la que decidió no ponerse el cinturón. Hiciste todo lo posible…

―¿De verdad lo crees?

―¡Claro! ―soltó. ―¿En serio crees que yo también te culpo por su muerte? Pensé que me conocías un poquito más…

―No he dicho eso… ―No bebiste esa noche. Lo sé. ―asintió como para darme la razón. ―¿Y? ¿Crees que estando en el estado el que estaba Dee aquella noche hubiese entrado en razón?

―Quizás si en vez yo, hubiese sido Kyle…

Llevaba tiempo con ese pensamiento.

Desde que supe que Dee y Kyle me habían estado engañando, los pensamientos me volaban a aquella noche fatídica en la que Dee murió en mis brazos. ¿Si en vez de ser yo hubiese sido Kyle? ¿La habría parado? ¿Estaría viva si Kyle…? Quería no torturarme por eso, pero las imágenes de aquella madrugada, la forma en que me había dicho que la tendría que odiar… Todo cobraba sentido. Por supuesto. Pero era incapaz de odiar a la chica que había querido, con la que había compartido momentos tan buenos. Sin embargo, siempre me rondaba la misma pregunta. ¿Kyle la habría parado?

―¿Eso es lo que te tortura? ―fue una pregunta sencilla.

―En parte.

―¿Y la otra parte? ―¿cómo podía estar rota y dar lecciones de vida? Acertar. ―Alex.

―No se me va de la cabeza, que yo no había bebido, que si la hubiese obligado a bajarse del coche… No sé. Quizás estaría viva. ―me encogí de hombros.

―Alex todos la vimos salir de la casa. ―cerré los ojos y asentí. ―Parecía que la había poseído el puto Lucifer en persona. Claro, que si yo me hubiese liado con otro…

―Jenna…

―Lo que quiero decir, es que estaba fuera de control. Nada la hubiese parado.

―¿Y Kyle? ―pregunté. Esa maldita pregunta que me rondaba.

―Si tanto te preocupa… ―se encogí de hombros. ―Pregúntale.

―La última vez que nos vimos no acabamos muy bien.

―Ambos os culpáis por lo que pasó. ―abrí un poco los ojos. ―Joder, Alex, pensé que eras más listo.

La vi pellizcarse el puente de la nariz, buscando la forma de explicarme lo que se moría por decirme.

―Él también se culpa. Solo tienes que mirarlo. ―negó con la cabeza. ―En realidad, creo que todos los que la vimos aquella noche, nos culpamos un poquito. ¿Si hubiésemos…? ¿O si…? ¿Quizás si…? ―comprendí lo que quería decirme. No éramos responsable de los actos de los demás, cada uno decide qué hacer con su vida, y los demás no teníamos decisión ahí. ―Quiero que entiendas que Dee tomó su decisión aquella noche. Igual que yo tome la mía, hace una semana… ―agachó la cabeza, dejó de mirarme. ―Por lo cual te pido perdón, no tenías que haber visto lo que viste, pero… Pero no me imaginé que estarías con Juliet.

―Era nuestra primera cita. ―apreté el puño y cerré los ojos. ―La última, también.

Juliet. Quién me hubiese dicho hace unos meses, que esa que se sentó en el que hasta el momento había sido el pupitre de Dee, se iba a convertir en la persona más extraordinaria que conocería en mi vida. Ella apostó por mí. Pese a las constantes formas que yo mismo había tenido de echarla de mi vida, decidió confiar en mí y no escuchar todas esas cosas que el resto del mundo decía. Desoyó a todas esas personas que me apuntaban como el malo de la película. Juliet. La chica bajita y de sonrisa infinita que poco a poco se fue colando en mi cabeza, en mis sentimientos, en mi piel… Comenzó a curarme. Sin darme cuenta, su confianza ciega, sus palabras, esa forma que tenía de verme, como si realmente yo fuese una persona buena. Me curó. Porque ahora ya nada me atormentaba. Y yo se lo había pagado sin ser capaz de contarle toda la verdad.

―Alex, no tienes la culpa. ―me aseguró Jenna. ―Ni de lo que le paso a Dee, ni de que Juliet tenga un padre tan imbécil.

―Sabía que algo así podía haber pasado.

―Tarde o temprano, se hubiese enterado, Alex. ―se encogió de hombros. ―Es verdad, que no ha sido la mejor forma, pero los dos sabemos que se lo tenías que decir.

―Lo sé.

―Juliet, no podía luchar constantemente con el fantasma de Dee.

Sonreí.

―Juliet le ganó la batalla a Dee hace mucho.

―¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo? ―preguntó con una sonrisilla sincera, sin dobleces, por primera vez en la tarde.

―Sí.

―Me alegro.

La siguiente hora, la conversación fue vana. Hablábamos de cualquier cosa, por tal de no hablar de lo que realmente importaba.

El tiempo, las clases, los exámenes, los amigos… Cualquier tema de conversación era mejor que hablar de su intento de suicidio, de Roy, de aquello que la estaba desgastando cada segundo un poquito más.

Hablamos de todo y de nada.

Cuando la tarde empezó a caer, me puse en pie. Tenía que irme si no quería que Ruth, o el señor Sparks me pillasen allí, y montase una escena que no le convenía a Jenna.

Pero antes de irme, tenía que hacer algo, darle el último consejo.

―Cuando salgas de aquí, márchate. ―mucho lo verían como un acto cobarde, pero ambos sabíamos que era lo mejor. Edenton no era la fuente de su curación. Tampoco California junto a su padre. ―Lejos, muy lejos, donde nadie, ni siquiera yo, sepa donde estás.

―Quizás…

―Por una vez, hazme caso. ―besé su mejilla y le sonreí. ―Te escribiré al correo. Sabrás de nosotros, y siempre que no puedas más, sabrás que estoy ahí. Pero no vuelvas hasta que no estés lista de verdad.

―Vaya consuelo. ―bromeó.

―Piénsalo.

Apreté su mano justo antes de salir de la habitación.

Estaba convencido de que aquella sería la última vez que la vería en mucho tiempo. Jenna necesitaba alejarse de todos nosotros, curarse, sanar las heridas…

Llamé al ascensor.

La puerta se abrió, y me topé con los ojos azules de Juliet.

Sentí como el corazón se me aceleraba, y cómo la boca se me secaba, hasta tal punto de quedarme mudo, como si de pronto no supiese qué decirle.

Me hice a un lado, cuando la puerta del ascensor comenzó a cerrarse, para que ella pudiese salir.

―Hola. ―susurró, poniéndose frente a mí.

―Hola. ―tragué saliva. Dándome cuenta de lo muchísimo que la había echado de menos. ―Te…, te he estado llamando.

―Lo sé. ―asintió. ―Es que…

―¿Te apetece un café? ―me mordí el labio, nervioso.

Un segundo. Después asintió.

Capítulo 42

En tus manos

Juliet Sparks

Esperamos al ascensor y cuando subimos a el, lo hicimos en un silencio absoluto.

Mordí la parte interna de mi carillo en un acto de nerviosismo. Llevaba toda la semana ignorando a todo el mundo, no solo a Alex, también a Ethan, Day y Laura, la única conversación más larga de dos palabras seguida que había tenido había sido con mi hermano pequeño; que muy sabiamente me había dicho «“Papá no siempre dice la verdad, Julls. ¿Recuerdas cuándo mamá hizo aquella tarta de frambuesas y papá nos dijo que ella no había hecho nada? ―yo había asentido con una mini sonrisa. ―Él no dijo la verdad. Puede que ahora también esté diciendo una mentirijilla.”» La simplicidad de Jason hizo que la realidad me golpeara con la mano abierta y me diese cuenta de que tenía razón. Que las cosas no son siempre blancas o negras, sino que había muchísimos matices y que yo era la primera que le exigía al resto que los viera.

Fue entonces cuando comencé a centrarme en todas aquellas cosas que yo había vivido junto a Alex, y comprendí que nadie más que él podía explicarme que era lo que había pasado. Lo demás, todo aquello que los demás dijesen, eran rumores.

De pronto la puerta del ascensor se abrió, y el frenético ruido del hospital nos invadió a los dos.

En aquel silencio que parecía que nos había envuelto, nos dirigimos a la cafetería del hospital. Ocupamos una de las mesas más alejadas de la puerta, y por lo tanto del gentío, y dejamos nuestras cosas en ella, y Alex se ofreció a pedir los cafés.

Diez minutos más tarde, se sentaba frete a mí con dos tazas humeantes de café.

El mío era un cappuccino.

―¿Qué tal estás? ―rodeó con sus manos la taza de café buscando el calor de esta, y sus ojos miraron los míos buscando una respuesta. ―Llevas una semana sin aparecer por el instituto.

―No sé cómo estoy. ―nunca le había mentido a Alex, no iba a empezar ahora. ―Han sido muchas cosas. Demasiadas, para tan poco tiempo.

Asintió con la cabeza. Y como siempre que estaba nervioso rascó con una de sus manos la nuca, en un acto, que yo sabía, era totalmente involuntario. Quise tocarlo, calmarlo, refugiarme en sus brazos, desaparecer de la tierra junto a él, sin embargo, había tantas cosas que me impedían hacerlo. La primera de todas, él mismo. Después seguía una inmensa lista que quería no pensar.

