Kate Ross

Título: Un capricho del corazón

©Kate Ross

Primera edición: febrero, 2017

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Mi madre, como siempre, tiene la costumbre de dejarme abandonada en terrenos desconocidos. A veces pienso que es para poner a prueba mis capacidades y que me está observando desde algún lugar, orgullosa y expectante con que haga las cosas como ella quiere. Otras, solo pienso que me tuvo demasiado joven y que a veces soy un impedimento para su diversión, por lo que me abandona.

La primera vez fue en un restaurante cuando tenía cinco años. Su cantante indie favorita del momento estaba en el mismo local, por lo que arrastró a papá con ella para que las fotografiaran juntas. Casi me pierdo buscándolas. La segunda ocasión fue durante mi graduación de primaria. Terminé pasando la fiesta con Marc, un niño de mi salón con el que nunca hablaba, porque ellos se sentaron con el director y sus familias. La tercera durante la boda de la tía Anastasia, y ahora, casi es un hábito que me dejen a solas en la sala de los vecinos, los Jones, mientras ellos disfrutan con sus nuevos mejores amigos en su salón de juegos a las apuestas.

Es así cómo hemos de costearnos un auto nuevo.

Molesta con ella y con papá, su alcahueta en partes iguales, me abrazo a mí misma y me dirijo al jardín de los Jones.

Tienen cerezos que justamente están floreciendo en esta época del año. Allí también están sus dos hijos, gemelos, llamados Dean y Liam. Están sentados en una escalera que da con un granero en el que su padre almacena la podadora con la que también corta el césped de mi casa a cambio de una cerveza con papá. Liam le dice algo Dean y éste afirma, no responde a cada comentario de su hermano. Mis vecinos siempre han sido excéntricos, pero sus hijos los superan, en especial Dean. Hay tantos rumores alrededor de él, desde sectas a ventas de drogas. Que la mayoría de las personas no se acercan a él sin importar que sea inteligente y el capitán del equipo de lacrosse. Yo solo pienso que corrió la mala suerte de ser demasiado tímido o introvertido al lado de su hermano.

En lugar de acercarme, me detengo como siempre tras un cristal, en esta ocasión el de la ventana de la cocina de la Señora Jones y los observo. Ambos poseen cabello café, se lo cortan igual. Casi tienen la misma contextura, creo que Dean, es un poco más ancho. Sé que poseen exactamente los mismos ojos azules verdosos.

Presiono mi palma contra el cristal, manchándolo con mi aliento, mirándolos interactuar entre ellos. Son tan parecidos, físicamente, imposibles de diferenciar a menos que te digan lo contrario, pero tan diferentes. El lenguaje corporal de Liam mientras habla grita pasión. El de Dean, mientras escucha, resentimiento. Me empapo con la visión de ambos, pero, sobre todo, con la de este último.

Con su aura oscura.

Con su expresión desolada.

Con su mirada recelosa.

Tengo tantas ganas de abrazarlo, que duele.

— ¿Divirtiéndote?

Salto y me alejo con el sonido de la voz de mamá. Ella está bajando las escaleras. Se ve tan bonita como siempre en un vestido veraniego. Sus rizos están atados en un lindo moño en la cima de su cabeza. Su mano sostiene una copa con vino tinto. Aliso la falda de mi uniforme para intentar distraer su atención del temblor de mis dedos. En especial, ella no puede darse cuenta de mi obsesivo y patético pasatiempo.

Sé que me enviaría a un convento si lo supiera.

—Quiero ir a casa —digo—. Ya cenamos, ¿puedo?

—Sí —responde sorprendiéndome, pues rara vez me permite volver sin despedirme. Es una obsesiva compulsiva con los buenos modales—. Pero antes debes contestarme algo.

Trago. Conozco esa mirada en su rostro.

Es la mirada de, yo sé que escondes algo…

— ¿Qué cosa?

— ¿Cuál de los dos te gusta más?

— ¿Ah?

—Me oíste, Elizabeth. No me gusta repetir dos veces.

—Pero mamá…

Se acerca, ahora es la curiosidad lo que predomina en sus facciones. No sé qué hacer, nunca le he dicho a nadie sobre esto. Nunca le he confesado a nadie que mi pasatiempo, es espiar a mis vecinos. Y mucho menos, que me toco pensando en ellos. Mis mejillas se sonrojan mucho más al pensar en eso. Siempre trato de ser tan discreta, pero aún así, siento que lo sabe. Que ella y papá están al tanto.

— ¿Cuál, Elizabeth? —Insiste.

Separo los labios para responder, pero me interrumpe—. Piénsalo bien pequeña, son de buena familia, pero mientras Liam es dulce y amable, Dean es tachado como un monstruo. Es cierto que es inteligente y probablemente será exitoso, pero es un chico peligroso. Sé cómo es. Al principio la adrenalina opaca la realidad, te sientes al límite, volando y luego cuando se acaba, la caída es dura. No quiero eso para mí niñita.

Puedo identificar autentica preocupación por mí en su tono de voz. Eso es raro… Mamá suele reñirme porque hago las cosas mal y quiere que sea mejor, quiere tener a alguien de quién estar orgullosa y a quién exhibir, pero la mayoría de las ocasiones, no se preocupa de nada más. No de mi estado emocional, no de mi autoestima… Ese es papel de papá.

Muerdo el interior de mi mejilla, mi corazón se resiente ante lo que estoy a punto de decir. Convenzo a mi consciencia de que solo es para salir del paso, pero, aun así, se siente tan mal. Casi como si me traicionara a mí misma, como si lo traicionara, aunque ni siquiera he llegado al punto en el que deposite su confianza en mí. Me doy la vuelta y regreso a mi posición de acosadora, mirándolos, buscando cualquier gesto en él que me impida decir lo que mamá espera oír.

Lo único que obtengo es indiferencia.

—Liam, me llama la atención.

Y justo cuando digo las palabras, su cabeza se eleva y casi puedo leer sus labios. No sé si estoy loca, pero también imagino un destello de decepción en sus ojos.

Anguilla, territorio británico de ultramar, me abrió sus puertas con la más linda visión aérea que he tenido en años: un mar azul que se aclara hasta fundirse con el blanco de la arena, montañas hechas de diferentes motitas de verde, techos rojos y palmeras. Lo primero que hago al bajarme de la avioneta que me trajo desde San Martín, otra isla a ocho kilómetros, pero más poblada, es tomar una honda bocanada de aire. Mi nariz cosquillea adaptándose a la sal hasta que me refugio dentro del pequeño aeropuerto. Rostros desconocidos me observan con curiosidad mientras pego mi frente a la ventana panorámica de cristal con vista a la playa, anonada con el paraíso que me rodea, esperando mi maleta.

Pensarán que soy una loca inglesa a la que le falta un tornillo, pero no me importa en lo absoluto. He venido aquí escapando de basar mis acciones en lo que deseen los demás, así, que pueden besar mi trasero. Para probarlo saco mi teléfono y me tomo selfies haciendo caras, coloco labios de pato de Kylie y subo un montón de historias. Para cuando he terminado ya no se molestan en ocultar sus expresiones aburridas y consternadas. Les sonrío.

Mi maleta ya ha salido y no tengo problemas bajándola, así que hago una salida triunfal ocultando mi cara con el sombrero.

Este viaje se trata de mí, no de ellos.

Es todo lo contrario a lo que hubiera pasado en Londres.

—Señorita Black, ¿es usted? —Es un señor de cuarenta años en traje con barba prominente. Sostiene un cartel con mi nombre. Hay un corazón arriba del palito de la i. Asiento—. Debo llevarla al resort, pero necesito confirmar su identidad. Me llamo Edward.

Le ofrezco mi mano al chófer que contrató la agencia. Él la estrecha con duda, pero su seño se relaja cuando le enseño mi pasaporte y confirma que soy yo. No se me ocurre qué tipo de crimen podría cometer alguien haciéndose pasar por mí, no soy rica, pero supongo que es algo bueno.

No tendré que preocuparme por la seguridad.

—Permítame —dice robando el mango de mi pequeña maleta de mis manos y metiéndola en el maletero—. Listo. —Se sacude el polvo y abre la puerta del asiento trasero del Cadillac estacionado frente al aeropuerto—. Por favor.

—Gracias —susurro adentrándome en un viaje al pasado.

El coche, aunque antiguo, está bien cuidado, el cuero debajo de mí se siente nuevo. No hay ningún tipo de mal olor dentro, ni a gasolina o contaminación, nada. Es perfecto. Después de un largo viaje relajo mi cabeza contra el espaldar del asiento. Sister Rosetta suena de fondo. Lo último que veo antes de quedarme dormida y perderme el camino es la sonrisa de Edward a través del retrovisor.

****

Llevo más de veinticuatro horas sin dormir, así que mí siesta continúa en la habitación de Anguilla Ville, el resort, en su cómoda y gigantesca cama con sábanas de algodón. Ni siquiera desempaco o me cambio para estar más cómoda, sueño con osos de goma, tragos de vodka y conmigo vestida de sirena. Doce horas más tarde, me levanto preguntándome dónde está mi príncipe encantado. Froto mis ojos con actitud perezosa, me levanto y doy pasos vacilantes en la oscuridad hasta alcanzar las persianas. Cuando las abro descubro que el exterior luce exactamente igual que el anterior. Arrugo la frente y tomo mi teléfono para ver la hora en la pantalla.

He dormido un día entero, gastando así un día y una noche en este precioso paraíso que no podré recuperar.

Dispuesta a no perder más tiempo, me doy una ducha y cambio mi traje de falda por un vestido veraniego suelto que solo se sostiene por una trenza a mi espalda. Mis pies entran en un par de sandalias de tiras que se atan tras mis rodillas. Llevo un bikini debajo. Suelto mi pelo de su apretado moño y este cae en hondas sobre mi espalda. Maquillo mis ojos de forma ligera, relleno mis labios con un tono nude. Cuando termino de arreglarme me doy un vistazo al espejo del baño y asiento. Me veo bien, veinticuatro horas de sueño me ayudaron.

Salgo tras tomar mi teléfono del sitio donde lo dejé cargando. Deposito la llave sobre la barra de la recepción para el servicio a la habitación. Una cosa buena de viajar, es que no tengo que limpiar. Cuando vuelva, si es que alguna vez lo hago, probablemente me veré en la obligación de hacerlo de una forma que compense mi tiempo fuera, pero mientras tanto, puedo ser feliz viviendo en la negación momentánea.

Ya que no traje demasiada ropa porque prácticamente nada en mi armario era apto para tierras calientes, el primer día en la isla se lo dedicaré a mi guardarropa. Tomo un taxi a las afueras del resort y le indico que me lleve a un sitio donde pueda hacer compras. Él comenta que hubiera sido mejor que me quedara unos días en San Martín si pensaba ir de shopping. Pero me deja a las afueras de Rendezvous Bay, una de las tantas playas de la isla, donde paso la tarde caminando entre puestos y comprando una enorme cantidad de trajes de baños, faldas y vestidos para sustentarme mientras esté aquí. Mi estómago empieza a rugir de forma vergonzosa a mediados de las cuatro de la tarde, recordándome que llevo más de un día sin alimentarlo, así, que deposito el vestido que observaba en el mostrador de la choza y me despido de la linda vendedora.

—Combinaría con tu piel.

Una sensación de cosquilleo en mi cuello hace que me sobresalte.

—Sí, pero no voy a llevarlo, me quedé sin efectivo. —Le señalo al hombre bronceado mis bolsas sobre la arena, hay al menos diez bien llenas—. Estoy bien.

Arruga la frente, lo que hace que me concentre en lo apuesto que es. Aunque luce de cuarenta o al menos media década mayor, su pelo castaño carece de canas y sus facciones duras y seguras, permanecen libres de arrugas. Su cuerpo, cubierto por una bermuda y polo, también se ve bien, nada mal, en realidad. Tiene mejor condición física que la mayoría de mis compañeros de trabajo y eso que soy gerente de un gimnasio. También está bronceado, gracias a Dios sin parecer zanahoria, lo que es señal de que lleva más tiempo que yo aquí.

—Pagaré por él si quieres, es un crimen que no lo tengas. —No respondo. Sonríe como un Ken—. Vamos, ¡anímate! Sé te verá bien. —Saca una billetera de cuero marrón de su bolsillo trasero, veo un par de billetes grandes que valen más que todo lo que compré—. Me pagarás después.

Corto su discurso cruzándome de brazos y elevando el mentón.

—No, gracias, no estoy buscando un, Sugar Daddy.

Sus mejillas se sonrojan.

—No pretendo serlo.

Alzo las cejas.

— ¿Entonces?

Tose. Luce incómodo. Esta vez guarda su cartera en el bolsillo de su polo. La vendedora, que nos veía esperanzada desde el otro lado de la choza, me fulmina con la mirada, no me siento mal, ya le compré algunas cosas. No puede ser tan codiciosa. Además, ¿qué si mí vida es el verdadero precio a pagar? No soy rubia, ni ingenua, ni estúpida, ni huí de un monstruo para terminar en cuestión de segundos con otro.

Sugar Daddy podría ser, Sugar Phsychopath.

—Te vi hoy en el mismo resort en el que me quedo, pensé que podrías pagarme en algún momento —Se encoje de hombros—, no es tanto dinero…

Oh.

—Oh.

—Pero si no quieres no importa, no te obligaré a nada, tampoco pretendía sacar algo a mi favor. —Se mete las manos en los bolsillos y da media vuelta—. Nos vemos luego.

—Nos vemos —susurro.

Después de obtener un vistazo de su expresión fría, lo veo desaparecer en un restaurante a unos cien metros de nosotras.
La vendedora gira sus ojos en mi dirección. Gruño. Es linda.

Ella también pudo haber obtenido una porción del pastel si se lo hubiera planteado, pero no lo hizo, así que no soy la única que no hizo algo al respecto. Porque sí, no lo voy a negar, me gustó, esa sonrisa me encantó, pero ya no siento las cosquillas en el estómago que suele sentir cualquier persona ante la expectativa de conocer a alguien. Mi corazón se está reconstruyendo. Vine aquí por soledad, no para iniciar algo con otra persona, aún no estoy lista para hacerlo.

****

No lleno mi estómago con algo aparte de Doritos hasta que llego al resort. Allí dejo mis nuevas cosas sobre la alfombra y me doy una ducha para eliminar la sal de mi piel. Cambio mi atuendo playero por un vestido nocturno, también fácil de quitar, sobre un traje de baño de cuerpo entero y mis sandalias por chanclas. Salgo de mi habitación con una toalla enrollada en mi brazo y un bolso de plástico con otra muda. El plan es hacer uso del spa, las veinticuatro horas que pagué con la estadía en el resort, pero primero ir a cenar. Pido una gigantesca hamburguesa para mí sola, con refresco de uvas y muchas patatas. Ceno a la orilla de la piscina para adultos del complejo, un espectáculo nocturno de baldosas y luces haciendo brillar el agua desde adentro, tan relajada como no recuerdo haber estado en mucho tiempo. Como no he comido desde ayer, la hamburguesa no me llena por lo que antes de irme, pido brownies para llevar que planeo devorar antes de dormir.

En el spa, se encargan de mí como nunca antes lo hicieron. Eliminan toda la piel muerta de mi cuerpo con un tratamiento de corales que la deja suave como la de un bebé. Tras ello, me sumerjo en una piscina de lodo sin nada más que mi dignidad. Tengo pepinos cubriendo mis ojos. Como uno de ellos cuando considero que ha pasado el tiempo necesario. Debo pasar dos horas aquí, así que vuelvo a poner a mi lista a reproducirse desde el principio. Tatareo Colors, de Halsey, antes de que Cookie de R. Kelly me anuncie que ya pasó el tiempo.

Son salas privadas, gracias al cielo, así que nadie puede ver cómo agito mi cuerpo desnudo y lleno de lodo fuera de la pequeña piscina hacia las duchas. Para cuando llego a ellas el barro se ha secado, así que me cuesta un poco retirarlo. Tomo la esponja de mi bolso y froto mi piel hasta que ha salido todo. Planeo nadar un rato, así que entro en mi traje de baño y guardo el vestido. Me despido de las chicas del spa con la promesa de volver pronto. Dejo mis cosas en una tumbona que debió pertenecer a un jeque, antes de terminar aquí a la orilla de la piscina, para poder sumergirme. Tiemblo a medida que bajo por las escaleras, esto es el Polo Norte en comparación al lodo hirviendo. Nado un poco para intentar climatizar mi cuerpo, adaptarlo a la temperatura, pero no sucede. Nado de regreso a las escaleras cuando el temblor se hace incontrolable.

Me siento en el escalón más alto, rodeando mi cuerpo con los brazos, pero eso solo lo hace peor. Bajo hasta quedar cubierta con agua de nuevo, lo suficientemente alto para sentarme sin ahogarme y lo suficientemente bajo para no morir congelada. Mi cuerpo se estremece de nuevo, no por el frío, sino por la sorpresa y el terror, cuando una figura emerge del agua frente a mí.

  — ¿Está fría?

  — Me congelo.

No es Sugar Daddy, pero esa voz la conozco tan bien.

Cabello negro, ojos verdes con motitas azules, pecas, pestañas gruesas, labios deseables. Cuerpo de dios griego, manos grandes, hoyuelo en la barbilla, nariz levemente torcida pero perfecta. Dientes blancos que resplandecen con la luz de las farolas que nos rodean.

— ¡Es él!

—Es de quién he estado escapando.

— O su clon…

— ¿Liam?

—No —dice.

Parpadeo con incredulidad.

— ¿Dean? —Susurro.

Asiente. La sonrisa en su rostro se hace más ancha.

—Hola, Ellie.

Dean y Liam fueron mis vecinos cuando tenía quince. Siempre fueron reservados, no solían salir a jugar fútbol en la calle con los demás, ni hacían fiestas o reuniones secretas con chicas a pesar de que todas en la escuela morían por ellos, cuando sus padres no estaban. La ventana de mi habitación daba con su patio trasero, por lo que solía observarlos hablar entre sí, interactuar con sus pocos amigos y fumar narguile. A parte de ello los veía en los pasillos todos los días, por lo que allí también recolectaba información como la pequeña acosadora que era.

Dean siempre fue el más callado, lo que no significaba que fuera tímido. Solo decía las cosas cuando debían ser dichas, también era temido. Las personas, movidas por el rumor de que sufría problemas de ira y tenía pasatiempos excéntricos, como asesinar gatos, se alejaban.

Liam, en cambio, era tan extrovertido como cualquier chico de dieciocho con el mundo a su alcance. Hablaba más, reía más, coqueteaba más. En definitiva, era el favorito de las chicas, pero Dean era el mío. Yo no creía en chismes, él sabía robar suspiros a su manera cuando ejercía su papel de capitán del equipo de lacrosse, porque nadie nunca pudo negar lo buen jugador que era, o pateaba el trasero de algún abusador que tenía tan poca inteligencia como para meterse con alguien como él.

O alguien que conociera.

Y yo tuve el privilegio de entrar en esa categoría.

Mamá solía insistir en hacernos amigos de todos, adoraba ser visitada y organizar pequeñas cenas o fiestas, así que en más de una ocasión terminamos, papá y yo, siendo arrastrados a la casa de los gemelos. Solía esconderme tras él toda la velada, aunque eso no significaba que a él se le hiciera más fácil. A diferencia de mi madre, nosotros no éramos tan buenos con las personas como ella. Clemence, tiene el don de hacer que cualquiera, sin importar quién, se sienta el centro del universo. Eso les encantaba a John y a Patrice, los padres de Dean y Liam, que eran una especie de superestrellas en mi condado. Poseían medio pueblo, pero nunca se permitían hacer amigos. Mi familia fue la excepción, así que con el tiempo sus hijos se vieron forzados a aceptarme también.

Esa fue la razón por la que Dean, el mayor por dos minutos, se hizo cargo de Harold, mi primer novio, cuando terminé con él porque insistía demasiado en empujarme a dar un paso para el que no estaba lista e intentó halarme del cabello tras haberme abofeteado acusándome de haberle entregado mi virginidad a alguien más. Dean llegó tarde para impedir que me golpeara, pero se hizo cargo de su trasero lo suficientemente rápido como para bloquear una segunda agresión. Después fue incluso más lindo ofreciéndose para llevarme a casa y entrando, ya que mis padres no estaban, para limpiar la herida en mi labio.

Lo amé entonces.

****

—Mataría al bastardo si me prometieran no terminar en la cárcel —Su mano ejerce presión con el algodón sobre mi piel. Jadeo, duele mucho, su mirada se oscurece—. Aunque, pensándolo bien, la cárcel no suena tan mal como dejar a esa escoria caminando libremente sobre la faz de la tierra. Tendría comida, cama y ropa gratis de por vida. —Acaricia un costado de mi rostro. No sé por qué, pero por impulso me acurruco contra su mano. La tensión de su cuerpo se relaja. Es la primera vez desde que estampó a mi ex contra los casilleros que lo hace—. Tan bonita… —susurra. Su voz es ronca.

Esta vez cura la herida en mi labio inferior con delicadeza—. ¿Cómo pudo hacerte esto?

—Es un idiota —digo.

Asiente. Se echa hacia atrás luego de pegar una tirita con carita feliz en mi boca. Dudo que dure demasiado allí, pero el gesto es tan tierno y lo es aún más por venir del inalcanzable Dean, el chico de al lado que no debería ni siquiera tocarme. He soñado tanto con esto, con su tacto en mí. Suelto un suspiro mientras lo veo guardar los implementos que usó para curarme de vuelta en el botiquín de primeros auxilios de mamá. Nunca pensé que sucedería así, en mis fantasías nunca soy noqueada por un asqueroso estudiante con el que estúpidamente salí, pero estoy bien con él cuidando de mí.

Enrollo mis dedos en la tela de mi falda, aún tenemos el uniforme. Él, está tan sexy que debería ser considerado ilegal. El color negro de su corbata destaca la combinación de verde y azul de sus ojos. Por un rato no hace más que observarme en silencio, lo que me pone tan nerviosa que deseo, por primera vez, lastimarme a mí misma causando una herida que llegue a mi estómago y cree un agujero para que las mariposas salgan.

—Espero que permanezca alejado de ti —suelta una vez termina de recogerlo todo—. Como a cien malditos metros de distancia como mínimo. Ni uno menos.

—Lo dudo.

La tensión y la mirada feroz regresan.

— ¿Vas a volver con ese tipo después de lo que te hizo?

Absolutamente no.

—Yo…, solo digo que estudiando en la misma escuela…

Se acerca. Está tan peligrosamente cerca.

—No vas a volver con él —afirma.

— ¿Por qué no lo haría?

De nuevo sus manos están en mi cabello. Su toque es frío, pero crea tanta calidez en mí, que estoy hiperventilando. Es tan irreal…

—No eres estúpida, no terminarás siendo una víctima de abuso de forma voluntaria. Eres la chica más brillante que conozco, sabes que mereces algo mejor que ese imbécil sin bolas. Si las tuviera, hubiera ido con alguien de su tamaño en vez de con su pequeña novia indefensa. Es un bastardo sin...

—Me estremezco ante el recuerdo. Dean se calla, pero deja escapar un sonido gutural que envía pinchazos eléctricos a lo largo de mi columna vertebral. Luce salvaje, pero de alguna forma se las arregla para permanecer dulce conmigo. Frota su nariz contra la mía. Estoy tan concentrada en ese gesto que no veo venir el mejor momento de mi vida—. Y por esto.

Sus labios chocan con los míos tan rápido, que no es hasta que termina que lo entiendo. Fue apenas un roce, un impacto rápido, pero tan intenso que me encuentro curvando los dedos de mis pies por la impresión y la pasión que él creó en mí. ¡Oh, por Dios! ¡Dean Jones me besó! ¿Cómo le explicaré esto a Margaret? Mi mejor amiga estallará cuando lo sepa.

Todo el mundo lo hará, yo lo estoy haciendo.

Con una sonrisa ladeada, casi de lobezno, se retira y da media vuelta hacia el pasillo. No se despide, yo tampoco me muevo, solo permanezco sentada en el lavado del baño escuchando como sus pasos se hacen cada vez más lejanos hasta que, eventualmente, desaparecen. El que inició como el peor día de mi vida, se ha convertido en el mejor. No los cuento, pero son muchos los minutos en los que permanezco allí sentada, sonriendo como una tonta.

Para cuando me bajo, aún no puedo creerlo. Me miro en el espejo y me llevo el dedo índice a los labios sintiendo el hormigueo, ya no de dolor, sino todo lo contrario.

****

Pasados los días lo amé aún más. Él, que no sonreía demasiado, lo hacía cada vez que nuestras miradas se cruzaban por las mañanas. Él, que no reía demasiado, reía a carcajadas cada vez que mamá hablaba de mí en casa de sus padres y yo me sonrojaba. Él, que no coqueteaba con ninguna chica, escondía mechones de cabello tras mi oreja cuando se escapaban de mi coleta para cubrir mi frente y me decía a cada instante lo linda que era para una ciudad tan deprimente como Shaftesbury. Las demás podrían tener a Liam, pero Dean era mi amor.

Era mi favorito de los dos.

Poco a poco, el escenario evolucionó a mí escribiéndole tontas notitas de amor que depositaba en su casillero y a él, respondiéndolas de la misma forma. Ante la mirada atónita de todo el instituto, Dean sostuvo mi mano, me dio besos en la mejilla y me llevó a cada fiesta a la que fue invitado por un año. Algo que para muchos fue un juego, ya que él era mayor y necesitaba mucho más que besos y abrazos, para mí fue lo más cerca que he estado de un final feliz. Nunca fuimos novios, pero salimos, solo nos hacía falta un empujón para serlo.

Y entonces, de la noche a la mañana, todo se derrumbó.

A finales de su último año antes de ir a la universidad hubo un incendio en el centro. A una de las joyerías de su padre, le falló una tubería de gas y por causa de un cliente encendiendo un cigarro, terminó estallando con él y su madre dentro, hasta que solo quedaron cenizas y diamantes como escombros. Eso lo destruyó.

Lo acompañé al funeral, sostuve su mano, pero fueron contadas las veces que miró en mi dirección o me devolvió el apretón. Solo recuerdo cómo lo hacía, observándome sin nada del amor al que estaba acostumbrada, partiéndome en dos.

Dos semanas más tarde, se marchó a Brístol con sus tíos, sin mirar atrás. Fue algo que entendí hasta que vi cada pequeña nota que nos escribimos publicada en la cartelera estudiantil, al igual que fotos y secretos íntimos que solo compartí con él, haciéndome saber que todo fue un sucio juego. Eso me llevó a cavar mi propia tumba. Recordé cada cosa que me dijeron, como que solo pasaba el rato o era una especie de apuesta porque jamás sería lo que él querría. Eso explicaba por qué ni siquiera buscó consuelo por la muerte de sus padres en mí.

Me deprimí, dejé de comer y lloré hasta quedarme seca.

Por supuesto, ¿quién era yo para que Dean se fijara en mí?

No tenía problemas de autoestima, solo era realista. Los chicos perfectos como él, hermosos y con un futuro prometedor, no estaban con alguien del club de teatro o futuras administradoras de un gimnasio. Siempre buscaban abejas reinas, líderes, que estuvieran al mando y le pudieran seguir el paso. Algún día Dean sería alguien grande, es algo que su padre decía siempre y que él mismo confirmaba con cada logro en la escuela, ganando becas que ni siquiera necesitaba y llevando al equipo de lacrosse a la victoria. Una vez todos se dieran cuenta de que los estúpidos y oscuros rumores que lo envolvían eran solo eso, rumores, lo querrían.

Liam, por el contrario, siempre fue el hijo que miraba desde lejos y disfrutaba de la vida sin preocuparse por destacar o generar buenas impresiones. Liam se quedó, Liam lo superó, no abandonó a sus amigos, no jugó conmigo. Me sostuvo, llenó el vacío que su hermano dejó en mí y, a cambio, lo ayudé a llenar el suyo propio. Me enamoré una segunda vez sin pensarlo un momento, pero no lo hice del chico, sino de su papel como sustituto. Y fue la cosa más estúpida que pude haber hecho, incluyendo el haberme enamorado de su hermano primero.

Las cosas con Liam fueron rápidas.

En lugar de sostener mi mano, besó mis labios e introdujo su lengua en mi boca sin rodeos. Me llevó a la cama, me hizo suya, me llamó su novia delante de todos. Siempre me sentí mal por compararlos, pero mientras que con Dean sentí que me entregaba libremente y en pequeñas dosis, Liam se adueñó de cada trozo de mí sin pedir permiso. Al menos cumplió su papel haciéndome olvidar. Fue agobiante, asfixiante, desarrollar una dependencia hacia alguien de esa manera, pero funcionó por un tiempo. Me permitió seguir adelante, fue mi salvavidas en medio de un mar de dolor.

Y después me hundió con él.

Una vez pude sostenerme por mí misma sin tambalear al pensar en mi primer amor, abrí los ojos y me di cuenta de que Liam y yo éramos tóxicos. Él me absorbía, me alejaba de mi entorno. Me chantajeaba con destruirse a sí mismo si permanecía distante, lo que ocasionaba que no tuviera una vida más allá de asegurarme que no cometiera una locura con la suya por mi culpa. Pensé que después de salir de la escuela, viéndose forzado a abandonar nuestro pequeño pueblo natal para asistir a la universidad, eso cambiaría, que el mismo tiempo se encargaría de poner trabas entre nosotros. A veces ni siquiera pensé que la solución era dejarlo, sino esperar

Que su dependencia por mí se redujera a lo normal. Entonces seríamos felices.

Estuve tan equivocada.

Mi tercer día en Anguillas es caracterizado por la vida al extremo. Inicio desayunando peligro en el restaurante del resort: una torre de seis panqueques untados en nutella, con queso mozarela, que hacen que mi estómago ruja antes de que tome los cubiertos y ataque. Para cuando termino con ellos incluso mi cabello está lleno del delicioso manjar. Estoy llena pero aún así, siento ganas de lamerme como gato. Ronroneo echándome hacia atrás en el asiento de mi cabina. Si así es cómo se siente la autentica felicidad, supongo que ahora podré morir en paz.

Después de llenar el tanque voy a la recepción y me anoto para el tour de deportes extremos. La recepcionista, una tal Luisa, me mira con mala cara.

El autobús ya salió, pero después de una llamada al gerente, quién llama al dueño, vuelve echando humo y ordenándome esperar afuera por el jeep que vendrá a buscarme. Dice que es política del resort tomarse muy en serio el tema de complacer a sus clientes, a lo que acota que por suerte la mayoría de ellos son considerados y están listos a la hora.

Con la mente en blanco y sin entender nada de su actitud, pues estaba de acuerdo con cambiar mis planes y esperar otro día para tomar el tour, salgo del resort y me siento en una de las butacas que rodean la fuente que está en la entrada. Es un sitio hermoso. Está lleno de flores tropicales y palmeras. Le envío textos con muchos emojis a Margaret mientras es, pero cuento al menos unos cincuenta, pero no consigo respuesta. Deduzco que seguramente está con resaca durmiendo en la casa de quién sea su novio esta semana. Si alguien no sufre por amor, es ella. Entro en el jeep riendo como loca. Sé cuánto le estresa que haga eso, pero es cómo fastidio a mis amigos. He perdido la cuenta de los grupos de WhatsApp de los que he sido eliminada por la misma razón.

—Llegamos —anuncia el chofer una vez aparcamos en la playa.

—Gracias.

—De nada, señorita.

Cuando estamos camino a la playa me entrega un chaleco salvavidas. El primer deporte en la lista es snorkel. Lo ajusto a mi cuerpo como puedo.

Capitán Jack Sparrow, porque puedo jurar que es idéntico a Johnny Deep, me ayuda cuando decide que ha tenido suficiente de mí retrasándonos por ser un desastre. El suyo estuvo perfectamente puesto en un cuarto del tiempo que me tomó a mí convertirme en momia. Es aún menos lo que tarda en salvarme de la auto-inmovilización.

—El bote está esperando por nosotros en la orilla —dice una vez termina. Señala una nave de un millón o dos de libras esterlinas, como mínimo, flotando junto al muelle. Una rampa que sale de ella los conecta—. Ya la flota está lista, solo faltas tú.

—Lo siento —murmuro.

Realmente odio a Luisa, pude haber esperado el siguiente.

—No te preocupes, no es la primera vez. —Pone los ojos en blanco mientras me tiende la mano para ayudarme a subir. Estoy avergonzada por todas las molestias que se ha tomado por mí, así que dudo al momento de tomarla. Al final gana el miedo a sumergirme en el agua antes de tiempo—. El “jefe”, proporciona atención especial a “ciertas”, señoritas…

Eso hace que me detenga en seco.

Primero Sugar Daddy. Después Dean.

Ahora un “misterioso” jefe que suele insistir al momento de traer, “ciertas” señoritas a su bote. Definitivamente mi resort se está sintiendo un juego de cacería donde soy la presa principal, el conejo dorado.

— ¿Qué? —No puedo retroceder, ni bajar, el Capitán Jack, está levando anclas. Es demasiado tarde—. ¿Qué tengo de especial? Me hicieron entender que este es el trato que recibe cualquiera.

Ríe a carcajada limpia.

—No es el trato que recibe cualquiera, te lo aseguro. —Me echa un vistazo de pies a cabeza—. Yo tampoco sé qué hay en ti, sin ofender. —Chasquea—. Ven, sígueme, te mostraré a tu compañero de tour.

De nuevo me estremezco.

— ¿Compañero?

Afirma. Me ve como si me faltara un tornillo o estuviera sorda. No lo culpo. Yo tampoco entiendo qué está pasando. En tan solo un día esto ha pasado de ser un paraíso a una pesadilla de la que no puedo despertar. Una vez llegamos a la cabina el aire que había estado retenido en mis pulmones es liberado en un suspiro de autentico alivio. Un anciano, entre sesenta y ochenta años, está sentado esperando con un vaso de whisky en la mano.

Usa el mismo chaleco que yo, en vez de un traje de baño ajustado, como el del capitán, utiliza un short impermeable con estampado floral.

—Marco, te presento a… —Mira su portapapeles con el ceño fruncido— Elizabeth, tu compañera para el tour.

—Hola —. Saludo con mi mejor sonrisa tendiéndole la mano.

La estrecha devolviéndome el gesto.

—Señorita—, dice.

—Toma asiento. —Me señala la butaca de cuero junto a Marco. Lo hago dejando mis cosas en el suelo de mármol. No entiendo cómo un bote puede tener un suelo tan pesado sin hundirse, pero es hermoso—. Soy Charles, el capitán, su instructor vendrá en un momento. —Saca un sombrero naval desde algún lugar y lo coloca sobre su cabeza. Algunos de sus rizos negros se ocultan—. Oh, no, mírenlo, aquí está.

Sus palabras hacen que gire para mirar al instructor que entrar en la cabina desde el exterior. Su piel pálida, probablemente llena de protector solar, está sonrosada y brillosa. Usa un traje de baño para hombre tipo bóxer. Él sostiene tres equipos de snorkel en mano. Me tiende uno. Lo acepto sintiendo cómo mis pulmones de repente han dejado de funcionar, mis dedos tiemblan mientras lo cojo.

  ¡No!

—Soy Dean. —Le entrega otro a Marco—. Será un placer acompañarlos hoy. El snorkel es una actividad bastante adecuada para iniciar el tour. Se descubrirán relajados de regreso a tierra firme. Por el momento pueden descansar, Charles, nos llevará a un sitio adecuado para disfrutar la flora y fauna acuática de la isla.

El mencionado asiente y desaparece, a los segundos escucho como la cadena del ancla está siendo recogida. Un par de minutos después, el bote empieza a navegar una distancia segura.

—Genial —murmura mi compañero dejando de lado el licor y colocándose la máscara. Yo, por el contrario, estoy pensando arrebatarle la botella—. ¿Cuánto tiempo nos tomará eso?

—No mucho.

Los labios de Dean se curvan en una sonrisa siniestra. Se sienta a mi lado, pero lo hace tan innecesariamente cerca que su muslo denudo choca contra el mío en igualdad de condiciones por el bikini. Sé que me está mirando, así que desvío mi atención al lindo suelo de nuevo y me sonrojo en medio de la furia y la indignación que es estar en esta molesta situación. Yo vine aquí escapando de su hermano, de él, de lo que ellos me hicieron, pero el universo es tan cruel, que lo colocó aquí de entre todos los lugares del mundo. Debí haberme quedado en el resort leyendo una revista, concretar otra cita en el spa o alquilar un auto y recorrer la isla por mí misma.

Y también debí haber escogido un traje de baño diferente.

Uno, que, por ejemplo, ocultara mi piel de gallina sin siquiera haber tocado el agua. Aunque no me debería sentir mal, no le debería dar ese gusto. Furiosa por dejarme intimidar así, como la colegiala a la que él engañó, alzo el mentón y lo miro directamente a los ojos con la misma determinación con la que él lo hace, preguntándole con ellos por qué me observa así, devorándome, cuando no tiene ningún derecho. Además, no es nada que no haya visto antes.

—Esa respuesta traducida a números y al sistema internacional del tiempo, ¿significa?

Dean sacude su cabeza, como si volviera al mundo real, antes de concentrare en Marco. Mientras lo hace mechones de cabello marrón se mueven a su frente. Yo, en cambio, no me retiro. Sigo observando, contando cada peca de su rostro, lo que seguramente Marco asociará con una actitud psicópata, pero que dentro de mi mente es una victoria.

—Quince minutos.

—Oh, ya vamos a llegar.

Dean afirma.

—Haremos varias paradas, ésta es solo la primera. —Relame sus labios—. Algunos lugares realmente están lejos, como a media hora más, pero no pasaremos de la hora y media de viaje a velocidad promedio. —Se acerca a un baúl en la esquina de la habitación—. Ya estamos llegando, así que deberíamos salir a la cubierta exterior. Tomen aquí —dice a la vez que nos tiende dos pares de aletas. Escojo las más pequeñas—. Recomiendo que se las pongan afuera.

—Mi espalda está jodida muchacho, a menos que esté dentro del agua. —Marco lucha para levantarse. Arrugo la cara cuando escucho sus huesos crujir. Salgo después de él solo para asegurarme de que no ocurra un accidente. En la cubierta me relajo cuando se sienta. En lugar de imitarlo, me acerco al borde y asomo parte de mi cuerpo hasta que el viento salado impacta contra mi rostro. He pagado por esto y Dean, no me impedirá disfrutar—. Estoy ansioso por llegar.

Como si lo oyera, el yate aminora la velocidad. No entiendo la razón hasta que noto el contraste de azul en el agua. Donde estamos, a unos veinte metros de la mancha celeste, aún está oscura. Supongo que es allí a donde nos dirigimos.

—Llegamos —dice Dean.

—Al fin. —Esta vez Marco, no hace de levantarse un espectáculo. Ya tiene las aletas, baja su máscara y sin mirar atrás, se lanza de lado hacia el agua—. ¡Nos vemos allá abajo! —Grita.

Abro la boca y corro hacia la rampa de clavados para asegurarme de su estado, pero llego tarde. Ya está nadando hacia nuestro destino como Michael Phelps. Cuando veo a Dean en busca de respuestas, éste se encoje de hombros.

—No es la primera vez que lo hace.

—Eso veo…

— ¿Tú sí?

—Sí.

—Perfecto. —Se arrodilla frente a mí, estoy sentada luchando con las aletas. Con dos suaves movimientos, logra que mis pies entre en ellas. La máscara ya está en su lugar. No creo que pueda ajustarla abajo como Marco o como seguro planea hacerlo Dean—. Eso quiere decir que tendré que enseñarte.

—Sé nadar, me las apañaré sola.

—Soy responsable de tu seguridad, éste, es mi trabajo.

—No te necesito —gruño levantándome y dirigiéndome a la rampa.

Dean se acerca.

—Ellie…

— ¡Aléjate! Alza las cejas. Sus labios se curvan.

— ¿O qué?

— ¡Me lanzaré!

Dean ríe — ¿Ese, no es el propósito de esto?

Doy un paso más y su sonrisa desaparece. Se acerca.

— ¿Qué tan bien sabes nadar?

—No tan bien —digo y me lanzo.

Prefiero ahogarme a soportarlo, eso es lo que pienso, hasta que todo se vuelve oscuro…

Son dos pares de brazos fuertes en combinación con un abdomen duro y marcado, junto con varios músculos más, los que se abrazan a mí desde atrás y me impulsan a la superficie. Boqueo hondo cuando finalmente salgo. Lleno mis pulmones con aire, toso y Dean gruñe.

— ¡Estás loca, Elizabeth!

— ¡No! ¡Tú lo estás! ¡¿Qué haces trabajando de instructor de snorkel?! ¿Qué pasó con la carrera de derecho? —Me estremezco, ahogándome de nuevo, cuando una ola grande hace que trague agua. Dean me alza—. ¡¿Qué haces aquí?!

Sonríe. —Pagan bien. —Empieza a moverse hacia la mancha—. ¿Qué tal si me ayudas? Me cuesta moverme contigo sin ahogarnos, Ellie.

Lo hago, vamos más rápido entonces.

Tampoco la idea es morir hoy, matarlo a él sí, pero no morir en el acto. Quizás pueda olvidarlo en un pozo lleno de anguilas y deliberadamente ignorar sus gritos de auxilio.

— ¿Qué pasó con la carrera de derecho?

—No me llenó.

— ¿, pero sí la terminaste?

—Lo hice —ya casi llegamos—. Listo, deberías poder estar de pie sin problemas—Me suelta. Mis dedos apenas rozan la arena, pero camino en las puntas de mis pulgares hasta que puedo pisar con toda la planta sin que el agua me cubra—. Toda la mancha es así, no te ahogarás.

—Está bien —Flexiono mis piernas, hundiéndome a mí misma y agito la mano en el aire con desdén—, ya te puedes retirar.

Dean ríe otra vez.

— ¿Y dejarte sola para que te ahogues? No, gracias —Siento sus pasos tras de mí. Me sumerjo y camino más rápido. Suelto un sonido exasperado cuando no supero el medio kilómetro por hora. ¡Estúpida agua!— No quiero ese tipo de eventos en mi historial.

—No sería tu culpa si muero.

—De acuerdo a mi contrato con el resort, sí.

Me detengo para girarme y que vea mis ojos en blanco.

—No moriré.

Dean asiente en acuerdo.

—No lo harás, estaré allí para ti.

Mi pecho se oprime ante los recuerdos de otro tiempo en los que me dijo palabras diferentes con el mismo mensaje. Empujo las sensaciones a lo más hondo de mí, lo más rápido que puedo, decidiendo que lo mejor es ignorarlo, porque de una u otra forma sé, que acabará siguiéndome. Me termino de zambullir y empiezo a disfrutar de la fauna y flora del Caribe. Peces “ángeles” me reciben en las profundidades, sonrío e intento no tragar agua cuando se me hace imposible contener la risa.

Soy buena nadadora cuando no hay una corriente arrastrándome, por lo que a veces Dean se descuida y aprovecho para liberarme un rato de su opresiva presencia. Una montaña submarina de corales me atrae como una polilla a la luz en una de esas ocasiones, pero sé que para ver más de cerca tendré que sumergirme porque los peces están escondidos en la parte más oscura. Voy un rato hacia arriba para prepararme inhalando hondo y, con las mejillas llenas de aire, bajo.

Es, absolutamente hermoso.

El plancton cubre el coral de extremo a extremo, qué es lo que atrae a una multitud de especies. Leí el folleto del tour la noche anterior, así que logro identificar un pez “loro”, aterradora y hermosamente gigante, y dos “cofre” que nadan haciendo morritos con sus labios. Sus lunares negros sobre escamas amarillas me recuerdan a los vestidos de mi madre. Subo cuando una anguila jugando con un enorme atún me asusta. Mi bocanada es enorme pero controlada, al salir. Una brillante sonrisa cubre mi rostro.

— ¡Elizabeth! —Escucho a Dean gritar en medio de la mancha. Está de pie, se sumerge al no conseguir respuesta. A los segundos vuelve a emerger, se lleva las manos a la cabeza. Luce angustiado— ¡Maldición!

No sé cuánto tiempo lleva buscándome, pero por su expresión sospecho que bastante. El sol hace que entrecierre los ojos, por lo que nado hacia él hasta que puedo estar de pie y usar la mano para proteger mi visión y disfrutar en primera fila de su reacción.

—Hola.

Su rostro contraído palidece.

— ¿Ellie?

—La misma que canta y baila…

La barbilla de Dean, tiembla.

— ¡¿Dónde cojones estabas?!

—Nadando.

— ¡Te estaba buscando! ¡Te dije que estaría tu lado!

— ¡Exacto! —Elevé la barbilla con actitud desafiante— ¡Me dijiste que estarías a mi lado, pero yo nunca te prometí estar contigo, “señor mentiroso”! —Tiembla— ¡Si alguien tiene la culpa de esto, eres tú que no has podido seguirme el ritmo!

—Elizabeth… —Gruñe.

Hay una clara advertencia en su tono, decido pasarla por alto.

—No sería la primera vez…

Escuchando alabanzas a mi valentía dentro de mi mente, me doy la vuelta sin saber cómo Dean, reaccionó a ello y nado hacia el barco. Allí arriba me encuentro a Marco, me mira con sospecha y curiosidad, pero no dice nada cuando me siento enfurruñada como una niña pequeña a su lado. Dean, entra un cuarto de hora después y se dirige a la cabina de mando sin mirarme. Al regresar nos informar o, más bien, le informa a Marco que hemos terminado con el snorkel. Separo los labios para replicar, pero mi compañero de tour asiente y dice que prefiere ir a la siguiente ronda de motocross acuático, que hacer algo que podría él mismo llevar a cabo en la playa del resort, por lo que entro en la cabina central y tomo mis cosas para cambiarme con el presentimiento de que el episodio en mar abierto solo fue el inicio de un largo día.

Nunca estuve más en lo cierto.

Antes de pasar a lo siguiente vamos a almorzar a un Burger King a petición de Marco. Él paga. Cuando llegamos a nuestro próximo destino empiezo a tener un mal presentimiento. Si soy terrible conduciendo sobre asfalto, mis esperanzas en el agua son escasas, casi nulas en realidad. Esto es algo que confirmo cuando caminamos por muelle de Shoal Bay East, la playa considerada la más hermosa de la isla, y Marco le da un empujón cariñoso a mi hombro.

— ¿Sabes encenderla?

Niego. —No, nunca he montado una de éstas.

—Ni lo harás. —Dean gruñe de nuevo.

Marco rueda los ojos. Los gruñidos han sido su lenguaje desde que terminamos con el snorkel. Charles, que reusó a quedarse en el jeep, se detiene frente a tres Yamaha ancladas. Cada una tiene un juego de lentes.

— ¿Por qué tres? —Pregunto.

—Tampoco tengo respuesta para eso, chica —responde Charles mirando a Dean de reojo—, pregúntale al jefe.

—Charles… —Ruge él.

— ¿Al jefe? —Miro a Dean— ¿Entonces no eres solo un entrenador? —Pisoteo al no obtener respuesta— ¡Lo sabía! ¡Mentiste de nuevo!

—Gracias… —Sisea mirando al capitán del barco.

Charles sonríe. —No sabía que fuera un secreto.

Dean me mira.

—Ellie…

— ¿El resort es tuyo también?

Dean asiente.

—Todo.

— ¿Tienes algo que ver con el descuento que me ofrecieron?

Se muerde un labio, meditando su respuesta. Cuando va a dármela Marco lo interrumpe.

—Mi día está siendo estropeado por un drama del pasado, tendré que hablar con el gerente. —Todos lo observamos perplejos, ¿no acaba de oír que el jefe del gerente es Dean?— A menos que, claro, todas las molestias causadas de ahora en adelante se vean bien compensadas con, no sé, una cena a la luz de la luna para uno.

Dean ríe. — ¿Qué te parece un pase libre al bufet?

— ¡Hecho! —Se estira para tomar sus lentes, luego de que los tiene puestos le lanza una mirada a Charles—. Vamos hombre, no interrumpas, hagamos una carrera de aquí a ese crucero de allá.

Charles niega. —Está en movimiento.

Marco sube y baja los hombros. —Te estoy dando la oportunidad de que me demuestres que esto no es un tour de nenitas, sino para verdaderos hombres, ¿la tomarás o no?

El capitán Jack Sparrow rechina los dientes.

—No sabes en lo qué te metiste, viejo —dice antes de tomar sus gafas y montarse a horcajadas en la segunda moto—. Te arrepentirás.

—Lo mismo digo —dice riendo mientras acelera, dejándolo detrás.

Jack lanza una maldición, después lo sigue. Me siento en el muelle para ver cómo desaparecen poco a poco, en dirección al crucero.

—Supongo que me quedaré aquí.

— ¿Estás loca? ¿Piensas dejar que ganen? —Dean niega mientras se monta en la moto y ajusta sus lentes, me ofrece la mano desde abajo—. De ninguna jodida manera. Acabo de regalarle mucha comida a un tipo para que no nos moleste, lo menos que puedes hacer es acompañarme. Eres tan culpable de eso como yo.

— ¿Qué?

—Mi negocio se podría hundir por una mala crítica.

— ¿De qué hablas? Hay muchas malas críticas en la web, trolls. —Ruedo los ojos—. Una más no te hará nada, además, dudo que alguien pueda escribir algo feo sobre tu resort. Es increíble.

Por más que me duela admitirlo, es cierto.

—Marco no es “alguien”, es un crítico importante.

— ¿Mmm?

Me costaba creerlo en un principio, pero recordando su increíble capacidad para ajustarse a cualquier actividad…, podría ser.

Dean era tan mentiroso, sin embargo, que no le creía ni la hora.

—Ven, vamos, será divertido.

Me voy a negar por segunda vez. Entonces recuerdo mi promesa de no dejar que arruine mis vacaciones, porque ya había tenido suficiente arruinando mi vida y acepto su mano. A bordo del vehículo marino me veo obligada a rodear su cintura con mis piernas. Sigo usando solo un bikini, así que siento toda su espalda contra mi torso en el camino. A medida que nos acercamos a Marco y a Charles a alta velocidad, admito que puede que mi mente lo haya borrado, que mi corazón haya sido maltratado al punto de no querer volver a pertenecer a nadie más, pero mi cuerpo, aún lo desea. Lo dicen mis pezones endurecidos, el cambio en el ritmo de mi respiración, los temblores de mis dedos.

Y, aunque solo fui un juego para él, sé que también lo hace.

Me doy cuenta de cómo sus manos aprietan los manubrios. De cómo su espalda se tensa. De los sonidos guturales de su garganta. De sus estremecimientos cada vez que rozo su costado por accidente. Eso es algo que ni siquiera un mentiroso como él, el mejor, puede fingir.

Estoy tan concentrada en cómo reaccionamos el uno con el otro después de tantos años, que no me doy cuenta de que le ganamos a Marco y a Charles. Tampoco del momento exacto en el que Dean se desvía del camino y nos aparta al otro extremo de la playa. Allí no hay tantos turistas, solo veo a una madre jugando con su niña en la arena. Mis nervios se elevan cuando se levanta y se da vuelta para sentarse frente a mí. Ya no usa lentes, por lo que no hay ninguna barrera entre el verde-azul de sus ojos y yo.

—Necesitamos hablar —dice.

—No tengo nada de qué hablar contigo.

— ¿Segura?

—Sí.

— ¿No quieres saber por qué me fui?

—No me interesa.

Sus facciones se contraen por un breve instante de algo que reconozco muy bien, dolor, pero rápidamente se recompone. Seguidamente se encoje de hombros.

—Bueno, a mí también me interesa una mierda que no quieras oír. No tienes otra opción. —Las comisuras de sus labios se curvan—. A menos que quieras nadar cien metros hasta la orilla, caso en el que te perseguiré y tendré de vuelta antes de que des tu primer chapoteo.

Mi seguridad de salir de esta inmune, cae en picado.

—No entiendo por qué haces esto.

Su expresión se suaviza.

—No quiero iniciar una mierda con cabos sueltos de por medio. —Junta su frente con la mía—. Si el destino te trajo a mí es porque se supone que hay planes para nosotros, Ellie. Aunque sea una amistad, de todos los lugares en el mundo, ¿por qué elegiste éste?

—Es territorio británico.

— ¿Y?

—Está escondido.

— ¿No hay otros sitios escondidos que pertenecieran a la Corona?

—Yo…

— ¿Qué hay de las Islas Caimán? ¿Las Vírgenes? ¿Pitcaim?

—Dean…

— ¿Santa Elena?

—Simplemente me sentí atraída por este lugar.

—Me permitiré a mí mismo creer que algo más, una fuerza que no podemos entender, te trajo a mí. —No lo pude evitar, gran parte del muro que construí alrededor de los escombros de mi corazón se derrumbó al escucharlo hablar así. Este era el Dean poeta que nadie más, salvo yo, conoció—. Es por respeto y agradecimiento a esa misma fuerza, que pretendo hacerlo tan bien como sea posible.

— ¿Qué cosa?

—Conseguir un puesto en tu vida, como tu amigo, conocido, lo que sea… Incluso estoy dispuesto mantener una habitación con tu nombre para cuando quieras venir. —Dean se relamió los labios—. A pesar de cómo me comporté y las cosas que hice, no olvido que fuiste la única persona que se tomó la molestia de conocerme de verdad. Permíteme contarte mi versión de la historia, por favor. Déjame redimirme por cualquier daño que te haya podido causar.

—Está bien…

—Es lo único que consigo decir, un nudo oprime mi garganta. Él no ha negado haberse burlado de mí, haberme usado. Lo único bueno de esto, porque la única consecuencia en la que puedo pensar es en mí, desmoronándome por traer a colación fantasmas del pasado, es que quizás por fin pueda tener un cierre de Dean, de Liam, de Shaftesbury.

—Bien —Suelta un suspiro—. ¿Por dónde empiezo?

— ¿Desde el principio?

—Claro.

—Con detalles —exijo.

—Por supuesto.

—Estoy escuchando.

Sus ojos brillan con un cóctel de emociones. Asiente.

—No sabes lo sorprendido que estaba cuando vi tu nombre en la lista de espera—. Se refiere al correo que envié solicitando una reservación. El sitio era tan bueno que había una gran fila para venir—. Aquí lo tengo todo Ellie, ésta, es la razón por la que me fui de Shaftesbury hace años. Me estaba ahogando alrededor de personas que hablaban de mí sin conocerme, que no se atrevían a acercase para confirmar lo que escuchaban. Eso empeoró con la muerte de mis padres. —Cerró los ojos por un breve instante.

Por más dolida que estuviera con él, no pude evitar desear reconfortarlo. Nadie sabía lo mucho que le había afectado a Dean ser comparado con cualquier criatura de la oscuridad, rechazado, ni lo mucho que le destruyó perder a sus padres quiénes prácticamente, fueron sus únicos aliados. Nadie, a mi parecer, merecía soportar ese tipo de carga, pero yo tampoco había merecido lo que él hizo—. Pensé que no era mi hogar y salí en búsqueda de uno. —Sonrío con tristeza—. Y aún fuera, no supe identificar cuál era mi camino.

—La escuela de leyes —susurro.

Cuando solía escucharlo hablar de ella siempre intuí que no era algo que lo entusiasmara. Nunca comenté nada por miedo a estar equivocada, pero ahora pienso que debí haberlo hecho. Y a pesar de que siempre lo he considerado el único culpable, no puedo evitar sentirme mal al saber que pude haber dicho o hecho cosas para hacerlo sentir mejor y no fue así.

—Exacto —Coge mi rostro entre sus manos—. Solo la terminé porque era lo que ellos habrían querido. No fue hasta que empecé a trabajar en un bufete que entendí que lo que realmente ellos habrían deseado era, que fuera feliz. —Rozó mis labios con sus dedos. Inhalé hondo—. Entonces escapé y terminé aquí, iniciando un negocio con mi herencia. No siempre fue tan fácil, al principio, tuve que luchar mucho para mantenerlo a flote, pero ahora tengo todo lo que se suponía que quería. Dinero, amigos y un sitio al que puedo llamar hogar.

—Estoy feliz por ti.

—Pero sigo sintiéndome vacío.

Arrugo la frente.

— ¿Por qué? Has demostrado que abandonar Shaftesbury valió la pena. Si lo que querías era una justificación apropiada, la tienes.

—No has escuchado bien.

— ¿Qué? Claro que sí —Veo el océano—. No es como si tuviera con qué distraerme. Es decir, la vista es bonita, pero cuando un psicópata te amenaza con hacerte nadar hasta la muerte si te vas, no te queda otra que oírlo.

Ríe, luego las comisuras de sus ojos se arrugan, producto de la exposición al sol, cuando sonríe.

—No te dije que fuera feliz, Ellie, no lo soy.

— ¿No?

—No.

— ¿Me estás queriendo decir…, que te marchaste por nada?

—No —Niega—. Te estoy queriendo decir que, a pesar de qué encontré comodidad, el único lugar en el que he sido feliz es aquí.

— ¿En medio de la nada sobre un jet ski?

—Contigo.

Y es lo último que dice antes de presionar sus labios contra los míos como aquella primera vez. Es dulce, sutil. La diferencia es que mientras antes fue hermoso, ahora solo tiene belleza desde un punto amargo por diferentes razones. Las principales son el hecho de que no puedo recordar la última vez que fui besada con tanto tacto, la identidad de la persona que besé antes de Dean y el propio Dean. Estoy tan enfrascada en lo que esto significa para mí que ni siquiera le hago caso a la sensación de ser besada.

Cuando él se separa, me derrumbo. No sé si es producto de la emoción del día o de un todo, pero mi labio inferior empieza a temblar y las lágrimas empiezan a acumularse.

—Elizabeth…

— ¿Por qué tenías qué estar aquí?

—Lo siento, Ellie, no volveré a besarte a menos que me lo pidas. —Le creo, su tono hace que le crea, su lenguaje corporal, como mantiene sus hombros caídos en derrota, me obligan a hacerlo. Y no solo creo su promesa de que no volverá a besarme sí no se lo pido, que no pasará, sino que también crea cada palabra que dijo—. Perdóname, por favor.

Me limpio los labios. Luce desolado mientras lo hago.

—Solo no lo hagas de nuevo, ya no tengo sentimientos por ti.

Dean se echa hacia atrás como si lo hubiera golpeado.

—Sé que no.

****

Más tarde esa noche, en cama, pienso en cómo manejaré la situación. Tras regresar de un tenso paseo por el mar y caminar un rato en silencio por la playa, los cuatro nos reunimos y fuimos a cenar a un restaurante cerca del resort que, “adivinen”, también le pertenecía a Dean. Tras ello, volvimos y cada quién se dirigió a su habitación. Allí fue cuando descubrí que solo Dean y yo estamos en el área exclusiva, donde ni siquiera Marco está, una por la que nunca pude haber pagado, por lo que me acompañó hasta la entrada. En el camino aceptó mis acusaciones de haber ordenado a su personal traer mis pertenencias a esta suite en lugar de a la que pagué, pero lamentó no poder deshacerlo debido a la temporada. Al parecer, todas las demás estaban llenas y ninguna se desocuparía en los próximos días.

La verdad es que aún no sé a qué juega. Dijo que quería mi perdón, ser amigos, resarcirse.

Pero tengo la leve sospecha de que no es lo único.

Quiero descansar del día anterior en el que ni siquiera, completamos la mitad del recorrido, así que me permito a mí misma tomar un día de pausa en el resort antes de seguir con mis aventuras alrededor de la isa. Comienzo levantándome a las once de la mañana. Me sorprendo al no encontrarme con una imagen demacrada al otro lado del espejo. De parranda, pero solo por el hecho de que en casa no tendría la oportunidad de reponerme como aquí. A las seis abre el gimnasio y cierra a las doce, solo tengo domingos y martes libres. Ninguno de mis amigos, ni siquiera Margaret, salen de parranda esos días por lo que las únicas veces que he logrado salir son, con el coste de ir a trabajar directamente del pub a base de cafeína, maquillaje y una linda sonrisa que desvíe la atención de mí mirada ausente.

Me arreglé con una falda larga alta y un traje de baño entero por debajo. Usé un sombrero de paja sobre mi cabeza para evitar que mis mejillas se sonrojaran más por él sol y me unté con bloqueador. Llevé sandalias en vez de chanclas y mi bolso con una muda por si decidía pasarme por el spa o entrar un rato al mar. Ya era demasiado tarde para el desayuno, así que me dirigí a un bar al aire libre en la playa y pedí una hamburguesa. Este viaje me costaría los diez kilos que adelgacé antes de venir.

— ¡Miren a quién tenemos aquí!

Dejo de sorber mi limonada y sonrío al sujeto sentado junto a mí. Está usando bermudas y una camisa blanca de manga corta. Se ve bien, parece un madurito sexy salido de una propaganda.

—Sugar Daddy.

Sus mejillas cobran color y casi se ahoga con su Coca-Cola — ¿Podrías dejar de llamarme así? —Niego. Ríe—. Vamos, seguramente no soy tan mayor, además, no busco financiarte de por vida a cambio de amor ni nada por el estilo.

—El amor de una Sugar Baby no es fingido, amamos el dinero.

Sus ojos se abren como platos.

—No jodas, ¿eres así?

—No —Le doy un mordisco a mi hamburguesa—. Solo bromeo.

Sus hombros caen con alivio, pero reconozco algo de decepción en su mirada. Hombres..., lástima, seguro pensó que lo tendría fácil.

—No estoy tan seguro de eso.

Elevo una ceja. —Puedo pagar por tu bebida para probar.

Sugar Daddy se rasca la barbilla. — ¿Segura qué puedes con la factura por ti misma?

Le doy otro mordisco a mi hamburguesa.

—Al cien por cien.

—Estoy bien con eso. —Se echa hacia atrás en su butaca, revelando una cámara que había permanecido oculta con su torso al estar encorvado sobre el mostrador como yo—. Soy fotógrafo.

—Eso pensé… —Muerde su labio.

— ¿Casualmente eres modelo?

—No —Suelto una leve carcajada—. Soy administradora de un gimnasio en Londres. Me estoy tomando unas merecidas vacaciones.

—Sus párpados se abren— ¿De la rutina?

—De la vida en general.

— ¿Quieres hablar sobre eso?

—No hace falta. —Responde una voz a nuestras espaldas.

Ambos nos damos la vuelta para ver de quién se trata. Es Dean, está ahora frente a nosotros con los brazos cruzados a la altura de su pecho y no hay una buena mirada en su cara.

—Hola —digo para aliviar la evidente tensión que provino de la nada.

Asiente en mi dirección, sus ojos clavados en Sugar Daddy.

—Paolo —grazna.

—Dean.

— ¿Qué haces aquí?

—Llevo una semana quedándome en tu resort. —Se encoje de hombros—. Supongo que tu personal no te lo informó.

—No lo hizo, de lo contrario…

—No me habrías dejado pasar. Lo sé. —Se levanta, suelta un billete de cien libras sobre la mesa, lo que hace que la manzana de Adán de Dean, se mueva y mi ceño se frunza. Eso es más de lo que consumimos juntos y se suponía que yo pagaría—. Hasta luego encanto, me gustaría fotografiarte en algún momento —suelta y tras decirle a la mesera que se guarde el cambio y se cobre todo de allí, se va.

— ¿De qué lo conoces? —Gruñe Dean tomando su sitio.

— Pongo los ojos en blanco—. De la isla.

—Aléjate de él.

—Junto las cejas— ¿Por qué?

—No me gusta cómo te mira.

— ¿Y eso es?

—Como solo yo puedo —dice y dejándome con la palabra en la boca, también se marcha.

La barman tras la barra y yo compartimos una mirada.

— ¿Has entendido qué acaba de pasar?

La chica, una rubia de ojos azules a mediados de sus treinta y que usa un lindo delantal rojo con la insignia del resort, limpia su vaso mientras aguanta la risa. Yo estoy perpleja. Siento como si estuviera en un campo de batalla entre dos bandos que no conozco. Le pido que me prepare una piña colada para pasar el rato.

—Si te conociera un poco más diría que esos dos están peleados y te acabas de convertir en una batalla. —Me guiña—. El que te tenga, gana.

—No soy un premio.

—Por supuesto que no —dice—. Eres mucho más que eso.

— ¿Qué?

—Serías el símbolo de que uno es mucho mejor que el otro.

—Pienso…

—Instinto natural, afirma.

—Chica lista. — ¿Con quién te quedarías tú? —Le pregunto por curiosidad.

Sus ojos brillan. —Con el jefe, definitivamente.

Río. No me parece extraño que las empleadas de Dean tengan un flechazo con él. Es encantador y sexy como el infierno y tener que verlo todos los días causa un cortocircuito interno. He estado en sus zapatos.

****

A mediados de la tarde, me acerco a la playa porque pienso que me relajaré más aquí que en el spa. A medida que transcurren los minutos, veo que estoy en lo correcto. No hay nada como un buen libro con el fondo de una espectacular playa, escuchando Not Afraid Anymore de Halsey, bajo una sombrilla para no terminar de quemar mi piel. Estoy tan concentrada en la novela histórica que estoy leyendo, que no me doy cuenta cuando alguien se planta al lado de mí hasta que su sombra me ha cubierto por entero. Es un chico de servicio del hotel, el encargado de las toallas en la piscina.

—Señorita, un hombre me pidió que le diera esto —dice entregándome un sobre.

Lo acepto esperando que no sea una carta bomba.

¿Dean?

— ¿Puedes decirme de quién es? —Pregunto, lo que por supuesto, niega con vehemencia—. Gracias.

—De nada.

Se inclina, relajándose porque no he hecho un interrogatorio, y se aleja. No lo pierdo de vista hasta que desaparece arrastrando un carrito en el interior de la lavandería. Tenía la esperanza de que su enviado lo interceptara.

Para abrirlo me tomo unos segundos de meditación. Eventualmente la curiosidad gana. Dentro descubro un trozo de cartulina con una letra sorprendentemente hermosa, casi irreal, de detalles antiguos. Paso el dedo por encima sin creer que no sea de otra forma, pero sí, es a mano.

Dice:

Si estás lista para tener un descanso, acércate hoy, en hora y media, a la entrada. Sé tan linda como siempre.

Esta vez pienso capturarte.

P.D: Sugar Daddy.

No sé por qué razón lo hago, pero sonrío y asiento. Supongo que en el fondo sé qué está allí, en algún sitio, mirando.

****

A las cinco y veinticinco, cinco minutos antes, estoy lista en la entrada. Llevo uno de mis vestidos favoritos: blanco hasta los tobillos con encaje en la parte superior, similar a un corsé por su delicadeza, que posee dos tiras en lugar de mangas. Mi cabello está suelto hasta la espalda baja y he hecho resaltar mis ojos con un tutorial de maquillaje que busca darte la apariencia de muñeca de porcelana.

A la cinco y media aparece.

Sugar Daddy, sale de la recepción sosteniendo su cámara contra sí. Está usando la misma ropa con la que lo vi al mediodía. Al verme, sus labios se curvan en una sonrisa demasiado ancha.

—Estás preciosa. No sé si sería correcto salir.

— ¿Por qué? —Le doy dos besos— ¿Qué pasa?

—Incluso a un hombre con los mejores valores y principios se haría difícil mantener sus manos alejadas. —Me señala un deportivo estacionado al principio de la fila—. Ven, vayamos a cenar a un lugar donde no tenga que cabrearme con el dueño como postre.

— ¿De qué conoces a Dean? —Pregunto cuando estamos en camino. Hemos tomado la misma carretera que Edward, el chofer que me trajo el primer día— Noté una conexión entre ustedes.

Paolo suelta una carcajada que logro identificar como amarga.

—La hay —Me mira—. Pero no es nada de lo que estás pensando. Ya no somos niños peleando por una pelota que alguno de los dos vio primero y el otro está dispuesto a mentir, ultrajar y joder para conseguirla —Me enseña sus perfectos dientes—. Hemos evolucionado mucho desde entonces.

—Ni siquiera sabía que estuviera pensando algo.

Ríe otra vez.

—Bien. Creo que eres lo suficiente madura para entenderlo —Le sube volumen a la música—. Dean y yo fuimos enemigos por un tiempo, pero ahora estamos del mismo bando con el objetivo de ir contra algo mayor.

— ¿Y eso es?

—Quizás preferirías que esa parte de la historia te la explique él.

Me sonrojo.

— ¿Por qué? Si te tengo a ti.

—Porque, cariño, ni siquiera yo soy tan suicida o estúpido para ir en contra de la forma en la que te mira.

No digo más, no pregunto más, todos están equivocados con eso. Mamá solía decir lo mismo y Dean no dudó al momento de abandonarme. Ahora conocía sus motivos y lo entendía y lo perdonaba siempre y cuando fueran ciertos, aunque no había terminado de explicarme por qué, me dejó en evidencia en la escuela, lo que solo asocio de momento a inmadurez, él ni siquiera me preguntó si me hubiera gustado ir con él.

Y, preguntándomelo a mí misma, ¿cómo podría haberlo hecho?

Era una niña, tenía quince y estaba enamorada. Mamá nunca me habría dejado ir detrás de él. A papá le hubiera dado un infarto la noticia de que su pequeña hija, su princesita, abandonaba el colegio por ir detrás de un chico. Yo nunca podría haber abandonado mi casa de esa forma. Tampoco creo en las relaciones a distancia.

De una forma u otra, lo nuestro estuvo destinado a acabar.

****

El restaurante es japonés. No soy aficionada del sushi, pero puedo procesarlo sin problemas. Pido camarones y langostinos Paolo, escoge rollos California y otras cosas raras cuyo nombre no entiendo, pero es mucha comida para una sola persona. Entiendo el por qué cuando me ofrece sus palitos chinos con una masa rara entre ellos, niego.

No, gracias.

—Insisto.

—Mi estómago es delicado.

—Tú te lo pierdes. —Se lo lleva a la boca—. Supongo que no te puedo convencer de probar lo demás.

—Lo siento.

—No te preocupes, lo pediré para llevar. A Dean, le gustará.

Mi expresión debió dejarle muy claros mis sentimientos. Ríe.

—Es broma.

—Supongo que ustedes han pasado mucho tiempo de calidad juntos si estás al tanto de sus gustos.

—Algo así —Su rostro se vuelve serio—. En realidad, me sentiría más cómodo si hay partes de la historia que te las cuenta él. Aunque ahora estamos trabajando juntos, quedan asperezas y no quiero sumar “soplón” a las millones de razones por las que me odia —Toma un trago de su cerveza alemana—.Y por haber arruinado su reputación de oro a los ojos de su chica.

—Lo haré —No estoy segura de eso, tampoco entiendo por qué habla como si Dean y yo tuviéramos algo—. ¿Una respuesta más?

Suspira.

—No sé si sea correcto.

—Por favor, prometo que será la última.

Lo medita por un momento.

—Está bien. A la verga, después de todo Dean, fue el que nos dejó en evidencia con su actitud neandertal en el bar. Un poco más de información sobre nuestra historia no te hará daño.

—Gracias —Sonrío—. Dijiste que ya no eran los niños que discutían por quién vio primero la pelota en el parque —Afirma con el ceño fruncido—. ¿Quién realmente lo hizo? ¿Quién mintió?

—Esas son dos preguntas.

—Por favor… —Insisto.

—No puedo, lo siento —Niega con severidad—. Temo que las respuestas a todo eso no solo arrastrarán a Dean por el piso. A mí también —La sonrisa vuelve a su rostro—. ¿Por qué dañar el presente con errores del pasado? Lo importante es cómo actuamos ahora. Que lo hagamos bien esta vez.

Tenso mi mandíbula.

—Siento que entré en un juego que no conozco —Alzo el mentón sin apartar ni un centímetro mi mirada de la suya—. Por eso quiero saber, Paolo. Quiero entender cuál fue mi papel aquí.

—Cariño… —Susurra con lástima— Siempre has estado dentro.

****

Después de cenar y de nuestra incómoda charla, terminamos nuestra salida dando un paseo por la playa en el que le permito fotografiarme. No hablamos más del tema. Y no lo voy a negar, las fotos fueron buenas.

Realmente logró capturar lo que sea que buscaba. Me veo pensativa, nostálgica y ausente en unas, en otras parezco una mujer peligrosa y seductora que no le teme absolutamente a nada. Me las enseña en la pantalla de su cámara profesional cuando le permito entrar en mi habitación, que es algo que pensé mucho para hacer en vista de la actitud misteriosa que lo envuelve a él, siempre mirándome y a Dean, moviendo sus hilos para tenerme justo donde quiere. Si los dos se han aliado para volverme loca, eso es justo lo que están consiguiendo.

—Adiós, Sugar Daddy —le digo cuando se hace tarde y no nos queda de otra que terminar la velada. La estaba pasando bien escuchando sobre sus temas de música favoritos y los conciertos a los que ha asistido como fotógrafo, pero realmente estaba agotada—. Dulces sueños.

Ríe y besa mi mejilla.

—Adiós, Sugar Baby, no te metas en demasiados problemas.

—No lo haré.

—Niña buena.

Lo observo irse. No es hasta que ha desaparecido que entro en mi suite de lujo y me lanzo en mi cama espléndida. Juego con los hilos de mi sábana de opulencia preguntándome cuánto tiempo hubiera tenido que ahorrar si Dean no me hubiera convertido en su método para limpiar su consciencia.

Probablemente años. Cuando estoy a punto de quedarme dormida, ruedo y me fuerzo a salir de la cama para quitarme el vestido. El único motivo por el que lo hago es porque lo amo y se destrozaría si duermo con él.

Escojo un babydoll de las cosas que traje de Londres. Ni siquiera sé por qué lo tomé, pero no me arrepentía. Si hay un momento perfecto para usarlo es ahora, la sesión con Paolo, sin mal pensar, me hizo sentir traviesa y juguetona. No tengo ningún interés amoroso en él, aunque debo admitir que es guapísimo, pero verme en esas imágenes fue como abrirme los ojos. Nunca me pidió que actuara de otra forma más que siendo yo misma mientras paseábamos y como él decía, me capturaba, así terminé siendo más consciente de mí misma. Me hizo entender que nunca tuve culpa de los arranques de celos de Liam y que él, que me dijera que eran cosas que yo buscaba, la atención de otras, era basura. Simplemente soy quién soy, lo que hagan los demás sobre eso, si les gusto o no, es su problema, no el mío.

Y afortunadamente no más el de Liam.

Supongo que estoy acostumbrada a las ojeras tras una noche.

Me fuerzo a mí misma a despertar de nuevo cuando un golpeteo insistente en mi puerta me obliga a hacerlo. Recordando que he decidido jugar a la conejita Playboy antes de ir a la cama, envuelvo mi cuerpo con la cobija para ir a abrir pensando que se trata del servicio. Las persianas son buenas y no he sido capaz de acertar ni una vez la hora cuando están cerradas, así que no tengo ni idea del espacio y tiempo que transcurre fuera de mi suite.

Me asomo como caricatura con la frente arrugada.

— ¿Quién es?

—Ellie.

Los vellos de mis brazos se erizan. Giro mi cabeza ciento ochenta grados y encuentro a Dean apoyado en la pared junto a mí. Está usando un traje a pesar del calor que hace fuera de aquí. Supongo que estaba en su oficina o algo por el estilo, de otra forma no habría sobrevivido a la temperatura.

—Dean, ¿qué haces aquí? ¿Tienes idea de la hora qué es? —Pregunto a pesar del hecho de que yo tampoco sé qué hora es.

—Sí, lo sé.

Se mete en mi habitación, me empuja con suavidad y cierra la puerta con su cuerpo. Doy gracias a Dios por haber encendido la luz del baño antes de abrir. Al menos así puedo ver su rostro, no importa que lo que vea en él no me guste o, al contrario, me encante.

Hay frustración y deseo puro en él.

—Dean…

—No digas mi nombre así, por favor. Me mata —Se mueve hasta que puede sostener mi rostro entre sus manos—. Son las dos de la mañana, Ellie. Son las jodidas dos de la mañana y no puedo dormir, trabajar o respirar pensando que otro podría tenerte —De nuevo hace lo de juntar nuestras frentes—. No puedo pasar por eso otra vez. De verdad pensé intentar la mierda de la amistad, pero no puedo. Es mil veces más fuerte que yo.

Separo los labios para replicar, pero aprovecha la situación e introduce su lengua dentro de mi boca con un hambre contagiosa. Mi primer pensamiento es luchar. Luego de probarlo, luego de sentirlo de nuevo, luego de verlo, de escuchar sus explicaciones, luego de intuir que una pieza latente de mi corazón sigue con él. Sin embargo, no entiendo cómo no pude arrojarme a sus brazos apenas lo vi. No importa si no es correspondido, solo sé que necesito tenerlo.

Tan triste como suene, sigo enamorada de Dean. Liam solo fue un espejismo.

Enrollo mis dedos en su cabello y me presto para que me alce y así envolver mis piernas alrededor de su cintura. Escucho cómo de su garganta salen sonidos guturales que son los que me matan a mí. Siempre fue tan primitivo, inexpresivo, con los demás, pero conmigo…, conmigo era especial.

—Amor… —Me acuesta en la cama. Mi cobija se ha quedado en algún sitio del suelo, así que puede ver mi cuerpo entero, a excepción de mi sexo, debido a la transparencia de mi babydoll rosado. Tampoco llevo bra— ¿A quién planeabas matar hoy?

Juego con mi pie en su abdomen. Disfruto viendo cómo gime.

—No lo sé, solo pensé que me vería bonita.

—Todo el maldito tiempo te ves bonita —Toma mi pie y me hala hacia el borde de la cama y lo besa antes de arrodillarse—. Dime en quién pensabas cuando decidiste ponértelo.

—Dean…

—Dímelo Ellie, o lo sacaré de ti de alguna maldita manera.

—Yo…

—Tú lo quisiste así.

Chillo cuando sus manos rompen mis bragas en el centro y desliza la tela expuesta por mis piernas con ágiles movimientos. Mi cuerpo se estremece de pies a cabeza al sentir su aliento segundos después chocar contra mi pubis. Jadeo al alzar la vista y verlo inspeccionando la zona con mirada devoradora, echándome hacia atrás al sentir el primer lametón.

—Eres tan deliciosa… —Ronronea— No sabes cuánto tiempo llevo queriendo probarte. —Hace cosquillas en el interior de mis muslos con su barba de tres días. Lloriqueo esperando más del placer que su lengua me dio con una simple lamida— ¿Quieres saber desde cuándo? —Asiento, aunque en estos momentos es lo que menos me importa, sospecho que Dean quiere decírmelo—. No te voy a mentir, no te presté atención hasta que te vi inocente y sonrosada en la casa de mis padres —Siento su aliento más abajo—. Después, no podía parar de pensar en ti. Se me ponía dura cada jodida vez que te veía mirándonos desde tu ventana.

—Te miraba a ti.

Eso hace que se tense.

—Claro que sí —Besa mi vientre—. Y ahora tendrás lo que siempre hemos querido que sucediera, ¿no, bebé?

—Oh, sí —sollozo llevando mis manos de vuelta a su cabello y empujándolo contra mi sexo.

Dean inicia, me da el mejor sexo oral de mi vida. Mete su lengua en mí mientras sus dedos acarician mi clítoris con maestría. Me retuerzo como si estuviera siendo exorcizada. ¡Maldición! Pensándolo así, siendo la primera vez que permito que alguien me toque desde hace un año, quizás sí. Probablemente me está liberando de la influencia que su hermano gemelo, un demonio en toda la extensión de su palabra, tuvo en mí.

Pierdo la cuenta de las veces que grito su nombre mientras permanece entre mis piernas. También de la cantidad de ocasiones en las que retuerzo mis dedos debido al fuego que se está creando y, simultáneamente, consumiéndome desde dentro. Siento la sonrisa de Dean contra mi piel cuando termino por tercera vez y deposita un casto, en comparación con lo que acabamos de hacer, beso en mi rodilla antes de cernirse sobre mí y posar sus labios contra los míos. Abro mi boca para él y a diferencia de las otras veces en las que nos hemos besado, meto mi lengua en él tanto como él lo hace con la suya en mí.

Debería sentirme avergonzada. Debería separarlo. Debería pedirle que se vaya. Debería decir basta. Pero no puedo ni quiero.

—Si no me detengo ahora… —dice con voz ronca y afectada—. Me temo que no podré parar.

Esto es demasiado. Eso me enciende más.

Me dice que no soy la única de los dos derritiéndose. Tomo el cuello de su camisa y lo acerco de nuevo. Con mis labios contra los suyos, susurro:

— ¿Quién te ha pedido que te detengas?

Dean tiembla, asiente desenfrenadamente mientras lucha con su camisa y pantalones. Su chaleco se perdió en algún punto entre su llegada y el momento actual. Lo ayudo lo más que puedo sin dejar de disfrutar de la visión de su cuerpo desnudo a la luz de las lámparas que adornan cada extremo de mi cama. No son potentes, pero sí lo suficientemente brillantes como para alumbrar su silueta y permitirme embriagarme con su belleza de adonis. Dean también se encarga de retirar suavemente el pequeño trozo de seda, mi camisón, que nos separaba. Mi corazón late fuertemente cuando se separa para tener un vistazo breve de mis pechos. Su mirada grita admiración. Los besa con delicadeza y decido que ese es el momento justo para llorar.

Pequeñas lágrimas saladas pasean por encima de mis mejillas mientras contorneo con mis dedos la forma de sus abdominales, brazos y muslos. Mi cuerpo tiembla cuando el suyo se presiona contra él, llenándolo de calor, haciéndose espacio entre mis piernas. Sé que el momento ha llegado cuando separa su pelvis hacia atrás y mete una mano entre el espacio que crea, guiándose a sí mismo dentro de mí. La tensión de tenerlo ahí, dentro, tan grande y duro, se desvanece a medida que se mueve. Lo disfruto. Estoy tan húmeda.

Primero es suave y delicado, luego se vuelve más duro, pero nunca llega a ser rápido o agresivo. Enredo mis tobillos entre sí por encima de su prieto trasero. Nuestras lenguas bailan entre sí. Mis dedos están entrelazados con los suyos.

A lo que a muchos solo les podría parecer una escena candente, para mí, estar en una prisión de carne, sudor y hueso, es lo más excitante que he hecho. Estoy al borde de lo que sería mi cuarto, seguramente más potente que los otros orgasmos. Dean deja de besarme y se va hacia un sitio en mi cuello que me hace ronronear de forma extraña.

—Vente conmigo, nena—gruñe junto a mi oído como si esa orden pudiera hacerme venir de manera instantánea, pero para sorpresa propia, lo hago.

Y lo vuelvo hacer cuando siento su semilla derramarse dentro de mí. Lleno de sudor, una mezcla del suyo y el mío, se deja caer a mi lado y seguidamente me hace colocar una pierna por encima de las suyas y mi brazo sobre su estómago. Él pasa uno de los suyos por mi cintura de tal forma, que puede estrecharme todo lo que quiera contra él. Completamente agotada, cierro los ojos y duermo sin interrupciones.

****

Lo que hace que separe mis párpados por la mañana es el movimiento junto a mí. Intento despertar, pero dos dedos son presionados contra mis ojos para impedir que se abran por completo. Empiezo a hiperventilar, recordando todo lo que aprendí en clases de defensa personal, y justo cuando estoy a punto de hacer una patada voladora, siento los labios de Dean presionándose contra los míos y recuerdo todo lo que pasó.

Su lengua. Su cuerpo. El mío. Jadeo…

—Buenos días— susurra una vez se ha hecho a un lado y puedo ver. Parpadeo varias veces para ajustar mi visión a la luz que entra por las persianas—. Duermes mucho, me desperté hace dos horas.

— ¿Por qué no has ido a trabajar?

—No quiero ser el típico idiota que desaparece a la mañana siguiente o que no puede soportar el impacto de lo que hizo —Se encoje de hombros—. Además, soy el jefe, puedo tomarme un descanso cuando quiera. Es lo bueno de establecer tu propio horario.

Me acuesto boca abajo y me cubro con la sábana. Dar vueltas es parte del ritual.

—Bueno.

—También quería que desayunáramos juntos, pero creo que terminará convirtiéndose en un almuerzo.

—Bueno —repito comenzando a ser consciente de las zonas doloridas de mi cuerpo.

—Ellie… —Advierte.

—Bueno.

Mi culo es castigado con un azote. Me descubro de la sábana para atacar de vuelta tras haber soltado un gritito indignado, pero para entonces Dean, se ha levantado y va corriendo al baño. Luce tan hermoso como siempre, su cabello despeinado me enamora.

— ¡Me daré una ducha! ¡Salimos en quince!

— ¡Bueno!

— ¡Te estás ganando unos azotes!

Suelto una risita envolviéndome como un gusano.

— ¡Bueno!

Lo escucho reír también dentro del agua. Es un sonido tan hermoso que hace que ocurran milagros. En lugar de ser una perezosa hasta la muerte, me descubro de la sábana y salgo de la cama. No tengo nada que quitarme, así que camino de puntitas hasta la ducha esperando sorprenderlo. Lamentablemente Dean es la persona más atenta que conozco y cuando llego ya me está esperando bombeando su polla con la mano, su frente recostada parcialmente contra la pared de baldosas, el agua cayendo por su cuerpo y sus ojos en mí todo el tiempo.

—Tardaste mucho.

—No recibí una invitación —Doy un paso dentro. El agua caliente me relaja instantáneamente, pero aún así un gemido escapa de mis labios. Froto mis doloridos pezones mientras me aseguro de darle mi mirada más coqueta por debajo de mis pestañas— ¡Mmm! Se siente tan bien…

—Maldición —dice antes de abalanzarse sobre mí.

Esta vez es duro. Fuerte. Rápido. Nos sirve para echar a un lado, momentáneamente, la presión del ayer. Mis piernas de nuevo se enredan en su cintura, él en mí, mientras que sus manos sostienen y aprietan mi trasero de una forma que estoy segura dejará marcas. Tendré que maquillar con productos a prueba de agua si quiero seguir usando bikinis sin que las personas me miren raro.

Y no me molesta. Lo único que me importa en este instante es que Dean volvió a mí, al lugar del cual nunca debería haberse ido y que tengo la oportunidad de cumplir cualquier tipo de venganza en su contra o perdonarlo y seguir adelante, ambos como un cierre y de olvidar de una vez por todas a Liam borrando el miedo que infundió en mí.

Dean me lleva a la playa. Mi ceño se frunce cuando pasamos de largo el bar, el restaurante y varias oportunidades para obtener algo que comer. Sigo sin entender por qué no pedimos servicio a la habitación como hacen muchos, pero esto ya es demasiado extraño. Halo su mano hacia mí cuando pasamos las butacas en la orilla, fuera de los límites del resort, y veo que pretende alejarnos de la sociedad.

—Dean, ¿a dónde me llevas?

—Desayunaremos.

—Creí que los restaurantes estaban por allá —digo señalando el resort. Se detiene, me besa. Me pongo de puntitas para hacer lo mismo. Sus labios se curvan en una sonrisa—. ¿O tienes planeado hacer un picnic sobre la arena?

Frota su pulgar contra mi mejilla.

—Eres tan lista.

—Mi promedio fue sobresaliente en la universidad.

—No lo dudo. —Lleva el dorso de mi mano a su boca. Me estremezco ante la cálida sensación—. ¿Confías en mí, Ellie?

—No sería lista si lo fuera.

Ríe.

—No te quitaré la razón a eso —Me da otro beso—. Probemos de nuevo. ¿Confías en mí cuando te digo que no te haré daño?

Pienso en nuestra historia. En lo que hizo antes de irse, en el vacío que sentí cuando se marchó.

—No sé si… —Sus ojos brillan con dolor— Sí, confío en ti.

La tensión de sus músculos se relaja.

—Gracias —Se da la vuelta y se posiciona frente a mí. No entiendo lo que quiere hasta que gira la cabeza y me lo dice—. Móntate, falta poco. Si crees que he ido demasiado lejos, solo hala mi cabello y cambiaré de dirección.

—Estás loco —río haciendo lo que pide.

Por suerte he seleccionado un pantalón de bermuda y una sencilla camiseta negra, de nuevo el sombrero de paja, en lugar de cualquier vestido que pueda revelarle a la nada mis encantos. Debajo tengo un traje de baño que no sé si debería usar debido a las marcas que Dean pudo dejar en mí.

Mi boca se abre en una “O” cuando efectivamente, entramos a la cueva. Lo hace aún más cuando descubro una manta en el suelo llena de todo lo que una chica podría desear: nutella, panqueques, tortitas, ensalada de fruta, yogurt…, y mucho, mucho más. Sin poderlo evitar, salto a sus brazos cuando me deposita en el suelo y ataco sus labios.

—No sé por qué lo haces, pero gracias.

—Lo hago porque te quiero conmigo. —Besa mis labios—. No soporto la idea de ti alejándote de nuevo y mucho menos la de ti, con alguien más. Olvida parte de la mierda que te dije ayer, no quiero ser tu amigo, quiero que jodidamente me ames como yo.

—Dean…

De nuevo presiona su frente contra la mía. —Estoy dispuesto a enamorarte de nuevo, si es necesario.

— ¿Y qué hacemos con todo lo que está atrás de nosotros? —Pregunto— No me has terminado de explicar muchas cosas.

— ¿A qué te refieres?

—Quiero saber qué hay con Paolo, por qué me persigue, por qué te tomaste tantas molestias para traerme hasta aquí cuando no te acercaste en todos estos años. Nunca me dijiste por qué publicaste todas las cosas que te dije, nuestras notas, mis fotos. —Mis ojos se llenan de lágrimas—. Confíe en ti justo como ahora me estás pidiendo que lo haga y me decepcionaste.

—Ellie… —Cierra los ojos como si estuviera sufriendo algún tipo de dolor—. Lo siento por todo lo que tuviste que pasar. No sabes cuánto. —Besa mi frente—. Prometo explicártelo todo, pero…, al menos dame un día para hacerte saber cuánto te quiero, amor. Solo un día, luego sabrás la verdad.

Lo medito…

No tengo nada que perder, pero sí algo muy importante que ganar si por fin, descubro la verdad. Le dejaría de dar vueltas en mi cabeza y podría dormir en paz. Lograría empezar una vida sin la influencia de los hermanos Jones de por medio.

O podría personar y vislumbrar un futuro con Dean.

—Está bien.

Sonríe en medio del dolor que deforma sus facciones.

—Gracias, no te arrepentirás.

Sonrío mientras tomo su mano y dejo que me guíe. —Espero no hacerlo…

****

Desayunar nos toma dos horas. No tanto por la comida, sino por lo que hacemos con ella comiéndola, literalmente hablando, de nuestros cuerpos. Me retuerzo sobre la arena mientras Dean usa sus labios sobre mí. Me hace llegar varias veces con sus dedos, sin quitarme el pantalón, solo la parte superior del bikini y la camisa. Calor inunda mi centro cuando lo observo lamiéndoselos. En venganza, hago lo mismo untando su polla con nutella, lo que hace que agite sus caderas como loco y enrede sus dedos en mi cabello, despeinándome, justo como hice con él.

Las ansias nos dominan. Es como si hubiera un abismo en nuestro interior que solo el otro pudiera llenar. Entonces tomamos y tomamos, a la vez dando, desenfrenadamente. Es la primera vez desde que se fue que me siento de tal manera. Liam siempre me traspasó sus deseos, pero nunca tuve iniciativa por mí misma como ahora. Quiero tocarlo. Quiero besarlo. Quiero atarlo a mi cama y demostrarle por qué no puede dejarme de nuevo o, en su defecto, olvidarme.

Mis pechos también son parte del juego. Los embarra en mermelada. Nunca pensé que fueran tan sensibles hasta hoy, como seguramente él pensó cuando hice lo mismo con sus pezones. Los muerdo y lamo de las mil maneras que se me ocurren. Lo masturbo con mi mano mientras lo hago. Él hace lo mismo metiendo dos de sus dedos en mí, manteniéndonos juntos, haciéndome chillar. Agradezco estar alejada de la sociedad. Esto, podría considerarse sexo al aire libre. Cuando terminamos estamos saciados de dos diferentes formas.

Y me siento más viva que nunca.

****

— ¿Qué haremos ahora? —Le pregunto en el muelle del resort.

A mi mente vienen paseos en yate. Quiero tanto volver a estar allí, ahora que sé que es de Dean me encantaría explorar cada uno de sus rincones. Aunque aún no seamos nada, creo que me dejaría.

—Daremos un paseo. —Me entrega un salvavidas que saca de una caseta al final, cosa que no sucedió cuando fuimos a hacer snorkel. Los chicos que trabajan allí me saludan. Junto las cejas. Dean, al ver mi gesto, despeina mi cabello y empuja mis manos para ser quién termine de atarlo. Él no está usando uno—. Me encantaría navegar contigo por horas, quizás llegar a otro país. Días, era mi idea en primer lugar.

— ¿Qué pasó con eso?

—No creí que estuvieras cómoda con eso.

—Oh…

Mis intentos por esconder la desilusión en mi voz parecen no funcionar. Dean ladea la cabeza como si no entendiera, pero luego sus manos hacen lo que tanto le gusta de ahuecar mi rostro en ellas y besa mis labios con suma suavidad.

— ¿Lo habrías estado?

Muerdo mi labio.

—Podría haber hecho una tregua contigo. —Se me ocurre tener mi gesto especial con él, llevo mis manos a su nariz y la delineo con mi dedo índice mientras me pierdo en sus ojos azules verdosos—. Y Charles nos habría acompañado, ¿no?

Ríe.

—Sí.

—Podríamos haber invitado a Marco también.

Gruñe.

—De ninguna jodida manera ese ladrón habría entrado a mi yate una vez más. Ha acabado con todas mis provisiones él solo. —Me suelta y ofrece su mano de nuevo. La tomo—. Ven, veamos nuestra sorpresa.

Suspiro, resignada a dejar pasar la oportunidad de viajar por el Caribe en un yate de un millón de libras esterlinas.

—Está bien.

Dean me guía hasta el final del muelle. En su otra mano carga con una cesta que pensé era de adorno hasta que escavé en ella, preguntándome por qué era tan pesada si en nuestro picnic todo había estado en ella, y descubrí un montón de sándwiches, agua y jugos de cartón. Mis rodillas tiemblan entre el miedo y la emoción, cuando nos detenemos frente a un pequeño velero de vela blanca, bote de madera y grabado dorado y Dean, arroja la cesta en él. Parece sacado de la edad media, pero es tan hermoso. Todo en él es manual.

Dean aprieta mi mano.

— ¿Puedes leer lo que dice en su costado?

—Sí. —Me alejo para tener una mejor visión—. Eli…, za.

—Eliza.

— ¿Quién es Eliza?

Dean pone el rostro en blanco.

— ¿Es en serio?

— ¿Qué?

Tengo una leve sospecha de a qué se refiere.

No quiero hacerme ilusiones, sin embargo.

—Eliza… beth, ¿lo captas?

Él habla del montón de diminutivos que tiene mi nombre. Asiento y permito que me ayude a montarme, prácticamente cargándome dentro él mismo y repaso con mis dedos el borde de la sencilla nave hasta que entra también. Todo se tambalea cuando lo hace. Ocupo asiento donde me señala, al final, junto a una vara cuya función no entiendo.

— ¿Cuándo compraste esto?

—Fue lo primero que adquirí cuando llegué a la isla.

— ¿Antes que el resort?

—Mucho antes —dice desamarrando el bote del muelle—. Solía salir con él a navegar cada día mientras no hallaba qué hacer aquí. Así conocí a Charles, era piloto de una lancha pesquera.

— ¿Aún sales a navegar?

—Al menos una vez a la semana. Me ayuda a despejar la mente —Me pasa un remo y se coloca en medio. Su camisa, una sencilla pieza blanca, se va cuando empieza a remar con ambos brazos. Yo intento ayudar, pero me rindo al darme cuenta de que lo único que nos mueve es él—. Es diferente a solo rodar un timón.

—Cuando lo compraste… —Trago el nudo oprimiendo mi garganta— ¿Le grabaste mi nombre porque significaba algo para ti entonces?

—No, Ellie —dice—. Lo compré grabado porque era lo único que llamaba mi atención, este es su estado original. Simplemente le he hecho algunas pequeñas restauraciones, pero así estaba cuando lo compré.

— ¿Por qué harías algo como eso?

—Te lo dije ya, eres la única persona con la que alguna vez me he sentido feliz. Quería tener eso de nuevo y, si no era eso, al menos el recuerdo. Y, tan marica como suene, siempre he pensado que me llevaría a ti. No creo en las coincidencias, en el destino sí, pero nada pasa al azar.

De repente se levanta y se sienta a mi lado. El bote no se hunde o muestra señales de desequilibrio. Ya estamos muy lejos de la playa y es la corriente la que nos lleva. La vela suena al chocar contra el viento. Estoy de acuerdo con él con lo que dijo. Nada pasa al azar. Por su culpa estoy aquí. La pregunta es hasta qué punto tuvo que ver en mi decisión sobre venir. ¿También sobornó a la chica que me atendió en la agencia de viajes en Londres? ¿Convenció al gimnasio de darme el permiso para venir? ¿Habló con Margaret para que metiera la idea en mi mente? No lo sé, pero teniendo en cuenta todo lo que ha pasado hasta ahora, no me sorprendería.

Leyendo la incógnita en mi rostro, dice:

—Ven, vamos a navegar, mientras menos pienses, menos razones encontrarás para alejarte. —Muerde su labio mientras niega como si no tuviera remedio—. Sostenla así.

Me refugio en su costado y pongo mi mano sobre la vara justo como él me pide y la muevo tomando en cuenta la dirección de la corriente. Chillo cuando somos impulsados a través del agua rápidamente, gracias a mí. Bueno, a mí y a los fuertes brazos de Dean, sin ellos, nada de esto sería posible.

— ¡Dean! —El viento choca contra mi propio rostro— ¡Esto es asombroso! —Escupo los mechones de cabello que se meten en mi boca. Él ríe y hace una coleta de mi cabello con su mano. Suelto otro gritito cuando soy la única que está llevando el mando— ¡No nos estamos ahogando!

—Por supuesto que no, Ellie —Frota sus labios contra mi mejilla—. Tengo una chica lista al mando.

Mi labio inferior tiembla, hace mucho tiempo que nadie me decía cosas tan lindas o se tomaba tantas molestias por mí. Quiero llorar. En su lugar, desvío las emociones al igual que mi rostro a sus labios. Lo beso como si no hubiera mañana. Como si al día siguiente pudiera desaparecer de nuevo, dejándome vacía por dentro. Suelto un poco el control sobre la nave, rezando para que no nos estrellemos contra una roca como en el Titanic, para hacer lo mismo que tanto le gusta y mantener su rostro quieto.

Termino nuestro pequeño momento de afecto acariciando mi mejilla con la suya. Tengo miedo de que esto termine y vuelva al mismo lugar que antes, pero no soy lo suficientemente fuerte.

Y, de nuevo, tampoco quiero.

Dean, me hace sonreír, reír, llorar y querer destruir el mundo solo para volver a reconstruirlo a nuestro alrededor de acuerdo a nuestras necesidades y en contra de todo aquello que nos quiera separar.

Un sitio en el que podamos estar juntos.

—También solo fui feliz contigo.

Algo en lo que digo hace que se estremezca con una emoción que no logro identificar y que una sombra se asiente sobre su rostro. Vuelve tan rápido a mí, sin embargo, que no lo cuestiono.

— ¿Qué nos detiene seguir siéndolo?

—Un montón de cosas —suelto.

— ¿No las podemos enfrentar?

—Podríamos intentarlo.

—Pase lo que pase, ¿confiarías en mí?

—Sí —lo digo sin dudar.

Si soy una tonta o no por confiar en él, solo sus acciones lo dirán. No puedo hacer nada al respecto. Prefiero intentarlo que quedarme con la pregunta de qué habría pasado sí…

—Sonríe.

—Eso es lo único que necesitaba oír.

Estamos de regreso a las cinco. De allí nadamos en la piscina un rato, riéndonos del primer día en el que salí huyendo, devolviéndome al haber olvidado mi bolso, debido a la impresión. Nos besamos tanto como podemos, noto a los trabajadores del hotel mirándonos con ojos de plato en especial cuando ríen, e intento ignorarlos, pero llega un punto en el que son demasiado evidentes señalándonos.

— ¿Nunca te han visto sonreír?

—Nunca me han visto pasar el rato con una chica. —Muerde mi hombro—. Te estás poniendo arrugadita, casi te arranco el pellejo, ¿nos salimos?

Tirito. —Por favor.

Dean asiente, segundos después salimos y soy montada sobre su hombro. Golpeo su espalda luchando para que me suelte, pero solo consigo ser azotada. Chillo.

— ¡Déjame ir! Me aprieta una nalga.

— ¡Jamás!

****

En vez de llevarme a mi habitación, Dean nos conduce a la suya y en ella es que permite que me cambie. Claro, lo hace a su manera, él mismo me quita el traje de baño y peina mi cabello mojado con sus dedos. Una vez estamos húmedos y desnudos contra las sábanas, me calienta con su propio cuerpo cerniéndose sobre mí y reclamando mis labios con los suyos. Separo mis piernas para permitirle el acceso de su miembro a mi sexo. Gime mientras se entierra en mí sin más. Me quejo cuando, tras unas cuantas embestidas, se retira.

—Date la vuelta.

—Sí. —Estoy debajo de él. Mete sus manos por debajo de mí, las posa bajo mi estómago y me impulsa contra su polla. Mi trasero queda vulnerable. Mi vagina igual—. Dios, Dean…

—No digas mi nombre así —gruñe enterrándose en mí hasta la empuñadura. Grito—. No lo digas.

— ¿Por qué…? ¡Ah! —Muerde mi hombro de nuevo. Lloriqueo. El dolor y el placer que siento en estos momentos son demasiado. Muero de placer cuando me embiste más fuerte. Lo quiero más duro, sin embargo—. Por favor.

—Sé silenciosa y te dejaré acabar —lo escucho decir. Afirmo de manera descontrolada—. Buena chica…

Pasamos alrededor de media hora en lo mismo: Dean retirándose y mordiéndome cada vez que siente que voy a terminar. Para cuando por fin me permite llegar, derramándose dentro de mí, las ganas que siento de acabar son tan potentes que ni siquiera la almohada contra la que presiono ayuda a callar mis gritos. Dean me sostiene en sus brazos, desnuda y vulnerable, mientras mis últimos estremecimientos se hacen cargo. Me siento tan pequeña y débil, pero a la vez protegida que mi cuerpo se deshace y termino sometiéndome al abrumador mar de sensaciones.

Dean me sostiene mientras lloro, besa mis mejillas. Me dice lo hermosa que soy, que lo único que quiere hacer desde que me vio otra vez, es amarme y consentirme. Que está cansado de estar solo. Que lo ha intentado con otras, lo que me pone celosa, pero que con ninguna de ellas sintió ni siquiera la mitad de lo que siente conmigo. También menciona lo en paz que se siente conmigo cuando estoy con él, como si hubiera esperanza, lo que solo me hace llorar más. El hecho de que nos sintamos igual es tan hermoso.

—Nunca dejé de quererte.

—Dolor llena sus ojos.

—Ni yo —responde y entonces, me hace el amor.

Besa cada rincón de mi cuerpo, logrando de alguna forma, acariciar mi alma con delicadeza. Esta vez no nos dominan las ganas, sino el deseo de mostrarle al otro en qué cantidad es amado. Mientras se sumerge en mí, su frente contra la mía, su transpiración contra la mía, curvo los dedos de mis pies y él acerca sus labios a mi oído.

—Eres mía.

—Soy tuya. —Muerdo su mandíbula— ¿Y tú mío?

— ¡Completamente!

****

Me despierto sola a la mañana siguiente, pero en esta ocasión, no encuentro a Dean en ningún sitio. No está en la ducha ni escondido en el armario, tampoco en el balcón o llenando la jarra de agua en el pasillo. Quiero hacer algo lindo para él, así que entro al baño y me doy una rápida ducha. No traje ropa, por lo que solo me cubro con una toalla.

Mi plan de ser linda se vuelve añicos cuando la recepcionista me pregunta mi número de tarjeta de crédito. Al parecer han tenido recientes y serios problemas con clientes negándose a pagar lo que refleja la cuenta final, por lo que han establecido un nuevo método. Dejé mi billetera en mi habitación, cuelgo con la promesa de llamar más tarde. En lugar de ir a mi cuarto, busco alrededor del cuarto de Dean por su billetera. Estoy por rendirme cuando la hallo en uno de los cajones de un escritorio en la esquina, se lo pagaré después. La pequeña pieza de cuero se resbala de mis dedos, sin embargo, cuando veo el nombre en la tarjeta de crédito. Pienso que podría ser solo un error, sin importar que esté lejos de vencerse, así que la recojo rápidamente y decido buscar otros documentos.

Lo mismo sucede con su identificación. Con su visa. Con su seguro. Con sus otras tarjetas…

Todos dicen que pertenece a Liam Jones, no a Dean Jones.

En medio de un ataque de pánico, me llevo las manos a la boca y sollozo. No puedo permitirme caer, sin embargo, tan pronto. Necesito salir de aquí primero. Necesito estar segura.

Dejo todo como estaba, la billetera en su lugar, la bata de baño guindada y bajo a mi habitación con la misma ropa que usé ayer así esté húmeda. Allí me cambio por un vestido lo más rápido de poner que encuentro, de algodón. Hago mis maletas de forma veloz. Dejo en el armario lo que no consigo meter, en su mayoría ropa que compré aquí, junto con una nota para la encargada. Le pediré que lo envíen a Londres y si no pueden, que se lo queden.

De todas formas, no planeo volver.

UN CAPRICHO DEL CORAZÓN

2

Kate Ross

Título: Un capricho del corazón 2

©Kate Ross

©Dolce Books

Diseño: MunyxDesign

Primera edición: Junio, 2017

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

ÍNDICE

Mi cabello ya no es oscuro. Ha pasado a ser, un rubio clarísimo que resalta el tono verde avellanado de mis ojos sin maquillar. Si hubiera sabido que luciría así con tinte, me lo habría teñido hace años. Se ve bastante bien. Tengo la facultad de poder decir que es lo único bueno que he sacado de todo esto. Tomo lo que necesito del estante de la farmacia y me dirijo al mostrador para pagar. Salgo del local, apenas me entregan la factura. Estoy utilizando un conjunto Adidas gris y una gorra negra, mi melena enrollada en un moño. Ya no uso vestidos o faldas, ni estampados, tampoco zapatos de tacón o plataformas, porque no quiero llamar la atención lo más mínimo.

En vista de los últimos acontecimientos, de la confusión envuelta alrededor de Liam y Dean, he tenido que adoptar medidas drásticas para garantizar mi seguridad. Tuve que abandonar mi cómodo apartamento en Notting Hill, del que tanto estaba orgullosa y en el que me sentía tan cómoda, para residenciarme en una zona menos accesible de la ciudad porque Dean, poseía mi dirección, gastando gran parte de mis ahorros, como es Knightsbridge, un barrio bastante lujoso y seguro de Londres.

Cuando llego allí, me desplomo contra el suelo, como siempre que la emoción de poder salir un momento de casa se termina. Sollozo con cansancio mientras seco las lágrimas de mi rostro.

Cualquiera que pudiera mirarme en este momento, se reiría de mí. Seguramente pensaría que estoy exagerando. Seguramente creería que mi situación es solo parte de un juego de niños. Que no debo precipitarme. Que tanto Dean, como Liam, serían incapaces de dañarme, utilizarme o manipularme.

Pero, seguramente, estarían tan equivocados como yo lo estuve.

Todo empezó con una carta en mi buzón.

Bueno, en realidad lo hizo con los Jones, mudándose a la casa de al lado, pero en la actualidad empeoró con ese trozo de papel encajado en mi casillero para el correo en mi antiguo departamento. Hacía alrededor de una semana que regresé del Caribe. Seguía tocada y trastornada con el juego entre Liam y Dean, por lo que esto fue el golpe que me derrumbó. Cuando lo tomé junto a un puñado de otros sobres, todos ellos facturas, lo menos que esperaba era encontrar una citación del juzgado. Tampoco un folleto sobre el programa de protección a testigos que ofrece la, Unidad de Investigación del Departamento de Policía de Londres.

Ni recibir llamadas y mensajes de Dean, Liam, o quién fuera de los dos, día y noche. Ni tener que sobornar a mi anterior vigilante para que le prestara más atención a mi puerta y coche que al de los demás, ni hacer una lista de culpables con sus dos nombres en el caso de que me sucediera algo.

No esperé ninguna maldita cosa.

Ni en un millón de años habría podido imaginar que cuando mamá me envió a pedir una taza con azúcar al vecino, estaría de frente al terror de mi vida, no al amor de mi vida.

****

—Estás aquí para protegerte de los gemelos locos–– Margaret cierra la puerta de mi refrigerador con un portazo. Luce hermosa, como siempre, en uno de sus atuendos ejecutivos de diseño. Es gerente de un banco y el tipo de chica que no se apega demasiado a las personas, pero su mirada preocupada, al igual que la forma en la que me ayudó a salir de mi antigua casa en mitad de la noche o me llama preguntándome si estoy bien, dice que lo está pasando mal por mí

–– Pero, ¿quién te cuidará de la desnutrición?

—Tengo suficiente comida para un mes — murmuro.

Se apoya en el mesón de la cocina.

—Yo en tu lugar, me pondría lo más humanamente fuerte que fuera posible en caso de que…— se estremece —Ya sabes quiénes aparezcan.

Bufo.

—Dudo que cualquier movimiento que pueda hacer sea de ayuda. Incluso si hubiera entrenado un arte marcial toda mi vida, no creo que hubiese tenido una posibilidad contra cualquiera de ellos en absoluto— los músculos que un día me atrajeron, hoy en día me aterraban como el infierno.

––Cualquiera de los dos solo necesitaría soplar en mi dirección para acabar conmigo — me estremezco con evidente miedo. Terror, mejor dicho.

––Tenías que haber visto a Dean… Liam, como sea, es gigante — le doy un mordisco a una de las dos manzanas que sacó para nosotras.

––Y a Liam, –– digo, ––Dean, ya lo conoces.

Sus labios se tuercen.

—Desde el principio supe que algo iba mal con él.

Una sonrisa tensa tira de mis labios.

—Eso es lo que se supone que deben decir todas las amigas solteras. No eras veraz. No me puedes culpar por no hacerte caso. Si no lo hubieras odiado tanto…, y a su favor, loco o no, dañaste la tapicería de su auto a propósito.

Agita su manicura francesa en el aire.

— ¿Tenía razón o no?

Las comisuras de mis labios se tuercen.

—La tenías.

Margaret, al oír el tono triste, amargado y asustado de mi voz, deja caer su fruta y le da la vuelta al mesón para abrazarme. Me estrecha fuertemente. Me dejo hacer en medio de una lucha por retener las lágrimas. Ni siquiera he querido comunicarme con mi familia, sé lo qué pensarían. Sé que papá, a pesar de no ser del tipo peleón, sería el primero en venir a protegerme. Mamá, aunque no suele rebajarse a lo banal, vendría a defenderme con uñas y dientes. Los necesito tanto…

Sé que solo los pondría en peligro, pero sería bueno tenerlos. Soy egoísta, pero no tanto, y por más que los quiera aquí conmigo en este momento, no soy capaz de involucrarlos. Margaret, es lo más parecido a una familia que tengo cerca, agradezco mucho que esté aquí, a pesar de la situación en la que eso la pone. Definitivamente, esto marca un antes y un después, en nuestra amistad. No sé qué haría sin ella. Otra cosa mala, es que tampoco puedo salir del país y huir a Ibiza por mi papel en la investigación, de lo contrario, ya estaría en China.

Eso es lo que sucede, cuando terminas siendo posible testigo de un cruel asesinato ocurrido hace años, qué es de lo que acusan a ambos. Y no simplemente se trata de cualquier víctima. Esto va, del asesinato de sus padres.

Al parecer, no todo fue tan accidental.

—No tenías manera de saber que esto terminaría así.

Sumerjo mi rostro en su hombro.

—No dejo de sentirme estúpida por permitir que uno de ellos, entrara en mi vida de nuevo— sorbí mi nariz.

––Son como la plaga, Margaret. Siempre están allí. Lo peor es que nunca sabré con quién estuve.

Nos sentamos en los bancos de la cocina.

— ¿No has pensado en ello?

— ¿En qué?

—O sea, ¿no has tratado de descifrar quiénes de los dos era quién, en ese determinado momento de tu vida? Debe haber alguna cosa, Elizabeth, por más mínima que sea. Piensa…

Niego.

—No creo que sea posible. Solía pensar que sí, que era capaz de diferenciarlos porque eran tan diferentes en su trato conmigo— hago una mueca –– Ahora pienso que la única capaz de hacerlo, a medias, era su madre. Aún habiéndolos traído al mundo, recuerdo que solían jugar con la mente de todos en algunas comidas haciéndose pasar por el otro o asumiendo culpas.

— ¿Se parecen tanto?

—Imagina a Liam…— Tomo aire. Margaret, asiente compresiva, sabiendo que soy un desastre cambiándole los nombres —con otra personalidad. Más encantador. Halagador. Coqueto. Así es él. Actualmente, son un poco más diferentes físicamente pero antes, era imposible. Misma contextura. Mismo peinado.

Su ceño se frunce.

— ¿Liam, no es una bola de mierda friki cómo su hermano?

Niego.

No es que Dean lo sea, pero de nuevo a Margaret, nunca le gustó y él tenía una obsesión con pasar algunas horas en el ordenador o con consolas de videojuegos. Cada vez que me visitaba, Dean estaba frente a una pantalla.

—Es un príncipe encantador.

— ¿Del tipo que fue capitán del equipo en la escuela?

—No— río —, ese fue Dean.

Alza las cejas.

—Estamos hablando del equipo de ajedrez, ¿no?

—Lacrosse.

— ¡Demonios! — Se acerca a mi despensa. Saca una botella de vino. Toma dos copas, las trae y nos sirve—

––Creo que estoy preparada para oír la versión completa, Elizabeth. Ya tus resúmenes no son suficientes. Quiero saber todo desde el inicio — sostiene su cabeza— esto está empezando a doler.

Gimo.

—Es una historia larga.

Se encoje de hombros.

—Tengo el resto del día libre.

****

Margaret y yo, pasamos dos horas sentadas sobre la alfombra de la sala, enfrascadas en mi historia con los Jones. Hace las preguntas justas, como los rasgos que los diferenciaban o quién me llamó la atención primero, entre otras. Intento responder todas, pero algunas como, en qué momento estuve con cuál, son imposibles de contestar porque ahora ni yo misma sé la respuesta. Le digo cómo debió ser. Se supone que años atrás fue Dean quién me sostuvo. Dean quién se convirtió en mi primer amor. Dean quién me dejó con el corazón roto, dándole a su hermano la oportunidad de reconstruirlo solo para hacerlo polvo después. Pero si Dean no fue el que se marchó, sino Liam, entonces, supongo que siempre estuve con él.

O que nunca me enamoré de él en primer lugar.

Recuerdos, como la forma en la que a veces se reían en la mesa de sus padres, haciéndose pasar el uno por el otro, me hacían sonreír. Ahora, solo me estremezco pensando que pude haber formado parte de un retorcido juego. También recuerdo las palabras de Paolo, su expresión llena de lástima, mientras insinuó que estaba en medio de algo en lo que solo era una ficha más en el tablero. Que siempre lo estuve.

Una vez Margaret se va, luego de mil intentos de distraerme contándome acerca del sexy supervisor que le enviaron y de la atracción que dice que hay entre ambos, ejecuto mi rutina de todos los días y me aseguro de cerrar cada acceso que pueda haber a la casa con candado. Cada ventana. Cada puerta. Incluso los ductos de ventilación tienen doble protección. Solo así, después de tomar una pastilla para alcanzar el sueño y unos calmantes, consigo dormir.

****

Sueño con ellos.

No tengo manera de diferenciarlos. En mi mente, lucen como dos réplicas exactas.

Uno de ellos, el que está frente a mí, extiende la mano intentando alcanzarme. Me echo para atrás. Con eso solo consigo que mi espalda choque contra el pecho del otro. Grito. Me agito. No puedo despertar. La oscuridad me consume. No tengo fuerzas para luchar, así que me sumo en ella. Me hago bola en uno de sus rincones y lloro. Las lágrimas queman como cera de vela contra mis mejillas. Sé que es una pesadilla, pero también sé que cuando abra los ojos no me sentiré mejor a pesar de la luz. Las personas. La protección del mundo real.

Ellos siempre están allí.

****

Me despierto a las nueve. No tengo ningún tipo de despertador porque sigo de vacaciones en el trabajo. Mi cuerpo, está completamente empapado al igual que todas las mañanas, producto de las pesadillas de las que soy víctima desde que recibí la carta. No es la primera vez. Mis mejillas se sonrojan. También he estado teniendo sueños adultos con ambos, como que me dejan mojada de una manera completamente diferente, pero ellos son iguales o más tenebrosos que las pesadillas.

No debería disfrutarlos.

El problema es que solo he estado con ellos, me digo a mí misma para tranquilizar mi conciencia mientras me desplazo hacia la cocina.

No tengo a nadie más en la cabeza.

Pero no soy tan idiota como para arrastrar a alguien más a esto. Además de que probablemente, saldría huyendo una vez viera la diana sobre mi cabeza. Hasta donde sé, soy la presa de dos retorcidos hombres.

Tras desayunar panqueques, que hago de la mezcla que Margaret trajo junto con otras provisiones, al bajar a la tienda por mí ayer. No me di cuenta de la razón que tenía al criticar el contenido de mi refrigerador, hasta que vi el montón de bolsas apiladas en la mesa. Estaba muriéndome aquí. No quería salir a menos que fuera estrictamente necesario, sin embargo, como me aconsejó el Sargento Jackson, siempre hay un par de oficiales siguiéndome o vigilando mi puerta desde lejos, pero también hay huecos o momentos de descuido. Instantes en los que una situación es más importante, que cuidar a una mujer de su triangulo amoroso y mi única protección es el espray de pimienta que adquirí en la farmacia.

Es él, a quién llamo una vez termino de comer.

—Buenos días — su secretaria, Bridge, contesta el teléfono.

—Hola — aclaro mi voz ronca por el poco uso—

––Soy Elizabeth, testigo en el caso de los gemelos Jones, llamo para…

—Un momento señorita, la comunicaré con el sargento.

—Uhm, bien, gracias.

La música de fondo que pone me hace gruñir. Estoy a punto de estrellar mi cabeza contra la pared cuando el sonido de su voz detiene mis pensamientos ansiosos.

—Elizabeth — tose — ¿Qué sucede? ¿Has recordado algo?

—Todavía nada — gimo. Por más que lo intente estoy en blanco. Nunca los vi cometiendo o queriendo cometer un acto atroz, por lo que, por otro lado, solo puede usarme para que testifique, cómo aman jugar con las personas. Ni siquiera recuerdo qué hacía ese día.

— No llamo por eso.

— ¿Entonces, por qué?

—Estoy cansada de esconderme, de sentir miedo. De no poder salir a la calle, porque no confío en nadie a mí alrededor, ¡demonios!, ni siquiera me siento segura en mi propia casa. Esto está destrozándome.

Sé que sueno como una cobarde, pero no puedo más con ello.

–– ¿No hay manera de acelerar el proceso o salirme de todo esto? Quizás si me desligo del procedimiento me dejarán paz.

Hay una significativa pausa.

—Podría ser…

Gimo. ¿Podría ser? Esa no es la respuesta que quiero.

— ¿Pero?

—Estos chicos encontraron la forma de meterte en sus vidas de nuevo. Cada vez que intentas separarte solo te halan más cerca. Recuerda que tus recientes vacaciones realmente no fueron escogidas por ti. Hay todo un complot tras esto. Además, podrías ser la pista que resolvería un crimen de años. Ahora que saben que no fue un accidente, familiares y amigos no estarán bien hasta que se descubra quién fue. Puedes ser quién les de esa paz, Ellie— dice con voz plana.

— ¿Realmente crees que renunciar a testificar en su contra te librará de ellos? Debes pensarlo bien. Si renuncias, estarás renunciando a la vigilancia que te hemos proporcionado.

—Yo... no estoy segura.

Suspira.

—Eso pensé…

Realmente no sé qué hacer. Siento que me estoy ahogando aquí encerrada. Los veo en todas partes. No importa a donde vaya, los nervios me agobian. No dejaban de llamar desde diferentes números. Esa fue la razón por la que quemé mi teléfono y ahora tengo otro. A veces hasta pienso que lo oí tocar mi puerta a pesar de los dos oficiales. Me abrazo a mí misma. Los siento en todas partes.

—Lo único que puedo hacer por ti, es asignarte un oficial.

— ¿Otro?

—No como los que tienes. Alguien, que realmente cuide de ti. Que esté veinticuatro horas contigo. Que no se separe hasta que sepamos ubicar a los chicos— cuando fueron a buscarlos para más interrogatorios, Dean ya no vivía en su departamento ni trabajaba en el bufete. Liam tampoco estaba en la isla. El resort, recientemente había pasado a manos de Charles. Sé, en el fondo, que no es un traspaso definitivo. Él, confía en el capitán del barco. Tengo el presentimiento de que se lo cedió solo para mantenerlo seguro mientras consigue la forma de salir de esto.

—Un guardaespaldas. Eso te permitiría salir. Respirar. Lo único malo es que tendrías que darle todo el acceso posible a tu vida privada.

Ni siquiera lo medito.

—Acepto.

—Bien— su voz suena aliviada —. Alguien llegará mañana. Sigue en cuarentena hasta entonces. Encontraré el mejor de todos para ti.

—De verdad, te lo agradezco mucho.

—No hay de qué.

Cuando cuelga tomo una honda bocanada de aire. Es la primera que he tomado en días y realmente, se siente como respirar.

Aunque la mitad de mí, sigue consciente y alerta, no estoy teniendo un mal sueño esta noche. Inhalo despacio. Me doy la vuelta. El aire de la ventana, la única que permanece abierta en toda la casa, entra e inunda la habitación. Mis pezones se fruncen. Jadeo. Luego, al sentir cómo cubren mi boca, grito. Abro abruptamente los ojos. Su mano ahoga cualquier sonido que pueda hacer. Cualquier medio que tengo de pedir ayuda.

—No grites, Ellie — susurra— por favor…

Obtiene gruñidos como única respuesta.

—Sé que debes estar asustada — dice. Cierro los ojos para no dejarme llevar por su mirada, nada psicópata. Ya no tengo fe en mí misma. Sé que podría engañarme otra vez —confundida, malditamente aterrada— esconde su rostro en el arco de mi cuello. Su respiración consigue que me estremezca.

––Estoy aquí para hacerte entender que no debes temerme. Nunca te haría daño— me retuerzo. De alguna forma consigo patear su miembro viril y lanzarlo a él, a un lado. Corro, pero no soy tan rápida y consigue acorralarme contra la puerta. Lucho.

— ¡Ellie, para!

— ¡¿Quién eres?! —Grito— ¡¿Cuál de los dos?!

Su expresión se vuelve dolida.

— ¿Cómo, es qué no puedes diferenciarme? Hace tan solo unas semanas…—sacude su cabeza.

—No te culpo. Estás pasando por demasiado estrés. No ves con claridad.

— ¿Quién eres? — repito entre sollozos.

—Liam.

No debería, pero el bombeo acelerado de mi corazón, se tranquiliza un poco. Supongo que le teme más a Dean por todo el cuadro de abuso que sufrí mientras estaba con él pensando que era el otro gemelo. El bronceado de Liam, el que dice serlo, me confirma que fue él, con quién estuve en la isla por un par de días antes de descubrir la verdad. La última vez que lo vi, Dean era pálido rozando lo enfermizo.

—Te está buscando la policía.

Afirma.

—Dean ha hecho un gran trabajo involucrándome. Apenas se enteró que habías terminado en el resort…— niega —Terminó de perder el último cable —su expresión se vuelve cansada, decepcionada —. Se suponía que te mantendría segura, Ellie, lo siento. Solo conseguí involucrarte más.

Su voz, esa voz, logra lo imposible y consigue calmarme. No puedo evitar recordar lo bien y segura que me sentí en sus brazos.

Liam, parece entenderlo. Sus ojos azules verdosos brillan con satisfacción mientras me guía a la cama. Me dejo hacer hasta que estamos sentados uno frente al otro. En otra ocasión mi primera opción sería luchar, pero mi espray se quedó en la cocina, aún no he llegado al punto de dormir con un cuchillo y mi supuesto guardaespaldas llega mañana.

Junto a su gran cuerpo de atleta tengo todas las de perder.

Es estúpido, pero prefiero intentar razonar con él.

— ¿Por qué cambiaron identidades?

Su expresión se endurece.

—Después del accidente de nuestros padres, la policía empezó a acosarnos. Todo el mundo, murmuraba que no podía haber sido una casualidad y los chismes en torno a Dean, no ayudaron. Seguían pensando que asesinaba animales. No lo soporté. Después de haberlos perdido, lo único que quería era abandonar ese maldito pueblo y empezar de nuevo, desde cero — cierra los ojos por un largo momento. Cuando los abre su mirada está en carne viva —. Dean, creó un plan para ayudarnos mutuamente. Era el único de los dos que no tenía una coartada para el momento del asesinato de nuestros padres. En ese momento no lo entendí, pero ahora…

— ¿Por qué no solo te fuiste siendo tú mismo?

—Quería entrar en una buena universidad. Usé sus datos. Sus calificaciones. Sus mejillas se sonrojan.

—Nunca, fui tan bueno como Dean, Ellie. ¡Dios!, creo que nadie lo es. El tipo, es un bastardo inteligente. De lo contrario no nos tendría en esta posición.

Sus manos se aprietan en puños.

––Siempre era el que conseguía las cosas. La beca, la chica, el papel como capitán del equipo. Yo, solo tenía los amigos que al final del día no lo fueron realmente, porque compraba la puta cerveza.

—Liam…

—Sí, Ellie, también me sentí bien creyendo que tomaba ventaja de la situación quitándole a mi hermano la vida que siempre quiso — su tono es irónico —. Lo que no sabía en ese momento, era que él, me la estaba quitando a mí Extiende su mano. Acaricia mi mejilla. Me encojo. El flechazo de dolor vuelve a sus ojos.

— Nunca debí dejarte.

El aire abandona mis pulmones.

— ¿También fui parte del trato?— susurro.

Asiente.

—No explícitamente, pero, sí. Renunciar a ti, era el precio.

—Nunca creí que te gustara.

—Ni yo que te podría gustar — ríe —. Solo lo veías a él, Elizabeth. Yo te observaba a ti cada puto día, pero siempre te descubría mirándolo a él. No a mí.

—Tenías un montón de chicas para ti.

—Te quería a ti.

La sinceridad en esas cuatro palabras hace que mi corazón se arrugue. Una de las razones por la que parte de mí piensa que él no miente, es porque ahora sé más que nadie en la clase de monstruo en la que se ha convertido Dean. Fui su conejillo de indias por mucho tiempo. Llegó un momento en el que no pudo actuar más y ni siquiera yo estuve a salvo de sus malos tratos. Eso no es algo que pueda simplemente no reconocer. Quizás me tome segundos o minutos, como ahora, pero sé cómo luce la oscuridad.

La conozco demasiado bien…

— ¿Por qué nunca diste un paso en mi dirección?

—Lo hice — admite, el rubor de nuevo en sus mejillas.

— ¿Cuándo?

—Yo…— suspira —, fui quién golpeó a tu maldito ex novio ese día — sus dedos alcanzan mi mano. Esta vez no me aparto. Traza circulitos sobre ella. –––Dije que era Dean porque, aunque sea solo por un maldito momento, quería que tus lindos ojos me vieran como lo veías a él.

—Pero dejaste que me enamorara de él — lo acuso.

—Fue un error del que siempre me arrepentiré.

— ¿Y luego? ¿Por qué no intentaste acercarte?

—Es mi hermano — sus hombros se tensan —, no quería iniciar un conflicto por una chica que abiertamente, babeaba por él. Dean, me lo recordaba a cada jodido instante.

— ¿En qué sentido? — pregunto.

—Me hablaba de ti. Me decía lo mucho que querías que te follara. Lo caliente que era tu boca. Cómo gemías su nombre cuando metía sus asquerosas manos en tu falda… — tiembla de la ira —

––Me enseñaba fotos. Me contaba sus ideas contigo. Me relataba cada pequeño detalle de vuestras citas.

Mis ojos se llenan de lágrimas. Eso significaba que cuando descubrí que Dean, le enseñaba fotos de nuestra intimidad a sus compañeros de trabajo o a sus amigos en la escuela, probablemente no fueron las únicas veces. ¡Era tan asqueroso! Solo me veía como un trofeo que le arrebató a su hermano.

Como una presa de la que alardear.

—No sé cómo pude haber estado tan ciega.

Me abraza. Me fundo en su olor a mar y hombre.

—No te culpo de nada — besa mi frente con dulzura —. Solo quiero deshacerme del peso que he estado cargando todos estos años de una vez por todas. Quiero avanzar sin la preocupación de que un día pueda arruinarme por una jodida diversión —frota su nariz contra mi mejilla —, arrebatándome lo que más quiero.

—Liam…

—Es mi turno, Ellie, como siempre debió haber sido.

—No sé si esté lista.

Se aparta abruptamente.

—Claro que no lo estás. Sé que aún no confías en mí. Que me tienes miedo. Tenemos todo el mundo en contra. Dean, logró que la policía estuviera detrás de mí también — dice —. Me entregaré, testificaré, responderé a todo lo que quieran saber, pero necesito unos días para encontrar las pruebas necesarias.

— ¿Pruebas? ¿Qué pruebas?

Se encoje de hombros.

—Creo que tengo cómo comprobar que fui yo quien tuvo una coartada ese día —sonríe —. Pero, aparte de un testigo, necesito evidencia física. Eso solo lo puedo encontrar en ese maldito hoyo. Partiré a Shaftesbury en dos días.

Arrugo la frente.

— ¿Por qué no estás ya allí?

—Necesitaba verte — su sonrisa tímida hace que mis muros se derritan —. Quería asegurarme de que estuvieras bien vigilada y hacerte entender que no podría causarte ningún tipo de daño.

—Es una situación complicada.

—Lo sé — vuelve a besar mi frente antes de ponerse de pie. Su cabello luce más largo. Su barbilla y mejilla también tienen barba —. Vendré mañana. Deja tu ventana abierta otra vez. Esta conversación tendrá que seguir.

No puedo no estar de acuerdo con eso. Todavía, tengo muchas preguntas.

—Sí.

—Descansa —dice antes de pasar de mi balcón al balcón de al lado. Corro para verlo, y en caso dado de que lo que me ha dicho sea falso, pasarle la información a mi guardaespaldas o al departamento de policía. Supongo, que encontró la manera de conseguir el apartamento vecino.

Me acuesto, tras verlo desaparecer dentro.

Le creo. En el fondo.

Le creo, pero no me cierro a la posibilidad de que pueda ser un buen mentiroso.

Aún peor que Dean.

****

A la mañana siguiente, me despierto con una sensación de entumecimiento recorriendo mi cuerpo y gracias al sonido del timbre, me levanto. Me enderezo con actitud perezosa hasta que recuerdo mi situación, A Dean, colándose en mi casa a través del balcón del apartamento de al lado y que se supone que mi guardaespaldas, vendrá hoy. Rápidamente envuelvo mi cuerpo con una bata y entro en mis pantuflas de conejo. Son ridículas al lado de la situación que estoy viviendo, ya no siento la felicidad infantil de antes cuando las usaba, ni siquiera se sienten cómodas, pero no he tenido ni tiempo, ni ganas, de comprar otras. Corro al baño para cepillar mis dientes, arreglar mi cabello y lavarme la cara. Han pasado alrededor de cinco minutos cuando por fin abro la puerta principal, tras verificar que no se tratara de Dean, y no sé cuántos más lleva esperando. Quizás está ahí desde antes de que me levantara.

—Buenos días — dice —. Soy Dan Blackwood, ex miembro de la Marina —me ofrece su mano mientras que con la otra me enseña su placa.

—Jackson me envió. Podemos hablar un momento con los oficiales de afuera si quieres asegurarte de que todo esté bien.

—No es necesario. En unos minutos llamaré al sargento y le preguntaré — le ofrezco una sonrisa —. Luces como un oficial — pone los ojos en blanco. Me encojo de hombros. Por ahora solo quiero confiar en alguien. Le echo un vistazo a su maleta. Es pequeña y azul. No sé qué tan rápido atraparán a Dean, y a Liam, para los interrogatorios, pero no creo que sea suficiente para pasar unos días. Mientras más rápido mejor, sin embargo.

— Pasa, te enseñaré tú habitación.

Asiente y da un paso dentro del apartamento. Me aparto para dejarlo continuar y guiarlo por el pasillo. Me detengo frente a la sala y la cocina para señalarle que tiene libre acceso a ellas. Solo afirma sin decir una palabra. Es alto, rubio y delgado, pero fibroso. Usa un traje negro entallado y zapatos de vestir. En realidad, no parece un guardaespaldas en absoluto. Lo cual me gusta, ya que lo que menos necesito en estos momentos, es sentirme intimidada. Pero sí tiene ese tipo de mirada que grita, posesión de habilidades. Casi siento pena por él. Renunciando a todo un mundo de adrenalina por ser la niñera de una mujer. Me detengo frente a la habitación de invitados.

—Aquí.

—Gracias— me sonríe con sus labios finos y dientes muy blancos. No es guapo en exceso, nivel Jones, pero sí tiene un lindo encanto naval

— ¿Me das un minuto para instalarme?

Me sonrojo.

—Por supuesto. Estaré haciendo el desayuno — pienso en el contenido de mi refrigerador. En mi despensa. Estoy entrando en pánico cuando recuerdo que Margaret fue mi salvadora.

— ¿Hay algo en especial que quieras?

—Café está bien.

— ¿Con leche o…?