Bebió un sorbo corto de su café y soltó el aire.

―No quería que te enterases de esa forma. ―sé que lo decía de verdad. En todo aquel tiempo en el que nos habíamos conocido, había aprendido a leerlo. Y sabía que me decía la verdad. ―Tenía que haber sido yo… ―se calló y contuvo el aliento. ―Pero no encontré la forma.

―¿Por qué? ―por supuesto aquella pregunta no era un “¿por qué mataste a tu novia?” Sabía que él no había hecho tal cosa. Pero quería saber por qué no había sido capaz de contármelo. Había algo que se lo seguía impidiendo. ―Por qué no me lo contaste.

Bajó la mirada hasta que sus ojos se detuvieron en el líquido negro de su taza. Huyó de mi mirada. Seguía huyendo de mí. Tenía miedo, continuaba teniendo miedo de mí, de todo.

Me puse en pie, en silencio.

Recogí mis cosas y lo miré.

―Tienes tanto miedo, que no te das cuenta del daño que haces a los que te rodeamos. ―levantó la vista hasta que nuestros ojos se toparon. ―No puedo luchar contra ti y un fantasma, Alex.

―No tienes que luchar contra nadie, Juliet.

Él también se puso en pie.

Quería creerlo. Era lo único que quería. Creerlo, abrazarlo, besarlo y gritarle al mundo entero que todo lo que ellos pensaban sobre nosotros me daba igual. Pero él todavía no confiaba en mí. Un consuelo. Sí, me consolaba pensar que lo único que le pasaba a Alex era que no confiaba en mí, porque eso tenía remedio, la confianza se podía ganar con el tiempo… El olvido. Hacer que su corazón olvidase a una persona, era más complicado, y a veces imposible. Así que me consolaba pensar mil veces que era la confianza, a imaginarme que el corazón de Alex aún seguía amando a aquella chica.

―Ojalá fuese cierto, Alex.

Rodeé la mesa y me quedé frente a él.

Nuestros ojos seguían llamándose en silencio, atrayéndose como los imanes. Otro consuelo.

Pero ahora le tocaba a Alex saltar. Saltar hacia la piscina, sin importarle cómo estaba de llena.

Acaricié su mejilla con las yemas de mis dedos y sus los ojos se cerraron ante mi contacto; pese a que mis pensamientos, aquellos que seguían siendo cuerdos, me gritaban que me separase de él antes de cometer una locura, un error, algo que me impidiese dar marcha atrás. Mi corazón necesitaba de su contacto; por si era la última vez que lo podía tocar, por si era… Dejé de pensar, e hice lo que quería hacer. Lo besé.

Uní mis labios a los de él. Ni siquiera pensé en las consecuencias. Fue instinto, un enredo de labios que se buscaban, se reconocían y se poseían. Un acto que podría ser el último de nuestras vidas, como el primero de muchos otros. Y me dejé llevar. Su mano acarició mi mejilla, hasta que con un movimiento rápido sobre mi nunca me atrajo hacia su cuerpo, sin separar sus labios de los míos. Lo dejé, porque lo necesitaba tanto que me permití ser débil. Un segundo más. Solo necesitaba un segundo más para volver de nuevo a la realidad.

Todo tiene fecha de caducidad, aunque fuese el beso más maravilloso del mundo.

Me separé de él y me tragué las ganas de llorar, gritar y salir corriendo. Lo hice, porque vi en sus ojos el mismo miedo a que todo esto que nos había pasado, acabase allí con aquel beso.

―Te amo, Alexander Evans.

Lo susurré estando aún muy cerca de sus labios.

Si iba a ser la última vez que nos mirábamos a los ojos, la última vez que nos sonreíamos, la última vez que nos tocásemos, la última vez que nos besásemos... Tenía que decírselo. Decirle lo que mi corazón ya no era capaz de callar por más tiempo, porque si callaba aquel sentimiento que lo embargaba por completo, moriría, moriría de la misma forma en la que había nacido, en silencio. Y al menos le debía eso. Ser sincera conmigo misma, y con él, como siempre lo había sido.

Y si no fuese la última vez…

―Juliet…

Pero tenía miedo.

Su corazón estaba aterrorizado. Lo vi en sus ojos, brillantes y húmedos.

Le dediqué una sonrisa, triste, y tragué aquel nudo infinito que se había formado en mi garganta.

Después, me di la vuelta y comencé a caminar.

Me fui de allí intentando que el llanto no se notase, que nadie notase que estaba completamente rota por dentro.

Capítulo 43

El castillo de naipes se desmorona

Juliet Sparks

El mundo había cambiado. No de una forma sutil e inexistente, sino de una forma contundente, rotunda y explosiva que de algún modo había puesto patas arriba todo lo que estos meses había construido. Sacudiéndome por completo. Sintiendo que en alguna parte del camino había errado estrepitosamente, cayéndome sin darme cuenta, y levantándome sin ser consciente de que ya todo era diferente a como lo era antes. Supongo, que el dicho de que el amor es ciego, tanto que te pone una venda en los ojos y te anula, era cierto; y sin embargo, seguía parada en una encrucijada de caminos donde el de la derecha era liso, con luces llamativas y que llamaba a tomarlo, liberarme por completo de Alex y todas esas cosas que no me había dicho, de sus ssecreto. Y después estaba el de la izquierda, lleno de obstáculos, zanjas, árboles caídos, curvas pronunciadas, cuestas empinadas y no había apenas luz, solo un rayo refulgente al final, muy, muy lejos. Y yo estaba allí de pie sin saber cuáles de los dos caminos era el correcto.

Sí, el castillo que había construido alrededor de los dos, que hasta ahora pensaba sólido, no era más que un castillo de naipes que se había desmoronado en cuanto el viento había soplado más fuerte lo normal, y yo estaba esperando, sin saber qué hacer. Recoger las piezas y empezar de nuevo, o abandonarlas a su suerte, como el resto de este pueblo había hecho. Ambas cosas daban miedo. Porque sí, por supuesto que sí, estaba aterrorizada y llena de miles de dudas, mentirme era una auténtica estupidez. Amaba a Alex como jamás había amado a nadie, pero no sabía si estaba dispuesta a luchar contra un fantasma, porque Dee lo era, estaba muerta y él seguía anclado a su recuerdo.

Jenna se marchó una tarde lluviosa de febrero, poco después de recibir el alta médica.

No puedo decir que me sorprendiera. Creo que aquella idea le llevaba rondando desde hacía bastante tiempo y si aún no había movido ficha era por su madre, Ruth. Así que no me sorprendió encontrar aquella nota en la mesa de la cocina, una cuartilla de folio donde solo decía: “Para ser libre tienes que ccreértel, el resto viene con el tiempo. Yo busco el tiempo. Hoy sé que soy libre.” Lo firmaba ella misma, y como única posdata nos instaba a no preocuparnos por ella. Fácil decirlo, pero muy complicado hacerlo.

Aquella noche Ruth lloró amargamente entre los brazos de mi padre que en vano la consolaba; culpaba a todos esos amigos de Jenna, esos que no fueron a verla al hospital, esos que la habían llevado hasta ese estado de depresión. Pero yo sabía que uno de ellos, Roy, no era como el resto de esos amigos, lo había visto salir una tarde del hospital y además, le debía la vida de mi hermanastra. Roy tenía algo, que a pesar de esa pose de matón, me hacía creer que Jenna le importaba de verdad.

Pero a todos nos había dolido su marcha, incluso a Jason, mi hermano pequeño, que no entendía por qué Jenna se había ido y no habían terminado el puzle que llevaban haciendo hacía meses juntos, inocentemente mi hermano me pregunto si es que Jenna se había cansado de ayudarlo.

―No, Jay. ―susurré mientras nos tapaba a los dos con la manta de mi cama.

―¿Entonces por qué se ha ido? ―su vocecita sonaba triste.

―Creo que necesitaba respirar otro aire. ―intenté sonreírle.

―¿Cómo cuando nos vamos al campo?

―Sí, algo así.

―¿Sé… Jenna, también se ha ido con los angelitos, como mamá, Julls? ―Jason percibía las cosas, y aunque no era así, sabía que Jenna había hecho algo malo.

―No, Jay. No se ha ido con los angelitos, solo… ―aspiré aire, intentando encontrar las palabras correctas, esas que consolaran a mi hermano pequeño. ―Ha ido a dar una vuelta. Una vuelta por el mundo, como cuando nos vamos de viaje.

―¿Y cuándo va a volver?

―No lo sé, Jay. ―no iba a mentirle a mi hermano nunca lo hacía y no tenía por qué hacerlo ahora. ―Solo espero que sea pronto.

―Y yo. Tenemos que terminar ese puzle.

La rutina volvió poco después. Jason regresó al colegio, y yo al instituto, donde me tuve que enfrentar a mis amigos y por supuesto, a Alex, pero no fui capaz de sentarme a su lado en la clase de historia. Tras la última conversación no pude, así que le pedí a Day que por favor se sentase conmigo. Aceptó, afortunadamente.