—Negro. Agrio. Sin azúcar.

Hago una mueca.

—Está bien…

Como no recibo ninguna otra palabra, me doy la vuelta y me dirijo a la cocina. Saco mi mágica mezcla de los estantes y empiezo a batir para dos mientras mi cafetera se encarga del pedido de Darth Vadera, de ninguna forma le daré solo café. Sus expresiones vacías, no me han indicado si le caigo bien o no, pero lo mejor para nosotros es tener una sana convivencia.

Tengo la sospecha de que serán días largos.

A lo largo del día, continúo siendo ignorada y excluida en mi propia casa. Cada vez que intento iniciar una conversación de algo que no tenga que ver con información que lo ayude a realizar su trabajo, solo contesta con monosílabos o permanece en silencio. Supongo, que es desesperante compartir habitación con una mujer que lleva días en cuarentena. Sintiéndome estúpida en algún momento de la mañana y cansada de intentar relacionarnos, lo dejo a solas con su teléfono en su puesto vigilando la entrada, y me escondo en mi habitación. Estoy orgullosa de la decoración del lugar. A pesar del poco tiempo que llevo aquí, me he distraído reacomodando los muebles y haciendo que encajen con mis portarretratos, objetos de decoración y cojines. Con seguridad puedo decir que podría salir en una revista de decoración.

De allí no salgo hasta que llega el momento del almuerzo y nos preparo algo. Estoy tan enojada con su silencio, que le indico que para la cena podrá servírsela él mismo. Solo se encoje de hombros.

—Bien — gruño y vuelvo a mi agujero por el resto del día.

Allí, no hago más que seguir los últimos pasos de Dean, en sus redes sociales. Por supuesto, no ha actualizado nada nuevo desde hace unos meses, cuando seguíamos juntos. Estoy en sus últimas publicaciones. Me estremezco recordando lo que era estar a su lado. Por lo general, los últimos años de nuestra relación son un tabú hasta dentro de mi propia mente. En especial los últimos meses. Los últimos días. No consiguiendo nada productivo, apago el celular y hago lo que llevo haciendo por días.

Esperar…

Esperar un milagro.

O una desgracia.

****

No me duermo al anochecer. Convenzo a Dan, de que tengo sueño saliendo en pijama y bostezando para darle las buenas noches, encontrándolo leyendo en su habitación, antes de encerrarme en la mía, pasar el seguro y prepararme para la visita de Liam. Enciendo el televisor y subo el volumen para mitigar cualquier sonido que podríamos causar. A las diez en punto, tras media hora de espera, me canso y caigo sobre el colchón. Inevitablemente mis ojos se cierran.

No sé a qué hora aparece, pero lo hace de la misma forma que ayer: su mano cubriendo suavemente mi boca y sus hermosos ojos enfocados en mí. La gran diferencia es que en esta ocasión no grito, no lucho, no pataleo. Liam espera hasta que mi respiración se calme para echarse hacia atrás y liberarme. Una vez lo ha hecho me enderezo.

—Tardaste mucho.

—La patrulla no desapareció hasta hace unos minutos. Hubo un incendio en el centro— se estremece. Estrecho su mano. Debe estar recordando a sus padres —. Dos niños y un anciano murieron.

—Eso es terrible, Liam. Lo siento mucho por sus familiares.

—Sí, bueno, no es como si pudiéramos haber hecho algo al respecto— besa mi mejilla. Me embriago con el olor de su colonia. Hoy está usando una camisa.

—Espérame un minuto, nena. En un momento seguiremos con el interrogatorio — se separa —. Voy a…

Mi puerta se abre. Dan, se inclina sobre el respaldo. Está igual que yo, en pijama, solo que el suyo consiste en un sencillo pantalón de cuadros y en una camisa blanca, no en encajes. Su expresión es aburrida.

—Tardaste mucho — repite mis palabras —. Estaba empezando a pensar que chocaste contra la ventana o algo por el estilo.

Mi ceño se frunce.

— ¿Ustedes dos se conocen?

Liam asiente. Su dedo índice viaja a mi mejilla. Me acaricia. A pesar de que no estoy enamorada y que me recuerda a Dean, que me engañó, hay una atracción entre nosotros que no puedo negar. Tampoco desmentiré el hecho de que creo en él más de lo que creo en su hermano. Dean, tiene antecedentes de abuso en su historial en su contra.

—Yo lo contraté para cuidarte.

— ¿De, Dean?

—De todo.

Dan rueda los ojos.

—No es como si en este departamento nos estemos enfrentando a algún tipo de peligro — gime —, a menos que estés hablando de su comida. Liam, amigo, tu chica cocina para morirse. Debes probar su lasaña.

Los ojos de Liam brillan. Me sonrojo. Tengo una idea de por qué lo hacen. Dan, me llamó su chica. Mi mente se horroriza con la idea, mi corazón late. Hay una terrible lucha aquí entre lo correcto y el deseo. Lo correcto según mi cerebro, sería enviarlo tan lejos como pueda, mientras que mi cuerpo solo lo quiere más y más cerca.

— ¿Ah, sí?

—Totalmente.

—No lo sabía — me mira acusadoramente.

— ¿Qué otras habilidades tienes que desconozco? ¿Tejes? ¿Coses? ¿Haces manualidades? — ríe.

—Sé bailar flamenco — encojo mis hombros.

—Pero ¡Hey!, no cambien de tema, ¿cómo se conocen? Me enfoco en Dan— ¿No se supone que fuiste enviado por el Sargento Jackson? —Entrecierro mis parpados — ¿O es que él, también está involucrado?

Liam suspira.

—En realidad…

Dan, vuelve a rodar los ojos.

—No todos los policías tienen un palo en el culo. Edward, sabe identificar a un psicópata cuando lo ve. Esta mierda…. — señala a Liam —Ni siquiera mataría a un pájaro — nos observa — ¡Jesús! Si ustedes son como los putos, Barbie y Ken — se da la vuelta — Liam, tú te encargas de ponerla al día —bosteza —. Hasta mañana.

Nos quedamos en silencio hasta que oímos su puerta cerrarse. Entonces Liam, toma un mechón de cabello entre sus dedos y acaricia las hebras. Lo mira con el ceño fruncido.

— ¿Por qué lo pintaste?— mi expresión cae. No me gusta no gustarle

—No me malentiendas, Ellie, me gusta, pero… —Hace una mueca— Me encantaría que nunca cambiaras nada de ti. Eres perfecta.

—Pensé que así Dean, podría confundirse en el caso de estar buscándome por la calle — me encojo ante su estremecimiento —. Fue una decisión estúpida, lo sé.

Sostiene mi rostro entre sus manos. La forma en la que me sujeta es tan delicada que va directo a mi alma. Nunca he sido sostenida así, ni me han mirado como si fuera lo más valioso.

Bueno, no desde hace mucho tiempo.

Hubo una vez…

—Nada de lo que está pasando ahora, es tu culpa. Cómo actúes, será lo mejor que hagas. No estabas preparada para enfrentarte a esta situación. ¡Mierda!, ni siquiera yo lo estoy. Se suponía que nunca volvería a Inglaterra y mírame. Aquí estoy. De nuevo en casa— se sienta junto a mí. Mi cama es matrimonial, pero se ve pequeña con él sobre ella. Al igual que yo. Me sonrojo.

—Es mi jodido hermano, se supone que no debería odiarlo, pero lo hago. Estás tan malditamente aterrada de él — besa mi frente.

—Jamás dejaré que te ponga un dedo encima. Trabajaré día y noche para garantizar tu tranquilidad. Incluso seré quién lo detenga si es necesario — su mandíbula está tensa, pero sus ojos son suaves cuando me ve —. Puedes comenzar con las preguntas.

Pienso. Me debato. Por unos segundos, no sé cuál hacer. Son tantas. Literal, tengo millones, pero ahora que tengo la oportunidad de hacerlas todas, han desaparecido.

Luego mi voz se vuelve un murmullo débil.

— ¿Por qué me quieres tanto?

Liam ríe, en absoluto sorprendido. Me sonrojo.

De todas, tuve que empezar con la más ridícula y la única que no tenía necesidad de hacer. ¡Muy bien hecho, Elizabeth!, me regaño. Liam debe pensar que el tinte, se robó mi cerebro.

—Porque eres la persona que logra sacarme una sonrisa, sin tener que hacer demasiado esfuerzo. Ni siquiera tenías que verme para que suspirara a tu alrededor como un imbécil. Eres la única, a la que no le llamaba la atención este estúpido idiota que creé para competir con Dean — acerca su rostro al mío. Él, ha hecho todos los movimientos hasta ahora, por lo que me inclino solo un poco en su dirección, diciéndole que sí, porque no hay otra cosa que quiera en este momento que no sea besarlo.

––Eres tan bella, Ellie, tan delicada…

—Dean, bésame, por favor — gimo.

—Claro que sí— gruñe antes de tomar mis mejillas y acercarme. No conforme con el contacto de nuestros labios, hace que me monte sobre sus piernas y rodee su cuello con mis manos. Posteriormente, nos hala hacia atrás hasta que adoptamos una posición vertical sobre la cama — Elizabeth — su voz ronca me hace estremecer. Ataco su boca con mi lengua

—Eres lo único en lo que he podido pensar desde que te vi de nuevo.

Froto mi nariz contra su barbilla.

— ¿Solo en mí?

Ríe.

—No es como si me hubieras visto con otra chica o como si tuviera ojos para otra en absoluto. Solo son para ti.

Decido hacerme la celosa.

—Mmm…

—Las alejaría a cada una, por ti.

La convicción en su voz me hace desearlo más.

— ¡Santo cielo!, ¿cómo es qué no te vi antes?

Por primera vez me doy cuenta de lo diferente que habrían sido las cosas si hubiera escogido al otro gemelo. No hay forma de que hubiera sabido sobre Dean, pero… mamá me lo advirtió. Aún así, aquí estoy, cayendo por el otro hermano después de que ambos me mintieran a la cara por años. Solo hace falta que Liam, me mire, sin embargo, para que mande mi razonamiento al diablo. Sé que está mal, pero se siente tan bien.

—El perfecto eres tú, Liam, no yo — beso su cuello —. Tan hermoso…

—Soy igual que él — dice con frustración.

Me detengo.

—No— me separo para mirarlo directamente a los ojos.

—No sé cuánto tiempo ha pasado desde que no mantienes una conversación con tu hermano, pero no lo son— Ni siquiera sé la razón de por qué le estoy diciendo eso. No es mi asunto, pero simplemente no puedo con la desolación en sus ojos mientras se compara con un monstruo.

—Él, ya no lo mantiene para sí. Es un abusador.

Cierra los ojos. Cuando los abre está tan furioso que un temblor recorre mi cuerpo de pies a cabeza.

— ¿Có… cómo? —Asiento— ¿Te… golpeaba?

Me acuesto sobre su pecho.

—No quiero hablar del tema — mi voz suena quebrada.

—Solo no te vuelvas a comparar con él, Liam — presiono mis labios contra su pectoral. Es duro. Está trabajado tan bien. Debe pasar horas en el gimnasio para mantenerse así. Una pequeña convulsión en respuesta me hace sonreír.

––Eres mucho mejor que él.

—Ellie…

—No.

—Por favor.

—No— repito esta vez, con más convicción

—Si quieres hacer algo al respecto, ayúdame…— me siento. Sus ojos van directo a mis senos. Por los movimientos, mi escote está parcialmente descubierto. Le digo adiós a mi camisón, quedando expuesta, solo en bragas, ante él. Mis pezones se fruncen más con el frío. Gime

—Hazme olvidar…

—Está bien—

Accede con la promesa implícita de indagar después. Jadeo cuando me da la vuelta, apoyándome sobre el colchón, y desciende por mi cuerpo hasta que su aliento choca con mi entrepierna. Baja mis bragas con cuidado. Enredo mis dedos en su cabello y halo su cabeza contra mi centro.

—Disfruta, bebé — dice antes de empezar a lamerme con su lengua.

Ruedo los ojos y echo la cabeza hacia atrás.

Eso se siente mucho mejor que recordar.

****

Liam me hace llegar varias veces. Con él, descubro la gran capacidad de recuperación que tengo tras un orgasmo para darle la bienvenida a otro. Primero es con su lengua, luego con sus manos trabajando y apretando mis senos mientras me saborea y finalmente, mete un par de dedos dentro de mí mientras estimula mi clítoris con sutiles caricias. Me deshago en sus dedos como una gelatina derritiéndose. Es tan bueno en todo lo que hace. No puedo evitar estar un poco molesta por ello, ya que eso no es más que un grito diciendo que ha tenido mucha práctica, pero cualquier sentimiento ajeno al placer se desvanece cuando siento su boca de regreso en mi sexo. Tiemblo. Jadeo. Me estremezco. Lloro. Rezo su nombre. Es completamente impresionante, pero aún así, siento que algo falta. Tardo tres orgasmos en darme cuenta de qué se trata.

Lo quiero dentro de mí.

—Liam —

Sollozo halando su pelo hacia arriba hasta que su rostro está a la altura del mío. Entonces enrollo su cintura con mis piernas. Mis manos viajan al broche de su pantalón. Aún está vestido. Liam me deja bajar sus pantalones y ropa interior. Conserva la camisa. Su chaleco se perdió un orgasmo para mí atrás. Jadeo, ante la visión de su furiosa erección apuntando hacia mí —. Por favor…

— ¿Mm…?— Un destello de diversión atraviesa su expresión oscura. Sus dedos cavan más hondo en mi interior. Suelto un gritito al sentir la yema de su pulgar frotando en círculos mi pequeño nudo de nervios. Mi rostro se calienta con intensidad cuando me doy cuenta de que estoy haciendo un show que probablemente Dan, está escuchando. No sé cómo podré verlo a la cara mañana— ¿Quieres sentirme?

Muevo enérgicamente la cabeza.

—Sí. Por favor…

Esconde su rostro en mi cuello. Con su mano lo siento posicionar su miembro contra mi entrada. Gruño cuando me frota en lugar de empujarse dentro. Está volviéndome loca de formas que no sabía que eran posibles. Con su cuerpo. Su calor. Su manera de besarme como si no tuviera nada más que mis labios en mente. Con su olor a virilidad. Es simplemente asombroso. Es tan bueno, que ni siquiera pienso en el hecho de que se supone que fue él, quien me conquistó en primer lugar, defendiéndome y cuidando de mí. En lo estúpida que fui al no diferenciarlo de Dean.

Y mientras más tiempo paso sometiéndome a sus atenciones, más me pregunto cómo pude haber cometido el estúpido error de fijarme en Dean, a primera vista solo por su oscuridad, y no en él. Dean, era bueno en la cama, pero, bueno, palidecía al lado de las habilidades de Liam. Además, con Liam, el verdadero Liam, el chico que me hizo la vida imposible en el resort y que me ignoró toda la escuela porque pensó que era feliz con su hermano, nunca me he sentido realmente amenazada. Solo quiero saber la verdad y ellos dos, son los únicos que la conocen. Lo único que puedo reprocharle, por otro lado, es, haberse dejado manipular y no haberse acercado.

Aún así no puedo culparlo.

— ¿Quieres esto?

—Sí…

—Entonces, di mí nombre —ruge ingresando lentamente su glande. Gimo. –––– ¡Dilo, Ellie, di que quieres mi polla!

— ¡Oh, Dios!––

Oculto mi rostro en la almohada. Sé, por qué lo pide. Identifico los sentimientos en su mirada. Ira. Deseo. Necesidad. Vulnerabilidad. Quiere confirmar que estoy al cien por ciento con él.

–– ¡Quiero tu polla, Liam!— la mete solo un poco más, por lo que lo complazco— Liam… Liam… Liam…— recito enredando mis dedos en su cabello. Está más largo. Me embiste completamente. Aprieto los dedos de mis pies. Estoy muy lubricada debido a sus trabajos previos. No duele, pero aún así, siento que se detiene un momento hasta que siente que me he ajustado a su tamaño. Entonces empieza a penetrarme enérgicamente. Paso las uñas por su espalda

—Liam, más fuerte, por favor — pido sin tabúes.

—Como quieras, nena — gruñe en mi oído antes de empezar un mete y saca que consigue hacerme delirar en cuestión de segundos.

A los minutos, lo siento correrse de nuevo dentro de mí, lo acompaño, sin protección porque de nuevo hemos estado demasiado ocupados para ser responsables, por lo que tendré que recurrir a la opción de, el día siguiente a menos que queramos terminar con la palabra con b. Me estremezco entre sus brazos solo de pensarlo. No estoy lista para ser madre y menos con un loco ex psicópata detrás. Liam confunde esto con el frío y nos cubre con una manta. Me acurruco contra él, cuando termina de sacarse la camisa. No me molesta entrar en calor de esta manera en absoluto.

Acaricio sus abdominales con mi dedo, disfrutando cómo se contraen y Liam, gruñe sin pedirme abiertamente que lo deje en paz. Su cuerpo está tan bien trabajado que siendo él, tendría miedo de salir a la calle. Hay muchas mujeres locas, no como yo, que saltarían sobre él, y no considerarían un no, por respuesta al momento de obtener un bocado.

—Creo que llegó el momento de que continuemos con la charla —

Toma mi mano. Voy a protestar cuando empieza a besar mis dedos. Me derrito mientras lo hace. Después la coloca sobre su corazón. La dejo allí. Empieza a acariciar mi cabello

— ¿En dónde estábamos?

—Me explicabas la razón por la cual esto ahora parece un show de cámaras ocultas en el que todos se han puesto de acuerdo, en vez de una investigación criminal — digo.

—Parece que soy la víctima de una broma de mal gusto.

Liam, arruga la frente.

—En ningún momento he querido hacerte sentir mal— me estrecha cálidamente contra su costado.

––Aunque nunca pensé que pudiera llegar a ciertos extremos… como lastimarte…— suspira cuando no le cuento más— Cuando hice el trato con Dean, dejé una especie de grabación como prueba. Pensé que en un futuro la podría necesitar en el caso de que nuestro intercambio de descubriera. Supongo que, en el fondo, sabía con qué tipo de persona estaba tratando.

— ¿Qué tienen que ver Dan y el sargento Jackson en esto?

—Dan, solo es un guardaespaldas. Trabaja para mí en ocasiones— responde. —El sargento es un viejo adversario de Dean. Él no ha sido precisamente una florecita todos estos años. No ha ganado todos sus casos de manera justa.

—Dean, es un buen abogado, la mayoría de las veces desconoce lo que es perder y, cuando lo hace, es a cambio de buenos tratos con la otra parte Además del asesinato sin resolver de nuestros padres, lo están investigando por fabricación de pruebas y falsos testimonios, un montón de mierda seria. Hice un trato con Jackson cuando la evidencia del incendio comenzó a señalarme.

— ¿Le entregas a Dean y él te deja en paz?

—No–– su expresión se oscurece

—A pesar de que no luzco como un sociópata con todas sus letras, Jackson aún no confía en mí lo suficiente como para descartarme, al menos no hasta que consiga la prueba de que era yo y no él quién tenía una coartada ese día y la cinta que pruebe nuestro acuerdo de cambio de identidad.

—Es por eso que regresas a Shaftesbury, ¿no? Allí están.

—Sí.

— ¿Entonces, cuál es el trato?

Dean gruñe.

—Le entrego a Dean, y ellos dejan el asunto de mis padres atrás, pero…

—Ahora quieres saber quién fue — completo por él.

—Siempre quise. En la actualidad, con los avances tecnológicos, se puede evaluar la evidencia mejor. Así fue como descubrieron que la fuga de gas no fue accidental, sino circunstancial — Se estremece.

—Y pudieron identificar el rostro de la cinta de seguridad de un negocio de al frente, Ellie. Pudieron ver quién jodidamente causó el accidente que asesinó a mis padres.

No quiero hacer la pregunta porque ya sé la respuesta, pero aún así, necesito escucharla para, finalmente, ponerle un punto a nuestra historia.

— ¿Quién fue?

Su respiración se vuelve acelerada.

—Dean.

—O, tú — digo y al instante, me arrepiento.

Liam niega.

—Eso no es posible, ¿sabes por qué?

— ¿Por qué? — pregunto sintiéndome aliviada por no haberlo molestado con mi comentario.

—Porque en ese momento, estaba contigo.

Me enderezo para mirarlo mejor.

—Sí — dice —. Sí Ellie, a veces, me hacía pasar por él — su mano acaricia mi espalda —. Estaba contigo, en tu habitación, sosteniéndote justo así, cuando… cuando murieron. Tú, eres mi testigo, no el de Dean.

Mi corazón se paraliza.

Ahora lo recuerdo.

El día de la muerte de sus padres, estábamos en mi habitación, acurrucados, mirando mi álbum con viejas fotos. Mamá, en contra de sus palabras, no hacía ningún tipo de caras cuando entraba, todo lo contrario. Por lo que supuse que su advertencia con respecto a Dean, era solo eso, una advertencia. Pero una vez se diera cuenta de que él, era el indicado, lo amaría. Estábamos en esa parte aún. No lo amaba, pero lo soportaba. Papá, sorpresivamente, era el que solo gruñía en su presencia. Asociaba esto al simple hecho de que Dean, le estaba arrebatando a su princesita. Siempre habíamos sido muy cercanos.

—Parezco un tomate aquí—

Le enseño una foto de nuestras vacaciones en Acapulco, México. Mamá, olvidó ponerme bloqueador y mi piel enrojeció por el sol. Tenía siete y la costumbre de hinchar la panza para cada foto. Mi traje de baño era de La Sirenita.

—Mira esta, ¡Dios!

Dean, ríe cuando le señalo una en la que tengo dos años y papá dejó que sumergiera mi rostro en un gigante algodón de azúcar. Cómo desperté del coma diabético es un misterio para la ciencia. Hago una mueca con mis labios cuando él me enseña una en la que estoy andando por el parque, en bicicleta con casco, rodilleras, coderas y peto. Recuerdo que mamá no quería que las usara porque no era normal, pero que yo insistía en ponerme porque siempre me caía. Y porque quería parecer un robot

— ¿Por qué siempre he sido tan… rara?

Dean, ríe. Es un sonido bajo y glorioso que remueve mis entrañas. En realidad, todo lo que él hace las remueve. Es como tener una máquina para mezclar dentro, la cual se activa cada vez que hace o dice algo.

—No lo sé —dice.

— ¿Crees que lo soy?

Arrugo la frente y lo que lo golpeo juguetonamente.

—Bueno…––

Me mira con una brillante sonrisa. Mi corazón se derrite con el hoyuelo en su mejilla y las pecas esparcidas estratégicamente en su rostro para verlo hermoso.

—Estás usando una camisa dos tallas más pequeñas y una mini falda mientras me enseñas tus fotos de pequeña en tu habitación, en tu cama, con tus padres abajo.

—Se relame los labios. Está sonrojado y su respiración es dificultosa

—No sé si eso te hace rara, pero sí bastante controversial. Es como si torcieras lo correcto, en vez de hacer lo malo, para divertirte. Eso los debe frustrar como un demonio porque no tienen motivos para molestarse.

Suelto una risita.

—Ya se acostumbraron.

Sus labios se tuercen.

—Yo todavía estoy en proceso.

—Su voz es ronca. Tengo dieciséis y sigo siendo virgen, pero no soy estúpida. Reconozco el hambre en su mirada

— ¡Dios, Ellie, ven aquí!

Hago lo que pide y me siento en su regazo. No porque él lo ordene, sino porque yo, en el fondo, quiero estar un paso más cerca de él. Tal vez no estoy preparada para estar lo más cerca que se puede estar de una persona, procedimiento en el que tendré que renunciar a mi cereza, pero sí, estoy bien con dar pequeños pasos en su dirección. Es un chico. Sé que lo necesita y que, si quiero que se mantenga alejado de todas esas perras, tengo que mantenerlo concentrado en mí hasta que nos enamoremos. Entonces podremos comprometernos el uno con el otro, tener sexo y evitar tener pequeños bebés con sus ojos y mi rareza hasta que decidamos tener una familia.

Sé que mi mente vuela demasiado alto, pero Dean, no me mantiene precisamente con los pies sobre la tierra. Él, me hace soñar con cuentos de hadas. Con un castillo en el que seremos felices por siempre, sin la aparición de ninguna bruja malvada o dragón escupe fuego. Nuestra historia es más dulce que las historias de Disney.

Pero todo eso queda en segundo plano cuando mis bragas de algodón chocan contra el bulto en su pantalón. Mis mejillas se sonrojan a niveles indescriptibles. Siento que mi cabeza va a explotar por toda la sangre que circula en ella y el calor, ¡Dios!, el calor es insoportable. Contengo las ganas de abanicarme. Dean, por otro lado, gruñe y me aprieta más contra sí. Las venas de su cuello se marcan tanto. Está comible en su chaqueta del equipo de Lacrosse, camiseta blanca y sencillos jeans gastados.

—Me estás matando —dice.

Me muevo un poquito. Sonrío cuando vuelve a gruñir.

Esto es tan divertido. Friends, palidece al lado de esto.

—No es mi intención.

— ¡Como una mierda que no lo es!

Se gira y entonces quedo bajo de él, sus labios están todavía más cerca ––. Maldición, Ellie, estoy intentando hacer esto de la forma correcta y no aprovecharme y tú… y tú lo mandas todo a la mierda con solo existir.

Bato mis pestañas. Adoro que insinúe que está loco por mí.

Yo también lo estoy por él.

—No sé de qué hablas — digo con el tono de voz más inocente —. Yo solo te enseñaba mis fotos.

—Ajá…

Me fuerza a abrir las piernas, o bueno, me insta. No me siento obligada en ningún momento. Su mirada se oscurece aún más cuando me siente de regreso. Empieza a frotarse. Jadeo, pequeñas oleadas de placer que no había sentido antes construyéndose en mi vientre a punto de la tensión. No soy una santa, varias veces me he tocado antes de dormir pensando en Dean, pero… esto es tan diferente a frotarme contra mi almohada, siento que mi cabeza está a punto de salirse de mi cuerpo.

—Eres tan bonita, Elizabeth— gime contra mi oído, nuestros sexos acariciándose por debajo de la ropa, su dureza contra mi suavidad

––Tan malditamente hermosa, que haces que decida enviar a la basura tanto, solo por tenerte. — besa la comisura de mis labios mientras se aprieta contra mí buscando la liberación. Mi cuerpo se tensa al sentirlo cerca. Tan cerca…—Córrete, nena, déjame ver cómo te rompes.

Lo hago.

Gimo una última vez y lo siento. Es una pequeña corriente eléctrica que se hace más y más grande a medida que pasan los segundos. Dean, sigue moviéndose mientras lo hago, pero su mirada está enfocada en mi rostro, viéndome, lo que solo me excita más mientras el orgasmo se apodera de mi cuerpo. Termino con pequeños espasmos y sonidos de gato, lo que parece excitarlo más ya que se empieza a mover más rápida y duramente. Separo más mis piernas, lo que lo hace jadear de la misma forma que yo y romperse. Una vez ha terminado, se deja caer sobre mí y se da la vuelta conmigo sobre él antes de asfixiarme. Me relajo contra su pecho mientras siento sus dedos acariciar mis costados. Mi corazón tiembla cuando siento sus labios contra mi frente.

—Eres perfecta, Ellie.

—Hay chicas más lindas que te quieren —le dejo ver mis inseguridades.

Dean, repite el anterior gesto.

—Yo solo te quiero a ti.

****

Mi mente va del pasado al presente sin detenerse. Asocia comportamientos. Características. Si lo que dice Liam es verdad, que en el fondo sé que sí, eso explicaría mucho. Significaría que me enamoré de él, no de Dean. Significaría que ambos jugaron conmigo de la misma forma. Significaría que, aunque se marchó pensando que hacía lo mejor para mí, solo fue el cebo que necesitó su hermano para pescarme. Significaría que todo después de su huída fue incorrecto. Significaría que mi chico dulce era él. Significaría que lo único que sentía por el monstruo era curiosidad de polilla, solo que en el sentido contrario.

Y, por fin, algo tendría sentido.

****

Liam, se queda hasta que caigo dormida. Entro en mi mundo de sueños abstractos con mi cabeza apoyada en su pecho y mi mano rodeando su cintura. No sé si es por lo cansada que terminé debido a motivos obvios, pero duermo como un bebé. Tan profundamente que no siento cuando se marcha. Después de su revelación hablamos poco, en realidad casi nada, lo que agradezco. Necesito tiempo y espacio, lo cual tendré mientras realiza su viaje a nuestro viejo vecindario. Marcharía hoy en la noche. Dan, se quedaría conmigo. Por lo que me dijo tenía en mente asignármelo, también Jackson, pero mi pedido les dio una mejor entrada.

Cuando me levanto al día siguiente no sé cómo enfrentarme a Dan, quién seguramente escuchó todo lo acontecido la noche anterior, por lo que retraso el momento lo más que puedo entrando en el baño y dándome una ducha de media hora o más. Salgo de la ducha cuando mi piel está arrugada como una pasa. Envuelvo mi cabello con una toalla y mi cuerpo con otra y me dirijo al armario. Por primera vez escojo mi ropa de la sección que dejé de lado por temor a Dean. Tomo una camisa sin mangas con estampado florar y leggins con ilusión de jean, más unas sandalias de plataforma y un lindo sombrero que cubre mi rostro por si a caso. También me maquillo para ocultar los grandes círculos, que nada tienen que ver con pesadillas, bajo mis ojos.

Liam, no me dejó dormir.

—Dan, vamos a desayunar fuera, Dean no me impedirá vivir ningún segundo más— digo mientras entro a la sala. Una vez lo localizo en la cocina, mi boca se abre formando una gran O. Dan está cocinando y riendo, parloteando como un loro, con Margaret. ¡Oh, por Dios!

— ¡Hola, Elizabeth!— ríe Maggie, con una copa de vino en la mano. Hay un vaso de cristal medio lleno y una botella vacía junto a Dan. Él, hace huevos revueltos en una sartén. Está usando mi delantal.

—Llevo rato esperando que despiertes. Llegué hace dos horas. Si no fuera por tu sexy guardaespaldas…

Mi sexy guardaespaldas rompe su voto de silencio, otra vez, y ríe. Sus carcajadas suben de nivel cuando mi mejor amiga azota su trasero

—Estaría esperando afuera todavía.

Él le guiña.

—Te dije que tardaría en despertar. Anoche…

Cruzo los brazos sobre mi pecho.

— ¿Qué hacen bebiendo desde temprano? ¡Son las siete!

—No hay horario para la fiesta. No seas aguafiestas.

Margaret rueda los ojos. Debe ser su día libre, pues en vez de usar su usual traje de negocios utiliza un sencillo vestido azul y su cabello rojo suelto en ondas que caen sobre su espalda. Es de entender que Dan, haya perdido la cabeza. Luce genial. Está sentada descalza sobre mi encimera, balanceando sus pies como una niña.

— Es solo una copa de vino.

—O, diez — digo. Mi mirada acusadora viaja a su compañero de fiesta —. ¿No se supone que debes cuidarme? — Le pregunto — Creo que Liam estaría molesto si supiera que, en vez de estar alerta, bebes y disfrutas de la vida como si nada ocurriese.

—Por favor — bufa imitando a Margaret,

—Soy un ex marine. Me he enfrentado a cosas peores que un idiota loco. Puedo manejarlo hasta estando en estado de coma.

Sirve tres platos con pan tostado, tocineta y huevos. Alzo las cejas. Es el plato favorito de Maggie.

— Mejor calla y come — ríe —. Déjame cuidar de ti.

—Idiota — gruño sentándome con ellos.

Una vez pruebo el desayuno hecho por Dan, debo admitir que el chico sabe cocinar. Es bastante bueno, a pesar de que casi cualquier persona puede hacer huevos revueltos y poner pan en la tostadora, hay un toque de especias y mantequilla en el platillo que hace que mis papilas gustativas festejen. Margaret, gime durante todo el desayuno hasta que saca el tema de Liam, haciendo visitas nocturnas a mi habitación. Mis mejillas se calientan. Supongo que Dan le contó.

—Liam ha estado mucho por aquí, ¿eh?

—Ha venido dos veces — mi rostro se calienta —. A explicarme la situación. Añado al ver el movimiento insinuante de sus cejas.

—Todos esos gemidos de anoche forman parte de la explicación de la situación, ¿no?— dice Dan, llenando su boca de tocino. Ríe al ver mi expresión ––Vamos, Ellie — Me atraganto con la forma en la que gime mi nombre. Es una sátira de Liam —. Cuéntanos. Estamos entre adultos.

—Rt a eso —dice Margaret.

—Se supone que eres mi amiga —la acuso.

Se encoge lo mismo.

—Pensaba lo mismo, pero no me llamaste ayer, ni hoy, para contarme estos cuatro puntos importantes: a) que ya sabes quién es el malo de la película, b) que hay un sexy hombre cuidándote el trasero…

— mira a Dan, con deseo.

—c) que Liam, y tú lo hicieron hasta romper tu cama y d) esto es más grande de lo que pensamos. ¡Diablos, Elizabeth! Dean podría ser un asesino.

Sus ojos muestran dolor.

—Podría haberte hecho algo y ni siquiera tendría idea de quién fue.

Gruño. Al parecer Dan, le dio más que una simple actualización. Por lo visto le contó todo, arruinándonos un día de chicas para ponernos al día. Lo odio.

—Incluso si no lo fuera, creo que estaría en la lista de sospechosos— murmuro intentando aligerar la situación.

Reconozco que no soy la mejor amiga del mundo.

—Sí, bueno. — revuelve el contenido de su plato. No sé si es por el alcohol o porque de verdad herí sus sentimientos, o una mezcla de ambas cosas, pero sus ojos empiezan a lagrimear. Miro acusadoramente a Dam. Él, solo sube y baja los hombros con diversión brillando en las profundidades de sus ojos.

—Te odio un poco ahora. Eres lo único que tengo en esta estúpida ciudad.

Me levanto y voy hacia ella para abrazarla.

—Lo siento, Elizabeth, estos dos días han sido locos— beso su mejilla.

—Te quiero mucho. Prometo que, a partir de ahora, te actualizaré apenas suceda.

Sorbe por su nariz.

—Yo también te quiero.

Dan, totalmente borracho, se levanta y nos abraza.

—Yo también a ustedes, perras. — ambas reímos. Cuando nos separamos lo primero que hace es tenderme la botella.

—Es tu turno, Elizabeth. Por la casa.

Tomo la botella solo porque Margaret, me mira alentándome.

—Agh — me quejo al darle un trago —. Nunca he sido buena bebiendo por las mañanas.

Vamos a la sala tras comer, limpieza incluida, y los tres, nos dejamos caer en el sofá. Cualquier deseo que tenía de salir hoy de mi departamento, se ha desvanecido. Seleccionamos una película, Love, Rosie, y nos emborrachamos a lo largo de todo el romance.

Mientras la veo me permito sentir esperanza de nuevo. Si el amor de Rosie y Alex trascendió los años y las heridas que dejaron muchas mentiras, quizás no es tan tarde para mí. Después de todo, mi príncipe azul no fue solo una ilusión, sí existió. Lo que sucede es que ahora es que ha decidido salir en mi búsqueda.

Siempre fue Liam.

****

Sé que estoy soñando porque mis dedos tienen esta sensación de entumecimiento. Liam está aquí, en mi cama, sosteniéndome. Duramos tanto tiempo besándonos que cuando se aparta siento mis labios arder en una mezcla de placer y dolor. Su cara se refugia unos instantes en mi cuello, enviando escalofríos a través de mí, hasta que recobra el aliento. Me dedico a acariciar su cuero cabelludo mientras tanto. Cuando se endereza luce una sonrisa egocéntrica que se me hace adorable en vez de molesta.

—Sabía que no tendría que esperar mucho para probar tus labios de nuevo.

Hago un puchero.

─No soy una chica fácil, si es lo que quieres decir.

Liam, niega sin deshacerse de la molesta sonrisa.

—No estoy diciendo que lo seas–– se acomoda entre mis piernas. El nuevo ajuste causa que sea consciente de la magnitud y el estado de su longitud contra mi centro. No pude evitar arquearme en respuesta. Se siente duro y caliente contra mí.

—. Nos pertenecemos, Ellie. Podemos estar juntos cuantas veces queramos sin sentirnos jodidamente culpables al respecto— se inclina para dejar un suave mordisco en mi cuello. Lloriqueo cuando empieza a restregarse contra mí a la par que mete una de sus manos por debajo de mi camisa y sostiene mis muñecas con firmeza por encima de mi cabeza. No va a mis senos directamente, sino que se entretiene un rato jugando a acariciar la sensible piel por encima de mis costillas. Mis pezones ya erectos, se endurecen más en respuesta.

––Porque este sentimiento de posesión es correspondido, ¿no?— no sigue con su exploración hasta que murmuro una débil afirmación.

—Te mojas cuando estamos demasiado cerca —libera mis manos solo para colar la suya dentro del pantalón de mi pijama.

—Tan húmeda…— jadeo cuando junto mis muslos para retenerlo ahí.

—Liam — gimo su nombre consciente de lo obscena que sueno.

— ¿Qué quieres, nena?

Mezo mis caderas.

—Por favor.

— ¿Por favor qué?–– detiene sus caricias en mi coño. Gimo en total frustración — ¿Qué es lo que quieres?

—Liam–– me quejo ––No me hagas decirlo.

Su expresión seria no es lo que esperé como respuesta. Ya no hay rastro del Liam juguetón con el que amo estar. Su sexy clon, una versión ardiente del hombre de negocios que debe ser en la oficina o que mi mente ha fabricado, ocupa su lugar. No cedo al instante por el desconcierto, así que lo toma como una falta y me obliga a darme la vuelta. Acostada sobre mi cama siento el peso de su cuerpo caer sobre el mío, sin aplastarme, acorralándome de nuevo. Su brazo pasando por debajo de mi vientre y levantándome mientras su mano empuja mi espalda hacia abajo, obligándome a alzar el trasero, casi consigue hacerme entornar los ojos. Un chillido escapa de mi garganta cuando su mano se estrella contra mi trasero en un firme azote.

— ¿Qué es lo que quieres?–– repite con el mismo aire sombrío.

Me aferro a las sábanas con las manos al sentir el segundo golpe.

––Yo…

La sensación de su polla contra mi culo no me deja pensar, mucho menos el hecho de sentirla por completo entre mis nalgas después de que baja mis shorts. Un rápido vistazo hacia atrás me hace saber que Liam, está como vino al mundo. Me atonto aún más después de eso. Es demasiado grande para una mujer promedio, esbelta, grande. Mucho más para mí. La chica pequeña sin experiencia.

— ¿Liam?–– pregunto sorprendiéndome con lo perdida y abrumada que sueno. Vulnerable –– ¿Liam?

Tamborilea sus dedos sobre la curva entre mi espalda y trasero.

—Estoy esperando.

—Yo…––tomo una profunda bocanada de aire— Quiero que me folles.

Me da un tercer azote que no está en mis planes.

—Buena chica.

Después de torturarme acariciando la zona que su mano golpeó, sus caderas se impulsan suavemente hacia adelante buscando mi abertura. Hace a un lado mis bragas después del quinto empujón. Si en ese preciso instante no hubiera sumergido la punta de su miembro en mí, robándome la razón, le habría reclamado no tomarse la molestia de quitármelas. Es obvio que le gusta jugar con mi cordura, por lo que no me sorprende que no se sumerja en mí hasta que no estoy delirando y rogando por más.

––Por favor.

Me inclino más. Separo más los muslos. Lo quiero. Es una estúpida broma decir que estoy abrumada con él y todo lo que representa, cuando la realidad es que lo quiero tanto que duele. Soy una mujer, ¡por Dios!, no por ser víctima de abuso he dejado de serlo. Quiero sentirme como una. Quiero ser deseada al borde de la locura. Vivir mi propio romance desenfrenado. Primitivo. Sin control. Con pasión.

Sin embargo, nada de lo que hago lo impulsa a darme lo que quiero. Cansada de esperar, hago que salga de mí y cambio de posición con él tras conseguir desnudarme. Su mirada a mi cuerpo, en especial a mis pechos, consigue hacerme sonrojar. Nadie nunca me ha mirado así.

─Eres hermosa ─ ronronea cuando lo empujo contra el respaldo.

─Y tú un idiota ─ me quejo posicionándome sobre él. No más preámbulos o juegos. Lo haré por mí misma

–– ¿Por qué no me follaste? Estaba lista. Quería ser tomada por el cavernícola Liam.

─Quería verte a los ojos ––responde.

Hago un puchero. Él y sus formas de derretir mi corazón.

–– ¿Ahora está mejor? ––envuelvo mis dedos tras su nuca. Asiente

–– ¿Empiezas?

––Mandona–– ríe dándome otro cachete en el culo. Le gusta hacer eso.

Sus manos acariciando mis pechos me congelan. Liam, empieza a chuparlos, morderlos y pellizcarlos hasta que alcanzan su punto de hinchazón máximo. Después cuela una mano bajo nosotros y, tras comprobar mi elasticidad haciéndome suspirar con uno y después dos dedos dentro de mí, guía su pene a mi centro. Suelta una serie de maldiciones y malas palabras sobre mi estrechez a medida que me hace descender sobre él. Me sujeta a sus hombros durante el proceso. Me llena por completo, abriéndome hasta el punto de quiebre. Estoy a punto de celebrar cuando la parte posterior de mis muslos choca contra la delantera de los suyos. Encajamos. Duele un poco, pero no es un dolor desagradable, sino excitante.

Es perfecto.

─Lleva el ritmo ─ ordena al notar que ya me he acostumbrado.

─Mmm…─ gimo al ascender y descender por primera vez sobre su verga.

Montarlo es al principio una experiencia agradablemente caliente, cómoda, en la que intercambiamos más sentimientos que placer mirándonos a los ojos hasta que ninguno de los dos puede más y aceleramos las embestidas. Echo mi cabeza hacia atrás, cometiendo el error de exponer mi cuello, cuando sus fuertes movimientos hacen que mi vientre se contraiga como primer aviso del inminente orgasmo en camino. Sollozando débilmente, me dejo hacer como una muñeca de trapo yendo arriba y debajo de su longitud hasta que los dos nos dejamos arrastrar, yo primero y luego él, por el tsunami.

****

Me levanto entre jadeos en mi sofá, no en mi cama y, definitivamente, no con Dean, con el suave golpeteo de la puerta con cuidado de no despertar a Margaret y a Dan, que están acurrucados en el sofá con un recipiente de helado entre ellos como si fuera su futuro bebé, y voy de puntitas hasta la entrada. Miro por el hueco de la puerta antes de abrir, mi corazón paralizándose por un segundo cuando no veo a nadie, y palidezco. Estoy corriendo hacia Dan, antes de que mi cerebro mande la orden. Aplico la de Liam, y cubro su boca con mi mano para que no despierte a Margaret con ruido. No quiero asustarla innecesariamente. Podría ser solo una broma del niño del vecino. En verdad ni siquiera molestaría a Dan, pero el solo hecho de pensar que se podría tratar de Dean hace que me estremezca. Una vez se despierte, la pondré al día. Una cosa es darle información, otra muy diferente ponerla en riesgo.

—Alguien tocó la puerta. Fui a ver quién era, pero no había nadie — le explico una vez se levanta y se aparta de mi mejor amiga roncando en el sofá

— Podría ser una estupidez, pero…

—Maldición. No hay ningún niño viviendo en este piso.

Antes de que pueda terminar, ya hay un arma en su mano y una mirada calculadora en su rostro. Me aparto mientras abre la puerta y apunta hacia el pasillo. Mis rodillas tiemblan al ver la caja blanca en el suelo. Dan, la patea con el pie antes de agacharse a recogerla. Cierra la puerta tras de sí con ella en las manos. La coloca sobre la encimera y la abre de espaldas a mí. Una vez examina el contenido, me hace señas con el dedo para que me acerque. Sus músculos ya no están tan tensos, pero su expresión permanece ilegible.

—Son flores— dice.

—Tulipanes blancos.

—Hay una tarjeta— saca un trozo de papel blanco de entre una de las esquinas de la caja. Lo lee en voz alta.

—Dice que es de Liam — Me la enseña para que la lea. Sí. Solo está escrito su nombre.

—Pero tengo el presentimiento de que Liam, no elegiría este maldito momento para hacer regalos sorpresas— saca su teléfono.

—Lo llamaré — espera unos segundos hasta que alguien responde

—Hey, Liam, sí. Todo está bien. Tu chica está a salvo, pero hemos recibido una sorpresa— escucho sus gritos preguntando si se trata de Dean, si Dan permitió que se acercara a mí o si me hizo daño.

— No imbécil, nada de eso, o bueno, sí, puede que se trate de Dean, a menos que hayas sido tú quién envió una caja de tulipanes blancos— la mandíbula de Dan se tensa.

—Bien, vale. Eso es lo único que necesitaba saber–– guarda silencio por un momento.

—Sí. Está bien. Nos pondremos en marcha apenas recojamos todo— dice, luego cuelga. Sus ojos son de nuevo serios cuando me enfocan.

—No fue Liam, y jodidamente, no nos quedaremos aquí si ese imbécil ya sabe tu dirección— teclea en su teléfono mientras me habla.

—Nos iremos hoy a Shaftesbury. Allá nos reuniremos con Liam, y los tres nos instalaremos en algún sitio fuera del radar.

— ¿Tú, yo y quién más?— pregunto.

—Margaret— contesta con sequedad.

—De ninguna forma la dejaré aquí. Ya sabe demasiado. Dean, podría ir tras ella.

Me cruzo de brazos.

—No. No la quiero involucrar.

—Muy tarde — dice —. Ya la has involucrado demasiado.

—No fui yo quién le contó todo.

—No, pero con lo que sabía ya habías picado su instinto. Si cualquier cosa te hubiera pasado, ella hubiera acertado al ir tras el culpable a salvarte o para vengarse— la mira. Sus ojos lucen una mirada protectora —. Te quiere mucho.

—Lo sé, por eso…

—Allá se me hará más fácil cuidar de ambas. Londres es muy complejo. Hay muchos puntos. En un pueblo, solo tendré que mirar las casas que hay alrededor, no las millones de personas en las calles.

—Está bien— me rindo —. Pensé que habías dicho que te has enfrentado a cosas peores.

—Lo he hecho. — Me enseña la pantalla de su IPhone —. Por eso sé cuándo me enfrento a un loco capaz de hacer hasta lo imposible por conseguir lo que quiere y, si no, destruirlo para que nadie más lo tenga.

—Amor extremo —leo el significado de los tulipanes blancos.

Dan asiente.

—Traduce eso al lenguaje de Dean.

Lo hago.

—Esto está tan mal.

Asiente.

En el leguaje de Dean, obsesión es igual a amor.

Esta es su forma de decir que no se va a rendir.

Dan podrá ser un grano en el culo para la mayoría de los malhechores del mundo mundial, pero realmente es pésimo conductor. Una hora de viaje en auto desde Londres a Shaftesbury, lo demuestra. Estamos a bordo de un Mercedes A 250 que Liam nos alquiló, lo que no termino de entender ya que pudimos viajar cómodamente en algo más barato, aunque menos lujoso, y el sistema operativo del auto no deja de quejarse con el mal trato que le da. Margaret, tampoco ha dejado de insultarlo desde el asiento copiloto. Eso es todo un cambio drástico que desconcierta a Dan. Por lo visto, la luna de miel inicial entre ellos acabó cuando la obligó a venir con nosotros, pero la entiendo. Es del tipo de chica que odia seguir órdenes y según mi mejor amiga, no teníamos nada de qué preocuparnos. Ella es perfectamente capaz de manejar a Dean. No dudo que verbalmente no tenga adversario y que podría asesinar a cualquiera con un par de palabras, pero…

Dean está completamente fuera de su liga en cuanto a físico.

—No sé por qué es él quién maneja— Margaret, refunfuña cuando casi chocamos cambiándonos de canal. Froto mi frente. Me golpeé contra el cristal —. Puedo manejar mil veces mejor. Maldición, creo que Ellie también. No sé qué es más peligroso. Si Dean, o tú manejando.

Dan, aprieta fuertemente el volante.

—Manejaría mejor si hicieras silencio por un puto momento.

Estoy en la parte de atrás, pero escucho el chillido de Margaret como si estuviera delante con ellos.

— ¡No puedo callarme mientras nos conduces a la muerte!

— ¡Si tan solo te callaras!

— ¡Basta!— grito cubriéndome los oídos por un momento

— Margaret, sé que estás enojada— me inclino hacia delante para mirarla.

—Pero no es culpa de Dan que estés metida en esto. Si estás molesta con alguien, entonces que sea conmigo, él no tiene la culpa. Yo te arrastré a esto. Está aquí para protegernos.

Su labio inferior tiembla.

—Nunca te culparía de algo así.

—Me advertiste que Dean no era para mí— le recuerdo.

—Siempre lo supiste, Maggie, y no te hice caso. Si no fuera por mí no habrías tenido que tomarte estos días en el trabajo que sé que eran importantes para ti.

—Eres más importante que un ascenso.

Arrugo la frente.

— ¿Entonces por qué estás tan molesta?

—No estoy molesta— su vista se enfoca en el parabrisas.

— Solo asustada. El hecho de que hayamos tenido que huir y que el sujeto ya sepa dónde vives… ¡Dios, Elizabeth!, eso significa que ha estado persiguiéndome a mí también. Soy la única, aparte de Liam y Dan que ha estado allí— cierra los ojos apoyando su cabeza al cien por ciento en el cabezal.

—Esto es más jodido de lo que pensé. Y es ahora… ahora que me doy cuenta. Estamos tratando con un asesino—gime —. Si lo hubiera sabido desde un principio, lo habría pensado dos veces.

Me acurruco en mi asiento.

—Lo siento.

Es lo único que puedo decir.

****

Margaret no soporta los viajes largos en auto. Media hora después, está roncando junto a Dan, dándonos por fin una especie de respiro. Después de que me sacara en cara el haberla arrancado de su vida, ninguno de los tres habló y no hice nada más que llorar en silencio. Ya me estoy cansando de eso. Mi vida, tan sencilla y alegre, se ha reducido a tres estúpidas cosas.

Llorar.

Sentir miedo.

Escapar.

—Esto es… diferente para ella— atrapo la mirada de Dan a través del retrovisor.

—Las personas que no han pasado por lo mismo que nosotros tienden a menospreciar nuestros problemas, pero una vez que lo viven, se quiebran. No están acostumbrados— junta sus labios —. Sé más de lo que Liam y Margaret saben acerca de Dean, Elizabeth. Edward, lo compartió conmigo. Por eso, no sabía cómo tratar contigo en un principio. No soy la persona más sensible y tú… tú lucías como si fueras a desmoronarte en cualquier momento.

Palidezco. El color se drena de mi piel. La vergüenza viene.

Solía hacer denuncias a la policía acerca del maltrato de Dean, pero siempre terminaba retirándolas para que su reputación de exitoso abogado no se viera manchada. Siempre era débil dejando que su instinto de manipulación triunfara sobre mi amor por mí misma.

—Yo… yo… intentaba alejarlo, pero siempre…

—Lo perdonabas porque pensabas que era lo único que tenías — asiento.

—Entiende una cosa. No te estoy juzgando. Sé lo que siente una víctima de abuso. Sé que hasta incluso puede llegar a enamorarse de su captor y sé que el captor puede hacer lo mismo con su víctima, pero sé… sé también lo difícil que es ponerle punto final a una relación de abuso — murmura —. El solo hecho de haberlo vivido te hace una persona admirable. El haber salido de ello una heroína.

Niego. No puede pensar eso de mí cuando me vio con Liam.

Él, es la copia idéntica de mi captor.

—Sigo cayendo.

Sus ojos brillan con comprensión cuando me miran.

—Liam, no tiene nada que ver con Dean.

—No — digo —. Pero cuando lo veo no puedo dejar de pensar en Dean—barro las lágrimas fuera de mi rostro —. Por favor, no le digas nada, Dan. No quiero que sepa.

—Si fueras mi chica, me gustaría que alguien me lo dijera para matar al hijo de puta— aumenta la velocidad. Supongo que esa es su forma de desahogarse.

—Incluso sin que lo seas, quiero hacerlo. No puedo ni imaginar lo que sentiría Liam, si un día lo descubre. No sé cuánto te ha contado de nosotros, pero somos amigos. No solo trabajo para él. Sé que le importas mucho. Que está obsesionado contigo desde niño— ríe cuando observa mis mejillas rojas. — Sé más de lo que crees.

—Por favor — suplico.

—No lo hagas. Suficiente tenemos con lo que está sucediendo, por favor no lo atosigues más. El hecho de que no podamos estar juntos no quiere decir que no me preocupe por él. Con su hermano y la tarea de protegerme tiene más que suficiente.

—Está bien —suspira —. Pero solo si me prometes hacerlo tú. Quiero que Liam deje de pensar que queda algo de bondad en su hermano. Tú y yo sabemos que no es así.

—Está bien —acepto solo para salir de la preocupación de que Dan, pueda ir y sacar a la luz mis secretos más dolorosos —. Lo haré cuando todo esto termine.

— ¿Lo prometes?

—Sí —gruño. No quiero seguir hablando del tema —. Lo prometo. Le diré. No te preocupes.

—Bien —dice y le sube el volumen a la radio.

****

Medio año antes de que termináramos, Liam, hoy Dean, su maltrato hacia mí se intensificó. Ya no solo eran pellizcos o palabras que me hacían sentir estúpida, menos que él, sino todo un tipo de acciones que hacían más lastimarme. Realmente me herían. Me marcaban.

Y él las disfrutaba.

Un ejemplo de ello era cada vez que regresaba a casa cuando algo no le había ido de todo bien en el bufete. No hablaba de mi viejo departamento, que sigo extrañando con mucha fuerza, sino de la casa que compartíamos en Kensington. Notting Hill, es el lugar al que me mudé después de que terminamos y decidí irme. La cosa que más disfrutaba hacer antes de que diera el paso y terminara con todo eso era maltratarme física y verbalmente mientras me follaba. Al principio pensé que solo estábamos jugando rudo, incluso lo disfruté, pero llegó un momento en el que la confianza se convirtió en abuso.

—No he tenido un buen día, Elizabeth —dijo apenas entró en nuestra habitación. Me enderecé medio adormilada. Por su pinta, aún en traje, acababa de llegar y yo no había escuchado la puerta —. Ponte en cuatro, zorra, no estoy de humor para tus estúpidos preliminares —al ver que no me movía o decía algo, tomó mis tobillos y me deslizó por la cama halándome de ellos. Mi trasero en pompa chocó contra su miembro desnudo cuando me dejó él mismo en la posición. Sollocé con el rostro enterrado en las almohadas, chillando cuando uno de sus dedos se adentra en mí bruscamente. Lo mete y saca sin compasión hasta que considera que ha hecho el daño suficiente. Luego mete su polla dentro de mí de un empujón que me hace llorar más —. Aunque veo que no son necesarios. Siempre estás mojada como una perra.

Me estremezco en medio del dolor, pero no de placer.

Parte de su abuso es hacerme sentir culpable por algo que no siento. Dejé de desear esto cuando se convirtió en algo más oscuro que nuestros cuerpos haciéndose uno.

Esto era él consumiéndome.

****

Veinte minutos después de mi corta charla con Dan, nos detenemos en Longparish para llenar el tanque de la gasolina. Mientras Dan lo hace, Margaret va por provisiones y yo voy al baño. Ninguno de los tres ha dicho una palabra con respecto a Dean, o cualquier tema en general. Supe que Maggie, despertó solo porque dejó de roncar. En el servicio hago pis en uno de los cubículos y luego me planto frente al espejo. Estoy usando de nuevo ropa deportiva dos tallas más grandes y zapatillas. Mi cabello vuelve a estar amarrado en una coleta en la cima de mi cabeza. Las ojeras bajo mis ojos se han reducido tan solo un poco, pero ahí están. Creo que, aunque estuviera rodeada de Dans y Liams dispuestos a entregar su vida por mí protegiéndome, permanecerían allí hasta que Dean, aparezca y sea de alguna forma, retenido lejos de mí. Lavo mi rostro y manos con abundante agua y jabón, intentando borrar el miedo de mis facciones, pero solo logro hacer que mis mejillas enrojezcan y mi piel se vuelva sensible.

También logran darle la oportunidad perfecta a mi captor para tomarme por sorpresa. Grito, lucho, pataleo, incluso logro golpear su estómago con mi codo, logrando que se doble en dos, pero solo consigo enfurecerlo más y que su trato sea más rudo. Halando mi cabello con fuerza, me echa hacia atrás y luego hacia adelante. Mi frente impacta contra las baldosas del lavado y luego todo se vuelve oscuro.

Y sé, en la inconsciencia, que estoy perdida.

—Elizabeth no está — dice Dan apenas contesto el teléfono.

Mí. Puto. Mundo. Se. Detiene.

— ¡¿Cómo qué no está?!

—No está —gruñe —. Hicimos una parada en la estación de gasolina y fue al baño. No pensé que fuera peligroso. Nadie nos seguía, viejo, me aseguré de eso —hay una pausa en la que solo oigo su respiración pesada, porque sabe que la cagó y que lo mataré por eso, y los llantos de una mujer. Supongo que es Margaret. Él, me dijo que la estaba llevando con ellos para impedir que Dean, la usara en nuestra contra— lo siento —suelta finalmente.

— ¡Maldición! —golpeo fuertemente el escritorio frente al que estoy sentado. La madera se hunde donde impactó mi puño— ¡Esto es genial! ¡Simplemente genial! —Halo mi cabello— ¡El enfermo de mi hermano está en una cacería tras de ella y tú la dejas andar sola por la calle como si nada! ¡Te pagué una millonada para que la cuidaras, Dan!

—No la dejé andar sola por la calle. ¡La dejé ir sola al baño!

— ¡Preferiría que la hubieras acompañado!

— ¡Me habrías matado si lo hubiera hecho!

Gruño. Eso es cierto.

— ¡Pero Ellie no estaría en manos de un retorcido psicópata! —Grito en medio de la desesperación que me produce imaginar a Elizabeth como rehén de Dean— Joder… —presiono el puente de mi nariz. Mi cabeza da vueltas. Lo único en lo que puedo pensar es en Ellie, tan delicada y vulnerable, ante mi hermano— ¿Dónde estás?

—Revisando las cintas de vídeo en el hotel.

—Voy para allá.

Cuelgo sin esperar respuesta. Tomo mi abrigo y salgo del viejo estudio de papá. Lo cuelgo de mi brazo en vez de ponérmelo porque ya no lo necesito. No siento frío alguno. El infierno se ha desatado. Una vez dejé que Dean, me quitara lo que más quería, no lo haré dos veces.

En esta ocasión Ellie será mía. Le guste o no.

****

A los dieciséis algunos chicos se obsesionan con el alcohol, mientras que otros lo hacen con el cigarro, la marihuana, la cocaína, la popularidad, los videojuegos, el sexo, entre otras drogas. Yo lo hice con Elizabeth, mi dulce vecina de al lado a la que no noté hasta que la vi fijándose en mi hermano. Algunos podrían decir que lo hice por resentimiento, pero no es verdad. Él solo fue el punto en común que nos unió. Lo que sí es verdad es que Dean no permitió que se acercara a mí por la satisfacción que sentía arrebatándome cosas. Era su forma de vengarse por tener una vida aparte de la suya.

Desde pequeños solíamos hacer todos juntos. Jugar. Ir al parque. De compras. Vestirnos. Ducharnos. Comer. Dormir. Incluso teníamos los mismos peinados y la misma ropa. En ocasiones más siniestras hablábamos al mismo tiempo, pero era él imitándome, porque siempre había sido bueno adivinando y analizando a las personas, me conocía demasiado bien, y yo hablando.

— ¿Has visto a la hija del calvo de al lado? —preguntó un día en el que estamos fumando esencia de uva fresca en nuestro narguile de doble manguera. Sí. También fumábamos juntos— Es dos años menor, creo, no se ha terminado de desarrollar, pero está buena. Es linda. La he atrapado un par de veces mirándome. Quizás la invite a salir. Lo que le falte de tetas, lo compensará con un pequeño coño apretado. Sé que es virgen porque se sonroja cada maldita vez que la veo.

—No deberías hablar así de las mujeres, Dean —le dije.

No tenía idea de quién era la vecina, pero lo mejor para la chica era que Dean, se mantuviera lo más lejos posible de ella.

— ¿Por qué no? —libera el humo lentamente formando anillos. Es una mierda haciéndolo, pero no se cansa de intentarlo— A ellas les gusta.

—No a todas.

— ¿A cuál no? —ríe— Liam, tú más que nadie sabe lo fácil que es para nosotros conseguir un polvo. Todas las chicas en la escuela esperan la señal.

— ¿La señal? —pregunto.

—Sí. La señal —asiente riendo —. Una mirada. Una sonrisa. Algo que les avise que su coño está a punto de ser destruido, sin marcha atrás, por uno de nosotros. La forma en la que nos miran no es normal.

—Supongo que tiene que ver con el hecho de que somos gemelos —me encojo de hombros —. Nos parecemos mucho más que los comunes, lo sabes. Deberías etiquetarnos como monstruos y no como, latin lovers, hermano.

—Deberíamos juntarnos ambos con una de ellas. Estoy seguro como el infierno de que la destruiríamos —ignora mi comentario. Sus ojos brillan con una emoción que conozco muy bien —. La vecina, Elizabeth, creo que se llama la zorrita, está bien. Es bonita. Inocente. Influenciable —bebe un trago de su cerveza —. Creo que podemos manejarla.

—No creo que deberíamos.

—Yo sí —dice y, al instante, lo siento por Elizabeth.

Una vez una idea se ha instalado en la cabeza de Dean, no hay nada que pueda pararlo. De primera mano sé lo que es capaz de hacer para conseguir lo que quiere. Entre esas cosas está manipular, chantajear y jugar sucio. Lo sé porque he renunciado a muchas cosas a lo largo de mi vida para evitar que Dean, vuelque esas capacidades en mí. Entre ellas renunciar a cada maldita cosa que yo sé que he visto primero, pero que de la nada él, desea con todo su maldito ser, incluso cada mínima estupidez, como por ejemplo una camisa favorita en la tienda de la que solo queda una de nuestra talla y que yo haya seleccionado para medirme. El gran detalle, en este caso en particular, es que esta vez él sí la vio primero.

Y yo soy quién no va a permitir que la tenga.

****

Los días siguientes al inicio del estúpido plan de Dean de seducir a nuestra vecina, intento ignorarlo y a la punzada de culpa que me ocasiona pensar en lo que podría hacerle a la chica si pone sus manos en ellas. Sé que, independientemente de si lo ayudo o no, lo hará. Nunca me ha necesitado para llenarse las manos de mierda, pero sí para ensuciarse. No la conozco a ella. No me importa lo que pueda pasarle en lo absoluto, pero sí cómo me sentiré después. Culpable. Como si hubiera podido hacer más que quedarme sentado viendo como Dean, destruye todo lo que toca.

O eso es lo que pienso hasta que la conozco.

La veo por primera vez cuando es enviada de su casa a la nuestra con una taza vacía. Está usando un jean ajustado que hace que mi polla salte dentro de mi pantalón por lo bien que se ajusta a sus estilizadas piernas. Su camisa también es pequeña y ceñida, dejando ver su ombligo, lo que hace que me pregunte si quiere ser vista o si solo disfruta siendo estrangulada por su propia ropa. El asunto es que me encanta cómo se ve. Su cabello marrón se balancea con cada paso que da. Es largo. Le llega hasta la cintura. Mis dedos hormiguean por las ganas de tocarlo. Me despego de la ventana en la que estaba apoyado en el segundo piso, que da hacia la calle, y me dirijo a las escaleras para estar abajo cuando el timbre suene. Cuando lo hace espero medio minuto antes de abrir. No quiero lucir desesperado.

—Hey —dice cuando le doy vuelta a la manija.

Sus mejillas están rosadas. Sus ojos verdes son grandes. Están enmarcados por gruesas y largas pestañas que se estrellan contra sus parpados y mejillas cuando cierra y abre los ojos. No puedo quitarle mi atención.

Dean tenía razón. La chica grita inocencia.

—Hola —digo— ¿Se te ofrece algo?

El rojo en su piel aumenta de intensidad. Relamo mis labios, lo que al parecer solo la pone nerviosa porque empieza a balancearse sobre sus pies y a esconder mechones de cabello castaño oscuro tras sus orejas. De nuevo, mis dedos pican queriendo hacerlo. Es tan linda.

—Mmmh, sí, no quería molestar, pero mamá me envió a pedir una taza de azúcar. —agita la taza de corazones para que la vea. No le pongo puta atención. Sus ojos me tienen enamorado— ¿Podrías darme una taza?

—Claro —la tomo de su mano con toda la intención de que nuestros dedos se rocen.

Ellie pega un saltito cuando lo hacen. Los suyos son tan suaves. Lamentando no poder tener más de su piel de bebé, rápidamente me doy la vuelta y voy a la cocina. Nunca entro aquí a menos que sea por golosinas porque mamá se ha apoderado de este lugar, por lo que entro en crisis cuando casi no consigo el azúcar. Eventualmente la hallo en la nevera. Sirvo la taza y salgo. Sigue esperándome nerviosa en el umbral, para cuando regreso, esta vez jugando con sus manos mientras examina el interior de la casa. Le echo un vistazo a la sala y suspiro con alivio cuando veo que no está hecha un desastre. Dean y yo, anoche tuvimos una fiesta con los chicos populares de la escuela. Cuando me desperté esta mañana, las botellas seguían esparcidas por el suelo. Imagino que Marta, la ama de llaves, salvó nuestro pellejo otra vez.

—Aquí tienes— se la entrego. Me doy cuenta, cuando se la entrego, que sus dedos tiemblan. Una sonrisa se extiende en mi rostro —. Soy Dean, por cierto.

Su nombre sale de mis labios sin poder evitarlo. Es él, a quién quiere. Sus mejillas se sonrojan más, confirmándomelo.

—Soy Elizabeth —se presenta —. Gracias por el azúcar.

—Cuando quieras.

—Yo… —inhala profundamente— Me voy.

Río.

—Adelante. Nos veremos por allí.

—Sí… — dice — Supongo que sí.

Sonriendo como un imbécil, la veo marchar.

****

Meses después del primer contacto con nuestros vecinos, estos empiezan a hacerse amigos de nuestros padres, frustrando por completo los planes de Dean, de obtener a Elizabeth. El idiota es hombre para joder a los demás, pero no para asumir las consecuencias. No es estúpido y se ha dado cuenta de la forma en la que su padre lo mira, como si quisiera acabar con él, por cómo él, a su vez, mira a su niñita. Su madre también tiene un destello de malestar en su mirada cada vez que se acerca a Ellie. A mí me parece más que perfecto que quieran mantenerla alejada de él. La chica no merece involucrarse con Dean. Es demasiado dulce. Demasiado delicada. Demasiado hermosa. Femenina.

Perfecta, es la palabra.

Así que no entiendo cómo un maldito imbécil, que no tiene ninguna de las lagunas mentales de Dan, podría hacerle daño a posta. Un día en la escuela que debió terminar como cualquier otro, acaba con mi puño estrechándose una y otra vez contra el chico con el que la he visto salir o estar por los alrededores de la escuela. Nunca me molestó verlo con ella, todo lo contrario, ya que a lejos se notaba que no le agradaba su compañía, y porque se supone que no debía molestarme. La idea es mantenerla alejada de Dean. Sí, la quiero para mí, inmediatamente sus ganas de ella se triplicarán. Después de sacar la mierda del idiota de su novio, la llevo a casa y me hago cargo de sus heridas porque es lo que siento que debo hacer. Estar en un espacio tan estrecho con ella, como es el baño de su casa, sin embargo, hace que mis neuronas colapsen. Huyo como un maldito cobarde antes de hacer algo de lo que me arrepienta luego, como malditamente corregirla y decirle que soy Liam, no Dean.

****

Llego a Eco Palace, el hotel en el que están quedándose, un pequeño edificio ecológico situado en medio de la nada, en diez minutos. La recepcionista guiña un ojo en mi dirección cuando paso junto a ella. Ni siquiera le sonrío. Subo por las escaleras sin sentir nada en lo absoluto por el gesto por el que me he llevado a más de una a la cama. Cuando llego a su habitación, la número veintitrés, toco hasta que Dan, abre. Mi frente se arruga y mis puños se forman al ver a Margaret cubriendo su desnudez con una sábana.

Esto lo explica todo.

— ¡Dejaste que se llevaran a Ellie por andar tras sus faldas para poder follarla! —Lo sujeto por el cuello de su camisa. Su cuerpo suena cuando es estrellado contra la pared. Sé que si quisiera podría matarme, pero es mi amigo y sabe que malditamente la ha cagado permitiendo que Dean, la tocara. Dan se deja golpear el rostro un par de veces antes de bloquearme y separarme con un empujón— ¡Tú! —señalo a Margaret, cuyos ojos están llenos de lágrimas y rímel cae en chorros de sus ojos. Luce desconsolada, pero me importa una mierda. Esto es culpa de ella también —. ¡¿Qué clase de amiga de mierda eres?! ¡Elizabeth fue secuestrada por culpa del maldito Dean y ustedes han estado follando! ¡Estoy seguro de que ni siquiera llamaron a la policía!

Dan bufa.

—La policía ya abrió el caso. La zona fue examinada. Recogimos toda la evidencia existente. Huellas. Cabello. Incluso algunas gotas de sangre…—Palidezco. Con esto que me acaba de decir se reafirma mi deseo, no, mi necesidad, de actuar aquí y ahora. Mataré a cada ser que respire que se atraviese en mi camino hacia Elizabeth. Así de simple— Pero no lo suficiente para que sea algo grave. —Me aleja de Margaret. No la conozco hasta hoy, pero no me cae muy bien. Si alguno de mis amigos estuviera perdido, haría lo posible por ayudarlo, no me acostaría con la persona que supuestamente está encontrándolo, interrumpiendo cualquier posible avance— Liam, Elizabeth desapareció hace tres horas.

Veo rojo.

No puede estar hablando en serio.

— ¡¿Y cómo es que hasta ahora decidieron decírmelo?! ¡¿Están mal de la cabeza?! —golpeo la pared. Mi puño arde, pero no tanto como mi garganta y, definitivamente, no tanto como lo hace el vacío en mi pecho— ¡¿Qué les llevó tanto tiempo, joder?!

—Sabríamos que te pondrías así, todo loco y enfermo por rescatarla, y no ayudarías —dice Dan, con expresión plana.

Seguramente está acostumbrado a manejar este tipo de situaciones, pero como el infierno que yo lo estoy. Mientras hablamos Ellie, podría estar sufriendo. La idea de que ella lo haga me desconsuela por completo. No, mejor dicho, me lleva a la misma zona oscura de la que he estado escapando toda mi vida. La misma donde Dean habita. Con ganas de matarlo a él, el verdadero culpable, y no a las dos personas frente a mí que solo han cometido el error de ser imbéciles, froto mi sien.

— ¿Me explican con detalle qué demonios pasó?

Dan asiente. Margaret, ahora vestida con una de sus camisas, sostiene una bolsa de hielo contra su ojo. Ver el hematoma que se está formando a su alrededor no me hace sentir mejor, pero tampoco peor. El maldito, lo merecía. No morir como Dean, o algo peor, pero sí algún tipo de pago por permitir que se llevaran a Ellie.

—Estábamos en la gasolinera en Longparish. Margaret, fue a buscar provisiones y yo llené el tanque mientras Ellie, iba al baño. Solo le di cinco minutos, Liam —hace una mueca —. Luego, fui a buscarla y, ¡pff! Había desaparecido por completo de la faz de la tierra. Entonces llamé a Jackson, mandó una patrulla, hicieron el cateo y revisaron las cintas de vigilancia. No saben qué pasó dentro del aseo, pero fuera vieron a Dean, montándola en una SUV.

Me enderezo.

— ¿A qué te refieres con montándola? ¿No caminaba por sí misma? —mi corazón se detiene ante su silencio. Eso y la sangre suenan demasiado mal para mí. Ellie podría estar… podría estar, herida de gravedad o… peor. Muerta. Esta idea me jode por completo, arruinando todos los planes que tenía para el futuro en cuestión de segundos— ¡Te voy a matar! —Me estoy abalanzando sobre él cuando Margaret me detiene gritando.

— ¡Y los vieron una segunda vez!

— ¿Qué? ¿Dónde?

Yo mismo me desconcierto con lo desesperado que sueno, pero a final de cuentas es de la vida de mi chica de la que hablamos. De la mujer que siempre quise que llevara a mis hijos en su vientre y con quién deseo compartir otros sueños, por más cursis que sean y por más marica que eso me haga. Estoy obsesionado con tener hijos con ella desde que empecé a verla como una mujer y no como niña, sus curvas antes que su maldita linda sonrisa, todo lo contrario a lo que debería sentir siendo hombre. Debería estar asustado como la mierda ante ese tipo de comportamiento, pero no. Después de andar de flor en flor, lo único que quiero es asentarme y la única con la que me veo haciéndolo es con ella. Asocio esto al hecho de que siempre nuestro contacto fue familiar debido a la relación de vecinos que solíamos tener.

—Siguieron su rastro hasta Brístol, pero no sabemos qué hay allá —dice —. Eso solo lo supimos hace minutos, cuando Dan te llamó. Queremos saber si conoces alguna posible dirección. Debes intentar recordar.

Me enderezo. ¿Brístol?

Por supuesto que se me ocurre un sitio.

Dean, jodidamente está llevando a Ellie a la granja de nuestros tíos. Está abandonada y a la venta desde hace años, pero desgraciadamente sigue siendo nuestra y, al parecer, su lugar favorito en todo el mundo. Tiemblo recordando el tipo de cosas en las que me obligaba a ser su cómplice desde niño. Entre ellas cazar y sacarle la piel a algunas especies para adornar nuestra habitación allá.

Pobres animales. Aún tengo jodidas pesadillas.

—Sí —le lanzo sus pantalones a Dan —. Vamos.

— ¡¿Qué?! —Pregunta Margaret cuando uno de mis mejores amigos comienza a vestirse— Deberían informar a la policía. Que ustedes vayan es muy arriesgado.

—La policía no tiene un avión —grazno —. Son dos malditas horas desde Brístol a la granja. Tenemos que ir por aire si queremos llegar antes que ellos.

—Bien… —su barbilla se alza— Iré con ustedes.

—No —decimos Dan y yo a la vez.

—Sí. Elizabeth es mi amiga y le debo un par de patadas en las bolas a ese imbécil —grazna dándose la vuelta y desapareciendo en el baño.

Aprovechando que nos ha dejado solos, miro a Dan.

—Esto es tú jodida culpa. No estás perdonado hasta que la tengamos de regreso. Si algo le sucede, puedes considerar nuestra amistad terminada.

Traga. Es la primera vez que lo veo afectado por algo. Desde que nos hicimos amigos, solía ser el jefe de la gestión de seguridad del resort, ha sido un tempano de hielo, lo que es entendible cuando tu esposa e hijos fueron asesinados por un grupo terrorista que iban contra ti, y no contra ellos. Es por ello mismo que él, más que nadie, debería entenderme ahora. Dean, no es el ISIS, pero igualmente está cobrándome a través de ella. Y Elizabeth no es mi esposa y aún no hemos tenido hijos, pero es la mujer que quiero para ello.

Es ella o nadie, así lo decidí una vez la vi.

—Lo sé —dice.

Mis párpados se sienten pesados. Una vez despierto, me toma al menos cinco intentos abrirlos por completo y alrededor de un segundo darme cuenta de que estoy atada. Empiezo a respirar con dificultad mientras me pongo en situación. Recuerdo estar en el baño. Recuerdo lavarme la cara. Recuerdo sentir su mano cubriendo mi rostro. La lucha. El golpe que le dio fin a todo. Las sensaciones que experimenté: miedo, terror, pánico, ansiedad, ganas de matar a mi captor.

Sobre todo, miedo.

—Dean… —gimo— ¡Dean, sácame de aquí! —Estoy sobre una superficie suave que, por el roce de la tela contra mi espalda, debe ser un colchón desnudo. Tanto mis pies como mis manos están inmovilizados con cuerda —. ¡Prometo no decir nada si me dejas ir! —Mis ojos están llenos de lágrimas— Sé que necesitas ayuda. La conseguiré para ti en lugar de enviarte a una fría celda, ¡solo no hagas algo de lo que te podrías arrepentir o de lo que no puedas huir después!

Su risa eriza los vellos de mi cuerpo.

— ¿Por qué todos dicen lo mismo? —Pregunta mientras se acerca al borde de la cama— Dicen, no diré nada, esperando que su secuestrador los deje ir, pero no es más que una vil mentira. —chillo al sentir sus dedos haciéndome cosquillas en los pies. Me retuerzo, riendo y llorando, mientras habla —. Eres tan linda cuando sufres, Ellie. Es una lástima que te hayas dejado manchar por Liam —sollozo cuando clava sus uñas en las plantas de mis pies —. Todos estos años se han ido a la mierda porque no puedes dejar de mojar tus bragas cuando lo miras, maldita puta —mis lamentos suben de nivel al sentir un objeto afilado, frío, delinear la planta de mi pie. Un vistazo hacia abajo me enseña el brillo de una navaja —. Debería asesinarlos a ambos por traicionarme, pero contigo bastará.

—Yo… yo… tú… —me retuerzo intentando escapar de la presión del objeto afilado sobre mi sensible carne— ¡Me mentiste! ¡Tú me traicionaste primero! —Elevo mi voz lo más que puedo. Me niego a dejarlo quebrarme tan rápido —. ¡Te hiciste pasar por Liam! ¡Te burlaste de mí todo este tiempo!

Se separa en estado de shock. Creo que ira era un sentimiento que no esperaba causar en mí.

—Ellie… —su rostro se arruga, agriándose, varias veces seguidas. Cuando termina la expresión asesina en su cara ha cambiado por una suave— Princesa, sé que es difícil de entender, pero era la única forma que tenía de tenerte una vez te enamoraste de él —me estremezco cuando siento sus labios sobre mis tobillos. Una vez me proporcionaron calidez, ahora solo me hacen sentir frío. Y no cualquier tipo de frío. Es un frío helado que quema hasta el último de mis nervios —. No podía deshacerme de Liam, es mi hermano, así que conseguí alejarlo para que fuéramos felices. —Acaricia mi mejilla con suavidad —. Recuerda que siempre me quisiste a mí, Elizabeth, no a él. Tus ojos se fijaron primero en mí que en Liam.

Lo miro. Por primera vez desde que abrí los ojos, lo miro bien y lo que encuentro hace que mi garganta se seque. Dean, solía ser incluso más grueso que Liam. Ahora está más delgado. Los círculos en mis ojos, esos de los cuales me quejaba, palidecen en contraste con los que hay bajo los suyos. Está usando un polo que solía quedarle ajustado y un pantalón caqui, nada que llame la atención, que también le quedan holgados. Me agito, solo consiguiendo lastimar mis muñecas, porque ahora su apariencia física refleja lo podrido que está su interior. Ahora hay un cartel de advertencia para que las demás personas se mantengan alejadas.

Y, no por primera vez, me pregunto por qué no noté a Liam.

—Dean… ¿qué ha pasado contigo?

— ¿Qué ha pasado conmigo? —la risa irónica vuelve, la máscara de hombre herido desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos. Si fuera psicóloga lo diagnosticaría con un trastorno de personalidad severo. Supongo que después de años de fingir ser otra persona, secuelas debieron quedar.

— Me dejas y te vas corriendo a otro continente solo para follártelo, ¿y yo soy el del problema?

—No sabía que Liam estaría allí —le digo, ya que no puedo negar el hecho de que follamos. Olería la mentira en mi voz y sospecho que eso solo lo enojaría más.

— Te juro que no lo sabía.

Aprieta los labios.

—Ya. Está bien —su expresión se suaviza de nuevo —. Hablarás con el tiempo, Ellie. Dirás todos tus pecados —dice y, dándose media vuelta, se marcha por la única puerta que veo en toda la sala.

Mi única vía de escape. El resto de las paredes están vacías.

****

Una vez me atrapa mirándolo fijamente, Dean, desaparece. El alivio no dura demasiado. Reaparece cinco minutos después llevando una especie de vara de bambú consigo. Tiemblo. La mirada en sus ojos me dice que nada de lo que tenga planeado hacer con ella puede ser bueno. Todo mi cuerpo tiembla a medida que se acerca a mí con ella, la expresión psicópata en su rostro.

—Por favor…— ruego.

—Esto es para que aprendas a ser una buena chica —dice antes de asentar el primer golpe justo sobre mis pechos. El dolor que siento al ser torturada de esta forma tan inhumana en una de mis zonas más sensibles me hace girar los ojos y ahogarme en mi propio grito mientras me alejo de la vara —. No te muevas Elizabeth, si lo haces, no podré hacerlo más fácil para ti.

—Azotarme nunca será fácil para mí — consigo decir.

En vez de llegar a su corazón con el reproche de los cuatro años que aguanté a su lado sufriendo abusos similares, pero menos drásticos, solo enciendo un chispazo de mórbida fascinación que creo que tiene que ver con el hecho de reencontrar a la víctima con el captor y que este descubra que todo este tiempo esta no ha podido superarlo. Es como encender el mechón de una vela que no se consumió por completo. En lugar de detenerse, dirige los golpes hacia otras zonas de mi cuerpo que no sabía que podrían doler tanto.

— ¡Dios!, Ellie, odio lo que me obligas a hacer —susurra con fingida culpa mientras pasa sus dedos por las zonas de mi cuerpo en las que ya se están formando hematomas.

— ¡Entonces no lo hagas! —Lloro halando las cuerdas que mantienen prisioneras mis muñecas— ¡No me golpees más, Dean, por favor!

Limpia mis lágrimas con su dedo.

—Es por tu bien, cariño, así aprendes a quién perteneces.

Mi llanto de dolor se convierte en llanto de humillación cuando sumerge ese mismo dedo dentro de la cinturilla de mis pantalones. Me retuerzo intentando escapar de su toque, pero esto solo lo insta a meter su dedo más profundo dentro de mis bragas de algodón y, después, dentro de mí. Este es recibido por piel seca. No hay forma en el mundo en el que esté mojada por esto.

— ¡Joder!, Ellie, tendré que castigarte. Sabes lo mucho que me gusta que estés mojada para mí —sus ojos sádicos se enfocan en mi entrepierna. Por fortuna no decide azotarme allí —. Tendremos que corregir eso si la intención es que logres que te acepte de nuevo de regreso, ¿no crees?

Mis sollozos se hacen más fuertes.

Lo único por lo que le gusta es porque después puede castigarme por estarlo sin su permiso. Dean, lo retira y lo lleva a sus propios labios, chupándolos frente a mí. Cierro los ojos cuando alza la mano con la vara de bambú entre sus dedos, y el dolor vuelve auparme. Echo mi cabeza hacia atrás cuando la vara lastima mis pezones. Diez golpes después sobre ellos me desmayo, pero aún así, continúa golpeándome hasta que se cansa de hacerlo. Lo sé porque cuando despierto sigue haciéndolo, el sudor recorre mi frente, solo que mi cuerpo está tan entumecido que ya no duele.

*****

— ¿Quién soy? —Preguntan, sus labios presionados contra mi mejilla— ¿Cuál es mi nombre? —exige con voz plana, carente de emoción, cuando no consigo la fuerza necesaria para responder a su pregunta.

Sus dedos apretados sobre mis costillas, solo hacen que estremezca. Tengo un jardín de hematomas por todo mi cuerpo. Dean, se ha divertido usando un montón de instrumentos sobre mí. La vara de bambú solo fue el comienzo. Luego vino la fusta. El látigo. El cinturón. Tiemblo con miedo al recordar la mordedura de la hebilla contra mi piel, a veces mordiéndola y arrancando trocitos de ella. Seguro, terminaré con decenas de cicatrices alrededor de todo mi cuerpo. Haga lo que haga, estaré marcada de por vida. Lo llevaré a todas partes por más que quiera deshacerme de él, lo cual no tiene nada que ver con Liam y el parecido entre ellos. Nunca he podido superarlo porque es él quién no lo permite.

Pero ya no más.

—Dean —me rebelo contra sus órdenes —. Tu nombre es Dean, no Liam, ¡tú nunca serás nada más que una basura a su lado!

Casi al instante en el que las palabras salen de mi boca, me arrepiento de haberlas dicho. La adrenalina de la rebelión dura hasta que se abalanza sobre mí y su mano cruza mi rostro de izquierda a derecha, sumiéndome en la nada nuevamente.

****

Estoy tan rodeada de oscuridad que mis ojos se abren ante cualquier estimulo de luz. Una sensación de ligereza, como si flotara entre nubes, ha tomado control sobre de mi cuerpo. Me hago bola, pinchazos de placer recorriendo mis nervios cuando mi piel desnuda se presiona contra la nueva sábana debajo de mí, al darme cuenta de que no me encuentro atada de ninguna forma. Lo gracioso del asunto es que, aunque no lo estoy, no consigo siquiera moverme. Hay arcoíris y puntos brillantes por toda la habitación. Dean, prometió llevarme del infierno al paraíso cuando consiguió sodomizarme con su dedo hace… hace no sé, ¿minutos? ¿Horas? ¿Días?

Gimo, abrazándome a mis piernas, escondiendo el rostro en la almohada. Sé que está en algún lugar mirándome y que, si no, la cámara que me apunta desde arriba lo está haciendo por él para que, cuando vuelva, le pueda echar el chisme de las cosas que he hecho en su ausencia y pueda castigarme por ello, así sea una de esas cosas el cambiar de posición sin su permiso o acercarme demasiado a la puerta cuando decide dejarme caminar con una cadena en el tobillo. Mi estómago suena, pinchazos destruyéndolo, pidiendo comida. Mastico en el aire producto de cualquiera que fuera la sustancia que metió en mí por vía anal. Sé que esto, ver arcoíris, no es normal.

Es ese pensamiento lo que me impulsa a tomar control sobre mí misma y a darme la vuelta, terminando boca arriba, para empezar a arrastrarme hacia la salida. Mi cabeza choca contra el suelo cuando caigo de mi nube, la cama, y mi piel chilla cuando la paso por el suelo de madera. Los dedos de mis manos sangran porque estoy usando las uñas para impulsarme. Ruedo cuando no puedo más con el agudo dolor de las heridas siendo presionadas. No sé cómo terminé aquí, en la oscuridad, pero sé que no es culpa de Liam. Es Dean. . El gemelo malo. A veces los olvido o, producto de su tortura psicológica, los confundo. Quiere que piense que él es Liam. Quiere que lo odie. En cada castigo me hace varias veces la misma pregunta, quién es, y debo decir que su hermano.

Mis manos viajan protectoramente a mi rostro, para protegerlo, cuando la puerta se abre. Estaba a centímetros de alcanzar la manija, pero cualquier deseo de escapar es ahogado por el instinto de supervivencia que predomina en mí al ver la expresión de Dean.

Le doy lo que quiere para hacerlo compadecerse de mí.

—Liam… —sollozo— Liam, por favor, no me golpees —. Trago, mi garganta seca, entre hipidos

— Tenía sed. Mucha sed. Tanta sed. Hambre. No… no he comido.

Sus ojos azules verdosos se suavizan. Lentamente se agacha junto a mí. La palidez de su piel me afirma que no es al que quiero, sino al que temo, así como el esfuerzo que hace al momento de cargar conmigo de regreso a la cama. Me cubre con una manta antes de desaparecer de nuevo, volviendo minutos después con una bandeja. Sobre ella está una botella de agua sin abrir que destapa para llevarla a mi boca y un sándwich. Una vez me ha dado de beber, me deja comer entre sus piernas mientras acaricia mi cabello. Lágrimas descienden por mis mejillas cada vez que me ahogo con un trocito de lechuga, no sé qué le sucede a mi cuerpo, sigo sin saber qué me dio, y tengo que soportar los golpecitos que le da a mi espalda. No tengo ropa. No sé precisamente en qué momento me despojó de ella para reírse de la humillación que este hecho me ocasionó, pero sé que desde hace mucho no siento el abrigo de una camisa o pantalones. Gracias a Dios, me dejó conservar mis bragas, a excepción de cuando me baña. Al principio lloraba cuando lo hacía, incontrolables sollozos salían desde lo más profundo de mi garganta, pero ahora solo permanezco en blanco, como una muñeca que puede ser manejada a su antojo, mientras frota con dureza innecesaria mi piel. Ese ahora es el mínimo de mis problemas.

—Si eres buena, no tendré que castigarte, Ellie —presiona un beso sobre mi nuca desnuda. Mi pelo siempre está atado en una trenza de lado —. Lo único que quería era que dijeras mi nombre. Ahora que lo has hecho, puedes tener un respiro.

—Gracias —digo, lo que hace que me gane una palmadita.

Estoy familiarizada con esto, pero a la vez, no sé cuánto más pueda soportarlo antes de quebradme y darle lo que quiere: mis trozos rotos para que pueda hacer conmigo lo que quiera.

Mucho jodido tiempo ha pasado desde que fuimos a la vieja casa de mis tíos, una pareja de ancianos que fallecieron hace unos años, primero ella y luego él de tristeza por su pérdida, y no encontramos absolutamente nada. Dan y yo, hemos estado trabajando en encontrar a Ellie desde entonces. Lo hacemos al cien por cien cuando arreglo mis asuntos con la policía para que se puedan concentrar en Dean y en encontrarla, cosa que el sargento Jackson hace tomándoselo muy personal. Sé que es porque, al igual que nosotros, prometió cuidarla. Eso es lo que más me tortura por las noches. Todos nosotros lo hicimos, incluso Margaret, y los tres le fallamos. Sus padres, una vez descubren su desaparición, organizan rondas de búsqueda por el pueblo en el caso de que a Dean se le hubiera ocurrido distraernos con un falso rumbo solo para despistarnos. En lo que a mí concierne, tras haber puesto de cabeza medio Brístol buscándolos, pudo haberlo hecho.

De los dos, es su padre el que no tiene consuelo, pero a favor de Ellie, la pareja enfoca todas sus energías, positivas y negativas, intentando hallarla. Sé lo que sienten. Sé lo que es que el miedo no te deje dormir por las noches porque lo único en lo que piensas es, si la persona que amas está bien. Mi peor miedo es no encontrarla en absoluto o haberla perdido para cuando lo haga, lo que me destruirá y definitivamente llevará a posicionarme arriba de Dean, en la pirámide alimenticia solo para acabar con él como un depredador de depredadores.

—Ella estará bien —me promete Paolo, sentado junto a Dan, dejado su PC por un instante. No ha hecho más que intentar dar con la placa del SUV de Dean, desde que llegó de la isla un par de días atrás. Su profesión para todo el mundo es la de fotógrafo, pero es más que eso. Es un maldito investigador privado que contraté para hallarla a ella y a Dean, un par de años atrás. También el abogado que se suponía debía ayudarme con el asunto del cambio de identidades.

—Es una chica ruda, Liam. Sea lo que sea que Dean tiene preparado para ella, saldrá de ello con nuestra ayuda.

—Dean, es un maldito— murmuro apretando mis manos en puños. En el momento en el que no la hallamos en la granja, Dan, me enseñó el expediente policial de Dean. En él, había denuncias de abuso hechas por Elizabeth, que después retiraba ella misma.

—Sé que cualquier cosa que esté haciéndole no es buena. Cuando hablamos por teléfono no sonaba feliz de que estuviera con ella.

Ese día, el día en el que Elizabeth descubrió quién era yo en realidad, había estado hablando con él, en la mañana a través del número telefónico que Paolo me dio. Para ese entonces, no sabía su implicación en el asesinato de nuestros padres o lo lejos que había llegado, desgraciadamente, por lo que un intento de razonamiento de mi parte se convirtió en la pólvora que estalló su locura después.

Me arrepentía tanto de haberla dejado ir en ese entonces.

—No, no lo es —dice Dan en acuerdo —. Pero no la subestimes. Si él le hacía todo lo que dice aquí… —apunta el expediente abandonado en la esquina. Suelo leerlo todas las noches antes de dormir por dos razones: una, malditamente no puedo creer que Elizabeth haya salido de ello sola, dos: incrementa mi odio hacia Dean y me recuerda por qué debo seguir luchando por encontrarla —Es seguro para nosotros que lo más probable es que esté pasando alrededor de una mierda por nuestra maldita culpa, pero si alguien sabe cómo tratar con su locura, es Elizabeth.

—Por su bien, espero que no le haya tocado ni un pelo —tiemblo de ira. Sé que seguramente ha hecho más que eso. Seguramente la ha usado como un conejillo de indias. Por más que quiera tranquilizarme a mí mismo diciéndome que no, la verdad es que sé que lo hace. Lo conozco tan bien y el ha estado tan obsesionado con Elizabeth, durante mucho tiempo.

—Lo mataré, Dan. —Escondo el rostro entre mis palmas.

— Jodidamente lo mataré cuando lo vea. No importa que sea mi hermano.

—Lo haremos —me corrige Paolo. Dan asiente.

Bajo esa promesa, seguimos trabajando para encontrar a Ellie. Mientras el fotógrafo, lo hace revisando cada puta grabación a la que tenemos acceso en Brístol, entre ellos, semáforos que nos proporcionó Jackson. Dan, lo hace buscando alguna señal en los movimientos en las cuentas bancarias de Dean, en los últimos meses y yo, me entretengo conectando con las personas que estuvieron a su alrededor. Para eso tengo su antiguo navegador, también un regalo de Edward en el que ellos no hallaron nada, pero lo confiaron a mí para hacerlo, y una agenda de mesita de noche cuya mayoría de los números ya han sido marcados e interrogados.

Al cabo de dos horas solo quedamos Dan y yo. Paolo ha salido a conseguir más puntos de vista preguntando en las tiendas de cada calle si podría tener acceso a sus cintas, a veces dando algo de dinero por ello, por lo que nosotros dos redoblamos nuestros esfuerzos para suplantarlo. Es entonces cuando marco un número sin nombre, trazado a lo rápido, colocado en una página al azar en la agenda.

—Buenas noches, Cabañas del Norte, ¿en qué lo podemos ayudar? —contesta una voz anciana.

—Soy el sargento Jackson del departamento de policía de Londres —miento.

—Llamaba para preguntar si hay alguna reservación a nombre de, Dean Jones— silencio. Coloco en altavoz para que Dan pueda oírlo también.

—Esto es una investigación policial relacionada con el secuestro de una chica. Es delgada, uno setenta, cabello rubio largo, piel ligeramente bronceada…

—No hay ninguna reservación bajo ese nombre, señor.

— ¿Seguro?

—Sí. No hay ninguna.

— ¿Ni ninguna chica rubia?

Cuelga. Ese es el incentivo que necesito.

Dan, al otro extremo de la mesa, se levanta al mismo tiempo que yo. Una mirada suya me confirma lo que pensé: el sujeto evidentemente estaba mintiendo y si actúa como cómplice de Dean, debemos darnos prisa. Corremos hacia la puerta y luego por el estacionamiento del hotel en que estamos alojados en Brístol hacia el Camaro gris que obtuve durante mi primera semana aquí. Acelero fuertemente siguiendo las instrucciones del GPS.

Por primera vez en meses siento esperanza.

KATE ROSS

Índice

Título: Un capricho del corazón. Parte 3.

©Kate Ross

©Dolce Books

Primera edición: julio, 2017

Diseño: MunyxDesign

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Mi cabeza flota en un limbo sin retorno o dirección. Mis extremidades queman como si cada centímetro de piel estuviera siendo sometido a un hierro caliente. Mi mente permanece liviana, receptiva a cualquier estímulo, preparada para darle la bienvenida al dolor del castigo o al placer del alivio. He perdido la cuenta de las horas, días, tal vez semanas, que llevo cautiva en este agujero. Cada vez que intento recordar algo, si quiera la fecha del día que me raptó, o buscar un punto de referencia para saberlo, mis neuronas chillan en agonía, por lo que he aprendido a conformarme con reconocer mi entorno. Después de que empezara a usar drogas conmigo para mantenerme sumisa, es algo de lo que tengo que estar agradecida: de si quiera poder decir lo que me rodea.

Sé que para la cantidad de drogas que mete en mí debo dar las gracias por el hecho de aún poder pensar por mí misma, de tener consciencia propia, voluntad, todavía. En mi interior, por lo menos, ya que en el exterior estoy cien por ciento sometida a sus caprichos. Eso no quita que una parte de mí se rompa cada vez que ejecuto alguno de sus locos pedidos, por más mínimo que sea, para sobrevivir. Aunque, pensándolo bien, éstos no han sido tanto. Sólo ha exigido obediencia absoluta.

Casi nada.

A cambio de obedecerlo absolutamente en todo obtengo más crueldad, cada vez más intensa y más de ese estremecedor tono demandante, cariñoso y falsamente misericordioso. Me abstendría de hacerlo si llevarle la contraria no significara el doble de ese sufrimiento. Es increíble como una persona puede hacerle tanto daño a otra. Aquí he aprendido que el hecho de que algunos no se levanten luego de ser víctimas de una tortura similar a esta o directamente proporcional en daño no son una exageración. Este tipo de experiencias se graba a fuego en tu alma, no sólo en tu piel o mente. Es más profundo que eso. Es como llevar un ancla permanentemente atada a tu tobillo, arrastrándote a las profundidades del océano, sin que tengas la llave para liberarte.

Es así como me siento.

Ahogada. Hambrienta. Desesperada.

El sótano en el que estoy tiene un olor característico a moho y azufre que, si me concentro mucho en él, me causa nauseas. No hay forma en la que pueda incorporarme, así que intento no respirar demasiado hondo si no quiero ahogarme en mi propio vómito. Después de todo lo que he pasado, sería una muerte estúpida. La madera de la cama sobre la que estoy, por otro lado, chilla cada vez que me muevo. Está tan vieja y destartalada que lo hace, aunque lo que haga sea respirar, que a su vez, puesto a cada mínimo movimiento mis muñecas y tobillos, con heridas frescas por la lucha contra las ataduras a los extremos de la cama, protestan, es lo único que puedo hacer. Creo que esa es la razón por la que Dean no lo ha llevado más allá: su miedo por terminar en el suelo conmigo. Esa no sería una buena foto para su portafolio psicópata.

Gracias a Dios por su ego Dexter.

Mis dientes castañean con violencia mientras mi cuerpo desnudo intenta sobrevivir a la baja temperatura a la que está siendo sometido en otro de sus juegos viles. Éste consiste en variar drásticamente la temperatura del sótano una vez me haya adaptado a ella. Minutos después, a penas dejo de temblar, el calor hace que mi cabeza de vueltas y mi cabello se peguen a mi rostro por el sudor. Gimo, sedienta como si estuviera en el Sahara, cuando mi garganta quema por agua. Sólo cuando cada rincón de mi piel está en ebullición, la oleada de frío comienza. Eso envía aguijonazos de dolor a mi mente. Mi cabeza se siente como si estuviera a punto de explotar. Como si una presión quisiera ser liberada. Eventualmente, temerosa, me acostumbro al frío entre temblores. Cuento en voz baja, uno, dos, tres... cuarenta, cien… esperando el golpe del contraste.

El sonido de la puerta, esa puerta, abriéndose, me interrumpe.

—Ellie…

Sus manos acariciando un costado de mi rostro envían estremecimientos por todo mi cuerpo. Como siempre, luce hermoso en un traje de ejecutivo a la medida y el cabello perfectamente despeinado, sólo que de una forma más macabra en comparación con su hermano. Su hermano… Liam. Mi Liam. Mis ojos lloran, sólo que, por un motivo diferente, al recordarlo. Antes no lograba identificar a ninguno de ellos en lo que se refería a nuestra historia juntos, ya que ambos me habían mentido, pero ahora me daba cuenta de que este hombre frente a mí, mi captor, jamás pudo haber sido mi dulce gemelo Jones. Siguen siendo extremadamente parecidos, por cierto, la cosa es que ahora estoy segura de que cualquiera, incluso un niño pequeño, podría diferenciarlos. Mientras que Liam consiguió hacer que mi cuerpo se encontrara en su punto de ebullición con tan solo un roce, su tacto es tan frío que quema, pero no sólo se trata de eso.

Está más delgado. Las ojeras bajo sus ojos son prominentes en contraste con su pálido y enfermizo tono de piel. Supongo que son producto de su observación las veinticuatro horas. No puedes dormir, ir al supermercado y romper a alguien al mismo tiempo y conociéndolo, probablemente está actuando solo. Dean es lo suficientemente inteligente como para no confiar en nadie ante este tipo de situaciones, ni en os negocios y en realidad, en nada. Ese hecho, que no haya nadie más que él tras esa puerta, enciende un pequeño brillo de esperanza dentro de mí. Si algún día consigo estar lo suficientemente fuerte, podría golpearlo o sacarlo de juego cuando esté libre de ataduras mientras me ducho o me saca a pasear como un perro a su sala de estar, la cual no es muy diferente a dónde estoy. Sólo hay un sillón individual con estampado floral donde suele sentarse y pedirme que me ponga sobre sus piernas para poder acariciar mi cabello, una vieja alfombra con más polvo que hebras de tela, una mesa y un viejo televisor. Es bastante rural, lo que me hace deducir que tal vez estemos en medio de la nada en alguna montaña o zona bastante alejada. Eso explicaría por qué nadie ha escuchado mis gritos.

Eso también hace que la chispa de esperanza se apague.

Salir de aquí podría no significar sobrevivir.

— ¿Cómo estás, Elizabeth? —me pregunta con cariño sobreactuado. Sollozo con una fuerza desgarradora—. ¿Te encuentras a gusto con la temperatura?

Asiento entre temblores.

—Sí, Liam, estoy a gusto con la temperatura. —Mi voz suena ronca, rasposa, arrastrada… rota. Sin embargo, por el hambre en sus ojos, no tanto como él quiere que lo esté—. Por favor, no la cambies de nuevo —rogué con los ojos empañados en lágrimas—. No creo que sea capaz de soportarlo. No otra vez, Liam, por favor. No… no lo resistiré. —Un hipido escapa de mis labios—. Por favor, no lo hagas, por favor.

Su mirada brilla con satisfacción.

—No lo haré, preciosa. —Se arrodilla junto a mí. De esta forma su rostro queda a centímetros del mío. Siento su aliento chocar con mi nariz—. O tal vez sí, no lo sé… —El pánico en mi rostro lo hace reír—. Veamos. Dejaré de jugar con el termómetro si cooperas. Quiero algo a cambio, tienes que darme algo con lo que entretenerme, ¿no crees que sea lo justo si renuncio a mi diversión por ti? Estaría sacrificándome a cambio de nada si lo hago. Sabes que no me gusta perder.

—Sí, Liam, lo es. Lo justo es que te complazca de alguna manera, haré lo que sea, pero por favor no sigas torturándome así. —Me trago mis sollozos. No dejaré escapar la oportunidad para detener esta tortura. Temo no ser capaz de sentir en lo absoluto, ni siquiera una brisa de verano o los rayos de sol, una vez salga de aquí, si es que alguna vez lo hago—. ¿Qué… qué quieres a cambio? Haré cualquier cosa.

Tarda tanto tiempo en responder, sin hacer nada más que mirarme, que empiezo a arrepentirme. El hecho de que esté pensando tanto antes de dictar mi sentencia significa que está siendo creativo. Trago con fuerza ante lo que podría significar el cambio de una tortura por otra más fuerte.

Soy una completa estúpida. Idiota.

—Un beso —dice.

Palidezco mirándolo desde abajo, intentando descifrar si juega o no conmigo.

— ¿Sólo… sólo eso?

—Sólo eso. —Sus dientes brillan en la oscuridad cuando sonríe—. Sólo bésame, Ellie y te mostraré que no soy tan malo como crees. Puedo enseñarte piedad. —Toma un mechón de mi cabello en sus dedos. Me encojo esperando un jalón, pero sólo lo acaricia—. Sé una chica buena y agradéceme complaciéndome. —Se inclina sobre mí como un halcón esperando el próximo movimiento de su indefensa presa—. Hazlo.

No lo pienso dos veces. Obedezco.

Llevo mis labios a los suyos, guiada por el terror y la sumisión a sus deseos que se va construyendo en mí dentro de este sótano y los froto encima de ellos hasta que los separa. Cuando lo hace llevo mi lengua dentro de su boca, temiendo que, de no ser un beso lo suficientemente bueno, sus dedos se vean tentados a acercarse de nuevo al regulador. Enreda sus manos en mi cabello, manteniéndome en mi lugar, cuando con un gruñido me da a entender que tomará el control del intercambio. Alivio corre a través de mis venas. Aunque probablemente sea lo peor, me siento mejor conmigo misma si es él quien tiene las riendas. Me dejo hacer como una muñeca. Sin emitir sonidos de protestas. Sin quejas. Sin ir en su contra. En este mundo sólo vale él. Yo no soy nadie para llevarle la contraria y mucho menos, no hacer lo que quiera su retorcida mente. Si sólo me atrevo a pensar en algo que no sea lo que él espera de mí, la agonía no será medida al momento de hacerme entrar en razón.

Ni medida, ni escatimada.

No pararía hasta hacerme entrar en razón.

Me encojo cuando hace lo inesperado y provoca el crujido de la madera posicionándose sobre mí, sus dientes haciéndole daño a mis labios cuando nos separábamos para tomar aire, haciéndose hueco bruscamente entre mis piernas. Lágrimas descienden por mis mejillas mientras desabrocha sus pantalones y se estrella contra mí en una sucesión de golpes secos. El sentimiento de estar traicionando a alguien por no luchar más, por no batallar más en contra de lo inevitable, así sólo gane más dolor antes de ello, me tortura más que cualquier castigo o lección a la que me ha sometido antes.

Estoy segura de que Liam se habría sentido decepcionado. Defraudado. Sollozo escondiendo el rostro en la almohada. Esto es diferente a cualquier otra cosa que me haya hecho. Esto viola cualquier barrera que haya entre él y yo, nos hace uno. Íntimos de nuevo. Me encojo ante el familiar sonido de sus gruñidos satisfechos mientras más daño me hace. Luché tanto antes, me tomó tanto escapar de esto, que no termino de entender cómo es que terminé aquí de nuevo. O bien, si lo sé, me enamoré.

Me enamoré, de nuevo, de uno de ellos.

Así que, de nuevo, terminé en los brazos del otro.

Tiemblo. En lugar de pelear, pensé en él. En mi chico dulce. Veo sus ojos azules verdosos pensando en él. Imaginándolo a él. Creyendo que es él y no Dean. Imaginando que esto es consensuado, recordando cómo las llamas estallaron entre nosotros en el pasado, en el pasado cercano hace un tiempo y en el pasado hace años, como si fuéramos hechos el uno para el otro. Siempre lo he amado. Ahora lo sé. Ahora, que siento a Dean sobre mí y sé lo equivocado que se siente más allá de que ocurra en contra de mi voluntad, lo sé.

Y él estaría tan decepcionado ahora mismo de mí por no resistirme a ello como debería.

Lloré, pero no grité o peleé contra él.

Me rompí.

Me sometí, finalmente, a Dean.

Si el jodido infierno pudiera ser traído a la tierra o tuviera una entrada, seguramente luciría igual a este pedazo de terreno de mierda alejado de la sociedad. La cabaña en la que el dueño nos confesó tras un estimulante interrogatorio con Dan, alias, puños de acero, que Dean se ha quedado y en la que probablemente ha mantenido a Ellie cautiva por meses, es una destartalada estructura de madera en medio de la nada que parece llevar años sin recibir mantenimiento. Cómo no se ha derrumbado con una simple llovizna es un misterio. Hay musgo por todos lados, casi cubriéndola por entero y los cristales de sus ventanas están rotos, dejando entrever un vistazo de la sala casi abandonada. Estamos alejados de todo y de todos, así que puedo entender porqué nunca nadie reportó nada u observó algo fuera de lugar para hacerlo. 

Nadie, absolutamente nadie, estaba ahí.

Cierro mis puños.

De nuevo, pensamientos sobre Elizabeth sola y vulnerable pidiendo ayuda, expuesta a cualquiera de los delirios de mi hermano, logra torturarme hasta el más último nervio.

—Toma, chico. —El sargento Thomas, un amigo del sargento Jackson que vino apenas recibió una llamada de éste, me da un chaleco antibalas antes de que el infierno se desate. Lo tomo y lo ajusto a mi cuerpo—. Por favor, sea lo que sea que veas allí dentro, no pierdas la calma. Tu mujer te necesita en tus cabales.

—No prometo nada. —Es lo único que puedo decir. Sé que perderé mi cabeza una vez la vea. Sea lo que sea que Dean ha hecho con ella durante este tiempo, no puede ser bueno—. Demonios, sólo espero que esté bien. Una vez la compruebe, iré por el imbécil.

—Ella te necesita más de lo que tú necesitas saciar tu sed de sangre. —Dan, a mi lado, palmea mi hombro. Sé que ambos tienen razón. Ese expediente policial que enseña las veces que Ellie fue a la estación para denunciarlo por abuso no salen de la mente de ninguno de nosotros. Mucho menos de la mía. Si alguien conoce la verdadera naturaleza de Dean, soy yo. Estuve negándola por años mientras crecíamos, mi amor por él cegándome, pero ahora no me pondría la venda de nuevo. Menos cuando la vida de Ellie estaba en riesgo—. Tranquilízate. Ten tu tiempo con ella. Te juro que lo tendré para ti —añade al ver la incertidumbre en mi expresión.

—Lo único que quiero hacer ahora es…

Mi declaración de guerra se ve interrumpida por el sonido de la radio de Thomas. Lo escuchamos intercambiar unos cuantos códigos policiales con la base antes de que finalmente se dirija a nosotros y a los otros cuatro policías que nos acompañan en esto. Dos de ellos parecen novatos, mientras que los otros dos parecen tan viejos y experimentados como Jackson y Thomas. Junto con Paolo, un detective privado y Dan, un ex marine, son un equipo con el que puedo trabajar. Contaría a la pelirroja de a amiga de Elizabeth, pero el único aporte que podría dar sería el de torturar a Dean hasta la muerte con su voz.

—Ya es tiempo de entrar —dicta tras barrer la zona con su mirada—. Permanece tras nosotros. Una vez la encontremos, te quedarás con ella y Luis… —Uno de los oficiales jóvenes asiente—. Hasta que atrapemos a Dean. Estoy seguro de que, si el bastardo está adentro, nos lo hará difícil.

—Bien. —Tomo el arma, algo de tamaño mediano fácil de usar, que me ofrece—. Entremos.

Paolo se pone a mi lado—Aquí vamos.

Afirmo pasándole el seguro a mi pistola y dando un paso al frente tras las autoridades. Él, Dan y yo parecemos el trío vengador. Usamos ropa de camuflaje, protectores y cualquier mierda que pueda salvarnos de su locura o ayudarnos a enfrentarla. A medida que entramos en la cabaña, como esperé, empiezo el proceso de empezar a perder mi puta cordura. La vivienda, si es que se puede llamar así, luce más tétrica por dentro que por fuera. Mucho más. Aún lado la cocina se encuentra vacía de enseres, comida y vida en general, al igual que el resto de la construcción, como si un maldito tornado hubiera pasado por aquí. La ignoro y cruzo la pequeña sala con un escaso mobiliario de sofá, alfombra, mesita y televisor y me dirijo directamente a las dos habitaciones al fondo. Un gruñido escapa de mis labios cuando los dos agentes mayores salen de ellas negando.

Ellie no está allí. Dean tampoco.

Mi corazón empieza a retirarse a ese puto sitio oscuro en el que ha estado encerrado desde que supe que él la tenía cuando escucho un grito. Tardo alrededor de dos segundos en darme cuenta de que se trata de mí rugiendo su nombre.

— ¡Elizabeth! —grito con todas mis fuerzas.

Ella jodidamente tiene que estar aquí.

Necesito que esté aquí.

—Liam… —Dan y Paolo se acercan con expresiones decaídas. Los empujo.

Algo me había dicho, cuando me levanté esta mañana, que iba a encontrarla. No estoy dispuesto a renunciar a eso todavía. No quiero hacerlo. No puedo.

Los empujo y sigo gritando su nombre sin obtener respuesta.

Al menos por los siguientes minutos, luego, está ese débil grito en respuesta proveniente de la rendija en la esquina. Es pequeño y apagado, pero ahí está. Y estoy seguro de que es ella. Mi maldito corazón me lo dice. Late con fuerza.

—Es ella —murmuro recomponiéndome y acercándome a la entrada de lo que parece un sótano.

Luis y Dan me ayudan a levantar la reja del suelo. Thomas es el primero que entra y alumbra el pasillo de la instalación subterránea, la cual tiene una de sus paredes prácticamente hecha de cristal. Gimo al darme cuenta de que se trata de alguna especie de vitrina para mirarla, jadeando con más fuerza al notar los paneles y la computadora que enseña un primer plano de la cama en la que mi pequeña Ellie está atada, sollozando, en absoluta agonía. No entiendo hasta que me acerco a la entrada y el calor me noquea. Mientras intentan abrir la puerta de madera a la fuerza, me acerco al termostato y regulo la temperatura. Maldición. Dean estaba cocinándola viva.

Lo mataré jodidamente lento por esto, me prometí.

Una vez abren la puerta, me abalanzo dentro, sin importarme una mierda los demás y me dirijo a ella. Mi corazón cae cuando sus ojos avellana se abren temblorosos y se cruzan con los míos y destellan con algo que va más allá del miedo; una mezcla de pánico y terror. Anticipación. Eso es lo que necesito para confirmar que lo que sea que le haya hecho, no fue bueno. Lo hago por segunda vez al echarle un vistazo a su condición. Casi caigo sobre mis rodillas al evaluar el estado de su cuerpo desnudo cuando retiro la manta que la cubre. Hay verdugones, moratones realmente grandes, marcas que la cruzan de extremo a extremo e incluso algunas heridas abiertas por todos lados. Es un eufemismo decir que hay cicatrices causadas por Dean en cada centímetro de su piel, piel que solía ser perfecta hasta que entramos de nuevo en su vida como gorriones.

Hasta que lo atraje de nuevo a ella.

—Elizabeth… —susurro arrodillándome junto a la destartalada cama. Es vieja y rechina como mierda. Todo pensamiento se borra de mi mente, sin embargo, cuando la evalúo más de cerca. Él la ha destruido. Trago en agonía al ver las marcas de lucha en sus muñecas y tobillos. Sólo Luis y Paolo están conmigo. Dan renunció a acompañarme para ir tras de Dean. Probablemente es el más capacitado de todos para hacerlo—. Nena… ¿Qué hizo ese animal contigo? —Sus ojos parpadean desenfocados cuando el policía enciende la luz. El viene a nosotros y los alumbra con una linterna, moviéndola de un lado a otro sobre su rostro. Niega cuando termina su maldita inspección de sus signos vitales, midiendo su pulso y respiración también. No tiene que decirlo para saber de qué se trata, pero aun así lo hace.

—Está drogada. Probablemente no te entiende.

Mi garganta quema. Siento las lágrimas abandonar mis ojos.

Él le hizo esto. Le hizo esto sólo porque intenté tenerla.

Sé que está mal. Dean es el enfermo aquí, pero no puedo evitar pensar que es mi jodida culpa también. Nunca debí ir tras ella. Elizabeth estaría malditamente bien después de haber atravesado un infierno con Dean, con quién la dejé en primer lugar, sin tenernos a alguno de los dos cerca. Probablemente se habría recuperado y conseguido a alguien más para su feliz vida por siempre, dejándome malditamente destrozado, pero estaría bien y a salvo.

Esto es aún peor que verla con alguien más.

—Podría necesitar un lavado de estómago o alguna otra cosa que impida algún paro. Creo que Dean abusó accidentalmente de dosis antes de irse —continúa—. Podría morir si no actuamos rápido.

Joder, no, mierda, no. Elizabeth, mi Ellie, no puede morir.

Lo hace y lo único que me diferencia de mi hermano, mi corazón, desaparecerá con ella, entonces el mundo conocerá a otro monstruo Jones.

—Nena —sollozo—. Abre bien tus ojos. Recomponte. Por favor, di que sabes quién soy. No debes tener miedo. No de mí. No… —Cierro los ojos en medio de la lucha que es ir en contra de lo que siempre he pensado. Extiendo mi brazo y acaricio uno de los mechones de su cabello. Está mucho más largo que antes, pero también está sucio y seco. Parece que no ha sido cuidado en semanas. Solía resbalarse en mis dedos—. No soy como él. No soy él.

No me mira de nuevo. Está desenfocada. Temblando. Sonidos estrangulados escapan de sus labios cuando Paolo empieza a cortar las ataduras que la han mantenido ahí por lo que parece mucho tiempo según las marcas que dejan. La tomo entre mis brazos una vez es libre. Los huesos de su espalda protestan cuando lo hago, una muestra más del tiempo que debe llevar allí amarrada. La siento liviana, con señales de desnutrición y pequeña en ellos. Sus manos se aferran suavemente a mi chaleco antibalas mientras nos guío dentro de la camioneta que alquilé para venir. Paolo se sienta adelante y Luis va junto a él, dejándonos a Ellie y a mí atrás. La sostengo todo el trayecto fuera del infierno, a medida que nos separamos de él, el sudor corre por mi frente al ver cómo su rostro palidece y comienza a dormirse contra mí. Lloro como nunca he llorado, como no lloré en el entierro de mis padres, como nunca lo hice cuando Dean jodía con mis cosas de niño, lloro porque no puedo soportar ver cómo la vida parece estar abandonando su maltratado cuerpo.

Cómo él la ha llevado a este punto, destrozándola.

La cubro con una cobija y le doy algo de agua en gotas, lo que parece ayudar un poco, mientras nos acercamos al hospital. La impotencia quema mis entrañas, haciéndome sentir absolutamente miserable. La frustración de ver a quién amas sufrir y no poder hacer nada me desgarra por dentro como nada lo ha hecho. Una vez llegamos a la entrada de emergencias tomo una honda bocanada de aire. Antes quería acabar con mi hermano por separarla de mí. Ahora necesito hacerlo más de lo que necesito respirar.

De otra manera de ninguna jodida forma estaré bien conmigo mismo. No después de ver cómo la dejó por mi puta culpa. Seguramente Ellie, cuando se recupere, pensará que se trató de él y su obsesión con ella, pero yo sé que es por mí. Sé que cada marca sobre su piel es un claro mensaje para mí.

Si él no puede tenerlo, entonces lo arruinó para mí.

Yo nunca puedo ser el gemelo que gane.

*****

Margaret llega media hora después de que Elizabeth es ingresada a cuidados intensivos por sobredosis. Un mensaje de Dan me hizo saber que Dean se encontraba fuera del área para cuando llegamos. Había huellas viejas de yantas para demostrar su partida quizás un par de horas antes de que llegáramos: repentina, pero a tiempo, lo que podría significar que fue advertido. Thomas manejaba la hipótesis de un chivo en la policía. No me sorprendería que Dean fuera capaz de comprar a alguien, tampoco que alguien se dejara comprar por él. Su capacidad para salirse con la suya desde siempre es indiscutible, pero aunque me jodía no ver su cara tras las rejas ahora mismo, una parte de mí prefería que estuviera afuera.

Así podría ser yo quién lo encontrara e hiciera pagar.

— ¿Qué han dicho los doctores? —pregunta la mejor amiga de mi chica sentándose junto a mí, entre Dan y yo, con ojos llorosos. Paolo está en la entrada, apoyado en la pared, con expresión pensativa. No ha dicho una palabra desde que la encontramos—. ¿Me dirán de una vez por todas cómo la encontraron? Una persona no entra a UCI por nada. No debe estar bien.

—No lo está —confieso—. Dean ha estado maltratándola todos estos meses, realmente torturándola y probablemente sufrió una sobredosis. También… —Aclaro mi garganta. Hablar nunca se ha sentido tan difícil—. No soy médico, pero estoy seguro de que está desnutrida y deshidratada también.

Paolo se estremece.

—Viejo, creo que ha perdido unos veinte o veinticinco kilos. Elizabeth no sólo está desnutrida o deshidratada, está hecha polvo. —Mira a Margaret con intensidad—. Rota. Destrozada. Él la dañó, probablemente la violó y torturó hasta el límite.

—Basta —advierte Dan al ver cómo Mags empieza a sollozar en su costado y cómo yo me empiezo estremecer en mi asiento. Violada. No había pensado en la palabra con V hasta que Paolo la mencionó y saber que posiblemente sucedió me enferma—. Elizabeth se pondrá bien. Ha pasado por esto antes y, si pudo hacerlo y convertirse en la gran mujer que conocimos, lo hará ahora. —Eso es lo que todos queremos creer—. Le tomará tiempo, pero…

—Pura mierda —escupe Paolo—. Ser víctima de maltrato doméstico es completamente diferente a lo que sea que esa chica ha recibido de ese enfermo psicópata estos meses. —Se enfoca en mí. Su rostro destella con furia—. Esas marcas, esa jodida expresión vacía en su rostro… en su precioso rostro. Cuando la conocí tenía una sonrisa tan grande en él. Lucía tan viva. Tan feliz y amable. —Su mandíbula se aprieta—. Luego volvió a encontrarse contigo y todo, absolutamente todo, se fue a la mierda para ella. No puedo dejar de pensar que jugué un papel en esto por encontrarla para ti en primer lugar. Has estado tan obsesionado con ella como tu hermano durante todos estos años. En la jodida universidad no hacías nada más que hablar de ella, joder, lo entiendo, es malditamente increíble y preciosa, pero si hubiera dicho que no a ayudarte a encontrarla quizás…

—Tú mismo lo has dicho: ha estado obsesionado con ella desde hace años. ¿Crees, sinceramente, que se hubiera detenido si le decías que no? Yo creo que simplemente hubiera contratado a alguien más para hallarla. No eres el único detective sobre la faz de la tierra —lo corta Dan con sequedad manteniéndome en mi sitio. Creo lo mismo que Paolo, que esto es mi culpa, pero no es su trabajo condenarme. La única que puede hacerlo está inconsciente en una cama de UCI—. Y si lo que quieres es malditamente echarle la culpa a alguien para sentirte mejor, puedes echármela a mí. Fui yo quien permitió que se la llevara. Fue por mi culpa que él la tomó.

—Como sea —gruñe dándose la vuelta y sentándose en el otro extremo—. Todos hemos participado en su destrucción y Liam es quién lo empezó, quieran verlo o no. —Siento el dolor de mis uñas clavándose en el interior de mis manos. Nunca me agradó del todo, en la actualidad sólo trabajábamos juntos, un favor por otro, porque ambos sabíamos que tan bueno es el otro ejerciendo. Puedo no tener un bufet, pero sé lo que hago. Jamás he estado tan cerca de mencionar su punto débil sólo para que se calle, sin embargo—. Sólo espero que sepan rezar para que Elizabeth se recupere porque si no lo hace, Dios me ayude, no sé cómo podré vivir conmigo mismo.

—Ninguno de nosotros lo sabrá —le dice Dan.

Margaret solloza más fuerte. Yo simplemente tiro mi cabeza hacia atrás, apoyándola contra la pared y cierro los ojos, contando los segundos hasta que el médico sale y se acerca a nosotros. Thomas dijo que era su prometido para que pudiéramos tener información sobre sus avances mientras sus padres llegan, por lo que viene directamente hacia mí, una expresión sombría en su rostro. Mientras me mira veo que parece sospechar de mí. Supongo que hay muchas mujeres golpeadas viniendo aquí, pero… joder. Cualquiera estaría ya en la cárcel por causar lo que Ellie ha sufrido, esposo o no, denuncia o no. El trato que recibió de Dean claramente rozaba lo inhumano, lo mismo que hacía con todos esos animales que me obligaba a cazar para él a cambio de no hacerle daño a nuestra mascota, un perro salchicha que tuvimos de niños y que al igual que nuestros padres murió bajo circunstancias sospechosas.

— ¿Es el prometido de la señorita Elizabeth? —Asiento levantándome de un salto. Nunca he querido tanto escuchar a alguien como ahora—. Bien, su diagnóstico es complicado. Tengo entendido por el sargento Thomas que ha sido rescatada de un secuestro. —De nuevo me da esa mirada sospechosa que hace que quiera abalanzarme sobre el cuello de su bata blanca—. Comienzo diciendo que nuestra paciente se encuentra en un grave estado de desnutrición y deshidratación, del cual se está recuperando con éxito y que presenta una serie de heridas superficiales bastante… bastante malas, pero afortunadamente nada que afecte internamente sus órganos. Su actividad cerebral está bien. Un milagro. Ha sido sometida por un tiempo bastante largo a las drogas. —Aclara su garganta—. Tratamos con ello justo ahora. En realidad, medicamente, no hay nada de lo que no nos podamos encargar con la atención adecuada. La paciente está fuera de peligro. —Exhaló el aire que había estado conteniendo—. Pero… hay ciertas cosas de las que me gustaría hablar con usted en privado.

Margaret se levanta de un salto. Cruza sus brazos sobre su pecho. Sé que va a protestar, pero antes de que lo haga le echo una mirada significativa a Dan para que la mantenga en su lugar. Arrastro al Dr. Juzgón a una esquina antes de que Paolo y ella empiecen una escena. El idiota había empezado a levantarse también.

—Habla —le ordeno.

El doc alza el mentón.

—Me sentiría más cómodo si me tratara con más respeto.

—Por favor —siseo.

—Eso está mejor. —Afirma—. Bien, la paciente muestra, además de todo lo mencionado con anterioridad, señales de haber sufrido una pérdida hace unos… dos meses. No de un embarazo completamente desarrollado, diría que el embrión llegó a los dos meses, pero no fue debido a causas naturales. Quizás el abuso sexual y la violencia a la que fue sometida durante este tiempo tuvieron que ver. Sé lo importante que es el apoyo de la pareja durante estas circunstancias, así que me gustaría pensar que recibirá todo su apoyo y comprensión para que así ella pueda…

Antes de que pueda terminar de hablar, estoy tomando una silla del suelo y arrojándola a la pared más cercana, partiéndola en dos.

Como me siento justo ahora. Ellie fue secuestrada hace cuatro meses y medio, casi cinco.

Mi bebé.

****

No es hasta que los padres de Elizabeth llegan que nos permiten visitarla. Entro con ellos usando un traje quirúrgico que me obligan a ponerme para no contagiarla de cualquier virus del exterior. Aún su sistema inmunológico está vulnerable y lo seguirá estando mientras se recupere. Lo hago sin rechistar porque estoy desesperado por verla. Su madre se desmorona a penas lo hace. Su padre sólo llora mientras sostiene su mano y ve lo que Dean, el chico al que le enseñó a atajar balones de Lacrosse y al que trató como a un miembro de la familia, hizo con su niña. A pesar de que ya no puedo llorar más, tengo la misma sensación de derrumbe que ellos sienten en este momento. Por ella, por lo frágil y rota que se ve sobre esas sábanas verdes, y por nuestro hijo perdido.

Un niño sano.

Un niño que debió haber nacido.

Un niño que debí haber protegido y que, ahora, debo vengar.

—Nena, despierta… —murmura mi dulce amor acariciando mechones de mi cabello. Arrugo la frente con mucho esfuerzo, aunque se siente más como una imagen mental que como un gesto en sí. ¿Cómo llegó aquí?, me pregunto. ¿Por qué todo se siente tan liviano y bien, pero a la vez tan pesado? Siento que todo me quema, no sé si es bueno o malo. ¿Dónde está Dean? ¿Se está haciendo pasar por Liam? Niego. Es imposible. Él no podría hablarme así, de esa manera amorosa y dependiente, ni que usara todos sus viejos trucos psicópatas de actor—. Bebé, abre tus ojos, estamos esperándote. Tus padres están aquí. Margaret está aquí. Te extrañamos. Este tiempo sin ti, cuando creí que por fin te había recuperado… ha sido demasiado, Ellie. Dios sabe que debería dejarte ir, pero no puedo. Soy egoísta. Te quiero. Siempre te he querido. Ahora más que nunca, no importa lo que él te haya hecho, te ayudaré a salir de eso si me permites estar a tu lado. Eres la única que puede mantenernos separados. Lo… lo respetaré si es lo que quieres. —No. No es lo que quiero. Su suave toque viaja a la punta de mi nariz. Hace cosquillas, así que la arrugo. Ellos no son iguales, ya no—. Eso es, nena. Recobra la consciencia aunque sea por un momento. Necesito que me veas. Que me escuches —ruega—. Nunca he necesitado tanto a alguien como ahora, Ellie, te necesito tanto. Te amo.

Yo también, intento responder, pero las palabras no salen.

Lo intento, pero no salen.

Me canso y cedo.

Duermo de nuevo.

****

—No sabes lo feliz que me haría que te despertaras para que pudiera decirte que te lo dije. —Mamá. Es la voz de mamá. Es aguda y educada, pero snob. Crecí con ese ligero tono de superioridad al final de cada palabra—. Te dije que Dean no era el indicado, cielo, pero no me hiciste caso. —Llora con débiles hipidos. Si llora así sin saber ni la mitad de la historia, nunca le conté sobre el maltrato de Dean, ni me quiero imaginar cómo será cuando un día podamos sentarnos juntas y me saque, con sus técnicas, la información—. Estabas tan empeñada en salvarlo de sí mismo que no te diste cuenta de que te estabas sacrificando a ti misma por él. Lamento tanto no haber sido más estricta contigo, Elizabeth. Prohibirte verlos. Si lo hubiera hecho en vez de tratar emparejarte con Liam, Dios, estaba tan empeñada en ustedes dos juntos, no estarías aquí. Serías feliz. Lo lamento tanto por eso, bebé, siempre lo haré.

No respondo. Ni siquiera me esfuerzo.

No puedo quitarle la razón en lo que se refiere a Dean. La tiene en ese aspecto, pero en lo de ser feliz sin Liam… me cuesta creerlo cuando no recuerdo haber sido feliz con otra persona.

Cuando no me veo siéndolo con nadie más, incluso cuando ya ni siquiera recuerdo lo que es la felicidad.

****

—Mi bebé…

Papá.

Es papá.

Intento mover mis dedos. Él es la persona que más necesito ahora. Él me protegerá de Dean. Lo sé. Cuando era pequeña solía enseñarme un bate de aluminio que guardaba en el garaje para demostrar lo preparado que estaba para enfrentarse a los niños que me molestaran. Aunque solo sea un delirio de mi mente producto de lo que sea que Dean esté suministrando en mí, sé que pensar en papá me dará fuerzas para enfrentarlo hasta que alguien finalmente me encuentre o hasta que… hasta que algo pase conmigo, así que intento mantener mi mente despierta a este delirio en particular. No sé cuánto tiempo más pueda soportarlo, por lo que debo recargar energías cada vez que pueda

—Mi pequeña princesa. Lo siento tanto por no haberte protegido como debí. —Trato de separar los labios para contestar, pero su mano presionada sobre mi frente me detiene. No es su culpa. Yo no le dije. Dean me llevó lejos de casa, ahora sé porqué, así que no tenía forma de saberlo. No lo culpo. La única persona a la que hago responsable es a mí misma—. Shh… —me calma—. Sé que me estás oyendo. Sé que luchas por despertar, pero necesitas recuperarte. Has pasado por mucho. —Besa mi mejilla—. Duerme. Estaré aquí para ti para cuando despiertes. Mamá también.

No del todo conforme con ello, lo hago.

Caigo en la inconsciencia de nuevo.

****

—Debes despertar, perra —me regaña Margaret.

Sonrío.

—Eso es —sigue—. Búrlate de nosotros, pero reacciona o lo pagarás con creces cuando abras esos ojos. — Solloza—. Dios, Ellie, por favor. Reacciona ya. Quiero discutir contigo todos los detalles sucios acerca de lo que le haré a Dean una vez lo atrapemos. Te aseguraré que castraré su pequeño pene y lo guindaré en mi sala o lo usaré como palito para revolver mi café, no lo sé. Algún uso le encontraremos. —Bajó la voz dos octavas—. Y sobre Dan, no sé si lo recuerdas, era tu guardaespaldas. También te tengo que hablar de él. Es tan caliente y… yo creo que… que me acosté con él. Varias veces. Es muy bueno en la cama, pero… pero tiene este oscuro pasado. Dios, Ellie, su esposa e hijos murieron. Es viudo. ¡Estoy obsesionada con un trasero viudo que podría ser mi padre adolescente! Tiene treinta y siete, ¡casi cuarenta!

Resisto el impulso de poner los ojos en blanco. Demasiado cansada como para discutir la vida sexualmente activa de Margaret y sus decisiones en lo referente al amor con esta alucinación producto de mi mente, también el asunto del pene de Dean, el cual es un poco más interesante, pero no lo suficiente, duermo un poco más. Conforme las horas, idas y venidas, pasan, me siento más consciente de mí misma, lo cual quiere decir que siento con más intensidad cada lesión que Dean causó en mí y que estoy empezando a ver estrellas por el dolor.

No estoy lista para despertar.

****

Mi cabeza da vueltas como un trompo. Es como estar a bordo de una montaña rusa y no poder escapar de la sección que te pone de cabeza, sino que sigues y sigues dando vueltas sin poder bajarte del carrito. Gimo, finalmente encontrando las fuerzas para hallarme a mí misma dándome la vuelta, pero un pequeño pinchazo en el dorso de mi mano hace que me detenga y me dé cuenta de que éste es un tipo de movimiento que no tenía permitido hacer. Que no podía hacer debido a las ataduras, en realidad. Mis dientes castañean por el frío a pesar de la suavidad y el calor que me proporciona lo que se siente como una suave manta de algodón, de las que solía tener en mi cama cuando era libre, contra mi piel. Mi cuerpo se siente pesado y protesta a cada mínimo indicio de acción, haciéndome sentir dolor real y vivo, pero de manera diferente a la que lo ha hecho durante todo este tiempo. Es el tipo de dolor que viene de la recuperación, como cuando haces mucho ejercicio y el músculo te hace retorcerte hasta que te acostumbras y por alguna razón no tengo el violento alivio que me proporcionan las drogas. Lo que siento es algo así, sólo que millones de veces peor. Literalmente siento un montón de agujas perforando mi piel.