Lo más duro de volver a las clases fue tener que verlo. Tener a Alex tan cerca que olía su aroma, que sentía sus ojos clavados en mi nuca, saber que lo tenía tan cerca que con estirar el brazo lo podría tocar… Y no hacerlo. Controlarme. Cuando lo único que quería era sentir cómo me abrazaba y me susurraba que todo iba a salir bien. Pero no lo hizo. Yo hacía semanas le había abierto mi corazón, le había confesado lo que sentía por él, y Alex no dijo nada… Nada. Esa fue su respuesta.

Me había llamado, cierto, pero yo no se lo había cogido. ¿Cobardía? Quizás. Pero tenía un pánico atroz a saber su respuesta, si es que tenía algo que decirme respecto a sus sentimientos. La noche en que Jenna intentó suicidarse, me había dicho que yo era su deseo, me lo creí, ni siquiera lo puse en duda un segundo. Pero ya no me bastaba solo con eso. Quería que me mirase a los ojos y me dijese que me amaba, o… Que no. Así dejaría de luchar contra Dee y él mismo.

Marzo llegó cargado de lluvias torrenciales y vientos que amenazaban con tornados.

Fue la primera vez que asistí a un simulacro contra tornados, el instituto organizó varios en la primera semana de marzo. Consistía en salir de las clases lo más ordenadamente posible y bajar hasta el sótano, un lugar amplio, pero que estaba construido bajo tierra, donde nos refugiaríamos en caso de que nos pillase uno de esos tornados estando en clase. Durante la siguiente semana, Edenton se inundó dos veces por la atronadora alarma general que se advertía de la posibilidad de que se formase un tornado, así que Ruth, mi padre, Jason y yo nos vimos dos veces corriendo hasta el “búnker” que estaba en la parte trasera del jardín y se accedía por una trampilla en el suelo. Las horas que duró la alarma, sentí como la electricidad corría por mis venas a una velocidad desmedida, con mi hermano en los brazos contándole cuentos que lo alejasen del pánico que podía causar una amenaza como aquella, mis pensamientos volaban a Alex una y otra vez. Saber que estaba bien, que se había refugiado al igual que yo… Cuando salíamos y todo se había quedado en una alarma, mis dedos tecleaban una tonta pregunta a Laura, su hermana, que siempre me respondía que estaban bien, que se habían refugiado nada más escuchar la sirena.

El sábado de la tercera semana de marzo, Day me llamó y quedamos para almorzar, estaba nerviosa y necesitaba contarme algo importante. Últimamente salíamos mucho, sin Alex robando cada segundo de mi día, y con Ethan ocupado en otros quehaceres, Day y yo nos dedicábamos a pasear, hablar, alimentar aquella amistad más de lo que ya lo estaba.

Así que enfundada en unos pitillos vaqueros, jersey de lana blanco, unas botas altas y abrigo gris, me planté en el restaurante de siempre, donde mi amiga ya me esperaba sentada a una mesa.

―¡Hola! ―saludé mientras me quitaba el abrigo y me sentaba enfrentándola. ―¿Llevas mucho esperando?

―No, no, tranquila. ―aunque la que no parecía tranquila era ella. ―Ahí viene el camarero.

Pedimos nuestras bebidas y la comida, lo mismo de siempre.

Cuando se marchó el chico que nos había tomado nota, se instaló entre nosotras un silencio extraño, que solo se rompía por los golpecitos nerviosos del pie de Day al rebotar una y otra vez contra el suelo.

―¿Me vas a contar qué te pasa? ―solté la pregunta a bocajarro e incliné mi cuerpo hacia delante. ―Me estás poniendo nerviosa con la pierna.

―Lo siento. ―paró los movimientos frenéticos de la pierna, y sonrió, pero sin que le llegase a los ojos la sonrisa. ―No es nada.

Eso no se lo tragaba nadie, y muchísimo menos ella. Pero iba a darle tiempo, el suficiente como para que considerase la posibilidad de contarme aquello que le estaba provocando aquellos nervios histéricos, que la hacían contorsionar los dedos y poner aquellas muecas de angustia en la cara.

De su garganta salió un pequeño gritito frustrado, que hizo que la familia que teníamos a nuestra izquierda se nos quedase mirando como si estuviésemos locas, o algo similar. Sin embargo, yo no dije nada, solo estiré mis manos por encima de la mesa y cogí las suyas para que dejase de moverlas frenéticamente.

―He cometido el peor error de toda mi vida. ―fue rotunda, tanto que la sorpresa se tuvo que reflejar en mi rostro, porque ella soltó una risa histérica. ―Me he enamorado de Ethan. ¡Joder, no! ―quitó sus manos de las mías y dio un golpe en la mesa. ―En realidad es peor. Creo que siempre he estado enamorada de él. Lo cual es un problema y grande.

Aspiré un poco de aire. Buscaba una forma de consolar a mi amiga, decirle algo que la reconfortase, pero ella tenía razón, si Alex era complicado, Ethan no era mucho mejor, de otra forma completamente diferente, pero en el poco tiempo que lo llevaba conociendo sabía que Ethan guardaba cosas dentro de él mucho más profundas que esa coraza de tipo duro y ligón que tanto le gustaba mostrar a todo el mundo. Ethan era como un iceberg, solo conocíamos una pequeña migaja de él, lo que no se veía era lo que preocupaba de verdad.

Se llevó la mano al puente de la nariz y lo masajeo, nerviosa, resopló y me mostró la más triste de sus sonrisas.

―¿Sabes lo gracioso de todo esto? ―negué con la cabeza, porque no le veía gracia a nada. ―Cuando comenzamos a vivir juntos, nos prometimos que jamás nos enamoraríamos del otro, y ahora… ―bufó, volviendo atraer la mirada de la familia. ―¡Qué puta ironía!

―¿Quién de los dos tuvo la genial idea? ―pregunté.

Ese era el tipo de promesas que jamás se debían hacer. No se puede prometer algo de tal calibre, porque sencillamente, en los sentimientos no se manda, no gobiernas sobre ellos, todo lo contrario, ellos te gobiernan por completo. Yo lo sabía. Y ahora Day también.

Los ojos de mi amiga se enrojecieron y comenzó a mordisquearse las uñas, entonces la respuesta se materializo delante de mí. Había sido ella. Ella había hecho prometer aquello.

Nos trajeron la comida, la cual Day apartó con asco.

―¿Qué piensas hacer? ―era lo único que se me ocurría preguntar.

―No lo sé. ―se limpió una lágrima. ―Pero es que…

Day tragó saliva, y sabía que con aquel gesto había intentado en vano tragarse el nudo que tenía en la garganta, no podía hablar, y las lágrimas ya le caían sin control por el rostro, convirtiéndose en un llanto silencioso. Sé me rompió el alma verla así. Primero había sido Jenna, y ahora… ¿A caso no podíamos vivir en paz?

Ocupé la silla a su derecha y la rodeé por los hombros, para darle un abrazo. La gente nos miraba curiosa por nuestra escena, pero me daba igual, ellos y todo lo que pensaran.

―Julls, ya no puedo verlo con otra chica… ―se mordió con tanta fuerza el labio inferior que comenzó a ponerse blanco, por la presión. Asentí comprensiva. Más que eso. Era plenamente consciente de su sentimiento, porque ella al menos luchaba contra chicas reales, yo me enfrentaba a un fantasma. ―Desde Nochevieja, es rara la noche que no trae alguna de esas… ―se le quebró la voz. Tragó, una, dos y tres veces. ―Me paso las noches despierta. Pintando y con los cascos a toda leche, por tal de no escuchar…

Entrecerré los ojos. En aquellos momentos quería matar a Ethan, por muy bien que me cayese, pero… La veía tan pequeñita y vulnerable, que me entraban ganas de matar a todos aquellos que se atreviesen a hacerle daño.

Negó con la cabeza, y secó las lágrimas con el dorso de la mano.

―¿Has hablado con él?

―Lo intenté. ―de entre sus labios se escapó un suspiro. ―Pero solo conseguí discutir. En realidad, es lo único que hago ahora, discutir con él.

―¿Crees que sabe algo?

―Sino lo sabe, al menos lo intuye. ―sabía que Alex había hablado con Ethan sobre el tema, pero no me había comentado nada más. La miré a los ojos, que seguían rojos. ―Después de que nos liásemos… Sino lo intuye… ―cerró los ojos con mucha fuerza. ―¡Joder, joder y más joder!

Estalló. Lo necesitaba.

Cogió muchísimo aire en los pulmones, se estaba insuflando fuerza, lo sabía.

―Hablé con mis abuelos. ―un silencio de estos que preceden a una tormenta se instaló de pronto entre las dos y asentí para que continuase. ―Les conté la situación, y me han propuesto irme con ellos este verano. ―miró sus manos. Y susurró. ―Creo que lo voy aceptar.

Asentí un par de veces. No le vendría nada mal ese tiempo lejos de Ethan y de todas esas discusiones que parecía que era su relación ahora.

―Creo que te vendría muy bien. ―aseguré.