Tomando toda la fuerza y resistencia que tengo, lo que involucra mi alma, corazón y mente, abro lentamente los ojos con miedo a lo que me encontraré. No me extrañaría que el sádico de Dean me llevara a un cómodo lugar sólo para dejar que me acostumbre a él, quitármelo porque sí y dármelo de nuevo cuando considere que haya sido buena sólo para demostrar un punto. Parpadeo un par de veces intentando adaptarme a la claridad de la habitación. Hay una mesita de noche junto a mí, un televisor y lo que parecen varios equipos médicos rodeándome. Mi corazón se estruja, la abrumadora sensación ahogándome, cuando confirmo que ya no me encuentro en ese frío sótano del terror, sino a salvo en lo que parece ser una habitación de hospital. Una habitación de hospital significa que he sido hallada, Dean encarcelado o posiblemente muerto. Mi pecho se estruja. ¿En qué momento pasó eso? ¿Por qué mi mente está en blanco? Lo último que recuerdo es a él entrando en el sótano con una jeringa y sus labios sobre los míos, murmurándome que todo estaría bien y que había llegado el momento de dejarme ir. ¿Se entregó?

Espero que no.

Ojalá esté muerto.

Comienzo a llorar. No puedo detenerlo. Las lágrimas escapan de mis ojos sin que pueda evitarlo, como cataratas, ahogándome en ellas. No puedo creer que pueda moverme con plena libertad, no lo he hecho por lo que parece una vida entera, por lo que desafío mi condición llevada por la emoción y me enderezo. Hacerlo me marea, claramente mi cuerpo no está listo para moverse de forma normal de nuevo, pero eso no me detiene. Nada podría hacerlo. Presiono las plantas de mis pies contra el suelo y doy mis primeros pasos, cual niño que empieza a caminar, entre hipidos y sollozos desgarradores. Escucharme a mí misma consigue que me estremezca. Sueno como el más lastimado de los animales. Mi muñeca protesta cuando la vía se sale de mi vena cuando la aguja se mueve, liberándose. Pequeñas gotas de sangre manchan el suelo. El frío del piso ya no parece ser un problema. No me importa.

No lo siento. No importa en absoluto. No cuando puedo moverme para entrar en calor.

Soy libre.

Libre.

No recuerdo cómo, ni dónde, ni porqué, pero lo soy.

Lo soy.

Libre.

Me cuesta acostumbrarme a las palabras, aun así empleo todas las fuerzas que tengo en empujar la puerta de lo que parece un cuarto en la UCI y en traspasar el pasillo vacío de enfermeras, doctores o cualquier personal médico. Los veo a todos agrupados en una de las separaciones de observación. Supongo que están ocupados con otro paciente. Mientras camino absorbo cada detalle de lo que me rodea. Siento que estoy viendo el mundo por primera vez. Las sillas. Las mesas. Los colores fríos, pero tan vivos en contraste con el negro y el gris. Creo que no seré capaz de ver más negro y gris en toda mi vida. Mis ojos absorben cada detalle a pesar de que hacerlo duele. Me acostumbré a la oscuridad, mis ojos de alguna forma prácticamente han desarrollado una especie de visión nocturna, así que esto es un cambio.

Mis rodillas empiezan a ceder cuando finalmente llego a la sala de espera, algunas enfermeras llegando hasta a mí para detenerme con expresiones de sorpresa, cautela y miedo. Puedo ver a mis seres queridos desde donde estoy, mamá y papá peleando con los camilleros para llegar a mí, ella con su usual vestido de marca perfectamente planchado y él con sus lentes de montura gruesa, pero lo único que me interesa es llegar a la ventana más cercana, así que lucho contra las mujeres de blanco para hacerlo. Quiero tener algo de aire fresco. De la visión del exterior. Quiero asegurarme de que esto sea real y, la única forma de hacerlo, es mirando más allá de nosotros. Hasta donde sé Dean los podría tener a todos como rehenes. Es así de loco.

—Por favor… —ruego con una voz que no reconozco como mía—. Sólo… sólo necesito ver. Nada más. No haré ninguna locura. —Trago, mi garganta seca como lejía—. Por favor.

Se miran entre sí. Una de ellas asiente, acompañándome, mientras que las otras me rodean y me dejan hacerlo una vez les prometo que no planeo lanzarme o algo por el estilo, cuando se dan cuenta de que, en efecto, lo necesito. Caigo al suelo cuando mi mirada se enfoca en la belleza del exterior, en los árboles verdes y en las flores de colores que adornan los arbustos, rezando para que esto no sea un sueño, y finalmente, como un balde de agua fría o con miles de cubitos de hielo, el peso de lo que Dean ha hecho conmigo cae. He sido reducida a amar mirar a través de una ventana, caminar y hablar por mí misma. Probablemente me pasará lo mismo cuando coma, pasee por la calle o simplemente respire. En la cárcel o muerto, él siempre estará allí. Por otro lado…

¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Meses? ¿Días? ¿Semanas?

Las expresiones en los rostros de mis padres mientras pelean para acercarse a mí sólo pueden pertenecer a personas que llevan tiempo buscando a alguien que aman. Sollozo. Me quiebro. Hay tantos sentimientos dentro de mí justo ahora que probablemente mi cuerpo no es capaz de soportarlos, así que se apaga, angustiado, pero feliz.

La diferencia es que esta vez lo hace con una sonrisa.

Con una sonrisa y la paz de estar a salvo.

De todos los momentos que Elizabeth pudo haber escogido para despertar, lo hizo justamente cuando salí a comer algo después de tres días sin haber tomado un bocado. Cuando me enteré que incluso salió al pasillo por sus propios pies y que protagonizó una escena que conmovió a todos los familiares y trabajadores de la UCI, casi salté sobre el cuello de Dan por convencerme de ir por algo de comida. Yo debí haber estado allí para ella, en cambio, nuevamente, me encontré fallándole. No planeaba hacerlo de nuevo, por lo que volví al traje quirúrgico y tomé asiento junto a ella esperando que abriera sus lindos ojos de nuevo. Esperaba que cuando lo hiciera fuera capaz de diferenciarme de Dean. La expresión en su rostro cuando me miró en aquél sótano, el terror en ella, estaba grabada con fuego dentro de mi cabeza. Me destrozaría si volvía a mirarme así, pero estaba dispuesto a correr el riesgo a cambio de la oportunidad de oírla. De estar para ella.

Juego a recorrer las líneas de su mano mientras la soledad nos acompaña. Sus padres están almorzando. Ellos sí pudieron verla, no han parado de llorar desde entonces, pero sea lo que sea que sucedió debió haber sido bueno, porque ambos lucen más aliviados ahora que cuando la vieron. Dan dijo que es porque Elizabeth hizo algo que les demostró sus ganas de querer seguir viviendo. Aún no me han dicho qué, al parecer todos están abrumados y en shock por ello, hasta las enfermeras, así que estoy aquí esperando verlo por mí mismo. No está en ningún tipo de coma, gracias a Dios, pero ya todos queremos que el efecto de la segunda ronda de tranquilizantes pase y sea capaz de vernos. De saber que estamos aquí para ella o de tener una idea más precisa, más allá de las heridas en su cuerpo, de lo que Dean le hizo. También de obtener alguna pista, sin presionarla, sobre donde podría estar ocultándose el bastardo enfermo.

Personalmente no puedo esperar abrazarla, no importa cuán delicada y frágil se vea. Tendré cuidado. Es mi tesoro más preciado.

La trataré como el cristal si es necesario.

Me acomodo en la silla de plástico junto a su cama y no me muevo de allí por las siguientes cuatro horas. Me apego a las actividades que se supone que hacen los familiares en espera y veo a medias un partido de fútbol de la copa del Rey. Ni siquiera sé quién está jugando, pero no hay nada más interesante en el pequeño televisor colgado en la esquina. Sigo con la rutina bebiendo té de manzanilla que me ofrecen las enfermeras cuando Ellie, oficialmente fuera de peligro, es trasladada a un cuarto normal y todos son bienvenidos a pasar mientras estén en horario de visita. Gruño al ver a Margaret, Dan y a Paolo entrar. Los padres de Elizabeth fueron a cambiarse, así que estoy lidiando con las responsabilidades de estar con ella solo. Me gusta cómo se siente.

Ella es mi responsabilidad.

— ¿Cuál es el plan una vez Elizabeth esté recuperada? —Los bellos de mi nuca se erizan ante el sonido de la voz de la mejor amiga de mi chica. Luego de haber sido la razón por la que Dan no tuvo su mente completamente en Ellie el día que Dean llegó a ella, la pelirroja se esforzó ayudándonos a encontrarla y me hizo ver porqué Elizabeth la quería, pero seguía siendo un grano en el culo. Demasiado chillona y feminista para mi gusto. No entendía cómo Dan la soportaba o si quiera podía meter su polla en ella sin perderla—. ¿La llevarás a vivir contigo o algo así? —Alzo las cejas, lo cual hace que deje de mirar sus uñas para observarme—. ¿Qué? Es una pregunta razonable. Dean sigue por allá afuera, observando desde las sombras… —Se estremece—. Ellie necesita toda la vigilancia que pueda obtener, lo que nos involucra, y superar el hecho de que eres físicamente idéntico a su captor. —Aprieto mis dientes—. Es una realidad, Liam, enojarte no va a cambiarlo.

—No soy igual a él.

Sus ojos de bruja se suavizaron.

—No lo eres, pero se parecen y…

—Yo me encargaré de Ellie.

—Genial —bufa Paolo, lo que me hace gruñir.

—Éste no es tu puto problema —le digo.

— ¿El tuyo sí? —Se cruza de brazos al otro lado de la cama donde Elizabeth duerme como un tronco. Putos sedantes. Ella es lo único que me impide lanzarme sobre él. Ha estado siendo un idiota desde que la encontramos y lo peor es que no lo culpo, merezco cada puto reproche, pero no viniendo de su culo—. Hasta donde recuerdo ella está aquí por tu culpa.

—Tú ayudaste —añade Dan distraídamente, Margaret sentada en sus piernas mientras comienza a comer un brownie.

—No dejo de recordarlo —sisea de regreso enfurruñándose en su esquina.

—Elizabeth viene conmigo —digo—. A mi casa.

— ¿Tienes una casa en Londres? —pregunta Margaret.

Asiento.

—Un apartamento, pero me refiero a la isla. No hay un mejor lugar para ella en este momento que el resort. La cuidarán como una princesa. —Aprieto su mano. Sigue siendo suave y pequeña, perfecta para mí—. Personalmente me encargaré de su recuperación. Además, siendo buscado por la policía, dudo que Dean pueda salir de Inglaterra. Es perfecto.

—Es la mejor idea que has tenido hasta ahora —se burla Paolo, pero puedo oír al fondo de su tono rencoroso que realmente lo cree así.

Margaret ríe.

—Suena perfecto, sí. —Se abraza al cuello de Dan, quien se tensa, pero no la retira. Cada vez son más abiertos en lo que se refiere a su relación—. Pero no asumas tan rápido que Elizabeth aceptará lo que digas. Es terca a veces. Lleva tiempo alejada de todo. Siendo ella, amaría pasar estos meses con mis padres y cerca de las personas que me aman.

Me lo esperé.

—Todas las personas que ama están invitadas.

— ¡Genial! —Salta en el regazo de Dan, lo cual hace que mi guardaespaldas gima en agonía—. Es el mejor día. Recuperé a mi mejor amiga e iremos de vacaciones, Dan, ¡al Caribe! —Me mira como si fuera su persona favorita en el mundo cuando un par de horas atrás era otro pene merecedor de castración—. Gratis.

Desencajo mi mandíbula.

—Sólo con hospedaje gratis.

Sus ojos adquieren un matiz desafiante.

—Desayuno y cena incluidos.

—Desayuno.

— ¿Spa?

Gruño.

—Desayuno y spa cuando Ellie quiera ir, de lo contrario tendrás que pagar.

La arpía sonríe, sus garras enterradas en el cuello de la camisa de Dan, quién le devuelve la sonrisa con una sombra. Sus demonios probablemente saltan cada vez que lo hace. El hombre no ha dejado de sentirse culpable cada vez que obtiene un poco de felicidad luego de la muerte de su familia.

—Me aseguraré de que Elizabeth siempre quiera ir.

Mis hombros se relajan. Me hace sentir bien saber que habrá alguien obligándola a vivir cuando no esté presente yo para hacerlo, no es que planee estar mucho tiempo lejos, de todos modos.

—Bien.

—Y pasear tanto como quiera en ese yate…

—Bien —digo lo más cortante que puedo.

Mientras se trate de Ellie recuperándose, está bien.

Puedo trabajar con Margaret.

****

Me siento aliviado cuando todos se van, incluidos los padres de Ellie. Soy quién pasará la noche con ella porque sólo permitieron que uno de nosotros lo hiciera y como sus progenitores no llegaron a un acuerdo, siendo su prometido soy el más cualificado para ello. Me quedo dormido alrededor de las once con la cabeza apoyada en su almohada, mi nariz rozando su rostro, mi mano sobre su pecho, estando tan cerca de ella como puedo y, por primera vez en meses, sueño en lugar de tener pesadillas en las que ella no está o donde lo hace, pero al despertar no se encuentra a mi lado.

****

Su risa, ronca y débil, es lo que hace que separe mis párpados al día siguiente. La luz que entra por la ventana de la habitación de hospital lo que logra que los cierre. Mi corazón duele al ver sus ojos verdes avellanados mirándome sin miedo, pero es un dolor bueno. Es el dolor de ser noqueado por la impresión de lo importante que es alguien en tu vida.

Es un dolor con el que puedo vivir.

Corrección, con el que quiero vivir.

—Hola —dice.

—Hola —respondo arrastrando mi dedo por su mejilla hueca. Me importa una mierda lo que sea con lo que tengamos que tratar, incluyendo encontrar un método para hacer que vuelva a lucir saludable y vibrante, sigue siendo la indicada para mí. Cuando hablo mi voz lo demuestra saliendo débil y ronca, nerviosa como la de un adolescente—. ¿Cómo lo estás haciendo, nena? ¿Te sientes mejor?

Cierra sus ojos por un momento antes de contestar mis preguntas. Puedo ver la lucha en ellos.

—Cualquier cosa se siente mejor que ese sótano. —Lágrimas descienden por sus mejillas—. ¿Cómo me encontraste?

Froto mi nariz contra la suya. Vuelvo a la vida cuando la veo arrugarla. Mataría por ese gesto una y otra vez. Moriría por él.

Tan hermosa.

—Simplemente estuve buscándote sin parar.

—Siempre… siempre tuve el presentimiento de que me encontrarías. —Bosteza. No quiero entorpecer su recuperación, así que no hago nada por acelerar los latidos de su corazón, aunque muero por besarla. Sus labios siguen siendo rosados y gordos, algo que él no pudo destruir. Nada, en realidad, fue destruido. Sigue siendo tan hermosa para mí como siempre—. Me acompañaste allí abajo, Liam, siempre. Fuiste lo que más me dio fuerzas. Lo que siento por ti, lo que sientes por mí… sabía que si un día lograba escapar, no habría nada que me separara de ti. Mi felicidad está contigo.

Un nudo se instaló en mi garganta. Joder.

—La mía está contigo también, Ellie. —Beso sus párpados cerrados—. Descansa, nena, debes recuperarte bien.

Su frente se arruga.

—Te amo, Liam —murmura acurrucándose contra la almohada.

El aire abandona abruptamente mis pulmones.

Finalmente es mía.

Llegó el momento de tratar con las consecuencias.

Mamá y papá protestan con ahínco cuando les informo sobre mi decisión de irme con Liam al Caribe, de vuelta al último lugar en el que recuerdo haber sido feliz, porque dicen que lo único que quieren ahora es mimarme y consentirme. Se calman, sin embargo, cuando Liam da una seña de buena fe y los invita. Fue lo mejor que pudo haber hecho. Terminó comprando a mamá en el acto, enviando lejos su supuesta idea de que lo mejor para mí es mantenerme alejada de Liam por ser un Jones y físicamente idéntico a mi secuestrador. Lo más lejos que ha llegado es a París y, estando en el mismo continente, al parecer no cuenta como destino para sus amigas snob. Papá aceptó, aun así reacio, cuando le explicó las ventajas de tomar un avión, que prácticamente se reducen al hecho de que Dean, buscado por la policía, no puede seguirnos. Mi seguridad para él es lo primero.

Con mamá, por otro lado, no estoy segura de que se hubiera negado a tomar unas vacaciones en el Caribe aún si Dean estuviera allí. Papá dijo que antes de seguirnos tenía que tomarse unos días porque no puede abandonar el trabajo de la nada, probablemente más de dos semanas, pero que nos seguirán apenas puedan. Liam les deja dos billetes libres pagos. Ellos me dejan ir, finalmente, cuando les prometo hablar todos los días por Skype y WhatsApp.

— ¡No puedo creer que vayamos a viajar! —chilla Margaret cuando llegamos al aeropuerto dos semanas después de que soy dada de alta, quién al parecer no tuvo ningún problema pidiendo permiso en el banco incluso cuando había faltado muchas veces durante mi búsqueda. Mencionó al supervisor y tratos bajo la mesa, pero no le presté demasiada atención. No estoy lista para volver a la normalidad todavía—. Elizabeth, ¡vamos al Caribe! ¡Al Caribe! —No deja de moverse producto de la emoción que ello le causa—. ¡Saldremos de fiesta todos los días! ¡Compraremos bikinis! ¡Veremos cuerpos sexys en la playa! ¡Haremos tantas cosas divertidas que te olvidarás de todo lo malo que has pasado en un abrir y cerrar de ojos!

Dan, a su lado, gruñe, pero no hace más que tomar nuestros pasaportes y dárselos al agente de inmigración, quién nos observa con fastidio como si fuéramos turistas primerizos. Entiendo completamente a Dan. Después de lo que he pasado los últimos meses, fiesta, compras y diversión son las últimas palabras en la que puedo pensar. Con respecto a cuerpos sexys… sólo me interesa uno, el motivo principal por el que estoy viajando a las dos de la mañana con mi mejor amiga y su nuevo no-novio a una isla del Caribe. Liam me cuidó de todas las formas posibles después de que fui dada de alta, junto a mamá y papá, en su apartamento en Londres. Fuimos inseparables durante esas dos semanas, sin embargo, ya que se llevó el trabajo a la casa por mí. Veíamos películas juntos casi todas las tardes, comíamos juntos las tres comidas, nos acurrucábamos y dormíamos juntos, nada sexual, pero muy intenso debido a la falta ello. Esto era más que pasión. El contenernos, el hecho de que mantuviera una barrera entre nosotros para protegerme cuando claramente moría por estar conmigo como quería, sólo hizo que me enamorara más de él.

No importa lo que mamá o el mundo pensara.

Amo al hermano de mi captor y hacerlo es lo mejor que he hecho en la vida, lo más correcto. Lamento tanto que haya decidido irse unos días antes para arreglarlo todo para mí. Estar separada de él es lo más cercano al infierno que viví. Es muy rápido acostumbrarse a las cosas buenas. Dos semanas junto a Liam y parte del efecto del cautiverio de Dean parece haber desparecido. Resurgen en las ocasiones menos esperadas, sin embargo, como cuando me miro en el espejo y compruebo que mi aspecto no es el mismo.

Luzco extremadamente delgada. Ojerosa. Demacrada.

No entiendo cómo puede amarme luciendo así.

Cada centímetro de mi cuerpo es una razón para no usar bikini. No cuando recuerdo tantas bellezas pasearse por la isla privada del resort en topless. Mi estómago se retuerce. Odio que Liam esté allá sin mí. Probablemente hay un montón de ellas abalanzándose sobre él. No las culpo, pero tampoco las perdono. Es precioso.

Y es mío.

—No me veo de ánimos para fiestas, Margaret. —Le soy sincera cuando tomamos asiento en la sala de espera del aeropuerto. Dan fue a conseguir comida para nosotras. Habló de perros calientes y soda. Mi estómago ruge cuando pienso en ello. Tengo tanto tiempo sin comer un perrito caliente—. Sólo quiero descansar, mantener mi mente despejada, no compartir un espacio pequeño con decenas de personas oliendo a sudor, sexo, alcohol y marihuana. No, gracias, la opción de spa y dormir suena mejor. Mucho mejor.

Aprieta mi mano mirándome por encima de sus gafas como si realmente entendiera. No, peor, como si fuera algún tipo de psicóloga.

—Lo sé. Los primeros días será difícil, así que iremos al spa tantas veces como quieras, he leído sobre los tratamientos que Liam tiene allí. Son mágicos. Pero luego… —Puedo ver en sus ojos que realmente es sincera, lo cual hace realmente difícil enviarla al demonio. Ella verdaderamente piensa que un Dj es la solución a todos mis problemas. Uhg—. Luego sólo querrás vivir todo lo que te has perdido durante este tiempo, ya verás. Yo estaré allí para ti cuando decidas ponerte una falda y sacar tu culo a pasear, pequeña perra.

Hago una mueca. Pequeña perra.

Nunca he estado feliz con sus formas de llamarme, pero es la manera que tiene de demostrar su amor. Fue adoptada por una pareja afrodescendiente americana y criada por ellos en New York antes de regresar a sus raíces biológicas a estudiar en la universidad, donde nos conocimos, así que supongo que viene de allí.

—No creo que Liam esté feliz con esto. Es un poco protector.

Pone los ojos en blanco.

—Liam encontrará la forma de lidiar con ello, Ellie. Haré que Dan lo controle mientras nosotras vamos por chupitos. —Aplaude de nuevo, como una niña emocionada, luego me abraza con mucha fuerza. Me asfixia—. El tiempo lo dirá, Elizabeth, nosotras sólo nadaremos con la corriente.

Tiemblo dentro de sus brazos, pero sigo demasiado cansada y débil para unirme a una conversación, más con ella, así que asiento y tomo mis audífonos del bolso para continuar esperando el vuelo de madrugada en calma una vez me libera. Escucho Unstoppable de Sia y otra de sus canciones. Margaret ve tutoriales de maquillaje apoyada en el pecho de Dan, lo sé porque los miro por el rabillo de mi ojo, hasta que nos avisan que es momento de embarcar. No sé que se está cocinando entre ellos, pero espero que mi amiga no salga lastimada. Puede parecer una chica dura y fuerte como un roble, pero en realidad es bastante frágil. Por suerte mi asiento está pegado a la ventanilla, por lo que disfruto de una siesta durante casi todo el viaje a San Martin. Por suerte mi mente encuentra un buen momento para revivirlo, no una de las cosas atroces que viví con Dean.

Es un buen sueño.

****

Estoy bajando del convertible, una linda máquina amarilla, que Liam consiguió para nosotros con la excusa de que me gustaría, sabiendo que estaríamos sólo nosotros dos en él todo el camino de Brístol a Londres y que debido a su motor llegaríamos mucho antes que el resto, cuando siento sus manos colarse por debajo de mis rodillas y alzarme. Por suerte no estoy usando el vestido de diseñador que mamá trajo para mí, sino un par de jeans y una franela holgada que papá trajo. Pego un brinco que es ahogado por la sensación de seguridad que sólo encuentro entre sus brazos. Estamos en el estacionamiento subterráneo del bonito y caro edificio donde vive en Londres y el camino al ascensor es largo. He perdido peso, pero no lo suficiente para ser como una pluma, así que intento bajarme una vez me doy cuenta de que pretende llevarme así todo el camino.

—Liam, bájame, por favor, te puedes lastimar la espalda.

Ríe. Su risa hace que una herida en mí cierre.

Es así de mágica.

—Estoy trabajando duro en no sentirme ofendido con ese comentario. —Besa mi frente con un sonoro golpe de sus labios contra ella. Mis labios se curvan en una sonrisa pequeña, pero genuina. Es el único que en la actualidad puede causarlas—. No estoy tan viejo, Ellie. La última vez que revisé teníamos que hacer que ganaras unos veinte kilos, también. Para eso necesito que hagas menos esfuerzo físico. Más comida, más ocio, mejor salud, pequeña.

Oculto mi rostro en su cuello. Huele tan bien.

—Odio cómo me veo —admito con una vocecita.

—Sigues siendo caliente como el infierno. —De alguna forma se las arregla para alzar mi barbilla y hacer que lo mire. Es definitivamente un sueño—. Sólo que ahora eres más como una modelo de pasarela que como una mujer con curvas. Si lo miras por el lado positivo, ahora puedes usar todos esos vestidos anchos sin verte mal. —Se encoje de hombros, lo que hace que me aferre a su cuello por miedo a caer. Es tan descuidado a veces—. Estoy feliz con cómo elijas ser. Veinte kilos menos, cincuenta kilos más, tomaré lo que me des. Soy tuyo, eres mía, así funciona. El empaque es sólo un extra.

—Dean… —sollozo arrugando mi nariz con mocos.

¿Qué he hecho para merecer a este hombre?

Desde que nos conocemos lo único que he hecho ha sido ignorarlo y restregarle en la cara mis sentimientos por su hermano, mientras que él ha tenido que amarme en silencio y observar cómo me entrego a él una y otra vez desde la adolescencia hasta que decidí dejarlo por miedo a que un día acabara con mi vida. No importa que él diga lo mismo, soy yo quien no lo merece.

Nunca lo mereceré. Es mucho para mí.

— ¿Estás diciendo que no me aceptarías si inflo mi panza? —Alza las cejas y la saca lo más que puede. Suelto una risita. Parece embarazado así. O con parásitos. Jadeo en busca de aire cuando no consigo calmarme, queriendo hacer pis—. Interpretaré eso como que debo ir al gimnasio todos los días si quiero estar contigo. —Frota su nariz contra mi cuello. Me estremezco, así que se aleja. Quiero acercarlo y decirle que no lo hice por disgusto, pero no estoy lista para algo más allá de un simple toque. Dean me arruinó para eso—. ¿Es eso?

Asiento, mi nariz moqueando. Seguramente me veo desastrosa, pero Liam me mira como si fuera lo más bonito que ha visto.

—Sí. No te querré si dejas de ser tan sexy. —Beso su mejilla, disfrutando de cómo ellas se sonrojan. Siempre he amado su personalidad mitad niño, mitad hombre—. Te amo.

—Mmm…

Me muerde la barbilla mientras busca en el bolsillo de sus pantalones la llave de su apartamento. Ya estamos frente a su puerta, así que no se opone cuando lucho por bajar, aunque aun así me lo permite a regañadientes. Si no sintiera tanta pena de mí misma y miedo, lo mordería más hasta que termináramos enredados en las sábanas. Liam me empuja gentilmente cuando abre para que entre. Lo hago sin disimular la sorpresa. En contra de lo que pensé, su apartamento de soltero en Londres es mucho más acogedor y confortable de lo que debería ser. Imaginaba paredes negras y pocos muebles, pero el interior parece una continuación de la decoración del resort. Todo es blanco, crema, moderno y huele a coco. Me siento en el gran sofá de la sala y mis manos van inmediatamente a la manta doblada en la esquina. Me arropo con ella. Frente a mí hay una chimenea frente a la que Liam se agacha para encender con una vara mientras me quito los zapatos y me acurruco como un gato.

Minutos después entra en la cocina y sale con dos tazas humeantes de chocolate caliente. Sin decir nada, se sienta junto a mí y me ofrece una de las tazas. La acepto sin rechistar. Sabe increíble. Intenso y dulce, nada con mal sabor o insípido, me encanta.

—Gracias —murmuro.

—No hay de qué. —Acaricia mi cabello con gentileza—. Ellie… entiendo si no estás lista para contarme qué sucedió allí. Créeme, aunque muera por saberlo, respetaré tu ritmo. —Besa otra vez mi frente, pero que más delicadamente. No paso por alto el hecho de que no se ha acercado a mis labios ni una vez. Eso me hace sentir alivio y decepción a partes iguales. Me gustaría tanto que todo fuera diferente, como antes, y no estar rota para él—. Pero aunque no estés lista para darme la historia completa, necesito saber si tienes alguna pista acerca de dónde puede estar Dean en este momento. Pronto los policías vendrán a interrogarte. Me gustaría tener una respuesta primero que ellos.

Trago con dureza.

— ¿Para perseguirlo por ti mismo?

—Para hacer justicia.

Le doy un sorbo a mi chocolate negando.

—Lo siento, Liam. Todo está muy difuso. No recuerdo la mayoría de las cosas que me hizo, gracias a Dios. —Aprieto su mano con la mía. Está tan apretada que probablemente se está haciendo daño—. Por favor, no vayas tras él. No quiero que estés en peligro.

Su mirada se endurece.

—Lo siento, Ellie, no te puedo prometer eso —dice con convicción—. Tengo que hacerlo pagar por todo lo que te hizo. No puede simplemente seguir viviendo como si nada hubiera sucedido. —Su mano viaja a mi hombro. Me encojo cuando su pulgar acaricia un moratón que aún está ahí—. La cárcel no es suficiente castigo para él. Dean merece vivir el mismo infierno que te hizo pasar.

Separo mis párpados.

— ¿Entonces planeas secuestrarlo y torturarlo?

Besa mi nariz, de nuevo no mis labios.

—No te involucraré en nada, Ellie. Eso significa no a los detalles. —Me anima a seguir con mi chocolate caliente con una inclinación de su cabeza. Lo hago sin dejar de mirarlo—. Quiero que estés tranquila. Tu única preocupación debe ser mejorarte. Sanar. Déjame a Dean a mí. Ahora es mi maldito problema. Es hora de que dejes que alguien más fuerte asuma esa responsabilidad.

Veo mis manos. No están manchadas en sangre.

No son vengadoras. No lo harán pagar. No tienen esa capacidad. Liam, por otro lado, es lo más bueno y puro que conozco. Es lo que su hermano no, con la misma fuerza e intensidad que tiene su oscuridad.

—Está bien.

—Sonríe, nena. —Me besa de nuevo en la frente. Frunzo el ceño—. Dentro de poco nos iremos al resort. Allí descansarás debidamente.

Mis labios finalmente se curvan en una sonrisa.

— ¿Me volverás a dar una habitación de primera clase?

Niega vehementemente.

—No.

Alzo las cejas hasta que casi chocan con mi cuero cabelludo.

— ¿No?

—No. —Sonríe grande—. Esta vez duermes conmigo, Ellie, desde el principio. Como debe ser.

****

El viaje de San Martin a Anguila duró para mí más de los cuarenta minutos que se supone que tarda la avioneta en aterrizar. Una vez lo hacemos me embriago con el característico olor salado del mar Caribe. No supe lo mucho que lo extrañaba hasta que lo tuve de regreso, no importa si mi partida no fue buena, tengo muy buenos recuerdos de este lugar. Margaret y Dan esperan por las maletas frente a la rueda mientras yo salgo al estacionamiento, no se molestan cuando les pido el favor, donde se supone que él me está esperando desde que le avisé que estábamos embarcando en San Martin. Mis pies se sienten demasiado pesados, como si arrastrara tobilleras llenas de arena, cuando lo veo en la entrada apoyado en un Jeep rojo aparcado junto a la acera. Sus puertas están abiertas. Liam se ve hermoso, como un modelo de revista, sobre él. Usa una bermuda beige y un polo azul real que resalta su cabello cobrizo, aún más brillante de lo que recuerdo a la luz del sol. Un par de gafas ocultan sus ojos de mí, pero sé que me está viendo fijamente aun cuando no los puedo ver directamente. Las mariposas en mi estómago tienen ese instinto.

Mi corazón late con fuerza dentro de mi pecho mientras corro hacia él con prisa desesperada. Sus brazos están abiertos para cuando llego, listos para recibirme fuertes y seguros. Me estrechan en el más cálido de los abrazos antes de hacerme girar en el aire como un trompo. Río como no lo he hecho en días, desde su partida, sintiéndome completa de nuevo. Desde que ya no soy cautiva de Dean, el único lugar donde me siento lo suficientemente viva como para no dejarme llevar por el miedo de volverlo a ver, consumida, es con Liam.

Él me hace olvidar todo.

Él hace que valga la pena luchar.

—Dios, Ellie. Puedes irte por minutos, pero siempre se sentirá como una eternidad. El tiempo es una tortura sin ti. —Besa suavemente mis labios cuando me baja, manchándose a sí mismo con mi labial marrón mate. Tiemblo, pero no me aparto. Fue un pico casto. No pidió nada más. Lo limpio soltando una risita. Se deja con los ojos en blanco. Después me hala más cerca—. Te extrañé, nena, amo esa hermosa risa. —Frota su nariz con la mía—. ¿Tú me extrañaste?

—Cada segundo.

Soy tan sincera como una persona puede serlo.

Encaja mi rostro en sus manos. Son fuertes y grandes. Mis mejillas se sienten calientes. Mi sonrojo es fuera de este mundo. Me pregunto si siempre seré así: como una colegiala cada vez que me toca.

Dios. Ruego que no.

Aunque ahora mismo se vea lejano por mi miedo a ser tocada, quiero llegar al punto en el que sea una mujer independiente lista para asumir y manejar la pasión que nos consume.

— ¿Pensaste en mí?

El sonrojo se hace más fuerte. Mi cara está explotando.

—Sabes que sí.

Suelta una carcajada baja que envía escalofríos a lo largo de toda mi columna vertebral.

—Entonces estamos en la misma página.

— ¿Cómo te ha ido preparando nuestra cama? —pregunto intentando sonar coqueta, aunque es un poco cruel para ambos hacer este tipo de insinuaciones cuando ambos sabemos que no pasará nada.

Su sonrisa se hace más ancha, sin embargo.

—Cómoda. Acogedora. Caliente. —Besa la comisura de mis labios con algo parecido a la reverencia—. Esperándote para…

—Hombre —lo saluda Dan, lo cual sólo hace que Liam gruña por habernos interrumpido. Margaret ríe y me da una palmadita en el hombro antes de subir al asiento trasero con su nueva víctima. Liam me guía al copiloto y se inclina sobre mí para abrocharme el cinturón. No necesitaba la ayuda, pero no me quejo. Es irresistiblemente lindo cada vez que cuida de mí—. ¿Cuáles son los planes para hoy?

Liam entrelaza los dedos de la mano con la que no maneja con los míos. Me acurruco inclinándome hacia su asiento. La camioneta es cómoda y tiene mucho espacio. Podría dormir aquí de cualquier forma humanamente posible. Definitivamente la prefiero sobre los lujosos autos con los que Dean estaba obsesionado. Esto es más… varonil y hogareño. 

—Descansar. —Liam lleva el dorso de mi mano a sus labios. Es como si no tuviera suficiente. No me quejo. Yo tampoco termino de creer que estoy aquí, con ellos, y no en un sótano siendo torturada por su hermano—. Dormir. Comer.

—Follar —murmura Margaret.

Me giro para mirarla. Está usando un vestido suelto y largo hasta el piso junto con un sombrero de paja y gafas Chanel. Se ve espectacular al lado de mí. Mis shorts y camiseta holgada con chanclas parecen de un vagabundo, pero en mi defensa es un atuendo cómodo que me permitiría correr en caso de un terremoto.

—Margaret —gimo—. Por favor.

Alza una delgada ceja pelirroja mientras mira a Dan con hambre. Mi antiguo guardaespaldas mira por la ventana, ignorándonos, de una manera que indica que no quiere ser molestado. Seguramente está perdido en sus recuerdos o embriagado con el pasado, quién sabe, siendo él también me molestaría si me molestaran.

Sobre todo, para hablar de tamaños de penes.

—No eres una niña ya, Ellie, podemos hablar de sexo.

Me tenso. Liam, a mi lado, también lo hace. Mi voz sale inestable cuando contesto. No quiero hacerlo, pero Margaret lo ha hecho realmente mal ignorando que este tema de conversación hace que mis entrañas se retuerzan. No estoy lista para hacerlo, hablar de ello o para si quiera escuchar sobre el tema. No cuando una de mis únicas memorias sobre mi encierro es de Dean moviéndose contra mí. Violándome. Teniéndome en contra de mi voluntad mientras permanecía indefensa y atada en una cama, incapaz de hacer algo para defenderme de su agresión. De sus golpes. De su maltrato.

El sudor. Su sudor. Mis lágrimas. El calor. El frío.

El intenso dolor.

La suciedad.

—Me sentiría mejor si no lo hacemos.

Como si hubiera sido iluminada por algún ente celestial, los ojos azules de Margaret brillan con arrepentimiento.

—Lo siento. Hablaremos de lo que tú quieras. —Me ofrece una débil sonrisa—. Como por ejemplo… estuve revisando tu página web, Liam. ¿Esos tratamientos de peces que hacen en los spas de las islas? ¿Saben de lo que hablo? —Picotea el hombro de Liam mientras conduce, quién gruñe de nuevo y me hace reír con ello—. ¿Tienes de esos pececitos hambrientos de piel muerta aquí?

—No. La protección a la fauna y flora es uno de nuestros principios.

Margaret bufa.

—Genial, aunque no entiendo el punto de no tenerlos. La piel muerta es su comida. —Se enfurruña—. Estarías haciéndoles más un favor que otra cosa.

Gimo cuando Liam aprieta el volante con fuerza.

Quizás traerla no fue buena idea. Algo me dice que debimos ser sólo Liam y yo, que estaríamos más felices así.

****

La familiaridad me noquea cuando entramos al resort. Aunque sólo pasé días aquí, ellos se sintieron como capítulos inolvidables de una interminable serie de HBO debido a todo lo que viví aquí con Liam: desde nuestro reencuentro a mi hallazgo de su billetera en su habitación. Mi corazón se hunde cada vez que pienso en lo que habría pasado si, en vez de huir, lo hubiera simplemente escuchado. Tras lo que viví con su hermano como su novia por años, el montón de abusos que no relacionados con su psicopatía, no me juzgo por actuar como lo hice, pero lo lamento mucho.

De lo contrario ya seríamos felices. Juntos.

La chica de la recepción, la que me miró mal el día que me alisté para el tour, me recibe con una sonrisa tensa mientras sus ojos van de Liam a mí. Sonrío para mis adentros intuyendo que mi hombre le realizó algún tipo de pedido a sus empleados con respecto a mí, como que fueran amables o serían despedidos, pero en vez de sentirme mal por ella, mi amor por él crece y no puedo evitar ponerme de puntillas y guindarme a su cuello para acercar mis labios a los suyos. Es un beso suave, otro lleno de castidad, que hace que sus ojos brillen. Cepilla mi mejilla con sus nudillos una vez terminamos. Realmente nos estamos tomando en serio esto de recuperar el tiempo perdido.

— ¿A qué se debió eso? —pregunta mientras un chico carga un carrito con mis maletas. Es joven, quizás de unos dieciocho años, y está tan nervioso de su jefe que las deja caer algunas veces. Liam frunce el ceño—. Espero que no tengas cosas frágiles en tu equipaje.

Niego. No son muchas las cosas que traje, ninguna de contenido frágil, pero sí las suficientes como para dar a entender que planeo quedarme por un tiempo. Al principio no tomé la idea de venir muy bien. No me sentía lista para viajar. Una vez Liam recalcó el hecho de que aquí estaría a salvo de Dean, no lo pensé dos veces. Este es el lugar donde necesito estar. Rodeada de mar. Con el olor a sal inundando mi nariz. Con la luz del sol bañando mi piel cada día, pero, sobre todo, con Liam para abrazarme cuando lo necesite.

A salvo. Lejos.

—Quería agradecerte por traerme aquí. Realmente creo que fue la mejor idea. Ya empiezo a sentirme en paz. —Aprieta mi cintura con suavidad. Es gracioso lo fácil que puede rodearla—. Eres el mejor… ¿novio?

Sus dientes casi me dejan ciega cuando sonríe. Juro que no eran así de blancos la última vez que los vi.

¿Cuándo consiguió un blanqueamiento?

¿Puedo yo obtener uno de esos?

— ¿Finalmente escuché la palabra con n salir de tu boca?

Muerdo mis labios.

—Mmm, no lo sé. Quizás necesitas un aparato de audición. —Entrecierro mis parpados—. Creo que dije amigo. Temo que escuchaste realmente mal.

Frota de nuevo su nariz contra la mía. Le gusta realmente hacer eso. Tiene una obsesión con mi tabique o algo por el estilo. Supongo que fue cirujano en su vida anterior.

—Ellie… —advierte.

Miro un punto en la pared tras él, fingiendo desinterés.

— ¿Sí?

—No bromees. Esto es serio para mí. —Usa su mejor expresión seria para probar un punto—. ¿Usaste la palabra novio para referirte a mí?

Suelto una risita. Esa cara no me intimida en absoluto.

—No sé porqué te sorprende. —Echo mi cabeza hacia atrás para no perder detalle de su cara. Adoro las pequeñas pecas que se esconden bajo su piel—. Se supone que eres mi prometido.

Sus mejillas masculinas, que no deberían sonrojarse porque pertenecen a un hombre duro, se sonrojan, lo que solo aumenta mi diversión. Siempre amé esto de nosotros: la manera en la que estamos bien con el otro de formas que son realmente estúpidas.

Que sólo nosotros entendemos porque es nuestro.

—Es algo que el sargento Thomas inventó para que pudieran dejarme verte. No fue mi idea, lo juro. Estoy libre de culpa en eso.

Mi expresión se vuelve molesta.

— ¿Así que no es verdad? ¿He sido engañada?

Niega.

—Desafortunadamente no, cariño. No estás casándote conmigo aún.

—Oh.

— ¿Decepcionada?

Me enfurruño sobre su pecho.

—Tal vez. Esperaba más compromiso de tu parte.

— ¿Debería arreglarlo?

Asiento.

—A menos que no quieras escuchar la palabra con n de nuevo, deberías hacerlo.

Liam definitivamente lo arregla cuando llegamos a nuestra habitación tras dejar a Margaret y a Dan en la suya. El cuarto donde estuvimos hace unos meses es nada en comparación a donde se supone que estaremos quedándonos hasta que me sienta mejor. Liam me dijo de camino aquí que nos mudaríamos a la mejor suite del resort, pero nunca pensé que me encontraría con esto: paredes color crema que se funden con ventanales de cristal que dan directamente con la playa, cortinas blancas que se balancean con la brisa, suelo de madera que imita el tono blanquecino de la arena, cama con dosel en el centro, junto con muchos muebles de playa que hacen que el sitio se vea moderno y relajante en muchos sentidos. También tenemos una cocina de lujo y un recibidor, junto con el mejor baño del mundo. Juro que el sitio es más grande que mi habitación en el departamento que dejé alquilado en Londres antes de desaparecer y que Liam, amablemente, siguió pagando para que no me desalojaran. Me dejo caer sobre el colchón, rebotando como una niña, una vez el botones nos abandona y estamos los dos solos. Realmente esto es un sueño.

— ¿Te gusta? —pregunta lanzándose a mi lado y llevándome a su pecho, asiento con la cabeza apoyada contra él.

—Mucho. Gracias. —Gimo—. Esto es tan cómodo.

—De nada. —Presiona sus labios contra mi frente, dejándolos allí por un momento antes de decir—: No es la única en el resort, hay cinco más como esta, pero son muy solicitadas. Siempre están ocupadas. Tuve que enviar a un importante empresario a la modesta clase alta para que pudiéramos estar aquí. Le di un descuento para que no hubiera chillidos.

— ¿Qué tan importante? —pregunto imaginando a Bill Gates durmiendo en una suite no tan lujosa por mi culpa.

—Sólo importante. No es nadie indispensable, afortunadamente. —Se encoje de hombros—. ¿Crees que estás lista para terminar con tu tour de actividades extremas mañana?

Jadeo.

—Mañana. Hoy estoy muerta. —Para probar un punto me hago bola en el espacio que hay entre su axila y costado. Liam ríe—. El viaje fue duro. Margaret…

—No entiendo cómo la soportas —se queja.

Lo comprendo tan bien. Al principio, cuando nos conocimos en la universidad, también se me hacía difícil seguirle el ritmo. Luego se probó a sí misma ante mí, siendo más leal y menos hipócrita que cualquier chica correcta y educada, y se ganó mi corazón.

—Uno se acostumbra. No te preocupes.

—Sois tan diferentes. —Me arropa cuando lanzo mis zapatos fuera de la cama. Lo único que necesito ahora es dormir. Nada más. Mi cuerpo sigue débil al extremo—. ¿Cómo es que se hicieron amigas? Ni siquiera las veo comprando ropa en la misma tienda.

—Nos conocimos en la universidad.

— ¿Tengo entendido que estudiaste administración y ella…?

—Administración. —Sonrío ante los recuerdos buenos y no tan buenos, más de los segundos—. Primero sólo fuimos amigas. Luego compañeras de cuarto. Cosas locas pasaron mientras estuvimos en la universidad y terminamos siendo como hermanas. Me siguió a Londres cuando nos graduamos. Andamos juntas desde entonces.

— ¿Cosas locas?

Asiento con una sonrisa aún más ancha en mi rostro.

—Chicos. Fiestas. Problemas con profesores.

Se tensa.

— ¿Alguno de ellos se propasó contigo, Ellie?

—No. —Arrugo la frente—. Mis problemas con los profesores tenían más que ver con algunos bajándome la nota injustamente porque solía corregirlos en clase. Era aplicada. Realmente aplicada. Me la pasaba todos los días en la biblioteca o en el salón de estudio con mis apuntes.

—Así que mi novia era toda una cerebrito. —La palabra con n saliendo de sus labios me hace sonreír. Puedo vivir con esa palabra, no, quiero vivir escuchándola tanto como pueda. Ninguno de los dos le ha preguntado al otro, pero después de lo que hemos vivido y de lo que nos hemos dicho, es lo mínimo que podemos ser—. Me agrada esto de ponernos al día. Han pasado muchas cosas estos últimos años. La próxima vez será mi turno, pero debes prepararte. Tengo historias que van desde Paolo caminando desnudo por el campus a Dan volando un edificio por diversión. —Le muestro lo de acuerdo que estoy con ello con un asentimiento. Llegó el momento de contarle todo, desde los momentos felices a mi infierno completo con su hermano, para que así podamos pasar página y seguir adelante con lo nuestro sin estar amenazados por la sombra del pasado. Y en lo que a él respecta, quiero saberlo todo también—. ¿Qué pasa con los chicos? Pensé que Dean y tú andaban juntos desde que me fui hasta hace poco. ¿Eran de los que terminan y vuelven a cada momento?

Hago una mueca pensando en todas las peleas ocasionadas por sus celos irracionales. Bien. En esa época, con Margaret metiendo y sacando un chico diferente cada noche de nuestro departamento, no eran tan irracionales, pero seguían siendo injustificados. Sólo tenía ojos para Dean, justo como ahora sólo los tengo para Liam, sólo que tres o mil veces peor.

Y más intenso.

Él es mío y yo soy suya, punto.

—A Margaret nunca le cayó bien Dean. Solía hacerle bromas rudas sobre su personalidad. Lo llamaba de mil maneras diferentes cada vez que lo veía y me gritaba en su cara que debía tener cuidado con mi novio autista. Dean la odiaba también porque, además de insultarlo, Margaret aprovechaba cualquier momento para presentarme a sus amigos sólo para molestarlo. —Sus párpados se separan con sorpresa que no entiendo—. ¿Qué?

—Me acabo de dar cuenta de que me cae bien Margaret, pero, por favor, no se lo digas. No quiero que se aproveche de la situación más de lo que se ha aprovechado ya. —Sonríe con ironía. Probablemente no le gusta la idea de amar a mi mejor amiga, aunque sé que eventualmente lo hará porque Mags, a pesar de que no es un amor a primera vista, es imposible de no amar bien pasado un tiempo, pero no lo culpo por no querer eso justo ahora. En este momento no me cae muy bien tampoco. No se ha portado de la mejor manera desde que desperté. Sospecho que simplemente se trata de que no sabe cómo tratar conmigo y lo que me sucedió, así que mete la pata—. Siendo tan buena en clase, ¿cómo terminaste administrando un gimnasio? Pudiste haber entrado a una buena compañía o algo. No digo que sea lo más fácil, pero si merecías el empleo probablemente lo hubieras conseguido.

Mis hombros caen. Este es uno de los temas de los que más odio hablar. Hace que me sienta tan estúpida por haberle hecho caso a Dean, a sus deseos que ahora es que tachaba de enfermos, pero que solía venderme como si fuera lo más normal del planeta. Fui tan idiota.

Perdí tanto de mi vida con él.

—Dean no quería que pasara más tiempo en una oficina que en nuestra casa. Quería una especie de esposa trofeo, aunque nunca nos comprometimos. —Juego distraídamente con el edredón—. No tenía problemas con un trabajo a medio tiempo, pero uno a tiempo completo era un dolor de cabeza para él. Siempre que sacaba el tema en una conversación terminábamos peleando. Ningún lugar le ofrecería a una recién graduada el tipo de oferta que necesitaba, así que acabé administrando el negocio de uno de sus amigos. —Hago una mueca. Ellos me despidieron oficialmente cuando aparecí, enviando mi último cheque en una canasta a mi habitación de hospital. No sé si tuvieron alguna conversación con mi ex, pero aunque no la hayan tenido los entendía. Me perdí por casi seis meses—. Después de que terminamos me sentía demasiado cansada como para buscar un nuevo trabajo. Me propuse hacerlo para después de un año o dos de vivir sola, cuando estuviera acomodada y mis ahorros estuvieran casi agotados, pero…

—Cosas pasaron —completa por mí acariciando mi mejilla con su índice.

Afirmo.

—Sí. Tomé la mejor decisión de mi vida y viajé a una preciosa isla para reencontrarme con el amor de mi vida. Un chico al que nunca debí haber perdido de vista o confundido con su hermano gemelo. —Lo imito. Liam gime y me abraza por la espalda, por lo que no puedo ver su rostro mientras permanecemos ahí, acurrucados y abrazados—. Fui feliz.

Lo siento tensarse. Cuando habla su voz suena ronca y sin aliento. A veces pienso que se culpa a sí mismo por lo que pasó. Eso está mal. Yo también me culpo a mí misma, pero el único y verdadero culpable es Dean. Ambos debemos asumirlo.

— ¿No te arrepientes?

Niego.

—No, Liam, siempre fuiste tú. —Me doy la vuelta para mirarlo. Aunque la posición de cucharita es cómoda, lo único que quiero hacer es mirar su rostro cuando diga lo que creo que quiere oír. Que ha pasado años queriendo escuchar—. Pasado, presente, futuro… siempre has sido tú. Nadie más.

—Joder, Ellie. —Traga—. Amo cuando me miras así.

Sonrío.

— ¿Cómo?

—Como si fuera tu sabor de helado favorito.

—Eres mi persona favorita.

Junto mis labios con los suyos, esta vez el hambre entre nosotros es más palpable. Liam toma mechones de mi cabello entre sus dedos y hace que mi rostro se presione más cerca de él jalándolos suavemente en su dirección. Jadeo ante los flaqueantes empujones de su lengua contra mi boca, su manera de pedir permiso, y asiento mientras entrelazo mis piernas con las suyas, presionando mi estómago contra el suyo y nuestros pechos juntos.

Liam me besa por lo que parece una eternidad antes de ir a la próxima base sentándome en sus piernas, cosa que hago tomándome mi tiempo para adaptarme a la situación y a los sentimientos que desencadenan en mí. Esto es definitivamente el siguiente nivel. Gruñe cuando finalmente me encuentro encima, nuestros dedos entrelazados arriba de su cabeza en una clara señal de que soy quién tiene el control aquí. Lo agradezco siendo gentil con mis besos mientras me meso distraídamente contra su entrepierna. Está duro y listo para mí, en otro momento no habría dudado y ya me encontraría con él sumergido en mí, pero ahora en lo único que puedo pensar, cuando deshace nuestro agarre y pone sus manos en mi trasero para ejercer presión y apretarme más contra su pene, es en huir.

Rápido.

No estoy lista para esto.

Primero me tenso, luego me golpean los recuerdos de sus manos en mí, de su miembro tomándome a la fuerza, y después me hago bola en la cama, alejándome y cerrándome a Liam, quién intenta hablar conmigo de todas las maneras posibles, pero lo único que puedo hacer es bloquearme. Concentrarme en hacer que la sensación de suciedad desaparezca. Dean la puso ahí una vez me obligó a aceptar su semilla, pero no la quiero.

La oscuridad me consume a pesar de las luces encendidas. El frío vuelve a pesar del calor. Sigo en el sótano a pesar de que ahora soy consciente de estar bajo la protección del mundo exterior. Mis manos siguen sin moverse a pesar de ya no estar atadas. Sigo presa.

—Ellie… —Escucho a Liam murmurar mi nombre con pánico. Estoy de vuelta en el infierno, así que no puedo hacer más que respirar como respuesta. No me puedo mover. Las cadenas no dejan que me mueva—. Nena, realmente lo siento, fui un idiota. No debí ir tan rápido. No volverá a pasar. No te quiebres de nuevo. Odiaría haber echado a la mierda todo el trabajo que hemos estado haciendo. —Tiembla. Yo también—. Por favor, no te cierres. Trabajaremos juntos en ello. —Toma mis manos. No las alejo. No me muevo. Gimo en medio de la impotencia. Quiero moverme, pero no puedo. Mis músculos no reaccionan—. Ellie, por favor, perdóname. —Besa mis párpados cerrados cuando cierro los ojos—. No volveré a tocarte. Lo prometo. —Me cubre con una manta. Me aprieto contra ella, recobrando el control sobre mí misma después de lo que pareció un ataque de pánico—. Pero, por favor, perdóname.

—Lo siento —lloro cuando por fin consigo reaccionar.

Me abraza y sujeta contra su pecho cuando no consigo parar.

—No lo sientas, nena. —Besa mi sien—. Siempre has sido tú. Presente, pasado, futuro, sólo tú. —Sus ojos también lucen brillosos—. Perfecta o rota, siempre serás tú.

Sus palabras sólo me hacen llorar más.

****

Mis muslos duelen, señal de que en algún punto cercano al momento actual Dean ha hecho uso de mi cuerpo sin mi permiso, de nuevo, llevándose consigo un pedazo más de mi dignidad y valor. Otra vez, no sé cuánto tiempo más pueda soportar esta situación sin quebrarme completamente o hacer una locura. Si Liam no estuviera trabajando como un ancla, manteniéndome cuerda cuando no estoy siendo una víctima completa de las drogas, me habría suicidado de alguna manera. Quizás quemando mis muñecas con las sogas.

Mi cuerpo se retuerce levemente con alivio cuando me doy cuenta de que la temperatura es soportable, a nivel ambiente, pero se estremece con fuerza cuando me doy cuenta del precio que seguramente tuve que pagar para ello: para hacerlo lo suficientemente feliz como para que por un momento no quisiera hacerme daño. Lloro en silencio. Nunca me sentí tan desgraciada como ahora. Lo peor es que estoy cuerda. Debería agradecerlo, pero justo en este momento preferiría no ser consciente de mí misma. Sin embargo, al igual que cada vez que desata su instinto carnal conmigo, me deja sin drogas para torturarme de una manera completamente diferente.

Sin daño físico. Sin marcas. Sin dolor.

Se trata de hacerme saber que me tuvo y que puede volver a hacerlo cuando quiera. Aprovechando que no estoy atada, los minutos de libertad para mis extremidades, junto con la no-tortura, son lo único bueno de esto, me muevo subiendo mis rodillas a mi pecho y abrazándome a mis piernas. La temperatura puede ser aceptable, pero siento tanto frío. Las lágrimas no salen de mis ojos, aunque lo único que quiera sea llorar. Estoy entumecida por la muestra del alcance del poder que Dean tiene sobre mí. Soy suya.

En este sótano, soy suya al cien por cien. Cada fibra de mí.

—Buenos días, preciosa. —Me estremezco con el sonido de su voz cuando la puerta se abre. Él entra llevando una bandeja consigo. Tiemblo al ver su contenido. Está usando un traje hecho a la medida bastante extraño. La chaqueta es marrón, un color que él nunca usaría, con botones negros—. Veo que te has movido. —Su ceño fruncido me aterroriza. En lo que a mí concierne, podría significar que está preparando la siguiente manera en la que me torturará—. Pero ¿sabes qué? —Niego. Su sonrisa no es una buena señal—. Me importa una mierda. Me diste una buena noche. Ese es tu premio.

Suspiro con alivio, mi corazón quebrándose.

Me diste una buena noche.

—Gra… gracias —murmuro con la garganta seca.

—No hay de qué.

Me empuja con suavidad para sentarse en la esquina superior del colchón en lugar de ocupar asiento en el otro extremo. Gimo al traspasarme. No hay heridas nuevas, pero las antiguas duelen. Cada vez que me veo a mí misma en el espejo del baño, cuando Dean decide que puedo asearme, lloro al notar que hay más. Mi cuerpo es un mapa del dolor, pero estoy segura de que él las ve como tatuajes o una especie de obra de arte. Es lo que gritan sus ojos cuando se posan en mi cuerpo desnudo. Yo lo único que puedo sentir es desesperanza. Si se ha atrevido a hacerme tanto daño es porque piensa que puede salir indemne de ello. Dean nunca hace cosas sin pensar. Es impulsivo, pero no estúpido. No me golpeó por primera vez hasta que no estuvo seguro de que no me iría de su lado.

Mi pecho se infla y desinfla bruscamente al captar el olor del contenido del recipiente. Huele a chocolate con algo más, ¿panqueques? Mi estómago se retuerce. No recuerdo a última vez que los comí, pero sé que aquí no lo he hecho. Dean me alimenta con básicos, pan, agua, rebanadas de queso o jamón, o con las sobras de sus comidas caras en algún restaurant, que, por supuesto, nunca han sido panqueques.

—Amaría llevarte conmigo para que pudiéramos seguir con tu educación fuera de esta pocilga —susurra sobre mí una vez me deja comer. Están bañados en nutella y me es realmente difícil no abalanzarme sobre ellos como un animal hambriento. Lo único que me detiene es la intuición de que eso posiblemente le dará un motivo para castigarme—. Seguramente piensas que adoro tenerte aquí. —Su expresión se ensombrece—. No lo niego. Me gusta mucho hacerte pagar por dejarme y haberte ido con él, Ellie. —Gimo cuando sus manos jalan mi pelo, pero en ningún momento dejo de comer. En cualquier momento podría cambiar de opinión y llevarse lejos mi desayuno—. Pero una vez me desquito contigo, lo único que quiero es hacer que vuelvas a ser mi mujer de nuevo. —Su agarre se afloja. Respiro—. Tenerte durmiendo a mi lado cada mañana… —Acaricia mi mejilla con suma delicadeza, una locura al lado del trato que he recibido de esa mano durante mi cautiverio—. Verte luego de regresar al trabajo. Tu ropa junto a la mía en el armario. Llevarte a cenar. Ir de vacaciones contigo para agradecerte lo bien que te portas. —Me atraganto un poco con los panqueques cuando me doy cuenta de que, literalmente, está describiendo lo que fue nuestra vida juntos antes de que llevara su deseo de causar dolor al prójimo a casa—. Quiero que cocines para mí, Elizabeth, como antes. Que te vistas para mí. Que duermas junto a mí. Que sostengas tu pequeña mano de muñeca en el aire para que la tome —murmura—. Que vivas para mí.

Algo en mi cerebro hace cortocircuito cuando frota suavemente su nariz contra la mía. Sus manos viajan a la bandeja mientras repite el gesto una y otra vez, buscando mis labios. Los separo para permitirle el acceso a su lengua, para que se movilice dentro de mí a su antojo. Lo hace por un rato hasta que, sospecho, se aburre. Cuando se separa hay una sonrisa en su rostro que me hace estremecer. No es a la que estoy acostumbrada, sádica con un montón de secretos ocultos, sino una mezcla de dolor y nostalgia, la cual por fin lo hace parecer… humano.

Un horrible humano, pero uno, al fin y al cabo.

—Lamentablemente no puedo llevarte conmigo —dice con un tono de voz lleno de dolor—. Vienen por mí, preciosa, alguien nos delató antes de que pudiera convencerte de que tu lugar está conmigo y de que Liam es el único al que debes temer. —Besa mis labios rápidamente—. Así que debo despedirme.

La esperanza me noquea.

— ¿Me dejarás libre?

Su sonrisa cambia. Regresa a lo sádico y casi sobrenatural.

Regresa el monstruo.

—No. Es conmigo o con nadie, Elizabeth. Estás muy débil. Sin tener que arrastrar con nadie más, salvo conmigo mismo, puedo desaparecer con poco esfuerzo. —Medita por un momento mientras yo proceso sus palabras. Es conmigo o con nadie, dijo. Eso me asusta—. Para llevarte tendría que prepararte. Teñir tu cabello, cambiar tu apariencia, esas cosas. —Me ofrece un trozo de panqueques con el tenedor. Había esperado que no me dejara continuar con mi comida, no que él mismo me alimentara. La forma en la que me habla, sin embargo, como si le explicara a un pequeño niño que sus padres están por divorciarse, hace que el miedo regrese—. Eso me tomaría tiempo que no tengo. —Su voz deja escapar silbidos que indican miedo—. Están bastante cerca ya.

— ¿Quiénes? —pregunto con genuina curiosidad.

Cualquiera que pueda causarle terror, es mi héroe.

—La escoria de mi hermano y sus malditos amigos policías. —Aprieta su mandíbula con fuerza. Rezo para que no decida desquitarse conmigo, más todavía para que no se dé cuenta del acelerado ritmo de mis latidos ante la mención de Liam, mi verdadero amor a pesar de lo mucho que ha intentado hacerme odiarlo—. Te están buscando. —Sus labios dejan de sonreír. Se retuercen en una mueca—. Te encontrarán.

— ¿Viva?

Asiente.

—A penas.

Me besa de nuevo, sólo que esta vez por más tiempo. Mientras lo hace coge el otro contenido de la bandeja, el que me asustó cuando entró y presiona la punta de la aguja contra la unión de mi brazo con mi antebrazo. La presión quema a medida que el contenido de la jeringa sea cual sea, se vacía en mí. Empiezo a flotar segundos después de que la aguja es retirada de mi piel, pero aun así sigo lo suficientemente lúcida para escuchar el resto de lo que tiene que decirme, aunque no estoy muy segura de que eso estuviera en sus planes.

—Te amo, Ellie. Fueron tantos años juntos. —Sus manos acarician mis brazos mientras me sostiene, esperando que el efecto de su pócima sea completo—. Me obsesioné contigo, preciosa. Lo admito. Te grabé en mi mente desde el primer momento en el que te vi, aunque no fue hasta que supe que Liam estaba enamorado de ti que decidí actuar. Traicioné a mi hermano, Elizabeth, a mi único amigo, porque te quería tanto como yo a ti. —Me besa la mejilla con suma suavidad, mordiéndola después sin causarme verdaderamente daño. En medio del delirio casi quiero reír, un sentimiento histérico que viene desde lo más profundo de mí, ante ello. Creo que ya nada puede causarme dolor. Ni siquiera un soldado está tan bien entrenado como yo—. Los tres sabemos que fue a mí a quién viste primero, no a él. —No lo niego—. Planeo tenerte de regreso pronto. Es la única razón por la que dejo que vuelvas a sus brazos. —Siento su sonrisa detrás de mí, aunque no pueda verla—. Pero ambos sabemos que realmente no estarás con él, ¿cierto? Siempre estaré contigo.

Tampoco lo niego.

No hay manera de que pueda borrar todas mis cicatrices.

*****

Me agito fuertemente una vez cobro consciencia de mí misma, asumiendo la realidad, tras recobrar la memoria de lo que es mi último recuerdo de Dean. Ya que estuve la mayoría de mi tiempo cautiva drogada o retorciéndome de dolor, muchos de ellos han desaparecido por completo. Otros, por su lado, han ido apareciendo de a poco en sueños o asociados a objetos o pensamientos específicos. Cada vez que me veo en el espejo, por ejemplo, me miro a mí misma en el sótano, antes de la ducha, y la forma en la que él solía observarme cuando evaluaba el estado de mi piel tras los castigos. Fueron varias veces que causaron varias marcas diferentes, por lo que casi siempre tengo una imagen para cada vez que decido verme en uno de ellos. Eso no es sino otra prueba de lo duro que Dean trabajó para quebrarme.

La pregunta importante aquí es si lo logró.

A veces, como hace unas horas cuando no pude dejarme tocar por Liam, pienso que sí. Otras, como justo ahora cuando no puedo pensar en nada más allá que el calor del cuerpo que me envuelve, acunándome en mis pesadillas, creo que no.

—Nena —susurra Liam apretándome aún más contra sí.

Ronroneo. Este es un tipo de contacto que puedo soportar.

— ¿Sí?

— ¿Estás bien?

—Estoy bien —miento. Él lo nota, pero gracias a Dios el gruñido de mi estómago me delata de una forma completamente diferente—. Hambrienta, pero bien.

Ríe. De nuevo, una herida se cierra cuando lo hace.

Su risa es sanadora.

—Vayamos a comer algo.

Gimo, indispuesta a abandonar la cómoda cama en la que estamos. Es un paraíso en la tierra. No puedo imaginar nada mejor que estar aquí con él, sobre esta gran nube, hasta que nos hagamos viejos.

— ¿No podemos pedirlo?

Niega con vehemencia, su cabello sacudiéndose de la más sexy forma cuando lo hace. Gruño. No lo entiendo. ¿De qué sirve ser el jefe si no puedes pedir lo que quieras a domicilio? Si fuera él, podría tener cualquier cosa que quisiera con sólo marcar un número de teléfono. Sushi, pizzas, hamburguesas por montón… cualquier comida o cosa que quisiera.

—No, lo siento, debemos salir de aquí. —Me besa—. He hecho un trato conmigo mismo. No te tendré hasta que esta mierda esté completamente superada. Debes sanar primero y por lo que sea que ese imbécil te hizo en contra de tu voluntad, eso no involucra el sexo. —Tiemblo. Eso es lo más parecido a una afirmación sobre el hecho de que fui violada por Dean que he escuchado salir de su boca desde que salí del hospital y de todos esos exámenes incómodos que he escuchado. Es desgarrador. Una cosa es tratar con mi propio dolor y vergüenza, pero que otros también se vean involucrados en ello, afectados, como el hombre que amo al no poder consumar lo que sentimos el uno por el otro… me destroza por dentro. Espero que no sea así siempre. Sé que no será fácil, pero trabajaré duro para superarlo—. Estar en una cama lo hace difícil —confiesa con una sonrisa tensa, quebradiza, que pretende tranquilizarme.

— ¿Puedo ducharme primero? —pregunto.

—Por supuesto, nena. —Se levanta, retirándome suavemente de su cuerpo, con un salto. Luce un poco desaliñado. Su camisa se arrugó y su cabello ahora sí tiene ese aspecto despeinado y sexy, pero sigue estando tan comestible como siempre—. Te esperaré en la sala. ¿Qué quieres comer?

Una sonrisa tira de mis labios.

— ¿Así será siempre?

Una arruga se forma en su frente.

— ¿Cómo?

— ¿Cumplirás cada deseo que tenga con tu varita mágica?

Infla el pecho.