No tuve respuesta verbal, pero el fuerte abrazo lo dijo todo. No hacía falta nada más.

Después, con dificultad, conseguí que comiese algo.

Capítulo 44

Adiós, Dee, adiós

Alex Evans

Aspiré el airefriío y lluvioso, justo antes de apagar el motor de la Harley, frente a la verja de aquel lugar que odiaba con todo mi ser. Pero había llegado el momento. Tenía que poner fin a una historia, si quería empezar otra, porque daba igual cuantas veces llamase a Juliet, hasta que mi corazón no estuviese preparado, no habría ninguna posibilidad.

Cerré los ojos y contuve el aliento al tocar los fríos barrotes de hierro forjado. Mantuve los dedos aferrados a ellos, mientras que mi respiración se disparaba en el pecho, en ese intervalo de minutos en los que mis dedos permanecieron apretados en aquellos palos de acero, mi cabeza no dejaba de repetir como un mantra: «Yo puedo. Yo sé que puedo.» Me tragué el nudo que tenía en la garganta, que parecía una losa pesada, y acompasé mi pulso. En el fondo, aunque el pánico me dominaba en aquellos momentos, sabía que tenía que hacer aquello. Por mí. Por Juliet. Y aunque ese sentimiento de necesidad que en su día sentí por Dee, había desaparecido, la culpa seguía allí, latente y permanente, hasta tal punto que paraba mi valentía convirtiéndola en polvo… «Yo puedo. Yo sé que puedo.»

Finalmente abrí la verja del cementerio y con el corazón inquieto me adentré en aquel mar de tumbas blancas.

Era la segunda vez que pisaba aquel lugar.

Jamás me habían gustado los cementerios, me parecían fríos, vacíos, y tremendamente solitarios. Allí no había nada. Solo huesos y polvo. Bajo aquel suelo no quedaba nada de aquellos seres queridos, nada. Ni sus risas, ni sus llantos, ni sus recuerdos… Solo una caja de madera tallada y en su interior los esqueletos o carcoma de aquellas personas que en su día habían sentido, amado, padecido, reído, llorado y cometido locuras. Siempre me preguntaba cómo había personas tan retorcidas como para pensar que bajo ese suelo se encontraba la persona que en vida había querido. Y sin embargo, allí estaba yo. Sintiéndome parte de la masa. De los borregos que siguen al pastor. Pero lo necesitaba, tenía que cerrar esa etapa de mi vida, para seguir hacia delante.

Después del entierro de Dee no había tenido el valor suficiente como para volver a venir. Tampoco es que lo hubiese intentado, el sentimiento de culpa y pérdida estaba tan latente en mí que me paralizaba por completo. Además, la idea de visitarla no me seducía, ella no estaba allí, solo un cuerpo en descomposición, ni su risa, ni sus ojos, ni su ironía.

Busqué su tumba entre aquella marea blanca. No tarde en encontrarla. Destacaba en aquel mar blanco de lapidas en filas rectas, ordenadas, casi al final de aquel campo verde plagado de blanco, se erguía una cruz de piedra oscura. Una cruz Celta, más alta que el resto de tumbas. Allí era donde estaba Dee, su cuerpo, no su alma.

Me quedé de pie, frente a la cruz Celta, con los ojos clavados en la inscripción escrita de su lápida.

DEIRDRE WELLS

1999 ―2016

Que el camino salga a tu encuentro.

Que el viento siempre esté detrás de ti y

la lluvia caiga suave sobre tus campos.

Y hasta que nos volvamos a encontrar,

que Dios te sostenga suavemente en la palma

de su mano.

Dejé escapar una bocanada de aire, lo había estado reteniendo desde que puse un pie en aquel siniestro lugar.

Me agaché hasta ponerme en cuclillas y aparté las hojas que debido al viento de aquellos días, se habían arremolinado en la lápida. Deslicé mis dedos por la cruz, acariciando los pliegues rugosos de la piedra, y mostré una sonrisa a la nada. A Dee. Sí, hoy venía a despedirme para siempre de ella.

―Siento no haber venido antes, Dee. ―dije bajito, como si allí hubiese muchas personas que pudieran oírme. Me senté en la tierra, frente a la cruz. ―He estado mucho tiempo enfadado conmigo mismo, ¿sabes? Me culpaba de tu muerte, me eché esa carga a la espalda y ha sido insoportable. ―era curiosa la sensación de liberación que experimenté una vez dichas aquellas palabras; como si pronunciarlas en voz alta hubiese sido el detonante, para que un peso invisible desapareciese de mi interior. ―Dejé que todo el mundo lo pensara. Sé que ahora mismo tienes que estar muy enfadada por eso, y lo siento.

Una ráfaga de aire trajo consigo más hojas que se apiñaron nuevamente en aquella lápida. Las quité con la mano y suspiré.

―He estado perdido durante mucho tiempo. No encontraba la salida, y me dije a mi mismo que no me merecía encontrarla. Ser feliz. Volver a serlo. ―respiré, y tragué el nudo que se había formado en mi garganta. Sonreí, una vez más. ―Entonces llegó Juliet. Ella y sus sonrisas llenas de luz y magia. Sin juzgarme, por extraño que parezca, ni siquiera lo intentó. Sé limitó a comprenderme, a ser paciente conmigo, a escuchar en mis silencios y leer entre líneas; y un día, sin darme cuenta, supe que la necesitaba. ―subí el cuello de mi abrigo, el viento estaba volviendo a soplar con fuerza, y el frío estaba comenzando a calar mis huesos. ―Dee, se ha metido bajo mi piel. Esa chica única, está dentro de mí. Me despierto pensando en ella, me duermo de la misma forma, siempre con ella en la cabeza. Y la he cagado. Muchísimo. ―resoplé, bufé, porque darme cuenta de que lo único que necesitaba era abrazar a Juliet, y saber que… Quizás por mis silencios jamás lo hiciera, me mataba. ―Jamás pensé que volvería a sentirme así después de ti, pero… ―guardé silencio. Hablaba con un trozo de piedra, pero me estaba ayudando, era surrealista, pero lo sentía de verdad. Busqué las palabras para continuar aquella despedida. ―Es más fuerte, Dee, mucho más fuerte que lo que sentía por ti. ―una risa cariñosa se escapó de mis labios. ―Tenías razón. Había alguien ahí fuera esperándome para volver hacerme sentir vivo. Esa es Juliet. Ahora lo sé. Y también sé que te habría caído muy bien. ―me puse en pie y sacudí la tierra de mis pantalones. Posé una vez más la mano en la tumba y le guiñé un ojo. ―Vengo a despedirme, Dee. Sé que lo entiendes. ―asentí, una vez, solo una. ―Tú elegiste tu camino, ahora me toca seguir el mío. ―la piedra estaba fría, muy fría. ―Adiós, Dee. Hasta siempre.

Ante de irme, besé mis dedos y en un gesto íntimo y cariñoso los posé en la cruz.

Un último beso. Un adiós, para siempre.

Después me di la vuelta. No esperaba encontrarme con nadie en aquel lugar, y muchísimo menos con él. Kyle Adams. Estaba de pie, no muy lejos de donde yo me encontraba, con una expresión seria y triste.

―Siempre fuiste tú, Alex. ―parpadeé.

Al principio no entendí a lo que se refería, hasta que levantó una de sus manos y señaló hacía la tumba que tenía a mi espalda. A Dee.

―Te quería a ti. ―Kyle se encogió de hombros, triste, muy triste.

―Si… ―lo vi en sus ojos, sabía lo que le iba a preguntar, pero es que realmente lo necesitaba. Necesitaba saber si hubiese habido una forma de evitar su muerte. ―Si, hubieses sido tú el que entrases en el coche aquella noche, ella…?

―No, Alex. ―sentenció mientras hundía sus manos en los bolsillos del pantalón. ―Aquella noche en mi habitación te eligió a ti. Y creo que… ―él sabía algo, lo intuía, siempre lo había sabido, pero en el fondo tuve miedo a que me diese un golpe de realidad. ―Creo que no fue un accidente, Alex. En algún momento en esa carretera, Dee comprendió que no podía soportar la carga de haberte engañado, de sentir, aunque fuese muy poco, algo por mí y… Provocó el accidente. ―apreté los puños. ―Se suicidó, Alex.

―Llevo un año intentado borrar esa idea de mi cabeza. ―murmuré.

―Culpándote. Lo sé. Yo también. Pensé que culpándote a ti de su muerte, esa idea desaparecería, dejaría de ser cierta, pero… Se suicidó.

Ninguno de los dos dijo nada.

Después de todo, tiempo atrás habíamos sido amigos, habíamos querido a la misma chica, ambos habíamos llorado y sufrido por ella y los dos habíamos culpado a la misma persona, por tal de no ver lo que teníamos delante de nuestras narices.

―Te juro que intenté que parase…

―Lo sé, Alex. ―soltó una bocanada de aire. ―Sé que la querías y que hiciste todo lo posible para que… Ya sabes.

Asentí una vez.

―Lo siento. ―Kyle parecía arrepentido. Triste y cabizbajo, pero sobretodo arrepentido. ―Por todo. Por haberla besado mientras estaba contigo, por culparte de su muerte, por todas aquellas cosas que le dije a esa chica…

―Juliet.