—Lo que más me gusta de esta isla es que soy una especie de rey aquí, lo que te hace mi reina. —Se acerca para atraerme a su cuerpo y darme un abrazo en conjunto con un beso casto y delicado en los labios. Mi corazón se infla—. Puedo darte todo lo que quieras aquí. Cada deseo que tengas lo puedo hacer realidad con un chasquear de dedos.

—Mm. —Muerdo mis labios—. ¿Qué tal un poco de sushi?

Se aleja abruptamente.

— ¿En serio, nena? ¿Te ofrezco cualquier tipo de comida en el maldito menú internacional y eliges lo único que no puedo si quiera mirar? Debes estar bromeando.

Una carcajada brota de mí. ¿Tanto odio por una comida?

— ¿No te gusta?

Niega.

—Decir que no me gusta es poco. Lo odio. No nací para el maldito pescado crudo. —Se estremece—. ¿Por qué no eliges algo más… italiano?

Alzo una ceja.

—Me estás ofreciendo el maldito menú internacional… —Señalo su pecho con mi dedo, avanzando y haciéndolo retroceder con mi fingida actitud molesta. Debo admitir que estoy usando mucho de la influencia de Margaret en este momento—. ¿Y dices que debería pedir pizza? —Me cruzo de brazos.

Se encoje de hombros, una sonrisa tirando de sus labios.

—Pensaba más en una pasta, pero si insistes.

Sonrío, dándome la vuelta y dirigiéndome al baño.

—Que sea de pepperoni, con champiñones y anchoas.

Lo último que escucho antes de ir a la ducha es su gruñido disgustado. Sonrío. Seguramente es uno de esos aburridos que está bien con tener su pizza de la manera tradicional: jamón, queso y salsa, pero si me ama, tiene que acostumbrarse. Hay muchos platillos exóticos entre mis gustos favoritos.

Lo mismo pasará con el sushi.

Tiene que adaptarse. Haré que lo ame.

****

La ducha hace que mis músculos, todavía en tensión debido a la pesadilla, se relajen. Presiono mi frente contra las baldosas y disfruto de las velocidades del agua. Es tan cristalina y pura que me encuentro abriendo la boca, sedienta, bebiéndola en gotas. Me limpio con sales y atiendo mi cabello con shampoo y acondicionador de marca, la envidia de cualquier mujer, que Liam compró para mí. Es tan lindo y delicado conmigo que a veces quiero llorar. No solamente aquí, en la isla, sino en cualquier parte del mundo. En Londres, mientras me cuidó en su apartamento, me mimó de todas las maneras posibles. Cada vez que pensaba que no había formas, se inventaba una nueva que instalaba una sonrisa en mi rostro por horas. A veces mi mandíbula dolía y de la buena manera.

Una vez termino de limpiarme, aprovechando para afeitarme con las cremas que encuentro, me envuelvo en una bata de baño con el emblema del resort y me dirijo al armario, donde vi prendas colgadas en mi inspección a la habitación antes de ducharme. Son cosas que Liam compró para mí, de mi talla, perfectas para la isla. Tomo una falda larga con encajes y un top que se ajusta con una cinta. Es negro y sencillo, deja ver una buena porción de escote sin verse vulgar, y queda perfecto junto con un par de perlas que tomo de un pequeño cofre que grita por mi atención. Uso sandalias sin tacón, de tiras y cuero marrón, y dejo mi cabello mojado suelto cayendo por mi espalda. No me maquillo, sólo aplico algo de brillo a mis labios y rímel a mis pestañas. Una vez estoy lista, tomo mi teléfono y me dirijo a la sala. Liam salta del sofá al verme, sus ojos brillando con admiración. Lo entiendo. Es la primera vez que realmente deposito algo de esfuerzo arreglándome a mí misma desde que fui liberada. Una parte de mí lo extrañaba, otra lo veía estúpido. ¿Verme linda por fuera mientras estoy completamente destruida por dentro? Pff. ¿Qué sentido tiene eso? Sería como cubrir una pila de popo con un mantel de flores.

Por otro lado, es del agrado de Liam de quién hablábamos.

Liam, que había hecho hasta lo imposible por hacerme sentir mejor. Liam, cuyo amor por mí había perseverado a pesar de mi loca fijación por su gemelo. Liam, irresistible y encantador, todo para mí, así que sí, por un lado, valía la pena hacer el esfuerzo. Liam lo valía todo.

— ¿Y bien? —Fui un nivel más allá dando una vuelta sobre mí misma—. ¿Cómo me veo?

Su sonrisa es toda la respuesta que necesito, pero aun así responde.

—Como la mujer más bella que he visto en toda mi vida. —Rodea mi cintura con su brazo, apretándome contra él mientras caminamos como si la temperatura no estuviera por encima de los treinta grados—. Nuestra pizza a la leña ya está casi lista. Tenemos que darnos prisa.

Mis mejillas se sonrojaron al darme cuenta de que probablemente hizo todo un escenario para nosotros.

— ¿Comeremos a la luz de la luna? ¿Frente al mar?

El tono rosado en su rostro, como una continuación del mío, me responde. Río. Es tan lindo.

—Pensé que te gustaría.

Me pongo de puntitas para besar su mejilla con comodidad.

—Por supuesto que sí. Es perfecto.

— ¿No crees que sea demasiado… cursi?

Niego.

—Para nada. Eres el mejor.

—Vamos. —Suelta un suspiro de alivio.

¿Cómo pudo si quiera pensar que no me gustaría? ¿A qué mujer no? Toma mi mano una vez estamos en el pasillo y nos arrastra fuera del edificio en dirección a la playa a través de un camino de ladrillos rojos. Una vez estos son suplantados por la suave arena, veo frente a nosotros un pequeño restaurante al aire libre donde hay parejas y familias comiendo pizza a la leña. Mis labios se curvan ante la visión de un pequeño niño de tal vez dos años llevando sus manos llenas de salsa a su boca, manchándose. Es tan tierno e inocente y su madre lo observa con más adoración, con tanta de ella, mientras lo limpia que con molestia. Inconscientemente llevo mis manos a mi vientre mientras nos sentamos. Realmente nunca he pensado en tener niños. Dean nunca quiso hablar de ellos antes de que nos casáramos. No estaba listo para ellos y ahora mismo doy gracias a Dios por ello. Si así fue como esposo, ni siquiera quiero imaginarme cómo habría sido como padre. Él o ella no merecían tener a alguien como él en su vida. Nadie, en realidad, lo hacía.

— ¿Cómo está la pizza? —pregunta cuando le doy mi primer mordisco a la gran obra de arte frente a mí.

Además de lo que pedí, tiene pimentón, cebolla y muchos otros ingredientes que hacen que mis papilas gustativas den saltos olímpicos dentro de mi boca, especialmente el orégano. Olvidé mencionárselo, pero soy adicta al orégano desde pequeña. Solía ponerlo en mis sándwiches para el colegio o en mis almuerzos, fuera lo que fuera que mamá hubiera empacado para mí.

—Está buenísima. —Gimo limpiando las comisuras de mis labios con una servilleta. Las velas en la mesa, en lugar de contrastar con nuestra pizza tamaño familiar, son muy románticas—. Gracias, Liam.

—No me agradezcas, nena —dice llenando su boca con un gran mordisco de una gran porción que estoy segura de que son dos o tres triángulos en lugar de uno. No hay forma de que lo pueda imitar.

Suelto una risita.

— ¿Te sientes más malo cuando me dices así?

— ¿Cómo? ¿Nena? —pregunta.

Afirmo.

—Sí.

Sonríe. Dios, amo esa sonrisa.

—Bueno, realmente no me siento más malo, pero sí más como si volviéramos a donde nos quedamos. —Alza las cejas de forma insinuante—. Antes de que me marchara, quiero decir. Éramos adolescentes. Debí pasearte en la parte trasera del asiento de mi moto y llevarte a acampar a la playa, esas mierdas, me arrepiento tanto de haber sido un idiota cobarde. No dejo de pensar en el montón de basura para ti que habría evitado si hubiera tenido un par de bolas. —Su expresión se vuelve una tormenta—. Joder. Quizás a este punto tendríamos hijos ya.

Me estremezco al pensar en ello. No quiero bebés aún. No importa si cada vez que vea uno piense lo contrario. La verdad en el fondo quiero encontrar mi equilibrio perfecto primero, lo que significa tener la casa, el trabajo y el papá perfecto. Mirando a Liam, debo admitir que probablemente, si hubiéramos estado juntos desde el colegio, a estas alturas estaríamos viviendo juntos ya en una preciosa casa con cerca blanca y un montón de niños. Él sería el papá perfecto. Su personalidad, a veces infantil, es perfecta para asumir el papel de papá y, por la forma en la que habló de nuestro futuro perdido, el tono en su voz, puedo intuir que los quiere.

Darme cuenta de ello no hace más que mortificarme.

¿Cómo podré darle un bebé cuando, para eso, debo pasar por algo para lo que no estoy lista? El solo hecho de pensar en ello, aunque sea con Liam, uno de los hombres menos desagradables para hacerlo, me da escalofríos, lo cual no debería pasar y menos cuando tengo la certeza de que con él nunca sería una mala experiencia.

— ¿Quieres bebés? —pregunto con un susurro débil.

Liam se tensa, lo que me hace fruncir el ceño, porque es una reacción totalmente inesperada. No puedo leer su mirada, así que espero su respuesta con atención.

—Demonios, sí. —Bebe de su vino con rapidez—. Es lo más que quiero en este mundo, Ellie. —Aprieta mi mano por encima de la mesa—. Y los quiero contigo. Montones de ellos con tus ojos, quizás una niña con tu cabello… —Su tono se vuelve ronco y lleno de… ¿nostalgia? —. O un pequeño hombrecito con quién pueda jugar fútbol. Realmente no importa el sexo o cómo luzcan, si son nuestros siento que los amaré tan fuerte.

Me quedo sin respiración.

Cada vez que es tan hermoso, me pateo por no haber estado con él desde el inicio. Como él dijo, habríamos evitado tanta basura. A diferencia de Liam, no olvido que no he sido la única que ha sufrido aquí. Él tuvo que soportar por años el hecho de que fuera babeando tras el hermano equivocado, en las sombras, con el corazón roto.

—Yo no… no sé si esté lista para eso. —Las lágrimas pican mis ojos, pero me niego a dejarlas caer. Estoy tan cansada de llorar directa o indirectamente por Dean—. Lo siento mucho, Liam. Créeme. Desearía darte todo lo que quisieras. Eres tan lindo conmigo… a veces pienso que no lo merezco.

—Joder, no. —Le da un apretoncito a mi mano—. No digo que tengamos que dar el paso ahora, por mucho que me muera por verte caminando hacia el altar en nuestra boda o embarazada de nuestros bebés. —Lleva el dorso de mi mano a sus labios y les da un suave beso—. Sé que necesitas tiempo para sanar, Ellie. Lo asumo. Prefiero esperarte por meses, diablos, por años si es necesario, con la certeza de que un día te tendré, que renunciar a ti. —Se echó hacia atrás de la forma más casual—. Además, ¿qué sería de mí si no estás para obligarme a ir al gimnasio? —Llevó otro gigantesco trozo de pizza a su boca—. A este ritmo estaré como una pelota antes de los cuarenta si no es por ti para bajarme la autoestima, Ellie.

Liam, con ese comentario, logra lo imposible e instala una sonrisa en mi rostro.

—Creo que tu autoestima está lo suficientemente alto ya.

Niega.

—No todavía.

Junto las cejas recordándolo pasearse por la playa con un pequeño traje de baño que marcaba sus músculos. ¿Alguien puede tener la autoestima aún más alto? No lo creo.

— ¿Qué hace falta?

Arroja un trozo de pepperoni a su boca como una foca.

—Escuchar muchas más palabras con n saliendo de la boca de la chica más preciosa que he visto.

Me sonrojo. Liam es, sencillamente, lo mejor que me queda.

Cualquier duda respecto a ello es nula.

Elizabeth y yo paseamos por la playa una vez terminamos de comer. Sus pies descalzos se funden en la arena, junto a los míos, dejando marcadas huellas de sus pequeños pies en ella. Su mano izquierda sostiene sus sandalias, al igual que mi derecha mis zapatos, mientras que el par restante permanece entrelazado con la del otro. Suspiro como un idiota enamorado cuando apoya parte de su frente en mi hombro, arrimándose más hacia a mí, y hace su paso más lento. En un principio pensé que le costaría si quiera verme debido a mi gran parecido con su captor y violador, pero ahora, luego de casi un mes siendo su protector, no puedo estar más feliz. No estamos tan cerca como quisiera que lo estuviéramos, pero con estar lo suficientemente cerca como para ayudarla a sanar estoy contento. Eso, tomando en cuenta todo lo que tuvo que pasar con él, es más que suficiente. Es demasiado. Debo hacer hasta lo imposible por valorarlo y no presionarla.

El incidente de más temprano, cuando dejé que la pasión me nublara la mente, fue una prueba de lo fácil que sería quebrarla si permitía que algo así sucediera de nuevo. Debo ser consciente de lo duro que está trabajando para si quiera sostener mi mano. He visto tanto la mirada en sus ojos ante el contacto físico de cualquier otro, incluyendo su padre, llena de pánico, así como también la forma en la que se encoje cuando cualquiera, mujer u hombre, se acerca demasiado. Es casi un milagro que decidiera elegirme como su guardián. La única persona con la que no se sobresalta es conmigo. Planeo mantenerlo así.

Así como también planeo hacer pagar a Dean por ponernos a esta situación.

Mi mente se encuentra 24/7 maquinando nuevas formas de hacerlo pagar cuando lo encuentre. Rezo día y noche para hacerlo antes que la policía misma. Le he pagado a muchos investigadores y caza-recompensas para que lo encuentren y traigan a mí, pero conociéndolo y no cometiendo el maldito error de subestimarlo de nuevo, probablemente no suceda. Dean es como una maldita rata: tiene un montón de agujeros donde esconderse. Además, los cargos y la orden de captura por el asesinato de mis padres sólo abrieron una puerta a un montón de otros cargos. Algunos de ellos relacionados con casos del prestigioso bufete para el que trabaja en Londres, debido a trampas y tratos bajo la mesa, otros debido a sus juegos sucios con algunas mujeres. Sí. No sólo trataba a Ellie como la mierda, golpeándola y haciéndole Dios sabe qué, sino que también la engañaba con putas con quienes saciaba sus sádicos deseos psicópatas. Esto lo descubrió la policía mientras lo investigaba, pero lo dejaron de lado hasta que realmente encontraron una víctima que decidió presentar su denuncia y animó a las otras a hacer lo mismo, por lo que ahora mi hermano es con todas sus letras un prófugo de la justicia. Independientemente de que no se haga nada con respecto a Ellie y a mis padres, lo cual dudo, es una persona jodida en cada uno de los malditos sentidos.

Es la cárcel o una lenta, pero segura, muerte en mis manos.

****

Esa noche, mientras Ellie peina su cabello antes de acostarse conmigo a ver una película en el sofá, tocan nuestra puerta, interrumpiéndonos. Gruño al intuir de quién se trata. No le he dicho a nadie del servicio que venga y di ordenes explicitas de que no nos interrumpieran, por lo que sólo hay una persona en todo el resort que lo haría. Me levanto ya que Elizabeth está en el baño y abro. Me cruzo de brazos al ver a Margaret llorosa, moqueando, usando nada más que un revelador bikini rojo. Es impresionante y absolutamente hermosa, pero ni siquiera con sus peligrosas curvas es tan linda para mí como Elizabeth.

— ¿Dónde está Elizabeth? —pregunta luchando con mi bloqueo para entrar.

—En el baño —gruño.

—Déjame pasar. —Me empuja con todo su peso, lo cual no es suficiente. No quiero más maldito drama para nosotros. Con el que tenemos ya es suficiente—. ¡Liam, por favor!

—Ellie ha tenido un día difícil —digo con cara inexpresiva.

De verdad no la quiero aquí. ¿Dónde está Dan?

— ¡Yo también! —Me empuja más fuerte, haciéndome perder los nervios casi por completo.

Lo bien que me pudo haber caído por el hecho de odiar a Dean, se desvanece. Jamás podría querer a esta perra egoísta de la forma en la que Ellie lo hace. No sé porqué mierda son amigas, la verdad. La mujer ha estado más pendiente del spa y de pasar sus vacaciones perfectas que de cuidar a su amiga. Eso es una mierda en lo que a mí respecta.

— ¡No es su maldito problema!

— ¡Es mi mejor amiga!

— ¡Es mi mujer!

— ¡Eres un asqueroso idiota! —Vuelve a empujarme. Inhalo bruscamente—. ¡Realmente necesito hablar con ella!

—Deberías irte —siseo.

— ¡No! —Sigue empujándome. Cuento regresivamente intentando mantener el control. Me estoy hartando de esta mierda—. ¡Muévete!

— ¡Liam! ¡Margaret! —Ellie sale del baño con una expresión perpleja. Gruño echándome hacia atrás, oportunidad que la pelirroja toma para invadir nuestra privacidad entrando a nuestra habitación sin invitación—. ¿Qué sucede?

Separo los labios para hablar, pero Margaret se me adelanta.

Por supuesto.

— ¡Ellie! —chilla echándose a sus brazos a llorar.

— ¿Qué le hiciste? —me pregunta.

Me encojo de hombros.

—Llegó llorando. Yo no hice una puta cosa.

— ¿Po… podemos hablar? —le pregunta en medio de hipidos.

Mi chica asiente, mirándome. Sabiendo lo que eso significa, tomo mi celular de la encimera de nuestra cocina y me marcho de nuestra suite con un portazo.

Otro momento arruinado por el drama se suma a la lista.

Adiós, películas.

****

Encontrar al responsable de la razón por la que no estoy acurrado en ese sofá con Ellie es fácil. Una llamada a mi gerente dándole la descripción de Dan me da su localización. Lo hallo en el bar del hotel con una botella casi terminada frente a él. Está sentado en la barra usando un short floreado, nada más, mostrando sin vergüenza los arañazos que Margaret debió haber causado en él. Casi siento lástima por su culo, pero recordar que debido a su enamoramiento con la mejor amiga de Elizabeth mi chica fue capturada por Dean lo enfría, por lo que paso a estar agradecido con el destino por hacerlo sufrir. Si yo no puedo estar en paz con Ellie, me alegra saber que ellos tampoco.

— ¿Le sirvo algo, jefe?

Niego cuando Sasha, la barman demasiado hermosa que contraté hace un par de años, se acerca con ojos esperanzados. Ha estado tratando de tentarme desde que empezó a trabajar conmigo. La única razón por la que no me he deshecho de ella es porque atrae clientes, pero si sigue intentándolo conmigo y con otros miembros del personal, está fuera.

—No, gracias, Sasha. Estoy de paso. —Me giro en mi taburete para quedar frente a Dan. Además de atacado por una gata, luce cansado y deprimido como la mierda—. ¿Cómo va la noche, amigo?

—Idiota —gruñe sin razón lanzándose otro trago.

Alzo las cejas.

—Vamos, Dan, ¿qué te hace beber así? —insisto.

Llámenme cotilla, pero quiero saber la maldita razón por la que Margaret interrumpió mi noche perfecta con Elizabeth.

—La pelirroja —explota apretando tan fuerte la botella que me alejo en el caso de que se rompa—. Es tan… desesperante. Sólo quería cogerla, ¿bien? Nunca me propuse algo serio después de la muerte de Ana y los niños.

Su voz se vuelve grave, como si estuviera a punto de romperse, cuando los menciona. Me quedo callado, todo rastro de burla o chiste sobre la situación se desvanece. Ahora más que nunca lo entiendo. Una parte de mí se quebró para siempre cuando supe que Dean hizo que Ellie perdiera a nuestro bebé. Maldición, ni siquiera puedo pensar en ello sin perder mi mierda cabeza. Más temprano, cuando me preguntó acerca de tener niños, casi voy por una pistola y voy en búsqueda del trasero de mi hermano por mi cuenta. En realidad, lo único que me detiene de hacerlo es ella. No puedo dejarla sola en este momento. Simplemente no puedo, así como tampoco puedo perdonarlo por lo que hizo. Cualquier cosa que pudo haber quedado dentro de mí hacia él, amor fraternal y esa mierda, se desvaneció una vez el médico me informó sobre el aborto que sufrió Ellie. Dios, ni siquiera sé cómo se lo diré. Por cómo habló de formar una familia más temprano y su expresión, sé que no está preparada para ello como yo lo estoy, pero conociéndola también sé que aunque no lo haya esperado, le destruirá saber lo que Dean le hizo a nuestro bebé.

Esperar el tiempo necesario para contárselo, cuando ya esté mejor, está siendo una agonía. Nadie, salvo sus padres, lo sabe. Una parte de mí espera que sane rápido para poder compartir algo de esta pena con ella. Guardármelo me está consumiendo, pero no soy tan egoísta como para hacerla sufrir más de lo que ya ha sufrido.

—Ella quiere salir y esa mierda, Liam. Quiere citas. —Toma otro trago—. Una relación, pero no estoy listo para eso. Jamás lo estaré. Se lo prometí a Ana. —Se quiebra. El ex-marine que he conocido por años se rompe justo frente a mí y no tengo idea de cómo actuar al respecto. Nadie está preparado para este tipo de situaciones—. Así que le dije que no. Que lo único que podía obtener de mí era mi polla. —Niega como si no se lo creyera—. Lo tomó con tanta calma que me asusté. Lo siguiente que supe es que la vi coquetear con un imbécil en la playa y perdí los nervios. Lo golpeé hasta que quedó inconsciente. —Me mira—. Lo siento por eso, por cierto.

—No te preocupes. —Le resto importancia con un movimiento de la mano—. Mi gerente probablemente ya se encargó.

Asiente.

—No la soporto, Liam, pero tampoco puedo estar lejos de ella. —Se estremece—. Te juro que cuando vi a ese imbécil tocando su espalda con sus sucias manos… quise matarlo. Matarlo y olvidar cualquier promesa que le hice a Ana y tomar a esta mujer para mí. —Bebe más—. Estoy jodido.

—Sí. Lo estás. —Me sirvo un poco de su botella, dirigiendo mis ojos a las marcas de uña en su pecho, costados y cuello, un poco de mejillas—. Pero eso no explica las líneas en tu piel. ¿Fuiste atacado por una bestia de camino al bar? Tendré que llamar a cuidados animales.

Suelta una carcajada baja.

—Margaret, se llama.

— ¿Peleó contigo?

—Sí. Está completamente loca. —La sonrisa en sus labios me dice todo lo que necesitaba saber: lo he perdido. Es el mismo tipo de sonrisa que se me instala en la cara cuando pienso en Ellie y, sin vergüenza, soy la definición de perdido en el diccionario—. Por un lado, me desespera. Por otro… siento que he estado muerto por años y que recién estoy despertando. —Su nuez sube y baja cuando traga sonoramente—. Me siento vivo.

Palmeo su espalda.

—Lo siento.

Frunce el ceño.

— ¿Por qué? —pregunta.

—Por ti. Estás en el club.

— ¿Qué club?

—De los imbéciles enamorados.

Hace una mueca.

—No se siente bien.

Me encojo de hombros.

—Lo hará.

Cuando vuelvo a mi habitación son más de la una de la madrugada. No me sorprendo al ver a Ellie despierta todavía, sus labios frunciéndose en una mueca de dolor, cuando abro la puerta. Después de la siesta que nos tomó parte del mediodía y casi toda la tarde, yo tampoco quiero dormir en lo absoluto. Me divierte ver que de alguna forma mandó a la mierda a Margaret y empezó la noche de películas sin mí. La diversión se esfuma, sin embargo, cuando me doy cuenta de que no es una película lo que está viendo, sino el reality de las Kardashians.

—Dios. De verdad eres buena pateando mi ego. —Me siento en el sofá y la animo a hacer lo mismo sobre mí. Una sonrisa se extiende en mi rostro cuando ocupa asiento en mis piernas. Por un momento casi me arrepiento de pedírselo—. Primero me dices que si no me mantengo en forma seré abandonado. Luego mandas a la basura mis esfuerzos por ser romántico. —Inhalo algo de su suave aroma, embriagándome por completo con él, como si en cualquier momento alguien pudiera venir a quitármela—. Ahora cambias nuestra noche de películas por un drama amoroso que no es nuestro y por un reality de la cultura pop del siglo XXI.

Se encoje de hombros con una risita que derrite mi corazón.

—Me gusta su maquillaje.

Muerdo su mejilla.

—Eso pensé. Viendo la enorme caja que trajiste. —Hago una mueca—. Por favor, Ellie, nunca te llenes toda de esa mierda. Como estás es perfecto.

—Me gusta el maquillaje, la ropa… —Ríe muy fuerte al ver mi cara de terror—. Lo siento, soy mujer, es normal que esas cosas me gusten. —Rodea mi cuello con sus brazos, mandando al demonio a Kim y a sus hermanas—. Pero usaré pantalones anchos y bigote si eso te hace feliz.

Niego con más pánico ante esa idea.

Prefiero que use tanto maquillaje que sus facciones se pierdan si eso la hace feliz a que luzca como un hombre para hacerme feliz a mí, cosa que además no me haría feliz en absoluto.

—De ninguna manera.

Ríe aún más fuerte.

— ¿Seguro?

Vuelvo a morder su mejilla.

—Seguro.

****

Cuatro semanas después seguimos completamente absortos el uno en el otro. Cada día hacemos alguna actividad turística para mantener su mente ocupada, lejos de Dean, del cual no tenemos ninguna noticia. Actualmente, por otro lado, tengo que enfrentarme a dos tareas sumamente difíciles. La primera es mantener mi mente clara ante el hecho de saber que el idiota está por allí, libre, después de todo lo que le hizo. La segunda es ver a Ellie en bikini casi a cada hora. Mantener mis manos lejos es un trabajo duro, pero empeora cuando comienza a recuperar el peso perdido y sus curvas regresan.

— ¿Quieres vino? —me pregunta un día que decidimos pasar la mañana en la playa.

Despego mi mirada de su pecho desnudo.

—Por favor. —Dejo que llene mi copa hasta que el líquido amenaza con salirse. Luego bebo todo de un único trago—. Dios. ¿Es normal que haga tanto calor? —Sacudo mi camisa.

Tantos meses en abstinencia tienen mi mente perdida. No sólo son los casi dos meses que llevo cuidando de ella, sino los cuatro que pasó en cautiverio también. Seis jodidos meses sin sexo. Nunca he pasado tanto tiempo sin tenerlo desde que perdí mi virginidad. No quiero ser un cerdo. Por Elizabeth aguantaría años de bolas azules, pero hacerlo no significa que no duela o que sea inmune.

Soy humano.

—Estamos en una isla. —Ellie me ignora comenzando a leer una revista de moda. Gruño, cosa que hago mucho últimamente, porque no entiendo la razón por la que decidió ponerse un traje de baño tan tentador si planeaba ignorarme. Estaría feliz sólo colocándole la crema protectora—. Es completamente normal que tengas calor.

—Pediré un maldito ventilador —murmuro dándome aire con la camisa.

—No seas exagerado —ríe colocando un pie encima de mi ombligo, causando que mi estómago se contraiga fuertemente.

Dios. Casi ruedo los ojos.

A veces pienso que lo hace completamente a propósito.

****

Más tarde nos encontramos saliendo del resort en un todoterreno en dirección a uno de los clubs más frecuentados de la isla. Es una de las últimas noches de Margaret y Dan con nosotros, gracias a Dios, así que Ellie accedió a salir de fiesta con su mejor amiga por primera vez desde que llegó a Anguila. Extrañamente estuve bien con eso. Margaret dejó de ser un problema después de que estableció una especie de tregua con Dan en la que no le exigía nada, pero tampoco lo presionaba jugando con sus sentimientos hacia a ella, sino que le daba tiempo, y se dio cuenta de que mi chica necesitaba apoyo, no más problemas.

Por otro lado, no deja de ser un problema lo hermosa que se está poniendo Elizabeth con el pasar de los días. No he dejado de retorcerme en mi asiento mientras conduzco, su mano entrelazada con la mía, mientras le echo algunos vistazos de reojo. Esta vez se trata de su elección de atuendo. Está usado una pequeña falda metálica rosada con una de esas nuevas y pequeñas camisas que se están utilizando que deja ver parte de su estómago. Es blanca y de encaje, tan delicada sobre su piel bronceada que lo único que quiero hacer es retirarla suavemente para besar la piel expuesta. Sus tacones no ayudan. Cuando la vi salir del baño con ellos puestos no pude hacer más que babear ante la visión de sus piernas torneadas y estilizadas. Pasa todas las mañanas trotando en la arena o nadando, de tal forma que lo que ha engordado lo ha hecho en los lugares correctos. En vez de derrumbarse y enfrascarse en el dolor, Elizabeth ha encontrado la forma de resurgir de las cenizas. Lo hace por nosotros. Por los dos. No puedo amarla más por ello.

— ¿Te sientes bien? —me pregunta, su pequeño ceño fruncido.

—Sí —miento.

Estoy hecho mierda por esta mujer.

****

Me siento en una de las mesas de la discoteca con Dan. Es completamente de madera, al igual que todo el local, al estilo rural. Compramos una botella de ron para los dos mientras Ellie y Margaret bailan en la pista, atrayendo la atención de hombres a quienes estoy seguro de que Dan quiere matar tanto como yo, pero a pesar de que es a mi chica a quien están mirando, no los culpo. Es absolutamente preciosa. Poco a poco está recobrando su brillo. Mi pecho se infla de orgullo al pensar en mi papel en ello.

— ¿Has sabido algo de Dean? —pregunta Dan tomando un sorbo de su vaso.

Ambos usamos camisas de botones y jeans. De nuevo, parecemos algún equipo de mierda al estilo Robin y Batman.

—Nada. —Mi mandíbula se tensa—. Es como si hubiera desaparecido.

—Las personas simplemente no desaparecen. —Niega—. Debe haber algo que no hayamos visto, Liam. No hay forma de que ese imbécil se escape después de lo que hizo con Elizabeth.

—Pues lo hizo —gruño.

Su ceño se frunce, luego se relaja cuando se enfoca en nuestras mujeres bailando entre ellas en el centro de la pista del club con motivo Maya.

—Al menos se ha recuperado algo, ¿no crees?

Asiento.

—Lo hace por nosotros. La amo por eso. Es fuerte.

—Impresionante. —Me da la razón, luego empezamos a hablar de fútbol y automóviles, así como también de sus planes con Margaret una vez regresen a Londres.

Al parecer planea dar un paso al frente y finalmente invitarla a salir. Lo animo. Nadie merece tanta infelicidad como la que el hombre ha vivido. Si su alegría está al lado de la bruja bocazas de Margaret, adelante.

— ¿Estás listo para dar el paso?

Tarda un momento, pero finalmente afirma.

—No dejaré que se vaya con alguien más.

—Me parece bien.

Su frente se arruga al cabo de unos segundos de meditación.

— ¿Crees que funcione?

Sonrío, decidido a hacérselo más difícil.

— ¿Qué cosa?

—Ella y yo —gruñe.

—Ah. —Bajo y subo los hombros—. No lo sé. Lo más probable es que se maten el uno al otro. —La arruga en su frente se profundiza—. Pero eso es bueno, ¿no? Significa que tienen química —digo sin realmente tener idea sobre ello.

Los sentimientos entre Ellie y yo son más pacíficos y bondadosos, menos sobre muerte y pasión. Somos cien por ciento cursis. A la antigua, imagino.

— ¿Sabes qué? —se pregunta más a sí mismo que a mí—. No importa una mierda. Resulte como resulte, es mía. Lo solucionaremos. Haremos que funcione.

Digo que sí con la cabeza.

—Ese es el espíritu.

Brindamos por ello y seguimos con nuestra charla mientras mantenemos un ojo en nuestras mujeres, sólo que esta vez hablamos de negocios y de asuntos del resort. Charles, mi hombre de confianza, me ha alertado sobre posibles amenazas en lo que se refiere a la zona de la playa. Al parecer hay pequeñas ratas vendiendo su mierda durante mis fiestas. Después de lo que Ellie pasó siendo drogada casi todos los días durante su tiempo con Dean y lo duro que fue ayudarla a superarlo, no soporto la idea de las drogas cerca de alguno de nosotros dos.

—Tenemos que cortar la mierda de raíz —dice revisando su teléfono—. Me gustaría ayudarte, pero debo ir con Mags. Si quieres puedo enviar a alguien para que te eche una mano.

—No te preocupes. Lo tengo cubierto.

— ¿Estás seguro? —Asiento—. Joder. Vaya mierda. Si esto hubiera sucedido hace un par de meses no me habría perdido la diversión. Cazarán sin mí.

Solté una carcajada.

—Sacrificios que debes hacer si perteneces al club de los jodidos. —Lo imité sacando mi celular de mi bolsillo. Sonreí al ver una foto que Elizabeth subió al Instagram de nuestras manos juntas en la camioneta—. Acostúmbrate. Es el primero de muchos.

Bufa.

—Promete que me llamarás si la mierda se pone intensa.

—Lo haré. No te… —Paro abruptamente debido al contenido de un mensaje que me llegó hace dos horas, pero que recién he visto—. Maldición. Mierda. Esto tiene que ser una jodida broma —gruño. Cuando alzo la mirada Dan está observándome con una ceja alzada.

— ¿Qué sucede?

—Nada. —Trago alcanzando nuevamente el vaso de ron—. Es sólo un cliente. Tengo que volver al resort. —Me levanto y dejo caer una considerable cantidad de billetes en la mesa, causando que ahora ambas cejas de Dan se alcen—. ¿Puedes poner un ojo en Ellie y regresar con las chicas en taxi?

—Claro que sí —responde con los brazos entrecruzados, no muy convencido de mi excusa.

Me importa una mierda. Debo irme ahora.

—Nos vemos más tarde.

Me doy la vuelta para salir del bar tras sonreírle a Ellie desde mi posición. Ella está divirtiéndose con Margaret y otras chicas en la barra, torturando al barman con sus pedidos, por lo que no me es difícil encontrar un momento de distracción suya para marcharme. Cuando lo hago, sin embargo, el agarre de Dan me detiene antes de salir.

— ¿Estás seguro de que se trata de un cliente? —pregunta sacando un cigarrillo de uno de los bolsillos de sus pantalones.

—Sí —digo—. Tengo una maldita cita con la muerte.

Palidece, su encendedor en el aire y su cigarrillo sin prender.

— ¿Esto se trata de Dean?

—Sí.

Se tambalea hacia atrás, pateando un contenedor de basura.

— ¡Mierda! ¿Por qué no llamamos a la policía y…?

—Quiere verme sin policías —lo corto—. También lo quiero ver sin ellos presentes, así que corta eso. Necesito que mantengas un ojo en Elizabeth, esta vez sin conseguir que la secuestren, por lo que te estás quedando con ellas como guardaespaldas.

Afirma.

—Daría mucho por poder acompañarte, hombre.

Aprieto su hombro.

—Lo sé, pero me conformo con que cuides a Ellie. Si algo pasa de nuevo… —Niego—. No me lo perdonaría.

—Lo haré —jura—. Puedes ir tranquilo.

Lo hago.

Lo hago una vez llego al estacionamiento, abro la guantera de mi camioneta, separo uno de sus laterales y saco una semiautomática.

El olor a tierra mojada y suciedad es insoportable. Hace que me sienta como un gusano o una lombriz. Sucio. Asqueado. Me sacudo intentando librarme de la situación, pero sólo me encuentro con la restricción de mis extremidades. Esta es una situación que no entiendo en absoluto. No tiene ningún tipo de sentido. En un minuto estaba cerrando mi mierda con mi hermano, su cuello en mis manos y al otro me despierto en estas condiciones.

¿Qué demonios pasó? ¿Cómo terminé aquí?

Si alguna vez quise saber o tener alguna remota idea de cómo se sintió Elizabeth durante el tiempo que estuvo cautiva, esta es una. La impotencia recorre mis venas mientras intento liberarme. Salir. Por más que me muevo, sin embargo, no obtengo ningún tipo de avance. La resistencia de lo que sea que impida que lo haga es demasiado fuerte. Pasadas las horas la frustración hace que me de golpes en la frente contra la madera una y otra vez. Podría morir si no hago algo. Morir lentamente, agonizando, asfixiado. Sólo paro cuando siento la sangre deslizarse desde una herida abierta hacia abajo por mi rostro. El dolor de ella es nada al lado del pánico de estar atrapado, pero tampoco está entre mis planes causarme un derrame cerebral a mí mismo.

Esto es un infierno.

****

Nada es claro. No veo sombras, si quiera, ni ninguna luz al final del túnel. Intento abrir los ojos con todas mis fuerzas, pero lo único que encuentro es más oscuridad. Mi cabeza está completamente en otro lugar, por otro lado. Cada vez que la inclino envía aguijonazos de dolor a mi cerebro. Mis manos no están atadas, puedo moverme, pero no tengo espacio para hacerlo. Estoy dentro de una caja, poco oxigeno llegando a mis pulmones, que desata mi maldita claustrofobia. La ansiedad sólo hace que se me sea más difícil respirar, por lo que intento pensar en cosas que me tranquilicen para no agotar antes de tiempo el posible poco oxigeno que tengo.

Ellie.

Pienso en Ellie. En la manera en la que parpadea cuando tiene sueño, cómo sus párpados bajan como un aletear de mariposas, acurrucándose contra mí como si fuera la mejor almohada que pueda haber. En su pequeña mano buscando refugio en la mía mientras caminamos por la playa en las tardes. En cómo sus faldas me tentaban cuando éramos adolescentes, haciéndome perder la maldita cordura de todas las maneras posibles e imposibles. En lo mucho que deseé tomar su mano desde la primera vez que la vi, pequeña y curiosa pidiendo una maldita taza de azúcar para su mamá. En sus ojos verdes avellanados recuperando su brillo a mi lado, no luciendo apagados como lo hacían cuando la liberé de él.

También pienso en nosotros.

Pienso en nuestro pasado, en mí teniendo que soportar cómo lo miraba y en todos aquellos momentos robados en los que tuve que mentir acerca de mi identidad para obtener, aunque sea, un saludo de su parte. Pienso en nuestro bebé. En cómo habría sido si Dean le hubiera dado una oportunidad. Es algo en lo que pienso siempre, en realidad, en el color de cabello que habría tenido o en si se hubiera tratado de él o ella. También en el nombre que habría tenido. Maldigo a Dean por arrebatármelo, deseando que ahora mismo esté viviendo un castigo peor a lo que estoy sufriendo en el infierno.

Pienso en nuestro presente, incierto y en nuestro futuro.

Un futuro que hasta hace unas horas, quizás días, prometía mucho más que lo que cualquiera podría desear porque soy uno de los pocos afortunados que encontró a la otra mitad de su alma en esta vida. Elizabeth es eso. Mi otra mitad. Sin ella soy nada.

Eso explica la paz que pensar en ella trae, una que no he sentido desde que desperté. Demasiado cansado y asustado como para seguir luchando contra algo que no entiendo, cuya magnitud y gravedad ni siquiera sospecho, me relajo, conservando mis energías para cuando la mierda que me tiene así decida mostrase o para cuando Dan me encuentre, lo que suceda primero. Tengo todas mis esperanzas depositadas en que lo haga, pero no me mentiré a mí mismo. Esto tiene el aspecto de algo que luce enfermo y retorcido, con firma de un psicópata a la altura de mi hermano. No sé en qué momento sucedió esto. Tampoco cómo. Mis recuerdos después de encontrarme con él en el muelle son escasos. Hay mucha agua y golpes, pero nada más. Sólo hay tres cosas que sí sé con precisión.

Estoy atrapado.

Dean está muerto.

Lo maté yo.

*****

Estoy desmayándome ante la falta de oxígeno cuando por fin siento ascender lo que sea en lo que estoy metido. Gruño cuando mi cuerpo entumecido se mueve debido al movimiento de la caja. Escucho el sonido de una máquina trabajando, trayéndome del subsuelo a la superficie, que finalmente se detiene cuando soy depositado sobre lo que suena sobre la tierra. Cuento los segundos hasta que por fin oigo que alguien manipula una cerradura, jugando con ella hasta que un clic me impulsa a empujar el techo de mi prisión con fuerza. Estoy débil, Paolo probablemente se reiría si me viera así, por lo que me cuesta más de lo que realmente desearía salir.

Me mareo cuando me doy cuenta de que se trata de un ataúd.

Estuve malditamente muerto.

—Pensé que nunca despertarías.

Los vellos de mi nuca se erizan al darme la vuelta y toparme con la persona a la que menos esperaba ver sonriéndome de una forma que nunca pensé. Es la misma sonrisa que tenía para él cada vez que lo veía. La misma expresión escalofriante, llena de rabia y superioridad, que tenía para mi hermano. Algo en sus ojos me confirma lo que siempre pensé que sucedía tras la puerta de su habitación cuando se ofrecía a cuidarnos. Se mueve lentamente hacia mí, con la gracia que sólo puede pertenecer a un depredador, cuando retrocedo.

Dean no era el único loco del vecindario.

Un capricho del corazónCorazón

Kate Ross

Título: Un capricho del corazón

© 2017 Kate Ross y Dolce Books

Todos los derechos reservados

1ªEdición: Noviembre, 2017.

Es una obra de ficción, los nombres, personajes, y sucesos descritos son productos de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, sin el permiso del autor

SINOPSIS:

Dejada en un orfanato cuando solo era una recién nacida, Margaret no conoce el significado de pertenecer. Eso hasta que en su camino se cruza Dan, el guardaespaldas de su mejor amiga, que sufre de lo contrario. Él, a diferencia de ella, lo ha tenido todo. La casa. Los niños. El amor. Fue feliz hasta que una horrible tragedia, de la cual se culpa, se lo arrebató todo. Según Margaret, es el candidato ideal para enseñarle a amar, ¿pero alguien tan roto puede recordar los pasos para llegar a ese punto? ¿Puede si quiera permitirse la libertad de recorrer dos veces el mismo camino? Mientras lo descubren, el misterio de la desaparición de Liam, el novio de la mejor amiga de Margaret, sigue sin descubrirse, Dean aún no está bajo rejas y una nueva amenaza se hace presente.

¿Podrá su amor sobrevivir a los caprichos del destino?

Índice

PRÓLOGOCorazón

1Corazón

2Corazón

3Corazón

4Corazón

5Corazón

6Corazón

EPÍLOGOCorazón

PRÓLOGOCorazón

Muelle de Anguila.

Dos meses antes, noche de la muerte de Dean.

El frío de la noche es nada al lado del hielo que cubre parte de mi pecho en este momento, congelando el lugar en mi corazón que se supone que debería pertenecer a mi hermano gemelo.

Mierda.

Ni siquiera debería tratarse de un lugar en mi corazón.

Después de haber nacido y crecido juntos, moviéndonos en sintonía desde el vientre de nuestra madre, debería tratarse de la jodida mitad de mi alma. Ciertamente por un tiempo fue así, años atrás, razón por la que antes era incapaz de llevarle la contraria en nada en lo absoluto. Solíamos ser un equipo: él siempre lleno de mierda y yo de trucos para recogerla. Poco más de una década atrás habría hecho todo por él, desde esconder la evidencia de su locura a ser cómplice directo de ella, pero ahora estamos en una posición en la que haría de todo para deshacerme de Dean y así proveer a la mujer que amo de una vida tranquila, en la que no tenga que preocuparse por su culo enfermo amenazándonos en cada esquina, porque su demencia y nuestra calma como pareja no tienen cabida en el mismo planeta. No cuando ella mató a nuestro bebé, una parte de ella yéndose con él. Aprieto los puños. Eso sucedió sin que supiera de nuestro hijo. Estoy seguro de que otro pedazo se irá una vez sepa que estuvo embarazada cuando él la robó de mis brazos para torturarla por dejarlo.

—Pensé que no vendrías —dice cuando lo encuentro apoyado en la baranda al final de la baranda, de espaldas a mí hasta que estoy lo suficientemente cerca y se da la vuelta.

Lo que veo hace que el aire abandone mis pulmones. Si alguien puede lucir como un muerto viviente, ese es Dean. Nada de ningún Michael Jackson. Donde debería haber carne, solo hay huesos envueltos en una delgada capa de piel. Su traje es demasiado grande al lado de su peso. Sus ojos parecen dos posos sin fondo. No es hasta este momento que entiendo las mil y un veces que Ellie ha susurrado en mi oído que no me parezco más a él. No le creí. Después de ser confundido por ella misma por Dean desde que nos conocemos, es difícil, pero tiene toda la razón. Ya no somos iguales. Por fin luce como el monstruo que es por dentro, no llevando más una máscara idéntica a mi rostro.

Verlo con mis propios ojos me libera.

—¿Después de toda la mierda que causaste? —Hago sonar mis nudillos, preparándome para la batalla que está a punto de desarrollarse aquí. Me importa una mierda si es una pelea injusta. Él pagará por lo que le hizo a Elizabeth y a nuestro pequeño ángel—. Lo siento, hermano, deberías conocerme mejor que eso. No confío en nadie más que en mí mismo para limpiar tu mierda. —Las comisuras de mis labios se curvan—. Es hora de ir a la fuente.

Ríe. Dean malditamente ríe sin control. Es un sonido siniestro y enfermizo que hace que mis tímpanos chillen. Cuando termina tamborilea su barbilla con su dedo índice. Su expresión está llena de algo oscuro y sarcástico y hace que la mía tenga un tic.

Está jodiendo con mis nervios.

—Es irónico, ¿no? —dice—. Yo la usé a ella para hacerla pagar, pero eso me llevó a perderte como hermano. —Retengo el impulso de parpadear. Por un momento sus ojos lucen tristes. Humanos. Tan pronto como viene, los segundos de flaqueo se van. Él lo jodió con Ellie más allá de lo perdonable. Este sujeto frente a mí no es más que un monstruo—. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo y advertirte, Liam. Ella es una perra que no vale la pena. Me llevó años entenderlo, pero ahora lo sé. Es justamente como… —Sus palabras se cortan cuando el idiota se atreve a tocarme, negando frenéticamente con la cabeza como si no tuviera suficiente. Permito que lo haga por una única razón: estoy curioso acerca de lo que va a decir. Llámenme tétrico, pero quiero saber cuáles serán sus últimas palabras de loco antes de morir—. Es una puta.

He tenido suficiente de esto.

Me lleva unos cuantos parpadeos suyos encontrar mi arma en el interior de mi chaqueta. Cuando lo hago, sin embargo, no se siente lo suficientemente personal. No debe ser una bala lo que acabe con su vida. Ni siquiera tomo el mango. Echando mi cabeza hacia atrás, me impulso y rompo su nariz con mi frente. El crac hace que la satisfacción viaje por mis venas. Una vez el dolor abandona mi cara, alzo mi puño y lo estampo en su pómulo, hundiéndolo. Permito que se tambalee y se enderece, incluso que me devuelva el golpe, solo para sentirlo mejor. Más real. Subestimo su fuerza. Una vez se recompone, consigue atrapar mi pie con los suyos y me hala con él al agua bajo nosotros. Cierro los ojos, mis manos hallando su cuello mientras caemos, esperando lo inevitable. Mis terminaciones nerviosas tiemblan cuando nos sumergimos en el mar, luchando entre nosotros. Mi espalda arde debido al choque, aún así encuentro la fuerza para aferrarme a la parte superior a una de las columnas del muelle y mantenerme arriba, su cabeza hundida debido a mi brazo.

—Es una… ¡es una puta! —ruge cuando consigue liberarse por unos segundos de la presión que ejerzo.

—¡Mataste a mi hijo!

Ríe más. Juro que si lo vuelve a hacer, alguien tendrá un poco de tortura antes de expirar de este mundo.

—¿Cómo puedes estar seguro de que era tuyo?

Gruño, mis nudillos doliendo debido a sus dientes clavándose en ellos al intentar liberarse, sumergiéndolo de nuevo. No dejo de ejercer presión hasta que para de moverse. No lo suelto hasta que estoy seguro de que su pecho no se moverá nunca más. Hasta que sé que el mundo es un lugar mejor para Ellie y para mí por el solo hecho de que él no estará por ahí. Todavía hundo su rosto en el agua cuando siento un pinchazo en mi cuello, sintiendo la paralización de mis miembros casi al instante. No lo suficientemente rápido como para que no pueda retirar el dardo, sin embargo, o para que no pueda mantenerme a flote hasta que llegan a mí en un bote.

Permanezco consciente mientras me toman.

La oscuridad me envuelve cuando me dejan caer dentro.

1Corazón

Estados unidos, Texas.

Seis años antes.

El camión me deja dos cuadras antes. Sostengo el pesado bolso en uno de mis hombros, mi gorra cubriendo parcialmente mi rostro, mientras inicio el camino hacia casa. En el camino saludo a nuestros vecinos. La señora Payne, una anciana de setenta años que está obsesionada con el cuidado de sus perros, me saluda desde su patio. Está adorablemente sentada tras una bañera de plástico en la que Ardor, su Golden, chapotea.

—Daniel, ¡qué lindo verte por aquí! ¿Cuándo supiste que volverías a casa? Lydia no me dijo que vendrías.

Sonrío a su ceño fruncido. Mi hija pasa una inadecuada y enorme cantidad de tardes con ella y Ardor, ayudándola a entrenarlo ya que apenas es un cachorro de cuatro meses que, al igual que sus otros perros, irá a competiciones de mascotas.

—Hace dos meses, pero no le quise decir nada a Ana.

—Es una sorpresa, ¿no?

Afirmo.

—Quiero sorprenderlos.

Sonríe ampliamente.

—No creo que haya que le pueda gustar más a Ana que verte, Daniel. —Acaricia el lomo del pequeño animal con suavidad—. Cada vez que la veo no hace nada más que hablar de lo mucho que te extraña. Tenerte lejos la está destrozando. Ustedes dos son el vivo ejemplo del amor que un día llegué a sentir por Jacob. —Sus ojos grises se llenan de nostalgia cuando piensa en su difunto marido. Un tenso silencio nos rodea después de ese comentario ya que no sé cómo responder a él. Afortunadamente se da cuenta y me libera de la obligación de tener que contestar despidiéndose con un desinteresado movimiento de mano—. Que tengas un lindo día, Daniel, ¡dile a Lydi que venga cuando pueda para que vea como Ardor ha aprendido a saltar a través del aro!

Una carcajada escapa de mi boca al pensar en mi pequeña princesa emocionada por esto—. ¡Lo haré!

Reanudo mi paso sintiendo la familiar vibra de emoción por ver a mi familia luego de un tiempo, un sentimiento que no puedo bloquear, recorrerme. Se siente extraño, sin embargo, cuando nadie aparece antes que ponga un pie en el camino de piedra que lleva a la puerta. Lydia por lo general juega en la sala, cerca de la ventana, o en el jardín, por lo que siempre es la primera en recibirme cuando regreso de prestar servicio. En otra ocasión vendría corriendo lo más rápido que sus pequeñas piernas le permitieran y saltaría sobre mí, guindándose a mi cuello mientras su pequeña boca de princesa me llena de besos.

Mi frente se arruga aún más cuando la madera del piso del pórtico suena bajo mis pies y aún nada de eso sucede. A pesar de que no había comentado la fecha exacta de mi regreso, razón por la que imagino que Ana no comentó nada a nadie, me aseguré de que se les hiciera saber que volvería esta semana. Les envié un aviso por correo tradicional, ¿tal vez no llegó? Debí haberlo hecho por correo electrónico, pero quería ser un poco romántico con Ana. Mi mujer consiguió su licenciatura en literatura inglesa hace poco. Pensarlo hace que mi pecho se hinche de orgullo. Debido a los niños, Lydia primero y después Marcos, a Ana le tomó más tiempo que a los demás ingresar y terminar la universidad, pero finalmente lo logró.

Lo menos que puedo hacer es ser un poco un coño romántico.

—Ana, ¿nena? —pregunto una vez abro la puerta con mi llave. El llavero que cuelga de ella, una obra de arte de plastilina, fue mi regalo del día del padre el año pasado. Lloré como un maldito bebé cuando abrí el paquete en la base, los chicos riéndose por días de mí—. ¿Lydi?

El pasillo angosto de nuestra pequeña casa me recibe en completa oscuridad. Mis manos tiemblan. Aunque Ana y los niños no estén, ella no acostumbra a dejarla apagada porque a Marcos, nuestro hombrecito de dos años, le teme a la oscuridad. Llora aunque lo único que hagamos sea dejar la luz apagada por unos segundos. A menos que nos la hayan cortado, nada debería estar apagado, lo cual estoy seguro de que no sucedió. Tengo una hermosa esposa más que responsable y dinero para pagarla. No somos ricos, pero como la mierda que los servicios están dentro del presupuesto.

También, si no lo hubiera hecho, el aire acondicionado no estuviera funcionando al máximo. Se siente como el contraste entre el Sahara y el polo norte cuando empiezo a subir las escaleras en dirección al segundo piso. A pesar de la baja temperatura, mis manos empiezan a sudar en frío debido a la intuición. Solo puedo pensar en Gómez, el jefe del narcotráfico que ayudamos a hacer caer la semana pasada, mientras subo cada escalón, también en la expresión de Tim, uno de mis compañeros, cuando su madre llamó informándole que su esposa había fallecido en un extraño accidente de coche. Sabía, probablemente más que nadie, con qué clase de mierda estaba tratando. Debí haber pedido protección para ellos.

Debí…

Mi corazón se hace añicos antes de que entre en la habitación que comparto con Ana desde hace seis años, nuestro maldito nido de amor donde hicimos nuestro aporte a la humanidad al crear a dos grandiosas personitas. Parte de mí sabe lo que encontraré del otro lado antes de girar la manija.

Sangre.

Sangre por todos lados.

Paredes. Piso. Cama. Alfombra. Mesa.

—Nena… —Mi voz está rota—. No, no, no, ¡no!

Justo como si estuviera en una maldita misión, me arrastro por el suelo en dirección al otro extremo. Usa uno de sus lindos vestidos de verano. Está acostada, inerte con claras señales de haber sido apuñalada una y otra vez sin tregua hasta la muerte, sobre la alfombra blanca que compramos en el supermercado durante nuestro primer año de casados. Éramos tan malditamente jóvenes para ese entonces. Tan estúpidos al pensar que nuestro amor duraría para siempre. Tan idiotas. Lo único en lo que puedo pensar al ver su brillante cuerpo sin vida es en lo muy diferente que hubieran sido las cosas para ella si la hubiera dejado ir, justo como su familia tantas veces exigió porque yo no era lo suficientemente bueno para ella. Estaría destrozado, pero feliz sabiendo que mi chica está bien en algún otro lado. Viva.

Ahora veo cuánta razón tuvieron.

Ana debió escucharlos cada puta vez.

Mientras lloro pienso en lo que no fui. No fui ni la mitad de buen esposo que debí haber sido. De repente no solo el hecho de no haber estado aquí para protegerlos me atormenta, sino también el de haber tenido que desaparecer periódicamente por trabajo, el de no ayudarla lo suficiente con los pañales de Marcos, el no cuidar más a Lydia para dejarle un poco más de tiempo libre, el no saber cocinar, el tener que depender de ella en tantos aspectos sin ofrecerle nada más que modestas comodidades a cambio. No fui lo suficientemente bueno.

Debí haberla dejado ir. Ana debió haber ido a la universidad de sus sueños, no a una local, en la que fue aceptada, pero rechazó por quedarse conmigo y criar a nuestros hijos casi solitariamente. Ana debió haber conseguido un buen hombre, uno con el suficiente dinero como para proveerle el mismo estilo de vida que sus padres le dieron, también uno que estuviera con ella las veinticuatro horas, besando el maldito suelo por donde pisara, adorándola. Ana debió haberle dado un mejor padre a sus hijos.

Dios.

Los niños. Mis niños.

Mis manos tiemblan con aún más fuerza mientras hacen el viaje para dirigirse a su cabello rubio, lo único que queda con vida de su cuerpo. Lo acaricio todo el tiempo que me toma alcanzar mi teléfono en el bolsillo trasero de mis pantalones y llamar a emergencias, reportando el asesinato de mi esposa e hijos pequeños. No soy lo suficientemente ingenuo como para pensar que podrían estar vivos. No tenemos familia. Sus padres la repudiaron cuando decidió irse a vivir conmigo en lugar de perseguir su sueño de convertirse en profesora de literatura de alguna prestigiosa academia y los míos están demasiado lejos en algún sitio de Inglaterra, viviendo de la leche de sus cabras y la pensión. Ana no confía en nadie más para cuidar de ellos, razón por la que no han comenzado en la guardería y le costó tanto sacar su licenciatura. No hay otro lugar en el que se supone que debían estar. Mis ojos se llenan de líquido salado al caer en esa realidad.

No hay otro lugar en el que se supone que yo debía estar.

Nada es más importante para mí que ella y mis dos ángeles, pero aún así, lo hubo. Lo hubo y les fallé miserablemente en lo que debía ser mi única misión de vida: mantenerlos a salvo.

—Lo siento, nena —sollozo al oír el sonido de la sirena, apretándola contra mí con la fuerza que me queda—. Te prometo que nunca amaré a nadie como te amé a ti. No le daré a nadie lo que te debí haber dado. —Beso su linda mejilla pecosa. Ya que su piel está más pálida de lo que debería estar, sus pecas brillan y relucen más. Ellas fueron el rasgo que llamó mi atención durante mi tiempo de estudiante de intercambio en la preparatoria. Ojalá hubiera trabajado más por cubrirlas—. Por favor, Ana, perdóname por no haberlos podido mantener a salvo. A ti, a los niños, debí haberlos protegido mejor. No sabes cuánto lo siento.

Me paro en el recibidor con las manos metidas en los bolsillos de mi pantalón, mi mirada clavada en la ventana. Este momento no es nada como ellos lo fueron. Su despedida no tiene nada que ver con su espíritu en vida. Si pudiera convertirlos en un día, sería una fecha en el calendario de primavera, las flores abriéndose y los animales haciendo sonidos. Hoy, en cambio, es una tarde gris y silenciosa que no los representa en lo absoluto. Eso solo es una de las cosas que me molesta. Las otras dos son ver a personas que no nos conocían en lo absoluto llorando alrededor del sitio y el sentimiento de tener que compartir mi dolor con otros. Es mi pérdida. Por más enfermo que suene, el dolor ahora parece que es lo único que me queda de ellos.

No pienso compartirlo.

—No se supone que estés aquí, ¿no has causado suficiente daño a esta familia ya? —ladra Angus, el padre de Ana, al verme—. Vete antes de que tenga que llamar a seguridad, maldita escoria. No quiero ver tu asqueroso rostro nunca más.

Aprieto mis puños, ignorándolo, mi mirada concentrada en los tres ataúdes que están alineados por orden de tamaño en el centro de la habitación de la funeraria. Están cerrados, lo que agradezco, para que las personas den el pésame sin horrorizarse por el sadismo del asesino. El enviado, un maldito demonio que acabaré apenas encuentre, no solo se encargó de hacerlo doloroso para mi mujer, también hizo lo mismo con los niños. Marcos… Marcos es el único que no debió haber sufrido tanto. Además de no saber lo que sucedía a su alrededor, él obtuvo un único golpe mortal, en cambio Lydi… entierro mis uñas en la piel de mis palmas al pensar en todo lo malo que tuvo que sufrir mi pequeño ángel por mi culpa. Su diminuto cuerpo estaba cubierto de puñaladas, como su madre, señal de que había luchado como una guerrera amazona por su vida.

—Angus, por favor, cálmate —susurra una voz a nuestras espaldas, causando que ambos nos demos la vuelta.

Cecilia, la madre de Ana, se nos acerca. Probablemente fue una deidad hace un par de décadas. Todavía es hermosa. Sin embargo, perder a su única hija, no una, sino dos veces, ha hecho mella en su apariencia. Donde antes veías a una mujer llena de vida, como su hija, ahora veías una deteriorada señora con claras señales de sufrimiento. Se parece tanto a mi esposa que duele como el infierno verla. Mismo cabello rubio ondulado. Mismos ojos marrones. Misma piel de porcelana espolvoreada de canela, concentrándose esta en la punta de su nariz. Ana habría sido como ella en unos años. Incluso Lydi, mi pequeña niña, se habría parecido mucho, exceptuando sus ojos grises como los míos.

—¡No! —grita el hombre empujándome contra la pared de cristal de la entrada. No hago nada para defenderme, en parte porque lo merezco y en parte por respeto a la memoria de Ana. Sé que ella no habría querido que lo golpeara. Aunque el imbécil se lo merecía por la forma en la que la trató, nunca me lo habría permitido. Aún después de todo su rechazo seguía amándolo—. ¡Este imbécil es responsable de la muerte de mi niña! ¡Si tan solo nunca hubiera posado sus malditos ojos en ella! ¡Ana estaría viva y feliz con nosotros! —ruge—. ¡Incluso se encargó de acabar con sus propios hijos!

Cecilia se cubre la boca con la mano, su mirada aterrorizada por el comportamiento de su marido.

—¡Angus!

—¡Papá! ¡Por Dios! —Gustav, el hermano mayor de Ana, le da su taza con café a algún pariente y se acerca a nosotros. Separa a su padre de mí antes de que consiga ahorcarme. Lo maldigo por eso. No hay nada que desee más que estar muerto—. ¡Para tu mierda por un momento! ¡Ana se ha ido! —Sus hombros tiemblan mientras lo dice. Antes de que yo irrumpiera en su vida, ambos habían sido realmente cercanos. Eran una familia unida, en realidad, hasta que entré a sus vidas. A veces pienso que tienen toda la razón de odiarme. Luego viene a mi mente el hecho de que si no hubiera estado con su hija y hermana no habría tenido a Lydi y a Marcos en mi vida, por lo que eventualmente termino recordándome que no hay nada que lamentar—. ¡Es tiempo de dejar ir todo ese odio! ¡Somos tan culpables como él de su muerte! ¡Esto no habría pasado si Ana hubiera tenido un lugar a donde ir o personas que la mantuvieran a salvo mientras su hombre estuviera sirviendo al país! ¡Proveyéndoles de alguna jodida manera porque decidiste cortar su fondo!

Rugo con fuerza. Mantener a mi familia nunca fue un problema, siempre trabajé, nunca quise el dinero de Ana, como todos ellos creyeron. Cuando me fijé en ella lo hice por su inteligencia y, no lo voy a negar, lindo cuerpo, por su maldito buen corazón, no porque quisiera vivir siete vidas sin trabajar. A Ana le afectó el cambio, sí, no comprarse lo que quería al momento que quería, pero después de que su padre dejara de ayudarla monetariamente, no le faltó nada. Siempre hubo un techo sobre nosotros, comida en el refrigerador y buena ropa en su armario.

—¡Él la robó de nosotros!

Gustav niega. Es más parecido a Angus que a Cecilia, pero tiene los mismos ojos marrones que Ana. Verlo a ella y a él me destruye. Son idénticos a los de mi esposa. También a los de Marcos.

Mi hombrecito.

—Tú la echaste, papá.

—¡Bajo ningún concepto iba a permitir que esta rata nos robara en mi maldita cara! ¡Sobre mi cadáver! —Las venas de su cuello se marcan cuando habla. No entiendo cómo la bondad de Ana pudo sobrevivir a una crianza con este bastardo, pero supongo que es lo que pasa con las almas puras de corazón. Hagas lo que hagas no puedes corromperlas—. ¡Ana merecía alguien que pudiera cuidar de ella como yo lo hice mientras crecía!

—¡Merecía ser feliz por encima de todo! —grita de vuelta, haciéndome entender que el drama no es conmigo y, aunque sí lo sea, él no cree que sea el culpable de la muerte de su hermana. Sospecho que es el único en esta habitación que lo piensa. Incluso la señora Payne me mira con recelo desde una de las esquinas, más que por Ana, por Lydia—. ¡Fue feliz, papá, Ana fue feliz! ¡Mientras estuvo con Dan, lo fue! ¡Lo fue sin recibir un maldito centavo de tu parte! ¡Ninguno de los dos lo necesitó porque se tenían entre sí!

—Hijo… —murmura Cecilia con los ojos llenos de lágrimas, cubriéndose la boca con una de sus manos.

—No, mamá. —Niega—. He terminado. Estoy harto de asumir decisiones que no son mías. Lamento que mi hermana haya muerto, ¿pero sabes qué lamento más? No haber pasado más tiempo con ella o con mis sobrinos solo porque este idiota no quiso retractarse de su error. —Mira a su propio padre con una rabia que es proporcional a la que siento por mí mismo, infinita, haciéndolo retroceder—. Admítelo, hombre, te equivocaste con Dan. Él realmente la amaba.

No lo corrijo en eso, aunque quiero.

Realmente amo a su hermana. Nunca dejaré de hacerlo. Amo a Ana. No pararé. Todavía huelo su aroma cuando respiro, siento sus dedos viajar por mi piel si me concentro lo suficientemente bien y tengo el sabor de su boca en mis labios. Ella es y siempre será mi único amor.

Lo que me quede de vida será un obstáculo para alcanzarla.

—¿Estás seguro de que quieres empezar a trabajar ahora? —pregunta Keith, el dueño de una de las mejores compañías de seguridad en el mundo, cuando me encuentro con él dos semanas después de la muerte de Ana. James, uno de mis compañeros de servicio, me recomendó. Estudió con Keith en la secundaria y ahora trabaja para él.

El café en el que estamos está en Florida, Miami, lejos de mi antigua casa en venta. Las meseras usan pequeños pantalones y partes superiores de bikinis en un desesperado intento por aumentar su propina y sobrevivir a las oleadas de calor tropical de la zona. Me es completamente ajeno el motivo por el que estamos aquí y no en algún otro sitio más reservado, pero ya que ahora todo me importa una mierda, no pregunté cuando me dio la ubicación. Tampoco cuando lo vi aparecer con gafas oscuras y una camisa de estampado floral.

—Necesito estar lo más lejos posible de casa —digo con completa sinceridad—. James me dijo que me podrías enviar al otro lado del mundo si quisiera.

Lejos de los recuerdos. De tantos recuerdos.

No hay nada, incluso lejos de donde vivimos, que no me recuerde a Lydia, a Ana o a nuestro pequeño Marcos. No espero que en otro sitio cambie, pero sí que disminuya o que el esfuerzo depositado en empezar de cero me distraiga aunque sea un poco.

—¿Qué pasa con todo eso de servir a la patria?

Joder. La patria se puede ir a la mierda ahora.

—Perdí la baja por duelo.

Alza sus cejas oscuras.

—¿Te la dieron?

Asiento.

—Estoy incapacitado, Keith. No logro dormir bien. Eso no sirve allá afuera cuando tienes que sostener un rifle mientras tu compañero duerme. Piensan que podría bajar la guardia. —Lo que yo no. Nunca dejaría a un compañero solo. En lo que a mí respecta, sería una especie de halcón 24/7, pero así no lo ve la evaluadora psiquiátrica. Fue un golpe cuando el único lugar que me podía haber ofrecido una especie de consuelo me rechazó, el mismo por el cual mataron a mi familia, así que aquí estaba, intentando sobrevivir. La verdad es que si Keith me rechaza, probablemente me sumergirá en una rutina de alcohol que terminará con mi hígado y, eventualmente, vida. Esa es la salida larga y dolorosa. La fácil es morir en alguno de sus trabajos con un tiro entre ceja y ceja—. Es una mierda.