―Parece una buena chica.

―Lo es. ―aseguré.

―Si quieres un consejo de un capullo… ―sonrió levemente. ―No persigas a fantasmas. No mires atrás, no merece la pena, Alex.

Di un paso al frente y estiré mi mano para que la estrechase. Kyle apretó mi mano con fuerza y asintió.

―Haz lo mismo, Kyle. No te ancles en el pasado.

Le di un golpe en el hombro, y me alejé de allí.

Le dije adiós a Dee para siempre.

Capítulo 45

Bajo la tormenta

Alex Evans

La alarma contra tornados llevaba sonando desde las tres y media de la tarde a intervalos. Perforándote lentamente los oídos hasta que llegaba a tu cerebro volviéndote loco, porque daba igual lo acostumbrado que estuvieses a ese dichoso sonido, era mortificante.

Volví a mirar la pantalla del móvil.

Las cinco y veinte de la tarde.

El viento seguía soplando con fuerza fuera. Llevaba una hora compitiendo con la maldita alarma, y lo peor de aquella espera, de estar en aquel sótano iluminado solo con una bombilla sujeta por un cable al techo y sentado en ese sofá marrón que se caía a pedazos, era no saber nada del resto del mundo. Era no saber nada de Juliet.

Desbloqueé una vez más el móvil y entré en la conversación de Juliet. Nada. Ni siquiera había recibido el primero de los mensajes que le había dejado. Apreté el puño crispado por los nervios, y mordí uno de mis nudillos. Tal vez no sirviese de nada dejar otro mensaje, pero aun así deje que mis dedos volasen por el teclado táctil.

«Dime solo que estás con tu familia. Por favor…» Lo envié y me quedé mirando la pantalla durante unos minutos que me parecieron eternos, sin embargo, en todo aquel tiempo Juliet no miró el móvil. Ni siquiera recibió el maldito mensaje.

Me puse en pie y comencé a dar vueltas por el sótano. Mis padres habían sintonizado en la radio la emisora de meteorología, donde no paraban de dar indicaciones de qué hacer en estos casos, así como los diferentes refugios que se habían habilitado para todos aquellos que no dispusieran de medios para protegerse. Agradecía toda aquella información, pero a mí me estaba poniendo de los nervios, porque era irremediable, se acercaba, iba a pasar y no había forma humana de parar aquel gigante temporal. Así que tener constantemente información sobre el tornado, no me sentaba bien, era como si estuviese esperando mi propia muerte.

Vi sentarse a mis padres en el sofá y cogerse de la mano. Como los envidiaba, al menos ellos se tenían el uno al otro, yo tenía que conformarme con la esperanza de que Juliet estuviese con los suyos. Me senté en los escalones que subían hasta la trampilla del refugio. Y sí, una vez más miré el maldito móvil con la esperanza de tener un mensaje de ella. Pero no había nada. Lo bloqueé y apoyé los antebrazos en las rodillas. Los nervios me estaban comiendo por dentro, era un animal salvaje que me asestaba dentelladas lentas y profundas, regodeándose, riéndose de mi sufrimiento. Sentí un golpe en el hombro al mirar hacía un lado, vi a Laura apoyada en el pasamanos de las escaleras con una media sonrisa.

―¿Sabes algo de ella? ―negué con la cabeza.

Rodeo la barandilla y se sentó un escalón por debajo de mí, apoyó sus brazos en una de mis rodillas y dejó su barbilla allí, mientras sus ojos verde oscuro casi marrones me miraban directos a los míos.

―A mí tampoco me responde. ―una especie de alarma se alojó en mi pecho. ―Quizás se haya quedado sin batería…

―Puede ser. ―murmuré inquieto.

El atronador sonido del viento seguía mezclándose con aquel silbido metálico del aviso de tornado, produciendo una especie de cacofonía horripilante a nuestro alrededor. Dejé escapar una bocanada de airé y cogí la mano de mi hermana pequeña. Vi su sonrisa amable y cariñosa antes de que volviese hablar.

―¿Te has despedido de…?

―Sí, esta mañana. ―asentí con una media sonrisa. Ese peso ya no existía, por fortuna. ―La he dejado ir, al fin.

―Sabes que es lo mejor, ¿verdad? ―besé su frente cariñosamente.

―Lo sé. Tranquila, hermanita, estoy bien.

No había dudas en aquella afirmación. Me sentía bien, tranquilo y hasta cierto punto libre y reparado por dentro; como si despedirme de Dee me hubiese dado la paz que tanto tiempo había estado buscando. Quizás tendría que haber hecho aquello muchísimo antes, pero no estaba preparado, no hasta ahora, hasta que Juliet había aparecido en mi vida poniendo patas arriba mis días y mis sentimientos como lo había hecho. Aquella mañana en el cementerio había cerrado una puerta, había tirado la llave, y me había permitido abrir de par en par la siguiente puerta… Y ahora estaba allí, en el umbral, muerto de miedo porque algo le pudiese pasar a Juliet.

―Alex… ―la voz de mi hermana me sacó de mi ensimismamiento y me señaló su mano la cual la estaba apretando con más fuerza de lo normal. ―Seguro que está con su familia, en el refugio y simplemente se ha quedado sin batería.

―Ya… ―era lo lógico, pero tenía una extraña sensación, como si algo no estuviese bien, que no me quitaba de encima desde hacía hora y media. ―Es que…

La respuesta quedó cortada por el sonido de mi móvil. Miré extrañado la pantalla, pues el número que aparecía me era totalmente desconocido.

Descolgué.

―¿Sí? ―pregunté a la línea.

―Soy Jake Sparks, el padre de Juliet. ―apreté con fuerza el teléfono, mientras sentía cómo todos los músculos de mi cuerpo se tensionaban por el pánico. ―¿Está mi hija contigo? La estoy llamando desde…

Dejé de escuchar. Sé que el señor Sparks seguía hablando, pero yo de lo único que era consciente era de que el corazón me latía a una velocidad endemoniada, que la adrenalina había comenzado a recorrer todo mi cuerpo y que ese maldito presentimiento de que las cosas no iban bien era cierto. Juliet no estaba con su familia, ella… «¡Joder!» Cerré los ojos con fuerza y en algún momento me había puesto en pie, porque estaba andando como un animal enjaulado por aquel sótano minúsculo.

―No. ―solté bruscamente.

Las manos habían empezado a temblarme.

Sabía que mi familia seguían mis movimientos con preocupación. Yo también me preocuparía al verme, supongo. Intenté apartar las imágenes que mi cabeza no dejaba de transformar en mi consciente. Necesitaba concentrarme, buscar en mi memoria todos aquellos lugares en los que Juliet pudiese estar en aquellos momentos e ir a por ella.

Escuchaba la angustiosa respiración del padre de Juliet a través de la línea telefónica.

―Alex, no sé dónde puede estar. ―la voz del señor Sparks era un cúmulo de frustración y angustia. ―Tú la conoces… Si le pasa algo, no sé… Si sabes dónde… ―solté muchísimo aire. Estaba igual que yo. La quería, aunque me odiase a mí, a ella la quería. ―Por favor…

―Sé dónde puede estar. ―crucé el sótano a una velocidad desmedida. Subí los dos primeros escalones que ascendía hasta la trampilla del refugio. ―Voy por ella.

―Gracias…

Colgué.

Subí los escalones que me quedaban de dos en dos, sin pensar en nada más que en salir de allí lo más rápido que pudiese, sin embargo, justo cuando iba abrir la trampilla sentí unas manos alrededor de mi brazo. Miré hacia atrás y me topé con la mirada asustada de mi hermana y un poco más abajo a mis padres con semejante expresión. Mi padre sujetaba a mi madre por la cintura, había empezado a llorar.

―¿Dónde vas, Alex? ―fue un siseo de puro miedo, pero lo escuché por encima de aquel sonido frenético de viento y silbido metálico de la alarma. ―Alex, por favor…

―Tengo que ir. ―con suavidad me quité sus manos y miré a mis padres. ―No puedo perderla a ella… A ella no.

Una lágrima rodó por la mejilla de mi hermana, pero asintió con la cabeza, lo comprendía aunque supiese el riesgo que conllevaba salir de allí en aquellos momentos.

Estiré el brazo para abrir, cuando mi padre me llamó.

―¡Hijo! ―la potente voz resonó en aquel espacio pequeño. Levantó un manojo de llaves y las lanzó en mi dirección. ―Coge mi coche. Es más seguro que la moto.

Asentí mostrándole una sonrisa y salí a la superficie.

El cielo parecía una aglomeración de diferentes tonalidades de grises y negros, que no avecinaba nada bueno. Las ráfagas de aire doblaban los troncos de los árboles dándole formas retorcidas e inverosímiles, en algunos casos hasta grotesca. En la carretera las hojas formaban pequeños remolinos movidas por aquel viento infernal y el coche, pese a ser un robusto todoterreno, se sacudía por la fuerza de la corriente que soplaba en todo Edenton.

Entonces, como si el cielo hubiese decidido acabar con todo, aquella ventisca endemoniada cesó. Llenando de una extraña y pacifica calma el pueblo. No era una buena señal. Era cuestión de minutos que el verdadero tornado se desatase y entonces sí que estaríamos en un peligro real. Apreté el pie en el acelerador, sin importarme en lo más mínimo las señales de tráfico que me encontraba en el camino. Tenía un objetivo claro. Juliet.

Dejé el motor encendido del coche, bajé a toda velocidad y me adentré entre el amasijo de atracciones rotas y en desuso de nuestro rincón. Ese lugar que habíamos convertido en nuestro, rezando ―yo, el descreído― porque ella estuviese allí. Que por favor, estuviese allí.

Mis pies me llevaron hasta el balcón del parque de atracciones, hasta el mirador donde nos habíamos citado tantas veces atrás. Pero no estaba. No había rastro de Juliet por ninguna parte. Aspiré una bocanada de aire intentando concentrarme, y olvidarme de esa sensación acuciante de peligro que se había alojado en mi estómago al no encontrarla allí. Giré sobre mis talones, buscando cualquier signo de que Juliet hubiese estado o estuviese allí, pero los nervios se estaban apoderando de mí como una serpiente cuando se enrosca entorno a tu cuello y comienza ahogarte… Impidiéndome pensar con claridad, el cuerpo me temblaba de puro pánico y sentía como un torbellino de adrenalina me sacudía, pero no podía pensar. Era cuestión de minutos que el jodido tornado se desatase y yo no era capaz de pensar, de encontrar a Juliet.

―¡Alex! ―la voz de ella me llegó alta y clara desde atrás.

Roté sobre mis pies por completo y la vi. Estaba cerca del tiovivo donde nos habíamos besado por primera vez. Tuve la sensación de que el cuerpo entero se desinflaba cuando solté el aire que llevaba conteniendo desde no sabía cuánto tiempo.

Ni siquiera lo pensé, simplemente corrí hasta ella y cuando llegué a su altura la besé. Un beso lleno de tensión, nervios y fuerza. Sin tapujos. Estaba muerto de miedo y había llegado a pensar que no la iba a encontrar, así que aquel beso estaba cargado de todo aquello que mi boca no podía decir en aquellos momentos.

Me separé de ella y enganché mis ojos a los suyos.

―Hay que irse.

Aferré su mano en un acto totalmente involuntario, y la empujé con suavidad, para que comenzáramos a andar hasta la salida. Sin embargo, Juliet se quedó clavada en el sitio. Giré la cabeza hasta quedarme mirándola, aún con su mano entre la mía, y callé a mi cabeza, que comenzaba a hablarme de cosas funestas.

―Juliet, hay que irse, si nos quedamos más tiempo, puede ser peligroso…

―Lo sé. ―miró hacía todos lados. ―Pero no sabía dónde…

―Confía en mí. Vamos…

Juliet asintió con la cabeza, y comenzó a moverse detrás de mí.

Por un momento me había temido lo peor. Ni siquiera quería pensar que hacía allí, porque no estaba con su familia, porque todas las respuestas que se me venían a la cabeza no me gustaban.

El rugido fue atronador.

Fue como si de pronto el cielo hubiese decidido comenzar a desprenderse, y de él cayese una manta de agua, aparte de azotar la tierra con ese viento diabólico. El agua caía con tal virulencia que la velocidad del parabrisas no era lo suficientemente potente como para apartarla para conducir con cierta seguridad. Conforme más me acercaba a la casa de mis abuelos, más aullaba el viento y más enfurecido parecía. Tenía que llegar. Era lo único que me repetía mí cabeza una y otra vez como un disco que se hubiese rayado en mi cerebro. Tenía que llegar porque era la única posibilidad de ponernos a salvo, desde donde estábamos era lo más cerca que teníamos. Dos calles más. Solo dos calles más y estaríamos bajo tierra en el refugio.

―¿Cómo sabías…? ―Juliet me sacó de mis pensamientos.

―Hace un rato me llamo tu padre… Estaba preocupado, no le cogías el teléfono…

―Me quedé sin batería. ―explico. ―Almorcé con Day, y le pedí que me llevase al parque de atracciones. No me di cuenta de que me había quedado sin batería hasta que comencé a escuchar la alarma…

Giré a la derecha adentrándome en una calle rodeada de edificios que paraba mínimamente el viento, ayudándome acelerar un poco más el coche.

Tenía los nudillos blancos por la tensión acumulada. Cambiaba de marcha casi en un estado automático, intentando concentrarme en estabilizar el coche que se agitaba cada vez más por culpa del viento. Entonces, sentí la mano de Juliet. Aparté los ojos de la carretera un segundo y vi sus ojos y la sonrisa, su maravillosa sonrisa.

―Todo va a salir bien, Alex.

Quizás fue por como lo dijo o que la creía de verdad, creía en esas palabras. Pero su voz me produjo una tranquilidad asombrosa, un bálsamo, tan necesario en aquellos momentos de auténtico terror que estábamos viviendo.

Cogí una bocanada de aire, y tomé el siguiente desvío. La lluvia seguía cayendo, y el viento soplaba cada vez con más fuerza arrastrando con él ramas, carteles de tráfico y cosas varias que había empezado arrancar a su paso. Tenía que llegar, ya. Necesitaba llegar a casa de mis abuelos, a mi casa, ya. Después de todo lo que habíamos pasado Juliet y yo este no iba a ser el final. No, ni de coña.

Viré el coche una vez más a la derecha y vislumbré por fin, la pequeña casa que mis abuelos me habían heredado. Solté el aire que tenía retenido. Y aparqué en el interior del garaje, con la esperanza de que no se lo llevase con él el tornado.

Arrastré a Juliet a la parte trasera del jardín donde se encontraba la entrada al refugio.

Abrí la portezuela que nos llevaría directos al sótano bajo tierra. Le indiqué con un gesto de la cabeza que entrase, justo para ser testigos del perfecto embudo en espiral que formaba el aire a no más de un kilómetro de nosotros, se movía con rapidez y llevaba enredado en sus anillas diversos objetos. No lo pensé, simplemente empujé a Juliet hacia el interior y entré justo detrás de ella cerrando la puerta.

Sentía los latidos de mi corazón en todas las partes de mi cuerpo, era como un torrente que me recorría con fuerza por el interior. Sabía que era consecuencia de la adrenalina, el miedo y el alivio que sentía en aquellos momentos de saber que Juliet estaba a salvo, que lo habíamos conseguido y estábamos bajo tierra. Entonces, al ser consciente de ese hecho, dejé escapar un suspiro, soltando con ese acto parte de la tensión que había experimentado hacía unos momentos. Aunque aún había algo, una cosa que tenía que decirle, que ya no me podía callar por más tiempo.

Juliet estaba de pie en mitad del refugio, alumbraba a todas partes con una linterna, que sin duda habría encontrado por allí. Nos quedamos un segundo enganchados a nuestros ojos, que sabían encontrarse aunque el mundo se cayese a nuestro alrededor. Su pecho se desinfló un poco, y mostró una sonrisa.

―¿Estás bien? ―asentí bajando un peldaño de escalera. ―Es de locos…

―Sí, es una locura. ―la vi moverse, dar un paso en mi dirección, como si algo imaginario la estuviese atrayendo. Y lo único que fui capaz de pensar fue en las inmensas ganas que tenía de besarla. ―¿Qué hacías…?

―Recordar, supongo…

Capítulo 46

Un cometa llamado Juliet

Alex Evans

No paré hasta quedar a escasos centímetros de ella. Aspiré y en aquella bocanada de aire me impregné de su aroma, ese olor que me volvía loco, y me llevaba a sentirme el chico más afortunado del mundo. Estiré la mano colocando un mechón de su pelo detrás de la oreja, dejándome arrastrar por esa sensación tan familiar de electricidad y hormigueo en el estómago. Quería besarla, apoderarme de sus labios y alimentarme de ellos. Sin embargo, cerré los ojos, bajé las manos y las enfundé en mis bolsillos, para que no me traicionaran.

―He pasado tantísimo miedo Juliet. Miedo de no encontrarte, miedo de no ser capaz de ponerte a salvo, miedo a que todo esto acabase aquí… ―abrió la boca, pero con la cabeza le indiqué que me dejase terminar. ―En realidad, llevo pasando miedo desde que te vi marchar de la cafetería del hospital. Me consumía lentamente.

Saqué las manos de los bolsillos incapaz de tenerlas quietas. Sin ser consciente del todo, mis dedos se engancharon con los suyos, noté cómo temblaba con aquel gesto, iba a apartarme, sin embargo, ella se aferró con fuerza a mis manos.

Había tantísimas cosas que tenía que decirle que era un caos ordenarlas en la cabeza y soltarlas.

―Te prometo que creía saber lo que era estar aterrorizado, paralizado y ser incapaz de avanzar. Pero era mentira, no tenía ni la más mínima idea, no hasta que llegaste tú.

Sus ojos se abrieron un poco, como si mis palabras la estuviesen sorprendiendo. Aun así suavizó aquella expresión y me dedicó una sonrisa, una muy leve. Incapaz de no tocarla, estiré mis dedos y acaricié con suavidad su mejilla, estaba fría y humedad por la lluvia de fuera.