—Ya veo. —Toma un sorbo de Whisky a través de una pajita posicionada sobre una sombrilla de papel—. ¿Por qué se supone que debo contratar a un zombi que no parará de tener pesadillas sobre su familia muerta durante el tiempo que trabaje para mí? Lo siento si sueno idiota, Dan, pero también tengo que pensar en mis chicos.

Aprieto el borde de la mesa, odiando cómo habló de Ana y los niños, pero no haciendo nada porque tiene toda la maldita razón. Esos hombres tienen a alguien esperándolos en casa. Son necesitados por alguien, alguien que depende de una forma u otra de ellos. Yo no tengo a nadie ya.

Mi familia está muerta.

—No tengo nada que perder. No temo morir. —Me inclino hacia adelante en un intento desesperado por subrayar este hecho—. Mi problema para dormir es que no duermo en lo absoluto, Dean, no que no lo haga bien, pero no lo necesito. Estaré para ti y para quién me envíes a servir los siete días de la semana, veinticuatro horas.

Y, por otro lado, amaría morir. Lo único que me detiene de pegarme un tiro yo mismo es la idea de que, si lo hago, tal vez nunca vuelva a ver a Ana y a los niños. Eso, según la crianza católica de mi chica, es un pase directo al infierno.

—¿Eso más bien no quiere decir que te suicidarás a la más mínima oportunidad, dejando a mi cliente y a tu compañero sin protección? —Cierro mis manos en puños—. Daniel, no se trata de ti, sino de que entiendas que esto es como entrar en el servicio de nuevo. Vidas de personas dependerán de tus acciones. Necesito que lo entiendas y me des más motivos por los cuales contratarte porque, hasta ahora, solo te veo como una bomba que podría explotar en cualquier momento, arrasando con todo a su alrededor sin ningún tipo de tregua.

Me tomo mi momento para contestar, pensando en la sangre, en Lydia, en Ana, en mi chico, en que ya no los veré nunca más, en que probablemente el idiota que los asesinó aún sigue por allí… libre. Entonces recuerdo el segundo motivo por el que estoy aquí. Venganza. Si alguien tiene las conexiones para ayudarme a ejecutarla, ese es el hombre sentado frente a mí. Necesito este trabajo para traer justicia sobre la muerte de mi familia. No puedo perder esta oportunidad.

—Necesito matar más de lo que necesito respirar —añado con toda la desesperación que encuentro dentro de mí.

Keith finalmente sonríe, la brisa del mar agitando su cabello.

—Eso está mejor.

2Corazón

Isla de Anguila, presente.

Simplemente no puedo creer que esto esté sucediendo de nuevo. ¿Cuántos daño puede cometer una sola persona sin ningún tipo de ayuda antes de ser atrapada por las autoridades? Primero se trató del asesinato de sus propios padres, luego de quién sabe qué crímenes asociados a estafas millonarias junto con el maltrato domestico a mi mejor amiga, luego su secuestro… ¿ahora también el secuestro de su gemelo? Abrazo a Ellie con fuerza. Nos las estábamos pasando tan bien esa noche. Ella finalmente parecía haber vuelto del sitio oscuro al que Dean la llevó, todos los méritos para el gemelo bueno, Liam, cuando el enfermo decidió aparecer de nuevo. Nadie sabía cómo había sido capaz de violar su restricción para salir del país, pero lo había hecho y volado a Anguila para encontrarse con su hermano, invitándolo a reunirse con él en el muelle mientras Ellie y yo nos emborrachábamos, y luego hacerlos desaparecer a ambos por… ¿dos meses? ¿Tres? Me toma unos cuantos segundos sacar la cuenta. Dos meses y medio.

Desde hace dos meses y medio no sabemos nada de Liam.

O su hermano psicópata.

Han sido los peores dos meses de la historia. Ellie llorando todo el tiempo, por un lado, de una manera que desgarra mi corazón en millones de pequeños pedazos porque no es un yanto común, como el que sale de tus ojos cuando te rompes una uña, sino del tipo que viene directamente de la ruptura de tu alma. También está el asunto de mis idas y venidas con Dan, su guardaespaldas, que duerme cada noche a las afueras de nuestra habitación a pesar de que es en lo absoluto innecesario, nuestra suite en realidad es un departamento con cuatro habitaciones, para vigilarnos. Lo que empezó como una aventura de unos días, se convirtió en un infierno cuando me di cuenta de que cada vez estaba más y más enamorada de él mientras que Dan se cerraba más y más a la posibilidad de empezar una relación que no solo se trate de nosotros dos en una cama.

A mí me dolió separarnos. Fue como un puñal en mi corazón. Aunque no lo conozco lo suficiente, es la primera persona con la que comparto esa especie de conexión de saber lo que piensa antes de que lo diga. De sentirlo en una habitación y saber que está ahí antes de que cualquiera me lo diga. Es como si estuviéramos en sintonía, sus planetas o algo por el estilo alineados con lo mío, y nos perteneciéramos. De otra manera no encontraría una explicación para el hecho de que mi piel hormiguee al más mínimo roce de sus dedos o que mis sentidos estén ultrasensibles en lo que se refiere a él, por lo que la idea de alguien más estando en el lugar en el que muero por estar… aún haya sido hace años… aunque por un lado odio que haya tenido que pasar por algo tan horrible, por otro me mata el saber que ya le dio a alguien más lo que yo tanto deseo, así como el sospechar que nunca más lo deseará de nuevo.

Supe lo de su familia por Liam. Unos días antes de desaparecer, Liam se acercó a mí y me explicó el por qué detrás de sus evasivas. Me habló de la horrible manera en la que asesinaron a su mujer e hijos, una niña llamada Lydia y un pequeño bebé, debido a la venganza que ejecutó un narco al que ayudó a atrapar. También de cómo eso destrozó a Dan y lo condujo a empezar a trabajar como agente de seguridad en los más extremos casos, lo cual lo llevó a conocer a Liam. Él fue quién le resguardó la espalda cuando empezó a tener éxito. Lo ayudó a esconder el hecho de que su verdadera identidad era la de Liam a los medios de prensa.

Es por ello, porque ahora conozco el peso de conocer a la persona ideal, que entiendo más que nunca el infierno en el que está Ellie. No debe ser fácil no tener idea de cómo está la persona que amas. Si está bien, si está mal, si vive o si no. Dan está junto a mí, negándonos, y se siente terrible. No tengo ni idea de cómo sería si no fuera así. Si no tuviera la precisión de que se encuentra bien o de que algún día volveremos a estar juntos.

Simplemente no quiero ni imaginarlo.

—Lo extraño tanto, Margaret. —Elizabeth moquea en mi suéter. Ahora mismo estamos teniendo una noche de chicas con películas, otro más de mis intentos fallidos por distraerla, que terminó siento una ronda más de llantos. La entiendo. Yo misma quiero llorar. Liam no es mi persona favorita en el mundo, aún cuando me ha ayudado a entender más a Dan, por su parecido tan grande con Dean, pero ciertamente lo prefiero más para Ellie que su hermano. La ama y nos mima con todas las sesiones de spa que se puedan obtener si lucir inhumanamente hermosa, así que lo acepto en nuestra pequeña familia de dos. Además, dudo mucho que a estas alturas a ella le importe cualquier cosa que yo o los demás piensen al respecto—. Lo único que puedo hacer es pensar en qué estará pasando con él ahora. ¿Estará bien? Dean está loco, Maggie, ¡no sabes cuánto! Estoy segura de que la mayoría de los criminales en una cárcel estarían aterrorizados. Por las noches no puedo dormir pensando si lo torturará como lo hizo conmigo o si es aún peor con él por el hecho de ser hombre, resistir más, por ser su hermano… no sé si le tiene más resentimiento que a mí. ¡No sé nada, Maggie! ¡Y no saberlo me está matando por dentro! Nada de lo que Dean me hizo se compara con lo que estoy sintiendo ahora mismo.

Me quedo sin aire.

No sé cómo responder a eso, pero lo intento.

—No sé si esto te haga sentir mejor lo que te voy a decir, tampoco si es verdad, pero no creo que Dean se atreva a ponerle un dedo encima de esa forma. —Mi mandíbula tiembla al recordar que ese enfermo violó a mi mejor amiga quién sabe cuántas veces—. Siempre los viste en buenos términos, ¿no? Y todos estos años no le puso un dedo encima, ¿por qué ahora? Él como que creo que lo ama de verdad. Dudo que le haga daño. Al menos no de la forma que te lo hizo a ti. Quizás estén teniendo algún tipo de liberación de resentimiento.

En realidad ni yo misma me creo mis palabras, pero espero que sean lo suficientemente fuertes para calmarla. Mi esperanza de que Liam esté de una pieza para cuando lo encontremos es pequeña, pero latente en nombre del bienestar de Ellie. No existe el suficiente tiempo para prepararme para eso, para ser su roca si resulta que Dean está la mitad de mal de lo que ella lo estaba cuando la encontramos. Cuando lo hicimos no la reconocí en lo absoluto. Estaba tan rota. Tan gris al lado del arcoíris que había sido para mis días lluviosos desde que la conocí en la universidad, enseñándome por fin lo que era sentirse querida por alguien.

—También me decía que me amaba, Maggie. Me amaba y eso no lo detuvo de hacerme todas esas cosas. ¡Ni siquiera te he dicho la mitad de ellas! —continúa entre sollozos ahogados, haciendo que envuelva mis brazos más fuerte en torno a su pequeño cuerpo tembloroso.

—Basta, Ellie. —Beso su frente de la manera más maternal que puedo. Sarah, su madre, debería estar haciendo esto. Se encuentra perdida en algún lugar del resort, sin embargo, embriagándose. No ha hecho más que beber de todos los tipos de licores disponibles en la carta del menú del bar. Tampoco se ha detenido en lo que se refiere a probar las instalaciones del resort. Desde clases de yoga a prácticas de surf, las ha realizado todas sin detenerse aunque sea un momento a saludar a su hija en el peor momento de su vida—. No agotes tus energías en eso, atormentándote de esta forma. Solo lograras sentirte más impotente y serás menos útil para Liam. Si yo fuera tú, trabajaría más en mí misma para estar ahí para él cuando regrese. Liam te necesita en una sola pieza, cariño, es tu turno de recoger tus pedazos rotos. No sabemos cuánto te necesitará cuando lo tengamos de vuelta.

—¿Y si no soy capaz? —pregunta sonando tan perdida.

Suspiro con deje triste, abrazándola más.

—Entonces te ayudaré. Buscaré un tutorial en Youtube. Haré cualquier cosa con tal de que no caigas. Yo también te necesito bien. —Me descubro a mí misma llorando con ella. ¿Cuánto debe sufrir una persona para ser feliz? Si alguien merecía la felicidad, después de todo lo que pasó, esa era Elizabeth—. Trabajaremos juntas en terminar de arreglarte. Por suerte para nosotras, Liam ya hizo el trabajo sucio, ¿no?

Ellie asiente, sollozando dentro de su albornoz de felpa. Es demasiado grande para su cuerpo. En los meses que pasamos aquí antes de la desaparición de Liam había recobrado los kilos que perdió cuando estuvo con Dean, el chico se encargó de ello, pero ahora parece haberlos perdido de nuevo. Tiemblo. Si lo tuviera frente a mí ahora, a ese enfermo psicópata, no dudaría en matarlo con mis propias manos sin importar manchar mi vestido de sangre. Dios. La cárcel no suena nada mal al lado de la idea de que ese engendro del mal siga caminando sobre la faz de la tierra. Es más, si la pena por asesinarlo no me deja saliendo más allá de los cincuenta, me declararía culpable con una sonrisa.

No soporto la idea de que esté vivo.

—Lo amo, Maggie —susurra contra mi pecho una vez termina de llorar—. Cuando ames a alguien lo entenderás. Me siento incompleta. Puedo sanar una parte, mi parte, pero siempre quedará el vacío de Liam. Estaré incompleta hasta que él vuelva.

Mierda. Acaricio su cabello.

—Lo sé, Ellie. —Muerdo mi labio—. Lo entiendo, también.

Es la primera vez en toda la semana que Ellie consigue algo de sueño fácil, por lo que no me muevo hasta estar segura de que está dormida profundamente. Aprieto mis dientes cuando el sofá de cuero chilla bajo mi peso. Por suerte no se despierta. La arropo con una manta que encuentro doblada, de estampado floral, en la esquina antes de apagar la luz y salir al balcón. Gracias a Dios lo dejamos abierto. Elizabeth es una persona con sueño ligero. Se despertaría con el ruido de la puerta principal o de los ventanales corriéndose si hubiera querido salir. Demonios, incluso un mosquito zumbando cerca de su oído la despertaría.

Mis pies se hunden en la arena blanca cuando llego a la playa, sintiéndose como un masaje proporcionado por la madre naturaleza. Es tan suave. Me he acostumbrado a esto tan rápido. Si no me doliera recordar que perdí mi trabajo soñado como gerente de una de las sucursales de los mejores bancos de Inglaterra, por el que me esforcé tanto todos estos años, por lo que estudié desde que tengo memoria, esto sería totalmente perfecto. En el fondo, sin embargo, no me importa. Después de que Liam desapareció y Elizabeth me miró como si fuera lo único que le quedara en este mundo, no hay forma en la que la hubiera dejado pasar por esto sola. Seguía teniendo acceso libre al spa, por otro lado. ¿Qué mujer no estaría feliz viviendo atendida y cuidada de por vida?

Mis ojos viajan a la bella durmiente en el sofá.

Corrijo la pregunta casi de inmediato, ¿qué mujer no estaría infeliz, aún teniendo todos los cuidados del mundo, sin amor? Yo, ciertamente, lo estoy. Soy infeliz de la cabeza a los pies y no me avergüenza aceptarlo, me avergonzaría mentir al respecto. Salvo por Ellie y algún compañero de juego ocasional, no tengo a nadie más. Nada más. Mi vida es tan vacía que duele si quiera intentar determinar cuán profundamente. Cuando lo pienso ni siquiera me importa haber perdido mi trabajo. ¿Qué se supone que debo extrañar de él? ¿La paga? No, tengo ahorros e inversiones que me durarán para siempre si un día no despierto siendo adicta a las compras por internet. ¿La responsabilidad de que todos estén haciendo correctamente su trabajo? No. Llegaba a casa con dolor de cabeza todos los días. ¿Entonces? ¿Qué es? Sé la respuesta, pero es tan triste como el resto de mi existencia. Extrañaré tener algo que hacer. Algo que me permita olvidar, aunque sea por un pequeño momento, que no tengo con quién hablar de mi día una vez llegue a casa.

Mi rutina consistía en despertarme, ducharme con agua caliente, envolverme en una toalla y prepararme para otro día laboral. Después de salir, tomándome un descanso para ir a almorzar con algún compañero, terminaría llegando a casa con un terrible dolor de pies que apenas me permitiría caminar por las siguientes horas. Luego me bañaría de nuevo y me prepararía para un mini maratón de capítulos de mi serie favorita del momento, en este momento Reign, en compañía de comida chatarra hasta que eventualmente caería rendida. La única variante a ello sería que, de estar en casa de Ellie, compartiríamos su cama mientras nos dedicamos a comentar perfiles de Instagram de las personas que no nos agradan.

Eso, en contraste con todo esto, es mínimo.

Mi nueva vida aquí, aunque llena de adrenalina, es mucho más cálida. La sensación de estar en el lugar correcto es increíble, sin importar Dan, en realidad.

—¿Interrumpo algún tipo de descubrimiento sobre ti misma?

Mis labios se curvan en una mueca de desagrado ante el sonido de su voz. Es masculina y ronca. Perfecta. Muy buena haciéndome correr susurrando obscenidades en mi oído. El recuerdo de ello hace que mi interior cosquillee. Las cosas que le obligaba a decirme… las cosas que le obligaba a hacerme. Antes solía reírme al recordar su cara la primera vez que le pedí que hiciera algo sucio por mí. Ahora solo siento nostalgia. Nostalgia e ira hacia mí misma por arruinar lo que teníamos queriendo más.

Por querer tener esa voz susurrándome otro tipo de cosas.

Cosas cursis.

—Si fuera así ya lo habrías hecho, ¿qué caso tiene preguntar?

Dan, el hermoso y emocionalmente inalcanzable guardaespaldas de Elizabeth, se encoge de hombros con desinterés. Lleva vaqueros, sin camisa o zapatos, oscuros que hacen contraste con su piel pálida y el tono dorado oscuro de su cabello. No es especialmente musculoso o fornido, pero su aspecto de modelo británico consigue hacerme mojar cada vez que poso mis ojos sobre él. Su belleza es más felina que perruna, como la mayoría, no por ello menos atractiva. Es hermoso.

—No me puedes culpar por intentar encontrar un tema de conversación. Solo quiero charlar con una hermosa mujer.

Alzo mis cejas, nada impresionada con su actitud coqueta.

—¿No se supone que deberías estar trabajando para hallar a Liam? ¿Buscando debajo de las rocas por alguna pista que nos lleve al lunático? —pregunto con desdén.

Verlo no me hace feliz como solía, al contrario.

Duele. Me recuerda todo lo que quiero, pero no puedo tener, en este caso porque alguien antes que yo lo tuvo primero, consumiendo cualquier amor que él tuviera para dar en las siguientes reencarnaciones de su alma. O al menos eso es lo que parece y me dio a entender cuando le pedí más. No la odio a ella, Ana, por haberlo encontrado primero. Lamento su muerte. Lamento la muerte de sus hijos con todo mi ser. Nadie debería pasar por algo tan horrible. Lo que sí odio es la forma en la que está arruinado para mí, también el hecho de no tener a quién culpar. Nadie es responsable de ello, sino la vida misma por ser tan cruel y mostrarme lo que tanto quiero bajo tantos obstáculos.

—He acabado con eso por hoy. —Sus hombros caen, atrayendo mi atención a su rostro con expresión cansada y decaída. No hay ni un solo segundo que no pase intentando encontrar a Liam. Es un buen amigo—. No es como si tuviéramos una roca donde buscar, de todos modos.

Me enderezo. Ellie estará inconsolable cuando lo oiga, justo como cada día desde hace dos meses y medio. Temo que llegue el punto en el que ya no sepa cómo consolarla.

—¿No hay nada nuevo aún? ¿Ni un solo detalle?

Niega con tristeza.

—Nada. Es justo como cuando Ellie desapareció. No entiendo cómo lo hacen, pero realmente son buenos jugando con la mente de las personas. —Se frota los ojos con actitud cansada—. En el momento en el que pienso que los estoy entendiendo, pasa algo que me hace pensar lo contrario.

—¿Buenos? —repito—. ¿Los estoy entendiendo? ¿Te refieres a… como más de una persona?

¿Se trata de más personas? ¿No es solo Dean?

Pensar en algún trillizo malvado recién aparecido me hace querer vomitar. Dean es malditamente suficiente. No necesitamos más. En serio que no. Me niego a que esto se convierta en alguna loca versión de alguna telenovela mexicana. Sería de muy mal gusto. Llegados a este punto no me extrañaría en lo absoluto, por otro lado.

Nada me extrañaría.

—Paolo y la policía tiene la intuición de que Dean no está trabajando solo esta vez. ¿Hacer que alguien se pierda en un maldito país? Difícil, pero se hace con los contactos correctos. ¿Hacer que alguien se pierda en una maldita isla con menos de doscientos mil habitantes? A menos que hayan tomado una balsa a Cuba y los hayan devorado los tiburones en el mar, es malditamente imposible.

—Tú… —Tomo asiento en una de las butacas, alcanzando la botella de champagne que Elizabeth y yo empezamos más temprano. Como no podía cuidarla estando borracha y ella no quiso beber, la botella a penas estaba empezada. La noche apenas está comenzando y, con Dan frente a mí, sospecho que será larga, por lo que, ¿por qué no? Le doy un trago directamente del pico—. ¿Qué piensas de todo esto? ¿Cuáles son tus teorías? Te diría las mías, pero no hay forma más rápida de tener un dolor de cabeza que pensar en donde podría estar Dean.

Dan mira hacia las estrellas como si ellas tuvieran la respuesta. En el camino mechones de cabello rubio acarician su cincelado rostro. Humedezco mis labios.

—Liam está vivo. Aún si no fue capaz de matar a Dean, dudo que él lo haya asesinado. Por cómo Liam habla de los tiempos pasados con su hermano, Dean lo ama. Normalmente no matas a las personas que amas a menos que te rompan. Si Dean no mató a Ellie, aunque con lo que le hizo pudo haberla asesinado en vida, no matará a su gemelo. Además, estoy empezando a pensar que Ellie solamente era una especie de juguete para él, de lo contrario ya habría venido por ella. O la habría buscado antes. —Toma la botella de mi mano cuando se la ofrezco. Dan bebe un largo trago que hace que su nuez de adán suba y baje lentamente. Escondo lo más que puedo las ganas que tengo de lamerla. No son de este mundo. Con respecto a sus palabras, sospecho justamente lo mismo. No creo que Dean, incluso en su locura, le haga algo a su hermano—. ¿Mi idea al respecto? Está manteniéndolo escondido en algún lugar como hizo con Ellie… ¿para qué? ¿Hacerlo pagar por llevarse a su mujer? Ni idea, pero es probable que no le haya hecho nada. Si se trata de otra persona, por otro lado, tal vez…

Separo mis parpados con incredulidad.

—¿No crees que Dean tenga cautivo a Liam?

Dan hace una mueca.

—Puede ser, pero soy más partidario de la idea de que alguien más está involucrado en esta ocasión. Se siente como si hubiera algo que no sabemos. Como si algún secreto estuviera estorbando en nuestro camino a la verdad. —Se apoya en la baranda y se frota las manos—. Pero no tengo jodida idea de cuál es. No hay nada en lo referente a su vida, empezando por su maldito nacimiento, que no sepamos ya.

—¿Una tercera persona? —me pregunto más a mí misma que a él. —De nuevo, el pensamiento de un trillizo me atormenta, ¿pero eso no sería demasiada ficción barata?—. No creo. En ese caso Ellie tendría la más mínima idea. Sospecha. —De acuerdo con Elizabeth, la madre de los chicos los amaba y siempre quiso tener más hijos, solo que no pudo quedar embarazada después de ellos. Sospecho que no habría rechazado un tercer bebé. Tampoco creo que otra persona pueda ser tan loca como Dean. Sus genes psicópatas son solamente compatibles con el Joker—. Lo dudo.

—Yo pienso que sí, Maggie, ¿pero quién podría ser? ¿Familia? Los tíos de Liam eran los únicos que quedaban, en línea cercana, y ya murieron —comienza a divagar—. Además, ¿quién, con un jodido sentido común razonable, querría involucrarse en este maldito drama? Esto no es un jodido debate familiar de los domingos. Empezando por los padres de los chicos, aquí la gente muere y sale lastimada seriamente. No es un maldito juego.

Afirmo. Puedo ver la lógica en eso. Si fuera una prima o tía lejana, pondría kilómetros y kilómetros de distancia entre esta locura y yo. Dios, si Ellie no amara tanto a Liam la obligaría a mudarse conmigo a Alaska, a mantenerse lo más alejada posible del loco linaje de los Jones.

—¿Alguien tan mal de la cabeza como Dean? —pregunto.

—¿Quién? —presiona.

Le robo la botella, mi cabeza doliendo. Ni puta idea.

—Doy gracias a Dios no haber estudiado para ser policía. —Me rasco el antebrazo—. Es más complicado de lo que parece. Todo luce tan sencillo en CSI.

Dan me ignora, tan enfrascado en la investigación de donde podría estar Dean que casi lamento haber sacado el tema de conversación. Bebo más de la botella, indiferente del efecto que esa cantidad de alcohol pueda ocasionar en mí. Nunca he sido de las personas que piensan que el alcohol cura las heridas, de ser así habría terminado en alcohólicos anónimos hace tiempo, pero en este justo instante, con los dos más grandes problemas de mi vida, Dean y Dan, mezclándose en una misma conversación.

—Tendría que ser alguien desequilibrado emocionalmente, como dices, para querer tener algo que ver con Dean. —Su frente se arruga mientras continúa pensando en ello—. Pero también alguien que haya estado lo suficientemente cerca de ellos como para involucrarse. Quizás… —Sus ojos se amplían como dos canicas. Río. ¿Qué tan borracha estoy a este punto?—. Maldición, ¿cómo mierda no se me ocurrió antes? —Salta de la silla como un resorte—. ¿Ellie nunca te comentó si Dean visitaba algún especialista? ¿Si asistía a alguna terapia grupal?

Pongo los ojos en blanco.

—Dudo que lo haya hecho. Dean se molestaba como la mierda cuando le decía que debía ir al doctor para manejar su gran y pequeño dos problemas.

Dan arruga la frente.

—¿Gran y pequeño dos problemas?

Asiento.

—Tenía dos problemas en ese entonces, en mi opinión.

—¿Cuáles?

—Un gran problema de ira y un pequeño problema de tamaño.

Las comisuras de los labios de Dan tiemblan.

—A veces creo que eres, en parte, responsable de su locura actual, ¿sabes?

Levanto las manos en el aire, levantándome.

—Lo siento, pero esa no es mi responsabilidad. El chico venía enfermo de fábrica. —Voy dentro—. Despertaré a Elizabeth para preguntarle sobre su record médico. Quizás cuando era más joven asistió a algún psicólogo o consejero de la escuela al que podamos asistir para continuar con nuestro viaje al pasado y…

La sensación de su mano cubriendo mi muñeca me detiene en seco. Ha pasado un tiempo desde la última vez que se atrevió a tocarme después de que le confesé mi ambición de más. Lo recuerdo como si fuera ayer. Liam seguía aquí, Ellie mejoraba, era uno de esos días en los que nuestra mayor preocupación era resguardar a ambos de una reaparición de Dean, del que para ese entonces no había ningún rastro, y rodar en la arena hasta que alguno de los dos flaqueara y termináramos ocupando una de las tantas habitaciones del hotel.

Había ido más temprano de compras, buscando algo especial para ponerme para la noche, y había estado esperando por él en nuestra habitación. En lugar de hamburguesas y comida chatarra, estaba una bandeja con fresas y chocolate esperando por él en el centro la cama. La idea de lamer el dulce directamente de mi cuerpo le gustó, pero no tanto como mi deseo de desayunar juntos la mañana siguiente. Ese es el resumen de la ruptura de mi corazón. Desde entonces no le he permitido tenerme, ni tocarme, ni verme con otros ojos que no sean los de su torturadora. También ha sido un martirio para mí, pero nada al lado del dolor de compartir una cama con él sin realmente tenerlo. La incertidumbre del ni no, ni sí me mataba.

—No es necesario que la despiertes. —Me saca de mis pensamientos jalándome fuera de nuevo. Mi boca se abre con incredulidad cuando cierra las puertas del balcón, haciéndolas chirriar, y Ellie no se despierta—. Aunque pueda darnos un nombre dudo que a esta hora cualquiera nos conteste el teléfono. Lleva mucho tiempo sin dormir bien, ¿no? —Asiento. Exactamente una semana—. Mejor dejémosla descansar.

—¿Y si hay algo que podríamos hacer en este momento para evitar una tragedia? Tal vez podríamos evitar que algo sucediera si descubrimos la verdad aunque sea unos segundos antes. Podría suceder como en las películas, Dan. ¿Y si…? —Me cubro la boca con el dorso de la mano—. ¿Y si le pasa algo justo al momento en el que descubramos la verdad? ¿Algo que podríamos haber evitado?

Los ojos grises tormentosos de Dan se vuelven tristes mientras me estrecha en sus brazos. Es tan cómodo estar en ellos. Resisto enormemente el impulso de apoyar mi frente contra su pecho. Los había extrañado tanto.

Había extrañado tanto estar rodeada de él. De su aroma.

—No hay nada que podamos hacer justo ahora, ratón.

Ratón.

—No me llames así, por favor —protesto con la garganta seca, extendiendo mi mano para alcanzar la botella que Dan arrebata de mi agarre. Me pongo de puntillas para intentar alcanzarla, pero solo la levanta más—. ¡Dan, devuélvemela!

—No. Basta de beber, ratón.

—¡No me llames así! —Pego saltos intentando alcanzarla, pero es tan condenadamente alto—. ¡Daniel! ¡Dame la botella!

Niega con vehemencia antes de arrojarla a la lejanía. La escucho caer en la arena con un puchero. Él no está en el derecho. No es nadie para prohibirme qué hacer.

—Tengo un tiempo sin llamarte así —dice sonando más mortificado por ello de lo que me gustaría—. Lo extraño. —Sonríe—. Pero no me gusta que me llames Daniel. Dan está bien, ratón. Daniel es… —Vuelve a negar, su cabello moviéndose—. Simplemente no. No me agrada.

Me cruzo de brazos.

—¿Pero tú sí puedes llamarme ratón?

Sonríe, esta vez una sonrisa seductora.

—Ratón es lindo.

—¿Daniel no?

—No.

Resoplo. No podemos estar hablando así.

—¿Tengo que recordarte por qué te pedí que no lo hicieras?

—No —contesta—. Soy muy consciente de por qué lo hiciste.

—Bien —gruño, pero, al igual que él, no hago nada por apartarme de su lado.

Se siente demasiado bien. Ha pasado demasiado tiempo…

Me sostengo la cabeza con las manos, muy segura de que no estoy sufriendo algún tipo de efecto por el alcohol. Mi problema tiene tres letras. Dan.

—¿Tú quieres que yo… lo repita? —Me estremezco ante el sonido de su voz tan cerca de mi oído, haciéndome cosquillas—. ¿Quieres que te diga que hice que nos alejáramos por lo bien que se siente estar contigo a pesar de lo mal que me lo haces pasar a veces? —El aire escapa de mis pulmones cuando presiona su dura erección contra la piel expuesta de mi estómago. Debido a que nadar también había estado en mis planes para hacer sentir a Ellie mejor, descartado cuando pensé que se podría ahogar a sí misma, usaba solo un bikini blanco con un pareo de florecitas que compré en el mercado antes de que todo el caos se desatara—. ¿De que me haces desear cosas que no tengo derecho de querer? ¿Cosas que ya no son para mí?

—Dan…

—Estoy cansado de que duela, ratón. Ha dolido todos estos años. Tú hiciste que parara. Hazlo de nuevo. Cometí un error enviándote lejos. —Mi cuerpo tiembla cuando sus labios se deslizan por mi mejilla, dejando un rastro de fuego por mi piel, quemándome en el deseo—. Por favor, déjame enmendarlo.

—Yo no sé… no sé si pueda. —Mi voz es un murmullo—. ¿Tal vez ya no te quiero de vuelta? —Su respuesta a ello es un rugido—. Quizás solo deba seguir adelante con mi vida y conocer a alguien más que…

—¿Conocer a alguien más? —sisea llevando sus manos a mi trasero, apretándolo contra sí y a mí contra él. Sus ojos me buscan frenéticos—. ¿Crees que serías capaz de sentir esto con otra persona? ¿Acaso ya lo has sentido?

—No… no es eso… yo solo digo que…

—Cuidado con tu respuesta, Margaret —advierte—. Lo que digas podría causar la muerte de algún cabrón que se haya atrevido a mirar lo que es mío.

Sus palabras agregan la pizca de enojo que hacía falta para hacer estallar el coctel de emociones que me revolvía el estómago. Después de haberme dejado a la deriva por meses solo por insinuar que debíamos llevar nuestra relación fuera de la cama, ¡él no podía estar simplemente reclamándome!

—¡Yo no te pertenezco! —Siento cómo mis mejillas se sonrojan mientras doy un paso atrás y empiezo a pelear para intentar soltarme—. ¡No soy un juguete que puedes tirar y recoger cada vez que quieres!

—¡Me perteneces! —grita de regreso, su rostro, sus labios, a centímetros del mío. Me calmo cuando sus manos suben a mi rostro, manteniéndolo en su lugar—. Tienes razón, no eres un juguete y no te puedo tirar y recoger cuando quieras, pero… maldición, Maggie. Me estoy ahogando. Llevo mucho tiempo tragando agua. No sabía lo que era respirar hasta que apareciste. Eres mi salvavidas, preciosa. —Mis piernas tiemblan cuando alisa mi cabello hacia atrás—. Por favor, no dejes que me ahogue más. No sé cuánta agua sea capaz de tragar ahora que sé lo bien que se siente no estar agonizando.

Mis hombros caen en derrota.

Sus labios chocan contra los míos segundos después. Saben a Colgate y a caramelos de coco, sus favoritos, mientras me devoran como si no hubiera mañana. No sabría decir por cuánto tiempo estamos ahí, besándonos, pero siento cada rincón de mi rostro ardiendo cuando nos separamos. No fue nada dulce, todo lo contrario, fueron intercambios llenos de necesidad y dolor, tristeza y furia.

—Dan… —murmuro.

—Por favor, Margaret. —Acaricia su nariz contra la mía. Mi corazón se encoje al recordar que este es uno de los tantos gestos que tiene Liam con Ellie, ¿será que por fin…? ¿Por fin es mi turno? —. No quiero seguir así.

—¿Estás listo para dar el siguiente paso?

Su cuerpo se congela. Sus hombros caen. Me deja ir.

—Ratón…

—Eso pensé.

Sin permitirle ver mis lágrimas, doy un paso atrás y entro, cerrando la puerta con fuerza tras de mí. Elizabeth se despierta cuando corro las cortinas, borrando su rostro triste de mi campo de visión. Sé que, al igual que los otros días, dormirá fuera para asegurarse de que estemos a salvo y que probablemente es un poco cruel que le niegue la sábana y la almohada que siempre conseguimos para él, pero lo merece.

—¿Margaret? —pregunta Elizabeth cuando me acurruco a su lado. Me odio por despertarla, soy la peor amiga, pero no hay forma como el infierno de que me hubiera quedado allá afuera. Cuando estoy cerca suyo no puedo pensar, lo que me llevaría a aceptar su proposición: dar todo de mí sin recibir nada a cambio.

—¿Sí?

—Lamento haber asumido todas esas veces que no entendías cuando hablaba de Liam y de lo que siento por él. —Me rodea con sus brazos, permitiendo que esta vez sea yo la que moquee sobre su pecho—. Sé que lo amas.

—Es horrible.

Ellie asiente.

—Solo cuando no está hecho, cariño. Después es lo mejor.

Pensando en cuán horrible es mientras no está hecho, como si un montón de camiones se pusieran en fila para atropellarme, me quedo dormida. Para mi desgracia, sueño con él y los momentos que vivimos juntos antes de que se hiciera demasiado especial como para dejarlo ir.

—¡Elizabeth! ¡No me hagas pensar que el maldito loco retardado de Dean te consiguió! ¡Abre, por favor, no me asustes así! —grito tocando la puerta sin cesar. Lo intenté con el timbre, pero parece estar averiado—. ¡Abre la maldita puerta o llamaré al departamento de bomberos para que te den una visita caliente! —Toco con más insistencia—. ¡Abre! ¡Eliza…!

Mi boca cae con una gran o mayúscula cuando un rubio abre la puerta del que se supone es el apartamento de mi mejor amiga, alias, perseguida que terminó tiñendo su cabello y cambiando todo sobre su identidad al huir de su ex, alias, el loco del vecindario, y su hermano, alias, su gemelo idéntico con tendencia a tomar la identidad del loco para que Ellie le preste un gramo de su atención. Su caso es más triste, en mi opinión, ya que ¿quién malditamente tiene que asumir la identidad de Jack el Destripador para tener la atención de una chica? Como sea, allá ellos, yo estoy demasiado ocupada comiéndome con los ojos al bombón frente a mí.

Si alguien es la personificación de los rasgos ingleses de alta cuna, es el hombre frente a mí. Sus hermosos ojos grises son lo más parecido que alguien puede encontrar a una tormenta, no una pequeña llovizna, sino una con rayos y centellas. Mis dedos hormiguean ante las ganas de tocarlo cuando mi mirada viaja por el resto de su cuerpo, descendiendo por una figura fibrada, no demasiado trabajada, envuelta en un traje hecho a la medida. Mis ojos se estancan en su entrepierna.

¿Cómo puede lucir tan… grande?

Mi corazón late con anticipación. El bulto ahí es enorme.

—¿Quién eres? —pregunta, haciéndome saltar ante el sonido rico y vibrante de su voz y regresar mi atención a ese bello rostro de ángel caído.

Dios. Mátenme. Era simplemente hermoso.

Tiene una voz caliente de estrella de rock, también.

—Margaret. Soy la mejor amiga de Elizabeth.

El rubio, alias, el hombre más sexy que he visto por aquí en un tiempo, alias, todo Londres, Inglaterra y Reino Unido, sonríe, alias, la forma más eficiente de robarle el aliento a una mujer, dándome un vistazo de arriba abajo, tomándose más tiempo del necesario en los lugares correctos.

Inflo el pecho, orgullosa de mis generosas carnes.

—¿Terminaste?

Èl. Tiene. El. Descaro. De. Sonreír cuando debería sentirse avergonzado por mirarme de esa manera, aunque no es que lo culpe. Si fuera hombre completamente me miraría. La genética fue buena conmigo. Tengo el cabello rojo de alguno de mis dos padres y un rostro lleno de pecas, pero insinuante como el demonio. Mis labios son gorditos y rojos, mis mejillas rosadas, mi piel de porcelana, mi nariz de botón. Soy malditamente linda, aunque me gustaría ser más alta y delgada, como una muñeca.

Sí. No hay nada de humildad aquí.

—Eso creo. —Asiente lentamente, su sonrisa haciéndose más ancha y ladeada por segundos—. ¿A menos que la vista trasera sea igual de impresionante? —pregunta intentando sonar arrogante y algo grosero, como un imbécil intento de coqueteo. En lugar de intimidarme, sonrío al identificar el estereotipo de idiota que no deja que las mujeres entren a otro lugar que no sea su cama, ¿el secreto aquí? No me importa. Estaríamos teniendo el mismo destino sin escalas incomodas, como familia, pasado y preliminares, en ese caso.

Relamo mis labios de la forma más seductora.

—Puedes verlo por ti mismo.

Dejándolo con una arruga uniendo sus cejas, lo paso de largo y me dirijo a la cocina caminando de manera insinuante. No es ninguna sorpresa para mí que nada esté hecho o servido aún. Ellie es floja. Empiezo a sacar lo que necesito del refrigerador, huevos, mermelada y jamón, amontonándolos en la isla. Dan alza sus cejas cuando llega y me ve descorchando una botella de vino que compré en el supermercado. Me encojo de hombros. Tenía un buen descuento.

—¿Quieres?

—Bueno. —Se sienta frente a mí mientras le sirvo una copa. Se siente como una eternidad mientras se llena—. ¿Vienes todos los días a hacer el desayuno? —pregunta con seriedad cuando acabo.

—¿Luzco como una empleada de servicio?

Hace una pausa, pensativa, en la que me planteo alcanzar el cuchillo junto a mí y cortarle el dedo. No es que tenga algo contra las mujeres de servicio, considero su trabajo muy honrado y necesario, moriría asfixiada en suciedad sin mi ama de llaves, ¿pero estoy vestida como una? ¿Qué, en mi vestido azul de diseñador, grita que sea una empleada domestica?

No es que tenga algo en contra de su forma de vestir.

Se encoje de hombros.

—Solo pregunto. Necesito tener una idea de la rutina de Ellie si se supone que debo protegerla, aunque hasta ahora, además de esas visitas nocturnas de Liam, eres lo más emocionante que ha sucedido por aquí.

—¿Protegerla…? —pregunto omitiendo la parte donde dice que soy lo más interesante que ha pasado por aquí—. Espera, ¿visitas nocturnas de Liam? ¿El hermano rico, caliente y no—loco se ha estado pasando por aquí y nadie se molestó en mencionármelo?

Afirma.

—Sí. Protegerla de Dean. Si eres su mejor amiga, el peligro en el que está es algo que sabrías, ¿no? También sabrías que Liam ha estado rondándola. —Se levanta, acercándose sigilosamente como un gato a punto de atacar—. A menos que no lo seas.

Me estremezco. Necesito una charla urgente con Ellie.

—Lo soy.

Mi garganta se siente seca debido a su cercanía. Huele tan condenadamente bien que debería ser ilegal. Sus ojos se ven más preciosos de cerca, haciéndome querer fundirme en ellos, atrayendo totalmente mi atención.

—¿Por qué siento que no sabes una parte de la historia?

—Tal vez porque Elizabeth la ha estado ocultando de mí para no involucrarme —gruño lo que he estado pensando que sucede, que hay cosas, detalles, que me está ocultando más allá del triangulo amoroso entre ella y los Jones.

—Eso tiene sentido. —Me ofrece su mano. La aprieto. Es firme y callosa, la antítesis de su apariencia de modelo de revista, pero me encanta la sensación de ella contra la mía—. Soy Dan, el guardaespaldas que Liam contrató para mantenerla a salvo.

Presiono mis labios juntos.

—Margaret.

—Lindo nombre, pero ya te has presentado. —Se aleja, tomando el delantal de la pared y colocándoselo como si fuera lo más natural del mundo—. Mientras te pongo al día y bebemos vino, ¿qué es lo que planeabas cocinar? Disfrutaré teniendo un quehacer por primera vez en días.

—Huevos revueltos con tostadas —respondo en el cielo de las mujeres, alias, tener un sexy hombre que cocine para ti en las mañanas. Toda esta situación me sobrepasaba. El hombre. Su cuerpo. Sus manos trabajando en la sartén.

Era surrealista, como…

Alias, este ardiente guardaespaldas será mío.

A la mañana siguiente me levanto con el rey de todos los dolores de cabeza atormentándome. Suelto un suspiro al ver a Ellie acurrucada a los pies del sofá. Tenemos suerte de que sea una pieza grande y cómoda con forma de L, de lo contrario habríamos dormido como sardinas y despertado sintiéndolo. Cojeo hasta el baño con una mano presionando mi frente. Mi cuerpo se relaja, sintiéndose laxo, cuando me meto bajo la ducha tras desnudarme y abro el grifo. El agua caliente se desliza por mi piel con suavidad, torturándome. Después de lo sucedido la noche anterior y de un sueño algo morboso con Dan, producto de mi subconsciente traicionero, sigue sensible y extremadamente susceptible a cualquier estímulo. Gimo, llevando mis manos a mi núcleo caliente y hambriento, recordando la sensación de su cuerpo sobre el mío. De sus ojos cubriendo cada centímetro de mi cuerpo en un recorrido intenso. El pensamiento de él mirándome, justo como antes, hace que me ponga de puntitas y que mi deseo suba.

Suspirando, meto dos dedos dentro de mí y dejo caer mi frente contra las baldosas del baño, sintiéndome mil veces mejor cuando el clímax llega y se lleva algo de la tensión que ha ido apoderándose de mí estos días. No es ni remotamente parecido a lo que él le hace a mi cuerpo, cuando trabaja en él me hace ver estrellas, pero no me quejo. Sirve de momento, aunque sé que eventualmente el efecto desaparecerá y volveré a sentirme insatisfecha.

Vacía.

Por ahora, para sobrellevar el día, los recuerdos de tiempos en los que no sabía lo bien que se sentía estar con alguien más son suficientes. Solía fingir que era feliz. Esto me recuerda cómo: siempre diciendo y pensando, engañando, que conmigo misma es suficiente.

Elizabeth está esperándome en la cocina cuando salgo del baño envuelta en una toalla, otra manteniendo apretadamente mi cabello para secarlo. Mi estómago gruñe en aprobación cuando mis ojos viajan al platillo de panqueques que está devorando sin mi ayuda. Parece salido de un programa de cocina gourmet. Supongo que lo es. Liam solo tiene lo mejor de lo mejor aquí y dio instrucciones explicitas a su personal de darle lo mejor de lo mejor de lo mejor a Elizabeth. Como si no hubiera comido en meses, tomo un plato y cojo tres para mí, embarrándolos en nutella y rellenándolos de queso mozarela. Si no estuviera tan hambrienta y no olieran tan bien, se los dejaría todos a ella porque no recuerdo la última vez que la vi comer tan bien, pero mi mente no es tan fuerte.

La comida también es un buen consuelo.

—¿Cómo dormiste? —pregunta con expresión preocupada, sus manos alcanzando un tarro de miel con forma de oso.

Muerdo el interior de mi mejilla con fuerza. Yo debería ser quién le preguntara eso a ella, no al revés. No es el amor de mi vida quién ha sido secuestrado, pero aquí estoy, llenándola de mis problemas cuando ya tiene suficiente con los suyos. Por otro lado, ¿tan obvios son? Solía ser buena ocultándolos, pero ahora veo que Dan, además de los muros alrededor de mi corazón, también ha roto mi máscara.

—Bien, supongo, si soñar con Dan cuenta como tal.

Su rostro cae.

—¿Has hablado con él acerca de cómo te sientes?

Afirmo, bufando. Lo he hecho una y mil veces en todos los idiomas que conozco.

—Lo suficiente como para saber que no estamos en la misma página y no querer volver a hacerlo. Fue tan humillante. —Llevo un gran bocado a mi boca, preguntándome si todavía sigue dormido en el balcón como un perro o si ha encontrado su camino a alguna falda sin aspiraciones en la que desahogarse—. Después de que su esposa murió, se hizo este juramento a sí mismo de no amar a nadie más, así que no está disponible. También cree que no lo merece en lo absoluto. Ser feliz, digo. —Me encojo de hombros como si me importara una mierda, pero la verdad es que casi puedo respirar—. Mi corazón duele por él, Elizabeth. Es una mierda horrible perder a quiénes amas, ¿me lo preguntas a mí? He sido huérfana desde que tengo memoria. Toda mi vida he sentido la ausencia de una familia que no se me dio la oportunidad de tener, pero la vida sigue. Que hayas obtenido tu porción de basura no te da derecho a ensuciar a los demás. —Apuñalo un trocito de fruta con toda mi rabia, sabiendo que tal vez sueno un poco insensible, pero rogando porque Ellie me entienda—. Sé que tal vez suene cruel, perdió a su familia de una forma horrible y verdaderamente lo siento, pero no tiene derecho a hacerme sentir culpable y sucia por sentir algo que no entiendo. Créeme, si pudiera hacerlo, lo sacaría completamente de mi mente y avanzaría como si nada—Trago el gran nudo obstruyendo mi garganta—. Pero no puedo. Él ha estado aquí y aquí… —Señalo mi corazón y luego mi cabeza, los dos puntos de mí que más duelen—. Desde que lo vi.

—¿Tal vez él no quiere lastimarte? Puede que solo…

—No. Está bien. Asumo que ambos podríamos habernos confundido. —Me atraganto con el café, su calor quemando mi lengua, maldiciéndolo dentro de mi mente. Solo el hecho de hablar de él trae cosas malas, supongo—. Pero, repito, eso no le da derecho a hacerme sentir mal y a seguir confundiéndome, no cuando ya le he enseñado el daño que me hace.

—Maldición, chica —murmura, haciéndome sonreír. Eso es lo más cercano a la Ellie que extraño, dulce y graciosa, que he escuchado en un tiempo. No está acostumbrada a decir groserías. Escucharla es como oír a un conejito maldiciendo, totalmente chistoso—. La Margaret que conozco ya estaría en la cama de otro tipo, superándolo, o de fiesta, ¿es malo que la extrañe justo ahora cuando siempre te lo reproché? Es tan irónico. Recuerdo lo molesta que estaba cada vez que traías a alguien a nuestra residencia, pero ahora deseo tanto que vuelvas a esos tiempos. Eras mi heroína.

En lo absoluto, respondo su pregunta dentro de mi mente. Supongo ambas éramos más divertidas cuando no conocíamos el amor, tampoco el despecho.

—La Ellie que conozco no maldice —contraataco.

Sube y baja los hombros.

—¿Supongo que este viaje nos ha cambiado?

—O nos ha enseñado quiénes somos realmente. —Arrugo la frente—. Cambiando de tema, antes de la pelea de ayer Dan y yo hablábamos sobre Dean y, ¿no sabes si alguna vez tomó alguna terapia o consulta para tratar sus… problemas? —Reservo para mí la teoría de que haya alguien más tras bambalinas por ahora. Ellie no necesita tratar con esa mierda en este momento. Está tranquila. Más adelante le contaré, pero le daré paz por unos instantes.

Sus cejas se unen.

—Cuando éramos más jóvenes solía visitar al consejero estudiantil, pero tengo entendido que se trasladó a Canadá antes de su ultimo año —dice—. Después… oh, Dios. —Sus ojos se abren como platos—. Mamá se encargó. Ella tiene una carrera como psicóloga que mantiene para sí. Dice que después de graduarse se dio cuenta de que no era lo suyo, papá tenía el suficiente dinero para mantenernos, así que nunca ejerció, pero con los Jones hizo una excepción. —Sus ojos se agrandan—. Ahora todas esas advertencias sobre Dean tienen más… sentido. Estaba tan acostumbrada a ir a su casa de visita que a veces olvidaba el verdadero motivo por el que estábamos ahí en primer lugar. No solo éramos una especie de familia escogida al azar por los Jones para hacer su caridad. Si alguien puede darnos… ¿algo? Es ella. Probablemente tenga el nombre de algún psiquiatra al que lo refirió. Estoy muy segura de que no conservó su caso. Solo se reunieron un par de veces para tratar de su asunto, que yo sepa. Supongo que eso fue suficiente para que determinara que necesitaba ir a un psiquiatra.

—¿Sabes si tu mamá está en el resort? —pregunto marcando el número de Dan para darle la información—. Podríamos ir a hablar con ella ahora mismo.

El hecho de que no estemos follando no quiere decir que ya no tengamos un loco que atrapar y un amigo que salvar de sus garras para que Ellie deje de chupar su dedo como un bebé y haga algo más que llorar.

Ellie niega.

—No. Hoy iba a salir con papá. —Su expresión se vuelve pensativa—. No sé a dónde, ¿pero tal vez puedan preguntar al servicio de taxis? Seguramente estarán contentos de responder a nuestras preguntas si se trata de recuperar a su jefe sano y salvo. No será un problema. Averiguaremos donde está.

Sonrío, sintiéndome feliz de ver a la Ellie que tanto amo resurgir de las cenizas como un ave fénix. Es impresionante, en primer lugar, que esté sobre sus pies después de lo que pasó en su cautiverio por Dean, pero Liam la salvó. Se derrumbó cuando lo apartaron de ella, pero, de nuevo, la esperanza de reencontrarse con él está reviviéndola.

Todo por amor.

3Corazón

No sé quiénes son mis padres. Si tengo hermanos, hermanas, familia en lo absoluto. Mi vida comenzó como cualquier drama de huérfano: siendo dejada en un canasto frente a una casa hogar católica, criada por monjas hasta que cumplí trece y, como no me habían adoptado desde entonces, me enviaron a otro sitio. Y a otro.

Y a otro.

Ser trasladada de un hogar de acogida a otro, de un extremo del país a otro, arruinó la emoción de los viajes en coche para mí. No puedo evitar recordar mi triste infancia cada vez que duro más de cuarenta minutos a bordo de uno, lo que me deprime, así que normalmente me duermo para evitar colapsar sobre recuerdos tristes. Escucho a Ellie llorar antes de caer inconsciente, lo cual no ayuda en lo absoluto con mi sueño, ya que me hace sentir culpable, pero no por demasiado tiempo. No hice más que decirle la verdad. Si hubiera tenido una remota idea de en lo que me estaba metiendo y el peligro en el que estábamos por el solo hecho de haber cometido el error de mirar a Dean, habría actuado diferente. Mentí cuando dije que no me habría involucrado. Ellie es mi única familia, no puedo perderla, eso me destrozaría, pero probablemente habría contratado mis propios sicarios para que se hicieran cargo de Dean o huido con ella a Japón u otro país asiático, con millones de personas para escondernos. Siempre quise visitar Tokio. También pienso que nos veríamos lindas en kimono.

¿Qué oportunidad habría tenido él de encontrarnos si viviéramos en un pequeño departamento de diez por diez, comiendo ramen como desayuno, almuerzo y cena?

Ninguna.

—Esto es… diferente para ella. —Escucho decir a Dan a la lejanía, excusándome de las cosas horribles que dije—. Las personas que no han pasado por lo mismo que nosotros tienden a menospreciar nuestros problemas, pero una vez que lo viven se quiebran. No están acostumbrados. —Me contengo de protestar. Él no sabe lo mucho que puedo llegar a entender cualquier tragedia. Creo que nadie ha sido testigo de tantas como yo, además del hecho de que mi vida no ha sido completamente color de rosa. He vivido en las calles y comido basura, por Dios, incluso sido testigo presencial de casos de violación a menores y trata de blancas—. Sé más de lo que Liam y Margaret saben acerca de Dean, Elizabeth, Edward lo compartió conmigo. Por eso no sabía cómo tratar contigo en un principio. No soy la persona más sensible y tú… tú lucías como si fueras a desmoronarte en cualquier momento.

Tiemblo, la ira recorriendo mis venas.

De nuevo, no es como si yo hubiera vivido en el mundo de Alicia en el país de las maravillas hasta que conocí a Ellie. Mucha mierda pasó antes de la universidad que me marcó, llevándome a solo confiar en una sola persona y a no ver al resto, así que ¿de qué mierda está hablando?

—Yo… yo… intentaba alejarlo, pero siempre…

—Lo perdonabas porque pensabas que era lo único que tenías. —No me jodas. El bastardo de Dean, aparte de ser un bastardo, ¿la golpeaba? ¿A la dulce y linda Elizabeth que sería incapaz de abrazar demasiado fuerte a un conejo? ¿Cómo no me di cuenta? De haberlo hecho habría jodidamente acabado con su vida y ahora no tendríamos este problema, pero… ¿cómo no lo hice? ¿Qué tan mala amiga puedo ser? De repente tengo ganas de abrir la puerta y lanzarme por lo mal amiga que he sido todo este tiempo, hablándole de moda y hombres cuando secretamente era maltratada—. Entiende una cosa. No te estoy juzgando. Sé lo que siente una víctima de abuso. Sé que hasta incluso puede llegar a enamorarse de su captor y sé que el captor puede hacer lo mismo con su víctima, pero sé… sé también lo difícil que es ponerle punto final a una relación de abuso —murmura—. El solo hecho de haberlo vivido te hace una persona admirable. El haber salido de ello una heroína.

Mi garganta se siente seca. Cerrada. La incredulidad me invade. No pedo creer que ella hubiera vivido todo ese sufrimiento en silencio. Es más fuerte y digna de admirar de lo que cree, pero sigue molestándome el haber sido excluida del tema cuando debería competerme al cien por cien.

Yo lo habría asesinado con mis propias manos de ser posible.

—Sigo cayendo.

—Liam no tiene nada que ver con Dean.

—No —dice—. Pero cuando lo veo no puedo dejar de pensar en Dean. —Solloza, haciendo que mi corazón se retuerza y mi sangre llamee. Solo quiero encontrar a Dean y asesinarlo, quizás castrándolo primero—. Por favor, no le digas nada, Dan. No quiero que sepa.

Aprieto mis puños disimuladamente. ¿A quién se refiere?

¿A mí? ¿A Dean? No puedo evitar estar un poco molesta con ella ahora mismo. ¿Por qué no me dijo?

—Si fueras mi chica me gustaría que alguien me lo dijera para matar al hijo de puta. —Dan aumenta la velocidad, lo cual agradezco, estoy claustrofóbica. Mientras más rápido lleguemos y encontremos a Dean para hacerlo pagar, mejor—. Incluso sin que lo seas quiero hacerlo. No puedo ni imaginar lo que sentiría Liam si un día lo descubre. No sé cuánto te ha contado de nosotros, pero somos amigos. No solo trabajo para él. Sé que le importas mucho. Que está obsesionado contigo desde niño. —Dan ríe por alguna cosa. Ignoro lo que ese sonido hace en mí por esta vez—. Sé más de lo que crees.

—Por favor —suplica—. No lo hagas. Suficiente tenemos con lo que está sucediendo, por favor no lo atosigues más. El hecho de que no podamos estar juntos no quiere decir que no me preocupe por él. Con su hermano y la tarea de protegerme tiene más que suficiente.

—Está bien. —Dan suspira de forma larga—. Pero solo si me prometes hacerlo tú. Quiero que Liam deje de pensar que queda algo de bondad en su hermano. Tú y yo sabemos que no es así.

—Está bien. Lo haré cuando todo esto termine.

—¿Lo prometes?

—Sí. Lo prometo. Le diré. No te preocupes.

—Bien —responde antes de llenar el silencio con la radio.

Finjo estar dormida por unos minutos más. No tengo idea de qué hacer con la información que obtuve cuando nos detenemos en Longparish a llenar el tanque. No sé cómo mirar el rostro de Elizabeth, quién no quiere recordar más sobre su ex, sin sacárselo en cara, así que me quedo atrás cuando decide ir al baño y en lugar de acompañarla voy por provisiones. Sé que son uno de sus favoritos, así que tomo un paquete de Doritos del mostrador y un montón de dulces y refrescos. Relamo mis labios tras aplicar un poco de protector sobre ellos, soy un poco adicta a lamerlo, lo que espero que no me cause ningún tipo de enfermedad por intoxicación de labial, mientras me dirijo al coche. Antes de que pueda subir en él, sin embargo, soy tacleada por un gran cuerpo. Me estremezco al alzar la mirada. Un par de ojos azules me miran con intensidad.

—No es justo que le lances tanta mierda después de todo por lo que ha pasado —sisea con los dientes apretados, ¿como si le doliera hablarme? Ni idea.

Lo empujo de vuelta, lo cual logra que afloje su agarre, pero no que se aleje por completo. Jadeo. ¿Por qué tiene que oler tan bien? Hace que quiera derretirme frente a él, o no, fundirme con él suena mejor. Fundirnos hasta que solo seamos uno. Antes de que la idea cobre fuerza, sacudo mi cabeza de un lado a otro, haciendo lo posible por eliminarla. Este no es mi tipo de pensamientos. Generalmente querría llevarlo a la cama, nada más profundo que eso.

No fundirme como queso, hierro o similares. Solo sexo.

—¿Por qué omites la parte en la que no tenía conocimiento de alguno de qué es por lo que ha pasado? Ellie no confió en mí para eso. No confió en nadie. No pidió ayuda. —Mis ojos se llenan de lágrimas—. Si lo hubiera sabido…

Su ceño se frunce.

—¿Cómo no te diste cuenta?

Mi cuerpo se estremece de nuevo, de ira esta vez, conmigo.

—¡No lo sé! —Lo empujo de nuevo—. ¡No lo hice! Ella pasó por tanto y… y no estuve allí para ella. No la ayudé. —Mis hombros temblando son lo que me indica que las lágrimas han empezado a brotar—. Ella es lo único que tengo. No puedo perderla. ¿Cuántas veces estuve a punto de hacerlo sin percatarme? —Cubro mi rostro con las palmas de mis manos. Odio que me vea llorar—. No puedo perderla —repito.

El cuerpo de Dan se relaja.

—Lo siento. No debí asumir que simplemente estabas más enfrascada en ti que en su situación. —Su mano viaja a mi hombro, donde el contacto de su mano con mi piel quema. Mi rostro hormiguea cuando su otra mano lo limpia mientras sus labios se fruncen en una mueca—. Lo siento por hacerte llorar. Fue innecesario y fuera de lugar.

—No te preocupes. He estado un poco insoportable.

—Ninguna mujer merece llorar por un hombre, no importa el contexto. —Sonríe como un Don Juan, pero puedo ver genuina preocupación brillando en las profundidades de sus ojos—. ¿Me dejas arreglarlo?

Suelto una risita débil.

—¿Has descubierto la forma de regresar en el tiempo y borrar la parte donde has sido un imbécil? —Me cruzo de brazos, completamente entretenida con su actuación interesada—. Véndelo. Te harás rico. Hay muchos imbéciles rondando por el mundo, empezando por el que tengo frente a mí.

Niega. Esta vez su sonrisa es genuina.

No recuerdo haber visto una sonrisa más linda.

—No. Desafortunadamente. —Mi respiración se corta cuando presiona su frente con la mía—. Pero tengo una manera de hacer que olvides mi error.

—¿Cómo? —pregunto.

Junta sus labios con los míos, respondiéndome.

Hallamos a la madre de Elizabeth en una de las playas de la isla, Marian Beach, situada en la esquina oeste de la misma. Por suerte queda bastante cerca del resort. A Dan le toma menos de quince minutos llegar a nuestra suite después de que lo llamamos y menos de media hora aparcar sobre la arena. Sarah está sentada en una butaca frente al mar, sin rastro del padre de Ellie, mirando hacia la nada con una pañoleta azul manteniendo su cabello en su lugar debido a la brisa. Su cabello rubio recién teñido está hecho risos por la sal del mar, una hermosa imagen de reflejos. No entiendo cómo alguien puede lucir tan bien en un biquini a los cincuenta, pero tampoco cómo puede verse tan caliente y escalofriante al mismo tiempo.

Desde que fui a su casa la primera vez para navidades me demostraron con su trato que ambos me aceptan como la amiga de Ellie, cosa que agradezco, pero otro asunto es que no sienta un poco de mala espina. Nunca me ha gustado la forma en la que trata a Elizabeth y a su padre, pero no es mi asunto para interferir, menos cuando casi nunca se ven con ella viviendo en Londres y ellos en ese pueblo infernal. El problema más pequeño que tiene Elizabeth son ellos en este momento, por su lado, así que no hay motivos para intervenir. Sé cuál es mi lugar.

—¡Mamá! —grita Ellie cuando estamos lo suficientemente cerca de ella como para que pueda escucharnos—. Mamá —jadea debido a que corremos un poco, Dan luciendo como un modelo trotando en cámara lenta, al final. La entiendo. Es la primera vez que sentimos que estamos cerca de algo, finalmente.

—Elizabeth —dice su madre haciendo una mueca mientras se incorpora, viéndola como si su sola presencia la molestara—. ¿Qué haces aquí? ¿Tu padre te invitó? No me dijo nada. —Posa sus ojos en mí. Subo las cejas cuando ella lo hace, sacando el pecho. Soy la reina de las perras aquí, no Sarah, eso es lo que ella no sabe—. ¿Margaret? ¿Dan? ¿Ustedes también? No sabía que esto sería un picnic.

—¿Se supone que necesitamos una entrada especial para venir a la playa? —pregunto olvidando por un momento el motivo por el que estamos aquí. Miro a Ellie con una sonrisa sarcástica—. No sabía que hubiera una playa en tu herencia.

—Deberían haber entradas especiales que mantuvieran lejos a ciertas personas—logra mascullar antes de que Elizabeth la corte.

—Mamá —gruñe arrodillándose a su lado, ignorando de alguna forma su actitud de mierda. Años de práctica, imagino—. Estamos aquí porque necesitamos hacerte unas preguntas con respecto a Dean. Quizás tengas información que nos pueda ayudar a dar con él y Liam.

Sarah frunce el ceño, sus manos esparciendo bronceador.

—¿Qué se supone que yo tengo que ver con las locuras de ese demonio? Siempre te dije que te mantuvieras alejada de él, Ellie. Nunca escuchaste. —Su nariz se frunce con disgusto. Odio la forma en la que se lo reprocha, haciéndola sonar estúpida. Si no estuvieran emparentadas tendría un pie sobre su rostro, enterrándola en la arena—. Cada vez que lo veía cerca de ti me entraban escalofríos. Estuve en lo correcto al advertirte una y otra vez sobre él.

—Sí, mamá, lo sé —contesta ella, ante lo cual tuve que esforzarme de sobremanera para no girar los ojos—. Créeme, no hay nada de lo que me arrepienta más, ¿pero no fuiste su psicóloga? —Por fin fue al grano—. ¿No hay nada que nos puedas decir al respecto?

—Nada —gruñe como respuesta.

Dan se aclara la garganta por encima de mi cabeza.

—Señora, ¿nada en lo absoluto? —Ruedo los ojos cuando escucho su tono de príncipe encantador—. Debe haber algo que pueda recordar. No importa qué, podría ayudar, llevarnos a alguien que pueda saber algo más.

Afirmo.

—Cualquier detalle podría servir.

—Mamá —insiste Ellie.

—Está bien, está bien —brama volviendo a acostarse y tomando un profundo trago de su margarita. Antes de empezar a soltar la sopa, suelta un largo suspiro de reina del drama—. Cuando empecé a verlo se suponía que solo era TAG, síndrome de ansiedad. Su madre me aseguró que solo sufría de estrés. Estaba preocupada por ciertas cosas que notaba: rasguños, mordeduras en sus lápices, ausencias, ataques de ira. Nada grave, pero fuera de lugar.

—¿Entonces? —la anima Dan cuando hizo una pausa.

Sus pausas son peores que los comerciales durante el último capítulo de una serie. ¿Qué no entiende que la vida de Dean está en sus manos? Mientras ella duda en contestar, podrían estar cortando sus dedos. Trago, guardándome estas ideas para mí, ya que de escaparse de mi boca probablemente tendría que lidiar con las lágrimas de sangre de Ellie.

—Su madre pensó que mataba animales y no dormía por días por estrés. —Pone los ojos en blanco cuando Elizabeth soltó un sonido ahogado. Quise hacer lo mismo. Ella simplemente no puede tener ese tipo de reacciones a estas alturas del partido—. No era nada que yo pudiera manejar. Lo vi solo un par de veces. No podía ayudarlo, así que lo referí a un psiquiatra que pudiera darle los medicamentos que necesitaba. Cada vez que lo veía me era más obvio que no se trataba de un simple TAG. Era algo más profundo que eso.

—¿Lo llevaron? —pregunta Dan, rozando levemente su brazo con el mío cuando se inclina hacia ella como lo haría un policía durante un interrogatorio.

La mamá de Ellie asiente.

—Sí, pero por lo que sé, Dean no fue diagnosticado con ninguna enfermedad. No recibió ningún tipo de tratamiento —Se estremece como si hubiera sentido la primera brisa de una nueva era de hielo—. Fue tres o cuatro veces nada más. Luego, a pesar de que los gatos muertos siguieron apareciendo alrededor de nuestro jardín, no volvió a visitarlo. Juro que cada vez que veía uno quería ir a buscarlo, amararlo y hacerlo comer crudo por hacer su mierda en mi césped. No sabes lo mucho que me costaba mantenerlo lindo en una determinada época del año, todo para que ese pequeño insecto lo dañara con su psicosis.

Un pequeño temblor recorre mi columna vertebral.

Vaya.

Escuchándola, no consigo determinar quién está más loco, si ella o Dean. De verdad hay que estar mal de la mente para querer alborotar la ira del loco.

—¿Recuerdas el nombre del psiquiatra al que lo referiste?

—Por supuesto. —Fulmina al rubio con la expresión más escalofriante que he visto—. ¿Cuántos años crees que tengo? No estoy tan vieja.

Ellie gime.

—Mamá, por favor, te ves genial. ¿El nombre?