— Ahora tengo pánico a perderte, Juliet. — Apreté los dedos contra los suyos.

Entonces cogí su rostro con mis dos manos y pegué mi frente a la suya, quizás era la última vez que estaría así, pero tenía que soltar todo esto que me estaba aprisionando el pecho, después ella tendría la última palabra.

— Alex.. — Sé que ella tenía que hablar, decir lo que pensaba, pero también tenía que saber otras cosas. Tapé su boca con dos dedos, sin embargo, me los quitó con una leve mueca cariñosa —. No puedo luchar contra un fantasma, no…

―Jamás luchaste contra un fantasma, jamás, solo luchabas contra mi culpa, no con ella…

— ¿Dee…? — Sonreí. Estaba tan muerta de miedo como yo. — ¿Ella?

— Dee, se suicidó. No he sido capaz de verlo hasta hace muy poco. — Cogí aire. Bebí de su aroma.

— No lo entiendo…

— Creo que hasta hace muy poco yo tampoco lo entendía. — Asentí, para que supiese la razón de mi comportamiento de todo este tiempo —. ¿Recuerdas al chico moreno con el que me peleé donde Dog?

No dijo nada, solo movió la cabeza de una forma afirmativa.

— Se llama Kyle y durante mucho tiempo fuimos buenos amigos. — Veía en los ojos de Juliet las ganas de saberlo todo —. Se enamoró de Dee, no lo puedo culpar, ella era divertida y guapa… — Los ojos de Juliet se ensombrecieron con mis últimas palabras y creí vislumbrar una chispa de celos en ellos. Mordí mi labio inferior por tal de no morder los suyos —. Lo intentó. En algún momento ella le correspondió o tuvieron algo más, tampoco necesito saberlo. Jenna me lo contó poco después de la muerte de Dee y no la quise creer, pero… No puedo obviar los hechos.

— ¿Qué hechos, Alex?

— La noche en que Dee falleció pasó algo… — Tenía sus iris azul claro clavados en los míos y me miraba expectante incluso parecía dolerle aquella situación —. Kyle me ha dicho que me eligió a mi. — Encogí mis hombros —. Pero en el fondo aquella noche solo eligió no vivir con más culpa.

— Eran cosas de…

— ¿Críos? — Asintió —. Sí, sí que lo eran. Sin embargo, Dee tomo una decisión que nos afectó a todos.

— Te destrozó. — Murmuró.

— Sí y no. — Le debía aquella explicación —. En el fondo solo me escondía tras la culpa que sentía al no haber hecho nada para ayudarla.

Le mostré una medio sonrisa triste.

— Me tapé los ojos con una venda invisible, Juliet, para no reconocer que en algún momento en aquel trayecto en coche tuve la certeza de que Dee iba acabar con su vida. — Ella abrió los ojos y la boca en una perfecta “O” y vi sus ojos acuosos —. Decidí quedarme ciego y asumir que la única culpa de ese acto la tenía yo.

— ¿Por qué no me lo contaste antes?

— Ni siquiera sabía por dónde empezar. — Chasqueé la lengua —. No quería que me vieses como me veía yo.

— Sabes que jamás te he visto así. — No dije nada, solo me perdí en el azul de sus ojos —. Siempre supe que había algo que no me contabas… Quise pensar que ella, Dee, seguía estando en tu corazón y yo…

— De algún modo estaba, pero no como yo creía, ni siquiera como el resto del mundo pensaba.

— ¿Entonces?

— Era mi cuenta pendiente.

— ¿Y yo? ¿Qué soy yo, Alex? — Susurró.

Había agachado la cabeza al preguntarme aquello.

Con delicadeza posé uno de mis dedos bajo su mentón y le elevé la cabeza hasta que nuestros iris se anclaron. Sonreí con cariño y también de una forma más profunda.

— Tú, Juliet Sparks, eras la chica de la que me enamorado de forma tan absoluta, que te llevo bajo la piel, te tengo tatuada en la sangre y sé que hubiese dado igual si Dee hubiese estado viva porque, simple y llanamente, eres tú y siempre serás tú. — Acaricié su mejilla fría y todavía húmeda —. Y tengo pánico a perderte, a que no vuelvas a confiar en mí nunca más… A no volver a cogerte de la mano, a no mirarte más a los ojos y ver ese brillo cuando me miras, a que tus sonrisas no sean todas para mí… Me aterra pensar que ya nunca más volveré a abrazarte, besarte, tocarte o desnudarte. ¡Me muero de miedo! Joder, Juliet, no sabes…

No pude continuar la frase, pues los labios de Juliet se apoderaron de los míos robándome cualquier pensamiento cuerdo o sensato. Solo fui capaz de dejarme llevar por la suavidad y el sabor de aquellos labios que tanto había echado de menos en este tiempo.

La rodeé por la cintura, apretándola contra mí, invadiendo el aire que nos separaba y respirando a través de ella.

Con una lentitud dolorosa se separó de mí, rodeó mi cuello con sus brazos enredando sus dedos en mi nuca, y mostró aquella sonrisa plagada de miles de sentimientos, todos y cada uno de ellos dirigidos a mí.

―¿Lo que has dicho…? ―susurró contra mis labios.

―Sí, Juliet. Todo. ―rocé mis labios con los suyos, y susurré. ―Te amo, Juliet Sparks.

Mordió su labio inferior y suspiró produciendo un cosquilleo en los míos.

―Dilo otra vez. ―pidió.

―Te amo, te amo, te amo, te amo, te a…

Justo antes de besarme rio, espontánea, sincera y tan maravillosa como siempre había sido ella. Mi cometa. Sí, porque Juliet había sido un cometa que había pasado arrasando todo en mi interior. Un cometa llamado Juliet.

Epílogo

La terminal

Day Zondervan

Junio de ese año.

Los rayos del sol bañaban el interior del coche, caldeándolo, y proporcionando algo en lo que poder entretenerme que no fuese aquel atronador silencio que se había apoderado de aquel vehículo desde que cargamos las cosas.

Moví la cabeza sutilmente hasta que mis ojos se posaron en el perfil anguloso de Ethan. Tenía la vista clavada en la carretera, de donde no la había apartado ni siquiera para poner la radio, y las manos aferraban el volante con tanta fuerza que los nudillos ya tenía una tonalidad blanquecina.

Estaba enfadado. Muy enfadado.

―Ethan. ―llamé.

Sin embargo, en su cara vi reflejada aquella mueca de disgusto que ponía cuando no tenía ganas de hablar. Cuando sabía que era mucho mejor mantener la boca cerrada a que soltase alguna de sus perlas.

―Solo será un verano. ―lo intenté.

―Déjalo, Day.

Bufé. Y encendí la radio en un arrebato de auténtica irritación.

Era el peor de todos los cabezones con los que me hubiese topado en mi vida. Y no eran pocos. Era yo la que debería estar cabreada, yo la que debería estar gritando por su actitud pasota, yo y no él, que era exactamente lo que estaba pasando. Resultaba que después de todo, me iba a ir todo un verano y lo último que iba a tener de mi mejor amigo era un enfado como una catedral de grande y más discusiones.

Crucé los brazos sobre el pecho y me dediqué a mirar por la ventanilla.

A quién iba a engañar. Ethan no estaba enfadado porque me fuese a pasar el verano con mis abuelos a California, no, él estaba cabreado conmigo porque se había enterado de la peor de las formas.

La noche anterior habíamos empezado a discutir, ni siquiera recordaba por qué, el caso es que nos estábamos gritando, algo que últimamente era lo único que sabíamos hacer, y entonces se lo solté. Le dije que estaba harta de él, de sus estupideces y de tener que soportar todas esas chorradas de niñato malcriado, que esa era la razón por la que me iba de allí, porque no lo soportaba más. En definitiva. Que me marchaba porque ya no soportaba ser su amiga.

Tragué el nudo que se me había formado en la garganta y lo miré una vez más.

―Por favor…

―No quiero hablar, Day.

Estaba en su derecho.

Bajó las maletas y la mochila del maletero y me ayudó a llevarlas a la terminal.

Cruzamos las puertas juntos, y supe que solo me quedaban minutos para arreglar las cosas con mi mejor amigo antes de marcharme tres meses de Edenton.

Juliet y Alex nos estaban esperando en la terminal, abrazados. Llevaban meses juntos, y se venían realmente felices; algo que me daba muchísima envidia, pero por lo que me alegraba infinitamente. Alex había vuelto a sonreír gracias aquella chica, y tenía un brillo especial en los ojos cada vez que la miraba, algo más profundo que cuando miraba a Dee. Y Juliet, era pura luz, había entrado en una vida llena de sombras y había salido si cabía más resplandeciente que como entró.

Les sonreí mientras nos acercábamos a ellos.

Me abracé a Juliet. Un abrazo fuerte.

―¿Preparada? ―sonrió ella.

―Supongo. ―miré hacia uno de los lados, donde Ethan se había apartado de nosotros tres, como si aquello no fuese con él. ―Está enfadado…

―Entiéndelo. ―intervino Alex. ―Yo también estaría enfadado si me hubiese enterado de que mi mejor amiga se marchaba todo el verano justo la noche anterior a su partida.

―Ya, ya lo sé. ―resoplé.

―Te hace falta alejarte, Day. ―me consoló Julls. ―Se le pasará.

―No sé yo… ―miré una vez más a mi amigo.

Cerré los ojos y sentí unos brazos que me rodeaban los hombros. Alex. Ethan era un poco más bajo que el gigante de Alex.

―Tú preocúpate de pasarlo bien. ―me guiñó un ojo divertido Alex. ―De lo otro ya nos encargamos nosotros, ¿sí?

―De acuerdo. ―sonreí.

―No te emborraches mucho. ―me revolvió el pelo y cogió de la cintura a su novia.

―Vaya concepto tenéis de mí. ―reí.

Cogí una bocanada de aire, armándome de valor, y me acerqué a Ethan.

Tenía los ojos clavados en alguna parte remota entre el suelo y los bancos de espera de aquella terminal. Estaba intentando que no le afectase, alejarse de toda despedida emotiva, como si realmente él no formase parte de ese cuadro de amigos que se decían adiós.

Le sonreí cuando llegué hasta su altura.

―Lo siento. ―de pronto volvió su rostro hasta que sus ojos azules se clavaron en los míos, como si mi voz hubiese accionado alguna parte oculta de él. ―Tenía que habértelo dicho, pero últimamente solo discutimos…

―Joder, Day… ―chasqueó la lengua. ―Se supone que eres mi mejor amiga.

Su voz destilaba una mezcla de dolor y resentimiento que me hirió.

Compuse una sonrisa como buenamente pude.

―¿Se supone? ―puse un pucherito.

―Lo eres. ―sonrió de lado, seductor, como siempre.

Le coloqué el cuello de la camisa negra que llevaba y le guiñé un ojo con diversión.

―Mucho mejor. ―bromeé. Después me puse seria y me abracé a su cuello buscando el cobijo de sus brazos que me atraparon entre ellos. ―Lo siento.

Sentí cómo negaba con la cabeza. Lo sentí en mi cabeza, donde él tenía apoyada la suya.

―Te voy a echar de menos, rusita. ―susurro en mi oído.

―Y yo, capullo.

Nos separamos lentamente, bajo la atenta mirada de mis otros dos amigos. Entonces sentí como los ojos se me humedecían, después de todo sí que iba a ser una despedida dura.

Solté una bocanada de aire y le sonreí.

―Pórtate bien. ―le advertí bromeando.

―No te vayas. ―con aquellas tres simples palabras sentí que el alma se me escapaba.

No me las esperaba. No después de la situación que atravesábamos. Se suponía que yo me había preparado para discutir, gritarnos, y largarme consciente de que estaba haciendo lo mejor que podía hacer. Incluso podía haber aguantado bromear, ser una payasa, y advertirle que solo una chica cada vez… ¿Pero cómo iba a luchar contra aquello? ¿Cómo demonios iba a luchar con lo único que necesitaba escuchar de sus labios? Sin embargo, pese a que me moría de ganas de asentir y decirle que sí, que me quedaba allí, aquellas palabras no eran las que yo quería y necesitaba escuchar. Ya no eran suficiente. No a estas alturas.

―Ethan…

Las malditas lágrimas comenzaron a salir como si hubiese abierto el dique del embalse, y por ellas salieran libres.

―Venga, rusita, sabes que es solo una racha tonta… ―atrapó una lágrima con su dedo pulgar.

―No me voy por eso. ―moví la cabeza para quitarme sus manos del rostro, y despejarme. ―Sabes…

―Day, hicimos una prometa.

―Por eso me voy. ―tenía razón, la hicimos, y la iba a cumplir. ―No pienso incumplirla.

―¡Joder, Day!

―Solo hay dos palabras que me retendrían…

―Day…

Negué con la cabeza y aparté las lágrimas con las manos.

Me aupé para besar su mejilla. Entonces cogí las cosas y atravesé la terminar dirección a mi puerta de embarque, destino California.

Agradecimientos

Sin duda esta es la parte más complicada de escribir una novela. Hacer balance de todas esas personas que durante casi dos años han estado ahí para mí: apoyándome, cuidándome, animándome ―y a veces incluso regañándome. Pero que sin ellas “Un cometa llamado Juliet” no hubiese sido posible.

Empezaré por mis dos mejores amigas, esas que me han tenido que aguantar, escucharme soltar burradas y tonterías, esas que han tenido que sacarme muchas ideas de la cabeza y siempre con una sonrisa en su rostro; y algún que otro regaño también. Vir, porque has creído en mí incluso cuando yo misma lo he dejado de hacer, gracias, miles de gracias, por estar ahí, por no dejar que me rinda; por supuesto también por Alex, él es más tuyo que mío y lo sabes. Silvia (mi Sil) gracias por todo, por aguantarme incluso en la distancia, porque aunque a veces estés en otro país, a miles de kilómetros, serás siempre una de mis mejores amigas, que me lee, me escucha y me saca miles de sonrisas; te lo dije una vez y vuelvo a repetirlo: dan igual los kilómetros que nos separen siempre estaré aquí para ti.

No podía faltar mi grupo de WhatsApp; mis niñas locas del coño, a las que he torturado en muchas ocasiones y aun así me siguen queriendo. Así que allá voy.

Celia, mi fangirl más escandalosa, que pese a todo me has hecho reír y engordar mi ego de autora frustrada con esos “enfados”, te he torturado, ahora te pido perdón, pero la espera mereció la pena. Gracias Ester por no querer leerla y no poder parar después. Aida (mi Senel) gracias por hacer que rompa uno de mis miedos, por enamorarte de Juliet tan incondicionalmente como yo lo hice, por sacar tiempo y leerme, incluso preparando una boda. Aidita, gracias por estar siempre ahí, pese a que estés peleada con la lectura, sé que siempre podré contar contigo. Elena, por leértela en menos de una semana, por esos mensajes privados que me decían lo enganchada que estaba, por la pena que te dio acabarla, dos semanas para leer los últimos tres capítulos, porque incluso estando en Alemania y trabajando, sacas tiempo para leer. A mi Nere, eres la última porque llegaste la primera a mi vida hace ya casi catorce años y pese a nuestros altos y bajos, siempre has estado ahí para mí; eres mi fan número uno y mi esposa secreta, como nos gusta llamarnos. Os quiero a todas, chicas. Gracias por ser mis pilares y apoyo.

Debo agradecer a Rocío Lume, mi correctora frustrada; tú no te apures vendrán muchos más libros y estos caerán en tus manos. Sabes tan bien como yo, que ha sido por una buena causa en está ocasión.

Agradecerles en el alma a mi editora Marina y a mi portadista Marta Fernández por el gran trabajo que han hecho con mi «pequeño tesoro»; llegasteis cuando pensaba que todo estaba perdido. Gracias y mil veces gracias.

Como no, darles las gracias a mis padres por castigarme aquel verano y hacerme leer, leer y seguir leyendo. Creasteis un monstruo.

A mi abuela Paulina, por sus historias y por todas las veces que me ayudó, que me cuidó, por sus comidas (sí abuela, por eso también) y por preguntar siempre por mi novela. Tranquila abuela, te la leeré y tú también conocerás a Juliet y Alex.

Abuelo, por creer en el amor a primera vista y ser el cometa que me ha guiado allá donde estés. Gracias.

Gracias a mis tías, por su apoyo. En especial a mis tías Mari y Antonia, por preguntar, interesarse y ser las primeras en querer un ejemplar firmado y dedicado.

No me olvido de mis lectores, sois el pilar que dará vida a Alex y Juliet más allá de estas teclas y mi escritorio. Gracias por disfrutar en mayor o menor medida de ellos, por estar ahí y cuidarlos.

A todos, muchas gracias.

[1] Dèjá sentí, expresa “Ya sentido”, en referencia a un sentimiento mental, se describe como un acto de memoria (pasado), se suele activar por un pensamiento o una voz.

[2]  El corazón late rápido, colores y promesas, ¿cómo ser valiente? ¿Cómo puedo querer cuando temo caer?

[3]  Pero viéndote solo, todas mis dudas de alguna manera desaparecen, un paso más cerca, he muerto todos los días esperándote, querido, no tengas miedo de que te haya querido, durante mil años. Te querré por otros mil más.

[4] El LSD comúnmente conocida como ácido, es una droga psicodélica. Es aún uno de los químicos más potentes que alteran el estado de ánimo. Provocando alucinaciones, que depende de la persona que la ingiera.

[5] El LSD se vende en tabletas, cápsulas o en forma de líquido. Al que se añade un papel absorbente y se divide en pequeños cuadrados decorados. Cada cuadrado es una dosis. En el caso de ingerirlo a través del lagrimal, sería una gota, y los efectos son inmediatos. Tardan en hacer efecto alrededor de unos 10 o 15 minutos, y estarás en trance alrededor de unas dos o tres horas.

[6]  Galletas con forma de huella. Se rellena con mermelada al gusto.