Sarah la mira en silencio por unos instantes, lo cual hace que apriete mis dientes con fuerza. ¿Cómo se puede tomar tan a la ligera un asunto del cual depende la vida de alguien más? ¿No algún tipo de código entre psicólogos que lo impide?

—Martin Smith —suelta llevando la pajita de la margarita de nuevo a sus labios—. Lo conocí mientras hacía mi tesis. Fue algo así como un asesor. Se supone que era el mejor en el tema que había escogido. ¿Algo más?

—¿No tienes ninguna otra información que puedas darnos?

Niega.

—Nada que no se sepa o no puedan conseguir con Google.

—¿Su dirección?

Su expresión se endurece.

—Solía tener su consultorio en Londres, pero hasta donde tenía entendido el hospital en el que estaba en ese entonces fue clausurado. No tengo su número de teléfono porque solía comunicarme con él con el del trabajo, pero una vez se cerró perdimos el contacto. —Nos mira a los tres—. También fue acusado de fraude, eso es algo que deben saber. Al parecer no se graduó de médico. Le faltó un año, pero lo cubrió sobornando a la universidad en la que hizo su especialización, un instituto ucraniano. —El aire abandona mis pulmones. ¿Todo esto se pudo haber evitado si un idiota no se hubiera hecho pasar por psiquiatra? Mi odio hacia Dean disminuye un poco, como un quince por ciento, redirigiéndose a su psiquiatra enfermo—. No sé si está en la cárcel, pero si no lo está, seguramente encontrarás su número en el directorio.

Ellie gime, girándose hacia Dan.

—¿Qué tan difícil es conseguir un directorio de Londres aquí?

Dan gruñe.

—No tanto como conseguir un Smith en específico. Ese es el apellido más popular de Inglaterra, por no decir que el imbécil tiene un nombre común también.

Dejo caer mi cabeza hacia atrás.

—Jodida mierda.

La sonrisa vuelve al rostro de Sarah cuando ve que empezamos a alejarnos, enfocándose en Elizabeth por último. Es socarrona y algo pretenciosa. Me encantaría borrarla de su rostro, pero, de nuevo, ese es último de nuestros problemas justo ahora.

—Ellie, ya no hay nada más que te conecte con Dean. Eso me hace muy feliz. Habría estado bien si desde el principio hubieras estado con Liam, pero ahora él te trae demasiados malos recuerdos —le dice apretando su mano en un acto maternal que se ve demasiado falso—. Sé que perder a un hijo duele, pero lo bueno de este caso es que puedes tirar la toalla con él sin sentirte culpable, puedes superarlo. Es poco probable que regrese sano y salvo si Dean lo tiene.

Elizabeth frunce el ceño. Al instante mi cuerpo se tensa, recordando partes que pude oír en el hospital en Inglaterra, cuando encontraron a Ellie, de la conversación entre el doctor, la madre de Ellie y Liam para informales de su estado. Habían estado hablando de pérdida de sangre. De posibilidades para el futuro. Siento la mano de Dan en mi hombro, su otro brazo extendiéndose para alcanzar a Ellie, quién luce tan confundida como un niño que está empezando a entender el mundo.

—No entiendo a qué te refieres, mamá, ¿de qué hablas?

—Oh —suelta fingiendo sorpresa—. ¿Liam no te dijo?

Ellie empieza a temblar. Me uno a Dan y aprieto su brazo, adelantándome un poco para crear una especie de escudo entre la zorra de su madre y ella.

—No. —Su labio inferior tiembla—. ¿Qué cosa?

Hace una mueca como si la idea de contárselo le desagradara, pero sus ojos brillan con una oscura victoria que no entiendo. Por más que odie la idea de su hija relacionándose con los Jones, ¿cómo puede ser tan cruel y divertirse con el hecho de que perdió a su nieto? Un nieto por el que también corría su misma sangre.

—Sobre tu pérdida —murmura—. Cuando Dean te raptó estabas…

—Basta —gruño, adelantándome un paso, pero ya es tarde.

Ellie, que ahora entiende de qué va el asunto, se cubre el vientre con las manos y se aleja de nosotros con expresión rota. Me mira antes de dejarse caer en la arena, sin fuerzas. De inmediato corro hacia ella, arrodillándome a su lado y abrazándola. Mi mundo cae cuando me mira.

—¿Tú lo sabías?

—No tenía ni idea. Lo juro —le digo con total sinceridad.

De haberlo sabido, le habría dicho, sin dudas.

—¿Liam…?

—Liam lo sabía, querida. —Su madre saca un cigarro y empieza a fumar, mirándola con alegría. Ella está tan loca como Dean, en definitivo. No hay nada que quiera más en este momento que alejar a Ellie de ella, a la mierda la idea de no involucrarme, por lo que la ayudo a pararse y le hago señas a Dan para que me ayude. El viene al instante—. Estaba esperando el tiempo correcto para decírtelo, aunque, en mi opinión, pienso que no quería que lo culparas por la muerte de tu hijo. No los protegió. Creo que está en lo cierto. De no ser por él, estarías bien. Si te hubieras alejado un poco antes, quizás habrías conservado al niño.

—Estoy seguro de que de haber podido, Liam lo habría evitado. Él no quería en lo absoluto que su hijo muriera. —Dan lo defiende antes de que nos vayamos, mirándola con el más completo de los disgustos—. Es triste que personas que no entienden en lo absoluto el dolor de perder a un hijo piensen como usted. Un padre que verdaderamente ame a su niño jamás querría causarle sufrimiento alguno.

Me estremezco, sabiendo que eso va aplicado tanto como para Sarah como para él mismo. Tiemblo, pensando que quizás hablar con ella fue la peor idea que hemos tenido.

Si antes me caía mal Sarah, ahora no la soporto.

—Sé que aparecerá pronto. Solo es cuestión de hacer las preguntas correctas. Establecer conexiones. —Abrazo a mi mejor amiga con fuerza. Nunca, ni en un millón de años, habría imaginado que sería alguna especie de pañuelo de lágrimas para alguien, soy la especie más cercana a una roca, pero si algo he aprendido estos meses es lo bueno uno puede ser en algo si verdaderamente se lo propone—. Vamos a encontrarlo, Ellie. Esto por fin puede ser lo que necesitábamos para hacerlo. Es la primera pista que tenemos. Tal vez ese Martin nos lleve a algún contacto escondido de Dean. Pasa todo el tiempo en las películas, ¿no es así? La información surge en el momento

Elizabeth asiente contra mi hombro.

—Espero que sí, Maggie. Ya no aguanto. Después de esta noticia… —Solloza—. Lo necesito, Maggie. Él ha estado sobrellevando este dolor sin mí. Ahora entiendo por qué accedió a verse con Dean. Por qué quería acabar con su vida sin importar qué. Yo también lo habría hecho.

—Ya verás que así será. —Retiro un mechón de cabello sedoso de su frente—. En un par de meses esto solo será un mal recuerdo. Liam y tú estarán correteando por allí haciendo que las personas adquieran diabetes con su amor, probablemente esperando trillizos y lanzando invitaciones rosas para su boda de algodón de azúcar.

Ellie finalmente ríe.

—No creo que a Liam le guste el rosa.

Me encojo de hombros.

—Le gustará si a ti te gusta.

Tras ocho horas de búsquedas en internet y directorios, de intentar superar nuestra reunión con Sarah, en especial la noticia del aborto de Ellie, solo encontramos viejas noticias sobre el fraude del doctor. Al parecer solo pasó dos años en prisión, nada al lado de lo que pienso que debió haber pagado por el precio de sus negligencias. Solo en el caso de Dean, solo el propio Dean sabe a cuántas personas lastimó y a cuantos pobres animales asesinó. Si hubiera sabido esta información en la universidad, probablemente lo habría llamado el terror de Disney. Una vez consigo que Ellie haga una pausa y descanse, me pongo mi pijama y me dirijo a la cocina para preparar algo de chocolate caliente para Dan y para mí. Mi lado feminazi grita cuando deposito la taza sobre el escritorio, pero mi parte humana, la que protestó cuando lo dejé solo y desprotegido en el balcón sabiendo que pasaría allí toda la noche, se engrandece.

—Gracias, ratón —dice, tomando mi mano antes de que pueda escapar, empujándome a sus piernas. Lucho por unos segundos hasta que me doy cuenta de que si me muevo demasiado, terminaré teniendo alguna especie de quemadura leve debido a que aún sostengo mi taza de chocolate hirviendo—. Por favor, ¿podrías solo tomarlo conmigo? Prometo que luego te dejaré ir. Solo quiero algo de compañía.

Gruño, pero asiento, llevando el borde de porcelana a mis labios y maldiciéndome por querer mi chocolate tan caliente. Prácticamente estoy quemándome el esófago, pero no importa.

Mientras más rápido termine con esto, mejor.

—Me gusta tu pijama —comenta con tono ronco acariciando el borde de encaje de mi short de seda—. ¿Pero no es muy pequeña para abrigarte? Probablemente tendrás frío mientras duermes.

Me encojo de hombros, dispuesta a hacerlo pasar un mal rato por ponerme en esta incómoda situación cuando solo pretendía ser amable.

—Hay otras maneras de entrar en calor. —Mis labios se curvan—. Esto podría ser solo un incentivo para ello, Dan.

Su cuerpo se tensa.

—No hay nadie a parte de Ellie, tú y yo aquí.

Río, tratando de sonar lo más malvada que puedo.

—Eso es lo que tú crees.

En un parpadeo siento sus brazos aprisionándome, tirándome hacia su pecho y manteniéndome en mi lugar. En lugar de molestarme, me relajo, torturarlo es algo de lo que puedo disfrutar. Me encanta hacerlo, en realidad.

—No hay nadie más —sisea en mi oído, logrando que mis vellos se ericen y la humedad se agrupe entre mis piernas.

—No —replico llevando mis labios a su mejilla, sonriendo cuando su respiración se acelera—. Solo Ellie, tú, un consolador más grande que tu polla, una reserva de baterías y yo. También horas y horas de noche que rellenar con un poco de diversión.

Antes de que pueda reunir sus neuronas para responder, me incorporo de un salto y corro a mi habitación. Una vez estoy allí, me acurruco en la cama dejando a Dan en la sala para que continúe con nuestra investigación, probablemente con una enorme erección, y haciendo todo lo posible e imposible por reclutar ayuda. Me siento, por primera vez en días, muy satisfecha conmigo misma en el sentido femenino de la palabra.

Estoy de regreso.

Una vez mis ojos se cierran, abrazo mi almohada en la inconsciencia y me sumerjo en la oscuridad, demasiado cansada para soñar ya que hemos tenido un día de mierda intentando rastrear a Dean sin éxito con esta nueva pista. Mientras ruedo sobre mi espalda, un poco decepcionada de no haber sido seguida, lo último que recuerdo es el sonido de mi puerta chirriando al ser abierta. La última sensación que me invade, por otro lado, es la del frío de la brisa entrando por mi ventana, acariciándome sutilmente.

Mis parpados revolotean como mariposas, una escena digna del Oscar, cuando el sol entra por mi ventana al día siguiente, actuando como despertador. Me cuesta un par de minutos acostumbrarme a la idea de estar despierta, pero una vez le agarro el ritmo a la consciencia repentinamente lo hago de golpe, una mano que conozco bien, demasiado bien, apretando mi muslo con una insistencia con la que también estoy familiarizada. Todo mi cuerpo tiembla cuando capto su aroma junto a mí, mis ojos topándose con los suyos azules de un tono más oscuro.

—Dan…

—Nena. —Su voz, ronca y gutural, me enloquece. Tengo un total fetish con ella—. Por favor. No nos lo niegues más. Sé que lo necesitas tanto como yo, ratón. Deja de ser tan escurridiza.

—Dan, no —ruego. De verdad quiero más que esto. No es un capricho, es lo que mi alma exige. Basta de ser el rato divertido de alguien, quiero ser su para siempre—. No quiero ser algún tipo de plato de segunda mesa. Resignarme con cualquier hueso que me lances. Sé que tenemos química, pero verdaderamente estaría dispuesta a intentarlo con alguien más sin sentir lo que siento por ti, siempre que él me dé la estabilidad que quiero. Los niños. La casa. —Acaricio su mejilla, mi corazón saltando dentro de mi pecho cuando acurruca su rostro atormentado contra ella—. No es lo mío. Te conté mi historia. Nunca he tenido una familia, alguien que me espere en casa y al que le pueda decir mi día de inicio a fin. Quiero eso. No me voy a conformar con menos. Lo siento, de verdad, si no es lo que esperabas de mí.

—Lo sé, cariño. —Mi núcleo se vuelve caramelo líquido cuando sus labios son presionados contra la piel expuesta de mi muslo con una suavidad casi sobrenatural. Tengo un punto débil allí—. Lo entiendo completamente. Me rindo. Haré lo que quieras. Anillo. Citas. Casa. Lo que jodidamente desees. —Su barba de pocos días me raspa, terminando con mis neuronas de una en una. Es hermoso. Mi hombre perfecto—. No puedo soportar más estar lejos de ti. —Gimo cuando sus dientes se encajan en mí, cerca, muy cerca, de mi sexo—. He estado consumiéndome en llamas desde la última vez que te tuve. No es normal necesitar tanto a alguien. Cada vez que un idiota se acerca a ti, quiero matarlo por si quiera verte y apuñalarme a mí mismo por poner esta distancia entre nosotros.

Bajo mi mano hasta alcanzar su mentón. Dan gruñe cuando alzo su barbilla, apartándolo de mis bragas, pero no aparta su rostro de mis ojos. Sus celos me encienden. No solo se trata de una actitud posesiva caliente, sino del efecto cálido que tiene el hecho de ser necesitada en mí.

Nunca nadie, además de Ellie, me ha necesitado.

—¿Eso significa que estás listo para probar más?

Dan afirma, una mezcla entre resignación y rabia, incorporándose para quitarse la camisa. Su torso es asombroso. Me empapo con la visión de su cuerpo. Es uno de los factores que más llama mi atención, después de su aura posesiva y su personalidad misteriosa. Sonrío cuando me lleva a su regazo, haciendo que cada parte de mi cuerpo sienta su calor, y hace que pose mis manos en su pecho, pidiéndome silenciosamente que pase mis uñas por su piel, marcándolo como siempre que habíamos estado juntos. Es una de mis manías.

Su corazón puede no ser mío, pero su cuerpo me pertenece.

—Sí, Margaret, haz conmigo lo que quieras.

Suelto una risita llena de felicidad y satisfacción.

El juego empezó.

4Corazón

Dan rodea mi cintura con sus brazos, apretándome contra su torso desnudo en un único movimiento demandante que me hace desear tener visión laser y desintegrar las capas de ropa que hay entre nosotros. Presiono mi frente contra la suya, soplando suavemente contra sus labios, sintiendo su respiración errática a la par de la mía. No sabía lo bueno que podía ser estar con una persona hasta que lo encontré: la manera en la que dos corazones pueden latir al mismo tiempo con la misma pasión desenfrenada. Satisfacción recorre mis venas. Sonrío contra su rostro cuando sus dedos tiran del encaje que conforma la manga de mi pequeño pijama, estirándolo sin romperlo, sus manos temblando.

Por ahora.

—Esto me ha estado volviendo loco toda la noche —gruñe—. ¿De dónde mierda sacas esto? ¿En qué tienda venden?

No intento ocultar mi maldad.

Soy quién soy.

—Precisamente esa es la idea. —Froto mi nariz contra la suya, una acción completamente dulce al lado de la situación en la que estamos y lo que realmente queremos, contraria a todo lo que hemos experimentado—. Me alegra saber que ha funcionado. Fue mi plan desde el principio.

Sus dientes rechinan, confirmándome lo que ya sé.

Una parte de sí sigue odiando el poder que tengo sobre él.

—Oh, nena. —Muerde juguetonamente mi barbilla, acción que solo hace que la humedad en mi tanga aumente, dejando un cosquilleo tras de sí—. Ha hecho más que funcionar. Realmente has despertado a la bestia. Me has puesto tan duro. —Gimo cuando sus manos se sumergen en el interior de mi short, estableciendo contacto directo con mi trasero, apretando mis glúteos con una fuerza que me arranca un gemido. Su polla ahora permanece recostada deliciosamente contra mi sexo—. Es momento de pagar las consecuencias.

Jadeo, restregándome contra él como si estuviera sumergida en un intenso celo. Maldición. No me extrañaría si una manada de hombres lobos apareciera reclamándome como una de las suyas, declarando que es periodo de Luna llena, mi familia perdida.

Estoy completamente necesitada de su polla.

—Por favor —ruego en un susurro silencioso que termina con su autocontrol—. Haz lo que tengas que hacer después de que me folles hasta perder el sentido. No creo que pueda aguantar más tiempo sin tener tu semen dentro de mí. —Mi pecho vibra cuando gruñe, excitado con mi charla sucia—. Tan caliente… espeso…

—Basta, Margaret, ya me tienes como quieres. —Me muerde hasta hacerme perder el sentido—. Tú lo buscaste —declara antes de juntar sus labios con los míos.

A diferencia de todos los besos que hemos compartido, este está lleno de rendición y ternura. También contiene algo de duda, así que lo termino de empujar al abismo envolviendo mechones de cabello en mis dedos y empujándolo hacia mí, hacia nuestro futuro juntos. Uno en el que espero que lo último que sienta sea dolor. Ambos hemos perdido la oportunidad de tener una familia, su caso más cruel que el mío ya que yo en realidad nunca la tuve, en cambio él sí. Conoció lo que es sentirse amado, por más celos que eso despierte en mí, por una excelente mujer. La ternura y amor incondicional de unos niños que aún llora y cuyo recuerdo nunca dejará ir.

Él nunca podrá olvidar, quizás tampoco sanar.

Lo quiero así.

La verdad de esto me hace temblar. Sintiendo las lagrimas deslizarse por mis mejillas, me despego un poco y acaricio sus labios de la manera más delicada que puedo, tomándome mi tiempo para evaluar su sabor y el aroma de su aliento, de sumergirme en la experiencia que es tenerlo conmigo, de hacerle saber que ambos estamos juntos. Que no habrá más soledad ennegreciendo nuestro mundo, manteniéndonos alejados de la felicidad de estar con alguien, que, de una u otra manera, nos hemos encontrado.

Finalmente.

Casi tres décadas de tortura acaban de terminar aquí.

—Me vuelves loco, ratón. Te deseo a ti.

—No tanto como yo a ti —digo, disfrutando totalmente del ardor de mis labios por la intensidad de nuestros besos—. ¡Dan! —grito cuando me empuja al cochón, dejándome de espaldas, tras lo cual se posiciona sobre mí, entre mis piernas.

—Estás tan mojada por mí —gime escondiendo su rostro en la curva de mi cuello—. Es malditamente increíble. Tan húmeda. —Mi espalda se arquea cuando ingresa un dedo en mi interior, mis paredes recibiéndolo con una contracción llena de necesidad—. Tan apretada…

—¡Dan!

Suelta una carcajada baja.

—Maggie… —Se incorpora para verme directamente a la cara—. Después de la forma en la que me torturarte todos estos días, creo que lo menos que merezco es la oportunidad de vengarme, ¿no crees?

Lo acerco halándolo de su camisa, rodeando sus caderas con mis piernas y presionándolo contra mi núcleo hirviendo.

—Eso. Puedes. Hacerlo. Luego. De. Follarme.

Ríe de nuevo, lo cual hace que mi temperamento me posea y termine mordiendo su brazo. Fuerte, no como un niño recién nacido, sino lo suficientemente voraz como para dejarle una marca después. Me parece bien. Ya era hora. Hay muchas zorras en este maldito resort. En lugar de ser un sitio lleno de mamás y abuelas, es como si Liam se reservara el derecho de admisión para jovencitas que luzcan bien en bikini.

—Está bien, ratón. —Se estira para ayudarme a sacar la camisa, lo que libera mis senos—. Joder. Había extrañado tanto mirarlos… tocarlos. —Tiemblo cuando un dedo acaricia mi pezón casi con reverencia—. Son malditamente lindos. ¿Cómo en algún jodido instante pudiste haber pensado que no podría amarlos? —Mis mejillas se sonrojan al recordar nuestra primera vez, después de que Ellie desapareció, cuando había estado nerviosa con un hombre por primera vez en mi vida debido a que pensaba que su negativa de poseerme era debido a mi cuerpo, a que no era su tipo, cuando en realidad era el recuerdo de su familia lo que lo atormentaba—. Merecen ser adorados. —Mis caderas se ondulan en busca de acción cuando su boca desciende sobre mi pezón y chupa con violencia, como si estuviera buscando amamantarse—. Y esto… esto me mata, ¿sabes? Es mi punto débil. —Se refiere a mi ombligo. Es pequeño, en medio de los huesos de mi cadera, y no sé por qué le gusta. Es un ombligo normal. Supongo que se tratará de algún fetiche extraño. Tiemblo cuando sus manos se deshacen de mi short y tanga, su barba raspando la sensible piel de mi vientre en el proceso—. Todo tu cuerpo fue hecho para pecar, ratón. No me extraña que todos lo deseen. Lástima que solo un hombre pueda tenerlo.

—Sí… sí… —gimo en medio del éxtasis que es sentir su lengua dirigiéndose al punto en ebullición en medio de mis mulsos. Gruño en medio de una frustración casi dolorosa cuando para. Al bajar la mirada lo encuentro observándome con expresión malévola, su lengua limpiando la comisura de sus labios—. Dan, por favor, sigue. No te detengas. Necesito tu boca sobre mí.

—Dime a quién pertenece esto —exige acariciando mi entrada con su índice con paciencia, todo lo contrario a lo que siento en este momento. Dos segundos más y le arrancaré la cabeza—. Y te haré acabar con mi boca, ratón, pero tienes que decirme de quién es… —Aprieta mi seno izquierdo con sus manos, lo que seguramente dejará una marca. No me molesta. Sin importar lo que yo diga, mi cuerpo es suyo para marcar, poseer, moldear como una plastilina… soy suya—. Este lindo cuerpecito que me ha torturado todo el día.

Trago.

—Tuyo.

Alza las cejas en un movimiento déspota que en otra ocasión de le reprocharía por haberlo usado conmigo. Él no tiene permiso para ser un idiota con Maggie. Esta es una ocasión especial, sin embargo.

—¿De quién?

—Tuyo, Dan —jadeo—. Solo tuyo. Eres mi dueño.

Afirma.

—Así es, ratón. —Sus hombros separan mis piernas con brusquedad. Contengo el aliento, preparándome para lo inevitable, mi temperatura corporal subiendo más allá de posible—. Eres solo mía. Nadie puede tocarte. Olerte. Joder. Si fuera posible, mataría a cualquiera que si quiera se atreviera a mirarte. Me vuelves tan malditamente posesivo. Demente, es la palabra. —Sufro una intensa descarga eléctrica cuando su lengua repite la acción de su dedo, causándome más que cosquillas, un intenso placer—. Mía —dicta con un tono oscuro que hace que los dedos de mis pies se aprieten, antes de empezar a besar mi sexo como si se tratara de mi boca.

Dan es el tipo de hombre que disfruta más dando que recibiendo durante el sexo, lo cual hace que sea malditamente bueno dando sexo oral. He tenido experiencias muy agradables antes con otras personas, tanto hombres como mujeres, pero nunca se había sentido como si la otra persona realmente disfrutara del acto. Con Dan, en cambio, sus sonidos de satisfacción mientras me come ocasionan que el morbo de la situación aumente un mil por ciento. Él realmente disfruta de esto. Hasta podría decir que lo hace más por él que por mí. Mis ojos ruedan dentro de sus cuencas cuando su boca comienza a succionar mi clítoris, dos dedos entrando en mí, moviéndose con maestría adentro y afuera hasta que por fin llego a un doloroso orgasmo que solo incrementa mi hambre. Es increíble. No. Increíble es poco.

Veo estrellas, el sol, toda una galaxia.

Eso definitivamente no concuerda con la definición de increíble. Está varios niveles por encima.

—¿Estás lista para mí? —pregunta alzándose sobre sus rodillas, bajando su pantalón y bóxer sin ningún tipo de truco, pero luciendo tan sensual como es posible sin hacer que mis ojos exploten.

Mi boca babea cuando su erección salta, libre, imponente.

Adoro tanto su pene. Es perfecto. No sé cuál sea el gusto de otras chicas en pollas, pero su cabeza rosada y tallo largo, grueso y venoso lo hace completamente apetecible.

Es precioso.

—Sí. —Lo atraigo a mí.

Beso sus labios con suavidad mientras mi mano se desliza hacia abajo en búsqueda de su sexo. Su respiración se traba cuando lo consigo, apretándolo, y empiezo a guiarlo a mi interior. Subo mis caderas en búsqueda de más al sentir su cabeza entre mis labios vaginales. Suelto un largo gemido mientras Dan desciende, abriéndose paso en mi interior, con sus dos manos haciendo de plancha para no aplastarme mientras inicia un lento y profundo vaivén que termina con él depositando su semilla dentro de mí, declarándome como suya. Una vez las oleadas cesan y podemos recomponernos, Dan se acuesta sobre su espalda y me atrae a su pecho con el más dulce de los abrazos. Se lo devuelvo. Ya no siento más esa opresión en mi pecho ni la presión de poder estar perdiendo la única oportunidad de ser feliz, sino la paz de tenerlo por fin a mi lado, aunque estoy segura de que aún tenemos mucho por lo que pasar antes de cantar victoria.

Como si leyera mi mente, Dan acaricia mi cabello y dice:

—Poco a poco, ratón.

Acaricio su pecho con mi dedo, haciendo círculos.

—El primer paso para resolver un problema es asumirlo. —Lo beso de manera casta. De no ser por nuestros cuerpos desnudos, podríamos hacernos pasar por una pareja de novios primerizos—. Gracias por aceptar que me quieres.

Dan me sonríe, creando una imagen que almacenaré por siempre en mi mente. Mi hombre hermoso con el cabello rubio revuelto, las mejillas sonrosadas por el sexo y la mirada más dulce dirigida hacia mí.

—No. Gracias a ti, nena, por una segunda oportunidad.

Lo uso de almohada, bostezando.

—Solo no me rompas el corazón.

Siento sus labios en mi cabeza.

—Me pegaría un tiro antes de hacerlo.

—Bien. —Sonrío—. Porque no creo que yo sea capaz de apuntarte con un arma.

El resto de la semana pasa sin noticias del doctor, no doctor, Martin Smith. Ellie cada vez se ve más gris por ello y sale menos de su habitación, llegando al crítico punto en el que solo la veo tres veces al día: cuando voy a llevarle comida. De lo contrario no se notaría su presencia. Con respecto a Dan, quién pasa día y noche en nuestra habitación buscando más pistas y manteniéndose en contacto con la policía y Paolo, y yo, la ama de llaves que está pendiente de las necesidades de todos nosotros, es decir, que no muramos de hambre antes de encontrar a Liam, hemos estado saliendo cada vez que podemos, casi nunca, dentro de las instalaciones del resort. Hemos hecho cosas sencillas, como ir a cenar o nadar un rato en la piscina, que no ameritan mucho tiempo. Ambos tememos que Elizabeth, luego del daño que sufrió a manos de Dean y de la desaparición de Liam, cometa una locura.

—¿Seguro de que no lo has visto? —Agito la foto de Liam, que admito que no es para nada seria ya que en ella sale de la mano de Elvis en Las Vegas, simulando que va a casarse con una bailarina exótica en su capilla, frente a la cara del mesero de uno de los restaurantes más concurridos de la isla. Hacemos esto de vez en cuando, esperando que no hayan salido y que alguien los haya visto por ahí—. Castaño. Fornido. Casi dos metros. Rico. ¿No te suena?

El chico de dieciséis tose.

—No, para nada. —Frunzo el ceño. Ni siquiera ha visto bien la imagen como para responder—. ¿Me puede dar mi propina ya? Tengo que volver a la barra.

Gruño mientras le lanzo un billete de veinte libras.

—Si recuerdas algo, dímelo. —Escribo mi teléfono en una servilleta, ajena a la mirada de las personas en el cafetín que probablemente piensen que soy una robacunas——. Toma mi número.

Mueve la cabeza afirmativamente mientras lo guarda en su delantal.

—Lo haré.

Espero que se haya alejado al menos unos cinco metros para soltar un profundo suspiro y echarme hacia atrás en la silla, tirando de mis gafas oscuras hacia abajo. Estoy tan cansada de esto. ¿Por qué todo tiene que ser tan complicado? Ellie ya superó la etapa difícil, que es encontrarlo y ganarlo, y sufrió por ello. Pagó el precio de la felicidad con intereses de más al ser secuestrada por su hermano, aún lo hace esperando que Dean aparezca, ¿por qué simplemente no pueden ser felices?

Termino con mi desayuno con bocados grandes, apresurada por irme. Una vez acabo con ello, dejo el pago en la maleta y me retiro. En el estacionamiento me encuentro con uno de los jeeps del resort aparcado en la acera, esperando por mí. Sonrío mientras la puerta de la camioneta se abre desde dentro y me monto. Saludo a nuestro acompañante, Paolo, una vez ocupo el asiento copiloto. Dan viene por mis labios antes de arrancar.

—Te dije que no vinieras. ¿Qué pasa con Ellie?

Dan hace una mueca.

—Accedió a tener un día en el spa. Logramos chantajearla con no investigar más a menos que saliera de esa habitación.

Mi corazón duele, recriminándome por haber tomado el turno de búsqueda en lugar de estar allí para ella cuando el par de hombres insensibles decidió meterse con ella.

—¿Qué le dijeron? —pregunto temiéndome la respuesta.

Los mataré si jodidamente la hicieron llorar. No una muerte rápida, sino sacar sus órganos de uno en uno mientras aún sean conscientes.

—Que no lo haga peor para Dean, que tiene que estar sobre sus dos pies cuando vuelva. —Dan alcanza mi mano a través de la separación entre los dos asientos. Es cálida y enorme en comparación con la mía—. Que no necesita darle más dolores de cabeza y que probablemente ella será quién esté para él ya que no sabemos qué cosas le habrá hecho, así que debe levantarse y preparar su culo para lo que venga.

Frunzo el ceño.

—Bien, pero si…

Dan besa el dorso de mi mano.

—Tranquila, bebé. Ellie está bien. También se tranquilizó cuando le prometí que irías. —Suelta una carcajada baja, sabiendo que me condenó a muerte. No soporto más horas en el spa, por más loco que suene—. Sé que no querías ir más, pero…

—Dan —gimo—. Mi cuerpo ha recibido tantas atenciones como puede. No creo que resista otra sesión de masajes de Rita sin desmoronarme. Te dije que me tomaría unas semanas para recuperarme.

—Era la única forma, ratón.

Gruño.

—Ellie es adicta al chocolate. Cómprale bombones y la tendrás comiendo de tu mano. —Me acurruco contra la ventana. Son solo veinte minutos de viaje, pero si hay algo más triste que mi infancia, es hablar de Ellie y Dean.

—No en temas de amor.

Paolo, un exquisito madurito en el que me habría fijado si Dan no existiera y si fuera tan evidente que sufre por su propia historia de amor, le da la razón. Es toda una visión de hombre, el sueño de cualquier cazafortunas. Además de ser adinerado, es completamente rico en todos los sentidos.

—No hay nada que te haga sentir mejor que estar con esa persona. —Suspira con añoranza—. Y si lo intentas, solo te sientes como una mierda después, así que mejor no.

—¿Cómo un día en el spa puede ser diferente a una caja de bombones? —Pongo los ojos en blanco—. Es más o menos el mismo efecto, ¿no?

Lo veo negar con la cabeza a través del espejo.

—Se supone que estarás allí. La reconfortarás. Eso es muy diferente a comprar los sentimientos de alguien para hacerlo olvidar. —Tose—. Además, estoy seguro de que verte en bikini la hará sentir mejor. Cuando entristezco recuerdo aquel día en el que…

… Dan casi lo mata porque me tocó mientras me bronceaba, completo para mí misma ya que mi hombre rubio lo corta.

—Ni se te ocurra completar esa jodida frase.

—Dan. Soy tuya, bebé. —Acaricio su brazo, el cual encuentro en tensión y se relaja con mi toque. Junto mis muslos. De nuevo su actitud posesiva consigue hacerme mojar. Me encantaría tanto estar solos y poder demostrarle que no hay nada que temer—. Además, solo fue mi estómago —suelto una risita.

Dan se inclina sobre mi oído, gruñendo.

—Recuerdo usar ese estómago en muchas ocasiones.

Mis mejillas enrojecen al escuchar la risa de Paolo, quién, por supuesto, ha escuchado todo. Golpeo el brazo de Dan, quién sigue molesto, pero lleva una pequeña sonrisa en sus labios.

Alguien verdaderamente quiere sus órganos fuera, pienso.

Hay eventos que ocurren de la más loca de las formas. Así como su desaparición lo fue, su reaparición también. Recuerdo haber estado con Dan en la cama, mis piernas enredadas en las suyas, cuando el timbre de nuestra suite empezó a sonar sin descanso. Ya que ambos estábamos desnudos de los pies a la cabeza, tuvimos que vestirnos apresuradamente antes de poder salir. Para cuando lo hicimos, una pistola en la mano derecha de Dan, yo a sus espaldas, Ellie ya estaba allí.

—¡Es Liam! —nos grita desde el pasillo, su tez pálida por la incredulidad de ver a nuestro hombre perdido frente a nosotros como si estos dos meses no hubieran sucedido.

Liam luce como un modelo recién salido de un catalogo, no como un rehén de uno de los más grandes enfermos que han caminado sobre este mundo. Incluso usa una linda camisa de diseñador que conseguí para Dan en San Martin hace unos días. Había estado allí en búsqueda de medicamentos para Ellie, quién se había enfermado, cuando decidí hacer compras. Es de una nueva colección, por lo que es imposible que, a menos que la tortura de Dean sea llevarlo al centro comercial, la tenga. Tampoco luce prestada. Le queda jodidamente bien.

—Oh, mierda —murmuro, viéndolo con ojos muy abiertos.

Sencillamente no puedo creerlo.

—Esto no puede ser malditamente en serio —dice Dan antes de impulsarse hacia adelante, guardando su arma en la cinturilla de sus vaqueros, luciendo tan sorprendido como yo.

—¿Cómo estás? ¡¿Tienes alguna lesión?! —le pregunta Ellie entre sollozos. Es como si estuviera ciega por la preocupación. ¿Cómo no puede ver que Liam se ve mejor que todos nosotros juntos?—. ¡¿Qué te hizo Dean?! Yo… yo… —Se desploma contra él, sin fuerzas, el peso de estos dos meses consumiéndola—. Liam… te amo tanto. —Se inclina de puntillas en medio del choque de verlo y besa sus labios, su pequeño cuerpo temblando.

—Shhh, estoy bien, nena —dice con voz ronca, mirándonos con la barbilla apoyada en la cabeza de Ellie, sus brazos rodeándola—. ¿Pasamos?

Ella asiente contra su pecho, apretándolo más con sus brazos. No digo nada mientras nos sentamos en la sala del apartamento, suite, lo que sea, sin dejar de mirarlo. Ellie está sentada sobre su regazo sin importarle en lo absoluto el motivo por el que no luce como si hubiera sido cortado en pedazos. Dan y yo, por otro lado, no dejamos de mirarnos entre nosotros y de arrugar la frente en su dirección. Sé que es Liam por su mirada. No he visto a Dean en un tiempo, pero él nunca se habría visto así de… normal incluso de haber querido. Todo es tan confuso, ¿sin embargo? Si todo este tiempo no ha estado sufriendo en las profundidades de un sótano sin agua y sin comida, ¿qué ha estado haciendo entonces? Mi mirada se dirige a sus pantalones entallados. También veo sus mocasines. ¿Ir de compras?

¿Eso es lo que ha hecho todo este tiempo?

Si es así, ¿alguien me podría dar, por favor, un motivo para no alcanzar el jarrón frente a mí y estamparlo contra su cabeza?

—Supongo que tienen muchas preguntas —dice finalmente.

Aclaro mi garganta con algo que suena como un rugido.

—Muchas preguntas es un eufemismo. Desapareciste por dos meses. No te encontramos por ningún lado. Buscamos hasta debajo de las rocas. ¿Serías tan amable de decirnos dónde mierda estabas? —pregunto intentando sonar lo más diplomática posible cuando nadie dice nada, fallando miserablemente en el proceso.

El idiota tiene el descaro de sonreír, lo cual hace que Dan tenga que apretar mi muslo para que no me abalance sobre él. Ellie simplemente sigue abrazándolo, sentada en su regazo, como si no estuviera escuchando nuestra conversación.

—Fui unos días a San Martin. Debía arreglar unos asuntos. Pensé que se los había comentado —responde con total indiferencia.

Lo miro de arriba abajo.

—¡Eso puedo ver! —gruño levantándome—. ¡¿Por qué ni siquiera te dignaste en llamar?! ¡Hemos estado buscándote, Liam, no es gracioso! Pensamos que habías… muerto, incluso, que Dean te había hecho algo.

—De Dean es de quién me estaba encargando —dice.

Eso hace que mi ira disminuya.

—¿Ah?

Suspira, su mirada perdida, yo en calma al ver que algo en su actitud por fin tiene lógica. Al oír el nombre de Dean Ellie finalmente se endereza, mirándolo como una persona cuerda y no enferma de amor por fin.

—Dean murió —murmura.

Todos en la habitación soltamos el aire que habíamos estado reteniendo todo este tiempo, desde que la locura empezó, y tomo asiento, sujetando mi cabeza con las manos entre mis rodillas. Dan me acaricia la espalda, sus ojos fijos en Liam, como si intentara armar un rompecabezas sin solución, la última vez que lo vi.

—¿Cómo? —pregunto una vez más.

—Esa noche tuvimos una pelea. Dean cayó en el agua. Estuve todo este tiempo arreglando su funeral, invitando a la familia, intentando tratar con toda la mierda que hizo. No los quería molestar con ello. —Acaricia suavemente la mano de Ellie—. Era algo que tenía que hacer solo, algo con lo que no quería preocuparte, ¿lo entiendes, no? También tuve que solucionar el asunto policial. Aclarar lo que pasó.

—Pudiste haber llamado —le reprocho.

—No quería molestar —repite como una grabadora, sus ojos clavados en Ellie—. Lo siento por hacerte pasar un mal rato, nena. ¿Me perdonas?

Ellie asiente como una autómata.

—Lo importante es que ya estás aquí y no te volverás a ir, ¿no? —responde haciéndome querer vomitar.

¿Cómo puede conformarse con esa explicación de mierda?

—No lo haré.

—Bien —escupo completamente molesta con su maldita forma de hacernos perder la cabeza todo este tiempo—. Ahora que estás en casa sano y salvo, iré a dormir en paz por primera vez en… ¿tres meses? —Tomo la mano de Dan, quién no dice nada y me sigue—. Buenas noches, par de imbéciles, que duerman bien y el fantasma de Dean no los atormente—me burlo de lo extraña de la situación.

Una vez estamos en nuestra alcoba, mi chico me mira.

—Liam miente —dice llevándome al colchón, su expresión preocupada.

—Eso es obvio. —Lo abrazo—. Pero ya está aquí, ¿no? Podemos continuar con nuestras vidas como si nada de esto hubiera sucedido. —Muerdo el interior de mi mejilla con fuerza.

Dan asiente, su expresión policiaca de vuelta.

—Si, a menos que Liam nos esté ocultando algo, podemos.

5Corazón

Nunca he sido buena mintiendo, tampoco ocultando la mierda de los demás. Esa es la razón por la que unas semanas después de la materialización de Liam en nuestra puerta, aprovecho un momento en el que Ellie está en la cocina, Dan comprando algunas cosas de aseo personal en el supermercado, y me dirijo a él, sentado casualmente en el sofá viendo televisión, con el más frío de los tonos. Ya no soporto ver su expresión indiferente ante todo el infierno que hemos vivido. Sin Dan y Ellie se conforman con su explicación de mierda, genial. Yo no lo haré.

—Bien. Basta de teatro. Quiero saber qué mierda pasó en realidad. —Me cruzo de brazos frente a él, mi actitud resentida sin ocultar—. O de lo contrario haré tu vida de pareja miserable al punto de hacer que Ellie tenga que escoger entre tú y yo, cosa que ninguno de los dos queremos, por lo que me tendrás que decir la verdad y nada más que la verdad.

Liam, sin embargo, me sorprende inclinándose hacia delante como si fuera a comprarme un secreto.

—Aquí no —dice.

Me enderezo.

—¿Cuándo?

—Yo te buscaré.

Asiento.

—Más te vale.

Lo más parecido a una sonrisa real y no robótica, como la de los últimos días, aparece en su rostro.

—Sabía que serías la única que no se tragaría esto.

—Llámalo sexto sentido.

El “yo te buscaré” de Liam se aplaza unos días. No lo culpo. Siempre estamos rodeados de gente y, lo que quiera que desee decirme, solo me lo va a decir a mí. Ellie sigue flotando en la satisfacción de tenerlo de regreso, tan alegre de ver su lindo rostro que ni siquiera se da cuenta de las líneas de tensión en él. Dan, por otro lado, está tan molesto con Liam por no decirnos qué fue lo que realmente le sucedió que ni siquiera le devuelve la mitad de los saludos. Lo entiendo. Si alguien trabajó en su búsqueda fue él, durando algunos días enteros sin dormir y comer buscándolo por cielo y tierra.

El suspenso se acaba cuando, un día durante el desayuno, los otros siguen dormidos y nos encontramos en la cocina. Liam, usando un pijama de cuadros que seguramente Ellie compró para él, se sienta frente al mesón y me señala el banquillo frente a él. Lo ocupo sin dudar. Estoy más que lista para escucharlo, para entender qué mierda sucede en realidad.

—Dean no se cayó del muelle —empieza.

Alzo una ceja.

—¿Qué pasó?

—Peleamos. Nos caímos juntos. —Mira sus manos como si buscara algo—. Estuvimos en el agua. Vivía. Lo ahogué hasta que dejó de luchar. Lo único en lo que podía pensar era en nuestro hijo. Ellie estaba embarazada cuando él le hizo todo eso. —Traga—. Lo perdió por su culpa, Maggie, íbamos a ser…

Alcanzo su mano a través de la mesa, apretándola.

—Lo sé. Su madre nos contó.

Su cuerpo entero se tensa.

—¿Estabas ahí cuando se lo dijo?

Afirmo.

—Sí. No fue muy delicada al respecto.

Liam aprieta la mandíbula.

—Bien. Lo único en lo que pensaba en ese momento era en asesinarlo por llevarse lo más hermoso para mí, así que lo hice.

—Eso lo entiendo —murmuro, haciéndolo fruncir el ceño.

—¿De verdad?

—Sí. Se lo merecía. —Me cruzo de brazos—. ¿O se supone que te debería temer por librar al mundo de una maldad tan grande? No te reprocho lo que hiciste, Dean. —Me inclino hacia adelante para que pueda ver bien mis ojos—. En lo absoluto. Solo quiero saber qué hiciste después. La razón por la que Ellie pasó cada hora llorando por ti.

Su rostro se contrae con dolor.

—¿Crees que me perdonará?

—¿El matar a Dean?

—Sí. Desaparecer. Pensar en mi odio antes que en ella.

—¿Por qué no lo haría? —Me inclino hacia el mostrador para alcanzar una caja de galletas. Niega cuando le ofrezco una. Genial. Más para mí—. No hiciste nada malo al lado de todo lo que él ha hecho. De ser ella yo te vería como un héroe. No niego que la idea de estar con alguien que mató a otra persona es un poco escalofriante, pero ella te ama y estoy segura de que nunca la lastimarías. Nada puede contra eso.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

Lo miro directamente a los ojos.

—Se nota.

Liam ríe.

—Esas son las cosas del amor, ¿no?

—Es como un grano difícil de cubrir. —Como otra galleta en dos mordiscos—. Ajá. Estábamos en el club. Recibiste la llamada. Fuiste al muelle. Peleaste con tu hermano. Mataste a Dean, ¿luego que sucedió?

Liam se estremece.

—Fui secuestrado y la misma persona que me secuestró me chantajeó con un video donde se ve cómo lo ahogo. Se supone que debía mantenerme lejos de Ellie indefinidamente o la incriminaría conmigo, pero recientemente algo la hizo cambiar de opinión. Me dejó regresar con la condición de no decir nada al respecto, pero malditamente no me quiero quedar callado mientras esa loca sigue por allí. Si piensas que Dean era un enfermo, ella definitivamente se disputa el primer puesto con él. En realidad, creo que es bastante responsable de los trastornos de mi hermano.

Mi boca se abre como una gran o.

¿Entonces nuestra teoría de una tercera persona es cierta?

—Espera, ¿sabes quién fue?

—Sí.

Salto de mi silla.

—¡¿Entonces por qué no haces algo?!

Liam me mira con advertencia en sus ojos. Oh. Ellie y Dan. Al recordarlos me siento y me obligo a mí misma a bajar la voz. Esta es una especie de reunión espía de la que nadie se puede enterar, confirmo.

—No puedo.

—¿Por qué no? —susurro sin entender.

—Si lo hago, ella le enviará a la policía el video en el que ahogo a Dean. Iré a la cárcel y entonces no podré cuidar a Ellie. Ella está demasiado cerca. No puedo dejarla sola. No me perdonaría si algo le sucediese de nuevo. Estos dos meses fueron una tortura, pero sobreviví porque sé que contigo y con Dan está bien, pero si la envía a la cárcel por mi culpa…

—¿Quién es ella? —lo corto.

Liam murmura su nombre más para sí que para mí.

La galleta que sostengo cae de mi mano, quebrándose en la mesa, dejándome muda, lo cual es solo el principio del fin de mi reacción a la historia más bizarra que he escuchado jamás.

Esto es algo que ninguno de nosotros pudo haber esperado.

—Necesito que me ayudes. No puedo solo —finaliza.

Afirmo, mi garganta seca.

—Cuenta conmigo.

6Corazón

Mis días empiezan con Maggie y su cabello rojo y terminan con Maggie y su cabello rojo, sin variaciones. Me encanta. La paz que siento cuando hace que no sienta nada más que desesperación, amor o una profunda tranquilidad valió la pena. Sé que seguirá siendo difícil para nosotros, la culpa no ha desaparecido de mi pecho, pero vamos paso a paso. Amo esa parte de ella que me empuja al límite, pero también a la que me da espacio cuando lo necesito porque he llegado a mi punto de quiebre, los recuerdos del pasado envolviéndome. En ocasiones la odio. No lo niego. A veces lo único que quiero es hacerla pagar por tentarme, por arrastrarme al espiral de su embrujo sin advertencias. Otras es lo único en lo que puedo pensar. Es mi obsesión. Mi paz. Mi enfermedad. Mi cura.

Lo es todo.

También he aprendido a no compararlas. A aceptar que son tan diferentes que el solo pensarlo es injusto para Margaret, la memoria de Ana y para mí mismo. Mientras que con Ana sentí mariposas en el estómago, el deseo incontrolable de sostener su mano mientras caminábamos por los pasillos de la escuela y el deseo de hacerla sonreír, con Margaret todo es fuego, besos que te roban el aliento y promesas de éxito. No he conocido a nadie más ambicioso en mi vida. Sé que quiere niños, lo insinúa cada vez que consigue la oportunidad, así como también me dice una y otra vez que puede esperar por ellos, que estará feliz si tan solo acepto la propuesta de abrir mi propio negocio de seguridad. Según ella tengo madera para dirigir un imperio. Claro, con ella observándome y moviendo hilos desde las sombras.

Dice que puedo ser la imagen y ella el cerebro.

Lo gracioso es que pensamos lo mismo. Nunca he sido bueno con los números. Ana solía reírse de mí por eso. Así fue como nos conocimos. Ella dándome tutorías en la biblioteca, después en casa, luego en mi cama… así también nació Lydi.

—Despierta, nena —murmuro depositando una infinita cantidad de besos sobre su espalda desnuda.

Adoro la cremosidad de su piel, la manera en la que mis dedos se deslizan libremente sobre ella, pero nada se compara con la sensación de estar dentro de ella. Es tan apretada. Tan malditamente caliente, húmeda y estrecha. El sexo de alguna forma se convierte en éxtasis con Maggie.

Mi escurridizo ratón…

—Mmm —ronronea haciéndose bola con las sábanas, lo cual me resultaría adorable si su culo no estuviera marcándose por debajo, llamándome—. Déjame dormir un poco más, Dan, por Dios. Estamos de vacaciones. Ni siquiera las monjas del convento eran tan jodidamente molestas como tú.

Sonrío. Una maldita cosa genuina qué pensaría imposible meses atrás. Tengo mucho de ello a su lado, sin embargo. Mi chica además de sexy y linda es graciosa, sarcástica al punto de que a veces me hace perder la paciencia, pero divertida al fin y al cabo.

Jodidamente me gané la puta lotería.

—Llevamos más de cuatro meses de vacaciones, Margaret. Ya puedes dejar de pensar que lo son. Esta es nuestra nueva rutina. —Bajo mi boca a ese trasero llamándome. Es carnoso y suave. No puedo evitar morderlo, causando que se retuerza más y más bajo mi toque—. Nos quedaremos a vivir en la isla definitivamente.

—No quiero vivir en una cabaña —gruñe.

—No creo que Liam nos esté corriendo.

Se abraza a la almohada.

—Tampoco en un resort. Eso significa no tener vecinos.

—O tener muchos.

—No soy buena memorizando nombres —protesta.

—¿Entonces por qué estás en contra de una cabaña?

Abre despacio esos lindos ojos azules suyos, levantándose ligeramente con un brazo. Mi pulso se acelera, mi pene despertando, cuando la sábana descubre una parte de su cremoso pecho.

—Porque estoy a favor de una casa.

Me acerco a la cama. Me había levantado para ir al baño, pero sus senos son tan condenadamente hermosos que no puedo resistirme a la idea de tener un bocado de ellos para empezar el día con buen pie.

—¿Qué tiene una casa que una cabaña no? —pregunto, mi control desvaneciéndose cuando su pequeño pie es presionado sobre mi erección, acariciándome.

—Habitaciones. Muchas habitaciones que podemos usar. —Pierdo mi cabeza cuando dirige su mano hacia abajo, dentro de esas pequeña bragas de—. Una cocina. Sala. Jardín. Baños que podemos estrenar.

—Joder —murmuro.

Asiente.

—Es mejor, ¿no crees?

—Claro que sí, ratón. Qué lista eres —murmuro entrando de nuevo en la cama.

Dormiremos un poco más. O tal vez no lo haremos.

Qué importa.

Estamos de vacaciones.

Planeamos una cita para la tarde. Ellie es otra persona desde que Liam volvió, así que arrastró a Maggie a San Martin para irse de día de chicas, dejándonos a Liam y a mí sin su compañía durante el desayuno y almuerzo. Paolo nos acompaña cuando decidimos ir a navegar, un intento de hacernos sentir mejor por ser cambiados por ropa. Cuando estamos a bordo del yate de millones de libras entiendo el punto de Liam. La brisa del mar ayuda un poco, lo admito. Esto le da un punto a su favor. No hablamos mucho desde que volvió, no me convence su historia de irse de paseo como si nada y no me gusta que me mientan.

No me gusta sentir que las cosas escapan de mi control.

—Bien. —Exhala cuando estamos en medio de la nada, el mar rodeándonos—. Los engañé.

Me enderezo, mi espalda contra el cuero de los asientos.

—¿De qué mierda hablas? —pregunta Paolo, un par de gafas oscuras sobre su cabeza, que a diferencia de mí no sabe de lo que habla.

Por supuesto que yo sí. No he estado pensando en nada más desde que regresó de entre los muertos como Jesús, luego de tres meses, intacto. No tiene ningún sentido que un hombre se aleje voluntariamente de lo que más ama. Lo sé por doble experiencia. Jamás habría dejado a Ana. Jamás me arrebatarían a Maggie sin recibir un merecido tiro entre ceja y ceja.

Sobre mi maldito cadáver me alejarían de ella.

—Finalmente —digo—. Tienes toda mi atención, imbécil.

—Fui chantajeado —explica con voz plana—. Maté a Dean. Me atraparon. Me torturaron unos días. Luego me dejaron ir a cambio de que no me acercara a Ellie. Si lo hacía la incriminarían conmigo y ambos iríamos a la cárcel.

Paolo suelta una maldición, adelantándoseme.

—¿No pensaste en alegar que fue por defensa personal?

Liam se estremece.

—Es un poco bastante obvio que lo maté a propósito.

—¿Cómo se supone que incriminarían a Ellie? —pregunto.

Liam me mira, sus ojos azules luciendo más cansados que los de un anciano de noventa años. Eso es lo que hace que lo perdone, la prueba de que tuvimos razón al preocuparnos por él todo este tiempo.

—Alguien envió mensajes desde su teléfono. —Hace una pausa—. Mensajes donde me dice cómo matarlo. Qué hacer con su cuerpo. —Desvía la mirada—. Y el premio que me dará si lo hago bien. Es muy obvio. Además, muchos de los detalles sucios concuerdan con lo que pasó, como si…

—¿Como si Dean hubiera sido enviado? —completo.

Liam asiente.

—Justo así. Como si hubiera sido planeado. Dean sabía que lo mataría al verlo después de lo que le hizo a Ellie, por lo que no me explico cómo voluntariamente se entregaría por sí mismo.

Paolo gime—. ¿Entonces sí hay alguien más detrás de esto?

Liam vuelve a afirmar.

—Sí. Alguien que ha estado jugando con nosotros desde el principio. Desde que éramos niños, en realidad. —Su voz suena llena de resentimiento—. Sospecho que también es responsable de la conducta de Dean, en parte. Alguien que está tan cerca de nosotros que no podemos sospechar de ella. Sigo odiando a mi hermano por sus acciones, malditamente escupí sobre su tumba, pero ahora veo el antes y el después. El Dean que amé estaba un poco loco, sí, pero jamás habría sido capaz de hacer lo que hizo si su locura no hubiera sido alimentada de esa manera. —Me mira. Tiemblo, anticipación recorriendo mis venas, preguntándome de quién se trata—. Es Sarah. Ella fue quién lo enfermó.

Mis ojos se abren en completo shock, pero entonces los detalles concuerdan. La mirada de diversión en su rostro cuando le dijo a Ellie que había perdido a su bebé. El hecho de que nunca encontramos a un maldito psiquiatra llamado Martin Smith. Su desinterés sobre encontrar a Dean. Su actitud de zorra. El que nunca se haya preocupado por la relación enferma de su hija y el loco de su vecino.

—¿Qué maldito motivo tendría la mamá de Ellie para meterse con su propia hija? —pregunto solo para conocer la versión completa de la historia, sospechando la respuesta.

—Odio —responde—. Sarah odia a Ellie desde que nació. Siempre, desde que tengo memoria, la ha tratado como basura y manipulado para que Ellie piense que es normal. La culpa por no poder dejar a su padre y conseguir un esposo rico porque quedó embarazada. Por no asistir a la facultad de medicina, teniendo que conformarse con una carrera en psicología. Por cada maldito sueño que no fue capaz de cumplir. —Todos sus músculos están en tensión mientras habla. La incredulidad sigue asaltándome. Ellie es lo más cercano que conozco a un ángel, ¿por qué alguien la odiaría? Incluso Maggie, su antítesis, la ama como una hermana—. Entonces jodió a Dean para ella. Cuando se enteró que Ellie lo quería, lo dañó mostrándole una enfermiza forma de amar para que él después pudiera enseñársela a ella. —Mira hacia el mar, la culpa en su rostro—. Cuando decía que se ofrecía a estar un tiempo con él para ayudarlo, no como su psicóloga, lo violaba. Golpeaba. Marcaba. Lastimaba. Insultaba. Todo bajo el techo de nuestra propia casa. —Su barbilla tiembla—. Yo nunca… nunca me di cuenta de que todo su odio provenía de ahí.

—Joder, hombre, no fue tu culpa —le dice Paolo palmeando tu espalda. Estoy malditamente de acuerdo—. ¿Qué pasó después? No me digas que Sarah obligó a tu hermano a hacerle todas esas cosas a Ellie.

Liam niega.

—Dean las hizo pensando que así se vengaría de la mujer que tanto daño le hizo, justo lo que Sarah quería. Le dio lo que quería sin darse cuenta de que la venganza perfecta era darle flores y corazones.

Silbo. Maldita loca.

—¿Qué hay con tus padres?

—Descubrieron lo que pasaba, así que Sarah los mató.

—¿Dean la ayudó?

—Sí. Era una especie de esclavo. También creo que Sarah lo amenazó con enseñar algunas fotos y videos suyos… haciendo atrocidades. No sé cuales, pero sé que por allí va el asunto. Hay más sobre ellos dos de lo que sé.

—Mierda.

—Exacto. —Mira hacia el cielo, su mirada pidiendo clemencia—. ¿Qué mierda se supone que haga ahora? Es la madre de Ellie. Ella aún la ama. No quiero que sufra, pero…

—Esa zorra tiene que pagar por lo que ha hecho, Liam.

—¿Qué pasa con el video? —pregunto mirándolo a los ojos, buscando una salida para su culo de esto—. ¿Sabes donde lo tiene? Quizás si podamos encontrarlo…

—¿Te refieres a este?

Los tres nos damos la vuelta para mirar a la hermosa mujer mayor sosteniendo un arma, apuntándonos con ella, una cuerda con un pendrive guindado de su cuello. Me estremezco cuando sus ojos verdes y lunáticos se fijan en nosotros. Lleva puesto un vestido rojo sangre perfecto para matar. Si nos asesina y se salpica, probablemente no se notará. Por la manera en la que nos mira, eso es exactamente lo que Sarah tiene en mente: rebanarnos y arrojar nuestros trozos al mar. Trago mientras me enfoco en su arma. En los puntos débiles de su cuerpo. Se nota, por la manera en la que la sostiene, que nunca ha disparado una, lo cual significa que podría dejarla caer cuando accione el gatillo. Lo cual, a su vez, quiere decir que tenemos una oportunidad de salir de esto sin arriesgarnos a acercarnos.

O que dos de nosotros estarán bien mientras uno no.

—¿Cómo… cómo entraste? —pregunta Paolo mirándola con ojos incrédulos, su piel bronceada luciendo pálida.

Si salimos bien librados de esto, jodidamente lo molestaré por la mancha que casi puedo ver en sus pantalones. Marica.

—Alguien olvidó cerrar el acceso al yate tras de sí —ríe.

Mierda. Ese fui yo.

—Sarah, por favor. —Liam intenta mediar con ella, lo cual solo hace que se gane ser el blanco de la pistola—. Piensa en Ellie. Ella ha pasado por mucho. ¿Qué crees que sucederá cuando descubra que has estado… detrás de todo esto? Encontremos una solución.

—¿Tú pensaste en Ellie cuando rompiste tu promesa y le contaste a tus amiguitos la verdad? —se burla con una sonrisa siniestra que envía escalofríos a lo largo de mi columna—. ¿Por qué debería pensar en ella cuando tú no lo hiciste? Te di la oportunidad de solucionar todo, pero lo arruinaste abriendo tu sucia boca. ¿Qué no te enseñé a mantenerla ocupada, perro? Eres igual de estúpido que tu hermano. Quizás no debí haberme limitado a Dean. —Se relame los labios—. También necesitabas aprender a obedecer.

Maldición. Liam tenía razón.

La tipa está enferma al cien por cien.

—Es tu hija —digo lo suficientemente fuerte como para que me escuche, mi voz intacta, preguntándome cómo alguien puede ser capaz de odiar a su propia sangre cuando yo ni siquiera podía regañar a Lydia sin sentirme como un ruin gusano—. Deberías querer lo mejor para ella.

Esta vez su ira se enfoca en mí.

—¡Deja de decirme lo que debo o no hacer! ¡Tú no tienes ni idea de todos los sacrificios que he hecho por esa perra! —Ser apuntado no es nada nuevo para mí, por lo que no me inmuto y, en lugar de prestarle atención a sus palabras, observo sus movimientos en búsqueda de una oportunidad—. ¡Le dediqué toda mi vida y, ¿para qué?! ¡Terminó siendo tan débil y estúpida como su padre!

Liam se tensa a mi lado, sus puños cerrándose, pero no contraataca. Lo miro. No es el momento, intento decirle sin palabras, a lo que débilmente asiente. Genial. La conexión mental de emergencia funciona.

—Sarah, por favor, baja el arma si quieres que todos salgamos bien de esto —le digo—. Hay cámaras por todos lados. Están en contacto directo con el resort. Todos sabrán que fuiste tú. —No sé si esto es cierto, pero, por suerte, Liam lo pilla y afirma.

Esto hace que Sarah flaquee. Cuando pienso que va a dejarlo estar, mirando de un lado a otro en búsqueda de las cámaras, me apunta a mí.

—¡No me digas qué hacer! ¡Es la última vez que te lo digo!

—Ellie no merece una madre como tú —le dice Paolo sin elevar la voz a su nivel—. Estás loca como una cabra.

—No has visto nada —comenta Liam observándola con desprecio—. Las cosas que es capaz de hacer no están en el diccionario de los psicópatas.

—¡Cállense! —grita—. ¡Cállense o…!

—¿O qué? Somos tres. Tú eres una. Si me disparas o a cualquiera de ellos, alguno de nosotros irá por ti y te quitará el arma. No puedes matarnos a los tres al mismo…

Mis palabras son interrumpidas por el sonido del estallido de la pólvora, seguido del rugido de Liam arrojándose sobre ella y Paolo corriendo hacia mí. Caigo de rodillas, mi mano cubriendo la herida de mi estómago, el dolor ascendiendo a una escala insoportable. Mi mente busca algo a lo que aferrarse mientras lucha contra la oscuridad, un par de ojos azules y una melena roja brillante actuando como mi ancla. Gimo en agonía cuando Paolo presiona la tela de su camisa sobre mi herida.

—Joder, Dan, resiste.

—¡Te dije que no me dijeras qué hacer! —ríe Sarah mientras Liam la mantiene contra el suelo del yate, una expresión feroz en su rostro mientras le grita al capitán que de la vuelta y nos aproxime lo más que pueda al hospital de la isla.

—Dile a… a Maggie que… que la amo —jadeo.

—No vas a morir —me promete Paolo.

—Que… que lo si… siento por no haber… habérselo dicho.

—Dan…

—La amo —repito sin tartamudear mientras la oscuridad me arrastra, mis sentidos apagándose.

Irónico.

Por primera vez en años, no quiero morir.

EPÍLOGOCorazón

Londres, Inglaterra.

Día de la boda de Liam y Ellie.

—Luces hermosa —murmura Maggie por encima de mi hombro, su mirada clavada en el reflejo del espejo en el que aparezco yo luciendo un vestido de decenas de miles de libras que hizo un diseñador austriaco especialmente para mí.

Es espectacular. Desde su escote de encaje a su falda de seda esparcida por toda la habitación, mezclándose con la cola que desciende de mi velo, sé que es lo más lindo que usaré jamás. Es por eso que este día es tan especial.

Por eso y porque me uno al amor de mi vida.

—Tú también —le devuelvo el halago apretando su mano, su anillo sintiéndose frio contra mi palma—. Dan se volverá loco cuando te vea. Ese color te queda tan lindo.

Mencionar a su prometido, mi ex guardaespaldas, trae una sonrisa a su rostro. Su amor es una de las únicas cosas buenas que Dean trajo a nuestras vidas. Nunca esperé que dos personas como ellos pudieran congeniar o que Dan fuera capaz de superar un pasado tan terrible, pero aquí están, amándose hasta la muerte. Antes de que él hubiera recibido un disparo de mi madre, lo que no creí hasta que Liam me enseñó el video que las cámaras de seguridad del yate grabaron, solo estaban juntos. Después de ello estaban comprometidos de por vida. Maggie no se ha apartado de su lado y viceversa desde entonces. Las horas mientras estuvo en el quirófano fueron las más largas de mi vida. Por primera vez en todo el tiempo que llevo siendo su amiga me tocó consolarla.

Sus lágrimas me dijeron lo que su boca aún no sabía decir.

—Pero nadie se verá tan preciosa como tú —añade—. No después de lo que tengo aquí para ti. —Mis ojos se abren de par en par cuando me enseña una pequeña caja de satén.

Un mes después de que toda la pesadilla de mi madre y Dean terminó, Dan la ayudó a encontrar sus raíces. Estas resultaron estar en Francia, en un pequeño pueblo campesino, lo cual nos costó nuestro segundo viaje tipo cita doble. Su madre resultó ser una bailarina de ballet que no había estado lista para ser mamá, demasiado joven, que años después se casó con un político de la zona y tuvo más hijos. Fue fría, grosera y en todo momento dio a entender que no quería a Maggie en su vida. Su padre, por otro lado, es un motociclista bastante interesante que no sabía de su existencia hasta que lo visitamos. Tuvo cáncer hace una década, de lo que se recuperó, pero perdió la capacidad de tener hijos, así que ver a mi amiga, idéntica a él, lo hizo caer de rodillas y jurarle que sería el mejor abuelo del planeta para sus nietos, lo que no fue como padre para Margaret. Él también nos dio un tour por el pasado dándole las joyas de su madre, entre las cuales está el brillante prendedor de perlas que sostiene para mí. Ella lo usó cuando se casó con su abuelo.

—Maggie… se supone que es una joya familiar. No puedo.

—Exacto. —Haciendo caso omiso a mis deseos, Margaret lo encaja en mi cabello—. Eres mi familia, Ellie. Lo mereces tanto como yo. Si la abuela Ezkiaga tiene algún problema con eso que lama mi trasero. Eres mi hermana.

Mis ojos se llenan de lágrimas, amenazando con dañar mi maquillaje de horas.

—Gracias.

—No hay de qué. —Besa mi mejilla y sostiene su mano en el aire para mí. La tomo—. Vamos. Liam te está esperando.

—Aún no creo que esté a punto de casarme —digo.

—Yo tampoco —dice papá—. Pero aquí estás.

—Papá. —Lo abrazo—. Gracias por hacer el esfuerzo.

Él no se ha acostumbrado a la idea de tener que ir a la cárcel para visitar a mamá, sigue creyendo que debió haber una equivocación. No metió las manos en el fuego por ella, sin embargo. Años a su lado debieron haberlo hecho consciente de su maldad de alguna forma.

—No me lo perdonaría a mí mismo si no soy quién te lleva al altar, Ellie. Eres mi princesita. —Besa mi frente—. No importa qué. Cuando amas a alguien, te das cuenta de lo incondicional que un sentimiento puede llegar a ser.

—Te quiero.

—Y yo.

La música empieza a sonar en ese momento. Margaret camina unos pasos por delante de nosotros sosteniendo un pequeño ramo. Mientras avanzo por el pasillo, mis ojos no se apartan de los de Liam. Mi mente no deja de reproducir nuestra historia. Mi piel no deja de rememorar su tacto.

Mi corazón no para de latir por su cercanía.

Mi alma no deja de amarlo.

Anhelarlo.

Y, cuando llego, me doy cuenta de que él no parará de corresponderme. Ayer, hoy, mañana y siempre.

No importa qué.

FINCorazón